Kali Hart - His Unexpected Christmas Gift (rev) R&A

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TRADUÇÃO, REVISÃO E FORMATAÇÃO:

Miss Law LEITURA FINAL

Sam Storm

Natal 2020

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His Unexpected 1 Christmas Gift Férias da Família Thorton Livro 1

© 2019 Kali Hart 1

O Seu Presente de Natal Inesperado

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Sinopse Mia Não posso comemorar o Natal sem uma árvore. Foi a única razão pela qual dirigi até às montanhas dois dias atrás para conseguir uma árvore de verdade. Esperei muito tempo com o cara errado e todo o resto está esgotado. O que eu não planejava era ficar presa na neve com Conner Thorton - o homem louco e gostoso que pensei que comandava a Fazenda de Árvores. Acontece que eu estava errada. Melhor caminho errado que já tomei. Eu sei que é apenas temporário, mas pretendo aproveitar cada minuto desta tempestade de neve. Pena que sentimentos reais começam a atrapalhar.

Conner Tudo que eu quero do Natal é ficar sozinho. Mas a tempestade de neve teve outra ideia. Tento lutar contra minha atração por Mia, mas não é uma luta que possa vencer. Parece que não conseguimos manter nossas mãos longe um do outro ou nossas roupas vestidas. Se ela parasse de me pressionar sobre o Natal. Eu não festejo o Natal. Mas Mia não parece entender isso.

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UM Mia Só

um

louco

iria

dirigir para as

montanhas em uma tempestade de neve. Acho que isso me deixa louca. Mas apenas um Scrooge2 celebraria o Natal sem uma árvore. E eu não sou um Scrooge. Flocos de neve grossos respingam no meu pára-brisa,

derretendo

impacto. A estrada sinuosa levará 2

à Fazenda

com a única

de Árvores

de

que

me

Benson -

Scrooge é a personagem que odeia o Natal e o espirito de Natal, no Conto de Natal.

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o

está molhada e lamacenta. Alguns graus mais frio e essas estradas se transformarão em pistas de

gelo. Algo que meus pneus usados para todas as estações não suportam bem. É tudo culpa minha. Esperei muito tempo com o cara errado. Se eu tivesse comprado árvores sozinha, todos os lotes de árvores da cidade não estariam esgotados. Dois dias antes do Natal! O que eu estava pensando? Aproximadamente duas horas e doze minutos atrás, eu terminei um relacionamento que não estava indo a lugar algum. Rhett nunca se incomodaria em aparecer para algo importante para mim. Não sei por que continuei mentindo para mim mesma. Eu pensei que ele mudaria. Meu GPS anuncia que meu destino está apenas meia milha à frente. É impossível ver os

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sinais de trânsito com a neve fresca cobrindoos. Isso me deixa dependente do pequeno mapa

na tela do meu telefone. Existe uma estrada ou ela vai me levar para um lago? Para ser honesta, uma parte de mim sabia há semanas que Rhett e eu não iríamos sobreviver. Provavelmente por que não derramei uma única lágrima por ele. Acho que estava apenas tentando passar as férias antes de enfrentar o inevitável. Uma estrada recém-arada serpenteia gradualmente colina acima. Massas de pinheiros se alinham de cada lado da estrada estreita. Uma placa de madeira coberta apenas pela metade com neve sugere que a fazenda de árvores que procuro está a uma milha adiante. Eu lentamente sigo o único caminho transitável até uma cabana de madeira.

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Além de um caminhão vermelho com um arado preso à frente, o estacionamento está completamente deserto - se as duas vagas e meia vagas

realmente

podem

ser

chamadas

de

estacionamento. Na verdade eu devo ser a única louca a se aventurar hoje em busca de uma árvore. Por um momento, me preocupo que este lugar esteja fechado também. — Não vou embora sem uma árvore, — digo em voz alta antes de sair do carro. Se eles estiverem fechados, eles apenas terão que abrir

uma exceção. Eu não conduzi todo este caminho

para sair de mãos vazias. Eles são minha última esperança. Eu me aproximo da loja estilo cabana de madeira com uma varanda coberta que se estende por todo o comprimento do edifício, cruzando os dedos para que haja pelo menos uma árvore

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restante. Apenas uma. Vou até levar uma que jogaram fora. Vou tirar o Charlie Brown dessa árvore de Natal se for preciso.

Eu me sentiria melhor se houvesse pelo menos uma placa afixada com seus horários. Ou qualquer sinal. Mas esse tem que ser o lugar. A estrada não levava a nenhum outro lugar. — Posso ajudar? A voz profunda me assusta, e quase tropeço nos meus próprios pés. Eu me seguro na grade de madeira. O dono da voz profunda passa pela porta, seus ombros quase roçando os dois lados. Se ele fosse cinco centímetros mais alto, teria que se abaixar para passar por aquela porta. Ele é enorme. Construído

como

uma

casa

de

tijolos. Uma casa de tijolos quente como o inferno.

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Puta merda. — Eu... eu preciso de uma árvore. — A

maciez esquenta entre minhas pernas quando me imagino penteando com meus dedos sua barba espessa. Uau, de onde veio isso?

Ele cruza os dois braços grandes sobre o peito,

os

músculos

salientes

sob

sua camisa térmica de mangas compridas. Aposto que ele poderia pegar um carro pelo aspeto deles. — Eu não tenho nenhuma árvore. — Não acredito em você. — Há uma floresta inteira ao redor dele. De jeito nenhum ele iria escapar. — Você deveria ir. A tempestade está chegando. Meus olhos observam o resto dele. O jeans surrado. Os profundos olhos azuis. Há uma

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rudeza nele que deveria me deixar tremendo em

minhas imitações de UGGs3. Pelo que sei, ele é o único

em

quilômetros. Ele

poderia

me

sequestrar. Amarre-me... É terrível que eu não me oponha

a

nenhuma

agora? Concentre-se, Mia. Foco.

dessas

opções

— Não vou embora sem uma árvore. — Como quiser. — Ele se volta para a porta. — Vou dar uma volta e pegar uma para mim, então. — É um blefe. Acho que não conseguiria carregar uma árvore e jogá-la em cima do carro se minha vida dependesse disso. Não a árvore que tenho em mente. Mas não vou sair daqui de mãos vazias.

3

Botas.

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O homem passa a mão pelo cabelo, a irritação dançando em seus diabólicos olhos azuis. Ele

pode

ficar

irritado

o

quanto

quiser. Eu não fiz esse trajeto para voltar para casa sem uma árvore. — As estradas serão fechadas em breve. Você não tem tempo. — Claro que sim. Você me traz uma do seu lote nos fundos, eu pago por ela. Então eu vou. Moleza. Ele ergue uma sobrancelha com isso, e caramba, se ele não parece mais delicioso desse jeito. Eu não me sentia atraída por um homem

desde... nunca. Inferno, não sei se alguma vez me senti atraída por Rhett. Este homem é perigoso de uma forma que faz meu corpo formigar.

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Conner Levei alguns minutos, mas finalmente percebi que essa mulher pensa que sou o dono da fazenda de árvores na estrada. Estou prestes a dizer que ela está no lugar errado, mas não me dá exatamente a chance de interromper.

— Você não entende. O Natal está quase aqui. Em todos os outros lugares não há

árvores. Eu tenho que ter uma árvore. Não há

outra opção. Nunca celebrei o Natal sem uma árvore. Minha mãe…

—

O desespero

dança

naquelas orbes âmbar, e ela não consegue terminar a frase. Não sou exatamente um homem

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conhecido por ter uma fraqueza. Mas, caramba, não quero ser o responsável por arruinar o Natal dela.

— Então vamos pegar uma árvore para você. Quanto mais cedo eu cortar uma árvore para essa mulher, mais cedo ela vai embora. Eu possuo mais de cem acres aqui. Posso ceder uma árvore por uma boa causa. — Realmente? — Sim. Vamos ser rápidos. — Se ela não se apressar, será pega pela tempestade. Ela não pode ficar aqui. As coisas que quero fazer com ela não são nada educadas. Mas não é minha culpa que ela apareceu com aquelas leggings justas e aquela bunda curvilínea.

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Além disso, não estou louco com a ideia de retirá-la de um banco de neve. Eu só quero voltar para a minha paz e sossego e fingir que a temporada

de

é minha tradição.

férias

nunca

aconteceu. Essa

— Elas estão lá fora? Pego meu machado na varanda da frente e jogo por cima do ombro com uma risada grunhida. — Bem, elas estão lá fora. — Pa-para que é isso? — Seus olhos fixos no meu machado - estão arregalados e vazios. — Você vai matar… —

Estou

sem

árvores

pré-cortadas,

querida. — Não deveria me incomodar que ela pense que eu posso ser um assassino de machado. Na verdade, isso geralmente mantém a maioria das pessoas afastadas. Mas não quero que

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ela tenha medo de mim. — Estou apenas derrubando uma árvore. Não você. Ela balança o celular no ar como se estivesse

lançando

algum

tipo

de

feitiço

mágico. — Sem sinal? —

Você

está

nas

montanhas.

—

Honestamente, não tenho certeza do que ela esperava, dirigindo tão longe da cidade com uma tempestade em sua cauda. As pessoas vivem aqui porque não

há

serviço

de

celular. Especialmente quando o tempo muda. — Eu tenho um telefone fixo dentro, se você precisar ligar para alguém. — Eu também tenho

internet. Não sou um bárbaro completo. Mas ela não precisa saber disso. Pode fazê-la querer ficar por aqui.

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— Não. Ninguém para ligar. — A tristeza acompanha sua voz. Isso só intensifica o desejo de

preencher esta mulher com tanto prazer que ela não saiba o que é ficar triste. É completamente irracional. Talvez eu tenha ficado longe das pessoas por muito tempo. Mas, no fundo, sei que é mentira. Esta mulher... algo sobre ela está suavizando minhas arestas afiadas. Eu a conduzo pela parte de trás da minha cabana, mas paro na entrada da trilha na floresta. É uma que conheço bem e por onde passeio com frequência. Vivo da minha terra tanto quanto possível. — Você não precisa ir se não quiser. — Estou vindo. Meu pau balança em minhas calças com a declaração. Eu sei que ela quis dizer algo

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totalmente diferente, mas aparentemente o garoto de quinze

anos em

memorando. —

É

caminhada.

Eu

—

mim

um

não

pouco

olho

para

entendeu

o

como

uma

suas

botas

peludas. Suspeito que elas são mais para exibição do que calor real. — Eu tenho que escolher a árvore. — Tradição? Um sorriso ilumina todo o seu rosto, fascinando-me por um momento. É um rosto tão bonito, com pele macia e delicada, bochechas perfeitamente

arredondadas

que

o

frio

enrubesceu e aqueles lábios carnudos... — Sim. Você está entendendo. Ela me segue pela floresta sem mais hesitações. Isso me faz questionar se agora é uma boa ou má hora para contar a ela a verdade sobre

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a fazenda de árvores. Dez metros da entrada da trilha, eu paro. — Já chegamos? — Ela examina a floresta ao nosso redor, descrença estampada em seu rosto. Nada aqui - ou em um raio de duzentos metros - daria uma árvore decente. Temos que ir mais fundo na floresta. — Esta não é a Fazenda de Árvores de Benson. Suas bochechas rosadas escurecem e o pânico pisca naqueles olhos âmbar. Merda. Eu não queria assustá-la. Ela provavelmente pensa que eu estou indo para cortá-la em pedaços. — Eu… eu… —

Benson

fechou

ontem

para

a

temporada. Eles deixaram a cidade antes da tempestade chegar. É um casal mais velho. Eles

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queriam passar o Natal com seus netos no Arizona. — Oh. — O pânico se dissipou, mas a confusão persiste em seu olhar ainda ligeiramente frenético. — Quem você é, então? — Conner Thorton. Você quer que eu te corte uma árvore ou não? Ela fica na ponta dos pés em sua tentativa fracassada de ver por cima dos meus ombros. Ela é muito baixa para isso. Iria desaparecer em meus braços. Afasto o pensamento, porque só traz outros muito mais inadequados, todos eles com ela nua. A atrevida já invadira meus sonhos por dias. — Quanto? — ela pergunta. — O quê? — Quanto custa a árvore?

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— Nada. Ela

levanta

mim. — Por quê?

uma

sobrancelha

para

— Porque você precisa voltar para a estrada antes que fique presa. — Eu caminho em frente antes que ela possa adicionar mais objeções. Se ela quiser a árvore, vai ter de me seguir. Se não, voltarei à minha paz e sossego muito mais cedo.

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DOIS Mia Meus dedos estão como pingentes de gelo. Essas lamentáveis luvas de lantejoulas não servem de nada na floresta. Não acredito que incentivo as pessoas a comprá-las de presente na

loja de departamentos. Bonito não é igual a quente.

O fogão a lenha dentro da cabana de

Conner estala, emitindo uma onda de calor que começa a descongelar todo o meu corpo. Tirei meu casaco e o coloquei sobre as costas da única

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cadeira da sala, deixando-me com as leggings pretas e minha camisa vermelha estilo Papai Noel que uso para trabalhar durante as férias.

Procuro Conner pela janela, mas não há sinal dele. Ele está lá fora em algum lugar, completamente em seu elemento, provavelmente amarrando minha árvore ao topo do meu carro. E eu estou aqui, congelada como um picolé. Não poderíamos ser mais diferentes. Mas estou atraída por ele da mesma forma. É uma atração intensa que

nunca

experimentei

antes,

mas

definitivamente uma que não posso negar. Minha calcinha está encharcada desde que coloquei os olhos nele. Eu me sinto uma idiota por acreditar que sua cabana era na verdade uma fazenda de árvores. Eu deveria ter percebido melhor no momento em que estacionei, mas queria tanto

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acreditar nisso. A Fazenda de Árvores de Benson era minha última esperança. Ou assim pensei. E ele percebeu isso. Ele não me apressou lá na floresta. Assim que chegamos ao local perfeito que oferecia centenas de opções de árvores de Natal, ele me deixou navegar e mudar de ideia dez vezes diferentes. Quase esqueci como era. Rhett sempre me fez sentir como se estivesse perdendo seu tempo. Como demorei tanto para ver isso? Eu me movo pela sala, esfregando minhas mãos. A cabine é esparsa. Apenas o essencial. Uma poltrona reclinável de tamanho generoso entre o fogão a lenha e a janela, sem tapete no piso de madeira, a cozinha tem bancadas de granito preto, mas estão vazias, exceto por um conjunto de facas.

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A curiosidade me leva pelo corredor, passando pela cozinha. A porta no final está

entreaberta e me puxa como um ímã. Com a pressão mais leve, abro a porta mais alguns centímetros. A primeira coisa que vejo é a cama enorme e seu edredom cinza macio. O cheiro amadeirado

de

Conner

invade

meus

sentidos. Meus mamilos se contraem e meus olhos se fecham enquanto inalo. — O que você está fazendo? O calor sobe pelo meu pescoço. Ele me pegou. — Eu, uh… Ele me prende com as mãos de cada lado da parede. Eu deveria estar apavorada. Mas não estou. Na verdade, estou excitada. Ele está perto o suficiente de mim para que o calor irradie na estreita lacuna entre nossos peitos.

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— Este quarto está fora dos limites, querida. Meus olhos traidores voltam para o quarto. — Por quê? Ele

ri

da

minha

ousadia,

se

aproximando. Meus seios se chocam contra seu peito de aço. — Você está jogando um jogo perigoso. O fogo entre minhas pernas me implora para rolar os dados. — Qual o seu nome? — ele pergunta. — Mia. — Cada terminação nervosa está formigando de ansiedade. Meu olhar cai para seus lábios. Eu faço o que quero fazer desde o primeiro momento que o vi. Deixo meus dedos pentearem sua barba.

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Os olhos de Conner escurecem e então ele ataca. O beijo é como uma colisão cósmica. Intenso.

Forte. Faminto. Quente. Suas

grandes

mãos levantam minha bunda e me pressionam contra ele. Seu jeans não faz muito para esconder o que ele está sentindo. Eu me esfrego com força contra ele. Eu quero ele.

Ele geme contra meu pescoço. — Você precisa ir. Estou ofegando tão fortemente que tenho que me encostar na parede para me manter estável quando ele se afasta. O que diabos aconteceu? — Vá, — ele diz novamente, desta vez com mais força. — Mas…

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— Vá! — Seu tom profundo me sacode até o âmago, me avisando que devo ouvir. Corro pelo corredor, pego meu casaco e corro porta afora.

Conner Foda-se. Inclino minha cabeça contra a

parede. Ainda está nadando daquele beijo. Puta merda, o que foi aquele beijo? O perfume

de

Mia permanece

no

corredor. Meu pau está duro como uma rocha, protuberante contra o zíper da minha calça

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jeans. Eu poderia libertá-lo agora e me acariciar com a memória daquele beijo. Não duraria muito. Mas vejo os flocos pesados caindo do lado de fora da janela no corredor. A preocupação com a segurança dela torce meu peito. Seu lamentável sedan não é páreo para a forte nevasca. Eu preciso que ela vá embora, mas preciso mais dela viva. Não presa no frio, presa em uma vala. Ligo a velha caminhonete, apesar de suas objeções. Nunca foi fã do frio. Além de arar a estrada até aqui e para a Fazenda de Benson, quando eles estão por perto, ela não corre muito no inverno. Mas serve para garantir que ela volte para a estrada principal. Estou apenas na metade do caminho quando vejo o verde de sua árvore alojado em um ângulo estranho. Minha respiração para em meus

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pulmões com a visão de seu pequeno carro azul preso

em

um ângulo

cinco graus. Luzes

de

de quarenta

perigo

e

piscam. Ela

escorregou em uma vala porque eu fui um idiota que a afugentei. Foda-se.

— Mia? — Eu grito enquanto corro para o lado do motorista, rezando para que ela esteja bem. — Mia? — Vá embora! — ela grita pela janela. Ela a baixou um centímetro. — Você está machucada? — Apenas meu orgulho estúpido. Chego à porta e finalmente consigo vê-la com meus próprios olhos. Embora eu não saiba se ela está ferida até levá-la de volta para a cabana, não vejo nenhum sangue agora. — Você vai voltar comigo.

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— Apenas me chame um caminhão de reboque. Estou bem. — Tudo bem, vamos chamar um reboque. — Demora mais alguns minutos de discussão, mas eu finalmente a convenço a voltar para a cabana em vez de esperar em seu carro desnivelado. Eu

entendo

por

que

ela

está

hesitante, mas prometo manter minhas mãos para mim mesmo. Eu só queria saber que poderia manter minha promessa. Depois de confirmar que ela não sofreu ferimentos evidentes, confesso a Mia que tive internet o tempo todo e deixei que ela procurasse o número de vários guinchos. Mas cada ligação que ela faz produz o mesmo resultado. — Eles não podem sair até amanhã. — Ela desliga o telefone e enterra a cabeça sob os braços.

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— Você pode ficar aqui. — Não é o que eu queria. Queria passar as férias sozinho. É mais fácil esquecê-los dessa forma. Com Mia em sua blusa de Papai Noel e determinação para conseguir uma árvore, ela não vai deixar as férias passarem sem alarde. — Eu realmente não tenho escolha, tenho? — ela murmura sob a cobertura de seus braços. Se vamos ficar presos um ao outro, o mínimo que posso fazer é tentar compensá-la. Se eu não a tivesse expulsado daqui depois daquele beijo frenético, ela poderia ter uma cabeça mais clara sobre os ombros para dirigir. — Você está com fome? Ela levanta a cabeça, erguendo uma sobrancelha para mim. É sexy pra caralho, e meu

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pau não tem vergonha de me deixar saber disso. — Depende do que está no menu. — Jantar. — Eu sei que ela deve estar com fome. Ela está aqui há horas e não a vi comer nada. Quando ela não diz nada, eu pergunto: — O que há com esse traje de Papai Noel? — É para trabalhar. — Ela se levantou de sua cadeira, olhando para a cozinha enquanto eu puxava os ingredientes para o espaguete. Não vou dizer a ela que a carne realmente é de alce. De qualquer maneira, tem gosto de hambúrguer. — A loja de departamentos nos obriga a usar isso durante as férias. — Suponho que você não trouxe mais nada? — Não.

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Odeio todas as lembranças do Natal. Pelo menos é o que digo a mim mesmo. Mas, na

verdade, eu sei que só quero vê-la fora dessa blusa. Porra, vai ser uma longa noite.

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TRÊS Mia — Posso dormir na poltrona reclinável, — digo a Conner quando ele insiste pela terceira vez que eu me deite. — Não seja ridícula. Você se afogaria naquela coisa. Ele não está errado. É uma cadeira enorme, construída para um homem enorme. Não

quero dormir com ele, de qualquer maneira. Só não quero dormir sozinha na cama dele. Mas depois do beijo no corredor que nos deixou sem

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fôlego e em pânico, não vou pedir a ele para dormir na cama comigo. — Se você insiste. — Sim, Mia. Sua cabana é surpreendentemente quente e aconchegante. O fogão a lenha fez um ótimo trabalho em mantê-la assim, apesar da forte tempestade lá fora. Menos de trinta minutos depois de Conner me levar de volta à cabana, o vento aumentou. — Estou preocupada com a minha árvore. — Vai ficar tudo bem por uma noite. — Mas o vento... — Lembro-me do que aconteceu em um Natal, mais de uma década atrás. Mamãe e eu deixamos a árvore do lado de fora durante a noite porque estava muito frio e ventoso para tentar desamarrá-la. O vento,

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descobrimos, quase a matou. Foi um milagre termos conseguido salvá-la. — Vou pegar sua árvore. Eu quero jogar meus braços em volta do pescoço e abraçá-lo. É super fofo. Mas eu não conheço esse homem. Na verdade, não. Não estamos juntos. Não somos nem amigos. Ele é apenas o tipo estranho que entretinha as ilusões de uma garota perdida nas montanhas. — Obrigada. — Eu irei se você se colocar na cama

antes de eu voltar. Sem poltrona. — Eu aceno, incapaz de conter meu sorriso. Meu ex nunca faria algo assim. Estou quase triste porque o caminhão de reboque vai me levar embora amanhã. — Obrigada, Conner.

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— Ponha essa sua bunda linda na cama. — Ele gira sobre os calcanhares e sai pisando forte.

Ele realmente acabou de chamar minha

bunda de linda ?

Quando ouço a porta da frente fechar, tiro minhas roupas até que tudo que me resta é minha

blusa

calcinha. Deslizo

de

Papai

para

Noel

baixo

das

e

minha cobertas,

saboreando a sensação fria dos lençóis contra minhas pernas nuas. Eles cheiram a Conner, e isso me faz ansiar por ele ao meu lado. Eu me contento com o que está em segundo lugar. Deslizo minha mão por baixo da minha calcinha até que meus dedos encontrem meu cerne inchado. Eles esfregam um círculo lento enquanto eu fecho meus olhos e imagino a mão

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de Conner entre minhas pernas. Na minha fantasia, aqueles profundos olhos azuis penetram

em mim enquanto ele dá prazer à minha boceta. Um dedo desliza dentro de mim. Estou gemendo. Alto. Eu nem me importo. — Porra, Conner! — Eu grito enquanto os dedos trabalham mais rápido. Eu acelero meu passo até cair da borda. Estou ofegante como se tivesse acabado de correr uma maratona quando as estrelas ao redor dos meus olhos finalmente desaparecem. — Eu disse que este era um jogo perigoso, querida. Eu grito com a voz de Conner. Nem o ouvi voltar. Ele está parado na porta, braços cruzados, olhos encharcados de desejo. Seu comprimento

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rígido se projeta na virilha de suas calças. — Você estava me observando? — Eu ouvi alguns sons preocupantes vindo do meu quarto. Eu tinha que ter certeza de que

você

estava

bem. Acontece

estava mais do que bem.

que

você

Estou completamente envergonhada. Eu nunca deixei outro homem me ver dando prazer a mim mesma. Acrescente a isso que gritei o nome de Conner e, bem, me deixe mortificada. — Você pode simplesmente fechar a porta ao sair. — Eu puxo o lençol sobre meu rosto e me escondo até a porta se fechar. Espero que os passos percorram o corredor, mas eles não vão. Em vez disso, ouço o barulho de um cinto caindo no chão de madeira. — Conner?

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— Eu ainda estou aqui, querida. Meu coração vai bater fora do meu

peito. — Por quê?

— Porque acabei de testemunhar a coisa mais sexy que já vi. — Eu… eu… — Se você quer que eu vá embora, você tem que me dizer agora. Porque uma vez que estiver nessa cama com você, não há como voltar atrás. A

surpreendente

reviravolta

nos

acontecimentos me deixa sem fôlego. Ele está ligado. É tolice querer um homem que acabei de conhecer hoje. Um homem que depois de amanhã, nunca mais verei. Mas estamos lutando contra uma atração magnética há horas. Eu

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cansei de lutar, as consequências que se danem. — Venha para a cama, Conner.

Conner Vou ter que voltar para pegar a árvore. Eu

só cheguei na caminhonete antes de perceber que

nem mesmo estava com minhas chaves. Quando voltei

para

dentro,

ouvi

gemidos

no

corredor. Minha primeira preocupação era que Mia estava sofrendo de ferimentos que eu perdi. Mas quanto mais perto eu chegava do quarto, mais claro era que ela não estava sofrendo nada.

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Fiquei paralisado ao vê-la com as mãos entre as pernas, os ombros arqueados para trás, os olhos fechados. A borda branca e peluda de sua blusa de Papai Noel no alto das coxas. Mas quando ela gritou meu nome, eu era um caso perdido. Eu deixo cair minhas calças no chão a seu convite. Cansei de lutar contra o inevitável. Estou reivindicando esta mulher. Esta noite. Nu, rastejo para a cama. Meu pau está completamente ereto, desesperado para estar dentro dela. — Espero que você saiba em que se meteu. Suas mãos me encontram no escuro, agarrando meu pescoço e me puxando para seus lábios. A maciez aveludada de sua blusa roça meu peito. Seus seios não estão limitados por nada sob

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o material fino. Eles se encaixam perfeitamente em minhas mãos grandes e eu os aperto até ela choramingar.

Nossas

línguas

dançam

um

tango

enquanto os beijos ficam mais vorazes. — Eu quero estar dentro de você, Mia, — eu rosno as palavras contra seus lábios. — Eu preciso estar. — Sim. — Estou limpo. — Eu também. — Suas palavras são ásperas. Suas mãos estão famintas enquanto se movem ao longo do meu corpo. — Eu quero você dentro de mim. Na próxima rodada, vou levar meu tempo com ela. Vou provar cada centímetro de seu corpo perfeito e cheio de curvas para aprender o

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que lhe traz mais prazer. Mas agora, estou cansado de lutar contra a atração que existe entre nós. Estou destinado a estar dentro desta mulher.

Eu alinho meu pau em seu centro, usando seus sucos para me revestir antes de entrar. Ela está tão molhada. Mãos em seus quadris, eu deslizo

meu

comprimento

em

sua

boceta

apertada. Estou tentando ir devagar, dando a ela tempo para se ajustar ao meu tamanho. — Estou bem, Conner. É toda a permissão que preciso para enfiar completamente incrível. Tão

dentro

dela. Porra,

apertada. Tão

ela

é

perfeita. Qualquer

intenção de ir devagar é jogada fora. Nosso ritmo é rápido, forte, com fome. A cada mergulho, desejo ir mais fundo. Para me perder dentro dela. Ela balança os quadris, encontrando cada

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impulso. Nossos corpos batem juntos, uma e outra vez. Seus

gemidos

suaves

ficam

mais

altos. Suas unhas cravam na parte de trás dos meus ombros. — Porra, Conner! Não consigo mais me conter. Enquanto sinto sua boceta apertar em torno do meu pau, eu a reivindico com minha própria liberação. Seguro seus quadris apertados contra mim, meu pau enterrado dentro enquanto minha semente derrama

dentro

Mia. Só minha.

dela. —

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Você

é

minha,

QUATRO Mia Não tenho certeza de como interpretar o que Conner acabou de me dizer. Eu deveria estar assustada

que

ele

apenas

me

chamou

de sua. Como se eu pertencesse a ele. Mas eu não estou assustada. Na verdade, isso me faz sentir...

importante. Sim, importante. De certa forma, nunca me senti importante para outro homem antes.

— Você está bem, querida? — Tão bem.

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Ele cai na cama ao meu lado e eu me enrolo em seus braços. Prendo a respiração,

esperando que ele se afaste. Mas em vez disso, seu braço me envolve e ele me puxa para mais perto. Isso não pode ser a vida real. — Prenda o fôlego, — ele me diz, — porque ainda não terminei com você. Eu sorrio em seu peito. Ainda estou formigando com aquele orgasmo devastador. O pensamento de outro esta noite é quase demais para lidar. Mas a emoção afoga qualquer preocupação. Ficamos deitados em silêncio até que nossa respiração volte ao normal. — Você não tem uma árvore de Natal. — Meus dedos traçam círculos suaves em seu peito de aço. — Por que não? — Eu não festejo o Natal.

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Um milhão de perguntas assaltam meus pensamentos com essa declaração simples. É tão definitivo. — Por quê? — A pergunta é ambígua e ousada. Ele pode me deixar sozinha nesta cama por perguntar, se a resposta for uma que atinja algum nervo, mas ele não me expulsará da cabana esta noite. — Más memórias. Estou chateada com suas respostas curtas que não são realmente respostas de todo. — Perdi minha mãe há cinco anos. Câncer. É por isso que a árvore é tão importante para mim. Isso mantém seu espírito vivo. O Natal era sua época favorita do ano. — Lamento saber da sua mãe. — E seus pais? Eles celebram o Natal? — Conner se apoia nos cotovelos e se vira para

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mim. — Sem mais questões. O intervalo acabou. — Seus lábios cobrem os meus antes que eu possa

dizer outra palavra. Leva apenas alguns segundos antes que eu esqueça do que estávamos falando. Há algo eletrizante entre nós, e isso me deixa insaciável por este homem. Ele paira sobre mim e nossos lábios se fundem. Suas mãos trabalham nos botões da minha blusa. — Estava esperando para ver isso. — Ele acaricia meus seios lentamente, como se tivéssemos todo o tempo do mundo. — Seus seios são incríveis, querida. — Ele cobre um mamilo com a boca, depois o outro, sua língua girando em torno do pico rugoso. Ele leva seu tempo, acariciando meus seios. Eu gemo seu nome. Não posso evitar.

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Sua língua trilha um caminho pelo meu estômago, suas mãos seguindo atrás. Eu amo a

sensação de sua pele contra a minha. É erótico e íntimo, tudo ao mesmo tempo. Emocionante e perfeito, como se sempre tivesse sido feito para ser assim. Nós juntos. Quando Conner esfrega sua barba na parte interna das minhas coxas, um longo gemido escapa da minha garganta. Eu fantasiei com ele antes, entre minhas pernas assim. Mas quando sua língua encontra minha boceta, sei que não estou

presa

a

nenhum

sonho. Sua

língua

lentamente lambe minhas dobras molhadas, levando um tempo para provocar meu clitóris. É completamente o oposto da urgência que sentíamos antes. — Você tem um gosto tão doce quanto aquele perfume que você usa. — Aqueles olhos

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diabólicos prendem meu olhar. A visão de seu rosto entre minhas pernas é quase o suficiente

para me levar ao limite. Eu não posso acreditar que

esse

homem

comendo minha buceta.

gostoso

está

Ele leva seu tempo lambendo e chupando, lentamente construindo a onda de prazer que está prestes a me atingir. Eu posso sentir como sua língua aumenta ligeiramente a velocidade. Um dedo desliza dentro de mim. Eu deveria estar dolorida de seu grande pau me esticando mais cedo, mas não há dor. Apenas prazer. — Oh, Conner. Ele ri contra minha boceta, e a vibração disso começa a empurrar até ao limite. Eu sinto meu

orgasmo

crescendo. Aumentando. Estou

pegando uma onda da qual nunca quero sair.

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— Olhe para mim, Mia. Mantenha seus olhos abertos. Eu quero ver aquele olhar quando você vier atrás de mim novamente.

Isso é tudo que preciso, e eu sou enviada para o outro lado. Tento manter meus olhos em Conner enquanto meu mundo explode ao meu redor. Meu corpo inteiro convulsiona com a

intensidade. Feliz maldito Natal para mim. Um sorriso perverso se espalha em meus lábios.

— Você fica tão gostosa quando goza, Mia. Mal posso esperar para ver aquele visual novamente. Em breve.

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Conner Eu ambos

deveria

deixá-la

exaustos. Mas

dormir. Estamos

amanhã,

Mia

irá

embora. Nunca mais irei vê-la. Se uma noite de prazer é tudo o que temos, não estou perdendo um minuto. — É a sua vez, Conner. Estou deitado de costas. Mia se ajoelha sobre mim, suas curvas perfeitas em plena exibição deste ângulo, de seus quadris generosos a seus seios fartos. É como se ela tivesse sido

moldada pelos próprios deuses. Meu pau salta de atenção com a visão. — Qual é o seu plano, querida? Sua mão macia envolve meu pau e me acaricia lentamente. — Não se preocupe com isso.

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— O cabelo cai sobre seus seios quando ela se inclina. Sem aviso, ela leva meu pau em sua boca. — Foda-se, Mia. — Sua boca é incrível em volta do meu pau, como eu sabia que seria. Seus lábios macios parecem deliciosos, em volta do meu comprimento. É algo que eu sabia que seria verdade na primeira vez que notei seus lábios. Sua língua provoca minha ponta. Uma mão torce meu pau, a outra alcança minhas bolas. Eu posso morrer, mas vou morrer como um homem muito feliz. — Não pare. Ela me leva em sua boca novamente, até que eu sinto a ponta atingir o fundo de sua garganta. Seu ritmo acelera. Eu poderia gozar em sua boca, e uma parte de mim quer isso. Mas com

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o tempo contra nós, quero sentir sua boceta enrolada em mim mais uma vez. — Mia, venha aqui. Ela balança a cabeça. Sua força de vontade rapidamente se tornou minha fraqueza. É tão sexy. — Sente-se no meu colo, querida. Por favor. Ela parece considerar suas opções por um momento, mas cede às minhas demandas. Eu me afasto até estar sentado contra a cabeceira da cama. Ela se abaixa no meu pau, aqueles seios na minha cara. É o presente de Natal que eu nunca esperava, esta linda mulher na minha cama, permitindo-me dar prazer a ela continuamente. Posso ser um Scrooge quando se

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trata do feriado real, mas ainda sou grato por essa mulher precisar de uma árvore. — Entendeu agora? — Eu pergunto a ela. — Que você me pertence? — Sim. Agarro seus quadris, parando nosso ritmo ganancioso por um instante. — Você é minha, Mia. Diga. — Não pare, Conner. — Diga. Diga que você é minha. — Sou sua. Trazendo seus quadris para mim, eu bato nela. A urgência de nossa primeira vez retorna. A cabeceira da cama bate contra a parede enquanto eu empurro dentro dela, uma e outra vez. Ela balança contra mim, combinando comigo a cada

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volta. Não leva muito tempo para que ambos choremos nossa libertação. Não sei como isso vai funcionar, mas vou mantê-la. Isso é uma coisa que sei com certeza.

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CINCO Mia — Você salvou minha árvore. Eu envolvo minha blusa de Papai Noel desabotoada em torno de mim com mais força, o frio de estar fora da cama me atingindo. Adoro que agora cheire a Conner. Vou ter que comprar uma nova para o trabalho, porque não vou tirar o cheiro dele. Nunca. Assim que o caminhão de reboque chegar, talvez nunca mais o veja. Mas pelo menos eu terei isso.

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— Não poderia deixar morrer com aquele vento agora, poderia? Eu vou até ele e envolvo meus braços em torno dele, ficando na ponta dos pés para dar um beijo em seus lábios. Um que começa doce e rapidamente

fica

úmido. Minha

blusa

cai

aberta. — Oops. — Mas o sorriso perverso da noite passada retorna. Não lamento nem um pouco ter esquecido de abotoar. — É melhor você ter cuidado com essa coisa, — diz ele com um brilho nos olhos. Ele não é nem um pouco discreto ao olhar para os meus seios expostos. — Vou levá-la aqui mesmo. — Promessa? — Estou dolorida de todas as maneiras, mas ainda não consigo evitar de jogar o jogo dele.

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— Curve-se, querida. — Ele abre o zíper da calça jeans, e eu sei que ele fala sério. Coloco

minhas

mãos

no

braço

da

poltrona. Eu gemo de puro deleite quando seu pau desliza ao longo das minhas dobras molhadas. Ele me provoca, esfregando-se ao longo da minha protuberância inchada. Eu poderia gozar apenas com seu jogo. Antes que eu possa dizer isso, ele se afasta e empurra dentro de mim. Estou na ponta dos pés enquanto ele me enche. Ele alcança minha cintura e toca meu clitóris. Nunca vou me cansar desse homem. O pensamento me assusta. Em algumas horas, talvez nunca mais o veja. Mas eu quero. — Goze para mim, Mia.

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Ele me faz sentir como uma deusa quando exige isso de mim. Eu me sinto desejada de uma maneira

que

nunca

me

senti

com

ninguém. Obedeço a ele e me deixo ir. Ondas de prazer passam por mim. Eu sinto seu pau pulsando pouco antes de ele bombear sua semente quente dentro de mim. — Você é incrível pra caralho, Mia. Você é tudo. — É muito possível que eu esteja apaixonada por esse homem.

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Ainda estou sem leggings no café da manhã. O homem é um cozinheiro fenomenal. — Você tem enfeites e luzes? — Eu pergunto.

Ele fica parado na geladeira, de costas para mim. — Eu não comemoro o Natal, Mia. — Aviso paira nesse tom. Devo atender a esse aviso e deixar tudo em paz. É bobagem decorar minha árvore na cabana dele quando vou embora em breve. — Ok, sem conversa de Natal. — Eu encho meu garfo com outra mordida de ovos mexidos e levo meu tempo mastigando antes de tentar outra tática. — Você tem algum irmão? Ele ainda está de costas para mim enquanto trata do bacon, mas ele não para desta vez como fez com a minha última pergunta. — Dois. Irmão e irmã.

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— Deve ser legal. Conner vira a cabeça por cima do

ombro. — Por que você diz isso?

— Eu não tenho irmãos ou irmãs. Sempre quis um de cada. — Ele ri e volta sua atenção para o bacon no fogão. — Nem tudo são borboletas e arcoíris. Lutamos

muito

emocionada

por

crescendo. ele

—

Estou

finalmente

compartilhar algo sobre si mesmo, mas posso

dizer que ele está escondendo muito. — Onde é que eles vivem? — Jenny mora na cidade. Ela está se escondendo em uma cabana por algumas semanas. Algo sobre como encontrar a si mesma e seu caminho. — Ele balança a cabeça. — Não me peça para explicar. Eu não entendo. — Ele me

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conta mais algumas coisas sobre seu irmão mais novo, e apesar de todas as brigas que eles tiveram

enquanto crescia, isso me faz ansiar por meus próprios irmãos. — Jenny é uma garota de sorte por ter você como irmão. — Diga isso a ela. — Ele coloca bacon no

meu prato. O aroma é o paraíso. Eu desenvolvi um apetite e tanto a noite toda e esta manhã. Estou faminta. — E quanto ao seu irmão? — Adam morava na cidade. Ele se mudou para uma cabana há alguns meses. Acho triste que eles estejam todos separados no Natal. Quero tanto perguntar se a família dele sempre foi contra os feriados, mas não pergunto. Eu só tinha minha mãe para

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comemorar, mas era uma época do ano querida para nós. — É melhor eu ligar para o reboque novamente. Certificar-me de que eles ainda estão vindo. — Tento não deixar meus sentimentos se machucarem por sua falta de vontade de falar sobre

suas

objeções

com

meu

feriado

favorito. Especialmente quando contei a ele sobre minha mãe na noite passada. Se eu significasse algo para ele mais do que uma aventura, certamente ele entenderia isso. Mas lembro a mim mesma que isso nada mais é do que diversão com um homem que nunca

mais

verei. Os

sentimentos

que

se

danem. Pelo menos eu tento. Mas suas palavras de ontem à noite continuam ecoando em minha mente. Você é minha, Mia.

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Conner Deixo Mia fazer a ligação, mas já sei as novidades aumentou

que

ela

durante

receberá. A a

tempestade

noite. Outros

20

centímetros. Rajadas de vento de até quarenta e

cinco milhas por hora em alguns lugares. As estradas estão uma bagunça e a maioria delas está fechada. Incluindo aquela que Mia precisa para voltar para a cidade. Não há caminhão de reboque saindo aqui hoje. Embora minha intenção fosse deixar o Natal passar sozinho e sem reconhecimento,

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também não estou triste com isso. Pode ser bom ter alguém para ajudar a passar o tempo. Nua.

Peço licença enquanto Mia tenta outro número. Não é culpa dela que eu nem fale sobre o Natal. Como ela poderia saber que meus pais morreram em um acidente de carro na véspera de Natal? Eu tinha apenas dezesseis anos quando isso aconteceu. Meu mundo nunca mais foi o mesmo. Só minha irmã tentou manter vivas as tradições

de

transformamos

Natal. Meu em

irmão

e

eu

nos

Scrooges. Eventualmente,

Jenny desistiu. Agora, nós três mantemos distância durante esta época. Há anos. Apesar de tudo isso, Jenny me enviou uma caixa de enfeites de nossa infância há vários anos. Dei uma olhada lá dentro e fechei. Está no

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meu sótão desde então. Não vou decorar aquela árvore, mas a vontade de abrir a caixa é

insuportável. Eu a tiro do esconderijo e coloco na cadeira do meu quarto. O Natal costumava ser uma época feliz para

nossa

família. A

mais

feliz,

na

verdade. Minha mãe adorava aquele feriado mais do que qualquer pessoa que conheço. Mais do que Mia mesmo. Talvez

eu

deva

parar

de

ser

um

Scrooge. Mia vai ficar presa na neve comigo, e ela nunca deixou de ter uma árvore. Embora a árvore esteja alta para que ela possa obter a água de que precisa, ela está vazia. Tiro um enfeite da caixa e o deixo girar pelo barbante em meus dedos. É um anjo. Um que minha mãe escolheu quando estávamos fazendo

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compras de Natal juntos, quando eu era criança. Era uma tradição levar cada criança separadamente para fazer compras para as outras e escolher um novo enfeite para adicionar à árvore. Este anjo em particular tem muitas boas lembranças ligadas a ele. Dor torce meu peito. Eu não posso fazer isso. O Natal é coisa do passado. Nunca mais será o mesmo. Eu coloco o anjo de volta na caixa e coloco a tampa. Esta parte da minha vida ficou para trás para sempre. — Eu não posso sair. — Mia está parada na porta, ainda sem calças. Não me importo. O fogão a lenha mantém o ar frio afastado e, se ela ficar com frio, tenho muitas outras ideias para mantê-la aquecida. — A estrada principal está fechada. Ninguém pode me dizer quando pode reabrir, mas não parece ser hoje.

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Eu procuro a tristeza em seus olhos, mas não consigo encontrar muito dela. — Acho que você está preso comigo outro dia.

— Acho que sim. — Ela desabotoa a blusa e a deixa cair no chão.

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SEIS Mia Nunca imaginei passar a véspera de Natal assim, encalhada nas montanhas com um homem

que acabei de conhecer. Nua. Eu juro, estamos perdendo

roupas

mais

do

que

as

vestindo. Insaciável, nós dois. Isso é muito melhor do que o Natal que eu esperava passar com meu ex. Na

verdade,

conhecer

Conner

me

fez

questionar como acabei com alguém como Rhett em primeiro lugar.

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O que sinto por Conner é como nada que já senti por Rhett. Nem mesmo perto. Conner está roncando suavemente na cama, finalmente cansado das várias rodadas que fizemos. Exploramos

cada

centímetro

desta

cabana da maneira mais perversa possível. De muitas maneiras. É compreensível que ele esteja inconsciente. Mas eu, estou bem acordada. Saio na ponta dos pés para a sala aberta da cozinha. A luz de baixo do microondas lava um brilho quente sobre todo o espaço. Mas eu gostaria que fosse o brilho das luzes de Natal na árvore. Parece errado não ter isso. Isso me faz sentir muita falta da minha mãe. Uma lágrima cai, depois duas. Antes que eu

perceba,

estou

uma

bagunça. Minhas

bochechas estão cobertas de lágrimas e estou

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fungando pior do que se estivesse resfriada. Eu sempre sentirei falta dela. Decorar a árvore foi algo que sempre fizemos juntas. Parece errado deixar esta bela árvore nua. Eu vi Conner com uma caixa de enfeites antes, mas não perguntei a ele sobre isso. Não sei qual é a reserva dele com o feriado, mas acho que é algo grande. Algo doloroso. Eu reconheci a dor pintada em seus olhos antes. Eu mesma usei por muito tempo. A caixa me chama. Ainda está pousada na cadeira do quarto. Contra os avisos sussurrando em meus ouvidos, eu pego e começo a trabalhar. Encontro uma série de luzes e as acendo primeiro. Elas não são muitas - nada parecido com a coleção que tenho no meu

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apartamento -, mas o fio se acende. Isso é o que conta. Minha mãe ficaria orgulhosa de mim por fazer o melhor com as poucas coisas que tenho para trabalhar. Afinal, era seu superpoder. Depois

de

uma

hora,

a

árvore

é

preenchida com todos os enfeites da caixa. Eu acho que parece incrível. Conner provavelmente ficará chateado, mas espero que isso passe rapidamente. Se ele perdeu alguém como eu, ele precisa disso. Um pequeno empurrão. Um empurrãozinho para ajudá-lo a se lembrar das coisas boas do Natal. Porque no final das contas, não importa o quanto eu sinta falta da minha mãe, as boas lembranças sempre superam o vazio que sinto sem ela.

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Não sei se há futuro para mim e Conner, mas se houver, o Natal tem que fazer parte disso. Deixando a árvore acesa, eu esgueiro de volta para o quarto e rastejo para debaixo das cobertas. O

braço

de

Conner

me

envolve

instantaneamente, me puxando para perto como um querido ursinho de pelúcia. Eu me aconchego nele e caio no sono, esperando que talvez apenas talvez - ele acorde animado para ver a árvore enfeitada com sua coleção de enfeites.

Conner É Natal.

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O

pensamento

torturante

invade

o

segundo em que acordo, assim como faz todos os

anos. Não importa o quanto eu o afaste. O dia chega de qualquer maneira. O mesmo acontece com a dor familiar por meus pais. Eles se foram há mais de uma década, mas a dor é recente. Puxo Mia com mais força, deleitando-me com a sensação de sua pele sedosa contra a minha. Duvido reboque

que

funcione

qualquer hoje

sem

caminhão cobrar

de uma

fortuna. Estou apostando nisso. Mais um dia com Mia pode ser o suficiente para descobrir como mantê-la na minha vida para sempre. Nos últimos três anos, aproveitei minha vida tranquila e solitária aqui nas montanhas. Os únicos vizinhos que tenho por mais de um quilômetro são os Benson, e gosto disso. Exceto

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agora, não consigo imaginar como minha cabana ficará vazia quando Mia partir.

Mas e se ela não tiver que ir embora? Beijo sua testa e solto suavemente seu corpo

quente. Meu

pau

está

duro

novamente. Nenhuma surpresa nisso. Está sempre duro quando Mia está por perto. Provavelmente se acostumou com o fato de nós dois estarmos mais nus do que vestidos. Saindo

da

cama,

encontro

minhas

roupas. Preciso cortar lenha, pois estamos ficando sem. Também me ajudará a esquecer que dia é hoje. Esqueça as memórias dolorosas ligadas a ele. Quando terminar e suar, vou me sentir como qualquer outro dia de inverno.

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Na beira do corredor, meu coração dá um pulo. O brilho das luzes de Natal ataca minha visão. — Que porra é essa? — Eu murmuro.

Mia. A

raiva

borbulha

dentro

do

meu

peito. Como ela pôde fazer isso? Pego meu casaco. Preciso cortar um pouco de madeira. Isso vai me ajudar a me acalmar. Eu deveria sair e lidar com isso mais tarde. Mas estou tão furioso que nem chego à porta antes de pisar no corredor. — O que diabos você fez? Os olhos de Mia se arregalam e ela se encosta na cabeceira da cama, segurando um cobertor até o queixo. — Eu só… — Eu te disse. Eu não festejo o Natal.

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— Eu… eu sinto muito. — Seus olhos brilham com lágrimas. Porra, me sinto um idiota. Mas não consigo parar. Ela cruzou a linha. — Quero isso removido antes de eu voltar. — Antes que ela tenha a chance de dizer qualquer coisa, eu saio correndo. Deixo a porta bater para enfatizar o quanto estou falando sério.

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SETE Mia Ainda estou tremendo minutos depois que a porta bate. Achei que Conner pudesse estar chateado com a decoração, mas subestimei grosseiramente sua raiva. Talvez eu esteja errada sobre ele perder alguém. Talvez alguém o traiu e minha decoração da árvore o lembrou disso. Eu estava tão presa à minha própria dor que nunca pensei nisso.

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De qualquer forma, é um sinal. Um sinal de que é hora de eu ir. Ultrapassei minhas boasvindas.

Depois de me vestir, ligo para o guia de reboque mais promissor que tive ontem. Aquele que estava disposto a sair no dia de Natal se a estrada estivesse aberta. Finalmente, algumas boas notícias. Ele sairá em uma hora. Pego

o

pouco

que

tenho,

que

é

basicamente apenas meu casaco, as imitações de UGGs

e

uma

bolsa. Não

posso

pegar

a

árvore. Entristece-me deixá-la para trás, mas pelo menos por um curto período de tempo consegui vê-la decorada. Não vou desfazer o que passei metade da noite criando. Conner pode estar chateado comigo, mas quebraria meu coração ainda mais desfazer tudo.

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Procurando pela janela traseira não revela nenhum sinal de Conner. Ele deve ter ido fundo

na floresta novamente. Algo que ele admitiu para mim que gosta de fazer. Ele é um homem misterioso, mas no meio de todo nosso rebolar nos lençóis, ele me ajudou a construir uma vaga imagem do homem que ele é. Eu vou sentir falta dele. Vou sentir muito a falta dele. Lutar contra as lágrimas é impossível. Este é o pior Natal que tive desde que perdi minha mãe. Tudo que eu quero agora é que isso acabe. Tenho alguns dias antes de voltar a trabalhar, mas vou passá-los enterrada sob as cobertas em minha própria cama solitária. Deixo

um

bilhete

para

Conner,

agradecendo-lhe por me hospedar. Há mais

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coisas que quero dizer. Muito mais. Mas não adianta. Tenho que voltar à minha própria

realidade agora, e Conner ficará aqui nas montanhas na sua. Vivemos duas vidas muito diferentes. Quanto mais cedo eu aceitar isso, mais cedo poderei seguir em frente. Espero a ligação do caminhão de reboque e começo a caminhada de oitocentos metros até o meu carro para encontrá-lo.

Conner Uma nota? Ela deixou a porra de um

bilhete?

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Amasso o papel na mão e o atiro pela sala. Ele ricocheteia em um ornamento, fazendo com que a decoração de cerâmica toque uma bola

vermelha. Meus olhos se fixam na árvore ainda decorada. Minha raiva suaviza. Na floresta, tive tempo para me acalmar. É hora de perceber que nunca expliquei a Mia por que não faço o Natal. Hora de perceber que ela estava apenas tentando preservar o Natal a que estava acostumada e, possivelmente, compartilhálo com um Scrooge nas montanhas. Mia tem um coração enorme e eu a amo por isso. Congelo.

Eu a amo.

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A verdade esteve dentro de mim o tempo todo, mas eu não estava pronto para ouvir o que

ela tinha a dizer. Eu nunca deixei uma mulher

chegar tão perto de mim, mas Mia pertence a mim. Sei disso com tanta certeza quanto conheço minha própria floresta. Meu olhar permanece na porta da frente. E se eu chegar tarde demais? O caminhão de reboque pode ter ido e vindo agora. Mia pode estar de volta à cidade. De volta a uma cidade grande demais para rastreá-la. Mas não posso simplesmente sentar aqui. Pego

minhas

chaves,

ligo

a

velha

caminhonete e desço a estrada. Meu coração dispara

quando

vejo

nivelado agora - na estrada.

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o carro de

Mia -

Ela ainda não foi embora. Estaciono a caminhonete e corro para seu sedan em

execução. O caminhão de reboque está um quarto de milha à frente, indo embora. É um milagre Mia ainda estar aqui. Um milagre de Natal.

Meu primeiro instinto é deixar de lado a voz irritante na minha cabeça. Mas não. Na verdade,

deixo

que

presente de Natal, Mia.

continue

falando. Meu

Eu vejo as luzes de freio e começo a correr. Ela está prestes a ir embora. — Mia, — eu grito. — Mia, pare! Eu chego a sua janela antes que o carro comece a andar. Tempo suficiente para dar um tapinha no vidro. O carro pára e depois estaciona. Ela abaixa a janela. — Conner, o que você está fazendo?

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— Volte. — O quê? — Volte para a cabana, Mia. Eu sinto muito. Ela não encontra meus olhos. — Eu tenho que ir para casa. — Você está em casa. Lentamente, ela vira a cabeça por cima do ombro e encontra meu olhar. — Mas a árvore... — Me desculpe, eu exagerei. — Eu preciso ir embora, Conner. Ela tenta fechar a janela com a manivela manual, mas eu aperto minha mão na abertura e evito que ela a feche. — Eu perdi meus pais na véspera de Natal. É por isso que não faço o Natal. Sempre foi muito difícil.

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— Sinto muito, Conner. Eu não sabia. — Sua voz é suave e angelical, cheia de empatia. — É minha culpa. Eu deveria ter te contado. — Eu chego pela janela, segurando sua bochecha com a minha mão e viro seu rosto em minha direção. — Eu te amo. Passe o Natal comigo, Mia. Um verdadeiro Natal com enfeites e tudo. — É isso que você quer dizer? Nenhum truque do Scrooge? Eu solto uma risada com isso. Sim, suponho que tenho sido um velho Scrooge por quase uma década. — Talvez você tenha sido enviada a mim para me livrar do Scrooge dentro de mim de uma vez por todas. Ela está fora do carro e em meus braços antes que eu possa dizer outra palavra. Seus

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lábios estão sempre com tanta fome contra os meus. Nunca

mulher. Nunca.

vou

me

cansar

dessa

Eu me afasto o tempo suficiente para dizer: — Vamos tirar você do frio e colocá-la na minha cama.

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EPÍLOGO Mia Já se passaram quatro anos desde que me perdi no caminho para a Fazenda de Árvores de Benson e acabei na cabana de Conner. Quatro anos, e cada Natal é melhor que o anterior. Embora os Benson - os melhores vizinhos de todos os tempos, aliás - se ofereçam para nos dar uma árvore de graça todo Natal, Conner e eu

mantemos nossa tradição de encontrar uma no meio da floresta. Eu pego e ele corta. E nós decoramos juntos.

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Este ano é o mais especial, porque a nossa filha finalmente pode ajudar com os enfeites. — Você está pronta, Jamie? Nossa filha de dois anos concorda com entusiasmo,

enfeite

de

bengala

doce

na

mão. Conner a levanta em direção ao topo da árvore para que ela possa pendurá-la. Suas risadas são o melhor som do mundo. — Ótimo trabalho, Jamie. — Dou uma piscadela que a faz rir ainda mais. A árvore está repleta de decorações tanto a coleção de Conner quanto a minha. Além da

que

começamos

a

criar

juntos. É

absolutamente perfeito. — O que você acha? — Conner me pergunta quando coloca Jamie no chão.

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Eu envolvo meus braços em torno dele, a corrente elétrica entre nós ainda forte como

sempre. Mal posso esperar até Jamie dormir. Eu tenho uma certo blusa do Papai Noel que guardei apenas para esta noite. Pretendo usá-la e nada mais. — É a melhor árvore que já tivemos. Ele me beija profundamente, me puxando com força contra ele. Seu comprimento duro pressiona contra minha barriga. — Você diz isso todo ano. — Falo sério todos os anos. — Eu o beijo novamente, propositalmente pressionando meus seios em seu peito. Seus olhos caem direto para o meu decote. — Hoje à noite, você é minha, — ele rosna em meu ouvido.

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— Esta noite, e todas as noites. Para o resto das nossas vidas. — Promessa?

FIM ______________________________

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