Hope Hart - Warriors of Agron 01 - Taken By the Alien Warrior (rev) R&A

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Taken By the Alien Warrior by Hope Hart

Tomada pelo Guerreiro Alien Os alienígenas que me sequestraram cometeram um erro... Os Grivath nos venderam em Gule - um planeta conhecido por negociar com carne humana. As mulheres que estão sendo mantidas em cativeiro comigo estão sendo muito requisitadas e todas parecem modelos. Eu? Eu sou tímida, curvilínea e professora do jardim de infância. Talvez eles realmente quisessem levar minha irmã, essa sim a rainha do concurso de beleza? Se isso não for ruim o suficiente, nossa nave caiu e metade das mulheres está desaparecida. Eu mencionei que os habitantes locais querem nos comer? Insira os alienígenas guerreiros altos e sexy que nos salvaram. As coisas estão melhorando, exceto que um deles está me olhando como um lanche, e não de uma maneira canibal se você me entende... Terex é áspero, feroz e mandão, e parece não entender que eu não posso ficar e ser sua coelhinha. Não sei por que ele não está perseguindo uma das outras mulheres quando todos os homens que eu já conheci me ignoraram. Mas não Terex. Quando ele olha para mim, ele não parece ver Ellie gordinha e desajeitada. E seu olhar brilha mais em vez de se afastar. Agora, eu tenho que convencê-lo a me ajudar a encontrar as outras mulheres e voltar à Terra. Deve bem fácil... Certo?

Sumário CAPÍTULO 1 .................................................................. 4 CAPÍTULO 2 ................................................................ 16 CAPÍTULO 3 ................................................................ 25 CAPÍTULO 4 ................................................................ 36 CAPÍTULO 5 ................................................................ 45 CAPÍTULO 6 ................................................................ 53 CAPÍTULO 7 ................................................................ 61 CAPÍTULO 8 ................................................................ 77 CAPÍTULO 9 ................................................................ 92 CAPÍTULO 10 ............................................................ 103 CAPÍTULO 11 ............................................................ 114 CAPÍTULO 12 ............................................................ 124 CAPÍTULO 13 ............................................................ 136 CAPÍTULO 14 ............................................................ 147 CAPÍTULO 15 ............................................................ 157 CAPÍTULO 16 ............................................................ 165 EPÍLOGO................................................................... 174

CAPÍTULO 1 Ellie Ao contrário da maioria das pessoas, eu sempre acreditei em alienígenas. Não me interpretem mal - nunca pensei que eles fossem parte de uma conspiração gigante, escondida por todos os governos da Terra. Mas sempre achei que era extremamente arrogante para nós, humanos, acreditar que estávamos sozinhos no universo. Que o nosso planeta acabou por ser o único capaz de suportar a vida inteligente. Por favor. "Terra para Calças Extravagantes...", soa uma voz, e eu a ignoro, continuando a balançar para frente e para trás. Fiquei tão surpresa quanto qualquer uma quando os Arcav deixaram claro que agora eles estavam no comando. Mas dei de ombros, fiz meu exame de sangue obrigatório e quase desmaiei de alívio quando não era uma combinação genética e, portanto, não era uma companheira de Arcav. "Sim, as luzes dela estão acesas, mas ninguém está em casa." Eu também ignoro isso, meu balanço ganhando velocidade. Eu nunca pensei que tivesse ganho na loteria genética até aquele momento. Eu tinha sido a última criança escolhida na academia, nunca fui particularmente rápida em correr, e por mais que eu possa apreciar os corpos incríveis do Arcav e os chifres de aparência letal, não há como eu ser forte o suficiente para lidar com um homem assim. "Ela está totalmente checada." A primeira voz parece irritada. "Precisamos trabalhar juntos se tivermos a chance de sair daqui."

Eu sou só uma professora de jardim de infância. Além disso, eu tenho um namorado. Mais ou menos. Ele é um amigo de qualquer maneira. E algumas semanas atrás, parecia que ele iria me beijar. Então ele corou e se virou, murmurando algo que eu não conseguia ouvir. O Tim é gentil e interessante, e dedicado ao seu trabalho, assim como eu. Claro, ele é meio nerd, mas eu também. O nave estremece e eu pisco. Está ficando cada vez mais difícil fingir que não estou sendo sequestrada por alienígenas. Não importa o quanto eu tente acordar, isso simplesmente não está acontecendo. Vozes soam através da jaula. Balanço a cabeça. Através do quarto. Eu não posso estar em uma jaula. Isso não está acontecendo comigo. “Garota, desça. Eles vão te machucar! " alguém grita. "Onde estamos?" uma mulher pergunta, e eu reviro meus olhos mentalmente. Até eu consigo descobrir isso, e estou enterrada tão profundamente na negação que estou quase engasgando com isso. "Acho que é algum tipo de nave alienígena", alguém responde. "Todos nós fomos sequestradas. Você foi uma das últimas a acordar. Eu não. Eu fui uma das primeiras. Ninguém fala quando uma forma enorme bloqueia a luz. Eu fecho meus olhos como uma criança. Se não consigo ver o alienígena, talvez ele não possa me ver. "Sente-se", a voz ronca e meus olhos se abrem. Uma porra de Grivath está na gaiola conosco - um enorme monstro cinza que parece que ele poderia nos comer facilmente e cuspir nossos ossos. "Onde estamos?" a mesma mulher pergunta, e eu tenho que admirar sua determinação. Ela pode ser uma idiota, mas pelo menos não está fingindo que ainda está em casa em sua cama segura como eu. Eu levanto minha cabeça o suficiente para ver o sorriso da criatura.

"Nenhum lugar perto do seu planeta." Um grito sai de sua garganta e eu me sento, voltando para o amontoado de mulheres que estão abraçando a parede. “Deixe-me ir para casa! Eu preciso ir para casa!” Ela chora. Ela se lança, tentando atingi-lo, e ele puxa uma arma estranha, disparando contra ela até que ela caia no chão duro. Alguém está murmurando para a mulher, provavelmente se certificando de que está bem. Dou um sobressalto quando alguém toca meu ombro, e eles rapidamente puxam a mão para trás como se eu fosse um animal selvagem. Eu me viro e encontro enormes olhos âmbar em um rosto impressionante. "Qual o seu nome?" a mulher sussurra e eu engulo. "Eleanor - Ellie." “Ellie, meu nome é Nevada. Vai dar tudo certo, ok? " Lágrimas finalmente enchem meus olhos. Talvez essa seja a parte da aceitação. "Você realmente acha?" Ela assente com firmeza, e eu respiro fundo. Eu gostaria de ter uma gota de confiança de Nevada. Não sei quanto tempo passa, mas todos sentamos em silêncio, com medo de chamar a atenção do Grivath. Seu povo está em guerra com os Arcav há séculos, mas o Arcav prometeu manter os humanos seguros. Grande falha, idiotas. Estamos muito longe da segurança. Quando o Grivath retorna, é com um grande grupo de seus enormes amigos cinzentos. Um deles chega para Nevada e ela revida, chutando-o. Ele simplesmente a agarra pelo braço, e é como se seus socos e chutes nem foram notados enquanto ele a afasta. Fico de joelhos, desejando poder fazer alguma coisa, qualquer coisa, mas então estou gritando quando um Grivath me alcança, me jogando por cima do ombro dele.

Minhas lutas são inúteis, mas eu posso ouvir outras mulheres gritando enquanto todos nós terminamos. Eu levanto minha cabeça e vejo as mulheres que ficam olhando para nós, chocadas. Faça alguma coisa! Quero gritar com elas, mas elas estão presas em uma jaula. Não há nada que elas possam fazer. O Grivath me leva por um longo corredor, seguindo os gritos das outras mulheres tiradas da jaula. Eventualmente, o ar fica mais quente, e eu pulo no ombro do Grivath enquanto ele desce algumas escadas. Parece assaltar meus ouvidos. Após o silêncio tenso da gaiola, é aterrorizante e, graças ao tradutor em meu ouvido, posso distinguir algumas das palavras que rugiram ao longe. Quando eu era jovem, meu pai negociava casas. Ele me levava a leilões e eu amei os lances excitantes da multidão quase tanto quanto eu adorava passar o tempo com meu pai. O leiloeiro me confundiu, mas meu pai simplesmente ria e me colocava em seus ombros quando ele decidia não fazer mais lances para que eu pudesse assistir e ouvir. Isso é exatamente o que é isso. Algumas das minhas memórias mais queridas foram substituídas por esse pesadelo. De repente, somos cercados por alienígenas enquanto o Grivath nos conduz pela multidão. Ninguém ousa tocar, mas eles nos discutem como se estivéssemos em um mercado de gado. "Mulheres humanas", alguém murmura. "Caro, mas vale a pena." Meu Deus, diga-me que não vou ser vendida em leilão. O mundo gira, e de repente sou colocada em pé. Eu tropeço quando o sangue escorre da minha cabeça, e ouço os risos da multidão.

Estou em uma plataforma longa e elevada com todas as outras mulheres. Uma por uma, os alienígenas da multidão nos compram, os vencedores pegando suas mulheres assim que seus leilões terminam, ignorando seus gritos desesperados. Eu tento ajustar tudo. Em minha mente, os olhares ávidos que nos olham são realmente meus alunos do jardim de infância olhando para mim de suas mesas. Minha negação quase funciona até chegar a minha vez. Não entendo o significado dos números gritados, mas fico de pé na plataforma de pijama de flanela e olho para a multidão. O leiloeiro é um alienígena alto e esverdeado com um rabo, e ele usa esse rabo para cutucar meu quadril, fazendo a multidão rugir divertida enquanto eu grito e dou um tapa. Isso parece aumentar meu preço e eu viro minha cabeça, encontrando o olhar de Nevada. Ela está de pé com outro grupo de mulheres que parecem ter sido compradas juntas. Não me escapa que elas são todas lindas. A altura de Nevada, curvas nos lugares certos, e suas pernas bronzeadas e tonificadas falam de um estilo de vida ativo. Ela obviamente está em forma, e os músculos dançam em seu braço quando ela tenta empurrar o alienígena roxo que a segura. A licitação continua e eu deixo minha mente vagar, escolhendo não estar aqui enquanto sou vendida como um pedaço de carne. Por que fomos levadas? Como fomos escolhidas? Eu corro meu olhar sobre as outras mulheres humanas, todas as quais parecem poder ser modelos profissionais. Eu sou a estranha, e meu cérebro imediatamente começa a trabalhar, tentando descobrir como isso poderia ter acontecido. Estou praticamente distante de minha mãe, mas estava na Louisiana em uma rara visita a ela e minha irmã quando fui levada. Amelia.

Ah, tudo faz sentido agora. Aposto que o Grivath me pegou por engano. Mais uma coisa para culpar minha irmã. Eu não posso mais ignorar os rugidos da multidão, e até minha capacidade de fugir mentalmente para outro lugar falha quando um dos alienígenas roxos sorri, satisfeito. Ele é obviamente o vencedor, e sou empurrada até chegar a Nevada e às outras mulheres. Mais duas mulheres são vendidas para o nosso grupo. Uma delas tropeça, caindo de joelhos enquanto ela soluça demais para ver para onde está indo. Um alienígena roxo imediatamente a chuta, e todos ouvimos um estalo quando o pé dele bate nas costelas dela. Um de seus amigos se aproxima dela, arrastando a mulher dos seus pés e empurrando-a em nossa direção. "Você está bem?" Eu murmuro, e ela simplesmente balança a cabeça, inclinando-se enquanto ofega por ar. Ainda há mais mulheres no palco, mas os idiotas que compraram nosso grupo gesticulam para que possamos nos mexer. Todos nós os ignoramos até que um deles pegue uma arma semelhante à que o Grivath usou na mulher que gritava no navio. Assim, estamos todos em movimento, nenhum de nós quer experimentar a completa incapacitação que vem de um choque como esse. Estudo os alienígenas enquanto marchamos de volta para onde viemos. É algum tipo de espaçoporto, com uma fileira de naves estacionadas ao lado da que o Grivath usou. Os alienígenas são de uma cor púrpura pálida, com chifres curvos que me lembram cabras. Eles são cruéis, rápidos em bater e chutar se não nos movermos rápido o suficiente. O alienígena atrás de mim fica impaciente quando eu hesito e me atinge com a arma na mão. Eu grito, a dor atingindo todo o meu corpo, mas a arma obviamente não é tão ruim quanto a que Grivath

usou porque eu consigo ficar de pé, com medo de cair no chão, onde ficaria ainda mais vulnerável. Finalmente, paramos e os alienígenas gesticulam para que subamos as escadas para a nave deles. Todos nós olhamos umas para as outras enquanto tomamos nosso novo transporte. Parece um balde de ferrugem. Se fosse um carro, certamente não seria permitido andar na estrada. "Movam-se!" um dos alienígenas grita conosco, agitando sua arma ameaçadoramente, e todos nós pulamos em movimento, subindo as escadas. Não passou uma hora desde que fomos trazidos para cá e já fomos vendidos. O terror me atinge, e meus joelhos estão tremendo demais para eu subir as escadas. Nossas vidas nunca mais serão as mesmas. --Terex Rakiz me olha sobre o fogo e eu olho de volta. Meu rei respeita a força e rapidamente se cansa daqueles que se arrastam e se ajoelham. Hoje, porém, seu humor está sombrio. “Uma das nossas mishua foi levada ontem à noite. Debaixo do nosso nariz. Os Voildi estão se tornando mais ousados.” Eu cerro os dentes. Os Voildi são um problema há séculos. Se tivéssemos forças, poderíamos matar todos eles, tornando este planeta um lugar mais seguro para todos. Infelizmente, ao contrário de nós, eles não sofrem com a falta de mulheres. Eles continuam se reproduzindo e se reproduzindo, e agora chegam ao nosso território e se atrevem a tirar uma mishua? "Eles devem aprender uma lição", digo. Rakiz muda, finalmente gesticulando para um criado, que me oferece uma bebida. Estendo a mão para o copo

oferecido, apreciando a queimadura na garganta enquanto o noptri frio remove um pouco da tensão dos meus ombros. Espero Rakiz falar. É aqui que geralmente discordamos. Posso estar no comando de nossas forças, mas primeiro sou um guerreiro. Suas tentativas de me impedir de caçar há muito causam tensão entre nós. Por fim, obedecerei às ordens do meu rei para o bem de nossa tribo. Mas não preciso gostar delas. Rakiz estreita os olhos como se estivesse lendo minha mente, e levanto uma sobrancelha, mudando meu peso. Após um longo dia de treinamento com meus homens, eu preferiria encontrar uma mulher disposta a ficar embaixo de mim e depois dormir à noite toda. Eu franzo a testa. Recentemente, isso não valia as inevitáveis lágrimas e birras que se seguem quando a mulher em questão percebe que não tenho planos de casar com ela e ter uma companheira. Talvez apenas uma refeição quente e um bom sono, então. "Envie Deraz e Asroz", diz ele. Eu cerro os dentes. “Respeitosamente, os Voildi devem sentir que temos guerreiros suficientes para os arrasar, se forem corajosos o suficiente para chegar tão longe em nosso território. Deraz e Asroz precisarão de ajuda. Eles ainda não são experientes o suficiente para derrubar um bando inteiro de Voildis.” Rakiz olha para mim. "E suponho que eles precisam do meu guerreiro mais experiente para ir com eles." "Na realidade-" "Suficiente." Eu cerro os dentes, prestando atenção ao tom de aviso de Rakiz. Mas meus olhos provavelmente mostram meu descontentamento porque ele finalmente suspira. “Com nossas forças no norte, estamos chegando perigosamente perto de ter poucos guerreiros aqui para proteger a tribo de ataques. Você tem três dias para remover este bando de Voildis da face deste planeta. ”

Eu concordo. Os Voildi cheiram mal e são terríveis em esconder seus rastros. Três dias é mais do que eu esperava. "Obrigado", eu digo, levantando-me para sair. Rakiz suspira. "Seja cuidadoso." Concordo com a cabeça novamente e saio de seu tashiv, inalando o ar revigorante. Finalmente, o inverno está abrindo espaço para um clima mais quente, mas as noites ainda estão frias, e dou de ombros a capa sobre os ombros, parando um momento para dedilhar o longo corte no material. "Isso precisa ser reparado", diz uma voz, e eu me viro. Learza sorri para mim. "Eu devo sair amanhã em uma caçada", eu digo, e seu rosto cai. "Vou consertá-lo quando voltar." Ela assente, seus olhos encontrando os meus. "Eu ficaria feliz em ficar com você hoje à noite", diz ela corajosamente. Eu olho para ela. Tropecei Learza há muitos anos. Eu nunca diria a ela, mas foi um erro. Eu tinha assumido que eramos dois amigos liberando alguma tensão. Ela pensou que era uma garantia de que ela seria a última mulher na minha cama. Com tão poucas fêmeas disponíveis, elas têm muitos guerreiros para escolher. No entanto, muitas delas desejam uma vida mais próxima do trono. Rakiz não tem herdeiro e nem irmãos, o que significa que eu continuo o próximo na fila, caso ele caia. Mas darei minha própria vida antes de permitir que isso aconteça. Nunca encontrei um governante melhor e mais justo que o nosso rei. Eu já sou forçado a passar muito tempo perto do nosso acampamento e pouco tempo caçando e lutando. Eu murcharia se fosse forçado a tomar decisões sobre a vida de outras pessoas e impedido de caçar os Voildis.

"Obrigado", eu digo. "Mas devo descansar antes de partirmos ao amanhecer." --Ellie Nova nave, nova jaula. Esses alienígenas parecem não se importar se conversamos e nos deixaram em paz depois de nos jogar em uma jaula ainda menor do que a da última nave. Atualmente, uma mulher está andando de um lado para o outro na frente da porta da gaiola trancada. Além de mim, ela é a mulher mais baixa aqui, mas onde eu sou curvilínea e gordinha, ela é pequena e delicada, então eu mentalmente a apelidei de Tinker Bell. "Temos que sair daqui", ela assobia, e Nevada acena com a cabeça. Como? Esses bastardos têm as chaves. "Qual é o objetivo final?" outra voz fala e eu me viro para a mulher que foi chutada nas costelas quando ela caiu. Seu rosto ainda está pálido enquanto ela se senta curvada e encostada na parede. "O que você quer dizer?" Nevada pergunta. “Bem, digamos que a gente saia daqui. Você acha que podemos matar esses alienígenas e levar esta nave? Algum de vocês já pilotou uma nave espacial antes? Seu tom é levemente sarcástico, mas ela não está errada. "O que você acha, Ellie?" Nevada pergunta. Eu hesito. Há mais de nós do que deles, a menos que eles tenham um monte de alienígenas ficando na nave enquanto seus amigos nos compraram. Mas esta é uma nave bem pequeno. O problema? Eles estão armados. Mordo o lábio e dou de ombros. "As armas são um problema." Outra mulher bufa. "Isso é colocar de ânimo leve." De todos nós, é essa mulher que mais se destaca. Ela estava usando lingerie vermelha quando foi sequestrada e

tem o corpo de uma modelo da Victoria's Secret. Ela ficou naquele palco como se estivesse entediada, revirando os olhos enquanto era leiloada. O rosto de Lingerie estava pálido e suas mãos tremiam, mas é preciso admirar alguém que possa trilhar o caminho da vida com esse tipo de confiança. Outra mulher muda de posição, levantando a mão e corando ao bufar de Lingerie. Tinker Bell lança um olhar para Lingerie e acena com a mão. Ela estremece em sua camiseta fina e eu manuseio minha flanela. Nunca fui tão feliz em dormir de pijama de flanela nada sexy. Enquanto estou com frio, não estou tremendo tanto quanto algumas das outras mulheres. "Alguma de vocês tem algum tipo de treinamento?" Pergunta a que levantou a mão. "Você acha que poderíamos derrubá-los?" Nevada assente. "Eu sou uma fuzileira naval. Estou disposta a tentar. " Eu levanto minhas sobrancelhas. Isso explica os músculos e a atitude. Pela primeira vez, sinto uma centelha de esperança. "Alguém mais?" Eu pergunto. "Sou bombeira com faixa preta de karatê", diz uma das mulheres, e Nevada sorri. "Excelente." Nevada olha para o resto de nós e todos balançamos a cabeça. Somos oito e apenas duas têm experiência em combate. Eu suspiro. Por uma fração de segundo, eu tenho minhas esperanças. Meus talentos estão em outro lugar. Consigo confortar uma criança de seis anos chorando ou convencer uma criança de que colocar o lápis no nariz não é uma boa ideia, mas não sou forte nem ágil. E o pensamento de enfrentar um daqueles alienígenas ... Mas que outra escolha temos? Onde quer que eles nos levem a seguir, é garantido que será ainda pior do que onde estamos agora. O tipo de pessoa que compra outras pessoas provavelmente não nos tratará bem. Poderíamos

acabar em qualquer lugar, e aposto que os Arcav nem sabem que fomos levados ainda. "Tudo bem", diz Tinker Bell. "Vamos ver quantos deles eles enviam aqui de uma vez. Se for apenas um, talvez todos possamos atacar se abrirem a porta da gaiola. " Todos nós assentimos, e a determinação me atinge. Nós não vamos afundar sem lutar. A nave estremece e eu agarro as barras de nossa gaiola, enquanto ela sacode e estremece. "O que diabos está acontecendo agora?" A levantadora de mãos grita. O tremor de repente para, e estamos todos ofegantes e pálidos quando nos olhamos, de olhos arregalados. O que é pior do que ser sequestrado e preso em uma nave alienígena? Ser sequestrada e presa em uma nave alienígena que parece ter visto melhores dias. Se esta nave cair, estaremos instantaneamente mortos. “O que eu fiz para acabar aqui? O que eu poderia ter feito de diferente? Nevada me envia um olhar de simpatia e percebo que estou murmurando alto. "Às vezes", diz ela, "fazemos tudo certo, e a vida simplesmente é péssima de qualquer maneira." Tentamos dormir algumas horas, tremendo e nos aconchegando juntos. Não há muito mais a dizer. Todos nós estamos congelando e morrendo de fome, e nossos captores alienígenas não parecem muito preocupados em nos dar comida ou água. Talvez isso signifique que em breve estaremos onde quer que eles estejam nos levando. Isso não é necessariamente uma coisa boa. Mas tenho tanta sede que, quando consigo adormecer brevemente, sonho com córregos e lagoas, rios e oceanos. Eu quase choro quando acordo com a boca seca e os lábios rachados. Estamos todos tão desidratados que nenhum de nós precisou usar o balde no canto da gaiola ainda.

Um grito sai da minha garganta quando a nave estremece novamente. Desta vez, está balançando violentamente de um lado para o outro, e vejo estrelas enquanto minha cabeça bate contra as barras da nossa gaiola. A mulher que foi chutada nas costelas grita de dor enquanto voa pela gaiola, atingindo a parede. Um alarme começa a tocar, uma luz vermelha piscando enquanto todos cobrimos nossos ouvidos com o som agudo. Eu gostaria que houvesse uma janela aqui para que eu pudesse ver lá fora. Então, novamente, se estamos prestes a morrer, talvez seja melhor não saber. Ficamos completamente sozinhas. Nenhum dos alienígenas roxos vem nos procurar, mas eu posso ouvir passos batendo acima de nós. Nós nos apegamos, um grupo de mulheres que eram estranhas ontem, mas que podem morrer juntas hoje. O grito fica mais alto, e eu me encolho mais baixo, pressionando minhas mãos com mais força contra meus ouvidos enquanto gritos soam sobre o alarme. E então tudo fica preto.

CAPÍTULO 2 Ellie Eu tusso, minha boca está seca enquanto aspiro o ar, tossindo de fumaça. Estou presa sob algo quente. Alguém. Eu abro meus olhos e consigo tirar a bombeira de cima de mim, o alívio me atingindo com seu gemido. Pelo menos uma outra mulher está viva. Sento-me, assobiando enquanto pressiono meu cotovelo. Está torcido ou quebrado, e eu o seguro enquanto vejo nosso redor. Tinker Bell está encostada na parede dos fundos, sem se mexer, a cabeça coberta de sangue. Nevada está agachada sobre ela, segurando um pedaço do que costumava ser uma camiseta na cabeça.

Inclino-me e sacudo a bombeira, que abre os olhos, gemendo de novo ao fazê-lo. "Todo mundo vivo?" Nevada pergunta. Uma mulher que se apresentou como Beth geme enquanto se senta, segurando o lado do corpo, e a bombeira geme novamente. "Foda-se", diz ela. "Esta é a viagem das meninas para o inferno." Eu bufo com isso, e de repente estamos todos rindo, a maioria de nós histericamente. Ela não está errada. Enxugo as lágrimas de riso quando Tinker Bell finalmente se senta, e todos nós olhamos em choque. Nossa situação passou de mal a pior. Não ouço nenhum movimento acima de nós, mas nossa porta da jaula ainda está trancada. A menos que possamos abri-lo, estamos destinados a morrer de fome aqui. É um mau caminho a percorrer. Todas nós congelamos de medo quando algo se move acima de nós e, em seguida, somos novamente amontoadas como ovelhas assustadas. Ficamos todos em silêncio enquanto olhamos as escadas, ouvindo quando alguém descer. É uma espécie de alienígena que eu nunca vi antes. E ele parece tão surpreso em nos ver como nós o vemos. Ele tem a altura de Lingerie, com uma pele amarela pálida semelhante à da minha avó quando ela tinha icterícia. Ele sorri para nós e eu estremeço com os dentes. Eles me lembram o gato do meu colega de quarto, perfeitamente pronto para perfurar a pele de sua presa. Ele sobe as escadas e mais amigos aparecem, todos vestindo tanga fina e não muito mais. Seus amigos ficam tão chocados quanto ele, mas instantaneamente sorriem para nós quando ele avança. "Meu nome é Karok", diz ele. "Vamos encontrar a chave da sua gaiola e levá-lo de volta à nossa tribo para obter comida e cuidados médicos."

Todos soltamos suspiros de alívio, e ele sorri para nós enquanto gesticula para um dos outros alienígenas, que assente e sobe o caminho de volta. "Como você chegaram aqui?" Beth funga e finalmente responde:. “Fomos roubadas de nossas camas e vendidas em um planeta estranho. Onde estamos agora?" A boca de Karok se abre, os olhos arregalados. Acho que você não ouve histórias assim todos os dias. "Este planeta se chama Agron", diz ele quando seu amigo retorna, segurando uma chave. Eu quase choro de alívio quando ele empurra a fechadura e a porta da gaiola se abre. Nós saímos da jaula e Tinker Bell rosna para um dos alienígenas que parecem não conseguir tirar os olhos do sangue que escorre da cabeça dela. Ela precisa de um médico. Estamos todas machucadas, meu cotovelo enviando dor ofuscante pelo meu braço toda vez que eu o movo. Mas os ferimentos na cabeça são os piores e têm maior probabilidade de matar você. Lentamente, subimos as escadas e minha boca se abre. Todos os alienígenas roxos estão mortos, e nem todos do acidente. Olho Karok, que sorri para mim novamente. Eu não sou um idiota. Eu assisto CSI. E houve uma luta infernal aqui. Lingerie rosna para mim para continuar andando, e dou dois passos para fora do navio apenas para congelar, fazendo-a xingar-me. Eu posso ver o céu. O céu verde Oh Deus. Isso realmente está acontecendo. Estamos realmente em um planeta alienígena. O céu não é verde escuro mais, agora turquesa, mas não é nada que eu já tenha visto na Terra.

"Bem, pelo menos podemos respirar o ar", diz Nevada, e minha garganta quase fecha em pânico com o pensamento de não ser capaz. Os alienígenas nos ajudam a descer dos destroços até estarmos todos em pé na frente do navio. “Se você nos seguir”, Karok diz, “voltaremos ao acampamento ao cair da noite. Eu cresci no sul, onde um simples "abençoe seu coração" pode significar tudo, desde "você é um idiota" a "foda-se". Desde que eu era criança, minha irmã e minha mãe sorriam enquanto sussurravam palavras ofensivas e elogios. Eu aprendi rapidamente a não confiar no que as pessoas dizem. Confie no que eles fazem. Esses novos alienígenas são todos sorrisos, mostrando seus dentes afiados. Eles não nos tocaram, a não ser para nos ajudar a partir da nave, mas algo sobre a maneira como seus olhos se lançam entre nós e a maneira como eles murmuram um para o outro, tem os cabelos na parte de trás do meu pescoço em pé. "Você tem certeza que devemos confiar neles?" Eu murmuro para Nevada. Ela levanta a sobrancelha em surpresa, mas é Lingerie quem fala. - Quem mais você vê por aqui nos ajudando a escapar daquele navio horrível? Eles nos prometeram comida, água e médicos. O que mais você quer?" Os outros estão em silêncio, ninguém pulando em minha defesa, e eu dou de ombros. Lingerie me envia um olhar impaciente e se vira, sorrindo para Karok. "Estamos prontos quando você estiver." Bombeira se aproxima de mim. "Não se preocupe, garota. Nós somos sobreviventes. Esses alienígenas tentam qualquer coisa, e vamos fazê-los implorar por misericórdia.

Eu gosto da atitude dela, mas ela está superestimando minha capacidade de fazer alguém implorar por qualquer coisa. "Qual o seu nome?" Ela sorri para mim. "Sou Hera. Você é Ellie, certo? Conversamos por alguns minutos, mas ficamos atordoadas demais para prestar atenção um ao outro. Estamos andando há horas, quando penso em me sentar e simplesmente não levantar. Tudo machuca. A cabeça de Tinker Bell não para de sangrar, então conseguimos arrancar a maior parte de uma perna da calça de pijama de flanela para usar como curativo áspero. Ivy me ajuda a fazer uma tipoia no meu braço com a outra perna do meu pijama, e somos um grupo silencioso enquanto seguimos Karok e seus amigos. A floresta é simplesmente assustadora. As árvores enormes têm troncos brancos, os galhos chegando em nossa direção como dedos ossudos. Estamos todos nervosas, tensas a cada som, mesmo quando espiamos a floresta escura, atentos a feras. Existem dez ou doze dos novos alienígenas, mas além de Karok, nenhum deles se apresenta para nós. Eles apenas conversam entre si em voz baixa. Dentro de algumas horas, minhas coxas estão queimando - tanto pelo terreno difícil quanto pelo atrito enquanto elas se esfregam. Lágrimas picam meus olhos, e me arrependo de todas as vezes que reclamei sobre minha vida em Nova York. Se eu soubesse que é assim que acabaria, sequestrado em um planeta alienígena, minhas coxas se esfregando tanto que praticamente estão iniciando um incêndio, eu apreciaria minha vida tranquila. "Eu preciso de um descanso", Tinker Bell finalmente diz baixinho. Olho para ela e minha boca se abre. Sei que os ferimentos na cabeça sangram mais do que quase qualquer outro ferimento, mas ela parece uma zumbi -

machucada, tão pálida que está quase cinza e coberta de sangue. Estremeço ao pisar em uma pedra particularmente afiada. Nenhum de nós tem sapatos e nossos pés estão pagando o preço. Karok franze a testa. "Precisamos seguir em frente se quisermos chegar ao nosso acampamento no meu anoitecer." Nevada estreita os olhos para ele. "Charlie não está se sentindo bem. Podemos demorar dez minutos. Charlie. Pelo menos eu posso parar de chamá-la de Tinker Bell agora. Todos paramos em solidariedade, todos nós precisamos de uma pausa. Minha boca está tão seca que estou tentando recuperar o cuspe e olho para onde Karok está encolhido com outros dois alienígenas. "Por favor", eu digo, minha voz rouca. "Você sabe onde podemos encontrar água?" Karok sorri para nós novamente, e não consigo explicar o porquê, mas vejo minha morte naquele sorriso. Ele balança a cabeça e eu faço uma careta para ele. Estamos em uma pequena clareira, cercada por árvores. Certamente tem que haver um lago ou um rio - ou mesmo um lago de merda - em algum lugar, certo? Olho em volta, planejando minha rota de saída, e é por isso que sou a primeira a ver os guerreiros quando eles aparecem. --Terex Conseguimos rastrear os Voildis até uma área além do nosso território. Do fedor que deixaram para trás, mais uma vez atravessaram nosso domínio. Eles se tornam cada vez mais ousados. Eu ouço vozes em um idioma que nunca ouvi antes. Felizmente, quando nosso planeta foi descoberto pelos

visitantes séculos atrás, eles carregavam chips tradutores, que são inseridos nas profundezas do canal auditivo. Esses chips permitem que todas as espécies de Agron se entendam. Todos nós congelamos, atordoados quando uma voz soa. Uma fêmea. Outra resposta, sua voz musical e suave, e algo em minhas entranhas. Eu devo conhecer o dono dessa voz. Olho para Deraz e Asroz, e eles assentem, movendose para cercar o Voildi. Eu não entendo como eles encontraram essas fêmeas e por que elas não estão gritando e chorando ao pensar em serem tomadas pelos Voildi. Aproximo-me e olho através das árvores, tomando cuidado para ficar fora de vista. Existem mais de duas mulheres; de fato, conto oito à primeira vista. Uma delas está sangrando muito e cercada por três mulheres. Eu aceno, aprovando. Devemos garantir que elas sejam mantidas juntos para que não sejam mortas pelos Voildi quando atacarmos. "Por favor", diz uma mulher, e o resto do mundo cai enquanto eu a observo. Esta foi a voz que ouvi anteriormente. "Você sabe onde podemos encontrar água?" Eu quase bufo quando um dos Voildi sorri para ela e balança a cabeça. Os Voildi não se importariam se sua presa estivesse morrendo de sede. A fêmea não parece satisfeita com essa resposta e estreita os olhos para ele, olhando em volta como se estivesse pensando em sair para encontrar água sozinha. Ela é pequena e bem torneada, sua pele pálida, embora suas bochechas estejam coradas. Eu examino seu corpo, franzindo a testa. Ela segura o braço para ela como se isso a machucasse e, como as outras mulheres, ela está coberta de hematomas. Seu cabelo é leve e cai de costas até a cintura, atado e emaranhado. Me pego desejando poder pentear aquele

cabelo glorioso enquanto ela relaxa perto do meu fogo, e meu olhar é imediatamente atraído para sua bunda grande e seios cheios. Esta fêmea parece que foi feita para ser tombada. Seus ombros caem quando ela olha para as outras mulheres, e eu assisto o momento exato em que ela decide não deixá-las. Eu quero rugir de raiva. Se não tivéssemos conseguido rastrear os Voildi, essa decisão teria custado a vida à pequena fêmea. Eu me forço a procurar em outro lugar, encontrando Asroz e Deraz em posição. Eu sinalizo para eles, e eles concordam. Os Voildi ficaram confiantes demais. Se não estivessem tão ansiosos para levar a presa de volta ao acampamento, teriam se espalhado pela clareira, guardando as fêmeas. O erro deles. Entramos na clareira como um, rugindo. As fêmeas começam a gritar, pulando para longe de nós - a maioria delas se afastando dos Voildi. Encontro os olhos aterrorizados da mulher com a voz incrível e rosno ao seu medo. Ela estava seguindo os Voildi até a morte certa, e ainda assim ela mostra os dentes para mim e se move para proteger as outras mulheres? Eu forço minha atenção e tiro minha espada. Estamos imediatamente cercados, e eu rio quando a emoção da batalha me atinge e os Voildi puxam facas e espadas menores. Enquanto os Voildi são muito menores do que nós, eles viajam em bandos maiores, muitas vezes caindo sobre nossos guerreiros como lobos raivosos. Seu tamanho menor os torna mais rápidos, mas não são páreo para nós hoje. Eu golpeio minha espada e ouço o grito das fêmeas quando uma das cabeças dos Voildi cai no chão. O próximo não é tão rápido para entrar no meu caminho, mas ele cai tão rapidamente quanto o primeiro.

"Socorro!" Gritos soam, e eu me viro, evitando um ataque de um Voildi que conseguiu se esgueirar atrás de mim. As fêmeas ainda estão separadas e mais Voildi apareceram, aproveitando a batalha para pegar as fêmeas e correr. Esses Voildi são de outro grupo, com a pele com um tom mais escuro de amarelo e um estilo incomum de vestir - calças e camisas compridas, em vez das tanga mais típicas. Os Voildi contra os quais lutamos ficam furiosos, rosnando para eles, mesmo quando os derrubamos. O outro bando de Voildi sorri, cada um levantando uma fêmea que luta e desaparecendo entre as árvores. Asroz rosna, tentando ir atrás deles, mas ele está cercado, nossos inimigos se esforçando para tomar sua cabeça. As outras mulheres lutam para encontrar seus amigos, mas atravessar a área onde estamos lutando contra os Voildi seria suicídio. Deraz ruge, chutando um Voildi, levando-o para perto de mim, onde deslizo minha espada entre suas costelas antes de puxá-la para fora quando ele cai de joelhos e decapita-lo de uma só vez. Mais vomitando por trás de nós. Quem são essas mulheres com estômagos moles? Nossas mulheres estão acostumadas a ver as realidades da batalha. Cerro os dentes quando Deraz tenta seguir as fêmeas roubadas, escapando por pouco de uma faca no estômago. "Foco", eu ordeno a ele. "Você não serve para as mulheres se estiver morto." Leva tempo para despachar o resto dos Voildi. Tempo que não temos. Finalmente, porém, todos eles estão mortos, e eu verifico Deraz e Asroz antes de finalmente encontrar os olhos da pequena mulher de cabelos claros. Ela segura meu olhar firmemente antes de seus olhos se afastarem para Deraz e Asroz enquanto eles se

aproximam. Eu rosno, precisando da atenção dela, e seus olhos saltam para os meus novamente, mesmo quando uma voz indignada soa. "Quem diabos são vocês, e por que vocês mataram nossos socorristas?"

CAPÍTULO 3 Ellie "Meu nome é Terex, e este é Deraz e Asroz", o gigante alienígena rosna. Ele é enorme e seus músculos flexionam quando ele dá um passo à frente. Seus cabelos caem sobre os ombros, afastados do rosto em pequenas tranças decoradas com miçangas e pedaços de couro. Sua camisa está rasgada, e eu posso ver o que parece escamas azuis em um lado de seu ombro. Em resumo, ele é incrivelmente sexy e completamente aterrorizante. "Você acha que eles estão compensando demais com essas espadas?" Levantador de mãos murmura e Nevada bufa. "Somos seus socorristas", diz ele. "Essas criaturas são Voildi, e teriam levado você de volta ao acampamento deles, matado e comido nos próximos dias." Sinto o sangue escorrer do meu rosto. “Não admira que Ellie fosse tão popular”, diz Lingerie. "Ela seria uma refeição e meia." "Que porra é essa, Vivian?" Nevada se encaixa. Eu coro, me afastando quando sinto os olhos de Terex em mim. Só é preciso um insulto, e eu tenho onze anos de novo, ouvindo minha mãe lamentar o fato de que eu não posso me encaixar nos vestidos antigos de Amelia. Eu respiro fundo. Vivian, não é? Todos lidamos com trauma de maneiras diferentes, e talvez Vivian lide com o dela sendo uma cadela gigante.

"Eu disse a vocês que havia algo estranho neles", murmuro. Vivian se vira de onde estava olhando os alienígenas e estreita os olhos para mim. "Então por que você não se levantou e lutou mais?" "Chega, Vivian", diz Nevada. "Você foi quem a dispensou quando ela disse que não confiava neles." Vivian abre a boca, mas a fecha enquanto os olhos de Nevada se estreitam. Nevada se vira para a Terex. "Alguns desses Voildi levaram Beth, Zoey e Ivy", diz ela. "Temos que encontrálas." Terex troca olhares com os outros guerreiros enquanto eu examino a clareira. "Vocês, caras. Charlie também não está aqui. Vocês viram quem a levou? Rostos em branco. Merda. “No mínimo, ela teve uma concussão. Precisamos ver se ela se afastou em algum lugar - digo com firmeza. "Talvez ela tenha decidido se esconder." Felizmente, todos concordam comigo e começamos a verificar as árvores além da clareira. Eu procuro com a levantadora de mão, que me diz que seu nome é Alexis, e procuramos lugares que Charlie possa ter se escondido, na esperança de se escapar. Os guerreiros ajudam, e chamamos o nome de Charlie até que nossas vozes fiquem roucas e os guerreiros sacudam a cabeça, levando-nos de volta à clareira. "Vamos levá-las de volta ao nosso acampamento, onde vocês podem comer e descansar", declara Terex. Alexis bufa. "Você já ouviu isso antes", diz ela, e Nevada concorda com a cabeça, arregalando os olhos enquanto olha para mim. "Você acha que devemos confiar nele?" Sua voz é um murmúrio, e os guerreiros fingem nos dar um momento para conversar, mas não tenho dúvida de que eles podem ouvir cada palavra.

"Esse imenso alienígena tem olhos gentis", digo, ignorando o bufar de Vivian. Ele tem olhos gentis. Eles são de um azul claro, quase violeta, e são claros e honestos. "Além disso", eu suspiro. "Estamos todos machudas e seriamente desidratadas. Neste ponto, não temos escolha.” "Ok", diz Nevada. "Vou ficar e procurar as outras mulheres." Terex imediatamente balança a cabeça. "Não é seguro." Ela o olha e ele a encara. "Assim que chegarmos ao acampamento, meu rei enviará mais guerreiros para encontrá-las." Nevada hesita, e Terex gesticula em direção a Alexis e eu. Vivian está arranhada e machucada, tenho certeza de que meu cotovelo está quebrado e Alexis está mancando. "Suas amigas precisam de você", diz ele, e Nevada morde o lábio quando ela olha para nós, obviamente contrariada. "Zoey quebrou as costelas", diz ela. "Deus sabe o que esses idiotas farão com eles." Ela está certa. Talvez todos devêssemos tentar encontrá-los agora. Asroz avança. “Neste momento, os Voildi têm vantagem. Se tentarmos localizá-los com três mulheres feridas, elas simplesmente prepararão uma armadilha com o resto de sua tribo. É mais rápido e inteligente voltar ao acampamento e enviar caçadores experientes, frescos e bem descansados. ” Ele tem razão, e Nevada finalmente concorda com a cabeça. Terex segue em frente. "Precisamos caminhar até onde amarramos nossa mishua", diz ele, e espero que Deus esteja falando sobre algum tipo de cavalo. Todos concordamos, e eu me pego lutando contra as lágrimas ao pensar em mais andar.

Tudo bem, Ellie. Basta passar pela próxima parte e você poderá dormir ou jantar. De qualquer maneira, esse pesadelo acabará. Terex se aproxima de mim enquanto saímos lentamente da clareira e voltamos pelo caminho que viemos. Estamos em péssimas condições, exaustas e atordoadas demais para conversar. Sinto que alguém me deu um soco no estômago ao pensar em sair com as outras mulheres desaparecidas, mas os guerreiros estão certos todos estamos feridas e nenhuma de nós tem nenhuma experiência neste planeta. Estou tonta e sinto que posso vomitar. Não sei se é a dor do meu cotovelo ou a desidratação, mas tudo o que quero fazer é me enrolar ao lado de uma dessas enormes árvores brancas e assustadoras e dormir. Talvez eu acorde e descubra que tudo isso foi um pesadelo. Tropeço na raiz de uma árvore e fogos de artifício explodem na frente dos meus olhos enquanto o movimento se agita meu braço. É estranhamente entorpecido e dolorido se eu o manter parado, mas se eu o mover, a dor quase me deixará de joelhos. Não consigo imaginar o quanto Zoey está sofrendo agora. "Femea", uma voz profunda entoa, e eu me viro. Terex gesticula para que eu me vire, e eu cumpro, o corpo tenso enquanto ele desata e arruma minha tipóia. Suas mãos são frias e seguras enquanto roçam meu pescoço, e ele logo fixa a tipóia em uma posição mais firme e de apoio. "Obrigado." É uma longa caminhada e tenho muito tempo para pensar. Em vez de refletir sobre as coisas que não consigo controlar, passo meu tempo sabiamente checando o gigante guerreiro que nos salvou. Tudo nele fala de autoconfiança - desde o olhar penetrante até os ombros largos e a maneira como ele mantém a cabeça erguida enquanto examina o ambiente. Os outros dois guerreiros parecem adiar, mas ele ainda ouve o que eles têm a dizer. Ele está obviamente tenso, e

os três estão em alerta máximo, caso mais Voildi apareça. Mas ele ainda percebeu que eu estava com dor e aproveitou o tempo para tentar aliviá-lo, ajustando minha tipóia. Eu pego Vivian correndo os olhos sobre seu corpo enorme e imediatamente tiro meu olhar para longe. Então é assim que vai ser. Finalmente, entramos em outra clareira, e todas nós, mulheres, paramos em choque enquanto passeamos. "Que diabos eles são?" Nevada murmura. "Nossa mishua", diz Deraz, parecendo confuso. "Você nunca viu um antes?" "Não somos exatamente daqui", murmuro, e Alexis ri. A única coisa que esses animais estranhos têm em comum com os cavalos é que ambos podem ser montados. Pelo menos presumo que sim, já que todos os quatro têm algum tipo de selas. Ah, e assim como os cavalos, eles têm quatro pernas. Mas é aí que as semelhanças terminam. Os mishua são verde-escuros, com escamas grossas cobrindo seus corpos e cabeças que me lembram um lagarto ou mesmo um dinossauro. Seus enormes dentes brilham à luz do sol, e suas cabeças estão cobertas de chifres grossos que sobem de seus focinhos, ficando ainda maiores à medida que avançam até o topo de suas cabeças. "Eles são cavalos dinossauros", diz Nevada em voz baixa. Ela não está errada. Com seus olhos vermelhos e pele escamosa, eles se parecem um pouco com Jurassic Park. O pensamento de me aproximar deles me dá vontade de me virar e me arriscar com os Voildi. "Não tenha medo, mulher", diz Terex, e me viro para encontrá-lo me estudando. "Nós não vamos permitir que eles te machuquem." "Você sabe, a coisa mais reconfortante a dizer seria: 'Eles não vão machucá-la'", murmura Alexis.

Terex encolhe os ombros. Então todos os guerreiros alcançam as bolsas de couro presas aos cavalos dino e puxam as peles de água. Eles os entregam para nós, e eu quase choro de alívio. Tomo um gole e forço-me a tomar pequenos goles, preocupada que ele volte. Depois que devolvemos a água, a Terex gesticula para que possamos dar um passo à frente. “Temos quatro mishua, pois esperávamos trazer de volta carne para a tribo. Qual de vocês se sentiria mais confortável andando sozinha? Vamos mantê-lo preso a um de nossos mishua, e você estará perfeitamente segura. Sem surpresa, a voluntárias foi Nevada. Todos assistimos enquanto Terex a leva à cabeça da fera, apresentando-a. "Este é Leai", diz ele. "Ofereça sua mão, e veremos se ela aceita você." Todos nós prendemos a respiração enquanto Nevada dá à mishua um olhar que diz claramente: Não brinque comigo. Ela estende a mão e Leai bufa, batendo com o nariz enorme. "Ela quer que você faça carinho nela", diz Terex, o fantasma de um sorriso cruzando seu rosto. Tento ignorar a centelha de ciúme no fundo do meu peito e franzo a testa, voltando minha atenção para o outro mishua. Eu nunca tive uma reação tão forte a um homem na minha vida. Claro, eu tive paixões e nenhuma delas terminou particularmente bem. Talvez seja assim que meu cérebro está processando o choque de tudo o que aconteceu comigo. Está procurando alguma distração para me manter sã. Uma mão no meu braço bom me tira dos meus pensamentos e percebo que estou olhando para o espaço. Estou tão cansado que quase adormeci com os olhos abertos. Eu sorrio para Deraz, e ele sorri de volta. Ele também é incrivelmente bonito, embora ele não me faça quase

tropeçar em mim mesma com nervosismo, como Terex. Isso é bom, no entanto. Deraz me leva a sua mishua, e eu não posso evitar congelo. Nevada já está em sua fera, esperando calmamente enquanto ela acaricia o pescoço de Leai. Asroz está colocando Alexis em outra mishua, e dou um pequeno passo à frente, tentando encontrar um pouco de coragem. "Ela vai andar comigo." Eu me viro e encontro os olhos de Terex. "Oh, está tudo bem", eu digo. "Esta mishua está bem." Dou outro pequeno passo à frente e congelo novamente quando a mishua me olha. Deraz me dá uma olhada que diz que eu sou louco por discutir com Terex e gesticula para Vivian dar um passo à frente. Ela me lança um olhar matador, e eu suspiro, voltando-me para Terex. Ele me observa com aqueles olhos de cores estranhas e aponta para sua mishua. "O nome dela é Kini." Tremo só de pensar em me aproximar da mishua. Ela é ainda maior que os outros, e ela me observa com um olho vermelho enquanto Terex se move atrás de mim. "Shh", diz ele. “Seu medo a assustará. Mishua são muito sensíveis, e se você tem medo, você também a fará ter medo. Um mishua assustado é um mishua perigoso. "OK." Eu respiro fundo. Terex me fala sobre isso, seu corpo enorme atrás do meu, sua voz estridente no meu ouvido. Ele se inclina para frente, pegando minha mão na dele e oferecendo-a ao mishua. Estou tremendo como uma folha, mas permito e Kini bufa para mim. Se eu não soubesse melhor, acho que o cavalo dino estava zombando de mim. Ela me permite acariciá-la, e suas pálpebras deslizam para meio mastro enquanto afago sua pele. Ela é escamosa, não muito diferente de um lagarto, mas também é quente e tem o pêlo mais estranho na parte de

baixo das pernas - fofo e exuberante. Exatamente como essas criaturas estranhas evoluíram? Eu chio quando Terex de repente me levanta como se eu não pesasse nada. Antes que eu possa concordar com a minha mudança de altura, estou plantada na sela e ele balança o corpo atrás de mim, passando um braço em volta da minha cintura. Ele vira a cabeça e deve dar um sinal aos amigos, porque começamos a andar. Agarro na frente da sela com a mão boa, fora da minha zona de conforto. Eu nunca andei a cavalo na Terra e agora estou montando um cavalo dino em ... Agron. Suspiro e Terex se inclina para frente, murmurando no meu ouvido. “Relaxe, mulher. Eu não vou deixar você cair. Estranhamente, isso ajuda. Não consigo imaginar esse guerreiro forte me permitindo derrubar sua mishua. No mínimo, seus amigos iriam zombar dele ou algo assim, certo? "Conte-me sobre você", diz ele, e eu fico tensa. "Por quê?" "Por que não? Eu te salvei da morte certa, mulher. Não mereço uma recompensa? Sua voz é provocadora, e eu gostaria de poder ver seu rosto. “Hum. Sou professora de jardim de infância. " "O que é isso?" "Eu ensino crianças." “Ah, uma mulher carinhosa. Eu posso ver isso. "O que isso deveria significar?" Você é gentil e carinhosa. Eu te conheço há pouco tempo, mas eu já sei disso. Gentil e carinhosa. Como seria ouvi-lo me descrever como sexy ou gostosa? Uma garota pode sonhar. Para ser justo, não consigo imaginar Terex descrevendo alguém como "quente".

Vivian e Deraz vão ao nosso lado, e Deraz e Terex começam a falar em voz baixa. Vivian me lança um olhar, obviamente descontente por ter acabado no cavalo dino de Terex. "O que você está fazendo?" ela murmura para mim e eu a encaro. "O que você quer dizer?" "Oh, não banque a inocente. Você sabia que eu queria ir com ele...” "Eu não fiz nada. De nada, Vivian. Eu tenho coisas mais importantes com que me preocupar. " A conversa atrás de nós termina, e eu olho para longe. O que Vivian não entende é que estou totalmente ciente de como o universo funciona. Eu aprendi jovem que os caras bonitos e populares não gostam de garotas tímidas, nerds e gordinhas como eu. Tão linda Vivian é bem-vinda ao guerreiro alienígena sexy atualmente me segurando, seu queixo perigosamente perto de descansar no meu ombro. "O que você está pensando?" ele murmura, e eu tremo quando a respiração dele bate no meu pescoço. "Nada." Eu mantenho meus olhos à frente, ignorando as lágrimas frustradas que querem subir. Eu só estou cansada. Tão cansada. Quando eu tinha quinze anos, eu tinha uma queda por um jogador de futebol chamado Matt. Ao contrário da maioria dos outros jogadores de futebol, ele não me ignorou, nunca me tratou como se eu fosse invisível. O armário dele estava próximo ao meu e, ocasionalmente, conversávamos sobre os livros que estávamos lendo. Ele era fofo, inteligente, popular e legal. Dentro de um mês, minha irmã Amelia estava saindo com ele. E ela se certificou de que o resto dos meus anos do ensino médio fosse um inferno. Mulheres como Amelia e Vivian? Mulheres lindas que governam o mundo com autoconfiança? Eles conseguem o que querem. E a pior coisa que alguém como eu pode fazer é atrapalhar.

Eu estremeço quando me sento mais fundo na sela e o mishua começa a subir. Deus, esse dia terminará algum dia? "Você está machucada?", diz Terex de repente, sua voz um estrondo de descontentamento. "Estamos todas machucadas", murmuro. O atrito é tão forte nas minhas coxas que tenho lágrimas nos olhos. As horas e horas de caminhada combinadas com o cavalo dino esfregaram o interior das minhas coxas. Eu não sou o único machucado - Alexis também está choramingando, e eu até peguei Vivian se mexendo desconfortavelmente alguns minutos atrás. Mas minhas coxas são de longe as piores. Não me arrependo de ter tirado as pernas da calça do pijama, mas gostaria de ter deixado um pouco mais de material para trás. Terex faz um som e Kini para. Viro a cabeça e pisco quando Terex me olha severamente. "Mostre-me onde você está machucada, mulher." Eu faço uma careta para ele, de repente furiosa. "Não é da sua conta." Surpresa brilha em seus olhos, e então ele ri. Minha carranca se aprofunda. Fico feliz em saber que ele me acha tão engraçada. "Vamos esperar aqui o dia todo", declara. Vivian limpa a garganta imperiosamente de onde os outros estão esperando alguns metros à frente, e eu tenho uma súbita vontade de empurrá-la de seu cavalo dino. Gesticulo em direção às minhas coxas, e Terex franze a testa e depois rosna impaciente. Ele balança a perna sobre o ishua, e eu sacudo quando suas botas atingem o chão. Então ele está me virando gentilmente até eu ficar sentada de lado, olhando para ele. "Você vai me dizer o que está machucando você." "Você está sendo ridículo." Ele simplesmente olha para mim e eu gesticulo em direção às minhas coxas. Terex franze a testa, e então eu

estou agarrando seus ombros enquanto ele empurra minhas coxas ainda mais, suas mãos gentis. "Pobre mulher", diz ele, com a voz baixa. "Meu nome é Ellie." Ele encontra meus olhos, a expressão em seu rosto como se eu tivesse lhe dado um presente. "Pobre Ellie." Ele permanece no meu nome como se fosse uma palavra suja, e eu coro. Sinto minhas bochechas esquentarem ainda mais quando ele volta sua atenção para minhas coxas. Eu não sou a primeira mulher a se machucar e não serei a última. É apenas algo que acontece com muitas mulheres, especialmente no verão. Mas é difícil estar rodeado de perfeição, ciente de que, se eu pudesse perder alguns quilos, algo que minha mãe sussurrou para eu fazer por mais de quinze anos, eu não teria tanto problema. Olho para onde os outros estão esperando. Alexis e Nevada estão conversando baixinho enquanto os caras assistem com curiosidade, e Vivian torce o nariz para mim com desdém. Quero que o chão se abra embaixo de mim. "Você está me envergonhando", eu assobio para Terex, e para minha mortificação, uma lágrima escorre pela minha bochecha. Os olhos de Terex se arregalam, e então seu rosto endurece quando ele se vira para os outros, gesticulando para que eles continuem. Ele espera até eles seguirem em frente antes de voltar para mim. "Olha, eu estou bem", eu digo. "Eu vou sobreviver até chegarmos. Vamos continuar. " "Posso não conseguir consertar seu braço, mas posso ajudá-lo com isso." Terex passa a ponta de um dedo suavemente sobre a parte interna da minha coxa, e eu estremeço quando o desejo se mexe no meu estômago. Sinto meus olhos se arregalarem e olho para longe, assustada.

Faz muito, muito tempo que eu não penso em sexo, e ainda mais que do que eu queria. Mas agora, estou fazendo mais do que pensar sobre isso. Estou visualizando, fantasiando sobre isso ... precisando. "Eu tenho algo que vai ajudar", diz Terex, pegando uma das bolsas de couro penduradas na sela. Ele puxa uma jarra pequena e a abre. Um doce aroma floral me atinge. É semelhante e ainda diferente de tudo que eu já cheirei antes. Pego o pote e Terex simplesmente sorri para mim, puxando-o para fora do meu alcance. Seu sorriso ... Minha respiração respira, e seu sorriso se amplia quando eu solto uma respiração instável. Eu poderia ter feito sem ver aquele sorriso. Esse sorriso apenas torna ainda mais difícil ignorar o que está se transformando em uma grande paixão. Estou tão ocupada me recuperando do efeito que o sorriso dele tem em mim que não estou preparado para que a mão dele deslize entre as minhas coxas. Eu chio, empurrando seus ombros enormes, e ele olha para mim. "Fique quieta, mulher", ele rosna, e eu congelo. Seu toque é prático e não é como se ele estivesse tentando sentir alguma coisa, mas há algo incrivelmente íntimo na maneira como sua mão acaricia o interior das minhas coxas. Mesmo que doa quando ele aplica o creme, o efeito é instantâneo e suspiro de alívio quando a dor desaparece. Terex estuda meu rosto e acena com a cabeça, finalmente colocando o creme de lado e balançando a perna sobre o cavalo dino. "Terex?" "Sim?" "Obrigado."

CAPÍTULO 4

Terex Franzo a testa para a fêmea em meus braços. Algumas horas atrás, ela perdeu a luta contra o sono e agora, exausta, dorme nos meus braços. Como ela deveria. Esses sentimentos possessivos são estranhos. Não entendo o que é essa fêmea que me deixa tão atraído por ela. Claro, ela é linda com suas curvas exuberantes, cabelos longos e olhos expressivos. Mas ela não parece confiar em mim. Eu posso dizer que ela me quer, mas ela não parece querer me querer. Isso não é algo que já experimentei antes, e desejo fazê-la me contar todos os seus segredos. Esta fêmea foi ferida. É fácil ver pelo olhar ferido em seus olhos. Eu suavemente a aproximo, e ela solta um ronco minúsculo e adorável. Não sei de onde vieram essas mulheres estranhas, mas são nossas agora. Vamos encontrar as amigos delas, e eles se juntarão à nossa tribo. Qualquer tribo que permita que suas fêmeas corram o risco de serem levadas por Voildi não merece tê-las. Meu rei ficará satisfeito com a adição dessas novas fêmeas à nossa tribo. Finalmente, vejo nosso acampamento à distância e Asroz solta um grunhido de prazer. Franzo a testa para ele quando a fêmea - Ellie - se mexe contra mim. "Não é um pesadelo", ela murmura. "Ótimo." "Estamos chegando ao nosso acampamento", digo a ela. Ela assente, mas todos nós permanecemos em silêncio até chegarmos aos arredores de nosso acampamento e somos imediatamente avistados por nossas sentinelas. "Terex?" um deles chama, a voz chocada, e eu não o culpo. Saímos para matar Voildi e voltamos com fêmeas pequenas e estranhas. "Informe o rei que devo falar com ele", eu digo, e ele assente enquanto abre o portão.

Enquanto nossa tribo se move a cada temporada, nossa luta contínua contra os Voildi significa que precisamos melhorar nossas defesas. Agora temos mais guardas cercando nosso acampamento e sentinelas guardando nossos mishua noite e dia. Cavalgamos perto da grande cela onde os mishua pastam e, em seguida, ajudamos as fêmeas a ficar em pé antes que as servas levem nossa mishua para ser alimentada e escovada. A sentinela retorna, quase tropeçando em seus pés enquanto olha, de olhos arregalados, as fêmeas. "Rakiz está pronto para você." Eu aceno e lidero as fêmeas pelo acampamento. Eles estão tão cansados que mal conseguem andar, e eu me inclino, murmurando no ouvido de Ellie. "Você gostaria que eu carregasse você?" Ela olha para mim e seus olhos se arregalam. "Estou bem, obrigada." As fêmeas olham silenciosamente pelo acampamento. A maioria das famílias está em seus kradis a essa hora da noite, embora aqueles que não estão estejam cochichando entre si enquanto nos observam caminhar em direção ao tashiv do rei. Enquanto a maioria do nosso povo já morou em kradis grandes e espaçosos, Rakiz exige espaço extra para reuniões com seus conselheiros e negociações com outras tribos. Seu tashiv é caloroso e acolhedor, e eu suspiro, pela primeira vez feliz por estar de volta em nosso acampamento. Entramos na área de reunião onde Rakiz está esperando, e ouço Ellie respirar fundo quando ela se aproxima de mim. Há uma razão para Rakiz ser nosso rei. Embora ele não lute com frequência, ele ainda é um guerreiro braxiano que ninguém desafiaria.

Ele examina o grupo de mulheres e, embora ninguém que não o conheça bem veja a surpresa em seu rosto, posso dizer que ele está chocado com o que vê. "Encontramos essas fêmeas viajando com Voildi", digo a ele. "Eles não tinham idéia de quanto perigo estavam." Rakiz franze a testa com isso. Todo mundo está ciente dos perigos dos Voildi. Isso também é algo que eu não entendo e estou interessado em ouvir a explicação das mulheres. "Como é que vocês chegaram a essa situação?" Rakiz pergunta. Não é de surpreender que a mulher que montou a mishua sozinha seja a única a falar. Ela parece ser a líder não oficial das mulheres e estuda Rakiz de uma maneira que constituiria um desafio se ela fosse homem. "Fomos retirados do nosso planeta natal", diz ela. “Fomos então vendidas em um planeta diferente e carregados em uma nave. Aquela nave caiu neste planeta e os Voildi apareceram. Eles mataram o que restou dos alienígenas que nos levaram e nos prometeram comida e água se voltássemos à tribo deles com eles. ” Rakiz rosna e lança um olhar para mim. Eu aceno, também atordoado. Esta história não faz nenhum sentido. E, no entanto, não há dúvida de que essas fêmeas falam uma língua diferente, se vestem de maneira diferente e estavam dispostas a confiar nos Voildi - algo que nenhuma mulher neste planeta jamais faria. "Precisamos da sua ajuda", continua Nevada, e Rakiz volta sua atenção para ela. “Tínhamos outras mulheres conosco. Três deles foram levados pelos Voildi na nossa frente. Não sabemos o que aconteceu com a quarta, mas ela ficou gravemente ferida. Queríamos encontrá-la nós mesmas, mas seus homens nos garantiram que você enviaria seu pessoal para procurá-las se viéssemos aqui.

Rakiz estuda a fêmea, e eu faço o mesmo. Ela não parece desconfortável com o silêncio dele e simplesmente olha de volta para ele, com a coluna ereta, as mãos cruzadas atrás das costas. Rakiz assente, seus olhos nunca deixando Nevada. “É claro que vamos ajudá-lo a encontrar seus amigos. Vou mandar um grupo de guerreiros à primeira luz. " Os ombros de Nevada caem levemente de alívio, e um pouco da tensão diminui em seu rosto. "Eu irei com eles." "Você não vai." Eles se encaram, o ar mais uma vez tenso e espesso. “Escute”, ela diz baixinho, “fui ensinada a não deixar homem - ou mulher - para trás. Eu vou ajudar a encontrálas. " Rakiz se levanta e eu suspiro. Essas fêmeas são diferentes das que conhecemos, e meu rei está estudando Nevada como se ela fosse um inseto um pouco interessante. Ele deixa seus olhos se moverem pelo corpo dela, e ela endurece, inclinando o queixo mais alto. Os olhos de Rakiz param em um dos joelhos, que está escorrendo sangue. Ele olha para mim e eu aceno. Vou garantir que todas essas mulheres sejam levadas diretamente aos curandeiros. "Vamos discutir isso pela manhã", diz Rakiz, e eu levanto minha sobrancelha. É diferente dele mentir. Ele já tomou sua decisão, mas obviamente ele quer que as fêmeas comam e descansem sem discutir. Nevada concorda e Rakiz olha para um de seus servos. “Arana, por favor, garanta que essas mulheres tenham uma chance de tomar banho, roupas limpas e comida? Eles também precisarão de um lugar para dormir. Eu quase rosno com isso. Minha fêmea estará dormindo comigo. Ela ainda não sabe disso. ---

Ellie O rei é assustador. Claro, Terex é assustador, mas ele também pode ser gentil, com um sorriso que pede que você sorria de volta. Rakiz simplesmente irradia ameaças. Não sei como Nevada falou com ele do jeito que ela falou, mas suspeito que ela tenha um desejo de morte. Quando Rakiz menciona comida e sono, quase quero chorar de alívio. A cabana do rei está quente, e eu poderia facilmente me enrolar no chão ao lado do fogo no canto da sala. Terex gesticula para que o sigamos, e saímos da cabana e caminhamos por um caminho de grandes tendas, que ele chama de kradis. Ele para na frente de um deles e uma cabeça imediatamente aparece. "Ouvi dizer que você estava vindo", diz uma velha. “Eu me preparei de acordo. Entre." Há três mulheres no kradi e cheira a flores e ervas. Um fogo queima no centro, garantindo um ambiente aconchegante e quente, enquanto a fumaça escapa através de um pequeno buraco no topo do kradi. Meus olhos estão imediatamente fechados, e Terex estende a mão, agarrando meu ombro enquanto eu tropeço. A mulher que nos cumprimentou gesticulou para que todos sentássemos em tapetes perto do fogo. "Eu sou Moni", diz ela, "e este é Talou e Fenri." Nós nos apresentamos, e Moni se vira para mim, enquanto Talou e Fenri murmuram baixinho para os outros. Os olhos verdes de Moni estudam minha tipoia improvisada. "Precisamos remover isso, criança", diz ela, e eu engulo em torno do nó na garganta com a simpatia em sua voz. Terex senta-se atrás de mim e gentilmente desata o estilingue, removendo-o com cuidado enquanto seguro meu braço em um ângulo de noventa graus.

Moni olha para Terex e ele se aproxima, com uma faca na mão. Meu coração quase para, mas ele simplesmente o usa para cortar a manga da minha blusa de pijama, cortando o material até que caia, revelando meu pobre cotovelo. Está machucado e inchado, e ainda não consigo mexer meu braço sem dor cruel. Moni pega e cantarola, estudando silenciosamente por um longo momento. Ela gesticula para uma das outras mulheres, que lhe passa uma tigela do que parece mingau verde. Eu estremeço quando ela a coloca no meu cotovelo, gritando quando me machuco com o movimento. Terex se aproxima ainda mais, colocando a mão enorme sobre a minha, onde estou segurando meu pulso. "Gentilmente, Ellie", ele murmura, e meu coração dá um pulo pela maneira como ele diz meu nome, enquanto luto contra as lágrimas pela dor. O que quer que esteja na pasta verde começa a queimar e eu clamo novamente. Quero puxar meu braço e limpar a pasta, mas sei que qualquer movimento vai piorar. "Fique à vontade, criança", diz Moni. "Você não pode se curar sem dor. Talvez isso seja algo que você demorou a aprender, hum? Ela olha nos meus olhos por um momento, e é como se estivesse olhando diretamente na minha alma. Eu tremo, e então o momento se passa, e a queima começa a diminuir, meu cotovelo ficando dormente embaixo da pasta. Moni examina novamente, dando um zumbido satisfeito com o que vê. Então ela pega um pedaço de material limpo, habilmente dobrando-o em uma tipóia muito melhor do que a que eu tinha. Ela coloca no lugar e, assim, mais uma vez consigo pensar além da dor. "Obrigada", eu digo, e ela simplesmente sorri e acena para mim.

"Pense no que eu disse." Moni entrega a Terex um pouco de creme para colocar em meus pés depois de limpá-los e depois assisto enquanto os outros estão arrumados. Vivian tinha um corte profundo nas costas, que ela mantinha para si mesma, e o joelho de Nevada inchou até o dobro do tamanho normal. O tornozelo de Alexis está torcido, mas quando deixamos o kradi do curador, todos nós estamos nos sentindo muito melhor do que quando entramos pela primeira vez. Terex espera até que os outros estejam a alguns metros de distância e depois me puxa para perto. “Eu quero que você durma na minha kradi, pequena mulher. O que é preciso para fazer isso acontecer? Eu endureci. "Você está tirando sarro de mim?" Terex franze a testa. "Eu não entendo. Acho que não quero deixar você fora da minha vista. Você vai ficar comigo? Eu me afasto, de repente furiosa. “Vivian te colocou nisso? O que ela ofereceu? Ele olha para mim. "Chega", ele retruca. Eu pisco, dando um passo para trás. “Você está se comportando de maneira estranha, provavelmente porque está cansada e machucada. Estou disposto a ser paciente, mas você dormirá onde eu possa vê-la. Eu pisco para ele, completamente e totalmente confusa. O mundo está dançando ao meu redor, e estou tão cansada que devo estar tendo alucinações. Terex toma meu silêncio como acordo e, mais uma vez, sou agraciada com seu sorriso de partir o coração. "Venha, mulher, eu lhe darei comida e você dormirá." Sua voz é baixa e satisfeita, e eu afundo quando ele me leva em direção ao seu kradi enquanto eu praticamente ando atrás dele. É só quando ele abre a aba do kradi e me gesticula para dentro que eu congelo. O que eu estou fazendo?

Terex olha para mim. "Ellie?" "Não acho que seja uma boa ideia dormir aqui." “Eu não vou te machucar, pequena fêmea. Juro por minha honra. Simplesmente acho que desejo vê-la segura e satisfeita durante a noite. "Terex ..." "O que você quer? Vou negociar com você. Eu olho para ele. Eu quero ele. Quero sentir que isso não é um sonho e que um cara como ele poderia me querer como mulher, não porque ele sinta pena de mim e me veja como uma espécie de animal de estimação, ou porque alguém o convenceu a brincar comigo por um tempo. Eu suspiro. Eu também quero outras coisas. "Eu quero encontrar Charlie." “Uma das mulheres. Aquela com o ferimento na cabeça? "Sim. Eu estava assistindo a luta. Não foi um Voildi que a levou. Ela estava machucada, mas era dura. Ela teria revidado ou emitido algum som, se pudesse. De repente, sou atingida pela culpa. Deveríamos ter ficado e procurado por mais tempo. E se fosse eu, abandonada pelos meus amigos? Terex examina meu rosto. “Revistamos a área circundante, Ellie. Procuramos uma área maior do que ela poderia viajar sozinha e procuramos em qualquer lugar que ela pudesse esconder se estivesse assustada. Ficar seria inútil. Eu concordo. "Bem, de qualquer maneira, ela está lá fora em algum lugar. Nevada está certa, e se ela estiver indo atrás das outras mulheres, quero que você me ajude a encontrar Charlie. Terex me estuda por mais um momento e depois assente. “Se é isso que você deseja, farei acontecer. Vou ajudá-lo a encontrar seu amigo e você ficará no meu kradi. Eu olho para ele. "Eu não estou fazendo sexo com você."

Seus olhos se arregalam e depois escurecem, a violeta ficando roxa. "Quando fizermos, não será por causa de uma troca", ele me diz. "Será porque você implorou para me sentir dentro de você." Eu respiro fundo. Oh, meu Deus!

CAPÍTULO 5 Terex Eu lidero a pequena fêmea dentro do meu kradi, o triunfo me enchendo enquanto ela suspira, imediatamente se movendo em direção ao fogo. Meu kradi é grande e confortável, como condiz com meu status, e tenho orgulho de apresentar conforto e calor a Ellie. Seus grandes olhos examinam o ambiente, e eu quase sorrio quando eles saem das minhas peles em um lado do kradi. Ela é uma mulher nervosa e, embora eu não entenda o motivo, estou disposto a ser paciente. Vou esperar que ela esteja pronta para cair comigo. Mesmo que pareça que a espera vai me matar. Eu penso sobre isso enquanto Ellie explora meu espaço, enfiando a cabeça no quarto menor usado para o banho. Nunca me senti assim com uma mulher, nunca senti a necessidade de manter uma mulher próxima e garantir que ela estivesse segura. O suspiro de Ellie me diz que Arana encheu o banho, e eu sorrio enquanto caminho para onde ela está olhando com saudade. "Você gostaria de tomar banho ou comer primeiro?" Eu pergunto. Seu estômago ronca, mas ela acena com a cabeça em direção ao banho. Vou ter comida esperando por ela quando ela terminar.

"Você vai precisar de ajuda para se despir", eu digo, e ela me olha. "Não, não vou", ela diz rapidamente. Ela gesticula para eu sair, e eu quase rio. Às vezes, ela é tão nervosa quanto um animal selvagem, e outras vezes, ela é rápida em me ordenar, como se ela fosse a guerreira. Eu levanto minha sobrancelha ao ser expulso em meu próprio banheiro. Um rubor surge em seu rosto, mas ela olha de volta para mim, com o queixo saindo teimosamente. "Você está com dor", eu tento mais uma vez. "Eu ajudarei." "Estou bem." Eu soltei um rosnado baixo, e é o vacilo dela que me convence a ir. "Você vai me chamar se precisar de ajuda." Ela assente com alívio, e eu me movo em direção ao fogo, onde Arana deixou comida suficiente para um banquete. Ela está bem ciente da necessidade de combustível de um guerreiro, especialmente ao retornar de uma caçada. Tento ignorar os sons de roupas caindo no chão e me sento, concentrando-me no fogo. Não sei por que essa minúscula e teimosa mulher me atrai tanto, mas vou mantê-la por perto até que eu saiba a resposta. Fico tenso com o suspiro dela e fico de pé quando um som minúsculo e dolorido me atinge. Estou no banheiro em um piscar de olhos, parando atordoada quando encontro os olhos de Ellie. Ela olha por cima do ombro para mim. "O que você está fazendo? Não olhe! " Levanto uma mão trêmula à boca e olho para longe, mas nada apaga essa visão da minha mente. Ellie se virou, sua pele brilhando à luz das velas, sua bunda exuberante nua enquanto ela tenta remover sua camisa. É a última parte que me tira do meu transe repentino. "Você está com dor", eu rosno. "Eu não sei por que você é tão tímida comigo, mas você me permitirá ajudar."

“Deus, o que há de errado com você? Eu disse que estou bem. " A frustração em sua voz trêmula me atinge, e eu volto para ela, cuidadosa para manter meus olhos em seu rosto. Está corada, os olhos cheios de lágrimas e ela está caindo de exaustão. "Chega", eu estalo, avançando. Ela se afasta, mas eu deslizo uma mão pela cintura dela, tomando cuidado para manter minha atenção no nó com o qual ela está lutando. "Você deveria ter me chamado em vez de se machucar", eu rosno. "Sua teimosia só lhe causou mais dor." Ela solta um suspiro áspero, mas escolhe não responder, e eu tenho o nó livre em alguns momentos. Eu gentilmente retiro a tipoia segurando o braço dela no lugar, e Ellie aperta o pulso, mantendo o cotovelo imóvel. "Continue segurando seu braço bem ali", digo a ela, movendo-me para a frente do corpo dela. Seus olhos ainda estão cheios de lágrimas, e ela olha para longe enquanto eu me atrapalho com sua blusa, xingando. Ela solta uma pequena risada, finalmente encontrando meus olhos. “Você pode rasgar a camisa, se quiser. Agora é só um trapo. " Não quero arriscar sacudir o braço dela, então tiro minha faca do cinto e corto o material. Eu faço o mesmo no topo para que ela não precise mover o braço machucado. Essa fêmea é incrivelmente tímida com seu corpo e, embora eu não o entenda, devo fazer concessões por seus modos estranhos. Eu mantenho meus olhos nos dela enquanto seguro o cotovelo em seu braço bom e a direciono para o banho. Eu a seguro e garanto que ela não escorregue e, finalmente, ela está afundando na água fumegante. Um

suspiro de prazer a escapa, e meu corpo todo fica tenso. Quero que ela faça o mesmo som enquanto trago mais prazer do que ela poderia imaginar. "Diga-me quando você estiver quase terminando, e eu vou ajudá-la a lavar o cabelo." Ellie morde o lábio, mas seu desejo de estar completamente limpa deve superar qualquer preocupação que ela tenha com a minha presença, porque ela assente, os olhos mais uma vez se afastando até eu sair. Tenho uma visão repentina de me juntar a ela no grande banho, persuadindo-a no meu colo e vendo seus olhos escurecerem enquanto ela me monta. Um dia, ela não vai me temer. Ellie Terex finalmente volta para o fogo, e eu suspiro. Isso foi humilhante. Ele está em uma forma tão incrível, e saber que ele apenas olhou para minha bunda branca nua e vacilante é suficiente para me fazer querer chorar. Franzo a testa, a confusão me atingindo enquanto afundo mais na água morna. Eu esperava que seu toque fosse clínico, pois ele me ajudou, obviamente um cavalheiro demais para suportar uma mulher com dor. Mas seus olhos estavam escuros, músculos tensos, e eu não senti falta da luxúria em seu rosto duro quando ele entrou pela primeira vez. Ele realmente poderia me querer? Acho difícil de acreditar, mas se eu o julgar por suas ações ... Ele insistiu que eu ficasse com ele e me ajudou a me despir, e ele parecia não querer aguentar minha dor. Depois, há o comentário que ele fez sobre "me derrubar". O pensamento aquece minhas bochechas, mas não posso negar que a idéia de Terex me querendo ... Não, Ellie, você já cometeu esse erro antes.

A água está começando a esfriar, eu limpo a garganta e chamo Terex para ajudar com meus cabelos. Ele aparece instantaneamente, um pote grande na mão enquanto se move em direção ao banho. "Mergulhe sua cabeça, pequena fêmea." Eu mantenho meu pulso, mantendo meu cotovelo firme e respiro fundo antes de deslizar o suficiente para molhar todo o meu cabelo. Estou atrasado, mas ainda não tive tempo entre o ensino e o voluntariado. Terex faz um som satisfeito quando me sento, e ele pega meu cabelo e o aperta para remover um pouco do excesso de água. Então sinto algo legal na minha cabeça, e ele começa a ensaboar, esfregando meu couro cabeludo até quase ronronar. "Seu cabelo é lindo", diz ele, e eu sorrio de prazer. É a única característica física de que minha irmã tinha ciúmes, o próprio cabelo, fino e seco. "Quando eu olhei pela primeira vez, imaginei escovar esse cabelo na frente do meu fogo", continua Terex, e eu tremo quando seus dedos continuam a passar o sabão pelos fios. "Você vai me permitir fazer isso por você?" Eu não sou idiota. Secar e escovar os cabelos é um pesadelo, principalmente sem um secador de cabelos. Sem mencionar, é provável que meu braço não torne a tarefa possível. "Certo. Hum, isso seria incrível. Obrigado." Ele me ajuda a enxaguar e depois lava meu cabelo mais uma vez, até cheirar limpo e doce e a água ao meu redor ficar marrom opaca. "Ai credo." Eu gostaria de poder enxaguar no chuveiro, mas ainda estou muito mais limpo do que em dias. "Espere aqui", diz Terex. Ele retorna quase imediatamente com um pedaço longo e amplo de pano e gestos para eu ficar de pé. "Hum".

Seus olhos são severos. “Eu não vou olhar. Todos os humanos são tão tímidos com seus corpos? Eles são se foram atormentados como eu. "Somos todos diferentes, assim como vocês." “Bem, você não precisa esconder seu corpo de mim. Já lhe disse que não vou derrubá-la até que você me peça. Ele franze a testa para mim como se eu estivesse duvidando de sua honra, e suspiro. "Terex" Os olhos dele escurecem. “Gosto do meu nome nos seus lábios, pequena mulher. Agora, saia do banho antes que a água esteja fria. Respiro fundo, mas ele é fiel à sua palavra, mantendo os olhos no meu rosto enquanto eu me levanto. Ele segura o pano na frente dele enquanto eu saio, e eu o faço desviar o olhar enquanto o tiro dele, puxando-o sob o cotovelo, na tentativa de envolvê-lo ao meu redor no estilo toga. Percebo rapidamente que isso é impossível com um braço e solto um suspiro frustrado. "Você pode-" A Terex reconhece imediatamente o problema e me ajuda a enrolar o pano ao meu redor. Meu cabelo está pingando, e ele o torce sobre o banho e depois pega outro pedaço de material, gentilmente afagando meu cabelo e removendo o excesso de água. Então ele cai de joelhos na minha frente, puxando um chiado da minha garganta. "O que você está fazendo?" “Secando você, pequena fêmea. Você vai permitir isso? Suspiro, percebendo que não posso fazer isso sozinha e estou tão cansada que não tenho quase nada no meu aquário. Talvez se eu pensar nele como um médico, não será tão ruim. "Bem." Eu mantenho meus olhos na parede do kradi, ignorando seu murmúrio de aprovação. Ele é rápido e metódico, dando um tapinha no tecido ao longo do meu corpo, mantendo-o principalmente ao meu redor. Ele

começa nas minhas pernas e sobe, certificando-se de secar o interior das minhas coxas. Eu estremeço quando o pano desliza sobre meu machucado. Eu sei, Ellie. Tenho mais pomada, mas, por enquanto, precisamos garantir que esteja seco. Quando ele chega até os meus seios, as borboletas estão dando uma festa no meu estômago, e meus mamilos estão duros, cutucando o pano. Ele amaldiçoa, baixo e áspero, e o calor varre minhas bochechas. "Você é maravilhosa." Coloco meus olhos nos dele, atordoados, e seus olhos estão escuros quando ele olha para mim. Mordo o lábio e seu olhar imediatamente desce para a minha boca. Ele parece se sacudir e se levanta, voltando para o fogo e depois retornando com um enorme pedaço de pêlo. "Vou encontrar suas roupas pela manhã, mas por enquanto, podemos envolver isso em torno de você", diz ele. Ele me ajuda nisso, e tento ignorar a sensação de suas mãos dançando sobre o meu corpo. Eles são fortes e seguros, quentes e gentis. Eu me aproximo dele, querendo nada mais do que encostarme no peito duro e amarrar o cabelo para que eu possa pelo menos dar pequenos passos. "Mulher pobre e cansada", diz ele. "Logo você pode dormir." Meus olhos se arregalam e eu me pego dando um passo para trás enquanto ele se inclina e pega um frasco que eu já vi antes. A pasta assustadora que Moni usou. O que me fez sentir como se meu braço estivesse sendo quebrado mais uma vez antes de finalmente ficar dormente. Eu estreito meus olhos para Terex. "Moni já fez isso." “E ela me disse para ter certeza de aplicá-lo antes que você fosse dormir. Seja corajosa, pequena mulher. É para o seu próprio bem. "

Eu cerro os dentes com o tom paternalista dele, mas não há como negar o fato de que, enquanto dói como uma cadela, o que estiver nessa pasta mágica também diminuiu enormemente o inchaço e até entorpeceu meu cotovelo brevemente antes de começar a movê-lo enquanto tentava inalterado. "Bem." Terex se afasta e gesticula para que eu me mova na frente do fogo. Sento-me em uma das almofadas grandes perto o suficiente para sentir o calor do fogo no meu rosto. Meus olhos instantaneamente tentam fechar. "Ah, Jesus Cristo, ajude uma garota!" Meu braço irrompe em fogo e lágrimas caem nos meus olhos, mas Terex segura meu pulso, a mandíbula firme. Dentro de instantes, minha lesão está felizmente entorpecida mais uma vez, mas eu o encaro de qualquer maneira. Ele sorri para o que vê no meu rosto e se inclina, afastando meus cabelos úmidos do meu rosto. “Pronto, tudo acabado. Agora você pode ter sua recompensa. O calor em seus olhos não deixa dúvidas sobre o tipo de recompensa que ele gostaria de oferecer, mas ele se afasta antes de voltar com um pente na mão. Ele me ajuda a voltar para a minha tipoia e depois posiciona seu corpo enorme atrás de mim, incentivando-me a me inclinar contra ele enquanto ele começa a trabalhar os nós dos meus cabelos. Não posso deixar de perguntar. "Você realmente quis escovar meu cabelo quando me viu pela primeira vez?" Ele faz uma pausa e depois retoma a escovação. "Eu não minto, pequena mulher. E nunca para você.

CAPÍTULO 6 Ellie Eu acordo com uma sacudida. Onde estou? Estou quente e aconchegante, mas meu cotovelo está uivando para mim, não satisfeito com meu movimento repentino. “Relaxe, pequena mulher. Você está segura." Segura. Eu digo a palavra para mim mesma enquanto franzo a testa. Estou deitada ao lado de Terex, seu corpo quente nas minhas costas e o calor do fogo na minha frente. Estou encostado a um monte de travesseiros e meu coração dá um pulo quando olho em volta. A Terex criou um casulo para mim, certificando-me de que estou sentada levemente e empurrando os travesseiros contra os meus lados para não rolar no meu braço durante a noite. Awn, que fofo. Meu estômago está gritando comigo. Minha última lembrança é a sensação de Terex escovar meus cabelos, e ele deve ter imaginado que era melhor me deixar dormir. Eu definitivamente podia rolar e dormir por mais algumas horas, mas estou com tanta fome que sinto náuseas, e meu estômago ronca alto com o pensamento de comida. Terex se senta e levanta uma sobrancelha para mim, obviamente divertido. "Um som tão feroz para alguém tão pequeno", diz ele, e eu o encaro. "Alimente-me e eu vou deixar você viver." Ele inclina a cabeça para trás e ri, e eu o encaro, atordoada. Não é justo que esse cara seja tão lindo! Eu tento manter meus olhos longe do peito, mas isso dura cerca de três segundos. Em instantes, meus olhos voltam ao jogo dos músculos, que flexionam e rolam enquanto ele se move. Ele não está vestindo uma camisa, e as escamas azuis ao longo de seus ombros brilham à luz do fogo. Abro a boca para perguntar a ele sobre isso, mas ele já está se movendo, e um som sufocado me escapa

quando eu dou uma olhada de perto em sua bunda tonificada. "Coloque uma calça!" Terex me envia um olhar divertido por cima do ombro e, se eu não soubesse melhor, acho que ele estava posando para mim. Pego as calças que ele usava ontem do chão ao lado da cama e as jogo para ele com meu braço bom, apertando instantaneamente meus olhos quando ele se vira para pegá-las. Ok, eu posso ter aberto um olho, mas qualquer mulher de sangue vermelho também. Acontece que sua enorme espada não compensava nada. Eu forço meus olhos fechados de verdade neste momento, esperando até ouvi-lo puxar as calças antes de abri-las novamente. "Você é virgem?" ele pergunta de repente, a voz curiosa. "Não, eu não sou virgem, muito obrigada." Mas, para ser honesto, o sexo não tem muito o que escrever. Ah. Então, apenas tímida. Em breve você aprenderá a não ter vergonha de mim. Não, não vou. Terex me entrega um prato e começo a inalar minha comida como se ele fosse levá-la embora. Seus olhos brilham de prazer enquanto ele me observa, e ele me entrega um copo de água antes de pegar um prato. Eu gemo enquanto mordo um pedaço de algo parecido com pão. Ele tem a crosta perfeita por fora e ainda é macio por dentro. Tento uma variedade de frutas e nozes, descobrindo que gosto das frutas verdes que têm um gosto semelhante a cerejas. "Haverá carne na refeição da manhã", diz Terex, e aceno com a cabeça, enchendo meu rosto até meu estômago não doer mais.

"Uau", eu digo finalmente. “Eu devorei isso. Eu estava morrendo de fome, obrigada. "Me agrada alimentá-la." Eu não sei o que dizer sobre isso, então eu aceno, corando quando volto para o fogo. "Quando podemos procurar Charlie?" "Quando seu braço estiver curado." Minha boca se abre e eu viro minha cabeça, encontrando os olhos de Terex. "Não foi nisso que concordamos." Ele franze a testa para mim. “Você achou que eu permitiria que você viajasse por dias com dores? Que tipo de homem eu seria para permitir uma coisa dessas? "Ok, amigo, precisamos conversar sobre a palavra. Você não me permite fazer nada. " Agora que tenho comida na barriga e não tenho mais medo por minha vida, sinto-me um pouco mais confiante na batalha com esse grande guerreiro. Mesmo quando ele estreita os olhos para mim. "Eu sou maior que você e mais forte que você." Ele encolhe os ombros. “Eu sei montar um mishua, e você não. Sei quais tribos estarão dispostas a responder nossas perguntas e quais tentarão nos matar logo de cara. Eu cerro os dentes, mesmo quando a frustração e o desamparo passam por mim e meus ombros caem. Terex suspira e se ajoelha na minha frente, esperando até que eu levantei meu olhar para ele. - Não estou tentando deixar você triste, pequena mulher. Eu só me importo com sua saúde. Vou levá-lo de volta a Moni, e ela dirá quando você pode viajar. Eu concordo. Na verdade, eu sei que estou em má forma. Meus músculos ainda doem, minhas coxas ainda estão doloridas e, enquanto meu cotovelo definitivamente está melhor, vou precisar tê-lo na tipoia por um tempo. Um pequeno sino soa e Terex gira, movendo-se para a entrada do kradi. Vozes murmuradas soam, e ouço uma risada feminina, seguida pela risada baixa de Terex. Um

cara como ele deve ser popular com as mulheres por aqui. Não senti falta de como as poucas mulheres que ainda estavam do lado de fora na noite passada passaram os olhos pelo corpo dele quando ele voltou ao acampamento, como se estivesse procurando por danos. Terex volta, com um embrulho nos braços. "Eu tenho roupas para você." Solto um suspiro de alívio. Enquanto o pêlo estiver quente, tenho medo de tropeçar nele e certamente não posso deixar o kradi usando nada além de um cobertor ao meu redor. Terex desembrulha o pacote, colocando um vestido longo na cama. É simples, mas tem uma cor azul adorável, e o material é macio quando eu o acaricio. Ele coloca um par de sapatos no chão. “Eu olhei para seus pés ontem à noite. Eu acredito que isso vai caber. São os sapatos da neta de Moni até que possamos fazer alguns que caibam nos seus pés. ” Eu suspiro. - Quantos anos tem a neta dela? O canto da boca dele se diverte. "Ela já viu sete verões." Essas pessoas são tão grandes que estou usando sapatos infantis. Não é à toa que Terex parece pensar que pode me dizer o que fazer. Coloco-os, cuidando das ataduras que Terex me ajudou a enrolar em meus pés. Sou grata por ter alguma proteção contra o terreno áspero. "Vou pegar algumas botas para você antes de sairmos do acampamento em busca de sua amiga." Sorrio para Terex, e ele estende a mão, acariciando meu rosto. "Mulher bonita", diz ele, e assim, o feitiço está quebrado. Ele obviamente está brincando comigo, e eu me afasto, pegando o vestido. "Você pode se virar, por favor?" Terex franze a testa para mim. "O que eu disse, Ellie?" "Nada. Eu quero me trocar.

"Vou te ajudar." "Não preciso da sua ajuda." Sua carranca se transforma em uma carranca, e ele cruza os braços enormes na frente do peito. Meu olhar instantaneamente cai em seus músculos, e vejo diversão em seus olhos quando os encontro novamente. "Pensei que resolvemos isso ontem à noite", diz Terex. "Vou te ajudar..." "Eu disse que não preciso da sua ajuda!" Surpresa cintila em seu rosto antes que endureça. "Tudo bem", ele diz suavemente. “Eu preciso falar com meu rei. Voltarei quando terminar. Eu pisco as lágrimas quando me afasto, e ele xinga, vestindo sua camisa e botas. Abro a boca para dizer algo não sei o quê -, mas ele se vira e me deixa em paz. --Terex Eu não entendo essa fêmea humana. Um momento ela está me presenteando com seu sorriso doce, e no outro ela está recusando minha ajuda. Entendo que ela é tímida com o corpo, mas depois da noite passada, pensei que tínhamos passado por isso. Com o braço causando muita dor, ela precisa da minha ajuda para se preparar para o dia. Eu ando pelo nosso acampamento, acenando para aqueles que me chamam. Não tenho tempo para parar e, sinceramente, meu humor está muito escuro para fornecer as informações que nosso pessoal deseja saber sobre essas mulheres. Eu aceno para o guarda na porta de Rakiz e bato, surpresa quando Arana a abre. Seus olhos se arregalam com o que ela vê no meu rosto. "Terex", ela pergunta. "Você está bem?"

"Eu estou bem. Simplesmente não entendo mulheres. Ela sorri, e eu gostaria que Ellie estivesse me presenteando com seu sorriso, em vez de suas palavras raivosas. "Acredite, nós também não entendemos homens. O fato de os dois terem coexistido por tantos séculos, se acasalando e se amando através de suas diferenças é um milagre.” Eu sorrio para ela, inclinando a cabeça quando Rakiz entra, e ele acena para mim, sentado em seu lugar favorito em frente ao fogo enquanto Arana lhe entrega sua refeição da manhã. Nós dois nos viramos quando uma voz feminina com raiva nos atinge. "Eu preciso falar com ele." "Você não está na lista." "Eu não dou a mínima. Mova sua bunda! Os olhos de Rakiz se arregalam e ele gesticula para eu abrir a porta. Nevada está na minha frente, usando um vestido longo e verde. Não há dúvida de que ela é uma mulher bonita, mas ela parece totalmente desconfortável, puxando o decote, mesmo quando ela estreita os olhos para mim. "Eu quero falar com o rei." "Deixe-a entrar", diz Rakiz, e eu me afasto. Rakiz encontra os olhos de Nevada e a tensão enche a sala. Então, ele examina preguiçosamente o corpo dela, e todos assistimos quando um rubor furioso bate em suas bochechas. " Vocês terminaram o exame?" O tom de Nevada é frígido. Rakiz levanta a sobrancelha e ela inclina a cabeça, dando-lhe um olhar que nenhuma mulher jamais ousou dar a ele antes. Rakiz se levanta, entregando seu prato a Arana, que assiste com os olhos arregalados. "Você não mostra respeito."

“Eu respeito aqueles que merecem. Você não me deu nenhuma razão para respeitá-lo até agora. Arana faz um som estrangulado e sai da sala quando Rakiz olha rapidamente para ela. Sem dúvida, o resto do acampamento conhecerá em breve todas as palavras dessa briga. "Pise com cuidado, fêmea." Nevada estreita os olhos e lança a ele um olhar de desdém que Rakiz dá um passo à frente, alcançando-a enquanto ela se afasta. Acabei de descobrir que você enviou um pequeno grupo de homens para procurar nossos amigos. Sem mim. Rakiz assente. "Sim." Essa resposta parece enfurecer ainda mais Nevada, mas ela respira fundo, mesmo quando suas mãos se apóiam ao lado do corpo. "Eu disse que estaria indo com eles." Eu quase ri. Essas fêmeas humanas são criaturas como nunca vimos antes. Por um momento, Rakiz olha para Nevada fascinado antes de seu rosto endurecer. “Eu te disse que discutiríamos a situação. Podemos discutir isso agora, mas tomei minha decisão. Enviei alguns dos meus melhores guerreiros para encontrar seus amigos. Nevada responde com desdém: "Cinco. Você tem um acampamento cheio de guerreiros e enviou cinco deles atrás de nossas amigas. “Eu não preciso explicar minhas decisões para você. Mas como você parece incapaz de entender como esse planeta funciona, deixe-me tentar ensiná-la. Atualmente, temos forças no norte, lutando com uma tribo que viria e levaria tudo o que temos, incluindo nossas vidas, se pudessem. Temos guerreiros braxianos no leste, caçando os voildi de nosso território. Se algum desses guerreiros falhar, ou se um inimigo conseguir superar nossas defesas, nossa tribo será atacada. No momento, temos guerreiros suficientes para manter este acampamento. Até

cinco guerreiros tornam isso questionável. Então talvez você deva me agradecer por colocar meus homens em perigo. Nevada empalideceu com suas palavras, mas seu rosto corou novamente, enquanto ela o olhava. Eu conheço Rakiz, e ele sempre enviava guerreiros atrás das fêmeas. Não apenas porque as mulheres são uma bênção para nossa tribo, mas porque ele nunca permitiria que uma mulher fosse prejudicada se pudesse impedi-lo. Mas Nevada não sabe disso. "Obrigado", ela grita. "Mas você sabia que eu queria ir com eles." Rakiz ri, e eu olho rapidamente para ele com o som frio. Por alguma razão, essa fêmea faz Rakiz se comportar inesperadamente. “O dia em que permito que uma mulher caçar Voildi é o dia em que não vou mais estar em condições de governar essa tribo. Você morreria dentro de dias. Você não tem conhecimento deste planeta e seus perigos, e não sabe exatamente em quanto perigo você estaria. "Você é condescendente" Rakiz levanta a mão e os olhos de Nevada encontram os meus. Suas mãos tremem, e não tenho dúvidas de que, se eu não estivesse aqui, ela tentaria atacar meu rei. Ela gira e sai, batendo a porta atrás dela, e Rakiz olha para mim. "Ela teria me atingido", ele respira, atordoado. "Que tipo de mulheres são essas?" "Elas não são assim", eu digo. "Ellie não iria bater em você." Eu paro. “A menos que ela pensasse que você machucaria suas amigas. " Para minha surpresa, Rakiz não está mais furioso. Em vez disso, ele parece ... intrigado. Não é segredo que nosso rei há muito se cansa de seu governo. Mas ele é o melhor governante que poderíamos ter, e ele nunca deixaria nossa tribo para experimentar o massacre que viria como guerreiro após guerreiro ser desafiado pela coroa.

Mas, pela primeira vez em muito tempo, Rakiz tem uma pitada de interesse nos olhos. Interesse por algo diferente de matar todos os Voildi neste planeta. Ele franze a testa depois de Nevada e balança a cabeça, finalmente pegando sua refeição fria da manhã. Ele gesticula para que eu me sente, e me sento perto do fogo, agradecida pelo calor em uma manhã tão fria. A culpa me atinge. Eu deveria ter adicionado uma lenha extra ao fogo no meu kradi. Ellie sente o frio muito mais do que eu. “Asroz me disse onde as fêmeas foram encontradas, e enviei Hydrix e seus homens para este lugar. Felizmente, eles podem encontrar alguns vestígios dos Voildi que os levaram. Um músculo se contrai em sua mandíbula, e eu suspiro. Nós dois sabemos que a probabilidade de encontrar as fêmeas vivas diminui a cada dia. "Esses Voildi eram diferentes dos que eu já tinha visto antes", digo. "Eles usavam roupas que cobriam seus membros e pareciam trabalhar juntos sem problemas, separando rapidamente as fêmeas e desaparecendo". Rakiz esfrega a bochecha, mais uma vez colocando a refeição da manhã ao lado. “Asroz nos disse isso. Esta é uma boa notícia. Eu não ouvi falar de tal matilha. Esse conhecimento tornará mais fácil encontrar os Voildi que levaram as fêmeas. ” Ele não diz o que nós dois estamos pensando. Até agora, as fêmeas já devem estar mortas.

CAPÍTULO 7 Ellie Olho para o fogo depois que Terex se foi. Por que fui era uma cadela com ele? Ele não deveria ter zombado de mim.

E se ele não estivesse zombando de mim? Ele não escondeu o fato de me achar atraente, e ele não parece o tipo de cara que causa tanto dano que zomba de uma mulher que está machucada e claramente fora de sua zona de conforto. E se ele realmente me achar bonita? Eu quase empurro o pensamento para longe, mas, em vez disso, pego e o examino. Talvez as regras de atratividade na Terra não se apliquem aqui. Quando Matt começou a namorar minha irmã, fiquei arrasada. Devastado o suficiente para cometer o erro de escrever todos os meus sentimentos em meu diário. Quando Amelia encontrou, ela esperou até o momento perfeito para que todos ouvissem meus segredos mais íntimos. No momento em que ela olhou para mim do outro lado da lanchonete, eu sabia. Procurei meu diário naquela manhã e o horror me atingiu quando o encontrei desaparecido. Eu pensei que tinha escondido no lugar perfeito, embaixo de uma tábua no chão do meu armário. Mas Amelia conhecia meu esconderijo. Ela estava sempre um passo à minha frente. Naquela manhã, fingi estar doente para poder ficar em casa, mas minha mãe não teve paciência comigo, declarando-me perfeitamente bem em ir à escola. Quando tentei explicar o que havia acontecido, ela respondeu e me disse que não tinha tempo para o meu drama do ensino médio e que eu precisava vestir minha calcinha de menina grande e consertá-la eu mesma. Até então, meu pai já estava morto há cinco anos. Então, no momento em que Amelia sorriu para mim do outro lado da cafeteria e subiu em cima da mesa, eu sabia o que estava por vir. Eu pulei de pé quando ela alcançou sua bolsa e puxou meu diário rosa brilhante, coberto de fotos de Justin Bieber. E me virei para correr apenas para descobrir que ela havia arranjado dois amigos

dela para segurar meus braços, me mantendo imóvel e presente por sua humilhação. Náusea varre através de mim com a memória. Depois de todo esse tempo, ainda consigo ouvir o riso, ainda provando as lágrimas nos meus lábios, ainda sentindo o piso de linóleo estridente sob meus pés. Eu fiquei lá e desejei que o chão se abrisse, que um incêndio se espalhasse pela escola, que algo acontecesse para fazê-lo parar. Isso nunca parava. Pelo resto da minha vida na escola, eu era aquela garota. Matt tentou falar comigo algumas vezes, mas eu sempre me esquivava, mesmo depois que ele finalmente via Amelia por quem ela era e a largava. Aos quinze anos, eu ainda carregava a gordura de bebê, algumas das quais perdi na faculdade e algumas são apenas o meu corpo. O pensamento da garota estranha, gorda e impopular desejando o cara mais popular da escola? Hilário. Para todos. Eu até peguei um ou dois dos professores me encarando, sem me preocupar em esconder os sorrisos em seus rostos. Eu pulo quando uma sombra aparece do lado de fora do kradi, segurando o medo para mim quando alguém entra na cabana. Terex está aos meus pés em instantes, ajoelhando-se enquanto ele empurra o cabelo do meu rosto. "Ellie", diz ele. "O que há de errado? Você está sofrendo? Eu comecei a chorar, chorando feio mesmo quando ele me puxa para seus braços, cuidando do meu cotovelo. "Sinto muito", eu soluço, molhando sua camisa. "Eu fui má, rude e imatura." "Sinto muito", ele rosna. “Eu não deveria ter deixado você. O que aconteceu para deixá-la tão chateada? Ele se afasta e olha ao redor do kradi como se estivesse procurando um problema para consertar. Ele olha para o vestido e levanta uma sobrancelha. "Você não gostou do vestido?"

Soltei uma risada de soluço, e seus ombros relaxaram um pouco. "Não, o vestido está bem." “O que fez você chorar? Você vai me dizer, e eu vou consertar. Solto um suspiro longo e trêmulo. "Você me chamou de linda." Terex inclina a cabeça, confusão dançando sobre suas feições bonitas. "Isso é ... um insulto aos humanos?" Eu sorrio, e seu olhar instantaneamente cai nos meus lábios. "Não. Não estou acostumada a homens me achando atraente. Terex estreita os olhos para mim como se estivesse convencido de que estou mentindo. "Os machos do seu planeta são cegos?" Eu rio, limpando meu rosto. "Bem, você é bom para o meu ego, isso é certo. Eu ... nunca tive muita sorte com caras. Fui vítima de bullying no ensino médio por ousar ter uma quedinha pelo garoto mais atraente da escola. Quando finalmente escapei para a faculdade, minha autoconfiança estava no nível mais baixo de todos os tempos, e me enterrei em livros.” Eu suspiro, franzindo a testa enquanto olho para longe. “Você sabe ... agora eu acho que causei muita dor ao segurar esses sentimentos por mais tempo do que deveria. Eu deixei minha irmã me dar uma bronca, que eu era muito desajeitada e feia e ninguém nunca iria me querer, e eu segui essas regras a vida toda.” Terex faz uma careta para mim. "Como você pôde pensar uma coisa dessas?" Eu suspiro. “Oh, se você soubesse. Enfim, tentei vestir o vestido por cerca de cinco minutos e simplesmente não consegui. Você pode me ajudar, por favor? A carranca de Terex se aprofunda, mas ele permite a mudança de assunto. Duvido que ele permita isso por muito tempo. Ele assente lentamente, ajudando-me a

levantar. Eu finjo que não estou vendo a maneira como seus músculos se movem enquanto ele pega o vestido e o traz para mim. Eu hesito, segurando o medo no meu peito enquanto ele espera pacientemente. Então eu me descubro o suficiente para que ele possa me ajudar a vestir o vestido. Terex segura o vestido na minha cintura enquanto eu hesito mais uma vez. Isto é ridículo. Vou ter que perder a timidez. Respiro fundo e largo o cobertor, de pé diante dele, seios à mostra e tremendo como uma folha. Seu olhar nunca cai do meu rosto, mas ele sorri. "Mulher corajosa", diz ele, e sinto minhas bochechas corarem quando ele me ajuda a puxar o vestido. Ele gentilmente desata a minha tipoia, e coloco meus seios no vestido enquanto ele o puxa pelas costas. “Este vestido funcionará com sua tipoia, mas deixará seus braços nus. Vou te encontrar uma capa para te aquecer. Há laços grossos em ambos os lados dos meus ombros, segurando o vestido, e Terex gentilmente manobra os laços em volta do meu braço, amarrando-os e depois colocando o braço na tipoia O vestido é longo demais, arrastando no chão, e Terex franze a testa, puxando a faca. Dou um passo para trás e quase tropeço, e ele agarra meu braço bom, virando essa carranca para mim. "O que você está fazendo? Seja cuidadosa." "Você não pode cortar, Terex", eu assobio. "É o vestido de outra pessoa." Ele sorri para mim. "As roupas foram doadas para nossas novas fêmeas", diz ele. “Todos nós notamos a diferença de tamanho entre nosso pessoal e o seu. Ninguém esperaria que você usasse um vestido que pudesse tropeçar. Mordo o lábio, mas o deixo cortar o excesso de material ao longo da parte inferior do vestido. Tenho

certeza de que pode ser cercado, mas atualmente não posso fazer isso e nunca esperaria que alguém fizesse isso por mim. Essas pessoas nos encontraram de pijama sujo e rasgado e imediatamente nos ofereceram água limpa, comida e roupas. Terex usa sua faca para cortar aproximadamente a parte de baixo do vestido até atingir logo abaixo dos meus tornozelos antes de me ajudar a calçar os sapatos. Então ele se levanta e assente. "Obrigada", eu digo. Um grunhido sai de sua garganta, e ele se inclina para frente, uma mão alcançando meu cabelo para me segurar enquanto ele segura meus lábios com os dele. Soltei um suspiro assustado, e sua língua imediatamente encontrou a minha, conquistando minha boca como o guerreiro que ele é. Ele tem gosto de frutas e se sente como o paraíso contra mim, seu corpo duro me embalando enquanto ele suaviza seu beijo, seus lábios brincando com a minha boca até eu beijá-lo timidamente, meu corpo ficando flexível quando eu agarro sua camisa, puxando-o para mais perto com a minha mão boa. Terex geme, sua mão encontra minha parte inferior das costas enquanto me puxa para mais perto, e meus joelhos ficam fracos ao senti-lo duro e grosso contra mim. O som de um sino o deixa tenso e ele amaldiçoa enquanto se afasta. Sinto-me atordoada e superaquecida quando o encaro, e ele sorri suavemente para mim antes de dar um passo para trás e se mover em direção à entrada do seu kradi. "Obrigado, Fini", diz ele, pegando uma bandeja. Eu pego um par de olhos curiosos olhando para mim, e então a mulher assente, desaparecendo. Venha Ellie. Coma mais comida. Minha boca fica com água quando um aroma incrível me atinge, e eu me sento ao lado de Terex perto da lareira. Eu ainda estou chegando a um acordo com o nosso beijo.

Isso fez minha cabeça girar, fez o mundo inteiro cair como se fôssemos apenas nós dois. Eu quero fazer isso de novo. "Ellie?" A voz de Terex é divertida e ele parece muito satisfeito consigo mesmo, sorrindo para mim enquanto me entrega um prato. Eu estreito meus olhos para ele, e seu sorriso simplesmente se amplia. Sim, ele sabe que eu gostei da sensação de seus lábios nos meus. --Terex Observo Ellie comer, pensando no que ela me disse. Ela solta um pequeno gemido enquanto desliza um pedaço de carne em sua boca, e eu fico instantaneamente duro, apesar de ter conseguido recuperar o controle do meu corpo. Não consigo imaginar um planeta em que os homens não lutem até a morte pela minha pequena mulher. Eu já me arrependo da necessidade dela sair do meu kradi, onde outros homens encaram seus olhos escuros, cabelos longos e curvas agradáveis e tentam convencê-la a sair do meu lado. Eu faço uma careta para o pensamento. “Terex? Está tudo bem?" "Sim", eu digo, sacudindo meus pensamentos sombrios. Vou levar Ellie para Moni, e ela nos dirá quando Ellie conseguir montar um mishua novamente. Entendo que essas mulheres precisam encontrar suas amigas e vou ajudá-las da maneira que puder. Mas a saúde de Ellie vem em primeiro lugar. Ellie se recosta, dando um tapinha no estômago. “Isso foi delicioso. Não sei o que era, mas estou cheia. " "Vou levá-la de volta a curandeira agora, e então você descansará."

Ellie levanta uma sobrancelha, e eu franzo a testa. Eu disse a coisa errada? Eu penso nas minhas palavras. "Eu gostaria que você descansasse para que você possa se curar e possamos procurar sua amiga Charlie." Ellie sorri para mim. "Ok, isso parece bom, mas eu preciso conversar com minhas amigas também." Concordo com a cabeça, colocando nossos pratos na bandeja para ser coletada mais tarde e levo Ellie para fora do meu kradi. O acampamento está agitado agora. Meu kradi está mais longe das áreas onde a maioria das pessoas se reúne, mas as multidões que fingem estar ocupadas conversando tornam óbvio que estão desesperadas para ter um vislumbre dessas mulheres humanas. Pego a mão de Ellie e meus ombros se endireitam quando ela enfia seus dedos muito menores nos meus, permitindo-me levá-la ao kradi de Moni. "As pessoas estão olhando", ela murmura, curvando os ombros. "É apenas porque você é nova e diferente do povo", eu digo. "Em breve eles estarão acostumados a vê-lo todos os dias." Seus olhos examinam meu rosto, e ela franze a testa para o que vê, mas assente lentamente. Moni sorri para nós quando chegamos, gesticulando para nos sentarmos. "Como você está se sentindo hoje? Eu já vi suas amigas. "Estou me sentindo muito melhor, obrigado. Como estão as outras? “Eles estão indo muito melhor também. Agora deixeme dar uma olhada no seu braço.” Ellie senta em silêncio enquanto Moni a examina, estremecendo um pouco, mas permitindo que ela aplique mais da pasta de cura. "Quando poderei partir?" O olhar de Moni passa para o meu e eu suspiro.

"Esperamos encontrar notícias de uma das amigas de Ellie. A fêmea ficou ferida e desapareceu durante a batalha.” Moni assente e termina de amarrar a tipoia de Ellie. "Dependendo de como você se sente, você poderá sentarse em um mishua dentro de uma semana." O queixo de Ellie se projeta teimosamente. "Isso é muito tempo. Qualquer coisa pode acontecer com Charlie em uma semana.” Moni estreita os olhos, não acostumada nem aos guerreiros mais endurecidos que discutirem com suas ordens. Ela abre a boca e Ellie se move, as lágrimas enchendo os olhos. "Por favor", diz ela. “Ela deve estar aterrorizada e está sozinha. Estamos sozinhas neste planeta. Precisamos ficar juntas. Moni suspira, olhando para mim. Eu seguro meu rosto, esperando que ela não veja como as palavras da pequena mulher ardem. Ela não está sozinha neste planeta. Ela me tem. Franzo o cenho para esses pensamentos. Durante anos, deixei as fêmeas irem e virem, mesmo em uma tribo onde temos tão poucas disponíveis. Eu nunca encontrei aquela com quem eu queria passar todas as noites, criar filhos e envelhecer. Ellie é aquela mulher. Mas ela vai embora. Ela me deixará assim que encontrar suas amigas. Minha carranca se aprofunda. Esses humanos deixaram claro que desejam retornar ao seu planeta. Não entendo como eles o farão, mas sei que, se isso é possível, essas mulheres obstinadas e determinadas farão com que isso aconteça. Não se você convencer Ellie a ficar. Reflito sobre esse pensamento enquanto Moni e Ellie se entreolham silenciosamente.

Finalmente, Moni bufa uma risada. "Tudo bem", diz ela. "Três dias. Mas você deve parar para descansos frequentes. E...", diz ela quando Ellie se levanta com um sorriso", a pomada de cura três vezes por dia. " Eu ri com a cara da pequena mulher ao ouvir esse decreto, mas ela assente. "Obrigada." "Você é bem-vinda." --Ellie Terex me leva a outro kradi e toca os pequenos sinos pendurados na entrada. Uma cabeça sai, e eu sorrio quando Alexis estica a mão e me agarra em um abraço. "Aí está você. Nós nos perguntamos onde você estava.” "Volto em breve", diz Terex, e aceno com a cabeça, seguindo Alexis para o kradi. "Onde estão Nevada e Vivian?" Eu pergunto. As duas desapareceram para encontrar roupas diferentes. Nevada quer algo em que possa "se mexer e lutar", e Viv quer algo que mostre sua figura ". Alexis me dá uma olhada e nós duas caímos na gargalhada. "Onde você foi ontem à noite? Nós nos viramos e você desapareceu, e tudo o que eles nos diziam era que você estava segura e neste campo ". Eu coro. "Terex queria que eu dormisse em seu kradi." Eu gemo quando Alexis ri. "Bow chicka uau uau", diz ela, e não posso deixar de sorrir com suas palhaçadas. "Não é desse jeito. Não me olhe assim. Não é. Fizemos um acordo. Por qualquer motivo, ele queria que eu dormisse em seu kradi, e ele disse que, se eu fizesse, ele me ajudaria a encontrar Charlie. "

O sorriso de Alexis cai com a menção de Charlie e ela assente. Nós dois ficamos em silêncio por um momento. Alexis suspira. "Deus, espero que ela esteja bem. Ela era uma fogueira, sabia? A primeira a sugerir que poderíamos enfrentar aqueles idiotas que nos sequestraram. "Ela está bem", eu digo. "Temos que acreditar nisso." Se eu me deixar imaginando ela morta na floresta em algum lugar, ou imaginar as outras sendo devoradas pelos Voildi ... não poderei acordar de manhã. Precisamos continuar funcionando para encontrá-los. "Eu vou com você", diz Alexis. “Eu estava ao lado de Charlie antes de Terex e seus amigos aparecerem. Se eu prestasse mais atenção, teria notado quando ela desapareceu. " Eu suspiro. Todos nos sentimos culpados. Eu examinei cada momento desses poucos minutos em minha mente, pensando em maneiras que poderiam ter sido diferentes. "Então você e Terex, hein?" Eu ri, e por um momento não somos duas mulheres humanas abduzidas por alienígenas e tentando sair de um planeta estranho. Somos apenas duas mulheres fofocando sobre homens. "Sim. Bem, eu não sei. "Como assim, você não sabe? Você não bate bem das ideias? "Não!" Alexis parece decepcionada. "Aconteceu alguma coisa?" Penso nas mãos enormes de Terex em meu corpo, seus lábios reivindicando os meus, e eu tremo. “Sim, sua danada! Me dê os detalhes. Eu falo para Alexis sobre o beijo e, enquanto ela está decepcionada, é "apenas um beijo", ela fica furiosa quando eu conto tudo sobre o meu choro.

"Ele disse que você é linda e você basicamente disse a ele para se foder e depois chorou?" Eu gemo. "Não foi tão ruim. Ele queria me ajudar a trocar, e eu pensei que ele estava zombando de mim. Então eu disse a ele que poderia fazer isso sozinha, e ele ficou irritado e saiu. Alexis olha para mim. "Coitado." "Coitado?" “Bem, olhe para o homem. Essa provavelmente não é a resposta usual que ele recebe quando diz às mulheres que elas são lindas. " Fiz uma careta ao pensar em Terex dizendo a outras mulheres que elas são lindas. "Eu não vi isso chegando. Ele é ... você sabe. E eu sou ... você sabe. " Alexis estreita os olhos para mim. Então ela estende a mão e puxa meu cabelo. “Ow! Para o que foi aquilo?" “Por ser uma idiota. Por que você não me diz exatamente o que você quer dizer com isso? " Eu faço uma careta para ela, levantando-me para andar. "Ele é um guerreiro enorme e quente, construído como um tanque. Sou gordo e de aparência mediana, na melhor das hipóteses. Ai, Deus, pare com isso! Dou um tapa na mão de Alexis. “Você”, ela diz lentamente, “está sendo ridícula. Primeiro de tudo, se Terex pensa que você é bonita, quem é você para tentar convencê-lo do contrário? Segundo, como você passa a vida com tanta falta de autoconfiança? Eu olho para ela. "Não muito bem", murmuro, pensando na maneira como percorro a vida em Nova York. Eu suspiro. “Olha, minha irmã era uma rainha de concurso. Estou falando linda de verdade. Ela era magra e alegre e basicamente uma imagem da minha mãe. Eu tenho todos os meus genes do lado do meu pai, e eles nunca me deixam esquecê-lo.” Alexis assente. "Entendi."

Inclino minha cabeça para ela, não convencida, e ela levanta uma sobrancelha. "Você acha que é a única mulher a ser informada de alguma besteira de próximo nível sobre a aparência dela? Junte-se ao clube. A diferença é que eu me revoltei contra aquela terrível adolescência e agora deixei essa merda rolar pelas minhas costas. Ao acreditar que você não é digna de amor e carinho, você os deixa vencer.” Eu suspiro. "Fácil para você dizer", murmuro. "Você é linda." Ela revira os olhos, recostando-se na almofada, e examina seu olhar sobre o meu corpo. "Você está brincando comigo? Você tem lindos os seios e curvas. Estou economizando para plástica há anos. " Eu a encaro, e ela revira os olhos novamente, e então nós dois nos viramos quando alguém abre a cortina da Kradi. "Oh, ei, pessoal." Minha boca se abre quando Nevada entra ... vestindo calças de couro. Alexis começa a rir e Nevada sorri para ela. “Melhor, né? Esses caras são idiotas se acham que vou lutar de vestido.” Alexis bufa. "Eu não acho que eles estão esperando que você esteja lutando." "Sim. Homens tolos. Nevada me dá uma olhada. "E o que aconteceu com você ontem à noite?" “Ela fez uma festa do pijama sem a gente. Mas a boa notícia é que ela convenceu Terex a ir procurar Charlie. Eu vou com eles. " Nevada nem sequer hesita. "Eu também vou." "Indo aonde?" Vivian entra no kradi, sua boca se afinando em uma linha estreita quando ela me nota. "Nós vamos encontrar Charlie", diz Alexis. "Mas alguém provavelmente deveria ficar aqui, caso esses caras encontrem as outras."

Vivian assente. "Eu vou ficar", diz ela, e solto um suspiro de alívio. Os sinos tocam e todos nós giramos quando Terex entra. "Olá, pequena mulher", diz ele com um sorriso, seu olhar violeta firme em mim. "Você está com saudades de mim?" "Caramba", diz Alexis, abanando o rosto. "Se ela não está, eu com certeza estou." Eu sorrio para ela, tentando ignorar a maneira como Vivian está olhando o corpo enorme de Terex de onde ela está descansando perto do fogo. Ele mantém o olhar em mim, deixando-o dançar sobre o meu corpo de uma maneira que claramente me diz que ele gosta do que vê. "Sim", eu digo corajosamente, vendo seus olhos escurecerem. "Senti sua falta." --Terex eixo Ellie dormindo no meu kradi, feliz em vê-la descansando e curando. Ela não admite, mas ainda está exausta, adormecendo rapidamente assim que coloca a cabeça no travesseiro. Então vou para Rakiz, pronto para a batalha. Devo convencê-lo de que devo procurar a amiga de Ellie. Eu o encontro encostado na entrada do tashiv, olhando para longe. "Esta fêmea está me deixando louca", diz ele quando chego, sem olhar para mim. Franzo a testa e me viro, minha boca se abrindo enquanto olho para a arena de treinamento. Nosso acampamento é sempre projetado dessa maneira, mesmo que passemos com as estações do ano. A cabana do rei é

construída com vista para os guerreiros enquanto eles treinam. Hoje, há pouco treinamento acontecendo. Ah, os machos batem em espadas, mas seus movimentos são desleixados, todos muito ocupados olhando para a fêmea na calça de guerreiro enquanto ela tenta pegar uma espada que provavelmente pesa mais do que ela. "Deuses", eu digo, e Rakiz assente. Nevada consegue levantar a espada, mas é muito pesada para ela, e ela acaba deixando-a cair no chão, claramente chateada. Um dos homens chama por ela, e ela coloca um dedo no ar, acenando para ele no que é provavelmente um gesto obsceno. Uma risada me escapa e Rakiz olha para mim, sem graça. "Sinto muito, mas quanto tempo você acha que levará antes que ela desafie nossos guerreiros?" Rakiz fecha os olhos com o pensamento, e então nós dois assistimos enquanto Asroz fica com pena dela. Ele dá um passo à frente, oferecendo uma das espadas de treinamento menores e mais leves usadas para homens que ainda não tiveram sua primeira caçada. Ela acena para ele, pegando a espada e balançando-a na mão. É um bom tamanho para ela, e Rakiz amaldiçoa ao meu lado, embora o canto do lábio vire. "Essa fêmea parece ter nascido com uma espada na mão." Eu sorrio, e nós dois assistimos enquanto ela olha para os jovens do sexo masculino treinando no outro lado da área, imitando seus movimentos. Asroz dá um passo à frente e ela assente novamente com o que ele diz, ajustando seu aperto na espada. Rakiz estreita os olhos e depois se vira, voltando para sua cabana. Eu deixei escapar um rosnado baixo. Negociar com Rakiz é difícil na melhor das hipóteses, mas algo nessa mulher o deixa de mau humor.

Eu o sigo para dentro e vou direto ao ponto. "Prometi à minha mulher que procuraremos a amiga ferida que desapareceu durante a batalha", anuncio, e Rakiz se senta, recostando-se mesmo quando um músculo se contrai perto de seu olho. Eu suspiro. É improvável que tudo corra bem. "Você declarou sua intenção de acasalar com esta fêmea?" "Não." "No entanto, você a chama de sua." Eu suspiro novamente. Rakiz pode ser rei, mas ainda somos amigos. "Eu acredito que ela é", eu digo, sentando ao lado dele. "Acredito que os deuses a fizeram para mim e posso convencê-la a ficar." Rakiz levanta uma sobrancelha. "Verdadeiramente?" Penso na maneira como os olhos de Ellie se iluminaram quando a encontrei no kradi de suas amigas hoje. "Verdadeiramente." Ele suspira, um rosnado baixo escapando quando ele se levanta. "Você acredita que podemos continuar sem você?" "Você sabe que eu não deixaria este campo se realmente acreditasse que nosso pessoal estaria em risco". Rakiz assente lentamente. "O que faz você pensar que pode encontrar essa fêmea?" “Nós procuramos na área imediata por ela, verificando todos os esconderijos que pudemos encontrar, caso ela se arrastasse para se esconder enquanto estava ferida. Ela estava sangrando muito quando notei as fêmeas, e ela não teria ficado muito tempo sozinha. Vou abordar a tribo de Dexar. Ele tem batedores na área e eles podem ter visto alguma coisa. Rakiz assente novamente e eu limpo a garganta. "Mais uma coisa. Alexis, uma das outras mulheres, gostaria de se juntar a nós. Junto com ... Nevada.

A expressão de Rakiz escurece com a lembrança da mulher que atualmente está treinando com nossos homens. "Você precisará de pelo menos mais um homem com você para se proteger." Eu concordo. “Hexer deve voltar a qualquer dia agora com o relógio. Existem cinco guerreiros com ele. Devemos esperar até Moni dizer que Ellie pode viajar de qualquer maneira. Eu gostaria de levar mais dois machos conosco, um para cada uma das fêmeas. Rakiz fica em silêncio por um longo momento, seu olhar voltando para a arena de treinamento mais uma vez. "Bem. Você pode sair assim que Hexer retornar.

CAPÍTULO 8 Ellie Dois dias depois, Moni finalmente me deu a liberação para viajar. Meu braço ainda está na tipoia, mas meu cotovelo está muito melhor. Muito melhor que eu adoraria saber exatamente o que é aquele terrível pomada verde. Na Terra, eu provavelmente estaria engessada ou algo assim, mas agora meu braço está bom o suficiente para não ser mais ter uma dor aguda toda vez que faço algo simples como mexer. Terex tem sido o cavalheiro perfeito, me ajudando a tirar e tirar minhas roupas. Ele não me beijou de novo, mas seus olhos caem nos meus lábios o suficiente para me fazer pensar que ele quer. Não sei por que ele está hesitando. Talvez ele esteja esperando que eu faça a primeira jogada dessa vez? Eu deixei meu olhar percorrer seu corpo enquanto ele preparava sua mishua para viajar. Deraz e Asroz estão vindo conosco, e eles estão montando sua mishua - Asroz explicando o processo para Nevada, que balança a cabeça enquanto escuta atentamente. Ela pediu sua própria

mishua, mas foi informada de que as bestas não toleram as fêmeas que as montam, a menos que estejam ligadas a outra mishua e a viagem seria muito longa. Os olhos de Nevada se estreitaram em desafio quando ela olhou para a mishua pastando em suas baias, e Terex enterrou o rosto no meu cabelo com a expressão dela, seus ombros tremendo de tanto rir. Nevada parece chocar e divertir o povo braxiano, que não sabe o que pensar de uma mulher que usa calça masculina e carrega uma espada. Alexis está se tornando um rosto bem conhecido na cozinha, onde ela está aprendendo sobre os diferentes tipos de comida aqui, enquanto Vivian fez amizade com uma das costureiras, proclamando em voz alta que os vestidos que ela criou são os mais atraentes. Ontem, Terex me fez um tour, mostrando as grandes áreas comuns onde as pessoas se reúnem para sair, comer e até tomar banho. A primeira coisa que notei? Os homens superam as mulheres em dez. "Por que há tão poucas mulheres aqui?" Eu perguntei a Terex. "Nós não sabemos. Algo neste planeta é inóspito para as mulheres. Todas as tribos lutam para continuar suas linhas, com menos mulheres nascidas a cada ano. Nossas taxas de natalidade são baixas e os Voildi continuam se reproduzindo e se reproduzindo. ” Eu repeti isso para Alexis, que franziu a testa, murmurando em voz alta. “Algo na água? Algum tipo de deficiência de nutrientes? O que poderia fazer isso acontecer em um planeta inteiro? E o que esses caras querem dizer com todo o planeta? Não é que eles tenham uma ótima tecnologia. Eles realmente sabem se isso está acontecendo em todos os lugares? Ou apenas no canto do mundo deles? Dei de ombros, deixando-a murmurando. "Está pronta?"

Eu me viro para encontrar Nevada sorrindo para mim. "Sim. Terex me encontrou mais algumas roupas e disse que tem tudo o que precisamos. Você parece feliz." Ela assente. "Eu estou. É um alívio estar fazendo algo, sabia? " "Eu com certeza sei. Você realmente acha que vamos encontrá-las? " "Eu tenho que acreditar que vamos encontrá-las. Eu não vou desistir delas. " Sua confiança contagia, e eu aceno com a cabeça quando Terex retorna, pronto para me levar para o mishua. Parece que metade da tribo se reuniu para nos despedir, e até Rakiz está por perto, conversando profundamente com Deraz. Rakiz dá um tapa nas costas de Deraz e acena para Terex e Asroz. Depois que todos montam, seu olhar sombrio nos examina. "Viajem bem", diz ele, e então estamos nos movendo, os mishua empurrando um ao outro, obviamente empolgados por estarem passeando. Terex se inclina para frente, murmurando no meu ouvido. "Eu trouxe um pouco de pomada para você", diz ele. “Oh, eu também tenho alguma. Moni disse que só preciso usá-lo duas vezes por dia agora. "Não aquela. Aquela entre as coxas. Ficarei feliz em aplicá-lo mais tarde”, diz ele, com a voz baixa e sugestiva. Coro, me contorcendo e minhas coxas tensas. O mishua bufa e eu me forço a relaxar. "Na verdade", digo, "isso não é mais um problema". Eu levanto meu vestido longo, exibindo uma calça de couro. Eu os roubei e dei para Nevada, que convenceu uma das costureiras a costurá-las para mim. Terex rosna atrás de mim e eu rio enquanto me viro, encontrando seus olhos.

"Acho que gosto de vê-la nas minhas calças", diz ele. E então ele finalmente passa um beijo na minha boca, me puxando para mais perto. Seus lábios se encaixam nos meus, a língua acariciando, e eu suspiro contra sua boca. Meus olhos encontram os de Alexis e ela sorri para mim. "Arranje um quarto", ela murmura, e eu rio novamente. Eu gostaria. Às vezes, Alexis me lembra Amelia, com seus longos cabelos lisos e louros e olhos azuis gelados. Mas então ela faz um comentário hilariante vulgar ou percebe que preciso de um abraço, e lembro que ela não se parece com minha irmã. Terex dá um beijo suave no meu pescoço e depois vira o mishua, seguindo os outros. Nos últimos dias, fiquei obcecada com a ideia do corpo enorme da Terex acima de mim, abaixo de mim, atrás de mim, basicamente de qualquer maneira que eu conseguir. Eu fantasio sobre ele, desesperada para sentir suas mãos em mim. Além do nosso beijo naquela primeira manhã, ele foi cuidadoso, mal me tocou. Não sei se é por causa do meu braço ou se eu o enchi de lágrimas naquele dia. Uma coisa é certa: no momento em que sair desta tipoia, vou seduzir o guerreiro alienígena. Assim que encontrarmos Charlie e as outras, bolaremos algum plano para chegar em casa. E isso significa que só posso ter algumas semanas ou até dias com o homem que me faz sentir tanto. Se tivermos pouco tempo juntos, vou fazer valer a pena. Eu nunca me senti assim antes. Claro, tive paixões, mas Terex é diferente. Terex me faz sentir protegida, mas também atraente e sexy. Não sei o que há nele que me faz sentir como se nunca tivesse me magoado, mas desde o momento em que o conheci, me senti segura.

Eu cochilo ao longo do dia, caída contra Terex. Enquanto minhas calças facilitam muito a andar, meus músculos ainda estão doendo quando finalmente paramos para passar a noite. Os caras montaram nosso acampamento perto de um rio comprido. Nevada os vê começar um incêndio, enquanto Alexis e eu tiramos os sapatos e remamos no rio, gritando com a água fria. De acordo com a Terex, temos a sorte de pousar aqui quando o fizemos. Mais cedo, estaríamos descalças no gelo. Tremo com o pensamento e espirro um pouco de água no rosto antes de voltarmos para o acampamento. "Diga-me", diz Nevada, uma vez que estamos todos comendo ao redor do fogo. "O que você acha que os Voildi fizeram com as outras mulheres?" Eu fico tensa com o pensamento, e Terex esfrega meus ombros. Ele está sentado atrás de mim, me entregando as melhores partes do animal que eles pegaram mais cedo. A carne é macia e perfeitamente cozida, e não posso deixar de me perguntar se nossas amigas estão comendo. Ou se eles foram comidas. Afasto esse pensamento, mas balanço a cabeça enquanto Terex me oferece mais comida. Não tenho mais fome. Asroz limpa a garganta. "Nós pensamos sobre isso. Normalmente, os Voildi viam as fêmeas como carne fresca - ele diz francamente, e solto um longo suspiro, tentando não vomitar. "Mas esses Voildi pareciam diferentes." Ele faz uma careta. Deraz assente. "Eles se vestiram de maneira diferente e pareciam quase civilizados." "O que isso significa?" Alexis pergunta. Asroz encolhe os ombros. “As mulheres são muito valorizadas neste planeta. Se o líder da matilha for capaz de superar seus instintos básicos, ele poderá vender as fêmeas por mais dinheiro do que sua matilha jamais esperaria ver em suas vidas.”

Eu fico tensa com o pensamento, e de repente tudo o que posso ouvir é o leiloeiro naquele planeta horrível. Tudo o que posso ver são os olhos divertidos e zombadores da multidão, como todos nós somos vendidos. "Vamos torcer para que seja esse o caso", diz Nevada, e Asroz assente. “Existem tantos lugares onde as mulheres podem ser vendidas. Se Rakiz soubesse de um lugar assim ... ”Ele para e Deraz ri. "Ele enviava nossos melhores guerreiros para derrubar todos os Voildi à vista e levar as fêmeas para si." O rosto de Nevada diz claramente o que ela pensa dessa idéia e Terex muda para trás de mim. "Rakiz está comprometido com a nossa tribo", ele diz a ela. “Precisamos de mulheres para continuar crescendo. Mas ele também é um bom homem. Sua voz é gentil. "Ele nunca permitiria que as mulheres fossem abusadas." Nevada faz uma careta para ele, mas vira a cabeça, olhando pensativamente para a noite. --Terex Eu acordo, meu corpo tenso com a necessidade quando Ellie se move ao meu lado, balançando a bunda enquanto ela se aproxima do meu calor. Fecho os olhos enquanto tento recuperar meu corpo sob controle. Os últimos dias foram tortura com minha minúscula fêmea tão perto. Mas eu não vou tocá-la até que ela não esteja mais com dor. Uma pequena parte de mim está esperando. Esperando Ellie me beijar, para mostrar que ela realmente me quer. Eu peguei seus olhos à deriva nos meus lábios,

seu olhar ávido dançando sobre o meu corpo quando ela acha que não estou assistindo. Minha Ellie é tímida e incerta. Acho isso curioso e estranhamente adorável. Vou esperar o tempo que ela precisar. Eu gemo quando Ellie mexe novamente, e então ela se vira, cuidando do seu braço. Felizmente, parece magoá-la cada vez menos a cada dia. "Bom dia", diz ela. "Bom dia", eu respondo, minha voz rouca. Ela sorri para mim e eu quero acordar assim todos os dias. Bem, talvez não todos os dias. Às vezes, quero acordar com a mão da minha mulher em volta do meu pau. Outros dias, quero acordá-la lambendo sua boceta até que ela grite meu nome. Esses pensamentos não estão ajudando minha situação, e eu fecho meus olhos mais uma vez. "Uau", Ellie diz de repente, e eu quase gemo novamente quando seus dedos quentes acariciam meu peito. Um dedo dança ao longo do meu ombro, e eu estremeço contra ela. "Elas são sensíveis?" Eu abro meus olhos. Ellie está olhando para as escamas ao longo dos meus ombros e parte superior do peito, e seus olhos se arregalam quando escurecem. "Elas mudam de cor?" Eu limpo minha garganta. “Nossas escalas refletem nossas emoções. Pensa-se que nossos ancestrais os usaram como camuflagem. ” Ellie dança o dedo por cima do meu ombro novamente e eu o pego com um grunhido. Seus olhos se arregalam e, em seguida, um rubor fascinante sobe pelas maçãs do rosto. "Isso é bom?" Sua voz é baixa, olhos curiosos. - Você não tem ideia de como é boa, pequena mulher. Suas mãos em mim ...

Um pequeno sorriso puxa sua boca. Surpreende-me que esta fêmea pareça completamente inconsciente de seu poder sobre mim. Mas pelo olhar travesso em seu rosto, ela está gostando da minha reação a ela. "Tudo bem aí, pombinhos?" Ellie se afasta e senta, estremecendo levemente com o movimento, e isso é suficiente para eu recuperar o controle. Minha mulher já foi prejudicada o suficiente neste planeta. Minha necessidade dela pode esperar até que ela não esteja mais com dor. "Vamos nos levantar agora, Alexis", Ellie chama. Em instantes, Ellie vestiu suas roupas, enviando-me mais um sorriso antes de me deixar para me arrumar. Coloco minhas calças sobre meu pau dolorido e depois desmonto nosso pequeno kradi de viagem, guardando-o. O dia é longo. Desta vez, Ellie não dorme, mas conversa comigo sobre as crianças que ensinou em seu planeta. Suas histórias me fazem rir e, embora eu não entenda bem todas as palavras que ela diz, fica claro que ela amava cada uma das crianças que ensinou. "Você poderia ensinar crianças em nossa tribo", digo de repente, e a boca de Ellie se abre em surpresa. "Você tem uma escola?" “As crianças têm lições. Os machos também devem aprender a empunhar uma espada, e as fêmeas devem aprender tarefas femininas ... "Oh Deus", murmura Nevada, e Alexis bufa. "Tarefas femininas?" Ellie parece descontente. Asroz sorri para mim, enquanto Deraz solta uma gargalhada. "Sim", eu digo. "Mas todas as crianças devem aprender seus números." Ellie franze a testa para mim e abre a boca, mas todos os nossos mishua param de uma vez, rosnando e bufando. "O que está acontecendo?" Sussurros de Nevada. “Os mishua são altamente sensíveis. Eles sabem quando estamos nos aproximando do perigo. É provável

que sejam apenas algumas das sentinelas de Dexar, mas seremos cautelosos. ” Ellie assente, seu olhar varrendo a área à nossa frente. Encorajamos o mishua a se aproximar e, em instantes, estamos cercados. --Ellie "Estou realmente ficando doente deste planeta", Alexis murmura enquanto olhamos para os enormes guerreiros que nos cercam. "Nem me fale...", diz Nevada. Esses guerreiros se parecem com Terex e seus membros da tribo. Nenhum deles está vestindo camisas, e eu observo enquanto Alexis as examina, observando seus músculos desenvolvidos, enquanto Nevada os examina com olhos frios, provavelmente planejando como derrubálos. "Declare as suas intenções.", diz o líder. Seu cabelo é mais claro do que qualquer outro que eu já vi aqui, uma loira suja trançada para trás de seu rosto duro. "Precisamos conversar com Dexar", diz Terex, sua voz baixa e calma. "Você não enviou um mensageiro para solicitar uma reunião", diz o guerreiro, seus olhos dançando sobre nós e permanecendo em Nevada. Ela mostra os dentes para ele em um sorriso feroz, e todos os cinco guerreiros olham para ela como se ela estivesse louca. “Não tivemos tempo. Você e eu sabemos que Dexar e Rakiz formaram uma aliança. Deseja colocar isso em risco com suas ações hoje? O guerreiro estreita os olhos. Obviamente, ele tem algo a provar, mas ele finalmente dá um passo para o lado, gesticulando para que avancemos.

Os mishua não parecem gostar de estar cercados pelos guerreiros e estão nervosos. Terex lida com Kini habilmente, e ela finalmente se acalma enquanto cavalgamos em direção ao acampamento em silêncio. Este campo parece ser maior que o nosso. Os olhares nos seguem enquanto avançamos em direção ao maior kradi e finalmente desmontamos. A Terex me ajuda a sair do mishua e eles estão amarrados a uma cerca próxima e recebem água. Segundo Terex, essa tribo se refere ao rei deles como um qatai. O povo também é braxiano, mas essa tribo gradualmente se apodera de cada vez mais território, deixando campos menores por meses a fio para ocupar suas vastas terras. Os guerreiros nos levam ao kradi, embora a palavra não pareça apropriada para um espaço tão vasto. Isso me lembra uma enorme tenda de circo com o teto bem acima de nós. As paredes são decoradas com tecidos em tons de joias e tapetes luxuriantes cobrem o chão. O kradi é seccionado, então estamos em pé na entrada. "Por aqui", diz o primeiro guerreiro, levantando um dos pedaços de tecido. O qatai está sentado em uma enorme cadeira tipo trono, com vista para o amplo espaço. Almofadas e cadeiras estão cheias de pessoas que nos olham com curiosidade, murmurando entre si. "Terex", o qatai explode e a sala fica em silêncio. Ao meu lado, a mão de Nevada desliza em direção à sua espada, seu olhar varre o nosso redor. "O que você está fazendo?" Eu assobio para ela. "Tenho um mau pressentimento sobre isso. Fique de olho em outras saídas. Nessa nota alegre, volto minha atenção para o qatai. "Dexar", diz Terex, assentindo respeitosamente. Eu levanto uma sobrancelha, mas o qatai não parece ofendido pelo uso do primeiro nome por Texar.

"Quem são essas mulheres que você traz com você?" Os olhos escuros de Dexar se arregalam quase imperceptivelmente, e me aproximo de Terex enquanto Dexar estuda Alexis. Ela o encara com ousadia e ele levanta a sobrancelha. Ele é enorme. Maior ainda que Terex. E enquanto Terex é ao mesmo tempo um guerreiro e clássico, o rosto de Dexar é todo duro. Seu nariz foi quebrado uma ou duas vezes, ele precisa fazer a barba e, enquanto seus lábios estão cheios, eles estão torcidos no momento em que seus olhos nos examinam. Eu pensei que seus olhos estavam escuros, mas quando ele se aproxima, vejo que eles são realmente um verde profundo da floresta. Terex explica nossa situação, e os olhos de Dexar se arregalam de surpresa quando as pessoas começam a murmurar ao nosso redor novamente. Guerreiros alinham as paredes, e de repente eu desejo que trouxéssemos mais apoio conosco. Certamente Rakiz não nos deixaria ir se ele pensasse que Dexar nos machucaria. Eu me apego a esse pensamento, mas algo sobre o modo como o olhar de Dexar permanece sobre Alexis me faz pensar em quão bem Rakiz realmente conhece o qatai. “Durante a batalha, três das fêmeas foram capturadas pelos Voildi. Rakiz enviou guerreiros para procurá-los. No entanto, outra mulher também desapareceu ao mesmo tempo. Ela era pequena e de cabelos escuros. Até eu sei quando o reconhecimento atinge o rosto de Dexar. Ele sabe alguma coisa. Algo sobre Charlie. Eu mudo com impaciência, e seus olhos encontram os meus antes de mais uma vez pousar em Alexis. "Qual é o seu nome?" ele pergunta de repente. "Por que isso Importa?" ela pergunta, franzindo a testa para ele, e o quarto inteiro parece inalar coletivamente antes que todos fiquem em silêncio. Ele a encara por um momento e depois lhe dá um sorriso lento. Seu sorriso transforma seu rosto,

transformando-o em um homem bonito. "Você deseja a minha ajuda e, no entanto, não me diz seu nome?" Alexis cora, mudando desconfortavelmente. "Alexis", ela grita. "Alexis", ele repete, demorando-se na palavra. Sua atenção volta a Terex, e ele volta ao trono, olhando para nós com seus olhos escuros. "Três noites atrás, recebi notícias de um grupo de meus homens acampados no canto nordeste do meu território", diz ele. “Eu não tinha certeza do que fazer com a mensagem deles, acreditando que eles deviam ter bebido demais naquela noite. A fêmea usava roupas estranhas que meus homens nunca tinham visto antes e estava sangrando muito por causa de sua cabeça." "Charlie", eu respiro, e Terex me puxa para perto. Nevada muda, estreitando os olhos para Dexar. "E?" ela pergunta friamente. "E não me sinto disposto a oferecer essas informações vitais sem nada em troca." Terex está do meu lado, mas é o Nevada que diz o que todos estamos pensando. "Seu filho da puta." Dexar a encara por um longo momento e depois se levanta. "O que você quer?" Terex pergunta. "Eu a quero", diz Dexar, gesticulando para Alexis. Ela empalidece, e uma risada desdenhosa sai da garganta de Nevada. "Você só pode estar brincando." Dexar ignora isso, mantendo sua atenção em Terex. "Sua tribo encontrou três mulheres", diz ele, e nenhum de nós o corrige mencionando Vivian. “Você está procurando por mais quatro. Você está bem ciente de nossa escassez de mulheres. Alexis parece enojada, mas ela muda, movendo-se um pouco atrás de Asroz, que olha para Dexar.

Dexar não sente falta disso, seu olhar voltando para Alexis. "Você estaria segura aqui", diz ele. “Eu cuidaria disso pessoalmente. Ninguém te machucaria, e eu darei as informações necessárias para encontrar sua amiga. Alexis se muda, um olhar ferido no rosto, e Nevada dá um passo à frente. "Que tipo de pessoa perguntaria algo assim?" "Eu não sou uma boa pessoa", Dexar encolhe os ombros. “Como a maioria neste planeta, pego o que quero e não peço desculpas por isso. Você precisará aprender bem esta lição se quiser ficar aqui. ” Nevada abre a boca, provavelmente prestes a declarar que não estamos planejando ficar aqui, e eu dou um passo à frente, dando-lhe uma cotovelada no lado. Ela fecha a boca e envia a Dexar um olhar fulminante, mas ele está totalmente focado em Alexis, que está olhando de cara feia para ele. "A escolha é sua", ele diz suavemente. Os olhos de Alexis se enchem de lágrimas, e ela olha em volta, provavelmente observando todas as pessoas olhando para nós. A voz de Dexar se eleva um pouco. "Fora", diz ele, seus olhos nunca deixando os dela. As pessoas se levantam instantaneamente, saindo da sala, e os olhos de Nevada piscam sobre a multidão enquanto algumas pessoas afastam um pedaço de material diferente, revelando uma saída oculta. "Qual é a sua decisão, mulher?" "Você não nos fornecerá as informações de outra maneira?" Ele balança a cabeça lentamente, e Nevada treme de raiva ao meu lado. Eu me viro para Alexis. "Não faça isso", digo a ela. "Encontraremos outro caminho." Nevada assente. "Ellie está certa."

Alexis solta um suspiro. "O que isto significa? O que exatamente você quer de mim? Dexar encolhe os ombros. "Eu simplesmente quero você aqui, onde eu posso te ver." Alexis torce o nariz, obviamente não o compra. Nevada bufa, provavelmente sentindo o mesmo. "Só para ficar claro", diz Alexis, "não estou dormindo com ninguém". Dexar sorri e, mais uma vez, muda todo o seu rosto. Algo me diz que poucas pessoas conseguem ver esse lado dele. "Eu não preciso fazer uma barganha com você para uma queda", diz ele. "As mulheres me imploram por isso." Alexis revira os olhos, mas o alívio é óbvio em seu rosto. "Quanto tempo eu tenho que ficar?" O sorriso de Dexar desaparece e seus olhos se concentram intensamente em Alexis. "Uma revolução." Meu estômago afunda quando Alexis empalidece. “Esse é um ano? Quantos dias são esses? "Duzentos e noventa." Todos nós ofegamos enquanto Dexar simplesmente mantém os olhos em Alexis, que agora está tão pálida que parece que ela pode desmaiar. "Charlie estava realmente machucada, pessoal." Ela hesita, e Nevada olha para Dexar, mas avança, sussurrando algo no ouvido de Alexis. Alexis assente, um lampejo de alívio no rosto e os olhos de Dexar se estreitam. "Quero mais uma coisa", diz Alexis. Dexar sorri, e eu faço uma careta para o triunfo em seu rosto. "O que?" "Rakiz enviou um grupo de caçadores à procura de nossos amigos, mas eles não voltaram. Quero que você envie alguns também. Mas quero que você jure que, se os encontrarem, eles as devolverão à tribo de Rakiz.

O sorriso cai do rosto de Dexar, e ele franze a testa. "Por que eu faria isso?" "Talvez você não seja uma boa pessoa", diz Alexis, "mas não precisa ser ruim". Dexar faz uma careta para ela e ela se move para trás de Asroz novamente. Isso parece irritar Dexar ainda mais, e ele dá um passo à frente. “Tudo bem, mulher. Agora, pare de se esconder atrás de outro homem. Eu sou o único homem que lhe dará proteção. Os olhos de Alexis disparam com essa proclamação, mas ela assente. "Promete?" Dexar assente. "Você é uma mulher corajosa", diz ele. "Juro que vou enviar meus caçadores para procurar suas amigas perdidas e, se forem encontrados, meus homens as devolverão à tribo de Rakiz." Alexis suspira e depois se vira para nós com um sorriso trêmulo. Nevada a puxa para seus braços para um breve abraço, e então Alexis me alcança. "Vamos voltar para você", digo a ela, e ela sorri. "Sabe, foi o que Nevada disse. Vejo vocês em breve. Alexis se move para o lado de Dexar e depois se vira para nós. “Meus homens viram a fêmea nas garras de Dragix enquanto ele sobrevoava a Floresta Seinex.” Terex fica tenso e a boca de Asroz se abre. "Quem é Dragix?" Eu pergunto. "Uma fera gigante que voa pelo céu, respirando fogo", diz Dexar. "Nosso grande antepassado." Eu engulo. "Você está me dizendo que vocês são descendentes de dragões? Dexar franze a testa para mim como se ele não entendesse meu choque. "Sim. Dragix não é verdadeiramente nosso ancestral, mas é o último dos Grandes. " Oh Deus. Charlie foi levado por um dragão. Um dragão alienígena.

"Como a recuperamos?" Eu sussurro, meus lábios dormentes. Dexar balança a cabeça. "Tentar encontrar o covil de Dragix é suicídio." “Por que um dragão levaria Charlie? Ela foi ferida. Ele a teria comido? Dexar dá de ombros, e eu quero dar um soco nele pelo olhar despreocupado em seu rosto. “O Grande é cobiçoso e possessivo. Talvez ela estivesse usando algo que chamou sua atenção. Eu engulo, tentando lembrar se Charlie estava usando um colar ou brincos. Ela não parecia do tipo que usava muitas jóias, e todos estávamos de pijama sujos e rasgados. Um silêncio cai sobre a sala e eu estudo o chão, deprimida. Finalmente, Terex assente, limpando a garganta. Encontro os olhos de Alexis, e ela sorri nervosamente para mim. Eu me forço a seguir Terex para fora do kradi.

CAPÍTULO 9 Ellie Viajamos em silêncio até estarmos longe o suficiente do acampamento para que Terex nos permita parar para esticar as pernas. Nevada se afasta e grita de repente, chutando uma pedra. Os guerreiros olham para ela enquanto ela grita novamente, as mãos fechadas enquanto se vira para mim. "Estou tão cheia dos machos neste planeta! Eles nos ferraram de novo e de novo e com um ganho de merda! Todas as espécies, dos Grivath que nos roubaram aos idiotas roxos que nos compraram, oh - e aos Voildi que queriam nos comer. Então, temos o bastardo lá atrás, que

não podia nem nos dar as informações que precisávamos para encontrar Charlie sem nos ferrar. ” Eu me viro para os caras e sacudo a cabeça, gesticulando para que eles nos dêem algum espaço. Eles se afastam, conversando baixinho entre si. "Eu sei", eu digo. “Mas temos que nos concentrar no que podemos controlar. Agora sabemos onde Charlie está. "Oh sim, agora só precisamos encontrar um maldito dragão." Nevada ri e uma lágrima escorre de seus olhos. Eu olho atordoada, em pânico, fazendo minhas mãos suarem. Nevada nunca chora. Nevada é a nossa rocha. Foi ela quem nos manteve indo. Se ela desmoronar, como diabos vamos sair daqui? "Não é o ideal", digo devagar, "mas Alexis fez uma escolha". “Alexis é um engenheira mecânica. Ela é nossa melhor esperança de sair deste maldito planeta. " Nevada chuta uma pedra, uma carranca feroz no rosto, e até Asroz a olha com cautela. Um engenheira mecânica. De jeito nenhum. "Você acha que ela poderia consertar a nave espacial?" "Eu não faço ideia. Mas ela queria dar uma olhada. Agora estamos fodidos. " "Ok, deixe-me pensar." Eu penso furiosamente. "Não podemos fazer nada até encontrarmos as outras mulheres de qualquer maneira." Nevada assente. "Se houver uma chance de sairmos daqui e chegarmos a um planeta onde podemos entrar em contato com o Arcav, podemos chegar em casa. Mas não vou sem elas. " Eu concordo. "Nem eu. Ok, então sabemos que Alexis está segura, certo? Aquele imenso imbecil prometeu que não a machucaria. Isso significa que precisamos reunir todos as outras primeiro. Assim que tivermos as outras mulheres, podemos encontrar uma maneira de tirar Alexis desse campo.

Nevada me encara. "Você mudou", diz ela. "E eu gosto." Ela solta um suspiro. "Ok, você está certa. Alexis escolheu ir para que pudéssemos obter informações sobre Charlie. Agora só precisamos encontrar as outras mulheres, salvar Charlie de um dragão, libertar Alexis daquele acampamento e levar nossos traseiros de volta a nave. Nós olhamos um para o outro e eu mordo meu lábio. "Sem problemas." "Sim", diz ela. "Fácil, nós conseguiremos." Terex se aproxima e me puxa para perto, acariciando meu cabelo. "Estávamos discutindo outra opção para encontrar informações sobre seus amigos", diz ele. "Há um acampamento a apenas um dia de viagem daqui. Não podemos todos ir - Rakiz precisa que eu volte ao acampamento. Mas Asroz e Deraz acham que podem chegar ao anoitecer. Não conhecemos bem o líder da tribo - ele assumiu recentemente o lugar do pai. Mas eles podem ter mais informações sobre os Voildi. "Eu vou com eles", diz Nevada, e Terex a estuda. “Eles não farão intervalos. Será uma viagem rápida sem dormir. "Eu posso fazer isso." Terex assente, e Nevada se vira para Asroz e Deraz. "Vamos." Minha cabeça gira enquanto eles se preparam para sair. Não gosto que todos estejam nos separando. "Você tem certeza que ficará bem?" Nevada me dá um olhar impaciente e depois joga os braços em volta de mim, tomando cuidado para não bater no meu braço. "Eu vou ficar bem. Vejo você de volta ao acampamento. Você sabe que preciso fazer alguma coisa, Ellie. Eu concordo. "Seja cuidadosa." Dentro de instantes, eles se foram, e Terex e eu estamos por nossa conta.

"Você está bem?" ele murmura no meu ouvido enquanto me levanta no mishua e sobe atrás de mim. "Sim. Estou bem. Só está preocupado com Alexis e todos os outros, sabia? "Farei tudo o que puder para ajudá-lo a encontrar suas amigas, pequena mulher." Eu sorrio para o apelido dele para mim. "Eu sei." Ficamos em silêncio principalmente quando voltamos para o acampamento. Pararemos para dormir na mesma área da última vez, perto do rio. Por enquanto, fico contente em me inclinar contra Terex enquanto ele aponta os animais que nunca vi antes e as plantas que parecem estar fora de um filme - enquanto viajamos sob um céu azul-turquesa. Eu tive uma vida tranquila em Nova York. Depois de escapar de minha pequena cidade na Louisiana, fui arrastada pela agitação de Nova York quando cheguei desesperada para ver todas as atrações com as quais sonhei por tanto tempo. Mas assim que comecei a trabalhar, entrei na rotina, deixando a cidade para voltar para a Louisiana quando minha mãe me convenceu de que estava doente ou me levou a uma visita de culpa. Agron é tão diferente de tudo que eu poderia ter imaginado na Terra. Ouvi histórias da Arcavia, e a tecnologia que os Arcav forneceu aos humanos é incrível. Mas esqueci que também haveria raças alienígenas muito menos avançadas que a nossa. Parte de mim deseja que aterrissemos em um planeta com a tecnologia para entrar em contato com o Arcav e nos levar para casa. Mas outra parte de mim rejeita instantaneamente esse pensamento, porque se eu não tivesse chegado aqui ... nunca conheceria a Terex. "Conte-me sobre sua vida, Ellie." Sorrio quando o braço forte de Terex aperta minha cintura, garantindo que não escorregue. Eu mantenho um aperto mortal na frente da sela com a minha mão boa, pois

ainda não estou totalmente acostumado com os movimentos bruscos do mishua. “Bem, eu moro em uma cidade grande. Pense em um acampamento que se estende por toda a terra que percorremos e distantes, com prédios que se erguem no céu ". Terex muda de posição. "É quase impossível imaginar." Sorrio, pensando em como fiquei surpreso ao saber sobre a tecnologia Arcav que eles dão como certa - como sua capacidade de viajar facilmente entre planetas. "Sim", eu concordo. "Não temos mishua, mas temos cavalos, embora as pessoas não os montem para chegar a lugares onde eu moro. Eles costumam montá-los por diversão. "Então, como você vai de um lugar para outro?" "Bem ..." Estou prestes a tentar explicar como os carros funcionam quando o mishua para de repente, um som estranho sai de sua garganta. Tempos Terex. "Voildi", ele rosna. Ele pula da mishua e meu coração bate forte no peito enquanto ele olha para mim. "Ouça com atenção", diz ele. "Se eu cair, você deve cortar esta alça aqui." Ele aponta para um pedaço de couro enrolado no nariz do mishua. "Isso fará com que Kini volte ao acampamento", diz ele. "Ela se moverá rapidamente, então você precisará se segurar o mais forte possível, entende?" Balanço a cabeça. "Eu não estou deixando você." Terex mostra os dentes para mim, e eu jogo minha cabeça para trás enquanto ele se aproxima. "Você fará o que eu mandar, se isso significar sua segurança", diz ele. Eu aceno porque ele espera que eu faça, mas ele obviamente ainda não sabe nada sobre mulheres humanas se acha que eu o deixaria para trás.

Terex se vira, examinando nosso ambiente. Ele lidera o mishua atrás dele e, em instantes, estamos cercados por um bando de voildi. “Escória braxiana. Viajando sozinho tão longe do seu território? Hora de morrer." Esses Voildi parecem o bando que nos encontrou no navio. Os olhos do líder encontram os meus. "Você parece gostosa", diz ele. "Eu aposto que sua carne é macia." Bile sobe na minha garganta, e ele ri quando Terex pula para frente e desliza a espada por baixo das costelas. Isso acontece em um instante, e Terex imediatamente libera sua espada antes de balançá-la novamente e decapitar o Voildi em segundos. Eu engasgo quando a cabeça rola em minha direção, mas não tenho a chance de vomitar, porque Terex é instantaneamente atacado por todos os lados. Eles estão me deixando em paz por enquanto. Porque eles não me veem como uma ameaça. O pensamento me irrita e pego uma das facas de Terex, que é praticamente uma espada na minha mão. "Eu preciso da sua ajuda", digo à mishua, que me ignora. Eu a chuto como se estivesse montando um cavalo, e ela faz um som perigoso, inclinando a cabeça para me encarar com um olho vermelho. Lembro-me de Terex dizendo que mishua se recusava a ser montado por mulheres. “O que aconteceu com a irmandade? Que tal você ser uma garota bozinha e me ajudar a salvar Terex? Kini me ignora, e meu coração dispara ainda mais rápido quando Terex mal se esquiva de um ataque de um Voildi que conseguiu se esgueirar atrás dele. "Se você não me ajudar, vou sair. Terex ficará tão chateado com você se eu morrer.

Balanço uma perna e o mishua finalmente se move, quase me desalojando. Eu chio enquanto me agito nas costas dela. "Você fez isso de propósito", eu rosno. Um Voildi está se aproximando de mim, me ignorando completamente, e eu vou ter certeza de que é a última coisa que ele faz. Esses idiotas me comeriam se pudessem, e atualmente existem seis deles atacando Terex. Ele é como uma máquina, cortando-os em movimentos incrivelmente rápidos, mas eu posso ver a tensão em seu rosto. Inclino-me para a frente, pronta para pular nas costas do Voildi, com a faca na mão. "Ei, idiota", eu chamo. Ele se vira no momento em que o mishua salta para frente e eu enterro minha faca em seus olhos. "Eca, eca, eca!" Eu puxo para fora, engasgando enquanto ele grita, e então Terex está lá, decapitando o cara enquanto ele olha para mim. "O que foi que eu disse?" ele ruge, depois se vira, estripando o primeiro Voildi a pressioná-lo. E depois há quatro. Minha mão está tremendo e o sangue escorre da faca. Minha boca fica ameaçadora, mas eu a sacudo. "Você pode vomitar mais tarde, Ellie." Eu olho para os Voildi. Agora que a Terex está me protegendo mais de perto, não consigo encontrar nenhum dos outros. Provavelmente uma coisa boa. O fato de eu ter conseguido esfaquear o último foi pura sorte. Terex dá um soco no rosto de um dos Voildi e o nariz do Voildi explode quando Terex esfaqueia outro com a espada. Ele solta sua espada, mas mais Voildi estão atacando, com ódio em seus rostos. Em instantes, ele derrubou três Voildi, mas esses são os melhores lutadores. Eles esperaram que ele se cansasse, deixando seus amigos morrerem primeiro.

Merda. Eles atacam por todos os lados. Terex é maior e balança a espada como um homem possuído, rugindo um desafio. O primeiro a avançar é o primeiro a morrer. E depois há dois. Eles atacam juntos, e eu seguro um grito, não querendo distrair Terex quando os Voildi saltam para frente. Um deles corta a perna dele, tentando distraí-lo enquanto O outro pula e tenta pegar sua cabeça. Terex estripou os Voildi, rosnando quando sua espada desliza para casa. Mas esse momento de desatenção lhe custa, e eu solto um grito quando o primeiro Voildi se lança e o esfaqueia. Eu instantaneamente sei que é ruim. Terex rosna, puxando a espada menor para o lado e apunhalando os Voildi com ela. Encontramos os olhos um do outro, o último dos Voildi sufocando e morrendo ao seu redor, e eu grito de novo quando Terex cai de joelhos. --Terex A vida é composta de momentos. E no momento em que permiti que aquele imundo Voildi me apunhalasse, foi o momento em que perdi minha vida. Eu lutei muitas batalhas ao longo da minha vida. Eu sei quando é provável que uma ferida me mate. Se estivéssemos de volta ao acampamento ... não tenho dúvidas de que Moni poderia me curar. Infelizmente, ainda estamos a muitas horas de casa. Ellie aparece, ajoelhada ao meu lado, soluçando. Eu não queria deixá-la assim. “Pegue ... a ... mishua. Kini vai ... levar você de volta ... Fico sem fôlego depois disso - fechando os olhos por um momento.

"Não seja estúpido! Eu não vou deixar você aqui. Eu tenho aquela pasta verde da Moni. Isso vai ajudar? ” Meus olhos estão pesados, mas meu rosto está subitamente quente, e eu me levanto o suficiente para encontrar os lindos olhos de Ellie. "Você ... me bateu?" Sinto meus lábios se curvarem. Mulher feroz. A tristeza me enche. Deveríamos ter uma vida inteira juntos. “Terex! Isso vai ajudar? ” Balanço a cabeça e paro imediatamente quando o movimento faz a dor explodir ao meu lado. "Para ossos." "OK." Mesmo com os olhos fechados, eu sei que Ellie está mordendo o lábio inferior da maneira ausente e sexy que ela faz. Eu ouço um tecido rasgando, e um rosnado sai da minha garganta quando ela pressiona algo contra o meu ferimento. "Jesus, há muito sangue, Terex." Mais tecido rasgando. Ela está rasgando o vestido? "Beije-me ... uma última vez ... pequena fêmea." Eu abro meus olhos para encontrar Ellie fazendo uma careta para mim. "Você não vai morrer!", ela declara enquanto as lágrimas escorrem pelo seu rosto. "Você não recebe beijos até voltar ao acampamento." "Mulher cruel." Ela não está mais ouvindo, pulando e correndo para o mishua. "Eu preciso da sua ajuda", eu a ouço dizer e quase bufo. Mishua mal entende nossa língua. A linguagem humana será completamente estranha para eles. Ao contrário de nós, eles não têm tradutores em seus ouvidos. "Ellie" “Você está ouvindo, sua fera teimosa? Preciso que você me ajude." Eu abro meus olhos novamente quando uma sombra cai sobre o meu rosto. Não sei quanto tempo se passou,

mas o mishua olha para mim, inclinando-se para cheirar minha ferida. "OK. Agora só temos que pegá-la de volta. Eu pisco, e então Ellie está acima de mim, seu rosto pálido e coberto de lágrimas. Ela desliza o braço para fora da tipoia e a cor restante escorre do rosto. Então ela se inclina, me olhando diretamente nos olhos. "Você está perdendo muito sangue. Se eu conseguir por você no mishua, posso levá-lo de volta ao acampamento. Mas você tem que me ajudar. Se você desmaiar, não poderei levantá-lo. Você entende?" Sua voz aumenta no final quando o pânico a sufoca, e eu aceno. Eu posso sentir meu sangue embaixo de mim, esfriando no chão. Minhas chances de voltar ao acampamento com vida não são grandes, mas se é isso que minha mulher quer, é isso que farei. Mesmo que isso possa me matar. "OK. Como faço Kini se ajoelhar? ” Eu bufo. "Mishua ...não ajoelha-se por ... ninguém." Ellie faz uma careta para mim e depois dirige essa carranca para o mishua, que bufa para ela. Ellie clica os dedos, gesticulando para o chão enquanto o mishua olha para nós. “Você sabe do que precisamos, Kini. Ele não consegue subir tão alto. " A mishua levanta a cabeça como se não estivesse interessada, mas seu olhar rapidamente volta para nós. Ellie se levanta, estreitando os olhos ameaçadoramente. Abro a boca enquanto o medo me enche. Mishua exige respeito e pode se tornar incrivelmente perigoso em um instante. Ellie pega uma das facas dos Voildi e aponta para o mishua. "Ajoelhe-se ou eu vou te abrir", diz ela. Eu quase ri quando o terror faz minha mão tremer enquanto a alcanço. Essa pequena fêmea ameaça uma mishua que pode atacá-la e matá-la em meio segundo.

Infelizmente para Ellie, sua ameaça provavelmente não sai como ela pretendia. Sua voz está desesperada, suas palavras sufocadas. O mishua a encara por mais um momento, e eu abro minha boca para implorar que ela corra, e então pisco, atordoada. Kini cai de joelhos, inclinando a cabeça. Ainda estou tentando entender isso quando Ellie assente. "Obrigada", diz ela, depois se agacha ao meu lado. "OK. Vou colocar minhas mãos sob seus braços e puxar. Mas eu sou um fraca e você é um gigante. Preciso que você use aquelas pernas de guerreiro e empurre para trás. "Ellie", eu tento mais uma vez, e ela simplesmente faz uma careta para mim. Ela estará carregando meu corpo de volta ao acampamento. Eu concordo. Se é disso que ela precisa, é isso que eu farei. Eu não posso negar nada à minha pequena mulher. Ellie se inclina e um som sai de sua garganta. O tipo de som que ela nunca deveria ter que fazer. O braço dela. "Ellie" "Empurre, droga!" Eu suspiro, manchas aparecendo na frente dos meus olhos quando eu consigo empurrar para trás, correndo para onde Ellie me dirige. Minha visão nada, e fecho meus olhos até minha bochecha doer novamente, depois os abro para ver o rosto pálido e bonito de Ellie. "Terex!" Eu pisco para Ellie. Ela está gritando, e me pergunto quanto tempo estive fora. Ela aproxima o rosto do meu. "Mais um pouco. Mais um pouco, e você estará no mishua, e eu posso levá-lo para casa.

Casa. Eu gostaria de morrer com Ellie nos braços, meu rei ao meu lado. Isso vai doer. Consigo chegar ao mishua e Ellie de alguma forma arruma meu corpo para que eu caia sobre o pescoço de Kini, uma perna em ambos os lados. Ellie assente, e um soluço escapa quando ela se inclina para frente, me beijando suavemente na bochecha. "Obrigada por tudo que você fez por mim, Terex. Você salvou minha vida. Agora vou salvar a sua. A adrenalina me bate quando a mishua se levanta, e eu percebo o que meu pequeno humano está fazendo. Ela não poderá alcançar a pulseira de couro no nariz de Kini enquanto estiver nas costas do mishua. Abro a boca e um rugido me deixa. "Não ouse ..." Minha fêmea teimosa me dá um último sorriso aguado e depois estica a mão com a faca e corta a alça.

CAPÍTULO 10 Ellie O mishua bufa para mim. Ela está rindo? "Você conhece as regras", digo severamente. "Volte para o acampamento." Terex rosna - um som baixo e perigoso que me faria tremer de medo se ele não estivesse sangrando como um porco preso. "Eu estou de costas ... e ela ... não sai sem a minha ordem", ele rosna. “Suba aqui. Agora." Terex perdeu toda a paciência comigo e não posso culpá-lo. Não sei como ele espera que eu fique nas costas da mishua agora que ela está de pé, mas me movo para o lado, olhando para ele.

Ele estende a mão e eu balanço a cabeça. Não posso me levantar tão longe sem ele e não correrei o risco de fazêlo sangrar mais do que ele já fez. Terex rosna para mim, e eu reviro os olhos, mas finalmente sigo suas ordens ofegantes e fico de pé enquanto ele me puxa para trás dele. Ele desmaia imediatamente. Honestamente, estou surpresa que demorou tanto tempo. Eu acho que a preocupação dele por mim e a pura adrenalina devem ter sido as únicas coisas que o levaram tão longe. "Tudo bem", eu digo, minha voz trêmula. "Pelo menos ele não está sentindo dor no momento. Vamos lá, Kini. " Felizmente, a mishua ouve desta vez e não mexe. Eu seguro com minha mão boa, desejando não ter deixado minha tipóia no chão atrás de mim enquanto cada movimento empurra meu cotovelo. Meu braço está muito melhor do que era, mas arrastar o corpo enorme da Terex causou alguns danos. Eu tenho sorte que ele estava consciente o suficiente para me ajudar, porque não havia como eu conseguir colocá-lo no mishua sozinha. Agora que estamos voltando para o acampamento, eu desisto do medo mais uma vez, tremendo enquanto lágrimas correm pelo meu rosto. Meu guerreiro está morrendo. O sangue dele ... estava em todo lugar. Não sei como é possível perder tanto sangue e ainda estar vivo. Concedido, ele deve ter mais sangue do que o humano médio, dado seu tamanho, mas ... Kini aumenta sua velocidade, e eu gostaria de encontrar uma maneira de amarrar Terex na sela. Estou segurando ele, mas se ele cair, estamos ferrados. As horas se arrastam. Terex ocasionalmente geme, mas ele não consegue responder, então passo o tempo conversando com ele, provavelmente o deixando louco com

a minha conversa, mas espero dando a ele - e a mim mesmo - algo a que me agarrar. Eu digo a ele tudo sobre crescer na Louisiana com uma mãe que ganhou a Miss América antes de nós nascermos e uma irmã que se parecia com a nossa mãe e amava o circuito de concursos. "Eu odiei isso. Eu odiava os cabelos grandes, os vestidos estúpidos e ser julgado. Eu detestava estar no palco e odiava que os vestidos antigos da minha irmã nunca se encaixassem. Eles sempre tiveram que ser reformados, e minha mãe nunca deixou de me fazer sentir como se fosse minha culpa que eu me pareço com meu pai em vez dela. ” Terex geme e eu congelo. "Estamos quase chegando", eu minto. Não tenho ideia de quão longe estamos, mas ainda não passamos pelo rio onde ficamos na primeira noite. De repente, sinto saudades de Nevada e dos outros guerreiros. Se não tivéssemos terminado, isso nunca teria acontecido. Terex não seria— "Você não está morrendo. Eu sei que você pensa que é, mas não é. Meu pai tinha esse ditado: a sobrevivência é 90% mental. Eu nunca entendi até a semana passada, mas agora entendi. Se você desistir, está feito. Se você vai cair, pelo menos lute até o amargo fim. " Terex geme novamente, e eu escolho acreditar que ele está gemendo de acordo. “Minha irmã sempre me odiou. Eu estava mais perto do nosso pai, e ela odiava o fato de termos mais em comum. Eu nunca entendi o ciúme porque ela e a mãe eram tão parecidas, sabia? Converso por horas, concentrando-me na sensação de Terex, quente e viva contra mim, e não na sensação de seu sangue escorrendo pela sela. Conto a ele sobre a quarta série, quando Amelia escondeu frutas podres no fundo da minha mochila e incentivei todo mundo a me chamar de Smelly Ellie pelo

resto do ano letivo. Depois, contei a ele sobre o ensino médio e como meu pai acabara de morrer, e eu era uma pária social depois que Amelia leu meu diário em voz alta. E então eu digo a ele como à noite eu costumava fantasiar sobre ir dormir e nunca acordar. Passamos pelo local onde acampamos na primeira noite e solto um suspiro. Kini manteve um bom ritmo mais rápido do que eu já experimentei enquanto andava com ela. "Então o que aconteceu?" "Terex?" Ele não responde e me pergunto se imaginei. Talvez eu esteja ficando louco. Mas o mishua acelera, trotando ainda mais rápido, e eu cerro os dentes quando a dor do meu cotovelo quase me faz gritar. Ele está ouvindo esse tempo todo? O calor bate no meu rosto e eu fecho meus olhos em mortificação. Finalmente, eu dou de ombros. Se minhas divagações sobre minhas tentativas de crescimento conseguiram dar a ele algo para ouvir enquanto com tanta dor, o mínimo que posso fazer é continuar. Eu limpo minha garganta, me perguntando o quanto ele ouviu. “Bem, finalmente saí para a faculdade. Estudei minha muito e ganhei uma bolsa de estudos do estado. Quando me formei, sabia que não voltaria para a Louisiana. Para ser sincera, não tinha planos de ver minha família novamente. Eu sei que parece mau, mas você não tem ideia de como é estar perto deles. Eu fico intimidada. Sou pequena, assustada e desamparada. Eu deixo eles me intimidar, e me permito acreditar que o que eles dizem é verdade. Meu terapeuta disse que não há problema em escolher não estar perto de algumas pessoas. Mesmo se eles forem da família. " Eu suspiro, percebendo que estou justificando. Eu não conheci a família de Terex, mas pelo que ele me disse, eles são íntimos. Parece que seus pais são maravilhosos e

ele provavelmente não pode imaginar escolher se separar de sua família. "De qualquer forma, eu não planejava voltar, mas minha mãe conseguiu entrar em contato. Ela disse que estava morrendo. Meu amigo Tim disse que se eu não fosse e ela realmente estivesse morrendo, me arrependeria pelo resto da minha vida. Ele geralmente está certo sobre esse tipo de coisa. " Terex solta um rosnado baixo e eu pulo na sela, xingando quando um raio de dor corre pelo meu braço. "Ele é apenas um amigo", asseguro. "Nós nunca nos beijamos." Terex rosna novamente. "Pare com isso", eu estalo quando ele move o ombro. "Fique quieto." Consegui cunhar mais material do meu vestido embaixo do lado dele e onde ele está pendurado sobre o mishua. Espero que a pressão dele sobre a ferida ajude a conter um pouco do sangramento. Mas o que eu sei? "Enfim", eu continuo. Eu fui para casa. É claro que minha mãe não estava morrendo, então tirei uma folga do trabalho no meio do ano letivo e paguei um vôo de última hora sem motivo ". Eu faço uma careta, ainda irritada. "Fêmea!" Eu olho para cima, piscando os olhos em choque. Um guerreiro está parado a trinta metros à nossa frente, com a espada na mão, embora ele rapidamente a guarde quando encontra meus olhos. "Diga-me que ele é um sentinela." Terex não responde. Sem rosnados, sem gemidos. Merda. Chegamos ao guerreiro, e ele empalidece quando vê Terex caído sobre o mishua.

"Vou seguir em frente e preparar os curandeiros. Continue." Concordo com a cabeça, e Kini acelera novamente, provavelmente satisfeito por estar tão perto de casa. Engulo em volta do nó na garganta. Terex não está mais respondendo. Estendo a mão e tento sentir o pulso, mas estamos pulando tanto que minha mão escapa do pescoço dele. Parece que o tempo chega em instantâneos. De repente, estou cercado por guerreiros, que alcançam Terex, rostos duros e pálidos enquanto partem em direção ao acampamento. Um guerreiro que não conheço me alcança, e dou um pulo para trás. Ele simplesmente me agarra nos braços, me puxa para a sela e depois corremos atrás de Terex. De repente, estou de pé no kradi do curandeiro, vendo os três curandeiros tirarem a camisa de Terex. As escamas cintilantes em seus ombros e parte superior do tórax parecem desbotadas e murchas, e a boca de Moni se torna uma linha fina enquanto ela observa a ferida. Ela olha para mim. "Você não precisa estar aqui para isso." "Eu não vou deixá-lo." Ela suspira, mas assente, gesticulando para eu sentar ao seu lado. "Então pegue a mão dele, criança, e converse com ele." Pego sua mão enorme e a levo aos meus lábios. Estou tremendo de repente, os efeitos colaterais da adrenalina me atingindo com força. Eu me inclino para a frente, acariciando a orelha de Terex. "Você precisa ficar bem", eu sussurro. "Eu disse que te beijaria quando voltarmos aqui, lembra? Você precisa estar acordado para isso. Moni faz algo que torna as sobrancelhas de Terex mais baixas e seu corpo tenso. Pressiono um beijo em sua bochecha, e Moni murmura, seus olhos duros quando um

dos curandeiros entrega a ela uma bandeja de instrumentos. Afasto meus olhos, me sentindo enjoada e volto a sussurrar no ouvido de Terex. Parece que horas depois, quando Moni finalmente se afasta. "Fizemos tudo o que podemos", ela declara, examinando o corpo de Terex. Agora depende dele. Terex é um guerreiro teimoso. Ele escolherá se irá com a Morte ou ficará conosco. Concordo, ombros caídos. "Deixe-me dar uma olhada naquele cotovelo, criança." "Estou bem." “Ele não ficará satisfeito em vê-lo assim quando acordar. Ele fará uma careta e rugirá, e isso atrasará sua recuperação. Concordo com a cabeça, relutantemente, soltando a mão de Terex enquanto me aproximo de Moni. Ela é tão gentil quanto possível, seus olhos escuros compreensivos enquanto examina meu braço. "O que você estava pensando?" Eu franzo a testa para ela. "Eu tive que colocá-lo no mishua." Seus olhos se arregalam de surpresa, e então a compreensão varre seu rosto. “Você foi muito corajosa. Isso vai doer. Mas você está aprendendo que às vezes a dor é necessária, hum? Concordo, meus olhos semicerrados de exaustão. E então eu retrocedo quando ela pega sua pasta verde do mal, colocando-a no meu braço. Eu cerro os dentes, mas me recuso a gritar quando Terex está com muito mais dor. Moni me ajuda a voltar para a tipóia e, finalmente, ela me deixa enrolar ao lado do corpo quente de Terex, e os curandeiros nos deixam em paz. ---

Terex Tremo com o frio, mesmo sabendo que estou queimando. Febre. Ainda estou no mishua? Ellie. Eu mudo, e o fogo viaja ao meu lado quando o doce perfume de Ellie me atinge. Ela está por perto. Meus olhos estão pesados, e ela acaricia meu cabelo. "Você está bem, Terex. Estamos de volta ao acampamento. " Um pano frio limpa minha testa e eu balanço mais. "G-gelado", eu rosno, e o pano faz uma pausa. "Você está queimando. Sei que você está com frio, mas precisamos diminuir a febre. Eu faço uma careta, e uma pequena risada sai da garganta de Ellie. Eu permito que ela faça o que quiser. Eu permitiria que ela ouvisse esse som novamente. Ela me pegou de volta. Ainda posso morrer, mas minha corajosa e teimosa mulher me trouxe para casa. "Terex?" Meu pai. Ellie pára e eu rosno quando a sinto se afastar. Estendo a mão e pego material. O vestido dela, talvez. Eu a puxo para perto e ouço seu bufo exasperado quando ouço minha mãe soltar uma risada sufocada. "Meu filho é tão teimoso quanto o pai", diz ela. Eu luto para abrir meus olhos, mas uma dor de cabeça cruel mantém minhas pálpebras fechadas. Eu conheceria a mão da minha mãe em qualquer lugar, a pele macia, mas levemente calejada por uma vida inteira de trabalho. Ela passa os dedos pela minha bochecha e ouço um soluço sufocado. "Eu sei, ele está queimando", diz Ellie rapidamente. "Moni diz que é normal e, quando a febre acabar, ele deve

começar a se curar. Estou tentando mantê-lo o mais fresco possível. Sinto o cheiro do meu pai, o cheiro do amaciador de couro favorito se aproximando. “Eu ouvi o que aconteceu. Suas ações foram muito corajosas. Quase consigo sentir Ellie corar, e quero sorrir enquanto tremo de febre. "Fiz o que qualquer pessoa faria." Franzo a testa com isso, e a mão de minha mãe dança sobre minha testa. "Você salvou a vida do meu filho." "Ele me salvou primeiro." As palavras são simples e quero arrastar minha minúscula fêmea para perto. "Rakiz", minha mãe diz de repente, e eu abro meus olhos. "Como ele está agora?" Rakiz pergunta. "É difícil dizer", diz Ellie, com a voz trêmula. Tento virar a cabeça em sua direção, mas meu corpo é fraco e inútil. "A febre o tomou", diz minha mãe. Uma sombra cai sobre o meu rosto e eu consigo encontrar os olhos de Rakiz. Não é sempre que ele parece preocupado. Ele está olhando zangado para mim, mas o alívio atinge seu rosto quando ele vê que estou acordada. "Você precisa se levantar para que eu possa gritar com você", diz ele, e eu tento sorrir, mas meus olhos se fecham imediatamente. --Ellie Terex desmaia novamente e Rakiz se vira para mim. "Eu gostaria de falar com você", diz ele.

Olho de volta para Terex, mas a mãe dele está limpando o rosto dele e ela sorri para mim, indicando que ela ficará com ele. Não quero ir embora, mas me forço a concordar e seguir Rakiz. Ele fica em silêncio enquanto caminhamos de volta para sua enorme cabana, e eu coro enquanto sinto os olhos de todos em mim. Estou coberta de sangue de Terex e a maioria da metade inferior do meu vestido está faltando, cortada para ajudar a estancar o sangramento de Terex. Não durmo há dois dias e não quero nada além de me aconchegar ao lado de Terex e voltar a dormir. Mas ninguém contou a Rakiz o que aconteceu, e com Terex tão gravemente ferido, esse é agora o meu trabalho. Sigo Rakiz até a sala da frente de sua cabana, e ele gesticula para que eu me sente. Arana me oferece um chá e eu tomo, soprando o líquido quente antes de tomar um gole. Não percebi como estava com sede e sequei o copo. Rakiz espera que eu termine e depois vai direto ao ponto. "Onde estão Asroz e Deraz?" Abro a boca e nós dois nos viramos quando alguém bate na porta. Arana abre e Asroz olham para mim, o rosto pálido. "Lá estão eles", murmuro para Rakiz, e ele estreita os olhos para mim. Posso dizer que Asroz acabou de voltar ao acampamento. Ele está coberto de poeira e seu rosto está pálido, provavelmente porque ele acabou de ouvir falar da Terex. "Ele está vivo?" Eu aceno, ficando de pé. "Ele está com os curandeiros. Os pais dele estão com ele. Rakiz também se levanta, olhando Asroz nos olhos. "Por que você não me diz por que enviei três guerreiros e apenas um deles voltou, mal vivo?" Asroz engole, mas respira fundo.

"Decidimos nos separar", diz ele. “O acampamento de Nerix ficava a apenas meio dia de viagem. Dexar não tinha informações sobre os Voildi que levaram as fêmeas humanas, por isso fazia sentido ver se Nerix tinha ouvido alguma coisa. Um músculo bate na mandíbula de Rakiz, mas ele assente. "E o que Dexar disse sobre a outra mulher?" O olhar de Asroz se afasta e eu quase balanço a cabeça. Ele me lembra um dos meus educadores de infância, confessando algo que eles sabem que vai causar problemas. Eu meio que espero que ele cubra a boca com a mão e se jogue no chão. "Ele não era cooperativo. Uma das fêmeas humanas ... Asroz balança a cabeça e Rakiz fica tenso. "O que?" Ele exige. “Dexar tinha informações sobre onde estava a mulher desaparecida. Ele não nos contou até que ela concordasse em ficar com a tribo deles. Rakiz olha para nós por um momento, e então um rugido o deixa. Todos nós recuamos quando ele abre a porta de sua cabana, descendo os degraus em direção à caneta mishua. "Você provavelmente deveria ter deixado ele saber que foi Alexis que ficou", eu digo. A boca de Asroz está aberta, e todos assistimos Rakiz pedir sua mishua, obviamente com a intenção de ir para a tribo de Dexar. Então Nevada e Deraz saem de trás do kradi do curandeiro, e Rakiz congela, seus olhos se estreitando em Nevada como se ele fosse um predador e ela fosse sua presa. Ela está conversando com Deraz e completamente alheia a qualquer loucura que esteja acontecendo na cabeça de Rakiz. Eu suspiro quando Rakiz caminha para frente, arrasta Nevada para ele e pula sua boca na frente de todo o acampamento.

Todo mundo congela, mandíbulas se abrem quando ele a puxa para mais perto, emoldurando o rosto dela nas mãos dele. Nevada o beija de volta, afundando nele até que ela parece perceber o que está fazendo, repentinamente colocando as mãos no peito dele e empurrando-o de volta. Rakiz a libera no momento em que ela luta, e eles se encaram por um momento preocupante. Então Nevada se vira, observando todos os olhos neles, e um rubor maçante atinge suas maçãs do rosto. Suas mãos se fecham, e ela olha para Rakiz antes de se virar e ir embora.

CAPÍTULO 11 Ellie São três dias para Terex manter os olhos abertos por mais de alguns instantes. E dois dias depois disso, ele pode ser transferido para seu próprio kradi. Tomei um banho assim que pude confiar que ele ainda estaria vivo quando eu terminasse, e foi incrível tirar nossa jornada - e o sangue dele - da minha pele. Eu mudei para um vestido limpo e fiquei no kradi do curandeiro, limpando Terex com água fria até que a febre finalmente quebrou. Agora ele está me olhando zangado da cama, infeliz por eu não me enrolar ao lado dele e descansar. "Estou bem, Terex, honestamente." “Não minta para mim, pequena mulher. Você tem círculos roxos embaixo dos olhos. Reviro os olhos e ele rosna para mim. Eu sorrio de volta para ele, apenas aliviada por ele estar vivo e se sentindo bem o suficiente para ficar mal-humorado. Meu braço está bom o suficiente para que Moni finalmente me deixasse tirá-lo da tipoia. Eu sei que retive minha cura, mas o que quer que esteja nessa pasta verde

é mágico e, embora esteja dolorido, não me faz mais cerrar os dentes com dor. Nevada passou mais cedo. Aparentemente, a tribo que eles visitaram tinha visto Voildi semelhante à matilha que nossos guerreiros descreviam. Agora, temos uma ideia da região geral em que seu território está localizado. "Ellie?" Terex me tira dos meus pensamentos, e eu olho para ele. "Sim?" "Eu gostaria de tomar banho." "Ok, de onde devo pegar a água?" Ele estreita os olhos para mim. “Peça a um dos criados que encha o banho. Talvez você possa se juntar a mim, pequena mulher? Concordo, mas ignoro a última parte. A idéia de ficar nua em um banho com Terex ... Meu rosto esquenta, e eu faço uma careta quando ele levanta a sobrancelha para mim. Eu sei que todo mundo tem seu lugar nesta tribo, e os servos são pessoas que escolhem fazer esse tipo de trabalho, mas eu cresci nos EUA. Pedir a um servo para fazer qualquer coisa simplesmente não vem naturalmente para mim. "Eu volto já." Ando até a área principal de reuniões, onde Alexis costumava sair. Ela fez amizade com várias outras mulheres aqui, enquanto eu passava a maior parte do tempo com Terex. Agora sinto falta de suas piadas hilariantes e abraços de urso. Eu gostaria de passar mais tempo saindo com ela quando ela estava aqui. "Ellie", diz uma das mulheres, e eu sorrio. Seini trouxe comida para o nosso kradi todos os dias, permitindo que eu me concentrasse na Terex. "Oi", eu digo, e ela dá um passo à frente. "Como está a Terex?" “Muito melhor, na verdade. Ele diz que quer tomar banho.

Ela sorri aliviada. Terex é muito apreciado entre seu povo. "Essas são boas notícias. Trago água para o banho. " "Oh, não, não foi isso que eu quis dizer. Eu posso fazer isso." Ela levanta uma sobrancelha e eu aceno. "Seriamente. Apenas me aponte para a água. Seini assente com a cabeça devagar, mas ela me mostra o enorme fogo onde as mulheres cozinham e aquecem a água o dia todo. Um deles me entrega um balde e o encho com água morna. Faço uma pausa e percebo que não posso carregá-lo com as duas mãos. Meu cotovelo está muito melhor, mas Moni me avisou que não posso usá-lo para levantar nada ainda. Dou de ombros e pego o balde com uma mão. A alça parece forte o suficiente, e manobro o balde até que ele se equilibre em um quadril, meu braço em volta dele. Se eu der pequenos passos, não derramará. Quadris férteis para a vitória. Ando lentamente de volta ao kradi de Terex, encontrando-o dormindo novamente quando volto. Eu passo na ponta dos pés por ele e despejo a água na banheira. Volto mais quatro vezes e, na quinta viagem, minhas costas estão me matando. Terex é um cara grande e precisa de muita água para cobri-lo no banho. Algo no meu estômago aperta ao pensar nele relaxado e nu, e balanço minha cabeça. "Ele está ferido, Ellie. Não seja pervertida." Jogo a água no banho e vou direto para o fogo. Não estou prestando atenção no caminho de volta ao kradi, então quase esbarro na mulher que entra no meu caminho. Ela é linda. Alta, mas cheio de curvas, nos lugares certos, seu vestido decotado destaca seus peitos empertigados. O cabelo dela é de um preto profundo e a

pele é o bronzeado claro que eu sempre quis, mas nunca consegui, não importa o quanto eu tentasse me assar ao sol. "Oi. Ellie, é? Mudo o balde no quadril, tentando encontrar um local mais confortável. "Sim. Acho que não nos conhecemos? " "Não. Meu nome é Learza. Queria agradecer por cuidar de Terex. Ela diz seu nome possessivamente, como se ele fosse seu guerreiro gigante, e eu pisco para ela. "Não tem problema", murmuro e passo em frente para me mover ao redor dela. Ela entra no meu caminho novamente e eu encontro seus olhos. Claro, ela não poderia ter me encurralado quando meu balde estava vazio, poderia? "Só que Terex e eu devemos nos acasalar", diz ela, e sinto o sangue escorrer do meu rosto. "Acasalado?" Eu pergunto através dos lábios dormentes. Ela sorri para mim, os olhos brilhando. "Sim. Pensei em morrer quando soube que ele havia sido gravemente ferido enquanto tentava protegê-la. A farpa pousa e eu estremeço. Sempre me sentirei culpado por sentar no mishua enquanto Terex lutava por nossas vidas. O pensamento do terror que senti deixa minha voz quebradiça. "Oh sim? Então, onde você estava quando Terex estava no kradi do curandeiro? ” Ela pisca para mim. "Eu visitei meus parentes. Eu sou como uma filha para eles. Em breve eu serei uma filha para eles. Eles me convenceram de que Terex não gostaria de me ver tão chateada. ” Minhas mãos tremem e sinto mal no estômago. "Obrigado por cuidar de Terex para mim", ela sorri, torcendo a faca. "Não sei o que faria se ele não tivesse voltado para casa."

Eu aceno e sigo em frente, tropeçando nos pés no caminho de volta e derramando água no meu vestido. Quando volto ao kradi de Terex, há mais água pingando em meu vestido do que no balde. Terex está acordado desta vez quando eu volto, e seu rosto endurece quando ele olha para mim. "O que", ele diz perigosamente, "você pensa que está fazendo?" Eu passo por ele, piscando para conter as lágrimas. "Estou enchendo seu banho. Como é que eu estou fazendo? " "Eu disse para você pedir a um criado." "Sim, bem, não temos empregados de onde eu venho." Derramei a escassa quantidade de água no banho e olho para ela, enojada. O banho não está nem um quarto cheio. Eu grito quando Terex aparece na área de banho. "O que você está fazendo acordado? Você vai cair! " Ele olha para mim e eu respiro fundo ao perceber que, embora o lado dele o esteja obviamente machucando, ele não está balançando. Acontece que guerreiros gigantes se curam rapidamente. E guerreiros gigantes são mais do que um pouco intimidadores quando seus olhos escurecem com fúria. Eu olho de volta para Terex, e ele finalmente assente, os olhos ficando frios quando ele se põe de pé e caminha em direção à entrada do kradi. "Terex?" Eu vou atrás dele. "O que você está fazendo?" Moni ainda não disse que tem permissão para deixar seu kradi. Eu deslizo um olhar para seu rosto duro. De alguma forma, acho que ele não se importa. As pessoas ofegam quando Terex caminha em direção à água. Ele está com o peito nu e, embora sua ferida tenha sido costurada, ainda está machucada e vermelha contra a pele.

"Terex", eu assobio, e ele me ignora. Eu pisco as lágrimas. Ele nunca esteve tão zangado comigo antes. Todo mundo fica em silêncio enquanto ele se aproxima do fogo enorme. "Diga-me", diz ele calmamente, mas ninguém confundiria seu tom com algo menos que furioso. "Por que você permitiria que a pequena fêmea humana encha meu banho quando ela não pode usar um de seus braços?" Todos os olhos imediatamente se voltam para mim e mais de um rosto parece não impressionado. "Está tudo bem", digo enquanto meu rosto fica vermelho. “Eu ofereci, Terex. Não é grande coisa." Terex ignora isso. “Essa fêmea salvou minha vida. Ela me levou de volta ao acampamento e correu para o chão cuidando de mim. E ninguém pensou em ajudá-la? Vocês todos assistiram enquanto ela lutava? Estou envergonhado." Engulo em volta do nó na garganta, as mãos tremendo com a lembrança de quão perto Terex chegou da morte e a sensação de tantos olhos em mim. Seini dá um passo à frente. "Eu não deveria ter permitido Ellie fazer isso", diz ela, e seus olhos têm simpatia quando ela olha para mim. "Não", eu digo, olhando para Terex. “Você se ofereceu para ajudar e eu disse que poderia fazer isso sozinha. Isso é por minha conta. " Suspiros soam, mas Terex simplesmente olha para mim. Finalmente, seus lábios se curvam em um sorriso lento. “Oh, eu sei, pequena mulher. E falaremos sobre isso mais tarde.” Meu rosto fica ainda mais quente, e eu tremo sob os olhos de tantas pessoas. Estou exausta, envergonhada, e esse alienígena gigante está piorando! "Você sabe o que?" Eu digo, e é como se as palavras saíssem sozinhas. "Conserte seu próprio banho."

A multidão respira coletivamente, mas Terex segura o meu olhar. Então ele joga a cabeça para trás, rugindo de tanto rir. Eu o encaro por um momento, atordoada por sua beleza. Seus olhos brilham, seus dentes brilham e tenho certeza de que todas as outras mulheres da vizinhança estão pensando exatamente o mesmo que eu. Eu não fico por aqui. Eu me viro e me afasto, muito chateada e com raiva para me preocupar com o que todo mundo pensa de mim. A multidão abre um caminho enquanto eu ando em direção ao kradi de Terex. De repente, o chão se move, e eu grito quando mãos enormes me agarram, me jogando sobre um ombro duro. O movimento é fácil, como se eu não pesasse nada, e sou mais uma vez impressionado com o quão pequeno sou comparado a ele. “Terex? Que diabos está fazendo?! Você não tem permissão para me levantar! Uma mão cai na minha bunda e levanto meu punho para bater contra suas costas, mas estou com muito medo de acabar abrindo os pontos dele. Sua risada é um estrondo baixo, e envia arrepios através de mim, enquanto eu rosno de fúria. Em instantes, estamos no kradi dele e, assim que entramos, Terex me coloca de pé, me segurando firme enquanto o sangue se move da minha cabeça. "Seus pontos", eu digo, movendo minha mão em seu peito, mas ele balança a cabeça. “Eu te disse, está tudo bem. Agora, que tal você explicar o que estava pensando? "Você ... você ..." Estou com raiva demais para falar e me afasto quando Terex suspira. "Ellie", ele começa, e eu o ignoro, entrando na área de banho e olhando para a água no banho. "Por que você teve que me envergonhar?" Eu pergunto baixinho, ainda me recusando a olhar para ele.

Terex rosna e dá um passo na minha frente. “Você salvou minha vida e cuidou de mim por dias, enquanto as sombras sob seus olhos se tornam mais profundas e mais escuras. Você poderia ser perdoado por assumir que é seu dever cuidar de mim. Mas isso está incorreto. É meu dever cuidar de você. Simplesmente lembrei ao meu povo que você é minha mulher e deve ser tratada adequadamente. "Mas eu não sou sua mulher, Terex!" Minha voz falha e eu me afasto dele. "Acabei de conhecer sua noiva." "Qual é essa palavra?" "A mulher que vai se casar com você!" Terex franze a testa para mim. "Eu não entendi." "Learza." Tropeço nas palavras, percebendo que ela chamou algo diferente. "Acasalamento. Você vai ser acasalado. " Os olhos de Terex mostram compreensão, e então eu fico boquiaberta quando as escamas em seu peito começam a mudar para um roxo escuro e profundo. "Learza disse isso?" Concordo com a cabeça, e ele amaldiçoa quando os sinos do kradi soam. "Vamos conversar sobre isso", ele me diz, voltando para a área de dormir enquanto eu finalmente deixo minhas lágrimas caírem. --Terex Quase consigo sentir a dor de Ellie, e isso me faz querer rugir. Meu povo me decepcionou com suas ações hoje. Faço uma pausa no meu ritmo. Minhas próprias ações também contribuíram para o choro baixinho que eu ouço vindo da minha pequena mulher.

Percebi o desconforto dela com os criados e, no entanto, disse-lhe que pedisse para eles encherem o banho. Minha Ellie não está acostumada a tais ações, e eu deveria saber que ela se encarregaria de fazer a tarefa. Ela é uma mulher teimosa. Agora ela mal consegue me olhar, acreditando que eu estava brincando com ela enquanto planejava me acasalar com outra mulher. Dói-me que Ellie acredite que eu seja tão desonroso, mas afasto esse pensamento por enquanto. Ellie teve uma vida difícil. Ela ainda não entende os caminhos do nosso povo, ainda não acredita que eu sou a pessoa certa para ela. A campainha do kradi toca novamente, me tirando dos meus pensamentos, e saio para encontrar Arana e Seini esperando. Cada um segura um grande balde de água, e Seini sorri para mim quando eu gesticulo para eles entrarem. "Obrigado", eu digo bruscamente. Eles se movem em direção à área de banho e murmuram para Ellie. Sua voz doce soa, mas não consigo ouvir o que ela diz. "Nós já voltamos", diz Seini, e eu franzo a testa enquanto me concentro no pulso dela. "Espere." Eu ando de volta para a área de banho, onde Ellie ainda está olhando para o banho, como se guardasse os segredos do universo. O rosto dela está molhado e meu peito dói com a dor dela. Eu nunca quero ver lágrimas escorrendo pelo seu lindo rosto. Eu me endireito contra sua dor, já que é improvável que ela me permita confortá-la enquanto acredito que pertenço a outra mulher. "Ellie", eu digo. "Por favor, venha comigo." Minha voz não deixa espaço para discussão, e seus olhos brilham para mim antes que ela suspire, me seguindo de volta ao fogo. "Seini, por favor, mostre seu pulso a Ellie."

Seini estende o pulso, exibindo o fio de ouro que foi tecido em um padrão intrincado. Este é o nosso material mais precioso. Uma vez amarrado ao pulso, nunca se desfaz, nunca se quebra, nunca fica descolorido. “São pulseiras de acasalamento, pequena fêmea. Uma vez que um guerreiro escolhe sua fêmea, ele pede a ela para acasalar com ele. Se a fêmea o achar digno, ela o reivindicará em público, envolvendo essas faixas em torno de seu pulso. Os olhos de Ellie correm para meus pulsos nus, e eu aceno para ela. "Quando o guerreiro aceita sua reivindicação publicamente, eles têm uma cerimônia de acasalamento e ele a apresenta com seus próprios bandos." Eu me viro para Seini. "Learza tem alguma banda de acasalamento?" Seini balança a cabeça, com os olhos gentis enquanto olha para Ellie. "Não. E Terex nunca pediu que ela fosse sua companheira. Me desculpe se ela sugeriu o contrário, Ellie. Os olhos de Ellie estão cheios de lágrimas novamente, mas suavizam um pouco quando encontram os meus. Ela sorri para Seini e Seini assente com a cabeça antes de voltar para pegar mais água. Ellie recua de volta para o banheiro, e espero, mais do que disposta a ter paciência até estarmos completamente sozinhos. Quando o banho está pronto, vou para a sala de banho, onde Ellie está andando de um lado para o outro, perdida em pensamentos. "O que você está pensando, Ellie?" Ela franze a testa para mim, mas não responde, e simplesmente levanto as sobrancelhas. Então minhas mãos se movem para o meu cinto, e eu largo minhas calças no chão.

CAPÍTULO 12 Ellie Eu imediatamente olho rapidamente para longe, e Terex ri. Eu definitivamente tive um vislumbre do seu longo, duro, dar água na boca ... Não, Ellie. Não é que eu não acredite nele sobre Learza. Só que ainda estou aceitando exatamente como fiquei magoada com a ideia de Terex com outra mulher. Uma mulher alta, peituda e bonita. Eu não deveria me importar tanto quanto eu. Eu não deveria sentir que alguém arrancou meu coração e pisou nele depois de apenas algumas semanas neste planeta. Nós estamos indo embora. Assim que pudermos sair deste planeta, voltaremos para a Terra. E mesmo que o pensamento de deixar Terex me mate por dentro, o que exatamente eu faria em Agron? Como se sua vida fosse realmente tão boa na Terra, Ellie? O som de salpicos me tira dos meus pensamentos e me viro, encontrando os olhos divertidos de Terex. Ele está descansando na banheira, e eu desejo desesperadamente por uma câmera. Quero capturar o brilho da luz de velas em sua pele quando o kradi começa a escurecer, o arco da sobrancelha, o jogo de seus músculos enquanto ele se inclina para trás, posando de maneira convidativa. Ele sabe exatamente o que ele faz comigo, e eu me afasto. "Ellie?" "O que?" “Esta água é quente e limpa, e você está cansado depois de cuidar de mim tão bem. Porque você não se junta a mim? "Vou usar a água depois de você."

Ele faz uma pausa e escolhe uma abordagem diferente. "O que é preciso para você se juntar a mim?" Eu volto para ele. Sua expressão é astuta quando ele me olha. Eu quase tremo. Este é o Terex que negocia com seu rei até que ele consiga o que quer. Eu mudo, mal mantendo meus olhos em seu rosto. "O que você quer dizer?" "Uma pechincha, pequena mulher." Sua voz é persuasiva, perigosa, me fazendo querer esfregar contra ele, e solto um suspiro. Ele gosta de suas pechinchas. "Que tipo de barganha?" As palavras estão vazias antes que eu perceba que falei e me xingo por mostrar minha mão. “Fui convidado para uma cerimônia de acasalamento amanhã. Eu preferiria passar meu tempo sozinho com você, mas você pode aproveitar a experiência. Oh! Terex me conhece bem. Ele sabe o quanto estou curioso sobre essas pessoas e sua cultura. Ele sabe que sou muito tímida e desajeitada para ir sozinha. É improvável que Nevada vá - ela está muito focada em apresentar um plano para nos tirar daqui. E tenho certeza que não vou com Vivian. "Por que você não me leva de qualquer maneira?" Mais salpicos. Cerro os dentes, forçando-me a não olhar. "Eu não quero. As pessoas me incomodam nesses eventos, na esperança de me convencer a levar suas sugestões e necessidades ao rei. Mas eu poderia estar convencido a desistir do meu tempo sozinho com você em troca de um banho agora. Eu suprimo um sorriso. A inclinação de sua cabeça e a leve ponta de seus lábios são ridiculamente encantadoras. De repente, ele me lembra um garotinho tentando negociar para dormir mais tarde. Eu mastigo meu lábio inferior. Ele está me tocando como um violino. O problema é que eu quero um banho. E

não quero nada além de entrar na água morna com ele. Neste ponto, eu o desejo. "Eu não vou tocar em você, pequena mulher. A menos que você me peça...” Eu suspiro. Eu só tenho tanta força de vontade. "Bem. Mas não olhe. " Encontro os olhos de Terex e ele assente lentamente, virando a cabeça. Minhas mãos estão tremendo enquanto tiro meu vestido e o solto em cima de suas calças, dando ao quarto uma sensação íntima. Terex é um cavalheiro e mantém os olhos desviados enquanto eu subo. Um músculo pulsa em sua mandíbula com o esforço de não olhar, e meu coração derrete. "Me desculpe se eu te machuquei acusando você de estar com outra pessoa", eu digo. Sua mandíbula aperta e depois relaxa, e ele assente lentamente, ainda se afastando enquanto eu deslizo para a água quente. "Às vezes, a honra de um guerreiro é tudo o que ele tem", diz ele, e a culpa me atinge no estômago. "Peço desculpas. É só que ... Learza é tão bonita." Terex bufa com isso, voltando-se para mim. “Ela não é quem eu quero. Você é mais bonita do que qualquer mulher que eu já vi antes. E você é forte, corajosa e teimosa. Eu gostaria que você pudesse se ver do jeito que eu vejo você, minha Ellie. Meu rosto esquenta com isso, e eu engulo em torno do nó na minha garganta. Pego algo a dizer, mas não tenho nada, então fico em silêncio, observando a luz das velas piscar na pele de Terex. Eu gostaria que o banho tivesse bolhas para eu me esconder embaixo, mas pelo menos a noite está caindo, e o kradi está escuro o suficiente para que Terex não consiga realmente ver nada, a menos que ele escolha olhar para a água.

Como sempre, ele é um perfeito cavalheiro. Essa é uma das coisas que eu amo na Terex. Ele é um guerreiro endurecido, acostumado a pegar o que quer e exigir obediência. Mas para mim ... ele é gentil e paciente. "O que você está pensando?" Sua voz é baixa e eu tremo. "Você disse que era seu dever cuidar de mim." Franzo a testa quando ele assente. "Isso é verdade." "Não me interpretem mal, eu amo como você quer me proteger e cuidar de mim, Terex. Mas eu quero fazer o mesmo por você também. Os relacionamentos devem ser uma parceria igual. ” Sinto-me quase presunçosa me referindo ao que temos como relacionamento, mas Terex inclina a cabeça enquanto considera o que eu disse. "Eu sou um guerreiro, Ellie. Não sei o quanto posso mudar para ser como os homens com quem você está acostumada. " Eu me aproximo. "Eu não quero que você mude. Nunca isso. Só não quero que seja tão unilateral. Quero poder ajudá-lo e cuidar de você, assim como você quer fazer o mesmo por mim. Ele assente lentamente. "Vou pensar no que você disse." Eu me inclino para trás novamente, mas é como se minha boca tivesse uma mente própria. "Por que Learza me disse que você deveria ser acasalada?" Terex suspira. "Você realmente quer falar sobre outra mulher nua e no meu banho?" Eu olho para ele, e ele suspira novamente, mas sua boca se curva em diversão. "Talvez se você se aproximasse, eu estaria mais inclinado a falar de coisas das quais não gostaria de falar." Eu estreito meus olhos para ele, e ele simplesmente levanta a sobrancelha. Atualmente, estou sentado no lado oposto do banho. Terex tem as pernas de cada lado da

minha e eu puxei as pernas para cima para não chutá-lo acidentalmente nas bolas. "Eu não quero saber tanto disso." Ele sorri para mim e reviro os olhos. Ok, eu quero saber. Processe-me. Ele gesticula entre as pernas, e eu dou a ele um olhar imundo. Terex ri e suspiro, meu coração palpitando quando ele sorri para mim. "Venha se sentar e eu vou lhe dizer tudo o que você deseja saber." A voz dele é pura sedução, e estou me mexendo antes mesmo de perceber. Desta vez, Terex baixa o olhar quando meus seios se levantam da água e meus mamilos endurecem imediatamente quando sua atenção pousa neles. Eu coro, mas o gemido baixo dele me incentiva quando, de outra forma, eu ia para as colinas. Aproximo-me ainda mais e congelo quando o sinto duro contra mim. "Caramba", eu deixo escapar. "Todos os guerreiros são grandes em todos os lugares?" Sua testa abaixa quando ele estende a mão com uma mão, me puxando ainda mais para perto. "Você só precisa pensar sobre esse guerreiro, pequena mulher." Eu reviro meus olhos com isso, e então meus olhos se fecham quando ele me puxa para mais perto até que eu estou montando nele, seus lábios dançando no meu pescoço. "Seus pontos ..." "Eu estou bem, Ellie. Eu prometo." Eu tremo, perdida de prazer quando sua boca finalmente encontra a minha, e suspiro contra ele enquanto ele toma nosso beijo mais profundo, acariciando minha língua com a dele. De repente, estou carente e desesperada, querendo nada mais do que a sensação dele dentro de mim.

Sentindo minha urgência, Terex desliza a mão no meu peito, sacudindo meu mamilo. Eu suspiro contra sua boca, e ele faz isso de novo antes de rolar meu mamilo entre os dedos. Minha cabeça cai para trás e ele solta um rosnado baixo, me puxando para mais perto e tomando um dos meus mamilos em sua boca. Minhas coxas apertam quando ele mexe com a língua, me deixando louco enquanto sua mão continua a tocar, apertando meu mamilo até ficar duro. Soltei um gemido baixo, e isso parece estimular Terex, porque ele afasta a boca, me beijando novamente antes de murmurar contra a minha boca. “Diga que eu posso ter você, Ellie. Seja meu. Por favor." Eu nunca quero ouvir esse guerreiro forte implorar por nada, mas o fato de ele estar implorando por mim ... parece um sonho. Tentei combater esses sentimentos e sei no fundo que eles só podem levar a mágoa. Mas não quero nada além de experimentar o prazer que sei que encontraremos nos braços um do outro. A vida é curta. Eu poderia morrer quatro ou cinco vezes desde que fui tirado da Terra. Se há uma coisa que foi abduzida por alienígenas me ensinou, é que você nunca sabe quando a vida pode mudar em um instante. Eu me afasto, olhando nos olhos de Terex. Se eu disser não, ele acenará com a cabeça, se retirará do banho, e será isso. Mas não quero dizer não. Concordo com a cabeça, e os olhos de Terex se arregalam como se fosse a última coisa que ele esperava. Então aqueles olhos incríveis aquecem, e minha respiração sopra em um whoosh enquanto ele arrasta os olhos pelo meu corpo, suas mãos se movendo para segurar minha bunda, me puxando ainda mais perto. "Você não vai se arrepender de se entregar a mim, Ellie."

Com isso, pisco as lágrimas. Às vezes, é como se Terex pudesse ver minha alma. Como se ele pudesse ver todas as minhas inseguranças e preocupações. E ele me quer de qualquer maneira. Eu me inclino para frente, mordiscando seu lábio inferior, e ele rosna contra mim. Uma de suas mãos desliza para a minha boceta, e eu gemo quando ele me encontra lisa e pronta. "Você é perfeita", ele murmura contra a minha boca, e então ele se afasta, olhando para mim com fome nos olhos. Meu estômago aperta. Nunca um homem olhou para mim assim antes. Eu nunca estive tão consciente do meu corpo, tão carente, tão ... Dele. Eu balanço contra ele, ofegando quando sinto o comprimento grosso dele ficar tão perto de onde eu o quero. Ele cantarola, sacudindo meu clitóris, sua boca se curvando ao meu suspiro. Eu corro meus dedos ao longo de suas escamas, e seu corpo inteiro fica tenso. Eu sorrio, feliz por encontrar uma maneira de excitálo tanto quanto ele. "Sensível, guerreiro?" Seus olhos escurecem, e se eu não soubesse, sem dúvida, que ele nunca me machucaria, eu ficaria preocupado. Em vez disso, sorrio para ele, e ele se inclina para frente, mordiscando meu lábio em retaliação. Meu sorriso se amplia. Para mim, o sexo tem sido principalmente estranho e desconfortável. É revelador saber que também pode ser divertido. Os dedos de Terex deslizam contra mim, esfregando suavemente meu clitóris, e eu estremeço, me contorcendo novamente st ele. Ele se inclina, pegando meu mamilo na boca e o rola com a língua enquanto eu ofego, seus dedos batendo no lugar certo. Eu quebrei em seus braços, minha mente esvaziando quando meu corpo irrompeu de prazer, e engasgo um

gemido. Terex rosna, removendo a mão e me posicionando contra ele, seu pau duro cutucando na minha abertura. Eu fico tensa, mais do que um pouco preocupado com o tamanho dele. "Gentilmente, Ellie", ele murmura, e nós dois gememos enquanto eu lentamente deslizo por baixo dele. Ele é enorme, me enchendo de uma maneira que eu nunca poderia ter imaginado. Ele olha para mim, depois se inclina para a frente, reivindicando minha boca enquanto eu afundo nele. "Minha", ele rosna contra a minha boca. "Agora você é minha." Tremo de necessidade, e ele posiciona suas mãos enormes na minha bunda novamente, me levantando e depois me puxando para baixo enquanto ele empurra para dentro de mim, me fazendo gritar seu nome. Minha mente limpa, nada mais existe, exceto Terex e, neste momento, o prazer atualmente ultrapassa todo o meu corpo enquanto Terex se move sob mim. "Oh Deus", eu gemo, e Terex se abaixa, sacudindo meu clitóris no momento em que ele empurra em mim novamente. Eu me afasto, ofegando quando ele treme contra mim, nós dois encontrando liberação. Outro orgasmo me atinge, rolando sobre o primeiro, e eu caio contra Terex, sacudido até o meu âmago. Puta merda! --Terex Não há sentimento maior do que o de Ellie enrolado em mim. Eu acaricio uma mão pelas costas dela, apreciando seu gemido suave enquanto ela se aconchega mais perto. Eu puxo uma pele sobre nós, já que o fogo está acabando. Logo não precisaremos mais de uma fogueira, e

levarei Ellie em longas viagens e mostrarei a ela todas as coisas que amo neste planeta. Eu sei que as fêmeas humanas estão planejando sair. Elas assumem que não prestamos atenção quando eles murmuram entre si. Nevada deixou claro que, assim que encontrarem as outras fêmeas, elas tentarão consertar sua nave espacial para encontrar as espécies que chamam de Arcav e retornar à Terra. O pensamento me faz querer incendiar a nave. Eu nunca impediria Ellie de me deixar, se é isso que ela realmente quer. Mas nunca serei o mesmo se ela me deixar. Ela está aqui há pouco tempo e já não consigo imaginar minha vida sem ela. Ellie se estica contra mim, e eu sufoco um gemido quando seus seios macios roçam no meu peito. Eu já a tomei muitas vezes durante a noite, e sua boceta deve estar dolorida e inchada agora. Ela pisca os olhos abertos, um sorriso curvando seus lábios. "Oi." Eu sorrio de volta, absurdamente satisfeito por ter convencido esse pequeno humano a compartilhar meu kradi. No momento em que ouvi sua doce voz, eu sabia que ela seria minha. Ellie traça a balança nos meus ombros. "Então você é descendente de dragões, não é?" Eu concordo. Este fato parece interessar as fêmeas humanas sem fim. É uma fonte de conversas e especulações constantes para eles. Eu mudo, puxando-a para mais perto. "Você deve ter evoluído na Terra?" Ela bufa. “Sim, mas nós evoluímos de primatas. Isso não é nem de longe tão legal quanto os dragões. " Abro a boca, curiosa sobre esses primatas, mas instantaneamente tenso com os sons de gritos lá fora. Nós dois sentamos. "Você está indo longe demais, mulher!"

“Eu vou longe o suficiente! Você pode ser o chefe por aqui, mas não me dá ordens.” Ellie olha para mim. "Ah Merda." Ela pula de pé e se move para a área de banho, puxando rapidamente o vestido. Ela joga minhas calças para mim e saímos para fora, onde uma multidão está se reunindo, muitas pessoas murmurando em choque. Nosso rei caminha pelo acampamento, com a mão em volta do braço de Nevada. Ela puxa, e ele a ignora, fazendoa trotar para acompanhar seu enorme passo. Minha boca se abre quando ela pega sua espada, mas Rakiz antecipou isso, virando e agarrando-a antes que ela possa puxá-la. Ele prende os pulsos dela em uma das mãos e a leva pela multidão, enquanto o rosto dela empalidece de fúria. "Oh meu Deus." Ellie se move ao meu redor e corre atrás deles, e eu sigo, meu passo facilmente a acompanhando. Rakiz puxa Nevada para dentro de seu tashiv, e Ellie se encolhe quando ele ruge para que todos saiam. Ela ajeita a mandíbula, e eu me movo na frente dela, levantando minha sobrancelha enquanto ela tenta se lançar ao meu redor. "Você ouviu Rakiz." "Ele é maluco!" Eu a envio uma olhada. "Mais louco que Nevada?" Ela inclina a cabeça para isso, o fantasma de um sorriso curvando seus lábios antes que algo atinja a parede dentro. Seus olhos se arregalam quando ela me olha suplicante, e é preciso toda a minha força de vontade para balançar a cabeça. "Não está acontecendo." Confio no meu rei e não acredito que ele realmente machucaria uma mulher. No entanto, eu me recuso a permitir que Ellie entre em uma situação tão tensa. "O que você achou que estava fazendo?" Rakiz ruge, e Ellie se encolhe, olhando para mim, de olhos arregalados.

Eu me inclino para mais perto. "Ele não vai machucá-la, Ellie. Rakiz não está acostumado a ser interrogado. O que quer que Nevada tenha feito, ela deve ter questionado sua autoridade ... Nevada ri, mas ninguém pode confundir o som com diversão. "Exatamente o que eu disse a você que faria. Temos informações sobre onde Charlie está. Temos pistas sobre nossos outros amigos. E eles ainda estão lá fora, esperando por nós para salvá-los. Eu disse que iria atrás deles se você não fizesse o trabalho. ” Ellie respira fundo com isso e depois tenta me derrubar, quase caindo de bunda quando ela se recupera de mim. Ela estreita os olhos para mim como se eu a empurrasse. "Deixe-me passar", ela assobia. "Nevada obviamente perdeu a cabeça." A voz de Rakiz é mais fria do que eu já ouvi. "E eu lhe disse que as mulheres não podem se comportar de maneira tão imprudente em minha tribo." "Eu não sou membro da sua tribo, seu imbecil gigante" "Cuide-se, fêmea." Outra risada dura, desta vez um pouco histérica. “Por que você se importa, afinal? Isso não tem nada a ver com você. Eu suspiro. Essa é a abordagem errada a seguir. Essas fêmeas humanas parecem não entender que é um direito de nascença de um guerreiro proteger as pessoas sob seus cuidados - e nenhuma leva isso mais a sério do que o nosso rei. "Chega", diz Rakiz, a voz dura. “Você roubou comida e armas e tentou sair deste campo depois que eu proibi uma coisa dessas. Por isso, você será punida. "Punida?" A voz de Nevada é alta e incrédula, e eu bufo com a indignação dela. Ellie olha para mim e eu escondo um sorriso.

"Seja grata, mulher, por não tê-lo sobre meus joelhos do jeito que você merece", Rakiz diz. "Seja grato por não ter decidido cortar suas bolas e enfiá-las na garganta." O rosto de Rakiz é duro como pedra, mas ele escolhe ignorar esse comentário. Eu concordo. Seu controle é lendário. “Você quer se vestir como um homem e lutar como um homem? Bem. Você também pode trabalhar como um homem. Você trabalhará com o mishua até que eu acredite que você aprendeu sua lição. Ellie olha para mim e eu mal escondo meu choque. Dar a uma fêmea esse trabalho? Com o mishua? Nevada bufa. "Você ainda não sabe, mas vai se arrepender dessa decisão", promete ela. Talvez Rakiz esteja certo. Essa fêmea parece incapaz de aprender suas lições. A porta se abre e os olhos de Nevada se arregalam quando ela nos vê. Ellie avança, e eu permito, observando enquanto puxa Nevada para um abraço. "Você não me disse que estava indo embora", Ellie murmura. "Eu não queria que você se metesse em confusão se soubesse. Você é a pior em guardar segredos. Seu rosto diz a todos o que você está pensando. " Ellie sorri, mas rapidamente cai do seu rosto. "O mishua?" Nevada bufa. "Ele terá que fazer melhor do que isso". Ela me lança um olhar e eu levanto uma sobrancelha. “Esses guerreiros parecem pensar que as mulheres foram projetadas para obedecer. Mas ele aprenderá. Você quer colocar um tigre na coleira? Não se surpreenda quando isso arrancar sua porra de cara. " Com isso, Nevada lança um último olhar imundo para o tashiv e depois se afasta, uma carranca no rosto.

Encontro os olhos de Rakiz quando ele aparece na porta. "O que é um tigre?" ele pergunta a Ellie, e enquanto sua voz e postura estão mais uma vez calmas, eu o conheço o suficiente para ver a fúria ainda persistindo em seus olhos. "Hum, é um gato gigante. Caramba, vocês provavelmente também não os têm, hein? É um animal selvagem de quatro patas, com pelo e garras e dentes afiados. " Rakiz assente, e a última fúria gradualmente escorre de seus olhos enquanto ele olha para Nevada. "Eles soam como um karja", diz ele, e eu sorrio com a referência. Karja são bestas selvagens, perigosas e ferozes. Mas muito raramente, eles são conhecidos por serem domados por guerreiros incrivelmente pacientes. E Rakiz não é nada senão paciente.

CAPÍTULO 13 Ellie Eu visto meu vestido com as mãos, satisfeito com a forma como ele cai. Aparentemente, Terex providenciou para que esse vestido fosse feito dias atrás. Ele sempre disse que me levaria para a cerimônia de acasalamento, e quando eu disse isso, ele simplesmente deu de ombros e disse que preferia me ver usando seu kradi. É lindo, um material roxo escuro com um brilho suave. É mais baixo que qualquer outro vestido que usei aqui, e Arana também enviou uma roupa de baixo que amarra sob meus seios e sobre meus ombros - a versão braxiana de um sutiã, eu acho.

Seja o que for, ele empurra meus seios para novas alturas, e eu estou mordendo meu lábio, me perguntando se é demais quando Terex entra. Seus olhos escurecem apreciativamente enquanto ele examina meu corpo. "Ellie", diz ele, a voz rouca. "Você não poderia ser mais bonita." Eu sorrio para ele enquanto minhas bochechas esquentam. Por mais que eu ache seus elogios difíceis de acreditar, não há como fingir sua reação. Sua ereção está tendendo suas calças, e ele ronda em minha direção, com o queixo apertado enquanto me puxa contra ele. "Nós não precisamos ir para a cerimônia de acasalamento", ele murmura no meu ouvido antes de mordiscar meu caminho pelo meu pescoço. "Talvez possamos ficar aqui em vez disso ..." Minha risada se torna um gemido, e eu tremo quando ele encontra um ponto particularmente sensível. Terex imediatamente volta sua atenção para aquele local, passando os dentes debaixo da minha orelha até eu gemer novamente. Eu afundo contra ele, instantaneamente molhada e pronta, mas posso ouvir música começando em algum lugar distante. Sem mencionar, minha parte íntima não está acostumada a tanta atenção. Terex me levou muitas vezes para contar desde o nosso banho, e estou preocupado que, se não descansar por algumas horas, minha boceta ficará tão irritada quanto minhas coxas quando cheguei. Afasto-me, colocando a mão sobre a boca de Terex. Ele imediatamente beija minha palma e minha força de vontade foge. Não, Ellie. Mantenha sua cabeça no jogo. "Eu quero ir", eu digo. "Podemos continuar com isso ... depois."

Os olhos de Terex escurecem ainda mais, mas ele assente, e eu tiro minha mão enquanto ele sorri para mim. "Você me faz feliz, Ellie", diz ele, e meu coração derrete. "Você também me faz feliz", murmuro, e a satisfação brilha naqueles olhos incríveis. "Vamos à cerimônia agora para que você possa ver o acasalamento e depois voltar para as minhas peles, onde você pertence." Eu rio, mas permito que Terex me leve para fora do kradi e atravesse o acampamento até a enorme área comum. Por trás do fogo maciço e da cozinha, o kradi é um prado, onde longas mesas e bancos foram montados em um semicírculo. As crianças estão correndo, rindo enquanto brincam com uma versão brax de pega pega, enquanto os adultos cumprimentam o casal feliz. Eles estão juntos, de mãos dadas, e a felicidade irradia deles, enquanto sorriem e riem com aqueles que lhes trazem presentes. "Oh não, nós deveríamos trazer algo?" Terex olha para mim e sorri quando sua atenção se volta para o casal. "Eu já dei a Jarix uma espada condizente com o seu status." Ele balança a cabeça para onde a espada repousa no quadril do guerreiro, e Jarix parece sentir sua atenção, olhando para nós e sorrindo. "E a sua ... companheira?" "Minha mãe fez o vestido de Rani." "Uau." É lindo abraçar o corpo dela nos lugares certos, enquanto continua elegante. A camada externa azulescura é cortada estrategicamente, revelando uma camada verde cintilante por baixo. Eu me pergunto como essas pessoas criam cores tão arrojadas, e abro a boca para perguntar e depois fecho-a quando outro pensamento me ocorre.

"Terex", eu assobio. "Sua mãe fez o meu vestido?" Ele olha para mim e assente, franzindo a testa enquanto eu olho para ele. "Você não pensou em me dizer isso? Oh meu Deus, eu nem sequer agradeci! Eu procuro freneticamente na multidão, mas não consigo escolher a mãe dele com tantas pessoas por perto. “Relaxe, Ellie. Minha mãe é uma renomada costureira. Outras tribos negociam conosco a chance de trocar por suas roupas. Eu estreito meus olhos para ele. "Isso torna ainda pior." Ele levanta uma sobrancelha e eu me viro, ainda procurando a multidão. Machos. Com cinco ou cinquenta anos, guerreiros humanos ou alienígenas, eles são todos iguais. Terex parece divertido com a minha reação, seus lábios se curvando. “Venha, pequena mulher. Vou apresentá-lo a Rani e Jarix. Então podemos encontrar minha mãe. Eu aceno, e fazemos o nosso caminho através da multidão. Com tantas pessoas aqui, é fácil ver quantas mulheres a tribo comparou aos homens. Fico de olho em Nevada, mas ela não está em lugar algum. Vejo Vivian sentada em uma mesa perto da parte de trás e ela assente para mim. Eu sorrio surpreso. Muitas das mulheres me olham quando passo, seus olhares voltam-se para Terex, onde permanecem apreciativas. Encontro-me atirando-lhes olhares sujos e estou tão distraído que mal percebo quando chegamos na frente do casal. "É um prazer conhecê-lo", digo a Rani, enquanto Jarix e Terex agarram os braços um do outro em saudação. "Você também", diz ela, olhando para mim. Não há desdém em seu olhar, apenas uma simples curiosidade, mas eu me pego mudando de maneira desajeitada sob ela.

"Ouvi dizer que você gosta de crianças", diz ela, e olho para Terex, mas ele ainda está conversando com Jarix. "Eu faço." Eu sorrio. "Na Terra, é meu trabalho ensiná-los." Rani sorri de volta para mim. “Nesta tribo, passo a maior parte do tempo com as crianças mais novas, ensinando-lhes números. Você gostaria de se juntar a mim um dia em breve? Meu coração aperta, e eu aceno com a cabeça antes mesmo de perceber que estou fazendo isso. Sinto falta dos meus alunos, demais. Embora ensinar seja um trabalho duro e mal remunerado, para mim, foi o trabalho mais gratificante que pude imaginar. Terex e Jarix encerram a conversa e Terex pega minha mão, me puxando para perto de uma das mesas. Encontro os olhos de sua mãe e ela sorri para mim de onde está sentada com o pai de Terex. "Acabei de perceber que não tenho ideia do nome de seus pais", murmuro, suando frio. Se eu pensava que sofria de ansiedade social na Terra, não fazia ideia do que estava reservado para mim em Agron. Por razões que não sei explicar, quero desesperadamente que os pais de Terex gostem de mim. "O nome da minha mãe é Kara e o nome do meu pai é Corva." Concordo com a cabeça, colando um sorriso no rosto quando chegamos à mesa e eles gesticulam para que possamos nos juntar a eles. “Kara”, começo assim que as gentilezas terminam, “muito obrigada pelo vestido. É lindo. " Ela corre o olhar sobre o meu corpo, me dando um aceno de satisfação. “Parece adorável em você. Obrigado por cuidar do meu filho. Ele não teria prazer em ter sua mãe ao seu lado a cada momento de sua recuperação.” Olho para Terex por baixo dos meus cílios, e sua mão se move para a minha coxa debaixo da mesa enquanto seguro um sorriso ao pensar em sua "recuperação", a

maior parte da qual ele passou tentando me convencer em sua cama. Ele me lança um sorriso perverso, e eu imediatamente desvio meu olhar, recusando deixá-lo me fazer corar na frente de seus pais. Corva me dá um olhar conhecedor, abrindo a boca assim que Rakiz aparece. "Terex", diz ele, acenando para a mesa em saudação. "Nós estamos prontos." Terex se levanta e Kara se inclina, batendo na minha mão. “A Terex costuma ser chamado para oficiar esse tipo de coisa. Ele é um guerreiro como nenhum outro - ela diz, e Corva assente orgulhosamente. "É uma boa sorte ter um forte guerreiro presidindo um acasalamento." Ela olha para mim. "Meu filho é um guerreiro destemido", ela continua, e eu inclino minha cabeça, mas aceno com a cabeça. "Já passou da hora de ele ter uma companheira." Eu vejo para onde isso está indo. Abro a boca enquanto Kara sorri para mim. "Você foi boa para a Terex", diz ela. “Ele está diferente desde que encontrou você, sorrindo mais facilmente. Você se encaixa bem com a nossa tribo. Bem. Eu não concordo totalmente com isso, mas soa uma campainha e volto minha atenção para a cerimônia. Todos assistimos enquanto Terex se move em direção ao casal. Uma fogueira foi iniciada enquanto conversávamos, e está queimando forte, as chamas emitindo calor suficiente para que o suor comece a brilhar no peito de Terex, enquanto ele e Jarix tiram as camisas. Olho para Kara e ela sorri, gesticulando para eu assistir. Os guerreiros estão em ambos os lados do fogo, cerca de três metros atrás de cada lado. Rani é iluminada por dentro enquanto ela sorri, se movendo em direção a Terex.

A multidão fica em silêncio enquanto Terex levanta Rani em seus braços, esperando enquanto ela arruma seu vestido. Ela o coloca no colo para que o belo material não fique pendurado. Então, de repente, sem aviso, Terex joga Rani alto sobre o fogo. Eu pulo de pé, mas Jarix sorri, pula para frente e pula sobre o fogo, pegando sua companheira nos braços. Nenhum deles realmente chegou perto do fogo, mas meu coração está batendo como um tambor de qualquer maneira. Corva sorri para mim. “O fogo simboliza pureza, nova vida e paixão. Rani confiou em Jarix e, com suas ações, ele afirma que sempre a pegará se ela cair. ” Engulo em volta do nó na garganta e aceno. Sinceramente, isso me assustou, mas só porque eu não estava esperando. Na minha cabeça, estou substituindo Rani por mim mesma e os braços fortes de Terex estão me pegando. Afasto o pensamento, voltando minha atenção para a cerimônia. Jarix arregaça as mangas, revelando faixas de ouro semelhantes às que Seini me mostrou. Um homem mais velho dá um passo à frente, colocando mais duas faixas nas mãos, e eu pisco as lágrimas, percebendo que ele é o pai de Jarix. Deus, sinto falta do meu pai. Levei anos para passar um dia inteiro sem chorar quando ele se foi. Agora quase vejo como uma bênção que ele não esteja por perto para aprender sobre o que aconteceu comigo. Se ele acordasse um dia e me descobrisse desaparecido, passaria o resto da vida tentando me encontrar. Terex encontra meus olhos através do prado, e eu dou um sorriso trêmulo. Meu pai o amaria. Ele era um homem de poucas palavras, mas respeitava força e honra.

Jarix dá um passo à frente, seus olhos quentes enquanto olha para Rani. "Meu amor", diz ele. “Fiz essas bandas para representar nosso vínculo. Forte, verdadeiro e nunca para ser quebrado. Você os aceita? Rani assente, uma lágrima escorrendo pelo rosto. "Eu aceito." Jarix amarra uma das faixas de ouro ao redor de cada um de seus pulsos. Risos soam, e Rakiz dá um passo à frente. Rani se vira para ele, e a multidão fica em silêncio enquanto o rei a leva mãos, beijando a pele sob cada uma de suas faixas douradas. "Que seu acasalamento seja abençoado por todos os dias." Rani sorri para ele, balançando a cabeça e depois Rakiz coloca a mão na de Jarix. Jarix sorri, acenando para Rakiz. Então Jarix puxa Rani para ele, levando a boca em um beijo profundo, e a multidão fica selvagem, pulando de pé e batendo palmas. Um brinde soa e eu escovo as lágrimas do meu rosto. A cerimônia foi curta, completamente diferente de tudo o que vi na Terra e incrivelmente bonita. --Terex "Mmmm ..." Eu sorrio, parando para olhar para minha pequena mulher, e sua testa enruga quando eu paro. Ela se move languidamente, seus quadris torcendo enquanto procura o prazer que eu lhe dou. O prazer que só eu darei a ela. Afasto suas coxas ainda mais, e seus olhos se abrem, ainda vidrados de sono e pesados de luxúria. Eu gemo com a visão, e ela engasga quando enterro meu rosto entre suas coxas macias, lambendo e mordiscando sua doce boceta.

"Terex", ela geme, e o triunfo me enche. Eu amo seu clitóris, e ela se contorce, suas mãos se movendo para o meu cabelo, me segurando firme contra ela. A sensação de suas mãos me guiando por seu prazer, o som de seus gemidos suaves, o gosto de sua boceta ... É preciso todo o meu autocontrole para não me envergonhar. Eu respiro e tento pensar em outra coisa, enquanto chupo seu clitóris suavemente, aplicando a menor pressão com os dentes. "Oh meu Deus." Ellie levanta a cabeça, os olhos arregalados, e então ela solta um gemido estrangulado enquanto eu empurro dois dedos dentro dela, curvando-os para atingir o local que a deixa selvagem. Com isso, ela vem com um gemido alto, e eu sorrio, satisfeito por quaisquer guerreiros próximos saberem que minha mulher foi reivindicada. Seus olhos estão atordoados, deslizando fechados enquanto ela treme, e eu rosno com a visão. Eu tenho que tê-la. Agora. Eu a viro de bruços, e ela empurra sua bunda gostosa, a melhor visão do que eu jamais poderia imaginar. Meu pau está tão duro que é doloroso, e eu o posiciono em sua entrada escorregadia, quase perdendo o controle quando me afasto. "Terex", Ellie geme, suas mãos lutando para agarrar o pelo. "Leve-me." Não há prazer maior do que a sensação de Ellie embaixo de mim. Nenhum som maior do que a voz dela me implorando para fazê-la minha. Ela pode estar molhada, mas ainda é apertada, e um suor explode no meu corpo enquanto eu luto pelo controle, avançando lentamente para frente. Ellie suspira, e então eu estou rosnando, tremendo enquanto ela empurra de volta para mim, e eu deslizo todo o caminho.

Onde eu pertenço. Eu me afasto, batendo de volta dentro dela, seus gemidos contínuos me encorajando. Sinto como se nunca fosse suficiente. Eu nunca estarei fundo o suficiente dentro dela, até que ela admita que é minha. Ellie levanta os quadris e deslizo uma mão por baixo dos seios, acariciando os mamilos enquanto ela ofega. Movo meus dedos para o lugar onde nossos corpos se encontram, e sua boceta se aperta em mim enquanto escovo meus dedos sobre seu clitóris. "Oh Deus, Terex, sim ..." Eu brinco com seu clitóris novamente, precisando que ela venha antes que eu perca todo o controle. "Venha para mim, Ellie", eu rosno, e fecho meus olhos com força, ofegando como ela ama, todo o seu corpo estremece quando sua boceta pulsa, e meu corpo responde, o prazer disparando das minhas bolas pela minha espinha e costas Caí novamente quando eu a solto, finalmente caindo, tomando cuidado para não esmagá-la com o meu peso. "Mmm", ela murmura, com os olhos fechados. "Que jeito de acordar." Eu rio, puxando-a lentamente e encontrando um pano para limpar suas coxas. Ela abre os olhos, as bochechas esquentando, e eu sorrio com sua timidez. "Eu devo ir em breve, pequena mulher", eu digo, meu sorriso se alargando com seu beicinho adorável. "Prometi a Rakiz que participaria de sua reunião com o conselho." Franzo a testa com o pensamento, querendo nada mais do que passar o dia aqui, nas peles com Ellie. "Tudo bem." Ela boceja sonolenta. "Eu acho que vou ver Nevada. Eu não a vejo há alguns dias. Eu concordo, lábios curvados. Rakiz tem as mãos cheias com isso. Eu puxo Ellie para mais perto. Os membros do conselho ainda estarão se aproximando, lutando pelos assentos mais próximos ao rei.

"O que mais você fará hoje?" Eu me inclino para perto, respirando o perfume dos cabelos de Ellie. "Eu pensei em falar com Rani. Ela mencionou algo sobre ajudar com as crianças. Eu aceno, meu bom humor umedecendo um pouco. Ellie disse que é professora na Terra, como se essa ainda fosse sua vida. Eu não sentia falta do desejo em seus olhos, mesmo quando ela se virou para sorrir para mim. Franzo a testa, e Ellie levanta a mão, passando a mão pela minha testa. "O que há de errado?" "Nada. Fico feliz que você vai passar um tempo com as crianças. Eu posso dizer que você os ama. Ela sorri para mim. "Eu amo. Eu sempre soube que queria ser professora. Minha infância meio que foi ruim a maior parte do tempo, sabe? Mas alguns dos meus professores realmente se destacaram. Quando eu estava sendo intimidada no ensino médio, a Sra. Avery me ajudou. Ela me disse que, se eu quisesse uma passagem para fora daquela cidade, a resposta era obter notas boas o suficiente para obter uma bolsa de estudos. Caso contrário, ela disse, eu ficaria presa na mesma cidade com as pessoas que tornaram minha vida miserável, apenas seríamos adultos. Então ela fez tudo o que pôde para me ajudar durante o resto do meu tempo na escola. ” "Uma bolsa de estudos?" "Sim. Eu me inscrevi em escolas que sabia que ninguém da minha escola estava se candidatando. Eu não me importava onde estavam as faculdades, apenas porque elas estavam longe o suficiente para que eu não pudesse voltar para casa com muita frequência e não encontraria nenhuma das pessoas que eram tão más comigo. " Eu franzir a testa. "Eu não gosto do pensamento de você fugindo de sua casa." Ellie se afasta de mim, sua expressão ferida. "Eu não estava fugindo. Eu estava ... - a voz dela diminui. “Eu acho

que estava fugindo. Mas você também fugiria. Acho que não, já que é você. " Ela olha para longe e eu me sento. "Eu não quis dizer isso, Ellie. Só quis dizer que não gosto que você tenha sido forçada a sair. Se eu te conhecesse, teria te protegido. Sua expressão clareia e ela sorri para mim. "Eu adoraria ver você andando pelos corredores da minha escola. Embora você provavelmente tenha namorado minha irmã ... "Nunca", digo a ela. "Eu só teria olhos para você." Ela me dá um sorriso como se não acreditasse em mim e eu pego sua mão, mordiscando seus dedos. "Você ainda não entende, pequena fêmea, mas vai entender." Com isso, eu me afasto da tentação do corpo de Ellie e pego minhas calças.

CAPÍTULO 14 Ellie "Uau, fede." Eu engasgo um pouco, dando alguns passos para o lado para inalar um pouco de ar fresco. Nevada vira, uma pá de formato estranho na mão. "Sim, não brinca." Nós dois sorrimos enquanto olhamos para a montanha de cocô de Mishua que ela está criando. "Como você está?" "Melhor do que você imagina." Nevada passa as costas da mão na testa, deixando uma mancha marrom que eu realmente espero que seja sujeira. Ela pega minha expressão e seu nariz se enruga quando nós dois nos encaramos, revoltados e depois caímos na gargalhada.

"Deus, quem pensaria que seria assim que eu terminaria em um planeta alienígena?" ela diz finalmente. Ela se move para limpar os olhos e eu dou um passo à frente. "Ai credo. Não. Deixe-me. Eu limpo o rosto dela com a manga do meu vestido, e seus olhos verdes brilhantes riem de mim antes que ela fique sóbria, encostada na pá. "Como foi a cerimônia de acasalamento?" "Foi bom. Eu gostaria que você viesse. Ela encolhe os ombros. "Eu tinha coisas a fazer." "Que tipo de coisas?" Nevada me lança um olhar e depois encolhe os ombros novamente. "Vou atrás de Beth, Ivy e Zoey. Venho escandalosamente escutando e coletando informações e, após nossa visita à tribo Krazion, tenho uma boa idéia de onde eles foram levados. " Mordo o lábio inferior, a ansiedade me atingindo com força. "É tão perigoso, Nevada." Ela assente. "Eu sei." Sua voz é suave. "Eu não sou uma idiota, Ellie. Sei que não é a melhor ideia que já tive. Mas aqui está a coisa. Eu tenho comida, água limpa, roupas e um lugar para dormir. Ninguém planeja me comer ou me vender, ou qualquer outra coisa. Não podemos dizer o mesmo para as outras mulheres. Não posso ficar sentado por aqui e não fazer nada.” A culpa me bate forte. É exatamente o que estou fazendo. "Eu irei com você." Ela imediatamente balança a cabeça. "Você já fez o suficiente. É por sua causa que temos as informações que fazemos. E sem ofensa, Ellie, mas você é inútil em uma briga. Chamada justa. Eu respiro fundo. “E se eu convencesse a Terex a ajudar? Todos nós poderíamos ir. "Não diga uma palavra para ele", diz Nevada, com uma voz séria. "Ele dirá a Rakiz e não vou a lugar algum. Você sabe que o idiota está me fazendo dormir na cabana dele?

Ele decidiu que quer ficar de olho em mim. Ainda estou decidindo se vou tomar um banho depois de terminar aqui. Por mais que eu esteja sonhando com água limpa, adoraria feder o lugar dele. " Eu sorrio. "Vocês são tão ruins quanto o outro." Ela ri e depois fica sóbria novamente. "Olha, Ellie, sou experiente ao ar livre. Ok, este planeta é diferente, mas as regras básicas se aplicam. " Ela solta um suspiro e olha em volta antes de se inclinar para perto. “Logo antes da invasão dos Arcav, eu era prisioneira de guerra em Bagdá. A única coisa que me fez passar foi saber que alguém viria atrás de mim. Eles não me deixariam para trás. " Ela pisca, olhando para longe, e eu aceno com firmeza. "Você realmente vai me deixar com Vivian?" Ela ri. "Ela não é tão ruim. Sinceramente, sinto muito por ela. Eu zombo, pensando no rosto perfeito de Vivian. "Sim, a vida dela deve ser tão difícil." Nevada inclina a cabeça, os olhos sérios. “Vivian obviamente aprendeu que seu único valor está ligado à sua aparência. Você e eu sabemos melhor. E neste planeta, sua aparência só a levará tão longe. Somos todos estrangeiros aqui. " Ela sorri para mim. "Agora você está comigo?" Eu respiro fundo. "Bem. Como posso ajudar?" ---Terex Ellie está quieta e retraída esta manhã, sorrindo distraidamente para mim enquanto se veste. "Está tudo bem?" Ela assente, ficando na ponta dos pés, e eu me inclino para que ela possa me beijar. Assim, eu a quero de novo, e ela ri quando eu a puxo para perto.

“Terex, eu tenho que ir. Eu disse a Kara que a ajudaria com as crianças hoje. " Eu sorrio com o pensamento. Minha Ellie ama crianças. Eu a observei brincar com elas na cerimônia de acasalamento e, desde que ela chegou ao nosso acampamento, os pequenos foram rápidos em correr até ela, chamando seu nome quando ela estava andando pelo acampamento. Ela sempre se agacha ao nível deles, acenando com as histórias e prometendo brincar com elas. "Bem. Mas não deixe Harix te beijar de novo - eu zombo rosnar, e ela ri. Harix tem apenas quatro verões e pode ser encontrado com Ellie por todo o acampamento. Eu congelo quando alguém se aproxima, passos batendo no chão e, em instantes, empurrei Ellie atrás de mim, puxando minha espada enquanto ela ofega. Rakiz entra no nosso kradi, com a cara dura de raiva. "Onde ela está?" ele ruge, e Ellie se encolhe, empalidecendo. Eu dou um passo à frente. "Rakiz, o que é isso?" Ele me ignora. "Diga-me, mulher", ele diz suavemente, e os lábios de Ellie se firmam com amotina. Ele se aproxima e eu jogo minha espada no chão, mas passo na frente de Ellie. "Cuidado, Rakiz", eu digo. Ele pode ser meu rei, mas este é meu território e minha mulher que está tremendo. "A mulher infernal desapareceu", diz Rakiz, seu olhar frio quando encontra o meu. "Não acredito que ela agiu sozinha." Eu me viro para Ellie. "Isso é verdade?" "EU-" "Onde ela foi?" Rakiz rosna impaciente. "Onde você acha?" A voz de Ellie treme, mas ela olha para Rakiz. "Ela foi procurar nossas amigas." Rakiz deixa escapar um juramento cruel. "Onde?" "Eu não sei. Ela está ouvindo e fazendo planos. Ela descobriu onde é mais provável que eles sejam levados.

Rakiz olha para mim e eu quase pego minha espada diante da ameaça em seus olhos. "Ela pegou minha mishua." Eu tenso, atordoado. Certamente a fêmea não seria tão estúpida. Ellie suspira, cobrindo o rosto com a mão. Essa parte do plano de Nevada, pelo menos, ela não sabia. Mishua são extremamente perigosos, mas nada mais que o rei. "Como ela poderia ter tomado?" Rakiz range os dentes. “Eu a tinha trabalhando na baia de mishua. Ela provavelmente aproveitou a oportunidade para construir algum tipo de relacionamento com a fera. Ellie limpa a garganta. "Se os mishua a deixarem andar, não pode ser tão perigoso, certo?" Rakiz se vira e eu suspiro. Não sei exatamente o que ele sente por Nevada, mas, independentemente disso, ele a considerou sob sua proteção. Agora… "O mishua pode permitir que ela monte um momento e depois a mate no outro", eu digo. "O mishua do rei é altamente inteligente e facilmente entediado. Pode permitir Nevada nas costas puramente pela chance de voltar à natureza. O rosto de Ellie fica sem cor e eu olho para longe, reprimindo implacavelmente qualquer simpatia. Por ela esconder isso de mim ... "Eu vou encontrá-la", rosna Rakiz, e eu aceno. Mais de nossos guerreiros retornaram ontem à noite, para que ele possa enviá-los após Nevada. Rakiz sai do kradi e volto minha atenção para Ellie, que tem lágrimas escorrendo pelo rosto. "Você está tão desesperado para voltar ao seu planeta que arriscaria a vida de sua amiga?" Ela pisca para mim, e eu xinguei, afastando-me com a mágoa em seus olhos.

"Não é assim, Terex." "Não é? Por que você não me contou isso? Prometi a Nevada. Você teria que contar a Rakiz. Você sabe que você teria. "Para salvar a vida dela!" Eu rugi, voltando-me para Ellie. "Ela não tem idéia sobre os perigos deste planeta" "É claro que ela não", Ellie retruca, as mãos fechadas ao lado do corpo. “Porque vocês se recusam a nos dizer qualquer coisa. Como você se sentiria, Terex, se fosse o contrário? Se você aterriss na Terra e seus amigos estavam desaparecidos, mas apenas lhe damos um tapinha na cabeça e lhe dissemos que cuidaríamos disso? Em nosso planeta, Nevada é uma guerreira, assim como você é aqui. Rakiz poderia ter trabalhado com ela, mas ele forçou a mão dela. Eu olho para ela, e então um rosnado sai da minha garganta. "As fêmeas devem ser protegidas." Ela inclina a cabeça com um suspiro, abrindo a boca e eu levanto a mão. "Eu não posso falar sobre isso agora", eu digo, saindo do kradi. --Ellie Atordoada, pisco as lágrimas quando Terex sai. Essa foi a nossa primeira briga de verdade, e meu estômago revirou inquieto quando soltei um suspiro trêmulo. Eu posso ver o ponto de vista dele, mas não entendo por que ele não pode ver o meu. Claro, eu gostaria de poder ter dito a ele o que Nevada estava planejando. Mas ele teria contado a Rakiz, e a reação do rei demonstrou exatamente como isso teria acontecido.

Infelizmente, com tão poucas mulheres nesta tribo, esses guerreiros parecem pensar que devemos ser mimadas e protegidas. Eu? Adoro a idéia da Terex me manter em segurança. Mas isso não significa que Nevada queira a mesma coisa. Enxugo as lágrimas, amaldiçoando enquanto calço as botas que Terex fez para mim. Ele é tão atencioso, e o olhar em seus olhos quando ele perguntou se eu estava desesperada para deixá-lo ... Não pense nisso agora, Ellie. Ele vai se acalmar. Eu assoo o nariz, saindo do kradi e em direção à grande clareira onde a cerimônia de acasalamento foi realizada. Aparentemente, as crianças aprendem fora em dias quentes - algo que meus educadores de infância teriam adorado. Passo a manhã brincando com as crianças, ensinando-as a contar usando pedras coloridas e gravetos de tamanhos diferentes, que costumam ser usados para brigas de espadas. Chani gostou de mim. Suponho que ela tenha cerca de seis ou sete anos, mas poderia ser mais jovem, já que os filhos do Braxian são muito maiores que os humanos. Estou sentada em um tronco ao sol trançando os cabelos quando Jarix chega, murmurando para Rani. Seus olhos se arregalam em choque e ela olha para mim. "Vá brincar, querida", digo para Chani, e ela sorri, pulando do meu colo e pegando uma das varas maiores. "Vou ser uma guerreira como Nevada", anuncia ela, rosnando para os meninos quando eles riem dela. Eu me levanto e Rani me encontra, com o rosto pálido. "O que é isso?" "Rakiz deixou a tribo." "O que?" Ela assente. "Ele não disse a ninguém para onde estava indo, mas é provável que ele tenha seguido sua amiga."

Há uma pitada de condenação nos olhos dela, e eu me arrepio. "Ele não permitia que Nevada encontrasse nossas amigas", digo. "São mulheres, assim como nós, assustadas e sozinhas em um planeta alienígena." Ela assente. "Mas Nevada é apenas uma mulher." Eu faço uma careta para isso. "Ela é forte e corajosa e sabe o que está fazendo. A escolha foi dela. "E agora nossa tribo está sem nosso rei", Rani diz suavemente, e eu recuo. "Sinto muito", eu digo. "Eu acho que devo ir." "Ellie" Minhas mãos estão tremendo enquanto eu volto em direção ao nosso kradi. Estou cansada. Até os ossos. Vivian aparece no caminho à minha frente, com o rosto branco. Olho para trás, mas seus olhos se estreitam em mim. Impressionante. "Por que você não me disse que Nevada estava saindo?" Eu franzo a testa para ela. "Ela me pediu para não contar a ninguém." "Por que ela não me contou?" "Eu não sei, Vivian, talvez porque ela pensou que você não se importaria?" Seu rosto fica vermelho, e por um momento me sinto mal. "Sinto muito", eu digo, mas ela se afasta, os olhos duros. "Nem todos nós temos um guerreiro gigante para nos ajudar a escapar da nossa realidade", diz ela. "Nevada era minha única amiga aqui, e agora ela provavelmente vai morrer porque você a deixou sair sozinha." "Você acha que eu não gostaria de ter conseguido convencê-la disso? Você não é a única que se importa com ela, Vivian. E se ela morrer, sou eu quem terá que viver com a culpa. "

A boca dela se abre, mas eu não terminei e levanto a mão. "E sabe de uma coisa? Você poderia ter outra amiga aqui também, mas estava muito ocupada tentando me fazer sentir uma merda. ” Vivian se vira e se afasta, seu rosto vermelho, e a culpa me atinge. Novamente. Eu deveria ter tentado mais convencer Nevada a não ir. Talvez eu devesse ter dito a ela para falar com Rakiz mais uma vez, ou pelo menos falar sobre seu plano com Vivian. Entro no kradi, querendo nada além de me enrolar sob as peles com Terex. Infelizmente, Learza me ganhou lá. Ela está perto de Terex, sua voz baixa e íntima. Terex está carrancuda, obviamente ainda de mau humor, mas enquanto eu assisto, ela diz algo que o faz sorrir, seguindoo com um comentário que o faz jogar a cabeça para trás, rugindo de tanto rir. Do jeito que ele só faz comigo. Minha garganta coça e eu engulo, minhas mãos tremem quando Learza levanta a mão dela, limpando algo da testa dele. Terex permite, sorrindo para ela, e então ele se vira, seus olhos se estreitando no meu rosto quando ele me vê ali. Ele se move em minha direção, mas eu me viro, a visão embaçada quando eu tropeço para longe. Ele não fez nada, Ellie. Junte suas coisas. Só porque ela parece uma modelo mais alta e curvilínea da Victoria's Secret não significa que ele queira meter nela como um tambor. Meu mantra não ajuda. Eu só preciso ficar sozinha por um tempo. Certamente, há um lugar em que eu posso sentar e pensar nas minhas escolhas de vida. Há um pequeno riacho atrás da cabana de Rakiz. Ando pelo acampamento como se estivesse sonâmbula e meus ombros caem de alívio ao encontrar o local vazio. Sento-me em uma pedra enorme e olho a água.

"Ellie". "Eu preciso de um tempo sozinho, Terex." Um rosnado baixo, seguido por uma maldição. "O que você está pensando?" Viro minha cabeça, encontrando seus olhos, odiando que ele é tão atraente, que tantas mulheres o querem. Quanto tempo vai demorar até ele perceber seu erro e encontrar outra pessoa? Quanto mais eu poderia me apaixonar por ele naquele tempo? E eu poderia sobreviver perdendo minha casa e Terex? "Estou pensando que tudo o que estamos fazendo pode ser um erro", digo e instantaneamente quero retroceder quando o rosto dele endurecer, um olhar ferido nos olhos. "Por que você diria uma coisa dessas?" "O que você estava fazendo com Learza, Terex?" Confusão cruza seu rosto. "Falando com uma amiga." "Você dormiu com ela?" Os olhos dele se estreitam. "Sim. Há muitos anos." Eu soltei uma risada sufocada, e ele se aproxima. "Quando eu lhe dei motivos para duvidar da minha honra?" "Você não..." "O que tenho que fazer para provar a você que sou seu?" "Terex" Ele acena com a mão, me cortando, e meu coração torce no meu peito enquanto seus olhos ficam frios. "Você nunca disse o mesmo para mim. Você ainda me deixará, se puder, não é? Você entrará em sua nave e voará de volta para seu planeta natal, onde os homens não são guerreiros e não aceitam o que querem. E você nunca mais me verá. Você vai pensar em mim, Ellie? Vou pensar nele? Ele tem que estar brincando, certo? Tudo o que penso é sobre ele.

Quando eu não respondo, atordoada demais para saber o que dizer, ele solta uma risada dura. "Talvez você esteja certa...", diz ele, sua voz mais fria do que eu já ouvi. “Talvez isso tenha sido um erro. Para nós dois.” "Espere, Terex..." abro a boca, mas ainda não tenho as palavras. Ele olha para mim por um momento e depois balança a cabeça, me deixando em paz. Do jeito que eu pensei que queria ser.

CAPÍTULO 15 Ellie Sento-me no riacho quando um leve chuvisco começa a cair, pensando ansiosamente em um banho quente. Quantas vezes eu pensava em tirar a roupa, ligar a água e ficar em pé no chuveiro até descongelar depois do meu longo trajeto no inverno? Eu tomei isso como garantido, a maneira como nós humanos parecemos considerar a maior parte das coisas. Chegamos em casa depois de um longo dia, jogamos nossas roupas na máquina de lavar, tomamos banho e ligamos a TV sem pensar. Só depois de sermos abduzidos por alienígenas - ou sofrer alguma outra calamidade - é que apreciamos essas conveniências modernas. Eu suspiro. Quando estou com Terex, nunca penso nas coisas que sinto falta em casa. Ah, claro, eu adoraria poder conectar meu secador de cabelo ocasionalmente, mas quem precisa de uma rajada de ar quente quando você tem um guerreiro alienígena que adora escovar seu cabelo perto do fogo? Eu fungo, piscando para conter as lágrimas. Pelo menos, ele adorava. Até que eu estraguei tudo com meu ciúme e insegurança.

O que há de errado comigo? "Ellie?" Eu mantenho meus olhos no riacho. "O que é isso, Vivian?" "Eu queria me desculpar." Fico feliz que ela não possa ver minha expressão agora. Ela provavelmente se vira e sai com o choque no meu rosto. "Pedir desculpas?" Ela suspira. "Sim. Olha, eu sei que não somos chegadas, e parte disso é minha culpa. Eu não deveria ter gritado com você antes. Ninguém pode discutir com Nevada quando ela se decide. " Eu sorrio, engolindo em volta do nó na garganta. Ela está certa, é claro. Agora, sinto falta de Nevada como um membro. "Está tudo bem, Vivian, eu entendi." Sua voz endurece. "Você poderia pelo menos olhar para mim, você sabe." Solto um suspiro quando me viro, enxugando as lágrimas do meu rosto, e Vivian estreita os olhos para mim. "O que há de errado?" Eu fungo. "Nada." Ela levanta a sobrancelha. "Tem algo a ver com o seu guerreiro invadindo o acampamento como se ele quisesse matar alguma coisa?" Lágrimas enchem meus olhos novamente e ela levanta uma sobrancelha. "Você teve uma briga?" “Nós terminamos. Pelo menos, acho que sim. Quero dizer, não sei se éramos realmente um casal de verdade..." “Não são um casal? Poderia me enganar. Por que você terminou? " Eu suspiro. Pela primeira vez, Vivian não é uma puta total, e vamos ser sinceros: não há mais ninguém aqui para conversar.

“Eu estava me sentindo insegura com todas as mulheres se jogando contra ele. Ele ficou chateado com isso, discutimos, e ele basicamente me disse que está cansado de ter que provar a si mesmo para mim. Ah, e ele sabe que vou esquecê-lo quando voltar para casa de qualquer maneira.” Eu escovo mais lágrimas do meu rosto e Vivian estreita os olhos para mim. "Você quer ficar aqui?" "Eu não sei ... Nós nunca tivemos essa conversa, sabia? Até alguns dias atrás, eu diria que não, mas quando ele falou assim ... realmente me ocorreu que eu nunca mais o veria novamente. ” Ela balança a cabeça e, por um momento, a simpatia brilha em seus olhos, mas é rapidamente substituída por aborrecimento. "Você sabe qual é o seu problema?" Eu suspiro. Aqui vamos nós. "O quê?" "Você não sabe o que deseja e, quando sabe, fica com muito medo de lutar por isso. Eu não culpo o grandalhão. Ele fez tudo, exceto tatuar o nome dele na sua testa para provar que você é dele, e você não luta por ele. Esses guerreiros são selvagens. Eles estão acostumados a pegar o que querem. Enquanto isso, você se recusa a assumir o controle de sua vida!” Ai. Eu disse que a Vivian não está no modo puta? Eu retiro. Para ser justo, Nevada provavelmente me daria a mesma conversa. "Estamos indo embora", eu digo. Ela encolhe os ombros. "Então acho que você não deveria se importar se não estiver mais juntos." Ela inclina a cabeça como se estivesse pensando em algo. "Talvez a Terex esteja procurando um rolo com outra pessoa, já que você não o quer." Desnudei meus dentes para ela, a fúria me atingindo com força, e ela arregalou os olhos um pouco e depois sorriu antes de se virar e se afastar com um movimento dos cabelos.

--Terex Ellie não voltou ao nosso kradi. Os vestidos dela ainda estão aqui, a escova de cabelo na minha mesa, mas ela não está em lugar algum. Posso culpá-la? Penso nas minhas palavras de raiva e suspiro. Minha pequena fêmea parecia magoada, seu rosto ficando sem cor. Mas ainda assim, ela não negou seus planos de sair. Eu amaldiçoo, caminhando para frente e para trás. Meu kradi parece vazio sem Ellie, e não quero nada além de encontrá-la e levá-la de volta para onde ela pertence. Mas o que vai mudar? Ela ainda acredita que eu quero outras mulheres, mesmo quando eu a asseguro repetidas vezes que não quero ninguém além dela. Eu faço uma careta para minhas peles, onde Ellie deveria estar deitada, um sorriso em seu lindo rosto enquanto ela espera que eu me junte a ela. “Eu sou a pior versão de mim mesmo. Sou pequeno, assustado e desamparado. Eu deixo eles me intimidar, e me permito acreditar que o que eles dizem é verdade.” A voz de Ellie corre pela minha cabeça e eu olho para o fogo. Um fio de tristeza percorreu suas palavras palavras que ela só falou na tentativa de me manter consciente. Funcionou. Histórias de sua infância me deram algo a que me agarrar quando pude sentir meu sangue encharcando minhas roupas. Ainda assim, eu realmente não entendi como as pessoas ao seu redor a fizeram acreditar que ela era inferior até hoje. É claro que Ellie nunca vai me reivindicar da maneira que eu quero reivindicá-la. Ela nunca acreditará que eu realmente a quero. Agora, em vez de falar com ela, tentando entender, eu a afastei.

Ela voltará ao seu planeta e encontrará Tim. Eu rosno e me levanto, andando de um lado para o outro. Eu vou encontrar a Ellie. Vou trazê-la de volta e fazê-la ver. Não. Eu cerro os dentes, todos os músculos do meu corpo doem para encontrar minha pequena fêmea e convencê-la de que ela é minha. Mas se ela não acreditar nisso, não acreditar em mim ... não sei onde isso nos deixa. --Ellie Vou para o kradi de Vivian, me enrolando na cama que Alexis usava quando ela ainda estava aqui. Vivian faz uma pausa quando ela entra, provavelmente olhando para a minha forma imóvel enquanto eu fungo, as peles quentes sobre minha cabeça. Eu posso praticamente senti-la revirar os olhos. "Se você vai ficar aqui, precisa parar de chorar. Você está mexendo com meu chi. Puxo o cobertor levemente e olho para ela, e a sugestão de um sorriso aparece em seus lábios. "Tudo bem", diz ela. “Mas pelo menos coma alguma coisa. Seu guerreiro perderá a cabeça se você se tornar pele e ossos no meu turno. Reviro os olhos e puxo o cobertor sobre a cabeça. “Nós dois sabemos que eu poderia perder algumas refeições. Ei" Faço uma careta quando o cobertor desaparece e o rosto de Vivian aparece acima de mim. "Olha, desculpe pelo que disse", diz ela. Ela não elabora, mas nós dois sabemos a que insulto está se referindo: “Não é de admirar que Ellie fosse tão popular. Ela seria uma refeição e meia.” "Você está mesmo?" Eu pergunto.

"Sim. Você nem tinha feito nada comigo, e eu ataquei. Quando me sinto ameaçado ou realmente estressado, digo coisas que não quero dizer. Eu não tenho orgulho disso. Eu gostaria de ser alguém que instantaneamente começou a elaborar um plano como Nevada, Ivy ou Charlie. Ou mesmo alguém que começou a fazer amigos como você. Em vez disso, eu me torno a pior versão de mim mesma. "Por quê?" Eu pergunto, curiosa. "Você é linda e sabe disso. Por que você precisa derrubar outras pessoas? Ela suspira, empurrando meus pés e sentando nas peles. "Não sei. Sou modelo de maiô em casa e, nos últimos anos ... acho que deixei a pressão chegar até mim. Eu trabalhei duro para ficar assim, e em um momento, minha carreira se foi.” Ela suspira novamente, sua expressão abatida. "Acho que não vamos sair daqui, Ellie. Eu acho que estamos presas. E a única habilidade que tenho é posar na praia.” Uau, quem pensaria que alguém como Vivian poderia ser tão insegura? "Você sabe, durante toda a minha vida, imaginei que pessoas como você não têm problemas reais", admito, e a boca de Vivian se abre antes que ela ria. "Eu sei, é uma suposição de merda a fazer. Mas fiquei tão envolvido com minhas próprias inseguranças que assumi que era a única me sentindo assim. ” Vivian suspira. "Todos nós temos algo." Ela se levanta. "Vou ajudar na cozinha. Ou a tenda de cozinha ou o que seja. Sua boca torce ironicamente. "Coisas que eu nunca pensei que diria. Mas acho que posso me tornar útil por aqui, já que quem sabe se acabaremos indo embora. " Eu sorrio. “Com Nevada tão determinada quanto ela é? Pode apostar que a espaçonave deixará este planeta. Vivian levanta uma sobrancelha quando ela se levanta. "A nave espacial pode sair, mas você estará nela?" Suspiro, encolhendo-me sob as peles. "Não sei. Acho que depende se Terex ainda me quer.

Vivian balança a cabeça como se estivesse decepcionada. "Talvez ele esteja esperando você dizer a ele que você o quer." Com isso, ela se vira e sai da tenda. --Ellie Eventualmente, Vivian se cansa de mim deitada e ameaça me molhar na água do riacho se eu não tirar minha bunda da cama. Ando pelo acampamento como se estivesse sonâmbula, ciente dos sussurros que me seguem. Até agora, é provável que todos saibam o que aconteceu, mas estou muito deprimido para me importar com as fofocas. Encontro Rani brincando com as crianças no campo. Ela sorri quando me vê, e eu suspiro nervosamente. Eu não sabia o quanto vim para valorizar nossa nova amizade. Ela murmura algo para as crianças, e elas riem, mas se afastam, iniciando um jogo com algumas pedras coloridas. "Ellie", ela diz, "como vai você?" Eu sorrio, mas rapidamente cai do meu rosto. Até agora, ela provavelmente já está ciente do que aconteceu comigo e com a Terex. "Eu não sou o melhor", admito. “Mas eu preciso ficar ocupada. Eu estava pensando se poderia voltar e ajudar com as crianças. Os olhos dela brilham com simpatia. "Claro que você pode. Ouça, desculpe pelo que disse sobre Nevada. Sei que ela é sua amiga e não consigo imaginar como tem sido para todos vocês, tirada de suas casas sem aviso. Na verdade, eu faria o que fosse necessário para chegar em casa também. "

"Eu também sinto muito. Eu não deveria ter fugido assim. Claro que você está preocupado com Rakiz. Eu estava me sentindo na defensiva, e derrubei em você. Rani assente, inclinando-se para a frente e me dando um abraço. Fecho os olhos, engolindo o nó na garganta e recuo, tentando sorrir. Pelo olhar no rosto de Rani, meu sorriso caiu. "Precisas de alguma coisa?" ela pergunta baixinho, colocando o cabelo atrás da orelha, suas faixas douradas captando a luz. "Eu estou bem, obrigada." "Sabe, eu conheci Terex a vida toda e nunca o vi tão feliz quanto ele quando está com você." Eu pisco as lágrimas. "Eu acho que estraguei tudo", eu digo, e ela me dá um tapinha no ombro. "Às vezes, as coisas precisam quebrar para que possam ser construídas mais fortes" Desvio o olhar, vendo as crianças brincarem. Moni disse algo parecido algumas vezes quando eu estava em seu kradi, e sua voz passa pela minha cabeça. A mulher sempre me assustou um pouco com o jeito que ela parece olhar para a minha alma. Você não pode se curar sem dor. Talvez isso seja algo que você demorou a aprender, hum? Ela está certa. Durante toda a minha vida, me deixei definir pela maneira como minha mãe e minha irmã me rotularam. Eu não estava disposta a revidar. Tomar uma posição e lidar com as consequências inevitáveis - e a dor - que isso causaria. Não foi até eu ver a maneira como Terex me olhava, a maneira como ele me tratava como se eu fosse algo precioso, que comecei a questionar esse rótulo. Mas demorei muito. Agora Terex mal consegue me olhar, seu olhar se desviando das poucas vezes em que o vi. Na verdade, estou principalmente evitando ele, com medo de descobrir que ele já está seguindo em frente.

Ele não faria isso comigo. Afasto o pensamento assim como penso. Não é à toa que ele está tão frustrado comigo. A todo momento, espero que o guerreiro gigante me traia, questionando sua honra. Terex nunca me fez sentir que não era boa o suficiente para ele. Ele nunca sugeriu que eu era a segunda melhor, ou que ele preferia estar com uma das mulheres que olham para ele com olhos famintos. Em vez disso, ele deixou claro que eu era a pessoa certa para ele. Que eu era tudo o que ele queria. E eu o empurrei até ele desistir. O pensamento é tão deprimente que quero voltar para a cama e puxar as peles por cima da cabeça. Mas eu me tornei parte de uma comunidade aqui. As crianças confiam em mim para ajudá-las agora. Eu tenho amigos, tanto humanos quanto braxianos. A vida é diferente aqui, mas eu me encaixo mais do que eu jamais poderia ter imaginado. Se a Terex nunca voltar para mim, eu sobreviverei. Talvez eu nunca seja o mesmo, mas nesse lugar encontrei uma força interior que nunca soube que tinha. "Ellie?" “Desculpe Rani. Eu estava tendo uma revelação. Na verdade, há algo que você pode me ajudar. Ela sorri quando eu conto sobre minha ideia, assentindo com entusiasmo. “Claro que posso ajudar. Mas Ellie ... você tem certeza? Não, e a incerteza na voz dela não me ajuda a me sentir mais confiante. "Não", eu digo honestamente. "Mas eu tenho que tentar."

CAPÍTULO 16 Terex

Aperto a espada por um momento e aponto minha cabeça, e um rosnado sai da minha garganta. Como o guerreiro é jovem, ele está usando uma espada de treinamento, mas os guerreiros perderam os olhos ao se distraírem durante o treinamento. "Bom." Eu aceno para Arex, que sorri com os meus elogios, avançando. Desta vez, eu consigo afastar meus pensamentos, focando o homem na minha frente. Depois que Rakiz se foi, seus deveres recaem sobre mim. Existem muitos outros guerreiros experientes disponíveis para treinamento, mas depois de dias lidando com as perguntas estúpidas do conselho e tomando decisões que impactam diretamente nosso povo, eu precisava da liberação de uma boa sessão de treinamento. Eu me movo para o lado, batendo a mão de Arex com o meu antebraço. Ele quase deixa cair a espada e eu estreito os olhos para ele. “Essa estocada te desequilibrou. Lembre-se, o Voildi pode ser menor que nós, mas geralmente é mais rápido. Dois deles poderiam ter estripado você em um piscar de olhos. Sua boca fica firme, mas ele assente, dando um passo para trás. Eu o associo a Rovix, um guerreiro conhecido por sua velocidade na batalha. Ele deve ser capaz de ensinar a Arex algumas coisas para deixá-lo mais leve. Uma pequena fêmea passa perto da arena de treinamento e meu coração pula na garganta. Meus ombros caem quando percebo que ela é alta demais para ser Ellie e faço uma careta quando reconheço Vivian. Ela levanta a sobrancelha para mim, mas continua andando, dando um passo em sua direção para os olhares dos guerreiros enquanto ela passa. Eu me viro, levantando minhas sobrancelhas e o treinamento continua.

Ellie não foi encontrada em nenhum lugar nos últimos dias, embora Vivian tenha me dito que vai ficar com ela. Toda noite, eu me encontrava na entrada do meu kradi, pronta para tomá-la em meus braços e levá-la de volta para minhas peles. Ontem à noite, cheguei perto o suficiente do kradi de Vivian para ouvir as vozes das duas mulheres. Enquanto eu não conseguia ouvir o que eles estavam dizendo, o som da voz suave de Ellie arranhou minhas entranhas, e eu fiquei por um longo momento, os punhos cerrados enquanto eu lutava contra o desejo de ir até ela. Se minha pequena mulher me quiser, ela virá até mim. Este é o mantra que repito ao longo do dia. Sinceramente, eu sei que estou perto de me ajoelhar por ela. Esta noite pode ser a noite em que eu imploro que ela volte para mim, desesperada por mais um momento com ela, mesmo que ela queira me deixar. Eu saio da arena de treinamento, xingando. Se Ellie não vem até mim hoje ... Talvez ela realmente não me queira. --Ellie Minhas mãos estão tremendo enquanto procuro por Terex. É agora ou nunca. Se ele ainda não me quiser depois de ouvir o que tenho a dizer ... Afasto esse pensamento. Vou queimar a ponte quando chegar a ela. Eu pergunto, e Arana me diz onde encontrar Terex. Eu respiro fundo. Claro que ele estaria cercado por pessoas. E é provável que uma ou duas delas esperem me substituir em sua cama.

Balanço a cabeça, respirando fundo. Se eu continuar com isso, tenho que deixar o ciúme passar. Antes de queimar nosso relacionamento, Terex só tinha olhos para mim. Ele nunca me deu nenhuma indicação de que queria estar com mais ninguém, nem sequer olhou duas vezes para as mulheres que se jogavam constantemente contra ele. Ele é leal, honrado, firme. Fui eu quem deixou minhas inseguranças tomarem conta. É agora ou nunca. Ele está na área comum, perto do fogo, onde parece passar a maior parte do tempo atualmente. Ele é como eu - continuamente procurando por distração? Ou ele teria gostado de socializar quando eu estava com ele, mas eu o impedi com meu ciúme? Eu hesito, palmas das mãos suadas enquanto meu coração dispara. Vivian está conversando com uma das outras mulheres, apontando algo em seu vestido, e a mulher ri, passando a mão sobre o tecido. Vivian fecha os olhos comigo, levantando uma sobrancelha, e eu quase viro e fujo, minhas bochechas esquentando quando a mulher com quem ela está falando se vira para mim também. Eu respiro, ainda incapaz de dar um passo à frente, e ela revira os olhos. Terex se move em sua direção, fazendo uma pergunta à outra mulher, e Vivian se inclina para ele, olhando timidamente por baixo dos cílios enquanto murmura algo em voz baixa. Terex sorri para ela e eu cerro os dentes. Eu sabia que ela não era confiável. Vivian está me ignorando agora, se aproximando, e minha boca se abre quando ela passa a mão sobre a camisa dele, por cima das balanças, rindo para ele. É isso aí. Eu ando adiante, sangue batendo nos meus ouvidos. Parece que estou flutuando acima do meu corpo, e assisto como se de longe enquanto meus braços a empurravam.

"Ele é meu", eu rosno. "Saia." Sua boca se alarga em choque quando ela tropeça para trás. E então ela sorri para mim. Que diabos? “Até que enfim você criou coragem!. Eu pensei que teria que agarrá-lo ou algo assim antes de você vir aqui. Fiz uma careta para ela e depois fecho meus olhos com mortificação quando percebo quantas pessoas estão me olhando. Para alguém que odeia atenção, com certeza crio muitas cenas neste lugar. Vivian estava apenas tentando me fazer corajosa e fazer a minha jogada. E minha insegurança não só me custou a Terex, mas também quase me custou minha amizade com ela. Eu abro meus olhos. "Sinto muito", eu digo. "Nada disso." Ela sorri para mim, e então seus olhos se voltam para Terex, e ela se afasta, deixando-o olhando para mim. Os olhos dele não estão frios, mas também não estão quentes. Ele não está mais olhando para mim como se quisesse ver mais nada. Em vez disso, seus olhos são cautelosos, enquanto ele espera que eu fale. "Terex" "Nada estava acontecendo com ela, Ellie", ele suspira, olhando para longe, a decepção gritante em seu rosto. Ele está decepcionado comigo, e dói em algum lugar no fundo. "Eu sei", eu digo, e seu olhar encontra o meu. É isso. Agora ou nunca. "Sei que não é justo esperar que outras mulheres não flertem com você. Não posso controlar isso e sei que você não o incentiva. Eu sei que você me quer. Pelo menos ... você me queria antes que eu estragasse tudo.” Ele estreita os olhos, abrindo a boca e eu levanto a mão. "Deixe-me terminar", eu digo. "Por favor." Ele assente, mas um músculo bate em sua mandíbula com o esforço de ficar em silêncio.

"Talvez eu não sinta que sou boa o suficiente para você. Pode não acreditar realmente que sou digna, mas é algo em que preciso trabalhar. Você nunca me deu nenhum motivo para ser insegura. Na verdade, você fez o oposto, fazendo-me me ver de novas maneiras. "Com você, eu não sou estranha e tímida. Não sinto que preciso me esconder constantemente e sei que você nunca faria nada para me machucar. Talvez eu não entenda por que você me escolheu, mas se você me deixar, passarei o resto da minha vida provando que sou a mulher que você pensa que sou. Eu te amo, Terex. E eu quero ficar aqui em Agron ... com você. Eu respiro fundo, tremendo quando chego ao meu bolso. Pego as faixas douradas e, pela primeira vez, tenho a experiência de ver Terex completamente desprevenido quando sua boca se abre. Suspiros chocados soam, e meu rosto queima enquanto tento ignorar a multidão ao nosso redor. Os olhos de Terex se suavizam e levanto a voz, deixando que as palavras que memorizei sejam carregadas para que todos possam ouvir. “Terex. Você será meu companheiro de vida? Você vai me amar, me proteger, sempre me manter seguro e nunca se afastar das minhas peles? Você vai me dar filhos e nos honrar pelo resto de nossas vidas?” O olhar de Terex é feroz, mas sua voz é rouca quando ele estende a mão. "Eu juro", diz ele, permitindo-me amarrar as faixas em torno de seus pulsos. Minhas mãos estão tremendo tanto que eu quase não consigo amarrá-las, mas, finalmente, as duas bandas de ouro estão amarradas onde estão fique para sempre. Abro a boca, sem saber o que dizer a seguir, mas Terex rosna, puxando-me para ele com uma mão e segurando minha bochecha com a outra.

"Minha pequena fêmea", ele murmura. "Você é tão corajosa." Ele pega minha boca enquanto a multidão aplaude e eu ofego contra ele, certa de que estou sonhando quando seu corpo duro finalmente envolve o meu. Ele se afasta, o rosto corado, os olhos brilhando de luxúria. Então eu chio quando ele me levanta, me segurando em seus braços como uma criança enquanto ele caminha em direção ao seu kradi. Eu pego o olhar risonho de Vivian, e então Terex abaixa a cabeça, e finalmente estamos em seu kradi. Sozinhos. Mordo nervosamente meu lábio, de repente sem saber o que dizer, e então Terex me puxa para perto, levando meus lábios em um beijo profundo. Eu suspiro contra ele, ainda em choque. De alguma forma, esse guerreiro incrível quer ser meu. Para sempre. Terex se afasta, desamarra meu vestido até que caia no chão, e eu pisco para ele. Seus olhos escurecem quando ele examina meu corpo e se aproxima, acariciando meu pescoço. "O que você está pensando?" ele murmura. "Eu não sei", eu admito. "Acho que ainda estou em choque." Ele puxa a cabeça para trás, olhando para mim. "Você me reivindicou na frente da tribo", diz ele. "Agora vou reivindicar você em particular." Eu sorrio e depois grito de surpresa quando ele me levanta em seus braços e caminha em direção a nossa cama. Eu tremo quando as pele roçam contra a minha pele nua quando ele me coloca no chão, beijando meus lábios mais uma vez antes que ele se afaste, tirando suas roupas. Eu encaro avidamente seu corpo, minhas coxas apertando quando ele endireita seus ombros sob minha consideração, um canto de sua boca se curvando em um sorriso sexy. Esse homem incrível, leal, incrível, gentil e ridiculamente atraente é meu. Tudo meu.

E se alguém tentar tirá-lo de mim, eu lhe darei um soco na garganta. Eu pisco com esse pensamento, e Terex está de repente ajoelhado na minha frente. "O que você está pensando?" "Que se alguém tentar te levar embora, eu vou chutar a bunda deles." Os ombros de Terex tremem enquanto ele ri, seu olhar indulgente. "Nenhuma outra mulher tentará uma coisa dessas, Ellie." Ele levanta o pulso, os olhos iluminados com prazer selvagem enquanto nós dois examinamos a banda de acasalamento. "Você me reivindicou e todos nesta tribo respeitarão sua reivindicação." Eu sorrio para ele, aliviada. Mesmo que alguém tente, confio na Terex e sei que ele nunca faria nada para me machucar. "Eu te amo", ele me diz seriamente, e eu pisco as lágrimas. Ele se inclina e beija as lágrimas que escapam dos meus olhos, aninhando-se perto do meu soluço sufocado. "Obrigado por ainda me querer ...", eu sussurro, e ele se inclina para trás com um sorriso. "Eu sempre vou querer você." Ele pega meus lábios novamente e eu fecho meus olhos, respirando o cheiro dele. "Leve-me", murmuro contra seus lábios, e ele rosna, inclinando-me para trás até ficar cercado pelas peles macias e seu corpo duro. Sua respiração é dura e sua mandíbula é dura. Um gemido escapa quando eu abaixo e envolvo minha mão em torno de seu pau. Ele é tão grande que meus dedos não se encontram, e eu tremo de antecipação. Se eu ainda não o tivesse levado tantas vezes, ficaria preocupada, mas agora tudo o que quero é que ele se apresse e entre dentro de mim.

Terex morde meu corpo, sorrindo enquanto eu tremo e ri quando ele morde um ponto particularmente sensível. Em instantes, ele está afastando minhas pernas e eu arquear as peles enquanto ele lambe minha fenda antes de chupar meu clitóris enquanto enterro minhas mãos em seus cabelos. "Deus, Terex ..." Ele empurra dois dedos dentro de mim, empurrandoos enquanto brinca com meu clitóris, e o mundo desaparece, sua boca e dedos talentosos são as únicas coisas que existem. "Aaah", eu gemo enquanto meu corpo explode, e estremeço, engolida pelo prazer. Terex sobe pelo meu corpo, parando para colocar beijos na minha clavícula. "Eu te amo", ele diz novamente. Ele entrelaça seus dedos com os meus, e seu pau grande desliza para dentro de mim, me sentindo tão incrivelmente bem que eu gemo enquanto meus olhos se fecham. "Olhe para mim", diz ele, e encontro seu olhar violeta, tremendo com a riqueza de emoções que ele me deixa ver. Ele puxa para fora e empurra novamente, empurrando nossas mãos acima da minha cabeça, me embalando embaixo dele. Eu me sinto tão pequeno e delicado ... protegido, com seu corpo enorme me cercando. Eu levanto meus quadris, envolvendo minhas pernas em torno dele e ofegando quando ele mói contra meu clitóris em seu próximo impulso. Ele faz isso de novo, me dirigindo mais rápido até que tudo, menos ele, desaparece, e eu estou gemendo seu nome, apertando minhas pernas ao redor dele enquanto tremo na beira. "Oh Deus…" O prazer rasga através de mim, e vejo estrelas enquanto sou consumida pelo meu orgasmo. Terex rosna, tremendo contra mim enquanto ele esvazia dentro de mim, ainda empurrando até que ele desmorona, pressionando contra mim por um único momento antes que ele gire, me

arrastando em cima dele enquanto nós dois nos recuperamos, ofegantes. "Uau", eu digo. Eu nunca soube que sexo poderia ser assim. Nunca soube que seria como entregar sua alma a alguém, mas recebê-la em troca. "Uau está certo." Terex leva minha mão aos lábios dele, pressionando beijos contra meus dedos, e eu levanto minha cabeça, encontrando seu olhar. Eu nunca vou me cansar dele - esse homem que me forçou a ser sua mulher, ele sabia que eu poderia ser. Ele me fez perceber que sou digna de amor, me fez lutar pelo que precisava. Ele. Eu acaricio seu peito, acariciando uma mão ao longo das escamas brilhantes que nunca deixam de me fascinar. "Desta vez", digo, ao montar em seu corpo enorme, "Eu vou por cima".

EPÍLOGO Ellie Ellie, senhorita Ellie, venha ver! Eu me viro, sorrindo para algumas das crianças. Não sei quem disse para me chamarem de Miss Ellie, mas acho que foi Vivian. Desde que eu estabeleci a lei sobre meu guerreiro gigante, nós dois chegamos a uma trégua desconfortável. Goste ou não, somos as únicas humanas aqui. Nós só temos uma a outra. Nevada ainda se foi e ninguém ouviu falar de Rakiz. É verdade que faz apenas uma semana, mas o rosto de Terex costuma ser duro, seu olhar preocupado quando ele volta ao nosso kradi. Quando ele me vê, seus olhos se iluminam com a cor violeta que diz que ele está pensando em me "derrubar".

Um fragmento de preocupação me apunhala no estômago enquanto eu sigo as crianças até onde algo está deitado na grama. O cheiro me atinge antes que eu possa me aproximar. "Eca, pessoal, fuja de lá." Eu engasgo quando um dos meninos mais velhos cutuca com um pau. Seja o que for, está morto, e um suor frio começa no meu pescoço quando o garoto vira o corpo com o bastão. "Oooh", diz uma das meninas enquanto as entranhas deslizam, e é isso para mim. Eu me inclino, vomitando na grama, e é aí que as crianças escolhem ficar com nojo. Ellie está doente! O vômito nunca é divertido, mas é ainda pior em público e cercado por olhos curiosos. "Eu posso ver o que você comeu no café da manhã", um dos garotos ri, e eu o encaro enquanto me inclino e vomito novamente. "O que você está fazendo, Ellie, você está bem?" Eu suspiro, limpando minha boca com as costas da minha mão. "Ficarei se esses pequenos demônios me deixarem em paz." As crianças riem quando encontro o olhar preocupado de Rani. Ela me afasta do fedor e me guia para um pequeno assento que alguém esculpiu em um tronco caído. Eu respiro pela boca, mas sinto que o mundo está dançando ao meu redor enquanto o suor começa a esfriar na parte de trás do meu pescoço. "Você está doente, Ellie?" Coloquei a cabeça entre as pernas e as náuseas diminuem. "Quero dizer, é um animal morto", murmuro. "Eu realmente não sou do tipo ao ar livre, se você não percebeu. Mas ainda me sinto um pouco chateado. Talvez eu tenha algum tipo de vírus ou algo assim. " "Eu vou encontrar Terex."

"Não, não o incomode. Ele está tão ocupado agora com Rakiz fora. Estou bem, só preciso me deitar. " Levanto a cabeça e tento sorrir para Rani, mas posso dizer que ela não está comprando. "Ellie", ela murmura suavemente, inclinando-se para perto. "Existe a possibilidade de você estar ... grávida?" Eu quase aperto a mão no tradutor no meu ouvido enquanto a encaro, automaticamente balançando a cabeça. "Não, eu estou no ..." Eu paro, atordoada. Eu não estou tomando pílula. Meu contraceptivo está atualmente na minha bolsa de maquiagem no banheiro da minha mãe. Na verdade, é mais provável que tenha sido coletado como evidência quando eu desapareci. Eu tive um sangramento revolucionário quando cheguei, mas tudo estava tão louco que eu nem pensei nas consequências de pular no meu guerreiro a cada chance que eu tiver. Grávida. Quero dizer, é possível. "Você sabe há quanto tempo estamos aqui, Rani?" Ela franze a testa e depois arregala os olhos. "Na verdade, eu lembro que você chegou no aniversário da minha mãe. Estávamos voltando do kradi dela e paramos para assistir quando você chegou com Terex e os outros guerreiros. "Há quanto tempo foi isso?" "Um ciclo da lua." Ok, boa conversa. Respiro fundo, frustrada por ainda não ter aprendido o básico sobre este planeta. Eu tenho muito o que fazer se puder criar um pequeno Terex. O pensamento faz meu estômago apertar nervosamente, e eu coloco minha cabeça para trás entre as pernas. "Quantos dias em um ciclo da lua?" "Quarenta e cinco dias."

Sim, definitivamente perdi minha menstruação. "Ellie?" Eu olho para cima quando Terex aparece, o rosto completamente preocupado. Uma das crianças deve ter encontrado ele. Embora eu não o quisesse perturbado, sou grata quando ele me pega em seus braços. Rani sorri para mim e leva as crianças para nos dar privacidade. "Diga-me o que está errado, minha Ellie." Meu coração dá um pulo quando ele me chama assim, e levanto minha mão à sua bochecha. "Eu estou bem, sério. Eu só fiquei um pouco enjoada. Mas a coisa é ... - eu paro, subitamente insegura. Estou seguro no meu relacionamento com a Terex, mas nos conhecemos há menos de dois meses. Claro, vivemos juntos imediatamente e passamos por experiências de vida ou morte que nos aproximaram muito mais. Mas e se ele não estiver pronto para ser pai? Mordo o lábio e Terex me joga em seus braços, sentando-me novamente em seu colo. Ele cutuca minha bochecha. “Você pode me dizer qualquer coisa, pequena fêmea. Você sabe disso." "Eu sei." Eu respiro fundo, e as palavras me deixam com pressa. "Tenho certeza que estou grávida." Seu rosto fica em branco por um momento, e então seus olhos brilham, brilhando, e seus dentes brancos brilham quando ele sorri como se eu tivesse lhe entregado a lua. "Uma criança?" Eu aceno, mordendo meu lábio, e seu olhar cai no meu estômago, sua mão enorme descansando na minha parte inferior do abdômen. Eu solto uma risada que é mais como um soluço. "Então você está feliz?" "Feliz? A felicidade não chega nem perto do que sinto neste momento. O melhor dia da minha vida foi o dia em que te encontrei naquela floresta. Prometo que passarei o

resto da minha vida garantindo que você nunca se arrependa de sua decisão de ficar comigo. Meus olhos se enchem de lágrimas e Terex enxuga-os das minhas bochechas. Terex sorri para mim. "Agora que eu reivindiquei você de todas as maneiras, você finalmente completará a cerimônia de acasalamento comigo?" Eu franzo a testa para ele. Estou adiando a cerimônia - não porque não quero ser sua companheira, mas porque Nevada não está aqui. Sei que Terex também sente falta de Rakiz. Mas se eu estiver grávida... Não sou religiosa nem sinto que uma mulher deva se casar - ou acasalar - antes de ter um bebê. Mas, se eu for sincero, o pensamento de esperar mais um dia ... "Eu sei que Nevada vai me perdoar", eu digo. "Mas Rakiz não vai ficar com raiva de você?" Terex joga a cabeça para trás, rindo da maneira que nunca deixa de fazer meu coração bater um pouco mais rápido. “Rakiz é um guerreiro que deixou sua tribo para caçar uma fêmea humana. Ele entenderá minha necessidade de amarrar aquelas bandas nos seus pulsos antes que alguém pense em fazer o mesmo. Eu rio da idéia de que guerreiros gigantes estão se alinhando para me reivindicar, mas o rosto de Terex é sério, então quem sou eu para discutir se ele quer acreditar que eu sou tão incrível? Eu não sou idiota. Pelo menos não mais. "Tudo bem", eu rio enquanto ele fica comigo ainda em seus braços, tomando cuidado para não me empurrar. "Mas se eu vomitar em você quando sou jogada sobre o fogo ... é com você." Seus olhos riem para mim quando ele se vira para o nosso kradi, e eu sorrio de volta para ele. De alguma forma, ser abduzido por alienígenas levou a tudo o que secretamente sempre quis, mas nunca sonhei que poderia ter. Agron pode não ser para todos, mas com

os braços do meu guerreiro em volta de mim, eu não estaria em nenhum outro lugar. FIM A história de Rakiz e Nevada é a próxima Livro 2 Claimed for the Alien Warrior