R.J Prescott - The Hurricane 2 (E)- The Aftermath

SAVE OFFLINE

Este libro llega a ti gracias al trabajo desinteresado de otras lectoras como tú. Está hecho sin ningún ánimo de lucro por lo que queda totalmente PROHIBIDA su venta en cualquier plataforma. En caso de que lo hayas comprado, estarás incurriendo en un delito contra el material intelectual y los derechos de autor en cuyo caso se podrían tomar medidas legales contra el vendedor y el comprador.

Para incentivar y apoyar las obras de ésta autora, aconsejamos (si te es posible) la compra del libro físico si llega a publicarse en español en tu país o el original en formato digital.

Agradecimientos Mod. de Traducción Manati5b

Staff Manati5b

Wan_TT18

Krispipe

Maria97Lour

Vale

Mais

Liliana

Con la participación de “Las Únicas”

Dahiry

Recopilación y Revisión Manati5b || Mais || Mew

Diseño Mew Rincone

Índice Sinopsis

Capítulo 23

Prólogo

Capítulo 24

Capítulo 1

Capítulo 25

Capítulo 2

Capítulo 26

Capítulo 3

Capítulo 27

Capítulo 4

Capítulo 28

Capítulo 5

Epílogo

Capítulo 6

Agradecimientos

Capítulo 7

Sobre la autora

Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22

Sinopsis Cuando no tienes nada, no tienes nada que perder. ¿Pero, qué sucede cuando tienes todo lo que siempre has querido? Luchas para conservarlo. La estrella Cormac “El Huracán” O’Connell está ascendiendo. Facturado como el boxeador más joven y prometedor de su generación, su nueva carrera lo está llevando a lugares con los que nunca soñó. Pero O’Connell solo necesita una cosa en su vida: su esposa. En su último año de universidad, Em no puede seguirlo por todo el mundo pero juntos lo hacen funcionar. Justo cuando todo lo que ellos quieren está en el horizonte, el pasado resurge para cazarlos y O’Connell se da cuenta que la justicia puede que no sea parte de este felices para siempre. Él no pudo proteger a Em antes, pero en la secuela del Huracán, se asegurará de que eso no vuelva a suceder.

Hurricane #2 The Aftermath (La Secuela)

Prólogo Traducido por “LAS UNICAS” // Corregido por Mais y Mew

Cormac O'Connell, doce años atrás —¿Por qué estás llorando? —le pregunté al chico flaco y rubio. Estaba sentado con las piernas colgando sobre el borde de la orilla del río. Podía decir que había estado llorando porque estaba resoplando y frotándose los ojos con la parte posterior de sus brazos. —Vete a la mierda —me contestó el chico. Jodidamente encantador. Solo llevaba en mi nueva escuela un par de semanas. Desde que mi padre se marchó, mi madre había estado mudándose de un lugar a otro, buscando un marido de reemplazo, supongo. Yo no quería un sustituto de mi padre. Solo deseaba permanecer en un lugar el tiempo necesario para que ella pudiera limpiarse. Que me encajara alguna ropa, sería agradable también. Me estaba cansando de escarbar en la basura de mamá cuando ella se desmayaba después de una borrachera, para luego estirar el dinero entre la comida y la ropa de la tienda de caridad. Cada cambio de escuela significaba que los nuevos niños se burlaban de mi apariencia. Era de pocas palabras, y cuando empezaban a buscarme como a una presa fácil, les daba un puñetazo en la cara y paraban de hablar. Yo era un chico muy grande, y no tenía que golpear muy duro para sorprender a la mayoría de la gente. —No hace falta que seas un imbécil. Solo trataba de ayudar —le dije. No sé por qué estaba perdiendo el tiempo con este chico, quizás porque también era irlandés. Lo había oído a él y a un par más hablando en clase, y todos tenían el mismo acento. Aparte de mis padres, nunca había conocido a ningún irlandés. Me miró de arriba-abajo y luego fijamente. Finalmente dijo: —Puedes sentarte si quieres. —No sé por qué me encogí de hombros y me senté a su lado. No buscaba un amigo ni nada. Sentía curiosidad, supongo. Este chico daba la impresión de no importarle nada en el mundo—. ¿A dónde vas? —preguntó.

—Mi madre está fuera así que iba a tratar de conseguir algo de comer. —No expliqué que iba a buscar algo de comida para robar. No había dinero en el bolsillo de mi madre cuando la encontré desmayada esta mañana. —Si quieres puedes venir a mi casa a cenar. Mi vieja siempre cocina lo suficiente para unas cinco personas cuando está estresada. —Está bien —estuve de acuerdo. No conocía a este chico o a su madre, pero de ninguna manera iba a rechazar una comida gratis, especialmente si estaba caliente. —¿Por qué está estresada? —pregunté. Él pateó una piedra incrustada en la hierba y pensé que no iba a contestar. —Acabamos de descubrir que mi viejo está enfermo. Su pecho está mal por respirar alguna mierda en el trabajo. Los médicos no creen que puedan arreglarlo —explicó en voz baja. —Eso apesta —contesté. No sabía qué más decir. Había un sendero de grava detrás de nosotros, así que recogí un montón de piedras y las dejé caer entre ambos. Él me miró de un modo confuso—. ¿Ves esas botellas de cerveza allá abajo? —le pregunté, señalando las botellas vacías que alguien había tirado abajo del banco—. ¿Vemos quién puede destrozarlas primero? —¿Por qué? —preguntó. —¿Por qué no? —respondí—. Romper mierda siempre me hace sentir mejor. Podría funcionar para ti también. No sé si lo hizo, pero no mencionó más a su padre. En lugar de eso, habló de sus amigos y de las cosas que descubrieron, qué comics y programas de televisión les gustaba. Yo no dije mucho. La imagen de nuestra televisión era una mierda, y no tenía dinero para comida y mucho menos para cómics. Me gustaba que no me interrogara. Diablos, cuando este chico se ponía en marcha, no podías decir una palabra de todos modos. Cuando rompí todas las botellas, porque él no podía tirar una mierda, nos levantamos y regresamos a su casa a cenar. Tenía tanta hambre que prácticamente lo arrastré. —¿Cómo te llamas? —me preguntó. —Cormac O'Connell. Pero todo el mundo me llama Con. —Yo soy Kieran —respondió—. Y mis compañeros en la escuela son Tommy y Liam. Puedes sentarte con nosotros mañana si quieres —ofreció.

—Está bien —acepté—. ¿Que hay para cenar? —Pollo, patatas asadas y verduras, creo —me dijo. Retorció la nariz en la última parte, como si las verduras fueran algo asqueroso que se viera obligado a comer. Mi boca se hizo agua y lo arrastré un poco más rápido.

***

Ese fue el día en que Kieran Doherty se convirtió en mi mejor amigo. Cuanto más enfermo se ponía su viejo, y yo conseguía lo peor en casa, en más problemas nos metíamos, básicamente porque estábamos desahogándonos. Por eso nunca dejé que nadie nos jodiera. Golpear a alguien que lo merecía hacía que todo se viera mejor. No podía golpear a mi madre, y Kier tampoco a la gente que hizo que su viejo enfermera, así que golpeábamos a cualquier persona que nos diera mierda. — ¿Has estado alguna vez en ese gimnasio en el que entrena John Callaghan? —le pregunté un día a Kier. —¿John Callaghan de sexto año? —dijo. —¿Conoces algún otro John Callaghan? —respondí con sarcasmo. —Otros siete, incluido él —disparó de inmediato, y puse los ojos en blanco. —He oído que el dueño también es irlandés. ¿Crees que nos dejará entrenar allí? —indagué. —¿Por qué lo haría? No podemos pagarle nada —dijo Kieran. —Podríamos barrer los suelos, hacer trabajos y cosas así —le sugerí. —No entiendo por qué aceptaría, pero podríamos intentarlo — aceptó. La idea de aprender a boxear de forma correcta me excitó, y no podía recordar la última vez que estuve emocionado por algo. Al día siguiente nos dirigimos al gimnasio de John Callaghan al acabar las clases, y después de rondar un rato por el lugar, tomamos coraje y entramos. Era las cuatro de la tarde y ya bastante concurrido, principalmente con los chicos mayores como John, quien ya se había cambiado y se dirigía a uno de los pesados sacos para golpear. Ardía por unirme a él. Finalmente un tipo nos notó y miró fijamente con desconfianza.

— ¿Qué quieren? —nos preguntó. —¿Podemos entrenar aquí? —le dije. —No, son demasiado jóvenes. Las reglas del dueño dicen que es necesario tener mínimo dieciséis años. —Quería soltarle que se fuera a la mierda y que teníamos dieciséis años, que no teníamos, pero no podía arriesgarme y joder al propietario, si ellos eran amigos. —Eso es todo —murmuró Kier mientras bajábamos los escalones. —Que le den —dije—. No es el dueño del lugar. Vamos a esperar hasta que llegue el dueño. Me ofreceré para hacerle trabajos y a ver qué le parece. —Evidentemente no éramos conocidos por nuestra paciencia, y para cuando el tipo realmente apareció, estábamos destrozando las puertas. — ¿Qué diablos están haciendo par de mierdecillas? —nos increpó el dueño. —Queremos entrenar aquí —contesté—. No tenemos dinero, pero ambos golpeamos bien y trabajamos duro. Podemos barrer, hacer trabajos y cosas para pagar nuestro tiempo aquí —añadí con gran prisa, tratando de escupir todo antes de que me interrumpiera. —No entreno a mocosos. Tienes que tener dieciséis años para pelear aquí —contestó, pasando por delante nuestra, a través de las puertas. —¿Podemos irnos ya? —preguntó Kier—. Me muero de hambre. La madre de Kier cocinaba como nadie que hubiera conocido. Ella me dejaba comer con ellos casi todas las noches, y creo que debió intuir cómo eran las cosas por casa. Nunca dijo nada, pero iba a reuniones de padres de maestros para mí o, si la escuela alguna vez llamaba, respaldaba mi historia de que mi madre estaba realmente enferma. Como nunca rechazaba una comida, fui con él, pero lo arrastré de regreso todos los días durante una semana hasta que el dueño, Danny, cedió y nos permitió entrenar allí una vez. Después de eso no pudo deshacerse de nosotros. Una noche allí y yo era totalmente adicto. Después de un par de meses, John estaba programado para luchar contra uno de los muchachos de un gimnasio en Canning Town. La noche antes de la pelea, Danny nos dijo a todos que tomáramos nuestros abrigos, y nos arrastró a la iglesia. Sabíamos que algunos de los otros chicos tenían que ir a la iglesia antes de una pelea, pero nunca antes nos había pedido ir. —¿Qué hacemos aquí? —pregunté.

—Él va a la iglesia para despejar su cabeza y prepararse para la pelea. Quieres ser parte de este gimnasio ¿no?, entonces o vienes con frecuencia o no consigues entrenar. Así es como funciona esta familia. Estaba claro que Danny no estaba jugando. Así que me senté en el banco con las manos en los bolsillos viéndome aburrido, y Kieran se sentó a mi lado de la misma manera. Finalmente el Padre Pat salió a buscarme. —Así que, Cormac, Danny me ha contado que te gusta luchar —dijo mientras indicaba mi asiento. Quería decirle que, por supuesto me gustaba, porque si iba a quedarme en casa de Danny, no creía que apreciara que fuera sarcástico con el Padre Pat, y no podía permitirme el lujo de hacerlo enojar. —Puede llamarme Con, Padre. Como hace todo el mundo — respondí—. Y sí. Me hace sentir mejor. —¿Acerca de qué, hijo? —preguntó. —Sobre todo —respondí. —Tengo entendido que tienes algunos problemas en la escuela, sin embargo —añadió. Me moví en mi asiento preguntándome cómo podría haberlo sabido. —No necesito la escuela de todos modos. Kier y yo vamos a largarnos tan pronto como podamos. Conseguiré un trabajo en la construcción antes de convertirme en un boxeador a tiempo completo. —Ya veo —dijo formando una sonrisa—. Lo tienes todo pensado entonces. —Asentí en respuesta—. Ser un boxeador profesional requiere mucha disciplina, ya sabes —agregó. —No le temo al trabajo. Puedo entrenar tan duro como los otros chicos —argumenté. —Estoy seguro de eso, Con. Pero no me refería a eso. Le fruncí el ceño, me cabreaba que pensara que no me esforzaría tanto como los chicos mayores. Podría patear la mitad de su trasero ahora. —Sabes, existe una historia de un viejo Cherokee que dijo a sus nietos: Hay una batalla entre dos lobos dentro de todos nosotros. Uno es el Mal. Es la ira, los celos, la avaricia, el resentimiento, la inferioridad, la mentira y el ego. La otra es el Bien. Es el gozo, la paz, el amor, la esperanza, la humildad, la bondad, la empatía y la verdad. El chico lo pensó y preguntó: Abuelo, ¿qué lobo gana? El anciano en voz baja respondió: El que tú alimentes. No sé quién lo dijo, pero es una buena historia.

—No lo entiendo —respondí, confundido—. ¿Qué significa eso? —Significa, Con, que te han dado una mala mano en la vida. Pero un día, tienes que decidir qué tipo de hombre quieres ser. Has de elegir a qué lobo alimentas.

Capítulo 1 Traducido por “LAS UNICAS” // Corregido por Mais y Mew

Nunca se me ocurrió que el correo fuera algo que temer. No hasta el día en que llegué a casa y encontré a Em sentada en el suelo, con los brazos envueltos alrededor de sus rodillas y un sobre blanco desgarrado en la cama detrás de ella. —Sol, ¿qué pasa? —pregunté. Tragó saliva y sorbió unas cuantas veces como si estuviera tratando de contener el llanto el tiempo suficiente para hablar conmigo. Busqué el sobre, pensando que me daría alguna pista de por qué estaba tan asustada. —No lo hagas —dijo con voz ronca—. Por favor —añadió suplicante. Entonces supe, mientras una lágrima rodaba por su mejilla, que lo que había dentro debía ser malo. En el interior de una hoja doblada blanca, había una docena de fotos. Eran de diferentes tamaños y tomadas en diferentes momentos, pero Em estaba en cada una de ellas. La foto más antigua era de una pequeña niña feliz sonriendo, de nueve años de edad. Solo una chica normal montando su bicicleta. Cuando la siguiente mostró a la misma chica, profundamente dormida en su cama, me sentí enfermo del jodido estómago. Cuanto más mayor Em lucía en las imágenes, más invasivas se hacían y ninguna de ellas parecía que fueron tomadas con su conocimiento. La última foto era realmente granulada, como si hubiera sido a través de una ventana o con una cámara realmente mala, pero mostraba, en íntimo detalle, su cuerpo frágil y magullado dándose una ducha. —¡Hijo de perra! —grité, queriendo golpear algo. Cualquier cosa. Agarré el sobre buscando alguna dirección de quién lo había enviado, como si no lo supiera. Frank estaba todavía en prisión, a la espera de juicio, por lo que alguien en el exterior debía haber enviado esto por él. El matasellos en el sobre era de Londres, que no me decía mucho. Los nudillos de la mano de Em estaban blancos donde agarraba sus piernas con tanta fuerza.

—Mierda, amor. ¿Estás bien? —dije, odiando que se viera tan jodidamente asustada. Em asintió de manera poco convincente, pero se mantuvo en silencio. Reuní las fotos y las volví a meter en el sobre, no queriendo que las ojeara más, pero sabía que tendríamos que darlas a la policía como prueba. La idea de que ella estuviera expuesta así a la policía y a los abogados de la fiscalía era tan mala como saber lo que había pasado. Sentado a su lado, envolví mi brazo alrededor de su diminuto cuerpo y tiré de ella hacia mi pecho. Estaba rígida como una tabla y temblaba ligeramente. Frotándola de arriba abajo, tratando de que entrara en calor, esperé a que me hablara. A veces era así con Sol. Necesitaba pensar la mierda antes de poder sacarlo fuera. —No sabía nada de ellas. Ha estado tomando fotografías de mí durante años. ¿Cómo no he podido darme cuenta? ¿Cómo he podido dejar que eso ocurra? —me preguntó. —Tú no dejaste que nada pasara. Él es un violento, abusivo y violador que está enfermo de la puta cabeza. Hizo lo que hizo porque es un jodido loco. Nada de lo que dijiste o hiciste le dio permiso para actuar así. —Pude ver por su cara que las imágenes la avergonzaban. A la mierda. No había ni una sola cosa de la que avergonzarse. —Ya era bastante malo tratar con lo que pasó, pero él podría tener cientos de estas imágenes y solo Dios sabe lo que hace con ellas. Como si eso no fuera suficientemente feo, sabe dónde vivimos. Incluso estando en prisión puede llegar a mí. Nunca me libraré de él, ¿verdad? —Sol, incluso si eso significa matarlo, juro que nunca te tocará de nuevo. Esto es solo un acto de desesperación. En unos cuantos meses más, estará demasiado ocupado por cómo recoger el jabón en la ducha sin que le violen su trasero como para preocuparse por ti. Va a estar encerrado por mucho tiempo, y no hay nada que pueda hacer al respecto. Este tipo de mierda solo les da a los abogados más munición contra él. — Hice todo lo posible por tranquilizarla, pero estaba tan asustado como ella. El hecho de que pudiera conseguir las fotos y publicarlas desde la prisión, me tenía asustado por lo que era capaz de hacer estando preso. Se inclinó secándose los ojos para darme un rápido beso. —Tienes razón —me dijo—. Unos meses más y todo esto habrá

terminado. —Tenía que serlo, porque no había exagerado. Si Frank volvía a buscarla, mataría para mantenerla a salvo.

***

Tres días después levantaba mi mano derecha para que Danny pudiera encintarme los nudillos, mientras el agarre de mi mano izquierda se apretaba en el banco. ¿Por qué la puerta tenía que ser roja? De todos los malditos colores que podía ser una puerta, esta tenía que ser de color rojo. Los vestuarios prácticamente lucían iguales en todos los lugares en los que había luchado. Este era casi idéntico en el que Em fue secuestrada. Mientras mi mente recordaba esa noche, empecé a perder el enfoque. —Puedes con este maldito hijo de puta, Con, pero no la cagues con el tipo. Puede que sea una pelea de exhibición, pero Temple va a por ti. Quiere un espectáculo. El pequeño arrogante hijo de puta está en la cima de su juego y necesita que el mundo sepa que se va a quedar ahí. Te va a usar como trampolín, así que demuéstrale que no lo eres, ¿de acuerdo? No escuché una palabra de lo que Danny dijo. No podía apartar los ojos de esa maldita puerta. La idea de que Frank fuera a venir a llevarse a Em la había alterado a ella, pero sinceramente, su carta me había jodido de lleno. Había cogido a Em una vez en la noche de la pelea, y solo porque estuviera en la cárcel no significaba que no podía enviar a otra persona para terminar el trabajo. Encontró una manera de hacerle llegar esas fotos a ella, ¿no? Una vez que saliera por la puerta y en ese cuadrilátero, ¿quién la protegería? La bofetada en mi cara me despertó. —¿Dónde mierda está tu cabeza, Con? Peleas en quince minutos, y en este momento no te pondría en el cuadrilátero ni con la abuela de Kieran —rugió. Agaché la cabeza sabiendo que tenía razón. Hacía seis meses, no tenía nada que perder. Ahora estaba Em, y sabía cómo sentiría su pérdida. Me dio miedo, y entrar en el cuadrilátero así como estaba era una condenada mala idea.

—Kier, no está centrado. Kier intercambió lugares con Danny y continuó incordiando. —¿Qué pasa, Con? —me preguntó. —Este lugar se ve igual que el vestuario donde la cogió. No puedo pensar en otra cosa —admití. Tal vez debería haber ocultado mi mierda, pero Kieran me conocía lo suficiente como para darse cuenta de mis cagadas si mentía. —No es igual, Con. Y lo sabes. Frank está en prisión, y Em tiene más guardaespaldas que Justin Bieber. Puedes hacerlo. Deja de preocuparte por lo que sucederá cuando pierdas todo y comiences a enojarte con los hijos de puta tratando de quitártelos de encima. Ella está aquí y es tuya. Entonces, ¿qué pasa cuando alguien se mete con lo que es tuyo? — preguntó. —Aniquilo a los cabrones —respondí. Él estaba en lo correcto. Necesitaba sacarme la cabeza del trasero. Yo era duro como la jodida mierda y nadie jodería a mi chica. — ¿Qué pasa si algún tipo lobo silba o trata de agarrarle el trasero esta noche? —provocó. —Voy a aniquilar al hijo de puta —le dije con más fuerza, sintiendo la adrenalina comenzando a patear. —¿Y qué pasa…—dijo finalmente—…si alguien intenta llevársela? —YO. JODIDAMENTE. LOS. completamente enardecido ahora.

ANIQUILARÉ

—enuncié

lenta

y

—Ese es mi muchacho —respondió con una sonrisa—. Está listo —le dijo a Danny, quien había cambiado de lugar con Kieran para ponerme los guantes. Mi rodilla estaba rebotando, y me encontraba impaciente por salir de allí. Bombardeado y preparado, quería lastimar a alguien. En cuanto terminó, salté del banco y empecé a ir a las almohadillas con Kier. Cruz, cruz, jab1. Cruz, cruz, jab. Despejé mi mente de todo menos de las almohadillas. Cómo moverme y dar el golpe perfecto era instintivo. Años de 1

Jab: un tipo de puño.

entrenamiento implacable lo hicieron. No había un cómo ni un por qué cuando luchaba. Lo único que me preocupaba sobre el tipo contra el que luchaba era dónde aterrizar mi puño para causar el máximo dolor. Pero esta vez era diferente. Esta vez mi oponente tenía una cara, y era la de Frank. Lo que me estaba quemando, con todo lo que pasó, era no haber tenido la oportunidad de darle un buen puñetazo. Yo era una válvula sin escape, y si no sacaba la rabia y el miedo pronto, iba a explotar, y habría un reguero de víctimas a mi paso. Danny me miró pelear y no parecía feliz. En lo que a él respecta, entrar en el cuadrilátero llevando cualquier tipo de equipaje era una idea jodida. Era por eso que nos hacía ir a la iglesia antes de una pelea. Dentro de esas cuerdas debía ser una máquina sin emociones y yo no había sido eso en mucho tiempo. Uno de los miembros del equipo de dirección abrió la puerta. —Con, es el momento —dijo. Kieran extendió mi bata y dejé de saltar el tiempo suficiente para deslizarme en ella. Danny abrió la puerta y se encogió cuando mi música retumbó ruidosamente a través de los altavoces. «Remember the name» de Fort Minor, no lo hizo para él en absoluto, pero Kieran lo había elegido hacía años, y se había quedado pegado. La música me hacía rugir la sangre, y salí de la habitación como si fuera invencible. —¿Estás listo? —preguntó Kieran. —Demonios, sí —contesté. Me quemaba con la necesidad de lastimar a alguien, y la idea de liberar toda esa rabia sobre Rico Temple me hizo bombear la sangre. —Odio a ese mierda engreído tanto como tú —admitió Kieran—. Pero pelea con inteligencia. No vayas solo con la idea de intentar herirlo. Tiene muchas más peleas debajo de su cinturón que tú, así que tienes que pensar en cómo vas a hacer esto —me dijo. Puse mis ojos en blanco, realmente no me importaba su consejo. Hacerle sangrar era todo en lo que podía pensar. Danny levantó la mano para agarrar mi barbilla y giró mi rostro para que estuviera mirándolo directamente. Tomó un cierto esfuerzo dado nuestra diferencia de altura. Parecía más cabreado de lo que lo había visto en mucho tiempo. —Soy tu entrenador, y Kieran es tu hombre de esquina. Eso significa que escuchas lo que te decimos. Si no peleas con inteligencia como dijo

Kieran, este tipo va a pasarte por encima. Ahora quiero que pelees las tres primeras rondas defensivamente. Mantén tu guardia y llévalo abajo. Ronda cuatro o cinco, cuando esté arriba en los puntos, déjalo tenerte. Entonces, tómalo por sorpresa cuando piense que estas acabado. —Asentí con la cabeza mientras rebotaba. Sabía que tenía razón, pero luchaba con el anhelo de lastimar a alguien—. Y por el amor de la mierda, no lo noquees. Este es un encuentro de exhibición. Cualquier cosa más fuerte que un entrenamiento y serás descalificado. —Claro —le respondí mientras cambiaba mi peso de un pie al otro. Entonces era el momento. A la señal de la gerencia, corrí lentamente hacia el centro de atención. Cuando alcancé el cuadrilátero, subí a través de las cuerdas, con Kieran y Danny justo detrás de mí. Kieran me ayudó con mi bata, y miré más allá de él, ansioso porque Temple se uniera a mí. Incluso de pie en este cuadrilátero era catártico. Dentro de unos minutos, sería capaz de desatar todo mi odio en nombre de la deportividad, y lo que quedara de mí después le pertenecía a mi chica. Mi música terminó y cuando la de él empezó, resoplé. Había elegido una estúpida mierda de rap y se pavoneaba hacia mí como si tuviera la pelea arreglada. Todavía no había peleado conmigo. Iba a sacar al engreído de él, y besaría la lona en agradecimiento por la lección. Salté dando vueltas sacudiendo mis brazos y pareciendo que no tenía ninguna preocupación en el mundo. Rico Temple no era nada para mí. Tenía suficiente adentro para derribar a diez como él con lo que sentía. Danny golpeó mis abdominales para llamar mi atención y me metió el protector de goma en la boca. —Sigue el plan, mantén la guardia arriba y escoge tus golpes. ¿Estás listo? —preguntó. Asentí con la cabeza, pero mi mente ya estaba en Temple. Apretando mi hombro para tranquilizarme, salió del cuadrilátero. El referí nos llamó al centro, y la sonrisa de satisfacción en la cara de Rico ya me estaba cabreando. —Caballeros, cuando diga “descanso”, quiero un descanso limpio. En el caso de un noqueo, se dirigirán a una esquina neutral. Ambos son profesionales, así que espero una buena pelea y limpia. Sin golpes por debajo de la cintura, y protegerse en todo momento. De acuerdo, toque de

guantes y salid a la campana. Acerqué mis puños y miré a Temple a los ojos mientras pensaba que quería acabar con él. Ignoró el gesto y me saludó burlonamente. La multitud ya estaba abucheando el mal espíritu deportivo. No importaba. No me sentía muy jodidamente deportivo de todos modos. Traté de mantener mi expresión neutral y recordé lo que Danny me contó sobre el plan de juego. Entonces sonó la campana y todo salió por la ventana. Cada pedacito de entrenamiento que había tenido, todos los consejos que me habían dado, cada gramo de sentido común con el que había nacido y todo, se fue con la campana. Con el sonido resonando en mis oídos, Temple se convirtió en Frank, y me lancé sobre él. No esperaba que saliera con tanta agresividad, y aterricé dos aturdidores golpes al cuerpo y un gancho derecho en la cabeza antes de que levantara la guardia. No me estaba guardando ni sosteniendo nada para el resto de la pelea. Todo el poder que tenía entró en cada golpe y mi estrés se disolvió. Me las arreglé para arrinconarlo en una esquina y fui a sus costillas tan duro como con los sacos en el gimnasio. Em era la cosa más valiosa del mundo para mí, y me imaginaba que era el hijo de puta que casi la rompió. Él pasó la mayor parte de su vida atormentando y golpeándola, y cuando juré que ella nunca volvería a sentirse así, se la había llevado justo debajo de mis narices. No esta vez. Esta vez lo iba a terminar en el cuadrilátero y nunca volvería a verla. El referí me hizo retroceder, y Temple lo sacudió. Hacía unos minutos, parecía un engreído. Ahora parecía enojado. —Baja el tono. Se supone que esto es un encuentro de exhibición — me advirtió el referí. Era todo el tiempo que Temple necesitaba para recuperarse. Tan pronto como el referí se alejó, me golpeó en la mandíbula con un asesino gancho izquierdo, lanzando mi cabeza hacia atrás y casi expulsando mi protector de goma. Sin pausa, me golpeó imparable a como yo lo había hecho antes. No pude detenerlo, pero tampoco sentía mucho dolor. Empujándolo hacia atrás en la esquina, empecé a ir a él de nuevo hasta que casi estaba girando como un molino de viento. Mi nivel de adrenalina debía de sobrepasar el techo porque sentí que podía golpearlo toda la noche. En mi visión periférica, vi al referí moviéndose hacia mi derecha, y supe que me iba a advertir de nuevo cuando un gancho izquierdo salió de la nada y me hizo ver las estrellas. El referí se interpuso

entre nosotros dándome un momento para recuperarme, y cualquier advertencia murió en sus labios. Estábamos rompiendo las reglas y el espíritu de una pelea de exhibición, pero el referí no tenía ni idea de qué hacer. No podía descalificarnos a los dos, y la gente estaba jodidamente entusiasmada. Él lanzó los brazos hacia abajo para indicar que podíamos continuar, pero ambos estábamos un poco recelosos esta vez. En ese momento, literalmente quería acabar con el imbécil. Mientras nos cuadrábamos el uno contra el otro, me lancé de nuevo sobre él, ya no importaba que no tuviera una apertura. Él se defendió de todos mis golpes al cuerpo, y yo no me estaba reteniendo. Cuanto más se mantenía en guardia, más furioso me ponía. Cuando la campana sonó para señalar el final de la ronda, podría haber rugido de frustración. Kieran puso mi taburete en la esquina, y me senté. Duro. Inclinándome hacia adelante, me moría por regresar allí, y deseé que los sesenta segundos pasaran rápidamente. Kieran me metió agua en la boca, mientras Danny se metía conmigo. —Cormac O´Connell, ¿eres sordo o un maldito estúpido? — preguntó—. Porque recuerdo claramente haber dicho cómo pelear este encuentro. No pareces un boxeador profesional. Te ves como un niño arrogante que está a punto de entregar su trasero. —No respondí, pero no era como si Danny me hubiera dado una oportunidad de todos modos. Estaba en su plan rollo—. Hazme caso si quieres salvar esta pelea. Ahora sabe de qué estás hecho, pero tiene que estar apostando que te has cansado. Así que vuelve al plan de juego original. Protégete y deja que piense que estás agotado, después te haces con él. Asentí, pero no podía concentrarme, y ya estaba buscando a Temple detrás de él. Danny miró a Kieran y sacudió la cabeza, como si estuvieran manteniendo una especie de conversación silenciosa. Allá ellos con lo que estuvieran discrepando, no me importaba una mierda. Tanto si lo hacía a la manera de Danny como a la mía, lo tenía en el saco. La campana sonó, y me levanté para pelear. Me encontraba observando los hombros de Temple, tratando de leer su siguiente movimiento cuando él se acercó a mí. Su combinación golpe-golpe-gancho fue predecible. El gancho de izquierda que me dio directamente en el ojo, no lo era. Tropecé un poco en mis pies, aturdido pero no eliminado, sin embargo fue bastante para que el referí empezara a contar. Mientras esperaba con impaciencia que el conteo terminara, podía ver a los jueces escribiendo furiosamente. Ese gancho me había costado, Temple iba a

pagar por ello. Cargando contra él en el minuto que tuve la aprobación, desencadené una descarga de golpes en su cuerpo. La mayoría de estos fueron bloqueados, pero los que hicieron contacto debieron de haber lastimado sus costillas. Pensando que lo tenía atrapado en las cuerdas, me quedé atónito cuando él se sacudió e invirtió nuestra posición. Cada uno de sus éxitos, incluso los que bloqueé, dolía como el infierno, me habían puesto contra las jodidas cuerdas. Al igual que Ali le había hecho a Forman, alimentó mi ira para provocarme a atacar. Las cuerdas estaban tomando la tensión de mis ineficaces golpes, mientras que mi nivel de energía se desplomaba. El referí lo quitó de encima con una advertencia cuando cortó por encima de mi ojo. Bailamos unos segundos más, pero cuando la campana volvió a sonar, nos sentamos como si hubiéramos hecho diez rondas, no dos. En contra de la norma, fue Kieran quien me dio la charla, mientras que Danny arreglaba mi corte. Durante los sesenta segundos enteros, Danny no dijo una maldita palabra. Simplemente apretó mi hombro como un gesto silencioso de apoyo mientras salía del cuadrilátero. Las siguientes diez rondas fueron absolutamente brutales. Ambos nos castigamos, y todo se parecía más a una pelea callejera que a un combate profesional de boxeo. La única razón por la que el referí nunca nos paró fue porque ambos estábamos mal, tanto uno como el otro. Cuando la campana sonó por última vez, me encontraba golpeado y agotado. El corte se había reabierto, y la sangre fluía por mi rostro. Tanto Kieran como Danny estaban inusualmente silenciosos mientras me remendaban. Después de unos minutos, el referí nos llamó de vuelta al cuadrilátero. Busqué a Em en medio de la multitud mientras gritaba cómo los jueces habían amañado la pelea. Realmente no lo estaba escuchando hasta que terminó. —Señoras y señores, el ganador por decisión unánime. Rico Temple. Levantó el brazo de Temple en el aire mientras me encontraba con los ojos de mi esposa. Lucía triste, y supongo que pensó que estaría preocupado por la pérdida. No lo estaba. En mi cabeza, acababa de hacer doce rondas contra Frank. Todo lo que sentí fue alivio y la ardiente necesidad de hacerlo todo de nuevo.

Capítulo 2 Traducido por “LAS UNICAS” //

Corregido por Mais y Mew

Me desperté con un cuchillo de dolor y placer. Después de que los muchachos me hubieran llevado a casa anoche, me senté en un baño de hielo, que era casi tan malo como la pelea, y luego me derrumbé en la cama con mi chica en mis brazos. Por un lado, mi cuerpo dolorido parecía haber sido golpeado por un autobús. Por otro lado, el amor de mi vida estaba dormida en mi pecho. ¿Parecía perfecta a primera hora de la mañana? Infierno no. Mi chica tenía el cabello natural rizado, rubio, lo que significaba que tenía un pelo recién levantada que no se creería. Tenía un sueño ligero, sin duda una consecuencia de preocuparse siempre de que Frank la encontrara, y a veces babeaba mientras dormía. ¿Era perfecta? No, pero para mí lo era. Despertar para sentir su cuerpo cálido seguro y enredado en el mío era como un pedacito de cielo y estar aquí acostado con ella en mis brazos me daba paz. El sol fluía hacia el interior por donde habíamos olvidado cerrar las cortinas de la ventana, iluminando su cabello como un halo. Por supuesto que escogió ese momento para roncar y despertarse, lo que me hizo reír. Amaba la forma en que le daba a mi pecho un lindo frote mientras comprobaba si había baba. —Buenos días, Sra. O'Connell —le dije, inclinando mi cabeza para capturar su labio inferior entre los míos. —Estás muy animado para alguien que a duras penas ha salvado el culo —bromeó. —Lo dejé ganar —le respondí. — ¿Ah sí? —me preguntó con una ceja levantada. —Por supuesto. Con una cara tan fea, alguien tuvo que lanzarle un hueso —le dije con una sonrisa. —Ya sabía que eras todo corazón.

Cualquier respuesta murió en mis labios mientras se levantaba a cuatro patas y me besaba. Gemí en su boca mientras pasaba por mi pene ya engrosado. Había dormido en una de mis camisetas que le quedaba tan grande que parecía que estaba durmiendo en una tienda de campaña. Cogí la parte posterior de ella e intenté sacarla por su cabeza. Estaba tan urgido que terminé enredando sus brazos y cabello en esta, así que por el momento en que estaba apagado, ella colapsó en la cama en carcajadas. — ¿Sabes lo que le haces a mi erección cuando te ríes mientras hacemos el amor? —¿Qué? —preguntó con curiosidad. —Absolutamente nada. Ahora trae tu trasero sexy aquí y besa mis heridas de guerra —contesté, arrastrándola a mí. —¿Estás seguro de que estás preparado para esto? —preguntó. No me molesté en contestar. Ni siquiera era una pregunta real, de todos modos. Acaricié suavemente su cuello desnudo, sabiendo lo mucho que la encendía. La piel de su espalda era tan suave que mis grandes manos callosas debían sentirse como lija. Si su bajo gemido era una pista, entonces lo estaba haciendo bien. Mi rostro me estaba matando, y solo quedaba un músculo que no dolía, pero nada de eso importaba con el cuerpo de Em tan cerca del mío. Cuando sus tetas rozaron mi pecho, introduje mis manos dentro de sus bragas para cubrir los globos de su trasero. Ella se retorció mientras se frotaba contra mi pene. Quería ponerla de espaldas y chuparla hasta que gritara mi nombre, pero dado que apenas podía levantar mi propio brazo, me conformé deslizando un par de dedos profundamente dentro de ella. Mirarla montarlos, su cabeza echada hacia atrás en éxtasis, era una de las cosas más eróticas que había visto. Si no tenía cuidado, iba a disparar mi carga antes de que incluso me quitara mis boxers. Con mi mano libre, extendí la mano para tomar su pecho y maniobrar su pezón en mi boca. Giré mi lengua alrededor de esa firme y húmeda nube mientras la hacía montarme más fuerte. Cuando la mordí un poco, suavicé la mordida con mi lengua y la incliné sobre el borde. Intensificando su orgasmo, me froté suavemente sobre su clítoris hasta que literalmente no podía tomar más placer y se derrumbó contra mi pecho, haciéndome gemir de dolor. —¡Mierda! Lo rápidamente de mí.

siento,

cariño

—se

disculpó

ella,

alejándose

—No te preocupes por eso. Estoy bien —le tranquilicé. —¿Estás seguro de que no hay nada que te gustaría que besara? — me preguntó, provocativa. Mierda, me encantaba ver a Em así. A solas conmigo, ella era descarada y confidente y sexy como la mierda. Solo tenía que caminar junto a mí y ya me tendría duro. Verla provocarme vestida con solo un par de bragas y sin intentar esconderse o cubrirse, tenía mi pene duro como un diamante y mi sangre bombeando. Al inclinarse para besar su camino a través de mi pecho, su muslo se presionó contra mi pene y tuve que empuñar las sábanas para impedirme ponerla debajo de mí y hundirme profundamente en su interior. En el momento en que había mostrado aprecio a cada uno de mis abdominales, estaba en llamas. Ella levantó suavemente el elástico de mi bóxer y lo tiró hacia abajo, así que levanté mi trasero de la cama para ayudar. Segundos después, sus labios estaban envueltos alrededor de mi pene, y gemí. Ruidosamente. —Joder, te amo Sra. O'Connell —le dije mientras me llevaba más profundo a su boca. Estaba a segundos de venirme cuando alguien empezó a golpear la puerta. Em hizo una pausa—. Ignóralo —le dije, y ella continuó. —Con. Deja de follarte a Em y abre. Lo han estado haciendo hace una eternidad —gritó Tommy mientras los golpes comenzaban de nuevo. Voces susurradas enojadas discutían con él, y pude oír una pelea, así que los chicos debían de estar intentado controlarlo. —Voy a matarlo —le dije a Em mientras empezaba a reír. —Lo siento amor. Te lo compensaré más tarde —me prometió. Por supuesto que eso no me ayudó mientras estaba acostado aquí, demasiado rígido y dolorido para moverme con mi pene levantado como una tienda de campaña. Em me besó apasionadamente, lo que me quitó el borde de mi mal humor durante la interrupción, y luego se levantó para dejar entrar a los chicos. Unos pantalones cortos, su sujetador y mi camiseta, todavía parecía demasiado hermosa para responder a la puerta a esos locos maníacos. Al menos era mi camiseta la que llevaba. Amaba como la mierda verla en mi ropa de entrenamiento.

Suspiré en voz alta mientras trataba de pensar en las lavadoras, en el Padre Pat, que me dejaba caer un balón medicinal, en literalmente cualquier cosa que pudiera para ocultar la erección de mi pene. Al oír la risa de Em, supe que Tommy estaba molestando a mi chica, lo que fue todo el empujón que necesité para sacar el trasero de la cama. Todos los huesos de mi cuerpo me dolían, y juro que algunos de ellos incluso crujieron cuando me senté. Hace cinco años, habría saltado de la cama después de una pelea, incluso con una resaca, y corrido cinco millas fácilmente. Ahora apenas podía sentarme. Estos días estaba luchando con boxeadores de clase mundial y mi cuerpo sabía la diferencia. Me puse la ropa interior limpia y mis pantalones vaqueros desgastados favoritos, abotonándolos mientras iba. Los chicos estaban sentados en las pocas sillas alrededor del departamento. Como sospechaba, Tommy se apoyaba contra el mostrador junto a Em con los brazos cruzados sobre su ajustada camiseta mientras ella hacía todos los sándwiches. —Quita los ojos del trasero de mi esposa, muchacho —le advertí a Tommy. —Jesús. Eres tan jodidamente posesivo —me respondió—. Ahora estás casado Con, y lo respeto totalmente. —Todos se detuvieron y lo miraron, sin creer lo que estaban oyendo—. Además, si fuera a mirar algo, serían sus tetas, desde luego. Tienes una delantera absolutamente impactante, Em —le susurró de manera conspiradora a mi esposa. —Eso es todo —grité y, con el dolor olvidado, me lancé hacia el pequeño sofá para golpearlo. Liam y Kieran me interceptaron, apartándome antes de que me acercara a él. El jodido desgraciado se escondió detrás de Em, que se estaba riendo a rienda suelta. —En serio, Tommy —ella silbó entre respiraciones—, ¿tienes un deseo de muerte o algo? —Él sabe cuánto te respeto. No sé por qué se sulfura tanto todo el tiempo —Tommy se quejó como si no tuviera idea de cuál era mi problema. Mi problema era que Em lo trataba como a un hermano pequeño que necesitaba proteger cuando en realidad necesitaba enseñarle a ese pequeño hijo de puta una lección.

Después de entregarles a todos su desayuno, Em se sentó en mi regazo cuando los chicos finalmente me dejaron. Le di a Tommy una mirada de muerte, la cual él ignoró por completo, pero cualquier rabia restante se desvaneció cuando mi hermosa esposa me rodeó el cuello con los brazos, acercándome lo suficiente como para oler el ligero olor a vainilla de su piel. Em adoraba el olor a vainilla. Velas, lavado corporal, champú, siempre eran lo mismo. Para mí, si el sol tuviera un olor, sería vainilla. —Em, ¿no has estado horneando últimamente? —preguntó Liam con esperanza, rompiendo la tensión. —La canasta roja en la encimera —respondió Em con una sonrisa —No te los comas todos, bastardo codicioso —le advertí. Danny me prohibió todas las tortas de Em durante el entrenamiento, y sabía que Sol había horneado esos para mí para poder comerlos apenas terminara la pelea con Temple. Liam abrió la bandeja, y los chicos se lanzaron sobre ella como si estuviera llena de los números de teléfono de las modelos de Victoria's Secret. Rescatando un pastelillo de chispas de chocolate solitario, Em me alimentó para que no tuviera que dejarla ir. Sonrió mientras nuestros gruñidos colectivos explicaban lo jodidamente deliciosos que estaban. —Jesús, Con —murmuró Liam cuando el último pastelillo había sido demolido—. Eres un cabrón con suerte. Sonreí ampliamente cuando puse a Em más de cerca de mí, sabiendo que tenía razón. Tener sus curvas tan apretadas fue redirigiendo rápidamente el flujo de sangre alrededor de mi cuerpo. Por mucho que amaba a los chicos, la prohibición sexual había estado en su lugar durante las últimas cuatro semanas, y tenía mucho tiempo para compensar. —Y bien, ¿qué los trae por aquí? —pregunté. —Joder, que encantador —respondió Kieran —. Cualquiera pensaría que no somos bienvenidos. —No le hagas caso, Kieran —dijo Em—. Ustedes son siempre bienvenidos aquí. ¿Quién quiere una taza de té? —preguntó, bajando de mi regazo.

Puse mis ojos en blanco a sus sonrisas colectivas, sabiendo cuánto amaban que Em los cuidara. Se acercó a la cocina y esperé a que el hervidor empezara a hervir antes de dirigirme a Kieran. —¿Qué sucede? —le pregunté en voz baja. No quería alertar a Em, pero debía haber algo para que vinieran a esta hora después de la pelea. —Danny quiere verte —explicó. Pensé que esto sería sobre la pérdida de anoche. No era raro que Danny quisiera una autopsia de lo que había pasado. —Bien —susurré—. Mañana iré al gimnasio. —No, Con. Quiere verte ahora. Nos envió a buscarte. —Mierda —dije, porque realmente no había nada más que decir.

***

Liam dejó triste trasero en Driscoll's Gym, luego se fue con los chicos, dejándome sin respaldo. Ellos sabían que estaba a punto de recibir un apretón de pelotas por mi patética actuación y eran demasiado miedosos para estar en la línea de fuego. Sentarse en la decrépita silla enfrente de Danny era como sentarse en la oficina del director de nuevo. Había estado en este asiento y bajo su reflector muchas veces antes por beber demasiado y pelear fuera del cuadrilátero, pero esta era la primera vez que me sentaba aquí desde que conocí a Em. —Lo siento, Danny. No sé qué decir... —empecé. —No necesito que digas nada, Con. Necesito que me escuches. Ayer por la noche no solo fue un maldito matadero, fue la primera vez en mucho tiempo que pensé en retirarme del boxeo para siempre. Respiré profundamente. Decía una cosa sería. Danny comía, dormía y respiraba de boxeo. No estaba seguro de que pudiera apartarse de él, y no estaba seguro de qué haría si alguna vez lo hacía. — ¿Todo porque no llevé la pelea como me lo dijiste? —pregunté. Me molestaba que estuviera exagerando completamente solo porque por una vez, me hubiera salido de lo indicado.

—No, Con. Porque si fueras cualquier otro luchador, Rico Temple te habría matado anoche. —Estaba en la punta de mi lengua discutir con él, pero la expresión en su rostro me dijo que me callara—. Mira, yo sé que todo lo que pasó con Em te jodió la cabeza, pero anoche vi el miedo y la ira que te está comiendo vivo, hasta que lo único que pude ver fue a un chico apaleado y asustado. Así que, ¿quieres decirme qué diablos está pasando? Bajé la cabeza con vergüenza, sabiendo que él tenía razón y me pasé las manos por el pelo en señal de desesperación. —Hace unos días Em recibió una carta de Frank. No había ninguna nota, solo un sobre lleno de imágenes. El puto enfermo había estado tomando fotos de ella durante años sin que ella lo supiera. —Mierda —murmuró, pareciendo probablemente tan devastado como yo me sentía. —¿Le dijiste a la policía? —preguntó. —Ayer la llevé a comisaría. Se están buscando huellas dactilares, pero a menos que encuentren alguna, no hay nada que vincule a Frank. Esta mierda me preocupa, Danny. No puedo hacer que ella supere esto si él está jugando con su cabeza. ¿Y dónde termina? Incluso cuando ha caído, no sabemos cuánto tiempo le va a caer y está claro que todavía puede llegar a ella desde el interior. Entonces, ¿cómo va a terminar esto? —Termina cuando tú dices que termina, hijo. Frank está en la cárcel y va a estar allí por mucho tiempo. Seguirá jugando con tu cabeza mientras tú lo dejes. Tráele a Kieran o a mí cualquier correo sospechoso y permítenos examinarlo. No actives el correo de voz y dile a Em que no conteste llamadas de números desconocidos. Corta el cáncer de sus vidas y empieza a vivir. De lo contrario, Frank ganará. La mejor forma de devolvérsela es llevar una vida larga y feliz con la mujer que amas. Era un consejo épico de Danny, pero él no sabía lo que era haber fallado a alguien que amaba y que resultara herida debido a eso. Era un pecado que llevaría siempre conmigo y no podía volver a cagarla. —Es más fácil decirlo que hacerlo, Danny. Estoy terriblemente aterrado de volver a fallarle —admití.

—Hijo, el miedo vive en la oscuridad. Arrástralo a la luz y verás que nunca hubo nada de lo que temer desde un principio. ¿Le cuentas a Em cómo te sientes? —preguntó frunciendo el ceño. —No. Ella no necesita saber toda la mierda que pasa por mi cabeza. Mi trabajo es cuidarla. Ella necesita saber que tengo esto manejado —dije. —Y una mierda. Ella no es un alforfón que necesita envolverse en algodón. Esa chica tuvo las pelotas de bronce para levantarse y alejarse de ese cabrón mucho antes de que ella te tuviera detrás. Solo te digo directamente que si sigues embotellando mierda como lo has estado haciendo y no hablas con ella sobre esto, terminarás perdiéndola. Aferrarse a esta ira te va a comer vivo. Así que creo que es hora de que traigamos a alguien para arreglar tu cabeza y mientras estamos en ello, necesitas un agente. —No necesito un agente, Danny. Te tengo a ti, y estoy seguro de que no necesito a un maldito médico de cabezas —le grité. Se sacó el cigarro de la boca y se volvió hacia mí con su rostro hecho un cuadro de ira. —No me grites, gilipollas de mierda —gritó—. Si te digo que necesitamos algo, entonces es que lo necesitamos, joder. — ¿Por qué no puedes ser tú mi agente? —pregunté, descontento con todo esto. — ¿Qué cojones sé yo sobre ser un agente? Es un trabajo de tiempo completo, y está fuera de mi alcance. Soy un entrenador no un agente. Ahora vamos a las grandes ligas, y necesitamos a alguien que sepa lo que está haciendo —dijo. —No puedo permitirme pagarle a alguien —admití. Había muchas cosas que necesitaba antes de poder contratar a alguien a tiempo completo. —No te preocupes por eso —me tranquilizó—. Necesito a alguien para organizar peleas para algunos de los chicos. Tengo buenas perspectivas aquí, así que no pienses que eres algo especial —me advirtió, lo que me hizo sonreír a regañadientes—. Muy pronto podrás pagarte a tu propio hombre, pero por ahora puedo prestarte el mío. Lo mantendré en nómina hasta que puedas permitirte el lujo de tenerlo.

—Bien —resoplé—, pero nada de psiquiatras. Danny suspiró profundamente. —No de que avergonzarse, muchacho —me tranquilizó—. Quieres que Em vaya a un consejero por lo que le pasó, ¿verdad? ¿Vas a pensar menos de ella por hacerlo? —Por supuesto que no —dije, cabreado de que incluso lo sugiriera—. Pero no es lo mismo. Sabes que no lo es. Los hombres de verdad no van a putos psiquiatras. —Que montón de mierda —Se echó a reír—. Los hombres reales piden ayuda cuando la necesitan, y los dos estamos en un territorio inexplorado aquí, muchacho. No estaba de acuerdo con él, pero tampoco discutí. Todavía sonaba como la peor idea que había tenido, pero no podía perderlo como mi entrenador, y si este era su precio, entonces que así fuera. —Siento haberte gritado —murmuré, odiando necesitar disculparme. —Joder, ya creo que deberías sentirlo —me amonestó, nada de dejarme irme de rositas—. ¡Puede que sea unos años más viejo que tú, pero todavía puedo patear tu asqueroso trasero irlandés, así que no lo olvides! Comparé su frágil cuerpo con mis seis pies y cinco pulgadas y sonreí. —Lo que tú digas, Danny.

Capítulo 3 Traducido por “LAS UNICAS” // Corregido por Mais y Mew

Me encontré con los chicos más tarde en Daisy’s como estaba planeado, y Em estaba ocupada limpiando una mesa cuando me puse detrás ella y le hice cosquillas. Gritando, saltó y luego se volvió y me golpeó con un paño húmedo. —O'Connell, casi me matas del susto. —Lo siento, cariño, no pude evitarlo. Envolví mis brazos alrededor de su diminuta cintura y la arrastré para besarla. La forma en que algunos chicos besan a sus novias de larga duración o esposas es una farsa absoluta. Un beso nunca debe ser rutinario, como decir hola o adiós. Besar a la persona que amas debe ser un lenguaje de signos para el alma. Debería decir “te amo“, “te necesito“, y “estoy feliz de verte“, o “lamento no verte“. Si no puedes besarle así, debes guardar tus putos labios para ti. Cuando terminé, Em apoyó su frente contra la mía y cerró los ojos, como si ya estuviera extrañando la presión de mis labios contra los suyos. —Cariño, se supone que debo trabajar. Vas a meterme en problemas —se quejó, pero no hizo ningún movimiento para separarnos. —No te importa que le robe un beso a mi chica, ¿verdad, Rhona? — le pregunté a otra camarera mientras pasaba llevando una enorme bandeja. —Siempre y cuando obtenga un turno cuando ella haya terminado —bromeó. —Aquí, déjame coger eso —le dije. Dejé ir a Em, cogí la bandeja, que era demasiado grande para Rhona, y entré a la cocina. Fruncí el ceño cuando se me ocurrió que Em debía llevar bandejas como éstas. Eran demasiado pesadas también para ella.

— Con, no tienes que hacer eso, pero gracias —me dijo mientras presionaba una mano contra la parte baja de su espalda y me di cuenta de que el apresurado trabajo de la tarde estaba tomando su peaje. —No hay problema —le dije—. Feliz de ayudar. Hey, Mike —dije, asintiendo con la cabeza mientras él lanzaba hamburguesas en la esquina. Mike sonrió mientras yo salivaba la comida que había en su parrilla. Había estado soñando con una hamburguesa de Daisy’s durante semanas. Yendo de regreso para poner orden con los chicos, vi a Em cargando otra bandeja llena mientras se apresuraba a vaciar una mesa. Kieran ya había cogido una para nosotros, y parecía que esperar a que yo llegara para poder hacer su pedido le estaba causando un verdadero dolor. — Están un poco cortas esta noche, ¿no? —le pregunté a Rhona, observándola corriendo para ayudar a Em. —Puedes decirlo de nuevo. Katrina y otra camarera no aparecieron para sus turnos. Solo somos nosotras esta noche. Asentí hacia los chicos y me dirigí a nuestra mesa. — ¿Qué tal, Con? —preguntó Liam. —¿Podemos pedir ya? —gimió Kieran, y Tommy agregó un “por faaavor” al estilo de un molestoso niño de seis años. —Lo siento, muchachos, tendrán que esperar un poco. Están saturadas así que creo que deberíamos de echarles una mano. — ¡En serio! —se quejó Kieran—. Me estoy muriendo de hambre, joder. —No seas idiota —respondió Liam—. ¿En serio vas a sentarte ahí y tragar mientras Em corre por todo el lugar? Todos nos giramos al unísono para ver a Em, y tan pronto como tropezó tratando de cambiar su peso para levantar la pesada bandeja, no tuve que pedírselo dos veces a los muchachos. Chocaron unos contra otros para salir de la mesa y ayudarla. Kieran la alcanzó primero y levantó la bandeja sin esfuerzo y la llevó a la cocina. —Yo haré las recargas —ofreció Liam. —Yo soy el más guapo de todos, feos cabrones, así que yo tomaré los pedidos —ofreció Tommy. Agarró una comanda y un boli del mostrador, se

acercó a una mesa de ancianas y puso en marcha su encanto—. Entonces, finas y encantadoras señoritas, ¿qué puedo servirles esta noche? — preguntó, lo que las hizo reír como colegialas. Em envolvió un brazo alrededor de mi cintura, me besó en la mejilla y susurró en mi oído: —Es lindo de su parte ayudar, pero, ¿cuántos pedidos crees que van a estropear? —No te preocupes, amor —respondí—. Dudo que mucha gente discuta con ellos por eso. —Entre nosotros, éramos buenos en asustar o encantar a las personas. No había mucho terreno intermedio. Em besó mi mejilla y me dejó para recoger una orden de comida ante el timbre de la campana de Mike, y empecé a limpiar otra mesa. Dos horas más tarde, tenía una nueva apreciación de lo jodidamente duro que trabajan las camareras. Las plantas de mis pies dolían, y observé con mala cara a la gente que dejaba propinas de mierda por un servicio malditamente fino. Ninguno de nosotros nos hablamos mientras estudiábamos el menú. Todos íbamos a pedir lo mismo—siempre lo hacíamos—pero era bueno comprobarlo solo para estar seguro. Una jugosa y suculenta hamburguesa Daisy fue colocada delante de mí, y tres más le siguieron para los chicos. —Invita la casa —dijo Rhona—, por sacarnos del apuro. Con una taza de té y un sándwich en la mano, Em se sentó en el asiento junto a mí. Tiré de ella más cerca y mantuve un brazo alrededor de ella y usé el otro para levantar mi hamburguesa, demoliendo una cuarta parte de esta en un solo bocado. Ella se rió mientras yo gemía agradecido. —Sol, nunca debiste haberme iniciado con estas cosas. Soy adicto — le dije. —Un poco de lo que te gusta ahora y además te hace bien —me dijo. Dándole un apretón, me lancé directamente a mi comida de nuevo. Cuando ella se congeló con su taza de té a mitad de su boca, alcé la mirada para seguir su línea de visión. En la puerta había una mujer de pie de mediana edad, de apariencia desaliñada, con ropa sencilla. Agarraba nerviosamente una vieja bolsa de tela mientras exploraba el café, su mirada solo se detuvo cuando se encontró con Em.

— ¿Quién es, cariño? —pregunté, sabiendo por cómo actuaba que no me gustaría su respuesta. —Mi madre —susurró.

***

La mujer caminó lentamente hacia nosotros de una manera que me recordó a Em cuando la conocí por primera vez. Por un momento, sentí una oleada de lástima cuando pensé en ella experimentando todo por lo que había pasado Sol. Entonces desperté la mierda. —Hola, Emily. Estás hermosa —dijo en voz baja. —Hola, mamá —respondió Em. — ¿Qué cojones estás haciendo aquí? —le dije enojado, mientras trataba de empujar a Em para salir de la mesa. Mi enorme cuerpo estaba atascado en el asiento, y con Kieran y los chicos a mi derecha y Em a mi izquierda, ambos dispuestos a moverse, estaba atrapado. —Lo siento —murmuró mirando al suelo. Parecía estar buscando sus palabras y temblaba visiblemente—. Sé que no debería estar aquí, pero me preguntaba si podría hablar contigo durante unos minutos. — ¡De ninguna puta manera! —contesté sin pensar. Esta perra había hecho suficiente daño. Frank podía estar tras las rejas, pero la perra todavía estaba jugando con la cabeza de Sol solo por estar aquí. —Está bien, cariño. —Em me calmó con su mano en mi rodilla—. Escucharé lo que tenga que decir. No me gustó en absoluto, pero mi chica conocía su mente, y ella no cuestionó ninguna decisión que hice sobre la perra inútil de mi madre. Asentí con la cabeza para mostrar que estaba bien, pero apreté mi mandíbula, tratando de no interferir. —Tienes cinco minutos, mamá. Los chicos se irán, pero O'Connell se queda conmigo. —Esto me tranquilizó ligeramente, pero no mucho. —De acuerdo —dijo en silencio.

Tommy, Liam y Kieran salieron de la cabina, tomando con ellos lo último de las Hamburguesas y disparando dagas a la mamá de Em todo el tiempo. Una vez que se hubieron ido, ella se sentó con cuidado sobre la mesa. —¿Qué estás haciendo aquí, mamá? —preguntó Em con recelo—. No te he visto salir de la casa en años. —El juicio de Frank comienza pronto y su abogado me pidió que viniera a Londres para que pudiera revisar mi testimonio. —Espero que no estés aquí para pedirme nada —respondió Em—. Si quieres defenderlo y mentir en la corte, eso depende de ti, pero ese animal merece desaparecer de por vida, y voy a hacer todo lo que pueda para que eso pase. —La columna se le tensó al hablar, y yo no podría haber estado más orgulloso de ella. —Sí, no, quiero decir que no es por eso que quería venir aquí — respondió, poniéndose nerviosa—. Frank me ha pedido que te dé algo, pero no es por lo que he venido —aclaró. —Sabía que estabas aquí por él. Solo dame lo que ese psicópata quiere que me entregues y vete —dijo Em con rabia. —Por favor, Emily —su madre le suplicó. —¿Por favor qué, mamá? —replicó—. Por favor, sé amable, por favor no discutas, ¿o por favor perdonarte por no hacer absolutamente nada mientras ese hombre me golpeaba y me violaba? Ella no gritó. Ni siquiera levantó la voz a su madre. En su lugar, estaba muy tranquila. Las lágrimas corrían por el rostro de su madre, y con un suspiro resignado, Em se frotó las lágrimas suavemente con las manos. —Vete a casa, mamá —dijo Em en voz baja. La mujer sacó un largo sobre blanco de su maltratada bolsa y la deslizó a través de la mesa hacia nosotros. —No tienes ni idea de lo mucho que lo siento por no intervenir en lo que pasó, y no espero que me llegues a perdonar, pero me gustaría explicarme algún día, y me gustaría tener la oportunidad de conocerte. No espero que me escuches pronto, pero, ¿puedo pasar por el café de vez en cuando, solo para saludarte y verte? —preguntó con esperanza.

—No sé. Has tenido años para llegar a conocerme. No puedo dejar de pensar que todo lo que haces es en el mejor interés de Frank. —Créeme, si Frank supiera que hice otra cosa además de seguir sus instrucciones, me daría una paliza de muerte cuando tuviera la oportunidad. Después de una larga pausa conmigo apretando y desapretando mis puños y silenciosamente deseando que ella le dijera a su madre que se largara, Em finalmente contestó: —Bien, pero solo de vez en cuando, y nada de hablar de Frank — accedió. — ¿Qué mierda, Sol? —le pregunté. Su única respuesta fue unir sus dedos a los míos y apretar mi mano con fuerza. —Entiendo —respondió su madre—. Y gracias. Deslizándose rápidamente fuera de la cabina, su madre hizo una pausa para mirar a Em como si estuviera tratando de memorizar su rostro, luego bajó la mirada al suelo y salió del café. Tan pronto como se fue, Em se desplomó contra mí. Solté su mano, la rodeé con mis brazos y tiré de ella para abrazarla. Supe, incluso antes de que sollozara, que estaba llorando porque sus lágrimas comenzaron a mojar mi camisa. Mi corazón se rompió por ella. Sol raramente lloraba. Era una profesional escondiendo sus sentimientos y se veía tranquila cuando algo la estaba molestando. Pero su madre había abierto viejas heridas, y ahora su dolor estaba sangrando. No tenía el corazón para quejarme por rendirse a su madre y permitir un contacto futuro. Esa conversación podría esperar otro día. En este momento, Em me necesitaba, y sabía muy bien cuán profundas eran las heridas que causaba un mal padre. —Vamos, amor. Vamos a casa. Te prepararé un buen baño caliente, pones unas de esas películas chorras de chicas y nos quedaremos dormidos acurrucados. Sorbiendo las lágrimas, vi el fantasma de una sonrisa mientras se limpiaba el rostro con las manos. —Eso suena bien —dijo—. Pero primero vamos a abrir la carta. Lo que sea que haya dentro no será bueno y quiero terminar con esto —dijo, mirando el sobre con disgusto.

El hecho de que Frank lo hubiera sostenido lo hacía algo contaminado. Quería arrebatárselo y abrirlo cuando estuviera a solas, protegerla de lo que hubiera dentro. Pero Danny tenía razón. De ninguna manera iba a soportar esa mierda. Rápidamente, como si estuviera arrancando una tirita, abrió la carta y sacó una hoja de papel doblada alrededor de una única fotografía. Ella la miró brevemente antes de permitir que cayera a la mesa y enterrara su rostro en mi cuello. No hizo sonido alguno, pero las lágrimas cálidas y húmedas contra mi piel rompieron mi corazón. Cogí la nota con las manos temblorosas para ver qué la había sacudido tanto. En letra negrita estaba impreso el siguiente mensaje: Eres MÍA. Siempre has sido MÍA. La foto que vi me hizo querer vomitar. Debía de tener unos diecisiete años cuando fue tomada. En ella, estaba inconsciente en el suelo así que supuse que él la había golpeado. Lo que me hizo enfermar fue la mano en la foto que había metido bajo su camisa y su sujetador para acariciar su pecho. — ¿Qué más hizo cuando estaba dormida o inconsciente? ¿Cuántas otras fotos tiene? O peor, ¿hay videos? —murmuró en mi cuello. La apreté fuertemente contra mí, pero no tuve una sola palabra de compasión para darle. ¿Qué podría decir que hiciera que estuviera mejor? Lo único que sabía hacer cuando la gente intentaba herirme a mí, era devolver el daño. Sin esa opción, estaba desamparado. Y eso me estaba matando, joder. Después de limpiar las lágrimas, Em fue al baño a limpiarse. Antes de que regresara, los chicos entraron y metí la carta y la foto en mi bolsillo trasero. Había algunas cosas que no necesitaban ver. — ¿Qué coño quería? —preguntó Kieran. —Entregar una carta que Frank envió desde la cárcel, pero al parecer eso es secundario a que se arrepiente de todo y quiere la oportunidad de llegar a conocer mejor a su hija. —Tienes que estarme tomando el puto pelo —comentó Liam. — ¿Qué quieres hacer, Con? —me preguntó Tommy. Suspiré profundamente mientras le respondía.

—Es su madre, así que es su elección. Pero si esa perra cree que voy a permitir que rompa a Em una segunda vez, tiene otra cosa que temer. —Cuanto antes termine el juicio de Frank, mejor —dijo Kieran—. No creo que ninguno de nosotros se quede tranquilo hasta que esté echo. —Hay algo más —les dije—. Resulta que Frank tomó fotos cuando abusó de Em. Ahora se las ha estado enviando para jodernos. Una colección de “mierda“sonó alrededor de la mesa antes de que Kieran hablara. — ¿Y su maldita madre las está entregando? —preguntó Kieran con rabia. —La última fue enviada por correo pero sin las huellas dactilares de Frank, no había nada que lo señalara. A menos que su madre testifique que Frank le entregó esta carta y que no ha sido manipulada, tampoco es probable que la policía se incline a hacer algo con respecto a ésta —dije. —¿Y ahora qué? —preguntó Liam, como si yo tuviera todas las malditas respuestas. —Nos sentamos y esperamos el juicio. No hay nada más que podamos hacer.

Capítulo 4 Traducido por “LAS ÚNICAS” // Corregido por Mais y Mew

—Con, este es Heath Earnshaw. Heath, este es Cormac O'Connell, también conocido como Con. No era frecuente encontrar gente de mi tamaño y este tipo que Danny me acababa de presentar era prácticamente de mi estructura. Con su cabello castaño corto al estilo militar y su piel bronceada, podría haber pasado por mi doble. No me importaba el entrenamiento de personas nuevas en el gimnasio; Danny siempre mantuvo el número bajo control, así nunca estaba demasiado ocupado. Pero por la forma en que me lo había presentado me hizo sospechar enseguida, como si tuviera que saber quién era exactamente. Él extendió su mano y dijo: —Mucho gusto. Estupendo. Era estadounidense también. A Em le encantaba el acento americano, y yo era lo bastante inseguro para estar cabreado por que él se encontrara aquí. Mi chica solo tenía ojos para mí, pero eso no quería decir que me hiciera gracia que girara su cabeza para seguir a cualquiera. — ¿Qué hay? —pregunté, estrechándole la mano. Bueno, tal vez fue un apretón más firme de manos a como lo solía dar, pero estaba empezando un concurso de meadas, y quería seguir así. Me dirigió una sonrisa de satisfacción, como si estuviera ligeramente divertido por mi actitud, y dio un paso atrás. —Heath es el nuevo agente. Yo continuaré entrenando, pero Heath estará aquí ayudándome con tu entrenamiento en lo que pueda, organizando y promocionando las peleas. Tenía que ser una broma. Apreté los dientes sin querer faltarle el respecto a Danny, pero me encontraba molesto que pensara que Heath podría manejar mejor mi carrera.

—¿Podemos conversar, Danny? —le pregunté, necesitaba seriamente desahogarme. Danny suspiró, como si supiera que iba a ser un dolor en el trasero. —Bien —gruñó—. Mi oficina, ahora. Tú también, Heath. Esto te implica. Tenía en la punta de la lengua soltarle que necesitaba hablar en privado con él, pero mierda. Estaba enojado, y este chico iba a recibir de ambos cañones. Tan pronto como la puerta se cerró, Danny sacó un cigarrillo y lo encendió. Inhalando profundamente, sopló el humo, suspiró y luego puso su atención en mí. —En este momento. Si tienes algo que decir, Con, suéltalo. Cruzando mis brazos sobre el pecho defensivamente, miré al hombre, cuyo rostro permanecía completamente estoico, luego me volví para hacer frente a Danny. —No entiendo por qué crees que un niño, que es solo un par de años mayor que yo, puede manejar mi carrera mejor que tú. ¿Y por qué un americano? —¿Heath? ¿Quieres responder a esa pregunta? —dijo Danny. La postura de Heath era un reflejo de la mía mientras trataba de venderse. —He estado boxeando desde que tenía dieciséis años, y promoviendo desde hace casi diez, ocho de los cuales he sido contratado por una de las agencias de deportes más importante de los Estados Unidos. Tengo varios títulos de Boxeo Amateur y un título en negocios de la UCLA. De acuerdo, su hoja de vida era bastante impresionante, pero me limpiaba el trasero con sus títulos finolis. —El Boxeo no es solo un deporte para mí. Es una puta religión. ¿Y el equipo que ahora tengo a mi alrededor? No es solo un equipo. No hay vividores o aprovechados aquí. Cada uno de estos chicos es mi puta familia. Ahora vienes aquí como un pavo real y esperas que te deposite la confianza y el futuro de mi familia. Así que perdóname por ser tan escéptico. —No estoy pidiendo que me recibas con los brazos abiertos. Solo

dame una oportunidad. Si haces eso, te voy a mostrar lo que tengo que ofrecer —respondió. —¿Qué puedes hacer por mí que Danny no pueda? —le pregunté directo. —¿Honestamente? Todo. Danny, yo te respeto de verdad. Lo que has hecho, no solo con la carrera de Con, sino con todos los chicos, es increíble. Pero ninguno de los dos sabe nada acerca de los contratos, negociación de tarifa, promoción, mercadeo... —Se interrumpió—. Ustedes no tienen las conexiones para establecer peleas internacionales y títulos, pero yo sí. —Si eres tan jodidamente increíble, ¿por qué dejaste tu trabajo de lujo en los Estados Unidos? —pregunté. —Mi hermana —respondió—. Consiguió una pasantía en una empresa en el Reino Unido. Mis padres se separaron hace un par de años, y no me gustaba la idea de que ella estuviera sola tan lejos, por lo que me trasladé aquí. Em eligió justo ese momento para comenzar su contabilidad para Danny. Me mataba que siguiera como camarera también, pero mientras estuviéramos ahorrando para nuestro propio hogar, se negaba a renunciar. —Lo siento mucho. ¿Interrumpo algo? —preguntó Em. Danny sonrió y le hizo señas mientras ella se servía un café. —Sol, este tipo es Heath Earnshaw. Va a ser el nuevo agente de Con —le informó Danny . —Ah. Encantada de conocerte —saludó, sacudiendo su mano—. Soy Emily O'Connell, la esposa de Con. Earnshaw lució un poco sorprendido, como si le pareciera demasiado joven para casarse, pero mi pecho se hinchó de orgullo. Con sus rizados tirabuzones, cabello rubio salvaje, piel suave, y de pequeña figura que mostraba curvas asesinas, ella era impresionante. Sin embargo, no era su apariencia exterior lo que la hacía bella. Calidez, bondad y la compasión eran naturales en mi esposa. Iluminaba cualquier habitación en la que se encontraba, y el hecho de que no fuese consciente de lo maravillosa que era la hacía aún más hermosa.

Earnshaw se recompuso lo suficiente como para darle una amplia sonrisa. A la mierda él y su blanca sonrisa americana. —¿Supongo que tu madre es una gran admiradora de Bronte, entonces? —preguntó. —Cumbres Borrascosas era su libro favorito, pero con un apellido como Earnshaw, sería una oportunidad perdida para llamarme cualquier otra cosa —bromeó. Estupendo, estaban haciendo referencias de un libro que nunca había leído, y me sentí aún más estúpido y sin educación. Si no hubiera oído hablar de Bronte, ni siquiera habría sabido que era un libro. Me puse de mal humor, aunque entonces descrucé los brazos para tirar de Em hacia mí, envolviendo firmemente mis brazos alrededor de su cintura. Necesitaba poner en juego mi reclamo en caso de que este individuo comenzara a fantasear con cualquier idea. Le di un rápido resumen de sus antecedentes, y silenciosamente deseé que estuviera de mi lado. —Si no te importa que te pregunte, Heath, ¿por qué aceptaste este trabajo? No me malinterpretes, creo que este es el mejor lugar del mundo para trabajar, pero tu experiencia es corporativa. Con todos tus contactos transatlánticos, sin ninguna duda algunas agencias deportivas de Londres encajarían contigo. —Honestamente —empezó, relajándose y apoyándose en la mesa de trabajo—. Estoy harto de multiplicar mi tiempo entre demasiados clientes para cumplir los objetivos. Quiero ser parte de algo especial y estoy dispuesto a aceptar una reducción salarial para lograrlo. He estado siguiendo la carrera de Con durante bastante tiempo. Danny me ha dado la entrevista más exhaustiva que he tenido, y está dispuesto a darme una oportunidad. Me gustaría que Con me diera una oportunidad real para demostrarle lo que puedo hacer por su carrera. Em y yo nos volvimos hacia Danny. —Ustedes dos no me miren de esa manera. Ya te lo he explicado, Con. Tanto si utilizas o no a Heath, él está aquí para quedarse. Voy a ser tu entrenador, pero yo he terminado como tu agente. Miré a Em por su asesoramiento. Sonriendo dijo:

—Me siento como si acabara de conocer a Jerry Maguire2.

***

Em se subió en el mostrador, y yo me senté en su silla, apoyando la frente contra su estómago. Me pasó las manos suavemente por el cabello como yo sabía que lo haría, y al instante me sentí mejor. —¿Qué no te gusta de él? —preguntó. —No es uno de nosotros Em, no me fío de nadie fuera de la familia —le contesté. —Tú confiaste en mí una vez. Todos me recibieron con los brazos abiertos, y yo no era de la familia —señaló. —Siempre fuiste de la familia. Solo tenía que convencerte para que fuera legal. —Bueno. Aparte de eso, ¿qué más? —Apenas es mayor que yo. ¿Qué sabe de boxeo más que Danny? — cuestioné. —No hay nada sobre boxeo que Danny no sepa. Pero, cariño, es un anciano. Es un pez fuera del agua con la promoción y gestión, y él te lo ha dicho muchas veces. La edad y la experiencia no tienen que ir necesariamente de la mano. Danny ha estado en contabilidad más tiempo de lo que yo he estado viva, y confía en mi trabajo. No tienes que confíar en Heath. Pero en Danny sí. Porque una cosa es segura, no hay manera de que hubiera contratado a este tipo y poner el futuro de tu carrera en sus manos si no hubiera visto algo en él. Sabía que lo que decía tenía sentido, y llevaba razón. Confiaba en Danny, y eso significaba darle una oportunidad a este chico. Sin embargo, no quería decir que tuviera que gustarme. Levantando la cabeza, tiré de ella hacia abajo, sentándola en mi regazo. Acariciándole su cabello con la 2

Es una película protagonizada por Tom Cruise, en la que Jerry Maguire es un agente deportivo.

nariz, besé suavemente el borde de su mandíbula. La sentí temblar todo el camino a través de mis huesos. —Está bien, Sol. Si tú piensas que esto es una buena idea, vamos a darle una oportunidad —dije con un suspiro. —¿Qué más está pasando por esa cabeza tuya? —susurró sin aliento mientras dibujaba patrones perezosos en el interior de su muslo con mi dedo. —Pensarás que soy un inseguro y necesitado —admití. —Ya sé que eres inseguro y necesitado. Pero yo también, y es por eso que somos tan perfectos el uno con el otro. —No me gusta la idea de dejar que mi hermosa esposa pase tiempo con ese engreído americano. Especialmente cuando hablan de libros y cultura. No necesitas recordar que podrías haber tenido a alguien mucho mejor que yo. Envolviendo sus brazos alrededor de mi cuello, se volvió hacia mí. —¿Qué es un rope-a-dope? —Confundido acerca de dónde iba con esto, le contesté. —Es cuando se intenta engañar a un boxeador en la idea de que te tiene contra las cuerdas y utiliza toda su energía en golpear mientras dejas que las cuerdas tomen el impacto de los golpes. Cuando ya está agotado, vas e inviertes posiciones y lo rematas. Eso fue lo que me pasó en la lucha con Temple. —¿Quién es el poseedor del título Mundial de Peso Pesado con el reinado más largo? —preguntó. Me hizo otras tres preguntas del mismo tipo antes de que lo captara. —Buscaste toda esa información para que no me sintiera mal por saber tanto sobre boxeo. —No, amor. Miré esas cosas porque me enfermaba sentirme como una idiota alrededor de todos ustedes. ¡Hace un año, la única cosa que sabía sobre George Foreman era que hacía barbacoas!. Eres uno de los hombres más inteligentes y razonables que he conocido, y tu opinión me importa más que cualquier otra persona. Así que no te infravalores

pensando que eres menos que nadie por no tener un título. Eso me enoja. —Sí, señora —le dije, imitando el acento americano de Earnshaw. A decir verdad, me encantaba lo jodidamente feroz que Em me defendía. El verme a través de sus ojos siempre me hacía sentir mejor.

***

Pasé el resto de la tarde sacando tanta frustración como pude. —Oye, Con —dijo una voz familiar detrás de mí. Dejé de golpear el tiempo suficiente para ver a quién pertenecía. —Albie, ¿qué haces aquí? —pregunté, señalando la bolsa de entrenamiento en su hombro. —Danny tenía una vacante para un par de nuevos miembros. El gimnasio de la universidad está lleno durante el día y Danny me dijo que podía entrenar aquí —explicó. —Buena idea —confirmé. —¿Estás buscando endurecerte un poco? La vida del estudiante por lo que sé es un poco blanda, ¿verdad? —añadió Kieran, pasándole un brazo por el cuello en broma a Albie. —El rugby puede que no sea como el boxeo, pero lo estoy haciendo bien —respondió, y se levantó la camisa. Mostrando un impresionante conjunto de abdominales, probando su punto. —Oye, hijos de puta, ¿Qué nos hemos perdido? —soltó Tommy, mientras él y Liam se unían a nosotros, ambos reconociendo a Albie con un asentimiento de cabeza. —El gimnasio de la universidad está lleno, lo que significa que Albie estará entrenando aquí. A Kiera le preocupa que la vida de estudiante sea suave, y Albie le demostró que no tiene nada de qué preocuparse. Ah y tengo un nuevo agente de los putos Estados Unidos que va a conseguir que le rompa su puta nariz si mira a Em dos veces —resumí. El grupo me miró en silencio.

—No te preocupes por él, Con —me dijo Tommy seriamente, con una palmada en la espalda—. Si Em te va a abandonar por alguien, sin duda será por mí. —Vamos —le dijo Kieran a Albie—. Te voy a indicar cuál será tu casillero para que guardes tus cosas, así puedes entrenar y patearle el trasero a Tommy al mismo tiempo. Será bastante entretenido.

***

Me puse de pie bajo el agua muy caliente para que aliviara mis dolores y molestias. Danny definitivamente estaba cabreado por mi reacción ante Earnshaw, ya que su entrenamiento de hoy fue más duro que nunca, incluso más que antes de la pelea con Temple. Cerré los ojos y pensé sobre lo que Em me había dicho. Tenía que dejar que este tipo Earnshaw hiciera sus cosas. Pero sabía que de decirlo a hacerlo eran dos cosas diferentes. Earnshaw tenía un largo camino que recorrer para convencerme. Solo tenía que trabajar lo suficientemente a mi cabrón interior para permitir que eso sucediera. Cuando el agua obró su magia en convertir mi dolor en cansancio, apagué la ducha y alcancé mi toalla. Estaba tan aniquilado que ni siquiera me había molestado en encender las luces, la que llegaba del vestuario era lo bastante clara para poder ver sin problemas. No había nadie mas aquí de todos modos. Danny no había terminado mi entrenamiento cuando Em finalizó su jornada, por lo que Kieran la acompañó a casa. Solo quedaban un par de chicos entrenando, cuando Danny me envió en una carrera de diez kilómetros para terminar mi día. Se fue justo cuando regresé, así que le dije que bloqueara la puerta, por lo que estaba solo. Al menos eso era lo que pensaba hasta que los armarios de detrás de la ducha fueron golpeados con fuerza, como si hubieran lanzado a alguien contra ellos. Sonreí cuando escuché el sonido inconfundible de dos personas besándose. A Danny le daría un ataque si le contara que pillé a uno de los chicos haciéndolo furtivamente con una chica dentro del gimnasio. Un chico gimió de puro éxtasis, ya que rebotaba en las puertas del armario. Quienes fueran, estaban bastante calientes y pesados. Carne golpeó contra carne y los dientes entrechocaron, mientras yo me quedé en silencio, con la esperanza de que acabaran rápido para

poder llegar a casa con mi chica. Al oír un segundo gemido mucho más profundo, me congelé. —Te sientes tan jodidamente bien —susurró una voz grave. —¿Por qué esperamos tanto tiempo para hacer esto? —preguntó la otra voz. —Que me condenen si lo sé —contestó la voz profunda—, pero ya no tenemos que esperar más. Les di cinco minutos para besos y otras cosas. Me sorprendí al caer en la cuenta que uno de los chicos del gimnasio era homosexual. Me devanaba los sesos tratando de pensar a quién pertenecía esa voz. Después de un tiempo congelándome el trasero, no me importó una mierda. Cuando sus respiraciones se pusieron dificultosas y escuché las hebillas del cinturón tintinear, decidí que ya era suficiente. Tosí a conciencia, pensando que era educado al darles un tiempo para que salieran. —¿Qué fue eso? —Mierda —maldijo la voz profunda mientras trataban de vestirse. —Vete. Te llamaré más tarde. —Se besaron brevemente, y escuché a uno de ellos irse—. Bueno. Ya puedes salir. —En cuanto habló, supe quién era. Caminando por los casilleros, confirmé mis sospechas. —Hola Liam —dije con una inclinación de cabeza. —¿Tenemos frio? —preguntó. —Tengo las pelotas congeladas en realidad. Hablando de eso, Danny te arrancará las tuyas si te encuentra furtivamente con alguien aquí de nuevo. —Bastante justo —respondió—. Mira, Con, lo que has oído... — comenzó a explicar, como buscando las palabras para contarme lo que ya sabía. —Entonces supongo que eres gay —solté. —Supongo —respondió. —¿Alguna vez has estado observándome o pensado en mí desnudo?

—le interrogué. Me sonrió en respuesta y sacudió la cabeza. —No eres mi tipo —respondió. —Que te den. Soy el tipo de todo el mundo —respondí con una sonrisa—. Mientras no estés haciendo ninguna de esas cosas, tú y yo no tendremos ningún problema. Él asintió, pero todavía parecía tenso. —¿Vas a guardar el secreto? —preguntó. Me pasé la mano por la barbilla sin afeitar pensativamente, y nivelé mi mirada hacia él. —Mira compañero, voy a ser honesto contigo. No le voy guardando secretos a mi esposa. Dicho esto, Em se los llevará a la tumba. Él asintió en reconocimiento, y vi el alivio en su rostro cuando hablé de guardar silencio. —En vista de que estamos aireando todo, por fin. —Sonreí, observando que su nerviosismo regresaba—, ¿quién es tu nuevo novio? —Métete en tus asuntos —contestó con una sonrisa irónica.

Capítulo 5 Traducido por “LAS ÚNICAS” // Corregido por Mais y Mew

—¿Por qué diablos estamos buscando en esta pocilga de mierda, Con? —me preguntó Tommy, mientras salía de la camioneta de Liam. Kieran y yo ya estábamos de pie en frente de la vieja casa destartalada. Las ventanas en su mayoría estaban agrietadas, y el pequeño jardín delantero se encontraba tan lleno de malezas que realmente se necesitaría de un lanzallamas para conseguir entrar al interior del lugar. —No es una pocilga, cabrón —dije a la defensiva. Tommy dio una patada a la valla podrida y su pie la traspasó directamente. —No hay ninguna puta diferencia —argumentó sonriendo a mi espalda. Le fruncí el ceño en un gesto amenazador y, como de costumbre, no me hizo caso. Nunca tuvo el sentido de autoconservación—. Esto probablemente esté lleno de drogadictos y ocupas ilegales —agregó. —Mierda, ¿quieres callarte? —le amonesté, enojado de que estuviera meando por todas partes sobre mi gran idea—. Quiero comprarla para vivir aquí con Em. Como una especie de dúo cómico, Liam y él inclinaron la cabeza hacia la derecha, obviamente, tratando de imaginársela habitable. —Supongo que el boxeo profesional no está tan bien pagado como yo pensaba —murmuró Tommy. Suspiré profundamente, recordando que a Em no le hacía gracia cuando le daba un golpe a Tommy. Incluso si se lo merecía. —Sé que está un poco hecha polvo, pero las casas alrededor se ven bien cuidadas. Está en una calle tranquila, cerca del gimnasio, y hay una buena escuela cerca. —¿Por qué te importa la escuela? —preguntó Liam. —Mierda, espera. ¿Em está embarazada? —intervino Tommy. —¿Qué? ¡No! —añadí, mientras ellos bromeaban.

—¿Puedes imaginar lo grande que será su maldito hijo? —continuó Tommy, ignorándome. Kieran no respondió. Estaba demasiado ocupado partiéndose de la risa de cómo Tommy empujaba todos mis botones. —¡Ya está, te lo has ganado! —anuncié, lanzándome por Tommy—. Nadie se burla de mi hijo. —El pequeño cabrón se escurrió de mi camino ocultándose detrás de Liam. —¿Entonces, Em está embarazada? —preguntó Liam, en serio. —No —resoplé. Había una parte de mí que no podía esperar para ver su vientre redondeado con mi hijo. Era demasiado pronto todavía, sin embargo—. Solo quería decir que este sería un buen lugar para llamar casa y que hay una estupenda escuela cerca, para el día que tengamos un niño. —¿Puedes pagarla? —preguntó Kieran mirando los datos de ventas que le había dado. —Nos dejará limpios todo lo que tenemos ahorrado, pero será totalmente nuestra. No hay manera que cualquiera de nosotros obtenga una hipoteca de bastantes años, y es mucho más barata que otras que he encontrado porque es de un embargo. — ¿Por qué está tan estropeada la casa? —preguntó Liam. —Al parecer, al antiguo propietario no le gustaba la idea del banco quedándose con su casa, y destruyó todo el lugar con un bate de béisbol. El interior está peor que el exterior. —Todos se vieron horrorizados, al pensar cómo eso era posible. —No te preocupes, compañero —me aseguró Liam, con una palmada en la espalda—, para cuando acabemos con este lugar, lucirá igual que el Palacio de Buckingham. Sonreí, imaginando en mi mente la cara de Em cuando todo estuviera terminado y cruzara el umbral de nuestra primera casa real. —Escuchen chicos, sé que todos ustedes tienen su propio empleo, y deben preocuparse por el entrenamiento pero, ¿creen que podrían echarme una mano con este trabajo? No habrá ningún dinero para poder pagar a nadie, y voy a necesitar ayuda con todo esto. —Repararé la calefacción central a cambio de cinco minutos a solas con tu esposa y de una de sus tartas de chocolate —se ofreció Tommy. Kieran le dio un puñetazo en el brazo por mí. —¿Qué? ¡Te dolería mucho más si lo hubiera dado él! —repondió

ante la expresión herida de Tommy. —Es una buena compra —opinó Liam—. La propiedad es una estupenda inversión y al menos sabes que tu dinero está seguro. Además se ahorrarán el alquiler de tu sitio de mierda. Sin embargo, ¿te das cuenta que podrías obtener el mismo espacio y con muchos menos problemas si hubieras comprado un piso? Miré con nostalgia hacia la casa. —Lo sé —respondí—, pero no quiero un piso. Quiero un lugar que sea mío desde el techo hasta los cimientos. Quiero un hogar. Kieran asintió, entendiendo exactamente lo que quería decir. Pasé lo que suponía que era mi infancia yendo y viniendo entre la casa de la mamá de Kieran y el pozo que era mi casa con mi madre alcohólica. El departamento de mierda de Em era lo más parecido que había tenido a un hogar, pero solo era porque ella estaba allí. Liam miró la casa con ojo crítico, y esperaba que pudiera ver el potencial que yo veía. De todos nosotros, era el más experimentado en la construcción. Cuando yo había trabajado en carpintería aprendí todo el oficio. Kieran trabajaba en la construcción como Liam, mientras que Tommy estaba en fontanería y calefacción con su padre. —Vamos a tener que encontrar un electricista —señaló Liam—. Este lugar sin duda va a necesitar un nuevo cableado. —¿Qué hay de Big Joe? He trabajado con él antes, y es buena gente. He oído que anda buscando un nuevo gimnasio, desde que Joe’s se incendió. Si pudiéramos hablar con Danny para que le deje entrenar en nuestro lugar, es probable que nos dé un presupuesto razonable por el sistema eléctrico —sugirió Kieran. —No, espera, ¿Tommy, tú no te follaste y dejaste tirada a su hermana? —le pregunté. —¿Quién es la hermana de Big Joe? —intentó recordar Tommy. Aunque no estaba seguro de que su nombre lo ayudara entre el mar de mujeres con las que se había acostado. —Evelyn. ¿No era la pelirroja que conociste en Brady’s? La que actuaba como si tuvieras alguna desagradable enfermedad venérea cada vez que te veía, la cual probablemente tengas —dijo Kieran amablemente. —Esperen. No me la follé, y no tengo ninguna enfermedad venérea. —Sí, trata de explicárselo a John cuando estén juntos arriba

trabajando en la casa de Con —se rió Liam entre dientes. —Mierda. ¿No puedes encontrar a alguien más? —se quejó Tommy. —Ya veremos —le dije, aunque me gustó la idea de trabajar con alguien que mantuviera la boca de Tommy a raya—. Si no te acostaste con ella, ¿por qué te odia? —pregunté. —No es de tu maldita incumbencia —respondió. Ahora estaba intrigado. Por lo general, a Tommy no le importaba una mierda quién sabía sus asuntos. Esta chica tenía que ser especial si lo hacía cerrar el pico. Me encogí de hombros como si no le diera importancia. Le preguntaría a Em sobre el asunto más tarde. Ella se lo sacaría a Tommy en poco tiempo.

***

Una hora más tarde todo se fue al carajo. Me detuve en nuestra casa para tomar un aperitivo antes de ir a recoger Em de la cafetería. Por costumbre miré el buzón del correo, pero tan pronto como vi el sobre marrón acolchado supe que era otro regalo de Frank. Estaba dirigido a Em, pero de todos modos lo abrí. Había una caja de madera pulida y la abrí para ver un anillo de diamantes que parecía jodidamente caro. Y en esta otra nota escrita a máquina que simplemente decía: ESTABA GUARDANDO ESTO PARA TU CUMPLEAÑOS. Nunca llegué a subir las escaleras. Cerrando la caja rápidamente me dirigí a la estación de policía.

***

—Tienes que estar de coña, joder —le dije al pálido policía que estaba frente a mí. —Por favor, no insulte señor O'Connell. Estamos en el mismo lado que usted, pero en realidad no hay nada que podamos hacer. El sello distintivo en el anillo nos indica el fabricante, pero hemos llamado por teléfono a la compañía y venden miles de estos anillos cada año. Realizan un seguimiento de las ventas, pero no de quienes han comprado cada

producto de forma individual. Podemos comprobar la caja para buscar huellas dactilares, pero dado que las huellas digitales del señor Thomas no aparecían en las cartas que ha traído, es poco probable que podamos encontrar algo que nos lleve a él. —¿ Así que él puede seguir acosando a mi mujer ? —grité. —Si se puede obtener alguna prueba de que el acoso procede del señor Thomas, entonces podemos ayudarle obteniendo una orden de alejamiento, pero eso es realmente todo lo que podemos hacer. Me pellizqué el puente de la nariz mientras trataba de contenerme de mandarlo a la mierda. —¿Pueden analizarlo en busca de huellas, por favor? —dije finalmente. —Por supuesto —estuvo de acuerdo, tomando el anillo del interior de la caja—. Le mantendremos informado si encontramos algo. Salí de la estación y llamé a Kieran desde mi nuevo teléfono, un beneficio que Em había insistido tuviera después de mi victoria por el título. —¿Me puedes hacer un favor y llevar esta noche a Em a casa cuando acabe de trabajar? —le pregunté—. Necesito un poco de tiempo en el cuadrilátero. —No hay problema. Nos vemos más tarde —estuvo de acuerdo y colgó. De ninguna maldita manera Em se iba a enterar del último movimiento de Frank, pero sabía que tenía que ir a sacar la mierda a golpes si quería tener alguna posibilidad de poder ocultárselo.

***

El golpe del saco resonaba en el gimnasio casi vacío. Había estado sacándole la mierda a golpes a esta cosa durante más de una hora, pero no estaba funcionando. Todavía estaba tan enojado y tan cabreado como cuando empecé. Para calmar mi rabia, necesitaba la satisfacción que solo el crujido de nudillos en toda la carne me daría. Haciendo caso omiso de los guantes a mi lado, me quedé con las vendas sucias que había encontrado en el fondo de mi casillero. No olían demasiado bien, pero al menos protegían mis nudillos. Necesitaba a Kieran o Liam para entrenar

conmigo y tranquilizarme, pero el lugar estaba desierto. Heath Earnshaw eligió justo ese momento para salir de la oficina de Danny. Él serviría. —Earnshaw —grité—. ¿Tienes un segundo? —Parecía sorprendido, o tal vez un poco desconcertado, de que estuviera dirigiéndome a él. — ¿Tienes alguna ropa de entrenamiento contigo? —pregunté. —Por supuesto —respondió—. ¿Por qué? —¿Te gustaría boxear? —le pregunté inocentemente. —Por supuesto —respondió—. Solo déjame cambiarme, y estaré ahí. —Yo trataba de calmar mi sombra boxeadora mientras esperaba pacientemente. Él no tardó más de cinco minutos, mientras lo veía caminar con seguridad hacia el cuadrilátero. Todo en él, desde su piel bronceada y sus perfectos dientes blancos americanos me ponía de los nervios. Incluso su ropa de entrenamiento parecía nueva y cara en comparación con nuestro andrajoso material de entrenamiento. —¿Cuánto tiempo llevas en el boxeo? —le pregunté mientras bailábamos alrededor del cuadrilátero. —Desde que tenía unos diez años. Mi viejo me enseñó. —¿Es alguien de quien hubiera oído hablar? —indagué con curiosidad. —Nah. Nunca lo hizo para competir. Él solo quería que fuera capaz de cuidar de mí mismo. Ganó algunos títulos amateurs cuando era un adolescente, pero nunca fue lo suficientemente bueno para ser un profesional. Empecé con unas pocas combinaciones para probar su temple. Kieran era mi mejor compañero de entrenamiento porque me podía leer. Habíamos tenido una vida de entrenamiento juntos, y con frecuencia se anticipaba mucho antes que yo al golpe que le tiraría. Este tipo no estaba mal, aunque seguía el ritmo y estábamos tirando unas combinaciones de ida y vuelta cuando un gancho de izquierda me cogió desprevenido, y me pegó con más fuerza de lo que pretendía. Fue inesperado y me dejó tirado a los pies. —Lo siento —se disculpó con buen humor, y me ofreció su mano para ayudar a incorporarme. Cuando agité la cabeza en negativa, pareció un poco preocupado. —No te preocupes —le dije con una calma que no sentía.

Lo golpeé un par de veces, y él respondió a su vez con un par de sus propias combinaciones. Nuestra amistosa charla de hace unos minutos pasó a la historia, la tensión entre nosotros era palpable. Estaba mal cargarle la culpa de lo que me molestaba, pero mi rabia no tenía sentido de la orientación. Supongo que por ocultárselo a Em, todo lo demás era un juego justo. A los veinte minutos de entrenamiento dejó claro que se encontraba fuera de práctica. Habíamos pasado por lo que podría llamarse, como un combate largo. En su mayor parte, Earnshaw estaba en guardia, golpeándome cuando podía, mientras yo lo utilizaba como un saco de arena humano. Él sabía lo que estaba haciendo, y aunque la expresión de su cara era asesina, no se detuvo. —Si el trabajo está un poco fuera de tu liga, Earnshaw, que no te dé vergüenza admitirlo —me burlé de él. Básicamente le estaba preguntando si había tenido suficiente. Infiernos, estaba casi retándolo a renunciar. Le había dado una buena dosis justa de golpes, pero me miró directamente a los ojos cuando me dijo que me fuera a la mierda. —Si eres un puto gallina para enfrentarte a un luchador profesional, tampoco te tiene que avergonzar admitirlo. Que se joda. Le mostraría exactamente qué tan fuera de su terreno estaba. Bailando alrededor, hábilmente le lancé una combinación predecible de golpes y le propiné un gancho de derecha con la fuerza de un tren de carga. Cuando el golpe conectó, sentí una oleada de alivio momentáneo. Si tan solo pudiera conectar un número suficiente de veces, tal vez podría drenar la ira y la frustración que permanecían dentro de mí. No me importó mucho Earnshaw. No cuando sus ojos se cerraron de golpe, no cuando voló por el aire completamente inconsciente, y no cuando aterrizó con un golpe contra la lona. Me preocupé por lo que sucedió después.

Capítulo 6 Traducido por “LAS ÚNICAS” // Corregido por Mew

—No —gritó Em desde el otro lado del gimnasio. Kieran estaba en la puerta detrás de ella. Ambos corrieron a través de la habitación y subieron al cuadrilátero, pero fue Earnshaw al que revisaron y eso jodidamente dolió. Kieran comprobó sus signos vitales mientras Em me miraba acusadoramente. — ¿Qué has hecho? —susurró. —¿Qué he hecho? —pregunté, sorprendido. Mirar a Em a su lado daba sentimiento de traición—. No debería estar aquí, Em. Si no puede manejar una simple sesión de entrenamiento, ¿cómo va a manejar peleas de título de clase mundial? —No está aquí para luchar contra los malditos boxeadores de clase mundial, está aquí para promocionar tu carrera. —El hecho de que estuviera gritándome, debería haberme hecho hacer una pausa. Em raramente levantaba su voz, y mucho menos juraba. Desafortunadamente para mí, yo estaba en un aprieto. —Nadie lo hizo entrar en el puto cuadrilátero conmigo. No es mi culpa si el estúpido bastardo no sabe cuándo parar. —¡Mierda! Te has estado echando a perder por una pelea durante siglos y nunca deberías haberle dejado entrar en el cuadrilátero contigo. Esto está en ti, O'Connell, y no tienes los pantalones para admitirlo. Ni siquiera te importa una mierda si está bien o no. —¿Por qué te pones de su lado? Soy un luchador. ¡Esto es lo que hacemos! —grité, sintiéndome cada vez más enojado por el segundo. —No se trata de tomar partido, imbécil. Es sobre saber lo que está bien y lo que está jodidamente mal. Y no llames a esto pelea. Pon cualquier etiqueta que desees en ella, pero acabas de intimidar y golpear a un tipo que no ha hecho nada más que tratar de impresionarte. Ese no es el

hombre con el que me casé —respondió ella, con los ojos llenos de lágrimas. —Tal vez este sea exactamente el hombre con el que te casaste —le dije en voz baja y le di la espalda a todos.

***

—Bueno, lo jodiste bien, ¿verdad? —dijo Kieran con aire presuntuoso mientras sentaba su trasero en el banco que estaba junto a mí. —No se supone que debas jurar en la iglesia —respondí suavemente. —Dejo una libra en la caja de limosnas por cada vez que juro. Dios y yo tenemos un acuerdo al respecto —respondió Kieran. Me reí entre dientes porque estaba bastante seguro de que estaba hablando en serio. —¿Cómo sabías dónde estaba? —le pregunté. —Después del secuestro de Em, pensé que este era probablemente tu agujero para cuando las cosas se fueran a la mierda. —Esperó pacientemente que consiguiera mis mierdas juntas y hablar con él. —¿Cómo está Earnshaw? —pregunté, asustado ahora de saber la respuesta. —Va a tener dolor de cabeza mañana, pero está bien. Le dejaste frito, pero volvió unos minutos después de que te fuiste. —¿Em todavía está enojada conmigo? —pregunté con la cabeza entre las manos. —Ella te ama, Con. Por supuesto que sigue enojada contigo. —Lo jodí en grande, ¿verdad? —le pregunté. —Fue una mierda de proporciones épicas. En serio, creo que esto podría ser para los dos. No lo presiones. Romeo y Julieta tampoco estaban destinados a estar juntos. —Eres un cabrón —le dije—, y estás disfrutando de esto.

—Yo no soy el que noqueó a su agente y le gritó a su esposa. Estoy seguro de que el trofeo de la perra del año te pertenece. Y, sí, estoy disfrutando de esto inmensamente. Que hicieras maldecir a Em fue una clase de entretenimiento suficiente. —¿Qué voy a hacer? —le pregunté. Sorprendiendo la mierda en mí, me respondió seriamente. —Piensa en lo que dijo. Esta mierda con Frank ha estado follando con tu cabeza desde que Em fue secuestrada. Tienes que hablar con ella sobre eso. Sácalo de tu pecho y cuéntale todo. Deja de actuar como un trasero duro y déjala entrar. Vas a perderla si no lo haces. Asentí, mientras pensaba en lo que decía. —¿Crees que debería quedarme contigo esta noche? ¿Darle un poco de espacio y hablarle por la mañana? Se rió en mi cara. —No sé todo sobre el jodido matrimonio, Con, pero el sentido común de mierda me dice que si no vas a casa con ella esta noche es la peor idea de la historia. Sé un hombre y ve a ser agradable con tu esposa. Y cada vez que el impulso te golpee a discutir con ella, muerde tu puta lengua. A menos que estés diciendo “perdón“, o “te amo“, básicamente estás sonando la campana para la segunda ronda.

***

Todo lo que quise decir salió directamente de mi cabeza cuando entré por la puerta. —Estúpido —fue lo primero que Em dijo mientras me golpeaba en el pecho, luego sorprendiéndome, me abrazó. —Lo siento cariño. Estoy tan jodidamente arrepentido —exclamé, mientras envolvía mis brazos alrededor de ella, sosteniéndola tan fuertemente contra mí como pude. —¿Qué está pasando, O'Connell? —murmuró en mi pecho.

Respiré profundamente, sabiendo que necesitaba saber dónde estaba mi cabeza. Pero fue contra medida hacer cualquier otra cosa menos que protegerla y hacerla sentirse segura. —Tengo miedo, Em —le dije. —¿De qué? —preguntó ella. —De perderte. Te prometí que te protegería y no podría haberte fallado más deprisa si lo intentara. Ahora lo estoy haciendo de nuevo. Frank está encontrando maneras de llegar a ti que no puedo parar. Estoy cabreado y frustrado y estoy hiriendo a alguien en mi línea de fuego porque no puedo herir a Frank. Completamente cansado, me senté en el sofá y empujé a Em para que se sentara en mi regazo. Si me perdonaba lo suficiente para abrazarme, entonces no la dejaría ir. —¿Por qué carajo no me hablaste de eso? —dijo. —Creo que has jurado más hoy que cualquier día desde que te conocí —contesté. —Deja de cambiar de tema —respondió. —Porque se supone que los esposos protegen a sus esposas. Es mi trabajo lidiar con mi mierda, no arrastrarte conmigo —dije. —No me casé contigo por protección. Me casé contigo porque te amo. Si hay cosas que te preocupan, entonces yo soy la persona con la que hablas. Porque este matrimonio no va a funcionar si intentas mantenerme en la oscuridad acerca de cosas importantes. Entiendo que quieres cuidar de mí, realmente lo hago. Pero, ¿no crees que me preocupa más verte ir a este hoyo así? —Lo siento —repetí, pero realmente lo decía en serio. No había suficientes disculpas en el mundo por la forma en que había estado actuando. —No lo lamentes, O'Connell. Haz algo al respecto. Me prometiste una vez que serías un hombre mejor. Bueno, entonces sé uno. No puedes resolver cada problema con el puño. Esta mierda tiene que terminar ahora o vas a terminar en prisión un día, y realmente no quiero estarte visitando allí.

—¿Y si Frank llega a ti otra vez? —le pregunté. —Volveré a luchar contra él y permaneceré viva hasta que me rescates. He vivido mi vida con miedo antes, O'Connell. No lo haré de nuevo. No puedes preocuparte por todo. Solo toma las cosas un día a la vez, y lo que será, será. Y cuando te enfades, golpea sacos de boxeo, no a las personas —me ordenó. —Puedo hacer eso —estuve de acuerdo. Me sentí tan aliviado que ella simplemente no se haya alejado y me haya dejado después de noquear a Earnshaw, que estaba bastante seguro de que habría aceptado cualquier cosa. Con toda honestidad, me sentí como si un peso se hubiera ido de mí solo por compartirlo con ella. —Yo no soy la única con quien necesitas disculparte —me recordó. —Lo sé, Sol —estuve de acuerdo, y apoyé mi frente contra la suya—. Simplemente no estoy deseando que llegue ese momento.

***

Al día siguiente, me senté en la barra del Royal Oak bebiendo mi zumo de naranja y limón. El barman se había reído cuando lo pedí hasta que le di la mirada de muerte. Estaba tratando de ser un hombre mejor, pero eso no significa que todavía podía joder con la gente de vez en cuando. Cualquier hombre que se burla de otro por beber una bebida sin alcohol merecía ser jodido de todos modos. Earnshaw se sentó en el taburete junto a mí, con un ojo morado y luciendo como si alguien le hubiera robado el papel de su donut. —Una cerveza grande, por favor —murmuró al barman. Él asintió y nos sentamos en silencio mientras el barman le servía su bebida. Buscó la billetera hasta que yo levanté la mano. —Yo pago —le dije, pasando un billete de cinco libras por la barra—. ¿Te arrepientes de haber venido a Londres? —le pregunté. —No me arrepiento de seguir a mi hermana. Ella me necesitaba aunque no lo supiera. Pero sí, siento algo de arrepentimiento por haber

aceptado un trabajo con Danny —me dijo Earnshaw miserablemente, aún sin mirarme. —Danny es el mejor. Sé que es un poco duro, pero lo que no sabe acerca del boxeo no vale la pena saberlo —le dije. —No es Danny con quien me arrepiento de trabajar. Tú eres mucho más imbécil de lo que pensaba que serías. —Punto para el tipo, tenía un par de huevos. Lo había noqueado en medio de la semana, y aquí estaba, llamándome imbécil en la cara. Curiosamente, eso me hizo admirarle un poco más. —Sí, bueno, estoy genéticamente predispuesto a ser un imbécil. Aprenderás a acostumbrarte —le dije, lo cual casi era mi versión de una disculpa. —No estoy seguro de que haya algo que intente averiguar — admitió—. Seré honesto, cuando llegué aquí tuve un sueño sobre lo que quería lograr realmente. Que Emily me comparara con Jerry Maguire no estaba tan lejos de la meta. Quería ser parte de algo especial. Cuando conocí a Danny y supe que estaba buscando lo mismo, pensé que era mi oportunidad. Tú rechazando mi ayuda no era un factor dentro de mis planes. Earnshaw tomó un sorbo de su cerveza mientras que pensé en lo que iba a decir. Dejarlo entrar y confiar en él no iba a ser fácil, pero tenía derecho a ello. Diablos, después del truco que tiré, él podría haber ido a la policía y probablemente me acusarían de asalto. En este punto, ni siquiera creo que le hubiera dicho a Danny lo que había pasado. —¿Sabes qué le pasó a Em? —le pregunté. —No —respondió y se volvió bruscamente para mirarme. —Antes de que nos conociéramos, ella vivía con su madre y padrastro. Él la golpeaba casi todos los días. Ella vino a la universidad para hacer sus estudios de matemáticas y cambió su nombre pero él la encontró. Ya estábamos casados cuando la secuestró y la torturó. Dentro de unas semanas, estará en juicio. Le hizo todo eso a mi esposa, y nunca he puesto un dedo sobre él. El día en que actué como un maldito imbécil fue el día que le había escrito desde la cárcel. Me puso un poco loco, y me desquité. —Dejé de lado el hecho de que había sido violada. Mi niña no querría que lo supiera. Pero su rostro estaba ceniciento de todos modos.

—Mierda, hombre. Lo siento mucho. No tenía idea. —¿Me estás tomando el pelo? No tienes que disculparte. Yo estaba fuera de mí de la peor manera, y lo siento. Si te quedas, me gustaría darle una oportunidad a este agente. —Te mató decirlo, ¿no? —dijo con una sonrisa. —Sí, así que aprovecha al máximo. No puedo prometer no ser un imbécil de nuevo, pero serlo también significa que no me disculpo a menudo. —¿Cómo lleva Em tu trasero malhumorado? —comentó. —Mierda no sé. Ella es dueña de las pelotas de todos los hombres de Driscoll’s, así que ten cuidado de que sea dueña de las tuyas para el final de la semana —le advertí. —Ya tengo una hermana y es suficiente. No estoy seguro de poder manejar otra —dijo con una mueca. —Em es suave y amable. No grita, ni siquiera levanta mucho la voz. No ladra órdenes ni pide nada, pero es la mujer más fuerte que jamás conocerás. Si Danny es la columna vertebral de nuestra familia, entonces Em es el corazón. Por eso será dueña de tus pelotas como es dueña de las nuestras. La amarás y no serás capaz de evitarlo. Él asintió pensativo mientras miraba su cerveza. —¿Es tu voz de la razón entonces? —preguntó con curiosidad. —Eso y mi brújula moral —accedí—. Pero tengo un fusible corto cuando se trata de gente coqueteando o jodiendo con ella. Trabajaré en frenar eso adentro, pero nuestra relación será más fácil si llevas eso en mente. —No tengo ningún interés en ella aparte de ser amigos, así que no tienes ninguna preocupación en ese tema. Ella es lo suficientemente importante como para que yo tome tu consejo y consulte con ella un poco de tiempo, pero considéralo como mi palabra de que no estaré jugando con tu cabeza de esa manera. —Lo aprecio —le dije honestamente.

—Mira, si hablas en serio y puedes conseguir una mejora en el manejo de la cólera, entonces pienso que puedo ayudarte. Pero tienes que escuchar y seguir mi consejo. Si haces eso y peleas como lo has estado haciendo, yo te llevaré a la cima. —Hecho —estuve de acuerdo con una sonrisa.

Capítulo 7 Traducido por Manati5b

Amaba ver a Em dormir. Era la cosa más pacífica del mundo ver su pulso golpear gentilmente su garganta mientras su pecho se movía lentamente arriba y abajo. Cada instinto protector surgía en mí a la vida, como si mi cuerpo supiera que ella era más vulnerable y era mi trabajo protegerla. Por lo general, podía verla dormir por horas. Normalmente. Hoy me paseé de ida y vuelta enfrente de la cama esperando que abriera sus ojos. Ya había corrido cinco millas para quemar el exceso de energía que tenía y no había funcionado. ¿Qué si no le gustaba? Hoy era su cumpleaños número veintiuno. Había pasado mi cumpleaños número veintiuno en una serie de bares y mierda, sabe en dónde después de eso. No tengo recuerdos después de las primeras diez cervezas. El cumpleaños de Sol iba ser suficientemente diferente. Con todo lo que había pasado durante este año, ella necesitaba un día lleno de felicidad, y yo le iba a darle eso. Sus sonrojadas y cálidas mejillas se enmarcaron mientras sonreía, entretenida por mi entusiasmo. —Feliz cumpleaños, cariño —susurré. —El mejor cumpleaños de todos —contestó. —¿Cómo lo sabes? te acabas de despertar —pregunté. —Porque es el primer cumpleaños que despierto contigo —me dijo. Dios, algunas veces es como si buscara en mi pecho y sostuviera mi corazón con su mano, solo para recordarme porque le pertenecía a ella. Su respuesta fue recompensada con otro beso persistente antes de que me dirigiera de la cama a la cocina, lleno de entusiasmo y energía inquieta. Abrí el horno saqué la pasta de hojaldre que había calentado en un plato, y los coloqué en la bandeja junto al costoso café que rogaba todavía estuviera caliente. Frunciendo el ceño, imaginé que la bandeja necesitaba algo extravagante como una flor o algo. Tomando un par de toallas de papel de la encimera, las doblé estilo origami formando un barquito y lo coloqué a un lado de la pasta hojaldre. Colocando doblada

una toalla de cocina en mi brazo en mi mejor imitación de un mayordomo me giré para mirarla. —Señorita, su desayuno está servido. Me gustaría decir que llevé la bandeja hacia el cuarto de desayuno, pero nuestro apartamento era tan pequeño que literalmente estabas en la habitación/sala si dabas la vuelta en la cocina. Riéndose de placer, se sentó contras las almohadas y gimió seximente cuando sorbió el café. —Esto es maravilloso. No puedo creer que hayas hecho esto —chilló de placer. —Volveré en un minuto, amor —le dije. Dándole un beso en la frente, desaparecí para tener todo listo. Cuando regresé, el desayuno se había acabado, y ella estaba en la cocina lavando los platos. —¡Oye! Nada de eso. Es tu cumpleaños. Nadie lava platos en su cumpleaños. —Es solo otro día O’Connell. Se rio y yo le gruñí por no querer nada más para ella hoy. Amaba eso, incluso gruñendo, no la intimidaba. Mayormente mi actuación ruda solo la hacía reír o girar los ojos. Habíamos recorrido un largo camino desde nuestro enfrentamiento espectacular y estábamos más cercanos por eso. Me senté en la cama y la jalé por su cintura para sentarla en mi regazo. Sacando una caja de detrás de mi espalda, la coloqué en sus manos. Sus ojos inmediatamente se le humedecieron, y todos mis miedos se evaporaron. No importaba lo que hubiera en la caja. Ella lo amaba de todos modos. Trazaba con sus dedos el borde del listón reverentemente. —¿Vas a abrir eso o vas a quedarte mirándolo todo el día? — pregunté, entretenido. Envolvió su mano sobre la base de mi cuello y me besó suavemente, luego desenvolvió el listón cuidadosamente y la cinta. Juro por Dios, estaba por romper la maldita cosa por mí mismo si se tomaba más tiempo. Finalmente deslizó la tapa para revelar un medallón de plata. —Oh O’Connell. Es impresionante. —Suspiró maravillosamente. —Ábrelo —le dije. Dentro había una pequeña y ajustada fotografía. Danny estaba en el centro viéndose bastante molesto, Liam estaba sonriendo con suficiencia, Kieran sonriendo, Tommy haciendo una mueca y yo sonriendo mientras

pensaba en lo que mi chica pensaría al ver esto. Para poder estar todos en la foto, teníamos que apretarnos alrededor de Danny. Nos veíamos como una versión de miedo de Brady Bunch3. Em explotó en risas cuando lo vio. —Esto es maravilloso —me dijo—. ¿Cómo conseguiste que todos se sentaran para ello? —Le pedí a Danny que lo hiciera, y me mandó a la mierda. Rogar y suplicar tampoco funcionó, y finalmente Kieran le preguntó qué te había comprado para tu cumpleaños. Danny se puso un poco verde y me dijo que se sentaría para una foto y me daría cincuenta libras si le dejaba decir que era un regalo en conjunto. —Me hubiera encantado ser una mosca en la pared cuando fue tomada. Realmente no puedo imaginar a Danny haciendo esto, incluso por mí —dijo con una risa. —Kieran y Tommy jodieron sobre eso mucho, Danny estaba por quedarse ronco por decirles que lo dejaran cuando la foto fue tomada. Le dijo al fotógrafo que se quedaría para una toma, después de eso Kieran y Tommy no habrían estado de todos modos porque él los hubiera asesinado. Ese era el escenario, la gente de la foto la redujo para que entrara en tu medallón. —Muchas gracias, amor. Lo atesoraré. Pero no debiste haber gastado tanto dinero en mí. —Gasté el límite exacto que fijamos para cumpleaños. Todos los chicos colaboraron así que incluso pude conseguir un par de cosas y seguir ajustado al presupuesto. —Ella estaba mirándolo, recorriendo sus dedos gentilmente a través de la imagen—. Es un medallón familiar céltico. Nos tienes en una foto, y he dejado el otro espacio vacío. Ya sabes. En caso que alguna vez tengamos hijos. Se mordió el labio, y sus ojos se llenaron de lágrimas. Lo sostuvo frente a mí mientras se levantaba el cabello y lo aseguraba alrededor de su cuello. Tomando su mano, la levanté y la llevé hacia el baño. —Hora de vestirse. Hay una cosa más que necesitas ver —le dije y con un rápido beso y una nalgada en su trasero, la dejé que se alistara.

*** 3

Es una serie de televisión americana que se desarrolla alrededor de una familia con seis hijos, en donde la imagen central es de los ocho personajes encajados en un cuadro.

—Está bien, abre tus ojos. ¿Qué piensas? Alejé mis manos de sus ojos y la dejé ver. Estaba casi tan nervioso como cuando le pedí que se casara conmigo. En ese entonces le estaba pidiendo que olvidara toda la mierda que me rodeaba y que imaginara una mejor versión de algo que había hecho por mí mismo. Le estaba pidiendo que me diera una oportunidad. Ahora estaba haciendo lo mismo con esta casa. Tommy tenía razón. Era un agujero de mierda. Pero cuando terminara sería un palacio. Un hogar para ambos que nadie nos podría quitar. Me quedé mirando su expresión, buscando alguna señal de cómo se sentía. —Me encanta —susurró, mirando todo con asombro. Dejé salir un profundo aliento que no me había dado cuenta tenia contenido. —Sé que ahora no se ve gran cosa, pero imagina si la limpio y reparo el jardín central, coloco nuevas ventanas y una nueva valla. Liam y yo hemos revisado este lugar pulgada por pulgada, y el tejado suena. Con un poco de trabajo arduo, se verá genial. Estaba divagando ahora. Ella ya había accedido a ello, así que no tenía ni idea del porqué seguía hablando. —¿Podemos pagarlo? —preguntó, sus ojos maravillados. —Necesitará todo nuestro dinero y algo más. Pero he conseguido un préstamo con Danny por lo que necesitamos, y se lo podemos pagar con el dinero de la renta que nos ahorraremos por nuestro departamento. Tendremos que arreglarlo con un presupuesto, pero los chicos se han ofrecido a ayudar con el trabajo. Con un chillido tiró sus brazos alrededor de mi cuello y me besó sonoramente. —No puedo creer que hayas encontrado este lugar. ¡Será magnifico! Sé que no puedo hacer nada de trabajo de construcción pero puedo limpiar, colocar papel tapiz y pintar —balbuceó emocionada—. Ohh, podemos ir a conseguir muestras de pinturas hoy —sugirió. —Ni siquiera hemos hecho una oferta —señalé con una risa entre dientes. —Lo sé, pero no hay nada malo en hacer planes. ¿Podemos mirar dentro?

—Claro. El agente de bienes raíces está por encontrarse con nosotros en algunos minutos para mostrárnosla. Está bastante maltratada por dentro, pero los cuartos tienen el tamaño adecuado. Solo tienes que usar tu imaginación. —Puedo hacer eso —susurró mientras me sonreía adorablemente. Sus ojos estaban llenos de todo lo que sentía cuando la vi por primera vez, y sabía que se estaba imaginando nuestro futuro en una casa realmente nuestra. Mi corazón estaba lleno y me sentí invencible. La manera en que me miraba, pensarías que construí este lugar ladrillo por ladrillo. Me pasaría el resto del día siguiéndola haciendo lo que sea que ella quisiera solo para mantener esa mirada. Con otro grito cubrió mi rostro con pequeños besos, haciéndome reír, hasta que una discreta tos sonó detrás de nosotros. — ¿Están aquí para la visita? —preguntó un chico delgado que se veía de mi edad. —Si, por favor —respondió Em. Ella estaba iluminada por dentro y prácticamente irradiaba felicidad. La gente no podía dejar de sentirse encantada por su calor natural, y él no era la excepción. Sonrió ampliamente hacia ella, y con un guiño dijo: —Vamos a echarle un vistazo. Mis brazos cruzados y mi mirada feroz le dijo que no toleraría otro guiño, y él recibió el mensaje por como jugó con las llaves nerviosamente. Poniendo los ojos en blanco, Em empujó mis brazos hasta que los descrucé y junté sus dedos entre los míos. Ella estaba acostumbrada a que yo fuera territorial a su alrededor, pero realmente no tenía idea de cuantas miradas hambrientas la seguían. El agente usó su hombro para abrir la puerta principal, pasar un montón de basura de correos, luego se dedicó a limpiar la suciedad y manchas de pintura fuera de su traje. El anterior dueño realmente había destrozado todo con un bate de beisbol, y literalmente todo tendría que reemplazarse pero no importaba. Cuanto más mirábamos, más de enamoraba Em. Para cuando terminamos, había estrellas en sus ojos. Después de darse cuenta que coquetear con Em era un peligro para su salud, el agente no podía esperar salir lo suficientemente rápido de ahí. Nos dijo que llamáramos a la oficina si queríamos hacer una oferta. —Estaremos en contacto —prometí amenazadoramente, solamente para joder con él, pero él prácticamente se mojó encima mientras se subía

a su coche. Em estaba tan atrapada con la casa que no se dio cuenta. Iba a ser un infierno de día.

***

—¿Podemos parar en el gimnasio de camino a casa? —le pregunté—. Olvidé coger mi ropa sucia y mi vendaje necesita lavado y secado para mañana. —Claro —contestó felizmente. Miré mi reloj y reduje mis pasos un poco. Kieran nos esperaba a las cinco en punto, y no quería estropear la sorpresa llegando muy temprano. A la distancia pude ver a Tommy parado en la puerta, aunque Em estaba muy ocupada hablando de colores de pintura para notarlo. Él levantó su mano en saludo y entró rápidamente. Abrí la puerta del gimnasio y me coloqué detrás de ella mientras subía las escaleras. Todavía no se daba cuenta de que algo estaba mal hasta que los chicos gritaron “sorpresa”. Kieran tiró de una cuerda atada a una malla que habían pegado al techo y docenas de globos de colores cayeron sobre nosotros. Les advertí a Tommy y a Kieran que les patearía el trasero si la sorpresa resultaba una mierda. Les debía a ellos el fantástico trabajo que habían hecho, aunque probablemente no hubiera molestado que la mamá de Tommy, Mary, les hubiera echado una mano para supervisar el procedimiento. El cuarto se llenó de silencio mientras todos miraban como Em rompía en grandes, gordas y feas lágrimas. —Mierda, sabía que no le gustaría —dijo Tommy. —Bueno, no es mi culpa. Le dije a Con que le buscaramos un estríper sexy como en Magic Mike —contestó Kieran. —Magic Mike —susurró Mary con nostalgia, viéndose un poco ruborizada. Me reprimí una sonrisa mientras Tommy y Kieran hacían una mueca a Mary, horrorizada ante la idea de que uno de sus hombres se excitara ante el pensamiento de Channing Tatum. Frotando la espalda de Em mientras enterraba su rostro en mi pecho, sabía que esas eran lágrimas de felicidad. Como siempre, Mary fue la primera en llegar con un abrazo. —Vamos, hermosa chica. No más lágrimas en tu cumpleaños —la amonestó Mary mientras la arrancaba de mí para robar un abrazo.

—Muchas gracias a todos —les dijo Em a todos, sonriendo a través de las lágrimas—. ¡No puedo creer que hayan hecho esto! —Nosotros hinchamos los globos —dijo Tommy, señalando a Kieran y a él con una gran sonrisa. — ¿Ah sí? —le preguntó Liam, y el papá de Tommy no se veía muy contento de que lo hubieran dejado fuera tampoco. Tommy murmuró poniendo los ojos en blanco: —Puede que hayamos tenido algo de ayuda. —Hicieron un trabajo maravilloso. Me encanta —los felicitó, dando a cada uno de ellos un abrazo y un gran beso. Por primera vez, posiblemente de nunca, no me puse territorial con ella demostrando su afecto a los muchachos. La felicidad prácticamente irradiaba de ella, y sabía, observando su trayectoria a través del gimnasio, que no regresaría a mi lado hasta que hubiera saludado y agradecido a todos en la habitación. Unas cuantas horas más tarde, agarré del cuello a Kieran mientras él luchaba con Tommy por el último pedazo de chocolate de pastel. Tenía a Tommy en una llave cuando le recordé que nos reuniríamos en Brady’s a las diez. —No hay problema. Compartiré un taxi con los chicos así que nos encontráremos en el bar de abajo —me dijo. — ¿Earnshaw todavía viene? —pregunté, todavía sintiéndome culpable por haber actuado como un completo idiota con él. —Sí, pero lleva a su hermana pequeña, así que se encontrará allí con nosotros. —Va en serio, cabrón, me estás cortando la sangre al cerebro —se quejó Tommy mientras trataba de obtener suficiente espacio para golpear a Kieran en el riñón. —¿Cómo sabes que te está causando algún daño? —preguntó Kieran. —¡Que te den! Suéltame, y te puedes quedar con el último puto pedazo, capullo —dijo Tommy. —El que se duerme, pierde, señoritas —murmuró Liam mientras alcanzaba el pastel detrás de ellos y lo devoraba en dos mordiscos. —Hijo de puta —exclamó Kieran, molesto ante la audacia de Liam.

Soltó a Tommy y ambos le hicieron una mueca a Liam antes de lanzarse contra él. Liam era un gran cabrón, y en lugar de derribarlo como ellos pretendían, él solo los arrastró a ambos por el suelo. Poniendo mis ojos en blanco hacia los perdedores, dije buenas noches y tomé a mi chica. —¡Espera! —gritó Kieran mientras Em besaba de despedida a Mary. La mayoría de la gente se había ido, y fruncí el ceño tratando de adivinar que quería con Em. Liam alcanzó de debajo de la mesa una caja. Parecía que lo había envuelto un niño y la cinta y había decidido cubrir toda la caja hasta que se acabara el material. —Esto es de parte de todos en Driscoll’s —le dijo Liam. Em se mordió el labio y no dijo nada, y sabía que estaba tratando de no volver a llorar. Cogió el presente con reverencia mientras buscaba un hueco en la cinta. Al ver que no había, metió la mano a su bolsillo para alcanzar su llavero que tenía unas tijeras dobladas. —Eres la mujer más organizada que he conocido —bromeó Kieran. —Vamos Em, apresúrate —murmuró Tommy. —¿Por qué la estás apresurando? Ya sabes qué hay dentro — contestó Kieran. —Quiero saber si le gusta —argumentó Tommy. —¿Por qué no habría de gustarle? Es una brillante idea. —Oh Dios mío —susurró Em. Estaba tan enfocado en los dos idiotas que estaban discutiendo que no me había dado cuenta que ya lo había abierto. Mirando por encima del hombro, la vi sacar la bata verde esmeralda que igualaba a la mía. Las palabras “Sra. Huracán” estaban estampadas en gruesas letras negras. —Es seda, razón por la que tendrás que ser cuidadosa de no dejarle manchas —le informó Tommy a manera de hecho, observando sus mejillas ruborizarse. —Vaya manera de joder un regalo realmente bueno —intervino Liam, golpeando a Tommy en el brazo. —¡Ouch! Eso ha dolido de verdad —gimió Tommy. —Vamos hombre —dijo Liam con una risita. —Muchas gracias muchachos. Me encantó —dijo ella, pasándome la caja y rodeándolos con sus pequeños brazos a los tres.

—Bueno, ya sabes —dijo Kieran encogiéndose de hombros, mientras todos la abrazaban—, eres nuestra chica. Feliz cumpleaños, Sol.

Capítulo 8 Traducido por “LAS ÚNICAS” // Corregido por Mais y Mew

No podía apartar los ojos de ella. No había sido capaz en toda la noche. El regalo de Nikki para Em había sido vestido de encaje negro a juego con los tacones. Si Nikki no la hubiera preparado en nuestra casa, asegurándose de que Em estuviera a medio camino de emborracharse antes de llegar a la puerta, no creo que se hubiera puesto eso. Estoy tan jodidamente contento de que lo haya hecho. Era sin duda la cosa más reveladora que jamás había usado, y me encantaba. Mi pene, que había estado semiduro desde que pasó la puerta de la habitación, también estaba encantado. —Estoy teniendo una noche tan increíble —me gritó. Si estaba achispada cuando se fue, ahora estaba definitivamente borracha. —Yo también, cariño —le contesté. —Sabes, O'Connell, has estado hablando con mis tetas toda la noche —respondió ella. —Lo sé Sol, pero ahora estamos casados. Significa que legalmente estoy en mi derecho de mirar tus pechos cada vez que te pongas algo caliente y no ser castigada por eso. Ella lo pensó por un momento. —No recuerdo leer eso en letra pequeña de nuestro certificado de matrimonio, pero confiaré en tu palabra. Palmeé mi rodilla, y ella se sentó en mi regazo con un golpe seco, haciéndome sonreír. Maldición era linda cuando estaba bebida. —Genial, el único lugar en el que puedo relajarme en mi única noche libre, y tú estás aquí. Los dos giramos la cabeza para ver a la zorra de la camarera con la que trabajaba Em. —En serio, Katrina, ¿cuál es tu problema conmigo? —Em se enfrentó a ella, y supe que nunca lo habría hecho si estuviera sobria.

—¿Cuál es mi problema? ¿Por dónde empiezo? ¿Qué tal el hecho de que me miraste de arriba abajo el primer día que empezaste y me catalogaste como una puta sin saber nada acerca de mí? ¿Sabes cómo se ve una chica frustrada sexualmente? —¿Así que el hecho de que siempre llegas tarde, si es que llegas a trabajar en absoluto, no es motivo suficiente para que no me gustes? Ya sabes, soy yo quien te cubre cuando eso pasa o cuando no estás haciendo correctamente tu trabajo —replicó Em, pero sin mucha convicción. —Si no estoy al cien por ciento, por lo general es porque estoy agotada, y en caso de que no te lo hayas preguntado, el por qué nunca he sido despedida por tomar tiempo libre en tan corto plazo, es porque Rhona y Mike son buenas personas que se tomaron la molestia de conocerme antes de juzgarme. —Mira, no sé lo que está pasando contigo, pero no eres la única que tiene problemas. Honestamente, nunca pensé en cómo Em veía a otras mujeres y para ser honesto en realidad me importaba una mierda pero no había manera de que esta chica arruinara el cumpleaños de mi esposa; si no lo había hecho ya. —Mira, todo lo que quieras decirle a Em puede esperar hasta otro día. Es su veintiún puto cumpleaños y no es el momento de hacerlo. —No, está bien, O'Connell — dijo Em bastante clara y parecía mucho más sobria de lo que había estado hace unos minutos—. Cariño, ¿podrías ir a buscarnos algunas bebidas? —me preguntó. —Uh, no —le contesté—. Cariño, no te dejaré con una zorra que te desgarrará tan pronto como me haya ido. Poniendo los ojos en blanco ante mi terquedad, le preguntó a la chica si quería unirse a nosotros. Con aspecto sospechoso y un poco menos enojada, Katrina se sentó. —Lo siento si te he hecho sentir así, y tienes toda la razón. Te he estado juzgando. La cosa es, O'Connell fue el primero, pero fui golpeada y llamada puta todos los días durante tanto tiempo como puedo recordar por hacer cosas como llevar tops de tirantes sin mangas o sacar mi ropa interior de la secadora. Supongo que es fácil juzgar cuando ese es el punto de referencias para chicas fáciles. Debería haber tomado el tiempo para conocerte. Lo siento.

—Mierda. ¿Siempre eres jodidamente agradable? Nunca se me ocurrió que me pedirías disculpas, por lo que ahora estoy enojada y sin nada que hacer al respecto. —Bienvenida a mi mundo. —Me reí con humor y tomé un sorbo de mi cerveza. Em le sonrió estrechamente a Katrina pero tuve la sensación de que se estaba golpeando a sí misma por lo que esta chica le había dicho. —Si te hace sentir mejor, mentí cuando dije que si alguna vez perdías de vista a tu marido podrías oler en mí su colonia para después del afeitado. Solo estaba tratando de hacerte enojar. No me meto con hombres casados —admitió a Em, y yo estaba horrorizado. No me importaba lo mal que Em hubiera juzgado a esta chica en el pasado, pero hacer pensar a una mujer que su marido va a montárselo con alguna a sus espaldas es un golpe bajo. —Gracias —Em respondió con una media sonrisa—, pero eso no me molestó mucho. Mi marido no me engañaría. Pero eres muy amable al decirlo. —¿De verdad? Y yo que pensé que Emily era mala juzgando. No estoy lo suficientemente borracha como para hacer frente a la arrepentida, dulce y azucarada Em. Vamos a estar de acuerdo en que de un momento a otro no seremos las mejores amigas. Voy a dejar de ser malintencionada si tú dejas de rechazarme, y vamos a ver si en el turno al menos podemos fingir ser agradables. Hombre, esta chica estaba aspirando a ser agradable, casi tanto como lo hacía yo. Ella seriamente necesita pasar más tiempo con Em. No había duda, Em se estaría atormentando con la culpa de haber juzgado mal a esta chica. —Está bien —dijo Em, todavía viéndose torturada. —Te veré en Daisy’s entonces —dijo, levantándose de le mesa—, y feliz veintiún cumpleaños. Ella se alejó, y Em suspiró profundamente. —Oye, hoy no te avergüences. Es tu cumpleaños así que vamos a bailar. La levanté de mi regazo y dejé que me guiara a través de la multitud de personas que estaban en la pista de baile, con las manos apoyadas en la suave curva de sus caderas para asegurarme de que no se me perdiera. La sentí tensarse a medida que nos abríamos paso entre todo el gentío.

Incluso borracha se esforzaba por combatir su naturaleza de persona introvertida. Toda una vida tratando de integrarse y en el fondo no había cambiado porque se había convertido en mi esposa. Estando detrás de ella, pasé las manos arriba y abajo de sus caderas, moviéndonos al ritmo de la música, acariciando suavemente la nariz contra su cuello mientras ella se estremecía. Había demasiado ruido como para hablar sin gritar, pero no necesitaba palabras. El aroma de vainilla me había cautivado, y no podría estar más cerca de ella ni aunque lo intentara. — ¿Qué pasa, perras? —gritó Tommy mientras separaba la multitud como Moisés en el Mar Rojo. No hay palabras para describir lo que hizo en la pista de baile. Entre más cursi la canción más extravagante bailaba y las chicas lo amaban por eso. Solo cuando se escapaba de sus camas a la mañana siguiente las hacia darse cuenta de la clase de mujeriego que era en realidad. Viendo a Nikki, Albie, Ryan, y los otros inundar la pista de baile fue mi primer aviso de que estaba a punto de perder mi excusa de mantener a Em cerca de mí. Cuando los primeros compases de «We are Family» de Sister Sledge sonaron, el DJ tomó el micrófono. —Hey, damas y caballeros. Vamos a darle un aplauso a Em por la celebración de su vigésimo primer cumpleaños. —Gritamos y silbamos, y Em enrojeció como un tomate—. Únanse a ella y sus amigos en la pista de baile, y si lo tienen, muévanlo. La música explotó, y puse los ojos en blanco sabiendo que esto era obra de Kieran. Usualmente, cuando Tom se ponía en marcha, yo corría a protegernos, pero cuando vi una luz de felicidad en el rostro de Em, pensé que si no puedes con ellos, únete a ellos. Así que le di a Tom un pedazo de su propio chocolate. En el momento en que la canción terminó, todos estábamos calientes, sudorosos, y riéndonos con nuestros traseros agotados. Una canción se transformó en otra, pero nadie tenía prisa de irse. Tommy ya había llamado la atención de una chica, y por la forma en que bailaba con ella entre sus piernas y la manera en que la apretaba contra su pecho, no era difícil de imaginar en cómo terminaría la noche para los dos. — ¿Qué cojones...? —dijo una voz a mi izquierda. Me volví para ver a Earnshaw tirándoles dagas a Tom. — ¿Es tu chica? —pregunté. —Mi hermana —respondió a través de dientes apretados.

Kieran, que había estado escuchando a escondidas la conversación, rió por lo bajo mientras yo hacía una mueca de dolor. El lunes por la mañana iba a ser bastante interesante en el gimnasio si Tom se follaba y desechaba a la hermana de Earnshaw. Kier y yo nos volvimos a mirarla. Era muy bonita, de verdad. Piernas largas y bronceadas, agradable, con curvas y lacio cabello castaño. Em probablemente diría que era de un oscuro raro pero en lo que a mí respeta, las mujeres tenían seis tipos de colores de cabello: negro, marrón, rubio, rojo, blanco, y gris. El suyo era marrón. —Amy, ¿podemos hablar, por favor? —preguntó Earnshaw, y me hacía mucha gracia ver el tic a un lado de su mandíbula. El tipo jugaba limpio. Si Tom estuviera frotándose de arriba abajo con mi hermana, yo lo golpearía primero y preguntaría después. Su hermana parecía molesta mientras se retiraba de las manos de Tom, pero para su crédito, ella hizo lo que le pedía sin montar una escena. Kier y yo éramos como viejas cuando se trataba de chismes, así que estábamos todo oído cuando la llevó a un lado de nosotros. —Mira, Amy, me alegra que hayas decidido salir, pero tengo que trabajar con estos chicos, así que no quiero ver a ninguno de ellos ligando con mi hermana —razonó. —Jesús, te preocupas demasiado. Somos todos adultos aquí. ¿A quién le importa si Tommy y yo nos divertimos un poco? —respondió ella. — ¡A mí me importa, cojones! —le dijo, sin perder los estribos—. ¿No crees que conseguiré una vista gráfica y detallada de lo que hicieron los dos? —No seas una puta reina del drama. Si fuera por ti, nunca saldría con nadie —se quejó. — ¡Salir, sí! ¡Pero tener sexo en la pista de baile con la gente con la que trabajo, no! Amy se cruzó de brazos y lo miró fijamente. Casi esperaba que uno de ellos empezara a gruñir. Fue Earnshaw quien rompió el enfrentamiento en primer lugar, su ceño fruncido transformándose en una sonrisa traviesa. —Bien. Refriégate, pero si dejas el club con alguien más que no sea yo, llamaré papá para decirle que te fuiste con un hombre al que acabas de conocer. — ¿Te chivarías? —gritó ella.

—En un instante —respondió él, con una sonrisa como si supiera que había ganado. —Realmente eres un idiota, ¿lo sabes? —le dijo. —Sí, pero yo soy un idiota que te quiere. Ella le dio un codazo en el estómago cuando caminó de regreso hacia Tommy, lo que lo hizo gruñir. Ella fue directamente de nuevo a bailar de cerca y de manera personal con nuestro propio zorrón. Mierda si conseguía acercarse un poco más, estaría embarazada por ósmosis. Amy obviamente le estaba demostrando a su hermano que no se iba a dejar mangonear por él, pero apostaría todo mi dinero a que esta noche él estaría durmiendo solo. —Estoy tan jodidamente contento de no tener una hermana —nos dijo Kieran. La cara una vez presumida de Earnshaw ahora estaba pálida mientras vagaba con torpeza, no bailando, sino tratando de mirar a cualquier lado menos donde estaba su hermana. Teniendo compasión de él, le di una palmada en su hombro para llamar su atención. —Ven. Te compraré una cerveza mientras tu hermana suelta un poco de tensión. —Él asintió agradecido, y me volví hacia Em que seguía bailando con Nikki. —Si vas a la barra, ¿me puedes conseguir una limonada? — preguntó—. Me voy a quedar bailando. — ¿Ya tuviste suficiente de bebidas, cariño? —le pregunté. —Sí, estoy feliz de pasarme a los refrescos ahora que he sudado todo el tequila bailando. La dejé con Nikki, y Earnshaw, Kieran y yo nos dirigimos a la barra. El camarero deslizó tres cervezas y una limonada sobre una bandeja y me entregó la cuenta. Caminando hacia Em, Earnshaw frunció el ceño, confundido. —¿Vamos a volver a la pista? —le preguntó a Kieran. Coloqué las bebidas en una mesa baja que daba a la pista de baile. —Em ha estado bebiendo, así que nos quedaremos en algún lugar donde podamos cuidar de ella —explicó Kieran. Earnshaw me miró como si yo fuera una especie de monstruo con tres cabezas, lo que me hizo reír. Asentí con la cabeza hacia las chicas.

— ¿Ver a Em soltarse y pasar un buen rato? —Él asintió con la cabeza en respuesta—. Ha pasado mucho tiempo desde que Em se sintió tan cómoda en su propia piel. Incluso con su padrastro tras las rejas, está segura y despreocupada porque sabe que puede tomarse una copa y yo estaré cubriendo su espalda. Y si no lo hago yo, Kieran o Tommy lo harán. Así que, mientras ella esté allí, nos quedaremos aquí. Me di cuenta de que había hecho un buen trabajo explicándole de cómo Em y yo trabajábamos pero todavía me miraba como si fuera una especie de Neanderthal posesivo. Lo que sea. Le daba una semana antes de que estuviera vigilando a Sol como el resto de nosotros. Desviamos la conversación al boxeo mayormente, mientras que Earnshaw trataba de no mirar a su hermana y yo trataba de quitar mis ojos de Em. Verla bailar en ese vestido negro que abrazaba su figura con esas magnificas piernas largas que había envuelto alrededor de mi cintura estaba haciendo que mi pene tuviera palpitaciones. Si fuera por mí, haría que terminara su cumpleaños agarrando las sábanas y haciéndola gritar mi nombre. Un par de los chicos se unieron a nosotros, y Liam, a quien no había visto mucho en toda la noche, se paró junto a mí. Se movía de lado a otro viéndose realmente incómodo. —Escúpelo —le dije finalmente—. ¿Qué te pasa? —Solo me preguntaba si estamos bien. Ya sabes. Por lo de la otra noche. — ¿Por qué no habríamos de estarlo? —le pregunté, confundido. —Mucha gente no lo va a estar cuando se enteren —admitió. Liam era generalmente relajado e inquebrantable. No lo iba a presionar o empujar a hacer algo que no quería hacer. Era uno de los nuestros, pero también era su propio dueño, y lo respetaba por eso. —Mira compañero, cuando se descubra la verdad, todo el mundo que significa algo para ti sentirá exactamente lo mismo. Te queremos por lo que eres, y no por donde metes el pene. Encontrar a alguien que amas y que también te ame es un logro bastante grande en este pequeño mundo de mierda. Así que si lo consigues, sé valiente, al final todo lo demás se resolverá. —Gracias, Con. Lo aprecio —dijo. —Sabes que vas a tener que decírselo en algún momento a los otros chicos —señalé. —Lo sé —dijo mirando a su alrededor con tristeza—, pero no hoy.

A medida que nuestros amigos caían lentamente de la pista de baile a nuestra mesa, y Tommy y la hermana de Earnshaw se unían a nosotros. Earnshaw había pasado de estar apretando los dientes a molerlos. No podría decir si la expresión del rostro de Tommy era porque estaba realmente interesado en esta chica o porque estaba tirando de la cadena de Earnshaw. Cuando una bella pelirroja pasó por nuestra mesa y Tommy la miró con adoración como si pudiera tocar la luna, tuve mi respuesta. —Oye, Evelyn —le dijo Liam—. ¿Has visto a tu hermano últimamente? No tengo su número, y necesito su ayuda para un trabajo. —No lo he visto desde hace un par de semanas, pero te puedo dar su número, si quieres —respondió ella. Tuvieron una pequeña charla mientras ella guardaba el número en el teléfono de Liam. Cuando vio a Tommy y a Amy en una posición íntima, las expresiones de sus caras se convirtieron en piedra. En el momento en que algo parecido a un “hola” salió de la boca de Tommy, ella ya se había ido. Cuando se dio cuenta de que lo había visto con sus brazos alrededor de otra chica, Tommy lució devastado. —Hola, amor —dijo Em, rebotando hacia mí. —¿Todavía crees que es el mejor cumpleaños de tu vida? —pregunté. —Absolutamente —acordó—. Aunque puedo pensar en algo que lo haría aún mejor —dijo con una pícara sonrisa, luego se inclinó para susurrarme algo erótico al oído. A los diez minutos estábamos en un taxi de camino a casa.

Capítulo 9 Traducido por “LAS ÚNICAS” // Corregido por Mais y Mew

Hundido en la silla, me crucé de brazos y traté de no reírme al ver ponerse cómodo al nuevo miembro del equipo estrella de Danny. —¿Puedo ayudarle, Padre Pat? —le pregunté al verlo alrededor de un montón de papeles. —Bueno, ahora que lo mencionas Cormac, podría tomar una buena taza de té —respondió mientras descargaba su viejo maletín de cuero y buscaba lo que fuera que estaba buscando. En el momento en que le colocó delante una taza té, ya estaba listo—. Ahora, ¿Danny te explicó el motivo del porqué estoy aquí? —me preguntó. —En realidad no —respondí. —Bueno, Danny está preocupado acerca de tu dificultad para controlar tu temperamento en ciertas situaciones, por lo que estoy aquí para ayudarte con estas cuestiones. —Algo así como un terapeuta —le aclaré. —¡Exactamente! —dijo, mientras sonreía ampliamente. —Pero es nuestro párroco. No quiero ser grosero pero, ¿por qué Danny cree que puede ayudarme? —pregunté, intrigado y un poco en shock por lo que podría querer que haga en esta terapia improvisada. —Bueno hijo, déjame preguntarte. ¿Alguna vez has perdido los estribos conmigo? —Es improbable, Padre —respondí. —Y si te hago una pregunta, ¿me darás una respuesta honesta? —Sí —respondí. —Bueno, ¿cómo es diferente de la confesión, entonces? Lo que me cuentes se queda entre nosotros y Dios, y así puedes hablar con alguien que no sea Em. —No quiero ser grosero Padre, pero, ¿por qué Danny cree que usted será mejor que un psicólogo real? —le pregunté con curiosidad.

—Debido a que realmente vas a hablar conmigo y voy a saber cuánto realmente me estás mintiendo. Con un psicólogo, Danny piensa que le dirás lo que realmente él necesita escuchar o no hablaras con él. —¿No le parece que es una buena cosa estar enojado cuando vas a entrar al cuadrilátero? —le pregunté. Dejó sus papeles y me miró de una manera que me hizo sentir como un niño pequeño y despistado. —Aferrarse a la ira es como tomar veneno y esperar a que la otra persona muera —me dijo. —Eso es un poco profundo, ¿no? —Bueno, Buda entiende de lo suyo. Dejé que lo que había dicho en un momento se hundiera antes de hacer mi primera confesión. —No estoy seguro de saber luchar sin la ira. —Desde el tiempo que llevo conociéndote, he sido parte importante de lo que eres. Pero pasaste de un buen luchador a un gran luchador el día que conociste a Em, y eso me dice que el amor alimenta más que el odio. —Nunca lo había pensado así, pero tal vez él tenía un punto—. Ahora —dijo, arrastrando los documentos mientras se ponía sus gafas de lectura—. Piensa en la última vez que reaccionaste de manera insegura y negativo con ira. Lo que pasó justo antes de estar enojado. Leyó la pregunta lentamente como si las letras fueran demasiado pequeñas para leer pero parecía expectante cuando terminó. Bajé la mirada hacia su regazo y había varias páginas de preguntas por responder. —Padre, ¿de dónde sacó todas esas preguntas? —Google es brillante, ¿no es así? Kieran me regaló un ordenador portátil cuando Danny llegó con la televisión por satélite. Te digo que tengo correo electrónico, Twitter y todo eso. Definitivamente es un artilugio maravilloso. —¿Tiene una cuenta de Twitter? —pregunté con escepticismo. Ni siquiera yo tenía correo electrónico, y mi consejero, asesor sacerdotecortador-de-ira tenía una cuenta de Twitter. —Oh sí. Tengo más de trescientos seguidores. — ¿Está bromeando? —Me quedé de piedra.

—Parece ser que la mayoría de los que me siguen son señoras, desde que puse una foto cuando era joven, donde estoy de pie con una falda y las esculturales piernas que tenía en ese entonces; así que no puedo decir que las culpe. —¡Pero es un cura! —espeté, horrorizado ante la idea de Padre Pat con su harén de seguidoras en Twitter. —Aye —dijo mientras se inclinaba y me hacía un guiño con complicidad—. Pero eso es lo que me hace atractivo, ya ves. Soy inalcanzable. Todas quieren lo que no pueden tener. —No había absolutamente ninguna palabra para responder a eso—. Siguiente pregunta: ¿Cuál es el comportamiento que más quieres evitar cuando experimentas la ira? Leyó la pregunta lentamente de nuevo, y cerré los ojos con un gemido sabiendo que esto iba a ser muy largo y doloroso.

***

—¿Cuál fue el hijo de puta que me ha disparado? —gimió Tommy como una niña pequeña. Kieran rió a mi lado, haciéndome sonreír. Resulta que mi sesión con el Padre Pat me había hecho sentir mejor. Al igual que la confesión, fue catártico, y me hizo bien quitarme un peso de encima. Por supuesto, no era tan buena terapia como el tiro que le dispararon a Tommy en el trasero con una paintball de color rosa. Cuando a Kieran se le ocurrió la idea de darle la bienvenida a Earnshaw al gimnasio, yo estaba escéptico. Ahora que había disparado a Tommy, pensé que era una brillante idea. Nos dividieron en dos equipos conmigo, Kier, y Earnshaw en un lado y Liam, Tommy, y John, un amigo de Kier, del otro lado. —¿Cuál es el plan? —susurró Earnshaw. Sostenía el arma firmemente e inspeccionaba el bosque por delante. Uno pensaría que estaba en la formación de las fuerzas especiales dadas la seriedad con la que se estaba tomando esta cosa. —Necesito dispararte —le dije, y él se arrastró lejos de mí viéndose alarmado. Kier casi se mea encima de la risa. Poniendo los ojos en blanco, le expliqué:

—Todo el camino hasta aquí has estado haciendo hincapié sobre lo mucho que duele que te disparen. Ahora estás tan tenso como si estuvieras a punto de romperte. Si te disparo, sabrás cuánto dolor esperar, y ya no estarás tan tenso. —Podía ver por la mirada en su cara que sabía que tenía la razón. —¿Dónde vas hacerlo? —preguntó. —Prácticamente en todas las partes que duelen —le expliqué—. Pero es más doloroso cuanto más me acerque. —No sé, ¿tal vez por detrás? —sugirió, con nerviosismo. Succionando el aliento, Kier hizo una mueca exagerada. —Yo no haría eso tampoco, mi amigo. No dormirás durante una semana si no puedes acostarte. —¿Pecho entonces? —sugirió Earnshaw. Yo no era conocido por mi paciencia por lo que, mientras él tomaba una decisión, le disparé en el muslo—. ¡Joder! —susurró con fuerza, pero había que reconocerle que no lanzó un grito soprano como Tommy—. Mierda, eso dolió —se quejó. —Por supuesto que sí. Eso es recibir un disparo. ¿Qué esperabas? —No lo sé. Es pintura. No esperaba que doliera tanto. —Mejor no trates de conseguir otro tiro de nuevo —le dijo Kier con gravedad. La expresión neutra de Earnshaw no le reveló a nadie lo que hizo a continuación cuando le disparó Kier en la pierna. —Hijo de perra —murmuró Kier—. ¿Por qué has hecho eso? —Duele como un demonio, ¿no? — le dijo Earnshaw con una sonrisa. Kier lo dejó pasar, sabiendo que estaban a la par. —Se supone que debemos estar en el mismo equipo, ya sabes — señalé. —Bueno, tú lo iniciaste —Earnshaw se quejó—. Entonces, ¿cuál es realmente el plan del juego? —Sacarlos y disparar a Tommy tantas veces como sea posible —le dijo Kier. —¿Por qué a Tommy? —preguntó. —Porque es divertido —Kier y yo dijimos al mismo tiempo. —Además, Liam y Big Joe ni siquiera se inmutan cuando le disparan. Tommy chilla —dijo Kieran.

Earnshaw parecía un poco inseguro sobre el plan de manera que me incliné y le susurré solo a él. — ¿Tu hermana llegó bien a casa la otra noche? —Kier sonrió, al ver lo que estaba haciendo, mientras que Earnshaw hizo una mueca. —Sí, gracias —respondió con los dientes apretados. —Sabes, lo vi a él y a tu hermana intercambiar números y saliva la otra noche. Incluso podrían estar saliendo ya —le informó Kieran. Por supuesto que todo eran tonterías. Por lo que yo sabía, no habían hablado desde la noche en que todos habíamos tropezado con Evelyn. —Solo lo conoció por cinco minutos, y ella necesita estar centrada en su nuevo trabajo. Ellos no están saliendo —nos informó enfáticamente. —Si tú lo dices —dijo Kieran en un tono que sugería que no se creía ni una palabra. —Sabes que harás lo peor para un cuñado. Estoy seguro de que él sabrá comportarse si alguna vez ella se lo lleva a los Estados Unidos a conocer a tus padres —añadí. Podíamos ver las ruedas girando en la cabeza de Earnshaw, imaginando a su hermana casada con Tommy, y me sorprendió que el arma no se agrietara por la forma en que la estrujaba. — ¿Cómo lo sacaremos? —nos preguntó; Kier y yo chocamos los puños detrás de la espalda de Tom. Nuestro trabajo aquí estaba hecho. Tommy estaba a punto de recibir un disparo en el culo de nuevo. —Voy a dar la vuelta a la izquierda y lo llevaré hacia ti, y tú vendrás por la derecha. Él es rápido. Así que una vez que lo tengas a tiro, tienes que ser rápido. Asentimos con la cabeza y nos movimos sigilosamente por el bosque, siguiendo las instrucciones de Kier. Casi podía ver la parte superior de la cabeza de Liam detrás de un arbusto. Conociendo a Liam y a Big Joe, probablemente estaban esperando que Tommy fuera eliminado, por lo que nos expusimos antes de que hicieran su movimiento. El pobre Tom era siempre el cebo sin siquiera darse cuenta. Hasta dónde él sabía, había perdido sus destrezas y habilidades hace mucho tiempo. — ¿Tommy? — dijo Kier con voz monótona en la distancia—. Ven a por mí, Tommy. ¡Sabes que quieres dispararme! —Kier se burló de él durante unos minutos, pero Tommy no cayó. Finalmente, después de unos minutos de silencio, Kieran volvió a hablar.

—Oye Tom. Ahora que tienes las manos ocupadas con la hermana de Earnshaw, ¿te importa si llevo a Evelyn a una cita? Esa linda mujer es una buena irlandesa, no me importaría llevarla a casa a conocer a mi madre. Lástima que ahora que sabe acerca de tus enfermedades de transmisión sexual no quiera nada contigo. — Mantén tus putas manos sucias lejos de Evelyn y por última vez, ¡te digo que no tengo ninguna jodida enfermedad de transmisión sexual! — gritó Tommy indignado. —Bingo —susurré mientras los tres abríamos fuego en el bosque, desde dónde había venido la voz de Tommy. Tommy gritó como si estuviera siendo asesinado, e incluso recibir un disparo de Liam y Joe valió la pena. Hoy, el día se estaba convirtiendo en un buen día, aunque probablemente tendríamos que llevar a Tommy a casa. Tal vez lo que yo necesitaba era comprar una de estas armas para que le pudiera disparar en el trasero cada vez que coqueteara con Em. La idea era tentadora.

Capítulo 10 Traducido por Manati5b

— ¡Mira el estado en que estás! —chilló Em cuando vio la espalda de Tommy. Por supuesto el pequeño mierdecilla tuvo que entrar a la oficina sin camiseta. —¡También nos han disparado a nosotros! —se quejó Kieran, pero Em chasqueó la lengua, sabiendo que probablemente Tommy había recibido la mayoría de los golpes y por qué. Em se preocupó por él y lo cuidó como una madre mientras le hacía una taza de té. Por supuesto Tommy no se ayudó a sí mismo enseñándonos el dedo en el momento en que Em le dio la espalda —Algunas personas nunca aprenden —dijo Kieran con un suspiro. Probablemente estaba imaginando algunas maneras de torturarlo. Tommy estaba otra vez en el asiento de Danny, así que Kieran y yo nos sentamos allí expectantes, esperando las represalias cuando el viejo entró por la puerta. Em le entregó una taza de café caliente, y él le agradeció con una sonrisa rara y cariñosa, antes de girar su ceño fruncido al resto de nosotros. —Heath tiene buenas noticias sobre la próxima pelea de Con, así que quiero que todos escuchen. Tommy saca el culo de mi jodido asiento. ¡Ahora! — exigió Danny. —Pero Danny —gimoteó—, ¡estoy herido de gravedad! —Se giró con una expresión oprimida hacia Danny, quien era la persona menos simpática que había conocido. —Me importa una mierda si estás moribundo, a menos que estés planeando donarme alguno de tus órganos, sal de mi puta silla. Como si Danny lo hubiera pateado, lo hizo salir de su silla y se sentó al lado de Kieran. Em trajo el resto de las tazas de té, y yo palmeé mi rodilla cuando ella terminó, amando que todos los lugares estuvieran ocupados y ella tuviera que sentarse sobre mi regazo. Envolví mi brazo alrededor de su pequeña cintura acercándola e inhalando su esencia de vainilla. La puerta se abrió y cerró mientras un excitado Earnshaw

entraba. Heath era cauteloso, reservado, y estoico la mayoría del tiempo, así que verlo emocionado era bastante gracioso. —Solo quiero decir que soy un absoluto genio —nos dijo. Danny puso sus ojos en blanco y nos miró, como si de alguna manera hubiéramos infectado a Earnshaw con nuestra propia confianza. —Está bien genio, ¿quieres decirnos el por qué? —pregunté. —Te conseguí una pelea por el título con Rico Temple. — ¿El mismo Rico Temple que pateó el trasero de Con y juró que nunca le daría una oportunidad para el título? —preguntó Tommy. —¿Conoces algún otro Rico Temple? —respondió Earnshaw. Le sonreí a Kieran porque esta era mi oportunidad de redimirme. La exhibición contra Temple había sido una farsa absoluta. Esta vez le demostraría a Danny de lo que estaba hecho realmente. —Esa es una buena noticia Heath —Kieran lo felicitó—. ¿Cómo hiciste que estuviera de acuerdo? —Casi de la misma manera en que Kieran nos hizo dispararle a Tommy —respondió, y él y Kieran sonrieron de manera conspiratoria—. Es justo que te advierta, Con —me dijo—. Jodes esta pelea, y no conseguirás otra oportunidad con Temple. Es una estrella en aumento, y le está diciendo a todos los que lo escuchan que ya te ha noqueado. Solo que eras demasiado estúpido para caer. — ¿De verdad? —dije sonriendo. No había nada como ir a una pelea como el perdedor. Temple pensaba que me conocía, que conocía mi juego porque me había visto en un mal día. Iba a hacer que su mundo se le cayera encima. Danny parecía serio y no muy feliz del todo—. ¿Qué pasa Danny? —le pregunté. —No estoy seguro de que tu cabeza ya esté en su sitio. Físicamente puedes estar bien pero ambas cosas van de la mano. —Nos aseguraremos de que esté listo —Kieran lo tranquilizó, y era bastante obvio cuánto quería que tomara esta pelea. — Y a todo esto, ¿cuándo se supone que será? —preguntó Liam. —Diez de diciembre —respondió Earnshaw, y toda la habitación se quedó callada. — ¿Por qué no? —dijo, alarmado.

—El juicio del padrastro de Em comienza un mes antes —le dije. —Mierda —murmuró Earnshaw. —¿Cuáles son las posibilidades de que Temple cambie la fecha? — preguntó Kieran, sabiendo que no podía hacerle eso a Em. —Cero. Es esto. Lo tomas o lo dejas. Conseguirás otra oportunidad por el título de nuevo, pero puedes darle un beso de despedida por otros tres o cuatro años. —Mierda —agregué, tratando de recordar todas las cosas que el Padre Pat me había dicho mientras empezaba a perder mi temperamento. Finalmente, después de contar hasta cincuenta en mi cabeza, tomé mi decisión—. Entonces esperaremos tres o cuatro años. Nada es más importante que Em.

***

Cuatro semanas desde el día en que hicimos una oferta, y el agujero destartalado y en ruinas de mierda del que nos habíamos enamorado, se volvió oficialmente nuestro. Había sido derribado y golpeado pero tenía la intención de reconstruirlo, y Em le daría un alma. No me perdí la ironía de que la casa reflejara nuestra propia situación. Después de recoger las llaves del agente fuimos hacia la casa atravesando el parque. Cuando llegamos a un banquito, Em jaló mi mano mientras se sentaba, haciéndome sentar a su lado. Sin necesidad de preguntar, abrazó su cuerpo contra el mío y descansó su cabeza en mi pecho. Me sentí a salvo mientras la observaba escuchar los latidos de mi corazón. ¿Eso era extraño? ¿Qué una mujer haga que un hombre se sienta a salvo? No quiero decir que tuviera miedo de la gente que me rodeaba. Podía arreglármelas yo mismo lo suficiente bien para que la perspectiva de ser molestado o asaltado no me molestara. La mayoría del tiempo mi único miedo era perder a Em. Ella era el latido de mi corazón andante. Era mi fortaleza más grande y mi talón de Aquiles. La única manera de herirme era lastimarla a ella. —Sabes que necesitas esta pelea, ¿así que por qué lo estás procrastinando? —me preguntó.

— ¿Procrastinar significa hacerlo a un lado, verdad? —pregunté con una ceja levantada. —Si amor —dijo con una sonrisa—. Eso es exactamente lo que significa. —Deslizó sus dedos atrás y adelante entre los míos, y yo observé su pequeña y pálida mano contra mi propia mano oscura y callosa. Mi anillo le faltaba a su dedo y no me dejaba reemplazarlo, pero sinceramente había perdido la esperanza de volver a conseguirlo. Me asombraba cada día que alguien tan pequeño y frágil pudiera ser tan fuerte y valiente y no podía encontrar las palabras para explicar por qué no me rendía. Mantendría mi posición de quedarme y proteger lo que era mío. —Sé por qué no quieres aceptar esta pelea —me dijo—. Lo sé, pero estás tomando la decisión equivocada. Este juicio puede ser aplazado o puede terminar en un par de días, y ¿entonces qué? Habrás desperdiciado tu oportunidad de conseguir el título por nada. — ¿Y si el juicio continúa? ¿Qué clase de hombre sería si dejo a mi esposa por eso sola? El hecho de que no haya podido protegerte una vez es algo con lo que tendré que vivir el resto de mi vida. Pero dejar que estés allí y lo enfrentes sola es algo que nunca haría. Así que por favor, cariño, por favor, no lo pidas. —Pero no estoy sola, O’Connell. Ninguno de nosotros lo está. Ambos tenemos tanta familia que prácticamente tengo un ejército detrás de mí. No importa lo que Frank haya hecho, porque estaré al frente de esa sala del tribunal asegurándome de que nunca tenga la oportunidad de hacerlo de nuevo. Y cuando haya terminado, estaré exactamente donde debería haber estado la última vez. En la primera fila junto al cuadrilátero, viendo a mí marido levantando su cinturón de título. Un oleaje de orgullo me atravesó mientras me imaginaba el rostro de Em si hiciera exactamente eso. Ella me estaba pidiendo que sacrificara mi lugar a su lado para que así pudiera estar delante de ella y poner el mundo a sus pies. No me gustaba. Ni un poco, pero Em era inteligente. Si eso era lo que ella quería, me tragaría esta píldora amarga para dárselo. —Está bien amor. Tú ganas. Pelearé. —Ella chilló emocionada—. Pero hay reglas. Montones y montones de reglas —le advertí. —No esperaría nada menos —dijo. Me atormentaba que estuviera contenta con mi decisión. Frank la aterrorizaba, y lo enfrentaría sola para ofrecerme mi sueño. Si había algún otro gesto de amor más grande que este, no podría decir cuál, y sabía que cambiaría de opinión al respecto si lo pensaba demasiado.

—Entrenaré con Kier y Danny a solas, todos los demás irán a la corte contigo. —Ella asintió con la cabeza ante la más obvia de mis condiciones—. Cada vez que el tribunal entre en receso, me llamarás. No me importa si son diecisiete veces en el jodido día. Me llamas. Necesito saber que estás bien o perderé la cabeza. —Asintió en acuerdo—. Quiero que te apuntes para recibir tratamiento sobre violación. Quiero llevarte entre mis sesiones de entrenamiento. Si no puedo estar contigo en el juicio, entonces puedo estar allí para eso. —No creo que necesite tratamiento, O’Connell. Estoy lidiando con ello muy bien. —Cariño, superar y lidiar con ello son dos cosas diferentes. El juicio te traerá feos recuerdos y necesitas estar preparada para ello. —Resopló a través de sus gruesas y feas lágrimas cayendo por su rostro—. Y para terminar —dije, envolviendo mis dedos en su cabello y acercando su cabeza gentilmente hacia mí para que pudiera verme a los ojos—. No importa cómo te mire ese enfermo de mierda, no importa lo que diga, recuerda que eres mía. Cuerpo y alma, así como yo soy tuyo. No conocí a la chica que eras antes de que él hiciera lo que hizo, pero conozco a la mujer que eres ahora y estoy orgulloso. No porque soy un luchador, sino porque mi esposa fue la primera y me enseñó cómo. Nada de lo que pueda decir o hacer en ese juicio lo cambiará jamás. Necesito que recuerdes cuánto te amo. No puedes dejarlo entrar en tu cabeza. Has sobrevivido, y cuando él caiga, conseguirá en prisión todo lo que te hizo. —Te amo O’Connell. ¿Lo sabes? —me dijo, sonándose la nariz. —Yo también te amo Sra. O’Connell —susurré, besando la cima de su cabeza. Los siguientes meses serían los más difíciles que enfrentaría, pero una vez que Frank estuviera al margen, tenía fe de que lo peor definitivamente quedaría atrás.

***

— ¿Entonces estamos dentro? ¿En serio? —me preguntó Kieran. —No me gusta, pero es lo que Em quiere. Así que sí, estamos dentro. Kieran y Earnshaw se golpearon uno al otro, y supe que ambos estaban emocionados por aprovechar al máximo esta oportunidad. No se me ocurrió preocuparme si ganaba o no, o lo doloroso que sería el costo de lograr ese triunfo. Mi cuerpo estaba condicionado para sentir dolor por

tanto tiempo que no le temía. Me preocupaba lo mucho que Em pudiera soportar con este juicio y sin mí, y me molestaba que tuviera que intentarlo. Earnshaw me miró y pudo ver mi inquietud. —Creo que estás tomando la decisión correcta, pero para mí es fácil decirlo porque no tengo nada que perder. Así que, ¿qué tenemos que hacer para que superes esto? —preguntó. Miré a Danny, quien todavía se veía preocupado. Él amaba a Em como una hija, y estuvo a su lado cuando Frank la apuñaló. Pero esto era una pelea por el título mundial, lo que significaba que necesitaba estar conmigo. No era el único que estaba luchando, y no había una solución fácil. —Tú, Kieran, Danny y yo entrenaremos y todos los demás permanecerán con Em. Nos hacemos tan cercanos y accesibles como podamos hasta que peleemos y ella estará conmigo cada minuto que no esté en la corte —dije. Earnshaw se pasó la mano de atrás y adelante sobre su cabello mientras contemplaba algo, y supuse que lo hacía bastante. —La cosa está así. Temple tiene una de las mejores instalaciones de entrenamiento en el mundo, y eso es de conocimiento público. Ellos no quieren que el perdedor clame que Temple tiene ventajas injustas, así que están ofreciendo un campo de entrenamiento de vanguardia en los Estados Unidos donde puedes entrenar para la pelea y aclimatarte. —No iremos —le dije—. Ya es suficientemente malo que nos perdamos el juicio. No me perderé estar con ella por las noches también — exclamé. —Aquí no estamos preparados para entrenar para este tipo de pelea, Con —contestó Kier, pero yo no lo escuchaba. —Años atrás no había nada de campitos de entrenamiento de vanguardia de fantasía. No tendremos dinero, pero no lo necesitamos para llegar a dónde vamos. Si vamos a hacer esto, lo haremos a la vieja escuela —ladró Danny, lo que era la primera contribución que hacía a esta discusión, y la última palabra al respecto.

Capítulo 11 Traducido por Krispipe

Nos paramos en lo que alguna vez había sido una cocina. El fregadero había sido sacado, y la tubería tapada. El suelo estaba roto y el concreto estaba expuesto, y no había ni una sola puerta en los gabinetes llenos de suciedad a nuestra espalda. —Bien, muchachos —dije, levantando mi botella de cerveza al aire—. He aquí un último fin de semana, por lo menos para mí, de cerveza, relaciones maritales, y comidas poco saludables antes de entregarle a Danny mis pelotas y entrenarme. Sé que podrían estar haciendo cualquier otra cosa que quisieran este fin de semana, y les agradezco por gastarlo ayudándome a arreglar nuestra casa. —Salud —brindé, golpeando mi botella contra la de ellos. —¿Alguna idea de por dónde empezar? —le pregunté a Tommy, mientras él pateaba una baldosa suelta del suelo. Incliné mi botella hacia Liam. —Tú eres el experto. ¿Qué opinas? —Tenemos dos contenedores delante. Vamos a limpiar este lugar y dejarlo como una patena. Luego la próxima semana, cuando tú estés entrenando, Tommy y su padre empezarán con la plomería y Big Joe podrá echarle un vistazo a la instalación eléctrica. Soy bueno en el enlucido, así que quedará genial cuando ellos terminen. Para cuando la pelea termine, deberías estar listo para la carpintería y la decoración y acabarlo —Liam lo expuso todo, pero una parte de mí se preocupaba que todo esto quedara quieto mientras estaba entrenando, pero Liam atrapó mi aprensión, sacándome de mi propia cabeza—. Escucha Con, puedo ver que ya te estás estresando, y no hemos ni empezado. Los chicos y yo te cubrimos la espalda. Tú tienes un trabajo que hacer y eso es patearle el trasero a Rico Temple y hacernos ganar algo de dinero. —¿Eh? —gruñí estúpidamente. De su bolsillo trasero, Liam sacó un boleto de apuestas.

—Tan pronto como las noticias de la pelea salieron, los corredores de apuestas comenzaron a publicar las probabilidades y todos caímos. — Mirando alrededor, todos sacaron sus boletos de apuestas. —Sin presión entonces —dije, emocionado de que creyeran en mí lo suficiente como para arriesgar el poco dinero que tenían. —Sin presión en absoluto —dijo Liam con una sonrisa—. Todos apostamos por el otro tipo, así que nos importa una mierda si entrenas o te sientas durante tres meses hasta ponerte gordo. De hecho, estamos animando activamente a Em con sus horneados. —Vete a la mierda —le dije juguetonamente—. Siéntate tú y engórdate el culo. Yo tengo trabajo que hacer. —Por supuesto que apostamos por ti, hermano —dijo Kieran—. Pero no estás haciendo esto por nosotros, o por Danny o Em. Lo haces por ti. Tenía razón, pero eso no cambiaba el hecho de que no estaría aquí, de pie, a un paso de una oportunidad de cambiar mi vida si no fuera por ellos. —Por supuesto que eso no significa que no vayamos a sacar el máximo provecho cuando ganes. Asientos de primera fila a Las Vegas con una chica caliente en cada brazo suena como un maldito buen plan para mí —aportó Tommy. — ¿No deberías estar curando todas esas ETS antes de ir a la caza de más chicas calientes? —preguntó Kieran. —Que te jodan a ti y a todas tus jodidas ETS —gruñó Tommy. —Saca tu frustración fuera de la casa, amiguito —bromeó Kier a Tommy, mientras le daba palmaditas condescendientemente—. Puedes revolcarte conmigo cuando te sientas mejor —le dijo. —Me gustaría darte una paliza —le dijo Tommy. —Dar una paliza, revolcarse, es lo mismo. Quieres ponerte caliente y sudar y saltar sobre mí. No soy gay, pero entiendo tus sentimientos. Es el efecto que tengo en la gente. Tú no estás hecho de madera —dijo Kieran de manera natural. —Lo que sea imbécil. Tengo un martillo y voy arriba así que mejor mantente fuera de mi camino —advirtió a Kier. —Confía en mí, hombrecito, no tengo ningún interés en subir a ver tu martillo —replicó Kier.

—Necesitas ayuda —gruñó Tommy mientras se alejaba y nos echamos a reír. Miré rápidamente a Liam para ver si sus referencias gay lo habían hecho sentir incómodo, pero parecía tan confundido como siempre con los dos. Me reprendí mentalmente por pensar que sería diferente. Los muchachos no cambiarían quiénes eran ni cómo actuaban porque él fuera gay, y él no querría ni esperaría que lo hicieran. De hecho, probablemente patearía sus traseros si lo hicieran. Mi única preocupación sobre él era que todavía lo estaba manteniendo en secreto. Sé que le preocupaba que la noticia saliera a la luz, pero necesitaba a sus amigos a su lado. Sus padres eran católicos dedicados, y por mucho que lo amaran, cuando se enteraran le iba a pasar factura.

***

El vapor se elevó del baño caliente y rodó decadentemente hasta el techo. El leve dolor en los músculos que no entrenaba regularmente se sentía bien. Por primera vez, sentí que estaba construyendo algo. Para un tipo que no había logrado mucho hasta este punto, un par de días de trabajo duro en nuestro primer hogar real me dio una sensación bastante embriagadora. — ¿Cómo va? —preguntó Em desde la puerta. —Se ve hermosa, cariño —le dije, observando el vapor haciendo que su cabello se curvara aún más. — ¿En un fin de semana hiciste de nuestra casa un palacio? — bromeó. —No estaba hablando de la casa —dije. Haciendo señales para que se acercara, esperé hasta que estuvo casi a mi lado antes de arrastrarla de las caderas y tirar de ella sobre el borde de la bañera en mi regazo. —Mujer, tienes unas curvas que podrían tentar a los mismísimos ángeles —le dije mientras corría el pulgar bajo el elástico de sus bragas. Había gritado cuando la había agarrado pero, vestida solo con bragas y una camiseta sin mangas, no pensé que se volvería demasiado loca por la ropa mojada. Gimió ligeramente cuando rocé suavemente su clítoris, y mi pene creció aún más debajo de ella. —Cariño, la adulación te llevará lejos —respondió sin aliento.

Jesús, era un hombre afortunado. Algunos hombres se casan jóvenes y lamentan su decisión aún más rápido. ¿Cuál era ese dicho otra vez? «Antes de que te cases, mira lo que haces». La mayoría de los hombres no sabían qué demonios estaban haciendo, pero yo lo sabía. Puede que no sea un hombre inteligente, pero no se necesita un grado en imaginación para entender que casarse con Em era lo mejor que había hecho. Ella era fuerte, inteligente, sexy y divertida. La mujer más inteligente que he conocido. No ha habido un solo momento desde el día en que la conocí donde hubiera renunciado a mi creencia de que era la mujer para mí. Convencerla de que yo era el hombre para ella había sido otro asunto. —Tenemos que salir —susurró—. Si echamos más agua en el suelo, se filtrará hasta el piso de abajo. —A la mierda el tipo de abajo. Es un idiota que pone la música demasiado fuerte. Con un poco de suerte, la fuga se cargará el equipo de música y todo el edificio nos amará. Ella rió hasta que toqué con mis labios los suyos. Con besos y persuasión, abrió la boca ligeramente mientras rozaba su lengua contra la mía. Mi pene se llenó con dardos de placer hasta que estaba prácticamente empalándola. Meterla en la bañera era una cosa, conseguir sacar su ropa interior era otra. No salía con facilidad mojada y solo había una manera de hacerlo. —Ni siquiera pienses en ello, O'Connell —me advirtió, meciendo el dedo y todo. Sonreí juguetonamente y mordí el dedo suavemente, luego succioné el extremo para aliviar la piel. —No tengo ni idea de lo que estás hablando —repliqué, pareciendo el gato que se comió al canario. —No podemos permitirnos rasgar la ropa interior cada cinco minutos y reemplazarla con ropa interior más cara. Además, compré estas bragas en un paquete de seis con mi primer salario de Daisy's. Tienen valor sentimental. Maniobró con cuidado y de alguna manera encontró un pequeño espacio en la bañera para colocar sus pies y se puso de pie. Su entrepierna estaba perfectamente alineada con mi rostro, y las bragas a rayas verdes, púrpuras y rosas de repente se convirtieron en mis nuevas favoritas. Mirándome seductoramente, se mordió el labio, enganchó sus pulgares dentro de la ropa interior, y las bajó terrible y dolorosamente lento. Desenganchándolas de sus pies, las tiré al lavabo justo cuando ella

extendía la mano para desabrochar su sujetador. Un par de tetas pálidas, perfectamente formadas y gloriosas cayeron sueltas, y mi fuerza de voluntad para resistirme a ellas se evaporó. Metiendo ambas tetas entre mis manos, las chupé y provoqué hasta que Em gritó en éxtasis. Se puso repentinamente de rodillas, reposicionó mi pene y se hundió en ella, casi sin esfuerzo. —Jesús, cariño —le advertí mientras me aferraba a sus caderas para estabilizarla. Me encantaba que fuera tan hacer el amor. Yo era posesivo, mayor parte del tiempo, pero en la engañando? Ella era el amor de mi

feroz como lo era cuando se trataba de mandón, y probablemente molesto la cama, yo le pertenecía. ¿A quién estaba vida. Yo siempre le pertenecería.

Inclinándose hacia adelante, capturó mi labio inferior entre sus dientes, atrayéndome hacia un beso. Moviéndome para inclinarme contra la bañera, alcé la mirada hacia su expresión dichosa, y me endurecí aún más dentro de ella. Había encontrado un ritmo lento y constante que me estaba volviendo loco, y vi una gota de sudor rodando lentamente sobre su pecho hasta que la capturé con mi pulgar, masajeando un pezón. La alcé ligeramente y empujé mis caderas contra las suyas, haciéndole gritar. —O'Connell, estoy muy cerca —susurró. Mi propio orgasmo me estaba arañando como un animal hambriento, deseando que lo liberara. Lo retuve, deseando que Em se corriera primero y me llevara con ella. Con una mano, froté pequeños círculos sobre su clítoris, y con la otra mano, hice lo mismo con su pezón. La combinación la tuvo apretando y apretando alrededor de mí hasta que gritó mi nombre y ordeñó mi pene con fuerza. Me vine ante la vista de ella, con la espalda arqueada en éxtasis y el cabello cayendo en cascada detrás de ella. Esta mujer era mía, y nunca me había sentido más jodidamente posesivo que cuando mi pene estaba profundamente enterrado dentro de ella, reclamando mi derecho y haciéndola parte de mí. Haciéndome sentir como un jodido león. —No puedo creer que esta sea la última vez que hagamos esto durante meses —dijo Em. — La última vez ¿qué quieres decir? — ¿Hoy no es la última noche antes de que se imponga la prohibición sexual? —preguntó. —Uh-uh, última noche. No última vez —respondí—. Solo son las ocho —razoné—. Tenemos hasta la media noche antes de que empiecen las

prohibiciones sexuales y estoy a unos sesenta segundos de volver a hacerlo. En el momento justo, me endurecí dentro de ella de nuevo, y no había acabado para nada cuando la comida China llegó. Me coloqué unos pantalones vaqueros para no asustar al repartidor, le di el dinero, dejé la comida en la cocina, y me uní a una húmeda Em en la cama con un salto. —¿Otra vez? —preguntó con una risa. —Hasta que el reloj marque las doce, cariño —contesté con un beso.

*** La brisa soplaba por la ventana, acariciándonos a ambos, y no pasaría mucho tiempo antes de que el otoño se convirtiera en invierno. Descansé mi cabeza en el regazo de Em mientras ella pasaba sus dedos perezosamente por mi cabello. —Podría quedarme así para siempre —le dije. —Ojalá pudiéramos, pero tu alarma favorita está en camino. —¿Quién? —pregunté. —Tommy. Viene a hablar conmigo de algo —me dijo Em. —Eso suena interesante —dije, intentando no sonar molesto porque estuvieran a punto de romper mi paz. Tal vez era lo mejor. Tenía que estar en el gimnasio pronto y tener a Em toda suave y caliente en mis brazos no me estaba motivando exactamente a levantarme. Nos movimos para cepillarnos los dientes, dándonos pequeños besos mientras nos íbamos. Cuando Tommy llegó, yo estaba vestido con mi equipo de entrenamiento y listo para irme. Dejé entrar a Tommy mientras preparaba un desayuno rápido con gachas de avena. Sin preguntar, le arreglé un cuenco a él también, sabiendo que solo estaría dando vueltas por la cocina buscando comida. —Gracias, Con —dijo. Se veía serio, lo que era algo preocupante en sí mismo. Tommy nunca estaba serio. Vimos las noticias mientras comíamos. — ¿Una taza de té, Tommy? —le preguntó ella y él asintió sombríamente. Se puso a hacerle una taza de té, luego se sentó a mi lado mientras yo terminaba. Ella sabía que no debía ofrecerme una bebida

caliente. Nada de cafeína para mí hasta que el combate hubiera terminado—. ¿Qué pasa, encanto? —le preguntó Em. — ¿Sabes lo que siempre he querido ser, desde que era un niño? — me preguntó Tommy. —¿Más alto? —respondí, riéndome de mi propia broma. Tom me lanzó una mirada malvada, y Em golpeó mi brazo. —Bombero —me dijo Em. —¿En serio? ¿Cómo lo sabes? —le pregunté. —Porque él me lo contó —explicó ella con paciencia. —Bueno, ya que has tomado el boxeo a tiempo completo y tú y Kier detuvieron la celebración y mierda, decidí aprovechar la oportunidad y rellenar una solicitud del servicio de bomberos —dijo. — ¿Es por eso que estás tan triste entonces? ¿Porque no lo conseguiste? No te mortifiques por eso. Oí que tienen miles de solicitudes para cada una de las plazas —le consolé. —De eso se trata —dijo, todavía un poco aturdido—. De todas esas solicitudes, han elegido la mía para pasar a la siguiente ronda, pero mírame, nunca van a dejar que alguien como yo sea bombero. De alguna manera estar más cerca de conseguir lo que siempre quise es peor que nunca tener la oportunidad en absoluto. ¡Em, necesito tu ayuda!

Capítulo 12 Traducido por Vale

—Me encantaría ayudar Tommy, pero no sé cómo puedo hacerlo — admitió Em. —La siguiente etapa del proceso es un examen que es como una prueba psicométrica. Me las arreglé para obtener algunos documentos viejos de Internet, y me están friendo el cerebro. Era una mierda en la escuela, y soy una mierda en todo esto de aprender de libros, pero sé que sería un bombero jodidamente increíble. No recuerdo que Tom mencionara nada que tuviera algo que ver con el servicio de bomberos. Honestamente pensé que estaba feliz haciendo de fontanero como su viejo. Que tuviera la motivación para llenar una solicitud de servicio de bomberos me aturdió, y me di cuenta de lo mal que lo había subestimado. Me preguntaba si Kier sabía algo sobre esto. —Por supuesto que puedo ayudar —le dijo Sol, mirando la carta de servicio de bomberos que le había entregado y sobre todos los exámenes anteriores—. Muchas de estas preguntas son solo una cuestión de sentido común. Tienes que acostumbrarte a leer las preguntas de forma rápida y precisa, tomar una decisión sobre tu respuesta y pasar a la siguiente sin entrar en pánico. También hay una técnica en la elaboración de cuánto tiempo puedes permitirte gastar en cada pregunta. Podemos repasar algunos documentos hasta que te sientas cómodo con tus respuestas, y luego nos pondremos a prueba en condiciones de examen. Tommy sonrió, parecía que un peso había sido levantado de sus hombros. —Sabía que sabrías qué hacer —le dijo, haciendo que se ruborizara. Incluso de alguien que conocía tan bien como Tommy, todavía no era buena aceptando elogios. —¿Por qué no empezamos mañana? —sugirió Em—. Tengo clases hasta las cinco de la tarde, pero si puedes reunirte conmigo más tarde en la noche, podemos empezar.

—Debería poder reunirme a las cinco y cuarto. Podemos hacerlo en la biblioteca de tu escuela, ¿no? ¿O sacarán a patadas a alguien como yo? —preguntó seriamente, haciendo reír a Em. —No sé a qué te refieres con “gente como tú“, pero no, no te echarán. La educación es para todos los que tienen sed de conocimiento, Tommy. —Solo pensé, ya sabes, con los tatuajes y todo, que no sería bienvenido en un lugar como ese. —El Dr. Matt Taylor llevó el proyecto Rosetta de aterrizar una sonda en un cometa por primera vez, y está cubierto de tatuajes. Si la Agencia Espacial Europea lo deja hacer eso, estoy bastante segura de que el departamento de matemáticas de la UCL puede manejar que uses la biblioteca para estudiar. —No jodas, ¿en serio? —dijo, sacando el teléfono. Sin duda para ver si Em tenía razón sobre este doctor. No sabía su nombre, pero estaba bastante seguro de que Sol tenía razón. No la creía capaz de inventar mierda para ayudar a Tommy a sentirse mejor, pero ahora me hacía ver las noticias, algo que nunca había hecho antes, y recuerdo que estaba emocionada por la cosa Rosetta y el tipo con todos los tatuajes. El enorme reloj de mierda en la pared de nuestra cocina contaba los minutos antes de que tuviera que salir para el gimnasio. Ambos odiábamos el reloj, pero escondía un trozo de moho en la pared que odiábamos aún más. Una parte de mí estaba ansioso por ponerse entre las cuerdas, pero la otra sabía lo que significaba esta pelea. Era la pelea de mi carrera, y significaba un entrenamiento implacable y agotador que me alejaría de mi chica todos los días durante meses. Sol me volvía suave, y no podía permitirme el lujo. Hoy era el día que iba a trabajar. Em miró el reloj al mismo tiempo que yo y sabía lo que significaba. —Sabes que no es para siempre —me dijo, manteniendo la puerta abierta para que me fuera. —Espera, voy contigo —me dijo Tommy mientras recogía sus cosas. Alcanzado a Em, pasé mis dedos a través de su cabello sedoso y suave y la tiré hacia mí por un beso. —Solo quiero asegurarme de que estás bien —le confesé. —Estoy bien —me tranquilizó—. Voy a ir a verte entrenar cuando no esté en clase, y te echaré de menos en los próximos meses, cariño, pero esto cambiará tu vida. Tienes la oportunidad de mostrar lo que yo, Danny, y cada uno de tus hermanos sabe. Que eres el mejor luchador que este

país haya visto jamás. Y cuando termines, seguiré aquí. La mujer con la que vas a envejecer cuando se acaben todas la peleas. —Soy irlandés, amor. Esa pelea nunca se acabará, pero me prometí una vez que conquistaría el mundo para ti, y eso es lo que voy a hacer. Voy a ser una leyenda, y cuando me pregunten cómo lo hice, voy a decirles que todo fue por ti. —Te amo —me dijo con lágrimas en los ojos. —Yo también te amo, Sra. O'Connell. —Maldita sea. Tú lo amas. Él te ama. Todos nos amamos. ¿Podemos irnos ahora? Solo vamos al maldito gimnasio, ¿sabes? Volverá esta noche. Em puso los ojos en blanco por la interrupción de Tommy, pero yo sabía por qué lo había hecho. Regañaba mucho a Tommy, pero él adoraba a mi esposa. La amaba como familia y daría su vida por ella. Él sabía que no importaba cuánto le pusiera una cara valiente, los próximos meses serían duros para ella, para todos nosotros. Necesitaba a Tom para mantenerla a salvo, para mantenerla alegre, para ser su amigo. —Vamos entonces, idiota. Vamos a ver cómo de jodidamente rápido y arrogante eres mañana después de unas cuantas rondas conmigo. —Hecho —estuvo de acuerdo, y después de besar a Em en la mejilla y recordarle sobre mañana, estaba bajando las escaleras a mi lado. —Gracias por eso, Tom. De verdad que no sé cómo irá esta mierda con Frank, pero te necesito al lado de Em en esto. Es la única manera en que mi cabeza esté en un buen lugar para la pelea. —Esa señorita tuya es más fuerte de lo que la gente le da crédito. Puede que sea la más fuerte de todos nosotros —me dijo serio. —Tiene que serlo —le dije. —Escucha, haz lo que tienes que hacer, y yo me encargaré de tu chica. Mamá sabe lo que está pasando. Papá me va a dar un par de semanas de descanso cuando el juicio comience, así que puedo ir con ella, y mamá y la familia probablemente estarán allí también. Estar sola no es algo de lo que Em tiene que preocuparse. —Te debo una grande, lo sé. No solo por esto sino también por la última vez. —No hay deuda. Eres como mi hermano, pero no hago esto por ti. Lo hago por ella.

Presionaba mis botones y me ofendía deliberadamente, pero cuando se trataba de cuidar a mi esposa, no había ningún hombre mejor que pudiera haber elegido que Tommy. Sabía entonces que le dejaría conseguir al menos un golpe cuando estuviéramos luchando. Sin embargo, no más que eso. Cuando conseguía uno, normalmente no se callaba durante días. Caminando a través de las puertas de roble pesadas del gimnasio de Danny, inhalé el olor a hogar y sonreí. Este lugar era mi santuario, mi refugio y mi iglesia. Cada cosa buena que me pasó, la podía atribuir a estos muros de ladrillo. En la esquina, más allá de todos los niños que golpeaban los sacos y que hacían sus circuitos, se encontraba el cuadrilátero viejo y curtido en todo su esplendor. Antes de que esto terminara, ella me pondría de rodillas y me recordaría que, no importaba lo mucho que pensaba que sabía sobre luchar, siempre me mostraría que tenía más que aprender. Caminando hacia allí, puse mi bolso en el suelo y pasé mi mano sobre la lona con reverencia. — ¿Estás listo para esto, hijo? —preguntó Danny, saliendo de la nada. —Eso creo —le dije. —Nada de eso creo. Si estás listo, estás listo. Voy a llevarte al límite de lo que sabes que tu cuerpo puede hacer y seguiré adelante. Cuando haya terminado, el mismísimo Thor cagará rayos ante la idea de entrar en el ring contigo. Ese chico te venció una vez. No hay duda sobre eso. Pero un buen luchador sabe cuándo renunciar. Un gran luchador no sabe lo que significa esa palabra. Cuando estás a segundos de la campana, sigues luchando. Cuando no puedes ver por ningún ojo porque los tienes hechos mierda, sigues luchando. Si puedes hacer eso, si puedes darme eso, te haré campeón del mundo. Ahora te lo preguntaré otra vez, hijo. ¿Estás listo? —Sí, señor —respondí con una sonrisa jodidamente grande. Mientras su discurso continuaba, uno por uno los muchachos se movieron al borde del cuadrilátero para escuchar lo que estaba diciendo. —Bueno, entonces —dijo Danny—. Pongámonos a trabajar. —Tengo algo para ti que te va a ayudar —intervino Tommy. Saltando desde el borde de la lona donde había estado sentado corrió hacia la oficina y volvió otra vez—. Aquí —dijo, entregándome un estuche claro con “Con” garabateado en marcador negro en la parte delantera. —¿Qué es esto? —pregunté.

—Te hice un CD. Es como el tema de Rocky y un montón de otras canciones para entrenar. Le sonreí ampliamente. —Me hiciste una mezcla de música. ¿Eso significa que vamos en serio? —dije, haciendo reír a Kieran. —¡Que te den! —dijo—. Trato de hacer algo agradable y este es el maldito agradecimiento que recibo. —No, esto es genial, de verdad. Gracias, Tom —le dije sinceramente. Sin ya importarle, caminó hacia el vestuario, mostrándome el dedo medio. —Lo que sea, perdedor —gritó en respuesta. —Vamos a ponernos manos a la obra —dijo Kieran, quitándome el CD. Nos cambiamos rápidamente y regresamos al gimnasio justo cuando el compás de inicio de la canción de Rocky sonaba a través de los altavoces del gimnasio. —Puede ser cursi, pero sin duda te anima —dijo Liam. —Joder, ya te lo dije perra, ¿no? —dijo Tommy, sonriendo. Kieran me sonrió y le dirigí una rara sonrisa. Todos lo sentimos. Éramos los perdedores, los inadaptados, los desechos que no llegarían a ser nada. Temple tenía instalaciones de entrenamiento de lujo, y nosotros teníamos la banda sonora de Rocky y un viejo y maltrecho gimnasio. Pero nos teníamos el uno al otro. Teníamos el fuego y la energía para ganar, para tener éxito. No estaba solo en esto. Éramos hermanos, y lo llevaríamos a la maldita mesa.

***

El primer día de entrenamiento serio es siempre el peor. Siempre estaba en buena forma, pero unas pocas semanas de comida para llevar y los horneados de Em habían cobrado su precio. El paquete de seis nunca fue a ningún lado, pero mi cuerpo conocía la diferencia. Mi dieta estaba tan estrictamente regulada que ni siquiera me atrevía a abrir una de las

latas en casa por miedo a estar lamiendo migas de pastel de la desesperación. Me despertaba a las 5 a.m. y corría a las 5:30. Comenzaba el día con un trote de cinco millas, seguido de trabajo con el saco, circuitos, entrenamiento básico, lucha, y más correr. Di más golpes en una hora de los que me molesté contar. Danny me empujó hasta el límite absoluto de lo que jamás imaginé que mi cuerpo pudiera llegar. La peor parte era el juego mental. Todos los días esperaba a que renunciara, que le dijera que había tenido suficiente y que necesitaba descansar, y todos los días me complacía en decepcionarlo. Llegué muy cerca unas cuantas veces de derrumbarme. Había días en los que mis brazos dolían tanto que apenas podía levantarlos. Tenía la bastante energía al final del día para quedarme bajo el rocío de la ducha, y dejar que el agua y la gravedad hicieran el resto. Hubo momentos en que Em vino a la ducha conmigo. Estos eran en igual medida dolorosos y placenteros. Ella me pasaba los dedos suavemente por el cuero cabelludo, haciéndome gemir. A pesar del hecho de que apenas podía pararme algunos días, mi pene aparentemente no había recibido el memorándum de que el suministro de energía era escaso. Cada vez que ella estaba de pie en la ducha a mi lado, con el agua llenando de gotas sus hermosos pechos pálidos, mi pene se ponía duro como una roca. Después de mirar fijamente su cuerpo magnífico, sucumbí una vez y chupé uno de sus pezones descarados y rosados en mi boca y me odié por ello. Estaba a segundos de hundir mi pene dentro de ella y condenar las consecuencias cuando, con un gemido de queja, me recordó la prohibición de sexo. Esta vez Danny la había impuesto desde el primer día de entrenamiento, y lo juro por Dios, él sabía cuándo siquiera pensaba en sexo. El día después de que había manoseado un poco a Em, me empujó más duro que nunca, frunciendo el ceño todo el tiempo. Juro por Cristo que actuó como si Sol realmente fuera su hija. Intenté realmente muy duro no estar de nuevo desnudo con Em o verla inclinarse o cepillarse el cabello o reír o hacer cualquiera de un millón de jodidas cosas que me encendían cuando se trataba de mi esposa. Cuando se trataba de mi entrenamiento, Em era tan feroz como Danny. Tal vez más. Él había creado un monstruo. Aunque había regresado a la escuela por un tiempo, a menudo había días en que sus clases terminaban a las tres o cuatro y se dirigía directamente al gimnasio justo a tiempo para verme golpear la pared mental de dolor que cada atleta alcanza en algún momento de su entrenamiento. Ese punto en el que sientes que todo está a punto de apagarse y que simplemente no puedes seguir adelante. Alrededor de las cuatro de la tarde todos los días era ese

momento para mí. ¿Y mi cura? ¿La única cosa que me hacía pasar la barrera del dolor? Sol. —Cuarenta y tres, cuarenta y cuatro, cuarenta y cinco... — Earnshaw contaba los números mientras repetía cada abdominal colgado. Con mis piernas enganchadas en la parte posterior de la barra transversal y mis manos detrás de mi cabeza significaba que estaba completamente al revés entre cada abdominal. Había hecho cincuenta esta mañana al comienzo del entrenamiento, sin ningún problema. Ahora me daba ganas de vomitar. —Cuarenta y seis, cuarenta y siete... —esa voz tranquila y dulce que conocería en cualquier lugar se hizo cargo del conteo y ya no pensé en el dolor. Pensé en impresionar a mi esposa. ¿Qué llevaba puesto? ¿Cómo había sido su día?—. Cuarenta y ocho, cuarenta y nueve... —Conmigo todavía al revés, me sostuvo la cabeza gentilmente y me besó profundamente. Con Em allí, todo era instantáneamente mejor. Desenganchándome de la barra, me dejé caer y la besé duro, diciéndole sin palabras lo mucho que la extrañaba. Una vez, Danny me había fruncido el ceño por tener a Em en el gimnasio. Una vez que se dio cuenta de la motivación que era, ella se convirtió en un elemento permanente. Ahora era una regla tácita que tenía cinco minutos a solas con mi esposa cuando ella llegaba. Era una preciosa y pequeña parte del día para pasar juntos, pero tomaría todo lo que pudiera conseguir cuando se refería a Em. —Hola, Sol. ¿Qué tal tu día? —Realmente bueno. He estado haciendo un par de horas con Nikki, y ella le está agarrando la mano al módulo ahora —me dijo alegremente. Mi esposa era una jodida genio cuando se trataba de matemáticas. Bueno, en realidad, cuando se trata de la mayoría de las cosas. Me encantaba ver esa mirada soñadora e ida que ponía cuando estaba tratando de resolver algunas ecuaciones extravagantes. Cómo podía una chica tener la misma mirada cuando leía una novela romántica a la que tenía haciendo matemáticas, era algo que me desconcertaba. Pero no necesitaba averiguar qué era lo que la impulsaba, ni entender nada de la mierda de la que hablaba cuando se trataba de su título. Simplemente la amaba, y eso era todo lo que importaba. No me importaba una mierda que fuera más inteligente que yo, la mayoría de la gente lo era. Ella era el cerebro y la belleza, y si yo era el músculo en nuestra pequeña familia, estaba feliz con eso. Mientras que ella también estuviera feliz, eso es todo lo que me importaba.

—¿Estás lista para mañana? —pregunté. —Tan lista como alguna vez lo estaré. Pronto estarán escarbando en toda la mierda en la corte de todos modos, así que supongo que es mejor pasar por ello primero con alguien que por lo menos está de mi lado. Mañana era su primera sesión de terapia de violación, y Danny estaba terminando el entrenamiento a las cinco para que yo pudiera llevarla. Aún tenía atravesado en la tripa el hecho de que no podía estar con ella en la corte y tanto como quemaba por luchar contra Rico Temple de nuevo, sospeché que esto era algo más con lo que tendría que aprender a vivir. Incliné su rostro para que me mirara. —Vamos a superar esto, cariño. Pase lo que pase, cualquier mierda que se presente, somos tú y yo, para siempre.

Capítulo 13 Traducido por “LAS UNICAS” // Corregido por Mais y Mew

Mientras estaba sentado en la silla de plástico barata, me imaginé que así era como se sentían las familias de los pacientes del hospital. Mi chica estaba en la otra habitación llorando sobre mierda que no pensaba poder escuchar y abriendo viejas heridas que no tenía manera de curar. Había tenido una pesadilla anoche, y fue jodidamente brutal. Me sentí como si estuviera parado en la esquina de la habitación mientras Frank la violaba. Incapaz de hacer otra cosa más que escucharla soportarlo. Si había algo más jodido que experimentar eso, no quería saberlo. El terapeuta fue alguien establecido por la Corte del Ministerio Fiscal. Aparentemente no solo estaban allí para ayudar a Em a lidiar con lo que había pasado, sino para apoyarla durante el juicio. Dada la brutalidad de lo que Frank había hecho, le habían ofrecido la opción de dar la evidencia por video. Deseé desesperadamente que hubiera escogido esa opción, pero debí haberlo sabido. Por más aterrada que estuviera, mi chica era demasiado fuerte para eso. Había leído en algún lado que el jurado apoyaba más a la víctima cuando la evidencia era dada en persona. Algo sobre ver y escuchar sus respuestas emocionales los humanizaba. Todo lo que pasaba me aterraba y me enojaba de la misma manera. Aquí en esta silla de plástico podría haber estado de regreso en el vestidor en la pelea, incapaz de procesar algo de esta mierda. Lo único en mi interior más fuerte que el odio y la rabia era mi amor por Em y la necesidad abrumadora y fundamental de protegerla. Así que, en lugar de darle una golpiza a alguien, me senté aquí en esta mierda de silla de plástico, observando el reloj avanzar dolorosamente lento. Esperando por mí esposa. Pensé en todo lo que el Padre Pat me había dicho sobre cómo controlar mi temperamento. Las cosas que me enseñó no cambiaron quién era o qué sentía, sino que me ayudaron a pretender ser un mejor hombre, así que para cuando la puerta enfrente de mí se abrió, estaba listo para lidiar con la condición en la que encontrara a Em al otro lado. Su rostro era un desastre, y lucía como si hubiera pasado toda la hora llorando. Se sorbió la nariz fuertemente con el pañuelo mientras salía seguida por el terapeuta. En cuanto la vi, estuvo en mis brazos, con su rostro enterrado en mi pecho.

—Tú debes de ser Cormac. Soy Nora —me dijo, sonriendo cálidamente. Era una mujer mayor, quizá de la edad de mi mamá, solo que a diferencia de ella, usaba muy poco maquillaje y tenía una mirada amable. —Gusto en conocerla —le dije, sin ofrecer mi mano. Estaban firmemente rodeando a mi chica y no se iban a ir a ningún lado. —¿La traerás de vuelta el miércoles? —Mientras quiera venir, aquí estaré —le dije. —Bueno, los veré entonces. Tengan un regreso seguro a casa. —Gracias por todo —le dijo Em, volteándose en mis brazos. —De nada —dijo con una sonrisa. —Hasta pronto. —Acomodé a Em a mi costado, y la sostuve con fuerza todo el camino hacia las escaleras. —¿Cómo estuvo? —pregunté. —Brutal, como esperaba —admitió—. Pero bien también. Catártico, creo. Pensé que dolería hablar de ello, y así fue, pero también sentí como si estuviera sacándole algo de su poder diciéndole a alguien cómo era él realmente. Tragué fuertemente y apreté su brazo en apoyo mientras se limpiaba la nariz de nuevo. Estaba en lo correcto sobre lo difícil que era de escuchar. Em está a lidiando mucho mejor que yo. Salimos, y automáticamente observé el camino para un taxi. De ninguna manera la dejaría subir a un autobús así. Cuando Em me dio un codazo, me di cuenta de que no necesitaba molestarme. Al otro lado del camino, Liam y Kieran estaban hablando junto al camión de Liam. Nos apresuramos por el camino para reunirnos con ellos. —¿Qué están haciendo aquí? —preguntó Em, lazándose en los brazos de Kieran, luego a los de Liam para un abrazo. Sabía exactamente por qué estaban aquí. Dándole a Kieran un puño y un golpe en la espalda, le hablé bajito mientras Em hablaba con Liam. —Gracias, Kier. —No hay problema, Con. De ninguna manera los dejaríamos regresar solos a casa después de esto. Tengo estrictas instrucciones de actualizar a Danny cuando los dejemos en casa. ¿Cómo está?

—Ya sabes como es. Por fuera, es grandiosa, pero cuando duerma esta noche será brutal. —¿Algo que podamos hacer? —preguntó. —Lo desearía, pero no tengo una jodida idea de lo que hago. Supongo que solo tengo que estar con ella mientras procesa todo. —No hombre. Quiero decir, ¿hay algo que pueda hacer por ti? ¿Necesitas algunas rondas en la mañana, para desahogarse? —Podría servirme un abrazo —le dije, con la cara seria. Si fuera alguien más me habría mandado a la mierda, e incluso aunque realmente estaba bromeando, Kier me abrazó.

***

Escuchar a mi chica sollozando en sus sueños en el silencio de la noche era jodidamente desgarrador. La semana pasada llegué a casa para encontrarla llorando con una película de chicas sobre un chico que no podía encontrar una manera de decirle a su chica que la amaba hasta que casi la había perdido. No lo entendía. Si amas a alguien, no te sientas allí llorando por ello. Levantas el trasero y le haces ver que eres el único hombre para ella. O secuestrarla hasta que entre en sentido. Si no amas a algo lo suficiente como para luchar por ello, no lo amas. Aun así Em había llorado como si fuera el fin del mundo. Un gran abrazo, una taza de té, y una barra de chocolate, y estuvo bien. Pero esto no era bueno. Estaba muy lejos de estar bien que no sabía por dónde empezar. —No, no, no —gimió quedamente en su almohada. Su cuerpo estaba hecho un ovillo en medio de la cama, su cara fruncida y torturada por el sueño—. ¡Mamá, ayúdame! —lloró en la oscuridad. Recostado en mi espalda, con los brazos a mis costados, intenté dejar que sus llantos pasaran, que no me atravesaran. Mis puños estaban tan apretujados que pensé que los nudillos se me saldrían por la piel en cualquier minuto. Lo esperaba. El dolor me daría algo más en lo cual enfocarme. —Mamá, ayúdame, por favor. Eso era todo. No podía aguantar más esto. Intenté despertarla cuando las tuvo por primera vez, pero comenzó a hiperventilar y me tomó eones tranquilizarla. Su terapeuta nos dijo que mientras los sueños no

fueran crónicos o violentos, debería de dejarla dormir. Esa era la manera de su cerebro de manejar la mierda. Hasta que recientemente no había tenido una desde que nos conocimos. Era como si Frank hubiera sido encerrado, y bam, no más sueños. Algunas veces ahora, ella se había despertado y no recordaba que había soñado. Aprendí a no traer el tema después de que una vez me besara de buenos días y yo le preguntara como durmió después de su pesadilla. La mirada de alegría en su cara había desaparecido y lo que quedó fue miedo. Ahora con el entrenamiento, no estaba allí cuando se despertaba. Así que regresé a las notas. Cada mañana, ya sea que hubiera soñado o no, le dejaba una nota. Siempre sería el dragón con el que se despertara en persona o papel. Le dejaría un garabateo de ellos para hacerla sonreír, y no puedo dibujar una mierda. El amor nos hace hacer cosas estúpidas. —Por favor, Frank. No hagas esto. Para mi vergüenza, me levanté y me pasé las manos por el cabello, y con una última y dolorosa mirada Em caminé hacia el baño, cerré la puerta y me hundí en el suelo, descansando mi cabeza en mis manos. Azoté la puerta con mi cabeza, crucé mis manos sobre las rodillas y alcé la mirada hacia el techo manchado de agua. ¿Cómo luchas contra un enemigo que no puedes ver? El trasero de Frank estaba en la cárcel, e incluso si pudiera darle una golpiza, no ayudaría a Em. Un suave gruñido sonó desde detrás de la puerta, y una nueva ola de vergüenza me invadió. Quería lastimar a alguien, pero no había nadie a quien lastimar. Nadie que me hiciera sentirme mejor, de todas formas. Quería rabiar contra alguien, pero no había nada que pudiera gritar que pudiera deshacer lo que estaba hecho. Al final me di cuenta de que solo hay una manera restante de luchar. Y eso era estar al lado de mi chica. Haciéndome crecer un par de pelotas, arrastré mi patético trasero del suelo y de vuelta a la cama. Rodeándola con mis brazos, la atraje a mi costado. Se hundió subconscientemente, buscando mi calor corporal. Por más de un año, había sido mi luz de sol en un lugar oscuro. Ahora era mi turno de ser el de ella. Así que cuando me fui al entrenamiento a la mañana siguiente, me aseguré de que supiera que estaba con ella. Incluso con mis garabatos, era bastante legible sin líneas ni errores ortográficos, lo cual era un gran jodido logro para mí. De hecho, estaba complacido hasta que decidí garabatear un oso, lo cual terminó luciendo más como Chuky. Aún así, apostaría a que lo conservaría junto con los otros Hola Sol,

Espero que hayas dormido bien. Para cuando leas esto, probablemente estaré corriendo. Pero quería decirte que estoy contigo en la escuela o en la corte. Estoy contigo. Siempre. Una vida no será suficiente, cariño. Te amo OC xxx P.D. Dormir con pantis rojos y sexys está prohibido para todo el jodido futuro próximo. Ya no puedo ir corriendo con una erección. ¡Se está volviendo vergonzoso!

***

—¿Qué carajos? —dije mientras Kieran, Tommy y yo cruzábamos la puerta de nuestra casa para ver a Nikki sosteniendo un consolador morado gigante. —Hola chicos —nos saludó con una sonrisa—. ¿Cómo va el entrenamiento? Los tres nos quedamos allí con las bocas abiertas como peces dorados. Todos estábamos distraídos por el hipnótico y terapéutico sonido del consolador mientras vibraba en sus manos. —Dime que he muerto e ido al cielo pornográfico —murmuró Tommy mientras estaba a mi lado sorprendido. —Si tienes algún pensamiento sobre mi esposa y un consolador, desearás estar muerto —respondí. —Está bien. Nada de consolador —dijo, aun luciendo muy feliz. —Solo para ser claros. Sin fantasías sexuales sobre mi esposa o algo similar. De hecho, solo puedes pensar en mi esposa cuando estés con su esposo. Y más importante, en dónde está su puño en relación con tu cara. —Le quitas toda la diversión a la vida —dijo Tommy. Nuestra pequeña casa estaba llena de mujeres pasando lencería y juguetes sexuales. Tosí para aclarar mi garganta mientras cruzaba ojos con mi esposa.

—¿Qué sucede, Sol? —pregunté, intentando sonar casual. Ella estaba sosteniendo un sujetador de encaje negro y hablando con la compañera de cuarto de Nikki. —Lo siento, amor. No sabía que llegarías a casa tan temprano. Helen, la amiga de Nikki, nos ayuda con la fiesta de Anna Summers. —Pensé que la distraería de mañana —dijo Nikki. —Buena idea —dije con una sonrisa. —Iré con Kieran y cenaré algo. Les daré espacio y tranquilidad chicas. —Lo siento. Siento como si estuviera corriéndote. Olvidé mencionarte que las chicas vendrían —dijo Em mientras pasaba entre las mujeres, quienes estaban en la cama comparando juguetes. —Está bien, cariño. Ve y pásala bien, y te veré después. —¡No gastaré mucho dinero, lo prometo! Bajé la mirada de nuevo hacia esa ropa interior de encaje e imaginé a Em usándola. —Gasta tanto como quieras —le dije, con la voz llena de convicción. —La mía es más grande y de un color más bonito. ¿Quieres ver? — Em y yo nos volteamos justo a tiempo para ver la oferta generosa de Tommy a las señoritas. La mayoría de ellas rieron y miraron a Tom cariñosamente. ¿Cómo carajos hacía eso? Decía algo grosero o bailaba como una mujer y las chicas pensaban que era lindo. Pero si Kier o yo alguna vez lo hacíamos, parecíamos cretinos. —Piensan que es gay —dijo Kier, leyendo mi mente—. Por eso que piensan que es lindo. —No es cierto —dijo Tommy—. No digo que los hombres no me deseen —le dijo a Nikki como si fuera un hecho—, pero no hay suficiente de mí para compartir con las señoritas. —Saben, en realidad es morado —le dije a las chicas, mientras cabeceaba hacia el trasto de Tommy. —Enfermedades de transmisión consagratorio a una audiencia captiva.

sexual

—susurró

Kieran

—Los celos son una cosa fea, amigo mío —le dijo Tommy a Kieran, mientras intentaba superar los insultos de Kieran.

—No tengo celos de tus ETS —dijo Kieran. —Eres un cretino —le dijo Tommy. — ¿Quieres agarrarme la polla? —le ofreció Nikki a Tommy mientras Em se reía. Vi una botella de vino en la mesa y me imaginé que todas habían bebido un poco para soltarse. —Es una polla del humor —le dijo Nikki—. Vibra y cambia de color dependiendo de tu humor. —De acuerdo —accedió él sin vacilar. —¡Vamos, Tommy! —lo alentó Em. —Está bien —dijo—. Soy lo suficientemente hombre para agarrar un maldito consolador. Nikki se lo dio y él lo sostuvo como si fuera de plutonio. En cuestión de segundos se volvió azul. Mi Sol se estaba agarrando los costados de reírse tan fuerte. Después de anoche, estaría feliz de quedarme aquí toda la noche y escuchar a Tommy hablar solo para verla sonreír. — ¡En serio, señoritas! ¿Cómo pueden pensar que esto puede reemplazar a lo verdadero? —preguntó Tommy con curiosidad. — ¿Crees que podrías hacer el tuyo vibrar y cambiar de color? —le preguntó Nikki riéndose. Tommy la miró sugestivamente. —Por ti, Nik, podría hacerlo pararse y bailar el himno nacional. — Las mujeres se echaron a reír mientras consideraban como se veía el pene danzante de Tommy. Abrazando a mi chica, le dije a Kieran: —Creo que esta es la señal para que nos vayamos —le dije. No me escuchó. Sin sonrisa, miró fijamente a la chica que acababa de salir del baño. —Hola, Marie —dijo con suavidad—. Me da gusto volver a verte. —Yo también me alegro de verte —replicó. Miré del uno al otro y sentí como si me perdiera algo. Ella era la chica que había diseñado el vestido de bodas de Em, y desde la boda, ella, Em, Nikki y algunas de sus amigas de la universidad y camarera habían pasado más tiempo juntas. Sol se había negado a las amistades por la maldad del imbécil de Frank, por lo que me encantaba que estuviera

construyendo su propio círculo de amigos, especialmente conmigo entrenando tanto. Entonces vi a alguien que nunca esperé ver en nuestra casa. — ¿Qué hace Katrina aquí? —le pregunté a Em. Hablé quedamente, pero Katrina obviamente me escuchó porque se giró para mirarme. —Somos amigas ahora, ¿recuerdas? —dijo Em. —No, no lo somos —replicó Katrina—. Solo que ya no nos odiamos. Aparentemente tu esposa tenía complejo de culpabilidad sobre cómo sucedieron las cosas y hacerme comprar juguetes sexuales y beber vino con ella nos hará las mejores amigas para siempre —me dijo sarcásticamente. —¿Hacerte? —le pregunté. —¿Alguna vez le has dicho que no a tu esposa cuando se ha decidido por algo? Ella está siendo amable conmigo, y es aún más molesto que cuando me odiaba —dijo Katrina gruñonamente. Em se volteó hacia mí con una sonrisa, y supe que Katrina tenía un punto. Mi chica tenía determinación en esta relación con esta chica. Quería corregir las cosas entre ellas, y ella era más necia de lo que yo era cuando se convencía de hacer algo. —Bueno, que se diviertan —les dije y me agaché para besar a Sol en los labios—. Especialmente tú —susurré. Al voltearme para irme, empujé a Kieran para obtener su atención pero lo que vi hizo que me detuviera. Sus ojos seguían a Marie, quien había regresado a la reunión, y me di cuenta de que había visto la mirada en su cara en el espejo hace un año. Kieran Doherty, bromista, imán para las chicas, cómplice y amigo, había encontrado a su chica.

Capítulo 14 Traducido por Liliana

Durante los tres primeros días del juicio de Frank, llovió sin cesar. Era invierno en Londres, así que llovía prácticamente todos los días. Sin embargo, esos tres días fueron diferentes. Las nubes negras eran un presagio, al igual que el mal tiempo era un presagio para las cosas por venir. Estaba cansado del entrenamiento y enfermo todo el tiempo acerca de lo que estaba pasando en esa corte. Cuando más de cada día pasaba, peor entrenaba. Mis pies eran lentos y flojos en el rebote, y mis golpes estaban golpeando la marca que era probablemente lo mejor que podía decir acerca de ellos. —Qué demonios, cuadrilátero.

Con

—dijo

Danny,

lanzando

la

toalla

al

Kieran y yo estábamos entrenando golpes durante una hora. Él bien podría estar entrenando con Danny por todo lo malditamente bien que yo lo estaba haciendo. La pared que normalmente se alzaba alrededor de las cuatro me golpeó en el momento en que dejé a Em esta mañana. Ella estaba enfrentando a Frank sin mí. El ajetreo y bullicio del gimnasio, que se sentía tanto como en casa, se había ido porque todo el mundo estaba en el trabajo o con mi chica. Hasta que el juicio terminará y Frank estuviera tras la rejas, mi Sol de había ido. Sin Em a mi lado, nada tenía sentido. Ni siquiera en el cuadrilátero. —Jesucristo, Cormac. En semanas, estarás peleando por el jodido campeonato mundial, y no estás listo. No estas ni cerca de estar listo porque no puedes poner la cabeza en su sitio. —¿Y tú puedes? —le grité. Kieran se alejó y nos dejó. Nunca levantaba la voz a Danny, nadie lo hacía. Pero él necesitaba escuchar esto. —Sé que esta pelea es importante, y sé que es lo que quiere Em. Mierda, es lo que yo también quiero. Pero siento como si la estuviéramos lanzando a los malditos lobos no estando allí. —Lo entiendo. De verdad que sí. Pero tienes una oportunidad única en la vida. Puede que nunca vuelva a aparecer, y si lo hace, quién sabe si

es lo mejor para ti. En tres o cuatro años, podrías resultar lesionado, tal vez incluso retirado. Estás en la condición máxima ahora, y si no tomas esta oportunidad, hay muchos más que lo harán. Hombres con fuego en su corazón y hambre en su estómago que matarían solo por la oportunidad de ponerse de puntilla con Temple. Hombres que sacrificarían cualquier cosa para tener la oportunidad sobre la que te estás meando. —Entonces tal vez no merezca ser campeón del mundo. Porque eso no significa todo el maldito mundo para mí. Deseo ese título con tantas ganas que casi puedo probarlo, pero, ¿qué coño es eso bueno para mí? ¿Qué tipo de hombre soy para perseguir mi sueño en lugar de proteger a mi esposa? ¿Qué tipo de hombre tiene títulos pero no puede proteger a su propia familia? —De repente, la pelea parecía abandonar a Danny. Se sentó en el viejo taburete de madera al lado del cuadrilátero, y me desplomé en el suelo junto a él. —Sabes hijo, a veces no hay elección correcta o equivocada que hacer. La vida no es blanco y negro. A veces solo hay decisiones de mierda, y tienes que hacer lo mejor con ellas. —Danny, nunca he tenido nada excepto decisiones de mierda hasta que llegó Em. Ella pasó por una mierda peor que yo, y salió de eso pura, cariñosa y amable. Pero no puede ver nada de eso. No importa lo que me dice a la cara. Sé que está mal en este momento, y no puedo evitar sentir que esta decisión es la peor. —Entonces dime muchacho, ¿qué quieres hacer? —Mantenerla aquí conmigo así nunca tendrá que ver a ese imbécil de nuevo, ganar el título mundial, luego toparme accidentalmente con Frank en un callejón oscuro donde pueda machacarle todos los órganos vitales en mi puño. —Mierda, realmente tienes una larga lista para Navidad, ¿no? —dijo Danny mientras encendía un cigarrillo. —Puede que yo pueda ayudar con eso de mantener a Em aquí — añadió Kieran mientras avanzaba. —¿Qué quieres decir? —le pregunté. —Liam acaba de llamar. Pasó algo grande hoy en el juicio. Sacaron al jurado y luego lo aplazaron porque algún tipo de evidencia experimental va a llevarse a cabo mañana y necesita que se establezca. Los abogados están discutiendo sobre si las cosas serán o no admisibles. El abogado de la Corte del Ministerio Fiscal le dijo a Em que no sería necesaria mañana,

pero tiene que volver al día siguiente. Liam va ir allí de todos modos y averiguar qué está pasando. —La traeremos aquí mañana. Si no está en la corte la quiero conmigo todo el día. Danny asintió. —Estoy de acuerdo. No la quiero sola, pero necesito un día entero contigo entrenando mañana. Esta mierda de prueba experimental es como un puto circo. Tienes que concentrarte. —No hay problema, Danny. Lo entiendo —dije—. Con Em aquí mañana, todo estará mejor. Pero no me gustó el sonido de lo que está pasando en la corte. Esas nubes negras definitivamente decían algo. Dos horas más tarde, Liam entró por la puerta y miré más allá de él. —¡Bueno, hola a ti también! —me dijo. —¿Dónde está Em? ¿Pensé que la estabas cuidando hoy? —le ladré. No queriendo ser un mierda. Había sido un día difícil. —Ella está bien. Su mamá estaba esperando fuera de la sala de audiencias por ella. Fueron a tomar un café. —¿Dejaste que esa perra se le acercará? —dije—. Sabes de lo que es capaz. —Con, esta mujer es jodidamente pequeña. No hay manera que pueda lastimarla si lo intentara. —No es el abuso físico lo que me preocupa. Esta mujer fue la razón por la que Em soportó el abuso durante seis años sin decírselo a nadie, ni siquiera quiero saber la clase de mierda con la que le está llenando la cabeza de Em. —Mierda, lo siento. —No, yo lo siento. Cuidarla es mi trabajo. Tú me estás ayudando. No debería descargarme contigo. —Vamos —me dijo. —Puedes pelear conmigo una hora hasta que ella llegue. Eso debería mantener tu mente alejada de las cosas por un momento —le resoplé. En buena forma, podría derribar a Liam en dos rondas. Como estaba, él probablemente me habría puesto sobre mi trasero. Sin embargo, buena como es su palabra, se cambió rápidamente y subió al cuadrilátero.

—Danny dice que estás equivocado? —me tanteó.

peleando como

una

mierda. ¿Está

—Que te jodan. Estarías igual si fuera tu chica. —Me miró con humor hasta que lo entendí—. Vale. Si fuera tu chico. —Miré alrededor mientras rebotábamos sobre la lona, pero nadie nos estaba escuchando—. ¿Se lo has dicho a alguien más? —pregunté. —No —respondió—. El tipo que estoy viendo realmente no ha llegado a un acuerdo con todo todavía. Quiero decir, es bastante nuevo para los dos. Supongo que queremos ver hacia dónde va esto antes de tener que enfrentarlo. —Tiene sentido. Sabes que estoy aquí para ti cuando llegue ese momento. —Lo sé, y lo aprecio. Es solo que va a ser una jodida tormenta de mierda cuando eso pase. Asentí y lancé una combinación para detenerlo de pensar demasiado. Pero él no estaba equivocado. Los efectos colaterales con su familia católica irlandesa serían enormes. Todo lo que podía hacer era estar a su lado. —¿Entonces me vas a decir quién es el tipo? —le pregunté. Él sonrió con la misma sonrisa que había estado pegada a mi rostro desde que besé a Em por primera vez. Quien quiera que fuera él, Liam estaba coladito. —No puedo. No quiere que la gente se entere, y respeto eso. Aunque está jodidamente bueno. —Bueno, eso lo reduce. Todos estamos condenadamente buenos. —He estado mirando tu fea cara cada día desde que tenía doce años, así que no te veo de esa manera. A ninguno de aquí —dijo, y luego se detuvo—. E incluso si lo hiciera, todavía no serías tan caliente como mi chico. Puse los ojos en blanco. ¿Realmente era tan jodidamente cursi con Em? —Te das cuenta que Tommy va a decir que él es la razón por la que te volviste gay. Liam se estremeció antes de responder. —No me volví. Nací de esta manera, y si me hubiese “vuelto”, Tom sería una buena razón para cambiar de opinión.

—Te escuché —dije con una risita. —Earnshaw está mosca con Tommy desde que se lió con su hermana. Me voy a mear de la risa si él termina intentándolo con tu hombre solo para demostrar que todavía tiene el encanto. —Tom no es gay —respondió Liam con el ceño fruncido. —No creo que eso importe… coquetearía con tu hombre solo para joderte. Lo hace todo el tiempo. A Liam no le gustó el sonido de eso. Bien. Tal vez no lo encontraría tan divertido cuando Tom estaba apretando mis botones. Al parecer, yo presioné los equivocados en Liam. Su jabs se hicieron más pesados, y podía decir por la expresión en su rostro que iba a darme un golpeteo mientras sacaba la mierda de su cabeza. Moví la cabeza de un lado a otro y salté mientras sacudía la tensión. Vamos allá. Él no era el único que necesitaba sacar la mierda a golpes en el cuadrilátero. Si alguna vez necesité alguna terapia, este cuadrilátero me lo daba.

***

Me paré delante de mi casillero, buscando entre cientos de latas de desodorante para encontrar una que no estuviera vacía, cuando las manos de mi chica se envolvieron alrededor de mi húmedo y sobrecalentado cuerpo. —Te mojarás toda —le advertí, tirando de sus manos con más fuerza para que su frente estuviera apretado contra mi espalda. —Eso es prácticamente un hecho cuando estás de pie delante de mí usando solo una toalla —dijo en voz baja en mi oído antes de mordisquear levemente el lóbulo. Al instante estuve duro y desesperadamente luchando contra el impulso de darle la vuelta, estamparla contra los casilleros, y envolver esas preciosas piernas alrededor de mi cintura. Canté en silencio para mí mismo. —¿Qué estás haciendo, O’Connell? —me preguntó, y pude estuchar la confusión en su voz. —Estoy cantando el himno nacional irlandés.

—Sí, puedo oírlo —respondió y pude oír el humor en su voz—. Lo que quise decir es, ¿por qué? —Estoy tratando de deshacerme de mi erección, porque estoy a un tiro de piedra de follarte contra mi casillero. O en mi silla, o en la ducha. Mierda —dije y dejé de hablar para empezar a cantar de nuevo. Un momento después de estar realmente parada contra mí dijo: —Tal vez deberías enseñarme la letra también. Media hora más tarde, por lo menos tenía una barrera de ropa entre nosotros mientras caminábamos de la mano de regreso al departamento. —¿Cómo te fue con tu mamá hoy? —le pregunté, tratando de sonar más casual de lo que realmente me sentía. —Mi guardaespaldas te contó al respecto, ¿verdad? —preguntó con un sonrisa que me dijo que no estaba molesta. —Como si me guardaras algún secreto de todos modos —resoplé. —Estuvo bien —dijo con un suspiro que me dijo que absolutamente no estuvo bien—. Es solo que, es una persona que no conozco para nada. Viene por un café de vez en cuando, y a veces cuando estoy ocupada, solo se bebe su té y se va sin siquiera hablar conmigo. Últimamente se parece más a la persona que era antes que papá muriera, pero no soy la niña pequeña que era en ese entonces así que no consigue ser la mamá que era tampoco. Me preocupa que esté cometiendo un horrible error al dejarla volver a mi vida. Me detuve de decir exactamente lo que pensaba de su madre y recité el himno nacional en mi cabeza por diferentes razones. Resulta que funcionaba como un filtro entre mi temperamento de mierda y mi bocota. — ¿Te dijo por qué actuó de la manera que lo hizo todos esos años? —pregunté. En mi mente, no había razón en la tierra que ella pudiera tener para hacer lo que le hizo a Em. —Dijo que cuando papá murió, Frank era su hombro para llorar. Cuando no pudo encontrar su camino de regreso de la depresión, él le dio algo a lo que agarrarse. Al ínstate todo se arregló, todo el dolor y culpa se fueron hasta que no sintió nada. Supongo que con el tiempo, se hizo dependiente de lo que él le estaba proporcionando para mantenerla como un zombi. Una vez enganchada, la convenció para que dejara el trabajo y viviera del seguro de vida de papá, y él se mudó. Es resto es historia.

—Así que la esposa de Frank piensa que diciéndote esto, todo será perdonado, y podrá volver a ser una madre. Debo de haberme perdido la parte de la historia que no lo hace sonar como una perra egoísta. — Mierda. Necesitaba volver a cantar el maldito himno nacional. El filtro de mi cerebro a mi boca estaba roto. Ella se encogió de hombros, y supe que estaba luchando contra el impulso de defender a su madre. Eso es lo yo siempre hacia cuando alguien atacaba la mía. Incluso si tenían razón. —Tampoco sé que decirle. Me dijo que ahora está limpia de todo lo que Frank le estuvo dando. —Ponla en una habitación con mi mamá —le dije—. Pueden tener una fiesta de compasiones juntas. —Es verdad que somos el impresionante resultado de un caldo de mierda. Bueno, mitad de mierda. Mi papá era muy increíble. ¡Te habría adorado! —¿De verdad? —le pregunté sarcásticamente—. Odio decírtelo, Sol, porque sé que amas a tu papá. Pero creo que soy la encarnación de la peor pesadilla de todo padre. Se detuvo en la calle, al otro lado del camino desde el bloque de pisos, y se giró hacia mí. —Me viste cuando muy pocas personas en este mundo lo hicieron. Cuidaste de mí, me protegiste y me hiciste feliz. Esperaste hasta que estuve lista para ti. Bueno, algo así, y nunca me empujas para ser algo que no soy. Me amas más que nadie en el mundo, y te convertiste en un hombre mejor. ¿Qué más podría querer un hombre para su hija? Te amo. Papa te habría amado, y si alguna vez piensas en otra cosa, eres un idiota. Sonreí de oreja a oreja. Esta chica me veía con luces parpadeando en sus ojos. Estaba totalmente ciega al hecho que ningún padre miraría mis tatuajes, me escucharía hablar, y oiría lo que hacía para ganarme la vida y no se preguntaría qué hizo tan mal para que su hija eligiera a ese perdedor. No importaba si eso era exactamente lo que él hubiera pensado, porque ella me habría elegido de todos modos. Sol me amaba para siempre y, aunque mereciera o no ese amor, nunca lo dudaría. —Amor, soy tu marido, lo que significa que la necesidad de protegerte está programada en mi ADN. Tu mamá te hizo mucho daño, así que es natural que yo quiera protegerte de eso. Pero eso no significa necesariamente que tengo razón. Si crees que construyendo una relación con tu madre te hará feliz, entonces estaré justo detrás de ti. No estaré

feliz si ella te lastima de nuevo, pero te apoyaré en lo que decidas. Incluso trataré se ser amable con ella si quieres. —¿De verdad? —preguntó, levantando la ceja con sorpresa. —¡Oye, puedo ser agradable! —dije, con una fingida expresión herida—. Y si no puedo ser agradable, estaré en silencio —añadí en último momento. —¿No crees que haya alguna posibilidad de hacer las paces con tu madre entonces? Incluso si deja de beber —preguntó ella. —Cariño, esa nave zarpó en el momento en que trató de volverte en mi contra. No tiene nada que ver con la bebida. He perdido la pista del número de programas de tratamiento y centros de desintoxicación en los que la he metido y nunca se quedó, incluso cuando aparecía. No puedes ayudar a alguien que no quiere ser ayudado. Es una adicta, pero eso no cambia el hecho que es mi mamá y la quería. Pero cuando trató de alejarte de mí, supe con certeza que ella nunca me quiso. —¿Y estás de acuerdo con eso? —preguntó. —Encontré a alguien que me pone en primer lugar y me ama con todo su corazón. Gané más de lo que perdí —le respondí—. Sylvia solo quería ser parte de mi vida siempre y cuando tuviera algo que ganar. Tu madre te está diciendo que solo quiere conocerte. Darle tiempo. Ella se probará o condenará a sí misma. De cualquier manera, nunca mires atrás y te preguntes: ¿y sí?

***

Cerré la puerta detrás de mí, giré sus hombros y la acompañé al baño. —Vamos. Te prepararé un buen baño caliente. Con velas y esa mierda espumosa que te gusta. —Asintió y me dio una pequeña y triste sonrisa. —¿Estás bien? Realmente no he preguntado cómo lo estás llevando con todo esto del juicio. —Han sido una par de días duros. Las cosas en el juicio han sido en su mayoría procesales hasta ahora. Va a ponerse difícil cuando se trate de dar pruebas porque la defensa tendrá que interrogarme.

Escuchando mierda como esa se me hacía difícil no hacer un agujero en medio de la placa de yeso. —Sin embargo, verlo a él fue la peor parte. Sé que está intentando atraer mi atención en la corte. Me siento en mi silla con los chicos a mí alrededor y miro a cualquier parte, menos hacia él. No quiero darle más poder sobre mí, ¿sabes? Apreté y liberé los puños mientras trataba de soltar el estrangulamiento en mi sien. El Padre Pat me dijo que hiciera listas en mi cabeza, que me enfocara en una cosa, luego en la siguiente. Puse el tapón en la bañera, agregué la mierda espumosa, y abrí los grifos. Em se paró frente a mí desnudándose lentamente. En lugar de pensar en lo enfadado que estaba, me concentré en como quitar esa triste mirada en su rostro. Cuando la diminuta habitación comenzó a llenarse de vapor por el agua caliente, la agarré por la cintura. Moví su cuerpo suavemente entre mis piernas y arremoliné la lengua en ese mudo rosado y burlón. Deslicé una mano para masajear el descuidado pecho, mientras el vapor nos rodeaba como una manta. Ella jadeó mientras mi lengua giraba alrededor de su pezón, luego lo sacudía atrás y adelante. Supe por el espasmo en su cuerpo que el placer estaba llegando a su centro. Intercambiando las manos, liberé un seno solo para deleitarme con el otro. Joder, estaba ardiendo por estar dentro de ella. Pero esto no era sobre mí. Se trataba de alejar a Em de ese oscuro lugar y recordarle que no estaba sola. Me alcé y la levanté para sentarla en el lavabo. Sus manos lo sujetaron, y sus pies descansaron a mis costados en el borde de la bañera. Eso era un testimonio de cuan pequeño era el baño. Me senté de nuevo y besé mi camino desde su tobillo hasta el clítoris. Arremoliné mi lengua alrededor, la provoqué y la traje cada vez más cerca del borde del orgasmo y luego la hice descender. Cuando supe que cada parte de su atención estaba enfocada en mí, deslicé un dedo suavemente dentro de su caliente y húmeda vagina y continúe lamiendo. —Jesús, O’Connell, no te detengas —me rogó. Mi respuesta fue deslizar un segundo dedo en su apretado pequeño agujero. Gimió mientras mi ímpetu aumentaba. Empujando su pelvis hacia mí, podía sentir por el ligero estrechamiento y temblor alrededor de mis dedos lo cerca que estaba de llegar. Cuando estuvo casi allí, doblé los dedos suavemente dentro de ella, y tomé su clítoris entre mis labios y chupé. Arqueando su columna, echó la cabeza hacia atrás con un abrumador placer. La visión de su corrida, contrayéndose y apretando

alrededor de mis dedos mientras trataba de ordeñar un pene que no estaba allí, me voló la cabeza. Esto no era solo sexo, era hacer el amor. Ambos conocíamos la diferencia. —Creo que me rompí la columna vertebral —dijo con una ligera risita. La levanté del lavabo sobre unas piernas tambaleantes —¿Cómo te sientes? —pregunté, antes de mordisquear suavemente su oreja. —Amada. Muy, muy, muy amada —me dijo, dejando un camino de besos desde mi mandíbula hasta que finalmente presionó un beso en mis labios. Agarrando su cabeza, la besé más fuerte, tirando su cálido y desnudo cuerpo contra el mío vestido. Mi pene se presionaba dolorosamente contra ella pero lo ignoré. Ella necesitaba eso para quietar el estrés y aliviar algo de presión, y me aseguré que mi chica tuviera lo que necesitaba. Siempre lo haría. —Estoy desesperada por devolverte el favor, ¿sabes? —dijo. —Lo sé, Sol. Pero mi forma favorita de entrenar es con las pelotas azules —le aseguré con un guiño. Tirando de mi camiseta por encima de mi cabeza, tire la cálida tela sobre ella. La inundaba como siempre, pero me tranquilizaba verla envuelta en algo mío y cubierta de mi olor. Mientras la llevaba a la cama, pensé en toda la mierda oscura detrás de nosotros y en todo lo que teníamos que enfrentar, pero luego me concentré en el hecho que Em pasaría el siguiente día completo conmigo. Cuando te encuentras luchando en una batalla que puede consumirte, debes tomar las pequeñas victorias donde las encuentres. Golpeando las calles de Londres a las 6 de la mañana en una oscura mañana de invierno parecería la idea más popular del infierno. A mí me encantaba. Había una energía en esta ciudad, como un pulso eléctrico que hacía que todo se sintiera vivo y conectado. Pero también amaba Irlanda. Killarney era quizás el lugar más hermoso que había visto, pero esta ciudad ha sido mi casa durante la mayor parte de mi vida. Mientras golpeaba un pie tras el otro, me di cuenta que me encantaba esto porque Londres a esa hora del día era tan diferente a las personas que creían conocerlo. Los comerciantes, panaderos, obreros que pasaba en mi rutina diaria saludaban y decían palabras de aliento. Había una camaradería entre la multitud de la mañana que me hacía sentir ese sentimiento de pertenecer.

Abrí la puerta del gimnasio justo cuando empezaba a caer una ligera lluvia. Sin importar cuán temprano llegara, Danny siempre estaba allí primero. Estaba poniéndose el abrigo cuando llegué. A veces me preguntaba si dormía aquí. —¿Vas a desayunar? —le pregunté. —Igual como lo hago cada mañana —bufó ante lo estúpido que era la pregunta. Danny era un hombre de rutina. —Lleva un paraguas —le advertí—. Está empezando a llover. — ¿Acaso te parece que llevo un puto paraguas? —ladró, metiendo la bufanda en su larga chaqueta y colocándose su gorra. —¿Qué te pasa hoy? —le pregunté, Danny era el hijo de puta más cascarrabias que he conocido, pero estaba de una humor especial hoy. —¿Viste el cielo esta mañana? Cielo rojo en la noche, el preludio de buen tiempo. Cielo rojo en la mañana, preludio de alarma. Ese cielo estaba más rojo de lo que jamás he visto, hasta que esas nubes negras lo rodearon… Será un mal día. Lo siento en mis huesos —me informó, encendiendo su cigarrillo y temblando un poco. —No seas tan supersticioso. Va a ser un gran día —le respondí con una sonrisa. Mi chica iba a estar a mi lado todo el día. Cuando estábamos juntos, todo estaba bien. —Me molesta cuando estás malditamente alegre a esta hora de la mañana. Al menos antes de casarte, tenías demasiada resaca para ponerme nervioso. —Me reí de eso. —Sí, porque yo apareciendo a medio cocer para entrenar te aminaba sin parar. Después de una pausa, me miró. —Tienes razón. Siempre me has molestado por las mañanas. Quizás esta tarde, calentaré para ti. Ahora conoces la rutina. Todo el circuito, sin bolsa de boxeo hasta que regrese. La mayoría de los chicos están trabajando hoy, así que Earnshaw está a cargo. No le des la brasa porque no estoy de humor. —No te estreses —lo tranquilicé—. ¿No has escuchado? Ahora somos amigos. —¿Eso significa que no vas a noquearlo de nuevo?

—Quizás —respondí con una sonrisa, al menos obtuve una sonrisa entre dientes de él. —Vete a trabajar, insolente hijo de puta —me dijo, todavía sonriendo. Dejó que la pesada puerta se cerrara detrás de él, y miré alrededor de la vacía habitación. Como en Londres a primera hora de la mañana, este lugar tenía su propia energía especial a esta hora del día. Aunque desde que conocí a Em y dejé de beber, se convirtió en el mejor momento para resolver las cosas. Era una locura lo emocionado que estaba por tener a Sol conmigo todo el día. Algún idiota me dijo una vez que la floración de las rosas se desvanecía pronto, y después de una par de años de matrimonio, no seríamos capaces de estar juntos. Kieran me convenció de no golpearlo, porque el hombre estaba en los setenta y a Em no le gustaría. De todos modos también estaría muerto pronto. Creo que el problema fundamental era que las personas no nos entendían a Em y a mí. Veían a dos calenturientos e impetuosos niños sin dinero que se metieron en el matrimonio y lo lamentarían más tarde. A la mierda la mayoría de las personas. Habíamos pasado por más mierda que la mayoría de la gente pasaba en toda su vida. Había un oportunidad de mil millones a una de encontrarnos, y ahora que lo habíamos hecho, no había ningún hijo de puta en esta tierra que nos separara. Que lo intenten. Los viejos en los bares balbuceando sobre cómo se descolora el amor no saben nada. La floración se desvanece porque tú lo permites. Das a tu mujer por sentada, te complaces con tu porción de vida, y eso es cuando te quedas de parado y pierdes la mejor cosa que nunca supiste que tenías. Mi esposa era el centro de mi puto universo. Si eso cambiaba, merecía perderla. Solo yo lo sabía mejor. Eso nunca cambiaría. Cuando Em finalmente se encontrara con su creador, yo estaría detrás de ella, quemando la tierra detrás de mí. Lo nuestro era de por vida. Mientras contemplaba esto, ella entró a través de la puerta llevando café, una caja de pastelillos y usando una de mis sudaderas con capucha. Eso me hizo la mañana. —Hola, cariño, ¿cómo va el entrenamiento? —Mejor ahora que estás aquí —le dije. —¿A cuántas has llegado? —preguntó acerca del número de flexiones que había hecho.

—No las cuento —le dije—. Solo Danny lo hace. Me mantengo hasta que no puedo levantar los brazos. Volviendo a mi espalda, le hice una señal para un beso, luego cambié las flexiones por abdominales. La vista era mejor. Earnshaw eligió ese momento para entrar. —Hey, trabajador a tiempo parcial. —Que te follen, sigues siendo un toca pelotas mañanero en lo que a mí respecta, y los Estados Unidos va cinco horas detrás de nosotros. Así que cuando tú estás en tú casa con los pies en alto, yo estoy haciendo magia. Mierda, realmente no tenía ninguna idea de lo él hacía o en que trabajaba. Me alegraba que solo tuviera que ponerme los guantes. —Bastante justo —le dije. —¿Tienes una de esas cosas para mí? —preguntó. —Claro —dijo Em—. Siempre tengo una extra en caso de que alguno de los chicos esté aquí. Kieran devora literalmente estas cosas. Él se sentó cerca de ella en el borde del cuadrilátero y metió la mano en la caja para sacar uno de sus pastelillos. Estaba a medio camino de su boca cuando me detuve en medio del asiento y gruñí. Deteniéndose, su brazo aun en el aire, se puso de pie y puso unos dos pies de distancia entre él y Em, antes de sentarse de nuevo en el cuadrilátero. Satisfecho que recibiera mi mensaje, continúe, y él tomó su desayuno. —Sabes, nunca tendrás unos abdominales como los míos, si continuas comiendo esa mierda —le dije. —Creo que estoy bien —respondió, levantando su camisa con la mano que no estaba llenado su rostro. Em tomó un vistazo furtivo del espectáculo de paquete de seis, riéndose cuando volví a gruñir. Todavía no estaba completamente cómodo con ella alrededor de Earnshaw, sobre todo porque yo era un posesivo, celoso imbécil, pero me aguantaba casi cualquier cosa para escuchar el hermoso sonido de su felicidad, por fugaz que fuera. —¿Estás listo para un verdadero trabajo entonces? —¡Adelante! —lo desafié mientras cambiaba a las flexiones con una sola mano—. Veamos lo que tienes.

Capítulo 15 Traducido por Liliana

—¡Kier! —grité a través del gimnasio. —¿Qué? —respondió. —Ven y rescátame del americano antes de que le dé un puñetazo en el careto —le respondí. —Puedes golpearme si puedes atraparme. Pero no puedes porque no estás listo para la pelea y eres lento como la mierda. —Earnshaw bailaba alrededor del cuadrilátero como si fuera Muhammad Ali. Había estado entrenando desde antes del amanecer, era un perro cansado, y estaba malditamente harto de hacerle parecer el malo delante de mi esposa. Rodé la cabeza alrededor de los hombros y reboté un rato para relajarme. —Sabes la mejor parte de tener amigos de por vida que harían cualquier cosa por ti —le dije en voz baja, para que solo él escuchara—. Siempre hay alguien para sostenerte —agregué, sin esperar su respuesta. Miré detrás de él, y siguió mi mirada, esperando a ver a mis chicos asaltarlo. Cuando se dio la vuelta después de darse cuenta que no había nadie allí, le di un puñetazo en el rostro y lo noqueé. —Con, vas a ocasionarle un daño cerebral al chico. —Danny, él dejó un buen trabajo en Estados Unidos para venir y trabajar para ti, y entrenar en el cuadrilátero conmigo. Creo que ya tenía el cerebro dañado. —¿Te enojaste y lo noqueaste? —me preguntó. —No estoy cabreado. Simplemente estaba molestándome —le respondí con sinceridad. —Te daría una maldita bofetada pero su constante vocifero estaba alterando mis malditos nervios durante la última media hora. —¿Está bien? —me preguntó Em. Siempre se preocupaba cuando uno de nosotros era noqueado. Bueno, uno de ellos. Nunca me noquearon a mí. No puedo imaginar como de loca se pondría si lo hacían.

Lo revisé, no queriendo que se preocupara. Sabía que estaría bien. Ya estaba recuperándose. —¿Puedes dejar de noquearme? —me preguntó mientras se levantaba para sentarse sobre las cuerdas. —¿Puedes por favor dejar de apretar mis botones delante de Em? Mientras ella esté aquí, la motivación no es un problema. Pero tú diciéndole que soy lento y que no estoy listo, eso me molesta porque la desconcierta. Hace que se preocupe. No puedo con eso. —Asentí en su dirección mientras hablaba, y ella me dio una pequeña sonrisa nerviosa. —Te escuché —dijo mientras Em le entregaba una taza. —Taza de té —respondió ella, mientras salía del cuadrilátero. —No bebo té —me susurró, y consiguió algunos puntos de mí por no ofenderla. —Si esto va a tardar, yo me lo tomaré —le dijo Kieran mientras subía al cuadrilátero después de Em. —No te preocupes por eso —le dije a Earnshaw—. Es algo que hace Em cuando alguien necesita consuelo. O bebe té o lo hace para alguien más. Le diremos que solo te gusta el café cuando no acabas de ser noqueado. —Los tres nos sentamos apoyados contra las cuerdas, Kieran bebiendo su té, Earnshaw tratando de enfocar su visión y yo esperando que Danny saliera de la oficina y me gritara por tomar un descanso. —¿Qué diablos es esto? —escuché, y todos sonreímos—. Los tres jodidos monos sordos, mudos y ciegos. Quieren sentarse como un grupo de ancianas durante el café en el Ejército de Salvación. Hoy ellas están tomando té y galletas con presos. Me invitaron pero les dije que no podía soportar tanta emoción. Verlos a los tres entrenar es mucho más relajante. No debería serlo. ¡Ahora muévanse! —ladró a través del cuadrilátero, y saltamos por la llamada de atención. Earnshaw se levantó muy rápido, se mareó, y cayó de nuevo, lo que hizo que Danny pusiera los ojos en blanco y caminara hacia el armario de suministros, murmurando todo el tiempo acerca de la tomadura de pelo que era nuestra generación. Regresó con tres cuerdas y nos las arrojó. Saliendo del cuadrilátero, empujé a Earnshaw. —Cambia tus deportivas y ponte unos zapatos de boxeo. Danny tiene un par en el armario. —Tengo los míos. Nunca los he usado para saltar la cuerda.

—En este país, amigo, se llama brincar —le dijo Kieran. —Saltar es para las niñitas. Brincar la cuerda es para los luchadores —le respondió. —Bueno nosotros, “niñitas”, vamos a patear tu trasero. —Con, tal vez —replicó Earnshaw—, pero no tú. —Ya veremos —dijo Kieran, sonriéndole arrogantemente—. Danny hace que cada luchador, desde los más jóvenes hasta nosotros, salte durante horas. Eso te enseña cómo trasferir el peso de un pie a otro rápidamente y construye musculo sólido. —¿Por qué no enfocarse en las sentadillas como lo hacen la mayoría de los entrenadores? —preguntó con curiosidad. —Porque las sentadillas no son ni de cerca lo suficientemente rápido. Necesitas cientos de repeticiones durante horas para conseguir el tipo de desarrollo muscular que estoy buscando. Estos chicos no han estado entrenando así durante los últimos meses. Han estado entrenando así desde el primer día que entraron por la puerta —le dijo Kieran, agregando su opinión a la mezcla. —Pero las sentadilla combinadas con circuitos y correr te darán eso —protestó Earnshaw. Kieran y yo nos sonreímos. Nadie discutía con el programa de entrenamiento de Danny. —Saltar es más rápido y constante. No necesitas fuerza en una pelea, necesitas velocidad y eficiencia. Hay una técnica para saltar que te enseñará a brincar y rebotar por horas sin cansarte. Necesitas probarlo, entonces vamos a intentarlo. Mis dos chicos sobrevivirán a que saltes cualquier día de la semana —dijo Kieran. —Ya estás —estuvo de acuerdo y Danny se rio. Dos horas más tarde, Earnshaw estaba en el baño, vomitando sus tripas, cuando Liam llamó al teléfono de Kieran. —Mierda, hombre, ¿es en serio? ¿Qué significa para el resto del juicio? De ninguna manera… ¡mierda! Sí, regresa tan pronto como puedas, está bien. La mierda va a golpear el ventilador, y necesitaré tu ayuda para mantener la calma. —Al final de la conversación Keir nos había dado la espalda y estaba hablando en voz baja en su teléfono—: De acuerdo, adiós —dijo, desconectando la llamada—. ¿Dónde está Em? —me preguntó, volviéndose.

—En la oficina haciendo café. ¿Qué sucede? —Me ignoró y trotó hacia Danny. —Ve a la oficina con Em, enciende la música muy alto en los altavoces del gimnasio, cierra la puerta y mantenla ocupada. —Danny miró el móvil de Kieran y luego a mí. —¿Cuánto tiempo necesitas? —Una hora —dijo—. Liam estará aquí para entonces. O lo controlamos o lo sacaremos de aquí. Mi corazón estaba palpitando casi fuera de mi pecho con ansiedad, tratando de imaginar lo que estaba pasando que era fuera tan malo para sepáranos a mí y a Sol. Danny fue hacia la oficina y cerró la puerta detrás de él. Segundos después la música subió como Kieran le indicó. —¿Qué coño está pasando? —pregunté. Se sentó frente al cuadrilátero y se pasó la mano por el rostro. La mirada de devastación del hijo de puta me asustó. —El juez dictaminó que las pruebas de violación de Em son inadmisible como prueba. —No entiendo, ¿por qué? —El oficial de policía que arrestó a Frank fue al hospital para comprobar a Em. Mientras estaba allí, se ofreció a trasportar el kit de violación al laboratorio. Pensó que estaba haciendo algo bien. Pensó que aceleraría los cargos. De cualquier forma, el abogado de Frank declaró que su participación después de la detención de Frank contaminó las pruebas de violación. El juez dictaminó hoy en su favor. El jurado no conocerá los resultados de las pruebas. Ahora es la palabra de Frank contra la de Em. —Hijo de perra —grité y agarré lo más cercano que pude encontrar. El taburete se rompió y se derrumbó al estrellarse contra la pared. Esto no era enojo… esto era rabia ciega. El hijo de puta iba a salirse con la suya. Em merecía que las personas conocieran el resultado de esas pruebas. No debería ser su palabra contra la de ella. El kit se suponía que lo condenaría, y ahora todo estaba en el testimonio de Em. Me paré con las manos detrás de la cabeza mientras trataba de controlarme pero no era bueno. No había racionalidad, solo la necesidad ciega, malditamente ineludible de romper algo. Esto destruiría a Sol, y no podía ver esa expresión en su rostro cuando se enterará. Miré hacia la

puerta de la oficina y estaba entre abrazar mi rabia y la necesidad de protegerla. —Al cuadrilátero. Ahora —exigió Kieran, y seguí su ejemplo. Sacando su camisa por encima de su cabeza, la tiró al suelo y me dio un gancho derecho al rostro. Sus puños no estaban envueltos, y sus nudillos se rajaron por el impacto. Era todo lo que necesitaba para encender el interruptor. Mis manos estaban envueltas, lo que significaba que podía ir por horas antes de que mis manos se rindieran. Puño, puño, gancho. Puño, puño, gancho arriba. Lo golpeé sin técnica. Sin gracia. Solo cólera y dolor. Cuando le había dado un meneo bastante decente, él bajó su guardia y saltó alrededor del cuadrilátero devolviendo lo que le había entregado. Sus golpes no eran tan pesados como los míos pero todavía dolían. Con cada golpe mi ira se desvanecía y Keir dejó de golpear tan pronto como caí de rodillas. —Mierda, Kier, lo siento mucho. —No te preocupes, Con. Harías lo mismo por mí. Si Dios quiere, nunca tendrás que hacerlo. —¿Qué voy a hacer? —le pregunté. —No hay nada que puedas hacer. Cálmate, dúchate y cámbiate, y nos sentaremos y se lo diremos juntos —dijo Kier. —No —les dije, tragando con fuerza—. Ella no querrá hablar contigo sobre esto. Solo acompáñala mientras me ducho y se lo diré yo mismo. Tiene otra sesión con el terapeuta esta noche así que iremos directo después de marcharnos. Podría ser algo bueno para ella. Kier se inclinó y envolvió su brazo alrededor de mi cuello, jalando mi cabeza para que se recostara contra su hombro. —Todo va a salir bien. No sé cómo irán las cosas de ahora en adelante, pero sí sé que al final todo se resolverá. Me duché y cambié rápidamente mientras Liam se sentaba con Em. Estaba jodidamente devastado por lo que iba a hacer con Em. Todo se estaba desmoronando, incluyéndome, y no tenía ni idea como mantenerlo todo junto. Si había una forma de salir de este agujero sin que Em sufriera aún más, no podía verlo. Tan pronto como abrí la puerta de la oficina, supo que algo andaba mal. —¿Qué ocurre? —me preguntó ella en voz baja.

Mirando alrededor de la habitación, podía ver la devastación en los rostros de los chicos y la mirada preocupada de Danny. Sin decir nada, le tendí la mano y ella la tomó. Cerré la puerta detrás de nosotros, dejando a Keir para que se lo dijera a Danny. Sentado contra las cuerdas parecía haber sido donde pasé la mayor parte del día así que es donde se lo dije. Cuando terminé, puso la cabeza en mi regazo, se encogió en posición fetal y sollozó. Sus angustiados gritos doblaron su cuerpo de dolor, y no hice otra cosa además de sujetarla con fuerza y acariciar su cabello. No le dije que todo saldría bien, o que Frank seria condenado. Solo hice una promesa mientras ella lloraba, una promesa a mí mismo. Mi promesa a ella era que él nunca llegaría a tocarla de nuevo. Mi promesa a mí mismo fue que la justicia sería servida. Ya fuera dentro o fuera de la corte. Si él caía preso, lo dejaría ir. Si salía libre, la venganza llegaría un día.

***

No fue una gran sorpresa encontrar a la variedad variopinta de nuestros amigos de pie en trajes en los empinados escalones de la corte. —Parecen el elenco de Ocean’s Eleven —les dije. —Soy Brad Pitt —gritó Kieran. —Yo George Clooney —dijo Liam. —Yo debería ser Brad Pitt —gruñó Tommy. —Nah, serías uno de los estúpidos hermanos —le dijo Kieran. —¿Tengo que ser uno? —preguntó Earnshaw. —Depende —respondió Tommy—. ¿Quién quieres ser? —¿Qué hay de Don Cheadle? —dijo. —Sabes que no eres negro ¿verdad? —le preguntó Tommy serio. —No seas racista —le dijo Kieran. —No estoy siendo un puto racista. Solo estoy preguntado si lo sabe. —Kieran se volvió hacia mí y Em—: ¿Alguna vez escuchaste decir “a veces te escucho hablar y me pregunto quién ata tus cordones”? Todos nos volvimos hacia Tommy, y Kieran hizo un guiño mientras Em reía.

***

Por una hora, nos quedamos de pie en esos temblorosos peldaños, así Em sentía que podía respirar. Incluso Danny se sentó con nosotros. Finalmente ella se volvió hacia mí. —Sabes lo mucho que te amo —me dijo en voz baja. —Lo sé. ¿Por qué? —pregunté cautelosamente, sabiendo que no me gustaría el sonido de lo que vendría después. —No quiero que vengas conmigo —me dijo. —¿Por qué? —pregunté con los dientes apretados. —Es suficiente para mí saber que estás al otro lado de la puerta. Es suficiente para mí para pasar por esto. Pero no puedo pasar por todos los detalles de lo que sucedió, sabiendo que estás escuchando. Intentaría que sonara mejor de lo que fue porque no quiero hacerte daño. Y cuando me interroguen, estaré preocupada de que pierdas la calma con el abogado. Si sé que estarás justo detrás de la puerta, puedo hacer lo que necesito hacer, y puedo hacerlo honestamente —explicó. —Emily O’Connell —gritó el funcionario con voz clara, y todos nos pusimos de pie. —No me gusta esto, Em; eres mi esposa. No deberías enfrentar a Frank sola. Yo debería estar contigo. —Lo estarás —dijo y me besó.

Capítulo 16 Traducido por Dahiry

Además de la hora que tenían para el almuerzo, durante el que ninguno de ellos en realidad habló, Em y Danny estuvieron en la corte todo el día. Cuando salieron, Danny se veía devastado, Y Em vacía. Si había ido todo mal, esperaba lágrimas o al menos un montón de abrazos. Pero fue como si ella se hubiera cerrado completamente. — ¿Cómo ha ido? —pregunté. —Ah, bien —dijo ella. Me estiré para atraerla por en un abrazo. Mierda, sabía que yo lo necesitaba pero ella se apartó del camino, diciéndome que necesitaba ir al baño. Una vez se hubo ido, me giré hacia Danny: —¿Qué cojones pasa? —le pregunté. Luciendo cada uno de sus años, Danny se sentó abatido en un banco del vestíbulo. —Fue una absoluta masacre. Ella lo hizo increíble dando su evidencia. Lo mantuvo todo coherente. Cuando la defensa la examinó, la hicieron trizas. Creo que con el kit de violación, habrían ido más suave, tal vez intentar pintar a Frank con una luz diferente. Sin eso, es su palabra con la suya así que básicamente están llamando a Em una mentirosa. Una adolescente problemática que vio esta oportunidad para separar a sus padres. Su versión de los eventos es que fue violada en una fiesta para la que se vistió provocativamente y que intentó inculpar a Frank. Ella respondió todas sus preguntas pero la defensa pintó un panorama bastante gráfico de lo que creen que sucedió. — ¡Mierda! —murmuró Kieran pero yo seguía en shock de que fuera así de mal. —¿El juez no intervino? —pregunté. —No es su lugar. La defensa tenía el derecho de interrogarla — respondió.

— ¿Y tú evidencia? ¿Y qué hay del secuestro? Sostuvo su gorra fuertemente entre sus manos y miró hacia el suelo. —Siguen sin saber la dirección del apartamento a donde la llevaron. Probablemente es donde él dejó sus anillos. La única evidencia física que lo apunta a él en el secuestro son las huellas del cuchillo en el pecho de ella. Él afirma que estaba en un viaje de pesca cuando fue secuestrada, que la mamá de Em se contactó con él al tiempo, le explicó lo que sucedió y vino directo al gimnasio para ver si podía ayudar. Él le dijo a la policía que cuando llegó, ella ya estaba en el suelo con el cuchillo en su pecho. Que tocó el objeto y después a ella mientras examinaba sus heridas, y que después corrió por ayuda, y que fue entonces cuando lo cogieron. Sé que Em dijo que él hizo algunas llamadas desde el departamento pero probablemente era un teléfono desechable prepago. O está en el departamento o se deshizo de él antes de que lo encontraran. —¿Y qué hay de tu testimonio? —le preguntó Liam. —Me hicieron lo mismo a mí que a ella. Debieron de haber hecho una verificación de antecedentes míos. Mi papá era un asqueroso borracho que mató a mi hermana. Huyó cuando murió y nunca lo atraparon. Los abogados lo trajeron a colación y mi relación con Em, diciendo que solo mentía por Em para obtener la justicia para ella que mi hermana nunca tuvo. Para el momento en que habían terminado, no sonaba como un testigo creíble. —¿Qué significa eso? ¿Se va a salir con la suya? —le preguntó Tommy, claramente enojado como todos lo estábamos. —Creo que todo se va a reducir a la evidencia que dé su mamá mañana. Nuestro abogado dijo que si le dice al jurado lo que le dijo a Em, tenemos una oportunidad de convicción. Si se pone de lado de Frank por encima de su propia hija, el abogado cree que él saldrá. Me pasé las manos por el pelo tan salvajemente como mis pensamientos se estrellaban en mi cabeza. ¿Qué le haría yo a Frank si salía? ¿Cómo superaría esto Em si él salía libre? ¿Cuánto tiempo pasaría hasta que yo lo convirtiera en un puto tullido? Kieran me agarró con fuerza y me llevó hacia un lado.

—¡No! ¡No vas a hacer esto, joder! Ya tuviste tu momento de crisis. Ahora tienes que juntar tu mierda y sacar la cabeza de tu trasero. Sol te necesita ahora más que nunca. Esto no se trata de ti, se trata de ella. Si él sale, lidiaremos con ello pero no ahora. Él miró alrededor para ver a Em regresando. Asentí para indicar que ya estaba tranquilo y él apretó mi hombro antes de dejarlo ir. Caminamos la corta distancia a todos los coches, la tensión tan gruesa que podía cortarla con un cuchillo. La pequeña mano de Em temblaba dentro de la mía, y no sabía cómo alguien tan menuda que había pasado por tanto, podía ser tan fuerte. Me hacía parecer un jodido cobarde. —Liam —dije desde la parte trasera del coche—, ¿podrías llevarnos a nuestra casa? —Allí es donde voy —respondió con confusión. —No al apartamento. A nuestra casa. —El entendimiento cayó en él, y asintió con su cabeza mientras tomaba el desvío. Sol siguió mirando por la ventana como si no hubiera escuchado ni una palabra de lo que dije. Cuando llegamos, me siguió fuera del coche en piloto automático, deteniéndose solo cuando alcanzamos la puerta de enfrente. Viniendo de donde sea que su cabeza había ido, me miró extrañamente. —¿Qué estamos haciendo aquí? —preguntó. —Solo chequeando el lugar, viendo como está yendo el trabajo — respondí. Los otros se habían dirigido a casa, excepto por Liam y Kieran que estaban sentados en la parte delantera de la camioneta de Liam. Sabía que no iban a ningún lado hasta que estuviéramos listos para irnos. Abrí la puerta y aparté las herramientas para que Em pudiera pasar. Incluso con una rápida mirada alrededor, podías ver que Liam había estado ocupado. Una vez habíamos entrado y el lugar era un lienzo en blanco. Ahora básicamente todas las operaciones eran duras en trabajo. Cables colgaban flojos listos para ser conectados a instalaciones de luz, tuberías de gas sobresalían de las paredes listas para conectarse a radiadores. La casa era un desastre, pero definitivamente un trabajo en progreso. Em se quedó silenciosa mientras caminábamos de habitación a habitación. Cuando llegamos al cuarto más pequeño, reconocí un par de cajas de herramientas

de Liam y sentándome en una, atraje su mano para que se sentara en el lado opuesto a mí. —¿Danny te dijo lo que sucedió? —me preguntó. Asentí en respuesta. —Lo siento tanto amor —dije—. No sé qué decir. —Sé que quieres hacer esto bien. Quieres repararme. Querría exactamente lo mismo para ti si nuestros roles se invirtieran. Pero no soy la misma persona que era hace un año. Ser interrogada fue como si hubiera sido violada de nuevo. Solo que esta vez todos ellos lo sabían. Hasta la ciencia les dijo que estaba diciendo la verdad y aun si no me creyeron. Soy diferente a lo que era entonces, sin embargo. Me siento más sucia y abusada. Quiero darme una ducha tan caliente que mi piel hierva y cuando esté acurrucada en la cama después, quiero un buen llanto. Pero cuando todo eso esté terminado, no huiré y me esconderé. No seré el pequeño ratón para su gordo gato. Esta vez te tengo a ti, y a Danny y al resto de mi familia. Hoy va a ser una mierda y mañana probablemente sea peor pero lo superaremos. —¿Y si sale libre? —pregunté porque había visto lo asustada que había estado antes y no quería esa vida para ella. —Lidiaremos con eso también. Y honestamente no sé lo que hará si sale libre. Ya no estoy sola y él ha sido acusado una vez. Incluso si no hay suficiente evidencia para acusarlo, tal vez la suciedad se quede — respondió. Seguía sonando extrañamente ajena pero al menos ahora tenía una idea de donde estaba su cabeza. —¿Cómo es que eres tan fuerte? —pregunté. —Tengo una familia de luchadores —respondió con una pequeña sonrisa. Era pequeña pero la aceptaría—. ¿En realidad, para qué vinimos aquí? —preguntó. —Porque quiero recordarte que Frank es tu pasado, pero este es nuestro futuro. Para mejor o para peor, una vez que este juicio termine, este es el futuro que tenemos que aspirar juntos. —Eres un buen hombre, Cormac O' Connel —respondió suavemente.

—Lo sé, cariño —dije en un suspiro, como si mi bondad fuera un peso más que tuviera cargar. Era todo sarcasmo. No era un buen hombre. Dada la oportunidad, le cortaría las pelotas a Frank con un cuchillo de pan oxidado y se las daría para comer. En mi libro, los violadores no merecían nada menos. Em sabía eso sobre mí y me amaba de todas maneras—. Vamos cariño. Te llevaré a casa. Tendrás una ducha caliente y un amplio pecho en el que llorar. Alcanzó mi mano y entrelazó sus dedos con los míos; le agradecí a Dios por la conexión. Mi Em estaba enterrada bajo una montaña de dolor y luto, pero seguía ahí, y yo seguiría buscando hasta que estuviera de vuelta conmigo, a donde pertenecía.

***

El día siguiente llegó y no podía decir que hubiera dormido mucho. Pasé casi toda la noche mirándola. Después del estrés y la preocupación de haber tenido que dar la evidencia, Em se veía exhausta. Había dormido por más de diez horas cuando la desperté. —Tenemos que irnos pronto si queremos llegar a la corte —le advertí. Me duché y afeité y estaba casi usando mi traje cuando llegué a su lado. Se dio la vuelta en la cama y se inclinó en un brazo, y sacudió algunas pelusas de mi camisa con la otra. —No iré. —Su voz era gruesa, como si hubiera estado llorando. No había quitado mis ojos de ella la mayor parte de la noche pero tenía la sensación de que había tenido un buen llanto en el minuto que estaba sola. —Entonces yo también me quedaré —le dije. —No. Necesito que ella te vea en esa sala. Habló mucho sobre querer ser parte de mi vida otra vez, así que veamos si me salva o me lanza a los lobos. Verte allí le recordara la decisión que está tomando.

—Nunca te haré hacer algo que no quieres pero, ¿no crees que estará más alterada si estuvieras allí? Jugueteó con el nudo de mi corbata distraídamente mientras escogía sus palabras. —Cuando ella cerró la puerta y dejó que Frank me violara, una parte mi murió. Perdí mi virginidad y a mi madre al mismo tiempo. No puedo volver allí. Si me va a traicionar, necesito que tú amortigües la caída. Asentí y besé su frente. —Intenta dormir un poco, cariño —le dije—. Te ves cansada. —¿Me llamarás tan pronto sepas algo? —preguntó. —No. Lo que sea que haya para decirte, lo diré tan pronto como llegue a casa. De esa manera no temerás lo peor si no lo oyes y no estarás esperando mi llamada. Sentándose, me abrazó fuertemente, como si fuera la última vez que fuera a hacer, y me dio un beso de despedida. Dejé que entrara Kieran después de que un suave toque sonara en la puerta del apartamento. La seguridad de la puerta principal era tan segura como los casilleros de nuestro gimnasio, significando que ninguno de los chicos siquiera se molestaba en tocar el timbre. —¿Me puedes dar un segundo? —le pregunté a Kieran. —Claro, ¿por qué? —Necesito dejarle a Em una nota. No vendrá con nosotros. Y necesito pedirle a Nikki que venga y se quede con ella. ¿La puedes llamar por mí? —dije. —No hay necesidad —respondió—. Tuvo un pinchazo esta mañana y me llamó para un aventón. Está abajo en el coche de Tommy. Iré y la traeré. —Gracias Kier —le dije mientras tomaba uno de los cuadernos de Em y un bolígrafo. Hola Sol,

Sé que no puedes estar aquí pero no quiero que te sientas mal por ello tampoco. Muy pronto para mejor o peor, todo estará terminado y te prometo que ese feliz para siempre que te he estado vendiendo estará justo a la vuelta de la esquina. Recuerda lo mucho que te amo y si las cosas se ponen muy mal, escondí una barra de chocolate de emergencia detrás de las bolsas de té de hierbas en la alacena. Te amo por siempre. OC xxx P.D: ¿Por qué mierda tenemos bolsas de té de hierbas? Le di la nota a Nikki cuando pasó por la puerta en un traje negro. —¿Estás segura que no te molesta quedarte con ella? —le pregunté tranquilamente desde la puerta. —Es mi mejor amiga, Con. Por supuesto que no me importa. Le di a Tommy las llaves de mi apartamento, lo que es probablemente una idea realmente mala, pero irá a mi casa por una sudadera, mi ordenador portátil y algunos DVD’s. Probablemente se quedará aquí con nosotras si su papá no lo necesita. Le haré hacer unos documentos de práctica para esos exámenes de psicometría. —¿Te contó sobre eso? —le pregunté curiosamente. —Claro. Chocamos bastantes pero nos hemos convertido en relativamente buenos amigos. —Levanté una ceja hacia ella—. ¡No es así! Jesús, sabía que tu mente patinaría con eso. —Oye, siempre y cuando tengas todo tus jabs, sigue adelante. —Ella sabía que estaba molestándola así que solo me puso los ojos en blanco—. Te veo después —dije, agarrando mi billetera y las llaves mientras hice mi camino hasta la puerta. —¿Cuándo debería darle esto? —me preguntó, agitando la nota. —Cuando creas que más lo necesita —fue mi respuesta. ***

Di los pasos hasta el tribunal de justicia, escoltado por Liam y Kieran como guardaespaldas, y encontré a Danny en lo alto. Sorprendentemente Earnshaw estaba con él. —¿Que estás haciendo aquí? —le pregunté y se encogió de hombros. —No me sentía bien en el gimnasio ayer. Sé que no te conozco tan bien pero pensé en mostrar mi apoyo. —Aprecio eso —le dije. Mirándolo parado ahí con sus manos en los bolsillos, estaba egoístamente agradecido que Em se quedara en casa. Lucia su costoso traje mucho mejor de lo que yo mi traje barato. —Parece que no soy el único —dijo Earnshaw, asintiendo con su cabeza hacia las escaleras. Luciendo bastante respetable en pantalones oscuros, camisa, collar blanco y lo que se veía como un suéter tejido a mano con un pequeño hoyo en el cuello, se abrió paso el Padre Patrick. —Que elegante, Padre Pat —dijo Kieran con cara seria. —Gracias Kieran. Creo que este traje hace resaltar mis ojos. El suéter era beige. En serio no tenía idea si estaba siendo serio o no. —No es que no lo aprecie. Pero, ¿por qué esta aquí también Padre? —le pregunté y se volteó hacia Danny para explicar. —¿Alguna vez pierdes tu temperamento en frente del Padre Pat? — preguntó Danny. —No —respondí. —Entonces ese es el porqué —explicó, encendiendo otro cigarrillo solo minutos después de tirar el último. —Jesús, no necesito unos condenados niñeros, Danny —resoplé. —¿Podemos dejar a Jesús fuera de esto, hijo? Tengo la sensación de que lo necesitaremos de nuestro lado más tarde —regañó el Padre Pat. —Lo siento Padre —me disculpé. —¿Has visto alguna vez a Frank? —preguntó Danny. —No, sabe que no lo he hecho —respondí apretando mis dientes.

—Cuando veas a ese engreído y, asqueroso bastando, querrás saltar sobre las barreras y aplastar su nariz en la parte trasera de su cráneo. Lo sé porque me he sentido de esa manera desde que lo vi por primera vez. Ahora soy lo suficientemente mayor para saber que mi cadera se rendiría mucho antes de esa barrera y que destrozar su cara podría sentirse bien pero no es lo Em necesita ahora. —¿Y no cree pueda amarrar mi temperamento en un tribunal, especialmente para algo así de importante? —No, no lo creo. Acabo de decir eso, ¿no? Eres joven e impotente, y la idea de alguien de hiriendo a tu chica te afectará. Cuando la niebla roja descienda, no veras nada además de a él y la gran cantidad de espacio entre su rostro y tu puño. Así que para estar en el lado seguro, estaré parado a tu lado y el Padre Pat al otro. Kieran, Heath y Liam serán el escudo humano frente a ti. —Jesús, gracias —dijo Earnshaw y Danny frunció el ceño hacia él. —Uno adentro, todos dentro —le explicó Danny. —Pongamos este espectáculo a rodar entonces —les dijo Kieran y todos nos dirigimos al tribunal. —Todavía creo que esto es exagerado —gruñí. —Bueno, joder, entonces lidia con ello —respondió, apagando su cigarrillo en el último momento posible. Nos mostraron los asientos en la galería de audiencia por el funcionario del tribunal que me miraba como si fuera un alborotador en el que necesitaba mantener un ojo. El juez salió de su antesala y se sentó justo cuando Frank fue traído desde su celda. El bastardo estaba vestido impecablemente en un traje oscuro, y su corte de cabello nuevo estaba peinado hacia atrás. Si había algo de maldita justicia en el mundo, saldría de la celda viéndose como si le hubieran atropellado. Mientras el juez se estaba sentando, Frank se volteó y atrapó mi mirada. Este tipo sabía exactamente quién era yo. Con una sonrisa enfermiza, levantó su mano esposada y saludó. Solo lo suficiente para ver el pequeño anillo de bodas de Em en su dedo meñique.

Capítulo 17 Traducido por Dahiry

—Que dijo de puta —murmuré. —¿Qué pasa? —susurró Kieran, girándose para mirarme. —Dedo meñique, mano izquierda. Está usando el anillo de bodas de Em. —Tiene que estar trabajando con alguien. No lo llevaba encima cuando lo arrestado, así que alguien se lo trajo. —Mira, no hay nada que podamos hacer ahora, así que veamos cómo sale esto —dijo Danny tranquilamente. Encontré la mirada de Frank y lo miré intensamente. No iba a aceptar ninguna mierda de este idiota, así que le di la misma mirada que le daba a cada oponente. La que les decía, sin disculpas, que iban a lamer la lona. Era el precio que pagabas por ir cara a cara conmigo. Era el precio que cualquiera pagaba por hacerle mal a mi esposa. Después de un poco de preámbulo, la mamá de Em fue llamada como testigo. A diferencia de la mujer que apareció por primera vez en la cafetería para ver a Em, se había arreglado. Su corte y color nuevo de cabello caía en una curva alrededor de su mentón, y usaba un traje oscuro con una blusa crema y una pequeña cruz dorada. Lindo toque. La hacia parecer una inteligente y respetable mujer temerosa de Dios. Se sentó y colocó sus manos tranquilamente en su regazo. Después de unas palabras del funcionario del tribunal, había hecho el juramento y cuando terminó, miró directamente hacia Frank. Fue ahí cuando supe exactamente lo que iba a suceder. Si fuese a hacer lo correcto y dar evidencia en contra de Frank, ella evitaría su mirada. Haber perdido la evidencia del kit de violación había matado este caso pero la mamá de Em estaba a punto de enterrar las uñas en el ataúd.

—Entonces, Sra. Thomas, entiendo que antes del accidente en cuestión, Emily vivía con usted y el Sr. Thomas en su casa. —Correcto —respondió calmadamente. —¿Por cuánto tiempo el Sr. Thomas había vivido con usted antes del incidente? —preguntó el abogado—. ¿Y en qué calidad? —Perdí a mi primer esposo hace ocho años en un accidente de coche, el Sr. Thomas me ayudó a través de ese proceso de luto y se mudó conmigo alrededor de seis meses después. Lamento decir que no fui una buena madre en ese tiempo pero el Sr. Thomas me ayudó a criar a mi hija, Emily. —Cuando el Sr. Thomas estuvo, como usted dice, ayudándola con el luto de perder a su esposo, ¿en algún momento le ofreció algún tipo de drogas o pastillas para asistirla a lidiar con su perdida y depresión? —Ella escuchó la pregunta del abogado, entonces me miró y después a Frank. —No —dijo tranquilamente. —Déjeme ser claro, ¿está diciendo que nunca le ofreció otra cosa que paracetamol? —Así es —dijo otra vez, demasiado rápido. —Ya veo, ¿y en algún punto durante su relación eso cambió? —No —respondió y no continuó. El abogado, viendo que no iba a ningún lado cambió de táctica. —¿Cómo se describiría a sí misma o su comportamiento durante esos tempranos periodos de luto y depresión? —le preguntó. —No lo recuerdo con mucho detalle. Si sé que había días donde el dolor y el luto eran tan paralizantes que me sentía como despertar con alguien sentado en mi pecho. Me despertaba y olvidaba que mi esposo estaba muerto, luego lo recordaba y tenía auténticos ataques de pánico. — La manera en la que se describía a sí misma no me dejaba duda que estaba siendo honesta. Probablemente era la única pieza verdadera que había en la historia de esta perra. —¿Cómo era la relación con su hija durante esto? —preguntó.

Después de una ligera pausa respondió, pero esta vez miró fijamente sus manos todo el rato. —Era difícil. Supongo que parte de mi la culpaba por el hecho de que siguiera viva mientras mi esposo estaba muerto. Verá, Emily fue un accidente. Quería abortar pero mi esposo me rogó para que me la quedara. Supongo que resentía el hecho de que él se fuera y me dejara para criarla sola. —Ya veo. ¿Y fue durante este tiempo que conoció al Sr. Thomas? — añadió él. —Si —dijo, mirando brevemente a Frank—. Cuando mi esposo estaba vivo, trabaja a tiempo parcial como asistente administrativa en una oficina de libertad provisional con Frank. No hablábamos casi pero después lo vi en una barbacoa familiar. El personal de la oficina la había organizado para una recaudación de fondos. Empezamos a hablar y luego fuimos por almuerzo el lunes siguiente. Seguimos como amigos hasta después que mi esposo falleció. —Y en esa barbacoa familiar cuando la notó por primera vez, dígame, ¿estaban su esposo e hija con usted? —Sí, pero no conocieron a Frank. Bueno, Emily sí. Ella estaba conmigo pero mi esposo estaba ayudando con la barbacoa. —¿Y recuerda si Frank habló con Emily durante este encuentro? Ella miro rápidamente a Frank. —Sí, pero fue muy amable con ella. Le dijo que su vestido era encantador. Que era muy bonita. A ella le gustó. A ambas nos gustó — añadió defensivamente mirando hacia el abogado. —¿Y Emily debió de estar alrededor de los nueve o diez años en esos momentos? —Nueve —respondió con sospechas—. ¿Qué está sugiriendo? El abogado subió su mentón y sacudió su cabeza. —Estoy simplemente sugiriendo que Frank le prestó muy poca atención a usted antes de ver a Emily. Puede ser que formó un apego a ella y la usó a usted como una oportunidad para acercarse.

—¡Protesto! —gritó el abogado defensor. —Se acepta —respondió el juez—. Y por favor, intente abstenerse de hacer suposiciones alocadas en mi tribunal. Tratemos de seguir con los hechos del caso. —Sí, señor juez —aceptó el abogado respetuosamente—. ¿Cómo reaccionó Emily cuando se casó con otro hombre tan rápido después de la muerte de su padre? —No lo sé. No lo discutimos —respondió sin emoción—. Pensé que estaría muy complacida. Frank de verdad la amaba. Se esforzó mucho en ser buen padre. —¿En qué forma? —preguntó el abogado. —Siempre le estaba comprando regalos y muchos vestidos bonitos. Cuando no estaba en el trabajo, pasaba cada minuto que podía con ella. —¿Y estaba usted resentida por toda la atención y afecto que él derrochaba en ella? Tragó y bajó la mirada de nuevo. —Por supuesto que no. Era una joven chica sin padre. Era solo natural que lo necesitara tanto como yo lo hacía. —Era la respuesta más poco convincente que había dado hasta ahora. Tal vez no teníamos evidencia física, pero el abogado estaba haciendo un buen trabajo en pintar a Frank como un asqueroso pedófilo que se dirigió a su mamá como una manera de llegar a Em. Me ponía enfermo del estómago imaginar cómo lo llevó a cabo. —Y en los siguientes años de su matrimonio con el Sr. Thomas, ¿alguna vez lo vio golpear o castigar a su hija de alguna manera? Bajó la mirada otra vez. Seguramente yo no era el único viendo que esto es lo que hacía cuando estaba mintiendo. —Él la disciplinó. Mientras crecía, se volvió más obstinada y desobediente. No estaba equipada para lidiar con una adolescente así que Frank tomó el control. —La cara de Frank se retorció tan ligeramente que era obvio que no estaba feliz de como ella expresó eso.

—¿De qué manera Frank disciplinaba a Emily? —preguntó el abogado. Ella tragó de nuevo, y yo apreté y relajé mis manos para detenerme de gritarle por todas esa malditas mentiras. —En su mayoría la castigaba. Le confiscaba las cosas si era muy mala. La enviaba a su habitación. La manera usual de castigar a los adolescentes supongo —respondió ella en voz tan baja que tenía problemas escuchándola. —Déjeme ser claro entonces. Le está diciendo al tribunal que en ningún punto vio alguna vez u oyó a Frank atacar o golpear a Emily. Me gustaría recordarle que está bajo juramento —la presionó. Ella sacudió su cabeza. —Por favor declare su respuesta al tribunal —el juez se dirigió a ella. —No, nunca lo vi u oí golpearla o atacarla. —Y en la noche de la presunta violación. ¿Cuál es su versión de lo que sucedió? Miró brevemente a Frank y él le dio un pequeño asentimiento. Te lo habrías perdido si no estabas mirando. —Tuvimos un desacuerdo. Ella quería ir a una fiesta. No la queríamos en la calle a esas horas de la noche así que Frank le ofreció llevarla hasta allá y recogerla. Discutimos sobre una hora de llegada. Ni siquiera había cumplido dieciocho todavía y pensamos que a la medianoche era una hora razonable para estar en casa. Ella no estuvo de acuerdo y discutió con nosotros. No recuerdo exactamente lo que dijo pero eventualmente salió, todavía en su uniforme de la escuela y cerró la puerta tras ella. —¿Que sucedió después? —Frank quería ir tras ella pero lo convencí para dejar que se calmara. Ella vino a casa un par de horas más tarde, y su uniforme estaba todo destrozado. Su rostro estaba amoratado pero no nos dijo lo que sucedió. Seguía gritándole a Frank que era toda su culpa. Si no hubiera estado imponiendo su autoridad, nunca habría sucedido. Estaba gritando que quería volver a cuando solo éramos ella y yo. Frank fue hacia ella para

intentar calmarla y ella le arañó la cara como un gato salvaje. Uno de nuestros vecinos debió de haber escuchado y llamó a la policía. Cuando aparecieron y vieron el estado de Frank, lo llevaron para interrogarlo. —Bueno, esa una historia muy elaborada, Sra. Thomas —respondió el abogado—. Entiendo que después de la violación fue separada de su hija, ¿es eso correcto? —Sí. No por elección pero sí. —Habló calmadamente y en serio estaba empezando a molestarme. Si vas a apuñalar a alguien en la espalda, hazlo con convicción. —¿Puedo preguntarle entonces cómo sabía algo sobre la vida de Emily después de dejar su casa? —Entendimos que necesitaba algo de espacio así que la dejamos sola, pero mi esposo contrató a un investigador privado. —¿Y usted no pensó que era una violación a su privacidad en absoluto? —No. No nos contactamos con ella, solo queríamos saber si estaba bien. —Y una vez que tenía esta información, ¿terminó con los servicios de su investigador? —Sí. —Ella seguía mirando hacia Frank. —Y cuando fue secuestrada, ¿cómo se enteró que no estaba? —La policía me llamó para decirme que había sido llevada y para preguntarme si sabía dónde estaba Frank. —¿Es cierto que su esposo es un oficial de libertad condicional? — preguntó. —Sí, eso es correcto. —Y antes de eso, ¿qué hacía? —Era un oficial de policía —le dijo al tribunal. —¿Y estaba consciente de si el Sr. Thomas conservaba cualquiera de sus contactos o amistades durante este tiempo con el cuerpo policial?

—No lo sé. En realidad no llevaba un registro de quienes son los amigos de mi esposo. —Entiendo, Sra. Thomas. Finalmente, me gustaría saber si alguna vez vio o escuchó al Sr. Thomas tocar o hablarle a Emily en una manera que sería considerada inapropiada para un padre con su hija biológica. La perra no me miró a mi o a Frank ni una vez. Miró directamente al abogado y crucificó a su hija. —No, nunca. El abogado no tenía otra pregunta y el juez nos despachó para un receso. — ¿Qué coño…? —dije, caminando hacia nuestro abogado. —No aquí —nos dijo autoritariamente—. No en frente de la defensa. Siguiendo su guía, fuimos hacia el vestíbulo donde todos los chicos se reunieron a su alrededor luciendo bastante enojados. —¿Qué fue eso? ¿Se queda ahí parado y deja que suelte sus mentiras de porquería y después deja el estrado? —le grité. — ¿Qué me haría hacer usted Sr. O'Connel? Entiendo su frustración, pero sin evidencia tangible, no puedo acusar a un testigo de mentir bajo juramento. Le expliqué al Sr. Driscoll que si la Sra Thomas se apegaba a su declaración original, no tendríamos caso. —¿Y ahora qué? —le preguntó Danny abatidamente. Se veía tan viejo y triste. Esto iba a destrozar a Em, y ninguno de nosotros sabíamos qué hacer al respecto. —No voy a llamar a Frank al estrado. Es habilidoso en manipular a su audiencia así que no creo que le haga bien a nuestro caso. La fiscalía probablemente lo llamará y él embellecerá la historia que han cocinado. Después iremos por recapitulaciones, y el jurado interrumpirá para deliberar. Con toda probabilidad, será absuelto. En realidad no hay suficiente evidencia corroborada para que se presenten los cargos. El Sr. Thomas ha hecho un trabajo minucioso creando una fachada pública de un honorable y respetable miembro de la sociedad y un padre amoroso. Hemos desafiado este personaje, pero lo siento, de verdad no creo que lo

que tenemos es suficiente para satisfacer al jurado más allá de una duda razonable. Me senté fuertemente en el asiento y froté mi rostro con mis manos en desesperación. ¿Cómo pudo violarla, secuestrarla y torturarla y salir del tribunal como un hombre libre? Mientras Danny y los chicos debatían mierda con el abogado, mi miedo se convirtió en ira. No era justo que Em creciera en un hogar donde había sido violada y golpeada. No era justo que yo hubiera tenido una madre alcohólica que hizo de mi niñez un infierno. Nada de eso era justo pero tenía el poder de hacer lo correcto y darle a mi chica la justicia que merecía. Con mi mente resuelta, me sentí más calmado y en control de lo que lo había estado en mucho tiempo. —¿Deberíamos volver adentro? —le dije a Kieran y me levanté. Los chicos dejaron de hablar y se giraron para mirarme. —¿Qué está pasando? Pensamos que tendríamos que calmarte después de la declaración de su madre. —Es lo que hay. No hay nada que podamos hacer al respecto. Simplemente vamos a terminar con esto. Me di la vuelta, abotoné la chaqueta de mi traje y caminé hacia el tribunal. La última cosa que vi fue la mirada en la cara de Kieran y Danny. Ellos me conocían mejor que nadie más en el mundo, excepto tal vez Em. Además de cuidarme cada minuto del día, no había nada que pudieran hacer sobre mis planes, incluso si los averiguaban. El sistema legal había cambiado. Iba a fallarle a Em, pero yo no lo haría. No otra vez. Para el día de mañana, de una manera o la otra, lo sabríamos. Frank había dado su testimonio, y yo no había pestañeado mientras lo hacía. Los chicos seguían mirándose entre ellos preocupadamente mientras notaban mi comportamiento. Estaba tranquilo porque estaba enfocado. Como lo hacía mientras peleaba. Apagaba todo el ruido externo y pensaba solo en lo que necesitaba. No oí una palabra de lo que dijo Frank. No importaba de todas maneras. El mentiroso saco de mierda lucia como si estuviera divirtiéndose en el foco de atención. Una hora. Eso fue todo lo que tomó para que ambos lados terminaran con él. Pero oh, lo que le hice en esa hora. Cada significado concebible de tortura pasó por mi cabeza. En mi mente, Frank murió miles

de veces pero solo necesitaba escoger una de ellas para hacerlo suceder de verdad. Levantando mi mano para poner la llave en la puerta, me detuve y tomé un minuto para elaborar lo que iba a decir. Quería escudar a Sol de todo y decirle que todo iba a estar bien. Ella no me agradecería por eso. Haría lo que fuera que se necesitara para mantenerla segura, y no me disculparía por ello, pero no le mentiría tampoco. — ¿Cómo ha estado? —le pregunté a Nikki mientras entraba al apartamento. —Bastante mal —respondió Nikki en voz baja así Em no escucharía. Miró preocupadamente detrás de ella, y pude ver que Em seguía en la cama—. Dice que está bien, solo teniendo un mal día. ¿Cómo fue en el tribunal? Sacudí mi cabeza lentamente y quité la sonrisa amigable de su cara rápidamente. —Se va salir con la suya —le dije. — ¿Ya emitieron el veredicto? —respondió furiosamente. —Lo harán mañana, pero nuestro abogado está seguro que va a salir libre. —Esto la destruirá —dijo tristemente, mirando en dirección de Em. —Después de todo lo que ha pasado, las personas dudan de cuan fuerte es. La va a golpear duro, pero nos quedaremos con ella y va a dejar esto atrás. Nikki asintió y reunió todas sus cosas. —No diré buenas noches —me dijo—. Ella ha estado dormida como por una hora y media así que quiero que descanse. Sin embargo, dile que le mando mi cariño. —Kieran está esperándote abajo. Te dará un aventón hasta tu casa. —Gracias Con —dijo, dándome un abrazo y un rápido beso en la mejilla—. Cuídala —me ordenó y se despidió con una mano.

Asegurando la puerta detrás de mí, caminé para ver a mi chica. Se veía engañosamente en paz cuando dormía y necesitaba algo de esa paz ahora. Quitándome mi traje, trepé hasta la cama y envolví mi cuerpo a su alrededor. Pensando de nuevo en el día, sabía que necesitaba a un hombre que fuera gentil y amable para ayudarla en esto. Yo no era ninguna de esas cosas. La furia que iba a liberar me llevaría a un lugar más oscuro que nunca. Tal vez para cuando todo acabara, estaría muerto o tras las rejas. A la mierda. El ángel en mis brazos me había dado una salvación. Si tenía que ir al infierno para mantenerla a salvo, que así fuera.

Capítulo 18 Traducido por Wan_TT18

Los ojos de Em parpadearon cuando se despertó y automáticamente me buscó. —Hola —dijo, y supe por su voz grave que había pasado gran parte de ayer llorando. —Buenos días, amor —le respondí. — ¿Has estado despierto durante mucho tiempo? —preguntó. —No mucho —le aseguré. Había estado despierto durante dos horas, y antes de eso, no había dormido mucho toda la noche. La última vez había caído en un sueño intermitente, soñé que Frank la había sacado del tribunal y que su cuerpo fue dejado sobre los escalones del gimnasio. Me desperté mientras soñaba que la sujetaba entre mis brazos mientras su sangre se acumulaba debajo de mí y la vida se drenaba de su diminuto cuerpo. Las lágrimas que cayeron en el sueño aún estaban húmedas en mis mejillas cuando mis ojos se abrieron. No intenté dormir otra vez. Mis ojos estaban rasposos por mirar con tanta fuerza, como si fuera una especie de fantasma que se desvanecería y desaparecería si me diera la espalda, incluso por un momento. —¿Qué pasa? —preguntó, a sabiendas. —Las cosas no salieron tan bien ayer —admití. —Ella me vendió, ¿verdad? —dijo Em tristemente, y yo asentí—. Dímelo todo, O'Connell. Necesito saberlo —suplicó. —Confía en mí, amor. Realmente no quieres saberlo. Se puso del lado de Frank. Eso es todo lo que necesitas saber —respondí, desesperado por protegerla de la mayor cantidad de veneno que pude—. Que se joda esa perra —le dije—. Te vendió cuando dejó que Frank se saliera con la suya cuando te violó. Nunca pensé que un padre que hace eso cambie, así

que se joda. Ella y ese bastardo pueden pudrirse en el infierno por lo que a mí respecta —le dije de forma venenosa. —Aún es mi madre. Todavía duele —admitió. —Lo sé, amor —le dije tristemente. Haría cualquier cosa para arreglar esto por ella, pero no podía saberlo. Así que por el momento, haría todo lo posible para ayudarla a superar esto. —Vamos a quedarnos aquí hoy. Tomaremos un día de descanso de la escuela, el entrenamiento y la corte, y solo pasaremos el día en la cama, viendo películas viejas —le sugerí, aun sabiendo que no podía permitirme tomar días libres del entrenamiento que ya tenía, dejándolo solo para quedarme en la cama. Nada de eso importaba. Todo menos cuidar de mi esposa era secundario. Siempre lo sería. —No puedo pensar en nada que me encantaría hacer más —dijo, y esperé por el “pero”. Sabía que estaba viniendo por la mirada de determinación en su rostro—. Pero iremos a la corte —me dijo. —¿Por qué pasar por eso, Sol? Sabes que estar allí no hará ninguna diferencia en el veredicto. —Quiero que Frank sepa que ya no le tengo miedo y que no estoy sola. Puede que se salga con la suya, pero he derramado la última lágrima sobre lo que pasó. Tengo una vida maravillosa por delante de mí, y quiero vivirla. Así que vayamos a los tribunales y demostrémosle que no tenemos miedo, que terminamos con esto y seguimos con nuestras vidas. —No puede ser tan fácil, amor —le advertí. —No lo será. Por supuesto que no lo será. Tengo pesadillas que me despiertan todos los días cuando un olor o un sonido trae de vuelta lo que pasó, pero me dijiste una vez que las cosas buenas ocupan espacio, así que tenemos que dejar que las cosas malas se vayan para hacer que eso suceda. Para eso es la terapia. Pero por ahora, a lo único que debemos temer es al miedo mismo. —Eso suena a otra de esas famosas citas —dije. —Franklin presidencial.

D.

Roosevelt

en

su

discurso

de

inauguración

—Eres una malvada sabelotodo, ¿lo sabías? —le dije—. Me encanta que quieras ser fuerte y pasar de esto, realmente lo hago. Quiero decir, verte llorar por lo que este tipo hizo me mata un poco más cada vez que lo veo. Pero no creo que pueda dejarlo ir tan fácilmente. No te protegí una vez a pesar de mis promesas, y cuando lo suelten siento que te decepcionaré por segunda vez. —Tienes que intentarlo, O'Connell, o él no solo habrá arruinado mi pasado. Estaría arruinando mi futuro también. —Eso nunca iba a suceder. Me encargaría de eso por ella, y nunca tendría que tener miedo de cualquier otra cosa nunca más. Nos presentamos en la corte a las nueve, pero la deliberación tardó mucho más de lo que pensábamos. Cuando los escalones se hicieron demasiado fríos, nos trasladamos a los bancos del vestíbulo, fuera de las salas. Eventualmente, cuando pensé que no podría esperar mucho más, el funcionario salió de la oscura y pesada puerta de roble y nos dijo que se había alcanzado un veredicto. Nos presentamos silenciosamente a la sala de tribunal uno por uno, con Em sentada en medio de nosotros. Sin preguntar, Danny y yo, que estábamos sentados a cada lado de ella, sostuvimos cada una de sus manos con fuerza. La madre de Em, que ya estaba sentada en el otro lado de la sala, se había vuelto hacia nosotros cuando nos presentamos. Por un breve instante, captó la mirada de Em, pero Sol apartó su rostro rápidamente. Había terminado con ella, y por la ola de arrepentimiento que se extendió por el rostro de su madre, su mamá también lo sabía. Como dije antes, que se joda la perra. Ella se volvió para mirar como Frank era traído de las celdas esposado; todos lo hicimos. El bastardo tuvo las bolas de guiñarle un ojo a Em mientras era llevado a su asiento, y quise saltar sobre la barrera y quitarle un riñón. Tal vez quitárselo fuera ambicioso, pero estaba bastante seguro de que podría dejarlo inútil para el resto de su miserable vida de mierda con un buen golpe. Sol me llenó de orgullo. En un gesto completamente ajeno a ella, levantó la mano y le mostró el dedo. Frank frunció el ceño con enojo. No era la misma chica que dejó sangrar en el suelo. La sala se quedó en silencio mientras el juez salía de sus cámaras y el secretario dijo: —Todos en pie. Nos pusimos de pie, luego nos sentamos de nuevo cuando el juez estuvo sentado. El secretario se acercó a Frank.

—Que el acusado se ponga de pie —gritó, y Frank se levantó con aire de suficiencia—. Miembros del jurado, que su portavoz que se ponga de pie, por favor. Un chico mayor se levantó del jurado. Él tenía una mirada amable a su alrededor, y cerré los ojos, esperando que este tipo pudiera entregarme un milagro. Esperando que me entregara justicia. — ¿Ha llegado el jurado a un veredicto unánime? — preguntó, y el hombre respondió: —Así es. — ¿Encuentra el jurado al acusado Frank Stephen Thomas culpable o no culpable del cargo de violación? Hubo una breve pausa y luego la profunda voz de barítono resonó claramente en la sala del tribunal. —No culpable. —Y por los cargos de secuestro y asalto con la intención de asesinato, ¿encuentra al acusado culpable o no culpable? La pausa no pareció tan larga esta vez porque sabía lo que vendría. —No culpable. — ¿Ese es el veredicto del jurado? —preguntó el secretario. —Lo es —respondió el tipo. El hombre que pensé que se veía amable hacía solo un minuto, ahora se parecía a cualquier otra jodido gordo de mediana edad, juzgando la palabra de mi chica contra ese violador y encontrándola mentirosa. —Sr. Thomas —dijo el juez con claridad—, es libre de marcharse. —Todos en pie —dijo el secretario, y el juez ya se había largado para su juego de golf de por la tarde antes de que alguien se diera cuenta de que Em y yo seguíamos sentados en nuestros asientos. Miré para ver al alguacil que desbloqueaba las esposas de Frank, y la mamá de Em con la vista fija en su regazo. Espero que la perra esté jodidamente petrificada por llevarse a Frank de vuelta. Se había echado eso sobre sí misma. Sobre todos nosotros.

—¿Y ahora qué? —le pregunté a Em. No sabía si mantenerla cerca o llevar a cabo mi plan de poner uno de los riñones de Frank fuera de servicio. Quería hacer las dos cosas. —Nada de abrazos ni compasión —nos dijo a todos—. No quiero darle esa satisfacción a Frank. —Entonces, volvamos al gimnasio. —¿No quieres ir directamente a casa? —le pregunté. —No. Hay algo que necesito hacer primero. —De acuerdo, amor —le dije—. Lo que sea que necesites. El abogado de Frank lo condujo rápidamente por las escaleras de los tribunales, probablemente por su propia seguridad. Lo miré tan fijamente como para hacerle un agujero en la parte posterior de su cabeza, pero el hijo de puta, sonriendo de oreja a oreja y riendo con su abogado, me ignoró hasta que subió a un taxi y luego se giró y el muy cabrón me saludó con la mano antes de arrancar. — ¿Está bien si esperan aquí mientras traigo la camioneta? —dijo Liam. —Por supuesto —respondió Kieran—. Cuando estés en camino, dejaré a Nikki en casa en mi bicicleta, luego tomaremos un almuerzo y te veremos en casa de Danny. No podía pensar en comer después de lo que acababa de pasar. —Necesito el baño un minuto, amor. ¿Quieres esperar aquí con todo el mundo? —Claro —respondió ella, desgastada. Después de un rápido beso, corrí por los escalones del palacio de justicia, pasando con rapidez por las puertas para caminar por el costado del edificio. Fuera de vista, apoyé mis manos contra la fría piedra y vomité hasta que no quedó nada. Un pañuelo limpio y blanco estuvo delante de mí cara cuando me giré para encontrar a Danny. —Bien hecho por no hacerlo delante de ella, hijo —me dijo. — ¿No crees que soy un marica por vomitar las tripas por un tipo al que podría acabar en menos de una ronda?

—Hijo, yo vomité cuando me desperté esta mañana. ¿Eso me hace un marica? —Estoy seguro de que eres el hombre más duro que conozco —le dije. Solamente asintió con la cabeza y gruñó, como si aquello fuera un hecho. —Vamos. Será mejor que volvamos. Le dije a Em que estaba vaciando mi bolsa de catéter. Si tomamos mucho más tiempo, es probable que entre en el baño de los hombres para tratar de ayudar. —¿Va a estar bien? —le pregunté, y él se rió entre dientes. —Ella me preguntó lo mismo sobre ti hace no más de cinco minutos. Pero ella es el Sol para ti. Siempre preocupándose por los demás antes que ella misma. —¿Qué hacemos ahora, Danny? —pregunté, sintiéndome enojado, triste, desesperado y vengativo al mismo tiempo. —Entrenamos, Con. Es todo lo que podemos hacer. La mierda sucede todo el tiempo. Sigues avanzando hasta que encuentres algo de felicidad que te alegre el seguir avanzando —me dijo. Era un buen consejo, pero todavía no estaba listo para seguir adelante. No hasta que pudiera purgar toda la mierda en mi interior.

***

Danny abrió el gimnasio y lo seguimos al interior mientras ponía mi mano en la espalda de Em. Por primera vez desde que podía recordar, este lugar no se sentía como mi hogar. No importaba la mierda en la que me metiera mi madre, casi siempre podía encontrar paz aquí, y lo que encontraba dentro de esas cuatro cuerdas era la justicia. Eso ya se había ido, y matar a Frank era la única forma que sabía para recuperar eso. No quería amarrarlo y cortarlo como él le había hecho a Em. No, yo quería una ronda con él en el cuadrilátero. Tres minutos sin guantes era todo lo que necesitaba para que todo volviera a estar bien. Quitándome el abrigo de lana que fue un regalo, lo coloqué sobre una de las sillas plegables. Ella sacó una para sí misma y se sentó. —¿Qué estás haciendo? —pregunté.

—Esperarte —respondió ella. Le di una mirada divertida mientras trataba de averiguar de qué estaba hablando—. Soy tu esposa, O'Connell. Te conozco casi mejor que nadie en el mundo. Si nos vamos a casa ahora, todo ese odio te va a devorar, y no dormirás mejor que ayer por la noche — dijo. —¿Cómo sabes que no dormí anoche? —pregunté. —Soy tu esposa, ¿recuerdas? —dijo, levantando su mano y moviendo su dedo anular. Sabiendo que tenía razón, me cambié rápidamente, envolví mis manos, y me tomé un tiempo para besar a Em suavemente en la frente, fui hasta el saco y desaté el infierno. Lo golpeé sin descanso, sin molestarme con combinaciones, solo ganchos y repetición de golpes, con un poder que provenía solo de horas de disciplina y dedicación. A la velocidad que estaba dando puñetazos, no había manera de que pudiera golpear la misma marca cada vez pero lo hacía, porque cada punto que golpeaba en el saco era uno de los órganos vitales de Frank. En el entrenamiento normal, Danny me daba el tiempo en cada aparato y luego me cambiaba. Para fortalecer mis brazos y endurecer mis nudillos, pero también para trabajar en mi núcleo. Sin embargo, ahora no había nada que me detuviera. Oí a Kieran y a los demás chicos hablando en voz baja mientras comían su almuerzo. Nadie más entrenó, simplemente se sentaron y esperaron conmigo. —Ya no puedo soportarlo más —oí decir a Kieran—. Voy a ir cara a cara con él, si eso es lo que necesita. —Siéntate, Kier. Deja que él mismo solucione esto. Para cuando mis golpes disminuyeron por fin, el sol ya se había puesto. Las vendas una vez blanco grisáceas estaban empapadas de sangre donde mis nudillos se habían rajado y apenas podía levantar mis brazos. Me bajé y apoyé mi espalda contra el cuadrilátero y, alzando mis rodillas, apoyé mis manos sobre la parte superior mientras buscaba a mi chica. Ya fuera de su silla, se arrodilló frente a mí y comenzó a deshacer cuidadosamente mis envolturas. Cuando las hubo quitado, besó la parte posterior de cada conjunto de nudillos ensangrentados antes de acunar mi mejilla con su diminuta mano. —Vamos a casa ahora —me dijo.

Danny, Kieran, Liam, Tommy y Earnshaw estaban sentados esperando por mí. No solo habían estado allí hoy, sino que habían esperado mientras ventilaba mi rabia en caso de que los necesitara. Eso era la familia para ti.

Capítulo 19 Traducido por Wan_TT18

Los moretones se desvanecen, las costras de la piel se descascaran y se curan, pero el odio se encona. Cuando se deja sin control, se hunde profundamente en el pozo de tu alma. Mi odio por Frank había estado ahondando por un maldito largo tiempo. Hay muchas cosas en este mundo que haría por Em pero no pensé que dejar ir ese odio fuera uno de ellos. Ese imbécil había herido a mi chica de la peor manera. Podría haber vivido con justicia. Tal vez. Pero cuando no había justicia, todo lo que me quedaba era la puta venganza. Mi venganza podría incluso matar. Solo que no estaba seguro de que la muerte sería justicia tampoco. Todo lo que sabía era que tenía que ser el único que se la diera. En su mayor parte, fingí que las cosas volvían a la normalidad. Em había vuelto a la escuela, lo que yo odiaba. Me había acostumbrado a tenerla conmigo cuando entrenaba, y como le dije antes, estaba necesitado. Entrené como un maldito y total demonio. Que dios ayude a Rico Temple si llego a él antes que a Frank porque ningún hijo de puta querría ser el receptor de mi rabia en este momento. No había suficiente entrenamiento para que Danny pudiera cambiar mi camino y frenar mi apetito por la violencia. Tenía hambre de ella de la peor manera posible. Danny tenía esa mirada en sus ojos que decía que estaba preocupado de que fuera a entrar en el cuadrilátero a medias. Pero esta vez la ira no me había hecho estúpido. Me motivó a formar mi cuerpo en la máquina de matar más letal que podía de modo que cuando llegara el momento, estuviera listo. Frank ya había sellado su destino. Simplemente no lo sabía. Solo había pasado poco más de una semana desde que el juicio había terminado. Llevaba nueve horas entrenando, cuando Danny agitó su cabeza en desesperación y me envió a correr. No importaba lo que me lanzara, no era suficiente para detenerme. No era que me estuviera empujando demasiado duro, le molestaba que me estuviera alimentando. Kieran llegó justo cuando me iba, pero Danny le habló para que metiera su trasero en la oficina antes de que yo pudiera hacer poco más que decir hola. Lo único con lo que luché, la única atracción en mi conciencia, fue

esa voz en el fondo de mi mente diciéndome que Em no querría que siguiera con esto. Esa voz fue probablemente la razón por la que me encontraba fuera de San Pablo. La iglesia estaba vacía, pero el Padre Pat estaba ordenando libros de himnos mientras cerraba la puerta detrás de mí con un golpe. —Jesús, María y José, Cormac. ¿Tienes que sorprender a un viejo de esa forma? —dijo. —Lo siento, padre. ¿Tiene un minuto para hablar de algunas cosas? —le pregunté. —¿Esta conversación viene antes o después de que hayas perdido la paciencia? —preguntó. —Ambos —respondí de inmediato. —Ah. Es permiso y perdón lo que querrás entonces. Es mejor que vengas a la parte de atrás para una taza de té. Bloquea esas puertas detrás de ti, ¿podrías? Creí que ya estaban bien cerradas. Por eso me asustaste. No esperó una respuesta, sino que se metió en la sacristía para hervir la tetera. Después de asegurar la puerta, me uní a él. —Bueno —dijo, mientras me sentaba y jugueteaba distraídamente con mi cruz—. ¿Qué está pasando en tu cabeza? — ¿Lo ha oído? Frank, el padrastro de Emily, ha salido libre. —Sí, lo he oído. Un asunto terrible. ¿Cómo está tu encantadora dama? —Está haciendo lo posible para seguir adelante. La terapia está ayudando con eso. Está mucho más triste de lo que solía estar. Más cautelosa. Pero cada día que pasa, parece mejor. —¿Y tú? —me preguntó. —Estoy luchando con algo, pero si hablo con usted sobre eso, no puede contárselo a Danny o Em, ¿verdad? —le pregunté. —Bueno, técnicamente esto no es confesión, hijo, pero si me estás pidiendo confianza, quedará entre nosotros. Satisfecho de que no iría a ninguna parte, dejé salir mi dilema.

—No puedo dejar ir lo que sucedió. Mientras Frank esté caminando como un hombre libre, Em nunca se sentirá a salvo, y me reconcome por dentro cuando pienso en lo que él le hizo. Quiero terminar con él. Quiero quitarle la vida y hacerlo gritar como lo hizo con Em. —¿Pero? —dijo el Padre Pat. Honestamente esperaba más de una reacción al admitir que quería matar a un hombre a mi párroco. —Pero si sigo con esto, terminaré encerrado, lo que me alejará de Em, o haré algo con lo que ella no podrá vivir. Entonces, ¿qué piensa? —le pregunté. —Romano capítulo doce, verso diecinueve —dijo, poniendo tazas de té delante de nosotros dos. —¿Ah? —«Amados, no os venguéis jamás, si no dejadlo a la ira de Dios, por lo que está escrito: La venganza es mía, yo pagaré, dice el Señor». Me reí porque sabía que su respuesta estaría acompañada por esas líneas. —¿No dice también “ojo por ojo, diente por diente”? —le pregunté. —Oh, amo un buen debate bíblico. ¿Crema de natilla? —ofreció, sosteniendo un plato. —No, gracias —respondí, bajando automáticamente cualquier cosa que pudiera hacer que Danny me golpeara en la parte posterior de la cabeza si podía ver. —Padre, estoy bastante seguro de que nunca he estado en un debate con nadie. Si tengo un desacuerdo con alguien, y empiezan a ganar porque son más inteligentes conmigo, por lo general solo les golpeo y termina la discusión —le dije. —Ya veo. Y eso funciona con tu esposa, ¿verdad? —me preguntó, riendo entre dientes mientras sujetaba su cuarta galleta en su té. —Nunca hay una discusión. Em siempre tiene razón. Incluso cuando está equivocada. —Eso, hijo mío, es por lo que tendrás un matrimonio largo y feliz. —No hay una respuesta correcta o incorrecta, ¿verdad? —pregunté.

—Por supuesto que sí, Con. Simplemente no quieres verlo — respondió. —Si no hago nada y él la toca de nuevo, no podría vivir conmigo mismo, y no puedo vivir con ella teniendo miedo y siempre mirando por encima de su hombro. Si voy a la cárcel o me odia por lo que haya hecho, ¿no es un precio digno de pagar por mantenerla a salvo? —Cormac, llega un momento en la vida de cualquier hombre donde tiene que elegir qué tipo de hombre será. Cuando alcanza esa línea entre el bien y el mal. Algunos hombres, cruzan la línea una fracción y luego toman una serie de decisiones que los llevan cada vez más lejos, hasta que un día están tan lejos de la línea que ni siquiera saben dónde están. Para otros hombres, es un gran salto que hacer aun sabiendo lo que pasará. Sin embargo, una cosa que sé es que, una vez que se cruza, es casi imposible volver atrás. —Pero para Em, ¿no valdría la pena el salto? —pregunté. —Dime entonces, y responde con honestidad. ¿Lo estarías haciendo por ti mismo, muchacho, o por tu pequeña esposa? Porque estoy bastante seguro de que la Emily O'Connell que conozco no querría eso para ti. Que felizmente tendría a Frank Thomas vivo, y todos los riesgos que corre con él estando libre, si eso significa que ella puede pasar todos los días por el resto de su vida contigo. Tanto así te ama. Así que cuando piensas en ello, la pregunta es, ¿renunciarías a tu venganza por toda una vida con ella? Pensé en lo que dijo, y se me ocurrió que nunca había pensado en eso antes. ¿Estaba egoístamente cediendo a mi odio en lugar de dejarlo ir para estar con Em? Es lo que estaba tratando de hacer. Olvidar una vida de infierno para un futuro en el cielo. Tenía mucho que pensar. —Será mejor que me vaya. Em me estará esperando. Gracias por el té, padre —le dije. —Eres más que bienvenido, Cormac. Mi puerta está siempre abierta. —Excepto cuando está doblemente atrancada —dije sonriendo. —Bueno, esos pequeñuelos a la vuelta de la esquina piensan que es divertido entrar a hurtadillas cuando tomo una taza de té y esconden los himnarios alrededor de la iglesia. Me reí, recordando cómo hacíamos lo mismo.

—Ahora parte para estar con tu linda esposa. Te hará bien recordar todo lo que Dios te ha dado, en lugar de concentrarte en lo que se ha llevado. Le pasé mi taza, y él me llevó de regreso a las puertas de la iglesia. —Si alguna vez necesitas hablar de nuevo Cormac, si alguna vez sientes que tu temperamento consigue lo mejor de ti, sabes dónde estoy. Asentí con la cabeza agradecido, luego enfrenté el frío, bajé la cabeza y caminé por las calles de vuelta con mi chica, sintiéndome un poco más ligero de lo que había estado en un largo tiempo.

***

Había una sensación extrañamente jodida en el aire cuando volví al gimnasio. Ninguna persona estaba entrenando, lo cual era inusual porque al menos algunos de los muchachos venían aquí después de la escuela todos los días. Sabiendo que había algo, me dirigí a la oficina. Danny, Earnshaw y Liam estaban allí con los brazos cruzados mientras Kieran se arrodillaba con su brazo alrededor de los hombros de mi esposa. Su rostro hinchado todavía estaba rojo por el llanto y las huellas de sus lágrimas aún se aferraban a las mejillas. Kier se alejó rápidamente mientras corría alrededor del escritorio y la agarraba con fuerza hacia mí. — ¿Qué ocurre, amor? —le pregunté suavemente. —Terminé mi última clase del día. Necesitaba hablar con uno de mis tutores, así que la mayoría de la clase ya se había ido. Cuando me iba, Frank me agarró por detrás y me llevó a una de las aulas vacías. Quería saber por qué lo había traicionado a él y a la familia al presentar cargos. Me dijo que me había echado de menos. Él... me olió el cabello y empujó su muslo entre mis piernas cuando me empujó contra la pared. Me congelé. Me quedé allí y no podía moverme. ¿Por qué no podía moverme? —Em me preguntó. El miedo la había paralizado. Tratando de controlar mi ciega furia me paralicé. — ¿Cómo saliste, cariño? —preguntó Kieran gentilmente.

—Los de la limpieza entraron por la puerta trasera. Frank debe haber entrado en pánico porque me dejó ir y corrió —le respondió. —¿Crees que estaba tratando de secuestrarte de nuevo? —preguntó. Una parte de mí quería decirle que la dejara sola, pero cada parte tonta de mi maldito cerebro inútil estaba fijada en la pelea. ¿Dónde podría encontrarlo? ¿Cómo podía hacer que se quedara solo el tiempo suficiente para tomarme mi tiempo con él? ¿Qué método de tortura resultaría más doloroso? Esos eran los pensamientos que me consumían. —No, si me iba a llevar, lo habría hecho rápido y antes de que supiera lo que vendría. He perdido toda credibilidad ahora que se ha salido con la suya una vez. La gente pensará que estoy gritando lobo si vuelve a suceder. Solo me está diciendo que no ha terminado conmigo —respondió. Earnshaw parecía aturdido. Para él, supongo que todo lo que había sucedido con el juicio sucedió de modo abstracto. Viendo a Sol así de molesta era muy jodidamente real. Liam se pasó la mano por el cabello desesperadamente. —Es que no entiendo el problema de este tipo —dijo—. ¿Por qué está tan enfadado contigo, Em? Quiero decir, pensé que era solo un depredador oportunista, contigo estando bajo el mismo techo y todo eso. Pero esta mierda es personal. El tipo está obsesionado contigo. El temblor de Em se hizo peor a medida que la verdad de las palabras de Liam se hundía entre nosotros. Kieran apretó su brazo alrededor de sus hombros para anclarla y me miró. —¿Con? —preguntó interrogativamente. Si miraba atrás, lamentaba muchas cosas. No ir directamente con Em esa noche y tomarla en mis brazos estaba parte superior de esa puta lista. Debería haberla consolado y decirle que todo estaría bien, que yo me ocuparía de ella. En realidad, había hecho exactamente lo contrario. En el corto tiempo que este ángel había sido mío, le había fallado de muchas formas. Ese momento fue probablemente el peor. Estaba a dos pasos y a dos brazos de hacer que todo pareciera un poco mejor para ella, minimizando su miedo. En cambio me di la vuelta y me alejé. Siendo el niño estúpido y arrogante que solía ser, fui a buscar a Frank. Al ir a mi casillero, cogí una sudadera con capucha, la tiré por encima de mi cabeza, y empujé mi billetera y mis llaves en el bolsillo. Cerré la puerta, salí afuera para ser flanqueado por Liam y Kieran. —¿Qué creen que están haciendo? —les pregunté.

—Sabes que nunca te dejaremos hacer esto por tu cuenta, ¿no? — me dijo Kieran, temblando de frío. —Deberías irte. Agradezco que cuides de mi espalda. Realmente lo aprecio. Pero esto no va a tener un buen final. Frank es mi problema. No quiero que se ensucien las manos con esto —le dije. —Con, si uno de nosotros tiene un problema, es asunto de todos solucionarlo —me dijo Liam—. Ha sido así desde que éramos niños. Nada ha cambiado. —Va a ser un desastre —le advertí—. No me la voy a jugar con el tipo. Nunca dejará ir a Sol. —No lo haría de otra manera, así que hagamos esto —dijo Liam. Nos amontonamos en su camioneta y condujimos alrededor de media milla antes de que se detuviera. —¿Por qué te detienes? —le pregunté. —Tommy —Kieran y Liam contestaron a la vez. La puerta se abrió y él se subió a mi lado. — ¿Qué pasa, perras? —gritó irritado. — ¿Arrastraste a Tommy en esto? —les pregunté. Kieran resopló desde la parte delantera de la camioneta. —¿Crees que habríamos oído como terminaba todo si no le dijéramos lo que estaba pasando? —respondió. —¿Me ibas a dejar fuera? —dijo tristemente Tommy. —Jesús, Tom. No es como si fuéramos a irnos de fiesta toda la noche sin ti. Vamos a encargarnos de Frank. Eso no es algo de lo que debas querer formar parte —le dije. Tan seriamente como lo había visto, me preguntó: —¿Harías lo mismo por mí? Debería haberle dicho que no. Hacerlo salir de la camioneta. Pero estos chicos eran lo más parecido a unos hermanos que tenía. Sabrían si estaba mintiendo. Mirándolo a los ojos, asentí. —Entonces no hay nada más de qué hablar, ¿no? —preguntó con una sonrisa arrogante.

Condujimos en silencio hasta llegar al Puente Severn, y entonces se me ocurrió una idea. —¿Cómo sabes a dónde vamos? —le pregunté a Liam. Hizo una pausa antes de contestar. —La noche en que Em fue secuestrada, escuché la dirección por la radio de policía antes de que la apagara. — ¿Y no pensaste en compartir esa puta información mientras escalaba montones de muros buscándola? —grité a todos ellos. —No te enojes con ellos por eso —Liam me ladró—. Lo oí, y lo guardé para mí mismo. La policía se dirigía allí de todos modos para comprobarlo. Si hubieras sabido la dirección, habrías echado abajo esa maldita casa y habrías asustado a su madre. En vez de estar allí cuando encontraron a Em, habrías estado tras las rejas. —Su tono me dijo que no lo sentía. —Eso debería haber sido mi decisión —discutí con él. —Hice lo que pensé era correcto, y no lo lamento. Ahora termina con tu puta pataleta. Te lo estoy diciendo ahora, ¿no? Después de unos minutos de silencio, me había calmado lo suficiente como para reconocer que tenía un punto. Además, después de esta noche probablemente estaría en prisión, así que necesitaba construir puentes mientras pudiera. —Mira, lo siento, amigo. No soy racional en este momento. Probablemente hubiera hecho lo mismo si fuera tú. La camioneta entera se quedó en silencio. —¿Qué? —les pregunté. —El gran O'Connell el Huracán se está disculpando, joder —dijo Liam con una risita. —Sí, bueno —gruñí—, más vale que no se acostumbren. No me equivoco a menudo. El estado de ánimo se puso más serio mientras conducíamos más lejos de Gales. La lluvia caía pesadamente sobre el camino delante de nosotros y reflejaba mi estado de ánimo. Mientras observaba una sola gota de agua rodar por la ventana, pensé en los ríos que mi niña lloraba cuando me contó lo que había sucedido. Ya sabía lo mal que me había jodido,

solamente el alejarme de ella así. Había estado pensando en mi propia ira en vez de en su dolor. Esperaba que me perdonara. Esperaba que esto le trajera paz. Esperaba un millón de cosas cuando se trataba de Em. Solo el tiempo diría si conseguía alguna de ellas.

Capítulo 20 Traducido por krispipe

Nos detuvimos en el exterior de una casa adosada bien cuidada en una calle tranquila. Inmediatamente supe que Liam había estado aquí antes. Ni una sola vez en el camino había comprobado la dirección o había preguntado indicaciones. —Yo llamaré a la puerta. Él abrirá. Y le patearé el culo —les dije. —¿Cómo sabes que va a responder él? —preguntó Tommy. —Porque el tipo es un maldito friki del control —respondió Kieran por mí—. Estaría jodidamente sorprendido si dejara que su señora meara sin pedir permiso. En el camino había un auto aparcado y las luces estaban encendidas pero la lluvia golpeaba demasiado fuerte para poder ver algo del interior de la casa. Ninguno de los chicos me empujó o me dijo algo cuando permanecí allí sentado mirando esa casa promedio y exteriormente de aspecto normal. Pero saber lo que había sucedido dentro era la razón de que Em reviviera la violación en sus sueños una y otra vez, saber que era la razón por la que se estremecía cada vez que gente nueva se movía demasiado rápido alrededor de ella, y solo aflojó las riendas que tenía sobre mi temperamento. Imaginé todo lo que había oído en su pesadilla sobre la violación, y recordé, con dolorosa claridad desgarradora, cómo me sentí cuando él la tomó y lo pequeña, golpeada y rota: parecía inconsciente y ensangrentada en esa cama de hospital. ¿Qué mierda seguía haciendo sentado en esta camioneta? Esto terminaba ahora. Salí y cerré la puerta con fuerza antes de que cualquiera de los chicos tuviera oportunidad de moverse. Corriendo al otro lado de la calle, golpeé la puerta principal, y cuando Frank la abrió con una sonrisa arrogante, lancé atrás mi brazo y le di un puñetazo en la cara. Como el saco de mierda que era, se derrumbó

inconsciente en el suelo. Le había dado un puñetazo, y se sentía jodidamente increíble. Él se derrumbó en la puerta, pero no había terminado. Demonios, esto no era ni siquiera el final del primer round. Podría haberlo levantado fácilmente pero no quería tocarlo más de lo necesario para causarle un serio dolor. Así que lo agarré por la parte posterior del cuello y lo arrastré por el pasillo. Cuando llegué a la sala de estar, lo dejé caer, dejando que su cabeza golpeara el suelo alfombrado con un sonido audible. Cuando giré la cabeza de nuevo a la puerta principal, esta se cerró suavemente y Kieran entró. Se sentó en el sofá, esperando mi señal. —¿Tommy y Liam? —le pregunté. —Vigilando —murmuró. Frank empezó a recuperar la consciencia, y quería eso para poder golpearlo de nuevo. Quería seguir haciéndolo hasta que su cabeza estuviera tan jodida que ni siquiera supiera su propio nombre. Cuando despertó, el cabrón tuvo la audacia de mirarme y reírse. —Esto no tiene precio —bromeó—. Después de esto, te meterán tras las reglas, y en lo que respecta a Emily, te haré sentir como un recuerdo lejano. —No digas su puto nombre. No a mí. Nunca —le advertí, dándole una rápida patada en las costillas, lo que le hizo jadear y toser—. ¿Qué pasa, viejo? —le ladré—. No es tan divertido cuando estás en el otro extremo de la bota, ¿verdad? —Que te jodan —jadeó, arrastrándose hasta el asiento. Lo dejé, pero solo porque puso su cara a la altura del puño. —¿Que me jodan? —le grité—. Un puñetazo y una patada en el estómago es mi manera de bailar lento hasta la paliza que estoy a punto de darte. Cuando termine contigo, ni tu madre reconocerá tu jodida cara. El hijo de puta me sonrió, y sin dudarlo, le di un otro puñetazo en la cara. La sangre fluyó de su rostro y escupió más sangre en el suelo, sin importarle que fuera su propia mierda de alfombra la que estaba estropeando. —¿Qué te hizo pensar que tenías derecho a acercarte a ella? — pregunté, golpeándolo de nuevo—. ¡No la tocas, ni siquiera piensas en ella

o acabaré contigo! — ¿Sabes lo que ve ella en ti? Absolutamente nada. Le di una lección que no le gustaba, y corrió directamente a los brazos del primer tipo que encontró. Sabías, desde el momento en el que la viste, que estaba fuera de tu liga, y no has hecho nada más que intentar arrastrarla a tu mismo nivel desde entonces. Lo golpeé en las costillas, haciéndolo encoger lo suficiente para que se callara. Lo golpeé por estar en lo cierto. Nunca fui lo suficiente bueno para Sol y tal vez estaba viviendo un tiempo prestado, pero estaba equivocado sobre que ella no veía nada en mí. Su amor por mí estaba en cada célula de mi cuerpo. Daría cualquier cosa por mantenerla segura y feliz. Dejaría esta vida sabiendo lo que se siente al pertenecer a otra persona. Pertenecerle a ella. — ¿Cuál es la puta obsesión que tienes con ella? —preguntó Kieran, rompiendo finalmente su silencio. —No sabes nada sobre mi familia —gruñó. —Bueno, ciertamente no es tu jodida hija, ¿qué es para ti? —gritó Kieran. Perdiendo su mierda tanto como yo. Em era mi chica pero estaba lo suficientemente cerca de ser su hermana. —¡Es mía! —gritó Frank—. Ha sido mía desde que tenía nueve años. Esperé todo este tiempo, y ahora volverá a donde pertenece. — ¿Qué has dicho? —le pregunté. —¡No me mires así! Nunca la he tocado. Casarme con su quejica y miserable madre era la única manera de mantener a Emily cerca, asegurarme de que estuviera a salvo. —Pero la golpeaste hasta la inconsciencia. ¡La violaste! —le grité. —La mantuve buena y pura. Sin mis lecciones, se habría desbocado. Todo lo que hice, lo hice por ella. Y no la violé. ¡Ella quería! Lo deseaba. Cada día hacía cosas para enseñarme cuánto quería que la tocara. Siempre intentando tentarme, y me resistí. Resistí hasta que ella tuvo casi dieciocho años. Después de eso, sería adulta. Me habría deshecho de su madre, y habríamos sido solo nosotros dos. Todo habría estado bien. Estaba bien hasta que pusiste tus sucias zarpas en ella.

—¡Eres un maldito pedófilo! —le gritó Kier. —¡Nunca la toqué cuando era una niña! —se defendió. —El hecho de que incluso miraras a una niña de nueve años de esa manera, que hicieras planes para involucrarte en su vida, tanto si la tocaste como si no, eso te convierte en un pedófilo —le echó en cara Kieran. Pero Frank sonrió, y entonces supe por qué Em había estado tan asustada. Frank simplemente seguiría y seguiría hasta que volviera a tener a Em. Esta fijación nunca terminaría. Dejándolo ahí, entré en un par de habitaciones antes de encontrar la cocina. Después de revisar algunos cajones, encontré lo que estaba buscando. El cuchillo de cocina en mi mano era probablemente más torpe y menos sofisticado que el que él había usado en Em, pero apuesto a que el dolor seguiría sintiéndose igual. Imaginé a Em como una niña en esta cocina, nunca sintiéndose segura. Siempre con miedo. Desgarraría este jodido mundo para quitarle ese dolor, pero no podía, y era todo culpa de este jodido enfermo. Él se rió mientras yo regresaba a la habitación con el cuchillo en mi mano. —No tienes las pelotas para apuñalarme —se burló. —Solo sigue hablando —le dije. —E incluso si lo hicieras, moriría siendo un hombre feliz sabiendo que tú tampoco te quedarás con ella. Eres demasiado estúpido por irte de rositas. Emily es mía. Te vas a pudrir en la cárcel con tu propia clase, y ella estará conmigo y debajo de mí mucho antes de que llegues a juicio. En el momento en el que salgas podría incluso tener un niño en su vientre… —No llegó terminar esa frase antes de tener el cuchillo en su garganta. —¡Con, no! —gritó Kieran—. Iremos a por ella y volveremos a Irlanda o iremos a entrenar a América. En cualquier lugar lejos de aquí y de él. Si hubiera continuado golpeando a Frank, probablemente lo habría matado. Mi error fue conseguir el cuchillo. No era cómodo en mi mano. Yo era arma suficiente. Nunca había necesitado algo más. —No. Tienes. Pelotas —se burló de mí cuando me detuve. —O'Connell, no. Por favor, cariño, es suficiente. Ven a casa ahora.

Juro por Dios que podía oír la voz de Em tan fuerte como si estuviera aquí conmigo. Por un segundo, solo un segundo, sentí el débil olor a vainilla. Fue suficiente para pensar en lo que ella diría si estuviera aquí ahora. Yo quería acabar con su vida. No porque quisiera la mancha de su defunción en mi alma, sino para dar paz a Em. Tal vez la primera paz que había tenido desde que tenía nueve años. Pero estaría fuera de su futuro. Nuestro futuro. Nuestro hogar, nuestros hijos, todos los planes que hicimos juntos, todos se irían en cuanto le cortara la garganta. No quería eso ni para ella ni para mí. Nuestro futuro era más importante que su pasado. Si ella estuviera aquí ahora, sostendría mi rostro, me miraría con esos hermosos ojos y me diría que no quería esto. Había luchado tanto para llegar aquí, para ganar su corazón cuando todas las posibilidades estaban apiladas contra nosotros. No iba a estropearlo ahora. Ella necesitaba un hombre mejor, así que lo sería. —No iremos ni a Irlanda ni a América. Nos quedamos en Canning Town, y te sugiero mantengas tu cuelo en este lado del puente y a un largo camino desde Londres. Sin embargo asumo, que en algún momento, decidirás que la estupidez anula la razón, y vendrás a buscarla otra vez. Cuando eso suceda, estaremos esperando, y Em no estará sola. No denunciarás nuestra pequeña “visita” a la policía porque si lo haces, denunciaremos tu altercado en la universidad. Estoy seguro de que el campus de la universidad tendrá imágenes tuyas en las cámaras. Conseguiremos una orden de alejamiento contra ti y después denunciaremos que la rompes una y otra vez hasta que los tribunales comiencen a tomarse esto un poco más en serio. ¿Cuánto tiempo pasará antes de que esta mierda se sepa en tu trabajo y lo pierdas? ¿Y después qué? ¿Tú casa, tu coche? ¿Cuánto tiempo más quieres seguir jugando a este juego? —¡No tienes ni puta idea de con quien estás tratando! Unas pocas libras al policía indicado y el material de seguridad desaparece de la misma manera que el kit de violación. — ¿Qué tienes que ver tú con el kit de violación? —preguntó Kieran. —El chico que me arrestó era un novato. Son todos muy entusiastas, pero no saben casi nada sobre recolección de pruebas o procedimientos. Todo lo que necesitaba hacer era tener una palabra con

unos buenos amigos en la estación, untar unas pocas manos, y uno de ellos lo llama y le pide ser el mensajero para el kit de violación. El chico estúpido cree que está ayudando, y tan pronto como toca esa caja, el caso está muerto. —Tarde o temprano, esos contactos desaparecerán —le advertí. —No tienes ni idea de hasta dónde llega mi alcance. Para cuando me retire de este trabajo de mierda, Emily y yo tendremos la vida solucionada. —Corrupto hijo de puta. ¿Qué asunto te traes tú y tu grupito de sucios policías? —le preguntó Kieran. —No importa, Kier —le dije levantándome—. Este tío está acabado. Quienquiera que trabaje con él no tiene jodida lealtad si pueden ser comprados. Se venderán tarde o temprano, y cuando ese día llegue, Frank, serás historia —le dije. —No tienes ni idea de lo que es la lealtad. Tu propia familia te vendió por cacahuetes. Su jodida cara horrible y ensangrentada me hizo querer golpear de nuevo el pedazo de mierda pero me contuve, dejándolo soltar su discurso. Mi familia era sólida. Ninguno de mis hermanos podía ser comprado. No tuve que preguntarle de qué estaba hablando antes de que Kieran murmurara “Sylvia” para sí mismo. —Te has dado cuenta —dijo Frank sarcásticamente—. Me llevó cinco minutos enteros notar lo útil que podría ser. Entré en la arena la noche que vine por Emily y le ofrecí cincuenta libras por separarla de él. Cincuenta libras y ella estaba sola. Así que no digas que eres mejor que yo. No hay una gota de sangre en ese cuerpo sucio y entintado que sea fiel. Con mayor razón ella me pertenece. Hace doce años que la he estado esperando. Eso es devoción. Esperé la punzada de dolor que vendría con la traición de mamá pero no hubo ninguna. No había siquiera maldita sorpresa. —Sylvia no es familia —le dije—. Le doy este cuchillo a Kieran, le pido que te destripe, le digo que es lo que nuestra familia necesita… y él lo hará. Igual que yo lo haría por él. No hay sangre ni dinero entre ninguno de nosotros. Solo lealtad. Eso es lo que nos hace familia. Y nuestra familia es un jodido ejército. No llegarás a uno de nosotros sin todo el jodido

ejército siguiéndote. Piensa en eso la próxima vez que decidas visitarnos. Le entregué el cuchillo a Kieran. —Encuentra algo para limpiar las huellas de esto y guárdalo en el segundo cajón en la cocina. Mejor limpia las huellas de las manijas del cajón también. —Tus huellas están por todo este lugar —me dijo. —Puedo explicar todas las huellas excepto las del cuchillo y el cajón. Kieran asintió y se fue a hacer lo que le pedí. —Esto no ha terminado —me dijo Frank con una mueca de desprecio. —Y una mierda que no —le dije—. Vienes detrás de Em o cualquier otro miembro de mi familia, y te estaré esperando. —Solo por si acaso, le lancé un derechazo a la cara y golpeé al hijo de puta. —¿Hemos terminado aquí? —me preguntó Kier. —Sí —respondí. Mientras caminábamos hacia la puerta principal, la mamá de Em merodeó en el umbral de la puerta de una de las habitaciones, con un ojo negro. —¿Lo mataste? —me preguntó silenciosamente, con la cabeza baja. Esperé hasta que me miró a los ojos. —No. Pero déjame decirte esto. Me has jodido a mí y a mi mujer por última vez. La traicionaste, y no hay nada peor que ser traicionado por alguien a quien amas. Hiciste un agujero en su corazón que no se podrá arreglar nunca. Ahora tienes que dejarla en paz para que yo pueda intentarlo. —Ella asintió solemnemente. No había nada más que decir. Kieran atravesó la puerta principal, y yo lo seguí, cerrándola detrás de mí. La lluvia martilleaba más fuerte de lo que nunca había visto. En segundos, estábamos empapados, pero permanecí allí un momento para dejar que me limpiara el hedor de Frank. Mientras la lluvia lavaba la mierda de mi pasado, sentí redención. —No es que quiera interrumpir, porque puedo ver que estás teniendo un momento especial ahí, ¿pero podemos ir a casa, por favor? Porque me estoy congelando el trasero aquí fuera, y según mis cálculos, tienes una

buena reconciliación que hacer con tu mujer —me informó Kieran. —Bien —dije con un suspiro—. No te pongas así. Dios no quiera que tengas que ir a casa con la ropa interior mojada. —Puso los ojos en blanco y corrió hacia la camioneta—. Kier, gracias por cubrirme —le dije, y él me dio su habitual sonrisa feliz. —En cualquier momento, idiota. Ahora vamos. De verdad se me están congelando las pelotas. Subimos a la camioneta y les contamos a Liam y Tommy lo que había pasado mientras dejábamos la ciudad de Wales en el retrovisor. No miré atrás ni una vez. El pasado estaba detrás de mí, y todo lo que me importaba ahora era el futuro.

Capítulo 21 Traducido por Wan_TT18

El bloque de apartamentos estaba a oscuras cuando Liam me dejó. Pasó junto a la acera con el motor en marcha, y lo miré extrañado, preguntándome por qué no se había ido. —No hay manera de que uno de los chicos no esté ella. Después de lo que pasó esta noche, Danny no la habrá dejado ir a casa sola. Podría darle al pobre desdichado un viaje antes que dejarlo caminar a casa bajo la lluvia por su cuenta —explicó. —Eres un buen hombre, Liam —dije, y lo decía en serio, cuando lo alcancé en la ventana para estrechar su mano. Con un asentimiento como señal de agradecimiento a los otros chicos, los dejé con Kieran, que seguía bromeando por su ropa mojada y me acerqué a nuestro hogar. Moviendo mi llave suavemente en la cerradura para así no despertar a Em si estaba durmiendo, entré para encontrar a Earnshaw sentado en la silla leyendo uno de los libros de Em. Ella estaba acurrucada en medio de la cama con una de mis sudaderas, con el cabello desplegado como un halo de oro detrás de ella. —¿Cómo ha estado? —le pregunté. —No muy bien —respondió—. Se quedó en el gimnasio durante unas horas, pero al final Danny quería cerrar y me ofrecí a llevarla a casa. Apenas dijo dos palabras toda la noche —me dijo. Asentí con la cabeza, reconociendo que lo había jodido más de lo que pensaba al dejarla. —Liam está abajo. Te va a llevar a casa y gracias por quedarte con ella. Lo aprecio —dije. —No hay problema —dijo mientras se ponía la chaqueta. — Entonces, ¿todavía tengo trabajo o has matado a Frank? —me preguntó.

—Desafortunadamente está vivo y bien, así que mañana de vuelta al trabajo. —No es que tenga nada más que disgusto por el hijo de puta, pero me alegra oírlo. —Te veo mañana entonces —dije. —Estaré allí —respondió. Mirando brevemente en dirección a Em, añadió—: Espero que esté bien. Mi estómago se revolvió ligeramente al pensar que podría no estarlo. —Yo también —respondí, sabiendo que no podía prometer nada más.

Cuando se marchó, eché seguro, tomé una ducha rápida y, después de tomar unos boxers limpios, me acerqué a la cama. Ella parecía un maldito ángel tendida allí, y quería envolver mi cuerpo alrededor de ella, protegiéndola de la manera más básica, así que lo hice. Ella se movió, su espalda acariciando contra mi pene, y de inmediato estaba duro como una roca. Me retorcí un poco para que no lo sintiera, sabiendo que ella no necesitaba esa mierda después de lo que había pasado esta noche. Em se giró inquieta para mirarme y sentí una punzada de culpa al molestarla. Una parte de mí la quería despertar porque estaba jodidamente necesitado de querer saber si tenía su perdón. Contuve mi respiración mientras sus ojos se abrían. —¿Estás bien? —Fue lo primero que salió de su hermosa boca. Frank la había atacado de nuevo, y era de mí por quien se preocupaba. Alzando una de sus diminutas manos, pasé sus dedos por los míos, jugando con ellos. —Sé que te he hecho algunas promesas de las cuales he hecho un trabajo de mierda manteniendo, pero eso no significa que no voy a seguir intentándolo por el resto de mi vida. Así que no te rindas conmigo, ¿de acuerdo? —¿Qué pasó? —preguntó, su cuerpo se tensó mientras esperaba mi confesión. —Fuimos a su casa, y lo maltraté. Me presionó hasta perder mi temperamento y le puse un cuchillo en la garganta. —Tú no lo… —sollozó, agarrándome con fuerza como si tuviera miedo de que fuera apartado lejos de ella. —Quise hacerlo, de verdad,

habría acabado entonces y ya no tendrías miedo, pero también me perderías y no podía con eso. Así que no lo hice. Vamos a pedir una orden de alejamiento, y ya le he advertido lo que sucederá si vuelve. No creo que él vaya a escuchar, pero si le gustó mi puñetazo, entonces estaré feliz de mantener mi puño bien ejercitado. Ella cerró los ojos, apoyó la cabeza en mi bíceps y sollozó un poco más. Agarrándola, la llevé a mi pecho, envolviendo mis brazos a su alrededor. —Mierda, lo siento, cariño. Lo siento mucho. Siento haberte dejado cuando me necesitabas, siento no haber estado allí para ti. No creí que quisieras que matara a Frank, pero no puedo tenerte viviendo con miedo. ¿Dime si hice lo incorrecto? —le supliqué con seriedad. Ella era mi jodida brújula, y necesitaba saber lo que estaba pensando. Cuando finalmente dejó de llorar, se limpió las lágrimas y mantuvo mi rostro entre sus manos húmedas. —Eres un buen hombre, O'Connell. No dejes que nadie te haga sentir diferente. Hiciste lo correcto al no matarlo. No quiero eso. No me importa Frank. Me preocupo por ti, y no quiero que tengas que vivir con eso. Pero tampoco quiero una vida en la que tú no estés. Un día él lo va a estropear y volverá a la cárcel. Pero a partir de ahora, dejaremos toda esa mierda detrás de nosotros. Tenemos una vida increíble por delante, y quiero empezar a vivirla. ¿De acuerdo? —me dijo. —De acuerdo, cariño. Tendremos cuidado. Necesito asegurarme de que estés protegida, pero miraremos hacia adelante y no hacia atrás. Me dio una sonrisa temblorosa mientras daba la espalda a los últimos meses llenos de mierda. Mirando ese rostro precioso, sus mejillas suaves por las lágrimas, no pude evitar moverme por un beso. Debería haber sabido que una vez nunca sería suficiente. Sus labios se separaron ligeramente en un jadeo y metí mi lengua en su boca, su sabor dulce me lo hizo aún más difícil. Las semanas de no poder hacer el amor con ella se estrellaron sobre mí. La quería en todas partes. En mí, sobre mí, debajo de mí. La deseaba tanto que apenas podía mirarla. Podía sentir el calor de su núcleo mientras pasaba mis manos por sus sedosos muslos, mucho antes de que mis dedos llegaran a su destino. Tiré de una de sus pierna para envolverla alrededor de mi cintura, dejando una brecha en sus pantalones cortos lo suficientemente grande para que deslizara uno de mis grandes dedos a través del pliegue en su núcleo. Ella gritó con su columna rígida, mientras

se aferraba y se apretaba a mí alrededor. Necesitando las dos manos, la desnudé para exponer sus malditamente hermoso senos. Sus pezones se fruncieron expectantes, y levanté un seno a mi boca, chupando el nudo mientras se retorcía y gemía ante mi toque. —No, no podemos —gruñó mientras arqueaba la espalda para acercar su cuerpo a mi boca—. La prohibición —agregó al exhalar. —A la mierda la prohibición —le dije. Concentré mi atención en su pecho descuidado mientras movía mi dedo dentro de ella. Ella luchó para hablar, y supe que quería discutir conmigo, así que lo moví dentro y fuera de ella lentamente. Su cuerpo sabía lo que necesitaba, y sus caderas se movieron para montarme. Quería estar enterrado profundamente dentro de ella con tantas ganas, pero la paciencia y la disciplina me hicieron esperar. Después de toda la mierda que le había hecho pasar, necesitaba hacerla sentir bien antes de venirme. —No, de verdad. No podemos. Tienes la pelea más grande de tu carrera en unas pocas semanas. No puedo arruinarlo —protestó, alejándose de mi beso. Alejé mi mano de ella nuevamente y agarré sus caderas firmemente mientras me inclinaba para apoyar mi frente entre sus pechos. Danny la había hecho tan supersticiosa por esta estúpida prohibición sexual. Era una mierda, por supuesto. Ella era toda la motivación que necesitaba para vencer a este tipo, pero si había algo que yo sabía sobre Em, era lo obstinada que era cuando se decidía por algo. —Vas a matarme, joder. Lo sabes, ¿verdad? —le dije. —Estoy bastante segura de que nadie ha muerto por pelotas azules —dijo entre risas. —Lo han hecho. Es solo que las “familias” de las víctimas se avergüenzan de ello, así que dicen a la gente que fue un “ataque al corazón” o algo así. —Bueno, si mueres de pelotas azules por la noche, te prometo que le diré a la gente la verdad, quizás monte un grupo de apoyo de pelotas azules —bromeó. —Puedo mostrarte muchas maneras de apoyar a mis bolas azules — le dije mientras mordisqueaba la esquina de su boca.

Trabajando mi camino por su quijada, enterré mi cabeza en el hueco de su cuello e inhalé, y el olor de la vainilla hizo que me pusiera más duro. Se me ocurrió una idea, y me apoyé en mis antebrazos para mirarla a los ojos. — ¿Realmente se trata de la pelea? Porque si necesitas algo de tiempo después de lo que hizo Frank, entonces está bien, Sol. Solo dime, y podemos esperar hasta que estés lista —le tranquilicé. —No es eso, O'Connell, créeme. Ahora no deseo nada más que tú pene dentro de mí y que me dejes montarlo hasta Navidad —dijo—. Pero Danny cree que la prohibición te ayuda a luchar mejor, y creo en Danny. Dejé caer mi cabeza de vuelta a su cuello con un gemido. —¿Qué? —preguntó. —Dos cosas. Uno, no digas “pene” nunca más. Mi polla se contrae cada vez que sale esa palabra de tus lindos labios. Y dos, por favor no menciones a Danny en la misma frase que mi polla. No puedes saber lo malo que se siente al tener esa cara de viejo en mi cabeza cuando estoy tan duro como un puto diamante. Ella colapsó contra mí con un conjunto de risas y recosté mi cabeza en su pecho mientras jugaba omniscientemente con mi cabello, dejando que el sonido de su risa se insertara en mi alma. Sin embargo, tanto como me arrepentía de no haber eliminado a Frank, sé que nunca hubiese tenido esta cantidad de paz sin Em en mis brazos. Solo eso hizo que fuera la decisión correcta. Yo era un hombre violento. Lanzar puños y tomar golpes siempre sería parte de quién era. Pero por ella, tenía que escoger un camino diferente. Porque al final del día, estaría caminando hacia Sol. Y ese era un viaje que siempre valía la pena tomar.

***

Dormimos hasta tarde a la mañana siguiente, y nadie vino a despertarnos. Si Frank me hubiera entregado, la policía habría golpeado la puerta hace mucho tiempo.

— ¿No deberías estar en el gimnasio? —murmuró Em, con el cabello pegado por todo el lugar adorablemente. —Creo que deberíamos cancelar la lucha con Temple —le dije. —¿Por qué? —preguntó, sentándose de golpe sobre la cama. —Lucharé en cuestión de semanas, y estoy lejos de estar listo. Además, Frank no va a ninguna parte, y sé que acordamos seguir adelante —dije poniendo mis manos en señal de rendición—. Pero todavía necesito mantenerte a salvo y no puedo hacerlo desde el otro lado del mundo. —No —dijo ella con decisión, saliendo de la cama. —¿Qué quieres decir con no? —pregunté, pasando mi camiseta por encima de mi cabeza. —Quise decir exactamente lo que dije. No vas a abandonar la pelea. Esto mejorará tu carrera, y si abandonas a último minuto, la destruirá. —Eso es exagerar un poco… Yo era seis pies y cinco pulgadas de alto, pero ella me detuvo cuando me miró, completamente desnuda con sus manos en sus pequeñas caderas y una ceja levantada. No dijo nada, pero sabiendo que había hecho su punto, siguió caminando al baño. Jesús, mi obstinada mujer me hacía sentir todo tipo de cosas calientes. —¡Bien! Así que mi carrera será un éxito, pero, ¿qué propones que hagamos acerca de Frank? Me voy al campo de entrenamiento en los Estados Unidos en un par de semanas. Tú tienes exámenes en dos. ¿Cómo se supone que voy a pelear cuando me preocupo estando tú aquí sola? — Ella encendió la ducha, ahogando mi voz—. ¿Emmm...? —le supliqué, ella me besó y luego entró a la ducha. —Confía en mí, tengo un cerebro enorme. Pensaré en algo. Ahora vístete. Tienes mucho trabajo que hacer, y necesito hablar con Danny. Poniendo los ojos en blanco, hice lo que me dijeron. A pesar de todas mis protestas, supe que tenía razón. Em quería que luchara, y quería que ganara. Habiendo hecho mi paz con la parte de mí que necesitaba venganza, estaba listo para mostrar al resto del mundo de lo que estaba hecho.

***

Los chicos estaban todos congregados en la oficina comiendo sándwiches de tocino cuando llegamos. —Aquí tienes, querida. Te guarde uno —dijo Danny, entregándole a Em un sándwich envuelto. — ¿Dónde está el mío? —pregunté. —Tú estás entrenando —señaló Earnshaw—, ¿no es así? —Lo estoy —le respondí con una sonrisa. —¿Cuál es el plan? —preguntó Kieran con la boca llena de comida. Em se hizo cargo. —O'Connell peleará contra ese tipo, y va a ganar. Durante las dos semanas siguientes, vivirá aquí a menos que esté durmiendo, y lo mismo va para mí. Tengo exámenes en dos semanas, y he perdido mucho de la escuela últimamente. Así que si te parece bien, Danny, voy a usar la oficina para estudiar mientras O'Connell está entrenando. Heath, ¿crees que podrías recogerme por las mañanas de camino? Sé que O'Connell no quiere que camine sola, y no me fascina la idea de tener que madrugar tanto con él —dijo. —Feliz de hacerlo —respondió, lamiendo salsa de sus dedos mientras la comida empapada empezaba a desintegrarse en sus manos. —¿Qué hay de tus turnos en Daisy’s? —le pregunté.

—Voy a pedir a Mike y a Rhona que compartan mis turnos entre las otras camareras hasta que termine la pelea —respondió. —Querida, si él gana esta pelea, no necesitarás volver a ser camarera. Podrías ser una mujer mantenida —dijo Earnshaw. Él sonrió, ajeno a los gestos guturales que Kieran y Tommy estaban haciendo, diciéndole que lo dejara. Mi pequeño demonio se volvió hacia él, con las manos sobre esas caderas con ese lindo trasero de ella y le informó, de manera casual, que ella no tenía ningún interés en ser tal cosa. —Además, no abandonamos a nuestros amigos. Mike y Rhona han sido buenos conmigo. Voy a seguir siendo camarera tanto tiempo como les lleve encontrar un reemplazo, incluso si no necesitamos el dinero.

Em nunca pensaba demasiado en serio en lo que podría ganar en el futuro. Nunca tuvimos nada, y estábamos haciéndolo muy bien. Si Earnshaw hacía un poco de dinero para nosotros por el patrocinio, mientras más mejor. Pero no cambiaría quiénes éramos, y me encantaba eso. —¿Qué hacemos con Frank? —preguntó Tommy—. Él no va a desaparecer simplemente porque Con le diera un susto. —Mantener los ojos abiertos —respondió Danny—. Si lo vemos, tomar una foto, o tomar nota de la fecha y hora. Llamé al policía esta mañana, quien nos ayudó a encontrar a Em. Es uno de los buenos y le encantaría clavar a Frank en la pared. No crean que es un gran amante de los policías corruptos tampoco. Así que a partir de ahora, está preparando un caso de acoso para que podamos tratar de obtener una orden de alejamiento. Todo va a él. Asentimos de acuerdo, los llenándose la boca para decir algo.

muchachos

demasiado

ocupados

—Bueno, si eso está decidido, entonces es mejor que saquen sus traseros perezosos a ese gimnasio y hagan algo de trabajo. Con, estás muy lejos de donde debes estar, y prácticamente no tenemos tiempo para llegar hasta ahí. Así que a qué coño estás esperando, ¿a la puta Navidad? Ponte a trabajar —murmuró Danny. Inclinándome alrededor de él para darle un beso rápido a Em antes de que él me abofeteara, me fui andando para ir cambiarme. Tenía hambre como nunca lo había tenido antes, y hoy era un día nuevo.

Capítulo 22 Traducido por Maria97Lour

Estaba haciendo flexiones con una sola mano cuando las trompetas distintivas del gimnasio sonaron desde los altavoces. Algunos de los otros chicos se habían detenido por la música, pero al oír lo que era, se rieron y continuaron el entrenamiento, solo que más duro. Les sonreí. No podía evitarlo. «Flying High Now» era un electro de la ostia porque ponía en pie hasta al más débil. Te hacía pensar que podrías hacer casi cualquier cosa en combate si trabajaste lo suficientemente duro e intenso. Danny puso los ojos en blanco y dio una calada profunda a su cigarrillo antes de ladrar mis números: —Setenta y ocho, setenta y nueve, ochenta. Cuando llegué a cien, cambié de brazo. Danny me estaba haciendo trabajar más duro de lo que había trabajado en toda mi vida, y me encantaba. A mi cuerpo le encantaba. Mis días terminaron con una sesión de boxeo con Earnshaw. Cabrón, se estaba haciendo más rápido, ¿pero honestamente? No podía tocarme ahora. Yo era el viento. Más rápido de lo que nadie podría creer de un tipo con mi tamaño. Yo era Ali, yo era Tyson, yo era Foreman. Yo era todos los grandes, y eso me hacía invencible. No había nadie que tuviera una oportunidad en el cuadrilátero conmigo, ni siquiera Kieran, que era el mejor compañero de entrenamiento que jamás había tenido. Danny había tomado el entrenamiento de vuelta a lo básico, y estaba funcionando. El Centro de Ocio Balaam se enteró de la lucha, y me dejaron usar la piscina una hora cada día entre sus clases de natación. La única condición era que los niños de la localidad, aunque no se les permitía estar en la piscina conmigo, pudieran venir a verme hacer vueltas. Me encantaba esa parte de mi día. Podría haber sido irlandés, pero yo era local y hacía algo para mejorarme a mí mismo, y eso me hacía su héroe. Esos chicos me hicieron trabajar más duro de lo que Danny jamás hizo. Al final, él dejó de darme órdenes y dejó que los niños lo hicieran. Me gritaban que fuera más rápido por solo una vuelta más.

Después corrí de vuelta al gimnasio por la Pista de Recreación de Canning Town, y casi siempre me seguían. Unos pocos en el primer día y más y más con cada día que pasó. Los más viejos corrieron pero los más jóvenes vinieron en sus bicis. Rico Templo no podría tener ni de cerca el puto jaleo que esos chicos me dieron. Y la gente se quedaba atrás. Los tenderos abriendo y barrenderos haciendo su trabajo me conocían por mis carreras mañaneras. Los viajeros que usaban el puente del ferrocarril comenzaron a saludarme en su camino a casa del trabajo. Incluso los niños de la piscina atrajeron a otros niños y se quedaban fuera del gimnasio, a menudo viéndome correr. Canning Town era una comunidad, y yo era su hijo adoptivo. Por las tarde era más trabajo de saco y piernas. Técnica, entrenamiento básico, eran todas las cosas en las que trabajábamos, pero de formas muy diferentes. Mientras que Temple hubiese usado máquinas complicadas, yo alzaba a Em, lo cual los muchachos del gimnasio siempre parecían disfrutar, y cuando Danny me estaba trabajando intensamente por no levantarme lo suficientemente rápido, la dejaba en el suelo y usaba a Danny en su lugar, lo cual llevaba a los muchachos a la histeria. —Bájame, puto idioma. ¡Ahora mismo, joder! —me gritó. Después de dos alzadas, hice lo que me pidió, y luego corrí alrededor del gimnasio mientras él me perseguía. Para un jodido viejo, desde luego era rápido. Me sentí poderoso y motivado de la misma manera que lo había hecho después de haberme llevado a Em a casa esa primera noche. Como si pudiera enfrentar el mundo. Saber que estaba en la oficina junto a mí era como entrenar teniendo mi talismán. Ella trabajaba tan jodidamente duro. Más duro de lo que yo podría haberlo hecho con todo ese libro de aprendizaje. Danny incluso permitió que Nikki, Ryan y Albie usaran la oficina para estudiar en vez de la biblioteca. Kieran también le prestó su computadora portátil. Todo lo que los chicos pudieron hacer para que se sintiera cómoda, lo hicieron. Mary incluso se enteró de lo que todos estábamos haciendo y mantuvo pastelillos horneados en constante suministro. Cada día me entrenaba más, más duro y más rápido. Tommy nos trajo un neumático de tractor, a saber quién coño de dónde, y una vez que la pelea terminara, iba a quemarlo. Durante horas, Danny me hizo rodar esa cosa una y otra vez, arriba y abajo del callejón detrás del gimnasio. Cuando terminó de torturarme con eso, me hizo golpearla una y otra vez

con un martillo. Cada obstáculo era una máquina, cada movimiento un ejercicio. Incluso el puente que se encontraba sobre la vía del tren, la cual tenía una escalera empinada a cada lado, se convirtió en nuestro campo de entrenamiento. Perdí la cuenta del número de veces que me hizo correr por encima de ese puente. Miles y miles de pequeños pasos y cada uno de ellos contados. Era una sensación embriagadora ser parte de algo tan grande. Las cosas iban tan bien que no quería irme a Estados Unidos, y seguro que no quería dejar a Em atrás. Estaba en una viga haciendo abdominales cuando vino a encontrarme en nuestro último día. Justo cuando salió de la oficina, con una taza de café en la mano, Tommy entró corriendo, agarró a Em por las mejillas y la besó en los labios. — ¿Qué cojones...? —dije y casi me rompí una pierna con la prisa de bajarme para golpear a Tommy por ser tan descarado con mi esposa. Por lo menos ese era el plan hasta que llegó corriendo y me hizo exactamente lo mismo. Él me besó. En los puñeteros labios. Debería haberlo golpeado, pero estaba demasiado sorprendido para hacer algo más que quedarme ahí de pie. Em rió alegremente, probablemente por la mirada en mi cara. Tommy era como un niño en Navidad, rebotando de arriba a abajo que apenas podía decir sus noticias. —Lo logré. Joder, lo he conseguido —gritó, sacando una carta del bolsillo trasero y agitando la mano hacia nosotros. —¿Qué es? —preguntó Em. —Pasé los exámenes psicométricos para el servicio de bomberos. ¡Fuerte como la mierda, Tommy Rierdan pasó los exámenes! No podría estar más orgulloso del pequeño mierdecilla. —¡Eso es fantástico! Bien hecho, amor. Estoy tan orgullosa de ti —le dijo Em. Yo lo abracé y le apreté el hombro, cuando Em saltó sobre él y lo abrazó aún más fuerte que yo. Danny y Earnshaw salieron de la oficina juntos, e incluso Danny le dio una media sonrisa cuando Tommy le dijo la noticia.

—Lo has hecho bien, chico. —Tommy miró a Danny como si estuviera colgando de la luna. Danny no daba elogios muy a menudo. Así que cuando lo hacía, él lo decía en serio. —¿Qué significa eso? —le preguntó Em. —Significa que ha pasado a la siguiente etapa de la entrevista. Es como un sistema de niveles, supongo. Comienzan con miles de aplicaciones, y en cada etapa, se deshacen de una tanda. Si puedes pasar la entrevista, la siguiente etapa es el médico y óptico. Si puedes pasarlas, tienes el trabajo. —Bombero Rierdan. ¿Quién lo habría pensado? —le dije a nadie en particular. —No me jodas —me advirtió—. Todavía hay un largo camino por recorrer así que aún no me doy falsas esperanzas. —Sin duda lo más sensato —le dije, como si no lo acabáramos de ver saltando por los alrededor con entusiasmo y gritando como una niñita. Earnshaw felicitó a Tommy y le hizo todas las preguntas correctas sobre su futuro en el servicio de bomberos. Cuando fue a compartir la noticia con Mary y su papá, parecía que era el rey del mundo. —Ahora que se ha ido, te puedo enseñar esto —dijo Earnshaw emocionado, sacando su propio trozo de papel del bolsillo. —¿Por qué tuviste que esperar a que Tommy se marchara antes de compartirlo? —pregunté con desconfianza, mi tono lo hizo detenerse. —Porque son buenas noticias y no quería robarle su momento — respondió él. Esa mierda tenía mi respeto. —¿Qué es? —pregunté. —Tienes a ESPN hablando de ti. Dan Rafael escribió un artículo acerca de cómo has vuelto a lo básico para la lucha con Temple —la leyó emocionadamente. Admito que fue muy bueno escuchar mi nombre en el mismo artículo en el que tantos de mis héroes del boxeo habían estado, pero fruncí el ceño cuando un pensamiento se me ocurrió.

—¿Cómo sabe Rafael de mis técnicas de entrenamiento desde Estados Unidos? —pregunté. —Porque yo se lo dije —dijo Earnshaw—. Hará al grupo de Temple algún bien el preocuparse de lo serio que eres como contendiente. Y si quiero comenzar a asegurarte los acuerdos de patrocinio, entonces no es malo que te pongas en el radar de ESPN. A Danny no le importaba nada de esto, pero sabía que era importante, por eso había contratado a Earnshaw en primer lugar. A medida que se metió en un animado debate sobre quién era el peso pesado de todos los grandes tiempos, aproveché la oportunidad de agarrar a mi chica y arrastrarla de vuelta a la oficina. Cerré la puerta suavemente detrás de mí, la empujé y la apoyé contra ella mientras envolvía sus piernas firmemente alrededor de mi cintura. Exponiendo su maravilloso trasero más alto para que mi duro pene fuera presionado firmemente contra su núcleo, la besé duro y gimió cuando su pequeña dulce lengua tocó tentativamente la mía, enviando instantáneamente dardos de placer directamente a mi pene. —Te voy a extrañar mucho —confesé, cuando dejé de besarla para apoyar mi frente contra la suya. —Yo también —respondió sin aliento. —¿Estás bien para quedarte con Nikki mientras estoy fuera? — pregunté, todavía muy reacio a dejarla atrás, a pesar de mis precauciones y sus constantes garantías de que estaría bien. —Estoy bien, cariño. Su compañera de cuarto Lauren está prácticamente viviendo con su novio de todos modos así que voy a tener su cama y estudiar con Nikki hasta que los exámenes terminen. Entre Nikki, Albie, Ryan y Max nunca necesitaré ir a ninguna parte sola, y nos veremos otra vez antes de que lo sepas. Además sé que me llamarás todos los días. —razonó. —Eso me recuerda, tengo algo para ti —le dije. Dejándola caer suavemente, me acerqué detrás del archivador y saqué una caja que había envuelto en papel rojo. Bueno, la envoltura no era realmente mi cosa. —¿Qué es? —preguntó ella.

—Ábrelo. —le dije. Me volvía loco cuando abría regalos. Abriéndolo de forma lenta y delicada, obviamente provocándome, me mostraba los pocos regalos que había tenido. Ella casi lo dejó caer, cubriéndose la boca conmocionada cuando se dio cuenta de lo que había dentro. Alisando su mano sobre la caja de la computadora portátil con reverencia, susurró: —No podemos permitirnos esto. —Escucha, sé que usamos la mayoría de nuestros ahorros en la casa y porque tomamos prestado ese dinero de Danny, he comprobado que esto estaba bien con él, pero necesitamos esto. Sabes que odio hablar por teléfono. Si voy a hablar contigo, necesito verte y ver que estás a salvo y que estás bien. Puedo pedirle la computadora portátil a Kieran mientras estamos lejos, él dice que podemos hablar por Skype si tú tienes uno también. Nikki dijo que tenía Wi-Fi y podemos instalarlo en la casa cuando esté lista para que siempre podamos vernos cuando tenga que irme. —Muchas gracias —dijo ella, todavía acariciándola mientras sus ojos comenzaban a llenarse de lágrimas. —No, cariño, no llores. Me mata cuando lloras. Se suponía que era una buena sorpresa. —Lo es, O'Connell. Realmente lo es. Solo estoy un poco exhausta y emocional con los exámenes que se avecinan, y la idea de que estés a medio mundo mañana, es difícil. —Lo sé cariño. Pero la próxima vez que tenga que pelear, te prometo que estarás conmigo todo el tiempo. Se graduaría el próximo verano, y no habíamos hablado de lo que quería hacer después. No la presionaba porque, con lo duro que trabajaba, quería que supiera que podía hacer lo que quisiera. Después de un último gran abrazo, ella me dijo que devolviera mi trasero al entrenamiento para poder estudiar, y me fui, sabiendo que dejarla atrás siempre sería lo más difícil que tuviera que hacer.

Capítulo 23 Traducido por Maria97Lour

Irme para subir a ese vuelo fue la puta peor sensación del mundo. Em se aferraba a mí como si nunca fuera a volver a verla, y apenas podía respirar pensando que confiaba su custodia en manos de otra persona. Nos quedamos en la puerta de Nikki durante al menos cinco minutos, con los brazos envueltos alrededor del otro, mientras yo memorizaba todo lo que ya estaba impreso en mi corazón. El olor de su piel, el tirón en su aliento mientras trataba de no llorar, la forma en que su diminuto cuerpo se acoplaba con el mío, e incluso la forma en que se aferraba con un agarre más fuerte que el acero. La parte de atrás de mi garganta ardía mientras tragaba y me alejaba de ella. El agua se mezclaba en esos grandes ojos suyos, ella se veía tan hermosa y desgarradoramente vulnerable que mi pecho dolía ante la idea de dejarla atrás. —Vas a perder tu vuelo —me dijo. —No quiero ir —admití. —Y yo no quiero quedarme —respondió. Cerré los ojos, toqué mi frente con suya y contuve mi aliento una última vez. Abriendo mi mochila, le entregué una carta y la besé suavemente en los labios. —Te amo, señora O'Connell —le dije. —Yo también te amo, Señor O'Connell —respondió ella y se aferró a la carta mientras me iba. Haciendo señas de despedida a Nikki al salir, subí a la camioneta de Liam y nos fuimos. Ella no podía verme mirando hacia atrás, así que no lo hice. —Aquí, me olvidé de darte esto. Un tipo del Centro de Ocio Balaam lo dejó para ti, dijo que lo hicieron los niños—dijo Kieran.

Liam lo había recogido a él y a Tommy en el camino hacia acá. Abrí el gran sobre blanco y sonreí ampliamente. Cada chico había tomado una foto de sí mismos y cortado para colocarlas alrededor de un dibujo hecho a mano de un anillo de boxeo. Dentro de él estaba yo luchando contra Temple. Podía decir cuál era yo debido a los pantalones cortos, sin embargo. Temple parecía ser un enano en la foto. En su interior habían escrito: “¡Buena suerte, Huracán! Esperamos que lo dejes KO. Con amor…” Todos firmaron la tarjeta, sabía que la enmarcaría tan pronto como llegara a casa. Aparte de mi crucifijo, este era el mejor regalo que había tenido. Levanté la mirada para ver a Kieran observándome. Sabía que estaba preocupado de no manejarlo sin Em. Conociéndolo, probablemente se detuvo en la tarjeta deliberadamente, solo por este momento. Cuanto más conducíamos, más blanco se hacía el paisaje. Había llegado el invierno, y aunque se predijo una pesada helada durante la noche, la nieve caía espesa y rápida. —No me gusta como se ve esto —dijo Liam mirando hacia el cielo. Se detuvo en un espacio en el estacionamiento a largo plazo y apagó el motor. Cuando Liam tenía un mal presentimiento sobre algo, normalmente tenía razón. Tan pronto como lo dijo, también lo sentí. Esperamos seis horas en el aeropuerto para que las condiciones mejoraran antes de finalmente descubrir que nuestro vuelo había sido cancelado. Si el tiempo lo permitía, la aerolínea nos había reprogramado otro vuelo para mañana. Incluso con todo eso ordenado, y la alegría de saber que tendría una noche más con Em, algo todavía estaba mal. Era como si el tiempo fuera un mal presagio, y pude ver por la mirada en las caras de todos que también lo sentían. Nos dirigimos lentamente por la autopista en el camino de regreso a la ciudad. Los coches retrocedían mientras la nieve empeoraba, y el peso en mi pecho se hacía cada vez más pesado. Estábamos a quince minutos del apartamento de Nikki cuando algo se sintió mal. —Kier, ¿puedes llamar a Nikki? ¿Para comprobar que Em esté bien? —le pregunté. —¿No quieres esperar y sorprenderla? —me preguntó. —No. Solo quiero saber que está bien —le dije. Asintiendo con la cabeza, Kieran marcó el número y sonó y sonó—. No te preocupes.

Pensarán que estemos en un avión en este momento, así que probablemente hayan ido a buscar comida o algo así —me tranquilizó. No funcionó. A pesar de lo que dijo, supe que algo estaba mal. Liam condujo más rápido tan pronto como el tráfico comenzó a diluir. Nos estacionamos en un hueso fuera de casa de Nikki, salí de un salto y corrí. No puedo describir cómo me sentí cuando vi la puerta ligeramente entreabierta. ¡Mierda! Era un idiota por pensar que Em estaría a salvo siempre y cuando no estuviera sola. Al mirar la forma postrada e inconsciente de Nikki sobre la alfombra, supe que Frank tenía a Em. Si le había hecho daño de nuevo, después de que tuve la oportunidad para matarlo y lo dejara ir, le atravesaría el corazón con un puto cuchillo. Tommy y Liam estaban sobre mis talones. Kier comprobó a Nikki mientras Tom y yo inspeccionábamos el departamento sin éxito. Em no estaba allí. —He llamado a la policía y a una ambulancia. Creo que estará bien, pero debe haberle dado un buen golpe en la cabeza —dijo Kier. —Mierda, Kier. He llegado demasiado tarde otra vez —dije, mientras pasaba mis manos por mi cabello. —Oye, ¿no son los de ahí abajo? —preguntó Tommy, mirando por la ventana hacia el estacionamiento del piso en la parte de atrás del edificio. Efectivamente, Frank tenía un brazo alrededor del cuello de Em, un cuchillo en la mano, y la estaba arrastrando hacia los coches. Sin embargo, mi chica no iba a dejarse llevar sin una pelea. Estaba mordiendo, pateando, arañando, cualquier cosa que pudiera hacer para escapar. Si no tenía cuidado, él la lastimaría por desesperación antes de que yo llegara. Kieran se quedó con Nikki mientras Tommy y yo corríamos hacia el estacionamiento. En el momento en que salimos por la puerta como una explosión, el sonido de las sirenas se escuchó en la distancia. Tan pronto como Frank nos vio, puso el cuchillo bajo la barbilla de Em, y ella se congeló. Todos lo hicimos. —La policía ya casi está aquí, Frank. Corre mientras tengas la oportunidad —le dije.

No daba una mierda por él. Solo quería a mi esposa de vuelta con vida. Nunca había estado tan asustado en toda mi vida. Se parecía a un ángel, con la nieve depositándose en su hermoso cabello rubio, pero un rápido empuje del cuchillo y ella se iría para siempre. Si le pasaba algo, también podría meter un cuchillo en mi puñetero corazón negro. Todo se habría terminado. —Que te jodan, O'Connell —me espetó Frank—. Se supone que estarías en un avión ahora mismo. ¡Todo está jodido! Pero no me voy sin Emily. Ya he esperado suficiente. Esto termina esta noche. Este no era el calmado chupa pelotas que habíamos visto en la corte. Era como si estuviera perdiendo el control. Algo lo había empujado por el borde, tal vez hubiera sido yo. —No puedes llevártela —le dije tranquilamente—. Ya es demasiado tarde, la policía está casi aquí. Déjala ir antes de que sea demasiado tarde. —¿Por qué no la dejaste ir? ¿Por qué coño tenías que volver? —gritó. —Porque ella es mía. Siempre ha sido mía, y la amaré hasta el día de mi muerte. No hay nadie más para mí, y nunca lo habrá. —No le estaba diciendo eso a Frank; se lo estaba diciendo a Em. Estaba tan orgulloso de mi chica. Estaba absolutamente petrificada, cualquiera podía ver eso, pero el miedo era secundario a su odio por el animal que sujetaba su garganta. No quería enojar a Frank más, pero no había forma de dejarlo irse con Em. —¡Ella nunca fue tuya, joder! —gritó—. Estábamos destinados a estar juntos, y si no fuera por todos ustedes, habría estado conmigo todo este tiempo. Oí un ligero ruido de arrastre de pies y el clic característico de una pistola cargada. Miré a mi alrededor y pude ver a la policía rodeándonos, incluso en la ventana en la que había estado de pie hace unos minutos. —¡Policía armada! —gritaron—. Quédese donde está y levante las manos lentamente. Esto no era bueno, joder. Por fin la policía era testigo de la conducta psicótica de Frank, pero por la forma en que sus ojos recorrían el aparcamiento, prácticamente podía ver su mente trabajando. Esta vez no se saldría con la suya. Cuando era solo yo, yo podría haberlo dejado ir para mantener viva a Em, pero él sabía que la policía no haría eso. No

dispararían a Frank a no ser que él se atreviera a matar a Em. Pero tampoco había manera de que lo dejaran irse. —Lo haré si ella viene conmigo. Ninguno sabe cuánto la amo. Ella ni siquiera lo sabe porque todos se meten en el camino. No me dejan mostrarle... Nunca llegó a terminar su frase antes de que gritara y su rostro se contorsionara de dolor. Soltó el cuchillo y Em cayó de rodillas tosiendo. Gateó sobre la poca nieve para alejarse lo más posible de él, y corrí hacia ella en el momento en que cayó al suelo. La levanté tan pronto como llegué a ella y la llevé a un lugar seguro. Había una línea roja muy delgada alrededor de su cuello, donde Frank la había sujetado, pero aparte de eso, estaba a salvo en mis brazos. —¿Qué diablos has hecho? —gritó Frank. Me volví para verlo con las manos levantadas. La madre de Em estaba detrás con un cuchillo ensangrentado en la mano. —Todo fue mentira, ¿no? Me dijiste que me amabas. Una y otra vez dijiste que lo hacías por mí. Por nosotros —dijo Sylvia en un tono que era extrañamente tranquilo. — ¿De qué estás hablando, estúpida perra loca? —preguntó Frank. Él sostuvo sus manos en el aire cuando la mamá de Em caminó alrededor para detenerse delante de él. —Me juraste que cuando tuviste relaciones sexuales con ella fue un error. Dijiste que había estado coqueteando contigo y cediste a la tentación, ¡Y te creí! No soy estúpida. Podía ver lo joven y bella que era y cómo la mirabas, pero eso era solo tentación. Era solo sexo. Era yo de quien estabas enamorado. Tú y yo para siempre, eso es lo que me dijiste. Todo lo que hice, lo hice por ti. —Sí te amo —él la tranquilizó, como si fuera un niño—. Siempre te he amado. —Cállate —gritó, agitando el cuchillo salvajemente. La policía se movía expectante pero parecía menos dispuesta a participar ahora que Em estaba a salvo. Su madre estaba desquiciada, y obviamente estaban nerviosos por intervenir hasta que ella hiciera su movimiento.

—Todo era mentira. Te escuché cuando vino O'Connell. Pero pensé que no te habrías quedado después de que Emily se fuera si no me amabas de verdad. Así que te traje hasta aquí porque dijiste que estábamos despidiéndonos de allí. Nos íbamos a algún lugar para comenzar una nueva vida. Esperé en el coche como me lo dijiste. Siempre he hecho todo lo que me has dicho. Pero la trajiste contigo. No era conmigo con quien querías empezar una nueva vida, era con ella. Estaba jodidamente tan obsesionada con Frank como él estaba con Em. Los dos se merecían mutuamente. — ¿Alguna vez me quisiste, mamá? —preguntó Emily. Su madre se volvió con una sacudida para mirarla, era casi como si hubiera olvidado que Em estaba allí. —Por supuesto que te quise —respondió—. Luché cuando naciste durante mucho tiempo. Ahora lo llaman depresión post-parto, pero tu papá te cuidó cuando no pude. Cuando comencé a sentirme mejor, tú y él tenían un vínculo que no podía compartir. Tal vez no debería haber dejado que Frank te golpeara tanto, pero no entiendes cuánto lo necesitaba. No podía arriesgarme a perderlo, y cuando encontraste a O'Connell, vi una oportunidad para tenerlo todo. Podría ser tu madre otra vez y todavía conservar a Frank. Sé que estabas molesta cuando mentí en el juicio, pero sabía que estarías bien. Tú tenías a O'Connell para cuidarte. —Oh mamá, ¿por qué no me elegiste a mí? Te necesité tanto cuando murió papá. Dejaste que Frank me golpeara y me violara para luego dejar que se saliera con la suya. ¿Cómo pudiste? —Nunca me necesitaste, Emily. Y ahora nunca lo harás. Yo solo quiero lo que tienen ustedes dos. ¿Es eso mucho pedir? —Nos miró a los dos ansiosamente pero no sentí nada más que repugnancia. —Lo tenemos —le dijo Frank—. Todavía podemos tenerlo. —No, Frank. Ahora puedo ver lo que realmente quieres. Es demasiado tarde para mí, y sé que Emily nunca podrá perdonarme, pero al menos puedo hacer esta última cosa por ella. —No hagas nada estúpido. Ahora baja ese puto cuchillo — gritó Frank enojado.

Capítulo 24 Traducido por Maria97Lour

—El dos veintitrés de Brecan Road, Canning Town —le dijo su madre a Em. — ¡Margaret, no! —gritó Frank. Fruncí el ceño, sin tener idea de lo que estaba hablando. —Es el apartamento al que llevó a Em. Supongo que quería un lugar cercano a ti. Lo alquiló bajo mi nombre de soltera. Ha estado haciendo chanchullos con algunos de sus compañeros de la policía. Sacan la droga que cogen como evidencia y de incautaciones. Frank se las pasa a sus clientes de libertad condicional. —Eres una perra estúpida. Después de todo lo que he hecho por ti, ¿ahora me traicionas? —dijo, y ella retrocedió levemente. — ¿Después de todo lo que has hecho por mí? No me asustas, Frank. ¿Qué es eso tan grande que hiciste por mí? —preguntó. — ¿Crees que alguien más se habría quedado contigo tantos años como yo? Estabas siempre tan celosa de Emily. Tienes razón, siempre fue ella. Con un grito de un animal salvaje como nunca antes había escuchado, Margaret levantó sus brazos por encima de su cabeza y hundió su cuchillo en el pecho de Frank al mismo tiempo que el disparo de uno de los agentes de policía rompió e hizo eco en el espacio abierto. Todos saltamos al ver a Frank caer al suelo con Margaret encima de él, y la mancha carmesí de sangre extendiéndose rápidamente sobre su hombro. Giré a Em para que no tuviera que ver más y la subí por las escaleras hasta el apartamento de Nikki.

***

Cuando llegamos allí, Nikki estaba sentada en su cama frotándose la mandíbula como si todavía estuviera adolorida y Kieran estaba a su lado. —¿Ha terminado? —preguntó él, y yo asentí. —¿Qué pasó? —preguntó Nikki. —Frank usó a la mamá de Em para engañarte para abrir la puerta y te golpeó —le dije. —Recuerdo ese pedazo, gracias — sarcásticamente—. Quiero decir, ¿qué pasó después?

respondió

Nikki

—Se llevó a Em a punta de cuchillo. La madre de Em oyó a Frank hablando de cómo siempre había querido Em. Su madre se volvió loca y lo apuñaló en el pecho. —Eres muy detallista, ¿sabes eso, Con? Y tienes un verdadero don para contar cuentos. —Fruncí el ceño ante su jodido sarcasmo. Le dije lo que pasó. ¿Qué? ¿Necesitaba que lo describiera en Tecnicolor? —Lo siento, Con —dijo por mi ceño fruncido—. Estoy cansada, me duele la cabeza y me siento un poco irritada. —Con todo lo que Nikki había hecho, no tenía motivos para estar enfadado por un pequeño sarcasmo. —Está bien —le dije—. Lo siento por lo que Frank te hizo. No era justo que dejara a Em aquí y asumiera que estarían a salvo. Todo esto es por mí —le dije. Ella negó con la cabeza, pero sabía que era la verdad—. Necesito sacar a Em de aquí— le dije a Kier. —No hay forma de que la policía te deje ir sin tomarles declaración —me advirtió Nikki. Quería con desesperación tener a Em a solas y ayudarla a procesar algo de esta mierda. Ella no había hablado conmigo desde que sucedió, y tenía la horrible sensación de que estaba entrando en estado de shock. —Usa la cama de Lauren —Nikki me dijo señalando la cama frente a la suya—. Le explicaremos a la policía que quieres un poco de tiempo para asegurarte de que Em está bien. Tal vez nos dejen dar nuestras declaraciones primero.

—Gracias, Nikki. Lo aprecio —le dije mientras se ponía de pie. Cuando recosté a Em, empezó a temblar. —Está bien, cariño. Ahora todo ha terminado. Estás a salvo, te lo prometo. Todo va a estar bien. La coloqué cerca y agarré una manta de la parte inferior de la cama para mantenerla caliente. Mierda, no sabía si estaba haciendo lo correcto para su estado de shock, pero tenía que hacer algo. Le froté los brazos vigorosamente mientras la sostenía lo más cerca que pude sin aplastarla. Estaba empezando a preocuparme cuando ella finalmente me habló. — ¿Está muerto? —me preguntó. —Creo que sí, amor. No puedo imaginar que alguien se pueda recuperar de una apuñalada en el corazón. Suponiendo que tuviera uno, claro —dije. — ¿Está mal que espere que esté muerto? —preguntó. —No cariño. Creería que algo anda mal si no lo quisieras muerto —le tranquilicé. —Si él está muerto, ¿significa eso que debo perdonarla? Ella lo mató por mí. Pero no creo que pueda perdonarla. —Sonaba tan completamente perdida. Como si estuviera sola en el desierto sin brújula. Bueno, me gustaría ser su puto norte. Sostuve su barbilla con suavidad dentro de mi mano e incliné su cara hacia arriba para que me mirara. —Escúchame, Sol. Tu mamá es una jodida enferma. Por lo que ella decía, no ha estado bien de la cabeza desde mucho antes de la muerte de tu padre. Mató a Frank por celos, no porque te estuviera protegiendo. Después de lo que hizo, no conseguirá puntos, nunca. Así que no sientas que tienes que perdonar a cualquiera de ellos por nada. Espero que mueran ambos y pasen la eternidad ardiendo en el infierno. —Cuando todo esto haya terminado, cuando termines tu pelea y yo mis exámenes, quiero terminar nuestra casa, cerrar la puerta y mantener al mundo afuera por al menos una semana —me dijo temblorosa.

—Suena como un maldito buen plan para mí, amor —dije con una risa. Em se acercó a mi cuerpo. Después de un rato, el temblor se detuvo, y su cálido aliento se estabilizó mientras soplaba suavemente en mi cuello. Sabía que Em encontraba todo esto difícil de procesar, pero para mí, era como si la Navidad se hubiera adelantado. Con toda probabilidad, Frank estaba muerto, el malvado veneno de nuestra vida que era Margaret Thomas se enfrentaría a veinte años tras las rejas, es decir, si salía con vida, y mi chica estaba a salvo en mis brazos.

***

Después de cerciorarnos de que Nikki estuviera bien, nos metimos en la camioneta de Liam y nos dirigimos a casa. Em no protestó cuando la llevé subiendo las escaleras a nuestro piso. Después de quitar mis llaves de la cerradura, pateé la puerta para cerrarla y me dirigí directamente al baño con ella todavía en mis brazos. —¿Qué estás haciendo? —murmuró mientras la colocaba sobre la tapa del asiento del inodoro. —Un baño caliente —le respondí—. Te hará sentir mejor. Sabía que ella tendría que lavar el hedor del toque de Frank, y yo necesitaba estar cerca de ella, sentir que estaba cuidando de ella. Le gustaban los baños tan calientes como para que pudieran hervir una capa de su piel y salte demasiado rápido. Estando solo acostumbrado a los baños de hielo, era un completo idiota de mierda ante el pensamiento de mojar mis bolas en agua hirviendo, pero lo hice por Em. Tiré de ella para que se pusiera de pie, la desnudé cuidadosamente y doblé su ropa ordenadamente en un montón. Ella me mataría mañana cuando se sintiera mejor si la arrojaba por todo el suelo. Cuando estaba desnuda, me saqué la camisa por la cabeza e hice un trabajo rápido con mis botas, pantalones y ropa interior. Em era tan pequeña que la levanté sin esfuerzo a la bañera y luego me senté detrás de ella, colocando su espalda contra mi pecho. Echando una tonelada de esa maldita mierda que le gustaba en una esponja, la lavé cuidadosamente mientras se

posaba contra mí con los ojos cerrados. Cuando llegué a sus pechos, tuve que ajustar mi pene para que no la empalara, pero con toda honestidad, había estado a media asta desde que comencé a desnudarla. —Esa cosa tiene mente propia. —Se rió entre dientes, somnolienta. —No es mi culpa. Hay una cuerda invisible que conecta mi pene a tu parte superior. En cuanto se suelta lo de arriba, mi pene saluda en aprobación. Ella rió de nuevo, y fue un sonido tan jodidamente hermoso que deseaba poder embotellarlo y llevarlo conmigo por todo el mundo. Lo llamaría mi tarro de felicidad, y haría que el sol brillara en la oscuridad. Hay días en que los hombres toman a su mujer por sentado. Cuando llegan por la puerta, cansados y hambrientos, y no ven lo cansada que ella está o cómo de impecable está el lugar y cómo pasas de su comida sin probarla, en la que ella ha pasado horas en la cocina preparando todo eso solo para ti. Probablemente había días en que yo le había hecho eso a Em, y aunque tratara de asegurarme de que eso no sucediera, probablemente, de vez en cuando, sucedería de nuevo. Hoy no fue uno de esos días. Mi hermosa esposa, amable y amorosa estaba a salvo en mis brazos, y nuestro brillante futuro estaba justo delante de nosotros. Alcé una oración al cielo por eso. A la mierda el éxito y el dinero porque todo lo que tenía justo aquí y ahora era más de lo que alguna vez merecí. Más de lo que me atreví a soñar. Eso no significaba, sin embargo, que poner el mundo a sus pies no estuviera todavía en la agenda. La actitud de Rico Temple me molestaba, y yo tenía algo que hacer. —Se supone mañana estaré en un avión —le dije—, pero no quiero dejarte. —La universidad probablemente me dejará librarme de los exámenes si se los pido. Son solo exámenes internos, una especie de burla para los finales. Pero voy a tomarlos de todos modos —me dijo. — ¿Por qué, si puedes irte sin hacerlas? —pregunté mientras frotaba suavemente la esponja por su brazo. —Por joder a Frank y a su recuerdo, por eso. Hoy tomó la última pieza de normalidad que alguna vez volverá a coger. El juicio y la

preocupación por Frank han desordenado todo mi último año, pero he trabajado duro para estos exámenes y voy a hacerlo. Y cuando los apruebe, espero que Frank reciba mi mensaje de “jódete” en el infierno. —¿Cariño? —pregunté. —Hmm… —contestó ella. —Recuérdame nunca hacerte enojar, ¿de acuerdo? —Me encantaba que volviera a reír—. Te quiero en la pelea conmigo, pero estoy tan orgulloso que sigas queriendo hacerlo… —Hice una pausa, sintiendo que debería cancelar la pelea para quedarme con ella. —Absolutamente de ninguna manera —dijo ella mirándome una sola vez. —¿De qué estás hablando? —pregunté. —Prácticamente puedo oír como está trabajando tu cerebro, O'Connell. No vas a cancelar la pelea. Me voy a quedar con Nikki como estaba planeado. Mi último examen termina el viernes, y hay un vuelo a los Estados Unidos temprano el sábado por la mañana. Probablemente no esté durante la pelea, pero al menos estaré allí para celebrar contigo después. —Por favor, dime que habrá sexo. ¿Montones y montones de sexo? —dije. —Si ganas, lo habrá —bromeó. Le hice cosquillas la esponja en sus costillas haciéndola reír, luego chupé suavemente el lado de su cuello haciéndola gemir. —No hasta después de la pelea —protestó sin convicción. —Aguafiestas —contesté, pero no presioné mi suerte. Se retorció un poco para sentirse cómoda, y las mejillas de su trasero rozaron mí ya doloroso y duro pene, haciéndome gemir. Apoyé la frente contra su cabeza e intenté recordar que esto se trataba sobre cuidar a Em, no girarla y doblarla sobre el baño para poder tomar sus curvas húmedas y jabonosas por detrás. ¡Mierda! ¡No! Ella parecía un poco menos vulnerable ahora, así que el sexo era en lo último en lo que podía pensar. —Piensa en el himno nacional —dijo, golpeando mi pierna.

—¿Por qué no estás tan frustrada como yo? —me quejé. —Porque tengo la oportunidad de verte caliente y sudoroso en el entrenamiento, luego volver a casa y tocarme —admitió ella, y juro por Dios que dejé caer la puta esponja. La imagen de Em yaciendo en nuestra cama, tal vez usando una de mis camisas y tocándose a sí misma fue grabada en mis retinas. Después de dejar caer esa pequeña bomba, ella empezó a tararear el himno para decirle a mi pene que se calmara. —Sabes, un día voy a follarte con esa canción —le advertí. —Promesas, promesas —dijo y palmeé su trasero mientras salía del baño. Cuando estaba cubierta de forma segura desde la cabeza a los pies con mi albornoz azul marino y yo me había puesto una toalla blanca alrededor de mis caderas, tiré de sus solapas para hacerla volver hacia mí. —En serio, Sol. No quiero que pongas una cara valiente en esto. Lo que pasó esta noche fue toda una gama de mierda y, voy a ser honesto, ir a Estados Unidos y dejarte aquí se siente mal —le confesé. —No te diré que estoy bien —me dijo—. Probablemente va a tomar años de terapia antes de que pueda llegar a la etapa en la que no esté manchada con lo que pasó. Pero llegaré allí. Sabiendo que él está muerto, sin embargo, se siente como si me hubieran dejado salir de prisión. He perdido los últimos seis meses con Frank, pero los seis siguientes nos pertenecen. Sonreí, porque sabía que no había nada sobre ser un luchador que esta fuerte mujer no pudiera enseñarme.

Capítulo 25 Traducido por “LAS UNICAS” // Corregido por Mais y Mew

Fui el último de nuestro grupo en subir las escaleras que conducían al avión. La repentina nieve que cubría la mitad de Londres se estaba derritiendo lentamente, y finalmente íbamos a América, para el alivio de Earnshaw. Él había trabajado duro para conseguirme esta pelea, y no estoy seguro de que sus niveles de estrés podrían haber aguantado si hubiera tenido que cancelarla. Mis manos estaban enterradas profundamente en los bolsillos de mi chaqueta, y a pesar de que tenía la lucha de mi vida delante de mí, todavía odiaba la idea de dejar a Em atrás. La noche antes de un examen, cuando ella repasaba sus notas, siempre le hacía su té y tostadas con chocolate extendido. Se estaba convirtiendo en una tradición, pero, ¿quién haría eso por ella? Juro que me preocupaba por la mierda más estúpida cuando estaba lejos de mí. Pero esa mierda estúpida era el matrimonio. Siempre preocuparse por el otro antes de ti mismo. Asentí con la cabeza a la azafata mientras me agachaba para entrar por la puerta. Dominamos el espacio mientras nos dirigían hacia nuestros asientos, y todos parecíamos arrogantes y confiados, mientras tratamos de ocultar el hecho de que ninguno de nosotros había estado en un vuelo de larga distancia antes. Demonios, la mayoría de nosotros nunca habíamos estado en un avión antes. Incluso Danny regresó a Irlanda en ferry. Earnshaw tenía esa mirada relajada y aburrida en él que decía que había volado mil veces. Tommy logró golpear a prácticamente todos los pasajeros por el pasillo con su bolsa del free shop, luego discutió con Liam cuando fue a ponerlo en el compartimiento de arriba. — De todos modos, ¿Qué es toda esta mierda?—preguntó Liam, abriendo la bolsa. —Cosas que hacer en el vuelo —respondió. —¿Cómo qué? —preguntó Liam. Abrió la bolsa y todos nos asomamos. Dentro estaba el peso de Tom en barras de chocolate y una copia en tapa dura de «Gone Girl» de Gillian Flynn.

— ¿Qué coño es esto? —preguntó Liam, sacando el libro. —Em lo leyó y me dijo que era realmente bueno —explicó Tommy. Todos nos miramos entre nosotros preguntándonos qué cosa creía Tommy que le gustaría de un libro para chicas. —Jesús, Tom, creo que te estás convirtiendo en un ave por ósmosis. Te has tirado a tantas mujeres que tu piel de hecho absorbió el estrógeno —le dijo Liam. —Al menos tiene palabras en lugar de imágenes. Agradece que no sea un libro para colorear —agregó Kieran con una sonrisa mientras nos acomodábamos en nuestros asientos —Oh, yo tengo uno de esos —dijo una chica bonita en el asiento detrás de Tommy, sosteniendo un libro para colorear para adultos. Su amiga se inclinó sobre el asiento frente a ella y señaló el libro que Liam sostenía. —Me encanta ese libro. ¿Has visto la película? —ronroneó sexualmente a Liam mientras hablaba y se inclinaba más hacia adelante, dándole una mirada a su figura. Me reí entre dientes mientras me sentaba en mi asiento y cerré los ojos. Correría una carrera muy larga si esperaba seducir a Liam. Tommy sonrió y movió sus cejas hacia todos nosotros. Al parecer, la atención femenina que estaba consiguiendo justificaba totalmente su elección de material de lectura. Si volvía a hablar de ese chocolate más tarde, estaría atrayendo a las mujeres como imanes. Como sucedió, él apenas estaba en su asiento la mayor parte del viaje. Como un niño con Trastorno por Déficit de Atención e Hiperactividad, Tommy nunca podía quedarse quieto por mucho tiempo. Kieran me hizo compañía durante unas horas, viendo películas en la pantalla delante nuestro, hasta que un niño comenzó a patear la parte trasera de su asiento. Me dirigió una mirada que decía que estaba a punto de asesinarlo antes de dirigirse a la madre. —Discúlpeme —dijo con su voz más cortés y encantadora—. Su hijo está pateando la parte trasera de mi asiento, y se está volviendo muy molesto. ¿Le importaría pararlo? La perra parecía completamente enojada por haber interrumpida en medio de lo que estaba leyendo en su Kindle.

sido

—Este es un vuelo familiar, y si quería más distancia entre los asientos, debería haber pagado por un asiento de primera clase. —Incluso yo me di la vuelta entonces para mirarla. — ¿En serio va a dejar que esa pequeña mierda siga haciéndolo? — preguntó Kier. Ella no tuvo oportunidad de responder antes de que empezara a hablar directamente con el niño. Si este hubiera sido cualquiera de los niños del gimnasio, yo sabía lo que haría. Por otra parte, me gusta pensar que son demasiado respetuosos para esto. Este mierdecilla, que debía de tener unos nueve o diez años, llevaba la sonrisa de un mocoso que siempre conseguía lo que quería. —La próxima vez que patees mi asiento, niño, cogeré mi botella de agua y la rociaré por toda tu entrepierna. Entonces, cuando vayas al baño a limpiarte, voy a pedir a todos que despejen un camino porque mi hermano menor ha tenido un pequeño “accidente”. Para el resto del vuelo, serás el niño que se orinó encima. ¿Quieres eso? —¿En serio? —dijo la madre, indignada. —¡Sí! En serio —prometió Kieran. El niño negó con la cabeza y cerré los ojos otra vez, sonriendo. Kieran realmente era otra cosa. Unas horas más tarde, el sol se puso y la mayoría de los pasajeros estaban tranquilos. Los muchachos, después de haberse aburrido, habían desaparecido en la parte trasera del avión. Me senté escuchando el iPod de Kier mientras corría a través de todas las peleas anteriores de Temple en mi mente, calculando cuál era mi estrategia. Fue la fuerte nube de perfume llenando mi nariz la que me hizo abrir los ojos cuando una chica guapa con cabello largo y oscuro, uñas perfectamente cuidadas, y un montón de maquillaje, se sentó a mi lado. —Hola, espero que no creas que estoy siendo demasiado atrevida. Tus amigos no creían que quisieras unirte a nosotros, pero no quería que te sintieras excluido. Me quité los auriculares, no quería parecer grosero. —Que amable. Pero tengo una gran semana por delante, y estoy feliz de quedarme sentado en mi asiento y relajarme hasta que aterrice el avión —le dije cortésmente. — ¿Tal vez podría relajarme contigo? —sugirió ella con una inclinación de cabeza. Se mordió un brillante labio.

¿Por qué las chicas hacían eso? No tenía idea; tenía cero efecto en mí. En realidad, eso era mentira. Em siempre se mordía el labio, cuando estaba haciendo problemas de matemáticas. No tenía ni idea de que lo estaba haciendo, y era sexy como la mierda. —Mira, no quiero parecer grosero, y eres bienvenida a sentarte aquí si buscas un poco de paz y tranquilidad, pero probablemente voy a escuchar música y tratar de dormir un poco —le dije. Tal vez estaba siendo grosero, no quería tener palabrería ociosa con una extraña, pero ser grosero era por lo que yo era famoso. Al menos lo solía ser. Tan pronto como fui a ponerme los auriculares, empezó a hablar de nuevo. —Los chicos me contaron todo sobre tu pelea. Dijeron que cuando ganes, serás muy famoso. Debes estar totalmente emocionado. —Su perfecta manicura se movía agitadamente mientras hablaba de la pelea. —Sí, supongo —contesté, tratando de poner mis auriculares otra vez. —Oye, llámalo destino —dijo ella—, pero estaré en la ciudad por dos semanas para cuando tendrá lugar tu peleas. ¿Podríamos quedar alguna vez? —Se metió el cabello detrás de la oreja y se mordió el labio nuevamente. La miré y no pude evitar compararla mentalmente con Em. Mi chica casi nunca llevaba maquillaje, no porque no lo necesitara, cosa que no hacía, sino porque creo que nunca se le ocurrió usarlo si no salía. Ella me dijo que ser camarera hacía que tuviera las uñas sucias por lo que las mantenía cortas y sin pulir. Em era todo natural, no había nada falso sobre ella. No había comparación. No era culpa de esta chica. Lo que pasaba era que entregué mi corazón el primer día que puse los ojos en Sol, y nunca lo pedí de vuelta. —Mira, es muy amable de tu parte ofrecerte, pero estoy casado —le expliqué, levantando mi dedo anular. Se inclinó hacia mí, colocando su peso en el reposabrazos a mi lado, y bajó la mirada a su escote, luego levantó sus ojos hacia mí para ver si había visto el espectáculo y susurró: —No hablaré si no quieres. Me incliné hacia ella para darle mi respuesta.

—La primera vez que te acercaste a mí, estabas mal informada. La segunda vez, le faltas el respeto a mi esposa. ¿Qué tal si te vas a la mierda y vuelves a tu asiento antes de que decida ofenderme? La expresión de su rostro me dijo que esto nunca antes le había pasado. Salió volando del asiento murmurando “imbécil”, y finalmente volví a mi música. Dejé escapar un pesado suspiro. De ninguna manera volvería a viajar sin Em.

***

La cálida temperatura de Las Vegas fue un alivio del clima duro que habíamos dejado atrás en Londres. Por supuesto, Danny succionó todo mi aprecio por el clima cuando empezó a señalar que Temple había entrenado durante meses en este calor mientras yo entrenaba en el frío. Observándome de arriba abajo mientras esperábamos nuestro equipaje como si tuviera veinte kilos y no doscientos veinte libras, se quejaba de la cantidad de trabajo que teníamos que hacer. Hicimos cola para un taxi después de por aduanas y cuando el conductor preguntó en qué hotel estábamos alojados, Danny le dio el nombre del gimnasio, y todos los chicos gruñeron. —¡Estas no son unas putas vacaciones gratis! —gritó Danny—. ¿Quieren ir a acostarte en una bonita playa? Te vas a España, joder. Si quieren quedarse y ver cómo se hace un triunfo, asumen su parte. Heath va a estar ocupado con la promoción, así que Kieran, tú eres el compañero de combate de Con, y Liam y Tommy, correrán circuitos con él. Para ser justos con el campamento de Temple, el gimnasio que nos brindó era pequeño pero decente. No estaba en el mejor de los barrios, pero cuando estreché la mano con algunos de los combatientes locales, tuve que admitir que Southside Gym tenía la misma vibración que la de Driscoll’s. En lo que respecta a Danny, el jet lag era solo un mito, y, dándonos diez minutos para cambiarnos, estábamos trabajando antes de que aprendiéramos los nombres de todos. —De acuerdo chicos. Ha llovido mucha mierda durante las últimas semanas. Bastante. Este no es el momento para putas distracciones. Durante los próximos seis días, comerán, dormirán y soñarán con el boxeo. Cuando hayan terminado, tendrán un día libre. Eso fue todo. El final de su discurso de motivación innovador. Kier y yo sonreímos mientras nos mirábamos. Al menos hasta que Danny gritó:

—Eso es todo. ¿Qué cojones siguen haciendo ahí parados? ¡A trabajar! Tomé la misma rutina básica que seguía en casa. Solo que esta vez, algunos de los combatientes locales habían participado en la acción. Cuando corría, Samuel, su entrenador, me hacía correr con una pelota de tenis. La apretaba y luego relajaba mi mano, repitiendo el ejercicio durante una milla y luego cambiando las manos. Ya tampoco corría solo, principalmente porque era fácil perderse y el tiempo era algo que tenía muy poco de surrealista. Hice diez millas por la mañana, pero Danny reemplazó la carrera de la tarde con carreras de velocidad. Compartimos el gimnasio con los dos mastines de Samuel, Leonard y Dempsey. Cuando los chicos corrían, nosotros también, añadiendo un poco más de competencia. Mis días estaban llenos de saltos, circuitos de neumáticos, golpes con un martillo, puñetazos y sacos de arena. A diferencia de los sacos de boxeo, mientras más fuerte golpeabas los sacos de arena más fuerte volaban de nuevo hacia ti. A menos que quisieras un golpe en la cabeza, tenías que golpear y aprender a esquivar o echarte a un lado, rápido. No estaba acostumbrado a entrenar en el calor y mis músculos lo sabían. Al final de cada día, estaba agotado, pero sentí que realmente podía hacer esto. Los amigos que hicimos en Southside deberían haber estado en la esquina de Temple. Después de todo, eran estadounidenses. Pero la pobreza y un cierto respeto por el deporte y los viejos caminos nos unificaron, hasta que se sintieron tan parte de nuestro campamento como el resto de los chicos. La maravillosa esposa de Samuel, Odell, cocinaba para todos nosotros. Ella era propietaria del restaurante al otro lado de la calle del gimnasio y estaba acostumbrada a cocinar para los boxeadores. No había rendición con la dieta especial en la que estaba, no estando tan cerca de una pelea. Ella nos cuidó de una manera que nunca haría un hotel. Prácticamente la única vez que volvimos allí fue para dormir y tomar ropa fresca. Kieran siguió luchando conmigo, pero después de un día, Samuel me puso junto con Leon. Era el tipo más simpático y gentil que conocí hasta que subí al cuadrilátero con él. Tenía seis pies y ocho pulgadas de alto y estaba construido como un tanque de absoluta mierda. Lo que le faltaba en técnica y en el juego de piernas, lo compensaba con el trauma de fuerza contundente. Nueve veces de cada diez, no podía acercarse a mí, y solo podíamos aguantar unas cuantas rondas antes de que se hubiera desgastado. Pero si alguna vez me atrapaba, sentía su puñetazo durante

horas. Si alguna vez hubo una lección para mantenerse rápido, era Leon. El suave hijo de puta, siempre fue el primero en detenerse y ayudarme cuando me golpeaba. Era difícil odiar el tipo que te golpeaba cuando estaba tan arrepentido. Tommy trajo la famosa banda sonora con él, y los tipos de Southside se burlaron de nosotros, pero después de un par de días, incluso estaban saltando al ritmo de las mismas melodías que nos mantenía trabajando. Danny me hizo hacer un número criminal de flexiones y ejecutar abdominales. No eran tan divertidos sin Em para hacer el conteo, pero ella me dio algo para pensar mientras trabajaba a través del dolor. Como la mayoría de los combatientes, golpeaba con mi mano derecha. Mi gancho de derecha era famoso, y Danny siempre me dejó ir con él. Pero él estaba aprendiendo tanto como yo. Entre él y Samuel, decidieron amarrar mi mano derecha tras mi espalda antes de ponerme en el cuadrilátero con Leon. Algo sobre un curso intensivo para aprender a liderar con mi izquierda. Me moví más rápido y más duro entre cuatro cuerdas como nunca antes. Amarrar mi mano era un riesgo. Se jodió mi equilibrio, y no había necesidad de leerme. No había ninguna duda desde dónde estaría golpeando, solo a dónde. En cinco duros días, aprendí a golpear con ambos brazos, y la primera vez que perdoné a Kier después de eso, estaba por encima de él. Había pasado toda su vida aprendiendo a leerme como un luchador. Conocía mi forma, mi técnica. Mierda, sabía cómo iba a luchar dependiendo del estado de ánimo en el que estuviera. Ahora no tenía ni idea de dónde venía, y supe entonces por qué lo habían hecho. Mientras ayudaba a Kier a salir de su culo, ambos sonreímos. Todo el mundo lo hizo. Había electricidad en el aire, como si algo especial estuviera llegando. En este momento yo era el perdedor. El que estadísticamente tenía más probabilidades de perder. Pero eso también me hizo el más probable de sorprender a la gente. No necesitaba que la gente me amara o me creyera. Solo lo necesitaba de aquellos a quienes amaba. Debido a Em y estos chicos, no había absolutamente nada que no pudiera hacer. Lo único que faltaba en todo esto era mi esposa. Le habría encantado conocer a Samuel y a Leon, y casi podía imaginarla sentada junto al cuadrilátero abrazando y acariciando a Leonard y a Dempsey. No importaba lo que estuviera haciendo, la llamaba cada noche antes de acostarme. Hasta ahora había dicho que los exámenes iban bien. Sabía que en el código de Em quería decir que los estaba jodidamente superando. Tenía un don para las matemáticas como nunca antes había

visto. No era tanto que le resultara fácil, sino que podía ver una belleza en los números donde otras personas no podían. Tal vez por eso entendía tan bien mi deporte. Aquellos de nosotros que amamos el boxeo veían una belleza en el arte del deporte, donde otros solo veían violencia. Cada día el agujero en mi corazón por la falta de ella crecía más. Para el viernes, la tensión entre querer más tiempo para entrenar y extrañarla demasiado se volvió insignificante. La lucha sería mañana ya fuera que estuviera listo para ella o no.

Capítulo 26 Traducido por Mais

El resto del día lo pasé en Southside. Me hubiera vuelto loco sentado en una habitación de hotel, pero el gimnasio me mantuvo centrado y calmado. Samuel grabó las peleas casi religiosamente, así que todos pasamos la mayoría del día refugiados en una pequeña habitación en la parte trasera del gimnasio observando a Temple luchando. Solo esperaba que él no hubiera cambiado repentinamente como yo. —¿Cómo te sientes? —me preguntó Em esa noche. Era la última vez que hablaría con ella antes de la pelea. —Bien —le dije con honestidad—. Confiado. Aquí hay un zumbido eléctrico como en casa. Te gustará esto. —Probablemente no quieres entrenar después de la pelea pero tal vez podría ir contigo a ver el lugar y conocer a unos cuantos de los chicos—sugirió. Solo la idea de tenerla allí me hizo sonreír. —Eso me gustaría —dije—. ¿Cómo te fue en el examen de hoy? — agregué, y pude ver su sonrisa mientras respondía: —Bien, creo. Hubo un par de preguntas de las que estuve nerviosa pero las trabajé cuando llegué a casa y estoy feliz ahora con mis respuestas. — ¿Ya estás lista para mañana? —pregunté por su vuelo de la mañana. —¿Estás bromeando? Mi maleta lleva empacada hace casi una semana. No hay manera de que no vaya a subirme a ese avión, lo prometo. —No digas eso. Todo podría pasar para evitar que llegues aquí. Mira toda la mierda con el clima.

—Cariño —dijo, y podía escuchar la risa en su voz—, ¿cuántas veces has revisado hoy que mi vuelo sigue en lista? No quería responderle porque sabía que se reiría. Murmuré en el teléfono. —Cormac —presionó ella. Lo que me sorprendió porque nunca me llamaba así. —Está bien. ¡Catorce! —admití. De hecho se rio de mí. Necesitaba escuchar ese sonido en persona. —Estaré en ese vuelo, O’Connell, lo prometo. La nieve ya está casi completamente desvanecida aquí. —¿Cómo llegarás a Heathrow? —pregunté, preocupándome sobre ella incluso ahora. —Albie se ofreció llevarme al aeropuerto —dijo. —Me aseguraré de que haya un servicio de auto en el aeropuerto para que esté a la hora de tu vuelo. Earnshaw me comentó que tendrán una de esas señales con tu nombre. Muéstrales tu identificación cuando llegues aquí y ellos te llevarán directo a los chicos, ¿de acuerdo? Mierda, sonaba jodidamente nervioso. —O’Connell —me dijo. —Sí —dije con voz ronca. —Puedes con esto. Cuando entres a ese cuadrilátero mañana, quiero que sepas que estaré de camino a ti en ese mismo minuto y que quiero que pelees como si estuviera justo delante de ti. Has estado entrenando para esto, así que muéstrame de qué está hecho mi esposo. Y justo así, todos los nervios y tonterías se desmoronaron, y supe que esta jodida pelea era mía. Ahora era el momento de mostrárselo al resto del mundo.

***

Día de la pelea, y como todas las mañanas aquí, estaba brillante y claro, y me picaba ir a correr. Kieran y el resto de chicos estaban en Odell’s diner, comiendo la versión americana de un completo desayuno inglés frito. Cuando volví, supe que iba a hablar dulcemente con la mamá de Kieran para que me cocinara un desayuno completo irlandés, pan de soda y todo eso. Tommy me preguntó por qué no iba con ellos. Todo lo que sabían es que yo no podía comer con ellos pero pensaron que quería la compañía. Kieran lo sabía mejor. Me lanzó sus audífonos y su iPod en el camino y me dejó viendo a Leon y sus hijos luchando. La música ahogó todo, y dejé que mi cabeza llegara donde necesitaba estar. A un lugar en el que definitivamente no había estado durante la lucha de exhibición. El ceño fruncido de Temple estaba quemando en mi cerebro y sabía, basado en mi última actuación y la mierda que había estado diciendo de mí últimamente, que él creía que tenía todo esto resuelto. Mientras miraba alrededor de Southside, me di cuenta de lo diferente que éramos Temple y yo. Claro, éramos de lados opuestos del mundo, pero ambos veníamos de familias pobres y boxear nos había elevado. Lo que nos hacía diferente era lo que hacíamos cuando llegábamos a lo alto. Temple se rodeaba a sí mismo con su “gente” como le gustaba llamarlos. Hasta donde podía decir, eran pelotilleros que cambiaba de semana a semana. Sin duda él tenía un entrenador de toda la vida, como yo tenía a Danny, pero el resto de ellos iban y venían. Era célebre por su falta de tiempo por asistir a clubs, fiestas de celebridades y eventos de alto perfil, su amistad con unos cuantos raperos notorios lo hacían tan infame como lo hizo el boxeo. Siempre había al menos dos modelos colgando de sus brazos. Mierda, incluso durante el pesaje, tuvo a mitad de su séquito alrededor suyo. Escuché a todos ellos, a él incluido, hablar mierda sobre lo que yo estaba trayendo a la mesa. Era como una tradición de boxeo intentar romper al otro mentalmente antes de pelear. Mi temperamento usualmente tendía a cambiar violentamente, pero había perfeccionado el arte de verme aburrido como la mierda en los pesajes, lo que usualmente tenía éxito en agotar a mi oponente. Creo que podría haber lanzado un bostezo a mitad de camino del vocifero de Temple. No quería nada de esa mierda. Claro, quería tener éxito para darle a mi chica una mejor vida, para poder cuidar de ella. Pero yo era el hijo de

puta más suertudo por tener que lograr eso haciendo lo que amaba. Y jodidamente amaba pelear. Temple boxeaba con su cabeza. Él era lo que Danny llamaba un “luchador técnico”. Su técnica era perfecta. Combinando eso con el tamaño y físico, el tipo era una máquina. Corrí mis dedos sobre el tatuaje en mi pecho. “Un campeón es alguien que se levanta cuando ellos no pueden… Jack Dempsey.” Yo no era un luchador técnico. Era una carta salvaje, siempre lo sería. Cuando me noqueaban, cuando mis costillas estaban dañadas y cada parte de mi cuerpo se sentía jodidamente rota, me volvía a poner de pie. Cuando la lucha estaba terminada y toda esperanza de victoria estaba perdida. Me volvía a levantar. El corazón era lo que me conseguía una oportunidad con el título de Peso Pesado Mundial, no el miedo o enojo, sino el corazón. Al final, ese era el motivo por el que ganaría. Porque cuando su cabeza le decía a Temple que todo estaba perdido, mi corazón todavía estaría diciéndome que me levantara. Perdías cuando escuchabas a tu cabeza; ganabas cuando escuchabas a tu corazón. Mientras más observaba a Leon hacer su trabajo de sparring con sus compañeros, más me imaginaba en mi cabeza cómo iba a ir la pelea. Estaba jodidamente hambriento por esto. Temple no tenía ni idea de lo que yo era capaz, pero estaba a punto de descubrirlo. Estaba listo para causar daño y seguir causándolo hasta que Temple cayera y se quedara abajo. Lo que sea que sucediera esta noche, iba a volver a casa con ese título, no por Em, ni por Danny, o cualquiera de los chicos. Sino por mí.

***

— ¿Estás listo, hijo? —preguntó Danny mientras se sentaba en el asiento a mi lado. Encendió un cigarro e inhaló profundamente. En Southside, como en la mayoría de los gimnasios, no se podía fumar. Aparentemente, esa regla no aplicaba a Danny en ningún lado del Atlántico. —Estoy listo Danny. No puedo explicar el por qué. Hace unas semanas atrás, Frank era en todo lo que podía pensar. Ahora solo siento que es mi momento. Como si todo lo que sucedió me hubiera hecho ser quien necesito ser para ganar esta pelea.

—Eso es bueno —dijo—. No gana quien se lo merece, sino quién lucha más fuerte para conseguirlo. Así que cuando subas a ese cuadrilátero esta noche, solo recuerda que nosotros estamos justo detrás de ti, y que seguirás peleando hasta que se termine. Le sonreí y él me devolvió un ceño fruncido. —Esta pelea es mía, Danny. Haré que te sientas orgulloso de mí, lo prometo. —Muchacho —dijo, poniéndose de pie y tomando otra calada de su cigarro—, siempre he estado orgulloso de ti. Con o sin título, eso no cambiará. —Me palmeó en la espalda y se alejó. Tenía un nudo en la garganta mientras pensaba en lo que había dicho. Cuando yo era niño y Danny nos había hecho ir a la iglesia, no podía dejar de sentirme resentido con Dios por haberme dado una madre de mierda. Nunca se me ocurrió hasta ahora, que de hecho, me había bendecido con un increíble padre. Uno que nunca me dejaba atrás o me presionaba demasiado, sino uno que nunca perdía la fe en mí y me mostraba el camino. Por él, sabía qué clase de padre quería ser algún día.

***

Había tanta gente alrededor que era como estar tras bastidores en un concierto. Todos los que pasaban parecían querer mi autógrafo. Cuando finalmente llegamos a mi vestidor, Kieran cerró la puerta detrás de nosotros, y no se le permitió la entrada a ningún imbécil. —Mierda. Esto es de lujo, ¿verdad? —comentó Tommy. Tom y Liam disfrutaban de la televisión y del sofá de cuero pero el resto de nosotros no estábamos interesados. Apagaron el volumen de la televisión mientras se situaban, y lo aprecié. La mitad de la preparación en cualquier pelea era meterse en contexto. Calenté, estiré e hice la mímica de boxeo. Solo cuando Danny comenzó a vendar mis nudillos fue cuando me dio la charla:

—Esta ya no es una exhibición, hijo, y ese tipo no caerá sin una pelea. Tú y yo hemos recorrido un largo camino este último año, pero eso no cambia quiénes somos o de dónde venimos. Él es fuerte, pero tú lo eres más. Él tiene el peso del mundo en sus hombros y ningún lugar a donde ir sino abajo. Bueno, tú lo ayudarás a llegar ahí bastante rápido. Esta pelea no será bonita. Pero cuando termines, serás el chico de la calle que salió de la nada para volverse el luchador de peso pesado más grande en el mundo. Así que, ¿estás listo para hacer historia, Con? —Sí, señor —respondí, serio. Ya había terminado de observar a Temple manteniendo caliente mi cinturón del título. Este era mi momento y que se jodiera Temple por no darse cuenta de ello. Cuando Danny terminó con el vendaje, me levanté y sacudí mis piernas mientras Kier alistaba las almohadillas para calentar. Me sorprendí cuando la televisión se apagó. Tommy y Liam se veían cansados y más nerviosos que yo. — ¿Están bien? —les pregunté. —Mierda Con —respondió Liam, frotando nerviosamente la parte de atrás de su cuello—. Estás a punto de pelear por el título Mundial de Peso Pesado, ¿y me preguntas si yo estoy bien? —Sí —respondí, haciendo que se rieran. —Estamos nerviosos. ¿Me vas a decir que tú no? —preguntó Tommy. Lo pensé por un segundo mientras retorcía mi cuello de un lado a otro. —No. No estoy nervioso. No pienso en el título o sobre quién esté observando. Una vez suene la campana, solo seremos él y yo, nadie más. Tommy puso sus ojos en blanco y volvió a caminar de un lado a otro. Un golpe fuerte sonó en la puerta, haciendo enojar a Kieran. —¿Qué quieres? —dijo, abriéndola de golpe. —Bueno, ¿esa es forma de hablarle a un hombre de Dios? —replicó una voz irlandesa. — ¿Qué está haciendo aquí? —preguntó Kieran, mientras dejaba entrar a Padre Pat por la puerta.

—No se veía correcto dejarlos pelear sin seguir la tradición —nos dijo mientras me daba un rápido abrazo. — ¿Ha volado la mitad del mundo para una confesión? ¿Cuál es la verdadera razón? —pregunté con una sonrisa. —La congregación y yo hemos apostado quinientos dólares por ti, así que estoy aquí para proteger mi inversión —respondió. —Muy Cristiano. —Danny rio. Otro golpe sonó en la puerta, y uno de los agentes asomó su cabeza. —Diez minutos, Señor O’Connell —dijo. —Bien entonces. No tenemos tiempo para una confesión completa, ¿pero qué tal un rápido rezo? —preguntó el Padre Pat, y Danny asintió en permiso. Nos reunimos en un círculo, incluso Danny, e hicimos una reverencia con nuestras cabezas. —Querido Dios, no te pedimos victoria ya que eso de alguna manera se siente mal. Pero sí la protección de Con y que le des coraje de ser más fuerte. Fuerza no para conquistar sino para luchar bien. Y se pruebe a sí mismo ser un caballero en el cuadrilátero en la campana final. —Amén —dijimos todos al mismo tiempo, y un silencio contemplativo cayó en la habitación. No hubo ningún grito de ánimo o algo similar ni ningún insulto hacia Temple. El tiempo para hablar se había terminado. Ahora solo quedaba hacer lo que necesitaba ser hecho. Kieran sostuvo en alto mi bata verde de seda y me ayudó a ponérmela. La mierda era un poco más lujosa cuando luchabas en este nivel. Me la quedaría para Em si ganaba. Ella la disfrutaría. Su vuelo estaría aterrizando en cualquier minuto, pero yo sabía que para el momento en que recuperara sus maletas y llegara aquí, la pelea habría terminado. Reboté de un pie a otro para mantener la flexibilidad y porque tenía tanta adrenalina que apenas podía mantenerme quieto. Deteniéndome un momento, le dije en bajo a Danny, fuera de oídos de los demás: —Desearía que Sol estuviera aquí conmigo para esto —admití.

—Ella está aquí, hijo. Siempre lo estará —replicó, y asentí, sabiendo que tenía razón. —En caso de que me olvide decirlo después, gracias por todo Danny. No estaría aquí si no fuera por ti. —De nada, hijo —replicó, apretándome el hombro—. Ahora, destroza a ese pomposo cabrón y nos iremos a casa —dijo, haciéndome sonreír. El lugar de encuentro no permitía fumar y tenía alarmas prácticamente cada dos metros. No poder fumarse un cigarro durante horas lo estaba poniendo ansioso. Cerré mis ojos brevemente y pensé en Em. Justo entonces supe que también ella estaría mirando su reloj y pensando en mí. Este era el momento en que le probaría a ella y a cada imbécil en el mundo que su fe en mí no era infundada.

***

La música que sonaba en el estadio se detuvo. Después de una breve pausa, los acordes de apertura a mi música brotaron por los altavoces, haciendo que el suelo se sacudiera. La puerta se abrió por última vez. La gente rugió cuando el foco me atrapó y me siguió hasta el cuadrilátero. Mi corazón estaba corriendo tan rápido que sentía como si fuese a explotar en mi pecho. Pero con cada golpe, bombeaba cada vez más. Con cada paso, respiraba más profundo, deseando aún más que terminar esto, terminar con Rico Temple. — ¡Huracán, te amamos! —escuché el grito de una mujer desde la multitud. Ellos no me amaban. Mierda, ni me conocían. Solo había una mujer que me conocía, que me amaba con o sin guantes, una mujer a quien pertenecía. La multitud era voluble. Amaban a un ganador, y esta noche eso significaba que iban a amarme. El resto de los gritos era un ruido blanco, y el mar de rostros se perdió detrás de los destellos de las bombillas. Llegué al cuadrilátero y subí los escalones, pasando entre las cuerdas con los chicos detrás de mí.

Kieran me quitó la bata mientras terminaba la música. Después de una breve pausa, la canción estúpida de Rico Temple retumbó en mis oídos. —Veo que su gusto por la música de mierda no ha mejorado —gritó Kieran, haciéndome sonreír. Di una vuelta por el cuadrilátero, ignorando las máquinas de humo y las demás mierdas estúpidas que tenía puesto su séquito. No me intimaría con su mierda, por el tamaño de este lugar o algo más. Como mi chica una vez me dijo: la única cosa que tenía que temer era al miedo mismo. Liam y Tommy se sentaron en la primera fila, con un asiento vacío entre ellos. No importaba que Em no llegara a tiempo. Siempre habría un asiento para ella donde sea que estuviera peleando. Lo que sea que sucediera, pasara lo que pasara en las próximas doce rondas, esta pelea era por ella. Daría lo mejor de mí, sabiendo que ella me había enseñado cómo. Este era mi tributo a la mujer que había cambiado mi vida. A la mujer que me había cambiado.

Capítulo 27 Traducido por Mais

Hice rodar mis hombros y estiré mis brazos mientras esperaba la campana. El presentador subió al cuadrilátero y rodeó el lugar mientras esperaba a que la multitud se calmara. Lo había visto un par de veces antes y parecía un buen chico. Incluso había ido más temprano a desearme buena suerte. Tal vez yo no era el único que pensaba que Rico Temple era un cabrón. Cuando la multitud se calmó por fin lo suficiente para que pudiera hablar, levantó su micrófono y su vozarrón hizo eco en la arena. —Damas y caballeros, quiero darles la bienvenida al MGM Grand Garden Arena, de Las Vegas, Nevada, Estados Unidos. AL Promotions presenta el evento principal de la noche. Doce rondas de boxeo para el Campeonato WBO4 de Peso Pesado del Mundo. Y ahora, los oficiales están listos. Los contrincantes están preparados. ¿Lo están ustedes? —dijo, logrando que la multitud volviera a alzar—. Aficionados del boxeo, ¿ESTÁN LISTOS? —volvió a decir, y la multitud rugió—. Para los dieciséis mil ochocientos aficionados aquí reunidos, asistiendo al MGM Grand Garden Arena y los millones que lo ven alrededor del mundo, cortesía de HBO, damas y caballeros, ¡prepárense para retummmmbar! Toda la arena estaba electrificada, sus palabras los encendía y los traía a la vida. —Presentando primero, quien luchará desde la esquina roja y de pie con su entrenador Danny Driscoll, usando pantalones cortos verde y blanco y pesando oficialmente doscientas veinte libras. Esta noche con honor, se disputará por el título Mundial de Peso Pesado. El orgulloso luchador de Irlanda, Cormac “El Huracán” O’Connell. La multitud explotó y levanté mi mano en el aire en agradecimiento silencioso. 4

World Boxing Organization, en español: Organización Mundial de Boxeo.

—Y su oponente, al otro lado del cuadrilátero. Luchando desde la esquina azul, con su entrenador Aaron Beaumont, llevando pantalones cortos de color rojo, blanco y azul. Pesando doscientos veintitrés libras, damas y caballeros, desde Detroit, de aquí, de Estados Unidos, el actual Campeón WBO del Mundo, Rico “Doble-Llave” Temple. Sus fans gritaron y chillaron mientras la gente se alejaba del cuadrilátero. Kieran quitó mi bata y Danny me colocó el protector dental. —Espero que te hayas tomado una foto, porque ese rostro no será tan bonito cuando termines —bromeó Danny. —Entonces está jodido, porque si pelea con Temple como lo hizo la última vez, su apariencia será lo último que le quede —replicó Kieran con una risita. —Su confianza en mí es jodidamente abrumadora —murmuré hacia ellos a través de mi protector de goma. —Ah, ponte tus pantalones —me ladró Danny—. La última vez que luchaste con este imbécil, te dije que lo hicieras trabajar. Ahora te digo lo mismo. Quiero cinco o seis rondas lindas y fáciles. Hazle creer que estás nervioso. Hazle lanzar y fallar sus golpes. Cuando empiece a cansarse, pero crea que te gana en puntos, quiero que lo dejes tenerlo. Quiero que enloquezcas como el infierno a la multitud y des un izquierdazo. Asentí con la cabeza para hacerle saber que lo entendía. Conocía el plan de juego y esta vez lo seguiría. Sería disciplinado y preciso, pero jodidamente brutal. Rico Temple no sabría qué lo golpeó. Cuando fuimos al centro del cuadrilátero, el referí nos ordenó una pelea limpia. Temple me sonrió y yo me arrepentí de no poder sacarle el dedo medio. Alcé mis guantes como la última vez, sabiendo que él los ignoraría. Que lo jodieran si quería ser un mal deportista. Le dio un empujón a mis manos y luego se rió cuando la multitud se mofó de él. Flexioné mis hombros y sacudí mis brazos mientras esperaba por el glorioso sonido de la campana. Cuando lo hizo, estaba listo para bailar. Temple no lo esperaba. Él sabía que yo estaba hambriento de esto y mi apuesta era que pensara que yo seguiría el mismo juego de la última vez. El engreído e inexperto chico que creía que tenía una oportunidad ante el título a los veinticuatro años. Esta vez hice exactamente lo que me dijeron. No decepcionaría a Danny dos veces. Le había dado un

espectáculo de mierda a Temple la última vez, así que podía perdonarlo por no saber lo jodidamente increíble boxeador que yo podía ser. El primer minuto o dos, me observó sacudirme y moverme alrededor de la lona, casi tentándolo a lanzar un golpe. Yo no sería arrinconado en una esquina o contra las cuerdas. Si este imbécil me quería, tendría venir y atraparme. Lanzó un par de golpes salvajes que me estimularon a atacar, pero después de un par de minutos, supo que la pelea no iba a ir cómo esperaba. Ahí podría haber sido el punto en el que le guiñé el ojo. Por supuesto Temple no apreció mi nueva forma de gestión del enojo. De hecho, estaba bastante seguro por la forma en que gruñó y cargó hacia mí que el guiñó lo había enojado. Lanzó combinación tras combinación hacia mí, pero yo mantuve mi guardia en alto. Me imaginé que haría una gran historia decir que me habría noqueado en la primera ronda, pero hoy no era el día de Temple. Era el mío. Lo dejé cansarse hasta que la campana sonó, luego le guiñé el ojo de nuevo. Que se joda. —Bueno, me gusta tu estilo Con, pero no creo que Temple sea un gran fan de tu trabajo —me dijo Kieran mientras me sentaba en el banquito de la esquina. —Una lástima. Creo que podríamos haber sido compañeros —jadeé, antes de que Kier llenara mi boca con agua. —Lo estás haciendo bien, Con. Lo estás haciendo muy bien. Solo mantente lejos del camino de la mano derecha de ese monstruo. No te pongas sentimental y mantente abierto, o esto estará acabado antes de que siquiera empiece. Asentí, tomando el consejo de Danny antes de que estuviera de pie y la campana sonara de nuevo. Durante las siguientes cuatro rondas, mis pies apenas tocaron la lona. Era rápido pero no invisible. Incluso con mi guardia bien en alto, este imbécil golpeaba como una bola de demolición. Toda la pelea estaba saliendo casi totalmente inversa al combate de exhibición. Mientras más calmado estaba yo, más enojado se ponía él. Dejé caer mi guardia unas cuantas veces y él me alcanzó con un par de golpes, uno de los cuales me rajó la esquina de mi ojo izquierdo. Cuando la campana sonó señalando el final del quinto round, estaba a punto terminar con la mierda pasiva.

—Dan, él no se está cansando tan rápido como pensamos. Si no lo noqueo, puede que pierda esto por puntos —jadeé, mientras Danny trataba mi sangriento ojo. —Se está frustrando, pero no soltará el título tan fácilmente. Tú has hecho suficiente por cansarlo, ahora empieza a mostrarle algo de magia. Pero no vayas con el izquierdazo todavía. Consérvalo hasta que lo necesites al final —me aconsejó Danny. Cuando terminó con mi ojo, me eché un poco de agua y luego la tiré. El minuto en que la campana sonó, ya estaba fuera del banquito y buscando una abertura. Temple lanzó unos cuantos golpes, esperando lo que yo había estado mostrándole por las últimas cinco rondas. Esta vez, no dejé que ni un solo golpe conectara. Mientras yo me agachaba y esquivaba por segunda vez, él dejó caer su guardia, y eso fue todo. Como si todo estuviera sucediendo en cámara lenta, vi mi oportunidad abierta y la tomé. Años de lagartijas, prensas y una vida de dolor y disciplina en ese golpe. Mi golpe derecho atrapó su atención pero lo siguió un gancho izquierdo que conectó con su torso. Supe que lo sintió hasta su centro. Un golpe perfectamente ejecutado es una cosa de belleza. Los golpes en la cabeza lucían mal, pero acababa de alcanzar al imbécil en el hígado. Por la mirada en su rostro, el dolor era paralizante. La multitud se volvió loca. Si hubiera golpeado a otro luchador así, estaría de rodillas o caído sobre la lona para ese momento. Tan engreído como era, tenía que darle crédito. Era un tipo jodidamente duro por recibir ese golpe y estar todavía de pie. Por los treinta segundos que quedaban en la ronda, traté de capitalizarlo en el golpe, pero él era demasiado bueno. Se quedó lejos de mi camino y se protegió. Le lancé varios puños, pero no hubo una segunda abertura. Cuando terminó el round, se dejó caer en su esquina. Podría recuperarse lo suficiente para recobrar el aliento en los próximos minutos, pero mientras me miraba fijamente desde el otro lado de la lona, todo el engreimiento se había ido. Sabía que acababa de entender lo peligroso que era yo. Las siguientes tres rondas fueron la más difíciles que había peleado en mi carrera, cada una más brutal que la anterior. El corte en mi ojo se estaba haciendo más grande con cada golpe.

— ¿Qué hago con mi ojo? —le pregunté a Danny durante el receso. —Que no te golpee de nuevo —me respondió con una risita—. Protege el ojo y busca una abertura. Mantén tu guardia en alto y no pelees a la defensiva. Él no cayó con el golpe en el hígado, y ese golpe fue jodidamente perfecto. Ahora necesitamos puntos así que empieza a conseguirlos en la tarjeta de puntos. Él terminó justo cuando sonó la campana. Temple inmediatamente se lanzó a mi rostro, forzándome a mantener mi guardia en alto. Después de un rato, se preocupó más por mi rostro que por su propio cuerpo y volví a alcanzarle en el torso con un gancho. No fue un golpe directo. Ni siquiera fue un golpe bueno pero su hígado había tomado tal golpe la primera vez que incluso los jueces tenían que haberlo visto encogerse de dolor. La ronda diez fue una completa pelea callejera. Este era mi límite, el punto donde estaba fatigado y mi cuerpo no estaba haciendo lo que mi cerebro le decía que hiciera. Ambos estábamos flojos. Los golpes en el cuerpo le habían costado bastantes puntos pero yo todavía estaba recuperándome de las rondas anteriores. En este punto, nadie lo terminaría, así que ambos solo seguíamos golpeando. Mi golpe derecho lo alcanzó justo en la mandíbula, pero dejé caer mi brazo al hacerlo y él me atrapó sólidamente con un golpe derecho. ¡Mierda! Probablemente mi rostro era un jodido desastre ahora, y mi ojo se sentía como si estuviera a punto de explotar. Tropezábamos y estábamos inestables sobre nuestros pies, pero el sonido de la campana nos salvó a ambos. Me hundí en mi banquito de la esquina y cerré mis ojos mientras Danny me limpiaba y Kier me hidrataba. El sonido de la multitud me llenaba los oídos cuando escuché su voz. Debía de haber recibido un golpe en la cabeza más fuerte de lo que pensaba. — ¡Estoy aquí, estoy aquí! O’Connell, lo conseguí. —La voz se estaba volviendo más fuerte. Giré mi cabeza para ver el rostro enrojecido de Em siendo traída por los escalones por Kieran. —Rápido, solo tiene segundo —advirtió Kieran. —Lo hice. Cariño, estoy aquí —dijo ella, apoyando una palma contra mi mejilla a través de las cuerdas.

— ¿Estás bien, Sol? —pregunté a través del escudo de goma, el sabor cobreño de la sangre todavía me llenaba la boca a pesar del agua. —Estoy bien —respondió con una risa, aunque habían lágrimas en sus ojos—. ¿Cómo estamos? —me preguntó, mirando hacia Temple. —Genial —dije, haciéndola sonreír. Danny salió del cuadrilátero mientras ella quitaba su mano. —Te amo —me dijo. Al igual que cuando hacía abdominales, ella era como un tipo de inyección de adrenalina a mi sistema. Mi chica estaba aquí. Lo había logrado y no había manera de que fuera a perder ahora. Si tenía que dejar todo de mí en la lona, que así fuera. Quería ser el único hombre que ella viera en este cuadrilátero; el único que viera, punto. La campana sonó y me levanté a tiempo de ver a Rico Temple cometer su error fatal. Miró a mi esposa, luego se volteó hacia mí y se lamió los labios. Desde ese momento, todo había terminado. Solo que el estúpido imbécil no lo sabía. Quería ganar esto por Em. Ahora quería acabar con él por mí. Estaba esperando que fuera hacia él con toda mi artillería, pero no lo hice. Sacudí mis hombros, me balanceé alrededor de la lona y me vi como si no me importara el mundo. Temple vino hacia mí después de unos segundos de bailoteo y lanzó un golpe, seguido de un golpe bastante decente, o lo habría sido si hubiese conectado. Me escurrí antes de que el golpe cayera. Cambiando la lucha a la mano izquierda, como los chicos de Southside me habían enseñado, lo desorienté completamente. Mis combinaciones antes de ahora probablemente habían sido predecibles como las suyas. Ahora lo tenía contra las cuerdas y no habría ninguna táctica de tira-y-afloja esta vez. Su centro estaba recibiendo una total golpiza. Después de haberle faltado el respeto a mi esposa, joder, después de haberla incluso mirado, iba a hacer que orinara sangre durante una semana. No habría ninguna apertura ni descanso. Lo golpeé con cada maldita cosa que tenía.

El sudor y la sangre me llenaron el ojo pero no me detuve. Este tipo era una jodida máquina, pero yo también lo era. Era un sorteo entre si el referí nos apartaba o la campana sonaba, cuando la vi. Esa oportunidad mágica de la que Danny siempre hablaba. Había pocas cosas en este mundo en el que yo era bueno. Amar a mi esposa era una de ellas y boxear era la otra. El control que tenía sobre mi temperamento era una mierda, pero entre estas cuatro esquinas, era como si pudiera ralentizarlo todo y ver aquellos huecos en una defensa que cualquier otro se perdería. Así fue cómo supe que mi golpe izquierdo a su cuerpo lo haría bajar la guardia para proteger su hígado. Justo cuando lo hizo, lancé mi puño en un golpe alto, justo en el rosto, que lo levantó del suelo. Retrocedí, sabiendo lo que había hecho. Temple se balanceó hacia las cuerdas y tropezó sobre el cuadrilátero antes de caer en la lona. Por fuera, se veía en mucho mejor estado que yo, mi rostro había recibido casi todo el daño. Pero cuando yo llevaba todo mi daño en el exterior, él lo llevaba por dentro. Ese último golpe alto fue suficiente persuasión para que su cuerpo se rindiera. Mientras veía al referí contar, pensé en Danny diciéndome que no importaba si caía, solo si te quedas ahí. Había estado en ese punto donde sientes que no puedes caer más bajo. Lo que define la persona en la que te convertirás es si te levantas de nuevo cuando todos creen que la pelea ha terminado. No importaba cuantas veces caía. Siempre me levantaba porque era un luchador, como Em. Solía pensar que ser un boxeador y un luchador era la misma cosa. Ahora pensaba diferente. Ser un boxeador es lo que hacía. Ser un luchador es lo que era. Cuando el referí llegó a siete, Danny se subió a las cuerdas, con Kieran justo detrás de él. Cuando contó ocho, sabía que Temple estaba acabado. Cuando el referí llegó a nueve, toda la arena contuvo el aliento y a los diez, explotó. Se había terminado y la única cosa en la que podía pensar era en tener a mi esposa en mis brazos otra vez. Me maravilló lo rápido se llenó que el cuadrilátero apenas la pelea terminó. La gente parecía verterse a través de las cuerdas como hormigas, y eso me cabreó. Las cámaras de televisión y micrófonos los incrustaron en mi rostro y a pesar de cómo me sentía por haber ganado, iba a sacarle la

mierda a golpes a una segunda persona si no conseguía llegar a mi esposa y a mis chicos pronto. Kieran me alcanzó primero, y lanzamos los brazos del uno sobre el otro. — ¡Lo has hecho! ¡Puto loco irlandés! —gritó. —Lo hemos hecho —le dije y él me abrazó de nuevo. Por encima de su hombro ver una sacudida de cabello rubio detrás de un hombre y me hizo sonreír. Cuando Em llegó a mí, sostuvo mi rostro entre sus manos, y con lágrimas llenando su rostro, me besó con fuerza. —Estoy tan orgullosa de ti, O’Connell. ¡Sabía que lo lograrías! —dijo. Lancé mis sudorosos brazos alrededor de su cintura y la alcé, así que tuvo que bajar la cabeza para poder besarme otra vez. Luego Liam, Tommy, y Earnshaw me abordaron con tanta fuerza que casi tomo el lugar de Temple en la lona. — ¿Dónde está Danny? —pregunté, pero ellos no lo sabían. Kieran me quitó los guantes, y los seis nos sostuvimos con fuerza mientras hacíamos nuestro camino hacia el centro del cuadrilátero, Rico Temple estaba de pie ahora, luciendo mareado y más que poco enojado. Apostaba que nunca volvería a lamerse los labios en dirección de otro chico. No me molesté en intentar evitar la enorme sonrisa en mi rostro cuando la voz del presentador hizo eco por el micrófono. —Damas y caballeros. Después de once rondas de boxeo aquí en el MGM Grand Garden Arena de Las Vegas, Nevada, les presento al ganador por noqueo y el nuevo Campeón de WBO de Peso Pesado Mundial, Cormac «El Huracán» O’Connell. Miré a Em y a los chicos mientras mi mano era levantaba, y no podía creer que todos lo hubiéramos logrado. Los chicos a los que habían despreciado todo el mundo, quienes no apuntaban a nada incluso si sobrevivían, estaban de pie aquí conmigo. Ellos habían logrado que yo llegara hasta aquí, y no podía haber hecho esto sin ellos. Sin importar lo que sucedió, ya no sería recordado por mi jodido pasado, sino como el chico que había pasado de no ser nadie a ser el Campeón del Mundo de Peso Pesado.

Le entregué a Em mi cinturón del título, el que parecía demasiado grande para sus pequeños brazos, y la besé profundamente, consiguiendo que los chicos nos silbaran. Ella, Kieran y los chicos se quedaron a mi lado mientras yo respondía pregunta tras pregunta en frente de las cámaras. Por el rabillo del ojo pude ver a Rico Temple hacer lo mismo. Era el tipo más duro contra el que había luchado y eso merecía algo de respeto. Dejé a Em con mis chicos e hice mi camino hacia su esquina. Su entrenador me tendió la mano y la sacudí con firmeza. —Bien hecho hijo. Te lo has ganado —dijo, inclinando su cabeza hacia el cinturón en mi esquina. Temple se giró para enfrentarme y se veía como si quisiera continuar la pelea. Luego, con una sonrisa torcida, sacudió mi mano y me dio un abrazo de hermanos. —Ha sido una buena pelea, O’Connell, pero solo para que sepas, recuperaré mi cinturón. Le devolví la sonrisa y supe entonces que habría una revancha en mi futuro. —Que así sea —le dije. Se rió y se volteó hacia su entrenador mientras yo buscaba a Danny. A través de la multitud, pude ver que la primera fila estaba vacía, salvo por un hombre que miraba alrededor de la arena como si no tuviera ni idea de cómo había terminado ahí.

Capítulo 28 Traducido por Mais

—Puedo ayudarte a subir ese viejo trasero al cuadrilátero si quieres —le dije a Danny mientras me sentaba en el asiento vacío a su lado. Las cámaras estaban siguiendo cada uno de mis movimientos pero Kieran y Liam las estaban manteniendo fuera de mi rostro mientras Tommy les daba la historia de mi vida. —Piérdete, puto engreído de mierda —replicó él, haciéndome reír. Ambos nos detuvimos, mientras mirábamos fijamente al cuadrilátero frente a nosotros sin poder creerlo. —Lo has hecho, muchacho —me dijo, con sus ojos un poco asombrados y acuosos. —Tú me has dado esto, Danny. Me pusiste en este camino y no estaría aquí de no ser por ti. Mierda, de no ser por ti seguramente habría seguido el mismo camino que mi madre —le dije. —No te subestimes. Boxear está en tu sangre. Tienes un tipo de magia en el cuadrilátero que nunca antes he visto. Y nunca habrías ido por el mismo camino que esa perra vieja, amargada y borracha. Solo necesitabas una patada en el trasero, eso es todo. Tal vez ambos lo necesitábamos. Si alguien es responsable de esto, es esa chica tuya. Ambos alzamos la mirada para ver a Em respondiendo preguntas de un reportero. Podía decir lo nerviosa que estaba por la forma en que seguía colocando su cabello detrás de su oreja. —Nunca podrá deshacerse de mí —le dije a Danny, como si fuera una promesa. Em era mía de por vida. Eso nunca cambiaría. —Pobre chica —dijo con una risita que se convirtió en una risa. Siendo honesto con Dios, en todos los años que había conocido a Danny, nunca lo había visto reír. Incluso Kier y Liam se giraron para

mirar. Era bastante contagioso, y todos estábamos sonriendo y riendo junto con él mientras la gravedad de lo que habíamos hecho empezaba a calarnos. Bastante pronto hubo lágrimas de risa corriendo por sus mejillas y Danny se las limpió con la parte trasera de su mano. Palmeó mi rodilla con asombro y luego se puso de pie. —¿A dónde vas? —le pregunté. —Voy a encontrar un buen bar irlandés y ver si puedo ayudar al Padre Pat a poner una mella en la base central de calefacción de la iglesia. Más camarógrafos se volvían cada vez más persistentes, y eventualmente, me rendí y les di las entrevistas que estaban buscando. Cuando terminé, vi a Em, todavía de pie en el cuadrilátero y conversando con algunos del séquito de Temple. Conociéndola, probablemente estaba intentando consolarlos por la pérdida de su equipo. —Lo siento chicos, me llevo a mi esposa —interrumpí, y sin esperar a escuchar lo que tenían por decir, la cogí en mis brazos como si fuera una novia y la llevé hacia las cuerdas. La solté al otro lado y ella chilló mientras Kier la atrapaba. —Mierda, ¿por qué me estás golpeando? Es él quién te dejó caer —se quejó Kieran cuando ella lo golpeó en el brazo. —Porque ya lo han golpeado bastante por un día —le dijo Em. Ambos llevaban unas estúpidas sonrisas que esperaba que todos lleváramos durante el siguiente mes o al menos hasta que tuviera que empezar a entrenar de nuevo. Me bajé de un salto y troté hacia Kieran para coger a Sol. Llámame un puto posesivo, pero no quería que estuviera en brazos de nadie a parte de en los míos. Cuando estuvimos de vuelta en los casilleros, el pasillo estaba lleno con gente queriendo un pedazo de mí. Earnshaw estaba en su jodido elemento así que lo dejamos ahí para que lidiara con ellos y cerré la puerta detrás de él. Él era el chico dorado de los reporteros ahora. El chico que a sus veinte años había dejado una gran empresa para firmar con un desconocido, quién había salido de la nada y ganado el título de Peso Pesado Mundial. Probablemente había tanta gente ahí afuera tratando de pescarlo a él tanto como querían un trozo de mí. Me gustaba el chico pero sería una buena prueba a su lealtad ver si se quedaba con nosotros o abandonaba del barco.

Crucé la habitación en segundos y mientras llegaba a la puerta del baño, llamé a Kier quién estaba encendiendo la televisión mientras los chicos se pasaban las cervezas. —Dile al doctor que me de cinco minutos —le dije. — ¿Seguro que no necesitarás más tiempo? —preguntó, sonriéndole a Em y haciéndola sonrojar. —Necesito una puta semana pero después de dos meses sin tiempo de matrimonio, estoy bastante seguro que dos minutos servirán. —¡O’Connell! —exclamó Em, indignada mientras se cubría el rostro en vergüenza. Los chicos se rieron y subieron el volumen de la televisión. Cerré la puerta detrás de mí, encendí la ducha y me quité mis botas y pantalones cortos mientras se calentaba el agua. —Cariño, tu rostro. ¿No deberías esperar hasta que te haya visto el doctor antes de ponernos a jugar? —me dijo. —No tengo planeado jugar. Estoy bastante seguro de lo que quiero hacer. Honestamente, estoy bien. Cerré mis ojos mientras ella acariciaba delicadamente mis heridas y los abrí de nuevo para ver la mirada de preocupación en sus ojos. —Señora O’Connell, ¿sabe lo jodidamente feliz que estoy de que me haya visto pelear? —pregunté. —No tan feliz como yo por haber llegado a tiempo. Recuérdame llamar y agradecer al servicio de coche antes de que nos vayamos. Se llevaron mi maleta y la enviaron al hotel para poder llegar hasta ti más rápido. Al jodido vendaje de mis manos le estaba tomando siglos quitarse. Apenas vi a Em bajarse su falda, supe que el vendaje podía esperar hasta después. La agarré con rudeza, como si fuera un hombre de las cavernas, la levanté sin esfuerzo y envolví sus piernas alrededor de mi cintura, mientras golpeaba su boca. Mierda, sabía a cielo. Su lengua se entrelazó con la mía mientras se presionaba contra mí tanto como le fue posible. Deslicé una mano por sus bragas y apreté la suave mejilla de su trasero.

Estaba sentada sobre mi pene, que estaba tan duro como un diamante, pero no podía soportar dejarla ir lo suficiente para desnudarla. —Bájame, O’Connell —dijo con voz ronca. Me mataba hacerlo pero a regañadientes hice lo que me pidió, sonriendo porque rozó más mi pene mientras la bajaba—. Empieza a cantar el himno nacional —ordenó. —No creo que eso vaya a funcionar esta vez —dije, mirando sus senos mientras sus manos se movían hacia su sujetador. Una tira bajó por su brazo y luego la otra. Cuando se estiró para desabrocharlo, mi boca se secó. —Me prometiste una vez que me follarías con él —dijo, con un brillo diabólico en sus ojos. Empecé a cantar, pero tras un par de estrofas, cuando ella se quitó sus bragas, había terminado. Caí de rodillas y palmeé uno de sus senos. Cuando deslicé el pezón en mi boca y le di vueltas a mi lengua alrededor de este, ella gimió y deslizó una mano en mi cabello para equilibrarse. Quería que esto durara, pero teníamos la eternidad para tomarnos nuestro tiempo. Esto iba a ser duro y rápido. Deslicé mi mano por su suave pierna de seda, busqué entre nosotros para separar sus pliegues. No tenía un plan exactamente, pero al ver el asiento y las toallas detrás de nosotros, encontré una forma de hacer que al menos estuviera un poco cómoda para lo que iba a venir después. Me puse de pie abruptamente, la besé con fuerza y luego cogí una de las toallas para expandirla sobre el largo asiento. La levanté y la recosté sobre él. Antes de que pudiera protestar, mi cabeza estaba entre sus piernas y estaba follándola como un hombre poseído. Ella ya estaba jodidamente cerca. Sus pequeños jadeos y gemidos me estaban poniendo más duro y supe que el único lugar donde quería celebrar mi victoria era en la cama con mi esposa. Me sentía como si finalmente hubiera probado mi valía a ella en el cuadrilátero y ahora estaba recordándole porqué yo era el único hombre que necesitaría para satisfacerla. Se retorció debajo de mí, tratando de llegar al borde. Deslizando dos dedos dentro de ella mientras mi lengua hacia su magia, le di el olvido feliz que estaba buscando. Con sus manos agarrando mi cabello y cabalgando con fuerza mis dedos, chilló con fuerza mientras se corría. La mitad de los chicos en mi vestidor probablemente lo escucharon, pero no me

importaba. Mientras ella seguía temblando y contrayéndose, me senté en el asiento y la levanté para que se sentara a horcajadas de mí. Estaba suave y relajada, como una mujer completamente satisfecha. Estaba tan mojada que se deslizó lenta pero fácilmente sobre mi expectante pene. Enterré mi cabeza en el hueco de su hombro y me quedé completamente quieto, asustado de que incluso el ligero movimiento incentivara mi liberación. Todavía estaba luchando por mi control cuando agarró el gancho de la pared por encima de mí y lo usó como palanca para mover sus caderas de arriba a abajo. Su pequeño y apretado hueco me ordeñó con la secuela del orgasmo que le acababa de dar. —Mierda Sol, no voy a durar mucho —le dije. —Yo tampoco cariño —gimió. Busqué entre nosotros para acariciar su clítoris ligeramente con mi pulgar e incliné mi pelvis más alto para chocar contra el punto correcto. Todavía temblando por su último orgasmo, se vino de nuevo con fuerza sobre mi pene. El pequeño control que todavía tenía se rompió completamente. La levanté agarrando sus caderas, y la bajé con fuerza y rápido. Mañana probablemente no podría moverme pero esta noche estaba lleno de adrenalina y cada músculo de mi cuerpo estaba preparado y listo para hacer mía a esta mujer. Quería marcar mi territorio tan profundamente en su alma que mi nombre sería el primero y el último en sus labios, para siempre. —O’Connell —gimió con agonía de placer y el sonido de mi nombre vibrando en sus labios fue suficiente para descolocarme. La violencia de mi orgasmo nos sacudió a ambos, y se sostuvo contra mí, recostando su frente gentilmente contra la mía. Mi corazón estaba latiendo con tanta fuerza que estaba seguro que ella podía escucharlo. —Joder, te amo señora O’Connell —dije. No había ni un solo día que pasara que no agradecía a Dios que me hubiera escogido. No la necesitaba para que me arreglara a mí y toda esa jodida mierda que me perseguía. Solo la necesitaba para que me amara y tuviera fe en mí mientras yo me arreglaba a mí mismo. Ella estaba tan lejos de mi puta liga que una vez pareció imposible que ella también me amara. Pero esforzarme para ser digno de ese amor me había cambiado.

Me hacía mejor hombre. Ahora conocía al hombre que era capaz de ser y el hombre que era. —Yo también te amo O’Connell. Mucho —susurró de vuelta, y cerrando sus ojos, besó suavemente mi herido rostro. Nos duchamos tiernamente, y luego nos pusimos unos suéteres. Me imaginé que los chicos habían organizado una fiesta de victoria en el hotel así que podíamos cambiarnos allí. Amaba que ella buscara mi capucha negra para mantenerse caliente. El minuto en que la vi con ella puesta, estuve duro de nuevo. A este paso, ninguno de nosotros sería capaz de caminar mañana. Cinco minutos le había dicho a Kieran, pero habían pasado cuarenta y cinco antes de que saliéramos del baño riendo y agarrados de la mano. Todos miraban fijamente la televisión y evitaban mirarnos, aunque Tommy estaba murmurando el himno nacional irlandés. —No te preocupes, el doctor esperó —nos dijo Kieran sin girarse de la pantalla. Era cierto, el doctor de media edad estaba sentado en el sofá entre Liam y Tommy, aferrando el maletín médico en su regazo y viéndose absolutamente aterrado. —El doctor quiere saber si estás bien, Sol —preguntó Tommy—. Sonabas como si te doliera algo. Incapaces de mantener el rostro firme, todos explotaron en risas y empezaron a silbar y gritar. Cuando Tommy comenzó a hacer gestos vulgares de azotes, el doctor se vió como si se fuera a orinar. Em jaló el cuello de su capucha para cubrir su rostro y enterró su cabeza en mi costado. —Ríanse, imbéciles —les dije, frotando su espalda en tranquilidad y sin importarme una mierda que nos hubieran escuchado—. Siento haberlo hecho esperar, doctor —le dije y lo llevé a la parte de atrás de la habitación así podía hacer sus cosas. Em se sentó en el asiento que había dejado vacío y yo sonreí mientras la seguían molestando. Un par de pequeñas puntadas y algunos paquetes de hielo para la hinchazón y me dieron el alta. A pesar del suave tejido dañado, que sanaría, mi visión estaba bien. Aunque mañana tendría un infierno de ojo negro.

Em y yo nos sostuvimos las manos en el viaje de regreso a casa, yo jugando con sus dedos y jugando con ellos entre los míos. Cada toque era un preliminar sexual. El baño se había llevado algo de la pasión contenida pero todavía teníamos meses que recompensar. Ahora mismo estábamos bailando lento, construyendo la anticipación de lo que iba a suceder al final de una jodida noche épica. Cuando regresamos al hotel, decidí saltarme el baño de hielo, incluso sabiendo que estaría en agonía en la mañana. Me afeité y me puse pantalones vaqueros y una camisa negra, luego me senté, pasando los canales de televisión mientras esperaba a Em. Cuando ella salió del baño, dejé el control remoto. —Fóllame —susurré, haciéndola sonreír. — ¿Estás seguro que se ve bien? —preguntó nerviosamente. Estaba de pie en el marco de la puerta, usando un corto y apretado vestido negro y tacones aguja del mismo color. Se veía como cualquier sueño mojado que alguna vez había tenido. Cuando se dio la vuelta para mostrarme que el vestido era escotado por atrás, mi mandíbula golpeó el suelo. —¡O’Connell, di algo! —se quejó, frotando sus manos ansiosamente por su vestido. Estaba sin palabras, deseando que mi cerebro juntara las palabras para formar una oración. —Te ves increíble. —Era jodidamente la cosa más tonta que jamás podría haber dicho y no hacía ninguna justicia a la forma impresionante y excitante en la que ella me afectaba, pero fue suficiente para hacerla sonreír. —Sé que no soy realmente yo, pero esto es Las Vegas, y Nikki y Katrina han estado presionándome para que me pruebe ropa que sea menos conservadora —me dijo a modo de explicación. Tratando de usar mis palabras solo me hacía ver como un jodido tonto así que crucé la habitación, agarré el hueco de su cuello y, con un beso, le mostré exactamente cómo me sentía. Por una rara y mágica noche, ambos actuamos de nuestra edad. La fiesta en el hotel fue épica y no sé cómo los chicos la habían organizado, pero todos los que conocíamos, incluyendo a los chicos de Southside,

estaban allí, junto con un montón de gente que no conocíamos. Bailamos y bebimos la mayoría de la noche y luego caí en la cama y me puse caliente y sudoroso con mi esposa. Cuando Em me despertó al mediodía al día siguiente, me sentía como si solo hubiera dormido cinco minutos. Mi cabeza estaba latiendo y estaba bastante seguro que estaba paralizado de pies a cabeza. Traté de mover mi brazo y chillé como una puta chiquilla cuando mi agarrotado músculo empezó a dar espasmos. No solo tenía una resaca infernal, sino que ya extrañaba mi baño helado y estaba pagando caro por esto. —Vamos —me dijo Em mientras me ayudaba a levantarme—. Te he preparado un baño caliente. Ayudó, pero me seguía sintiendo como una mierda cuando llegamos al vestíbulo. Los chicos ya estaban esperando, y con la mayoría de nosotros llevando gafas de aviador para proteger nuestros frágiles ojos del sol, se veía como un casting para la película «Top Gun». Ni una palabra fue dicha mientras tomábamos un taxi hacia Odell’s diner. Cuando llegamos, todos nos acurrucamos en una butaca y esperamos a una camarera en silencio resacoso. —¿Alguna vez has visto a un lote más penoso en toda tu vida, Danny? —preguntó Padre Pat mientras nos sonreía a todos. —Se sienten un poco delicados hoy —le dijo Em. No necesitaba preguntar por qué Em no estaba sufriendo. Ella solo había tomado unos cuantos tragos anoche, todavía se sentía incómoda sobre perder el control en público, incluso con Frank muerto. Los viejos hábitos tardan en morir, supongo. Aunque no dijimos mucho, la comida realmente ayudó y engullimos nuestra comida en poco tiempo, sintiéndonos un poco más humanos después. — ¿Puedes pasarme el azúcar, por favor? —le pidió Earnshaw a Tommy, quien empujó el cuenco hacia él. Observé, hipnotizado, mientras él llenaba su café con azúcar tras azúcar. Cuando él finalmente había llegado a la fiesta, tenía una sonrisa de oreja a oreja. A pesar del comienzo tardío, todavía pensaba que había festeado mucho más fuerte que todos nosotros. Hablaríamos apropiadamente cuando estuviéramos en casa, pero me había dicho anoche que había una cosa bastante excitante en el horizonte.

—¿Volverán al hotel después de esto? —nos preguntó Danny. —No. Tenemos algo que hacer primero. Te encontraremos en el vestíbulo del hotel a las seis de la tarde —le dijo Kier. Danny no preguntó qué teníamos planeado. Podría haber sido porque lo sabía, pero probablemente era que le importaba una mierda. —¿Qué tienes planeado? —me preguntó Em. —Leon y los chicos de Southside nos llevarán a cenar esta noche y nos mostrarán algo de las Vegas. Sin embargo esta tarde tenemos algo que hacer. Ella descubrió qué era dos horas después, cuando la apresuré hacia la puerta de la tienda de tatuaje que Leon había recomendado. Todos acordamos, incluyendo a Earnshaw, que si ganábamos la pelea, nos tatuaríamos. Todos podían escoger lo que quisieran pero yo no dejaría que Em viera el mío hasta que estuviera listo. Ella pasó sus dedos con reverencia sobre el mensaje escrito en mis costillas. «Lo único que tenemos que temer es al miedo mismo.» —FDR5. Ella se mordió el labio, tratando de aguantar las lágrimas mientras lo leía. Atraje su rostro para un beso rápido, sabiendo exactamente lo que estaba pensando. Teníamos dos días maravillosos para hacer turismo en Vegas antes de que tuviéramos que volver a casa, y estuve aliviado de lograr que Em tuviera un asiento en el mismo vuelo. Era como una pequeña luna de miel, solo que yo había sido golpeado y habíamos tenido cinco chaperones. Nada de eso importaba de todos modos. Tenerla aquí conmigo cuando ella debería haber estado a mitad de mundo de distancia, era un regalo. Usamos nuestras estúpidas sonrisas durante todo el vuelo. Todavía me dolía todo, y había escuchado que el clima en casa estaba como la mierda, así que lo único que planeaba en hacer era volver al departamento y caer en la cama con mi chica, al menos hasta Navidad. No teníamos idea de cuántos paparazzi estarían esperando por nosotros en el aeropuerto. Aparentemente, mi horrible hocico hacía una 5

Franklin D. Roosevelt.

buena historia. Pasé entre media de ellos a empujones sin mucho más que una sonrisa, haciendo que Earnshaw pusiera los ojos en blanco. Mierda. Estaba en las revistas ahora. El chico malo del boxeo de Irlanda. Los papeles sin duda desenterrarían detalles de mi trágica niñez y el pasado horrible de Em, pero mientras Em estuviera bien, no daba ni una mierda. Si todo lo que habíamos soportado hasta este punto era necesario para llevarnos hacia donde estábamos ahora, al hombre que era hoy, entonces volvería a hacerlo. La vida no se trata de posarte sobre lo que tienes y hacer lo mejor de ello. Se trata de levantarse cuando todos lo demás a tu alrededor cuentan con que estás sin posibilidades, y luchar por lo que deseas. Mientras salía a la noche fría de invierno, rodeado de mi familia y con la mano de mi esposa dentro de la mía, supe exactamente lo que valía la pelea.

Epílogo Traducido por “LAS UNICAS” // Corregido por Mew Rincone

Emily O’Connell Mi ceremonia de graduación fue mucho más aburrida de lo que pensé que sería. Fue un golpe suerte que el asiento que me asignaron fuera uno de los pocos asientos con vista de O'Connell y los chicos. Pensé que O'Connell se veía bien en casi todo, pero al verlo con un traje gris acero, me puso con los rodillas débiles. Como si él no estuviera lo suficientemente dulce, Danny, Liam, Kieran, y Tommy también estaban todos engalanados con lo mejor. Ver tantos chicos calientes sentados juntos definitivamente había sacudido las lenguas. No me importaba. Definitivamente estaba acostumbrada a que las mujeres miraran a O'Connell. Yo estaba casada con él, e incluso yo quería mirar hoy. Los últimos siete meses habían pasado tan rápidamente. A pesar de las preocupaciones de O'Connell, Earnshaw no había abandonado el barco después de su victoria y ahora formaba parte de Driscoll’s como siempre. De hecho, los acuerdos de apoyo que había establecido después de la victoria de O'Connell significaban que, si teníamos mucho cuidado, O'Connell no tendría que volver a trabajar si alguna vez se lesionaba. Tenía toda su carrera por delante y probablemente terminaría haciéndose rico, pero yo prefería vivir con precaución cómoda que extravagante e imprudente. Por mucho que le encantara el boxeo, yo quería asegurarme de que pudiera dejarlo en cualquier momento. Su salud siempre sería más importante para mí que el dinero. Hice rebotar mi rodilla de arriba a abajo con impaciencia mientras esperaba ser llamada. Como la mayoría de las familias aquí, estábamos todos rumbo a cenar después de esto. Dejé que los chicos decidieran a dónde íbamos, así que probablemente sería un asador. Era la sorpresa de después la que más esperaba con impaciencia. Nuestra casa estaba finalmente terminada. O'Connell prometió dejarme arrastrarlo durante el verano para que pudiéramos recoger todas las decoraciones y los muebles juntos. Él actuó como si fuera una tarea tediosa hasta que encontré un alijo de revistas de diseño de interiores

debajo de la cama. Nadie estaba más emocionado por mudarnos a nuestra propia casa que él. Durante los últimos meses, O'Connell había dividido su tiempo entre el entrenamiento y el trabajo en la casa, con mucha ayuda de los muchachos. Todos iríamos allí después de la cena para que me mostraran lo que habían hecho. No creo que hubiera algo que pudiera hacer para pagarles esa deuda. Este grupo de enormes, fuerte e impetuoso de corpulentos y tatuados luchadores, eran mi familia. Antes que ellos, ni siquiera sabía lo que significaba eso. Ahora no podría vivir sin ellos. Ojalá pudiera decirte que los finales felices siempre lavan los pecados del pasado, pero no es así. Seguía sin poder dormir sin asegurarme primero de que la puerta estuviera cerrada, no bebía si salíamos y si O'Connell bebía; y de vez en cuando todavía tenía pesadillas de Frank. Seguí con mis sesiones con el terapeuta. O'Connell siempre me llevaba si estaba en casa y con frecuencia me acompañaba. Y todavía había demonios que combatir. O'Connell no había visto a su madre desde antes de que me secuestraran, y ahora que sabía que Frank le había pagado para que me alejara de Kieran, pensé que habría un ajuste de cuentas si se volvían a ver. Mis sentimientos hacia mi propia madre eran complicados. Poco después de regresar de Las Vegas, el amigo policía de Danny nos visitó para devolverme el anillo de bodas y el de compromiso. Habían allanado el piso de Frank en Canning Town y habían tomado evidencias mientras armaban el caso contra la gente con la que había estado trabajando. Lo habrían mantenido como evidencia, pero Frank ya estaba muerto, así que no las necesitaban. O'Connell los había hecho limpiar y pulir por un joyero y bendecir por el Padre Patrick antes de ponerlos en mi dedo otra vez. Así de romántico era él. Ahora mientras los contemplaba, brillando a la luz del sol, no me recordaban lo que había pasado, sino de a cuánto había llegado y qué tan bien me habían amado. En cuanto a mi madre, todavía estaba viva aunque no sabía dónde. Me imagino que la policía me lo hubiera dicho si hubiera muerto. En este punto realmente no me importaba. Tenía toda la familia que necesitaba. Un día, si Dios lo quería, le añadiríamos un bebé propio, pero incluso si eso nunca estaba en las cartas que me tocaban, tenía una vida que nunca soñé que tendría, y le daba gracias a Dios todos los días por ella. —Emily O'Connell.

El decano dijo por fin mi nombre, y caminé hacia el frente del auditorio y subí las escaleras para recoger mi grado honorífico en matemáticas. Después de esto, me iría el verano con O'Connell, quien hacía unas semanas había ganado su primera defensa del título. Iba a ser maestra. Eso decepcionó a muchos profesores que me animaron a tomar una maestría. Sabía que pensaban que estaba tirando muchas oportunidades. Pero la verdad era que no quería un trabajo de un grupo de expertos, o uno en la ciudad ganando un sueldo de seis cifras. El dinero no era importante para ninguno de los dos. Cuando conversé con O'Connell, después de reunirme con mi tutor y de preocuparme por haber tomado la decisión equivocada, mi esposo me dijo que escogiera la opción que pensaba que me haría feliz. Era tan simple y tan sencillo como eso. —Enhorabuena, Señora O'Connell —me dijo el decano mientras le estrechaba la mano. Tomé mi título y me dirigí a la audiencia, como lo hacíamos todos para que las familias pudieran tomar nuestra foto. Kieran, Liam, Tommy y O'Connell, todos chillaron y gritaron mientras aplaudían, mientras Danny decía palabrotas para que se callaran, porque lo estaban avergonzando. Sonreí de oreja a oreja, nunca habiéndome sentido tan orgullosa. Mi vida no era una historia de cuentos de hadas, pero la gente a la que amaba me había enseñado que yo elegía cómo terminaba. Y si había algo de lo que estaba segura, es que sería un increíble final.

FIN.

Sobre la autora R.J. Prescott nació en Cardiff, el Sur de Wales, y estudió abogacía en la Universidad de Bristol, Inglaterra. Cuatro semanas antes de la graduación, se enamoró y se quedó. Diez años después, convenció a su loco y maravilloso esposo bombero de mudarse de vuelta a Cardiff donde ahora viven con dos igualmente locos hijos. Haciendo malabares con el trabajo, escribir, y la familia no le deja mucho tiempo, pero acurrucarse en el sofá con una taza de té y una barra de chocolate para una noche de película en familia es definitivamente la mejor parte de la semana de R.J. Prescott. Ella ama escuchar de los lectores, así que contáctala en:

Facebook: www.facebook.com/rjprescottauthor Twitter: @rjprescottauth Página web: http://rjprescott.com Correo electrónico: [email protected]