Tiffany Roberts-Claimed by the Alien Warrior. Traducido

SAVE OFFLINE

INDICE

Página del titulo Imagen Sinopsis Capítulo 1 Capítulo 2 Capítulo 3 Capítulo 4 Capítulo 5 Capítulo 6 Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9 Capítulo 10 Capítulo 11 Capítulo 12 Capítulo 13 Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16 Capítulo 17 Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20 Capítulo 21 Capítulo 22 Capítulo 23 Capítulo 24 Epílogo Nota del autor También por Tiffany Roberts Sobre el Autor

1

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Claimed by the Alien Warrior (Reclamada por el Guerrero Alienígena) Autor: TIFFANY ROBERTS

Esta traducción fue hecha sin fines de lucro. Es una traducción de fans para fans. Si el libro llega a tu país, apoya al escritor comprando su libro. También puedes apoyar al autor escribiendo una reseña, siguiéndole en las redes sociales y ayudándole a promocionar su libro. Queda totalmente prohibida la comercialización de dicho documento, ¡Disfruta la lectura!

Traducido por Emma

2

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

**Nota: Encontrarás un dibujo más explícito (para mayores de edad) de Rendash en el siguiente link (Copia y pega en tu navegador)

https://authortiffanyroberts.files.wordpress.com/2019/06/rendashnsfw-low-def.jpg?w=768&h=1378

3

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

SINOPSIS Después de perder su trabajo, su apartamento y su novio todo en una tarde, Zoey no cree que las cosas puedan empeorar. Luego, un pasajero no invitado, verde, de cuatro brazos y sexy como el pecado, demuestra que se equivoca arrastrándola en su frenética fuga. Ayudar a Rendash es lo correcto, pero significa convertirse en una fugitiva y arriesgar las únicas cosas que le quedan: su vida y su corazón. Debilitado por años de cautiverio y tortura, Rendash, un guerrero de élite aligarii, aprovecha su única oportunidad para escapar. Solo, en un páramo alienígena, busca la ayuda de una humana, una de la misma especie que lo encarcelaron. Pero se siente inexplicablemente atraído por Zoey, y su necesidad de protegerla pronto se interpone con su misión: regresar a su mundo natal. Con una oscura agencia gubernamental persiguiéndolos, Zoey y Rendash deben correr por todo el país antes de que él sea recapturado, y ella sea arrojada a una celda oscura como traidora de su especie. Pero su mayor obstáculo puede ser el más improbable: su insaciable atracción mutua. ** Advertencia: este libro contiene contenido sexual y violencia. **

4

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO UNO

¿Qué voy a hacer ahora?

Esa pregunta resonó en la cabeza de Zoey mientras conducía a casa con su último cheque de pago y un puñado de propinas en su bolso. Ahora, deseaba haberse callado todas sus quejas, sobre la cocina sucia y grasienta, los clientes groseros que siempre trataban de estafar para obtener comida gratis, sus compañeros de trabajo y su jefe borracho, solo por la seguridad de tener su trabajo en su espalda. Pero era demasiado tarde. Lo que estaba hecho, estaba hecho... Atender mesas y cocinar en el restaurante Bud era un trabajo de mierda y agotador, pero pagaba las facturas, aunque solo fuera apenas, y había sido lo mejor que podía conseguir. “¿El lugar no es lo suficientemente bueno para ti?”, Había dicho Bud. Su aliento solo olía ligeramente a whisky. Había garabateado un cheque y lo había puesto en el mostrador sucio. “No te molestes en volver. Estás despedida." Debería haber mantenido la boca cerrada y trabajar. ¿Cómo reaccionaría Joshua cuando llegara a casa y se lo dijera? Lo habían despedido de su trabajo de construcción un mes después de que alquilaran su departamento juntos. Había sido un golpe devastador para sus ingresos, y no había podido encontrar ningún trabajo de reemplazo en los cinco meses posteriores. Él estaba intentando. Mientras ella estaba trabajando, él estaba revisando los clasificados y contactando sitios web, y haciendo llamadas telefónicas. 5

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Las cosas mejorarían pronto. Zoey tenía que creer eso. Solo necesitaban aguantar... Se acercaban al primer aniversario de su primera cita. Aunque las cosas habían estado difíciles financieramente, se llevaban bien y rara vez discutían. Tal vez no eran tan íntimos como le hubiera gustado, pero las cosas estaban bien entre ellos. El sexo no era vital para una relación saludable... ¿verdad? Zoey estacionó en la acera frente a su edificio. Era temprano en la tarde, todavía un par de horas antes de que la mayoría de la gente saliera del trabajo, así que, por una vez, tenía un espacio de estacionamiento decente. Apretando el volante, miró la pintura roja astillada y descolorida de su puerta en el segundo piso, lo que solo hizo que la corona de pino que había colgado pareciera marchita y triste. Una oleada de ansiedad la llenó. Ella no quería ir allí. No quería explicarle su fracaso a Josh. Su único consuelo era saber que sus facturas estaban pagadas hasta fin de mes. Uno de ellos encontraría trabajo hasta entonces. "Él lo entenderá", murmuró ella. Apagando el motor del automóvil, Zoey se recostó contra su asiento, cerró los ojos y buscó calma interior. Fuerza "Un día a la vez", dijo, escuchando la voz de su padre en su mente mientras pronunciaba las palabras. El pasado se fue, y mañana vendrá. Vivir por hoy, Zoey, le diría él. Una mezcla de tristeza y esperanza la invadió; ella siempre se sentía así cuando pensaba en su padre. Un día a la vez había sido su dicho. Cada vez que las cosas se ponían difíciles, cada vez que se sentía abrumada por la vida, pronunciaba esas palabras una y otra vez. 6

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

No tenía sentido preocuparse por un futuro que no podía controlar cuando el presente se deslizaba. Esas palabras la habían visto a través de muchos momentos difíciles a lo largo de los años. Zoey levantó la cabeza, abrió los ojos y miró hacia la puerta de su apartamento. "Solo un día a la vez..." Ella exhaló. "Terminemos con esto." Salió del auto, cerró la puerta de un portazo y se detuvo brevemente en el buzón para recoger su correo mientras caminaba por el camino hacia las escaleras. Hojeó el pequeño montón de cartas y frunció el ceño cuando descubrió un sobre del propietario. Al abrirlo, desdobló el papel y se detuvo en seco. Por un momento, su pecho estaba demasiado apretado para respirar, y su entorno se volvió borroso para dejar solo el texto frío y negro en el papel blanco nítido en foco.

AVISO FINAL: Usted está en incumplimiento de pago de la renta. Debe pagar el monto vencido de $2100.00 o desocupar la propiedad arrendada dentro de los tres (3) días posteriores a la recepción de este aviso. Si no cumple, los procedimientos de desalojo comenzarán de inmediato...

"Esto no puede ser correcto", susurró Zoey, releyendo la carta dos veces más. Se apresuró a la escalera, subió los escalones de losa de concreto y corrió hacia su puerta. El sudor humedecía su cabello y le caía por el cuello, la espalda y entre los senos. ¡Josh les pagó! Esto es un error. Tiene que serlo. Le temblaba la mano mientras sacaba las llaves de su bolso, y le tomó varios intentos insertar la correcta en la cerradura. Antes de girar la llave, se obligó a tomar un poco de 7

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

aire lentamente. “Lo resolveremos. Hubo un error. Arreglaremos esto” —susurró Zoey, apenas oyéndose sobre el zumbido del aire acondicionado en la ventana delantera. Empujó la puerta y entró, cerrándola suavemente detrás de ella. El aire fresco era una bendición contra su piel enrojecida. Normalmente, se estaría helando, era diciembre. ¿Quién usaba los aires acondicionados en diciembre? Pero Joshua insistía en encender la maldita cosa si la temperatura exterior era superior a sesenta grados. Hoy pasó a estar más cerca de setenta. Era una maravilla que hubiera podido mantenerse al día con la factura de la energía. El televisor de la sala de estar estaba con la pantalla en pausa con algún videojuego, el volumen subía para hacer sonar la música de orquesta que parecía demasiado dramática para un menú con opciones como REANUDAR JUEGO, GUARDAR y SALIR. Una caja de pizza abierta en su mesa de café de una tienda de segunda mano contenía dos rebanadas de pizza de pepperoni sin comer y tres latas de cerveza vacías. Zoey frunció el ceño; pizza y cerveza al azar estaban fuera del presupuesto. Apenas habían podido permitirse el arbolito de Navidad en la esquina con su único hilo de luces multicolores. ¿Tenía algún amigo invitado quién había pagado la comida? "¿Josh?" Llamó después de apagar el aire acondicionado. Una rápida mirada en la cocina confirmó que no estaba allí. Puso su bolso y el correo, a excepción del aviso sobre el alquiler, en la pequeña mesa de la cocina y se dirigió al baño. La puerta estaba abierta, las luces apagadas. ¿Dónde está el? Si estaba buscando trabajo, ¿por qué dejar la televisión encendida y los restos de comida 8

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

en la sala de estar? Fue entonces cuando escuchó los sonidos más allá de la puerta cerrada de la habitación: gritos sordos, agudos y gruñidos bajos. El dolor y la vergüenza envolvieron sus dedos fríos alrededor del corazón de Zoey. La masturbación no tenía nada de malo, y sabía que los hombres eran criaturas visuales. No podía sostener eso contra Josh. Pero no pudo evitar sentirse inferior cuando se comparó con las mujeres en el porno que él veía a menudo. Eran hermosas y delgadas, mientras que Zoey... no lo era. Ella siempre había estado del lado regordete, con un trasero y muslos más grandes, senos más pesados y un poco más alrededor de su cintura. Había luchado con su peso y su propia imagen durante la mayor parte de su vida, desde que murió su padre. Le dolía saber que Josh prefería a esas mujeres. Nunca lo había dicho en voz alta, pero tampoco había tratado de ocultar el hecho. La última vez que habían tenido intimidad fue hace más de dos semanas; se habían acariciado un poco antes de que Josh le pidiera una mamada. Se había sentido tan... separada del acto, como si solo estuviera haciendo los movimientos. Él había estado viendo pornografía mientras ella se lo chupaba. Después de que se había ido a dormir esa noche, Zoey se arrastró hasta el baño y lloró. Toda la experiencia había sido tan degradante y dolorosa. Y era su culpa. ¿Por qué no se había esforzado más por ser atractiva para él? ¿Hacer ejercicio, elegir una fruta en lugar de una barra de chocolate en la que no debería haber gastado dinero, de todos modos? Si ella se preocupaba por él, ¿no valía la pena el esfuerzo de hacerlo feliz? En el fondo, ella sabía que ese tren de pensamiento no estaba bien, pero eso no la ayudó a descarrilarlo. 9

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey no había tenido el coraje de decirle cómo se había sentido esa noche, cómo se había sentido durante la mayoría de las raras noches en las que realmente hacían algo en su cama que no era dormir. Había estado tan hambrienta de intimidad cuando sucedió que se tragó cualquier atención que él le ofreciera, como un perro esperando por debajo de la mesa en busca de restos. Apretó los puños y contuvo más lágrimas, buscando la calma que había encontrado unos momentos antes. En las circunstancias actuales, lo que sea que Josh estaba haciendo en este momento era un problema insignificante. Girando el pomo, abrió la puerta y entró. El aliento huyó de sus pulmones como si la hubieran golpeado en el esternón. El aire cargado era penetrante con el olor del sexo. Joshua estaba parado directamente delante, completamente desnudo, con las nalgas flexionadas mientras se empujaba en la mujer que sostenía contra la pared. Sus largas piernas estaban cruzadas en sus tobillos detrás de su espalda, sus brazos estaban alrededor de sus hombros y su cabeza inclinada hacia atrás. Los gritos de placer de la mujer sonaron en sus labios rojos separados, fuertes y claros ahora que no estaban amortiguados por la puerta. La ira chispeó en el vientre de Zoey. "¡Qué. Mierda!" "¡Mierda!", Gritó Joshua, volviéndose hacia Zoey. Él gruñó de repente, su rostro se contorsionó de esa manera que ella conocía tan bien cuando sus músculos se contraían; su cara de orgasmo. Dio un paso atrás de la pared y la mujer cayó al suelo con una maldición. Josh agarró su polla con una mano como si le doliera. De su punta salieron chorros de 10

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

semen para salpicar el pecho de la mujer. "¡Mierda, Zoey!" Supongo que recibió su jodida corrida. "Ugh". La mujer agarró la camiseta arrugada de Josh del piso y se limpió los senos salpicados. "¿En serio?" "¿Quién demonios es ella?", Preguntó Zoey, señalando a la mujer. "¿Qué está pasando, Josh?", Preguntó la mujer, arrojando su camisa a un lado y poniéndose de pie. Parecía despreocupada por su desnudez mientras recogía su ropa desechada. Era alta y delgada, con un tono muscular sutil debajo de su piel bronceada. Todo lo que Zoey no era. "Dijiste que estabas soltero". Zoey fulminó con la mirada a Josh. "¿Él dijo qué?" Levantó las manos en un gesto tranquilizador, pero cuando se dio cuenta de que dejaba su erección expuesta, las dejó caer sobre su entrepierna. "Ahora cálmate, Zo". "¿Qué me calme? ¿Me estás diciendo que me calme cuando vuelvo a casa para encontrar a mi novio desempleado teniendo sexo con otra mujer mientras yo estaba en el trabajo?” "¿Por qué estás en casa tan temprano, de todos modos?", Preguntó Joshua, apartándose de ella mientras se ponía apresuradamente sus boxers y un par de pantalones cortos. "¡Porque perdí mi maldito trabajo!", Gritó. “Pero no voy a dejar que voltees esto en mí!” "Me voy de aquí", dijo la mujer, pasando a Zoey. Llevaba su ropa agarrada sobre su abdomen, sin hacer ningún esfuerzo por cubrir su desnudez. "Bridgit, espera..." Josh se movió para seguirla, pero Zoey lo bloqueó. "No te atrevas", gruñó antes de golpear la carta contra su pecho. "Quiero que me expliques esto". Frunciendo el ceño, Joshua tomó el papel y lo tendió frente a él, sus labios se movían en 11

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

silencio mientras leía. "No lo pagué", dijo finalmente, arrojando la carta sobre la cama. "¿Qué?" El corazón de Zoey se detuvo. Josh se encogió de hombros. "No lo pagué". "¿Por qué no?", Preguntó ella. “Cuando te entregué ese dinero, ¡dije que era para pagar el alquiler! Tú lo sabias. ¿Por qué demonios no te encargarías de eso?” "Lo usé para una nueva consola y algunos juegos, y llevé a algunos amigos a almorzar y tomar algo". "Eso era para nuestro alquiler, Josh!" La puerta del apartamento se abrió y cerró cuando Bridgit se fue. Los ojos de Josh se movieron en esa dirección y endureció sus rasgos. "¡Y estoy cansado de sentarme encerrado en este lugar sin nada que hacer!", Gritó. “Estoy aburrido como la mierda. Quiero divertirme." “No puedo creer que esté escuchando esto. ¿Tienes treinta años y gastaste el dinero del alquiler en videojuegos y bebidas alcohólicas?” Zoey se apartó de él. Sus ojos ardían con lágrimas de ira, frustración y dolor. Ella se aferró a la ira y la frustración y se volvió hacia él. "¡Tú me engañaste!" El remordimiento revoloteó por sus rasgos; Por un instante, parecía un niño que había sido sorprendido escondiendo galletas sin el permiso de su madre. "Se suponía que no lo descubrirías". "¿Y eso lo hace correcto?" Zoey sacudió la cabeza. "¿Cuánto tiempo? ¿Cuánto tiempo has estado engañándome?” Ella apretó los labios para evitar que temblaran. Joshua desvió la mirada y suspiró. "Desde el comienzo." Zoey lo miró fijamente. La opresión en su pecho le dificultaba la respiración, pero su 12

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

corazón no se rompió. Para que eso sucediera, ella habría tenido que amarlo. Le sorprendió darse cuenta de que no lo hacía. Se preocupaba por Josh, pero sus sentimientos nunca se habían fortalecido hasta el punto del amor. De todos modos, lo que había hecho aún dolía como el infierno. "¿Por qué?", Preguntó, incapaz de producir más que un susurro áspero. “Te amo, Zo. Sé que no lo parece, pero lo hago. Simplemente... no me siento atraído por ti.” Sus ojos recorrieron su cuerpo mientras se acercaba a ella. "Lo intenté. Créeme, lo intenté, Zo, pero lo que tienes no me excita. Tal vez si hubieras hecho un esfuerzo para perder un poco de peso. Simplemente no puedo...” "Vete", dijo Zoey. Ella no quería escuchar nada más. No podía escuchar más. “Zo, no seas así. A donde voy a ir? Todavía podemos ser compañeros de apartamento...” "¡Fuera!", Gritó ella. Las lágrimas corrían por sus mejillas. "¡Sal! No quiero volver a verte." Dios, ella nunca se había sentido tan usada, tan inútil, tan... asquerosa. Ella no quería dejar que sus palabras la afectaran, pero lo hicieron. La destrozaron por dentro y la dejaron fea. "Lo resolveremos", dijo Josh, acercándose y levantando las manos para tocarla. "Estás herida, yo entiendo…" Zoey se apartó. “¡No me toques!” Saber que esas manos estaban cubiertas tanto por la suciedad de él como por la de Bridgit la hizo sentir mal del estómago. "Y si tengo que decirte una jodida vez más que te vayas..." ella apretó los dientes, mirándolo a los ojos. Su rostro palideció visiblemente y su lengua se deslizó nerviosamente sobre sus labios. “Volveré cuando te hayas calmado. No puedo lidiar con esto en este momento". Tomó una camisa de la cómoda y pasó junto a ella. Ella no trató de detenerlo esta vez. 13

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Las llaves de su auto tintinearon cuando las sacó del gancho al lado de la puerta. "Te enviaré un mensaje de texto más tarde", dijo. Cuando la puerta se cerró detrás de él, las piernas de Zoey se rindieron y ella cayó al suelo. Se cubrió la cara con las manos y lloró. Ni siquiera podía acostarse en su propia cama; la manta arrugada y las sábanas probablemente significaban que había tenido relaciones sexuales con esa mujer. ¿Cuántas veces había dormido Zoey a su lado sin saber que había tenido a otra mujer en su lugar mientras ella no estaba? Todo sobre su hogar, sobre su relación, estaba contaminado. Todo había sido una mentira. Lo que más dolió fue lo duro que se había mentido a sí misma. "No puedo quedarme aquí". Se enderezó y se secó los ojos, riendo sin humor cuando vio el aviso de alquiler en la cama. "Nos iban a echar de todos modos". Un nuevo torrente de lágrimas se derramó de sus ojos. "¿Qué voy a hacer? Sola, sin trabajo, sin hogar..." No me queda nada. Colocando una mano sobre la cama, se puso de pie. Se las arregló para no parecer aturdida mientras recuperaba su bolso y caminaba hacia el sofá, dejándose caer y colocando su bolso en su regazo. Miró la caja de pizza. Las latas vacías seguían allí, pero la pizza sobrante había desaparecido. Eso reavivó su ira; la engañó, la usó, gastó su dinero en cosas sin sentido y, después de todo, ¿ni siquiera podía dejarle un par de rebanadas de maldita pizza? Zoey sacó su teléfono de su bolso, recorrió su corta lista de contactos y seleccionó a la única persona con la que podía hablar sobre cualquier cosa . Sonó tres veces antes de que Melissa contestara. 14

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"¡Zoey! ¡No he sabido nada de ti en años! ¿Cómo estás?" “Josh me engañó, Mel. Me usó por dinero y me engañó”, respondió Zoey, de repente luchando contra más lágrimas. "Oh Dios mío. Cariño, ¿estás bien? Bueno, por supuesto que no estás bien, pero ¿estás bien?” La voz de Melissa se había suavizado, llena de amor y preocupación. “¿Necesitas que vaya a visitarte? Creo que puedo hacer que mi bate de béisbol pase por la seguridad del aeropuerto si está en una valija documentada”. "No. Estoy... no sé, Mel. Estoy tan perdida ahora mismo. Mi arrendador me está echando porque Josh desperdició el dinero del alquiler, y hoy me despidieron, y llegué a casa a..." “Ni siquiera pienses en ese pedazo de mierda. El no vale la pena. No vale una mierda.” Melissa suspiró. “Sé que no quieres volver a Iowa, pero... puedes venir a quedarte conmigo, si quieres. Sabes que me encantaría tenerte como compañera de piso de nuevo. Sería como en los viejos tiempos.” Zoey se limpió las lágrimas de la cara con la palma de la mano. "Mel, yo…" “¿Qué hay para ti en California? Sé que querías escaparte, comenzar una

nueva

vida,

pero

¿qué

hay

para

ti

realmente?

Puedes

ir

a

cualquier parte, Zoey, y todo lo que digo es que me encantaría que volvieras aquí.” Ella miró alrededor del departamento. En los meses que había vivido aquí, había acumulado elementos para que se sintiera más hogareño: algunas fotos, un par de plantas, una decoración de pared extraña pero atractiva, y dos o tres muebles viejos, la mayoría 15

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

comprados en tiendas de segunda mano. Se había enorgullecido de lo que había logrado aquí. Aunque su trabajo había apestado, se había roto el culo trabajando en turnos dobles para tener un lugar decente donde vivir y asegurarse de que sus facturas fueran pagadas. Ella había planeado construir una vida aquí. Con Josh. Pero eso, al parecer, no estaba destinado a ser. Este era solo un lugar. No estaba en casa, y nunca lo había estado. Ya se había olvidado de lo que se sentía tener un hogar. "Ven y quédate conmigo", instó Melissa. "Está bien", respondió Zoey. "¿Espera? ¿Qué? ¿En serio?” "De Verdad." "¡Hurra! ¡Podemos pasar la Navidad juntas!” Melissa gritó tan fuerte que Zoey tuvo que quitarse el teléfono de la oreja. "¿Necesitas ayuda con un vuelo?" “No tienes que hacer eso, Mel. Creo que conduciré. No quiero vender mi auto, y será más fácil acomodar mis cosas en él”. ¿Qué tenía realmente que traer, aparte de la ropa? Nada más aquí tenía significado para ella. "También me dará tiempo para... pensar". “Tómate todo el tiempo que necesites, Zoey. Y si me necesitas para cualquier cosa, cualquier cosa, solo llama. Día o noche." "Lo haré. Gracias Mel.” "¡Abrazos! Por supuesto. Sé que las cosas apestan ahora y estás en un mal lugar, ¡pero estoy feliz! No puedo esperar a verte." Zoey sonrió a pesar de todo. Ella sabía a qué se refería Melissa. "No puedo esperar para verte también". 16

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

“Descansa un poco, ¿de acuerdo? Hablaré con algunas personas para ver si alguien está contratando por aquí. Y no dejes que el hijo de puta ese vuelva a entrar.” Después de intercambiar despedidas, Zoey presionó el botón de finalización y deslizó su teléfono en su bolso. Miró alrededor del apartamento, a sus decoraciones insignificantes, a la enorme televisión que Josh tuvo que conseguir cuando se mudaron por primera vez, los videojuegos en los estantes debajo de él, las pocas fotos de ella y Josh que había puesto. No podía soportar otra noche aquí. Él volvería, y Zoey se negaba a estar aquí cuando apareciera. Quedaba mucha luz del día, y ella no iba a acercarse más a Des Moines sentándose en el sofá. Podría detenerse en el banco para depositar su cheque al salir de la ciudad. Regresando a la habitación, sacó sus maletas del estante del armario y las llenó con ropa, zapatos, artículos de tocador y el pequeño álbum con todas las fotos que tenía de su padre. Ella tarareó para sí misma, negándose a recordar la escena en la que había entrado no mucho antes. Tenía su cheque, su dinero de propina y unos pocos cientos de dólares que había guardado en el cajón de su ropa interior, sabiendo en el fondo que Josh nunca pensaría buscar nada allí. Ella podría hacer esto. Esto era fácil. A pesar de los ánimos que se dio a sí misma, ella lloró mientras empacaba. Todo lo importante cabía en dos maletas, complementadas con algunos artículos de tocador y una caja de novelas románticas de las que no podía separarse. "Un día a la vez, ¿verdad, papá?" Se pasó el dorso de las manos sobre los ojos. "Algún día encontraré a alguien que me quiera por lo que soy realmente". 17

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO DOS

La existencia de Rendash se había convertido en un ciclo interminable de oscuridad y luz que no seguía un patrón discernible: no había una estrella, ya sea familiar o extranjera, para iluminar los días, ni lunas reflectantes para iluminar la noche. Si este planeta tenía día y noche, no tenía la menor idea de cuándo estaba ocurriendo. El tiempo había perdido todo significado para él hacía mucho tiempo: se había convertido en una fuerza fluida y maleable que evadía la definición o la medición. Solo sabía que sus captores parecían no tener horario. Llegaban al azar y encendían luces casi cegadoras antes de hablar con él en su lenguaje torpe y excesivamente complicado, tratando de esconderse en el resplandor. Pero él conocía sus caras, especialmente la de Charles Stantz, su líder, que siempre estuvo presente aunque participara o no. A veces, experimentaban con Rendash, tomando muestras de su sangre o arrancándole las escamas. En otras ocasiones, infligieron dolor con poca razón aparente, golpeándolo con armas contundentes o cortando sus escamas con instrumentos afilados. Cuando terminaban, le inyectaban sustancias químicas que no pudo identificar antes de apagar las luces, sumergiéndolo nuevamente en la oscuridad total. Por lo general, dejaban comida, que él localizaba por olor y tacto y comía solo por necesidad. Hoy era la primera vez que los humanos lo sacaban de su pequeña celda en mucho tiempo. Lo obligaron a sentarse en una silla grande de metal, sujetaron sus brazos y piernas con grilletes pesados que estaban atornillados directamente a la silla, evitando que moviera las extremidades, y le pusieron una capucha oscura sobre la cabeza. Había 18

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

sentido numerosas vueltas e inclinaciones mientras lo llevaban a través de sus instalaciones. Las botas arrastradas de los soldados humanos hablaban de la gran distancia que viajaban. Finalmente, lo trajeron aquí, lo llamaron una unidad de contención móvil . Habían asegurado su silla al piso y sellado la entrada, dejándolo solo en la oscuridad una vez más. Todo el artilugio se movió después. Dados los retumbos y las sacudidas que movieron las paredes, Rendash solo podía suponer que estaba en algún tipo de transporte primitivo. Aunque la unidad de contención móvil estaba tan oscura como su celda, y el zumbido constante del sistema de ventilación invisible era similar al que había conocido en la instalación, los temblores, ruidos metálicos y golpes del transporte que rebotaban sobre una superficie irregular eran nuevos, ofreciéndole un poco de esperanza cuando se combina con la otra diferencia clave. Se habían olvidado de inyectarle los químicos hoy. Por primera vez desde que los humanos lo habían tomado, podía sentir a sus nyros; curar sus heridas después del choque había exigido tanta energía que no había podido recurrir a él cuando llegaron los soldados humanos y lo sometieron. Si lo sabían o no, y él dudaba en darles el crédito suficiente para presumir que sabían lo que estaban haciendo, sus inyecciones habían mantenido su conexión con sus nyros suprimida. Otra sacudida; el transporte rebotó, y las restricciones de Rendash se tambalearon. Apretó los cuatro puños y cerró los ojos. La unidad de contención móvil se había estado moviendo durante bastante tiempo, aunque no podía estar seguro de cuánto tiempo o de cuánto habían viajado. Stantz había mencionado algo a sus compañeros sobre otra instalación con mejor equipo. 19

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Esta era la primera oportunidad que se le había presentado a Rendash. Era la única. No puedo permitir que mis Umen'rak sean víctimas olvidadas en este planeta desconocido. Rendash inhaló profundamente; El aire dentro del transporte era más cálido y seco que el de las instalaciones y poseía un toque de frescura que sugería cielos abiertos y viento. Tomando otro respiro constante, se concentró en sus nyros. Estallaron a la vida ante su orden mental, fluyendo a través de su sangre con un nuevo calor, prestando fuerza muy necesaria a sus músculos. Pero se desvanecieron mientras recorrían sus extremidades; aumentó su concentración, y el calor resultante fue desproporcionadamente pequeño. Temía que no fuera suficiente. Con estos nyros, me entrego al servicio de los aligarii, mi gente. Había hecho el juramento hace una vida. Recordó las palabras ahora para recurrir al orgullo que había sentido en aquel día tan lejano, para saborear el poder que lo había atravesado. Con estos nyros, la fuerza de mi gente, me convierto en la Espada de los Aligarii, para ser empuñada con honor e integridad en la defensa de mi gente y todos los demás que necesitan ayuda. La llama chispeó profundamente en su pecho, pero era débil. Su conexión se había roto durante demasiado tiempo. Su fuerza había disminuido demasiado. Los humanos habían capturado al resto de su Umen'rak sobrevivientes, los guerreros con los que había luchado desde su juventud, sus hermanos y hermanas en armas, a quienes había estado ligado por milenios de tradición y conectado por los nyros, los arrastraron a celdas subterráneas junto con Rendash. Los pocos que sobrevivieron al accidente y la expulsión de emergencia ya no estaban con vida. Y el encarcelamiento de Rendash le 20

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

impidió completar su Nes'rak, su misión final, y regresar a su mundo natal para honrar el infalible honor de sus hermanos hasta el final. Como si todo eso no fuera suficiente, los humanos casi le habían quitado sus nyros. Aunque los humanos eran una especie relativamente primitiva, y estaba deshonrado por ser su cautivo, sería una tontería subestimarlos. Sucumbir a su ira y amargura solo garantizaría que su fuga terminara en un fracaso: que nunca volvería a su pueblo e informaría el resultado de su Nes'rak, que nunca agregaría los nombres de los muertos a los muros de los valientes asesinados. Nunca terminaría su deber y cerraría el círculo. Los humanos no son enemigos de los aligarii, se dijo. No debo olvidar a los korvaxx, que son la verdadera amenaza. Las criaturas de este planeta no entienden lo que han hecho. No... Stantz lo entiende. Él sabe exactamente lo que ha hecho y no siente remordimiento por ello. Gruñendo para sí mismo, dejó de lado las distracciones externas, y sus propios pensamientos negativos, y se centró en las lecciones de su juventud. Control. Desapego. Instinto. Desinterés. Honor . Todas las cosas al servicio de los Nes'rak. Mi vida por los aligarii. Había sido entrenado desde su más temprana juventud para ser un guerrero. Era Aekhora, uno de los guerreros elegidos, vivieran o no sus compañeros. Él era Rendash. Apretó la mandíbula cuando el fuego en el interior se avivó, extendiendo el calor a sus extremidades. Si esta era su única oportunidad, la aprovecharía y pondría todo en el intento. Control. 21

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Los nyros de Rendash vertieron fuerza en sus brazos y sus músculos se hincharon. Con las fosas nasales dilatadas, ejerció fuerza contra los reposabrazos. Los grilletes de metal gruñeron y se clavaron en su piel. Empujó sus nyros con más fuerza, avivó la llama interna y forzó más poder de ella. El dolor lo atravesó, mordió sus huesos y amenazó con robarle el aliento. Desapego. Con un gruñido, hizo a un lado su dolor y bombeó más energía al esfuerzo, forzando su cuerpo y su mente más allá de sus límites actuales. Un pop metálico señaló que uno de los sujetadores finalmente cedió. El sonido se repitió varias veces más cuando los tornillos restantes se liberaron. Sus brazos se lanzaron sobre su cabeza con la repentina liberación de presión, sacudiendo todo su cuerpo. Sus brazos superior e inferior a cada lado estaban unidos por las pesadas esposas, que se habían separado de la silla pero no se habían abierto, dejándolo efectivamente con dos brazos funcionales en lugar de cuatro. En ese sentido, al menos, actualmente estaba en igualdad de condiciones con los humanos. El transporte se sacudió con una repentina pérdida de velocidad, tropezando violentamente y obligándolo a volver a sentarse en su silla orientada hacia atrás. Rendash se quitó la tela negra de la cabeza. La cámara estaba llena de oscuridad impenetrable. Sus nyros podrían usarse para alterar su visión, pero no valdría la pena gastar energía. Se permitió un momento de descanso, relajando sus músculos y sus nyros. Si estuviera completamente recuperado, habría podido aumentar masivamente la fuerza de sus músculos a través de sus nyros con poco más que un pensamiento, pero había caído lejos. Rendash levantó los brazos izquierdos y apretó la mandíbula concentrado cuando el 22

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

transporte se detuvo por completo. Un vrahsk, parpadeante y chisporroteante como lo había hecho durante sus primeros intentos inexpertos de formación, tantos años antes, se extendió desde el dorso de una mano. La hoja de energía ancha y curva emitió un suave resplandor púrpura sobre Rendash y sus alrededores, revelando paredes de metal lisas y desnudas. Ignoró el dolor en sus músculos rígidos mientras se inclinaba hacia adelante y colocaba el vrahsk en los reposa manos. El metal chisporroteó cuando la cuchilla lo atravesó. Los grilletes cayeron al suelo del transporte con fuertes golpes y Rendash estiró las piernas agradecido. Una luz brilló sobre su cabeza, de color blanco puro y cegadora en su intensidad. Cerrando los ojos, levantó los brazos derechos para protegerse la cara. La maquinaria retumbó; estaban abriendo la puerta. La conciencia pulsaba en su mente: el módulo de comando de su nave. Estaba muy distante, pero la baliza de rastreo estaba operativa. Eso significaba que había una posibilidad de que el módulo en sí, que podría funcionar como un barco por sí solo, fuera funcional. Había una posibilidad de que pudiera llevarlo a casa. Los ojos de Rendash se adaptaron rápidamente a la luz, pero no bajó las manos. Miró a través del espacio entre sus antebrazos derechos para ver a cuatro humanos con atuendo oscuro reunidos en la abertura. Dirigieron sus armas tipo blaster hacia Rendash. "¡Seden el espécimen y refrénenlo!", Ordenó Stantz, con la voz amortiguada por su máscara. Instinto. 23

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Rendash liberó su pensamiento consciente, dedicando su mente a controlar a sus nyros. Proyectó un escudo frente a él y llenó sus piernas con fuerza adicional. Por mi Umen'rak. Él saltó hacia adelante. Asustados, los humanos gritaron y dispararon sus armas. Los sólidos proyectiles se desintegraron contra el escudo de Rendash. Cada impacto lo sacudía, amenazaba con derribar la barrera y aumentaba el calor que se acumulaba en su interior. Aterrizó en medio de su línea de frente, tirando a dos humanos al suelo. Cuando se levantó, hundió su vrahsk en el pecho del tercer humano, simultáneamente balanceando sus brazos derechos para golpear su grillete en la cara del cuarto. Sangre caliente salpicó las escamas de Rendash cuando ambos hombres cayeron. Grandes vehículos negros humanos, llenos de más soldados equipados, estaban alineados detrás de la unidad de contención móvil. Rendash cambió su escudo para interceptar los disparos de los otros soldados; muchos de ellos le dispararon desde la tapa de las puertas del vehículo. A cada lado, un vasto paisaje se extendía lejos del duro camino; Era polvo, colinas y montañas hasta donde él podía ver, iluminado solo por la luz ambiental del cielo nocturno. “¡No disparen a mi espécimen con munición real!” Stantz gritó sobre las armas rugientes. Rendash se encontró con los ojos de Stantz. El humano estaba al lado del vehículo negro más cercano, con la cara sombría y los ojos grises brillando detrás del visor transparente de su máscara. Esos ojos siempre habían estado firmes, hambrientos, independientemente de lo que estuviera haciendo el hombre detrás de ellos: zumbando a través de líneas de 24

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

cuestionamiento enfurecidas; observando a grandes humanos uniformados golpear a Rendash con puños y palos; cortando las escamas de Rendash con instrumentos afilados y pinchando su carne, sin preocuparse por el dolor que estaba infligiendo. La mirada de Stantz no había vacilado un instante cuando él confesó haberse sobrexcedido con los otros sobrevivientes aligarii. Solo eran proyectos para él, cosas para ser diseccionadas y estudiadas: para Stantz, Rendash era solo el espécimen número diez. En toda su vida, Rendash nunca había odiado a otro ser como lo hizo con Charles Stantz. Su tiempo juntos, cuatro años, aunque ese cálculo humano del tiempo significaba poco para Rendash, había sido una danza tortuosa e infernal. Stantz había presionado sin cesar para romper a Rendash y descubrir sus secretos, pero el guerrero aligarii no había dado nada . Ahora muestro lo que realmente soy. Rendash, Aekhora, Espada de los Aligarii. Tu perdición Podía llegar a Stantz y matar al hombre antes de que los otros humanos lo sometieran y el esfuerzo de mantener a sus nyros se volviera demasiado. Podía vengar su propio sufrimiento, podría vengar el sufrimiento de su Umen'rak que perecieron en cautiverio humano. Significaría la muerte, pero sería una buena muerte, una muerte en combate. El tipo de final que cualquier verdadero guerrero apreciaría. Pero entonces su gente tal vez nunca se entere de las tramas del korvaxx, nunca sabría inmortalizar los recuerdos de su Umen'rak caído de la manera que se merecían. Su orgullo, su amargura, su vergüenza, todo no tenía sentido en comparación con su misión. Todas las cosas al servicio de los Nes'rak. Desinterés. Honor. 25

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Dos humanos más cargaron contra Rendash, las largas barras en sus manos crepitaban con electricidad. Atacaron al unísono, balanceando y empujando sus armas con un solo objetivo: dar un golpe en cualquier parte del cuerpo de Rendash. Él ya conocía bastante bien el dolor de bloqueo muscular de tales dispositivos. No podía soportar la sacudida de uno en su estado actual. Rendash retrocedió, balanceándose y esquivando los golpes, los grilletes de sus muñecas cada vez más pesados. Cogió un bastón con el borde de su vrahsk, cortando la vara por la mitad. El otro soldado se lanzó y empujó su arma. Rendash esquivó el ataque, sujetó ambas manos derechas sobre el brazo extendido del humano y bajó su espada sobre el codo del hombre. Mientras el soldado gritaba agarró el muñón humeante de su brazo cortado, Rendash cortó su vrahsk en las tripas del otro hombre. Los dos humanos que había derribado en su carga inicial se habían recuperado y estaban de pie; uno se derrumbó después de que Rendash le dio una patada crujiente en el pecho mientras que el otro se echó hacia atrás para unirse a sus camaradas que avanzaban, con sus desintegradores listos. Rendash contó quince soldados haciendo un acercamiento lento y metódico. Su escudo no podía soportar mucho más. Su cuerpo no podía soportar mucho más. No había tiempo para evaluar sus tensos nyros. Forzando una oleada de fuerza en sus piernas, Rendash saltó del duro camino de piedra negra. El viento lo azotó. El aire estaba helado; normalmente, sus nyros regularían su temperatura interna para contrarrestar la de su entorno, pero ahora solo eran los fuegos del esfuerzo excesivo los que lo protegían del 26

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

frío. Los humanos gritaron detrás de él, y Stantz ladró órdenes. Los motores rugieron a la vida cuando Rendash aterrizó, chocando contra la tierra y la arena seca y enviando una nube de polvo. Los rayos de luz proyectados por los vehículos negros giraron hacia él. Los humanos salían del camino en su busca. Rendash saltó de nuevo. Los proyectiles crujieron por el aire a su alrededor, pero no pudo evitar concentrarse más en mantener su escudo. Todo entró en sus músculos doloridos. Seguiría la llamada de la baliza del módulo de comando una vez que superara a los soldados de Stantz. Saltó una y otra vez, casi chocando contra el suelo en un montón con cada aterrizaje. Solo el honor, el deber y la desesperación lo mantenían erguido, impulsándolo hacia adelante. Las montañas lejanas, que parecían montones de tela suave y doblada, le sirvieron como su objetivo inmediato. No era probable que los torpes vehículos terrestres humanos fueran capaces de atravesar ese terreno. Cuando las luces detrás de él se desvanecieron en la distancia, encontró más energía, de alguna manera, para habilitar un campo de camuflaje, haciéndolo casi invisible para cualquier cosa que no sean los sistemas de detección más avanzados. Su control sobre sus nyros parpadeó y redujo su enfoque, eliminando todas las preocupaciones más allá de llegar a las montañas. El calor en su cuerpo se acercaba a un nivel peligroso, y la tensión mental amenazaba con destrozar su mente. Pero no podía parar. Un paisaje alienígena aceleró hacia abajo mientras las estrellas alienígenas, centelleando en sus multitudes, observaban desde arriba, todas indiferentes a su difícil situación. 27

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Cuando llegó a las estribaciones, se detuvo el tiempo suficiente para formar un vrahsk a cada lado para cortar los grilletes de sus muñecas antes de trepar más alto, saltar y arrastrarse a las montañas con brazos y piernas por igual. Cuando finalmente llegó a la cima del pico más cercano, vertió otra oleada de fuerza en sus extremidades y se lanzó al aire. Por un instante, una sensación de libertad se apoderó de Rendash: el universo estaba abierto para él, las posibilidades infinitas, abiertas y emocionantes. Aunque había disfrutado el apuro de la batalla, se había enorgullecido de servir a los aligarii con honor y habilidad, ansiaba el cambio. Ansiaba el por lo que había luchado tanto y difícil de ganar. Había conocido solo conflictos a lo largo de su vida. Desapego. Cuando su ímpetu ascendente se desvaneció, se instaló una fugaz ingravidez. Examinó el paisaje que se extendía ante él: más arena y tierra hasta donde podía ver, plana en muchos lugares, agrupada en colinas y montañas en otros; todo estéril excepto por pequeños y desaliñados grupos de vegetación, todos bañados por la luz plateada de las estrellas y una luna solitaria de rostro pálido. Este era un páramo de amplitud aparentemente interminable. El módulo de comando yacía en algún lugar más allá, fuera de su alcance. Como estaba ahora, no sobreviviría cruzando estos desechos. Las luces en movimiento le llamaron la atención. Pequeñas con la distancia, se movían suavemente a través de la porción plana de tierra; supuso que eran más vehículos terrestres humanos que se arrastraban por otra carretera. Su camino condujo a más luces, más brillantes e inmóviles. Una estructura de algún tipo. 28

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Luego, la ley natural declaró que era hora de volver al suelo. Su estómago se sacudió cuando el polvo se apresuró a encontrarse con él. Se preparó con sus nyros lo mejor que pudo. Golpeó el suelo con fuerza, apretando los dientes y cayó por la ladera, levantando polvo y golpeando su cuerpo cansado en el camino. Se arrastró para agarrarse con las cuatro manos, pero solo logró alterar la trayectoria de su tirada y se dispuso a voltear hacia atrás. Cada vez que su torso tocaba el suelo, un poco más de aire salía de sus pulmones. Finalmente, alcanzó una pendiente más gradual y se detuvo. Acostado sobre su espalda, miró hacia el cielo desconocido mientras recuperaba el aliento y revisaba sus nuevos dolores. De alguna manera, había evitado lesiones graves. Una brisa fría fluyó sobre él, enfriando sus escamas; aunque estaba ardiendo por dentro, sus capas externas eran como hielo. Eso era mucho más incómodo que el dolor en sus extremidades. Cuando su respiración irregular finalmente disminuyó, se dio cuenta de otros sonidos: el silbido de los vehículos terrestres a toda velocidad por el camino distante, el suave susurro del viento sobre la arena, el susurro de la vegetación y algo más. Sus escamas se erizaron. Rendash se sentó y giró la cabeza para escuchar. Era un zumbido, casi como el rápido estallido de los desintegradores humanos, pero esto era constante y parecía originarse en algún lugar en lo alto. Alzó la mirada. El sonido ganó fuerza gradualmente, ahogando el corazón palpitante de Rendash, y pronto lo atravesó. De repente, un objeto negro rugió sobre el pico de la montaña que acababa de cruzar. 29

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

El vehículo era largo y oscuro, su cola estrecha. Enormes cuchillas giraban sobre él, un medio de vuelo primitivo pero efectivo. Una luz brillante irradiaba desde su parte inferior para proyectar un amplio círculo de iluminación en el suelo. Anhelaba un desintegrador; incluso aceptaría un arma humana, siempre y cuando no tuviera que depender de sus nyros para luchar. Rendash se puso de pie para enfrentar la nueva amenaza. El vehículo volador pasó directamente por encima. Sus vibraciones sacudieron la tierra suelta alrededor de Rendash, y sus cuchillas giratorias lo golpearon con un viento violento y helado. Dos vehículos más sobrevolaron la cresta, girando en direcciones opuestas a lo largo de las montañas mientras el primero continuaba hacia el camino distante. El ruido de los vehículo se desvaneció rápidamente. No pueden detectarme mientras estoy camuflajeado. Una pequeña bendición, y no era una gran sorpresa, pero ¿cuánto tiempo podría mantener el campo de camuflaje? Se giró hacia las luces estacionarias. Hasta que recuperara más de su fuerza, un vehículo humano terrestre sería el único medio confiable para cubrir distancias considerables. Eran medios de transporte rudimentarios; seguramente, serían lo suficientemente simples como para operar. Sin perder más tiempo, o energía mental preciosa, corrió cuesta abajo y hacia las estructuras distantes. Las caras de su Umen'rak revolotearon por su mente, ofreciéndole reservas imposibles de fuerza mientras sus extremidades amenazaban con fallar. Saltó sobre un extraño camino que se encontraba sobre un montículo de rocas pequeñas y oscuras en un valle angosto. Consistía en dos rieles de metal relativamente delgados que corrían tan lejos como podía ver a izquierda y derecha, que estaban unidos por vigas más 30

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

cortas y gruesas a lo largo del camino. A pesar de su camuflaje, se mantuvo bajo y hacia las sombras mientras se acercaba a las estructuras. Los edificios estaban bien iluminados y varios vehículos terrestres inmóviles estaban estacionados cerca, algunos al lado de postes con más luces. Rendash se congeló y se presionó contra el suelo cuando el sonido de un vehículo volador creció repentinamente. El vehículo pasó directamente por encima, llamando la atención de los pocos humanos visibles. Otro vehículo terrestre, dorado mate con cuatro puertas, pequeño en comparación con los transportes negros de Stantz, llegó y se detuvo al borde de las luces. Cuando se abrió la puerta, una mujer humana salió, pero se dio la vuelta y caminó hacia uno de los edificios antes de que Rendash pudiera vislumbrar sus rasgos. El zumbido del avión continuó en la distancia. Esta era potencialmente su única oportunidad antes de que sus nyros fallaran. Se arrastró hacia adelante, permaneciendo en las sombras mientras se acercaba al vehículo dorado. Su tamaño se hizo más evidente a medida que se acercaba; Dudaba de encajar en la posición del operador sin romper el asiento por completo. Miró hacia los edificios. Ninguno de los humanos estaba mirando, pero los otros transportes estaban demasiado agrupados para que él pudiera acceder sin ser notado. Lenta y silenciosamente, Rendash abrió la puerta trasera y se subió al asiento trasero, cerrando suavemente la puerta detrás de él. No podía adivinar hacia dónde se dirigía la mujer, pero no podía continuar a pie. Simplemente tendría que hacerla ir en la dirección que necesitaba hasta que pudiera viajar solo.

31

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO TRES

Zoey descargó el inodoro y permaneció dentro de la cabina hasta que el rugido del agua que estaba siendo succionada por la tubería fue reemplazado por un silencio misterioso. Las nuevas paradas de descanso eran así, demasiado silenciosas. Eso la ponía más nerviosa que los viejos y ruidosos baños; al menos en los viejos, generalmente se oían autos que pasaban por la carretera, recordándote que no estabas solo. Hubiera preferido no detenerse en absoluto, pero a veces una chica solo tenía que orinar. Salió del cubículo y caminó hacia el fregadero. Después de lavarse las manos, se echó agua fría en las mejillas y miró su reflejo mientras se secaba las manos y la cara. Ella se veía cansada. No el tipo de cansancio -fui a trabajar a las seis de la mañana y he estado conduciendo durante la mitad del día- cansada, pero del tipo de -profundamente destruida emocional y mentalmente-. Zoey apoyó las manos en el borde del fregadero y se inclinó hacia delante. Se miró a los ojos. ¿Qué vas a hacer, Zoey? ¿Cuánto tiempo puedes aguantar antes de romperte por completo? Como era de esperar, ella no tenía respuesta. Sus ojos se llenaron de lágrimas. “Pensé que lo tenía todo resuelto por un tiempo allí, papá. Realmente lo hice. Un trabajo, un novio, un hogar. No era un gran trabajo, ni el mejor novio, ni el mejor lugar para vivir, pero era estable. Y ahora todo se ha ido.” Ella parpadeó y las lágrimas se derramaron por sus mejillas. Riendo sin humor, se enderezó y se limpió las mejillas. “Y aquí estoy hablando conmigo mismo en un baño en medio de la nada. Dios, ¿acaso puedo hundirme un poco más?” 32

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

La respuesta a esa pregunta, engañosamente brillante y tentadora, llegó inmediatamente después de que ella salió del baño y vio la fila de máquinas expendedoras debajo de un refugio cercano. "Aw, vamos!" Ella extendió sus manos a ambos lados mientras miraba hacia el cielo. “Esto no es lo que necesito en este momento.” Frunciendo el ceño, caminó hacia las máquinas y miró la variedad de bocadillos y bebidas que contenían. Ella no necesitaba nada de eso. Estas indulgencias eran parte del por qué todo había salido mal con Josh. Si hubiera desarrollado fuerza de voluntad y hubiera intentado resistir un poco más, para evitar ceder a sus tentaciones, podría haber sido lo que él quería. Ella podría haber sido más atractiva, más agradable... Joder. ¿Por qué no podía simplemente amarme como soy? Ese dolor profundo y consumidor se extendió por su pecho nuevamente. "A la mierda todo". Abrió su bolso, sacó algo de efectivo de su billetera y lo introdujo en la máquina. Un minuto o dos después, estaba caminando hacia su automóvil con un par de Snickers, un Twix, una Pepsi y una botella de agua. Ella apartó su punzada de culpa; iba a disfrutar mucho de estas cosas antes de permitirse sentir remordimiento por eso. Un helicóptero sobrevoló el desierto cercano, con un reflector debajo. Le envió un escalofrío por la espalda; ella había visto el mismo helicóptero pasar dos veces desde que llegó aquí, o era un segundo helicóptero. ¿Qué estaban buscando? ¿Un convicto fugitivo, un asesino en serie fugitivo? Y allí estaba ella, sola, en una parada de descanso en el desierto en medio de la noche con quién sabe qué.

33

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Miró a su alrededor. Había algunos otros autos estacionados en el estacionamiento, pero no había otras personas a la vista. "Estúpida, estúpida", murmuró Zoey, acelerando sus pasos. Llegó a su automóvil, más consciente que nunca de sus cerraduras dañadas, y miró por el asiento trasero para asegurarse de que estaba vacío antes de abrir la puerta del lado del conductor. Arrojó su bolso y su dulces al asiento del pasajero y se metió. Sacó las llaves del bolso, las metió en el encendido y arrancó el coche. Sonaron varios estallidos del motor por unos segundos antes de finalmente encenderse. Sus nervios se relajaron cuando se metió en la carretera, dejando atrás la estación de descanso. Se colocó el cinturón de seguridad en su lugar y revisó sus espejos mientras se fusionaba con la I-15. El helicóptero continuó su barrido del desierto detrás de ella, y otro se movía a través de la oscuridad más adelante. Algo le rodeó el cuello por detrás: un brazo poderosamente musculoso. Zoey gritó, soltando el volante para arañar el brazo alrededor de su garganta, las uñas raspando un material duro y escamoso. El brazo se apretó, cortando su grito. El auto giró hacia el costado del camino. "¡Controla tu vehículo, humana!", Ordenó una voz grave, con acento extraño. Con una mano en el brazo, Zoey cogió el volante con la otra. Su estómago se revolvió cuando corrigió el viraje del auto, dirigiéndolo completamente al borde de la carretera, y apretó los frenos. Su cinturón de seguridad se trabó, clavándose en su pecho cuando la repentina parada empujó su cuerpo hacia adelante. Quien estaba en la parte de atrás gruñó, y un gran peso presionó contra su asiento desde atrás. El agarre alrededor de su cuello se aflojó brevemente. 34

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Paró el auto completamente y tomó su hebilla del cinturón de seguridad, pero antes de que pudiera hacer algo más, el hombre la echó hacia atrás. “Mueve este vehículo, ahora. En la dirección en que ibas.” "P-Por favor, no me hagas daño", rogó Zoey. Se aferró desesperadamente a su brazo escamoso. Los golpes del auto gruñeron cuando el hombre se movió en el asiento trasero. Zoey miró su espejo retrovisor y volvió a gritar. Ella luchó contra su agarre, balanceando el auto con sus movimientos, y él sujetó una mano sobre su brazo, y luego, de alguna manera, otra en su muslo y una sobre su boca, todo sin soltar su agarre en su cuello. Solo lleva algún tipo de máscara. Es una máscara, y hay otro hombre escondido allí atrás, agarrándome al mismo tiempo. "¡Cesa tus luchas, humana!" Gruñó. Zoey se calmó, cerrando los ojos con fuerza. Ella solo tenía que respirar, y todo esto desaparecería. Se despertaría de la pesadilla y aún estaría en Santa Bárbara trabajando en el restaurante de mierda de Bud. Pero cuando abrió los ojos, el monstruo seguía allí. Ella miró su reflejo en el espejo. La luz de los autos que pasaban resaltaba las finas escamas en su cara inferior, manteniendo su cara superior en la sombra, y cuando giró la cabeza hacia ella por completo, sus ojos, los cuatro, se encontraron con los de ella. Dos de sus ojos estaban posicionados como los de un humano, pero había otro conjunto en sus sienes, más alto y a los lados. Brillaban verdes, como ojos de gato en la oscuridad. Ella jadeó contra su mano grande. Olía a desierto: terroso, seco, primitivo. El monstruo volvió la cabeza para mirar por la ventana del lado del pasajero. Zoey siguió 35

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

su mirada para ver un reflector de helicóptero en la distancia. ¿Era él al que estaban buscando? "Mueve este vehículo", repitió, volviendo su inquietante mirada hacia el espejo. " ¡Ahora!". Zoey gimió. Lentamente levantó su brazo libre y golpeó el dorso de la mano que le cubría la boca. Él gruñó pero retiró su mano. “¿Me vas a lastimar?”, Preguntó ella. "Si no mueves este vehículo, no tendré más remedio que hacerte daño". "Bien. Está bien” —susurró ella. "Necesito ambos brazos". Por un instante, su control sobre ella se fortaleció. Cuando finalmente soltó su brazo, ella lo movió aturdida a la palanca de cambios y cambió el auto para moverlo, girando la rueda para regresar a la interestatal. Ella pisó los frenos nuevamente cuando otro automóvil aceleró con el claxon sonando y evitó por poco una colisión. "Contrólate", dijo el monstruo, aflojando su control sobre ella. “Respira, humana. Opera este vehículo como lo harías si yo no estuviera aquí. Correcto. Como si pudiera olvidar que una criatura de cuatro ojos y cuatro brazos está en mi auto. Zoey hizo lo que le indicó y respiró hondo varias veces. Ayudó un poco, todavía estaba aterrorizada, pero al menos sus manos ya no temblaban. Ajustó su agarre en el volante, se fijó por si venía otro auto y regresó a la interestatal. Condujo en silencio, su mirada se movía sin cesar entre la carretera, los helicópteros patrullando el desierto y el monstruo en su espejo retrovisor. Su mano era pesada, sólida y 36

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

cálida en su muslo, incluso a través de sus jeans. Era una marca, un recordatorio de que todavía estaba allí. Que él era real. Se arriesgó a mirarlo. Su piel era verde, aunque su tono preciso era imposible de determinar con la poca luz. Tenía solo tres dedos y un pulgar, con las uñas negras y romas. También estaba cubierto de escamas, pero eso apenas parecía la parte más extraña, por ahora. Sus ojos se alzaron hacia el espejo. Estaba cubierto de polvo, y algo oscuro estaba salpicado en su cara y hombro. No trates de adivinar qué es eso, se advirtió a sí misma. "¿Quién eres?" Ella podría estar orgullosa, al menos, de haber evitado que su voz temblara. El no respondió. Tal vez si ella seguía hablando, si él llegaba a verla como... una persona , no la lastimaría antes de que ella encontrara una manera de escapar. “Mi nombre es Zoey. Zoey Weston. Soy, era, una camarera en...” "No tengo ningún interés en la conversación". El brazo alrededor de su cuello se aflojó y ella sintió que él movía su peso hacia atrás. “Continúa en esta dirección. No hagas ninguna señal a los otros humanos.” "¿Ellos te están buscando?" Los músculos de su brazo se flexionaron. "Ya sea si me están buscando o no, harías bien en obedecer mis órdenes". "Yo solo estaba preguntando". "Y yo he tenido suficientes preguntas humanas para que me duren toda la vida". Zoey tomó eso como su señal para callarse como el infierno. 37

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

El silencio se reanudó rápidamente. Su asustado agarre en el volante pronto le hizo doler las manos, pero no podía aflojar su agarre. Todo el cuerpo de Zoey estaba tenso, esperando el inevitable golpe mortal. ¿Qué planeaba hacerle a ella? ¿Qué quería el? ¿La dejaría ir, o la mataría una vez que ya no le fuera útil? Eventualmente se alejaron del helicóptero y, en poco tiempo, no era más que luces tenues parpadeantes en el retrovisor. El inmenso calor parecía irradiar del monstruo, pero su control se alivió gradualmente. Finalmente, el brazo alrededor de su cuello se deslizó, dejando solo la presión hirviente de su palma sobre su muslo. El desierto pasaba rápidamente afuera. Pasó autos más lentos y conductores más rápidos, algunos de ellos peligrosamente más rápidos, pasaron a Zoey. Un letrero en el frente declaraba que Las Vegas estaba a noventa y cinco millas de distancia. "¿A dónde vamos?", Preguntó. Levantó una mano y señaló hacia adelante con uno de sus largos dedos. "Por ese camino." "¿Qué hay por ese camino?" "Un lugar libre de estas preguntas, si tengo suerte". Una oleada de ira surgió dentro de ella, borrando su miedo. Estaba cansada de ser irrespetada. "¡No pedí ser secuestrada por un monstruo verde!", espetó, "¡así que tendrás que lidiar con mis preguntas! Tengo miedo, estoy cansada y estoy... estoy... solo cansada.” Ella apretó la mandíbula y apretó los labios temblorosos. Inhaló profundamente y contempló el camino por delante. 38

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Estúpida, Zoey! ¡No lo molestes! "Acabo de tener un día de mierda", continuó, incapaz de detenerse ahora que había comenzado, "y esto lo hizo aún peor. Si quieres silencio, bueno... solo vas a tener que matarme," por favor no, “o echarme del auto. No puedo sentarme aquí y preguntarme qué vas a hacer conmigo o qué va a pasar. Si vas a hacer algo malo, termina de una vez.” Estuvo callado por un tiempo, y completamente quieto. Miró de nuevo en el espejo retrovisor para descubrir que había cambiado de posición, ocultando la mayor parte de su gran cuerpo en las sombras del asiento trasero. "Solo deseo volver a mi casa", dijo finalmente, su tono más suave. "Ayúdame y te mantendré a salvo". "¿A salvo... de qué?" "Aunque también son humanos, no creo que las personas que me persiguen te dejen en paz, si se enteran de que me has visto". "¿Los helicópteros?" "¿Helicópteros?" "Las cosas volando en el cielo". Los dedos en su muslo se retorcieron. "Si. Eso es solo una pequeña porción de ellos". Zoey asintió con la cabeza. Bueno. Ya nos estamos entendiendo . Ella podría hacer esto. Ella podría lidiar con esto, incluso si amenazaba con entrar en un episodio de Los Expedientes X (*Serie de TV sobre aliens), en el territorio de conspiración del gobierno. Lástima que nunca se había interesado lo suficiente en ninguna de esas cosas como para prestar atención. 39

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey lo vio mirándola en el espejo, lo que definitivamente era sangre en su rostro, y rápidamente forzó su atención a la carretera. "¿Te... te lastimaron?" Soltó una respiración larga y lenta, y retiró la mano de su muslo. El lugar expuesto se sintió repentinamente frío. “Ha habido mucho dolor, sí. Lo más difícil de soportar fue la vergüenza de no poder defenderme. De no poder proteger mi Umen'rak ”, dijo. "¿Proteger tú qué?" "Mi Umen'rak ", repitió. "Mi... equipo, para decirlo más claramente". "¿De dónde eres? ¿Cómo te atraparon?” “Soy de un lugar muy lejos de aquí. Lo suficientemente lejos como para que sea más allá de su comprensión. En cuanto a mi captura... Me atraparon mientras estaba debilitado, después de estrellarnos en este planeta...” "¿Eres un extraterrestre?", Preguntó Zoey con los ojos muy abiertos. Tenía mucho sentido, ahora que se había dicho en voz alta. Los monstruos no son reales, pero los extraterrestres sí. Sí, eso tiene mucho sentido, de acuerdo. “Soy un aligarii. Tú eres el extraterrestre.” “Lamento decírtelo, pero en este planeta, tú eres el extraterrestre. Yo no.” Ella se encontró con su mirada brevemente en el espejo; era fascinante e inquietante a la vez. “Mencionaste a tu uhmen... uhmeanr... tu equipo. ¿Hay... más de ustedes aquí?” "Ninguno vivo". ¿Ninguno vivo? El tono de su voz comunicaba mucho más allá de su breve respuesta. Había habido otros, 40

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

habían muerto, y él llevaba el peso de su pérdida con él. Zoey podría relacionarse con esa sensación de pérdida y aislamiento. "Lo siento mucho", dijo suavemente. "¿Lo sientes por qué?" “Por la pérdida de tu gente”. “Somos extraterrestres para ti. ¿Por qué deberías lamentar sus muertes?” "Porque todavía eres un ser vivo y... y claramente sientes dolor por los que perdiste". El asiento del pasajero crujió cuando lo agarró con las dos manos, dos manos derechas , y lo usó como un ancla para sentarse parcialmente. Llenó completamente el asiento trasero, haciendo que pareciera que había sido diseñado para niños. ¿Cómo no lo había notado cuando regresó a su auto? ¡Ella había hecho chequeado! ¿Había estado tan preocupada con sus emociones que no había notado al enorme y verde alienígena agachándose detrás de su asiento? "Esa noción no parece ser compartida por muchos de los humanos que he encontrado", dijo. "Creo que conociste a nuestro gobierno". Ella frunció el ceño. "¿Qué harán si te atrapan de nuevo?" "Inmovilizarme, encerrarme en una celda oscura y someterme sin cesar a sus experimentos hasta mi eventual muerte". "¿Experimentos?" Por supuesto que experimentarían con él. Él era un extraterrestre. "¿Qué... qué te hicieron?" El brillo de sus ojos destelló en el espejo por un segundo. "Más de lo que te gustaría saber". 41

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Incluso si nunca hubiera visto los Expedientes X y no estuviera familiarizada con las teorías de conspiración más allá de la de los Illuminati (*La Orden de los Iluminados es el nombre dado a varios grupos. Históricamente se refiere a la organización Illuminati de Baviera, una sociedad secreta de la época de la Ilustración, fundada el 1 de mayo de 1776, la cual manifestaba oponerse a la influencia religiosa y los abusos de poder del estado). que manejaban todo , había visto

suficientes películas para tener una idea de lo que podría haberse hecho, y su imaginación la llevó lo suficientemente lejos de allí como para enviarle un estremecimiento. ¿Alguna de su gente había muerto durante tales experimentos? "Está bien". Tomó otra respiración profunda, estiró los dedos doloridos y se movió en su asiento. Esta situación estaba más allá de lo creíble, y una pequeña parte de ella todavía insistía en que no podía ser real, pero... quería ayudarlo. Demonios, ¿qué tenía que perder? Todo lo demás ya se había desmoronado. "Si juras que no me harás daño... te ayudaré". "Te dije que te mantendré a salvo si haces lo que te digo". “Eso no es lo mismo que prometer que no me lastimarás en el proceso. Seguro podría significar: te mantendré viva mientras me seas útil. Necesito una promesa.” Su asiento se echó hacia atrás ligeramente cuando él lo sujetó con la mano y se adelantó. Ella no pudo evitar alejarse para mantener algo de espacio entre ellos. No estaba exactamente en condiciones de hacer demandas, pero aquí estaba, lanzando una por ahí como si tuviera todo el poder de negociación. "Por mi honor como un ekhora bendecido por los Halvari", dijo, su voz baja y retumbante enviando una extraña emoción a través de ella, "No te haré daño, y te mantendré a salvo, siempre que no me engañes."

42

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ella no tenía idea de qué significaban esas palabras extrañas que él había usado, pero la solemnidad en sus palabras le dijo que una aekhora bendecido por el Halvari era algo muy serio y muy importante para él. Su tensión disminuyó, y se recostó contra su asiento. "Gracias", dijo. Zoey entrecerró los ojos contra las luces de un automóvil que se aproximaba y desvió la mirada hacia el espejo retrovisor. La fugaz luz le permitió vislumbrar los rasgos angulosos y afilados del alienígena, y sus pupilas como de reptil se redujeron a rendijas en el resplandor. Sus ojos eran de un verde vibrante. Su color favorito. "¿No estás dispuesto a decirme tu nombre todavía?", Preguntó ella. Se dejó caer sobre su espalda, sumergiéndose en la oscuridad. "Rendash", respondió después de una larga pausa.

43

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO CUATRO

Rendash se movió para tumbarse en las sombras, apoyando las dos manos en el suelo. Los sonidos del aire corriendo alrededor del vehículo, el motor vibrante y las ruedas que zumbaban sobre la carretera eran indicadores constantes de movimiento, pero mirar el cielo nocturno a través de la ventana lejana casi daba la sensación de que no se movían en absoluto. Esas estrellas desconocidas colgaban inmóviles; lo miraban fijamente, se burlaban de él, brillaban con alegría cósmica. Desapego. Esas viejas enseñanzas solo podían llegar tan lejos ahora. Había ganado algo de espacio para descansar, incluso si el asiento de tamaño inadecuado lo obligaba a una posición incómoda con los brazos y las piernas doblados torpemente, pero ¿hasta dónde podía llegar realmente? No tenía aliados, ni armas aparte de su propio cuerpo, ni idea de dónde estaba, y solo una vaga dirección en la que dirigirse. Él y su Umen'rak a menudo habían operado en mundos alienígenas sin inteligencia confiable, pero siempre había habido algún enemigo que enfrentar, algún invasor que repeler. Gana la confianza de los lugareños si tienes un enemigo común. Eso no funcionaría aquí. Sus únicos enemigos aquí eran humanos, y existía la posibilidad, por pequeña que fuera, de que fueran la única especie en el planeta. No podía luchar contra todos ellos. Por el momento, ni siquiera podía manejar algunos. Necesitaba asistencia humana para navegar por su mundo, pero ¿por qué alguno de ellos traicionaría a los suyos por un guerrero aligarii varado que ya había matado a varios de ellos? 44

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Y sin embargo, aquí estaba esta humana, esta Zoey . Había recuperado la compostura rápidamente a pesar de su aparente miedo y ya había ido tan lejos como para exigirle seguridad como si hubiera aprovechado la situación. Pero ella tiene la ventaja. Incluso si ella no se da cuenta completamente, estoy a su merced, no al revés. Ella no se comportaba como cualquier humano que él haya conocido, ciertamente no se parecía en nada a las personas que lo tenían cautivo, y poseía una fuerza interna que parecía rara en la mayoría de las especies inteligentes. ¡Y su aroma! Era extraño y familiar a la vez, con un toque de las fragantes flores que florecían en las selvas de su juventud. Era atractivo, provocativo, y había dominado sutilmente el aire dentro del vehículo ya que se había acercado lo suficiente como para oler su plenitud. Nunca había estado tan intrigado por el aroma de una hembra, pero no podía permitir que la curiosidad dictara sus acciones. Solo había una pregunta con respecto a Zoey que necesitaba ser respondida. ¿Podía confiar en ella? Levantó la vista hacia su asiento. Su cuerpo estaba bloqueado de su vista, pero los mechones de su cabello castaño, la mayoría de los cuales estaban recogidos en un moño desordenado sobre su cabeza, colgaban sobre el reposacabezas, y su cuello pálido era visible entre los delgados soportes metálicos. Su piel se había sentido extraña contra su brazo; suave y lisa, tan delicada que pensó que podría romperse si la rozaba con sus escamas con demasiada fuerza. Los dedos de Rendash se doblaron; ansiaba rozar nuevamente con sus dedos la piel 45

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

desnuda de ella, para aprender cómo se sentía correctamente. ¿En qué estaba pensando? Era una hembra humana, miembro de la especie que lo había mantenido cautivo durante cuatro de sus años, la especie que lo estaba cazando como un animal. Ella era su enemiga. No importaba si podría haber simpatía en su voz cuando le ofreció sus condolencias por su Umen'rak perdido. No importaba que ella dijera que lo ayudaría. ¿Qué obligación tenía ella con él? ¿Qué sabían estas criaturas del honor? Honor… Esas preguntas eran irrelevantes; él cumpliría su palabra. Si ella no lo traicionaba, él la mantendría a salvo, incluso de su propia especie. "¿Rendash?" Su voz interrumpió sus pensamientos, sirviendo como un recordatorio de lo cansado que estaba, normalmente, nunca había caído tan profundamente sus pensamientos que perdió la conciencia de su entorno. Esa era una manera fácil de ser asesinado. "¿Qué?", Preguntó. "Hay algo más adelante". Agarrando su asiento, se levantó para mirar entre las sillas delanteras. Había más vehículos terrestres detenidos adelante, sus luces traseras se encendieron de color rojo brillante. Zoey redujo la velocidad de su vehículo mientras se acercaban a la congestión. Un poco más allá de la línea de transportes, luces intermitentes bañaban el páramo circundante en azul y rojo. "¿Qué es eso?", Preguntó Rendash. Zoey se inclinó hacia delante. “Parece un puesto de control policial. Yo... creo que están 46

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

registrando los autos.” Ella volvió la cara hacia él. "¿Qué vamos a hacer? Te verán.” Gracias a la luz del vehículo detrás de ellos, finalmente se le ofreció una visión real de sus rasgos. Largas pestañas oscuras enmarcaban sus ojos azul grisáceo; esos ojos eran su característica más llamativa, amplios y claros, atrapándolo dentro de sus profundidades. Tenía líneas de cabello suavemente curvadas en la frente sobre los ojos y labios carnosos y rosados que actualmente estaban hacia abajo. Era tan extraña como cualquier humano que hubiera visto, y de alguna manera infinitamente más atractiva. Había una suavidad en su apariencia a la que él no estaba acostumbrado, una suavidad que lo hacía querer tocarla, una suavidad que no hacía nada para disminuir su vitalidad subyacente. "Me mantendré abajo", dijo. "Dime cuando nos acercamos a la vista de los humanos". En ese momento, su vida estaba completamente en sus manos. Sus manos pequeñas, suaves y humanas. No se hacía ilusiones en cuanto a su capacidad para luchar o huir por su cuenta sin un tiempo de recuperación significativo. Su fuerza estaba gastada. Su conexión con sus nyros todavía estaba interrumpida por los brebajes humanos que permanecían en su sistema. Si ella decidía traicionarlo ahora, Rendash estaría condenado. "Oh Dios, soy una mentirosa tan terrible", dijo ella apresuradamente. “Nos van a atrapar. No es como si tuviera vidrios tintados, Rendash. Te verán y luego van a...” "Tranquila, humana", le dijo. Ella obedeció. Sintió un momento de culpa por la expresión nerviosa, vulnerable y con los ojos abiertos que se apoderó de su rostro. Controlar. Desapego. 47

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"No me verán, y no tienes que preocuparte por eso", dijo, tomando un tono más suave. “Sé... honesta sin revelar nada. ¿Entiendes lo que quiero decir?" Respiró lentamente dentro y fuera varias veces. "Lo intentaré." "Recuerda, Zoey, mi vida depende de tu honor". “Más bien depende de mi actuación. No hay presión de ninguna manera, ¿verdad?” Ella gimió. "Estamos tan jodidos". Según su comprensión de jodidos, su declaración no tenía sentido, pero no perdió el tiempo pidiendo aclaraciones. Los humanos a menudo eran imprecisos en el uso de las palabras. No podía estar seguro de si era el resultado de la complejidad de su lenguaje o parte de esa complejidad. Se recostó, presionando la mayor parte de su cuerpo en el espacio estrecho entre los asientos traseros y delanteros, que resultaron ser dos brazos, su cadera izquierda y un muslo. La posición era incómoda, pero reduciría las posibilidades de que los humanos detecten cualquier anomalía tenue en la luz mientras estaba camuflajeado. Algunas criaturas eran más sensibles a tales fenómenos, y él no estaba seguro de dónde figuraba la vista humana en ese sentido. "Bueno. Nos estamos acercando”, dijo Zoey. "Solo unos minutos más". Las luces intermitentes arrojaban resplandores alternados de azules y rojos en el techo del vehículo. El campo de visión de Rendash se limitaba al techo, al respaldo del asiento de Zoey y a trozos de cielo oscuro visibles a través de las ventanas traseras. La situación estaba lejos de ser ideal, pero ahora podía hacer poco al respecto. "Oh, mierda. Hay un policía caminando por hacia acá.” Zoey habló rápidamente, con la voz en un tono más alto. “Tiene una linterna y parece que está revisando los autos a medida 48

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

que avanza. No hay forma de que no vaya a...” “Control , Zoey. Controla tus emociones. Sepárate del momento. Estoy confiando en ti, y debes confiar en mí.” "Control", ella respiró. "Puedo hacer esto. Yo puedo." Aprovechando cualquier concentración que pudiera reunir, Rendash creó un campo de camuflaje; crujió y zumbó a su alrededor como si fuera a fallar en cualquier momento. Apretó la mandíbula y deseó que se sostuviera. Un inmenso calor estalló dentro de él. El vehículo avanzó y se detuvo nuevamente. "Oh, Dios mío, él te va a ver", gruñó Zoey. Varios momentos después, hubo un golpe en su ventana. Fue seguido por un suave zumbido, y los sonidos del exterior se hicieron más fuertes: el suspiro de los transportes terrestres que pasaban en el lado opuesto de la carretera, las voces de humanos en otros vehículos, el viento que fluía sobre el páramo y el lejano golpe de los helicópteros. "¿Tiene identificación, señorita?", Preguntó un macho humano. Rendash se tensó; Este era el momento en que todo se vendría abajo. No volvería a ser tomado. Solo podía esperar que sus nyros fueran lo suficientemente receptivos como para permitirle un final digno. El corazón de Zoey se aceleró. Tenía los nervios deshilachados y juró que estaba goteando galones de sudor. ¿No podía ver el policía a Rendash? ¿Por qué no había dicho nada sobre el gigante alienígena verde que llenaba el asiento trasero de su pequeño auto? Miró al policía con una sonrisa amplia y tensa, probablemente mostrando demasiados dientes. "Si. Está en mi bolso. ¿Puedo... puedo buscarlo?” El policía asintió y giró su linterna hacia el asiento trasero por un momento. Zoey se 49

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

congeló, con el corazón alojado en su garganta. Oh Dios, esto es todo. Ya he terminado. Rendash está acabado. ¿No debería querer que encontraran al alienígena? Podía decirles que se vio obligada a hacerlo contra su voluntad, que era una rehén, que no le había dado otra opción más que ayudarlo. Podía contarles todo, y como no había hecho nada malo, la dejarían seguir con su vida. Reanudaría su viaje a Des Moines como si nada hubiera pasado. ¿Pero qué sería de Rendash? Ella detuvo su mente de ir allí por completo; las sesiones de tortura medio imaginadas que había conjurado antes todavía pesaban mucho sobre ella. ¿Cómo podría vivir con la culpa de saber que voluntariamente permití que fuera torturado o asesinado? Zoey se apartó del policía para buscar en su bolso. Con cuidado de no volver la cabeza, movió los ojos hacia un lado lo más lejos que podía para mirar el asiento trasero. Su corazón se detuvo. He perdido la cabeza. Rendash se había ido. Al igual que, ido-ido. No había rastro del alienígena en ninguna parte, excepto... Había una ligera capa de polvo en el asiento trasero, y los cojines lucían hundidos como si algo pesado estuviera colocado encima de ellos. ¿Siempre se habían visto tan rotos los asientos de su auto? "Todo un desastre que tiene allá atrás", dijo el policía. Al llamar la atención sobre eso, Zoey volvió la cabeza hacia atrás sin preocuparse. Sí, solo asientos hundidos y polvo. No Rendash Zoey tragó saliva y soltó una risa inquieta. "Si. Estuve cuidando al perro de un compañero 50

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

de trabajo este fin de semana, y bueno, ¡ya sabe cómo son los perros! Les encanta rodar por la tierra”. Agarró su billetera, la abrió y se volvió hacia el policía, obligando a su sonrisa a permanecer en su lugar. ¿Un perro, Zoey? ¿Crees que quizás notará la falta total de pelaje? "Aquí tiene", dijo alegremente, entregándole su billetera. Frunciendo el ceño, el policía volvió su atención hacia ella y tomó la billetera, iluminando con su linterna. Entonces se dio cuenta de que llevaba gafas de sol. ¿Las luces eran tan brillantes? ¿Quién llevaba gafas de sol en la noche? Forzó su mente a abortar ese tren de pensamiento antes de que la maldita canción apareciera en su cabeza. Control, Zoey. No es el momento ni el lugar para pensar en canciones pop de los ochenta. “¿A dónde se dirige esta noche, señorita Weston?”, Preguntó. "Me dirijo a la casa de una amiga". "¿Y dónde sería eso?" "Iowa. Des Moines, Iowa.” "Tiene un camino largo por recorrer", dijo rotundamente, desplazando el haz de la linterna hacia su cara. Zoey entrecerró los ojos contra el resplandor cegador. Que Imbécil. "¿Algún pasajero esta noche, o va a hacer ese viaje sola?" Pasó la luz sobre el asiento trasero nuevamente antes de moverla hacia el asiento del pasajero. "A menos que pueda ver a mi amigo invisible", dijo Zoey con una risita nerviosa, "Diría que estoy viajando sola". Él la miró fijamente. Al menos ella asumió que lo hizo, ya que sus ojos estaban ocultos. 51

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

“¿Ha visto algo fuera de lo común esta noche, señorita Weston?” "¿Fuera de lo común? ¿Qué se consideraría fuera de lo común en estos días?”, Preguntó, hablando un poco más rápido de lo necesario. ¡Realmente estaban buscando a Rendash! “Un montón de helicópteros circulando, haciendo mucho ruido y brillantes reflectores por todas partes. No veo eso todos los días, ¿verdad?” Ella sonrió. La cara del oficial era inmóvil y fría como la piedra. Después de varios segundos incómodos, se volvió hacia algunos de los otros policías y les indicó. Comenzaron a dirigir el tráfico, aunque lentamente, alrededor del auto de Zoey. "Voy a necesitar que apague el motor, retire la llave y salga del auto, señora", dijo cuándo la miró. El pelo en la parte posterior del cuello de Zoey se erizó cuando el miedo se deslizó por su columna vertebral. Un escalofrío recorrió su cuerpo. "Um, ¿de qué se trata todo esto, de todos modos, oficial...?" Dio un largo paso hacia atrás desde la puerta y dejó caer una mano sobre la pistola en su cadera. “Fuera del vehículo. Ahora.” "¡Bueno! ¡Bueno! Ya voy.” Giró la llave, la sacó del encendido y la arrojó al lado de su bolso. Fue una lucha no volver a mirar el asiento trasero; Sería demasiado obvio ahora. Abrió la puerta y salió, manteniendo las manos en alto. Agitó su linterna hacia el capó del automóvil. "Muévase hacia la parte delantera del vehículo y coloque ambas manos planas sobre el capó". Zoey hizo lo que le ordenaron, a pesar de los terribles temblores en sus extremidades. ¿Qué había hecho ella mal? ¿Qué le harían a ella? Una vez que estuvo en posición, el oficial se inclinó hacia la puerta abierta por un 52

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

momento, bajando la mano para abrir el baúl. Ella sintió que él la miraba por detrás de sus gafas de sol antes de caminar hacia la parte trasera del auto. Se sacudió un poco cuando busco entre el contenido: dos maletas de ropa y artículos de tocador, el pequeño álbum de fotos, su caja de novelas románticas y su manta favorita. Después de un minuto más o menos, el oficial cerró el maletero y regresó a la parte delantera del automóvil. Zoey lo miró pero tuvo cuidado de no levantar las manos del capó. “Le voy a preguntar una vez más. ¿Ha visto algo fuera de lo normal esta noche? ¿Alguien pidiendo un aventón, autos parados al costado del camino, ¿algo? Hay un hombre muy peligroso suelto, y su silencio hará que sea mucho más difícil para nosotros atraparlo.” "No he visto nada", respondió Zoey, con los dedos sobre la capota del auto. "Su comportamiento sugiere lo contrario". “¿Qué comportamiento?” Exigió ella. “Le di mi identificación, respondí a sus preguntas, ¿y ahora me tiene inclinada sobre mi maldito auto como una criminal? Perdí mi puto trabajo hoy, recibí un aviso de que mi arrendador está a punto de desalojarme y descubrí que mi novio me estaba engañando. Por favor, discúlpeme si mi comportamiento es inusual, pero digo que lo estoy manteniendo bastante bien, considerando todo.” Zoey fulminó con la mirada al oficial. Aparentemente, se había enderezado para pararse con los puños apretados a los costados en algún momento durante su arranque de ira. Vaya. Los músculos de la mandíbula del policía se hincharon y su mano se desvió hacia su arma nuevamente. Dudó, inclinando ligeramente la cabeza como si escuchara algo. "Negativo. Ella está limpia. Solo me acaba de dar una actitud desagradable.” Otra pausa. "Copiado." Imbécil. 53

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Vuelva a su vehículo, señorita Weston", dijo finalmente. "Muévase." Manteniendo su distancia del oficial imbécil, volvió al auto y cerró la puerta. Extendió una mano por la ventana abierta. “Necesito mi billetera de vuelta. Por favor." Ignorando su mano extendida, arrojó la billetera por la ventana para aterrizar en su regazo. "Conduzca con cuidado". Antes de que ella pudiera golpearlo con un comentario mordaz y temerario, él se dio la vuelta y caminó hacia el próximo auto. Zoey metió su billetera en su bolso, agarró las llaves y se abrochó el cinturón. Arrancó el auto y miró la espalda del policía mientras subía la ventanilla. Lanzando la palanca de cambios en el drive, rápidamente salió de allí. Una vez que pasó la barricada y las luces del coche de policía se desvanecían en la distancia, Zoey recibió una bofetada en la cara al darse cuenta de que habían logrado pasar. Soltó un suspiro tembloroso mientras el alivio fluía a través de ella. "Lo hicimos." Levantó una mano para ajustar el espejo retrovisor, inclinándolo para ver en el asiento trasero. Sus ojos se abrieron cuando una forma oscura se materializó allí. ¿Estaba loca? Ella no estaba segura de cómo darle sentido a su acto de desaparecer de lo contrario. Rendash se movió para encontrarse con su mirada en el espejo. “Has cumplido tu palabra hasta ahora, humana. Yo cumpliré con la mía.” Zoey frunció el ceño. "Te dije que lo haría". Una punzada de culpa le atravesó el pecho; por un solo momento, ella había considerado renunciar a él. Ahora que estaba al otro lado del puesto de control, estaba contenta de no haberlo hecho, pero solo podía esperar que la decisión no volviera a morderla en el trasero. "¿Qué son esas luces delante?", Preguntó Rendash. 54

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Un casino", respondió ella. "El primero de muchos. Bienvenido a Nevada". "Me encuentro más confundido ahora que antes de preguntar". "Oh." A pesar de su acento, hablaba inglés tan bien que ella asumió que él lo sabía. ¿Los extraterrestres no espían a los humanos? ¿No secuestran a la gente en medio de la noche, robándolos en platillos voladores, para sondear, pinchar y preguntar? Se suponía que los extraterrestres eran súper inteligentes. La inteligencia y el conocimiento son cosas diferentes. Este mundo es ajeno a él. No puedo esperar que él sepa todo sobre las enrevesadas cosas que hacen los humanos. “Nevada es un estado. Acabamos de cruzar desde California. Hay cincuenta estados en los Estados Unidos. Son como... divisiones de territorio, supongo, y podríamos cruzar más de ellas dependiendo de dónde necesites que te lleve. Um... ¿a dónde necesitas que te lleve, de todos modos?” Ella sintió su mano en su asiento nuevamente, y él se sentó en una posición encorvada, colocando su rostro entre los dos asientos delanteros. "En la dirección en que estamos viajando", respondió. Justo cuando estaba a punto de enojarse por su vaguedad, él continuó. “Solo sé que hay una gran distancia para recorrer. No tengo conocimiento de tu mundo para proporcionarte ni siquiera una ubicación general a la que apuntar, solo la dirección en que nos movemos". "Está bien. Yo... supongo que eso es mejor que nada". "¿Y qué es un casino?", Preguntó. "Un casino es un lugar donde la gente juega". "¿Jugar sus vidas?" 55

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey lo miró. Un escalofrío la atravesó. Mientras sus dos ojos centrales miraban hacia adelante, el más a la izquierda la miraba. Ella forzó su mirada hacia la carretera. Eso es. Jodidamente. Siniestro . "Bien podría ser sus vida", dijo. "Pero no. Juegan con dinero". "Dinero. Ese es un medio abstracto para asignar valor a los bienes y servicios, ¿no es así?” "Dices eso como si fuera un concepto extraño para ti". "Mi gente no tiene tal cosa". "Um, aquí, déjame mostrarte". Manteniendo una mano en el volante, ciegamente extendió la mano y sacó su billetera de su bolso. Miró hacia abajo un par de veces mientras retiraba un billete de un dólar y su tarjeta de débito, sosteniéndolas para él. “Esto es dinero. Hay muchos papeles diferentes, y algunos son metálicos, y cada uno tiene un cierto valor. La tarjeta es una... una forma electrónica de acceder al dinero que poseemos que está almacenado en un banco, aunque no es probable que tú tampoco tengas una idea de lo que es". Él le quitó el dólar de su mano. “¿Este papel tiene valor? ¿Qué uso se le puede dar?” Ella vislumbró la mirada confusa en su rostro en el espejo; Tenía el ceño fruncido y los labios fruncidos. "Lo usamos para comprar cosas", dijo. “Comida, ropa, nuestros hogares. Prácticamente todo. Si no tuviéramos dinero, estaríamos sin hogar y muriendo de hambre”. “Entonces, ¿su único propósito es la adquisición de otros bienes que realmente tienen uso? ¿Eso no parece... tonto? ¿Por qué no comerciar esos bienes directamente?” Zoey se encogió de hombros. “Es así como es. Trabajamos y nos esclavizamos por horas 56

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

para ganarlo, y la mayoría de nosotros apenas ganamos lo suficiente para sobrevivir". "Todos los aligarii cumplen sus funciones para garantizar que nuestra sociedad tenga todo lo que necesita", dijo, su tono implicaba que era una locura hacer las cosas de otra manera. "Incluso las otras especies que viven entre nosotros no pasan necesidades de nada, siempre y cuando hagan su parte". "Todavía estoy pensando en el hecho de que hay un tipo de extraterrestre, por lo que definitivamente no necesito saber nada de otros en este momento". Miró un cartel que pasaba. Treinta millas a Las Vegas. "Su sociedad suena mucho mejor que la nuestra". "Quizás. He pasado poco tiempo en la verdadera sociedad aligarii.” "¿Qué quieres decir?" “Soy Aekhora , nacido en el Khorzar. Me he entrenado para la guerra desde mi juventud y he luchado en muchos mundos diferentes". "¿Tú..." Su lengua se deslizó para humedecer sus labios repentinamente secos. "¿Viniste aquí para comenzar una guerra?" Volvió la cabeza hacia ella, y la luz reflejada hizo que sus ojos brillaran en el borde de su visión. Zoey se tensó. “Aligarii no comienza guerras. Nosotros las terminamos. Protegemos a los injustamente atacados, protegemos mundos incapaces de defenderse. Mi Umen'rak simplemente estaba pasando por este sistema. No sabíamos que este planeta tenía vida.” "Está bien", suspiró aliviada. “Entonces no hay fin de toda la vida humana como la conocemos pronto. A menos que... traigas más de tu clase para vengarte de lo que te hicieron". Rendash dejó escapar un fuerte suspiro. "Lo que me hicieron sería mi responsabilidad de 57

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

vengarme", dijo. "No haría que todo tu planeta primitivo pague por una venganza personal". Los músculos de Zoey se relajaron. "Gracias. Aunque me molesta ese comentario sobre que somos primitivos.” “Conducen vehículos con ruedas por el suelo. ¿Cómo podría eso no considerarse primitivo?” “Somos seres inteligentes que hemos avanzado rápidamente a través de los años. No somos primitivos”. "Para sus propios estándares". "Y tú eres grosero", respondió ella. "Una vez más, según tus propios estándares". Zoey esbozó una sonrisa y sacudió la cabeza. "Me rindo." "Que no te hayas dado por vencida todavía es la única razón por la que no estoy encerrado en una habitación oscura, Zoey". Para su sorpresa, parecía haber una genuina gratitud en su voz. Su sonrisa se desvaneció cuando el peso de la situación se apoderó de ella nuevamente. "Sí, supongo que tienes razón". ¿Qué más le habrían hecho si ella lo hubiera entregado? ¿Le habrían disparado justo delante de ella? La idea le revolvió el estómago. Ella tragó una repentina ola de bilis y se aclaró la garganta. "¿Tienes sed? Tengo un poco de agua.” "Si." Zoey tanteó sobre el asiento del pasajero hasta que encontró la botella de agua y se la pasó. Ella miró en el espejo retrovisor mientras él quitaba la tapa, se recostaba y drenaba 58

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

la botella en dos tragos. “Probablemente deberíamos conseguir algo de comida y encontrar un lugar para pasar la noche. Puedes hacer ese... acto de desaparición que hiciste antes para esconderte.” "¿Detenernos? Debemos continuar. Como te dije, tenemos un largo camino por recorrer.” “No sé tú, pero esta humana primitiva necesita dormir. Incluso si no hubiera tenido un día de mierda, no puedo conducir toda la noche. Necesito descansar. Entonces, si me mantienes como tú chofer personal, por cierto, es alguien que conduce a la gente, entonces vas a ir a mi velocidad". Estuvo en silencio por un momento. “Muy bien, humana. Adquiere alojamiento y sustento para nosotros". "Mi nombre es Zoey". Se miró en el espejo y vio fugazmente su rostro; su boca se arqueó en una esquina. "Lo sé, humana", dijo mientras se recostaba en el asiento. Zoey puso los ojos en blanco. Tenía la sensación de que este sería un viaje por carretera interesante.

59

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO CINCO

Antes de que el SUV se detuviera por completo, Charles Stantz abrió la puerta del pasajero. Corrió por el pavimento después de que el conductor pisó los frenos, resistiendo la necesidad de ajustar su corbata; se negó, incluso con la situación actual, a mostrar tanto como el menor signo de debilidad frente a sus hombres. Se había producido un evento inesperado, un evento desafortunado , pero se estaba manejando. No había razón para la agitación en sus entrañas. Subió los escalones de metal y entró en el remolque de comando, cerrando la puerta silenciosamente detrás de él. Antes de doblar la esquina, sacó un rollo de antiácidos del bolsillo interior de su chaqueta, retiró la tapa y se echó cuatro en la boca. Sintió el dulce sabor a frutas, pero sabían a mierda. Una vez que los antiácidos se masticaron hasta formar una pasta, Stantz tragó y dio la vuelta a la esquina. Bancos de monitores de diferentes tamaños se alineaban en ambas paredes, y una docena de técnicos con auriculares estaban en los controles. En la actualidad, se detuvieron al menos cincuenta cámaras, incluidas dos por cada helicóptero de patrullaje, más de diez de agentes actualmente en el desierto, numerosas cámaras de vigilancia de edificios en el área de búsqueda y vistas en primera persona de los agentes que operan la barricada. En la frontera entre California y Nevada. Los técnicos hablaban en voz baja y ronca mientras recibían y transmitían información. "Dime que tenemos algo", dijo Stantz mientras bajaba por el angosto camino hacia el centro del remolque. 60

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Unos pocos puntos de impacto en la tierra, y sus grilletes, cortados en pedazos", dijo Fairborough, caminando hacia Stantz. Se arremangó las mangas de su camisa y se quitó los auriculares de una oreja. "El sendero está frío después de que cruzó las montañas". Stantz gruñó. "¿Cómo se desvanece un alienígena verde de siete pies de alto en un lugar sin ningún lugar donde esconderse?" Fairborough no respondió; el hombre era lo suficientemente inteligente como para saber que había sido una pregunta retórica. Una de las pantallas llamó la atención de Stantz. La señaló. “¿Qué tiene Branson allí?” La cámara mostró a una mujer con curvas de pie cerca de la parte delantera de su automóvil. Parecía enojada, con los puños cerrados y las cejas en ángulo sobre el puente de la nariz. Stantz agarró unos auriculares libres y se los puso. "Conéctame a las comunicaciones de campo". El técnico más cercano asintió, y después de unos pocos clics rápidos, el audio crujió en los auriculares de Stantz. "... muy bien, considerando todo", dijo la mujer de la cámara. El técnico sacó su información; Zoey Weston, de veintisiete años, trabajó más recientemente como camarera en Santa Bárbara, California. Sin antecedentes penales. "Agente Branson", dijo Stantz, "¿tiene ese civil información sobre el Zorro?" El nombre en clave - Zorro - era a la vez apropiado y frustrante; El espécimen diez era astuto y peligroso, como lo evidenciaban ahora cuatro agentes muertos, pero el esquema de nombres parecía ridículamente cliché y poco imaginativo. Si la Organización quisiera avanzar hacia el futuro, necesitaría deshacerse de los errores del pasado. 61

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

El ángulo de la cámara de Branson se inclinó ligeramente. "Negativo. Ella está limpia. Solo me dio una actitud desagradable”. “Entonces déjala pasar. Nuestra única preocupación es localizar al Zorro, ¿entendido?” "Copiado." Stantz se colocó los auriculares alrededor del cuello y volvió su atención a Fairborough. "Quiero que todas las líneas de comunicación sean monitoreadas". "Sí señor. Ya tengo personas en la base que combinan las redes sociales y el tráfico de teléfonos celulares. Cualquiera que mencione algo extraño, lo sabremos”. El teléfono de Stantz vibró. Se lo quitó del cinturón y miró la pantalla. "Mierda", murmuró. Se quitó el auricular, lo arrojó hacia abajo y salió corriendo, presionando Aceptar mientras bajaba los escalones. Se llevó el teléfono a la oreja. "Director", dijo, la lengua de repente como papel de lija. "Charlie, dime que tienes esto bajo control". "Estamos recuperando el control, señor". “No

es

lo

suficientemente

bueno,

maldita

sea!

¿Entiendes

los

recursos que estamos desperdiciando para arreglar esta mierda? No necesitamos que ningún funcionario electo haga preguntas, ya sea sobre tu Zorro o nuestro repentino aumento en los gastos. Esos bastardos solo se preocupan por ahorrar dinero si sienten que no tienen voz en gastarlo, y seguro que no tienen voz en este momento. Y me gustaría mantenerlo así.” "Traeré esto a una resolución rápida, señor". “El

público

no

puede

enterarse

de

esto,

Charlie.

Ya

tenemos

62

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

suficientes demasiado.

mierda Haces

lo

como que

para

ensuciar

tienes

que

el

agua,

hacer

para

pero

esto

arreglar

es

esto.

Incluso si eso significa eliminar a tu animal perdido.” Stantz apretó la mandíbula y apretó los dientes. "Sí señor." Cuando la llamada se desconectó, volvió a meter su teléfono en su estuche y caminó frente al remolque. Se había roto el trasero durante quince años para llegar a su posición actual, y su trabajo con el grupo de extraterrestres que habían aterrizado en la Tierra había arrojado resultados reales que los investigadores y científicos del gobierno finalmente utilizarían. Un día, sería reconocido como el hombre que había permitido que Estados Unidos se mudara a una nueva era a través de su dedicación. Pocos de los otros estaban tan dispuestos a ensuciarse las manos. Había estado haciendo ese trabajo sucio con estos extraterrestres durante cuatro años. Stantz no estaba dispuesto a dejar que el trabajo de su vida se hiciera a un lado debido a un burócrata ciego. El espécimen diez era el último de su tipo en la Tierra, y Stantz lo recuperaría. Los presupuestos y los políticos no tenían importancia; se trataba de elevar a la raza humana, de llevarlos al siguiente nivel de evolución. Cualquiera que no pudiera ver eso era poco más que un obstáculo para ser evitado o destruido. Entró en el remolque de comando y se puso un auricular. "Llamen a algunos perros más, caballeros", ordenó. “Tenemos un zorro para cazar. Vamos a sacarlo de este desierto y arrojarlo de vuelta a su jaula.

63

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO SEIS

Zoey se encogió mientras miraba el viejo y deteriorado motel frente a ella. Los colchones probablemente estaban empapados con fluidos corporales no identificables y plagados de insectos. Pero los mendigos no podían darse el lujo de elegir, y Zoey no tenía exactamente una cuenta bancaria desbordante. Este lugar tendría que servir. "Necesito entrar y conseguir una habitación", dijo, recogiendo su bolso de su lugar al lado de la bolsa de comida rápida en el asiento del pasajero. El olor a hamburguesas grasientas con queso impregnaba el aire dentro del automóvil. Había muchas otras elecciones que podría haber hecho, pero barato y rápido había demostrado ser el criterio principal para elegir; estaba ansiosa por salirse del camino, y un ser tan grande como Rendash probablemente comería mucho. Ella solo quería tener algo sólido en el estómago y dormir un poco. "Esperaré tu regreso", dijo Rendash. Sonaba exhausto. Unos segundos después, desapareció. Aunque ella ya sabía que él podía hacer eso, era algo asombroso de ver. Zoey se sacudió la persistente sorpresa, abrió la puerta y salió. Mientras acomodaba la correa de su bolso sobre su hombro, se inclinó hacia el auto. "Volveré lo más rápido que pueda". "Ve, humana", murmuró. "Es Zoey, alienígena". Cerró la puerta antes de que él pudiera responder, sintiendo un poco de satisfacción por haberlo interrumpido, y se dirigió hacia la oficina. El brillante letrero de neón rojo en la ventana anunciaba que había habitaciones disponibles. Zoey abrió la puerta y entró. Los olores mezclados de humo y moho la 64

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

golpearon de inmediato. El vestíbulo era una reliquia de la década de 1970, con paneles de madera en una de las paredes, un sofá bajo de color amarillo vómito y una alfombra con patrones marrones y naranjas. El mostrador maltratado era del mismo color que el sofá quemado por cigarrillos. Un pasillo corto corría a un lado de la habitación. La puerta detrás del mostrador parecía ser resistente, posiblemente de roble, pero el letrero de SOLO EMPLEADOS no cubría completamente el agujero perforado en el panel exterior delgado como el papel. "¿Hola?" Llamó Zoey. Escuchó el sonido apagado de un inodoro. Una de las puertas del pasillo se abrió y salió una mujer. Zoey hizo una mueca interior; saliendo tan rápido, la mujer probablemente no se había lavado las manos. La mujer tenía el pelo largo, rubio, frito con decoloración y raíces oscuras. El maquillaje espeso en su rostro no ocultaba las patas de gallo alrededor de sus ojos y las líneas cerca de su boca, y su delineador negro estaba manchado en una esquina. Ella era delgada. Su top corto mostraba un vientre bronceado y un piercing en el ombligo, y la indirecta de un tatuaje se asomaba desde la cintura de sus jeans bajos. "¿Qué necesitas?", Preguntó la mujer mientras se movía hacia el mostrador. Cogió un paquete de cigarrillos, sacó uno y lo metió entre sus brillantes labios rojos. "Necesito una habitación", dijo Zoey. "Por supuesto que sí", dijo la mujer por la esquina de su boca. Sacó un encendedor de su bolsillo, y encendió el cigarrillo antes de arrojarlo descuidadamente sobre el mostrador. ¿Fumar en el interior era legal? La mujer dio una larga calada y exhaló una nube de humo. "Cincuenta dólares por una habitación de una sola cama". 65

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

¿Una sola? Oh, no, no, no. "Necesito dos camas". "Lo siento, cariño". La mujer dio otra calada, apartó el cigarrillo entre dos dedos (la colilla estaba manchada con lápiz labial) y giró la cabeza para liberar más humo. "Solo me quedan dos habitaciones, y las dos tienen una sola cama". Sus ojos se movieron más allá de Zoey, mirando hacia la ventana. “¿Tienes a alguien esperando afuera? Puedes reservar ambas habitaciones, si realmente no quieren dormir juntos. Pero esto es Las Vegas, cariño.” Por tentador que fuera, Zoey no podía gastar el doble; de lo contrario, habría conducido un poco más lejos en Las Vegas y habría buscado un lugar más agradable. "No gracias. Una habitación está bien.” La mujer tomó un libro abierto y lo dejó caer sobre el mostrador frente a Zoey, señalando una línea en blanco con una uña acrílica roja. "Nombre y firma aquí". Zoey arqueó una ceja. Aparentemente, la decoración no era la única parte desactualizada de este lugar. ¿Los hoteles no hacían todo por computadora en estos días? Miró detrás del mostrador; Había una sola computadora en un escritorio contra la pared, una cosa como un bloque con una pantalla de cristal brillante y una ranura para disquetes. No había visto una de esas cosas desde la escuela primaria.” No queriendo perder más tiempo, Zoey firmó su nombre y pagó por la habitación. La mujer pasó la tarjeta de débito de Zoey en una tableta que sacó de debajo del mostrador. Adivina cuando se trata de poner tu dinero en sus bolsillos lo más rápido posible, incluso lugares como este están dispuestos a actualizarse. 66

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Después de deslizar el libro a su lugar original, la mujer arrojó una llave sobre el mostrador. “Uno doce. Está en la parte de atrás”, dijo, señalando vagamente hacia la puerta. Zoey agarró la llave y salió corriendo por la puerta. Tan pronto como estuvo afuera, aspiró una bocanada desesperada de aire fresco. Regresando al auto, Zoey entró y encendió el motor. El asiento trasero crujió cuando Rendash, aún invisible, se movió. "¿Qué es ese hedor aferrado a ti?" "Humo de cigarro. Cosas desagradables. No lo recomiendo”, respondió ella mientras salía de su lugar y conducía a la parte trasera del motel. "Tú aroma original es mucho más atractivo". "Mi…" Zoey miró por el espejo retrovisor, que todavía estaba en ángulo para mostrar el asiento trasero aparentemente vacío. "¿Me has estado oliendo?" “Emites un olor al aire circundante. ¿Son los sentidos humanos tan débiles que no pueden detectar tales olores?” "Por supuesto que no". Zoey se sonrojó mientras estacionaba el auto y retiraba la llave del encendido. "Aquí estamos." Abrió el baúl, agarró la bolsa de comida rápida y salió, cerrando la puerta detrás de ella. El auto se balanceó; Zoey supuso que se debía a los movimientos de su pasajero invisible. Abrió la puerta trasera y continuó hacia el maletero. Después de arrojar su manta sobre su hombro, dejó las maletas en el suelo y tiró de sus manijas. La caja de novelas probablemente estaría segura; un ladrón tendría que estar desesperado para pasar por el trabajo de llevarlas a una librería usada para venderlas por un dólar de crédito de la tienda por pieza, si eso es así. 67

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Cerró la cajuela y, agarrando la bolsa de hamburguesas junto con una de las manijas de la maleta, llevó sus pertenencias a la puerta de su habitación. Metió la llave en la cerradura y la giró cuando Ren cerró la puerta del coche. Al abrir la puerta de la habitación, agarró sus cosas, entró y encendió las luces. No notó nada correteando para protegerse de la luz repentina; esa era una buena señal, incluso si no fuera definitivamente clara. La luz de la lámpara era de color amarillo opaco, lo que revelaba una habitación que combinaba bien con el vestíbulo: el mismo patrón de alfombra marrón y naranja, las mismas paredes de paneles de madera y la ropa de cama amarilla como mierda. Directamente enfrente del pie de la cama había una cómoda con un viejo televisor de tubo, completo con orejas de conejo encima. "Una explosión del pasado", murmuró, dejando sus cosas en el suelo y arrojando la grasienta bolsa de comida y su manta sobre la cama. La puerta se cerró detrás de ella, llamando su atención. Se giró para ver la forma de Rendash a la vista. Los ojos de Zoey se abrieron. Lo más parecido a lo que podía compararlo era gotear un poco de tinte en un vaso de agua y observar cómo se difumina para colorear todo el agua de manera sólida, pero eso no le hizo justicia a la imagen. Era alto, tan alto como para tener que agacharse para pasar por la puerta. Siete pies más o menos. Y maldición, era grande. Sus hombros eran anchos y sus brazos, los cuatro, estaban adornados con músculos. No era voluminoso como un fisicoculturista, pero no había duda de que era fuerte. Donde sus escamas no estaban cubiertas de polvo, eran de un color esmeralda profundo y vibrante que la hizo pensar en una densa jungla. El tamaño, la textura y el tono de sus escamas parecían cambiar en varios puntos de su cuerpo. En su vientre y en el interior de 68

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

sus brazos y piernas, eran como piel de serpiente y un poco más pálidos. Sus hombros y la parte externa de sus brazos y piernas tenían escamas más grandes y oscuras, con crestas elevadas que se verían perfectas en la parte posterior de un cocodrilo. Su cabello era más opaco que su piel, verde bosque en lugar de esmeralda, y corría desde la parte superior de su cabeza en gruesas cuerdas que parecían rastas que le bajaban por la espalda y le rozaban los hombros. Llevaba sutiles matices de azul y amarillo. Los costados de su cabeza estaban desnudos. Sus rasgos faciales eran la encarnación de una brutal sensualidad y arrogancia, casi de naturaleza elfica, hasta las orejas puntiagudas. Tenía pómulos altos, una mandíbula afilada y estrecha y una nariz ancha. Sus cuatro ojos estaban fijos en ella, su color le recordaba a las esmeraldas. La mirada de Zoey recorrió su cuerpo. Tenía una forma más o menos humanoide, pero su musculatura era diferente; todo era más largo, más delgado. Por supuesto que es diferente. ¡Es un extraterrestre de cuatro brazos! Sus otros brazos estaban varios centímetros debajo del par superior, lo que creaba un conjunto de pectorales superpuestos, sus líneas borrosas por sus escamas. Su largo torso se estrechaba hacia una cintura delgada. A pesar de la textura de su piel, todos sus músculos estaban bien definidos, especialmente sus doce abdominales. Mejor por docena, ¿verdad? Nunca había visto tantos músculos en su vida. Eran positivamente lamibles. ¿En serio acabo de pensar eso? Simplemente no lo había pensado, se lo había imaginado , se había imaginado pasando la lengua sobre cada cresta de músculo de su torso, deteniéndose en su vientre para ofrecer atención individual a cada abdominal. Su coño se apretó, y una repentina oleada de 69

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

excitación la inundó. Sus ojos se hundieron y Zoey jadeó, con la mandíbula abierta. Pasaron varios segundos antes de que ella pudiera superar su conmoción y alejarse de él. “¡Dios mío, estás desnudo! ¡Y me llamaste a mi primitiva!” Ella agarró su manta y se la arrojó a ciegas. "¡Cúbrete!" No era como que si Rendash se cubriera con su manta favorita podría borrar la imagen de su mente, esa estaría grabada en su memoria por el resto de su vida. El tamaño de su pene era impresionante; estaba asustada de adivinar cómo se ponía cuando estuviera excitado. Aunque tenía que tener al menos 17 centímetros estando flácido, no era solo una cuestión de longitud lo que la había conmocionado. Parecía tan grueso como su muñeca, y había crestas en la parte superior. Podía imaginar lo que esas crestas harían dentro de ella, todos los lugares que rozarían perfectamente. Ella apretó sus muslos juntos como si pudiera aliviar la repentina palpitación de su sexo. Hablando de acanalado para su placer... Dios mío, ¿qué me pasa ? ¡Es un extraterrestre! Ella inhaló profundamente. Este era solo su cuerpo diciéndole que había pasado demasiado tiempo, eso era todo. Un caso severo de frustración sexual. Su cuerpo ansiaba intimidad y sexo, y no le importaba de quién o de qué provenía. "No entiendo por qué estás molesta", dijo. Zoey juntó los dedos. "¿Supongo que la desnudez no es un problema en tu sociedad?" "¿Por qué sería un problema?" "Es solo que... Nadie…" Ella gimió. “Aquí, las personas no solo caminan desnudas. Es... 70

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

indecente. ¿Estás cubierto?” "¿Qué parte prefieres que cubra, humana?" "¿Hablas en serio ahora?" "Estoy cubierto". Su voz tenía un toque de diversión. "Espero que me perdones. No estaba satisfecho con las opciones de ropa cuando luché para salir de la parte trasera de un transporte y corrí hacia el desierto”. Zoey volvió la cabeza y echó un vistazo a Rendash. Había envuelto su manta alrededor de sus caderas como una falda escocesa; Parecía sorprendentemente natural para él. "Acabas de sorprender a una chica, eso es todo". Sus ojos recorrieron indefensamente su cuerpo otra vez antes de obligarlos a subir a su cara. Hizo un gesto hacia el baño. "Necesitas, umm..." Parpadeó: primero los ojos laterales y luego el par delantero, ligeramente fuera de sincronización. "Tendrás que ser más específica. ¿Qué hay allá atrás?” "Un baño. ¿Necesitas... orinar o algo?” Las mejillas de Zoey se sentían como si estuvieran en llamas. "Creo que entiendo tu significado, humana". Su mirada la recorrió, lentamente, y ella tembló bajo su intensidad. Pasó junto a ella, deteniéndose solo para quitar la manta y tirarla sobre la cama. "¡Ren!", Exclamó, volviéndose, pero no antes de ver un culo muy firme y muy bueno. "Voy a volver. Estoy seguro de que prefieres que no ensucie la tela.” “Sí, prefiero que no lo hagas. Pero será mejor que te cubras de nuevo cuando hayas terminado," le dijo, inclinándose para recoger su bolso del piso y deslizando su correa sobre su hombro. "Iré a traernos algunas bebidas". 71

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ella caminó hacia la puerta y la abrió. Rendash estaba repentinamente detrás de ella, agarrando su brazo con fuerza y cerrando la puerta antes de que tuviera la oportunidad de salir. El corazón de Zoey saltó en su garganta otra vez; ese sentimiento se estaba volviendo demasiado familiar para su gusto. La giró para mirarlo y colocó sus manos inferiores sobre sus caderas mientras la presionaba contra la puerta. "¿A dónde vas?", Preguntó. Zoey echó la cabeza hacia atrás para mirarlo. Su labio superior se echó hacia atrás para revelar un par de caninos alargados a ambos lados de su boca, como colmillos de vampiro doblados. No tomaría mucho trabajo imaginarlo usándolos para arrancarle la garganta a alguien. “Solo iba a buscar agua de la máquina expendedora. Bebidas.” Mientras la miraba fijamente, algo en su rostro se suavizó y alivió su agarre. "No puedo mantenerte a salvo si no estás cerca". "La máquina expendedora está cerca de la oficina", dijo Zoey, su miedo disminuyendo. Dijo que quería mantenerla a salvo; bien, seguro. Grandioso. Pero parte de ella sospechaba que su reacción se debía a que no confiaba en ella para que no huyera, y que no dudaría en matarla si creía que ella lo traicionaría. “No está lejos, y no tardaré mucho. Puedes... hacer tus negocios mientras estoy fuera. Usa el baño y tal vez... Su atención se centró en la sangre seca en su rostro y hombro. ¿Tal vez puedas tomar una ducha? Podemos comer cuando hayas terminado.” "¿Volverás pronto?" Si lo conociera nada mejor, diría que había una pizca de desesperación en su voz. 72

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Sí", respondió ella. "Ya vuelvo". Sus pulgares se movieron en círculos pequeños y relajantes sobre sus caderas, y retiró la mano de la puerta para acunar su barbilla. Las escamas en su palma eran ásperas, pero no dolorosamente; fueron suficientes para provocarle una emoción en cada punto de contacto. Bajó la cara y sus fosas nasales se dilataron al inhalar. "Vuelve rápidamente entonces, pequeña humana". ¿Estaba enojada porque él la había llamado humana antes? Esta vez, sus palabras encendieron un fuego profundo dentro de ella, su voz avivó suavemente la llama como un suave aliento. "Está bien", dijo con voz áspera. La soltó de mala gana y dio un paso atrás. Cometió el error de dejar caer su mirada. Oh sí. Se quitó la manta, pero nunca llegó al baño. ¡Y se estaba endureciendo! Con los ojos muy abiertos, Zoey giró hacia la puerta y buscó la manija. "Asegúrate de cubrirte antes de salir del baño", dijo ella apresuradamente, escapando de la habitación en el instante en que la puerta se abrió lo suficiente como para pasar. Una vez que salió, la cerró de golpe detrás de ella. Zoey levantó la correa de su bolso y apretó la bolsa contra su pecho, respirando profundamente. Ni en un millón de años podría haber adivinado cómo sería este día. Hace dieciocho horas, se había estado preparando para el trabajo, diciéndose a sí misma que las cosas eran difíciles, pero todo saldría bien mientras se cepillaba los dientes. Eso se sentía como toda una vida, ahora. 73

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Caminó por el edificio, rodeándolo para dirigirse a la máquina expendedora. Por lo menos, se sentía bien estar de pie y en movimiento. Estaba tan acostumbrada a estar de pie durante más de diez horas al día, todos los días, que sentarse en su pequeño automóvil durante largos períodos podría pasar de incómodo a doloroso con bastante rapidez. Hubo un fuerte golpe desde el interior de una de las habitaciones cuando Zoey pasó. Ella saltó y se desvió cuando un hombre y una mujer comenzaron a gritarse, sus voces apenas amortiguadas por la pared. ¿Cuántas veces había escuchado discusiones como esa en algunas de las casas de acogida en las que había vivido o en los apartamentos circundantes en Santa Bárbara? "Justo como en casa", susurró. Cuando llegó a la máquina expendedora, Zoey abrió su bolso y buscó su billetera. Sus dedos rozaron las barras de caramelo que había metido dentro antes de chocar contra la delgada carcasa de su teléfono. Lo había silenciado después de cargar sus cosas en el auto y no lo había revisado desde entonces. Cerrando los ojos, tomó varias respiraciones fortificantes antes de sacar el teléfono. Lo sostuvo en la palma de su mano durante varios segundos. No había nada que temer por teléfono. No contenía más que palabras. Entonces, ¿por qué el miedo en sus entrañas? Al abrir los ojos, presionó el botón lateral y miró sus notificaciones. La pantalla estaba llena de mensajes de texto y llamadas perdidas. Suspirando, abrió el teléfono y fue a la pantalla de inicio. Tenía seis llamadas perdidas y el pequeño ícono de texto mostraba veintiséis mensajes esperándola en la esquina. Ella lo presionó. Joshua estaba en la parte superior de la lista de conversaciones, con veinticinco mensajes no leídos. Zoey se mordió el labio; ella todavía sentía algo por él, incluso después de lo 74

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

que había hecho, y lo odiaba. Su traición había golpeado profundamente. ¿Es que nunca sería ella suficiente para alguien? Primero revisó el único otro mensaje: un mensaje de texto rápido de Mel diciéndole que estuviera a salvo. Sabiendo que era estúpido, Zoey volvió a la lista de conversaciones y presionó el nombre de Josh.

Lo siento Zo. Yo fui un imbécil. Por favor no te enojes.

Todavía podemos ser amigos. Quiero que seamos amigos.

Zo, por favor contéstame. No quise lastimarte.

Zoey se desplazó por los mensajes. Le rogó que lo perdonara, le rogó por otra oportunidad, le dijo que podían seguir siendo compañeros de cuarto, incluso tuvo el descaro de sugerirle un trío. No parecía saber lo que quería, pero Zoey ya lo había descubierto. Joshua quería la seguridad de alguien que le permitiera sentarse en su trasero jugando videojuegos todo el día sin enojarse cuando traía a otras mujeres. Su descaro fue lo suficientemente fuerte como para provocarle náuseas. Lo peor era que ella sabía que a él le importaba, a su manera, inmadura. Nunca había sido cruel con ella en su tiempo juntos, bueno, aparte de engañarla con otras mujeres, pero tampoco se había sentido atraído por ella, de ninguna manera lo suficientemente significativa como para que le importara. 75

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

¿Dónde estás Zo? ¿Estás con un amigo? Sé que estás enojada pero ten cuidado.

Zo, ¿dónde están tus cosas? ¡Por favor contéstame!

El último mensaje que había enviado había sido hace dos horas. Probablemente ya estaba durmiendo. Si no está follando a otra chica. Zoey volvió al mensaje de Melissa y envió una respuesta.

Llegué a Las Vegas. Llámame por la mañana. Besos y abrazos

Apagó su teléfono, lo dejó caer de nuevo en su bolso y sacó su billetera. Regresó a la habitación unos minutos después con varias botellas de agua embotellada, entrando y cerrando la puerta en silencio detrás de ella. La ducha estaba corriendo, lo que significaba que Rendash todavía estaba allí. Zoey intentó no imaginar el agua corriendo sobre sus escamas y entre las crestas de sus músculos. Falló miserablemente. "Algo está muy mal conmigo", murmuró. Dejó caer su bolso sobre la mesa cerca de la puerta, colocó las botellas en la mesita de noche y se sentó al borde de la cama. Agarrando la bolsa de comida rápida, colocó las hamburguesas de menú de valor económico, diez en total, encima de la manta. Después de un momento de consideración, sacó las barras de caramelo de su bolso y las agregó a la pila de comida. Cogió una hamburguesa, la desenvolvió y comió, sorbiendo agua. Cuando terminó, alcanzó otra.

76

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Su mano se congeló antes de tocar el envoltorio cuando las palabras de Josh resonaron en su cabeza. Simplemente ... no me atraes. Tal vez si hubieras hecho un esfuerzo para perder un poco de peso. Ella retiró su mano extendida, dejándola caer sobre su regazo. Su pecho se sentía apretado. No era justo que pudiera ignorar todo esto como si no fuera gran cosa. No era justo que él hubiera hecho lo malo, pero ella era la que se sentía mal por eso. La ducha se cerró. Poco después, la puerta del baño se abrió y Rendash salió en medio de una nube de vapor. Ella abrió la boca para decirle que se cubriera de nuevo, pero las gotas brillantes en sus escamas la distrajeron, lo que creó pequeños reflejos mientras rodaban por su cuerpo. Fue una distracción bienvenida, considerando el lugar al que su mente había ido unos momentos antes. "Has regresado", dijo. Estiró una toalla entre sus manos inferiores y la envolvió alrededor de su cintura mientras caminaba hacia ella con pasos largos y lentos. Sus músculos se ondularon con sus movimientos, y una vez más, Zoey imaginó pasar su lengua sobre ellos, atrapando cada gota de agua. Se aclaró la garganta, que de repente estaba muy seca, y apartó los ojos, empujando la comida hacia él. "No es la mejor comida del mundo, pero es comida". Deteniéndose para inclinarse sobre la cama, tomó una hamburguesa. Retiró el envoltorio y olió la comida. Tentativamente, tomó la hamburguesa entre dos de sus largos dedos, se la llevó a los labios y mordió un trozo pequeño. Rendash masticó pensativamente, tomó otro mordisco y masticó más. Luego devoró el 77

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

resto de la hamburguesa en dos grandes bocados. "Hay mucho más", dijo Zoey, agarrando una de las botellas de agua de la mesa de noche y entregándosela. "Y agua." Aceptó la botella en su mano superior derecha y recogió otra hamburguesa con su mano superior izquierda. En un impresionante espectáculo de destreza, desenvolvió la hamburguesa y abrió la botella simultáneamente con las manos inferiores. Él le hizo un gesto vago mientras se sentaba en la cama. Se sumergió salvajemente bajo su peso. "Debes comer también, humana". "Ya comí". Zoey se puso de pie, caminó hacia su maleta y se arrodilló para abrirla. "¿Comiste lo suficiente?", Preguntó con un bocado que debe haber consistido en casi una hamburguesa entera. Ella bajó la mirada hacia su cuerpo. "Si. Mucho.” Frunciendo el ceño, buscó en su ropa y sacó su pijama y un par de bragas, doblando la primera sobre la segunda. Ella cerró la maleta. "Voy a ducharme ahora". Zoey pasó junto a Rendash, con cuidado de no tocarlo, y sintió sus ojos en ella mientras cruzaba la habitación. Rendash observó a Zoey, admirando el balanceo sensual de sus caderas y su trasero mientras caminaba hasta que entró en el baño y cerró la puerta detrás de ella. Se había encontrado con muchos humanos en su tiempo en este planeta, incluso si a menudo vestían uniformes negros y la iluminación era generalmente pobre, pero Zoey era diferente a cualquier persona, humana o aligarii, que había visto. Las hembras Aligarii se construían de manera muy parecida a los machos; delgadas, resistentes y fuertes. No había nada blando en ellas. 78

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Todo sobre Zoey, al menos exteriormente, era suave y delicado. Donde las aligarii eran angulares y planas, ella era toda curvas. Había algo refrescante en eso. Algo atractivo, algo seductor. Su breve contacto con ella antes de que se fuera a buscar agua había sido un sabor que solo fortaleció su curiosidad. Quería tocarla más, abrazarla, sentir su suavidad contra él. Se comió el resto de las hamburguesas , incapaz de ignorar su propia voracidad. Lo habían mantenido desnutrido y debilitado en las instalaciones. Necesitaba alimento para recuperar su fuerza, para mantenerse en movimiento. La comida era asquerosa, goteando grasa y envuelta en lo que los humanos llamaban pan, una creación poco apetitosa por decir lo menos, pero a la vez era muy buena. Lo mejor que había probado en su vida, después de sobrevivir durante tanto tiempo con comida blanda e indentificable. La ducha estaba encendida en el baño. Se giró para mirar la puerta. ¿Se había quitado la ropa antes de entrar al agua? Tendría sentido si lo hubiera hecho, aunque él no estaba al tanto de las costumbres de lavado practicadas por estos extraños seres. Pensar en su cuerpo desnudo era demasiado intrigante para entretenerlo por mucho tiempo; la anatomía humana no le era familiar, y su imaginación nunca conjuraría las imágenes correctas. ¿Qué tan simple sería entrar al baño y echar un vistazo? El ruido del agua era suficiente para enmascarar la puerta que se abría, y ella no podría ver a través de su campo de camuflaje... Honor. Rendash no entendía su preocupación por cubrirse y mantenerlo a él cubierto, pero no era un gran salto lógico suponer que ella no apreciaría que él le echara un vistazo a su forma desnuda. Incluso si ella no lo estuviera ayudando, él poseía más honor que eso. 79

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Terminó la primera botella de agua y recogió otra, drenando la mitad en un solo trago. ¿Por qué el aire en este mundo era tan seco? Su atención volvió a la comida otra vez; solo quedaban los artículos pequeños en envoltorios lisos y brillantes. Los artículos que había obtenido mientras él se metió en su auto. Levantó uno de los paquetes, dorado con letras humanas rojas. Un par de objetos largos y delgados estaban dentro. Curioso, abrió el envoltorio, revelando un par de estrechos palos marrones. Aunque la comida no parecía apetitosa, su olor era intrigante. Empujando el extremo de uno de los palos más allá del envoltorio, se lo llevó a la boca y lo mordió. Para su sorpresa, estaba en capas: el exterior marrón suave ocultaba una especie de sustancia pegajosa y gomosa, que descansaba sobre un centro crujiente. Cada capa se combinaba con las otras para crear un sabor como nunca había experimentado. La dulzura estalló en su lengua, tan abrumadora que su visión se volvió borrosa por una fracción de instante. Antes de darse cuenta, había devorado ambos palos y tenía uno de los otros artículos envueltos en la mano. Se detuvo para abrirlo; ella los había obtenido para sí misma, y aunque le había dicho que comiera, no era correcto terminarse todo. Devolvió la comida a la cama mientras se pasaba la lengua por los dientes, barriendo cualquier rastro de dulzura restante. Rendash se dio cuenta entonces que el agua había sido cerrada en el baño. Recogió los envoltorios de comida desechados y los metió en la bolsa vacía por falta de otro lugar para ponerlos antes de girar hacia el baño, esperando ansiosamente la aparición de Zoey. ¿Por qué ya estaba tan apegado a ella? Era un tipo de vínculo peligroso de formar, especialmente dadas sus circunstancias. Ella era útil por ahora, pero eventualmente él 80

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

estaría solo otra vez, el único aligarii en un planeta hostil. Sin un Umen'rak. El recordatorio de sus muertes dolió. Había llevado el peso de su pérdida a lo largo de su tiempo en la Tierra, pero esa pérdida solo se volvió realmente dolorosa cuando miró hacia el futuro. Cuando pensó en regresar a su hogar, en Algar, donde no tendría compañeros para compartir la alegría de su regreso a casa. Donde la paz que había ganado se vería disminuida por el conocimiento de que todo los demás habían muerto. Rendash no había sido mejor ni más merecedor que ninguno de ellos, solo que tenía más suerte, aunque podría discutirse si la naturaleza de esa suerte era buena o mala en cualquier dirección. Un extraño sonido provenía del baño: un fuerte y agudo gemido, como el de un motor extraterrestre. Los sentidos de Rendash se transformaron en alerta máxima. De repente, sin darse cuenta de sus dolores, malestares y agotamiento, saltó de la cama y se detuvo enfrente del baño. Casi arrancó la puerta de sus bisagras cuando la abrió. Zoey gritó, tropezando desde la puerta para golpear la pared detrás de ella. Sus ojos se encontraron con los de él. "¿Qué demonios, Ren?", Exigió por encima del fuerte gemido. Sus ojos se dirigieron al objeto en su mano derecha. Parecía una especie de desintegrador de cañón grande; ¿un arma de energía siendo cargada, tal vez? Lentamente extendió una mano. “Dame el arma, Zoey. Solo llamará la atención sobre nosotros si la utilizas". Sus delicadas cejas bajaron. "Que te dé el…" Ella miró de él a la pistola en su mano. “No puedes hablar en serio. ¿Crees que esto es un arma?” Ella la dirigió hacia su cabeza. 81

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Rendash se lanzó hacia adelante para detenerla, cogiéndole el brazo antes de que se apuntara con el barril a la cara y se hiciera daño. En respuesta, con su expresión sorprendentemente plana, giró la muñeca y apuntó el desintegrador hacia él. Se tensó por el impacto; no podría formar un escudo a tiempo. Fue golpeado por una explosión de... ¿aire caliente? Su tensión se desvaneció, los brazos libres se hundieron en la consiguiente confusión. "Yo... no entiendo". "Es un secador de pelo". Zoey levantó un mechón de su cabello largo, oscuro y húmedo, otra rareza para él, ya que las aligarii femeninas no crecían crestas como los machos. "Me estaba secando el pelo". "Ya veo". Le soltó la muñeca y se enderezó. "Te dejaré para continuar, entonces." Mientras se retiraba por la puerta, sus ojos se posaron sobre ella y se detuvo. Zoey solo llevaba una de las telas que había colgado en el baño. La tenía envuelta alrededor de su torso, y revelaba gran parte de la carne pálida de sus muslos y pantorrillas bien formadas. Él siguió sus piernas hasta sus delicados pies; ella tenía cinco dedos en cada pie, y las uñas en sus extremos tenían un color verde brillante. Ella se aclaró la garganta. La mirada de Rendash recorrió lentamente su cuerpo mientras miraba hacia arriba. Había dejado el secador de pelo y había puesto una mano sobre la tela sobre su pecho, sujetándola en su lugar, mientras su otra mano tiraba de la parte inferior como para cubrir más las piernas. "¿Pasa algo malo?", Preguntó. "Oh, por el amor de... ¡Fuera!" Todavía confundido, que era un poco mejor que reconocer su vergüenza, Rendash salió 82

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

del baño. Zoey cerró la puerta de golpe en el instante en que se alejó de ella. El ruido del secador se reanudó de inmediato. Bajando las manos a los costados, caminó hacia la cama. No estaba acostumbrado a estos sentimientos: confusión, indecisión, impotencia. Y locura; ¿Cómo podría no sentirse como un tonto? Había caminado por tantos mundos alienígenas, pero nunca se había sentido tan fuera de lugar como ahora. Rendash no tenía Nes'rak aquí, ni objetivos que cumplir, salvo escapar. Y tenía que lograr eso sin Umen'rak, sin armas, excepto las proporcionadas por sus poco confiables nyros, y sin comprender dónde estaba o hacia dónde tenía que ir. Para complicar aún más la situación, todo en este planeta, especialmente los humanos, era tan extraño y contradictorio. A pesar de la tecnología mucho más avanzada de su gente, no tenía idea de los dispositivos y máquinas que poseían estos humanos, no tenía idea de cuáles eran sus verdaderas capacidades como especie. Solo para agregar otra complicación, ahora se sentía atraído por una pequeña y suave hembra humana. Sentado en el borde de la cama, miró fijamente la puerta cerrada del baño. Quizás era una reacción subconsciente. La noción de que este era su Nes'rak final había sido sutilmente entrelazada a través de todos sus pensamientos. Había esperado completar la misión, regresar a casa y retirarse. Para tomar una compañera y vivir en paz por el resto de sus días. Cuando se convirtió por primera vez en un aekhora, la jubilación parecía una idea tonta. ¿Por qué abandonaría la prisa de la batalla, por qué abandonar el orgullo de ponerse en peligro por la protección de su pueblo? Pero la noción se había vuelto más atractiva a 83

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

medida que pasaba el tiempo y los horrores de la guerra se acumulaban en su memoria. Aun así, una gran parte de él había considerado la posibilidad de seguir siendo un aekhora, como también era su derecho, de renovar su promesa y luchar con honor y coraje hasta encontrar su inevitable final. Pero luego se había estrellado en la Tierra, e incluso con sus nyros interrumpidos, había sentido a su Umen'rak sobrevivir. Habían estado obligados por el mismo ritual, por los mismos nyros, y habían compartido un vínculo que pocos seres, incluida la mayoría de los aligarii, podían entender. Había sentido como, una por una, sus esencias se desvanecían. Como uno por uno, habían muerto, destrozando su corazón y dejando un creciente vacío en su lugar. No podía engañarse a sí mismo ahora. Tal vez estaba en contra de las enseñanzas del desapego, pero no podía soportar estar atado a otro Umen'rak, no podía soportar el dolor de sentir que se rompían esas conexiones. Solo quería vivir en silencio. Sus pensamientos fueron interrumpidos por la puerta del baño que se abría. Se enderezó. Zoey apagó la luz y salió. Llevaba un top azul con mangas que cubrían sus brazos y mallas holgadas que combinaban, a excepción de los puntos blancos salpicados por todas partes. Su cabello largo y oscuro estaba suelto, cayendo por su espalda y sobre sus hombros, tan diferente de las crestas gruesas y fuertes del aligarii macho. Aunque el baño parecía haberla revitalizado (su piel tenía un tono rosado más pronunciado, aunque todavía tenue), sus ojos mostraban su cansancio. Rendash apretó los dientes. Los dedos de sus manos inferiores, que descansaban sobre sus rodillas, se doblaron involuntariamente. En ese momento, no quería nada más que tocar su piel, su cabello, sus labios, perderse en su suavidad y calidez. Para olvidarse de 84

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

los problemas que pesaban sobre él, aunque solo sea por un corto tiempo. No importaba que ella fuera de otra especie; su cuerpo había pasado tanto tiempo sin compañía, sin liberación. Él simplemente la quería. Un rubor más brillante se extendió por sus mejillas cuando se encontró con su mirada. Se colocó mechones sueltos detrás de su orejita redondeada. "Está bien, entonces, umm... lo siento, pero no había habitaciones con dos camas", dijo. Él inclinó la cabeza, concentrándose más en el cambio sutil en el color de su piel que en sus palabras; ¿Qué importancia tenía el número de camas? "¿Ren? ¿Me has oído?" "Si." Entre su gente, se consideraría irrespetuoso acortar el nombre de un individuo, pero no se sentía insultado. La familiaridad con la que ella lo llamó Ren era un pequeño consuelo, y el consuelo había sido algo raro en su vida. "Entonces... ¿estás de acuerdo con dormir en el suelo?", Preguntó ella. “¿Por qué necesitaría dormir en el piso? Esta cama parece lo suficientemente grande.” "Bien entonces. Si quieres la cama, tomaré el piso.” Ella pasó junto a él y alcanzó las almohadas. Rendash colocó una mano sobre las almohadas, evitando que las levantara. “Hay suficiente espacio en la cama, humana. Causarse molestias innecesarias no beneficiará nuestro viaje”. Zoey frunció el ceño y tiró de la almohada. "¡No estoy durmiendo en la cama contigo!" "¿Cuál es tu objeción?", Preguntó con calma. "Estaré lo suficientemente cerca como para protegerte, en caso de emergencia, y nos permitirá a los dos la comodidad de un lugar 85

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

decente para dormir". No es que la cama pareciera particularmente cómoda, pero era una mejora masiva sobre el alojamiento durante su cautiverio. Le dio a la almohada un último tirón infructuoso y gruñó. Ese sonido le afectó directamente a su polla. Apenas reprimió un gemido. Después de ver su reacción a su desnudez, no tenía dudas de que ella se negaría a estar cerca de él si supiera cómo su cuerpo le respondía. "Bien". Ella irrumpió hacia la puerta y apagó las luces. La habitación se sumergió en la oscuridad completa por unos momentos antes de que los ojos de Rendash se acostumbraran a la tenue luz que se arrastraba a través de un pequeño espacio en las cortinas de las ventanas. Observó a Zoey caminar tambaleante hacia la cama, con los brazos extendidos frente a ella. Hubo un golpe, y ella tropezó. "¡Joder!" Colocando una mano en el extremo de la cama, se inclinó y lanzó un gemido agudo. Rendash se levantó y dio un paso hacia ella. "¿Estás bien, Zoey?" "Estoy bien", gruñó ella. "Mi maleta decidió saltar delante de mí". "¿Es un organismo vivo, o algún tipo de inteligencia artificial?" "Por supuesto que no", espetó ella. Manteniendo una mano sobre la cama, cojeó hacia el lado abierto y tiró de las cubiertas. Cuando se deslizó sobre la cama, se tumbó de lado en el borde, envolviendo la ropa de cama con fuerza alrededor de su cuerpo. Frunciendo el ceño, Rendash retiró las mantas de su lado de la cama y se subió. La cama crujió y gimió bajo su peso. Se congeló, preocupado de que se derrumbara debajo de él. Lentamente, se acomodó en una posición más confortable, relativamente más cómoda, de 86

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

todos modos, ya que cualquier soporte que estuviera dentro de la cama lo molestaba independientemente de cómo se acostara. Quizás los alojamientos en la celda habían sido superiores a estos. Se puso de costado, de frente a ella, e inhaló profundamente. Había un extraño olor a humedad en la ropa de cama. Se hizo soportable solo por el aroma de Zoey, que se había fortalecido después de su ducha. Lo atrajo un poco más cerca. “Ya tienes tres cuartos de la cama. Quédate de tu lado”, se quejó ella. Rendash se calmó de nuevo pero no pudo evitar sonreír para sí mismo. Permaneció acostado un buen rato, mirándola a través de la oscuridad, observando sus pequeños movimientos mientras luchaba tanto por su propia comodidad como por mantener su precaria posición al borde de la cama. Finalmente, su respiración se ralentizó y se profundizó, y su cuerpo se relajó. Él esperó hasta estar seguro de que ella estaba dormida antes de alejarla suavemente del borde. Solo me estoy asegurando de que no se caiga mientras duerme, se dijo, estoy cumpliendo mi palabra de mantenerla a salvo. Pero no podía negar la verdad; ese pensamiento era solo un pobre intento para justificar sucumbir a un impulso que no podía entender ni resistir. Zoey se agitó, suspiró y volvió a acomodarse. Él sonrió de lado. Poseía el espíritu de un guerrero, pero dormía como la muerte. Rendash la abrazó y la atrajo hacia sí. Su cuerpo suave se moldeó contra el suyo, y su calor se filtró en él, provocando una oleada de calor en su sangre. Se mordió el interior del labio contra la reacción de su cuerpo, contra la avalancha de excitación y deseo. Instinto. 87

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

La necesidad y el deseo de aparearse rugieron a través de él. Nunca lo había experimentado con tanta intensidad antes. Él movió sus caderas lejos de Zoey para que su polla endurecida no la empujara. Había algo en esta humana que desencadenaba instintos mucho más profundos y poderosos que los que se le inculcaron durante su entrenamiento. Las mujeres Aligarii eran poderosas, tan fuertes y capaces como cualquier hombre. No necesitaban protección. Pero algo sobre Zoey despertó la naturaleza protectora de Rendash de una manera que nunca había experimentado, de una manera que se había aferrado inconscientemente y que no podía descartar fácilmente. Rendash sostuvo a Zoey un poco más fuerte, presionó su rostro contra su cabello y cerró los ojos. Inhaló su fragancia. Su mezcla de familiaridad y exotismo lo calmó; le recordaba a la casa que había dejado atrás e inspiraba imágenes mentales borrosas de la casa que podría tener algún día.

88

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO SIETE

Un timbre agudo despertó a Zoey con un sobresalto. Su cuerpo se sacudió cuando unos brazos, los brazos de Ren, fueron arrancados de debajo de ella. Abrió los ojos con un destello de luz matutina, que se apagó rápidamente cuando le arrojaron las mantas sobre la cabeza. Zoey luchó con las mantas y las arrojó a un lado para encontrar a un Rendash muy desnudo rondando por la habitación. El timbre continuó. "Hay una alarma sonando", dijo Rendash. "Debemos irnos de inmediato". Intentando no mirar a Rendash, está bien, ella se miró por completo, -¡y él tenía una enorme erección por la mañana!- Zoey balanceó sus piernas sobre el costado de la cama y se levantó. El antiguo reloj digital en la mesita de noche marcaba las 8:23 am. Ren se detuvo en la mesa cerca de la puerta y se inclinó sobre ella. Al abrir su bolso, metió la mano y sacó su teléfono, sosteniéndolo entre el dedo y el pulgar como si fuera a morderse la mano o explotar. "Está vibrando", dijo. "¿Qué es este dispositivo, Zoey?" Había una dureza en su voz que no había escuchado desde que se había dado a conocer por primera vez, y se reflejó en sus ojos. Parecía que esperaba una traición por parte de ella. A pesar de la amenaza que irradiaba de él, Zoey se acercó y le tendió la mano con la palma hacia arriba. "Es mi teléfono". Sus ojos cambiaron de su rostro a su mano, finalmente se fijó en el teléfono, pero no se lo 89

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

entregó. "¿Qué es un teléfono?" El teléfono quedó en silencio, y ambos miraron la pantalla negra. En unos segundos, comenzó a sonar de nuevo. Probablemente era Melissa; Zoey le había dicho que la llamara por la mañana, Iowa estaba dos horas por delante de Nevada. Cuando Rendash encontró su mirada, ella empujó su mano hacia adelante, arrebatando el teléfono de su palma. Ella se apartó de él y aceptó la llamada. "¿Melissa?", Preguntó Zoey. "¡Zoey! ¡He estado tratando de contactarte desde ayer! ¿Por qué no me has enviado un mensaje de texto? ¿Dónde demonios estás?" Su estómago dio un vuelco; No era Melissa. Era Josh. "Josh, no es tu..." "¿Te estás comunicando con alguien?", Preguntó Rendash detrás de ella. "¿Quién es ese?", Preguntó Josh, en voz baja con sospecha. “¿Estás con otro hombre, Zoey? ¿Quién demonios es él? ¡Será mejor que no te haya tocado!” "Sí, es otro hombre", dijo Zoey, mirando a Rendash. "Dormimos juntos". "¡¿Qué carajos, Zo?!" La voz de Josh sonó a través del altavoz lo suficientemente fuerte que tuvo que quitarse el teléfono de la oreja. Ella no podía negar sentir alguna pequeña satisfacción ante su reacción. Antes de que ella pudiera responder, una de las manos de Rendash se disparó hacia adelante, y él retiró el teléfono de su agarre con facilidad. Su brazo subió alto. Sus ojos se abrieron de par en par. "Ren, no!" Zoey extendió los brazos para detenerlo. 90

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Pero fue demasiado tarde. Su brazo volvió a bajar, y su teléfono golpeó el suelo con tanta fuerza que se hizo añicos. Como si eso no fuera suficiente, golpeó su pie sobre el, rompiéndolo, de alguna manera, en al menos cien piezas más. Zoey miró los restos, atónita. Se había esforzado mucho para pagar ese teléfono, y ahora estaba roto sin remedio en esta fea alfombra de cuarenta años. “¿Por qué hiciste eso?” Exigió Zoey. La ira estalló en sus entrañas mientras miraba a Ren. "Si puede transmitir y recibir, puede ser rastreado". Su tono dejó en claro su disgusto, pero a Zoey no le importó. Ella dio un paso adelante, presionó ambas palmas de las manos contra su abdomen y empujó. A pesar de que había querido empujarlo, ella fue la que se movió. Ella tropezó hacia atrás, casi cayendo de culo en el proceso. Que Ren la atrapara sin esfuerzo con una mano y la mantuviera en pie solo alimentó aún más su ira. Ella le dio una palmada en el pecho. Le dolió la palma. "¿Tienes idea de cuántas horas tuve que trabajar para pagar eso?" "Si tu gente tiene tales dispositivos para la comunicación, es lógico que sus autoridades sean capaces de monitorear sus comunicaciones", dijo con una calma exasperante. "Buscarán incluso la más mínima pista de mi paradero". “¡No me importa! ¡Eso era mío, y lo destruiste!” Zoey tiró de su brazo, mirándolo, pero su agarre se mantuvo firme. Por alguna razón, su visión se volvió borrosa. "No tenías derecho a hacer eso". "Lo siento, Zoey". Él se inclinó más cerca de ella, y lentamente, suavemente, tocó con la yema de un dedo en su mejilla, limpiando un poco de humedad. "¿Qué es esto?" Zoey solo se dio cuenta de que estaba llorando cuando miró el punto húmedo en su dedo. 91

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

“Se llaman lágrimas. Suceden cuando las personas están realmente felices o tristes, o muy, muy enojadas, que es lo que estoy ahora”. Sí, vamos con muy, muy enojada. Eso suena mucho menos patético, ¿no? “Aunque puede que no sea fácil de hacer, tu teléfono puede ser reemplazado. Mi vida no puede". Y ahora me siento como una idiota. Ella sollozó y apartó la vista de él. Suavemente agarrando su barbilla, él guió su rostro hacia él. “Podrías haberme traicionado. Podrías haberme dejado. Pero no lo hiciste. Esto no es fácil para ninguno de los dos, no es normal, pero para mantenernos a ambos seguros, no podemos dejar tales cosas al azar". "Lo sé, y tienes razón", dijo ella, mirándolo a los ojos. No estaba segura de en cuáles ojos concentrarse, así que eligió el par central. En el fondo, sabía que el teléfono no era la verdadera razón de cómo se sentía, era una gran parte, absolutamente, pero no la motivación principal. Había sido la voz de Joshua lo que la derrumbó. Su falta de vergüenza y culpabilidad. La forma en que había hablado como si nada hubiera pasado y luego tuvo el descaro de enojarse con ella por estar con otro hombre. En su mente, se suponía que Zoey estaría agradecida de que él hubiera salido con ella a pesar de su tamaño. Se suponía que ella podía ser fácilmente reemplazada en su relación, no él. Zoey no dudó de que él también estuviera molesto por los gastos de dinero de ella en otro hombre. Aunque ella había sido la única fuente de ingresos durante los últimos meses, Josh tenía la habilidad de verlo como el dinero de él. Él solo lo llama nuestro dinero cuando 92

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

ella lo presionaba sobre el asunto. "También tienes razón", dijo Ren. "Incluso si el método humano de trabajar sin cesar para satisfacer las necesidades básicas de la vida es tonto y cruel, debería respetar su inversión en ese sistema bárbaro". Las comisuras de los labios de Zoey se torcieron. "Es bastante bárbaro, ¿no?" "Sí", respondió, y cualquier sonrisa que le haya ofrecido se desvaneció con su siguiente pregunta. "¿Quién era ese hombre con el que estabas hablando?" "Mi novio. Bueno... ex novio. “Tendrás que explicarlo. Me enseñaron muchas palabras en su idioma, pero esa enseñanza no se extendió a cómo llaman a muchas cosas". “Um, un novio, o novia, es alguien con quien estás saliendo. Un amigo, pero alguien con quien quieres acercarte y tener una relación. Si encuentras la correcta, podrías terminar casándote con esa persona". "¿Estás hablando de apareamiento?", Preguntó. "¿De sexo?" Las mejillas de Zoey ardieron. "Bueno sí. Eso suele ser parte de estar en una relación". "¿Y tu relación con él terminó?" Su ceño se profundizó. "¿Fue porque hizo trampa en un juego?" Las cejas de Zoey se fruncieron. “¿Engañando en un juego? ¿De qué estás hablando?" "Cuando fuiste detenida e interrogada, dijiste que tu novio te estaba engañando". Se dio cuenta de ella; la había oído decirle al oficial Imbécil. “Oh... No, no fue un juego. Él me engañó. Se acostó... Tuvo relaciones sexuales con otras mujeres.” Los ojos de Rendash se oscurecieron y sus músculos se tensaron. De repente recordó lo cerca que estaba, sus manos sobre ella, su calor y su aroma. 93

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Pero estaban emparejados", dijo, como si eso hiciera toda la situación demasiado ridícula para haber sido real. Los ojos de Zoey ardieron, pero se encogió de hombros con indiferencia. "No significó nada para él". "Entonces él es un humano sin honor", dijo Ren, mostrando sus colmillos. "¿Nuestro camino actual nos acercará a él?" Curiosamente, ella no estaba asustada por su muestra de dientes. Su ira no estaba dirigida a ella, al menos esta vez. "No. Yo lo dejé. Me estoy alejando de él.” Rendash hizo un sonido que fue en parte gruñido, en parte rugido. "Que desafortunado. Con mucho gusto me habría tomado algo de tiempo para enseñarle el significado del honor.” Zoey estaba algo agradecida de que Rendash no se encontrara con Joshua. Tan herida y enojada como se sentía, no quería tener la sangre de Josh en sus manos, incluso si Rendash solo pretendía sacudirlo un poco. “No creo que tenga un hueso honorable en su cuerpo. Prefiero olvidarme de él.” "Entonces..." Él deslizó su palma por su brazo y cubrió su mano con la suya. Su piel hormigueó bajo su toque. "Que él no pueda comunicarse contigo es algo bueno, ¿no?" "Sí, pero no creas que estás fuera del gancho por destruir mi teléfono", dijo Zoey, lanzándole una mirada fulminante. “Eso seguía siendo mío. Podría haberlo apagado.” "No podemos arriesgarnos", dijo, "así como no debemos arriesgarnos a permanecer aquí por mucho más tiempo. Tengo la sensación de que tenemos un largo camino por recorrer, y estamos demasiado cerca de donde deben estar buscando". Zoey miró su mano. Era tan grande en comparación a la de ella, el verde de sus escamas 94

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

se acentuaba contra su piel pálida. Bajó la mirada más y abrió mucho los ojos. Se aclaró la garganta, pero no pudo apartar la mirada de la erección masiva entre sus piernas. “Sí, bueno, probablemente sea mejor no ir a ningún lado hasta que te consigamos algo de ropa. Espera... Su ceño se frunció mientras inclinaba la cabeza hacia atrás para mirarlo a los ojos. “¿Estaban tus brazos alrededor de mí esta mañana? ¿Me acercaste más a tí anoche?” Él sonrió a sabiendas. “No puedo decir con certeza. Estaba dormido." A pesar de todo, Zoey se echó a reír. “¡Oh, Dios mío, bastardo descarado! ¿Qué fue todo eso sobre el honor?” “Te estaba protegiendo. Estabas tan cerca del borde de la cama que no quería que te cayeras y te lastimaras.” Zoey resopló y puso los ojos en blanco, pero algo cálido se encendió en su pecho. "Claro. Protegiéndome del suelo grande, malo y feo.” Sonriendo, dio un paso atrás y Rendash la soltó. “Mientras luchas contra la alfombra, me voy a vestir. Después de eso, saldré corriendo a buscarte algo de ropa.” Inclinó su cabeza y entrecerró los ojos. "¿Qué quieres decir con que saldrás?" Ella pasó el brazo por la habitación. “No hay ropa para ti aquí. Para conseguirlas, necesito ir a una tienda y comprar algunas". “No necesitamos retrasarnos por eso. Traeré uno de estos paños", señaló a la toalla arrugada en el suelo al lado de la cama, “y utilizare mi camuflaje según sea necesario". "Sí, eso no va a funcionar". Se inclinó sobre su maleta y rebuscó en su ropa. "No tardaré mucho". “No me siento cómodo con esto. Hablas como si esto no fuera como tu viaje a... a la 95

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

máquina de bebidas, o lo que sea que visitaste anoche.” "Porque no lo es". Ella se levantó y pasó junto a él. Agarró el control remoto de la mesita de noche, encendió el televisor y le ofreció el control. "Estarás bien. Nadie sabe que estás aquí, y tenemos hasta las once para salir de esta habitación. Volveré mucho antes de eso. Lo prometo." Ella agarró su muñeca, levantó su brazo y colocó el control remoto en su palma. Él lo miró fijamente con desdén. "No rompas eso", dijo Zoey. "Simplemente cambia los canales en la TV". Rendash la miró con el ceño fruncido. “¿Y quién te protegerá si no estoy cerca?” Ella arqueó una ceja. "Sé cuidarme sola. Hace mucho tiempo que nadie me protege.” Su ceño fruncido se convirtió en un ceño triste. “Aceptaré tu palabra, humana. No me dejas otra opción.” Zoey sonrió de lado. “No se siente tan bien, ¿verdad? Y ten en cuenta que ni siquiera te estrangulé ni nada.”

96

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO OCHO

"Esta suciedad en mi cara se siente asquerosa", se quejó Ren desde el asiento trasero. Zoey apretó los labios para contener la risa. Se había estado quejando sin cesar desde que ella le aplicó el maquillaje en la cara. No se veía tan bien, especialmente porque se atascaba en los pequeños espacios entre sus escamas, pero al menos las personas en los autos que pasaban no verían un gran alienígena verde si miraban en su dirección. Su capucha y gafas de sol ayudaron a oscurecer su apariencia. "No es como si tuviera vidrios polarizados ni nada, así que es algo necesario". Ella lo miró por el espejo retrovisor y finalmente perdió su lucha, permitiendo que una risa pícara se escapara. "Como dije, podría haber permanecido oculto durante el viaje". “¿Cuánto tiempo puedes permanecer así?”, Preguntó ella. "Debido a que algo me dice que si pudieras mantenerlo, lo hubieras mantenido durante todo el viaje en auto anoche". Murmuró algo en un idioma extraño. "¿Qué? ¿Qué fue eso? No te escuché del todo. ¿Dijiste que querías que me diera la vuelta y volviera con tus amigos que tiene helicópteros?” "No", espetó Rendash. “Pero nadie se dejará engañar por este disfraz. Parece una fuente innecesaria de incomodidad". “Nadie te mirará lo suficiente como para notar eso. Te ves lo suficientemente humano a simple vista. Solo... mantén esos ojos extra cerrados y tus brazos extra fuera de la vista.” "No son extras". "Para tus propios estándares". Ella sonrió; podía sentir sus ojos ardiendo en la parte 97

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

posterior de su cabeza. "¿Estás disfrutando esto?", Preguntó. "No, en absoluto". Ella apretó los labios con fuerza para no reírse. "Me dijiste ayer que eres una mentirosa terrible, y eso fue una verdadera admisión". "Está bien, así que tal vez estoy disfrutando esto solo un poquito". Levantando su mano derecha, acercó su pulgar e índice, dejando solo una brecha minúscula entre ellos. Ella lo miró en el espejo otra vez y se echó a reír ante su expresión. "Hembra insufrible", dijo. "Debería haber entrado en un vehículo diferente anoche". Zoey presionó su mano contra su pecho. “Eso me duele. Realmente lo hace". Realmente no debería haberlo disfrutado tanto, pero se estaba divirtiendo más de lo que lo había hecho en mucho tiempo. Más de lo que lo había hecho con Joshua. Ren realmente la escuchaba cuando hablaba y, aparte de algunos comentarios imprevistos, siempre tomaba en consideración lo que tenía que decir. Y la confianza que había depositado en ella hasta ahora... Parecía incorrecto, dada su situación, le gustaba sentirse necesaria, ella no podía negarlo. Necesitaba su ayuda, y eso la hacía sentir bien. Él no solo estaba tratando de aprovecharse de ella. Rendash realmente la necesitaba. "Te gusto, admítelo", dijo Zoey. Él gruñó, y ella sintió que su pierna se movía contra el respaldo de su asiento. La única forma en que podía caber en su auto había sido sentarse de espaldas a la puerta del lado del pasajero, con las piernas estiradas sobre el resto del asiento. Se había encorvado para enmascarar un poco su verdadero tamaño. "Sí", respondió finalmente, quizás un poco demasiado serio. "Creo que eso merece un premio". Metió la mano en la bolsa colocada en el asiento del 98

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

pasajero y sacó una barra de Twix, sosteniéndola. "No creas que no noté esa envoltura vacía en el motel". Su mano se lanzó alrededor del asiento y le arrebató la barra de caramelo. "Fue moderadamente agradable", dijo sobre el sonido del papel arrugado. Zoey volvió su mano al volante. "¿Oh? Bueno, en ese caso, no compraré más". "Puedes continuar obteniéndolos, humana", dijo con un bocado de chocolate. "¿Qué? ¿Humana, dijiste?” “¿Eres de alguna otra especie? ¿Me he equivocado todo este tiempo?” "Supongo que no, alienígena ". "Ciertamente me veo como un extraterrestre, después de todo este maquillaje que me pusiste ". Zoey se rio por lo bajo. "Gracias, Zoey". Sus palabras fueron puntuadas por un crujido de galletas. "De nada", respondió ella. Condujo en silencio, enfocándose en la interestatal a su alrededor. Estaban haciendo un tiempo decente, pero esperaba que el tráfico se redujera y pudieran moverse un poco más rápido una vez que dejaran atrás Las Vegas. "Hay demasiados vehículos cerca", dijo Ren después de un tiempo. “La probabilidad de que alguien se fije en mí es grande. ¿No hay otras rutas que podamos seguir para evitar tantos humanos?” “Si alguien no hubiera destrozado mi teléfono, tendría fácil acceso a mapas que podrían mostrarnos todo tipo de rutas. Tal como están las cosas, esta es la más directa. No puedo conducir con un mapa de papel abierto en mi regazo, tratando de descifrar todas las 99

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

pequeñas rutas alrededor de esta ciudad”. "Pero si me ven..." “Para eso está el disfraz. Yo sé que no es bueno, y yo sé que tú no te sientes cómodo, pero sólo relájate y mantente mirando hacia adelante. La mayoría de los humanos evitan el contacto visual entre ellos mientras conducen, de todos modos. Tienen muchas otras cosas en las que se centran y, a menos que los corte, no podrían preocuparse menos por ti”. "¿Cortarlos? ¿Es frecuente el combate cuando viajas en este planeta?” "No. Quiero decir si me desvío a otro carril frente a alguien sin dejar mucho espacio entre nuestros autos". "¿Cómo hace tu gente para entender sus palabras cuando tienen múltiples significados?" “Nuestro idioma cambia constantemente”, respondió ella, “pero creo que es más fácil mantenerse al día cuando es todo lo que sabes. Algo así. Todavía no estoy segura de algunos significados a veces.” Casinos llamativos se elevaron sobre la interestatal a cada lado. La única otra vez que había conducido por Las Vegas había sido por la noche, cuando había ido por primera vez a California, mientras todo estaba iluminado y hermoso. Parecía carecer de mucha magia durante el día, pero todavía era una lucha para evitar que sus ojos vagaran. Después de Las Vegas, se encontraron nuevamente en el desierto; se extendía en todas las direcciones, siempre parecía conducir a montañas distantes, teñidas de azul. El tráfico disminuyó, pero no lo suficiente como para calmar los nervios de Zoey. Se sorprendió a sí misma en numerosas ocasiones, buscando SUV (*camionetas) negras en sus espejos, esperando que los agentes del gobierno con trajes y corbatas negros saltaran, arrojaran 100

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

una bolsa sobre la cabeza de Rendash y limpiaran su memoria con algún dispositivo de alta tecnología. Tomaron su primera parada de descanso después de una hora de manejo. Zoey miró hacia el desierto mientras salía del baño. Tenía cierta belleza, aunque no podía soportar el calor o el sol abrasador en estos lugares durante la mayor parte del año. Las temperaturas de diciembre lo hacían soportable; hoy estaba fresco y claro, el tipo de clima que podía apreciar. Hacia el sur, un trío de helicópteros, convertidos en pequeñas manchas por la distancia, atravesó el cielo. Su ansiedad aumentó, apretando su pecho. La gente vuela en helicópteros todo el tiempo. No es nada. Pero, ¿y si fueran los mismos que habían estado buscando a Ren? Zoey regresó al auto, abrió la puerta y sacó su mapa de carretera. Pasó las páginas hasta encontrar su posición actual. Usando la pequeña regla de escala y sus dedos, midió la distancia hasta donde había encontrado a Rendash, deteniéndose para soplar aire caliente en sus manos heladas mientras pasaba las páginas de Nevada a California. Sabía que su estimación era inexacta, pero estaban en algún lugar a unas ciento cincuenta millas de la parada de descanso donde él había entrado en su auto. ¿El área de búsqueda realmente se habría expandido tanto desde anoche? Parecía poco probable, pero no podía descartar el persistente miedo de que de alguna manera supieran que Ren estaba con ella. ¿Debería haberle dicho al policía que se dirigía a otro lugar? Por primera vez, se alegró de que Ren hubiera destruido su teléfono. Todo el tiempo había historias en Internet sobre el gobierno y los delincuentes pirateando teléfonos, accediendo a datos y rastreándolos a través de GPS (*El Sistema de Posicionamiento Global, es un sistema 101

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

que permite determinar en toda la Tierra la posición de cualquier objeto con una precisión de hasta centímetros, aunque lo habitual son unos pocos metros de precisión. )

"Estoy aquí", Rendash susurró detrás de ella, haciéndola saltar. "¡Ugh! Nunca me voy a acostumbrar a eso”, susurró Zoey. Se alejó del auto, miró si había personas cerca y abrió la puerta trasera. El roce de su cuerpo invisible al pasar junto a ella era a la vez misterioso y emocionante. El auto se tambaleó mientras soportaba su peso. ¿Sus emociones resistirían llevarlo por incontables millas? ¿Por qué demonios estoy preocupada por mis emociones, de todas las cosas? Arrojó el mapa sobre su regazo, cerró la puerta y corrió hacia el asiento del conductor. Arrancó el auto y continuó su viaje. Cruzaron hacia la esquina noroeste de Arizona una hora después, donde el terreno se volvió decididamente más rocoso, y cuarenta minutos más los llevaron a la frontera de Utah. Se detuvieron dos veces más, una vez por gasolina y comida, y otra vez para estirar las piernas y orinar. Rendash no se arriesgó; él se volvió invisible antes de que ella entrara en los estacionamientos, y ella deslizó su bolso en el asiento trasero como una excusa para abrir la puerta y dejarlo salir sin parecer una persona loca. Cada vez que se detenían, ella esperaba que él regresara con el maquillaje lavado de su rostro, pero él lo mantuvo a pesar de sus quejas. A medida que avanzaban por Utah, el terreno montañoso que había permanecido en la distancia durante la mayor parte de su viaje se acercaba cada vez más a la carretera, gran parte cubierta de nieve. La nieve solo se hizo más profunda cuando giraron hacia la I-70 y

102

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

subieron a las montañas. Había encendido el calentador al máximo a medida que avanzaba el día. Demasiado pronto, el cielo comenzó a oscurecerse al acercarse la noche. "¿Hay nieve de dónde eres?", Preguntó Zoey. "¿Qué es la nieve?" Zoey extendió una mano a un lado, indicando que la tierra se extendía a su alrededor. “Todas esas cosas blancas. Cae del cielo en invierno.” "Si. Pero solo en ciertos lugares. Gran parte de mi mundo natal es demasiado cálido para eso”. "Tampoco nieva donde vivía en California, pero sí mucho en mi ciudad natal en el Medio Oeste". “He estado en varios planetas donde nieva mucho. Es...” Ella lo vio sacudir la cabeza por el rabillo del ojo, y él no dijo nada más. "¿Qué, Ren?" Él suspiró. "Sirve como un marcado contraste con la sangre recién derramada". "Oh". Lamentaba haberle preguntado, pero no podía dejarlo en esa nota inquietante. “Solía amarlo cuando era pequeña. Mi papá y yo jugamos en ella durante horas, lanzando bolas de nieve, construyendo fuertes y muñecos de nieve. Nuestros dedos de las manos y los pies estarían tan fríos cuando entrabamos a casa que estábamos seguros de que se caerían. Después, haríamos chocolate caliente para calentarnos.” Ella sonrió. "Siempre me daba malvaviscos extra". "Hablas de él con gran cariño en tu voz". "Sí", dijo en voz baja. "¿Es él a quien viajas para ver?" 103

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"No, me iba a quedar con una amiga". Apretó los dedos sobre el volante y le dolía el pecho. Siempre lo hacía, cuando pensaba en su padre. “Mi padre... murió cuando yo tenía diez años. Tenía cáncer". "¿Eso es algún tipo de enfermedad?", Preguntó Ren, con una voz inusualmente gentil. "Si. No lo descubrimos lo suficientemente pronto. Cuando lo diagnosticaron, ya era demasiado tarde”. Esos últimos meses con su padre habían sido al mismo tiempo el mejor y el peor momento de su vida. Por lo menos, habían hecho que el poco tiempo que les quedaba juntos contara. Ahora que era mayor, entendía lo difícil que debía haber sido para él, la fuerza de voluntad que había demostrado al darle a su hija recuerdos felices mientras moría. Las lágrimas picaron sus ojos, pero esta vez no permitió que se derramaran. Ren guardó silencio. Ella casi esperaba que él hablara sobre cuán primitivos eran los humanos, sobre cómo su gente probablemente había curado todas las enfermedades que alguna vez los afligieron. "Lamento tu pérdida, Zoey", dijo. Por una vez, se alegró de haber juzgado mal a alguien. "¿Qué hay de tu madre?" Zoey se encogió de hombros. “Nunca la conocí. Ella nos abandonó cuando yo tenía dos años y nunca miró hacia atrás. Sin embargo, mi padre lo tomó con fuerza. El la amaba. No creo que él haya superado el dolor de saber que a ella no le importamos lo suficiente como para quedarse. Pero mi padre fue el mejor que hubo, y se aseguró de que supiera que era amada.” Ella miró hacia el espejo retrovisor. La cara de Ren era ilegible en las sombras cada vez más profundas, sus ojos enmascarados por sus oscuras gafas de sol. "¿Qué hay de tus padres?" 104

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

“Nací en el Khorzar, que es la clase de guerreros en la sociedad aligarii. Un soldado de nacimiento. Conocí a mis padres solo como mis primeros entrenadores y elegí a una edad temprana separarme de ellos para continuar mi entrenamiento. Estaban en la ceremonia cuando recibí a mis nyros y me enorgullecía mucho de mi logro. No los he visto desde entonces. "Eso es... un poco triste". "¿Qué tiene de triste?" “Parece que realmente nunca tuviste tiempo con ellos. Que inmediatamente ingresaste a este programa de entrenamiento, o lo que sea, y eso fue todo. No podría imaginar no tener a mi papá cerca cuando era niña. Hicimos todo juntos, y si él estuviera vivo ahora, lo llamaría todos los días para hablar.” Ella parpadeó para contener una nueva ola de lágrimas. "Daría cualquier cosa por escuchar su voz de nuevo". “Tenía un fuerte vínculo con mi Umen'rak . Pasamos todos los días juntos, ya sea en combate o no. Ellos eran mi familia. Su ausencia deja un gran vacío dentro de mí". “Sé que ya lo dije, pero lo siento, Ren. La sangre no siempre forma una familia. Lamento que hayas perdido a la tuya.” Un gran cartel adelante llamó la atención de Zoey.

SIN ESTACIONES DE SERVICIO PORLAS PRÓXIMAS 110 MILLAS SALINA-SIGUIENTE SALIDA-TODOS LOS SERVICIOS

Zoey miró el tablero. Tenía tres cuartos de tanque de gasolina, una bolsa de cecina de res, papas fritas, algunas barras de caramelo y una pequeña hielera de espuma de 105

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

poliestireno llena de agua embotellada y sándwiches envasados. Eran solo las 5:42 pm. Podrían seguir y reservar un motel en la siguiente ciudad. "Tengo curiosidad por algo", dijo Zoey mientras pasaban por la salida de Salina. “Sigues diciendo nuros; ¿qué es eso?" "Nyros ", corrigió antes de quedarse en silencio. Ella miró su rostro en el espejo. Sus rasgos parecían dibujados en sus pensamientos, aunque no podía estar segura entre el maquillaje apelmazado, las gafas de sol y el crepúsculo cada vez más profundo. "Todos los aligarii reciben una forma menor, llamada uldros", dijo finalmente. “Son... máquinas, demasiado pequeñas para ver a simple vista, que reparan el cuerpo desde adentro y prolongan la vida. Nos permiten sanar rápidamente y combatir enfermedades sin tratamiento adicional. Pero los aekhora, como yo, reciben la forma más fuerte, los nyros, cuando alcanzan la mayoría de edad. Son lo suficientemente fuerte como para que el vínculo mate a muchos aspirantes a pesar de preparar a sus jóvenes en capacitación. Los que sobreviven tienen el honor de convertirse en aekhora, el mayor rango de nuestros soldados. Los que no lo hacen son honrados por dar sus vidas en el intento de servir a los aligarii en una mayor capacidad". "Guau. Eso suena increíble y totalmente aterrador al mismo tiempo. No es de extrañar que nos llames primitivos. Tienes máquinas diminutas dentro de tu cuerpo”. Un automóvil que se aproximaba en el carril lejano encendió los faros al pasar. Zoey encendió los suyos; no parecía que ya debería estar tan oscuro, pero había estado atrapada en la conversación. "Entonces... ¿qué hacen tus nyros? Aparte de curarte, quiero decir.” "No debería decirte nada de esto", dijo en voz baja. "Ya he revelado demasiado". 106

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

“Tan curiosa como soy, puedo respetar eso. Traicionar a los de especie a una humana débil...” “No es porque desconfíe de ti, Zoey. Cuanto más...” “Ren, lo entiendo. No tienes que decirme.” Ella se aclaró la garganta. "Además... podría ser lo mejor. ¿Qué pasa si uno de esos tipos me atrapa y me tortura para obtener información? No me gusta el dolor, y aunque quisiera decir que no me rompería, no puedo hacer esa promesa". “Esa es la única razón por la que tengo dudas, Zoey. Cuanto más sepas de mí, más valiosa serás para ellos". "Sí. Totalmente sin ganas de que me torturen". A pesar de su temor genuino de que tal escenario sucediera, las palabras de Ren habían suavizado algo dentro de ella. Él confiaba en ella. Aunque había elegido su auto en el área de descanso por casualidad, aunque la había conocido por menos de veinticuatro horas, confiaba en ella. "Te di mi palabra, por mi honor, para mantenerte a salvo". El tono de su voz -la dedicación, la gravedad- atrajo sus ojos hacia el espejo. Se había quitado las gafas de sol y abrió los ojos para encontrarse con su mirada. "No voy a fallar en eso". Zoey sonrió. "Sé que no lo harás". Continuaron conduciendo en silencio, a través de colinas nevadas cubiertas de sombras ahora que el cielo se había oscurecido por la noche. En otras circunstancias o con otra compañía, habría encendido la radio. Incluso mientras ella y Joshua eran buenos juntos, sus conversaciones generalmente se extinguían en quince o veinte minutos. Con Rendash, no sintió la necesidad de llenar el silencio. Era extrañamente reconfortante. 107

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Cuanto más pensaba en su relación con Josh, más se daba cuenta de lo ciega que había estado. Claro, a menudo la hacía reír, y le había mostrado amabilidad mientras estaban juntos, pero no era nada más que al igual que ella con Melissa: una amistad. Zoey podía contar con una mano la cantidad de veces que habían tenido relaciones sexuales reales durante su relación. Todas esas raras ocasiones habían estado en la oscuridad con pocos juegos previos, al menos por su parte, y generalmente terminaron con pornografía en algún momento. Se había dicho repetidamente que no se trataba del sexo. ¿Qué importaba el sexo cuando tenías a alguien con quien hablar, alguien de quién depender? Pero Joshua no era confiable. Zoey había trabajado todos los días, aprovechando todos los turnos adicionales disponibles, y él había tomado su dinero ganado con esfuerzo y lo había gastado en sí mismo, y también en otras mujeres. ¿Había estado tan desesperada por el amor y la compañía que se había permitido ser utilizada durante un año? Patética como se sentía, la respuesta fue sí. Había estado sola y ansiaba algo de estabilidad en su vida, una familia... algo. Su decisión de quedarse en California, para que fuera su nuevo comienzo, no había salido como había imaginado. Había trabajado en trabajos pequeños, ganando apenas lo suficiente para pagar su primer apartamento, un estudio estrecho, y rara vez tenía tiempo para socializar. Después de haber sido contratada en el restaurante de Bud, pasó a atender la mesa de Joshua. Su sonrisa fácil y su actitud relajada la habían atraído, y debe haber visto algo en ella porque se hicieron amigos y las cosas progresaron rápidamente desde allí... 108

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Las luces de advertencia en el tablero de repente se encendieron y el auto disminuyó la velocidad. Zoey frunció el ceño y apretó el pedal del acelerador, pero no pasó nada. Ren agarró los asientos delanteros y se adelantó. "¿Qué está mal?" "No sé." Intentó girar el volante, pero apenas se movió, como si la dirección hubiera fallado. "Oh no, oh por favor, no me hagas esto". Ella luchó contra la rueda para guiar el vehículo a la orilla de la carretera, donde finalmente se detuvo. Cambiándolo al estacionado, lo apagó y giró la llave para encenderlo de nuevo. Un ruido de giro eléctrico agudo, casi como un auto de control remoto amplificado, fue el único sonido que produjo el motor; se negó a encenderse. "¡No no no no! ¡Maldita sea!” Zoey golpeó el volante. La frustración llenó sus ojos de lágrimas cuando dejó caer la frente al volante en derrota. "¿Zoey?" Rendash preguntó suavemente detrás de ella. "El auto está roto", dijo. "Ahora estamos atrapados en el medio de la nada". "Podemos caminar hasta el próximo asentamiento", sugirió. Su practicidad casi la hizo querer gritar. Zoey levantó la cabeza y miró alrededor del auto; estaban en un desierto cubierto de nieve con apenas suficiente luz para ver. “Quizás estamos a medio camino del próximo pueblo. Eso nos dejaría con cincuenta millas para caminar. Incluso si estuviera en la mejor forma de mi vida, eso me llevaría... No sé, doce o trece horas . ¡Y este es mi auto! Incluso si tuviera mi teléfono para pedir un remolque, no puedo permitirme repararlo. ¡No tengo nada!” Ella dejó caer la cabeza contra el asiento. "Nada ". ¿Era este el fondo, tan rápido para presentarse después de que ella había tenido un día 109

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

decente? Seguro que se sentía así. Es curioso cómo el fondo parecía bajar un poco cada vez que pensaba que finalmente lo golpearía. Ni siquiera puedo ganar al perder. "No podemos simplemente rendirnos y sentarnos aquí", dijo Rendash. “Esto es una complicación. Un revés. Pero no es el final, Zoey.” Ella cerró los ojos. "Lo sé. Solo dame unos minutos para revolcarme en la autocompasión.” El auto se balanceó suavemente cuando Rendash se movió. Él posó sus dedos en su mejilla izquierda, y ella abrió los ojos mientras él la guiaba para enfrentarlo. Sus rasgos estaban en gran parte en sombras, pero sus ojos brillaban con una tenue luz reflejada. "No te revolcarás en la autocompasión", dijo con firmeza. “Tomaremos medidas, no importa cuán pequeñas sean. Mientras todavía respiramos, continuaremos. ¿Lo entiendes?" "Sí", suspiró Zoey. "Bien bien." No más autocompasión. Un día a la vez, Zoey. Un día a la vez. Aunque reacia a romper el contacto con él, Zoey se sentó. Sacó las llaves del encendido, abrió la cajuela, tomó su bolso y salió del auto. El viento frío la golpeó. "Así que no estoy vestida para esto", murmuró, frotando sus brazos a través de sus largas mangas. La puerta trasera se abrió y se cerró cuando ella fue al baúl. Ren se paró a su lado mientras ella revolvía sus maletas, metiendo la mayor cantidad de su ropa en la mayor de las dos que podía. Se aseguró de que su álbum de fotos también estuviera allí, antes de cerrarlo. Colocando la abultada maleta en el suelo, envolvió su manta sobre sus hombros y cerró el 110

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

baúl. Por mucho que le doliera deshacerse de sus pertenencias, la declaración de Ren después de haber destrozado su teléfono había sido cierta: las cosas podían ser reemplazadas. Sus vidas, no tanto. "Apuesto a que te alegra que te haya conseguido esa ropa y botas ahora, ¿eh?", Preguntó, mirando a Ren. Se miró a sí mismo. A pesar de que ella había comprado ropa en una tienda para gente grande y alta, tuvieron que rasgarle los costados de la camisa y la sudadera para que le quepa la parte inferior de los brazos, y su largo abrigo colgaba de una manera que lo hacía verse demasiado ancho. También era ridículamente alto.” Zoey se echó a reír cuando la imagen del abrigo de Ren abriéndose para revelar que habían tres extraterrestres a la altura de la cintura parados sobre los hombros del otro se le vino a la mente. "¿Debería tener cuidado con el cambio repentino en tu comportamiento, humana?", Preguntó Ren mientras le quitaba la maleta. "No revolcarse en la autocompasión, ¿verdad?" "Correcto", estuvo de acuerdo. Desvió su atención a sus alrededores. "¿Deberíamos empezar?" Zoey miró su auto. No era nuevo, lujoso, ni siquiera agradable, pero había sido la primera compra importante de su vida, comprada con el dinero que había ganado, y la había llevado a través de muchos años. Este segundo viaje a través del país simplemente había demostrado ser demasiado. Ella cerró los ojos y exhaló suavemente. Un día a la vez. 111

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Unos pocos automóviles pasaron a ambos lados mientras caminaban, ninguno de los cuales desaceleró ni un poco, pero la carretera estaba desierta. Gracias a la oscuridad, no era probable que Ren fuera reconocido como cualquier otra cosa, no es que alguien se animara a detenerse y ayudar cuando notaran a un hombre obscenamente grande caminando al lado de Zoey. "Entonces, ¿supongo que esto significa que necesitarás encontrar a alguien más que te ayude?", Preguntó después de un rato, manteniendo los ojos en el suelo. La ansiedad agrió su estómago. Ella no quería que Ren la dejara. A pesar de que se habían conocido la noche anterior, a ella le gustaba estar cerca de él. Su risa había llegado naturalmente y había sido la más genuina en años. Él la hacía sentir... bien. Ahí estas siendo desesperada otra vez, Zoey. Tal vez estaba desesperada por tener compañía, pero esto se sentía diferente. ¿Estaba mal que le gustara la forma en que Rendash la hacía sentir? "Simplemente necesitaremos obtener otro medio de transporte", dijo. "Dices eso como si fuera algo fácil". Bueno, tal vez lo era para él. ¡Solo necesitaba desaparecer con su camuflaje! y meterse en el auto de alguien. “Si es fácil o no, Zoey, es necesario. Debemos encontrar el camino.” Pasó otro auto. Observó cómo sus luces traseras se desvanecían en una curva. "Tal vez si te haces invisible, podría ser capaz de pedir un aventón", dijo Zoey. "Con todo los peligros que salen en las noticias hoy en día, no es probable que la gente se detenga para recoger pasajeros, pero tal vez si me vieran sola estarían más dispuestos a arriesgarse". 112

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Dio unos pasos más, crujiendo las botas sobre la tierra y la nieve, antes de responder. "¿Por qué las personas están más dispuestas a ayudar a las mujeres en este mundo?" "Porque básicamente estamos etiquetadas como el sexo más débil". Levantó una mano y le señaló con el dedo. “No te atrevas a decir nada. No dije que somos más débiles, quiero decir, físicamente, generalmente lo somos, pero ese no es el punto. De todos modos, has dejado en claro lo que piensas sobre los humanos para empezar". "Mi especie se ha mejorado físicamente durante muchas generaciones", dijo Rendash, colocando una mano sobre su dedo sobresaliente y guiándola suavemente hacia abajo. “Comparar los aligarii con los humanos sería injusto. Pero veo una gran fuerza en ti, Zoey.” “Bueno, aún no me he roto. Supongo que es algo.” Ella extendió la mano. "Dame eso". Le entregó la maleta con el ceño fruncido en confusión. “Haz tu acto de desaparición”, dijo, “y veré si puedo conseguir que nos lleven. Si es un camión, puedes subir por la parte de atrás mientras los distraigo. Si es un auto... No lo sé, puedo pedirle que ponga mi maleta en el asiento trasero, y tú puedes subir con el mayor cuidado posible. Haremos las cosas según vengan". "Yo... no estoy seguro de cuánto tiempo puedo mantener el campo de camuflaje. Esperaré a que se acerque un vehículo antes de activarlo”, respondió. "Mientras no te vean". Siguieron caminando. La maleta de Zoey golpeó rocas, nieve y terreno irregular; Definitivamente no era un modelo todoterreno. El frío le mordisqueó las mejillas y la nariz. “¿Fue algo que hicieron tus captores? Para que tu encubrimiento no funcione, ¿verdad?” “Mi control de mis nyros fue interrumpido durante el choque debido a mis heridas. Esa interrupción fue exacerbada por mis captores. Me inyectaron químicos regularmente, y la 113

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

experimentación y las palizas repetidas aseguraron que mi cuerpo estuviera en un estado continuo de curación. Dejó poca energía para cualquier otra cosa.” “La conexión con mis nyros solo se reavivó cuando me estaban reubicando. Se olvidaron de ponerme las inyecciones, y mi cuerpo se había recuperado lo suficiente como para aprovecharlo, pero los químicos aún no han abandonado por completo mi sistema. Ya no bloquean mis nyros, pero se necesita un esfuerzo inmenso para utilizarlos”. Zoey frunció el ceño. No podía imaginar todo lo que le habían hecho pasar. "Haré lo que pueda, Ren, para evitar que te capturen de nuevo". Él encontró su mirada, y su sonrisa era visible incluso en la oscuridad. "No dudo de tu ferocidad ni por un momento, pequeña humana". Ella resopló. "Esa es solo una buena manera de decir que crees que haré todo lo posible, pero dudas de mi habilidad". Zoey lo miró. “Esa es también la segunda vez que me llamas pequeña. No hay nada pequeño acerca de mí “. "Para tus propios estándares". Antes de que pudiera responder, un destello de luz atrapó el rabillo del ojo y se volvió para mirar detrás de ellos. "¡Un auto!" Pero Rendash ya había desaparecido. Zoey se volvió y caminó hacia atrás, levantando el brazo con el pulgar extendido. "Vamos, vamos". El vehículo pasó sin disminuir la velocidad, golpeándola con viento helado. "Maldición." "Habrá otros", dijo Ren. Pasaron algunos autos más con el paso del tiempo, pero ninguno de ellos se detuvo. Cuando se acercó otro vehículo, Zoey volvió a girar, solo para darse cuenta en el último momento de lo cerca que estaba el auto del arcén. Ella saltó hacia atrás con un grito. El 114

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

auto aceleró a menos de un pie de donde había estado parada mientras tropezaba y caía de espaldas en la nieve. "¡Hijo de puta!", Gritó ella. Ren se materializó y se lanzó hacia adelante; de alguna manera, ella entendió lo que él quería hacer y atrapó la cola de su abrigo antes de que él estuviera fuera de su alcance. Su impulso la arrastró hacia adelante, su trasero deslizándose sobre tierra y nieve. "¡Ren, para!" Gritó ella, perdiendo su control sobre su abrigo. Se detuvo asombrosamente y se giró para mirarla. Durante varios momentos, no dijo nada, y luego pareció sacudirse el humor que lo había vencido. Se arrodilló. Ella extendió la mano hacia él para aceptar la mano que esperaba que él le ofreciera, pero en cambio él deslizó sus brazos por debajo de sus axilas y la levantó del suelo, dejándola en sus pies. La había levantado como si fuera tan ligera como una pluma. ¡Una pluma ! "¿Estás bien, Zoey?" Con las mejillas calientes, Zoey se apartó la nieve de la parte trasera fría. "Mi trasero está empapado, pero sí... estoy bien". Ella lo miró. "No más perseguir coches". "¡Casi te golpean!" "Pero no lo hicieron, y no debes revelarte, ¿recuerdas?" Él frunció el ceño y Zoey tuvo la sensación de que no habría quedado nadie para reportar el avistamiento si hubiera atrapado el auto. Era un pensamiento inquietante. Pero si los bastardos me habrían pegado, tal vez se lo merecían. ¡Uf, pensamientos oscuros! Se inclinó y enderezó su maleta, que se había caído. Cuando continuaron caminando, Rendash se colocó entre Zoey y la carretera. 115

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Era un pequeño gesto, pero se mentiría a sí misma si no admitía que le calentaba el corazón. Los faros de atrás hicieron que Zoey volviera a girar. Sacó el pulgar y el vehículo, una gran camioneta roja, disminuyó la velocidad al pasar. "¡Sí!", Exclamó cuando el camión se detuvo en la orilla de la carretera por delante. "Recuerda, sube a la parte trasera del camión con el mayor cuidado posible". Los únicos signos de la presencia de Rendash fueron las huellas de sus botas fantasmales que aparecieron en la nieve a su lado mientras se apresuraba hacia el camión que esperaba. La ventana se abrió cuando Zoey se acercó a la puerta del lado del pasajero. "¿Necesitas un aventón?", Preguntó un hombre desde adentro. Zoey miró hacia la cabina oscura. La tenue luz del tablero bañaba la cara del hombre en un suave resplandor verde. Aunque era difícil saberlo debido a su vello facial, parecía tener treinta y tantos años. Tenía el pelo corto y rubio y una barba bien recortada. El calor pulsaba desde adentro, lo que explicaba por qué llevaba solo una camiseta, un brazo musculoso sobre un reposabrazos plegable a su lado. Su chaqueta yacía en el asiento del pasajero. "Si no te importa", respondió ella. "Tengo una maleta". "Tíralo en la parte de atrás y súbete". Él sonrió, mostrando los dientes rectos. Zoey se trasladó a la parte trasera del camión. "Nos va a llevar", susurró. "Sube mientras arrojo mi maleta". Levantó su maleta sobre el borde de la parte trasera de la camioneta y la dejó caer. La parte trasera del camión se balanceó ligeramente, y escuchó el suave roce de la tela 116

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

cuando Rendash se acomodó. "Ten cuidado, pequeña humana", susurró. Zoey desató la manta de sus hombros y la dejó caer en la parte trasera del camión. "Lo tendré. No debería tomar más de una hora llegar al siguiente pueblo. Encontraremos una habitación allí, ¿de acuerdo?” La manta se movió y luego se desvaneció, como si hubiera sido borrada de la existencia. “Un plan aceptable. Esperaré nuestra llegada a la próxima ciudad.” "¿Necesitas ayuda allí?", Llamó el hombre. Zoey se apresuró a regresar a la cabina, abrió la puerta y se subió. Él había quitado la chaqueta del asiento. "Gracias por esto." "No hay problema", respondió. "Hacia el mismo camino, ¿verdad? ¿Hacia Green River?” "Sí", dijo Zoey, levantando las manos hacia el dulce y caliente aire que soplaba por los respiraderos. La ventana a su lado se abrió. "¿Cómo te llamas?", Preguntó el hombre mientras volvía a la carretera. "Zoey. ¿Y tú?" Él giró la cabeza y le sonrió. "Matt". Se encorvó ligeramente, apoyándose en el reposabrazos con su brazo derecho mientras mantenía su mano izquierda sobre la parte superior del volante. "Green River es tu última parada?" “Solo estoy de paso”, respondió Zoey. Miró por el espejo lateral, sabiendo que el ángulo estaría mal pero ansiando echar un vistazo a Ren de todos modos. "¿Ese era tu auto allá al lado de la carretera?" "Si. Todo el poder se cortó repentinamente, y no encendió más.” "Parece que podría ser una correa de distribución". 117

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey arqueó una ceja. “¿Eres mecánico?” "Nah. Sé lo suficiente como para meterme en problemas.” Zoey se rio entre dientes. "¿Problemas? Parece más útil en ese tipo de situación". "Saber lo que está roto no es lo mismo que saber cómo arreglarlo". Su sonrisa no se había desvanecido, no había cambiado en absoluto. Condujeron en silencio por un tiempo antes de que su mano se moviera a la radio en el tablero. "¿Música?" "Seguro." "¿Qué te gusta?" "Me gusta cualquier cosa". Él asintió, presionó un botón y la radio se encendió. Hojeó las estaciones, deteniéndose en una estación de viejos éxitos. El mismo tipo de música que Bud tocaba en su restaurante para crear la atmósfera . "¿Esta bien?", Preguntó. Zoey sonrió. "Si." Podría haber puesto cualquier cosa sin objeción de ella; ella estaba agradecida de estar fuera del frío y seguir adelante. Pronto estarían en Green River, y a partir de ahí... Bueno, ya verían que hacer. Rendash no había indicado que tuviera la intención de dejarla, pero eso no significaba que no lo haría. Ella no podía culparlo si él continuaba solo. Matt golpeó el volante con los dedos mientras cantaba con la música en voz baja, y ocasionalmente sonreía en dirección a Zoey. Ella ofreció una sonrisa más antes de girar la cabeza para mirar por la ventana y ver pasar el oscuro paisaje. El camino era bastante liso, por lo que al menos Rendash no sería sacudido, pero 118

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

probablemente se estaba congelando allí. Deseó que hubieran tenido otra opción. "Entonces, ¿a dónde dijiste que ibas?", Preguntó Matt. "Green River", respondió Zoey. "Quiero decir después de eso". Zoey lo miró. "Des Moines." "Largo camino. ¿Qué hay en Des Moines?” "Una amiga. Ella me invitó a vivir con ella como su compañera de cuarto". "¿Ella sabe acerca de tu coche?" Zoey frunció el ceño. Esa fue una pregunta extraña. "Si. Le hice saber que mi viaje se retrasaría un poco. Ya tengo un auto alquilado esperando en Green River”. "¿En serio?" Su tono implicaba sorpresa. “He pasado mucho por Green River. Nunca vi ningún lugar de alquiler". "Estaban... ofreciendo un servicio de recogida debido a las circunstancias". “El conductor de la grúa probablemente te habría llevado a la ciudad. ¿Decidió no esperar?” "Era tarde", dijo, "así que pensé que conseguiría una habitación para pasar la noche y lidiar con eso mañana. Es probable que el automóvil sea una pérdida total si tienes razón sobre la correa de distribución. No valdría la pena arreglarlo.” "Lo más probable es que no". Se aclaró la garganta. “¿Alguien más te espera en Des Moines? ¿Padres? ¿Hermanos?” Él la miró. "¿Un novio?" "Mi esposo. Acaba de salir del ejército". "Entonces, ¿por qué te mudas con tu compañero de cuarto?" Ah, joder, soy tan mala en esto. 119

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey frotó sus palmas contra sus muslos. “Él también se mudará con nosotras. Solo hasta que nos establezcamos y encontremos un lugar propio.” "¿No te consiguió un anillo?" "¿Qué?" Matt hizo un gesto hacia su mano. "Oh". Retiró la mano izquierda y la cubrió con la otra. "Lo perdí." "Eso apesta", dijo con un tono extrañamente plano. Sus preguntas se detuvieron allí. Tal vez solo era su imaginación causando la sensación extraña y apretada en su pecho. Matt probablemente solo intentaba ser amigable; recoger a una persona en la carretera bajo cualquier circunstancia tenía que ser incómodo, ¿verdad? Aun así, si no fuera por Ren, Zoey habría pedido que la dejara bajarse aquí. Las banderas rojas iban subiendo constantemente en su mente, y Green River no podía estar mucho más lejos. Pero necesitaban seguir moviéndose. Podría sufrir una conversación incómoda e inquisitiva por el bien de Rendash. El camión disminuyó la velocidad y Matt salió de la carretera. Los faros brillaban en un camino de tierra cubierto de maleza. El calor hormigueó sobre la piel de Zoey. Su espalda se puso rígida y se giró para mirar hacia la interestatal. "¿Qué estás haciendo?" “Necesito mear. ¿Qué hay de ti?" Algo sobre la forma en que le había preguntado eso hizo que su estómago se retorciera en un nudo. "Mmm no. Estoy bien." Matt siguió conduciendo, saltando a lo largo del camino de tierra a través de la vegetación 120

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

de matorrales hasta que finalmente se sumergió detrás de una pequeña elevación. Cuando Zoey volvió a mirar, la interestatal estaba fuera de la vista. “¿Por qué estamos tan lejos del camino?”, Preguntó ella, bajando la mirada para buscar a Ren en la parte trasera de la camioneta. Saber que él estaba allí, incluso si ella no podía verlo, la calmó un poco, pero su corazón latía con inquietud. "Relájate". Matt se desabrochó el cinturón de seguridad y giró su cuerpo hacia ella. "Solo quiero algo de privacidad". Zoey se soltó el cinturón de seguridad y colocó su mano en la manija de la puerta. "Bueno. Voy a estirar las piernas mientras tú... ve a hacer tus negocios”. Cuando tiró la manija, la puerta no se abrió. Con la otra mano, abrió la cerradura, pero la puerta todavía no se movió. "Está atorada." "Lo sé." Ella lo enfrentó de nuevo. Él sonrió y lentamente levantó el reposabrazos central, deslizándose sobre el asiento hacia ella. “No es nada personal, ¿de acuerdo? Simplemente no podía dejar pasar la oportunidad". "¿Q-Qué oportunidad?" Su respiración fue repentinamente irregular, luchando a través de una garganta apretada. “¿Una mujer joven, sola, aquí afuera?” Él se rió y apoyó su mano sobre su rodilla, lentamente moviéndola por su muslo. Zoey lo golpeó. "No me toques". “Sabes que también me quieres. ¿Por qué otra razón estaría una mujer aquí sola? ¿Esperas cumplir alguna fantasía? Puedo ayudar con eso.” Se recostó y dejó caer ambas 121

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

manos sobre sus pantalones, abriendo la cremallera y sacando su basura. Su polla era de un rojo furioso, ya completamente erecto. Le dio un golpe antes de alcanzarla de nuevo. Zoey giró para apartar su mano, pero él fue rápido, agarró su muñeca y la atrajo hacia sí. Ella lo abofeteó y levantó la pierna para patearlo, presionando su pie contra su estómago y empujando. Él era muy fuerte. “¡Dije que no me toques!”, Gritó ella. Apretando el puño, lo golpeó en la sien. Matt hizo una mueca y retrocedió, sacudiendo la cabeza. En cuestión de segundos, se sacudió el golpe y la fulminó con la mirada. “Iba a tomármelo con calma, pero supongo que lo quieres duro. Bien. Puedo jugaré rudo". Él la abofeteó. El impacto la empujó hacia atrás, desorientándola el tiempo suficiente para que él la empujara hacia el asiento. Él colocó su peso sobre ella. Ella luchó mientras él intentaba agarrarle las muñecas. "¡Quédate quieta, maldita sea!" Espetó Matt. "¡Ren!", Gritó Zoey. Antes de que el sonido hubiera salido completamente de su boca, los paneles deslizantes en la ventana trasera explotaron hacia adentro, arrancados por una fuerza inmensa. Matt gritó en estado de shock, pero su voz se cortó cuando un enorme brazo le rodeó la garganta. Zoey levantó los brazos para protegerse de las extremidades agitadas de Matt cuando Ren lo empujó hacia atrás. Los gruñidos y la respiración pesada y forzada del hombre solo aumentaron en desesperación cuando sus hombros se agarraron a la ventana. Zoey se 122

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

hizo a un lado, apoyando su espalda contra la puerta y golpeó su pie contra el abdomen, el pecho y la ingle de Matt. Una vez que Ren forzó los hombros de Matt a través de la abertura en la ventana trasera, la lucha terminó. Las piernas del hombre se balancearon cuando lo arrastraron a la parte trasera de la camioneta, lo que obligó a Zoey a agacharse para protegerse. El camión se sacudió violentamente con una serie de golpes y bamboleos. Los gritos de Matt se renovaron, pero se desvanecieron, como si aumentara la distancia, una vez que cesó el balanceo. Pronto, el único sonido en la cabina fue la voz ronca de Dean Martin en la radio. Se sentó y se giró para ver a Rendash en el suelo, afuera de la puerta del pasajero, arrastrando a Matt, que aún luchaba, hacia la maleza. Sus formas desaparecieron cuando dejaron el resplandor de los faros. Un escalofrío recorrió la columna de Zoey; Se dijo a sí misma que era solo el aire frío que entraba por el hueco en la ventana trasera. Una breve serie de gritos agonizantes y aterrorizados se elevó sobre la música, y luego se quedó en silencio. Zoey presionó sus manos temblorosas sobre sus muslos cuando pasaron los minutos. Incapaz de esperar más, se arrastró sobre el asiento y abrió la puerta del lado del conductor. Salió de la cabina y se estabilizó con una mano en el capó mientras caminaba hacia el frente, los faros haciendo que su sombra fuera imposiblemente larga. Apenas registró el frío mientras escaneaba la oscuridad. "¿Ren?" Llamó ella. Solo el lamento del viento distante le respondió. Cruzó los brazos sobre el pecho, metió las manos debajo de ellos y se esforzó por ver algo fuera de las luces de los faros. El leve crujido de pasos en la nieve llamó su atención hacia la derecha. Una figura grande 123

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

y sombría apareció a la vista, proyectada en un resplandor suave pero amenazante en el borde más alejado de la luz. Zoey dio un paso atrás. La figura levantó dos manos, ambas en el lado derecho de su cuerpo. "Soy yo." "¡Rendash!" El alivio se apoderó de Zoey. Sus piernas temblaron, amenazando con ceder, pero se mantuvo erguida. "Está él…?" “Dejé sus restos más lejos en el desierto, escondidos en la vegetación. Debería pasar algún tiempo antes de que sea descubierto.” Restos. Sabía que la palabra era básicamente intercambiable con el cuerpo o el cadáver, pero parecía que solo quedaban piezas del hombre. Las tripas de Zoey se revolvieron. El bastardo se lo merecía, pero eso no significaba que quisiera imaginar lo que Ren le había hecho. Rendash se acercó, entrando completamente en la luz. Sus cuatro ojos brillantes se centraron en ella mientras inclinaba la cabeza hacia abajo. "¿Estás bien, Zoey?" "Si. No. Yo...” Ella se estremeció. "Estaré bien." Frunciendo el ceño, Ren puso una mano sobre su hombro. "Él no puede hacerte daño ahora". Zoey levantó una mano y curvó sus dedos alrededor de su antebrazo. "Gracias." Un leve temblor corrió por su brazo, y ella escuchó el eco en sus exhalaciones. Estaba más inclinada a pensar que era furia en lugar de nervios. "Tenemos un vehículo, ahora", dijo después de un rato, con la voz tensa. "Deberíamos usarlo antes de que sea mucho más tarde". Ella asintió y miró hacia el camión. Sería mejor si ella no reflexionara sobre las circunstancias que lo habían llevado a su posesión. Dios, ella había sido estúpida por tanto 124

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

tiempo. Y esta noche… Zoey había sido muy consciente de los peligros de pedir aventón, los peligros de ser una mujer sola después del anochecer y, por supuesto, esos peligros se harían realidad la única vez que estuvo en tal situación. Sigues lanzándome mierda, vida, y me estás golpeando bastante bien. ¿Pero sabes qué? Todavía estoy en mis malditos pies. "Vamos", dijo ella. La mano de Ren no se cayó cuando ella se movió para caminar alrededor del camión. Ella lo miró y él la guió para volverse hacia él. Tomando suavemente sus muñecas, él extendió sus brazos a ambos lados. Sus ojos, y sus manos inferiores, la recorrieron con cuidado. Su toque envió una emoción a lo largo de sus extremidades que se dispararon directamente a su núcleo. Era el momento más inapropiado para sentirse excitada: ¡había sido agredida y habían matado a un hombre! pero ella no tenía control de la reacción de su cuerpo. Ella era consciente de cada punto de contacto entre ellos. "¿Qué estás haciendo?", Preguntó sin aliento. "Asegurándome de que no estás herida". Ese temblor permaneció en su voz, débil pero audible. Él frunció el ceño cuando uno de sus dedos rozó el lugar de su mejilla donde había sido golpeada. "Estoy bien. De Verdad. Lo golpeé más de lo que él me golpeó a mí ”. Sus manos aún no la soltaron cuando la giró para continuar su examen desde atrás. Él se acercó a ella, tan cerca que ella sintió el calor de su aliento en su cabello mientras deslizaba sus palmas hacia sus caderas. 125

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Su aliento se aceleró. "¿Ren?" Su único reconocimiento de que ella había hablado fue un gruñido suave e inquisitivo. Sus manos superiores se deslizaron hasta sus costillas, los dedos se curvaron justo debajo de sus senos, mientras que sus manos inferiores se sumergieron en sus muslos externos. Zoey tenía un poderoso impulso de presionarse contra su cuerpo duro. Su sexo se apretó y el calor se acumuló entre sus muslos. "Ren... nosotros... deberíamos ponernos en marcha". Finalmente, sus manos se calmaron, aunque se demoraron en ella. "Si. Deberíamos. Hace... hace frío aquí afuera.” Sus brazos cayeron, y dio un paso atrás. Zoey se estremeció con la pérdida de su calor. La puerta del pasajero se abrió sin problemas desde el exterior, y el camión se inclinó hacia un lado cuando Ren entró. Zoey caminó hacia el asiento del conductor y subió; Era una pequeña maravilla que pudiera hacerlo, considerando que sus extremidades se sentían como gelatina. Ayudar a Ren a forzar los paneles de la ventana a su lugar para bloquear el frío le ofreció unos minutos de distracción, pero la realidad pronto se reafirmó. Dean Martin había dado paso a Buddy Holly. Zoey apagó la radio; su apetito por la música había desaparecido. Su apetito por Ren, sin embargo, todavía ardía en su sangre.

126

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO NUEVE

Zoey entró en la habitación del motel, dejando la puerta abierta para que Rendash, que todavía estaba oculto, entrara detrás de ella. Él rozó un dedo sobre su brazo cuando pasó para indicar que había entrado. Sus labios se separaron con una suave inhalación antes de que cerrara la puerta, pusiera el cerrojo y deslizara las cortinas para bloquear la ventana que daba al estacionamiento donde estaba el vehículo. Rendash se quitó el campo de camuflaje agradecido. A pesar de sus experiencias recientes, no se había dado cuenta de lo difícil que sería mantener el campo. Sus nyros se comportaban como un músculo que se había atrofiado después de un largo período de desuso. Parecía estar mejorando con el tiempo, pero a un ritmo demasiado lento. Sin desesperación por alimentarlos, su nyros no era confiables en el mejor de los casos. Levantó la maleta de Zoey sobre la cama y se volvió para mirarla. "Gracias", murmuró, acercándose y apoyando su mano sobre ella. Rendash frunció el ceño; su comportamiento era extraño, pero su experiencia con los humanos era demasiado limitada para saber si esto era normal o no. “Voy a limpiarme, Zoey. Saldré en breve.” Ella asintió sin mirarlo. Después de detenerse brevemente cerca de ella, Rendash entró en el baño, cerró la puerta y se inclinó sobre el lavabo para quitarse el maquillaje de las escamas con uno de los paños doblados que colgaba cerca. La sustancia no había sido cómoda desde el principio, pero se había vuelto cada vez más grumosa y seca a medida que avanzaba el día. Él entendió la necesidad de usarlo y haría todo lo posible para evitar quejarse cuando 127

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

ella inevitablemente quisiera aplicarle más maquillaje al día siguiente, pero ahora no podía quitárselo lo suficientemente rápido. Una vez que su rostro estuvo limpio, se despojó de su atuendo humano y entró en la ducha, haciendo que el agua estuviera tan caliente como fuera posible. Después de lavarse, secarse y aliviarse, envolvió una tela grande, una toalla, como lo había llamado Zoey, alrededor de su cintura y salió del baño. Él frunció el ceño. Zoey estaba sentada en el borde interior de la cama más alejada, mirando fijamente el suelo. Rendash cruzó la distancia entre ellos y se sentó frente a ella en la otra cama. “Apenas has dicho una palabra desde que entramos en el camión, Zoey. Háblame ahora.” Ella lo miró e intentó sonreír. Sus ojos azul grisáceo brillaron, destacando en fuerte contraste con su cabello castaño oscuro. "Supongo que mi mente ha estado preocupada". "¿Con que?" Los músculos de su mandíbula se contrajeron. “He tomado muchas decisiones estúpidas en la vida, pero esta noche... creo que fue la más tonta hasta el momento. Debería haberte escuchado. Podríamos haber caminado.” "Nadie podría haber adivinado lo que él iba a intentar". "Yo debería haberlo sabido. ¡Lo sabía!” Zoey bajó la cabeza, cerró los ojos y presionó los talones de las manos contra los párpados. "Sigo pensando en lo que habría pasado si no hubieras estado allí". Desapego. Pero eso no funcionaría ahora, ¿verdad? No había podido desprenderse de los detalles de la situación, no había podido concentrarse en la tarea simple en cuestión: proteger a Zoey. 128

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Todo lo que debería haber implicado solo la evaluación y eliminación de amenazas. Matar al hombre humano debería haber sido rápido y eficiente, debería haber sido limpio. La inesperada parada del camión había confundido a Rendash. Había adivinado por la rudeza del camino que habían salido de la carretera principal, pero había tanto desconocido para él sobre los humanos y su planeta que no podía arriesgarse a alertar al conductor moviéndose. Las voces humanas habían sido amortiguadas por la cabina cerrada del vehículo, y la música había sido lo suficientemente fuerte como para distorsionar sus palabras. Incluso ahora, Rendash se maldijo por haber tardado tanto en responder. En el momento en que había arrastrado al hombre que luchaba hacia la maleza, la ira había dominado todos los principios de su entrenamiento, excepto uno: el instinto. El instinto de Rendash había sido destrozar al humano por atreverse a poner sus manos sobre su Zoey. Sus nyros habían respondido a esa ira vertiendo un exceso de fuerza en sus extremidades. Incluso después de la muerte, Rendash continuó su asalto con dos vrahsks vibrantes. Aunque había estado lejos de ser indoloro, la muerte del humano había sido demasiado rápida para el gusto de Rendash. El grito de miedo de Zoey se había repetido en la cabeza de Rendash una y otra vez; continuaba incluso ahora, cuando calmó su mente y dejó de lado sus otros pensamientos. Él se inclinó hacia adelante y apretó sus muñecas en sus manos inferiores, guiando sus brazos hacia abajo antes de tomar sus mejillas con sus manos libres. “Todo lo que tenemos es lo que sucedió, Zoey. Por difícil que sea, debemos separarnos de lo que podría haber sido y aceptar lo que es. Cualquier pensamiento oscuro que puedas 129

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

tener es producto de tu imaginación y no de la realidad. Estás a salvo ahora." Cuando ella levantó los brazos, él la soltó. Ella cubrió sus manos superiores con las suyas, presionándolas contra sus cálidas mejillas. Luego deslizó sus palmas lentamente a lo largo de sus brazos, sobre sus hombros, y hasta su cuello para acunar su rostro. Ella cerró los ojos con los suyos. "Gracias, Ren". Rendash exploró las profundidades de sus ojos extraños y seductores. Ansiaba sentir sus suaves manos en otra parte de su cuerpo. Ansiaba tocarla en otra parte, sin la barrera de su ropa para separarlos. Ella bajó las manos y se levantó, saliendo de su alcance. "Voy a darme una ducha." Después de recoger la ropa de la maleta abierta en su cama, caminó hacia la televisión, agarró el control remoto y se lo arrojó. “Voy a pedir algo de comida cuando salga. La señora de la recepción dijo que hay algunas pizzerías cercanas que hacen entrega a domicilio ". "No sé qué es eso, pero confío en que será adecuado". Zoey negó con la cabeza, ofreciendo un vistazo fugaz de su sonrisa de perfil mientras entraba al baño. La puerta se cerró y, poco después, entró la ducha. Rendash recogió el control remoto. Presionó el botón rojo en la parte superior, el único que conocía, después de su experiencia en el último lugar donde habían dormido, para encender el televisor, pero eso agotó la totalidad de su conocimiento. Todos los símbolos en el control remoto le eran extraños. Los científicos de Stantz le habían enseñado a Rendash a hablar su idioma, no a leerlo. Fue recibido por una pantalla azul. ¿Dónde estaban las imágenes en movimiento? La televisión en su refugio anterior había funcionado como un proyector holográfico primitivo, 130

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

mostrando imágenes en movimiento de humanos, animales extraños y grupos de símbolos. Presionó un dedo sobre uno de los botones al azar. Una línea dividida en pequeñas barras apareció en la parte inferior de la pantalla. Cuando volvió a presionar el botón, varias de las barras desaparecieron. Presionó otro botón, y la pantalla mostraba cuatro símbolos humanos acompañados por un triángulo que apuntaba a la derecha. Dos humanos aparecieron en la televisión, un hombre y una mujer. La hembra estaba sentada en una silla cubierta con una tela marrón pálida. El hombre estaba parado cerca, de espaldas a ella, vestido con una especie de uniforme que recordaba vagamente a los soldados de Stantz. ¿Quizás era simplemente un guerrero especializado diferente? "Estoy tratando de investigar estos crímenes, señorita Haversnatch" (*Este apellido se traduce al español como: vaciladora arrebatada) , dijo el hombre con una cadencia extrañamente

forzada. "Si no coopera, tendré que apresarla por obstrucción a la justicia". La mujer se levantó y se acercó al hombre con un balanceo exagerado en sus caderas, agarrando su camisa. “¿Le parece una obstrucción, oficial Cumswell ? (*Este apellido se traduce al español como: Buena corrida)

Justo cuando Rendash estaba buscando otro botón para presionar, la mujer abrió su camisa y sus grandes senos se soltaron. Rendash se animó, enderezó la espalda y abrió mucho los ojos. Nunca había visto algo así antes. ¿Era así como se veía Zoey debajo de su camisa? El hombre, el oficial Cumswell, parecía debatir consigo mismo. "No puedo tener relaciones íntimas con una persona de interés en mi investigación". La mujer se arrodilló delante del hombre. "Tal vez pueda cambiar de opinión". Ella abrió los

131

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

pantalones del hombre tan fácilmente como tenía su camisa. Su erección sobresalía hacia ella. "Parece que su interés es más que profesional". El oficial Cumswell gimió cuando la mujer agarró su polla y se la llevó a la boca. Rendash se acercó al borde delantero de la cama y se inclinó hacia delante para observar el extraño ritual de apareamiento, apoyando las manos sobre las rodillas. La imagen se acercó a la boca de la mujer mientras deslizaba sus labios hacia adelante y hacia atrás a lo largo del eje del macho. Su apareamiento progresó rápidamente a través de varias posiciones y fases hasta que ambos estuvieron desnudos, empujando sus cuerpos con golpes de carne. Aunque los sonidos que hacían parecían doloridos a veces, ninguno de ellos disminuyó la velocidad. Parecían estar divirtiéndose. Rendash estaba particularmente interesado en que el hombre usara su boca en los genitales femeninos, que eran tan abiertos y acogedores en comparación con los de las hembras aligarii. Las atenciones del hombre parecían volverla loca; su rostro se contorsionó con un placer abrumador Inmediatamente, cara de Zoey vino a su mente. ¿Cómo se vería su cuerpo sin coberturas? ¿Qué sonidos haría si fuera la boca de Rendash entre sus muslos? ¿Qué expresión usaría si estuviera llena de tanta pasión y lujuria? Su polla se puso rígida de deseo al solo pensar en ella en tales posiciones. Dejó caer una mano para agarrar su erección a través de la toalla, con la esperanza de aliviar algo del dolor deseoso. Su propio toque solo fortaleció su necesidad. Cerró los ojos y acarició su eje. El placer lo recorrió, obligándolo a apretar los dientes y apretar su agarre. Control. 132

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Su mirada se desvió hacia el baño. Si no podía separarse de sus sentimientos que crecían rápidamente por Zoey, ¿cómo podía esperar controlar su deseo por ella? Volvió a mirar la pantalla. La pareja había cambiado de posición; la mujer estaba de rodillas con el hombre empujándola desde atrás. La fornicación humana era al mismo tiempo confusa y fascinante. No estaba familiarizado con su proceso reproductivo, pero seguramente no tomaba este tiempo para que completen su acoplamiento. Este apareamiento... Esto parecía ser puramente para el disfrute. El concepto era extraño para Rendash. No estaba seguro acerca de una sociedad mayor de aligarii, pero entre los Khorzar, el sexo solo tenía dos propósitos: un medio rápido de liberación para aquellos en el campo o el cumplimiento del deber reproductivo para aquellos que habían sido autorizados para aparearse. Las hembras aligarii no podían alcanzar su punto máximo hasta que el macho había florecido, lo que significa que era mejor para los involucrados llegar al punto de realización mutua lo más rápido posible. El placer involucrado era breve y nunca sirvió como foco principal. Para aquellos que no estaban apareados, era solo una liberación de los deseos acumulados para permitir un camino más claro para el control. Y ciertamente no usaban sus bocas, al menos no en su experiencia. La puerta del baño se abrió y Zoey salió. "Espero que te guste el pepperoni... porque..." Sus grandes ojos se posaron sobre él, se movieron hacia la mano que agarraba su polla y luego se dirigieron hacia la televisión. "¡Qué demonios!" "¿Qué pasa?" Rendash se levantó y se volvió para mirarla. La toalla alrededor de sus 133

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

caderas cayó al suelo. Zoey lo miró fijamente, o más específicamente su ingle, con los labios abiertos y las mejillas enrojecidas. Rendash imaginó su polla deslizándose más allá de esos labios y gimió. "Oh, Dios mío". Las pupilas de Zoey se dilataron y su respiración se aceleró. "Tú... estás sentado aquí, haciendo esto, mientras yo estaba..." Miró la televisión de nuevo, observando en silencio. Finalmente, agarró el control remoto y apagó la pantalla. “Solo lo encendí. No sabía cómo cambiar la imagen”, dijo, sumergiéndose en cuclillas solo el tiempo suficiente para agarrar su toalla caída y volvérsela a poner. Aunque no sentía vergüenza, claramente la había incomodado. "Lo siento si he violado tus costumbres humanas de nuevo". Ella caminó hacia la TV y presionó un botón en el pequeño dispositivo debajo de él. Una bandeja se deslizó de su frente con un leve zumbido mecánico. Zoey sacó un disco redondo y delgado del interior. "Supongo que alguien olvidó llevarse su pornografía con ellos", murmuró, dejando caer el disco en un contenedor de plástico en el piso cercano. Cuando ella pasó junto a él para sentarse en la otra cama, él no pudo evitar mirarla de otra manera; no podía ignorar las curvas que había sentido debajo de sus palmas cuando la había tocado antes, no podía olvidar cómo se había sentido abrazarla la noche anterior. El hambre que ya había estado creciendo en él se intensificó más ahora; él la quería. "¿Estás bien, Zoey?" "Estoy bien". Inclinándose sobre la pequeña mesa entre las camas, tomó un dispositivo conectado a un cable en espiral y se lo acercó a la oreja. "Recuerda, eres una mala mentirosa", dijo. 134

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Realmente no quiero hablar de atraparte masturbándote con el porno, ¿de acuerdo?" Giró la cabeza para mirar el contenedor de plástico en el que ella había depositado el disco. "Yo .. no entiendo lo que quieres decir". Zoey lo miró con las cejas bajas. "¡Pornografía! ¡Las personas que tienen sexo en la televisión!”. Apretó los labios y apartó la cara, mirando el dispositivo que tenía en la mano. "A muchos hombres les gusta venirse mirando eso". El disgusto en su voz fue subrayado por rastros de ira, pero tuvo la sensación de que había algo más que ella no le estaba diciendo. "No estaba... corriéndome con eso". "Lo siento, ¿de acuerdo?", Dijo ella rápidamente. "No debería haber actuado así, y mucho menos hacerte sentir... avergonzado". “No siento vergüenza por eso. Solo confusión.” Se movió para sentarse en la cama frente a ella. "Parece que tienes un problema personal sobre el asunto". La ira brilló en sus ojos cuando lo miró, pero rápidamente murió. Ella suspiró. “Solía ver a Joshua mirándolo. Mucho." Rendash se inclinó hacia delante, apoyando los codos inferiores sobre los muslos. “Ayúdame a entender por qué eso es un problema. No he encontrado nada como esto en mi tiempo". Zoey bajó el dispositivo hasta su base y se pasó una mano por el pelo. La acción envió una explosión de fragancia hacia él, que inhaló con avidez. “Los humanos... realmente disfrutamos del sexo. La satisfacción de ello. En eso prospera la pornografía, dando a las personas algo por lo que emocionarse y ayudarlas a llegar a ese punto culminante. Está destinado a despertar el deseo. Y los hombres humanos son muy visuales. Digamos... que recientemente descubrí lo importante que es eso". 135

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Él frunció el ceño. "Pareces dudar de continuar, pero me has dejado solo con más preguntas". "¡Es porque estoy gorda!", Espetó ella. “No soy atractiva. Josh veía porno porque no estaba satisfecho con mi apariencia. Esas eran las mujeres que él quería. No yo. Lo encendía cada vez que eramos... íntimos. Decía que era para crear el ambiente . Era demasiado tonta o estaba demasiado desesperada para reconocer lo que realmente quería decir.” Le temblaba el labio inferior. Rendash se adelantó y, antes de que ella pudiera reaccionar, la tomó en sus brazos y la 55555555555 "¿Q-qué estás haciendo?", Preguntó ella, con el cuerpo rígido. Le apartó un poco de su cabello aún húmedo de la cara. "Este Josh debe ser un tonto ciego para querer otras mujeres sobre ti". Ella echó la cabeza hacia atrás y lo miró. "¿Qué?" "Josh es un tonto ciego". Giró la mano y arrastró los nudillos sobre la suave piel de su mejilla. Ella se estremeció. "Si no pudo ver tu atractivo, no merece tenerte como compañera". El aliento de Zoey se encogió cuando ella lo miró. Había otro aroma proveniente de ella. Lo había olido antes en otras dos ocasiones, pero ahora sosteniéndola en sus brazos, tan cerca de él, se fortaleció, aumentando su conciencia de ella. Involucró esos instintos, los profundos y primarios, sobre los cuales tenía poco control. Era muy consciente de cada punto donde sus cuerpos se tocaban: su hombro presionado contra su pecho, sus manos en su caja torácica justo debajo de su pecho lleno, en su cintura y en la parte superior de su muslo. Sobre todo, su trasero redondeado sobre su 136

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

polla endurecida. "Yo... debería llamar a la pizzería antes de que sea demasiado tarde", dijo Zoey. "Muchos, eh... Muchos lugares cierran temprano. En pueblos pequeños... como este.” A pesar de sus palabras, ella se inclinó sutilmente más cerca de él, sus labios rosados se abrieron. El corazón de Rendash latía con fuerza. Control. Desapego. Apretó la mandíbula y respiró hondo, llenando sus pulmones hasta que le dolió. Soltó el aire lentamente, cerrando los ojos. Nunca había sentido la necesidad de poseer algo tanto como anhelaba poseer a Zoey ahora. "La comida caliente sería bienvenida", dijo finalmente, deslizándola suavemente de su regazo y depositándola sobre sus pies. Se necesitó una oleada extra de fuerza de voluntad para quitarle las manos de encima. "Cuanto antes comamos y descansemos, antes podremos continuar nuestro camino". "Correcto". Zoey permaneció en su lugar, mirándolo; él no sabía si era un truco de su mente, pero ella parecía balancearse más hacia él antes de retroceder. Levantó el auricular con cable nuevamente y presionó una serie de botones en su base. Él distantemente escuchó otra voz entrando por el dispositivo antes de que Zoey respondiera. Rendash se tensó, apenas conteniéndose de arrebatarle el dispositivo de la mano. Ordenar comida no le revelaría a nadie que Rendash estaba con Zoey. Ella volvió a colocar el dispositivo en la base después de una breve conversación y le sonrió. “La comida debería estar aquí pronto. Veamos si hay algo decente para mirar mientras esperamos.” Recuperando el control remoto de donde lo había dejado caer, saltó a la cama y colocó las almohadas contra la pared, sentándose con la espalda contra ellas. 137

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Miró a Rendash expectante y palmeó el lugar a su lado. La cama se tambaleó, crujió y gimió cuando él se unió a ella. Zoey manipuló el control remoto, cambiando a través de varios canales de imágenes en la pantalla. "¡Oh, me encanta esta película!" Ella le sonrió. "No sabes lo divertido que es hasta que has visto Ace Ventura: When Nature Calls". (*Ace Ventura: Cuando la Naturaleza Llama) Intrigado por su emoción, Rendash cambió su atención a la televisión. No podía pretender entender lo que estaba pasando, no podía decir si los humanos en la pantalla eran reales o de alguna manera exagerados, y no entendía de qué se reía Zoey la mayor parte del tiempo, pero su risa era contagiosa. Después de un corto tiempo, se dio cuenta de que no podía ser real: el entretenimiento parecía estar en lo absurdo de los personajes y las situaciones. Hubo un golpe en la puerta. Rendash se sentó, completamente alerta, y preparado para convocar una espada de energía. Estaba sacando las piernas de la cama cuando Zoey apoyó una mano sobre su hombro, deteniéndolo. “Es la pizza. Solo usa tu truco de desaparición por un minuto", dijo, deslizándose de la cama. “¡Solo un segundo!” Gritó a la persona al otro lado de la puerta mientras sacaba algo de dinero de su bolso. Rendash se levantó y se presionó contra la pared junto a la ventana. Su campo de camuflaje chisporroteó en su lugar, produciendo ondas ondulantes de calor en su pecho que se elevaron a niveles casi dolorosos antes de caer nuevamente. Apretó los dientes contra la incomodidad y giró la cabeza para ver a Zoey abrir la puerta. "Hola", dijo ella, sonriendo. La persona del otro lado murmuró algo, y ella asintió, 138

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

ofreciéndole el dinero en la mano. "Aquí tienes. No necesito el cambio". El humano afuera de la puerta tomó el dinero, y Zoey aceptó una caja ancha y plana a cambio. Dio un paso atrás y cerró la puerta, haciendo clic en las cerraduras en su lugar. Colocando la caja sobre la cama, se inclinó sobre ella y abrió la tapa. Rendash liberó el campo de camuflaje, sin experimentar un pequeño grado de alivio, y se acercó para inspeccionar la fuente del extraño olor que se extendía rápidamente por el aire. Dentro de la caja había una comida circular. Era marrón alrededor de su exterior, naranja pálido en la parte superior y tenía círculos rojizos por todas partes. Zoey levantó una pieza en forma de triángulo y se la acercó. "Aquí. Prueba esto." Lo aceptó con escepticismo. La parte naranja de la pizza era pegajosa y fibrosa, y no podía entender por qué alguien lo consideraría apetitoso. "No arrugues los labios así", se rió Zoey. "¡Solo inténtalo!" Frunciendo el ceño, se llevó la comida a la boca y dio un pequeño mordisco. La cubierta naranja se estiró mientras retiraba la pieza, y solo se rompió cuando extendió el brazo. Se llevó las cuerdas colgantes a la boca con la lengua y bajó la mirada mientras masticaba con cuidado. “¿Cómo se llama esta parte?”, Preguntó, tocando uno de los hilillos anaranjados con un dedo. "Queso". Ella inclinó la cabeza y continuó observándolo. "¿Te gusta?" Dio otro mordisco, mucho más grande que el primero. Los círculos rojos, una especie de carne, supuso, agregaron una explosión de sabores a especias saladas. "Está bien". Mordió otra pieza antes de terminar su bocado actual. Zoey se rió entre dientes y sacó un pedazo de la caja. "Misión cumplida. Ahora ven a 139

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

sentarte para que podamos terminar la película". Rendash se acomodó a su lado, comiendo más pizza mientras veían la película. Su risa llegó más fácilmente ahora; incluso cuando él no entendía el humor, sus reacciones le proporcionaban placer. Con el paso del tiempo, se encontró reflexionando sobre la extrañeza de su tiempo juntos. Se suponía que los lazos que un aekhora formaba con su Umen'rak eran los más profundos que podía formar un aligarii. Incluso el vínculo de apareamiento que se había ganado el derecho a forjar una vez que su deber estuviera completo no podía compararse. Los miembros de un Umen'rak eran hermanos y hermanas, camaradas, unidos en un nivel que reemplazaba a la amistad y la familia. Pero después de solo unos días, sintió un vínculo cada vez mayor entre él y Zoey, similar en su fuerza, pero bastante diferente en su naturaleza e ilimitado en su potencial profundidad. Rendash había confiado en su Umen'rak para apoyarlo en momentos de dolor y debilidad, aunque siempre había hecho todo lo posible para evitar esos momentos. Para evitar agobiar a los individuos que confiaban en él con su propia insuficiencia. Con Zoey, no sentía la necesidad de esconderse. Después de que la pizza se acabó, Zoey había insistido en que había terminado después de dos piezas, dejando el resto a Rendash, se acercó y apoyó la cabeza sobre su hombro. Él la rodeó con sus brazos y la abrazó. Era una forma simple de contacto, pero poderosa; Ellos estaban aquí, juntos. Dos individuos unidos en un propósito común: escapar. No importaba de qué escapaban, solo que podían confiar el uno en el otro en el viaje. Rendash nunca habría imaginado que se sentirían tan cómodos el uno con el otro, tan dependientes el uno del otro, especialmente en tan poco tiempo. Pero lo habían hecho, y él 140

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

lo aceptó con gusto. Cuando terminó la película, Zoey apagó la televisión y se apartó de él. Cerró la caja de pizza y la colocó en el piso al lado del cubo de basura de plástico antes de caminar hacia el baño, donde se detuvo en la puerta y lo miró. "Ven aquí, Ren". Incapaz de ignorar la agitada y tonta sensación de anticipación que surgió en su pecho, se levantó y fue a reunirse con ella dentro del baño. Abrió una pequeña bolsa en el fregadero y sacó dos cepillos pequeños con mangos largos desde adentro. “Traje mi cepillo de dientes de repuesto por si acaso. Supongo que será útil. Sostén esto." Después de entregarle uno de los cepillos, ella retiró un pequeño tubo de la bolsa, quitó la tapa y sostuvo la abertura sobre las cerdas de su cepillo. Una sustancia blanca pastosa salió cuando la apretó, y dejó un poco en cada cepillo. Levantó el pincel y olisqueó la pastosa sustancia pegajosa. "¿Para qué es esto?" "Para limpiarse los dientes". "Ya veo. Realizamos actividades similares en mi planeta". “¡Entonces vamos a limpiarnos los dientes!” Dijo ella, levantando su cepillo en alto antes de deslizarlo en su boca. Ella le sonrió mientras restregaba. Rendash no pudo evitar sonreírle mientras se limpiaba los dientes. Aunque era diferente a todo lo que había encontrado, o tal vez, porque era diferente a todo lo que había visto hasta ahora, sintió su espíritu animado era adorable. Había querido decir lo que dijo; Josh era un tonto ciego. Zoey era más de lo que cualquier hombre merecía. Pero Rendash no era un hombre. Era un aekhora que se había ganado el derecho de 141

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

elegir una compañera. Yo quiero a Zoey. La idea era sorprendente, a pesar de lo rápido que sus sentimientos por ella habían evolucionado. No parecía el tipo de elección que podría hacerse en tan poco tiempo, pero era la verdad de su corazón. El la deseaba. Se dijo a sí mismo que era simplemente lujuria. Su atracción por ella era una atracción por lo exótico, no más que una extensión excesiva de su curiosidad. Había visto solo humanos durante su largo cautiverio, y era natural que hubiera desarrollado una fascinación por ellos, independientemente de cómo había sido tratado. Quizás no soy mejor para mentir que Zoey. Cuando terminaron de cepillarse los dientes, regresaron a la sala principal. Zoey se movió a la cama más alejada de la ventana, retiró las mantas y se subió. Rendash tragó su deseo y se detuvo en la cama vacía. No había excusa para acostarse con ella esta noche, y él no estaba seguro de poder confiar en sí mismo esta vez. Se relajó y se cubrió con la ropa de cama. Zoey buscó la luz en el soporte entre las dos camas y la apagó, hundiendo la habitación en la oscuridad. "Buenas noches, Ren", dijo. "Buenas noches, Zoey". Rendash se movió, haciendo crujir los soportes de la cama mientras buscaba una posición más cómoda. El tiempo pasó y él se movió una y otra vez; no importa cómo se acostó, algo parecía faltar. En el fondo de su mente, sabía que Zoey era la pieza que faltaba. Su dependencia de ella se había vuelto peligrosa en su corto tiempo juntos. Cuando se había acostado con ella en 142

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

sus brazos la noche anterior, había descansado más de lo que lo había hecho desde que se estrelló en este planeta. Ella le proporcionaba paz. Comodidad. Seguridad. Todo sin un esfuerzo consciente de su parte. "Ren?" Zoey llamó en voz baja. Su corazón dio un vuelco. "¿Si?" "¿Podría... dormir contigo?" Ren abrió la boca para responder, pero ella continuó antes de que él encontrara alguna palabra. “Sé que hay dos camas, pero realmente no quiero estar sola. No es como que estamos solos y todo, pero quiero decir... Lo que quiero es... Quiero... a...” “Ven, Zoey. Ven a acostarte conmigo.” Hubo un susurro de sábanas, un chirrido de su cama, y luego ella estaba allí. Levantó las mantas y dudó brevemente antes de deslizarse y acostarse de lado, frente a él. "Gracias", dijo, acercándose. Su aroma llenó su nariz, y el calor irradió de su cuerpo. Rendash se tensó; la necesidad de acercarla, quitarle su ropa y sentir su suavidad desnuda debajo de él, era poderosa. Su polla palpitaba. Era una tortura; era divino. Control. "Buenas noches, Zoey". "Buenas noches, Ren".

143

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO DIEZ

Zoey se sintió sorprendentemente descansada cuando se despertó acurrucada contra Rendash. Se cepillaron los dientes y se vistieron, y él no ofreció ninguna queja, a menos que ella contara su mala cara, cuando le untó el maquillaje. Después de que ella se terminó y subieron al camión, revisó el mapa de carretera. Si estaba midiendo correctamente la distancia con los dedos, supuso que podrían atravesar Colorado y llegar a Kansas en diez horas. Eso sería lo más lejos que había viajado en un día desde que salió de Santa Bárbara. Sería bueno poner una distancia real entre ellos y las personas que buscan a Ren. Llegaron a la carretera interestatal bajo un cielo nublado, pero el clima se mantuvo hasta que atravesaron las montañas de Colorado varias horas después. Vio caer un copo de nieve gordo y único en el parabrisas, y luego la nevada comenzó en serio. Su ritmo se ralentizó a medida que la nieve se acumulaba en la carretera y reducía enormemente la visibilidad. En poco tiempo, el tráfico se detuvo casi por completo. Durante un tiempo, parecía que sería mejor medir su velocidad en pulgadas por hora en lugar de kilómetros. Encendió la radio satelital y buscó en los canales hasta que encontró una estación meteorológica. El meteorólogo informó que la nevada era el borde de ataque de un sistema de tormenta masiva que se espera que se intensifique en los próximos días. Si hubiera tenido su teléfono o encendido las noticias locales en la habitación del hotel antes de que se fueran, podría haber visto alguna advertencia, pero ¿de qué le hubiera servido? De alguna manera, ella no había reunido las piezas obvias: diciembre más las Montañas 144

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Rocosas significaban clima invernal. Tal vez podamos atravesarlo. Si pasamos este tráfico y hacemos algo de distancia, saldremos de las montañas... Finalmente, doblaron una curva y descubrieron la razón del largo retraso. Las luces intermitentes de los vehículos de emergencia iluminaban el paisaje circundante. Los oficiales de policía con abrigos gruesos con franjas reflectantes dirigían el tráfico alrededor de un SUV volcado, mientras que una grúa con un cabrestante arrastraba lentamente un segundo vehículo a un lado de la carretera. Se paralizó conteniendo la respiración mientras se acercaban a la policía, obligándose a mantener la vista al frente. No solo viajaba con un extraterrestre ilegal del espacio exterior, sino que estaba en un automóvil robado que pertenecía a un hombre que había sido asesinado la noche anterior. Su tensión no disminuyó hasta que las luces parpadeantes se desvanecieron detrás de ellos cuando doblaron la siguiente curva. Zoey había tomado más que su parte de decisiones tontas durante su vida, pero esta era la primera vez que era una criminal por ellas. ¿Cómo solo ahora estaba reconociendo las posibles consecuencias de sus elecciones en los últimos dos días? La complicidad en un asesinato era solo una en una creciente lista de crímenes. Y sin embargo, si se le ofreciera la oportunidad, ella no cambiaría nada de eso. Ella estaba haciendo lo correcto. Ayudar a Ren a escapar del encarcelamiento injusto, de la tortura y la muerte eventual, era lo que cualquier persona de buen corazón haría, independientemente de lo que dijera la ley o el gobierno. Tanto si Ren era humano como si no, su trato hacia él estaba mal. La marca de ocho horas desde su partida de Green River vino y se fue, y aunque el tráfico 145

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

se movía constantemente, todavía era lento. La fuerte nevada continuó después de que el sol se puso, y la oscuridad descendió sobre la interestatal. Una señal apareció en la penumbra declarando que podían encontrar comida, gasolina y alojamiento en la próxima salida: Vail. "Creo que deberíamos parar y encontrar una habitación en esta próxima ciudad", dijo Zoey, mirando a Rendash. "Daré la bienvenida a la oportunidad de estirar las piernas, aunque no pareces feliz por eso". Ella suspiró y, no por primera vez, intentó girar los limpiaparabrisas ya frenéticos a una velocidad mayor. "Porque... podríamos necesitar quedarnos más de una noche". Sus labios cayeron en un ceño fruncido. "¿El clima del que hablaron en la radio es tan severo?" Zoey le habría dado una mirada divertida si no tuviera que mantener la vista en el camino. En cambio, levantó una mano, con la palma hacia arriba, para indicar las condiciones en frente de ellos. "Apenas puedo ver hacia dónde vamos, Ren, y se supone que esto empeorará". "Todavía tenemos una larga distancia que recorrer". Ren señaló en una dirección que ella pensó que era noreste. "Hacia allá. Más lejos de lo que ya hemos llegado.” “Ren, no podemos viajar en estas condiciones. Es peligroso." Él medio gruñó, medio resopló. “Confiaré en tu juicio. Si dices que debemos parar, entonces pararemos”. Zoey se sorprendió de que no se resistiera más. Salió de la carretera interestatal cuando apareció la salida y se detuvo en el primer hotel 146

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

que encontraron. No tenía vacantes, y tampoco el segundo; le informaron que la I-70 estaba siendo cerrada al este de Vail debido a las condiciones peligrosas, causando una afluencia de invitados. En el tercer hotel, Zoey estaba parada con la boca mirando al recepcionista, atónita al silencio temporal por su incredulidad. Tenía una habitación disponible con una cama individual por solo trescientos dólares. "¡Eso es una locura!", Gritó ella. El empleado le dirigió a Zoey una mirada que la hizo sentir como un pedazo de basura que había volado por las puertas del vestíbulo. "Entre la temporada de esquí y la tormenta de nieve, señora, no es probable que encuentre alojamiento en la ciudad por nada menos". "¿No hay lugares por aquí con habitaciones por... sesenta dólares por noche?", Preguntó esperanzada. El hombre echó la cabeza hacia atrás y se echó a reír. "¿En serio?" Zoey frunció el ceño. “¿Por qué no lo sería? ¡Lo que estás pidiendo es un robo!” “Dadas las circunstancias, es bastante razonable. Si prefiere alojamientos inferiores, ese es su problema, y es libre de buscar en otro lado”. Ella apretó los labios y miró al hombre. Por supuesto que no prefería alojamientos inferiores, simplemente no podía permitirse lugares agradables. Trescientos dólares por noche acabarían con todo lo que tenía si necesitaban quedarse varias noches. Zoey sonrió dulcemente. "¿Sabes qué? Puedes tomar esa habitación de trescientos dólares y metértela por el culo.” Ella se volteó, manteniendo la espalda recta, y caminó hacia las puertas. La nieve y el viento la azotaron cuando salió, y casi se deslizó dos veces en su camino de regreso al camión. Si las circunstancias fueran diferentes, ella podría haber agradecido una 147

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

buena caída, solo por tener una razón para demandar a los bastardos engreídos del hotel. Cuando llegó a la camioneta, abrió la puerta, subió y la cerró de golpe. La nieve cayó de su cabello y hombros para derretirse en el asiento a su alrededor. Ella se estaba congelando; sus dedos estaban rígidos y entumecidos, y su ropa estaba empapada. Aunque su tiempo afuera se había limitado a viajes desde y hacia los vestíbulos de los hoteles, los efectos del clima se habían acumulado en esta miseria. "Tienen habitaciones, pero están pidiendo demasiado por ellas", dijo Zoey, estirando y doblando los dedos para convencerlos de que volviera a sentirlos. Rendash frunció el ceño. Encendió el calentador antes de cerrar las rejillas de ventilación de su lado, aumentando el flujo de aire hacia ella. El gesto era pequeño, pero era tan atento y sincero que alivió la mayor parte de su molestia. "Entonces, ¿qué opciones nos quedan?", Preguntó. Ella agradecida levantó sus manos hacia el aire cálido. "No lo sé. Esta es una ciudad turística. Todo es exageradamente caro, y solo lo están empeorando debido a la tormenta. La autopista interestatal se está cerrando porque no es segura, y la gente no tiene a dónde ir en este momento". "¿Podemos quedarnos en el camión esta noche?", Preguntó. "Podríamos. Pero tendríamos que mantenerlo encendido toda la noche para que no nos congelemos, y si un policía decide que estamos arruinando el paisaje... Lo último que necesitamos es que le tenga que mentir a un policía diciéndole que esta es la camioneta de un pariente o algo así". "¿Hay algún lugar en las montañas?" Ren hizo un gesto más allá del hotel, donde la forma oscura de una gran colina era apenas visible a través de la nieve y la penumbra. 148

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

“Probablemente hay un montón de cabañas allá arriba. Casas de vacaciones y lugares para alquilar. Pero si no puedo permitirme un par de noches en un hotel, definitivamente no puedo permitirme alquilar uno de esos lugares". "¿Y si podemos encontrar uno donde nadie se está quedando?" Zoey inclinó la cabeza y arqueó una ceja. "Ren, ¿qué estás pensando?" "A veces, la supervivencia debe colocarse antes que el honor". "¿Qué significa eso?" "Quédate aquí, Zoey". Presionó el botón para bajar la ventana del pasajero, dejando entrar una ráfaga de aire frío y copos picantes. "Exploraré el área y regresaré tan pronto como pueda". "¡Pero está congelando allá afuera!" "Lo sé. Tendrás que compensarme cuando encontremos un lugar cálido para refugiarnos.” Extendió la mano por la ventana y abrió la puerta con la manija exterior antes de salir de la cabina. Sus ojos se encontraron con los de ella cuando cerró la ventana. "Cuídate. Regresare pronto." Cerró la puerta y desapareció. Miró por la ventana, insegura de si la leve perturbación que vio en el flujo de los copos de nieve era un truco del viento, un truco de sus ojos, o era Ren que se movía mientras estaba invisible. Tendrás que compensarme cuando encontremos un lugar cálido para refugiarnos. ¿Se había dado cuenta de lo que implicaban sus palabras? No había forma de que pudiera haberlo sabido... ¿Pero y si lo hubiera hecho? Zoey apartó esos pensamientos y cerró las puertas. Ahora no era el momento de pensar 149

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

en la forma en que la había abrazado, tocado y mirado. Mantuvo las manos delante del calentador mientras examinaba los alrededores. El resplandor del hotel y los postes de luz cercanos fueron tragados por la tormenta antes de llegar a los límites del estacionamiento, dejando el área más allá envuelta en la oscuridad. El tiempo se arrastró. Zoey miraba el reloj a menudo, contando los minutos desde su partida. Encendió la radio para distraerse, pero nada le llamó la atención, ni siquiera las canciones que solía cantar podrían apartar sus pensamientos de Rendash. ¿Estará bien? ¿Había sido visto por alguien? ¿Volvería? Si no lo hiciera, ¿no sería más fácil para ella? Podía continuar hasta Des Moines, mudarse al departamento de Melissa y comenzar de nuevo como si nada de esto hubiera sucedido. Excepto que abandoné mi automóvil en Utah, y un hombre está muerto y yo estoy conduciendo la camioneta del hombre muerto, y ¿cómo voy a explicar todo eso cuando me alcance? Zoey bajó la mirada hacia los instrumentos en el tablero. No quiero que Ren me deje. No era a causa de su promesa de protegerla, a pesar de él que no se siente seguro con su entorno. A ella le gustaba. Mucho. Él la hacía reír, escuchaba lo que tenía que decir, la hacía sentir que importaba. La hacía sentir bien. Deseable, incluso. No se había sentido así... bueno, nunca se había sentido así. Cuando la miraba, sentía que ella era suficiente, que era más que suficiente. Como si ella fuera todo. Pero Rendash se iba. Tan pronto como llegaran a su nave, él volaría lejos de aquí, y fuera de su vida, para siempre. No tenía sentido apegarse o esperar algo más. Él tenía una casa 150

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

en algún lugar, y ella no era parte de ella. Había pasado más de una hora cuando una figura grande y oscura se acercó al camión desde el lado del pasajero. Los ojos de Zoey se abrieron y su corazón dio un vuelco. La figura se detuvo junto a la ventana del pasajero, levantó un brazo y presionó una mano de cuatro dedos que ahora le era familiar contra el cristal. Zoey inmediatamente abrió los seguros de las puertas. Ren abrió la puerta y subió a la camioneta. Incluso con la cabina tan alta del suelo, aún tenía que doblarse para entrar. Ella tembló por el aire frío que lo seguía, pero rápidamente cerró la puerta. “¿Dónde has estado?” Exigió Zoey, al mismo tiempo enojada y aliviada. Se había ido demasiado tiempo. Ella extendió la mano sobre él para abrir los respiraderos de aire del lado del pasajero. "¡Es una tormenta de hielo allá afuera!" "Estoy consciente de eso", respondió, quitándose la nieve de los hombros de su abrigo. Ella agarró una de sus manos superiores. Estaba muy fría. "Jesús", dijo, agarrándole la otra. Sin pensarlo, se las metió por dentro de la camisa, colocándolas en alto a los costados. Sus dedos rozaron la parte inferior de su sostén. Ella apretó la mandíbula para contener su grito de sorpresa ante el frío de sus palmas contra su carne desnuda y atrapó sus otras manos, colocándolas debajo del primer par. Cuando estuvieron en su lugar, se bajó la camisa para bloquear el calor corporal que podía ofrecer. "¿Qué estás haciendo, Zoey?", Preguntó con voz tensa mientras se retiraba. Tenía la sensación de que el ligero temblor en sus manos no era por el frío. Ella agarró las muñecas de sus brazos y las sostuvo en su lugar. "Calentando tus manos". Él frunció el ceño, pero sus dedos la apretaron un poco más. “Se calentarán fácilmente por 151

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

sí solas. Solo has logrado enfriarte tú”. "Esto es más rápido", dijo, tratando de ignorar la forma en que su cuerpo reaccionaba a su toque. Una combinación de anticipación fría y deseosa hizo que sus pezones se tensaran. "Todo el mundo sabe que el calor corporal funciona mejor". La miró escépticamente con los cuatro ojos, pero no se retiró. Después de un rato, sus manos se deslizaron un poco más arriba, la leve aspereza de sus escamas rozando sus costados. El aliento de Zoey se aceleró cuando su piel se calentó. Rendash dejó escapar un fuerte suspiro. Sus manos se inmovilizaron antes de que las alejara abruptamente. "Deberíamos irnos", dijo apresuradamente. "Encontré un lugar para quedarnos". Zoey lo miró fijamente. Había apretado los puños y los había dejado caer sobre los muslos como si esa fuera la única forma de mantener el control sobre ellos. Nadie había actuado de esa manera con ella antes, nadie había luchado por no tocarla. Pero ella quería sus manos sobre ella. Había estado tan cerca de levantar su sostén e inclinarse hacia adelante para presionar sus senos en sus manos. Pero tenía razón; este no era el lugar ni el momento, y obviamente ella no estaba pensando con claridad. Ha pasado demasiado tiempo... Con la piel pulsando con los efectos persistentes de su toque, Zoey agarró el volante y retrocedió. Rendash le indico donde ir para salir del estacionamiento y hacia la carretera principal. Después de unos minutos, giraron hacia un camino lateral que conducía a las colinas. Entre la espesa nieve, los árboles a ambos lados y la oscuridad, ella se perdió después de algunas vueltas más. 152

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

“¿Cómo llegaste hasta aquí?”, Preguntó ella. "Estabas a pie". “Me aceleraron mis nyros. Afortunadamente, mi control se mantuvo lo suficiente como para encontrar un lugar y regresar”. Aunque había nieve en las carreteras, claramente habían sido arados recientemente, algo por lo que estar agradecidos, al menos. Incluso el camino de un solo carril en el que le dijo que girara parecía haber estado bien mantenido, aunque no podía haber sido más que un largo camino de entrada. Dejaron ese camino y entraron en otro, pasando a través de un espeso bosquecillo de abetos. La mandíbula de Zoey cayó cuando los faros finalmente alcanzaron el edificio al final. “¿Este es el lugar?” Preguntó ella, incapaz de mirar hacia otro lado. La cabaña frente a ellos era algo que verías en el cine, específicamente, películas sobre familias ricas que iban a sus lujosas casas de vacacionar en las montañas para esquiar y usar suéteres a juego junto al fuego. Tenía dos pisos de altura, con revestimiento de madera vertical en la parte superior que solo parecía viejo y desgastado por el clima, y una hermosa entrada de piedra en el piso inferior. Las ventanas eran amplias y generosas, sin una cortina a la vista, pero ¿quién miraría dentro? El lugar estaba rodeado de árboles, una pequeña porción privada en las Montañas Rocosas. “Parecía estar desocupado”, dijo, “y hay algún tipo de sistema informático que maneja su seguridad. Pude interactuar con el sistema y desactivarlo". Zoey apartó la mirada de la cabina para mirar a Ren. "¿Hiciste qué? ¿Cómo?" “Mi nyros contiene una gran cantidad de información para ayudarme en mundos alienígenas, lo que sucede con frecuencia. Su energía se puede utilizar para interactuar 153

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

con varios sistemas e interrumpir sus operaciones de varias maneras. La tecnología en este planeta es relativamente simple en comparación con lo que normalmente debe interactuar, por lo que no fue difícil anular la seguridad”. “¿Puedes hacer eso? ¿Cómo, con tu mente?” Él asintió con una sonrisa divertida en su rostro. “¿Y solo vamos a entrar allí? ¿Así? ¿Cómo sabes que está desocupado? ¿Qué pasa si los dueños vuelven?” Más preguntas, e incluso yo me cansaré de ellas. "Ninguna de las luces está encendida, adentro o afuera, pero el sistema fue configurado para activar las luces en diez días". Zoey volvió a mirar el edificio. “Entonces, estarán aquí en diez días. Esperemos que no antes, aunque el clima probablemente debería evitar eso. Ya nos habremos ido mucho antes, de todos modos.” Rendash apoyó una mano reconfortante en su muslo. "Estamos haciendo lo que debemos". Su mirada se dirigió a la cabaña. "Y supongo que los propietarios de este edificio tienen mucho dinero de sobra para tener un lugar como este". "El hecho de que tengan dinero de sobra, no significa que lo repartan voluntariamente, o que esto sea correcto". Inhaló profundamente. ¿Pero qué otra opción tenían ahora? "Está bien, entremos". A pesar de sus dudas, ella vibraba de emoción. Salieron de la camioneta juntos. Rendash agarró su maleta del interior de la caja de herramientas en la parte de atrás, y Zoey lo siguió hasta la puerta principal. No había agujeros de llave visibles en la manija, solo una especie de pantalla táctil en el lado 154

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

derecho del marco de la puerta. Antes de que ella pudiera preguntar cómo iban a entrar, él tocó la pantalla con un dedo. Se iluminó y brilló salvajemente en diferentes colores. Hubo un clic y Rendash agarró la manija y abrió la puerta. "Esa es una mierda de alta tecnología", murmuró Zoey. "Pensé que hackear era tan fácil en las películas". "La mayor parte está automatizada". Se hizo a un lado para permitirle la entrada. "Simplemente proporciono comandos, y mis nyros hacen el resto". No es de extrañar que el gobierno estuviera tan motivado para recuperar a Rendash. Estarían desesperados por replicar sus capacidades. Era una herramienta, un arma para realizar ingeniería inversa, y si lo que ella había visto era solo una muestra de lo que podía hacer, no se detendrían ante nada para recuperarlo. Rendash cerró la puerta y entró más en el oscuro vestíbulo. Otro pantalla cobró vida y las luces se encendieron en lo alto. Nunca antes había estado en una casa inteligente, y su primer pensamiento fue extraño: ¿qué demonios tiene la gente contra los interruptores de luz en estos días? El vestíbulo tenía una alfombra de área encantadora sobre el piso de piedra y un banco de madera a un lado donde los invitados podían quitarse las botas. Zoey se quitó apresuradamente los zapatos y entró en la habitación que tenía delante. "Oh Dios mío. ¡Esto es maravilloso!”, Gritó cuando entró en la sala abierta. La madera de las paredes brillaba a la luz dorada, y la piedra en la parte inferior rodeaba la habitación para encontrarse en la pared del fondo en una gran chimenea. Una sección larga y marrón estaba sentada en un semicírculo en el centro de la habitación, 155

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

frente al fuego. La mesa de café pulida frente al sofá parecía estar cortada de un gran árbol, otorgando belleza y singularidad adicionales por su forma asimétrica. Las sillas con estructura de madera dispuestas cerca de la ventana del piso al techo a la derecha estaban cubiertas con mantas de aspecto acogedor. Grandes copos de nieve caían en una corriente constante más allá del cristal. Acercándose a la chimenea, pasó la mirada por el obligatorio televisor de pantalla plana que colgaba sobre la pared antes de seguir las vigas de madera desnuda hasta el techo. Se giró para ver una pasarela del segundo piso sobre el lado del vestíbulo de la habitación. Continuó más adentro de la casa, entrando en la cocina, que era tan abierta y espaciosa como la sala de estar. Amplias ventanas con un par de puertas de vidrio alineadas en una pared con estantes abiertos de madera montados a su lado. Los mostradores y la isla estaban cubiertos con granito negro y brillante. Una botella de vino estaba en la isla. Zoey recogió la botella y sus ojos casi se salieron de sus cuencas cuando vio la etiqueta. "¡Esto tiene que costar al menos doscientos dólares por botella!" Sintió una urgencia repentina de abrir el vino y pronto estaba luchando consigo misma sobre si hacer estallar el corcho. Esta no era su casa, estas no eran sus pertenencias. Ella ya había agregado allanamiento a su lista de crímenes al estar aquí. ¿Ella también quería llevar eso al robo? Mordiéndose el labio, miró a Ren, que había entrado en la cocina detrás de ella. Su maleta estaba a su lado. Él le ofreció un encogimiento de hombros exagerado. “No sé qué contiene esa botella o qué son doscientos dólares. Estamos aquí. No hay razón para no disfrutarlo". "Sabes, parece que la actividad criminal es algo normal para ti". 156

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

“Los humanos que me persiguen no me dejarán ir de ninguna manera. Deseo que los propietarios de este edificio no tengan mala voluntad, pero si es probable que puedan reemplazar fácilmente la comida y la bebida... ¿por qué deberíamos preocuparnos por eso?” Zoey se rio entre dientes. "Está bien, sigamos con tu lógica". Abrió y cerró los cajones uno por uno, abriéndose paso por la cocina, hasta que encontró un sacacorchos. Después de algunos movimientos, el corcho se soltó con un fuerte estallido. Zoey se llevó la botella a la nariz e inhaló. Sus ojos casi giraron hacia su cabeza. "Ha pasado mucho tiempo desde que tomé un buen vino... no es que haya tenido algo así nunca". Se llevó el borde a la boca, echó la cabeza hacia atrás y bebió directamente de la maldita botella. La idea de cuán duro los conocedores del vino habrían perdido la cabeza si la vieran ahora solo la instó a seguir. Rendash buscó en la cocina mientras ella disfrutaba de una muestra prolongada del vino, revisando cada cajón y gabinete, pareciendo hacer un balance de todo dentro de cada uno de ellos, aunque estaba bastante segura de que no podía leer la escritura de nada. Se detuvo por más tiempo en el refrigerador. "Hay muchas disposiciones en este lugar", dijo, levantando tres filetes de jamón envasados del congelador. Zoey dejó la botella de vino y se unió a Ren. Había muchos artículos dentro que no se estropearían en un corto período de tiempo, principalmente condimentos en el refrigerador, pero carne y verduras en el congelador. No había leche ni productos frescos, pero eso se esperaba para una casa de vacaciones. La despensa era un poco más lucrativa, llena de 157

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

productos enlatados, en polvo y secos. Sacó un par de latas de judías verdes y una bolsa de mezcla para panecillos, colocándolas en el mostrador. "Vamos a cocinar", dijo, tomando el jamón de Ren. Se quitó el maquillaje de la cara en el fregadero mientras Zoey preparaba el jamón, las judías verdes y los panecillos. Su búsqueda de platos arrojó copas de vino en uno de los gabinetes, por lo que decidió mostrar un poco de respeto al vino usando uno. "¿Quieres algo?", Le preguntó a Rendash. Tomó un sorbo tentativo de la botella, pareció considerarlo por unos momentos y se negó. Ella se encogió de hombros; eso significaba más para ella. El alcohol ya la estaba calentando de adentro hacia afuera. El mañana era incierto, pero esta noche, vivirían en el lujo. Cuando la comida estuvo lista, se sentaron en el mostrador de la isla y comieron juntos. Cuando Zoey terminó su primer plato, Rendash casi había demolido todo el resto de la comida; se dedicó a devorar plato tras plato como si no hubiera comido en semanas. Zoey sonrió y recogió los platos vacíos, llevándolos al fregadero para enjuagarlos. Se requirió una sorprendente cantidad de concentración para mantener los platos firmes mientras ella los lavaba. "¿Hambriento, no es así?", Preguntó sobre su hombro. "Sí", dijo masticando un panecillo, no un bocado de panecillo, sino uno entero . "Ciertas funciones de mis nyros queman el exceso de energía, y todavía tengo que recuperarme completamente de mi cautiverio". Hizo una pausa para tragar y pasar la lengua por los dientes. "Además, esto es bueno". "Dicen que el camino hacia el corazón de un hombre es a través de su estómago, pero el 158

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

camino hacia el de una chica es alabar como cocina". "Esto es muy bueno", dijo con una sonrisa. Zoey se rio. “Espera hasta que te haga una tortilla en la mañana. Por ahora...” —se terminó su cuarta copa de vino y regresó al mostrador de la isla para recoger la botella casi vacía, agarrándose con una mano sobre el granito—. “Voy a explorar las escaleras. Mira a tu alrededor aquí abajo.” Él cubrió su mano libre con una de las suyas, deteniéndola antes de que ella se fuera. "¿Estás segura de que deberíamos separarnos?" Zoey apoyo más el brazo y se balanceó contra el mostrador. ¿Por qué la botella se sentía más pesada a pesar de que estaba vacía? No importaba; ella se sintió genial. “Tenemos todo este lugar para nosotros. Cierra las puertas y estaremos bien. Además, el piso de arriba no es que esté lejos”. Él la miró, su expresión extrañamente dibujada con aprensión a pesar de que había una pizca de brillo perverso en sus ojos. “Pero pareces un poco… fuera de balance. ¿Estás segura de que no quieres que me quede cerca de ti?” Puso la botella en el mostrador, ignorando el hecho de que casi no lo logra en su primer intento, y se acercó a él, presionando su pecho contra su abdomen. Sonriendo, jugueteó con las solapas de su abrigo con los dedos mientras lo miraba a los ojos. Ella quería que se lo quitara. "¿Qué tal si miras aquí abajo y te unes a mí arriba en unos treinta minutos?" "No estoy muy acostumbrado a su cálculo del tiempo", respondió, con voz más baja, más áspera. Una de sus manos se posó en la parte inferior de su brazo, justo por encima de su codo. "Hmm... sube después de que cierres todas las puertas". Le frotó un dedo en la base de la 159

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

garganta. Tenía un cuello sexy; grueso, con venas sobresaliendo, fuerte. ¿A quién le importaba si tenía escamas? Las escamas también eran sexys. "Voy a buscar arriba un lugar donde podamos dormir". Sus fosas nasales se dilataron con una fuerte inhalación, y su mano se arrastró más arriba por su brazo. El asintió. "Si. Bien. Te veré pronto.” Pero él no hizo ningún movimiento para alejarse; en cambio, su cabeza se inclinó hacia ella. Zoey levantó sus pestañas y fijó su mirada en su boca. Debería haber sido ilegal para un hombre tener unos labios tan definidos. Eran pecaminosos, ofreciendo destellos burlones de sus colmillos. Ella levantó la mano y le pasó un dedo por el labio inferior; sus labios eran firmes, pero más suaves de lo que parecían. ¿A qué sabrían? ¿Cómo se sentirían contra los de ella?

Rendash miró a Zoey, incapaz de separarse como había querido. Había visto esa luz en sus ojos antes, pero nunca con tanta fuerza, tan abiertamente. Su mirada ardía como fuego, extendiendo calor por sus venas. Sus labios hormiguearon bajo su toque audaz pero gentil. Ella había apoyado su cuerpo contra el de él, y parecía natural colocar sus manos inferiores sobre su cintura y acercarla un poco más. "Quiero besarte", murmuró ella. Aunque la luz en sus ojos no explicaba lo que quería decir, era suficiente para hacer que su polla le doliera de deseo. "¿Qué significa beso?", Preguntó. Sus cejas se fruncieron. "¿Beso?" Ella se echó a reír. "¿He dicho eso en voz alta?" 160

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Levantó su única mano libre y la presionó contra su mejilla sonrojada. "Estás seguro de que tú…" Zoey deslizó una mano detrás de su cuello, envolvió sus dedos alrededor de uno de los mechones de su cresta y se puso de puntillas mientras tiraba de su cabeza hacia abajo. Ella presionó su boca contra la de él. Los ojos de Rendash se abrieron. Raramente se sorprendía, pero su acción lo pilló completamente desprevenido; fue abrumador, extraño e increíblemente íntimo. Sus labios se movieron sobre los de él con una flexibilidad inesperada; su toque comenzó ligero y relajante, pero se hizo cada vez más audaz e insistente. Él gimió mientras deslizaba sus brazos alrededor de la parte baja de su espalda y la abrazaba por completo. Zoey gimió. El sonido vibró en él y se extendió por su cuerpo. Su boca se abrió y su lengua se movió contra sus labios. Envió un rayo de placer directamente a su polla, haciendo que sus caderas se sacudieran hacia adelante. "Sabes tan bien", gruñó Zoey, luego apartó la boca de la de él para rozarle la barbilla, la mandíbula y el cuello. Cuando su abrigo detuvo su avance hacia abajo, ella gruñó. Los dedos de Rendash se flexionaron. En lo profundo de su mente, una mente nublada por el deseo y la necesidad, esas viejas lecciones lucharon por reafirmarse. Control. Él dejó caer sus manos inferiores sobre el trasero redondeado de Zoey, ahuecando su carne suave, y la levantó sobre sus pies. Ella gritó y le echó los brazos al cuello. Girándose, la dejó en el borde del mostrador y le guió las piernas por los costados. Con una mano plana sobre el mostrador para prepararse, se inclinó hacia adelante, levantando 161

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

otro brazo a lo largo de la columna de Zoey para sostenerla y entrelazar sus dedos en su cabello. "Ren", ella respiró, apretando sus piernas alrededor de él. Ella cruzó los tobillos detrás de su espalda y lo acercó a su centro. Un calor tentador irradiaba entre sus muslos. Inhaló profundamente. Era el mismo olor que había captado antes, la misma fragancia, aún más atractiva ahora. Cada vez que se acercaban, cada vez que la lujuria había iluminado sus ojos, ella producía ese olor. Y era para él . Instinto. Rendash bajó la boca y besó su cuello, probando el sabor de su piel con movimientos de su lengua. Ella lanzó un profundo suspiro. Él rozó sus labios sobre la base de su garganta y hacia arriba, a lo largo de su mandíbula, y finalmente regresó a su boca. Ella respondió vorazmente, su lengua se deslizó más allá de sus labios para acariciar los suyos. Era una experiencia nueva y erótica, y provocó las sensaciones más exquisitas. Ahora que sabía lo que era un beso, lo dominaría. Habiendo aprendido los movimientos de la danza sensual entre sus lenguas, él tomó la iniciativa, agarrando su cabello y moviendo la boca para profundizar. Sus manos se deslizaron de sus hombros para luchar con su ropa, empujando su abrigo por sus brazos hasta que se enganchó en sus codos antes de levantar su camisa. Presionó sus palmas contra su abdomen y las arrastró hacia arriba hasta que sus brazos se engancharon en su ropa. "Quítatelos", rogó Zoey, besando el costado de su boca y mordiendo su labio inferior. Se apoyó sobre los codos cuando Rendash se enderezó. Se quitó el abrigo, empujándolo 162

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

detrás de él, y agarró la parte inferior de su sudadera con capucha y camisa para sacarlos sobre su cabeza simultáneamente. Mientras su visión estaba oscurecida por la tela, sintió a Zoey sentarse. Se quitó la ropa para verla quitarse la camisa y arrojarla a un lado. Su cabello oscuro caía en cascada sobre sus hombros. Él arrastró su mirada hambrienta sobre su torso desnudo. Su piel era pálida con un suave tono rosado, y no había nada que ocultara el atractivo llamativo de sus caderas. Sus exuberantes senos estaban contenidos solo por un pequeño arnés de encaje morado, completamente diferente a cualquier ropa que hubiera visto alguna vez; las únicas funciones que podía imaginar para tal cosa eran provocar y despertar el deseo. Zoey lo alcanzó, tomó su rostro y lo besó de nuevo. Envolvió sus brazos alrededor de ella, con las palmas aplastadas contra la piel hirviendo de su espalda. Sus manos cayeron para acariciar su abdomen y pecho, los dedos trazando los contornos de sus músculos. Sus escamas hormiguearon por su toque. Cuando ella deslizó las yemas de sus dedos sobre las sensibles escamas de su bajo estómago, la sensación fue demasiado. Sus caderas se sacudieron, y su polla se tensó, confinada dolorosamente dentro de sus pantalones, presionó entre sus piernas. Zoey jadeó contra su boca y onduló su pelvis, creando una fricción tan exquisita que los temblores recorrieron su cuerpo. Ella separó sus labios; estaban rosados, hinchados y completamente atractivos. "Tócame, Ren". Ella pasó un dedo por el centro de su pecho, se echó hacia atrás y lo miró. "¿Dónde quieres tocarme primero?" "En todas partes", él raspó, deslizando sus palmas por su espalda. 163

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Sus instintos eran casi demasiado para ignorar. Necesitaba tenerla ahora, saborearla por completo, reclamarla, pero otra parte de él quería saborear su acoplamiento, prolongarlo y permitirles a ambos tiempo para alcanzar nuevas alturas de placer. Alturas que no sabía que existían hasta hace poco. Su mirada cayó sobre su pecho. Zoey se rio entre dientes. "En todas partes, pero estás mirando mis pechos". Ella se enderezó y buscó detrás de ella. La acción empujó su pecho hacia él, obligando a los montículos a tensarse contra la tela de su arnés. La boca de Rendash se hizo agua. De repente entendió por qué el hombre del porno había puesto su boca sobre el cuerpo de la hembra. Rendash quería poner su boca sobre Zoey, y sabía exactamente dónde quería probarla más. Su mirada se centró en el lugar entre sus piernas, la fuente de ese aroma tentador. Se soltó el arnés, se lo quitó y lo arrojó lejos. Sonriendo, se echó hacia atrás y se apoyó con las manos en el mostrador detrás de ella. Rendash agarró el borde del mostrador cuando su deseo se volvió tan ardiente como una supernova. Su autocontrol, que había sido tenue en el mejor de los casos, amenazaba con romperse. Sus senos eran grandes y suaves, con puntas rosadas. No esperaba más invitaciones. Rendash se inclinó sobre ella y colocó una mano sobre cada uno de sus senos, palmeando su tierna carne. Aparte de sus pezones endurecidos, eran las cosas más suaves que jamás había tocado. Zoey gimió, bajando la cabeza hacia atrás. Sus ojos se movieron hacia su garganta desnuda. Bajando la cabeza, pasó los labios sobre la piel sensible allí, rozándola ligeramente con los dientes. Ella gritó y agarró un 164

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

puñado de su cresta. Su pelvis se meció, deslizándose sobre su erección a través de su ropa. "Zoey", gruñó contra su carne cuando un escalofrío lo recorrió. Las hembras aligarii con las que había estado nunca habían actuado de esta manera, nunca lo habían llevado al punto de una necesidad tan abrumadora que apenas podía controlar sus impulsos antes de que sus cuerpos estuvieran conectados. Se recostó y levantó las rodillas más alto. “Más, Ren. Por favor. Por favor, tócame más". Desapego. No se trataba de su placer, se trataba de Zoey. Sobre sus necesidades. Ella había hecho tanto por él, arriesgado tanto, y él le había dado tan poco a cambio. Sabía que esto no era un verdadero desinterés: su placer era una alegría para él, y él lo tomaría con avidez, pero era lo mejor que podía hacer para controlarse. Él trazó besos por la garganta, a lo largo de su hombro, y finalmente hasta su pecho. Moviendo su mano para acunar el suave montículo desde abajo, tomó la protuberancia de su pezón en su boca y movió su lengua sobre él. Zoey gimió, apretando los dedos alrededor de sus mechones. Ren levantó la vista. Su labio inferior estaba atrapado entre sus dientes y sus ojos estaban cerrados. Él chupó el pequeño capullo, y ella suspiró de placer. Observó sus reacciones, escuchó sus sonidos respiratorios y se concentró en cada pequeño movimiento de su cuerpo, aprendiendo todo lo que pudo sobre lo que ella disfrutaba. Aprendiendo a complacerla. Rendash se movió hacia su otro seno y cerró los ojos mientras prodigaba la misma atención que al primero. 165

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Finalmente, ya no pudo resistir el atractivo de su aroma. Él deslizó sus labios entre sus senos y más abajo, hacia el dobladillo de sus pantalones. La mano de Zoey cayó de los mechones de su cresta para descansar sobre el mostrador, y sus piernas se hundieron. Mientras movía sus dedos hacia su cinturón, se dio cuenta de que sus sonidos se habían detenido. "¿Zoey?" Levantó la vista para ver su cabeza volteada hacia un lado. Levantándose sobre ella, Rendash frunció el ceño; sus ojos estaban cerrados, su respiración profunda. Él agarró suavemente su muñeca y levantó su brazo del mostrador. Cuando lo soltó, cayó sin fuerzas para descansar sobre su estómago. Sus ojos se movieron hacia la botella de la que ella había estado bebiendo. Estaba casi vacía. ¿El líquido había tenido algún efecto en ella, o era simplemente el cansancio por el estrés en los últimos días? Sacudió la cabeza y sonrió con pesar; estaba seguro de que ella apreciaría el humor de la situación, pero el dolor en su ingle no era divertido. Su sangre estaba caliente y sus extremidades temblaban mientras se levantaba. Control. Desapego. Rendash cerró los ojos y obligó a su respiración a disminuir. No ayudó que su aroma se aferrara a él, que su excitación perfumara el aire. Es lo mejor, se dijo. Ella no estaba en su sano juicio debido a esa bebida. Él la miró de nuevo. Estaba desnuda de la cintura para arriba, con los pezones duros, la piel rosada por sus besos voraces, su cabello revuelto y desordenado. Ella era lo más hermoso que había visto en su vida. 166

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Estuvo tan cerca de probarla. Su polla se tensó. Rendash apretó los dientes. "Ah, Zoey", dijo en voz baja antes de cargarla cuidadosamente en sus brazos. Ella inhaló profundamente y acarició su rostro contra su pecho desnudo. "¿Qué voy a hacer contigo?" Había varias habitaciones más allá de la cocina; Afortunadamente, una de ellas contenía una cama y un baño contiguo. Sosteniéndola con tres brazos, él retiró la ropa de cama. Ella se movió nuevamente cuando él la acostó pero no se despertó. Él miró fijamente sus piernas cubiertas. Encontró tales pantalones, jeans, como los había llamado ella, incómodos, y dudaba que quisiera dormir en ellos. Después de un breve debate, le desabrochó el cinturón, le abrió los pantalones y se los quitó de las piernas, dejando solo un poco de tela que llevaba alrededor de la pelvis y la parte trasera. Era del mismo color que su arnés de pecho. Y estaban húmedas con su mancha. Rendash apretó los puños cuando el fuerte olor de su excitación lo invadió de nuevo, más fuerte que antes. Su cuerpo se puso rígido, preparado y listo para aparearse, y su polla palpitante ansiaba liberarse. Todo lo que se interponía entre él y tomar a su mujer era un trozo insignificante de tela. Podía arrancarlo sin esfuerzo con los dientes y pasar la lengua sobre su sexo para saborearla. La sensación indudablemente la despertaría, y luego podrían conectar sus cuerpos y cumplir sus deseos. Un gruñido bajo emanaba de su pecho mientras se esforzaba contra la tentación, contra el instinto , contra todo lo que había llegado a desear tan desesperadamente. Finalmente, giró la cabeza y le cubrió el cuerpo con las mantas. Por varios momentos, todo lo que pudo hacer fue sentarse en el borde de la cama con los ojos cerrados. Hacer algo 167

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

más ahora, sin importar cuán dispuesta hubiera estado después de su comida, estaba mal. "Ojalá pudiera llevarte conmigo cuando me vaya", dijo en voz baja. Al abrir los ojos, la miró y apartó un mechón de cabello de su rostro. Los humanos habían sido tan extraños cuando los había encontrado por primera vez. Tan suaves y débiles, aparentemente incompletos por su falta de extremidades y ojos. Nunca hubiera creído que una humana se convertiría en la cosa más bella de su universo. Rendash se levantó y salió de la habitación, sin permitirse mirarla mientras se detenía para apagar la luz. Ella necesitaba descansar, y él necesitaba distancia, aunque solo fuera para dominar sus deseos.

168

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO ONCE

Zoey gimió. En sus oídos sonaba diferente de lo que había sonado en sus sueños; Este no era un sonido de éxtasis, era de agonía. Pero entonces, sus sueños generalmente tampoco estaban acompañados por una palpitación intensa en su cráneo. "¿Zoey?" La voz de Ren, aunque suave, rodó por su cabeza como un trueno. El colchón se hundió y su cuerpo se deslizó hacia hundimiento para detenerse contra Ren. Su mano se acomodó a su lado. Extraño, pero se sentía como si su palma estuviera tocando su piel desnuda. Su camisa para dormir debe haberse levantado mientras dormía. En este momento, no podía preocuparse. Se llevó las manos a la cabeza y apretó las sienes. Sería menos doloroso si su cabeza se abriera, al menos eso tendría una posibilidad de liberar algo de la presión. "Me estoy muriendo, Ren", dijo con voz áspera. Cada palabra era un dolor único en su garganta, raspando como papel de lija al salir, y su boca estaba tan seca que no se habría sorprendido de ver polvo saliendo de sus labios mientras hablaba. Se sentó abruptamente, haciendo que el colchón rebotara. El estómago de Zoey se sacudió. “¿Qué puedo hacer para ayudar?”, Preguntó apresuradamente. Zoey se encogió. "Puedes bajar la voz, para empezar". "No veo cómo el volumen de mi voz tiene algún efecto en tu condición", susurró. "Porque mi cabeza va a explotar si no lo haces". Ella gimió de nuevo, rodando sobre su espalda. Su silencio le dijo que había tomado sus palabras literalmente. 169

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey abrió los ojos y se estremeció, cerrándolos de nuevo. Parte de su cerebro entendió que la habitación no estaba brillantemente iluminada por ningún estándar, pero el brillo del exterior atravesó su cerebro como un fragmento de vidrio. "Necesito agua", dijo. “Y aspirina. Una botella entera de aspirina.” "Te traeré agua", dijo suavemente, "pero no sé qué es aspirina". La cama crujió y volvió a tambalearse cuando se levantó. "Espera", dijo ella, abriendo los ojos y saliendo de la cama. Se tapó la boca con la mano para contener la bilis que le subía por la garganta y tropezó en el suelo hasta que su visión se ajustó a la luz lo suficiente como para identificar el baño cercano. Era vagamente consciente de que Ren la llamaba mientras corría por la puerta y se arrodillaba frente al inodoro. Este era un nuevo tipo de infierno. Agarró los bordes del tazón y vomitó, vaciando su estómago de todo lo que había comido la noche anterior. La agonía la arañó con cada arcada. Las estrellas estallaron en su visión, cegándola con destellos de luz borrosos por las lágrimas en sus ojos, y su cabeza realmente se sentía como si fuera a explotar. De repente se dio cuenta de la presencia de Ren. De alguna manera, se agachó en el pequeño espacio sin abarrotarlo, le echó el pelo hacia atrás y le puso una mano reconfortante en la espalda. En ese momento, fue lo más dulce que alguien había hecho por ella. Estaba completamente avergonzada de estar en tal estado a su alrededor. "Quiero morir", gritó Zoey. "No te lo permito", dijo con firmeza. "No puedes detenerme". "Mírame." 170

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey suspiró. Tenía tensos todos los músculos del pecho, el cuello y la cara, y se estaba quemando y sofocando, y ella lo odiaba y realmente quería morir. "No discutas conmigo cuando estoy enferma", murmuró débilmente después de que pasó. "No discutas conmigo cuando estás enferma", respondió. Abrió el fregadero y le entregó un pequeño vaso de papel con agua un momento después. Ella lo usó para enjuagarse la boca. Tenía tanta sed que pensó en tragar, pero la idea la hizo estremecerse y amenazó con otro ataque de vómito. Su boca absorbió algo de humedad, al menos. Ren tomó el vaso y lo volvió a llenar. "Necesitas beber, Zoey". "No sé si puedo". "Tienes que tratar." "No quiero". "No importa". Él sostuvo el agua debajo de su cara. "Solo bebe." Haciendo pucheros, aceptó el vaso. Ella tomó un pequeño sorbo. Ugh "Bueno. Ahora bebe un poco más, humana.” "Estas muy mandón esta mañana". Tomó otro trago. Un escalofrío la recorrió. El agua estaba sucia, contaminada por el sabor de su boca. "Te lo dije, no puedes morir". Rendash colocó un dedo debajo del vaso y se lo llevó a los labios. "Sigue adelante. Un poco a la vez." Bebió pequeños sorbos hasta que el vaso estuvo vacío. Cuando terminó, apoyó la cabeza sobre su brazo y cerró los ojos. Ren permaneció en su lugar a su lado, acariciándole lentamente la espalda. 171

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Que todavía estaba desnuda. Las cejas de Zoey se fruncieron. Bajó el otro brazo y se tocó el pecho. Su pecho desnudo. Moviendo su brazo a un lado, se miró a sí misma. ¿Había estado avergonzada antes? ¡Estaba jodidamente mortificada ahora! ¡Aquí estaba ella sobre el inodoro, vomitando sus tripas, vestida con nada más que un par de bragas moradas con sus pechos y cada rollo en exhibición! Ella cruzó los brazos sobre su pecho. "Ren, ¿por qué estoy desnuda?" En la esquina de su visión, él inclinó la cabeza en aparente confusión. "Te quitaste la camisa y el arnés antes de que te traje a la cama". "¿Mi camisa y mi qué?" Ella hizo una mueca cuando un rayo de dolor atravesó su cráneo. "Tu... arnés", dijo, levantando dos de sus manos y ahuecándolas frente a su pecho como si acunara un par de objetos en sus palmas. "¿Mi... sujetador? ¿Estás diciendo que me quité la camisa y el sujetador? No, no hay manera. Yo no...” Él frunció el ceño. El dolor en sus ojos era lo suficientemente fuerte como para aclararle un poco la cabeza. "¿No recuerdas lo que pasó anoche?" "Q-quieres decir... Que nosotros... Oh Dios, no fue un sueño, ¿verdad?", Preguntó ella, mirándolo fijamente. Su mirada bajó brevemente y, efectivamente, su basura estaba allí, colgando entre sus piernas. " Nosotros hicimos…?" "Nos besamos. Te toqué Y luego te quedaste dormida.” Por favor, déjame ser alcanzada por un rayo ahora. Como, ahora mismo. De repente, recordó haberlo besado, pasando las manos sobre su pecho, sintiendo sus manos sobre ella... 172

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

No fue un sueño. Realmente había sucedido. ¡Y se había quedado dormida! "Lo siento", dijo. "No fue... yo no..." Ren movió una mano hacia su mejilla y guió sus ojos hacia los de él. “Fue muy bueno, Zoey. Más que bueno. No puedo culparte por haber estado exhausta.” Sus mejillas ardieron; A pesar de los efectos combinados de su resaca y su vergüenza, el calor se extendió a través de ella ante sus palabras. ¿Realmente le había gustado? ¿Le había gustado ella? Besarla, tocarla y... ¿verla? "No fue agotamiento, Ren", dijo en voz baja. Maldita sea su dolor de cabeza. Maldita sea la puta resaca. Si no tuviera ganas de acostarse, y si su boca no supiera a vómito y culo, lo habría besado. “Fue el vino. Bebí mucho." "¿Fue por la bebida?", Preguntó, parpadeando un poco fuera de sincronía. "¿Es... es por eso que estás enferma hoy?" "Si. El vino es una bebida alcohólica. Básicamente es una droga que ayuda a los humanos a olvidar sus inhibiciones. Nos ayuda a relajarnos y sentirnos mejor. A veces, un poco demasiado. Ha pasado mucho tiempo desde que bebí, y supongo que olvidé limitarme". "Bebiste casi toda la botella". Ella hizo una mueca. "Uh, sí... Como dije, olvidé limitarme". "Hay una sustancia en mi planeta llamada tsirisk", dijo mientras tomaba el vaso de su mano, lo volvía a llenar y se lo devolvía. “Es algo que mi gente conoce desde hace miles de generaciones, hecho de una planta que crece en lo profundo de la selva. Los menores de Khorzar, aquellos que no tienen nyros , a veces consumen tsirisk antes de la batalla. Los provee con gran fuerza y velocidad.” 173

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

“Pero cuando ha seguido su curso, sus cuerpos quedan en estados debilitados, y cuanto más lo usan, más dependientes se hacen de él. Tsirisk no es lo mismo que tu alcohol, pero lo que dijiste me lo recuerda. Y debido a eso, no te permitiré más alcohol mientras estés en mi compañía.” Zoey gimió y recostó la cabeza hacia abajo, manteniendo un brazo sobre sus senos por el bien de la modestia, aunque estaba segura de que toda su modestia ya había sido asesinada y enterrada en el patio trasero. "¿Ni siquiera un poco?" "No." "¿Una pizca?" "Humana..." Zoey sonrió a pesar de su incomodidad. “En este punto, tampoco quiero tomar más”. Solo pensar en más alcohol la hizo sentir náuseas. Rendash la miró y soltó un suspiro. "No me gusta verte sufrir así". "Créeme, tampoco me gusta". "¿Te sientes lo suficientemente bien como para volver a la cama?" "Solo... dame un poco más de tiempo". Ren continuó frotando su espalda, arrastrando su mano hacia arriba y hacia abajo a lo largo de la línea de su columna vertebral, luego de un lado a otro sobre sus hombros. Los dedos que aún sostenían su cabello ligeramente masajearon su cuero cabelludo. En poco tiempo, los ojos de Zoey se cerraron. "Creo que puedo volver a la cama ahora", murmuró. Lentamente y con una gentileza imposible, Rendash tomó a Zoey en sus brazos. Sus ojos se abrieron y se tensó, tratando de sentarse. Gran error. Ella gimió de dolor y se hundió en 174

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

su abrazo. "Soy demasiado pesada para esto", se quejó, cruzando los brazos sobre el pecho. "Puedo caminar." "Eres una tonta", respondió cariñosamente. Se puso de pie, sus cuatro brazos soportaron su peso de manera uniforme, por lo que no había una presión dolorosa concentrada en ningún punto. Moviéndose con cuidado, se volteó y la llevó a través de la puerta, de alguna manera logrando no golpear ninguna parte de ella en el marco de la puerta, y hacia la cama. Por primera vez en su vida adulta, Zoey se sentía delicada. Ella no podía articular el pensamiento, no de una manera que él entendiera, así que simplemente se acurrucó contra él hasta que la sentó en la cama. Una vez que ella estuvo en su lugar, él se apartó para recuperar su camisa de encima de la cómoda cercana y se la puso sobre la cabeza. "Gracias", dijo. “¿Quieres tus pantalones? ¿Los suaves?” Zoey se miró las piernas desnudas por un momento antes de sacudir la cabeza. Se tumbó, buscó las mantas y se las subió hasta la barbilla. "Voy a encontrar un recipiente más adecuado para el agua", dijo. Zoey extendió la mano y atrapó una de sus muñecas antes de que pudiera alejarse. "Quédate conmigo." "No me iré por mucho tiempo". Ella frunció. "¿Lo prometes?" "Si." 175

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Bien." Zoey lo vio salir de la habitación, incapaz de evitar mirar su trasero y la forma en que se flexionaba mientras caminaba. ¿Por qué sigo diciéndole que se cubra? Lejanamente lo escuchó hurgar en la cocina. Su cuerpo se relajó y sus párpados se cerraron. El sueño casi la había alcanzado cuando un suave sonido cercano llamó su atención. Ren había regresado. Se paró al lado de la cama, con una mano en la taza que había colocado en la mesita de noche cercana. La taza en sí misma parecía surrealista, algo de un recuerdo lejano: era una de esas tazas de plástico de gran tamaño con tapa y una gorda y flexible pajita. Del tipo que las enfermeras le habían dado a su padre mientras estaba en el hospital. Sus ojos se llenaron de lágrimas repentinas, haciendo que su dolor de cabeza se volviera más feroz y los cerró con fuerza. Una ráfaga de aire frío fluyó debajo de la manta. La cama crujió y el colchón se hundió. Dos de los brazos de Ren se deslizaron debajo de Zoey, atrayéndola contra su cuerpo duro y cálido. Zoey se volvió para mirarlo. Ella se encontró con su mirada mientras se acurrucaba cerca, una de sus piernas cubría sus muslos y su cuerpo se acurrucaba contra su costado. Alcanzándolo, ella ahuecó su mandíbula, rozando su pulgar sobre su labio inferior. "Recuerdo todo lo de anoche", dijo, y besó su hombro antes de descansar su cabeza sobre él, bajando su mano hacia su pecho. "Yo lo recordaré por siempre", respondió suavemente mientras ella se quedaba dormida. 176

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO DOCE

Zoey se sintió mucho mejor cuando se despertó más tarde ese día. Su estómago se había calmado, y su dolor de cabeza leve y persistente probablemente desaparecería una vez que tuviera algo de comida y agua en su sistema. ¿Y lo mejor de todo? Estaba encerrada en los brazos de Ren. Los cuatro de ellos. Él estaba acostado con la espalda de ella contra su pecho, y ella estaba agradecida de estar de espaldas, él no necesitaba respirar su aliento después de su fiesta. Si no estuviera tan acogedora y cálida en sus brazos, habría saltado de la cama para cepillarse los dientes de inmediato. Sin embargo, la seguridad de su abrazo y el calor de su cuerpo no eran todo de lo que ella era consciente; También había un tronco acurrucado contra sus nalgas. Hace un día, eso la habría enviado corriendo por las colinas, ¿pero ahora? Había usado toda su vergüenza esa mañana, así que en lugar de sentirse avergonzada, se deleitaba con la sensación de él. Ren se sentía atraído por ella. Había estado excitado por ella. Sabía que la erección por la mañana era algo que les sucedía a los hombres, hombres humanos, de todos modos, mientras dormían, pero Dios, el sentir su polla contra su trasero, la excitó. Sus pezones se endurecieron y su coño se apretó, vacío y dolorido, y si no fuera por una vejiga extremadamente llena, podría haber sido tan valiente como para mover su trasero contra él y terminar lo que habían comenzado la noche anterior. Esa era una forma de compensarle por haberse quedado dormida en el calor del momento gracias a su estúpida indulgencia. Demonios, descansar en la cama con él sonaba divino. Estaba cálida, segura y cómoda, 177

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

sin importarle nada en el mundo. Bueno, excepto ese impulso insistente de orinar. Vaya manera de arruinar el momento, vejiga. Zoey colocó su mano sobre una de las muñecas de Rendash y la levantó con cuidado. Sus brazos se apretaron alrededor de ella en respuesta, sosteniéndola mucho más cerca. "¿Cómo te sientes?", Murmuró con voz ronca. ¡Oh Dios mío! ¿Puede la voz de un hombre ser más sexy? "Mejor". Ella giró la cabeza para mirarlo. "¿Cuánto tiempo has estado despierto?" "Suficientemente largo". Había un toque de travesura en su voz, añadiéndole una capa que no había escuchado antes: era seductor como el infierno. Su excitación creció. ¡Maldita sea, vejiga! "Yo, uh, necesito orinar", dijo, con las mejillas en llamas. "¿Necesitas orinar?" "Si. Como, ahora mismo.” Ren retiró los brazos, pero no sin una pizca de renuencia: las yemas de sus dedos se quedaron en su bíceps y cadera por un poco más de lo que parecía necesario. Tan pronto como estuvo libre, Zoey saltó de la cama y corrió hacia el baño, cerrando la puerta detrás de ella. Un dulce alivio entró para llenar el espacio en crecimiento mientras su vejiga se vaciaba. Mientras se lavaba las manos, se dio cuenta de que la pequeña bolsa de aseo en el mostrador era suya. Con un silencioso agradecimiento a Ren, sacó su cepillo y se lavó los dientes y la lengua como nunca antes los había limpiado. 178

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

A pesar de su minuciosidad, todavía le dolía el deseo cuando terminó y decidió meterse en la ducha para evitar regresar a la habitación, a la tentación. Era sorprendente lo mucho que la hacía sentir el agua caliente, y la bañera tenía un amplio espacio para moverse, lo que significaba que ni siquiera tenía que lidiar con la cortina de la ducha que soplaba y golpeaba su pierna con una sacudida de frío. El cabezal de la ducha era lo suficientemente grande como para sentirse más como si estuviera parada en una tormenta que en un baño. Cuando terminó, regresó a la habitación con su aliento oliendo a menta, su cabello mojado y nada cubriendo su cuerpo más que una toalla. Ren estaba sentado al borde de la cama con los pantalones puestos. Su maleta estaba colocada a su lado, abierta para mostrar su ropa. Sus ojos la recorrieron hambrientos. Casi podía sentirlo mirando a través de la toalla, y eso encendió su sangre nuevamente. Se mordió el labio y se acercó a la cama. "Gracias", dijo, escogiendo un par de pantalones y una franela. Se sonrojó de nuevo cuando sacó un par de bragas rojas. Increíble. Mi cara va a combinar con mi ropa interior. Ren metió la mano en su maleta, le arrebató el sujetador rojo y, colgándolo de un solo dedo, se lo tendió. "Tú arnés". "Eres horrible", se rió. Le arrebató el sostén y volvió a meterse en el baño, de vuelta a un lugar seguro. Debo estar realmente desesperada por contacto físico. De acuerdo, no solo por contacto físico, sino por sexo. Solo había tenido dos parejas en su vida: la primera, una aventura de una noche que le quitó la virginidad cuando tenía 179

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

diecinueve años, y luego Joshua, siete años después. El sexo nunca había sido una gran parte de su vida. Se había saciado muchas veces más con sus propios manos que con hombres, pero eso no significaba que no lo quisiera. Que no lo anhelaba. Y vaya si ella lo quería con Rendash. Con un extraterrestre. Entonces, ¿por qué no simplemente hacerlo? ¿Por qué no estar excitada con este sexy trozo de músculo de cuatro brazos? Porque... porque es... ¿Incorrecto? Ella sabía que esa no era la verdad. Hace unos días, sí, ciertamente lo habría sido, pero ella había pasado tiempo con él y había llegado a conocerlo. Seguía siendo de otro planeta, pero ella había visto cualidades humanas en él. Y, sin embargo, Zoey no podía dejar de pensar que ella era solo una simple curiosidad para él. Ella no quería ser solo una curiosidad para alguien... ser solo una curiosidad por follarla. Ella no quería ser utilizada de nuevo. Ella merecía algo mejor, merecía más. Ella quería más. No importaba cuánto anhelara a Rendash; él se iría pronto, y ella nunca lo volvería a ver. No podía soportar la idea de esa pérdida tal como era, entonces, ¿por qué involucrarse más con él y aumentar el dolor cuando llegara ese momento? Pero si los dos lo queremos, ¿por qué no tomar la oportunidad, incluso si es solo una vez? ¿Por qué no ser egoísta por una vez en la vida? Porque quiero más que una aventura de una noche, maldita sea. Ella quería estabilidad. Ella quería amor. Ella lo quería todo. Y ella necesitaba ser más fuerte para obtenerlo. Decidida, Zoey se apresuró a ponerse la ropa. Tendría que mantener cierta distancia entre 180

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

ellos. Establece algunos límites. Una vez que estuvo vestida, regresó a la habitación. "¿Estás listo para esas tortillas que te prometí?" Se enderezó y le ofreció una sonrisa, mostrando sus colmillos. Todo el cuerpo de Zoey reaccionó a eso. Maldición. ¡Límites, mujer, límites! "Preguntaría qué es eso", dijo mientras se levantaba, "pero dudo que entienda tu explicación". “No hay necesidad de explicación. Solamente disfrútalo."

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Zoey terminó haciendo a Ren cuatro tortillas con huevos en polvo y un poco de queso cheddar que, a pesar de que la fecha de vencimiento era dos días antes, parecía estar totalmente bien. Cuando bromeó diciendo que era uno para cada brazo, él se echó a reír, y había algo entrañable en su aprecio por su humor, incluso en su forma más grosera. Más grave era su habilidad para engullir comida; Estaba agradecida de que la despensa estuviera bien abastecida. Ren se excusó para darse una ducha después de ayudar a limpiar. Zoey miró por la ventana de la cocina durante unos minutos, escuchando el viento aullar sobre el techo. La nieve no había disminuido, y las corrientes al lado de la casa ya se habían acumulado sobre la base de las ventanas del primer piso. Iban a estar aquí por un tiempo. 181

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ella se dispuso a explorar la cabaña mientras él terminaba. El lugar era el mejor en el que había estado. Todo era tan elegante, pero de alguna manera se hacía accesible por los pequeños toques rústicos y sencillos. Había dos habitaciones, una sala de estar, completa con un televisor estúpidamente grande y sillones reclinables de cuero, y una sala de sol en el piso inferior. El garaje parecía lo suficientemente grande como para albergar una casa rodante, un bote y tres autos a la vez. Arriba, encontró dos dormitorios de invitados más. Cada una de las habitaciones tenía un esquema de color diferente, pero todas estaban decoradas con buen gusto y coherencia. No tenía dudas de que algunos de los viejos objetos utilizados como decoración en las habitaciones no se habían comprado en tiendas de segunda mano, como las cosas en su departamento, sino en tiendas de antigüedades. Ella estaba completamente impresionada. Se tomó un momento para respirar mientras miraba la sala de estar desde la pasarela del segundo piso. Luego descubrió el dormitorio principal al final de la pasarela y pasó de impresionada a aturdida. La carpintería en los pisos, paredes y techos aquí fue llevada a un nuevo nivel de gracia simplista, combinada con intrincados trabajos en piedra que culminaron en una gran chimenea directamente delante de la cama masiva. Una amplia ventana sobresaliente se extendía a través de la pared del fondo con un banco acolchado que se extendía a lo largo, que otorgaba una vista completa de los copos de nieve gruesos en sus caóticos bailes afuera. Un par de sillones de cuero con marcos de madera esculpida se colocaron frente a la chimenea. Una acogedora alfombra ovalada estaba colocada debajo de ellos. Se giró para ver un lavabo doble cerca de la esquina, con una encimera de piedra y relucientes y 182

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

antiguos accesorios de cobre. Cerca había una enorme bañera de hidromasaje. Fue construida en su propio rincón, rodeada de piedra que habría estado en casa en una granja de Nueva Inglaterra, con amplios escalones que conducen a ella. La bañera tenía su propia chimenea acristalada y una ventana que daba a los abetos nevados que rodeaban la cabaña. En el lado opuesto de la pared de la chimenea de la bañera, y con una vista compartida del fuego, había una gran cabina de ducha con piedra en tres lados y vidrio en el cuarto. Parecía que tenía uno de esos sistemas de ducha multidireccionales con múltiples cabezales y tecnología de punta. "Si tuviera una casa de ensueño, sería esta", dijo Zoey, pasando los dedos sobre la piedra áspera en la pared. Ella miró fijamente la bañera. "Estoy usando esto antes de irnos". Se dio la vuelta y se acercó a la cómoda, abriendo los cajones uno por uno. Había una división uniforme entre la ropa interior de hombres y mujeres. El vestidor, por otro lado, estaba dominado por la ropa y los zapatos de mujer. Para sorpresa y entusiasmo de Zoey, el calzado y la ropa le quedaban bien. Robar no estaba bien, pero no había tenido exactamente una gran cantidad de ropa de invierno para traerla de Santa Bárbara, y Ren incluso había dicho que esto era supervivencia . Por todo lo que había visto en esta casa, dudaba que los propietarios tuvieran un problema para reemplazar un par de botas, un suéter y un abrigo, si al principio notaban que faltaban. Ya bebí su botella de vino de doscientos dólares. ¿Por qué no agregar más a la lista? ¿Cómo era ese viejo dicho? Que es una mancha más para un tigre. Zoey acababa de salir de la habitación cuando Rendash salió de la escalera hacia la pasarela del segundo piso. 183

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"¿Finalmente lograste explorar?", Preguntó. "¡Si! ¡Este lugar es increíble!” Miró por encima de la barandilla hacia el piso inferior. "Nunca antes había estado en un lugar tan hermoso". "Supongo que el mal tiempo nos ha dado algo por lo que estar agradecidos, después de todo". Ese brillo había vuelto a sus ojos, aunque ahora era más sutil; ella no creía que él estuviera hablando de la cabaña. Zoey se aclaró la garganta. "Sé que quieres llegar a tu nave, y esto es un retraso, pero te dará tiempo para descansar y recuperar tu fuerza". A pesar de sus mejores esfuerzos, no pudo evitar que su mirada deambulara por su pecho desnudo. Se había puesto una toalla en lugar de pantalones, pero la toalla no podía cubrir su clara imagen mental de su polla. “Deberías ponerte unos pantalones. Por el frío y todo eso.” “Ya ajusté la temperatura dentro de este edificio a un nivel cómodo. ¿Necesitas que la aumente?” "No, estoy bien. Pero realmente deberías ponerte unos pantalones.” Por favor, por mi bien, ponte unos pantalones... ...o quítate la toalla. Él frunció el ceño, y ella no estaba segura de sí la mirada cómplice en sus ojos era real o producto de su imaginación. “Son restrictivos. Prefiero no usarlos sin necesidad”. "¿Caminas desnudo cuando estás en tu planeta?" "No. Pero la ropa aligarii favorece la simplicidad y la comodidad. También se adapta a las... proporciones adecuadas". Incapaz de resistirse, ella bajó los ojos a su ingle nuevamente. No era sorprendente que tuviera una erección haciendo parecer la toalla como una tienda de campaña. "¡Bueno! Bien, umm...” Ella miró a cualquier lado menos a él. Límites. "¡Oh! Deberías ver 184

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

el cine que hay en esta casa.” Ella pasó a su lado, evitando cualquier roce con cierta parte de su anatomía, y bajó las escaleras. "¡Podemos ver una película!" Los escalones crujieron cuando él la siguió hacia abajo. “¿Va a ser lo mismo que la otra película? ¿Los... Ace Ventures?” "Ace Ventura. Y no. Tendremos que revisar su colección, y puedes elegir esta vez". Entraron en la sala de estar. El televisor montado en la pared tenía que medir más de ochenta pulgadas, el más grande que había visto en su vida, y había altavoces de sonido envolvente en pequeños huecos por toda la habitación. No se veían cables en ningún lado, ni reproductor de DVD, decodificador de cable ni nada por el estilo. Encontró un control remoto, instalado en su propio muelle de carga, en un soporte junto a uno de los ocho sillones reclinables de cuero. Era el control remoto más complicado que había visto en su vida, completo con su propia pantalla. Al fondo de la habitación, descubrió un pequeño mango negro en la pared. Cuando tiró de él, se abrió una puerta que se mezclaba perfectamente con los paneles. Ella abrió la puerta para encontrar lo que podía pasar por un pequeño dormitorio en la mayoría de las casas en las que había estado. Aquí probablemente solo se lo llamaba el armario de entretenimiento o algo así. Estantes sobre estantes llenos de DVD y Blu-rays se alineaban en las paredes. Tenía que haber más de quinientos títulos. La electrónica que faltaba estaba colocada en un estante cerca de la puerta; un reproductor de Blu-ray, una consola de juegos, un receptor satelital y la unidad de sonido envolvente. Los cables cuidadosamente agrupados para cada dispositivo chocaron contra la pared. "Esto es muy bueno". Zoey miró a Ren y sonrió. "Elige una película que parezca 185

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

interesante mientras trato de descubrir cómo hacer que todo esto funcione". Rendash se unió a ella en el armario; ambos pudieron caber dentro sin chocar entre sí. Sus ojos se abrieron. "¿Todas esas son películas?" "Sí. Y eso ni siquiera está cerca de cuántas películas hay". Tentativamente, extendió la mano y sacó un DVD del estante más cercano, girando el estuche en su mano para mirar al frente. "¿Y quieres decir que yo elija en función de la imagen?" "Mucha gente encuentra películas de esa manera". Presionó el botón de encendido en el reproductor de Blu-ray, y se escuchó un suave sonido de la sala principal. Sacó la cabeza del armario para ver la televisión encenderse antes de volver su atención a Ren. "Si la portada parece interesante, podemos revisar la parte posterior para ver de qué se trata". Volteó el estuche para mirar hacia atrás y frunció el ceño. "Todavía no puedo leer la escritura humana". "Te lo puedo leer, o podemos dejarlo como una sorpresa". Ella se acercó a él. "Si quieres un género determinado, puedo señalarte algunos". Retrocediendo, pasó la mirada por la colección. Ella podía entender cómo sería de abrumador; ella podía leer, y al menos había oído hablar de la mayoría de las películas, pero Zoey dudaba que incluso ella pudiera tomar una decisión en un período de tiempo razonable si le daban tantas opciones. Observó mientras él deslizaba las películas para una inspección más cercana, incapaz de saber si estaba eligiendo al azar o en función de los logotipos de las portadas que le resultaban más atractivas. En la mayoría de los casos, él solo pidió el título, si es por algo, pero le pidió que leyera las descripciones posteriores en algunos. 186

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Cuando él hizo su elección, ella no estaba segura de sí debería haberse sorprendido o no; él seleccionó Galaxy Quest. (*Búsqueda Galáctica) Ella le quitó el estuche, lo abrió, colocó el disco en la bandeja y presionó el botón para cerrarlo. "Vamos", dijo ella, agarrando una de sus manos y tirando de él hacia la habitación principal. Cerró la puerta al pasar. Zoey soltó su mano cuando llegaron a las sillas, dejándose caer en uno de los asientos centrales. Se acomodó en la silla junto a la de ella, con una expresión cómica de preocupación en el rostro cuando el cuero crujió y rechinó. "¿Es eso normal?", Preguntó, levantando los cuatro brazos como si temiera bajarlos a la silla. Zoey se rio. "Sí lo es. Supongo que descubriremos si el cuero se adhiere a las escamas como lo hace a la piel desnuda después de estar sentado de demasiado tiempo.” Rendash bajó los brazos lentamente, colocando el par inferior en los reposabrazos con el par superior encima de ellos. Casi saltó del asiento cuando su pierna golpeó el botón del sillón reclinable y toda la silla se echó hacia atrás. Riendo, Zoey puso una mano sobre su hombro. "Está bien. Relájate y disfruta.” Inclinándose hacia atrás, movió una mano hacia los controles reclinables e inclinó el asiento hacia atrás. Una vez que se acomodó, juntó los dedos en ambos juegos de manos y los apoyó sobre su abdomen desnudo. Desde el momento en que comenzó la película, Zoey encontró su atención en Ren casi tan a menudo como en la televisión. Sus comentarios, a menudo murmurados distraídamente, agregaron una nueva capa de comedia a la película que ella no había imaginado que fuera posible. Si estaba cuestionando la existencia de las especies alienígenas representadas en 187

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

la pantalla o desacreditando la física de Hollywood, su seriedad fue adorable y entretenida de inmediato. Hacia el final, Zoey se encontró mirando a Rendash en lugar de la película, tomando nota de cada cambio en su expresión: cada curvatura o torcedura de su labio, los sutiles movimientos de su frente y la intensa mirada que a menudo le llegaba a los ojos. No era exactamente consciente. Ella solo… Ella lo iba a extrañar cuando él se fuera. Rendash se había convertido rápidamente en una parte importante de su vida, y a pesar de las circunstancias, estos últimos días con él fueron algunos de los mejores que había tenido. Se sintió más cerca de él de lo que cualquier persona debería estar con otra en tan poco tiempo. No tenía sentido. Ella solo... no quería que se fuera. Uno de sus ojos laterales se dirigió hacia ella. Levantó la cabeza y la giró para mirarla, los cuatro ojos se centraron en ella. "¿No deberías estar disfrutando la película, Zoey?" Zoey sonrió. "Lo estoy. También estoy disfrutando de la compañía". "No puedo ver cómo mirarme es más atractivo que ver eso". Hizo un gesto hacia la televisión. “Aunque está plagado de imprecisiones erróneas, es, al menos, entretenido. Ustedes los humanos tienen nociones pintorescas del espacio y la comunidad intergaláctica.” "Hmm". Ella continuó mirándolo. Él arqueó la frente y sostuvo su mirada, aunque ella captó uno de sus ojos laterales que se dirigía hacia el televisor. Zoey se echó a reír. "¡Tener tantos ojos no es justo!" "No puedo ser responsable de las deficiencias de tu especie". 188

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"¿Deficiencias?" Zoey lo miró boquiabierta. "Puedes hacer tu propia cena la próxima vez". Cruzó los brazos sobre el pecho y miró hacia la pantalla. Por el rabillo del ojo, lo vio inclinarse hacia ella y extender un brazo. Él pasó sus dedos por el costado de su cuello. "El hecho de que tengas extrañamente pocos ojos y extremidades no significa que piense menos de ti". "¿Extrañamente

pocos?"

Zoey

lo

miró

y

levantó

las

cejas.

"Tal

vez

tienes

monstruosamente demasiados". "Quizás. Según tus propios estándares”, respondió con una sonrisa. "Humph". Ella levantó la barbilla altivamente. "Bueno, según esos estándares, tal vez prefiera un hombre con dos brazos y dos ojos". "¿Oh?" Ren se levantó de la silla para cernirse sobre ella, con las sombras proyectadas mientras bloqueaba la pantalla. "Explícate, humana". Él deslizó una mano desde su cuello para ahuecar la parte posterior de su cabeza, entrelazando sus dedos en su cabello, mientras sus otras manos se movían a diferentes partes de su cuerpo, su costado, justo debajo de sus senos; su cadera, la parte superior del muslo "Explica por qué no prefieres esto", dijo con voz áspera. El aliento de Zoey se aceleró y su corazón se volvió loco. Ella lo miró a los ojos. "Y-yo no... no tengo que explicarte, extraterrestre". Él le devolvió la mirada y maldita sea si no le estaba prestando toda su atención, si no la estaba viendo en toda su alma y haciéndola sentir de todo. Sus labios se separaron en una sonrisa, ofreciendo otra visión de sus colmillos. Sus manos se movían lenta y sensualmente, ardiendo a pesar de la protección de su ropa. "Tus reacciones explican lo 189

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

suficiente, creo... al igual que tu aroma". "¿Mi aroma?" Se inclinó hacia delante, su rostro tan cerca del de ella que sus labios se tocarían si ella levantaba la barbilla. Él bajó la cabeza más allá de su cuello y senos, más allá de su estómago, más y más hasta que se cernió sobre sus muslos. Las manos inferiores de Rendash agarraron sus rodillas y las extendieron antes de que él bajara la cabeza entre sus piernas inhalando profundamente. "El aroma de tu deseo". Zoey jadeó. Ella empujó sus manos contra su frente y apretó sus piernas, pero él se mantuvo en su lugar. "Oh Dios mío. Eso es tan" sexy "¡sucio!” "¿Qué quieres decir con que es sucio?", Preguntó, levantando la mirada pero no la cabeza. Zoey se quemó por dentro y por fuera. Era excitante como el infierno tenerlo posicionado entre sus piernas así, pero ella no podía dejar de lado su autoconciencia. "Es... travieso". “Entonces, ¿es sucio o es malo? Esas palabras tienen significados diferentes, ¿no?” Oh Dios. Podía sentir el calor de su aliento a través de sus pantalones. Su coño se apretó y el fuego líquido la inundó. Ella no tenía vino para reforzar su coraje esta vez. "¡Ambos!" “Este aroma es natural. Es parte de ti.” Sus manos superiores le acariciaron el cuello y los hombros y se deslizaron sobre sus costados, rozando sus senos en su camino. Zoey se estremeció. "Todo esto es parte de ti, y no hay nada más que belleza para la vista". ¿Cómo siempre decía las cosas perfectas para hacer que su corazón latiera con fuerza? Sus palabras la llenaron de confianza y deseo, algo que Joshua nunca se había molestado en intentar. Límites, Zoey! ¡No dejes que se aprovechen de ti! No es que ella creyera que Rendash la trataría como tal, pero él todavía se iba a ir. Lo 190

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

quisiera o no, aún iba a caminar sobre su corazón antes del final. Entonces, ¿no debería querer algo más para recordarlo? No. Se trataba de ese corazón que pronto sería pisoteado, no del sexo. Ren había llegado a significar más para ella en unos pocos días que Joshua en un año. La traición de Josh había dolido, pero sabía que se recuperaría con un poco de tiempo. La partida de Rendash, por otro lado, la iba a devastar. Esa era la verdad en lo profundo de su corazón. Todos los que le importaban la abandonaban eventualmente, de una forma u otra: su madre, su padre, su abuela, sus padres adoptivos, Joshua. Rendash también lo haría. Si se intimaba con él, la abriría para un nuevo tipo de dolor. No había forma de que pudiera tener relaciones sexuales con Ren y no apegarse aún más de lo que ya estaba. "Ren", dijo Zoey, ejerciendo una suave presión para alejar su rostro, "tenemos que parar". Frunció el ceño y finalmente levantó la cabeza. "¿Por qué tenemos que parar?" "Porque yo…" ¡Solo miente! "No quiero esto". Mierda. Estás tan caliente que si te saca la punta de la lengua, saltarías sobre sus huesos y te enredarías el cerebro. Él puede olerte, ¿recuerdas? "Acabo de salir de una relación y somos... somos dos especies diferentes", dijo. "Diferentes especies, sí, pero ambos somos seres pensantes, seres que tenemos muchas similitudes". La confusión en su rostro solo se profundizó. "Y reacciones iguales" “Son naturales, como dijiste. Pero no son voluntarias.” Zoey se encogió. Eso no había salido bien. 191

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Dios, me odio ahora mismo. Rendash apretó la mandíbula y desvió la mirada durante varios segundos. Su respiración era lenta, deliberada, como si estuviera conteniendo una inmensa reserva de emoción. Finalmente, se levantó de su silla, rompiendo todo contacto con ella, y regresó a su propio asiento. Se sentía como una completa idiota. Ella no había querido que las palabras salieran así, no había querido lastimarlo. "Te dejaré terminar la película mientras preparo la cena", dijo Zoey, poniéndose de pie. "Dijiste que tenía que hacer la mía la próxima vez", respondió. No había dolor en su voz, pero tampoco había alegría. ¿Realmente no se vio afectado? ¿Había... tomado la decisión correcta? Sin otra palabra, ella lo dejó, cerrando suavemente la puerta detrás de ella. Era demasiado tarde para poner distancia entre ellos para protegerse del dolor. Lágrimas punzantes brotaron de sus ojos mientras caminaba hacia la cocina, y sus piernas estaban tan temblorosas que tuvo que apoyarse en el mostrador de la isla hasta que recuperó la compostura. Ella ya lo había dejado acercarse demasiado. Poco después de que ella terminara de preparar la cena: filetes de alce, maíz enlatado, puré de papas instantáneo y más de los panecillos que le gustaban, Ren salió de la sala de estar. Zoey puso un plato grande en el mostrador frente a él, ofreciendo una sonrisa. "¿Hambriento?", Preguntó, con la esperanza de disipar la tensión en el aire. "Sí". Se metió en la comida más lento de lo normal, como si su apetito habitual hubiera disminuido. 192

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey comió su propia comida. Comieron en silencio. Zoey extrañaba el sonido de su voz, extrañaba sus bromas juguetonas. ¿No es esto lo que querías? ¿Distancia? Habiendo huido su apetito, tiró las sobras a la basura y limpió su plato. Es hora de poner ese último clavo en el ataúd. "Voy a dormir en el dormitorio principal de arriba", dijo. "Puedes quedarte en la habitación aquí abajo, si quieres, o elegir uno de los otros". Su mano se detuvo a medio camino entre su plato y su boca, un trozo de filete de alce temblando en su tenedor. "¿Por qué?" "¿Por qué no? Aquí hay muchas camas y mucho espacio. También podríamos usarlos mientras estamos a salvo.” Los músculos de la mandíbula de Rendash se hincharon y sus fosas nasales se dilataron. Una luz intensa entró en sus ojos, dura, pero de alguna manera vulnerable. Cuando bajó el tenedor, lo hizo con la fuerza suficiente para golpear el plato, y ella saltó. Aplanó sus otras manos sobre el mostrador y se puso de pie. “Incluso cuando teníamos dos camas, querías dormir conmigo. ¿Por qué quieres espacio ahora? ¿Por qué me alejas? ¡Explícalo, humana, de una manera que pueda entender, porque esto no tiene sentido para mí!” "¡Porque te vas, y después de que te hayas ido, todavía estaré aquí!", Gritó sin querer. Abrió mucho los ojos y dio un paso atrás. "Te vas", repitió suavemente. "Sí, me voy. ¿Qué hay para mí en este planeta sino el cautiverio?” Zoey lo miró en silencio por un tiempo antes de asentir. "Tienes razón". Una dolorosa 193

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

opresión se apoderó de su pecho. "Nada. Lo que significa que tomé la decisión correcta. Buenas noches, Ren.” Ella le dio la espalda, pero no antes de ver una expresión de sorpresa en sus ojos. Él guardó silencio mientras ella se alejaba. Ella no miró hacia atrás. Al entrar en la habitación que habían compartido, metió su bolsa de aseo en su maleta y sacó sus escasas pertenencias, esto era todo lo que tenía ahora, arriba y al dormitorio principal. Ella cerró la puerta de golpe detrás de ella. Solo cuando esa barrera sólida estuvo entre ellos se permitió deslizarse al piso y llorar.

194

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO TRECE

Zoey se despertó con dolor de cabeza por segunda mañana consecutiva. Aunque este no era tan intenso o doloroso como el que tuvo por la resaca, era de alguna manera peor, esta vez también le dolía el corazón, lo suficiente como para evitar que volviera a dormirse. Sus ojos estaban hinchados por el llanto de la noche anterior, y se sentía miserable. Hiciste tu cama, ahora acuéstate en ella. Oh, ella se había acostado, de acuerdo. Solo que llena de arrepentimiento. Después de dar vueltas y estar inquieta durante un buen rato, finalmente miró el reloj. Los brillantes números verdes se burlaban de ella - 4:45am-, y es seguro que no vas a dormir más. Rindiéndose a su frustración, arrojó las mantas y salió de la cama. Se cepilló los dientes, se duchó, reconociendo en alguna parte de su mente que el elegante sistema de cabezales de ducha ocultos le proporcionaron una experiencia increíble , aunque no pudo disfrutarlo en su estado actual, y se vistió. Sin nada más que hacer, bajó de puntillas a la cocina para hacer algo. Veinte minutos después, se abrió una puerta del segundo piso. Las escaleras rechinaron para anunciar su disgusto por soportar el peso de Rendash. Entró en la cocina y se detuvo justo dentro de la puerta. Zoey desaceleró el batidor y levantó la vista del gran tazón de huevos en polvo metido bajo su brazo. Ella hizo contacto visual con Ren, pero su expresión era ilegible. Suspiró suavemente y caminó hacia la mesa, sentándose en una silla que daba a las puertas de cristal, dándole la espalda. La nieve estaba a tres cuartos de camino hacia la parte superior 195

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

de las puertas hoy. Al menos se puso unos pantalones esta mañana. Qué manera de ver el lado bueno de todo, Zoey. Ella frunció el ceño y miró el tazón, reanudando su batido. “No podía dormir. Pensé que era mejor bajar y comenzar el desayuno.” "Te escuché pasar en el pasillo", dijo. "Lo siento si te desperté". "No lo hiciste". Ella apretó los labios. ¡Que desastre!. ¿Cómo podía el sexo complicar tanto las cosas cuando ni siquiera lo habían tenido? Volvió la cabeza ligeramente, su ojo más izquierdo se movió hacia ella. "Lo que sea que estés cocinando, huele bien". Ella colocó el batidor en el fregadero. El aroma del horno se había extendido dulcemente por la cocina. "Es una sorpresa." Rendash se giró en la silla y la miró por encima del hombro. "¿Una sorpresa?" "Sí". Volviéndole la espalda, vertió la mayor parte del huevo en la sartén que esperaba y recogió la espátula. “Incluso si me dices cómo se llama, la palabra no tendrá sentido para mí. Puedes decirme eso, al menos.” “No importa. Es una sorpresa, lo que significa que tendrás que esperar para descubrirlo”. "Zoey..." "No me gruñas". La madera de su silla crujió, transmitiendo su impaciencia incluso antes de hablar. "Bueno, 196

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

¿cuánto tiempo tengo que esperar?" Zoey miró el horno. "Diez minutos. Pero luego necesitará un poco de tiempo para enfriarse”. “¿Qué debo hacer hasta entonces? Yo... no quiero ser inútil.” “Tú... podrías contarme sobre ti. O sobre tu planeta, o cómo llegaste aquí.” Ella lo miró mientras movía los aglomerados huevos con la espátula. Se volvió hacia las ventanas, inclinándose hacia adelante con los cuatro codos sobre la mesa. Su silencio se extendió, dejando solo el sonido del viento sobre el techo y el suave chisporroteo de la sartén. “No tienes que hacerlo. Fue solo una sugerencia”, dijo Zoey. "Mi Umen'rak viajaba a través de este sistema porque era la ruta más corta a casa", dijo después de unos segundos más. "Habíamos completado nuestro Nes'rak y chocamos con un punto de parada de korvaxx en otra parte de esta galaxia". "¿Qué significan nezrack y korvaxx ?", Preguntó. “Nes'rak es... mi deber. Creo que la palabra misión es la más cercana en tu idioma. Una tarea de gran importancia que se le da a un Umen'rak para completar. Y los korvaxx son una especie alienígena con la que hemos luchado durante mucho tiempo. Después de asaltar un puesto avanzado en un mundo bajo el control de los korvaxx, obtuvimos inteligencia sobre su esfuerzo de guerra y aprendimos de muchos más mundos que pretendían conquistar y esclavizar. Eso es lo que hacen los korvaxx; tomar y tomar hasta que no quede nada. Pero con esa información, habríamos tenido la oportunidad de detener muchos de sus asaltos antes de que estuvieran en marcha". Ella lo miró de nuevo; su postura estaba encorvada, su cabeza inclinada. 197

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Mientras estábamos en el mundo enemigo, nuestra nave debe haber sido... saboteada, o algo por el estilo", continuó. “Fui sacudido del estado de estasis por una explosión que destruyó una gran parte de nuestra nave. Nuestras capsulas fueron arrojadas automáticamente a este planeta, y el módulo de comando se separó de los restos. Ese módulo puede funcionar como una nave propia, aunque sus defensas y armamento son deficientes. Eso es lo que estoy tratando de alcanzar. No sé si aterrizó con seguridad o si se estrelló, pero es mi única oportunidad de salir de este planeta". “¿Fue capturado tu Umen'rak contigo?”, Preguntó ella, frunciendo el ceño. “Muchos murieron en la explosión o no sobrevivieron a la caída a la superficie porque sus capsulas estaban demasiado dañadas. Pero sí... algunos de ellos fueron capturados conmigo.” Zoey calmó la espátula, manteniendo sus ojos fijos en él. "¿Que les pasó a ellos?" "Yo..." Levantó la cabeza por un momento antes de caer de nuevo como si un gran peso lo estuviera presionando; ella entendió por qué. "No lo sé. No con ninguna certeza. Una par de ellos probablemente estaban demasiado heridos como para haber sobrevivido por mucho tiempo, incluso con sus nyros. El resto... los científicos estaban ansiosos por aprender nuestra anatomía y no tenían reparos en infligirnos daño. Algo de lo que había escuchado indicaba que al menos uno de mis compañeros estaba abierto mientras aún vivía. El líder de la operación dio a entender que el resto fue asesinado debido a experimentos similares, pero nunca me ofrecieron ninguna información sólida". Yyyyyy yo acabo de hacerlo revivir todo eso. Así se hace, Zo. Realmente lo estás aplastando últimamente. Sin prestar mucha atención a lo que estaba haciendo, sacó la sartén de la estufa y sirvió 198

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

una pila de huevos revueltos en uno de los platos que había preparado. Zoey no quería imaginar lo que él había pasado mientras estaba en cautiverio. Ella no necesitaba hacerlo. Tan grande y fuerte como era Ren, el horror y el trauma que había experimentado eran evidentes en su voz, en su lenguaje corporal, en el espesor del aire a su alrededor. Estaba contenta de que él le hubiera confiado todo eso, pero verlo así hizo que le doliera el pecho y que su estómago se agitara ansiosamente. Ella llevó el plato de huevos y un tenedor a la mesa, colocándolos frente a él. No hizo ningún movimiento para comer. "¿Qué harás si el módulo de comando no funciona?", Preguntó. "Intentar que las comunicaciones funcionen correctamente para pedir un rescate". Zoey asintió y regresó a la estufa para cocinar los huevos restantes. "Gracias por la comida", dijo después de un largo silencio. "De nada." Unos minutos más tarde, el temporizador del horno sonó. Apagándolo, agarró un recipiente para ollas, abrió el horno y sacó la sartén de muffins de arándanos del interior. No estaba segura de sí debería estar impresionada o preocupada cuando Ren no se volvió para mirar lo que estaba haciendo. Se sentó encorvado hacia adelante, con los codos más bajos sobre la mesa, comiendo sus huevos con movimientos lentos y rígidos. Su tenedor ocasionalmente tintineaba o rozaba ligeramente contra el plato, pero por lo demás estaba callado. Zoey sacó dos panecillos de la sartén, silbando por el calor en su palma, y los dejó caer en un plato pequeño para cubrir cada uno con un poco de mantequilla. Ella trajo los muffins y su plato de huevos a la mesa, y se sentó frente a él. Ella colocó los muffins a su lado. 199

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Sorpresa", dijo con poco entusiasmo, forzando una sonrisa mientras empujaba el plato de muffins un poco más cerca de él. Su sonrisa se desvaneció rápidamente. "No quiero que peleemos". Ren extendió el brazo hacia adelante con una de sus manos inferiores y recogió un muffin, acercándolo para su inspección. Lo tocó suavemente con un dedo. "Yo tampoco quiero pelear", dijo suavemente, encontrando su mirada. “Es todo lo que he hecho durante toda mi vida, y estoy cansado de eso. Incluso cuando no implica derramamiento de sangre". Zoey se mordió el interior del labio inferior. "¿Me perdonas?" "Si. Si tú me perdonas a mí. No quise decir lo que dije antes". "Tampoco quise decir lo dije antes". "Supongo que somos un par de tontos, tú y yo. Pero..." Extendió un brazo y colocó su mano sobre la de ella. "He disfrutado mucho de tu compañía, a pesar de las circunstancias desagradables que nos unieron". Ella miró sus manos y rozó su pulgar contra el de él. "Yo también." Usando sus manos inferiores, arrancó un trozo del muffin y se lo metió en la boca. Una sonrisa, pequeña pero genuina, se deslizó por sus labios mientras masticaba. "De alguna manera, sabe aún mejor de lo que huele". Zoey sonrió. "Dicen que el camino hacia el corazón de un hombre es a través de su estómago". "Y esto sabe muy bien", respondió, con una sonrisa cada vez más amplia. Ella puso una mano sobre su pecho. "Aww". A pesar de su hiperactividad, el fuego dentro de ella se había reavivado. Había tratado de 200

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

forzar la distancia entre ellos, había tratado de decirse a sí misma que no había nada que perseguir aquí, que no había futuro para ellos. Que solo terminaría en desamor. Pero ella no podía mantenerse alejada de él. Tal vez... ella no tenía que hacerlo.

~~~~~~~~~~~~~~~~~

El día fue bueno y lo pasaron como si la noche anterior nunca hubiera pasado. Hablaron en la cocina cuando salió el sol, lo que, gracias a la tormenta continua, solo significó un cambio de negro a gris afuera. Luego, vieron un par de películas más. Zoey encontró palomitas de maíz en la despensa, y Rendash participó ansiosamente hasta que las pieles comenzaron a atascarse en sus dientes. Él frunció el ceño tan oscuramente a la bolsa que ella pensó que la iba a matar. Cuando los créditos finales comenzaron a rodar en la segunda película, Zoey se puso de pie. Rendash se movió para unirse a ella, pero ella lo detuvo con la mano extendida. “Quédate aquí, Ren. Ya vuelvo.” Se apresuró escaleras arriba al dormitorio principal. Arrodillándose en el suelo junto a su maleta, la abrió y buscó entre su ropa hasta que encontró su pequeño álbum de fotos. Era su posesión más preciada. Las yemas de sus dedos se arrastraron sobre su desgastada y familiar portada, y sintió un solo momento de duda. Ni siquiera le había mostrado estas fotos a Joshua, incluso después de casi un año. ¿Le importaría a Rendash? Su padre no significaba nada para él, y la relación de él con sus padres no había sido exactamente cercana. 201

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Pero si se las muestro significará que la memoria de papá, al menos en parte, está con otra persona en este universo. Zoey regresó a la sala de estar con el álbum agarrado a su pecho y sonrió a Ren. "¿Qué es eso, Zoey?", Preguntó. Ella se sentó junto a él y bajó los brazos, sosteniendo el álbum en sus palmas. Respirando profundamente, dejó de lado su ansiedad persistente. "Esto", dijo mientras abría la tapa, "es mi papá". La primera foto era su padre recién salido de la escuela secundaria: un joven, con el pelo corto y la cara tan desnuda como el trasero de un bebé. Llevaba una sonrisa enorme, orgullosa y tonta. "Y esta", señaló al bebé recién nacido en sus brazos, "soy yo". Ren se inclinó para estudiar la imagen más de cerca antes de retirarse para mirarla de nuevo. "¿Realmente eras tú?", Preguntó. “Eras muy pequeña. Y arrugada.” Ella se rió entre dientes, mirando la foto. "Sí, esa era yo". Rendash inclinó la cabeza. “Ah, pero ahí estás. Tus ojos eran tan hermosos entonces como lo son ahora.” Zoey levantó la vista para encontrar a Ren mirándola. Su corazón dio un vuelco y se sonrojó. Había recibido tan pocos cumplidos desde que su padre falleció que no podía aceptarlos fácilmente, pero su convicción hizo imposible rechazar sus palabras. Aunque sus ojos se llenaron de lágrimas, Zoey sonrió mientras pasaba las páginas, compartiendo cada foto con Ren. Ella como un bebé; posando con su papá en su primer día de jardín de infantes; ella y su papá comiendo helado en el zoológico; los dos se vistieron como Sailor Moon y Tuxedo Mask con disfraces hechos a mano en Halloween 202

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

cuando tenía nueve años. Con cada imagen, ella compartió un poco de sí misma con Ren, compartió un poco de su padre. No había sido un hombre perfecto, e incluso cuando era niña entendió que habían tenido problemas financieros, pero habían sido felices. Sus lágrimas no se derramaron hasta que llegó a la fotografía final. Suavemente pasó su dedo sobre la funda de plástico que sostenía la foto. “Era su cumpleaños y estaba atrapado en el hospital, así que mi abuela me ayudó a traerle globos y un pastel. Una de las enfermeras nos tomó esta foto porque la abuela no sabía cómo usar la cámara”. La pequeña Zoey se había subido a la cama detrás de él, sonriendo sobre su hombro. Su padre, demacrado y con una palidez enfermiza, había sonreído igualmente, con los ojos brillantes de felicidad a pesar de su dolor. “Esta fue la última foto que tomamos juntos. Él, eh...” se apresuró a limpiarse la humedad de las mejillas para evitar que goteara en la página y sollozó. "Murió unos días después". Cuando se secó las lágrimas, se dio cuenta de que Rendash la estaba mirando de nuevo. Él levantó sus manos y cubrió sus mejillas, acariciándolas suavemente con sus pulgares. "Me parece que tenía el corazón de un guerrero", dijo, "al igual que su hija. Se merece cada honor que le des. Gracias por compartir esto conmigo." Nuevas lágrimas inundaron sus ojos cuando sintió ese dolor, esa pérdida, de nuevo. Ella sabía que nunca desaparecería... pero eso estaba bien, ¿no? Eso fue parte de amar a alguien. Zoey deslizó sus brazos alrededor de Ren y lloró en silencio. La abrazó, deslizando una mano hacia arriba y hacia abajo por la espalda de manera suave, y no dijo nada. "Gracias, Ren", susurró cuando sus lágrimas disminuyeron. Ella volvió la cara hacia él y 203

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

apoyó la cabeza sobre su hombro, inhalando profundamente. Su aroma le recordaba al sándalo, con un tono rico y terroso. "Gracias por escuchar. Por escucharme." Sin pensarlo, ella le dio un beso a un lado del cuello. Su mano se detuvo y sus músculos se tensaron, pero su único movimiento fue poner su mejilla sobre su cabello. "Gracias por confiar en mí lo suficiente como para compartirlo". Permanecieron así por un tiempo, y ella se permitió fundirse en su abrazo, saboreando la comodidad que él proporcionaba. No la apartó, no tomó nada para sí. Finalmente, ella colocó sus manos sobre sus hombros y retrocedió con una sonrisa suave. "Voy a ir a lavarme, y luego podremos preparar la cena".

~~~~~~~~~~~~~~~

"¡El Rey es mío!" Zoey dejó caer su pieza en un cuadrado negro en el borde del tablero de Rendash. Frunció el ceño, mirando hacia abajo por varios segundos antes de finalmente levantar una de las damas rojas descartadas y coronar a su nuevo rey. "¿Cómo penetras constantemente mis defensas?" "Supongo que solo tengo ese efecto en ti". Después de comer y limpiar, su exploración llevó a Zoey a una pila de juegos de mesa y cartas en uno de los armarios. Su grito emocionado había llevado a Rendash a correr. Ella no había jugado tales juegos desde que era una niña. Debido a que Ren no podía leer inglés, sus opciones habían sido limitadas, pero disfrutaban los juegos simples tanto como lo harían con cualquier otra cosa: le tomó varias 204

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

manos de póker antes de poder recordar qué combinaciones de cartas eran las más valiosas, pero había entendido el dominó y las damas casi de inmediato. Esta era su quinta ronda de damas. Zoey había ganado los primeros cuatro, y cada vez que saltaba su pieza final, Rendash exigía una revancha. "El juego es muy simple y, sin embargo, no puedo vencerte". "Soy así de buena". Zoey sonrió. "Quizás necesites el incentivo adecuado". Levantó la mirada para encontrarse con la de ella e inclinó la cabeza. "¿Qué quieres decir?" Zoey jugueteó con la pequeña pila de fichas que había capturado de Ren, con los labios fruncidos. "¿Qué pasa si... cada vez que capturas una de mis piezas, puedes hacerme una pregunta y te responderé con sinceridad? Si coronas, puedes pedirme que haga algo. Cualquier cosa." Un brillo travieso apareció en sus ojos. " ¿Cualquier cosa?" "Cualquier cosa en absoluto". Ella se inclinó hacia adelante. "Pero lo mismo se aplica a ti". Apoyó los brazos sobre la mesa y agarró el borde con las manos inferiores. Mientras sostenía su mirada, una leve sonrisa tocó sus labios. "Muy bien, pequeña humana". Zoey se movió en su asiento, un poco nerviosa por su repentina confianza. Pero no había forma de que él le ganara. Ya había ganado cuatro veces, y estaba en camino a otra victoria. "Hagamos esto, entonces." Había una nueva intensidad en el aire cuando hizo su movimiento, y la emoción bailó en el vientre de Zoey. No podría haberse dado cuenta de que aumentar las apuestas podría convertir el juego en algo mucho más emocionante. Cada uno dio otro giro antes de que Zoey saltara una de sus fichas. "¡Ja!" Agregó la ficha a 205

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

su montón y miró a Ren. "¿En cuántas relaciones has estado?" "Según mi comprensión del término, según los humanos, ninguna". Zoey frunció el ceño. "¿Ninguna?" "Ninguna". Sin romper el contacto visual con ella, colocó un dedo en una de sus piezas y la deslizó hacia adelante. Ella reflexionó sobre su respuesta mientras jugaban. ¿Cómo nunca había estado en una relación? Ella sabía que él había sido criado como un guerrero, pero ¿no debería haber tenido algo en el camino? ¿Su respuesta significaba que había tenido relaciones sexuales sin apego emocional? Pasaron dos vueltas más antes de que él saltara una de sus fichas. Reclamó la ficha roja lentamente, mirándola como si lo considerara profundamente. "¿Con cuántos hombres has tenido sexo?" Zoey se sonrojó. Eso era lo que ella debería haberle preguntado: ¿con cuántas mujeres has tenido relaciones sexuales? "Vas directo a la garganta, ¿no? Dos." Con la palma hacia arriba, hizo un gesto hacia la pizarra. Zoey movió su pieza, sin darse cuenta hasta que ya había levantado el dedo que era un error. "Mierda." Rendash tomó su ficha entre dos largos dedos. Cayó una, dos veces, cada una dejó caer un trueno. Uno de sus brazos se estiró hacia adelante para sacar dos de sus fichas del tablero. "El Rey es mío", dijo. De mala gana, Zoey colocó una de las piezas negras capturadas encima de su nuevo rey vencido. 206

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Esas son dos preguntas y una acción, ¿correcto?", Preguntó él. "Sí", respondió Zoey, preparándose. "¿Te sientes atraída por mí, Zoey?" Ella levantó la mirada. Sus ojos vagaron sobre su cuerpo por su propia voluntad. Ella miró sus anchos hombros, sus brazos fuertes, el músculo ondulante de su pecho y abdomen desnudos, y sus manos. Zoey recordó exactamente cómo se sentían esas manos sobre su cuerpo. La excitación se encendió profundamente, inundando su núcleo con un calor repentino. Ella lo miró a los ojos. "Si." Las comisuras de sus labios se alzaron en una pequeña y satisfecha sonrisa. Extendió los brazos un poco más y se recostó en la silla. “¿Qué quieres, Zoey? ¿Qué es lo que realmente quieres para hacerte feliz?” Zoey tragó saliva, su corazón dio un vuelco. Quiero que alguien me mire como tú en este momento por todos los días del resto de mi vida . Desvió su atención hacia la mesa, trazando distraídamente la pequeña corona levantada en la cara superior del rey de Ren. “Quiero estabilidad. Quiero... un hogar ", respondió ella. "Explica, humana". "Ya no te quedan preguntas". "No estaba preguntando". Zoey lo fulminó con la mirada pero no pudo contener una sonrisa. "Alien mandón". Suspiró y se encogió de hombros cuando la seriedad de la explicación se apoderó de ella. 207

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

“Después de la muerte de mi padre, nunca tuve un hogar real. Me fui a vivir con mi abuela por un tiempo, pero ella falleció al año siguiente. Después de eso... no tuve a nadie. Me pusieron en hogares de acogida con extraños, me mudé de un lugar a otro, algunos buenos, otros no tan buenos. Esa fue mi vida hasta los dieciocho años. Luego conseguí un trabajo y ahorré para conseguir mi propio lugar.” "Mi amiga Melissa, era para encontrarme con ella hacia donde estaba conduciendo, estaba en la última casa de acogida en la que vivía. Nos hicimos amigas y compartimos un apartamento por un tiempo, pero yo... quería ver cosas". Más bien quería huir antes de que todo se derrumbara, porque ¿por qué no lo habría hecho si todo se acaba? “Entonces, salí a la carretera y dejé atrás Des Moines, Iowa. Siempre quise ver el océano, y cuando terminé en Santa Bárbara, California, simplemente... me quedé. No quise quedarme, pero viajar era caro, así que conseguí un trabajo.” "Y luego conocí a Joshua". Ella frunció el ceño, sentándose en su silla y colocando sus manos sobre la mesa. “Pensé que tenía un futuro con él. Ambos teníamos trabajo, encontramos un apartamento a un precio decente y pensé... Perdió su trabajo poco después de que nos mudáramos juntos. No estábamos bien, pero lo estábamos haciendo, así que me dije que estaba bien. Lo haríamos funcionar. Un día a la vez.” Zoey frunció el ceño. "Pero finalmente descubrí la verdad". "Y luego forcé mi camino hacia tu vida, cuando te encontrabas en el punto más bajo", dijo suavemente. Zoey le sonrió. "Mi tiempo contigo ha sido el punto más alto de mi vida desde que falleció mi padre". “Me alegra darte algo a cambio de lo que has hecho por mí. Aunque ahora siento que el 208

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

estado de ánimo puede ser demasiado serio para lo que iba a pedirte que hagas". Zoey se había olvidado por completo de esa parte de su trato; ella le debía una acción. "Bueno, un trato es un trato", dijo. "Lo pondré sobre mí." La miró por unos momentos, golpeando ligeramente tres de sus dedos sobre la mesa, como si dudara en decirle. "¿Estás segura?" "¿Retrocederías de nuestro si yo estuviera preguntando?" Una esquina de su boca se alzó en una media sonrisa, mostrando su par de colmillos rectos. "No. No lo haría.” Manteniendo sus brazos sobre la mesa, colocó sus manos inferiores sobre su abdomen, entrelazando sus dedos. “Quiero que te quites el arnés, el sujetador, y me lo des. No tienes que quitarte la cubierta superior". Zoey lo miró sin comprender. "¿Quieres mi sostén?" "Lo devolveré más tarde". Riendo, ella sacudió la cabeza. "Bueno. ¿Estás seguro de que no puedo ir a sacar uno de mi maleta? "Solo si deseas desatar en mi ira, humana". "Por supuesto que no". Zoey se levantó y le dio la espalda a Ren. Se puso los brazos en el suéter, buscó detrás de su espalda y se desabrochó el sujetador. Después de quitárselo, se lo pasó entre las manos y volvió a meterse los brazos en las mangas. Se giró para mirar a Ren y le tendió el sostén. "Tú premio." Ren se inclinó hacia delante y lo arrancó de su alcance. Se llevó el sujetador a la cara, inhaló profundamente y sonrió. La mandíbula de Zoey cayó. Esa pequeña acción, combinada con la intensidad ardiente en sus ojos, hizo que su cuerpo reaccionara al instante. Un rubor se extendió por todo su cuerpo, y sus senos, ahora libres de 209

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

restricciones, se sintieron pesados y llenos. Sus pezones se tensaron cuando rozaron su suéter. Él colocó su sostén sobre la silla vacía a su lado. "Tú movimiento, Zoey". "Será mejor que esperes que no tenga otro rey", dijo, sentándose. "Una parte de mí espera que lo hagas". Jugaron algunos turnos más, y se sintió como un juego de gato y ratón: ella movería a su rey hacia arriba, luego él la arrinconaría y la obligaría a retroceder. Su ceño cayó mientras estudiaba el tablero. Sus movimientos se volvieron más audaces con cada giro que pasaba; la tenía a la defensiva y lo sabía. Deslizó otra pieza en un cuadrado en su extremo del tablero. "El Rey es mío". Apiló una de sus fichas caídas sobre el nuevo rey y se encontró con su mirada expectante. "Suéltate el pelo", dijo. Zoey dejó escapar un suspiro lento e hizo lo que le indicó. No es tan malo. En su turno, ella saltó una de sus pocas piezas restantes. “¿Qué vas a hacer cuando llegues a casa?”, Preguntó ella. "Honraré a mi caído Umen'rak como mi deber final, y luego me habré ganado el derecho de reclamar una compañera y vivir el resto de mi vida en paz". "Oh." Reclamar una compañera: esas pocas y simples palabras fueron como un puñetazo para su estómago. ¿Pero qué había pensado que iba a suceder? Él se Iba a casa para vivir su vida en otro planeta. Si incluía una... una compañera y una familia, ese era su negocio. Al igual que ella seguiría adelante con su vida cuando él se fuera... La idea de que él tuviera esa vida resultó ser una poderosa distracción; dos vueltas 210

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

después, saltó otra de sus damas y aterrizó en su extremo del tablero. Él exigió que ella lo volviera a rey. Tal vez no debería haberle dado un incentivo para jugar mejor. "Estás preocupada", dijo. "¿Qué estás pensando?" "En tí." "¿En mí? ¿Qué específicamente?” “Te respondí honestamente. Solo ganaste una sola pregunta.” La travesura se encendió en su mirada de nuevo. "¿Así es como vamos a jugar, entonces?" "¿No hemos estado jugando así?", Preguntó ella, arqueando una ceja mientras miraba su sostén. Puso las cuatro manos en el borde de la mesa, se levantó un poco y echó la silla hacia atrás. Cuando se relajó de nuevo, extendió los brazos a los lados. "Ven y siéntate." "¿Qué?" Rendash se palmeó el muslo con una mano y sonrió. "Ven y siéntate conmigo, Zoey". "¿Como en tu regazo?" "Si." "¡De ninguna manera!" Su sonrisa cayó. “Pero dijiste cualquier cosa. ¿Estás rompiendo tu palabra?” "Oh, eres tan... tan..." Zoey empujó su silla hacia atrás y rodeó la mesa, deteniéndose junto a Ren. Tenía la cabeza vuelta para mirarla y tenía una sonrisa tan engreída en su rostro que se preguntó si la había estado jugando todo el tiempo. "¿Y bien? Siéntate, humana. El juego no se completará solo". 211

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey lo fulminó con la mirada (sintió que sería una profesional en eso, en poco tiempo) y se volvió. Ella apoyó su trasero sobre su muslo, apoyando la mayor parte de su peso sobre sus pies. Rendash la rodeó con sus brazos, rozando la parte inferior de su seno con un antebrazo. Ella gritó cuando él la tiró por completo sobre su regazo con las piernas colgando a un lado. Él colocó sus brazos izquierdos sobre su regazo y colocó una mano en la parte exterior de su muslo. "Creo que es tu turno", dijo. Zoey se quedó quieta. Ella siempre había sido consciente de su peso. Las chicas como ella no podían sentarse en las piernas de los hombres. No importaba cuán grande era Ren, ella era demasiado pesada para sentarse sobre él. Él deslizó una mano entre sus muslos, sacándola de sus pensamientos. "¡Ren!" “No has perdido. Todavía. Haz tu movimiento." Ella volvió a mirar el tablero. A pesar del número relativamente pequeño de fichas restantes para cualquiera de ellos, fue difícil concentrarse. En lo único que podía concentrarse era en el calor que irradiaba de su cuerpo, la mano entre sus muslos, ardiente como una caldera, y la prominente erección debajo de su trasero. Mientras se inclinaba hacia adelante para alcanzar una ficha, su pezón raspó contra el brazo de Ren, y el material de su suéter solo aumentó la fricción para enviarle una emoción. Ella inhaló bruscamente. "¿Algo anda mal?", Preguntó. Su nariz rozó el costado de su cuello, y su aliento era cálido contra su piel. “Tú no estás jugando limpio”, dijo Zoey, haciéndola mover a toda prisa. 212

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Simplemente estoy haciendo uso de las herramientas que me proporcionaste". Extendió el brazo y deslizó una de sus piezas. Zoey escaneó el tablero. Sus damas se acercaban a las suyas como una red; uno de sus reyes tenía dos de los suyos bloqueados. "¿Qué obtengo si gano?" "No sé". Ella tomó su turno. "¿Qué deseas?" Rendash movió a otro rey a su lugar. Perdería una pieza después de su próximo turno, sin importar lo que hiciera. Se estaba quedando sin movimientos. "Un beso", dijo. "Está bien", respondió ella; un besito en la mejilla sería rápido, simple y al menos algo inocente, y sería su culpa por no ser más específico. "Como el que compartimos la noche anterior". De repente, su corazón latía con fuerza. Hizo otro movimiento casual, y el círculo se hizo más apretado. Continuaron sus turnos; una por una, las piezas finales de Zoey saltaron o quedaron atrapadas contra los bordes del tablero. Ren no se molestó en hacer preguntas, diciendo que estaba más interesado en el premio final. Zoey miró tristemente su última ficha. Todo había terminado, pero Rendash no había reclamado su victoria. Ella sabía que él quería que ella hiciera su movimiento, tan inútil como sería; él tenía una pieza esperando saltar sin importar la dirección que ella eligiera. Con un suspiro, colocó su dedo sobre la pieza y la deslizó hacia arriba para encontrar su destino. Rendash se movió con indiferencia, tomó a uno de sus reyes entre dos dedos y un pulgar y lo levantó en un pequeño arco sobre su última pieza. Cayó como un meteorito en cámara 213

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

lenta para romper su racha ganadora en pedazos. "Esta batalla tiene su vencedor", dijo. "Así es. ¡Supongo que eso significa que el juego ha terminado!” Ella se inclinó hacia delante para deslizarse de su regazo. La sostuvo firmemente en su lugar; su agarre no era doloroso, de ninguna manera, pero estaba claro que ella nunca se liberaría. "Creo que hay que resolver lo de mi premio, pequeña humana". Bueno, maldición, si voy a besarlo, voy a darle un beso para que me recuerde. Zoey giró su torso hacia él y colocó sus manos sobre sus hombros. Su agarre cedió cuando ella movió las piernas, balanceando una hacia el otro lado de su regazo para sentarse a horcajadas sobre él. Puso su sexo justo contra su polla dura y restringida. La sonrisa presumida de Ren desapareció, su expresión se convirtió en algo que ella solo podía describir como una ardiente lujuria. Sus ojos ardían de deseo, de intención, de promesa. Él deslizó sus manos inferiores hacia sus muslos externos mientras movía sus manos superiores sobre sus costillas para rozar la parte inferior de sus senos con sus pulgares. Solo un beso. Un beso increíble e inolvidable. ¿Pero podría detenerse allí? Zoey extendió la mano y ahuecó su rostro. “¿Querías un beso? Te daré un beso.” Ella separó los labios, bajó la cabeza y reclamó su boca con la de ella. Sacudidas eléctricas la atravesaron mientras su conexión se sellaba. Sus manos se apretaron sobre ella, instándola a seguir, pero ella no necesitaba ningún estímulo para dar más, para tomar más. 214

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ella movió su lengua contra sus labios y él se abrió a ella, pero esta vez ella no le permitió tomar el control; ella marcó el ritmo, y lo exploró con firmeza, audacia y como ella quería. Por su propia voluntad, sus caderas se ondularon contra él. Su eje duro acarició su clítoris a través de sus pantalones, y ella gimió cuando un rayo de placer atravesó su núcleo. La humedad la inundó. Sabía que sus bragas estarían empapadas cuando terminara el beso. Sus fosas nasales se dilataron cuando inhaló. Con el cuerpo tenso, gimió contra su boca y levantó las caderas para encontrarse con sus giros. Zoey jadeó. Fue estremecida por un deseo abrumador y dejó caer las manos sobre sus hombros, clavando las uñas en las escamas. Estaba tan cerca, a solo unos pocos golpes de correrse. Pero esto tiene que parar. Agarrando la poca fuerza de voluntad que sabía que estaba enterrada en algún lugar profundo, Zoey se apartó de él, atrapando su labio inferior entre sus dientes mientras rompía el beso. Rendash gruñó, la cabeza cayó hacia atrás y el pecho se hinchó con una respiración profunda. "Obtuviste tu premio", dijo. No la soltó cuando ella trató de bajar. "¿Por qué parar allí?", Preguntó con voz ronca. “Un beso, Ren. Ese era el trato." Con un suspiro frustrado, la soltó, cerró las manos en puños y dejó que sus brazos colgaran a los costados. Zoey se deslizó de su regazo, asegurándose de cepillar su polla con su pierna en el 215

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

proceso. Él se estremeció y gimió. "No estás jugando limpio", dijo. "Aquí hay otro dicho de la Tierra para ti: todo se vale en el amor y la guerra". Ella sonrió y se alejó de él. No era el único que sufría. Ella también estaba pagando por sus burlas, pero demonios si iba a dejar que él lo viera. "¿A dónde vas, Zoey?" “Es tarde, y patear tu trasero cinco veces seguidas me agotó. Me voy a la cama." “¿Cinco veces seguidas? Gané el último partido". Ella lo miró por encima del hombro y bajó la mirada deliberadamente hacia su ingle. "¿Oh, lo hiciste? Buenas noches, Ren. Te veo en la mañana." Lentamente, como si le doliera, se inclinó hacia delante y apoyó los brazos sobre la mesa. "¿Por la mañana? ¿Me estás haciendo dormir de nuevo en una habitación separada?” "Es lo mejor". Apoyó la mano en la barandilla. "Duerme bien." "Tal vez mi comprensión de la palabra mejor es incorrecta", lo escuchó murmurar antes de subir los escalones. Una vez en la seguridad del dormitorio principal, Zoey cerró la puerta y suspiró. Tenía la piel enrojecida y le dolían las piernas. Torturar a Ren había resultado ser un castigo auto infligido. Una ducha fría te ayudará. Pero incluso después de estar parada bajo agua helada durante varios minutos, descubrió que en el momento en que pensaba en Ren, que era esencialmente a cada momento, su deseo volvía a la vida. Ella lo quería. Lo necesitaba ¡No importaba cuántas veces su cerebro dijera que no, su 216

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

coño gritaba que sí! "Traidor", murmuró Zoey, mirando hacia abajo. Solo había una cosa que podía hacer. No sería lo mismo, no estaría remotamente cerca, pero al menos la aliviaría un poco. Se secó, apagó las luces y se arrastró desnuda hasta la cama. Cubierta por un suave y cálido edredón, le dio a su cuerpo una oportunidad más para calmarse, pero fue inútil. Ella suspiró. Cerrando los ojos, se imaginó a Ren. Se imaginó su cuerpo alto y ancho y sus abdominales lamibles, recordó la textura de sus escamas contra su piel, la sensación de sus fuertes manos rozándola. Ella pateó la ropa de cama. Zoey ahuecó sus senos y se pellizcó los pezones. No eran los dedos ni la boca de él. No era lo mismo y nunca lo sería. Se mordió el labio y presionó su imaginación con más fuerza. Ella deslizó una mano por su cuerpo, sobre su estómago y hacia su pelvis. Separando sus muslos, pasó los dedos por el cabello corto de su sexo, dudando solo un momento antes de deslizar sus dedos en los pliegues de su coño para encontrar su clítoris. "Ren", susurró a tiempo con su primer golpe.

217

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO CATORCE

Rendash se estaba muriendo. Sabía, a través de los restos andrajosos de su racionalidad, que no estaba realmente muriendo, pero eso no cambió su forma de sentir. La habitación estaba oscura, el aire a una temperatura confortable, aunque un poco demasiado seco, y los únicos sonidos eran el suave aullido del viento, apenas lo suficiente para mantenerlo despierto, y el crujir de la cama mientras se movía inquieto en su búsqueda de una posición que permitiría que el sueño finalmente lo alcanzara. Creer que podía encontrar la posición correcta fue su primer error. La cama debería haber sido cómoda; Aunque sus pies colgaban del extremo, el colchón tenía un buen equilibrio entre suavidad y soporte. Sin embargo, no importa cómo se acostara, la comodidad seguía siendo esquiva. La mayor parte de la culpa cayó sobre su propia excitación; le dolía la polla, y la había agarrado sobre los pantalones varias veces en intentos infructuosos para aliviar la presión. Había dejado la prenda de sujeción puesta, temeroso de lo que exigirían sus instintos si liberaba su palpitante eje de sus confines. Era casi imposible dormir mientras su sangre estaba en llamas, mientras sus labios hormigueaban con el recuerdo del beso de Zoey, mientras su aroma permanecía sobre él. Durante el último juego de damas, se las arregló para balancear la batalla a su favor en múltiples frentes. A pesar de su insistencia en poner espacio entre ellos, a pesar de que ella decidió no aparearse con él, sabía que Zoey lo deseaba, y había convertido su deseo en un arma. Había ganado la batalla, pero su esfuerzo final... 218

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ella había ganado la guerra. Había mantenido un control tenue en todo momento, incluso con ella sentada en su regazo y su trasero presionado sobre su polla, ¡pero ese beso! Controlar. Desapego. Controlar. Desapego. Las palabras se repitieron en su mente hasta que perdieron todo significado. Ninguno de los dos era actualmente alcanzable para él; ¿Por qué deberían tener algún significado? El resto de su incomodidad no podía atribuirse a nada físico; era lo mismo que había sido la noche anterior, cuando había dado vueltas y se había vuelto inquieto, su sueño irregular terminó mucho antes de que la luz del amanecer manchara el cielo más allá de la ventana. La razón de su sueño roto había sido simple, y aunque ahora lo afectaba, su orgullo exigía que no lo admitiera. Es mejor dejar a un lado la verdad y continuar sin darle reconocimiento. Rendash, Aekhora, Espada de los Aligarii, forjado por una guerra de por vida, se había vuelto dependiente de una humana. Una pequeña mujer humana que se había convertido en lo más importante en su vida, y que tal vez era la única razón por la que no había sido recapturado. Una humana que lo había combatido hasta un punto muerto. Se peleaban con deseo el uno por el otro, pero ella se negaba a sucumbir, y él no la forzaría a hacer algo en contra de su voluntad, sin importar cuánto pareciera quererla. Tan tonto e improbable como podría sonar si se habla en voz alta, la necesitaba cerca para dormir profundamente. La presencia de Zoey parecía tranquilizar su mente, de alguna manera conteniendo pensamientos, algunos de ellos recuerdos, algunas imaginaciones, de su cautiverio y las muchas batallas que había librado. Ella había proporcionado su único consuelo en este mundo, su única compañía, su única esperanza. Con ella, él podría ser Rendash, o simplemente Ren, como ella lo llamaba cariñosamente. Podía ser quién era o 219

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

quién quería ser: un aligarii que había cumplido con su deber. Un aligarii que podía conocer la paz. Sin ella, él era simplemente era un fugitivo en un planeta alienígena, desesperado y solo. No más de esto. No más de esta separación, no más de esta soledad. Incluso si no se apareaban, él necesitaba estar con ella. Necesitaba sostenerla en sus brazos y tener esa pequeña muestra de esperanza. Apartó las mantas a un lado, se sentó y dejó la cama. Un largo paso lo llevó a la puerta, y luego caminó por el pasillo hasta la habitación que Zoey había reclamado. Probablemente ya estaba dormida. Se deslizaría en la cama a su lado, la tomaría suavemente en sus brazos y encontraría su consuelo. Cualquier problema que tuviera cuando se despertara podría resolverse por la mañana. Hasta entonces, ella nunca lo sabría. Ella tenía el sueño pesado. Ren abrió la puerta en silencio y entró en la recámara. Un olor poderoso, familiar y tentador, lo golpeó de inmediato. La fragancia de su excitación. Aunque el sol se había puesto mucho antes y la nieve seguía cayendo afuera, entraba suficiente luz a través de las ventanas para otorgarle visibilidad a Rendash sin comprometer a sus nyros . Aun así, le tomó un momento darse cuenta de lo que estaba viendo en la gran cama mientras se arrastraba hacia ella. El instinto, ese viejo y profundo instinto que reemplazó todo su entrenamiento, rugió a la vanguardia. Zoey yacía desnuda en el centro de la cama. Tenía la cabeza vuelta hacia un lado, con el pelo extendido a su alrededor. Una de sus manos se aferraba a su pecho. La otra estaba entre sus piernas, acariciando su sexo. Se mordió el labio y gimió, inclinando la cabeza 220

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

hacia atrás. Rendash entrecerró los ojos para agudizar su visión. Inhaló profundamente, asimilando su aroma. Su pecho se agitó con su respiración acelerada, y mostró los dientes, apretando los puños a los costados. Su erección se tensó contra sus pantalones. Un gruñido bajo arañó su pecho. Zoey gritó, abriendo los ojos y arrojándole una almohada. Le golpeó en la cara con un suave golpe. Ella se alejó mientras él tiraba la almohada a un lado. Rendash se arrojó sobre la cama, atrapándola con las manos antes de que ella pudiera zambullirse en el suelo. "Zoey", él susurró mientras la acercaba, atrapando sus brazos agitándose en las muñecas y montando sus muslos a horcajadas para protegerse de sus patadas salvajes. Sus luchas cesaron y ella lo miró con los ojos muy abiertos. "¿Ren?" "¿Quién más sería?" "¡No lo sé! Está oscuro y tú... tú... Oh Dios. Me viste.” Ella intentó apartar los brazos. Algo brillaba en sus dedos a la tenue luz. Lentamente acercó su mano a su rostro. Esa esencia, esa esencia embriagadora, salía de su mano. Cerró los ojos y volvió a gruñir, dolorosamente consciente de su cuerpo atrapado debajo del suyo. "Te vi", dijo, "y te deseo". Bajó la cabeza, se llevó los dedos a la boca y chupó. Su sabor estalló en su lengua, a diferencia de todo lo que había probado. A diferencia de todo lo que había imaginado. El aliento de Zoey se enganchó. "No puedo... no puedo creer que hayas hecho eso". Ren deslizó sus dedos fuera de su boca, pasando sus labios y lengua sobre su longitud para atrapar cualquier resto de su sabor. “Tendré más de esto. Directamente de la fuente. 221

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"¿Qué?" Él presionó sus brazos sobre la cama mientras deslizaba sus palmas inferiores por sus costados. Su boca se posó en el hueco en la base de su garganta antes de atravesar el valle entre sus senos, moviéndose lentamente más y más mientras se arrastraba hacia abajo. "¿Ren?", Preguntó Zoey sin aliento. "¿Qué estás haciendo?" "Dime, Zoey". Él alcanzó su abdomen, rozando besos hambrientos sobre su carne suave. Su estómago se estremeció. “Dime que quieres esto. Que me quieres a mí.” "No deberíamos..." "No más juegos". Otro beso, otro pequeño sabor. “No más negaciones. Y lo queremos", sus brazos inferiores alcanzaron sus piernas, y él agarró sus muslos, forzándolos a separarse, “lo tomamos. Dime que quieres, como yo a tí.” Él la besó justo por encima de la pelvis. Zoey se estremeció y su fragancia se fortaleció. La boca de Ren se hizo agua. "Sí", ella respiró, agarrando puñados de sabanas. "Sí, te quiero". Ella levantó la cabeza. "Pero que estas hac…" Zoey jadeó, sus caderas se sacudieron cuando su boca cayó sobre su sexo abierto. Intentó cerrar las piernas, pero Ren las mantuvo firmemente en su lugar. "Oh, Dios mío, no... no... ¡Oh , no te detengas!" Ella retrocedió con un gemido gutural. Su aroma y sabor dominaban sus sentidos. Había querido hacerle esto desde el momento en que lo había visto en la televisión, lo había imaginado, pero su imaginación no podía hacer justicia a lo increíble que era la realidad, no solo su sabor, sino sus reacciones, la forma en que todo su cuerpo respondía a los movimientos de sus labios y lengua. Zoey no 222

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

exhibió ninguna de las reacciones huecas que había visto del hombre y la mujer en la televisión; ella era una explosión de vida con su toque. La exploró con su lengua, lamiendo con avidez su néctar mientras prodigaba su carne suave y resbaladiza con su atención. "¡Ren!", Gritó Zoey y sacudió sus caderas cuando su lengua sacudió la parte superior de su sexo. Hizo una pausa, miró a lo largo de su cuerpo para mirar su rostro y volvió a mover la lengua. Ella se movió y lanzó un gemido ahogado. Él tarareó su placer. Soltando sus muñecas, deslizó sus manos superiores hacia sus senos, acariciando sus pezones con sus pulgares. Ella cubrió sus manos con las de ella y arqueó la espalda. Sus caderas ondulaban, exigiendo más: más presión, más de su boca, más de él . No la hizo esperar. Se aferró al pequeño capullo que le daba tanto placer y chupó. El cuerpo de Zoey se tensó, y luego se retorció debajo de él. Sus gritos de placer llenaron la habitación mientras giraba contra su boca. Ella movió sus manos hacia su cabeza, agarrando sus crestas y trayendo un agudo aguijón a su cuero cabelludo, pero a él no le importó; el indicio de dolor lo excitó. Lamió, mordisqueó y chupó, sin querer desperdiciar una gota de su dulzura cuando ella se corrió. El abandono con el que se había perdido por completo era diferente a todo lo que Ren había experimentado. Aligarii, tanto machos como hembras, eran mucho más reservados, y las hembras solo recibían estimulación a través del coito. Esto, como todo lo demás en este mundo, era ajeno a él, pero delicioso. Zoey estaba a la deriva en un océano de placer incluso antes de que él entrara en ella. Eso lo excitaba más allá de toda descripción, más allá de la comprensión. 223

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Rendash continuó lamiendo su sexo mientras ella descendía de su clímax. La observó todo el tiempo. Enterró los dedos en su cabello, se lo quitó de la cara y suspiró de satisfacción. Finalmente, ella levantó la cabeza y se encontró con su mirada. Rendash retiró a regañadientes su boca de su sexo y se lamió los labios. Él retiró sus manos superiores de sus senos y las aplastó sobre la cama, empujándose para inclinarse sobre ella mientras plantaba los pies en el suelo. "Nadie me ha hecho eso nunca", dijo Zoey. Había una timidez en su voz que Rendash no había escuchado antes. Esa timidez hizo que sus palabras fueran genuinas para él; de lo contrario, ¿cómo podría creer que un hombre sería tan estúpido como para renunciar a una experiencia como esta? Su aroma todavía lo estaba volviendo loco, y su sabor solo había fortalecido su hambre. Su erección latía dentro de sus pantalones, recordándole su dolor profundo y desesperado. "Necesito más de ti, Zoey", dijo con voz áspera. "¿Quieres más de mí?" Zoey se sentó, envolvió un brazo alrededor de su cuello y presionó su mano contra su mejilla. Sabía que tenía dificultades para ver en la oscuridad, pero lo miró directamente a los ojos centrales. "Lo hago. Yo también te necesito, Ren.” Él inclinó la cabeza hacia adelante y la besó, cerrando los ojos. Ella le devolvió el beso con igual fervor. Dejó caer sus manos inferiores sobre sus pantalones y los desabrochó, empujándolos por las caderas antes de levantar una pierna a la vez para deshacerse de la ropa restrictiva. Liberar su polla fue un alivio, pero solo uno menor. Sus dolores requerían un tipo diferente de liberación. La mano de Zoey cayó, y su brazo derecho se unió al izquierdo alrededor de su cuello para atraerlo más profundamente en el beso. 224

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

La rodeó con sus brazos y la levantó de la cama. Su sexo caliente y resbaladizo presionó contra su abdomen cuando él se dio la vuelta. Zoey inhaló bruscamente y echó la cabeza hacia atrás. Ella envolvió sus piernas alrededor de su cintura y apretó su agarre sobre él. "¿Qué estás haciendo?" "Quiero verte". Él agarró su eje con una de sus manos inferiores y guió su punta hacia su sexo. "Quiero ver tu cara mientras nos unimos". Sus ojos se abrieron y sus caderas se ondularon como si buscaran más de él. "¿Qué pasa con... protección?", Preguntó ella. "¿Protección de qué, Zoey?" Ella se mordió el labio y miró hacia otro lado, los dedos jugueteando distraídamente con los mechones de su cresta. "Protección contra el embarazo, enfermedades, no es que esté diciendo que ninguno de nosotros tenga alguna, pero ¿ya sabes, cosas así?" Ella lo miró. "¿Podríamos... incluso tener un bebé?" No pudo evitar sonreír mientras le tocaba la mejilla con un dedo y la guiaba para que volviera a mirarlo. “Mis nyros destruyen las enfermedades, incluso aquellas extrañas para mí. En cuanto a la descendencia... Somos una especie diferente. No podemos procrear, Zoey.” "Oh". Ella frunció el ceño. "¿Eso te entristece?" Aunque era difícil distinguir el cambio sutil en la poca luz, sus mejillas se oscurecieron. "No. Supongo que es algo bueno en este momento, ¿eh?” La mentira era obvia, y su dolor produjo una serie de preguntas que él no había considerado. ¿Cómo se vería Zoey con su barriga redonda con un niño? ¿Qué tan tierna y 225

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

gentil sería como madre, cuánto amor derramaría sobre su bebé? ¿Qué orgullo le hincharía el pecho si su hijo fuera suyo? Su pena, en ese momento, se convirtió en la de Rendash, y solo aumentó su deseo por ella. No tenía respuestas. Todo lo que sabía con certeza era que su necesidad estaba furiosa, hirviendo sus entrañas como el fuego. Él necesitaba liberación, y su instinto le exigía que la reclamara, le exigía que plantara su semilla profundamente dentro de ella haciendo caso omiso de su biología, en desafío del destino. Ella besó su mandíbula debajo de su oreja. “Solo hazme el amor, Ren. Quiero experimentarlo realmente al menos una vez en mi vida". No entendía completamente ese término hacer el amor; Probablemente era una de esas frases humanas que alteraba el significado de las palabras que contenía. Tenía que significar sexo, pero sabía que eso no era del todo correcto. Ella estaba pidiendo algo más. Ren la miró a los ojos. Eran más profundos y más intensos que nunca, incluso si su color estaba atenuado por la sombra; eran los ojos más extraños y hermosos que había visto nunca. Esta era la mujer que había estado junto a él en gran peligro para sí misma, que había demostrado ser digna de su confianza una y otra vez, aunque no tenía ningún interés en su difícil situación. Ella era la mujer que compartía con él libremente, que se reía con él, que confiaba en él y escuchaba sin juzgar cuando se abría a ella. Él deslizó una mano en su cabello, ahuecando la parte posterior de su cabeza y besó sus labios. Al mismo tiempo, la bajó a su miembro en espera. Una calidez increíble lo envolvió cuando se deslizó en su sexo. Su néctar resbaladizo facilitó su paso, y sus paredes internas lo agarraron, apretando mientras aceptaban más de él. El aliento de Zoey se aceleró. Él movió sus manos inferiores hacia su trasero y envolvió 226

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

una el brazo superior alrededor de su cintura, liberando una exhalación lenta y temblorosa mientras el abrumador placer ondulaba por su cuerpo. "Ren", ella raspó contra su boca, presionando sus senos contra su pecho. "Zoey", gruñó mientras se sentaba en el borde de la cama, y el cambio de posición forzó su polla más profundamente dentro de ella. “Te necesito. Necesito tomarte.” Ella tiró de su cresta y lo besó. "Si. Ahora. Por favor.” El instinto chocó con su pensamiento consciente, amenazando con tomar el control, pero aún no lo permitió. No estaba seguro de lo que ella podría soportar; los humanos eran más pequeños y más débiles que los aligarii. Era lógico pensar que también eran más delicados. Si la lastimaba, nunca se lo perdonaría. Zoey se movió, levantando sus caderas, y su sexo acarició su dolorida polla con deliciosa y enloquecedora insistencia. El control de Rendash se hizo añicos. Él agarró sus caderas y la estrelló contra él. Su sexo repentinamente lo envolvió, revoloteando, y lo cubrió con calor líquido. Zoey gritó, jadeando contra su hombro, y se estremeció en su abrazo. Presionando sus dedos en su carne, Rendash finalmente cedió al instinto.

La felicidad que adormeció la mente de Zoey cuando un segundo orgasmo la atravesó, desencadenado y prolongado por la polla penetrante de Ren. La llenó, la estiró hasta el borde y más allá, se hundió más y más cada vez que se movían. Y ella lo tomó todo de él. Las escamas y las crestas en la parte superior de su polla rozaban cada punto por dentro y por fuera para hacerla tambalearse con placer. Ella levantó la cabeza y se obligó a abrir los ojos. Rendash encontró su mirada por 227

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

completo, sus pupilas rajadas se contrajeron y dilataron, sus labios se retiraron para mostrar sus colmillos. Era tan extraño, tan distinto, pero a ella no le importaba. Este era Ren, su Ren. Y en este momento, él era una bestia, golpeándola sin cesar, liberando sonidos salvajes y guturales que la hacían ponerse más húmeda. No dejó lugar para la autoconciencia, ningún lugar para que ella se preocupara por su aspecto, si se sacudía demasiado o si era demasiado ruidosa. Todo lo que permitió fue que una ola masiva de pasión la arrastrara; ella soltó todo lo demás. Ren gruñó una advertencia cuando ella se retiró, pero no iba a ir a ninguna parte. Ella movió sus manos hacia sus hombros, clavando sus uñas en sus escamas, y dejó que la usara como quisiera. Él la levantó y la golpeó contra su polla dura como una roca. Los sonidos de la carne encontrándose con la carne y su respiración pesada se mezclaron con sus gruñidos y gritos de placer. Su cabeza cayó hacia atrás y sus pestañas se cerraron. Sus muslos internos rasparon contra sus costados; en su lujuria, la sensibilidad de su piel se intensificó, y el roce de sus escamas fue una emoción propia. Él ahuecó su pecho y pellizcó su pezón entre sus dedos. Otro rayo de sensación la atravesó, provocando otra liberación, otro grito. Zoey estaba inundada de placer, paralizada, pero por el impulso voraz de su sexo cuando las olas de éxtasis la atravesaron. Rendash gruñó. Apretó el agarre de sus manos inferiores y la golpeó sobre su polla, sosteniéndola allí firmemente. Sus brazos la rodearon, la envolvió en su fuerza y sus músculos se tensaron. Lanzó un rugido que reverberó en el núcleo de Zoey, una declaración animalista de que había alcanzado su punto máximo. Sintió que su eje se hacía increíblemente más grande, 228

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

luego se desplegó extrañamente cuando algo presionó aún más profundamente dentro de ella. Ella jadeó y lo agarró cuando una punzada de placer y dolor la atravesó. Siguió una oleada de calor. Ren agarró un puñado de su cabello y la miró fijamente; sus ojos parecían más reflexivos, casi sobrenaturales en la penumbra. Él la tomó en un beso de reclamo, mordiendo su labio con sus colmillos, mientras su polla latía dentro de ella, inundándola con más de ese calor. Él aplastó sus caderas, acariciando su clítoris, pero la mantuvo inmovilizada en su lugar. Sus movimientos, combinados con el fuego que había encendido dentro de ella, empujaron a Zoey a otro frenesí. Ella lo mordió y lo arañó y se retorció en su regazo, incapaz de moverse desde donde la sostenía. Ansiaba más, necesitaba más, pero era demasiado, demasiado poderoso, no lo suficiente. Ella gritó, echando la cabeza hacia atrás con felicidad mientras su sexo se apretaba alrededor de su polla, pero se sentía diferente que antes. Algo dentro de ella... revoloteó. Con el cuerpo tembloroso, Zoey se quedó sin fuerzas, hundiéndose contra Ren mientras ella flotaba desde las alturas a las que la había llevado. Permaneció erguido pero sus músculos se relajaron, su amplio pecho se agitó con respiraciones desiguales. Pasó una mano por su columna vertebral para ahuecar posesivamente su mejilla. "Dime otra vez por qué esperé para hacer esto" Zoey murmuró contra su pecho. "Porque eres terca hasta el punto de la tontería, kun'ia". Zoey se rio entre dientes. Él no la había soltado, y ella todavía sentía ese extraño aleteo dentro de ella. Ella intentó levantarse, pero sus dedos se flexionaron sobre su cadera, y él la sostuvo en su lugar. "No", dijo. "Aún no." 229

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey echó la cabeza hacia atrás para mirarlo inquisitivamente. "Necesito... tiempo para relajarme", dijo. "Déjame abrazarte por un tiempo más". Ella giró la cabeza para descansar la mejilla sobre su hombro y sonrió. Pasando una mano sobre su pecho, se maravilló de la sensación de sus escamas mientras trazaba las pequeñas costuras con la punta de su dedo, deseando que hubiera suficiente luz para ver su color. Los revoloteos continuaron dentro de ella, acompañados por esa leve pizca de placerdolor. Zoey frunció el ceño y giró las caderas. La sensación se intensificó. Aunque no dolió, la sensación era extraña. Se movió para levantarse, pero la pizca se convirtió en algo más doloroso que placer. Ren siseó y apretó su agarre sobre ella, presionando su sexo sobre él. "Quédate quieta, Zoey". Se quedó quieta, pero ahora su cuerpo lánguido anteriormente vibraba con tensión. "Ren... ¿Qué está pasando?" “Me imagino que descubrimos otra diferencia en la anatomía reproductiva de nuestra especie. Los machos Aligarii... se agarran. Dentro." "¿Se agarran? ¿Te refieres a tu... tu... tu pene está unido a mí?” Su voz se alzó constantemente con su miedo. "No unido ", respondió, alisando una mano sobre su cabello despeinado y bajando por su espalda. “Es temporal, Zoey. Las hembras Aligarii no pueden alcanzar su...” Levantó una mano y la movió en un pequeño círculo, como si buscara una palabra. "¿Clímax?" "Si. Esa es una buena palabra. No pueden alcanzar su clímax antes de ese punto". 230

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ella luchó por la calma; ella confiaba en que Rendash no la lastimaría, y que esto saldría bien, pero un poco de advertencia podría haber sido agradable. Ah, por cierto, Zoey, mi pene se abrirá y se sujetará a tu cuello uterino. No es gran cosa, solo estaremos amarrados por un tiempo. Y si te mueves te dolerá. Bueno, ¡vamos a ello! Y si lo hubiera sabido y lo hubiera rechazado, no habría experimentado esos orgasmos alucinantes. Quizás era mejor que la hubiera mantenido ignorante. "Pero ¿por qué... engancharse?", Preguntó. "Para maximizar las posibilidades de concepción", dijo. "Pero dijiste que no podíamos tener hijos". "No podemos", le aseguró, deslizando su mano hacia su mejilla y sosteniendo su mirada. "Este es solo el proceso natural para mi especie". Zoey se relajó un poco. Era extraño saber que parte de él estaba físicamente conectado con ella, pero no dolía mientras ella no intentara alejarse de él. Cuando se detuvo y se concentró en la sensación, el dolor persistente se desvaneció y descubrió que era placentero, muy placentero. Pronto le resultó difícil evitar moverse. "¿Um, Ren?", Preguntó ella, con voz entrecortada. Su piel hormigueaba con un calor que se extendía. Su lengua, apenas visible en las sombras, se deslizó fuera de su boca y corrió sobre su labio superior, recordándole a Zoey lo que había hecho con ella. El recuerdo le hizo apretar el coño. "¿Sí, Zoey?" Por la voz ronca, ya sabía lo que estaba sucediendo. "No sé si podré sentarme mucho más tiempo". Un temblor la recorrió. Ella se atrapó el 231

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

labio entre los dientes y se apoyó contra él, jadeando. "Entonces no lo hagas", respondió Ren. Sus manos guiaron sus caderas a través de giros lentos sin levantar su pelvis. El movimiento acarició su clítoris y aumentó la presión en todos los lugares correctos. El ritmo constante y deliberado la llevó gradualmente a otro clímax, impulsada por su toque y su respiración cada vez más irregular. Cuando la alcanzó, no fue menos poderoso que el anterior. Ren gruñó junto con sus gritos, llenándola con una nueva ola de calor. Poco después de que ambos se hubieran acomodado, él se recostó en la cama, atrayéndola junto con él, y su polla liberó su agarre interior. El líquido brotó de ella, arrastrándose por sus muslos. Zoey salió de su abrazo y se arrodilló para alcanzar la lámpara de la mesita de noche. Inmediatamente se volvió hacia Ren y bajó la mirada hacia su polla. Si ella no lo hubiera sentido dentro de ella, si él no le hubiera explicado lo que había sucedido, ella podría haberse vuelto loca. Incluso después de haberlo experimentado, era difícil creer que su pene había estado dentro de ella. ¿Me dejé olvidar que es un extraterrestre? Por supuesto, el sexo me lo recordaría. Su miembro se apoyaba en su muslo interno, pero no se parecía en nada a lo normal; su comparación más cercana era con un lirio stargazer (*Es una flor, una especie de lirio) http://cdn.shopify.com/s/files/1/1419/7120/products/Lily_Oriental_Stargazer_690172135.SHUT.jpg?v=1 571439589

La cabeza de su pene se había desplegado como los pétalos de una flor, revelando una piel rosa sin escamas en el interior. En el centro había una cosa lisa, rosada, con forma de tubo, un cruce entre un pene y una lengua de camaleón. Ante sus ojos, la cosa lisa como

232

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

tubo del centro se retiró, y los pétalos se cerraron, los pétalos desapareciendo un poco a la vez. "Mierda", dijo Zoey, incapaz de mirar hacia otro lado incluso después de que se cerró por completo. Debido a las escamas superpuestas, ni siquiera podía ver las costuras donde se había abierto. "Tus partes tampoco son exactamente normales para mí", dijo a la defensiva. Se había apoyado sobre los codos para encontrar su mirada. Zoey bajó la mirada hacia sus muslos, temerosa de que le cayera algo verde como en uno de los libros de ciencia ficción que había leído. Había una gran cantidad de semen corriendo por sus piernas, pero afortunadamente parecía que podría provenir de cualquier hombre humano; no se veían globos fibrosos de color verde neón. "¿Cómo se ven tus hembras?", Preguntó ella, apenas deteniendo su imaginación al imaginarse algún tipo de vagina atrapamoscas de Venus que se abriera para su polla de lirio. "Más... discretas". Ella levantó los ojos para encontrarse con su mirada, sus cejas cayeron. "¿Qué significa eso?" Su ceño se frunció con una mezcla de confusión y leve alarma; a pesar de que él era una especie diferente, parecía que él también estaba programado para reconocer el peligro cuando una mujer usaba ese tono. “Las aligarii femeninas tienen una hendidura. Está en el mismo lugar que la tuya, pero está esencialmente oculta. Obviamente, para tu especie, las cosas están un poco más... expuestas". 233

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey apretó los muslos y cruzó los brazos sobre el pecho, de repente muy cohibida. "No", dijo con firmeza mientras se sentaba, sin hacer ningún esfuerzo por enmascarar su desnudez. Sus manos superiores separaron sus brazos de sus senos, y sus manos inferiores se deslizaron entre sus muslos, obligándolos a separarse. Él ahuecó su pelvis, deslizando un dedo en su sexo. Zoey jadeó, abandonando su breve lucha. Ella agarró sus bíceps superiores para estabilizarse. "Esto es hermoso para mí", dijo. Una de sus manos se cerró sobre su pecho. "Esto es hermoso". Él tocó sus caderas, su estómago, sus piernas; su cabello, cuello y cara. “Todo esto es hermoso, Zoey. En parte porque es diferente. Y porque eres tú.” Sus ojos se llenaron de lágrimas. Su primer instinto fue desconfiar de sus palabras, pero sabía que él estaba siendo honesto. Ella sintió su sinceridad. No había asco en sus ojos, ni remordimiento. La estaba tocando y viéndola. En la luz. "Me ves", dijo en voz baja. "Lo he hecho desde esa primera noche". Él retiró la mano de entre sus muslos, no sin renuencia, y deslizó sus dos manos inferiores alrededor de ella, acunándole su trasero para acercarla. "Siempre te veré, kun'ia". Zoey buscó sus ojos, todos ellos. Cuando parpadeó, sus lágrimas se derramaron, cayendo por sus mejillas, pero sonrió a pesar de ellas. “Me llamaste así antes. ¿Qué significa esa palabra?" Él rozó suavemente sus lágrimas con su pulgar. "Es una palabra para llamar a una persona que te importa mucho". Zoey extendió la mano y colocó sus manos sobre su mandíbula. "Entonces también te veo, 234

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

kun'ia". Ren le devolvió la sonrisa, y el reflejo en sus ojos adquirió un tono más tierno y sentimental. Los cerró mientras bajaba la cabeza, presionando su frente contra la de ella. "Es tarde. Deberíamos descansar, pequeña humana.” "Considerando que esta pequeña humana acaba de tener cuatro orgasmos, creo que sí". Zoey sonrió. "Orgasmo... ¿Esa es otra palabra para el clímax?" "Si." "¿Y solo tuviste cuatro?" Zoey echó la cabeza hacia atrás y entrecerró los ojos en respuesta al tono travieso de su voz. "Seguramente podemos hacerlo mejor", sugirió. "Um..." Santo infierno, ¿en qué se había metido? Pasó de prácticamente no tener sexo a ser follada hasta la muerte. ¡Uff, y que manera de morir! Ella volvió a mirar a Rendash y lo apreció a la luz de la lámpara. A fin de cuentas, no podía dejar que una pequeña posibilidad de muerte por sexo la disuadiera de tener más de él: pene de lirio y todo. "¿Podría... estar arriba de ti?", Preguntó. Ella deslizó un dedo por su torso, siguiendo los valles entre sus crestas musculares, y trazó un círculo alrededor de la punta de su erección con la punta de su dedo. Se sacudió. Agarrando sus caderas, él se recostó y la atrajo sobre él. Zoey lanzó un grito de sorpresa y 235

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

se echó a reír. Su risa se convirtió rápidamente en un gemido de placer cuando él simultáneamente empujó hacia arriba y tiró de ella hacia su polla. "Por el tiempo que quieras, kun'ia", dijo.

~~~~~~~~~~~~~

Rendash observó a Zoey dormir, como lo había hecho durante su primera noche juntos. Mucho había cambiado desde entonces, aunque solo habían pasado cuatro días. Ella le había dado la espalda y se había acostado lo más lejos posible de él casi cayéndose de la cama esa primera noche, mientras que ahora estaba acostada frente a él, envuelta en sus brazos por su propia elección. Sin embargo, mucho más había cambiado aparte de sus posiciones para dormir, y esos cambios habían llegado mucho antes de que finalmente sucumbieran al deseo mutuo. Parecía tan en paz ahora, tan feliz, sin preocupaciones ni conflictos en su rostro. Su respiración era serena, su cuerpo relajado. Así era como él quería recordarla: contenta y hermosa, extraña pero familiar. Todo lo que nunca supo que quería. Suya , aunque solo sea por un corto tiempo. Suavemente apartó mechones de cabello de su rostro. Se había acostumbrado a los rasgos faciales extrañamente completos y relativamente suaves de los humanos durante su cautiverio, pero Zoey era el primer y único rostro en el que veía belleza, una belleza tan profunda en ella como lo estaban sus nyros en él, belleza que impregnaba toda ella, por dentro y por fuera. ¿Por qué debería tenerla solo por un breve tiempo? ¿Por qué debería dejarla atrás para 236

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

convertirse en poco más que un momento destacado brillante y fugaz en una vida de lo contrario problemática? En lo que a Ren respectaba, ya se había ganado la paz, ya se había ganado su elección. Todo lo que quedaba era la formalidad de regresar a Algar para declarar su intención. La tradición no dictaba que se le exigiera que tomara una compañera. Tampoco dictaba que su compañera tuviera que ser aligarii. Lo único que le impedía llevarse a Zoey era su apego a la naturaleza de las tradiciones, su devoción al deber tácito que subyacía debajo de ellas: continuar la carrera aligarii, continuar manteniendo al Khorzar fuerte con su línea de sangre. ¿Qué importaba todo eso ahora? Su Umen'rak se había ido, su vida estaba en peligro, y había hecho una conexión con otro ser más allá de todo lo que podría haber imaginado posible. Su relación con Zoey era preciosa. Demasiado preciosa para pederla si había alguna posibilidad de mantenerla, o incluso mejor, cualquier posibilidad de dejarla crecer. Puedo llevarla conmigo. El pensamiento crujió a través de él como un rayo, formando un arco en todas sus células. Había descartado la noción cuando se había presentado antes, no había podido verla más allá de la lente de su experiencia y la cultura que lo había criado. Era algo que nunca se había hecho. Pero eso no significaba que no se pudiera hacer. Tan pocos aekhora sobrevivían hasta el punto de ganarse su libertad; ¿Le negarían realmente los Halvari cuando él, en verdad, no estaría violando las tradiciones? Podía llevarla con él, y así llevar su felicidad a casa en lugar de regresar solo y buscar la felicidad a ciegas, sabiendo que cualquier vida que pudiera hacer en Algar sin Zoey nunca se compararía con lo que compartía con ella ahora. Podía llevarla con él y aferrarse a esta 237

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

satisfacción. Podía llevarla con él y crecer más contento. Ren arrastró las yemas de sus dedos sobre su mejilla. Zoey sonrió y acarició su rostro contra su mano. ¿Ella querría ir? ¿Querría dejar su mundo, dejar a su gente, dejar todo lo que conocía atrás? Él entendía cómo se sentía estar en un mundo extraño. Entendía la sensación de pérdida, soledad, maldad. Incluso con todo su entrenamiento y experiencia, lo afectó. ¿Cómo se las arreglaría ella? La presencia de Ren ya había interrumpido gran parte de su vida, pero ella le había dicho que no le quedaba nada, que no tenía a nadie. ¿Tendría alguna razón para permanecer en la Tierra? "Cuando llegue el momento, kun'ia , espero que elijas acompañarme", susurró. Hasta ese momento, no la molestaría con preocuparse por eso, no la cargaría con el peso de lo desconocido. Zoey no merecía nada más que felicidad. Esperaba que, algún día pronto, sería capaz de hacer de esa felicidad algo duradero. Esperaba poder darle la comodidad, la estabilidad y el amor que siempre había deseado. ¿No era eso lo que ella realmente había querido decir cuando hablaba de querer un hogar? Respirando profundamente para apreciar sus aromas mezclados, Ren finalmente cerró los ojos y permitió que el sueño lo reclamara, manteniendo a su kun'ia, su compañera , segura en sus brazos.

238

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO QUINCE

Stantz salió de la camioneta y se alisó el abrigo. Caminó directamente hacia sus agentes, sin molestarse en mirar a los soldados estatales reunidos a cincuenta pies de distancia alrededor de sus vehículos blancos. Había visto el descontento y la confusión en sus rostros cuando se detuvo. Sintió sus miradas en su espalda incluso ahora. Durante su carrera, había tratado con su tipo con la suficiente frecuencia como para saber lo que estaban pensando: que se jodan estos federales por venir a nuestro territorio, por hacerse cargo de nuestra investigación, por obligarnos a dejar nuestro trabajo. La Seguridad Nacional era una gran justificación para apoderarse de las investigaciones, pero nunca tranquilizó a nadie. Stantz no tuvo tiempo de tranquilizar a nadie. El agente a cargo de la escena, Calder, condujo a Stantz a lo largo de un sendero bien transitado a través de la nieve y el matorral hasta el área marcada con el cuerpo. Agachado, Stantz examinó los restos. Su estómago se apretó y se revolvió. "Las heridas son consistentes con las infligidas a nuestros agentes durante el incidente", dijo Calder. "Todo cauterizado". Stantz se levantó. Sus manos ya estaban frías, y parecía que su piel seca se partiría a lo largo de sus nudillos en cualquier momento, pero no se las metió en los bolsillos ni buscó sus guantes. La incomodidad le dio una buena razón para concentrarse en la tarea en cuestión. Sobre el cadáver mutilado. “¿Y las otras heridas?” “Animales. Ha estado aquí por unos días, al menos.” 239

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Esto era lo que Stantz había desatado en un mundo desprevenido. Este salvajismo, este odio, este... esplendor. Solo los de mente estrecha y miopes verían el escape del Zorro como un revés. Stantz entendía lo que el director no podía: esto no era un fracaso, sino una oportunidad inesperada y sin precedentes. El espécimen diez finalmente les había mostrado sus capacidades. Ahora sabían que esas máquinas diminutas podían hacer mucho más que acelerar la curación. Ahora sabían que la nanotecnología del extraterrestre podría usarse como un arma. "¿Ya han comenzado la limpieza?", Preguntó Stantz. "Sí señor. El informe del forense detallará la muerte como un apuñalamiento mundano.” "Bien. Mantente en contacto cercano.” Stantz regresó a su vehículo. El grupo de soldados estatales con sus abrigos marrones frunció el ceño. Sin ofrecer respuesta, se subió al asiento trasero del SUV y abrió su computadora. Tocó el botón de su auricular. "MCC, este es el Cazador", dijo, vertiendo media botella de antiácidos en su boca. Maldito sea el director y sus tontos protocolos. "Aquí Halcón, adelante Cazador", respondió Fairborough a través de las comunicaciones. “Marque mi ubicación. Encuentre un lugar cercano para mover el MCC. El zorro se dirige hacia el este.” "Copiado". Fairborough vaciló. "Señor, puede que hayamos encontrado algo relevante para la caza". Stantz movió los trozos restantes de antiácido calcáreo a un lado de su boca. "Informe." “Una de las mujeres que Branson detuvo la noche del incidente fue reportada como 240

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

desaparecida. Zoey Weston.” El archivo de la mujer apareció en la pantalla de Stantz; ella era la chica con curvas con la que Branson había sido hostil. "¿Y?" "Su automóvil fue encontrado abandonado en la I-70 el martes por la mañana, a unas diez millas al oeste de su ubicación actual". Stantz apretó los dientes juntos. "Podríamos tener otro cuerpo aquí". “Quizás, señor. Pero mire estos registros.” La pantalla de la computadora parpadeó cuando apareció una lista. Stantz tardó un momento en darse cuenta de que estaba mirando un extracto bancario. "Ciento doce dólares en una tienda de ropa extra grande en Las Vegas el lunes". El ritmo cardíaco de Stantz aumentó. “Extraño para una chica que figura como cinco pies y siete en su licencia. Y alquiló una habitación en Green River el lunes por la noche.” Arrojó unas pocas tabletas antiácidas más en su mano y las golpeó contra su boca abierta antes de abrir el mapa satelital. "Comience a conducir por Green River", le dijo al conductor. “Hawk, necesito que me cuentes la historia de Weston. Necesitamos que la gente sepa que ella está desaparecida. Sería una lástima que ella no aparezca.” "Copiado, Cazador". “Lleve su foto a todos los agentes de campo y envíe la descripción del vehículo registrado de nuestra víctima de asesinato junto con ella. Matthew Johnson, contratista independiente de Elko, Nevada. Estamos cambiando nuestra área de búsqueda hacia el este de Utah y el oeste de Colorado. Encontraremos a esta mujer y luego empacaremos a nuestro Zorro.” 241

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO DIECISÉIS

El movimiento perturbó el sueño de Rendash. A su lado, Zoey apartó delicadamente sus brazos, apartándose de su abrazo. Él escuchó mientras la ropa de cama susurraba sobre su piel desnuda, pero no levantó la cabeza y abrió los ojos hasta que ella estuvo de pie en el suelo. Observó el balanceo de su trasero apreciativamente mientras caminaba hacia el baño de la esquina, permitiendo que su mirada vagara desde la parte superior de su cabello oscuro hasta sus pies, admirando cada curva en el camino. Durante los últimos dos días, había estudiado a fondo su cuerpo, había aprendido a proporcionarle el mayor placer posible. Ella había hecho lo mismo con él. Su polla se endureció con el recuerdo de sus exploraciones; su lengua se había deslizado por su abdomen, arrastrándose más y más hasta que finalmente fluyó sobre las crestas de su eje. La vista de sus labios rosados envueltos alrededor de él mientras lo chupaba se había combinado con la sensación de su lengua malvada para crear la tortura más exquisita de su vida. Encendió la luz de la esquina y manipuló los controles fuera de la cabina de ducha. El agua llegó, cayendo como una suave cascada desde lo alto. Ella se quedó afuera de la ducha, probablemente permitiendo que el agua se calentara. El ángulo de su cuerpo le ofreció una vista de perfil de su seno y su pezón rosado. Ren se lamió los labios. En lugar de satisfacer su hambre, su unión inicial solo había confirmado que su deseo por Zoey era insaciable. Abrió la puerta del compartimento y se metió en la ducha. La condensación que se 242

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

aferraba al vidrio oscureció su visión de ella, dejando solo una figura sombría; de alguna manera, eso solo aumentó su entusiasmo. La tenue luz grisácea de la madrugada llenaba la habitación, no lo suficientemente brillante como para disipar las sombras, pero sí lo suficiente para ver. Ren se deslizó fuera de la cama, estiró las extremidades y se acercó a los grandes ventanales que cruzaban la pared. La nevada finalmente había cesado la noche anterior. Todo afuera estaba cubierto de blanco ininterrumpido, pero ya no caía del cielo. No podía saber si el descanso duraría, no podía saber si podrían irse o no, pero era la primera vez que el clima había cedido desde que habían entrado en lo que Zoey llamaba las Montañas Rocosas, lo que parecía para él un nombre redundante, ya que la mayoría de las montañas estaban, por defecto, hechas de roca. Tales especificaciones solo necesitaban hacerse cuando un objeto se desviaba de la composición normal. Se sacudió el pensamiento tangencial, reconociéndolo como un intento subconsciente de desviarse de la verdad de la situación: tendrían que reanudar su viaje hacia su nave. Esa fue una realización agridulce. Volver a la carretera solo significaba que estarían un poco más cerca de su nave, de que él escapara de un planeta que le causó tanta pérdida y dolor. También significaba que estarían un poco más cerca de la potencial elección de ella de quedarse en la Tierra. Ella era la única buena parte de su tiempo aquí y se había convertido en la mejor parte de toda su vida. ¿Estaba mal que él quisiera más tiempo sin tener que enfrentar esa inminente incertidumbre? Esto había sido un largo retraso, pero valió la pena el tiempo. Rendash dirigió su mirada hacia la ducha. Mientras duraba, tuvo la intención de usar este tiempo al máximo. Se dirigió a la ducha, abrió la puerta y entró. 243

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

El agua caliente y el aire húmedo eran reconfortantes, mucho más cercanos al clima de su juventud que cualquier cosa que hubiera encontrado en la Tierra hasta el momento. Esperaba volver a ese clima, a esas selvas húmedas, con la hembra parada frente a él. Observó el agua correr sobre su piel, siguió su camino por la espalda, sobre la curva de su trasero y a lo largo de sus muslos. Se paraba bajo el agua que caía, con las manos sobre la cara y no dio señales de haberse dado cuenta de que él se había unido a ella. Por varios momentos, se contentó con admirarla. Que ella no conociera su propia belleza le parecía un crimen. Que sus compañeros anteriores no se lo habían dicho todos los días solo atestiguaba el deshonor y la ceguera de los hombres que había conocido. Ren se colocó detrás de ella. Él colocó sus manos inferiores sobre sus caderas y movió sus manos superiores alrededor de ella para ahuecar sus senos. Ella tropezó, chocando con él con una fuerte respiración. "No sabía que estabas aquí", dijo ella, volviendo la cabeza sobre su hombro para mirarlo. "No te estoy molestando, ¿verdad?", Preguntó, tomando cada uno de sus pezones entre un dedo y un pulgar. "No." Zoey cerró los ojos y se apoyó contra él, presionando sus senos en sus manos. "En absoluto", continuó sin aliento. Lentamente, deslizó una de sus manos inferiores alrededor de la parte delantera de su cadera, las yemas de los dedos rozaron el área de su pelvis. "Te has despertado temprano hoy". "No podía volver a dormirme". Ren bajó la cabeza y llevó los labios a la oreja mientras bajaba la voz. “Un fracaso de mi parte. Si está inquieta, debo remediar la situación y asegurar tu relajación.” 244

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ella soltó un gemido bajo cuando él deslizó sus dedos en su calor acogedor y acarició su clítoris . Ella levantó un brazo, deslizándolo alrededor de su cabeza para agarrar su cresta, y onduló sus caderas contra su mano. "¿Se siente bien, kun'ia?", Preguntó. "Sí", ella gruñó. "No te detengas". Zoey no necesitaba rogar; había llegado a anhelar tanto sus reacciones que no se detendría hasta que ella se corriera, no se detendría en absoluto. Él atrajo su trasero contra él, presionando su polla palpitante a lo largo de su columna vertebral, y continuó acariciándola. El giro de sus caderas creó una dulce presión a lo largo de su eje. Pronto, su propio aliento fue desigual. Ella gimió y se arqueó contra él. Sus muslos temblaron contra su mano, una señal reveladora de que estaba cerca. “Ren, te necesito. Quiero sentirte dentro de mí. Ahora. Por favor.” Él tarareó profundamente en su pecho; le dolía su propia necesidad y con gusto le daría lo que ella quería... pero la anticipación a menudo aumentaba las sensaciones cuando finalmente se le concedía la liberación. "Pronto", dijo, aumentando la presión de sus dedos. "No estás lista, pequeña humana, y quiero escuchar tu placer, primero". Sus gemidos llenaron la ducha, y su cuerpo se movió desesperadamente contra su mano. Cuando se corrió, su boca se abrió en un grito silencioso, y solo sus temblores cada vez más fuertes forzaron un grito de placer en su garganta. Ella se aferró a él cuando su sexo cubrió su mano con su néctar, que inmediatamente se mezcló con el agua corriente. Sus rodillas se doblaron, pero él la sostuvo sobre su muslo y continuó acariciándola hasta que 245

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

sus gritos disminuyeron. Zoey respiró hondo y sus extremidades temblaron ligeramente. Girándola, Ren la levantó de sus pies, la presionó contra la pared con las piernas abiertas y se empujó dentro de ella, su polla hundiéndose profundamente en su calor acogedor. Ella jadeó, encontrando su mirada con los ojos entrecerrados. Apoyó los antebrazos superiores contra la pared y apretó su trasero con las manos inferiores. Sus muslos le apretaron la cintura. "Fóllame", rogó Zoey. “Fóllame fuerte. Quiero todo lo que tengas para darme.” Ella mordisqueó sus labios. “No te contengas conmigo. No voy a romperme, Ren. Sus palabras estallaron dentro de él como una bomba, destruyendo la barrera final entre el control y el instinto. La envistió una y otra vez, deleitándose con su calor, su tensión, el placer y la presión en su interior. Era una indulgencia de lo primordial, una parte de Ren que nunca podría eliminarse sin importar cuán avanzada se volviera su gente, era una parte que siempre residiría en los corazones de todos los aligarii. Siseó y gruñó en respuesta a las sensaciones; sus sonidos se mezclaban con sus gritos, que puntuaban cada uno de sus salvajes empujones hacia arriba. Sus uñas lo arañaron, demasiado contundentes para romper sus escamas, pero lo suficientemente fuertes como para infligir pinchazos de dolor que aumentaron su necesidad por ella. El cuerpo de Zoey se puso rígido, y ella gritó, derramando calor sobre él cuando se corrió. "¡Eres mía!", gruñó contra su cuello, sacudiendo sus caderas por última vez antes de obligarla a caer firmemente sobre su polla. Su sexo se tensó a su alrededor, sus paredes internas se contrajeron para atraerlo más profundamente. Sus jugos fluyeron alrededor de su eje y cayeron por sus muslos. 246

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

En ese momento, Ren rugió su propio clímax. La presión acumulada explotó, sacudiéndolo, y desencadenó una oleada ahora familiar en sus nyros que envió fuego por todo su cuerpo. Su polla se abrió, y su tallo empujó hacia adelante para engancharse en ella y bombear su semilla dentro de su útero. La piel sensible y sin escamas de su tallo rozó sus paredes internas, empujando su placer a nuevas alturas. Apoyó su frente contra la de ella, con los dientes al descubierto mientras embestía sus caderas contra ella. Cada uno de sus movimientos, por pequeño que fuera, produjo una nueva ola de éxtasis. Los brazos de Zoey se soltaron alrededor de su cuello. Ella le pasó las palmas de las manos por la espalda y hasta los hombros con dulzura, zumbando de satisfacción. "Creo que estoy adecuadamente relajada", dijo ella, sonriendo. "¿Lo estás?" Él besó su mejilla, su mandíbula, y finalmente sus labios. "Mhmm". Zoey levantó la cabeza y lo miró. Tenía los ojos brillantes, las pupilas grandes. Ella ahuecó su mandíbula y pasó su pulgar sobre su labio inferior. "Me encanta cuando te dejas ir". Con las puntas de sus dedos, le quitó mechones de cabello mojado de la cara, colocándolos detrás de su oreja redondeada. “Solo para ti, kun'ia. Cualquier cosa por ti." Zoey acercó su boca a la de él en un tierno beso. “Kun'ia". Cuando ella retrocedió, su alegría se había desvanecido, dejando algo más suave, más profundo, más poderoso en sus ojos, algo que él no podía ubicar. Su pecho se hinchó con emociones: adoración, deseo, satisfacción, posesividad, necesidad. No podía soportar la idea de dejarla, no podía permitirse siquiera considerar la posibilidad. 247

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey era suya, y él nunca la dejaría ir.

~~~~~~~~~~~~~~~~~~~

Zoey descansaba en la sección de la sala de estar, pasando los canales en el televisor, demasiado preocupada con sus pensamientos para prestar mucha atención a lo que estaba viendo. Los últimos días habían sido los mejores de su vida. Por primera vez desde la muerte de su padre, ella se sintió conectada con alguien, más conectada de lo que nunca había creído posible. Ren la hacía feliz, delirantemente feliz. ¿Y el sexo? Ella pensó que ese tipo de sexo solo ocurría en las novelas románticas. Era absolutamente alucinante. Ella apretó sus muslos juntos. Era como si todavía pudiera sentirlo dentro de ella, la sensación persistente sirviendo como un recordatorio de que él era el dueño de su cuerpo. Estaba deliciosamente dolorida en todos los lugares correctos. Pero su tiempo aquí estaba llegando a su fin. Los propietarios llegarían en unos días para encontrarse con que alguien se habían comido su comida y vivido en su casa, especialmente las camas. Rendash estaba afuera ahora, explorando el área, verificando si las carreteras estaban despejadas. La nieve se había detenido y pronto volverían a la carretera. Dirigiéndose hacia su nave, hacia su destino final. Hacia el momento en que la dejaría. Era demasiado tarde para fingir que no le importaba. Sus patéticos intentos de distanciarse habían fallado, y estaba contenta por ello; esos intentos solo los habían hecho miserables. Otras personas la llamarían loca o depravada, pero su corazón se había decidido, y todo 248

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

estaba en juego cuando se trataba de Rendash. Saltó al verlo, se calentó cuando sonrió y golpeó con entusiasmo ante su toque más pequeño. Y se rompió ante la mera idea de tener que decir adiós. Algo en la televisión llamó su atención, pero su dedo presionó automáticamente el botón de subir el canal varias veces antes de que su cerebro transmitiera la orden de detenerse. Frunciendo el ceño, ella regreso los canales. Miró la pantalla con incredulidad, con la mano cayendo sobre su regazo. La foto de Zoey se mostraba como una noticia para que el mundo la viera. Su primer pensamiento, indudablemente habilitado por su sorpresa, fue que ni siquiera era una imagen halagadora. Entonces su mente racional entró en acción, y ella subió el volumen.

“—El vehículo fue descubierto abandonado en la I-70 en Utah entre Salina y Green River el martes. Según un amigo, Weston viajaba desde Santa Bárbara, California, a Des Moines, Iowa, pero, según los informes, no ha hecho contacto con nadie desde la madrugada del lunes. Su novio, Joshua Martins, es la última persona conocida en hablar con ella—.” “Martins declaró que había otro hombre en el fondo durante su conversación con Weston, que terminó abruptamente. Desde esa conversación, su teléfono ha sido inalcanzable. Los policías estatales de Utah han solicitado asistencia del FBI, ya que sospechan de un posible crimen en su desaparición y el rastro puede abarcar varios estados. La actividad del banco muestra que la tarjeta de débito de Miss Weston se utilizó por última vez en Green River, Utah, el martes por la mañana.” "Si tiene alguna información sobre el paradero de Zoey Weston, comuníquese con la Patrulla de

249

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Carreteras de Utah ..."

"Oh, mierda", dijo Zoey. Ella no sabía qué hacer. ¿Debería llamarlos y decir que estaba bien? ¿Cómo sería esa conversación? Sí, sí, no hay problemas aquí. Acabo de tomar el camión de un muerto, sí, probablemente soy cómplice de su asesinato, y entré en una cabaña de lujo para relajarme mientras pasaba una tormenta de nieve. Oh, también estoy ocultando un extraterrestre del gobierno, si realmente quieren saberlo. ¿Qué tipo de vida tendría ella después de que Ren se fuera? En el mejor de los casos, tendría muchas explicaciones inteligentes que hacer y una considerable tarifa de incautación por su automóvil, e incluso si pudiera pagar esa tarifa, no podría permitirse reparaciones en la maldita cosa. La única forma de estar a salvo era permanecer oculta, pero ¿cómo se suponía que debía hacer eso? Era una camarera, no una mente maestra criminal, y había dejado un rastro detrás de ella todo el camino. Demonios, su ADN estaba por todo este lugar. Especialmente la cama. Definitivamente la cama. Realmente debería lavar la ropa de cama antes de irnos... Zoey paseó por la sala de estar, ansiosa por el regreso de Ren. Cuando oyó que se abría la puerta principal, se apresuró hacia el vestíbulo y lo abrazó. Una ráfaga de frío de la puerta abierta se filtró y la hizo temblar. La rodeó con tres brazos y extendió la mano con el cuarto para cerrar la puerta. “No me he ido tanto tiempo”, dijo, y podía oír la sonrisa en su voz. 250

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Te extrañé, de todos modos", respondió ella, abrazándolo con más fuerza, "y acabo de descubrir que estoy en todas las noticias. Ahora me están buscando a mí también.” "¿Quién te está buscando? ¿Los mismos que me buscan?” Zoey retrocedió y lo miró. “No, no el gobierno. La policía. Soy oficialmente una persona desaparecida. Pero puedes estar seguro de que el gobierno sabrá si la policía me encuentra contigo.” Ren movió ese cuarto brazo para presionar su palma contra su mejilla. "Lo bueno es que te encontré primero, kun'ia ". Su corazón dio un vuelco feliz a sus palabras, calentándola desde adentro. Ella sonrió, bastante segura de que era la sonrisa más grande y tonta de su vida, pero no le importó. Ella agarró el cuello de su abrigo y tiró de él hacia abajo. No ofreció resistencia. "Yo también", dijo antes de presionar sus labios contra los de él. Le devolvió el beso con familiaridad y facilidad, saboreando el contacto y prolongándolo mientras le daba, sutilmente, todo de sí mismo. Sus labios se congelaron con la ausencia de los suyos cuando él finalmente se apartó. "La carretera principal está despejada y las nubes se están alejando", dijo. "Supongo que eso significa que es hora de seguir adelante", dijo con pesar, pasando un dedo por la punta puntiaguda de su oreja y luego bajando por las escamas de su cuello. "Desearía que pudiéramos quedarnos aquí para siempre". Él le pasó los dedos por el pelo y lo echó suavemente hacia atrás. “Siempre iba a llegar el momento de seguir adelante, Zoey. Pero aún no nos separamos. Y no sé si podría quedarme aquí para siempre. El frío eventualmente me volvería loco.” "Una ilusión de mi parte. Y sabes que te mantendría caliente.” La comisura de su boca se 251

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

inclinó hacia arriba. La sonrisa de Ren se amplió, mostrando sus colmillos. "Siempre lo haces". Ella no extrañaba su renuencia cuando él rompió su abrazo. “Deberíamos prepararnos. Tenemos un largo viaje por delante, a pesar de lo lejos que hemos llegado, y tendremos que proceder con mayor precaución ahora que ambos somos cazados”. Zoey asintió con la cabeza. "Voy a empacar mi maleta y llevarla abajo". Se dio la vuelta para alejarse, pero se detuvo abruptamente, volviendo a mirar a Ren. “Um, en realidad, creo que tendremos que retrasar la partida solo por un momento. Voy a lavar la ropa de cama. Es lo menos que podemos hacer". "¿Es importante?" "Supongo que no es realmente importante , pero... Es lo... honorable por hacer". La miró en silencio antes de finalmente asentir. "Muy bien. Hazlo, yo encontraré un medio para extraer nuestro vehículo de la nieve.” “Vi algunas palas de nieve en el garaje. Cuando hayas terminado con eso," Zoey pasó un dedo sobre su labio inferior, "¿tal vez podrías unirte a mí en la cocina? Si tienes hambre, eso es. Podría tener algo en el menú que disfrutarás.” Zoey no podía creer que estuviera diciendo estas cosas. Nunca soñó que seduciría a un hombre como este, y mucho menos poseer algún grado de confianza en sí misma. Nunca había sido franca cuando se trataba de sexo, y la acción siempre se había hecho con las luces apagadas. Pero con Ren, ella quería explorar todas las posibilidades. La hacía sentir sexy. No, era más que eso. Ella era sexy con él. Ella no rehuía a los placeres de la carne cuando se trataba de Ren... y eso incluía pedirle que se la comiera en el mostrador de la isla de la 252

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

cocina de unos extraños. Sus cejas se alzaron y sus pupilas se redujeron a rendijas. “Tengo mucha hambre, pequeña humana. Tendré que darme prisa, ¿no?” "Mejor, o podría comenzar sin ti". Ren sonrió y fijó sus ojos con los de ella. “Eso podría ser más interesante para ver. Quizás lo pruebe ahora...” Él dio un paso adelante, tomó su mano y se la llevó a la boca para deslizar su dedo índice entre sus labios. Su lengua se enrolló alrededor de su dedo mientras lentamente lo sacaba. "Y más después de que termine mi trabajo". El aliento de Zoey se aceleró y su coño se apretó con repentina necesidad. Oh Dios, eso es una mierda sexy. "¿Qué tienes en mente?", Preguntó ella, mirando su boca. Su mirada se deslizó por su cuerpo, brillando de hambre. Sin decir una palabra, Ren se lanzó hacia adelante, sorprendiéndola. Él la levantó y le quitó los pantalones antes de que sus pies dejaran el suelo por completo. Le pasó las piernas por los hombros y la presionó contra la pared, y luego sus manos extendieron sus muslos y su boca estaba allí. Los labios de Zoey se separaron en un grito silencioso mientras sus dedos se enredaban en los mechones de su cresta. Su último pensamiento consciente, antes de dejarse llevar por una ola de placer, fue que tal vez él no estaba tan ansioso por irse como lo había hecho parecer.

253

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO DIECISIETE

Siguiendo las indicaciones hacia la I-70, Zoey condujo hacia el oeste por South Frontage Road. Estaba vestida con su atuendo de invierno recién robado: un abrigo acogedor, pantalones de lana y cómodas botas de nieve de felpa. Ella podría haber tomado algunos extras por si acaso, pero se aseguró de que la cabaña estuviera ordenada y la ropa de cama lavada antes de partir. Si no fuera por Rendash, habría dejado una nota de agradecimiento y una de disculpa en la isla de la cocina. Él rechazó la idea, señalando que a pesar de que habían dejado evidencia de su presencia, el sistema de seguridad no ofrecería ninguna indicación de que alguna vez habían estado allí. Él había argumentado que no había razón para dar ninguna señal de su presencia libremente ahora que la estaban buscando. Ella había discutido un poco, pero sabía que él tenía razón, y finalmente se rindió. Es el pensamiento lo que cuenta, ¿verdad? Era media tarde cuando se fueron. La lavandería no había sido su único retraso, ni siquiera el principal. Ninguno de los dos podía tener suficiente del otro. Secretamente esperaba quedarse otro día, pero ya estaban presionando su suerte. ¿Qué pasaría si los propietarios llegaban antes de lo esperado? ¿Qué pasaría si se despertaran con el sonido de helicópteros en medio de la noche? Zoey odiaba irse. No le había mentido a Ren cuando dijo que deseaba que pudieran quedarse para siempre. La cabaña había sido un sueño, hecha más maravillosa porque ella la había compartido con él. Su pecho se contrajo. 254

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

No. No pensaré en cuando se vaya ahora mismo. Aún tenemos tiempo juntos. Ella lo miró. A pesar de que la camioneta era más grande que su auto, él todavía parecía torpemente grande adentro, con las rodillas apoyadas contra el tablero. Llevaba su abrigo de gran tamaño con la tela rasgada debajo. Un par de gafas de sol oscuras ayudaron a su capucha levantada a oscurecer su rostro cubierto de maquillaje de los posibles espectadores. El disfraz le parecía endeble ahora, después de haber visto su rostro natural durante tanto tiempo, especialmente con la brillante luz del sol reflejándose en la nieve y las carreteras mojadas para iluminar todo desde todos los ángulos. Esperaba que el resplandor en el parabrisas fuera suficiente para evitar que alguien lo notara, porque más que una simple mirada revelaría su inhumanidad a cualquiera con medio cerebro. "Mi nave esta por allí", dijo, señalando sobre su hombro derecho. "Si lo sé. Me lo dijiste antes." "¿Por qué no vamos en esa dirección?" “Porque, como te he explicado, no es así como funcionan estos caminos. A veces tienes que ir en la dirección equivocada para ir en la correcta". Gracias a su impaciencia, había decidido que no debía decirle que la interestatal había estado directamente a su izquierda, corriendo paralela a ellos, desde que llegaron a South Frontage; tenía miedo de que él simplemente hubiera tirado la rueda a un lado y los forzara a cruzar la mediana cubierta de hierba y a la autopista. Él frunció el ceño profundamente. "¿Es ese otro de esos dichos humanos?" “No importa si es un dicho o no, porque es la verdad. De todos modos, tenemos que detenernos antes de salir de la ciudad”. 255

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey siguió conduciendo, entrecerrando los ojos contra el resplandor de la nieve mientras buscaba una estación de servicio. Estaba empezando a perder la esperanza cuando la suave curva de la carretera reveló un letrero que había estado oculto por los árboles, el gran letrero rojo y brillante de la gasolinera. Entró en el estacionamiento de la estación de servicio con un murmullo de agradecimiento. Se detuvo en una bomba, apagó el motor y salió. A pesar del claro cielo azul y la brillante luz del sol, el aire estaba frío. Una vez que llenó la camioneta, se inclinó hacia la cabina. "Voy a ir un momento adentro", dijo. Ren asintió, pero su ceño se frunció firmemente en su lugar. "Con rapidez. Cuanto más esperemos, más probable es que me noten”. “Me apresuraré. Solo mantén la cabeza baja. Tal vez puedes fingir estar dormido, o algo así.” "Rápidamente, pequeña humana". "Está bien, está bien", dijo, cerrando la puerta. Dio la vuelta a la camioneta y miró a ambos lados antes de cruzar el estacionamiento y entrar a la tienda de conveniencia. Ella respondió al saludo del empleado con una sonrisa y saludó antes de encontrar el cajero automático cerca de la entrada. Sacó su tarjeta de débito de su billetera, la insertó en la máquina e ingresó su PIN. En pocos minutos, había retirado ochocientos veinte dólares de su cuenta, dejando los últimos tres dólares y treinta y siete centavos como pérdida. Puso todo en su billetera menos dos billetes de veinte dólares y tomó algunos bocadillos, incluidas algunas barras de Twix, que se habían convertido en las favoritas de Ren, y un par de gafas de sol para ella. Metió su cambio, billetes y monedas, en el bolsillo de su abrigo. 256

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Arrojó su tarjeta de débito a la basura afuera de la puerta al salir, y su corazón se detuvo cuando levantó la vista. Un auto de la policía estaba estacionado a menos de tres metros de distancia. Está bien. A los policías también les gustan los bocadillos de las gasolineras, ¿verdad? No tiene nada que ver conmigo. Mientras se apresuraba a regresar a la camioneta, miró hacia el auto de policía estacionado. Un policía uniformado salió de la tienda un segundo después. ¿Cómo no se había dado cuenta de que había un policía adentro? Zoey abrió la puerta de la camioneta, subió y encendió el motor. Ella dejó caer la bolsa de bocadillos en el asiento entre ella y Ren. "¿Qué pasa?", Preguntó. "Probablemente nada". Se apartó de la bomba y se detuvo en la carretera, esperando salir por una abertura del estacionamiento. Cuando miró el espejo retrovisor, se le cortó la respiración. El coche de policía estaba justo detrás de ellos. La rampa de acceso a la Interestatal 70 estaba justo bajando la calle. Solo dos vueltas más, una izquierda y una derecha, y serían libres. La policía local no tenía jurisdicción sobre la interestatal... ¿verdad? Giró a la izquierda en South Frontage en la primera oportunidad. Su corazón latía con fuerza y sus ojos se dirigían repetidamente a los espejos. El policía salió detrás de ella, moviéndose en la misma dirección, y cerró constantemente la brecha entre sus vehículos. "¿Zoey?" La voz de Ren era más firme. "Estoy tratando de no entrar en pánico", respondió ella, apretando las manos en el volante. Su mirada se volvió hacia adelante. La rampa de entrada estaba a solo unos cientos de 257

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

pies de distancia. El policía encendió las luces. Un calor hirviendo y un frío helado fluyeron por sus venas simultáneamente. "Oh Dios. No no no no no. Esto no puede estar sucediendo en este momento”, dijo rápidamente, sin aliento. El policía permaneció detrás de ella, acelerando constantemente para igualar su ritmo. Sus nudillos se pusieron blancos, y la ansiosa mezcla de fuego y hielo se extendió por sus venas para abarcar todo su cuerpo, haciendo que su piel picara debajo de la ropa pesada mientras temblaba. "Control, Zoey", dijo Ren. "¿Podemos escapar de él?" "¿Qué?" Ella le dirigió una breve e incrédula mirada. "¡No! Eso empeorará las cosas.” Volviendo a enfocarse en el camino, movía sus ojos continuamente hacia el espejo y de regreso. "¡No sé qué hacer! Tengo que detenerme.” "Entonces haz lo que se espera de ti en esta situación", dijo, con palabras tranquilas y medidas. Ella no sabía si él simplemente no entendía por qué enloquecer era la respuesta razonable en este momento o si simplemente no podía sentir miedo, pero no traicionó ni una pizca de preocupación. "Bueno. De acuerdo, puedo hacer eso. Puedo hacer esto." Respiró hondo y revisó el velocímetro para asegurarse de que no estaba acelerando en pánico. El próximo carril de giro había eliminado el arcén de su lado de la carretera, por lo que se dirigió directamente a la rotonda, siguiéndola hasta que se abrió en el estacionamiento de un hotel. Obligándose a continuar respirando de manera constante, estacionó en el primer lugar 258

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

abierto, que daba a una colina empinada, bajó la ventana y apagó el motor. El policía se detuvo detrás de ella, atrapándolos entre un montón de nieve en el frente y su vehículo detrás. "¿Hay algo que deba hacer?", Preguntó Ren. "Solo... solo mantén la cabeza baja y las manos en el tablero". Zoey miró al policía en el espejo retrovisor; parecía que estaba haciendo algo en la computadora montada en su cabina. "Oh, esto no es bueno". "¿Zoey?" La pregunta en la voz de Rendash atrajo su atención hacia él. Levantó una de sus manos; sus escamas verdes y su dedo faltante eran difíciles de perder a plena luz del día. "Entonces, tú solo... ¡No sé, Ren! Solo hazte invisible.” "Estoy bastante seguro de que ya me ha visto, Zoey". Miró de nuevo en el espejo. El policía había abierto su puerta y estaba saliendo. “Sin embargo, no está mirando ahora. ¡Simplemente hazlo!" Ren obedeció, pero no antes de darle un ceño exagerado. El policía caminó alrededor de su auto, dejando caer una mano sobre su cinturón, cerca de su arma. Zoey movió sus manos hacia la parte superior del volante para mantenerlas visibles. "Buenas tardes, señora", dijo el policía mientras caminaba hacia su auto. "Yo..." Frunció el ceño, bajó sus gafas de sol y miró más allá de ella en la cabina. "¿Dónde está su pasajero?" "¿Pasajero?" Zoey se rió nerviosamente. "Sólo soy yo." "Había un hombre en el asiento del pasajero, un hombre muy grande, justo antes de que 259

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

me acercara". “No sé qué decir, oficial. Solo soy yo en esta camioneta. ¿Tal vez fue solo un... un reflejo en la ventana trasera?” Retrocedió, colocando su mano en el agarre de su pistola mientras buscaba en el área inmediata. Dejando la camioneta abierta, caminó hacia el lado del pasajero. Zoey miró en los espejos mientras se sumergía, probablemente revisando debajo del camión, y apareció de nuevo. Su boca estaba terriblemente seca. Las cejas del policía estaban bajas cuando regresó a su ventana, pero sus ojos estaban muy abiertos y preocupados. Tartamudeó y tartamudeó un par de veces antes de recuperar la compostura, y su comportamiento hizo un cambio sutil de confundido a molesto. "Licencia y registro, señora". “Mi licencia está en mi cartera y tendré que sacar el registro de la guantera. ¿Eso está bien?” "No es un problema." Moviéndose lo más lenta y sin amenazas posible, se desabrochó el cinturón de seguridad y se giró hacia su bolso, sacando su licencia de su billetera. Se inclinó sobre el asiento del pasajero, colocando una mano hacia abajo para sostenerse. Pero su mano no aterrizó en el asiento. Rendash lanzó un gruñido amortiguado. Zoey se encogió. Sabía exactamente dónde había puesto su mano al sentirlo. "Lo siento", susurró. 260

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"¿Todo bien, señora?", Preguntó el policía. "Sí, un segundo". Abrió la guantera y rebuscó en el contenido. Se congeló cuando descubrió un revólver negro con un barril corto metido entre varios papeles y el manual del propietario. Probablemente hubiera sido lo último que viera esa noche en Utah si Ren no hubiera intervenido. El escalofrío que le recorría la espalda no tenía nada que ver con el aire frío que entraba por la ventana abierta. ¡Había una pistola en la camioneta, y había un policía detrás de ella! "Control", susurró Ren, apenas lo suficientemente fuerte como para que ella escuchara. Es más fácil decirlo que hacerlo, grandote. Zoey redondeó sus labios y exhaló lentamente. Sacó el registro y cerró la guantera. Sentada en su asiento, extendió el brazo por la ventana para entregarle al policía su licencia y el registro. Parecía solo darle a la licencia una mirada superficial. “California, ¿eh? Apuesto a que este clima es un gran cambio para usted. ¿Sabe por qué la detuve hoy, señora?” "No, oficial". Ella volvió sus manos al volante. Se necesitó mucha fuerza de voluntad para evitar que sus dedos se movieran nerviosamente. "Las etiquetas en las placas de este vehículo tienen dos meses de vencimiento". "¿De Verdad? No pensé en comprobar cuándo..." tragó saliva, dándose un momento para recordar el nombre de su posible asesino, “cuando Matt me prestó la camioneta. Lo siento mucho." "A veces sucede. Pero es algo que realmente necesita ser corregido, señorita..." el policía 261

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

levantó la licencia más cerca "Weston". El policía inclinó la cabeza. Una bola de miedo de dos toneladas se hundió en su estómago. "¿Zoey Weston?" Él cambió su agarre en su licencia y bajó sus gafas de sol otra vez, inclinándose más cerca. "¿Le importaría quitarse las gafas de sol, señora?" Oh, mierda. Mierda, mierda, mierda. "Claro", respondió en voz baja, levantando una mano para cumplir la orden. Sus ojos se redondearon. “Usted es la mujer cuyo auto encontraron en la I-70 en Utah, ¿verdad?” "Um, sí. El auto se descompuso en la carretera interestatal, por eso estoy tomando prestado la camioneta". "Voy a necesitar que venga conmigo, señorita Weston", dijo el policía, dando un paso atrás. Zoey notó que su mano derecha se había asentado nuevamente en su arma. "Estoy seguro de que podremos resolver todo esto". "¿Estoy... estoy siendo arrestada?", Preguntó ella, el peso de su temor crecía. "Estoy seguro de que los dos preferiríamos que no se llegara a eso". "¿Qué quieres decir?" "Por favor, salga del vehículo, señora". “Si no he cometido un delito, me gustaría irme. Tomaré una multa por las etiquetas caducadas.” "No voy a preguntar de nuevo", dijo con firmeza. "¡No he hecho nada!" Bueno, ella sí había hecho mucho, ¡pero él no lo sabía! Le temblaban las manos a pesar de su apretón en el volante. El policía dio otro paso atrás y presionó la radio sobre su hombro, bajando la barbilla hacia 262

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

un lado para hablar. Él solicitó respaldo. "Tenemos que irnos", Ren susurró a su lado. "¡Lo sé!" Le gritó, e inmediatamente se sintió mal por hacerlo. No era culpa de Ren. "¡Ahora!". "Estamos un poco atascados, ¿no te parece?" No se dio cuenta hasta que fue demasiado tarde que le debió haber parecido al policía como si estuviera discutiendo con su amiga invisible en el asiento del pasajero. El policía sacó su arma. Aunque no la apuntó directamente a ella, el corazón de Zoey tartamudeó antes de latir tan fuerte y rápido que bien podría haber una manada de caballos salvajes galopando por su pecho. Levantó las manos, luchando por respirar, pero su pecho y su garganta apretados lo dificultaban. “Salga del vehículo. ¡Ahora!” Si había habido alguna amabilidad o cortesía en la voz del policía antes, se había ido ahora, reemplazado por un borde duro. El miedo agrió su estómago cuando bajó una mano hacia la manija y abrió la puerta. Una vez que se abrió de par en par, volvió a levantar la mano y se deslizó hacia abajo hasta que sus pies tocaron el suelo. Fue solo entonces cuando notó la pequeña multitud que se había reunido a unos cincuenta pies de distancia, la mayoría de ellos envueltos en ropa de invierno con sombreros y bufandas brillantes. "Muévase hacia la parte delantera del vehículo y coloque sus manos sobre el capó", ordenó el policía. Ella obedeció, deseando haberse puesto los guantes que se había quitado en la cabina. Su aliento salió en nubes heladas cuando el sonido de las botas en el pavimento señaló el acercamiento cauteloso del policía. 263

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Esto era todo. Había esperado pasar más tiempo con Ren antes de separarse, pero al menos habían llegado a conocerse en el poco tiempo que habían compartido. Las lágrimas brotaron de sus ojos, nublando su visión. La camioneta se balanceó como si un gran peso se moviera dentro. El policía murmuró algo confundido cuando la camioneta chirrió. Un jadeo sobresaltado surgió de los espectadores. "¿Qué demonios?", Dijo el policía con asombro. Zoey giró la cabeza para ver a Rendash, completamente visible, de pie justo afuera del camión. Levantó la mano y se quitó las gafas de sol, abriendo todos los ojos y dirigiéndolos al policía. Nunca había visto tanta furia en su expresión. "¡Al suelo!", Gritó el policía. Zoey se movió para ver el arma del policía apuntando a Ren. Algo frío envolvió su corazón y lo apretó. ¿Por qué no se fue? ¿Por qué se arriesgaba ahora? "¡No!", Gritó, dando un paso hacia Rendash. El policía agitó los brazos y le apuntó con la pistola. Control, se recordó Rendash. ¡Que se vaya a la mierda el control! Ese humano amenazó a mi kun'ia. Ren cerró la puerta de golpe y empujó un brazo hacia un lado, agarrando a Zoey y poniéndola detrás de él. El humano frente a él era una especie de soldado, un pacificador, tal vez, o un ejecutor. Ren no estaba familiarizado con sus designaciones para tales puestos. No importaba, de cualquier manera. El miedo se había asentado en el hombre y lo había debilitado, y esa 264

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

debilidad lo hacía peligroso. La ira ardió a través del cuerpo de Rendash como un voraz incendio forestal; este ejecutor había sacado un arma y apuntó a Zoey. Su Zoey Eso fue inaceptable. "¡Al suelo, ahora!", Gritó el ejecutor, retrocediendo mientras apuntaba su arma. Alejados de la confrontación por escasa distancia, una pequeña multitud de humanos observaba con expresiones de sorpresa y horror. A Rendash no le importaba; La seguridad de Zoey era más importante que estar expuesto ante los ojos de todos. No podía permitir que la lastimaran o la tomaran. No podía continuar sin ella. "Baja tu arma", gruñó Ren al ejecutor. "Solicitando respaldo inmediato", dijo el hombre en el dispositivo en su hombro. "Repito, solicito respaldo inmediato" "No te toleraré dirigiendo tu arma a un inocente", dijo Rendash. "¡Ponte abajo en el maldito suelo, con las manos detrás de la cabeza!" Un extraño sonido de aullido le llegó a Rendash en el viento, cada vez más fuerte, como si algo se acercara. ¿Eran más ejecutores? ¿Eran tan tontos, o tan arrogantes, como para anunciar su acercamiento? “No puedes tener a esta hembra. Ella es mía. Regresa a tu vehículo.” "Ren", rogó Zoey, colocando una mano sobre su espalda, "solo vete. Esto se pondrá mal a menos que haga lo que él dice, ¿entiendes? ¡Solo tienes que irte! ¡No dejes que te atrapen!” "No nos atraparan a ninguno de los dos, kun'ia", dijo suavemente, volviendo la cabeza para verla desde su ojo externo. Ella lo miró con miedo y preocupación forzando su rostro. Él 265

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

dejó a un lado la tela que colgaba de su abrigo y se acercó a ella con los brazos, con la esperanza de ofrecerle algo de consuelo. "Mierda", dijo el ejecutor. "Nos vamos ahora", declaró Rendash. La amenaza de violencia del ejecutor podría haberse respondido fácilmente con violencia, y Ren estaba preparado para actuar: sus nyros funcionaban mucho mejor que desde su llegada a la Tierra, pero la seguridad de Zoey era más importante. Las batallas, por breves o limitadas que fueran, a menudo cobraban victimas imprevistas, especialmente cuando inocentes no combatientes estaban cerca. "Solo... ¡vete a la mierda!", Gritó el ejecutor. Rendash dio un paso a un lado, guiando a Zoey para que se quedara detrás de él con las manos más bajas. Lo vio en los ojos del hombre humano: una llamarada de terror, una reacción intestinal que cualquier niño aligarii en el Khorzar habría sido condicionado para evitar, y proyectó un escudo una fracción de instante antes de que el dedo del hombre apretara el gatillo de su desintegrador. Una erupción caótica de sonido dominó esos largos momentos; cinco explosiones en rápida sucesión, el silbido del escudo, que destellaba de color púrpura con cada impacto, destruía los proyectiles, escuchó gritos por parte de Zoey y los espectadores humanos, los intensos gemidos y rugidos de los motores de los vehículos de los ejecutores mientras corrían por la carretera cercana. Instinto. Rendash se lanzó hacia delante, manteniendo el escudo frente a él. El ejecutor tropezó 266

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

hacia atrás, disparando varios disparos más. El escudo latía pero se mantenía firme. El camino del ejecutor fue bloqueado por un vehículo; estuvo a punto de caerse cuando lo golpeó, y el miedo torció sus rasgos en algo primitivo. Tal temor no era infrecuente en un campo de batalla, pero sirvió como un recordatorio para Rendash de que estas personas no eran tan avanzadas como lo era su gente. La tecnología que para los aligarii era común era impresionante y potencialmente aterradora para los humanos. De alguna manera, fue suficiente para convencer a Rendash de ser misericordioso. Agarró la mano extendida del hombre, y los huesos crujieron cuando arrancó el arma pequeña y negra del agarre del humano. El ejecutor gritó. Rendash arrojó el arma a la nieve antes de agarrar la ropa del hombre en sus puños, lo levanto por encima de él y lo arrojó al montón blanco más cercano. El humano desapareció en la nieve profunda. Rendash inspeccionó sus alrededores. Varios de los espectadores humanos habían huido, pero varios más permanecieron en su lugar, sosteniendo pequeños dispositivos rectangulares: teléfonos, similares al que Zoey había poseído. Los otros vehículos de ejecutores chillaron alrededor de la curva y se detuvieron abruptamente cerca; Ren contó cuatro, con al menos seis ejecutores más. Su camioneta estaba bloqueada y no tenía ganas de luchar contra más humanos. El riesgo para Zoey sería demasiado grande. Ren no podría protegerla desde todos los ángulos. "¡Ren!", Gritó Zoey. "Oh, Dios mío, Ren, ¿estás bien?" Se giró para verla corriendo hacia él. Ella se detuvo, con los ojos fijos en él, probablemente buscando heridas, pero no había tiempo para eso. Debido a su campo de visión limitado, dudaba que ella pudiera ver los otros vehículos mientras sus ojos estaban enfocados en él. 267

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

La puerta de uno de los vehículos recién llegados se abrió, y otro agente uniformado salió con un desintegrador en la mano. Ren envolvió sus brazos alrededor de Zoey y vertió tanta fuerza en sus piernas como fue posible, llenándolas con un calor abrasador. Su grito de sorpresa, junto con los gritos de los otros humanos, se perdió en una ráfaga de viento cuando saltó en el aire, dirigiéndolos hacia la colina nevada detrás del lote de piedra negra. Zoey se aferró a él con una fuerza sorprendente. El impacto de su aterrizaje sacudió sus piernas, pero no fue tan discordante como lo había sido la noche en que escapó. Saltó sobre árboles altos y aterrizó en más piedra negra al final de un camino bordeado de viviendas. Zoey comenzó a hablar, pero sus palabras se cortaron cuando él saltó una y otra vez, poniendo una distancia cada vez mayor entre ellos y los ejecutores. Cuando llegaron a la cubierta de los árboles más gruesos en las colinas detrás de las viviendas humanas agrupadas, Ren decidió que era mejor permanecer en el suelo. Sosteniendo a Zoey firmemente contra su pecho, corrió entre los troncos, la nieve crujiendo debajo de sus botas y forjando un camino ancho y profundo en el blanco ininterrumpido. No estaba seguro de cuánto tiempo había pasado cuando finalmente disminuyó la velocidad, solo que su instinto cambió sus prioridades hacia la conservación de la energía y le permitió a Zoey recuperar el aliento. Bajando la colina, apenas visible a través de los árboles, había más viviendas humanas, pero confiaba en que tenían una cobertura adecuada para evitar ser detectados, al menos por ahora. El rastro que había dejado atrás era obvio, y los ejecutores no tardarían mucho en 268

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

localizarlo. "¿Estás bien, Zoey?", Preguntó mientras la ponía de pie. La nieve le llegó a los muslos. Sus piernas cedieron, y ella agarró sus brazos para permanecer erguida. Él aceptó su peso fácilmente. "Solo respira, kun'ia". Jadeando, Zoey lo miró con los ojos muy abiertos y aterrorizados. Su cuerpo entero se estremeció, y ella se aferró a él con fuerza alimentada por la desesperación. "¿Q-qué vamos a hacer?" "Necesitamos llegar lo más lejos posible de aquí, tan rápido como podamos", dijo, alisando una mano sobre su cabello. Sus ojos se encontraron con los de él. “¿Por qué no te fuiste? ¿Por qué no me dejaste? ¡Podrías haber escapado!” “Cada vez que tenías la oportunidad de traicionarme, de dejarme, elegías quedarte conmigo. ¿Cómo podría abandonarte, después de todo?” “¡Porque lo peor que me harían es arrojarme a la cárcel! No me harán daño. ¿Pero a ti? ¡Te habrían matado!” Ella se giró para mirar detrás de ella. “¡Dios, te estaba disparando! Y toda esa gente, Ren... Tenían sus teléfonos, grabando todo". Ren ahuecó su mejilla y la guió para enfrentarlo. A pesar del peligro para ella, su única preocupación era por él. La forma en que lo hizo sentir era indescriptible; ¿Cómo podría haber considerado abandonar la Tierra sin ella a su lado? Las lágrimas corrían por sus mejillas, que estaban rojas por el frío. “Sabrán que estás aquí. Te encontrarán. Tú tienes que dejarme y salvarte “. "No te corresponde a ti decidir qué debo o no debo hacer, pequeña humana", respondió suavemente. “Este viaje es nuestro para hacer, juntos. No puedo seguir adelante sin ti, y te 269

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

di mi palabra para mantenerte a salvo. El precio pagado vale más que la pena, sabiendo que estás aquí ahora, que estás a salvo y en mis brazos". Zoey se sorbió la nariz y lo abrazó, apretándolo. "Pensé que te habían disparado". “Mi conexión con mis nyros se ha recuperado. Tendrán que hacerlo mucho mejor que eso, si pretenden matarme.” Giró la cabeza y miró hacia la colina, hacia las viviendas humanas en la distancia. "Ven. Necesitamos obtener un nuevo vehículo". "Oh, no", gritó Zoey en voz baja, echando la cabeza hacia atrás. “¡Mi bolso, mi ropa, todo! Todo se ha ido. Ahora saben quién soy, que estoy contigo. Incluso si conseguimos otro automóvil, ¿cómo se supone que lo mantendremos funcionando? ¡No tengo dinero!" Su rostro cayó repentinamente y sus mejillas se tiñeron de color. "Mi álbum de fotos. Mi álbum de fotos está en esa camioneta, y eso es todo lo que tengo de mi padre. Eso es todo lo que me quedaba de él, y ahora también se ha ido. Lo perdí de nuevo. Él se ha ido para siempre." Con los ojos brillantes con otra ola de lágrimas, se apartó de Rendash. Se giró y tropezó en la dirección de donde habían venido. La nieve era demasiado profunda; Zoey cayó hacia adelante, se sujetó a sí misma y arañó la nieve para arrastrarse hacia adelante. "Tengo que recuperarlo. Tengo que buscarlo. ¡Ren, por favor, es todo lo que tengo de él!” Le dolía el corazón cuando se le acercó. Se inclinó, deslizando sus brazos alrededor de su cintura para sacarla de la nieve. Ella se tensó contra su agarre, moviendo sus piernas en un inútil intento de seguir adelante. "Quédate quieta, kun'ia", susurró. "Tengo que volver", dijo con voz áspera. Sus luchas cesaron abruptamente y ella se hundió en sus brazos. Su cuerpo tembló con sollozos desgarradores. "Necesito regresar…" 270

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Rendash la giró para mirarlo, sosteniéndola con sus manos, y se arrodilló para ponerse a la altura de sus ojos. El blanco de sus ojos estaba rosado por el llanto, la humedad cubría sus mejillas manchadas y la piel debajo de sus párpados estaba hinchada; ella todavía era hermosa para él, más aún ahora, viendo las profundidades de su dolor. "Tu padre está contigo para siempre", dijo, tocando con la punta de un dedo su sien, "aquí. Y como tú lo compartiste conmigo, él también está aquí”. Se tocó la sien. "Lo llevaremos en nuestras memorias juntos". Ella asintió con la cabeza, sollozó y cerró los ojos, sacando las últimas lágrimas. “¿Qué vamos a hacer, Ren? Sin dinero, sin auto, con los policías detrás de nosotros, vas a estar en Internet. ¿Qué haremos?" Se puso de pie y bajó la cabeza para colocar un suave beso sobre el cabello de Zoey. “No te preocupes, Kun´ia. Resolveremos todos esos problemas, uno a la vez". "Está bien". Zoey volvió a sollozar, y sus labios temblorosos se transformaron en una pequeña sonrisa. “Eso suena como algo que diría mi papá. Un día a la vez.” “Entonces sigamos adelante y honrémoslo. Primero conseguiremos un vehículo.” Basado en su color, donde su piel no estaba irritada de rojo, estaba más pálida que nunca, con un tono azul tenue, y con temblores, sufría de frío. Caminar por la nieve no era probable que ayudara con eso. Con su nyros funcionales, el cuerpo de Ren ajustó su temperatura para contrarrestar las condiciones, pero el frío en el aire todavía le resultaba incómodo a pesar de sus adaptaciones. La levantó y la llevó colina abajo, solo la puso de pie cuando llegaron a la carretera de abajo, que, como las otras carreteras de la ciudad, había sido limpiada de nieve. Todo estaba en silencio, excepto por el suave viento que susurraba las ramas de los árboles 271

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

cercanos. Zoey se apoyó contra su costado, envuelta en su largo abrigo, mientras caminaban. Dirigió su mirada entre los muchos vehículos estacionados frente a las viviendas a lo largo del camino. El rugido lejano de los vehículos de los ejecutores se transportaba débilmente sobre las copas de los árboles. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que los soldados de Stantz llegaran en sus helicópteros? “¿Cómo vamos a conseguir un auto?”, Preguntó Zoey. "Debemos centrarnos en encontrar un vehículo adecuado primero", respondió, "y luego descubriremos cómo tomarlo". "Ese, el SUV". Zoey señaló un gran vehículo con ventanas negras. "Tiene vidrios polarizados, por lo que no tendremos que preocuparnos de que la gente nos vea desde afuera, y el interior debe ser lo suficientemente grande como para que tengas espacio para las piernas". El SUV le recordó vagamente a Ren a la camioneta que habían dejado atrás; Tenía una parte frontal similar, algo bloqueada y era de longitud comparable. Sin embargo, este vehículo tenía cuatro puertas en lugar de dos, y su parte trasera estaba cerrada. Su exterior era negro y el metal plateado reflectante brillaba en sus ruedas. Se acercaron al SUV con cautela. Las ventanas en la vivienda detrás estaban cubiertas y no había luces encendidas, y una rápida revisión del área no reveló humanos cercanos. Ren dirigió su atención principal al vehículo, aunque continuó observando sus alrededores con sus ojos laterales. Abrió sus nyros, permitiéndole entrar en modo de escáner automático por segunda vez 272

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

desde que se había estrellado en la Tierra. No entendía cómo funcionaba -la tecnología era tan compleja y arcaica que estaba más allá de su comprensión- sólo que él podía manipularla. Aquí, en un área más densamente poblada, sus nyros detectaron innumerables señales transmitidas, muchas de ellas fácilmente accesibles con seguridad limitada. Algunos provenían de dispositivos dentro de las viviendas, otros se transmitían en el aire desde fuentes lejanas y otros provenían de los vehículos. Como el SUV negro. Sus nyros interactuaron con el vehículo a través de su señal de aire, rompiendo su simple sistema de seguridad y profundizando directamente en sus controles centrales. Sus nyros ya se habían encontrado con el lenguaje humano y la codificación, gracias a lo que había hecho en la cabaña, y el proceso ahora era aún más rápido. La interacción de Ren con él ocurrió en un nivel instintivo. Los patrones que revoloteaban en el ojo de su mente no le eran familiares, pero sus nyros los conocían y le otorgaban una comprensión intuitiva de los sistemas. Le dio instrucciones de desactivar la seguridad y el seguimiento y bloquear cualquier interfaz adicional con señales aéreas. Tocó la manija, alcanzando una conexión física directa con la computadora interna, y las cerraduras se abrieron con un chasquido. Lo abrió para Zoey y se hizo a un lado para permitirle entrar. Ella se subió y la mirada de Ren se clavó en su trasero; No era el momento ni el lugar adecuados, pero no podía dejar pasar la oportunidad. A su miembro no le importaba si era apropiado. Apenas retuvo un gemido. Ella depositó ese delicioso culo en el asiento y ajustó su posición. Con su cuerpo de perfil, se tomó un momento para seguir la curva de sus piernas. Frunció el ceño cuando notó lo mojados que estaban sus pantalones; eso no 273

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

podría ayudarla a mantenerse caliente. "¿Vas a... entrar?", Preguntó ella, mirándolo fijamente. "Sí". Apartó la mirada de sus piernas, cerró la puerta y rodeó el vehículo. Con una última mirada al área circundante, abrió la puerta del pasajero, deslizó el asiento hacia atrás lo más que pudo y se metió. Zoey se frotó las manos antes de levantarlas para soplar en sus palmas ahuecadas. "¿Y ahora qué?" Ren tomó sus manos entre dos de las suyas y gradualmente aumentó la temperatura de su piel. Puso otra mano en el panel de control del SUV, que actualmente estaba oscuro. Una conexión crujió a través de las puntas de sus dedos como una chispa, produciendo un hormigueo débil y fugaz en las puntas de sus dedos. Lo sostuvo solo por una fracción de segundo; solo el tiempo suficiente para arrancar el motor del vehículo. Los instrumentos cobraron vida, iluminándose a través de la consola, y el aire frío sopló a través de las rejillas de ventilación. "¿Cómo estás haciendo todo esto?", Preguntó Zoey, con los ojos muy abiertos entre Ren y la consola. "A través de mis nyros ", dijo. “Mi comprensión de cómo funciona es un poco mejor que la tuya. Sé cómo manejarlo como una herramienta... de la misma manera que sabes cómo operar uno de estos vehículos, pero no cómo arreglarlo". "Entonces, ¿hiciste lo mismo con el auto que con el sistema de seguridad en la cabaña?" "Si. Y, al igual que el sistema en la cabaña, desactivé su capacidad de comunicarse con cualquier sistema externo ". "Buena idea. Creo que la mayoría de estos autos nuevos, especialmente los de gama alta 274

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

como este, pueden ser rastreados por GPS, o lo que sea”. "¿Cómo se sienten tus manos, Zoey?" Miró hacia abajo y una pequeña sonrisa apareció en sus labios. "Mejor. Gracias." Él le soltó las manos, diciéndose a sí mismo que le eran necesarias: ella las necesitaba libres para conducir y tenían que moverse. Para aliviar la repentina sensación de vacío, dejó caer una mano sobre su muslo, elevando aún más la temperatura de su palma para calentar la carne fría debajo de sus piernas mojadas. Ella cubrió su mano con una de las suyas brevemente, pasando las yemas de sus dedos sobre sus escamas, antes de agarrar el volante. "Yo... creo que tendremos que dar marcha atrás. Ese policía probablemente se dio cuenta de que íbamos a subir a la I-70 antes de que nos detuviera, y nos vieron correr en esta dirección". Rendash asintió, sonriendo orgullosamente. "Y lo último que esperarían es que avancemos directamente hacia ellos". "Así es. Se supone que debemos estar corriendo lejos de ellos.” Ella inhaló profundamente, movió el palo en la columna de la rueda, y retrocedió el vehículo a la carretera. "No podrías acceder a ningún tipo de mapa con esta cosa, ¿verdad?" Ren guardó silencio por un momento mientras interactuaba con los sistemas internos del vehículo. "No. No sin habilitar funciones que nos permitan ser rastreados". "Bueno. Bien, tenemos casi un tanque lleno de gasolina, por lo que tenemos espacio para un par de vueltas incorrectas.” Cambiando de nuevo la palanca de la rueda, condujo el vehículo hacia adelante, su mirada escaneando inquieta el área. Sus músculos estaban tensos debajo de su mano, y ella seguía ajustando su agarre al volante como si sus dedos 275

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

estuvieran rígidos. Estaba asustada y él no podía culparla. Guió el vehículo lentamente por caminos estrechos bordeados por grandes viviendas y árboles altos a ambos lados. La nieve acumulada a lo largo de los bordes del camino era negra y gris en lugar del blanco prístino al que se había acostumbrado en los últimos días. Poco a poco, el aire que soplaba por los respiraderos se calentó. "Tal vez sería mejor si te vuelves invisible", dijo después de un rato. Más adelante, el camino descendió a un lugar donde los edificios estaban más cerca y los caminos eran más anchos. Numerosos vehículos se movían por la zona. Él obedeció sin preguntas. Aunque ambos estaban siendo cazados, los ejecutores probablemente estaban más interesados en localizar a Rendash. Tener un vehículo completamente diferente con ventanas oscuras ayudaría, pero tendrían la mejor oportunidad si ella parecía estar sola. El campo de camuflaje era fácil de mantener ahora, completamente diferente a como lo había sido cuando la encontró por primera vez. Lo había considerado antes, pero no pudo evitar que el pensamiento volviera a surgir; tanto había cambiado desde esa noche. Giró la cabeza para mirarla. Mantuvo su rostro sorprendentemente neutral, pero él podía ver en sus ojos que todavía estaba conmocionada. Él le apretó suavemente el muslo. Zoey ofreció una suave y breve sonrisa en respuesta. Rendash se había dicho a sí mismo, le había dicho a ella, que se había quedado para garantizar su seguridad. Desapego. Ese era uno de los principios básicos del aekhora, y lo había descuidado tan a fondo que debería haberse avergonzado de sí mismo. Había poco desapego en él protegiendo a 276

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey: ella merecía consuelo, seguridad y felicidad, eso no podía negarse, pero él no lo estaba haciendo simplemente porque era correcto. Lo estaba haciendo porque su deseo por ella, su necesidad por ella, se había convertido en una fuerza impulsora en su mente. Si realmente la quisiera a salvo más allá de todo lo demás, la habría dejado días atrás. Antes de que él hubiera destruido su vida. Antes de que le hubiera quitado su futuro en este planeta. No era tanto que él la quisiera a salvo, sino que la quería a salvo con él. Después de deambular sin rumbo, Zoey encontró el camino que entraba la Interestatal y dirigió el SUV hacia él. La llamada insistente de su nave, clara pero aún distante, gritó que iba

por

el

camino

equivocado.

Incluso

sabiendo

que

estaban

retrocediendo

deliberadamente, fue una lucha para evitar corregir su rumbo. Con el clima despejado, había muchos más autos en la carretera de los que había visto hasta ahora, y se alegró de que ella le hubiera dicho que se ocultara. Vieron varios vehículos policiales que circulaban por las aceras de la carretera interestatal a medida que la ciudad pasaba a su alrededor, pero ninguno de esos vehículos se cruzó en su camino. "Está bien", dijo mientras se acercaban a una bifurcación en el camino, "Creo que esta es nuestra salida. Ciento setenta y uno. Nunca he sido excelente con los mapas, pero creo que recuerdo este corte hacia el sur... ¿y luego llevarnos a algún lugar al este donde podamos volver a la I-70?” Ella suspiró profundamente y sacudió la cabeza. "¿Cómo demonios hacia esto la gente antes del GPS?" "¿Qué es el GPS?", Preguntó Ren. “Creo que significa Sistema de Posicionamiento Global, o algo así. Utiliza satélites para determinar su ubicación y luego la traduce a un mapa. Básicamente le dices a dónde 277

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

quieres ir, y determina la mejor ruta para que tomes en función de dónde estés". Tomó la bifurcación derecha, siguiéndola por una curva cerrada y hacia una carretera más estrecha, que solo tenía un carril en cada dirección. Un río fluía a su izquierda, y el camino parecía seguir su curso más o menos mientras atravesaba las colinas y montañas. En poco tiempo, Zoey se inclinó hacia adelante, su mirada se movió hacia arriba. El cielo en la distancia tenía un color gris feo, como si hubiera más mal tiempo pronto, pero no era en eso en lo que ella estaba enfocada. "Eso no es una coincidencia, ¿verdad?", Preguntó. La mirada de Ren siguió la de ella. Lejos, pero acercándose rápidamente, había tres formas negras y familiares. Helicópteros. Parecía como si él y Zoey contuvieran la respiración cuando los helicópteros pasaban por encima, el zumbido de sus cuchillas era audible incluso con las ventanas cerradas y la ráfaga de viento que envolvía su vehículo. Rendash se movió para mirar en el espejo lateral y ver el vehículo volador a toda velocidad hacia Vail. Zoey dejó escapar un suspiro tembloroso. “Creo que estamos a salvo. Por ahora." Ren miró el cielo oscuro que se reflejaba en el espejo. Cuando los helicópteros no reaparecieron, él asintió y le apretó el muslo nuevamente. "Si. Estamos a salvo."

278

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO DIECIOCHO

"Estoy trabajando en contener-" "Maldita sea, Charlie, bien podría tener un babuino rojo corriendo esa operación en este momento", gritó el director. Stantz apretó los dientes y apartó el teléfono de la oreja. “Tú jodido perro está en toda la web, ¡y solo han pasado unas pocas horas! Explícame cómo coño vas a contener eso. Te has cagado en tu cama, Charlie.” "Debido a esto, señor, hemos descubierto aplicaciones completamente nuevas para-" “Obtuvimos a Seguridad Nacional y al Pentágono haciendo sonar mi maldito teléfono, Charlie. ¿Crees que se encogerán de hombros y nos dejarán en paz si les digo que podríamos convertirlos en campos de fuerza mágicos en veinte años si nos dejan en paz?” Apretando los labios, Stantz apretó su teléfono. Los bordes mordieron dolorosamente sus dedos. “Tienes una oportunidad más, Charlie. Sabes que no me gusta retirar activos, pero cuando un activo se convierte en un pasivo... Arregla esto". La llamada terminó con un doble pitido que se sintió demasiado final. Stantz gruñó y arrojó el teléfono contra la pared; el yeso, para su molestia, recibió todo el daño. Se obligó a levantar el teléfono y devolverlo al estuche de su cinturón antes de salir de la habitación del hotel. El remolque de comando estaba en la parte trasera del estacionamiento, que estaba resbaladizo por la nevada que había comenzado poco después del incidente en la ciudad. Stantz caminó hacia el remolque, dando la bienvenida a la ráfaga de viento frío a través de su camisa abotonada; fue una buena distracción de su agrio intestino y sangre hirviendo. 279

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Encontró a Fairborough dentro del remolque. El hombre estaba enfermo, pálido y tenía círculos oscuros debajo de los ojos. Parecía que no se había afeitado en días. Stantz frunció el ceño; Fairborough supervisaba un equipo dentro de la unidad de Stantz. Le convenía presentar un semblante más respetable como ejemplo para sus hombres. "Nada", dijo Fairborough, arrastrando un pañuelo sobre su reluciente frente. "El equipo Alpha encontró un rastro sobre las colinas, pero se perdió en una carretera residencial". “Necesito que tu gente detalle este video, Fairborough. Necesitamos una versión limpia. Algo para hacer que la cosa real parezca que fue manipulada". "Podemos hacerlo, pero tomará unos días". "No tenemos ese tipo de tiempo". "Señor, es un trabajo muy detallado y..." “Lo necesito hecho, Fairborough, y lo necesito ahora. El director está respirando sobre mi nuca, listo para tirar todo por lo que he trabajado por esto. Porque es demasiado estúpido para ver el final del juego. Necesitamos que ese video sea desacreditado, y necesitamos encontrar a esos dos Ya". “Tienen que estar en algún lugar de la ciudad. No tienen vehículo, y su dinero, identificación y ropa se quedaron atrás. No podrían haber llegado lejos”. Stantz sacudió la cabeza y se enfrentó a una de las paredes cubiertas de monitores. Una cantidad abrumadora de información revoloteaba por las pantallas: alimentación de la cámara, transcripciones de texto y conversaciones telefónicas, archivos personales, alimentación satelital. Nada de eso era lo suficientemente adecuado como para cazar a un extraterrestre verde de siete pies de altura y una camarera de California a través de Iowa.

280

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Si podrían haber ido más lejos. Haz que los helicópteros amplíen su búsqueda hacia el este.” "Ya tenemos obstáculos en ese lugar, y con este clima…" Stantz silenció a Fairborough con una mirada dura. Fairborough sostuvo la suya; lo miró por varios segundos antes de mirar hacia abajo. "Es imperativo que ubiquemos a mi espécimen", dijo Stantz en voz baja. “Debemos estar dispuestos a arriesgarlo todo por ello. Ese espécimen es la clave del futuro de nuestra especie. No me importa si el clima es peligroso, no me importa si todos están cansados. Transmita el mensaje a los pilotos y mantenga a los equipos de tierra en movimiento". Fairborough asintió y se puso los auriculares. Stantz escuchó mientras sus órdenes se transmitían por el sistema de comunicaciones. Cuando terminó, Fairborough le dirigió una mirada final y problemática y se alejó. Stantz se volvió hacia las pantallas. Él movió su mirada sobre ellas lentamente, buscando la siguiente pista que lo llevaría hacia su Zorro.

281

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO DIECINUEVE

Zoey se detuvo junto a la bomba de gas más alejada, estaciono el SUV e hizo que Ren apagara el motor. Cuando salió, se aseguró de dejar la puerta abierta para él. Su aliento se empañó a su alrededor cuando se hizo a un lado. La música country resonó en los altavoces superiores, y las luces eran casi insoportablemente brillantes después de la impenetrable oscuridad que los había asaltado a través de las montañas. Ella apretó los puños y se frotó los ojos cansados. El SUV se balanceó cuando Ren, aún invisible después de permanecer oculto durante todo el viaje, salió. Zoey miró nerviosamente alrededor del estacionamiento. Afortunadamente, no había mucha gente presente: eran más de las ocho de la mañana a mediados de diciembre, y la ligera nevada fue suficiente para mantener adentro de sus casas o trabajos a la mayoría de las personas sensatas. Deseó, no por primera vez, que se hubieran quedado en la cabaña, donde habían estado cálidos, felices y cómodos. En cambio, estaban huyendo, sin dinero y careciendo de un juego extra de ropa. Sólo para que la situación sea aún mejor, el contraste entre la cabina climatizada de la camioneta y el exterior aire helado de invierno tuvo su instante de temblar. "¿Estás seguro de que esto funcionará?", Preguntó Zoey. "¿Que no... nos atraparán?" "No sé si funcionará", dijo Ren desde algún lugar a su lado. Una de sus manos se posó en su cadera, y su calidez bienvenida se filtró a través de su ropa. "Pero independientemente, no seremos capturados". 282

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Bueno. Terminemos con esto.” Ella luchó contra el impulso de buscar cámaras; la sensación de ser observada hizo que su piel se erizara, pero mirar hacia arriba solo ofrecería una visión clara de su rostro. Había visto suficiente televisión como para temer que el gobierno tuviera tecnología de reconocimiento facial que permitiría que una computadora en alguna base secreta la eligiera entre un millón de transmisiones simultáneas de video si tuviera una imagen directa para trabajar. Se acercó a la bomba y levantó la mano como si fuera a insertar su tarjeta de débito. La mano de Ren permaneció sobre su cadera, su única fuente de consuelo. La pantalla de la bomba parpadeó, los números cambiaron enormemente, mostrando todos los ochos, parpadeando, cambiando a caracteres extraños y distorsionados, antes de que la pantalla le indicara que seleccionara su grado de combustible. "Funcionó", susurró Zoey. Su alivio fue de corta duración; no podría relajarse hasta que estuvieran de vuelta en el camino, lejos de miradas indiscretas... e incluso así, su relajación sería mínima. Apresuradamente abrió la tapa de combustible del SUV y quitó la tapa. Después de seleccionar combustible sin plomo, la pantalla cambió a COMENZAR COMBUSTIBLE. Levantó la boquilla, la insertó en el tanque y apretó el gatillo. Comenzó a bombear. Lanzando un suspiro tembloroso, se apoyó contra Ren y vio que los números aumentaban constantemente. El sonido del flujo de gasolina y el leve tictac de la bomba parecían extrañamente al compás de la canción country actual. Cuanto más se enfocaba en ello, más relajante se volvía. Los párpados de Zoey se cerraron. Sus rodillas se doblaron y su cabeza se echó hacia atrás, sacudiéndola a un estado de 283

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

alerta repentino. Estás a punto de comer pavimento, chica. Echó los brazos hacia atrás para detenerse a sí misma reflexivamente, pero fueron las manos invisibles de Ren las que le impidieron caer. "¿Estás bien, Zoey?", Preguntó, con la voz llena de preocupación. "Si. Solo cansada. Realmente, realmente cansada.” Ella sonrió levemente, mirando al lugar donde creía que estaban sus ojos mientras se enderezaba y todas menos una de sus manos se alejaron. "Me desperté muy temprano esta mañana, ¿recuerdas?" Y desde entonces, él la había complacido mucho más de lo que había creído posible, limpió una casa y lavó dos cargas de ropa, ayudó a Ren a quitar la nieve de la camioneta enterrada, un policía la detuvo y le disparó. Atravesó el bosque con un extraterrestre, robó un automóvil y condujo durante cinco horas y media por caminos oscuros, sinuosos y helados. No se arrepintió de lo primero en esa lista, pero podría haberlo hecho sin todo lo demás. "Entonces necesitas dormir", dijo. “No podemos parar ahora, Ren. No cuando se acercaron tanto. Además, no tengo suficiente dinero para una habitación y dudo que pueda encontrar una que no quiera una identificación y una tarjeta de crédito”. "Tales obstáculos no nos han detenido antes, y no nos detendrán ahora". Su ligero toque en su mejilla suavemente guió su atención a la tienda de conveniencia. "Tienen comida y bebida en ese edificio, ¿correcto?" Zoey apoyó la cara en su cálida palma y asintió. "Si." "¿Tienes suficiente dinero para obtener algo para nosotros?" 284

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Algo". Estaba agradecida de haber tenido tanta prisa por salir de la última tienda de conveniencia que había metido algo de efectivo en su abrigo. No era mucho, pero era muchísimo mejor que nada. “Ve a usar el baño. Compra comida y bebida para nosotros. Cuando vuelvas, yo conduciré.” "¿Qué?" Zoey se enderezó, con los ojos muy abiertos. De repente se sintió bastante despierta. "No sabes cómo hacerlo". “He tenido mucho tiempo para observarte. No es tan complicado, humana.” Zoey resopló, rodando los ojos. "Volviendo a eso de llamarme humana, ¿eh?" El apagado automático finalizó el flujo de gasolina con un pop , señalando un tanque lleno. "Tiendo a ser conciso cuando necesito desesperadamente aliviarme", respondió. Ella se rió, quitando la boquilla de la gasolina y colgándola en la bomba. "Bien bien. Sostendré la puerta, si quieres entrar conmigo.” Él le palmeó el hombro. “No hay necesidad de molestarse. Creo que esta vez lo intentaré en la nieve.” "Hombres", murmuró Zoey mientras atornillaba la tapa del combustible. "Estaba en la televisión", dijo, con un tono ligeramente defensivo. "Los hombres humanos parecen aficionados a hacerlo". "No deberías hacer todo lo que ves en la televisión, Ren". Su mano se deslizó entre sus piernas. Jadeó y el calor la inundó de inmediato. "He hecho muchas cosas que vi en la televisión, sin que te quejaras antes". "No me estoy quejando", dijo sin aliento. "Bien. Ahora deja de discutir”, ordenó, y sus manos se alejaron. "Ve a aliviarte, kun'ia , para 285

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

que podamos seguir nuestro camino". Zoey se alejó con una gran y estúpida sonrisa en su rostro, y le tomó un esfuerzo sorprendente borrarla antes de entrar a la tienda de conveniencia. El empleado, un hombre joven con cabello largo y oscuro, levantó la vista de su revista y levantó una mano en señal de saludo. "Hola." "Hola. Solo necesito usar el baño y ya vuelvo”. "Claro. Está en el pasillo de la parte trasera de la tienda.” "Gracias." En el baño, gimió mientras vaciaba la vejiga; no se había dado cuenta de lo mal que tenía que ir antes de sentarse. No se habían detenido desde que dejaron Vail. No ayudó que Ren generalmente la bombeara con suficiente semen como para comenzar una maldita granja. Ella se rio para sí misma. Después de lavarse las manos, salió del baño y paseó por los pasillos. Tomó dos botellas grandes de agua de la nevera y, aunque se encogió ante sus precios, seleccionó dos sándwiches de la tienda de delicatesen. En la caja registradora, el envoltorio dorado y rojo de una barra Twix le llamó la atención. Eran los favoritos de Ren. Ella lo agregó a la pila y pagó. "¿Ren?", Preguntó en voz baja cuando regresó al auto. "Aquí", respondió suavemente desde cerca. Abrió la puerta del pasajero y se inclinó para depositar las bebidas y aperitivos en la consola central. Dio un paso atrás cuando terminó, lo que le permitió unos momentos para subir antes de cerrar la puerta de nuevo. Rodeando el auto, se deslizó en el asiento del 286

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

conductor, cerró la puerta y se abrochó el cinturón. El motor arrancó cuando ella tomó uno de los sándwiches. "Aquí", dijo ella, entregándosela. "Gracias", respondió. En el momento en que dejó su mano, el sándwich desapareció. La única evidencia de que había existido fue el suave sonido de la envoltura al abrirse. Zoey inclinó la cabeza. "¿Por qué yo no desaparezco cuando me tocas?" "Tengo que extender el campo de encubrimiento para abarcar otros objetos o individuos". "¿Se siente... extraño cuando eres invisible?" Mientras miraba el espacio aparentemente vacío donde él estaba sentado, vio por un instante las migajas que caían. Desaparecieron antes de que ella supiera si eran reales o no. "No", dijo con la boca llena. “Pero fui entrenado para usarlo durante mucho tiempo y lo he empleado con frecuencia durante mi servicio. Es natural para mí". Tal vez era porque estaba cansada, pero un pensamiento travieso se le vino a la mente y la hizo sonreír. "¿Qué significa esa sonrisa, Zoey?" "Oh, nada", respondió ella, con una sonrisa cada vez más amplia mientras cambiaba arrancaba el SUV y regresaba a la carretera. Una vez que estuvieron más allá de las luces de la estación de servicio, la forma de Ren se materializó a su lado. Sostuvo el sándwich, que le faltaba un gran trozo, en una mano, aparentemente olvidado. "Sé que esa sonrisa significa algo", dijo. "¿Hmm?" Ella arqueó una ceja. 287

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

“Tuviste un pensamiento, y fuera lo que fuese, te hizo sonreír como lo haces cuando estamos a punto de aparearnos. ¿Cuál fue el pensamiento?” "También fue un pensamiento tan sucio". Ella lo miró. "Entonces, ¿estás diciendo que tengo cierta sonrisa por eso?" "No permitiré que cambies de tema". Él frunció el ceño, con los cuatro ojos fijos en ella, y dobló el envoltorio sobre su emparedado antes de dejarlo. “¿Cuál fue el pensamiento? Seguramente tu gente tiene algún tipo de opinión sobre burlas como esta, y sobre cómo es peligroso y descortés ". “Tenemos muchos dichos. Tendré que pensarlo un poco.” "Zoey. No juegues estos juegos conmigo”. "¡Pero es muy divertido!" Ella se rió; Detrás de su risa, el cansancio se deslizó por los bordes de su conciencia, como si buscara una grieta para invadir su mente. Las burlas de Ren la ayudaron a mantenerse despierta, pero solo sería cuestión de tiempo antes de que volviera a sentir la necesidad de dormir. "Si tuvieras algún pensamiento específico, ¿tal vez podríamos trabajar juntos para hacerlo realidad?" Él colocó su mano izquierda inferior sobre su muslo. En lo alto de su muslo. Su sexo se apretó y el calor líquido se acumuló entre sus piernas. En serio, no tardaba mucho en ponerla en marcha, aparentemente, cuando se trataba de él. Ella se mordió el labio. "Estaba pensando... podría ser bueno si tuviéramos... si tuviéramos sexo mientras eres invisible. Sería como tener relaciones sexuales con un fantasma, o con los ojos vendados, pero no. Nunca sabría lo que pretendías hacerme a continuación.” Una sonrisa lenta se extendió por sus labios, revelando sus colmillos un poco a la vez: era 288

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

perverso y prometedor, y solo la excitaba más. "Cuando quieras, kun'ia ", dijo. Ahora mismo. Puedo parar ahora mismo... Zoey se sonrojó cuando lo miró por el rabillo del ojo. Él la miró fijamente, con la mano un poco más alta, su pulgar masajeando su pierna. El control automático del SUV podría encargarse de la velocidad, pero ¿sería capaz de mantener el auto derecho si lo complaciera mientras conducía? "Oh, a la mierda", dijo. No había luces, el tráfico era casi inexistente, y ella estaba cachonda como el infierno. Se salió hacia la orilla de la carretera y para el auto. Se quitó el cinturón de seguridad y se volvió hacia Ren. El brillo diabólico en sus ojos le dijo que sabía exactamente lo que ella quería. Se quitó el abrigo y se bajó los pantalones y las bragas mientras trepaba por la consola central para colocarse en el regazo de Ren a horcajadas. Sus manos cayeron sobre el botón superior de sus pantalones, buscando desesperadamente liberar su polla. Y Ren desapareció. Ella lo sintió debajo de ella, aunque parte de su mente lo descartaba como imposible; todo lo que quedaba en el auto eran sombras, y las sombras no podían tener una forma sólida. Tres de sus manos se posaron sobre su piel desnuda, calientes como planchas de marcar. El asiento se echó hacia atrás de repente. Él la agarró por la parte superior de los brazos, manteniéndola firme, permitiéndole hurgar con sus botones. Entonces esa cuarta mano se dio a conocer, deslizándose entre sus piernas. Uno de sus dedos gruesos se deslizó entre sus pliegues y acarició su clítoris. “Ah, Zoey. Tan mojado y necesitada para mí.” Su voz ronca retumbó en ella, tanto como 289

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

se escuchó. "Sí", susurró Zoey cuando el placer salió de su núcleo. Ella gimió, restregándose contra su dedo. Dos de sus manos cayeron sobre sus caderas, alentando sus ondulaciones, empujándola más fuerte pero no permitiéndole más velocidad. Su mano restante se deslizó debajo de su camisa. Siguió el fuego sobre su vientre antes de levantar la copa de su sostén para acariciar su pezón duro y sensible. Zoey soltó el botón final. Su erección se liberó, irradiando calor mientras rozaba sus manos. Envolvió sus dedos alrededor de él. Ren gruñó y levantó las caderas. Su eje era de acero caliente en su palma, palpitando de necesidad. Mordiéndose el labio, guió la punta de su polla hasta su entrada. Con la tenue luz del tablero, podía ver los hundimientos en la piel de sus caderas donde sus dedos presionaban, pero no había nada debajo de ella, nada en su mano, solo oscuridad. Malvada, tentadora, deliciosa oscuridad. Las fuertes manos de Ren la levantaron y la empalaron en su longitud con un empuje. La boca de Zoey se abrió en un grito silencioso mientras caía hacia adelante, aplastando sus palmas sobre las duras escamas de su amplio pecho. Él la llenó, la estiró, reclamó cada parte de ella. Se conectaron de una manera que estaba más allá de lo físico; ella lo sintió en su corazón, en su alma, como si él se hubiera convertido en parte de ella. Guiada por sus manos, ella levantó y bajó las caderas, saboreando cada golpe lento, deliberado y enloquecedor de su polla. Sus otras manos se deslizaron sobre su piel, su toque era a partes iguales fuego y miel; el delicado roce de las yemas de sus dedos le puso la piel de gallina en los brazos, la presión de sus palmas sobre sus senos avivó las llamas de su lujuria, el firme agarre de sus manos sobre sus muslos y pantorrillas hizo que 290

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

su sexo se apretara de deseo, el roce de sus manos. Las uñas contundentes en su espalda baja la hicieron gemir de placer. El raspado de sus escamas sobre su piel amplificaba cada sensación, empujando su cuerpo a los límites del placer y más allá. Un escalofrío la recorrió, fortalecido por las crestas de su eje deslizándose sobre su clítoris. "Dame más, kun'ia", gruñó Ren. Una de sus manos siguió su columna desde su trasero hasta su cuello, su toque tan delicado que podría haberse imaginado hasta que agarró un puñado de su cabello y la obligó a un beso abrasador. "Dame todo". El instinto la alcanzó cuando cerró los ojos. Sus caderas se aceleraron, y se convirtió en algo salvaje, buscando desesperadamente esa pieza final, esa liberación que uniría completamente sus cuerpos mientras caían de las alturas de su pasión. Sus respiraciones desiguales se mezclaron con sus gruñidos para llenar la cabina, sus aromas combinados impregnaban el aire para aumentar aún más su excitación. El SUV se meció; cualquiera que conducía cerca de ellos no tendría ninguna duda de lo que estaba sucediendo dentro. A Zoey no le importaba. Abrió los ojos para encontrar a Rendash mirándola, sus cuatro ojos eran orbes brillantes, su rostro definido solo por los reflejos verdosos proyectados en los bordes afilados de sus rasgos por las luces del tablero. La golpeó en ese momento, como el golpe de un fósforo que desencadena una explosión. El éxtasis la atravesó, devorando vorazmente todo su ser, ardiendo cada vez más y más mientras Ren continuaba con sus empujes. Ella selló su boca contra la de él, amortiguando sus gritos mientras envolvía sus brazos alrededor de su cuello. El rugido de Ren retumbó de su pecho hacia Zoey. Su agarre, que ya parecía de acero, se 291

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

apretó, anclando su cuerpo al de él cuando estalló y la inundó con su semilla al rojo vivo. Ella sintió esa conexión en el instante en que se abrió y conectó su sexo contra él cuando las réplicas de su clímax resonaron en ella. Finalmente, ella se derrumbó encima de él, jadeando, y descansó su cabeza sobre su pecho. Ociosamente acarició su mandíbula con el pulgar. El agotamiento se apoderó de las colas de su euforia, exigiéndole que cerrara los ojos. Ninguno de los dos habló; sus acciones habían sido suficientes. Pero un pensamiento hizo eco en su mente, solidificándose con cada repetición. No quiero que me deje. Soltó una respiración larga y lenta, y peinó las yemas de sus dedos a través de su cabello despeinado. Ella yacía en su abrazo, insegura de cuánto tiempo había pasado. Al menos tres vehículos pasaron, sus faros proyectaban luces fugaces, mágicas y sombras sobre sus rasgos. "Deberíamos continuar", dijo finalmente. Ella sintió sus palabras rodando en su pecho. "Mmm". Zoey suspiró, cerrando los ojos. "Me gusta dónde estamos". "A mí también, pero tenemos mucho camino por recorrer, y nuestros perseguidores están demasiado cerca". "No quiero que dejarte", murmuró Zoey. Ella movió una mano hacia su hombro, dándole a las escamas duras y estriadas un apretón débil. Ella se dio cuenta lejanamente de su ligero toque en la mejilla antes de quedarse dormida.

Rendash se quedó quieto mientras la respiración de Zoey se nivelaba y su peso se asentaba sobre él por completo. Su agotamiento había sido evidente durante mucho 292

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

tiempo, y había luchado admirablemente en contra. Tenían que seguir moviéndose, tenían que adelantarse a sus perseguidores, pero a ninguno de los dos les serviría de nada esforzarse tanto. No pudo evitar sentir un poco de culpa. Ella lo estaba haciendo por él . Estaba sacrificando la vida que había conocido por él. No quiero dejarte. ¿Había querido decir ahora o cuando llegara el momento de que él dejara la Tierra? No podía estar seguro, y no iba a despertarla solo para preguntarle, pero sus palabras habían hecho que su corazón se agitara y su sangre se calentara: con esa esperanza otra vez, esa emoción maravillosa y peligrosa. Mi habilidad para separarme de esto, de ella, hace tiempo que murió . ¿Qué quedaba, entonces, sino mirar hacia el futuro? ¿Abrazar un poco de esa esperanza? El verdadero problema radica en el contraste entre el deseo y la realidad. Le habían enseñado, más allá de esas lecciones básicas, a anticipar tantos resultados potenciales como sea posible. La acción militar rara vez estaba de acuerdo con el plan, y responder a las complicaciones se hacía más fácil cuando uno se tomaba el tiempo para considerar una multitud de complicaciones de antemano. La práctica estaba lejos de ser perfecta, pero alentaba el enfoque, el pensamiento crítico y la improvisación en circunstancias estresantes. Había suficientes maneras de que esto saliera mal, suficientes maneras de que Zoey se lastimara, eso hacía que las tripas de Ren se revolvieran. Tiró de la palanca al costado de la silla y se sentó para devolver el asiento a su posición vertical, sosteniendo a Zoey contra él para molestarla lo menos posible. Su pene la había 293

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

liberado hace algún tiempo, pero no había podido alejarse de ella. No quería nada más que momentos como este. Nada más que esta cercanía fácil y apasionada, nada más que la sensación de que eran los únicos dos seres en existencia y que todo estaría bien. Abrió la puerta, haciendo una mueca ante la ráfaga de aire frío que fluía hacia el vehículo. Zoey se agitó, acurrucándose contra él. Con el mayor cuidado que pudo, se deslizó por debajo de ella y salió del SUV, inclinándose hacia abajo para volver a subir sus pantalones y colocarla en lo que esperaba que fuera una posición más cómoda. Un escalofrío le recorrió la espalda; hacía frío a pesar de que sus nyros ajustaban la temperatura de su cuerpo. Se agachó, arrepentido, metió su polla de nuevo en sus pantalones restrictivos y abrochó los botones. Después de abrocharse el cinturón de seguridad, encontró el abrigo de Zoey en el suelo y se lo echó encima. Antes de cerrar la puerta, usó la palanca para bajar el asiento. El camino estaba desierto mientras caminaba hacia el lado del conductor. Lo que era algo bueno; él podría haber exagerado su confianza en decir que podía conducir el transporte humano, y por lo que entendía, había protocolos específicos para su operación que se esperaba que fueran obedecidos. Cuantos menos testigos potenciales, mejor. Rendash abrió la puerta y se agachó para ajustar el asiento. El control en este lado era automático y movía el asiento en una variedad de direcciones. Lo movió lo más bajo y más atrás posible. Cuando entró en el vehículo, sus rodillas golpearon el volante a sus costados. Frunciendo el ceño, cerró la puerta, siseando de dolor cuando su rodilla quedó atrapada entre el volante y la puerta. El vehículo se sacudió mientras luchaba por arrancar la pierna del espacio reducido. Una 294

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

vez que estuvo libre, dobló la pierna en un ángulo más agudo para mantenerla alejada del volante. Su mirada se dirigió a Zoey; Afortunadamente, ella dormía profundamente, sin ser molestada por la puerta que se cerraba y la reacción de sacudida del auto a su dolor. Control, Aekhora. Esta no es una tarea difícil. Cerró dos manos alrededor del volante y probó su capacidad de respuesta y rango de movimiento, el último de los cuales estaba algo restringido por la posición de su rodilla derecha. Hubiera sido lo suficientemente simple, en teoría, despertar a Zoey y pedirle que explicara algunas de las funciones, pero no podía molestar su sueño. Además, él era La Espada de Aligarii; él no sería superado por esta tecnología primitiva. Finalmente, descubrió cómo operar el mecanismo para ajustar el ángulo del volante y lo cambió a una posición más cómoda. "Mucho mejor", murmuró mientras giraba la rueda de lado a lado nuevamente, comprobando la resistencia de los neumáticos inmóviles. Se sentía extraño, pero suponía que los vehículos limitados a moverse solo en el suelo eran extraños para él. Inclinando la cabeza hacia abajo hasta que su mentón estaba contra su pecho, estudió los pedales en el piso frente a él. No había mentido: la había observado con frecuencia mientras ella conducía, y sabía que el pedal derecho estrecho era acelerar, mientras que el otro pedal más ancho era para desacelerar. Sencillo. Fácil. No hay desafío para un ser entrenado para operar naves interestelares y sofisticadas máquinas de guerra. Presionó el pie sobre el acelerador. El motor aceleró con un gruñido gutural, pero el vehículo no se movió. Frunciendo el ceño, presionó más fuerte. El motor rugió y el 295

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

movimiento de la maquinaria oculta en la parte delantera del vehículo fue lo suficientemente fuerte como para hacerlo vibrar. Levantando el pie, murmuró algunas de las palabras inapropiadas que había aprendido de Zoey. ¿Qué me estoy perdiendo? La miró de nuevo mientras, en su mente, revisaba los recuerdos de su conducción durante días. Ren casi se abofeteó al darse cuenta de lo que había hecho mal. El vehículo tenía varios modos diferentes, uno de los cuales era su estado estacionario actual. Presionó un pie sobre el pedal ancho, como había visto hacer a Zoey muchas veces, y movió el palo en el lado derecho de la rueda hacia abajo hasta que la pantalla mostró una media luna cerrada por una línea vertical: el símbolo humano para avanzar , o andar , o algo por el estilo. Mientras soltaba el desacelerador, el vehículo avanzó lentamente. Ren movió su pie al otro pedal y lo presionó hacia abajo. El vehículo se adelantó, el estallido de velocidad lo obligó a retroceder contra la silla. Giró la rueda y su estómago dio un vuelco cuando el transporte se lanzó hacia la carretera principal. Las luces iluminaban el interior desde atrás. Un sonido alto y como un zumbido, que recuerda a los cuernos de batalla de los anales históricos de aligarii, precedió a un automóvil que se acercaba rápidamente por detrás; el otro vehículo pasó a toda velocidad, a una mano de una colisión. Asustado, Ren giró la rueda hacia la derecha para evitar el otro vehículo, golpeando el desacelerador. Los neumáticos chirriaron. Su vehículo giró violentamente y sintió que intentaba volcarse cuando su impulso se arrastró contra su alto centro de gravedad. Lanzó 296

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

su peso contra la fuerza del giro, agarrando el volante desesperadamente mientras sus entrañas parecían mezclarse. El mundo giraba salvajemente a su alrededor. Finalmente, el giro cesó y el vehículo se balanceó por un momento antes de detenerse por completo. Ren parpadeó y de mala gana soltó su aplastante agarre del volante. Estaban girados en la dirección en que se dirigían. El vehículo que casi había chocado con ellos se desvanecía en la distancia, poco más que un par de luces rojas en la oscuridad, como los ojos de un depredador engreído y juguetón. Rendash miró a Zoey, listo para que ella declarara que se haría cargo y que nunca más se le permitiría conducir. Ella había vuelto la cabeza hacia él, con los rasgos tensos y las cejas arqueadas, pero sus ojos aún estaban cerrados. "Asegúrate... de conducir..." Bostezó ampliamente y acarició su rostro contra el asiento. "…dentro del límite de velocidad." Con los ojos muy abiertos, observó cómo ella volvía a quedarse dormida. Después de lo que pareció una eternidad, liberó el aliento que había estado conteniendo. Zoey dormía como la muerte; en la mayoría de las situaciones, eso no era algo bueno, pero ahora se sentía agradecido por ello. Le dolían las manos, probablemente debido a lo apretado que había agarrado el volante, mientras descubría cómo ajustar los espejos para poder ver detrás del SUV. Ahora que tenía una mejor idea del manejo del transporte, su segundo intento de salir a la carretera fue mucho más fácil. Mientras conducía, algo lo golpeó dentro del vehículo. El sonido se repitió varias veces y cesó. Después de varios momentos, regresó, un poco más rápido. Manteniendo parte de su atención en el camino, buscó la fuente del sonido, pero parecía venir de todas las 297

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

direcciones a la vez. Se desvaneció de nuevo, pero cuando regresó por tercera vez, fue con una insistencia incesante que casi hizo que se le pusiera la piel de gallina. El sonido le irritaba los nervios; Lo más cercano que había escuchado a él eran las alarmas de impacto, ya sea la advertencia de un choque inminente, o de algún tipo de arma a punto de atacar. Sin embargo, el camino estaba una vez más vacío y oscuro; no vio señales de otros vehículos a punto de golpear el suyo, ni señales de armas descargadas, y el SUV parecía no estar sufriendo problemas de rendimiento, por lo que podía ver. "Ren", gruñó Zoey, cubriéndose la oreja con una mano, "ponte el cinturón de seguridad". Molesto y confundido, extendió la mano sobre su hombro y agarró el pestillo. "Te cortaré por la mitad, vehículo, si no cesas este ruido", se quejó. El cinturón de seguridad se atascó dos veces mientras intentaba pasarlo por su torso. Todo el tiempo, el sonido continuó, cada nota repetida más penetrante que la anterior. El calor floreció a lo largo de uno de sus antebrazos; Le llevó un momento darse cuenta de que estaba a punto de formar un vrahsk para cortar el maldito cinturón de seguridad. ¡Control! Redirigió la energía acumulada, permitiendo que se dispersara por todo su cuerpo, y contuvo varias respiraciones profundas y constantes. El cinturón de seguridad finalmente hizo clic en la hebilla. El chirrido cesó abruptamente. "Nunca he odiado una máquina, pero me estás presionando para que lo reconsidere", dijo con los dientes apretados. En poco tiempo, pasó una de las señales blancas que Zoey le había mostrado mientras se alejaban de Vail: una señal de límite de velocidad . Ajustó su presión sobre el acelerador 298

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

para hacer coincidir el número en la pantalla interna del vehículo con el número en el letrero. El pedal parecía un poco demasiado sensible, por lo que era un desafío mantener el número correcto, pero pensó que estaba lo suficientemente cerca. Aunque estaba oscuro y nublado, Ren podía distinguir lo suficiente del paisaje circundante como para decir que era diferente a cualquier lugar en el que hubiera estado en la Tierra hasta ahora. Habían descendido de las montañas a una vasta llanura plana que había comenzado tan abruptamente que su existencia parecía imposible, contrastando demasiado con los picos rocosos que habían dejado atrás. No le llevó mucho tiempo sentirse expuesto; No había ningún lugar para esconderse aquí. Sin un mapa que lo guiara, e incapaz de leer nada más que los números, que solo había aprendido jugando a las cartas con Zoey, siguió el curso del camino sin desviarse. Por lo menos, conducía aproximadamente en la dirección correcta para llevarlos a su nave, aunque sintió que la distancia aún era grande. Su dirección cambió cuando el camino se fusionó con un camino más grande: ¿la Interestatal , tal vez? - Pero no entró en pánico. Se estaban acercando a la nave, y eso era todo lo que importaba. Metió la mano entre la bolsa entre él y Zoey con una de sus manos inferiores, buscando una de las botellas de agua que había comprado, cuando sus dedos rozaron algo familiar: una envoltura lisa con dos objetos sólidos, parecidos a palos dentro. Retiró el artículo. Su envoltorio brillaba con el brillo del panel de control del vehículo. Twix . Incluso cuando había estado deprimida, exhausta y empujada más allá de sus límites, Zoey todavía se había tomado un momento para pensar en Ren y obtener algo que él disfrutara. Era un pequeño gesto, pero tan lleno de amabilidad y consideración. 299

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ren la miró de nuevo; estaba profundamente dormida, su cabello despeinado oscurecía parcialmente su rostro. Después de todo lo que había pasado en su vida, todas las batallas, toda la sangre que había dado para cumplir con su deber, no estaba seguro de que se la mereciera. Pero estaba seguro de que no iba a renunciar a ella por nada en el universo . “solo un poco más, Kun´ia . Entonces podremos encontrar la paz juntos ".

300

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO VEINTE

"¡Si estuviera pilotando mi nave, te volaría del camino!" Gruñó Rendash. Los ojos de Zoey se abrieron. El cielo estaba oscuro y la única iluminación era el resplandor del tablero y los faros de los otros autos en la carretera. Ella miró el reloj; 4:17. ¿Había dormido tanto tiempo? ¿Con Ren conduciendo todo ese tiempo? "¡Sí, tú también me pasas!", Dijo. "¡No tienes honor!" Zoey fijó su mirada en Ren. Estaba acurrucado en el asiento del conductor, con las rodillas tan altas que estaban a escasos centímetros de golpear el volante con las manos. Sus músculos de la mandíbula se contraían por la frustración, y sus cejas estaban bajas. Ella se rio. Él la miró y la luz dura en sus ojos se suavizó. "Estás despierta", dijo, con un toque de culpa. "Lo siento." "No lo hagas", respondió ella, bajando la mano para tirar de la palanca del asiento y devolver su asiento a su posición vertical. Ella gimió, cerrando los ojos mientras se frotaba el costado del cuello. Odiaba dormir en autos. “No quise dormir tanto tiempo. Honestamente, me sorprende que me haya despertado. Esperaba que te estrellaras hace mucho tiempo.” Ren frunció el ceño profundamente. "Si han habido problemas, es solo porque tus compañeros humanos son demasiado estúpidos para obedecer las mismas leyes que han establecido". "¿Qué quieres decir, Ren?" “Me dijiste que siguiera el límite de velocidad. Lo he estado haciendo, ¡pero nadie más en 301

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

este camino ha hecho lo mismo!” Por lo que ella recordaba, ella no le había dado ninguna clase de conducción, que - ahora que estaba descansada y alerta – le hizo preguntarse si ella tenía algún deseo de muerte subconsciente. "Um, cierto". Ella le sonrió. "¡Lo estás haciendo genial!" Aunque había vuelto su atención principal al camino, ella no pudo evitar notar que su ojo más derecho la miraba. "Entonces... ¿no recuerdas ningún... disturbio durante el viaje?" No. Me pusiste en coma. ¿Disturbio? ¡Es un extraterrestre, no Austin Powers! "¡Sí, bebé, sí!", Dijo con un acento terrible, sonriendo para sí misma. Chico, ella se estaba volviendo loca. "¿Qué, Zoey?" Ella se aclaró la garganta. "Nada". Su sonrisa se desvaneció abruptamente cuando se dio cuenta de cuál había sido su pregunta original. "Espere. ¿Disturbio? ¿Qué me perdí?" "Nada", respondió Rendash apresuradamente, volviendo la mirada hacia el camino por delante. "No pasó nada. Ha estado tranquilo, aparte de todos los humanos que violan la ley". Zoey lo miró. "Mhmm". Rebuscó en la bolsa de plástico en la consola central. Después de un momento, él produjo la barra Twix que ella le había comprado. El paquete estaba abierto. "He guardado uno para ti". "Awww". Zoey aceptó la barra de chocolate. "Sé totalmente lo que estás haciendo, pero fue muy dulce de tu parte". “No estoy seguro de lo que estás hablando. Solo quería asegurarme de que tenías algo 302

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

para disfrutar cuando despertaras.” Ella sonrió, se inclinó hacia él y besó su mejilla. Le devolvió la sonrisa y se concentró en conducir. Miró por la ventana mientras comía. El chocolate y el caramelo eran demasiado, justo después de despertarse, pero ella no quería rechazar su amable gesto. Además, la sobrecarga de azúcar era secundaria al verdadero problema: realmente tenía que orinar. Con su enfoque incómodo por su necesidad, observó con los ojos de un halcón una señal de alto de descanso, apuntando con el dedo hacia el primero que apareció en la carretera. “Paremos ahí. Podemos tomar un descanso en el baño, y yo volveré a manejar”. "Muy bien. Se sentirá bien estirar las piernas". Zoey lo miró de nuevo. Incluso con el asiento hacia atrás, sus piernas estaban tan dobladas que se arrodillaría si frenara de repente. Ella no pudo evitar reírse. La aplicación de los frenos por parte de Ren fue algo desigual cuando se detuvieron en el área de descanso. Zoey se agarró con una mano en el tablero, usando la otra mano para cubrirse la boca, sofocando su risa. De alguna manera, se las arregló para entrar en uno de los puntos en el borde del lote sin golpearse la barbilla con la rodilla. Solo había unos pocos vehículos en la parada de descanso, todos estacionados más cerca del edificio y sus brillantes focos. "Bueno, estacionaste todo torcido como el infierno, pero al menos estás en las líneas", dijo Zoey, sentándose para mirar en el espejo lateral. "Te dije que no era tan complicado". "Estoy segura de que no te topaste con ningún disturbio". Él le ofreció un ceño exagerado. "¿No tienes que orinar, humana?" 303

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Ahí vas, cambiando de tema otra vez". Zoey se rió cuando abrió la puerta y salió. Ren salió del lado del conductor y se subió la capucha. Miró hacia las luces. “Hemos llegado hasta aquí sin incidentes, hasta donde tú sabes. ¿Qué razón hay para preocuparse por lo que pudo haber sucedido?” "Tienes razón. Gracias por conducir, Ren.” Él inclinó la cabeza en medio asentimiento, medio reverencia mientras caminaban hacia los baños. "Siempre y cuando te diera la oportunidad de descansar y recuperarte, valió la pena todos los disturbios que ciertamente no ocurrieron". Zoey se rio. "Estoy tan contenta de haber dormido a través de todo lo que no sucedió". Se separaron cuando llegaron al edificio. Zoey abrió la puerta del baño de mujeres y entró. Dos mujeres se paraban frente al espejo, las voces resonaban mientras conversaban mientras se lavaban las manos. Ambas miraron a Zoey en el espejo cuando ella pasó. "Oh, Dios mío", dijo una de ellas, con los ojos muy abiertos. Las cejas de Zoey bajaron en confusión. Las mujeres la miraron... con miedo. Sin otra palabra, las mujeres salieron corriendo por la puerta, dejando a Zoey sola. Ni siquiera se detuvieron para secarse las manos. "Umm está bien. Eso fue... extraño.” Ella miró fijamente la puerta cerrada. Un sentimiento extraño la llenó, pero no pudo ubicarlo. ¿Paranoia? ¿Pavor? El incidente, aunque breve, parecía demasiado surrealista para reconocerlo completamente. Entró en un puesto y se alivió. Sus labios se torcieron en una sonrisa cuando se dio cuenta de la razón principal por la que tenía que ir tan mal. Cuando terminó, se lavó las manos y salió del baño. Las mujeres estaban paradas junto a sus autos con dos hombres, hablando rápidamente entre ellas. Uno de los hombres 304

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

levantó una mano para silenciarlos. Tenía un teléfono en la oreja. Ambas mujeres señalaron a Zoey cuando se dieron cuenta de que ella había salido. "¡Esa es ella! Es la del video con el alienígena”, dijo uno de ellos. "Sí, estamos seguros de que es ella", dijo el hombre por teléfono. El otro hombre miró a Zoey. “Mierda, creo que tienes razón. Entren en el coche. Ella es buscada por...” Los ojos del hombre se redondearon y las miradas de horror contorsionaron los rostros de sus compañeros. Zoey sabía sin lugar a dudas que Ren estaba parado justo a su lado y que no estaba tratando de esconderse. "Probablemente deberíamos irnos, Ren", dijo, mientras las palabras salían de su garganta seca de repente. "¡Si! ¡Dénse prisa! ”, Gritó el hombre al abrir la puerta del conductor de su automóvil. Los otros tres corrían hacia sus propias puertas, un hombre y una mujer a cada auto. El otro hombre hizo una pausa, levantando su propio teléfono para tomar algunas fotos. Oh, mierda. Rendash empujó un puñado de bocadillos y refrescos a Zoey. Ella los aceptó aturdida, y solo se dio cuenta de que Ren tenía la intención de atacarlos cuando se lanzó hacia los vehículos. Las mujeres gritaron y subieron a sus autos. Antes de que él estuviera fuera de su alcance, Zoey empujó un brazo hacia adelante y agarró la parte posterior del abrigo de Ren. Algunos de los bocadillos y botellas se cayeron de su agarre, pero eso no tenía importancia. Ren se detuvo y la miró por encima del hombro. "¿No debería hacer algo al respecto?" 305

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"¿Cómo qué, matarlos?", Preguntó incrédula. "No. No hay honor en eso. Sin embargo, podría romper sus teléfonos. Tengo algo de experiencia con eso". Los motores de ambos automóviles cobraron vida, y los frenéticos conductores salieron del estacionamiento con neumáticos chirriantes, dejando un aroma asqueroso de goma quemada a su paso. Zoey arrugó la nariz ante el hedor. "Lo hecho, hecho está. Ya estamos por todo el Internet, y ya hablaron con la policía por teléfono. Mejor nos vamos.” “Debería haberme camuflado. No debería haber aprovechado la oportunidad de asustarlos.” “No, Ren. Es mi culpa. Debería haber adivinado que la gente lo sabría, después de ese incidente en Vail.” Ella lo soltó y se pasó la mano por la cara. “Dios, mi vida ha terminado oficialmente. Me reconocieron en el momento en que entré en ese baño". "Todavía no estamos muertos, Zoey". Ren se agachó brevemente para recoger los artículos caídos y caminó hacia el auto con pasos largos y fáciles; tuvo que correr para seguirle el ritmo. Se subieron al SUV y depositaron la comida que Ren le había dado en la bolsa de plástico en la consola central. Ren colocó su mano en el tablero y arrancó el motor. Zoey se sintió como una niña; sus pies apenas podían alcanzar los pedales, y tuvo que extender los brazos por completo para tocar el volante. Después de ajustar apresuradamente el asiento, el volante y los espejos, se movió hacia atrás, mirando hacia el panel de instrumentos antes de retroceder. “¿Cómo es que estamos a tres cuartas partes de un tanque?”, Preguntó ella. 306

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Me detuve por combustible mientras dormías". Ella frunció el ceño mientras guiaba el auto hacia la interestatal. "¿Fue ese uno de esos disturbios?" "No. Eso fue bastante tranquilo.” La siguiente señal declaró que se acercaban a Kansas City. Zoey miraba el espejo retrovisor cada pocos segundos, esperando ver luces intermitentes detrás de ellos, o un helicóptero sobrevolando la carretera con un deslumbrante reflector. Su corazón latía todo el camino. A pesar de dormir durante ocho horas, probablemente estaría en camino al agotamiento antes de que saliera el sol. Todavía no estaban muertos, pero ciertamente no había futuro para ella después de esto. Zoey se detuvo en Kansas City. Aunque todavía estaba casi oscuro, los primeros indicios del amanecer habían tocado el cielo con un brillo suave. Ren se había ido, usando las sombras persistentes para conseguir otro vehículo, dejando a Zoey esperar sola. Constantemente revisaba su entorno, asustada por su ingenio. Si la policía la encontraba mientras Ren no estaba... En la primera oportunidad, tendría que hacer algo para asegurarse de que no fuera tan fácilmente reconocible. "La mayoría de la gente disfruta de sus quince minutos de fama", murmuró, levantando las manos hacia el calentador. Casi se enojó cuando un gran SUV blanco se detuvo a su lado, esperando ver POLICÍA impresa en el costado en letras grandes y audaces. Cuando Ren caminó por el frente y la saludó con la mano, ella se derrumbó en su asiento y dejó escapar el mayor suspiro de alivio en su vida. 307

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ren apagó el motor del SUV negro y agarró la bolsa de bebidas y bocadillos mientras Zoey se subía al asiento del conductor de su nuevo vehículo robado. Se unió a ella unos momentos más tarde, deslizando el asiento del pasajero hacia atrás mientras ella movía el asiento del conductor hacia adelante. "Mientras buscaba un vehículo adecuado, vi a alguien usar una máquina", dijo Ren después de que volvieron a la carretera. Ella lo miró cuando él metió la mano en el bolsillo interior de su abrigo y sacó un fajo de billetes. "Aparentemente, da dinero". Los ojos de Zoey se abrieron. "¿Acabas de robar un cajero automático?" "¿No es ese dinero gratis para tomar?" “No, ni siquiera un poquito. Pertenece a otras personas y al banco...” ¿No le expliqué ya cómo se ganaba el dinero? Ella dejó escapar un largo suspiro que se convirtió en una risita. "¿Qué importa? Ya hemos violado tantas leyes. Este es nuestro tercer auto robado". "Estamos sobreviviendo", dijo. "Lo sé, Ren." Ella miró el dinero otra vez. Había mucho. "¿Notaste... alguna cámara?" “Estaba camuflajeado. Si hubiera vigilancia, probablemente no podría detectarme". "Bien, bien. Nosotros sí tenemos que tener más cuidado en el futuro “. Encontraron una gorra de béisbol y un par de grandes gafas de sol dentro del SUV, y Zoey se las puso cuando salió el sol, metiéndose el pelo debajo de la gorra. Ren puso una mano sobre su muslo, rozando distraídamente su pulgar sobre la tela de sus pantalones. Ese simple toque la mantuvo tranquila. Dejaron Kansas City y continuaron hacia el este. Ren la mantuvo informada sobre la dirección relativa de su nave a medida que pasaban las millas. Aunque probablemente era más peligroso, se mantuvo en las carreteras principales. Sería demasiado difícil navegar 308

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

por las carreteras más pequeñas que atraviesan el país sin un mapa. Al pasar por Missouri, Zoey observó al menos tres grupos de SUV negros que circulaban en la dirección opuesta. Se dijo a sí misma que no era más que una coincidencia, o que su imaginación le estaba jugando una mala pasada, pero ahora ya lo sabía mejor, ¿no? Estaba en un automóvil robado con un extraterrestre, y el gobierno los estaba cazando. Esta no era una teoría de conspiración o paranoia. Era un hecho. Ella mantuvo la calma. Su progreso se ralentizó cuando pasaron por St. Louis, pero a su turista interno se le permitió animarse durante unos minutos; cuando cruzaron el río Mississippi, ella miró por la ventana del pasajero y vio el Arco de St. Louis. Era una tontería emocionarse, pero era normal, y un poco de normalidad significaba mucho en estos días. Continuaron a través de Illinois, Indiana y hasta Ohio, deteniéndose solo por comida, gasolina y baños, agrupando a los tres lo más a menudo posible. El sol ya se había puesto cuando pasaron por Columbus, y Zoey decidió que era hora de que se detuvieran a pasar la noche. Ren insistió en que podía hacerse cargo, pero ella se negó, contrarrestando su insistencia con la suya, él también necesitaba dormir. Hizo una parada rápida en una tienda por departamentos para obtener algunas necesidades, dejando a un gruñón Ren en la camioneta para esperar. Si alguien la reconoció, no hicieron ninguna indicación; ojalá que la gorra y las gafas de sol hubieran hecho la diferencia suficiente, aunque se sentía como una imbécil con gafas de sol en la noche dentro de una tienda. Encontrar un lugar para quedarse fue un poco más difícil. Sin identificación o tarjetas de crédito, se quedaron atrapados solo con los moteles más cutres. La falta de un teléfono 309

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

para buscar esos lugares no ayudó. Condujeron alrededor durante otra hora antes de que finalmente descubriera un lugar con un letrero que parecía que no había sido actualizado o reparado desde los años 60. El hombre del mostrador no hizo ninguna pregunta. Él tomó su efectivo, veinticinco dólares por la noche, y le entregó una llave. Zoey dudó después de detenerse en un lugar de estacionamiento cerca de su habitación, temerosa de lo que encontraría adentro. Sus temores se hicieron realidad cuando entraron: había manchas en el techo, la alfombra y el papel de la pared despegado. Había una cama, cubierta con una manta marrón de aspecto áspero llena de quemaduras de cigarrillos. El olor, moho rancio y viciado, era débil afortunadamente. De mala gana colocó las bolsas de la compra en la cama cuando Ren cerró la puerta. Ren caminó hacia la cama y recogió las bolsas. "Creo que deberíamos dormir en nuestro vehículo". "Estaremos bien", respondió Zoey. Revisó las bolsas, encontró la que buscaba y la sacó de su agarre. "He dormido en lugares peores". No es que me haya gustado. "Yo también", dijo, "pero prefiero que no duermas aquí". Zoey sonrió, se puso de puntillas y lo besó. Cuando ella rompió el contacto entre sus labios, apoyó su frente contra la de él. "Estaremos bien. Los dos necesitamos dormir un poco.” Frunció el ceño pero no ofreció más argumentos. “Solo trata de relajarte un poco. Tengo algo que hacer, y podría tomar un poco de tiempo”, dijo Zoey. 310

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"¿Que tienes que hacer? No puedo dejarte salir por tu cuenta.” Ella caminó hacia el baño, mirándolo por encima del hombro. “Voy a estar justo aquí. Come. Agarré algunos sándwiches más mientras estaba en la tienda. Y un Twix.” "¿Por qué no me dices qué vas a hacer allí, Zoey?" "Ya verás cuando termine". Zoey cerró la puerta antes de que pudiera decir algo más. El baño cumplió con la promesa hecha por el resto de la habitación, con tuberías expuestas y oxidadas, porcelana astillada y azulejos rotos, pero estaba sorprendentemente limpio. Puso la bolsa en el borde del fregadero y sacó las pequeñas cajas y unas tijeras del interior. Mirándose en el espejo, se quitó la gorra de béisbol y la dejó a un lado, dejando que el cabello le cayera sobre los hombros. Cogió las tijeras con una mano y levantó un grueso mechón de pelo con la otra. Las lágrimas empañaron sus ojos. Siempre le había encantado su cabello, era una de las únicas cosas con las que estaba feliz cuando se trataba de su apariencia. Pero solo era cabello. Volvería a crecer con el tiempo. Entonces, ¿por qué estoy llorando por eso? Porque así soy yo. No, eso no era todo. Había una verdad más profunda, y todo lo que tenía que hacer era admitirla. Es porque cuando Ren se vaya, no tendré nada ni a nadie. "Puedo hacer esto", susurró Zoey. Respiró hondo e hizo su primer corte. El flujo de lágrimas comenzó cuando el mechón de cabello cayó al suelo.

311

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ren suspiró y se alejó de la puerta del baño. Él confiaba en ella, pero su negativa a responderle era preocupante. Deslizó su mirada sobre el resto de la habitación. Había sufrido acomodaciones objetivamente peores muchas veces durante su vida, pero quería algo mejor para Zoey. Ella merecía algo mejor. Que sus circunstancias, circunstancias causadas por Ren, los habían llevado a esto era lamentable. Pero estaban juntos y estaban a salvo. Eso significaba algo. Eso significaba todo. Encendió la televisión para pasar el tiempo. Había aprendido que todos los controles remotos tenían funciones similares para sus botones, a pesar de que sus diseños variaban; desafortunadamente, todos menos tres canales mostraron solo una imagen distorsionada. Lo dejó en las noticias. Aunque mucho de lo que hablaron el hombre y la mujer en la pantalla no tenía sentido para él, una cosa se transmitió: la violencia. La mayoría de sus historias parecían tocarlo de alguna manera. Si no era un evento violento, era la amenaza de uno. Incluso habiendo sido criado en el Khorzar, preparado y condicionado para la guerra, Ren se sorprendió de la prevalencia de tal salvajismo entre los humanos. Se suponía que los guerreros debían luchar para proteger a los civiles de actos como este. Para proporcionar paz a su pueblo. Aunque su sociedad no estaba libre de delincuencia, los aligarii y las otras especies que vivían con ellos disfrutaban de vidas seguras y felices, sin temor a ser perjudicados entre ellos. ¿Los humanos necesitaban orientación? Su tecnología, aunque primitiva, tenía el potencial de crecer y eventualmente llevar a sus especies más allá de los límites de su planeta de 312

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

origen. ¿Se unirían a la comunidad intergaláctica como amigos y aliados, o como posibles conquistadores? ¿Deberían considerarse una amenaza futura o una oportunidad para enriquecer a la sociedad intergaláctica? ¿Era Zoey una excepción a la naturaleza aparentemente cruel y violenta de los humanos, o era la verdad de quiénes eran los humanos como pueblo? ¿La verdad de quienes podrían ser? Sus pensamientos se rompieron cuando la televisión mostró una escena extrañamente familiar en una imagen fija: un estacionamiento cubierto de nieve, un camión rojo y un ejecutor apuntando su arma a un individuo grande con un abrigo largo y una capucha. "Nueva información sobre el video viral que ha conquistado al mundo en las últimas veinticuatro horas", dijo la voz de la mujer. Ren observó cómo el ejecutor disparaba su arma, observó el destello del escudo mientras absorbía los proyectiles, observó cómo la cámara temblaba mientras la figura en la pantalla cargaba al ejecutor. Ren no había escondido sus brazos ni sus ojos. Había estado demasiado enojado para preocuparse. "Aunque muchos consideran que el video es un engaño ejecutado por expertos, parece que la mujer en el, que ha sido identificada como Zoey Weston de Santa Bárbara, California, se encuentra actualmente en la lista de los más buscados del FBI". La imagen en movimiento se congeló y se amplió, ofreciendo una vista granulada de la cara de Zoey, y luego se dividió para mostrar una imagen clara de ella a su lado. El ejecutor y Rendash bloquearon la mayor parte de su cuerpo debido al ángulo de la grabación. A pesar de la mala calidad de la imagen, Ren reconoció el miedo en su rostro.

313

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Ahora vamos a un extracto de la conferencia de prensa celebrada esta noche en Vail, Colorado". La pantalla cambió a un hombre parado frente a una multitud, inclinado sobre un podio y hablando. Varios ejecutores uniformados se pararon detrás y alrededor de él. "Aunque actualmente no podemos compartir los detalles", dijo el hombre, "Zoey Weston es buscada por el asesinato de Matthew Johnson en Utah la semana pasada. Consideramos a Weston y su compañero no identificado armados y extremadamente peligrosos. Cualquier información sobre su paradero se debe informar directamente a la policía local. Tenemos razones para creer que se están moviendo hacia el este a través de los estados del medio oeste”. La multitud comenzó a hablar a la vez, sus voces demasiado confusas para distinguir, hasta que el hombre en el podio reconoció a uno de los miembros de la audiencia. "¿Puede comentar sobre el alienígena que se mostró claramente en el video?", Llegó la pregunta silenciada. “No tenemos comentarios sobre la autenticidad de ese video en este momento. Los eventos que rodean esta parada de tráfico están actualmente bajo investigación, y el oficial de policía involucrado se está recuperando de sus heridas. Lo importante es que Zoey Weston y su compañero son peligrosos, y necesitan ser atrapados para que puedan enfrentar la justicia por sus crímenes, antes de que hagan más daño". La pantalla volvió a los hombres y mujeres que presentaban las noticias, ambos sentados en un amplio escritorio. En la esquina, una pequeña imagen representaba a Ren en el momento de su ataque contra el ejecutor. "El FBI dice que tienen información que indica que Weston y su compañero pudieron haber sido vistos fuera de Kansas City temprano esta mañana", dijo el hombre. Una imagen de Zoey con Ren 314

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

detrás de ella, con los brazos llenos de comida y bebida de máquinas expendedoras, apareció en la pantalla. Los baños en los que habían parado esa mañana estaban en el fondo. "Si ven a Zoey Weston o a su compañero, las autoridades dicen que no deben acercarse a ellos bajo ninguna circunstancia", dijo la mujer. "Aquí hay algunos números locales para que puedan llamar en el área de Columbus, si es que llegan por este medio". Una serie de símbolos y números aparecieron en la pantalla, muchos de los cuales no tenían sentido para Ren, pero él entendió la implicación: la gente de Zoey ahora estaba en contra de ella. La imagen volvió a los dos humanos en su escritorio. "Qué historia tan salvaje", dijo el hombre. "Absolutamente", respondió la hembra. “Y ese video es asombroso. Muy bien hecho. Siempre es interesante cuando algo en Internet resulta tener tanta importancia. Esta puede ser la clave para llevar a un asesino ante la justicia". "Bueno, yo no..." Ren apagó la televisión. Se quedó mirando la pantalla negra por un momento antes de salir de su aturdimiento; no les haría ningún bien detenerse en lo que había sucedido o desear que las cosas hubieran sido diferentes. Esta era su situación, y la enfrentarían de frente. Sacó uno de los sándwiches de la bolsa, lo combinó con una bebida en una lata roja y comió en silencio. El sándwich estaba bueno. La bebida, por otro lado, era demasiado dulce, y se encogió involuntariamente después del primer sorbo. La dejó a un lado para Zoey y bebió de una de las botellas de agua. Era una comida extraña para él; Comer

315

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

siempre había sido una cuestión de llenar su cuerpo con la mayor cantidad de combustible posible en poco tiempo para contrarrestar la energía adicional quemada mediante el uso de sus nyros. Esta vez, hizo que su comida durara, tomándose su tiempo para disfrutar de los sabores y texturas. Cuando desapareció el sándwich, sacó el Twix que había obtenido en su última parada y lo colocó, sin abrir, sobre la cama. Descubrió que lo disfrutaba más cuando lo compartía; El placer de Zoey, no importa cuán pequeño, realzaba inmensamente el suyo. Él esperaría hasta que ella estuviera lista y se lo comería con ella. La ducha se encendió en el baño poco después, precedida por un breve chirrido, probablemente por Zoey girando las perillas de control. Ren escuchó el chorro de agua y obligó a su mente a alejarse de los sombríos pensamientos de cómo todo podría salir mal. Finalmente, la ducha se cerró y Zoey salió un poco más tarde, vestida solo con una toalla. La tela no era lo suficientemente grande como para cubrirla por completo, y los lados se extendían desde donde los mantenía juntos en sus senos, revelando su cintura y la totalidad de una pierna pálida y curva. A pesar de esa atractiva exhibición, no fue su cuerpo lo que llamó su atención. Ren se puso de pie con los ojos muy abiertos. "¿Qué le pasó a tu pelo?" Levantó una mano y tocó los rizos cortos, húmedos, de oro rojizo. Antes de que ella entrara al baño, su cabello oscuro había caído en cascada hasta la mitad de su espalda. Le había encantado verlo sobre sus hombros y su pecho, pasar sus dedos por él. Ahora su cabello era mucho más claro, con ese tono rojizo, y apenas colgaba rozando su mandíbula. Algunos mechones sobre su frente, más corto que el resto, para cepillarse 316

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

sobre las pestañas. "¿Se ve mal?", Preguntó con una timidez en su voz que nunca había escuchado antes. Cerró la distancia entre ellos. El olor a sustancias químicas desconocidas salió del baño, y él recogió algo de ella. Él extendió la mano y tomó un mechón de su cabello entre sus dedos. Incluso su textura había cambiado; La diferencia era sutil, pero se dio cuenta. "¿Qué hiciste?", Preguntó en voz baja. "Lo cambié para que la gente no me reconozca". Ella levantó la vista para encontrarse con su mirada. La evidencia de las lágrimas ya derramadas era evidente en sus ojos enrojecidos y la carne ligeramente hinchada a su alrededor. Su pecho se sintió repentinamente hueco, y luego pareció colapsar sobre sí mismo como una estrella implosionando para dejar un agujero negro detrás. Esto era su culpa. Ella había tenido que cambiar por él, por su interferencia en su vida. Porque no había ejercido más precaución. Pero era más que solo su cabello; había sido mucho más desde el principio. Esto era simplemente una representación visual y física de todo a lo que ella había renunciado por él hasta ahora. Zoey no había considerado su vida buena, pero había sido suya . Ella lo habría descubierto, habría encontrado el camino. Él se lo había quitado todo. E incluso si no fuera demasiado tarde para cambiar de rumbo, Ren no podría dejarla ir. Se había metido en él, en su vida, en su mente, en sus deseos más profundos. Ella era tan parte de él como sus brazos y piernas, sus ojos, su corazón, sus nyros. Ella era suya. Perderla... Debería haber estado preparado para ello. Debería haber aceptado la posibilidad hace días. Perder a las personas con las que estaba cerca había sido una amenaza constante 317

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

durante toda su vida, y siempre había tomado ese riesgo como una verdad inevitable. Nunca hubo una razón para rechazarlo, nunca hubo una razón para sentirlo, pero incluso la más mínima idea de perder a Zoey era lo suficientemente pesada como para aplastarlo. "Es horrible, ¿no?", Preguntó ella, volviendo la cara. "Te veo". Él ahuecó su mejilla y guió su rostro hacia el suyo. “Siempre te veré, Kun´ia . Y eres hermosa." La sonrisa de Zoey comenzó como un brillo en sus ojos un instante antes de extenderse lentamente por sus labios. Ella apoyó las palmas de sus manos sobre sus hombros, y Rendash se bajó lo suficiente para envolverla con sus brazos, levantarla del piso y atraerla contra él. Sus bocas se encontraron en un beso sellador, tierno y crudo a la vez, lleno de palabras no dichas. Sus dedos se hundieron en su cresta, y ella deslizó sus piernas alrededor de su cintura mientras la llevaba a la cama. Una vez allí, la recostó sobre ella y retrocedió. La toalla cayó a los lados, revelando sus abundantes curvas. Ella yacía ante él, una visión de todo lo que era hermoso, de todo lo que él deseaba, y todo lo demás desapareció de su conciencia. Él adoró su cuerpo desde los dedos de los pies hasta la parte superior de su cabeza, arrastrando los labios y las yemas de los dedos sobre su piel suave y sensible, deteniéndose en cada lugar que provocaba reacciones en ella. Ella aceptó su atención sin vergüenza, sin timidez, y acarició su cuerpo con igual reverencia. Cuando él se deslizó en su calor, ella lo recibió. A medida que aumentaba su placer, vio todo el universo reflejado en sus ojos: toda la alegría, todo el potencial, todo lo que era bueno, esperanzador y amable. Él vio a Zoey. Su Zoey Su kun'ia. 318

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Cuando llegaron al clímax juntos, fue la fusión de dos almas, de dos seres que se pertenecían el uno al otro, que se habían encontrado a pesar de las distancias imposibles entre las estrellas y las galaxias que los habían separado. Luego se acostaron juntos, con Zoey encima de Ren, los cuerpos aún conectados. Supo en ese momento sin ninguna duda que el lugar no importaba. Mientras la tuviera, él sería feliz. Zoey descansó su cabeza sobre su hombro mientras ella recorría ociosamente las escamas y cicatrices de su pecho con la punta de los dedos. Sus dedos disminuyeron la velocidad y aplastó la palma de su mano sobre su corazón. "No pensé que fuera posible en tan poco tiempo", dijo suavemente, "pero te amo. Quería decírtelo, quería que lo supieras, por si acaso...” Ella frotó su mejilla contra él. "Quería que lo supieras antes de que te fueras". “Te he escuchado decir esa palabra amor antes. ¿Qué significa?”, Preguntó. Ella había llamado hacer el amor al acto sexual, y él no lo entendió del todo, entonces. "Vamos, Ren. Ya sabes lo que significa.” "Quiero saber qué significa para ti, Kun´ia ". "Significa... todo". Zoey levantó la cabeza y se encontró con su mirada. "Significa que iría a cualquier parte contigo, haría cualquier cosa por ti, haría cualquier sacrificio necesario para protegerte porque significas todo para mí". Él la miró a los ojos y vio sus palabras reflejadas, magnificadas , en sus profundidades gris azuladas. "Yo también te amo." “No tienes que decirlo porque yo lo dije. No estoy... no lo dije para que me lo dijeras de vuelta. Sé que te preocupas por mí, pero...” 319

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Te amo, Zoey". Peinó las yemas de sus dedos a través de su cabello corto; aunque era diferente, todavía era de ella, todavía hermosa. “Te reclamé como mía hace mucho tiempo. Kun'ia significa mi compañera. Sus ojos se abrieron de par en par. "¿Esa primera vez que...?" "Si. Cuando dormiste después, decidí que te llevaría conmigo cuando me fuera, si querías venir.

Pero

cuanto

más

tiempo

pasamos

juntos,

más

me

decidí

a

hacerlo

independientemente. Prometí protegerte, y este planeta dejó de ser seguro para ti cuando entré en tu vehículo esa primera noche.” Él ahuecó su mejilla con la palma de su mano y le sonrió, pasando la yema del pulgar sobre su pómulo para limpiar una lágrima recién derramada. "¿Realmente pensaste que te abandonaría después de todo esto, pequeña humana?" Le temblaba el labio inferior y lo abrazó, los hombros temblando con sus sollozos. "Lo hice", murmuró ella contra él. "Nunca pensé…" Él la rodeó con sus brazos y la abrazó con fuerza, alisando su cabello con una mano. “Debería habértelo dicho, Zoey. No quería agobiarte con la elección, cuando aún teníamos mucho más por recorrer.” Ella levantó la cabeza y sonrió, acercando sus labios a los de él. Saboreó la sal de sus lágrimas, la dulzura de su piel, todo lo que era Zoey. "¿Realmente me vas a llevar contigo?", Preguntó ella. "Sí", prometió, y luego dudó. "Si es que la nave realmente funciona". “Encontraremos una manera, Ren. Eso es lo que hemos estado haciendo todo el tiempo. Un problema a la vez, un día a la vez". La besó de nuevo. “Sí, mi compañera. Encontraremos una manera. Un día a la vez." 320

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO VEINTIUNO

Charles Stantz estaba parado con las manos planas sobre el escritorio, inclinándose hacia adelante. El tráiler de comando estaba en silencio excepto por el zumbido de los ventiladores de las computadoras y el suave crujido de las voces sobre los auriculares que le rodeaban el cuello. Había dejado de prestar atención a las comunicaciones hace más de una hora, no mucho después de haber enviado a todos, incluido Fairborough, afuera. Solo se estaban interponiendo en su camino. El equipo de Fairborough pudo encontrar las piezas, pero no fueron de ayuda para unir esas piezas para resolver el rompecabezas. Sin apartar la vista de los monitores, extendió la mano, se aflojó aún más la corbata y sacó el cigarrillo de la esquina de su boca. Arrojó las cenizas de su punta al suelo y metió el filtro entre sus labios para otro largo arrastre. Le ardían los pulmones. Una tos inminente le hizo cosquillas en la garganta. No había fumado en diez años. Soplando una bocanada de humo apestoso, movió los ojos entre las pantallas. La nicotina embotó el borde de sus nervios. Se había vuelto cada vez más preocupante que el éxito inminente de Stantz, la recaptura del Zorro y la posterior ingeniería inversa de su tecnología alienígena, se acreditara al liderazgo del director de la Organización. Stantz dejó el cigarrillo colgando entre sus labios y volvió su mano al escritorio. Tenía todas las piezas: un espécimen que escapó de EBE - entidad biológica extraterrestre - una mujer caucásica de veintisiete años, cinco cadáveres, un oficial de policía herido y un creciente rastro de avistamientos. Hubo evidencia en California, Nevada, Utah, Colorado y 321

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Kansas, y rumores de al menos otros seis estados. Una foto de Weston y el espécimen diez afuera de una parada de descanso de Kansas. Un auto robado con placas de Colorado, reportado como desaparecido en Vail el día del infame video, encontrado en una calle secundaria de Kansas City. Una pequeña serie de terminales electrónicas pirateadas desde Colorado Springs hasta Indianápolis: cuatro bombas de gasolina y un cajero automático, el último de los cuales estaba en Kansas City, no lejos del auto robado. Deslizó el mouse y el teclado más cerca y señaló los eventos y avistamientos en el mapa, desde Mojave hasta el Medio Oeste. El Zorro se había deslizado hacia el este desde que escapó. El camino parecía demasiado perfecto ahora, demasiado obvio, para que Stantz no lo hubiera adivinado antes. Tendría que felicitar al técnico que descubrió la pequeña cadena de dispositivos electrónicos pirateados, cuando todo esto se terminara. La mirada de Stantz cruzó el mapa. Ohio, era el siguiente. Estarían en Ohio, y luego... El cigarrillo se le cayó de la boca mientras sonreía. No se dio cuenta de que la ceniza le quemaba la mano. Sonó su teléfono y lo ignoró. En cinco minutos, Stantz consiguió que Fairborough y todos los técnicos volvieran al tráiler y a sus publicaciones. Los miró por encima; Eran un grupo desaliñado, que llevaban su agotamiento abiertamente, pero habían hecho un trabajo decente. Escucharon mientras él les daba sus órdenes, y se dedicaron diligentemente a sus tareas. Solo Fairborough vaciló, con esa mirada condenadamente crítica. "¿Qué pasa con la mujer?", Preguntó Fairborough. "La mujer no importa, más allá de tener algún tipo de significado para mi espécimen", respondió Stantz. “Su presencia lo retrasará, pero no podemos tomar precauciones 322

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

especiales por su bien, especialmente después de que ella traicionó a su país y a su especie. Si ella muere, al menos su vida habrá contribuido a la realización de algo significativo. Si ella vive, será un espécimen más para estudiar.” "Señor, eso es..." "Necesario. Algunas muertes no tienen sentido en comparación con lo que podemos ganar con esto.” Stantz puso una mano sobre el hombro de Fairborough y lo apretó. "Ahora haz tu trabajo y reúne esos helicópteros". La garganta de Fairborough se movió nerviosamente, pero asintió y caminó hacia su estación. El Zorro era la prioridad uno, y Stantz sabía a dónde se dirigía ahora. Obtendrían el espécimen, callarían al director y avanzarían en su investigación con renovada energía e inspiración. Stantz miró a Fairborough. Y luego a algunos activos que eran incapaces de comprender la gran visión y el prometedor futuro de esta misión.

323

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO VEINTIDOS

Zoey se despertó con un excitado aleteo en el pecho, un cambio sorprendente pero bienvenido de la ansiedad que la había invadido desde que salió de la cabaña. Había mucha incertidumbre por delante: ¡iban a abandonar la Tierra! Ella no sabía lo que la esperaba en el espacio, no sabía lo que le esperaba en su planeta, no sabía si su gente la aceptaría. Pero sabía sin lugar a dudas que podía enfrentar cualquier cosa con Rendash a su lado. Se fueron antes de que el sol saliera por completo. El día estaba nublado y lúgubre, y las carreteras mojadas significaban que tenía que usar el líquido de lavado del parabrisas constantemente para limpiar la nieve sucia levantada por otros autos. Zoey se negó a dejar que el clima la deprimiera. Ren la guió hacia el noreste, siguiendo el sentido interno que lo vinculaba a su nave; pensó que estaban lo suficientemente cerca como para llegar antes del anochecer, si tenían suerte. Ella disfrutaba la conversación y el paisaje. El país parecía cada vez más boscoso cuanto más al este viajaban, y era diferente a cualquier otro lugar donde ella hubiera estado. Había pasado la mayor parte de su infancia en tierras de cultivo del medio oeste, donde todo era verde, marrón y dorado, cuidadosamente ordenado y cultivado. Gran parte de esta área parecía tan salvaje, tan primitiva. Su ruta los llevó a través del norte de Ohio, a través de la esquina noroeste de Pensilvania, y finalmente a Nueva York. No se parecía en nada a lo que ella había imaginado: cualquier mención de Nueva York usualmente evocaba imágenes de una ciudad que hacía que Los 324

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ángeles pareciera manso en comparación, con un imponente concreto en todos los lados, millones de taxis y personas que preferían pisotearte antes de darte la hora del día. Ella sabía en el fondo que esas imágenes eran mitos, al menos hasta cierto punto, pero estaba tan arraigada en la cultura estadounidense que era difícil de sacudir. Esta parte del estado de Nueva York era un denso bosque que parecía intacto por grandes extensiones. Se preguntó qué aspecto tendría cuando todo estuviera verde y vivo, bañado por la luz del sol, o cuando el frío del otoño convirtiera las hojas en naranjas, rojas y amarillas. El viaje fue extrañamente relajante, incluso si ella seguía revisando los espejos y el tráfico que se aproximaba en busca de señales de agentes del gobierno cazándolos. La I-90 los llevó a lo largo del lago Erie, que, para su decepción, no recibió muchas buenas miradas en el camino. Se detuvieron para comer en algún lugar al sur de Buffalo, y, a pesar del peligro, ella consideró seguir las indicaciones hacia las Cataratas del Niágara. Era una oportunidad que nunca volvería a tener. En cambio, tomó un mapa de carreteras del estado de Nueva York y lo extendió por el centro del tablero para que ella y Ren pudieran mirarlo juntos. Utilizaron la brújula a bordo del SUV para determinar en qué dirección estaban mirando, adivinaron su ubicación actual e intentaron armar algún tipo de plan. "Está en algún lugar por aquí", dijo Ren, tocando con el dedo un área grande y boscosa en el mapa cerca de las montañas Adirondack. “Esa es un área de búsqueda bastante grande. ¿Cómo sabes con certeza que está allí?” Levantó otra mano y apuntó hacia el noreste. "Porque está en esa dirección". Luego movió su dedo hacia Buffalo y lo deslizó hacia el noreste, terminando aproximadamente en el 325

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

mismo lugar que había indicado originalmente. "A medida que nos acercamos, puedo determinar mejor su ubicación". "Te creo. Es solo que, al menos en este mapa, no parece que haya mucho camino por allí. Incluso si nos acercamos a tu nave, es posible que tengamos que recorrer una parte del camino a pie, y eso nos retrasará”. "Te llevaré cargada si se trata de eso". Él le sonrió. “Estamos cerca, Kun´ia. Este largo viaje está casi llegando a su fin". "Sí, lo estamos", dijo, devolviendo la sonrisa. Continuaron su viaje bajo un cielo gris y sombrío, y Ren parecía impacientarse cada vez más a medida que pasaban las millas. Vieron otro pequeño convoy de SUV negros antes de salir de la autopista interestatal de cuatro carriles, y no mucho después vieron helicópteros a la distancia, ninguno de los cuales alivió sus nervios. En varios puntos de las carreteras de dos carriles, fueron atrapados detrás de vehículos que conducían muy por debajo del límite de velocidad, lo que casi empujó a Rendash a la furia. "¡Puedo salir y empujarlos más rápido de lo que conducen!", Gruñó. "Control", le susurró Zoey, incapaz de evitar sonreír. Él giró la cabeza a un lado para mirarla con las cejas bajas, pero su expresión se desmoronó después de abrir la boca y no pudo encontrar ninguna palabra. Sacudió la cabeza y se echó a reír. Su frustración se agravó nuevamente cuando parecía que ninguno de los caminos conducía por el camino correcto. "¡Estamos tan cerca!" Golpeó el puño en el tablero. "Este camino nos llevará demasiado lejos en la dirección equivocada". 326

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Zoey extendió la mano por el espacio que los separaba, atrapó su barbilla y giró su rostro hacia ella. "Lo lograremos. Ren. Paciencia. Has estado cerca de humanos demasiado tiempo.” A pesar de sus mejores esfuerzos para contenerlo, su sonrisa había regresado. "Eres el único humano que ha influido en estos cambios en mí, Kun´ia", respondió. Él sonrió, pero la expresión era tensa. Estaba oscuro cuando se acercaron al pequeño pueblo de Lowville. "¿Estás seguro de que no quieres parar por la noche?", Preguntó Zoey mientras sostenía el botón para rociar el parabrisas por enésima vez. Es probable que las carreteras mojadas se congelen a medida que la temperatura continuara bajando. "Podríamos esperar hasta que salga la luz para buscar la nave". Y podría pasar una noche más contigo antes de partir hacia lo desconocido. "Tenemos que seguir adelante", dijo, volviendo su mirada brillante hacia ella. “Estamos cerca, pero ellos también. Cualquier retraso les da mucho más tiempo para encontrarnos". “Está bien... pero tenemos que parar por un poco de gasolina. Casi nos estamos quedando vacíos.” La tensión en su expresión le dio la impresión, por un momento, de que él se negaría. En cambio, sus rasgos se suavizaron. “¿Te sientes lo suficientemente bien como para continuar, Zoey? Si estás cansada o necesitas descansar, podemos parar un rato.” Él apoyó una mano sobre su muslo y lo apretó suavemente. Zoey colocó su mano sobre la de él. "Estoy bien. Solo tomaré un café mientras llenamos el tanque”. Unos minutos más tarde, y con Ren camuflado, entraron en una estación de servicio en el extremo oeste de la ciudad, atraídos por las luces fuera de lugar al final de una oscura 327

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

calle residencial. Zoey abrió la puerta y vaciló mientras salía, frunciendo el ceño. "¿Crees que pueden rastrear cuando pirateas las bombas de gas?" "No sé", respondió. "Es posible que puedan detectar alguna anomalía en las computadoras". Mordiéndose el labio, Zoey asintió. “Solo voy a pagar por adelantado en efectivo esta vez. Por si acaso. Tenemos el dinero, y no vale la pena el riesgo después de lo lejos que hemos llegado. ¿Necesitas salir para ir al baño o algo?” "No. Estoy bien, Zoey.” "Bien. Ahora vuelvo.” Cerró la puerta y cruzó el estacionamiento hacia la tienda de conveniencia. Una campana sobre la puerta sonó cuando entró en la tienda. La música que suena en lo alto: música de Navidad; ¿Cómo había olvidado que eso estaba a la vuelta de la esquina? pero por lo demás todo estaba tranquila por dentro. Zoey devolvió la sonrisa amistosa del cajero antes de caminar hacia las cafeteras en la parte trasera de la tienda. Ella seleccionó la taza más grande disponible y la llenó con el mejor sabor, cerrando los ojos por un momento para disfrutar del rico aroma. El olor a café recién hecho detrás del mostrador en el restaurante de Bud seguía siendo un recuerdo agradable, a pesar de todo. La campana volvió a sonar, pero no le hizo caso. Una vez que su taza estaba llena en tres cuartos, agregó suficiente crema y azúcar para que la mezcla ya no se pudiera llamar café legalmente, sacó una tapa del dispensador y la presionó. ¿Tendrían algo como el café en el planeta de Ren? Ella todavía no podía creer que esto estuviera sucediendo. Estarían saliendo de la Tierra. 328

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Ese era un movimiento un poco más significativo que de Des Moines a California y viceversa. Zoey se volvió y su sonrisa se desvaneció cuando notó a un hombre parado cerca. Su café casi se deslizó de sus dedos. No solo un hombre, sino un oficial de policía, vestido con un abrigo pesado, mirándola a través de sus gafas de sol. ¿Quién demonios llevaba gafas de sol por la noche aparte de los fugitivos? El reconocimiento la golpeó; ella conocía su rostro. Oficial Imbécil. Su uniforme era diferente, pero era el mismo policía con el que había hablado la noche en que dejó Santa Bárbara, el policía en el bloqueo de carreteras en la frontera entre California y Nevada. ¿Por qué estaba él aquí? Él no es realmente un policía. Él es uno de ellos. El hielo llenó las venas de Zoey, pero ella de alguna manera plasmó una sonrisa en su rostro. "Buenas noches, oficial". Él asintió levemente. "Señora. Una noche fría esta noche. ¿Adónde se dirige?" "Solo estoy visitando a unos familiares". Ella pasó por su lado y colocó su café en el mostrador frente al cajero. "Veinte en la bomba dos, por favor". Sacó el dinero del bolsillo de su abrigo cuando el cajero la llamó. "Mantenga el cambio", dijo. "Feliz Navidad." El cajero sonrió ampliamente. "Gracias. Feliz Navidad para usted también." Zoey tomó su café y caminó hacia la puerta, luchando contra el instinto de correr. De ninguna manera la había reconocido, ¿verdad? Había habido cientos de personas pasando por el puesto de control esa noche. Ella había sido solo una de muchas caras. "Señora", llamó la Oficial Imbécil cuando sus dedos tocaron la manija de la puerta. Ella se 329

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

congeló, el corazón se le subió a la garganta y se volvió para mirarlo mientras sus botas golpeaban el piso de baldosas. "¿Sí, oficial?" Ella miró sus gafas de sol y juró que vio un pequeño destello de luz detrás de ellos, desapareció tan rápido como había llegado. “Hemos tenido informes de sucesos extraños en el área esta noche. ¿Has visto algo fuera de lo común?” "Nop. No he visto nada Pero realmente tengo prisa. Espero que encuentre lo que está buscando.” Ella tiró de la puerta. Sacó un brazo y evitó que la puerta se abriera más de unos centímetros. La ráfaga de aire frío que fluía no era nada comparado con el hielo en sus venas en ese momento. El oficial Imbécil se inclinó, con la cara cerca de la suya. "Voy a necesitar que venga conmigo, señorita Weston". Los ojos de Zoey se abrieron y su corazón se detuvo. "No sé con quién me ha confundido pero…" Volvió la cabeza ligeramente, como si mirara a alguien más. “La tenemos a ella. Gasolinera en el estado”, dijo. Tiró de la puerta otra vez. "Déjame ir." El hombre cerró su mano libre alrededor de su muñeca y la apartó de la puerta. "Esto será mucho más fácil si cooperas". Él dobló su brazo, causándole un intenso dolor a través de su codo. Ella gritó e hizo lo único que se le ocurrió hacer: agitó su taza de café, apretó los costados para que la tapa se abriera y le salpicó el líquido hirviendo en la cara.

330

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

El oficial Imbécil retrocedió, soltándola mientras gritaba de dolor. Zoey abrió la puerta y salió corriendo. "¡Ren!", Gritó ella. Él apareció frente a ella un instante después y la atrapó en sus brazos. Ella comenzó, mirando hacia él antes de recorrer el estacionamiento. Allí, al otro lado del edificio, estaba uno de los SUV negros. Se abrió la puerta del conductor y salió un hombre de uniforme negro. "Están aquí", dijo con voz áspera. "Lo sé", respondió Ren, levantándola y corriendo hacia su auto. Desde algún lugar en la distancia, pero no lo suficientemente lejos, llegó el sonido de neumáticos chirriantes y motores encendidos. Su vehículo se sacudió cuando ambos saltaron adentro. Ren encendió el motor y Zoey no perdió el tiempo en ponerlo en marcha. "¿Cómo nos encontraron tan rápido?", Preguntó mientras el auto rebotaba con fuerza sobre la acera y regresaba a la carretera. Ella gritó cuando varios sonidos de estallido sonaron detrás de ellos, acompañados por un número igual de objetos que golpearon su auto con golpes metálicos. “¡¿Nos están disparando?!”, Gritó ella. "Ve por allí", ordenó Ren. Sus neumáticos gimieron cuando ella disminuyó la velocidad para tomar la curva cerrada. Afortunadamente, el camino hacia el que la había dirigido era bastante recto, y ella pisó el acelerador. Ren se giró para mirar detrás de ellos. “No sé cómo nos encontraron. Puede que tenga 331

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

razón acerca de que siguen mi interferencia con la electrónica. Creo que Stantz también sabía que mi nave estaba en algún lugar de esta área. Él dio a entender que habían detectado su impacto pero que no habían podido localizarla. Puede que no lo haya sabido todo el tiempo, pero nuestro camino podría haberlo llevado directamente a él.” Los faros aparecieron en el espejo retrovisor. Pasaron de pinchazos de iluminación a ojos de fuego terroríficos y sin parpadear en la oscuridad. "Oh, mierda. Ya vienen, Ren." "Conduce más rápido, Zoey". Apretó el volante mientras se tambaleaba hacia el carril izquierdo para pasar un vehículo más lento. Los faros de un automóvil que se aproximaba la fulminaron con la mirada, pero ella se desvió hacia el carril derecho antes de causar un accidente. Siguió el camino alrededor de una curva, presionando el pedal una vez que se enderezó nuevamente. El miedo y la adrenalina aceleraron su corazón palpitante. Las casas que se alineaban a ambos lados de la carretera se adelgazaron rápidamente, hasta que Zoey y Ren se quedaron en una carretera de campo completamente oscura, pasando por campos nevados y cadáveres de árboles sin hojas. Un enorme charco de luz surgió de uno de los campos y se dirigió hacia ellos. Zoey se inclinó hacia delante y miró hacia arriba para ver un helicóptero volando bajo recortado contra las nubes oscuras. "Oh, Dios mío", dijo Zoey. Se recostó y se miró en el espejo. Los vehículos detrás de ellos se habían desplegado para conducir en ambos carriles, el SUV en el frente tomaba el centro con dos más flanqueándolo. "Ren, ¿qué hacemos?" "Manejamos lo más lejos que podemos, y cuando nos detenemos, vamos a pie". 332

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"¡Tienen helicópteros!" "Lo resolveremos, Zoey. Créeme." "¿Cómo puedes estar tan tranquilo acerca de esto?" Ella lo miró por casualidad. Sus ojos estaban sobre ella, brillando con una extraña y profunda tristeza. “Esto es todo lo que conocí durante toda mi vida. Antes de ti." "Vamos a morir, ¿no?" Ella gritó cuando una ráfaga de balas golpeó la carretera frente a ellos, levantando pedazos de asfalto. "No vamos a morir, Kun'ia ", gritó Ren sobre su grito. “Me quieren vivo. No lo arriesgarán, especialmente si piensan que los estoy llevando a..." Otro estallido de disparos golpeó la carretera, golpeando el capó de su automóvil y el techo. Hubo un fuerte estallido cuando algo pesado golpeó el muslo de Zoey. Inhaló bruscamente, y el calor se extendió sobre su pierna. La parte delantera del SUV rebotó viciosamente. Volaron un neumático y me dispararon, pensó aturdida. Siempre pensé que dolería más... Luego, el SUV decidió que había tenido suficiente de conducir en línea recta y se desvió a un lado. El camino resbaladizo no ofrecía tracción. Casi podía escuchar su voz en su mente delirante: supongo que no deberías haber conducido tan rápido, ¿eh? - Justo antes de que el SUV volcara. "¡Zoey!", Gritó Ren. Zoey no sintió su propio peso por una fracción de segundo. Ren la rodeó con sus brazos, aplastándola contra él mientras el SUV aterrizaba sobre el techo y continuaba rodando. Extrañamente, no sintió dolor. El cuerpo de Ren se sacudió con el impacto, y su cabeza 333

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

golpeó algo a su lado: la ventana, o tal vez la puerta. El sonido fue la peor parte, todo crujiendo de acero y rompiendo vidrios y toneladas de maquinaria protestando por un trato tan duro. La camioneta cayó del lado del conductor. Sintió un extraño pellizco en el brazo, y luego continuó rodando. Cuando el mundo finalmente se calmó, y la tensión en el cuerpo de Ren disminuyó ligeramente, Zoey se asomó por encima de sus brazos para ver que el vehículo había aterrizado, de manera bastante irregular, sobre sus ruedas. Justo en el clavo. Podría haberse reído en cualquier otro momento, pero no podía recuperar el aliento, no podía llenar sus pulmones. Sus oídos sonaron y su visión se oscureció. Zoey. La voz en su cabeza se parecía mucho a la de Ren, si la llamaba bajo el agua, o a través de una pila de almohadas. Había tanto dolor ahora, dolor en todas partes. ¡Zoey! Ella luchó contra la oscuridad. Ren la necesitaba. ¡La estaba llamando! Pero ella estaba cansada. Tan cansada. Solo necesitaba descansar un poco...

334

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO VEINTITRÉS

"¡Zoey!" Ren llamó de nuevo, sacudiéndola suavemente. Su cabeza cayó, pero no respondió. El fuego ardía en sus venas mientras comprobaba su respiración, respiraba, pero superficial y débilmente. A pesar de sus mejores esfuerzos para protegerla, estaba golpeada y salpicada de sangre, la mayoría de las cuales parecía ser por heridas en la cabeza y el muslo. Las aspas del helicóptero zumbaron por encima, creando una brisa fría que sopló en el SUV roto a través de las ventanas destruidas. Oyó puertas de vehículos abriéndose afuera. Las voces humanas se alzaron en gritos sobre el estruendo del helicóptero. Su nave estaba muy cerca. Tan cerca, pero estaban rodeados, y Zoey estaba herida... Ella le había mostrado una vida que nunca podría haber imaginado. Había despertado dentro de él sentimientos que nunca había sabido que podrían existir. En unos pocos días, tan poco tiempo, tan pocos momentos juntos, ella se había convertido en todo para él. Se había convertido en el futuro que él quería, se había convertido en su esperanza, su paz. Su amor. Y ahora estaba a punto de ser arrebatada de él. No podía perderla. No podría soportarlo, no podría sobrevivir sin ella. "Quédate conmigo, Zoey", ordenó. “No puedes rendirte ahora.” "¡Fuera del vehículo!", Gritó un humano cuando Ren se arrancó la manga del abrigo y rápidamente la ató alrededor de la pierna de Zoey, con la esperanza de detener el sangrado. 335

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Cuando levantó las manos, estaban manchadas de rojo, brillando en las luces de alta potencia del helicóptero y los vehículos terrestres cercanos. Zoey está herida. Mi Zoey. Mi Kun'ia No había querido conflicto, no había deseado batalla; se había decidido a regresar simplemente a casa, a dejar atrás su tiempo en este planeta para cumplir con su deber final. Las vidas que había tomado habían sido innecesarias y no habían coincidido con las vidas de aligarii reclamadas por estos humanos. Había estado dispuesto a perdonarlos. Pero habían dañado a Zoey. Habían declarado la guerra. Esto es todo lo que conocí durante toda mi vida. Y ahora, los humanos conocerían la ira de un aekhora. Rendash se retorció en el asiento, dobló las piernas y pateó la puerta del pasajero fuera del vehículo. Se deslizó en la nieve. Dejó a un lado cualquier pretexto persistente de desapego. Se aferró al marco de la puerta con las cuatro manos, tiró fuertemente de sus brazos y salió del vehículo. Su campo de camuflaje se instaló en su lugar casi de inmediato. Los soldados humanos —contó doce de pie en el campo cubierto de nieve, uno más en cada uno de los tres transportes negros y al menos dos en el helicóptero — gritaron su sorpresa y confusión. Rendash formó un vrahsk en cada brazo, haciendo que su campo de camuflaje se tambaleara justo antes de aterrizar sobre el soldado más cercano, hundiendo dos de las cuchillas en el pecho del hombre. El impacto levantó polvo suelto. La nieve compacta debajo del cuerpo del humano 336

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

chisporroteaba contra las cuchillas, formando humaredas de vapor. Los otros soldados abrieron fuego y lanzaron docenas de proyectiles al escudo de Ren. Saltó a los humanos agrupados cerca, arrastrando sus disparos lo más lejos posible de Zoey. Más nieve voló en el aire para brillar en la luz artificial como estrellas esparcidas por el cielo nocturno mientras Ren se movía entre los soldados en un baile de batalla, sus vrahsks cantaban. Gritos de dolor y alaridos gorgoteantes se mezclaron con estallidos de disparos y el golpe de las aspas del helicóptero para crear un canto escalofriante. Con cada golpe, Ren veía a Zoey, pálida e inconsciente, en su mente, veía la sangre, su sangre, empapando su ropa, cubriendo sus manos. Con cada golpe, amplificaba su fuerza, su velocidad, sus reflejos, produciendo un calor abrasador dentro de su cuerpo. Se lanzó de soldado en soldado, sin ofrecer piedad a sus enemigos. El helicóptero se ladeó y un soldado disparó una gran pistola montada en su abertura lateral. La nieve rociaba por todas partes, y los proyectiles se estrellaron contra el escudo de Ren en un implacable torrente. Se tambaleó contra el ataque; El aire a su alrededor se iluminó con destellos morados cuando su escudo se tensó contra el impacto repetido. Ella puede morir si no tengo éxito. Ella va a morir si fracaso. Lanzando un rugido, Rendash saltó lejos de los disparos, golpeó la nieve fría y agarró un objeto del suelo mientras se volteaba para enfrentar al helicóptero: tenía agarrada la puerta separada del SUV destruido. El operador del helicóptero dio vuelta al vehículo volador para otorgarle al artillero una línea clara de fuego. Agarrando la puerta por su marco superior delgado y doblado, Ren giró para generar 337

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

impulso y la arrojó al helicóptero. La puerta golpeó la base de las aspas, destrozando la maquinaria. El helicóptero se lanzó violentamente a un lado. Gritando, el artillero cayó, colgando de una correa. Ren se desvaneció cuando las cuchillas se clavaron en el suelo. La nieve, el hielo y la tierra congelada lo rociaron con suficiente fuerza para disparar su escudo. La Tierra misma se sacudió cuando el cuerpo del helicóptero cayó al suelo en un choque masivo y ensordecedor. Ren no miró hacia atrás; cargó contra los soldados restantes en el campo, esquivando estallidos de proyectiles para atacar con sus cuchillas. Uno de los soldados sacó un objeto cilíndrico de su pecho, sacó un pequeño anillo de su parte superior y se lo arrojó a Rendash. Descartando un vrahsk, Ren extendió una mano, atrapando el cilindro en su palma. Levantó el brazo y lanzó el objeto al grupo de soldados. Dos de los humanos fueron lo suficientemente rápidos como para zambullirse en el suelo, arrojando sus brazos sobre sus cabezas. La explosión del cilindro resonó en la noche como un trueno. Su fuerza de conmoción arrojó a un par de humanos por el aire, su sangre rociando como niebla para pintar la nieve. A pesar del zumbido en sus oídos, Ren escuchó los gritos de dolor de los sobrevivientes. Los mató rápidamente y recogió dos de sus armas largas. Un incendio en los restos del helicóptero arrojó un resplandor anaranjado parpadeante sobre la sangrienta nieve, profundizando las sombras circundantes y destacando los cadáveres que estaban dispersos cerca. El sonido de motores rugientes llegó desde algún lugar del camino; más vehículos 338

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

terrestres se acercaban. Ren apoyó las armas de los humanos en sus hombros, apuntó a los hombres que estaban en las camionetas estacionadas y apretó los gatillos. Las armas destellaron mientras rociaban proyectiles con sorprendente precisión. Los tres hombres se derrumbaron, las puertas de sus vehículos ofrecían una cobertura inadecuada; uno vivió lo suficiente como para llorar de dolor mientras golpeaba el suelo. Las luces al borde de la visión periférica de Ren le llamaron la atención. Más SUV negros. De alguna manera, sabía que Stantz estaba en uno de ellos. Desvió su mirada hacia el vehículo dañado que albergaba a su compañera. ¿Cuánto tiempo tenía ella? Están demasiado cerca para que pueda moverla con seguridad. Su interior se retorció y se apretó repugnantemente; él quería ir con ella, necesitaba ir con ella, pero tenía que terminar con esto primero. Tenía que comprometerse completamente con su parte que ansiaba desesperadamente dejar atrás. Y tenía que hacerlo con prisa, o la perdería para siempre. Su compañera, su amor, su todo. Descartando las cuchillas restantes, se agachó sobre los cuerpos más cercanos y recogió dos de los cilindros explosivos. Activó su campo de camuflaje y corrió a través de la nieve a lo largo del camino, hacia los vehículos que se aproximaban. Reforzándose, Rendash se desvió hacia la carretera. Su campo de camuflaje cayó cuando reforzó su escudo y fortaleció los músculos de sus piernas hasta el punto de un dolor punzante, y se estrelló contra el lado del conductor del vehículo líder, rompiendo metal y vidrios. Su escudo se encendió al absorber el impacto con el SUV. El vehículo rebotó y se 339

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

tambaleó sobre la carretera antes de caer en la zanja del otro lado. El impacto sacudió a Ren, pero no se permitió un momento de retraso. Se giró hacia el segundo SUV cuando se desvió para evitar el primero y lanzó los dos cilindros largos en el parabrisas. El vehículo perdió el control y salió de la carretera, chocando contra un poste de madera. El poste se hundió hacia el SUV cuando la electricidad crujió y zumbó por encima. La parte delantera del vehículo fue destruida, envuelta alrededor de la base del poste en un desastre destrozado de metal doblado. Arrojó las armas de fuego a un lado, apretó las piernas y saltó al vehículo final, extendiendo sus uñas en garras afiladas a través de sus nyros para engancharse en el techo. El transporte se balanceó a medida que avanzaba por el camino. La mitad inferior de Ren se agitó de lado a lado. Arrastrándose hacia adelante, clavó el puño en el parabrisas. Las grietas florecieron en el cristal. Otro golpe lo dobló, abriéndose a lo largo de la costura superior. Sacó el anillo de uno de los cilindros y arrojó el explosivo a través del parabrisas. Ren saltó del vehículo, cayendo sobre un banco de nieve al costado de la carretera. La puerta del pasajero se abrió y un soldado adentro luchó desesperadamente por abandonar el SUV. Las luces rojas se encendieron en la parte trasera del vehículo, y sus neumáticos chirriaron cuando se detuvo. Una fuerte explosión sonó dentro, rompiendo las ventanas y dispersando vidrios en el camino. El soldado del lado del pasajero fue lanzado a través de la puerta abierta, golpeando el suelo en un montón. El humo se enroscó en su espalda destrozada. Yacía inmóvil en el camino. El SUV avanzó lentamente, deteniéndose solo cuando chocó contra uno de los vehículos 340

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

estacionados. Recuperándose, Rendash corrió hacia el vehículo principal, que yacía de costado en la zanja. Un soldado ensangrentado intentaba salir por la ventana rota del conductor. Ren enterró un vrahsk en la garganta del humano y arrojó el explosivo restante por la ventana abierta. Los gritos del interior fueron interrumpidos por otra explosión contundente. "Casi estoy contigo, Zoey", susurró mientras se acercaba al último vehículo en el poste dañado. El humo salía de su motor destruido. Abrió la puerta del pasajero. Los dos humanos en los asientos delanteros estaban muertos, sus cuerpos plagados de heridas de proyectil. La puerta trasera del lado del conductor estaba abierta, y un humano solitario caminaba penosamente por el campo nevado más allá. Ren sacó una pequeña pistola del cinturón del pasajero muerto y disparó tres proyectiles contra el humano que luchaba en el asiento trasero. Arrojando el arma, saltó sobre el vehículo para perseguir al último sobreviviente. "¡Traigan esos pájaros aquí ahora!", Gritó un hombre, Stantz. Cuando Ren cerró la distancia entre ellos, no intentó enmascarar el crujido de la nieve bajo sus pies. Stantz se giró para mirar a Ren, con los ojos muy abiertos y temerosos, y tropezó y cayó al suelo. Se giró sobre su espalda y se alejó en retirada mientras Ren saltaba sobre él. Ren aterrizó con sus piernas a cada lado de Stantz y se cernía sobre el humano. "¡Estás declarando la guerra contra los Estados Unidos de América!", Gritó Stantz desesperadamente. "Piénsalo. ¡Ni siquiera tú puedes enfrentarte a este país! Agarrando un puñado del abrigo del hombre, Ren levantó el torso del hombre del suelo. 341

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Stantz sacó un arma de una funda de cadera. Antes de que pudiera apuntar el arma, Ren atrapó su muñeca con una mano y la apretó. El hueso se rompió bajo el apretón aplastante del aligarii. El humano gritó. Un zumbido distante anunció el acercamiento de más helicópteros. "¡Misericordia! ¡Muestra misericordia, y me aseguraré de que tú y la mujer no sean asesinados! ”, Declaró Stantz. Zoey. Inclinándose sobre el humano, Ren mostró los dientes. "Puede que ya la hayas condenado". "P-podemos darle atención médica", tartamudeó el humano, "¡la mejor del mundo!" “Torturaste y mataste todo lo que quedaba de mi Umen'rak ", gruñó Ren mientras formaba una cuchilla en su brazo derecho inferior. “Me quitaste a mi gente, me quitaste mi casa ¿y ahora también quieres quitarme a Zoey? Ahora te enfrentarás a la justicia por lo que has hecho”. Stantz contempló el vibrante vrahsk, que proyectaba un brillo rosa púrpura en su rostro aterrorizado. “La mujer puede irse. Ella puede…" Las palabras del humano terminaron en un gruñido de dolor y sobresalto cuando Ren metió la espada en su estómago, debajo de las costillas y en el corazón. Asombro y confusión se mezclaron en las características de Stantz. "Esta es una muerte mejor de la que mereces", espetó Ren. Descartó el vrahsk y dejó que el cuerpo sin vida se derrumbara en la nieve. Sin perder otro aliento, Ren corrió hacia Zoey. El sonido de los helicópteros se hacía cada vez más fuerte. 342

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Se inclinó hacia el vehículo maltratado desde el lado abierto del pasajero. Estaba pálida, los labios teñidos de azul, pero volteó la cabeza hacia él. "¿Ren?", Preguntó débilmente. Una de sus manos cayó sobre su brazo, sus dedos helados se cerraron en un débil agarre. "Estoy aquí", respondió. Su temperatura interna, ya alta por empujar a sus nyros, solo aumentó cuando examinó a Zoey. Su antebrazo izquierdo tenía una extraña curva en el centro, y la carne a su alrededor estaba oscura con moretones. Su piel estaba fría, su respiración dificultosa, y aunque el flujo de la herida de su pierna había disminuido, había perdido mucha sangre. Demasiada. El vapor que subía de su cuerpo hizo que el aire dentro del vehículo vacilara. Más. Necesito forzarme un poco más... "Tenemos que irnos, kun'ia ", dijo mientras la recogía cuidadosamente en sus brazos, de alguna manera logrando suprimir los temblores que amenazaban con pasar por sus extremidades. "Tengo mucho frío". "Lo sé, Zoey". Sacó a Zoey del vehículo, la abrazó y la sostuvo contra su pecho. Ella gritó cuando él la movió. El sonido lo atravesó, más doloroso que cualquier herida que hubiera sufrido. "Te amo, Ren", dijo en voz baja contra su hombro, su cuerpo flácido pero temblando. "Y yo te amo." Los focos se extendieron por el campo abierto cuando los helicópteros llegaron a los árboles. Apretando los dientes, Ren proyectó su campo de camuflaje para abarcarlo a él y a Zoey. “Lo siento mucho por tu dolor. Solo tenemos un poco más por recorrer.” Él besó la 343

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

parte superior de su cabeza y la abrazó con más fuerza. “Quédate conmigo, Kun´ia. No puedo perderte.” Corrió por la nieve y se sumergió en el bosque, dejando atrás la sangre y los reflectores. La velocidad la sacudía, pero no podía moverse más despacio. No tenía que saber mucho sobre biología humana para adivinar que ella estaba cerca de los límites de lo que su cuerpo podía soportar. Se estaba muriendo, y Rendash no sabía cómo salvarla. La nave era su única esperanza. Había capsulas médicas a bordo; no importaba si existía la posibilidad de que no funcionaran, o si solo servían con su especie. Encontraría un modo de hacerlas funcionar. Él tenía que encontrar una manera. Pronto, los únicos sonidos fueron la capa superior de nieve helada que se rompía bajo sus pies, su respiración irregular y el chasquido de las ramas contra su cuerpo. Protegió a Zoey de las extremidades que se raspaban con los brazos y los hombros. El calor dentro de él aumentó constantemente mientras empujaba su cuerpo más allá de los límites de sus nyros. Finalmente, llegó a un claro en lo profundo del bosque. La nieve intacta se abultaba en el centro en una forma familiar para él, imitando las curvas y los planos del módulo de comando. Extendió la mano con sus nyros para establecer una conexión, pero no pudo iniciar una más allá de la correa de seguimiento básica. "Joder", murmuró. Instinto. No había tiempo para pensar demasiado. Cuidadosamente dejó a Zoey en el suelo y se quitó apresuradamente la ropa, colocándola 344

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

sobre la nieve y moviéndola sobre ella para que sirviera de amortiguador entre ella y el frío. Luego corrió hacia la nave, usando los cuatro brazos para arañar la nieve, cavando frenéticamente hacia la entrada. La nieve era tan fría en comparación con su piel que ardía, derritiéndose cuando la tocaba. No cedió hasta que sintió el casco, que había mantenido su campo de camuflaje, debajo de sus palmas. Coloco las manos sobre la superficie y la conexión cobró vida; Casi todos los sistemas internos habían sido apagados para ahorrar energía. Forzó a sus nyros a anular el modo de cierre. La nieve suelta cayó sobre él desde arriba, más pesada de lo que había sido durante la tormenta de nieve en Vail, cuando la nave se encendió. Ren tropezó cuando el campo de camuflaje se apagó, y la nave se levantó ligeramente de la nieve, causando una pequeña avalancha a su alrededor. Toda la nieve que tocaba su casco se derritió rápidamente. La entrada se abrió, extendiendo una rampa hacia el suelo y bañándola con una luz suave. Ren levantó a Zoey, recogiendo la ropa debajo de ella en el proceso. Su cabeza se inclinó, y sus miembros se balancearon sin fuerzas; ella estaba inconsciente de nuevo. La llevó a la nave y corrió por el pasillo hacia la cabina principal, donde se encontraba todo el equipo funcional del módulo de comando. Mientras se movía, hizo que la nave realizara todas las funciones necesarias para entrar en órbita. Se sacudió ligeramente antes de que los sistemas de estabilización se pusieran en marcha. Agachándose, arrancó la ropa empapada de sangre de Zoey y la arrojó a un lado. Su piel pálida mostraba más signos de hematomas. La colocó cuidadosamente en una de las cápsulas médicas e interactuó con la nave a través de sus nyros. Parecía tan pequeña por dentro, tan frágil. La cápsula se cerró con un silbido, presionando a su alrededor. 345

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

El sistema médico la escaneó pero no reconoció su anatomía. Ren trató de forzar los comandos, intentó forzar algún tipo de acción, pero el sistema rechazó sus intentos. Mientras tanto, su pecho subía y bajaba con respiraciones forzadas y superficiales, cada una más débil que la anterior. Los escaneos habían determinado que había perdido sangre en exceso, pero el sistema no tenía los recursos para sintetizar nada como reemplazo. Él desató un torrente de juramentos humanos a la cápsula, su frustración abrumando su pensamiento claro. Retiró un brazo, giró y se detuvo solo un instante antes de que hubiera hundido un vrahsk en la máquina. Todo dentro de él se calmó mientras miraba la espada pulsante. Cambió su mirada para ver la cara de Zoey bañada por el resplandor violeta a través del cristal de la cápsula. En ese momento, se dio cuenta de que solo había una oportunidad. Solo hay una cosa que probar antes de que sea demasiado tarde. Descartó la espada, se subió a la cápsula secundaria y se recostó, sellándose dentro. Esto estaba en contra de las tradiciones de su pueblo, tal vez incluso en contra de las leyes, pero no le importaba. Tenía que intentarlo por Zoey. Tenía que hacer todo lo posible para evitar perderla. Los sistemas médicos resistieron sus órdenes. Control. El fuego ardía en sus entrañas mientras obligaba a sus nyros a anular todas las advertencias e iniciar la transferencia. Una luz cegadora llenó la cápsula y lo obligó a cerrar los ojos. El dolor fue inmenso cuando las pequeñas máquinas, que habían sido parte de él desde que era joven, unidas a las mismas moléculas que lo componían, fueron arrancadas de su cuerpo y transferidas a la cápsula de Zoey. Todos sus músculos se encerraron a la 346

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

vez, y su espalda se arqueó contra el acolchado. A medida que sus nyros disminuían, sintió los abusos que su cuerpo había sufrido, todos los dolores y las viejas heridas se reintrodujeron. No fue nada comparado con la agonía de tener una parte de sí mismo arrancado, pero no expresó su dolor. Esto era por ella. Un trozo de su corazón ya estaba en esa otra cápsula, y daría tanto de sí mismo como fuera necesario para mantenerlo a salvo. Algo se deslizó debajo del dolor. Comenzó sutilmente, pero gradualmente se fortaleció a medida que sus nyros disminuyeron. Reconocimiento. Reconoció la sensación: era el vínculo compartido por los miembros de un Umen'rak, una red invisible que unía a sus nyros debido a su fuente común. Él sentía a Zoey; su cuerpo, su dolor, su miedo, su amor. Su vida, débil pero aún no derrotada. Dejando de lado su propia agonía, vertió la mayor cantidad de su fuerza de voluntad a través de ese vínculo como pudo. ¡Vive, Kun´ia! Finalmente, la luz se desvaneció y se dejó caer sobre el acolchado. Tomó varias respiraciones profundas y ardientes y giró la cabeza para mirar la otra cápsula; Zoey estaba envuelta en la misma luz que lo había envuelto un momento antes. Sus nyros se agitaron, tan débiles e insensibles como lo habían sido durante su cautiverio. Se recuperaría, con el tiempo, pero eso no le importaba. Todavía podía sentirla. El grito de Zoey fue amortiguado cuando la luz en su cápsula se intensificó. Al anular nuevamente la computadora, forzó a su cápsula a abrirse y se retiró. Sus piernas 347

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

se doblaron bajo su peso. Se golpeó contra la pared antes de caer y se tambaleó a su lado. Su cabeza daba vueltas, su estómago amenazaba con convulsionar, y cada parte de él estaba en agonía, pero no era nada comparado con lo que ella estaba soportando. La forma de Zoey, reducida a poco más que una sombra en el intenso resplandor, se retorció cuando los nyros entraron en su cuerpo y se unieron a ella. Recordaba bien ese dolor por su propia experiencia. Ren apoyó las manos en la superficie de la cápsula, apretando los dedos contra ella sin poder hacer nada. Dejó caer la cara sobre ella y forzó el aire a través de su garganta apretada. Esta es la única forma, se dijo. La única oportunidad. Pero sus nyros no estaban hechos para la especie de ella. Sus nyros eran para el aekhora, y muchos aligarii murieron durante el proceso de emparejamiento. ¿Cómo lo manejaría su frágil cuerpo humano? ¿Cómo podría haber pensado que funcionaría? "Quédate conmigo, kun'ia ", dijo con voz áspera.

348

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

CAPITULO VEINTICUATRO

Zoey se despertó con una luz cegadora. Ella apartó la cara, entrecerrando los ojos contra el resplandor. Cuando sus ojos se ajustaron, la luz se atenuó a algo más tolerable. Frunció el ceño con confusión. Recordó el accidente, el rugido del metal retorcido y los cristales rotos, y luego explosiones, disparos y gritos. Recordaba haberse consumido en dolor y un frío brutal. ¿Estoy en un hospital? Levantó un brazo para tocar su rostro, pero se topó con algo por encima de ella. Frunciendo el ceño, levantó la vista para encontrarse debajo de un vidrio liso y curvado. Su respiración se aceleró cuando presionó sus palmas contra la superficie lisa. ¿Dónde diablos estaba ella? ¿Los había... atrapado el gobierno? ¡Ren! ¡Dios, por favor, no dejes que se hayan llevado a Ren! Zoey golpeó sus manos contra el cristal. "¡Déjenme salir!" Un extraño hormigueo cálido floreció dentro de ella. El cristal se deslizó hacia un hueco escondido con un silbido de aire. Salió apresuradamente de la máquina. Sus rodillas se doblaron cuando sus pies tocaron el piso, y se derrumbó. Ausentemente, se cubrió el pecho desnudo con un brazo mientras estaba sentada jadeando; su desnudez era el menor de sus problemas. Con los ojos muy abiertos, miró a su alrededor. Había dos cosas más parecidas a una cama al lado de la que había estado, y esa era la parte más fácil de su entorno para entender. Zoey se arrastró hacia atrás hasta que golpeó la pared. La gran sala era elegante y pulida, algo sacado de un programa de ciencia ficción, con 349

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

controles extraños, hologramas y piezas de equipo que no pudo identificar a lo largo de las paredes. Una plataforma circular se encontraba en la parte delantera de la habitación, ligeramente elevada del suelo, con varias sillas grandes encima. Las sillas estaban rodeadas de más controles. Las luces del techo eran suaves y puras, ni demasiado brillantes ni demasiado tenues. Esto no era como cualquier habitación de hospital que hubiera visto. "¿Zoey?" Una de las sillas en la plataforma giró, y Rendash se levantó de ella, con los cuatro ojos muy abiertos y mirándola con incredulidad. "¡Ren!", ella gritó. ¡Él estaba aquí! ¡Estaba a salvo! Para cuando ella se puso de pie, él ya había cruzado la distancia entre ellos. La tomó en sus brazos para recibir el abrazo más desesperado y aliviado que había recibido jamás, levantándola del suelo. "Estás despierta", dijo sin aliento. "Estás viva. Tenía miedo de que no...” Zoey envolvió sus brazos alrededor de él, aferrándose a su espalda. "¿Cómo? Pensé que estaba... me estaba muriendo". La bajó suavemente, colocando un par de manos en sus caderas y la otra en sus hombros. Fue solo entonces cuando se dio cuenta de lo que llevaba puesto: un cinturón ancho con patrones intrincados y extraños grabados en él y una tela suelta y en capas alrededor de su cintura, colgando justo por encima de su rodilla. Era casi como una falda escocesa, pero la tela y sus colores brillantes no coincidían con ese aspecto escocés brusco. "Lo estabas", dijo, llamando su atención de nuevo a su rostro. Frunció el ceño 350

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

profundamente, apareciendo un pliegue entre sus ojos centrales. “Un poco más, y te habría perdido. Transferí la mayoría de mis nyros a ti, con la esperanza de que te salvaría la vida. No tenía otra opción." Los ojos de Zoey se abrieron. "¿Tus... nyros?" Se concentró en su cuerpo, buscando algo fuera de lugar, algo diferente, pero solo se sintió maravillosa. Completa. Ella sintió… Ren. "Te siento." Puso una mano sobre su pecho. "Te siento... en mí". Ella lo sentía en su mente, en su cuerpo y en su corazón. Estaba a su alrededor, dentro de ella; Una presencia constante y reconfortante. Ella sonrió. "Y yo te siento", respondió, colocando una mano sobre la de ella. “No sabía qué más hacer. No sabía lo que te haría.” "Me salvaste", dijo, inclinando la cabeza hacia adelante para presionar sus labios contra su pecho desnudo. "Gracias." "Tú me salvaste primero". Él besó la parte superior de su cabeza. "No habría llegado tan lejos, si no fuera por ti". Zoey descansó su mejilla sobre su pecho, saboreando su cercanía. Estaban vivos Después de un rato, ella levantó la cabeza y miró a su alrededor nuevamente. “Estamos en tu nave, ¿no? ¿En el espacio?" Ren se retorció, dejando sus manos izquierdas en contacto con ella, y siguió su mirada alrededor del módulo de comando con la suya. "Si. Actualmente estamos al margen de tu sistema estelar". "¿Y nos vamos a tu casa?" Miedo helado punzó en sus entrañas. ¿Qué pensarían de ella? Era ajena a su gente, tan 351

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

extraña y rara como Ren lo había sido para ella. "Si, nos vamos a casa. Se llama Algar. Pero he trazado un curso lento. Te dará tiempo para aprender mi idioma y mi cultura antes de que lleguemos...” Él le pasó el dedo por la mandíbula. "Y pasará algún tiempo antes de que esté listo para compartir tu atención con alguien más". El alivio, cálido y relajante, fluyó hacia ella para descongelar su miedo. Aunque indudablemente tenía mucho que aprender, su consideración era conmovedora. "Gracias". Ella pasó la mano por su pecho y sobre su abdomen, sonriendo. "No estoy lista para compartir tu atención tampoco". Él le sonrió, otorgándole un destello perverso de sus colmillos. Como siempre, su sonrisa pícara la inundó de calor, pero ahora se sentía más fuerte, como si sus reacciones hacia él hubieran mejorado. "¿Sientes que puedes manejar mis atenciones, pequeña humana?" Su mirada se deslizó sobre su cuerpo desnudo, arrastrando fuego sobre su piel. "Esta pequeña humana ha manejado tus atenciones muy bien". Ella bajó la mirada hacia su ingle, donde su erección levantaba la tela de su envoltura. "Y me encuentro ansiando por más”. Zoey se echó a reír cuando él cerró la distancia entre ellos y levantó su cuerpo contra el suyo. Ella envolvió sus brazos detrás de su cuello y sus piernas alrededor de su cintura. Un momento después, su espalda se encontró con la pared, dejándola sin espacio para escapar. ¿Por qué demonios querría escapar? Sus labios se encontraron en un beso deslumbrante, y él gruñó contra su boca. Sus manos 352

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

inferiores se deslizaron entre sus cuerpos y se desabrochó el cinturón. Cayó a los lados, la tela cayó con él. "Te necesito dentro de mí, Ren", suspiró Zoey, gimiendo cuando sus escamas le rozaron los pezones. "Ahora".

"Como tú ordenes, mi kun’ia”. Con las manos en sus caderas, él la atrajo hacia su polla, y su hábil sexo lo aceptó con avidez. Ella dejó caer la cabeza hacia atrás cuando él se hundió en ella, estirándola, llenándola. Sus caderas bombearon, estableciendo un ritmo enloquecedor y constante que la provocó con el lento deslizamiento de su pene. Empujó más profundo con cada empuje, hasta que finalmente el placer debió dominar su control y sus movimientos se aceleraron. Ella lo sintió por todas partes. Su unión erala misma que había sido antes, pero también era más. Eran galaxias chocando juntas, el cosmos girando en una exhibición cegadora de un millón de colores imposibles, y las estrellas estallando para proyectar su brillante luz moribunda a través del espacio y el tiempo. Levantando la cabeza, ella fijó su mirada en la de él. La luz del techo hacía brillar sus ojos como esmeraldas. La miró con todo el amor del universo, y Zoey sabía que finalmente había encontrado su hogar. "Te amo", susurró, el placer se extendió por todo su ser mientras él empujaba dentro de ella por última vez, fusionándolos tan cerca como dos cuerpos podrían estar. Rendash ahuecó su mejilla y presionó su frente contra la de ella. "Y yo te amo, Kun´ia”.

353

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

EPÍLOGO

De pie en el balcón del segundo piso, Zoey contempló la jungla alienígena que tanto le había gustado en los últimos meses. Altos árboles con hojas en diferentes tonos de verde, morado y rosa se extendían hasta donde podía ver, quebrados solo por picos rocosos que sobresalían, el más cercano albergaba una cascada que enfriaba el aire con su niebla. Era refrescante incluso si el calor no la molestaba como solía hacerlo. De vuelta en la Tierra, temperaturas como estas habrían sido un infierno para ella. Pero los nyros de Ren habían cambiado mucho de eso por ella. Había forzado a su cuerpo a adaptarse, para compensar el calor y el frío, las fluctuaciones en la presión del aire y los niveles de oxígeno, para sanar rápidamente de las heridas, y eso era solo el comienzo. Aunque no fue fácil para ella aprovechar cada mejora aún, también podía aprovechar los nyros para realizar hazañas de fuerza y velocidad como Ren podía. Pero fue el cambio más inesperado de su implantación de nyros el que resultó ser el más bienvenido. Zoey sonrió mientras miraba hacia abajo, acunando su estómago redondeado mientras su bebé se movía dentro. No debería haber sido posible. Ren le había dicho que eran dos especies diferentes, que no podía haber descendencia entre ellos, y había tenido razón. Pero ninguno de los dos había imaginado que estaría llena de nyros que permitirían que su cuerpo se adaptara a casi cualquier cosa, incluida, al parecer, su semilla. La reacción de Ren había sido cómicamente entusiasta. En su sorpresa y emoción, había 354

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

logrado romper la silla en la que había estado sentado, pero se había encogido de hombros como nunca había sucedido cuando se arrodilló y sostuvo sus caderas con reverencia entre sus manos, mirándola maravillado. Él se estaba detrás de ella ahora, inclinándose para descansar la barbilla sobre su hombro mientras rodeaba su cintura con los cuatro brazos. "¿Cómo están mi kun'ia y mi hijo esta mañana?", Preguntó. Zoey cubrió sus manos inferiores con las suyas y giró la cabeza para besarlo. "Bien. Está muy activo esta mañana.” “Inquieto por salir a conocer el mundo. El Halvari preguntó si le ofreceremos que sea entrenado como guerrero en el Khorzar.” Zoey frunció el ceño. "Aún no ha nacido y ya me están pidiendo que se lo entregue". Ren la tranquilizó con otro beso y sonrió. “Para aquellos nacidos en esto, como yo lo fui, y mi familia durante generaciones antes que yo, es una tradición. Nuestro hijo es de sangre rara, tiene dos padres cuyos cuerpos aceptaron a los nyros. Pero ya les dije que no.” Abrió mucho los ojos y se volvió para mirarlo sin romper su abrazo. "¿Lo hiciste? ¿Por qué?" Se habían reunido ante una gran multitud de aligarii cuando Ren se las había presentado como su compañera; los Halvari habían estado a la defensiva, y habían sido ellos quienes tenían el poder de bendecir o negar su reclamo. Decir que eran un grupo intimidante habría sido un eufemismo: todos estaban construidos como Ren, pero sus caras no tenían nada de la suavidad que él le había mostrado. Eran los líderes de su pueblo, y proyectaban solo fuerza y estoicismo. Después de legitimar las afirmaciones de Ren y darle la bienvenida como un héroe, 355

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

mostraron su gran amabilidad y gratitud, alabándola por su papel en traerlo a casa, pero nunca olvidaría lo nerviosa que había estado al enfrentarlos esa primera vez Saber que Ren los enfrentó y desafió la tradición por segunda vez le calentó el corazón. “Porque nuestro hijo tendrá fuerza de corazón y espíritu antes de que sepa algo de la guerra. Si elige ese camino, que sea su elección cuando sea mayor. Aquellos que eligen el Khorzar por su propia voluntad son mirados con gran honor por su desinterés. No lo enviaré por ese camino, y no tendré que quitarlo de tus brazos.” Las lágrimas nublaron su visión. "¿Tienes alguna idea de cuánto te amo?" "Hmm". Él enganchó su barbilla con un dedo y giró un poco su rostro, estudiando sus rasgos. "No estoy seguro. Quizás tengas que mostrármelo, después de que hagamos nuestro viaje a la ciudad.” "O…", dijo Zoey, colocando sus manos sobre su pecho desnudo, "…podría mostrarte ahora. Me siento particularmente afectuosa en este momento". Una sonrisa lenta se extendió por sus labios, la que siempre encendía un fuego en su vientre bajo. "Y... ¿qué hay de nuestra cita con los sastres veringans?", Preguntó mientras acercaba su cuerpo al suyo, con la voz cada vez más ronca. "Sabes que se supone que no debes negar los deseos de una mujer embarazada". Ella deslizó sus manos sobre sus hombros, entrelazando sus dedos detrás de su cuello y bajando la cabeza. “Ellos pueden esperar. Tu kun'ia no puede.” Rendash gimió, sus palmas inferiores apretando su trasero. Ella sintió su dureza contra su abdomen. "Quizás pueda cumplir tu deseo, pequeña humana, si prometes dejarme seleccionar algunas prendas nuevas para que uses cuando estemos en casa...” 356

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

"Lo prometo", dijo ella, sonriendo contra sus labios. Zoey chilló de risa cuando la levantó, regresó a su habitación y la recostó sobre su cama. "Y tu kun'ia desea probar tu néctar", declaró, levantando sus faldas y bajando la cabeza entre sus muslos. No pasó mucho tiempo antes de que su risa dejara lugar a gemidos de placer.

Fin

****LECTURA EXTRA*** Carta Querido Santa *Este es un pequeño especial que hicimos para el blog Under the Covers Book (Libro bajo las cubiertas) con Zoey de Claimed by a Alien Warrior, escribiendo una carta a Santa. ¡Esperamos que lo disfrutes!

Zoey

Querido Santa, No sé si lo lograrás llegar hasta aquí (Algar esta como a un billón de años luz de la Tierra) pero debe haber alguna versión alienígena de ti en algún lugar para todas las buenas niñas y niños, ¿verdad? Y he sido una niña bastante buena. Quiero decir, trabajé tan duro para encontrar un novio desagradecido, arriesgué mi vida ayudando a un extraterrestre a 357

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

escapar de la Tierra, y he dejado que al menos mil aligarii me toquen el pelo y la piel para satisfacer su curiosidad. Llegué al punto en que me siento como el personaje de David Spade de The Emperor’s New Groove, ¡tan delicado! Así que creo que me he ganado algunas pequeñas solicitudes, ¿no? He incluido mi lista a continuación: ¡Calcetines felpudos! A pesar de que hay más especies alienígenas viviendo en este planeta de las que puedo contar, ninguna de ellas tiene el material adecuado para un par de calcetines felpudos. ¡A veces una niña solo necesita unos calcetines felpudos! Un sostén decente. Nunca pensé que estaría pidiendo esto. Nadie aquí, y quiero decir nadie, tiene senos tan grandes como los míos. Simplemente dejan que todo se cuelgue, ¡no es que haya ningún ahorcamiento involucrado! ¡Todas tienen senos pequeños y alegres! ¡Hablando de injusticias! Solo necesito un poco más de apoyo. Mis libros de romance. Ni siquiera necesitas darme nada nuevo. Si tal vez pudieras encontrar la caja que dejé en mi auto y enviármela, ¡sería genial! Echo de menos sentarme con una novela de romance alienígena sexy, incluso si vivo con mi propio alienígena sexy. Solo... no le digas a Rendash que dije eso. O mejor aún, envíale un libro de karma Sutra a él. No me malinterpreten, él es realmente creativo cuando se trata de esas cosas, pero todos podríamos usar un poco de inspiración fresca de vez en cuando, ¿verdad?... No acabo de meterme en la lista de niñas malas, ¿verdad? ¿Recuerdas cuando solía quejarme de hamburguesas con queso del menú de un dólar? Mataría por una ahora mismo. O algunos encurtidos. O una pinta de helado de chocolate. O pan tostado y mermelada de fresa. Oh! ¿Qué tal un plátano? La comida aquí es buena... siempre y cuando no pienses demasiado en lo que era antes de que la cocinaran. 358

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

No sé si realmente tienes alguna influencia sobre esto, pero... quiero que nuestro bebé esté sano. No estamos realmente seguros de cómo funcionará todo esto, y los médicos aquí, tienen otra palabra para eso, pero dudo que hablen aligarii, dicen que todo estará bien, pero por las dudas, quiero que mi familia este sana y feliz. Y... si tienes alguna forma de transmitir mensajes, ¿puedes decirle a Mel que estoy bien? Eso debería ser todo. He estado tratando de explicarle a Rendash qué es la Navidad, y estamos progresando poco a poco. Pensó que yo estaba siendo rara cuando quise traer un árbol adentro cuando tenemos un millón de ellos afuera, pero me dio el gusto. No hay nada como un pino aquí, así que espero que esté bien contigo. Y las galletas aligarii son un poco... gomosas. Pero creo que te gustarán. Intentaré mejorar la receta para el próximo año, si puedo. Oh! Creo que escucho a Rendash venir, ¡así que mejor termino esto ahora! Recuerda lo que dije sobre los libros de romance. Eso es entre tú y yo, ¿verdad?

Sinceramente, Zoey Weston

359

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Rendash

Rendash y Zoey

360

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

NOTA DE LOS AUTORES

Es una locura cómo una nota al final del libro puede ser tan difícil e intimidante como esa página en blanco en el Capítulo Uno. Así que comenzaremos con la parte más fácil e importante: gracias. ¡Muchas gracias a todos por tomarse el tiempo de leer Reclamada por un guerrero alienígena! Esperamos que hayas disfrutado la pequeña aventura de Rendash y Zoey. Y si lo comentaste, ¡gracias, gracias, gracias de nuevo! Su apoyo lo es todo para nosotros. Este libro fue una maravilla para escribir. Probablemente nos reímos más escribiendo este libro que cualquier otro. Queríamos escribir algo corto y divertido antes de sumergirnos nuevamente en la Serie Kraken (¡oh, los juegos de palabras!). Parece que cuando se trata de nuestra escritura, sin embargo, corto es algo bastante difícil de lograr. ¡No es que sea algo malo! Finalmente, cumplimos nuestro objetivo para este proyecto: solo queríamos divertirnos, y eso es exactamente lo que hicimos. Si podemos ser tan audaces como para ofrecer consejos a cualquier aspirante a autor, sería esto: escribe lo que te apasiona. Escribe lo que amas. Sabemos que nuestros libros varían en tono de una serie a otra, y eso está bien. Nuestro objetivo es contar las historias que queremos contar en la forma en que deben contarse, y esperamos que brille en nuestro trabajo. Reclamada por un guerrero alienígena llegó a ser una explosión de inspiración mientras estábamos en una caminata matutina. Los problemas que enfrenta Zoey están cerca del de mi corazón (Tiffany). Lucho con mi peso y una mala imagen de mí misma todos los días, y lo he hecho durante años. Hay momentos en que me siento bien conmigo misma, 361

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

pero la duda y el auto desprecio siempre me vuelven a hundir. Sin embargo, hay una persona que me ve como Rendash ve a Zoey: Robert. Mi mejor amigo, mi esposo y coautor. Para él, soy hermosa sin importar mi edad, mi tamaño, mi forma, ya sea que tenga días buenos o días malos. El me ve. ¿Necesitas que un hombre te diga que eres hermosa? Por supuesto no. Estoy muy feliz por todos los que se sienten cómodos en su propia piel. Pero Robert siempre me hace sentir bien cuando estoy deprimida, cuando dudo de mí misma o cuando hablo mal de mí. Él me ve toda, por dentro y por fuera, y me ama. Así que quiero gritarles a todas ustedes, damas que están leyendo esto en este momento: Ustedes. Son. Hermosas. Nunca dejen que nadie les haga dudar de esa verdad. En cuanto a lo que haremos a continuación... Anteriormente mencionamos el libro de Kronus que vendrá a continuación, pero hemos tenido un cambio en los planes debido a algunas restricciones de horario. Es posible que nos hayas visto mencionarlo en Facebook, pero lo anunciaremos aquí también: ¡lanzaremos otro libro de Valos of Sonhadra a continuación! Tan pronto como hayamos terminado con eso, entonces sí, ¡volveremos a la Serie Kraken! Esperamos que el libro de Kronus se publique en algún momento después de que Hunter of the Tides salga en la antología Embrace the Passion: Pets in Space 3, que saldrá a mediados de octubre. Para cerrar esto, queremos reconocer a algunos autores que nos han apoyado maravillosamente. No podemos agradecerles lo suficiente a estas damas por el tiempo que toman de sus ocupadas agendas para responder nuestras preguntas, ayudarnos con borrones o simplemente para conversar y reír. A nuestras damas de ciencia ficción Groupie Naomi Lucas, Amanda Milo, Poppy Rhys, Tamsin Ley, JM Link, Marina Simcoe, Jeanette 362

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

Lynn, Susan Trombley, Nancey Cummings, Isabel Wroth, Kelsey Nicole Price, Regine Abel, Ripley Proserpina. Y a los autores Emmy Chandler, Bex Mclynn, Laurann Dohner, Veronica Scott, Rena Marks, Vicki Stiefel, Grace Draven, Amy Cissell, Monica Enderle Pierce, Mel Sterling, Genevieve St-Yves, Colleen Vanderlinden, ¡ustedes, chicas! Atesoramos cada palabra amable y un poco de aliento. Gracias.

363

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

También por Tiffany Roberts

EL KRAKEN Tesoro del abismo Joya del mar Cazador de la marea (en octubre próximo 9 º) Corazón de las profundidades

ISLA DE LOS OLVIDADOS Hazme quemar Hazme hambrienta Hazme entera Hazme tuya

OTROS TÍTULOS Reclamada por un guerrero alienígena Dustwalker Ice Bound: historia corta

COLABORACIÓN DE VALOS DE SONHADRA Eterno Desatado (Próximamente Otoño 2018)

364

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior

SOBRE LOS AUTORES

Tiffany Roberts es el seudónimo de Tiffany y Robert Freund, un dúo de escritores que son marido y mujer. Mientras Tiffany nació y se crió en Idaho, Robert era un nativo de Nueva York que tomó la decisión de volar a través del país para estar con ella. Tiffany y Robert siempre han tenido una pasión por la lectura y la escritura, y fue el sueño de escribir libros que ambos compartieron lo que los acercó. Si bien nunca abandonaron este sueño, el trabajo y los niños fueron lo primero hasta que pudieron concentrarse en avanzar en su carrera de escritores.

Conéctate con nosotros: Sitio web: https://authortiffanyroberts.wordpress.com Facebook: https://www.facebook.com/AuthorTiffanyRoberts

¡Suscríbete a nuestro boletín!

365

Tiffany Roberts – Claimed by the Alien Warrior