02 - Salvation - Sloane Kennedy - [Série The Protectors]

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Sinopse

O cirurgião de trauma Ronan Grisham perdeu tudo no dia em que o homem que ele amava foi tirado dele em um ataque brutal. Impulsionado por uma sede de vingança, ele cria um grupo que pode fazer o que ele não pode naquele dia fatídico… Tirar a vida dos culpados para salvar as vidas dos inocentes. Mas anos mais tarde, ele é forçado a confrontar o único elo com seu passado que ele não pode cortar. Sete anos depois da perda de seus pais em uma violenta invasão doméstica que o deixou permanentemente marcado tanto dentro como fora, Seth Nichols, de 21 anos, está tentando reconstituir sua vida…

Prólogo - Ronan Eu ignorei o Pastor Alemão lustroso correndo em minha direção e mantive meus olhos na casa que assentava a pequena colina a várias centenas de metros de distância. Eu pensei que o bosque de árvores escondia minha presença, mas eu estava errado porque eu tinha visto a sombra do homem olhando para a minha direção da janela do seu quarto, minutos antes de a porta dos fundos da casa foi aberta e a o cão tinha disparado através dela. Eu estava muito errado ultimamente. Errado em confiar em um homem que jurou sua lealdade à minha causa, apenas para jogá-la fora para um pagamento lucrativo que teria tomado a vida de um homem inocente. Errado em pensar que os meus esforços para salvar um homem que eu viria a pensar como um amigo tinha feito nada além de levá-lo ainda mais no abismo de desespero, ele tinha tentado escapar desesperadamente depois de sofrer uma perda insuperável. Errado pensar que eu poderia ficar longe do jovem que estava sempre ligado ao meu passado… Um passado que eu queria nada mais do que esquecer. Trabalhou para você, Ronan? Uma pergunta simples de alguém que me lembrou muito o homem da casa. Tinha chegado em resposta à minha insistência de que minha escolha de buscar justiça fora dos limites da lei me proporcionaria uma saída alternativa para o ódio que me consumia. Eu não tinha respondido a Jonas Davenport quando ele me perguntou isso. Era uma pergunta que, mesmo agora, eu ainda me recusava a responder. Porque não importava. Ele tinha parado de ser sobre mim a primeira vez que eu terminei com uma vida para salvar outra. Eu podia ouvir o cão rosnando enquanto ele se aproximava de mim, mas, assim que ele cruzou as árvores, o rosnado cessou e eu estendi minha mão em saudação e ele começou a lamentar

excitadamente. Ele cheirou e lambeu minha mão repetidamente antes de se estabelecer ao meu lado e encostado na minha perna. Eu deixei minha mão sobre os pelos do cão. Eu não tinha visto o animal em vários anos, mas não me surpreendeu que ele se lembrasse de mim desde que eu tinha sido o único que o tinha escolhido da ninhada de oito filhotes bem-criados e assisti crescer ao lado do Garoto que eu tinha dado. Olhei de volta para a casa e senti meu instinto apertar a visão da porta aberta que levava ampla cozinha. O convite estava claro. Não era a primeira vez que eu observava o jovem de longe. Não era mesmo a primeira vez que eu estava naqueles bosques esperando para ver um vislumbre dele enquanto passava por uma janela. Alguns não via. Estar perto dele era uma necessidade que eu não conseguia explicar, mas que eu tinha desistido de tentar negar. Meu único consolo era que eu tinha sido forte o suficiente para não agir sobre o desejo que tinha me consumido naquele dia fatídico, quando eu tinha parado de vê-lo como um menino e passei a querê-lo como um homem. Um roçar de sua boca sobre a minha e ele se tornou muito mais do que o irmãozinho do homem com quem eu planejava passar o resto da minha vida. Minha única graça salvadora, a única razão pela qual eu não tinha tomado o que ele estava oferecendo, era a promessa que eu tinha feito para protegê-lo. Mas eu soube, logo que ele me beijou, que o que ele mais precisava de proteção era contra mim. Até agora. Eu dei ao cão um tapinha final e comecei a caminhar até a colina. Porque era hora de cumprir a minha promessa… Não importa o que me custasse.

Capítulo 1 - Ronan — Quanto tempo? Ouvi as palavras no instante em que entrei na soleira mal iluminada, mas não respondi. Em vez disso, deixei meus olhos pousar no jovem sentado no sofá de couro que estava de frente para um conjunto de portas de vidro que levam a uma varanda com vista para Puget Sound. Suas costas estavam para mim, então tudo que eu vi foi a parte de trás de sua cabeça e seus ombros mais largos do que eu lembrava. Ele tinha sido fácil de encontrar porque tudo o que eu tinha que fazer era seguir o cão através da casa grande. Mas não teria importado de qualquer maneira porque eu conhecia o lugar como o dorso da minha mão. Não só Trace e eu passamos várias de nossas folgas juntos aqui no ano que nos

conhecemos, mas eu também fiz inúmeras viagens após a sua morte para verificar o seu irmão mais novo. E mesmo que tivesse sido três anos desde que eu tinha visto Seth Nichols, eu não estava pronto para este momento. Eu nunca estaria pronto… O cachorro trotou em volta do sofá e vi os braços de Seth se mexer, presumivelmente para acariciar o animal. Eu levei o meu tempo caminhando em direção ao sofá na esperança de que eu poderia obter o controle de meu estomago em redemoinho. Era uma sensação que eu odiava. Eu realmente parei logo atrás do sofá para que eu pudesse me segurar e colocar o meu olhar no cabelo loiro de Seth, que caía em ondas suaves logo acima de suas orelhas e nuca. Eu podia ver os cabelos finos ao longo da parte traseira de seu pescoço e maldito impulso para esticar a mão e alcançar para sentir sua suavidade debaixo de meus dedos. Trace tinha o cabelo da mesma cor e uma das minhas coisas favoritas de fazer como ele era deitá-lo em cima de mim depois de termos feito amor, correr os meus dedos através dos fios curtos para que eu pudesse ver e brincar com as diferentes cores que passavam por eles. Aquela breve lembrança de Trace foi rapidamente corrompida pela minha última lembrança dele… Uma onde seu belo cabelo estava encharcado de sangue enquanto o verde de seus olhos começava a desvanecer-se, suas pupilas ficando maiores, sua escuridão preta brilhando enquanto seu último suspiro deixava seu corpo. O pensamento de Trace e como ele tinha sido tirado de mim foram suficientes para apagar toda a minha ansiedade e substituí-la com o familiar, frio amargo que se estabelecera em cada parte do meu corpo. Saudei-o como um velho amigo e, em seguida, deu a volta no sofá. Eu já lera o relatório da polícia, então eu sabia que esperar as contusões, mas as palavras no papel não eram o mesmo que vê-los em primeira mão. — Quanto tempo? Seth repetiu seus olhos ainda no horizonte mesmo quando eu me aproximei dele e coloquei meus dedos sob seu queixo. Ele enrijeceu ligeiramente, mas não resistiu quando eu inclinei seu rosto para examinar a marca preta e azul em sua bochecha esquerda, outra na mandíbula inferior e o pequeno corte ao lado de seu olho esquerdo. Seus olhos verdes de floresta uniram-se com os meus por um momento antes de se afastarem enquanto ele se afastava de mim. De muitas maneiras ele parecia exatamente o mesmo que eu me lembrava dele, o dano ao seu rosto não obstante. Mas tão dolorosamente jovem como ele ainda apareceu para mim, havia algo faltando que eu não conseguia colocar o meu dedo. Ele tinha completado nos três anos desde que eu o tinha visto pela última vez, mas ele nunca seria um cara grande. Eu sabia que ele era um par de polegadas mais curto do que Trace, o que significava que ele era pelo menos três ou quatro centímetros mais baixo do que eu. Felizmente, os poucos traços que ele compartilhava com Trace, como os olhos e os cabelos, não eram fortes o suficiente para fazer parecer que eu estava olhando para uma versão mais jovem do meu amante morto. Mas esse fato só aumentou meu desejo de colocar meus dedos de volta em sua pele quente. — Quanto tempo o quê? Eu perguntei quando me afastei e sentei na mesa de café na frente dele. Eu estava contente e irritado que ele se recusou a olhar diretamente para mim. Mas o pensamento foi de curta duração porque seus olhos se moveram para mim antes que ele respondesse.

— Há quanto tempo você está me observando? Eu me debati a brincar de idiota, mas decidi contra isso. Estava abaixo de mim… E ele. — De vez em quando. Ru respondi. — Como você sabia? Seth encolheu os ombros e, em seguida, chegou perto de mim, na mesa, para pegar um gelo. Ele a pressionou com cautela contra sua bochecha. — Eu tinha esse sentimento de vez em quando como se eu estivesse sendo vigiado. Seth acenou com a cabeça para o cão que tinha se estabelecido a seus pés. — Ele sempre começava a agir engraçado, também… agitado. Pensei que estava ficando louco por um tempo. Ele murmurou. O fio de raiva que ouvi na voz de Seth não me surpreendeu, mas isso me incomodou mais do que deveria. Não que eu não merecia porque eu fiz. Eu até me preparava para isso, mas uma pequena parte de mim tinha esperado que ele ainda me olhasse como ele costumava quando era mais novo… Como se eu fosse seu herói ou algo assim. — O que aconteceu? Perguntei enquanto fazia sinal para seu rosto. Eu já sabia o que tinha acontecido, mas eu queria que ele me dissesse. — O que você está fazendo aqui, Ronan? Seth perguntou. — E não me diga alguma besteira sobre você apenas parando por uma visita. Nós dois sabemos que você não pode ficar perto de mim. Eu me encolhi. Eu nunca expliquei minhas razões para ir embora no dia em que ele me beijou. Eu não tinha sequer dito uma palavra, assim como eu não tinha olhado para trás, mesmo quando eu senti seu olhar esperançoso chato em minhas costas quando eu tinha caminhado para o meu carro. Ele tinha chamado e enviado textos durante as primeiras semanas, mas eu tinha firmemente ignorado-os. Eu quase quebrei quando ouvi seu último correio de voz, sua voz pesada com lágrimas não derramadas, tinha me dito como estava triste e me implorou para não deixá-lo. Eu tinha o meu dedo pairando sobre o botão de chamada de volta por vários longos minutos depois que tinha escutado repetidamente. Mas então eu fiz a coisa certa e apaguei a mensagem porque eu não era o homem que Seth queria… Eu nunca mais seria esse homem novamente. — O que aconteceu? Eu repeti, mas quando a mandíbula de Seth endureceu, eu senti um brilho de luxúria rolar através de minha barriga. Ele sempre foi tão manso e inocente como uma criança. E tanto quanto eu odiava pensar que ele tinha perdido um pouco da gentileza que o tornara tão diferente de seu irmão, a escuridão dentro de mim respondeu ao desafio de dobrar sua demonstração de força à minha vontade. — Eu mantive o controle sobre você. Eu finalmente admiti. — Eu estava… ciente do relatório da polícia que você registrou. Curiosamente, Seth não parecia surpreso com as minhas palavras porque tudo o que ele disse foi: — Então você já sabe o que aconteceu. Da próxima vez, use a porta da frente. Disse Seth enquanto se levantava. — O código é o mesmo.

Eu agarrei seu pulso antes que ele pudesse caminhar para longe de mim e eu o ouvi engasgar com o contato. Eu não tinha dúvidas de que era porque ele estava sentindo a mesma corrida de eletricidade e calor que eu estava. Meu pau endureceu ainda mais em minhas calças e eu estava agradecido por estar sentado. Eu gentilmente puxei Seth até que ele estava novamente sentado, mas toda a sua raiva tinha fugido e foi substituída por excitação não adulterada. — Eu quero ouvir você me dizer. Eu consegui dizer enquanto eu me forçava a liberar meu controle sobre ele. Levou Seth um momento para se recuperar e seus olhos rapidamente se afastaram. — Eu fui assaltado. Ele finalmente disse. Quando fiquei em silêncio, ele continuou sozinho. — Eu estava caminhando para o meu carro na garagem debaixo do meu prédio de escritórios quando este cara veio atrás de mim e exigiu a minha carteira e as chaves. Ele me bateu algumas vezes, pegou minha carteira, mas deixou minhas chaves e correu quando ouviu alguém vindo. A polícia encontrou minha carteira no beco ao lado do prédio. Todo o meu dinheiro tinha desaparecido, mas tudo o resto estava lá. — Ele bateu em você antes ou depois que você deu a ele o que ele queria? Seth baixou o cotovelo até o joelho para poder descansar a mandíbula contra o bloco de gelo que estava segurando em sua mão. — Antes, eu acho. Eu já tinha as chaves na minha mão e eu estava tirando minha carteira quando ele me deu um soco na primeira vez. — Você perdeu a consciência a qualquer momento durante o ataque? Seth sacudiu a cabeça. — O médico deveria ter lhe dado pontos para isso. Eu disse enquanto cuidadosamente virei o rosto para examinar o corte ao lado de seu olho. Não foi uma lesão particularmente profunda, mas um ou dois pontos evitariam cicatrizes. O filho da puta que atingiu Seth deve ter usado um anel de algum tipo… — Não vi um médico. Recusei tratamento médico quando os policiais apareceram. — Por quê? Eu perguntei quando deixei Seth afastar-se de mim novamente. Alguns anos atrás ele teria dado as boas-vindas ao meu toque. — Estou cansado. Ronan. Preciso me deitar um pouco. Tenha uma viagem segura para onde quer que você viva agora. Foi tudo o que Seth disse quando mais uma vez se levantou. Eu estava prestes a alcançá-lo novamente quando o cão saltou de entre nós, um grunhido baixo emanando de sua garganta. Ela saiu da sala ao mesmo tempo em que uma voz chamou o nome de Seth. Eu tinha minha arma fora muito antes que o homem corresse de volta, o cão em seus

calcanhares. — Que diabos? Ele disse em choque ao me ver e então seus olhos se moveram para Seth cuja mandíbula caiu ao ver minha arma. — Jesus, Ronan. Seth sussurrou quando ele entrou na linha de fogo. — Ele é um amigo. Disse Seth, embora seus olhos nunca saíssem de minha arma mesmo depois de eu abaixá-la e deixá-la pendurar frouxamente pela minha perna. Porra, agora eu teria mais explicações para fazer. — Seth? Veio a voz trêmula diretamente atrás dele. Seth afastou-se de mim e foi ao redor do sofá. Seu amigo ainda estava me observando, mas assim que Seth se aproximou dele, seu rosto ficou frouxo. — Oh meu Deus. Ele murmurou quando ele alcançou seus braços para fora e os envolveu com total falta de suavidade ao redor de Seth. Eu não perdi o jeito que Seth estremeceu com o contato e eu mordi o impulso de pedir a pequena merda para deixar Seth ir. Mas não era só porque seu apoio era muito áspero… Era porque ele segurava Seth de todo. Deixei meus olhos examinarem o homem enquanto sua atenção estava em Seth. Ele estava no meio da década de vinte anos e na verdade era um cara bastante decente. Sua altura e construção eram medianas e seu cabelo castanho foi cuidadosamente decorado. Suas roupas pareciam caras e tudo combinava tão bem que eu não tinha dúvida de que ele era o tipo que passou muito tempo na frente de um espelho fazendo o seu melhor. — Eu vim logo que recebi sua mensagem. Disse o homem enquanto se afastava o suficiente para dar uma olhada no rosto de Seth. — Eu disse que você não precisava vir. Disse Seth. — Eu sei que você tinha pacientes para ver… O homem fez algum tipo de grunhido desdenhoso e então ele estava puxando Seth de volta para seus braços. — Meu paciente favorito precisa de mim, então estou lá. Insistiu o homem. Paciente? O cara era médico? Por que diabos Seth estava vendo ele? E que tipo de médico agia tão familiarizado com um paciente? — Eu sabia que era muito cedo para você. Disse o homem com um movimento de cabeça. — Eu queria que você tivesse ouvido meu conselho… você sabe que eu só quero o que é melhor para você. Quando o homem finalmente soltou Seth depois de correr suas mãos para cima e para baixo seus braços por um tempo ridiculamente longo, seus olhos redondos deslocaram para mim. — Quem é seu amigo? Ele finalmente perguntou. Eu não perdi o modo como ele engoliu em seco enquanto seu olhar caiu para a arma que eu ainda tinha que guardar. — Barry, este é Ronan Grisham. Ele é um velho amigo da família. Disse Seth. Fiquei satisfeito por ver o homem não fez nenhuma tentativa de apertar a minha mão. Na

verdade, ele realmente se moveu para trás um par de passos quando vim em torno do sofá e me aproximou de ambos. Mal escondi o meu sorriso. — Ronan, este é o Dr. Barry Fields. Seth murmurou. — Ele tem me ajudado a trabalhar com algumas coisas. Foi tudo o que ele ofereceu em meio a uma explicação. Barry riu e estendeu a mão para acariciar o braço de Seth. — Agora, agora, Seth. Você sabe que chegamos a significar muito mais um para o outro do que apenas médico e paciente. Disse jovialmente. Seth deslocou-se desconfortavelmente para as palavras ou para o contato íntimo, mas ele não fez nenhum movimento para se libertar do contato remanescente do outro homem. Como eu não conseguia arrancar o braço do filho de puta do seu corpo, resolvi dar um passo à frente até Barry fser forçado a voltar o suficiente p ra que ele não pudesse manter seu controle sobre Seth. — Hora de você ir, Barry. Eu disse friamente. — Bem, uh… Eu acho que seria melhor se eu ficasse. Barry gaguejou. — Mesmo você deve ser capaz de ver que Seth precisa de um médico. Acrescentou arrogantemente. — Ele tem um. Respondi. — Verdadeiro. — Ronan… Seth avisou, mas eu o ignorei. A boca de Barry estava se abrindo e fechando como se algum tipo de peixe ofegante. — Não sei quem você pensa que é, Sr. Grisham, mas Seth é meu paciente… — Você está certo, Barry. Eu disse calmamente enquanto eu colocava minha arma em um dos coldres de ombro duplo sob minha jaqueta. — Você não sabe quem eu sou. Eu pousei minha mão em seu suéter caro e empurrou-o contra a parede. — E acredite em mim, você quer ter certeza de que fique assim. Agora saia! Eu o segurei por alguns segundos enquanto ele se contorcia para libertar-me da minha mão e quando finalmente o soltei, ele deu a Seth um rápido olhar enquanto endireitava seu suéter. — Seth, eu te ligo mais tarde para ver como você está se sentindo. O homem se endireitou o melhor que pôde e então acenou com a cabeça para Seth e lentamente deixou a sala como se fosse deixar sua escolha. Não foi até que ouvi a porta da frente fechada que eu voltei minha atenção para Seth. Fiquei surpreso quando ele passou por mim e disse: — É a sua vez, Ronan. Saia daqui.

Capítulo 2 - Seth

Eu não esperava que Ronan colocasse as mãos em mim. E eu definitivamente não estava esperando a corrida da luxúria que passou por mim quando ele me empurrou duro contra a parede e me segurou lá com seu corpo. Minha raiva deveria ter me tornado imune à necessidade que eu tinha tido por ele desde que eu era velho o suficiente para perceber o que eram as emoções que agitam através de mim. Minha fúria, minha dor, tudo o que fizeram foi aumentar a intensidade do que eu estava sentindo. Eu deveria ter feito um monte de coisas enquanto ele me segurou lá. Empurrá-lo para longe. Maldito. Admitido que ele tinha me destruído quando ele tinha ido embora três anos antes. Mas tudo que eu podia fazer era ficar lá e apreciar a sensação de seus dedos fortes enrolados em torno de meus pulsos, prendendo minhas mãos à parede. Eu congratulei-me com o calor que flutuava em seu corpo grande e me aquecia de uma maneira que nada mais poderia. Eu bebia o som de cada uma de suas respirações ásperas, a única prova de que ele não era completamente afetado pelo contato, porque seus olhos duros não davam nada. E quando eu deixei meus olhos caírem nos lábios, os lábios que eu conhecia por experiência eram mais suaves do que pareciam, senti um leve estremecimento rolar através de seu corpo. Eu não sabia quanto tempo ele me segurou lá e, na verdade, eu não me importei. Eu queria tanto tempo para ele me ver como algo diferente do irmãozinho desesperado de seu namorado, que eu precisava tirar o máximo desse momento em que ele estava me vendo como um homem que eu podia, porque eu suspeitava que teria que me sustentar por um tempo muito longo. Eu conheci Ronan pela primeira vez quando eu tinha treze anos e meu irmão, Trace, trouxe um então de 28 anos, Ronan para casa para conhecer nossos pais depois que eles se encontraram no hospital militar onde Ronan estava completando sua residência. Mesmo na minha tenra idade, eu estava fascinado por Ronan. Ele tinha tido certa confiança fria que me atraiu, mas era a maneira que ele riu e brincou comigo que tinha feito a minha adoração de herói se transformar em algo mais dentro de um par de visitas. Eu tinha lutado para manter o fato de que eu estava caindo para o namorado do meu próprio irmão um segredo, mas Trace tinha facilmente pegado a dica e não tinha deixado de me provocar em todas as chances que podia com piadas sobre não tentar roubar seu namorado debaixo de seu nariz. E ele nunca deixara de se certificar de que Ronan estava por perto quando ele fez os comentários. Eu sabia que as nervuras do meu irmão deveriam ser inofensivas, mas meus sentimentos haviam corrido tão profundamente que cada piada que ele fizera tinha causado pintas na minha alma, porque eu sabia que nunca teria o que ele tinha. Porque, apesar das garantias da minha mãe em contrário, eu sabia mesmo que nunca mais quisesse Ronan que qualquer homem que pudesse vir no meu caminho no futuro sempre pareceriam uma sombra pálida em comparação. Talvez tivesse sido mais fácil se Ronan tivesse compartilhado a propensão de meu irmão por

fazer luz da maneira como eu me sentia. Mas ele só abanara as chamas da minha crescente necessidade, protegendo-me da crueldade não intencional de meu irmão, e ele nunca tinha permitido que a torpeza mudasse a maneira como ele me tratou. Ele sempre foi gentil, interessado e encorajador. E ele tinha me prometido que algum dia eu acharia aquele sortudo alguém que mudaria minha vida da maneira que Trace mudara a dele. E então tudo mudou. Em menos de um ano, meus pais foram embora, meu irmão se foi e o Ronan eu tinha caído no amor tinha ido. Consegui ficar perfeitamente imóvel quando Ronan me segurou contra a parede, com medo de que qualquer movimento quebrasse qualquer devaneio em que ambos caíssemos. Eu queria tanto me inclinar para frente e escovar meus lábios sobre os dele, para provar mais uma vez a doçura que era tão inesperada e tão intoxicaste, mas eu tinha aprendido minha lição da primeira vez. E tanto quanto eu queria que Ronan saísse, eu não poderia suportar a humilhação de ele escolher ir embora novamente ao invés de suportar o meu beijo, dolorosamente inexperiente. Ronan finalmente se afastou e soltou-me, mas apenas um dos meus pulsos. — Você tem um kit de primeiros socorros em algum lugar? Ele perguntou enquanto me puxava para frente. — Meu banheiro. Eu disse. Eu o segui silenciosamente para a parte principal da casa e não tentei ler muito sobre o fato de que ele ainda tinha uma preensão de meu pulso. Meu cão, Bullet, veio conosco, mas eu não perdi como o animal ficou preso ao lado de Ronan. Como o Pastor Alemão era minha sombra perpétua, deveria ter me incomodado mais que ele tivesse me abandonado por Ronan. Mas não aconteceu. Era apenas uma lembrança de como era fácil para o homem e a besta gravitar ao homem grande e calmo. Ronan me levou para o banheiro e me virou para que minhas costas estivessem contra o balcão. Ele olhou para mim e eu automaticamente disse: — Gaveta inferior. Desde que eu sabia o que ele estava procurando. Ele encontrou o kit de primeiros socorros e abriu-o e puxou um par de bandagens borboleta antes de colocar uma toalha de banho debaixo de água. Seu toque foi surpreendentemente suave para um cara tão grande, assustador e eu me perguntava quantos de seus pacientes ficaram chocados com a contradição. Ronan se elevava sobre a maioria dos homens e ele tinha o volume para apoiá-lo. Ele não estava abaulando em todos os lugares, mas ele tinha um corpo duro de pedra que até agora ondulava debaixo de suas roupas. Seus olhos cinza tormentosos eram tipicamente envoltos em mistério, mas eu os tinha visto tanto alegres e assombrados quanto todo o resto. Eu desejei pela milésima vez que eu pudesse alcançar e tocá-lo porque cada vez que ele se movia, meus olhos foram atraídos para um ponto em sua parte superior do peito onde ele tinha deixado o primeiro botão de sua camisa aberta. Eu podia ver a carne bronzeada e um punhado de

cabelos pretos que eu queria desesperadamente experimentar sob meus dedos. Seria macio como o cabelo preto sedoso de carvão em sua cabeça ou seria duro e áspero? Eu já vira homens nus quando minha curiosidade sobre o sexo me tirou o melhor e chequei sites de pornografia gay, mas a vida que eu vivia não me proporcionou a oportunidade de experimentar e, ao contrário de Ronan, eu estava completamente em falta no departamento de pelos no peito. Ronan terminou de limpar a lesão e depois a fechou com duas bandagens. Mas uma vez que ele segurou o último curativo, seus dedos não deixaram meu rosto de imediato e eu segurei minha respiração enquanto a almofada áspera de seu polegar roçou minha bochecha. — Melhor? Ele perguntou, embora sua voz fosse um sussurro estranho e rouco que eu nunca tinha ouvido antes. Isso combinou com seu toque, alimentou os nervos no meu galo já inchado e eu engoli em seco enquanto tentava mudar meu corpo para que ele não notasse minha situação. Mas tudo que eu consegui fazer foi escovar minha virilha contra a dele e ele congelou no contato. E então eu vi o brilho de excitação em seus olhos escuros. Mesmo na minha inocência, eu sabia o por que daquilo, e tanto quanto isso me aterrorizava, eu queria gritar em alívio também. Ele me queria. Seu dedo tinha se acalmado em sua carícia de minha bochecha machucada e seus olhos caíram em minha boca. Sua mão inteira deslizou para baixo para cobrir minha mandíbula e eu me forcei a me segurar completamente imóvel. Porque eu não ia foder isso. Eu queria demais. Só havia uma parte de mim que eu não conseguia ficar quieto. Minha boca. Porque antes que eu soubesse, eu estava sussurrando seu nome e seu corpo inteiro se esticou. — Merda. Ele rosnou de repente e então sua boca caiu sobre a minha. Nenhuma quantidade de desejo por aquele momento exato me preparou para isso de qualquer maneira porque uma vez que a boca de Ronan cobriu a minha, eu estava completamente perdido. O beijo foi brutal e áspero e eu nem sequer tive a chance de me acostumar com a sensação dos lábios de Ronan antes de sua língua empurrar em minha boca. Eu engasguei com a sensação de que ele acariciou a minha e uma onda de calor passou por mim com tanta força, que eu tinha certeza que meus joelhos dariam para fora. Senti a borda dura balcão escavar em minha bunda quando Ronan se inclinou para mim. Eu estava completamente sobrecarregado com as sensações que me bombardeavam enquanto Ronan consumia minha boca e isso era exatamente o que era. Eu não tinha controle, nenhuma compreensão de nada além de quão bom ele se sentia. E nenhuma ideia de como beijá-lo de volta. Eu tive o pensamento fugaz de que minha inexperiência iria desligá-lo, mas se ele percebeu, não o atrasou de forma alguma e eu fiquei contente. Porque eu sabia que se ele parasse, se ele me empurrasse para longe e dissesse que eu era muito jovem ou disse que não podia porque eu era o irmãozinho de Trace, eu nunca me recuperaria. Inferno, eu provavelmente nunca me recuperaria de qualquer maneira porque em meu estômago, eu sabia que isso só era bom porque era Ronan.

A mão que estava segurando meu rosto deslizou pelo meu pescoço e ao longo do meu lado até que curvou em torno de minha bunda e me puxou para frente. A sensação do comprimento duro de Ronan contra a minha tinha-me ofegante, mas Ronan roubou o som com o que pouco da minha sanidade ainda deixada. Eu me entreguei completamente a ele e não protestei contra nada que ele me fizesse enquanto suas mãos percorriam todo meu corpo e seu corpo esfregava contra o meu. Em um ponto, senti seus dedos embotados empurrando para baixo a parte de trás do meu jeans e eu tinha certeza que eu viria em minhas calças quando seu dedo indicador pressionava meu vinco. Sua tortura sensual de minha boca não desistiu nem por um segundo, mas meu cérebro finalmente começou a se recuperar, e eu envolvi meus braços ao redor de seu pescoço enquanto tentava enfiar minha língua em sua boca. Ele gemeu e então ele estava subitamente afastando-se de mim. Eu tinha certeza de que tudo estava acabado, mas nem sequer tive tempo de protestar ou questionar o que estava acontecendo enquanto eu observava os olhos de Ronan deslizar pelo banheiro antes de se instalar no roupão pendurado na parte de trás da porta do armário. Um rápido movimento de seu pulso e ele estava puxando o cinto livre e então sua boca estava de volta na minha. Eu esqueci tudo sobre a estranha pausa e comecei a beijá-lo urgentemente enquanto minhas mãos se fixavam em seus quadris. Eu o senti agarrar uma das minhas mãos na dele e então ele estava dobrando meu braço atrás das minhas costas. O movimento me empurrou ainda mais perto dele. Quando ele fez o mesmo com a outra mão, eu fui forçado a me inclinar contra ele enquanto me atormentava com um beijo alucinante após o outro. Foram vários segundos antes de eu mesmo perceber o que ele estava fazendo nas minhas costas e quando encontrei minha voz, minhas mãos já estavam amarradas. — Ronan, o que… Ronan roubou minhas palavras com outro beijo e então sua mão estava esfregando minha ereção através da minha calça jeans. Eu gemi com o contato áspero e tentei pedir mais, empurrando meus quadris para frente. A mão me acariciando subiu o suficiente para chegar à cintura e então estava empurrando para baixo em minhas calças, enquanto a outra começou a abri-las. Eu gritei com a sensação de Ronan agarrando meu pau, mas ele roubou esse som também com outro beijo. Eu esqueci tudo sobre minhas mãos amarradas quando Ronan puxou implacavelmente em meu pau sensível e, em seguida, correu o polegar através da fenda antes de mergulhar dentro dela. Eu rasguei minha boca livre de Ronan e soltei minha cabeça contra seu ombro e soltei um gemido longo e pesado enquanto ele me tocava. Ar fresco escovado sobre a minha pele quente quando minhas calças foram abertas e empurrado para baixo juntamente com a minha cueca. As mãos de Ronan me afastaram suavemente quando ele caiu de joelhos e eu fui forçado a me inclinar contra o balcão para me manter ereto. A borda dura mexeu em minha bunda enquanto eu erguia minhas mãos amarradas para que elas descansassem no topo do balcão. Embora eu estivesse observando Ronan e soubesse o que ele ia fazer comigo, eu não estava preparado para o momento em que ele me chupou profundamente. Eu gritei com o calor e umidade que me engoliram e instintivamente empurrei meus quadris para frente. Sem preâmbulo, Ronan começou a chupar-me impiedosamente subindo e descendo impiedosamente no meu comprimento. Uma de suas mãos estava montando minha bunda enquanto a outra estava esfregando para

frente e para trás antes de procurar minhas bolas. — Ronan, por favor! Eu implorei enquanto ele me arrastou cada vez mais perto de um orgasmo iminente que estava realmente começando a me assustar. Eu me empurrava muitas vezes, mas eu nunca sentira isso, tão rápido, e o desconhecido me assustou. Mas o manuseio de Ronan eram peritos e totalmente implacáveis. Ele não me mostrou nenhuma misericórdia enquanto ele escavava suas bochechas e começou a arrastar para cima e para baixo em meu comprimento com força quase brutal. Os dedos que estavam rolando minhas bolas em torno viajaram e, em seguida, pressionaram em minha rachadura para procurar o meu buraco. E o segundo que ele pressionou sobre ele, eu perdi e comecei a disparar em sua boca quando minha liberação assumiu cada parte do meu corpo. Eu não tinha controle enquanto onda após onda de prazer balançou através de mim e foi apenas o outro braço de Ronan em torno de meus quadris que me manteve na posição vertical. Eu estava lutando para recuperar o fôlego quando Ronan se levantou e antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, sua boca estava na minha e eu provei a prova amarga e salgada de minha liberação. O beijo era totalmente carnal e eu amava cada segundo, apesar do cansaço se instalar em meus membros pesados. Eu não tinha ideia se Ronan tinha encontrado seu próprio prazer e estava tentando descobrir o que eu poderia fazer para dar a ele, quando ele de repente rasgou sua boca livre da minha e me girou ao redor e me empurrou para baixo no balcão. Eu ainda estava tentando obter controle de mim mesmo assim eu não percebi o que estava acontecendo até que eu sentia a pelve de Ronan me empurrar para a frente. Com as mãos atadas, esforcei-me para olhar para o espelho para que eu pudesse vê-lo e minha boca ficou seca ao vê-lo puxando um preservativo e um pacote menor de algo de sua carteira. Certamente ele não me ia fuder aqui? Assim? — Ronan? Eu não tinha ideia se Ronan ouviu o tremor do medo em minha voz ou não, mas ele se inclinou sobre mim e me beijou profundamente antes de dizer: — Vai ser duro e rápido, mas eu vou ter certeza que você gozar novamente. Fechei os olhos para as palavras grosseiras que não se encaixavam com a bela maneira que ele me beijou. Deus era assim que eu o queria? Eu sabia que se eu lhe dissesse que era a minha primeira vez, eu provavelmente perderia minha única chance com ele. Em meu estômago, eu tinha certeza de que ele não iria me machucar, mas eu realmente queria a minha primeira vez com o homem que eu estava apaixonado por quase uma década, a minha primeira vez com qualquer homem, ser apenas sexo rápido que era mais sobre gozar do que qualquer outra coisa? O medo começou a mexer no meu cérebro enquanto lutava com a minha necessidade de estar com esse homem de qualquer maneira que eu pudesse e eu automaticamente tentei tirar as presilhas dos meus pulsos. Talvez fosse apenas a falta de controle que estava me assustando. Se eu pudesse simplesmente soltar minhas mãos…

Meu medo se transformou em pânico quando percebi que Ronan tinha me amarrado o suficiente para me impedir de me soltar sozinho. No fundo da minha mente, eu ouvi o papel rasgando junto com um zíper que está sendo puxado para baixo, mas eu não poderia focalizar em qualquer coisa porque eu estava me esforçando para puxar minhas mãos livres do cinto de algodão que só parecia ficar mais apertado quanto mais lutava. O ar frio percorreu meu buraco quando Ronan me abriu e então algo liso pressionou contra a minha entrada. Minha garganta se apoderou e eu não consegui encontrar minha voz. Eu desesperadamente arranquei minhas mãos na esperança de soltar o cinto, mas então a mão de Ronan se fechou sobre o local onde meus pulsos estavam amarrados. Eu tentei dizer a Ronan que eu precisava que ele desacelerasse, mas eu sabia que não tinha conseguido tirar as palavras porque minha garganta estava muito cheia de medo. Senti seu dedo começar a massagear-me e humilhação passou por mim; Eu não conseguia conter as lágrimas que começaram a cair. E então Ronan se foi e o banheiro foi embora. Era só eu e eles e a voz quebrada de meu pai enquanto ele implorava e implorava para que meus captores não me machucassem. Eu tentei uma última vez obter meus pulsos livres e, em seguida, desisti e chorei em minha mordaça quando esperei para a lâmina cortar através de mim novamente.

Capítulo 3 - Ronan Meus dedos tremiam quando eu brincava com o buraco de Seth e eu lutava para recuperar o fôlego enquanto eu queria que meu pau palpitante se acalmasse para que eu pudesse fazer isso bom para o jovem inclinado na minha frente, seu corpo lindo para tirar. A partir do segundo que tinha me dado a minha necessidade e beijei Seth, eu sabia que eu não seria capaz de levá-lo devagar e eu sabia que não seria capaz de parar. Eu não tinha ideia se o ritmo implacável que eu tinha definido foi para me impedir de perceber o que eu estava fazendo e parar, ou para impedir Seth de me negar o que meu corpo finalmente decidiu que pertencera a ele. Houve um momento de hesitação enquanto os beijos tentativos e inocentes de Seth haviam lançado bandeiras vermelhas de advertência em meu cérebro, mas então Seth começou a choramingar em tal desespero que eu tinha perdido toda aparência de controle. Eu mudei meus quadris de modo que meu pênis coberto de preservativo foi pressionado entre as pernas espalhadas de Seth e eu descansei mais do meu peso em suas mãos amarradas quando me inclinei sobre ele para procurar seus lábios e prometer-lhe novamente que eu iria torná-lo perfeito para ele. Mas no segundo eu vi as lágrimas escorrendo pelo seu rosto, eu congelei. — Seth? Eu sussurrei em confusão. Quando sua única resposta foi apertar seus olhos fechados ainda mais, eu soltei um grito rouco e puxei-o para cima e girei-o ao redor. — Seth, abre os olhos. Eu comandei trêmulo.

Que diabos eu tinha feito? A realidade da situação bateu em mim tão forte que meus joelhos realmente tremeram. — Seth, por favor. Eu sussurrei enquanto eu corri meus polegares sobre suas bochechas molhadas. O movimento não fez nada para conter as lágrimas, mas ele finalmente abriu os olhos. — Minhas mãos. Ele murmurou. — Por favor… Foda-se, foda-se! Eu cuidadosamente o virei para que ele estivesse de frente para o espelho e rapidamente trabalhei soltando o nó. Assim que suas mãos estavam livres, ele as jogou no balcão e baixou a cabeça. Eu ansiava por estender a mão e puxá-lo para meus braços, mas não conseguia me mexer, não conseguia pensar. Eu não conseguia nem encontrar palavras para dizer a ele como eu estava triste pelo que eu tinha feito. E então seu olhar se ergueu para encontrar o meu no espelho e eu suguei um suspiro estrangulado. Medo, confusão… Vergonha foi tudo que eu vi. Eu balancei a cabeça e rasguei meus olhos dos dele. Eu mal consegui colocar meu pau agora flácido de volta em minhas calças e fechá-las quando corri fora do quarto, deixando-o lá exposto e vulnerável e… foda… Quebrado. Ele me encontrou facilmente porque, ao contrário da última vez que o toque de Seth me tinha destruído, eu não tinha corrido. Não porque eu não quis, eu fiz. Eu não queria nada mais do que fugir deste lugar que me lembrou o que eu tinha perdido… Do que eu me tornei. Mas, tanto quanto eu precisava escapar, meu intestino estava me dizendo que eu não poderia sair ainda. — Ronan. Está frio. Você entraria por favor? Seth perguntou quando ele parou na areia ao meu lado. Tinha começado a chuviscar poucos minutos depois de fugir da casa, mas a umidade tinha se sentido bem no meu rosto aquecido. Tinha levado apenas alguns minutos para fazer o meu caminho para baixo da colina e eu não tinha dificuldade em encontrar o caminho que levava à praia. Eu tinha andado por um tempo antes de me forçar a me virar e voltar para a casa. Mas eu não podia fazer-me voltar para ele, então eu tinha sentado em uma velha tora que tinha sido lavada pela água há algum tempo com base em sua distância da água. Eu não respondi a Seth e quando ele se sentou ao meu lado, eu vi que seus pulsos ainda estavam vermelhos de onde ele tinha lutado com as ligações. Náusea rolou através de mim e eu me afastei dele de modo que nenhuma parte de seu corpo ainda tivesse uma chance remota de tocar o meu. — Sinto muito, Ronan. Eu o ouvi sussurrar. Tinha certeza de que ia vomitar suas palavras e realmente tinha que engolir a bílis que subia na minha garganta.

— O quê? Eu consegui esboçar. — Desculpe. Repetiu ele. — Jesus, Seth. Eu gemi quando me levantei e dei alguns passos para frente. — Você não tem uma porra de coisa para se desculpar. Eu disse áspero. — Deus, eu quase… Eu não poderia mesmo terminar a palavra porque era repugnante e feio. — Ronan. Seth disse e eu o senti vir atrás de mim. Sua mão fechou sobre meu braço e eu imediatamente sai de seu alcance. Ele recebeu a mensagem e caminhou ao meu redor, mas manteve distância. — Ronan, eu queria o que aconteceu entre nós. Você deve saber que é tudo o que eu sempre quis. Ele admitiu calmamente. Eu balancei a cabeça e me afastei dele com a intenção de voltar para a praia, mas ele bloqueou meu caminho. — Fiquei em pânico porque não consegui tirar minhas mãos… Sim, porque eu o tratava como foda barata que tive nos anos que se seguiram à morte de Trace e eu o manchara com a minha necessidade escura e torcida. — Seth, você não tem que explicar. O que te fiz foi imperdoável. Seth parecia agitado enquanto me estudava. Finalmente, ele disse. — Trace nunca lhe disse, não é? — Me disse o quê? — Sobre o que realmente aconteceu naquele dia. Eu sabia exatamente que dia ele estava se referindo porque havia apenas dois dias na vida de Seth que ele se referiria a esse caminho e Trace só tinha estado vivo para um deles. Eu tinha estado com Trace quando ele tinha recebido a chamada que sua família tinha sido atacada durante uma invasão brutal na casa. Aos quatorze anos, Seth tinha sido o único que tinha sobrevivido ao pesadelo e mesmo assim, tinha sido próximo porque ele tinha sido esfaqueado repetidamente. Trace e estávamos no Afeganistão na época e eu não tinha sido capaz de obter permissão para voltar com ele para os Estados Unidos, já que precisávamos manter nosso relacionamento em segredo. — O que você quer dizer? Eu perguntei como medo do que eu ouviria borbulhando em meu intestino. Trace tinha estado silencioso sobre todo o incidente, mas eu sempre atribuí sua relutância em discutir isso como sendo devido à maneira brutal em que seus pais tinham sido mortos. — Os homens… eles estavam convencidos de que meu pai tinha um cofre na casa. Eles não acreditaram quando ele disse que não, então eles usaram a mim e a minha mãe para forçá-lo a falar. Eu balancei a cabeça em descrença quando comecei a entender o que ele estava me dizendo.

— Minha mãe… um dos caras, ele a levou para o andar de cima. Podíamos ouvi-la gritar… Seth conseguiu sair antes de começar a soluçar. Embora eu tivesse dito a mim mesmo que não o tocaria de novo, eu o arrastei para meus braços e envolvi meus braços ao redor dele enquanto suas lágrimas encharcavam minha camisa. Deixei cair meus lábios no topo da cabeça dele. — Meu pai estava implorando para que parassem. Então um dos caras me agarrou. Minhas mãos… Minhas mãos estavam amarradas atrás das minhas costas… Fechei os olhos enquanto uma nova onda de culpa me lavava. — Jesus, Seth, eu estou tão fodidamente arrependido. — Eu tentei ser corajoso. Eu pensei que se eu gritasse, seria muito mais difícil para meu pai. Seth balançou a cabeça contra meu peito. — Doeu demais. Eles continuaram cortando-me mais e mais. Meu estômago, meu peito. Meu pai estava gritando e chorando. Então eles me apunhalaram antes de ir atrás dele. Minha mãe… Ela finalmente parou de gritar em algum ponto. Segurei Seth enquanto ele continuava a chorar suavemente contra mim. Finalmente, ele se afastou e eu deixei cair meus braços. — Eu só fiquei com medo, Ronan. Mas não de você… Não do que você estava fazendo. Eu consegui um aceno de cabeça mesmo que suas palavras não fizessem nada para aliviar minha culpa. Não importa o resultado, eu nunca deveria tê-lo tocado. Lembrei-me de seus beijos inexperientes e outra camada de vergonha caiu sobre meus pesados ombros. — Seth foi a primeira vez que alguém te tocou assim? Eu perguntei. Seus olhos caíram para a areia e eu vi suas bochechas pálidas ruborizarem. Porra. — Não vai acontecer novamente. Eu finalmente disse. — Não pode. — Mas… — Não pode… Eu repeti firmemente, meus olhos prendendo ele. As mechas de seu cabelo estavam começando a ficar pesadas com umidade e eu notei a forma como sua pele brilhava sob a leve chuva. Mas quando um arrepio percorreu seu corpo, eu disse: — Vamos voltar para a casa. Ele acenou com a cabeça, mas não se moveu. Eu finalmente passei por ele e esperava que ele seguisse. Ele fez.

Depois de termos chegado à casa, pedi a Seth para tomar um banho e eu tinha usado o tempo para recuperar meu carro que estava estacionado a cerca de meia milha da casa, em uma pequena estrada de terra que proporcionava acesso ao bosques atrás da propriedade de Nichols. Não tive dificuldade em atravessar o portão de segurança no final da entrada, pois o código era exatamente o mesmo que havia anos atrás, quando Trace me trouxe aqui para conhecer sua família. Naquela época, a casa tinha estado viva com calor e felicidade e eu me deleitava em ser tão facilmente aceito. O conceito de família era tão estranho para mim como minha sexualidade sendo aceita sem questionar ou desprezar. Eu conheci Trace Nichols em um dos pontos mais caóticos da minha vida e fiz tudo em meu poder para desencorajar sua perseguição. E isso era exatamente o que tinha sido… Uma perseguição.

Oito anos antes — Desculpe. Murmurei sem olhar para quem quer que eu tivesse batido enquanto eles estavam saindo do elevador assim que eu estava pisando nele. — Sem problemas. A voz rouca chamou minha atenção e levantei os olhos da carta que eu estava revendo e quase tropecei ao ver o jovem soldado me observando atentamente enquanto ele estava na abertura do elevador, seu corpo impedindo que a porta se fechasse. Engoli em seco o quão belo ele era, mas o senso comum retornou rapidamente e eu deixei cair meus olhos. Eu me forcei a manter minha respiração lenta e até mesmo enquanto eu tentava me concentrar nos resultados de laboratório que eu estava estudando, mas minha curiosidade tomou o melhor de mim quando eu não ouvi a porta do elevador deslizar e eu desloquei meus olhos para cima por apenas um momento. O homem deslumbrante não tinha se movido e seus olhos estavam me observando com tal fome aberta, que senti meu pau respondendo instantaneamente. Eu não precisava de gaydar para saber o que seu olhar significava e com base na maneira como ele estava me encarando, seu gaydar estava funcionando bem… Ou ele não se importava se eu era ou não. Não havia outras pessoas no elevador ou movendo-se ao redor do banco de elevadores, mas seu interesse aberto estava me deixando desconfortável, física e mentalmente, então eu disse: — Hum você queria sair? Ele sorriu amplamente e isso me atingiu como a pergunta deve ter soado. Para minha consternação, ele entrou no elevador e soltou a porta que se fechou instantaneamente, fechando-nos no pequeno espaço. Eu já tinha pressionado meu chão e eu assistia em mudo fascínio quando ele começou a pressionar cada botão entre o piso que estávamos até onde e eu estava indo. E então ele estava se movendo para ficar ao meu lado, apesar da ampla quantidade de espaço disponível no elevador. — Eu sou Trace. Ele disse suavemente enquanto seus olhos viajavam para cima e para baixo pelo comprimento do meu corpo. Eu estava insanamente feliz por o longo casaco de médico branco que eu usava porque escondia minha reação física muito óbvia à sua leitura. — Qual o seu nome? O elevador parou e eu segurei a respiração para ver se alguém estava se aproximando. Eu não tinha certeza se eu queria que houvesse alguém do outro lado da porta quando abriu ou não. Não havia. Soltei uma risada nervosa e voltei minha atenção para o gráfico. Ele não precisava saber que eu estava tendo problemas em me concentrar nisso. Eu sabia que era gay por um tempo muito longo e enquanto eu nunca tinha tentado negar, eu

tinha mantido perto do colete assim como eu fiz todos os outros detalhes pessoais da minha vida. Foi algo que eu aprendi a fazer no início quando meu pai descobriu que eu beijava meu parceiro de laboratório da oitava série em meu quarto durante uma sessão de estudo. O que acontecera depois não fora bom para mim. Eu namorei alguns caras aqui e ali na escola e na faculdade de medicina, mas a minha ocupada agenda muitas vezes significava um fim precoce de qualquer potencial relacionamento de longo prazo. Que tinha me levado a casos aleatórios em bares e clubes que muitas vezes me deixou sentindo-me barato e sujo, logo os orgasmo espetaculares se desgastaram. E desde que eu era regularmente fundo, eu nem se quer tinha essa garantia de orgasmo, pelo menos, não um que eu não pudesse ter chegado ao meu próprio de qualquer maneira. — Dr. Grisham. Murmurou Trace e eu olhei para baixo para ver seus dedos endireitarem o tecido do meu casaco para que ele pudesse ler o nome costurado no bolso do meu casaco. — Havia alguma coisa que você precise Sargento? Eu perguntei enquanto olhava sua insígnia em seu uniforme. O posto surpreendeu-me considerando que ele parecia ter apenas vinte e poucos anos. Seus brilhantes olhos verdes cintilaram enquanto ele sorria para mim e eu percebi que eu lhe fiz outra pergunta aberta que eu já suspeitava como ele queria responder. — Esqueça que eu disse isso. Eu disse com um sorriso meu. O elevador fez outra parada, mas foi estranhamente prazeroso quando ninguém entrou. — Sim e sim. Trace disse enquanto se movia ainda mais perto de mim. Eu olhei para ele em confusão. — Sim para a primeira pergunta, sim para a segunda. Ele disse quando seus olhos caíram na minha boca. — Qual é o seu nome, Doc? Se sua voz tivesse sido mais coquete, eu teria sido capaz de afastá-lo friamente sem pensar duas vezes. Mas o pesado fio de desejo que eu escutava me fazia querer fazer muito mais do que lhe dizer algo tão simples quanto o meu nome. Eu fui salvo de fazer qualquer coisa quando a porta do elevador abriu e um par de enfermeiras subiu. — Bom dia, Dr. Grisham. Disse a mais jovem das duas enfermeiras com um largo sorriso quando ela me deu uma vez mais e depois riu quando ela voltou sua atenção para sua colega. — Bom dia. Murmurei em resposta. Eu não conseguia me lembrar do nome dela, apesar das muitas vezes que ela me enviara sua mensagem não tão sutil de que ela estava interessada em mim. Eu esperava que Trace se afastasse de mim quando as senhoras se juntaram a nós, mas ele não o fez. Para minha consternação, ele se moveu ainda mais perto e eu mal reprimi um gemido quando seus dedos roçaram os meus. As faíscas que voavam eram imediatas e diferentes de qualquer coisa que eu já sentira antes, e a pressa de ter os outros dois ocupantes da cabine do elevador tão perto, mas tão inconsciente, era inebriante. Mas Trace não estava apenas satisfeito com o contato mínimo, porque seu braço realmente esticou para o corrimão em nossas costas. Para qualquer outra pessoa, teria parecido como se ele estivesse se preparando enquanto se apoiava contra ela, mas atrás das

minhas costas, sua mão estava ocupada enquanto ela deslizava sobre minha parte inferior das costas antes de mergulhar para deslizar sobre a curva da minha bunda. Mesmo com o tecido do casaco e calças de médico, o choque de seu toque reverberou através de mim. Apenas estava ciente do parando a porta escorregadia abrindo, as enfermeiras dizendo adeus para mim quando ambas saíram do elevador. Antes que a porta terminasse de fechar, eu virei para Trace com a intenção de lhe colocar em seu lugar, mas então sua mão estava serpenteando em volta do meu pescoço e me atraindo para a frente, e qualquer argumento que eu estava prestes a fazer morreu na minha garganta enquanto sua língua escorregava entre meus lábios. Eu tinha sido beijado muitas vezes, mas o que Trace estava fazendo comigo não era beijar. Ele estava me possuindo, me consumindo, me mudando. Nesse instante, eu não me importava que eu tivesse pacientes para ver ou rondas para terminar ou que havia até uma maldita câmera de segurança em um canto do elevador que provavelmente capturava tudo o que Trace fez comigo. Em algum lugar no fundo da minha mente, eu sabia que as portas do elevador tinham que abrir e fechar uma e outra vez, já que Trace pressionara quase todos os botões do painel, mas também não me importava. Foi Trace que finalmente se afastou do beijo aquecido. — Qual é o seu nome? Ele perguntou sem fôlego. — Ronan. Eu respondi sem hesitação antes de me inclinar para roubar outro beijo. Ele deu para mim antes de colocar algum espaço entre os nossos corpos. — Jante comigo esta noite. O pedido foi registrado, mas eu ainda estava muito fora de equilíbrio para responder. Felizmente, meu bip tocou. O som era tão chocante que eu me afastei dele e silenciei a maldita coisa e verifiquei o número. Foi uma chamada estatística para o OR. — Eu tenho que ir. Eu murmurei e não foi até Trace me entregar o prontuário que eu estava lendo que eu percebi que eu tinha deixado cair quando ele me beijou. — Jantar? Trace perguntou novamente quando ele agarrou meu braço antes que eu pudesse escapar pela porta do elevador quando se abriu. — Não posso, estou trabalhando. Eu disse contente que meu senso comum finalmente voltasse para mim. Ligações aleatórias, sem saída e relacionamentos eram uma coisa, mas jantar com um cara que poderia foder-me tão completamente com apenas um beijo… De jeito nenhum, não estava acontecendo. Eu puxei meu braço livre do controle de Trace e me forcei a não olhar para trás enquanto eu me apressava para a escada. Eu soprei para fora minha respiração na chamada próxima e deixei então o caos do OR engolfar-me enquanto comecei o processo de esfregar-me para a cirurgia de emergência.

Não foi até algumas horas mais tarde que eu tive o tempo para me perguntar se eu tinha soprado uma chance em algo bom… Ou na pior das hipóteses, uma chance em algum sexo fenomenal. Tive a minha resposta assim que saí do departamento de cirurgia com a intenção de ver o paciente que eu não tinha chegado antes da emergência. Porque sentado no pequeno banco perto do banco de elevadores, estava Trace. — Ronan? A voz preocupada de Seth me tirou dos pensamentos e eu olhei para cima para vê-lo descer a escada, seu cabelo úmido de seu chuveiro e vestindo roupas frescas. Eu não tinha certeza de quanto tempo eu tinha estado encostado no interior da porta da frente enquanto eu tinha me perdido no passado, mas mesmo a memória breve de Trace tinha meu intestino agitando e minha pele rastejando. — Você está bem? Seth perguntou quando ele parou na minha frente. Ele colocou a mão no meu braço e eu não consegui parar de arrancá-lo longe dele. Eu ignorei seu olhar assustado e me afastei da porta. — Eu estou bem. Murmurei. — Só preciso me limpar. Eu disse enquanto passava a mão pelo meu cabelo molhado. Minhas roupas estavam encharcadas, mas eu me sentia quente por toda parte, como se estivesse queimando por dentro. Era um sentimento familiar e eu sabia que só pioraria quanto mais tempo passasse na presença de Seth. — Hum, claro. Use qualquer um que você quiser. Seth disse calmamente antes de finalmente se afastar de mim. Não foi até que ele estava fora de vista que a tensão dentro de mim começou a aliviar e o calor se dissipou. Eu nem percebi que minhas mãos estavam apertadas em punhos até que eu alcancei o trinco para abrir a porta da frente. Eu voltei para fora para o meu carro para pegar minha bolsa e, em seguida, fiz o meu caminho para o segundo andar, onde todos os quartos estavam localizados. Eu ignorei o quarto principal que eu sabia que tinha pertencido aos pais de Seth e Trace e ignorei o quarto ao lado também, uma vez que tinha sido quarto de Trace… nosso quarto nas ocasiões que ele e eu tinha visitado sua família juntos. Que à esquerda apenas um quarto, um quarto que também era próximo ao de Seth. O quarto era quase tão grande como os outros três quartos e bem mobiliado cama de ferro, e roupas de cama macias, TV de tela plana acima da lareira e uma bela janela com vista para a água. O banheiro anexo não era tão grande como o de Seth, mas tinha um bom chuveiro e material de higiene. Mas apenas estar no quarto me lembrou o que eu tinha feito para Seth em seu banheiro e eu senti a vergonha rastejar sobre mim. Eu tinha tomado algo que deveria ter sido especial para Seth e transformado em algo escuro e feio. E se eu não tivesse visto suas lágrimas, eu o teria fodido sem hesitação ali contra o balcão de seu banheiro. A revolta passou por mim mesmo quando meu pau respondeu à lembrança de ver Seth curvar-se para mim, seu traseiro apertado em plena exibição.

Deus, eu era uma porra doente. Eu tirei minha jaqueta molhada e removi meu coldre duplo com a 9mm Glocks e coloquei na minha bolsa. Eu procurei uma muda de roupa e tirei o resto do que eu estava usando e fui ao chuveiro. A água quente fez pouco para acalmar a crua luxúria que estava rasgando através de mim. Eu tentei trazer o rosto de Trace quando comecei a acariciar meu pau, mas tudo que eu podia ver era Seth, sua cabeça jogada para trás, seus olhos fechados quando eu levei seu espesso eixo para baixo da minha garganta. Ele não tinha segurado nada enquanto eu lhe arrancara o orgasmo e então, pouco antes de gozar ele chamou meu nome. — Foda-se. Gritei quando minhas bolas se ergueram contra meu corpo e onda após onda de prazer rasgou através de mim. Eu bati minha mão contra a parede de vidro do chuveiro quando jato após jato saiam do meu corpo. Lutei para recuperar o fôlego e quando abri meus olhos, vi a prova da minha liberação deslizar lentamente pelo vidro. Uma imagem da minha vinda pingando fora da bunda de Seth atravessou meu cérebro e eu senti meu meio pau duro se contorcer em resposta. Eu deixei para fora uma maldição suja e alcancei até o chuveirinho para lavar a porra branca grossa e então terminei de me limpar. Eu levei meu tempo para me vestir. Era apenas seis horas, mas eu seriamente me debatia em apenas cair na cama. Não porque estivesse cansado, mas porque eu não tinha certeza se tinha forças para enfrentar Seth novamente. Eu realmente ri da ironia que minha vida tinha se tornado. Eu passei quase seis anos transformando-me em um homem que nunca mais seria enfraquecido pelo medo. Eu poderia derrubar qualquer oponente com qualquer arma que me foi dada e eu tinha tirado a vida de alguns dos criminosos mais brutais com apenas uma ideia tardia. E, no entanto, aqui estava eu, com medo de enfrentar um jovem inocente e gentil, porque ele tinha mais poder sobre mim do que qualquer outra alma viva. Mas eu tinha boas razões para temer Seth porque eu sabia que tudo o que precisaria era de um toque… Um toque perfeito e eu quebraria em um milhão de pedaços. E não haveria volta.

Capítulo 4 - Seth Senti lágrimas escorrendo as costas dos meus olhos quando comecei a puxar as coisas da geladeira para o jantar. Eu não tinha pensado que era possível que meu dia pudesse ficar pior depois da agressão desta tarde, mas, oh, eu estava errado. Eu tinha sido tolo em pensar que Ronan tinha aparecido por qualquer outro motivo além de obrigação, mas o meu comportamento no meu banheiro tinha roubado o show porque eu realmente acreditei pelo mais breve dos momentos que Ronan me queria… Não apenas qualquer pessoa, não Trace… Eu. O fato de nem sequer ser um substituto adequado tinha ficado claro quando Ronan não podia ficar longe de mim suficientemente rápido no corredor da frente. Eu pensei que ele tinha acabado de ficar chateado na praia quando ele se afastou

de mim depois que eu o toquei para chamar sua atenção, mas quando ele o fez de novo na porta da frente, eu finalmente entendi isso. Eu tinha estado totalmente e completamente errado em pensar que qualquer coisa tinha mudado desde o dia que ele tinha saído da minha vida há três anos. Eu senti Bullet escovar-se contra a minha perna e olhei para baixo para ver seus olhos castanhos me observando conscientemente. Meu cão tinha um talento para sentir quando a minha ansiedade estava começando a pico e tinha provado ser mais do que apenas um animal de estimação ao longo dos anos. Eu coloquei a faca que eu estava usando para cortar legumes e depois deslizei para sentar no chão, minhas costas contra o gabinete. Bullet imediatamente se colocou sobre meu colo e enfiou a cabeça debaixo do meu queixo. Consegui sufocar minhas lágrimas, mas não hesitei em enterrar meu rosto em sua pele macia enquanto tentava me segurar. A ironia de que o próprio cão que Ronan tinha me dado pouco depois da morte de Trace era agora a minha única fonte de conforto não passou despercebido. Ainda me lembrei do dia em que Ronan apareceu com o embrulho de pele marrom e preta. Tinha sido a primeira vez que eu o via desde que eu tinha recebido a notícia da morte de Trace dois meses antes. A notícia tinha sido devastadora, mas ainda mais porque eu tinha que suportar por mim mesmo. Minha avó tinha vindo morar comigo depois da morte de meus pais e do retorno de Trace ao exército, mas dentro de semanas de sua chegada, eu soube que sua saúde mental tinha começado um declínio rápido que tomou cada vez mais ela de mim cada dia. Então, quando o capelão do exército e o representante apareceram para me dizer que Trace morrera em um exercício de treinamento, minha avó não tinha entendido quem eram os homens e por que eles estavam lá. Eu acabei instalando-a na frente da televisão e liguei o canal de esportes que, por alguma razão inexplicável, era a única coisa que a mantinha ocupada por algum tempo. E então eu tive que ouvir enquanto os homens faziam seu discurso sobre o valor que o serviço de Trace teve para nosso país. Eu não me importava com nada disso, é claro. Tudo que eu me importava era tentar descobrir como eu tinha ido de ter uma vida quase perfeita com os pais que me amavam e um irmão que eu idolatrava, para ser um órfão com a idade de catorze anos. E então Ronan apareceu. Ele nunca explicou por que ele não tinha vindo antes ou por que ele não tinha sido o único a me falar sobre Trace e eu não tinha perguntado. Eu estava muito feliz em vêlo. Ele não me odiava naquela época porque a primeira coisa que fiz quando abri a porta e o vi parado ali, envolvi meus braços ao redor dele e chorei por uns dez minutos. O cachorro tinha sido esmagado entre nós e tinha passado o tempo todo lambendo meu rosto quando Ronan tinha me abraçado e me disse que tudo ia ficar bem. E por alguns anos, tudo estava bem. Porque apesar dos desafios de tentar lidar com todas as coisas que haviam acontecido, assim como com a saúde da minha avó, eu tinha tido a perspectiva das visitas de Ronan para olhar para frente. E embora suas visitas não fossem regulares ou frequentes, apenas saber que ele estava lá se eu precisasse dele era suficiente para me manter em movimento. Até que ele não estivava mais. Ainda me lembrava do dia em que eu apostei em tudo… E perdi. Eu não tinha planejado beijar Ronan… Sim, eu tinha sonhado em fazê-lo, mas eu não tinha

planejado. Mas quando ele envolveu seus braços ao meu redor e disse adeus e que ele estaria de volta em breve, eu senti sua bochecha roçar a minha antes que se afastasse para longe de mim e uma necessidade diferente de qualquer que eu já conhecia tinha assumido, virei minha cabeça apenas o suficiente para escovar meus lábios sobre os dele. Ele tinha congelado no lugar enquanto eu cobri toda a sua boca com a minha e quando eu tinha puxado para trás, eu senti seus dedos pressionar minhas costas onde ele estava me segurando. Eu tinha certeza de que era um sinal de que ele me queria, tinha gostado do que eu tinha feito, mas então ele lentamente deixou cair os braços e afastou-se de mim. E a segunda vez que eu tinha visto o olhar em seus olhos, eu sabia que eu tinha fodido. Ele não estava com raiva, não tinha me perguntado por que eu tinha feito isso ou insistiu que não poderia acontecer novamente. Na verdade, ele não tinha dito nada. Ele apenas olhou para mim como se ele não me conhecesse e então ele se virou e saiu pela porta e eu nunca tinha ouvido falar dele novamente. Até hoje. A língua molhada de Bullet me trouxe de volta ao presente e balancei a cabeça enquanto eu lhe dava um tapinha. Passos no corredor me fizeram empurrar-me apressadamente e subi para meus pés e fui para a pia para lavar as mãos e passar uma toalha sobre o meu rosto. Eu não olhei para Ronan quando ele entrou na cozinha, mas eu podia ouvir as unhas de Bullet clicando no chão de ladrilho enquanto ele cumprimentava o outro homem. Eu me concentrei no tomate que eu estava cortando antes de Bullet me distrair, mas levou todo o meu esforço para não reconhecer Ronan quando ele veio por trás de mim. — Posso ajudar? Engoli em seco, porque queria tanto me inclinar contra o corpo grande que podia sentir atrás de mim. — Hum. Você quer terminar de fazer a salada? Eu perguntei. — Certo. Eu estava orgulhoso de mim mesmo por ter dominado minha reação quando me virei para lhe entregar a faca. O terno que usava tinha saído e em seu lugar usava calças de brim que abraçava amavelmente suas coxas grossas, e uma camisa preta que esticada sobre seus bíceps e músculos peitorais. Tinha sido anos desde que eu tinha visto Ronan tão casualmente vestido e eu não tinha percebido o quanto ele tinha aumentado desde a morte de Trace. Ele sempre esteve em forma, mas agora ele parecia… Perigoso. Eu dei a faca a Ronan e agradeci a Deus que era uma grande cozinha porque eu precisava ficar o mais longe possível dele antes que eu fizesse outra coisa estúpida como tocá-lo novamente. Fui até o congelador e puxei alguns peitos de frango e comecei o processo de degelo.

— O que você está fazendo? Ronan perguntou enquanto trabalhava. — Frango Cacciatore. — Hmmm. Meu favorito. Ronan murmurou. Eu acalmei e então percebi que eu tinha começado a fazer a refeição sem qualquer pensamento sobre isso. Tinha sido o favorito de Trace também, mas eu sabia que era o que tinha estado no meu subconsciente quando tinha começado a reunir os ingredientes. Uma insana, esmagadora necessidade de escapar me agarrou e eu me virei para olhar para Ronan. Eu não poderia fazer isso. Eu não podia tê-lo aqui e fingir que tudo estava bem, que estávamos de volta para onde estávamos antes de beijá-lo três anos atrás. Eu estava finalmente conseguindo minha vida de volta, mas ter Ronan em torno para apenas perdê-lo novamente iria destruir-me. Eu sabia disso em meu estômago. Ronan estava de volta para mim enquanto trabalhava e eu abri a boca para dizer a ele que ele precisava sair, mas então eu o vi chegar até conseguir um filtro para fora do gabinete acima da pia. O fato de ele saber que era onde minha mãe o guardava contava a história, mas mesmo que parecesse que Ronan pertencesse aqui, eu sabia melhor. — Ronan… — Só um segundo. Ele disse enquanto se esticava para alcançar o coador, sua camiseta subindo. E então eu vi a arma enfiada na cintura de suas calças. — Sim. Ronan disse enquanto se virava para mim. Não posso fazer isso. Quatro palavras fáceis que me libertariam desse homem. — Quer alguma coisa para beber? Eu continuei me chamando de bobo e covarde quando fui até a geladeira para pegar o refrigerante que Ronan pediu e então comecei a puxar o resto dos ingredientes para o jantar. Ronan e eu trabalhamos em silêncio e uma hora depois, estávamos sentados em frente à mesa da cozinha de frente um para o outro. Não foi até a metade da refeição que eu finalmente encontrei a coragem de perguntar uma das muitas perguntas que estavam saltando em torno da minha cabeça a partir do momento em que eu suspeitava que Ronan estava me observando da floresta densa atrás de minha casa. — Ele pediu que você cuidasse de mim, não? Eu murmurei entre mordidas, não ousando olhar para cima enquanto eu falava. — Trace… ele pediu para você me verificar antes de morrer. É por isso que você está me observando. — Sim.

Era difícil engolir o pedaço de carne que eu estava mastigando quando ele respondeu. Eu achava que a obrigação era sua razão para vir me ver logo depois da morte de Trace, mas eu esperava que as coisas pudessem ter mudado. Coloquei meu garfo e empurrei meu prato. — Você ainda está praticando medicina? — Não. As respostas de uma palavra eram frustrantes, mas pelo menos ele não estava tentando escapar de todas as minhas perguntas. Eu finalmente levantei meus olhos e vi que Ronan tinha parado de comer e estava me encarando. Ele tinha os braços apoiados na mesa e as mãos estavam apertadas. Mas ele continuou batendo a ponta dos seus dedos em um determinado padrão rítmico. — O que você faz para de trabalho agora? — Consultoria. Respondeu ele. — Que tipo de consultores carrega uma arma? — O tipo que sabe como usá-las. Brincou ele. Irritação passou por mim e eu peguei meu prato e fiquei de pé. Eu despejei o alimento não consumido na lata de lixo e lavei o prato antes de colocá-lo na máquina de lavar louça. Comecei a limpar o resto dos pratos. — Não faça a pergunta se você não está preparado para ouvir a resposta. Eu ouvi por trás de mim. A raiva passou por mim enquanto eu me virei para ver Ronan colocando seu prato na ilha que nos separava. — Isso não foi uma resposta e você sabe disso, Ronan. Eu disse. Ele endureceu e depois endireitou seu corpo. Eu não pude deixar de me perguntar se ele estava tentando me intimidar. Eu percebi que não me importava. — Aqui está uma pergunta. Eu disse. — Quando você se tornou um covarde? Se não fosse pela tensão em sua mandíbula e a escuridão se assentando em seus olhos, eu teria pensado que ele não seria afetado pelo insulto. — Você não me queria há três anos. Eu cuspi. — Entendi. Mas nem uma palavra, nem uma porra de palavra para me dizer que você estava bem… para perguntar se eu estava bem? Peguei o prato de Ronan fora da ilha e deixei cair na pia, sem me importar que ele quebrasse. — Observando-me do bosque como algum perseguidor… Eu não fiquei mais longe porque Ronan me agarrou e me girou e me empurrou de volta contra o balcão. — Você é um cara esperto, Seth. Ele murmurou mesmo enquanto suas mãos fixavam as

minhas ao meu corpo. — Você me viu em seu banheiro. Ele disse enquanto abaixava sua boca perto da minha. —Você me sentiu. Ele quase sussurrou contra meus lábios. — Você se sentiu como se eu não quisesse você? Eu amaldiçoei meu corpo por responder a sua proximidade, mas eu amaldiçoei o fato de que eu estava tão desesperado por acreditar nele ainda mais. — Você não me deixa tocar em você… — Isso é sobre mim, não você. Ele interrompeu. Sua boca realmente roçou a pele ao lado de meus lábios enquanto falava. Eu queria perguntar o que ele queria dizer, mas eu estava muito atordoado para perceber o que ele estava admitindo. Mas minha esperança incipiente morreu uma morte rápida quando o que ele não estava dizendo me bateu. Ele me queria, mas ele não queria me querer. — Eu… Eu acho que você deveria ir, Ronan. Eu consegui dizer, apesar da tensão repentina na minha garganta. Ronan pendurou por um momento e eu desejei que ele ignorasse meu pedido e selasse sua boca sobre a minha. Mas então suas mãos caíram das minhas e ele recuou. — Não até que eu receba algumas respostas. Ele finalmente disse. Eu acenei com a cabeça porque naquele momento, eu estava disposto a fazer qualquer coisa para fugir dele para sempre.

Capítulo 5 - Ronan Para me impedir de alcançar Seth novamente, fui ao redor da ilha e peguei os poucos pratos restantes da mesa. Seth tinha virado as costas para mim quando voltei à pia e fiquei feliz, porque eu precisava tanto da distância física quanto mental. Eu já tinha me tornado mais vulnerável do que eu queria admitir, revelando minha aversão a ser tocado por Seth. Teria sido mais fácil deixá-lo acreditar que eu não o queria, mas era uma mentira que eu simplesmente não podia concordar. — Você disse que foi atacado na garagem de seu prédio de escritórios, você estava vindo ou indo? Eu perguntei. — Indo. Estava na hora do almoço. — A garagem é segura? — O que você quer dizer?

— Há guardas de segurança ou atendentes de estacionamento? Eu esclareci. — Hum há um atendente, mas acho que qualquer pessoa a pé pode tecnicamente entrar na garagem. — Você vai querer falar com seu chefe sobre a adição de segurança extra. Se o proprietário do edifício não está disposto a fazê-lo, então o seu chefe deve pagar a conta. Eu disse. — As outras empresas do edifício podem estar dispostas a pagar o custo juntos. —Ok… Seth respondeu sem compromisso. — Seth se você quiser que eu fale com alguém para você… — Não. Disse ele. — Quero dizer, isso não é necessário. É o meu prédio. Vou ligar amanhã. Fui pego desprevenido por sua admissão. — Seu prédio? — Sim, bem, e a empresa tecnicamente. Meu pai comprou um pouco antes… antes de morrer. O negócio estava crescendo tão rápido que ele queria ter certeza de que ele tinha espaço suficiente para continuar expandindo. Eu não conseguia esconder minha surpresa. — Você assumiu a companhia de navegação de seu pai? — Eu ainda estou aprendendo, mas sim, é minha. O parceiro de negócios do meu pai está me ensinando. O pai de Seth tinha iniciado uma empresa de transporte marítimo global vários anos antes de Trace nascer e em questão de anos, tornou-se uma das principais empresas da indústria, compensando milhões em lucro a cada ano. No momento de suas mortes, os pais de Trace e Seth tinham acumulado uma fortuna pessoal de quase cem milhões de dólares. Seth e Trace haviam herdado a maior parte da propriedade, mas Trace nunca demonstrara qualquer interesse em administrar a empresa e Seth tinha sido tão jovem que eu não tinha considerado que um dia ele poderia assumi-la. Deus sabia que ele tinha dinheiro suficiente para fazer o que quisesse com o resto de sua vida. Claro, então, novamente, assim como eu fiz desde Trace tinha deixado toda a sua herança para mim. A princípio, fiquei horrorizado com a perspectiva de lucrar com a morte de Trace, mas quando percebi que podia usar o dinheiro para conseguir justiça para Trace e tantos outros como ele, eu estava grato por isso. — Eu não sabia que era algo que você estava interessado. Eu disse a Seth. Ele lançou-me um olhar que não precisava de palavras. Eu não sabia porque eu não tinha feito um esforço para descobrir. Nos anos em que eu estava checando Seth depois que Trace morreu, eu estava muito perdido em minha própria dor e ódio para realmente me concentrar no que estava acontecendo com Seth além de ter certeza de que ele tinha o básico coberto.

Eu nem percebi a extensão da saúde mental de sua avó em declínio até uma de minhas últimas visitas antes de morrer. Seth só tinha dezesseis anos na época e eu não tinha ideia do que fazer como um guardião depois que ele me ligou para me dizer que ela tinha falecido, mas no momento em que eu tinha chegado para o funeral, cuidei da situação, obtendo-o emancipado. — Sinto muito, Seth, eu deveria ter feito um trabalho melhor de saber o que estava acontecendo depois de Trace… — Mais alguma coisa? Seth interrompeu, recusando-se a olhar para mim. Além da dor em sua voz estava a raiva. — Quem era o cara esta tarde? Eu perguntei. A pergunta não tinha nada a ver com tentar descobrir se Seth estava em perigo, mas a curiosidade do que o homem significava para Seth estava me deixando louco. — Barry? Perguntou Seth. — Um amigo. — Ele disse que você era seu paciente. Seth se virou suas mãos apertadas em punhos. — Você terminou? Ele disse. — Porque eu sim. Quero que vá embora. Ele passou por mim, mas eu agarrei seu braço. Eu esperava que ele lutasse contra mim, mas ele não fez. Ele ficou parado ali, completamente quieto, exceto pelo ligeiro tremor em seu corpo, mas eu não podia dizer se era raiva ou algo mais. — Ele queria você. Eu disse, odiando o ciúme que me dominava. Seth olhou para mim e por uma vez, sua expressão era ilegível. Eu não gostei disso. Eu não gostei nem um pouco. Então ele fez algo inesperado. Em vez de puxar para longe de mim, ele pisou em mim e sua mão livre subiu para fechar sobre os dedos que eu tinha enrolado em torno de seu pulso. Eu automaticamente soltei e dei um passo atrás até que eu bati a ilha atrás de mim. — Pelo menos alguém faz. Seth sussurrou e então ele saiu da cozinha.

Seth tinha ido embora quando eu levantei na manhã seguinte, então eu peguei o aplicativo de rastreamento no meu celular. Eu tinha colocado um dispositivo de rastreamento em seu carro no dia anterior, então eu não estava muito preocupado com sua saída. O aplicativo mostrou que ele estava no centro de Seattle, presumivelmente em seu escritório. Já que eram apenas sete horas, pensei que ele tinha que ter se levantado bastante cedo para pegar uma das primeiras barcas de Whidbey Island para o continente. Eu não pude deixar de me perguntar se aquela era a sua rotina normal ou se ele não queria arriscar me ver esta manhã. Eu não tinha dormido bem depois do meu encontro com Seth na noite anterior e pela primeira vez desde minha chegada, comecei a me perguntar se eu estava fazendo mais mal do que bem. Eu

sabia que Seth ficaria zangado comigo pela maneira como eu o cortara da minha vida depois que ele me beijou há três anos, mas eu estava começando a perceber que eu tinha começado o processo de cortá-lo muito antes isso. Eu tinha ido através dos movimentos de estar lá para ele, mas eu realmente não tinha sido o que ele precisava. Depois da morte de seus pais, eu não esperava que Trace retornasse aos militares e eu estivesse totalmente preparado para pedir uma transferência para um hospital militar no estado de Washington para poder estar com ele e Seth. Mas quando ele voltou para a base no Afeganistão menos de dois meses depois de ele ter partido, eu estava atordoado. Tínhamos tido nossa parte justa de disputas durante os treze meses que tínhamos estado juntos, mas a decisão de Trace de escolher as forças armadas sobre seu próprio irmão causou uma enorme fenda entre nós. E eu não tinha sequer sabido naquele ponto toda a extensão do trauma de Seth como resultado de ser usado como um peão para obter informações de seu pai. Desde o momento em que conheci Trace, eu sabia que estar nas forças armadas estava em seu sangue. Ele tinha prosperado em todos os aspectos, a camaradagem, o perigo, as condições intensas. Mas não foi até que ele deixou Seth no cuidado de sua avó que eu tinha percebido que era algo mais… Era uma necessidade que ele não podia desistir… não, não iria, não poderia. Eu tinha discutido uma e outra com ele que Seth precisava dele mais, mas ele me assegurou que sua avó iria cuidar dele e que Seth tinha dito a Trace que estava tudo bem para ele voltar para as linhas de frente. Uma onda de raiva passou por mim ao perceber que Trace não tinha apenas deixado Seth quando ele estava vulnerável, ele o havia deixado quando Seth precisava de seu irmão mais velho. Não havia nenhuma maneira no inferno que Seth teria sido capaz de se recuperar sozinho do ataque brutal e sabendo agora o que eu sabia sobre a saúde da sua avó, eu tive que me perguntar se ele tinha obtido qualquer tipo de ajuda. A realização bateu-me repentinamente e eu puxei para fora meu telefone e digitei o nome de Barry no campo de busca do navegador e endurecido meu maxilar quando eu vi uma imagem do homem, sorrindo ao lado de uma pequena biografia dizendo que era um psicólogo especializado em ansiedade. Fechei o navegador e pressione um botão de discagem rápida. — Ei, chefe. Eu não me incomodei dizendo ao homem do outro lado para não me chamar disso porque ele faria de qualquer jeito. — Mav, pegue-me tudo o que puder de um psicólogo chamado Barry Fields. Eu disse. — Ele é um alvo? Perguntou Mav, confuso, ao ouvi-lo digitando no fundo. — Não. Eu disse, mas não ofereci nenhuma explicação adicional. Mav tinha sido um dos primeiros rapazes que eu tinha contratado quando eu tinha começado meu projeto, e enquanto ele fez o seu melhor trabalho com uma arma ou faca na mão, eu o releguei para um papel de coleta de informações desde que eu tinha me livrado de Benny, o analista que trabalhava para mim por quase

tanto tempo, mas tinha vendido a mim e a todos os meus homens por dinheiro para pagar dívidas de apostas de anos. Benny implorou e suplicou-me para mostrar-lhe misericórdia, mas eu tinha guardado isso para o jovem cuja vida Benny quase tinha tomado quando ele aceitou um contrato para matá-lo e tentou usar um dos meus próprios homens para fazê-lo. Felizmente, Mace Calhoun tinha sido inteligente o suficiente para perceber que algo estava fora com a atribuição e não tinha tomado a vida de Jonas Davenport, apesar de todas as provas concretas que Benny tinha forjado para provar que o jovem artista tinha cometido crimes indescritíveis contra várias crianças. Eu cuidara de Benny, bem como dos homens que tinham contratado o contrato com Jonas, e depois passei semanas revendo toda a informação de Benny para ver se Jonas e Mace eram suas primeiras vítimas ou se ele usou o meu grupo para seu próprio ganho financeiro antes. Eu tinha ficado mais do que aliviada ao descobrir que era a primeira porque eu duvidava que eu teria sido capaz de viver com a culpa de saber que uma vida inocente tinha sido tomada porque eu confiava no homem errado. — Estou com isso. Disse Mav. Eu estava tentado a pedir Mav para executar o nome de Seth também, mas não fiz e não só porque ele teria descoberto a minha ligação com Seth e aprendeu mais sobre mim, mas porque eu não queria descobrir tudo o que eu tinha perdido, não, ignorado, de um computador. Queria que Seth fosse quem me dissesse. Porque eu precisava de mais do que apenas o que estava no papel. — Obrigado. Eu disse antes de desligar. Eu agarrei meu coldre de ombro e arrastei-o antes de puxar meu paletó. Dei um tapinha em Bullet, que estava deitada na porta do quarto, antes de descer as escadas e engolir uma xícara de café que eu fiz no micro-ondas, já que Seth não tinha deixado a máquina para manter o café quente ligada. Eu acabei preso no tráfego de hora de ponta da manhã, por isso já era tarde no momento em que cheguei a cidade. Fui dar uma olhada no prédio de Seth e descobri que a garagem onde ele fora assaltado estava aberta ao público, o que não ajudaria em termos de melhorar a segurança. Eu achei o carro de Seth facilmente desde que estava em um lugar reservado perto do elevador e estacionado. Era apenas dez horas da manhã e, como eu não sabia a que horas ele almoçava, eu sabia que poderia ter uma espera potencialmente longa e isso assumindo que ele deixasse o escritório para almoçar hoje. Mas uma hora depois, vi-o descer do elevador. Ele hesitou quando ele olhou em trono do estacionamento. Fiquei estranhamente orgulhoso dele quando o vi endireitar-se, apesar do olhar de medo em seu olhar. Ele caminhou rapidamente para o carro e continuou a examinar o ambiente, mas manteve-se calmo. Eu mantive minha distância enquanto o seguia para fora da garagem e para o leste fora da cidade, mas não foi até que ele começou a atravessar a ponte sobre o Lago Washington que eu percebi onde ele estava indo. Eu não precisava do GPS depois disso, mas eu tinha que manter a minha distância quando o tráfego ficou mais leve enquanto ele fez o seu caminho para uma comunidade tranquila no lado leste da ilha. Assim como a casa da Ilha Whidbey, a casa de Seth sentou-se na superfície exuberante contra a água. Eu só tinha estado na residência principal do Nichols um par de vezes desde a família tinha

estado de férias na casa Whidbey Island a maioria das vezes que eu tinha visitado com Trace. Sua casa de férias era muito maior e mais remota, mas isso não era para dizer que a casa Mercer Island não era bonita, porque era. Apenas tinha um olhar mais tranquilo e realmente parecia pequena e pitoresca em comparação com as mansões em ambos os lados dela. E era por isso que parecia menos provável que os homens que haviam roubado a casa o escolhessem ao acaso quando havia casas muito mais isoladas e bem acomodadas para escolher na área. Estacionei do outro lado da rua e vi Seth sentar-se em seu carro na rotunda entrada de automóveis. Eu não podia vê-lo de perto, mas eu podia ver que ele não tinha saído do carro. Ficou sentado por uns vinte minutos antes de pôr o carro em marcha e deixar a casa novamente. Eu me abaixei no meu próprio carro para que ele não me visse, mas não segui. Em vez disso, eu saí do carro e caminhei para uma casa vizinha do outro lado da rua e algumas portas para baixo onde eu vi uma mulher mais velha trabalhando em um jardim brilhante com flores coloridas. — Com licença. Eu disse. Ela olhou para cima e sorriu seu chapéu flexível cobrindo sua testa do brilho do sol quente da Primavera. — Posso te ajudar? Ela perguntou. — A casa do outro lado da rua. Eu disse apontando para a casa Nichols. — Ouvi dizer que estava à venda. Eu disse, reunindo um sorriso encantador que eu não estava sentindo. — Oh não, eu não penso assim. Ela disse. — Eu acho que esse menino nunca vai vendê-la. Acrescentou. — Menino? Eu perguntei. Ela balançou a cabeça e riu. — Bem, eu suponho que ele não é mais um menino. Seth está crescido agora, mas eu ainda me lembro dele quando ele costumava cortar o meu gramado e me ajudar no meu jardim. Disse ela, indicando as flores na frente dela. — Então este Seth, a casa pertence a ele? Ela assentiu com a cabeça. — Herdou isso depois que seus pais faleceram. Pobre menino. Acrescentou. — Sim, o corretor de imóveis com quem eu estava falando mencionou que houve um roubo e algumas pessoas morreram. Eu disse calmamente, tentando manter o máximo de emoção da minha voz possível. Ela abanou a cabeça. — Tão triste. Poderia ter sido qualquer um de nós. Acrescentou e depois olhou ao redor do bairro. Ela baixou a voz e disse: — Aquele menino e sua mãe não deviam estar lá naquela noite. Bonita que era sua empregada na época, ela me disse no dia seguinte que Seth e sua mãe deveriam visitar sua avó no norte, mas ela não estava se sentindo bem, então eles

cancelaram sua viagem no último minuto. Eu mal consegui manter minha expressão neutra quando uma ideia começou a rodopiar em torno da minha cabeça. — Então ele ainda mora lá? Eu perguntei. — Oh, meu Deus, não. Disse ela. — Eu não vi Seth em anos. Eu continuo esperando a casa parecer no mercado, mas isso não aconteceu. Eu balancei a cabeça. — Bem, obrigado. Ela me deu um sorriso e focou em suas flores enquanto eu fiz meu caminho de volta para o meu carro. Os homens que haviam matado os pais de Seth nunca tinham sido encontrados e tinha sido identificado com um evento aleatório, mas a ideia de que o pai de Seth deveria estar lá sozinho naquela noite me fez me perguntar coisas que provavelmente não deveria. Eu supus que eu tinha me acostumado demais a lidar com o pior da humanidade para aceitar cegamente que, às vezes, eventos aleatórios eram exatamente isso, aleatórios. A viagem a Mercer Island causou mais perguntas do que respostas, então eu fiz meu caminho de volta para a cidade, mas não fui para o escritório de Seth. O GPS mostrou que ele já tinha chegado lá, então eu sabia que tinha algum tempo antes que ele saísse. Fiz o meu caminho para o lado sul da cidade e estacionei na frente de uma casa pequena, convertida que dizia Harold Brighton, Esquire & Associates. Eu só vi Harry Brighton uma vez quando eu me encontrei com ele para discutir a herança surpresa que Trace tinha me deixado. Seu escritório não tinha mudado muito ao longo dos anos. O mobiliário e decoração eram desatualizados e cansados e a área de recepção consistiu de uma pequena mesa com a mesma recepcionista atrás, seu cabeleireiro prata torcido em volta da parte superior da sua cabeça em um coque com um par de lápis empurrado para prendê-lo no lugar. Ela estava olhando por cima de seus óculos para uma antiga tela de computador que ocupava cerca de metade de sua mesa e havia papéis espalhados por toda parte. Não havia ninguém na área de espera, mas a TV no canto do quarto estava ajustada para um talk show de algum tipo. — Posso te ajudar? Perguntou a recepcionista sem me olhar. — O Sr. Brighton está disponível? — Receio que não. Disse antes de finalmente endireitar os óculos e olhar para mim. — Sr. Grisham, que prazer ver você de novo. Eu não pude deixar de me surpreender que ela se lembrasse de mim, considerando que eu só estive lá naquela época quase seis anos atrás. Como não conseguia me lembrar do nome dela, apenas acenei. — Dolores! Eu preciso do arquivo de Conway! Ouvi uma voz aguda gritar e então houve o

click-click dos saltos. Uma mulher dobrou a esquina da parte de trás do prédio onde eu sabia que os escritórios estavam e parou quando ela me viu. Seu cenho desapareceu e ela endireitou seu terno elegante. Ela era bastante atraente e eu não pude deixar de notar que ela não combinava muito com a atmosfera descontraída do escritório. — Tabby, este é o Sr. Ronan Grisham. Dolores disse com um aceno de sua mão. — Ele é amigo da família Nichols. A mulher endireitou-se e depois alisou o casaco novamente antes de erguer a mão. — Tabitha Brighton. Ela disse formalmente, sua voz aguda agora baixa e clara e muito menos estridente. — Tabby é a filha de Harry, Sr. Grisham. Disse Dolores enquanto ela começava a clicar em seu teclado novamente. — É Tabitha. A mulher disse crispada, embora eu não estivesse certo se ela estava me dizendo ou a Dolores isso. — Como posso ajudá-lo, Sr. Grisham? — Eu esperava falar com seu pai. O rosto de Tabitha caiu, mas ela se recuperou rapidamente. — Receio que meu pai tenha se aposentado. Você está procurando alguém para ajudá-lo com sua herança? A pergunta me pegou desprevenido e ela deve ter percebido minha surpresa, porque ela disse: — Eu assumi a maioria dos clientes do meu pai. Eu me lembro de ter visto o seu arquivo há algumas semanas, quando eu estava tentando me familiarizar com seus casos. Eu observei que não tinha um advogado listado para você… A consulta não tão sutil irritou-me, embora eu não podia realmente explicar por que. Talvez porque a mulher parecia muito com a advogada estereotipada, enquanto eu tinha encontrado seu pai para ser muito mais relaxado e descontraído quando eu tinha trabalhado com ele há muitos anos. — Estou apenas passando pela cidade e eu queria dizer oi ao seu pai. Ele está por perto? A mandíbula de Tabitha endureceu por um momento e então ela forçou um sorriso para seus lábios. — Ele está aposentado, Sr. Grisham. Ela repetiu como se isso fosse resposta suficiente. — Aqui. Dolores disse enquanto me entregava um pedaço de papel. — Ele está em Sunny Oaks, duas ruas acima e abaixo alguns quarteirões. Tenho certeza de que ele adoraria a companhia. Disse a velha enquanto lançava a Tabitha um olhar severo. Tabitha não pareceu satisfeita e girou sobre seu calcanhar e caminhou atrás na direção que ela tinha vindo. — Obrigado. Eu disse enquanto acenava o papel para Dolores.

— Ele gosta das batatas fritas do restaurante da rua. Disse Dolores em resposta. — Maionese, não ketchup. Ela acrescentou. Eu ri com a ordem sutil. — Sim senhora. Demorou cerca de vinte minutos para obter as batatas fritas do restaurante e encontrar a comunidade de vida assistida. A recepcionista apontou-me na direção de uma sala comum, onde havia alguns idosos em torno jogando cartas ou assistindo TV. Reconheci Harry quase instantaneamente por causa de seu cabelo. Era quase todo branco, exceto por um pedaço grosso de cabelo preto sobre sua testa. Eu não tinha ideia se ele tingia dessa forma de propósito, mas parecia quase exatamente como a seis anos atrás. — Sr. Brighton. Eu disse quando eu parei perto da mesa onde ele estava jogando um jogo de Solitaire. Seus olhos se iluminaram no saco de papel branco na minha mão antes de levantar. Como Dolores, ele me reconheceu imediatamente. — Sr. Grisham. Ele disse com um aceno de cabeça. — Vejo que você parou no escritório. Ele disse com um aceno para a sacola na minha mão. Eu ri e entreguei-lhe a bolsa e, em seguida, tomou o assento em frente dele quando ele me convidou para fazê-lo. — Como está Seth? Harry perguntou no segundo em que me sentei. — Eu ia te perguntar isso. Admiti. — Eu estive fora por um pouco e acabei de voltar para a cidade ontem. Eu disse, não querendo explicar a este homem os detalhes de por que eu tinha ficado longe. Harry começou a mexer ao redor do saco de fritas e o pequeno recipiente de maionese que eu tinha levado. — Lamento dizer, eu não fui capaz de vê-lo tanto quanto eu gostaria. Disse ele. — Tabby não tem tempo para me levar até Whidbey Island e os táxis são muito caros. — Ele não desce para te ver? Eu perguntei. — Oh, não. Harry disse enquanto começava a mastigar as fritas. — Bem, você sabe como é difícil para ele sair de casa. Eu não tinha certeza do que ele queria dizer com isso, então eu disse: — É uma longa viagem. Harry parou de mastigar por um momento e estudou-me. Enquanto seu corpo poderia ter envelhecido, seu cérebro certamente não tinha e eu podia vê-lo colocando as peças em conjunto. Sua amizade desapareceu e a suspeita obscureceu seu olhar enquanto empurrava a bolsa. — O que posso fazer por você, Sr. Grisham? O homem na minha frente era o homem que eu lembrei. Seu escritório menos que arrumado e o modo de vestir muito relaxado me fizeram me perguntar sobre suas habilidades na primeira vez que o conheci, mas eu sabia que assim que ele começara a falar comigo era muito mais afiado do que

parecia. E leal. E não apenas para o pai de Seth com quem ele tinha ido para a escola quando criança, mas também para Seth se o olhar duro que ele estava me dando era alguma indicação. Eu sabia que ia ser um desafio conseguir qualquer coisa fora dele naquele momento, mas eu estava desesperado por respostas que eu duvidava que eu fosse capaz de ter de Seth em breve. — Eu fodi, Sr. Brighton. Eu finalmente admiti. — Eu fiquei preso em minha própria dor e eu não estava lá para ele da maneira que deveria ter sido. Eu entendo isso agora. Harry pareceu suavizar um pouco e o fato de que ele pegou as batatas fritas novamente foi um bom sinal. — Como posso ajudar, Sr. Grisham? — É Ronan. Eu disse. Ele assentiu. Ronan. — Você ainda é advogado dele? Eu perguntei. Ele balançou sua cabeça. — Eu me aposentei há seis meses. Tabby lida com algumas coisas do dia-a-dia, mas eu suspeito que ela… Sua personalidade pode não ser um bom jogo para Seth. — O que você quer dizer? — Eu amo minha garota, mas ela tem muita ambição e às vezes isso pode levá-la a problemas. Seth ele é um garoto inteligente, mas minha Tabby gosta quando ela é mais inteligente. — O Seth está procurando levar seu negócio para outro lugar? Harry fez uma pausa e disse: — Acho que ele está se atrasando em tomar uma decisão por respeito a mim, mas um colega que me visita uma vez por mês mencionou rumores de que o sócio de seu pai, Stan Sadorsky, está exortando Seth a usar o conselho da empresa para seus assuntos pessoais. Eu só podia imaginar que com a fortuna pessoal de Seth, a perda financeira atingiria a filha de Harry muito duro. Mas eu não pressionei Harry mais longe porque eu podia ver suas lealdades foram rasgadas entre Seth e sua filha. — Você mencionou que é difícil para ele sair de casa. Indaguei. — Eu não percebi isso no início, quando fui até Whidbey Island para encontrar com ele sobre a propriedade de seus pais. Eu pensei que ele ainda estava de luto e ele também tinha sua avó para cuidar. Ele tinha perdido tanta escola que fazia sentido para ele ter um tutor para ajudá-lo a recuperar o atraso, mas ele acabou contratando o tutor permanente para que ele não teria que voltar para a escola em tudo. Cerca de um ano após o incidente, minha esposa e eu começamos a convidá-lo para a cidade para se juntar a nós para o jantar, mas ele sempre dizia que ele estava ocupado. Depois que sua avó faleceu, ele me perguntou sobre suas opções quando se tratava de um guardião legal.

— E você o ajudou a tornar-se emancipado. Harry assentiu com a cabeça. — Ele era responsável, autossuficiente e não tinha ninguém… Os olhos de Harry se fixaram em mim. — Eu perguntei sobre você ser essa pessoa, mas ele disse que não era uma opção. Eu não tinha certeza do que dizer a isso, portanto fiquei em silêncio. — Eu pensei que com sua avó falecendo, ele começaria a sair mais. Ele conseguiu seu GED antes de completar dezessete anos. O juiz que havia concedido o pedido de emancipação de Seth me designou como administrador de sua herança até completar 18 anos, então paguei muitas das contas. Eu estava animado quando se matriculou na faculdade na Universidade de Washington, em Seattle, mas ele desistiu após algumas semanas e se matriculou em um programa on-line. Eu não sei se ele completou o programa, ele não falava muito sobre si mesmo quando eu ia visitá-lo. — E a companhia de seu pai? — O parceiro de negócios de seu pai ofereceu-se para comprar de Seth da propriedade controladora do negócio um par de vezes, mas Seth sempre disse não. Minha mente estava agitada com todas as novas informações, mas tudo o que tinha feito era me fazer sentir ainda mais culpado por quão cego eu tinha sido. Eu passei tanto tempo falando a Trace sobre como Seth deveria estar traumatizado com o resultado do ataque que matou seus pais e o deixou por morto, mas quando eu tive a chance de me apressar e ter certeza de que ele estava recebendo o que ele precisava, eu não fiz nada. Eu nem tinha percebido. Eu tinha acabado de fazer suposições de que outras pessoas como sua avó o tinham ajudado a superar isso. Mas pelo que Harry estava me contando, Seth sofreu em silêncio por um longo tempo. — Obrigado, Sr. Brighton. Eu disse quando comecei a ficar de pé. — Eu vou fazer melhor por ele. Vou tentar trazê-lo para uma visita real em breve. Caso contrário, ficaria feliz em levá-lo para vê-lo. Harry sorriu e estendeu a mão. — Você é um bom menino. Disse ele com um sorriso. — Eu tinha minhas dúvidas sobre você, mas Seth estava certo. — O que você quer dizer? Eu perguntei confuso. — Eu não tinha tanta certeza de lhe dar metade de sua herança era uma boa ideia, mas ele disse que você era família e ele sabia que você faria bem com isso. Senti meu estômago cair. — Sua herança? Você quer dizer Trace certo? — Era de Trace, mas voltou para Seth quando ele morreu. Eu mal conseguia tirar as palavras da minha boca. — Trace não me deixou o dinheiro?

Harry finalmente pareceu pegar minha angústia e ele se levantou. — Eu pensei que você soubesse. Ele sussurrou. — Eu tentei encontrar Trace e falar sobre sua metade da herança antes de ele deixar os Estados Unidos depois que Seth saiu do hospital, mas ele continuou me colocando fora. Se ele pretendesse deixar o dinheiro para você, ele nunca o mencionou. Mas Seth… Seth estava convencido de que o dinheiro deveria ir até você. Eu não pensei que tenha conseguido dizer adeus a Harry porque eu o ouvi chamar meu nome algumas vezes quando eu andei abaixo o corredor para a saída. Eu acabei sentado em meu carro tentando absorver a virada de eventos e quando eu finalmente juntei tempo suficiente para puxar meu telefone, eu vi que era quase duas horas. Eu verifiquei o app e vi que Seth estava em movimento e eu percebi a partir da localização de seu carro que ele estava provavelmente em seu caminho de casa desde que ele estava se aproximando do cais de balsas em Mukilteo. Mesmo com a hora adiantada, o tráfego em Seattle estava começando se construir assim que eu focalizei na estrada até que eu saí da cidade e então deixe minha mente começar a vaguear. De alguma forma, quando tinha sido o dinheiro de Trace que eu tinha usado para montar minha organização, eu sentia que era a maneira do universo de me dizer que eu tinha feito a escolha certa para desistir da medicina e me concentrar em trazer justiça para homens e mulheres que não tinha escrúpulos em ter vidas inocentes. Mas sabendo que Seth tinha deliberadamente escolhido para me dar o dinheiro me fez querer vomitar. Ele sabia que você faria bem com isso. As palavras de Harry tocaram em meus ouvidos. Eu tinha feito bem com ele, mas apenas em meus olhos, não de Seth. O que pensaria Seth se descobrisse que eu havia usado o dinheiro para matar pessoas ou montá-las para que elas pudessem ser condenadas por crimes que a lei não poderia provar que tinham cometido? O que ele pensaria se soubesse que todas as balas que eu atirei no cérebro de um homem foram pagas por seu dinheiro? Trace não teria se importado porque ele entendeu como era o mundo real. Ele entendeu que fazer o que era certo às vezes significava usar métodos que a maioria das pessoas considerava errados… Como Seth faria. Porque Seth era gentil, doce, meigo e completamente inocente. Ele não tinha visto a merda que eu tinha visto. Ele não tinha sentido, tocado ou provado… O mal que consumia todas as células, todas as fibras de seu ser, até que você não tinha escolha senão mudar para acomodá-lo, aceitá-lo, encontrar uma maneira de viver com ele. Exceto que Seth tinha visto. Ele tinha visto e sentido mais do que eu tinha percebido e tinha deixado sua marca nele. Eu duvidava que tivesse mudado o cerne de quem ele era, mas a realidade era que tinha mudado ele. E pior, as pessoas que deveriam trazê-lo de volta para quem ele era, que ele sempre tinha sido, Trace, eu, nós falhamos com ele e isso também o havia mudado. Eu vim aqui para cumprir minha promessa a Trace para ter certeza de que Seth estava seguro, mas eu tinha quebrado essa promessa toda vez que eu mentira para Seth sobre a morte de seu irmão e sobre o meu papel nela.

Toda vez que eu perguntava a Seth como ele estava fazendo, mas nunca ouvi sua resposta, eu poderia estar cuspindo no corpo sem vida de Trace. E quando eu tinha me afastado de Seth por causa de um beijo inocente, eu tinha jogado minha promessa no rosto do meu amante morto. Porque nada do que eu fizera tinha sido sobre proteger Seth. Tinha sido sobre apaziguar minha própria culpa. Tinha sido sobre me proteger. Quando cheguei à doca de balsas, eu sabia que precisava fazer uma escolha. Uma escolha muito simples. Eu poderia tentar corrigir o que eu tinha quebrado ou eu poderia ir embora para sempre desta vez. Não observando Seth de longe, sem rastreá-lo, sem usar os recursos infinitos à minha disposição para ter certeza de que ele estava bem. Uma ruptura limpa. Ou eu tinha que encontrar uma maneira de estar ao redor de Seth, para dar-lhe o que ele precisava sem tomar o que eu queria. Porque agora, mais do que nunca, eu sabia que ele merecia melhor do que eu. Não foi até um carro atrás de mim buzinou que eu percebi que o tráfego na minha frente tinha começado a se deslocar para a balsa. Eu precisava tomar uma decisão e eu precisava fazer isso rápido.

Capítulo 6 - Seth Ronan se foi. Era ridículo estar tão desapontado com a perda de algo que eu tanto desejava, mas não ia me iludir a acreditar que um pequeno pedaço do meu coração não tinha quebrado e desintegrado. Ok, um pedaço grande. Eu não tinha percebido Ronan não tinha saído na noite passada até que eu saí de casa na escuridão matutina para que eu pudesse pegar a primeira balsa saindo do terminal Clinton. Eu estava aliviado e aborrecido ao ver seu carro sentado logo atrás do meu na entrada de automóveis, e essas mesmas emoções me perseguiram o dia todo até que eu puxei pelo portão de ferro no final da entrada e esperei que a casa aparecesse à vista. Então, tinha sido apenas uma sensação de desapontamento quando tinha olhado para o vazio local onde o carro de Ronan tinha estado. O trabalho tinha sido tranquilo, mas apenas porque eu tinha passado a maior parte do dia escondido no meu escritório para que eu não tivesse que explicar as contusões no meu rosto. A única pessoa que eu havia contado sobre o assalto era o parceiro de negócios do meu pai, eu ainda não tinha me acostumado a chamá-lo de meu parceiro de negócios, embora isso fosse o que ele era agora. Stan ficara horrorizado e não discutira quando eu lhe dissera que contrataria uma empresa de segurança para vigiar a garagem vinte e quatro horas por dia. Eu tinha saído no almoço para o meu ritual diário de dirigir para a minha antiga casa e tinha sido insanamente orgulhoso de mim mesmo por ter a coragem de fazer a viagem para o meu carro sozinho, apesar da oferta de Stan para me acompanhar de um lado para outro. Stan era a única pessoa além de Barry que sabia o quanto eu lutava para sair de minha casa. E enquanto eu gostava de como Stan me apoiava, a primeira pessoa

que eu queria compartilhar o pequeno sucesso de ser capaz de torná-lo em trabalho hoje, apesar do que tinha acontecido ontem era Ronan. Mas Ronan se foi… Porque eu tinha lhe pedido para ir. Eu tentei me concentrar no computador à minha frente, mas não conseguia entender as palavras que eu estava olhando há vários minutos. Saí do escritório cedo todos os dias desde que eu ainda não estava confortável o suficiente com minhas habilidades de condução para estar dirigindo ao redor do centro de Seattle durante o pior da hora do rush, mas eu quase sempre continuava o trabalho assim que cheguei em casa. Mas estava claro que hoje seria outra exceção, mas, ao contrário de ontem, quando eu tinha a desculpa do assalto e da chegada prematura de Ronan para me distrair, hoje foi apenas a minha própria auto piedade que me impediu de fazer qualquer progresso sobre o contrato que eu estava estudando. Eu desliguei o monitor do computador e comecei a colocar meus papéis de volta na bolsa de laptop que levava comigo para o trabalho, mas me acalmei quando ouvi a porta da frente abrir. Bullet estava lá fora, mas como não o ouvi latir como um maníaco, eu tinha que assumir que era alguém que eu conhecia. Eu odiava o pequeno e parvo tremor de esperança que brilhou em meu peito por apenas um breve momento antes de morrer de repente quando ouvi Barry chamando meu nome. — No escritório. Eu disse alto o suficiente para Barry ouvir-me quando terminei de colocar minhas coisas guardadas. Barry estava se tornando cada vez mais um problema para mim, mas eu não tinha ideia de como lidar com isso. Quando eu o chamei há quase seis meses para pedir a ele para me ajudar a lidar com a minha ansiedade sobre sair de minha casa, eu estava grato por seu apoio sobre o trauma que eu estava lidando. Eu não tinha contado a ele todos os detalhes do ataque à minha família, apesar de sua pressão incessante para lhe contar tudo. Mas ele tinha me oferecido algumas ferramentas para lidar com o estresse que veio sobre mim sempre que eu pensava em tentar sair pela porta da frente. Ele até tinha sido o único a me ajudar a conseguir minha carteira de motorista, já que eu não tinha um adulto disponível para me ensinar a dirigir quando eu tinha dezesseis anos. Eu sabia que Barry era gay desde cedo porque ele me disse que era quando eu admiti minha sexualidade durante uma de nossas primeiras sessões. Eu não tinha certeza por que ele tinha me dito, talvez ele pensasse que me ajudaria a me abrir mais, mas desde que meus pais sempre apoiaram a minha sexualidade, não era algo que eu estava muito preocupado eu só tinha lhe dito isso quando ele me perguntou se eu tinha uma namorada. Eu realmente não tinha pensado que o relacionamento que Barry e eu tínhamos como algo diferente de profissional, mas eu tinha começado a perceber alguns meses atrás que talvez as coisas tivessem mudado para ele. Tinha sido sutil no início, toques aqui e ali, um pouco de flerte que até eu reconheci. Suas perguntas sobre se eu tinha ou não um namorado, suas piadas sobre querer sair de casa para que eu pudesse namorar alguém e seus comentários sobre como eu era atraente, tudo isso me fez começar a temer as nossas sessões, em vez de antecipar elas. Mas eu sabia por experiência que eu não era o melhor em ler as pessoas, minhas ações em torno de Ronan três anos antes eram prova

disso, então eu tinha afastado todo meu desconforto fora e focado em tentar encontrar a coragem que eu precisava para sair de casa e finalmente começar a viver. Mas quando Barry tinha realmente começado a me desencorajar de testar-me com viagens fora da minha zona de conforto, quando ele não estava por perto, eu sabia que eu teria que fazer algo sobre o nosso relacionamento profissional mais cedo ou mais tarde. — Lá está você. Disse Barry enquanto entrava no escritório. Sua pele estava corada como se estivesse correndo, o que não fazia sentido, uma vez que estava a uma curta caminhada da porta da frente, a porta que estava trancada mas que Barry claramente não tinha reservas sobre o uso do código de segurança que eu tinha dado a ele para emergências. Eu lhe pedi uma vez para ligar com antecedência para me avisar que ele estava vindo, mas ele me desconsiderou com uma risada. Eu supus que teria sido tão fácil mudar o código, mas a parte não-conflituosa de mim não queria tratar de explicar a Barry que seu comportamento era demais. — Oi, Barry. Eu disse. — O que você está fazendo aqui? — Você não me chamou para reagendar nossa última sessão, então eu pensei em passar e me certificar de que você estava bem. Ele disse quando ele veio até mim apesar do fato de que eu tinha esperado usar a mesa para manter certa distância entre nós. — Além disso, eu estava preocupado com você. Aquele… homem. Sua voz gotejou com nojo. Foi tão rude ontem. Eu não me incomodei em apontar que Barry tinha sido rude primeiro conversando com Ronan como ele tinha. — Estou indo bem. Murmurei. — Mas eu estou um pouco cansado, então eu só quero levar o Bullet para uma caminhada rápida e depois me acomodar para a noite. Claro, Barry não tomou a dica porque ele deu um passo à frente e correu suas mãos para cima e para baixo meus braços. — Você sabe que pode me dizer qualquer coisa, certo Seth? Ele disse suavemente. Eu não tinha ideia do que ele queria dizer com a pergunta, mas eu estava muito preocupado com seu toque para pensar muito. Eu deveria ter gostado do contato. Barry era um cara bonito. Ele era esperto, engraçado, bem-sucedido. Mas tudo o que eu queria fazer era afastar-me dele. Seus dedos não queimavam minha pele com flashes de energia, seus lábios não pareciam quentes e convidativos, sua voz não chamava por mim. — Eu sei. Eu consegui dizer. — Aquele homem… — Ronan. Eu disse por que me irritou ouvir Barry se referir a Ronan dessa forma… como se Ronan estivesse de alguma forma abaixo dele, abaixo de nós. — Eu não gostei de como ele olhou para você. Barry murmurou enquanto se aproximava ainda mais de mim. Eu nem sequer tinha percebido que ele me manobrava para que minhas costas

estivessem na mesa até que suas mãos se aproximaram para segurar meu rosto e eu não conseguia me mover mais para trás. — Barry… — Como se ele soubesse do que você precisava e eu não… Barry sussurrou. Os sinos de advertência começaram a cair na minha cabeça enquanto os olhos de Barry caíam na minha boca. — Barry… — Você é tão lindo Seth. Barry disse enquanto seu dedo percorria meu lábio inferior. Se tivesse sido Ronan, eu estaria em cima dele. Com Barry, eu só queria fugir. Mas quando eu levantei minhas mãos para removê-lo do meu rosto, ele as agarrou. O movimento era algo que eu esperaria de Ronan, mas eu soube dentro de segundos que não era completamente verdadeiro porque enquanto a preensão de Ronan em mim não feriu Barry o fez. Eu tentei dizer o nome de Barry uma última vez, mas no segundo que eu abri minha boca, os lábios de Barry bateram para baixo sobre os meus e sua língua empurrou em minha boca. Fiquei tão surpreso que não reagi e ele deve ter tomado minha calma como aquiescência, porque ele se encostou contra mim com força, seu peso um pouco maior me pressionando para baixo sobre a mesa. Minha cabeça estava girando do choque do que estava acontecendo e eu empurrei para ele o mais que pude. Mas ele ainda tinha uma preensão nos meus pulsos e eu não podia desalojá-lo. Ele apertou minhas mãos para a mesa e então ele estava empurrando seus quadris contra mim, sua ereção pressionando em mim. Seu beijo babado e molhado era revoltante e eu estava prestes a morder a língua quando seu peso foi roubado de mim. Barry soltou um grito horrorizado quando seu corpo voou e eu consegui sentar-me a tempo de ver Ronan bater o punho no rosto de Barry. Sangue jorrou de seu nariz, mas não diminuiu a velocidade de Ronan no mínimo quando ele bateu Barry novamente. Consegui alcançar Ronan quando tirou uma arma do paletó e colocou o cano na testa de Barry. Barry e eu congelamos. “Ronan, não”, eu consegui sussurrar, com medo se eu falasse mais alto, ele atiraria a arma. Tanto quanto eu queria que Barry sofresse pelo que ele tinha tentado fazer comigo, eu não queria isso. Eu esperava ver Ronan exibindo algum tipo de raiva ou emoção, mas não havia nada. Tudo nele era frio, calmo e cem por cento gelado. Isso em si era muito mais assustador do que qualquer raiva que ele poderia ter mostrado. Bullet tinha aparecido ao meu lado, mas mesmo o cão parecia sentir a tensão porque ele não se moveu para nenhum dos dois. — Por favor. Eu ouvi Barry choramingar. Dei alguns passos para frente e discuti ou não tocar Ronan. Eu disse seu nome novamente, mas ele não respondeu e agora que eu estava mais perto, eu podia ver um tremor fino em seu braço, então talvez ele não estivesse tão sem emoção quanto eu pensava. Seu dedo estava descansando sobre o gatilho um pouco demais confortavelmente. Segurei a respiração enquanto eu finalmente estendia a mão para acariciar o braço de Ronan, aquele que estava enrolado na garganta de Barry, não aquele

que segurava a arma. — Ronan. Eu disse suavemente novamente. Ele não se afastou de mim como eu esperava, mas ele finalmente puxou a arma para trás o suficiente para que ela não estivesse cavando na testa de Barry mais. — Você se aproxima dele de novo, eu vou acabar com você. Você me entende? Ronan perguntou, sua voz baixa e uniforme. Mas nem eu nem Barry podíamos confundir seu tom com o que era, incrivelmente, inegavelmente perigoso. Com lágrimas escorrendo pelo rosto, Barry conseguiu, de alguma forma, soltar um. — Sim. Eu continuei segurando minha respiração até que Ronan deu um passo para trás. Barry lentamente se levantou e Bullet escolheu aquele momento para começar a rosnar. Entre Ronan e o cão, Barry começou a sair da sala e, logo que chegou à porta, ele se virou e correu. Ronan seguiu, mas desde que enfiou a arma de volta no coldre que eu tinha que assumir estava debaixo da jaqueta dele, eu relaxei marginalmente e então respirei fundo. Quando Ronan voltou para o quarto um momento depois, eu estava tentando usar a manga da minha camisa para limpar o gosto de Barry da minha boca. Uma mistura de humilhação e vergonha percorreu-me no modo como Ronan olhou para mim e a necessidade de escapar era esmagadora. — Hum eu preciso levar Bullet para uma caminhada. Eu consegui dizer enquanto eu estendia a mão para a porta que levava ao pátio. Eu fisguei com a fechadura quando senti Ronan vir atrás de mim, mas eu consegui abri-la antes que ele me tocasse, embora eu não estivesse certo se aquele era seu plano. Como era irônico que isso fosse o que eu desejava desde o momento em que ele entrou ontem, mas agora a ideia de suas mãos sobre mim me fez querer enrolar de vergonha. Porque o que eu realmente queria mais do que qualquer coisa, então era para ele me beijar para que eu pudesse tirar o sabor e a sensação de Barry da minha cabeça. Eu empurrei a porta e caminhei pela piscina coberta. Bullet passou por mim e começou a correr em direção à praia. Em qualquer outro dia, eu teria sorrido para as brincadeiras do meu cão, mas agora eu apenas invejava sua habilidade de passar o momento perigoso no escritório tão rapidamente. — Seth. Ouvi Ronan dizer gentilmente de algum lugar atrás de mim, mas eu apenas balancei a cabeça. Eu não queria bondade, nem piedade, nem compreensão. — Eu só preciso de alguns minutos, ok, Ronan? Eu consegui dizer uma vez que eu percebi que Ronan ainda estava atrás de mim. — Seth, espere um segundo. Engoli em seco e me forcei a parar para encará-lo. Ele estava quase diretamente atrás de mim, mas eu não podia fazer-me olhar para ele. E quando ele inclinou meu rosto para cima, eu realmente fechei os olhos.

Esperei que ele me ordenasse que os abrisse, mas ele não disse nada. Não houve ordem, sem perguntas, se estava bem, nada. Parecia que minutos haviam passado, embora eu soubesse que não passavam de segundos. Eu estava prestes a puxar livre de seu toque quente e firme quando senti seus lábios escovar tentativamente sobre o meu. Ele parou por um momento, talvez esperando pela minha reação, antes de fazê-lo novamente. Só que desta vez, sua língua acariciou a costura de meus lábios e eu imediatamente abri para ele. Eu mantive minhas mãos em meus lados assim meu toque não o mandaria funcionar, mas eu não poderia parar o suspiro reprimido que escapou-me enquanto sua língua passava sobre a minha. O beijo foi tão doce e reverente e comovente, que eu senti alívio varrer todo o meu corpo. Foi um beijo que eu poderia levar comigo durante os próximos minutos, enquanto eu tentava processar o que tinha acontecido. Mesmo que Ronan não conseguisse tirar Barry da minha cabeça tão facilmente como ele o tinha tirado de minha casa, ele certamente tinha conseguido enxugar cada último gosto amargo dele. Ronan finalmente me soltou e eu abri os olhos. Não havia piedade nem julgamento. Havia apenas compreensão. O beijo não tinha resolvido nada entre nós, mas ele sabia que eu precisava. — Eu estarei aqui quando você voltar. Ele disse suavemente e então foi ele quem se virou. Eu o observei voltar para a casa e então me virei para seguir Bullet até a praia. Deixei meus dedos apertarem meus lábios formigando enquanto eu lançava um olhar sobre meu ombro sobre a chance que Ronan estava me observando da entrada. Ele não estava.

Capítulo 7 - Ronan

Seis anos antes — Dr. Grisham? — Não me chame assim. Eu disse automaticamente quando me afastei do homem parado na porta do quarto do motel e continuei lutando com a tampa da garrafa. — Aqui. Eu disse enquanto jogava minha carteira para ele. — Pegue o que eu lhe devo. Eu não me importei quando o homem me seguiu até o quarto, embora enquanto eu olhava de novo para ele, eu percebi que poderia haver dois homens desde que minha visão estava fodida. — Quantos de vocês eu vejo? Eu perguntei estupidamente enquanto eu procurava a garrafa de vodka que eu colocara em algum lugar quando fui atender a porta. O homem não respondeu e sinceramente, eu não me importava porque eu tinha finalmente tirado a tampa do frasco de comprimidos. Mas quando eu tentei despejar os comprimidos da dor em minha mão, nenhum deles bateu em minha pele e eu olhei fixamente na confusão na disposição de pontos brancos dispersados em torno de meus pés. — Aqui. Disse o homem e colocou uma das pílulas na minha mão. Em algum lugar em minha mente confusa ocorreu-me que a pílula era redonda em vez de oval e parecia azul, em vez de branca, mas eu não me importava. — Preciso de mais de uma. Eu murmurei mesmo quando eu empurrei a pílula em minha boca e engoli, já que eu não tinha conseguido encontrar a vodka. — Vai levar alguns minutos para limpar isso. Disse ele. — Por que você não relaxa e eu lhe darei um par mais em um segundo? Uma voz na parte de trás da minha cabeça disse que o gerente do motel estava sendo um pouco agradável demais considerando o que ele tinha sido um idiota todas as vezes anteriores ele tinha batido na minha porta exigindo o pagamento, mas eu percebi que eu não dava uma merda pra isso. As pílulas brancas farão isso por você. Esperemos que as azuis redondas farão isso também. Meus olhos se sentiram pesados enquanto eu assistia o homem se ajoelhar no chão para coletar as pílulas espalhadas e eu estendi a mão para que ele pudesse me dar. Mas quando uma calma finalmente começou a tomar conta sobre o meu corpo cansado, eu caí minha cabeça para o travesseiro e fechei os olhos para que eu pudesse desfrutar.

A próxima vez que acordei, a cama desconfortável debaixo de mim tinha desaparecido. Minha boca parecia que estava cheia de algodão e minha cabeça estava doía como uma filha da puta. Levei vários segundos para perceber que eu não estava mais no meu quarto de motel e a linda queimadura do OxyContin (semelhante a morfina) que eu tinha engolido como doces nos últimos dias desde que eu tinha sido dispensado do hospital tinha desaparecido. Tive uma vaga lembrança da pílula azul que eu tinha engolido sem um segundo pensamento e percebi agora que provavelmente tinha sido um sedativo ou pílula para dormir. Eu forcei meus olhos abertos e os deixei ajustarem-se. Eu estava sentado no banco do passageiro dianteiro de um carro, mas não havia mais ninguém e estava estacionado no meio de um campo gramado, sem nada ao redor, tanto quanto o olho podia ver. Bem, não nada. Havia um pequeno lago com um banco de piquenique a cerca de cem metros de distância e sentado no topo da mesa havia um homem, de costas para mim. Olhei para a ignição, mas não vi nenhuma chave. Procurei no carro uma arma, mas nem consegui encontrar um pedaço de papel para indicar a quem pertencia o carro. Meu telefone tinha desaparecido, assim como minha carteira. Fiquei surpreso ao sentir um tremor de medo passar por mim que era ridículo desde que eu não tinha dado uma merda se eu vivia ou morria uma vez que me tranquei no quarto do motel e comecei a engolir as pílulas que me fez esquecer tudo. Meus membros se sentiam lentos quando eu abri a porta do carro e saí. Eu mantive meus olhos nas costas do homem enquanto eu examinava meus arredores novamente, mas eu não via outros carros, estradas ou sinais de vida. Houve uma leve brisa que fez a grama alta balançar para trás e para frente, mas caso contrário, era obscenamente tranquilo. Eu fiz meu caminho para o homem, aceitando qualquer destino que ele decidiu jogar no meu caminho porque eu não me importava mais. Trace se foi e o homem que eu era morreu com ele. Eu assisti nossa associação do sangue junto entre nós na areia seca, quente que embalara nossos corpos quebrados e eu senti o fim da minha vida no segundo que Trace tinha morrido. O estranho que me trouxe para cá, por qualquer motivo, não podia tirar mais nada de mim. Eu odiava que eu demorasse tanto para chegar até ele, mas enquanto meu corpo tinha se curado o suficiente para que os médicos me descarregassem do hospital militar em Bethesda, eu não estava completamente curado o suficiente para mover-me muito mais rápido do que um caracol rastejando e sem uma concha muito pronunciada. Quando cheguei mais perto, percebi que enquanto a maior parte da terra ao nosso redor era plana, a mesa de piquenique em que o homem estava sentado estava em cima de uma pequena subida que levava até a água. Então não foi até que eu estava a cerca de quinze metros do homem que eu percebi que não estávamos sozinhos e eu vim a uma parada quando eu levei a visão diante de mim. Um homem estava de joelhos na areia, as mãos amarradas atrás das costas e um saco de algum tipo sobre sua cabeça. Havia algumas manchas de sangue pequenas em sua camisa de botão azul e ele estava vestindo um par de jeans que estavam cobertos de lama. Seus pés estavam nus, mas era a folha de plástico debaixo dele que me fazia engolir com força. Que porra é essa? Meu instinto era verificar o homem, mas quando me aproximei dele, peguei o desconhecido do motel, o estranho que me trouxe aqui, e notei a arma que estava segurando na mão. O pânico

atravessou-me, mas eu consegui permanecer absolutamente imóvel. Eu não conseguia distinguir seu rosto, mas eu podia ver seu perfil e o que mais se destacava era a óbvia cicatriz que cobria sua bochecha, mandíbula e pescoço direito. A carne manchada desapareceu por baixo da gola da camisa e perguntei-me perversamente se continuava pelo resto do corpo. E então um arrepio percorreu-me enquanto eu segurava o resto do seu perfil de repente familiar. E então eu soube que a cicatriz continuou certamente abaixo de sua camisa. — Brooke Army Medical Center. Disse o desconhecido. — 2005. — Casa… Incêndio em uma casa. Eu consegui dizer. — Eu era estagiária e você e sua namorada… — Esposa. O homem interveio com pouca emoção. — Esposa. Eu sussurrei. — Você e sua esposa entraram no hospital. O caso era um que eu iria lembrar para o resto da minha vida e tinha sido uma das razões que eu tinha decidido a prosseguir a cirurgia como uma especialidade. O ER tinha sido invadido com casos naquela noite devido a um acidente de carro terrível que tinha causado uma pilha de reação em cadeia acima. Eu tinha entrado para ajudar onde podia, mas quando o homem e sua esposa foram trazidos, o médico assistente e todos os residentes estavam realizando procedimentos de salvamento em outros pacientes. O homem tinha sido gravemente queimado, mas era sua esposa que tinha sido o caso mais crítico porque além de ser queimada, ela tinha sido esfaqueada várias vezes e estava sangrando internamente. Sem outros médicos disponíveis, eu tinha sido forçado a abri-la para tentar parar o sangramento interno, enquanto o meu comparecimento me disse o que fazer algumas camas sobre como ele tentou salvar a vida de um garoto de seis anos de idade. Eu tinha conseguido salvar a vida da mulher, mas ela tinha morrido alguns dias depois das queimaduras. — Revay. Eu disse suavemente. — Esse era o nome dela, certo? O homem assentiu. — E você é Michael. Acrescentei. — Hawke. Corrigiu o homem. — Ela foi a única que me chamou de Michael. — Desculpe. Eu disse gentilmente. — Eu gostaria de ter feito mais. — Você me deu três dias com ela. Três dias eu não teria tido. Olhei para o homem ajoelhado. Eu podia ouvi-lo chorar, mas para a minha vida, eu não conseguia descobrir o que estava acontecendo. Se este homem estava me culpando pela morte da esposa, quem era o outro cara? — Eu não posso te dar mais três dias com Trace, mas posso te dar isso.

Disse Hawke enquanto acenava com a cabeça para o homem. Fiquei surpreso ao ouvi-lo referir-se a Trace. — Como… Como você sabia sobre isso? Eu perguntei. As circunstâncias da morte de Trace que haviam sido cuidadosamente encobertas pelos militares e eu estava fora demais para processar o que tinha acontecido com ele… Para nós. Hawke finalmente olhou para mim antes de acenar com a cabeça para o homem sobre o plástico novamente. — Vá em frente, tire isso. Disse ele. Eu sabia que ele queria dizer o saco que cobria a cabeça do cara. Meus dedos tremiam quando eu dei a Hawke outro olhar e então eu fiz o meu caminho para baixo na ligeira inclinação. Pisar no plástico me assustou e eu meio que esperava sentir uma bala perfurar minhas costas assim que eu fizesse, mas só havia o choro silenciado do homem, então peguei a bolsa e puxei-o da cabeça. Seus olhos largos e aterrorizados se encontraram com os meus e ele tentou dizer algo em volta do tecido amarrado ao redor de sua cabeça, mordendo a boca. Mas eu não me importava com isso porque tudo que eu vi eram os olhos azuis penetrantes… Aqueles que tinham sido cheios de sede de sangue na última vez que eu os vira. Eu dei vários passos para trás enquanto as memórias passavam sobre mim e o homem parou de tentar gritar porque ele me reconheceu um momento depois. Imagens do corpo de Trace passaram quando o homem ante a mim brutalizou-o enquanto se sacudia, começou a correr com um filme na minha cabeça. Eu não podia ver as mãos dele desde que estavam amarradas atrás das costas dele, mas eu me lembrei de sua força punitiva porque depois que ele tinha terminado com Trace, ele me segurou enquanto um de seus amigos me fizera o que ele tinha feito. Na minha memória, os lábios cruéis que estavam apertados ao redor da mordaça estavam abertos, e eu podia ouvir o timbre pesado de sua voz enquanto ele continuava perguntando a Trace se ele gostava. Eu não conseguia me mexer, não podia falar, não podia fazer nada. Senti Hawke vir atrás de mim, mas eu não podia tirar meus olhos do homem na frente de mim que mesmo agora estava me implorando por misericórdia com seus olhos. Eu não tinha nenhuma. Nem uma partícula. Assim como ele não teve nenhum para mim quando tinha implorado pela vida de Trace. — Como? Eu consegui perguntar a Hawke. — Ouviu-o dizer a alguns de seus amigos que ele e seus caras tinham fodido um par de maricas em Bagram há dois meses. Suas palavras, não minhas. Hawke acrescentou e eu supus que ele quis dizer a mentira. — Um amigo meu era um MP naquela base. Ele me contou o que eles fizeram com você e Trace e com o encobrimento que aconteceu depois. Quando eu descobri que você era uma das vítimas, pensei que você gostaria de fazer as honras você mesmo. Disse ele. — Ou pelo menos um pouco se você quiser manter suas mãos limpas. Hawke estendeu a arma. — Sua escolha. Disse ele. — Você quer que ele ande, desamarre-o e nós terminamos aqui. O homem no plástico começou a soluçar com as palavras de Hawke, mas a compaixão que o médico em mim deveria ter sentido não existia. O ódio e a raiva também não estavam lá. Tudo o que

eu sentia era um calor esmagador se assentar no meu peito enquanto eu olhava para o homem. Talvez se o homem e seus amigos tivessem esperado até que Trace estivesse morto antes de vir atrás de mim, eu sentiria algo diferente. Talvez eu tivesse sido capaz de invocar algum último pedaço de decência para poupar sua vida. Mas não tinham. Assim como eu tive que ver o homem empurrar um tubo de metal dentro de Trace mais e mais, enquanto seus amigos seguiram Trace para baixo, ele teve que assistir a mesma coisa acontecer comigo, mesmo que seu corpo começasse a falhar. E eu sabia que tinha sido a parte mais difícil para Trace, foi quando ele realmente sofreu. Porque enquanto eu era o curandeiro, ele tinha sido o protetor. E eles tinham roubado mesmo isso dele. Eu não estava interessado em fazer o homem sofrer e não estava interessado em prolongar o momento. E eu não precisava que minhas mãos estivessem limpas, elas não tinham estado limpas desde a primeira vez que sonhava com esse momento. Eu peguei a arma de Hawke e sem hesitação ou dúvida, eu caminhei até o homem, apontou para sua cabeça e puxou o gatilho. Sem palavras finais, desejando que ele fosse para o inferno, eu tinha lhe dado uma morte muito melhor do que ele tinha dado a Trace. Isso foi suficiente. No segundo que fechei a porta que conduz ao pátio atrás de mim, eu arranquei meu telefone e disquei mesmo quando comecei a caminhar pela casa. Eu não me preocupei em verificar a entrada para me certificar de que Barry tinha ido porque o fato de que o cara estava se mijando enquanto estava correndo para o seu carro foi tranquilidade suficiente que ele não estaria chegando perto de Seth qualquer momento em breve. — Ei, eu estava prestes a ligar para você. Disse Mav quando ele pegou. — Esse cara de Fields é um trabalho. Eu consegui manter a calma quando eu disse: — Como assim? Eu tinha alcançado a porta que eu estava procurando na cozinha e abri-a. Eu liguei a luz e comecei a descer as escadas para a sala fracamente iluminada enquanto Mav falou. — Eu encontrei ordens de restrição em três estados diferentes. Todos de antigos pacientes que denunciaram seu psicólogo único, um Dr. Barry Fields, como um perseguidor. — Alguma violência? Perguntei. Pela primeira vez, eu estava esperando que a resposta fosse sim, porque seria a desculpa que eu precisava para acabar com o bastardo. — Não. Muitos telefonemas, assediando-os no seu local de trabalho, esse tipo de coisa… Parecia ter parado cada vez que o RO foi emitido e então ele começava com o próximo cara. — Arruíne ele. Eu ordenei quando cheguei ao fundo da escada. — O quê? Perguntou Mav, surpreso.

— Pegue tudo. Sua licença, seu dinheiro, tudo isso. Certifique-se de que ele não possa pegar em outro estado também. Fiquei feliz quando Mav não me questionou, mas ele disse: — Levará algum tempo. — Faça a sua prioridade número um. Eu sabia que não era justo despejar a merda em Mav desde que ele estava apenas ali até que encontrasse um cara para tecnologia novo para substituir Benny, mas vendo Barry segurando Seth sobre aquela mesa ele tinha roubado o pouco de racionalidade que tinha. — Você conseguiu. Mav respondeu calmamente e depois desligou. Não demorou muito para encontrar o que eu estava procurando na adega de vinho frio e enviei uma pequena oração de graças ao pai de Seth por manter o que era provavelmente algum uísque muito caro, além das inúmeras garrafas de vinho na adega. Eu também enviei a Trace um obrigado por ter a previsão para me fazer consciente da existência da adega, trazendo-me aqui em mais de uma ocasião quando nós tínhamos precisado de alguma privacidade para uma sessão quente e pesada enquanto nós visitávamos sua família. Peguei a primeira garrafa de uísque que encontrei e peguei um dos vários saca-rolhas de uma gaveta. Eu não me preocupei em voltar no andar de cima por um copo, só tomei vários goles, um após o outro, e deixei a queimadura rolar através de mim. Eu não tinha dúvida de que o álcool custou ao pai de Seth uma fortuna, mas eu mal notei o gosto. Mas tanto quanto eu gostaria de ficar bêbado na esperança de destruir a visão de Seth lutando debaixo do peso do outro homem, eu sabia que ele poderia precisar que eu estivesse cem por cento mentalmente, então eu fechei a garrafa e coloquei Afastado antes de voltar para cima. Nos seis anos desde que Michael “Hawke” Hawkins tinha me ajudado a obter justiça para Trace, eu tinha levado mais vidas do que eu tinha salvado em todos os meus anos de pratica da medicina. Não, eles não tinham morrido todos pela minha mão diretamente, mas eu tinha dado a ordem em cada um deles. Mas nenhuma dessas mortes, por mais vil que fosse o criminoso, alguma vez me proporcionara prazer. Só assistindo cada um dos assassinos de Trace morrer tinha feito isso para mim. E eu sabia, sem sombra de dúvida, que tomar a vida de Barry teria chegado um segundo próximo. Esse fato deveria ter me incomodado mais do que ele fez, mas a única parte que eu estava lutando com o fato de que Seth tinha visto o meu verdadeiro eu nesse escritório. Por todas as vezes que eu tinha preocupado que o culto de herói de Seth de mim se transformaria em algo mais quando ele era mais jovem, eu não esperava agora sentir a perda daquele último elo entre nós tão agudamente. Talvez porque eu não quisesse que Seth tivesse que perder outra coisa do seu passado. Mais egoisticamente, porém, eu não tinha certeza do que aconteceria quando eu perdi o último link para mim. Uma vez que eu estava de volta no andar de cima, passei a cozinha sem descanso enquanto esperava que Seth voltasse. Quando chequei a hora em meu telefone, percebi que apenas quinze minutos se passaram desde que Seth partiu, então eu me mantive ocupada subindo ao meu quarto e

mudando de calça para um jeans. Eu deixei minha camisa, mas me livrei da jaqueta e do coldre do ombro. Enfiei um dos meus Glocks na parte de trás do meu jeans e depois voltei para baixo. Olhei pela porta dos fundos novamente, mas ainda não vi nenhum sinal de Seth, então eu me ocupei de mudar o código de segurança na porta da frente. Eu teria que fazer o portão de segurança no final da entrada em algum ponto também, mas desde que a casa de Seth não tinha nada protegendo o perímetro de intrusos, o portão não era muito de um impedimento. No momento em que eu estava feito, Seth tinha ido a menos de meia hora, mas eu estava muito agitado para dar-lhe mais tempo ou espaço, então eu saí pela porta da cozinha e começou a caminhar em direção à praia. Mas eu parei quando vi Bullet deitado ao lado de uma das cadeiras no lado oposto da piscina. A cadeira foi afastada da piscina e de frente para as águas azul escuro do som e as montanhas olímpicas além. Eu não me preocupei em pegar uma cadeira quando me mudei para o lado de Seth e fiquei satisfeito por ele mesmo que ele não olhou para minha abordagem, ele moveu suas pernas para fora do caminho quando eu sentei na extremidade da espreguiçadeira. — Eu não vi. Ele sussurrou. — O que? — Aquela coisa que o tornou perigoso. Disse ele. — Eu sabia que algo estava fora nos últimos meses, mas eu pensei que estava exagerando. Eu não queria ferir seus sentimentos se eu estivesse errado. Ele… ele me ajudou. — Ele se aproveitou de você. Eu disse. Seth sacudiu a cabeça. — Por que você voltou Ronan? — Eu não saí, Seth. Eu disse. — Eu fui resolver algumas coisas hoje. Disse não querendo admitir que eu estava seguindo ele. — Eu deixei minhas coisas no quarto de hóspedes. Uma risada fria e amarga encontrou seu caminho para fora da garganta de Seth. Eu podia dizer que ele estava perto de se perder. — Você vai quando eu preciso de você para ficar e você fica quando eu lhe digo para ir. Seth mudou e balançou as pernas sobre o lado da espreguiçadeira, mas não se levantou. — Você não vai me deixar tocar em você, mas você não vai parar de me tocar. Você quer respostas, mas você não vai dar. Seth levantou-se quando disse: — Não consigo descobrir o que é mais fodido, desejar que você deixe de me ver como o irmãozinho de Trace ou estar apavorado com você. Eu deixei Seth ir, porque como eu poderia dizer a ele que a única coisa fodida sobre essa coisa toda era eu?

Capítulo 8 - Seth Depois de deixar Ronan no pátio, eu me escondi no meu quarto como uma criança. Entre o assalto de Barry e o reaparecimento de Ronan, eu estava mental e fisicamente esgotado. Eu não tinha me incomodado de dizer a Ronan para sair novamente, porque estava claro para mim agora que Ronan iria fazer o que Ronan queria fazer. Assim como eu não era forte o suficiente para afastar Barry, eu não era forte o suficiente para forçar Ronan fora da minha vida. Pelo que provavelmente era a centésima vez desde que eu tinha rastejado entre os lençóis frescos e nítidos da minha cama, eu olhei para o relógio na mesa de cabeceira. Eram quase duas da manhã, mas ainda não consegui encontrar uma paz momentânea durante o sono. Meu único consolo foi que amanhã era sábado, então eu não tinha que lidar com o estresse de ter que suportar as intermináveis hordas de pessoas e carros quando fazia o meu caminho para o escritório. Não que eu realmente tivesse que lidar com essas coisas em uma base diária, só pareciam esse caminho para mim depois de anos de isolamento auto imposto. Eu realmente não tinha percebido o quão ruim meu medo do mundo exterior tinha chegado até depois que minha avó morreu e eu tinha decidido me matricular na faculdade para prosseguir um diploma em negócios para estar bem equipado para assumir a empresa de meu pai. Depois que eu saí do hospital após a invasão da casa, não fazia muito sentido retornar ao meu colégio, pois restavam apenas alguns meses no ano letivo. Então eu tinha ficado em casa e contratado um tutor e acabei percebendo os benefícios adicionais. A capacidade de definir o ritmo em que eu aprendia acabou sendo a distração perfeita, especialmente depois que eu soube da morte de Trace. A cada hora eu não cuidava de minha avó nem dormia, passei estudando. Eu tinha acabado recebendo meu GED cedo e comecei a tomar cursos de faculdade on-line apenas para me desafiar. Mas não foi até que eu tinha perdido a conexão com Ronan que minha solidão tinha começado a me consumir. Frequentar a faculdade tinha sido a escolha lógica e eu estava animado com a perspectiva de finalmente interagir com pessoas da minha idade. Eu tinha imaginado mesmo encontrar alguém que pudesse finalmente levar embora alguma da dor de perder Ronan. Meu primeiro dia foi um inferno. O ruído, as multidões… Eu não estava preparado para nada disso. E não foi até que eu tinha conseguido fazer o meu caminho de volta para a casa Whidbey Island naquela noite que eu percebi como pouco eu tinha deixado a casa nos anos desde que eu tinha perdido meus pais. Minha avó tinha organizado entregas regulares de mercearia logo após sua chegada e eu nunca tinha pensado em mudá-los, mesmo depois que ela morreu. Eu comprei todas as coisas que eu precisava como roupas e livros on-line. A única vez que me arrisquei fora foi para consultas médicas e até mesmo essas tinham sido poucas e distantes entre si. Mas eu tinha atribuído a ansiedade que eu tinha experimentado ao meu medo geral de médicos após a minha longa estadia no hospital e não o fato de que eu tinha que deixar a segurança da casa para ir ao consultório médico.

Eu tentei voltar para a escola no dia seguinte, mas eu só tinha ido até o estacionamento e, em seguida, eu pedi ao motorista que eu tinha contratado para me transportar para me levar para casa. No terceiro dia, eu estava convencido de que tudo estava na minha cabeça e eu só precisava trabalhar com a novidade de tudo. Mas tudo o que precisou foi um cara grande bater em mim quando passou por mim no corredor do edifício onde a minha primeira aula ia acontecer, e eu tinha tido um ataque de pânico completo. Eu tinha conseguido evitar uma viagem para o hospital depois que eu disse aos paramédicos que tinha sido chamados que eu estava em tratamento. Eu não me aventurei fora da casa novamente por quase três anos. Outro olhar para o relógio mostrou que tinham passado menos de cinco minutos e me debati se devia ou não dirigir-me para a cozinha procurar algum alimento desde que eu tinha saltado o jantar então eu não teria que lidar com Ronan. Eu quase ri porque realmente consegui tornar-me ainda mais prisioneiro em minha própria casa do que eu já tinha sido. Eu decidi contra pegar o lanche e me virei mais para que eu pudesse olhar para fora as portas de vidro que levaram para a minha varanda. Mas dentro de alguns segundos, senti Bullet pressionando seu nariz contra minhas costas. Eu me virei e acariciei a cama em convite, mas em vez de saltar para cima, Bullet sentou-se e deixou cair a cabeça na borda da cama. Eu deixei meus dedos rastejarem sobre a pele macia em sua cabeça, mas então ele se afastou bruscamente, suas orelhas estalando enquanto algo chamava sua atenção. Um tiro de terror passou por mim enquanto eu era transportado instantaneamente para a noite em que eu tinha sido acordado por uma mão enluvada de estranho pressionando em minha boca, mas eu consegui me recuperar quando Bullet simplesmente gemeu e então olhou para mim com expectativa. Se houvesse algum perigo, Bullet teria decolado em direção a ele. Quando Bullet inclinou a cabeça, sentei-me e ouvi o que quer que o cão esteja ouvindo. E então ouvi. Gemido. Vindo ao lado do quarto de Ronan. Esperei silenciosamente para ver se o gemido pararia, mas ele cresceu mais alto e eu finalmente balancei minhas pernas sobre a cama e sai do quarto. A porta de Ronan estava ligeiramente aberta para que eu pudesse ouvir que, além de gemer, ele estava falando. — Ronan. Eu chamei quando eu empurrei a porta aberta. Bullet passou por mim e trotou até a cama de Ronan. — Trace. Sussurrou Ronan. — Por favor, fique comigo, Trace. Engoli em seco ao som do nome do meu irmão, mas a voz quebrada de Ronan me manteve avançando. Eu liguei cuidadosamente a luz ao lado da cama de Ronan, mas não o toquei apesar de querer. Eu aprendi minha lição há muito tempo, quando eu tinha tentado acordar Trace de um pesadelo quando ele estava em casa entre implantações. Eu tive sorte que tudo o que ele fez foi me dar um soco no peito, mas meus pais tiveram que me levar para o hospital para ter certeza de que ele não tinha quebrado nada. Trace tinha sido arruinado com a culpa e tinha me avisado uma e outra vez

para não tocar em um soldado enquanto ele estava tendo um pesadelo, uma vez que a reação poderia ser letal. A testa de Ronan estava cheia de suor e o cobertor estava em volta da parte inferior de seu corpo. Seus punhos estavam apertados e eu podia ver que seu rosto estava preso em agonia. Mas o que realmente me chamou a atenção foram as dezenas de cicatrizes irregulares que cobriram seu peito. Eu soube imediatamente o que eram porque pareciam com as minhas. Mas eles não eram como as feridas penetrantes ao longo do meu peito e lado. Não, elas eram mais rasas, mais longas, projetadas para infligir dor, não a morte. O conhecimento de que Ronan tinha sido torturado da mesma forma que eu tinha me distraído e foi realmente Bullet quem acordou Ronan até colocando as patas na cama e lambendo o rosto de Ronan. Felizmente, Ronan não atingiu o cão, mas ele se empurrou ereto. Seus olhos em pânico se fixaram em mim e depois lentamente desapareceu quando ele olhou ao redor da sala. — Você estava tendo um pesadelo. Eu consegui dizer, embora meus olhos ainda estavam em seu peito. — Desculpe. Ele murmurou antes de cair as pernas sobre o lado da cama e descansando a cabeça em suas mãos, o cobertor drapejado sobre sua parte inferior do corpo. — Ronan, seu peito… — Volte para a cama, Seth. Eu sabia que era a coisa errada a fazer antes de fazê-lo, mas alguma doente, parte distorcida de mim ignorou o aviso mental e eu estendi a mão para passar meus dedos sobre uma das cicatrizes. Ronan me agarrou muito antes que minha pele se conectasse com a dele e seus olhos se erguiam para encontrar os meus, mas eu não conseguia ler o que ele estava pensando. Não que isso importasse porque o aperto duro de ferro que ele tinha em mim era resposta suficiente. E nesse ponto, eu sabia que estava feito. Eu não tinha mais nada para dar a este homem. Ele me quebrou. Eu puxei minha mão livre e ele a soltou instantaneamente. Meu peito doía quando eu dei um passo para trás. Se eu não soubesse melhor, tinha sido eu quem o tinha acordado e ele me golpeara como Trace fazia anos antes. Fiquei feliz por não sentir nenhuma lágrima puxando meus olhos, embora eu não estivesse certo por que, desde que a dor que eu estava sentindo era mil vezes pior do que a agonia que eu sentia quando a lâmina cortou em mim e mais uma vez aquela noite terrível há muito tempo. Eu me virei para ir, mas suguei uma respiração quando eu mais uma vez senti os dedos de Ronan fechar em torno do meu pulso.

— Eu menti. O sussurro de Ronan mal era mesmo isso, mas eu não ousei voltar no caso de eu quebrar qualquer feitiço que o fizesse parar de me deixar. — Sobre o quê? Eu consegui perguntar, minha voz soava alta em comparação com a dele. — Você perguntou se Trace me pediu para ficar de olho em você… — Você disse que ele fez. Eu disse enquanto eu cuidadosamente voltei para encará-lo. Sua cabeça estava pendurada, mas ele ainda segurava meu pulso. — Ele fez. Mas eu poderia ter feito isso de qualquer lugar. Eu poderia ter pago alguém para fazê-lo. Não é por isso que continuo voltando aqui… por que eu continuo observando você do bosque… A admissão foi muito e ainda não era suficiente, mas eu não sabia o que dizer então eu permaneci em silêncio. — Deus me perdoe, mas eu parei de te ver como o irmão de Trace há muito tempo. Disse ele com voz rouca. Seus olhos finalmente se levantaram e onde eles estavam inexpressivos antes, eles estavam cheios de tumulto agora. Meu interior se enlaçou quando senti seu dedo escovar para frente e para trás sobre o interior do meu pulso. — Seth. Ronan sussurrou. Percebi que meus olhos haviam caído para o local onde nossos corpos estavam unidos e forcei meus olhos para cima. — Eu não sou mais esse homem. Eu sabia de que homem ele estava falando. O que eu só tinha visto através dos olhos de uma criança. Aquele que nunca existira, pelo menos, não por conta própria. Eu tinha visto apenas partes de Ronan, mas não era algo que eu entendia como um menino ingênuo de treze anos. Eu nunca tinha conhecido o homem inteiro. Ronan finalmente soltou minha mão e senti a perda imediatamente. E enquanto eu estava lá, eu sabia que nós dois estávamos em uma encruzilhada. Nosso relacionamento mudaria hoje à noite de uma maneira ou de outra. Mas olhando para Ronan, sua cabeça mais uma vez pendurada e suas mãos descansando na borda da cama, eu sabia que teria que ser o único a fazer o próximo movimento.

Capítulo 9 - Ronan Eu não consegui respirar fundo até que Seth finalmente se afastou de mim. Eu sabia que seria um erro agarrá-lo pela segunda vez, mas eu tinha ficado aterrorizada por perdê-lo para sempre se eu o deixasse partir com apenas a lembrança de mim, impedindo-o de me tocar. Eu tinha visto na forma como ele olhou para mim. E a realidade era que minha admissão de vê-lo todos esses anos provavelmente chegaria tarde demais.

Meu corpo doía e as cicatrizes no meu peito formigavam, mas eu sabia que a dor psicossomática era um resultado do meu pesadelo e que ele desapareceria em poucos minutos. Era a primeira vez que eu realmente sentia falta da dor fantasma, entretanto, porque a agonia de deixar Seth ir era muito pior. Comecei a fazer planos na minha cabeça para quais dos meus homens eu poderia confiar para ter certeza de que não havia nenhuma ameaça para Seth, que o assalto na garagem tinha sido apenas… Um ato aleatório e nada mais. Eu sabia a resposta antes mesmo que eu pudesse completar o pensamento, porque havia apenas um homem que sabia o que Seth significava para mim. Eu peguei a luz na minha mesa de cabeceira, mas parei quando senti o movimento no quarto. Olhei para cima para ver que Seth ainda não tinha saído. Ele estava de pé perto da cadeira perto da porta, a cadeira que eu tinha deixado minhas calças, casaco e coldre de ombro quando eu tinha mudado antes. Um dos meus Glocks estava no criado-mudo ao lado da minha carteira, mas eu não tinha pensado em pegar o outro. Eu vi Seth pegar o coldre e eu estava prestes a dizer-lhe para não tocar a arma quando percebi que ele estava apenas movendo-a para fora do caminho. Ele mudou de posição para que eu não pudesse ver o que ele estava fazendo, mas um segundo depois eu tive a minha resposta porque quando ele se virou para me encarar, ele estava segurando meu cinto em sua mão. Amaldiçoei o calor que inundou meu sistema ao ver o couro liso descansando na palma de sua mão. Eu assisti com a respiração ofegante como ele veio para mim, mas para nem que minha vida dependesse disso eu não podia tirar os olhos da visão do cinto em seu aperto. No fundo da minha mente, eu sabia o que estava acontecendo, mas eu realmente não podia acreditar. Seth me entregou o cinto e assim que o peguei, ele estendeu os braços na frente dele, o interior de seus pulsos apertados. Eu balancei a cabeça na oferta, mas não consegui encontrar palavras. Eu não poderia fazer isso. Eu não deveria. Iria foder tudo ainda mais. Levantei meu olhar para dizer a Seth não, mas então eu vi. A coisa que eu temia que eu tivesse perdido. Não era a adoração do herói ou as emoções desgarradas de uma criança inocente. E não foi um reflexo distorcido de um homem que já não existia. Tudo o que eu vi foi eu… O jeito que ele me viu. E naquele momento, ele não era o irmãozinho de Trace e eu não era o homem quebrado que não podia suportar ser tocado. Éramos apenas nós. Em vez de pegar seus pulsos, estendi meu braço e pousei minha mão em sua parte inferior das costas para puxá-lo para frente. Ele estava usando calças de moletom e uma camiseta cinza, então eu tive que manobrar minha mão até que eu pudesse tocar a pele nua. Ouvi sua respiração acelerar quando eu o acariciei, mas suas mãos nunca se moveram. E eles ficaram exatamente onde estavam

enquanto eu o puxava para frente até que ele estava montado em meu colo. Eu o estudei por um longo tempo, apenas tendo em cada pedaço dele que eu podia. As contusões em seu rosto tinham escurecido consideravelmente, mas não tiraram nada de sua beleza crua. Deixei meus dedos percorrerem seus lábios ligeiramente entreabertos antes de eu puxá-lo para baixo para um beijo longo e lento. Senti suas mãos apertadas contra o peito, mas ele não me acariciou. Mas ele me beijou de volta sem qualquer hesitação ou medo. Deixei minhas mãos pousarem em suas coxas enquanto nos beijamos e eu podia dizer quando ele sentiu minha ereção pressionar contra ele porque ele ofegou contra minha boca. Eu acariciava suas coxas algumas vezes antes de pegar a bainha de sua camisa e puxar fora dele, forçando-o a liberar a posição que ele estava segurando as mãos. Mas em vez de chegar para mim assim que a camisa estava fora, ele colocou os pulsos de volta juntos. Por mais que eu quisesse pegar o cinto e jogá-lo pelo quarto, eu sabia que não seria capaz, porque eu podia sentir o medo crescendo dentro de mim enquanto Seth devolvia cada um dos meus beijos. Quando eu peguei o cinto, Seth não endureceu nem mudou sua postura de forma alguma e eu não vi nada além de confiança em seu olhar quando ele olhou para mim. Coloquei meu braço em torno de sua parte inferior das costas para apoiá-lo enquanto eu estava de pé e mudei nossas posições para que eu pudesse colocá-lo deitado na cama. Eu montei seus quadris e não perdi seu suspiro surpreendido quando ele percebeu que eu estava nu. Seus olhos mudaram para meu pau que já estava pesado com necessidade e ele realmente lambeu seus lábios. Eu mordi um gemido e forcei minha atenção em embrulhar o cinto em torno de seus pulsos. O movimento conseguiu seu foco de volta em meu rosto, mas ele estava me observando com expectativa. Eu fiz um laço em torno de seus pulsos unidos com o cinto antes de levantar os braços acima de sua cabeça e colocar a extremidade do cinto através dos degraus de ferro da cabeceira da cama. O cinto foi o suficiente para que eu pudesse envolvê-lo mais uma vez em torno dos pulsos de Seth antes de segurar o fim na fivela. Certifiquei-me de que o cinto estava apertado o suficiente para segurá-lo, mas não o suficiente para machucá-lo de qualquer forma. Sabendo que ele estava na minha completa e total misericórdia, meu pau estava se apertando em proporções épicas, mas consegui controlar a mim mesmo quando me joguei sobre ele e selei minha boca sobre a dele. Estávamos ambos sem fôlego quando finalmente soltei seus lábios. — Você pode parar isso a qualquer momento com uma palavra, não importa o quê. Eu disse com firmeza. — Eu sei. Ele disse e então ele sorriu e eu senti meu coração se contrair dolorosamente. Um surto de dúvida percorreu-me, mas então ele me beijou, sua língua procurando tentativamente o minha e eu sabia que eu era muito de um bastardo para não tomar o que ele estava oferecendo. Eu quebrei o beijo e rocei meus lábios ao longo de sua mandíbula antes de arrastá-los pela garganta. Ele estava ofegando com antecipação muito antes de eu chegar até seu peito e quando eu mordi suavemente para baixo em um de seus mamilos, ouvi um sopro de ar sair de seus lábios. Houve um ligeiro deslocamento na cabeceira quando eu virei meu foco para seu outro mamilo, mas

quando eu olhei para cima para verificar em Seth, tudo que eu vi foi ele me observando com atenção arrebatada. Eu não pude resistir a roubar outro beijo luxurioso de seus lábios antes de me sentar para poder examinar seu corpo da maneira que sempre desejei… Com meus dedos, meus olhos, minha boca. Eu não tinha perdido as cicatrizes em seu corpo, mas eu mantive minha exploração das feridas velhas breve desde que eu não quis fazê-lo autoconsciente. Havia várias cicatrizes em seu peito e lados que eu sabia que eram de quando seus atacantes tinham esfaqueado ele e deixou-o para morrer, isso foi o que Trace tinha compartilhado comigo quando ele me disse sobre o ataque a Seth e seus pais. Mas tão duras como aquelas cicatrizes eram para olhar, eram as cicatrizes longas e estreitas correndo pelo comprimento de seu abdômen que quase me incomodavam mais porque eu sabia o que cada arrasto da faca teria sentido quando Seth foi torturado para tentar forçar seu pai a falar. As feridas não teriam sido profundas, mas o terror que Seth devia ter sentido teria deixado cicatrizes muito mais profundas em sua psique… Cicatrizes como a minha. — Eu estou bem. Seth sussurrou e eu levantei meus olhos para vê-lo me observando com uma força silenciosa. Foi então que eu percebi que tinha falhado em minha intenção de não dar aos trechos de carne levantada demasiada atenção. Em algum momento, eu já tinha começado a acariciar uma das cicatrizes em seu estômago. Eu acenei com a cabeça e então tomei meu tempo removendo seu moletom para que eu pudesse apreciar o suficiente do resto dele, incluindo o seu galo chorando que estava aninhado espesso e cheio em um pano de pelos louros. Inclinei-me sobre Seth e acertei meu peso sobre ele enquanto o beijava de novo. Demorou apenas alguns minutos para que ele se contorcesse e esbarrasse debaixo de mim e então me concentrei em lhe trazer o prazer que eu precisava desesperadamente lhe dar. Mas, tanto quanto eu queria afundar em seu corpo quente e acolhedor, eu sabia que esta seria minha única chance de consumir todas as partes de Seth que eu pudesse, então eu levei meu tempo com minha tortura sensual. Ele continuou repetindo meu nome repetidamente enquanto eu lambi e belisquei meu caminho por seu corpo, mas ele mudou de plano para fora implorando assim que eu contornei seu galo chorando em favor de adorar o resto dele. Para minha surpresa, seus pés se tornaram uma zona erógena que eu não tive nenhum problema em explorar para mantê-lo perto da borda. — Ronan, por favor… É demais. O desespero em seu tom me fez soltar a perna que eu tinha pendurado sobre meu ombro. Eu arrastei meus dedos para cima até seu corpo até que eu alcancei seu pau pulsante, mas em vez de jogar com ele como ele claramente queria que eu fizesse, pressionei meus dedos contra a pele sensível atrás de suas bolas. Ele empurrou com força o contato e a cabeceira da cama tremia quando ele lutou contra suas restrições. A visão e o som tinham meu próprio galo enchendo ainda mais e eu queria me manter no controle. — Abra seus olhos. Eu ordenei mais áspero do que eu tinha pretendido. Assim que ele fez, eu tirei meus dedos dele e enfiei um em minha boca. Certifiquei-me de que ele visse a minha saliva colando ao meu dígito quando eu a movi de

volta para o seu corpo. Ele enrijeceu quando eu empurrei meu dedo entre os globos de sua bunda e ele realmente prendeu a respiração enquanto eu pressionava a almofada contra seu buraco. Mas antes que ele pudesse pensar muito sobre o que eu estava fazendo, eu me inclinei e suguei seu pênis na minha boca. — Foda! Ele gritou enquanto empurrava seus quadris para cima. Eu usei sua distração para pressionar meu dedo em seu corpo e assim que ele congelou no contato, eu esvaneci minhas bochechas e suguei com força. A sensual investida fez exatamente o que era suposto e Seth começou desesperadamente empurrar em minha boca. Cada vez que ele saiu, ele empalou-se no meu dedo, e logo eu não poderia dizer se ele estava mais desesperado para obter mais de si mesmo dentro de mim ou mais de mim dentro dele. Mas no final, não importava porque um aperto de meu dedo em sua próstata e ele começou a disparar pela minha garganta. Eu mal consegui manter de vir-me quando seu sabor salgado revestiu a minha língua e eu ouvi o som do meu nome caindo uma e outra vez de seus lábios. Quando ele finalmente se acalmou e eu consumi toda gota dele, eu gentilmente puxei meu dedo livre e rastejei até seu corpo e selado minha boca sobre a dele. Eu tinha propositadamente evitado engolir toda a sua porra e eu quase sorri para seu suspiro de surpresa quando eu compartilhei sua essência com ele. — Tão doce Seth. Eu murmurei contra sua boca. — Tão fodidamente doce.

Capítulo 10 - Seth Eu só podia ficar ali enquanto Ronan me beijava, porque, como no dia anterior, quando ele me deixara no banheiro, eu me sentia completamente desossado. Meus braços doíam da tensão de estar apoiado acima da minha cabeça, mas eu não me importava se isso significasse que podia obter mais de Ronan me beijando assim… Como se eu fosse mais do que apenas um corpo conveniente. Eu não tinha ideia se era o que eu era ou não, mas eu tinha chegado à conclusão de que eu iria tomar tudo o que eu poderia obter logo que eu soube que afastar-me de Ronan esta noite significava que seria mais para o meu próprio bem. Mas a promessa que fiz para mim de não deixar as consequências de estar com Ronan me destruir desintegrou quando Ronan sussurrou meu nome quando ele me beijou. Porque parte de mim realmente acreditava que ele não estava realmente me vendo enquanto ele me tocava e me beijava. Eu tinha esse medo doentio de que ele dissesse o nome do meu irmão enquanto ele fazia amor comigo, mas ouvir meu nome cair de seus lábios… Era mil vezes melhor do que o orgasmo que me deu. Ronan me beijou pelo que parecia ser uma quantidade infinita de tempo e no momento em que ele sentou-se novamente e procurou algo na mesa de cabeceira, senti a emoção e nervosismo retornando ao meu corpo. Eu o observei pegar um preservativo e um pacote de lubrificante fora de sua carteira e eu engoli com dificuldade quando abriu o lubrificante antes de se mover mais para baixo do meu corpo. Mesmo que seu dedo longo e grosso tivesse me dado tanto prazer, eu ainda não

podia deixar de me preocupar com o que viria a seguir. Eu tinha ido muito longe também percebi realmente qualquer dor como seu dedo tinha entrado em mim, mas agora que o orgasmo tinha começado a diminuir, eu podia sentir meu corpo se esticar e eu estava preocupado que ele não iria considerar isso quando me pegou pronto. Mas mantive minha boca fechada enquanto eu o observava colocar algum lubrificante em seus dedos. Ele estava ajoelhado entre as minhas pernas espalhadas e eu imaginei que ele iria apenas me abrir e começar a empurrar em mim, mas ele me surpreendeu novamente, deixando cair o seu peso para baixo em meu corpo e me beijando. Eu estava perdido na sensação de sua língua dançando com a minha então eu mal notei que o lubrificante frio estava sendo espalhado pelo meu buraco. Não foi até seu dedo começou a sondar-me que eu percebi que ele estava me distraindo com o prazer que sua boca estava me trazendo. E foi naquele exato momento que eu percebi que o amor de infância que eu tinha por este homem nunca tinha desaparecido e nunca o faria. Tinha se transformado em algo mais profundo e assustador e aquela conclusão era mais aterrorizante do que a mudança que meu corpo estava prestes a passar. Porque Ronan não estava prestes a tomar minha virgindade; Ele ia levar tudo o resto também. Meu corpo ainda estava solto da intromissão inicial de Ronan, mas quando ele adicionou um segundo dedo senti meu corpo inteiro se trancar. Mas, em vez de forçar-se mais para dentro de mim, Ronan simplesmente me beijou e quando ele soltou meus lábios, foi só assim ele conseguiu acalmar sua boca ao lado de minha orelha. — Eu sonhei com esse momento. Ele disse, sua voz rouca apenas um sussurro. — Me manteve acordado à noite… me perguntando o que sentiria ser enterrado dentro de você. Imaginando se eu sobreviveria. — Sobreviver a que? Eu consegui perguntar, mesmo quando senti seus dedos afundar mais fundo em mim. Eu soltei um gemido alto quando eles escovaram minha glândula, mas o contato foi muito breve. — Sabendo que seu corpo foi feito para o meu e meu para o seu… um ajuste perfeito. Eu não tive a chance de responder porque ele estava me beijando novamente e seus dedos começaram a massagear minhas paredes internas. A sensação de queimação começou a diminuir quando ele começou a me foder com os dedos e eu me vi tentando empurrar seus dígitos para obter mais de seu espesso comprimento dentro de mim, porque de repente eu me sentia muito vazio. Ronan me soltou para que ele pudesse sentar e procurar o preservativo descartado. Eu perdi a sensação de seus dedos quando puxou-os livre para que ele pudesse trabalhar o preservativo, mas apenas vendo como grande seu galo ingurgitado era em comparação aos seus dedos tinha me

contorcendo com nervos e excitação. Ele espalhou o lubrificante restante do pacote sobre seu galo embainhado e então ficou em posição entre minhas pernas. Ele alcançou a minha cabeça e agarrou um travesseiro e depois trabalhou por baixo dos meus quadris. A nova posição me fez sentir em exibição, mas ainda mais quando Ronan usou suas mãos para me abrir para sua leitura e, em seguida, arrastou seu olhar com fome sobre todo o meu corpo. Segurei minha respiração enquanto ele me estudava. Um ataque de ansiedade superou-me quando eu me perguntava se ele gostava do que ele estava vendo. Enquanto eu nunca tinha realmente dado a minha aparência um segundo pensamento quando tinha ficado mais velho, eu não poderia ajudar, mas me comparar com o homem que tinha tido a sorte de ter cada parte de Ronan… Trace… O homem que sempre seria uma parte de nós, não importa o que o futuro trouxesse. — Seth. Ronan disse gentilmente e eu olhei para cima, sem nem mesmo perceber que eu tinha deixado cair meu olhar. — Você é perfeito. Ronan disse, as palavras soando mais como uma ordem do que um elogio. E eu sabia que ele tinha percebido o trem de meus pensamentos. Eu consegui um aceno, mas isso não parecia satisfazer Ronan, então eu disse: — Eu sei que você me vê, Ronan. Eu sei disso. Para meu alívio, Ronan se inclinou e me beijou com força. — Diga-me que você quer isso. — Eu quero. Eu disse. — Mais do que qualquer coisa. Eu percebi que eram palavras perigosas para dizer, mas felizmente Ronan não parecia se debruçar sobre seu duplo significado e ele se inclinou para trás e mudou sua parte inferior do corpo até que eu senti a cabeça de seu pênis escovar contra meu buraco. — Abaixe-se sobre mim. Foi tudo o que Ronan disse quando ele finalmente começou a me violar. Eu fiz como ele disse, mas nada me preparou para a intensa pressão e desconforto que senti quando sua coroa empurrou dentro de mim. Eu tentei segurar a respiração, mas isso parecia piorar, então eu me concentrei em ver o rosto de Ronan. A extrema concentração e determinação em seu olhar quando ele se concentrou em onde nossos corpos estavam unidos me fez segurar minha língua quando a dor começou a aumentar. Mas então algo em meu corpo deu lugar e Ronan afundou dentro de mim. O alívio foi instantâneo porque a dor se dissipou e tudo o que senti foi a leve queimadura e pressão que eu já conhecia quando Ronan tinha usado seus dedos sobre mim, se transformaria em algo melhor. — Tudo bem? Ronan conseguiu perguntar com os dentes cerrados. Eu podia ver o suor pontilhando sua sobrancelha e eu sabia que ele estava lutando tanto quanto eu. Mas enquanto eu estava tentando acomodar a novidade do que estava acontecendo comigo, ele estava lutando para se certificar de que tudo o que eu sentia era a perfeição. Ele se mexeu quando eu estava prestes a responder e o movimento o fez deslizar mais para dentro de mim. Logo após a sensação de queimação foi um flash de algo tão cru e agradável que eu realmente tentei dirigir meus quadris para a frente sobre ele apenas para que eu pudesse senti-lo novamente. — Por favor, Ronan, mais. Eu implorei, mal reconhecendo o tom agudo vindo de meus

lábios. Enquanto eu encaixava meus quadris novamente, Ronan soltou uma maldição alta e então ele empurrou para frente até que ele atingiu o fundo dentro de mim. Eu engoli em seco com a pressa de dor próxima que veio sobre mim, mas apenas sabendo que eu estava finalmente unido com Ronan desta forma foi o suficiente para mim para ignorar a picada que estava disparando em minha bunda. Eu esperava que Ronan começasse a se mover nesse ponto, mas ele me surpreendeu se inclinando e esmagando seus lábios sobre os meus. Quando ele me beijou, eu senti seu pau pulsando e latejando dentro de mim e eu amaldiçoei a barreira de látex que estava mantendo cada parte dele de mim. Ronan ainda estava me beijando quando ele começou a puxar para fora antes de deslizar suavemente de volta e eu engasguei contra sua boca quando uma sensação deliciosa varreu por mim. Outro impulso me fez desistir de tentar beijar Ronan de volta e eu acho que ele poderia dizer porque seus lábios se assentaram contra minha bochecha quando aumentou o ritmo. O prazer começou a aumentar com cada rolo de seus quadris contra o meu e, pela primeira vez, comecei a temer que eu não fosse capaz de manter as palavras que meu coração queria que eu gritasse como Ronan me amava. Seu abdômen estava pressionado contra o meu pau agora duro e cada vez que ele deslizava para frente, tentei pressionar contra ele para aumentar a sensação. Ronan deve ter sentido a minha necessidade, porque eu senti sua mão escorregar entre os nossos corpos um segundo mais tarde e, em seguida, ele estava me sacudindo fora como seu corpo começou a bater no meu. Eu lutava contra os meus laços porque eu não queria nada mais naquele momento do que me envolver completamente com ele, mas não consegui, então a única coisa que eu podia fazer era enrolar minhas pernas ao seu redor em um esforço vago para mantê-lo tão perto de mim quanto possível. E então minha boca estava procurando a sua, porque eu sabia que a única maneira que eu poderia fazê-lo entender o que eu estava sentindo foi através das poucas maneiras que me foi permitido tocar nele. Ronan me beijou de volta, mas os beijos eram curtos e sacudidos porque estávamos ambos ofegantes demais para fazer qualquer outra coisa. Eu senti minhas bolas se esticar contra meu corpo, mas eu não conseguia encontrar o oxigênio que eu precisava para lhe dizer o quão perto eu estava. Mas não importava porque sua mão em meu pau aumentou seu ritmo e seu pau estava lançando dentro e fora de mim sem reservas. Nossos corpos suados balançaram um contra o outro mais e mais e quando estava certo que eu não poderia tomar mais, meu corpo cedeu a sua necessidade e o fogo disparou acima de minha espinha e irradiou para fora de todos meus membros. Eu gritei contra a boca de Ronan e fechei os olhos enquanto o clímax ameaçava roubar minha consciência. O grito rouco de Ronan seguiu-se um momento depois e então senti a mão livre dele agarrar-se ao cinto onde estava enrolado em torno de meus pulsos. Seu aperto nas restrições limitou-se em doloroso enquanto ele balançava em mim uma e outra vez, mas então para minha surpresa, ele soltou o cinto e fechou os dedos sobre uma das minhas mãos. Foi a coisa mais natural para mim separar os dedos apenas um pouco, mas eu não poderia conter a emoção que inundou através de mim quando seus dedos se entrelaçaram aos meus.

As lágrimas vieram sem aviso, mas eu era impotente para detê-las. Mas Ronan não disse nada e ele não se afastou com nojo. Ele simplesmente segurou minha mão e então começou a beijar as lágrimas uma a uma.

Acordar sozinho não foi uma surpresa desde que eu senti Ronan sair da cama dentro de poucos minutos dele me desamarrar. Eu não fiquei desapontado no início porque ele tinha voltado dentro de um minuto com uma toalha quente e ele suavemente limpou meu estômago e o lubrificante residual que tinha agarrado a mim. Mas, ao invés de deitar na cama ao lado de mim, depois que ele me cobriu, ele tinha saído e eu fiquei ali esperando que ele fosse apenas beber alguma coisa ou verificar se a casa estava trancada para à noite. À medida que os minutos passavam, porém, o mesmo sentimento de abandono que eu senti depois que ele foi embora três anos antes veio sobre mim e a lágrima que tinham começado a cair não tinha nada a ver com a alegria de finalmente ter feito amor com o homem que tinha sido meu mundo inteiro por tanto tempo. Eu consegui levantar a cabeça o tempo suficiente para verificar o tempo no relógio de cabeceira e fiquei chocado ao ver que era bem depois das onze da manhã. Eu não estava particularmente com fome, mas meu corpo cansado tinha outras necessidades, então eu me forcei a sentar-me. A leve picada na minha bunda era boa e ruim. Eu tinha finalmente a noite que eu sempre sonhei e mesmo que eu não tivesse sido capaz de tocar Ronan do jeito que eu queria, a maneira como ele me amou tinha se sentido real. Foi algo que eu não tinha tido em muito tempo. Mas eu estava indo para pagar por ele, porque eu tinha um gosto de perfeição, mas era apenas… Um gosto. Minhas pernas tremiam quando saí da cama e eu levei meu tempo fazendo o meu caminho para o meu próprio quarto. Quando eu estava saindo da sala, meu coração parou quando eu notei que a cadeira que Ronan tinha sido utilizado como um suporte de bagagem estava vazia. Não só suas roupas foram embora, mas sua bolsa também. Eu me forcei a ir para o armário, mas não consegui abri-lo então eu deixei o quarto. Eu só precisava de mais alguns minutos de fingimento. Eu precisava lembrar-me da noite anterior pelo que era, não pelo que não era. Quando me aproximei da cozinha, Bullet saiu correndo para me cumprimentar, mas logo se virou e correu de volta, sua cauda sacudindo alegremente. Uma onda ridícula de esperança atravessou meu peito e acelerei meu passo. Mas o homem sentado à mesa da cozinha não era Ronan.

Capítulo 11 - Ronan — Que diabos você quer dizer, ele o trancou? Eu rosnei para Hawke que estava casualmente inclinado contra o lado de seu carro.

— Significa que trancou todas as portas… — Foda-se. Eu disse, cortando um Hawke divertido. Ele estava verificando algo em seu telefone e eu queria mais do que qualquer coisa arrancá-lo de sua mão e jogá-lo em frente à entrada, mas eu sabia melhor. Tão relaxado e descontraído como Hawke parecia, eu sabia que era apenas uma ilusão, porque na realidade, ele era brutalmente letal e mijando-o por qualquer motivo era algo que só um homem com um desejo de morte faria. Eu me forcei a afastar-me dele e comecei a caminhar pela pequena porção da entrada de carros do lado de fora do portão de ferro pesado que não tinha aberto quando eu tinha perfurado o código no teclado. Bullet estava sentado do outro lado, sua grande cauda batendo pesadamente contra o chão enquanto ele lamentava. Passei a mão pelas barras para lhe dar um tapinha e então ele caiu no chão e me observou em silêncio solene. Como se ele estivesse se perguntando como eu tinha acabado no lado errado da cerca. — O que aconteceu? Eu finalmente consegui perguntar em uma voz firme. Hawke olhou para mim e depois parou de mexer com seu telefone e enfiou-o no bolso antes de cruzar os braços. Michael Hawkins não era um cara enorme, mas algo sobre a forma como ele se comportou sempre o fez parecer maior do que era. Ele ficou uma polegada ou duas mais baixo que eu, mas não havia nada médio sobre ele. Apesar do tempo frio, ele estava vestindo uma camiseta preta que se estendia sobre seu peito largo e não fazia nada para esconder seu bíceps protuberante, ambos cobertos de tatuagens. Mesmo que ele tinha deixado há muito tempo o exército, ele manteve seu cabelo no corte tradicional militar. Seus olhos azuis me observavam enquanto eu tentava usar o movimento constante para resolver a minha crescente frustração, era um comportamento que há muito tempo consegui controlar, mas tinha lutado com mais e mais nas últimas semanas. De todos os homens em meu grupo, Hawke era o único que eu permitiria que me visse assim… Porque ele tinha me visto ainda pior. — Ele desceu algumas horas depois que você saiu. Eu disse a ele que você me pediu para ficar de olho nas coisas um pouco. — O que ele disse? Eu interrompi. Deus, eu soava como uma garota do ensino médio bombeando seu melhor amigo para obter informações. — Não muito. Fez-se uma xícara de café, reabasteceu a minha e, em seguida, pediu-me para sair quando eu estivesse acabado. Eu disse a ele que aquela não era uma opção. — Você disse a ele que eu lhe falei por que eu tinha que ir embora? Hawke inclinou a cabeça para mim. — Sim. A propósito, foi muito bem. Um maldito texto Ronan? Jesus, quantos anos tem, doze?

Juntei os meus dentes com frustração porque eu não tinha um retorno razoável para rebater. Eu tinha me acovardado no momento em que eu liberara Seth das restrições. Eu mal consegui fazer a coisa certa o limpando e colocando-o sob o edredom antes que a necessidade desesperada de correr me tivesse alcançado. Eu tinha cometido um erro terrível fudendo Seth. Merda, aquela palavra nem sequer se encaixava no que tínhamos feito. Fizemos amor, puro e simples. Eu tinha sido egoísta em levar o que ele deveria ter dado a alguém mais merecedor. Porque eu não tinha dúvidas de que Seth poderia ter sua escolha de homens fortes, dando, amor, assim que ele começou a colocar-se lá fora… Assim que ele percebeu a verdade sobre o que eu me tornei… Mas pior do que ser egoísta, eu também fui tolo. Tolo em pensar que ao amarrar Seth com meu cinto, que ele não seria capaz de me tocar. Porque tudo o que Seth fez foi me tocar. Cada olhar, cada sorriso, cada emoção encheu o beijo que ele me deu, a maneira como seu corpo tinha embalado o meu. Foi por isso que eu corri. Estar com Seth tinha sido maravilhoso e eu sabia que isso iria acontecer novamente no segundo que ele olhou para mim com aquele olhar de saudade que me fez desejar que eu pudesse ser o que ele precisava. Eu saí há três dias e eu não tinha sido homem o suficiente para até mesmo chamar Seth uma vez. Eu tinha tomado sua virgindade, um ato que tinha sido incrivelmente emocional para ele se suas lágrimas tivessem sido algo para ir por e eu tinha desaparecido como eu tinha três anos antes. — Você o seguiu, certo? Eu perguntei quando me virei para encarar Hawke. Ele assentiu. — Ele ficou em seu quarto sábado e domingo. Ontem e hoje ele foi trabalhar na Mercer Island, e em casa. É isso. Voltei a olhar para o portão. A mensagem de Seth não poderia ser mais clara. Mesmo nos três anos depois que eu me afastei dele depois que ele me beijou, ele nunca mudou os códigos no portão ou nas portas. Porque ele esperava que eu voltasse… Porque ele teria me aceitado de volta. — Você cuida das coisas? Hawke perguntou. — O quê? Eu perguntei em confusão quando eu olhei por cima do meu ombro para ele. — A menina… ele disse. — Daisy. Forneci. — Sim, ela está a bordo. Quando liguei para Hawke nas primeiras horas da manhã depois de ter feito amor com Seth, eu disse a ele que precisava dele para assistir Seth para que eu pudesse voar para Ohio para recrutar um novo cara em potencial… bem garota nesse caso. Daisy Washburne era uma hacker de vinte anos que passara os últimos anos tentando localizar os homens que haviam estuprado e assassinado sua mãe. E enquanto ela conseguira encontrar os homens e usar seus extensos talentos para arruiná-los

financeiramente e pessoalmente, eles haviam procurado sua própria forma de vingança. Tive a sorte de me deparar com as notas que Benny tinha coletado sobre a conversa entre os dois homens que tinham procurado por alguém para encontrar Daisy e levá-la para fora. Eu tinha conseguido Pará-los a tempo, enquanto Hawke cuidava dos homens que mataram a mãe de Daisy. Eu não tinha considerado oferecer a Daisy uma posição na organização porque eu tinha aprendido minha lição com Mace Calhoun. Ferida e danificada como Daisy estava, eu não quis explorar seus talentos para meu próprio ganho. Não se isso significava aprofundar suas feridas em vez de curá-las. Mas de alguma forma ela tinha me encontrado, embora eu ainda não tinha ideia de como ela tinha feito isso e ela se recusou a dizer. Eu só poderia supor que ela tinha encontrado algo nos e-mails dos homens que levaram à Deep Web onde eles recrutaram o homem e foram posteriormente marcados pelo algoritmo de Benny. Em qualquer caso, eu tinha recebido um e-mail algumas semanas mais tarde pedindo para atender. Eu tinha concordado, mas mais por curiosidade do que qualquer outra coisa. Mas o encontro rapidamente se transformou enquanto ela lançava seu conhecimento para mim, eu tinha resistido, mas não foi seu conhecimento surpreendentemente vasto de mim e do grupo que eu tinha criado para proteger as pessoas como ela. Era o desespero desenfreado em sua voz, a frenética necessidade de algo mais do que apenas o fechamento que a morte dos assassinos de sua mãe trouxera. Era um olhar que eu conhecia muito bem. Eu finalmente disse a ela que eu pensaria sobre isso. Eu tinha passado os últimos dois dias pesquisando o que a vida de Daisy tinha se tornado depois da perda de sua mãe e sua busca de vingança e quando eu tinha percebido que eu poderia dar a ela o pedaço que estava faltando em sua vida, eu tinha voltado para Ohio para oferecer-lhe o trabalho. Eu não tinha segurado nada de volta quando eu tinha dito a ela em detalhes o que ela estava se inscrevendo e a observei cuidadosamente por qualquer sinal de hesitação. Tudo o que eu tinha visto era uma determinação feroz, juntamente com um olhar de esperança tão forte, que eu não tinha reservas sobre como dar instruções sobre como encontrar-se com Mav para que ele pudesse mostrar-lhe as cordas. E nem uma vez em todo esse tempo eu tinha estendido a mão para Seth. E ao contrário da última vez que o deixei, Seth não me contatou. — Eu realmente fodi isso. Sussurrei mais para mim mesmo do que para Hawke. — Sim. Ouvi Hawke dizer de algum lugar atrás de mim. Eu não tinha dito a Hawke que eu tinha dormido com Seth, mas a partir da inflexão em sua voz, eu suspeitei que ele já tivesse descoberto. — Como você sabia? — O olhar em seu rosto quando ele entrou na cozinha e viu-me sentado lá em vez de você. Revay costumava ter este olhar quando descobria que eu estava em casa por um ou dois dias entre missões. — Ele nunca foi muito bom em esconder o que ele está sentindo. Eu pensei meus olhos ainda no portão de ferro pesado na minha frente. — Talvez. Hawke disse calmamente. — Ou talvez você tenha ficado muito bom nisso.

Olhei por cima do ombro para o homem atrás de mim. Estava na ponta da minha língua para lembrar a Hawke que eu tinha um bom professor, mas me mantive em silêncio. Ele não estava dizendo nada que não fosse verdade e só porque eu sentia a necessidade de atacar fisicamente alguém não significava que eu deveria. E o menos ainda um homem que eu sabia que não hesitaria em me bater na bunda… E também era a coisa mais próxima que eu tinha de um amigo nestes dias. Enquanto eu passava por um treinamento básico como parte de se juntar ao exército, foi Hawke quem me mostrou o que realmente significava lutar pela minha vida. Antes de Hawke, eu conseguia disparar uma arma contra um alvo e executar alguns movimentos de autodefesa, mas só depois de passar a maior parte do ano me mostrou as muitas maneiras de eu levar a vida de um homem, Seja com uma arma, uma faca ou apenas minhas mãos, que eu realmente senti algum poder e controle que tinha sido roubado de mim na noite da morte de Trace voltar para mim. Na realidade, eram coisas que eu nunca tive realmente e agora eu não poderia imaginar uma vida sem elas. Mesmo que eu de alguma forma tenha encontrado a coragem de pegar um bisturi novamente, eu estaria mais inclinado a pensar em como tirar uma vida com ele, em vez de salvar uma. Meus pensamentos se voltaram para Seth e eu podia realmente ver sua expressão quando ele entrou em sua cozinha, seu corpo dolorido mas saciado. Ele teria ficado nervoso em me ver, mas também ficaria excitado. Mesmo sem saber onde estávamos ele não teria sido capaz de manter a emoção fora de seu olhar enquanto ele me olhava com olhos esperançosos… Esperança de que eu o atraísse em meus braços e lhe dissesse como fodidamente incrível a noite anterior tinha sido. Esperança de ter fechado a minha boca sobre a sua e mostrado que tudo tinha mudado entre nós. Tudo tinha mudado. Só que não do jeito que Seth queria. Não da maneira que eu queria, também. — Você se importa de verificar o perímetro? Eu perguntei quando dei a Hawke um rápido olhar. Ele me estudou por um longo momento, mas não disse nada. Ele simplesmente passou por mim e estendeu a mão para puxar-se sobre a curta parede que delimitava a frente da propriedade. Bullet saiu depois que Hawke começou a caminhar para o lado da casa para que ele pudesse verificar a parte de trás da propriedade. Deixei meu carro onde estava e segui Hawke sobre a parede. Bullet veio correndo para me dar uma saudação superficial e então ele estava perseguindo Hawke novamente. Não me preocupei em ir até a porta da frente quando cheguei à casa, pois duvidava que Seth respondesse. Enquanto caminhava pelas traseiras da casa, vi Hawke e Bullet desaparecendo na linha de árvores à direita da casa. Quando cheguei ao pátio, passei pela porta do escritório, mas parei quando vi Seth sentado na

mesa do pai. Eu bati meus dedos na porta e senti imediatamente ruim quando eu vi Seth saltar em sua cadeira. Seus olhos caíram quase imediatamente quando ele se recuperou, mas eu não perdi a mensagem quando ele voltou sua atenção para seu computador. — Seth. Eu disse alto o suficiente para ter certeza de que ele me ouviria. — Eu vou quebrar. Eu vi a mandíbula de Seth endurecer e eu odiava admitir como isso me excitou. Tanto quanto eu amava quando Seth estava disposto e flexível em meus braços, amava este lado dele também. Era um lembrete de que ele não era um garoto inocente e ingênuo. Meu Seth tinha uma alma gentil, mas uma espinha dorsal feita de aço. Porra. Meu Seth? Ele não era meu nada. Para minha surpresa, e a excitação de meu corpo traidor, Seth me ignorou. Não me incomodei com outro aviso porque estava muito nervoso como estava. Eu precisava nos levar de volta para onde estávamos antes de cometer o erro de tocá-lo. Chegando sob o meu casaco, eu puxei um dos meus Glocks livre do coldre do ombro e preparei para bater atirar no painel mais próximo da tranca quando o som de um tiro disparou pelo ar. Estava fora na distância, mas perto bastante para ter vindo da propriedade de Seth. A preocupação correu por mim e eu peguei meu telefone e acertei a discagem rápida para Hawke. — O que foi isso? Perguntou Seth enquanto abria a porta. — Foi um tiro? — Volte para dentro. Eu ordenei quando o correio de voz de Hawke se levantou. — Ronan… — Seth volte para dentro! Eu exigi. — Trave a porta e não saia até eu voltar. Eu não esperei para ver se Seth fez como eu disse porque eu já estava andando através do quintal. Em segundos, ouvi passos atrás de mim e eu estava prestes a virar e ordenar que Seth voltasse quando eu vi o movimento pela linha de árvore. Um segundo depois, Hawke limpou a vegetação e tão revivido como eu estava para ver que ele parecia estar ileso, meu estômago caiu quando eu vi o que ele tinha em seus braços. — Bala? Seth sussurrou atrás de mim. — Não… Ele gritou de repente e então ele estava passando por mim. Era fácil alcançá-lo antes que ele alcançasse Hawke, mas eu não agarrei o braço de Seth para afastá-lo de seu cachorro porque vi Bullet mover a cabeça ligeiramente. — O que aconteceu? Perguntei a Hawke. Hawke sacudiu a cabeça. — Eu não vi o atirador. O cão ouviu algo e saiu. Então ele começou a latir e um segundo depois veio o tiro. Ele está sangrando muito ruim, Ronan. Hawke disse calmamente, embora com Seth ali mesmo, ele tinha que ter ouvido. — Dê a ele para mim. Eu disse enquanto tirava o cachorro dele. — Você pode mover o meu carro em frente ao portão?

Hawke assentiu depois de dar um rápido olhar para Seth. — Vou ficar aqui e verificar as coisas. Murmurou Hawke. — Chaves? — Nele. Eu disse, embora meus olhos estivessem em Seth que tinha ido moralmente silencioso e parecia congelado no lugar. Toda a cor tinha escorrido de seu rosto enquanto ele olhava para seu cachorro que era peso morto em meus braços. — Seth. Eu disse suavemente enquanto eu tentava chamar sua atenção, mas com minhas mãos cheias de cachorro, eu não conseguia fazê-lo se concentrar em mim. Eu podia sentir o sangue escorrendo em minha camisa assim eu desisti de sutilezas e gritei. — Seth! Seth sacudiu no som da minha voz, mas ele finalmente olhou para mim. — Eu preciso que você pegue suas chaves e arranque seu carro, ok? E ligue para o seu veterinário para se certificar de que eles sabem que estamos chegando. Seth conseguiu acenar com a cabeça, mas ele não se moveu de outra forma e seus olhos cheios de água estavam de volta em Bullet. — Baby. Eu sussurrei na esperança desesperada de tirá-lo dele. O carinho parecia funcionar porque Seth finalmente parecia voltar para si mesmo. — Por favor, Ronan, eu também não posso perdê-lo. Seth conseguiu gritar enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto. — Você não vai. Eu prometi, embora fosse uma promessa que eu não tinha o direito de fazer. Eu podia sentir as respirações laboriosas e superficiais de Bullet contra meu corpo e eu queria que o cachorro continuasse agindo como se fosse ou não, ele realmente era tudo o que Seth tinha. Porque eu não podia mais negar que Seth tinha me perdido. Só que não fora o dia em que eu me afastara dele, tinha acontecido na mesma noite em que Trace morrera. Porque eu tinha morrido naquela noite também.

Capítulo 12 - Seth Mesmo que eu estivesse entorpecido por dentro, eu não conseguia conter as lágrimas que escorregavam pelas minhas bochechas e continuavam pingando em minhas mãos dobradas. De vez em quando eu conseguia esfregar meu rosto com o tecido que tinha sido colocado entre os meus dedos por alguém, mas o esforço era inútil, uma vez que o tecido estava quase encharcado. Eu senti que meu cérebro já tinha processado que eu iria perder a única coisa importante que tinha sido deixado em minha vida, a única alma viva que eu conhecia, ao contrário de Ronan, nunca iria escolher deixar-me.

Mas por qualquer motivo, meu corpo não poderia livrar-se do manto de negação que tinha se estabelecido sobre ele. Tinha me levado muito tempo para encontrar as chaves do carro depois que Ronan me ordenou que começasse o meu carro e, quando as encontrei, Ronan já estava contornando a casa, uma bola silenciosa em seus braços. Eu não tinha tido a coragem de perguntar a Ronan se Bullet ainda estava vivo, mas ele me disse de qualquer jeito gentilmente: — Ele está aguentando, Seth. Embora Bullet estivesse em silêncio, ele não ficara inconsciente e passara o passeio de carro inteiro ao consultório do veterinário lambendo meu braço enquanto eu embalava a cabeça no meu colo. Eu tinha usado meu outro braço para manter o corpo dele imóvel e não deslizar do banco de trás do carro quando Ronan tomou cada curva quase tão rápido quanto podia. Não foi até Bullet me lambeu aquela primeira vez que eu quase perdi tudo isso. Porque mesmo com toda a dor que meu amigo leal tinha que estar sentindo, ele ainda procurava me confortar da mesma maneira que sempre fez. O veterinário estava esperando por nós quando chegamos e Bullet foi levado para a cirurgia. Eu não tinha sido capaz de ver a ferida real, apenas a grande quantidade de sangue cobrindo seu lado. Minhas mãos haviam sido cobertas de sangue pelo tempo que tínhamos chegado à clínica, mas agora estavam limpas novamente e eu não tinha ideia de como isso tinha acontecido. Ronan provavelmente. Mas, por uma vez, não consegui me importar nem me perguntar o que isso significava. Eu nem sequer me importava que ele estivesse lá. Eu só queria que meu cachorro ficasse bem. — Beba isso. Ronan disse enquanto me entregava um copo de papel cheio de água. Eu fiz como me disseram, porque eu não tinha energia para discutir. Senti o tecido em minha mão substituído por um seco, mas quando Ronan pousou a mão no meu braço, eu o puxei para longe. Eu quase ri da ironia de repente eu era o único que não podia suportar ser tocado. Ronan não se afastou de onde ele estava sentado ao meu lado, mas ele não tentou me tocar depois disso. Minutos poderiam ter sido horas pelo que eu sabia antes da veterinária aparecer. Eu conhecia a Dra. Anna White havia muitos anos, desde que Ronan me dera Bullet. Ela tinha sido uma das poucas veterinárias que havia estado disposta a fazer chamadas domésticas para dar a Bullet seu exame anual e vacinas. Eu expliquei a Dra. White que Bullet estava com muito medo do carro para fazer a viagem todos os anos, mas eu suspeitava que ela soubesse mesmo antes que eu mesmo percebesse que não era Bullet que tinha medo. — Ele vai ficar bem. Disse a Dra. White antes mesmo de fechar a porta da sala dos fundos atrás dela. Ronan e eu éramos os únicos no escritório desde que era meio tarde. Eu suguei uma respiração e senti meu corpo balançar em alívio. Eu nem sequer me lembro de ter ficado de pé. Os dedos de Ronan fecharam em torno do meu cotovelo, mas eu estava muito inseguro de minha capacidade de ficar em pé para afastá-lo do jeito que eu queria. — A bala danificou seu baço, então eu tive que removê-lo, mas ele vai fazer uma recuperação

completa. Eu não conseguia parar o grito rouco que irrompeu em minha garganta e se a Dra. White ficou surpresa com o abraço que eu dei a ela, ela teve a gentileza de não mostrá-lo. — Obrigada. Eu sussurrei contra seu ombro. — Você é bem-vindo. Ela disse com uma pequeno e gentil palmadinha nas minhas costas e então ela estava me empurrando de volta para que eu pudesse me concentrar nela. — Eu preciso mantê-lo aqui durante a noite, mas você pode levá-lo para casa amanhã. Ele vai precisar de calma por um tempo… Eu balancei a cabeça. — Eu … Eu tenho que voar para Nova York em um par de semanas. Eu ia levá-lo comigo. É um jato fretado, ele não estaria em uma caixa ou qualquer coisa. Mas posso cancelar… A veterinária sacudiu a cabeça. — Isso não vai ser um problema. Disse ela. — Ele é um cão forte, Seth. Ele estará de volta ao seu antigo eu em nenhum momento. Engoli em seco. — Obrigado, Dra. White. Ela assentiu e me deu um tapinha no braço. — Você pode vê-lo em alguns minutos. Quando a veterinária se virou para ir, Ronan disse: — Doutora, você conseguiu tirar a bala? Dra. White deu a Ronan um olhar estranho e então olhou para mim, mas eu não tinha ideia por que Ronan tinha feito a pergunta. — Um, não, atravessou completamente. Disse a veterinária. — Você pode dizer que tipo de arma poderia ter sido? O calibre? Ela abanou a cabeça. — Não me desculpe. Eu realmente não sei muito sobre esse tipo de coisa. Ronan assentiu. — Obrigado. A veterinária deu-lhe outro olhar confuso e depois desapareceu pela porta que levava à parte de trás do prédio. — Por que você perguntou isso? Eu perguntei. — Apenas esperando ter uma ideia melhor de quem feriu Bullet. Ronan respondeu quando ele voltou ao seu assento. — Provavelmente foi um caçador. Eu disse. — Eles aparecem de vez em quando. Meus pais colocaram placas de proibição, mas eles as ignoram.

Ronan apenas balançou a cabeça e eu estava exausto demais para perseguir o assunto. Dra. White retornou cerca de meia hora mais tarde e eu passei vários minutos com Bullet que ainda estava fortemente sedado. Ronan dirigiu para casa e eu estava cansado demais para discutir com ele quando ele me seguiu até em casa. Presumi que Hawke tivesse sido o único a puxar o carro de Ronan para a calçada, mas ele não estava por perto quando entramos na casa e eu não tinha visto o carro dele. Eu não tinha feito nenhum esforço para conhecer Hawke na manhã em que o encontrei sentado na minha cozinha porque eu estava muito magoado por descobrir que Ronan havia ido embora novamente. Eu não me importava porque Hawke estava lá ou o que sua relação com Ronan era. Eu simplesmente pedi a ele para sair e tinha ido me esconder no meu quarto para o resto do fim de semana. Não foi até domingo à noite que forcei-me fora da cama para que eu pudesse me preparar para o trabalho no dia seguinte que eu finalmente admiti que meu amor por Ronan estava lentamente destruindo-me. Eu sabia que mudar os códigos na porta e no portão não iria manter Ronan fora, mas eu tinha esperado que iria enviar uma mensagem. Claramente, não tinha. — Eu vou me limpar. Ouvi Ronan dizer atrás de mim enquanto fechava a porta da frente e trancava. O som do bloqueio engatando me irritou e eu me virei para encará-lo. Hesitei ao ver o sangue seco de Bullet na frente da camisa de Ronan, mas empurrei minhas emoções de volta para onde elas pertenciam. — Faça isso em outro lugar. Eu disse calmamente. — Você não é mais bem-vindo aqui. Eu me virei e fui em direção à cozinha e não fiquei surpreso quando ouvi passos pesados diretamente atrás de mim. — Seth. Ronan disse gentilmente enquanto me seguia até a geladeira. Eu estava no processo de abrir a porta da geladeira quando ele me agarrou e eu senti todo o meu medo e raiva se apressando sobre mim. Eu girei ao redor e bati minhas mãos contra o peito de Ronan e estava realmente contente de vê-lo tropeçar de volta. — Saia daí! Eu gritei. — Eu não quero você aqui. O olhar de Ronan nublou-se com um olhar de vergonha, mas depois ficou rígido. — Assim que tiver certeza que você está seguro. — Seguro? Eu gritei. — De que? Fui assaltado, Ronan. Acontecem todos os dias. A bala era de um caçador! Não há conspiração aqui. Ninguém está tentando me pegar! — Eu puxei um par de respirações profundas quando tentei obter controle de mim mesmo. — O único de quem preciso de proteção é de você. Eu finalmente disse cansado. — Eu agradeceria isso. Eu apontei para as contusões no meu rosto.

— Todos os dias para o resto da minha vida sobre o que você fez comigo há três dias. Ronan empalideceu, mas eu estava além de me importar. — Apenas vá, Ronan. Se há alguma parte de você que se preocupa comigo mesmo um pouco, por favor, vá… e não volte desta vez. Voltei-me para a geladeira e abri-a. Minha mão estava tremendo, mas eu cobri-a segurando a borda da porta o mais forte que pude. — Então é isso? Ronan disse atrás de mim. Eu não ousei me virar para verificar se ele estava tão perto de mim quanto parecia que estava. Fiquei aterrorizado que, se eu tomasse mesmo o menor passo para trás, sentiria seu corpo grande e quente pressionado contra o meu e imploraria que ele esquecesse tudo o que eu acabara de dizer. — É isso mesmo. Eu sussurrei. — Eu terminei… Nós terminamos. Eu estava certo sobre Ronan estar bem atrás de mim, porque ele me agarrou uma fração de segundo depois e me arrastou de volta um passo antes de fechar a porta do frigorífico e me empurrar contra ele então eu estava enfrentando ele. — Não! Foi tudo o que ele disse e sua voz era tão áspera e calcária, que soou como um grunhido. E então sua boca estava na minha, suas mãos segurando meus pulsos no lugar contra o aço inoxidável nas minhas costas. Eu gostaria de dizer que eu lutei com o beijo de Ronan, mas eu não. Nem um pouco. Meu cérebro pode não ter desejado Ronan, mas meu corpo o recebeu como sempre. Mas desta vez, eu não estava contente em apenas tomar o que Ronan estava me dando. Eu lutava pelo controle do beijo e quando eu finalmente ganhei, eu consegui tirar minhas mãos livres da espera de Ronan. Eu deixei minha língua procurar cada recesso de sua boca enquanto eu manobravanos assim que era sua parte traseira pressionada contra a geladeira. Eu tinha minhas mãos na cintura dele, mas, para minha surpresa, ele não se afastou do meu toque ou tentou me impedir de pressionar meus dedos em seus lados. Mas eu também podia sentir a tensão correndo pelo seu corpo, então eu sabia que só tinha preciosos segundos para manter o pouco poder sobre ele que eu tinha no momento. Enquanto eu continuava a fazer amor com sua boca, deixei uma das minhas mãos deslizarem para derramar sobre sua ereção. Ronan ofegou contra minha boca e então ele assumiu o beijo. Mas ele não me impediu de explorar o seu comprimento onde se armou impressionantemente contra suas calças. Havia bastante dar em sua cintura para permitir-me afundar minha mão dentro assim que eu poderia agarrar seu galo. Eu não deveria ter ficado surpreso com a suavidade de sua pele esticada sobre a dureza de sua carne desde que eu me toquei assim mais vezes do que eu poderia contar, mas nada sobre ele era o mesmo. Ronan finalmente parou de me beijar uma vez que eu comecei a explorar seu pênis, mas seus lábios pairavam sobre os meus, sua respiração quente abanando minha boca enquanto ele tentava obter controle de si mesmo. Mas eu não queria que ele estivesse no controle e comecei a acariciá-lo com vontade, esperando estar usando pressão suficiente para lhe trazer prazer. Eu só podia assumir

que ele começou a empurrar em minha mão que eu estava fazendo um trabalho razoavelmente adequado. Mas acabou cedo demais porque Ronan soltou uma maldição abafada antes de agarrar os dois braços e me forçar de volta contra o balcão da ilha atrás de mim. Eu definitivamente tinha conseguido estalar seu controle porque todos os seus movimentos depois eram bruscos. Ele me deu uma volta e me empurrou para baixo sobre a bancada. Seu peso pressionado contra mim quando começou a esfregar sua virilha na minha bunda e um segundo mais tarde, eu senti seus dedos trabalhando minhas calças abertas. Nós tínhamos estado nesta posição exata antes, mas desta vez não havia medo e não porque minhas mãos não estavam amarradas. Não, eu queria isso. Eu não queria querer isso, mas eu não podia negar a necessidade de sentir Ronan dentro de mim novamente. Eu empurrei meu traseiro contra Ronan e gemi quando senti sua ereção empurrar contra mim. Ronan separou-se de mim apenas o tempo suficiente para empurrar minhas calças e cueca para baixo e então ele estava de volta e eu engasguei com a sensação de seu galo nu cutucando minhas bochechas. Eu não tinha ideia de como ele tinha conseguido obter suas calças abertas também, mas sua carne quente cutucava através dos globos da minha bunda, eu não me importei. Os lábios de Ronan procuraram minha nuca e ele beijou, sugou e beliscou minha pele enquanto eu me movia desesperadamente debaixo dele. Minhas mãos estavam planas na madeira debaixo de mim, mas eu não conseguia me impedir de alcançar atrás de mim para buscar a pele quente de Ronan. Minhas pontas dos dedos roçaram o cabelo em suas coxas e eu apreciei a sensação dele quando corri minhas palmas para cima e para baixo em sua carne quente. Eu estava muito distraído para notar Ronan pegando o lubrificante, presumivelmente de sua carteira, mas eu não pude evitar tremer da frieza dele quando seu dedo me penetrou sem aviso. Mas ao contrário da noite em que ele fez amor comigo, Ronan não tomou seu tempo me deixando ajustar. Não havia dor enquanto ele afundava seu dedo dentro de mim, mas eu gemia com a sensação de um segundo dedo me separando apenas alguns segundos depois. Foi então que eu soube que ia ser fodido duro e rápido apenas como a maneira que Ronan tinha prometido aquele dia no banheiro antes que ele percebesse minha aflição. Mas não havia nenhum medo desta vez. Eu queria… Muito. O peso de Ronan pressionou nas minhas costas mais uma vez, seus quadris empurrando-me para frente. Eu fui forçado a usar minhas mãos para me preparar, mas eu não conseguia me deter em deixar de tocar Ronan porque senti seu pau cutucar meu buraco um segundo depois. E enquanto ele não apenas empurrou para dentro de mim, ele também não deu nenhum quarto como polegada após polegada de carne quente, rígida em mim. A queimadura foi dolorosa, mas então o calor começou a acender para os meus membros e eu pressionei para trás para tentar levar mais dele em mim. Sua carne estava tão quente dentro de mim que levou vários segundos para perceber o porquê. Ronan não estava usando um preservativo. Eu não tive a chance de dizer nada, porque Ronan atingiu o fundo dentro de mim naquele exato momento e eu soltei um gemido rouco e enterrei minha boca contra meu braço para sufocar o som.

Ronan acalmou e então pressionou sua boca contra minha orelha. — Estou limpo. Ele sussurrou. — Diga-me que está tudo bem. Eu soube que não era a resposta responsável, nem era a resposta que me manteria de perder mais de mim para este homem mas eu não hesitei mesmo por um segundo. — Sim. A única palavra era como uma arma inicial para Ronan porque ele puxou quase todo o caminho fora de mim antes de empurrar duro e profundo. Um gemido gutural surgiu de dentro dele quando ele disse meu nome e então ele bateu de novo em mim.

Capítulo 13 - Ronan Tomar Seth sem um preservativo foi a segunda coisa mais estúpida que eu poderia ter feito, a primeira foi colocar minhas mãos sobre ele novamente. E eu nem sequer tinha a justificativa de que eu estava muito preso no momento para preocupar proteger Seth do jeito que eu deveria. Porque eu fiz isso deliberadamente. Eu tinha visto o preservativo na minha carteira quando eu tinha obtido o pacote de lubrificante e eu tinha tomado a decisão que eu precisava de Seth por completo antes que ele me fizesse andar longe dele. Pior, eu precisava dele para ter uma parte de mim que ninguém mais tinha tido, nem mesmo Trace. Além do aperto que o traseiro de Seth tinha no meu pênis, seu calor me queimou e a sensação de suas paredes lisas deslizando sobre minha carne ultrassensível me fez me esforçar para manter o meu orgasmo na baía. O único homem com quem eu nunca usei preservativo foi Trace e, como ele se recusara a ser a parte inferior para mim, eu não tinha ideia do que esperar quando eu deslizasse em Seth sem a barreira de látex que nos separava. E qualquer coisa que eu poderia ter inventado teria sido completamente pobre, porque estar dentro de Seth desta forma, tê-lo dobrado em total submissão, seu corpo apertado me envolto em um véu de perfeição que eu tinha medo de nunca escapar, estava além de qualquer coisa que eu poderia ter imaginado. Mas o que era pior, e o que eu suspeitava que tinha pouco a ver com estar nu dentro de Seth, era o sentimento de perfeição que veio sobre mim enquanto o corpo de Seth embalava o meu. Tão fisicamente tão perto como nós estávamos não parecia o suficiente, então eu envolvi meu braço em torno do peito de Seth e puxei-o até que ele estava alinhado contra meu corpo. Ele gemeu quando a posição forçou ainda mais do meu comprimento dentro dele e eu não pude resistir a tomar sua boca com a minha enquanto eu continuava a martelar nele. Com os braços em volta dele, Seth não

conseguia mover os braços, mas ele usou seu beijo para me tocar. Por mais que eu o tivesse magoado e tão zangado quanto ele estava comigo, ele não segurou nada enquanto sua língua se acasalou com a minha e seus músculos internos apertaram meu eixo dolorido como se tentando me manter dentro dele. Eu podia sentir o fim se aproximando quando a eletricidade começou a disparar minha espinha e eu comecei a bombear Seth com empurrões superficiais e sacudidos que eu não tinha controle sobre. Seth choramingou quando seu próprio corpo se enrijeceu contra mim e eu alcancei minha mão direita para baixo para fechar em torno de seu galo vazando. No momento em que abaixei meu braço, suas mãos se aproximaram para agarrar o antebraço que eu havia enrolado em seu peito. Suas unhas escavaram em minha pele enquanto ele gritava contra meus lábios e seu traseiro apertou meu pau com tanta pressão que eu mal podia respirar. Meu orgasmo rasgou através de mim enquanto eu sentia os quadris de Seth empurrar contra a minha mão e, em seguida, seu orgasmo estava pingando sobre os meus dedos. Eu puxei minha boca de Seth quando onda após onda de prazer disparou através de mim e eu mordido em seu ombro, grato que sua camisa separou meus dentes de sua pele. Eu o segurei dessa maneira enquanto eu bati nele uma e outra vez como cada ondulação de seus músculos internos puxando meu orgasmo do meu corpo. O calor do meu clímax banhou-nos e quando eu finalmente soltei meu aperto do ombro de Seth, ele caiu para frente e eu o segui para baixo e deixei todo o meu peso prendê-lo à bancada. As réplicas continuavam fazendo meu corpo se sacudiu e Seth soltou um pequeno gemido cada vez que seu corpo se contorcia em resposta. Se eu tivesse sido um homem mais esperto, eu teria deixado as coisas onde estavam e apenas puxado livre do corpo de Seth. Mas as últimas palavras de Seth para mim continuaram a brincar em um laço na minha cabeça e eu não pude parar de me inclinar para baixo, colocando minha boca ao lado de sua orelha e dizendo: — Nós nunca vamos terminar. O corpo inteiro de Seth se apertou sob o meu e eu sabia que não era porque ele ainda estava curtindo as consequências de nossos orgasmos simultâneos. Mas ele não disse nada ou tentou me empurrar. Ele ficou deitado ali, seus olhos ficando vazios e seus traços afrouxando ao ponto de não ver emoção alguma. Fiquei tentado a beijá-lo para ver se eu poderia trazê-lo de volta para mim, mas eu estava com muito medo de descobrir como seria beijar Seth e ser retribuído se sentiria então não fiz isso. Em vez disso, eu cuidadosamente me levantei fora dele. Meu pau deslizou livre de seu corpo e eu quase engoli minha língua quando eu assisti uma linha de meu sêmen gotejar fora dele um segundo mais tarde. Eu queria tanto me inclinar e limpá-lo com a língua só para poder compartilhar a prova do que ele tinha feito comigo, mas eu sabia que ele não queria mais nada comigo naquele momento. Estava escrito na forma em que se mantinha. Ele pode ter desejado o que tinha acontecido entre nós, mas isso não significa que ele não estava se arrependendo também. Eu realmente não acreditava que fazer amor com ele mudaria alguma coisa, mas uma pequena parte de mim tinha esperado que ele ouvisse as palavras que eu não poderia dizer. Enfiei-me nas calças e então peguei Seth para puxá-lo para trás, mas ele se afastou de mim no segundo em que entrei em contato com ele. — Não. Foi tudo o que ele disse. Ele ignorou o sêmen correndo por sua coxa interna e se inclinou para

arrancar suas calças. Ele se virou para me encarar, mas não olhou para cima. — Você provou o seu ponto. Ele murmurou antes de levantar os olhos. — Mas isso não muda nada. Estamos feitos. E com isso, Seth foi o único a se afastar desta vez.

Capítulo 14 - Seth Bullet puxando a coleira que eu estava segurando foi o que me fez perceber que eu não estava mais sozinho. Eu olhei por cima do meu ombro e amaldiçoei a sombra de decepção que me atravessou ao ver Hawke caminhando em minha direção. Na semana desde que eu pedi a Ronan para ir embora, eu passara muito tempo no mesmo local, o velho e resistente tronco na praia na base do blefe em que minha casa estava sentada. Eu tinha dado a desculpa de que Bullet precisava de ar fresco enquanto se recuperava de sua lesão, mas era apenas mais uma mentira entre muitas que eu tinha dito a mim mesmo. Como se não sentisse falta de Ronan. Ou que eu não tinha sonhos sobre como era correto tê-lo dentro de mim e que eu não doía por sentir seu corpo quente pressionado contra o meu. E que eu não me perguntei se era ele que eu sentia me observando durante todo o dia. Eu fiquei surpreso quando Ronan realmente saiu, mas também aliviado. Eu sempre acreditava que eu pegaria qualquer pedaço de Ronan que eu pudesse conseguir, mas agora que eu tinha acabado de fazer isso, não foi o suficiente. Nunca seria suficiente. Bullet começou a pular para cima e para baixo em suas patas traseiras quando Hawke se aproximou e eu rapidamente coloquei minha mão em suas costas para acalmá-lo. O cão grande estava lutando com não ser capaz de correr solto como ele queria, mas a veterinária tinha dito que ele só precisava de alguns dias mais de atividade limitada para dar seu corpo mais tempo para curar. Ela também tinha apontado que se tivéssemos chegado com Bullet nela mais tarde, ela não teria conseguido. Eu tinha que agradecer a Ronan pelo fato de que eu ainda tinha o meu melhor amigo comigo. E o homem parado ao meu lado. Hawke não era tão grande como Ronan, mas havia algo sobre sua presença que me tinha na borda. Como o comportamento relaxado, fácil era uma ilusão e ele poderia atacar a qualquer momento. Eu suspeitava que o homem ainda estava me observando a pedido de Ronan, mas eu não o tinha visto até agora. — Como ele está? Perguntou Hawke, sentando-se ao meu lado e passando as mãos pelo rosto de Bullet. De alguma forma, meu cão, grande e poderoso, tinha se tornado mingau na presença do homem.

Assim como com Ronan. — Ele está bem. Ele tem mais um par de dias de folga e então ele deve estar bem para ir. Obrigado pelo que fez por ele. Hawke apenas assentiu. Seu silêncio me perturbou enquanto olhava para as águas azuis e escuras. Meus pais tinham construído nossa casa de férias no topo de um blefe ao longo da parte sudoeste da ilha e eles tinham comprado o suficiente da terra circundante e beira-mar e não havia qualquer vizinho por quilômetros. Eu tinha usado o local remoto para minha vantagem nos anos depois de terem morrido, mas tendo Ronan aqui, mesmo por alguns dias, me fez perceber como realmente isolada minha vida se tornou. Eu esperava que Hawke começasse a falar em algum ponto, mas dez minutos se passaram depois quinze e nada. Bullet tinha caído para baixo entre nós, sua cabeça grande descansando na bota preta de Hawke. — Ele se foi? Eu finalmente perguntei, já que eu estava muito cansado para tentar descobrir o que a presença de Hawke significava. Hawke sacudiu a cabeça. — Eu não o vi. Eu disse. — Não era essa a ideia? Hawke perguntou, embora seus olhos permanecessem na água. Eu não sabia como responder a isso… Ou talvez eu não tivesse coragem de responder. — Por que você ainda está aqui? Hawke ficou quieto por tanto tempo que eu não pensei que ele responderia, mas então ele finalmente me olhou. — Se você pudesse ter mais alguns minutos com seus pais, seu irmão, mesmo sabendo que você ainda iria perdê-los, você iria querer… Os minutos quero dizer? Eu balancei a cabeça. — Ronan me deu isso. Disse Hawke antes de deslocar o olhar para cima e para baixo na praia e depois verificando por cima do ombro dele. — Como? Eu perguntei. — Minha esposa. Ronan estava trabalhando a noite em que minha esposa e eu entramos no hospital. Eu vi Hawke passar o dedo na cicatriz de queimadura óbvia em sua mandíbula e eu me perguntei se ele mesmo percebeu que estava fazendo isso. — Ela teria morrido se ele não tivesse feito o que ele fez. Ele me deu três dias para dizer adeus a ela, para sentir o calor de sua mão na minha, para ouvi-la me dizer que ela me amava uma

última vez. Sentir a suavidade de seus lábios antes de ser intubada. Dizer a ela que todos os momentos da minha vida que eram perfeitos eram apenas dessa forma porque ela tinha sido uma parte deles. As palavras dolorosas me pegaram desprevenido. — Sinto muito. Sussurrei, minha garganta sentiu-se apertada quando me lembrei de minha própria perda e como eu teria dado qualquer coisa para ser capaz de dizer a meus pais e meu irmão o quanto eu os amei mais uma vez. — Então você deve isso a ele? Eu finalmente arrisquei. Hawke sacudiu a cabeça. — Não, não mais. Eu não sabia o que fazer da declaração enigmática. Bullet sentou-se e apertou o nariz contra a minha mão e percebi que ele sentiu o meu estresse. — Eu nunca serei suficiente para ele. Eu sussurrei quando deixei meu olhar cair para o pêlo preto e marrom no topo da cabeça de Bullet. Era ridículo admitir meu medo a um estranho virtual, mas a necessidade de entender o comportamento de Ronan estava anulando meu senso comum. Eu tinha tido tanta certeza depois da noite que Ronan tinha feito amor comigo pela primeira vez que ele me viu como algo mais… Como alguém além do irmão de Trace. E na semana passada ele me disse que nunca seríamos feitos mesmo que ele fosse o único que se afastara de mim na manhã seguinte à nossa primeira noite juntos. Senti o nó na minha garganta crescer quando Hawke não respondeu, mas apenas quando eu estava prestes a levantar-me para escapar da humilhação, ele falou. — Seth, vai chegar um dia quando você souber a verdade sobre o que aconteceu com seu irmão. Minha mão acalmou na cabeça de Bullet e eu estalei meus olhos para Hawke que estava me observando atentamente. Abri a boca para fazer a pergunta óbvia, mas ele me interrompeu com um movimento de cabeça. — Tão difícil como vai ser para ouvir sobre o que foi feito para ele, basta lembrar que Ronan é o único que precisa de você agora. Eu balancei a cabeça quando Hawke se levantou e deixou cair uma mão no meu ombro antes de pisar o tronco e ir embora. Eu não me incomodei em persegui-lo porque eu estava muito preso no que ele tinha dito. Senti meu estômago revirar violentamente. — Hawke! Eu chamei, mas eu não olhei para ele para ver se ele parou. — Onde ele está? — O Water’s Edge Motel. Quarto 127. Eu posso ter acenado com a cabeça em resposta; Eu não tinha certeza. Eu queria ir correndo para aquele motel e exigir que Ronan me dissesse sobre o que Hawke estava falando, mas as palavras de Hawke continuavam se repetindo na minha cabeça.

Ronan é quem precisa de você agora. Os militares mentiram para mim? Tinham dito que Trace tinha sido morto por fogo amigável durante um exercício de treinamento. Eu nunca pensei em questioná-los, por que diabos eu iria? Mas se eles tivessem mentido, por que Ronan não me disse a verdade? Outro sentimento doentio passou por mim. Ele não teria me dito se a verdade era algo que ele não achava que eu poderia lidar. O que significava que era muito ruim. Bullet começou a me cutucar com insistência e percebi que estava tão cansado que estava me aproximando de um ataque de pânico. Eu puxei várias respirações profundas e foquei em um dos picos de montanha através da água. Eu cuidadosamente trabalhei meus olhos, contando cada pico por sua vez até que eu senti meu medo diminuir. Ronan é quem precisa de você agora. Eu não sabia o que isso significava, mas eu sabia que Hawke estava dizendo a verdade. E eu finalmente percebi que o Ronan que eu conhecia não tinha sido perdido para mim simplesmente porque Trace tinha sido tirado dele… era como ele tinha sido tirado que tinha mudado tudo. Mas se eu queria respostas, isso significava que eu tinha que fazer o que eu prometi a mim mesmo que eu não faria. Eu tinha que ver Ronan novamente.

Levou vários longos segundos para ter coragem de bater meus nós dos dedos na porta do quarto do motel. Quando Ronan abriu, eu não poderia dizer o que me surpreendeu mais, sua aparência ou a arma que ele estava segurando frouxamente contra sua perna. Eu nunca tinha visto Ronan em outra coisa senão um terno e na ocasião rara, jeans, para vê-lo em uma calça de moletom e uma simples camiseta branca me pegou desprevenido. Mas foram as manchas sob seus olhos e a desolação em seu olhar que me fez desejar mais do que nunca que eu tivesse o direito de tocá-lo. — Posso entrar? Eu perguntei, não gostando como tremida minha voz soou. Ronan me estudou por um longo momento e finalmente abriu a porta mais. O quarto era escuro porque as cortinas estavam fechadas apesar de ser início da tarde. Minha conversa com Hawke no dia anterior me deixara muito chacoalhado para ver Ronan ontem à noite e eu tinha dormindo de manhã depois de rolar e virar a noite toda. Eu tinha dito no trabalho que eu não estaria hoje e eu não tinha sequer me incomodado de tentar trabalhar em casa porque eu estava muito distraído. Pelo estado do quarto do motel, parecia que Ronan não estava se saindo muito melhor do que eu. Eu supunha que não era incomum a cama estar desfeita, mas o meia garrafa vazia de uísque

sentado na mesa de cabeceira definitivamente não era a norma. Em todo o tempo que eu conhecia Ronan, eu o vira beber apenas nas ocasiões mais raras e sempre com moderação. Olhei por cima do meu ombro quando Ronan fechou a porta, deixando o quarto na escuridão. Fiquei feliz quando ele acendeu a lâmpada do chão perto da porta porque me deu a chance de estudá-lo. Ele ainda não tinha dito nada e ele não tinha posto a arma para baixo. Isso me incomodou… Muito. Não porque eu acreditasse que ele era um perigo para mim, mas porque eu não conseguia descobrir por que ele tinha isso em primeiro lugar. Os olhos de Ronan seguraram os meus por um momento, mas sua expressão era ilegível e, depois do que pareceu um tempo estranhamente longo, ele finalmente foi até a cadeira perto da mesa e enfiou a arma no coldre de ombro que estava coberto por trás dela. Uma vez que a arma foi colocada para fora, fiquei surpreso ao ver a mão que ele estava segurando-a flexionar e abrir várias vezes antes de cada dedo começar a bater ritmicamente contra o polegar. O gesto nervoso me atingiu com força e eu realmente tive que me sentar na ponta da cama enquanto as palavras de Hawke passavam por mim novamente. Minha intenção quando eu vim aqui tinha sido para exigir respostas sobre o que realmente aconteceu com Trace, mas vendo Ronan tão quebrado me fez hesitar. Eu quase balancei a cabeça quando as coisas finalmente clicaram no lugar para mim. Eu queria provar a Ronan que eu poderia ser o homem que ele precisava em vez do garoto que ele lembrava. Mas talvez o que ele precisava, o que ele sempre precisou desde o dia em que perdeu Trace, era a mesma coisa que eu precisava depois que meus pais morreram… Alguém em quem confiar alguém para se segurar quando a dor se tornou demais. Eu realmente nunca percebi que eu tinha gasto esses últimos anos fazendo tudo sobre mim e o que eu precisava. Eu queria me apoiar nele depois da perda de Trace, mas eu nunca tinha considerado que ele poderia precisar de alguém também. Eu queria tirar sua força, mas eu nunca tinha oferecido a minha. Eu queria ser o homem que ele desejava em vez de considerar o fato de que ele poderia precisar de algo mais… Um amigo. E naquele momento eu sabia que não estaria exigindo respostas. Eu não estaria exigindo mais nada. Se Ronan precisava me proteger de um mal, eu não tinha tanta certeza que existia, que assim seja. Se ele precisasse aliviar sua necessidade física em mim, eu me ofereceria voluntariamente e acharia uma maneira de viver com as ramificações. Se isso significasse que eu nunca seria capaz de tocá-lo da maneira que eu queria, eu iria encontrar outras maneiras de mostrar a ele que eu estava lá. Olhei para Ronan e vi que em algum momento, ele se sentara na cadeira, o coldre de seu ombro estava coberto. Como de costume, eu não podia dizer o que ele estava pensando e seu silêncio contínuo significava que o que quer que acontecesse a seguir cairia sobre mim. Abaixei os olhos para meus dedos apertados e percebi que tinha os mesmos tiques estranhos e ansiosos que Ronan. — Eu quero que você volte para casa. Eu finalmente disse. Ronan demorou muito para responder, então eu só sentei lá e esperei.

Ele finalmente disse: — Você disse… — Você estava certo. Nós nunca vamos realmente ser feito. Eu interrompi. — Eu não quero que nós estejamos. Quero que sejamos o que deveríamos ter sido depois que perdemos Trace. Eu olhei para ele. — Amigos. Sussurrei. — Quero que sejamos amigos. Eu segurei o olhar de Ronan até que a tensão em minha barriga se tornou demais e então eu abaixei meus olhos novamente. — Se você acha que pode haver uma ameaça contra mim, então me mantenha seguro. Faça por Trace, por mim… Eu não me importo. Apenas volte para casa. — Por quê? Ronan perguntou sua voz soando desigual. Engoli em seco. — Porque eu não quero que o único que se importe se eu chegue em casa cada noite seja meu cão. Eu sussurrei. A admissão chupou no meu interior, mas eu consegui manter as lágrimas na baía. Mas quando eu ouvi Ronan mudar em sua cadeira e um momento depois dedos pesados peneirado através de meu cabelo, eu temia que eu não fosse capaz de manter-me firme. Eu esperava que Ronan me dissesse que ele se importava comigo, mas ele me surpreendeu quando ele se inclinou e pressionou seus lábios contra o topo da minha cabeça. — Eu também… Exceto que eu nem tenho um cachorro. Soltei uma risada e então senti todo o meu corpo relaxar enquanto Ronan me puxava para os meus pés e envolveu seus braços ao meu redor. Minhas mãos estavam pressionadas contra seu peito, mas tão mal quanto eu queria deslizá-las para enrolar em seu pescoço, consegui mantê-las onde estavam. Amigo de Ronan… Apenas amigos. Porra, como diabos eu ia fazer isso?

Capítulo 15 - Ronan — Uau, você é um motorista realmente terrível. Eu disse enquanto estudava o agarre apertado que Seth tinha no volante que ele dirigia. — O que? Não, não sou. Respondeu Seth, irritado, enquanto olhava para o seu espelho retrovisor o que tinha de ser a vigésima vez no último minuto. — Você está indo cinco milhas abaixo do limite de velocidade e eu estou esperando o corcunda aparecer em sua parte traseira em qualquer segundo agora. E se você segurar esse volante mais apertado, pode precisar de uma ferramenta para tirá-lo de seus dedos. Seth bufou, mas ele se endireitou um pouco e relaxou em seu domínio no volante. Fiquei

surpreso quando Seth concordou em me deixar ir com ele para trabalhar e para minha surpresa, ele não tinha me perguntado por quê. Ele tinha feito um monte de coisas que me surpreenderam desde que ele apareceu no motel no dia anterior. Isso em si tinha sido um choque que eu ainda não conseguia superar. Eu finalmente me forcei a me afastar de Seth depois de ter feito amor com ele em sua cozinha uma semana antes, mas eu não tinha sido capaz de ir embora completamente. Teria sido mais fácil trazer outro cara para trabalhar com Hawke para fornecer segurança para Seth sem que ele soubesse, mas a ideia de deixar Seth tinha feito meu peito doer de uma forma que eu não podia explicar. Então eu recorri ao meu velho hábito de vê-lo de longe e eu passava meus dias seguindo ele usando o rastreador que eu tinha plantado em seu carro. E eu passava minhas noites virando e girando na cama enquanto eu me lembrava da sensação de Seth debaixo de mim, me cercando de uma maneira que eu estava chegando a temer que só ele pudesse. Nas poucas ocasiões em que eu realmente conseguia adormecer, eu continuava ouvindo a voz quebrada de Seth me dizendo para não voltar. Foi quando eu fui em busca do álcool. Foi a única coisa que me deu alguma medida de paz, mas nunca durou muito tempo. Talvez se eu estivesse disposto a desistir do meu monitoramento de Seth, eu poderia ter me afogado completamente com o líquido que entorpece a mente, mas eu estava com muito medo de que algo acontecesse com Seth e eu não estaria lá para protegê-lo. Como não fui capaz de proteger Trace. Eu sentia apenas vergonha ontem quando Seth tinha visto o álcool no meu criado-mudo, embora eu não tivesse nenhuma razão para isso desde que Seth não sabia nada sobre a minha história com ele. A única outra vez que eu confiei em álcool para me entorpecer foi nas semanas após a morte de Trace e eu tinha ido um passo além e misturei em uma combinação letal com os analgésicos que os médicos tinham prescrito depois que eu fui liberado. Hawke foi o único que me tinha visto naquele tempo e eu suspeitei que ele tinha notado a minha espiral descendente nos últimos dias, enquanto nos encontramos para trocar de turno assistindo Seth. Ele finalmente me disse para voltar para o motel um par de dias atrás para descansar um pouco quando eu tinha estado muito fora de fazer para fazer qualquer bem a Seth se algo acontecesse. Eu não tinha dúvida de que Hawke estava bem ciente de que a minha falta de sono não era a única coisa que me tinha deixado com olhos brilhantes e confusos. Eu consegui ficar sóbrio um pouco antes da chegada de Seth, mas apenas porque eu tinha acordado meia hora antes e não tinha tido a chance de me perder na minha garrafa novamente. Minha relação negativa com o álcool tinha sido algo que eu tinha lutado por toda a minha vida, embora eu não tivesse sido o único com o problema. Enquanto eu sempre hesitasse em rotular meu pai como alcoólatra, não havia dúvida de que era o que ele tinha sido. Claro, não havia ninguém em volta para perguntar se ele sempre tinha sido assim desde que minha mãe tinha morrido dando à luz a mim e a tia que me havia criado nos primeiros anos da minha vida tinha sido morta em um acidente de carro pouco antes de eu ter completado cinco anos. Eu era muito jovem para entender a dinâmica de minha família, mas aprendi muito rapidamente a pena por me referir à mulher que me criou como “mamãe”.

Foi a primeira de muitas vezes que meu pai ficou furioso com meu papel na morte de minha própria mãe. Mas com o passar dos anos, sua raiva se transformou em algo mais… Algo que muitas vezes me fazia esquecer as surras. Porque aquelas contusões tinham cicatrizado… As que ele infligiu na minha alma não. — Você está bem? A pergunta de Seth me tirou do passado. — Sim, por quê? Eu perguntei quando olhava para ele. Seus olhos caíram em minhas mãos e eu percebi que tinha revertido meu hábito de tocar meus dedos juntos. Eu não tinha ideia de que idade eu tinha começado a fazê-lo, mas até hoje, era um vício que eu simplesmente não podia parar, principalmente porque eu nunca percebi que eu estava fazendo isso. Isso tinha deixado meu pai louco, mas nenhuma quantidade de tapas ou socos tinha me quebrado o hábito. — Sim. Eu disse enquanto separava minhas mãos e descansava um dos meus braços no braço entre mim e Seth. — Só desejando ter tido tempo para tomar um café. Eu disse sem convicção, esperando que a desculpa o satisfizesse. — Eu disse que tínhamos que sair às cinco da tarde para chegar ao terminal a tempo. Murmurou Seth. — Podemos tomar café na balsa. Ele acrescentou sua voz soando mais leve do que tinha desde que eu tinha aparecido mais de uma semana atrás. A ideia de ser amigo de Seth era um conceito tão estranho e aparentemente absurdo para mim, considerando tudo o que tinha acontecido entre nós, mas nas doze horas desde que eu tinha voltado do quarto de hóspedes, eu tinha visto um lado diferente de Seth. Claro, havia a estranheza inicial entre nós quando eu me juntei a ele para o jantar, mas então ele começou a falar-me sobre coisas inconsequentes e eu me senti relaxando uma vez que eu percebi que ele não estava me perguntando sobre qualquer coisa mais pessoal do que os tipos de filmes que eu gostava e se eu tinha lido o último livro de uma série de detetives que seu autor favorito tinha escrito. Quando eu tinha dito que não tinha, ele tinha ido sobre a especulação sobre o que tinha acontecido com o personagem principal que tinha sido colocado no porta-malas de um carro que foi jogado de um penhasco no final do livro mais recente. Tornou-se tão animado ao me contar tudo sobre o detetive Nick Archer e seus problemas, que eu ignorei o que restava do meu jantar e apenas me recostei na cadeira para observar seus gestos de mãos excitadas enquanto falava. A estranheza tinha retornado depois que o jantar estava terminado e tinha havido um ponto enquanto nós estávamos limpando os pratos que eu peguei Seth olhando para a ilha de cozinha quase com saudade, como se lembrando o que nós tínhamos feito contra isto apenas uma semana atrás, mas o momento tinha passado rapidamente quando ele percebeu que eu estava olhando para ele. Ele tinha feito uma desculpa sobre a necessidade de pegar algum trabalho e eu tinha ido para o meu quarto para tomar um banho e chamar Mav para ver como Daisy estava se instalando. Pouco antes das dez horas, Seth tinha batido na minha porta. Sua pele pálida tinha corado de cor quando ele espiou meu cinto drapejado sobre a mesma cadeira que ele tinha tomado a partir da noite que fizemos amor pela primeira vez e que tinha levado tudo em mim para não arrastá-lo para mim naquele momento. Com uma explicação murmurada de que ele estava indo para a cama, ele me entregou o livro que ele

estava segurando e me disse que eu deveria ler se estava interessado e depois ele foi embora. O livro foi o primeiro da série que ele tinha falado tão animadamente sobre o jantar e eu tinha acabado abrindo-o alguns minutos depois e finalmente me obriguei a largar pouco antes das duas da manhã, quando eu não podia mais manter meus olhos abertos, meu mal humor quando tinha tropeçado na cozinha algumas horas mais tarde foi encontrado com um sorriso amplo, sabendo e recebendo uma declaração que não havia tempo para café e Seth não tinha quaisquer canecas de viagem. — Ei. Seth disse de novo e então ele brevemente cutucou meu braço onde ele estava descansando no braço com seu cotovelo. — O primeiro copo é por minha conta. Eu senti meu coração se contrair dolorosamente em meu peito à vista de seu sorriso, mas eu consegui um aceno de cabeça. Seth estava levando essa coisa de amigos a sério, mas tudo o que eu queria fazer era dizer a ele para virar o carro e nos levar para casa para que eu pudesse colocá-lo debaixo de mim novamente. — Você disse ao veterinário que estava indo para Nova York. Eu consegui dizer em um esforço desesperado para me distrair dos meus pensamentos. — Hum sim. Stan… Esse é o parceiro de negócios do meu pai, bem, meu parceiro de negócios agora. Ele montou uma reunião com outra empresa de transporte que está interessada em comprar nossa empresa. — Você está vendendo? Eu perguntei surpreso. — Eu pensei que você queria dirigir o negócio. Seth encolheu os ombros. — Eu faço, mas Stan me convenceu a ouvi-los, ele diz que eles estão oferecendo muito e a empresa do pai tem lutado desde que ele… Esperei calmamente enquanto Seth se recompunha. Tanto quanto eu gostaria de ter sua mão na minha, não era uma opção. — Esta empresa é a líder da indústria e Stan diz que vai se certificar de que ninguém perde seus empregos. Isso sempre foi muito importante para meu pai… ele pensava nas pessoas que trabalhavam para ele como família, sabe? Seth olhou para mim e eu acenei com a cabeça. Eu nunca conheci pessoas mais bondosas do que Fred e Corrine Nichols. Eles me receberam com os braços abertos no segundo em que Trace e eu tinha entrado na porta e eu tinha sido oprimido que não só não seria julgado por minha orientação sexual, apesar de seu próprio filho ser gay, mas que eles não estavam olhando para mim por ser de raíz mais humildes do que Trace. Sim, eu tinha conseguido certo nível de sucesso na minha carreira, mas eu não era um cara de colarinho azul completamente e, apesar de minhas tentativas de parecer de outra forma. — Sim, eu sei. Eu disse tranquilizadoramente. — Você vai fazer o que é melhor para a empresa, Seth. Todo mundo sabe disso. As palavras pareciam acalmar Seth porque ele visivelmente relaxou antes de continuar. —

Estou pensando em ver se eles poderiam estar interessados em uma parceria em vez disso. Eles têm uma presença muito forte na Europa e no Oriente Médio, mas nossa empresa tem tido mais sucesso com os mercados da Ásia e da América do Sul. Eu ouvi enquanto Seth explicava os meandros do negócio e eu não pude deixar de admirar o quanto ele sabia para sua tenra idade e limitada experiência prática. Eu sabia que Seth era esperto, mas eu estava percebendo que era outra coisa que eu subestimara sobre ele. E ele claramente herdara a paixão e a ética de trabalho de seu pai, algo que Trace nunca conseguira entender. Desde que era criança, Trace sempre quis ter se juntado ao exército. E enquanto ele tinha sido intensamente dedicado a ele e, mais frequentemente do que não, tinha sido seu único foco, ele tinha constantemente lutado para se comprometer com qualquer coisa além da vida que ele tinha construído para si mesmo. Foi a razão pela qual ele deixou Seth no cuidado de sua avó em vez de deixar os militares para cuidar de Seth, porque ele não podia ver-se em qualquer outro papel… Não, não iria, não poderia. Eu tinha lutado com a escolha egoísta de Trace, mas como eu tinha pensado de volta para meu próprio pai, eu tinha percebido que de alguma maneira estranha, talvez a decisão de Trace tivesse sido a certa. Imaginei que talvez tivesse sido melhor que Seth não tivesse sofrido o ressentimento de seu irmão. Isso foi antes de eu saber a verdade sobre o quanto Seth tinha sofrido durante a invasão da casa que matou seus pais. Ou que ele tinha sido deixado no cuidado de uma mulher em um declínio mental em espiral. No momento em que chegamos ao terminal, já havia uma linha, mas Seth tinha cronometrado perfeitamente e a linha de carros começou a avançar para a balsa minutos mais tarde. Fiel à sua palavra, Seth comprou-me uma xícara de café e nós ficamos na grade perto da frente da balsa lento e vi o continente entrar em visão como o sol começou a sua subida de manhã. Nós não falamos, mas eu não pude deixar de perceber o quão certo ele se sentia estar ali ao lado de Seth. Teria sido tão natural mover um pouco mais perto dele, então nossos corpos estavam tocando, mas eu consegui ficar onde eu estava. Amigos. Algo que eu precisava desesperadamente, mas não estava nem perto do que eu queria ser com esse homem. Mas era tudo o que eu podia lhe dar. E era tudo o que eu podia tirar dele. A condução de Seth foi ainda pior quando saímos da balsa e entramos em um trânsito mais pesado, mas segurei minha língua. Como mentalmente maduro Seth era e como cresceu (quente) como ele olhou em seu terno de negócio, havia um monte de áreas de vida que ele tinha sido privado de qualquer tipo de normalidade e dirigir era um deles. E tinha que ser feito cem vezes pior pela ansiedade que sentia por deixar a segurança de sua casa. Não foi até que ele puxou seu carro em seu espaço na garagem de seu prédio que ele relaxou, mas apenas marginalmente. Era difícil ver Seth lutar com tarefas que todos, inclusive eu, faziam na base diária, e parte de mim sentiu um brilho de raiva de Trace por ele escolher suas próprias

necessidades sobre as de seu irmão. Tanto quanto eu amava Trace, eu tinha lutado para aceitar sua incapacidade de ver além de suas próprias necessidades. Desde que eu tinha sido mais do que feliz de não ter que compartilhar muito sobre o meu próprio passado, a falta de sensibilidade de Trace não me incomodou muito, mas sabendo a dor que suas escolhas tinham causado a seu irmão mais novo era difícil. Enquanto estávamos no elevador para o escritório, eu olhei para Seth e notei um ligeiro tremor, mas assim que a porta se abriu, ele colocou um sorriso um pouco grande em sua boca e começou a cumprimentar as pessoas enquanto ele fazia o seu caminho através de um conjunto de portas de vidro. A recepcionista cumprimentou-o e foi estranho ouvi-la referindo-se a ele como o Sr. Nichols. Demorou menos de um minuto para chegar ao escritório de Seth, mas uma vez que ele fechou a porta atrás de nós, seu corpo inteiro pareceu cair em alívio. Uma pontada de culpa passou por mim por minha parte nisto, se eu não tivesse sido cegado por meu próprio pesar e ódio, eu teria sido capaz de parar Seth de sofrer um nível tão extremo de ansiedade trazido apenas por estar na presença de menos de um punhado de pessoas. Desde que era ainda relativamente cedo na manhã e era o chefe, eu presumi que seu dia começaria mais duramente enquanto tinha que tratar com mais e mais gente. — Hum, você pode trabalhar lá se quiser. Seth disse enquanto indicava uma mesa redonda pequena no canto do escritório espaçoso. — Vou pegar a senha para a rede sem fio. Ele disse inquieto, enquanto ele passava por mim. Perguntei-me se o seu nervosismo tinha a ver com os restos de sua agitação ou se era porque estávamos novamente fechados em um pequeno espaço juntos. Não que o escritório de Seth fosse tão pequeno, mas de alguma forma parecia que nenhum quarto em que estivéssemos juntos era grande o suficiente para diminuir o calor que se infiltrava entre nós. Mesmo tão elétrico quanto minha química com Trace tinha sido, nunca foi tão consumidora quanto isso. A culpa passou por mim no pensamento. Eu adorava Trace com tudo que eu era, mas eu não podia negar minha necessidade quase paralisante por Seth. Comparar os dois homens estava causando estragos em minha mente já desgastada assim que eu fui para a mesa e cavei meu laptop fora do pequeno saco de couro que Trace tinha me dado anos mais cedo no meu aniversário, meu primeiro aniversário com ele e o primeiro presente que ganhei dele em um longo tempo. Até que eu tinha passado o Natal com a família de Trace… Então os presentes fluíram como água. Um Seth de treze anos de idade, então, tinha me dado uma bela caneta esferográfica que ele tinha gravado meu nome. Ele tinha estado envergonhado pelo baixo custo, item de baixa qualidade em comparação com o relógio caro que Trace tinha me dado, mas eu tinha sido tocado pelo gesto. Eu pedi a Trace que devolvesse o relógio, pois raramente usava um. Eu ainda tinha a caneta que Seth tinha me dado. — Aqui tem a senha. Seth disse quando ele veio até mim e colocou uma nota sobre a mesa com a senha sem fio nela. — Hum, eu tenho uma reunião às nove, vai demorar um par de horas. Então eu vou almoçar. Você… Você queria vir comigo? Para o almoço, quero dizer?

— Sim, adoraria, se isso estiver bem. Seth hesitou e depois assentiu. — Você deve saber que eu realmente não vou almoçar… — Seth. Eu interrompi. — Eu sei aonde você vai. — O quê? Seth disse confuso. Eu tinha me debatido sobre dizer Seth a verdade sobre a extensão da minha vigilância dele, mas decidi que eu teria que arriscar sua raiva. Ele merecia muito mais do que o ramo de oliveira que tinha estendido ontem. — Você está me seguindo? Ele perguntou. Eu balancei a cabeça. Ele deu um passo para trás e eu agarrei seu pulso caso ele estivesse pensando em se afastar de mim. — Sente-se, por favor. Eu disse enquanto empurrava a cadeira ao lado da minha de volta da mesa com meu pé. Ele fez uma pausa e finalmente sentou e eu senti uma onda de alívio passar por meu corpo. — Seth, eu não posso explicar esse sentimento que eu tenho que algo não está certo. Eu espero a Deus que eu esteja errado, eu realmente faço. Mas eu não posso arriscar se não estou. E você estava tão zangado comigo por voltar para sua vida tão de repente… Por saber que eu estava te observando todo esse tempo… Eu balancei a cabeça. — Eu não sinto muito por ter feito isso, mas lamento não ter contado antes. Seth engoliu em seco um par de vezes e depois disse: — Nunca vi você. — Eu coloquei um dispositivo de rastreamento em seu carro. Cautela passou no olhar de Seth, mas então ele acenou com a cabeça. — Isso é tudo? Porra. — Não. Também fui ver seu velho advogado. Eu não tinha percebido que eu ainda estava segurando Seth até que ele realmente puxou livre de minha espera. — Ronan… — Eu precisava de respostas que eu sabia que você não me daria. Eu também tinha alguém procurando coisas a respeito de Barry antes que ele atacasse você. Eu… eu não gostei do jeito que ele olhou para você… te tocou. Seth ficou quieto por um longo tempo. — Não há mais mentiras, está bem, Ronan? Ele finalmente disse. — Nós não podemos fazer isso se você vai mentir para mim.

Concordei com a cabeça. Havia coisas que eu nunca poderia dizer a ele, nem mesmo se isso significava perdê-lo, mas eu poderia dar-lhe a maior parte da verdade. — Eu sei sobre a herança. Eu admiti. — Seu advogado deixou escapar por acidente. Seth começou a mastigar nervosamente o lábio superior. — Seth, eu não posso obter tudo de volta para você imediatamente, mas eu tenho um bom pedaço dele disponível, eu só preciso falar com o meu banco sobre como movê-lo para sua conta. Fiquei assustada quando Seth de repente se inclinou para frente e colocou a mão dele sobre a minha, onde ela estava descansando sobre a mesa. Sua pele estava quente contra a minha e faíscas dispararam em meu braço. Esperei que o formigamento se transformasse em algo muito menos agradável, mas para minha surpresa, a eletricidade continuava a crescer e eu queria gemer enquanto meu pau reagia à sensação prazerosa. Mas tão rápido quanto ele me tocou, Seth pareceu se lembrar de si mesmo e ele sacudiu sua mão de volta. Eu ainda estava lutando com a minha própria reação, então eu mal ouvi seu sussurrado. — Desculpa. Seth enfiou a mão em seu colo e disse: — Trace me disse que ele ia lhe propor casamento. Faltavam alguns dias para partir para o Afeganistão. Eu tinha sido dispensada do hospital algumas semanas antes e minha avó estava se mudando de Bellingham para vir viver comigo. Seth levantou os olhos de onde ele estava estudando suas mãos. — Esse dinheiro é seu, Ronan. Só porque Trace não disse ao Sr. Brighton ele mesmo não quer dizer que ele não queria que você tivesse o dinheiro… Você sabe como ele era sobre coisas assim. Eu sabia. Trace era o tipo de cara que se sentia como se fosse intocável. Até mesmo a perspectiva de sua própria mortalidade não tinha mudado isso. — Ele queria passar o resto da vida com você, Ronan. Sinto muito que você não tenha tido isso, mas ele teria querido que você fosse cuidado. Eu consegui um aceno de cabeça, mas por dentro eu estava lutando. E não apenas no lembrete de Seth do que eu tinha perdido, mas na realização do que eu ainda tinha. Mesmo com tudo o que fora tirado dele na tenra idade de quatorze anos, Seth estava olhando por mim… Ele estava preocupado comigo. E mesmo depois de admitir que eu estava fazendo perguntas sobre ele nas suas costas, Seth ainda estava olhando por mim, certificando-se de que eu sabia o quanto Trace queria estar comigo. Eu estava chegando para Seth antes que eu pudesse pensar melhor, mas o som da porta do escritório de Seth abrindo me parou. Mal me lembrei de não pegar minha arma. — Oh, sinto muito, Seth. Eu não sabia que você estava em uma reunião. O homem mais velho disse enquanto levantava uma mão para endireitar sua gravata já reta. — Está tudo bem, Stan. Entre. Seth disse enquanto ficava de pé. — Eu não tenho certeza de que vocês dois já se conheceram, mas eu tenho certeza que meu pai o mencionou para você. Este é Ronan Grisham, o noivo de Trace.

Ouvir Seth me chamar assim era estranho, mas eu fui salvo de ter que examinar os sentimentos inesperados que vieram com suas palavras porque Stan estava atravessando a sala, seu corpo alto e magro repentinamente relaxando. Ele estendeu a mão e apertou a minha com fervor. — Estávamos todos tão terrivelmente tristes ao ouvir falar de Trace. Disse ele solenemente. — Minhas condolências por sua perda. — Obrigado. Eu respondi. Como os membros da família de Trace eram os únicos que sabiam do meu relacionamento com Trace, sentia-me estranho que um estranho virtual estendesse o que eu sabia ser uma cortesia comum. — Eu soube que você é um cirurgião. Stan disse de repente. — Onde você está praticando? — Stan. Seth interrompeu antes que eu pudesse tentar pensar em como responder. — Havia alguma coisa que você precisasse? Eu parei de ouvir enquanto Stan e Seth começavam a falar sobre alguns números de vendas para sua reunião e voltei para a pequena mesa e peguei meu computador. O sentimento de merda, fora de equilíbrio estava de volta e eu estava realmente ansioso para passar pelas anotações que Daisy e Mav tinha me enviado sobre potenciais alvos. Era um comentário triste do que minha vida tinha se tornado que eu preferiria mergulhar no negócio da morte ao invés de enfrentar as dificuldades de tentar aceitar quem eu tinha sido. — Desculpe por isso. Seth disse enquanto voltava para a cadeira ao meu lado alguns minutos depois. — Não é problema. Eu murmurei. Eu sabia que eu estava sendo um idiota ingrato considerando o que Seth tinha me dito antes da chegada prematura de Stan, mas eu estava perto demais para dizer algo a Seth que teria feito mais mal do que bem. Queria ser amigo. Eu precisava me lembrar disso. Mas Seth deve ter percebido que algo estava fora porque ele começou a se mover nervosamente enquanto esperava que eu dissesse algo mais, provavelmente para terminar a conversa que tínhamos estado tendo. Ele finalmente se levantou sua mandíbula apertada e começou a se afastar de mim, mas eu agarrei seu pulso para detê-lo. — Obrigado. Eu consegui dizer, embora eu não olhasse para cima do meu computador. Seth não disse nada e não se demorou. Mas quando eu abri a mão para soltar seu pulso, senti seus dedos acariciarem minha palma brevemente antes de ele ir embora.

Capítulo 16 - Seth

Eu acabei deixando Ronan dirigir para minha casa velha em Mercer Island desde que eu estava ainda na borda da manhã áspera que eu tive. De alguma forma, as informações que eu estava reunindo com o nosso maior concorrente em Nova York para discutir uma possível aquisição tinham saído, e eu passei a manhã em telefonemas de funcionários preocupados e um presidente muito irritado do sindicato. Para piorar as coisas, Stan tinha ido para casa doente por isso eu estava sozinho. Eu tinha debatido se eu deveria mesmo tomar o tempo para fazer o meu passeio diário para a casa que desempenhou um papel principal em meu pesadelo mais escuro, mas eu tinha decidido quanto mais cedo eu poderia chegar a um acordo com os eventos que se desenrolaram lá, Mais cedo eu poderia me livrar de um dos últimos links para um dos piores dias da minha vida. — Você se saiu muito bem esta manhã. Ronan disse e eu olhei para ele. Seus olhos continuaram se movendo para mim enquanto ele dirigia. Ronan estava no meu escritório quando a notícia tinha saiu, mas depois dos primeiros telefonemas, eu realmente me esqueci dele. — Obrigado. Murmurei. — Não tenho certeza se eles acreditaram em mim. Eu disse. — Seus empregados? Eu balancei a cabeça. — Tantos deles trabalharam para o meu pai… eu podia ouvi-lo em suas vozes, você sabe? — Ouvir o que? — A decepção… Como se eu estivesse deixando-os para baixo. Eu me virei para olhar pela janela. — Como se eu estivesse o deixando cair. Senti a mão de Ronan perto da minha, onde ela estava no descanso do braço do meio. — Ele ficaria orgulhoso, Seth. O jeito que você se comportou… Todos ficariam orgulhosos. Senti lágrimas escorrendo pelos cantos dos meus olhos, mas consegui mantê-los à distância. Eu sempre tinha esperado que, onde quer que estivessem meus pais e Trace eles aprovassem a vida que eu estava liderando e as escolhas que eu fiz. Mas, de alguma forma, ouvir a confirmação de Ronan era mais reconfortante do que apenas esperar por mim mesmo. Eu tive uma infância idílica e eu tinha sido inteligente o suficiente para conhecê-lo. Enquanto meus pais tinham sido mais do que apenas “bem de vida”, eles não tinham deixado o status de classe superior e riqueza da nossa família para Trace e eu sermos “filhinhos de papai”. Tínhamos tido tarefas como todas as outras crianças de nossa idade e quando Trace quis seu próprio carro quando tinha dezesseis anos, ele teve que pagar por ele e pelo seguro. E isso foi depois que ele teve que produzir um relatório estelar. Eu não tinha idade suficiente para me preocupar com um carro, mas eu

gastava quase todo o dinheiro que tinha economizado de tarefas e fazendo biscates para os vizinhos em livros. Trace e eu tínhamos opostos polares desde o início, mas de alguma forma, e nossa diferença de idade de dez anos não afetou o vínculo que compartilhamos. Trace foi o clássico de alta energia extrovertido que se destacou no atletismo e ganhou cada título de popularidade conhecida pelo homem. Eu só tinha oito anos quando ele veio para os nossos pais com a idade de dezoito anos, então eu não tinha entendido a luta que ele estava passando desde o momento em que ele tinha quatorze anos e descobriu que ele era gay. E enquanto ele não tinha estado em torno de mim quando eu tinha lutado com a minha própria sexualidade, eu não tinha dúvida de que o risco que ele tinha tomado em dizer aos nossos pais tinha pavimentado o caminho para mim, porque minha mãe tinha realmente me abraçado quando reuni coragem suficiente para contar a verdade a meus pais uma noite sobre o jantar quando eu tinha doze anos. Meu pai me deu uma bofetada nas costas, disse que já era tempo e me pediu para passar as ervilhas. Meu irmão também tinha sido meu protetor desde o tempo que meus pais me trouxeram para casa do hospital e disse-lhe que ele precisava olhar para o seu irmãozinho. Trace tinha tomado suas palavras de coração e tinha passado os próximos seis meses dormindo no chão ao lado do meu berço para que ele estaria lá se eu precisasse dele. E enquanto nós tínhamos tido nossas lutas quando tínhamos envelhecido, eu soube que Trace estaria sempre lá para mim. Mas havia um amor com o qual eu não podia competir e não era Ronan. O amor de Trace pelas forças armadas não era igual e eu finalmente entendi que quando eu tinha ido com meus pais para a formatura de Trace de treinamento básico. Eu nunca tinha visto meu irmão mais vivo e em seu elemento e eu tinha estado estranhamente invejoso porque eu tinha medo de nunca ser parte de algo assim. Como Trace, eu tinha me destacado na escola, mas ao contrário dele, eu tinha lutado para encontrar o meu lugar nos vários círculos sociais que correu desenfreado na escola particular que eu tinha atendido. Eu tinha acabado por escapar em meus livros mais frequentemente do que não e poderia contar com uma mão quantos amigos eu tinha conseguido juntar. Mas onde Trace estava sempre em movimento, eu gostava de ficar em casa e passar o tempo com os meus pais. Minha mãe tinha sido professora de música, então eu passei muitas horas aprendendo vários instrumentos, embora nunca tenha se tornado uma verdadeira paixão por mim como se tivesse sido por ela. Meu pai tinha muitas vezes trabalhava longas horas, mas fins de semana foram a nossa coisa e ele muitas vezes me levou de barco em todos os diferentes lagos da região tinha para oferecer. Quando tinha ficado mais velho, eu comecei a fazer-lhe perguntas sobre o seu trabalho e que se transformou em sonhos de um dia de pé lado a lado com ele dirigindo a empresa. Eu até tinha passado o verão antes dele morrer trabalhando no escritório do meu pai. Eu não tinha feito muito mais do que tomar café e executar tarefas administrativas básicas como classificar o correio e arquivamento, mas tinha me dado uma chance de ver meu pai em ação. Eu o idolatrava em todos os sentidos da palavra. E agora eu era ele… Ou eu estava tentando ser de qualquer maneira. Mas tanto quanto eu esperava sentir aquela coisa que Trace sentira quando se juntou às forças armadas, ainda não tinha acontecido. Meus professores e Stan disseram que eu tinha uma cabeça para o negócio, mas eu ainda senti como se eu estivesse desempenhando um papel… Como se estivesse tentando preencher os sapatos que talvez não estavam destinados a ser preenchidos.

Olhei para Ronan, cuja mão ainda estava cobrindo a minha. — Como você sabia que queria ser médico? O agarre de Ronan em mim se apertou antes de me soltar e eu instantaneamente lamentei a pergunta. Tanto quanto eu queria que fôssemos amigos, eu precisava lembrar que não éramos desse tipo de amigos. Nós éramos amigos com limites… Um monte de limites, se o olhar apertado no rosto de Ronan era qualquer indicação. — Desculpe. Eu murmurei antes de voltar minha atenção para fora da janela. — Eu não sabia. Ronan disse calmamente. Arrisquei olhar para ele enquanto falava. — Não a princípio. Eu me matriculei na faculdade de medicina por outra pessoa. Eu sabia quase nada sobre o passado de Ronan e eu podia dizer pelo duro conjunto de sua mandíbula que ele provavelmente preferiria dessa maneira. Mas eu queria desesperadamente saber mais, então eu disse: — Quem? Ronan engoliu em seco. — Meu pai. Eu teria gostado de explorar essa revelação mais, mas eu sentia que era um tema que estava fora dos limites. — Mas você se apaixonou por isso? A tensão diminuiu de Ronan e ele acenou com a cabeça. Finalmente, terra mais segura. — Onde você foi para a escola? — Stanford. Estávamos de volta para as respostas de uma palavra, mas eu não me importei. Ele ainda estava falando. — Uau eu não tinha ideia de que você era um nerd, eu disse com um sorriso. Ronan olhou para mim com surpresa. — O que? — Stanford… é como a merda da Ivy League, certo? Senti meu corpo ficar quente quando Ronan riu. — Na verdade não. — Bem, deve ser. Ronan não respondeu, mas eu não perdi o pequeno sorriso que enfeitou seus lábios e realmente ficou lá. — Então você fez alguma coisa ruim enquanto estava na escola? — O que você quer dizer? Eu me movi no meu assento para que eu pudesse ver suas reações melhor. — Brincadeiras, piadas, esse tipo de coisa.

Ronan não disse nada, mas eu ri quando vi sua mandíbula. — Você fez! Um sorriso ainda maior se espalhou por sua boca e eu queria me inclinar e beijá-lo. — Conteme. Ele olhou para mim e depois finalmente disse: — Um dos meus colegas de classe e preparamos um cadáver para se mover. Assustou a merda do cara que estava prestes a cortá-lo. — Não. Eu sussurrei em horror. — O que mais? — Nada. Esse ato de rebelião quase me fez ser expulso, então eu andei em linha reta e estreita depois disso. — Então o que, você era um bom nerd? Eu perguntei surpreso. — Alguém mais diz isso? Ronan brincou. Eu estava tão pego desprevenido pelo sorriso em seu rosto que eu não sabia que o carro tinha parado de se mover até que ele se virou para me enfrentar. — Estamos aqui. Ele disse gentilmente e depois fez um gesto atrás de mim. Eu me virei e com certeza, estávamos sentados na entrada da minha velha casa. A ansiedade foi instantânea e fiquei feliz quando Ronan cobriu minha mão com a dele de novo. A casa onde meus pais haviam escolhido viver durante a semana era básica que se parecia com inúmeras outras casas em bairros de classe média, mas se sentou em um lote grande que tinha uma bela vista da água e jardins paisagísticos que minha mãe tinha passado anos mantendo. Com quase dez mil pés quadrados, a casa de estilo gótico Tudor em Whidbey Island diminuiu esta casa e nenhuma despesa tinha sido poupada em projetá-la. Mas, tanto quanto eu sempre gostei de nossa casa de férias, era a casa relativamente pequena, de quatro quartos com as persianas negras e caixas de janela simples que sempre se sentiu como casa para mim… Até que tinha deixado de ser. — Você quer ir? Ronan perguntou. Sim. Eu balancei a cabeça. — Não. Só preciso de um minuto. Ronan ficou em silêncio, mas ele não soltou a minha mão que eu estava grato porque eu não tinha certeza se eu seria capaz de realmente deixá-lo ir naquele momento. Eu não tinha certeza quanto tempo nos sentamos lá, mas quando eu ouvi alguém gritando do outro lado da rua, eu quase saltei da minha pele. — São apenas alguns caras trabalhando no telhado do outro lado da rua. Disse Ronan gentilmente. Eu acenei com a cabeça, mas eu não pude parar o pânico que começou a me alcançar.

— Seth, olhe para mim. Ronan ordenou e então suas mãos estavam em meu rosto. — Respire e segure-o. Ordenou ele. Eu fiz como ele disse, mas não consegui segurá-lo. — Tente novamente. Insistiu Ronan. Engoli em seco e depois respirei. Parecia que foi uma eternidade, antes que Ronan me dissesse para soltá-lo e então ele estava me dizendo para fazer isso de novo. Eu fiz isso pelo menos uma dúzia de vezes antes de Ronan me dizer para parar e fiquei surpreso ao achar que era mais fácil respirar novamente. — Quanto tempo você vem aqui? Ronan perguntou. — Não muito. Admiti. — Eu comecei a ir no escritório aproximadamente um mês. A escolha de vir aqui foi um impulso… Eu não tinha vindo desde aquela noite. — Você entrou? Eu balancei a cabeça. — Eu não pude sair do carro. Ronan assentiu com a cabeça em compreensão. “Você espera voltar algum dia para cá? — Não. Eu disse com firmeza. — Nunca. — Então por que não apenas vende? Eu me fiz a mesma pergunta mil vezes. Até Barry, que eu esperava, teria me encorajado a matar meus demônios antes de me livrar da casa, dissera que seria um erro voltar aqui. — Eu… eu preciso deixá-lo ir primeiro, você sabe? Se eu não… — Você tem medo que você só vai se lembrar do que aconteceu naquela noite. Eu balancei a cabeça. — Tantas coisas boas aconteceram nesta casa. Mas é difícil lembrá-las. — Não há pressa, Seth. Vai acontecer quando você estiver pronto. Abaixei os olhos. — Já faz seis anos, Ronan. Preciso que acabe. Eu podia sentir os olhos de Ronan em mim por um longo tempo e então ele soltou minha mão. Mas em vez de ligar o carro, ele saiu e caminhou ao meu lado e abriu a porta. Ele pegou minha mão e uniu nossos dedos. — Então vamos fazer isso.

Capítulo 17 - Ronan

A mão de Seth estava pegajosa e fria na minha e parte de mim queria virar e levá-lo de volta ao carro para que ele não tivesse que fazer isso. Mas o desespero em sua voz e sabendo por quanto tempo a casa que ele uma vez amou o atormentara por ter-me acorrentado para enfrentar qualquer luta Seth teria que passar por isso ele poderia acabar com isso. Embora eu estivesse na frente de Seth, eu me assegurei de não forçá-lo a avançar e quando finalmente chegamos à porta da frente, entreguei-lhe as chaves do carro. Eu esperei pacientemente enquanto ele sugava uma respiração profunda e tomou as chaves e então procurou através delas até que ele encontrou a chave da casa. Levei alguns segundos para pegar a chave na fechadura, mas então ele congelou. Seu corpo inteiro estava tenso com a tensão e ele estava tremendo violentamente. Coloquei minha mão na parte de trás de seu pescoço e me inclinei para colocar meu rosto ao lado dele. — Estou aqui. Eu sussurrei. — Você pode fazer isso. Eu me segurei até que Seth fechou os olhos e assentiu. Ele respirou fundo e girou a chave e eu o soltei quando ele abriu a porta. Nós saudados pelo cheiro de umidade e a casa estava completamente escura desde todas as cortinas estavam fechadas. A mão de Seth procurou a minha de novo e eu a peguei com prazer e o segui para dentro. Eu encontrei um interruptor de luz perto da porta da frente e virei e fui aliviado quando ligou porque a luz inundou a escuridão. Estávamos no vestíbulo dianteiro e a primeira coisa que notei foi uma pequena pilha de correio sentado em uma mesa lateral. Ao lado do correio estava um jogo das chaves. Parecia que alguém tivesse esvaziado os bolsos enquanto entravam na porta. Provavelmente o pai de Seth. Eu só tinha vindo a casa de Mercer Island um par de vezes, mas eu me lembrei o suficiente do layout para determinar que as escadas em frente de nós levava para o segundo andar, onde todos os quartos estavam. A sala de estar e sala de jantar eram a esquerda e a cozinha à direita. Os quartos no piso inferior foram ligados de uma forma que formaram um círculo completo quando adicionado ao salão da frente. Eu não tinha certeza de onde o ataque tinha acontecido então eu não sabia o que esperar quando Seth me levou para a esquerda. Mas em segundos, eu tive a minha resposta porque a sala de estar estava um desastre. Detritos espalhados pelo chão e havia pó preto cobrindo muitas superfícies, levei um momento para perceber que eram as unidades de investigação de cena de crime pó usadas para procurar impressões digitais. O sofá e a cadeira estavam na posição vertical, mas as almofadas estavam cortadas. O vidro da mesa de café tinha sido quebrado e deitado sobre o tapete oriental caro abaixo dele. Todas as obras de arte e fotos que eu me lembrava de ter coberto as paredes estavam espalhadas no chão e eu percebi que os intrusos provavelmente os tinham puxado em busca do suposto cofre que achavam que o pai de Seth tinha. Seth tinha congelado ao meu lado quando entramos na sala, mas seus olhos estavam concentrados em um ponto. No começo eu pensei que ele poderia estar olhando para o sofá, mas quando me mudei para a direita apenas um pouco para obter uma visão melhor, eu vi o que parecia gaze deitado no chão. Eu apertei minha mão na mão de Seth e gentilmente puxei-o para frente para que eu pudesse ter uma visão melhor. Assim que passei pelo sofá, percebi por que Seth tinha ficado preso onde ele estava. Eu tinha razão de que a coisa branca era gaze. Mas havia muitos outros itens também e a

maioria deles estavam cobertos de sangue. Os curativos descartados, as luvas de látex e o que parecia uma camisa encharcada de sangue cobriam o chão. Uma piscina de sangue seco manchado o carpete e tinha uma ainda maior a alguns metros de distância. Engoli em seco quando percebi que estava olhando para o lugar onde Seth havia sido torturado e apunhalado e onde os paramédicos haviam lutado para salvar sua vida. O que significava que a maior mancha de sangue tinha pertencido ao pai de Seth. — Eles cortaram sua garganta. Eu ouvi Seth sussurrar perto de mim. Fechei os olhos para tentar segurar as lágrimas que ameaçavam cair. Eu tinha visto o meu quinhão de coisas horríveis, mas sabendo o sofrimento Seth e seus pais tinham suportado me fez querer vomitar. Instantaneamente me senti como se estivesse de volta no beco escuro entre os dois edifícios de armazenamento na base onde Trace e eu tínhamos sido colocados. Uma imagem do rosto sangrando de Trace me assaltou, mas eu a forcei e voltei minha atenção para Seth. Ele estava anormalmente pálido e sua respiração estava aumentando rapidamente. Eu usei minha mão livre para verificar o pulso em sua mão que ainda estava segurando e senti a corrida rapidamente. O olhar de Seth estava preso na horrível cena na nossa frente, então eu pisei na frente dele para bloquear sua visão e gentilmente agarrei seu rosto e forcei sua atenção para mim. — Seth, me diga algo bom que aconteceu aqui. — O quê? Seth perguntou confuso. — Diga-me uma boa memória que você tem desta sala. Seth hesitou e depois assentiu levemente. — Um… Natal. Nós sempre colocamos a árvore lá. Disse ele, enquanto indicava um canto da sala. — Houve um que se destacou? Eu perguntei enquanto acariciava sua pele com meus polegares. Uma respiração profunda sacudiu os pulmões de Seth e senti-o relaxar ligeiramente. — Quando eu tinha oito anos. Sempre abrimos presentes na véspera de Natal. Meus pais deram-me esta pista de corrida realmente elaborada com todos esses loops e coisas, mas eles disseram que era muito complicado para montar naquela noite e eu poderia jogar com ele no dia seguinte. Eu estava tão animado que eu não conseguia dormir, então eu me levantei e vim aqui para tentar monta-lo, mas eu não sabia como. Trace desceu porque ele me ouviu mexer. Ele… ele me ajudou a montá-lo e nós brincamos pelo resto da noite. Seth conseguiu sorrir. — Foi uma das melhores noites da minha vida. Eu sorri. — Ele era um bom irmão, não era? Seth assentiu. E eu percebi que era verdade. Mesmo que eu não tivesse concordado com as escolhas que

Trace tinha feito depois que seus pais foram mortos e eu não tinha gostado como ele tinha provocado Seth sobre sua paixão por mim quando ele era criança, ele tinha amado Seth e ele cuidou dele. — O que mais? Eu perguntei enquanto eu gentilmente virei Seth longe do sofá. — O piano. Seth disse com um aceno com a cabeça para o piano perto da janela. — É aí que sua mãe te ensinou a tocar? Outro assentimento. — Mas eu gostava de ouvi-la mais do que qualquer outra coisa. — Eu me lembro. Eu disse. — Ela era incrível. Mas você sabe o que eu me lembro sobre este quarto? — O que? Seth perguntou trêmulo. — Você está naquele piano com sua mãe. Vocês fizeram um dueto… foi incrível. Seth assentiu com um sorriso. — Passacaglia do Haendel. Eu fiquei bagunçando. — Eu não percebi. Eu disse enquanto levava Seth do quarto. Mas tanto quanto eu gostaria de levá-lo porta a fora, eu sabia que ele não estava feito fazendo o que ele precisava fazer. Acabamos na cozinha que não estava em mal estado. — E aqui? — Mamãe está cozinhando. Disse ele. — Ela era terrível nisso. Acrescentou. Eu ri. — Eu pensei que eu era o único que percebia. Seth sacudiu a cabeça. — Nenhum de nós poderia suportar dizer a ela, porque ela sempre tentou tão duro. Papai realmente subornou Bonita, que era nossa empregada, para cozinhar alguns pratos em segredo para nós, para que pudéssemos escondê-los no freezer e colocá-los no microondas depois que a mãe fosse para a cama. — Ela nunca descobriu? Eu disse. Estávamos aproximando a sala de jantar, então eu sabia que seria a mesma vista da sala de estar novamente. — Não. Quase fomos pegos uma vez. Papai e eu estávamos de pé sobre a pia comendo alguma caçarola de frango que Bonita tinha feito e quando ouvimos mamãe vir, ele jogou a comida para fora da janela. Ele teve que se levantar cedo na manhã seguinte para limpar porque pousou em suas roseiras. Eu ri quando chegamos à sala de jantar e fiquei satisfeito quando Seth começou a falar sozinho. — Na noite em que eu disse a eles, pensei que fosse gay. Disse Seth com um aceno de

cabeça apontando a mesa. — Eu pensei que eles tentariam me convencer de que eu estava confuso porque Trace era gay e eu estava apenas tentando ser como ele, mas eles não. Eles foram incríveis. Eu tinha mantido Seth se movendo enquanto ele falou e fiquei contente quando ele só poupou a bagunça sangrenta no chão um olhar passageiro. Chegamos à sala da frente e começamos a subir as escadas. Seth manteve as histórias por conta própria enquanto caminhávamos para o segundo andar. Os quartos estavam todos uma bagunça, mas ele parecia ignorar todos eles, o seu próprio incluído, e continuou a falar sobre as várias memórias de sua infância. Só quando chegamos ao quarto de seus pais ele se fechou novamente e eu soube o porquê assim que vi a cama manchada de sangue. Era o quarto em que sua mãe fora estuprada… A violação que ele e seu pai tinham sido forçados a ouvir. Eu não me incomodei em pedir a Seth para tentar se lembrar de uma memória do quarto porque eu poderia dizer que ele estava drenado. — Trace já lhe disse que sua mãe me ameaçou? Isso chamou a atenção de Seth. — O que? Quando? Levei Seth de volta pelas escadas. — Acho que foi a quarta vez que Trace e eu fomos visitar… Natal. Ela me disse que ela achava que eu era um garoto legal, mas se eu machucasse seu filho, eu me arrependeria. — Não, ela não. Seth zombou. — Ela fez. Eu disse com uma risada. — Então ela me deu um abraço e me perguntou se eu queria torta. — Oh Deus, não a sua torta de maçã. Eu balancei a cabeça. — Sim. Eu tive que comê-la bem na frente dela. Eu só saí em uma peça porque você me pediu para ajudá-lo a terminar de decorar a árvore. — Eu me lembro disso. Disse Seth. — Eu pensei que você estava realmente animado com a decoração da árvore. Ambos tínhamos uma boa risada e quando chegamos à porta da frente, Seth estava consideravelmente mais relaxado do que quando entrara. Ele olhou ao redor da sala de estar e, em seguida, estendeu a mão para a mesa de lado e tirou uma foto dela. A foto tinha sido virada quando chegamos então eu não tinha visto o que era, mas quando Seth virou, fiquei surpreso ao ver que era uma foto de família e eu estava nela. Meu coração se apoderou da expressão relaxada e feliz em meu

rosto. Seth me entregou a foto. — Há outra igual na outra casa. Ele explicou. Eu balancei a cabeça enquanto eu estudava a foto. Trace tinha seu braço ao meu redor e Seth estava um pouco em frente a mim, seu sorriso largo. — Obrigado. Eu disse, meu coração de repente na minha garganta. Os dedos de Seth deslizaram sobre minha bochecha enquanto ele levantava meu rosto para que ele pudesse me olhar nos olhos. Ele manteve o contato breve. — Obrigado. Ele sussurrou. E então ele se inclinou para escovar seus lábios sobre os meus. O beijo foi rápido e casto, mas me abalou até o cerne. Seth saiu pela porta da frente e esperou que eu pudesse alcançá-lo e depois a trancou atrás de nós. Ele parecia fisicamente desgastado quando chegamos ao carro e sinceramente, eu estava me sentindo da mesma maneira. — Como sobre nós chamá-lo “o dia”? Eu disse enquanto eu fui ao redor ao lado do motorista. Seth acenou com a cabeça, mas não disse nada. Mas o alívio em seu rosto me disse que mesmo se não tivéssemos exorcizado todos os seus demônios, tínhamos feito um bom começo.

Capítulo 18 - Seth — Seth, acorde. Eu não queria abrir meus olhos, mas só porque eu estava com medo se eu fizesse, eu descobriria que tudo tinha sido um sonho. E a sensação dos dedos de Ronan na minha pele seria um produto da minha imaginação. — Ok, amigo, tem isso. Ouvi Ronan dizer e eu pensei que ele estava falando comigo até que a língua molhada de Bullet passou por meu rosto. Ele conseguiu entrar em mais algumas lambidas antes que eu escapasse de seu alcance e felizmente Ronan manteve-o de saltar sobre a cama. Eu limpei meu rosto com a borda do cobertor antes de abrir os olhos e então senti meu coração parar quando eu vi Ronan sentado no lado da cama, sua parte traseira pressionada contra meu quadril e seu braço apoiado no outro lado do meu corpo então ele estava pairando sobre mim. — Que horas são? Eu consegui perguntar, embora minha voz soasse muito alta. — Seis horas. Disse Ronan. Eu estava dormindo há mais de quatro horas. E isso nem sequer incluiu o tempo que eu tinha estado passado para fora no carro depois que nós tínhamos deixado a casa de Mercer Island. A única

vez que eu tinha acordado no passeio para casa foi quando o carro tinha rodado para a balsa, mas eu não tinha conseguido manter os olhos abertos por muito tempo. Eu tinha uma leve lembrança de virar minha cabeça para encarar Ronan enquanto ele se sentava atrás do volante e ele estendendo a mão para acariciar meu rosto, mas eu não podia ter certeza se era real ou apenas minha imaginação desesperada. — Você deveria vir comer. Disse Ronan. Onde minha voz era alta e esganiçada, a de Ronan era profunda e rouca e naquele momento eu não me importava com comida. Sentei-me e senti uma onda de alegria quase vertiginosa quando Ronan não se moveu. Minha posição colocou nossos corpos apenas alguns centímetros de distância e seria tão fácil de me inclinar e pegar sua boca. Quando o olhar de Ronan se moveu para meus lábios, eu sabia que ele estava pensando a mesma coisa. O beijo de volta para a casa da Mercer Island tinha sido um impulso que eu não conseguia conter, mas eu consegui mantê-lo breve para que Ronan soubesse que era minha maneira de agradecer-lhe pelo presente que ele me dera. Não, a visita à casa não tinha fixado tudo, mas eu não esperava. Mas o que eu tinha saído do encontro era exatamente o que eu esperava… Uma chance de revisitar a vida que eu tinha começado a deixar para atrás. Eu tinha certeza de que o segundo que eu tinha chegado à porta da frente que eu não seria capaz de ir com ele, mas a voz de Ronan no meu ouvido, sua mão aquecendo a minha pele gelada, tinha tornado mais fácil levar a chave a fechadura. E tudo fora minha escolha. Eu poderia ter me virado e voltado para o carro e Ronan não teria pensado menos de mim. Eu sabia disso sem sombra de dúvida. E nas ocasiões em que eu precisava desse empurrão para a frente, Ronan tinha me dado. Desejei desesperadamente que eu pudesse fazer o mesmo por ele. Porque para cada camada que Ronan parecia despojar de mim, seu próprio passado se tornou cada vez mais um borrão. Eu tinha vislumbres minúsculos hoje quando ele me falou sobre a faculdade de medicina, mas o que ele tinha compartilhado tinha sido como um seixo sendo jogado em um lago… Desviar o olhar por um segundo e você perde as ondulações. Trace nunca me dissera nada sobre a infância de Ronan e aos treze anos, eu não tinha pensado muito nisso. Mas duas palavras hoje e a forma como ele tinha dito me fez perceber que havia tanto de Ronan que eu não sabia e provavelmente não era bom. Meu pai. — Venha, levante. Murmurou Ronan antes de se levantar. — Eu não faço o meu famoso espaguete e almôndegas para qualquer um. Ronan evitou meu olhar quando saiu da sala e eu não consegui respirar fundo até que ele estava fora da porta. Eu peguei meu celular na mesa de cabeceira enquanto eu saía da cama e fazia uma careta ao ver várias chamadas perdidas e textos do trabalho. Um olhar para o interruptor no lado mostrou que tinha sido colocado em modo silencioso. Enviei Ronan um agradecimento telepático porque eu definitivamente teria sido sugado de volta para coisas de trabalho se eu tivesse ouvido o

telefone tocar. E mesmo que eu ainda estivesse sentindo emocionalmente drenado, fisicamente eu me senti um pouco melhor. E vesti um moletom e uma camiseta antes de desabar na minha cama depois que chegamos a casa e Ronan tinha me incitado a deitar. Em circunstâncias normais, eu teria ficado feliz em deixar as roupas confortáveis, mas usar o moletom muito solto em torno de Ronan não era uma boa ideia, então troquei por um par de jeans. O cheiro de alho me alcançou muito antes de eu entrar na cozinha e eu me perguntei brevemente se eu teria que jogar o mesmo jogo com Ronan que tínhamos tido que brincar com minha mãe sobre sua culinária. Mas um olhar para Ronan no avental de minha mãe enquanto ele provava o que eu achava que era molho de espaguete e o pensamento fugiu de minha mente completamente. O avental tinha sido um presente de brincadeira de meu pai, mas minha mãe tinha começado um chute de ver a expressão chocada em seu rosto cada vez que ela usava isso por isso tinha rapidamente substituído o bonito, florido que ela tinha comprado para si anos antes. — Venha provar. Ronan disse enquanto olhava para mim e ergueu a colher de madeira com expectativa. — O quê? Ele perguntou quando ele aceitou o que eu supus era a minha expressão atordoada. — Nada. Eu disse rapidamente, embora eu não pudesse tirar meus olhos do biquíni da mulher curvada cobrindo o avental. — Legal. Eu disse o mais sério que pude, enquanto olhava para Ronan de cima a baixo. — Foda-se. Ronan disse, embora não houvesse nenhuma raiva real em sua voz. — Eu tive que lavar a roupa. Eu ri do que me ganhou um olhar irritado. Eu rapidamente agarrei a colher e tomei um gosto do molho. — Uau, isso é bom. Eu disse. Ronan assentiu com a cabeça. — Você pode tirar o pão de alho do forno? E assim foi. Foi jantar simples e saboroso. Eu não tinha ideia se nós éramos amigos, amantes, família… E naquele momento, eu não me importei. O que quer que nós fossemos, nós apreciamos apenas a companhia um do outro. Eu ainda fazia a maior parte da conversa, mas era um papel que eu estava feliz em assumir, enquanto Ronan estava disposto a ouvir. Lavei os pratos enquanto Ronan limpava a mesa. Uma vez que tudo foi feito, eu tentei reunir a coragem para pedir-lhe para sentar comigo e assistir a um filme, mas eu não queria pressionar a minha sorte. — Eu acho que vou ler. Eu disse calmamente. — Obrigado pelo jantar. Mas Ronan agarrou meu braço assim que eu me virei e meu corpo inteiro se esticou com expectativa animada. Choque subiu pelo meu braço e filtrou para todos os meus membros, mas foi o meu pau que reagiu mais violentamente ao seu toque. Deus, eu precisava dele novamente. Eu não me

importava o que me custaria em longo prazo. Eu só queria sentir seu corpo prendendo o meu, sua carne enterrada profundamente dentro de mim. — Eu pensei que talvez pudéssemos sair um pouco. Ronan disse enquanto me soltava. Eu não pude deixar de notar que ele não parecia ser tão fortemente afetado como eu era. Merda, isso significava que sua atração por mim já tinha começado a diminuir? Se a minha fraqueza o tivesse desligado? — Hum, claro, poderíamos assistir a um filme. Eeu disse, sem jeito. De repente eu só queria me afastar dele enquanto minha dúvida aumentava. — Tenho outra coisa em mente. Disse ele e eu não tive escolha a não ser segui-lo. Acabamos na sala de TV, mas eu não perceber o que Ronan estava fazendo até ele pegou o controle remoto para a máquina de videogame e virou-o para a TV de tela grande. — Este é o seu favorito, certo? Ronan perguntou quando ele apontou para o jogo que estava inicializando. Eu só consegui um aceno de cabeça porque eu não tinha realmente jogado nenhum videogame depois que meus pais e Trace morreram, porque era outro link para eles que eu não podia suportar lidar. Eu caí no sofá ao lado de Ronan quando o jogo começou. Era um jogo de corrida que Trace e eu passamos inúmeras horas tocando sempre que ele estava em casa e em algumas ocasiões, Ronan e eu tínhamos jogado também, apesar de estar na presença de Ronan sempre me deixava nervoso demais para me concentrar no jogo. Eu estava além de enferrujado mas felizmente, assim estava Ronan. E enquanto eu ainda estava nervoso em torno dele, eu ainda consegui chutar o traseiro dele no primeiro jogo. Ele retornou o favor no segundo e no terceiro, nós estávamos em uma corrida de morte total para a linha de chegada. Jogamos por mais de uma hora antes de mudar para Tetris, outro dos meus favoritos. — Trace adorava este jogo. Anunciou Ronan de repente quando começamos uma nova rodada. Era tão estranho ter Ronan iniciado uma conversa sobre Trace que eu realmente prendi minha respiração na esperança de que ele continuasse. Ele não o fez. — Ele costumava me deixar ganhar. Arrisquei. — Sim, no início. Mas então você ficou bom. Ronan olhou para mim e sorriu. — Ele costumava praticar o máximo que podia no seu tempo de inatividade para poder vencê-lo. Isso o deixou louco que seu irmãozinho continuasse chutando sua bunda. Eu ri. — Ele gostava de ganhar em tudo. — Ele fazia. Ronan pensou. — E você? Perguntei.

— O que? Se eu gostaria de ganhar? Ronan perguntou. Eu balancei a cabeça. Ronan pensou nisso por um momento. — Eu gostava de ser o melhor em coisas como escola e trabalho. Mas eu gostava de não ter que me preocupar com ele. Ele gostava de ganhar, mas sabia como se divertir fazendo isso. Eu precisava disso na minha vida. Eu sabia que estávamos pisando em terreno perigoso, então eu considerei minhas próximas palavras com cuidado. — Você não teve o suficiente enquanto crescia? Divertir-se, quero dizer? Eu vi o polegar de Ronan começar a esfregar a borda do controle do jogo e eu não pude deixar de me perguntar se ele não estava segurando, ele estaria batendo os dedos juntos em vez disso? Enquanto seu silêncio continuava, eu não esperava que ele me respondesse e eu peguei o botão que iria começar o próximo jogo. — Eu não tive o que vocês tinham Seth. Ronan murmurou enquanto seus olhos caíam para o controle em sua mão. — Eu nem sabia o que eu estava perdendo até que eu o conheci… Até que ele me trouxe para casa para conhecê-los. Eu forcei de volta o pedaço de emoção em minha garganta. — O que você tinha? Outro longo silêncio, então. — Ódio, raiva, culpa. Eu queria desesperadamente tocá-lo, mas eu fiquei perfeitamente imóvel. — Seus pais? — Meu pai. Engoli em seco ao ouvir as mesmas duas palavras que ele me dissera antes. — E a sua mãe? — Ela morreu dando à luz a mim. Disse Ronan. A forma como ele falou sobre ela… Eu sabia que eles foram felizes. Ele costumava me contar histórias sobre como se conheceram na escola e ele pediu que ela se casasse com ele quando tinham quinze anos. Ele deu-lhe um anel de promessa e eles se casaram no dia depois que se formaram. A história deveria ter sido feliz, mas eu podia dizer pelo seu tom que ele não tinha sido dessa forma para ele. Mas eu segurei minha língua. — Ele costumava dizer que deveria ter sido eu em vez dela… ele disse que os médicos deveriam ter deixado que ele decidisse qual de nós salvaria. A raiva surgiu através de mim, mas eu consegui manter-me calado. Mas instintivamente me aproximei dele antes de perceber o que eu estava fazendo, mas Ronan estava muito perdido em si mesmo para perceber. — Ela queria ser médica. Sussurrou Ronan. Eu acalmei. — Sua mãe? Eu perguntei gentilmente.

Ele assentiu. — Ela foi aceita na escola de medicina quando descobriu que estava grávida. Eu nasci algumas semanas antes que ela deveria começar. Ela e meu pai tinham tudo planejado… como eles iriam cuidar de mim, mas ainda assim para que ela pudesse estudar. Eu ansiava por tocar em Ronan, mas eu resolvi retirar cuidadosamente o controle de seu aperto porque seu controle sobre ele se tornara brutal. O movimento me permitiu aproximar-me dele, mas ele não pareceu notar porque ele começou a tocar os dedos juntos. Seus olhos estavam no jogo pausado na tela, mas eu poderia dizer que ele não estava vendo mais. — Eu… Eu realmente pensei que ele me perdoaria se eu seguisse seus passos. — Por se tornar um médico, você quer dizer? Um aceno brusco. — Não importava. Nada disso importava. — Seu pai ainda está vivo? — Não. Ele teve um acidente vascular cerebral. Eu ainda estava no meu primeiro ano de faculdade de medicina. Ele ainda estava vivo quando eu cheguei ao hospital. A voz de Ronan quebrou quando ele disse: — Eu disse a ele que eu cuidaria dele. Ele… ele me disse para ir para o inferno. Ronan aspirou uma respiração profunda como se tentando obter controle de si mesmo. — Seu cérebro começou a inchar no dia seguinte. Não havia nada que pudesse fazer por ele. — Sinto muito, Ronan. Eu sussurrei, e eu arrisquei e coloquei minha mão em seu braço. Ele imediatamente se encolheu e se afastou. O movimento doeu, mas eu não recuo em mim mesmo da maneira que eu queria. — Desculpe. Ronan murmurou quando ele percebeu o que ele tinha feito. — Está tudo bem. Eu disse. — Estou feliz que você é uma parte de nossa família, Ronan. Mesmo que minha mãe louca tenha ameaçado você e forçá-lo a comer torta. Fiquei emocionada quando Ronan sorriu um pouco. — Isso realmente era uma torta ruim. Ele finalmente disse. — Você não tem ideia. Eu disse enquanto peguei o controlador e entreguei de volta para ele. Eu bati o botão de partida no jogo e então me encostei contra as almofadas do sofá e comecei a contar-lhe tudo sobre o quão mau cozinheira minha mãe tinha sido verdadeiramente.

Capítulo 19 - Ronan Eu não poderia focar no e-mail na tela na minha frente quando eu ouvi ainda mais uma pessoa

mastigar Seth por telefone. Eu não conseguia distinguir as palavras de onde eu estava sentado à mesa no canto do escritório de Seth, mas a voz levantada era óbvia, mesmo chegando pelo telefone que Seth estava segurando em sua orelha. Havia dois dias desde que os funcionários tinham descoberto sobre a reunião de Seth em Nova York na semana seguinte e a raiva e ressentimento não tinha deixado em nada. Eu suspeitava que se eu não estivesse sentado no escritório de Seth, muitos dos funcionários que tinham invadido seriam ainda mais desrespeitosos do que já eram. Mas tão rude como alguns dos trabalhadores claramente ansiosos haviam sido, Seth tinha se comportado bem e ele nunca perdeu a paciência ou levantou a voz com raiva, apesar de alguns compará-lo a seu pai e o diminuído. Eu tinha lutado com a virada de eventos que tinham acontecido a noite Seth e eu tinha jogado videogames. Eu acabei revelando muito mais do que eu tinha intenção e, na verdade, foi mais do que eu jamais disse a Trace sobre o meu relacionamento tumultuado com meu pai. Talvez fosse por causa de tudo o que Seth tinha tão abertamente compartilhado comigo, eu não tinha certeza. Talvez, como Seth, eu precisasse curar as feridas que tinham estado abertas dentro de mim por tanto tempo. E enquanto eu não esperava que milagrosamente me sentisse melhor, eu também não sentia a necessidade de escapar da presença de Seth também. Mas eu não tinha sido capaz de aceitar seu toque. Eu não tinha dúvida de que minhas ações o tinham magoado, mas ele me deixava fora do gancho sem questionar. Tinha havido alguns breves momentos desajeitados quando nós dois tentamos nos orientar, mas eles tinham passado rapidamente e nós acabamos jogando videogames por mais três horas antes de Seth tinha realmente doseado e adormeceu no meu ombro. Se ele não tivesse que trabalhar no dia seguinte, eu teria ficado satisfeito em apreciar a sensação de seu corpo pressionado contra o meu toda a noite. Porque ele não era perigoso para mim quando ele estava dormindo. Enquanto Seth trabalhou, eu me concentrei nas atualizações que eu tinha obtido de Mav e Daisy. Fiquei satisfeito ao descobrir que Mav tinha feito muitos progressos na destruição da vida de Barry Fields. Não só as múltiplas ordens de restrição emitidas contra o pedaço de terapeuta de merda tinham sido divulgadas on-line através das próprias contas de mídia social e site do próprio homem, Mav tinha esvaziado suas contas bancárias, fodido seu crédito e tornado cada agência de credenciamento e licenciamento no país ciente de sua história criminal que na verdade não existia. Desde que Seth já não sentia a necessidade de fazer diariamente corrida para o Mercer Island House, ele nos pediu um par de sanduíches no almoço. Depois, eu tinha começado a olhar através das propostas que algumas empresas de segurança tinham submetido para assumir a segurança da garagem e do prédio de escritórios. Seth não tinha recusado o sistema de vigilância que eu sugerira, apesar do preço alto e quando Stan tinha chamado as medidas extremas, Seth simplesmente lembrou-lhe que, como sócio majoritário, era seu chamado para fazer. Descobriu-se que, apesar da posição de Stan como Chefe Executivo Oficial, ele tinha muito pouco controle legal sobre a empresa. Sua parcela de Nichols Shipping chegou a menos de quinze por cento, um número suficiente para torná-lo um homem rico, mas longe do que Seth estava fazendo da empresa. Eu tinha minhas reservas sobre o homem mais

velho, porque ele tinha uma tendência a falar por Seth, mas Seth estava claramente grato pela visão que Stan forneceu, então eu segurei minha língua. Ouvi Seth desligar o telefone e olhei por cima do ombro para vê-lo pendurar a cabeça e passar os dedos pelo cabelo. Eu estava prestes a perguntar como ele estava fazendo quando a porta do escritório se abriu tão forte que bateu na parede. Um sujeito de rosto vermelho e corpulento surgiu através dela, uma pasta na mão. — Eu te deixei três mensagens, Nichols! Berrou o homem. Ele jogou a pasta em Seth. — Se você pensar tentar puxar o tapete em nós, vamos bater em você com tudo o que temos. Nossos advogados terão sua bunda tão apertada, você não será capaz de cagar por semanas! — Sr. Abernathy… O homem, que eu percebi agora era o presidente do sindicato de alguns dos homens e mulheres que trabalhavam para Seth, bateu as mãos sobre a mesa e entrou no rosto de Seth enquanto ele o agarrou pela camisa. — Escute aqui, sua pequena merda… Eu nem sequer ouvi o resto do que o filho da puta tinha a dizer quando me levantei e caminhei através do escritório. Agarrei-o pela parte de trás do colarinho e puxei-o para cima. — Eu acho que você é o único que precisa ouvir, gordinho foda. Eu mordi como eu usei minha mão livre para impulsionar o cara para trás até que ele bateu na parede ao lado da porta do escritório. Ignorei o olhar assustado que a assistente de Seth me deu de sua mesa, do lado de fora do escritório. — Ronan? Ouvi Seth chamar, mas eu o ignorei. — Você nunca mais vai falar com ele dessa forma novamente ou colocar mesmo um fodido dedo sobre ele, vou chutar o seu traseiro gordo até que você seja o único que não possa cagar sem chorar. Saia daqui! Eu rosnei antes de empurrar o cara com tanta força que ele tropeçou de joelhos fora da porta do escritório. Agarrei a porta e fechei, depois tranquei a fechadura. Eu me virei para encontrar Seth apenas de pés atrás de mim, seu rosto esticado com raiva. — Droga, Ronan, eu estava lidando com isso. — Esse idiota… — É uma parte importante desta empresa. Interrompeu Seth. — Goste ou não, eu preciso ser capaz de trabalhar com ele! Você não pode simplesmente… — Eu posso e eu vou. Eu quase gritei. Minha raiva ainda estava fermentando enquanto eu fechava a distância entre nós. — Ninguém te toca assim. Ninguém! A raiva ao ver o homem colocar suas mãos em Seth ainda estava despejando através de mim e eu sabia que precisava obter controle de mim mesmo, mas todo o meu corpo estava doendo para voltar e encontrar o cara e bater nele só porque eu poderia. Eu estava pensando seriamente em fazer

exatamente isso quando Seth subitamente estendeu a mão e me agarrou pela nuca. Sua posse era firme e forte. Eu esperava que ele discutisse comigo um pouco mais, mas em vez disso, ele me puxou para frente e então sua boca estava se fechando sobre a minha. Ele usou meu choque contra mim e moeu minha boca em um movimento rápido. Mas minha recuperação foi rápida e eu o arrastei para frente enquanto minhas mãos buscavam em seu traseiro e minha língua mergulhou em sua boca. Eu mostrei-lhe nenhuma misericórdia quando consumi sua boca, mas eu não pude impedi-lo de empurrar para trás quando alguém bateu alto na porta do escritório. — Seth! Eu ouvi Stan chamar. — Você está bem aí? Seth estava respirando com dificuldade e nós estávamos olhando com fome um para o outro. — Eu estou bem, Stan. Seth respondeu, mas não se moveu. Eu podia ver a indecisão em seu olhar enquanto ele me olhava para cima e para baixo e então seus olhos se assentaram em meu pau e eu quase gemi em voz alta. — Seth, abre esta porta, por favor! O Sr. Abernathy disse que foi atacado. Eu não me importava com isso, mas Seth se endireitou e depois passou por mim. Ele passou os dedos pelos cabelos e depois endireitou a gravata antes de destrancar e abrir a porta. — Diga ao Sr. Abernathy que vou chamá-lo mais tarde, uma vez que ele se acalme. Disse Seth com firmeza. — Também diga a ele que se ele alguma vez puser uma mão em mim de novo, seu orgulho não será a única coisa que vai doer. Eu vi a expressão atordoada de Stan pelas palavras de Seth, mas o homem continuou sugando o ar sem realmente dizer nada. — Nancy não quero ser perturbado pelo resto da tarde. Ordenou Seth, e então ele fechou a porta com força e trancou. Meu pau torceu-se com fome quando se virou para me encarar. Eu não tinha ideia de onde diabos estávamos, mas eu estava dolorosamente excitado e eu não queria nada além de terminar o que começamos, amizade que seja condenado. Seth estendeu os dedos para afrouxar a gravata. Mas ele fez mais do que apenas afrouxá-la. Ele tirou e então ele estava caminhando para mim com determinação singular. Segurei a respiração quando ele parou na minha frente e me entregou o laço. Então ele estava pegando minha mão e me conduzindo para o banheiro na extremidade do escritório. Assim que ele fechou a porta atrás de nós, ele estava em mim, sua boca procurando a minha. Minha luxúria explodiu quando meu cérebro finalmente alcançou e eu envolvi minhas mãos em torno do pescoço de Seth para mantê-lo no lugar enquanto eu o beijava. Se eu esperasse qualquer timidez por parte de Seth, eu estava completamente enganado porque como eu estava desesperadamente sugando sua língua, sua mão estava serpenteando em minhas calças e fechando em torno do meu pau. Eu gemi contra seus lábios enquanto ele acariciava meu comprimento. Sua posse não estava apertada o suficiente, então eu rapidamente me abaixei para desfazer minhas calças.

Fechei minha mão ao redor dele e mostrei-lhe quanta pressão exercer. A fricção de sua palma contra minha carne era requintada, mas minha necessidade era tão intensa que eu não podia simplesmente ficar lá e apreciá-la, então eu rasguei minha camisa antes de trabalhar nos botões dele. Uma vez que a camisa se foi, eu abri sua calça e comecei a brincar com a coroa de seu pau que estava espreitando para fora sob o cós de sua cueca. Seth gemeu e eu quase vim quando ele apertou meu pau duro. Eu vi os olhos de Seth fixar no meu pau dolorido e eu percebi porque quando eu olhei para mim. Uma gota de pré-sêmen se formou na minha fenda. Começou a pingar sobre a cabeça quando Seth de repente deslizou sua mão para cima e coletou com o dedo. Segurei minha respiração enquanto eu o observava levando o dedo aos lábios dele e então ele estava sugando dentro dele. — Cristo. Murmurei quando meu sangue começou a ferver sob minha pele. Eu ignorei o olhar de maravilha no rosto de Seth enquanto ele processava meu gosto e se ajoelhava para poder tirar os sapatos de Seth. Eu basicamente rasguei suas calças e roupas íntimas fora dele e então eu estava procurando o laço descartado que tinha caído ao chão durante nossa luta. Seth já tinha as mãos juntas na frente dele quando eu me levantei e eu queria beijá-lo novamente por sua compreensão inquestionável do que eu precisava. Eu envolvi a gravata em torno de seus pulsos depois virei Seth e apertei suas costas contra a porta. Levantei suas mãos amarradas acima de sua cabeça e pressionei o gancho do casaco na parte de trás da porta entre as dobras do nó. Fiquei feliz por ter sido o suficiente para segurar Seth no lugar se ele começasse a se contorcer. Porque entre os últimos dias de estar ao redor de Seth e não ser capaz de tocá-lo e neste momento, eu estava muito vulnerável e necessitado para lidar com ele, se ele involuntariamente me tocasse. Pior, eu estava chegando a temer que eu realmente queria seu toque… não importando as consequências. Os olhos de Seth estavam vidrados de luxúria quando ele me viu puxar o lubrificante da minha carteira. Eu já podia sentir o meu orgasmo ameaçando ultrapassar-me assim que eu rapidamente alcancei entre as pernas de Seth e lambuzei algum lubrificante sobre seu buraco enrugado. Eu cobri meu pau com o resto, certificando-me de usar uma quantidade extra generosa desde que eu sabia que eu não poderia durar o suficiente para preparar Seth tão completamente como eu deveria. Eu usei meus braços para levantar as pernas de Seth e ele rapidamente pegou e enrolouos em torno de minha cintura. Eu estendi minha mão debaixo de sua bunda para suportar seu peso e usei minha outra mão para guiar meu pau para sua abertura. Meu corpo inteiro estava tremendo de excitação e eu podia sentir que Seth não estava indo muito melhor. — Deus, eu não posso foder mais devagar. Murmurei quando comecei a pressionar dentro dele. — Não. Seth me pediu e eu levantei meus olhos para encontrar o dele. A emoção que eu vi olhando para mim realmente me fez congelar no lugar e uma combinação de medo e alegria passou por mim.

Deus, eu realmente não podia ver o que eu pensava que estava vendo, poderia? Eu não consegui pensar nisso muito tempo porque Seth fechou os olhos e começou a se apoiar em mim. Eu mordi uma maldição e empurrei-o contra ele até que senti seus músculos externos cederem. Seth estava ofegante quando ele ajustou a minha entrada e eu me forcei a parar o tempo suficiente para dar-lhe o tempo que ele precisava. Quando suas pernas se apertaram ao redor de mim novamente e ele fechou uma mão sobre o gancho do casaco para sustentar seu peso enquanto ele se levantava só um pouco, eu sabia que ele era bom e eu subi para encontrá-lo enquanto ele se abaixava sobre mim. — Merda, porra. Seth rosnou enquanto fazia o movimento de novo, atraindo mais de mim dentro dele. Quando cheguei ao fundo, ele estava chamando meu nome desesperadamente. Eu selei minha boca sobre a dele quando comecei a mergulhar nele. Seth tentou me beijar de volta, mas ele não conseguia parar de gemer toda vez que eu bati contra ele, então eu desisti e apenas deixei meus lábios descansarem contra seu pescoço quando o lubrificante começou a tornar meu movimento deslizante mais suave. Seth estava balançando-se para frente e para trás sobre mim o melhor que podia, considerando que ele tinha pouca alavancagem para trabalhar e eu só podia esperar que seus movimentos frenéticos não colocassem muita pressão sobre as restrições ou o gancho de casaco que estava ajudando a apoiar seu peso. Meu próprio controle estalou quando Seth apertou meu pau com seus músculos internos e eu soltei uma maldição abafada enquanto eu bati contra ele de volta contra a porta enquanto eu dirigia para ele. A porta rangeu no quadro enquanto batia nele mais e mais e eu mais uma vez procurei sua boca quando senti meu orgasmo começar a se construir. Ocorreu-me que eu precisava soltar minha mão na bunda de Seth para que eu pudesse ter uma mão entre nós, mas ele de repente gritou meu nome contra a minha boca e então ele se contraiu violentamente contra mim. Um líquido quente bateu no meu peito e no meu estômago enquanto o pênis de Seth se sacudia contra a minha pele. Sabendo que eu tinha fodido ele tão bem que ele nem precisava de meu toque para encontrar sua liberação me fez vir um instante depois e eu senti o pau de Seth contrair-se um pouco enquanto o enchia. Eu sabia que meus dedos iriam deixar marcas no traseiro de Seth enquanto eu o segurava no lugar enquanto eu batia nele uma e outra vez, cavalgando meu orgasmo, mas duvidava que Seth notasse mesmo porque ele ainda estava tentando sacudir e torcer os quadris para levar-me mais fundo, enquanto os tremores se estremeciam através dele. Quando finalmente não tinha mais nada para dar, deixei cair meu rosto contra o ombro de Seth e tentei recuperar o fôlego. Seth riu contra meu ouvido e então sua boca estava pressionando beijos onde ele poderia alcançar. Eu encontrei energia suficiente para levantar a cabeça e beijá-lo da maneira que ele merecia e então usei todas as minhas forças para levantá-lo o suficiente para que ele pudesse tirar as mãos do gancho do casaco. Com os pulsos ainda amarrados, ele deixou cair os braços ao redor de meu pescoço enquanto sua língua procurava a minha. Eu estava muito saciado para me preocupar com o contato porque a minha única preocupação era ficar dentro dele enquanto manobrava-nos para que eu pudesse sentar no topo do WC fechado. Eu podia sentir meu próprio sêmen escorrendo pelo meu pau enquanto eu fazia amor com a boca de Seth, mas eu não fiz nenhum esforço para me livrar dele. Nenhum em absoluto.

Capítulo 20 - Seth Eu tentei não verificar o relógio pela centésima vez enquanto queria manter meus olhos fechados. Mas a minha curiosidade ganhou e eu olhei para a cabeceira e gemi quando vi que tinha sido apenas cinco minutos desde que eu tinha verificado. Um. Mais de doze horas desde que Ronan me fodeu quase no esquecimento. E quase tanto tempo desde que ele falou comigo. Nós tínhamos nos beijado por muito tempo no banheiro mas quando o arrefecimento veio se tornou distração, Ronan tinha deslizado de meu corpo e desamarrou minhas mãos. Eu esperava que ele me beijasse de novo, mas ele se limpou silenciosamente, então eu fiz o mesmo e o silêncio continuou quando nos vestimos. Quando voltamos ao meu escritório, a frieza persistiu e Ronan tinha deixado o escritório com uma desculpa de que precisava fazer uma ligação e não queria me incomodar. Quando beijei Ronan depois de sua declaração de que ele não permitiria que ninguém me tocasse como Abernathy, eu sabia que as coisas poderiam acabar assim. Tentei me preparar para isso, mas ainda doeu, especialmente porque a distância de Ronan crescia à medida que o dia ia passando. O caminho para casa tinha sido tão intenso com a tensão, que eu não tinha tentado chamar Ronan como tinha em nossos deslocamentos anteriores. E quando chegamos a casa, ele tinha feito uma desculpa sobre a necessidade de aliviar Hawke e eu não o tinha visto desde então. Ronan tinha corrido novamente embora não tivesse deixado a propriedade. Como virei para o meu outro lado, então eu estava de frente para as portas de vidro que levaram para a varanda, ouvi a minha porta abrir. Quando Bullet gemia excitadamente por alguns momentos antes de se estabelecer de volta no chão do outro lado da cama, eu senti apenas excitação, não medo. E eu percebi que era como eu tinha sentido um monte de vezes nos últimos dias desde que Ronan tinha voltado para dentro. Além da visita à casa da Ilha Mercer, eu não tinha tido a mesma sensação de pânico e ansiedade que muitas vezes superava-me quando ia para o escritório ou quando eu me preparava para lidar com as inúmeras pessoas que eu teria que interagir ao longo do dia. Mesmo quando eu estava em reuniões que Ronan não tinha permissão para assistir, eu não tinha sentido o mesmo nível de tensão que eu estava tão acostumado. Eu não me movi quando Ronan veio ao redor da cama. Havia bastante luar filtrando através das portas de vidro que eu poderia vê-lo colocar algo na mesa de cabeceira pouco antes de ele se sentar na cama ao meu lado. Eu não tinha dúvida de que ele sabia que eu estava acordado, mas em vez de se inclinar para me beijar, ele só me encarou por um longo tempo. Eu rolei em minhas costas e empurrei o cobertor para baixo de modo que minha metade superior estava exposta e então eu puxei minha camisa um pouco. Ronan me pegou no convite e estendeu a mão pela minha barriga. Eu não podia distinguir suas feições, mas eu realmente não precisava… Eu podia sentir o que ele não estava dizendo em seu toque.

Sua palma subiu pelo meu peito e mergulhou sob minha camisa para acariciar minha pele. Eu mantive minhas mãos apertadas em meus lados assim que eu não inadvertidamente terminaria o que estava acontecendo entre nós. Tão frenético como o nosso engate esta tarde tinha sido, isso parecia diferente. Ronan parecia diferente. Ronan continuou a me explorar e quando sua mão se moveu para empurrar o cobertor completamente para longe do meu corpo, eu sentei o suficiente para que eu pudesse tirar a minha camisa. Minha intenção era deitar-me de volta para que ele pudesse continuar a fazer o que ele queria para mim, mas Ronan agarrou meu braço e me segurou lá, nossos corpos próximos, mas não totalmente tocando. Ele manteve meu olhar por um longo tempo e então ele se inclinou e me beijou. Era lento e doce e sua língua só provocava meus lábios em vez de se mover entre elas. Eu não conseguia me impedir de passar meus dedos pelos cabelos enquanto me atormentava com os beijos alucinantes. Quando ele finalmente tomou minha boca completamente, eu gemi e pressionei contra ele. Eu mal consegui evitar embrulhar meu outro braço ao redor dele, mas não importa, porque ele usou seu peso para me pressionar na cama. Seus lábios começaram a queimar um caminho pelo meu pescoço e mal consegui sussurrar: — Minhas gravatas estão no armário. Antes que outro gemido escapasse de mim. Ronan se inclinou um pouco para me estudar e eu amaldiçoei o fato de que eu não podia ver seus olhos. Não que realmente tivesse importado, desde que ler Ronan não era uma coisa fácil. Foram apenas alguns segundos que Ronan me observou, mas me senti como uma vida inteira antes que ele voltasse a colocar sua boca sobre a minha. Mas em vez de levantar-se como eu pensei que ele iria para obter a gravata, ele abaixou seu corpo até que ele estava cobrindo o meu e eu queria chorar em como bom sentiu ter seu peso em mim novamente. Eu não gostava do sentimento da camisa de Ronan contra a minha pele quente, então eu joguei cautela ao vento e me abaixei para pegar a bainha. Ele me deixou arrastá-la fora dele, mas então seus lábios estavam caindo sobre os meus novamente. A alegria passou por mim que talvez eu finalmente fosse capaz de tocá-lo da maneira que eu queria, mas minhas esperanças foram rapidamente desfeitas quando Ronan agarrou minhas mãos com as dele e levantou meus braços para que eles estivessem esticados acima da minha cabeça. Ele usou uma de suas mãos para segurar as minhas e então ele tomou o controle total e absoluto de mim, meu corpo… Tudo. Sua mão mergulhou em meu moletom e começou a provocar meu pau enquanto eu me contorcia em sua espera. O contato não foi suficiente porque ele estava passando a almofada de seu polegar para trás e para frente em toda a minha fenda antes de passar ao longo do cume da cabeça alargada. — Ronan. Eu mordi entre os beijos com que ele me torturou. Ele não respondeu com palavras, mas ele sabia o que eu estava perguntando porque sua mão fechou em torno de meu pau e ele começou a arrastá-la para cima e para baixo sem hesitação. Sua outra mão ainda me segurou no lugar, então tudo que eu podia fazer era me contorcer e me esfregar contra ele em um esforço para chegar mais perto. Seus dentes beliscaram meus lábios enquanto ele relaxava os beijos intensos e profundos e então ele estava me beijando em qualquer lugar que pudesse alcançar que não exigisse que ele soltasse minhas mãos. Eu podia sentir meu orgasmo

começando a construir assim quando Ronan soltou meu pau, eu soltei um afiado. — Não! Mas a boca de Ronan engoliu meu protesto e então ele murmurou: — Deixe-as lá. Eu sabia o que ele queria dizer, então quando ele soltou minhas mãos, eu não as movi. Eu vi Ronan se levantar e tirar seu próprios moletom. Eu podia ver seu pau pendurado pesado entre as pernas e eu queria provar tão mal que eu realmente lambi meus lábios. Ronan gemeu e eu não tinha dúvida de que ele sabia o que eu estava pensando. Minhas calças foram tiradas de mim e rapidamente me separei e levantei minhas pernas em convite. Os olhos de Ronan ficaram em mim enquanto agarrava o que eu percebia agora era uma garrafa de lubrificante de onde ele a colocara na mesa de cabeceira mais cedo. Senti minha boca secar ao vê-lo acariciando o espesso líquido sobre seu pau algumas vezes e meu buraco faminto se contorceu em excitação. Ronan colocou mais lubrificante em seus dedos e então ele estava se posicionando entre minhas pernas. Eu queria dizer a ele para se apressar, mas quando tudo o que ele fez foi molhar minha abertura com algum lubrificante antes de colocar a coroa de seu pau lá, eu queria gritar a minha felicidade. Porque mesmo que houvesse mais desconforto quando ele não me preparou com os dedos primeiro, eu tinha descoberto esta tarde quando ele tinha empurrado em mim enquanto ele tinha me levado contra a porta, que eu amei a queimadura intensa. Mas ainda mais, eu adorava saber que Ronan não podia esperar… Que eu tinha roubado o controle e a paciência que ele precisava para me preparar. E isso me fez ficar pronto. Quando Ronan começou a pressionar sua espessura em mim, eu desejei como inferno que minha cabeceira fosse de ferro como no quarto de Ronan porque eu precisava de algo para segurar quando o fogo em meu corpo ameaçou me consumir. — Não pare! Eu gritei quando senti Ronan se retirar um pouquinho. Mas ele me empurrou de volta com a mesma rapidez e eu mordi meu lábio quando senti meu buraco entrar em colapso e abrir completamente para aceitá-lo. Ronan usou seus braços para dobrar minhas pernas para cima e para trás em mim e então ele estava inclinado sobre mim e pegando minha boca. Suas mãos procuraram as minhas, mas em vez de segurá-las acima da minha cabeça, ele as puxou para que elas ficassem ao lado dela e então nos uniu os dedos. Seu pau continuou a trabalhar dentro e fora de mim em golpes rasos e quando ele finalmente deslizou tudo que podia ir, eu soltei um grito abafado de prazer. Com minhas pernas apertadas tão altas e próximas ao meu próprio corpo, parecia que Ronan estava tocando cada parte de mim. Ele me segurou assim quando meu corpo se ajustou ao dele e então ele começou um movimento lento e constante que quase roubou minha respiração. E ele nunca parou de me beijar. Nas duas últimas vezes que a nossa reunião tinha sido frenética e rápida, eu sabia que desta vez seria diferente. Ronan estava fazendo amor comigo de uma forma que ele não tinha sido antes. Cada movimento, cada toque, cada beijo era mais do que apenas prazer… era sua maneira de me dizer as

coisas que ele não podia dizer. Nós não éramos amigos. Nós não éramos amantes. Não éramos dois homens ligados por circunstâncias terríveis. Naquele momento, estávamos conectados de uma maneira que só nós dois poderíamos ser. Nada existia além de nós. E enquanto eu sabia que isso não resolveria todos os problemas entre nós, eu sabia naquele momento que ele me amava. Eu também sabia que eu estava feito em estar quieto. — Eu te amo tanto, Ronan. Eu consegui sussurrar contra seus lábios. As palavras fizeram com que Ronan continuasse acima de mim e dentro de mim, e eu não precisava ver seus olhos para saber que minha declaração o tinha apanhado desprevenido. Ele não disse as palavras de volta e eu não esperava que dissesse. O que ele fez foi apertar suas mãos na minha um pouco antes de se enterrar em mim, sua delicadeza se foi. Sua boca tomou a minha sem misericórdia e eu congratulei-me com o seu peso quando seu corpo afundou mais para baixo sobre o meu. Minha bunda sentiu como se estivesse pegando fogo quando Ronan apunhalou dentro e fora de mim e a sensação de formigamento em meus membros começou a se espalhar. A eletricidade subiu na minha coluna quando Ronan subitamente mudou um pouco e atingiu minha próstata. Eu soltei um grito rouco enquanto o prazer me envolvia e depois ele o fazia de novo. O orgasmo lavou sobre mim em ondas enquanto Ronan tocou minha glândula repetidamente e eu senti minha liberação esquentar-nos ambos, quando os músculos abdominais apertados de Ronan roçaram meu galo sensível com cada impulso poderoso. Senti as mãos de Ronan apertarem as minhas como um torno e ele rasgou sua boca da minha e apertou seus dentes no lugar entre meu pescoço e meu ombro quando seu clímax o atingiu. O calor líquido queimava minhas entranhas quando ele veio e eu soltei um gemido esfarrapado quando uma série de tremores abalou e balançou meu corpo. Parecia que o orgasmo de Ronan continuou para sempre antes que ele finalmente se estabeleceu e se tornou como um peso morto em cima de mim. Seu pênis pulsava dentro de mim várias vezes enquanto seu corpo empurrava de vez em quando, e eu podia sentir seu suor escorrendo a pele queimando a minha onde quer que estejam tocando. Minhas pernas doíam da posição que ele continuou me abraçando, mas eu realmente não queria que ele se mexesse. Demorou vários minutos para minha respiração diminuir. Ronan finalmente soltou suas mãos e moveu os braços para que eu pudesse abaixar as pernas. Eu envolvi-os em torno de seu traseiro, mas mantive minhas mãos onde estavam porque meu intestino estava me dizendo que tão incrível como o que tinha acabado de acontecer entre nós tinha sido, era exatamente a coisa que iria enviar Ronan para correr novamente e até mesmo um toque errado de mim traria essa eventualidade para a cabeça muito mais cedo. Imaginei que eram uns bons cinco minutos antes de Ronan se mover e eu não conseguia sufocar um gemido enquanto seu pênis se soltava do meu corpo dolorido. Quando Ronan moveu-se, eu senti seu pau molhado escova minha coxa. A perversa necessidade de prová-lo correu por mim novamente, mas eu fiquei onde estava quando Ronan se moveu até que ele estava novamente sentado na beira da cama. — Fique aqui hoje à noite. Eu sussurrei desesperadamente, e enquanto eu observava, sua moldura dobrada parecia se encaixar em si mesma. Não foi um bom sinal.

— Você sabe que eu não posso. Ele disse suavemente e então ele estava alcançando seu moletom e puxando-os. Sentei-me e acendi a luz no criado-mudo. Os músculos das costas de Ronan chamaram as minhas mãos enquanto ele apoiava os cotovelos nos joelhos, mas eu cruzei meus braços para não alcançá-lo. Eu não tinha dúvida de que era minha declaração de amor que o fez se dobrar sobre si mesmo como se estivesse sofrendo. — Você me deixa tocar em você às vezes. Eu finalmente disse. Tanto quanto eu odiava a necessidade de empurrá-lo, eu estava me sentindo cru e vulnerável. Eu tinha certeza há poucos minutos que Ronan sentia o jeito que eu fazia, mas sua súbita necessidade de fugir de mim me fez duvidar de mim mesmo. Ronan passou os dedos pelos cabelos. — Não é sobre você. Ele respondeu, sua voz cansada. — Você tem certeza disso? Eu perguntei. — Porque eu acho que é. Ronan fez um movimento para se levantar, mas eu me inclinei para frente e agarrei seu braço. Coloquei minha mão nos músculos agora rígidos de seu abdômen. — É quando alguém tenta lhe oferecer conforto ou é só eu?

Capítulo 21 - Ronan Minhas mãos estavam tremendo tanto que me levou três tentativas para obter a porta que levava da cozinha para o pátio aberta. O ar fresco da noite deveria ter-se sentido bom contra a minha pele, mas não o fez. Nada se sentia bem. Eu nem sequer tive as consequências de meu orgasmo para tomar a borda fora, porque cada grama de prazer que ainda estava rolando através de meu corpo quando tinha puxado livre do corpo apertado de Seth tinha sido obliterado quando ele me tocou… e quando ele tinha dado voz a um dos meus segredos mais escuros. Alguns dos homens que eu tinha amarrado e fodi depois que Trace morreu tinham tido as bolas para me dizer as razões que eles suspeitavam que eu não iria deixá-los me tocar, mas todos eles tinham a mesma linha de pensamento… Que era uma coisa de controle. Os homens que trabalhavam para mim nunca haviam comentado a minha aversão e duvidava que a maioria deles tivesse notado, já que seu interesse por mim era trabalho e nada mais. O jovem amante de Mace, Jonas Davenport, era o único homem que eu suspeitava que soubesse o quanto minha necessidade de evitar o contato físico era profunda. Exceto Seth. Mas ele tinha visto o que os outros não tinham. E ele era exatamente a pessoa que eu queria esconder a fraqueza da maioria.

Eu te amo tanto, Ronan. Porra, eu nem conseguia lidar com isso ainda. Eu tinha conseguido parar no meu quarto o tempo suficiente para limpar a prova da minha libertação de Seth do meu corpo e arrastar em um par de jeans, mas eu não tinha pensado em pegar minha arma porque eu estava muito chocado com o que tinha acontecido com Seth. Mas eu não podia correr o risco de correr para ele novamente, então eu corri pela porta e comecei a atravessar o pátio. — Correndo de novo? Eu ouvi uma voz a minha direita dizer e me virei para ver Hawke sentado no único passo que levou da porta de estudo para o pátio. Eu ignorei o comentário e perguntei: — O que você está fazendo aqui? Eu não tinha visto ou ouvido falar de Hawke muito desde que eu tinha voltado para a casa de Seth, a não ser obter relatórios e trocar de turnos com ele para que ele pudesse voltar para o motel dele e descansar enquanto eu fazia checagem de perímetro durante a noite. Mas sua presença significava que ele provavelmente sofria os mesmos problemas com o sono que eu. E considerando o modo brutal como sua esposa havia morrido, eu não fiquei surpreso. Eu tinha visto o que os monstros que a tinham tirado dele tinham feito em primeira mão. Somente, Hawke não tinha tido o prazer de ver seus assassinos morrerem como eu tinha chegado a testemunhar com Trace. Eu aliviei Hawke quase assim que Seth e eu chegamos em casa e eu não esperava que ele voltasse até a manhã. Claro, eu não esperava encontrar meu caminho para a cama de Seth novamente apenas doze horas depois de eu ter diminuído minha necessidade dele em seu escritório. — Imaginei que você estaria ocupado esta noite. Disse Hawke. Havia luz suficiente da lua cheia para ver a prata de sua arma que ele tinha descansado em suas mãos. Minha agitação superou meu senso comum quando eu disse: — Essa é a única razão? Eu não precisava ver os olhos de Hawke para sentir seu olhar frio fixar em mim. — Você realmente quer fazer isso? Ele perguntou friamente. — Você prefere lutar comigo do que estar com ele? Ele disse enquanto olhava para o outro lado da casa onde estava o quarto de Seth. Era longe o suficiente que ele não nos ouviria a menos que começássemos a gritar. — Ser amado assim duas vezes na vida, Ronan? Você sabe mesmo o filho da puta afortunado que você é? Hawke perguntou com um balançar de sua cabeça. — Por que diabos você tem tanto medo? — Ele não me ama, Hawke. Na verdade não. Porra, ele nem me conhece! — E de quem é a culpa? Eu balancei minha cabeça em frustração. — Então o que, eu deveria voltar a ser o bom médico? O homem que salva vidas em vez de as levar? Eu deveria fingir que os últimos seis anos nunca aconteceram? Eu disse. — Devo ignorar o fato de que ele é o irmãozinho do meu noivo morto? Que eu sou a razão pela qual seu irmão está mesmo morto em primeiro lugar?

— Se o fato de ele ser o irmão de Trace realmente incomoda você, você nunca teria tocado ele. Hawke disse sua voz irritantemente calma. — E se você quiser continuar jogando o mártir e fingir que o que aconteceu com Trace foi culpa sua então tudo bem. Mas maldito seja, deixe-o em paz então. Hawke mordeu sua raiva finalmente vindo à superfície. — Porque se você abrir os olhos por um maldito segundo veria que esse homem o ama de uma maneira que toda a merda do seu passado não vai mudar. Você pode dizer a mesma coisa sobre Trace? Eu estava em Hawke antes que eu pudesse me conter, mas ele facilmente esquivou o golpe que eu tinha destinado para ele. Ele me agarrou e me empurrou contra o lado da casa e antes que eu soubesse, seu antebraço estava pressionado contra meu pescoço, ameaçando cortar o meu suprimento de ar. Hawke segurou-me lá por um momento, mas nunca aumentou a pressão no meu pescoço e apesar de saber quão letal ele era, nunca senti um momento de verdadeiro perigo. Ele finalmente se afastou de mim. — Desculpe. Disse ele. — Eu não devia ter dito isso. Consegui um aceno, mas não consegui tirar a última pergunta de mim. Você pode dizer a mesma coisa sobre Trace? — Você pode ficar aqui por um tempo? Eu murmurei enquanto eu esfregava minha garganta. Hawke assentiu e eu passei por ele e comecei a caminhar pelo pátio. Eu saí do meu devaneio o tempo suficiente para notar os latidos vindo de dentro da casa e me virei para ver a bala patear na porta da cozinha. Eu me desviou e abri e então seguiu o cão para baixo em direção à praia. Quando comecei a atravessar o gramado, olhei para cima e vi Seth me observando por uma das janelas de seu quarto. Bem como o dia em que eu tinha chegado. E como naquele dia, ele se afastou de mim. Eu ignorei o desejo de voltar para seu quarto e me perder em seu corpo novamente e fiz o meu caminho para a praia. A lua cheia lançou o quintal inteiro em um brilho misterioso que combinava com meu humor. Eu estava com vontade de lutar com Hawke só para não ter que sentir nenhuma das emoções que as palavras de Seth haviam provocado, mas agora eu estava preso às palavras de Hawke. Eu não tinha dúvida de que Trace tinha me amado, mas eu sempre tive uma sensação de que meu amor por ele era apenas um pouco… Mais. Não havia uma coisa que eu pudesse colocar no dedo que me fizesse sentir assim. Talvez fosse o fato de que ele nunca tinha me pressionado para detalhes sobre minha infância. Talvez tivesse sido um fundo para mim, mesmo depois que eu pedi para ele. Ele simplesmente me disse que ele não fazia isso, nunca tinha feito isso com ninguém e foi isso. Conversa acabada. Eu realmente não tinha me importado que ele nos relegou para os papéis que tínhamos jogado no relacionamento, mas a sua rejeição plana de sequer considerar me deixar conhecê-lo dessa maneira me deixou sentindo como se ele não confiasse completamente em mim . Não como Seth confiou em mim.

Eu vim a uma parada como a realização bateu-me. Eu estava fazendo com Seth o que Trace tinha feito comigo. Eu tinha tomado tudo o que Seth tinha me dado, mas tudo que eu tinha devolvido era o prazer que meu corpo podia dar a ele. Eu sabia que Hawke estava certo… Seth estava lá dentro. Ele queria dizer as belas palavras que ele me dissera, que ele sussurrou contra meus lábios enquanto nossas respirações, nossos corpos, nossas almas haviam ligado. Eu adorava Trace, mas não podia negar que o que Seth e eu acabávamos de compartilhar haviam-me despedaçado de uma maneira que eu nunca tinha experimentado com Trace. Culpa correu através de mim e eu nem sequer cheguei ao meu log na praia antes de eu afundar aos meus joelhos. Um arrepio percorreu meus ossos, mas não foi do frio. Eu tinha sofrido depois de Trace ter sido tirado de mim, mas eu tinha vivido. Eu sobrevivi. Mas eu sabia em meu estômago que eu não sobreviveria se eu perdesse Seth. Eu estava apaixonado por ele. Claro e simples. E, no entanto, não era. Eu estava apaixonada por Trace, mas com Seth… Deus, eu vivia e respirava por Seth. Bullet empurrou contra minhas mãos com seu nariz frio e eu afundei em minha bunda enquanto ele praticamente rastejou em meu colo. Eu envolvi meus braços ao redor de seu corpo grande e enterrei meu rosto contra sua pele. Eu não pude deixar de desejar que fosse Seth que eu tivesse meus braços em volta… que eu poderia aceitar o conforto que ele estava oferecendo desde a primeira vez que ele me seguiu até esta praia depois do nosso encontro em seu banheiro. Mas eu não poderia ter Seth dessa maneira. Não porque eu não o quisesse, mas porque eu sabia que Hawke estava errado sobre uma coisa, não havia nenhuma maneira que Seth poderia me amar o suficiente para ignorar todas as coisas que eu fiz desde que deixei seu irmão mais velho morrer. Eu não esperava que Seth me esperasse na manhã seguinte, como costumava fazer, especialmente porque eu dormi demais e estava correndo dez minutos atrasado. Mas ele estava sentado pacientemente à mesa da cozinha, a caneca de viagem que tinha comprado de uma cafeteria que frequentávamos no caminho para casa do escritório sentado na frente dele. Ele parecia tão ruim quanto eu me sentia e eu não tinha dúvida de que ele não tinha saído muito melhor do que eu no departamento de sono. — Você se importaria de dirigir hoje? Seth perguntou enquanto eu chegava ao seu lado. Eu queria tanto me inclinar para baixo e inclinar a cabeça para trás para um beijo, que eu realmente apertei minha mão atrás das minhas costas em uma esperança desesperada de alguma forma impedir de agarrá-lo. Peguei as chaves com a outra mão. — Claro. Eu consegui dizer, embora minha voz soasse rouca. Eu não tinha retornado à casa até quase quatro da manhã. Eu não tinha visto Hawke, mas eu sabia que ele estava em algum lugar. Olhei para a janela de Seth como se esperasse que ele estivesse ali, esperando o meu retorno. Ele não estava.

Não foi até que nós estávamos na balsa que eu finalmente abordei um assunto que eu precisava falar com Seth sobre, mas que eu adiei após a estranheza que tinha ocorrido depois que eu tinha fodido ele no banheiro do escritório dele dia antes. — Eu gostaria de ir a Nova York com você. Eu disse, embora eu mantivesse meus olhos no continente se aproximando. Seth e eu estávamos em pé no nosso local habitual no nível superior da balsa. — OK. Era a resposta que eu queria, mas o tom em sua voz fez meu coração afundar. Abatido, sem graça… Sem vida. Eu tinha feito isso com ele. Ele não tinha feito nada além de dar e eu caguei tudo por causa disso porque eu era muito covarde por não dar-lhe de volta o que ele merecia. — Você disse ao Dr. White que era um jato fretado. Seth assentiu. — Stan sabia que eu não ficaria confortável em um vôo comercial, então ele sugeriu. Ele disse que poderíamos tomá-lo como uma despesa de negócio, mas eu vou pagar por ele. Stan está voando um par de dias antes… ele tem família lá fora. Ficamos ambos em silêncio por um tempo. Eu odiava que Seth não olhasse para mim. Eu odiava que ele não fosse o mesmo Seth que ele tinha sido apenas vinte e quatro horas atrás. Rindo, brincando, zombando do fato de que ele continuava chutando minha bunda no Tetris. — Seth, sobre a noite passada… — Você não tem que explicar Ronan. Eu não deveria ter empurrado tão duro. — Seth… — Por favor, Ronan, não. Certo? Seth sussurrou, sua voz grossa com o que eu suspeitava eram lágrimas não derramadas. — Apenas não. Eu forcei o nó em minha garganta para baixo com uma andorinha dura como eu assisti Seth virar longe de mim e cabeça para a escada que conduziu ao nível mais baixo onde os carros eram. Esperei alguns minutos e depois segui. Eu não falar com ele novamente e uma vez que chegamos em seu escritório, eu usei um cubículo vazio nas proximidades para verificar o meu e-mail e tomar uma decisão sobre qual empresa de segurança. Quando fui ao escritório de Seth para verificar o que ele queria fazer para o almoço, seu assistente me informou que ele estava se encontrando com Stan e que ele não estaria disponível para o resto da tarde. Eu me ocupei com olhar para as últimas informações que Daisy tinha me enviado, mas pela primeira vez que eu poderia me lembrar, eu me esforcei para tomar qualquer decisão sobre como avançar com o caso que ela tinha esboçado. Era tão direto como eles vieram. O homem tinha sido acusado de matar duas filhas depois de raptá-las de suas casas no meio da noite. Ele escapou da

acusação no primeiro caso porque a programação da testemunha tinha sido contaminada por um detetive super zeloso. Ele tinha sido condenado pelo segundo assassinato, mas havia escapado de custódia enquanto estava sendo transferido para a prisão. Daisy conseguira encontrá-lo após fotos dele e uma das vítimas surgiu na Deep Web, o arrogante fudido tinha postado as fotos em uma sala de bate-papo privada para pedófilos que Daisy tinha invadido. Ela então usou o endereço IP para encontrar sua localização. Ironicamente, ele estava a menos de uma hora de carro de Whidbey Island, o que significava que eu era o agente mais próximo além de Hawke para levá-lo para fora. Eu sabia o que precisava acontecer, mas o que estava me incomodando era o fato de que eu não queria fazer isso sozinho. Não porque a ideia de matar o filho da puta me incomodasse de qualquer maneira… Não, meu raciocínio era muito mais pessoal do que isso. — Você está pronto para ir? A voz de Seth me assustou. Eu olhei para o relógio no meu laptop e vi que era bem passado o tempo que normalmente deixava o escritório. Eu assenti e fechei meu computador. Enquanto caminhávamos até o elevador, me debatia se eu deveria tentar falar com Seth novamente sobre a noite anterior, mas ele tomou a decisão por mim quando ele entrou no elevador atrás de mim e prontamente se moveu tão longe de mim quanto podia chegar. Meu estômago afundou quando percebi que seria sua reação se e quando ele descobrisse o que eu fazia para viver estes dias. Eu segui Seth fora do elevador, mas quase bati nele quando ele parou de repente na minha frente. Eu imediatamente olhei ao redor para ver o que o tinha congelado no lugar, ao mesmo tempo que eu pisei em torno dele para protegê-lo. Minha arma foi desenhada pelo tempo que eu procurei fora o que ele estava olhando. O carro de Seth estava exatamente onde o havíamos deixado, mas os quatro pneus estavam planos e até mesmo de onde estávamos eu podia claramente distinguir as palavras pintadas em vermelho no lado do carro. Aproveitador. Procurei no resto da garagem quaisquer sinais de vida, mas não havia ninguém. Eu sabia que quem tinha vandalizado o carro não poderia ter feito isso há muito tempo ou alguém teria relatado até agora. Peguei a mão de Seth na minha quando me aproximei do carro e testei a tinta. Com certeza, ainda estava molhada. Eu ouvi uma respiração abafada atrás de mim e vi que Seth estava lutando para respirar. Eu sabia que ele estava hiper-ventilando porque seu corpo inteiro estava tremendo e ele estava chocantemente pálido. — Baby, olhe para mim. Eu disse enquanto colocava minha arma na minha cintura e coloquei minhas mãos em seu rosto. — Prenda a respiração, ok? Seth sacudiu a cabeça violentamente. — Eu sei que é assustador, mas eu preciso que você faça isso.

Depois de mais algumas tentativas mal sucedidas de respirar ar, Seth fez como eu disse e prendeu a respiração. Contei lenta e metodicamente antes de dizer-lhe para liberá-lo. Eu rapidamente repeti o processo e continuei a fazê-lo até que eu vi a cor começar a retornar ao rosto de Seth. — Melhor? Eu perguntei. Seth conseguiu um aceno de cabeça, mas ele ainda estava tremendo enquanto seus olhos contornavam seu carro. — Segure-se em mim. Eu disse enquanto eu peguei sua mão na minha enquanto eu peguei meu telefone com a outra. Levantei o Seth de volta ao elevador enquanto esperava a polícia pegar. Ao contrário do nosso passeio de elevador até a garagem, Seth se recusou a sair do meu lado e ele estava segurando minha mão. Uma vez que eu tinha dado a polícia o endereço do prédio, eu desliguei o telefone e me virei para Seth e o puxei para meus braços. Ele foi voluntariamente e eu não senti meu próprio corpo relaxar até que ele finalmente envolveu seus braços em torno de mim.

Levou várias horas para conversar com a polícia e arranjar para que o carro de Seth fosse rebocado para um mecânico depois que a polícia terminou de limpá-lo por impressões. O oficial tinha nos interrogado na garagem perto do carro, o que tornara Seth nervoso de novo, mas eu conseguira mantê-lo assentado segurando a mão dele. Quando o oficial perguntou o que queríamos fazer com o carro, Seth tinha sido inflexível sobre não querer vê-lo novamente. Era uma indicação clara de que, embora ele estivesse se segurando, ele estava lutando para fazê-lo. Eu liguei para Hawke para contar a ele o que tinha acontecido porque eu queria que ele estivesse em alerta no caso de alguém que tinha vandalizado o carro decidiu ir atrás de Seth em sua casa. O oficial tinha certeza de que eram apenas crianças brincando e eu não tinha me incomodado em corrigi-lo. O vandalismo não seria muito mais do que uma mancha no radar policial… Para mim era mais um aviso de que Seth estava sendo alvo. Não estava muito escuro no momento em que chegamos de volta à casa de Seth. Seth não tinha dito nada depois que saímos da cidade e ele se dobrou em si mesmo depois que ele desabou no assento do passageiro do carro alugado que eu tinha trazido para seu escritório. Várias pessoas tinham visto o tumulto na garagem quando eles estavam deixando o trabalho para o dia e muitos deles tinham sido funcionários de Seth. Os policiais não tinham se preocupado em encobrir a vil palavra rabiscada no carro, então não havia maneira de Seth escapar da humilhação de tudo. Até mesmo Stan tinha vindo para investigar e consolar Seth. E então ele tinha anunciado a todos dentro da audiência que ele estava agilizando o processo de ter uma empresa de segurança monitorando as coisas. Eu queria dar um soco no filho da puta na garganta. Desde que eu tinha esquecido de pegar o controle para o portão do carro de Seth antes de sair, eu tive que inserir o código no teclado. O portão abriu e eu passei, mas esperei até que eu tivesse certeza de que tinha fechado atrás de nós antes de dirigir até a casa. Eu sabia que a segurança da casa de Seth seria a próxima na minha lista. Tão grande quanto à propriedade era, havia apenas demasiados pontos de entrada de alguém para acessar o local. Colocar uma cerca ao redor era a

primeira linha de defesa, mas ele precisaria de algumas outras medidas de segurança também. Se eu tivesse o meu jeito, ele contrataria um par de guardas em tempo integral para monitorar a propriedade. Porque eu não estaria sempre por perto para cuidar dele. Hawke estava sentado nos degraus que levavam até a casa quando chegamos. Seth finalmente percebeu que estávamos em casa e saiu sozinho, mas ele parecia rígido e desconfortável quando ele se dirigiu para a porta. — Você está bem? Hawke perguntou sua voz surpreendentemente suave enquanto seus olhos se encontravam com os de Seth. Seth assentiu. Eu podia ouvir Bullet latindo dentro excitadamente e estava na ponta da minha língua para perguntar a Hawke por que o cachorro estava dentro quando Seth disse. — Eu só vou deixá-lo sair. Hawke cuidadosamente agarrou Seth pelo braço antes que ele pudesse alcançar a porta. — Só um segundo, Seth. — O quê? Seth perguntou. — O que é? Os olhos de Hawke deslocaram-se para os meus e fiquei em alerta. Eu podia dizer que ele tinha algo que ele precisava dizer. — Está bem. Você pode nos contar. Seth parecia confuso e ele deu alguns passos para trás, então ele estava parado ao meu lado. Nós vimos como Hawke se levantou. Enquanto se levantava, ele pegou um saco de plástico que estava sentado no degrau ao lado dele. — Encontrei-os no portão há pouco. Hawke me entregou o saco e eu suguei uma respiração quando eu vi o que era. — Isso é… carne de hambúrguer? Seth perguntou. Hawke apenas assentiu, embora seus olhos permanecessem em mim. Eu usei meus dedos para manobrar o saco e separar um dos pedaços de carne. Eu mal contive uma série de maldições ao ver os comprimidos verdes que me cumprimentaram. — O que… O que é isso? Seth perguntou enquanto se inclinava para ver melhor. — É veneno de rato. Respondeu Hawke. Seth estalou a cabeça. — O que? Entreguei o saco de volta para Hawke. — Era para Bullet, Seth. Seth pareceu confuso por um momento e então ele balançou a cabeça.

Ele automaticamente se dirigiu para a porta, mas Hawke pisou em seu caminho e agarrou-o pelos ombros. — Ele está bem, Seth. Ele estava comigo o tempo todo. Ele nunca comeu nada disso. Seth conseguiu um aceno de cabeça e Hawke o soltou. — Por quê? Ele perguntou. — Por que alguém faria isso? Seth olhou para mim. — Eu não tenho vizinhos, então seus latidos não poderiam incomodar ninguém. E ele nunca sai da propriedade… Hawke me salvou de ter que responder e eu estava supremamente grato porque eu lutava para ter que contar a verdade a Seth. — Quem quer que fosse com Bullet fora do caminho, seria mais fácil chegar até você. Demorou um minuto para Seth compreender as palavras de Hawke e ele afundou-se nos degraus. — Oh Deus. Ele sussurrou. Me mudei para sentar ao lado dele. Sua respiração era incompleta, mas ele não tinha escalado para um ataque de pânico completo ainda. — Você estava certo. Seth murmurou enquanto olhava para mim. — Ninguém te toca, lembra? Eu disse com firmeza. Seth me estudou por um momento e eu sabia que ele estava se lembrando das minhas palavras do dia anterior, quando Abernathy o perseguiu. Ele finalmente acenou com a cabeça e então se levantou e se dirigiu para a porta. — Eu deveria começar o jantar. Ele disse entorpecido. — Mantenha Bullet dentro. Disse Hawke. — Eu quero verificar novamente. Você provavelmente deve mantê-lo em uma coleira pelos próximos dias, quando você levá-lo para fora. Seth fez um aceno de cabeça e então ele estava empurrando para dentro da casa. — Droga. Eu rosnei assim que a porta se fechou. — Foi perto, Ronan. Bullet viu a carne antes que eu fizesse… se ele não fosse tão obediente quanto é, teria comido tudo isso antes que eu pudesse tê-lo impedido. Eu nem teria sabido o que era. Eu esfreguei minhas mãos sobre meu rosto em um esforço vago para obter o controle de mim mesmo. — Alguma ideia de quem está por trás disso? Perguntou Hawke. Eu balancei a cabeça. — Há alguns caras que poderia ser. Seu terapeuta pedaço de merda, mas eu não tenho certeza que ele tem as bolas para puxar isso. Ele teve um encontro com o presidente do sindicato ontem. O cara não tinha um problema com Seth até que a notícia sobre a possível venda da companhia escapasse a alguns dias… E eu não acredito por um segundo que o assalto, Bullet ou o tiro foi uma coincidência. — Acho que devemos trazer mais caras. A propriedade é muito grande para manter um

perímetro completamente seguro com apenas uma pessoa. Eu balancei a cabeça. — Quero que você venha conosco para Nova York depois de amanhã. Eu não acho que a ameaça o siga lá, mas eu quero alguém assistindo suas costas além de mim. — Sem problemas. — Obrigado. Murmurei enquanto subia os degraus. Eu tinha a mão na porta quando me virei para encarar Hawke. — Daisy tem um caso. O cara está a apenas a uma hora de distância… — Vou cuidar disso. Disse Hawke instantaneamente. — Apenas vá estar com ele. Alívio inundou meu sistema, mas eu não tinha certeza se era porque Hawke estava me dando um fora para acabar com outra vida ou se era porque ele sabia que eu precisava estar com Seth esta noite. Eu acenei e girei minhas costas para ele. — Obrigado. Eu disse suavemente enquanto eu abria a porta. Eu não esperei para ver se Hawke disse qualquer coisa de volta. Uma vez lá dentro, chequei a cozinha para Seth, mas estava vazia. Eu não me incomodei a verificar o resto do piso inferior por ele, porque eu suspeitava onde ele tinha ido. Eu estava certo quando abri a porta do quarto dele. Ele estava deitado no meio da cama com Bullet ao lado dele, seu grande corpo pressionado contra a frente de Seth. Os olhos de Seth estavam abertos, mas eu não tinha certeza se realmente estavam vendo alguma coisa. Sua mão foi enterrada na pele de Bullet. Bullet olhou para mim e bateu a cauda, mas não se moveu do lado de Seth. Porque ele sabia o que Seth precisava. E por uma vez, eu também. Eu fui ao redor do outro lado da cama e tirei meus sapatos antes de escalar no colchão e deitado ao lado de Seth. Eu mudei de posição para que minha frente estivesse pressionada contra suas costas. — Eu não posso. Seth sussurrou. — Por favor, Ronan… eu não posso. Eu sabia o que ele estava falando e vergonha passou por mim que ele pensou que eu iria tirar proveito dele enquanto ele estava tão vulnerável. — Eu sei. Eu sussurrei antes de colocar um beijo na parte de trás de seu pescoço. Envolvi meu braço em torno da cintura de Seth e me movi para frente até que não havia espaço entre nossos corpos. — Tenho uma confissão a fazer. Disse a Seth. Eu senti Seth tenso contra mim. — O que é?

Fiquei quieto por um momento antes de respirar fundo e dizer. — Eu tenho deixado você ganhar no Tetris. Levou Seth um momento para recuperar o atraso e então ele relaxou em meu abraço e soltou uma pequena risada. — Mentiroso. Ele riu. A inserção da leviandade pareceu funcionar porque Seth abaixou para pegar a mão que eu tinha pressionado contra seu estômago e puxou-a até o peito. Ele juntou nossos dedos e então virou a cabeça para olhar por cima de seu ombro para mim. Inclinei-me para escovar meus lábios sobre os dele, mas mantive o beijo breve. — Eu não vou deixar ninguém te machucar. Eu sussurrei. — Nunca. — Eu sei. Seth respondeu seus olhos nos meus. Ele voltou sua atenção de volta para Bullet, mas suas palavras seguintes roubaram meu fôlego. — Eu te amo, Ronan.

Capítulo 22 - Seth — Você está bem? Eu consegui um aceno de cabeça trêmulo e tentei abrir meus punhos onde eles estavam agrupados em meu colo. O jato estava nos preparativos finais para a decolagem, então eu sabia que ainda não tinha conseguido passar pelo pior. A disposição do plano luxuoso era tal que alguns dos assentos eram realmente do tamanho de namoradeiras estavam no meio do avião ao invés da parte dianteira dele. Eu tinha escolhido um dos bancos para Bullet que teria mais espaço para se deitar aos meus pés. Ronan estava sentado em frente a mim em outro banco e Hawke estava mais perto da traseira do avião. Eu não tinha tido qualquer problema com a sugestão de Ronan de que partimos para Nova York um par de dias antes do horário. E enquanto eu não gostava da sensação de que eu estava fugindo de alguma coisa, eu sabia que estava muito perto de quebrar completamente após o que tinha acontecido na garagem de estacionamento no meu prédio e a segunda tentativa de morte de Bullet. Depois que Ronan se arrastou para a cama comigo, não tínhamos falado muito, porque minha mente e meu corpo haviam começado a se desligar do estresse. Mas sentir o calor de Ronan nas minhas costas tinha ajudado a aliviar a sensação de frio que tinha se estabelecido sobre mim e eu tinha conseguido adormecer em algum ponto. Ronan tinha ido embora quando eu acordei na manhã seguinte, mas Bullet ainda estava na cama comigo. Tinha sido bem depois das dez da manhã quando eu tinha acordado e encontrei Ronan trabalhando em seu computador na cozinha. Eu tinha sido dividido entre a necessidade de sair de casa e ir trabalhar apenas para provar a mim mesmo que eu ainda poderia, e passar o resto do dia me escondendo no meu quarto como eu queria. Ronan não me empurrou de qualquer maneira, mas foram suas palavras sussurradas da noite anterior que me fizeram

tomar uma decisão. Não vou deixar ninguém te machucar. Nunca. Eu tinha acreditado em Ronan quando ele disse isso. Então eu pedi a ele para me levar de volta ao escritório. Eu tinha sido demasiado na ponta para realmente começar qualquer trabalho feito, por isso, só ficamos por um tempo. A parte mais difícil tinha sido ir até a garagem para obter o carro alugado. Eu odiava que eu tivesse sido forçado a procurar a mão de Ronan mais uma vez, mas eu sabia que se eu não o tivesse para me apoiar, eu não teria sido capaz de seguir em frente. Foi durante o jantar na noite anterior que Ronan sugeriu que partimos para Nova York no dia seguinte. Ronan e eu tínhamos jogado videogames depois do jantar, mas meu coração não tinha entrado e eu me desculpei mais cedo para poder ir para a cama. Uma parte de mim tinha esperado que Ronan voltasse a mim novamente como a noite anterior, mas ele não tinha. Eu sabia que era o melhor, porque apesar das palavras de Ronan de que ninguém jamais iria me machucar novamente, eu sabia que ele estava errado. Porque ele foi quem me machucou. Cada olhar, cada toque era um lembrete do que eu estaria perdendo quando Ronan decidisse se afastar de mim novamente. Eu tinha me enganado sobre os sentimentos de Ronan na noite em que fizemos amor e eu o confrontei mais tarde sobre sua relutância em me deixar consolá-lo com meu toque. Foi nesse momento que eu finalmente aceitei que não conseguia consertar o que estava quebrado dentro de Ronan. Eu pensei, dando a ele cada parte de mim que seria suficiente, mas não era. Nunca seria. Ronan tinha amado e sempre amaria apenas um homem. Um homem com quem eu não podia competir e não queria. O jato sacudiu sobre algum tipo de protuberância no asfalto e mal consegui engolir o gemido na minha garganta. Eu tinha estado em aviões antes, mas eu tinha sido tão jovem, em seguida, que estar com eles tinham sido mais sobre a emoção de ir a qualquer lugar, além de casa. Eu ainda não tinha entendido o conceito de mortalidade ou como uma simples torção do destino poderia mudar tudo. Bullet sentou-se e colocou a cabeça no meu colo. Consegui desamarrar uma de minhas mãos tempo suficiente para deixá-la cair sobre sua cabeça, mas quando o jato começou a correr pela pista, senti meu pânico começar a subir. Bullet gemeu, mas foi Ronan que se levantou de seu assento e se moveu através do jato para se sentar ao meu lado. Eu vi o único comissário de bordo piscando-lhe um olhar de desaprovação, mas eu duvidava que Ronan notasse ou se importasse. Sua mão forçou a minha para que pudesse ligar nossos dedos e então ele estava puxando meu corpo contra o dele. De certa forma, era exatamente o que eu precisava. De outra forma, foi exatamente o que eu não fiz. Minha segunda declaração de amor fora ignorada como a primeira, mas eu realmente não esperava nada diferente. Eu sentia que eu não teria muito mais tempo com Ronan porque ele continuou a se afastar de mim emocionalmente, mesmo que fisicamente me manteve perto. E uma vez que vários outros homens tinham chegado para assistir a casa, eu senti que era o começo do fim. Porque Ronan estava apenas mantendo sua promessa de não deixar ninguém me machucar. Ele nunca me prometeu que ficaria comigo.

Uma vez que o jato estava no ar, eu me endireitei para que eu não estivesse mais pressionado contra o peito largo de Ronan. Eu cuidadosamente puxei minha mão solta e coloquei-a de volta em meu colo. Ronan rapidamente pegou a mensagem e se levantou para ir falar com Hawke. Fiquei ocupado massageando as orelhas de Bullet, mas quando ele finalmente caiu de volta para o chão do avião, eu não tinha nada a fazer, mas me perder em meus próprios pensamentos. E eu estava fazendo muito mais disso ultimamente.

Se eu achava que Seattle era ruim em termos de congestionamento, Nova York era um pesadelo absoluto. Mesmo em relativa segurança e tranquilidade da limusine que Stan alugou para nos recolher no aeroporto, sentia como se fosse vomitar na visão de todos os carros, bicicletas e pessoas. A unidade de LaGuardia para o hotel elegante em Manhattan levou um tempo por causa do tráfego do meio-dia. Bullet estava entre mim e Ronan no banco de trás e Hawke estava sentado do lado oposto. Nem uma palavra se falou, mas a maneira como os dois homens continuavam a varredura nos arredores me deixava nervoso. Sem mencionar a visão de suas armas sentadas em seus coldres. Eu não tinha ideia de quem poderia estar atrás de mim ou por quê. O assalto tinha me assustado, assim como Bullet recebendo um tiro. Mas eu os aceitava como acontecimentos terríveis, mas aleatórios. Saber que alguém queria me machucar era quase paralisante. Porque me levou de volta à noite da invasão de casa que tinha matado meus pais. E eu me senti tão impotente agora como eu tinha então. Quando a limusine parou em frente ao hotel, Hawke saiu primeiro, depois Ronan. Esperei até que Ronan me dissesse que estava tudo bem e agarrei a corrente de Bullet e o levei para fora do carro. Para minha surpresa, Ronan pegou minha mão livre na sua. Tanto emocionou como irritou porque cada vez que eu sentia que eu tinha tudo resolvido, ele fez algo que só me confundiu mais. Uma vez que fizemos checagem no hotel e descobrimos quais eram nossos quarto, escapou para o quarto. Reservei uma suíte no hotel assim Ronan e Hawke tinham seus próprios quartos. Hawke saiu quase assim que chegou no quarto. Além de nossa conversa na praia um par de semanas atrás, depois de ter feito Ronan sair da minha casa, eu não tinha falado muito com Hawke. Mas eu tinha percebido que a minha primeira impressão dele tinha sido certa e errada. Eu sabia que ele era duro e inflexível, mas ele também demonstrara seu lado compassivo, especialmente quando ele estava me tranquilizando que Bullet não tinha comido nada da carne envenenada. Eu também sabia que Bullet era um grande juiz de caráter e o fato de que ele passou quase tanto tempo com Hawke como fez com Ronan significava que apesar de toda sua escuridão, Hawke era um cara que você queria nas suas costas. Uma batida nas portas deslizantes francesas que fechou o quarto principal fora do resto da suíte tinha-me fechando os olhos cansados. — Entre.

Eu tinha dormido surpreendentemente bem as últimas noites apesar de tudo o que tinha acontecido, mas eu ainda me sentia cansado. Eu estava preocupado com o que isso significaria para minha reunião na terça-feira. Eu precisava estar no topo do meu jogo, mas a falta de controle sobre o que estava acontecendo comigo apenas me fez sentir como uma criança. Ronan abriu as portas e veio para me encarar onde eu estava sentado na cama. — Como você está indo? Consegui um leve aceno de cabeça, mas me senti como uma mentira. Meus olhos estavam abatidos assim que eu não notei a mão de Ronan até que seus dedos se instalaram debaixo de meu queixo. — Como você está segurando? Ele perguntou novamente. Deus, por que eu não poderia esconder nada deste homem? Fechei os olhos e balancei a cabeça. — Que tal irmos a um lugar agradável para jantar? Balançando a cabeça, eu disse. — Eu não estou realmente com fome. — Você precisa comer Seth. Eu puxei livre de Ronan, mas não disse nada. — Por que você não descansa um pouco e eu vou ver você em pouco tempo? Ronan deu a Bullet um tapinha que estava deitado em meus pés e depois se virou para sair. Eu sabia que não era a hora, mas havia tanta emoção borbulhando em minha barriga que eu só queria alguma da incerteza para ser mais do que isso. — O que estamos fazendo, Ronan? Eu disse calmamente. Fiquei feliz quando Ronan não perguntou o que eu quis dizer. Em vez disso, ele se virou para mim. Mas ele não me respondeu. A frustração brotava dentro de mim. — Eu não posso mais fazer isso. Eu sussurrei. — Eu não posso fingir que o que temos é suficiente. — O que você quer, Seth? Eu soltei um riso duro com isso. O fato de que ele tinha que me fazer essa pergunta era uma resposta suficiente e eu subi para meus pés. — Eu quero o que você teve com ele. Admiti fracamente. — Nem mais nem menos. Eu quero tudo… Eu mereço isso. Ronan baixou os olhos e passou a mão pelos cabelos. Seu silêncio era revelador e eu percebi que já tinha o suficiente. Movi-me para o banheiro, mas parei na entrada. — Depois que isso acabar,

preciso que você me deixe ir. Eu não esperei para ver qual seria a resposta de Ronan porque eu sabia que não haveria uma. Ele lutaria para salvar minha vida, mas ele não lutaria por nós. E eu não tinha forças para lutar sozinho.

Capítulo 23 - Ronan O quarto que Seth tinha reservado era enorme, mas ainda sentia demasiado pequeno para mim. Claro, não se sentiu assim até depois das palavras dolorosas de Seth. Quero o que você teve com ele. Eu quero tudo. O único problema com isso era que Seth não sabia tudo de mim. Se o fizesse, ele não estaria me implorando para deixá-lo ir, ele estaria fugindo de mim o mais longe que pudesse. Eu inclinei a cadeira que eu tinha pego da sala de jantar e coloquei as costas dela pressionada contra a parede atrás de mim. Eu tinha estado na varanda por várias horas agora enquanto eu esperava para ver se Seth faria uma aparição, mas ele não fez. Depois que ele tinha desaparecido em seu banheiro na noite anterior, eu esperava que se eu lhe desse algum tempo, ele saísse e eu poderia encontrar uma maneira de tentar nos colocar de volta para onde tínhamos estado antes que eu, fudesse tudo. Pelo menos quando tínhamos sido amigos, Seth tinha sorrido. Ele riu e brincou. E ele me lembrou tanto da versão mais jovem de si mesmo, que eu me senti um pouco menos culpado por deixá-lo há três anos. Mas a única vez que eu vi Seth foi quando ele deixou Bullet sair da sala para que eu ou Hawke pudesse levar o cachorro para fora, ou para pegar o café da manhã que eu pedi para ele esta manhã. — Ronan? — Lá fora. Eu liguei para Hawke quando ouvi a porta da frente abrir. Eu balancei a cadeira em uma posição vertical e me levantei para voltar para dentro. Eu estava tentado a procurar o álcool que eu sabia que teria no minibar, mas eu precisava estar cem por cento sóbrio para que eu pudesse estar em alerta para qualquer perigo que poderia vir a caminho de Seth. Por mais que eu acreditasse que a ameaça estava isolada em casa, eu não iria arriscar a vida de Seth por nada. Nem mesmo a necessidade de me afogar na minha própria festa de pena. Achei Hawke na área de estar do quarto principal e fiquei surpreso ao ver que ele realmente parecia agitado. Em todos os anos que eu o conhecia, ele sempre estivera no controle total de si mesmo. — O que é? Eu perguntei. — Daisy, ela encontrou alguma coisa.

Eu peguei meu telefone automaticamente. — O que ela encontrou? Ela não entrou em contato comigo. — Não sobre Seth. Sobre o Revay. Eu acalmei e então coloquei meu telefone em uma mesa lateral. — Ela os encontrou. Eu disse calmamente, incapaz de esconder minha surpresa. O assassinato da esposa de Hawke permaneceu sem solução por anos, então uma das coisas que eu tinha dado para Benny como tarefa era tentar encontrar maneiras de usar a evidência limitada que a polícia tinha recuperado no assassinato para encontrar os homens que tinham matado a jovem mulher. Eu não tinha dúvida de que Mav tinha compartilhado as informações com Daisy na esperança de que ela pudesse encontrar algo novo. Por mais que eu quisesse que Hawke obtivesse a pausa que merecia, eu realmente não esperava que isso acontecesse. — O que ela encontrou? — Uma combinação de DNA e um nome. Na Califórnia. Eu balancei a cabeça quando entendi a urgência de Hawke. — Vá. Eu disse. — Encontre-os. E se você precisar de alguma coisa… — Eu sei. Disse Hawke. — Mas eu preciso saber que você e Seth estão cobertos. — Vou chamar alguém para cá esta noite. Estamos bem… vai. Hawke hesitou e depois voltou para a porta da frente. — Já encontrei alguém. Disse ele, abrindo a porta. Meu estômago caiu à vista de um homem que eu nunca esperava ver novamente. Mace Calhoun. O próprio homem que eu pensava ter ajudado quando o recrutei depois da brutal violação e do assassinato de seu filho de sete anos. O homem que Benny tinha usado para tentar tirar Jonas Davenport em troca de um pagamento de milhões de dólares. Quando Mace entrou na sala, Hawke me lançou um olhar interrogativo e eu lhe mandei um rápido aceno de cabeça. Seu alívio foi palpável e eu percebi o quanto eu realmente devia este homem. Ele me salvou de muitas maneiras, mesmo enquanto ele estava sofrendo por seu próprio inferno pessoal. Hawke foi para seu quarto, presumivelmente para juntar suas coisas, deixando a mim e a Mace sozinhos. Eu não tinha visto Mace por vários meses, não desde que ele me pediu para manter um olho em Jonas e seu outro amante, Cole, enquanto ele ia trazer o pai de Cole para Chicago, onde Cole tinha sido baleado enquanto protegia Jonas de um dos homens que puseram um contrato sobre ele. — Você se importa? Mace perguntou enquanto indicava a um dos dois sofás brancos do outro.

Ouvi Bullet choramingando excitadamente atrás das portas corrediças que levavam ao quarto de Seth, mas antes que eu pudesse ir até eles e perguntar a Seth se o cão poderia sair, Seth abriu e Bullet atravessou. Seus olhos caíram sobre Mace que estava sendo examinado por Bullet, mas se Seth estava curioso sobre a presença do outro homem, ele não mostrou. Seus olhos encontraram os meus apenas brevemente antes de fechar as portas novamente, fechando-se longe de nós… De mim. Voltei para a área de estar e caí no sofá em frente a Mace. Bullet terminou sua exploração do homem fortemente tatuado e veio para colocar a cabeça no meu colo. Deixei meus dedos perambularem sobre sua cabeça enquanto estudava Mace. Mace era um cara grande como eu, mas isso era sobre a extensão de nossas semelhanças. Seus braços foram cobertos do pulso ao ombro em tatuagens e eu tinha visto bastante dele durante os exercícios de treinamento para saber que eles continuaram ao longo de seu peito e costas. Seu cabelo loiro escuro estava era comprido. O ex-policial tinha sido um dos meus melhores homens e muitas vezes tinha trabalhado em casos envolvendo crimes contra crianças. Eu pensei que os trabalhos limpariam sua alma, mas depois que Jonas me acusou de usar o sofrimento de Mace sobre a perda de seu filho contra ele, eu comecei a me perguntar se eu tinha apenas alimentado a escuridão dentro dele. O jeito que eu estava vindo agora a perceber que eu tinha alimentado o meu próprio. — Como estão Cole e Jonas? Eu perguntei. — Bem. Mace respondeu seus olhos escuros estudando os meus atentamente. Eu senti como ele estava tentando obter uma leitura sobre mim. Ficamos momentaneamente distraídos quando Hawke saiu do quarto, com o saco na mão. Ele me deu um rápido aceno de cabeça e quando Bullet correu para cumprimentá-lo, ele deu ao cachorro um carinho afetuoso antes de sair da sala. Eu mudei minha atenção de volta para Mace e fiz o meu melhor para não mostrar meu desconforto em sua presença. Eu sempre mantive minha distância de todos os homens que trabalharam para mim. Não era porque eu estava em uma viagem de poder ou qualquer coisa ou senti a necessidade de envolver-me em mistério. Eu tinha acabado de ser demasiado focado no trabalho para me preocupar com a construção de amizades com qualquer um deles. Eu lidei com a morte. Não era um “piquenique da empresa” tipo de negócio. — Nunca tive chance de te agradecer… — Mace começou a dizer. — Não é necessário. Interrompi. Matar os homens que abusaram e derrubado Jonas foi um prazer.

— Jesus, Ronan, você poderia simplesmente calar a boca e me deixar dizer o que eu preciso dizer? Queria dizer-lhe que não. Porque não importava. Eu tinha feito o que precisava ser feito, simples assim. Mace merecia um futuro com os dois homens que ele tinha escolhido para passar o resto de sua vida. Mas eu segurei minha língua. — Você já sabe que eu nunca poderei pagar por salvá-los. Eu consegui manter minha expressão quando me lembrei do momento em que eu vi Cole tomar uma bala por Jonas. A coisa toda parecia ter acontecido em câmera lenta quando eu tinha corrido pelo corredor. Jonas estava gritando por Mace quando um Cole coberto de sangue estava deitado diante dele. Eu tinha empurrado e passado inúmeras pessoas para chegar a Cole porque naquele momento, o médico em mim tinha substituído o assassino. Eu tinha salvado a vida de Cole, era verdade. E eu tinha salvado Jonas poucas horas depois, quando o homem que o queria morto o confrontou no banheiro vazio na UTI do hospital Cole tinha sido levado também. Eu usei meus dedos para deter o sangue de um homem e usei minha arma para derramar o sangue de outro. Era a primeira vez que eu era o velho Ronan e o novo. — Você salvou a minha também. Comecei a balançar a cabeça, mas Mace levantou a mão. — A coisa que Jonas disse sobre você me usar… Nós dois sabemos que não é verdade. As únicas pessoas que poderiam ter tido a chance de me salvar depois do que aconteceu com meu filho foram Jonas ou Cole. Eu não teria desistido de acabar com minha vida para qualquer um, menos eles… Nem pelos meus pais, não pela minha ex, não por você. Para meu choque, eu realmente senti um brilho de alívio passar por mim. Eu tinha encontrado Mace por pura sorte depois que o assassino de seu filho tinha vindo a minha atenção. Muitas vezes eu pesquisei como as vítimas sobreviventes dos crimes do meu alvo estavam… Talvez porque isso tornou muito mais fácil puxar o gatilho, talvez porque eu precisava saber que o pecado que eu estava cometendo era verdadeiramente justificado além das vítimas que não estavam mais entre nós. Eu não tinha certeza. Mas aprender sobre Mace tinha atingido muito perto de casa. Porque sua culpa o tinha levado a tentar tirar sua vida, bem como a minha tinha feito comigo. Hawke me salvou e eu sabia que poderia fazer o mesmo por Mace. Eu o conheci logo depois que ele tinha sido liberado da sala de psiquiatria que ele tinha sido admitido depois que ele tinha tentado cometer suicídio. Depois de uma breve conversa com o beligerante, homem amargo, eu tinha sabido que ele iria tentar de novo a primeira chance que ele tivesse. Então eu tinha matado o homem que tinha tomado a vida de seu filho e ofereci a Mace uma chance de fazer por outras crianças o que ele não tinha sido capaz de fazer por seu próprio filho. — Você me deu uma razão para viver. Eu poderia ter andado longe de você, o trabalho, qualquer um a qualquer momento. Eu não porque eu precisava. Porque era tudo o que eu tinha para me manter indo, mesmo que ele estava roubando pequenos pedaços de mim pouco a pouco. Agora eu

vivo para Jonas e Cole. Eu nunca teria tido essa chance se não fosse por você. Estava tão esmagado pela comoção diante da admissão dele que só consegui dar um breve aceno de cabeça. — Eles sabem que você está aqui? Eu perguntei. — Cole e Jonas? Eu balancei a cabeça. — Eles sabem. E eles estão completamente bem com isso, Ronan. Goste ou não, você é nossa família. Engoli em seco. — Cole vai parar mais tarde esta noite para me ajudar, se estiver tudo bem com você. Me senti patético por não conseguir encontrar a minha voz quando assenti com a cabeça novamente. Por mais estranho que fosse reunir-se com Mace e seus amantes, eu aceitaria de bom grado o ex-policial e a ajuda do namorado ex SEAL. — Hawke me deu alguns detalhes. Você pode me informar sobre o resto? — Sim. Eu finalmente disse. Minha voz soou trêmula e desigual, mas eu estava feliz que Mace não parecia notar… ou foi gentil o suficiente para não comentar sobre isso. Respirei fundo e afundei-me mais no sofá enquanto comecei a delinear os ataques a Seth, começando com o que acontecera no dia em que eu tinha voltado para sua vida.

Deus, o que diabos eu estava fazendo? Eu estava no processo de debater se eu deveria passar com a abertura da porta quando uma mulher jovem e atormentada trotou até mim. Ela olhou para mim enquanto eu bloqueava a porta e ela a levou dizendo: — Você vai entrar? Para me mover. Eu murmurei um pedido de desculpas e abri a porta para ela. Antes que eu pudesse decidir se eu deveria passar por isso, outra mulher carregando um bebê e segurando a mão de um garotinho saiu e acenou com a cabeça. Eu me forcei a entrar no prédio, mas senti meu estômago se apertar quando a mulher que eu vi entrar entrou por uma porta na outra extremidade do pequeno espaço, uma menina a reboque. — Tchau, Jonas. A menina chamou enquanto acenava com entusiasmo.

— Tchau, Alyssa! Vejo você na próxima semana. Eu consegui puxar-me do meu devaneio tempo suficiente para abrir a porta para a mulher novamente e uma vez que ela foi embora, eu não ouvi ou vi nada. A decisão de vir ver Jonas Davenport tinha sido um impulso, porque quando eu pedi a Mace para manter um olho em Seth por um tempo, minha única intenção tinha sido ir para fora e obter algum ar. Mas a visita de Mace me lançou para um loop, como tinha suas palavras sobre salvá-lo. E então minha última conversa com Jonas antes de matar um de seus atacantes percorreu minha cabeça. Ele me agradeceu por salvar as vidas de Cole e Mace. Logo depois ele me perguntou aquela questão condenatória que eu não poderia mais responder sim e sim. Isso funcionou para você? Eu sempre tinha tido a certeza de que o caminho que eu escolhera depois que a morte de Trace tivesse me salvado… Tinha me dado um novo propósito em minha vida. Mas estar com Seth… Deus, eu queria que ele fosse o meu propósito na vida. Foi essa percepção que me levou a pegar um táxi e ir ao Brooklyn para ver Jonas. Porque não importa o que Mace disse sobre eu salvá-lo. Eu precisava saber que se eu respondesse à pergunta de Jonas da maneira que eu realmente queria, mudaria alguma coisa? Eu me forcei a caminhar para a sala dos fundos, onde eu sabia que Jonas mantinha o estúdio que ele usava para ensinar arte a crianças carentes cujas escolas não podiam mais pagar programas de arte. Eu olhei para a arte nas paredes da galeria que fazia a frente do edifício. Toda a arte final estava em telas e variou das imagens simples de figuras da vara toda a maneira a uma arte mais abstrata com uma disposição larga das cores e das texturas. Cada tela tinha um nome nela e eu só podia imaginar o orgulho cada menino ou menina deve ter sentido como eles viram sua arte pendurada nas paredes de tijolos espaçosos para toda a comunidade para ver. Eu vi Jonas assim que cheguei à entrada do estúdio, mas ele estava de costas para mim porque estava inclinado sobre uma tela sobre uma mesa no centro da sala. Uma garotinha de cabelos castanhos amarrados em um rabo de cavalo apertado estava ao seu lado, mas seus brilhantes olhos verdes estavam sobre mim. Imaginei que ela teria sete ou oito anos no máximo. Sua expressão estava em branco enquanto ela me observava, mas seu pequeno corpo estava esticado com nervosismo. Eu a vi levantar a mão para puxar a ponta da camisa de Jonas. Jonas colocou automaticamente o braço sobre seu ombro enquanto ele se virava, mas quando ele me viu, ele congelou e sua boca se abriu. — Ronan. Ele sussurrou. Levou apenas um momento para se recuperar, mas provavelmente foi porque a menina tinha pressionado ainda mais perto dele. Ele automaticamente ajoelhou-se para que ele estava no seu nível. — Natalie, este é meu amigo, Ronan. Os olhos de Jonas deslocaram até o meu. — Ronan, esta é Natalie. Ela é uma das minhas melhores alunas.

Os olhos de Natalie se iluminaram um pouco e ela se virou para olhar para Jonas. Ele passou os dedos por sua bochecha. — Você quer ouvir um segredo sobre Ronan? A menina olhou para mim e depois assentiu. — Ele é um super-herói da vida real. Ele sussurrou. Eu teria pensado que ele estava apenas dizendo as palavras para aliviar a inquietação de Natalie, mas quando ele olhou para mim, eu vi algo que eu não esperava. Não medo, não confusão quanto ao por que eu estava lá. Apenas… Felicidade. Não, isso não poderia estar certo. Ele não poderia estar contente em me ver. Ele nem sequer gostava de mim. — Você quer pedir a Ronan para nos ajudar a pendurar sua obra? Natalie deu-lhe um aceno de cabeça e eu segurei minha respiração quando ela veio até mim e pegou minha mão na dela. A sensação de sua mão minúscula na minha, a confiança cautelosa em seus olhos, tinha uma série de emoções agitando através de mim. Deixei Natalie me levar do estúdio e segui-a em torno de uma das paredes de tijolos no meio da sala. Acabamos no lado oposto da galeria perto da janela. Havia um lugar vazio na parede com um prego de espera. Eu esperava Natalie para me soltar, mas ela segurou para mim e quando Jonas entregou-lhe a imagem, ela finalmente soltou a minha mão. Mas então ela segurou seus braços com expectativa e até eu sabia o que ela queria. Eu a levantei e a coloquei no meu quadril e então me aproximei da parede e a ajudei a posicionar a foto acima do prego. Ela lentamente baixou até que a corda atrás dele pegou e a imagem ficou posta. — Bom? Eu perguntei. Natalie estudou o quadro por um momento e depois estendeu a mão para endireitá-lo apenas um pouco. Ela finalmente acenou com a cabeça e eu a coloquei de volta em seus pés. Eu não tinha perdido o fato de que ela não tinha dito uma palavra do tempo que eu tinha entrado no estúdio. — Oh, Jonas, eu sinto muito que esteja atrasada. Ouvi uma mulher dizer enquanto ela atravessava a porta da frente. Tinha os mesmos cabelos castanhos que Natalie e ela usava o que parecia um uniforme de garçonete. — Não é problema, Sara. Jonas disse enquanto aceitava um abraço da mulher. — Nós estávamos apenas pendurando a arte de Natalie de hoje. — Oh, querida, você fez isso? A mulher jorrou enquanto ela se inclinava para baixo e abraçava a garotinha e então a pegou e se aproximou da pintura para que ela pudesse ter uma aparência melhor. Para minha surpresa, as lágrimas brotaram nos olhos da mulher enquanto olhava para Jonas. — Oh, querida, é tão linda. Sara sussurrou enquanto abraçava a menina para ela. A imagem em si parecia com muitos dos outros e pelo que eu poderia dizer, era o quarto de uma

menina. Havia duas pessoas na cama, a maior sentado em cima das cobertas, a menor sob elas. Ambos tinham muitos cabelos castanhos e o maior estava segurando um livro. — Natalie já prometeu deixar-me manter esta em exibição permanente aqui. Jonas disse enquanto ele indicava a foto. Concentrou sua atenção em Natalie. — Você vai fazer uma outra para sua tia Sara semana que vem, certo? Natalie assentiu e isso lhe deu outro abraço da mulher emocionada. — Ok, nós devemos ir, então nós podemos parar na loja e comprar algo para o jantar. Você está pronta? Perguntou Sara à menina. Natalie assentiu e Sara a abaixou. A menina imediatamente foi para Jonas que se abaixou e envolveu seus braços ao redor dela. — Vejo você na próxima semana, ok? Natalie assentiu. Para minha surpresa, ela veio até mim em seguida e esperou com expectativa. Ajoelhei-me e tentei não reagir enquanto ela colocava seus magros braços em volta dos meus ombros. Mas eu não conseguia parar de colocar meus braços em volta dela. Seu corpo magro parecia pequeno e eu a soltei no segundo em que ela afrouxou seu abraço em mim. — É uma ótima foto, Natalie. Eu disse. O sorriso que ela me deu foi como um soco no estômago e fiquei feliz quando ela finalmente pegou a mão de sua tia e a seguiu da galeria. — Obrigado por isso. Disse Jonas enquanto acenava para a menina enquanto passava pela janela. — Não é fácil para ela confiar em novas pessoas. Disse ele tristemente. — O que aconteceu com ela? — Seus pais abusaram dela muito mal. A mantiveram trancada em um porão por quase um ano. Eles… Eles a fizeram dormir numa gaiola de cachorro. Jonas murmurou. O ódio em sua voz era tão inesperado quanto a palavra que cruzou seus lábios. Eu sabia que no instante em que conheci Jonas pessoalmente, ele era uma alma gentil… por sorte, algo que Mace tinha visto antes de puxar o gatilho. — Isso é tudo que ela costumava pintar. Acrescentou. — O quê? Eu perguntei, sem entender o que ele queria dizer. — A gaiola do cão. Eu dou às crianças um assunto para pintar sobre cada semana. Você sabe sua família, seu animal de estimação, sua casa… Natalie sempre pintou uma gaiola de cachorro. Até hoje. Demorou muito para obter uma reação física fora de mim, mas apenas o pensamento do sofrimento a menina tinha passado por… — Qual foi o tópico de hoje?

— Sua parte favorita do dia. Jonas deu outro olhar ao quadro e então começou a caminhar de volta para o estúdio. — Seus pais? Eu perguntei. — Na prisão. Acontece que ela não era seu único filho… o outro não foi tão sortudo. Sara não tinha ideia de que sua irmã e seu cunhado tivessem filhos até que os policiais a contatassem eles. Quando chegamos ao estúdio, Jonas começou a limpar todos os suprimentos. — Nós estamos preocupados com você. Ele disse, me enviando um rápido olhar. Minha primeira reação foi perguntar por que, mas então me lembrei do comentário de Mace sobre eles me vendo como família. — Mace tentou ligar para você algumas vezes nos últimos meses apenas para ter certeza de que você estava bem. Na verdade, eu me senti culpado por isso. — Eu pensei que ele iria querer uma pausa limpa… Eu pensei que você todos queriam isso. — Eu acho que as coisas que eu disse para você não ajudaram com isso. Jonas disse com um suspiro. — Jonas… — Eu estava errado ao julgar você como eu fiz. Deixei meu medo por Mace obscurecer meu pensamento e eu o tirei para você. Se você não tivesse feito o que fez por ele, por mim, por todos nós… Jonas apenas balançou a cabeça como se o resto fosse muito doloroso até mesmo pensar. — Você me fez uma pergunta no hospital naquele dia, você se lembra? Jonas baixou a bandeja de pintura que ele estava limpando e acenou com a cabeça. — Você disse que ter uma saída para o seu ódio trabalhou para você e eu perguntei se isso era realmente verdade. — Eu não vi então. Admiti. — Eu pensei que eu tinha fixado o que estava quebrado dentro de mim, mas tudo que eu fiz foi enterrá-lo tão profundo que não poderia me tocar mais. Tornei-me alguém que não estava quebrado. Alguém que não sentia não se importava, não amava nem odiava. Eu respirei fundo e forcei-me a continuar, mas eu tive que deixar cair os olhos para fazer isso. — E eu estou apavorado que mesmo se eu puder encontrar uma maneira de voltar para quem eu era, e se eu ainda estiver tão quebrado que nem ele mesmo não pode me consertar? — Ele é o cara que Mace e Cole estão ajudando a proteger? Eu balancei a cabeça. Não me surpreendeu que Jonas soubesse sobre Seth. Duvidei que os três homens guardassem segredos um do outro. Não como eu estava mantendo de Seth… Que eu

ainda estava mantendo. — Você o ama? Eu acenei com a cabeça novamente, não sei por que era tão difícil dizer sim em voz alta. — Ele te ama? — Ele diz que sim. — Você não acredita nele? Jonas perguntou gentilmente. Eu balancei a cabeça. — Eu acredito nele, mas ele ama uma versão de mim que não existe. — Ele não sabe o que você faz. Jonas disse em compreensão. A humilhação percorreu-me. Eu me sentia cru, exposto e fraco e eu odiava fodidamente. A necessidade de escapar era esmagadora. — Sabe o que, me desculpe… Eu não deveria ter incomodado você com isso. Virei-me para ir, mas Jonas facilmente alcançou-me e entrou no meu caminho. Ele não me tocou o que eu estava feliz. Seu toque não seria devastador como o de Seth, mas eu ainda não queria… Especialmente agora. — Pergunte-me, Ronan. Disse Jonas suavemente. — Pergunte-me o que você veio aqui para me perguntar. Eu balancei a cabeça, mas não me movi. Quando finalmente levantei os olhos, não vi juízo ou ridículo nos olhos do rapaz. Eu respirei fundo e forcei as palavras de meus lábios. — Quando você soube o que ele fez, mudou o que você sentia por ele? Só um pouquinho? — Não. Jonas disse sem hesitação. — Não. Repetiu com firmeza. Nenhuma explicação. Nenhum raciocínio. Nada além da verdade dessa palavra poderosa. Consegui um aceno de cabeça. Era a resposta que eu esperava, mas foi a convicção com que ele disse que tinha um vislumbre de esperança dentro de mim. — Qual o nome dele? — Seth. Eu deixei cair meus olhos novamente e percebi que estava batendo meus dedos juntos. Eu mordi uma maldição e apertei minha mão em um punho. — Você vai trazer Seth para jantar hoje à noite para que possamos encontrá-lo?

Eu deveria ter dito não porque eu duvidava que Seth quisesse ir e eu estava me sentindo muito como um nervo exposto para lidar com qualquer coisa além da ansiedade de precisar encontrar uma maneira de dizer a Seth a verdade… Sobre tudo. Mas então me lembrei das palavras de Mace sobre a família e percebi que a família era algo que Seth e eu precisávamos desesperadamente de mais. Na pior das hipóteses, Seth e Jonas estavam perto o suficiente na idade que talvez eles tivessem algo em comum o suficiente para que Seth tivesse alguém para conversar se ele decidisse me mandar embora. — Ele tem um cachorro… Comecei a dizer. Jonas riu. — Ele é mais do que bem-vindo. Mas apenas uma palavra de advertência… Casey meio que nos convenceu a aceitar alguns animais de criação. Eu ri. Casey era a melhor amiga de Jonas e eu sabia da pesquisa que fiz em Jonas depois de descobrir o sucesso de Benny, que a jovem e Jonas tinham administrado um abrigo de animais por anos e que Casey Prescott continuava a receber animais indesejados. A enorme casa que ela e seu marido possuíam nos Hamptons haviam sido transformada em um santuário não oficial. Não foi surpresa que Jonas e seus homens tivessem sido sugados para dentro da dobra. — Eu vou perguntar a ele. Eu finalmente disse. Jonas sorriu e saiu do meu caminho. — Vejo você a noite. Eu balancei a cabeça e passei por ele. — Ei, Ronan? Eu parei e olhei por cima do meu ombro para ele. — Bem vindo de volta. Disse ele com um sorriso. Estudei-o por um momento e depois lhe dei um aceno rápido antes de me virar e sair da galeria.

Capítulo 24 - Seth Eu estava dormente quando Ronan e eu voltamos ao hotel depois do jantar na casa de Jonas, Mace e Cole, no Brooklyn. Eu realmente tinha um bom momento para conhecer os amigos de Ronan, apesar das minhas reservas iniciais sobre aceitar o convite. Antes que Ronan saísse mais cedo, ele me apresentara a Mace, mas eu não tinha falado com o gigante tatuado. Eu não tinha feito muita coisa desde a noite anterior, quando eu implorei a Ronan para me deixar ir. Meu pedido deveria ter me libertado para me concentrar no futuro. Não tinha.

Porque mesmo nos anos depois de Ronan ter me deixado, no fundo eu acreditava que ele voltaria para mim algum dia. Ele veria que eu poderia ser o que ele precisava. Mas qualquer esperança que eu tinha deixado tinha desaparecido. Especialmente depois desta noite. O jantar em si tinha ido bem e enquanto Ronan parecia tenso no início, ele tinha relaxado o suficiente para participar da conversa aqui e ali. Era a minha curiosidade em ver Ronan em torno de pessoas que ele parecia conhecer muito bem que me fez concordar em ir quando ele tinha perguntado no início do dia. Jonas, Mace e Cole tinham sido bem-vindos, mas estava vendo os três juntos que me davam dor por algo que eu não poderia ter. Eu não teria pensado que era possível para três homens para estar juntos em um relacionamento, mas depois de ter visto por mim mesmo, eu sabia que funcionou para eles. Enquanto eu adivinhava que Jonas não era muito mais velho do que eu, ele me pegou sob sua asa e quando a noite terminou, ele me deu seu número de telefone e tinha programado o meu em seu celular com o convite para chamada ou texto se eu alguma vez precisasse de alguma coisa ou só queria falar. Então ele envolveu seus braços ao redor de mim enquanto Ronan tinha dito adeus a Mace. Mace e Cole se beijaram um ao outro desde que Cole estava voltando para o hotel conosco. Eu estava no processo de obter um abraço de adeus de Mace quando vi Jonas dizer algo silenciosamente para Ronan e, em seguida, envolver seus braços em torno dele. Nesse ponto, eu senti o último pedaço do meu coração quebrar em um milhão de pedaços. Eu consegui mantê-lo juntos quando Cole e Jonas se beijaram em adeus antes de descermos até o carro, mas eu tinha me assegurado de manter o Bullet entre mim e Ronan no banco de trás da limusine. — Você está bem? Ouvi Ronan perguntar quando ele fechou a porta atrás de nós. Eu não vi Cole assim que eu poderia somente supor que tinha permanecido no corredor para manter um vista para qualquer coisa incomum. — Eu estou bem. Eu murmurei. — Seth… A mão de Ronan se fechou sobre meu braço quando ele disse meu nome, mas qualquer paciência que eu tinha deixado fugiu. — Não me toque. Eu estalei quando puxei meu braço para longe dele. — Seth, o que… — Eu quero que você vá embora, Ronan. Agora! Ronan estava claramente confuso, mas eu não dei uma merda e eu virei minhas costas para ele e invadi meu quarto. Eu mal tinha fechado as portas atrás de mim antes que elas fossem abertas de novo.

— O que há de errado com você? Ronan perguntou com raiva. — Você! Você é o que está errado comigo. Pegue sua merda e saia. Contratarei um fodido batalhão para cuidar de mim se isso significa que nunca mais vou ter que te ver. Eu podia sentir minha raiva dando lugar à devastação esmagadora e eu envolvi um braço ao meu redor para tentar evitar o frio que estava tomando sobre meu corpo. Ronan deu um passo para frente e eu balancei a cabeça violentamente. — Saia! Mas minhas palavras não tiveram efeito sobre Ronan e ele me agarrou pelos braços antes que eu pudesse escapar dele. — Não! Eu chorei, mas ele saiu como um choro patético. — Seth, por favor. Ronan de repente sussurrou sua voz soando baixa e angustiada. Ele tentou envolver seus braços em torno de mim, mas eu desesperadamente ataquei-o. — Fale comigo. Implorou Ronan. Eu sabia que as lágrimas corriam pelas minhas bochechas, mas eu estava muito longe, muito perdido. — Ele te abraçou. Eu consegui dizer. — Você o deixou abraçá-lo. — Quem? Jonas? Ronan perguntou surpreso. — Isso não significou nada. — Sim, sim. — Não, Seth, eu juro. Ele ama Mace e Cole. A frustração surgiu através de mim e eu me afastei dele. — Você deixa ele te tocar, Ronan. E você sabe muito bem que não quero dizer sexualmente. Eu vi o momento em que Ronan finalmente entendeu o que eu estava dizendo por que ele ficou pálido e deu um passo para trás. — Um beijo inocente e você me deixou por três malditos anos. Eu gritei. — Então você volta e sua única regra é que eu não posso te tocar! E eu segui porque eu só queria estar com você de qualquer maneira que eu pudesse. Um abraço, Ronan. Um abraço. Eu sussurrei. — Você nem poderia me dar isso. Ronan não tinha se movido durante a minha tirada e a expressão vazia em seu rosto apenas me machucou mais. — Saia. Eu disse de novo e para minha surpresa, Ronan finalmente o fez. Eu afundei na cama e Bullet veio automaticamente e cutucou minhas mãos que tremiam violentamente. Eu usei minhas mangas para limpar o rastro de lágrimas em minhas bochechas e tentei obter a minha

respiração sob controle. Mas eu me encostei quando ouvi um grito abafado e depois um baque. Eu esperei e ouvi o que soou como vidro quebrando. Corri através da sala para o quarto de Ronan, enquanto mais barulhos de estrondo ressoavam do quarto. Ao mesmo tempo, Cole usou seu cartão para abrir a porta. — Tudo bem? Ele perguntou. Eu não podia falar porque meu coração estava em minha garganta. Eu alcancei a porta de Ronan, mas Cole ficou entre mim e ele e puxou uma arma da cintura traseira de suas calças antes de virar o botão. O pânico disparou através de mim quando ela não se abriu, mas eu nem sequer tive a chance de dizer qualquer coisa porque Cole jogou seu peso contra a porta, fazendo-a cair aberta. Enquanto Cole estava escaneando a sala para um intruso em potencial, eu engasguei com o dano. O abajur tinha sido atirada contra a parede, quebrando a delicada base de vidro. A mala de Ronan e a pequena mesa em que estava sentado ficaram mais voltadas e eu pude ver que todas as pequenas bugigangas decorativas na cômoda e pequena mesa de escrever foram jogadas no chão. Eu passei pela cama e soltei um grito abafado ao ver Ronan sentado no chão, de costas para a parede e sangue escorrendo pela mão dele. Os restos do espelho quebrado que costumava pendurar na porta do armário foram espalhados por todo o lugar. — Ronan. Eu disse gentilmente quando eu caí de joelhos na frente dele. Lágrimas corriam pelo seu rosto e ele balançava a cabeça para frente e para trás. — Aqui. Disse Cole atrás de mim e ele me entregou uma toalha do banheiro. Coloquei sobre a palma de Ronan e apliquei pressão. O telefone do quarto tocou e Cole foi responder. Eu mantive meus olhos em Ronan enquanto Cole dizia: — Sim, desculpe por isso. Estávamos movendo um par de malas pesadas ao redor e um par delas caiu e derrubou uma lâmpada. Por favor, diga às pessoas lá em baixo que sentimos muito pelo barulho. Cole voltou ao redor da cama um minuto depois com um kit de primeiros socorros na mão. — Encontrei isso no banheiro. Provavelmente não há muito nele. Eu acenei com a cabeça e peguei. — Você pode nos dar alguns minutos? Eu perguntei. Cole acenou com a cabeça em compreensão. — Eu estarei na frente se você precisar de mim. — Ronan, você pode se levantar? Eu perguntei. Seu silêncio estava assustando a merda fora de mim… Ainda mais do que o que ele tinha feito para o quarto. Ele não me respondeu e eu me perguntei se ele sequer percebeu que eu estava lá. — Ronan, querido, por favor, olhe para mim. Os olhos de Ronan finalmente se moveram para mim. — Eu não queria te perder. Ele sussurrou. — Mas eu sabia que você não iria me querer depois que eu lhe dissesse a verdade. Eu me acerquei porque eu sabia no meu intestino do que ele estava falando. Era um assunto

que eu tinha que empurrar da minha mente repetidamente nas semanas que se seguiram à minha conversa com Hawke. Ronan é quem precisa de você agora. — Ronan, olhe para mim. Eu ordenei suavemente. Eu esperei até que seu foco estivesse em mim. — Nada que você me diga jamais mudará o que eu sinto por você. Ronan começou a sacudir a cabeça, então eu estendi a mão para agarrar seu queixo delicadamente com a mão. Fiquei aliviado quando ele não se afastou de mim. Eu me inclinei e escovei meus lábios sobre os dele. — Eu te amo tanto, Ronan. Isso nunca vai mudar. Ele conseguiu um aceno de cabeça trêmulo. — Querido, há um monte de vidro quebrado ao seu redor. Você pode se levantar e sentar na cama para que eu possa olhar para sua mão? Ronan assentiu e eu mantive a pressão em sua mão enquanto eu o ajudava a ficar de pé. Estávamos ambos ainda usando sapatos, então não tive que me preocupar com o dele ou com meus pés cortados. Levei-o até o lado oposto da cama e sentei-o. Ele não tinha destruído a lâmpada desse lado, então eu liguei e cuidadosamente removi a toalha. O sangramento já havia diminuído e eu estava contente de ver o corte não parecer muito profundo. Eu não vi qualquer vidro, mas eu perguntei. — Será que parece que há qualquer vidro no corte? — Não, está tudo bem. Basta enrolá-lo para parar o sangramento. Eu odiava como abatido e sem vida Ronan soou, mas eu fiz como ele disse e limpei e enrolei a ferida o melhor que pude. — Você quer se deitar enquanto conversamos? Eu perguntei. Ronan sacudiu a cabeça. — Não, eu preciso… Eu preciso estar de frente para você. Eu odiava que ele sentisse que precisava tratar o que ele tinha a me dizer como uma confissão, mas também era um sinal revelador. Não só era o que ele estava carregando dentro dele sobre a morte de Trace realmente ruim, ele também estava sofrendo de uma dose pesada de culpa. Arrastei uma poltrona decorativa do canto da sala e coloquei bem na frente dele onde ele estava sentado na cama. Sentei-me e peguei suas mãos nas minhas. Eu sufoquei a pontada de dor que senti quando ele puxou suas mãos livres e as acomodou em seu colo. — Eu nunca quis que você descobrisse o que realmente aconteceu naquela noite. Ele começou sua voz quebrando. — Ele não queria que você soubesse o que eles fizeram com ele… ele não queria que você tivesse que viver com isso. Engoli em seco. Por mais que eu tentasse me preparar para este momento, eu sabia que tal coisa realmente não era possível.

— Havia um lugar nos arredores da base. Foi onde o equipamento que precisava ser reparado foi mantido. À noite, era muito isolado, então Trace e eu costumávamos nos encontrar lá quando queríamos estar juntos. — O exército não sabia que vocês dois estavam juntos? — Não pergunte, não diga estava ainda em vigor naquela época. Nós dois teríamos sido descarregados se tivessem descoberto que éramos gays. Trace não queria se encontrar naquela noite porque estava preocupado que alguns dos caras de sua unidade tivessem começado a ficar desconfiados, mas eu queria vê-lo porque não tínhamos tido a chance de estar juntos desde que ele tinha proposto Uma semana antes. Ronan usou a parte de trás de sua mão enfaixada para limpar seu rosto. — Nenhum de nós os ouviu esgueirar-se sobre nós. Havia cinco deles. Meu coração afundou ao perceber o que estava por vir. — Dois deles me agarraram. Trace estava segurando o seu próprio contra os outros três, mas ele desistiu quando um dos caras colocou uma arma na minha cabeça… Eu estava tão assustado que eu não fiz nada. Eu não lutei nada. — Ronan… — Não, por favor. Eu tenho que tirar isso agora ou nunca vou. Eu balancei a cabeça. — Eles começaram a bater nele e ele deixou. Pedi-lhes para parar, mas eles continuaram chutando e batendo nele até que ele parou de se mover. Eu pensei que a coisa toda tinha acabado, mas depois eles vieram atrás de mim. Mas eles só me batem algumas vezes. Então um deles puxou uma faca. Eu reprimi um gemido quando me lembrei dos cortes no peito de Ronan. — Ele mal podia falar, mas ele continuou tentando incitá-los para que eles o perseguissem novamente. — Ele amava você, Ronan. Ele teria feito qualquer coisa para te proteger. Ronan conseguiu assentir. — Parecia continuar para sempre. Cada vez que achei que fosse parar, a apenas começava algo novo. Mas então este um cara… o líder, ele continuou perguntando a Trace como ele gostava de levar na bunda. E então ele perguntou se ele levaria qualquer coisa na bunda.

Ronan começou a soluçar e eu empurrei para trás da cadeira e caiu de joelhos na frente dele e gentilmente agarrei ambas as mãos e arrastei para o meu peito e as segurei lá. — Eles o estupraram com uma porra de um cano. Ele soltou com um grito rouco. Eu podia sentir minhas próprias lágrimas quentes riscando meu rosto e pingando sob o colar da minha camisa, mas eu as ignorei e empurrei para meus pés. Sentei-me ao lado de Ronan e o arrastei contra meu peito. — Sinto muito, Seth! Eu não conseguia pará-los! Eu não pude salvá-lo. — Está tudo bem. Eu sussurrei quando deixei cair meus lábios em sua cabeça e só o segurei o mais forte que pude. Suas lágrimas encharcaram minha camisa enquanto ele envolveu seus braços em torno de mim e soltou solenemente os soluços do coração. Levou vários minutos para ele ficar quieto o suficiente para que eu pudesse ter certeza de que ele me ouviu quando eu disse: — Diga-me o resto. Ele sacudiu a cabeça violentamente contra mim. Inclinei-me e passei os lábios pela testa. — Preciso suportar esse fardo com você, Ronan. Vários longos segundos se passaram antes que ele voltasse a falar. — Trace parou de se mover depois disso, mas ele não tinha ido embora ainda. Eles… eles o fizeram me olhar. Senti como se minhas entranhas estivessem sendo arrancadas com cada palavra que caiu dos lábios de Ronan. — Ele teve que vê-los fazer a mesma coisa para você. Eu sussurrei. Ronan assentiu contra meu peito. — Eu continuava desejando… A morte. Para ele, para mim. Depois de um tempo, eu não senti nada mais e eu pensei que estava morto. Eu podia ver ambos de nós como bonecas quebradas na areia. Eu vi o homem que machucara Trace inclinado sobre mim, me segurando. Eu podia ouvir seus camaradas rindo. Eu vi meu corpo sacudindo e o sangue se acumulando debaixo de mim quando o homem que me cortou usou o cano em mim. Vi a mão estendida de Trace se aproximando da minha. Fechar, mas não perto o suficiente para tocar. E então tudo acabou e eles se foram e eu sabia que ele também tinha ido embora. Então a morte finalmente veio para mim também. — O que aconteceu depois disso? — Acordei cerca de uma semana depois. Eles me colocaram num coma induzido para dar ao meu corpo tempo para curar. Tinham que fazer uma cirurgia para reparar os danos causados pelo tubo. Fiquei no hospital por um mês. — Por que o exército me disse que Trace morreu em um exercício de treinamento? — Porque eles não queriam a imprensa negativa. Eles me disseram que iriam punir os caras que fizeram isso, mas se eu fosse a público, todos saberiam o que tinha sido feito com Trace. Ronan

sacudiu a cabeça. — Eu não podia deixar que eles fizessem isso com ele. Seria como se ele estivesse sendo violado pela segunda vez. Eu senti Ronan deslizar o suficiente para que ele pudesse olhar para mim. — Eu também não queria que você soubesse. Eu usei meu dedo para enxugar suas lágrimas restantes. — Sinto muito, Ronan. Eu sussurrei enquanto roçava minha boca sobre a dele. — Eu sinto muito pelo que aconteceu com você. Ronan empurrou e sentou-se, colocando distância entre nós. Mas eu ainda tinha minhas mãos em seus braços e ou ele não percebeu ou ele não se importava porque ele não as moveu. Não… Disse, foi minha culpa. Eu o fiz encontrar comigo. Ele não podia lutar porque ele estava me defendendo! Eu não podia salvá-lo. Com cada palavra, todo o corpo de Ronan tremeu e ele tentou colocar mais espaço entre nós. Mas eu segui e quando ele ficou muito longe, eu lacei minha mão em volta da parte de trás de seu pescoço e suavemente puxei-o para frente até nossas testas se tocarem. — Sinto muito pelo que aconteceu com você, Ronan. — Seth, não… Ronan sussurrou duramente. Seus dedos estavam mordendo em meus braços, mas eu não me importava. — Estou tão feliz que você sobreviveu. Estou tão feliz que você voltou para mim. Desta vez Ronan não disse nada. Ele apenas balançou a cabeça contra a minha e então soltou um soluço brutal. Eu sabia que as lágrimas que ele tinha derramado antes tinham sido por Trace, mas essas… Eram para ele.

Capítulo 25 - Ronan Levei vários segundos para processar o peso pesado no meu peito, mas uma vez que eu fiz, eu estava feliz por eu estava deitado porque a noite anterior voltou para mim com tanta pressa, que eu tinha certeza que teria batido os joelhos se eu estivesse de pé. Eu não tinha entendido a razão da violenta explosão de Seth quando voltávamos ao hotel depois do jantar, mas uma vez que eu tinha visto minhas ações através de seus olhos, eu tinha entendido que eu o tinha empurrado muito longe. Eu o machuquei muito mal. E então eu só queria me machucar. Então foi exatamente o que eu fiz assim que vi meu próprio reflexo no espelho. Mas não tinha sido suficiente e eu soltei todo o meu pesar e mágoa no resto da sala antes de ceder à realização impressionante que eu tinha perdido Seth para sempre. E então ele esteve lá ante mim e eu sabia que seria minha última chance. Minha única chance.

— Está tudo bem? Seth perguntou sua respiração suavemente lavando sobre minha pele onde ele tinha sua cabeça descansando em meu peito. Seu braço estava enrolado na minha cintura e meu braço estava descansando contra suas costas. Eu não me lembro de tirar nossas camisas na noite passada depois que ele me segurou pelo que pareciam horas. Estávamos ambos ainda vestindo as calças que cada um usava para jantar. — Sim. Eu disse, minha voz soando rouca. Eu corri minha mão para cima e para baixo nas costas de Seth e senti uma picada de dor quando coloquei muita pressão diretamente sobre o corte que da minha palma. O curativo ainda estava no lugar, mas eu podia ver um pouco de sangue seco sobre ele. Levantei minha mão e deixei meus dedos rastejar pelos cabelos de Seth. — Quer ir tomar um banho comigo? Seth assentiu contra mim e então se levantou e me beijou suavemente. Ele se levantou e subiu sobre mim e então procurou minha mão e me levou para o banheiro. Quando ele ligou a água comecei a desembrulhar o curativo, mas Seth rapidamente assumiu a tarefa e quando ele tinha o curativo livre, ele colocou cuidadosamente um beijo em uma seção não lesada da minha palma. Enquanto eu verificava a severidade do corte, Seth despiu-se e então ele estava trabalhando em minhas calças. Seus dedos buscadores rapidamente me distraíam do corte em minha mão. — Será que precisa de pontos? Seth perguntou. A sensação de mãos de Seth sobre minha bunda quando empurrou minha cueca e calças abaixo me fez perguntar. — O quê? — Sua mão, precisa de pontos? — Não. Eu consegui responder, embora o que eu realmente quisesse fosse beijar Seth e implorar que ele continuasse me tocando. Mas ele terminou de tirar as roupas depois me levou para o chuveiro. Eu só consegui roubar alguns beijos enquanto Seth tomava seu tempo me lavando e quando terminou, estava dolorosamente duro. Eu peguei o sabão para devolver o favor, mas soltei um gemido abafado quando a mão de Seth fechou em torno do meu pau. — Diga-me se você quer que eu pare. Seth murmurou quando ele começou a arrastar a mão para cima e para baixo do meu comprimento. Eu odiava que ele se sentia inseguro o suficiente que ele precisava perguntar, mas eu sabia que era culpa minha. Eu fui para alcançar seu pau, mas me lembrei da minha mão ferida. A mão esquerda seria mais difícil de usar, mas eu poderia fazer. Mas Seth me bateu porque não só ele estava me sacudindo, ele tinha sua outra mão em seu próprio pau, igualando o mesmo ritmo que ele estava usando em mim. Apesar do meu corpo cansado, o prazer começou a inundar meus membros e eu coloquei minhas mãos na parede de azulejos atrás de Seth. Empurrei-o contra ele de modo que nossos pintos estavam tocando enquanto trabalhava para nós dois. Sua boca se separou quando ele começou a aumentar tanto a pressão e o ritmo e eu não podia resistir a mergulhar para baixo para ele. Ele gemeu na minha boca pouco antes dele chegar e no segundo eu senti sua porra quente vire espirrar contra o meu próprio pau, eu soltei um grito e cedi para a minha liberação. Seth me acariciou gentilmente por mais alguns minutos enquanto o alto

desgastou e então eu fui lavá-lo o melhor que pude com uma mão. Uma vez que terminamos com o nosso chuveiro, nos secamos e comecei a escovar os dentes, mas quando Seth fez um movimento para sair para pegar sua própria escova de dentes, eu agarrei sua mão e puxou-o de volta para mim. Entreguei-lhe a minha escova de dentes e fiquei feliz quando ele tomou sem hesitação. Eu sabia que a minha carência estava fora das cartas, porque até a ideia de estar separado dele pelos poucos segundos que levaria para ele pegar sua escova de dentes era demais para eu lidar com isso naquele momento. Nós não nos incomodamos de nos vestir já que ainda era cedo e depois que Seth enfaixou minha mão, voltamos para a cama e Seth imediatamente se aconchegou contra mim. — Onde está o Bullet? Perguntei. — Cole me enviou um texto um pouco antes. Ele ouviu Bullet choramingando na porta, então ele o levou para fora. Foi humilhante saber que Cole tinha testemunhado meu colapso, mas não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso. Tudo o que me importava era descobrir onde eu estava com Seth. Porque ele ainda não sabia o que eu me tornaria depois da morte de Trace. — Seth, ontem à noite… A coisa com Jonas… Seth me cortou com um beijo. — Apenas durma Ronan. Ele disse suavemente enquanto ele seguia seu polegar sobre minha bochecha. — Temos muito tempo para falar sobre tudo. Ele me beijou novamente. — Eu não vou a lugar algum. Ele disse com firmeza. — Não vou a lugar algum. Repetiu, mais suavemente desta vez. Senti lágrimas ameaçadoras enquanto a esperança começava a florescer no meu peito. Eu realmente tinha uma chance de conseguir tudo o que eu queria? — Durma. Seth sussurrou contra meus lábios. Assenti e fechei os olhos. Em vez de voltar para o meu peito, senti a boca de Seth assentar contra o local onde meu pescoço encontrava o ombro. Por todas as vezes que eu me preocupava sobre como seu toque iria me despedaçar, eu nem sequer tinha considerado que seu toque poderia realmente começar a me colocar de volta junto novamente. Mas isso era exatamente o que ele estava fazendo… O que ele estava fazendo o tempo todo.

Era quase meio-dia antes de eu acordar novamente. E quando eu não sentia o peso de Seth sobre mim ou seu corpo pressionado contra o meu, eu acordei e me sentei. — Ei, eu estou aqui. Disse Seth rapidamente, sua mão se assentando em meu braço. Tentei recuperar o fôlego quando percebi que ele estava sentado de pernas cruzadas perto do meu quadril

voltado para mim. Seth me acalmou com seu toque. — Eu pedi algum serviço de quarto. Ele disse enquanto apontou para o carrinho de comida perto da porta. — Eu tenho um BLT. Você gosta daqueles, certo? — Eu acenei com a cabeça. Claro que Seth teria notado o que eu comia para o almoço quase todos os dias enquanto estávamos em seu escritório. — Você comeu? Seth assentiu. — Quer que eu pegue o seu? — Não. Eu disse. Notei que Seth estava usando seu moletom, presumivelmente para atender a porta para a comida. — Mace está aqui? — Sim, ele está perto da porta. — Bom. Onde está a Bullet? — Cole o levou para casa, então não teríamos que nos preocupar em levá-lo para um passeio. Ele vai trazê-lo de volta esta noite, quando mudar de turno com Mace. — Eu preciso te dizer como eu os conheço. Eu disse calmamente. — Eu sei que você disse que não importa, mas eu preciso que não haja mais segredos entre nós. — Certo. Seth disse. — Depois que eu percebi que o exército tinha mentido para mim sobre a obtenção de justiça para Trace, eu me perdi. Comecei a tomar pílulas e beber, não me importando o que aconteceu comigo depois disso. E então eu conheci alguém que me ofereceu uma chance de obter para Trace o que o exército não faria. — Foi Hawke? Perguntou Seth. Eu balancei a cabeça. — Como você sabia? — Ele veio falar comigo depois que eu fiz você sair de casa… Depois que tranquei vocês dois. Disse que você salvou a esposa dele. Perguntei-lhe se ele estava ajudando você a ficar de olho em mim porque ele devia a você. Ele disse algo sobre não te dever mais. Abaixei os olhos. Minha intenção era manter o nome de Hawke fora disso. Tínhamos sido cuidadosos em esconder a punição que tínhamos infligido aos assassinos de Trace, mas eu não queria colocá-lo em risco. — Seus segredos estão a salvo comigo, Ronan. O dele também. Foi então que eu percebi que Seth provavelmente já tinha descoberto o que eu tinha feito. Mas ele não sabia que tinha ido além de apenas buscar vingança por seu irmão. — O homem que estuprou

Trace foi o primeiro a morrer. Eu finalmente disse, observando cuidadosamente a reação de Seth. — E a pessoa que te magoou? A pergunta me pegou desprevenido. — Ele foi o último. Todos eles se foram. Ninguém os encontrará. Seth assentiu. — Eles não foram os únicos. E eu disse. — Eu usei o dinheiro que você me deu para montar uma organização que me permite ir atrás de homens como eles. Seth ficou quieto por um momento. — Quantos? — Quantos homens eu matei? — Quantas vidas você salvou? Perguntou Seth. Eu balancei a cabeça. — Não entende Seth? Eu sou um assassino. Pelo menos aos olhos da lei. — Quantos? — Eu não sei. Eu disse exasperado. — Eu sei. Disse Seth. — Incontáveis. Futuras vítimas, suas famílias, as famílias das vítimas. O que eu não teria dado para alguém como você parar os homens que tomaram meus pais de mim. Seth sussurrou. — Você está salvando muito mais do que apenas vidas, Ronan. Trace teria ficado orgulhoso. — Jesus, Seth. Você não pode ficar bem com isso. — Por que não? Seth perguntou. — Você me vê como uma criança ingênua e inocente. Mas eu tenho que passar o resto da minha vida me perguntando se os homens que brutalizaram a mim e meus pais estão lá fora fazendo isso para outras pessoas. Sim, eu adoraria vê-los apodrecendo na prisão, mas a justiça não pode fazer muito. Se for algo que você precisa continuar fazendo, não vai mudar nada entre nós. Você salva vidas, Ronan. Eu não me importo se você fizer isso com um bisturi ou uma arma ou ambos… Contanto que você continue fazendo isso porque é quem você é. Isso é o que você sempre foi. Eu estava muito sobrecarregado para falar, então não falei. Eu apenas peguei Seth e puxei-o para frente. Ele escarranchou em meu colo enquanto fechava a boca sobre a minha. Eu deixei que ele me beijasse por alguns segundos antes de eu gentilmente empurrá-lo de volta. — Depois do que

aconteceu com Trace, eu não gostei de ser tocado… Por ninguém. Não sexualmente, não de passagem, nem de conforto. Eu queria isso com você… tudo isso. Mas também tinha medo do que me faria. As mãos de Seth estavam segurando o lado da minha cabeça, seus dedos esfregando a pele sensível atrás de minhas orelhas. — O que você quer dizer? — Não consigo explicar. Eu só… Eu estava envolvido tão apertado dentro que eu senti que eu iria apenas estalar se você me mostrasse qualquer tipo de conforto… Como se você estivesse me perdoando por algo que você não sabia que eu tinha feito. Eu não merecia isso… Muito menos de você. — O que aconteceu com Trace… — Eu sei. Eu disse com um aceno de cabeça. — Eu sei na minha cabeça que não foi minha culpa, mas meu coração precisa de algum tempo para recuperar o atraso. Seth assentiu e me beijou. — Eu não quero te machucar, Ronan. — Não é possível. Sussurrei. — Você está me tocando desde o momento que eu apareci em sua casa. Cada palavra, cada olhar, cada beijo, sorriso… Tudo isso. Você estava me colocando de volta junto muito antes mesmo de perceber. O sorriso de Seth tinha algo dentro de mim se abrindo e enchendo de calor para todos os meus membros. — Eu te amo, Seth. Você é meu tudo. Eu vi os olhos de Seth brilhando com lágrimas não derramadas e então ele estava envolvendo seus braços em volta do meu pescoço. — Eu te amo, Ronan. Mesmo que ele tivesse dito isso antes, eu ainda sentia uma pressa passar por mim. Eu suspeitava que fosse o caso cada vez que ele dissesse as palavras para mim. E se eu tivesse meu jeito, eu teria toda uma vida para provar minha teoria.

Capítulo 26 - Seth Meu coração sentiu como se estivesse saindo do meu peito quando Ronan me beijou. Ronan me amava. Eu não podia acreditar que era real e eu estava certo de que eu iria acordar a qualquer momento e me encontrar de volta na minha própria cama tentando imaginar um futuro sem ele. Mas se era um sonho, era o melhor tipo porque eu poderia finalmente sentir a pele de Ronan

sob minhas mãos. Eu ainda estava sentado em seu colo e embora eu estivesse usando moletom, Ronan estava deliciosamente nu e aproveitei minha liberdade recém-descoberta e passei minhas mãos pelos ombros e pelas costas. Seus músculos flexionaram e ondularam sob meus dedos procurando e sua pele sentia quase insuportavelmente quente. As próprias mãos de Ronan estavam ocupadas acariciando todo o meu corpo, e eu não conseguia conter meu gemido de prazer quando suas mãos escorregavam dentro de minhas calças e curvavam-se em torno de minha bunda. Eu podia sentir sua ereção pressionando contra mim quando sua língua inexoravelmente explorou minha boca. Ronan usou seu aperto em minha bunda para começar a arrastar-me sobre seu pau rígido e eu parei minha própria carícia de seu corpo para absorver o choque de prazer que me percorreu quando nossos pintos esfregaram um contra o outro. E então em um movimento rápido, Ronan levantou-me e girou-nos assim que eu estava em minhas costas debaixo dele. Deixei minhas mãos rastejarem por seus lados enquanto ele rasgava sua boca da minha e começava a beijar seu caminho pelo meu corpo. Mas tanto quanto eu estava desfrutando o que ele estava fazendo para mim, não foi suficiente e eu gentilmente puxei a boca de Ronan de volta para a minha e dei-lhe um beijo rápido antes de dizer: — Eu preciso te tocar. Um tremor passou por mim enquanto ele me estudava e um temor terrível de que eu o tivesse empurrado demais me assaltou. Mas antes que eu pudesse tomar de volta as palavras, ele estava rolando-nos assim que eu estava esparramado em seu peito. Suas mãos estavam em meus braços, pressionando pequenos círculos em minha pele enquanto seus olhos famintos se fixavam nos meus. Não havia medo ou repulsa lá, não havia necessidade de escapar ou se esconder. Tudo o que vi foi a prova das palavras que ele me dissera. Eu te amo, Seth. Você é meu tudo. Inclinei-me para beijá-lo e desta vez foi lento e doce. Eu levei meu tempo a prová-lo antes de colocar beijos suaves em todo o rosto e mandíbula. Eu me deleitei com seu sabor almiscarado enquanto eu lambia os músculos cordados de seu pescoço antes de fazer o meu caminho mais baixo. Minhas mãos exploraram cada parte dele e quando eu cheguei ao seu peito, eu sorri ao sentir seu cabelo no peito sob meus dedos. — O quê? Ronan perguntou com um sorriso. — Ele está me deixando louco por semanas. Eu disse enquanto eu acariciava o ponto entre seus mamilos antes de olhar para ele. — O que tem? — Perguntando se seria tão suave como parecia. Passei meus dedos pelos pêlos e disse: — Eu não sou tão bem dotado como você.

Ronan sorriu e me puxou para outro beijo. — Acho que você está perfeitamente dotado. Eu ri e sentei-me assim que eu estava escarranchando-o mais uma vez. Deixei minhas mãos percorrerem seus braços, sob suas axilas e seus lados antes de deslizálos de volta para o seu peito. Eu ignorei as cicatrizes rígidas que encontraram meus dedos procurando. Eu teria muito tempo depois para começar a lidar com as coisas terríveis que tinham sido feita a Ronan e meu irmão. — Merda. Ronan gemeu quando eu apertei um de seus mamilos. Eu fiz isso de novo e então me inclinei para prová-lo com a minha língua. O homem era incontestavelmente sensível lá, porque assim que eu me agarrei à carne pontuda com os dentes, ele se agachou debaixo de mim e colocou a mão na parte de trás da minha cabeça. Eu dei seu outro mamilo a mesma atenção antes de descer o seu corpo para que eu pudesse pegar o resto dele. Eu sentia seu pacote de seis contra mim em mais de uma ocasião, mas não havia nada melhor do que testar os músculos firmes e curvos com meus dedos e depois minhas mãos. Mas eu não me demorei porque havia outra parte dele que eu queria explorar há muito tempo. Olhei para cima e vi Ronan me observando atentamente. Suas mãos haviam mantido algum tipo de conexão comigo o tempo todo que eu estava explorando ele. Agora, eles estavam descansando em minhas coxas. Eu sabia o que esperar quando eu toquei a carne rígida de Ronan, mas eu não tinha tido a chance de vê-lo quando eu o tinha tocado lá antes, então foi isso que eu fiz quando apertei meu aperto sobre ele e comecei a arrastar para cima e para baixo seu comprimento. Ronan manteve o contato visual, mas seus lábios se separaram e eu podia sentir suas coxas musculosas se contorcendo sob mim. Eu usei meu polegar para rastrear a cabeça e gentilmente pressionei em sua fenda. Fui recompensado com um suspiro afiado, e em seguida, um grânulo de líquido fluido até o segundo eu removi o meu dedo. Eu agarrei com o meu polegar e mais imediatamente apareceu. Quanto mais eu acariciava o pau de Ronan, mais fluido começava a vazar da cabeça e eu useio para lubrificar meus movimentos para cima e para baixo. Eu aumentei o ritmo enquanto minha outra mão deslizava sobre suas bolas levemente peludas. Eles estavam pesados na minha mão enquanto eu os rodava de um lado para o outro. A respiração de Ronan continuou a acender enquanto eu o tocava, mas quando meu dedo escovou o remendo suave de pele atrás de suas bolas, ele soltou um gemido esfarrapado. Eu fiz isso de novo apenas para ouvir a prova de seu prazer e então eu movi minha mão para descansar em seu abdômen quando finalmente fiz o que eu tinha estado doendo fazer por tanto tempo. Inclinei-me e provei-o. Sua reação foi instantânea. Eu só tinha dado a ele uma simples lambida da base para a ponta, mas Ronan empurrou contra mim com tanta força que eu tinha certeza de que iria perder o controle sobre ele. O instinto fez com que eu envolvesse minha mão em torno de sua base antes de baixar a boca para sua coroa e deixar minha língua explorar o sabor do fluido que agora estava brilhando por toda a sua pele ruborizada. Eu olhei para cima e vi que Ronan tinha alavancado em seus cotovelos para que ele pudesse me observar. Seus olhos encontraram os meus e uma feroz corrida de poder

passou por mim. Eu colocaria aquele olhar de pura necessidade em seus olhos cinzentos escuros. Eu segurei seu olhar enquanto eu fechava minha boca apenas em cima dele. A luxúria em seus olhos tornou-se quase feroz, mas ele não me alcançou e ele não tentou prender seu pau na minha garganta como eu pensei que ele poderia. Ele apenas segurou lá e me observou com fome aberta enquanto eu trabalhava mais dele na minha boca. Eu amava tanto o sabor e a sensação de sua pele lisa, mas quando minha ânsia obteve o melhor de mim e eu o levei muito longe pela minha garganta, meu reflexo chutou para me lembrar que eu tinha muito a aprender. Mas dos grunhidos ásperos que derramaram dos lábios de Ronan, eu soube que minha inexperiência não o incomodou no mínimo. Eu passei de exploração para prazer e comecei a chupar Ronan tão duro quanto eu poderia. Ouvi uma maldição abafada e quase sorri enquanto Ronan finalmente começava a me meter na boca. Eu tinha um aperto suficientemente apertado em sua base para mantê-lo de bater em minha garganta que era uma coisa boa porque eu poderia dizer Ronan estava ficando cada vez mais desesperado quando ele fodeu em mim. Minha esperança era fazê-lo entrar na minha boca, mas Ronan claramente tinha outras ideias porque seus dedos enrolaram em torno de meus braços e ele empurrou-me até a sua boca para um beijo ardente. — Agora”, foi tudo o que ele disse enquanto envolvia um braço ao redor da minha cintura e se sentava. Eu esperava que ele me enrolasse abaixo dele, mas ele não o fez. Ele apenas pegou a gaveta da mesa de cabeceira e tirou uma pequena garrafa de lubrificante. Eu beijei e chupou todas as partes de Ronan que eu podia alcançar quando ele abriu a garrafa e alisou o dedo, mas quando ele me alcançou e procurou meu buraco, eu quase cheguei no local. Eu sabia que eu tinha feito um trabalho mais do que adequado de transformar Ronan em com minha primeira mamada porque seu dedo pressionado em mim sem qualquer tipo de gentileza. Ele saiu do meu corpo apenas brevemente para mais lubrificação e, em seguida, foi mergulhando todo o caminho dentro de mim. — Sim. Sussurrei rasgadamente enquanto Ronan massageava minha próstata. Mas foi muito cedo e dentro de segundos, o galo espesso de Ronan estava me cercando. A nova posição significava que eu tinha que suportar sobre ele e eu quase mordi meus lábios quando sua coroa me segurou aberto. A queimadura contornava dolorosa, mas eu adorava. Inclinei-me para cortar os lábios sobre os de Ronan. — Algum dia eu quero vê-lo. Eu disse com um gemido enquanto outra polegada me encheu. — Ver o quê? Ronan perguntou sua voz apertada. — No momento em que você me levar. Eu disse contra sua boca. — Vai ser assim, mas haverá um espelho atrás de mim que eu posso olhar para dentro enquanto eu vejo você me encher. — Jesus Cristo. Ronan rosnou. — Você gosta dessa ideia? Eu consegui dizer. — Ver suas mãos me abraçando enquanto seu

pênis me empurra? A conversa suja era uma clara mudança para Ronan porque ele começou a pressionar-me sem qualquer tipo de hesitação. — Foda-se, sim! Ele rosnou. Ronan fez exatamente o que eu sugeri e agarrou minha bunda com as mãos e me abriu. Eu não tenho uma visão perfeita como eu olhei para baixo sobre o meu ombro, mas foi suficiente. Apenas a visão de suas mãos grandes em mim, seus dedos mordendo em minha pele me fez bloquear meus quadris para baixo tão duro quanto eu poderia. Ronan e eu gemíamos enquanto ele afundava todo o caminho dentro de mim, mas ele se afastou com a mesma rapidez e empurrou em mim novamente. Seria definitivamente outra foda rápida e furiosa, mas eu estava perfeitamente bem com isso. Mas para minha surpresa, Ronan só me deu alguns golpes mais brutais antes de acalmar dentro de mim. Ele moveu suas mãos para meus quadris e depois deitar de volta na cama. Seus olhos vidrados acariciaram os meus. — Monte-me, Seth. Eu entendi o que ele quis dizer, mas levou-me várias tentativas para compreender a mecânica quando me levantei desajeitada mente antes de cair de volta para baixo. As mãos de Ronan em meus quadris me firmaram, mas não definiu o ritmo, então eu tive que encontrá-lo sozinho. E então eu percebi porque ele não tinha. Porque meu corpo precisava decidir o que queria… Ou melhor, ele já sabia, mas minha mente precisava deixar ir o medo de fazer algo errado. Eu resolvi balançar para trás e para trás sobre Ronan, adicionando uma torção aqui e ali que fez algo profundo dentro da minha espiral bunda com sensação cada vez que eu fiz isso. Eu encontrei o ritmo que eu precisava para manter a sensação de formigamento construindo e depois de um tempo, eu comecei a arquejar quando meu corpo procurou conduzir a sensação agora em espiral ainda maior. — Abra seus olhos. Ouvi Ronan ordenar e não foi até que ele deu o comando que eu percebi que eu tinha fechado em algum momento. Uma de suas mãos estava pressionada contra o meio do meu peito e eu estava cobrindo-o com um dos meus. Sua outra mão estava cavando em meu quadril como eu trabalhei nele. Eu estava desesperado para vir, mas não foi até Ronan bateu o seu pau em mim que a bobina do edifício de necessidade dentro de mim apertou insuportavelmente. Eu mantive o meu próprio ritmo de torcer e balançar e de alguma forma Ronan surgiu em mim no momento perfeito, cada vez. Eu perdi a capacidade de falar enquanto eu andava na borda do meu orgasmo e eu sabia que Ronan estava na mesma posição. De repente ele se levantou de novo de novo e envolveu um braço ao redor de minha cintura e então agarrou minhas pernas, pressionando-as atrás dele. Instintivamente envolvias ao redor o melhor que pude e então Ronan esmagou nossas bocas juntas. Levamos apenas alguns segundos para voltar o mesmo, ritmo perfeito. — Te amo. Ronan de repente sussurrou contra meus lábios. — Porra, muito, Seth. Eu envolvi meus braços em torno de seus ombros. — Não me deixe nunca mais, ok? Eu disse desesperadamente enquanto minhas emoções tomavam conta.

— Nunca. Ronan prometeu suavemente e então ele me subiu com força e eu quebrei quando a bobina dentro de mim estalou. Eu gritei o nome de Ronan enquanto meu orgasmo varria cada parte de mim. Eu não tinha absolutamente nenhum controle quando meu corpo se esfregou contra o dele. Ronan chegou quase no mesmo momento exato e eu senti sua boca selar sobre um ponto no meu ombro, seus dentes me segurando quando seu pênis inundou meu interior com a prova de sua liberação. Ele continuou me empurrando uma e outra vez e não foi até que a intensidade do meu orgasmo aliviou um pouco, que eu percebi que em algum momento, ele envolveu sua mão em torno do meu pau. Ele soltou o meu pênis molhado e levantou a mão para chupar em sua boca. A visão me excitou tudo de novo e eu comecei a me perguntar como rapidamente eu poderia tê-lo dentro de mim novamente, apesar do fato de que ele ainda tinha que deixar o meu corpo. E então ele me beijou e eu esqueci tudo o mais quando eu provei-me em sua língua.

Capítulo 27 - Ronan — O quê? Eu disse quando Mace sorriu para mim pela terceira vez em poucos minutos. — Nada. Disse ele. Nós tínhamos estado sentados na área de recepção do prédio de escritórios dos concorrentes de Seth por quase duas horas. Eu não tinha gostado que eu não tivesse sido permitido para acompanhar Seth para a sala de reunião real, mas eu tinha sido capaz de verificar o piso inteiro para eventuais brechas em segurança. Enquanto o edifício abrigava centenas de empregados da empresa de navegação, o escritório em que estávamos foi projetado para a equipe executiva e havia menos de uma dúzia de pessoas no andar. Há apenas uma saída, além da principal perto da recepção onde estávamos sentados e uma vez que era uma saída de incêndio, foi armada para abrir ao som do alarme. Eu tive Daisy executando verificações de segurança em todos os homens e mulheres que estariam na reunião com Seth e desde que não tinha havido bandeiras vermelhas, eu finalmente concedi e concordou em ficar na área de recepção enquanto Seth conduzia a sua reunião. Seth tinha ido um passo mais longe e tinha me enviado texto a cada quinze minutos ou assim. E como muitos dos textos eram explicitamente sugestivos sobre o que ele queria me fazer assim que ele me visse de novo, eu comecei a me mexer desconfortavelmente quando minha excitação se tornou mais difícil de negar. Aparentemente, Mace percebeu. Apesar de minha situação óbvia, eu comecei a percorrer os textos de Seth novamente. Eu nunca teria imaginado que o homem teria uma mente tão suja, mas depois de seus comentários sobre querer me ver foder no espelho, eu deveria ter suspeitado. Nós tínhamos passado todo o domingo na cama e só deixamos de nos amar tempo suficiente para comida, água e os chuveiros incontáveis que precisávamos para lavar a evidência de nosso

prazer do corpo um do outro. Tentei diminuir o ritmo do nosso amor, porque sabia que o corpo de Seth tinha de doer depois das muitas vezes que eu tinha diminuído minha necessidade nele, mas não importava o quão duro eu fosse ou quanto tempo eu o fizesse aguentar. Ele só queria mais de mim. Era como se ele estivesse compensando todos os anos que passamos separados. Mas eu não podia culpá-lo porque eu tinha me sentido exatamente da mesma maneira. Eu não conseguia me aproximar o suficiente dele. Eu não conseguia o suficiente de seu gosto, som ou cheiro. Eu não consegui o suficiente do jeito que ele me fez sentir inteiro novamente. Mace e Cole continuaram a trocar turnos mantendo um olho nas coisas para nós e eles tinham mantido Bullet durante a noite para nós também. Nós finalmente nos forçamos a sair da cama na segunda-feira. Mace trouxe Bullet com ele naquela manhã e levamos o cachorro para uma longa caminhada no Central Park. O Seth que eu tinha começado a perder meu coração três anos antes tinha começado a voltar para mim como o manto de sua insegurança e solidão recuou. Nós passamos o dia inteiro cercado por pessoas, mas ainda era apenas nós dois. Eu estava extremamente grato pela presença de Mace, que nos seguia de longe, porque eu não tinha conseguido me concentrar em nada além de Seth. Passamos a noite de segunda-feira com Mace, Cole e Jonas e sua pequena coleção de animais. E pela primeira vez, eu realmente senti o que Mace tinha dito… Nós éramos quase como uma família. Eu tinha estado um pouco preocupado que haveria alguma dificuldade em parte de Seth entre ele e Jonas, mas não tinha sido. Mas o destaque da minha noite foi quando eu tinha coberto a mão de Seth com a minha na mesa de jantar à vista de todos. O olhar de choque de Seth não tinha preço. Ele claramente esperava que eu minimizasse o que nós éramos um para o outro na frente dos outros homens. Então eu tinha ido um passo adiante e beijei, esperando que ele finalmente recebesse a mensagem. Eu não estava correndo mais… Não de novo. Olhei para cima do meu telefone para ver Mace olhando para mim mais uma vez. Nunca em todos os anos que ele tinha trabalhado para mim se eu tivesse visto o homem sorrir. Agora era tudo o que eu via. E tanto quanto me irritou, eu também gostei. — Foda-se. Eu murmurei. Mace deu uma risadinha. — Então, se esse acordo for aprovado, vocês precisam se mudar para cá? Perguntou Mace com ar malicioso. — Por quê? Dois caras não o suficiente para você? Eu disse com um sorriso. — Inferno, eles são mais do que suficiente. Mace riu. — Você não tem ideia.

Eu mordi outro sorriso e me concentrei no texto que apareceu no meu telefone. Estarei em alguns minutos. Resolvendo as coisas com Stan. Fiquei desapontado não havia uma nota suja desta vez, mas feliz por saber que eu teria olhos em Seth novamente em breve. Eu vi algumas pessoas que eu tinha visto aparecer para a reunião começar a descer o corredor e sair do escritório, então eu sabia que não demoraria muito antes de Seth sair. Meu telefone estava em silêncio, então eu me senti em vez de ouvir a chamada entrando e eu olhei para ver que era Mav. Desde a recepcionista tinha pisado longe de sua mesa e não havia ninguém na área de espera, exceto nós, fiquei onde eu estava e respondi a chamada. — Ei. Eu disse. Eu não tinha falado com Mav muito nos dias desde que tínhamos deixado Seattle, mas ele estava me enviando relatórios regulares sobre as patrulhas que ele e dois dos meus outros homens estavam fazendo na propriedade de Seth. — Nós os pegamos. Disse Mav em resposta. Eu me inclinei para frente e Mace instantaneamente ficou em alerta. Eu verifiquei para o recepcionista, mas nós ainda estávamos sozinhos então eu coloquei o telefone no alto-falante e girei o volume para baixo tão somente Mace e eu ouviríamos Mav falar. — Diga-me. Eu disse rapidamente. — Nós a vimos esta manhã… — Ela? Eu disse surpreso. — Sim, é uma mulher. Jennings a viu no caminho daquela estrada de acesso ao lado da casa de Seth. Ela estava tentando envenenar o cão de novo, Ronan. Encontramos a carne com ela. Porra. Graças a Deus que tínhamos trazido Bullet conosco. — Quem é ela? Perguntou Mace depois de ficar em silêncio por muito tempo. Eu tinha sido pego pensando na devastação que Seth teria sentido se ele tivesse perdido seu cachorro. — Uma advogada. Disse Mav. Eu endureci a isso. Eu só conhecia uma advogada na vida de Seth. — Diz que o nome dela é Tabitha Brighton. — Que merda? Eu rosnei enquanto eu me levantei. —Ronan, ela começou a dizer um monte de merda quando nós a questionamos. Como ela não tinha sido a pessoa que contratou o cara que assaltou Seth e disparar Bullet foi um acidente. Ela

continua insistindo que algum cara a fez fazer isso… Que eles estavam apenas tentando assustar Seth para que ele estivesse com muito medo de deixar sua casa novamente como antes. Ela também estava armada com uma arma de pequeno calibre. A raiva disparou através de mim, mas Mace pegou o telefone de mim. — Ela disse quem era o cara? — Ela continuou dizendo que seu nome era Stan. — O quê? Eu berrei quando ergui meus olhos para encontrar os de Mace. Eu estava me movendo um segundo mais tarde e empurrei passado a recepcionista que veio virando a esquina. — Senhor, você não pode entrar lá. Corri para a sala de conferências e abri a porta, mas meu estômago caiu quando eu vi que estava vazia. — Senhor… Eu agarrei a recepcionista e mal consegui não agitar ela do jeito que eu queria. — Onde diabos estão eles? Eu rosnei. Os olhos da mulher assustada encheram-se de medo e Mace deu um passo entre nós, forçandome a soltá-la. Sua voz era firme, mas ele não colocou as mãos sobre a mulher. — Os dois homens que estavam lá. Apontou para a sala de conferências. — Onde estão eles? — Um… Eles foram almoçar, eu acho. — Almoço? Repetiu Mace. — Sim. Fui lá para perguntar ao Sr. Sadorsky se ele queria que eu ordenasse a ele e ao Sr. Nichols alguma coisa e ele me disse que não. — Sr. Nichols, ele parecia magoado ou chateado? — Não. Balbuciou ela. — Mas eu só o vi por um segundo porque eu falei com o Sr. Sadorsky na porta, não na sala. Minha pele sentiu como se estivesse rastejando quando agarrei meu telefone da mão de Mace. Eu disquei o número de Seth, mas não houve resposta. Eu bati em outra discagem rápida e tentei não gritar a minha frustração quando tocou três vezes antes de voz de uma mulher finalmente responder. — Daisy, pegue-me uma localização GPS no telefone do Seth Nichols agora. Para seu crédito, Daisy não me perguntou por que ou hesitou na fúria em minha voz.

— Seu número? Ela simplesmente perguntou e quando eu dei a ela, eu a ouvi digitando. Demoraram vários segundos antes de me dar as informações. Eu desliguei e olhei para Mace. — Ele ainda está no prédio. Desde que nós dois estávamos cobrindo a entrada principal e saída, eu caminhei para a porta de fogo e empurrou contra ela. O pânico se instalou em meu intestino quando o alarme falhou. E pela segunda vez na minha vida, eu completamente congelei. Mace arrancou o telefone da minha mão e discou. Ouvi instantaneamente o toque de Seth, mas eu sabia em meu estômago que não seria tão fácil. Seguimos o som por vários degraus, mas quando vi o telefone em frente à porta que levava à garagem, eu não conseguia parar o grito angustiado que rasgava meus lábios.

Capítulo 28 - Seth A primeira coisa que notei quando cheguei foi o bater na minha cabeça. Doeu como o inferno, mas era suportável. O que não era suportável eram minhas mãos. Porque eles estavam amarrados nas minhas costas. Eu tentei não entrar em pânico enquanto eu lutava para me orientar, mas o sabor de cobri do sangue na minha boca me fez desesperadamente tentar arrancar minhas mãos livres. Eu podia sentir que estava amarrado com plástico e não havia absolutamente nenhum relaxamento. Eu forcei meus olhos abertos e gritei quando tudo permaneceu escondido na escuridão. — Feche a porra! Uma voz aguda gritou um segundo antes que alguém me chutou no estômago. Eu já estava deitado de lado, então o golpe não me derrubou, mas a dor me fez me dobrando em mim mesmo. Meus soluços foram abafados por causa de algo que estava recheado na minha boca e amarrado em torno da minha cabeça. Meu cérebro brilhou de volta para a noite em que eu tinha estado em quase a mesma posição quando os homens mascarados bateram em meu pai e mãe antes de virem para mim. A única diferença era que eu não tinha algo sobre a minha cabeça como agora. O material suave me fez pensar que poderia ser uma fronha. Eu tentei trazer a minha memória mais recente, mas a única coisa que veio a mim foi sentarme na reunião o envio Ronan de textos sugestivos. Stan me pegou olhando para o meu telefone em mais de uma ocasião quando os homens que estavam na reunião falavam e ele finalmente me cutucou e me enviou um olhar sujo quando eu não podia esconder o sorriso no meu rosto quando imaginava a expressão no rosto de Ronan quando ele viu a minha sugestão de que ele me curvasse sobre o sofá assim que voltassemos para o hotel.

Stan. Uma imagem de Stan pressionando uma arma para o meu lado me atingiu com força e então tudo veio inundando de volta em uma corrida. Depois que a reunião terminou, Stan e eu tínhamos permanecido na sala de conferência para encerrar e eu lhe disse que eu já tinha tomado a decisão de não prosseguir a venda da empresa ou mesmo discutir a possibilidade de uma fusão. A conclusão era que eu queria dirigir a empresa de meu pai. E a fusão não tinha sido uma opção quando eu tinha aprendido sobre todas as queixas de segurança e direitos dos trabalhadores que nosso concorrente estava sendo investigados. Eu sabia que Stan ficaria chateado comigo e eu lhe permiti alguns minutos para tentar me convencer a sair. Tínhamos sido interrompidos pela recepcionista batendo na porta da sala de conferências, mas eu não tinha ouvido o que ela tinha dito para Stan. Uma vez que Stan tinha retornado à mesa, ele tinha rasgado em mim sobre como eu estava cometendo um erro e que nossa empresa iria cair se eu não reconsiderasse. Mas eu tinha sido inflexível e ele finalmente cedeu. Quando chegamos para sair, ele me disse que Ronan tinha pedido à recepcionista para nos encontrarmos com ele e Mace no andar de baixo na garagem de estacionamento, onde eles tinham o carro esperando. Eu nem sequer tinha pensado em questionar a mudança, nem tinha achado estranho quando Stan me disse que poderíamos pegar as escadas porque o alarme de incêndio não estava funcionando. Mas quando eu consegui meu telefone no fundo da escada para deixar Ronan saber que estávamos lá eu senti o metal frio de uma arma pressionada contra o meu lado. Stan pegou o telefone de mim e jogou-o no chão e depois me ordenou que abrisse a porta. Assim que eu tinha, um homem esperando do outro lado tinha me atingido com alguma coisa. A dor em meu corpo começou a aliviar um pouco enquanto eu estava perfeitamente imóvel e tentei acabar com meu pânico crescente. Eu sabia que Ronan viria por mim. Eu só precisava ficar vivo o suficiente para ele me encontrar. Eu podia ouvir vozes abafadas, mas não conseguia entender o que estavam dizendo. Mas quando os passos pesados se aproximaram de mim, as vozes se tornaram claras e eu soube sem sombra de dúvida que uma era de Stan. — Eu te disse, eu não estou fazendo seu trabalho sujo novamente. O estranho estalou. — Vou dobrar o que te paguei pela última vez. Disse Stan. — Não! A única coisa que me impede de ir para a sua merda é que suas mãos são tão sujas quanto a minha. Senti um aperto brutal em torno do meu braço e então eu fui puxado para os meus joelhos. A cobertura sobre a minha cabeça foi arrancada e levou os meus olhos um segundo para ajustar. Mas quando eu fiz, eu congelei. Porque na minha frente estava Stan, a arma em sua mão trêmula apontada diretamente para mim.

— Desculpe. Stan sussurrou de repente enquanto seus olhos se ligavam aos meus. — Por que diabos você está se desculpando com ele? O outro homem estalou. — Só fodidamente, faça isso já. O estranho estava em seus trinta e poucos anos e estava usando um jeans preto, uma camisa preta e botas de trabalho pesado. Seu cabelo pendia bem além de seus ombros em madeixas gordurosas e eu podia ver vários dentes faltando enquanto ele gritava para Stan. Não o reconheci, mas soltei um grito estrangulado quando vi a repentina e familiar tatuagem de cobra que ia do cotovelo ao pulso. — Você está feliz? O cara estalou. — Ele me reconheceu. As lágrimas começaram a se espalhar pelo meu rosto quando tudo se uniu para mim. O homem na minha frente tinha sido o mesmo homem que me torturou e cortou a garganta do meu pai. E desde que Stan estava no meio de tudo, significava que ele tinha uma mão nisso. — Sinto muito, Seth. Eu não queria que isso acontecesse assim. Você e sua mãe nem deviam estar lá! Stan estava acenando com a arma enquanto falava. — Eu precisava do dinheiro e seu pai… Eu sabia que ele descobriria que eu tinha tirado isso da empresa. Eu o amava como um irmão, Seth. Mas eu ia perder tudo o que eu tinha! — Por que diabos você está explicando tudo isso para ele? O homem gritou impacientemente. Mas Stan balbuciava como se não tivesse ouvido o outro falar. — Eu cuidei de você, Seth. Eu mantive a companhia indo para você. Mas… Mas você deveria vendê-la, não administrá-la. Minha parcela dos lucros não era suficiente… Eu precisava da compra para compensar todas as minhas dívidas, para começar de novo. Eu queria gritar para Stan, me livrar de minhas amarras e envolver minhas mãos em torno de sua garganta. Ele estava falando comigo como se o que ele dissesse de alguma forma eu fosse entender e aceitar o que ele tinha feito para mim… Para minha família. — Então aquela cadela apareceu no escritório sobre eu estar tentando roubar seus clientes e eu soube que nós poderíamos ajudar um ao outro. Eu disse a ela que eu iria convencê-lo a mantê-la como sua advogada se ela ajudasse a assustá-lo o suficiente para que você não quisesse voltar para a cidade… Eu sabia que se eu pudesse tirar você tempo suficiente, eu poderia convencê-lo a vender. Eu sabia que Stan estava falando sobre Tabitha Brighton e meu coração quebrou por seu pai. Harry ficaria devastado ao saber do envolvimento de sua filha. — Jesus, porra! Gritou o assassino de meu pai. — Basta puxar o fodido gatilho! Stan olhou para o homem e seus olhos se arregalaram e sua boca começou a abrir e fechar como se estivesse tentando atrair mais ar. Seu olhar voltou para mim e ele balançou a cabeça. — Eu sinto muito. E ele sussurrou novamente. — Eu não tenho outra escolha. Eu gritei um “Não” áspero contra a minha mordaça como eu percebi que eu não teria a chance

de ver Ronan uma última vez, para dizer-lhe novamente o quanto eu o amava. Fechei os olhos e orei para qualquer um que estivesse ouvindo para vigiar Ronan para que ele não se perdesse de novo e então eu trouxe a minha última imagem dele. Ele tinha pressionado um doce beijo contra meus lábios bem antes de eu ter entrado em minha reunião esta manhã e então ele sussurrou: — Vejo você em breve. Antes que ele finalmente me soltou. Eu esperei para o tiro, mas quando ele veio, não soava bem. Eu abri meus olhos, mas não consegui levar nada porque um peso pesado caiu em cima de mim e eu bati minha cabeça no chão enquanto eu descia. Eu ouvi um acidente e depois gritando antes de vários tiros ricochetearam pelo ar. — Seth! Eu chorei de alívio ao som da voz de Ronan e quando minha visão finalmente se aclarou, Ronan estava se movendo em minha direção. O peso foi tirado de mim e levei um momento para perceber que era o corpo de Stan. Um círculo pequeno e quase perfeito se destacava no lado de sua cabeça e havia apenas o mais ínfimo fio de sangue que escorria. — Seth, fale comigo. Ronan sussurrou enquanto ele trabalhava a mordaça livre da minha boca. O plástico segurando minhas mãos foi cortado um segundo depois e eu percebi que era Cole quem tinha feito isso. — Estou bem. Eu consegui dizer enquanto os dedos de Ronan roçavam meu rosto. O terror foi gravado em suas feições e eu automaticamente coloquei minhas mãos para cima para cercar seu pescoço. Seu pulso estava batendo sob meus dedos. — Estou seguro. Eu disse. — Você me salvou Ronan. Eu podia ver Ronan estava à beira de desmoronar, então eu o puxei para um beijo e então envolvi meus braços em volta dele. Ele soltou um suspiro e depois enterrou seu rosto contra meu pescoço enquanto seus braços me cercavam. Seu apoio limitou em doloroso, mas eu não me importei. Eu continuei sussurrando contra seu ouvido que eu estava bem. Percebi Mace entrar no pequeno prédio e finalmente percebi o resumo do acontecido. Na mão de Mace estava um rifle longo e preto e eu olhei por cima do meu ombro e vi o buraco de bala que eu suspeitava que estaria na janela. Mace tinha disparado contra Stan, mas eu não tinha ideia se Ronan ou Cole haviam matado o outro homem que estava imóvel no chão, não muito longe de Stan, seu peito cheio de ferimentos de bala. — Como você me encontrou? Eu consegui perguntar uma vez que Ronan finalmente afrouxou seu controle sobre mim.

— A família da segunda esposa de Stan é proprietária daqui. Ronan disse enquanto se inclinava para trás e começou a verificar a lesão no lado da minha cabeça onde o homem tinha me atingido com alguma coisa. — Esse é o seu enteado. Ronan disse enquanto indicava ao morto. — Ele matou meu pai. Sussurrei. Ronan parou e se afastou um pouco de mim. — Ele se foi, Seth. E nós vamos encontrar os outros. Pagarão pelo que fizeram. Consegui um aceno de cabeça. — Eu sabia que você iria me encontrar. Eu finalmente disse quando eu rasguei meu olhar do morto e foquei em Ronan. Ronan sorriu e disse: — Sempre. E então me puxou para seus braços.

Epílogo - Ronan

Doze dias depois — Acorde Seth. — Não. Seth resmungou enquanto ele afundava mais fundo no meu peito. — Muito cedo. Murmurou. — É domingo. Acrescentou. Olhei para Bullet que estava sentado pacientemente no chão ao lado de Seth da cama. — Ok garoto, você está acordado. — Não! Seth disse um segundo antes que o cão pulasse em cima dele e começasse a lamber seu rosto. Seth se contorceu para se afastar da língua molhada, mas Bullet simplesmente se deitou em cima dele e manteve-se até que Seth começou a rir histericamente. — Ok, ok, tio! Gritou Seth. Eu ri. — Bullet. Eu disse e quando o cão olhou para mim, eu bati o lugar na cama do meu outro lado e o cão saltou alegremente sobre mim e enrolado contra minhas costas. Eu ignorei o baba do cão que Seth estava tentando enxugar com o lençol de cama e me inclinei para beijá-lo. — Bom dia. Murmurei. — Manhã. Seth sussurrou e então ele envolveu seu braço em volta do meu pescoço e me segurou lá enquanto ele me beijava completamente. Minha intenção tinha sido fazer com que Seth pudesse fazer passeios de barco como tínhamos planejado, mas eu rapidamente perdi o interesse pela perspectiva enquanto Seth fazia amor com a minha boca. O beijo se tornou aquecido rapidamente e eu estava prestes a dizer a Bullet para fazer uma caminhada quando o cão descobriu por si mesmo e saltou da cama. Seth me enrolou nas costas e começou a beijá-lo pelo meu corpo. Ele fez o que ele fazia com frequência, o que era dar a cada uma de minhas cicatrizes individuais toda a sua atenção. Foi algo que me fez sentir desconfortável no início porque eu ainda lutava com as memórias que eles trouxeram adiante. Mas como no dia em que tínhamos ido ver sua antiga casa na Mercer Island, eu tinha percebido que Seth estava me dando novas lembranças para substituir as velhas. Depois do ataque de Stan a Seth, passamos alguns dias em Nova York para lidar com as autoridades e dar a Seth tempo para curar a concussão que ele sofrera. Daisy encontrou facilmente os dois homens que ajudaram na invasão da casa. Um deles tinha sido um estuprador em série que fora condenado por ter assassinado sua ex-namorada pouco depois que os pais de Seth foram mortos. O homem tinha conseguido a apelação e só ficou alguns anos na prisão antes de ser libertado. Não havia dúvida em minha mente que ele tinha sido o único a estuprar e assassinar a mãe de Seth. Mav

aceitou o trabalho com prazer e o homem estava morto antes que Seth e eu deixássemos Nova York. O segundo homem era uma história diferente. Ele tinha sido o irmão mais novo do estuprador e tinha ficado fora de problemas depois de dois anos de prisão por posse de drogas. Eu tinha dado a Seth uma escolha nessa e ele disse para deixar o jovem ser desde que ele era o único dos três homens a tentar realmente parar os assaltos uma vez que eles começaram. Mas eu disse a Daisy para monitorálo. Eu tinha tido os últimos dias para considerar o que e quem eu queria estar indo para frente. Eu sempre pensei que eu poderia ser apenas um ou outro, mas Seth me fez perceber que eu não tinha que escolher. Eu não tinha sido apenas Ronan, o médico antes de perder Trace e eu não tinha sido apenas Ronan, o assassino depois… Eu tinha sido um pouco de ambos com um só tendo um papel mais proeminente do que o outro. Seth tinha razão. Eu salvei as pessoas. Era tudo que eu sempre quis fazer. Enquanto minha organização continuava fazendo o que melhor fazia, eu não tinha planos de pegar uma arma de novo a menos que eu precisasse. Mav tinha concordado em me ajudar a tomar decisões sobre a melhor maneira de lidar com todos os casos de entrada e meu plano era pedir a Hawke para lidar com a atribuição do homem certo para o trabalho certo e puxando novos recrutas que precisávamos não muito tempo atrás. Eu não tinha ouvido falar de Hawke desde que ele tinha deixado Nova York e enquanto isso me preocupava, eu sabia que não era incomum. Eu tinha sido da mesma maneira, só agora eu tinha pessoas que se importavam se eu não pegasse o telefone ou retornasse um texto. Hawke chegaria lá algum dia também. Seth tinha prosperado uma vez que ele retornou ao escritório alguns dias depois de voltar de Nova York. Ele sabia que ainda tinha muito trabalho pela frente para recuperar a confiança de seus empregados e recuperar a empresa em um terreno sólido, mas em vez de tentar descobrir como seu pai iria lidar com ele, ele se concentrou no que ele poderia trazer para a mesa que faria finalmente a empresa dele. Eu não tinha estado tão certo de como ia ser com a ideia de desistir da vida que eu estava vivendo. A ideia de voltar à medicina era intimidante, mas eu também sabia que era algo que corria em meu sangue. Eu não estava me apressando em nada, mas eu já tinha começado o processo de descobrir o que eu precisava fazer para atualizar meu treinamento. — O que você está pensando? Seth murmurou quando ele deslizou para cima meu corpo e descansou seu queixo em seus braços dobrados. — Eu estou pensando que eu quero outra memória nova. Eu disse. — Uma boa. Eu adicionei. Seth compreendeu o que eu quis dizer e ele passou os dedos pelos meus lábios. — Diga-me o que você precisa. Ele disse suavemente. — Você. Eu respondi. — Cada parte de você.

Levou um momento para Seth entender o que eu estava pedindo, mas em vez de resistir, ele disse: — Tem certeza? Eu me abaixei para tirá-lo para que seus lábios estivessem pairando sobre os meus. — Façame seu Seth. De todas as formas. Seth colocou um beijo sobre meus lábios e então colocou suas mãos no lado do meu rosto para que ele pudesse me segurar ainda para seu próximo beijo. Mas era muito mais do que isso. Foi ele me dizendo o que eu precisava ouvir. Que não importa o que acontecesse em seguida, tudo o que tínhamos era perfeito apenas como era. Eu brinquei com a ideia de pedir a Seth para fazer amor comigo depois que eu vim tão perto de perdê-lo. O dano físico ao meu corpo não tinha sido permanente, mas eu tinha desistido da ideia de deixar alguém dentro de mim novamente, porque eu simplesmente sabia que não seria capaz de dar a alguém esse nível de poder sobre mim. Mas Seth não era alguém. Ele era o único. E eu sabia que ele poderia tomar a dor do que tinha acontecido comigo no deserto e substituílo por algo bonito. Seth me beijou por um longo tempo antes de começar a trabalhar meu corpo em uma piscina de fervilhante de necessidade. Ele e eu tínhamos fodido de tantas maneiras diferentes, posições e locais, que eu não conseguia acompanhar todos eles, mas isso sempre seria o meu favorito. Esta queimadura lenta quando nós adoramos um ao outro, como nós curamos um ao outro. Eu consegui ficar tranquilo quando Seth me levou em sua boca, mas apenas estava prestes a vir, ele tirou de mim e beijou seu caminho de volta para o meu corpo. Ele tomou seu tempo beijandome um pouco mais e então ele começou o processo novamente. Quando ele me tragou uma segunda vez, eu implorei e roguei que ele me deixasse vir. Mas ele foi implacável e arrancou de mim com um pop. O lubrificante já estava sentado na mesa-de-cabeceira assim quando ele agarrou, eu forcei de volta a tensão que disparou através de mim. Mas Seth sentiu de qualquer maneira. Eu o arrastei para baixo antes que ele pudesse falar e eu o enrolei em suas costas. — Eu sei que você vai parar se eu te pedir, Seth. Eu não vou ficar quieto se eu não puder fazer isso. Eu juro. Seth assentiu. Eu beijei-o novamente e alcancei entre nossos corpos para palma seu pau. Meu próprio galo tinha murchado um pouco quando meu medo tinha começado a subir, mas Seth ficou duro e pulsando na minha mão. Eu o provoquei algumas vezes como ele fez comigo e ele soltou um gemido quando eu apertei meu pau contra o dele e comecei a nos sacudir juntos. Minha necessidade voltou rapidamente, então eu só nos dei algumas massagens e então eu rolei em minhas costas novamente. Seth rastejou entre minhas pernas e suavemente me pediu para levantar e separá-las. Eu automaticamente estiquei quando seu dedo jogou com o meu buraco, mas quando eu vi Seth mais longe na cama, eu quase mordo meu lábio quando eu percebi o que ele estava

fazendo. Foi algo que eu tinha feito para ele dezenas de vezes. Eu soltei um gemido esfarrapado enquanto sua língua lambeu meu vinco, mas não foi até a ponta pressionada contra o meu buraco que eu quase pulei fora da cama. Seth usou suas mãos para separar minhas bochechas e pressionou toda sua boca contra mim e então pressionou seus braços contra minhas coxas para me manter no lugar. Sua língua me acenou repetidamente antes de fechar a boca em torno da minha abertura e chupar suavemente. — Droga, sim! Eu gritei e eu me abaixei para pegar minhas próprias pernas para que eu pudesse me espalhar mais para ele. Eu nunca tinha sido cercado antes, uma vez que não era algo Trace tinha sido sempre em e os homens anteriores na minha vida não tinha sido interessado no meu prazer. Então nada me preparou para o êxtase que rolou através de mim. E quando Seth endureceu sua língua e me empurrou para dentro, eu quase desmaiei do prazer. Ele lambeu o máximo de minhas entranhas como ele poderia alcançar antes de me dar alguns beijos mais gentis que me manteve na borda, mas não me levou mais alto. Quando ele se levantou de volta e pegou o lubrificante, eu sabia que não iria detê-lo. Eu sabia o que esperar quando os dedos de Seth começaram a trabalhar para mim e enquanto não havia dor, eu tive que lutar por alguns momentos com o medo quando meu cérebro tentou me enviar de volta para a última vez que eu estava na mesma posição. Mas então Seth me ordenou abrir os olhos e eu voltaria ao presente e eu apreciaria a sensação dele procurando e, finalmente, encontrando minha próstata e massageando-a suavemente. — Estou muito perto. Eu disse roucamente para ele enquanto ele aumentava a pressão sobre minha glândula. Sob quaisquer outras circunstâncias, eu estaria bem com ele me tirando e depois me levando até que eu voltasse, mas desta vez eu precisava dele mais do que eu precisava da liberação. Seth se preparou e então se inclinou sobre mim e me beijou. — Eu te amo. — Eu te amo. Eu disse e então ele me beijou novamente enquanto sua mão se movia entre minhas pernas e posicionava seu pênis na minha entrada. Ele me levou devagar e sua boca nunca deixou a minha, nem mesmo depois que ele tinha afundado dentro de mim e acalmou. Meu corpo ajustou-se rapidamente e a sensação de queimadura que eu sempre amei no passado, rolou através de mim. O formigamento rapidamente seguiu e quando Seth começou a se mover, minha pele se iluminou deliciosamente. Cada parte de mim que Seth tocou acendeu com sensação. E sendo a primeira vez de Seth levando outra pessoa, eu esperava que ele me fodesse rapidamente ou lutasse para encontrar um ritmo que funcionasse para nós dois, mas não aconteceu. Nosso encontro foi tão natural quanto poderia ser, como se estivéssemos fazendo isso por toda a vida. Havia urgência, mas delicadeza. Havia necessidade, mas havia algo mais também… algo que só ele e eu compartilharíamos. Eu fechei minhas mãos sobre a parte de trás dos braços de Seth enquanto ele continuava a balançar em mim. Sua mão pressionada entre nossos corpos e envolvida suavemente em torno do meu

pau e ele começou a arrastar para cima e para baixo a pele sensibilizada ao mesmo ritmo que ele estava me fudendo. Eu tive que parar de beijar Seth quando a necessidade dentro de mim cresceu e eu fui forçado a puxar mais oxigênio. Fechei meus olhos e pressionei minha cabeça contra o travesseiro, mas o único lugar onde meu cérebro foi desta vez era o mesmo lugar onde meu corpo estava… Cercado por Seth. Eu vim com pouca advertência e quando gritei em agonia feliz, Seth estava lá para beber o som. Senti sua própria liberação inundar minhas paredes internas quando sua mão livre se entrelaçou com a minha na cama. Seth gemeu quando seu corpo finalmente tomou o controle e bombeou dentro de mim uma e outra vez, cada slide de seu pau causando réplicas para rolar através de mim. Ele ficou em cima de mim e dentro de mim quando lentamente me derrubou com beijos gentis. Eu soltei o aperto de morte que eu tinha em sua mão e envolvi meus dois braços ao redor dele. Eu não precisava de palavras para lhe dizer o que eu estava sentindo. Quando Seth finalmente se afastou de mim um pouco para que ele pudesse ver meu rosto, ele sussurrou: — Tenho uma confissão a fazer. Eu me acalmei e não pude deixar de me perguntar se ele não tinha gostado do que tínhamos feito tanto quanto eu. Mas quando eu vi a menor sugestão de um sorriso, eu automaticamente sabia o que estava por vir. Porque Seth era um mentiroso terrível. — Ok. Eu disse. — O que é? — Você chupa no Tetris. Eu ri e beijei-o. — Eu realmente tenho deixado você ganhar. — Você não tem. Seth disse com um sorriso. Mas quando ele viu a seriedade de minha expressão, ele disse: — De jeito nenhum! Eu ri de seu olhar de indignação. — É isso, estamos fazendo isso. Disse Seth enquanto ele fazia um movimento para sair de mim. Ele gemeu quando seu pau escorregou livre de meu corpo e eu usei rapidamente a distração a meu favor e o lancei em suas costas. — Mais tarde. Eu disse antes de beijá-lo. Acabou sendo muito mais tarde.