Cecy Robson-Shattered Past 2 - Once loved

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APRESENTA

UMA VEZ AMOR SÉRIE PASSADO DESPEDAÇADO

CECY ROBSON

EQUIPE PL TRADUÇÃO: BELLA R.,ANJINHO, TATTY REVISÃO INICIAL: MISS GENTILE, JESS SEGUNDA REVISÃO: TERESA REVISÃO FINAL: REGINA C, CRIS CM LEITURA FINAL: NISHI FORMATAÇÃO: DANIELA RODRIGUES VERIFICAÇÃO: ANA PAULA

9 ANOS DE TRADUÇÃO

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A tradução em tela foi efetivada pelo grupo Pégasus Lançamentos de forma a propiciar ao leitor o acesso à obra, incentivando-o à aquisição integral da obra literária física ou em formato e-book. O grupo tem como meta a seleção, tradução e disponibilização apenas de livros sem previsão de publicação no Brasil, ausentes qualquer forma de obtenção de lucro, direto ou indireto. No intuito de preservar os direitos autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo, se prévio aviso e quando julgar necessário poderá cancelar o acesso e retirar o link de download dos livros, cuja publicação for veiculada por editoras brasileiras. O leitor e usuário ficam cientes de que oi download da presente obra destina-se tão somente ao uso pessoal e privado, e que deverá abster-se da postagem ou hospedagem do mesmo em qualquer rede social e, bem como abster-se de tornar público ou noticiar trabalho de tradução do grupo, sem a prévia e expressa autorização do mesmo. O leitor e usuário, ao acessar a obra disponibilizada, também responderão individualmente pela correta e licita utilização da mesma, eximindo o grupo citado no começo de qualquer parceria, coautoria ou coparticipação em eventual delito cometido por aquele que, por ato ou omissão, tentar ou concretamente utilizar da presente obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do código penal e lei 9.610/1998.

SHATTERED PAST

PRÓLOGO O ônibus alugado rangeu e guinchou enquanto desacelerava. Animei-me quando o letreiro do campus do Saint Jude surgiu. Ao meu redor, meus companheiros residentes suspiraram coletivamente, soando aliviados que nossa longa viajem tivesse finalmente chegando ao fim. Tínhamos

nos

divertido

estabelecendo

laços

no

Camp

Freedom e aprendendo tudo que precisávamos saber como RA1 para cumprir as normas da universidade. Tirando isto, estávamos

cansados.

Seriamente

cansados.

Então

era

realmente bom estar "em casa". Os grossos óculos de Alice se moveram até a ponta de seu nariz enquanto o ônibus fazia uma curva ampla na estreita estrada que conduzia ao campus fazendo-a balançar em seu lugar outra vez ganhando uma suave cotovelada. — Então você e Brody estão juntos de novo, Lety? — Perguntou tentando ser sutil, mas ser agente da CIA não estava no futuro da minha amiga. Brody inclinou seu enorme corpo no corredor onde estava sentado de frente para nós, seus olhos azuis cinzentos brilhando. 1

RA: Abreviatura para "residentes assistentes".

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— Nop, ainda não, Alice. Mas não se preocupe, Lety não tem nenhuma chance contra meu rápido raciocínio e meu épico encanto. — Afirmou com seu sorriso de um milhão de dólares. — Não é mesmo, pequena? Ele me chamava de "pequena", sua brincadeira comigo devido a minha estatura. Um sorriso se formou em meus lábios. — Provavelmente, não— Admiti, mas em minha defesa, nenhuma mulher heterossexual viva teria uma chance contra esse magro corpo musculoso, cabelo loiro na altura do queixo e extremamente sexy. Ajustei meu corpo para olhar pela janela e esconder meu sorriso. Brody passou os últimos dias no acampamento tentando reconstruir o que uma vez foi incrível entre nós. Tentei lutar contra isso no princípio, convencida de que ele estava melhor sem mim. Se ama algo, deixe-o livre certo? O problema era que depois de algum tempo a sós com Brody, eu já não me esforçava tanto. Nosso tempo no Camp Freedom foi um sopro de ar fresco pelo qual meus pulmões ansiavam desesperadamente. Sentiu saudades. O ano anterior foi solitário sem ele. Fomos tão próximos em nosso primeiro ano. Nós rimos, namoramos e depois tudo se transformou em uma merda total. Não foi culpa dele, foi minha por pertencer a uma família tão destruída, e por lhe proporcionar um lugar na

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primeira fila para que presenciasse o quão realmente arruinada minha família estava. Mas agora as coisas eram diferentes. Novo ano escolar, novas oportunidades, um novo começo. Sorrio de novo, pensando sobre nossa conversa da noite anterior, talvez ele tivesse razão, talvez ainda houvesse esperança para nós. O motor do ônibus chiou enquanto Brody subia a colina para nosso pequeno campus. As árvores de ambos os lados se abriam como uma cortina, revelando um conjunto de edifícios espalhados ao longo do vale... e os carros de polícia com as luzes piscando em suas laterais. Luzes alternadas de cor azul e vermelha batiam contra minha janela. Nosso diretor ficou de pé, correndo para a lateral. — Que cara...? Abaixo de nós, dois policiais do campus lutavam para algemar os braços totalmente tatuados e muito fortes de um homem latino. Um calafrio percorreu toda a minha espinha. Não. OH, Deus. Não. Carlos, meu pai, dava chutes como uma mula e derrubou os policiais que tentavam contê-lo. Eles caíram, meu pai de costas, sobre o gramado impecável, aterrissando ao lado de uma grande estátua de pedra de São Judas. Os policiais se reagruparam e depois o atacaram quando tentou 6

ficar de pé. Ele jogou um braço para trás golpeando um policial no rosto e deu uma joelhada na virilha do outro. — OH! — Gritaram todos que estavam a bordo do ônibus, os estudantes subiam uns sobre os outros, lutando para obter uma visão melhor do que estava acontecendo, enquanto o motorista do ônibus manobrava lentamente contornando o caos. — Quem diabos é esse? — Disse Dina, gritando com medo em sua voz. — Seja quem for, é forte— Acrescentou Gary. — Alegro-me de não estar lá embaixo. — Maldito animal,— cuspiu Razor. A vergonha me fez afundar em meu lugar. Puta merda, eu queria apenas morrer. E então aconteceu algo que eu não esperava e a surpresa sacudiu meu coração. Uma grande mão se moveu pelo meu braço para entrelaçar-se com a minha. Durante a comoção, Brody trocou de lugar com a Alice. Não tinha que olhar para trás para saber que a mão era dele. Lembrava do aroma de sua colônia e seu toque. Especialmente, seu toque. Brody se aconchegou e me protegeu da enxurrada de vozes crescentes e comentários maldosos. Sem dizer uma palavra, abraçou-me, fingindo igual a mim que Carlos era um estranho. Mas ele o conhecia. Estava lá da última vez quando meu pai me machucou e me fez sangrar. 7

Pressionei minha mão livre sobre a boca, tentado não chorar diante seu apoio ou da lembrança daquele dia. Por enquanto, eu estava a salvo. Os vidros escurecidos ofereciam privacidade e me mantiveram escondida. Mas fracassaram em esconder a realidade acontecendo logo abaixo. Vi claramente como o restante da força policial chegou para controlar a situação, meu pai sendo arrastado para longe, o rosto de minha mãe inchado das contusões e os lábios machucados. Ela estava lá de pé com os braços cruzados observando tudo, sem dizer uma palavra, sem fazer nada, exatamente como fazia cada vez que meu pai nos golpeava. Nesse momento, não soube dizer com certeza quem eu

odiava

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mais.

CAPÍTULO 1 Deixei o vestiário rapidamente. Falei apenas com alguém da minha equipe de remo e embora ninguém houvesse dito nada diretamente, estava consciente de cada olhar, de cada sussurro. Apesar dos esforços da reitora, os estudantes descobriram que o homem detido no dia anterior era meu pai. Queria gritar. Carlos sempre quis me humilhar e conseguiu. Bastava juntar seus punhos à humilhação, então tudo estava perfeito para ele. A mochila bateu contra minhas costas enquanto me apressava através do centro esportivo, meu passo se tornou lento quando passava próxima a um grupo de jogadores de futebol. — Essa não é Lety Tres Santos? — Perguntou uma garota

no

meio

de

suas

companheiras.

—

Cujo

pai

descontrolado golpeou a polícia do campus? Virei para olhar. — Sim, essa sou eu. — Elas se entreolharam atônitas. Não esperavam que eu respondesse e não estavam preparadas para minha reação. — Tem algo mais que vocês queiram saber?

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As três fecharam suas bocas. Para elas era fácil falar, seus pais não vieram ao campus totalmente fora de controle. Eles não eram ex-presidiários que estavam fora da prisão. E os pais delas não passaram uma vida inteira machucando-as. Eu não podia dizer o mesmo. Carlos só veio ao campus em outra ocasião, quando exigiu dinheiro para comprar suas drogas. Se não houvessem testemunhas naquele momento, ele teria me agredido porque me neguei a obedecer. Meu pai era muitas coisas: um viciado, bipolar e um grande idiota. Mas estupido não era um de seus defeitos, por isso foi embora, depois de me chamar de cadela diante dos meus amigos. Uma das outras garotas encolheu os ombros. — Melody não quis dizer nada com isso. — Disse. — Ela estava apenas perguntando. — Há coisas melhores sobre o que perguntar— Respondi. Afastei—me furiosa. Minha mente insistia que eu deveria ignorar os comentários e esquecer a atenção dos outros estudantes. Saint Jude era uma pequena universidade privada com pouco mais de dois mil estudantes vivendo no campus. Os rumores se espalhavam rapidamente, e quando o resto dos alunos chegassem em dois dias, eles se espalhariam ainda mais rápido. Mais cedo ou tarde todo mundo esqueceria.

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Com exceção de mim. Abri as portas de vidro que levavam para fora do centro de atletismo. Duas garotas que caminhavam para o edifício, com bolas de voleibol presas sob seus braços, olharam-me enquanto entravam. Uma delas me apontou com uma sacudida de queixo e falou com sua amiga em voz baixa. Caramba, pergunto-me do que estão falando? Avancei sem dar outra olhada em sua direção. Não podia brigar com todo mundo, era exaustivo. Então cortei caminho pela esquerda em direção ao campo de futebol, onde alguns jogadores permaneceram. Embora não estivesse perto deles, eles deixaram de chutar a bola para me observar enquanto eu passava. A vergonha me fez querer me esconder e baixar minha cabeça, em vez disso obriguei-me a manter a cabeça erguida. Eu era uma garota durona da Filadélfia, apesar de que por dentro estivesse quase soluçando. Mantive

meus

olhos

fixos

em

frente,

onde

terminavam os campos de atletismo e começavam as trilhas que levavam para o bosque. Se pudesse chegar até lá, encontraria um pouco de descanso dos sussurros e olhares críticos. Pelo menos, isso era o que eu esperava. A brisa do final de agosto agitava as folhas das árvores enquanto eu me arrastava pelo caminho, balançando meu cabelo escuro e comprido. Respirei fundo, desfrutando do ar fresco e ambiente tranquilo. Apesar do drama do dia

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anterior e da atenção negativa que trouxe sobre mim, eu realmente amava estar aqui, preferia a localização remota do campus do que as ruas barulhentas da Filadélfia e sua desagradável agitação. Localizada em uma pequena cidade nos arredores de Allentown, Saint Jude estava rodeada por hectares de duas coisas: bosques e campos de milho. As trilhas no campo que cortavam através das florestas serviam como excelente pista de corrida para testar a resistência dos atletas e como um lugar para que os alcoólatras menores de idade tivessem suas festas

ilegais

escondidas.

Podiam

estar

completamente

bêbados, mas se seguissem qualquer um dos atalhos, chegariam nos campos esportivos ou na entrada principal. Os campos de milho eram usados mais do que tudo para a iniciação dos calouros, era onde os estudantes do primeiro ano corriam nus através das plantas altas em troca de uma camiseta de cinco dólares. Não deveria estar sorrindo, considerando o meu dia, porém mesmo assim o fiz. A corrida ao campo de milho foi a primeira vez em que Brody e eu nos vimos nus. E sim, nós ainda usávamos nossas camisetas de cinco dólares. Meu sorriso se apagou. Brody, oh, meu Deus, o que faria com ele? Era doce, inteligente e muito bom para mim. Mas eu não era boa para ele, apesar de querer realmente ser. Meus passos ansiosos desaceleraram quanto mais pensava nele. Conhecemo-nos na aula de química no começo 12

de nosso primeiro ano. Ele se apresentou como apenas Brody poderia, jogou uma bola de papel amassada na minha cabeça. Encarei-o por cima do meu ombro. — Faça isso de novo e vou chutar seu traseiro, bonitão. — Eu o adverti. Ele apenas sorriu. — Acha que sou bonito? Não, acho que você é mais sexy que o Alex Pettyfer de pé no inferno, pensei, mas não disse nada disso. — Muito irritante. — Foi a minha resposta. Eu me virei quando a professora entrou na sala de aula, e fiquei rígida quando ouvi um papel sendo amassado atrás de mim. Liguei meu computador, certa de que não viriam mais bolinhas

de

papel

em

minha

direção,

quando

outra

ricocheteou na minha cabeça. Numa reação instintiva, joguei meu livro de química nele, Brody o agarrou antes que atingisse suas costelas, ao invés de ficar irritado, riu e segurou o elevador para mim depois da aula. O resto do ano praticamente fomos inseparáveis, mas não foi até o começo do semestre seguinte que nos tornamos mais do que amigos próximos. O que mais doeu foi que não durou. Graças ao Carlos, de novo. Meu treino de remo de duas horas foi pesado, mas foram os pensamentos em minha família que me deixaram

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repentinamente cansada. Deixei o atalho depois de cinco minutos de caminhada e cruzei a estrada. Não estava pronta para ir ao meu quarto, então virei para o pequeno jardim de reflexão no topo da colina. Sentei em um dos bancos de madeira, permitindo que minha mochila caísse sobre o meiofio de cascalho. Gostava do lugar e o visitava frequentemente, ele me dava uma sensação de calma que sempre ansiei desde menina. Simples, fácil, não era algo que eu tivesse que procurar debaixo da minha cama quando estava assustada. Mas desta vez a paz não durou e não fiquei sozinha por muito tempo. O som de passos trovejou a minha esquerda. Levantei meu olhar e vi os membros da equipe de lacrosse correr em minha direção em seu caminho para as trilhas. Todos corriam sem camisa, com exceção do Brody. Como vice capitão do time, ele corria na dianteira junto de seu amigo Logan. O campeonato de lacrosse não começaria até o próximo semestre. Mas Saint Jude ganhou o campeonato da terceira divisão da NCAA2 nos últimos dois anos. O treinador planejava manter o título e os fazia treinar bem antes que marcassem sua primeira partida. O olhar de Brody se iluminou quando me viu. Meu corpo ficou tenso. Não estava preparada para vê-lo, mas não 2

National Collegiate Athletic Association ou NCAA é uma associação composta de 1281 instituições, conferências, organizações e indivíduos que organizam a maioria dos programas de esporte universitário nos Estados Unidos.

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deveria ficar tão surpresa. A equipe corria no perímetro do campus no final de cada treino e terminava onde os atalhos do campo se abriam para os ginásios esportivos. Ele

reduziu

a

velocidade

até

parar.

Seus

companheiros de equipe, em sua maioria continuaram, lançando-me olhares tortos antes de cruzarem a estrada e desaparecer nos atalhos. Os poucos que ficaram apenas olharam cuidadosamente. — Irmão, vamos. — Falou Isaac Parker. — Alcançarei vocês daqui a pouco meninos. — Brody se juntou a mim no banco, colocando um pé no assento para se esticar— Olá, Lety. Isaac falou com Brody como se eu sequer estivesse lá. — Tem certeza de que quer fazer isto? Seu pai é bem maluco. Brody se elevou em toda sua estatura. — Igual a certo alguém que foi apanhado se masturbando com desenhos animados, enquanto usava roupa íntima rosa. — Ele encolheu os ombros. — Mas mesmo assim passo alguns momentos com você. Um par de meninos riram com força enquanto o rosto do Isaac se tornava cada vez mais vermelho. Brody sorriu. 15

— Não importa, Isaac, você não é o primeiro menino que... espere, não importa, provavelmente você é. Mesmo assim, não há nada do que envergonhar-se, amigo, apenas siga fazendo sua coisa... E da próxima vez tente com os velhos episódios de Baywatch em vez de desenhos animados, pode ser que seja menos horripilante. Isaac retrocedeu franzindo o cenho, antes de ir com o resto da equipe atrás dele. — Até mais tarde, Lety. — Gritou Logan com um gesto. —

Até

mais

tarde.

—

Respondi,

embora

provavelmente tenha sido muito baixo para que Logan escutasse. Brody se sentou no banco ao meu lado. Puxei as barras das minhas bermudas, era melhor enfrentá-lo. — Obrigada! — Dia difícil? Suspirei. — Pode-se dizer que sim. Brody brincou com as mechas onduladas do meu cabelo, sua voz profunda sussurrando. — Por que não me ligou ontem à noite ou respondeu a mensagem de texto hoje? — Realmente, não estava com muita vontade de conversar. 16

— Até mesmo comigo? Nós costumávamos conversar sobre tudo, lembra? — Ele deixou escapar um suspiro quando

não respondi.

— Letz,

pensei

que

estávamos

chegando em algum lugar. O outro apelido que me deu não deveria acelerar meu coração do jeito que fez, mas tudo em Brody tinha esse efeito em mim. — Também pensava o mesmo. — O que mudou? Fiz

um

gesto

para

onde

desapareceram

seus

companheiros de equipe. — Não é óbvio? Meu pai completamente louco apareceu, lembrando-me de por que você está melhor sem mim. Brody passou seus dedos através dos pelos loiros de sua barba. — Não posso acreditar que esteja fazendo isso conosco outra vez. — Minhas mãos caíram a meu lado. — Brody não estou tentando te machucar, por que não pode simplesmente aceitar que não sou a pessoa mais indicada para você? — E por que você não pode aceitar o quanto significa para mim?

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Minha cabeça baixou. Não era o tipo de garota que chorava muito. Mas quando se tratava dele, era impossível lutar contra as lágrimas. Alguém como Brody nunca deveria se apaixonar por alguém igual a mim. Eu era a minoria do lado errado da cidade. Ele o atleta popular que vinha da riqueza, sobre quem todas as garotas bonitas e livres de drama, esperavam ter a oportunidade de se lançar. — Porque juntos não nos encaixamos. — Respondi com sinceridade. — Isso não faz sentido, passamos nosso primeiro ano praticamente colados, divertindo-nos, aprontando. — Seu tom se aprofundou. — E quando finalmente percebeu o quanto eu te desejava, ninguém podia ficar entre nós. Cobri meus olhos. — Brody, não faça isso. Não posso pensar em nós dessa maneira. — Não consigo parar. — Suas grandes mãos agarraram meus pulsos e ele as baixou lentamente. — Eu falei sério no acampamento. Você quebrou o meu maldito coração. Tristeza e raiva surgiram no seu rosto, mas Brody não foi o único afetado pelo que eu fiz. Minha voz tremeu.

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— Acha que foi fácil para mim te deixar ir? Você não foi o único machucado. Chorei cada dia durante um mês quando terminamos. — Então por que fez isso conosco? E por que está fazendo isto agora? Minha visão nublou enquanto me lembrava do horrível dia em que terminei nossa relação. Pouco depois de chegar a uma festa de família, Carlos quebrou o meu nariz e deu um golpe em minha cabeça. Brody viu o sangue jorrar de mim, incapaz de se libertar dos homens que o seguravam. Teria dado qualquer coisa para impedi-lo de conhecer essa parte da minha vida. Mas ao invés disso, ele presenciou tudo. — Nunca serei boa o suficiente para você, e sabe disso. — Está errada. — puxou-me para perto dele, pressionou seus lábios contra os meus, forçando—os a se separar e finalmente me rendi. Não deveria ter feito isso. Sabia que não deveria, mas minha vontade se enfraqueceu e me entreguei, jogando os braços ao redor de seu pescoço. Seus braços fortes envolveram a minha cintura e Brody aprofundou o nosso beijo. Sua língua se moveu com a minha, dando voltas e me incitando a brincar. Minha coluna se arqueou enquanto me apertava mais contra seu corpo. Ele não me beijava desde o dia em que me afastei e agora não queria que parasse.

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Gemi

baixinho,

enquanto

retribuía

sua

demonstração de afeto com a mesma força e entusiasmo. Deus, senti saudades dessa boca. Nosso beijo se intensificou, transformando-se em algo mais. Tomamos nosso tempo, como se nada mais importasse. Quando finalmente nos separamos, ambos estávamos ofegantes. — Não deveríamos ter feito isso. — Eu disse. Sorriu. — Sim, deveríamos. A verdade é que não sei por que paramos. Afastei-me quando ele tentou me beijar de novo, desejando que a vida fosse assim tão fácil. Brody agarrou meu queixo, inclinando levemente minha cabeça para que meu rosto se encontrasse com o dele. — Letz, vamos lá, nós ficamos melhor juntos do que separados. Baixei o olhar. — Não pode estar falando sério. — Sim, eu estou. Fiquei o ano passado inteiro tentando de todas as formas te esquecer. Espalmei

minhas

mãos

sobre

os

músculos

volumosos de seu peito amplo. Agora foi minha vez de sorrir.

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— OH sério, vi todas as garotas se oferecendo para te ajudar com seu dilema. Inclinando sua cabeça para um lado retrucou: — Da mesma forma a vi com Justin Kalabrowski se beijando no baile No-Pants. — Não estava beijando. — Sim, estava. Vocês estavam no vestiário perto do banheiro e tive que me controlar para não bater nele. Levantei as sobrancelhas. — Penso que Karen Enderson, seu encontro daquela noite,

teria

tido

problemas

com

isso.

Ou

era

Linda

Marrington? Ou Jessica Gustfenson? Ou Cindy Vincent? Hum, possivelmente estou confundindo com a Lissette Miller. Golpeei meus dedos contra ele. — Esqueci de alguma? Sorriu. — Wendy Jenner. Meus dentes se apertaram. — OH sim, a boa e velha Wendy. A garota que canta tirolesa durante o sexo. Como poderia esquecê-la? — Disseram-me que não é realmente uma música da tirolesa, mas sim 21

Vibrato animado. — Riu quando falou, mas logo sua expressão ficou sombria. — E para que conste, nenhuma delas significou nada, são apenas algumas garotas com as quais saí algumas vezes. Sorri brandamente. — E para que conste, não beijei o Justin. Ele que me beijou. Brody revirou os olhos. — Lety eu os vi. O cara estava sobre você como um pedaço de fita adesiva. — Se viu isso, viu também quando o golpeei com o joelho nas bolas porque pedi que parasse e ele não o fez? A ira esticou seus músculos e aprofundou seu tom. — Não. Eu não vi. — Bom, mas foi isso que aconteceu. — Sempre odiei esse garoto, lembre-me de chutar sua bunda da próxima vez que encontrá-lo. — Minha cabeça caiu contra seu peito quando Brody me atraiu para si. Escutei o batimento constante e forte do seu coração, invadida por uma sensação de paz que não sentia há muito tempo. — Não funcionou, sabe. — Ele disse depois de um longo tempo. 22

— O que não funcionou? — Sair com todas essas garotas. Nunca te esqueci. Agarrei o tecido cinza de sua camiseta, sabia sobre o que ele se referia. Os poucos encontros aos que minhas amigas me convenceram a ir foram irritantes. Nenhum dos rapazes conseguiu me arrancar um sorriso fácil ou me fazer feliz como o Brody fazia. Nenhum deles me fazia sentir sexy e desejada. Brody foi tudo para mim, porém eu sabia que não poderia lhe oferecer o mesmo em troca. Suas mãos desceram pelas minhas costas. — Se você não me quisesse Lety, juro por Deus que me afastaria. Mas sei que me quer, vejo a forma como olha para mim. E também como me beijou. — Nunca se tratou de não te querer, Brody. Eu estava apenas tentando evitar um problema para você. Brody apertou mais seu abraço. — Letz, não vou fingir que sua família não está ferrada, mas se pensa que é a única com um passado problemático, está errada. Sua voz tinha um tom estranho e perigoso que me assustou. — Está falando sobre o quê?

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Afrouxando o aperto, deixou seus braços caírem, inclinando a cabeça para um lado. — Esqueça. — Brody... Ele ficou de pé e colocou as mãos nos quadris, olhando para o chão fixamente. Por um minuto, pensei que fugiria. Levantei-me. — O que está acontecendo? Ele moveu o queixo e disse: — Agora não, está bem? A forma como disse me fez pensar que nunca seria um bom momento. Agarrei suas mãos e as segurei com força. Brody me olhou e deu um forte aperto em minhas mãos. — Quero outra chance com você. Permitirá que aconteça? Apesar de nosso beijo, não estava convencida de que conseguiríamos, mesmo se tentássemos com força. Somos tão diferentes. — Não sei se posso, baby. Talvez o melhor é sermos apenas amigos. 24

Ele riu baixinho e me atraiu de novo contra seu corpo. — Não pode me chamar de "baby" como estava acostumada a fazer e esperar que eu seja apenas seu amigo. — Mesmo se for o melhor para você? — Ele então deixou de sorrir. — Você é o melhor para mim, apenas não sabe ainda. O tom de sua voz, o olhar fixo e penetrante, prenderam-me no lugar. Meu novo iPhone, presente do meu irmão, vibrou dentro da minha mochila, criando a desculpa perfeita para me afastar do seu abraço. Procurei entre as calças extra e o tirei para olhar a tela. Uma mensagem de texto da reitora Riley. — Lety, está disponível para se encontrar comigo em meu escritório na primeira hora da manhã? Grunhi, sabendo que não seriam boas notícias. Escrevi uma mensagem em resposta e enviei. — Posso estar aí umas oito e meia, tudo bem? Não demorou muito tempo para ele responder. — Sim, vejo você então. Brody franziu o cenho. — O que aconteceu?

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Batendo meu dedo na parte posterior do celular, debati-me entre lhe contar ou não. — A reitora me ligou esta manhã, os O'Sullivan revogarão minha bolsa. — Pelo que o Carlos fez? — Brody amaldiçoou quando assenti. — Não podem fazer isso. — É um colégio particular e a bolsa uma doação privada. — É uma discriminação de merda. Sacudi minha cabeça. — Não quando declaram que é por falta de recursos. — Malditos imbecis. Sim, algo assim. — A reitora quer tentar a aprovação de um empréstimo estudantil para mim. Ele bufou. — Um empréstimo? Sejamos honestos aqui, seus antecedentes e qualificações, a tornam elegível para uma bolsa. — Busquei todos os meios e formas possíveis de conseguir descontos, mas com a mensalidade aumentando neste ritmo, eu preciso dessa bolsa para continuar na escola. 26

— Chutei o cascalho. — Pode ser necessário arrumar outro trabalho. Brody descartou com a mão. — O seu emprego atual já exige demais de você! — Não tenho outra opção. Seu olhar prendeu com o meu. — Sim, você tem. Eu poderia te dar o dinheiro. Endireitei-me. Brody dirigia um Porsche, vinha de uma família rica e todos sabiam. Muitas putas caçadoras de fortuna tentaram torná-lo seu gênio da lâmpada. Eu não seria uma delas. Não agiria como minha mãe. Ela me ensinou a importância de nunca depender de um homem... para nada. Agarrei minha mochila. — Eu vou resolver isso, não se preocupe comigo. — Lety... — Ficarei bem. — Corri em direção às casas residenciais onde morava, desejando intensamente ser capaz de esquecê-lo. Falei a verdade, Brody merecia alguém melhor do

que

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eu.

CAPÍTULO 2 Sentei no escritório da reitora Riley na manhã seguinte, mal me movendo enquanto a via mexer em sua papelada. Ela sacudiu sua cabeça. — Você já fez todos os empréstimos disponíveis. Sei que é próxima do seu irmão, Mateo, acha que estaria disposto a fazer um empréstimo particular em seu nome? Teo faria isso por mim, mas tentava construir uma vida para ele e sua esposa Evie, de forma alguma eu atrapalharia seus planos, minha mãe já lhe pediu o suficiente. — Ele já tem muito com o que se preocupar. — Respondi com sinceridade. Vinte mil dólares. Essa era a quantia que faltava. A agência que me contratou como auxiliar de enfermagem neste verão queria me manter e ofereceu um trabalho em Allentown. Dispensei, por causa dos meus compromissos com o programa de RA e a escola, será que me aceitariam de novo agora? — O que vai fazer? — Perguntou. 28

— Reitora Riley, sei que não costumam permitir que os RA tenham um emprego adicional, mas não posso continuar na escola se não conseguir outro trabalho. Ela juntou seus dedos. — Lety, seus deveres de RA exigirão muito de você este ano, assim como o trabalho de enfermagem. — Sim senhora, eu sei. — Movi-me nervosamente. — Mas sou uma trabalhadora esforçada... Minha voz se desvaneceu quando ela negou com a cabeça. — Lety, isso seria mais carga de trabalho do que o humanamente normal, e o estresse te acompanhará a todo o momento. Não sente que está exigindo demais, querida? Não queria que minha voz tremesse, porém ela o fez. — Minha educação é a única forma de fazer algo por mim mesma... para não depender mais de ninguém. Por favor, a senhora poderia considerar fazer uma exceção desta vez? — Não respondeu. — Por favor. — Supliquei—lhe. A reitora Riley se inclinou para trás em sua cadeira, levando um tempo para considerar meu pedido. — Farei uma exceção apenas desta vez... apenas enquanto mantiver suas notas e se não se descuidar de seus deveres como uma RA. — Fez uma pausa. — Também quero que saia de sua equipe. — Negando com a cabeça quando 29

tentei discutir. — Tem que abrir mão de alguma coisa se for essa opção. Não pode administrar tudo. Não queria admitir que ela tinha razão, mas quando analisei o quadro completo, a equipe não era minha prioridade. — Está bem, falarei ao treinador McMullen que estou fora. — Acredito que isso é o mais inteligente a se fazer, mas ainda há uma grande porção em seu prato, acha que pode administrar tudo? Dois postos de trabalho, clínica e aulas, já estava exausta só de imaginar como seria. — Farei com que funcione. — Está certa disso? — Suspirei em resposta. — Tenho que estar. Ela assentiu e se balançou calmamente na cadeira de encosto alto. — Muito bem, mas se esta nova posição interferir em seus deveres ou nas suas aulas, pode ser necessário reorganizar tudo. Não quero que saia da escola, Lety, mas você é apenas humana, não se esqueça disso está bem? A preocupação aprofundou as rugas que cobriam seus olhos. Tínhamos passado uma hora desenvolvendo um 30

plano de segurança no dia em que Carlos foi detido para o caso dele aparecer de novo. Um psicopata drogado com cocaína não era algo com o qual a polícia do campus já tivesse trabalhado, e no meio do caos ninguém se lembrou de ler seus direitos, meu pai já estava fora da cadeia, e ainda era uma ameaça. Se isso não fosse suficiente, ela passou o dia anterior e a manhã de hoje tentando encontrar recursos adicionais e buscando subvenções nas quais eu pudesse me qualificar. Tive que me controlar para não abraçá-la. A pobre mulher provavelmente amaldiçoou o dia em que coloquei meus pés no campus, mas em vez disso fiquei de pé e lhe ofereci minha mão. — Não irei decepcioná-la, senhora. — Prometi. Ela agarrou minha mão entre as suas. — Sei que não o fará, Lety. Agradeci por sua ajuda e saí do escritório, fazendo uma pausa na sala de estudos para ligar para a agência de empregos em busca de um trabalho. Tinha uma boa reputação e as vagas de empregos eram muito procuradas, já que pagavam bem, felizmente, um dos coordenadores me ajudava muito, então quando a recepcionista atendeu, pedi que transferisse minha ligação para ele. Que atendeu no segundo toque. — Olá, Rodrigo, sou eu: Lety Tres Santos. 31

— Olá, menina. Como está? — Desesperada à procura de um trabalho, meu amigo. Sabe se esse trabalho AEC3 em Allentown ainda está disponível? — Espere... não, foi preenchido em julho. Você pode ir até a Filadélfia? — Não, é muito longe. Eu podia ouvir ele escrever, parar e continuar escrevendo de novo. — Vamos ver o que tem em... Easton? — Isso é muito longe. Tem algo perto de Allentown ou Bethlehem? Comecei a caminhar enquanto esperava, minha ansiedade me fazendo transpirar. — Saucon Valley Rose está próximo de você, não está? — Perguntou. Então animei—me — Sim, é uma pequena cidade a apenas dez minutos de distância. — Ele deu mais alguns golpes no teclado. — Então tenho algo. Talvez. — O que você quer dizer com talvez? 3

AEC: Auxiliar de enfermaria certificado. Nos Estados Unidos, o assistente ou auxiliar de enfermaria certificado (CNA, por suas siglas em inglês Certified Nursing Assistant), tipicamente trabalha em uma casa de idoso ou hospital e leva a cabo as tarefas da vida diária para os idosos, pacientes com doenças crônicas ou pacientes em reabilitação que não podem cuidar de si mesmos.

32

— Você teria que substituir, em algumas noites, outra pessoa de nossa equipe da escola de enfermagem. O trabalho requer cuidar de um homem paraplégico e de seu filho caçula com necessidades especiais. Entretanto, o salário é bom. — Pelo menos uns dois mil dólares por mês? — Sim, um pouco mais que isso, as informações que nos passaram dizem que você terá que fazer uma entrevista por telefone com o médico particular da família e logo depois com a família. Tenho que te advertir, eles são muito exigentes, foi o que me passaram os últimos cinco auxiliares de enfermagem que enviamos para lá. — Por que? — Imagino que essas pessoas ricas têm certas expectativas. Os três primeiros não passaram da entrevista com o médico particular. Tem uma caneta? Tentei não permitir que isso me desanimasse. — Ah. Sim. Rodrigo me deu os dados do médico da família. — Ligue-me se conseguir o trabalho, passarei para o chefe de recursos humanos e farei com ele providencie toda a documentação que cabe a nós para formalizar tudo. — Está bem. Obrigada.

33

Desliguei

me

sentindo

mal

do

estômago,

perguntando quando poderia agendar uma entrevista. Os alunos do segundo ano estavam programados para se mudarem para o Heights, a fileira de casas na colina amanhã,

fiquei

responsável

por

três

casas

e

minha

companheira da RA Alice, estava com duas ao meu lado. Tínhamos que cumprir nossa residência essa noite, então isso só me deixava hoje. Merda. A ideia de manter minhas qualificações para não perder as outras bolsas, minha responsabilidade como RA e agora ter que mergulhar nas tarefas do AEC me deixou em pânico. Normalmente costumo trabalhar bem sob estresse, mas essa situação é incomum e extrema. Acelerei através do campus, passando pela sala de estudos, a biblioteca e o refeitório como se minhas sapatilhas estivessem em chamas. Maldito Carlos. Conseguiu me prejudicar mais uma vez. Passei perto da multidão de estudantes do primeiro ano sendo guiados por uma conselheira de orientação. — Olá, Lety. — Chamou ela. — Vai à festa do Derrick no sábado? Foi agradável escutar uma voz amiga. — Não sei ainda, tentarei.

34

Desviei de outro grupo de estudantes, e depois reduzi a velocidade para me sentar em um banco sob a sombra de um olmo. Procurei em minhas anotações até que encontrei o número que Rodrigo me deu, respirei fundo e liguei. — Olá? — Perguntou uma voz profunda no outro lado da linha. — Olá, Dr. Frenen? Meu nome é Lety Tres Santos, minha agência me deu seu número para falarmos a respeito do trabalho de AEC no Saucon Valley Rose. — OH, sim. Um dos representantes acabou de me ligar para dizer que você entraria em contato. Quando seria um bom momento para nos encontrarmos? Fiz uma careta. — Teria tempo agora? — Agora? — Fez uma pausa. — Bom, imagino que este seria um momento tão bom como qualquer outro, vou examinar o Sr. Moore em uma hora. Talvez possa ajudar, mas primeiro vamos conversar. O Dr. Frenen me entrevistou por cerca de trinta minutos: onde consegui minha licença de AEC, como foram minhas rondas clínicas e quanta experiência eu tinha, blá, blá, blá. Considerando o quão amável parecia, dava a impressão de ser uma espécie de puxa-saco. Não era

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novidade que ninguém mais conseguiu o trabalho antes de mim. Quando ele finalmente comprovou que eu não era nenhuma idiota, permitiu que nos reuníssemos na residência dos Moore. Parei em meu quarto para um banho rápido e trocar o uniforme. Meu cabelo estava ensopado quando saí, então sequei o melhor que pude com a toalha e o prendi em um rabo de cavalo. Ser um RA em Heights tinha muitas vantagens— um quarto

individual,

banheiro

privado,

um

monte

de

privacidade— apesar do espaço ser bem pequeno. O maior problema foi que vi a lista de garotas que dividiriam comigo a casa e as outras duas do lado. A maioria era da Filadélfia. Todas eram muito festeiras. Tinham experiência em fazer drama e sabiam que eu não aceitaria suas artimanhas, mas na minha ausência, Alice ficaria responsável. Alice era a coisa mais doce que tinha na cidade de trabalhadores

de

pescoço

azul4

Schuylkill

Haven.

Era

extremamente tímida, mas tinha um coração de ouro e chuparia o veneno de uma serpente que me picasse para me salvar. Sério. Foi isso que prometeu fazer uma vez. Tive que deixar claro para seus residentes que me zangaria muito se eles

a

incomodassem.

Dito

4

isto,

sabia

que

Alice

Trabalhadores de pescoço azul: Do inglês blue colar, é um termo que se utiliza para designar os indivíduos que compõe a parte mais baixa da hierarquia das empresas; em particular com frequência executantes tarefas manuais e como operários, opostos aos chamados de pescoços brancos, os que fundamentalmente englobam os dirigentes e outros membros superiores administrativos e técnicos.

36

eventualmente teria que se defender ou arriscaria ser comida viva. Agarrei minha bolsa e fui para o estacionamento em busca do meu velho Dodge Challenger que Teo reconstruiu do zero. Amava meu carro. Era grande, verde e capaz de derrubar o Godzilla. Apesar dos esforços do meu irmão, entretanto meu bebê estava nas últimas. Com muito esforço, meu Challenger rugiu pelas estradas secundárias de Saucon Valley Rose. Estes caminhos residenciais tinham pouco tráfico. A maioria eram tranquilo, o constante estalo que meu motor fazia continuamente era o único ruído. Passei pelo clube de campo há menos de dez minutos da saída de Saint Jude. As casas no vale se tornavam maiores em tamanho e luxo quanto mais eu dirigia. Estava grata que a Siri me dissesse para onde ir além dos limites do meu iPhone. A viagem de carro não ficava longe, mas as estradas podiam ser confusas como um labirinto, passando de uma grande mansão para a outra. Teo e Evie podiam ter vivido em uma das zonas mais ricas do estado, mas o vale Lehigh teve a sua cota de dinheiro antigo. Siri me conduziu por um caminho pavimentado de uma só via, insistindo que cheguei em meu destino. — Garota, não tenho certeza de que estamos no local correto. — Disse—lhe em voz alta. Tudo o que via eram

37

fileiras de carvalhos antigos e um salgueiro chorão ocasional lutando por espaço. Dei a volta e tentei retornar para à estrada principal, apenas para que a Siri voltasse a calcular e me enviasse de volta para a estrada com uma só via. Hum. O que está acontecendo aqui? Desta vez, conduzi mais à frente, continuando até que cheguei a um par de portões de metal. Um homem de uns sessenta anos com uma grande barriga caminhou até os portões. Não parecia ser um segurança, mas a arma em seu quadril me fez pensar que dispararia entre meus olhos se o incomodasse o suficiente. — Sim? — Ah. Sou Lety Tres Santos, e estou aqui pelo Sr. Moore e o Dr. Frenen. — Ele não piscou. — Para o cargo de AEC. — O que aconteceu com o Roger? — Se Roger for o outro AEC, imagino que trabalhará menos horas. Ele levantou a mão para me fazer calar e falou em seu celular. Assentiu um par de vezes, e depois me deixou passar pelos portões rangentes. Parei antes de passar e abaixei o vidro.

38

— Aonde devo ir? O cenho franzido em seu rosto de bulldog me dizia que eu deveria ir diretamente para o inferno. Felizmente, não foi isso o que disse. Como mencionei, tinha uma pistola, então apenas apontou o caminho. — Siga reto, você saberá quando parar, menina. O caminho de entrada era inclinado e curvado na parte superior, em torno de um grande lago. Essa foi minha primeira vista real do grande imóvel estilo Tudor. Longo e largo, com um teto em vários níveis e três andares, era facilmente três vezes maior que a última casa pela qual passei... e essa era um monstro em si. Suspirei me negando a ficar intimidada pelo seu grande tamanho... e prestígio... e tamanho... e riqueza... e sim, era um grande OH. Limpei a garganta. Gritando castelo ou não, estava aqui para fazer um trabalho. Apesar de tudo, maldição. Uma janela de chumbo e granito na frente me saudaram, deixando claro que os proprietários eram grandes e maus e eu seria lançada de cabeça do andar mais alto se murmurasse algo sobre o mordomo. Os ricos tinham mordomos, não é verdade? Algo pulou no lago enquanto me apressava para subir os degraus de pedra. De onde eu estava no arco curvado, podia ver a água clara. Uma branca e alaranjada 39

carpa do tamanho de um gato serpenteava ao redor das folhas de lírio, tentando morder. Pisquei ante as enormes portas de madeira escura na minha frente. Ou isto era de tudo legítimo ou o Drácula e seus seguidores alimentariam estes peixes horripilantes com meus restos depois que terminassem de me chupar como uma manga. Não estava certa de como informar às gárgulas ou o que seja estivesse esperando por mim, até que me deparei com uma grande tela de computador conectada a um sistema de alto-falantes à minha esquerda. Antes que pudesse apertar o botão debaixo dela, um rosto apareceu na tela. — Sim? — Um homem parecido com um avô me atendeu e levantou suas espessas sobrancelhas brancas, esperando que eu respondesse. Sorri, reconhecendo sua voz da entrevista telefônica de trinta minutos. — Olá Dr. Frenen, sou Lety Tres Santos. Posso entrar, senhor? As fechaduras fizeram um clique e uma porta se abriu como se fosse mágica. Entrei em um vestíbulo com o teto cor nata, mas não havia ninguém ali para me receber. Madeira de mogno e paredes de cor nata mais profunda me rodeavam. Duvidei, insegura sobre onde ir e pouco disposta a explorar. — Aqui, menina, por aqui. 40

O Dr. Frenen me saudou do alto de uma extensa escadaria. A dimensão e arquitetura interior eram tão impressionantes que sequer notei que ele estava ali, até que me saudou. Caminhei com cuidado pelo chão de madeira nobre para a parte inferior das escadas. Um elevador de cadeira de rodas esperava na parte superior, seus resistentes corrimões presos com parafusos grossos e correntes ao longo da escada. O Dr. Frenen esperou atrás de uma porta de madeira pesada que fazia jogo com a escada de madeira escura à perfeição. Um menino pequeno perto dos seis anos se agarrava ao seu braço, sua cabeça aparecendo por cima da porta e me olhando com olhos azuis curiosos. — Ande logo menina, o Sr. Moore está esperando. Sorri para o menino, sua presença de algum jeito me tranquilizava, sim precisava estar aqui e não, não seria comida. Ele parou diante de mim mostrando um sorriso largo. Não tinha muita informação sobre o menino, apenas o que o Dr. Frenen revelou rapidamente, mas já gostava dele. O Dr. Frenen apontou para um teclado eletrônico introduzido no poste. Inicialmente, eu não notei. Alguém fez todo o possível para introduzir dispositivos de alta tecnologia sem danificar a elegância clássica dos Tudor. — Sete mil oitocentos e noventa e um— Disse o Dr. Frenen, assentindo com a cabeça para o menino. 41

— Certo. — Entregou o código de uma forma que o menino não entenderia. Marquei 7—8—9—1 e a porta se abriu. — Tenha certeza de fechá-la imediatamente, Lety. O equilíbrio de Tommy nem sempre é constante e precisa de ajuda para descer as escadas. Fechei a porta e me ajoelhei. — É o Tommy? — Ele sorriu e assentiu com força suficiente para sacudir seu cabelo negro azeviche. — Sou Lety, você pode segurar a minha mão, lindo? O Dr. Frenen sorriu quando Tommy o liberou para segurar meus dedos. — Bom, é evidente que você é boa com os meninos. Vejamos como é com os adultos. — Caminhou diante de mim. — Tommy acabou de completar oito anos. Sei que parece ser mais jovem— Acrescentou o Dr. Frenen quando olhei em sua direção. — O dano cerebral sofrido no acidente afetou seu crescimento, desenvolvimento e fala. Neste momento, ele possui a capacidade mental de um menino de quatro anos e o vocabulário de um bebê. Temos esperança de que a quantidade adequada de terapia, o fará melhorar com o tempo. — É óbvio que fará. — Dobrei meu braço ao redor como um amplo círculo e o fiz girar, ele riu e cambaleou um pouco, mas o firmei para ajudá-lo a manter o equilíbrio. Riu 42

mais forte quando fiz de novo. — Nós vamos nos divertir não é mesmo amigo? O Dr. Frenen agarrou meu cotovelo e falou comigo em voz baixa. — Edward Moore será mais que um desafio, eu temo. Como sabe, o acidente provocou sua paralisia, e como ele era o condutor, ... guarda uma grande quantidade de culpa pelo que aconteceu. Você mencionou que tem experiência com respiradores? Assenti. — Este é um de alto calibre que se regula sozinho segundo os níveis de oxigenação do corpo. Contém também um sistema de cópia de segurança de emergência se o primeiro der defeito. Se tiver problemas apesar do ajuste da máquina de respiração, basta apertar o botão de alerta detrás de sua cadeira, que o hospital Lehigh Valley será notificado. O pessoal tem ordens estritas de enviar uma ambulância de emergência. A chamada seguinte deve ser para mim. — Há uma bolsa e máscara dentro do quarto com um adaptador de tubo de traqueostomia? O Dr. Frenen assentiu com aprovação. — Boa pergunta. Sim, há uma guardada atrás de sua cadeira em todo momento e uma em cada andar, mostrarei onde estão.

43

— Então há como oxigená-lo e se for necessário realizar uma RCP5 até que chegue ajuda? — Exatamente. — Dr. Frenen, com todo respeito, por que está procurando um AEC em vez de uma enfermeira formada para o cargo? Ele me estudou cuidadosamente. —

Contratamos

enfermeiras

formadas

apenas

durante o tempo em que o Sr. Moore está doente. Ele é bastante reticente em ter cuidados e não gosta de ser mimado, com o tempo percebemos que responde melhor aos auxiliares de enfermagem do que às enfermeiras formadas. Ainda não tinha conhecido o Sr. Moore, mas podia entender como se sentia. — Está bem, lembrarei disso. — Tommy puxou meu braço esperançosamente e riu de novo quando o girei novamente. — Como é a saúde do Sr. Moore em geral? — Alguns dias são melhores do que outros. — Isso foi o que disse o Dr. Frenen, mas esses suaves olhos marrons detrás das lentes bifocais me disseram que o Sr. Moore não estava bem. — Sua memória, sentido para os negócios e inteligência permanecem agudos, já o seu discurso está,

5

A reanimação cardiopulmonar (RCP) ou reanimação cardiorrespiratória (RCR)

44

obviamente deteriorado devido à cânula de traqueostomia e sua paralisia limita sua independência. — Ele é alérgico a algum alimento ou medicamento? — Não, mas se começar a mostrar sintomas de enfermidade, preciso ser informado imediatamente para começar um tratamento agressivo. — Ela está fazendo todas as perguntas corretas, Lou. — Uma mulher magra com um cabelo loiro comprido até os ombros

me

sorriu

com

lábios

vermelhos

brilhantes.

Provavelmente, era apenas em torno de sete centímetros mais alta que eu, mas nesses saltos assassinos que usava, eleva-se acima de mim apesar da forma que estava apoiada no marco da porta. — Eu gosto, Lety. Está bem. Ela não era bonita. Era impressionante... do jeito como eu imaginava minha amiga Piper nos seus vinte anos

mais

ou

menos.

A

ausência

de

rugas

sugeria

tratamentos faciais caros e a mão perita de um bom cirurgião plástico. O Dr. Frenen a apontou. — Lety, apresento-lhe Dionna Moore, a senhora da casa. — Olá, Sra. Moore. — Apertei—lhe a mão apesar de que Tommy estava tentando me puxar para outro giro. — É um prazer conhece-la.

45

— Por favor, chame-me de Dionna. — Riu ante a insistência de Tommy. — Parece que meu bebê está um pouco encantado por você. — Ela ajoelhou e estendeu seus braços. — Vamos, Thomas, venha com a mamãe. Tommy parecia hesitante, agarrando meus dedos com mais força. Meu olhar foi de um para o outro. O menino não parecia assustado, porém retrocedeu ainda mais para trás de mim, considerando sua mãe como uma estranha. Está bem, isso não era estranho nem nada. Meu instinto me fez querer colocar o Tommy contra mim até que notei uma pontada de dor cruzando os olhos cinzas de Dionna. Insisti para que o Tommy fosse para a frente. — Vá até a mamãe, lindo. Brincaremos depois que eu me reunir com seu papai. Tommy caminhou com cuidado até ela, Dionna acariciou sua bochecha quando ele chegou próximo. Houve uma grande quantidade de afeto e amor atrás do gesto, mas ela

não

pode

evitar

demostrar

o

desconforto

que

acompanhava cada carícia. Era quase como se não soubesse como ou se deveria tocá-lo. O Dr. Frenen me fez um gesto para que continuasse em frente. — Por favor, por aqui.

46

Um homem em uma cadeira de rodas eletrônica esperava perto do centro do quarto, observando-me com atenção. Um computador portátil estava colocado sobre a mesa por cima de seu colo e um fone de ouvido com um microfone estava preso ao redor de sua cabeça. A cor cinza salpicava seu cabelo escuro e costeletas. De acordo com a documentação, o Sr. Moore tinha apenas cinquenta e seis anos, mas sua forma descarnada, rosto gasto e suas profundas rugas o faziam parecer muito mais velho. Segui o Dr. Frenen através do quarto. A grande suíte me lembrou um grande salão de baile dado o seu tamanho, mas não havia música, nem risadas, apenas um vazio que coincidia com o estado de ânimo dilacerador do quarto. Uma cama king com um edredom bordado, um armário, um escritório e duas poltronas eram as únicas peças do mobiliário, além de uma grande tela plana montada na parede. O resto do espaço continha prateleiras e nichos cheios de material médico. Tentei sorrir, foi difícil. O Sr. Moore era muito frágil e fisicamente limitado. Apesar de sua grande riqueza, nada mudaria isso. Além

do

locutor

descrevendo

um

relatório

de

negócios na tela plana, os assobios e respirações forçadas do Sr. Moore eram os únicos sons no quarto. Não pude evitar me perguntar por que Dionna não falava com Tommy, mas tínhamos chegado até o Sr. Moore e teria sido grosseiro lhe dar as costas.

47

— Edward, eu gostaria de lhe apresentar a Lety. A agência a enviou como possível candidata para cobrir o Roger durante as horas que ele não estiver disponível. — Muito prazer, Sr. Moore. — Ele me analisou com um olhar que sugeria inteligência e suspeita. Estiquei-me e levantei sua mão, sacudindo-a brevemente antes de colocá-la de novo sobre a mesa cuidadosamente. — Sinta-se livre para me perguntar qualquer coisa. Gostaria que se sentisse confortável se decidir me contratar... — Tommy, não! Tommy correu para longe de sua mãe, suas magras perninhas

movendo—se

desajeitadamente

e

os

braços

estendidos, cambaleou a meio caminho de mim, caindo com força. Corri em sua direção, enquanto ele se empurrava nos cotovelos, seu pequeno e doce rosto transtornado com medo e dor. Parei quando Dionna correu para ele, pensando que o tomaria em seus braços. Em vez disso, ela abaixou-se sobre Tommy, suas mãos para fora, o olhar passando sobre seu filho, mas falhando em tocá-lo. Mas que raios? Tommy

gritou

como

um

bebê,

sua

expressão

desmoronando me implorando que o salvasse. O Sr. Moore virou na nossa direção, utilizando os dispositivos em seu protetor bucal para controlar os movimentos da cadeira.

48

Talvez não devesse tê-lo feito, mas fui em busca de Tommy e o puxei em meus braços. Apertei-o contra mim. — Está tudo bem. — Disse-lhe em voz baixa. — Tudo está bem, pequeno. Ele

agarrou

minha

camisa,

suas

lágrimas

desenfreadas empapando meu top. Sua dor e seu medo me lembraram de minha irmã Sofia, quando era pequena... tão frágil e aterrada, com um espírito muito fácil de quebrar. Ok, mas não no meu turno, menino. Falei em voz baixa com ele até que se acalmou, depois o levantei e cruzei o quarto, sentei-me com Tommy em uma das cadeiras com almofadas. Quando tentei colocá-lo do meu lado, segurou-me com mais força, com medo que o deixasse

ir,

então

deixei

que

ficasse

em

meu

colo,

assegurando-lhe que estava a salvo. O Sr. Moore virou e parou na minha frente quando levantei os braços de Tommy para verificar se haviam machucados. — Está ferido? — Perguntou entre respirações. Sua voz áspera soava como se estivesse se afogando com cascalho, mas entendi claro o suficientemente.

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— Está tudo bem. — Toquei o nariz do Tommy, fazendo-o sorrir. — Ele apenas acabou de ter um pequeno susto. Certo, amigo? — Precisa de gelo? — A preocupação por trás da voz do Sr. Moore me convenceu de que teria recolhido seu filho em seus braços se pudesse. — Posso buscar gelo se precisar. Paralisei ante a sugestão de Dionna. Por um momento, eu me esqueci que estava ali. O Sr. Moore cerrou seus dentes, parecendo zangado de que ela não tivesse feito nada antes, mas não conhecia nenhum dos dois bem o suficiente para ter certeza. Uma parte de mim não conseguia entender por que Dionna parecia tão incapaz quando se tratava do próprio filho, senti pena por ela. A confiança que demonstrou inicialmente se evaporou no momento em que Tommy hesitou ao aproximar-se dela. Sim, ela não conhecia seu filho. Mas não podia deixar de pensar que gostaria de conhecê-lo. Acariciei os grossos cabelos marrons de Tommy. Sorri de novo. Talvez pudesse ajudar. Se não fosse por sua causa, talvez pelo doce menino. — Acredito que ficará bem. Não vejo nenhum inchaço. O Dr. Frenen observou tudo em silêncio. Embora tivesse se aproximado de Tommy, não fez nada, igualmente a 50

mim, provavelmente, esperou que Dionna ajudasse seu filho. Ele suspirou e colocou sua mão sobre o ombro do Sr. Moore. — O que acha, Edward? — Sim, por favor, contrate-a.

51

CAPÍTULO 3 O sol estava pintando os rios brilhantes de vermelho e ouro através das nuvens no momento em que deixei a residência dos Moore. O Dr. Frenen e eu cobrimos toda a extensão dos meus deveres, os quais incluíam a alimentação do Sr. Moore e do Tommy, ligar para ele se sentisse alguma mudança na saúde de ambos conforme as avaliações diárias. Com a permissão do Sr. Moore, examinei-o para estabelecer uma base. Devido a sua paralisia, mesmo as mudanças mais sutis poderiam indicar uma doença iminente. Ele me informou, que minha avaliação não incluiria nada acima dos joelhos ou abaixo da cintura. Fiquei bem com isso. Também estava bem que outro assistente, Roger desse banho nele. O homem ainda tinha seu orgulho, depois de tudo. Ainda estava sorrindo enquanto pensava no pequeno Tommy e em como o Dr. Frenen teve que levar com cuidado para longe de mim para que eu pudesse ir embora. Pequeno e doce menino. Incomodava-me que seus pais fossem incapazes de tratá-lo como merecia. Seu pai tinha suas limitações, mas sua mãe... Saltei quando meu telefone tocou e "Echa Pa’lla" do Pitbull explodiu no celular. Merda. Não me dei conta de que

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deixei o toque tão alto. Felizmente, ninguém ligou durante minha entrevista. O rosto do Mateo iluminou a tela. Apertei o viva voz. — Olá, Teo. O que aconteceu? — Minha voz implorava que ele dissesse que Carlos meteu os pés pelas mãos outra vez e estava de volta na prisão. A profunda voz do meu irmão retumbou no outro lado. — Nada, estou apenas me assegurando de que está tudo bem depois de ontem. — Meus ombros se afundaram. Isto era como esperar por um milagre. — Sim, eu estou bem. — O que está fazendo? Sorri. — Procurando briga em um bar qualquer. — Sério? — Não. — Melhor que não esteja, você está na universidade, então não tem que brigar, idiota. — Que lindo, Teo, você beija a sua linda esposa com essa boca?

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— Beijo muito a minha esposa, não que seja da sua conta, sua intrometida. Sorri, mas depois houve uma pausa incômoda. Ouvi Teo suspirar do outro lado da linha, porém ele não estava falando. — Algo mais aconteceu com o Carlos? — Quer dizer desde que bateu na mamãe? Tentei

acalmar

a

náusea

provocada

por

suas

palavras. — Sim. — Não, estou surpreso que você queira saber, já que desligou bem rápido ontem à noite. — Sinto muito. — Você não tem que se desculpar, sei por que fez isso, também gostaria de desligar essa parte da minha vida. Tirei a presilha que segurava o rabo—de—cavalo em meu cabelo, com a esperança de aliviar um pouco da tensão do meu corpo. — Não é que eu não me importe, Teo, apenas estou cansada que ela ainda aceite isso, sabe? — Lety, todos nós aceitamos até certo ponto. Sou um homem crescido e ainda luto com os problemas dela. Quem dá dinheiro para mamãe quando Carlos não dá? Quem paga 54

as contas médicas quando ele a machuca? Sou eu. Estou cansado disso... e de todo o resto que tem feito a nós. Mas se eu não a ajudasse, quem faria? Reduzi a velocidade quando vi uma manada de cervos pastando em um pasto extenso a minha esquerda, pensando na última vez que Teo e Carlos se enfrentaram. Não acreditava que alguém fosse capaz de vencer o Carlos, mas meu irmão mostrou que era durão. — Sabe, quando você bateu no Carlos, eu tinha certeza de que ele pensaria duas vezes antes de machucar mamãe de novo, mas imagino que mais uma vez estava errada. — Isso é porque sabe que nossa mãe sempre voltará, não importa o que aconteça. Além disso, tudo aquilo foi diferente, Carlos ameaçou a Evie e de jeito nenhum tocaria na minha garota. — Parece que não tocará em você também, não depois do que fez com ele. Você está seguro agora. — Sim, mas tudo isso vem com um preço, fui eu quem ficou no papel de filho mau, sem me importar com nada. A maior parte da família ainda não quer falar comigo. Cruzei uma linha quando golpeei o velho. — Escutei um som, como se estivesse tamborilando com os dedos. — Olha, Lety, o Carlos não vai se meter apenas com a mamãe, você e a

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Sofia precisam ficar atentas, está me ouvindo? — Acelerei enquanto deixava os cervos para trás de mim. — Eu sei, trabalhei em um plano de segurança com o colégio para o caso dele aparecer aqui mais uma vez. — Bom, pelo que o tio Linho me disse, o Carlos está piorando... está mais medíocre, mais rancoroso, com muita vontade de arranjar problemas. E como tem tempo de sobra o suficiente, acredito que logo fará isso. É uma lástima o sistema jurídico não conseguir detê-lo. — Simplesmente, não entendo por que mamãe não se afasta dele. Isto não é Cuba, há muitas formas aqui de ajudar mulheres maltratadas. — Ela tem três coisas que a prejudicam, veio de uma cultura antiga, de um velho país e de uma velha religião, Lety. Quando você a olha, vê uma mulher muito estúpida para fugir e muito fraca para lutar. Em sua mente, ela acredita que permanecer junto ao marido e ser fiel aos votos que fez quando se casaram faz dela uma boa esposa A raiva cega tornava difícil me concentrar. — Não importa como ele a tratou ou a nós? Téo amaldiçoou.

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— Eu não disse que está certo, apenas que ela não pensa como você. Fique grata por ser mais esclarecida e não vai cometer os mesmos erros. Espero que não. O silêncio permaneceu enquanto eu entrava em um bairro com casas mais modestas e pequenas. Deixei o luxo de Saucon Valley Rose e me dirigi para mais perto do campus. — Aconteceu mais alguma coisa? Está muito quieto, mesmo para você. — Não— Respondeu. — Teo? Ainda está aí? — Evie quer ter um bebê. Desacelerei sem sequer perceber o que estava fazendo. Apesar de discutir sobre nossa vida familiar fracassada, queria uivar, gritar, saltar fora do carro e correr em círculos, agitando os braços como uma mulher louca... algo assim, só não fiz porque a profunda voz de barítono do Mateo não mostrava o entusiasmo que eu esperava. Então não havia uivos, gritos ou braço se agitando, havia apenas a preocupação por meu irmão. — Como se sente sobre isso? — Não sei, é o próximo passo, não é? Estamos casados a mais de um ano, temos uma casa, e ganhamos um dinheiro decente. 57

— E você a ama. — Sim, eu a amo. — Então, qual é o problema? — Mais uma vez não respondeu. — Teo? Por que parece chateado? — Não estou chateado, simplesmente, não estou certo de que tipo de pai eu seria, não tive o melhor modelo para seguir, entende? — Teve o tio Linho. Ele foi bom para nós. — Sim, mas não é a mesma coisa. — Um longo minuto passou antes que falasse de novo. — Não quero ser um imbecil para meu filho, Lety. E ali estava, meu grande e forte irmão temia ser pai. Acelerei o suficiente para atingir o limite permitido. — Não será. — Você não sabe isso, viu a merda pela qual passamos. É carga suficiente para ferrar alguém para toda a vida. Pensei em todas as vezes em que Teo cuidou de mim e da Sofia quando nossa mãe trabalhava longas horas para nos dar o que comer. Ele nos fazia sanduiches para que tivéssemos algo para comer, e se assegurava de que fizéssemos nossa tarefa, usássemos roupa limpa na escola e que nós escovássemos os dentes. Também pensei na primeira vez que Carlos me bateu, realmente me bateu. Eu tinha 58

quatro anos, Teo tinha apenas nove anos. Meu irmão saltou diante de mim e recebeu o restante dos golpes do Carlos, depois se deitou comigo toda a noite enquanto eu chorava. Somente depois que meu tio Linho levou o Teo ao médico, no dia seguinte, descobrimos que o Carlos havia quebrado seu braço. Limpei meus olhos quando a estrada se nublou. — Você será um grande pai, Teo. E vai dar ao seu filho o amor que sempre quis e mereceu. Não há nenhuma dúvida em minha mente. Ele levou um momento para responder e soltou um longo suspiro antes de fazê-lo. — Obrigado. Olha, tenho que ir. Se precisar de algo, dinheiro ou o que quer seja, ligue para mim ou para Evie, de acordo? — Eu ligo. Amo você, Teo. — Sim. Eu também. Mateo desligou quando entrava no campus. Deveria estar aliviada por ter conseguido o trabalho, entretanto, eu estava zangada. Carlos era um monstro imbecil e mesmo quando não estava perto, entrava nas nossas cabeças. A perspectiva de tornar-se pai do bebê de Evie deveria ter enchido o meu irmão de alegria, mas em vez disso, ele estava preocupado em ferir seu próprio filho. 59

Meu coração pulsava com o quanto eu odiava o Carlos. Cambaleei ao sair do carro, fechando a porta um pouco mais forte e me dirigi para minha casa. Os arbustos plantados sob as janelas do primeiro andar eram pequenos e deliberadamente

podados.

Havia

uma

fila

de

carros

estacionados em frente às casas a minha esquerda e a minha direita. Embora o campus fosse relativamente

seguro,

mantive meus olhos abertos e corri para minha casa. Quase todo mundo ia a pé para as aulas. Os carros eram usados em excursões fora do campus ou por aqueles que eram muito preguiçosos para caminhar os oitocentos metros até nossa academia. Eu esperava que uma vez que começassem as aulas, a atividade no campus aumentasse e não me sentiria tão sozinha. Exceto da maneira que já era habitual. Suponho que o abuso infantil tem esse efeito duradouro. Entrei no pequeno espaço que era minha casa. O curto corredor levava para a cozinha e sala cheia de tapetes, enquanto às escadas à minha direita levavam aos três quartos e aos dois banheiros no primeiro andar. O lugar era pequeno e ainda uma novidade, mas me sentia mais confortável ali do que na casa em que cresci. Acendi as luzes quando entrei no meu quarto, fechei a porta e me joguei sobre minha cama para enviar uma mensagem de texto para a Piper e Alice.

60

— Olá, tive que arranjar outro trabalho, então preciso reorganizar meu horário, podem me ajudar? Piper respondeu a mensagem primeiro. — E o que receberemos em troca, doçura? Sorri, antes do treinamento do RH, não conhecia realmente a Piper, muitas garotas não gostavam dela e a rotularam

como

cadela.

Mas

estavam

enganadas.

Simplesmente era insegura, apesar de sua surpreendente aparência, e tinha problemas para fazer amizade com mulheres. Respondi no meu iPhone. — Eu te ofereceria uma nova cirurgia nos seios, mas você resolveu isso neste verão. — Eu poderia usa tetas novas, respondeu Alice. Fazia-me bem rir. Parei tempo suficiente para enviar outro texto. — Que tal um bife com queijo e todo o chá gelado formos capazes de beber? Piper respondeu. — Maravilhoso, perdi o jantar. Que tal levar alguns sorvetes para a sobremesa? — Parece bom, vemo-nos no meu quarto. O entregador do Antônio trouxe a comida cerca de meia hora mais tarde. Piper, Alice e eu falamos entre uma 61

garfada e outra, trabalhando para reorganizar minha agenda e conseguir encaixar os Moore. Quando terminamos, lavamos as mãos e Piper pegou os picolés no freezer do meu mini frigorífico. — Qual sabor você quer? Temos de cereja e uva. — Alice ajustou seus óculos grandes no rosto minúsculo. — Fico com o de cereja. Encolhi os ombros. — Uva está bom. Alice e eu nos sentamos em minha cama. Piper se sentou escarranchada sobre uma das cadeiras de minha mesa e puxou seu cabelo loiro platinado. Deu uma longa lambida em seu picolé e do nada perguntou: — Então, alguma vez você deu uma boa chupada em um menino? Alice e eu deixamos de chupar nossos picolés. Caramba, as delícias geladas pareciam ser uma boa ideia quando ela ofereceu. Piper começou a rir e deu uma dentada na parte superior do seu picolé. — Vamos lá— Disse. — Não é como se nós fôssemos todas virgens aqui.

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Deixando de lado nossa amizade, de maneira nenhuma eu admitiria para elas que minha virgindade se mantinha firmemente em seu lugar... ou que nunca fiz sexo oral em ninguém. Brody e eu nos beijávamos e brincávamos, mas ele nunca me pressionou para fazer nada. De alguma forma chegou a equivocada conclusão de que meu último namorado me machucou. Não, meu último namorado era apenas um imbecil e o último homem na terra com o qual me deitaria. Por mais estranho que parecesse, planejei transar com o Brody na noite em que terminamos, mas em vez de passar uma noite especial como era minha intenção, terminamos nossa relação e seguimos caminhos diferentes. Alice baixou a cabeça, fazendo com que seus óculos escorregassem pelo seu nariz e com que seu cabelo castanho escuro cobrisse seu rosto. Acariciei suas costas e falei com suavidade. — Está tudo bem, Alice. Você não tem que responder. — Eu já tentei, só que parece que não sou muito boa nisso— Disparou O mundo parou de girar. Puta merda. — Não seja boba. — Piper deu outra lambida. — Um menino com o qual eu saí me disse uma vez que não existe essa coisa de boquete ruim. É bom ou é excelente.

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Alice empurrou seus óculos de volta para seu rosto. — Acho que eu mordi. Piper e eu fizemos uma careta. — OH. — E acho também que apertei suas bolas muito forte. — OH! — Dissemos de novo. — Sim. Isso foi o que ele disse. Comecei a rir e Piper também. Ela apontou para a Alice com seu picolé. — Mostre para nós o que você fez. — O quê? — Você sabe, mostre-nos a sua técnica. Talvez possamos ajudar. Alice me olhou. Tendo em conta que tinha mais experiência do que eu, pensei que estava olhando para a pessoa errada. — Não posso. Estou ah, muito envergonhada. Piper se inclinou para a frente. — Quer que eu te ensine? — Sim— Respondeu Alice um pouco rápido demais.

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Então Piper mostrou, e santo Deus, seu picolé não tinha nenhuma chance. Tentei não olhar, juro por Deus que tentei, na maior parte, acredito que disfarcei bem. Mas não vou mentir, meu cérebro fez anotações tão bem detalhadas, como se dependesse apenas disso para resolver a fome mundial e acabar com o aquecimento global. — Como não você não engasga? — Perguntou Alice. Ela não estava disfarçando tão bem. Seus olhos quase saíram do seu crânio com o quanto estava se concentrando. Piper tirou o que sobrou do seu sorvete do fundo de sua garganta. — Às vezes engasgo, mas os meninos gostam disso, faz eles pensarem que são tão grandes, que não conseguimos evitar de engasgar com seus bens. — Ela se virou para mim. — Alguma vez você se engasgou com o Brody? Geralmente, eu era a rainha das façanhas e das respostas inteligentes. Mas não nesse momento. — Como? Ela deu uma risadinha. — Os rumores dizem que as notas dele não são sua única qualidade. A cabeça de Alice se virou bruscamente para mim. — Sério?

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Meu rosto quente respondeu por mim. Sim, Brody era bem "dotado" em mais de um sentido. Alguém bateu na porta principal da casa, salvandome. Piper ficou de pé. — Deixa comigo — ela apontou para a Alice antes de se dirigir para o corredor. — E você não pode se esquecer de brincar bem com os meninos. — Ela fechou a mão e fez movimentos para cima e para baixo. — Suave, bem suave. — Farei bem suave — Prometeu Alice. Jesus Alice, a doce, reservada, e tímida Alice teve mais sexo do que eu. Minha vida não era um desperdício total ou algo assim. A porta principal se abriu. — Olá, queridos— Cantarolou Piper, voltou sorrindo com Brody e dois amigos, Matt Hade, também conhecido como Meathead, e Razor. Brody sorriu quando me viu e se sentou ao meu lado, fiquei aliviada porque ele ainda parecia feliz em me ver. Não tínhamos nos falado desde ontem. — Olá— Disse. — Olá. — Engoli o resto do meu picolé antes que Piper tivesse mais alguma ideia brilhante. Colocou o meu cabelo para trás, nas minhas costas. 66

— Como vai? Graças a Piper e sua demo de "como fazer os pênis felizes", seu breve contato esquentou minha pele. Tentei não reagir, mas não pude esconder o sorriso ou o rubor que o gesto me causou. — Bem, a coordenadora Riley me deu permissão para arrumar outro trabalho. Fui a uma entrevista para um cargo de AEC esta tarde e me ofereceram um contrato de meio período. Alguns fins de semana, algumas noites na casa quando precisarem, mas acredito que posso administrar. Ele franziu o cenho. — Letz, não gosto da ideia de você passar a noite na casa de um desconhecido. — Eles parecem agradáveis. Além disso, eu preciso trabalhar. — Fiz um sinal para onde Piper flertava com o Meathead e tentei mudar de assunto. Os direitos do paciente não me permitiam dar nenhum detalhe, mas nada que eu falasse acalmaria sua mente. — As meninas estavam me ajudando a reorganizar minha agenda, então eu não deixaria de cumprir nenhuma das minhas obrigações do RA. O que vocês estão aprontando? Brody encolheu os ombros.

67

— Estou voltando do restaurante Coopersburg. Vimos você na janela quando passamos e queria ver o que estava fazendo. Fiquei gelada. — Viu-nos da janela? Ele inclinou a cabeça para o lado. — Sim... porquê? Piper falou. — OH, estávamos apenas trocando informações de como fazer sexo oral. — E bom, se isso não atraiu a atenção de todos? Razor parou de brincar com o colar de couro ao redor de seu pescoço. — Merda, não. É sério que vocês estavam falando de boquetes? — Piper ficou olhando como se fosse óbvio. — É obvio, é isso que as garotas fazem nos dormitórios. Foi só porque Meathead era de pele clara que seu rubor cobriu o meu e o da Alice. Cruzou seus gigantescos braços e sorriu. — Isso é genial.

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Quando levantei meu rosto carmesim, Brody olhava para mim sorrindo. — Não me olhe dessa maneira. Seu sorriso se alargou. — De que maneira? — Como se a coisa seguinte que faríamos seria uma briga de travesseiros nuas. — Os olhos de Meathead se abriram de repente. — Vocês também fazem essa merda, garotas? Fiquei boquiaberta. — Não! Brody jogou a cabeça para trás rindo e ficou de pé, puxando-me com ele. — Vamos. — Aonde nós vamos? — Passear. Não estava segura de que estar a sós com o Brody fosse uma boa ideia e me virei para minhas amigas em busca de ajuda. Alice enterrou o rosto sob meu edredom. Razor ria às gargalhadas e tentava convencê-la a sair. Quando olhei para a Piper, ela fez esse maldito movimento de boquete com a mão e sorriu. Obrigado, Piper. 69

Brody moveu seu polegar contra minha palma. — Preciso falar com você. Podemos fazer isso durante a caminhada— Os cantos de sua boca se levantaram— Ou nessa casa de obscenidade e pecado. A decisão é sua. Considerei minhas opções e virei para Piper. —

Feche

a

porta

70

ao

sair,

Peeps.

CAPÍTULO 4 Brody esfregou a parte inferior das minhas costas, enquanto tomávamos o atalho para fora de Heights e atravessamos a rua, pegando o caminho que conduzia aos edifícios principais e aos dormitórios masculinos. Já era quase meia-noite, mas as calçadas e o exterior dos edifícios estavam brilhantemente iluminados pelas luzes brancas dos postes. — Quer caminhar pelo campus? — Perguntou. — Claro, o que quiser. Apoiou seu braço sobre meus ombros e me apertou contra ele enquanto continuávamos avançando. — Tudo bem? Ri um pouco, afastando-me alguns centímetros. — Dentro do razoável. Considerando que ele desejava conversar, esteve muito calado. Passamos pelo centro de estudantes. As luzes no refeitório ainda estavam acesas. Através das janelas panorâmicas, captei um porteiro polindo os pisos. Enquanto

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deixávamos o grande edifício atrás de nós, Brody finalmente falou. — Sobre este trabalho, acredito que ao aceitá-lo, está contrariando os seus principais interesses. Encolhi os ombros. — É parecido ao trabalho que tive no verão. — No verão você não tinha um curso completo ou o estágio de RA ou a sua ronda clínica. É muita coisa, Lety. — Tenho que fazer isso, não posso deixar de estudar. — Não estou lhe pedindo isso. — Passou uma mão através de seu cabelo. — Eu falei sério, posso te ajudar, se você apenas me permitisse isso. Cruzei meus braços e olhei para baixo. — Você é doce, mas não aceitarei nenhum dinheiro seu. — Posso saber o porquê? Não podia esperar que ele entendesse. — Porque não é certo. — Então considere como um empréstimo, pode me pagar quando se formar. — Como se você fosse permitir que eu fizesse isso.

72

As sobrancelhas franzidas de preocupação do Brody o impediram de retribuir o sorriso. — Lety, você está tentando carregar o peso do mundo... sempre fez isso, mas tem que entender que não está sozinha, eu posso te ajudar. — Minha mãe uma vez se convenceu de que meu pai a ajudaria e lhe daria tudo, e você viu o quão bem acabou. Ele ficou rígido como se o tivesse golpeado e seu braço caiu dos meus ombros e se afastou. — Não sou seu pai, não me compare com ele. Eu me aproximei. — Deus, sinto muito, não foi isso que quis dizer. É apenas que não posso confiar totalmente em ninguém. A fé cega é perigosa, sabia? Sacudiu sua cabeça. — Não, eu não sei, só procuro uma forma de tornar as coisas mais fáceis para você. — Eu sei. — Paramos perto da passarela que levava ao centro de artes cênicas enquanto tentava encontrar as palavras corretas. — Quando fui aceita em Saint Jude, fiquei muito emocionada, eles me premiaram com bolsas de estudos, uma chance de me afastar da minha família, a oportunidade de ser uma enfermeira como sempre sonhei. Quando contei para minha mãe, sabe o que ela me disse? 73

Brody fez uma careta. — Seja o que for, não foi bom, não é verdade? Quase desisti de contar a ele, já tinha arruinado o que deveria ter sido um momento incrível na minha vida. Mas Brody precisava entender o motivo do meu receio em aceitar sua ajuda e porque estava tão apreensiva. — Disse que estava feliz que recebesse educação, pois assim, quando meu marido começasse a me bater, pelo menos eu seria capaz de me sustentar. Brody escancarou a boca lentamente. — Cristo, Lety. Balancei minha cabeça. — O que quero dizer é que esse foi o futuro que ela realmente esperou que Sofia e eu tivéssemos. — Porque é somente isso que ela conhece. — É tudo o que ela conhece. Por isso compartilhou comigo, e com seus pais não foi diferente. — Coloquei as mãos

em

meus

quadris

e

fiquei

olhando

a

calçada,

observando nossas sombras e como se mesclavam. — Preciso fazer as coisas por mim mesma. Não posso ser como ela, confiando nas pessoas para salvá-la, para ajudá-la, não quero isso para mim.

74

—

Mesmo

vindo

de

alguém

que

jamais

te

machucaria? Não queria brigar com ele, mas meu tom foi firme. — Brody, eu não posso. Ficamos em silêncio por um longo momento. A princípio pensei que ele iria ficar zangado, mas em vez disso agarrou minha mão. — Você pensa que somos muito diferentes para estarmos juntos, certo? Meus olhos ardiam. — Sim, penso. — Não somos, Letz. — Olhou-me de perto. — Você alguma vez se perguntou como ganhei essas cicatrizes em minhas costas? Sei que nunca acreditou na minha história sobre a queda de uma casa na árvore. O tom triste em sua voz parou os batimentos do meu coração em dolorosos golpes secos. O corpo perfeito do Brody estava marcado por grossas e feias cicatrizes que cobriam suas costas, essa era a razão pela qual não tirava sua camiseta durante os treinos de lacrosse e cada brutal corrida, sem importar quão quente estivesse o dia. — Está dizendo que seu pai fez isso? Sua voz se endureceu. 75

— Estou dizendo que posso te entender muito mais do que acredita. Escutamos ecos de risadas a nossa frente enquanto um grupo de alunos do teatro saía do centro de artes cênicas. Alguém começou a cantar ―Acapella‖ uma melodia do Bruno Mars e o resto se uniu imediatamente. Brody me empurrou para o lado. — Vamos para um lugar mais privado, longe de todos, tudo bem? Apertei sua mão, preocupada. — Tudo bem. Cortamos

caminho

pelo

centro

do

campus

e

cruzamos a via que levava às quadras de esportes. O centro atlético ainda estava cheio de atividades. Brody nos conduziu para a direita, mais perto das pistas de campo e longe de ouvidos indiscretos. Permaneceu estranhamente quieto e calado. Deixei ele com seu silêncio e seus pensamentos, insegura de onde estávamos nos dirigindo até que chegamos a um pequeno conjunto de arquibancadas e subimos até o segundo degrau. Sentamos e apoiamos nossos pés sobre os assentos da frente. Por um momento, ele apenas olhou fixamente através do campo onde a lua iluminava a densa linha de árvores. Acariciei sua mão, ainda segurando a minha. 76

— Está tudo bem? — Mais ou menos. Essa não era a resposta que queria escutar. As arquibancadas

estavam

frias

sob

as

minhas

pernas

descobertas, mas foram suas palavras que me gelaram. — O que significa isso, exatamente? — Significa que estou melhor do que estava, mas ainda não estou onde gostaria. — Brody, você está me assustando. Ele afastou o comprido cabelo do rosto. — Não é minha intenção fazer isso. É apenas que o que tenho para dizer não é fácil. Mas acredito que deveria contar isso. — Está tudo bem. — Apertei sua mão com mais força. — Mas faça apenas se achar que é o certo. — Se não achasse, não o faria. — Considerou suas palavras. — Sabe, todas as vezes que ficávamos conversando, eu compartilhei algumas coisas, mas há muito mais coisas que escondi. Tinha minha cota de segredos, mas por alguma razão doeu saber que ele escondeu coisas de mim. — E por que escondeu?

77

Brody bateu seus dedos contra o degrau. — Não queria que sua opinião sobre mim mudasse. Assenti, encontrando seu olhar. — Acho que sei o que quer dizer. — Sim, eu sei que faz. — Inclinou para trás, soltando uma longa e ofegante respiração. — Quando estava no ensino médio, passei por uma época difícil em minha vida e comecei a fazer um monte de coisas estúpidas: faltar a aula, curtir com os professores, danificar propriedade pública, esse tipo de coisas. Sabia que estava errado, mas tinha um monte de raiva reprimida e não podia controlar— Encolheu os ombros. — De certo modo, eu não queria. Puxei minhas pernas contra meu corpo, observandoo atentamente quando não disse mais nada. — Com o que estava tão zangado? — As coisas em casa não estavam bem. Quando pensei que não podiam piorar, ficaram piores e eu também. — Seus pés baixaram contra os assentos inferiores. — Comecei a me meter em brigas, muitas. Nesse momento eu era alto, mas muito magro. Na maioria das vezes, chutavam minha

bunda.

Meus

pais

pensaram

que

eu

estava

enlouquecendo e me fizeram ver um psiquiatra. Passei por um monte deles, até que encontrei um que realmente me entendeu e não aceitou minha atitude. Ela me ajudou a

78

controlar a raiva, mas era difícil mantê-la dominada. — Seu olhar se prendeu ao meu. — Logo depois te conheci não ficou tão difícil. Meus lábios se separaram. — Porquê? — Você me escutava. Não como algumas garotas que se prendiam a cada palavra, apenas porque queriam chegar até mim, você realmente escutava o que eu tinha para dizer. — Sorriu levemente. — Você se preocupava comigo sem ter que se esforçar, apesar de terem se passado anos sem que eu cuidasse de mim mesmo. Coloquei minha mão em sua coxa e lhe dei um aperto. Sabia exatamente o que queria dizer. Ele fez o mesmo por mim. Brody baixou sua cabeça. — O problema foi que voltei para os velhos hábitos quando nos separamos. E de todas as formas possíveis, fiquei pior: zangado todo o tempo, bebendo muito e brigando em cada oportunidade que tivesse. — Sua mão se moveu através das minhas costas para meu quadril. — Ouviu sobre isso? — Algumas coisas, o campus é pequeno você sabe? — Era mentira. Os rumores que o envolviam sempre chegavam até mim. Uma noite, um dos seus amigos me procurou por todo o dormitório, esperando que eu pudesse

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acalmá-lo. Brody e seus amigos de lacrosse começaram uma briga com uma equipe rival em uma festa fora do campus. No momento que seus melhores amigos o levaram miserável de volta para seu quarto e eu cheguei lá, ele estava no banheiro vomitando suas tripas. Fui embora, pensando que faria mais mal se eu ficasse do que bem. Mas a julgar pelo seu estado de humor negro, parecia que Brody precisou de mim. Seus dedos massageavam minha lateral. —

Não

era

assim

quando

estávamos

juntos—

Adicionou em voz baixa. — Este verão pensei em muitas coisas e amadureci bastante. Não posso continuar com a merda que fiz no ano passado. Tomei a decisão de crescer e ser feliz com o que tenho. — É uma boa decisão. Está sendo inteligente. — Apertei de novo sua coxa quando a intensidade em seus traços se manteve. — Brody, por favor me diga o que aconteceu. A curva de seus lábios se torceu. — A coisa é que quando analiso o que me faz feliz, a escola, o lacrosse, meus amigos, ainda não é a mesma coisa sem você. Você faz tudo melhor para mim. Você, Letz, e não qualquer uma dessas garotas... você. Suas palavras penetraram em mim, fazendo-me lacrimejar.

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— Apesar de causar apenas dor? Esfregou meu nariz com o seu. — Acredito que ambos somos culpados, não acha? Não respondi. Mas, sim, ele também me machucou. Beijou minha testa quando me inclinei contra ele. Esperei que explicasse a causa de suas cicatrizes, mas Brody não o fez. Talvez não estivesse pronto ainda. Em vez disso, sua profunda voz se suavizou quando acariciou minhas costas. — Lety, você é a única pessoa que me entende e começo a pensar que faz isso por causa do seu passado. Ele ainda pensava que nós tínhamos uma chance. Fiquei rígida, sem acreditar que fosse possível. — Brody, você não vê o quadro completo. Nós nunca conseguiremos ficar juntos. Nosso ambiente, nossa criação... são muito diferentes. Ele esticou—se é virou seu corpo para poder me olhar. — Porquê? — Não respondi. — Não pode dizer algo assim e não me dizer o porquê. Meus olhos se encheram de lágrimas de novo, desta vez era por uma razão diferente. — Tem certeza de que quer saber a verdade? 81

— Sim. Preciso escutar. Talvez ele precisasse disso. Isso não tornava mais fácil contar, tomei várias respirações antes de finalmente ser capaz de falar e quando o fiz, as palavras saíram livremente. — Já fui para a cama faminta e coberta de feridas que doíam muito para poder dormir. Escondi-me debaixo de minha cama quando era pequena e estava assustada, e saía ansiosa para a rua quando fiquei mais velha porque não podia suportar nenhum outro grito da minha mãe. Brody congelou. — Letz... Engoli um nó que se formou em minha garganta. — Encontrei meu irmão inconsciente no chão da cozinha quando tinha dez anos, desacordado sobre uma piscina de sangue. — Respirei profundamente. — E fiquei acordada escutando a minha irmã pequena chorar porque estava assustada ou ferida ou simplesmente chorando, porque o Teo e eu já não tínhamos mais lágrimas. Abraçou-me contra ele, de maneira que o batimento do seu coração palpitava contra minha orelha. Abracei-o mais forte. — Cada lembrança que tenho do Carlos leva uma ferida física ou emocional. Estou tão ferrada por todos os

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golpes, maus tratos e abusos verbais que em alguns dias sequer entendo como cheguei tão longe. Havia mais a dizer, muito mais, mas seu silêncio me disse que escutou o suficiente. Seu corpo envolveu o meu. — Por que não me falou sobre isso antes? Elevei meu queixo, minha voz tremeu. — Crianças abusadas aprendem desde cedo a não dizer a ninguém, nada. Usamos mangas longas no verão para esconder nossas marcas e fingimos sorrisos em nossos rostos para mostrar que tudo está bem. — Então ninguém sabe que está chorando no interior. — Suas palavras me golpearam duro. — Sim, é assim que funciona. — Limpei minhas lágrimas quando continuou me olhando. — Brody, seu passado não pode te ferir se não deixar. O meu passado pode, porque continua sendo o meu presente. — Isso não muda o que sinto por você. Admitir o abuso não o impactou como pensei que faria. Brody ainda não podia aceitar que eu não era a garota certa para ele ou que merecia algo melhor. — Deveria. Esta é a minha vida, meu problema. Não deixe que seja seu também.

83

Fiquei de pé e avancei para a lateral do campo. Brody fez uma breve pausa antes de me seguir pelo caminho do bosque. A escuridão me envolveu enquanto eu entrava, mas a lua cheia provia luz suficiente. Meus olhos não levaram muito tempo para ajustar, e não levou muito tempo para as lágrimas derramarem. Amava Brody. Sempre amei. Apenas queria ser a garota especial que lhe daria tudo o que precisava. Quase chegamos ao fim do caminho, quando Brody falou. — Talvez você tenha razão, talvez nós sejamos muito diferentes. Doeu vê-lo concordar comigo, apesar de saber que era o melhor, virei-me ao mesmo tempo em que ele me alcançava. — Sei que sou. Em vez de se afastar, Brody pegou minhas mãos e me puxou para me aproximar. — O problema é que nunca dissemos adeus. Minhas sobrancelhas franziram com força. — O que você quer dizer? — Suspirei. — Estamos nos afastando, tal como fizemos quando terminamos

da

primeira

vez,

depois

de

tudo

o

que

compartilhamos, não acha que merecemos mais que do isso? 84

— Brody... — Olha Lety, isso não é fácil para nenhum de nós, se eu disser que manterei distância, você deixará que nós tenhamos este momento juntos? Tentei me afastar. — Brody, não tenho certeza. Ele segurou-me no lugar, baixando sua profunda voz. — Vamos lá, Lety, diga que estará comigo, mesmo que seja apenas um pouco... Uma última vez para estar com o Brody? Cada parte dela doía, gritava sim, e outra parte sentia que não deveria permitir. Quando terminei nossa relação, pensei que a dor me partiria ao meio, então sabia que deveria recusar, exceto que esperei muito para responder, dando-lhe tempo para fazer seu movimento. Beijou-me docemente, assim como fez no jardim da reflexão. A princípio tentei me afastar, mas meu corpo acabou cedendo. Queria estar com ele, mesmo quando sabia que não era o correto. Minhas mãos coçaram com a necessidade de tocá-lo e ainda mais por saber que esta seria nossa última vez, então quando seus lábios pressionaram mais forte, os meus procuraram os seus com a mesma necessidade. 85

Suas mãos viajaram até segurar em meus quadris. Exalei de repente quando me apertou contra uma árvore, sua língua acariciando a minha prazerosamente, enquanto meus ombros se empurravam contra o tronco rugoso. Ele gemeu quando

aumentei

a

profundidade

do

beijo,

o

calor

construindo-se com rapidez entre nós. Deixei sua boca para gemer e tomar seu pescoço com meus dentes, deixando mordidas até a base fazendo com que Brody empurrasse mais forte contra mim. Estremeci enquanto esfregava seu corpo com o meu em lentos e fortes impulsos. A fricção entre minhas pernas fez com que minhas pálpebras revirassem. Maldição, ele me fazia sentir tão bem. Brody colocou sua mão atrás do meu joelho e levantou minha perna, permitindo-lhe ter mais espaço para se esfregar. Quanto mais se movia, mais eu gemia e ofegava. Sim, isto me fazia sentir bem. A outra mão de Brody se moveu para debaixo da minha blusa. Não o detive, respirei calmamente entre seus longos e lentos beijos. Ele ergueu meu sutiã, sem incomodarse em desabotoar. Sua mão livre embalou meu seio exposto, passando um polegar sobre a ponta endurecida. — Jesus. — Murmurou e tomou um mamilo em sua boca para sugá-lo.

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Minha cabeça caiu para trás, golpeando contra a árvore. Não me importei e gemi mais forte, perdendo o controle e o que restava do meu equilíbrio, caímos e fomos rolando pelo chão, meu comprido cabelo varrendo as agulhas dos pinheiros e as folhas secas soltas. Brody se acomodou sobre mim, beijando-me no pescoço e brincando com meus peitos. Minha língua se moveu ao longo de sua orelha e minhas mãos perambulavam por debaixo de sua camiseta. Seus

músculos

se

enrijeceram

enquanto

meus

dedos

passavam sobre as cicatrizes ao longo de suas costas. — Deixe-me te tocar— Sussurrei quando parecia que se retiraria. — Por favor, deixe-me te tocar. Seu olhar travou com o meu enquanto eu tirava sua camiseta. Ele fez uma ligeira pausa antes de arrancar minha blusa e sutiã e lança-los de lado. Brody inclinou sua cabeça de novo, atacando meus mamilos enquanto coloquei minha mão entre nós para desabotoar suas calças. Depois que baixei seu zíper, a terra debaixo de nós tremeu e um bombardeio de xingamentos encheu a noite. — Maldito seja! — Brody me colocou de pé, agarrando nossas roupas do chão e nos escondeu mais profundamente nas grossas árvores. Cobriu-me enquanto me apressava para colocar meu sutiã e me vestir de novo, meu coração e as partes baixas pulsavam tão forte que pinicava.

87

Uma horda de estudantes passou bem em frente a nós quando terminamos de nos vestir, seus copos de plástico derramando cerveja enquanto brindavam. Meus ombros caíram. — Uma festa ilegal? — Sim, é o que parece. Malditos novatos. Não pude esconder a risada e ele tampouco. Tínhamos passado nosso primeiro ano juntos fugindo das festas ilegais, agarrou minha mão na sua e me ajudou a subir pela colina. — Vamos antes que nos prendam acidentalmente por beber sem ter idade. — Cruzamos o caminho em silêncio e paramos na estrada que levava de volta ao Heights. Mais meninos do primeiro ano passaram do nosso lado até que viramos à esquerda e chegamos à porta de minha casa. Inclinei minha cabeça para dizer adeus ao Brody, apenas para que ele me levantasse e colocasse seus lábios contra os meus. Para um beijo breve, teve o impacto suficiente para queimar e derreter até a ponta dos meus pés. Baixou-me com lentidão contra seu corpo, seu olhar fixo no meu. Quase me estiquei para beijá-lo de novo, mas de alguma forma me contive, e me apoiei contra a porta. Ele

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sorriu da maneira que eu tanto adorava. Amava-o. Realmente o amava. Não era justo que não pudéssemos ficar juntos. Suspirou, me olhando longamente. — Adeus, linda. Deixei sair uma respiração trêmula, tentando não chorar de novo. — Adeus, Brody. — Estou feliz que tenhamos voltado. O quê, o quê, o quê? — Nós não... — Amaldiçoei com um palavrão e apontei em direção ao bosque. — O que foi toda aquela conversa sobre esta ser a nossa última vez juntos? Inclinou sua cabeça como se estivesse confuso. — OH, está falando sobre o que disse lá atrás. — Elevou um polegar. — Lá no caminho? — Sim, Brody. — OH, baby, aquilo foi uma completa mentira. De jeito nenhum vou deixar você ir, especialmente agora que eu sei o quanto me deseja. Vemos-nos amanhã. Ele congelada

piscou

e

se

afastou

de

enquanto

queixo

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permaneci caído.

CAPÍTULO 5 Os veteranos se mudaram no dia seguinte. Eu me reuni com dezoito garotas que estariam sob minha supervisão e expliquei minhas regras: não façam nenhuma merda e não se meterá em nenhum problema. Depois fui até a casa da Alice para ajudá-la com seu grupo de doze. Uma das garotas mais duronas da Filadélfia estava sentada na frente e franziu o cenho quando me viu. — Por que ela está aqui? Ela

perguntou

para

Alice,

mas

eu

respondi,

reconhecendo sua provocação pelo que era. — Porque somos vizinhas, amigas e os supervisores se apoiam. — Sorri. — Algo mais que esteja morrendo para saber? — Não. — Bom. Alice, pronta para começar? Alice tirou seu livro de regras e folheou as seções cuidadosamente marcadas e ressaltadas. Maldita seja. Deve ter ficado acordada toda a noite para se preparar. Limpou a garganta. 90

— Temos muito do que falar, então por favor fiquem confortáveis. — Uma vez mais limpou a garganta e nem sequer começou a ler. — Está bem, vamos começar com nossa política de reciclagem. — Você está brincando— Exclamou alguém na frente. Alice parecia confusa. — Não, a Saint Jude tem contêineres separados para reciclagem e também para resíduos de jardinagem. Mas vocês não terão que se preocupar com os cortes de grama ou com as folhas, a menos que sejam obrigadas a fazer serviço comunitário... —

Serviço

comunitário

por

não

reciclar?

—

Perguntou uma pessoa. — Isso é uma barbaridade. Algumas garotas murmuraram em concordância, as bochechas da Alice se ruborizaram. — Ah não, não foi isso que eu quis dizer. Alguém levantou a mão. — Então não deveríamos reciclar? Os óculos da Alice escorregaram até a ponta do seu nariz enquanto lutava para esclarecer as dúvidas. —

Talvez

deveríamos

rever

isso

depois

que

discutirmos os grafites. — Você está brincando? — Perguntou a garota Philly. 91

Alice franziu o cenho. — Não, isso é um delito grave. — Pior do que não reciclar? — Murmurou alguém mais, provocando algumas risadas. Jesus. Alice estava se queimado por todos os lados. Ela me olhou pedindo ajuda, seu rosto tão rosado quanto sua camiseta. — Quer que eu assuma? — Ofereci, ela limpou a garganta. De novo. — Lety vai me substituir, minha garganta está me incomodando. Philly bufou. — Claro que sim. — Qual é o seu problema? — Interroguei, meu tom agudo silenciando os murmúrios que encheram a sala, e Philly não respondeu. Toda falante e toda a atitude, mais sem nenhuma coragem. Apontei com a mão. — O quê? Não tem nada a dizer? — Ela apertou seus lábios, claramente irritada, mas não estúpida o suficiente para dizer merda de novo. — Bom. Fique assim até que eu termine. — Recostei-me, apoiando meus braços sobre o encosto do sofá e examinei a sala. — Aqui está o acordo, se 92

não tiverem vinte e um anos, não bebam na nossa frente, saiam da escola, há um monte de festas para escolher na cidade. Não sejam estúpidas. Levem alguns amigos. Façam um pacto: vão juntas e voltem juntas. Revezem-se para ser o motorista da noite, vocês são as responsáveis pelos danos causados à propriedade pública e privada, e são responsáveis pelas ações de seus convidados. Comecem uma briga, e terminaremos ela por vocês no escritório do diretor. E pelo amor de Deus, reciclem. — Fiquei de pé. — Alice e eu estaremos aqui se precisarem realmente de nós, mas se nos incomodarem, faremos de suas vidas um inferno. Alguma pergunta? Silêncio. — Bom. — Olhei para a Alice. — Vemos-nos mais tarde, está bem? Ela sorriu. — Obrigado, Lety. Saí correndo de sua casa e voltei para à minha. Meu primeiro turno com os Moore começava hoje e eu queria descansar enquanto pudesse. Brody realmente me deixou exausta e depois apenas queria dormir. Cada vez que fechava os olhos, pensava em suas mãos e boca passeando pelo meu corpo. Mas continuava em conflito sobre o que fazer. Meu trauma infantil não o assustou, mas tinha um segredo

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guardado que faria isso. Era minha maior vergonha e algo que Carlos usava com frequência para me ameaçar. O que aconteceu nunca me deixou. Era sujo e entrava em cada parte da minha vida, impedindo-me de desfrutar

plenamente

da

felicidade,

mesmo

em

meus

melhores momentos com o Brody. Merda. Afastei meus pensamentos e me apressei para abrir minha porta. Quando corri para o meu vestíbulo, parei abruptamente. Um grande vaso de barro com um enorme cacto estava apoiado perto da porta, uma pequena nota presa na lateral. Agarrei-a, sorrindo enquanto lia. — Sinto muito, fui um idiota. Brody. Cuidadosamente, levei o vaso de barro para o meu quarto, colocando perto da grande janela. Em vez de descansar como precisava, coloquei a minha roupa de trabalho, agarrei as chaves do carro e saí para encontrar o homem que me deu de presente o cacto. Entrei

minutos

depois

no

centro

esportivo

e

estacionei perto do campo de lacrosse. Escalei e sentei sobre o capô do meu carro verde. De onde observava, tinha uma bela vista e avistei ele imediatamente.

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Brody

Quaid

se

movia

com

uma

perfeita

musculatura, força e coordenação. Um gol. Dois gols. Todos um minuto atrás do outro. Ele

corria

musculosas

pernas

através

do

campo,

movendo-se

em

suas uma

longas

e

velocidade

desumana. Droga. Esqueci como era rápido e quanto adorava vê-lo jogar. Umas garotas sentadas na grama perto do campo gritaram quando Brody passou perto delas e levou outra bola até a rede. Dentro da minha cabeça franzi o cenho para elas, desejando que o impulso de matá-las não me consumisse. Não podia culpá-las por desejá-lo. Eu mesma desejava. Isso não significava que seus gemidos, aplausos e assobios não me afetassem. Meu telefone tocou no bolso traseiro do meu uniforme. Achei que era o Teo de novo antes de ver o rosto da Sofia na tela. Respondi com rapidez. — Olá. Está tudo bem? Fez uma pausa. — Estou com a mamãe. Demônios. Era para ela estar com a Evie e o Teo. — Porquê? Sofia não respondeu imediatamente.

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— Ela precisava de mim, Lety. Não posso deixa-la sozinha. — Ela não estará sozinha por muito tempo— Adverti. — Está tudo bem. Papi não está por perto. Sofia era a única que chamava de "Papi" o Carlos. Não era um termo que usasse muito, mas quando fazia, incomodava-me. Minha irmã sempre foi doce, mas muito inocente em vários sentidos. Ela teve esperança de que Carlos mudasse, que tratasse sua doença mental e fosse o pai que ela sempre quis. Ele falhou de todas as maneiras. Quando Sofia foi estuprada aos quatorze anos, Carlos a culpou e a acusou de ser a responsável. O culpado a feriu, roubou sua virgindade e quebrou seu espírito. Nesse momento Carlos deveria apoiá-la, ser um verdadeiro pai pelo menos uma vez em sua patética vida e tudo o que fez foi terminar de destroçá-la. Cerrei meus dentes, tentando controlar minha ira. — Você não deveria estar aí, Sofi. — Alguém deve cuidar dela, Lety. O passado já cobrou o suficiente. Mamãe já não pode trabalhar tanto como estava acostumada a fazer. Está cansada e sofre de terríveis enxaquecas.

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Deve ser por causa dos golpes que recebeu na cabeça, assumi. Levantei o olhar quando o treinador soava o apito, esperando que Sofia dissesse algo mais. Os jogadores de lacrosse caíram na grama em posturas perfeitas para fazer flexões, contando e movendo seus grandes corpos em uníssono. —

Sofi,

por

que

ligou?

—

Perguntei

quando

permaneceu em silêncio. Ela sussurrou em voz baixa como se tivesse medo de ser ouvida. — Mamãe precisa de dinheiro. Fechei os olhos brevemente. É claro que precisa. — Lety, odeio ter que lhe pedir isso, mas tem pouca comida, e como disse, ela não pode trabalhar como estava acostumada a fazer. — Sua voz implorou quando não respondi. — Posso ajudar um pouco, mas mamãe é muito orgulhosa para pedir ao Teo. — Sofi, ele já paga o aluguel e seu seguro. — Meu tom foi mais duro do que eu gostaria. Quanto mais a família poderia pedir ao Teo? — Isso deveria ser o suficiente. — Não é, ela tem um monte de dívidas, está passando fome, Lety. Pensei em quanto ganharia cuidando dos Moore. O dinheiro compensava o da minha bolsa, e ainda sobraria um

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pouco. O extra não era muito, apenas uma economia para os gastos que pudessem surgir. — Lety? Esfreguei meus olhos ardentes. — Diga—lhe que enviarei dinheiro, mas em troca mamãe tem que ir na terapia e procurar um abrigo para mulheres maltratadas. Sofia deixou escapar um suave suspiro. — Sabe que ela não vai fazer isso. Prefere morrer de fome do que envergonhar a família. Envergonhar a família. Sim, Deus nos livre que isso aconteça. Caminhei na frente do meu carro, pronta para arrancar o meu cabelo. Só que, por mais que isso me incomodasse, minha mãe fez todo o possível para manter um teto sobre nossas cabeças e comida na mesa. Não podia deixá-la nessa situação. — Está bem. — Obrigado, Lety, direi a ela. Desliguei a chamada sem dizer adeus, a raiva e a frustração cavando um profundo buraco no meu interior. — Olá, Lety! — Tudo bem, Lety? Saudades de você, garota!

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Alguns dos meus amigos da minha antiga equipe gritaram comigo em seu caminho para o lago; depois foi a equipe de animadoras de torcida agitando suas saudações. Devolvi-as. Como tantas vezes antes, forcei um sorriso, fingindo que minha vida estava bem, mesmo que não estivesse. Entrei no carro e liguei o motor que arrancou com um ruído surdo. Levantei o olhar para encontrar o de Brody que me observava com uma garrafa de água em sua mão. A seu redor, seus companheiros de equipe tomavam suas bebidas e as duas garotas que estiveram torcendo por ele, tentando atrair sua atenção. Brody as ignorou, mantendo seu olhar fixo em mim até

que

saí

do

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estacionamento.

CAPÍTULO 6 Tommy se atirou em meus braços, quase caindo quando tentou pular. — Bom trabalho, amigo. Você está aprendendo. O que acha de irmos ver seu papai e lhe mostrarmos isso? Entrei no quarto do Sr. Moore com a mão do Tommy agarrada à minha. O canal informativo de negócios Fox News estava ligado no gigante televisor de tela plana. A atenção do Sr. Moore permaneceu no computador portátil que ficava sobre sua bandeja, sussurrando comandos para se deslocar pela tela através de um microfone. Sorri quando ele levantou o olhar. — Olá, senhor. O que acha de um passeio ao ar livre? Olhou-me confuso. Sorri, não permitindo que me desanimasse. Se iria cuidar dele, nós estaríamos unidos, maldição. — Sabe perfeitamente bem ao que me refiro. — Fiz um gesto para o Tommy. — O verão não durará para sempre e logo estaremos presos aqui dentro. Vamos desfrutar do jardim enquanto ainda podemos. Sua atenção mudou para seu filho. 100

— Estou com problemas para controlar a minha temperatura— apontou entre longas respirações. Aproximei-me e coloquei a parte superior da minha mão em sua testa. Ele parecia igual a quando medi seus sinais vitais mais cedo. — Vamos fazer o seguinte, vou pegar uma manta, e se não se importar, medirei sua temperatura frequentemente. Se por ventura ela baixar, usaremos a manta para mantê-lo aquecido. Vacilou. Inclinei-me perto e sussurrei próximo do seu ouvido. — Não quero ser desrespeitosa, mas seria ótimo para o Tommy. Ele piscou várias vezes, parecendo entender que eu tentava ajudá-lo a se conectar com seu filho e provavelmente se dando conta de que não tinha o mesmo tempo que a maioria dos pais davam por garantido. — Muito bem. Peguei uma manta do armário do quarto e a dobrei cuidadosamente detrás de sua cadeira. Logo peguei seu computador e o coloquei sobre a mesa. — Uh, uh, uh— Disse quando sua atenção seguiu com desejo seu computador. — Negócios depois. Luz solar agora. 101

— Está bem, enfermeira Ratched. Ri, debaixo de todas as capas de seriedade existia um senso de humor. Segurei com força a mão do Tommy e segui o Sr. Moore pelo corredor. Ele esperou pacientemente enquanto eu abria a pesada porta no topo das escadas, depois

movi

sua

cadeira

de

rodas

para

o

elevador

cuidadosamente, fixei o cinto de segurança e apertei o botão para baixá-lo, depois ajudei o Tommy a descer as escadas. — Vamos parar na cozinha. — Para quê? — Perguntou o Sr. Moore entre respirações. Soltei o cinto de segurança e olhei para ele. — Para pegarmos um pouco de pão e alimentar esses tubarões que você chama de peixes. O Sr. Moore andou ao meu lado até a cozinha, e nos abastecemos de algumas fatias de pão na despensa. Guardei em uma bolsa plástica e as entreguei para o Tommy. — Quer segurar isto para mim, lindo? Ele assentiu como se eu tivesse lhe pedido fazer um trabalho muito importante, emocionado por estarmos saindo de casa. Abri a porta traseira. O Sr. Moore se moveu em sua cadeira com cuidado para o terraço, examinando o jardim de estilo inglês que parecia uma réplica do pátio traseiro do Henrique IV. Mesmo da porta podia sentir que a temperatura 102

estava uns vinte e sete graus. Perguntei-me como estaria o treino do Brody com este calor e esperava que ele estivesse bem. Meus pensamentos rapidamente se voltaram para o Tommy, que saltava impacientemente ao meu lado. Como raramente o Sr. Moore saía de casa, não tive pressa e me estiquei, esperando que ele se movesse. — Fizeram um bom trabalho com o jardim— Murmurou. — Fizeram. — Esfreguei suas costas. — O que acha de nos aproximarmos? — Entrecerrou seus olhos azuis para mim e sorriu. — Você não é muito sutil, não é verdade, senhorita? Sorri. — É tão óbvio? Ele voltou a sorrir. Sem qualquer aviso, acelerou para descer a rampa. Apressei-me para acompanhar, com o cuidado de não correr tão rápido para que Tommy pudesse cair, mas o encorajando a trabalhar suas pequenas pernas e a desenvolver sua coordenação. Por um breve momento, fiquei preocupada em perder o Tommy entre as árvores cuidadosamente podadas e temi que teria de me arrastar para buscá-lo através dos espinhos das roseiras. Graças ao bom coração do pequeno 103

menino, ele ficou perto de mim, arrastando-me ao seu lado e apontando as flores com entusiasmo, como se visse suas cores de amarelo, laranja, lavanda e rosa pela primeira vez. O Sr. Moore estava certo, os paisagistas que cuidavam do jardim fizeram um excelente trabalho. Pararam quando

passamos,

oferecendo

sorrisos

respeitosos

e

inclinando suas cabeças em reconhecimentos antes de voltar rapidamente a seus trabalhos. Segui o Sr. Moore enquanto se movia pelos atalhos sinuosos através do jardim. — Há um pátio nos fundos grande o suficiente para que o Tommy corra? Ele diminuiu a velocidade até parar para falar comigo. — Sim, porquê? Ri quando o Tommy me agarrou com mais força. — Seu menino tem uma grande quantidade de energia e seu pessoal está ocupado. Vamos para onde ele possa queimar um pouco dessa força. — Muito bem. — O Sr. Moore passou voando adiante, e em pouco tempo saímos do jardim e entramos em um grande espaço onde instalaram uma linda área de jogos. Os tobogãs coloridos, pontes, balanços e uma mini parede de

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rochas estavam limpos, seminovos, quase não foram usados. Tommy me surpreendeu afastando-se lentamente. — Ele não gosta do playground— Disse o Sr. Moore quando tentei convencê-lo. Deixei que Tommy me guiasse de volta para a passarela. — Acha que está com medo de cair? A tristeza se mostrou na voz do Sr. Moore entre respirações. — Sim. Já passou por muita dor. Eu queria fazer algo lindo para ele com a construção desse lugar. — Esperou. — Parece que não tive êxito. Eu me virei em direção ao Tommy. — Então teremos que pensar em algo mais aqui fora, não é mesmo rapazinho? Não sabia muito sobre o acidente que causou a paralisia do Sr. Moore e o trauma cerebral do Tommy. Pela forma como o Dr. Frenen havia me confidenciado, parecia um assunto não discutido na casa. Saber que era o Sr. Moore quem dirigia quando o carro perdeu o controle partia meu coração. Não podia imaginar a magnitude de sua culpa. Mas percebi rastros quando observava Tommy lutar. Continuamos em frente ao longo do caminho que corria paralelo ao bosque. A propriedade era enorme e me 105

lembrou a Saint Jude, mas essa era uma das melhores áreas, ainda havia um monte de terra de sobra. — Let—tee. Tommy

mostrou

uma

joaninha

subindo

pelo

caminho. Agachei-me junto a ele e sorri. — É tarde na temporada para este pequenino estar aqui fora, não é, bonito? Os grandes olhos do Tommy piscaram para mim, devolvendo meu sorriso apesar de que provavelmente não ter entendido minhas palavras. Deixei a joaninha subir sobre meus dedos, depois virei minha mão para que a pequena criatura pudesse passar de minha mão para a dele. Tommy a observou cuidadosamente enquanto movia ao longo de sua mão para a ponta de seu dedo médio. — Vá mostrar a seu papai seu pequeno novo amigo. Tommy ficou de pé cuidadosamente com a intenção de não assustar o pequeno inseto, caminhou para o Sr. Moore com um enorme sorriso em seu rosto e estendeu seu dedo médio, mostrando completamente o dedo ao seu pai. Coloquei minha mão sobre a boca, lutando para não deixar escapar uma gargalhada completa. O alarme frenético e a intermitente luz do respirador interromperam minha risada e me fizeram correr para o Sr. Moore. Seus traços— Querido Deus— o homem se contorcia

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de dor e o tom de sua pele mudou de vermelho para um arroxeado

profundo.

Ele

não

conseguia

respirar...

o

respirador estava falhando e impedindo-o de respirar! Estávamos

a

uma

curta

caminhada

de

cinco

minutos da casa e da equipe de emergência. Dei a volta no sistema de alerta, pronta para ativá-lo com meu punho e arrastá-lo de volta para a casa quando o Sr. Moore falou. — Estou bem, Lety— Disse entre os engasgos. — É óbvio que não! Ele fez um estranho ruído estrangulado, seu rosto mudando de cor de novo. Congelei a meio caminho de pegar as vasilhas plásticas que continham a bolsa de oxigeno manual, o Sr. Moore não estava morrendo. Estava... rindo. Amaldiçoei. Não com um ou dois palavrões. Mas bem como uma prostituta esculachando um marinheiro bêbado

enquanto

fumava

crack

e

assistia

pornô

simultaneamente. Felizmente, em vez de me despedir no ato, o Sr. Moore apenas riu com mais força. O alarme se desconectou abruptamente e o assobio da máquina voltou a seu ritmo normal. Ele continuou rindo entre dentes. — Tem mais algumas outras palavras rudes ou gestos que queira ensinar ao meu filho enquanto ainda 107

estamos aqui? — Perguntou através de profundas inalações. — Ou está economizando seu mais criativo e delicioso repertório para depois do jantar? O calor subiu entre meus peitos e debaixo dos meus braços. Puta merda. Acredite ter matado o meu chefe no primeiro dia de trabalho. Mas não foi isso o que lhe disse. Tossi com nervosismo. — Não, senhor. Acredito que esgotei todo o meu repertório. — Bom. — Sorriu. — É bom saber que você se preocupa. — Com você? A pergunta ficou sem resposta e isso me entristeceu, tentei sorrir, mas parecia forçado e o Sr. Moore merecia algo melhor. Então em vez disso apertei seu ombro apesar de saber que ele não podia sentir o gesto. — Sabe, eu não pensei que fosse capaz disso. — O que exatamente? — Dar uma boa risada. Os cantos de sua boca se esticaram em um amplo sorriso. — Suponho que a máquina também não. Ela teve que se ajustar para acomodar minha respiração quando o fiz. 108

— Seu humor se dissolveu lentamente, mas ele se esforçou para manter o sorriso. — Não é algo que eu faça muito agora. — Rir? — Sim. Sorri. — Você se dá conta de que está me forçando a contar piadas? — Conte. — Seus olhos voltaram sua atenção à máquina. — Agora sei que o respirador pode aguentar. Ri de novo e ainda mais forte quando Tommy caminhou até nós com seu dedo médio ainda estendido e a joaninha instalada na ponta. — Está se preparando para voar, garotão. Faça um desejo. Tommy fechou suas pálpebras justamente quando a joaninha levantava suas asas. Quando os abriu, ela voou. — Pergunto-me o que ele desejou— Comentou o Sr. Moore. Eu esperava que fosse mais tempo com seu pai. Mas isso não foi o que disse. — Provavelmente, um pijama de algodão doce com botões de balas doces? — O Sr. Moore arqueou uma

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sobrancelha. — Vamos lá, é isso o que eu teria desejado na sua idade. E você? — Um helicóptero blindado. — Cruzei meus braços. — Está bem, um cachorrinho. — Foi isso que pensei. — Tommy agarrou meu braço e apontou para o bosque. — Acho que ele quer explorar. — Apontei com um movimento de queixo para a cadeira de rodas de alta tecnologia do Sr. Moore. — Essa coisa tem tração nas quatro rodas? O Sr. Moore piscou os olhos e depois voou até a abertura nas árvores com o Tommy e eu correndo atrás. Ficou atolado três vezes. Três! E nas três vezes tive que resgatá-lo e sua pesada cadeira. Mas ele estava se divertindo e Tommy também. Sentei o Tommy em seu colo quando voltamos para a casa. Os músculos faciais do Sr. Moore se esticaram até que seu pequeno menino envolveu o braço ao redor de seu pescoço e apontou tudo o que lhe chamava a atenção. — Pássaro. Esquilo. Flor. Folha. Folha. Folha. Árvore. — Nada escapava da linha de visão do Tommy. Ri, se eu tinha alguma reserva sobre trabalhar para os Moore, foi embora. Não os conhecia absolutamente, mas podia ver que eram boas pessoas. O que não sabia era que mesmo eles tinham segredos para manter e pecados para pagar. 110

CAPÍTULO 7 A irmã Marguerite, nossa bibliotecária da Gestapo, patrulhava os corredores, seu carrinho cheio até a beirada e uma grande enciclopédia no topo da pilha. Meus dedos teclam rapidamente, tentando montar um plano de estudos com minhas melhores amigas e companheiras da escola de enfermagem. Tínhamos tido nossa primeira semana de aulas e os requerimentos já pareciam entristecedores. Mary Kate, que teve o prazer absoluto de ser minha companheira de quarto por dois anos, elevou o olhar de sua análise de programa do curso. — Que demônios? Temos exame de alcalose e acidose respiratória na semana que vem? Acho que o diabo está nos perseguindo. — A alcalose e acidose metabólicas estão atrás de nós. — Esclareceu Tonya, ela apontou uma página em seu texto. — Olha, os valores de laboratório não são os mesmos. Observei-as do outro lado da mesa, sabendo que minha notícia apenas as deixaria mais incomodadas. — Supõe-se que saibamos as diferenças no exame que vem. Amanda, uma aluna mais avançada, comentou 111

comigo que é o mesmo exame do ano passado, haverá pelo menos dez perguntas relacionadas a cada uma. Foi a vez da Tonya dizer um palavrão. — Dez? Mais isso é um quinto do exame! E eu só posso diferenciar um do outro. Remexi em minha bolsa. — Aqui, talvez isto ajude. Fiz cartões com resumos. É mais fácil ver a diferença desta forma. Passei os cartões enquanto Brody se sentava ao meu lado. Não o via desde o treino de lacrosse, recebi várias mensagens dele pedindo para me ver, e lhe disse que precisava de um tempo para pensar. O problema era que cada pensamento meu se voltava para ele. Ficou uma semana sem enviar mensagens, sem telefonar, nem passar para me ver. Isso era tempo demais para o Brody. Particularmente, quase enlouqueci, sorri enquanto ele se acomodava em sua cadeira, surpreendendome com o quanto senti saudades. — Olá, mandão. As corridas que fez sob o sol forte, clarearam seu cabelo loiro e bronzearam sua pele, ressaltando ainda mais seus olhos azuis e os traços perfeitos. — Olá, Letz. — Cumprimentou e deu um sorriso a Mary Kate e Tonya. — O que estão fazendo, garotas? 112

— Olá, Brody. — Cantaram juntas, dando-me olhares conspiratórios. Mary Kate e Tonya viram como fiquei com o coração partido depois de terminar com o Brody. Estiveram lá com abraços, comida confortadora e álcool. Também estiveram lá para segurar meu cabelo quando bebi demais em uma última e estúpida tentativa de afogar minhas mágoas. Elas sabiam o quanto ele significou para mim e como fiquei perdida quando nos separamos. Empurrou-me brincando. — Recebeu minhas flores? — Você fala do cacto? — Sorri zombando. — Tecnicamente, elas são um cacto. — Sim, eu as recebi. — E de novo lá estava seu sorriso preferido. Parecia que não podia esconder quando estava ao meu lado — Então, o que achou? — Sr. Quaid! — A irmã Marguerite abandonou seu carrinho e se dirigiu em nossa direção. — Este é um lugar para ler, estudar e pesquisar, não para socialização. — Pousou seus olhos entrecerrados em mim. — Se for para conversar com a senhorita Santos, sugiro que o façam em sua casa. Brody piscou para ela inocentemente. 113

— Mas não vou à casa da Lety para conversar, irmã. Mary Kate e Tonya tamparam a boca com as mãos para acalmar sua combinação de ofego e risadas e se esconderam atrás do corredor de história mundial. Merda. De que lado elas estão? Baixei minha cabeça, tentando lutar contra o rubor em meu rosto. A irmã Marguerite franziu seus lábios. — Você já vai para o inferno, Sr. Quaid, seja amável e não arraste à senhorita Três Santos para lá com você. Brody abriu suas mãos. — Como eu poderia ir para o inferno com você do meu lado, irmã? O que diz de me ajudar a salvar minha alma? Talvez rezar um terço em minha intenção... e dizer a São Pedro coisas boas sobre mim? Embora tentasse, a irmã não pôde evitar que os cantos de sua boca se erguessem ligeiramente. Todos gostavam de Brody, apesar de seu jeito louco. — Vou te aconselhar várias Ave Marias e talvez muitas velas, depois de dizer ao padre O'Key que o espere para confessar-se no sábado. Fez uma forma de pistola com sua mão e deixou sair sua língua. — É uma sugestão, coisa doce. 114

— Rezarei algumas Ave Marias por ele também. — Ofereci. Ele realmente teve que lutar para manter seu rosto neutro. Sim, a irmã Marguerite era uma bibliotecária durona, mas eu também lhe agradava. Ela assentiu e retornou para seu carrinho e para suas rondas. Inclinei para mais perto do Brody e sussurrei: — Você não é católico. — Eu sei. Meus

ombros

sacudiram

quando

tentei

conter

minha risada. — Realmente vai se confessar? —

Totalmente,

de

que

outra

forma

poderia

compartilhar meus pensamentos pecaminosos sobre você? Cobri meu rosto. — Deus, Brody. Deu-me um empurrão de novo. — Então, não me disse o que achou do meu presente. — Sua voz se manteve suave, mas disse cada palavra seriamente. — Eu amei, obrigado. — Mesmo? 115

Sorri. — Sim. Seus olhos brilharam perigosamente antes dele se inclinar sobre a mesa e remexer em sua mochila. — Nesse caso, talvez ame ainda mais isso. Ele deixou cair um ramo de flores rosas e laranjas em meu colo. Minha boca se abriu e ofeguei enquanto as segurava contra mim. Brody acariciou minha bochecha. — Já jantou? Meus olhos se afastaram do lindo arranjo de flores para olhar, enquanto cuspia as palavras. — Ah, n—não. — Jantaria comigo? Sabia pela forma como agarrou meu rosto que não falava apenas sobre o jantar, estava pedindo que "nos" desse uma chance. Pensei no tempo em que ficamos afastados e como cada um dos meus pensamentos se voltava para ele desde o dia em que me afastei. Brody se esforçava tanto, apesar de saber o que aconteceu e os riscos que corria ao ficar comigo. Eu devia lhe dar uma chance... talvez devesse isso a mim também.

116

Coloquei uma mecha de seu cabelo atrás da orelha e deixei que meu dedo arranhasse seu pescoço, mantendo o olhar travado no dele. — Eu adoraria. Brody inclinou um pouco para trás, dando conta de que eu disse o "sim" pelo qual tinha brigado tanto. — Está bom às nove? Ele aproximou-se de novo quando concordei e então beijou minha bochecha, enviando doces sensações por todo meu corpo. — Vejo você em breve, linda. — Sussurrou. Observei-o

atravessar

o

segundo

andar

e

desaparecer pelas amplas escadas de madeira... também fizeram o mesmo Mary Kate e Tonya, que espiavam de uma prateleira de livros mais distante, e o mesmo fazia a irmã Marguerite.

Elas

me

olharam

e

levantaram

suas

sobrancelhas. Pensavam que eu estava em sérios problemas. Sorri, sabendo que tinham razão. O jantar se tornou algo mais na volta para o campus. Brody virou bruscamente seu Porsche 911 pelo caminho atrás dos campos de milho que rodeavam o campus. Agarrei a barra da minha saia curta. Fiz um esforço extra para ficar linda para ele e usei um vestido vermelho com estampas de flores e um belo par de botas. 117

— O que é isto? — Perguntei quando desligou o motor. — Uma aula de astronomia. — Apertou um botão no painel de controle do conversível. O capô se recolheu para trás lentamente, revelando os milhões de estrelas no espaçoso céu de setembro. — Astronomia, é? — É claro. Levantei meu queixo para enfrentá—lo. — Então decidiu mudar de carreira? Engenharia não era bom o suficientemente para você, espertalhão? — OH droga, não. Astronomia é onde estão as gatas. — Ri. — Tem certeza? — Eu te trouxe aqui, não é verdade? — Trouxe. — Recostei e me acomodei no banco. — Tudo bem. Estou esperando que me impressione com suas loucas habilidades. Ele apontou direto sobre mim. — Essa é a estrela do Norte. Enruguei meu nariz, tentando ver o que indicava.

118

— Aquela solitária bem ali? — Sim. — Tem certeza? Está piscando. — As estrelas piscam. — Não, elas brilham... como diz a canção. Acho que é um satélite. — Ele contemplou—a por um momento. — Está bem, talvez seja, mas quem se importa? — Abaixou o encosto do seu assento para trás o máximo que pôde e se recostou até a metade, depois diminuiu o pequeno espaço que nos separava. — Este foi o primeiro lugar em que te beijei, lembra? — Eu lembro. — Sorri. — O que me leva a perguntar, se gostava tanto de mim, porque levou tanto tempo para fazer um movimento? Apaixonei-me por você desde o primeiro dia em que falamos. Suas mãos acariciaram meu braço. — Estava convencido de que você não estava interessada. Cada vez que te convidava para sair, sempre estava ocupada. — Isso é porque cada vez que me convidava, eu estava! — E cada vez que íamos a uma festa, sempre dançava com todos os caras, exceto comigo. 119

Apontei para ele. — Eles me convidavam, você não o fazia. — Seu sorriso aumentou. — E cada vez que uma garota se aproximava de mim, você fugia. — Um. Não. — Um. Sim. — Seu olhar estava cheio de pesar. — Essas garotas não se aproximavam para conversar com você, Brody, elas queriam mais. — Nah, você está imaginando coisas. — Peige Migalowski acariciou sua bunda bem na minha frente. Seus

ombros

tremiam,

enquanto

pateticamente

tentava esconder a sua diversão. — Acho que foi um acidente. — Não foi, ela se empurrou entre nós e droga, e te apalpou. Bom Deus, eu quase a soquei! — Ela estava apenas dizendo olá. — A quem? Sua nádega esquerda? Brody jogou sua cabeça para trás, rindo. Fiquei feliz que ele achasse que era engraçado, já que estava ocupada soltando fumaças, lembrando-me da Peige e suas mãos 120

bobas. Meus braços cruzaram sobre meus peitos e olhei para o painel de comando. — Não ficava próximo, porque não queria ver essas garotas se jogarem sobre você. — E eu estava muito ocupado olhando você se afastar para desfrutar da atenção delas. — Minha cabeça virou em sua direção. — Estava? — Ele assentiu e a sinceridade em seu leve sorriso me derreteu. — Sabe, depois de tantas vezes que ficamos conversando, por que Sean Erikson teve que tentar me beijar para que me dissesse como se sentia? Apertou a ponta do seu nariz. — Sim, lamento por isso, mas de jeito nenhum eu o deixaria te beijar na minha frente. Meu peito tremeu, desta vez quem riu fui eu. — OH, meu Deus, pensei que fosse matar o pobre menino, e tudo o que eu podia fazer era sorrir como uma idiota porque me dei conta que você gostava de mim. — Não se deu conta quando aquele estudante do último ano te segurou em nossa primeira festa fora do campus? Viu o quão irritado eu fiquei por colocar as mãos sobre você. Aquele perdedor não havia apenas me segurado, apertou meu peito enquanto caminhávamos através da 121

multidão. Brody o golpeou por isso, sem se preocupar quem era, com quem estava ou que fosse alguns anos mais velho. Deixei cair a cabeça contra o respaldo do assento. — Nós tínhamos nos conhecidos recentemente, pensei que estava sendo meu amigo. — Quero ser mais do que seu amigo Lety. — Embalou minha bochecha e se aproximou lentamente. — Venha aqui. Não tenho certeza de quem se inclinou para frente primeiro, mas quando nosso beijo começou, já não importava mais. Nossas bocas buscaram uma a outra, o contato atraindo Brody para desabotoar meu minivestido. Um botão. Dois botões. Três. Desabotoou até minha cintura, expondo o sutiã de encaixe vermelho segurando meus peitos. Meus dedos arranharam seu cabelo enquanto me beijava, descendo por meu pescoço e mordiscava o feixe no centro de cada taça. Gemi levemente quando continuou avançando, permitindo que retirasse as mangas do vestido de meus braços para que apenas o sutiã cobrisse meu peito. Seus dentes e lábios passaram por meu pescoço, ele desabotoou facilmente e com impaciência o sutiã, deixando cair e me despindo para si. Acariciou meus peitos, sentindo seu peso e beliscando-os.

122

— Senti tanta falta de você. — Sussurrou contra meu ouvido quando gemi. Minhas mãos desceram por seu estômago e ainda mais, até a crescente tensão pressionando contra seu zíper. Sim, também, senti saudades de você baby. Desabotoei seus jeans, liberando sua ereção que encheu minhas mãos, o que o fez grunhir quando esfreguei para cima e para baixo. O calor de sua boca e suas suaves mordidas em meus mamilos se tornaram mais agressivas. Mas diferente de nosso relacionamento de antes, não era assim que queria ficar com ele. Levantando seu quadril, minhas mãos agarraram a cintura da calça, permitindo baixar junto com sua boxer até seus joelhos, ele tinha apenas se sentado quando o tomei em minha boca, a surpresa e o contato fizeram sacudir-se. Nunca fiz isto antes, mas seu sabor e sua resposta a minha língua me incentivaram a lhe mostrar o que aprendi. Comecei com a ponta, movendo, saboreando e lambendo com puxões de meus lábios apertados firmemente. Cada passada ia mais profundo, e a sensação dele em minha boca ia deixando-me cada vez mais louca e mais atrevida. — Jesus Lety. — Ofegou. — Porra. — Amaldiçoou. Brody agarrou minha nuca e segurou meu cabelo, respirando duro e inclinando sua coluna. Seus gemidos e palavrões contribuíram para formar mais umidade entre 123

minhas pernas. Girei meus quadris, incapaz de acalmar a dor que acompanhava minha excitação. Provavelmente, era a deixa que Brody precisava para agir. Agarrou minha pequena saia para subi-la sobre minhas costas e baixou minha calcinha. Continuei dobrada sobre ele, trabalhando com frenesi até que penetrou dois dedos dentro de mim. Gemi profundamente enquanto seus dedos

se

aprofundaram

e

giravam,

esticando-me

e

procurando o movimento certo para me fazer gritar. A vibração em minha garganta o deixou perto de gozar, aumentando seus movimentos e fazendo com que sua palma golpeasse contra minha pele. Um letárgico prazer me envolveu, liberando uma abundância de lágrimas por meu rosto. Ele foi o último a me tocar dessa maneira, mas se lembrava do meu corpo e sabia onde encontrar o lugar perfeito. Liberei-o de minha boca, mas não de minha mão, estendendo meu corpo sobre o seu enquanto sua velocidade e a minha aumentavam. Amaldiçoei e ofeguei uma e outra vez, a fricção me fazendo paralisar. Calor em espirais desceram por minhas pernas, queimando em uma fome aguda e me fazendo gritar. Estava vagamente consciente de sua liberação, muito ocupada agarrando a maçaneta da porta para me segurar através das ondas de êxtase que me consumiam.

124

Não sabia dizer quantas vezes cheguei ao orgasmo, um seguido do outro. Quando finalmente as coisas se acalmaram, desabei contra ele que tirou seus dedos para me abraçar. Levou um longo momento para poder me mover. Quando o fiz, paralisei no assento do passageiro. Brody olhava fixamente para o céu, seu peito subindo e descendo pelo esforço. Retirei o cabelo de meu rosto. Apesar do ar fresco da noite, a transpiração se reunia ao longo da minha nuca. Vesti-me lentamente, esperando que dissesse algo. Quando sua respiração finalmente se acalmou, subiu suas calças e voltou a atenção para mim, sua expressão indecifrável. — Está tudo bem? — Perguntei em voz baixa. — Não. Merda, será que o machuquei? — Não está? Ele me agarrou dando um beijo profundo. Quando se afastou, seu olhar perfurou o meu. — Isso foi incrível. Baixei minhas pálpebras, aliviada porque Brody desfrutou do que fiz, mas sobretudo feliz por estarmos juntos. Era o certo. Precisava estar com ele.

125

Brody beijou ao longo do meu queixo na pequena marca detrás de minha orelha. — Letz... tenho algumas camisinhas em casa, se quiser podemos ir para lá e passar a noite. Sua voz morreu quando captou o nervosismo tocando como uma sinfonia contra meu rosto ruborizado. Sorriu levemente antes de acariciar meus lábios com os seus. — Quer levar as coisas com calma, não é? Meus dedos se estenderam ao longo de seu peito esculpido. — Não estou tentando ser uma barra-sexo, mas as coisas estão movendo-se um pouco rápido demais para mim. Ficamos juntos um ano e o máximo que fazíamos era dizer "olá" e agora... Sinto muito, Brody. O sexo é um grande passo para mim. Não deveria ser, mas é. Tentei dizer mais alguma coisa, mas ele me silenciou apertando-me contra si. — Ahhh, não se preocupe, foi um movimento imbecil perguntar isso para você, especialmente, porque nunca fizemos isso antes. — Sinto muito. — Disse de novo. — Não sinta. — Beijou a ponta do meu nariz. — Leve o seu tempo. Se precisa de alguns dias, terá alguns dias.

126

— Obrigada. — Murmurei. — Só não pense que não me importo com você, porque eu faço, você é tudo para mim Brody. Sua mão se moveu sobre meu ventre até segurar meu quadril. — Você é tudo para mim também. Nunca deveria ter deixado você ir. Baixei a cabeça contra seu peito e o abracei com força. Queria dizer " Eu te amo", mas não o fiz. O amor te torna vulnerável à dor. Se minha mãe havia me ensinado algo,

foi

127

isso.

CAPÍTULO 8 Considerando que Brody e eu moramos a poucos passos de distância um do outro, mal nos víamos. Entre as nossas aulas, especializações e os turnos de RA, o nosso tempo a sós era limitado. Mas quando estávamos sozinhos, fazíamos valer a pena. Esta noite deveria ser uma daquelas noites. Brody tinha treino de lacrosse e algumas coisas para cuidar, mas planejava vir para minha casa por volta das onze e passar a noite. Esfreguei meus olhos cansados. No fim de semana passado, esteve fora em um pré-temporada no Pitt. Quando voltou, cerca de uma hora da manhã, meteu-se na minha cama. Não dormimos muito, preferindo aproveitar nosso tempo a sós. Eu já tinha assistido as minhas aulas da manhã e agora estava com os Moore, tentando manter todos seguros. Cada vez que Tommy tirava uma soneca, eu me sentava com o Sr. Moore em seu quarto, trabalhando em meus

deveres

escolares,

enquanto

ele

utilizava

seus

dispositivos de alta tecnologia para viajar através de seu laptop. Talvez fosse pelos muros altos e pelas propriedades

128

vizinhas, mas assim como no Saint Jude, sua casa era um refúgio para o meu passado e meu drama familiar. Saí correndo na frente do Sr. Moore quando voltamos de nossa caminhada. A brisa do início de outubro levantava as folhas secas, fazendo-as girar ao nosso redor. Os dias estavam se tornando mais frios e curtos. Este era, provavelmente, o último dia que seríamos capazes de desfrutar do ar livre até a primavera. Agarrei a toalha velha que deixei no corrimão. — Aqui, senhor, vou limpar sua cadeira antes que deixemos um rastro de lama por toda a casa. — Ele freou gradualmente para que eu pudesse limpar sua cadeira. As rodas estavam cobertas com uma grossa capa de sujeira. — Uau, tivemos uma boa aventura não é verdade? Sorriu. — Foi um dia especialmente agradável. Poderíamos repetir amanhã? — Não tenho certeza de que o clima ainda estará firme assim. Estão prevendo chuva. Parecia decepcionado, assim como o Tommy que permanecia sentado em seu colo. Tommy sempre corria atrás de seu pai, mas aprendeu a subir em seu colo para a viagem de volta, dei uma piscada e terminei de limpar a cadeira. Ao

129

finalizar, dobrei a toalha suja e abri a porta de trás para que pudessem entrar. Encontramos Dionna tomando uma xícara de chá na grande cozinha de estilo inglês. Passou mais de uma semana desde que a vi pela última vez. O Dr. Frenen se referiu a ela como a "senhora da casa", embora eu rapidamente tenha descoberto que não restava muito da relação entre ela e o Sr. Moore. Seu quarto ficava no extremo oposto do segundo andar, longe do Sr. Moore e do Tommy. Ela sempre fazia notar sua presença, mas geralmente saia pouco depois da minha chegada e retornava perto do final do meu turno. Era sempre a mesma coisa: sorriso brilhante, conversa amistosa e a relação constrangedora com seu marido e filho. Ela ficou de pé, sacudiu as calças cinza e sua blusa roxo escuro, embora eu não tivesse visto nenhuma migalha. Seu traje mantinha as partes mais importantes cobertas, mas o estilo e a forma em que as malhas se ajustavam as suas curvas aumentavam seu já enorme atrativo sexual. Dionna se vestia para chamar a atenção, parecia precisar de atenção, porém não a recebia de seu marido e eu não sabia o motivo. Pensei no grande corpo do Brody, tonificado e dotado de vigor, adorava vê-lo no campo de lacrosse como se fosse o dono. Que Deus o livre de perder o uso de suas pernas ou de qualquer outra coisa... seria devastador para ambos. Mas ainda assim eu o amaria, apesar da perda e de 130

tudo o que lhe fizesse. Essa não era a mesma sensação que percebia em Dionna. Ela sorriu quando nos viu, esperando pacientemente até que cruzássemos a soleira antes de se aproximar. — Aí estão meus meninos. Ela beijou o Sr. Moore na testa como uma saudação, deixando seus lábios por alguns instantes. O Sr. Moore baixou os olhos, apreciando o contato e aparentemente dando boas-vindas ao seu afeto, mas à medida que ela se endireitou, a decepção nublou seus olhos. Depois se estendeu para o Tommy, com o mesmo entusiasmo forçado. — Vamos, bebê, o papai precisa descansar. — Deixe-o ficar— Disse o Sr. Moore devagar. — Edward, ele é muito pesado para você querido. — Virou-se para mim. — Sei que tem boas intenções, Lety, mas não quero que o corpo do Sr. Moore fique mais debilitado do que já está. Levantei as sobrancelhas. Normalmente, Dionna não questionava meus cuidados e achei estranho seu desejo de afastar o Tommy do seu marido. Não pude evitar a sensação de que ela estava competindo pelo controle. Como sempre, Tommy fugiu da sua mãe.

131

— Vamos, meu menino precioso, papai está cansado. Tommy soltou lentamente a mão do pescoço do pai, mas em vez de permitir que Dionna o pegasse, apoiou o rosto no peito dele. O gesto amoroso fez com que meus olhos ardessem. Tommy queria ficar com seu pai. Dionna pareceu não perceber. — Vamos, meu menino doce, por favor— Insistiu. O Sr. Moore ficou olhando atentamente para a frente, seu tom suave, mas decidido. — Eu já disse, deixe-o ficar. Ela se endireitou juntando as mãos, seus olhos surpresos. — Edward... Rapidamente, agarrei a toalha suja e levei para a lavanderia onde lavei minhas mãos, apressando-me para terminar de preparar o jantar, arranjando algo para fazer em vez de me sentir um voyeur. A convivência na casa era dilaceradora, não havia abuso, pelo menos que eu tivesse visto ou sentido, mas a tristeza e a culpa? Merda. Era absolutamente insuportável quando Dionna estava presente. Verifiquei os peitos de frango na panela elétrica. Um cozinheiro local que preparava os alimentos para as pessoas 132

com problemas de ingestão mantinha o congelador dos Moore cheio com comida: proteína picada, verduras, tudo em forma de purê com uma base de batata. Para falar a verdade, a apresentação parecia desagradável e não cheirava muito melhor do que parecia. Servi ao Sr. Moore e ao Tommy duas dessas refeições, até ter o suficiente e começar a fazer sua comida eu mesma. Depois de provar minha comida, o Sr. Moore e Tommy concordaram com a decisão que tomei e frequentemente pediam mais. Ambos ganharam peso e o rosto do Sr. Moore parecia mais saudável e robusto. Ela se afastou lentamente do seu marido quando nenhum dos dois disse mais nada, sentou na ponta mais alta do balcão e observou meus movimentos ao redor da cozinha. Com exceção das noites que em que eu ficava, as segundasfeiras eram minhas jornadas mais longas com os Moore, assim que terminava minhas aulas à tarde, corria para cá e trabalhava até as dez, depois voltava para a escola para estudar e me preparar para as aulas. Para mim era o dia mais comprido da semana. Mas hoje, com a tensão enchendo a grande cozinha, o tempo se arrastava em minúsculos passos. As batatas que coloquei para cozinhar no vapor estavam prontas. Levantei a tampa, parando para olhar para onde Dionna estava sentada em silêncio. — Quer me ajudar com o jantar? Ela apontou para si mesma. 133

— Eu? — Não precisa fazer se não quiser. — Ela suspirou, agradecida. — Eu quero, é só que nunca aprendi a cozinhar. — Pode desfiar o frango? — Ah, talvez? Deixei as batatas na agua para esfriarem. — Que tal se você fizer o purê e eu me encarrego do frango? Dionna sorriu. — Acho que posso fazer isso. Eu lhe passei o amassador e expliquei o que fazer. Dionna parecia emocionada por ser útil, acrescentando a manteiga e o leite às batatas e conversando com entusiasmo sobre como sempre quis aprender a preparar comidas caseiras para sua família. Os esforços de Dionna não eram fáceis para ela e algo em seu entusiasmo parecia exagerado. Se não fosse consciente da tristeza que o afastamento do Tommy e do Sr. Moore lhe causavam, eu a teria rotulado de falsa e não me importaria com o fato deles a ignorarem. Mas estava claro que Dionna se importava. Apesar de suas torpes interações, amava a sua família. Também a admirava por continuar 134

tentando. É algo que minha mãe nunca fez. Ela sempre acreditou que nos proporcionar um teto e comida era o suficiente. Não era. Sofia, Teo e eu precisávamos do seu amor, também do amparo desse imbecil que chamávamos de pai. Dionna me deu uma cotovelada leve, apontou para o lugar onde estavam Tommy e o Sr. Moore. Os dois dormiam profundamente, a cabeça do Tommy estava escondida no peito de seu pai. — Eles parecem doces juntos— Disse e baixou o queixo. — Sim. Devem estar esgotados pelo dia. Não tinha certeza se ela quis dizer isso como uma crítica contra mim. Antes que pudesse lhe perguntar, Dionna limpou a garganta. — O que faço em seguida, Lety? Gostaria de terminar este fabuloso banquete. — Ah, está bem. Apontei para o prato de cenouras no vapor. — Pode amassá—las se quiser. Levantou o amassador de batatas, gotejando seu conteúdo. — Com isto? 135

Ri, ela usou leite demais. — Não, basta colocar um pouco em cada prato e usar um garfo para amassar. Já quase terminei com o frango. Ela remexeu através da gaveta atrás de um garfo e rapidamente fez o que pedi. — Fico feliz em saber que cozinhar é uma de suas muitas habilidades, Lety. Tivemos uma chef durante vários anos, mas apesar de Roxana ser ótima, não tinha muito trabalho. Edward e Tommy comem muito pouco e eu geralmente

peço

comida

fora

ou

janto

com

alguns

conhecidos. Dionna parecia ter um monte de "conhecidos", embora nenhum deles jamais se aproximasse da casa para visitá-la ou a sua família. Desde que comecei a trabalhar lá, o Sr. Moore não recebeu nenhuma visita com exceção do Dr. Frenen. O mesmo acontecia com Tommy, deu-se conta de que ele também não tinha amigos. Tentou não pensar no que Dionna fazia fora da casa, mas às vezes não conseguia evitar. Nenhum dos seus pensamentos inquietantes a faziam parecer mais respeitável. Sabia que ela se sentia sozinha. Mesmo assim, não podia aprovar indiscrições que poderiam ferir o Sr. Moore ou Tommy. Continuou conversando animadamente sem se dar conta das minhas suspeitas.

136

— Posso usar o micro-ondas e um fazer um sanduiche, mas não muito mais que isso. Seu tom de voz me fez pensar que havia mais coisas em sua declaração. Fiz um gesto para o Sr. Moore e Tommy. — Parece que você terá que esquentar isto mais tarde. ela levantou a cabeça tirando a atenção das cenouras amassadas. — OH, talvez, seja melhor acordá—los. Tenho planos para esta noite. O Sr. Moore abriu os olhos, não tinha certeza se escutou Dionna, mesmo assim ela respondeu como se a tivesse ouvido. — Mas posso mudá-los facilmente. — Ela riu com absolutamente nenhum indício de humor. — Nada é mais importante para mim do que minha família. Tive que me controlar para não reagir ou lhe dar as costas. Concluí que as pessoas ricas eram simplesmente insanas. Levei o prato de comida ao Sr. Moore. — Está com fome, senhor? Ele piscou várias vezes. — Acho que sim, o cheiro está bom o suficiente para me acordar. 137

Tinha esperança de que estivesse sendo honesto e não tivesse escutado a resposta absurda da Dionna. — Quer que eu carregue o Tommy para cima? Tommy se agitou e esfregou os olhos, levantando os braços para mim quando me viu. Coloquei o prato sobre a mesa e o peguei em meus braços. — Bom, suponho que isto responde a minha pergunta. Quer jantar grandão? — Sentei-o junto ao Sr. Moore ele quando assentiu. — Quer dar comida para o Tommy, Dionna? Ela correu, fazendo um espetáculo para se sentar ao lado do filho. Coloquei um pano de prato sobre o peito do Sr. Moore e levantei o prato para lhe dar de comer, sem saber o que Dionna pensava. Espetei um pouco de frango desfiado com o garfo. — Avise-me se a textura está boa ou se as porções são muito grandes. O Sr. Moore mastigou lentamente e engoliu. — Está delicioso, Lety, obrigado. — De nada. Prove as batatas e me diga se gostaria delas misturadas com o frango. — Levantei o garfo, parando quando ouvi passos pesados pelo corredor que levava a entrada. Gus, o guarda da segurança, não entrava na casa a

138

menos que houvesse um problema e as empregadas tivessem terminado o dia. Os passos ficaram mais perto e fortes; a pessoa que caminhava para nós era grande. Estava quase perguntando ao Sr. Moore se esperava companhia quando as primeiras notas assobiadas de "chave and. a hirsuto" ecoaram da sala. As expressões de Dionna e Tommy se iluminaram. Tommy aplaudiu calorosamente duas vezes, terminando assim a melodia antes de correr para a porta com Dionna atrás dele. — Querido! — Gritou expressando uma alegria sincera nunca demonstrada antes. Brody entrou na cozinha, levando o Tommy alto no ar antes de abraçá-lo contra seu peito. Tommy agarrou seu pescoço com força, fazendo o Brody sorrir. — Olá, tigre, como você está? Deu uma parada brusca quando me viu, congelando no seu lugar. Dei um grito de alegria ao vê-lo sob o suave resplendor das luzes da cozinha. Meu sorriso desapareceu quando ele visivelmente empalideceu. Seus traços suaves endureceram e as sobrancelhas franziram em uma careta feroz, imobilizando-me no lugar.

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Brody não estava contente em me ver. Estava furioso por me encontrar aqui. Dionna não se deu conta e agarrou seu rosto, ficando nas pontas dos pés para beijar sua bochecha. — Carinho, que surpresa agradável, por que não nos disse que viria? Brody baixou o Tommy lentamente ao chão, sua expressão furiosa e obscurecida fixa em mim. — O que você está fazendo aqui? Fiquei imóvel com o garfo ainda suspenso na mão, estupidamente aturdida pelo seu tom. — Eu... A atenção de Dionna foi de um para o outro. — Essa é a Lety, nossa cuidadora. — Sei quem ela é, mãe! — Respondeu entre dentes. Minha cabeça se virou em direção a Dionna. Mãe? Passou a mão por seu cabelo emaranhado antes de avançar para mim, sua respiração pesada. — Esta é a família que você esteve cuidando... a minha família? Suas palavras soaram como acusações, como se de algum jeito eu o tivesse traído. 140

Brody amaldiçoou. — Cuidado com sua linguagem— Advertiu o Sr. Moore. — Há damas presente. Brody olhou em sua direção. — Você é a última pessoa que poderia me dar um sermão sobre o que é apropriado, papai. Caramba... A tensão em meu punho fechado fez com que meu braço doesse enquanto eu o abaixava ao meu lado. — Brody, por que está tão bravo? — Por que estou tão bravo? Não imaginava que você estivesse aqui, Lety! Meus lábios se separaram, incapazes de formar uma resposta. Dionna cruzou os braços, com estranheza e suspeita em sua voz. — Como vocês se conhecem? Nenhum

dos

dois

respondeu,

nossos

olhares

continuavam queimando buracos um no outro. Esta era sua família. Tinha que lhes dizer quem eu era. Brody se inclinou para trás sobre seus calcanhares. — Da faculdade— Respondeu finalmente. — E somos... RA juntos.

141

Isso foi tudo. Foi a maneira como me apresentou a seus pais. Poderia simplesmente ter dito que eu era uma vagabunda insignificante, isso me machucaria da mesma forma. Tirei meu avental e o joguei sobre a mesa. — Desculpe-me, Sr. Moore. Vou embora agora. Não me afastei dois passos do Brody antes dele girar e agarrar meu braço. Soltei-me, liberando-me com um duro puxão. — Não me toque. Não me ligue. Não fale comigo. Não quero nada com você. Apesar das lágrimas nublando minha visão, eu me lembrei de agarrar minha bolsa e as chaves ao sair. Sabia que não era boa o suficiente para o Brody ou sua família. Ele tentou negar, mas todo este tempo sentia o mesmo. Chorei, desde o momento em que saí pelos portões de metal até me deitar na cama e soluçar. Mais uma vez Brody Quaid quebrou o meu coração.

142

CAPÍTULO 9 Não pude me concentrar essa noite. Quando tentava ler minhas anotações de psicologia, as letras se tornavam imprecisas

e

via

tudo

em

dobro.

Por

muito

tempo

simplesmente olhei para os livros que cobriam minha cama. Meus dedos tamborilavam em meu iPhone enquanto me debatia se ligava para o Teo e a Evie. Será que poderia pedir a eles um empréstimo tão alto? E se pudessem me emprestar todo o dinheiro, ainda ficaria em Saint Jude? Se ficasse, eu me encontraria com o Brody por todo o campus, como no ano anterior. E da mesma forma que no ano anterior, cada encontro me destruiria. Como as coisas ficaram tão mal entre nós tão rápido? Não nos beijamos ainda essa manhã? Esfreguei meus olhos cansados. Provavelmente, seria melhor ir embora. Mas se fosse, teria apenas a casa do meu irmão para ficar. Não queria me transformar em minha mãe... alguém implorando e chorando por um lugar onde ficar. Teo já tinha o suficiente com ela. Não aumentaria seu fardo tão pesado. A porta principal da minha casa se abriu e fechou. Pesados passos cruzaram o pequeno saguão. Escutei o duro 143

suspiro de Brody antes que seus grandes dedos batessem em minha porta. — Letz, sou eu. Posso entrar? Meus olhos voaram para o relógio e vi que já passava da meia-noite. Parecia ser quatro da manhã de tão cansada que me sentia. Ele bateu de novo. — Lety... baby, sei que você está aí. Sinto muito. Por favor, deixe-me entrar para que eu possa te explicar tudo. Lancei meus livros e anotações no chão e me deitei na cama, rolando de modo que meu rosto ficasse para a porta. — Agora não, Brody. Baixei minhas pálpebras, seu peso fazendo com que meus olhos se fechassem quase que imediatamente. Houve outro golpe um pouco depois. — Que tal agora? — Não. — Está bem. Meus olhos se fecharam de novo e tomei algumas respirações. — Agora? 144

Grunhi. Ele não iria embora. Desci da cama, notando que passou apenas meia hora desde a última vez que olhei para o relógio. Deus, esse cochilo parece que foi há uma eternidade. A última coisa que eu queria era brigar com o Brody. Mas tinha que fazê-lo. Por mais que soubesse que nossos passados nos separariam eventualmente, ele não tinha o direito de me tratar como fez. Abri a porta com um puxão, pronta para desafiá-lo. Estava sentado com as costas contra a parede, uma perna inclinada, e outra esticada pelo piso de linóleo. Escuros círculos marcavam seus olhos azuis e gotas de chuva molhavam

sua

camiseta.

Inclinei-me

contra

a

porta,

cruzando os braços. — Olá. — Disse. — Você está bem, linda? — Será que justo agora tinha que me chamar assim. — Não. Em minha garganta se formou uma dolorosa bola e não consegui falar, só fiquei olhando como se o estivesse desafiando. Fechei a mão sobre meus olhos para tentar conter as lágrimas, mas elas escaparam de qualquer forma. Brody se levantou e tentou me tomar em seus braços. Afastei do seu

145

abraço e corri de volta para meu quarto. Ele me seguiu, fechando a porta atrás de si. — Deus, Letz, eu sinto tanto. Inalei algumas vezes. — Porquê? Por gritar comigo, por me humilhar na frente dos seus pais ou por admitir finalmente que não acha que sou boa o suficiente para você? Sua expressão caiu. — É isso o que acha... que estou com vergonha de você? — Olhei com toda a dor que sentia. — Nunca... nunca pense isso, porque de verdade isso me mataria. Você é a única coisa que é certa em minha vida. Queria tanto acreditar nele, porém não podia. — Se sou tão importante para você, por que sua família não sabia nada sobre mim? Meu nome não é comum. Frequentamos a mesma universidade. É como se nunca tivesse existido para eles ou para você. Ele colocou as mãos em seus quadris e baixou a cabeça. — Não é tão simples, Letz. Limpei as lágrimas dos olhos com as pontas dos dedos. — Nada nunca é quando se trata de nós. 146

— Tem razão. — Demorou um pouco antes de continuar. Quando o fez, sua expressão ferida se encontrou com a minha. — Você me contou sobre o seu passado, acredito que é hora de te contar sobre o meu. Eu te devo isso. — Fez uma pausa. — Você se deitaria comigo para que possa te contar? Assenti,

sabendo

que

Brody

queria

conversar.

Algumas das nossas melhores conversas foram na cama, quando fomos simplesmente amigos íntimos. Ele esperou até que retirei meu edredom verde e rosa antes de tirar as botas e o suéter por cima da cabeça. Eu me aconcheguei sob o suave edredom, repentinamente com frio em meus shorts de algodão minúsculo e uma das velhas camisetas sem mangas do Mateo. Brody se deitou depois de mim, apoiando-se de lado para que nós olhássemos um para o outro. Esticou uma hesitante mão para mim e limpou minha última lágrima com seu polegar. — Fui um completo imbecil. E sinto muito. Poderia dizer que estava surpreso como um estúpido por te encontrar lá, mas isso não é desculpa pela forma como a tratei. — Não, não é. — Meus olhos passearam do seu olhar devastado até o queixo com uma ligeira barba, logo depois voltaram para seu rosto. Foi então que vi indícios dos fortes traços de seu pai e alguns poucos de sua mãe. Brody tinha os

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grandes olhos dela, enquanto a combinação da cor era de ambos, cinza como sua mãe com um toque de azul de seu pai. Nunca diria que eram da mesma família se os encontrasse em uma multidão, mas podia ver como eram parecidos agora que realmente o olhava. — Juro que não sabia que eram sua família. Brody baixou os olhos. — Eu sei. — Seus sobrenomes nem sequer são os mesmos. Como isso é possível? — Ele cerrou os dentes. — Eu mudei quando fiz dezoito anos, Quaid na realidade é meu segundo nome. Era conhecido como Brody Quaid a maior parte da minha vida, então foi uma transição fácil. Levantei a cabeça. Teo e eu conversamos sobre trocar nosso sobrenome para quebrar nossa conexão com nosso estúpido pai. Se Brody o fez, deve ter tido uma tremenda razão. — Porquê? A dor criava rugas em seu rosto e extinguiu o que sobrou de minha raiva. Algo estava realmente errado aqui. — Brody? Ele pressionou seus lábios em uma fina linha.

148

— Para me distanciar da minha família e do sobrenome Moore. — Pelo acidente? — Falei sem pensar. Sua imagem assombrada me disse que eu tinha razão. — Não conheço os detalhes. — Acrescentei cuidadosamente. — Sei apenas que houve um. Quando não respondeu, meus dedos vagaram sob sua camiseta azul marinho. Roçaram a primeira cicatriz, a que tinha forma de faca de açougueiro, em suas costas. Brody se encolheu como se ainda pudesse sentir dor. Comecei a me afastar, preocupada por ter cruzado uma linha. Brody agarrou minha mão, mantendo-me no lugar. — Pode tocar, você é a única que poderia fazer isso. A vontade de me aproximar dele me dominou. Meus dedos exploraram lentamente sua coluna vertebral, seguindo em direção aos ombros onde as cicatrizes se uniam e engrossavam formando um padrão cruzado. Os músculos tensos relaxaram sob as prolongadas carícias. Aprendi a forma de cada uma, gravando-as em minha memória, e torcendo que isso o ajudasse em vez de machucar. — Quer que eu conte o que aconteceu? — Disse com a voz rouca.

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— Não a menos que queira fazê-lo. Sei o que se sente ao desenterrar segredos. E sei o quanto dói quando os outros descobrem. — Sacudi a cabeça. — Não farei isso com você. Brody levantou meu rosto gentilmente. — Ninguém me entende como você. — Seus lábios roçaram os meus, o gesto tão amoroso e a dor em seu tom tão cru, fez com que mais lágrimas se formassem em meus olhos. — Cristo, estive rodando em círculos desde que você deixou a casa, sabendo o quanto a havia ferido, e convencido de que nunca mais conversaria comigo. Minha voz falhou. — Bom, sim essa ideia me passou pela cabeça. Ele amaldiçoou. — Letz, você é a pessoa mais importante no mundo para mim. Está me destruindo tê-la ferido. Mas esta merda, o que tenho para te contar, é algo que nunca disse a ninguém. E ninguém pode saber, ok? Fiquei quieta. — Isso é como o que te contei sobre a minha infância? — Assentiu. — Sim, dê-me um minuto está bem? — Está bem.

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Um minuto se tornou vários. Não foi até que sua mão viajou até meu quadril que ele finalmente falou: — Nós já falamos sobre tudo: nossos sonhos, nossa moral, nossas comidas favoritas, o que queremos fazer com nossas vidas, sobre tudo certo? — Assenti. — A única coisa que sempre foi um tabu para nós, o que nenhum de nós jamais trouxe à tona? Meus olhos se abriram. — Nossos pais. — Sim. — Cerrou os dentes. — Como você, eu queria nos manter separados do mundo no qual nossos pais existem. Não é um bom lugar para nenhum de nós dois. Você, aqui comigo, isso é sagrado, Lety. Entende o que estou tentando te dizer? Não eram palavras que me apaziguavam, mas me identifiquei com o que dizia mais do que provavelmente era sua intenção. É a mesma razão pela qual a presença do Carlos no campus parecia uma invasão para mim. Interferia em minha felicidade no Saint Jude. — Entendo. Seus

olhos

piscaram

antes

que

se

sentasse

abruptamente e pendurasse os pés na lateral de minha cama. Pensei que iria embora porque inclinou seus antebraços contra suas musculosas coxas.

151

— Meu pai era alcoólatra. Nem sempre foi assim. Começou

mais

ou

menos

e

gradualmente

piorou.

No

princípio, eu não entendia e pensava que ele simplesmente tinha sede todo o tempo. — Riu sem humor. — Bem estúpido, não? Sentei ao seu lado e coloquei os braços ao redor de seus ombros. — Não acho, provavelmente, você era muito jovem para entender. — Bom, tive de amadurecer bem rápido. — Estendeu seus dedos, depois os apertou até que suas mãos formaram punhos. — Eu o encontrava no pátio, às vezes na frente, jogado na grama junto a uma garrafa vazia de whisky escocês. Estava acostumado a colocar um lençol em cima dele e dormir a seu lado, fora de casa toda a noite, mesmo nos finais de outono. É um milagre que nenhum dos dois tenha congelado até morrer. Apoiei-me contra ele. — Deus, Brody. Manteve sua cabeça abaixada. — Minha mãe não conseguia suportá-lo e começou a passar mais tempo fora de casa. Tommy? Eu já tinha doze anos quando o pequeno chegou. Acredito que foi seu último

152

recurso

desesperado

para

fazer

funcionar

as

coisas.

Provavelmente, você percebeu o quão bem isso saiu. Não respondi, esperando para ver se continuaria. Brody, o Sr. Grande Homem do Campus, o menino que brincava e fazia todos rir, o menino com o qual eu sempre contava para me fazer sorrir, não estava mais sorrindo então. Abriu as comportas de seus segredos e pela forma que esfregava as mãos, soube que ainda não tinha terminado. — Minha mãe era treze anos mais nova que meu pai e teve uma dura criação. Pode ser que tenha vivido nas ruas em uma ou duas ocasiões, mas não tenho certeza. Acredito que viu meu pai como seu Príncipe em um cavalo branco, suponho que estava equivocada. Olhou-me então, provavelmente, para avaliar minha reação. Meus braços se envolveram ao redor dos seus, assegurando-lhe que eu não iria a nenhuma parte. — Eu estava em meu quarto na noite do acidente. Papai, tropeçou em uma das mesas do vestíbulo e deixou cair um vaso de flor. O impacto foi forte o suficiente para que eu escutasse no terceiro andar. Desci as escadas correndo para me assegurar de que ele não estava sangrando nem nada, e o encontrei carregando o Tommy pela porta... Cobri

minha

boca,

tomada

pela

surpresa

ao

imaginar o Sr. Monroe em seu estado bêbado carregando o seu menino.

153

Um olhar distante nublou os olhos brilhantes de Brody, como se também estivesse imaginando o momento. — Saí correndo atrás dele. "Papai, aonde você vai com o Tommy?", perguntei—lhe. Apenas olhou para mim e disse que tinha que encontrar a minha mãe... e que Tommy era muito pequeno para ser deixado sozinho. Segui ele para fora, implorando para que retornasse para casa. Fazia frio e estava chovendo, era início de março. Tommy usava seu pijama e meu pai nem sequer tinha vestido uma camiseta. A tristeza de sua voz me assustou. — Brody, se não estiver preparado para me dizer isso não tem que fazê-lo. Ele olhou-me com olhos reluzentes. — Acredito que preciso, permite-me fazer isso? Beijei sua bochecha e assenti, esperando que isto não o destruísse. Ele demorou um pouco, esperando e pesando suas palavras com cuidado. — Meu pai não parecia estar bem, Letz. Estava mais que bêbado. Algo estava mal e me assustava. Eu continuava pensando que tinha que avisar alguém. Como um imbecil, corri de volta para casa e liguei para minha mãe que não atendeu o seu celular e liguei pelo menos quatro vezes. Como não consegui falar com ela, corri descalço novamente para fora, mas minhas ligações demoraram muito e papai já tinha

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colocado o Tommy em seu assento do carro, mal pulei para o banco do passageiro, antes que ele arrancasse. Em momentos eu saberia os detalhes do acidente, mas não tinha certeza de ter força o suficiente para passar com Brody esse momento— não pela forma como sua voz tremia ou com a maneira em que a dor enchia seus olhos e escurecia sua expressão,— exceto por seus ombros tensos e seu

aperto

sobre

minha

mão,

não

demonstrava

sua

dificuldade de terminá-la. Tanto quanto o estava torturando reviver essa noite, Brody estava determinado a me contar isso e não ia parar até terminar. Sua voz adquiriu um tom estranho que não reconheci. — Estávamos rodando por essas loucas colinas, as que estão perto do estádio. Eu gritava para que parasse e voltássemos para casa, Tommy estava atrás, choramingando e assustado. Nós derrapamos por todo o caminho. Papai, não escutava e continuava golpeando seu próprio rosto. Levou uma eternidade para me dar conta de que chorava, e foi nesse momento que percebi que perderia o controle do carro, mas em vez de diminuir a velocidade, ia cada vez mais rápido, insistindo que precisava encontrar a minha mãe. — Brody deixou sair um suspiro irregular. — Eu sabia que não chegaríamos a fazer a curva seguinte. Então fui para o banco de trás e protegi Tommy com meu corpo. Lágrimas caíram dos meus olhos. 155

— Não consegui me segurar bem firme Lety, eu tentei. Eu... o puxei com força contra mim. — Está tudo bem, Brody. Está tudo bem... Brody limpou o rosto. — Atravessamos a mureta, e de algum jeito fui jogado contra o para-brisa e para fora do carro. Acho que bati no capô e rolei para o lado, não me lembro, tudo que recordo é das minhas costas batendo em algo duro e meu corpo girando. A tensão em meu peito se intensificou. — Você saiu rolando pela ravina? Assentiu. — Não sei contra o que bati, até que finalmente parei. Depois tudo pareceu acontecer ao mesmo tempo, ouvi um estrondo, o carro bateu, as árvores partiram, Tommy gritando... então tudo acabou. Tudo ficou em silêncio. Ele tomou várias respirações, fechando os olhos por um momento antes de tentar terminar. — Foi o frio que me forçou a me mover. A chuva fazia meu rosto arder, deixando—o tão molhado que não percebi que sangrava. A única coisa que sabia era que todo o meu corpo doía. Subi pela ravina, escutando as sirenes atrás de mim, sabendo que a ajuda já estava a caminho. Mas não podia ficar lá, então me arrastei pelo chão. Quando percorri a 156

metade do caminho um policial me encontrou e gritou para que eu parasse de me mover. Não o escutei. Podia ver o automóvel de onde estava. — Estremeceu. — Tudo o que sobrou foram pedaços de metal retorcidos. Meu pai e Tommy jaziam do lado oposto dos destroços, parcialmente cobertos de terra. Nenhum dos dois se movia. Pensei que eles... — Soprou. — Eu precisava chegar até eles, disse à polícia que precisavam de mim. Engoli um soluço. — Você não podia ajudá-los, baby. — Sim, poderia ter feito algo. — Sua cabeça se voltou para mim. — Eu revivi essa noite mil vezes em minha cabeça. Tudo o que tinha que fazer era esconder as chaves do carro do meu pai e não o fiz. Minha voz permaneceu firme. — Estava assustado e confuso, você ainda era um menino. Isto não foi sua culpa. — Seu rosto ficou tenso. — Tem razão, foi culpa do meu pai, mas eu poderia tê-lo detido. — Brody... não. — Você está errada sobre mim. — Brody...

157

— Não sou o herói que as pessoas pensam. — Levantou—se abruptamente. — Ferrei com tudo da pior maneira, agora meu irmão e meu pai estão arruinados por toda a vida. Levantei-me. — Nada disto foi sua culpa. Jesus, você tinha apenas quatorze anos! — Velho o suficiente para saber o que era melhor e já era grande o suficiente para jogar um bêbado no chão, mas em vez disso, assisti o Tommy e o papai serem jogados para fora da maldita ravina e passei quatro horas em cirurgia enquanto eles tiravam vidro e cascalho das minhas costas. Começou a caminhar de um lado para outro. — Agora o Tommy e meu pai jamais terão uma vida decente... tudo porque não tive cabeça ou bolas para fazer o que deveria ser feito. — Ele parou de repente. — Não deveria sequer estar aqui. Levantei minha cabeça. — O quê? — Eu disse... — Eu sei o que disse— Disse rispidamente. — E jamais volte a dizer algo assim de novo! Enterrou o rosto em suas mãos. 158

— Letz, você não entende. Mas sim eu o entendia... exceto que não poderia admitir a verdadeira razão do por que. Então cuidadosamente movi suas mãos e lhe disse tanto quanto me atrevi. — Houve momentos em minha vida em que roguei a Deus que me levasse. Eu não era uma suicida. — Acrescentei rapidamente quando seu rosto empalideceu. — Mas às vezes Carlos era tão cruel e minha vida era tão difícil que não acreditava que poderia seguir adiante, mas segui e me alegro por ter conseguido. — Meus olhos se encheram de lágrimas. — Se não o tivesse feito, não estaria aqui com você. Levou minhas mãos para seus lábios e as beijou, depois me puxou contra seu corpo. — Você pode culpar a si mesmo e lutar com o que poderia ter sido Brody, mas a verdade é que seu pai era um homem doente que cometeu um terrível erro e vejo o arrependimento em seus olhos cada vez que estamos juntos. Ele colocou seu queixo sobre minha cabeça. — Talvez, mas não posso perdoa-lo. Não acredito que alguma vez possa. — Minha voz estremeceu. — Às vezes as coisas são mais complicadas do que simplesmente odiar ou culpar. Nenhum dos dois se moveu por um longo tempo, lutando com a intensidade do que tínhamos compartilhado. 159

Nesses momentos de silêncio, considerei quanto ódio Brody carregava contra seu pai. Mas não podia odiar o Sr. Moore. Era um bom homem, com um bom coração, que sofria por seus pecados cada vez que sua máquina respirava por ele e seu filho mais novo lutava para falar ou caminhar. Mas agora não era o momento de discutir com Brody. Estava muito ferido. Levantei minha mão e acariciei seu rosto. — Faria algo por mim? — Faria qualquer coisa por você. — Então poderia tentar perdoar a si mesmo? — Ele desviou o olhar. — Por favor. — Implorei. — Você fez o melhor que pôde, inclusive se sacrificou por seu irmão mais novo. — Mas não com êxito. — Tentei sorrir. — Os heróis nem sempre ganham. — Sacudiu a cabeça. — Eu já lhe disse isso, não sou nenhum herói. — Você está errado. — Suspirei levemente. — É o meu. Voltei a subir na cama, empurrando—o comigo, ele me seguiu tranquilamente, envolvendo o edredom a nosso redor. Não me recordo de dormir, só me lembro da forma em que sua mão viajou ao longo da minha coluna e do seu calor enquanto

me

segurava 160

contra

si.

CAPÍTULO 10 Brody se agitou enquanto procurava chegar ao seu iPhone. — Olá! Estou com Lety. O que aconteceu? Sim... está bem... Meat, confie em mim quando digo que Gretel Ann não vale a pena.... É boa na cama, eu entendo. Mas te traiu. — Suspirou— Com a equipe masculina de basquete, Meathead, e algumas das mulheres... bem... sei... até mais tarde, cara. Esfreguei meus olhos. — Gretel Ann está tentando voltar com Meathead? Ele virou-se para mim. — Sim, chateia-me muito saber que Meat está considerando voltar. Sabia que o apelido dela é "A transa da morte"? Bocejei. — Sim, mas pode não ser verdade se Meathead continua vivo e esperneando. Brody riu. Gretel Ann se tornou a capitã da seleção de remo e capitã da equipe de basquete feminino, em seu

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segundo ano. Parte alce, parte amazona, todos músculos, não mexa com Gretel Ann. Olhei por cima do ombro de Brody antes de cair sobre o colchão. — Que horas são? — Onze e Vinte. A que horas é sua primeira aula? — Depois da uma. Logo tenho duas horas de laboratório antes de ir à casa da sua família. — Fiz uma pausa— Como se sente comigo trabalhando para sua família? Seus dedos passaram sobre minhas costelas. — A verdade? — Sim. — Preferiria só te dar o dinheiro. Mas sei que provavelmente é a melhor pessoa para cuidar deles. — Acredita que concordarão com isto? Riu entre dentes. — Querido, falo a sério. Brody riu de novo. Apoiei-me sobre meus cotovelos. — O que é tão engraçado?

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— Tecnicamente, sou quem te paga. Por isso é que falo que pode ficar com o trabalho se ainda o quiser. — Tiroume de cima dele e colocou uma mecha do meu cabelo atrás de minha orelha— Meu pai ficou em péssimo estado por um longo tempo após o acidente. Ninguém tinha certeza de que melhoraria, inclusive ele. Refez seu testamento de forma que ao completar dezoito anos, através de uma procuração, eu pudesse administrar suas finanças, nossas propriedades, também me tornando responsável pelos seus cuidados e de meu irmão. Franzi o cenho. — Por que não passou para sua mãe? Apertou os lábios. — Não acredito que papai confie plenamente nela. Não lhe deixou nenhum dinheiro ou ativos, só o que adquiriu durante o tempo que estiveram casados. Inclinei minha cabeça. — Mas ainda estão casados. — Estão, mas minha mãe nunca teve poder de decisão sobre as finanças da família. — O olhar de Brody se fixou em algum ponto acima do meu ombro, os traços de seu rosto adquirindo uma mescla de tristeza e ressentimento— Meus avós nunca tiveram minha mãe em alta estima. Fizeram

que

ela

assinasse

163

um

acordo

pré-nupcial

incontestável, estabelecendo que enquanto estiver casada e morar com meu pai, recebe uma pensão mensal satisfatória. Se meus pais se divorciarem, minha mãe só tem direito ao que adquiriu durante o casamento e perderá a pensão. — Encolheu os ombros— Nunca teve direitos sobre a empresa ou os investimentos. O dinheiro que recebe mensalmente é a única renda que tem. Meus dedos passaram pela barba de Brody. — Então ela fica. Assentiu. — Sim. — E seu pai não discorda? Brody negou com a cabeça, devolvendo meu abraço. — Ele a ama, Lety. Sempre amou. É uma certeza que tenho quando se trata deles. — Não é da minha conta e provavelmente não deveria dizer isto, mas... não gosto que tenha essa procuração. Coloca-o numa situação difícil com seus pais. — Sei, mas me dá a oportunidade de cuidar de minha mãe, independentemente do que acontece entre eles. Também acredito que era a forma de papai tentar permanecer perto de mim.

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— E vir para escola era sua maneira de permanecer perto deles? — Desloquei-me ao lado de Brody quando não respondeu e apoiei minha cabeça em minha mão— Brody. É brilhante e sabe disso. Poderia ter ido para Stanford, Berkeley, MIT ou qualquer outra faculdade de engenharia com prestígio. Ao invés disso, veio para cá, uma pequena universidade particular no meio de um campo de milho, a menos de quinze minutos da sua casa de infância. Ele sorriu. — Qual é seu ponto? Beijei sua bochecha. Apesar da dor que continuava sentindo, Brody tentava a sua maneira superar isso. — Meu ponto é que por mais que você queira se afastar da sua família, não consegue. Levantou uma mecha de meu cabelo e o roçou contra meu queixo. — Você me dá muito crédito. A culpa me mantém perto, mas isso é tudo. Mando mensagens de texto de vez em quando. Pergunto se está tudo bem. E a cada dois meses, obrigo-me a visitá-los. Observei ele de perto. — Porquê? — Se não vejo Tommy ou papai, não tenho que pensar no que aconteceu e como não consegui impedir. É 165

egoísta demais e algo que tento superar através da terapia, mas é a única maneira que consigo seguir em frente. — A seriedade do seu olhar me perfurou. — O alcoolismo e os problemas entre meus pais me deixaram fora de controle. Mas depois do acidente, perdi totalmente minha cabeça... não quero passar por isso de novo. Assim mantenho distância, estampo um sorriso, digo um par de piadas e espero que ninguém veja através da máscara que uso. Parece familiar? Sim. Joguei o mesmo jogo... externamente forte, sempre sorrindo, assim ninguém percebia o sofrimento que habitava dentro de mim. — Eu entendo. A mão de Brody saiu de minha bochecha para fazer massagens em meus ombros. — Sei disso. É a única. Estava certo. Não somos tão diferentes, só dois palhaços rindo através de suas lágrimas. Passei meus lábios sobre seus nódulos. — Esses esqueletos em nossos armários são bastante brutais, não são? Riu. — Sim, e acredito que fazem uma festa do barril às nossas custas. — Observou-me durante alguns segundos. — Ontem à noite foi lá, né? 166

— Fui. — Algum arrependimento sobre o que falaram? Neguei com a cabeça. — Quero saber tudo sobre você. — Sim. Digo o mesmo... — Sua íris brilhava com desejo enquanto continuava me hipnotizando— Ouça, Letz, não quero pensar em coisas ruins. Meu corpo se esquentou imediatamente, sabendo o que queria dizer. — Eu também não. Colocou o braço em minhas costas, animando-me a montar de novo. Não me incomodei em pôr roupa íntima. Inclinei-me para trás, escarranchada em seus quadris e tirei a blusa. Meu short de algodão moveu-se para um lado, revelando o volume que empurrava contra seus jeans. Minhas pálpebras baixaram enquanto seus quadris se moveram por debaixo de mim, o volume roçando contra minhas dobras. Quando abri os olhos, Brody havia tirado a camisa e o calor consumia seu olhar. Ele empurrou seu corpo até uma posição sentada, pegou meus peitos e beliscou os bicos, ansioso de me ter em sua boca. Agarrei

sua

cabeça

contra

mim

e

a

levantei

ligeiramente. Arrastamos ao redor, nossos corpos retorcendose e nossas mãos livres tentando eliminar seus jeans e 167

boxers. À medida que suas roupas caíam ao chão, Brody caiu para trás, levando-me com ele. Passou a mão pela abertura de meu short, fazendo uma pausa quando sentiu minha nádega nua sob sua palma. — Calcinha? — Murmurou entre puxões de sua boca. Baixei a cabeça para vê-lo me chupar. — Mm, não. — Ainda melhor— sussurrou. Empurrou seus dedos dentro de mim. Minhas costas curvadas o suficiente para que pudesse segurar sua ereção e esfregá-la, movendo a mão rápida e firme, deixando-o sem fôlego. Mordi meu lábio inferior enquanto seus dedos se desviavam, meus quadris balançando. Estava próxima do orgasmo quando Brody me virou de costas, colocando-se sobre mim. Beijamos enquanto ele tirava meu short, sua língua jogando com a minha e meu corpo retorcendo-se debaixo dele. — Deus, te desejo demais— disse com voz rouca. Levantou-me e colocou a mão entre nós, observandome com seu olhar ardente, enquanto passava seu pênis duro pela minha pele formigando. Minha cabeça balançava, cada

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uma das investidas de Brody pressionando meu ponto latejante. Ofeguei e gemi, sem saber quanto mais poderia aguentar. Os movimentos breves e intoxicantes enviaram uma tormenta de necessidade para o meu núcleo. Abri minhas pernas, disposta a convidá-lo. Em lugar de empurrar dentro de mim, Brody se retirou e ficou de barriga para cima com o braço cobrindo o rosto, sua respiração pesada e agonizante. — Sinto muito. Sei que não está preparada. Não era verdade. Eu realmente estava. Fiquei de lado, perguntando-me por que Brody parecia chateado e apoiei a palma da mão contra seu peito. — O que está errado? —

Toda

a

merda

que

te

disse

me

fez...

—

Amaldiçoou— Preciso me sentir perto de você. Deixou cair o braço sobre o colchão — Tem sentido? — Sim. Também quero me sentir perto de você. Por isso estava tão disposta a ter sexo com ele. Afinal, o desejo que despertou em mim continuava ardendo e eu estava inquieta por mais. Necessitava de Brody de qualquer maneira que pudesse têm—lo. E ele também 169

necessitava de mim. Tínhamos passado por uma gama de emoções na noite anterior. Já era hora de algo mais. Fiquei por cima dele e lhe dei um beijo profundo, tomando meu tempo e mordiscando seu lábio inferior quando me separei. Dei-lhe um tímido sorriso antes de abaixar minha cabeça e escorregar sobre seu corpo quente, movendo-me para baixo. Meu cabelo comprido espalhado contra seu peito definido, minha língua e dentes brincaram até alcançar a sua cintura. Tomei sua dureza em minha boca tão profundo como pude, lentamente o liberando para levá-lo ainda mais profundamente. Brody gemeu e arfou várias vezes antes de agarrar de forma inesperada meus tornozelos e me puxar em sua direção. Eu o soltei, sem entender o que fazia até que me segurou pela cintura e enterrou sua boca entre minhas pernas. Gritei. Porra, gritei! Minhas pernas se dobraram e caí contra ele. Temendo machucá-lo ou asfixiá-lo inclinei os quadris. Brody me agarrou com força, puxando-me em sua direção. OH, Deus... OH, Deus. Brody

gemeu

quando

sacudi

meus

quadris

instintivamente. Minhas pálpebras se agitaram e voltei a gritar. Uma vez mais gemeu, desta vez mais profundo. Eu estava à beira do orgasmo e ele superexcitado. Caí para

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frente, minha cabeça dando voltas, vagamente consciente de onde estava. Entre palavrões e gritos, eu me lembrei de suas necessidades. Novamente me posicionei e o levei em minha boca, com vontade de lhe devolver tudo. Quanto mais rápido me movia, mais rápidos eram seus esforços, seus dedos fortes apertando minhas coxas, prendendo-me a ele. Minha língua se moveu e o provocou. Sua boca devorou e chupou, explorando cada centímetro até que pensei que iria me afogar em êxtase. Nós gozamos juntos, nossos corpos sacudindo com violência. Desabei ao seu lado de costas para a parede. Caramba, foi incrível. Vários segundos passaram antes que Brody falasse com uma voz rouca. — Está bem. Isso não foi sexy nem nada. Não podia responder, meu corpo continuando com espasmos. — Lety? Nada sairia de minha boca. — Letz? — Ah? Sentou-se. 171

— Você está bem? Isso foi bom? Estava brincando? Meus olhos estavam perdidos e mal podia lembrar meu nome. Levantei um polegar, mas isso foi tudo. Riu e baixou a cabeça. — Tenho que ser honesta. Nunca fiz isso antes. — Não? — Poderia ter me enganado, vaqueiro. Passou sua mão grande sobre o músculo da minha coxa. — Nunca quis... exceto contigo. Desejei isso durante um tempo. — Seus olhos selvagens deram uma olhada sobre os bicos dos meus seios e baixou pelo meu ventre— Eu, ah, gostei muito,— lambeu os lábios. — Gostei de tudo. — Sério? — Seu ronronar atrativo me fez lutar para me sentar. Arregalei os olhos, vendo como ficava novamente excitado e aumentava de tamanho, sua dureza voltando alegremente a me saudar. — Quer fazer de novo? Mantive minha atenção em sua virilha. — OH, claro que sim. Brody e eu nos vestimos cerca de uma hora mais tarde. Ele puxou a camiseta por sua cabeça, observando-me prender novamente o cabelo ainda molhado da ducha. — Acredito que precisamos conversar sobre algo. 172

— Fala. — Não quero ser um idiota aqui..., mas, está tomando pílula? Eu mexi em meu cabelo um pouco mais, sabendo que precisávamos ter este bate-papo, mas insegura de aonde poderia nos levar. Apertei meu rabo de cavalo com um puxão forte antes de responder. — Não, nunca tomei. Brody se apoiou no marco da porta de meu armário. — As coisas nunca foram sérias o suficiente entre você e outro cara? — Não. Inclinou a cabeça. — Acho que isso não deveria me deixar feliz, mas deixa. Sorri e caminhei em sua direção, enganchando os dedos no cós de seu jeans. — Sei que você quer dizer mais alguma coisa— acrescentei em voz baixa. Agarrou meus quadris. — Quero, mas quero encontrar uma maneira de dizer sem estressar e transformar esta conversa em um desses vídeos de merda sobre a abstinência, que fomos forçados a assistir nas aulas de biologia. 173

Fiz uma careta. — Os que têm as imagens das doenças? — Sim. — Estremeceu. — A do quarterback ainda me persegue. Nós dois rimos, mas então o humor de Brody se desvaneceu. — Só diga, bebê— disse. Beijou-me na face, permitindo que as pontas úmidas de seu cabelo roçassem minha bochecha. — Não quero te pressionar, mas talvez você deveria pensar em começar o controle de natalidade,— encolheu os ombros. — Não temos que transar até que esteja pronta e, como te disse, pode levar o tempo que precisar. Mas, Letz, as coisas ficam excitantes quando estamos juntos. Nunca foi assim para mim antes... com ninguém. Sabe ao que me refiro? Assenti. Oh, sim, sei. Por muito que tivéssemos brincado essa manhã, minhas mãos se mantinham dispostas a viajar dentro de seus jeans. Seus dedos apertaram meus quadris, juntando o tecido de minha túnica branca debaixo deles. — Levava camisinhas no bolso desde que tinha quinze anos e sempre tomei cuidado. Nunca tive nenhuma DTS ou nada. E você? 174

Neguei com a cabeça. — Não. Também fui cuidadosa. — O problema é que não sou cuidadoso quando estou com você. Perco o controle cada vez que estamos sozinhos. Não tinha nenhuma comigo desta vez e me tornei descuidado porque te desejo demais. Brody não era o único que não pensava com clareza. Mesmo ciente de que ele não usava camisinha, estava disposta a levar a transa até o final. Inclusive se tivesse tirado, não teria importado. Nove meses depois, poderia ter um bebê para cuidar, ao invés de terminar faculdade. Percebi minha estupidez. Realmente, Brody tinha razão, seria fácil perder o controle quando ficássemos sozinhos. — Não quero engravidar,— admiti. Ele segurou minhas mãos, entrelaçando nossos dedos. — Eu sei. Também estou preocupado com isso. — Estou disposta a tomar pílula, mas o sexo é algo complicado para mim. Algumas vezes realmente quero. Na maioria das vezes, no entanto, tenho muito medo. — Então não faremos. Suspirei.

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— Você faz parecer tão simples. Só que não é. Sei o quanto quer transar e sinto que te deixo confuso ao dizer que não. Brody me abraçou pela cintura e me levantou para um breve beijo. — Façamos um trato. Sim, quero transar com você. Às vezes é tudo no que posso pensar. Mas não quero te assustar e nem fazer com que se arrependa por estar comigo... nunca. Letz, isso seriamente me destruiria. Assim se quiser esperar, esperaremos. O que me preocupa é que nós dois perdemos a cabeça quando começamos a nos tocar. Se estiver tomando a pílula e quiser, com camisinha ou não, não teremos um problema. Mordi meu lábio inferior. — Tem razão. Sei que tem razão. Brody provavelmente pensava que minhas cicatrizes da infância me impediam de dar esse último passo em relação ao sexo. Impedia. Mas havia uma cicatriz em particular que me perseguia mais que as outras. Meu maior segredo, não suportaria a ideia de ele descobrir, tornava tudo mais difícil do que era. O problema é que às vezes, como nesta manhã, Brody tornava fácil voltar ao passado. — Tomarei a pílula no caso de... — disse de novo. — Enquanto isso, poderia...?

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Sorriu. — Manterei algumas camisinhas à mão. — Obrigada. Inclinou a cabeça. — Por quê? — Por entender o que isto significa para mim. Sorriu e me beijou de novo. — Vamos, linda, vamos almoçar antes das aulas. Fomos de mãos dadas durante o caminho para meu carro. Tudo parecia tão perfeito entre nós até que tentei ligar o motor. Ligou, grunhiu e se parou. Tentei mais três vezes, até que o motor morreu, apenas morreu. Golpeei o volante. — Droga! — Quer que dê uma olhada no motor? — Brody se ofereceu. Encolhi os ombros. Meu conhecimento sobre carros era maior que o dele. Brody deu de ombros. — Sinto muito. Só tentava agir como um homem ao me oferecer. Os homens dizem coisas masculinas como essa. Esfreguei meus olhos. Como ia trabalhar? Brody se inclinou e pôs seu braço ao redor de mim.

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— Talvez seja hora de fazer algumas mudanças. Se alugar um, não custará muito. Fiquei olhando o painel. — Não posso pagar, querido. — Inclusive com o dinheiro que ganha cuidando da minha família? Sei que vai ser apertado, mas... — Acariciou meu cabelo. — Qual o problema? Não queria contar-lhe, mas também não queria mentir. — Todo o extra vai para minha mãe. Sua mão saiu do meu ombro. — Está mantendo a sua mãe. — Concordei com a cabeça— Há quanto tempo está acontecendo isto? Não precisava ser um gênio para saber que estava chateado. — Desde que comecei a trabalhar para sua família. — Lety, você mal consegue manter a si mesma. Como pôde...? Minha expressão de dor o interrompeu. — Os golpes de Carlos a deixaram com sequelas. Já não pode trabalhar, não como estava acostumada. — Neguei

178

com a cabeça. — Por mais que ela não esteve ali por mim, não posso deixar ela morrer de fome. Brody voltou a cair no banco. — E se te der um aumento? — Não. Estendeu-me uma mão. — Não é um empréstimo, não é uma esmola. Está trabalhando por isso. Meus olhos suplicaram sua compreensão. — Brody, não posso. — Porquê? — Porque é meu problema, não seu. — Não tem que ser. Viu o lugar onde cresci. Tenho o dinheiro para te ajudar. Só me permita te ajudar. Amaldiçoou quando endureci meu queixo. Agarrei seu braço quando alcançou a maçaneta da porta e tentou sair. — Não quero brigar. Mas não posso ficar correndo para você toda vez que algo dá errado na minha vida. Soltou a maçaneta e se acomodou no carro, seus olhos

suavizando,

enquanto

179

me

observava

lutar

para

recuperar a compostura. Colocou seu braço cuidadosamente sobre meu ombro de novo e beijou o alto da minha cabeça. — Pensei que havia dito que era seu herói. — E é. — O problema é que Brody ainda não percebeu

que

dependia

só

de

180

mim

para

me

salvar.

CAPÍTULO 11 Uma nova Range Rover com os vidros opacos parou em frente à minha casa enquanto olhávamos o reboque levar meu carro. O vidro da Range Rover baixou, revelando o anjo no banco do motorista. Está bem. Não realmente. Mas minha cunhada, Evie, era muito bonita. Inclusive na escuridão da caminhonete, seu cabelo loiro brilhava tanto como seu sorriso. Possivelmente era o vestido fúcsia que usava. Não. Era somente Evie. — Olá, Lety. — Ajustou os óculos de sol sobre a cabeça. — Olá, Brody. É bom te ver. Brody a saudou. — Olá, Evelyn. Ele não brincou e seu sorriso estava notavelmente ausente, chateado porque chamei meu irmão para me ajudar. Apertei ligeiramente seu braço. — Eu te verei mais tarde, está bem? — Não me respondeu— Brody, não se zangue— sussurrei. Olhou o chão. 181

— Não estou zangado. Simplesmente, gostaria que me deixasse ajudar. — Não posso. Por favor, tente entender. Quando não respondeu, pensei que o melhor seria lhe dar espaço e fui para a porta. Brody pegou minha mão e puxou meu corpo contra o dele, envolvendo minha cintura com um braço. — Vai voltar esta noite? — Sim, mas mais tarde. Como já perdi aulas, pensei em jantar com Teo e Evie. — Está bem. Ligue-me quando voltar ao campus. — Ligarei. — Para meu alívio, beijou-me docemente antes de abrir a porta e me observar subir. Mantive o olhar fixo nele até que Evie pegou a rua que saía do campus. — Está tudo bem com o Brody? Tossi

e

todas

minhas

lágrimas

caíram

nesse

momento. — Oh, querida— disse. Procurou em sua bolsa e me passou uns lenços. Isso era incrível em Evie. Não tinha que ser durona na frente dela. Era uma garota feminina que derramou algumas lágrimas.

182

Quando chegamos à rodovia, tinha a saia cheia de lenços usados, mas finalmente pude falar. — Deus, lamento tanto. Arruinarei seu carro novo. Esfregou meu braço. — Não se preocupe com isso. — Olhou em volta. — O carro é quase novo demais. Precisa ser estreado. Olhei minha pilha de lenços. — Estou certa de que meu irmão não concordaria. Ela sorriu. — Provavelmente não, mas já deixou claro que é meu carro, não dele e posso fazer o que quiser com ele. Um dos lenços caiu no chão. — Duvido que Teo se referisse a isto. Ela riu brandamente. — Se está tão preocupada, há uma sacola plástica no porta luvas. Só tome cuidado ao abrir. — Está bem... — Abri a porta luvas e congelei. Santo Deus. Olhei a nova Glock 17—. Planeja atacar uns ninjas, E? Sacudiu a cabeça. — Não me irrite. Odeio essa coisa. Mas Mateo me faz levá-la quando não está comigo. 183

— Não me parece o tipo Garota Fatal, amiga. Apertou seus lábios rosados. — Oh, acredite, não sou. Teo me fez tirar o porte e comprou a arma. Logo me levou a pista de tiro e praticamos até ter certeza de que eu não arrancaria meu pé. Meu corpo ficou tenso. — Faz você levar por causa do Carlos? Assentiu. — Já que presenciei a última briga deles, o Teo ficou preocupado que Carlos se lembre do meu rosto e tente me ferir para atingi—lo. — Jesus, Evie. — Eu disse o mesmo. Queria suficientemente

alivia-la

do

desgraçado

medo, para

mas fazer

Carlos algo

era

assim.

Continuamos em silêncio antes que pudesse tomar coragem para perguntar sobre ela e meu irmão. — Evie, como é estar casada com Teo? Isso a fez sorrir. — É perfeito. Ele me faz mais feliz do que pudesse ter imaginado.

184

— Perfeito? — Esfreguei os olhos— Mesmo com toda essa bagagem? O sorriso de Evie se desvaneceu. — Lety, Carlos é um imbecil. Todos sabemos, mas nem você, Teo ou Sofia o fizeram assim. Gostaria que continuasse preso? Claro. Mas por enquanto está livre e temos que lidar com isso. — E nossa mãe? — Sim. Com ela também. — Suspirou, com um tom de lástima— É uma vítima, Lety. De certa forma, acredito que sempre será. — Mas apesar da nossa desastrosa família, continua com Teo? — Tenho que estar, Lety. — Olhou-me— Amo-o. Minha vida não é nada sem ele. E novamente precisei de um lenço. Droga, eu não era tão sensível. — O que está acontecendo entre você e Brody? Assoei o nariz. — Quer cuidar de mim. Evie levantou uma sobrancelha perfeita. — Isso é tão ruim? 185

— É quando você vem da merda de onde venho. — Coloquei o lenço na sacola e me estiquei para o álcool gel de bolso que havia no porta luvas— Minha mãe sempre quis que cuidassem dela, em troca cozinharia, limparia e ficaria com seu homem, custe o que custar. — Bufei. — No lugar de ser cuidada, terminou casada com um monstro que batia nela e em seus filhos. — Então, se deixar Brody cuidar de você, terminará como sua mãe. — O que quero dizer é que nunca me permitiria ficar nessa posição, com ninguém. — Lety... — Ev, é assim que me sinto. — Assinalei com um lenço. — Gostaria de não me sentir assim, mas olhe o que nos trouxe as decisões de minha mãe. Evie trocou de faixa quando a caminhonete em frente a ela diminuiu a velocidade. — Sei que tem medo, Lety. Mas não deixe o passado determinar quem você será ou poderá ser seu. Teo quase permitiu que acontecesse e por pouco não o perdi. Suspirei. — É difícil quando o passado não para de se meter em meu presente. Viu mamãe depois da última briga com Carlos? 186

— Sim, vi-a. — E ela o perdoou de novo, não é? — Não só isso. Voltou a morar com ela. — O quê? Então onde diabos está Sofia? Ela apertou mais o volante. — Teo fez com que Sofia se mudasse para nossa casa. Sabe que não demorará muito antes que Carlos volte a enlouquecer. — Não. É verdade. — Meu estômago se retorceu, imaginando minha mãe ferida caminhando com muletas enquanto atendia os desejos de Carlos. Furiosa com ambos, considerei cortar a ajuda financeira. Mas não podia porque tinha certeza de que minha mãe ainda a necessitava— Como consegue, Evie? — Consegue o quê? —

Ficar

com

um

homem

cujo

pai

é

tão

desequilibrado que você precisa carregar uma arma para o caso dele aparecer? — Já lhe disse isso, amo Mateo. — Evie. Não é tão fácil. Estou surpresa de que não tenha fugido. Evie baixou os óculos de sol quando chegamos a uma curva e o sol começou a bater em nossos rostos. 187

— A coisa é assim. Minha vida era uma merda antes de começar a sair com Teo. Além de minha amiga Lourdes, ninguém mais se importava comigo. E seu irmão não deveria ter sido a exceção, mas foi. — Limpou uma lágrima solitária da bochecha. — Teo gastou seu tempo para me conhecer e me amar, quando somente eu me amava. Ninguém se afasta de alguém tão bom de qualquer jeito. Não sabia se foi seu tom desolado, suas lágrimas ou suas palavras, mas em pouco tempo eu também chorava. Por um instante, não podia respirar, imaginando o que a levou a render-se completamente ao amor... e compreendendo que sou incapaz de fazer o mesmo. — Lety, você está bem? Coloquei minhas mãos trêmulas debaixo de minhas coxas. — Lety? O amor era perigoso, recordei firmemente. — Estou bem— foi tudo o que disse, embora não estava certa. Estava tão arrasada. Evie não pressionou e me deu um momento para me recompor. Olhei uma minivan nos passar, seguida por um Dusang velho e um ônibus escolar, antes que Evelyn tomasse a primeira saída para Philly. — Não te agradeci por vir me ajudar. Mas obrigada. 188

Sorriu brandamente. — Teo queria vir, mas estava ocupado entrevistando a outra equipe de mecânicos. — Outra equipe? Vão abrir outra empresa? Ela riu. — Não. Outras duas. — Uau. Isso é incrível. — Sei, pode acreditar? A estrutura de negócios de Teo e seu treinamento militar ajudaram. Ensina seus meninos a serem rápidos, eficientes e confiáveis. Fazem mais porque podem assumir projetos mais complexos e terminar em menos tempo por menos dinheiro. Começou com nosso amigo Pete, o policial de Philly, contando aos seus amigos policiais. O rumor se espalhou pela polícia da cidade, entre seus amigos e familiares. Agora o Estado ofereceu ao Teo um contrato

para

manutenção

e

reparação

das

patrulhas

policiais. — Nossa... — Sei. — Estava radiante— Ninguém esperava que isto crescesse tanto em tão pouco tempo. Estou muito orgulhosa dele. — Deve estar extasiado. Suspirou. 189

— Está, mas acredito que com tudo que está acontecendo entre Carlos e sua mãe, não consegue desfrutar. Não gostei do seu tom de preocupação. — Ev, como ele está levando? Sinceramente. Seus lábios se torceram como se lutasse entre me dizer isso ou não. Quando pensei que não diria nada, dobrou em uma rua lateral a poucas quadras da oficina principal de Teo e estacionou. — Não muito bem. Está preocupado de que a próxima vez que Carlos bater em sua mãe, ela não se levantará. Também se preocupa com o que Carlos pode fazer se me encontrar sozinha. Olhei-a. — Ev. Não posso culpá-lo. Não somente porque Carlos é louco, mas também é mau. Adicione as drogas, não é uma boa combinação. Tem que tomar cuidado, entende? Evie baixou o olhar. — Sei. É um dos motivos pelo qual vivemos numa comunidade fechada. Teo está tão obcecado com minha proteção que fez com que um velho amigo do exército instalasse um sistema de segurança de alta tecnologia. — Sacudiu a cabeça— Deveria ver o controle remoto disso. Juro por Deus que essa coisa deve disparar raios laser. Ajustei meu cinto. 190

— Se Teo é tão protetor, estou surpresa por deixá-la dirigir até Allentown para me pegar. Seu rosto ficou vermelho e voltou para a estrada. — Eu, eh, tinha uma consulta médica e estava saindo, por isso fazia mais sentido se a buscasse. Além disso, estava ocupado hoje com as entrevistas e negociações contratuais entre seu advogado e o do Estado. Sua repentina preocupação me alarmou. — E por que foi ao médico? Está bem, querida? Abri os olhos como pratos ao vê-la ruborizar mais e não responder. Voltei minha atenção à estrada. OH, Meu deus. OH, Meu deus. OH, Meu deus. Evie

ficou

em

silêncio

até

chegarmos

ao

estacionamento de Autos M&E, junto a um Volkswagen Carocha cor azul escura com um detalhe rosa. Procurou em sua bolsa e pôs um jogo de chaves em minha mão, sorrindo. — Feliz Natal adiantado. Olhei as chaves, certa de ter entendido mal. — Como? Seu sorriso permaneceu no rosto. — Teo o comprou usado e arrumou para vender. Com tudo o que aconteceu e o sucesso nos negócios, pensamos que o melhor seria lhe dar de presente. 191

Respirei fundo, mas meus olhos lacrimejaram de todas formas. — Não posso aceitá-lo. Fechou sua bolsa. — Lety, entendo suas dúvidas em deixar Brody te ajudar. Mas somos família. É o mínimo que podemos fazer. — Sua voz baixou enquanto me puxava contra seu corpo— Sofia me disse que mandou dinheiro para sua mãe. Gemi. — Teo sabe? — Sim e está chateado, acredita que Carlos está cheirando tudo. — Sim. Também pensei nisso. Mas se não for assim, não posso deixar que ela passe necessidades. — Entendo e devo te dizer que estamos no mesmo barco. — Retirou—se, mas manteve uma mão em meu ombro. — Sei que está zangada com sua mãe, Lety, e que deve ter sido muito difícil ajudar. Mas, embora Teo e eu, apreciemos seu esforço, acreditamos que está fazendo muito. — Brody diz o mesmo— disse em voz baixa. Sorriu brandamente. — Então pegue o carro, Lety. Uma vez em sua vida, deixe-nos ajudá-la. 192

Limpei meus os olhos com o dorso da mão. — Acreditei que me emprestaria seu velho Cherokee. Riu. — Meu pobre monstro e sua velha sucata serão desmontados e doados a uma escola técnica local. Desfrute do Coroca, Lety. É lindo, também deixará Teo e a mim felizes. Levei vários minutos para ceder. Abracei-a com força, tentando manter a calma. — Obrigada. — De nada, querida. — Esfregou as minhas costas— Agora, venha. Vamos ver seu irmão. Soltei-a. — Está bem, mas não posso ficar. — Por que não? — Devo voltar para a escola. O quanto antes. — Porque não fica para o jantar? — Eu, eh, acredito que você e Teo deveriam jantar sem mim. Suas bochechas rosadas mostraram que a apanhei, mas não disse mais nada. Tinha que compartilhar a notícia com seu marido. De nenhuma forma arruinaria sua surpresa. Saímos do carro. Depois de uns minutos admirando meu 193

presente e de várias lágrimas de agradecimento, dirigimos até a oficina. Evie passou uma mão ao redor de meus ombros. — Agora, não pense que estamos te pagando. Se precisar de dinheiro, fale conosco. Concorda? Devolvi o abraço. — Concordo. — Disse, mas isso não queria dizer que fazia uma promessa. O inferno se congelaria antes que eu me aproveitasse de sua bondade. Caminhamos atrás das enormes janelas principais onde podia ver meu irmão. Com um metro noventa e cinco, musculoso, era difícil não encontrá-lo. E com esses preciosos e latinos olhos cor de avelã, era difícil ignorá-lo. Sabe esses homens que as mulheres devoram com os olhos? Sim, assim era o meu irmão. Um exemplo disso: uma assanhada com um maldito menino em seu quadril e outro correndo em círculos ao redor dela, estava olhando-o como se ele fosse um doce que queria lamber. Sério, falo de um decote escandaloso, um grande sorriso e uma mão bem em cima de seus seios. A garota tinha muita coragem, especialmente com sua baba quase caindo em seu bebê. Virei a cabeça para Evie. Sim, ela percebeu. Pôs os olhos em branco.

194

— Bem-vinda a meu mundo. Às vezes não é tão divertido que seu marido seja um mecânico sexy. Mateo assobiou ao menino atrás do painel quando nos viu. Quando estávamos entrando, a caixa já estava cobrando a senhora. — São mil quinhentos e setenta e nove no total. A mulher entregou seu cartão, sem deixar de olhar o traseiro de Teo. Ele continuou ignorando-a e puxou Evie para um beijo. — Tudo bem, bebê? Ela sorriu. — Conversamos daqui a pouco, sim? Franziu o cenho ao vê-la ruborizada, mas se voltou para me empurrar brincando. — O que há com você? — Nada. — Perto de meu irmão, a fachada de garota alegre jamais desaparecia. — Obrigado pelo carro. Eu te pagarei. — Não, não pagará. Ficará com ele e o usará, sempre e quando for para a faculdade. Se o abandonar, chutarei seu traseiro logo que souber. — Oh, mas se quer chutar meu traseiro, terá que deixar a sua linda esposa para me encontrar. — Apontei o 195

braço que ele mantinha na cintura de Evie— Ouça, menino bravo. Não sei se poderá dirigir e ficar tanto tempo separado de sua mulher. Riu e me despenteou. — Realmente é um pé no saco. Vamos para nossa casa. Preciso tomar banho antes do jantar. — Não posso. Devo voltar para a faculdade. — Pensei que ficaria. Não conseguia conter a emoção, sabendo que ele e Evie precisavam ficar sozinhos. — Tenho muito que fazer, assim não atrapalhe. Mudou sua atenção de mim para Evie como se sentisse que algo andava mal. O olhar dela foi para o chão. Ele a soltou lentamente, o suficiente para me abraçar. — Ok. Mas tente nos visitar em algum fim de semana quando puder. Tentei não chorar de novo quando o abracei. — Obrigado Teo. Ouça... eu te amo, ok? Parabéns pelo seu grande contrato. — Também te amo. — Soltou-me. — Se precisar de algo, ou se Carlos aparecer, chame-me. Entendido? — Sim. Alto e claro. — Beijei Evie na bochecha e corri para porta. Dado que sempre respeitava a privacidade alheia, escondi atrás do edifício, e espiei pela janela aberta. 196

Agora Evie estava de costas. Vi os braços de Teo envolver suas costas quando ela elevou o queixo para falar com ele. Não podia ouvi-la, mas sim, vi claramente o rosto de Teo. Congelou ante o que dizia Evie. Seus ombros tremeram e notei que ela ria. Disse-lhe outra coisa. Teo a aproximou dele, envolvendo-a protetoramente, sua expressão dividida entre a surpresa e a preocupação. Sussurrou algo ao ouvido dela. Evie assentiu. E então os lábios dele formaram um pequeno sorriso. Então eu fui embora, emocionada com meu carro novo

e

mais

simplesmente

que meu

feliz.

Meu

irmão.

197

irmão Agora

deixaria seria

de

ser pai.

CAPÍTULO 12 Passei outros minutos revisando o interior de meu novo veículo antes de escrever um SMS para Brody. Oi. Estou voltando para a escola. Sua mensagem foi quase instantânea. Isso foi rápido. Sei. Mas hoje não foi um bom dia. Aconteceu alguma coisa? Tudo acontecia quando vinha de minha mãe e Carlos, mas não entre Teo e Evie. Sorri como uma parva enquanto falava pelo microfone. Evie está grávida. Calou-se. É verdade. Não parecia. Brody tinha razão. Ela ainda estava bem magra no doce vestido fúcsia. Acredito que está de pouco tempo. Soube hoje. 198

Mas estão felizes, não é? É algo bom, não é? Pensei na expressão de puro choque no rosto de Teo. Estava morto de medo. Mas quando vi a forma como pegou Evie em seus braços, soube que ficaria bem. É a melhor coisa que aconteceu em muito tempo. Genial. Volto em uma hora e meia aproximadamente. Estará aí? Tenho Engenharia 3.5, mas posso faltar. Não falte. Não tem problema. É importante para sua carreira e não quero isso. Vemos-nos amanhã, está bem? Por que amanhã? Tamborilei meus dedos sobre o volante enquanto falava. Tenho que procurar seus pais e falar com eles. Roger se comprometeu a cobrir meu turno da noite se precisar. Vai ficar toda a noite na casa? Sim. Se me receberem.

199

Brody demorou um tempo para responder. Durma bem. Sim? Sim. Estou bem tranquilo com isso. Escreva-me quando voltar ao campus. Bom. Adeus. Adeus, Letz. Liguei o motor e passei o resto de minha viagem de volta à escola brincando com o sistema de som, o Bluetooth e conhecendo meu novo carro. Quando cheguei ao campus, parei em meu quarto para trocar para meu uniforme e arrumar uma bolsa para passar a noite. No momento em que calcei meus sapatos esportivos, escrevi ao Teo e ao Brody para avisar que cheguei. Geralmente, vestir o uniforme me colocava em modo trabalho. Hoje, isto me levou a ter um ataque de pânico. Temia minha iminente interação com os Moore e não estava segura do que faria se me pressionassem. Brody disse que podia continuar trabalhando ali porque ele era o chefe. Isso era genial em teoria, mas seus pais me aceitariam de volta? Especialmente depois de que virtualmente disseram a seu filho que fosse para o inferno? Joguei minha bolsa e mochila no carro e ensaiei o que diria quando estivesse lá. Por mais que Brody e eu 200

tivéssemos conversado, não tínhamos discutido o que diria a seus pais ou o que pensava lhes dizer. Talvez quisesse falar com eles em particular. Talvez fosse melhor e seria mais fácil para mim os enfrentar. Ou talvez não. Gus me deixou passar pelas portas sem sequer piscar. Pelo menos não tentou atirar em meus pneus ou dizer que eu não era bem-vinda ao local. Cheguei à casa, estacionei perto do pequeno lago e subi os degraus. Mal cheguei perto da porta quando Roger saiu. — Olá, Lety,— disse. — Obrigado pela troca. Manteve a porta aberta até que subi. — Disseram alguma coisa? Franziu o cenho, sua pele escura era uma sombra estranha sob a luz deslumbrante da entrada. — A respeito do quê? — Oh, nada. Inclinou a cabeça, mas logo encolheu os ombros. — Até mais tarde, garota. Tudo bem até aqui. Arrumei os ombros, abracei minha garota do interior de Philly e entrei na casa, decidida a resolver as coisas. Os pequenos assobios do respirador e o

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som longínquo das respirações controladas do Sr. Moore me atraíram em direção da cozinha bem iluminada. Dei um passo pelo arco e parei abruptamente. Brody estava sentado na mesa da grande cozinha entre seus pais. A cadeira de rodas do Sr. Moore se reclinou ligeiramente para dar espaço ao Tommy, que agora parecia ser um elemento permanente em seu colo. Dionna segurava a mão de Brody, apertada dentro das suas. Não estava certa do que estavam discutindo antes da minha chegada, mas baseada na tensão espessa da atmosfera, deve ter sido memorável. Todos os olhos se voltaram para mim. — Olá— disse Brody. — Ah, olá— consegui dizer. O rosto do Tommy se iluminou. — Let—tee! Saiu do colo de seu pai e se jogou feliz para mim, envolvendo seus pequenos braços ao redor de minha cintura. Revolvi seu cabelo, levando um tempo para reunir coragem. — Olá, amigo. — Fora? — Perguntou, apontando a porta. As luzes traseiras brilhavam ao longo do amplo terraço. Além disso, a escuridão cobria a propriedade como uma manta de lã grossa.

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— Fora? — Perguntou de novo. Ele era bastante insistente. — Está muito tarde e muito escuro, campeão. — Seu lábio se inclinou para baixo. — Tenho que falar com sua mamãe e papai primeiro, mas talvez depois podemos pensar em outra coisa para fazer. — Se não me despedirem por agarrar seu irmão. Obviamente, não o disse. Levantei o queixo. O Sr. Moore e Dionna continuaram me observando. Está bem, isto ia ser um canhão de há—hás6. Peguei a mão de Tommy e me aproximei. — Sr. Moore, Sra. Moore, desculpem-me por sair daquela maneira ontem. Meu comportamento foi pouco profissional e impróprio de um auxiliar de enfermagem formado. Asseguro-lhes que não voltará a acontecer. Esperei. Ninguém disse nada no que pareceu uma eternidade. Muito bem. — Não estou certa do quanto discutiram com Bro. seu filho... seu outro filho. — Merda. — Mas quero que saibam que levo minha profissão e o cuidado de meus pacientes muito a sério. Estou envergonhada por não mostrar o cuidado exemplar que merecem e espero que possam perdoar minha atitude inapropriada.

6

Há—há: Foi utilizado em antigas fortificações com o fim de atrasar o avanço dos atacantes.

203

Ainda nada, à exceção de Tommy insistindo em que o rodasse. Está bem, amigos. Concedam-me uma folga. Fiquei sem palavras para continuar. Quando não disse mais nada, Dionna e o Sr. Moore se centraram em Brody. Ele sorriu. — Lety é minha namorada. Fiquei boquiaberta e minha língua poderia ter caído no chão. Oh, sim, eu era uma profissional nata. — Você... — Dionna me olhava como se tivesse sido esbofeteada. — Ela é sua namorada? — Sim. Dionna ficou de pé. — Desde quando? — Do primeiro ano de universidade, tecnicamente. Dionna passou a mão sobre seu peito, como se estivesse tendo um infarto. — Lety é a garota que rompeu seu coração? Doce Jesus, ajude-me. Piscou para mim. — Sim, foi ela.

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— Espere— ele— fez— isso— foi minha volta impressionante. — É sério? — Perguntou o Sr. Moore em voz baixa, levando um tempo para respirar entre suas palavras. O sorriso de Brody ficou mais contido, assim como seu tom. — Sim. É sério,— levantou e se aproximou de mim, o que foi doce até que passou o braço ao redor de minha cintura e me beijou na testa. Diante de seus pais. Deus me ajude. Brody ignorou o calor queimando através do meu rosto. — Quero me desculpar de novo por te envergonhar e ferir seus sentimentos. Meu olhar baixou, me dando conta do impacto de sua desculpa na presença de seus pais. — Está tudo bem, Brody. — Letz, não está. Não merecia o que fiz com você. Juro que esta não era a forma como queria te apresentar a meus pais. Um sorriso pequeno e grato surgiu em meu rosto. Então ele planejou me apresentar.

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Devolveu-me o sorriso antes de se concentrar em sua mãe. — Se forem enlouquecer, enlouqueçam comigo. Lety é minha garota, mas é suficientemente forte e inteligente para não se envolver em minhas merdas. — Linguagem— advertiu o Sr. Moore. Brody apertou os lábios. Supus que o Sr. Moore era mais crítico com seu filho amaldiçoando que eu quando o fiz. Não estava certa se a intenção de Brody era desculpar-se, mas não podia esperar. Fiquei calada tempo suficiente. — Asseguro que não sabia que Brody era seu filho. A agência me colocou aqui porque era perto da universidade. — Saber disso teria afetado sua decisão de trabalhar aqui? — Perguntou o Sr. Moore. Embora não tenha dito diretamente, ele questionava se eu conhecia os segredos de sua família. Não queria mentir, mas também não queria ofendê-lo. Por mais que amasse ao Brody, tinha um sentido de lealdade com relação a seu pai. Assim respondi da melhor maneira que consegui. — Sim, teria. O Sr. Moore permitiu que sua máquina dessas duas respirações longas em seu lugar. — E como se sente agora?

206

Considerei o que dizer, apesar de ter ensaiado minhas palavras cem vezes no caminho para cá. — Gostei de trabalhar aqui e conhecê-los. Se desejarem, continuarei. Dito isto, sinto que minha presença não seria apropriada, a menos que todo mundo esteja de acordo. — Deixei meus problemas financeiros fora disso e esperava que Brody também o fizesse. Dionna permaneceu muito tranquila, esperando, imaginava, que o Sr. Moore tomaria uma decisão. Baseada no que me havia dito Brody, de sua relação e minha interação com eles, sabia que estaria de acordo com a atitude que seu marido tomasse. — Muito bem, Lety. Sempre e quando se sentir cômoda— respondeu finalmente o Sr. Moore. Talvez só imaginasse, mas o Sr. Moore parecia aliviado. Dionna assentiu, mas não se incomodou em acrescentar

algo

a

declaração.

Brody?

Sim,

era

puro

espetáculo. Atraiu-me para si e se inclinou para juntar-se aos meus lábios. Movi a cabeça tão rapidamente que seu beijo acabou em meu rabo-de-cavalo. Ele franziu o cenho quando me separei. — O que está fazendo? Apertei os dentes. — O que quer dizer com o que estou fazendo?

207

Problemas surgindo sob seu sorriso malicioso. — Sério, não vai me deixar te beijar? — Estou trabalhando. — Não está. Está de pé na cozinha. — Brody, estou com seus pais! — E? Levou tudo o que tinha para não perder a paciência no modo latina, ficando completamente louca. — E não é apropriado! Fingiu surpresa. — Mas, bebê, você me deixa te beijar todo o tempo. — Brody— adverti. — Quero dizer, justo nesta manhã, nós... — Estão dormindo juntos? — Perguntou Dionna. Mate-me, Jesus. Deus não quis escutar. Disse que não ao mesmo tempo que Brody respondeu que sim. Isto caiu em Dionna tão bem como eu pensei. Ela levantou as sobrancelhas, seu tom de estridente. — O que vai ser? Sim ou não? 208

Brody entrelaçou seus dedos com meus e apertou. — Como disse, mamãe, as coisas são sérias entre nós. Pensei que me acertaria na cabeça com a fruteira de cristal. Isso era provavelmente o que teria feito minha mãe. Ao invés disso, aproximou-se de Brody e negou com a cabeça antes de ficar nas pontas dos pés para lhe beijar a bochecha. — Tome cuidado, querido. Não quero ser avó antes do tempo. — Está bem, mamãe,— respondeu Brody enquanto eu fazia o possível para não desmaiar. Riu quando viu minha cara de assombro. — O que está acontecendo, Letz? Nós, os brancos privilegiados, estamos te assustando? — Não seja desagradável— disse-lhe. Soltei sua mão e caminhei para seu pai com Tommy em meus calcanhares. Afastou-se de mim quando Brody se aproximou,

observando-nos

curiosamente

em

silêncio.

Coloquei minha grande bolsa de lona sobre a mesa. — Preparado para brincar de doutor, amigo? Assentiu com entusiasmo e procurou na bolsa meu estetoscópio. — Vou avaliá-lo, está bem, Sr. Moore? — Meu rosto se manteve bem quente depois da honestidade brutal de Brody a respeito de nossa relação e seus sentimentos. Evitei 209

contato visual direto com o Sr. Moore, incapaz de enfrentá-lo nesse momento. — Tudo bem. Jogou-me um olhar e notei a sugestão de um sorriso de aprovação. Eu devolvi, esperando que sua aprovação fosse em relação ao fato de que eu estivesse com seu filho. — Tosse ou sintomas de resfriado hoje? — Não. — Bom. Coloquei minha mão em sua testa para verificação de temperatura, em seguida avaliei a circulação na ponta dos dedos. Brody me observava à distância, falando em voz baixa com sua mãe. Quando comecei a desabotoar a camisa cor oliva do Sr. Moore, Brody veio para perto de mim. — Lety, que droga você está fazendo? Peguei o estetoscópio que Tommy me passou, minhas sobrancelhas franzindo-se. — Estou prestes a verificar os pulmões de seu pai. — Brody me olhou boquiaberto— É parte de minha avaliação física. — Horror cobriu suas feições— Assim confirmo se seus pulmões estão limpos. — Tem que tirar a roupa dele para fazer isso? Fiquei de pé e pus as mãos nos quadris. 210

— Não tem que estudar para uma prova? O alarme no respirador estalou quando o Sr. Moore riu. Brody tremeu como se tivesse levado um susto. — O que ele tem? — Ele está bem. Só está rindo do seu comportamento ridículo. — Ajustei o auscultador do estetoscópio nas orelhas e o diafragma sobre o peito do Sr. Moore. — Não é ridículo. — Vá estudar, Brody. — É minha namorada e está tirando a roupa do meu pai! Pus os olhos em branco. — Brody. — Isso é assustador demais. Mais alarmes. Mais risadas afogadas do Sr. Moore. Bem. Faremos à sua maneira. Pisquei para o Sr. Moore. — Se não puder aceitar isto, realmente terá um problema quando chegar a hora do banho. — Eu gosto de bolhas,— adicionou o Sr. Moore. A pele do Brody ficou cinza. Pus-me a rir, unindo-me ao Sr. Moore enquanto seu respirador gritava em protesto.

211

— Vocês não são engraçados,— queixou-se Brody. — Não é minha culpa que o comediante não possa aceitar uma brincadeira. — Levantei a mão do Sr. Moore para bater com a minha, logo terminei minha avaliação da cabeça aos pés. Dionna levou Brody de volta a sua cadeira quando o Sr. Moore riu uma vez mais. — Não se preocupe, querido. Roger e eu ainda cuidamos das necessidades mais pessoais de seu pai. O rosto de Brody relaxou. — Graças à Deus. Passei à avaliação de Tommy depois de limpar meu estetoscópio com álcool. Ele levantou a camiseta do Huck para que eu pudesse auscultar seu coração e pulmões mais facilmente. Perguntei a Brody: — Está bem com isto ou prefere que mantenha meus olhos fechados, assim não vejo nada delicado? Brody sorriu e não no bom sentido. — Você sabe que vai pagar por isso? — Vá em frente, gostosão. Não deveria ter zombado dele como fiz, mas às vezes não posso manter a boca fechada. Brody era um vingador perito.

Golpearia

quando 212

eu

menos

esperasse.

CAPÍTULO 13 Fiz tapas de milho para todos, acompanhadas com abacate, nata azeda e o que sobrou do frango desfiado da noite anterior. Brody comeu conosco, dando dentadas enquanto estudava para seu exame de engenharia. Dionna estava surpreendentemente feliz quando todos nos acomodamos para comer. — Isto não é adorável? Não posso recordar a última vez que comemos juntos como uma família. Sorri ante a piscada de Brody. Meu sorriso se desvaneceu com o seguinte comentário dela. — Talvez Lety e eu pudéssemos ir às compras qualquer dia. Amassei um pequeno pedaço de abacate com um garfo e pus na boca do Sr. Moore. — Sinto muito, Dionna, mas isso não é realmente algo que possa me dar ao luxo de fazer. — Tolices, Lety, querida. Eu pagarei. Fiquei envergonhada, cada vez mais desconfortável.

213

— Desculpe-me, mas não me sinto à vontade para permitir que você faça isso. A excitação da Dionna desapareceu. Droga. Ela estendeu uma bandeira de paz e tudo o que fiz foi esbofeteála no rosto com a mesma. Brody levantou o olhar de seu trabalho. — Mamãe, Lety é muito orgulhosa para te deixar levá-la ás compras. Dionna bateu na frente de sua blusa cor nata, embora não havia nada sujando-a. — Mas certamente te permite pagar algumas coisas. Fiquei rígida ante seu comentário, consciente de que o Sr. Moore me observava. — Na verdade, não permito. Continuei alimentando ao Sr. Moore, como se aquilo não tivesse me afetado. Brody ficou em pé e se alongou. — Lety não me deixa comprar nada, mamãe. — Ele sorriu. — Na verdade, fica brava se me ofereço para fazê-lo, de vez em quando me deixa pagar o jantar ou um filme, mas isso é tudo. As sobrancelhas do Sr. Moore franziram ao terminar de engolir. — Você está ciente do seu patrimônio? 214

— Não e não me interessa saber. — Meu tom permaneceu cortês, mas decidido. O dinheiro era algo que estava acostumada a não ter. Possivelmente, por isso não me importava se Brody o possuía ou não. Terminei de alimentar o Sr. Moore em silêncio, consciente de sua inspeção e a de sua esposa sobre mim. Provavelmente, pensavam que enterrei minhas garras em Brody pelo tamanho de sua carteira. Na verdade, agora que compreendi melhor sua riqueza, assustei-me. Imaginei que morava em uma casa bonita. Nunca imaginei este nível de extravagância. — Isto estava delicioso, Lety,— disse o Sr. Moore quando terminou de engolir sua última porção. — Está entre meus favoritos. — Obrigado. Fico feliz que gostou. — Ainda não podia encará-lo. Não, não me sentia insegura nem nada. Não, absolutamente. Com muitíssimo cuidado, limpei sua boca e logo retornei ao lavabo para lavar as mãos. Surpreendi-me quando Brody pôs seus braços a meu redor e beijou meu pescoço. Separei-me

dele

e,

oh,

sim,

seus

pais

estavam

nos

observando. — Brody, o que está fazendo? Caminhou para mim e tropecei ao recuar, seu sorriso malicioso no rosto. 215

— Agradecendo-a pelo jantar. — Tenho que terminar de cuidar de seu irmão e seu pai, depois acomodá-los na cama. — Parei quando minhas costas bateram contra a porta da despensa. — Possivelmente é hora de dar boa noite e voltar para o campus.Eu o verei no almoço amanhã. Seu sorriso se ampliou. — Não vou retornar ao campus. Senti meu estômago revirar. — Você... Brody, não pode ficar aqui. — Está me dizendo que não posso ficar em minha própria casa? Estreitei os olhos. — Você, pequeno... esse era seu plano desde o começo, não é ... a razão de estar tão tranquilo de que ficasse esta noite? — Sim. Abaixei para poder ver seus pais. — Se vai ficar, então talvez eu devesse ir. Franziu o cenho. — Não vou ficar aqui sem você.

216

Dionna parou quando estava pondo o prato de Tommy na máquina de lavar pratos e se apressou para mim. — Lety, tenho planos esta noite e devo insistir que fique. — Olhou ao Brody— Embora não esteja certa de que fiquem na mesma casa. Brody cruzou os braços. — Mamãe, somos adultos... — Escute sua mãe,— espetei. Voltei à mesa, meus passos rápidos enquanto o Sr. Moore me analisava com as sobrancelhas levantadas. — Não se volte contra mim, Judas,— disse-lhe. Enquanto dava as costas para limpar as mãos e boca de Tommy. — Vamos, hora do banho. — Vai de verdade dar banho em meu pai? Virtualmente grunhi a Brody quando passamos ao seu lado. — Estava falando com Tommy, Capitão Assustador. A cadeira de rodas do Sr. Moore desviou quando tentou conduzi-la e rir ao mesmo tempo. Seu alarme de ventilação soou como se houvesse um iminente colapso nuclear no vestíbulo. Suspirei quando Brody deu a volta pela mesa. — Vamos, bebê...

217

Tentei não perder o controle com ele empurrei a cadeira de seu pai para o elevador. — Brody, de verdade está atrapalhando o meu trabalho. Sorrindo, falou comigo em espanhol. — Por que não dorme comigo aqui? Fazemos isso o tempo todo na escola. Pressionei o botão do elevador e conduzi Tommy pelas escadas, respondendo a Brody no mesmo idioma. — Porque você sabe, e eu sei, que não dormiremos se estivermos juntos. Assentiu, continuando em espanhol, seu acento perfeito. — Se não formos dormir, então o que faremos? Continuamos nossa conversação enquanto subíamos ao segundo andar. De maneira nenhuma teria esta conversa em inglês. — Não falarei o que acontece quando estamos sozinhos, Brody. — Beijaremos? — Brody. — Tocaremos? 218

— Brody. — Letz, somos adultos. — Então se comporte como um. Estou trabalhando. Sorriu com malícia. — Ainda pode trabalhar e ter um pouco de diversão na hora de dormir. Abri a porta de cima, permitindo que o Sr. Moore e Tommy passassem. Tommy saiu correndo para o seu quarto, sabendo que era hora de escolher o pijama. O Sr. Moore o seguiu, mas ficou perto de nós. — Tenho que permanecer alerta caso seu pai precise de mim. — Então a manterei acordada. Toda a noite se for necessário. O que posso dizer? Sou bom nisso. — Brody, não posso me concentrar em manter seu pai seguro, se você estiver me acariciando. Minhas bochechas se aqueceram apesar da conversa não ser em inglês. Os ombros do Brody se balançaram e tossiu em seu ombro, tentando esconder sua diversão. — Falo sério, Brody. Não brincarei com você se isso significa colocar em perigo o cuidado ou a segurança de sua família.

219

Os Srs. Moore e Brody me seguiram ao monstruoso banheiro. Abri a torneira da grande banheira e acrescentei sais de banho à água. Depois coloquei a bandeja e os objetos para o cuidado oral do Sr. Moore. — E se eu prometer controlar minhas mãos? — Perguntou Brody de novo em espanhol. Grunhi. — Sabe que não o fará, eu também não. Riu entre dentes. — Sério? — Sim. — Então me deseja? Conectei os canos de sucção e liguei a varinha oral dramaticamente. — Sim. Eu te desejo. desejo muito, quente, duro como o aço e extremamente sensual. Aí está. Está feliz? Brody jogou a cabeça para atrás, rindo. — Agora estou,— disse, falando novamente em inglês. — Bem. Agora, se comporte para que eu possa cuidar de seu pai. — Coloquei uma toalha sob o queixo do Sr. Moore. — Pode abrir sua boca para mim, senhor? 220

— Lety? — O que, Brody? — Esta é uma boa hora para dizer que meu pai é fluente em quatro idiomas? Fiquei completamente imóvel, minha mão apertada ao redor da varinha oral e meu rosto tão quente que pensei que minha cabeça racharia e expeliria lava. — O.. ah, espanhol... são um deles? — Grasnei. — Sim,— respondeu o Sr. Moore. Uma vez mais, os alarmes de ventilação ressonaram em modo nuclear. Controlei-me para não chutar Brody nas costelas quando caiu no chão em meio a um ataque histérico. — Oh, vamos. Não pode estar ainda zangada comigo, pequena. Ajudei o Sr. Moore a ajustar sua cadeira junto à cama e trocá-lo para o modo manual. —Caso não tenha notado, estou. — Não lhe disse nenhuma palavra durante o banho do Tommy e até terminar os cuidados om o Sr. Moore. Apontei ao Sr. Moore quando ele sorriu. — Você também. Supõe-se que deveria estar de meu lado. — Baby,— disse Brody.

221

— Não me diga "baby". Não posso acreditar que me fez dizer sacanagem na frente de seu pai! — Sacanagem? Como eu gosto de como isso soa. Esquivou

quando

atirei

nele

uma

embalagem

plástica. Murmurei uma maldição e me virei para ligar o respirador que o Sr. Moore usava ao dormir. Meus dedos voaram pela tela enquanto revisava duas vezes para me assegurar de que os parâmetros estivessem ainda na configuração apropriada. Brody esfregou minhas costas. — O que está fazendo? Embora permanecesse bastante zangada, não pude deixar de aproveitar a oportunidade de explicar os cuidados de seu pai, especialmente, quando estava demonstrando interesse. — Tommy gosta de brincar com as coisas eletrônicas que há na casa. O respirador é mais complexo, mas não posso ter certeza de que não mexeu nele quando ninguém estava vigiando. — Não tem uma trava? — Tem, mas Tommy gosta de brincar, assim sempre há perigo de que o desarme por acidente. — Cheguei mais perto da cama para que ele pudesse ver o que estava fazendo e revisei as funções na tela— Isto mantém seu oxigênio ao 222

mínimo de noventa e dois por cento quando dorme, este mantem suas respirações entre dezesseis e vinte, dependendo de suas necessidades. Os alarmes da máquina se ativam se algo sai errado. Também há um alarme portátil que levo comigo caso não escute este. — Pus minha mão no ombro do Sr. Moore. — Está pronto, senhor? — Sim. Estou cansado. Arqueei as sobrancelhas. — Todas essas risadas as minhas custas o deixaram exausto, senhor? Riu entre dentes o suficiente para necessitar de ar adicional, mas não o suficiente para que os alarmes entrassem em caos. Inclinei seu corpo e pernas ao pressionar um botão, de modo que a cadeira ficou paralela à cama, logo subi à cama e me ajoelhei. — Está bem. Última respiração. Estale com a língua se tiver problemas. Desconectei

o

respirador

de

sua

traqueia

e

rapidamente o troquei pelo que respiraria por ele em seu sono. O Sr. Moore tomou seu primeiro fôlego quando assenti. — Obrigado, Lety. Desliguei o respirador em sua cadeira para silenciar o alarme, consciente de que Brody me observava antes de sequer levantar o olhar. 223

— Precisa de ajuda para acomodá-lo na cama? Apoiei-me em meus calcanhares. — Posso fazer isso sozinha, mas sua ajuda é bemvinda. Brody subiu à cama ao meu lado. Normalmente, eu puxava o Sr. Moore à cama pelo lençol que mantinha acomodada sob seu encosto. Antes que pudesse lhe explicar, Brody levantou facilmente o frágil corpo de seu pai em seus fortes braços, cuidadoso em evitar que seu estoico olhar encontrasse o dele. O Sr. Moore se concentrou no rosto de seu filho, sua expressão carregada com tanta tristeza que mal conseguia olhá-lo. Os traços no rosto de Brody permaneceram duros como granito, mas seus movimentos foram lentos e precisos, carregando seu pai cuidadosamente e colocando no centro de sua cama. — O que faço agora? A voz de Brody estava estranhamente tensa e seu foco permanecia em direção à porta. Ele queria fugir. Sabia. Só que esperou que eu falasse. Não tinha certeza de quanto tempo mais demoraria e me preocupava o quanto o afetaria tudo isto. Era demais para ele, especialmente, logo depois de me contar sobre o acidente. Removi os sapatos do Sr. Moore e suas meias.

224

— Tenho que pôr seu pijama. — Minha mão apertou a do Brody quando me olhou. — Estarei bem, precisa voltar a estudar. Ofereci uma saída, mas não aceitou. — Não. Posso ficar. Brody não fez nenhum comentário no que concernia a despir seu pai desta vez. Depois que despimos o Sr. Moore e deixa-lo só com sua boxer, ele ajudou a pôr as calças de flanela enquanto eu o ajudei com a camisa do pijama. Acomodamos o Sr. Moore rapidamente, pelo bem dele e do Brody. Ambos pareciam lutar para manter suas emoções reprimidas. Coloquei os lençóis do Sr. Moore a seu redor antes de conferir a configuração uma última vez. — É hora de acender o abajur,— disse ao Brody. Ele apontou o botão fixado na cabeceira da cama. — Este? — Com meu assentimento, pressionou. A cama de alta tecnologia valia no mínimo uns cem mil dólares e estava agradecida de que tivessem condições de mantê-la. Funcionava evitando que o Sr. Moore desenvolvesse feridas de pressão que pudessem levar a uma infecção sistêmica. Brody olhou o colchão, observando o delicado movimento que ia dos pés de seu pai até sua cabeça e de 225

volta abaixo outra vez, movendo o corpo do Sr. Moore gentilmente. — Algo mais? — Perguntou, sua voz tensa. — Não. Já terminámos. — Obrigado, filho. — disse brandamente o Sr. Moore por cima do profundo zumbido da cama. Brody assentiu e deixou o quarto. Forcei-me a sorrir. — Precisa de mais alguma coisa, Sr. Moore? —

Não...

—

Seu

olhar

viajou

para

a

porta,

derramando melancolicamente cada palavra que lutou por formar. — Costumávamos ser próximos. Acariciei sua cabeça cuidadosamente. — Pude ver pela forma em que brincaram comigo antes. — As comissuras de sua boca se levantaram um pouco, apesar da tristeza que continuava presente em seus olhos. — Estarei lá embaixo se precisar de mim,— disse quando ficou calado. — Boa noite, senhor. — Boa noite, Lety. Fechei suas pesadas cortinas e saí com o alarme portátil, fechando a porta atrás de mim. Parei para verificar Tommy. O pequeno já estava profundamente adormecido com seu urso de pelúcia favorito sob seu braço. Quando cheguei 226

ao quarto que usava no final do corredor, Brody já estava lá. Sentado no piso com suas costas contra a cama, seus livros espalhados na frente dele. — Onde vai minha mãe quando você está aqui? Merda. Eu não queria ter esta conversa de forma alguma. Dionna passou pelo quarto principal durante o banho de Tommy para se despedir, saindo rapidamente outra vez. — Não sei,— respondi com sinceridade. — Você me diria se soubesse? Assenti. — Só porque não quero mentir para você, jamais. — Obrigado. — Suspirou. — Ela fica fora a noite toda? — Acho que não. Às vezes que dormi aqui, sempre a escutei voltar. Levantou as sobrancelhas. — Sozinha? — Sempre. Minha mochila para passar a noite estava na cama. Brody trouxe para mim enquanto terminava de fazer o jantar.

227

Coloquei o alarme remoto na mesa de cabeceira e abri a pesada mochila. Tirei meu notebook e os livros que precisava para terminar de estudar enquanto Brody abria espaço para mim ao seu lado. — Letz, não quero te pressionar, mas preciso saber... Minha

mãe

alguma

vez

ajuda

a

cuidar

dele?

Ou

simplesmente fica lá embaixo fumando? Sentei ao seu lado e coloquei a mão em sua coxa. — Ela tenta, Brody. Mas acho que sofre com isso também. Brody manteve os olhos fixos à frente, essa horrível expressão de dor surgiu novamente em seu olhar. — A minha presença aqui te incomoda? Tenho trabalho para fazer, mas vou embora se quiser. Só quando apertei sua coxa que pareceu perceber realmente minha presença. — Não. Por favor, fique. Ambos lemos e trabalhamos em nossos deveres até bem depois da meia-noite, falando muito pouco. Quando Brody subiu na cama comigo e envolveu seu braço ao redor de meu estômago, cobri seu braço com o meu. — Éramos próximos,— disse ele. 228

—

Eu

sei,—

229

suspirei.

CAPÍTULO 14 Senti uma presença pairar sobre mim antes de Brody pular e jogar seu comprido corpo contra o meu. — Que merda? — Vociferou ele. Ouça. Meus olhos se abriram para encontrar Tommy em seu pijama do Spider-Man e uma desgastada cópia do Ferdinando presa debaixo de seu braço. Alcançou o livro com a outra mão e me entregou. — Let—tee. — Ei, garotão. — Espreguicei e esfreguei o rosto, parando quando peguei Brody olhando-o boquiaberto sobre meu ombro. — Cristo. Ele sempre faz isto? Ri entre dentes e puxei Tommy para a cama conosco. — Além da hora de dormir, este é seu momento favorito para ler. Brody o acomodou entre nós. — Por um minuto pensei que estavam caindo todos ―Os meninos do milho”, sobre nós, carinha. 230

Tommy ofereceu o livro ao Brody. — Brody, ler? — Tigre, ainda é de madrugada. Levantei meu celular do criado mudo. — São quase oito. — Como disse, de madrugada— Bocejou quando Tommy se aninhou contra ele. — Este é o trato amigo. Lety e eu temos esta coisa... — Let—tee? — É assim. Lety e eu somos algo... quente, sabe? Tommy sorriu com aprovação. — Let—tee. — Assim, provavelmente, vou começar a ficar com ela quando estiver aqui. Arregalei meus olhos. — Ah, vai? Ele piscou os olhos. — OH, sim. Vou. — Brody, não tenho certeza disto. Ele ignorou. 231

— Já que somos muito excitantes... — Excitante? — Tommy enrugou seu rosto, tentando entender. — Lety excitante? — Amigo. Não tem ideia. — Brody! Ele franziu o cenho. — Importa-se? O menino e eu estamos tendo um momento íntimo. — Ele retornou sua atenção ao Tommy. — De qualquer maneira, sim. Vai ter que começar a bater na porta. Em caso, já sabe, Lety é tão sexy que ela simplesmente tem que tirar a roupa. Sufoquei-o com um travesseiro. Riu e o lançou ao outro lado da cama. — Tirar roupa? — Repetiu Tommy— Quando Lety sexy. — Vê, é um homem. Entende. Saí da cama. — Não posso acreditar, Brody. — Bem. Terei que instalar uma fechadura, pelo sim, pelo não. — Ajustou o edredom em volta de Tommy e começou a ler.

232

Procurei em minha bolsa com roupas limpas. Brody franziu o cenho. — Aonde vai? — Ver se seu papai está acordado. Se ele acordar antes das oito e meia, normalmente, deixo-o pronto antes do Roger chegar. — Não tem laboratório às nove e trinta as quartasfeiras? Fui para o banheiro. — Sim. Então tenho que me apressar. Tommy apontou às imagens. — Brody ler? — Um segundo, tigre. Letz, sempre faz isto quando está aqui? Encolhi os ombros, sentindo-me tensa. — Ler para Tommy? Sim. Se se levanta mais cedo que isto, geralmente, distraio-o com uma quebra-cabeças. Mantém ele ocupado. O terapeuta e os tutores não chegam antes das dez. — Refiro-me a se levantar cedo e cuidar de todos antes de ir. Parei com minha mão no trinco. 233

— É obvio, é meu trabalho. Tommy bateu o dedo mais forte contra o livro quando Brody continuou a olhar para mim — Sinto muito. — Porquê? — Parece um trabalho difícil. Dei de ombros. — É, mas está tudo bem. Tommy se retorceu. — Brody, ler, ler. Brody me analisou cuidadosamente. — Sempre fez assim, não é verdade? Trabalhar dessa maneira? — Sou uma cubana de segunda geração. Está incluso no pacote. — Sabe o que quero dizer— disse ele. Vê-lo reconhecer minhas lutas contínuas retorceram meu coração. Nossos olhares se encontraram e, por um momento, tive certeza de que finalmente confessaria que o amava.

Mas

uma

vez,

a

insegurança

me

dominou,

interrompendo nossa conexão. Apontei para o Tommy.

234

— É melhor começar com o Ferdinand antes de deixar o Spider-Man zangado. Apoiei-me contra a porta do banheiro depois de fechá-la. Brody e eu tínhamos uma relação completamente diferente agora que sua família estava envolvida. Eu não havia me preparado para nada disto... extrema riqueza, o jogo de poder, a tensão e a dor, especialmente a dor. Ou nos aproximaria problemas

mais com

ou

nos

minha

separaria

família

no

como início

fizeram do

os

nosso

relacionamento. Pensei como era bom tê-lo deitado contra mim e esperava que pudéssemos vencer os obstáculos de algum jeito e superar nossas diferenças. Corri para ficar pronta logo, tentando impedir que todas as diferenças entre nossos mundos me oprimissem. Quando saí do banho, Tommy gargalhava. Brody deitado de costas, segurava-o no ar com suas pernas compridas, inclinou-o para a esquerda, depois direita, segurando forte suas mãos. — E o avião se equilibrou sobre a montanha..., mas OH, não, aqui vêm os flamencos assassinos. A maneira descontraída de Brody com Tommy e sua alegria acrescentaram muitos pontos extras ao seu status já muito elevado. Normalmente, eu gastava cinco minutos em uma leitura rápida para o Tommy, menos tempo trocando-o e depois o tinha me seguindo até o quarto de seu pai. Isto— jogo e união— foi um verdadeiro deleite para ele. Queria tanto 235

que Tommy tivesse amigos e que ele e Brody fossem mais próximos de seus pais. Levei um susto quando abri a porta e encontrei Dionna em sua camisola de seda. — Bom dia, Lety. Brody está aqui? — Bom dia. Ah, sim, está aqui. — Está vestido? Não tínhamos feito nada, mas seu sorriso recatado fez que meu rosto avermelhasse. — Sim. Seus dois filhos estão apresentáveis. Ela observou por cima do meu ombro, seu rosto brilhando quando viu a interação entre Brody e Tommy. — Olha os meus meninos! Apressadamente passamos uma ao lado da outra. Bati levemente à porta do Sr. Moore antes de entrar. Ouvi sua voz, mas essa se perdia na imensidão do quarto. Entrei e abri as cortinas quando ele sorriu para mim. — Bom dia, senhor. — Bom dia, Lety. — Algum problema ou preocupação? — Não neste momento, obrigado.

236

Rapidamente ajustei o respirador, fixando-o em sua cadeira, substitui a tubulação e desliguei o sistema de alta tecnologia da cama. — Então, o que quer assistir? Ele sorri maliciosamente. — Three Dog Night, "Never Been to Spain". Procurei através de seu iPod. — OH, excelente escolha, senhor. — Peguei o estetoscópio em meu bolso. — Auscultarei seu coração e pulmões, está bem? —

Muito

bem.

—

depois

de

uma

cuidadosa

verificação de seu coração e sons de sua respiração, peguei o iPod— Alguma vez esteve lá? Meus

dedos

fizeram

um

trabalho

rápido

em

comprovar seus pulsos e circulação. — Na Espanha? Não, senhor. Estive em Jersey, Nova Iorque, e isso é tudo. — Parei para pôr minhas mãos nos quadris— Foi lá que aprendeu esse genial espanhol para zombar de mim? Ele sorriu. — Sim.

237

Ri enquanto terminava minha avaliação. Quando terminei, escrevi tudo em um iPad que o Dr. Frenen revisava diariamente e lhe enviei uma cópia via correio eletrônico. — Onde está Brody? — Perguntou o Sr. Moore. — Brincando com Tommy. — Parece bastante interessado em você. Baixei meu olhar. — Tommy? Sim, é uma doçura. Riu entre dentes. — Sabe a quem me refiro, senhorita. E outra vez, aí estava meu rubor. — Não vou trocá-lo, já que é seu dia de banho. Gostaria de ficar na cama ou ir a seu Bat móvel? — Cama, por enquanto. Levantei-o,

tomando

cuidado

de

colocá-lo

no

almofadão especial para que não caísse. — Lety, posso perguntar, como se sente com respeito a minha família? Essa não era uma pergunta qualquer. — Venho de uma grande e barulhenta família cubana. Muitos primos, cultura, esse tipo de coisas. Sou 238

muito próxima do meu irmão, irmã e agora da esposa de meu irmão. — E seus pais? Levantei

suas

pernas,

apoiando-as

sobre

uma

espuma delicada e arrumei suas meias. — Não tenho pais. — Lamento escutar isso. — Não se preocupe. — Envolvi a manta em volta dele para manter a temperatura e comecei a limpar o local. O Sr. Moore tentava se aproximar de mim, e eu esperava manter nosso vínculo limitado aos filmes, literatura ou música... nada íntimo como sempre fizemos. Mas, agora que eu saía com seu filho, imaginei que isso já não era possível. O Sr. Moore me observou colocar a roupa suja da cama dentro do cesto. — Tommy adora Brody, não é? — OH, sim. — Empurrei sua tubulação velha num saco de reciclagem, lembrando como Brody o fez rir. — Será um excelente pai algum dia. — Parei quando me dei conta do que havia dito. Esta não era uma conversa para ter com seu pai. O Sr. Moore aproveitou a deixa.

239

— E quanto a você? Gostaria de ter filhos quando a hora chegar? — Suas sobrancelhas se suavizaram quando congelei— Perdoe-me, Lety. Eu a ofendi? Senti a tensão endurecer minhas costas. — Sinto muito, senhor. Só não tenho certeza do que o futuro me reserva. — No que se refere à família? — Sim— admiti. Roger, felizmente, entrou em cena, sorrindo. — Bom dia, Sr. Moore. O Sr. Moore sorriu amavelmente. — Bom dia, Roger. — Oi, Lety. Como estamos? — O respirador está preparado, os tubos foram trocados, a avaliação do Sr. Moore foi registrada e enviada. Tommy ainda precisa ser avaliado, mas parece ótimo... OH, e peça aos empregados que troquem e lavem as roupas de cama. — Entendido. — Sorriu ao Sr. Moore— Brody acabou de me contar sobre o extra que receberemos, além do salário combinado. É muito generoso de sua parte, senhor e ajudará muito a minha família.

240

Eu mal ouvi o resto do que Roger disse, Brody estava perto da porta, girando Tommy com uma mão enquanto sua mãe lhe sussurrava calmamente do lado oposto. — Lamento interromper, mas se não houver mais nada, preciso me despedir. — Não, não há nada mais. Vemos-nos amanhã, Lety? — Sim, senhor. Amanhã. Passei pelo restante dos Moore rapidamente. — Tenham um bom dia. — Letz, espera. — Meus pés desaceleraram até pararem, próximo de Brody quando me alcançou. — O que aconteceu? Mantive minha voz baixa. — Brody, não posso permitir que faça coisas como esta. — Inclinou a cabeça— Sabe o que quero dizer... dar-me dinheiro, tentar cuidar de mim. Quando se trata de sua família, e nós, há linhas distintas que nenhum dos dois pode cruzar. Ele se apoiou sobre seus calcanhares. — Tanto você como Roger receberam um aumento. Ele ainda receberá mais porque trabalha aqui há mais tempo. — Mas... 241

— Lety, não imaginava tudo o que fazia por minha família ou como o trabalho é difícil. Agora que sei, só parece correto te pagar de acordo. Cruzei meus braços. — A agência já me paga mais que o resto dos empregos do AEC. — Então pagam muito pouco. — Seu tom era firme. Não cedi quanto a isso. Dionna se aproximou de nós. — Querido, você nos acompanhará no café da manhã? Farão uma comida incrível. — Tenho que voltar ao campus, mamãe. Outra hora, está bem? A felicidade da Dionna dissipou-se. — Por favor, fique— roguei-lhe. Juntou suas sobrancelhas. — Lety, quero voltar com você. — Tenho três horas de laboratório e aula. Sua primeira aula não começa antes das onze e meia de hoje. — Abriu sua boca para discutir— Por favor? Significaria muito para sua família e para mim. Estava certa de que diria não. 242

— Está bem,— disse finalmente. Sorri. — Obrigada. Eu a verei a uma para o almoço. Ele me seguiu até o degrau onde deixou minhas bolsas embaixo do corrimão. — Uma coisa antes de você ir. Levantei a mochila sobre meu ombro. — O que é, grande homem? Brody

me

puxou

para

ele,

beijando-me

com

suficiente ardor para envolver meus dedos dos pés e acelerar meu pulso. Piscou os olhos quando me liberou. — Só isso. Peguei Dionna tampando sua boca surpresa um segundo e meio antes de descer as escadas e sair da casa. Inflexível,

totalmente

profissional.

243

Sim.

Essa

era

eu.

CAPÍTULO 15 Alguém bateu em minha porta. Levantei os olhos da pilha de anotações revisadas para minha prova. — Um segundo. — Terminava a última seção em arritmias cardíacas quando a pessoa bateu mais forte— O que está acontecendo? — Lety? — Gritou Piper— Abre. Estou com sérios problemas. Fui até a porta e a abri. Piper entrou como um raio seguida por Alice. A cor rosa iluminava suas bochechas e Piper atravessou a sala. Permaneci em pé perto da porta e a tranquei. — Está grávida? Piper cambaleou, seus olhos arregalados. — Pior. — Pior? Ela assentiu. — Sabe como esses caras estavam me incomodando no baile ―Sem Calças‖ na semana passada? 244

Escutei sobre isso depois que Brody e eu tínhamos saído, esperando continuar o tema a sós no quarto dele. — Sim? — Bom, sabe como Meathead me protegeu, brigando com esses caras? Segundo o amigo do Brody que estava lá, Meathead limpou o piso com eles e precisou de vários deles para detêlo. Estava realmente orgulhosa dele por isso. O antigo namorado de Piper foi extremamente controlador. As coisas que Piper contou me convenceram de que o pegou ao menos em uma ocasião e a pressionou para fazer coisas na cama que ela não queria. Minha pele formigou, preocupada de que tivesse sido vítima de novo. Agarrei sua mão. — Esses caras ainda estão te incomodando? Algum te machucou? — Não. Meathead se assegurou de que jamais voltassem a me incomodar. Devo contar a ele se o fizerem. — Baixou seu olhar— Levou-me para casa depois para ter certeza de que estava segura. Nenhum cara foi tão agradável comigo, nunca. — Então, isto não é a respeito desses caras? — Olhei para a Alice, insegura sobre qual realmente era o assunto. A mudança em seu olhar me fez suspeitar e voltei minha

245

atenção de volta em Piper— Você e Meat...? — Seu sorriso culpado me fez pensar que sim. — OH, não. Não, não, não. Estendeu suas mãos. — Não, não dessa maneira. Ainda não, de qualquer modo. — Ainda não? Ela riu. — Ele é doce, Lety. Sim, sim, não é a lâmpada mais brilhante do candelabro, mas é doce. Adorável, na verdade. Meu olhar foi direto a Alice, que enterrou o rosto em suas

pequenas

mãos.

Considerando

que

isto

envolvia

Meathead e Piper, estava se comportando de maneira estranha. — Só me diga o que aconteceu. Ela saltou em seu lugar. — Beijei-o hoje. Fui pega com a guarda tão baixa que só pude falar. — É a sério? — Sim. Mas não era minha intenção. Somente queria lhe agradecer e, bem, simplesmente, aconteceu. Olhou-me com esses formosos olhos cor de avelã dele e bam... não pude me segurar. — Retorceu a manga de sua jaqueta, rindo 246

nervosamente. — Começou lento, mas logo... caramba, Lety, realmente foi muito excitante. Pisquei para ela. — Não brinca. — Meathead era aproximadamente do tamanho de dois tanques. Piper era alta, mas muito magra. Fiquei até um pouco impressionada que não a tenha quebrado por completo. Ela sorriu radiante. — Faz uma coisa totalmente impressionante com sua língua. Estendi minhas mãos, parando seu TMI7 — Ah... isso é incrível e tudo, mas como está em problemas? Piper parou de sorrir. — Gretel Ann me viu. Bom, viu a nós dois. Estávamos em público... em frente à biblioteca. Ela estava do outro lado, indo para a biblioteca. Eu não percebi sua presença até que fez um barulho estranho, parecido com um rosnado. Coloquei minhas mãos sobre sua boca.

7

TMI – Too much information - Muita informação - muito mais do que você precisa / quer saber sobre alguém.

247

— Ela rosnou... como um cão? — Piper assentiu. Está bem. Isto não era bom. Presenciei uma vez quando Gretel Ann fez esse ruído. Estávamos em uma festa fora do campus comemorando a vitória da nossa equipe contra o Saint Joe. Ela pegou um centro de mesa e jogou em alguém que a chamou de gorda. Piper balançou sua cabeça. — Fica pior, garota. Depois, toda a equipe veio me advertir que ela quer me bater. OH, merda. — Não me olhe dessa maneira, Lety. — Retomou seu passeio frenético. — O que devo fazer? Não sei o que fazer. Diga-me o que fazer! Ah, correr, esconder-se, ficar em posição fetal e cobrir sua cabeça? — Lety? — Mmm? Deteve-se. — Pensei que você pudesse falar com ela. Acreditei ter escutado mal. — Quer que eu fale com Gretel Ann para que não chute seu traseiro? — Sim. Ela era sua capitã, certo? Eram próximas, não?

248

— Quase nada. — Principalmente, porque estávamos sempre morrendo de medo dela. — Por favor, Lety? Não quero envolver o reitor se puder evitar. Olhei fixamente Piper. Gretel Ann partiria seu pequeno pescoço em dois se tivesse a oportunidade. Droga, ela nos partiria em duas... a mim apenas por tentar defendêla. Mas Piper era minha amiga. Ela e Alice trabalharam comigo durante as últimas semanas para que eu pudesse cuidar dos pais do Brody e obtiver notas decentes. — Certo. Falarei com ela. Piper me puxou em sua direção. — Obrigado, Lety. Você é a melhor. — Fiz um boquete em Razor. — Soltou Alice. Acho que o pescoço de Piper e o meu rangeram quando viramos nossas cabeças para olhar em direção a Alice, nossos queixos caíram lentamente. Seu rosto ficou vermelho. — Apenas aconteceu. Minha voz era de incredulidade. — O que quer dizer com "apenas" aconteceu? Você tropeçou e aterrissou com a boca em seu pênis? Alice não me respondeu. 249

— Alice... como... merda. — Minhas amigas estavam fora de si. Gigantes lágrimas caíram dos suaves olhos marrons da Alice. — Realmente eu gosto dele e nos tornamos bons amigos. Mas acho que estraguei tudo agora. Piper e eu levamos Alice para minha cama e sentamos uma de cada lado dela. Piper tirou seu casaco e ajudou Alice com o dela. — Ao menos te devolveu o favor? Não precisei olhar em seus olhos para entender porque Piper fez a pergunta. Queria saber se a conexão foi unilateral e se Razor foi um imbecil sobre isso. — Oh, sim— respondeu Alice— Devolveu. Piper suspirou. — Obrigada, Jes... Alice levantou suas mãos. — Por favor, não coloque Jesus nisto— rogou-lhe. Sim, sem brincadeiras. — Quando aconteceu?

250

— Duas noites atrás. Não o vi depois. Não me chamou ou escreveu. Estou com medo dele estar me ignorando. Piper enrugou seu nariz. — Depois de lhe dar uma mamada? Odeio quando acontece isso. Minhas amigas pareciam, ter levado a fraternidade do RA para o outro completo extremo. Antes de conseguir elaborar um plano de ação, o alarme do meu telefone tocou. — Droga! Piper franziu o cenho. — O que aconteceu? Levantei e fui até minha mesa para desligá-lo, depois corri para afastar minhas anotações e livros. — Entre o trabalho, aulas e a clínica, mal vi o Brody. Está na casa dele assistindo o Futebol de segunda à noite com os meninos. Planejava surpreendê-los levando algo para comerem durante o jogo. Vocês me ajudam? Podemos conversar enquanto trabalhamos, depois voltamos aqui e arrumamos as coisas. Piper e Alice concordaram e me ajudaram a tirar a comida do meu mini refrigerador. Falamos sem parar sobre Gretel Ann, Meathead e Razor enquanto preparávamos cachorros quentes e seis pratos gigantes de nachos. Como 251

um grupo de operários em linha de produção drogados, envolvemos trinta e seis cachorros quentes e pães em papel alumínio, em seguida empacotamos— latas de refrigerantes, sacos de batatas, pratos de papel e um prato de salada de couve nas caixas de papelão que pedi ao pessoal do refeitório e nos dirigimos à casa de Brody. Empurrei a porta dos fundos com o calcanhar para fechá-la, depois que Alice passou. Estávamos atravessando o comprido jardim que separava minha casa da de Brody, as três amaldiçoando, quando o vento frio de novembro bateu em nossos rostos. — Brrr. Parece neve. — Alice afundou mais seu rosto na gola alta do casaco e nós corremos o resto do caminho. Bati na porta detrás da sala de estar do Brody com meu pé. Seu amigo Al atendeu. — Mano, Lety está aqui— chamou sobre seu ombro. Deixou-nos entrar, fechando a porta atrás de nós. Brody deixou seu lugar no sofá e desviou dos meninos sentados no chão. Quando me alcançou, pegou a caixa das minhas mãos e me beijou. — Olá. — Apontou a caixa— O que é isto? — Cachorros quentes, batatas, nachos, salada de couve e bebidas. — Sorri— Surpresa! Brody levantou a caixa sobre sua cabeça. 252

— Minha mulher trouxe comida! Parecia até que voltávamos para casa da guerra. Cerca de vinte caras sentados ao redor da sala de estar balançaram seus punhos no ar e aplaudiram. Eu ri. — Prepararemos seus pratos; só digam o que querem. — Tentei pegar a caixa da Alice, mas ela a segurou com força, olhando fixamente à frente para onde Meathead e, sim, também Razor, estavam sentados perto da televisão. Os olhos de Razor se arregalaram quando a notou. — Ei, Alice— gritou por cima do barulho. Alice corou e isso foi tudo. — Vamos lá— sussurrei— Hora de vestir sua calcinha de garota adulta. — Ela e Piper me seguiram à sala onde dois colegas de quarto do Brody arrumavam uma mesa para colocar a comida. Em menos de dez minutos e quatro jogadas, empilhamos comida nos pratos para cada menino. Fizemos uma tonelada, mas sobrou apenas um pouco de salada. Brody me levou através da multidão com seu prato cheio de comida e depois me sentou em seu colo, oferecendome um pedaço do seu cachorro quente. — Estou bem— disse— Mas pegarei uma batata. — Você vai ficar comigo hoje à noite? 253

Acariciei o cabelo atrás de sua orelha. — Sim, eu gostaria. Piscou para mim. — Passou um tempo, não é? — Sim. — Entre as provas e minha política de "nada de carícias na casa de seus pais", passou muito tempo. Movi os dedos dos meus pés só de pensar em suas mãos em mim. Respirei fundo, observando-me contemplar seu corpo sexy. — Bro, consiga um quarto! — Gritou outro de seus amigos do outro lado da sala. Ninguém podia nos ouvir acima das outras conversas, mas estava óbvio nosso momento íntimo. — Fecha a boca e come! — Brody limpou sua garganta e apontou seu prato— Deixa que os meninos e eu paguemos por isso. — Não. — Esfreguei seu peito— Senti saudades e quis fazer algo lindo para você. Além disso, meu chefe me paga mais que suficiente por meus serviços. — Seu chefe parece incrível. — Deu outra mordida em seu cachorro quente. — É. — É sexy. Mordisquei meu lábio inferior. 254

— Isso também. Sua íris piscou antes dele se inclinar e sussurrar em meu ouvido. — Como é na cama? Enrolei sua manga para cima para que não se sujasse com comida. — Espero conferir logo. Comeu o que ficava de seu pão. — É? Assenti. — É. — Esta noite? Meu olhar se perdeu no seu. Durante as últimas semanas, Brody frequentemente me acompanhou quando eu cuidava de sua família. Enquanto sua relação com Tommy e a mãe se fortalecia, ele e o pai raramente se falavam. Seu pai tentou, mas as respostas de Brody eram sempre curtas e bruscas. A tensão tornou difícil trabalhar. Apesar de minhas conversas com Brody e suas contínuas sessões de terapia, sua raiva contra o pai permaneceu. Mas na última semana, algo mudou. Tinha acabado de colocar Tommy na cama quando encontrei Brody falando tranquilamente com o pai em seu 255

quarto. Não tinha certeza de quem disse o quê, mas por um breve momento se conectaram e sorriram. Passei meus dedos na parte posterior de seu pescoço enquanto recordava esse momento de amor entre os dois. — Sim, talvez, esta noite... — Genial— disse calmamente. Deitei

minha

cabeça

sobre

seu

ombro.

Todos

assistiam ao jogo. Vi Meathead deixar discretamente sua cadeira e sentar ao lado da Piper no chão quando terminou de comer. Ela o recebeu com um maravilhoso sorriso que foi retribuído com outro genuíno, que parecia demostrar a felicidade dele em tê-la ali. Alice, pobrezinha, tentava sem sucesso encaixar a tampa do pote de salada de repolho quando Razor se levantou do lugar perto do Brody onde estava sentado. Foi até ela a tempo para vê-la espalhar salada por toda sua camisa quando derrubou o pote acidentalmente. Ela tirou seus óculos e o grosso casaco, revelando a justa camiseta negra sem mangas que usava debaixo. Razor parou, observando atentamente a minha garota. Alice não o notou parado ali até que colocou seus óculos de volta sobre o nariz. Ele se inclinou e lhe disse algo que não pude escutar por causa do barulho. O que quer que seja, fez-a sorrir. Ela era realmente linda quando sorria. Eu torcia para que Razor também percebesse isso.

256

Não tinha certeza do que lhe disse, mas ela pareceu considerar com cuidado. Piscou algumas vezes antes de concordar e segui-lo de volta ao sofá. Al mudou de lugar, permitindo que sentassem juntos. Brody não percebeu, muito ocupado animando os Eagles, agora perdendo por doze. — Que droga, árbitro, está cego? Mostra uma maldita bandeira! Duas perdas de bola e uma interceptação depois, os Eagles voltavam ao jogo e todos perdemos a cabeça. Piper correu em volta de todos durante os comerciais.

— Ouça, Lety. Os meninos ainda estão famintos. Meathead pediu pizza do Romeo. Vamos comigo buscar? Não quero que perca o jogo. Olhei para Brody. — Você ainda está com fome, também? Ele sorriu. — Somos meninos em crescimento, Letz. Precisamos de muitas calorias. — Não esqueça as de aliche— gritou alguém mais. — Está bem. — Piper subiu o zíper de sua jaqueta.

257

Brody me segurou no lugar antes que me levantasse. — Ouça. Você quer que eu vá junto? — Não. Fique e assista o jogo. Os Eagles não ganharão se você não gritar para a televisão e chamar o arbitro de idiota. Riu e liberou o aperto no meu quadril. — Certo. Onde estariam sem meus comentários intelectualmente estimulantes? Apontei para a televisão. — Abaixo de doze. Alice se levantou quando ouviu. — Já vão? Em

sua

preocupação

com

Razor,

perdeu

completamente nossa conversa. — Piper e eu vamos pegar algumas pizzas no Romeo. — Irei com vocês. Queria dizer que não, mas sabia que Alice não ficaria em uma sala cheia de meninos sem nós. Sorri para Brody. — Viu, agora somos três. Ficaremos bem. Alice se ofereceu para nos levar em sua caminhonete Ford celeste. Localizado a uns minutos do campus, o 258

pequeno grupo de edifícios era o ponto que todos usavam de referência para saber onde terminava o bairro de Saint Jude e começava Allentown. Já que ninguém estava morrendo para comprar cartões de felicitação ou passar pela tinturaria a esta hora numa segunda-feira, era a única loja aberta quando chegamos. — Merda, merda, merda. Faz frio. — Piper reclamou enquanto entrávamos na pizzaria. Ela me entregou todo o dinheiro que os meninos deram. — Toma, Lety. Você é a mágica da matemática. Na realidade era ciência, mas não discuti. — Olá— disse ao homem do balcão. Reconheci-o como o dono— Viemos retirar o pedido de Matt Hade. — Meathead? — Perguntou. Ri. — Sim. Esse mesmo Contei o dinheiro quando me disse o valor. Havia o suficiente para a pizza e uma incrível gorjeta. O dono sorriu quando lhe entreguei tudo. — Obrigado. Vão precisar de algo mais? Olhei o menu da pizzaria. A loja era pequena, só umas mesas, mas sua comida era legendária e muito conhecida por fazer entregas.

259

— Acho que não. Mas, conhecendo os meninos, o senhor pode nos ver mais tarde. O dono assentiu. — O futebol e os universitários são um bom negócio. Comecei a rir. — Com certeza sim, senhor. Piper abriu a geladeira. — Deveríamos levar mais refrigerantes? Empilhei as duas primeiras caixas de pizzas nos braços da Alice. — Não. Havia muitos quando saímos e Al foi buscar mais cerveja. — Certo. Ainda bem que você olhou. Piper fechou a porta e esticou os braços, permitindo que empilhasse duas caixas mais. Peguei minha bolsa e as segui. Alice e Piper correram para o lugar onde estacionamos a caminhonete. Santo Deus, estava congelando. Fechei a porta de vidro atrás de mim quando notei algo estranho. Conferi a quantidade de caixas e o valor pago. Ou o dono nos deu um pacote de batatas em cortesia ou por acidente. Não queria extorqui-lo, assim entrei novamente na loja.

260

Uma enorme mão cobriu a minha e a apertou. Saltei, retrocedendo um passo e deixando cair a pizza e as batatas. Carlos estava de pé na entrada da pizzaria, com rosto escondido entre as sombras. Jesus Cristo, o que ele fazia aqui? O sangue bombeava nos meus ouvidos, abafando os ofegos de Piper e Alice. Tinham-no visto, mas Carlos não se importou. Sua atenção presa brevemente sobre a comida caída. — Mmm. Que desperdício. Mas acredito que você pode se permitir isso agora que tem dinheiro. Retrocedi aos tropeções, com o medo e a fúria me invadindo como uma ducha de água fria quando entendi o motivo do porquê que veio. — Não tenho dinheiro. Não tenho nada por sua culpa! Meu comentário o irritou, fazendo que seu sotaque se aprofundasse. — Não minta, Lety. Sua mãe me disse que tem um noivo rico. — Ela... — Que droga! Alguém disse a ela que voltei com Brody. Isto não era bom. Não era nada bom. Ao invés de negar, falei apressadamente. — Deixe-o fora disto. 261

Ignorou-me, seus dedos apoiados contra a janela do caixa enquanto me seguia de volta. — O que está mandando a sua mãe não é suficiente. — Seria se não você não cheirasse pelo nariz— espetei. — Ela precisa de mais. — Estreitou os olhos— Entende o que digo? Tem que dizer a seu noivo que lhe dê mais. Apertei os dentes, atenta a todos os movimentos de suas mãos. — Não vou dizer nada. — Bom, então talvez eu deveria falar com ele. Tenho certeza que teremos muito o que discutir. Tropecei, sentindo minha boca muito seca. Não faria isso. Maldição, não podia fazer isto. — Será que ele sabe sobre você? — Perguntou— Por que está realmente aqui? — Assobiou como surpreso quando minha respiração acelerou— Não sabe, não é verdade? Acha que eu deveria contar? — Não vai dizer nada. Afaste-se dele e de mim. Um pequeno sorriso retorcido se formou em seus lábios enquanto seguia avançando. — Se quiser meu silêncio, vai ter que pagar. 262

— Vá para o inferno. — A decisão é sua, minha filha. Ou paga ou eu falo. — Deteve-se— Acha que seu namorado continuará com você quando souber a verdade? OH, Deus. Piper e Alice correram para o meu lado. Hesitaram diante do olhar duro de Carlos. — Nem pense, Carlos. Nem pense em fazer isso— vaiei. — Estas são suas amigas, minha filha? — Apontou Piper— Elas sabem? Entrelacei minhas mãos com os braços de Piper e Alice e as arrastei à caminhonete. — Temos que sair daqui. Piper cobriu minha mão. — Está tudo bem. Brody e os meninos estão vindo. O sorriso do Carlos aumentou ao ver que meu rosto perdia a cor. — Brody? É ele, não é? E ouviu isso, Lety? Está vindo. — Seu sorriso desapareceu— Última chance. — De quê? — Perguntou Alice com a voz tremendo— Lety, o que está acontecendo? 263

Uma dor enorme apertou meu peito e respirar ficou mais difícil. — Cale a boca, Carlos. Por uma vez em sua vida fecha sua maldita boca! — Gritei. O motor de um carro soou rua abaixo. Puxei mais forte Piper e Alice, tentando afastá-las. Brigaram comigo, confusas por meu pânico, seus olhares fixos no Carlos enquanto continuava se aproximando. Chegamos à porta da tinturaria quando o Porsche do Brody parou bruscamente. Ele e Razor saltaram e correram para nós. Não... Brody me empurrou para trás de si. — Afaste-se dela! Carlos se reclinou contra o edifício como se Brody não tivesse falado. Não tinha medo dele, nem de Razor, nem de Meathead, que saltou de seu Jipe para nós. Manteve o corpo relaxado e confiante. Carlos sabia como fazer sangrar a homens com o dobro de seu tamanho. Apertei o braço de Brody. — Vamos, por favor, só vamos. — Sentia as náuseas em meu estômago. Tinha que tirá-los dali antes que Carlos lhes dissesse tudo. Meu tom temeroso só enfureceu mais ao Brody. — Ele te feriu? — Não esperou que respondesse e fixou sua irritação em Carlos— Você a tocou? 264

Meathead

e

Razor

se

aproximaram

de

Brody,

segurando-o. — Não pode bater nele primeiro amigo— advertiu Razor. Brody amaldiçoou, olhando Carlos fixamente, apesar das meninas e eu implorarmos para dar o fora dali. Alice procurou o celular em seu casaco. — Vou chamar a polícia. — Alice, não! — Chiei. Então todos notaram minha histeria e que estava tremendo. — Temos que ir! Brody correu para o meu lado, com um olho em Carlos. — Lety... o que está acontecendo? Não podia responder. — Diga-me o que ele te fez! As lágrimas corriam por meu rosto enquanto debatia o que deveria fazer. Não podia lhe dar dinheiro. Não tinha nada para lhe dar. Mas também não podia permitir que falasse. Carlos apertou os lábios e sacudiu a cabeça, como se não entendesse por que estavam todos tão incomodados. 265

— Eu não fiz nada, exceto lhe dar a vida. — Cale-se! — Gritei em espanhol. O olhar do Carlos se encontrou com o meu. — Não se preocupe. Sua mãe parou de chorar assim que acabei. O mundo parou quando as palavras de Carlos impactavam a todos. Alice e Piper cobriram a boca com as mãos, Meathead e Razor trocaram olhares atordoados, mas a expressão horrorizada de Brody foi a que me fez começar a soluçar. Ele olhou meu rosto, como se eu fosse uma desconhecida. — Lety... Carlos inclinou a cabeça com satisfação e se virou. Não dei o que queria e me castigou por isso, justo como fez toda minha vida. Partiu sem preocupar- se com o que fez. — Adeus, filha. A fúria fez me fez começar a suar. Agi sem pensar, gritando de fúria enquanto corria atrás dele. Mas não podia lutar com alguém como Carlos. Era forte e cruel e estava preparado. Ele se virou, levantou-me no ar e jogou sobre o concreto. A dor explodiu em meu ombro e rosto e o caos irrompeu como uma barragem.

266

As vozes se acendiam e apagavam, distorcidas e abafadas. Por algum motivo, foi Piper a primeira a chegar ao meu lado. — Brody! — Estava chorando. — Lety está ferida. Temos que ir a um hospital! Abri os olhos e minha visão clareou lentamente. Estava vagamente ciente da ausência de Carlos e da agonia que sentia no meu lado direito. Mas nada disso importava. O que mais doeu foi Brody estar lá e o que descobriu: que eu nasci,

como

resultado

do

267

estupro

de

minha

mãe.

CAPÍTULO 16 A enfermeira interrompeu o policial me interrogando para colocar paracetamol na minha intravenosa. — Se precisar de algo mais forte, avisa-me? — Ela brincou com a ponta do seu estetoscópio enquanto via minha agitação.

—

Querida,

temos

algo

para

diminuir

sua

ansiedade. Quer tomar? — Estou bem— insisti. Fiz um gesto ao tubo correndo por meu braço esquerdo— Poderia tirá-lo, quando terminar? — Assim que o policial terminar de conversar com você, preencho a papelada de sua alta e tiro isso. Enquanto isso, pense no que disse. Acenei com a cabeça, mesmo que preferia morrer antes de considerar tomar um tranquilizante. — Obrigada. Esperei até que ela saísse, e voltei a me concentrar no jovem policial me interrogando. Era melhor que enfrentar Brody ou Mateo. Deus, não sabia quem era pior. Ódio e ameaça apareciam nos olhos de Teo, sombreados com escuros círculos. Estava prestes a destroçar o quarto. Brody 268

permanecia estranhamente quieto, seu rosto tão branco como o lençol, o queixo tenso. O policial McAfee coçou sua abundante cabeleira. — O negócio é o seguinte. Seu pai tem uma ficha criminal que remonta a décadas. O problema é que você o atacou primeiro. — Ele a provocou— disse Brody. O vazio em sua voz fez com que me encolhesse. Como poderia olhar em seus olhos de novo? E os outros? O policial McAfee fez uma pausa enquanto eu limpava mais lágrimas do rosto. — Não duvido. Exceto que no papel consta um único indivíduo contra seis... isso sem contar o dono da pizzaria, que saiu correndo com um taco de beisebol. Se apresentar queixa, com antecedentes criminais ou não, seu pai tem uma excelente defesa. A voz do Brody caiu várias oitavas. — Há um histórico de violência contra ela cometida por ele... — Um histórico não documentado— destacou o policial McAfee. Balançou a cabeça e virou-se para mim. — Lety, existem provas, documentos... não há evidências que apontem que você estava com medo do seu pai e nada escrito afirmando que a maltratou. 269

O policial me dizia de forma indireta que já era hora de tomar alguma providência. Minhas lesões confirmavam que tinha razão, mas os valores adquiridos durante minha criação— gritavam que eu deveria preservar os segredos familiares

e

me

calar,

não

revelar

nada

à

polícia—

atormentando-me, exigindo que prestasse atenção. Brinquei com a beirada da tipoia em meu braço. Carlos fraturou minha clavícula quando me jogou contra o piso do jardim. Teria que usar a maldita coisa por no mínimo seis semanas. A humilhação? Essa vinha se desenvolvendo a um longo tempo e explodiu hoje à noite em minha cara A raiva torceu meu estômago. Não acho que Carlos poderia ter me humilhado mais se tivesse tentado. Mas esse era seu modus operandi e obteve sucesso. Minha mãe... que Deus a amaldiçoe. Deu a ele um motivo para me encontrar. Falei rápido antes que mudasse de opinião. — Posso apresentar uma PFA, ordem de proteção contra abuso? — A cabeça de Mateo se virou para mim. Doía falar, minha garganta sensível devido ao choro— Já não posso lutar com ele, Teo. Não posso. Teo olhou a parede quando comecei a chorar. — Faça o que quiser, Lety. Mas no final será pior. Carlos só vai ver esse pedaço de papel como um insulto e um desafio. — Seus olhos voltaram para mim— Não quero você em mais problemas por causa disso.

270

O policial McAfee se reclinou em sua cadeira. — Lety, o temor do seu irmão é válido. Os abusadores se importam muito com o controle sobre suas vítimas. Mulheres vítimas de abuso correm mais risco quando obtêm PFA. Minha voz se quebrou. — Eu sei. Mas ficar em silêncio também não funcionou. — Não tento convencê-la a desistir— esclareceu o policial McAfee— Só quero preveni-la para que você esteja em segurança. Se quer apresentar uma ordem emergencial, darei alguns telefonemas para que você possa ir até o juiz ainda esta noite. Se não for possível, você pode esperar até amanhã para encontrar o juiz quando abrir o tribunal. — Vou esperar até a manhã. Conhecendo o Carlos, não voltará esta noite. — Tudo bem! — O policial McAfee ficou de pé e me deu seu cartão— Se precisar de algo, ou se Carlos aparecer, ligue-me. Peguei seu cartão. — Obrigada. Brody se virou para mim quando o policial saiu, seu rosto mantinha essa palidez doentia. Afastei-me dele quando se aproximou de mim, tentando não fazer um gesto de dor 271

quando involuntariamente endireitei os ombros. Sentia— me suja agora que ele sabia o meu segredo. Não era minha culpa. Sabia disso. Mas nasci do ódio e de um ato vil. Não era algo do que se recuperava facilmente. Toquei a arranhada e inflamada pele de meu rosto. Carlos sabia como causar dor em todos os níveis. Teria colocado seu pé em meu nariz se Brody não o tivesse derrubado. Não queria pensar o que teria acontecido se Razor e Meathead não o tivessem afastado ou se Carlos decidisse permanecer ali. Foi demais. Tudo isso foi demais. Mateo se aproximou da cama — Vem para casa comigo. Minha mão livre puxou o lençol mais perto da minha cintura. — Não. — Não estou pedindo! — Gritou. Então olhei para seu rosto. — Talvez você não me ouviu na primeira vez. De forma alguma. — Lety, Carlos está ferrando com sua cabeça e divertindo-se com isso. A manipulação e o controle... estão piorando. Acha que esse pedaço de papel vai impedi-lo? — Tenho que fazer algo! — Não queria gritar. Paguei por isso com uma pontada de dor em minha garganta e 272

alimentando a fúria no olhar de Teo. Estava assustado por minha causa. Sabia que estava. Então, respirei fundo algumas vezes e tentei fazê-lo raciocinar— Conquistar o meu diploma é a única forma de me afastar do Carlos. Não permitirei que arruíne isso... principalmente, quando estou tão perto de concluir o semestre. — Minha cabeça palpitava enquanto tentava analisar bem. O que Carlos faria em seguida, agora que teve êxito, espancaria minha mãe, encontraria a minha irmã, iria atrás de Evie? Ou ficou satisfeito ao contar a todos como eu...? Brody amaldiçoou quando me afastei de novo dele para soluçar sozinha. Teo andou pelo quarto. — Lety, você está um desastre. Não posso te deixar assim. Calmamente,

apertei

o

botão

para

chamar

à

enfermeira e desci da cama, alcançando minha roupa dobrada na cadeira ao meu lado. No momento em que ela entrou, já tinha colocado minhas meias três quartos. Estendi meu braço. — Pode tirar isto? Assentiu depois de um breve olhar em meu rosto. Enquanto tirava a intravenosa, deu instruções que eu escutei centenas de vezes antes. Suas feridas demorarão de seis a oito semanas para sarar... gelo e Tylenol... repouso... procurenos se houver dor, enjoos, perda de consciência...

273

No momento que terminou, peguei minha roupa e entrei no banheiro. Brody segurou a porta quando tentei fechá-la, sua voz firme. — Não tem que falar comigo, não tem que me olhar, mas que Deus me amaldiçoe se você se vestirá sozinha. Voltei minha atenção para o Teo, cujo olhar duro poderia partir o granito. — Quer que chame à enfermeira para te ajudar? — Consigo me virar sozinha. Brody grunhiu frustrado. — Não me afaste! Enfrentei-o. — Não posso sequer te olhar agora, Brody. — Por quê? As lágrimas se juntaram em meus olhos. — Sabe o porquê. Ele sacudiu sua cabeça. — Não sei. Minha mente lutou entre lhe dizer que se afastasse ou desculpar-me por, Deus, o que... viver, respirar, ser algo que não deveria ter acontecido? Enquanto meu rosto se 274

decompunha, ele me empurrou mais para dentro do banheiro e fechou a porta. Lágrimas caíram por meu queixo. Com o mais suave dos cuidados, Brody as enxugou e roubou meu fôlego ao colocar seus lábios sobre os meus. Sem uma palavra, passou os próximos minutos ajudando a me vestir. Os jeans foram fáceis de colocar, uma perna de cada vez, depois puxá-la até minha cintura, fechando-a. Minha camiseta foi mais difícil. Cuidadosamente, removeu minha tipoia e enfiou a manga por meu braço machucado. Tentei não chorar quando passou a camisa sobre a minha cabeça. Brody amaldiçoou, de novo. Por mais que tomasse cuidado, movimentar meu braço machucado estava me matando. — Não conseguirei vestir o casaco sem te machucar. Vamos descartá-lo e usar só a camisa, ok? Em minha mente, naquele momento, eu não merecia sua amabilidade. Por isso que cada gesto tenro, qualquer amostra de compaixão, deixava-me em carne viva. Estava a um passo de perder o controle, assim em lugar de responder, assenti e empurrei meus pés em minhas sapatilhas. Brody congelou antes de abrir a porta. — Isto não muda nada— disse. Mas estava equivocada. Teo nos guiou ao automóvel de Brody.

275

— Envie-me uma mensagem quando a levar de volta ao campus, ok? — Inclinou-se e beijou minha testa quando Brody respondeu com um rígido assentimento. — Se precisar, chame. Entendeu? Respirei forte, tentando evitar chorar. Teo olhou atrás de

mim,

parecendo

a

segundos

de

arrebentar

algo.

Finalmente se foi amaldiçoando a alguns automóveis atrás de nós. Brody dirigiu em silêncio. Eram quase cinco da manhã quando chegamos ao campus. Usou sua chave mestra do RA e abriu minha casa. — Vou com você ao tribunal. Vamos dormir enquanto podemos. — Serviu um copo de água e o trouxe para meu criado mudo. Tirei o casaco cobrindo meus ombros e o deixei na cadeira do escritório. Ele desapareceu no banheiro e retornou

com

ibuprofeno,

lendo

o

frasco

enquanto

caminhava— A enfermeira disse que podia tomar isto com o Tylenol que te deu. Deve ajudar a diminuir a dor e o inchaço. Terminei de tirar minha última sapatilha. — Por favor, não. — Não o quê? — Não posso.... Como pode ser tão amável sabendo o que sabe de mim? Seus dentes cerraram. 276

— Esta é uma pergunta séria? Meus olhos brilhantes diziam que era. Ficou ainda mais tenso. — Lety, por favor não faça isto. — Eu não deveria estar aqui, Brody. Não assim. Não depois do que Carlos fez a ela! — Perdi o controle outra vez. Não

o

senti

aproximar-se.

Simplesmente

estava

ali,

abraçando-me gentilmente. — Este é o problema. Quando te disse do acidente e como não acreditava que estivesse ali, quis dizer cada maldita palavra... exceto hoje. Quer saber o porquê? — Não esperou que respondesse— Porque quero estar aqui, contigo. É meu aviso de quão boa pode ser a vida. Não importa como, este é seu presente para mim. Minha cabeça se levantou. Ignorei a dor que causou e me derreti no olhar cálido de Brody, enchendo-se de lágrimas. — Estou agradecido por você, Lety. Veio de algo horrível e se converteu em algo lindo... Mesmo contra a minha vontade, Brody ligou para seus pais e falou da minha briga com o Carlos. Quando chegamos ao tribunal mais tarde, uma moça em traje formal se aproximou, sorrindo suavemente. O cabelo curto loiro, roçava seus ombros e um traje azul marinho cobria seu corpo

277

magro. Cumprimentou ao Brody, mas estendeu sua mão para mim. — Olá, Lety. Sou Cathleen Broderick. Os Moore me contrataram para ser sua advogada. Fiquei tensa e olhei para o Brody. — Letz, de maneira nenhuma meu pai e eu deixaremos que cuide disso sozinha. Estava cansada e não dormi muito, estressada e intimidada por ter que me apresentar no tribunal. No momento, não discuti e estendi a mão para Cathleen. — Prazer em conhecê-la. Estendeu-me um cartão de papel grosso gravado em relevo com letra dourada. Dei uma olhada em seu nome e informações para contato. — Vou acompanhá-la com a papelada, no processo e quando ficar diante do juiz Harper. Se tiver alguma dúvida ou perguntas depois, estou à sua disposição. Meus ombros relaxaram lentamente ao saber que não iria confrontar o juiz sozinha. — Obrigada. Sua voz suavizou.

278

— Lety, quando terminarmos, eu gostaria de retornar ao meu escritório e discutir sua história com Carlos. Também gostaria de ver algumas fotografias. — Fotografias? — Jesus, não queria recordar esta merda. A mão de Brody se apoiou em minhas costas. — Evidências, Lety. O oficial McAfee estava certo, temos que começar a registrar e criar provas documentais. Coloquei o cartão de Cathleen em minha bolsa. — No caso de Carlos contra-atacar? O olhar de Brody se obscureceu, mas foi Cathleen quem respondeu. — Lety, você desafiou a um agressor violento. Esta situação piorará antes de melhorar. Quero que esteja preparada

para

o

que

279

vier

a

acontecer...

CAPÍTULO 17 Pensei que certamente os pais de Brody o obrigariam a cortar relações comigo. Ao invés disso, sua família me tomou sob suas asas protetoras. — Nada disto é sua culpa— insistiu Dionna— Não se atreva a pensar isso nem por um minuto, querida. Precisei de todas as forças em mim para não chorar quando ela me abraçou. O Sr. Moore me enfrentou com uma ira da qual ainda não tinha sido testemunha. — Não— concordou— Não é sua culpa. Isto é inaceitável. O Sr. Moore estava muito zangado pelo assalto e pelas coisas que Brody revelou sobre o abuso, usou sua influência para contatar o escritório do fiscal de distrito na Filadelfia e Lehigh County. Não tinha certeza do que foi discutido, só que Carlos agora estava sob uma maior investigação. A necessidade de me manter a salvo uniu Brody e seu pai. Sua relação não era perfeita, mas a participação de Brody nos cuidados de seu pai e seu mútuo objetivo de me 280

ajudar lentamente reduziam a tensão entre eles e curava suas feridas. A presença do Brody na casa também mantinha Dionna em casa. No princípio, pensei que era porque ela não queria que Brody se desse conta da extensão de sua ausência. E talvez era. Mas logo algo mudou e vi ela e o Sr. Moore começando a se reconectar. Sua preocupação por mim me tocou profundamente, assim como o amor e a lealdade de meus amigos. Meathead, Razor,

Alice

e

Piper

guardaram

meu

segredo.

Nunca

mencionaram nada sobre essa noite, exceto para assegurar que estavam ali por mim. Para falar a verdade, precisava do apoio. A bomba que Carlos deixou cair bagunçou minha cabeça. Com a insistência de Brody, comecei a ver um terapeuta. Discutir meu passado não foi fácil e algumas vezes era tão doloroso que o terapeuta parava as sessões. Provavelmente, levaria anos para me curar de tudo, mas dei o primeiro passo para isso. Brody era incrível, paciente e tão amoroso, que em alguns momentos, não parecia real. O que não era tão genial era a relação física entre nós. Minha clavícula levou um longo tempo para sarar e cada vez que tentávamos nos divertir, algo a fazia doer, interrompendo a nossas mãos errantes e lembrando ao Brody que não foi capaz de me proteger. Felizmente, quando nossas férias de Natal chegaram, deixei de usar a tipoia.

281

Brody e eu caminhávamos sobre a grossa camada de neve com nossas botas forradas quando Evie abriu a porta principal. — Feliz Natal— disse ela. Cumprimentamos-a com um beijo quando entramos, eu tinha os braços cheios com os presentes que compramos e Brody carregava o novo jogo de malas que me deu. — Legal, Evelyn. Rosetta Stone está valendo a pena? — Perguntou— lhe. Evie riu. — Tento aprender por causa do bebê, mas é mais difícil do que pensei. Definitivamente, entendo mais do que falo. Tirei meu casaco e o pendurei junto com o de Brody no grande armário do vestíbulo. No momento em que fechei a porta,

corri

para

seu

lado

e

esfreguei

sua

pequena

barriguinha. — E como está meu bebê, Evelyn? Ela alisou seu estômago amorosamente. — Crescendo. Acho que logo poderei competir com o Papai Noel. Peguei os presentes da pequena mesa onde os deixei e a segui pelo curto corredor. 282

— OH, vamos. Apenas se nota. De quantas semanas está? — Acabei de completar vinte, mas já não entro em minhas roupas. Brody colocou minha bolsa na sala de jantar e nos encontrou na cozinha, bem devagar, na intenção de observar o lugar. — Linda casa, Evelyn. Ele não estava brincando. Teo e Evie moravam em uma formosa casa colonial de 1920, saída diretamente de um velho filme de Hollywood. Ela se apoiou contra a mesa de granito. — Obrigada. Só estamos aqui há um ano, mas Teo quer comprar uma casa maior. Observei-a espantada. — Uma casa maior? Ela assentiu. Não podia acreditar. Sua casa media cerca de quatro mil metros quadrados e isso antes de reformarem o porão. —

Caramba,

Evie,

quantos

planejam ter? Ela ficou em silêncio. 283

bebês

você

e

Teo

— Não é tanto pelo tamanho, é mais por causa da localização. Fica em outro condomínio fechado a alguns quilômetros daqui. O prestígio e a riqueza superam a nossa, por isso oferece mais vigilância e mais segurança. E mais proteção do Carlos, não disse. Parecia mais nervosa que da última vez que conversamos. Não precisava ser um gênio para descobrir que ela e Teo temiam pela segurança da família que aumentava. Se fosse possível odiar mais o Carlos, eu consegui, mas fiz o meu melhor para não demonstrar. — Bom, espero que independentemente de onde forem morar, sejam felizes. Ela sorriu de leve. — Sou feliz aqui, Lety. Amo esta casa. A família de minha amiga a mantém impecável para nós. Tudo o que tenho que fazer é aproveitar. — Seu sorriso se iluminou. — Não quero me mudar se não houver necessidade. — Então espero que possam ficar— disse-lhe. Ela limpou suas mãos no avental, cobrindo seu lindo vestido de veludo vermelho. — Eu também— acrescentou solenemente. Brody voltou de colocar os presentes debaixo da árvore na sala de estar e apontou seu queixo na direção de Evie. 284

— Vai querer saber o sexo? — Não! — Disse Teo, descendo pelas escadas e entrando na cozinha. — Dá azar— concordei. Brody se afastou para que Teo e eu pudéssemos nos abraçar. Deu uma cotovelada leve em Evie, apontando para mim e Teo. — Vê? Este é um perfeito exemplo de outra das loucuras dos latinos. — Abaixou-se para falar com a barriga dela— Não tem escapatória, criança. Quando perceber estará dançando em volta de um chapéu e balançando um frango sobre sua cabeça para afastar os espíritos malignos. Teo sorriu e deu um aperto de mão em Brody quando este ficou em pé. — Só trazemos frango na Páscoa, menino branco. Brody inclinou sua cabeça. — Para ter ovos para colorir? Teo tentou não rir, mas o fez de qualquer maneira, juntando-se a Evie, que teve um ataque de risos. Pôs seu braço ao redor dele e o guiou para a geladeira. — Vamos tomar uma cerveja. — Perguntou por sobre seu ombro— Lety, quer um pouco de vinho ou outra coisa?

285

Era agradável ser legal. Brody completou vinte e um anos pouco depois do Dia de Ação de Graças. Eu depois da primeira semana de dezembro. — Tomarei uma cerveja. Evelyn retornou para a porta do forno e tirou a carne assada que estava preparando. — Teo, poderia me trazer água Seltzer e arándanos vermelhos? Ele franziu o cenho. — Sente-se bem? Ela sorriu. — Estou bem. Só estou com vontade de algo diferente. Minha boca se encheu de água, enquanto o aroma da carne assada flutuava para meu nariz. — Uau. Está se tornando uma boa chef. Ela devolveu o grande assado ao forno e fechou a porta. — Não foi você a garota que me disse, que se queria segurar seu irmão, tinha que aprender a cozinhar? Ri quando Teo deu um gole e envolveu suas mãos ao redor dela. 286

— OH, querida, não acredito que agora possa se desfazer de meu irmão nem se tentasse. Ele mordiscou seu pescoço, fazendo-a ruborizar. — Correto. Abri a gaveta menor da pia e tirei um avental. Brody juntou suas sobrancelhas quando o amarrei ao redor de meu vestido prateado armado. — Está cobrindo o melhor. Teo pôs os olhos em branco. — Importa-se? É minha irmãzinha e estou parado bem aqui. — Tem a sua mulher para acariciar. Eu tenho a minha. — Brody encolheu os ombros e tomou um gole de sua cerveja— Não tenho culpa se são parentes, amigos. Olhei feio para Brody quando Teo murmurou uma maldição. — Venha comigo e pare de causar problemas— disselhe. — Vou tentar, mas você sabe que minha inteligência brilhante e personalidade se recusam a serem domesticados. — Beijou minha bochecha— O que vai fazer? — Paella. Não demorará muito, já que está bem adiantado. Teo, pegou o camarão e o chouriço? 287

Teo apontou ao refrigerador. — Segunda gaveta. Evie caminhou para o outro lado do balcão. — Precisa de ajuda? — Não, ela pode fazer isso com seus olhos fechados. — Teo trouxe um banco— Aqui. Sente-se. Já fez o bastante hoje. Ela se sentou em minha frente, falando quando levantei o olhar. — Se fosse por seu irmão, ficaria sentada em casa o dia todo nua, esperando que entrasse pela porta. Teo apontou para ela com sua cerveja. — Nunca disse isso. Mas pode fazer isso se quiser. Não é nada mal, chegar em casa e encontrar sua mulher nua. — Nua é bom— concordou Brody com um sorriso— Posso gostar disso. Evie sacudiu a cabeça. — Jesus. Ri e comecei a trabalhar. Teo estava certo em uma coisa, podia preparar a maioria das comidas latinas com meus olhos fechados. Minha tia passou anos me ensinando. — Como está sua família Brody? — Perguntou Evie. 288

— Melhor desde que ficaram sob os cuidados da Lety. — Piscou os olhos em minha direção— Ela investigou um pouco e encontrou um parque de jogos para meninos com necessidades especiais. Minha mãe começou a levar Tommy algumas horas todos os dias. A ajuda a se relacionar com outras mães na mesma situação e ele começou a fazer amigos. — Também a ajudou a criar um vínculo com o Tommy.

—

Empurrei

Brody

com

meu

quadril.

Não

acrescentei que ele e seu pai também criavam um vínculo, não era da minha conta. Ao invés disso, falei sobre a celebração do Natal com a família do Brody ontem à noite e esta manhã. Teo ficou rígido quando a campainha tocou. Baixei minha tigela, esperando que não tivesse convidado nossa mãe. Ela ligou quando obtive meu PFA, repreendendo-me por envergonhar à família e insultar meu pai. Evie levantou uma mão. — Está tudo bem. É Killian. — Killian Ou'Brien? — Evie assentiu lentamente. OH... merda— E está bem com isto, Teo? — Não. Evie saiu da banqueta e desamarrou seu avental.

289

— Nós o encontramos algumas semanas atrás em Philly. Mencionei que faria o jantar de Natal e o convidei para vir quando comentou que sua família celebraria a véspera este ano e é muito grande para acomodá-la. Arqueei uma sobrancelha. — Ah, Sofía ainda planeja ficar com MA e o tio Linho esta noite? Teo ficou tenso quando a campainha tocou outra vez. — Se não planejasse, garanto que Killian não estaria aqui. Evie franziu o cenho. — Prometeu que seria amável. Teo seguiu Evie para o quarto, reclamando de algo que não pude escutar e do que Evie simplesmente riu. Brody se voltou para mim. — O que aconteceu? — Lembra— se do Killian, da festa de minha prima Sol? — Não. — O homem alto que veio visitar Sofia... o velho companheiro de briga de Teo? — Não estou me lembrando, Letz. 290

Brody

era

esse

tipo

às

vezes.

Escutei

vozes

aproximando-se, assim falei rápido. — É da vizinhança. Ele e Teo estavam acostumados a ser unidos, mas aconteceu algo entre os dois. Agora está zangado porque pensa que Killian está apaixonado pela Sofía. Teo e Evie voltaram à cozinha seguidos por uma montanha de homem. Onde Teo era um peso pesado, Killian era um peso pesado que brigava nos encontros profissionais de MMA. O curto cabelo ondulado negro, cobria sua cabeça e os olhos cor azul meia—noite piscaram para mim. Apesar de todos os músculos que Killian possuía, sua postura era surpreendentemente relaxada... como a de um tigre dormindo ao sol depois de maltratar algo duas vezes o seu tamanho. — Oi, Lety. — Sua profunda voz retumbou como um trovão— Feliz Natal. Sorri, feliz em vê-lo. — Olá, Killian. Brody o olhou desde suas botas extra grande até sua estrutura de um metro noventa e seis. — Ah. Coisa boa é que minha dignidade não é ameaçada tão facilmente. Abracei e beijei Killian antes de apresentá-lo ao Brody. Os meninos se deram surpreendentemente bem e o jantar estava quase pronto quando pés pisaram levemente no 291

terraço dos fundos. Todo mundo congelou quando minha linda irmã, Sofía, entrou, agarrando cuidadosamente uma grande assadeira de alumínio coberta com papel alumínio.

292

CAPÍTULO 18 O frio deixou o rosto exótico de Sofia vermelho. Os flocos de neve cobriam tanto o gorro de lã cinza que usava, como a parte exposta do longo cabelo encaracolado. — Olá, fiz pasteizinhos cubanos... Ela deixou de sorrir, ficando de queixo caído quando viu Killian sentado na mesa da cozinha com Teo e Brody. Killian ficou de pé, sorrindo levemente. — Olá, Sofia. Como está? — Ah— eh— olá. Belisquei a ponta do meu nariz. OH, garota. Sua gagueira combinada com o sorriso de Killian só aprofundou o seu rubor. Evie se apressou para pegar a assadeira. — Olá, querida. Pensei que ficaria o dia todo ocupada na casa de Linho. Olhou de Teo ao Killian com a boca aberta. — Ah. Jantamos cedo assim pude vir para cá. Tudo bem, não é? 293

Teo, que até então parecia gostar do reencontro com Killian, fulminou-o com o olhar enquanto falava com Sofía. — Já te disse que esta também é sua casa. É bemvinda a qualquer hora. Tentei esquecer o latejar em minhas têmporas. Está bem. Isto será divertido. Evie lançou um olhar mordaz ao Teo. — E também é dos nossos convidados. Ele levantou os braços. — Ela não sabia que Killian estaria aqui, Evie. — Agora sabe. Ah, ah— disse, apontando para ele. — Sem brigar, sem gritar, é Natal... e o bebê pode escutá-los— acrescentou quando Teo abriu a boca. Sorri. — Assim, Teo. Não xingue perto do bebê Evelyn. — Fique quieta, Lety— disse-me. Sua expressão suavizou quando Evie se aproximou e o afastou de Killian. — Ajude-me a terminar? Teo cruzou seus braços em volta da cintura dela.

294

— Se isso significar que irá descansar. Já falei que está trabalhando muito. Ela acariciou seus musculosos bíceps tatuados num estilo gótico com as palavras Ira e Poder. Para todos, meu irmão parecia grande e malvado, mas Evie o tratava como se fosse inofensivo. Quando se tratava dela, imagino que era. — Estou bem, meu amor— acrescentou ela em voz baixa. Chamar Teo de "meu amor" pareceu esfriar o temperamento de Mateo, mas eu não tinha certeza que isso o impediria de recomeçar o drama com Killian. Houve uma época que Teo e Killian eram inseparáveis, como irmãos. Sabia que Killian tinha a reputação de sair com putas, mas era uma boa pessoa e Teo sabia. Não entendia porque o incomodava o fato de Killian estar loucamente apaixonado pela Sofia. Sofia tirou o casaco cinza e correu para pendurá-lo no enorme cabide da parede. Usava sobre o corpo magro um suéter comprido marfim com contas de pérolas, botas cinza escuro que cobriam os jeans justo escuros até os joelhos. — Como posso ajudar? — Você e Killian poderiam pôr a mesa? Então isso fez Killian ganhar outro olhar do meu irmão.

295

— Eu adoraria— disse Killian, sorrindo para Mateo. Sofia se moveu inquieta. — Está bem... vou lavar as mãos. Killian a observou sair. Mateo observou Killian vê-la sair. — Sério, Teo? — Perguntei. — Falei com você? Brody, felizmente, veio em meu socorro, a sua própria maneira. — Ouça, Killian. Não se preocupe, amigo. De vez em quando, Teo também quer pendurar minhas bolas como enfeites. Killian riu entre os dentes e bateu no ombro de Brody. — Pode me chamar de Kill. Só os caras que me conhecem desde criança me chamam de Killian. — Kill? Como "Kill" 8? — Correto. Brody olhou Mateo. — E já esteve preso?

8

Kill: Em inglês, kill significa matar

296

— Sim. — Mmm. — Brody cruzou os braços. — E estamos todos reunidos em uma casa para celebrar o nascimento do menino Jesus. — Piscou para mim— Deveria ser uma festa. OH, e foi. Bem, na realidade não. Mateo se sentou à cabeceira da mesa, Evie a sua esquerda.

Provavelmente,

queria

estar

por

perto

caso

precisasse acalmar ao Teo. Zangado ou não, Teo não se arriscaria a acertar Evie, caso tentasse bater em Killian. Brody e eu nos sentamos no outro lado, de frente para Killian e Sofia. — Como vai a faculdade? — Perguntou Killian. Sofia brincava com a comida em seu prato. — Vai bem. — Apenas bem? — Perguntei, animando a minha irmã tímida a falar. Lançou-me um olhar de cumplicidade antes de voltar a atenção ao seu prato. — Meu trabalho com websites e a experiência em informática ajudarão a pagar as contas, mas meu objetivo é a decoração de interiores e design. Há muitos pré-requisitos para trabalhar na área e a faculdade me ajudará a preenchelos. — Sorriu para Mateo— Teo e Evie são muito bons e 297

pagam

todas

as

despesas

que

ultrapassam

os

meus

rendimentos. Killian sorriu à Sofia que ruborizou novamente. Sofia estava caidinha por ele. — Tenho certeza de que se saíra bem. — Disse-lhe. — Somente se estiver focada— Teo pegou seu garfo como se quisesse usá-lo para apunhalar Kill no olho. — Contanto que ninguém a distraia, ela se dará bem. — Não tento distrai-la, homem. — Fez uma pausa, mantendo o sorriso treinado em Sofía— Não muito, pelo menos. A pobre Sofia se converteu em cervo frente aos faróis antes de ser atropelada por um caminhão Mack. Teo? Ele era o condutor do caminhão irritado que atropelou o Bambi, quebrando seu para-brisa. — Precisa se manter afastado de minha irmã, Kill. — Já é uma mulher. Deixa-a em paz, carinho— acrescentou Evie suavemente. Kill inclinou seu corpo enorme contra a mesa, inclinando-se em direção ao Teo. — Não quero ser desrespeitoso, Teo. Teo terminou de mastigar sua comida, engolindo com dificuldade. 298

— Quase me enganou. —

Só

estamos

conversando,

Teo—

disse

Sofía

baixinho. Algo em sua declaração chamou o interesse de Teo. — Sim? Desde quando? Sofia olhou Evie com nervosismo. — Depois que fui ao ginásio de MMA do Killian. OH... Teo baixou seu garfo. — E por que demônios fez isso? Mesmo quando Sofia franziu o cenho, conseguiu parecer delicada. — Não sabia que era seu ginásio quando aceitei o emprego. Só que era encarregado do local. Precisava de ajuda no escritório e na criação do seu site na Web. Eu o ajudei e isso foi tudo. Killian riu entre dentes. — Só porque ela me dispensou quando a convidei para sair. Não tinha certeza se o rosto de Sofia pareceria menos vermelho se usasse uma cor diferente do marfim, mas droga, um tremendo rubor subiu pelo pescoço dela 299

— Não te dispensei. Eu... tinha uma prova. Killian sorriu. — Se é o que você diz. Mas sinta-se à vontade para voltar aos treinos ou ao emprego. Teo colocou seu garfo sobre a mesa. — Não precisa aprender a golpear cabeças. Sofia suspirou. — Você aprendeu. — Isso foi diferente. Golpear cabeças era algo no que era bom. — Teo olhou Killian— Ainda sou. A expressão de Killian se manteve ilegível. Mas tão tranquilo como era, Teo o desafiou diretamente. Os músculos de seus antebraços tatuados se incharam; estava preparado para agir. — Algum problema? — perguntou Teo. Evelyn colocou sua mão sobre o ombro de Teo. — Amor, é Natal. Por favor, pare. — Droga, Teo. Por que ficar irritado? — Fique fora disso, Lety. Respondi no mesmo tom duro de voz dele.

300

— Por que deveria? Killian não fez nada... ou Sofia. Você e ele eram próximos. Que droga aconteceu com toda aquela merda fraternal? — Fomos próximos uma vez— disse Killian, seu tom sério. — Então as coisas mudaram, não é? — O olhar letal de Teo sobre Killian— Mas não tenho que lembrá-lo disso. Ou sim, Kill? Sabe o que fez. Killian levantou o queixo, remorso espalhando-se por seu rosto. — Teo... — Deu-me a sua palavra. — Teo falou em voz baixa— Sua palavra de honra e olhe o que aconteceu. Todo mundo ficou imóvel, à exceção de Killian, que apertou os punhos. Minha cabeça girava entre eles. O que estava acontecendo não era bom. E Killian não negava. Teo não tinha terminado. — Minha irmã merece algo melhor que a merda que fez e você sabe. Passaram-se vários segundos de angústia até que Killian relaxou sua mão. Quando o fez, cobriu a mão da Sofía com ela. — Qual o problema de tentar compensar isso? 301

Fiquei boquiaberta. Assim como Sofia. Também Evie. Teo se endireitou. — Um pouco tarde para isso, irmão. Fiquei de pé, sem saber o que estava prestes a acontecer. Brody sorriu, comendo alegremente sua terceira porção do assado. — Uau. Um montão de amor nesta mesa. Se quiserem, podemos falar da separação de meus pais na sobremesa ou a ruptura de meu apêndice durante a prova de matemática no segundo grau. — Pegou outro bocado— Isso sempre é bom. Houve uma breve pausa enquanto olhávamos para Brody que agia como se Teo não houvesse quase atingido o corpo

de

Killian

através

da

mesa.

Talvez

fosse

o

comportamento de Brody ou o comentário ridículo, mas a tensão se dispersou lentamente. Sofia tampou a boca, tentando sufocar seu pequeno riso. — Brody, você é adorável. Desta vez, foi a vez de Killian endireitar-se. Seus olhos cortavam entre Brody e minha irmã caçula, vermelha como um tomate. Brody parou de mastigar. — Sofia. Não faça com que golpeiem minha bunda. Só gosto quando Lety o faz. 302

O

resto

do

jantar

ocorreu

tranquilamente,

principalmente, graças aos comentários divertidíssimos de Brody e o pequeno bate-papo de Evie com Mateo. Killian foi embora pouco depois da sobremesa e Teo, graças a Deus, não tentou

estrangulá-lo

quando

Sofia

se

ofereceu

para

acompanhá-lo à porta. Brody acariciou meu cabelo enquanto observávamos como era bom viver como Teo e Evelyn. Por mais zangado que tenha ficado, Teo acalmou-se e relaxou, encantado por sua esposa. Evie se aconchegava contra seu corpo comprido estirado sobre o sofá. Teo sussurrou algo que a fez sorrir e beijá-lo. Foi doce. Por mais assustado que a ideia de ser pai o deixasse, ele acariciava levemente o ventre volumoso da Evie enquanto continuavam a se beijar. Pensar no tipo de pai que seria talvez o deixasse nervoso, mas não a mim. Teo amava Evie e cuidaria da vida que criaram juntos. O

filme

não

terminou,

mas

o

momento

se

transformou em algo mais. — Hora de ir, pequena— sussurrou Brody. Gemi, sem querer que fosse embora e o segui relutante até o vestíbulo. Ele vestiu a jaqueta de couro. As pontas de seu desgrenhado cabelo loiro roçavam seus ombros. Estava comprido. Conhecendo-o bem, sabia que o 303

cortaria logo. Por hora, era meu para admirar. Toquei as mechas com cuidado. — Eu o verei em alguns dias, tudo bem? Seus olhos piscaram enquanto diminuía a distância entre nós. — Sei que precisa de um descanso do trabalho e da faculdade. Só que não gosto de ficar longe de você. Baixei os olhos, sabendo que o olhava fixamente como se o desejasse e me dando conta de que ele sabia. Embora tivesse tirado a tipoia, dormimos separados na casa de seus pais. Brody me queria em seu quarto. Eu queria evitar criar problemas com seus pais, especialmente, agora que as coisas estavam melhorando entre eles. — Eu também não gosto. Mas não temos um lugar próprio. — Se tivéssemos, voltaria comigo? A fase de lua de mel entre Teo e Evie continuou muito tempo depois do "Sim, aceito". Estariam melhor se eu não me intrometesse no espaço deles. — Cara, se tivesse seu próprio lugar, com certeza ficaria o tempo todo. Senti as pontas de seus dedos tocando meu queixo. Foi o suficiente para levantar meu rosto e encontrar sua boca. Uma vez. Duas vezes. Beijou-me levemente três vezes 304

antes de fechar seus lábios com força contra os meus. Meus dedos se afundaram em seu cabelo, enquanto sua língua varria a minha e nossos corpos respondiam ao contato. Duro. Era como sentia Brody contra mim. Músculos duros formavam os braços que me envolviam com força, o peito firme e liso empurrando contra o meu. Gemi enquanto me beijava mais profundamente, meu coração batendo com força contra minha caixa torácica. Meus joelhos dobraram e caímos para trás contra a pequena mesa da entrada. Brody se afastou para tomar ar, praguejou levemente, antes de mergulhar de novo em minha boca. Minhas pernas se separaram, permitindo que se posicionasse entre elas. Não foi um esforço deliberado. Só aconteceu. Tudo em mim reconhecia que ele encaixava em mim. Suas mãos passearam das minhas costas, para meu cabelo, contra meu traseiro, tentando aprofundar mais os beijos. Merda. Precisava me deitar... com Brody em cima de mim. Alguém limpou a garganta, bastante grosseiramente e em modo ameaçador, fazendo-nos pular. Teo surgiu ameaçador na porta, braços cruzados, expondo as tatuagens em seus antebraços. Evie se apressou para chegar ali, seus olhos dançando entre ele e Brody, que se mantinha bem perto de mim.

305

— Teo, agimos da mesma maneira, se não pior, quando estávamos saindo. Teo não se moveu. Brody sorriu. — Ei, homem. Lamento por isso. Pensei ter deixado cair minhas chaves pela garganta de Lety e tentava tirá-las com minha língua. Evie fez um estranho chiado e cobriu o rosto. A expressão de Teo era uma mescla de aborrecimento com uma dose pesada de "vou chutar seu traseiro". Deu um passo para frente. Evie parou na frente dele, seu corpo pequeno bloqueando sua grande figura. Teo não falou. Grunhiu. Meu maldito irmão grunhiu. — Sujeito engraçado ou não, se deixar minha irmã grávida, juro Por Deus que arrancarei sua coluna e baterei em suas bolas com ela. Brody parou. — Como uma piñata? — Como a droga de uma piñata saída de seu pior pesadelo. Brody deu acenou rigidamente com a cabeça. — É bom saber.

306

Evie envolveu os braços em um dos braços de Teo e o guiou para os degraus lentamente. — É tarde. Vamos para a cama. Realmente não era tarde, mas acredito que todos sabíamos disso. Graças a Deus, "cama" pareceu ser a palavra mágica para captar a atenção de meu irmão. Seguiu Evie ao andar de cima sem brigar. Não passou muito tempo antes que escutássemos a porta de seu quarto fechar-se. Sorri para Brody. Ele não me devolveu o sorriso. Seu humor

típico

sumiu

do

seu

rosto,

mostrando

uma

intensidade que nunca vi. — Olha, sei que faz um tempo desde que estivemos juntos e sei que é minha culpa por permitir que o Carlos te ferisse. Acariciei seu peito. — Isso não é verdade. — Lety... — A única pessoa a quem culpo é o Carlos, mas não quero pensar nele agora. Agarrei os lados de sua jaqueta de couro e o puxei para mim. — Beije-me. Um sorriso sexy se espalhou pelo seu rosto. 307

— Está bem, mas só porque insiste. Beijou-me devagar, brincando, mas eu queria mais do que uma provocação e uma amostra. Senti saudades e cansei de nosso contato limitado nas últimas semanas. Movi a mão entre nós e a deixei roçar para baixo. Sim, estava indubitavelmente duro. O gemido de Brody retumbou em seu peito. Não quis que eu brincasse sozinha, assim, beijou-me mais profundamente e moveu as mãos entre minhas pernas. Saltei. O contato foi breve, mas me senti tão bem. Ele deve ter percebido, porque repetiu o movimento. E uma vez mais. — Deus, Lety— disse, seu coração acelerado contra o meu. Joguei a cabeça para trás quando beijou meu pescoço e suas mãos passaram sobre as pontas endurecidas de meus seios. Tentei ficar quieta, mas apenas não consegui. — Desejo-o— ofeguei. A respiração do Brody estava acelerada, enquanto sussurrava contra meu ouvido: — Também te desejo. — Suas mãos continuaram viajando— Ao invés de desejar, façamos algo a respeito. Podemos conseguir um quarto de hotel... — Está bem. — Sabia o que estava me pedindo. Suas mãos pararam sobre minhas costas. 308

— Será um lugar agradável. Prometo. — Falou lentamente, como se tentasse me convencer. Mas não precisava de persuasão. Já estava ali. — Tudo bem— disse de novo. —

Sim?

—

Pareceu

surpreso.

Possivelmente,

esperava que lhe dissesse que ainda não estava pronta para sexo. Mas estava. Estava há muito tempo. — Só preciso pegar umas coisas antes da gente ir...

309

CAPÍTULO 19 Brody nos levou a um dos hotéis mais famosos no distrito histórico de Philly. Deixei uma nota escrita ao meu irmão na cozinha de Evie, avisando que voltaria no dia seguinte. Ela entenderia. E de alguma maneira, pensei que Teo o faria também. Quatro pilares enormes estavam situados como guardas frente à formosa estrutura de mármore. O porteiro se apressou para nós. — Já esteve aqui antes? — Perguntei. Sorriu brandamente. — Não, Letz. Nunca vim aqui antes. Abaixei a cabeça. Sim. Precisava tanto escutar isso. O porteiro abriu a porta. Saí, aconchegando-me em meu casaco enquanto Brody pegava minha pequena mala no porta-malas de seu Porsche. — Ele é meu— pensei. Agarrou minha mão. Apertei-a com força enquanto passávamos através do grande vestíbulo, onde mais mármore de cor marfim nos esperava. Alguém como eu não pertencia a 310

este lugar. Se não estivesse com Brody, seria arrastada para fora. A jovem atrás do balcão levantou suas sobrancelhas levemente quando nos viu, provavelmente porque parecíamos tão jovens e claramente não estávamos aqui com nossos pais. Felizmente,

não

deixou

que

sua

curiosidade

transparecesse. — Boa noite. — Olá. — Brody me soltou e pegou sua carteira, tirando sua identificação e três cartões de crédito, sem deixar dúvidas de que podia pagar um quarto. — Sua melhor suíte disponível, por favor. A mulher pegou seu cartão negro. — Só por esta noite, senhor? — Por enquanto sim. E eu gostaria de estender nossa hora de saída tanto quanto possível. — Colocou sua mão no balcão, chamando a atenção da mulher enquanto sua outra mão acariciava minhas costas— É uma noite muito especial. Por favor, preparem o quarto de acordo com a ocasião. — Muito bem, senhor. — Seus dedos voaram sobre o teclado, escrevendo rapidamente. Brody era amável e seu comportamento relaxado. Não ostentava sua riqueza, mas sua educação tornava fácil 311

para ele pedir e conseguir o que desejava. Agarrou minha mão outra vez, sem dúvida sentindo meu nervosismo. Era tudo o que podia fazer para evitar que meus joelhos dobrassem. — Gostariam de ajuda com suas malas? — Não, obrigado. Queremos privacidade o tempo todo que ficarmos aqui. — Sim, senhor. — Obrigada— consegui dizer. A mulher sorriu gentilmente e assentiu. Era sutil, respeitosa e me fez ruborizar. Ela sabia o que íamos fazer. Brody pegou o cartão chave. Ela caminhou ao redor do balcão da recepção e nos acompanhou em direção ao elevador. Como se isso não fosse suficiente, fez sinal ao carregador que se apressou em pegar minha pequena mala de rodinhas das mãos do Brody. Nenhum de nós falou até que chegamos à nossa suíte e Brody fechou a porta atrás de nós. — Este está bem? Se não, posso pedir outro quarto. O pequeno corredor se abriu em uma grande sala. Um lindo sofá confortável ficava em frente a uma lareira de mármore entre o par de janelas panorâmicas. Chamas dançavam na lareira, banhando a sala escura com um suave brilho de bem-vindo. Toalhas brancas de linho cobriam uma 312

grande mesa redonda e duas cadeiras estofadas situavam-se em frente às portas francesas que levavam ao terraço. No centro da mesa, uma tigela de prata cheia de morangos com chocolate derretido borbulhando, uma quantidade variada de biscoitos e queijos rodeava uma garrafa de vinho gelado. Ignorei o doce aroma de chocolate e caminhei para a lareira,

momentaneamente

hipnotizada

pela

clássica

elegância da suíte e este momento entre nós. A nossa direita, portas duplas se abriam para o dormitório, onde uma clássica cama com dossel repousava contra a parede. Nosso momento chegou. — É perfeito. Brody caminhou lentamente atrás de mim, movendo sua mão através de meus ombros enquanto desabotoava meu casaco. A pesada lã caiu a meus pés. Estremeci quando seus lábios passaram ao longo do meu pescoço e seus braços envolveram a minha cintura. Uma dor aguda de necessidade assolou meu ventre indo diretamente para o meio das minhas coxas. Não me lembro de ter precisado de ar tanto quanto precisava dele. Suas mãos subiram, acariciando meus seios quando

inclinei

o

queixo

para

beijá-lo.

Meus

dentes

morderam levemente seu lábio inferior antes de terminar o beijo e me afastar. Era difícil deixá-lo. Mas criou este cenário perfeito e eu queria recompensá-lo. Dei um passo atrás quando deu um para frente, sorrindo timidamente. — Já volto. 313

Seu sorriso sexy quase me fez correr de volta para ele. — Leve o tempo que precisar. — Tem certeza disso? — Seus olhos piscaram. — Nem sequer um pouquinho. Observou-me enquanto peguei a minha mala e entrei no dormitório, fechando cuidadosamente as portas atrás de mim. A primeira coisa que fiz foi tomar minha pílula, como fiz todas as noites durante o último mês. Logo tirei a roupa e pus

um

negligé

preto

transparente

com

calcinhas

combinando.... Um presente da Piper por salvá-la da Gretel Ann. Apressei-me, ansiosa para voltar para Brody. Mas enquanto me virava para escovar meu cabelo de frente para um grande espelho oval, meus movimentos pararam ficando mais lentos. Olhei meu reflexo a cada lenta escovada. As ondas de meus cabelos caíram por cima de meus seios e o negligé se moldou as minhas curvas, o material era tão transparente e fino que as aureolas escuras dos meus seios apareciam através do delicado tecido. Não havia nada que quisesse mais que ser tudo para Brody. Enquanto dava uma última escovada em meus cabelos, esperava que pelo menos esta noite, pudesse ser suficiente. Com um suspiro determinado, abri a porta e entrei na sala. Meu cabelo balançava nas minhas costas enquanto 314

eu caminhava pela sala. Brody esperava na mesa, descalço com sua camiseta e calças, comendo os morangos. Congelou e parou de mastigar quando me viu, seus olhos arregalandose, dei uma risadinha. Um jantar com cinco pratos, duas sobremesas e meu homem ainda tinha fome. Cruzei a sala lentamente, meu olhar cravado em seu rosto enquanto ele passava os olhos pelo meu corpo. Parei perto o suficiente para que meus peitos roçassem o seu. — Olá— sussurrei. Engoliu com grande esforço. — Lety... Não tinha certeza do que diria. Provavelmente, era algo doce ou íntimo ou inclusive sexy. Mas não podia esperar e o beijei, sem pressa a princípio até que superada a surpresa, seu corpo respondeu ao meu. Suas mãos acariciaram meus seios e ventre. Antes que pudesse me tocar, realmente me tocar, tirei sua camiseta e beijei seu peito. Meus dedos apressados para abrir seu cinto e baixar suas calças e boxes. Brody praguejou, tropeçando para trás enquanto eu caía em meus joelhos e o abocanhava em minha boca. Morangos e queijos caíram como pequenos montículos de neve e uma pilha de pratos se estatelaram no chão atrás da mesa. Ignorei tudo menos o Brody. Nesse momento, ele era o único que importava.

315

Trabalhei-o com minha boca, tomando-o profundo, dando pequenos golpes com minha língua onde não podia alcançar. Pela primeira vez, dei-lhe uma olhada. Brody estava inclinado contra a mesa, agarrando a beirada com tanta força que seus nódulos ficaram brancos, seu peito subindo e descendo rapidamente. Gemeu fortemente, como se estivesse com dor. Mas não estava. Tinha certeza, pois quanto mais o acariciava mais endurecia. Abaixou sua cabeça, olhando-me enquanto o tomava em minha boca. Pensei que fugiria e baixaria meu olhar, mas não podia, apreciando o efeito que causava nele. Seus grunhidos me disseram que gostava do que estava fazendo. Suas maldições me informaram que o estava enlouquecendo. Cada gemido, cada grunhido, incitaram minha paixão e o calor queimando entre minhas pernas. Quando agarrou meus ombros, soube que explodiria. Mantive minha mão nele, fazendo-o terminar enquanto Brody paralisava contra uma das cadeiras e os tendões de seu pescoço se esticavam. Minha mão continuou movendo-se inclusive depois de seus espasmos cessarem. Não queria deixá-lo ir, não enquanto minha respiração se mantinha tão rápida quanto a sua. Suas mãos se enredaram em meu cabelo, acariciando-o, até que me levantou e me carregou até o sofá. Brody manteve seu olhar azul cinzento selvagem em meu rosto. — Deus, você é linda. 316

Foi a última coisa que disse antes que me devorasse com seus lábios e suas mãos me percorressem inteira seguidas pela sua boca. Saltei quando deixou minha boca para roçar as pontas de meus peitos. Tomou com sua boca um de cada vez, chupando, lambendo, usando seus dentes para raspar o material contra eles. Segurei sua cabeça, respirando com dificuldade enquanto tirava minha calcinha. Com rápidos puxões, moveu as alças de meu negligé pelos meus ombros, expondo as pontas rígidas de meus seios. Seus dedos giraram e apertaram, sua boca me saboreou. Brincou comigo durante o tempo que quis, chupando e provocando, deixando-me louca. Minhas pálpebras tremiam e minhas mãos passaram por seu cabelo. — Você gosta disso? — exalou contra minha pele. Gemi em resposta. Ele sorriu, beliscando-os gentilmente— Talvez você goste mais disto. Dois de seus dedos passaram por meus lábios. Sabia o que queria e os umedeci com minha boca. Brody praguejou outra vez e levou seus dedos molhados entre minhas pernas, empurrando-os dentro do meu corpo. Meus quadris se ergueram, mas sua mão sustentou firmemente, movendo seus dedos dentro e fora de mim, permitindo que sua palma esfregasse contra o meu botão dolorido. Ofeguei, gemendo seu nome.

317

— Brody. —

Sim?

—

Provocou.

Enganchou

seus

dedos,

movimentando-os com rapidez. — Brody. Sua velocidade e fricção aumentaram enquanto chupava e lambia meus mamilos. — Deus. Brody! Gritei seu nome enquanto chegava ao orgasmo. Minhas pernas tremeram energia se espalhando por elas. E Brody não se deteve. Prolongou a sensação, abandonando meus peitos e enterrando sua boca entre minhas pernas. Lágrimas de êxtase nublaram minha visão. Afastei-as, querendo ver a maneira como sua cabeça e língua faziam círculos abaixo. Desta vez, seu olhar permaneceu no meu. Empurrei-me sobre meus cotovelos, inclinando minha pélvis e balançando-a com força. Isso o deixou louco. Gemeu contra mim, atraindo-me para perto. Enterrou seus dedos em meus quadris, observando-me chegar ao orgasmo mais duas vezes antes de me abaixar e se apoiar sobre seus pés. Paralisei contra o tecido acolchoado. Brody ficou de pé lentamente, ofegando forte. — Tem certeza de que quer fazer isto? — Perguntou sua voz brusca.

318

Minha cabeça ainda girava pela adrenalina, mas assenti e me inclinei para lhe dizer que sim. Não havia dúvida de quanto o desejava. Brody se abaixou até estar acima de mim e se colocou entre minhas pernas, provocando minha carne com sua ereção. Cada roçada fazia com que meus olhos girassem e meus dedos agarrassem seus ombros com mais força. — Haa, caramba— gemeu. Empurrou para frente, movendo-se contra mim, sua pele quente e úmida contra a minha. Inicialmente, pensei que mudou de opinião. Logo percebi que estava com dificuldades para me penetrar. Abri mais as minhas pernas e beijei seu pescoço, mordiscando e acariciando de forma que logo estava gemendo outra vez. Continuei ajustando minha posição, tentando ajudar meu corpo a receber o seu. Brody ofegou quando teve êxito. Sim ele conseguiria. Brody se acomodou em

cima

de

mim,

olhando-me

enquanto

me

estirava

lentamente, cuidando para não me machucar. Mordi o lábio inferior enquanto ele empurrava devagar para dentro mim. Nossas

preliminares

me

prepararam,

mas

não

completamente. A pele sensível começou a doer e queimar. Tentei relaxar, preocupada de que parasse. Mas não o fez, avançando com cada pressão de seus quadris. Brody não suspeitou de nada até que uma dor forte o suficiente me fez gritar. Seus olhos se arregalaram. Baixou o olhar entre

319

nossos corpos e logo depois olhou de volta para mim, compreensão aparecendo em suas feições. — Letz... Agarrei seus ombros quando começou a retirar-se. — Não— roguei- lhe— Quero fazer isto. Não se moveu sua expressão atormentada. — Por favor, Brody. A cabeça de Brody caiu a meu lado, sua respiração dura. Esperou um momento para começar seus movimentos, movendo-se agonizantemente lento até que meu corpo lhe deu as boas-vindas ao lugar que ele pertencia. Travei meus tornozelos em volta de sua cintura, incentivando-o a moverse mais profundo e rápido. Enquanto o ardor se acalmava e meu corpo aceitava o dele, Brody aumentava a velocidade e a profundidade superou

de

qualquer

suas

investidas.

desconforto.

Prazer

Nada

rapidamente

importava

então.

Somente Brody e eu. Deus me ajude, nunca queria deixá-lo ir. Um sol nublado derramou a pouca luz contra as finas cortinas. Ia nevar de novo e não poderia me importar menos. Jazíamos na cama, nossos braços ao redor um do outro. Brody acabava de me beijar, dando-me bom dia ou boa tarde. Não tinha certeza que horas eram. Tínhamos dormido muito, tentando nos recuperar de nossa noite.

320

Afastou-se,

acariciando

minha

bochecha

cuidadosamente enquanto se inclinava sobre mim. Apesar de sorrir para mim, notei uma preocupação oculta em seus olhos. — Por que não me disse que era virgem? — Isso importa? — perguntei em voz baixa. Sua mão passou por meu rosto, ao longo de meu braço para entrelaçar nossos dedos. — Sim. Importa. Sinto que tomei algo especial de você. —

Não

tomou.

Eu

quis

lhe

dar

isso—

Sorri

meigamente— E estou feliz por fazê-lo. Ele baixou sua cabeça, permitindo que sua testa viesse levemente sobre a minha. — Obrigado— sussurrou. Não se moveu por um tempo, permitindo que o momento entre nós se convertesse em uma lembrança que sempre amarei. — Só gostaria de estar ciente— disse— Poderia ter feito especial para você. Beijei seus lábios. — Foi. Ontem à noite foi a melhor da minha vida.

321

— Poderia ter sido melhor— acrescentou quase silenciosamente.

Virou-

se

ficando

sobre

suas

costas

colocando seu braço sobre os olhos— Deus, Lety. Sinto-me como um imbecil. Apoiei-me em meu braço, franzindo o cenho. — Porquê? — Pensei que você tinha transado ao menos algumas vezes. Nunca me ocorreu que não tivesse experiência. Deveria ter pensado. Só que não o fiz. Sorri e repousei minha cabeça em minha mão. — Porquê? Porque sou uma garota do lado mau da Filadélfia? Brody afastou seu braço. — Não. Porque é desgraçadamente linda. — Meus lábios se abriram pela honestidade em sua voz, colocando um lento sorriso relaxado em seu rosto. — Não entende, certo? Quantos homens te desejaram.... Quantos quero arrebentar por isso. Bati seu peito de brincadeira. — Brody, deixa de brincadeira. Ele segurou minha mão e a beijou. — Não é brincadeira. Não desta vez. — virou- se para mim, mantendo nossos dedos entrelaçados— Poderia ter 322

quem quisesse. Sempre pôde. Sei que pensa que todos estão olhando a Piper quando caminha junto a ela... e fazem depois que terminam de te despir com os olhos. — Isso não é verdade! Riu do meu rosto ruborizado. — O que quero saber é. Confie em mim, acredite não estou reclamando, mas por que esperou? Não me diga que ninguém tentou. Minha voz se suavizou, assim como seus olhos enquanto observava as emoções passando pelo meu rosto. — A verdade? — Sim. — Assentiu —

Há

duas

razões:

primeiro,

tenho

muitos

arrependimentos. Se realmente pensar nisso, são muitos considerando quão jovem sou. — Suspirei— Não queria perder minha virgindade e ser um deles. Assim esperei, por alguém que valesse a pena esperar. — Então todos esses homens antes de mim... — Eram idiotas que só queriam tirar as minhas calças. — E depois de mim? — Sua voz profunda abaixou— Nosso rompimento me arruinou Lety. Na verdade, destruiume, mas sei que também a machuquei.... eu sei que ao 323

menos alguns rapazes lhe pediram para sair, no momento em que souberam que tínhamos terminado. — Mas não eram você. — Disse a mim mesma que não seria uma menina chorona, mas um nó doloroso já estava instalado na minha garganta. Nosso rompimento ainda me perseguia. Pior que a surra que meu pai me deu nesse dia, foi saber que tinha que me afastar da única pessoa que me fazia feliz e acreditar que estava melhor sem mim. Eu brincava com a beirada do lençol que cobria a minha barriga. — Quer saber a outra razão pela qual não tive sexo antes de ontem à noite? — Sustentei seu olhar quando assentiu— Porque te amei uma vez... e nunca deixei de amar. Ele ficou quieto. Deveria ter mantido minha boca fechada, mas não pude. — Nunca me senti assim antes, com ninguém. Você é tudo em que penso e tudo o que quero. O ano passado foi o pior da minha vida.... porque você não fez parte dele. — Também te amo. Meu coração parou. — Não tem que dizer... — Do primeiro dia que te conheci e me bateu com o maldito livro de física. Não podia respirar.

324

— Era de química— consegui dizer. — Podia ter quebrado as suas costelas. Bufei, agora chorando totalmente. — E mesmo assim me enlouqueceu. — subiu sobre mim, sorrindo em meus lábios e secando minhas lágrimas com seus polegares— Eu te amo, Lety. E juro Por Deus que sempre

amarei...

325

CAPÍTULO 20 Dormimos

mais

duas

noites

no

hotel.

Provavelmente, teríamos ficado mais tempo se não fosse pelo telefonema da Dionna. — Carinho— disse a Brody— Papai está muito doente. Precisamos que venha para casa. Brody me levou para a casa do Teo. Literalmente, jogamos nossas malas no meu carro e o segui de retorno ao Saucon Valley Rose. Ambos corremos para dentro da casa a tempo para ver o Dr. Frenen descendo os degraus. Levantou sua mão, esperando-nos perto do alpendre. —

Edward

contraiu

uma

infecção

respiratória.

Estamos tratando-o de forma agressiva com antibióticos, mas com sua respiração comprometida, tenho medo que não fique bem. Droga. Dr. Frenen olhou-me nos olhos. — Lety, vou deixá-lo aos cuidados de uma enfermeira registrada. Audrey tem muita experiência e trabalhou por muitos anos em um asilo para idosos. Ela ficará aqui o tempo que for necessário. Não é nada pessoal, mas Edward requer mais cuidado do que uma AEC pode lhe dar neste momento. 326

—

Não

me

deve

explicações.

Entendo-o

perfeitamente. — De onde estávamos, podia escutar o som da equipe médica— Com todo respeito, Dr. Frenen, se o Sr. Moore estiver doente, não deveria estar no hospital? Brody cruzou de braços. — Papai não gosta de hospitais. Disse inclusive que quando chegar a sua hora quer estar aqui. Isso explicava todo o equipamento de alta tecnologia. Brody passou uma mão por seu rosto. Deus, parecia muito cansado. — Doc, onde ficará Audrey? E Roger, onde está? — Audrey está ficando no quarto que Lety e Roger usam para seus turnos noturnos. Roger ficará em casa com sua família. — Voltou sua atenção para mim— Como ele, Lety, continuará trabalhando aqui. Entretanto, com Audrey e eu cuidando do Edward, sua participação e tarefas serão limitadas. — Você ficará aqui também? — perguntou Brody. O Dr. Frenen assentiu. — Estarei aqui tanto tempo quanto Edward me necessite. Temo, entretanto, que ocupei a sala vazia do primeiro andar. Brody sacudiu sua cabeça. — Isso não importa. Lety estará comigo. 327

Agarrei

a mão de Brody e a apertei.

Nessas

circunstâncias, não havia maneira de deixá-lo sozinho. —

Se

Audrey

necessitar

minha

ajuda,

estou

disponível a qualquer hora. O rápido olhar do Dr. Frenen a nossas mãos entrelaçadas foi o único reconhecimento que deu a nossa relação. — Obrigado, Lety. Estou certo que Audrey agradecerá sua ajuda. Os dedos do Brody ficaram impressionantemente frios. — Posso vê-lo? — Sim. Está descansando. Seu corpo está exausto de lutar contra a infecção, assim pode não estar disposto a conversar. — Não tenho que conversar. Só quero ver como está. Seguimos ao Dr. Frenen para o andar de cima. Logo que chegamos ao segundo piso, Dionna falou sua voz com preocupação exagerada. — Tenho medo de que seja minha culpa, Audrey— insistia ela— Tommy jogou com muitos meninos, alguns com fluido nasal. Deveria ter lavado melhor suas mãos.

328

— Estou certa de que não é sua culpa— respondeu uma voz tranquila— As pessoas ficam doentes mesmo com o melhor atendimento. As luzes estavam apagadas ao redor da cama do Sr. Moore. A única luz brilhava à esquerda, onde uma mulher em seus quarenta anos— Audrey presumia— vestida dos pés à cabeça em uniforme branco, trabalhava em bombear a intravenosa.

Adicionou

uma

grande

seringa

cheia

de

medicação à administração da cânula e passou seus dedos pelo teclado. Com um último bip, a medicação começou a entrar, bombeando através da cânula com alguns cliques simples. O Sr. Moore estava em sua cama coberto com um lençol branco areia em seu colchão especial assentado em pequenas ondas debaixo de seu corpo. A cor azul escuro de suas veias ao longo de suas pálpebras fechadas parecia afundar seus olhos em suas órbitas, dando uma aparência de morte iminente e apagando qualquer vestígio do homem sorridente que deixei na manhã de Natal. Ficou doente muito rápido. Não esperava nada disto. Alguns dias atrás, seus pulmões estavam limpos e sua oxigenação era perfeita. — Quando começou a ter os sintomas? O Dr. Frenen tirou seu estetoscópio do bolso de seu cardigã.

329

— Roger escutou os primeiros sintomas ontem de manhã. Começamos a tratá-lo, mas a infecção nos superou. — Entendo— adicionei. Era difícil pensar sobre o que poderia acontecer ao Sr. Moore, especialmente, com aqueles mais próximos a ele que se reuniram em torno de nós. Tommy se sentou ao lado de sua mãe. Esperaram na cadeira perto do centro do quarto, o suficientemente perto para observar, mas o suficientemente longe para que não interferissem com o cuidado do Sr. Moore. Tommy nos olhou com olhos tristes. Não era o mesmo menino que eu conheci, o menino vacilante de aproximar-se de sua mãe. Estava sentado com seu pequeno urso perto de Dionna e suas mãos ao redor do seu pescoço. Dionna, em resposta, abraçou seu pequeno quadril com seus braços, procurando a comodidade tanto para ela como para ele. Calor encheu meu peito, reconhecendo quão próximos se tornaram depois que ela se permitiu amá-lo. Fomos apresentados a Audrey rapidamente antes de Brody se sentar junto ao pai. — Olá, papai— disse baixinho. As pálpebras do Sr. Moore se moveram, mas não respondeu.

Não

estava

certa

se

estava

dormindo

ou

simplesmente débil, mas não queria saber. Este era seu

330

momento com o filho. Não o negaria. Assim beijei a cabeça de Brody e me afastei cuidadosamente para ver Dionna. Caminhei ao centro do quarto e me ajoelhei junto a ela. — Como está? — Perguntei. Ela forçou um sorriso. — Estou bem, Lety querida. Desfrutou do tempo com sua família? — Sim. Obrigada. — Algo a respeito dela parecia diferente. Não podia precisar o que era. Só sabia que não parecia bem. Era mais que a saúde do Sr. Moore e me preocupava— Poderia te ajudar em algo? Tommy soltou a sua mãe e pegou a minha camiseta. — Let— tee? — Apontou ao Mr. Moore— Papai. Os lábios da Dionna tremeram várias vezes, lutando entre manter seu sorriso e perder o que ficava de sua compostura. Assim que cheguei até ela, os alarmes do respirador estalaram. Virei minha cabeça em direção ao Sr. Moore. Brody se levantou bruscamente para mover sua cadeira enquanto o Dr. Frenen começava a dar ordens a Audrey. Corri para a cama, puxando a cadeira e afastando o Brody para que o doutor e Audrey tivessem mais espaço para se movimentar.

331

Brody agarrou meu braço. — O que está acontecendo? Olhei sem poder fazer nada à medida que Audrey injetava algo na intravenosa do Sr. Moore enquanto o Dr. Frenen ajustava a configuração do monitor. Outro monitor soou. — Lety? — Perguntou Brody, sua voz tremendo. — Seus níveis de oxigênio estão baixando— consegui dizer. — Lety! — Gritou o Dr. Frenen— Pegue a bolsa de ar. Soltei Brody e corri ao outro lado do quarto. Minhas mãos passaram sobre os equipamentos médicos no grande armário, meus olhos examinando as etiquetas dos pacotes freneticamente até encontrar o correto. Corri de volta enquanto Audrey injetava algo mais na intravenosa. Fosse o que

fosse,

alterou

o

Sr.

Moore,

suas

pálpebras

completamente abertas. — Abre o kit e puxe o equipamento— insistiu Audrey— Nós faremos o resto. — Brody— chamou o Sr. Moore, sua voz débil. Subi na cama, tirando o plástico da tenda e prendendo—a nos postes da cama. — Fale com ele, Brody. Faça-o saber que está aqui. 332

Brody se moveu para frente, tomando as mãos de seu pai. Ao princípio parecia estar perdido, então algo passou e começou a lhe perguntar se recordava a primeira vez que foram navegar à baía Pulôver. Afastei-me da cama, deixandoos sozinhos. Foi então quando o segundo alarme parou. Estava a ponto de derrubar água esterilizada no motor da máquina quando o outro alarme parou abruptamente. Fiquei de pé, tremendo tão forte que os conteúdos salpicaram as paredes do recipiente de plástico. — Ele está bem. — Audrey retirou o recipiente das minhas mãos— Lety, está bem, querida— disse ela de novo quando falhei em me render a seu apertão. Pensei que Audrey estava drogada, mas de todos os modos assenti. Os níveis de oxigenação na tela do monitor alternavam entre 94 e 96 por cento, excelente considerando que caíram para cinquenta minutos antes. E embora a palidez do Sr. Moore mantinha o mesmo tom mortal, agradeceu a Brody com uma voz firme. A ideia de aumentar minha adrenalina me ocorreu mais de uma vez. Se não fosse pelo tom calmo do Dr. Frenen em seu celular junto a mim, poderia ter vomitado em cima das sapatilhas brancas e limpas da Audrey. Falava com cuidado, trocando os antibióticos do Sr. Moore de três fortes para quatro mais potentes. Não podia culpá-lo. Se o Sr. Moore desenvolvesse uma pneumonia, poderia jamais se recuperar. 333

Brody continuou conversando com seu pai. — Lembra do tubarão? — Perguntou ele— Pensei que era brincadeira quando me disse que foi o que pescamos. Parecia pequeno, muito pequeno. Esperava por dentes. Seu pai respondeu tão baixo que não consegui escutá-lo mesmo estando tão perto. Fiz gestos ao redor da cama. — O que isso faz exatamente? — Umedece e oxigena o ar em volta dele. O Dr. Frenen estava considerando usá-lo. Não queria manter Sr. Moore fechado sem necessidade. Ajustei a tenda de plástico, sentindo como se tivesse colocado um Band— Aid do Bob Esponja sobre uma ferida enorme. — Assim tudo isto foi por nada? Não fui muito útil. Audrey sorriu com carinho. — Não, Lety. Tudo isto o ajudará e facilitará a fisioterapia peitoral que o terapeuta respiratório e eu planejamos. Não tinha certeza falava a verdade, mas apreciei sua amabilidade.

334

— Tudo bem. Se precisa de mais alguma coisa.... Avise-me. — Assim posso chamar alguém que realmente tenha uma boa ideia. Ela sorriu de novo. — Pode deixar, Lety. Dionna atravessou o quarto, guiando o Tommy pela mão. Esqueci que ele estava aqui. — Dionna? Ela estendeu a mão para mim. — Tommy está faminto. Não jantou. Em poucos minutos descemos escada abaixo. Eu preferia ter ficado no caso de Brody ou a equipe médica necessitarem de mim, mas alguma coisa em sua voz me chamou atenção, algo estranho, inclusive para ela. Quando entrei na cozinha, Tommy estava sentado na mesa, comendo ruidosamente um sanduíche de manteiga de amendoim e geleia. Dionna colocou leite em um copo para ele e acariciou seu cabelo escuro, sorrindo com adoração para o pequeno. Ao princípio pensei que Dionna estava bem, genial, considerando que eu certamente não estava. Minha mente reproduzia o cenário uma e outra vez em minha cabeça enquanto lutava por compreender tudo o que o Dr. Frenen e Audrey fazia pelo Sr. Moore. Epinefrina. Deveriam ter dado epi para abrir seus pulmões e forçar seu coração a trabalhar 335

mais para fornecer oxigênio. Por isso o Dr. Frenen escutava o coração dele quando saí. Duas doses... Acredito que isso foi o quanto

recebeu.

Se

estiver

certa,

seu

coração

estava

acelerado. Que mais fizeram? Teria que lhes perguntar mais tarde. Fosse o que fosse, funcionou e evitou que tivesse uma parada respiratória ou cardíaca. Minhas mãos ainda estavam trêmulas quando enchi um copo com água na pia. Sabia que precisava me tranquilizar, exceto que era difícil. O Sr. Moore poderia ter tido uma parada cardiopulmonar. Nenhum de nós seria capaz de salvá-lo. E sua família o teria visto morrer. Talvez fosse minha necessidade de me preparar para o pior ou minha mente analítica trabalhando através de meus nervos. Isso me fazia rever os passos para RCP9. — Aconteceu algo, não é, Lety? A voz da Dionna me trouxe de volta à realidade. Não entendi a pergunta. — O quê? Meio envergonhada, Dionna foi para trás de mim, estendeu a mão e pegou uma maçã da fruteira de cristal. Devolvi o copo à mesa antes de tomar um gole e a observei pegar uma faca de açougueiro.

9

RCP: Reanimação cardiopulmonar

336

— Eu disse que aconteceu algo. — Levantou a maçã para olhá-la contraluz da lâmpada pendurada do teto, inspecionando a fruta como um diamante que pudesse ser lapidado— Tommy adora maçãs, não? Sua voz estava no mesmo tom exagerado de antes, mas algo havia mudado. Como aconteceu antes no andar de cima quando me disse que Tommy estava faminto. Não esperou que respondesse. — Deve ser sua fruta favorita, não? Concordei aturdida. Dionna se colocou com as costas para o corredor e começou a cortá-la. Um arranhão aqui, outro ali. Algumas partes finas, outras mais como pedaços... — Sabe, você deve ser especial. Coloquei o copo sobre a mesa. — Desculpa? Ela balançou a mão. — Para o meu Brody, querida. Ele te adora, a forma que sorri quando te vê. É como se seu dia não começasse até você entrar em cena. — Uma lágrima escorreu por seu rosto— Edward agia da mesma forma comigo um tempo atrás. Cobria-me com amor, presentes e joias, quase não

337

parecia real. Um homem como ele, tão rico e bonito, dando atenção a uma inocente como eu que vinha do nada. Outra lágrima caiu enquanto passos ecoavam do corredor. Meus lábios se separaram. Jesus Cristo, Dionna estava surtando. — Mas foi real, Lety. Foi. — Limpou a folha da faca contra suas calças, sujando a malha antes continuar cortando de forma retalhada a maçã— Não sabia o que era e o dava por certo. — Ela apontou para mim com a faca— Não o dê por certo. Não, não, não, não se atreva. Sacudi minha cabeça, sem saber realmente o que fazer e me dando conta que ela não estava completamente comigo. — Não o farei. Dionna terminou de cortar o que ficava da maçã mutilada, logo a partiu ao meio. Cortou dois pedaços de novo antes de baixar a faca e olhar fixamente seu trabalho. Seu peito ofegava para cima e para baixo, suas respirações acelerando-se como se tivesse corrido a toda velocidade. Cuidadosamente, aproximei-me dela e tirei a faca de seu alcance. Não tinha certeza se feriria a si mesma, mas não quis me arriscar. — Dionna, acredito que deveríamos ir ao andar de acima e falar com o Dr. Frenen, está bem?

338

Sacudiu a cabeça grosseiramente, fazendo com que seus cabelos batessem contra seus ombros e caíssem em mechas desordenadas junto a seu rosto. Sua expressão mudou enquanto sua mente sucumbia às lembranças propagando-se em sua cabeça. — Nem sequer pense que há melhores lá fora, Lety, porque não há. Não há ninguém melhor que meu Brody e meu

Edward.

encontrará

a

Entende alguém

o

que

melhor,

estou assim

dizendo? não

Nunca

pensa

que

encontrará. — Sei que não há ninguém melhor que o Brody— falei brandamente. Soluçou e meneou um dedo reprovador para mim. — Pensa isso agora, mas estou te advertindo, as coisas mudarão. Convencerá a si mesma de que pode fazer melhor. Depois de tudo, aqui está este rico homem bonito que te ama e te diz que é algo especial, assim deve ser verdade, não? Pode ter a qualquer mulher, o mundo está a seus pés? Assim em vez de só apreciar o que tem, começa a procurar mais: mais elogios, mais homem bonitos, porque se a gente pensar que é especial, todos o farão. Minha cabeça ficou tonta. OH, Deus. Lagrimas

ziguezagueavam

por

suas

bochechas,

manchando com rímel e criando linhas feias em sua maquiagem perfeita.

339

— E então Brody descobre. E se dá conta de que está te perdendo. E começa a..... ferir-se sem saber o que está fazendo. Beberá porque não quer pensar com quem está deitada, não quer acreditar que já não o ama, esquecer o aroma do perfume de outro homem em seu corpo. Coloquei minha mão sobre minha boca, a verdade golpeando tão forte contra mim que quase me derrubou. Dionna não começou a passar tempo longe do Edward Moore porque se transformou em um bêbado. Ele bebia porque a mulher que amava dormia com outro homem. O olhar vidrado de Dionna encontrou o meu. — Mas sabe quem são os que mais sofrerão? Seus filhos, Lety. Meu estômago se contraiu brutalmente. Não. Não diga. Brody parou atrás dela, preso no lugar, seu rosto cinzento do momento em que entrou na cozinha e escutou as palavras de sua mãe. Dionna sabia que ele estava ali. Droga, ela sabia. Mas a culpa e sua voz alta me diziam que não ia parar sua confissão agora. — Por causa de suas indiscrições, sofrerão Lety. Por causa de seu egoísmo! — Ela esbofeteou as mãos sobre seu rosto, incapaz de suportar sua própria verdade— Seu marido arrasado, destruirá si mesmo, a você e seus filhos.... entrará em um carro quando não deveria dirigir.... Irá te buscar, Lety, porque foi suficientemente estúpida para estar com um

340

homem a quem ele uma vez chamou de amigo. — Baixou as mãos, sua voz agora apenas um chiado e sua expressão triste a um fôlego de destroçar— Desejará te encontrar, implorar para voltarem juntos. Mas ele e seus filhos nunca chegarão até você, não quando está longe, encontrando-se com um homem com quem não deveria estar... Seu corpo inteiro convulsionou por causa do choro intenso. Levantei meus braços e os abaixei em seguida, na dúvida entre consolá-la e gritar para que o Dr. Frenen descesse depressa. Mas então, entre um suspiro e outro, Dionna se deteve... parou de tremer... de chorar... parou de respirar.... Simplesmente parou. Assustei-me quando se moveu abruptamente e limpou as lágrimas restantes de suas bochechas. — Sinto muito, Lety. Não sei o que deu em mim. — Colocou no rosto o sorriso que vi centenas de vezes— Se me desculpar, devo ver meu Edward. Ela passou por Brody, ignorando suas respirações desiguais e punhos apertados. Não disse uma palavra. Mas enquanto via a primeira lágrima escapar dos olhos dele, davame conta que já havia dito suficiente. Caminhei lentamente em sua direção, minhas mãos estendendo-se para consolá-lo. — Bebê...

341

Brody pegou a fruteira de cristal e jogou contra a porta da dispensa, quebrando-a em pedaços quando se chocou e caiu no chão. — Porra! Esperança, a faxineira, entrou depressa, gritando enquanto Brody saia pela porta traseira. O vidro se estilhaçou ficando só o quadro da porta enquanto seguiu sozinho, desaparecendo na escuridão. — Brody! — Os gritos de Tommy me impediram de correr atrás dele. Suas pequenas mãos estavam cobertas com manteiga de amendoim e seus olhos arregalados de medo. Levantei em meus braços. — Tudo bem, querido. Tudo bem vou procurar Brody, está bem? — Bro— dee? — repetiu ele. — Sim, querido. Vai para o seu quarto jogar um pouco? — Jogar? Tratei de sorrir. — Sim, amigo. Jogar. — Entreguei ele a Esperança, falando rapidamente em espanhol e lhe dizendo o que fazer. Quando a vi concordar, agarrei um grande edredom colocado sobre a cadeira e corri a toda velocidade para fora. A escuridão se estendia sobre o jardim inglês. A única luz vinha da janela da cozinha e desaparecia entre a primeira fileira de 342

roseiras. Corri para fora, examinando tudo em volta, meu fôlego falhando quando encontrei a marca das grandes pegadas do Brody na abundante neve. Dirigia-se para os fundos da propriedade, onde a extensão de grama terminava e começava o denso bosque. Corri, minhas botas afundando na neve e o edredom agarrado contra meu peito. Um vento forte se levantou, lançando neve sobre o meu rosto e jogando meu cabelo em todas as direções. Coloquei-os para trás irritada, com medo de

perder

Brody

no

343

frio

e

escuridão.

CAPÍTULO 21 O vento aumentou enquanto corria, através do jardim e mais à frente do pequeno pátio de jogos. Na área aberta, a neve estava mais alta e sua capa superior era puro gelo, impedindo meus passos e me atrasando. Tropecei quando a neve chegou a meus joelhos. A confusão branca se desmoronou, entrando pelo cano de minhas botas. Olhei atrás

de

mim,

agradecida

de

que

as

luzes

da

casa

iluminassem a escuridão. Enquanto fossem visíveis, eu não me perderia. Um grunhido doloroso me obrigou a virar à direita. — Brody? Outro grunhido, mais forte. — Brody? Mais grunhidos, um eco de ruído e agonia. Meus olhos encheram-se de lágrimas. Senti sua dor em cada lamento. Caminhei para o som cada vez mais alto, procurando evitar que o edredom roçasse nos bancos de neve. Enquanto me aproximava, meus olhos se acostumaram à escuridão e o encontrei. 344

Brody estava dentro do perímetro da propriedade na parte arborizada, de joelhos diante de um grande carvalho, sua cabeça inclinada e as mãos penduradas dos lados. Apressei-me. A neve não era tão profunda ali, mas cobria o chão o suficiente para me impedir de ver as raízes que se sobressaíam. Amaldiçoei quando tropecei e meu joelho bateu em uma pedra. Levantei-me e continuei meu caminho. Não me preocupava comigo. A confissão de Dionna foi horrível e me incomodava. Não podia imaginar o que fez com Brody. Com minhas mãos trêmulas peguei o cobertor e o coloquei sobre seus ombros com cuidado. Como não o agarrou, apertei o cobertor ao seu redor, envolvendo-o com seu calor abaixando-me aos seus pés. — Olá, Letz. — Seu olhar se fixou no tronco da árvore— Quer apostar qual das famílias é mais problemática? Se for assim, acredito que ganhei um ponto hoje. A devastação da confissão de sua mãe estava marcada em sua voz, aprofundando e tornando-a vazia. Mas foi sua expressão em branco o que me preocupou mais. Agarrei seu rosto. A bochecha parecia como o gelo contra a palma de minha mão. — Brody... — Não precisava escutar essa droga, sabe? Não agora, nenhuma maldita vez. 345

Agarrei suas mãos e as levei ao meu peito. A pele sobre seus nódulos estava machucada. Quando as examinei, não pude conter meu soluço. A pele estava aberta e úmida com sangue fresco. Olhei o tronco da árvore e de volta para ele. Descontou sua raiva na árvore. Meus dedos apertaram seus ossos, medo de que tivesse quebrado suas mãos. — Estou bem— disse, em tom afiado. Movi as mãos ao redor de sua cintura e deixei cair a cabeça contra seu peito. — Não, não está. Era como abraçar um muro de pedra. Brody não me tocava. Esperava que a qualquer momento saísse correndo e me deixasse, pois parecia tão distante. Mas permaneceu, então fiquei junto dele, dando meu apoio em silêncio. Rajadas de vento chicoteavam através das árvores. Aconcheguei-me mais contra seu corpo, ignorando o frio agudo em minhas pernas. À medida que a intensidade se acalmava, levantei a cabeça e o beijei no queixo. As lágrimas encheram meus olhos quando notei suas feições severas. — Eu te amo! — sussurrei— Não importa como, mas vamos passar por isso. Brody encontrou meu olhar, sua voz uma sombra do que era. 346

— Ela é a razão pela qual meu pai entrou no carro aquela noite. Todo esse tempo, eu o culpava.... um pobre infeliz de coração partido que passou anos afogando suas culpas. E ela permitiu isso. Somente ela.... permitiu que eu pensasse assim. Meu coração se encolheu. — Cometeu um engano. — Você acredita nisso? — zombou. Ignorei por completo sua ira, sabendo que não era dirigida a mim. — Não tento desculpar suas ações e não gosto do que fez a você e a seu pai. Mas acredito que sua intenção é fazer as pazes. — Agora que meu pai está morrendo? Enxuguei meus olhos e os dele. — Brody, não pode pensar assim. Ele está muito doente, mas também está sendo cuidado por uma equipe de médicos e profissionais. — E se não der certo? Se não melhorar? Quase

não

respondi.

Às

vezes

a

verdade

simplesmente feria, exceto que Brody precisava ouvir o que tinha a dizer.

347

— Então é o momento de dizer o quanto é importante para você e que independente do que aconteceu, nunca deixou de amá-lo. Abracei-o mais forte quando curvou seu corpo ao redor do meu e liberou sua dor, raiva e essa horrível sensação de impotência da qual não podia poupá-lo. Demorou um tempo para que Brody pudesse se acalmar. O vento aumentou muito e a temperatura estava baixando rapidamente quando finalmente ficou de pé, puxando-me com ele. Cambaleei, minhas pernas dormentes e parcialmente congeladas. Se Brody estava com frio ou se sentia rígido, não o demonstrou. Ajudou-me a manter o equilíbrio e me puxou contra ele enquanto nos dirigíamos para casa. O caminho de volta pareceu durar uma eternidade e meus dentes batiam durante no percurso apesar do cobertor que Brody envolveu ao nosso redor. Tropeçamos ao caminhar para a cozinha, nossas botas cobertas de neve. A neve caía aos tufos de nossos jeans congelados. Pensei que encontraria a cozinha uma bagunça, como a tínhamos deixado, mas não havia nem um pedaço de vidro lá. Esperança deve ter arrumado a bagunça. O que significava que Dionna cuidava do Tommy. Tirei meu suéter e peguei o dele quando também tirou, então joguei rapidamente com nossas meias na lavanderia. 348

A casa estava quente, mas não podia impedir os arrepios passando pelos meus braços. Quando retornei à cozinha, Brody estava apoiado no balcão. — Deveria ir ver meu pai— disse em voz baixa. Agarrou os lados do balcão de granito. Foi então quando olhei de verdade seus nódulos mutilados. — Deus, Brody. Puxei-o até a pia; afastou suas mãos com um puxão quando tentei lavá-las. — Eu te disse que estava bem. — Brody, não pode deixar que seu pai te veja assim. Endireitou-se.

Eu

tinha

certeza

que

discutiria

comigo, mas retornou a pia e permitiu que cuidasse de suas mãos. Quando terminei de secá-las, coloquei um pouco da pomada antibiótica que tinha no kit de primeiros socorros e cobri com gaze. Sem dizer uma palavra, Brody pegou a minha mão e fomos para o andar de cima. Respirou fundo algumas vezes antes de entrar no quarto de seu pai. Audrey e o Dr. Frenen olharam em nossa direção quando entramos. — Está acordado? — Perguntou ao Dr. Frenen. Ele assentiu— Poderiam nos dar um minuto?

349

Audrey terminou de colocar a manta em volta dos pés do Sr. Moore enquanto o Dr. Frenen se inclinava e falava em voz baixa. Sorriram cortesmente ao passar a nosso lado e desapareceram em seus quartos. O foco de Brody se manteve do outro lado da grande suíte onde seu pai estava deitado na cama, as máquinas de monitoramento chiando suavemente. Acariciei seu braço. — Vou dar uma olhada no Tommy. Quando estiver pronto, ou se precisar de mim, estarei no seu quarto, tudo bem? — Sim. Eu o vi atravessar o quarto, mas não sai até que sentou junto à cama de seu pai e pegou sua mão. Abracei-me contra o frio que continuava envolvendo minha pele e a tristeza pela qual Brody passava. Essa conversa estava com anos de atraso. Eu não podia protegê-lo do que estava por vir. Só desejava que isso não fosse necessário. Meus braços permaneceram cruzados enquanto me dirigia ao dormitório de Tommy. Dionna estava na cama com ele, seu corpo curvado junto ao dele enquanto passava a mão suavemente por seu cabelo. Embora tivesse me afastado por apenas uma hora, Tommy já dormia.

350

O estresse do dia deve ter sido muito para o pequeno. Principalmente, para sua mãe. As lágrimas corriam pelas bochechas de Dionna quando levantou a vista. — Brody me odeia, não é verdade? Apoiei-me no marco da porta. — Ele precisa de tempo. — Era tudo o que diria. — Está com o Edward agora? — Sim. Seu corpo estremeceu e deixou de acariciar a cabeça de Tommy. — Causei tudo isto, não é? É minha culpa. Não respondi. Cometi minha própria cota de pecados. Não poderia julgá-la, assim como não cabia a mim absolvê-la. — Lety? — perguntou— Deveria ir embora? Você iria? O que estava dizendo? — Quando chegar o momento terá que conversar com Brody e com seu marido. Não posso te dizer o que deveria fazer, Dionna, ou se deveria ficar. Só posso dizer que Tommy precisa de você e que se o Sr. Moore lutou todo este tempo, é porque também precisa de você. Começou a chorar de novo. Não podia lhe dizer que tudo ficaria bem. E não estava confortável a consolando, não 351

sem sentir como se traísse Brody. Assim sai do quarto, desejando ter o poder de curar de algum jeito o que estava acontecendo entre eles. Meus pés descalços passaram cuidadosamente pelo corredor. Fiz uma pausa no quarto do Sr. Moore. Ali, na porta, meu coração se rompeu mais uma vez. Brody tinha a parte superior do corpo ao lado da cama de seu pai, seu corpo tremendo com cada respiração agitada, sua mão agarrando a coxa de seu pai. Não tinha que ver o rosto do Sr. Moore para saber que também estava chorando. Percebi na forma como a máquina se ajustava para acompanhar sua respiração. Precisei de grande esforço para não chorar ou correr para junto deles e envolver aos dois com meus braços. Mas precisavam passar por isso, necessitavam dessas lágrimas. Assim continuei caminhando, passei pelos outros quartos e ao final do corredor, desci a escada de caracol indo em direção ao quarto do Brody. Passei

as horas seguintes sozinha olhando as

prateleiras cheias de objetos esportivos, troféus de atletismo e certificados de conquistas acadêmicas. Na superfície, Brody era o melhor atleta, o melhor estudante, o melhor amigo. Ninguém

suspeitava

das

imperfeições

em

seu

mundo

supostamente perfeito. Usava máscaras para esconder a realidade. Jesus, todos as usávamos, não é mesmo? 352

Não fazia muito tempo que tinha me deitado em sua cama

quando

o

vi

entrar,

os

ombros

cansados

pelo

esgotamento. Afastei-me para o lado quando se sentou. Brody fechou os olhos, apreciando meu toque quando lhe acariciei o cabelo. — Olá. Virou-se para me olhar, seus olhos azuis cinzentos tão tristes que fizeram arder os meus. — Preciso que me prometa algo. — Pressionei um beijo em seu ombro. — Algo? Seu olhar piscou com algo que não pude reconhecer. — Se alguma vez quiser ficar com outra pessoa... — Não. — Não podia acreditar que sequer tivesse mencionado isso. — Lety... Endireitei—me. — Brody, isso não é sequer uma possibilidade. Juro para você e por nós, que jamais te enganarei. Baixou o queixo, o queixo tenso. — Minha mãe provavelmente pensou da mesma maneira no passado. 353

Talvez sim, mas eu não era ela. Inclusive depois do tempo que passamos no hotel, ele não tinha ideia do que significava para mim. — Brody olhe para mim. — Sua imagem ficou imprecisa quando encontrou meu olhar— Prefiro morrer a te fazer passar por isso. Está entendendo? Nunca faria isso com você. Observou-me limpar as lágrimas antes de me abraçar apertado. — Sou um estúpido problemático, mas precisava escutar isso. Nunca imaginei isso, mas depois dessa noite, depois do que ela disse... merda, Lety. Seja lá o que for que não deu certo entre os dois, não quero isso para nós, nunca. — Nem eu. Envolvi meus braços ao redor dele quando me atraiu para mais perto. — Eu te amo— disse em voz baixa. — Também te amo. Minha cabeça se inclinou para cima a tempo para encontrar sua boca. A princípio, seus beijos foram lentos, calmos, lembrando-nos que mesmo com todos os problemas que enfrentávamos, tínhamos um ao outro. Depois o beijo se tornou mais intenso, mais voraz, minha cabeça começou a

354

rodar com a intensidade do desejo e uma forte pressão cresceu em minha virilha. Brody foi muito machucado em questão de horas. Sabia que seu corpo queria sentir algo mais que a dor. Por isso, quando suas mãos passearam por debaixo da minha camisa, permiti. E quando desabotoou os meus jeans, levantei os quadris para que fosse mais fácil me despir. Despertei pela manhã com o toque do meu celular. Era Teo. Agora o quê? Coloquei minha roupa intima e corri para o banheiro do Brody, sem querer despertá-lo. — Olá? — Está com Brody? A voz de Teo estava carregada. — Sim. Estamos na casa de seus pais. — Como está seu pai? Envolvi uma toalha ao redor dos meus peitos e me sentei ao lado da banheira de hidromassagem. — Nada bem. — Merda. Um pequeno suspiro escapou de meus lábios. Conhecia meu irmão o suficiente para saber que essa não era a única razão pela qual estava me ligando.

355

— O que está acontecendo? — Teo não respondeu. Brody abriu a porta do banheiro enquanto uma horrível queimação subia através do meu estomago— Só me diga. — Não precisa se preocupar com isso, Lety. Belisquei a ponta do nariz, sabendo o que vinha. —

O

que

Carlos

fez?

—

Podia

escutar

Teo

tamborilando os dedos. Era algo que sempre fazia enquanto pensava no que dizer— Teo vamos... — Enviou nossa mãe para o hospital. Minha mão tremeu com força suficiente para deixar cair o telefone, mas o sustentei com força quando Brody me atraiu para si. — Ela está bem? —

10

Não.

Está

UCI: Unidade de Cuidados Intensivos.

356

na

UCI10.

CAPÍTULO 22 Minha mãe estava imóvel em uma cama de hospital. Uma intravenosa lhe administrava soro por um dos braços, uma cânula nasal lhe enviava oxigênio pelo nariz e os ECG11 que estavam em seu peito, monitoravam o ritmo de seu coração e sinais vitais. Bip, bip, bip, bip. O tom se repetia com seu coração em oitenta. Eu olhava para fora da janela do quarto agarrando com força uma xícara cheia de café. Teo, Evie, Sofia e o tio Linho se foram. Ficaram com minha mãe toda a noite e durante a manhã. Sofia e Linho a dois passos de desfalecer pela fadiga e estresse. Encontraram-na inconsciente e sangrando no chão de sua sala no dia anterior, próximo da hora em que Brody e eu retornamos ao Saucon Valley Rose. Teo estava mais que zangado, mas a necessidade de levar a esposa grávida para casa o impediu de ficar. Queria tirar Evie dali, longe do drama e os estragos que Carlos sempre causava. Eu queria sair dali também. Mas não podia ir. Era tudo pela família, não? Sem importar que diabos fizessem.

11

ECG: Eletrocardiograma

357

A xícara tremia em minhas mãos, derramando café pela tampa de plástico. Brody queria vir. Mas seu pai precisava que estivesse por perto e de forma alguma os afastaria neste momento. Droga! Não podia acreditar no desastre em que estava minha mãe. Os aparelhos de emergência que a rodeavam eram similares aqueles que monitoravam o Sr. Moore. Exceto que havia uma grande diferença entre o Sr. Moore e minha mãe: ele lutava para viver; por si mesmo e por seus filhos. Ela nunca lutou por nada. Nem uma vez. Nem sequer contra o homem que batia nela e nos seus filhos. Contusões cobriam cada centímetro da pele exposta. Seus braços estavam roxos com os machucados e sua cabeça foi raspada para suturar os cortes em seu couro cabeludo. O inchaço em seu rosto era tanto, que estava irreconhecível. Mas sabia que era ela. Quem mais séria? Quem mais estaria deitada assim? Meu telefone vibrou. Soube que era Brody antes de procurá-lo em minha bolsa para olhar a mensagem. Não enviei mensagem para lhe dizer que cheguei; estava muito furiosa com minha mãe por permitir que Carlos lhe fizesse isso, de novo. Peguei o celular com minha mão trêmula. Está no hospital? Traguei com força e digitei a mensagem. Sim. Como ela está? Você está bem? 358

Falaremos depois. Letz. O que aconteceu? Depois, sim? Meu telefone vibrou e o rosto de Brody apareceu na tela. Estava chamando, recusando-se a aceitar um "depois" como resposta. Voltei a colocar o telefone na bolsa quando uma mão grande agarrou meu ombro. — Olá, minha filha. Pulei para trás, derramando meu café por todo o chão e me segurando ao corrimão na parede para não cair. Carlos estava apoiado contra a parede de vidro que rodeava o quarto de minha mãe. Vestia uma jaqueta jeans e calças escuras. Sorriu zombador, feliz por me surpreender outra vez. Isto quase estava se tornando um hábito. Mesmo cenário. Mesma reação. Havia uma grande diferença. Hoje eu não era uma mulher com a que se deveria mexer. — Que droga você faz aqui? Sua resposta foi simples. — Visitando minha esposa. Meu coração batia com força contra o peito. — Suponho que saberia onde encontrá-la, já que a colocou aqui. 359

— Isso é o que ela disse? — Sua voz era zombadora, rindo ligeiramente quando não respondi— Não deveria acreditar. Deu um passo para mim, na intenção de me forçar a retroceder. Não me movi e mantive minha postura. — O tribunal o proibiu de se aproximar de mim. O brilho frio em seus olhos avelã me congelou no lugar. Não estava drogado. Estava sóbrio e calculista. De uma maneira que me assustava mais. — O tribunal não está aqui. Isso é só um pedaço de papel. Estou aqui para ver minha esposa. — Sacudiu a cabeça— Não deveria ter faltado ao respeito com seu pai dessa maneira. Meu pulso acelerou, o sangue rugia em minhas orelhas e meu rosto se esquentou. — Pode ser que ela tenha o forçado a me criar, mas não é meu pai. É só um pedaço de porcaria. — Um pedaço de porcaria que te deu a vida? Então isso a transforma em quê? Estirou os dedos para meu rosto. Empurrei a sua mão com um tapa. — Não me toque, idiota! — Há algum problema? 360

Algumas enfermeiras se reuniram. Nem sequer as notei, muito concentrada em Carlos. A que falou tinha um metro e cinquenta e usava um uniforme escuro do hospital. Seu cabelo branco curto sugeria que estava próxima aos sessenta anos. Seu tom severo e lábios franzidos sugeriam que não acreditaria em uma mentira. Carlos retrocedeu, sorrindo como se estivesse no controle de tudo. — Não aconteceu nada. Só estou aqui para ver minha esposa— respondeu com seu marcado acento cubano. Deu a volta e entrou casualmente no quarto. — Afaste-se dela! — Corri para ele com o pessoal da enfermaria atrás dos meus calcanhares e parei a uns passos de sua cama. Carlos

continuou

como

se

não

tivesse

falado,

tomando uma cadeira de plástico e sentando-se junto a minha mãe. — Disse para ficar longe dela! A cabeça da minha mãe se moveu em sua direção quando o viu. Ele pegou a mão dela na sua, essas mesmas mãos

que

sangrenta.

transformaram As

lágrimas

seu

rosto

desceram

em

por

uma

suas

massa

bochechas

inchadas e o som bip, bip, bip de seu ritmo cardíaco aumentou até cento e vinte. Não estava assustada por causa de Carlos. Jesus cristo, estava aterrorizada. 361

— Deveríamos chamar a segurança? — perguntou alguém. Mais pessoas chegaram. Pude sentir o calor do número de pessoas crescendo atrás de mim. Apertei os dentes, com respirações bruscas enquanto observava a farsa desenvolvendo-se diante de mim. — Sim. Chame-os agora. A enfermeira com roupa vermelha se aproximou enquanto anunciava um Código Cinza. Outras duas a seguiram, depois uma terceira. — É o homem que a machucou? — perguntou a enfermeira. Os lábios da minha mãe estavam pressionados em uma linha apertada. — Este é o homem que a machucou? — perguntou a enfermeira de novo, com os olhos fixos em Carlos. — Ma, diga-lhe. Os olhos de minha mãe permaneceram em Carlos. Não respondia. A enfermeira falou de novo. — Podemos ajudá-la se permitir. Dei mais um passo para frente quando permaneceu calada, com a adrenalina me percorrendo, dificultando que ficasse quieta. — Ma, diga a ela o que ele fez!

362

Essa era sua oportunidade para admitir o que este cretino fez. Este era seu momento. Precisava confessar a ela, contar tudo. Era agora ou nunca, seu momento de finalmente dar um basta. E não aproveitou. Sacudiu a cabeça. — Não. É meu marido— foi sua única resposta. Todos os olhos foram para mim enquanto minha visão ficava embaçada. — Ma... Mama— supliquei— Por favor, só lhes diga. Por favor. Mais lágrimas caíram, mesclando-se com o sangue seco que manchava seu rosto. Carlos levantou o olhar, seus olhos avelã eram agudos e frios. — Não percebe, Lety. Está incomodando a sua mãe. — Maldito mentiroso! — Lancei-me para frente. Corpos e braços me mantiveram atrás enquanto eu investia contra ele, meus membros se moviam grosseiramente, querendo fazer que sangrasse... Querendo fazer que pagasse. As lágrimas de minha mãe tornaram-se soluços afogados, enviando uma onda de alarmes soando a seu redor. Uma enfermeira correu para ela enquanto me arrastavam longe e meus gritos se convertiam em chiados. — Olhe o que você fez, olhe o que você fez a minha mãe. 363

— Eu te odeio. — Desgraçado, eu te odeio! Uma equipe de oficiais de segurança chegou ao corredor. Um dos enfermeiros que me arrastava sussurrou em minha orelha: — Pare com isso, menina. Basta. — Elevou a mão ao pessoal da segurança— Deixem-na sozinha. Ela está bem, está bem. — Olhou-me então— Não é certo, garota? Mostrelhes que está bem. — Seu tom autoritário me manteve em meu lugar. Meus braços se sentiram pesados enquanto deixava de lutar. Assenti, embora meu corpo continuasse tremendo e os braços me agarrando diminuíram um pouco o aperto. As enfermeiras me guiaram pelo corredor, longe do quarto da minha mãe, enquanto dois guardas de segurança entravam. Foi só quando estávamos ao outro lado do corredor que finalmente me soltaram. A compreensão em seus olhares, tornou difícil encará-las. — Sinto muito! — gaguejei. — Não tem nada do que se desculpar, garota— disseme o enfermeiro. O telefone continuava vibrando em minha bolsa. Brody se tornava mais insistente. Sabia que algo estava errado e lhe devia uma explicação. Mas não podia falar.

364

Precisava me preparar para o que viesse. Um momento depois, a enfermeira de roupa vermelha saiu apressada do quarto e se dirigiu para mim. — Viu-o bater nela? Não perguntou meu nome. Não questionou quem eu era. Mas não acredito que realmente importasse. Se ela não foi uma vítima, alguém próximo a ela sim. Reconheceu os sinais. Sacudi a cabeça. — Não o vi tocá-la faz um bom tempo. Esticou sua postura. — A medida cautelar de restrição por agressão é de cinco anos. Mas se não falar agora, não falará nunca mais, certo? — Não. Nunca falará. — Limpei minhas bochechas— Tenho uma ordem de proteção por abuso contra ele. A enfermeira se inclinou para trás sobre seus calcanhares — O problema é que você o perseguiu— bufou ela— Ele sabia o que estava fazendo. Sim. Sabia. Uma enfermeira mais jovem se aproximou. — Já chamei o Serviço Social. Estarão aqui mais tarde. Pena que não fara nenhuma diferença.

365

Mantive a cabeça abaixada, mas então algo que a enfermeira disse chamou minha atenção. — Disse que a medida cautelar de restrição por agressão é de cinco anos? Analisou-me atentamente. — Sim. — Então qualquer pessoa a quem agrediu pode apresentar acusações, certo? Desde que tenha ocorrido dentro desse prazo? Eu podia sentir os olhos de todos sobre mim, enquanto a enfermeira se endireitava. — Qualquer pessoa que agrediu pode apresentar acusações. Apertei os lábios. — É bom saber disso. Afastei-me deles e caminhei pelo corredor. Talvez minha mãe não tivesse chegado ao seu limite, mas eu sim. Meu telefone tocou de novo enquanto entrei no carro e bati a porta. Dessa vez atendi. — Olá? — Letz, estava quase louco... — Vou apresentar queixas contra Carlos. 366

Houve uma breve pausa. — Pelo que ele fez a algumas semanas? — Não. Por tudo o que me tem feito nos últimos cinco anos. — Minha voz tremeu— Esteve aqui hoje. Colocou minha mãe no hospital e ainda teve a coragem de aparecer, sabendo que ela não fará nada. — Ele... você está bem? Apertei

a

ponta

do

nariz,

sabendo

como

fui

manipulada. — Fui provocada. — Droga. — Escutei os ruídos no outro lado— Estou a caminho. Apenas me diga onde está. — Estou no Saint Enjoe's, mas já estou saindo. Vou à polícia em South Philly para começar ali, logo ao Allentown para falar com o oficial McAfee. — Eu disse tudo o que tinha a fazer. — Estou fazendo tudo errado Brody. Preciso de ajuda. Chamarei Cathleen Broderick, mas não tenho dinheiro... — Eu vou cuidar disso. O que você precisar, está bem? Baixei a cabeça. — Obrigada. — Foi difícil manter a conversa, mas continuei falando, formando um plano. Brody fazia algo a

367

respeito do seu passado. Estava na hora de eu fazer algo em relação

ao

368

meu.

CAPÍTULO 23 Minha família não aceitou muito bem o fato de eu apresentar acusações contra Carlos. — Lety, Carlos não vai aceitar isso muito bem— advertiu Teo— Acredita que tornou—se um idiota agora? Espere até a polícia o notificar. — Já não me importa. Não pode escapar do que fez, Teo. — Tem feito e vai continuar a fazer— Amaldiçoou— Não posso te proteger onde você está. Se for seguir adiante com isto, tem que vir morar comigo. — Não. Não farei deste seu problema também. — Lety... — Estarei bem. O frio em sua profunda voz me manteve em meu lugar. — Não se Carlos puser as mãos em você.

369

Mateo tinha boas intenções, mas doía não ter todo seu apoio. O pior dia foi quando minha mãe ligou, exigindo que retirasse as acusações — Envergonhou a família, Lety! — Disse-me. — Ele a envergonhou mais! — disparei de volta— Não percebe que faço isso por você também? — Ainda é seu pai— foi sua resposta. Desliguei e bloqueei suas chamadas depois disso. Tinha que me manter focada se fosse levar isso adiante. Dois municípios. Tinha que testemunhar tanto na Filadélfia como nos tribunais do Lehigh baseado nos lugares em que Carlos me atacou nos últimos anos. Cathleen, minha advogada, me acompanhou para apresentar as queixas e falar com os escritórios de advocacia dos distritos tanto na Filadélfia como no Allentown. Havia dias em que desejava entrar num buraco e desistir de tudo, intimidada por todos os procedimentos legais frente à ideia de dar o testemunho. Se não fosse pelo Brody e o apoio de sua família, provavelmente, eu o teria feito. Apesar de seus problemas, todos se uniram para me ajudar. O Sr. Moore estava recuperando da infecção. Atribuí a melhora na saúde ao Dr. Frenen e a Audrey, mas também ao maior envolvimento de Dionna com sua dedicação e carinho.

370

Mais de uma vez, Brody e eu a encontramos deitada junto dele em sua cama quando chegamos, conversavam em voz baixa e pareciam verdadeiramente felizes na companhia um do outro. Quando nossas férias de Natal terminaram, a cama de Dionna foi transferida para o seu quarto. Era estranho que ela saísse de casa somente para levar Tommy ao grupo de jogos, mas quando o fazia, parecia ansiosa em voltar para junto do seu marido. Sentia-me feliz por eles. Mas acima de tudo estava contente por ter Brody. Era minha força, o escape de todas minhas preocupações e estresse. Era a semana das provas do período e eu estudava para meu exame final quando Teo ligou. — Carlos apareceu no tio Lino enlouquecido e te procurando, acusando de traí—lo. Lino disse que nunca o viu tão furioso. Desgraçado. Esfreguei meus olhos cansados. — Teo, não preciso disso agora, meu exame final de enfermagem será em vinte minutos. — Lety, escute-me. Carlos está convencido de que o enviaremos para a cadeia. Se for assim, não tem nada a perder. Precisa se cuidar. Eu não poderia lidar mais com o demônio do Carlos. Quando desliguei, peguei as chaves, o telefone e me dirigi à

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sala onde seria realizado o exame. No momento em que terminei, fui ver Brody para uma muito necessária distração. Bati na sua porta. Quando não ouvi uma resposta, usei minha chave pessoal e a abri com cuidado. O quarto do Brody normalmente estava limpo e organizado, beirando a obsessão. Exceto que esta semana por causa das provas, a ordem e organização foram pelos ares. Papéis amassados, cadernos, livros de engenharia, gráficos de barras, marcadores e lápis cobriam o chão como se um tornado tivesse passado pela Office Depot12 e caído diretamente no quarto do Brody. Estava deitado de costas com uma perna longa pendurada fora da cama e um braço cobrindo seus olhos. A pequena manta que lhe dei mal cobria seu corpo. Não entendia sua necessidade de se cobrir; o quarto estava quente e o jeans e camiseta de manga comprida que usava pareciam suficientes. Mas se estava com frio, eu poderia esquentá-lo. Um pequeno sorriso, cansado, surgiu em sua boca apesar dele manter o braço no lugar. — Olá, linda. Tirei minha jaqueta e a pendurei na maçaneta da porta. — Como soube que era eu?

12

Office Depot: A Office Depot, Inc. é uma empresa americana de varejo de material de escritório com sede em Boca Raton, Flórida, Estados Unidos.

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— OH, sinto muito, Letz. Pensei que foi Rhonda. Tirei as botas. — A senhora da limpeza? — Sim, usava um novo par de sapatos ortopédicos. São muito sexys. Disse que eu era um menino sujo e repugnante, quando esta manhã acidentalmente passei por lugares cheios de barro. Deus, eu adoro quando fala sacanagem. Tirei a camisa e empurrei meus jeans justos para o chão. Ao som da queda do tecido, Brody levantou seu braço para olhar. Mmm, agora estava acordado. Imagine só. — Olá! — disse, um pouco mais alerta. — Ei! — Minhas calcinhas e sutiã foram os seguintes. O sexo com o Brody era delicioso. — Olá. — Eu disse. Talvez fossem nossos hormônios em ebulição ou o fogo que nos consumia. Independentemente do que fosse, funcionava bem. Os coelhos selvagens na primavera tinham menos sexo que nós. Cruzei o quarto e subi sobre seu corpo. A manta que o cobria fez cócegas contra minhas coxas nuas. — Como foram suas provas?

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Suas mãos imediatamente seguraram minha bunda e esfregaram. — Isso não está certo. A protuberância que crescia debaixo de mim insistia em me mostrar que não deveria sentir-me insultada. Esfreguei-me contra ele, fazendo-o arquear o pescoço e gemer. — O quê? — Eu ainda estou vestido. Saí de cima dele para que pudesse tirar a camisa. Ajudei-o a tirar o resto de sua roupa e puxei seus quadris em direção ao meu rosto. — Vem aqui... Brody jogou as calças para fora da cama e veio com entusiasmo, sua respiração quase falhou quando segurei seu pênis, prendi-o entre meus seios e o levei a boca. Segurei-o com força obrigando—o a se jogar para trás e segurar na cabeceira da cama, observando-me enquanto o chupava com vontade. Quando o tomava mais profundamente em minha boca e o esfregava com mais força contra minha pele, seus gemidos e maldições aumentavam. Meu corpo se contorcia dolorido e tenso, ciente de como o excitei com facilidade.

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— Você precisa de algo, Lety? — Um selvagem sorriso se espalhou por seu rosto sexy. — Sim! — ofegou quando minha sucção aumentou— Acho que sim. Pôs dois dedos em sua boca e os tirou lentamente. Logo estendeu sua mão para trás para empurrá-los entre minhas pernas. Saltei quando seus dedos úmidos se moveram para dentro do meu corpo. Minhas coxas tremeram e apertaram em volta dele, desejando que se aprofundasse mais, com medo que parasse. Ele balançou mais rápido, aumentando sua velocidade por cima e dentro de mim. Os movimentos de seus dedos me fizeram desejar mais. Soltei—o de minha boca e puxei seus quadris para os meus. — Ainda não— disse e puxou minha cintura para seu rosto. Agarrei seu travesseiro e o utilizei para amortecer meus gritos. Brody se soltou ansioso e faminto por me agradar. Tirou o travesseiro de minhas mãos quando minhas pernas chutaram e o jogaram no outro lado do quarto. Droga. Separei-me dele e caí no chão. Brody se levantou atrás de mim, sua respiração ofegante. — Aonde vai?

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Apertei o botão para ligar seu aparelho de som, quando me agarrou e imobilizou contra a parede. Levantou meus braços sobre minha cabeça, beijando até minha orelha. — Baby... o que está fazendo? — perguntou sem fôlego. Seu beijo me silenciou e suas mãos grandes me levantaram pela cintura. Amaldiçoou e engoliu um grunhido enquanto me penetrava. Ficou mais calmo depois que estava dentro de mim. Fizemos sexo de pé, uma primeira vez para nós, mas piedade, com sorte não seria a última. Cada golpe me fez gemer, minha excitação crescia rapidamente se tornando descontrolada. Cruzei meus tornozelos, depois de envolver sua cintura e passei a movimentar meus quadris de encontro aos seus. Brody jogou minhas pernas sobre seus ombros quando caímos contra a cama, seu corpo empurrando mais rápido contra o meu. Ele cerrou os dentes, fechando os olhos com força. — Porra! Revirei meus olhos e minhas unhas cravaram no colchão. O êxtase se apoderou do meu interior, açoitando-me, meus gemidos transformando-se em gritos.

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Brody caiu em cima de mim, seu coração pulsando conta o meu. Por um longo tempo ficamos lá, apenas tentando respirar. — Você gostou disso? — sussurrou depois de um momento. Meu corpo seguia tremendo do assalto pós orgasmo. — Só um pouco. Ele riu e beliscou meu queixo. — Prometo me esforçar mais a próxima vez. Um sorriso travesso apareceu no meu rosto. — Muito bem, então, a próxima vez. Ajustou nossos corpos, mas continuamos em uma posição estranha. — Vou sair, tudo bem? Apesar de ter me avisado, ambos gememos quando o fez. Procurei não franzir o cenho quando ficou de pé. Não gostava de Brody longe de mim. Cambaleou para seu aparelho de som, diminuiu o volume e trocou a lista de reprodução para uma mais suave. Pegou seu travesseiro do chão quando voltou, observando-me esticar meu corpo na cama antes de rastejar sobre mim. Sorri enquanto arrumava o travesseiro debaixo da minha cabeça e meus peitos embaixo de seu tórax. 377

Eu ri. — O que está fazendo? Suas mãos pararam. — São meus amigos. Tenho que cuidar deles. — É obvio que sim. — Acariciei seu cabelo loiro, amando a forma como os fios longos se espalhavam pelas maçãs o rosto. Beijou-me de novo, desfrutando lentamente até que nossos corações desaceleraram, adquirindo um ritmo normal. Eu

tinha

certeza

de

que

ele

queria

mais.

Normalmente, era assim, o que era ótimo para mim. Desta vez Brody se virou, apoiando-se sobre os cotovelos e sorrindo enquanto seus olhos percorriam meu rosto. — O que aconteceu entre você e o travesseiro? Fiz uma careta. — Não me viu perdê-lo? Sua íris brilhava. — Inferno, claro que vi. Essa é quase a melhor parte: te enlouquecer e vê-la tentar esconder isso de mim. — Não estava escondendo. Só tentei abafar meus gritos para que seus colegas de quarto não nos ouçam transando.

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Então alguém desceu as escadas, atrasado para um exame, que pelo visto não foi bem pela força com que fechou a porta. Passos atravessaram o andar de cima e alguém ligou a televisão na sala. A casa do Brody estava sempre movimentada. Ele me mordeu no pescoço. — Tenho certeza que meus colegas perceberam que estamos transando. Alguém bateu na porta. — Hey, irmão. Você e Lety já terminaram de transar? — Escutou? — sussurrou Brody. Cobri meu rosto. OH, Deus. — O que você precisa, Al? Estou ocupado. — Tirou minhas mãos e as estendeu ao meu lado para continuar sua tarefa de sugar meu pescoço. — O chuveiro está quebrado. — O quê? Disse meio engasgada quando se afundou mais baixo e encontrou seus amigos com sua língua. — O que quer dizer com o quê? É de onde a água sai. Brody levantou a cabeça, amaldiçoando porque teve que parar.

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— O chuveiro Al? Aquele perto das escadas ou o das janelas? — Ohhhhhh. O que está perto das janelas. Droga. Al era tão alto que dava a impressão de que pairar sobre nós, observando nossos movimentos. — O que está fazendo? — Perguntou-me Brody quando me cobri. — Nada agora. Estava tomando uma ducha até que a maldita coisa... Brody pôs os olhos em branco. — Não, você, Al. Olha, farei a ordem de serviço. — Jogou a manta longe— Precisa de mais alguma coisa? — Está falando comigo ou com a Lety? — Com você! — Não, estou bem. Obrigado, irmão. Até mais tarde, Lety— gritou quando voltou a subir. Coloquei minhas mãos sobre os olhos. — Adeus, Al. Eu puxei minha mão quando Brody riu. — Fico feliz em ver como acha isso divertido. — Ele riu mais alto— Você é a única que fica feliz com uma besta dura entre os lençóis. 380

— Não estávamos sob os lençóis. — Beijou a parte posterior de minha orelha— Mas, sim, tem razão. Obrigado por isso. — Maravilhoso, Baby. Levantou a cabeça e tirou o cabelo do meu rosto... — Tenho que falar com você sobre algo. Seu sorriso permaneceu, mas perdeu um pouco do seu brilho. — O que é? Suspirou. — Aceitaram-me para o programa de doutorado em engenharia robótica na Universidade do Bristol. Meu estômago se contraiu antes de desmoronar. Estava levemente consciente dos meus dedos sobre seus ombros. — Robótica? — Sim. Quero desenvolver um esqueleto externo ou algo parecido... Assim posso ajudar meu pai a voltar a andar. Demorei um segundo para falar. — Brody, isso é... Incrível. — Eu não sei se é possível. Mas tenho que tentar. — Deu de ombros— Pensei nisso durante muito tempo. Pelo que 381

tenho lido, Bristol oferece o melhor programa para algo tão avançado. Levará anos, inclusive décadas, mas se eu conseguir posso ajudar papai e outras pessoas como ele. Falei em voz baixa. — Então aí é onde tem que estar. Na Universidade do Bristol. Na Inglaterra. Na Europa. Droga. Esfregou seu nariz contra o meu. — Tenho que fazer três cursos nesse verão para ser aceito. — Em Bristol? — Sim. Também farei outros no próximo verão depois da formatura. Eles me ajudarão a ter uma classificação melhor quando me inscrever em tempo integral. — Arrumou seu peso em cima de mim— É uma espécie de programa de sonho, sabe? — Aposto que sim. — Foi difícil manter meu sorriso, mas me agarrei a isso. Era algo que ele queria, precisava e merecia... e também seu pai. Deus, se alguém podia fazer isso, era Brody— Estou orgulhosa de você. Uau, Inglaterra...

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— Quero que venha comigo. — Seus lábios se abriram num pequeno sorriso enquanto congelei. — Este verão e no próximo ano. Quero você comigo. — Brody se ajoelhou sobre os seus calcanhares quando estremeci. Tudo o que podia fazer era olhar, um milhão de pensamentos passaram pela minha cabeça, nenhum dos quais se dirigiram para minha boca. — Letz. Diga algo. — Eu não posso. — Por quê? — Pegou minha mão quando tentei pegar minhas roupas, e seguida a levantou para beijar meus nódulos— Diga-me por que não pode ir comigo. — Porque é a Inglaterra... outro país. Está longe da minha família e, e... — Carlos. — Sua mão agarrou a minha com mais força— Finalmente escapará do Carlos e toda a porcaria que vem com ele. E lá estava. — Você está falando desse verão? — Assentiu— E o próximo verão? Assentiu de novo, sua expressão cada vez mais intensa. — E o próximo ano. E para sempre, também, se me aceitar.

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Meu pulso se acelerou como se eu estivesse correndo. — Jesus, Brody. Tocou meus dedos. — Não fique tão assustada, Lety. Não estou pedindo que se case comigo... ainda não, pelo menos. Mas pela maneira como me sinto, sei que com o tempo o farei. — Sorriu levemente quando uma lágrima grossa rolou por minha bochecha— Não quero ficar longe de você, pequena. Gostaria que viesse comigo. Pode estudar ali também, se desejar. Seu programa de pesquisa e de ciência é de alto nível. Faça algumas aulas ou prática de enfermagem na Inglaterra. Caramba, talvez você possa me ajudar também. Com seu conhecimento épico em anatomia e fisiologia, poderíamos pensar em algo para ajudar meu pai. Sequei meu rosto. — Brody, mesmo se eu quisesse, não posso me dar ao luxo de voar para a Europa muito menos viver lá. — Vou cuidar disso. — Voltamos para a cama e me apertou contra ele quando neguei com a cabeça— Olhe, sei que você não está interessada no dinheiro que tenho. — Tem razão. Não estou. — Meus dedos passaram pelo seu queixo, notando a forma como sua barba roçava minha pele— Não é por isso que gosto de você.

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— Eu sei. — Sua voz se aprofundou— É uma das primeiras coisas que observei sobre você. Arqueei uma sobrancelha. — De verdade? Minha falta de interesse em sua conta bancária é uma das primeiras coisas que observou? Pensou sobre isso. — Bem, depois de ter terminado de olhar seu traseiro como se pudesse tocar música, e me perder em seus olhos, e olhar seu traseiro de novo... Ah, e seus lábios sexys pra caramba também, e esse traseiro... Riu quando lhe dei um empurrão de brincadeira. Mesmo através das minhas lágrimas e a bomba que ele lançou sobre mim, conseguiu me fazer sorrir. — A verdade é que quando alguém me vê sair do meu Porsche, não consegue ver além do dinheiro que foi utilizado para comprá-lo. A primeira vez que te levei para dar um passeio, subiu como se eu tivesse parado uma caminhonete velha e saiu da mesma maneira. Encontrei seu olhar. — Isso é porque estava muito ocupada encantada pelo cara que me dava uma carona para notar carro. Beijou-me.

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— Veja, isso é o que quero dizer. Quando você vem de onde eu venho, algumas pessoas olham apenas para o meu patrimônio, não podem ver mais do que isso. Você pode e sempre foi assim. A expressão "patrimônio" me dava arrepios. Ajustei meu corpo para poder vê-lo melhor. — Se o incomoda tanto, por que dirige um Porsche 911? — Porque é um carro incrível. E porque posso. Sou um homem, você sabe. Minhas mãos passearam para baixo para acariciar seu abdômen, parando justo abaixo do umbigo. — OH, sei. Voltou sua atenção para o meu rosto quando percebeu que não desceria mais. — Acho que é hora de te contar sobre a quantidade de riqueza em minha família. — Riqueza. — Havia outra expressão que provocava comichão— Brody, não. Não é necessário. Embalou meu rosto, passando seu polegar sobre meu queixo. — Acredito que tenho que fazê-lo, assim pode entender. — Ignorou meu cenho franzido e acomodou a 386

manta a nosso redor— Herdei uma grande quantidade de dinheiro quando me formei no ensino médio... meus avós sempre se preocuparam com a educação. Para motivar a seus netos, receber a herança estava condicionado à obtenção de graus acadêmicos. — Parece justo. — Uh. Sim. A coisa é que sou o único neto, além de Tommy. A quantidade que recebi por me graduar no ensino médio é suficiente para nós vivermos com conforto pelo resto de nossas vidas... — Está bem. Mas não quero... — ... E a vida de nossos filhos... — Nossos filhos? — E possivelmente a vida de seus filhos. Presumindo que nossos quatro filhos não terão mais de dois... Fiz os cálculos. Quatro crianças? Ele limpou a garganta quando minha única reação foi olhá-lo boquiaberta. —

Receberei

aproximadamente

três

vezes

mais

quando terminar a faculdade e, ah, o resto de sua fortuna se fizer mais do que isso.

387

Não me deu as cifras exatas, mas já sabia que não poderia contar um valor tão alto. — Isso é muito dinheiro. — Eu sei que é. — Seus olhos se cravaram nos meus— Assim quando digo que posso cuidar de você, é porque posso, e o farei se permitir. Brody tinha boas intenções, mas não seria correto que eu ficasse com ele, simplesmente porque tinha muito que oferecer. — Brody, não posso. Já é ruim o suficiente você cobrir meus gastos com a advogada. — Cathleen trabalha no escritório de advocacia da minha família. Não é problema. Estiquei o pescoço. — É para mim. Deus, Brody, já me sinto como se estivesse me aproveitando de você! — Então, você está apenas me usando para o sexo? — Brody, não. — Comecei a ficar nervosa— Isto não está certo. Dê a alguém que necessite. Que realmente necessite. — Minha família tem fideicomissos criados para isso. Sempre fazemos doações. Caramba, deveria ver a lista das placas de caridade que meu pai costumava ajudar antes do 388

acidente. Falando nisso, o que pensa sobre salvar macacos aranha órfãos? — Muito entusiasmada. Dito isto, não aceitarei mais do seu dinheiro. Ele deixou escapar um longo suspiro frustrado. Mas o que mais me afetou foi a tristeza que se espalhou pelo seu rosto. — Não quero te perder, Lety. Não era característico do Brody me dar um ultimato. Esperei antes de fazer a próxima pergunta. — Assim se disser não... Terminará comigo? Sacudiu a cabeça. — Não. Mas não irei para Inglaterra sem você. Vou para a Universidade da Pensilvânia e ficarei perto. Para ficar comigo, renunciaria à oportunidade de ajudar a seu pai. Quase não podia falar. — A Universidade da Pensilvânia te oferece o mesmo que Bristol? Não respondeu imediatamente. — Não. Mas não te deixarei aqui com o Carlos. — Brody, isso não é problema seu. O ar entre nós se esquentou e não no bom sentido. 389

— Lety, o julgamento começa em uma semana. Pensou no que acontecerá se não ganhar? Ou o que Carlos fará quando for condenado e sair em um ano? Provavelmente, iria me bater até a morte. Mas, é obvio, não disse isso. Isso não era sobre mim e meu drama. Isso era sobre o Brody e ao que renunciaria. — Esqueça de mim. O que acontece com seus pais e o Tommy? O que acontece com eles se for para a Europa? — Tive uma longa conversa com meu pai. Quer que eu vá. Estudar no exterior era seu sonho quando tinha minha idade, mas nunca o fez. — Brody ficou em silêncio— Quando lhe disse minha razão para escolher Bristol, disse-me que estava orgulhoso do homem em que me transformei durante sua ausência... e se desculpou por não ser o pai que desejava e merecia. Cobri minha boca. Baixou seu olhar, provavelmente, lembrando essa conversa. — Minha mãe está preocupada, o que quer que aconteça entre ela, papai e Tommy tem que acontecer sem mim. Quero que dependam um do outro. É a única forma de tornar isso possível. — levou um momento, pensando nas questões— Não acho que acontecerá se continuar aqui. Tem sentido?

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Entendi o que queria dizer. Dionna precisava ser necessária. O Sr. Moore e Tommy finalmente permitiram a ela esse prazer. A tensão entre o Brody e sua mãe também diminuía, quanto mais tempo ficavam separados. Era o melhor para todos. Não tinha certeza de que era o correto para mim. — Eu entendo. — Irá comigo? E ali de novo estava esse doloroso nó queimando através da minha garganta. —

Não.

Você

precisa

391

ir

sem

mim.

CAPÍTULO 24 Saí da cama de Brody e comecei a me vestir. — Não faça isto, Lety. Eu parei antes de pôr meus jeans e abotoá-lo com força. Brody estava sentado na beira da cama com o rosto enterrado em suas mãos. A dor atravessou seu rosto quando olhou para cima. — Falo sério. Não pode fazer esta droga de novo. — Não estou tentando fazer nada. Só estou dizendo para ir à Inglaterra, ajude seu pai. Ele precisa de você. — E você não? Minha respiração ficou presa em minha garganta. Exalei dolorosamente. — Não ficarei entre seu papai e você. — Realmente? Isso é tudo? — Amaldiçoou e vestiu suas cuecas e suas calças— Antes, não queria estar comigo porque sua família estava com problemas. — Brody...

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— Logo não podíamos ficar juntos porque pensava que eu merecia algo melhor. — Ainda penso isso. Congelou. Não queria brigar com ele e calcei minhas botas. Bloqueou meu caminho quando tentei recuperar meu casaco. — Agora está me dizendo "Precisa ir para a Inglaterra sem mim, Brody. Seu pai precisa de você, Brody"... são apenas desculpas, Lety. Quando isso vai acabar? Porque você não pode simplesmente ficar comigo? Meus olhos queimavam. — Você chama de desculpas. Eu chamo escolhas que tenho que fazer por causa da minha maldita vida! Tem alguma ideia do que acontecerá se eu for com você? Levantou as mãos para o alto. — Ah, não sei. Provavelmente será feliz, ficará segura e menos estressada por não viver perto de seu pai psicopata. — Carlos está furioso. Se eu for embora, ficará livre para fazer o que quiser a minha mãe, sabendo que ela não irá denunciá-lo. — E que tal se ele vier atrás de você? Foi quem finalmente teve a coragem de quebrar o silêncio e denunciálo. O que acontece se decidir descontar sua fúria em você?

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Minhas mãos se fecharam em punhos. — Então vou lidar com isso. — Porra! Tem que estar de brincadeira. — Os músculos de Brody se esticaram o suficiente para sacudir sua figura— Esse é seu plano, esperar que vá até você, como se não fosse me destruir se te machucar de novo? Sua acusação foi como uma bofetada. — Acredita que quero que me machuque? Não. Estou cansada

de

apanhar,

cansada

de

escutar

as

coisas

asquerosas que me diz, cansada de esperar que o telefone toque... que alguém me diga o que ele fez agora... Porra... estou cansada de tudo isso! — Solucei, tentando me conter— Mas agora sou a única disposta a fazer alguma coisa. Então eu fico, e espero, e luto com isso quando acontecer. Seu rosto ficou tenso. — Não tem que ser assim. — Mas é assim. A minha realidade. Minha vida. Não posso me afastar de nada disso. Não aqui, não na Inglaterra. Em nenhum lugar. Olhei para seu peito sem expressão. A maneira em que subia e baixava coincidia com sua crescente fúria. Abracei-me, odiando ter arruinado sua boa notícia com a porcaria da minha família.

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— Eu não sou bom o suficiente para você, certo? — disse. Minha cabeça se levantou. — O quê? — Todo este tempo, você estava me dizendo que não era boa o suficiente para mim, mas é o contrário. Meus olhos arderam. — Não é verdade. — Se fosse verdade, aceitaria o que significa para mim, iria comigo e me deixaria cuidar de você. — Brody passou a mão pelo rosto— Mas você não vai. Nunca serei bom o suficiente para você, Lety, porque você não permitirá. Ele respirou fundo várias vezes antes de falar. Brody inverteu

as

posições,

voltou

tudo

contra

mim:

meus

problemas, minhas inseguranças, meu passado. Brody não acreditava que Carlos fosse o obstáculo entre nós. Acreditava que era eu. E tinha razão. Minha voz tremeu ao entender o que vinha a seguir. — Carlos deveria cuidar de minha mãe. Em vez disso, deu-lhe uma surra. Para todos os efeitos, minha mãe está morta, Brody. É apenas uma concha oca. A fúria brilhou em seus olhos cinza azulados. 395

— Nunca te machucaria... não percebe? As lágrimas corriam pelo meu rosto. Pela primeira vez, percebi o dano que estava lhe causando. — O que sei é nunca poderei me entregar a ninguém. O olhar de Brody perfurou o meu. Não havia maneira de esconder a decepção em sua voz. — Nem sequer a mim? Dizer a verdade em voz alta doía mais do que pensei que doeria. — Nem mesmo a você— sussurrei. Apesar da dor afundando os ombros de Brody, abraçou-me quando comecei a soluçar. — Entreguei-me a você quando percebi que te amava, Lety. Foi fácil. Ele estava certo. E o faria de novo. — Suas mãos acariciaram cuidadosamente minhas costas— Ainda sou eu. Deixar-se levar dessa maneira não se trata de permitir ser manipulada. Trata-se de confiar. Quero que confie em mim dessa maneira. Mas não posso te obrigar... e não o farei. Minhas lágrimas umedeceram seu peito. — Eu não acho que posso fazer isso. Suas mãos se imobilizaram.

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— Então tinha razão. Você e eu, nunca vamos conseguir. Minha miséria se liberou como uma avalanche. Brody me sustentou ali no meio de seu quarto até que finalmente deixei de chorar. Precisou de um longo momento. Foi paciente, como sempre, exceto que desta vez não tinha palavras para me fazer sorrir. Seu rosto era uma mescla de preocupação e tristeza quando finalmente me afastei de seu abraço. — Olhe, sobre a Inglaterra. Não vamos falar sobre isso agora. — Ele pegou a camisa de manga longa. Eu agarrei seu braço. — Não te segurarei aqui. Ele olhou para o chão. — Letz, agora não, está bem? Por mais chateada que eu estivesse, Brody não estava longe de perder a cabeça. — Está bem. Passou a minha jaqueta e ficou com a sua. — Vamos comer alguma coisa. Podemos resolver as coisas... mais tarde.

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Rodeou-me com um braço quando concordei e me guiou para a porta. Enquanto o olhava fechá-la, outro arranque de emoção me pegou. Amava Brody, mas tinha razão. Eu nos impedia de progredir. Por que não podia deixar as coisas seguirem seu curso, como ele desejava? Realmente, estava tão destruída? Os dedos de minhas mãos percorreram a cicatriz perto de minha têmpora, cortesia do punho de meu pai. Sim, possivelmente, sim. — Sinto muito. Sua expressão machucada se encontrou com a minha antes que me aproximasse. — Temos que corrigir isso. Perder você Lety... não é uma opção. Eu não tinha tanta certeza. Saímos. Não me dei conta de como estava tarde, até ver a escuridão invadir o que ficava do céu. A brisa de março enviava ar úmido contra nossos rostos enquanto seguíamos em direção ao carro do Brody. Como se fosse um sinal, as luzes da rua se acenderam, iluminando o concreto da rua. Brody me segurou forte quando comecei a tremer. — Está bem agasalhada? — Estou bem. — Não, na realidade não. Mas precisava estar bem.

398

— Olá, irmão! — exclamou Razor do outro lado do estacionamento quando nos viu. Brody acenou com a cabeça na direção dele, forçando uma saudação. — O que aconteceu, Razor? — Nada. Só passeando um pouco. — Conversava com um pequeno grupo de garotas reunidas em frente à casa dele. Entre elas estava aquela que agarrava o seu traseiro e a cantora. Nunca convidou Alice para sair, mas estava andando muito com essas duas. Que bom. Muito bom. — Yodel— leh— lê— hoo— murmurou Brody. — Lety... Brody? O que aconteceu? Merda. Piper estava diante de nós, suas sobrancelhas finas juntando-se com preocupação. Não precisava de um espelho para saber que meus olhos estavam inflamados de tanto chorar. E embora Brody não tivesse derramado uma lágrima, a preocupação escurecendo seu rosto era tão óbvia como minha

tristeza.

Esfregou

meu

braço

enquanto

ela

se

aproximava. — Olá, Piper— respondeu— Foi um dia difícil, isso é tudo.

399

— Aw. — Ela me abraçou com cuidado— Não vão terminar certo? Sério, são os únicos que me dão esperanças de que relacionamentos decentes ainda são possíveis. Razor e Alice não foram os únicos que não seguiram em frente. Meathead e Piper nunca fora a lugar nenhum, principalmente, porque Gretel Ann ainda estava metida na cabeça dele e o ex de Piper tentou voltar novamente para sua vida. — Estamos resolvendo alguns problemas. Isso é tudo— afirmou Brody em voz baixa. Ela afastou-se. — Carlos fez algo? Seu nome foi como um soco em meu estômago. Elevei o queixo. — Não posso falar agora. Mais tarde, está bem? Assentiu. Esperava fazer uma fuga rápida com Brody,

mas

então

Alice

e

Gary

Stetson,

outro

RA,

aproximaram-se. Por mais chateada que estivesse não pude evitar ver como o braço dele acariciava suas costas. Sorriu em nossa direção. — Ei pessoal. O que há? Brody me pressionou contra si, tentando me defender quando abaixei a cabeça. Piper também moveu seu corpo

400

protetoramente em frente ao meu. Embora não podia ver o rosto do Brody, captei a surpresa em seu tom. — Vamos comer. O que vocês estão fazendo, meninos loucos? Alice subiu os óculos. Estávamos debaixo da luz de um poste da rua, mas mesmo assim percebi um rastro de rubor. —

Estudamos

para

micro.

Nossas

provas

são

amanhã. E como o maldito vento, Razor de repente estava ali. — Olá, Alice— disse, soando chateado e fulminando com o olhar ao Gary— O que é isso? Alice piscou. — O que quer dizer? Estudamos juntos. Razor cruzou os braços, as mangas de sua jaqueta negra de motociclista se apertaram contra seus músculos. — Combinamos de fazer juntos, antes de me expulsar— resmungou. Razor ciumento? Piper se aproximou de mim. — Evitou-o de novo?

401

— Cale a boca— sussurrei. Piper não foi exatamente discreta. Pelo jeito como Brody se endireitou junto a mim, ele também a escutou. Alice franziu o cenho. — Não te expulsei. Cheguei à biblioteca no horário. Provavelmente, não percebeu porque estava tão ocupado flertando com Paige e Wendy, que nem percebeu que eu estava lá! Razor se inclinou, apoiando-se em seus calcanhares. — De que droga está falando? — Vi você com elas. Nem sequer teve a decência de ser discreto. — Não ficaram, Alice. Só passaram para dizer olá. Alice cerrou os dentes. — Sim, claro. Os olhos do Razor se arregalaram. — Na verdade está zangada comigo. — Menino experto! OH, droga. Bem, Alice! Razor levantou as mãos. — Bom, agora estou aqui. 402

Gary entrecerrou os olhos para ele. — Eu também. O rosto da Alice se voltou para mim. Queria que a salvasse. Ah, não dessa vez, amiga. — Os dois querem estudar comigo? — Acho que é uma forma de colocar— ofereceu Brody. Alice olhou lentamente entre eles, seus rostos tão aturdidos que pensei que iriam ter um ataque. — Está bem. Bem. — Com um suspiro determinado, caminhou para sua casa... e tropeçou com uma rachadura na calçada. Os dois meninos a alcançaram. Ajudaram-na a levantar-se, com o cenho franzido. Droga. Sério. Droga. Piper chamou por cima de seu ombro. — Tem certeza que pode lidar com dois...? Dei-lhe uma cotovelada antes que pudesse terminar. Jogou

a

cabeça

para

trás,

rindo

enquanto

desapareciam no interior da casa de Alice. — Essa pequena descarada. Brody tomou minha mão.

403

os

três

— Razor é como eu e provavelmente não deveria dizer isto, mas estou orgulhoso de Alice nesse momento. Sim. Eu também de certa forma. Piper me ofereceu um abraço, seu sorriso minguou. — Vão e desfrutem do jantar. Estarei aqui se precisar. — Obrigada, Piper. Cumprimentamos várias pessoas que passaram por nós. Felizmente, ninguém mais nos deteve. Brody abriu a porta do carro para mim, mesmo que pudesse simplesmente acionar o controle, era algo que sempre fazia e eu gostava. Antes de subir, agarrou meu rosto em suas mãos e me beijou. Meus dedos roçaram seus nódulos quando me largou. — Por que fez isso? — Porque posso e porque quis fazê-lo. Enquanto subia e o observava entrar pelo lado do motorista, dei-me conta de algo mais. Brody sabia que nossos dias estavam contados. Eu também sabia. Sempre foi assim. Mas esperava que tivéssemos mais tempo. Agora, com suas notícias, não tinha tanta certeza. Ligou o motor de alta potência que soltou um rugido. Nenhum dos dois falou até que saímos do campus. Arrumei 404

uma mecha do seu cabelo loiro atrás da orelha, querendo estar próxima dele. — Aonde vamos? Seus

ombros

relaxaram

enquanto

minha

mão

percorria seu braço. — Onde você quiser. Pulei o almoço para poder jantar com você. Não tinha fome depois de tudo o que passei, mas não queria admitir. Precisava levantar seu ânimo, assim escolhi um de seus lugares favoritos. — Vamos ao Patrick’s. Ok? Quase podia ver sua boca se encher de água. — Ok. Suspirei quando sorriu. — Perfeito. Brody foi para a direita e pegou a rota alternativa, segurando

minha

mão

quando

o

trânsito

ficou

mais

tranquilo. — Letz, sobre hoje, não queria que as coisas terminassem assim. Pensei que minha notícia seria boa. — E é, baby. 405

Seu olhar saiu da estrada. — Não se você não fizer parte dela. — Você está errado. Foi aceito rapidamente na Universidade de Bristol. Quantas pessoas têm essa sorte? Todo seu trabalho e dedicação foram reconhecidos de uma maneira épica. Não respondeu, mal piscou quando a luz de um carro veio diretamente no seu rosto. —

Estou

orgulhosa

de

você—

acrescentei

calmamente— Sabe disso, certo? — Não é isso— disse— Eu te amo, Lety, de todas as maneiras possíveis. Mas preciso que sinta o mesmo. Uma renovada sensação de tristeza tomou meu rosto. Estava arruinando tudo entre nós. Mas não sabia como parar.

Minhas

ações,

meus

sentimentos,

não

se

manifestaram da noite para o dia. Demorou toda uma vida. Olhei

como

sua

mão

segurava

a

minha,

perguntando-me o que faria sem seu toque. — Quero ser tudo para você, Brody. Só que não tenho certeza do que eu poderia fazer. Soltou minha mão para apertar com força o volante, sua voz tensa enquanto se concentrava no espelho retrovisor. 406

— Letz, temos companhia. Virei rapidamente para traz. Um carro sem luzes estava nos seguindo e ganhando velocidade. Minha pele ficou gelada cada instinto primitivo gritou em alerta. — É o Carlos. — Eu sei. — Brody acelerou. E o motorista atrás de nós fez o mesmo, tentando nos alcançar.

407

CAPÍTULO 25 Qualquer que seja o carro que Carlos utilizava para nos

seguir,

era

veloz,

ganhando

velocidade

enquanto

virávamos. Brody tocou o Bluetooth. — 911. Qual é a sua emergência? — Sou Brody Quaid Moore. Minha namorada e eu estamos em perigo. Precisamos de ajuda... Meu

corpo

se

sacudiu

para

frente,

batendo

dolorosamente contra o cinto de segurança quando Carlos nos atingiu. Os pneus cantaram e o metal estalou quando chocamos

contra

a

grade

de

segurança.

Brody

girou

bruscamente à direita, acelerando e esquivando por pouco de um carro que acelerava em nossa direção. Estávamos perto do estádio, percorrendo curvas fechadas... Aquelas onde Brody sofreu o acidente. O motor rugia por cima da frenética voz da operadora do 911. — O que está acontecendo? Diga-me o que está acontecendo!

408

Outro golpe, outro violento choque com a grade. Brody derrapou, tentando manter o controle enquanto girávamos. Mas as curvas eram armadilhas mortais... ravinas de um lado, paredão de pedra do outro. Carlos estava arriscando-se muito, forçando Brody a raspar nas paredes para evitar atingir as grades de metal. De algum jeito, encontrei minha voz. — Estamos sendo perseguidos e atingidos por Carlos Três Santos. É meu pai. Tenho uma PFA contra ele. Enviem um alerta à polícia agora... Meu corpo balançou para a frente quando entramos numa curva acentuada, batendo com força contra a janela. A voz da operadora subiu de tom. Ela podia ouvir cada golpe, cada grito, cada chiado do metal nesse momento. — Digam-me aonde se encontram! — Estrada Tallmadge a pouco mais de um quilômetro do estádio! O som de metal explodiu quando um carro que vinha na direção contrária, se jogou na parede de pedra para evitar colidir com o nosso. Brody grunhiu. — Merda, segure-se! Apenas mais três curvas. Três curvas que teríamos que percorrer, antes de chegarmos à parte reta da estrada. Carlos voltou a colidir contra nós, uma, duas, três vezes. 409

Cada vez, Brody manobrava o carro à esquerda e direita, o Porsche gemendo em protesto e as rodas chiando sua agonia. Duas curvas mais, outro choque e outro mais. Jesus Cristo, não iríamos sair com vida dessa. Algo explodiu, destroçando a janela traseira. A cor abandonou meu rosto. Carlos tinha uma arma. Lembro-me vagamente da minha cabeça balançar em direção ao Brody quando perdeu o controle do carro, no momento que que recebemos o segundo disparo. Nós chocamos contra a grade, quebrando-a e sendo lançados para a ravina. As árvores, o chão, tudo se aproximava em grande velocidade. Lembro-me de olhar para o Brody tentando lhe dizer que o amava, antes de batermos e tudo ficasse negro. O estrondo de metal se chocando ameaçou romper o meu tímpano. Cada volta era uma chuva de golpes para meu corpo. A terra gritou um furioso chiado antes de tudo de repente parar. Fiquei desorientada. Pensei que tinha morrido. Tudo doía. Deus, porquê doía tudo? — Lety...? Brody estava em cima de mim, seu pesado corpo me esmagando. — Letz... Por favor, fale baby. 410

Tentei me mover, mas não podia. — Você está bem? — consegui perguntar finalmente. Soltou seu corpo aliviado. — Sim, sim, acredito que sim. E você? — Estou bem... Eu acho. Deixou escapar o fôlego. — Pensei... — Que íamos morrer? Sim. Eu também. — Estou bem— assegurei— lhe. Seu peso lentamente se afastou de mim. Ouvi os cliques quando soltou nossos cintos de segurança. Forcei meu olhos, tentando me ajustar à escuridão. Levei alguns minutos para absorver onde estávamos. O que sobrou do veículo amassou para dentro. Se tivéssemos entrado em uma ravina mais estreita, estaríamos sangrando até a morte em vez de conversar. Brody empurrou os airbags, chutando com força os restos de sua janela. Lentamente, eu me sentei, sentindo meu corpo como um hematoma gigante. Pelo que percebi, não havia nada quebrado, só ferimentos. Droga. Dolorosos ferimentos. Brody se esticou em minha direção, apertando minha mão com força. 411

— A minha perna está presa embaixo do console. Não posso sair. Você pode? Assenti, o que me causou tontura. —

Sim.

Acho

que

sim.

Só

estou

um

pouco

desorientada. — "Desorientada" é uma boa palavra. — Liberou uma respiração dolorosa— Nós não podemos ficar aqui, Lety. Tente sair está bem? — Está bem. — Dobrei os joelhos, esperando conseguir. Tudo doía, mas parecia funcionar. Engoli sangue. Eu devia ter cortado a língua de alguma forma. Mas se ele estava sangrando... — Brody tem certeza que está bem? Não está sangrando nem nada, não é? — Não respondeu— Brody? — Só um pouco. — O quê? — A minha perna, onde ficou presa. Mas acho que não é nada sério. Provavelmente, alguns arranhões. Passei minhas mãos por sua perna. Senti seus jeans empapados. — Pode sentir seus dedos? — Sim. Posso movê-los. Não há nada quebrado, só machucado. Muito machucado. 412

Senti as mãos pegajosas ao retirar. OH, Deus. Toquei sua cabeça e quase paralisei de alívio. Sua pele estava morna, não fria ou úmida, como a de alguém que tivesse uma hemorragia interna ou entrando em choque. Mas isso podia mudar. E Carlos estava lá fora. — Lety, não se preocupe comigo. Apenas saia. Ele tentava controlar meu pânico, falando com uma voz suave. Muito tarde para isso. — Tudo bem. Deu trabalho abrir minha porta. Tive que empurrá-la com o ombro, mas consegui sair aos tropeções. O único motivo pelo qual ainda estávamos vivos era porque Brody passou a última curva. A ravina não era tão profunda aqui e havia mais arbustos para amortecer a batida. Apalpei minha roupa. Perdi meu telefone. — Brody, está com o seu telefone? — Não. Devo ter perdido na batida. O Bluetooth do carro também não funciona. Sua voz soava mais nítida. Começava a sair do choque. Eu também, mas meu corpo continuava duro e tenso por causa do choque. Olhei ao redor, tentando entender onde estávamos na escuridão. Era possível ver uma antiga casa colonial à distância e algumas luzes acesas mais à frente. Estávamos perto de um 413

bairro. Se Brody e eu pudéssemos chegar até lá, com certeza alguém nos emprestaria um telefone. Eu ouvi sirenes vindas da cidade. A ajuda estava chegando. O problema era que pelo menos dois carros bateram ao tentarem evitar bater de frente com o nosso. Demoraria até que a polícia chegasse a nós, se nesses carros tivessem pessoas feridas gravemente. Tropecei entre os arbustos para chegar no lado do carro em que Brody estava. A porta estava muito amassada. Puxei com toda a minha força, mas não consegui puxá-la. Eu me virei e olhei para dentro do carro. — Não consigo abrir sua porta. — Eu sei. — Reclinou seu banco e o puxava no lugar onde o console prendeu sua perna. O movimento era mínimo, mas parecia funcionar— Não se preocupe, acho que em um minuto sairei. — Aqui. Deixe-me ajudar. — Arrastava-me no assento traseiro quando outra bala atravessou o carro, destroçando o que restava do para—brisa. Brody me empurrou longe dele, com os olhos arregalados. — Vai embora, saia daqui! Peguei sua cintura, tentando puxá-lo. Outro disparo. Brody me empurrou mais forte. 414

— Vai! Outro disparo. Esse mais perto. O terror me tirou o fôlego. Teo tinha razão. Carlos chegou ao limite. Isso não significava que permitiria que machucasse a mim ou ao Brody. Afastei

meu

medo,

deixando

que

a

irritação

aumentasse minha adrenalina e saí, usando a porta aberta como escudo. Uma figura negra parou no meio da ravina. Não precisava ver seu rosto para saber que era Carlos. Sua presença e a arma em sua mão alimentaram minha fúria e eliminaram o medo que eu ainda sentia. — Você quer a mim? — gritei, afastando-me do carro e indo em direção às árvores. Não se moveu, observando-me. O Porsche tremeu pela força com que Brody puxou sua perna. — Lety, saia daqui! Ignorei-o, mantendo minha concentração na porta na minha frente. — Perguntei se me queria desgraçado! Carlos então atacou, veio correndo pelo caminho deixando para trás o local do nosso acidente. Corri para a direita, atirando.

afastando-o O

ar

foi

do

carro

cortado

enquanto pelas

balas

ele

continuava

enquanto

eu

ziguezagueava entre as árvores. Cada disparo parecia mais 415

próximo. Droga, Carlos era rápido. Mas o imbecil não caiu pela encosta abaixo. Meu coração retumbava com cada um dos meus passos. Não sabia para onde estava indo. Só sabia que tinha que continuar. Quanto mais longe o levasse, mais o afastava de Brody. Tirei minha jaqueta, jogando—a, sacudindo os braços para mais conseguir ganhar velocidade. Mais na frente apareciam mais luz acesas. Estava perto da vizinhança. Carlos voltou a disparar. Alguém a minha esquerda gritou. Tinham-no visto. Mas se estavam gritando à minha esquerda... onde ele estava agora? Atravessei as árvores até o jardim de alguém. Do outro lado da rua, uma porta se abriu e um ancião saiu correndo. Abri a boca para gritar quando algo duro bateu na lateral do meu corpo, empurrando-me para o chão. Com o tombo o ar escapou dos meus pulmões com um chiado e o cascalho machucou minhas costas. Queria gritar, mas não tinha fôlego suficiente. Carlos montou em cima de mim, com uma mão segurando minha garganta, seu rosto a centímetros do meu. Grunhiu. — Você perdeu a porra do respeito pelo seu pai. Você foi contra mim! Retorci-me e lutei embaixo dele.

416

— Você não é meu pai! — Ei! — gritou o ancião do outro lado da rua— Solte essa garota. Está me ouvindo! Carlos ajustou seu peso e disparou na direção do ancião. Foi quando ataquei, golpeando-o com força na têmpora. Afastou-se, amaldiçoando. Não parei, não podia parar, atingindo-o mais e mais vezes. Esbofeteou meu rosto com força, sacudindo meu crânio. Mais gritos, seguidos pelo som distante de uma arma. — Que merda? — cuspiu Carlos. — Já disse para deixar a garota! — voltou a dizer o ancião. Carlos levantou o braço, disparando três vezes mais até deixar a arma vazia. Com cada grama de força que permaneceu em mim, levantei meus punhos, golpeando Carlos direto no queixo. Sua cabeça girou, mas seu aperto em minha garganta só aumentou. Lentamente, baixou seu rosto para o meu, com uma fúria que aguçava a loucura em seu olhar. — Cadela estúpida— disse. Seu punho grande atingiu meu rosto. Algo quebrou, como um osso se partindo. O mundo desapareceu em um flash de dor. Acreditei ouvir mais gritos, portas e janelas abrindo-se, gritos de terror e um grunhido desumano. 417

Mas tudo parecia afogado... e tudo deixou de ter sentido...a vida simplesmente parou. A nuvem que cobria minha visão se desvaneceu gradualmente. Estava levemente consciente de que estava sozinha e que o peso esmagando meu peito foi retirado. A princípio não consegui me mover, fazendo pouco mais que olhar para cima. As nuvens se afastaram revelando milhões de estrelas, como as que Brody e eu vimos meses atrás no milharal. Queria voltar a vê-lo mais que qualquer coisa e que me dissesse que daríamos um jeito nas coisas e tudo voltaria a ficar bem. À

distância,

sirenes

soavam,

anunciando

a

aproximação de várias patrulhas. Voltei minha cabeça nessa direção. Foi quando vi a luz suave refletindo na arma de Carlos. Estava abandonada na terra úmida. Eu não entendia o que fazia ali até que um grunhido de dor me fez olhar mais para frente. Duas figuras enormes trocavam uma enxurrada de socos, batendo uma na outra com muita força, sangue salpicando com cada golpe. O fluido que caía de meu nariz me esfriou a pele quando entendi o que acontecia. Brody estava lutando com o Carlos na rua. O sangue continuava saindo de sua perna esquerda, encharcando os jeans rasgados. Tremia pela força de seu 418

punho quando se conectava com o rosto de Carlos, apenas capaz de manter o equilíbrio com a perna ferida. Carlos tropeçou para trás, mas como o predador que era reconheceu a debilidade do Brody e foi para matar. Deu um chute forte na coxa machucada, atirando-se sobre ele quando caiu. Não... Ajoelhei-me enquanto Carlos batia em Brody. Não. Procurei a arma enquanto me punha de pé e Carlos tirava uma faca de seu bolso. — Não! Não me lembro da distância. Não me lembro de me mover. Só lembro da enorme dor disparando em meu braço quando choquei a coronha da arma contra seu rosto. As sirenes de polícia pararam com um chiado de rodas. Um coro de vozes me cercando de todos os lados. — Polícia do Allentown! Segurei a arma com mais força. — Solte a arma! Tinha que deter o Carlos. — Repito, solte a arma! 419

Tinha que fazê-lo. Pisquei várias vezes, tentando dar sentido à cena aos meus pés. O enorme corpo do Carlos estava caído em um ângulo estranho, algo vermelho se espalhava pela rua, próximo à calçada onde sua cabeça bateu. Eu cambaleei confusa do por que ele não se movia. Por que não estava atacando. Por que não estava lutando. — Solte a arma, agora! — Lety, basta, basta. Acabou Lety. Acabou! — A voz do Brody me alcançou através do pânico e o caos me envolvendo por completo. A arma escorregou da minha mão, o metal batendo com força no asfalto. Lembro-me de ouvir várias vozes.... alguns policiais, algumas das mulheres que gritavam. — Ela o matou. Ela matou esse homem! — Esperem o que estão fazendo? — Brody foi retirado do meu lado— Ela não fez isso. Porra, ela não fez isso! Meus pulsos foram puxados dolorosamente nas minhas costas. — Tem direito a permanecer em silêncio... — Ela tem um advogado! — gritou Brody. — Tudo o que disser será usado contra você no tribunal...

420

— Lety, diga para eles que tem um advogado! — Brody amaldiçoou enquanto um policial o empurrava sobre o capô da viatura. Fui arrastada e empurrada para a parte traseira de um carro de polícia. O policial continuava cuspindo os meus direitos. Eu estava vagamente consciente de que Brody tentava me dizer alguma coisa enquanto o levavam algemado. Ele me ajudaria. Permaneceria a meu lado. Iria me proteger. Mas enquanto fechavam a porta do carro, nada pôde me proteger da imagem do sangue gotejando do crânio de meu pai. Ou

do

conhecimento

421

de

que

eu

o

matei.

CAPÍTULO 26 Duas policiais femininas me vigiavam, uma a um lado da minha cama de hospital, a outra a meus pés. Minhas mãos tremiam forte o suficiente para sacudir as algemas que me seguravam. A médica interrompeu o exame e o ajuste do tubo em meu nariz. — Você está bem, querida? Assenti. — Quer um pouco de água? Algo além do Toradol para sua dor? — Não, o...obrigado. — Ela não percebeu que a dor era um sentimento distante, um que não podia segurar através do intumescimento que me controlava. Ficou

de

pé,

olhava-me

com

uma

expressão

maternal, triste e olhos gentis. Ela não devia saber o que eu fiz. Não deve ter escutado que matei meu próprio pai. Nunca pensei que seria capaz de tirar uma vida, nem sequer dele. Nem mesmo sabendo que tentou matar a mim e ao Brody. 422

Quando saiu, outras cinco pessoas entraram: três policiais, um deles o oficial McAfee; Cathleen, minha advogada; e um rapaz com camisa polo escuro e calças. O oficial McAfee imediatamente abriu as algemas e tirou dos meus pulsos. — Olá, Lety. A suavidade em sua voz fez meus olhos encherem de lágrimas. — Olá. Ante seu assentimento, os policiais saíram. Fez um gesto para que Cathleen se aproximasse e lhe ofereceu uma cadeira. — Como está, Lety? — perguntou Cathleen. Pegou minha mão quando não respondi— Os Moore querem que você saiba que tem todo seu apoio. Não tem que se preocupar com nada. Eles cuidarão de tudo. — Brody não fez nada— sussurrei— Fomos atacados. Carlos nos atacou. Juro que não fizemos nada para provocar isso. Ela sorriu levemente e acariciou minha mão. — Sabemos. — Ela gesticulou atrás dela para o homem de calças e polo— Esse é Miles Fenske, o promotor Lehigh County. Está assumindo o seu caso ... contra Carlos Três Santos. Solicitou que o processo em Philly também seja 423

transferido para cá. Quero que fale com ele. Queremos ter certeza de que Carlos nunca mais a prejudicará. Meu olhar saltou de Cathleen para o oficial McAfee. — Assumindo o caso? — Que caso? Carlos estava morto— N— não estou entendo. Trocaram

olhares

antes

que

o

oficial

McAfee

abaixasse a cabeça. — Lety, Carlos está vivo. Está internado no andar de baixo até que seja tratado de seus ferimentos... Meus soluços afogaram todo o resto que disse, meus ombros sacudindo-se violentamente pela força do meu pranto. Alguém colocou uma mão em meu ombro. Pensei que era Cathleen até que levantei os olhos e vi o promotor, Fenske, observando-me com seus amáveis olhos cor de café. — Ele sempre te machucou, não é? — Assenti minhas lágrimas caindo mais rápido. — Você tem a minha palavra de que não machucará a mais ninguém novamente. Mas preciso da sua ajuda. Você vai me ajudar, Lety? Minutos se converteram em horas enquanto os advogados, o oficial McAfee e eu conversávamos. Carlos tinha três acusações de tentativa de assassinato— a minha, do Brody e do senhor no qual atirou – direção perigosa, lesão corporal qualificada, conduta criminal e um montão de multas de velocidade. Sua perseguição resultou em dois

424

acidentes além do nosso, um estudante de uma universidade próxima gravemente ferido e uma família jovem. Eram quase quatro da manhã quando permitiram a Mateo, Sofia, e a reitora Riley entrarem em meu quarto. Teo amaldiçoou quando me viu e a decano abafou seus gritos. Sim. Entre os pontos de sutura e meu nariz quebrado, podese dizer que Carlos arruinou meu rosto. Sofia me ajudou a me vestir com a roupa que trouxe para mim, falando enquanto lágrimas escapavam de seus olhos a montões. — Você virá comigo. Entendeu? — disse Teo— Não pode voltar à faculdade assim. A reitora Riley concordou que era o melhor. — Vou falar com seus professores, Lety, e enviarei por e-mail seus trabalhos enquanto se recupera. Não se preocupe com seu registro. Vou me certificar de justificar isso. Apertei o cardigã contra meu peito, sentindo-me nua e só, apesar de minhas roupas e deles estarem ali. — Quero ver o Brody. — O oficial McAfee me garantiu que estava bem, mas não era suficiente. Precisava vê-lo. Cathleen colocou sua mão sobre meu ombro. — O FD quer interrogá-lo separado hoje á tarde. No momento, eu gostaria que ficasse longe dos Moore. 425

Afundei mais no casaco de lã, com a certeza de que ficaria deprimida por ser afastada do Brody. Arriscou sua vida por mim. Se não conseguisse confiar nele, nunca seria capaz de confiar em ninguém. — Só quero falar com ele. — Lety, o FD13 não quer levantar suspeitas de que você e o Brody conspiraram contra o Carlos ou de que de alguma forma provocaram esse ataque. É só temporário, apenas um ou dois dias. Eu balancei a cabeça, sem querer aceitar o que estava me dizendo. — Lety, ela é sua advogada. Escute-a— advertiu-me Teo. Ele colocou seus braços ao redor de mim e me levou até a porta— Vamos. É hora de ir. Você se sentirá melhor depois de dormir. Não acreditava nisso, mas não queria ser um incomodo. Todo mundo estava do meu lado. Precisava recordar isso a todo custo. Olhei as enfermeiras agrupadas ao redor da sala quando saímos do quarto. Uma delas me deu as papeladas da alta, mas algo não parecia correto. — Eu não deveria assinar algo? Cathleen olhou sobre seu ombro. 13

FD: Federal de Distrito

426

— Já está tudo arranjado. Teo franziu o cenho. — Eu posso cobrir suas despesas. — Obrigado, Sr. Três Santos. Mas lhe asseguro que isso não será necessário. Estávamos quase no elevador quando vi Brody. Estava de pé ao final do corredor entre sua mãe e seu pai e o que parecia ser uma equipe de guarda-costas ao seu redor. Um longo curativo cobria sua testa e manchas roxas dos golpes que recebeu pintavam seu rosto, inflamando as maçãs do rosto e queixo. Seus jeans cheios de sangue foram substituídos por shorts de basquete, expondo o curativo grosso colocado ao longo de sua perna esquerda. Inclinava-se pesadamente em um par de muletas. Não pensei tivesse me notado até que sua cabeça se voltou em minha direção. — Lety! — Um homem com um terno azul marinho tomou seu ombro, falando baixo. Brody o empurrou a um lado— Lety! Teo manteve seu braço ao meu redor. Cathleen sussurrou em minha orelha. — É melhor manter sua distância até que o FD tenha a oportunidade de falar com ele. O elevador soou. No entanto, eu me recusava a me mover, mas Teo estava me apressando. Brody abandonou 427

suas muletas e mancou até mim. Mais homens em ternos escuros

tentaram

detê-lo,

mas

passou

através

deles,

caminhando rapidamente pelo corredor. — Lety! Eu me soltei do aperto de Teo e corri para o Brody, chocando contra seu peito enquanto me arrastava para ele. Pensei que já acabado com as lágrimas até que esses braços familiares se esticaram protetoramente ao redor de mim. — Nós ficaremos bem, está me ouvindo? Não importa o que acontecer, vamos superar isso. Todos se juntaram ao redor de nós, mas foi o Sr. Moore quem falou. — Deixe-os ter esse momento. Merecem pelo menos isso...

428

CAPÍTULO 27 Não sabia quando conheci o Promotor Fenske, mas ele tinha tanto amor pelo Carlos quanto eu. — Carlos Três Santos representa tudo o que está errado em nosso sistema legal— disse-me— Se não tivesse sido liberado, você e todos os outros estariam a salvo. — Você acredita que posso fazer isso? — perguntei— Afastá-lo da minha vida? — Lety, qualquer tentativa tem a mesma sentença que o verdadeiro crime. Se conseguir convencer o júri sobre o tipo de homem que ele é, nunca terá que temê-lo novamente. Assim caberia a mim convencer o juiz e enterrar de vez o meu passado. O advogado de defesa do Carlos tentou argumentar para fazer um acordo e retirar as acusações de agressão, lesão corporal e direção perigosa... Com uma pena de dez anos e a oportunidade de liberdade condicional depois de

cumprir

instabilidade

três e

anos.

Dado

tendência

à

seu

histórico

violência,

isso

criminal, não

seria

suficientemente bom para mim ou para a Promotoria. O

promotor

Fenske

foi

bastante

convincente,

expondo Carlos como um sociopata violento e calculista que 429

passou anos atormentando a sua família e comunidade. Brody prestou depoimento, assim como Teo, Sofia, meu tio Linho e o doce homem que tentou me defender. Mas eu era a testemunha principal, da qual a promotoria dependia. Chorei baldes de lágrimas no depoimento enquanto o Promotor contava a minha história de abuso e não conseguia parar de tremer durante o meu exame. Minhas reações não eram simulação. Cada minuto do testemunho de três dias me deixou seca. E nas noites quase não dormia. Brody, Teo, Sofia e os pais de Brody estavam na sala, presenciando cada lágrima, cada estremecimento e o medo em meus olhos por ter o Carlos tão perto. Algumas vezes foi muito para eles e tiveram que desviar o olhar. Algumas vezes minha voz tremia tanto que era difícil me entender. Foi uma das piores experiências da minha vida, e entre as piores histórias de abuso que o Promotor escutou alguma vez. E o teria feito centenas de vezes de novo, só para escutar os jurados o declararem culpado de novo. Terminei meu segundo ano da universidade com uma média de 3.8 e afastando ao Carlos Três Santos por sentenças perpétuas consecutivas, e bem a tempo de dar as boas-vindas ao bebê de Teo e Evie. Congelei quando entrei na sala de parto e vi minha mãe. Era a primeira vez que a encontrava desde que me ligou, exigindo que retirasse as acusações contra Carlos. 430

Sofia se apressou junto a mim, sussurrando muito baixo. — Não vai ficar, Lety. Só está aqui para oferecer uma bênção. Minha mãe assinalou o sinal da cruz sobre Evie. Não acredito que Evie tenha visto. Estava apoiada pesadamente contra Teo enquanto tentava controlar sua dor. Enquanto as contrações diminuíam, minha mãe caminhou até a porta, detendo-se junto a mim. — Mateo me rasgou ao meio. A cabeça da Evie se voltou em direção ao Mateo, com uma voz aguda. — Acaba de dizer que a rasgou ao meio? — Sua voz subiu várias oitavas quando Teo não respondeu— Isso é o que disse, não? Jesus Cristo rasgou-a ao meio quando te pariu! A única coisa que a impediu de entrar em histeria foi o início de outra contração. Teo segurou mais forte e lançou um olhar para a porta. — MA, saia daqui— grunhiu em espanhol. Sofia rapidamente a apressou para que saísse. — Eu não sabia que a pequena gringa entendesse espanhol— murmurou, desculpando-se. 431

Fechei a porta atrás dela e me apressei a lavar minhas mãos, logo passei a seguinte hora tentando apoiar Evie em sua dor. Conseguiu resistir seis centímetros antes que enlouquecesse e exigisse uma epidural. Teo e eu estávamos de pé junto a ela, olhando-a dormir quando estava finalmente confortável. — Você sabe que posso lidar com qualquer coisa, certo? Sua voz profunda era tão suave que mal podia ouvir. — Sim, eu sei, Teo. — Só não posso aguentar se algo acontece com Evie. Entende-me? Perderei a cabeça se algo acontecer com ela. Esfreguei seu braço sem saber o que dizer. Observar a sua esposa ferida seria demais para ele. A enfermeira, amiga de Evie, Lourdes, caminhou em sua direção. — Olhe Teo, é difícil para os homens ver aqueles que amam sofrer e não poder fazer nada. Por que não vai tomar um copo de água? Lourdes apenas sorriu quando ele

abaixou as

sobrancelhas. — Eu vou cuidar dela e seu bebê. Eu prometo. Você vai precisar e um pai desprovido de sono e desidratado não é bom para ninguém. 432

Teo demorou um pouco para mover-se. Olhou a Sofia e a mim. — Ficaremos com ela até que retorne. — prometi. Dez minutos depois que Teo saiu, Evie se sentou e esfregou os olhos. — Há algo diferente aqui, Lourdes. Lourdes se aproximou apressada. — Sente a pressão de que falamos? Evie assentiu. — Sim. Vai olhar? Sofia e eu esperámos no lado oposto da cama. Lourdes foi uma completa profissional durante o exame. Bom, de certa maneira. — Santa Pelotas. O bebê está bem aqui. Os olhos do Evie se abriram de repente. — É sério? — Não há dúvida de por que você teve tanta dor, querida. Esse bebê não podia esperar para conhecer sua mamãe. — Lourdes manteve o lençol elevado sobre o colo de Evie— Aqui. Sinta. Evie tocou debaixo do lençol.

433

—

OH,

Meu

deus.

—

Voltou

sua

expressão

assombrada em minha direção— Lety traz o Teo. É hora. Cruzei o quarto e virtualmente caí pelo corredor de tão rápido que ia. Teo estava perto da porta da sala de nutrição com Brody e Killian. Suas cabeças se voltearam juntas na minha direção quando me viram. — É hora. Teo permaneceu no lugar. — Está brincando comigo? — Não. Vem cá, é hora! Deu ao Brody seu copo, mas não se moveu rápido até que viu outra enfermeira e um médico apressando-se ao quarto de Evie. Seguiu-os rapidamente, arrastando-me com ele. Lourdes e a outra enfermeira estavam colocando as pernas do Evie em estribos quando entrámos. Teo se apressou a seu lado e agarrou sua mão. — Está bem? Assentiu, embora parecesse muito assustada. — Fica comigo, sim? Beijou sua testa enquanto olhava o médico fazer a avaliação.

434

— Vejamos o que temos aqui. — O doutor sorriu— Mocinha, não terá que empurrar muito. Seu pequeno está aqui. Evie sorriu ao Teo. — Sim. Eu sei. Lourdes ajustou a luz. — Teo vai pegar o bebê e cortar o cordão umbilical. — Pegar o bebê? — repetiu Teo. Imaginei que isso era novidade para ele. — Não se preocupe, vou te ajudar— disse-lhe o doutor, lançando-lhe um par de luvas. Oito minutos, esse foi o tempo que Evie levou para ter seu bebê. Sofia e eu observávamos imóveis enquanto o doutor posicionava as mãos de Teo e o ajudava a guiar a seu filho até o mundo. Por um momento, tudo o que Teo fez foi olhar o bebê em seus braços. Uma lágrima caiu pelo seu rosto — É um menino— anunciou em voz baixa. Evie

chorava

enquanto

Mateo

abaixava

cuidadosamente seu filho movendo-se e gritando no peito dela. Sofia e eu nos aproximamos suavemente quando ela o segurou. Está bem. Não, não o fizemos. Soluçamos como um desastre, abraçadas para o corredor.

435

Um filho. Meu irmão teve um filho. Killian a alcançou quando a viu. — Então? Ela secou seus olhos, sorrindo. — É um menino. Levantou sua pequena figura no ar e deu voltas, mas quando a colocou no chão, ela o empurrou. — Sinto muito— disse ele. Ela abaixou a cabeça, cruzando os braços de forma protetora. — Está bem. Killian esfregou o queixo, olhando-a. — Eu deveria ir. Diga a Teo que desejo felicidades e que me deve cinquenta. Ela olhou para cima. — Pensou que Evie teria uma menina? Killian riu. — Sim. Eu sabia que estava certo. — Piscou um olho— Sempre tenho razão quando se trata de mulheres.

436

Os olhos da Sofia se arregalaram. Também os meus. Havia muito por trás desse comentário. Killian puxou seu cabelo de brincadeira. — Vejo você em algumas semanas, está bem? Concluí que não seria minha irmã se não corasse. — Vemos-nos, Killian. Eu o vi caminhar até o final do corredor antes de levantar uma sobrancelha. — O que acontece? Ela mordeu o lábio, mas não pôde esconder o sorriso. —

Contratou-me

para

reestruturar

o

seu

site

novamente e instalar um programa para suas contas. — Ah, aha. E quanto vai demorar? Ela cobriu o rosto brevemente antes de reunir coragem e deixar que suas mãos caíssem para os lados. — Algumas semanas, possivelmente, um pouco mais. Não poderei começar até julho. — Julho? Parece muito tempo, Sofia. Estou surpresa que não tenha pedido a outra pessoa. Um ligeiro brilho iluminou seus olhos. — Ele disse que me amava e que iria esperar até que estivesse preparada. 437

E por falar em comentários carregados. — Sim? — Sim. Fez. — encolheu—se de ombros— Acredito que estou preparada... Para seguir adiante, quero dizer. Tive medo por muito tempo. O sorriso se sumiu da minha boca. Considerando tudo o que passou, isso era algo forte. — Killian é um bom rapaz. Suas pequenas sobrancelhas se juntaram com medo. — Assim espero. Eu a abracei com força, rezando que ele pudesse ser tudo o que Sofia precisava e merecia. Devolveu meu abraço. — Quero ficar bem, Lety. Estou cansada de me acovardar e ser fraca. Estou muito cansada. — Eu sei— sussurrei. Seu longo e suave cabelo roçou minha bochecha enquanto se afastava. Ela apontou na direção aonde Killian desapareceu. — Eu vou sair e pegar o jantar de Teo e Evie antes de me despedir. Um de seus restaurantes favoritos é aqui perto, italiano. Quer algo?

438

Sua abrupta mudança de humor me preocupou. Mas se não queria falar de seu passado, não a obrigaria. Sorri e tirei algumas notas da minha bolsa. — Brody e eu retornaremos ao hotel para jantar. Queremos dar ao Teo e a Evie tempo a sós com seu bebê. — Sim, eu também. — Pegou o dinheiro e o meteu no bolso traseiro de seus jeans— Obrigada, Lety. Vejo-a amanhã, ok? — Está bem, vemos-nos amanhã— Beijei-a na bochecha e a observei ir. Se alguém tinha uma oportunidade de chegar a Sofia, era Killian. Cresceu com ela. Cuidou dela. E sabia o que aquele desgraçado fez. Apoiei—me

contra

a

parede

para

enviar

uma

mensagem ao Brody. De onde estava, vi minha mãe sentada sozinha na sala de espera. Teo e Evie não quiseram muitos visitantes. Imaginei que nossa família, agora maior, iria para a casa dele quando voltassem, mas não sabia e não me atrevia a perguntar para minha mãe. Brody se aproximou com dois copos de café em suas mãos antes que pudesse lhe enviar a mensagem. Beijou minha testa. — O que tivemos? — Um menino. — Bom. Parabéns! Tentei não chorar de novo. 439

— Sim, foi bastante assustador. — Você acredita que o nosso primeiro filho será um menino? Eu ri. — Baby, depois do que vi ali, teremos cachorrinhos. Sorriu zombador. — Acho que tenho alguns anos para te convencer do contrário. — Colocou os dois copos de café em minhas mãos. — O que é isso? Ele apontou para onde minha mãe estava sentada sozinha. — Uma oferenda de paz. Sacudi minha cabeça. — Não... posso. — Letz, não vou pedir que a perdoe ou peça perdão. Mas foi uma mulher que sofreu abuso, pequena. Fez o melhor que pôde. Depois da sentença de meu pai, prometi que não pensaria mais sobre todas as vezes que me machucou e aos meus irmãos, e em todas as vezes que minha mãe esteve ali e não fez nada para nos salvar. Mas lá estavam minhas lembranças, vindo à tona, recordando-me do meu passado. 440

— Não foi suficiente. — Não. Não, por muito tempo. Mas uma vez a amou. E apesar de te machucar, sei que mesmo assim te ama. Só para dizer adeus, Lety— disse quando lágrimas frescas desceram por meu rosto. — Só um adeus, por mim. Meus pés se moveram sem permissão para onde minha mãe esperava com sua bolsa marrom de plástico contra o colo. Não queria falar com ela, nunca. Mas se Brody pôde perdoar seus pais, eu poderia me despedir da minha mãe. Entreguei o café sem nenhuma palavra, sentando no braço da cadeira em frente a ela. — Obrigada. Assenti, mas não disse nada. Bebeu um gole do seu café, olhando uma pintura de uma mãe segurando seu filho. — Você está indo embora? Respondi em inglês: — Sim, MA. Vou. — Com o Brody? — perguntou, com sotaque carregado. — Sim. Nós vamos para a Inglaterra durante o verão e

provavelmente

mudaremos

formarmos. 441

para

lá

depois

de

nos

Esperei

palavras

duras

e

críticas,

que

me

perguntasse se ainda era virgem ou que me julgasse por ir com um homem que ainda não era meu marido. Mas essas palavras nunca chegaram. Em vez disso, disse: — Nunca te machucaria certo? Minha visão ficou turva enquanto via as lágrimas escapar de seus olhos. — Não, MA... Ele jamais faria isso. Ela tirou um lenço velho de sua bolsa. — Bem. Isso é bom. Minha mãe nunca seria minha melhor amiga e provavelmente não falaríamos muito pelo resto de nossas vidas. Mas enquanto ficava aqui sentada com ela por mais um momento, compartilhamos um ar de perdão que não pode ser dito em voz alta. — Adeus, mamãe— disse finalmente. — Adeus, minha filha. Brody me puxou para mais perto dele quando o alcancei. Com sua mão apertada fortemente na minha, guiou—me pelo corredor e fora do hospital. O sol de maio nos saudou com um calor e brilho que nos fez sorrir, apesar de minhas últimas lágrimas molharem minhas bochechas. Inclinou—se para frente e me beijou. 442

— Está preparada, linda? — Sim, estou preparada. — Dei um apertão na sua mão, aceitando por completo que nossa vida juntos acabava de começar. Eu e Brody enfim felizes e juntos.

443

444

CAPÍTULO 1 Os barulhos constantes de soco no saco de boxe continuavam como se os golpes de corpos e maldições não ricocheteassem em cada parede do ginásio de MMA. Cada golpe prometia dor e exigia respeito. Eu tentei não reagir a cada golpe forte ou me encolher pelos corpos enormes gotejando suor, mas era difícil. Caos controlado era a melhor maneira para descrever a cena desvendando—se diante de mim. E ninguém fazia isso melhor que Killian Ou'Brien. Eu coloquei meus dedos na bolsa do computador pendurado em meu ombro, fingindo procurar provas e pastas colocadas

contra

meu

computador

portátil,

enquanto

observava completamente Killian por trás da segurança de meus óculos de sol. Suas largas e musculosas costas eram deliciosas, mais que deliciosas. Gostava da forma como sua tatuagem de cruz celta se seguia por sua coluna vertebral e se estendia por suas omoplatas. Gostava da forma como seu cabelo negro ondulado desprendia de sua cabeça. Gostava da forma... está bem, a quem estava enganando? Gostava de tudo nele. Foi assim desde que tinha sete anos, quando ele e sua grande família católica se mudaram para a casa da em frente à nossa. 445

Killian

não

percebeu

minha

presença.

Estava

ocupado chutando o restante do saco pesado, mostrando aos jovens lutadores do MMA como deveriam fazer. Com um metro noventa e cinco e lutando na categoria de super pesados, Killian não deveria ser tão flexível. Mas era. Querido Senhor e como era. Seu pé roçava a parte superior do saco com cada golpe brutal, fazendo com que a corrente que o prendia no teto sacudisse aos solavancos. Killian era conhecido pelos seus chutes. Se desse um chute em seu adversário no rosto com o pé, o pobre rapaz estaria com o rosto desfigurado, e não teria mais nenhuma chance. — Olá, Sofia! Pulei quando o jovem Ou'Brien se aproximou. — OH. Olá, Finn. A covinha em sua bochecha direita se aprofundou quando sorriu. Fez um gesto para a bolsa de nylon de meu computador. — Está pronta para trabalhar? — OH, sim. Pronta para começar. — Tirei a mão de dentro da bolsa e deixei cair de lado um pouco sem graça. Em um intento de me recuperar, coloquei meus óculos de sol em cima de minha cabeça, empurrando os fios do meu cabelo longo encaracolado atrás das orelhas.

446

O sorriso do Finn se alargou. Provavelmente, sentia meu nervosismo. Seu sorriso largo o fazia parecer mais jovem que seus dezenove anos, mas era doce o suficiente para acalmar a tensão que causou o meu primeiro dia. Eu sempre gostei de Finn. Era mais novo que seus irmãos, mas tão duro quanto, fazendo o necessário para subir nas filas do MMA como peso welterweight. Golpeou com suas mãos enluvadas, cheias de energia como de costume. Deus, ao que parece, colocou todos os músculos Ou'Brien na pesada figura de Killian. Deus era divertido nesse sentido. Isso não significa que Finn não derrubaria a um cara com o dobro de seu tamanho. Finn era divertido dessa forma. Ele coçou a parte superior de seu encaracolado cabelo vermelho. — Killian sabe que está aqui? — Ah, não, mas tudo bem. Posso ir para o seu escritório e começar com o site... — Kill, Kill! — Finn embalou sua boca com suas mãos, gritando muito forte— Sua mulher está aqui! — Sua atenção se voltou pra o meu rosto mortificado— É sua mulher, certo, Sofia? — Ah...

447

A cabeça se Killian se virou em nossa direção, junto com a maioria dos monstros treinando. Eu não tinha certeza se podia ver quão vermelho estava meu rosto de onde estava de pé, mas o sorriso fácil estendendo-se por suas feições me dizia que sim. Ele abandonou o que restava do saco pesado e cruzou o acolchoado enquanto o resto dos lutadores reatava suas brigas. Eu congelei, observando-o rondar como a besta louca que eram seus braços musculosos e densamente tatuados balançando-se ligeiramente dos lados. Não demoraria muito tempo para chegar a nós, apesar da grande extensão do armazém convertido, assim tentei falar rápido. — Não sou sua mulher, Finn. — Assim só estão transando? — Não! — Mas quer? — Querer o quê? — Transar com meu irmão como um par de címbalos— disse, como se eu fosse uma estúpida. — Sim... Não. — OH, céus. — Por que não? — Finn! — Ele é um cara bom. 448

— Finn, não vou ter essa conversa com você. — Quer tê-la com o Kill, então? — Ter o que comigo? — A voz profunda de Killian retumbou como um trovão quando ele parou na minha frente. Querido. Senhor. Passaram várias semanas desde que o vi pela última vez. Uma barba rala escura raspava seu queixo, formando um pequeno cavanhaque e enfatizando os ângulos de seu queixo quadrado. Mas seu rosto não prendeu minha atenção por

muito

tempo.

Meu

olhar

desceu

por

seu

corpo,

apreciando sua pele clara reluzindo de suor.... Antes que recordasse que meus óculos de sol agora estavam na parte superior

de

minha

cabeça

e

estava

olhando-o

descaradamente. — Você gosta do que vê? — perguntou brincando. — Eu... — O impulso de fugir me teve trocando de peso, o suficientemente forte para golpear a barra da minha saia branca longa contra minhas pernas nuas. Mas fiquei quieta, tratando de não engasgar por seu ardente nível de maldade e trabalhando para formar uma resposta decente — Só estava admirando seu suor. — Que resposta tão decente. Ele deixou de sorrir. 449

— Meu suor? Eu deveria levar um soco no braço, porque sim, eu era tão patética. — Com certeza. Deve ter tido um bom treinamento, não é? Finn fez uma careta como se lhe doesse me ver falar. Eu era boa com computadores. Não podia dizer o mesmo a respeito dos homens. Se o destino do mundo dependesse de que tivesse uma interação bem-sucedida com a espécie masculina sem gaguejar, ruborizar ou retroceder, o mundo terminaria e todos teriam uma morte apocalíptica. Killian me analisou de perto como muitos fariam com um inseto que se debatesse, antes de esmagá-lo, então seu peito começou a sacudir por causa da risada. Deus, essa é Sofia. Por favor, golpeie-me até morrer. Killian diminuiu a distância entre nós, as pontas de seus dedos tocaram o meu queixo. — Eu só estava começando. É agradável que uma garota bonita aprecie meus esforços. Seu toque eletrificou meu corpo, enviando choques o suficiente para eletrizar as pontas do meu cabelo. Sorriu levemente enquanto continuava a me olhar, seu olhar soldando fixamente o meu à medida que sua mão se retirava da minha pele.

450

Havia momentos na vida de uma garota quando afligir-se de felicidade era necessário e profundamente justificado. Esse era um deles. Mordi meu lábio inferior, tentando suprimir meu profundo rubor e ignorando o movimento de punhos que Finn fez com suas mãos e os muito aprovadores polegares acima que se seguiram. Fiz um gesto em direção ao escritório de Killian, incapaz de suportar a intensidade nesses olhos azuis que detinham o meu coração. — Quer que comecemos? — Muito. — Piscou-me os olhos— Mas agora, possivelmente, deveria começar com o meu site. Pressionou sua mão contra a parte baixa de minhas costas quando tudo o que fiz foi ficar ali de pé com a minha boca aberta e me conduziu para frente. Independentemente de sua enorme força, seu toque era suave. Eu deveria ter ficado com medo, apesar dele ser muito cuidado comigo. Era grande e poderoso e podia derrubar a alguém tão fraca e magra como eu. Mas não temia Killian. Só temia o que ele podia descobrir de mim. Eu queria que mantivesse a palma da mão contra mim. O gesto me assegurava que possivelmente gostava. Pensava que era bonita. Gostaria que me conhecesse mais do que como a garota com quem cresceu. Quase grunhi quando deixou cair sua mão. Se fosse alguém mais forte e mais 451

segura, teria me estendido para tocá-lo ou talvez tivesse lhe dado um sorriso. Mas não era uma dessas garotas coquetes que

sempre

pareciam

dizer

as

coisas

corretas.

Era

simplesmente eu. Caminhamos ao longo do ginásio para seu escritório. O chão não estava acolchoado aqui, assim os saltos de minhas sandálias de prata ressonavam contra o chão de concreto. Eu ajustei a alça fina do meu Top floreado quando a alça da bolsa do meu computador portátil a fez descer pelo meu ombro. — Aqui, deixe-me te levar isso. — Killian levantou a bolsa, aliviando o estresse de seu peso de meu corpo— Você está linda— acrescentou em voz baixa. Abaixei meus cílios, evitando seu olhar. Eu tinha me arrumado especialmente para ele, querendo que notasse. Assim quando o fez, fiquei balançada. Mas só um pouco, eu juro. — Obrigada. — Os cantos de seus lábios se levantaram em um sorriso sexy. Ok, eu menti. Talvez eu balançasse muito. — Como foi o tráfego em Philly? — Huh? OH, bem. Eu saí cedo para fugir dele, mas estava bom. Ficarei com a minha mãe assim posso vir até aqui e não terei que me preocupar por causa disso.

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— Você vai ficar no antigo bairro? Assenti. — Sim. Ficarei ali até terminar aqui. Fica mais fácil eu vir até aqui, entende? — Bem. Eu gosto de ter você por perto. Detive-me abruptamente ante seu comentário justo enquanto chegávamos a seu pequeno escritório que se localizada no centro do ginásio. Grandes janelas encerravam a fachada, dando-me a visão de dois homens lutando no octógono enquanto vários outros esperavam sua vez no ringue de MMA. Maldições, golpes, tudo pareciam derramarse no espaço das lutas. Meus dedos se moveram sobre a mesa marrom grande. — Isso é lindo. Ele bufou e colocou minha bolsa em cima da mesa. — Muito lindo. Não encaixa nessa maldita sala. Uma folhagem estava empoleirada em cima de um arquivo, a única presença colorida no local. Eu tirei meu laptop da bolsa e o liguei, enquanto terminava de examinar a área, a designer de interiores dentro de mim trabalhando em maneiras de enfeitar o pequeno espaço.

453

Antes que pudesse fazer algumas sugestões, Finn entrou correndo. — Kill, o escritor da revista de MMA está aqui para fazer a entrevista. — Diga-lhe que já vou. — Sorriu-me— Eu tenho que cuidar disso. Você vai ficar bem aqui sozinha? Assenti. — Estarei bem. Sorriu e acariciou meu queixo. — Vejo você daqui um pouco. Saiu pela porta. Observei-o, incapaz de apagar o sorriso bobo do meu rosto. Eu me sentei na cadeira perto da mesa, ainda flutuando de felicidade enquanto começava a trabalhar. Uma voz profunda ecoou pela sala do outro lado do ginásio. — Ugh. Olhe a mulher linda e fina no espaço do Kill. — OH, merda— disse outro rapaz— Sabe quem é? Olhei

brevemente

para

o

grupo

de

homens

esperando sua vez para treinar. O menor dos três olhou em minha direção.

454

— Sim. Não é essa Sofia Três Santos? A irmã de Mateo? Examinei a pasta que montei para Killian, na tentativa de ignorá-los. Meu irmão tinha uma reputação. Todos no sul e oeste de Philly o conheciam. O cara que perguntou quem eu era, estava rindo. — Talvez, mas isso não é o que quis dizer. — Eu fui parando de escrever enquanto uma sensação familiar de medo se arrastava por minhas costas— Pelo o que eu ouvi ela transa com qualquer um que tenha pernas. Velcro se rasgou enquanto um dos lutadores ajustava suas luvas. — Merda, não. — ele riu entre dentes— Bem eu tenho duas pernas. Meu estômago se agitou e suor se acumulou em meus braços. — Tem certeza? — perguntou o cara que conhecia Mateo— Sempre pensei que era toda tímida... Veja, qual é a palavra? Pura. Inocente. — Saia daqui. Minha prima Kenny diz que finge ser doce e inocente, mas é tudo mentira. Um punhado de irmãos se aproveitou de... Fechei a porta do escritório de repente e me inclinei contra esta, minha respiração muito rápida e meu coração 455

parece que explodiria. A sala se tornou nebulosa enquanto meus olhos se enchiam de lágrimas. Pressionei a minha mão sobre minha boca, desejando que tudo o que ele havia dito não fosse verdade. Eu não era doce, não era pura... Não mais. Qualquer inocência da que tinha orgulho foi roubada de mim no dia em que fui estuprada.

CONTINUA...

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