Rags To Riches 02 - Pretty Prizze

SAVE OFFLINE

Hunter

—Ainda é hora de mudar de ideia. —A voz do meu anjo bom fala em tom sonoro sobre meu ombro. Eu não tiro os olhos das duas figuras sentadas nas cadeiras Herman Miller de 20 mil dólares que foram instaladas há duas semanas. O cheiro fresco deste escritório ainda perdura após um mês de reformas. Eu não decidi se eu amo ou odeio isso. Cheira a dinheiro novo. A maior parte da minha riqueza foi acumulada nos últimos dez anos. A classe dominante de Nova York não está impressionada comigo porque eles viram as fortunas indo e vindo. Meu cheque é bem-vindo, mas eu não sou. Tudo isso vai mudar com meu casamento com Rose Vandermeer, a princesa da Park Avenue. Quando ela estiver no meu braço, nenhum clube vai barrar minha entrada, nenhum convite será enviado. Com um ‘sim’, o resto da alta sociedade de Nova York vai dobrar o joelho porque, longe da falta de dinheiro, os Vandermeers estão no topo da classe dominante desde que a proa do Mayflower atingiu Cape Cod. Não faz mal que a deliciosa beleza de cabelos negros sentada na primeira cadeira seja a mulher mais deliciosa que eu já tive a sorte

de ver. Não é a primeira vez que vejo Rose, mas é a primeira vez que estamos tão perto. Seu irmão a manteve trancada em uma torre de marfim figurativa em seu apartamento de cobertura em Park, deixando-a em apenas algumas ocasiões para alimentar o interesse raivoso sobre ela. —Estar na minha fortaleza é muito pior do que a posição que ela está agora? — Pergunto ao meu amigo de longa data e conselheiro que acredita que minha alma será comprometida por realizar essa barganha. —Talvez eu esteja fazendo um favor a ela. Há rumores de que ela teve várias ofertas de emprego desde sua formatura da exclusiva faculdade só para garotas que frequentou no interior do estado, mas seu irmão, Garrick, recusou todas elas em seu nome. De minha inteligência, não tenho certeza se ela sabe que, rigidamente, ele está controlando toda a sua existência. —Ela é uma pessoa. Ninguém pode querer ser negociado como uma moeda ou uma ação acionária. —Se ele não a vender para mim, ele a venderá para outra pessoa. —Independentemente disso, ela não vai olhar gentilmente para a pessoa que faz a compra. — Ela senta tão silenciosamente, tão imóvel - como se ela fosse uma figura em vez de humana. Ao lado dela, Garrick agita-se, primeiro pegando uma revista e folheando-a apenas para jogá-la segundos depois e pegar uma nova. Após a terceira revista, ele se levanta e se aproxima de minha secretária, Chris, com um pedido. Um minuto depois, as portas externas se abrem e um dos funcionários do andar de baixo traz uma bandeja

com dois copos e uma garrafa de água com gás. Garrick olha para a água com desgosto. Seu vício em bebida e drogas o mantém em um aperto forte, se ele não pode durar até a manhã sem uma dose. —Se ela ficar muito mais tempo com ele, ele pode machucá-la. Eu desvio o olhar do monitor. Estou cansado de olhar para ela com um sorriso entre nós. —Vamos concluir o negócio. Chris faz uma pausa na porta. —Você ainda planeja arruiná-lo? —Sim. —Você não acha que isso incomodará a mocinha? —Espero que ela tenha mais inteligência do que se preocupar com um homem que a venderia. — Mas você acredita que ela vai se sentir diferente sobre o homem que a compra? Um grão de dúvida se revolta no meu estômago, mas eu o reprimo imediatamente. Não tenho tempo para duvidar. Eu me coloco no clube de três vírgulas, indo com o meu instinto e meu instinto diz que trazer Garrick Vandermeer a seus joelhos financeiramente e erradicar quaisquer sinais de sua existência é exatamente o movimento certo. —Sim, — eu respondo com confiança. Miller suspira e balança a cabeça, mas ele me conhece bem o suficiente para entender que não estou hesitando em minha posição.

Venho tramando a queda de Vandermeer há vinte anos, desde que ele riu na minha cara e cuspiu nos meus sapatos quando fui implorar pelo trabalho da minha mãe doente. Ele não se importava que a fábrica que possuía em Nova Jersey estivesse matando pessoas com a quantidade de produtos químicos usados. Ele não se importava que pagasse tão pouco que a maioria dos empregados tivesse que ter um segundo emprego ou receber um valerefeição. Ele não se importava que os agendasse para turnos abaixo de trinta horas, para que ninguém fosse elegível para cuidados médicos. Ele não se importava que estivesse matando-os. Eu jurei no túmulo de minha mãe que eu iria me vingar. Quando comecei minha caçada, ouvi rumores de sua obsessão particularmente estranha com sua irmã. O pessoal demitido sussurrava como ela era mantida em uma gaiola luxuosa, atendida apenas por mulheres mais velhas. Alguns argumentaram que era porque ela era um troll, com um nariz feio e lesões salpicadas em seu rosto. Essa conversa foi cessada anos atrás. Naquela época, eu não era rico o suficiente para ser convidado para a famosa festa do décimo oitavo aniversário de Rose. As colunas de fofocas disseram que custou mais de três milhões. A cantora mais famosa do mundo fez um show para a multidão. Os convidados foram para casa com sacolas cheias dos últimos telefones e fichas de ouro. No sopé da meia-noite, a jovem Rose foi revelada - uma forma que fez os anjos chorarem, com cabelos negros até a cintura, uma aparência impecável e um corpo feito para o pecado. Ela foi apresentada ao redor da sala, dançou uma música com seu irmão e depois desapareceu novamente na faculdade das garotas privadas. Havia uma foto ocasional de paparazzi dela quando ela voltava para casa.

Garrick tinha pretendentes alinhados na Quinta Avenida, mas todos foram rejeitados. Não está claro se ele estava procurando o homem certo ou simplesmente queria mantê-la para si mesmo. Não importa agora. Ele levou a mulher mais importante da minha vida e agora é hora de eu levar a mulher mais importante dele. Eu não percebi quando comecei esta jornada que essa pessoa seria sua irmã.

Rose Por mais que eu tente ficar sentada, nunca consigo me tornar invisível. Meu irmão está no limite hoje e sei que a menor coisa poderia detoná-lo. Ele continua mexendo na cadeira, incapaz de ficar parado. Algo está errado, mas não tive tempo de juntar todas as peças para saber exatamente o que é ainda. Ele apareceu na minha porta insistindo que eu fosse para uma reunião com ele hoje. Tentei fazer perguntas sobre essa reunião urgente, mas a única coisa que ele disse foi que eu deveria me arrumar. Esses coisas sempre me cortam. Meu irmão sempre foi frio comigo. Estou acostumada a ele tentando usar minha aparência para o benefício dele. Ele me trata como se eu fosse um prêmio para ser exposto. Foi assim que ele sempre me fez sentir em público. Os quatro anos de faculdade que fiz foi tudo por nada. Eu era apenas algo que deveria parecer bonito. Nunca deveria ter uma opinião sobre qualquer coisa, isso não é permitido. Eu devo sorrir e guardar tudo para mim mesma. Eu sempre fiz o que me disseram. Eu sei melhor do que ficar do lado ruim do meu irmão. Eu fiquei sabendo disso em uma idade jovem. Ele é conhecido por seu temperamento e ataques de raiva que mandam todo mundo correndo. Eu tento não cutucar a fera o melhor que posso. Um minuto ele fica louco e no próximo ele implorará pelo meu perdão. Todo mundo acha que eu vivo uma vida

glamourosa. Mal sabem eles que eu vivo com um monstro que pode me atacar a qualquer momento. Suas desculpas caem em ouvidos surdos nos dias de hoje. Elas são sempre os mesmas. Eu juro, Rose, me desculpe. Eu não queria te agarrar tanto. Me perdoe. Eu juro que não vai voltar a acontecer. Mentiras. Isso sempre acontece de novo. Não há como agradar meu irmão. A única razão pela qual eu tento é porque eu não quero lidar com as consequências dele entrar em um ataque. Um menino mimado que não sabe se controlar ou entender o que não é. Ele acha que pode levar e ter o que quiser. Hoje é diferente embora. Internamente estou tremendo, mas mantenho minha aparência estoica. Eu nunca vi meu irmão agir assim. Ele está nervoso, o que faz minhas mãos começarem a suar. Aprendi a mentir com suas mudanças de humor, mas não sei como avaliar essa nova situação. Eu posso dizer pelo jeito que ele está agindo que ele não tem o poder hoje. Pertence ao homem que estamos aqui para encontrar, Hunter Keal. Eu sei quem ele é. Todas as garotas fazem. Eu ouvi falar dele há pouco mais de um ano. Todos na escola são loucos por ele. Ele era bonito. Eu só não tenho certeza porque estou aqui. Meu irmão nunca me leva a lugar nenhum. Não sei nada sobre as finanças da nossa família e como as coisas realmente funcionam. Eu não estou a par dessas coisas. Eu também sei não perguntar. Hoje é a primeira vez que recebo qualquer tipo de informação. Garrick fez soar quase terrível no passeio de carro. Aquele Hunter poderia fazer ou quebrar nossa família. Que poderíamos cair em ruína financeira por causa dele. A única razão pela qual ele me deu detalhes é porque ele

queria ter certeza de que ele faria com que Hunter fosse o vilão. Eu não confio em ninguém neste momento, especialmente homens. Garrick jogou aquele pedacinho de informação na minha direção e depois selou seus lábios no assunto. Ele não se incomodou em me explicar como chegamos a um lugar onde alguém tem tanto poder sobre nós. Para ser sincera, não me importo. Se perdêssemos tudo, significaria que a torre de marfim que meu irmão me mantém seria levada também. Boa viagem. Não haveria mais lugar para me esconder. Isso parece maravilhoso para mim. Exceto por um pequeno problema. Nora. Minha grande tia que eu amo mais do que qualquer outra coisa neste mundo. Não haveria meios de cuidar dela. Foi a primeira coisa que Garrick me lembrou. Ele sabia que era o meu calcanhar de Aquiles. Meu celular vibra dentro do pequeno bolso do meu vestido amarelo Valentino que graciosamente varre o chão. Eu me esforço para ver o que Cara mandou, mas não consigo. O telefone não é como um dos meus irmãos. É a única maneira de ter algum contato com o mundo exterior que não seja rastreado. Meu outro telefone é monitorado por Garrick. Eu sei que ele monitora minhas chamadas e lê todos os detalhes nas minhas mensagens. Eu tenho que ser muito cuidadosa, mesmo com a minha pesquisa sobre história. Ele verifica cada aspecto da minha vida. Estou surpresa por ter conseguido ter um celular secreto. É a única coisa que me mantém sã alguns dias. —Você tem maquiagem? — Meus olhos vão para Garrick na pergunta aleatória. Minha mente congela por um momento tentando lembrar se eu coloquei alguma. Eu também não tenho

certeza qual deve ser a resposta correta. Ter maquiagem seria uma coisa boa ou não? —Rose. — Ele diz meu nome quando eu não respondo a ele. —Cuidado, Garrick. Rosas1 parecem suaves e doces. Mas elas têm espinhos, — uma voz profunda ressoa. Meus olhos mudam de meu irmão para Hunter, que está na porta. Sua presença exige atenção. Tudo sobre ele faz. As fotos que vi não fazem justiça ao homem. Claro, ele era bonito, mas pessoalmente é bem mais. Agora eu sei por que todas as garotas têm falado sobre ele. Se suas palavras fossem tangíveis, eu as agarraria e escondia no bolso com meu telefone secreto. Não sei se isso deve me preocupar ou não. Em uma instancia ele parece enxergar através do escudo falso que eu coloquei no lugar. Seus olhos se fecham com os meus. Eu luto com um sorriso, sabendo, sem ter que olhar para Garrick, que ele não está satisfeito com Hunter usando seu primeiro nome. Garrick se orgulha muito do nome Vandermeer. Ele joga tudo o que pode. Eu olho nos olhos escuros de Hunter, sabendo que naquele momento ele é um homem que não vai parar em nada até que ele consiga o que quer. Tenho a sensação de que sou isso e ele não ficará satisfeito até que ele me tenha. Eu sou o prêmio para se conseguir. Por que mais eu estaria aqui?

1

Fazendo referência ao nome da mocinha que é Rose, e significa Rosa em português.

HUNTER

Ele parece desafiador e aterrorizado ao mesmo tempo e, talvez, se eu fosse uma pessoa melhor, como Miller dizia que eu era, ficaria envergonhado de como isso me excita. Mas eu não sou uma pessoa melhor. Eu sou uma pessoa cruel que fez pouco, mas trama vingança nas últimas duas décadas e a última peça da minha obra-prima é cortar a última flor da árvore genealógica. Depois disso, eu salgarei a terra para que a árvore não apenas murche e morra, mas nunca mais nada possa crescer de lá. —Hunter, — Garrick me reconhece, empurrando as mãos profundamente em seus bolsos. —Sr. Keal, — eu corrijo e não em uma voz gentil também. —Huh? — Garrick pergunta para mim. —O meu nome. Você deve se dirigir a mim pelo meu nome. Eu não quero ouvi-lo me chamar pelo nome que minha mãe me deu. — Ele não merece isso. Meu olhar se dirige para a pequena mulher encolhida contra a almofada de couro preto. Ela não gosta do meu tom de voz, eu sinto. Ela não precisa gostar de mim. Ela só precisa se submeter, eu me lembro. —Venha, — eu ordeno.

Eu ando até a minha mesa sem olhar para trás porque sei que os dois seguirão. Eles não têm outra escolha - nem mesmo a espinhosa Rose. Eu estaria nela antes que ela pudesse. Eu vou tê-la de um jeito ou de outro. Quando eu me sento, eles estão na porta. Garrick colocou a mão nas costas de Rose. Ela está se arqueando para frente, muito ligeiramente, para evitar o toque dele. Ele não percebe, por que Garrick é incapaz de ver qualquer coisa além de seu longo nariz. —Sentem. O homem de cabelos escuros faz uma careta, mas faz o que eu ordeno, empurrando Rose na frente dele. Ela quase tropeça, andando em saltos azuis cor de céu. A sola vermelha pintada espreita por dentro e fora de vista enquanto ela atravessa o carpete para afundar graciosamente em cima das cadeiras de couro pretas em frente à minha mesa. Ela inclina seus tornozelos e os enfia atrás dela. As mãos são colocadas primordialmente em seu colo, a coluna está reta e o queixo para cima, mas apesar de todas as tentativas de parecer composta, os sinais de seu nervoso estão por toda parte. Ela torce a única faixa de prata em volta do dedo. Há um leve rubor passando pelas delicadas clavículas expostas pelo pescoço escavado de seu vestido Valentino caro. Além de todas essas coisas, é o seu olhar que a entrega. Ela não consegue se concentrar em nada. Seus olhos voam das janelas que davam para o Columbus Circle até a minha gravata e a porta. —Chris, por favor, traga o contrato. A porta se abre imediatamente, como se Chris tivesse um ouvido pressionado. Eu não ficaria surpreso se ele fizesse, não que eu tenha muitos segredos dele. Ele carrega uma bandeja segurando

uma única caneta e o documento de duas páginas. Eu não acredito em contratos complicados. Quanto mais palavras, mais provável que você está introduzindo lacunas. Este acordo é muito simples. Em troca de eu não pagar a hipoteca da casa da família Vandermeer na Park Avenue ou os dois empréstimos nas fábricas de Nova Jersey ou o portfólio de imóveis que valem cinco milhões de vergonha, adquiro como propriedade a Sra. Rose Vandermeer. Além de assumir o controle de como essas empresas operam. Tecnicamente, é um contrato de casamento, mas todos sabemos a verdade. Eu estou comprando a irmã de Garrick para que ele possa continuar a cheirar o legado de Vandermeer em seu nariz crivado de cocaína. —Eu nem mesmo recebo um refresco quando você me rouba, — Garrick tenta brincar enquanto Chris coloca o contrato na frente dele. —Não. — Eu aceno para Chris sair. —Assine, — eu ordeno. Eu me inclino para trás e espero, usando o meu tempo para inspecionar cada centímetro do delicioso corpo na minha frente. Mesmo que haja uma enorme mesa de cerejeira entre nós, ainda é o mais próximo que eu já estive de Rose. De longe, sua beleza é etérea e sobrenatural. De perto, é irreal o suficiente para deixar um homem sem palavras. Nenhuma pessoa deveria ser tão linda assim. Talvez Garrick a mantivesse trancada como uma verdadeira Rapunzel para proteger o mundo de sua beleza deslumbrante ou talvez ele só quisesse mantê-la para si mesmo como alguns colecionadores fazem com uma obra de arte de valor inestimável. Ela é mais deslumbrante do que qualquer artista poderia ter criado. Se eu fosse ateu, teria que me arrepender ao vê-la. Somente

um ser divino poderia conjurar essa combinação de pele dourada, olhos esmeralda penetrantes e o corpo de uma deusa. Meus olhos viajam de seu gracioso pescoço e da elevação de seus seios perfeitamente formados até a cintura maravilhosa. Sua saia cobre o vale de sua buceta, mas tenho certeza de que é perfeitamente moldada também. Eu saberei em breve quando suas roupas adornam o chão do meu escritório. Meu sangue aquece imaginar esse ser glorioso nu na luz do sol. As janelas do chão ao teto aqui permitem uma enorme quantidade de luz solar, dada a minha posição no 98º andar deste arranha-céu. Eu poderia colocá-la no tapete e festejar seu corpo e ninguém nesta cidade saberia. O pulso na base de sua garganta está batendo rapidamente e um rubor de tom de pêssego está subindo pelo pescoço e pelas bochechas. Eu me pergunto quão baixo esse rubor vai. Isso cobre os seios dela? Isso se estende para o estômago dela? Sua buceta está ficando vermelha e inchada? Eu pressiono um punho contra a minha crescente ereção. —Este contrato não é justo. — O gemido de Garrick explode na minha fantasia matinal. —Então não assine, — eu digo com uma calma que não estou sentindo. —Se você me desse mais uma semana ou talvez um mês, eu poderia—Assine ou saia. Essas são suas opções.

Olhe para mim, eu peço em silêncio. Olhe para mim e me diga que você está pronto para ser meu. —Rose quer manter seu sobrenome. —Ou assine os papéis como eles estão escritos ou saia do meu escritório. — Eu não levanto a minha voz. Eu não dou a qualquer uma das minhas palavras qualquer inflexão especial. Eu poderia estar pedindo café da manhã se você ouvir o meu tom e não minhas palavras, mas a ameaça é real. Rose estremece. Possessividade percorre minhas veias. Eu possuirei esta mulher, coração, mente e alma. Ela vai esquecer que ela sempre foi uma Vandermeer. Eu vou transar com ela até que tudo que ela saiba seja o meu perfume, minha sensação, meu nome.

Rose

Manter meu sobrenome? Eu não tenho ideia do que eles estão falando, mas claramente tem algo a ver comigo. Então me atinge tão forte quanto o olhar sombrio de Hunter se estreitando em mim. Casamento. Essa é a única razão para eu mudar meu sobrenome. Eu estava mais certa em ser algum tipo de prêmio bonito do que eu sabia. —Garrick? — Eu falo. É difícil pensar direito com o jeito que Hunter está olhando para mim. Eu estava silenciosamente sentindo prazer em ele corrigindo Garrick. Foi de curta duração embora. Hunter pode aquecer algo profundo dentro de mim que eu não posso explicar, mas ele age tão frio quanto meu irmão. Eu irei do diabo que conheço para um que é desconhecido para mim. Eu não sei as regras dele ou as linhas que ele vai desenhar. —Você precisa assinar os papéis, Rose. — Garrick estende a mão, pegando a caneta e assinando seu nome. Eu vejo a pequena sacudida de sua mão enquanto ele tenta me entregar a caneta em seguida. Eu não tenho que fazer nada. Eu tento dizer a mim mesma, mas ainda me aproximo, tirando a caneta da mão dele e fazendo como me disseram. Eu não sei se é hábito ou medo. —Pense em tia Nora, — acrescenta ele por uma boa medida. Eu permito, sabendo

que Nora me diria para não fazer se ela estivesse aqui, mas ela não está. Ela não pode estar aqui. Eu levanto minha cabeça para olhar para Hunter. Seu rosto não revela nada, mas há algo ali. Uma máscara que ele colocou para cobrir seus verdadeiros sentimentos sobre o assunto. Eu sei tudo sobre essas máscaras que cobrem a emoção porque eu sou uma especialista em usá-las. Baseada no jeito que Garrick está agindo, é claro que Hunter tem todo o poder nesse arranjo. —Eu quero algo. — Eu solto a caneta de ouro sobre a mesa. Os olhos de Hunter brilham por um momento em surpresa, mas ele rapidamente a esconde. —E não é o meu sobrenome. — Eu digo isso para ser como um soco no meu irmão. Embora Hunter age gelado por fora, ele parece me querer. Suas intenções para comigo não são claras, mas eu de alguma forma sei dentro de mim que ele nunca deixaria ninguém me machucar. É por isso que escolho esta oportunidade para ir contra Garrick e testar meus limites com meu futuro marido. —Rose, — meu irmão adverte. —Assine, — exige Hunter novamente. Desta vez eu sinto algo em seu tom. Há uma razão pela qual ele quer isso. Por que mais ele estaria exigindo minha mão em casamento? O homem já tem dinheiro. Nós claramente não tínhamos nada para ser tirado. Meu irmão está praticamente expondo seu pescoço por esse homem. Eu amo e odeio Hunter por isso. —Não. — A única palavra passa pelos meus lábios. Pela primeira vez me sinto quase poderosa. Ambos os homens querem algo de mim. Bem, eu quero algo também.

—Rose!— Meu irmão grita meu nome ficando em pé de sua cadeira. Em um piscar de olhos Hunter está em cima dele, prendendo-o na parede. —Você já assinou o papel. Ela não é mais sua, —Hunter diz a ele. Aquela máscara que ele continua tentando segurar está escorregando. Estou gostando de ver isso acontecer. Eu não deveria estar feliz com nada disso, mas eu não acho que tive tanto entusiasmo em muito tempo. Se alguma vez. Meu coração ainda está acelerado no meu peito pela rapidez com que Hunter se moveu. É refrescante ver Garrick à mercê de outra pessoa, mas não preciso esquecer que também estou. —Ela ainda não assinou, — Garrick dispara. Eu percebo agora que Hunter tem seu antebraço pressionado contra sua garganta. —Eu quero algo. — Eu me repito. Hunter vira os olhos, fixando seu olhar em mim. Ele deixa seu aperto de Garrick ir. Meu irmão se abaixa com as mãos nos joelhos tentando recuperar o fôlego. —Saia, — Hunter diz a ele com desdém. Aí está. Ele está de volta sob controle. Ou pelo menos ele está fingindo. —Eu não vou repetir. — Ele não olha para Garrick quando diz isso. Eu faço embora. —Olhos em mim. — Hunter para na frente de Garrick, seu grande corpo bloqueando-o da minha visão. Eu ouço a porta abrir e fechar, deixando-me sozinha com Hunter agora. Eu estou um pouco perdida em pensamentos. Ainda assim, eu tenho algo que ele quer e ele tem algo que eu quero.

—Cuspa isso. — Claro que ele não pergunta. Homens como ele nunca fazem. Eles emitem comandos. Eu não sei por que eu faço isso. Eu deveria saber melhor, mas não posso evitar. —Eu gostaria de algo para beber. — Eu olho para longe de Hunter para olhar pela janela. Eu não sou tão boa com a minha máscara quanto ele e não posso acreditar que acabei de dizer isso a ele. Segundos passam e eu os deixo. Eu posso não ser boa em esconder como estou me sentindo, mas no jogo de espera que posso jogar. Eu sou a campeã nesse. Eu posso fazer isso até o final dos tempos. Estou acostumada com isso. Eu luto com um sorriso quando ouço o pedaço de vidro bater na mesa. O som é tão alto no quarto silencioso que me surpreende que o vidro não esteja quebrado quando olho para ele. —Sua tia Nora será cuidada. — Eu desvio meus olhos do vidro para ele. Quanto ele sabe de mim? Provavelmente tudo. Eu não ouso alcançar o copo sabendo que minha mão vai tremer. Eu prefiro que ele pense que sou rude por não tomar a bebida de que estou com medo. Eu nem tenho certeza do que estou sentindo, para ser honesta. —Eu preciso de mais do que a sua palavra. — Eu não confio nele. Sua palavra não significa nada para mim. Eu assinaria o contrato se soubesse que me entregar para sempre protegeria minha tia. Eu preciso saber que ela estará segura. Essa é a única coisa que vou pedir a ele antes de me entregar voluntariamente para ser sua esposa. Eu preciso da segurança de saber que a Nora nunca mais pode ser usada contra mim.

—Se você não assinar, ela não terá nada. Ela será expulsa como o resto de vocês. Eu só poderia ter tanta sorte. A tia Nora não tem o sobrenome Vandermeer e não a quero. —Como eu sei que você não vai fazer isso alguma vez? — Eu mordo. Eu não estou me afastando disso. Eu olho para o papel. Não há nada no contrato. Eu não poderia levá-lo por tudo que ele vale no final, se eu quiser? Estar sob o polegar de Garrick toda a minha vida, eu não tive nenhuma influência. Ele controlou tudo isso. Casar com Hunter faz um jogo totalmente novo. Eu poderia manipulá-lo com minha aparência para conseguir o meu caminho. Se todo mundo vai me tratar como um objeto bonito, eu também posso usá-lo. Eu sou uma sobrevivente e vou ganhar este novo jogo. —Assine o papel, Rose, — ele exige novamente. —Eu não vou jogar sua tia doente para fora. Eu não sou tão bastardo. Algo como uma risada sem humor vem de mim. Claro que ele é. Eu pego a caneta. —Mas você compraria alguém? — Eu assino o papel mesmo quando faço a pergunta, colocando a caneta na mesa o mais longe que posso. —Você, Rose. Eu compraria você. —Suas palavras rolam pela minha pele como uma carícia. —Lá está. Você conseguiu o que queria. — Homens como ele sempre fazem. Ele alcança meu pulso, me puxando para os meus pés. Como ele continua se movendo tão rapidamente? Um homem do tamanho dele não deveria ser capaz de se mover tão rápido. Meu calcanhar se prende no meu vestido e eu caio em seu peito.

—Eu quero um beijo, Rose. — Eu não acho que é tudo o que ele quer. Eu posso sentir sua ereção pressionar em mim. Meu corpo todo aquece, mas não com raiva como deveria. Não, é desejo. Droga. O que há de errado comigo? Este homem acabou de me comprar e eu estou ficando ligada. Meus olhos vão para a boca dele. Ele se inclina e eu posso sentir sua respiração contra meus lábios. —Você já foi beijada? Seu irmão fez isso para que nenhum homem pudesse chegar perto de você? Eu lambo meus lábios, minha língua roçando seu lábio inferior. —Eu fui beijada antes. — O nariz de Hunter se alarga. Sua mandíbula fica apertada. —Meu professor no meu segundo ano. — A mentira rola da minha língua muito facilmente. Parece que Hunter é tão possessivo quanto meu irmão poderia ser. Isso foi algo que ele deveria ter escondido melhor de mim porque eu vou usá-lo. Se Hunter quer ser um bastardo, dois podem jogar nesse jogo.

Hunter

—Isso é muito ruim. —Aperto o botão do intercomunicador. — Chris, por favor, faça uma lista dos professores do St. Mary's College em Heathton, Nova York, nos últimos quatro anos. —Por que você quer isso? — Rose grita. Eu me inclino para trás na minha cadeira e olho para ela sobre os meus dedos alinhados. —Eu não achei que você iria me dizer o nome do seu professor, então eu estou pedindo Chris para conseguir. É interessante que ela está de repente mostrando uma espinha. Ou talvez não seja repentino. De que outra forma ela sobrevive sob o olhar opressivo de seu irmão se ela não é feita de aço? Sua próxima resposta só confirma minhas suspeitas. —Você está certo. Eu não vou, — ela diz. —Isso é bom. Você não precisa. Ah, Chris, entre. —Eu chamo meu assistente para dentro. —Sua lista, — diz ele.

—Chris, antes de sair, a futura Senhora Keal gostaria de outra bebida. — Seu copo de água está vazio. —Certamente, o que eu posso te pegar? Ela me lança um olhar e depois ergue o nariz empinado. —Eu gostaria de um frappucino mocha magro com duas gotas de xarope de baunilha sem açúcar e uma pitada de raspas de chocolate Godiva com uma colher de chá de caramelo. — Ela termina com um sorriso de triunfo como se ela tivesse pedido por algo impossível que pode possivelmente ser entregue. Chris apenas balança a cabeça levemente e sai. O rosto de Rose cai quando ela não recebe a resposta que ela antecipou. —Chris tem uma memória eidética. Isso faz dele um assistente exemplar. —Aquele que ganha mais dinheiro do que alguns executivos nessa cidade. —Tenha certeza de que ele voltará com exatamente o que você pediu e se você desejar essa bebida daqui a dez meses, ele será capaz de entregá-la sem você fazer mais do que levantar um dedo. —Isso é fofo, mas eu não vou estar aqui daqui a dez meses, então ele pode usar esse poder do cérebro para outra coisa. O que é fofo é que ela acha que está ficando longe de mim, mas eu vou jogar o jogo com ela… por enquanto. —Onde é que você estará daqui a dez meses, se não ao meu lado? —Os papéis que assinei disseram que eu concordaria em casar com você, mas não tenho que morar com você ou dormir com você para cumprir minha parte no trato. Eu sei que o sexo não pode ser

escrito em um contrato. —Ela está de volta a olhar como se tivesse tirado um cartão vencedor. —Parece que você pesquisou. —Eu sabia que este dia chegaria. — Há um traço de amargura lá, mas não tanto quanto eu esperava. Ela está mais resignada, como se tivesse aceitado a ganância de seu irmão há muito tempo. Eu fico em pé. —Você está certa, — eu digo ao virar ao redor da minha mesa e me aproximar. —Sexo não é um termo executável em um contrato e, portanto, você não é obrigada a fazer nada, e eu não sou obrigado a salvar sua tia ou qualquer membro de sua família. Eu não sou obrigado a manter essas fábricas abertas para que duas mil pessoas possam colocar pão e carne em suas mesas. Somos apenas duas pessoas que concordam em casar sem outras obrigações ou promessas. Minhas palavras a fazem ficar branca. Seus dedos se enroscam ao redor da borda da cadeira enquanto ela luta pelo controle sobre seu temperamento. —Você é desprezível, — ela sussurra. Eu coloco uma mão no seu braço, enroscando seu corpo esbelto em meu abraço solto. Eu mergulho minha cabeça até que meu nariz está descansando contra o local escondida atrás de sua orelha. Ela usa uma fragrância leve e cara, algo como orquídeas e rosas de valor inestimável. Eu inalo até que o cheiro dela enche meus pulmões, até que cada respiração que eu respiro é misturado com o cheiro dela. —Muito, — eu admito. —Também inescrupuloso. Eu vou usar qualquer coisa que eu puder para conseguir o que eu quero. — Eu

arrasto meu nariz, levemente traçando a delicada coluna de seu pescoço até alcançar a base onde a evidência de seu medo e sua excitação batem loucamente contra a superfície da sua pele. —Neste momento, não há nada que eu queira mais do que você. Ela respira fundo, incapaz de esconder sua reação para mim. Ela é muito sensível, muito receptiva. —Eu nunca vou querer você de volta, — ela mente. Meus dedos enrolam em torno do couro. Eu quero muito chegar entre as coxas dela para testar sua umidade e seu calor. Eu apostaria minha fortuna que ela está pingando lá, que sua calcinha está encharcada e que suas coxas estão grudentas com seu mel. Eu posso sentir o cheiro. —Você vai me implorar para transar com você, — eu digo a ela, minha voz rouca de necessidade. Meu pau palpita atrás do zíper das minhas calças. Ele quer sair de sua jaula e em sua boceta suculenta e fumegante. —Você estará de joelhos, implorando para eu permitir que você chupe meu pau. E, porque sou benevolente, vou separar seus lábios inchados e permitir que você engasgue em meu pau até que eu desça pela sua garganta e encha sua barriga com a minha semente. Agora, você vai me dizer o nome do professor que você beijou ou vou acabar com todas as pessoas na lista. —Por que você faria isso? — Ela grita. —Isso é desumano. —Porque você é minha, Rose. — Minha boca se move ao longo de sua pele enquanto eu falo. Arrepios a cobrem em resposta. Ela pode me odiar, mas o corpo dela não. Está despertando de um longo estado dormente. Ela nunca beijou ninguém, nem mesmo sua

própria mão. Suas bochechas rosadas e seus olhos confusos e selvagens a desmentem. Ela está quente para mim e ela não entende isso. Dentro de sua cabeça, parte dela está gritando para fugir, enquanto a outra quer rasgar minhas calças italianas feitas à mão nas costuras e chupar meu pau como se fosse a única coisa doce que ela já tenha tido o prazer de provar. Se eu deslizasse minha mão dentro de sua blusa, seus mamilos seriam despertados. Sua calcinha provavelmente está encharcada. —Você pertence a mim e qualquer outra pessoa na terra que tenha tido o privilégio de colocar um dedo em você não pode mais existir. Você me entende?

Rose

Engulo e aceno com a cabeça. Ele estava certo. Meu corpo quer ele. Eu sofro em lugares que eu nem sabia que podia. Quando ele me disse que não havia nada que ele queria mais do que eu, eu juro que um mini orgasmo rolou pelo meu corpo. Ninguém nunca me quis assim antes. Não que eu saiba, pelo menos. Essa sensação de poder me domina novamente. Eu me pergunto se Hunter sabe que ele continua me mostrando suas cartas. Talvez seja parte do seu jogo me permitir pensar que eu tenho poder sobre ele, quando na realidade eu não faço. —Eu nunca fui beijada. Cancele a caçada. — Eu desisto. Não quero que ninguém perca o emprego porque quero lutar com Hunter. Eu acho que coisas suficientes serão perdidas hoje. Eu viro minha cabeça, minha boca roçando a dele. Ele está muito perto. Cada respiração que eu sinto é preenchida com o cheiro dele. O cheiro me faz querer selar meus lábios aos dele. Eu me lembro que esse homem basicamente me comprou e isso me ajuda a acalmar meu corpo, mas só um pouco. Eu posso dizer que ele quer me tocar. Está levando tudo o que ele tem para se conter. A tensão

em seus músculos é o que o mantem afastado. Ele está confiante de que vou implorar por ele e talvez no final eu vá. Hoje não será esse dia. Minha barriga vibra com o pensamento de fazer Hunter implorar por mim um dia. Talvez ele já esteja fazendo isso do jeito dele. Eu sei como os homens são poderosos. Eu vivi todos os meus anos sob o polegar de um. Eles estão sempre criando estratégias para conseguir o que querem. Se uma tática não funcionar, elas mudam para outra até atingirem seu objetivo final. Eu era o objetivo final do Hunter, mas ele iria tão longe quanto ficar de joelhos para me ter? Até que ponto alguém está disposto a ir para algo que eles querem mais do que qualquer coisa? Eu me vendi para ficar longe do meu irmão e salvar minha tia. Eu acho que isso será uma batalha de vontades entre nós. Com o tempo, veremos quem tem mais controle sobre seu corpo. Eu não estou tão confiante na minha. Hunter acordou algo dentro de mim. Meu corpo está subitamente ganhando vida pela primeira vez. Não sei como lidar com o pulsar entre as minhas pernas que cresce a cada segundo. O tecido do meu designer já não parece seda, mas lixa contra os meus mamilos enrugados. Meu corpo inteiro está dolorido de excitação enquanto eu tento manter meu rosto estoico. Eu preciso me manter calma, mas em vez disso me inclino, quase oferecendo a ele minha boca. A pequena vibração no meu bolso me leva de volta à realidade. —Banheiro? — Eu respiro contra sua boca. Ele respira fundo, empurrando-se com força para longe de mim. —Lá. — Ele aponta para uma porta que eu sei que é um banheiro privado. Droga. Eu queria mais espaço. Mais tempo. Eu

aceno, levantando da minha cadeira, não me sentindo tão estável mais. Tão graciosamente quanto eu posso, eu faço o meu caminho para o banheiro, fechando a porta atrás de mim. Eu me inclino contra ela, tomando um longo fôlego e tentando me recompor antes de pegar meu celular para ver todas as minhas mensagens perdidas de Cara. Cara: Ele é tão quente em pessoa? Cara: Não deixe uma garota pendurada aqui. Cara: Oh! E se ele é um deles que está farejando para se casar com você. Aposto que vocês dois fariam alguns bons bebês. Eu riria se suas piadas não chegassem tão perto da verdade. Ela está provocando, não sabendo que na realidade o que ela está dizendo é a verdade. Eu: Garrick me entregou para ele como um lindo prêmio. Cara: Eu preciso de mais detalhes do que isso! A resposta de Cara é instantânea. Eu: casamento. Eu digito a única palavra simples. Eu sabia que o dia chegaria quando isso aconteceria. Eu não sei por que me sinto magoada agora. Eu acho que a realidade é real demais. Meu telefone começa a vibrar na minha mão. Eu empurro a porta olhando para ela. Parece meio grossa. Pode ser capaz de abafar os sons. Acho que vamos descobrir. —Hey, — eu sussurro, respondendo a chamada.

—Você vai se casar com Hunter Keal?, — Ela grita ao telefone, não percebendo o fato de que eu sussurro – atendendo a ligação. —Cara! — Eu sussurro para ela. —Eu estou no banheiro de seu escritório escondida. —Bem. — Ela não está perguntando se eu estou realmente casando com ele. Ela está no mesmo barco praticamente. Ela está esperando por seu pai para vendê-la para o melhor pretendente. —Sim, ele é ainda mais bonito em pessoa, — eu admito. —E implacável. — Sim, isso foi sussurrado. O homem não segura a língua. —Ele é exigente, arrogante, confiante, rude, arrogante e ele tem a boca mais imunda, — eu consigo dizer em um só fôlego. —Você é tão sortuda que Garrick escolheu ele! Seu irmão é o babaca mais arrepiante que eu conheço, então Hunter deve ter feito uma oferta que ele não podia recusar. Eu estava pensando a mesma coisa. A oferta tinha que ter sido boa. Cara sempre dizia que meu irmão era assustador e olhava para mim de uma forma que ele não deveria. Eu não tinha certeza. Eu não estou perto de homens em sua maior parte. Garrick se certificou disso. —Nós duas sabemos que ele não teria deixado você ir atrás de alguma mudança. Vamos encarar os fatos, ele não fez isso para o seu benefício. Pelo menos você está livre desse idiota agora. Sim, eu fui jogada de um idiota para outro. —Eu não posso acreditar que você vai se casar com Hunter Keal. — Ela solta um suspiro sonhador. Todas as garotas estavam se

perguntando sobre ele e por que ele nunca deu a nenhuma delas a hora do dia. Parece que eu vou estar recebendo mais do mesmo. — Estou morrendo de ciúmes. — Esses são as últimas palavras que ouço antes de a porta ser aberta. Eu fico lá em choque quando Hunter pega meu celular da minha mão. Meu coração cai no meu peito. Cara é a única coisa que me mantém sã. Garrick não aprovou minha amizade com ela, mas ele não conseguiu pará-la completamente. Nós estamos nos mesmos círculos. Daí o telefone secreto para que pudéssemos ficar por perto. Era mais fácil para ele não ver com que frequência conversamos ou o que trocamos mensagens. —Com quem diabos você está falando? — Ele olha para o meu telefone em sua mão. —Cara. — Ele diz o nome dela como ele sabe quem ela é antes que ele aperte o botão de finalizar a chamada. Meus olhos ficam treinados no telefone. Esperando ele dar de volta para mim. —Seu outro celular foi deixado na recepção, — Hunter me lembra. Sim, o meu irmão o trouxe. Todos os celulares precisavam ser deixados para entrar no escritório de Hunter. Eu dei o meu facilmente. Garrick fez um pequeno ajuste antes de entregá-lo também. Era isso ou nenhuma entrada. Eu aceno, meus olhos ainda focados no meu telefone. Eu não posso olhar para ele por algum motivo, mas quero meu telefone de volta. Estou com medo de que ele não me dê isso e sei que isso vai me fazer odiá-lo um pouco mais. Eu me faço levantar os olhos para ele. Seu olhar sombrio é sempre tão intenso. Sou eu ou eles são sempre assim?

—Por favor. — Mais uma vez fico chocada quando ele entrega o telefone de volta para mim. —Você pode ter o seu telefone, Rose. — Eu rapidamente arranco-o de suas mãos tão rápido quanto ele tirou da minha. Temo que ele mude de ideia. —Não há necessidade de esconder isso. Eu não vou tirar isso de você. — Ele se afasta, apontando para eu sair do banheiro. Eu tenho que me espremer por ele enquanto vou. Eu paro quando meu ombro escova seu peito rígido. Eu inclino a cabeça para trás para olhar para ele. —Obrigado. — Eu juro por um momento que seus olhos amolecem, mas se foi tão rapidamente quanto estava lá. Volto para o meu lugar e sento, voltando ao meu normal estoico quando estou em público. Isso não é público, mas também não é um lugar onde eu possa ser eu mesma. Eu deixei minha mente vagar tentando concentrar em outra coisa senão Hunter. Minha cabeça boba leva a melhor sobre mim, enquanto meus pensamentos se voltam para o que seria me apaixonar e se casar por esse motivo. Ter uma família cheia de tanto amor um pelo outro. Isso é mesmo uma coisa real? Hunter já fez uma afirmação de que ele estará plantando sua semente dentro de mim. Que coisa agridoce. Eu sempre quis ser mãe, mas quero criar meus bebês de maneira diferente de como fui criada. Já vi casamentos sem amor suficientes para saber que não quero um. Todos parecem tão miseráveis como eu sendo empurrada em uma torre de marfim. Não é como se eu tivesse escolha, então vou tirar o melhor da minha situação.

Pelo lado positivo, ele me devolveu o telefone, o que é uma vantagem. Hunter retorna para sua cadeira, nenhum de nós diz nada. — Nós vamos nos casar hoje. Eu dou outro aceno. Não é isso que eu devo fazer? Ele pode ter meu corpo, mas eu não tenho que me dar. Eu reservei uma parte de mim que compartilho apenas com pessoas como Cara, que realmente se importam comigo como pessoa. —Não tenha nenhuma ideia sobre-— Hunter é cortado quando Chris bate na porta. —Entre, — Hunter diz a ele. Chris traz meu café, colocando na minha frente. O sorriso que ele me dá é genuíno e eu o devolvo. —Foi doce que você conseguiu isso para mim, mesmo que eu fizesse isso difícil. — Eu sinto um traço de culpa por ser uma pirralha. Não ao Hunter, para Chris. Ele foi uma vítima em nossa pequena guerra. Eu não serei como meu irmão. —Como eu fui? — ele pergunta. Eu levanto a taça, tomando um gole. Mesmo que seja terrível, eu diria que ele acertou. Ele saiu para buscar meu pedido de café ridícula. Não serei grosseira com algumas outras pessoas que conheço. —Está perfeito. Muito obrigado. — Eu tomo outro gole da bebida. É perfeito, mas não é a minha bebida preferida. É o que eu devo beber porque é um décimo das calorias da minha bebida preferida.

—Senhor? — Chris olha além de mim para Hunter, que eu me recuso a olhar. É melhor assim. —Pegue seu outro café. Chris acena com a cabeça, saindo da sala. Um momento depois, ele retorna com o frappuccino que eu sei que está coberto de cima a baixo em caramelo e chantilly extra. —Garota tem que ter opções, — Chris me provoca, me fazendo rir enquanto ele coloca a bebida na minha frente. —Então, agradeço de novo. Foi muito gentil da sua parte. —A qualquer momento. — Seu sorriso fica maior. —Isso é tudo, — Hunter diz, mas se dirige a Chris. Eu me viro e atiro um olhar nele por ser rude com o homem. Eu não sei de onde isso vem, mas ele de alguma forma tira isso de mim. —Eu sabia o que você realmente queria no café. Eu luto um sorriso porque eu quase juro que ele está fazendo beicinho. Estou aprendendo muitas coisas sobre ele muito rapidamente. Ele não gosta de não receber o crédito por saber qual é realmente o meu café favorito. Aquele em que eu me dedico de tempos em tempos. Ainda assim, fico com uma emoção que ele conhece essa informação. Que ele foi procurá-la ou pelo menos teve tempo para descobrir. —Talvez sim, mas você não fez para mim. Eu também tenho certeza que você não conseguiu as informações sobre isso sozinho. Aposto que você enviou outra pessoa para fazer isso para você também. Não finja sair do seu caminho por mim. —Homens como

Hunter não têm tempo para se preocupar com pequenas coisas, como bebidas favoritas ou lembranças de aniversários. Isso é o que a alguém contratado está lá para fazer. Eles reúnem todos os pequenos momentos, envolvem-nos com um arco e os entregam para que o homem no poder pareça bem. Eles têm alguém para fazer as coisas servis porque não podem ser incomodados. Outras coisas são sempre mais importantes. Trabalho, dinheiro e poder sempre virão primeiro. Eu sou apenas outra peça do quebra-cabeça que Hunter precisa para completar essas coisas. Ele está apenas relembrando o fato de que eu sou bonita. Pura, como ouvi meu irmão dizer uma vez. Ele te deu o telefone de volta, minha mente sussurra. Eu ainda o tenho preso na minha mão esquerda. Ele não pode ser de todo ruim. Por que ele devolveu? Pode ser parte do jogo dele. Isso está ficando cada vez mais exaustivo. O que começou como uma partida de vontades divertida está começando a empurrar minhas emoções. Eu não posso manter os dois separados. Está tudo começando a se misturar. Talvez minha torre de marfim fosse mais segura. Com Hunter eu realmente não tenho ideia de onde estou. —O juiz está aqui. — Hunter se levanta da cadeira, ignorando o que eu disse. Ele provavelmente nem me ouviu. Está certo. Eu sei onde estou. Estou prestes a ser a Sra. Keal, querendo ou não. Eu não vou tentar pesar os prós e contras. Não importa. Isso está acontecendo e sei que não há nada que eu possa fazer para pará-lo. Então, como sempre, eu me levanto, deixando cair o sorriso que dei a Chris para olhar para o meu marido.

Ele pode pegar meu corpo. Ele pode até me fazer implorar pelas coisas que ele tem feito meu corpo desejar, mas ele não vai me pegar. A garota que eu mantive do resto do mundo. Meu verdadeiro eu só vem para aqueles que realmente mostram bondade. Para as pessoas que não querem se aproveitar de mim. Hunter nunca terá o meu verdadeiro eu, porque está claro que tudo que ele quer é me usar. Se eu tiver sorte, talvez eu possa usá-lo um pouco também.

Hunter

Os votos são ditos rapidamente. Rose não olha para mim durante a breve cerimônia. Se ela fizesse, provavelmente haveria adagas em seus olhos. Eu sorrio para mim mesmo enquanto deslizo o anel no dedo dela. Eu gosto que minha Rose tenha espinhos. Pessoas bonitas, independentemente do sexo, são geralmente seres vulgares e superficiais. Porque tudo é dado a eles, eles raramente desenvolvem quaisquer interesses externos ou qualquer personalidade real. Nada é necessário para pessoas bonitas, mas para parecerem bonitas. Eu acreditava que isso seria verdade quando se tratava de Rose, mas eu não me importava. Casar com ela era parte da minha vingança. Não importava se ela não fosse nada mais que uma embarcação, uma obra-prima na superfície, mas vazia por dentro. Rose é tudo menos vazia. Ela tem uma mente afiada e uma língua mais afiada. Seu irmão nunca notou, mas então ele só está interessado em si mesmo e falhou em perceber quão valioso seu prêmio era. Eu teria pago dez vezes o que fiz se soubesse a raridade que é essa flor.

Os votos continuam com meu assistente em pé de testemunha e minha noiva fixando seu olhar em algum lugar por cima do meu ombro. Ela murmura suas falas. De sua parte, o juiz não demonstra consternação para a noiva desinteressada. Uma vez que os votos estão completos, ele nos declara casado. Rose começa a se afastar, mas permaneço imóvel. —Você esqueceu de me dizer para beijar a noiva, — eu digo, segurando Rose no lugar. Seus lábios exuberantes franzem. —Esta é uma cerimônia civil. Ela realmente fez sua pesquisa. Ela sabe quais termos são válidos em um contrato e agora ela está apontando que o beijo no final de uma cerimônia de casamento é cerimonial e não um ato exigido para que o nosso sindicato seja juridicamente vinculativo. Pena que eu quero tudo agora. Eu empurro ela para mim. —Diga-me para beijar a noiva, — eu ordeno em uma voz que diz que se eu tiver que pedir mais uma vez, o juiz estará trabalhando a partir de uma cama de hospital. —Você pode beijar a noiva, — ele ordena apressadamente. Espero que Rose fuja, aumento meu aperto para mantê-la no lugar, mas, em vez de fugir, ela se aproxima de mim e ergue o queixo empinado em desafio. Seus olhos brilham de orgulho. Eu posso levar o nome dela, posso pegar o corpo dela, mas a alma dela continua sendo dela.

Eu seguro aquele queixo teimoso e inclino sua cabeça para trás ainda mais. —Eu vou te possuir, minha garota. Apenas espere. Seu nariz se inflama. —Talvez eu possua você. Ela não poderia ter dito mais nada para me fazer querer mais. Minha boca cai sobre a dela. Sua resposta me pega de surpresa. Ela não fica passivamente sob meu ataque. Sua língua se ergue, varrendo meu lábio inferior e mergulhando na minha. Ela está tentando me reivindicar, afirmar domínio sobre mim, traçar linhas de batalha. Meus joelhos quase cedem ao prazer erótico. Eu enrolo minha língua ao redor da dela, dando boas-vindas a ela. Ela congela com choque. Ela pensou que eu estaria irritado ou infeliz, o que mostra sua inexperiência. Uma luta só é satisfatória quando o adversário é igual. Eu mergulho minha língua para dentro, fodendo sua boca, embalando sua cabeça em minhas mãos, absorvendo toda sua surpresa, sua hesitação, sua luxúria crescente até que meu ser esteja cheio dela. Suas mãos apertam meus antebraços, não me afastando, mas se segurando como se estivesse sendo arrastada por uma onda e eu sou o único farol de segurança. Mas também não estou firme. Sua raia apaixonada, sua independência teimosa, sua submissão deliciosa são muito inesperadas. Eu não sei o que fazer com ela, mas eu a quero. Eu a quero de uma maneira que eu não pensei que poderia querer alguém. Eu a quero de uma maneira que me faz fraco e forte ao mesmo tempo. Se não fosse pela limpeza de garganta discreta do juiz, o beijo poderia ter durado horas. Poderia ter levado o vestido dela ao chão

e os saltos no ar. Poderia ter resultado em Chris me mandando uma nova mesa devido ao dano que Rose e eu teríamos infligido a ela. —O carro está aqui, senhor, — Chris murmura. Eu me afasto lenta e relutantemente. Meu pau está tentando sair de minhas calças e não há nada que eu possa fazer sobre isso. —Por favor, deixe o juiz em casa com segurança, — eu digo friamente, como se eu não estivesse ostentando uma ereção gigante. O único sinal de que Rose está afetada é a cor em seu rosto e a ligeira oscilação enquanto ela anda naqueles estiletes. —Vamos? — Eu gesticulo para Rose ir à minha frente. —Onde estamos indo? Para sua casa? —Não, minha querida. Estamos em nossa lua de mel agora. Nós estamos indo para Roma. Ela tropeça, mas eu estou lá para estabilizá-la como estarei para o resto de sua vida. —R-Roma? Eu nem tenho passaporte. Eu nunca estive em Roma. A garota nem saiu de Nova York, mas guardo isso para mim mesmo. —Sim. Não se preocupe. Seus papéis estão todos em ordem. — Garrick trouxe todos os seus documentos legais para mim. Enquanto estivermos fora, Chris fará o árduo trabalho de converter tudo no nome de Rose para o meu. Quando voltarmos de Roma, o nome Vandermeer deixará de existir para ela. E, em pouco

tempo, o nome será erradicado inteiramente porque a balsa salvavidas que eu joguei para o irmão dela pode ser arrancada debaixo dele a qualquer momento. —Roma, — ela sussurra para si mesma. —Eu vou para Roma. Eu posso ter encontrado a parceira perfeita em Rose, mas isso não significa que minha necessidade de vingança é saciada. Pelo contrário, sinto a necessidade de recompensá-lo não apenas pelas minhas feridas, mas também pelas dela. Eu deslizo sua pequena mão na dobra do meu braço. —O casamento para mim não é uma prisão, Rose. É uma recompensa.

Rose

Se ele continuar me beijando assim, talvez esse casamento seja uma recompensa. Minha mente continua pensando no beijo várias vezes enquanto nos sentamos na parte de trás do carro a caminho do aeroporto. Minha boca ainda lateja de seu beijo. Assim como outros lugares, para esse assunto. Eu mantenho minhas pernas firmemente juntas tentando controlar o pulsar do formigamento entre elas. Não ajuda que Hunter me tenha colocado no lado dele. Sua mão repousa no meu ombro em um aperto possessivo. De vez em quando ele acaricia minha pele enquanto brinca com os cabelos que escaparam do meu clipe antes de agarrar meu ombro novamente. Eu quase juro que ele está tendo uma guerra interna entre manter um aperto forte em mim ou me acariciar suavemente. Eu posso ver que ele me quer, mas ele não tem certeza de como ele quer me controlar. —Estamos aqui, minha esposa. — A maneira como ele diz esposa é tão possessivo quanto o controle que ele tem sobre mim. A porta do carro se abre e ele me ajuda, ainda me mantendo confortável contra ele. Eu deveria odiar o jeito que ele me mantém perto, mas é muito diferente do que eu estou acostumada. Estou gostando do toque dele. Eu tenho fome de

contato humano masculino por muito tempo. Deve ser por isso que meu corpo continua a se pressionar nele sempre que pode. Não me surpreende quando vejo o gigantesco avião particular com o nome KEAL escrito na cauda. Hunter me guia as escadas, onde somos recebidos por um homem que parece ter mais ou menos a minha idade. Ele está com uma camisa de botão e um par de calças pretas. Ele quase parece um homem de negócios pronto para uma reunião, exceto por ter uma bandeja na outra mão. —Sra. Keal. É um prazer estar te servindo esta tarde. Posso pegar alguma coisa para você? — O polegar de Hunter se move para frente e para trás contra a clavícula. Ambos parecem estar esperando por uma resposta minha. Fiquei surpresa por ter sido perguntada antes de Hunter. Normalmente eu fico na parte de trás e tento fingir ser invisível. Meu irmão sempre ocupa o centro do palco. Ele exige isso enquanto me deixa à sombra para me defender sozinha. —Rose? — Hunter pede quando eu não respondo ao homem. —Eu vou querer-— Eu paro, não tenho certeza do que vou fazer. O que há de errado comigo? Eu deveria estar fingindo ser uma pirralha esnobe agora. Esse beijo e seus toques estão começando a ser minha ruína. Eu tenho que me recompor e me controlar. Não posso permitir que Hunter me desenrole tão facilmente. Eu preciso ser mais resistente. —Traga um menu para minha esposa, — ele diz ao homem, que concorda. —Por aqui, querida. — Hunter me guia até um dos assentos. O avião é gigante. Eu já posso dizer que há provavelmente um quarto ou dois. Minha respiração pega. Nós estaremos usando

isso? Um voo para Roma tem que ser longo. Nós provavelmente dormiremos, mas será juntos? Será mais do que dormir? Meu corpo está gritando sim, mas minha mente ainda está tentando se recuperar. O homem volta um momento depois, entregando a Hunter uma bebida e a mim um cardápio antes de desaparecer novamente. — Você tem um cardápio? Esnobe, —eu provoco ele. Hunter toma sua bebida antes de colocar o copo de volta em uma mesa, em seguida, senta ao meu lado. Há cinco milhões de outros lugares, mas novamente ele está se pressionando contra mim. Se eu fosse um gato, eu provavelmente ronronaria, mas eu faço o meu melhor para fingir que meu corpo não está lutando com sua proximidade enquanto ainda secretamente desfruta disso. —Eu tinha um cardápio trabalhado para você, — diz ele enquanto estica as pernas para fora. Eu olho para o cardápio, vendo todas as minhas comidas favoritas listadas. Tudo desde crème brûlée a um churrasco de hambúrguer com queijo, almôndegas com almôndegas e a minha costela preferida de todos os tempos. Como eles têm todas essas coisas em um avião? —Como você... — Eu paro antes de um nó inesperado se formar na minha garganta. Meus olhos começam a arder em seu esforço para me fazer sentir confortável. Isso é muito doce. Eu nunca serei capaz de resistir emocionalmente se ele fizer pequenas coisas para mim. —O que eu posso conseguir para você? — O homem parece quase do ar novamente. Sua aparição repentina me lembra de me recompor.

—Eu não deveria, mas o crème brûlée. — Eu lambo meus lábios pensando sobre o deleite já. —Obrigado, — acrescento. —Qual é o seu nome? — Eu percebi que estava tão atordoada quando entrei no avião que eu esqueci rudemente de perguntar oi. —Mark, — ele responde rapidamente. —Obrigado, Mark, — eu digo novamente. —Mais alguma coisa para você, senhor? — Ele olha para Hunter. —Traga para minha esposa a costela também. E rabanete. — Mark acena novamente antes de decolar. Puta merda. Como Hunter sabia tantos detalhes sobre mim? Além disso, ele se lembra deles e tem todos eles prontos e esperando. Ele dá um passo adiante, não apenas por ter minhas coisas favoritas, mas também por saber como eu gosto delas. —Ele é legal, — digo a Hunter, recostando-me no banco. Não sei o que fazer ou falar agora. Todos os seus funcionários foram gentis comigo. Hunter está tendo alguns momentos agradáveis e quase doces. A equipe do meu irmão me ignora em grande parte. É provavelmente por sua direção, porque ele é o único que importa, de acordo com ele. Eu era apenas o rosto bonito. Meu humor escurece por um momento quando eu vou por esse caminho. A voz de Hunter me tira dos meus pensamentos. —Eu defino o menu. — Ele quase faz beicinho. Eu tenho que rir. Isso me dá um vislumbre de dentro do exterior duro que ele continua me mostrando. Pode haver mais para ele do que estou vendo. Eu quase me sinto idiota por não ter pensado nisso. Eu sou

um excelente exemplo. Eu vivo assim toda vez que saio em público. Inferno, eu vivo sempre que não estou sozinha ou com minha amiga Cara ou Tia Nora. Eu estou sempre voltando a ser quem meu irmão quer ou meu nome de família exige. Mas eu não sou mais um Vandermeer. Eu me sinto livre quando penso nessas palavras. —Isso foi muito atencioso de você, marido. — Eu me inclino e escovo minha boca contra a dele rapidamente. Estou um pouco chocada comigo mesma, mas parece natural. Se ele está surpreso com o meu ato, ele não mostra isso. Eu deveria ter aprofundado isso, eu penso comigo mesma. Eu gostei do nosso último beijo. Eu poderia ter tomado outro. Como se estivesse lendo minha mente, Hunter se move, pressionando sua boca contra a minha. Sua língua exige entrada. Eu abro para ele, querendo ele lá. O formigamento que eu tinha sob controle voltou com força total. Quando ele se afasta, estamos ambos sem fôlego. Minha boca parece bem usada. Seus lábios até parecem um pouco vermelhos também. Eu fiz questão de morder antes de terminarmos. Eu gosto de ver minha pequena marca nele. Não há falta do peso da sua marca na minha mão. Meus olhos se movem para onde sua aliança de casamento está em seu dedo e um súbito sentimento de possessividade me pega. É apenas uma simples aliança de ouro, mas mostra que ele pertence a mim. Eu vejo como o polegar dele esfrega distraidamente. Ele está pensando em como ele é meu? Esse anel representará mais que um contrato para ele? —Se você vai me beijar, esposa, então me beije, — ele me diz antes de se inclinar para trás em sua cadeira. Um arrepio me percorre toda vez que ele me chama de esposa. É algo que eu nunca

pensei que sentiria prazer, mas me vejo fazendo exatamente isso. Eu olho para o meu marido, percebendo que ambos temos um inimigo comum. Meu irmão. Porque ele é inimigo de Hunter, não faço ideia. Tenho certeza de que ele não vai me dizer se eu pedir. Eu me vejo não querendo falar sobre isso, porque se ele se recusasse a dizer eu ficaria desapontada quando não deveria. Eu também não quero estragar os pequenos passos para frente que ganhei com ele. Eu não quero falar sobre Garrick. Eu finalmente deixei o nome Vandermeer para trás e nunca mais vou voltar a ele. Eu olho para o perfil lindo de Hunter. Ele pisca para mim e me mostra um pequeno sorriso. Meu coração palpita com esperança. Eu sei que é melhor esperar que Hunter não se apaixone por mim. Homens como ele não fazem o amor de conto de fadas. Mas ele poderia?

Hunter

Ela nunca faz o que eu espero, o que é enlouquecedor, já que eu sei tudo sobre ela desde o momento em que ela perdeu o primeiro dente aos seis anos, quando tropeçou e caiu na mansão Vandermeer, quando cortou seus longos cabelos em desafio ao seu irmão com a idade de onze anos. Ele não bateu nela, mas isso só pode ter acontecido porque a condessa Muffy Raspielli estava presente e disse que o cabelo curto fazia com que Rose parecesse uma fada da floresta. O cabelo de Rose está longo novamente, nunca passando por mais do que o menor caimento depois daquele incidente, mas ela é uma das poucas mulheres que conseguem ter cabelos muito curtos. É porque ela tem características delicadas. Eu deixei meu olhar vagar pelo vestido dela. Ela é provavelmente delicada em todos os lugares, com pequenos mamilos e uma pequena boceta apertada. Eu vou ter que tomar cuidado extra quando foder ela. O plano era fazê-la dobrar no avião, mas foi quando percebi que ela tinha a capacidade de me surpreender, que o dossiê que eu havia montado sobre ela estava faltando algumas coisas, como aquela

coluna muito forte dela. E eu me vejo não querendo diminuir isso de qualquer forma. Eu também quero transar com ela. Seriamente. Está se tornando uma necessidade, não apenas um desejo. Apenas olhar para ela faz meu pau duro e pesado. Tocá-la envia meu sangue batendo. Minha boca está seca, minha língua fica grossa. Minhas mãos coçam para mapear cada colina e vale do delicioso corpo de Rose. Eu deveria levá-la? Devo levá-la para a parte de trás do avião, tirar aquele vestido caro dela, prender seus tornozelos ao redor da minha cabeça e fodê-la até que cada grama de porra que minhas bolas possam produzir seja esvaziada em seu útero? Eu devo—Aqui está, Sr. Keal e Sra. Keal. — O comissário de bordo coloca nossas refeições diante de nós. Rose cora adoravelmente ao uso de seu nome de casada. Cristo. —Obrigado, — diz ela com um sorriso tímido. Eu engulo um suspiro e lembro-me que Mark está apenas fazendo o seu trabalho e eu não posso exigir que ele seja expulso do avião por interromper minhas fantasias. —Sim, obrigada. —Mais alguma coisa? —Agora não. Você pode nos deixar. Vamos chamar quando precisarmos de você. Espero que ele entenda a mensagem. Nós não devemos ser incomodados. Mark sai rapidamente.

—Esta é a minha primeira vez voando, mas você sabe disso, não é? — Rose diz enquanto corta um pedaço de carne. Eu vejo como o garfo desaparece entre os lábios dela. Quanto do meu pau ela conseguiria deslizar dentro da boca? Como ela vai parecer quando eu a foder seu rosto, segurando a cabeça dela enquanto eu coloco meu pau entre seus lábios? Eu forço meu olhar para minha própria refeição. Se eu não parar de pensar em sexo, não vamos nem chegar na parte de trás do avião. Vou acabar jogando-a no chão e a fodendo no corredor. —Eu faço, — eu respondo, não vendo nenhum ponto em mentir para ela. —Há quanto tempo você vem me caçando? Caça... esse é realmente o termo perfeito para isso. —Seis anos. —Tanto tempo. Eu pensei que você me viu no meu aniversário. Foi quando meu irmão me colocou à venda, você sabe. —Eu não sabia. — Eu coloco minha faca e garfo para que eu possa estudá-la corretamente. Nenhum dos meus relatórios indicava que ele estava aceitando pretendentes naquele momento. Ele rejeitou uma infinidade de ofertas no passado, o que levou à minha crença de que ele tinha pensamentos bastante impuros sobre sua própria irmã. —Ele não saiu e disse, mas eu sabia quando estava sendo exposta. Foi uma noite cara e ele nunca gastou nada em mim. —Ela puxa seu vestido. —Essa roupa e a que eu usei no meu aniversário são as coisas mais legais que eu já tive. Sempre que Garrick gasta

dinheiro comigo, ele espera um retorno. — Ela me lança um olhar que eu decido ignorar.

—Você foi para um colégio privado e uma faculdade particular muito cara, — eu a lembro. —Claro, mas isso não significa que eu tenha coisas boas. Na verdade, todos na escola tinham roupas e bolsas caras e outras coisas, mas Garrick não queria desperdiçar o dinheiro comigo. Ele disse que não valia a pena, já que ninguém de valor me veria. Eu não sabia disso. Nos relatórios que recebi, não me ocorreu que eu deveria ver outras coisas além de uniformes escolares, livros e material escolar. Faz sentido, porém, que ele começou a receber ofertas de casamento após a festa. Eu pensei que era porque ela tinha finalmente dezoito anos. —Seu irmão recusou todos eles. —Me assusta que você saiba de tudo isso, — diz ela, colocando outro pedaço de carne em sua boca. Ela parece tão longe de ter medo quanto uma pessoa poderia estar. —Eu não sei tudo sobre você. —Mesmo? Eu não acho que isso seja possível. Você sabe que eu gosto de rabanete com o meu bife. — Ela aponta o garfo na direção da compota de cerâmica que segura o condimento.

—Você tendia a pedir as mesmas coisas sempre que saía com seus amigos, — eu respondo. —Perseguidor. —Não eu, pessoalmente, mas sim, eu tinha seguido você. — Eu estava protegendo meu investimento. Ninguém ia pegar o que eu reivindiquei como meu. —Isso é assustador, Hunter. Eu olho para o prato dela, que está quase vazio. —Você não parece perturbada por isso. Pelo menos, seu apetite não foi afetado. —Bem, uma garota precisa comer. Além disso, não muda o passado se eu ficar furiosa com isso. Eu sabia que Garrick iria me vender eventualmente. — Ela encolhe os ombros como se ser usada como uma ferramenta de troca parecesse normal para ela. Talvez isso aconteça. —Há um mistério. —Oh, o que é isso? — Ela coloca seu último pedaço de carne no rabanete antes de comê-lo. —Como você conseguiu sobreviver ao seu irmão?

Rose

—Você acha que sobrevivi? —Eu respondo. Hunter dá um aceno com a minha resposta. Não tenho certeza se ele está surpreso ou chocado com isso. Eu tomo a última mordida de bife. Não sei como é possível, mas acabei de comer a melhor costela da minha vida em um avião. Pode ser que a vida seja um pouco diferente agora. De qualquer forma, é maravilhoso. —Você é minha agora. Não é dele. — Não tenho certeza se ele está dizendo isso para me lembrar ou para se tranquilizar. —Por que ele concordou? Quem sabe como isso vai acontecer? Meu irmão sempre encontra um jeito de conseguir o que quer. Todos ficavam dizendo que ele me queria. Eu estava sentindo falta dos sinais? Minhas relações com os homens estavam sempre sob o olhar atento de meu irmão. Nunca me foi permitido ter interações privadas com qualquer homem que não fosse ele. Agora estou navegando meu tempo com Hunter sozinha. Pelo que sei, voltarei para Garrick na semana que vem.

Isso me lembra que eu deveria viver o momento. Você nunca sabe o que vai acontecer. Eu vou aproveitar cada segundo que estou longe de Garrick. Eu estou indo para Roma, eu me livrei daquela maldição de sobrenome e eu tenho um marido novo e sexy como o inferno. Meu corpo também decidiu ter uma mente própria quando se trata de Hunter e não tenho intenção de tentar convencê-lo do contrário. Meu novo marido está no topo da lista de coisas que preciso fazer para viver minha vida. Se esse relacionamento durar um dia, um mês ou um ano, vou fazer valer cada momento antes que Hunter se canse de mim ou Garrick tenham suas garras de volta em mim. —Isso é para valer. — A mandíbula de Hunter fica apertada. Eu posso sentir a tensão encher o avião enquanto seu humor muda. Pode ser, mas está claro que ele quer derrubar Garrick. Eu posso acabar com uma baixa nessa guerra. Eu sempre fui usada de uma forma ou de outra. Você pode ser amaldiçoada com a beleza? Acho que sim. Eu não vou gostar de ser o brinquedo puxado entre os dois. Com o jeito que Hunter está me fazendo sentir que eu não sairei ilesa também. Todo esse plano de manter minhas emoções sob controle não está funcionando tão bem para mim. Meus pensamentos estão em todo lugar quando se trata do homem sentado ao meu lado. Eu nunca tive que lidar com tantas emoções ao mesmo tempo, então estou lutando para mantê-las sob controle. —Você está se referindo ao fato de que você acha que meu irmão quer me foder?

Eu fico chocada ao dizer as palavras em voz alta. Eu as ouvi antes. Cara as soltou algumas vezes. Ela apontou uma ou duas vezes que todas as mulheres com quem meu irmão é visto parecem estranhamente como eu. Eu via seus interesses amorosos quando ele as levava para casa. Ele não foi discreto sobre isso. Às vezes, ele se esforçava para as colocar na minha frente como se quisesse que eu as visse. Calafrios correm pelos meus braços agora que estou realmente pensando nisso. Eu sempre ri quando Cara disse isso, mas estou começando a perceber exatamente o quão estranho é. —Quer? — Ele meio que rosna. Eu luto para não revirar os olhos. —Eu ainda sou pura. Não há necessidade de me expulsar. — Largo meu garfo no prato. Se eu não tivesse comido, teria perdido meu apetite agora. —É por isso que ele provavelmente não me tocou. Não gostaria de me sujar. — Deixei o aborrecimento sangrar através das minhas palavras. —Ele sai do seu caminho para não me tocar, — acrescento. Em um flash, a bandeja de servir é empurrada. Eu sou levantada do meu lugar e estou no colo de Hunter. Eu suspiro de surpresa. Eu não estava esperando por isso. Hunter parece chateado. Eu fui longe demais? Acho que não. Sou eu que estamos falando. Na minha opinião, não fui longe o suficiente. Eu não estou apenas com raiva de todos, mas de mim também. Não importa para mim se Hunter acredita que sou pura ou não. No entanto, eu me permiti ficar chateada quando pensava que ele me via como impura e me expulsaria por causa disso. Eu estava magoada com esse pensamento e não deveria estar.

—Ele não toca em você porque ele não seria capaz de parar. — Suas mãos vão para meus quadris enquanto ele cava os dedos em mim. É quase doloroso como ele me segura, mas um calafrio delicioso corre pela minha espinha. —É por isso que ele não deixa os homens perto de você. — Ele se inclina. —Nós queremos você. Pura ou não, nós te levaríamos. Meus mamilos apertam. A corrida do poder que eu tenho antes volta mais forte agora. Ele me segura, mas de uma maneira estranha eu sinto que tenho o poder e ele me lembra disso. —Você parecia se importar quando você pensou que outro homem me beijou, — eu me viro para ele. —Não fale sobre outros homens que querem você, — ele morde. Eu estreito meus olhos para ele, pronto para chamá-lo de mentiroso. —Se um homem tivesse te beijado, se mil homens tivessem te tocado de alguma forma, eu realmente ainda iria te querer. Ainda tenho você. — Seus olhos se fecham com os meus. — Eu só vou ser o último. —Eu vou ser a sua última? — Eu me pego perguntando. Eu não deveria me importar, mas eu faço. —Você acha que depois que eu vi a perfeição eu me contentaria com qualquer coisa menos? — Eu me remexo em seu colo para ele me chamando de perfeição. —Você logo verá que eu não me acomodo. Eu sempre continuo empurrando até conseguir o que eu quero. —Suas palavras me excitam. Eu não estava preocupada com ele conseguir o que ele queria, eu estava preocupada com ele manter uma vez que ele tivesse.

Em um momento de fraqueza, levanto meu dedo e acaricio seu rosto. Seus olhos se fecham como se ele estivesse memorizando meu toque. Quando ele os abre, eles parecem amolecer enquanto ele olha de volta para os meus. Ficamos assim por alguns momentos, nenhum de nós dizendo uma palavra. Nosso transe é interrompido quando atingimos um pouco de turbulência e o piloto fala pelo o alto-falante nos pedindo para apertar nossos cintos de segurança. Hunter me levanta do seu colo com cuidado e me coloca de volta no meu lugar. Ele aperta meu cinto de segurança para mim. Eu nunca experimentei turbulência antes, então eu me abaixei e peguei sua mão antes que ele pudesse tirá-la. Ele não puxa e eu sou grata por isso. A sensação da sua mão na minha me dá conforto. Eu começo a relaxar e, eventualmente, sinto-me à deriva para dormir. Suas palavras sussurradas me despertam. Ele me levanta em seus braços, carregando-me para o que eu suponho ser um dos quartos. Ele gentilmente me coloca na cama e começa a me despir, jogando meu vestido no chão. Meu corpo imediatamente desperta, mas minha mente fica para trás ainda em um sono enquanto ele gentilmente me coloca em uma camisola de seda. Seus olhos me engolem quando ele me cobre de volta com o material delicado. Então, para minha surpresa, ele se junta a mim na cama. Ele me puxa para seu abraço, envolvendo seu braço em volta de mim e eu mais uma vez adormeço, sentindo-me cuidada pela primeira vez na minha vida.

Hunter Ainda tem oito horas restantes neste vôo e eu estou doendo. Prazer desliza através de mim, fazendo minhas mãos tremerem. Meus músculos estão tensos por ficar parado, mas vale a pena porque ela está dormindo. Há confiança suficiente entre nós para que ela possa adormecer em meus braços e isso deve ter me mantido acordado por quatro horas. Eu não fiz nada para ganhar sua confiança. Eu a comprei de seu irmão como se ela não fosse nada mais do que uma jóia bonita. Pior, agora que a tenho, sinto-me louco. Não quero que ninguém a veja também. Eu quero trancá-la em um quarto e mantê-la sozinha, de preferência nua e de joelhos. Essa seria a maneira mais fácil para ela me odiar, transformar essa confiança incipiente em antipatia e medo. Antes de conhecê-la, eu não teria me importado. Na verdade, eu esperava que ela me desprezasse, me chamasse de nomes, me banisse do quarto dela. Eu imaginava uma vida em que nós dois nos envolveríamos em sexo sem sentido o suficiente para ela engravidar. Sempre que precisasse gozar. Sexo não tem sido algo em minha mente nos últimos anos. A vingança consumiu tudo em mim. Eu não me deixaria ter nenhum tipo de prazer até conseguir. Foi uma promessa que fiz para mim mesmo depois que perdi minha mãe. Que tomar a doce inocência de

Rose seria agradável, mas uma uma vingança. Uma pequena brecha.

parte

necessária

de

Esse plano está fora. Não, não acho que vou ficar satisfeito com essa merda sem amor. Eu quero que signifique algo. Não. Eu quero dizer algo para ela. Eu quero que ela olhe nos meus olhos quando eu estiver dentro de sua boceta e ver que não há nada em sua cabeça além de mim. Eu balancei minha cabeça levemente. De onde vieram esses pensamentos? Este não é o coração frio de Hunter Keal, que passou a maior parte de sua vida implacavelmente vingança, arruinando as pessoas por coisas cruéis que eles falaram sobre sua mãe. Esta é uma versão mais suave. Meu pau se contorce em negação. Eu suponho que nem tudo de mim é suave. Meu pau está duro como aço. Ela se agita em meus braços e seus lábios perfeitos beijam o ar. Ela suspira e meu nome flutua no ar. Hunter. Hunter. Suas pernas se movem sem descanso. Outro som escapa de sua boca, este mais alto e carente. Uma pequena mão com unhas cor-de-rosa percorre sua barriga até sua boceta. Ela geme de frustração quando a camisola a impede de fazer contato com ela. —Sh hh, — eu sussurro contra sua cabeça. —Deixe o seu homem fazer isso por você. Eu me abaixo e puxo a bainha da camisola de seda até que suas coxas nuas estão expostas ao ar frio do avião. Arrepios cobrem ao longo da sua pele. Ela se desloca de novo, esfregando as coxas juntas.

—Estamos tenho um sonho travesso, não estamos? — Eu murmuro. Eu deslizo minha mão entre as suas coxas tensas e encontro sua boceta úmida. A pobre bebê. Há quanto tempo ela está nessa condição? Ao meu toque, suas pernas abrem e seus joelhos caem na cama. Sua calcinha de seda está molhada, delineando os lábios cheios de sua vagina. Minha língua se ergue como se eu pudesse saboreá-la no ar. Eu puxo o pano de seda para o lado e corro um dedo ao longo do seu vinco. Ela arqueia ao contato, outro suspiro de desejo saindo da sua boca preciosa. Eu uso sua própria lubrificação para circular seus lábios externos, esfregando pequenos movimentos leves. Ela empurra os quadris para cima no ar e franze a testa quando não há pressão de retorno. Eu deslizo um dedo para dentro. Seus olhos se abrem. —Hunter? — Ela diz. Eu não gosto que minha primeira resposta a ela dizendo meu nome é sorrir. É só um nome, pelo amor de Deus. —Sim. — Concordo com a cabeça mais bruscamente do que pretendo, mais bruscamente do que deveria quando tenho um dedo enfiado em sua boceta apertada e virgem. —O que você está- — As paredes da sua boceta apertam em volta do meu dedo. Meu pau pulsa em resposta, tendo estado negligenciado por muito tempo. —Você estava implorando para ser fodida em seu sono, — eu digo a ela. —E como seu marido, é meu dever garantir que todas as suas necessidades sejam atendidas.

Retiro o dedo devagar, aproveitando os sons úmidos que enchem a sala enquanto faço. Rose cora, provavelmente embaraçada. —Você ouviu isso, querida Rose? Esse é o seu corpo lhe dizendo o quanto você quer um pau dentro de você, mas agora sua pequena boceta está muito apertada para o meu pau enorme. Eu preciso preparar você. Seus olhos se arregalam. —Preparar para o que, oh, oh! — Ela ofega quando eu deslizo dois dedos dentro dela. —Para isso. — Eu começo a empurrar, lento e superficial no início e depois, com golpes mais duros enquanto seus olhos fecham e sua cabeça cai para trás e seus quadris se levantam para encontrar a minha mão. —Isso mesmo, cavalgue minha mão. Seu suco reveste minha palma. Preciso tocar meu pau, enrolo uma mão em torno dele até ter certeza de que poderia gozar, mas não vou até estar dentro dela. Eu esperei muito tempo. Eu não tenho gozado em anos, eu posso fazer isso esperar um pouco mais. Talvez. Eu pensei que meu controle era de aço até agora. —Hunter, eu... eu preciso... — Seus dedos envolvem meu pulso. —Eu quero eu quero… Satisfação me enche. Esta flor nunca foi tocada antes. Ela não tem ideia do que seu corpo precisa. Ela nem sequer tem as palavras em seu vocabulário para pedir que eu a abra e empurre nela com força até que ela esteja gritando na cama. —Eu sei. Eu sei. — Eu rapidamente tirei minhas roupas e a puxei para uma posição sentada. Seu corpo treme quando tiro sua

camisola e retiro sua calcinha. —Isso vai doer porque você é pequena, mas a dor não vai durar. —Como você sabe? — Ela pergunta, com os olhos arregalados de medo. —Você é enorme. Eu não acho que vai caber! — Suas pernas fecham e ela me ataca com um olhar acusador. —Você é muito grande! Eu engasgo com o meu riso. —Eu vou me encaixar. Eu prometo. Deite-se e pare de olhar para o meu pau, porque seus grandes olhos verdes estão aumentando. Ela fecha os olhos com força. Eu me permito um pequeno sorriso antes de me posicionar entre suas pernas. Eu abro sua boceta corada e suculenta com meus dedos, e empurro a cabeça larga do meu pau em seu canal virgem. Eu sabia que valeria a pena esperar. Seu corpo vai levar os anos que passei mesmo sem esperar por este momento. Eu pensei que era tudo por vingança, mas agora é por ela.

Rose

Ofego quando ele lentamente empurra para dentro de mim. Espero uma quantidade razoável de dor, mas tudo que sinto é estar cheia. Uma deliciosa plenitude enquanto ele continua deslizando em mim. Com cada centímetro dele que meu corpo aceita, minha necessidade por ele parece crescer mais forte. Sinto o momento em que ele rompe a barreira que é minha virgindade. A pontada de dor dura apenas alguns instantes até eu abrir mais para ele, sugando-o mais fundo em mim. Meus olhos se abrem para encontrar seu olhar sombrio. Pela primeira vez posso realmente ler seu rosto. Eu vejo a emoção que passa por ele não é a que eu estava esperando. Há dor nos olhos dele, o que me confunde. Esse pequeno segundo atinge minhas inseguranças. Com que ele poderia estar chateado? Minha mente corre com todas as razões que poderiam ter causado essa emoção. —Eu estou bem, — eu digo a ele , esperando que esta seja a causa de seu olhar que ele sem querer me mostrou. Eu vejo o alívio cair em seu rosto. Ele me deu outro pequeno pedaço dele. Ele me deu um vislumbre do homem real que está por baixo daquele exterior frio. Ele pode ser capaz de controlar a maioria das coisas, mas ele é incapaz de parar seu verdadeiro eu de se mostrar neste

momento. Ele se importa ao ver que está me machucando. Minha mente pode ir de muitas maneiras com esse pequeno fato, mas ele empurra mais dentro de mim. Um gemido escorre dos meus lábios, fazendo com que eu esqueça todo o resto, menos isso. —Foda-se. — Ele fecha os olhos por um momento, respirando fundo. Eu posso dizer que ele está lutando pelo controle. Algo que tenho certeza que ele normalmente não luta. Eu posso ver rapidamente desmoronando enquanto eu me deito debaixo dele, dando a ele o que ele está querendo aqui. Meus quadris tentam se mover, mas ele me prende na cama com seu pau completamente dentro de mim. Ele parece mais vulnerável do que eu jamais poderia ter imaginado. Minha mão levanta até tocar sua boca perfeita. Eu me inclino, pressionando meus lábios nos dele na carícia mais leve. Seus olhos se abrem quando eu envolvo minhas pernas ao redor dele. —Eu preciso-— Eu paro, não tenho certeza do que é que eu preciso, mas sabendo que eu preciso que ele dê para mim. Só ele pode dar. Eu sei que isso é verdade dentro de mim. —Eu tenho você. — Soa como um voto. —Eu pensei que já deixamos isso claro. — Eu sou dele. Nós assinamos nas linhas pontilhadas, diante de um ao outro enquanto dizíamos as palavras um para o outro. Ele continuou deixando muito claro que eu pertencia a ele. —As coisas estão longe de ser claras, mas não há como voltar atrás. — Suas palavras são tensas. Estou abaixo dele dando-lhe algo que só posso dar uma vez, nua para a sua reivindicação, mas posso dizer que neste momento ele também está.

—Hunter. — Eu digo seu nome suavemente. —Eu não tinha ideia... — ele diz antes de sua boca cair na minha. Este beijo é suave e doce, trazendo lágrimas aos meus olhos. Eu os fecho para mantê-las afastados. Isto é o mais próximo que já senti de alguém em minha vida. Ele começa a entrar e sair de mim enquanto me beija lentamente. Minhas pernas apertam em torno dele enquanto sinto cada centímetro dele. Nossos corpos falando uma língua que nenhum de nós realmente entende, mais esperando aprender o dialeto. O prazer que estou sentindo se torna mais intenso com cada um de seus impulsos. Sua boca se afasta da minha enquanto ele beija meu pescoço e em qualquer outro lugar que ele possa alcançar. — Parece tão doce em todos os lugares. — Eu não tenho certeza se ele está falando comigo ou com ele mesmo. —Abra esses lindos olhos, Rose. Eu quero ver minha esposa gozar. — Eles se abrem ao seu comando. Ele olha para mim enquanto continua a dar prazer ao meu corpo. Seu olhar é muito terno. Isso não é nada como eu pensei que seria. É doce e gentil. Ele é atencioso. Seu tom áspero desapareceu enquanto ele trabalha para dar prazer ao meu corpo. —Hunter, — eu imploro novamente, porque com toda a honestidade eu não tenho ideia do que fazer ou dizer. —Eu entendi você. Deixe ir, doce Rose. Dê para mim. — Com essas palavras simples, o prazer explode de dentro de mim. Eu grito seu nome enquanto o prazer percorre meu corpo. Minhas pernas caem dele quando me derreto na cama, incapaz de aguentar mais.

Minhas mãos permanecem embora. Eu não tinha notado que estive cavando meus dedos nele, mas eu tenho feito. Hunter rosna meu nome. É tão profundo que vibra de seu corpo para o meu. Sua liberação morna derrama dentro de mim. Meu núcleo aperta em torno dele. O conhecimento de que sua semente está profunda dentro de mim parece relaxá-lo. Ele não se move por um tempo, mantendo seu pênis completamente em mim. Eu deixo meus dedos deslizarem pelas suas costas enquanto me aqueço neste momento de felicidade. Não tenho certeza se posso me mover. Minha mente é incapaz de conjurar quaisquer palavras para explicar o que estou sentindo. Talvez não exista uma para descrevê-lo. O que sei é que, se é assim que é o sexo, vou querer muito mais com meu marido. Eu sempre tive medo de doer, mas senti uma série de emoções que não incluíam dor. A intimidade disso é algo que nunca poderei deixar passar novamente. Até mesmo o olhar no rosto de Hunter é de confusão neste momento. Ele parece não saber o que fazer a seguir. A porta acabou de ser aberta para um novo mundo para mim e eu não quero que ele feche ainda. Eu sei que nunca serei capaz de lidar com ele me desligando, não importa o quanto eu tente me convencer do contrário. Hunter desliza para trás, saindo de dentro de mim. Nós dois gememos com a perda de contato. Minhas pernas instintivamente começam a fechar por timidez. Eu rio por dentro, pensando em como é tarde demais para isso. O corpo de Hunter está em plena exibição enquanto ele se ajoelha na cama perto dos meus pés. Meus olhos se deleitam com ele. Suas mãos acariciam meus joelhos

enquanto ele mais uma vez os separa, seus olhos focando no meu sexo. —Abra suas pernas para mim, doce Rose. Deixe-me olhar minha doce boceta. —Ele lambe os lábios enquanto seu dedo traça a costura dela. Meu corpo está instantaneamente consciente, querendo mais do que quer que ele queira me dar. Esse pensamento é humilhante. Eu serei a esposa sempre implorando por sua atenção? Eu já sei que não estou no topo da hierarquia quando se trata de Hunter. Meu marido tem grandes planos e eu só devo ser usada. Talvez eu possa usá-lo também. Aproveite os momentos de prazer que ele me dá. Eu vou ter que fazer mais sobre como proteger meu coração. Se ele vai manter suas paredes para cima, então eu também. Eu abro minhas pernas. Ele pode ter o gosto que ele quer. Eu vou ter o meu prazer, mas isso é tudo que eu posso me deixar dar a ele. A verdadeira questão não seria como eu sobrevivi ao meu irmão, mas como eu sobrevivi ao Hunter Keal? Eu não tenho tanta certeza que vou. Se ele quer deslizar sua máscara fria eu também posso fazer isso. Hunter pode ser bom em muitas coisas, mas manter distância das pessoas é algo que eu fui treinada para fazer toda a minha vida. É um jogo que sei que posso ganhar. Eu tenho algo a perder. Meu coração. A única coisa que realmente pertence a mim. Não há como vendê-lo. Tem que ser ganho. Ele pode ter minha inocência. Eu de bom grado dei e vou me entregar a esse prazer novamente, mas meu coração é meu. Enquanto Hunter me tratar como seu único prêmio, ele nunca o terá. Isso é um voto que estou fazendo para mim mesma.

Hunter Algo pisca sobre os olhos dela. Ela abriu as pernas, mas fechou o coração. Debaixo de seus cílios, ela observa enquanto eu aliso minha palma sobre seu estômago. O movimento do avião me diz que estamos perto de pousar. Os planos que eu tinha para sua doce boceta devem ser deixados de lado por enquanto. Com um suspiro de pesar, ajudo-a a ficar de pé. —O avião vai pousar em breve, — digo a ela. Silenciosamente, ela vai para o banheiro. Quando a porta está fechada, coloco um roupão e abro a mala. Uma nota do Chris está no topo. Ela tem muito poucas coisas. Talvez uma viagem de compras em Roma seja bom. Isso é um eufemismo, percebo quando vejo o que seu irmão colocou nas malas para ela. Seus sapatos estão gastos. O elástico da calcinha está esticado. O resto de suas roupas parecem trapos usados pela equipe de limpeza do meu consultório. Seu irmão usa ternos feitos sob medida, camisas feitas sob medida e grifes de seus óculos escuros a seus sapatos. Vesti-la com essas roupas de má qualidade era mais uma maneira de afirmar seu domínio sobre ela e

desgastar seu senso de identidade. Ela não era boa o suficiente para justificar as coisas boas. Eu amasso o bilhete de Chris na minha mão, desejando que fosse o pescoço de Garrick Vandermeer. Crescer com ele fez Rose desconfiar dos homens. Eu deveria estar de joelhos, agradecendo a uma divindade muito conhecida que ela realmente me queria, mas eu realmente esperava isso porque ela me aceitou em seu corpo que seu coração estaria aberto também? Eu fecho a mala e me viro para o meu próprio guarda-roupa. Eu preciso encontrar algo simples. Não quero que ela se sinta desconfortável comigo. Eu deveria ter comprado algo antes de fazer essa viagem. O que eu estava pensando? Para meu espanto, acho que meu próprio guarda-roupa não é muito diferente do de Vandermeer. Meus ternos são feitos sob medida na Itália, minhas camisas eram feitas em lojas centenárias em Londres. Não há uma peça de vestuário em todo o meu guarda roupa que não foi feita apenas para mim ou ostentando uma marca de designer. O que eu sou? Algo como Vandermeer ? Eu puxo uma camisa branca e uma calça de linho cor de trigo para fora da mala. Eu sou mesmo melhor do que o irmão dela? Afinal, eu quero possuila. Depois de tirar a sua virgindade, o meu sangue ferve com o pensamento de mais alguém colocar os olhos nela. Uma breve luta interna acontece antes de eu pegar meu telefone e enviar uma mensagem para Chris. Rose precisa de um telefone. E bancária. Coloque 1 milhão nela.

sua

própria

conta

Largo o telefone e pego de volta imediatamente. Faça isso 5. Chris não questiona isso. Miller provavelmente a preparou antes que a tinta estivesse seca na certidão de casamento, acreditando que eu tinha alguma sorte na minha alma sombria. Eu olho para o meu peito. Eu tenho uma alma sombria. Talvez seja muito escura para Rose. Eu pego meu telefone novamente. Envie sua tia aqui. Isso me traz uma resposta. Levará algum tempo para conseguir um passaporte para ela. Ela não tem um? Não. Por que estou surpreso? Claro que Garrick teria restringido os movimentos de sua família. É como ele os mantivesse sob o polegar magro. Chris e eu trabalhamos com os detalhes de fazer tudo o mais rápido possível. Isso exigirá dinheiro, o que eu tenho em abundância. No momento em que Rose sai do banho, eu me sinto um pouco melhor. Ela agarra uma toalha no peito. Ela é tão linda e ela é minha e eu nunca tive nada parecido com ela na minha vida. —Obrigado, — eu deixo escapar, embora ela não tenha feito nada, mas caminha até a cama. Pelo olhar intrigado no rosto dela, acho que ela também não sabe. Ela está tão confusa quanto eu. Eu limpo minha garganta. —Como você está se sentindo?

—Bem. Eu não sabia que os aviões tinham chuveiros. —Nem todos eles fazem. Muito poucos, na verdade. — Meu peito incha de orgulho. Pelo menos consegui impressioná-la. —Se você está pronta para isso, pensei que poderíamos fazer algumas compras antes de irmos para o nosso hotel. —Certamente. Se é isso que você gostaria de fazer. Estranhamente, eu pisco. Por que ela está tão dócil? Eu gostei mais quando ela estava lutando comigo. —Se você não quer ir, me diga. Eu não sou seu irmão. Eu não vou forçar você a fazer coisas que você não quer fazer. Não há resposta imediata. Eu estou roendo o interior da minha bochecha, tentando descobrir o que devo dizer neste momento. Eu realmente não tenho muita experiência em cortejar mulheres. Eu estive unicamente focado no mundo dos negócios. Eu sei comprar prédios, fechar negócios, arruinar a vida das pessoas. Eu não sei muito sobre fazer uma mulher feliz. —Eu suponho que como a Sra. Keal, vou precisar apresentar uma certa imagem, — diz ela lentamente. —Tudo o que você decidir que é apropriado está bem. — Ela acena com uma mão desconsideradamente. —Foda-se minha imagem, — eu explodo. —Não há nada sobre você que eu mudaria. Eu apenas pensei que você poderia gostar de coisas novas. Quando ganhei meu primeiro milhão, comprei um guarda-roupa totalmente novo para que, quando as pessoas olhassem para mim, não julgassem minhas roupas. Eu realmente não me importo com o que as pessoas pensam sobre mim mais, mas

porra, eu ainda gosto de coisas legais. Também quero dar-lhe as coisas, não porque qualquer opinião da rua seja importante, mas porque uma mulher como você, com um grande coração, merece tudo de melhor que o dinheiro pode comprar. Sua boca se abre em silêncio atordoado. Frustrada e um pouco envergonhada pela minha explosão, eu arrasto a mão pelo meu cabelo e corro para o banheiro para o meu próprio banho. Rose me sacode, em mais de uma maneira.

Rose —O que você acha disso? —Eu pergunto, levantando uma blusa feia que está coberto de penas. Não é nem uma cor de penas, mas um arco-íris delas. Pode ser uma das camisas mais feias que eu já vi, mas o que eu sei sobre moda? Eu sei que este lugar é chique por isso tem que ser em grande estilo ou algo assim. Eu realmente não quero a camisa. Eu quero a reação de Hunter para isso. —Se você quiser. — Ele encolhe os ombros. Desta vez, ele realmente tira a roupa da minha mão para inspecioná-la. Hunter não disse a palavra não uma única vez durante todo esse processo. Eu continuo adicionando coisas à pilha enorme que ele já estava me conseguindo. Toda vez que eu aponto para alguma coisa ou digo que quero, ele diz que está bem. Agora estou apenas brincando com ele. O pessoal da loja está muito ansioso para continuar adicionando coisas à montanha que eu já tenho. Seus olhos se iluminam com sinais de dinheiro toda vez que Hunter acena com a cabeça, sim, ou os instrui a adicioná-lo à pilha. —Você gosta? — Eu me aproximo. A coisa é horrível. —Se você quiserEu o interrompi. Tenho certeza que ele não está acostumado com isso, mas eu me tornei uma criança testando meus limites. Cada

vez que ele me deixa fazer algo que eu sei que ele nunca deixaria mais ninguém fazer, eu tenho essa excitação estranha na boca do meu estômago. Eu gosto de desafiar Hunter. Eu quero que ele seja diferente comigo. —Mas você gosta disso? — Eu pergunto novamente. Estou tentando descobrir em minha mente qual é o motivo dele me comprar todas essas coisas. Ele não parece se importar se elas são bonitas ou não. Isso me leva a acreditar que ele não está comprando para simplesmente me mostrar. Por que ele iria comprá-las então? Não há desculpa para ele me deixar comprar esse top de penas horrível. Nenhuma mesmo. Eu sei que ele tem um gosto impecável baseado na maneira como ele se veste. Quando ele me trouxe aqui meu primeiro pensamento foi que ele queria que eu tivesse coisas legais, então eu ficaria bonita em seu braço. Se ele vai me mostrar pela cidade, ele vai querer ter certeza de que seu lindo prêmio receba o primeiro prêmio. Minha confusão sobre suas intenções se transforma em raiva. Eu quero uma resposta honesta e estou determinado a conseguir uma. Esta é a primeira vez que posso comprar qualquer coisa que eu goste e ele é um péssimo parceiro de compras. A maioria das pessoas gostaria que ele as deixasse comprar o que quisessem, mas eu sou diferente. Eu quero que ele esteja envolvido. —Eu não acho que isso vai ser bom para a sua pele. — Ele esfrega as penas entre os dois dedos antes de jogar o top de mil dólares no chão. Ele se inclina para mim, me puxando em seus braços. Eu de bom grado vou. Eu tenho aproveitado todos os seus toques. Eles parecem muito diferentes desde o sexo. Ele está diferente. Eu posso sentir isso. É provavelmente por isso que estou

jogando esse jogo bobo agora. Devo dizer que estou me divertindo enquanto faço isso. —Sua pele é tão macia. Eu não quero arranhar você. Meu coração palpita no meu peito. Ok, isso foi doce. Então ele me dá um beijo suave nos lábios antes de me liberar para voltar às minhas compras. As vendedoras vêm e vão, trazendo-me coisas diferentes. Os olhos de Hunter ficam treinados em mim o tempo todo. De vez em quando ele vai responder a algo em seu telefone, mas ele rapidamente o guarda, dando-me de volta toda a sua atenção. Hunter poderia pensar que meu irmão tinha uma coisa por mim, mas ele não me assistiu como Hunter faz. Eu posso sentir os olhos do homem em mim. Como foi ontem que eu estava com medo dele? O único medo que tenho agora é de perdê-lo. A energia ou algo ao nosso redor mudou. Eu sei que há uma boa pessoa dentro dele e estou determinado a trazê-lo para fora. Eu tenho alguns vislumbres dele e quero mais. Meu marido parece tão sexy encostado em uma cadeira. Alguns botões de sua camisa desfeitos, uma pequena poeira de uma sombra de cinco horas ao longo de sua mandíbula. Meu corpo começa a aquecer mais eu olho para ele pensando sobre o que essa barba vai sentir contra a minha pele, entre as minhas coxas. Meu corpo inteiro começa a formigar. Eu fantasio sobre subir nas suas coxas grossas e montá-lo. Foi muito bom na primeira vez. Aposto que seria ainda melhor agora. Eu sinto minhas bochechas corarem com os meus pensamentos. Hunter limpa a garganta, trazendo meus olhos para os dele.

Eu estava olhando para as coxas dele. Eu lambo meus lábios, me sentindo corajosa. Se eu quiser, devo pegar. Não é como se o homem me dissesse não. Todos os vendedores estão fora procurando por coisas para eu experimentar. Eu deixo cair as calças que tenho na mão, caminhando em direção a ele. Eu ainda estou em um dos vestidos macios. Parece que encontrei minha cor favorita olhando para as coisas que escolhi. Existem várias coisas em diferentes tons de amarelo que parece que sorriem para o meu rosto. Isso reflete como me sinto neste momento. Eu costumava tomar o que me foi dado, independentemente de quão esfarrapado era. Agora estou muito feliz em ter coisas bonitas para chamar de minhas. Hunter senta um pouco mais reto enquanto eu fecho o espaço entre nós. Eu caio em seu colo, montando-o da mesma maneira como estávamos no avião. —Por que você está fazendo isso? — Eu pergunto. Eu gosto de brincar com Hunter, mas acho mais gratificante quando eu o provoco. Eu não quero jogar jogos. —Eu quero que você tenha o que você quiser. — Eu mordo meu lábio pensando sobre suas palavras. Eu odeio que eu sempre tenha que tentar ler mais profundamente seus motivos. —Enquanto isso te mantém segura, — acrescenta. —Esse top pode te machucar. — Eu não posso parar a risada que borbulha de mim. —Eu não quero o top, — eu o olho antes de me inclinar e escovar meu nariz contra o dele. —Você cheira bem, — eu suspiro antes de pressionar minha boca contra a dele. Desta vez ele me deixa liderar. Eu tomo o beijo, lambendo a costura de sua boca. Seus lábios se separam para mim enquanto eu preguiçosamente beijo meu marido. Pensando nele como meu marido me tem gemendo em sua

boca. Seus dedos cravam no meu cabelo enquanto nós dois nos perdemos no beijo. —Oh, desculpe. — Eu recuo ao som da voz de uma mulher. Eu vejo as costas de uma das vendedoras enquanto ela sai correndo de onde estamos. —Eu não podia nem deixar você me beijar, — diz ele, chamando minha atenção para longe de onde a mulher saiu. —Eu não tenho controle quando se trata de você. Eu só quero tomar e tomar e tomar. —Eu quero fazer o mesmo, mas com ele. Ele brinca com as pontas do meu cabelo. —Isso é bom. — Eu me movo contra ele. Nós dois sabemos que não estou falando sobre sexo. Eu me sinto perto dele agora. Uma proximidade que nunca tive com ninguém antes. O pensamento de perdê-lo é aterrorizante. —Querida? — O aperto de Hunter aperta minhas coxas. Meu coração começa a vibrar com o termo de carinho. Soa quase estranho de seus lábios. —Qual é o problema? Você ficou pálida. —Prometa-me que você sempre será fiel à sua palavra. Ele endurece por um momento, seus olhos procurando meu rosto. —Ele não vai tirar você de mim. — A voz de Hunter é baixa, quase mortal, enviando um frio gostoso pela minha pele. — Ninguém vai. — Ele me puxa para mais perto dele. —Eu vou te dar mais do que minha palavra, minha preciosa esposa. Eu vou te dar tudo.

Hunter Depois de enriquecer metade das lojas na Via Dei Condotti, levo minha esposa para jantar. Ela trocou seu vestido amarelo amarrotado por um lindo vestido de seda branca com grandes flores vermelhas e rosas pintadas à mão. O topo tem duas longas tiras que a atendente da loja amarrou sob o queixo de Rose, chamando a atenção para sua pele perfeita. Os brilhos de safira rosa claro pendem de suas delicadas orelhas e uma pulseira de diamantes brancos de catorze quilates combinando com safiras rosas combinando brilha em seu pulso. Todo o conjunto é terminado com sapatos crocs rosa e uma bolsa. Apesar de dificilmente ser maior que a minha mão, a bolsa custa mais do que os sapatos e o vestido, mas ela olha como se fosse um tesouro antigo arrastado do fundo do mar. Depois que saímos, pedi mais cinco em cada cor que eu conseguia pensar. Sentado em um banco de janelas com vista para o horizonte de Roma, me vejo sem vontade de desviar o olhar de Rose. A pouca luz da sala cria sombras interessantes que tocam em sua bochecha e em seu rosto enquanto ela observa o cardápio. Não me surpreende que ela possa ler italiano. Ela é muito inteligente - esperta demais para ser mantida dentro de uma gaiola bonita. Suas aplicações de trabalho eram todas muito comuns, no entanto. Uma posição de analista de negócios em uma empresa. Uma posição de pesquisa em

outra. Nenhum desses empregos parecia apropriado para uma mulher como Rose, mas, novamente, o que eu realmente sei sobre minha esposa? Eu sabia as respostas simples porque fui cavar. Eu quero saber tudo isso, mas essas coisas são apenas superfícies. Eu não sei o que ela quer dentro dela ou como ela sonha que sua vida seja. Estas são todas as pequenas coisas que eu quero que ela compartilhe comigo por sua própria vontade. A culpa faz meu peito apertar. Coloco meu cardápio na mesa e tomo um gole de meu vinho tinto de quinhentos dólares. —O que você terá? Ela toca um dedo no lado da boca. —Eu não posso decidir. Eu gosto de vieiras, mas também acho que esse bife parece bom. Você já comeu aqui antes? Eu fiz, mas não me lembro disso. Foi um jantar e eu estava muito focada em regozijando sobre minha aquisição de uma casa com vista para o mar de Capri para recordar se alguma coisa que eu colocasse na minha boca tinha qualquer sabor. —Sim. Foi tudo bom. — Pelo preço que paguei, presumo que sim. —Hmm. Eu acho que vou pedir as vieiras então. Eu posso pegar bife em qualquer lugar. Eu faço o pedido em italiano, solicitando dois bifes além das vieiras. Rose me observa, confusa. —Estou com fome, — eu digo.

—Você pediu isso para mim? —E se eu fizesse? —Isso é legal da sua parte. Há uma nota estranha em sua voz, como se ela não esperasse gentileza, particularmente de mim. Suas suposições são irritantes, principalmente porque ela está certa. Não, estava certa. Eu não me sinto assim em relação a ela agora e não desde que a conheci. Antes ela era um objeto que eu queria possuir e agora... agora eu quero que ela diga que ela me quer em troca. Esses sentimentos me deixam muito desconfortável e como um animal encurralado, eu aponto. —Devo te tratar mal? Te levar em torno das partes mais ricas de Roma nos trapos que seu irmão te comprou? Fazer você cantar na rua por algumas moedas para comprar uma pizza de um vendedor de rua? Ela cora o mesmo rosa que a estampa de seu vestido e retruca: —O que eu devo esperar de um homem que faz negócios com meu irmão? Você me comprou e agora está me tratando bem? Eu não deveria estar preocupada? —Eu não posso acreditar que você está com uma roupa de dez mil dólares perguntando se eu vou te maltratar. Suas mãos voam para o arco em seu pescoço e soltam-no. —Se você vai contar cada centavo que gasta comigo, prefiro usar os trapos que meu irmão comprou. Pelo menos ele nunca apareceu na minha porta com um recibo.

Ela se afasta do assento e sai correndo - nem mesmo em direção ao banheiro, mas à saída. O garçom chega àquele momento exato com pratos cobertos. Eu jogo algumas centenas de euros na mesa e corro atrás dela. O corredor do lado de fora do restaurante do último andar está vazio. As luzes sobre o banco do elevador indicam que um deles está indo para o primeiro andar. Porra. Eu ignoro aos elevadores e corro para as escadas. Eu os subo três, quatro, até cinco de cada vez, usando o corrimão para me levar até o saguão. Eu atravesso a porta de acesso da escada, mas ela não está na entrada. Eu pego o primeiro mensageiro e pergunto onde está a bela senhora de cabelos escuros usando o vestido florido rosa. Ele aponta para as portas que saem. Eu pressiono outro maço de Euros em sua mão e corro para fora, onde eu encontro algum babaca em um smoking pairando sobre ela, suas mãos sujas em seus ombros. Uma expressão horrorizada cobre seu rosto. O instinto entra em ação. Esta é minha mulher. Eu agarro o homem pelo ombro e meu punho voa antes que o pensamento racional possa assumir o controle. Ele balança para trás, cambaleia e cai no chão. Rose grita atrás de mim. Eu a seguro e entro no primeiro táxi. Ela olha para mim com os olhos arregalados. —Eu sinto muito! Eu não posso... Eu não posso ver outro homem colocar as mãos em você. Eu não quero te possuir, Rose. Eu

não quero que você se sinta presa, mas eu quero você. — Eu seguro seus ombros. —Eu queria você desde a primeira vez que te vi. — A culpa que me aperta por dentro é mais forte. Eu empurro as palavras para fora. —Eu queria você mais do que queria vingança. Sim, seu irmão é um idiota, mas eu o ataquei porque você existia. Eu sempre quis você e sei que você tem isso, mas não posso evitar. Eu tenho que ter você, Rose. Eu tenho porque você é a única coisa neste mundo que me faz acordar de manhã. Se eu não tenho você... —Eu paro porque não consigo nem colocar essas palavras no universo. —Eu preciso de você, Rose. Eu preciso de você. Não me deixe.

Rose Minha boca se abre quando tento pensar em algo para dizer, as palavras de Hunter me deixando em silêncio. Minha mente não pode alcançar o presente. Cinco minutos atrás eu estava tentando escapar dele e agora tudo que eu quero fazer é estar mais perto dele. Suas palavras duras no restaurante me cortaram mais do que qualquer outra pessoa já fez. Eu nunca me importo com o que meu irmão tem a dizer. Suas palavras nunca me machucaram. Eu simplesmente deixo rolarem para mim, mas Hunter tem poder. Eu dei a ele isso por carinho. Sua opinião é importante para mim, se eu pretendia ou não. Suas palavras no restaurante ardiam, mas as que ele falava agora faziam meu coração palpitar. Pensando na conversa que tivemos na loja, quando ele basicamente me disse que daria tudo, tudo se junta agora. Não me deixe, ele implorou. Eu não queria deixálo, mas estava correndo com medo. Eu sabia mentalmente que poderia sobreviver a qualquer coisa que ele pudesse fazer para mim, mas meu coração é outra história. Eu nunca seria capaz de resistir se ele quebrasse ele. O pensamento quase me leva às lágrimas. Eu fiz bem salvaguardando isso, mas Hunter empurrou essas paredes. —Diga alguma coisa. — Não é uma demanda desta vez. É um pedido. Ele parece ansioso enquanto aguarda minha resposta. Ele

estendem a mão para acariciar meu rosto, mas eu permaneço em silêncio. Meus olhos observam cada parte do rosto dele. Ele é realmente lindo. Ele não precisa de dinheiro e tenho certeza de que ele não precisa comprar uma esposa também. O que mais se destaca, porém, é o olhar de medo escrito em seus olhos. Tenho certeza que os meus parecem iguais. Meu silêncio faz com que ele me deslize suavemente em seu colo, onde ele me segura perto dele. Eu deito minha cabeça em seu ombro. Sua boca inclina para baixo em direção a minha enquanto seus braços me proporcionam o conforto que procuro. Seus lábios roçam minimamente, implorando por aceitação. —Eu sinto muito. Eu preciso de você , — ele sussurra. —Por favor, me perdoe. — Seus lábios acariciam os meus novamente. — Estou tentando. Eu juro. — Minha boca se move suavemente contra a dele, querendo aliviar um pouco da sua dor. Ele geme ao aceitar meu afeto. Hunter tenta aprofundar o beijo, mas eu recuo, precisando expressar meus sentimentos por ele antes que possamos seguir em frente. Ele começa a falar, mas eu levanto meus dois dedos, pressionando-os contra sua boca para silenciá-lo. Eu preciso dizer isso. Eu acho que nós dois precisamos disso. —Eu preciso que você fique quieto enquanto eu falo, Hunter. — Eu tento e dou a ele um olhar severo. Ele acena com a cabeça ligeiramente e pressiona um beijo na ponta dos meus dedos, que ainda estão em sua boca. —Tenho muitas perguntas que quero saber as respostas. Você não precisa responder tudo hoje, mas preciso de uma promessa de que em algum momento você me contará tudo. Ele concorda com a cabeça.

—Há algumas coisas que eu preciso de respostas agora. — Eu traço seus belos lábios. Eu deixo cair meus dedos e pressiono um beijo suave em seus lábios, encorajando-o a se abrir para mim. Meus olhos levantam para ele novamente, esperando que ele me deixe entrar. —Tudo o que você precisa fazer é perguntar. Eu não acho que eu poderia parar de responder a você se eu quisesse. — Seus olhos ficam presos nos meus enquanto ele fala. Eu visivelmente relaxo em seu aperto, percebendo que ele vai me dar o que eu quero. Ele estava certo. Eu não tenho feito perguntas. Ele não disse nenhuma vez não para mim desde que me tornei sua esposa. Qualquer coisa que eu perguntei foi respondida. Seu comportamento tem sido menos do que favorável às vezes, mas ele sempre responde se eu derramar uma pergunta direta. —Você quer compartilhar as coisas comigo? Eu não sou alguém que gosta de bisbilhotar, Hunter. Se não é a direção que você quer ir, eu não vou te forçar. Podemos continuar com o acordo como é e saberei onde estou. Seu rosto fica irritado e um rosnar audível deixa seu peito. — Você quer dizer casamento. Você não é um bom negócio para mim, doce Rose, e isso me deixa com raiva quando você se refere a si mesma como qualquer coisa além de minha esposa. — Minha boca se abre um pouco para sua raiva visível, que por sua vez faz com que ele faça o mesmo. Meu coração está batendo a um ritmo instável com a última declaração de Hunter. Eu só fiz a pergunta porque eu precisava saber que ele realmente quer compartilhar as informações comigo. Eu não quero que seja algo que ele se sente obrigado a fazer

porque estou chateado. Parece que sua mente está trabalhando horas extras. Falo de outra forma minha pergunta na esperança de que isso funcione. —Eu quero que você compartilhe as coisas comigo porque você quer e não porque eu sou sua esposa. Ele rouba um pequeno beijo de mim. —Se é isso que vai te agradar, então eu faço. Eu quero fazer o que te faz feliz. Se eu me abrir e colocar tudo para você é o que é preciso para colocar aquele lindo sorriso em seu rosto, então é o que eu vou fazer. — Lá vai ele de novo. Este homem realmente tem jeito com as palavras. Suas palavras entram no meu núcleo, fazendo-me perder o fôlego por um segundo. O desejo de renunciar a toda essa linha de questionamento é forte, mas sei que preciso de respostas para não ficarmos presos à raiva. Por que jogar um jogo se pudéssemos ter mais? Ou, como ele disse, tudo. —Sua vingança é contra mim? Sou apenas uma vítima do seu plano? Seus olhos ficam tristes, fazendo com que eu levante meus dedos para seu rosto em um esforço para confortá-lo. Estou acostumada com tanta raiva atrás de seus olhos que isso causa uma dor diferente dentro de mim. Um que é para ele. —Foi contra a sua família, — ele responde. —Então eu vi você e eu disse a mim mesmo que eu usaria você no meu plano. — Eu engulo, não sei como me sinto sobre isso. Eu tinha planos de usar o Hunter também, mas então algo mudou. —Era mentira. Eu só queria você. Eu disse a mim mesmo que precisava de você para

uma parte do meu plano. Eu vejo agora que eu estava mentindo para mim mesmo. Eu quero você para mim. Meu coração vibra, pensando que ele apenas me viu e me desejou tanto. Eu sei que provavelmente estou faminta por atenção e desfrutando disso mais do que deveria, mas não me importo. Quantas vezes não consegui o que queria? Eu vou aproveitar a maneira distorcida que Hunter me quer porque eu posso. Por mais que eu não quisesse ser o lindo prêmio em seu braço, ficaria feliz se soubesse que ele realmente se importa comigo. —Mas você quer que eu também te queira? — Eu pergunto. Ele concorda, com a mandíbula apertada. Eu não acho que Hunter está acostumado a não conseguir o que quer com um estalar de dedos. Isso não é algo que você poderia comprar. —Eu não deveria me importar. — Ele solta uma risada sem humor. —Eu estava mentindo para mim mesmo sobre isso também. —Você não precisava saber tudo sobre mim. — Mas ele sabia. Até como eu gostava meu bife. —Mas você queria. — Ele balança a cabeça novamente. Eu acho que está realmente crescendo algo em nós dois. Eu sorrio. Ele aprendeu essas coisas para cuidar de mim da melhor maneira que sabia. Ele me mostrou afeto em pequenos vislumbres sem perceber. Suas intenções podem não ter sido puras para começar, mas sei que sua necessidade de me ter não é mais baseada em vingança. Ele aprendeu inconscientemente a cuidar de mim e a me fazer feliz antes de perceber que estava fazendo isso.

—Não me faça parecer com um bom rapaz. Eu sou como seu irmão. O sorriso cai dos meus lábios. —Não diga isso! — Eu corto ele. Ficanda bravo em nome de Hunter. Ele não é como o meu irmão. Meu irmão não se importa com o que sinto. Hunter, estou vendo, se importa com tudo quando se trata de mim. Ele está tendo dificuldade em entender seus sentimentos como eu estou com os meus. Talvez seja por isso que tem sido tão difícil ler ele, porque até ele não sabe como se sente. —O que me faz tão diferente? — Ele está realmente perguntando. —Você sente algo por mim, — eu digo simplesmente. Ele se preocupa em como me sinto sobre as coisas. Ele tem necessidade de me fazer feliz. Ele quer estar ao meu lado. —Na verdade, acho que você pode estar apaixonado por mim. — O choque em seus olhos me diverte. O amor não ocorreu a ele. Ele achava que tudo era luxúria, vingança e obsessão, e talvez fosse uma mistura de todos, mas no fundo acho que poderia ser amor. Tem que ser, senão eu ficarei presa novamente. Recuso-me a ser peão de alguém, mas posso ser uma parceira. A única maneira de isso acontecer é se ele abrir o coração e perceber que há amor por dentro.

Hunter Será que é amor mesmo? Eu tenho ponderado esse pensamento por duas semanas. É como minha respiração fica quando seus lábios se curvam em um sorriso gentil? É o jeito que estou ansioso quando ela não está ao meu lado, mesmo que seja para ir ao banheiro? É o alívio que sinto sempre que ela volta? Isso é amor? Eu tenho rolado a palavra ao redor da minha língua, testando seu sabor. Parece estranho e desajeitado como o paletó de alguém muito apertado em volta dos ombros. Eu não sou um homem feito por amor. Eu sou um homem moldado pela vingança. Mas eu tenho vingança agora. Eu tenho Rose. Eu possuo o irmão dela. Eu tenho o poder de apagar o nome Vandermeer da existência. No entanto, não há satisfação lá. Algo está faltando. Mesmo quando estou profundamente dentro dela, quando estou no máximo, quando a cabeça larga do meu pau empurra o útero dela, mesmo assim há algo faltando. É a coisa do amor. É o amor dela que ela está escondendo de mim porque eu não sei como amá-la de volta. Não importa quantos orgasmos eu torça dela, não importa quantas vezes eu faça ela soluçar meu nome, ela ainda guarda algo

de volta. Há uma parte dela que não consigo alcançar e está me enlouquecendo. —Você parece chateado. O negócio é ruim? —Rose pergunta. Ela está acomodada no canto do sofá da grande biblioteca da vila da Toscana em que estamos hospedados. Já é noite, mas sua tia já se retirou para à noite. Nora Weatherly é uma mulher astuta e tenta dar a Rose e a mim uma boa quantidade de tempo sozinho. —Vocês são recém-casados, — ela proclamou uma outra noite depois de Rose ter pedido que ela se juntasse a nós na biblioteca. Agradeci a Nora e mandei Chris depositar uma quantia adicional de dinheiro em uma conta, como forma de demonstrar minha gratidão. Rose está lendo um livro de romance enquanto eu deveria estar revendo um negócio imobiliário para uma grande propriedade na vizinhança. Um arquiteto comprou um castelo em ruínas e investiu vários milhões na reforma. Ele está sem dinheiro e agora procura um comprador. É um investimento de merda porque precisa de mais trabalho para levá-lo à sua antiga glória. O interior está decentemente acabado, mas os trezentos acres de parques e bosques precisam de uma revisão significativa. Eu nunca seria capaz de vendê-lo e fazer um lucro, mas os olhos de Rose brilhavam no momento em que o carro descia a longa estrada coberta de árvores. —Não, é perfeito. — Eu não sei o que posso fazer para que ela me ame, mas eu tenho dinheiro suficiente para comprar qualquer coisa que ela goste. Talvez isso a convença de que sou digno. Eu bato o portfólio fechado. —Estou comprando o castelo.

—Oh? Aquele com os cisnes no lago? A propriedade tem dois cisnes negros - Tristan e Isolda. Rose murmurou que talvez os amantes de duas estrelas - recémchegados - estivessem finalmente recebendo o final feliz que mereciam. —Sim. Você gostou, certo? —Era bonito. Você vai transformá-lo em um hotel? Eu paro no meio de mandar uma mensagem para Chris. —Um hotel? Ela puxa seus pés embaixo dela. Eu me pergunto se ela está com frio. Levanto-me e pego o cobertor sobre as costas de uma das cadeiras e coloco sobre as pernas dela. —É muito grande. Você não disse que tem vinte quartos? Suponho que isso não acomodará muitas pessoas. O que você vai fazer com isso? Ela quer dizer que eu vou ganhar dinheiro com este acordo. Eu me acomodo ao lado dela, pegando sua mão esquerda. Eu esfrego meu polegar sobre a pedra gigante que significa nosso vínculo matrimonial. —E se nós morássemos lá? —O que você quer dizer? Eu limpo minha garganta. —E se fizermos nossa residente permanente e criarmos nossa família lá?

a

Rose não está grávida, mas no ritmo que estamos transando, será em breve. Eu quero isso muito. Se eu plantar meu bebê em sua barriga, ela não pode me deixar. Ela nunca deixaria o pai de seu filho

enquanto o pai fosse decente. —Eu vou ser um bom pai, — eu juro para ela. Ela recua um pouco, surpresa com a minha veemência. —Esse lugar é muito grande para criar uma família. Quantos filhos você planeja ter? Eu trago a mão dela para a minha boca. —Quantos você quer? — Quantos vão mantê-la ao meu lado? —Quatro, — ela responde imediatamente. Meu coração dispara. Ela pensou em ter nossos filhos. Eu começo a sorrir até suas próximas palavras cortarem meu balão de alegria. —Mas não por um tempo. Não até... —Ela se interrompe. Eu fecho meus olhos. Não até eu a amar. É o que ela quer. Não. É o que ela merece. Eu gostaria de ter em mim para dar a ela. —Rose... eu... eu não posso te dar o que você precisa. —O que você quer dizer, Hunter? —Quero dizer... eu sei que você quer amor. Não, você merece, mas eu não sou... eu não... Eu sou tão fodidamente terrível nisso. — Eu solto a mão dela para que eu possa enterrar meu rosto estúpido entre minhas palmas, escondendo meu fracasso. Uma pequena mão cai na parte de trás do meu pescoço. — Hunter, — ela diz suavemente. Seu corpo quente se dobra contra o meu lado. —Hunter, me diga, — ela pede. Eu me forço a falar porque ela merece saber o quão quebrado eu estou por dentro. —Eu não sei amar, — confesso. —Eu só sei odiar. Qualquer coisa dentro de uma pessoa que os faça amar, eu

não tenho isso. Talvez eu tenha feito uma vez, mas foi comido ao longo dos anos. Minha mãe... — Eu paro para respirar fundo. — Minha mãe contraiu câncer por trabalhar na fábrica têxtil de seu irmão. Ela tinha apenas trinta anos. Eu tinha oito anos. Ela precisava de tratamento, mas porque ela estava muito longe do trabalho, ela foi demitida. Fui ao seu irmão e implorei por ajuda, mas ele riu de mim. Ela morreu alguns meses depois e eu fui empurrado para o sistema. Eu jurei que ele pagaria. Por duas décadas, isso é tudo o que eu penso - fazê-lo pagar. —Eu abro minhas mãos para mostrar a ela como estou vazio. —Eu quero amar você, Rose, mas eu não tenho isso dentro de mim. Eu posso te comprar o que você quiser. Eu posso te proteger. Eu posso abrigar sua família. Eu posso colocar uma criança dentro de você. Isso pode ser suficiente? Porque eu não sei o que é amor.

Rose Empurro o cobertor de cima de mim para que eu possa rastejar no colo de Hunter. O homem que passou todo o momento deste casamento me amando. Estava lá em tudo que ele fez e disse para mim. Estava escrito nas entrelinhas. Ações sempre falam mais alto que palavras. Ele tem me mostrado que ele me ama desde o momento em que entrei em seu escritório. Ele poderia ter feito isso de uma maneira diferente, mas está dizendo isso do seu próprio jeito. O caminho do Hunter. Também conhecido como o caminho teimoso. Se aprendi alguma coisa sobre meu marido nessas últimas semanas, é que ele é único. Ele faz as coisas de forma diferente da maioria das pessoas que eu estava acostumada. É o que faz dele quem ele é. Eu não quero mudar isso. Eu, no entanto, quero que ele solte toda aquela raiva que ele carrega dentro dele. Me entristece pensar que meu irmão foi a causa da maioria disso. As formas cruéis e egoístas de Garrick não só me afetaram como também às vidas de outras pessoas. Eu nunca vou entender como alguém poderia ser tão sem coração. Eu tenho um ódio renovado pelo meu irmão e é hora de descobrir que sou a única que está querendo o retorno. Ele nunca saberá o que é amor, mas eu não deixarei que Hunter tenha o mesmo destino. Nosso amor será a vingança final.

—Você sabe o que é amor, Hunter, — digo a ele. Ele balança a cabeça negativamente. —Eu queria poder. Para você—Você ama muito. — Eu o interrompi. —Olha o quanto você ama a sua mãe. — Os braços que ele estava segurando largamente caem como âncoras. Ele fica parado. Eu acho que poderia ter chocado ele. Eu vou ter que mostrar a ele. —Agora que você controla meu irmão e suas empresas, o que você fez com elas? — Eu sento e ouço enquanto ele fala todas as mudanças que ele já está fazendo nas fábricas. Elas começam com melhores cuidados de saúde, mais tempo de folga remunerada, melhoria da segurança, cuidados infantis e assim por diante. Essas coisas parecem bem pensadas, o que significa que Hunter as está planejando muito antes mesmo de colocar as mãos nas empresas. Eu sinto uma onda de orgulho encher meu peito quando penso em tudo de bom que Hunter está fazendo para os outros. Suas ações em relação ao meu irmão eram um mal necessário. Elas não têm relação com o homem que ele é. Ele só me fez parte do plano porque ele me queria. Nunca vou acreditar que ele tenha me prejudicado de alguma forma. Hunter interpreta bem a parte do mal, mas não é quem ele é em seu núcleo. Deus, eu o amo muito. Cada dia me apaixono cada vez mais pelo meu marido. Cada palavra que vem de sua linda boca me dá esperança de que teremos o nosso feliz para sempre. —Você fez tudo isso não só porque você ama sua mãe e quer dar-lhe justiça. — Eu aceno minha mão. —Ou, como você chama, vingança. Nomeie como você quer, mas ainda é doce. — Eu não me importo com o quão melancólico e frio Hunter tenta pensar nisso. Eu nunca vou ver isso como cruel da parte dele. Meu irmão

merece tudo que receber. Tenho certeza de que todos os outros que estavam no caminho de Hunter também tiveram. Se ele acabou com alguém, sei que ele tinha razão. É por isso que sua equipe é tão leal e trata-o com tanto respeito. Eles acreditam nele. —Mas porque você é um bom homem também. — Eu bato no peito dele onde está seu coração. —Você faz amor comigo todas as noites. Certifica-se de que meu suco de laranja é espremido na hora, porque eu gosto desse jeito. Você me escuta divagar sobre o que estou lendo. Você me traz um cobertor porque acha que eu posso estar com frio. — Pego o cobertor que ele colocou sobre minhas pernas quando se aproximou de mim. O homem está sempre vindo para mim. Ele está sempre me checando. Estou absorvendo todo o carinho. Eu nunca vou conseguir o suficiente dele. —Você trata a minha tia-— Eu paro por um segundo, meus olhos se enchendo de lágrimas enquanto eu tento me manter firme. —Você a trata com o melhor dos cuidados. Mesmo com o meu irmão... — Uma lágrima me escapa, pensando em um pequeno Hunter perdendo sua mãe. Como ele tem sido bom para minha tia e para mim. Ele se inclina para frente, beijando minha bochecha para parar a lágrima. Meu ele está com dor pela perda que ele teve que suportar devido ao meu irmão. Ele faz tudo isso e não pede nada. Isso não é verdade. Ele está pedindo meu amor. Para mim. Eu vou dar para ele. —Não chore, minha doce menina. — Sua respiração quente está em toda a minha pele. Eu começo a dizer a ele que eu o amo porque eu já deveria ter dito isso, mas ele me para. —Eu te amo.

Eu fecho meus olhos, saboreando suas palavras. Eu as sinto na minha alma. O peso que senti há alguns momentos é levantado como se as palavras dele tivessem apagado. Espero que o meu faça o mesmo por ele. —Eu também te amo. — Um pequeno soluço me deixa enquanto eu tento manter tudo junto. Eu sei que ele me ama, mas o ouvi dizer era algo completamente diferente. Eu abro meus olhos para olhar para ele enquanto ele absorve minhas palavras. —Diga de novo, — insiste Hunter. —Eu amo vo- — Minhas palavras são cortadas quando seus lábios se chocam com os meus. Sua boca possui a minha como sempre faz. Minhas mãos alcançam seu cabelo para segurá-lo para mim. Nenhum de nós consegue chegar perto o suficiente do outro. Cada um de nós aprecia o amor que encontramos um no outro. Nós nos separamos, nós dois sem fôlego. O humor mudou na sala e Hunter parece leve, mais feliz O peso também o deixou. —Sua vez. — Eu sorrio para ele, querendo ouvi-lo dizer aquelas palavras especiais mais uma vez. Sua boca sobe em um sorriso. Eu estreito meus olhos para ele. —Minha vez de o quê? — Seu sorriso fica maior. Ele está brincando. Eu adoro quando tenho um vislumbre do brincalhão Hunter. Cada dia ele está assim mais e mais. —Você sabe exatamente o que eu estou pedindo. Não me faça implorar. —A felicidade imediatamente desaparece de seu rosto com minhas palavras.

—Minha doce Rose, você nunca terá que implorar pelo meu amor. Vou dar a você pelo resto de nossas vidas. —Então diga a sua esposa que você a ama. — Eu sorrio para ele. Eu não escondo nada dele. Eu deixo tudo o que sinto por ele derramar de mim. Não há mais máscara. Não há mais jogos. —Eu amo você, esposa. —Eu também te amo, marido. — Ele está comigo em seus braços. —Agora faça amor comigo. —Eu vou fazer isso e muito mais, — diz ele enquanto me leva para o nosso quarto. Nós fizemos amor antes, mas desta vez ele está cheio de palavras e eu sei que Hunter é meu para sempre.

Hunter —April Rose, desce daí — eu grito. Minha filha mais velha me ignora e continua subindo a escada da casa da árvore que está sendo construída na floresta. Eu não estou tão preocupado com o fato de ela chegar ao topo desde que o lugar está sendo construído para ela, e sim sobre o fato de que a casa da árvore não está pronta e há ferramentas ao redor que podem machucá-la. —É melhor ir buscar a macaquinha, — diz sua mãe, que está sentada em um balanço com o nosso filho mais novo cochilando no colo. A mão esquerda de Rose está enrolada em volta das costas de dois anos de Harry, enquanto a mão direita repousa na elevação de sua barriga. O bebê número quatro estará aqui em alguns meses. Eu aproveito um breve momento para apreciar a beleza de Rose. Durante a gravidez, ela brilha como se estivesse iluminada por dentro. Talvez ela seja. A gravidez me surpreende, assim como o milagre do nascimento. —Papai! — grita meu filho mais velho. —April não me deixa entrar na cabana! —Ele não é velho o suficiente, — sua irmã grita. —São cinco menutos depois!

—Eu tenho a mesma idade que você! — Ele grita de volta. —Você é mais jovem que eu, então você tem que ouvir! — August Foster Keal é três centímetros mais alto que sua irmã mais velha, mas ela nunca vai deixá-lo esquecer que ela nasceu cinco minutos antes dele. —É melhor você ir, — Rose me cutuca. Relutantemente, desço do terraço e faço a longa caminhada até a parte do jardim que nosso paisagista apelidou de floresta de fadas. Ele foi construído em uma escala menor, com árvores e arbustos anões e ornamentos de paisagem em miniatura - todos projetados para ser escala infantil. Nós fizemos o paisagismo no ano passado, mas as crianças exigiram uma casa na árvore, então estamos construindo a melhor casa da árvore que a Itália já viu. Quando chego à orla da floresta, August conseguiu subir até o topo da escada, mas April tem a mão na sua cabeça. —April, você precisa descer daí. Nós conversamos sobre isso. Não subir na casa da árvore até que todo o trabalho esteja terminado. Seu queixo aparece desafiadoramente. —Eu tenho que ver se eles estão construindo isso direito. Você sempre diz que não sabe se algo está certo até você checar por si mesmo. —Sim, você tem que olhar tudo, — diz o irmão dela. Os dois lançam olhares em minha direção. Eu sorrio. Ontem mesmo eu tinha feito homens ficarem encolhidos em uma sala de reuniões, mas aqui estão meus pequenos filhos jogando minhas

palavras de volta na minha cara. —Eu fiz isso, mas quando vou a um local, uso todo o equipamento de segurança e ouço as instruções do responsável, para não me machucar e nem a ninguém. —Mas está demorando muito, — lamenta April. —Porque precisa ser seguro e perfeito e isso leva tempo. Os gêmeos consideram isso por um momento e depois, após alguma comunicação telepática secreta, April ergue a mão da cabeça de August e ele desce. Logo depois, April desce para se juntar a nós. —A vista estava boa lá em cima? — Pergunto enquanto voltamos para o terraço. —Sim. Foi bom, papai. — Ela desliza a mão na minha. August pega a outra. —Mamãe está tendo dois bebês de novo como eu e April? —Apenas um, tanto quanto sabemos. —Nanny McVay diz que você gosta quando a mamãe tem o bebê na barriga. Que você olhe para ela como a lua se levantasse. —É o sol, burra, — corrige August. April tenta virar para dar um tapa no irmão. Eu bloqueio com o meu joelho e dou-lhe um olhar de aviso. August estica a língua para fora e eu tenho que dar-lhe um olhar. Os dois fazem cara um para o outro, mas se acalmam. —Você faz papai? —Eu o que?

—Você olha para mamãe como se ela fosse a lua - eu quero dizer sol? — April corrige rapidamente para que ela não receba outro comentário inteligente de seu irmão. —Eu suponho que sim. —Mas ela não é realmente o sol, você sabe. Ela é uma pessoa, — diz April. —Se o papai diz que ela é o sol, ela é o sol! — August declara, apertando minha mão em ênfase. —Ela é o sol no meu mundo. Quando ela entra na sala, fica imediatamente mais brilhante. Quando ela está triste, parece que o mundo inteiro deve enxugar os olhos. —Eu olho para minha querida esposa que tem um pé no chão do terraço de pedra, empurrando o balanço gentilmente. Ela parece uma deusa, presidindo um jardim celestial. Eu mal posso acreditar que ela é minha. O que eu disse aos meus filhos é absolutamente a verdade. Meu mundo estava escuro e solitário antes dela entrar. Minha cabeça estava cheia de vingança e ódio e eu pensei que o amor era algo que as pessoas inventavam para desculpar suas piores ações. Ela brilhou uma luz em todos os meus lugares escuros e me amou de toda maneira. —Mamãe! Mamãe! — grita April, soltando minha mão e correndo em direção a sua mãe. —Papai diz que você é o sol! Estou perto o suficiente para ver os cantos da boca dela se curvarem. —Ele diz, não é? — Diz ela, sua voz suave, carregada pela brisa. —Sim. — April sobe no balanço e desliza sob o braço da mãe. — Ele diz que você ilumina o mundo dele. Estava escuro lá antes?

—Não, não escuro. Só não tão brilhante quanto poderia ser, — responde Rose. Ela dá um beijo na cabeça da filha. —Essa é uma maneira delicada de dizer, — digo quando a alcanço. August solta minha mão imediatamente e ocupa o espaço do outro lado de sua mãe. Eu me inclino para trás contra um pilar de pedra e admiro a beleza do cenário à minha frente. O sol está fazendo sua lenta descida no horizonte. Atrás de mim há quase dois acres de grama bem cuidada, árvores bem aparadas, uma piscina natural que parece ter sido escavada do solo há cem anos e um estábulo com quatro cavalos. A terra em si sofreu uma enorme transformação e eu gastei mais dinheiro do que eu pensava ser prudente para transformar esta propriedade em algo verdadeiramente bom para se orgulhar, mas nenhum jardim, nenhuma casa, nenhuma obra de arte é mais empolgante do que a imagem diante de mim. Rose não é apenas o sol. Ela é o centro do meu mundo inteiro. Nossas crianças e eu orbitamos ao redor dela, buscando seu toque, seu olhar, seu amor. Sem ela, eu teria ficado como o irmão dela - um homem que, com todo o dinheiro do mundo, era o mais pobre. Uma por uma, as crianças caem em um sono induzido pelo sol. Eu sinalizo para a babá McVay assumir e tiro Rose do balanço. —Precisa de algo? — Ela brinca enquanto eu a pego em meus braços. —Sim, — eu respondo honestamente. —Já se passaram aproximadamente três horas desde a última vez que estive dentro

de você e isso é cerca de duas horas e cinquenta e nove minutos a mais. A menos que você queira assustar seus filhos pelo resto da vida, proponho que nos retiremos para os jardins privados onde eu posso devorar você em paz. Ela olha por cima do ombro. —Você provavelmente só tem uma hora antes que as crianças estejam acordadas novamente. —Então não vamos esperar mais um segundo. — Eu estendo minha mão. Ela coloca os dedos nos meus. Há um gazebo na garagem - uma coisa onde Rose senta e examina seu reino e jardim. Levo-a até lá, afastando os travesseiros do enorme salão que construímos para acomodá-la e à crescente quantidade de crianças. Eles clamam por sua atenção, como uma ninhada de filhotes em necessidade de seu toque em todos os momentos. Eu posso entender. Eu a deito nas almofadas antes de tirar minha camisa e tirar minhas calças. Meu pau sai livre, pesado e latejante. Eu o seguro, dando um rápido toque no eixo. Seus olhos brilham de excitação. — Gosta do que você vê? —Muito. — Ela estende a mão e envolve seus dedos ao redor do meu pau. Eu solto e permito que ela me acaricie. Sua bunda sobe no ar, acenando para mim. Ela se inclina para me levar em sua boca, escovando seus seios pesados contra o assento. A fricção a faz gemer ao redor do meu pau. —Sensível, não está você, flor? A gravidez faz com que cada nervo dela fique assim. Eu rolo um mamilo coberto entre os dedos e, em seguida, belisco. Ela solta um

grito e o som reverbera na minha espinha. Meu pau está pulsando e eu preciso estar dentro dela antes que as crianças acordem. —De costas, flor. Ela balança a cabeça e me chupa mais profundamente. Sua língua se dobra ao redor da minha cabeça, agita a parte de baixo, e percorre as veias do meu eixo. Meus olhos rolam em minha cabeça enquanto o prazer ameaça me derrubar. Eu puxo de volta. Rose franze a testa e depois faz beicinho. —Eu pensei que seu objetivo de vida era me dar tudo o que eu quero. —Isto é. —Eu quero o seu pau na minha boca. — Ela se arrasta em minha direção, seus seios balançando para frente e para trás como uma bandeira vermelha na frente de um touro. —E eu quero meu pau em sua boceta. Seja uma boa menina e abra suas pernas para mim. Seus lábios inferiores se afastam ainda mais. —Não, — ela choraminga. —Eu quero chupar. —Não me faça bater em você. Você está grávida. Isso é provavelmente uma violação internacional dos direitos humanos. —Eu a empurro de volta lentamente. Ela não oferece muita resistência. —Eu sei que sua boceta está doendo agora. Eu sei que você quer meu pau empurrado profundamente dentro de você. É a única coisa que vai te encher. Eu deslizo minhas mãos até seus lábios quentes até encontrar o ápice de seu sexo. Seu mel cobre suas coxas. Lentamente, eu

empurro meus dedos dentro dela. —Ouviu isso? — A chupada molhada de sua boceta enche nossos ouvidos. —Essa é sua buceta lhe dizendo como ela está carente. Quanto ela quer meu pau grosso dentro dela. —Oh, Hunter, — ela geme, caindo completamente de volta para as almofadas. Seu cabelo preto se espalha como uma flor exótica sob ela. Eu tiro o seu vestido fino e transparente e me inclino para beijar seus seios. Suas mãos seguram minha cabeça enquanto eu presto chupo cada um dos seios, trabalhando cada mamilo com atenção. Ela aperta as pernas com força ao redor da minha mão enquanto encontro seus pontos sensíveis, trabalhando até que seus joelhos estejam tremendo e suas costas arqueando-se para fora da superfície. —Foda meus dedos. Trabalhe essa buceta na minha mão. Eu quero sentir seu gozo encharcando minha palma. Ela grita, um som agudo e alto. Eu rapidamente removo meus dedos e os troco com meu pau. Ela grita novamente, abafando o som com a palma da mão. Eu trabalho meu caminho dentro dela. Ela está apertada, mas escorregadia. Dou-lhe longos e duros golpes até ela voltar novamente. —Essa é minha garota. Você está me deixando orgulhoso, flor. Você parece muito linda quando você vem. Tão bonita. —Encha-me, Hunter. Me faça sua. Meus impulsos crescem mais. Essa vida não é como eu imaginava, nada como eu merecia, nada que eu achasse que poderia ter. Três lindos filhos com mais um a caminho. A esposa e mãe mais

lindas e amorosa que um homem poderia sonhar. O sexo mais quente do mundo. Eu tenho tudo isso porque uma mulher, Rose Keal, decidiu que eu valeria a pena. Eu a comprei pensando que ela era um lindo prêmio para adicionar à minha coleção de coisas bonitas e valiosas, mas ela acabou sendo o meu mundo inteiro. —Eu te amo, Rose, — eu grito como o orgasmo explode através do meu pau em sua vagina. —Eu te amo e você é minha para sempre. Minha semente quente espirra dentro dela, arrancando outro orgasmo de seu corpo. Eu deslizo nela até que cada gota de porra escorra do meu pau. Quando termino eu colapso ao lado dela no colchão. Suas mãos sobem para acariciar meu ombro. Eu só tenho um minuto de carinho porque logo eu ouço as risadas do lado de fora do gazebo. Com um suspiro, eu rolo e recolho nossas roupas. —A culpa é sua, — brinca Rose. —Você estava gritando muito alto no final. —Não posso evitar, — eu digo. Minha voz está meio abafada porque estou puxando minha camisa pela cabeça. —Sua boceta é muito boa para não gritar meus louvores ao céu. Eu recebo um travesseiro na cara por essa observação. Eu o jogo no chão e puxo minha esposa para os meus braços. —Pronta para ir ver nossos bebês? Sua cabeça se aninha no meu ombro. —Sempre.

Enquanto andamos até a porta, ela diz: —Eu também te amo, Hunter. Você é meu agora e para sempre e sempre.