[All The Pretty Monsters 03] - Gypsy Origins (LUXURY)

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Prólógó Antes…

“Não vou sacrificar os Ciganos para me tornar imortal,” Vance está dizendo para Arion, que está meio louco, com os olhos arregalados. É como se o homem de fé e gentil fosse arrancado dele naquele altar quando ele largou a cruz e entregou a coisa mais importante para ele. Tudo por Idun. Ele a ama muito mais do que eu, mas ainda assim desisti da única coisa importante para segui-la por esse caminho sombrio. Emit tem sido estoico, e ele mal pronunciou uma palavra desde o altar seis meses atrás. Considerando seu sacrifício bárbaro, não é difícil entender seu silêncio vazio. O sacrifício de Vance parece o mais leve em comparação com todos os nossos, e agora ele luta para pular o segundo passo depois que já perdemos muito. Demais. Perdemos muito para parar no meio do ritual e deixar tudo em vão.

“Esses Ciganos amaldiçoaram Idun, caso você tenha esquecido. Eles dificilmente têm o direito de serem chamados de inocentes,” eu digo, falando sobre o assunto. Eu sou ignorado por Vance, já que isso não ajuda em seu argumento. “Um Cigano Portocale a amaldiçoou,” ele diz erguendo o dedo. “Uma única fita tem a responsabilidade de manter a cabeça dela nos ombros,” Arion diz por entre os dentes cerrados, jogando as mãos no ar. “Um mero obstáculo e ela morre, Vancetto. Esse é o destino que você quer para ela?” Minhas mãos estão na frente do meu rosto quando Vance balança a cabeça, recuando. “Eu não farei parte disso. No entanto, não posso impedilo de se decidir. Eu entendo o peso dos seus sacrifícios,” ele diz enquanto se vira para sair. O clarim soa à distância, e o som longo de uma corneta sopra logo atrás. Todos os nossos olhos se encontram, e então saímos da sala, Emit reagindo também. Arion é o primeiro a pular na cela do cavalo, e ele cavalga, enquanto eu luto para desemaranhar as minhas rédeas. Eu sou o último a sair antes de ouvir o rugido do trovão e os raios batendo à distância. Seus cavalos foram abandonados e estão vagando livremente quando eu chego à casa de

Idun. Meus pés estão correndo no ar até atingirem o chão, ganhando tração. Depois de derrapar de lado na esquina da casa, consigo pular na varanda, me jogando sobre o parapeito. O cheiro de sangue me bate forte no segundo em que entro. É como se o som fosse arrancado de mim por um minuto, apenas o trovão do meu coração ecoando emite algum som dentro de mim, enquanto eu encaro com horror a visão na minha frente. Caio de joelhos quando vejo a cabeça de Idun de lado, a fita verde caída no chão entre o corpo e o pescoço, enquanto seus olhos vagos olham nos meus. Perdido em choque, eu levo muito tempo para perceber que não é só ela que foi decapitada. Toda a família Neopry que estava sentada para jantar quando— “Você cheira isso?!” Emit pergunta, enquanto Arion enlouquecido grita e vira uma mesa. Minha mente está correndo em mil direções, tentando processar exatamente o que estou vendo, quando uma cavidade se instala na boca do meu estômago e começa a se espalhar para o meu peito. Um perfume muito distinto permanece na sala, cortando até o fedor da morte.

Sangue Portocale. Ninguém pode confundir o doce perfume que todos eles têm quando sangram. Até os lobos de Emit eram constantemente encantados por eles. Meus olhos se movem ao redor da sala de jantar e, em um canto, um Cigano Portocale está com a face para cima, o coração esfaqueado como se ele fosse apunhalado. Arion cai de joelhos, enquanto ele embala o corpo sem cabeça de Idun, balançando-a em seus braços enquanto ele grita com os céus. “Ainda os acha tão inocentes?” Pergunto a Vance com um rosnado. Ele está olhando para os olhos de Idun, com o maxilar tenso. Uma poça de sangue ao meu lado também cheira a Portocale. E aquele na minha frente. E alguns próximos a ele. Quantos vieram? Quantos Portocales emboscaram Idun e sua família, enquanto debatíamos seus destinos? “O ritual do altar já começou. Isso a trará de volta se concluirmos o feitiço,” Emit diz enquanto se vira e sai. “Eu já sacrifiquei a coisa mais importante,” ele fala por cima do ombro. “Serei amaldiçoado se eu a perder também. Então será tudo por nada.” Arion gentilmente coloca seu corpo sem cabeça, limpando o sangue do rosto dele.

“Eles vão pagar na hora mais escura,” ele promete a ela, enquanto um frio cai nos olhos dele. “Você voltará para nós.” Vance não diz nada enquanto gira suas espadas de ferro e as embainha em seus lugares cruzados nas costas. Sem uma palavra, ele se vira e vai. Olho em volta para a carnificina. Emit e Vance se voltaram contra nós. Estávamos caindo aos pedaços, e eles tolamente nos uniram novamente. Os Ciganos Portocale assinaram seu próprio destino esta noite. E o próprio sangue doce deles os entregou.

Um Agora…

Nós somos uma doença. Somos uma praga na humanidade. Somos um substituto para doenças voláteis que podem acabar com o dobro da população. Isso é o que os monstros são. Alguns infectam. Algumas erradicam. Algumas doenças combatem outras doenças. E Vance é quem mantém tudo sob controle para que os monstros mais letais, cruéis e sombrios não se espalhem e fiquem fora de controle e destruam o mundo ou algo assim. Pois quando a caixa da imortalidade é aberta, não há como colocar a tampa novamente. Não foi exatamente a imagem romântica em que eu imaginava quando abri minha caixa com a coleção A Garota das Fitas e me tornei um tipo especial de monstro. Realmente revelador.

Ainda assim, até doenças podem sofrer, ao que parece. Pelo menos quando elas têm almas e corações pulsantes ou não pulsantes. Emit ainda está febril no quinto dia, parecendo pálido e exausto, enquanto seus olhos ficam esbugalhados. Deito ao lado dele, limpando um pouco do suor e do sangue que aparecem aleatoriamente em seu corpo quando ele sofre um ferimento de bala fantasma, ou se estrangula até que ele sufoca, ou qualquer outro número de outras maneiras pelas quais uma pessoa pode morrer. Uma vez até parecia que ele estava sendo prensado até a morte. Marcas apareceram em cima dele várias vezes, enquanto seus gritos ecoavam pelo corredor, como se em sua mente ele estivesse queimando até a morte. “Esses Ciganos sofreram algumas mortes inimaginavelmente atrozes,” eu digo suavemente para Lemon, quando ela se junta a mim no quarto com uma tigela fresca de água morna. “De fato,” ela diz firmemente. “Por que ele sofre como—” Ela espirra algumas vezes e eu solto um suspiro pesado. “Desculpe por todas as flores. Damien deve me querer ao seu lado quando ele afundar com a mesma aflição.” eu digo a ela quando espirra novamente. “Só porque ele realmente não quer ficar sozinho,” acrescento.

“Está tudo bem,” ela diz com a respiração entupida antes de espirrar muito forte. Jogo uma das cartas de desculpas fora do meu caminho, mal olhando por cima. “Não, não está. Ele sabe que esta é uma casa de lobos e enviou muitas flores desagradáveis apenas para que eu vá até ele quando isso acontecer,” eu digo a ela quando me levanto até uma janela. O frio sopra quando eu começo a levar os vasos de flores para a janela, admirando o quão lindamente elas estão dispostas por um segundo, e... Então eu as jogo fora. Os cortes no corpo de Emit começaram a ocupar todo o seu torso, e ele grita mais a cada dia que passa, com nada além de dor, preso em sua própria mente. “Estou curiosa,” diz Leiza conforme entra com esponjas frescas, enquanto Lemon aplica o novo lote de poções de cura nas feridas de Emit. “Sobre?” Eu pergunto enquanto jogo quatro vasos menores e continuo limpando o quarto das flores. “Sobre os vampiros que primeiro atacaram você. Você disse que Arion cuidou disso, mas nunca disse por que eles a atacaram.” “Eu ainda não sei, mas os vampiros certamente me deixaram em paz desde então,” eu digo com um encolher de ombros.

“Mas não a incomoda não saber por que eles atacaram aleatoriamente?” Tiara pergunta quando entra no quarto. “Fui perseguida por um culto humano que tenta erradicar minha linhagem por toda a minha vida. Ainda não sei exatamente por que eles acham que me matar fará o que for pelos Renegados, então, não. Não estou muito curiosa sobre o motivo pelo qual as pessoas me querem morta. Eu suponho que é porque cheguei muito perto de muitos Alfas muito rapidamente quando me mudei para a cidade e eles planejavam me usar,” eu continuo falando, precisando da distração para me impedir de me sentir tão impotente quanto à Emit. “Ele ia me contar sobre o motivo dessa maldição ser assim, mas...” Eu deixei minhas palavras sumirem. Lemon se senta perto dele, mas não muito perto. Elas foram muito cuidadosas ao me deixar guiar isso... Como se eu ditasse como elas devem cuidar do Alfa. Fiquei com todas as coisas realmente íntimas e não sei se elas estão fazendo isso para me empurrar para mais perto dele, ou se estão fazendo isso porque elas sentem que precisam respeitar um relacionamento. Elas são confusas e super complicadas assim. Finalmente, o quarto está livre das flores, e decido fazer uma pausa e deixá-lo em suas mãos muito capazes, enquanto vou livrar o resto da casa das flores imponentes.

Leiza me segue até uma sala, fechando a porta atrás dela. Eu me viro para encará-la, franzindo a testa quando ela começa a torcer as mãos. “Você é o tipo de garota que é chamada de Cigano com Orgulho,” ela diz... O que me confunde. “Mesmo se alguém dissesse isso de forma ofensiva, você não levaria isso para o lado pessoal. Quando encontramos você, nós acabamos reconsiderando tudo o que pensávamos que sabíamos sobre toda a cultura que insultávamos descuidadamente. Você tem um excelente controle sobre suas emoções e uma maneira muito inteligente de examinar a vida, especialmente para a sua idade.” “É raro me deixar ofender, mas porque eu posso imaginar o quão diferente eu possa parecer para aqueles que tenham outro tipo de herança sobre as quais não sei nada. Eu poderia ser ofensiva para o meu próprio povo só porque quero abrir uma loja chamada Magia Cigana. Sem mencionar, que eu nunca sofri preconceito com base em minhas raízes, então isso me faz ver o rótulo como algo completamente diferente. Não sou uma boa garota com um coração de ouro inabalável,” decido apontar. “Boas intenções podem pavimentar o caminho para o inferno, mas as intenções também podem mudar a maneira como as ações de uma pessoa são vistas. Eu a vejo como uma boa garota com um coração de ouro firme, Violet—” “Corte a besteira. Por que você está me lisonjeando?” Eu pergunto a ela, cruzando os braços sobre o peito quando fico desconfiada.

“De acordo com alguns daqueles que me colocaram sob suas asas, se passaram séculos do nosso Alfa para que ele se orgulhasse de sua herança. Até então, ele considerava o rótulo ofensivo,” ela continua. “Ele cresceu em um tempo, lugar e circunstâncias diferentes do que eu,” digo a ela, ainda muito confusa. “Vance é do tipo que joga um homem em uma parede até hoje, se esse homem usar a palavra ‘cigana’ como um insulto em vez de um elogio. Damien se diverte quando alguém tenta insultá-lo com esse rótulo, já que ele é difícil de irritar. Arion é ferozmente protetor do rótulo... A ponto de punir aqueles que desejam profanar as pessoas com orgulho Cigano, que alguns são tão rápidos em julgar,” ela acrescenta. “Pessoas diferentes veem as coisas de maneira diferente.” “Sou ingênua em muitas coisas, Leiza, mas estou perfeitamente ciente da perspectiva do significado que se aplica à todas as partes da vida,” eu digo a ela, ainda incerta porque essa conversa parece deixá-la tão nervosa. Ela respira fundo e assente. “Quando ele lhe contar tudo, você deve se lembrar do quanto ele é necessário,” ela me diz. “Lembre-se de que isso acontece com todas as mortes Portocale, não importa quão distante ou tênue seja a linhagem. Isso pode acontecer até cinco ou quinze vezes por ano. Todo ano. Por um longo período de tempo.” Jogo fora os vasos mais próximos da janela, deixando-os cair no chão do lado de fora e fecho a janela.

“Por um longo período de tempo, quero dizer mais séculos do que você jamais poderia imaginar durar,” ela continua. “Você e eu temos a morte como uma opção, e estamos programadas para combatê-la em todos os momentos, como todos os mortais ou mortais que não envelhecem. Ignore os que dizem que somos imortais, porque estão apenas se referindo ao fato de que não podemos—” “Não comece a me confundir com muitos detalhes. Eu entendo a essência — todo mundo tem sua terminologia preferida, mas minha cabeça dói,” eu a lembro, sorrindo firmemente. Não digo nada sobre não morrer, porque parece que persigo mais a morte do que corro dela. Por outro lado, nunca fui boa em ser do jeito que deveria ser. Mas, se estou cuidando claramente de alguns ômegas, terei que aprender quais regras diferentes se aplicam à maçãs e laranjas. Antes de inadvertidamente causar uma metafórica, como faço com todas as coisas da vida.

explosão

“Tudo bem, bem, seguindo em frente, então. É uma espécie de coisa ômega. Nós somos os mais fracos. Eles são os fortes. A única razão pela qual eu existo neste momento é por causa do dano que o Alfa ajudou a causar. Mas não foi tudo culpa dele,” ela continua parecendo nervosa e cautelosa, como se estivesse abordando um assunto quente que todos neste pequeno círculo conhecem, exceto eu. “Se as pessoas parassem de contornar o tópico principal e apenas atirassem direto para mim, poderíamos parar com todo

esse comentário circulante,” aponto, lançando um olhar aguçado em sua direção. “Estou cansada disso.” Nervosamente mexendo nas mangas, ela encolhe os ombros. “É mais difícil do que você pensa. Eu tentei várias vezes, mas há muito a revelar, Violet. Eu continuo chorando por dentro. Acho que todo mundo continua.” “A essa altura, não importa o que seja, parecerá anticlimático por causa de toda essa propaganda,” aponto respeitosamente. “Se esse era o objetivo, tenho certeza que já foi alcançado até agora.” Ela me lança um olhar que diz claramente que não acha que estou levando isso a sério o suficiente. “Ele mantém esse sofrimento em segredo da maioria dos lobos. Todos, menos nós, porque atendemos a ele,” ela acrescenta, e seu olhar suaviza. “Se eu estiver no caminho, Leiza, eu posso sair—” “Não,” ela diz enfaticamente, balançando a cabeça como se não fosse o que estava tentando dizer. “Ele mantém o segredo para não parecer fraco para sua matilha. Você viu como os lobos podem se transformar quando sentem fraqueza.” Ela se senta e respira fundo. “Só que ele está preso a essa maldição como punição. Tudo isso é por causa de uma mulher—” “Idun, eu presumo.”

Ela assente vagamente, como se sua mente estivesse voltando ao passado. “Ela enganou todos eles para fazerem o segundo sacrifício, e o Conselho Portocale alegremente deixou que eles sofressem essa dor tantos séculos depois como punição, já que eles não podem morrer.” Seus olhos tristes encontram os meus. “Acho que Emit já sofreu o suficiente, e a dívida deve ser considerada paga. Eu imploraria para que você parasse com isso, mas não tenho certeza de que você saiba como fazer isso.” “Se eu soubesse como fazê-lo, já o teria feito,” asseguro a ela, quando me viro e volto a atirar flores. “Mas você não conhece a história,” ela diz atrás de mim. “Eu sei que a história é antiga, e mamãe sempre dizia que morar no passado era a coisa menos saudável que eu poderia fazer,” digo a ela vagamente, sem mencionar o contexto em que foi dito. Era mais para me impedir de me afundar em culpa após o primeiro ataque de pânico aos 13 anos. “Encontramos uma maneira de juntar os pedaços de nossos erros, por mais frios, cruéis e tristes que sejam, e nos agasalhamos com eles como uma colcha de retalhos.” Suas sobrancelhas franzem enquanto eu ando pela sala, continuando a me ocupar com a extração de flores quando ela espirra novamente. “Comecei minha colcha aos 13 anos. É tão hediondo quanto você poderia imaginar em sua cabeça,” eu

asseguro a ela. “Mas é a minha colcha. Conta a minha história. Mamãe disse que, desde que sua colcha conte a verdade brutal, você pode olhar para seus erros e encontrar sua redenção, mesmo nos lugares mais sombrios.” Quando não há mais flores nesta sala para despachar, dou-lhe toda a minha atenção novamente, mas ela apenas me estuda. “Ela nunca me deixou ver a colcha dela. Mas conheço muito bem seus padrões e seus significados. O que significa que minha mãe também não era perfeita, ou ela manteria sua colcha na sala da frente com orgulho, como todas as suas obras-primas,” eu acrescento, encerrando minha comparação aparentemente ruim para que eu possa manter a conversa vaga que ela faz o tempo todo. Parece que ela está tentando realmente descobrir por que diabos nós estamos falando sobre colchas. “É confuso quando as pessoas tentam fazer um resumo, não é?” Pergunto enquanto cruzo os braços sobre o peito e a olho. Ela se irrita. “É difícil,” ela diz novamente, amuada quando olha para baixo e bate no chão com o dedo do pé. “Eu não sou torturada todos os dias por conta dos lugares escuros que tive que visitar,” eu digo a ela em um suspiro. “Não preciso conhecer o passado para saber que, não importa o que tenha feito, ele pagou a dívida, como você disse.

Todo mundo é punido pelas coisas que faz em algum momento, mesmo quando você não vê o karma chegando. O fato é que o universo odeia uma dívida ainda mais do que os Ciganos,” eu continuo. “Ele não precisa mais do universo e dos Ciganos Portocale, lembrando-o de seus crimes, tenho certeza.” Ela me dá um aceno cauteloso, como se não tivesse certeza da facilidade com que conseguiu o que se propôs a fazer. “Desde o início, aludiram que de alguma forma se prejudicassem minha família eles acabariam com essa maldição,” eu continuo. “Eu não estou desiludida. Eles são monstros muito ruins no topo da cadeia alimentar, Leiza. É claro que há algumas coisas ruins que aconteceram. Eles apenas retiveram os detalhes, porque é aí que o diabo sempre se encontra. O fato de serem monstros... É realmente isso que me mantém nesta cidade. O que isso diz sobre mim?” “Que você tem um desejo de morte?” ela adivinha, e então seus olhos se arregalam. “Não que eles fossem—” “Eu tenho medo deles até certo ponto. Mas estou mais intrigada com todos eles do que nunca. Até encontrá-los, eu não sabia que tipos diferentes de monstros poderiam existir, porque não esperava tropeçar em uma cidade inteira deles. Minha vida se resumia a me esquivar de encarar os fantasmas e assistir televisão, quando eu não estava estragando novas poções e me explodindo aqui e ali.” “Metaforicamente falando?” Ela interrompe, parecendo confusa.

“Claro,” eu dou um aceno de cabeça. “Há certa sensação de satisfação quando você cria uma poção volátil perfeita que você sabe que poderia realmente causar algum dano.” “Você carrega coisas assim no seu sutiã?” Ela assobia. Eu gentilmente dou um tapinha no meu seio esquerdo, sorrindo para ela. “Isso me faz sentir mais segura. Mas, na verdade, eu nunca as uso realmente. Sempre me preocupo com quem eu poderia machucar acidentalmente no processo.” “Então, por que carregá-las no seu sutiã?” “Faz-me sentir mais segura,” eu digo a ela novamente, e seus olhos brilham com mais compreensão desta vez. Ela assente como se fizesse todo o sentido. Ômegas entendem o medo e o conforto. “Então estamos na mesma página? Você vai ajudar a encontrar uma maneira de quitar a dívida?” Ela me pergunta com olhos arregalados e esperançosos. “Muitas maldições não podem ser desfeitas porque foram pagas com sangue. Mas algumas—” “Eu falo com Damien amanhã. Tenho certeza de que ele vai estar de mau humor, desde que eu tenho evitado suas ligações. E se ele ainda não estiver nos observando,” eu digo enquanto me levanto; pronta para retomar minha tarefa de remoção de flores pelo o resto da casa. “Duvido que ele se oponha a mim, em me ajudar a terminar esta maldição por eles, se eu for capaz. Na verdade, acho que é por isso que eles

ficaram intrigados comigo. Agora eu entendo,” eu digo enquanto me levanto e escovo as rugas da minha camisa. “Violet, certamente não é tudo o que—” “Um Cigano Portocale alheio que não conhece o passado brutal deles? Faça com que ela se preocupe com eles e, em seguida, comente sobre essa maldição terrível. Não os culpo nem um pouco. Eu também iria atrás de um pouco de misericórdia,” digo a ela, acenando com uma mão desdenhosa. “Eu queria saber o que havia de tão especial em mim que os tornava tão... Assustadores pra caralho.” Sorrio um pouco, cortando a tensão com algum humor. Ainda é um assunto delicado para mim, por isso é difícil manter minhas emoções sob controle quando estou cansada e nem sequer tive a chance de tomar banho em dois — ou são três —dias? “É comovente, pois, você sabe, eles pareciam tão curiosos até que me alcançaram. Então eles perceberam que eu não correspondia às suas expectativas, obviamente.” Primeiro Vance. Então Damien. Meu sorriso cai e me viro para ir embora antes que ela veja a dor estúpida e embaraçosa em meus olhos. Agora eu entendia.

Dóis

Eu tento ficar calmo quando Violet entra em minha casa sem nenhum aviso, nem mesmo o som de sua van chocalhando lá fora. Sentando, apago meu charuto e largo meu jornal, jogando de lado a gravata, o que torna esse clichê ainda pior. “Que agradável—” “Como quebro a maldição cigana Portocale que força esse tipo de sofrimento?” Ela pergunta com zero preâmbulos. Recuo na determinados.

cadeira,

encarando

seus

olhos

frios

e

“A única maneira de fazer isso é fazer com que os Ciganos que lançaram a maldição considerem a dívida paga. Você teria que apelar aos corações frios do Conselho Portocale — quatro primogênitos de quatro segmentos da mesma família, como nós quatro. Se ainda restasse alguma honra, eles ouviriam o apelo de sua nova geração. Supostamente, sua honra questionável é como eles evitam serem monstros. Isso é considerado castigo — não sacrifício.” Ela assente, mesmo que eu possa dizer que não entende uma palavra do que eu disse.

“Não conheço o Conselho Portocale. Ou qualquer coisa sobre eles,” ela diz rapidamente. “Eu acho que minha mãe não sabia sobre eles também, ou seria algo que ela teria mencionado.” Eu dou de ombros, sem saber o que dizer a ela sobre isso. “Normalmente, o Conselho encontra você. Eles nunca deixaram escapar uma brecha antes, mas acho que até eles se cansaram da tarefa tediosa que nos punir se tornou. No entanto, eles ainda nos odeiam com força, e a amargura deles é implacável.” “Minha mãe não era uma pessoa amarga, mas ela cultivava laranjas amargas. Eu não. Talvez, se eu não ouvir essa história tóxica, não precise perder minhas laranjas, todos vocês se livram dessa maldição e então todos param de me assombrar para que eu considere. Estou pronta e disposta; não será necessária mais nenhuma persuasão,” ela diz enquanto se senta. “Ligue para o Conselho.” Eu a encaro, sem saber o que dizer. Ciganos Portocale, bem, isso é uma coisa. Claro, nós aprontamos muito com eles. Mas no final, eles nos foderam muito mais. Então esta cigana aparece e também tem maçãs verdes no pomar, e eu percebo que agora sou uma pessoa horrível por esquecer algo muito importante cerca de dez ou onze anos atrás. Ainda assim, não faz sentido algum, e a árvore genealógica de seu pai é tão sem saída quanto a de sua mãe.

tom.

“Ligue para eles agora,” ela pede com impaciência em seu

“Não é tão simples assim. Eles vão te levar com eles, questionar por semanas a fio até rasgar sua mente — figurativamente — para garantir que Arion não a obrigou a fazer isso. Então, você terá que ser muito convincente e se mudar para os aleijados sem coração. Essa seria uma possibilidade minúscula, ou um passe Hail Mary, se você preferir, o que seria a situação principal desde o início. Claro, esperávamos, mas não pressionamos a questão porque gostamos de ter essa esperança. Não queremos que acabe tão cedo.” Ela olha para longe de mim, parecendo visivelmente mais fria em comportamento. “Sinto muito por ameaçar essa esperança, mas não posso mais ser o peão de vocês. Talvez vocês sejam apenas pedras sem emoções, mas estou ficando um pouco cansada.” Meus lábios se levantam com a última palavra, meus olhos mergulhando no colo dela, quando um pensamento muito inapropriado passa pela minha mente. “Falando em cansada, eu gostaria de—” “A menos que você queira ser esfaqueado, não vá lá,” ela diz como se estivesse irritada. Definitivamente ainda espinhosa. Ela não recebeu as flores?

“Eu não consegui falar com você depois que nós—” “Você teve muitas oportunidades. Então não faça nada sobre isso agora,” ela diz com desdém enquanto se levanta. “Avise-me quando você decidir se ainda será tudo sobre você ou se eu posso tirar esse macaco de suas costas.” Fico de pé quando ela tenta sair e rapidamente disparo na frente dela para bloquear sua saída. “Nós realmente precisamos conversar,” eu digo a ela, gentilmente segurando seu queixo e forçando-a a me olhar... mas ela ainda está muito irritada. “Nós realmente não precisamos,” diz enquanto me empurra e passa por mim, me lembrando o quão sensível ela ainda está. “Sinto muito,” a chamo de volta. “Assim como todos os seus cartões junto das flores disseram. Estarei aqui quando precisar de mim, Damien. Não há necessidade de beijar minha bunda. Sinto muito por você, já que não pode ficar ausente por tempo suficiente para ter um amigo, e ninguém mais estará aqui por você como estiveram para Emit, e possivelmente até Vance. Tenho certeza de que Shera terá Arion coberto quando for a vez dele, já que nem tenho certeza do que esses dois são um para o outro. Não que isso importe para mim ou algo assim. Mas para você, eu estarei aqui,” ela continua, dizendo muitas palavras em um monte de frases apressadas, enquanto esfrega a mão no rosto. “Não é por isso que—”

“Claro que é. Nós fizemos sexo e você começou a me evitar pela primeira vez desde que cheguei à cidade, assim como Vance. E agora conseguiu o que quis, mas também está sozinho e não quer sofrer dessa maneira. Eu entendo,” ela diz com mais hostilidade do que eu estava preparado. Qual era o sentido de comprar uma loja de flores se ela ainda está nessa cruz? Não a amoleceu nem um pouco? Garotas gostam de flores. “Certamente, se eu posso ignorar a maneira como você se jogou em um psicopata como Arion no dia seguinte que ficou comigo, você pode me ignorar fazendo um péssimo julgamento também,” eu digo a ela de maneira bastante razoável. Eu esqueço o quão irracional as mulheres jovens podem ser... Até que ela me encara. “Você estava lá?” Ela me pergunta, lembrando-me do fato de que mais uma vez a observei ficando um pouco física com outro homem sem sua permissão. Eu realmente tenho que parar de contar comigo mesmo. “Estabelecemos que meus limites ilícitos fazem parte do meu charme,” eu digo com um sorriso que geralmente é correspondido. Hoje não tanto. “Inacreditável,” ela murmura enquanto aperta a ponte do nariz. “Quando essa maldição atingirá você?” Ela pergunta sem olhar para mim.

“É a vez de Vance a seguir. A tortura dele é menos severa. Assim como todas as suas maldições são menos severas. Ele sempre foi o sortudo de nós, e algumas coisas nunca mudam,” eu digo com um leve desprezo. “Ele também não ligou para você depois do sexo, e você ficou pressionada contra ele como se nada fosse diferente durante aquele encontro com os lobos mortos—” “Você agiu como se não pudesse suportar que eu te tocasse naquela noite, e eu realmente queria ser segurada. Vance pode ter ficado distante depois, mas não foi tão frio a ponto do toque dele queimar. E sua distância foi tão imediata, e você esteve em minha casa quase todos os dias, Damien. Eu nem sei por que você fez isso, e não me importo neste momento.” Estou com mais problemas do que pensava... Normalmente, meu pau é o que me causa problemas com uma mulher, e eu tento lidar com isso da melhor maneira possível. Estou oficialmente fora da minha zona de conforto. “Você foi muito pior do que como Vance me tratou, especialmente porque eu arrisquei tanto só porque queria estar com você. A única pessoa que realmente se importou com o meu aniversário... O primeiro aniversário que tive que passar sem minha mãe.” Seus olhos ficam nublados em lágrimas e ela respira fundo e de forma calma, antes de se virar e abrir a porta. Eu a fecho na frente dela, enquanto pressiono contra suas costas, enrolando meu outro braço em volta de sua cintura.

A primeira coisa boa que aconteceu comigo em séculos, e Idun encontra uma maneira de estragar tudo para mim também. “Eu pensei que você fosse Idun,” eu digo honestamente, sentindo-a ficar tensa. “O que?” Devido ao tom dela, eu engoliria a honestidade de volta, se pudesse. Um pouco tarde agora. O maldito gato está fora do saco. “Idun não pode morrer, e é duvidoso que alguém além de Arion se mobilize para que ela seja erguida. Ela deve voltar em uns dez ou onze anos—” “Lemon disse cinco,” ela diz enquanto se vira, não soando tão fria, enquanto eu passo minha mão em sua bochecha. “É um sistema de calendário terrivelmente complexo e arcaico, mas tenho certeza de que está atrasada uma década. Enfim, Arion apareceu aleatoriamente defendendo você e disse que não se importava se Idun fosse erguida.” Meus olhos passam sobre os dela. “Eu pensei que você fosse Idun. Pensei que ela havia encontrado uma maneira de sair de seu buraco e havia voltado para nos destruir ainda mais do que ela já fez.” “Ainda sinto que estou no meio de uma história. Agora sinto que estou no meio da história de outra pessoa,” ela diz com um suspiro frustrado.

“Se estiver no meio, eu espero que a próxima metade seja melhor que a primeira,” afirmo em tom irreverente. Meu olhar se arrasta por seus traços cansados. “Poderíamos ter um bom começo se você me der a oportunidade de consertar esse erro terrível e tentar entender os meus motivos.” “Eu precisaria saber mais sobre Idun antes de tomar essa decisão.” “O que você quer dizer?” Eu pergunto, franzindo a testa quando ela ainda parece irritada. Ela abre a porta que eu parei de segurar. Ela sai antes que eu pense em impedi-la, e me impede de segui-la... Com suas próximas palavras. “Se ela é realmente tão terrível assim, então por que você achou que eu era ela?” Pergunta com tristeza, pouco antes de se virar e se afastar. Meu olhar permanece nas costas dela enquanto ela caminha pela entrada da garagem, sua van em nenhum lugar à vista. Um carro para e fica em marcha lenta, e vejo Lemon atrás do volante. O lobo mantém os olhos abaixados, provavelmente lendo esta situação ou apenas sabia que eu havia fodido tudo muito pior do que já tinha fodido. Eu bato a porta e passo a mão pelo meu cabelo. Frustrado, vou pegar meu telefone para planejar uma festa. Eu realmente costumava ser muito bom nisso.

“Aparentemente, eu só sou irresistível pra caralho quando faço festas hoje em dia. Eu sou o filho da puta do grupo,” eu acrescento um pouco sombrio, falando comigo mesmo, porque ninguém mais se importa que eu exista. “As mulheres costumavam se jogar em mim e pedir minha atenção.” Abaixo a cabeça e fecho os olhos, exalando severamente, enquanto minha mente volta para um momento em que eu não era tão esquecível. Eu nunca tive que trabalhar para conseguir atenção naquela época. Eu nunca conheci um Cigano — homem ou mulher — que não pudesse se encantar comigo, só porque meu nome era tão poderoso entre o nosso povo. Eu desisti de tudo isso por causa de uma cadela sugadora de almas, que ainda me assombra de seu túmulo de mortosvivos.

Três

Olhando à minha frente, não consigo decidir se quero bater na porta ou ir embora. Damien não foi nada útil e ainda fiquei mais confusa do que eu esperava. Eu vou processar tudo isso mais tarde. Agora não. Arion, no entanto, tem um plano. Ele é exatamente esse tipo de homem. É fácil notar isso, quanto mais tempo você passa com ele, e consigo lembrar-me do meu tempo com ele sendo Ace. Ele é calculista. Me cativou e manipulou de um jeito que ainda me deixa me sentindo ridiculamente ingênua — ainda mais do que o normal. Eu particularmente não gosto de Idun agora, e nem a conheço ou sei o que ela fez exatamente. Tenho apenas palavras ameaçadoras e referências vagas a ela, o que me deixa um pouco irritada por Damien estar convencido de que eu era ela. Isso me faz pensar no que exatamente Arion está pensando, mas não tenho vontade de lidar com ele. Então olho para a porta de onde estou na entrada da garagem, sabendo que Shera atenderá, já que a

governanta está desaparecida desde o retorno de Arion. Isso me deixa meio chateada com outras coisas — eu o beijei e sei que ele já matou pessoas. Meu joelho bate na minha van, quando finalmente tomo a decisão de sair, e a porta se abre antes mesmo de alcançá-la. Shera me dá um olhar entediado. “Arion está ocupado. Você vai me perguntar o que acontece quando os vampiros saem na luz do sol e vai tentar me atrair para a minha morte para que você possa passar por aqui?” Ela me pergunta enquanto cruza os braços sobre o peito. Meus lábios se fecham. “Os vampiros morrem na luz do sol? Eu pensei ter visto você em—” Ela sai na direção da luz do sol, se encolhe e entra nas sombras. “Não é a queimadura que você estava esperando, tenho certeza. Mas também não é ótimo quando o sol está muito forte, sem o filtro solar certo. Nada elétrico chegará perto de mim, e eu não vou virar as costas—” “Na verdade, interrompendo.

eu

vim

falar

com

você,”

digo,

a

Ela estreita os olhos em mim por um segundo. “Ok. Vamos tomar um chá.” Com uma mudança brusca de humor, ela termina seu discurso retórico e se vira para entrar. Sigo atrás do

vampira, decidindo prestar muita atenção a tudo o que se passa no meu chá. Um calafrio passa por mim com o pensamento dela misturando sangue. Ela está de costas para mim, mesmo que tenha dito que não ficaria de costas, e eu quase sinto que ela está me testando. Não sou tão estúpida. Acabamos em um tipo muito pequeno e adorável de cozinha com eletrodomésticos vintage. Ela fecha a porta atrás de mim e depois se move pelo espaço único, decorado com flores em tons pastel aqui e ali. “Esta é a cozinha de Arion?” Eu pergunto incrédula. “Claro que não. Ele gosta de todas as coisas brilhantes e modernas. Tem uma sala inteira cheia de computadores, e eu tive que transformar um técnico de suporte apenas para ter um em mãos para lhe ensinar tudo sobre a nova tecnologia.” Paro no meio do caminho para me sentar em uma cadeira e meio que fico boquiaberta para ela, enquanto ela continua, coletando um bule de chá azul do armário florido. Ela para, pisca e depois me dá um olhar seco quando vê meu horror estupefato. “Como se o técnico não tivesse a chance de viver por toda a eternidade, desde que ele evite objetos pontiagudos de madeira. Ele também triplicou o que estava fazendo em seu cubículo. E agora ele é um vampiro. Os vampiros

agora têm toda essa vibe,” ela continua. “E torna o recrutamento de candidatos úteis muito mais simples do que era antes.” Não sei bem o que dizer sobre isso, mas finalmente termino de me sentar em uma cadeira com flores pintadas. “Esta é a minha cozinha,” ela continua, gesticulando. “Prefiro ter o meu próprio espaço em todas as nossas casas.” “Todas as suas casas? Você e Arion... Você não está com Isiah?” Ela bufa ironicamente, continuando a tarefa de preparar o chá. “Dificilmente. Isiah é meu, mas eu o compartilho com a irmã de Arion, Emily, quando ela está com disposição para ele. Ela é um pouco... Estranha. Ele a ama, no entanto. E eu o amo.” Parece tão triste, mas ela apenas afirma que é a configuração perfeita — amar um homem no lugar de alguém que ele ama, mas só de vez em quando. “Ameaço muito a posição dele e, embora Emily seja uma Alfa, ela não deseja governar seu próprio ninho. Apenas viaja, fode e se perde nas cidades, e então o ama por um tempo, antes de retornar ao seu ciclo, assim que ela percebe que ele simplesmente não é suficiente.” “Presumo que você queira o seu próprio ninho?” Suponho, tentando fazer a versão Shera de conversa com garotas, já que acho que é isso.

“Não. Eu quero ficar aqui e controlar o ninho de Arion, e Isiah quer tirar isso de mim, porque ele quer que eu e ele e Emily vivamos sua versão de felizes para sempre com um ninho do tamanho deste... Com Emily no leme. É tudo bastante elaborado, mas é simplesmente cansativo demais para considerar.” É quase ridículo enquanto ela fala sobre isso colocando o avental no segundo em que a chaleira começa a assobiar. Eu realmente preciso de mais cafeína do que já tomei. Minha mente não pode lidar com essa loucura agora. “Eu gosto de administrar este ninho. É mais difícil para um vampiro beta estabelecer o domínio. Eu raramente tenho que lutar para provar o meu valor, e Arion me mostra favoritismo porque ele essencialmente me criou desde a minha transformação.” Ela move a panela para o suporte no centro da mesa. Em seguida, volta para pegar a bandeja que vem preparando ao lado, seus maneirismos de anfitriã tornando essa conversa completamente mais estranha do que já é. Eu sinto que estamos em uma versão dos anos sessenta de uma comédia dramática familiar de vampiros agora. “Claro, eu tive uma pequena queda por Arion no começo,” ela diz com um aceno de mão, enquanto se senta e derrama a água quente sobre os saquinhos de chá. “Era uma espécie de adoração ao seu herói, já que ele invadiu um ninho de vampiros não registrados, que

me transformaram involuntariamente e me usaram durante o primeiro ano da minha nova vida,” ela acrescenta com naturalidade. Um nó se forma no meu estômago enquanto ela continua. “Arion tirou cinco de nós dali, nos registrou e matou todos os que nos machucaram. Ele me deu uma posição em sua Casa como empregada de cozinha antes de descobrir que eu era uma cigana antes de ser transformada, e tinha um presente especial. Era de uma pequena família cigana que nunca teve muita influência como as seis maiores famílias,” ela continua. “Ele me treinou pessoalmente, me levou debaixo de suas asas, e agora sou o vampiro beta favorito. Ou pelo menos eu era.” Ela empurra meu chá em minha direção e eu tomo, enquanto ela se senta. “Isiah é o seu favorito por causa do quão bom ele trata sua irmã quando ela volta de uma década — ou um século — de férias. Eu estou agora em segundo na escala de favoritos de Arion. Se Emily for a minha Alfa, eu também serei a segunda favorita dela, mas acabarei perdendo Isiah se ela decidir continuar com seu próprio ninho. Cada vez que fala sobre isso, mais sério parece que ela está considerando.” “Então você seria cortada?” Eu pergunto baixinho. “Mesmo que Emily não me quisesse, Isiah perderia o uso para mim. Eu estou bem em me sentir como a segunda, porque é muito melhor do que ser jogada para o fundo. No entanto... Não vou deixar Arion, porque serei a favorita dele se Isiah se

for e não vou ficar presa em algum lugar a que não pertenço.” Ela coloca açúcar e mexe seu chá, antes de deslizar a bandeja em minha direção. “Mas você não está aqui para falar sobre os meus problemas. Você está aqui para discutir os seus próprios problemas,” ela diz enquanto termina de mexer o chá e me dá um olhar. “Acho que suas garotas ômegas te contaram sobre Idun?” Eu me arrepio. “Idun é uma concorrência acirrada1 — e sem trocadilhos de mortos-vivos,” ela acrescenta com um sorriso divertido. “Faz todo o meu problema parecer leve em comparação.” Eu acho que ela está se gabando. “Existe alguma maneira possível de Arion ter a impressão de que eu sou ela?” Eu pergunto, fazendo com que sua bebida pare em seus lábios, enquanto suas sobrancelhas sobem pela testa em clara surpresa. Ela abaixa o copo, pigarreia e depois me dá um sorriso tenso.

A palavra é stiff que dependendo do contexto pode ser “rígido”, “duro”... como também “morto”, “cadáver”, está aí a razão de Shera falar sobre trocadilhos. 1

Acho que a xícara dela quase caiu contra a bandeja de vidro quando escorrega, mas ela se recupera rápido demais para eu ter certeza. “Por que você pergunta isso?” Ela pergunta um pouco cautelosamente. “Porque Damien disse algo nesse sentido. Devido ao sexo e tudo,” eu continuo, mantendo as coisas críveis, mas ainda vagas. “Arion disse que a maldição de Damien deve ter diminuído. É uma maldição muito antiga lançada por apenas uma mulher. Ele desistiu de mais do que esperava quando foi colocado aquele feitiço nele.” “Você não parece esquecer Damien,” observo. Ela bate um dedo no balcão. “Faço questão de me lembrar dele. Ele ainda é um Alfa. Geralmente os mais perigosos são aqueles em que você não pensa.” Eu me arrepio novamente, embora esteja claro que ela não tenha ideia do que está acontecendo comigo, apesar de suas maneiras oniscientes de sempre. “Eu quero remover a maldição Portocale deles. Essa é realmente a razão pela qual passei aqui,” eu digo a ela, fazendo com que suas sobrancelhas batam na linha do cabelo desta vez. Ela se levanta abruptamente e vai até a porta. Abre e olha em volta, antes de finalmente fechar novamente.

Ela liga esse zumbido ao lado da porta e se move para a janela e liga outro. É um pouco irritante, mas eu vejo quando ela se senta novamente, tomando um gole de chá enquanto me estuda. “Por razões óbvias, isso não é algo discutido sem cuidado. Os Ciganos Portocale nem sequer são pensados, ouvidos ou conhecidos pelo público em geral. Somente os mais próximos dos Alfas sabem de seu valor. Talvez seus amigos lobos devam ter informado você sobre o quão delicados são alguns assuntos quando a levaram para casa com o Alfa deles.” “Eu não vou me mudar para lá. Leiza fez uma mala para mim e eu vou ficar durante o ciclo de Emit.” Ela exala uma respiração irritada, enquanto abaixa a xícara. “A de Arion será muito pior. Ele geralmente vai por último, a menos que um Portocale morra à meia-noite. Então ele é o primeiro.” “Por quê?” Eu pergunto a ela enquanto me inclino para frente. Ela me dá um sorriso de pena. “Porque ele foi o mais brutal no segundo sacrifício. Ele bebeu sangue Portocale direto dos corações dos mortos e matou com selvageria a vila sem piedade. E isso foi quando ele era apenas um homem humano,” ela afirma como se fosse de conhecimento geral, mas então suas palavras morrem quando ela vê minha expressão horrorizada. “Ah, merda. Você nem sabe o que está acontecendo agora. Ainda? Não sabe?” Ela pergunta enquanto se

levanta, e sua cadeira gira com a brusquidão da ação. “Não diga nada sobre isso. Presumi que você soubesse por que havia uma maldição, já que quer removê-la.” Ela joga o chá na pia e sai rapidamente da sala como se não quisesse arriscar dizer mais nada. Sento-me, bebendo calmamente o meu chá, processando silenciosamente em uma cozinha que realmente não grita vampiros. Isso... Não é o que eu esperava encontrar nesta reunião. Puxando meu telefone, avalio a distância entre Shadow Hills e a unidade de armazenamento de minha mãe. Eu posso estar lá em menos de duas horas. Preciso ver a história dela, apesar de jurar que nunca olharia.

Quatró

Emit não mudou muito desde ontem, mas ele pelo menos parece um pouco mais frio ao toque. Os rasgos de seu corpo não curam, não importa a quantidade de poção de cura que eu use, porque esta é apenas uma manifestação física do tormento mental que ele está sofrendo. As feridas abertas apenas sangram, enquanto ele geme ou se contorce ou grita, dependendo do tipo de agonia que ele está enfrentando em sua mente a qualquer momento. Depois de limpar o sangue fresco, lavo minhas mãos e continuo tentando juntar a história que minha mãe estava contando com esse tecido enorme, complicado e cheios de remendos e padrões. O remendo central é laranja brilhante, como se sua história tivesse começado com uma nota mais brilhante. Mas todo o passado de costura fica mais difícil e todos os padrões ficam mais escuros, fazendo com que um pedaço laranja pareça deslocado no resto da colcha. Mas, em direção às bordas, há novos quadrados laranja que foram costurados nas peças mais escuras, contando uma história mais complexa antes que o anel externo

fique azul. Ainda está inacabado. Por outro lado, a maioria das mantas de histórias de vida fica inacabada. “Essa é a colcha de sua mãe?” Pergunta uma das trigêmeas, embora eu nunca possa dizer com quem estou falando. Eu mal reajo, eu fico enjoada de quão abruptamente elas aparecem e sempre são super assustadores. Dobrando a colcha, olho para as três, ainda de joelhos, enquanto elas apenas olham para mim. “Eu disse que odeio quando vocês aparecem assim.” “Perdoe-nos. Devemos bater?” A que está na minha frente pergunta com um tom cansado. “Eu tenho sal no meu sutiã,” eu a aviso. “E na sua vagina, de acordo com Anna. Você se lembra dela, certo? Sua amiga que provavelmente foi morta por sua mãe quando decidiu tentar manter os fantasmas longe de você.” “Hipoteticamente,” eu aponto, levantando a colcha e indo para o porta-malas. “É apenas uma teoria. Pare de fazer disso uma acusação.” “Está começando a nos afetar. Não podemos fazer muito mais investigações, e nosso garoto recém-morto desapareceu,” diz o fantasma ao meu lado.

Abro o baú no canto do quarto de Emit e começo a guardar a colcha. “Anna ficou comigo mesmo sabendo que a estava matando. Se alguma coisa, eu estou brava com ela por não me dizer isso,” eu continuo. “Não, você está dirigindo mal sua raiva porque é muito leal à sua mãe,” ela afirma, e pode ser que me conheça melhor do que eu. “Nós entendemos. Também amávamos nossa mamãe,” diz uma trigêmea, e então seus olhos ficam frios. “Até que ela nos sufocou durante o nosso sono para não gastar tanto dinheiro nos alimentando, depois que nosso pai fugiu com a prostituta da cidade.” Pisco algumas vezes, esperando que seja mentira. “Eu não posso lidar com isso agora. Muita coisa está acontecendo,” eu digo a elas enquanto coloco a colcha no baú. Faço uma pausa quando vejo uma pilha de pinturas atrás do baú. Há páginas rasgadas que murcharam com o tempo. Tenho o cuidado de levantar uma enquanto elas continuam falando. “Anna nos deixou aqui para vigiá-la e nos fez prometer descobrir o que tinha sido feito com você, porque ela estava preocupada que você perdesse isso—” “Eu sei. Mas, às vezes, as coisas são mais complicadas do que aquilo que pode ser simplificado. Fiquem longe se

tiverem medo, porque eu não sei como fazer isso parar,” digo distraidamente. “Ela está meio burra agora que fez sexo. Anna estava errada,” diz uma delas antes que todas desapareçam. “Sinto... muito,” eu digo para o ar vago, meus ombros caem, enquanto meu olhar volta ao papel envelhecido em minha mão. É claro que a pintura é um lobo, mas é um lobo lindo cinza claro, com faixas brancas misturados ao pelo. Uma voz rouca me assusta por trás. “Eu criei esse filhote.” Eu balanço minha cabeça, vendo Emit fazer uma careta, enquanto ele faz um som dolorido e tenta se sentar. Gentilmente, coloco a pintura rachada no baú e corro para o lado dele. Ele tem marcas de chicotadas cruzadas no corpo, sua pele está tão rasgada que eu não sei como isso vai se curar. Ele dá uma olhada despreocupada no corpo e levanta o copo de água da mesa ao lado dele que um ômega enche de água fresca a cada hora. “Está acabado?” Eu pergunto esperançosamente. “Por agora. Eu recebo uma das punições menores, felizmente,” ele me diz enquanto bebe a água, estremecendo como se estivesse queimando por dentro ao beber.

“Eu faria parar se alguém me dissesse a maneira de fazêlo,” digo enquanto puxo minhas pernas para cima. Seus olhos pousam nos meus e se seguram por um segundo, como se ele estivesse procurando a verdade nessas palavras. Ele assente enquanto desvia o olhar. “Não é uma tarefa simples ou fácil afastar uma maldição que foi fortemente aplicada por tanto tempo, e que fica mais forte em vez de mais fraca. Não é sua obrigação removê-la, tanto quanto eu gostaria que você pudesse.” “Então, qual foi o sentido de toda a sua perseguição?” Ele olha em volta como se estivesse procurando por algo. “Você cuidou de mim?” Ele pergunta como se estivesse confuso. “As ômegas fizeram a maior parte do trabalho,” eu digo rapidamente, deixando de fora a pequena invasão de privacidade que tive que fazer algumas vezes... Desde que elas se recusaram. Seus lábios tremem como se ele pudesse ver dentro da minha cabeça, seu colo apenas coberto por um lençol. “Eu ia contar uma história para você,” ele diz enquanto se senta um pouco mais, ainda estremecendo. “Acho que não quero ouvir isso neste momento. Apenas aceite a misericórdia que estou tentando lhe oferecer e me diga como fazer isso acontecer.”

“Eles nunca vão ouvi-la se você não ouvir o raciocínio deles, Violet,” ele diz em um suspiro cansado. “Prefiro que você ouça de um de nós antes de decidir se ainda acha que vale a pena.” Eu lentamente me levanto e vou trancar a porta, coloco travesseiros contra a cama e ligo minha música, sincronizando com os alto-falantes. Ele me observa enquanto eu volto para a cama e me sento quando meus olhos encontram os dele.

Cincó

“Você viu o que eu fiz. Sou um monstro, Emit. Não tenho ideia do que sou, mas você guardou o meu segredo. Deixe-me descobrir uma maneira de pagar essa dívida, para que você continue mantendo meu segredo.” Fecho os olhos e expiro duramente. A culpa que meus ombros seguram, cresce mais e mais, e de forma assustadora com o cheiro de sua própria culpa deslocada permeando o ar. “Essa não é a única razão pela qual quero acabar com a maldição,” ela se apressa a dizer. “Obviamente, assistir você sofrendo por tantos dias é a principal razão.” Abro novamente meus olhos, e meu olhar encontra sua expressão preocupada. “Havia lobos enterrando você viva. Literalmente. Depois de cortar sua garganta e deixá-la morta em um caixão. Eles foram cruéis, e não há desculpas para isso, além deles acharem que você merecia esse tratamento apenas por estar um pouco perto de mim. Esses mesmos lobos mataram um ômega também sob a minha proteção. Não reivindiquei o seu massacre para salvá-la, embora tenha servido de incentivo,” eu digo, observando enquanto ela coloca os cabelos escuros atrás da orelha.

“Eu precisava reivindicar o massacre para colocar alguma ordem de volta nas fileiras,” eu continuo, olhando para o canto onde ela colocou minha pintura de volta. “A questão é que eu sei como é fácil perder o controle—” “Violet, você nasceu assim?” Eu interrompo, olhando por cima e levantando minha mão para sua bochecha. Ela agarra minha mão quando estou exausto demais para segurá-la e mantém minha mão na bochecha dela para mim, enquanto passo o polegar sobre sua pele macia e delicada. “Sim. Você sabe o que eu sou?” Ela me pergunta. Eu hesito sem querer mentir, mas decido preenchê-la com uma sombra no escuro de cada vez, é o caminho a percorrer. “Não.” A maneira como os olhos dela entristecem e a esperança desaparece é bastante dolorosa. Não tenho muita certeza de estar correto, então é melhor não a confundir ainda. Minha mão cai quando ela gentilmente a solta, e suspira enquanto se deita ao meu lado, mantendo distância entre nós. Os lençóis parecem bem frescos e a água é agradável e fria, então suponho que isso signifique que temos um pouco de tempo antes do ômega retornar. “Idun era Valorie quando a conheci,” eu digo a ela, fazendo sua cabeça se inclinar. “Ela era como eu imaginava que uma mulher perfeita deveria parecer. Loira. Esguia. Secretamente selvagem enquanto parece inocente e

doce,” eu digo enquanto desvio o olhar. “Naquela época, era muito raro encontrar uma mulher com a aparência dela, e eu era jovem o suficiente para ser tão superficial.” “Mas não era realmente ela,” ela diz como se soubesse disso. “Não. Na vida real, ela era morena, como você. Como todos os Ciganos Neopry.” Ela se senta, ficando inquieta, seus olhos em mim como se quisesse saber tudo e nada. “Foi o melhor momento de nossas vidas. Estávamos em uma idade boa, estávamos cansados de foder, e prontos para nos acalmar.” Eu continuo, sorrindo levemente enquanto algumas boas lembranças flutuam em minha mente como um mau hábito. “Nós quatro éramos melhores amigos desde que me lembro. Nossas famílias haviam compartilhado um mercado itinerante que se transformou em uma comunidade itinerante. Quanto mais crescia, mais nos ramificávamos, mas nós quatro sempre ficávamos juntos o máximo que podíamos. Até tínhamos pontos de encontro quando tínhamos que nos separar para evitar o pior medo de todos os Ciganos durante esse tempo.” “Você era mortal, então?” Ela pergunta como se estivesse acompanhando a linha do tempo. “E preocupados com a morte em todos os dias de nossas vidas, pois vivíamos evitando soldados, fanáticos

religiosos, ladrões violentos e coisas piores. As pessoas sempre se perguntam o que os monstros fazem. A resposta é outras pessoas,” eu continuo, olhando de novo. “Ouvi dizer que havia um altar, e Damien sacrificou sua fama.” Eu aceno distraidamente. “Eu sacrifiquei meu filhote, e minha família sacrificou o resto da matilha,” eu digo o mais estoicamente que posso. “Aquele lobo forte e bonito me observou com os olhos confiantes enquanto eu tirava a vida dele.” Eu limpo minha garganta, me adiantando. “Os tempos sombrios estavam à nossa volta nesse ponto. Construímos nossa própria comunidade e começamos a defendê-la combinando as seis famílias ciganas mais fortes com uma verdadeira proteção de magia.” “Seis famílias ciganas estavam todas próximas,” ela diz, citando aquela música maldita. “Cinco famílias ciganas por um sacrifício,” eu digo, citando a próxima linha. “Isso vem depois, Violet.” Ela assente, não mais pendurada na beirada do assento, quando a realização se aproxima. Eu vejo isso na maneira como seus ombros caem. Não é difícil reunir as peças nesse ponto. “Nós éramos apenas homens naquela época. Homens com medo da morte, de sermos enforcados

por sermos Ciganos. Com sua aparência mais clara e cabelos mais claros, as famílias Van Helsing e Morpheous poderiam passar como heranças menos ofensivas, e nós as deixamos liderar as carroças e esconder o resto de nós lá dentro.” Faço um gesto para a minha pele bronzeada que a faz parecer tão pálida em comparação. “Eu era um homem nascido de uma família cigana, capaz de me conectar mentalmente com lobos e falar com eles. Com minha altura, tom de pele mais escuro e atributos mais selvagens, eu era o alvo imediato nas multidões de soldados. Eu ficava na frente quando necessário para a defesa e saía da carroça com o meu lobo aguardando lealmente o meu comando ao meu lado. Nunca houve uma necessidade de lutar durante esses tempos. Os poucos que tentavam certamente dobravam o rabo e fugiam.” Meu sorriso aparece com o orgulho dessas lembranças. “A luta nos tirou muito. Lutávamos pela sobrevivência ou poderíamos apodrecer na prisão se, de alguma forma, o laço do carrasco não nos encontrasse primeiro. Nós apenas queríamos um lar. A vida nos tornou mais endurecidos, antes de nos deixar vulneráveis e vazios demais. Idun entrou em todas as nossas vidas como nossa versão da mulher perfeita, embora nunca tivéssemos gostado dela no passado. Ela nos queria e fez um esforço para garantir que nos envolvesse com a mesma eficácia que a tínhamos.” Passando a mão pela minha barba, minha mente viaja de volta pelas lembranças mais sombrias.

“Nunca houve um tempo mais humilhante na minha vida do que no dia em que ela revelou a verdade com um sorriso ousado no rosto, como se estivesse orgulhosa de si mesma. Ela esperava que nos curvássemos diante dela e, quando não o fizemos, ela se ressentiu por isso. Mas, inferno, todos nós acabamos cedendo. Não havia outra que pudesse se comparar com o que ela nos mostrou, nos deu, deixou-nos sentir...” Minhas palavras param, e eu limpo minha garganta novamente. “A vida que estávamos vivendo... Ela era uma amostra do que poderia ser se pudéssemos construir uma casa e parar de viver nossos dias no modo de sobrevivência. Se pudéssemos construir nosso próprio exército e defender nossas próprias terras... Poderíamos nos tornar nossa própria nação. Uma nação de Ciganos. Era esse tipo de idealismo que sempre acompanhava Idun — ela oferecia o mundo e escondia o preço, até que você pagasse sem sequer pensar. Arion ainda a chamava de Victoria, e ela se transformou na mulher dos seus sonhos por ele... Por um tempo. Foi ele quem possivelmente mais perdeu, no grande esquema das coisas, para alcançar o objetivo final.” “Imortalidade,” ela diz calmamente, e eu aceno com a cabeça. Tecido raspa o chão, e meus olhos correm para ver os travesseiros deslizando, enquanto Lemon empurra a porta, nos interrompendo. O alívio em seu rosto é evidente quando ela se curva à porta.

“Vou avisar aos outros que você está bem, Alfa. Precisa de alguma coisa?” “A água está boa por enquanto,” digo a ela com desdém enquanto Violet se levanta. “Fique. Sente-se com ele. Eu sei que você está preocupada,” ela diz a Lemon, fazendo minhas sobrancelhas atingirem alturas dolorosas. Lemon franze a testa enquanto Violet dá um tapinha nos ombros e a leva em direção à cama. “Tenho um negócio para administrar agora que ele está acordado, e minha casa ainda está destruída pelo ataque dos lobos.” Eu faço uma careta. “Eu vou cobrir esses custos,” digo rapidamente, mas ela acena uma mão antes de sair, nem mesmo olhando para trás. Lemon continua a franzir a testa à porta. “Ela não tem nenhum interesse romântico em você, não é?” Ela pergunta com um suspiro triste. O maldito vampiro sem coração, o arrogante e intolerável Van Helsing e o caralho doente do Morpheous a tentam mais do que eu? Tentando não ficar muito irritado com isso, dou um sorriso tenso. Meu estômago dói quando tento me mover, então fico quieto e deixo minha cabeça cair para trás. “É provavelmente melhor.”

“Arion pode estar louco, mas ele está certo sobre uma coisa: ela é tudo o que vocês quatro parecem se dar bem. É muito menos estressante para nós, se eu estou sendo completamente honesta,” ela acrescenta em voz baixa. Eu não respondo a isso. Parece muito que ela está duvidando de sua proteção comigo dessa forma. “Ela te acariciou enquanto você estava deitado? Nós a fizemos limpar todas as suas ‘áreas privadas’, como ela as chamava,” ela diz com um sorriso que me faz balançar a cabeça em descrença. “Lembro-me de uma época em que as mulheres brigavam para ficar comigo. Não me empurre de uma para a outra como se eu fosse um pedaço de bolo de merda. Pelo amor de Deus, pentear meus cabelos seria pedir demais?” Eu pergunto a ela a sério. Ela parece confusa demais para responder por um segundo, enquanto um tipo de horror humorado ilumina seus olhos. “Eu vivi por muito tempo,” acrescento enquanto bufo e desvio o olhar. Lemon suspira, mas depois tenta me dar um aceno de simpatia. “Não é porque você não é sexy. De todos os lobos, você é o mais sexy. Apenas saiba disso,” ela me assegura antes de se virar para sair. “E os malditos Alfas?” Eu falo para ela de volta.

“Violet parece ser atraída pelos monstros maiores. Por que você acha que Arion é a maior fraqueza dela e Vance agora está tão para trás?” Ela responde por cima do ombro. “Ela passou uma semana em sua casa cuidando de você depois que você fez o seu show.” Jogos. Tudo parece jogos de novo. Não me lembro da última vez que fui sugado para os jogos. Os jogos de Violet são confusos, já que ela não gosta de sangue, dor e violência. É apenas uma parte dela. De alguma forma, ela nasceu assim. O que não faz sentido, porque a linhagem dela é completamente estéril desse tipo de presente. Revirando os olhos, levanto o telefone, me perguntando se algo novo foi encontrado na árvore genealógica do pai de Violet. Ela pode muito bem ser uma cigana Portocale que negligencia nossos pecados, com base em suas experiências pessoais. Mas se essas maçãs verdes são o que eu acredito que sejam, então ela pode não perdoar um pecado ainda mais grave. Eu acho que o bastardo que eu contratei está trabalhando para Damien também, já que este e-mail aparentemente é para Damien, em vez de mim. Ele está fazendo a mesma coisa, ao que parece. Ele irá direto para o inferno, se estivermos certos. Você sabe... Se descobrirmos uma maneira de morrer. Sacudindo minha distração, ligo para a última pessoa no mundo com quem quero falar.

“Ouvi dizer que você afundou. Desde que está ligando, acho que isso significa que você saiu disso. Seis dias. Nada mal,” diz Arion em tom entediado. “Estou ligando sobre Violet.” “Você tem minha atenção,” ele diz à toa, quando alguém no fundo faz um barulho de dor. Ao meu som de aborrecimento, o fodido vampiro diz: “Ok, então agora você tem minha atenção.” “Existe uma maneira de libertar a família Neopry sem libertar Idun?” Há um silêncio gelado na outra linha. Não há uma maneira delicada de contornar esse problema. “Você está realmente me ligando para falar da porra da família Neopry, jogar com isso com Violet envolvida?” “Violet tem bom coração. Quando ela ouvir a história completa...” começo, sem saber como falar de ânimo leve, sem levantar suspeita demais. Não é o meu forte. Eu não sou um tipo sutil de cara. “Ela tem? Eu não tinha notado. Talvez devêssemos contar a ela sobre o que Idun é capaz, e então ela não terá mais um coração tão terno,” ele responde distraidamente, fingindo que eu realmente não tenho mais a atenção dele.

“Diz o cara que ainda a queria quando você foi para baixo da terra. O que mudou Arion? Por que você está defendendo a Violet?” Fica quieto por um segundo. Muito quieto. Eu quase acho que ele desligou, até que ele finalmente exala alto. “Porque Violet é mais simples, e ela me faz pensar se pode ser assim tão fácil. Você não?” Ele pergunta, e suas palavras quase me fazem bufar ironicamente. “Simples,” eu ecoo, balançando a cabeça. Que porra de palavra para usar neste momento complicado. “Isso pode ser feito ou não?” Pergunto-lhe. “Eu não faço ideia. Nunca perdi tempo pensando na família Neopry sem Idun. Eles não apenas permitiram que ela fosse aquele monstro; eles a prepararam para ser aquilo. Eles podem—” “Nem toda a família Neopry participou,” eu o lembro. “Você está falando honestamente sobre as ações da Simpleton2?” Ele pergunta incrédulo.

Simpleton: No folclore, um simplório é uma pessoa cujas ações tolas são objeto de histórias frequentemente repetidas. Os simplórios também são conhecidos como tolos e gothamitas. 2

“Eu... Realmente acho que deveríamos chamá-los de outra coisa. Os tempos mudaram,” digo um pouco desconfortável. “Por que diabos eu me importaria com as ações dos Simpleton?” Ele continua. “O que o trouxe a isso?” “De todos os Ciganos, eles foram os mais prejudicados. Estão com cinco anos extras lá embaixo, além disso, e—” “Vinte e cinco anos,” ele interrompe. “Não, espere, vinte e seis agora. Eu acho.” Um calafrio percorre minha espinha. “Você tem certeza?” “Sim. Como você apontou, eu sabia exatamente quando ela deveria aparecer, e garantiria que isso acontecesse. Então todos vocês me colocaram no subsolo, convenientemente cronometrado.” “Não era para ser relacionado,” eu afirmo com desdém. “Vinte e seis anos?” “Oh, maldito inferno, devo continuar me repetindo?” Ele pergunta, ficando mais irritado. “Vá matar o que quer que seja que você está matando, desde que não seja um lobo. Isso é tudo o que preciso.” Desligo e largo meu telefone. Violet acabou de completar 26 anos.

Ela não é uma reencarnação, porque honestamente não tem ideia do que é, e é muito mais inteligente do que qualquer Simpleton. No entanto, há apenas um monstro cujo coração se anula antes que a raiva engarrafada se transforme em poder puro e insondável na forma de força bruta e sem garras. Poder suficiente para destruir um celeiro cheio de lobos betas fortes em menos de cinco minutos, sem sequer se arranhar. Meus olhos se voltam para o meu calendário, vendo a lua minguante. Eu deveria ficar longe dela por um tempo. Estou começando a ver o que há de tão especial nela e por que meu lobo me fez persegui-la desde o início. Ela é a predadora quase perfeita, afinal. Pelo menos nesta época. Houve um tempo em que os fracos foram os mais infelizes. Agora eles são aqueles que nos esforçamos para proteger. Mas Violet não é realmente fraca. Mas, ela é jovem demais para saber.

Sêis

É isso aí. Estou prestes a matar o monstro filho da puta que está batendo na minha porta tão cedo. Eu tropeço, mal colocando o meu roupão, antes que eu possa finalmente abrir a maldita porta para... Vance Van Helsing. O quê? Ele me dá um sorriso tenso. “Eu ouvi de todos os outros Alfas que você está tentando encontrar uma maneira de remover a maldição,” ele diz enquanto olha para mim. “E isso o faz bater na minha porta às seis da manhã?” Eu pergunto com apenas um olho aberto, e reconhecidamente, estou bastante irritadiça com todas as batidas urgentes que ele deu na minha porta por dez minutos seguidos. Não é como se eu precisasse dormir muito, mas fico muito chateada quando me roubam a chance de dormir. Lemon passa, e coloca uma xícara de café na minha mão, do jeito que eu gosto. Tomo um gole e faço uma anotação mental para implorar para que parem de me esperar.

“Damien afundou ou algo assim?” Pergunto, ficando um pouco mais alerta e um pouco preocupada, mesmo que eu ainda não tenha certeza do quanto gosto dele neste momento. “Ainda não. Se vista. Vamos caçar,” ele diz aleatoriamente. No meu estado semiacordado, sinto que perdi algo crucial, porque não entendo como essas palavras devem fazer sentido. “Sinto muito, mas o quê?” Eu pergunto, bebericando o café como se a falta de cafeína fosse a razão pela qual o ouvi errado. “Nós vamos caçar. Emit tem alguns lobos desonestos, não registrados, que acabaram de fazer algo hediondo e estúpido, e aparentemente estamos levando você conosco.” “Eu não quero caçar lobos,” aponto, dando um passo para trás, já que ele está agindo de maneira não-Vance. “Eu não quero que você cace lobos, mas aparentemente você está indo conosco, ou está indo com ele,” ele diz amargamente, olhando por cima do ombro para onde há um SUV grande esperando. Emit está atrás do volante, sorrindo como se estivesse orgulhoso de tudo isso. “Então, é um não... Mas obrigada pela oferta,” digo enquanto fecho a porta... E tranco. Tomo meu café novamente, enquanto Lemon bebe o dela na cozinha. O telefone dela toca e ela se levanta e atende, enquanto eu vou à geladeira em busca de algo para comer.

Ouço a porta sendo aberta e olho por cima do ombro, enquanto Lemon me dá um sorriso sem remorso. “Desculpe,” ela diz, me confundindo. “Mas ele ainda é o meu Alfa.” Emit entra, enchendo minha porta, antes de dar um sorriso para mim que é meio... Assustador. “Não é realmente opcional,” ele diz antes de me perseguir tão rápido que não tenho tempo para reagir, e sem cerimônia sou pendurada por cima do ombro dele. Minha respiração sai em uma corrida surpresa, e eu bato contra ele quando minha mente chega a um acordo sobre porque o mundo virou de cabeça para baixo. Ingrid desce as escadas com uma pequena sacola, me dando uma desculpa de merda para um sorriso arrependido. “Vou me lembrar disso,” eu digo secamente às ômegas traidoras enquanto elas acenam e me mandam embora como se fossem férias planejadas. Eu realmente não luto. Nunca vi Emit de fato determinado a fazer qualquer coisa, mas claramente estou em menor número e sendo carregada por ele. Hoje, sua barba está perfeitamente desleixada, do tipo bárbaro quente e sexy, e Anna adoraria me ver por cima do ombro dele. Isso por si só envia uma sensação de calma através de mim.

Eu permito um pequeno sorriso quando me levanto levemente, e depois apago o sorriso porque devo estar irritada. “São necessários dois dias para se curar?” Eu pergunto enquanto observo a pele recém reparada, mas cheia de linhas vermelhas e irritadas. “Suas poções ajudaram muito. De fato, um pouco demais,” ele acrescenta enquanto me leva ao banco de trás e depois joga minhas malas no banco. Subo quando minha mochila e minha bolsa pequena terminam caindo no banco e ajeito um pouco mais o roupão antes de procurar minhas botas. “Temos tudo sob controle aqui! Não se preocupe com as entregas ou a loja,” Leiza diz muito animada, saltando na porta. “Esta é uma viagem de caça para matar coisas, certo?” Pergunto diretamente a Vance, embora meus olhos estejam voltados para as ômegas muito felizes, que agora estão animadamente acenando da varanda. “Sim,” ele afirma em um tom que me garante que não está nem um pouco feliz por eu estar aqui. “Por que elas estão tratando isso como se eu estivesse saindo para férias na primavera?” Eu pergunto genuinamente preocupada com o nível de entusiasmo delas. Eu pensei que elas fossem um pouco mais saudáveis do que isso.

Emit bufa, mas limpa sua expressão rapidamente. “Quer saber por que férias de eufemismo?” Vance pergunta a Emit.

primavera

é

um

“Você é realmente tão velho?” Eu gemo. “Você sabe quanto tempo dura um século?” Vance me pergunta secamente. “Eu obtive média C em testes de vocabulário, então sim,” eu respondo, combinando com sua condescendência. Emit libera uma gargalhada, enquanto seu corpo treme com a força. Então ele se afasta do meio fio e começa a nos levar em nossa caçada. Não estou me ajustando tão rápido, mas parece que não tenho escolha. É como uma bola de neve rolando ladeira abaixo, ganhando tamanho e impulso. Ou eu vou bater em qualquer coisa antes de chegar ao fundo, ou vou simplesmente me espatifar na base de uma montanha. “Você sabe com que rapidez as mudanças e os sotaques vernaculares3 se desenvolvem, evoluem ou simplesmente deixam de existir?” Vance me pergunta.

Vernáculo: é o nome que se dá ao idioma próprio de um país, de uma nação ou região; é a língua nacional. Vernáculo é utilizado sempre para designar o idioma puro, utilizado tanto no falar, como no escrever; sem utilizar palavras de idiomas estrangeiros. 3

Agora me sinto um pouco menos convencida. “Não.” “Eu juro que ele costumava ser divertido,” Emit me diz, sorrindo para mim através do espelho retrovisor como se ele tivesse um segredo para contar. “Eu só o vi se divertir uma vez, e então ele desapareceu depois,” eu murmuro para mim mesma. Vance limpa a garganta e ajeita a gravata como se tivesse ouvido isso. O momento lamentável de desânimo se foi, mas graças a Damien esfregando aquela ferida crua com sua rejeição subsequente... Preciso de bebida em vez de cafeína. “Emit está contando a história,” Vance diz ociosamente, mudando de assunto como se não sentisse vontade de verbalizar comigo. Ele mexe nos botões das mangas da camisa e passa para os que estão no meio da camisa. “Os Ciganos adoram contar suas histórias. Tente se lembrar de como era diferente todos esses séculos atrás, antes de tentar entender a brutalidade da época. Antes e depois do sacrifício dos Ciganos Portocale,” continua Vance. “Eu não tinha chegado a essa parte ainda,” Emit morde. “A essa altura, eu já deduzi isso,” eu digo enquanto levanto um dedo. “Alunos com média C são gênios em comparação com os melhores alunos daquela

época,” eu brinco quando cruzo as pernas nos tornozelos e me sinto confortável no banco de trás. Vance olha para mim, mesmo que seus lábios quase se contraiam. “Tenho certeza de que as ômegas desempacotaram suas panelas e a usaram pela primeira vez. Acho que um aluno de média C não sabe cozinhar como—” “Você não pode discutir com ela assim. Faz você parecer realmente estranho e triste,” Emit interrompe, balançando a cabeça como se tivesse pena de Vance. “Eu juro que ele já foi divertido,” ele diz novamente. “Sentar em um maldito carro e contar essa história a um Portocale pela pequena chance de encerrar essa maldição antes que eu tenha que fechar meus olhos enquanto os pesadelos chegam... Está me deixando um pouco louco. E estamos caçando lobos não registrados. Ela poderia se matar, porque eles não são registrados. Eles não têm Alfa,” discursa Vance, todo o humor desapareceu enquanto ele se mexia no banco. Damien diz que Vance conseguiu a punição menor, mas eu não noto mais ninguém se contorcendo como Vance. É o tipo de coisa feita com uma quantidade notável de compulsão. Percebo mais à cada vez que estou perto dele. Do jeito que ele tira o paletó, dobra-o com cuidado, e o coloca sobre o topo de uma cadeira e depois o pega e o arruma novamente.

Ele está sempre se movendo e fazendo algo quando estou perto dele, nunca fica imóvel por muito tempo. Os olhos de Emit se voltam para os meus, e algo... diferente passa entre nós. Não posso me matar e ele sabe disso. Nós temos um segredo. Não sei por que meus lábios lutam para resistir a um sorriso, ou por que ele reflete a ação, mas eu observo seus lábios no espelho enquanto ele observa a estrada. Eu realmente nunca notei antes toda a brincadeira em seus olhos ou em suas expressões. A barba esconde um pouco disso. É quase... Libertador ter alguém conhecido e apenas tratálo como se fosse... Normal. Sem choque. Sem admiração real. Apenas entendimento simples. Seus olhos olham para os meus novamente, me pegando assistindo, e eles se estreitam um pouco quando eu retorno um olhar muito desconfiado, porque uma queimação muito inconveniente acontece em minhas bochechas. Não. Não. Nuh-uh. Whoa. Absolutamente não. Não vou fazer isso de novo só porque sou uma idiota vulnerável. Vance está se mexendo no banco da frente pior do que o normal, e nada de falar comigo sobre a nossa noite. Damien pensou que eu era Idun — essa vil e malvada que fez

alguma coisa aparentemente bagunçada com todos eles. Eu não estou checando Emit. Não. Aprendi minha lição. Os monstros odeiam a minha vagina. Anna teria tanta pena de mim. Olho pela janela e finjo que não sinto o peso do seu olhar me bater de vez em quando. “Então, vocês me sequestraram para que pudéssemos andar nesse carro em um silêncio desconfortável?” Eu pergunto depois de duas horas do dito silêncio e bochechas aquecidas. “Eu não tenho certeza do que o animal idiota está pensando,” Vance resmunga quando olha pela janela também, ele agora está sentado na minha frente, depois que me movi no banco novamente. Seus olhos pegam os meus no reflexo da janela, e eu me sinto estranha de novo. “Alguma música ou algo assim?” Pior. Viagem. De. Sempre. “Não. Nenhuma música. Seus tímpanos se dividiriam se ele ligar essa coisa. Eu já nos salvei disso. De nada,” Vance me diz muito a sério. Não sei por que sorrio. Emit geme, e eu meio que volto para o meio do banco, testemunhando um daqueles momentos fascinantes em que você pode ver um lampejo da amizade que eles devem ter tido uma vez.

É na familiaridade sutil, no conforto relutante e na camaradagem arraigada que eles sutilmente se ressentem. Vance recomeça a mexer nos botões, olhando pela janela. Percebo que seu espasmo está definido em um ritmo cíclico durante os ataques de silêncio, e passo a próxima hora silenciosa contando os segundos entre cada espasmo. Dez segundos mexendo nos botões. Quarenta segundos entre os ajustes da manga. Dez segundos olhando pela janela. Pisca duas vezes. Começa de novo. Meu olhar se volta para Emit, cujos olhos estão nos meus por um breve segundo no espelho, antes de voltarem para a estrada. “Viagem mais tranquila do mundo,” eu digo apenas para quebrar o silêncio. Novamente. “Anna ficaria tão ciumenta,” acrescento secamente. Vance está tenso, e eu pego um erro em seus próximos dois espasmos, porque eles acontecem dois segundos mais rápidos. “Podemos percorrer trezentos quilômetros em completo silêncio. Podemos acampar em silêncio. Fazemos tudo em silêncio. É importante para uma caça, e é a maneira mais rápida de entrar e sair de—”

“Ele está tentando dizer que nós estivemos em viagens mais silenciosas e longas,” Emit interrompe, seus lábios tremendo novamente enquanto Vance faz um som frustrado. “Então me conte sobre Idun e como ela acabou enganando vocês para matarem os Ciganos Portocale. Leiza disse que você foi enganado.” Eu continuo jogando uma marreta metafórica na parede de vidro e tirando-a do caminho. As contrações de Vance incrivelmente mais silenciosos.

param.

Os

dois

ficam

Depois de alguns minutos, Vance se vira para mim. “O motivo de não questionarmos o cheiro do sangue Portocale no local é porque naquele dia sabíamos que havíamos sentido o cheiro,” ele me diz um pouco friamente. “Emit e eu estávamos reconsiderando nossa posição no segundo sacrifício, apesar da tensão entre nós e os Ciganos Portocale.” “Por que havia tensão?” Eu pergunto, decidindo que deveríamos começar por aí. “Edmond Portocale se apaixonou por Idun. Veja, Idun decidiu que precisávamos de um sexto integrante em nosso círculo. Ela queria incluir o sangue Portocale. Nós não estávamos bem com isso,” Emit diz um pouco tenso. “Fomos enganados para compartilhá-la e a amávamos demais para simplesmente deixá-la depois disso. E depois ela vem e nos diz que iria começar a procurar alguém para amar... Não ficou nada bem,” Vance elabora em voz baixa.

“Começamos a elaborar o altar seis meses antes, quando ela nos fez acreditar que um sacrifício poderia ser suficiente,” Emit diz enquanto estala o pescoço. “Magia de sangue e magia cigana são uma combinação volátil quando o sangue certo está por trás disso,” continua Vance. “Se completássemos o segundo sacrifício, a imortalidade seria nossa. Parecia fácil e impossível demais ao mesmo tempo.” Eu absorvo tudo, sem saber o que metade disso significa. Quem tem todas as informações nem sempre sabe quais partes são mais confusas para quem não sabe de nada. Com eles, é sempre como perseguir uma trilha de migalhas de pão, e eu fico tentando adivinhar para onde todas elas me levam. Espero não assar no forno de alguma puta maluca quando finalmente encontrar o fim da trilha. “Quatro primogênitos Ciganos eram tudo o que seria necessário para Idun completar seu círculo,” acrescenta Vance, enquanto me encara. “Ela pode ter se apaixonado por nós à sua maneira, mas na verdade ela era mais apaixonada pelo poder que tinha sobre nós quando nos convenceu a sacrificar as coisas mais importantes para nós e nossas famílias. Tudo para ter uma eternidade de vida com ela.” Não consigo imaginar alguém que me ame tanto. Muito menos quatro pessoas me amando tanto. É um pouco doente e distorcido, mas também morbidamente romântico. Anna odiaria Idun.

“Seus lobos,” eu digo suavemente para Emit, uma percepção se aproximando. Pobre Emit. “Não sinta pena de mim, Violet,” diz o lobo com um ligeiro tom, como se estivesse ofendido, apesar de expressar abertamente sua própria culpa. “Minha família tinha uma posse premiada,” diz Vance muito calmamente. “Um relógio de prata que meu avô deixou para nossa família antes da primeira vez em que minha casa foi invadida.” Eu não digo nada sobre isso. “Não estamos tentando justificar nada,” continua Vance, desapaixonado, começando a se contorcer novamente na sequência cronometrada que ele possui. “Pelo menos não para você.” Ele faz as contrações tão sutilmente que você quase precisa vê-lo para realmente perceber. “Damien disse que você vai ser o próximo na maldição a se ferir,” eu digo baixinho para Vance. Ele encolhe os ombros. “Quando for adormecer. Não tenho pressa de adormecer,” ele me diz. “Pelo menos isso não derruba todos vocês ao mesmo tempo. Alguém poderia usar isso a seu favor, então.”

“Quanto menos pessoas souberem dos Ciganos Portocale e de nossos elos mais fracos com eles, melhor. Mas Emit contou a seus ômegas, e Arion compartilhou as coisas com seus betas mais próximos, e tenho certeza de que Damien uma vez também compartilhou, quando ele tinha pessoas que sabiam quem ele era,” afirma Vance sem emoção. “Todos nós podemos cair ao mesmo tempo,” Emit me diz, ganhando um olhar exasperado de Vance. Ouvir essa história é melhor do que ficar em silêncio. “Nós encontramos o amor de nossas vidas ao mesmo tempo, com a cabeça separada do corpo, junto com toda a família dela morta,” diz Vance, como se estivesse garantindo que eu soubesse disso, desviando do que Emit acabou de dizer. “E o perfume distinto que os Ciganos Portocale tem no sangue estava por toda parte,” ele acrescenta. “Você continua correndo para a parte cheia de sangue e de morte,” Emit diz em um tom irritado para Vance. “É a parte importante e ela parece muito relaxada com isso,” argumenta Vance, quando ele volta a olhar para a janela, segura o ar e reinicia as contrações. “Edmond Portocale se apaixonou por Idun,” continua Emit, agindo como se eu precisasse de mais histórias de fundo antes que eles chegassem ao cerne dessa história antiga. “Claro que ele se apaixonou. Aquela mulher poderia fazer qualquer homem se apaixonar,” afirma Vance como se fosse um fator óbvio.

Eu não deveria ter ciúmes de uma mulher diabólica e monstruosa. “Como?” Eu pergunto, assim que Emit começa a falar novamente. “Como o que?” Emit me pergunta. “Como ela poderia fazer qualquer homem se apaixonar? Estou apenas curiosa, já que minha experiência com homens me leva exatamente pelo caminho oposto,” eu explico. Emit lança um olhar para Vance, e Vance se irrita antes de olhar pela janela mais uma vez. “Eu quis dizer, em geral, e não apenas as duas últimas rejeições, mas obrigada por tornar isso estranho,” eu digo aos dois, observando enquanto eles olham para qualquer lugar, menos para mim. “Como Idun fez todos esses homens se apaixonarem?” “Por ser a mulher perfeita,” diz Vance como se estivesse repetindo. “Ela foi caçar com Vance,” acrescenta Emit. “Era uma excelente atiradora, e treinara para ser capaz de fazer qualquer caçada com Vance. Ela era todas as suas coisas favoritas.” “Ela era uma aventureira para Emit, aquela que gostava de natureza, mesmo que na verdade ela odiasse a natureza,” Vance me informa. “Então, basicamente, ela mentiu para todos vocês, e vocês se apaixonaram pela versão dela que

realmente nunca existiu, e depois ela ficou tóxica porque a relação de vocês foi construída sobre uma base de besteira e engano,” eu suponho. Emit esfrega a mão na mandíbula e Vance desvia o olhar. “Simplificado até as raízes mais simples, sim. Eu acho que você pode ver dessa maneira. Mas confie em mim quando digo que você ainda pode amar essa pessoa, mesmo que seja tudo mentira. Dizer qualquer outra coisa seria uma escotilha de fuga barata que se usa para evitar a indignidade da bagunça emaranhada que certamente era Idun Neopry,” Vance diz em um tom mais calmo. “Então, eu suponho que ela fez mais do que caçar e explorar a natureza para conquistar vocês,” eu indico. Vance não diz nada. “Naquela época, ser tudo o que um homem queria na cama era uma maneira de conquistar seu coração muito rapidamente,” Emit acrescenta, ficando mais confortável, como se esse passeio estivesse longe de terminar. Bem, essa parte é uma merda de ouvir. Essa parte é o departamento que claramente me falta. “Para ser justa, vocês eram menos experientes naquela época. Certamente eu não sou tão ruim assim. Mas certamente não tenho a experiência que todos vocês reuniram ao longo dos anos, e que não foram umas férias de primavera,” eu digo um pouco defensivamente.

“Por que estamos de volta às férias de primavera?” Emit pergunta enquanto eu vasculhava minha bolsa. “Porque as ômegas colocaram três biquínis e algumas roupas mais questionáveis. Eu acho que só tenho um par de jeans,” eu gemo. Seus lábios lutam para conter um sorriso, mas quando olho para Vance, ele parou de se contorcer e parece muito tenso — como se não fosse um homem feliz agora. “Eu me expliquei,” o Van Helsing me diz com um tom frio e distante. “Você me deu uma desculpa. Não é realmente uma explicação.” eu digo antes de voltar minha atenção para Emit. “Então Idun fez todos vocês se apaixonarem desesperadamente por ela, para depois pedir para vocês fazerem coisas realmente terríveis na busca pela imortalidade.” “Ela nunca nos fez fazer nada,” Emit responde. “Mas ela poderia manipular qualquer situação e qualquer homem. Incluindo Edmond Portocale, que estava noivo de uma cigana Neopry mais agradável e simples.” “Simples,” Vance bufa. “Ela mal tinha um cérebro na cabeça e era uma garota feliz por apenas estar viva,” ele continua como se isso fosse uma coisa ofensiva. “Uma mulher tão crédula e lamentável.” Estou começando a ver por que não continuamos. Vance às vezes é um idiota total.

“E Idun era uma mentora diabólica que era muito mais fácil de amar,” eu me meto, sorrindo friamente para ele, o que o leva a se virar e me encarar. “Idun desafiava um homem. Ela o fazia sentir que tinha algo a provar e o fazia avançar para o próximo nível. Não a estou defendendo, mas estou explicando por que esses eventos aconteceram, e não foi por causa de alguma boa sorte, e muito menos por causa de uma mulher semi-atraente e com cabelo no lugar de cérebro,” explica Vance. “A noiva abandonada de Edmond não invejou o novo casal feliz,” Emit interrompe, parecendo um pouco mais desconfortável. “Ela chorou, tenho certeza, mas no final apenas sorriu, e no dia seguinte levou um presente para mostrar que amava os dois e não desejava nenhuma má sorte. Idun riu na cara dela e Edmond olhou para ela como se ela fosse mais patética do que ele imaginara.” “Isso é terrível,” decido apontar. “Se isso já está sendo considerado terrível, devemos considerar parar agora,” diz Vance enfaticamente para Emit. “Porque só piora a partir daqui.” Emit revira os olhos enquanto continuamos a dirigir na longa estrada rural em direção às montanhas cobertas de neve ao longe. É estranho ver tanta grama sem muita neve. A grama está morta por aqui, mas ainda assim, é bom ver o chão para variar.

“É terrível porque parece que o primo de Idun estava tentando facilitar para todos da família. Você disse que construíram uma pequena comunidade. Ela estava apenas tentando não criar atrito e fazendo as pazes, mesmo sendo a parte prejudicada. É terrível que você a esteja chamando de sem cérebro e esteja zombando dela, do mesmo modo como eles faziam naquela época,” explico, olhando para o lado do rosto de Vance. Ele olha para mim, estreitando os olhos. “Lembre-se de quando eu disse que era uma época diferente.” “Você apenas a insultou há cinco minutos. E isso foi no momento presente. Agora. Ela foi sábia o suficiente para saber que poderia haver um conflito grave e tentou detê-lo antes que houvesse. Mostre algum respeito.” Os lábios de Emit se contraem com o início de um sorriso, mesmo que haja uma tristeza estranha nublando seus olhos. “Qual era o nome dela?” Eu pergunto quando ficam silenciosos. “Caroline,” ambos dizem. “Você lembra o nome de Idun. Lembrem-se da mulher que ela ofendeu também.” “Caroline foi apenas o prejudicadas,” continua Emit.

começo

das

partes

mais

“A mais branda das ofensas leves que houve,” acrescenta Vance, zombando. “Até mais tarde,” Emit diz a ele, fazendo Vance lançar um olhar surpreso em sua direção. “De onde isso veio? Por que você mencionaria isso?” Vance pergunta incrédulo. “Essa parte não é nossa, de qualquer maneira. Não havia nada que pudéssemos fazer legalmente sobre coisas internas.” “O que aconteceu depois?” Eu pergunto, inclinando-me para frente. Os olhos de Emit encontram os meus novamente no espelho. “Alfas lutam, Violet. Caroline era uma Alfa Neopry. No entanto... Ela era da linhagem Simpleton. Não podia se transformar e andar na forma de outra pessoa, como os Ciganos da família Neopry.” Eu odeio quando eles me dão um monte de palavras que não respondem à minha pergunta. “Originalmente, os Ciganos Simpleton eram considerados os desajustados de uma família. Uma família Simpleton era considerada o diabo pelo próprio povo,” diz Vance como se estivesse falando sobre um assunto novo. “Minha família e eu éramos caçadores e atiradores. Não tínhamos esses dons ou aberrações como a família de Emit e a de Idun.” “A família de Damien também,” Emit insere, fazendo com que Vance acene.

“Apesar de sua capacidade única de fiação e costura; os Ciganos Portocale não eram considerados uma aberração ou maníacos por todos,” continua Vance. “A família Van Helsings fez muita caça às recompensas. Sempre encontravam a recompensa deles também,” Emit elabora. “Ainda fazemos. Eventualmente. Esses lobos serão facilmente encontrados assim que eu seguir uma trilha,” acrescenta Vance, embora pareça mais um fardo agora, em vez de um motivo de orgulho. “Bem, eu preciso da trilha de um posto de gasolina porque minha bexiga está explodindo.” Emit vira para uma estrada lateral, com um sorriso no rosto, enquanto Vance geme. “Você é uma dessas,” acrescenta Vance, com uma respiração cansada. “Fui tirada para fora da minha casa por cima do ombro e forçada a fazer essa viagem. Estamos na estrada há horas. A maior parte foi gasta em silêncio. Pare de reclamar de uma ida ao banheiro.” Juro que Vance luta com um sorriso. Eles acham as coisas mais estranhas para se divertir. Ou talvez eu esteja do lado de fora de séculos de piadas internas entre eles, e ainda estou presa no meio da história de outra pessoa.

“Por que isso é tão divertido?” Eu pergunto a eles. “Porque estamos na estrada há horas, e estou dirigindo no limite da velocidade para impedir que você ficasse doente no carro,” Emit me diz, e isso me faz perceber que é uma piada interna que eu deveria saber. Não sei por que isso me faz sorrir, mas eu limpo a expressão rapidamente, pois não quero ser sugada para o sentimento de pertencer que sempre me morde na bunda com eles. “Então Idun Neopry era a primogênita, eu acho, já que esse parece ser um tema.” “Na verdade, ela era apenas a primogênita da família. O irmão dela, Bobo—” “Bobo? Realmente?” Eu interrompo com um tom incrédulo enquanto encaro Vance. “Balder era seu nome verdadeiro. Ele era um gigante, mas um cara bastante suave. Seu nome mais tarde foi reduzido para Bobo porque ele era considerado... O idiota da vila,” continua Vance, pigarreando. Eu retenho meu julgamento por um minuto. É difícil de fazer. “Idun poderia facilmente manipulá-lo. Os primogênitos daquela época eram muito importantes na mente de todos. Incluindo Bobo. Ele tinha que ser o único a fazer a oferta da família,” acrescenta Emit.

“Que era?” “Suas maçãs vermelhas,” Emit diz, olhando rapidamente para os meus olhos. Ele perguntou especificamente se eu tinha outras frutas. Me pergunto se ele também pensou que eu poderia ser Idun. Seus olhos seguram os meus e ele balança a cabeça lentamente, como se soubesse exatamente o que estou pensando e me assegurando que não era sua intenção. Fico feliz que minhas maçãs não sejam vermelhas neste momento. Toda essa suspeita está fodendo com a minha cabeça. “As maçãs vermelhas da família de Idun eram tão apreciadas quanto as laranjas dos Portocales,” continua Vance. “Elas apodrecem imediatamente, para nunca mais serem cultivadas novamente,” ele acrescenta. “Era a única fonte de renda deles na época.” “Todas as famílias tinham alguma coisa para o segundo sacrifício, mas não fomos informados sobre isso até depois do sacrifício no altar. Eu havia ficado catatônico, por assim dizer, fiquei lamentando pela morte dos meus lobos e me odiando por isso,” Emit continua, um pouco mais sombrio. “Eu tinha desistido da única coisa que ainda mantinha minha família unida — a última peça de prata que não havia sido levada nos ataques. Era a nossa prova de falhas, os tempos deveriam ficar muito mais difíceis para nós. Era do meu avô, e com a perda disso, também veio a perda

de seu espírito orientador,” responde Vance com a mesma calma. “E a prata, de acordo com a tradição, mata algumas das coisas que perambulam durante a noite,” eu deduzo. Os dois olham para mim — Vance se vira e Emit me olha no espelho. “Minha prata mata todas as coisas, exceto os caminhantes de pele,” diz Vance. “Qual é a diferença entre shifters e caminhantes de pele?” Vance abre a boca para explicar, mas Emit começa a falar. “Os shifters ou metamorfos podem assumir a forma de animais. Os caminhantes de pele podem assumir a forma de outras pessoas. Idun criava metamorfos, mas sua família era a única caminhadora de pele. Assim como acontece conosco, os infectados são sempre muito mais fracos.” “Ainda existem alguns por aí? Ninguém os mencionou,” eu afirmo, e meus olhos avistam uma pequena cidade à frente. Minha bexiga quer chorar de alegria, e como estou quase mijando, eu aperto minhas pernas e começo a vasculhar minha bolsa, encontrando um jeans. “Eles estão por perto,” afirma Vance vagamente. “Quem você acha que dirige o culto mortal que mata os Ciganos Portocale?” Emit me pergunta, sério.

Meu estômago revira em nós. Eu odeio quando eles simplesmente jogam as coisas assim, como se não tivessem importância. Idun é uma Renegada? “Metamorfos ou caminhantes de pele?” Eu pergunto enquanto me sento, bexiga esquecida. “Eles querem que nós ergamos Idun. Eles protestaram desde o início e sabem que ficamos enfraquecidos quando um Portocale morre. E torna a nossa vida um inferno quando estamos sofrendo com a maldição, ficamos inúteis e as coisas podem sair do controle rapidamente,” diz Vance. “E embora você possa encontrar todo mundo, não pode encontrar o culto?” Pergunto ao Van Helsing. Vance corta os olhos em minha direção. “Idun treinou seus betas. Até suas ômegas são muito mais cruéis. Ela conhece todas as fraquezas que temos. Conhece todas as nossas forças. É a razão dessa maldição. Por enquanto, esse culto é o meu calcanhar de Aquiles, mas, eventualmente, encontro tudo,” ele diz repetindo a última parte anterior. “E mato,” ele acrescenta com um sorriso tenso. “É o que eu faço.” O culto mortal nunca foi humano? “Então a mulher perfeita que ela criou para cada um de vocês, era algo parecido com ela?” Eu decido perguntar. “Não,” ambos declaram em uníssono.

“Eu quis dizer, ela parecia prudente,” eu elaboro. “Não,” os dois dizem novamente. As respostas de uma palavra significam que a conversação acabou. “Você nunca explicou a parte sobre quando todos podem morrer de uma vez,” eu digo enquanto tiro o meu roupão e começo a empurrar meu pijama pelas minhas pernas. Os olhos de Emit se voltam para o espelho e de repente o veículo treme quando ele sai da estrada. Vance amaldiçoa, e eu faço um barulho estridente. Uma mão forte me pega antes que minha cabeça possa quebrar a janela mais próxima de mim. Leva um segundo para perceber que Vance está subitamente no banco de trás comigo, me segurando contra ele, enquanto Emit consegue endireitar o carro na estrada. “Esqueceu como dirigir?” Vance reclama com ele enquanto continua me segurando contra ele, embalando minha cabeça em seu peito como se estivesse me protegendo. Minha respiração cambaleia quando meu corpo se torna profundamente consciente de quão perto eu estou dele. Eu posso ouvir seu coração batendo rapidamente com minha orelha pressionada tão perto e sentir o cheiro sutil e refinado da colônia que ele usa.

Por que quando ele me toca sempre mexe com minha cabeça? Eu gostava mais quando pensava que ele era gay. “Eu não estava esperando que ela estivesse nua no banco de trás,” Emit murmura irritado. Concentrando-me nas palavras de Emit e não no toque de Vance, olhei para frente. “Você fica nu o tempo todo, então não achei que a modéstia fosse um problema. Vance me viu nua antes. Não achei que fosse grande coisa, já que pelo menos estou de roupa íntima,” eu me defendo. “Eu não posso entrar em uma loja usando meu Pijama de Hungry Hippo.” Emit esfrega a mão no rosto e depois inclina o espelho em direção ao teto. A mão de pelas minhas imediatamente como eu disse,

Vance na minha cabeça se move lentamente costas, enquanto seguimos em frente. Eu tento colocar alguma distância entre nós, pois tocá-lo sempre fode com a minha cabeça.

Seu olhar desvia entre nós para minha calcinha simples, que não é de renda ou bonita. Eu imediatamente começo a puxar meu jeans, pois minha calcinha embaraçosa está causando um espetáculo. Meu olhar para quando vejo meu perseguidor fantasma masculino olhando para mim do lado da estrada, logo à frente, com os braços cruzados sobre o peito. Eu decidi que ele é um pouco louco demais, e sua namorada chorosa… não tinha ideia

de quem ele era. Então... Sim... Ele morreu louco e eu já tenho muita gente louca na minha vida atualmente. Aquele fantasma agora é salgado quando ele aparece. Desaparece antes de passarmos por ele, como se soubesse o que estou pensando, porque ele é inteligente o suficiente para manter distância. “Era um amigo incorpóreo seu?” Vance medita. “Nem todos os fantasmas são como Anna,” é a minha única resposta. Felizmente, estamos parando no posto de gasolina e mantenho minha camisa do pijama. Depois de roubar a jaqueta de Emit no banco de trás, calço as botas e saio. “Eu ainda não ouvi quando vocês foram atrás de todos aqueles Portocales,” eu digo enquanto coloco meus braços na jaqueta. Eu procuro na minha bolsa algum dinheiro, mas parece que só tenho cerca de três dólares comigo. No entanto, há uma quantidade escandalosa de cartões de visita Magia Cigana em um bolso lateral da minha mochila. Essas ômegas são impressionantes para arrumar uma mochila. Empurrando o dinheiro no meu bolso, eu penteio meus cabelos o melhor que posso, e encontro os dois me olhando quando olho para longe do meu reflexo no vidro.

“Bem?” Eu indico, puxando a jaqueta e minha escova de dentes e pasta de dente do outro bolso lateral. Prefiro pasta de dente comum em vez das coisas chiques que eu trabalho duro para criar para poder vendê-la, mas tanto faz. Pelo menos elas embalaram algumas. “Foi ao meio dia. Pelo menos, deste lado do mundo e dentro desse período,” responde Vance em tom calmo. “Foi quando a batalha parou e o sacrifício foi concluído. Abatemos a maioria dos Portocales na primeira hora, sabendo que eles mataram a mulher que amamos, junto com toda a sua família. O altar estava posto. Se conseguíssemos sua vingança, seria o segundo sacrifício, e ela se levantaria. Durou da meia-noite até bem depois do amanhecer.” Por alguma razão, minha mente se mexe, como se houvesse algo importante que estou esquecendo.

Sêtê

Não foi até terminar de lavar as mãos que um pensamento doentio se forma na minha cabeça. Eu realmente preciso falar com Emit... Depois de escovar os dentes. Um banheiro de posto de gasolina é o último lugar em que uma garota quer escovar os dentes, então eu estremeço sem pensar demais. Depois de colocar tudo de volta na nécessaire, corro para a porta. Eu encontro Vance na parte de trás e noto duas mulheres fingindo estar interessadas nas revistas com poeira na frente delas. Elas olham discretamente para o homem de terno, que permanece alheio. Ele estuda a seção de lanches como se houvesse opções demais. Começo a sair quando ouço: “Violet, venha pegar seus lanches.” Não quero anunciar que só tenho três dólares comigo, então vou em direção a ele, sentindo o olhar de laser das duas mulheres me encarando.

Vance cheira o ar e seus olhos se movem para os meus lábios imediatamente. Meio estranho, mas esse é o tema da minha vida. “As ômegas se esqueceram de arrumar minhas—” Ele passa um braço em volta da minha cintura e me puxa abruptamente para ele, sua outra mão subindo e segurando minha bochecha, enquanto seus olhos passam sobre os meus. Eu fico rígida, já que ele está sendo ainda mais estranho do que o normal quando passa o nariz ao longo do meu. Abruptamente perto demais para minha mente funcionar corretamente. “Com o que diabos você escovou os dentes?” Ele pergunta em um gemido. Pasta de dente geralmente não é sexy, então não tenho certeza do que está acontecendo no momento. No entanto, levanto meu saquinho, resistindo levemente à atenção dele, simplesmente porque estamos em um posto de gasolina e sei que pelo menos duas pessoas estão olhando. Além disso... Porque minha mente estúpida está defeituosa, incapaz de processar como acabamos em uma posição tão comprometedora para começar. Ele lança um olhar para o saquinho que estou segurando ao nosso lado, os lábios tremendo como se ele estivesse muito divertido, e então ele passa o polegar nos meus lábios.

“Eu realmente preciso falar com Emit,” digo depois de engolir mais que o necessário. “Vou pegar algumas coisas que acho que você vai gostar,” ele murmura em resposta. Ele me libera tão abruptamente quanto me agarra, além da mão que ainda segura minha bochecha. Seu olhar permanece nos meus lábios por uma fração de segundo à mais. Eu me assusto quando ele se inclina, mas seus lábios se movem para o meu ouvido, em vez dos meus lábios, e ele sussurra: “Eu só me afastei porque pensei que era errado tê-la antes que você soubesse a verdade.” Lugar totalmente inadequado para esse tipo de conversa… “É uma verdade antiga e complicada que você deveria ter me contado,” é a resposta que me orgulho de dar. A outra opção é... O que Anna faria? Meu corpo está votando pela resposta mais debochada que me levaria a me jogar nele. Eu decidi que o lema não está funcionando tão bem para mim, então me viro e começo a me afastar. “Vai ser uma viagem meio longa,” ele fala nas minhas costas. “Nunca se sabe o que poderia acontecer.” Eu me viro, estreitando os olhos. “Se você está tentando dizer o que eu acho que está, por favor, não diga. Uma vez que esta ponte já foi cruzada e tudo isso,”

aponto, esquecendo que há duas mulheres ainda imersas em todas as nossas interações. Os lábios de Vance se abrem em um sorriso torto, e ele olha de volta para os refrigeradores, enquanto eu corro para a porta do carro onde Emit está. Eles acham as coisas mais estranhas para rir e parece que eles não têm escrúpulos em nada que sai da boca. Eu sei que pareço ridícula com o meu pijama de hipopótamo combinado com a jaqueta muito grande de Emit. Meu cabelo também precisa de uma escova. Nada disso é importante agora. Não serei desviada da minha missão novamente. Emit está guardando a coisa que bombeia o combustível quando eu estou perto dele, e ele cheira o ar. Ele pode me cheirar sobre da gasolina? Minha nossa. Eu gostaria que elas tivessem embalado minha pasta de dente comum em vez da feita com a essência de laranjas Portocale. Estou quase com ele, quando ele sorri e me agarra na cintura sem nenhum aviso real. Ele nunca é muito sensível comigo. É tão chocante que eu congelo; pega de surpresa para sequer reagir. Bem, eu pisco algumas vezes, mas é apenas isso na escala de reação.

Ele desliza o nariz pela minha bochecha, enquanto uma de suas mãos muito grandes desliza pelo meu quadril. Não tenho certeza de como as coisas continuam aumentando agora. Além disso, eu me pergunto se eles poderiam cheirar meu hálito matinal esse tempo todo... Engolir alto é minha próxima grande reação, junto com mais algumas piscadas aleatórias. “O que diabos você está tentando fazer conosco?” Ele geme. Um pensamento me passa pela cabeça e quase xingo mentalmente as minhas novas amigas. “Eu vou matar as ômegas. Essas laranjas são como crack para vocês. É por isso que elas empacotaram em vez das minhas coisas baratas que eu prefiro. Quero dizer, não é como se elas esperassem que eu fosse transar—” Não sei para onde vai o resto das minhas palavras, porque no segundo em que seus lábios macios e firmes mal escovam os meus, eu quase pergunto o que Anna faria. Novamente. Então me lembro por que esse é um plano terrível. Novamente. O exemplo A está no posto de gasolina depois de dizer coisas confusas. O exemplo B provavelmente está se destacando agora em uma festa, se eu tivesse que adivinhar.

O exemplo C está tentando acontecer enquanto falamos, porque é necessária muita força de vontade para não se inclinar para frente e dar a ele o que está pedindo. Ele é muito mais gostoso quando está assumindo o comando. Não sabia o quanto eu estava na dele até esse momento. Em vez de falar, já que todas as palavras estão enjauladas dentro de mim em algum lugar, eu estupidamente puxo meu saquinho. Seus olhos se voltam para ele, depois para os meus, seus lábios resistindo visivelmente a um sorriso. “Você faz creme dental?” Ele pergunta em um tom de humor enquanto me dá um pouco de espaço, lentamente puxando as mãos para trás, enquanto deixa uma mão permanecer no meu quadril, efetivamente me segurando no lugar. Eu não tenho ideia do porquê meu corpo gosta tanto disso. “Não é realmente uma história interessante,” eu lhe asseguro. Ele esfrega a mão sobre o rosto como se estivesse tentando limpar o sorriso, quando finalmente me solta e se vira para caminhar até o lado do veículo. Eu ainda estou um pouco estupefata.

No momento em que me viro para entrar, um pequeno carro preto para e as duas mulheres que me olharam lá dentro acenam para mim. Estou hesitante no começo, porque, bem, eu pareço uma garota que gosta de sacanagem neste momento, e algumas mulheres podem ser más. Paro a alguns metros de distância enquanto a motorista inclina a cabeça para fora. “Esta é provavelmente a coisa mais estranha que eu já perguntei a outra mulher, mas que tipo de creme dental você usa?” É um trabalho difícil manter uma cara séria. “Sinceramente, eu quem faço,” eu digo, erguendo meu saquinho pela terceira vez. “Você tem cartões de visita?” Começo a rir, mas paro. “Por acaso, eu tenho.” Eu corro, pego um dos cartões que eu estava irritada com as ômegas por terem empurrado aqui, e corro de volta. “Posso apenas cheirar sua respiração?” Ela pergunta com um ligeiro estremecimento. “Isso é muito estranho para perguntar?” Eu sopro em seu rosto quando Vance passa, perdendo um passo quando ele nos vê. Suas sobrancelhas saltam para a linha do cabelo. Ambas olham para ele e olham para mim.

“Realmente cheira tão bem,” diz a motorista com um sorriso animado. “Estamos viajando pela estrada,” diz a segunda enquanto ela olha para o meu cartão. Elas me dão um aceno rápido e aceleram... E eu que pensei que este dia começou estranho. Vance ainda está me dando um olhar incrédulo, mas Emit está sorrindo, e seus lábios mal estão erguidos nos cantos, enquanto ele olha para nada em particular. “Isso foi porque elas tiveram uma ideia errada sobre vocês dois, mas se é bom para os negócios...” Eu deixei as palavras sumirem enquanto passo por Vance para entrar no veículo, me sentindo um pouco animada. E mamãe achou que eu estava sendo ridícula por fazer essa pasta de dente. “Aqui,” Vance diz, colocando todos os tipos de sacos de comida no carro e entregando um saco de hambúrgueres para Emit. “Eu nunca te vejo comer, e estou começando a me perguntar como você ainda tem todas essas curvas.” Emit coloca sua comida na boca, os olhos rapidamente passando para os meus no espelho, quando sua testa se enruga. Eu bufo. “Eu tentei emagrecer por dois anos. E com todas as coisas de monstros acontecendo com tanta frequência, a abertura da minha loja durante o meu

tempo de inatividade e uma casa cheia de ômegas cheias de tesão que não têm nenhum problema em cuidar uma da outra em todas as horas da noite, comida não é a primeira coisa na minha cabeça.” “Não se esqueça de ser sequestrada por dois monstros, que mataram seus antepassados, enquanto você se senta alegremente em um carro com eles como se não os odiasse,” Vance fala. Emit olha para ele. “É como se você quisesse que ela nos odiasse.” “Sinto que ela está brincando com a gente,” murmura o mal-humorado Van Helsing alto o suficiente para ser ouvido. “Talvez porque vocês achem que todas as mulheres são Idun,” eu indico quando começo a vasculhar as sacolas. Eles estão esperando e me olhando, como se esperassem que eu elaborasse. “Caso vocês não tenham notado, as ômegas são realmente ótimas mulheres, mesmo com suas peculiaridades. Nem todas as mulheres pensam como Idun,” eu indico. “E não posso acreditar que realmente gosto de Shera, mas gosto. Vocês sabem sobre a coisa toda da Emily?” “Eu não posso falar de garotas,” Vance diz como se ele pensasse que eu enlouqueci. “Estou com ele,” Emit interrompe com um calafrio.

“Ela é uma substituta e é muito consciente de toda a situação,” prossigo, finalmente processando isso. Vance passa a mão pelos cabelos quando finalmente fecha a minha porta e vai para o banco da frente, enquanto Emit dá a partida no carro. No segundo em que voltamos à estrada, passo trinta minutos discutindo minha opinião, e nos próximos dez minutos implorando para que não digam nada a ninguém, porque não quero que Shera conheça a minha opinião. “Estranhamente,” digo no final, “sinto muito por ela e acho que ela poderia fazer melhor.” “Quero pular para a parte em que matamos a família dela a essa altura,” diz Vance em um resmungo irritável. “Demasiado longe,” eu aviso, batendo nele com o pé, já que meus pés estão esticados e descansando no meio entre eles. “Desculpa. Passeios de carro me deixam irritadiço,” ele afirma enquanto mexe muito mais com a gravata do que o habitual. “Por quê?” Eu pergunto, olhando nos olhos de Emit no espelho. O lobo balança a cabeça, como se estivesse me dizendo para deixar de lado o assunto.

“Pare,” Vance diz como se de repente ele estivesse duas vezes mais zangado, e Emit imediatamente corta para a faixa de emergência. Vance abre a porta e começa a andar antes mesmo de pararmos. Ele se move anormalmente rápido, ganhando impulso, com a graça de um caçador experiente em sua marcha furtiva. Ele está fora de vista no próximo instante. “O que ele está fazendo?” “A maldição de Vance piora para ele alguns dias do que outros,” ele diz enquanto começa a dirigir de volta para a estrada. “O que estamos fazendo? Ele—” “Tem um bar na próxima cidade. Nós o encontraremos lá,” ele diz com um encolher de ombros, enquanto eu passo para o banco da frente. “Foi todo o papo de garota?” Eu pergunto, agora me sentindo realmente culpada. “Não,” ele diz em uma risada calma, balançando a cabeça. “Ele anseia por caçar, e quando tem algo para caçar, mas não encontrou a trilha, ela chega até ele. Ele não consegue encontrar tudo imediatamente, como o culto, então encontra maneiras de suprimir esses desejos obsessivos.” “Os espasmos,” eu digo em realização tranquila. Algo vibra embaixo de mim e eu me levanto, encontrando o telefone de Vance iluminado com

uma mensagem de Arion. Erguendo-o, encontro meu olhar deslizando sobre a nova mensagem. Normalmente, não leio as mensagens de outros, mas está na tela de visualização. Se ele quer privacidade, ele deveria corrigir suas configurações ou algo assim.

ARION: Não me lembro de votar em quem poderia sair com ela primeiro. Não comece a mudar as regras. Elas permanecem as mesmas, mesmo que...

Infelizmente, é tudo o que mostra a tela de visualização e ele tem um botão de bloqueio. Não é uma invasão de privacidade quando se trata de mim. “Como Vance saberá onde nos encontrar nesse bar da próxima cidade, se não o avisarmos?” Eu pergunto, mexendo no telefone antes de desligá-lo. “E por que Arion está tão fixo nesse plano de vida que ele tem para nós cinco?” Tento perguntar isso o mais casualmente possível, mas ainda assim parece estranho, se eu for honesta. “Há um bar e uma capela em quase todas as cidades,” diz ele com um encolher de ombros. “Algumas coisas mudam. Algumas continuam as mesmas. Sempre nos encontramos no bar.” Ele faz um som que só pode ser descrito como frustração hesitante, o que sugere que ele não sabe

como responder realmente à segunda pergunta. Mexeu na barba, quando está protelando/nervoso eu percebi que ele faz isso. “Uma vez, fizemos uma votação para escolher um lugar para nossos encontros, nos reuniríamos em uma capela ou no pub — ou como quer que fosse chamado naquela época.” Ele faz uma pausa como se estivesse pensando genuinamente, mas depois balança a cabeça. “Minha memória não é muito fresca em alguns pontos. Enfim, Arion foi o único que votou na capela.” Eu balanço meu olhar para ele e depois viro o resto do meu corpo ainda mais em sua direção enquanto ele olha para frente. “Ele era uma raridade. Um pregador Cigano. As pessoas acreditavam que os Ciganos eram adoradores do diabo pagãos. Damien, Vance e eu votamos em nos encontrar em um bar em vez da capela.” Ele sorri quase tristemente. “Para compensar todas as complicações de arrastar o nosso santo amigo para um bar, nós íamos ouvi-lo pregar. Tínhamos a nossa própria capela, e Arion estava sempre conosco, em qualquer lugar de encontro. Pregava o evangelho como ele o interpretou.” Certo, não. Eu não consigo ver isso. Arion parece nunca ter sido do tipo gentil. “Acho que algumas coisas mudam demais para voltarem a ser como eram,” eu digo de uma maneira muito subestimada.

“Ele colocou sua religião naquele altar de sacrifício, Violet. Ele literalmente vendeu sua alma pela imortalidade — por Idun. Sua compaixão é escassa agora — mostrada apenas àqueles a quem ele favorece e até certo ponto. Mesmo quando era um homem religioso, ele não piscou um olho quando ela confessou todas as suas mentiras. Mesmo que ela tenha enganado nós quatro a amá-la, ele não se importava. A amava demais. Ele questionou se entregar as nossas almas valia a recompensa da imortalidade, e todos concordamos que sim. Quem precisaria de uma alma gentil se você nunca morreria?” Emit continua, e sua pergunta soou retoricamente em um tom distante, quase como se estivesse repetindo o passado em sua própria mente. “Depois, ele simplesmente não se importou com o que aconteceu... Desde que ela permanecesse sendo dele tanto quanto sendo nossa,” ele acrescenta de uma maneira vazia. Pouco a pouco, vejo além das camadas, entendendo cada vez mais como eles realmente o odeiam e o quanto se importam com Arion. “E ele quer que eu seja a substituta, porque Idun não deu certo,” eu digo baixinho enquanto olho pela janela a paisagem que passa. Ainda preocupada com Vance, eu odiava sentir e aprender mais sobre essas informações novas, e ter ainda mais suposições na minha mente. Ou Arion pensava que eu era Idun — como Damien — ou ele queria que eu fosse a versão 2.0.

Não sei ao certo como é patético sentir essa pontada de decepção. Ele é um vampiro psicótico que usa e manipula sem desculpas. Eu não deveria sentir decepção. A pior parte é me sentir estúpida porque você deixa alguém assim fazer você se sentir especial da maneira mais estranha possível. “Aprendi há muito tempo a não presumir o que Arion está pensando. Ele guarda tudo para si mesmo. Tenha cuidado, Violet. Ele já foi um homem que não contava mentiras, mas era um homem que podia usar a honestidade como arma, mesmo quando mantinha sua fé. Ele encontrou uma maneira de manipular a verdade para salvar sua vida quando necessário. Isso o tornava inteligente, mas também o tornava imprevisível. Ele pode sorrir para você e depois apunhalá-la pelas costas, sem sequer olhar para trás para vê-la morrer.” “Ele fez isso com você?” Ele balança a cabeça, bufando um som divertido. “Metaforicamente? Mais vezes do que eu posso contar. Literalmente? Não. Às vezes em que morri foram meus próprios betas se levantando contra mim e me atacando em massa. Centenas, normalmente. Eu seleciono e dou uma lição mais brutal naqueles que organizaram o levante e menos naqueles que apenas seguiram. Os outros geralmente aprendem a lição e o lugar deles.” “A menos que outro monstro entre em pânico e—” “Você estava se defendendo, Violet. Mesmo não podendo morrer, você ainda é jovem o suficiente para temer

a morte. Fiz muito pior por muito menos,” ele diz calmamente. “No final, ninguém inocente morreu naquela noite. Se eu não estivesse insensível à tudo, teria feito a mesma coisa.” Essa conversa é muito pesada para o meu peito agora, quando eu já estou preocupada com Vance sozinho lá fora, enquanto ele está claramente sofrendo e cansado. “Estou tentando imaginar Arion como o bom garoto,” eu digo por meio de desvio. “Não,” Emit afirma com um pouco de intensidade que eu não esperava. “Não o imagine como a pessoa que costumava ser, porque ele está muito diferente, Violet. Nós deixamos isso acontecer, dando como certo absolutamente tudo o que tínhamos em nossas vidas antes de Idun. Ele baseou sua vida eterna em torno dela.” “Eu entendo,” digo a ele, observando enquanto seus ombros relaxam com essa admissão. “Então, quanto tempo Vance pode ficar sem adormecer? Ele não disse que é quando isso vai acontecer?” “Dias? Semanas? Quem sabe quando foi a última vez que dormiu? Ele não fala muito disso.” Ele limpa a garganta. “Então... Você não perdeu nenhum peso?” Às vezes, levar uma chicotada é um subproduto da conversa com um deles. É uma das coisas que todos têm em comum.

“Acho que sim. Parece que congelei sabe? Nas revistas eles chamam esse fenômeno de platô,” respondo à toa, enquanto como minhas batatas fritas. “Algo significativo aconteceu nos últimos dois anos? Com uma de suas mortes falsas, quero dizer.” Eu mastigo mais batatas fritas enquanto deslizo no meu lugar. “Fui decapitada,” eu digo estremecendo. “O culto me pegou. Foi logo antes de mamãe e eu nos separarmos, porque parecia que eles estavam em todos os lugares ao mesmo tempo.” “Ela sabia sobre... O seu segredo?” “Claro que ela sabia. Papai também sabe. Ele viu os danos que sobraram da minha festa. Mamãe o tirou de lá bem a tempo, e ela e ele me esconderam. Havia muitos deles,” eu digo em voz baixa, as batatas azedando no meu estômago. “Nunca tive tanto medo em toda a minha vida como naquele dia — antes e depois. Dois eventos simultâneos e igualmente aterradores — sentir uma faca afundando no meu coração e acordar no chão no meio de um massacre sangrento, enquanto as imagens passavam lentamente pela minha cabeça, mostrando o que eu tinha feito.” Ele exala por muito tempo e eu limpo minha garganta, sorrindo com força. “Papai meio que parou de ficar por perto depois disso. Mamãe jura que não teve nada a ver com o fato de eu ter transformado minha festa de adolescente no baile de Carrie, a Estranha. Felizmente, eu não tinha amigos e meus

pais também, já que nunca ficávamos tempo suficiente para fazer algum.” Uma imagem mental passa pela minha mente, acompanhada dos sussurros lembrados das vozes que nunca consigo distinguir. Nunca entendo os sussurros e, francamente, eles me assustam. “Agora parecemos Vance e sua atitude Debbie Downer,” aponto. Ele ri baixinho. “Suas histórias de horror são fracas em comparação com as nossas, Violet. Pare de se preocupar com o que está acontecendo na minha cabeça agora.” “Você é a primeira pessoa viva, além dos meus pais, que sabe disso. É tão libertador quanto aterrorizante,” eu confesso. Ele se aproxima e eu o deixo segurar meus dedos. É um gesto doce e reconfortante, e isso me faz sentir a falta de Damien. Maldito desviante sexual por entrar na minha vida e então... “Merda!” Eu assobio, e ele afasta a mão como se tivesse feito algo errado. “A pasta de dentes me distraiu totalmente e eu me esqueci de lhe dizer uma coisa importante. Você disse meio-dia?” “M-meio-dia?” Ele pergunta, limpando a garganta e corando com alguma cor por qualquer motivo. “O-o que tem sobre o meio-dia?”

“Foi quando você disse que um Portocale pode morrer e acabar com todos de uma vez?” “Aqui e agora, sim,” ele responde de forma enigmática e rápida. Ele está tenso e de olhos arregalados, como se eu o tivesse assustado. “Foi por volta do meio dia quando aqueles vampiros cortaram minha garganta, e porque aquela garota insistente estava tentando me fazer almoçar pouco antes disso.” As sobrancelhas dele se enrugam. “O que você está dizendo?” Ele pergunta, parecendo muito mais interessado agora. “Aqueles vampiros cortaram minha garganta e me apunhalaram no coração, como se quisessem garantir que eu morresse naquele exato momento. Eu não estou exagerando.” Ele me dá um olhar surpreso e depois lança um olhar para minha garganta e peito, como se estivesse lembrando que eu realmente não posso morrer e que estou bem, mesmo com a frequência com que as pessoas tentam me matar, antes de encontrar meus olhos novamente. “Eles fizeram tudo isso e você os empalou em vez de entrar em pânico?” “Eu não estava enterrada em um caixão,” aponto. “Mas estava quase entrando em pânico quando percebi que eles eram vampiros e eu não conseguia quebrar uma maldita mesa como eles fazem nos filmes.”

Seu sorriso é rápido. “Martin tinha um baú inteiro cheio de—” “Estacas perfeitamente afiadas e mais fáceis de usar?” Eu forneço um pequeno olhar. Ele enxuga o sorriso. “Sim. Eu descobri isso depois dos dois primeiros,” murmuro. “Anna já zombou de mim por isso, pouco antes de me dizer que Buffy4 poderia chutar minha bunda.” Emit é quase fácil de ler às vezes. Ele não tem uma cara de pôquer, e suas expressões são muito claras e honestas. Como a que ele tem agora, uma expressão que diz que ele acabou de perceber alguma coisa. “Suas trigêmeas discordam,” diz ele vagamente. Ok... Então talvez eu não possa ler suas expressões tão bem quanto pensei. “As trigêmeas são um pouco assustadoras e possivelmente loucas,” eu digo a ele, caso ele não tenha percebido isso por si mesmo. “A questão é que esses vampiros, ou quem os enviou atrás de mim, devem saber sobre a magia para derrubar todos os quatro Alfas ao meio-dia.” “Mas não funcionou, porque você não pode morrer; então obviamente eles precisam reavaliar, porque estão todos Buffy, a Caça-vampiros, serie de 1997, conta sobre a vida de uma jovem que vem de uma longa linhagem de guerreiras que lutam contra vampiros, demônios e outras forças do mal. 4

mortos, e é duvidoso que alguém saiba que você ainda está viva,” ele supõe. “Desde que você confie que Arion realmente matou todos, porque eu não sabia como isso afetava todos vocês até agora, e ele também não sabia. Não tenho certeza de quanto tempo e esforço foram necessários para erradicar essa ameaça.” Eu digo como se essa conversa não estivesse me assustando totalmente. Seus lábios lutam com mais esforço para não sorrir. Sério, as piores coisas divertem esses caras. “Independentemente de suas intenções, você está sob a proteção dele,” ele me diz enquanto seu humor se desvanece e um pouco de seriedade se instala. “Quaisquer ameaças anteriores e atuais serão tratadas com eficácia, Violet. Sua falha mais grave nunca é deixar nada de lado. Nesse caso em particular, funciona a nosso favor.” “Não tenho escolha a não ser confiar em você,” eu digo com o máximo de indiferença que posso reunir. “Eu não posso me apresentar a Arion. Ele sempre joga jogos mentais?” “Com as pessoas em geral? Sim,” ele responde categoricamente. “Com Idun, não. Nunca fez isso. Eles estavam sempre no mesmo time. Por um tempo, nós os odiamos por isso. Era a única coisa que os outros três tinham em comum. Idun puxava uma merda sádica e fodida, como matar matilhas de lobos inocentes para nos colocar de volta sob seu polegar, ou amaldiçoava Damien por matar qualquer outra mulher que ele tocasse. Então, ela ainda chorava lágrimas de verdade e conseguia nos quebrar por causa da sinceridade em

que ela podia distorcer nossas palavras para nos enganar e nos culpar por suas ações. Tóxico é um eufemismo,” ele continua. Eu nem finjo entender. Meu relacionamento outrora orgulhoso com Jerome parece tão superficial em comparação com as camadas de complexidade que eles parecem continuar a tecer. “Damien ficou com ela por mais tempo, porque ela era tudo o que ele tinha até o final.” Seu olhar se inclina para mim. “Arion nos deixou perplexos, já que ele ainda a amava quando foi para o subsolo. Nenhum de nós pôde descobrir o que mudou.” No segundo em que tento contar a ele, a lembrança oscila em minha mente, como se estivesse me alertando para ficar de boca fechada. Chegamos a um bar que ele encontra com muita facilidade, fazendo parecer que isso é familiar. Tenho certeza de que tudo, a essa altura, lhe é familiar. É estranho, já que ele nem parece ter trinta anos. E ficou mais difícil não notar o apelo bárbaro sexy de que Anna sempre falava. Eu realmente sinto falta dela. Definitivamente, estou focando na minha amiga e não no bárbaro sexy.

Ele sai, sem notar que eu ainda o estudava, absorvendo o momento em que eu posso apenas falar sobre mim com alguém sobre algo nada normal. Definitivamente é a vulnerabilidade. Eu só vou continuar culpando tudo com isso. Quando saio e fecho a porta, olho em volta, me perguntando onde Vance está e se ele realmente vai nos encontrar tão facilmente quanto Emit fez parecer, desde que o Van Helsing deixou seu telefone para trás. Chamamos muita atenção quando entramos, já que é meio restaurante, meio bar, e há muito mais pessoas do que eu esperava. Emit é uma fera de um homem, malditamente bonito, e comanda todos os olhares na sala. Todas as vezes que eles entram na frente de pessoas ‘normais’... Tem sido assim. É revelador. Estou vestida com a jaqueta dele, nada arrumada, e nem me poupam um olhar. É como se ninguém pudesse desviar o olhar dele, enquanto passamos pela parte do restaurante e sentamos. Eu realmente gostaria de me sentir bonita agora. Emito sorri para mim enquanto olho em volta para todos que olham para ele; agora, o choque acabou e eles estão tentando ser mais discretos. “Isso não acontece com você?” Ele pergunta.

“Paro salas inteiras quando entro? Não. Aparentemente, eu não sou esse tipo de monstro,” eu murmuro baixinho, me sentindo totalmente ofegante. Ele luta contra seu próprio sorriso enquanto olha para o cardápio. Pede para nós dois, como se isso fosse uma coisa comum, quando o garçom volta. Tento não sorrir com o fato de que ele sabia o que eu ia pedir. Ele parece muito convencido para que saiba que eu sou facilmente impressionada. Olho em volta, me perguntando se é muito cedo para tomar uma bebida. Mando isso para o inferno e faço um pedido da coisa mais forte do cardápio que tem a palavra explosão nela. Parece quase robusto o suficiente. Emit está sorrindo um pouco consciente quando eu peço. “Realmente não foi assim que imaginei essa viagem,” ele me diz. “Estou curiosa para saber exatamente o que você esperava,” eu digo enquanto pego uma das batatas e a mergulho na salsa, antes que o homem coloque as duas tigelas na mesa. O sorriso de Emit só cresce. “Fúria e fogo no pior dos cenários,” ele me informa.

“Parece hipócrita demais, especialmente quando você paga por isso há tanto tempo,” digo baixinho, lembrando que estamos em um lugar público. “Bem, quando as pessoas vivem o suficiente, começam a ignorar suas hipocrisias, porque elas se tornam muito abundantes,” ele diz enquanto minha bebida muito azul e bonita desliza na minha frente. Tem um sabor tão bom e bonito quanto parece. No segundo em que o garçom sai, Emit me dá um olhar intenso. “Ela misturou sangue com suco de laranja Portocale. Não teríamos simplesmente cheirado o sangue Portocale da maneira que pensamos que poderíamos naquele momento,” ele diz sem nenhum tipo de aviso, o que é honestamente um pouco chocante. “Ela decapitou toda a sua família antes de puxar a fita no pescoço, além de matar um Cigano Portocale solitário para dar um visual convincente na sala. Era calculista, astuta e letal. E isso tudo quando ela ainda era jovem e mortal. A mesma idade que você tem agora,” ele acrescenta, sorrindo sombriamente. É um pouco perturbador o fato de a história da garota da fita passar pela minha mente, embora essa narrativa seja muito diferente. O pior é que agora percebo que Damien não é o único que pensou que eu fosse Idun. Eu pensei a mesma coisa sem nem perceber.

Por razões muito diferentes e não relacionadas. A minha era uma existência romantizada; um conto sem começo ou fim satisfatório. Era como se tivéssemos recebido apenas o meio da história, e aqui estou eu, me encontrando no meio mais profundo da história. Só que não é sobre mim. O destino é uma cadela malvada, que não retém para si os golpes de ironia mais cruéis. Eu ainda estou brava com ele até que tenha uma desculpa muito melhor para seus motivos, além do fato de eu não poder morrer, já que aparentemente não é tão raro, afinal. Coloque. Um. Ponto. Final. Nisso. “Ela se matou e sua família, sabendo que a vingaríamos e finalmente obteríamos a imortalidade que ela tanto desejava. Os caminhantes de pele estavam todos de acordo com isso,” ele diz enquanto toma um gole da cerveja que a atendente deixa na mesa. Eu bebo muito mais da minha bebida, engolindo metade dela em um gole longo. Vou precisar de mais dessas bebidas hoje. Emit observa o nível do rapidamente, sorrindo com força.

meu

copo

diminuindo

“Ela conseguiu sua imortalidade,” ele diz como se fosse sua peça final. “Durante a batalha, éramos homens diferentes do que jamais fomos,” ele diz quase pensativo, uma expressão cansada cruzando seu rosto.

“Raiva. Fúria. Desespero. Gozo sádico,” ele continua, olhando distraidamente para sua bebida. “Conseguimos tudo naquele momento,” ele acrescenta, antes de levantar a bebida e tomar um longo gole. “Ficamos congelados o tempo todo com os monstros mais brutais dentro de nós, completamente desencadeados durante um frenesi de raiva e emoção.” Ele parece se perder dentro de sua própria mente, e eu decido tirá-lo disso, porque preciso de algumas respostas. “Como os Ciganos Portocale são imortais? O Conselho? Arion disse que nunca poderia me transformar, porque—” “Violet, se você não ganhou ou perdeu nenhum quilo há mais de dois anos, não é uma estabilidade — é imortalidade,” diz ele como se isso não fosse uma informação séria. Não posso morrer. Certo. Eu aceitei isso. Mas imortal? Nossa, eles circulam em torno das coisas que acham que eu vou enlouquecer e depois jogam merdas como essa em mim como se fosse uma granada. Sem surpresa, eu não me dou bem com granadas! As coisas sempre explodem eventualmente! Coloque um ponto final nisso. “Você ficou paralisada no tempo, como todos nós. No entanto, em vez de ter um ciclo de morte antes de reencarnar, você realmente não pode morrer. Dado o quão única você

é, não posso deixar de me perguntar se você foi congelada no dia em que foi decapitada.” “Espere, você disse que os Ciganos Neopry não podiam ser mortos. Então, isso significa que eu sou parecida com eles, certo? Não há nada de tão único assim,” eu indico. Ele mexe na bebida, quase derramando, e limpa a garganta com desconfiança. “Não fale tão alto, Violet,” ele diz puxando a gola. Oh, é por isso que ele está em pânico. Eu realmente estava falando muito alto. “Então eu passei meses me matando para perder alguns quilos, e foi tudo por nada?” Eu pergunto a ele, por que... Preciso de mais dessa bebida explosiva antes que eu possa entender isso completamente. Ele engasga com seu próximo gole de cerveja e tosse, aquele riso profundo que parece vibrar dele e estranhamente me acalma. Eu não consigo assimilar de imediato os pedaços da parte imortal que ele me concede. Ele diz tudo isso como se fosse uma coisa casual e garantida. Esses caras fazem suposições, sem perceber o quão severas essas coisas realmente são para alguém que ainda não acha tudo tão normal. “Tudo isso aconteceu há pelo menos mil anos atrás, considerando que Idun está prestes a se erguer,” eu digo, continuando com o objetivo de toda essa aventura de

sequestro-história-tempo-viagem-estrada. “Quanto tempo já durou esse castigo?” “Os Ciganos Portocale usaram a mesma magia para se tornarem imortais, mas meio que ficou bagunçado com as explosões de poder que lançamos no mundo, perturbando para sempre o equilíbrio natural,” ele começa. Eu me inclino para trás e ele para de falar, quando eles deixam a comida. No segundo em que estamos sozinhos novamente, ele diz: “Os quatro primogênitos Portocale que restaram fizeram um voto em família e amaldiçoaram suas gerações futuras, aumentando o sacrifício para o ritual. A família era a coisa mais importante para eles, por isso roubaram anos das gerações futuras. No entanto, como eram Ciganos astutos... Eles lhes deram uma saída.” “Matem mais espíritos e viva mais,” eu digo sem precisar explicar. “Todos nós lutamos naquela época por vingança...” Ele deixa as palavras desaparecerem, e fica quase hesitante, como se estivesse pisando com cuidado para não ofender. “Só conheço minha mãe. Antes de vocês quatro, eu nunca tinha ouvido falar de um Conselho Portocale e nunca conheci os parentes do lado de mamãe. Do lado do meu pai, eles estavam aqui e ali.” “Nenhum como você?” Ele reflete, bebendo sua bebida de volta.

É a maneira sutil que ele pergunta sem nenhum raciocínio real sobre o porquê de ele fazer essa pergunta... Que me faz pensar. “Do lado do meu pai? Apenas minha mãe é cigana.” Digo, observando seu rosto inexpressivo que geralmente tem muito mais expressões nele. Por que ele está usando uma cara de pôquer? “Mas você não é apenas uma cigana,” diz ele, seus olhos dizendo mais do que suas palavras. “Eu sei. Já estabelecemos que eu sou uma aberração cigana imortal sem classificação de espécies. Vou precisar de terapia se no próximo ano isso mudar ainda mais a minha vida,” indico com muita seriedade. Aquele rosto sem expressão se transforma mais ainda em uma expressão em branco — duas expressões totalmente diferentes nele. Ele me encara por tanto tempo que fica estranho, depois ele finalmente assente como se fosse uma resposta aceitável. “Meu pai enlouqueceu e foi embora porque o meu eu jovem monstro o assustou muito. Não posso nem ficar brava com isso, porque não o culpo. Agradeço todos os dias que minha mãe era uma durona, mesmo quando ela era um pé no saco. Não se assustou. Nem piscou. Fez um plano pra mim, e seus planos geralmente dão certo.” “Quando eles não deram?”

“Quando ela morreu,” eu respondo, fazendo-o pigarrear e acenar novamente. “Certo. Certo.” “Então, eu sou esse monstro acidental por causa do que o Conselho Portocale fez para se tornar imortal?” ”

“Não,” ele diz dando de ombros. “Eu não sei. Quero dizer—

“Vamos,” Vance diz me assustando quando ele entra nos dando um sorriso tenso e impaciente, enquanto gesticula para a porta. “Eu tenho uma trilha.” “Tão perto de onde estamos? Eles deveriam estar mais longe,” Emit diz com uma careta. “Estou dirigindo,” diz Vance enquanto tira as chaves da mesa e estende a mão como se eu precisasse de ajuda. Pego uma embalagem de viagem para guardar a pilha de comida na mesa e começo a colocar minha comida nela. “Deixe a menina comer primeiro,” Emit diz para Vance. “Está bem. Eu posso comer no caminho,” eu digo, já que Vance não está se remexendo no momento e eu gostaria que continuasse assim. Entrego minha comida a Vance em vez da minha mão e pego outra caixa para começar a colocar a comida de Emit.

“Eu vou ficar e comer aqui,” Emit me diz em um tom divertido. “Você já comeu hambúrgueres no café da manhã, e não faz muito tempo,” eu o lembro enquanto termino e entrego sua própria caixa. Vance joga dinheiro mais do que suficiente na mesa para cobrir a comida, antes de sorrir para Emit por qualquer motivo. Felizmente, são todos os petiscos. Vance nos segue, enquanto Emit me guia em direção à porta. Todo mundo está olhando para os dois agora. Meu cabelo mal está escovado, minha roupa é digna de arrepios e eu definitivamente tive dias melhores. Posso entender o visual desconcertante como eles o veem. “A lua cheia está a menos de uma semana,” Emit diz como se estivesse se defendendo quando chegamos ao carro. “Eu preciso de muitas calorias.” Todos nós entramos, e Vance cuidadosamente se volta para me entregar minha comida, enquanto eu apoio meus pés no meio e me sinto confortável novamente. “O que a lua cheia faz com você? Quero dizer, claramente você vira lobo em outros dias além da lua cheia, mas a lua parece ser mencionada ao ponto de redundância,” aponto. “Puro sangue — lobos nascidos de outros lobos—”

“Lobisomens,” Vance interpõe como se estivesse fazendo uma correção. “Ele os chama de lobos, mas há muitas diferenças entre lobos e lobisomens, porque lobos são animais e lobisomens são monstros. Algo para lembrar, Violet. Monstros sempre menosprezam seus lados sombrios.” Emit estreita os olhos para ele novamente, e me irrito um pouco por razões que Vance não entende. Meu monstro me assusta, então eu nunca o subestimo. “Depende do lobo,” argumenta Emit. “Eu pensei que você odiasse machucar seus lobos, mas vamos caçá-los,” eu digo, usando a linguagem preferida de Emit e mostrando um olhar entediado de Vance no espelho. O imbecil do Van Helsing acelera um pouco, o suficiente para me acomodar rapidamente, me sentindo punida por escolher o lado de Emit nisso. Ele nota isso também, e seus lábios se curvam em diversão sádica. “Lobos não registrados não são meus lobos,” explica Emit. “Geralmente, é por duas razões: Um, eles não tinham ideia de que lobisomens existiam até que um desgarrado os tenha arranhado depois da meia-noite—” “Só depois da meia-noite?” Eu pergunto, o interrompendo. “As linhagens só podem infectar um ser humano à meianoite,” ele diz pacientemente, dando à garota nova o básico que ele costuma encobrir.

“E durante a meia-noite da noite seguinte, eles se transformam,” continua Vance. “Mas alguns podem arranhar durante o dia ou noite em qualquer forma, e podem transformar as pessoas por acidente. Eles podem causar uma pandemia e precisam ser... Contidos ou descartados,” acrescenta, dizendo a última parte quase hesitante. “Ingrid,” Emit me diz, e Vance passa a mão pelo cabelo, arregalando os olhos como se não pudesse acreditar que Emit apenas deixou escapar isso. Bem, eu definitivamente não convidarei Arion para minha casa. Nunca. “Ingrid foi contida. Ela se esconde de estranhos, mas por causa de sua linhagem, pode infectar alguém a qualquer momento e transformá-lo,” Emit continua como se não fosse grande coisa. “Infelizmente, também transforma o sangue deles para coincidir com sua cepa de infecção. A linhagem dela é muito perigosa e ela não pode transformar ninguém por causa disso. É uma exceção especial. Você vê por que isso pode se transformar em uma pandemia se não for tratado com cuidado?” Vance me pergunta. Eu aceno, porque posso ver o quanto isso é muito mais complicado do que imaginava, e... É muito avançado para uma novata como eu avaliar. “E nunca mencione a linhagem de Idun na frente de Arion,” Vance me adverte como se eu fosse tão idiota. “Ingrid é uma das que deixamos escapar, porque ela só

mudou uma pessoa por engano, e correu para o Alfa e pediu perdão imediatamente.” “Então ela começou a se esconder em torno das pessoas, preocupada em ser a próxima na lista de Arion se a verdade fosse descoberta,” continua Emit, olhando para mim. “Ele disse que minha casa está protegida e ele não mora na minha casa,” decido apontar, perguntando sem perguntar o quanto isso é garantido. Emit dá um aceno lento. “Lembre-se da parte sobre levar uma facada nas costas,” ele diz como se estivesse me avisando. “Receio que o tempo de contar histórias tenha que parar,” Vance diz enquanto abaixa a janela e respira profundamente. “Você está com sua lâmina?” Colocando minha comida quase toda de lado, vasculhei minha bolsa, encontrando a lâmina que Van Helsing me deu, junto com meu coldre de perna. Os lobos não me revistaram na noite em que tentaram me enterrar viva. Eu acho que eles não achavam que precisavam se preocupar com as armas de uma garota morta, já que meu sutiã também estava carregado com as minhas poções. Não que isso importe, já que eles me jogaram em um caixão e me assustaram demais. O kraken foi liberado. Eu levanto a lâmina e a mostro para Vance, antes de me inclinar para frente e puxar uma perna do meu jeans para cima.

Emit está mandando mensagens para alguém. Seus lábios estão tensos, e por acaso vislumbro o número de Damien em sua tela. Desvio o olhar antes de me sentir tentada a ler as mensagens por cima do ombro dele. Ele desliga o telefone antes que eu fique muito tentada e afasto minhas mãos quando ele começa a prender minha lâmina por mim. “Desta vez, puxe a lâmina antes de costurar os lobos,” continua Vance. “Eu não sabia que eles eram lobos; apenas imaginei que eles me queriam e não as ômegas,” digo em minha defesa. “E usei a arma com a qual me sinto mais confortável, que são os meus fios e costura.” Não sou muito boa em me ofender, porque perco a noção do que me rodeia. Eu não mencionei essa parte. O elemento surpresa não funciona a meu favor quando estou surpresa. “Você teve uma sorte incomum, Violet,” Vance me diz seriamente. “Isso não é um filme. A maioria dos monstros mata você primeiro. Eles não param para monologar suas intenções ou insultam você com o que está por vir—” “Idun sempre gostou dessa parte,” Emit interrompe secamente, incitando o sujeito a mudar de assunto, já que agora ele conhece todos os meus segredos e que eu não sou uma exceção a essas regras. “Idun é uma sádica teatral,” Vance afirma. “A maioria dos monstros é apenas rápido e eficiente.”

Quanto mais eles falam sobre ela, mais eles falam sobre ela no presente, mesmo que ela aparentemente esteja sendo punida há mil anos. “A questão é que isso é muito perigoso, e com a lua cheia, torna os lobos ainda mais agressivos,” continua Vance. “Caçar sempre me acalma. Lutar ou foder — não pode dar errado,” Emit gorjeia, terminando sua comida e colocando-a em uma sacola reciclada. Eu entrego a ele a minha, pensando no que acabou de dizer. Talvez seja por isso que as ômegas estejam constantemente… atendendo uma a outra… “Aqueles sem registro ficam inquietos até a lua cheia, e então são forçados a se transformarem. Eles são selvagens, e têm controle mínimo quando estão perto das pessoas.” “É por isso que bloqueio minhas terras do público,” Emit diz a ele com um sorriso sombrio. “Nem sempre funciona.” “As pessoas devem ficar longe da minha terra e devem saber melhor agora,” Emit fala devagar. Eu juro, é como se eles quisessem encontrar maneiras de discutir. Sinto que estou presa no carro com dois adolescentes cada vez mais agitados no momento. “Quando e por que Idun colocou a fita no pescoço?” Eu pergunto a eles.

Emit grunhe, balançando a cabeça. “Quando mostrou a Edmond Portocale quem ela realmente era, ele não aceitou tão bem quanto nós quatro,” responde Vance com emoção zero. “Ele era considerado um bastardo cruel naquela época.” “Ele usou magia de sangue fundida com magia cigana, o que deu início aos sussurros de que eles iriam nos sacrificar pela imortalidade. Afinal, por que os Ciganos arriscariam mexer com a magia do sangue?” Emit pergunta como deveria ser uma pergunta retórica. Sério, esses caras... “Eu disse para pausar o tempo de contar essa história,” diz Vance novamente quando chegamos a uma cabana de dois andares, mas ainda um pouco pequena. Os dois saem abruptamente, e Vance vem abrir minha porta. Ele coloca uma arma na minha mão sem nenhum aviso, e eu a largo como se fosse fogo. “Não é assim que você usa,” ele diz como se eu ainda não soubesse disso. “Violet, isso será um pouco mais perigoso do que o previsto, porque eles não estão tão longe quanto projetamos,” ele me diz quando o sol começa a diminuir durante o dia. Eu pulo, e me agacho para pegar a arma.

“Está cheio de balas de prata. Aponte para a cabeça ou coração. Qualquer outra coisa apenas os atrasará,” ele continua. “Eles não terão chance de chegar tão longe,” diz Emit, enquanto cheira o ar. “Eu não posso nem cheirá-los daqui.” “Seu olfato é melhor do que de um lobo?” Eu pergunto a Vance, incrédula. “Não. Minhas habilidades de caça são apenas superiores às dele,” responde Vance, como se fosse uma coisa prosaica e ele não estivesse realmente se gabando. “E os caçadores sempre se preparam para o pior,” ele acrescenta apontando o gatilho. “Mire e puxe assim.” “Eu sei usar uma arma,” digo um pouco defensivamente. Não digo a ele que a uso principalmente para fazer buracos no teto acidentalmente. Receio que ele vá embora e me chame de idiota. “Cabeça. Coração,” ele me lembra, enquanto pega uma bolsa e caminha adiante. “Ele estava com muita pressa para nos deixar comer, mas ele pode arranjar um tempo para trocar de roupa,” diz Emit, revirando os olhos. “Ele tem roupas aprovadas para se mancharem de sangue em uma viagem de caça, isso é um tipo de necessidade para ele. É coisa dele,” digo a Emit. “E você realmente come muito.”

“Está ao lado dele nisso?” Ele pensa, quase brincando demais. Seus lábios se contraem quando ele tira a camisa, me fazendo esquecer o que estava dizendo. Já o vi nu... Muitas vezes, e o limpei quando estava sangrando... Nunca foi sexual. Eu fui uma profissional total. Então. Agora? Percebo as coisas que me esforcei para não perceber na semana passada, quando ele empurra as calças para baixo como se não fosse grande coisa. Não acho que Emit possua roupas íntimas, já que nunca consegui encontrar nada que servisse nele. “Isso levará pelo menos alguns dias. Primeiro, nós os encontramos. Não será um abate cruel. Vamos estudá-los alguns dias. Precisamos saber se foram vítimas de lobos e se têm ideia do que são agora. Teremos que testar o sangue deles antes mesmo de seguir adiante,” ele diz enquanto me dá as costas. Eu passo meus olhos sobre os músculos firmes que levam a essa bunda realmente firme. “Terminará rapidamente quando a violência entrar em cena,” ele acrescenta. Ainda estou muito distraída com o corpo do lobo. “Então, você está congelado com esse corpo agora? Isso é uma coisa imortal? Ser definido e perfeito e tudo isso?” Pergunto apenas para esclarecer.

Ele se vira e olha por cima do ombro para mim, sorrindo. “Para ser justo, naquele tempo, era exigido certo nível de condicionamento físico para permanecer na estrada, além das constantes lutas. Nós tínhamos que manter os caçadores bem longe, fornecer às pessoas os alimentos e manter as pessoas vivas.” Ele olha para a cabana e volta para mim. “Caso as coisas piorem, esprema toda essa pasta de dente. Isso os confundirá, já que, para eles, seu sangue cheira da mesma forma. Eles não saberão nada diferente, e você pode se esconder.” Eu levanto a arma. “Eu tenho proteção,” eu o lembro. “Você não parece ser uma boa atiradora,” ele acrescenta, mais uma vez lutando para não sorrir. Reviro os olhos e levanto a arma. “Na verdade, eu sou bastante útil com-” Como se o universo quisesse me humilhar um pouco, a arma cai da minha mão e os olhos de Emit se arregalam quando atingem o chão e disparam. Há um grito agudo no ar, sinalizando que acabei de matar alguma coisa. Meu olhar dispara até cair no pneu que esvazia rapidamente... “Pensando bem, vou me esconder,” digo a ele, enquanto ele corre em toda sua glória nua e perfeita e olha para a minha vítima.

“Isso foi um tiro de merda?” Vance grita do parapeito. Eu levanto meu olhar para encontrá-lo em uma roupa tática preta, enquanto ele olha para mim. Ele definitivamente vai pensar que eu sou burra demais para viver agora. “Decidimos que vou espremer a pasta de dente e vou seguir a liderança de Ingrid se alguma merda acontecer,” digo para ele, sorrindo como se eu não fosse uma idiota. “Isso significa que eu vou me esconder nas paredes ou algo assim,” acrescento para esclarecer, quando ele não faz nenhuma expressão. Ele olha para Emit, que está gemendo e balançando a cabeça. “Ela vai conosco,” diz Vance como se estivesse zombando de Emit enquanto ele dá um pulo fácil e se equilibra no parapeito como se não fosse uma grande façanha. “Você é muito dramático, Vance. Ela é uma Portocale, eles têm treinamento de sobrevivência.” Ele cai do parapeito, enquanto presumivelmente termina sua zombaria, aterrissando com uma discrição misteriosa. No momento do impacto, ele se dobra perfeitamente nos joelhos e imediatamente entra em uma caminhada fácil e rápida em direção à floresta. “Tranque as portas e se esconda a qualquer som,” Emit me diz, como se não tivesse visto do que eu sou capaz. Isso me deixa realmente desconfiada do que os lobos não registrados devem ser capazes, se a matança dos

monstros que cortaram a minha garganta não o convenceu de que sou pior que os lobos. Eu aceno com firmeza e viro para ir em direção a casa. Eu ouço o estalar rápido de algo, virando-me para ver a forma de lobo de Emit girando no ar para que ele possa cair em quatro patas gigantes. Minha respiração é suspensa, já que esta é a segunda vez que estive tão perto dele assim. No entanto, é a primeira vez que não me distraio com um vampiro enlouquecido que levantei do túmulo. O lobo escuro é magnífico... Desta vez, ele parece quase majestoso. Ele é grande o suficiente para não se passar por um lobo comum, mas perto o suficiente para permanecer dentro dos limites do verossímil — um predador perfeito em um mundo onde ele não deveria existir. Com uma investida dura, ele arrasta as patas no chão e desaparece nas sombras da floresta. Esses bosques ficaram muito mais escuros agora que o sol está quase todo baixo. Os lobos nunca o verão chegando, porque ele se mistura facilmente. Estou curiosa em saber sobre como eles evitam a detecção pelo cheiro. Vou perguntar a ele.

Ainda me recusando a pensar em Idun sendo a garota da fita que afirmei ser, vou para dentro da cabana com as duas malas e olho em volta. Não é justo que essa mulher que eu nunca conheci roube a identidade que consegui arrumar. Não tenho certeza se estou pronta para desistir ainda. Ela não deveria prejudicar a história assim. Parece que ela arruinou o que poderia ter sido uma história muito boa. Quero dizer, eu entendo que eles são monstros e os quatro podem ser idiotas, mas parece que ela era uma grande vadia monstruosa. Tranco a porta atrás de mim, me perguntando se Anna estava certa o tempo todo. Eu não sou a personagem principal. Sou apenas uma personagem paralela da história mais longa que ninguém realmente quer contar.

Oitó

Eu olho para a banheira de hidromassagem. Passa das duas da manhã e a temperatura está caindo, à medida que os primeiros flocos de neve se formam. Aquela banheira de água quente lá fora naquele ar frio seria tão boa... Mas eu devo ficar aqui dentro e roer minhas unhas, preocupando-me com o que está acontecendo com eles. Talvez eles estejam bem em morrer e voltar, mas eu não quero mais ninguém morrendo. Estou cansada disso. Meus olhos se movem para a banheira de hidromassagem novamente, estudando a parte superior pela janela, enquanto eu levanto meus pés. “Quais são as chances desses lobos acabarem aqui se eu sair para entrar naquela banheira?” Eu me pergunto. Eu determino muito baixa. Quero dizer... Não posso morrer ou me transformar em um lobisomem. Eu já sou um monstro e sou Portocale. Pelo que deduzi até agora, é razoável supor que eu poderia fingir que morri por um tempo, e então eles partiriam até que Emit e Vance pudessem matá-los. E esse é o pior cenário.

Em vez de desmaiar com um batimento cardíaco silencioso, eu poderia cair e suportar silenciosamente a dor, dessa maneira, com certeza, eu poderia me costurar antes que Vance retorne. As audições deles não podem ser tão excepcionais, certo? Talvez as ômegas estivessem no caminho certo, porque isso parece o mais próximo de férias que já tive. Aperto as cordinhas do meu biquíni, pego uma toalha ao lado da porta do convés, e pego a arma carregada de balas de prata. Apressadamente, vou para a banheira de hidromassagem e luto até tirar a tampa. A água morna lambe meus tornozelos, enquanto tremo contra o frio crescente. A saliência impede que a neve me atinja, e o vento sopra para longe de mim, e não para mim, então estou protegida pela casa quanto possível. Um gemido passa pelos meus lábios quando eu deslizo na água quentinha, largando a arma e a toalha na borda antes de afundar meus ombros. É bonito à noite, quando a floresta está nevando, e a lua está brilhante e grande. Não tenho certeza de quanto tempo estou fervendo antes de um, “Você está brincando comigo?!” estalar muito alto. Eu acordo, percebendo o quão perto de dormir estava, e encontro Vance olhando para mim da beira da banheira de

hidromassagem, respirando pesadamente, como se ele tivesse corrido por quilômetros para gritar comigo. “Como foi a caçada?” Eu decido perguntar a ele em uma voz meio suave, eu tento, e procuro entender o que está acontecendo agora. “Foi interrompida pelo cheiro forte e doce de uma pequena cigana irritante,” ele diz com muita raiva. Claramente, estou com problemas. Ele mantém as mãos posicionadas nos quadris, enquanto o barulho alto dos arbustos me faz desviar o olhar para ver Emit emergindo nu, enquanto caminha em nossa direção, me dando um olhar muito impressionado. “A caçada dele também foi interrompida,” diz Vance, como se isso fosse certamente uma repreensão. “Acho que isso já foi mencionado. Eu pensei que havia uma variedade de possibilidades, já que Emit não podia cheirálos. É justo supor que eles não poderiam me cheirar se ele não pudesse cheirá-los.” Vance pisca para mim e Emit balança a cabeça, os lábios puxando um canto da boca em um sorriso lento. Vance abre a boca para dizer algo, depois a fecha e depois abre novamente. Finalmente, se contenta com um olhar severo, porque ele parece muito frustrado comigo para falar em um tom calmo, e eu estou agradecida por ele não parecer querer gritar agora.

“Você fez essa bagunça. Descubra uma maneira de argumentar com ela antes que ela se mate,” ele diz em um tom arrepiante enquanto corta os olhos para Emit. “Não quero fechar os olhos agora. Duas mortes ao mesmo tempo podem tornar isso tudo um inferno pior. A faça levar essa caçada um pouco mais a sério.” Ele se vira e entra, batendo a porta atrás de si para pontuar seu péssimo humor. “E eu pensei que era porque ele estava preocupado comigo,” eu digo enquanto afundo minha cabeça debaixo d'água, escapando da humilhação por um segundo. Não fico muito tempo, e os olhos de Emit estão queimando contra mim quando finalmente consigo secar meus olhos o suficiente para abri-los. Eu imediatamente noto sua forma muito nua, engolindo um pouco mais forte quando ele morde seu lábio inferior. Autocontrole, Violet. Tenha um pouco. A vida seria muito mais fácil se eu odiasse fazer sexo e não tivesse tantas coisas que poderia mudar a minha vida acontecendo ao mesmo tempo. “Se você tivesse feito isso antes, os produtos químicos teriam mascarado muito mais o seu perfume,” Emit me diz enquanto casualmente abaixa seu corpo nu na água à minha frente. Como se isso não fosse grande coisa...

Meus olhos se arregalam, porque ele é tão alto que é forçado a se esticar embaixo de mim, e meus tornozelos batem nas laterais de suas pernas. É o tipo de coisa que parece inesperadamente mais íntima quando você está quase nua e flutuando na água. Especialmente porque ele está totalmente, cem por cento, e sem dúvida nenhuma... Completamente nu. Seu olhar mergulha, baixando para o meu biquíni ridiculamente sexy e provocador, escolhido pelas ômegas, enquanto a luz da lua brilha sobre nós como um holofote. Eu falei, essas ômegas são diabólicas. Sem mencionar o quão assustadoras elas são em montar situações complicadas como essas, com nada além de algumas malas prontas. Primeiro a pasta de dente e agora isso. Autocontrole... Normalmente, quando ele está nu, as coisas não são tão... Grandes. Ou talvez a água apenas faça com que certas coisas pareçam muito maiores. Já parecia desconfortavelmente grande para começar. Eu quase sinto que deveria ter medo. Não me imagino testando meus limites... “Estou curioso,” ele diz em voz baixa enquanto suas mãos deslizam suavemente em torno dos meus tornozelos, me dando um puxão sutil que flutua meu corpo em sua direção em um ritmo lento e gradual. Quando começo afundar um pouco, suas mãos deslizam até a parte de trás das minhas pernas e apenas

descansam lá, me segurando a cerca de um metro dele. Todo o toque realmente parece muito mais intenso com a água. Estou... Realmente lutando pelo autocontrole. Esse homem, que também é uma fera, parece maior, especialmente quando estou tão cercada por ele e tenho um metro e setenta e cinco. Não estou acostumada a me sentir tão delicada e pequena. “Como você engana a audição? O seu cheiro é tão bom quanto o seu batimento,” ele me diz. “E seu coração para—” “Eu desmaio,” digo a ele baixinho, cobrindo sua boca com uma das minhas mãos. Sua barba faz cócegas em minhas mãos e seus olhos aquecem. Ou então estou imaginando coisas. Parece seriamente que ele quer ser um lobo mau. Porra, isso parece extravagante como o inferno. Eu preciso tanto da Anna agora. Realmente preciso. “É o meu superpoder,” digo a ele, fazendo tudo o possível para não parecer afetada, esperando que minha cara de pôquer esteja realmente ativa, enquanto abaixo minha mão lentamente. A respiração instável que escapa de mim provavelmente altera a cara de pôquer em que estou trabalhando duro. “Eu posso desmaiar e parar o meu coração, e posso acordar quando a dor estiver mais fraca e o desejo de entrar em pânico tiver passado. Mas também posso

desacelerar meu coração até quase parar. É perigoso e não devo fazer isso, a menos que esteja disposta a correr esse risco. Mas até agora desde que eu não esteja em pânico, tenho sido capaz de trazê-lo de volta.” Ele parece surpreso e intrigado com isso. Então... Não é normal? Raro? É uma pista do que eu sou? Adoraria saber. “É quase como ter controle,” diz ele, me dando uma pista do que seja aquela expressão de surpresa em seu rosto. Estou quase desinflando, porque isso é... nada do que eu esperava que ele dissesse. “Foi o mais perto que eu cheguei,” digo no tom abafado, olhando para trás, porque estou meio paranoica que Vance possa ouvir. “Ele não pode ouvir. Está no chuveiro e escutando uma música estridente como um adolescente mal-humorado,” Emit me diz. Quando me viro, ele está me dando um sorriso de lobo. Estou envergonhada com a rapidez com que minha mente volta para a mesma coisa que estava me distraindo. Cansada de ficar rígida como uma prancha, eu me forço a relaxar. Sinto-me deslizando para mais perto, enquanto a água se mexe um pouco com seus movimentos de ajuste. Ele levanta os braços, colocando-os na beira da banheira, quando começo a afundar novamente. Os jatos não estão

ligados, por isso está mais silencioso, sem os poucos sons dos bosques e ventos. Meus joelhos dobram, batendo em ambos os lados de seus quadris, enquanto flutuo para uma parada gradual, mantendo-me apenas fora de seu colo com o uso de meus joelhos nas laterais. Sua cabeça se inclina e ele me dá um olhar lânguido, olhos predadores deslizando para cima até os meus, como se ele tivesse toda a confiança do mundo. É meio intoxicante. Não posso deixar de me perguntar como é ter esse tipo de autoconfiança. “Mamãe sempre tentou me fazer parar de praticar isso. Eu escolhi lugares seguros, caso algo desse errado. Por enquanto, tudo bem. No final, ela me ajudou no meu plano de sobrevivência. Foi um dos poucos argumentos que ganhei.” Ele apenas continua preguiçosamente olhando para o meu rosto, mergulhando de vez em quando. Ele mantém os braços vagarosamente descansados na beirada, tão facilmente relaxados, como se estivéssemos familiarizados. Meus joelhos escorregam um pouco e abaixo mais um centímetro ou dois. Suas pupilas dilatam, e então seus lábios se erguem em um canto quando eu não me levanto, mal me impedindo de ser pressionada contra seu colo. “É libertador apenas falar sobre isso, não é?” Ele pergunta com compreensão suficiente para me ajudar a me sentir confortável demais.

Meus olhos seguram os dele enquanto meus joelhos escorregam novamente, me deixando levemente em seu colo. Seus olhos ficam mais predatórios, enquanto seu sorriso escurece, mostrando-me uma sugestão do lobo abaixo da superfície. E uma pitada de dentes caninos também. Ou talvez seja por causa da atração da lua e não pelo fato de eu ter claramente alguns problemas de autocontrole hoje em dia. “Parece libertador ter alguém que saiba e principalmente entenda,” eu concordo, tentando limpar o nervosismo da minha garganta. Seus braços se movem lentamente na água, circulandome gentilmente, antes de suas mãos pousarem nos meus quadris. Ele abruptamente, e sem aviso, me empurra para frente, e minhas mãos voam para seus ombros para me firmar. Meu corpo desliza sobre o dele, e isso desperta o meu corpo ainda mais, e rasga todas as reservas que me restam. Pensar é algo difícil agora, já que estou pressionada contra ele, e seu pau está muito duro, muito perceptível e muito ereto. Não tenho muita certeza de que exista uma maneira mais eloquente de analisar essas sensações, porque pensar é realmente insanamente impossível. Eu trabalho duro para fingir que não sou uma novata na intimidade casual.

Seu olhar corre sobre o meu rosto novamente, quase como se ele estivesse me estudando. “Por mais que eu adorasse fazer a jogada que parece mais atraente, a lua me torna um homem agressivo demais agora,” ele me diz. Eu... deveria me sentir rejeitada? Novamente? Esse pensamento aparece na minha cabeça. “Você disse foda ou luta. Eu estraguei sua luta,” decido apontar, me sentindo estúpida e lamentando as palavras que soariam melhores vindo de alguém como Shera, Anna ou mesmo as ômegas. Praticamente qualquer um, menos eu, poderia parecer sexy dizendo essa frase. Ótimo. Espero não estar me encolhendo tanto por fora quanto por dentro. Um grunhido selvagem e profundo, um tanto alarmante, vibra em seu peito, me arrancando da minha própria lamentação interior. Ele abruptamente me puxa para mais perto, uma de suas mãos deslizando para a minha bunda. Eu sei que o meu corpo já está fervendo nessa água quente e tudo, mas parece que o fogo queima ainda mais as minhas veias com esse toque. Emit não apenas toca uma garota. Ele aparentemente as possui quando estão em seus braços. Eu... Não fazia ideia de que estava tão interessada nisso. “Os lobos são resistentes. Não tenho certeza sobre você,” ele diz como se estivesse explicando a rejeição.

Eu tento não pensar em mais conversas sensuais. Não sou apenas ruim sendo cigana. Sou ruim sendo mulher, também, ao que parece. “Provavelmente é o melhor,” eu digo com a respiração um pouco instável. “Pareço perder amigos quando fazemos sexo. Como regra pessoal, eu não devo tentar mais.” Seu olhar permanece nos meus lábios, e eu sei quem beija quem primeiro. Fui eu quem o beijou, porque sou aparentemente uma pessoa muito fraca. Weak do AJR começa a tocar na minha cabeça como se minha mente estivesse pensando que não há problema em fazer isso. Seus lábios não se mexem, o que me faz sentir realmente estúpida, então eu rapidamente me afasto e meio que o encaro sem jeito. Seu olhar inexpressivo é imutável, ele empurra uma mão em meu cabelo molhado, seu polegar acariciando minha bochecha enquanto olha diretamente nos meus olhos. A água morna lambe minha cintura, me deixando dolorosamente consciente do frio acima da cintura. Mas em um determinado lugar, estou dolorosamente consciente de quão duro ele definitivamente está... Debaixo de mim.

Sua outra mão alisa minhas costas, arrastando calor sobre minha pele gelada. Ele apenas adiciona mais uma camada de seriedade sem satisfação— “Você é totalmente tentadora,” ele murmura pouco antes de seus lábios estarem nos meus. Foi-se a hesitação em seus movimentos, e quando me beija, parece que estou sendo envolvida e acariciada. Seus braços me envolvem e ele invade cada grama de espaço que me resta, enquanto me puxa contra ele. “Damien perdeu o controle?” Ele pergunta contra os meus lábios. Tão certa quanto sinto meu coração batendo contra o peito, posso senti-lo se segurando e desesperadamente querendo se soltar. “Sim,” eu sussurro baixinho, sem saber por que ele está trazendo Damien neste exato momento. “Então eu não vou machucá-la, se ele não conseguiu,” ele diz antes que o beijo me consumisse. Eu nunca senti como se estivesse sob o controle completo de alguém antes, de uma maneira física. Mas Emit me move, me abraça e me envolve de uma maneira que me faz perceber o quão poderoso ele realmente é. Um arrepio percorre meu corpo, enquanto meus dedos emaranham seus cabelos, e eu o beijo com mais força.

Ele rasga as cordinhas do meu top, e as sinto caírem antes que meus seios nus pressionem contra seu peito. É uma pressa inebriante, sentindo sua impaciência igual a minha — um forte contraste com Damien. Ele rasga o fundo do biquíni com a mesma impaciência, e eu o sinto me levantando da água. Meus braços apertam seu pescoço quando a gravidade afunda, me assegurando que estou duas vezes mais pesada do que o normal quando sou erguida, mas ele não vacila. Minhas costas pousam contra uma toalha, e ele cai em cima de mim, seus lábios nunca deixando os meus. Com força controlada que só me faz querer mais, ele agarra minhas pernas e as afasta mais, antes de cair entre elas. Sem preliminares. Sem provocações. Sem brincadeira, aparentemente. Não tenho nenhuma queixa. Não quero perder esse momento e me convencer do contrário, pois é bom tê-lo apenas tomando esse controle, tornando a decisão tão simples. Duas pessoas que têm o que o outro precisa, sem expectativas para o amanhã. Eu acho que essa é a decisão que está sendo tomada. Isso faz com que pareça menos superficial do que eu realmente o quero neste momento, então pulo de volta no lema de Anna, como se estivesse bem em fazer essas paradas. Eu paro de pensar completamente quando a cabeça grossa e macia de seu pênis começa a pressionar

em mim, alinhando-se perfeitamente, antes que ele empurre para dentro tão de repente que me obriga a respirar fundo em choque. É como se ele tivesse aperfeiçoado o ângulo, a velocidade e a maneira perfeita de fazer uma garota aceitar cada centímetro enorme dele sem desconforto, e minhas unhas cravam em suas costas enquanto ele me beija de forma agressiva. Eu nem sequer tenho tempo para recuperar o fôlego, antes que ele recue e empurre novamente, desta vez me deixando quase irracional, porque seus quadris sabem como rolar do jeito certo. Foda-se a minha vida. A maneira devoradora que ele está me beijando, e a sensação abrangente de posse, são fascinantes e intoxicantes, assim como sua confiança e controle. Sua mão desliza até os meus quadris quando ele quebra o beijo, uma de suas mãos batendo no deck ao lado da minha cabeça enquanto me ancora a ele e me leva em direção à um esquecimento rápido e desesperado com cada estocada firme de seus quadris. Agora percebo que nós pulamos as preliminares, porque ele sabe o que diabos está fazendo. Eu entendi agora. Um pouco demais. Minhas mãos deslizam até seus ombros, enquanto eu pressiono o mais perto possível dele, sentindo o

deslizamento perfeito e poderoso de seu corpo contra o meu enquanto ele é meu. É quase uma droga — Emit Morrigan é uma perfeição sexual — enquanto ele entra e sai de mim sem controle. Os sons selvagens, o desejo faminto, a vantagem agressiva que permanece firme no lado prazeroso... Eu o beijo com mais força, pedindo e necessitando que ele perca um pouco mais desse controle, desesperada para descobrir o quanto posso lidar e querendo que ele se sinta tão livre quanto ele me fez sentir hoje. É justo. Meus olhos levantam e colidem com os de Vance, assim como o orgasmo lava sobre mim. Pressiono a maior parte do meu rosto nos ombros de Emit, trabalhando duro para ficar o mais quieta possível, mas acho isso muito difícil de fazer, já que o homem está determinado a me destruir hoje à noite. Vance fica na varanda, nem mesmo fingindo não estar assistindo, enquanto ainda está de toalha. É o jeito que ele tanto odeia quanto gosta de nos assistir que me dá uma sensação distorcida de prazer, simplesmente porque eu posso dizer que ele só está assistindo devido a incapacidade de desviar o olhar. Minha cabeça volta para o lado e Emit captura meus lábios novamente. Dou toda a minha atenção a ele, enquanto ele me leva em direção a um segundo penhasco,

seus quadris dirigindo com mais força, até que a linha firme fique perfeitamente mais fina. Às vezes é uma coisa bonita... Dar liberdade ao monstro.

Nóvê

Estou secando meu cabelo com uma toalha, enquanto a outra fica presa na minha cintura. Teremos que terminar a caçada amanh— Um conjunto de rosnados muito reveladores e alguns gemidos quase inaudíveis fazem minhas sobrancelhas se levantarem de surpresa, enquanto caminho até a porta da varanda do meu quarto. Mudei todas as coisas de Violet para o quarto ao lado do meu, já que alguém teria que passar pelo meu quarto para chegar ao dela. Lamento muito essa decisão quando vejo o que está acontecendo lá fora. Emit a tem no convés, completamente nua, antes que ele se empurre dentro dela com tanta força que seu corpo inteiro desliza para frente. Começo a caminhar para bater na cabeça dele... Até ouvir seu pequeno grito de prazer. É quando minha confusão retorna. As mãos dela se jogam nos ombros dele, e as unhas fazem pequenos cortes nas costas dele, enquanto ela aguenta tudo como se quisesse mantê-lo lá.

Suas mãos se movem e alguém bate no convés com tanta força que faz um buraco nele. No entanto, Violet apenas o beija com mais força, como se ela não tivesse nem um pouco de medo. Porra! A garota vai ser a minha morte. Ela facilmente os atrai a serem tão imprudentes quanto ela é. Aproximo-me e pego o copo de uísque que enchi antes do banho e volto para a beira da varanda. Meus olhos rolam no meu crânio quando sinto um cheiro muito familiar. Damien Morpheous. Antes que eu possa abordar sua indiscrição, os olhos de Violet colidem com os meus, lembrando-me da minha própria indiscrição. Mas ela apenas segura meu olhar, me encarando como se quisesse que eu assistisse... Como se ela estivesse me lembrando quão facilmente poderia ser eu agora. Também tenho certeza de que o olhar está me dizendo que ela nem se importa com o que eu penso sobre isso. É como se ela fosse uma pessoa completamente diferente nos braços dele durante esse momento. Tão diferente da coisa suave, vulnerável e íntima quando ela foi minha. Ele a toca como se ela fosse completamente dele, e neste momento particular, é. Ela é um animal que combina com o animal dele, e ela claramente gosta da mudança de ritmo. “Nos seus sonhos mais loucos, aposto que esse não foi o melhor cenário dessa sua pequena viagem secreta,” diz

Damien em voz baixa ao meu lado, mesmo que ele não seja visível. Eu levanto minha bebida aos meus lábios, olhos em Violet, enquanto ela se rende ao domínio e controle total de Emit sobre ela. Eu o odeio quando a vejo desfrutando de um segundo orgasmo, seus sons abafados contra ele o melhor que ela consegue. Minha mão livre agarra o corrimão com muita força e a madeira começa a rachar. “Alguém deve avisá-lo de que com a nossa idade, não nos impede de encontrar novas maneiras de melhorar as coisas,” Damien diz secamente. “Ele está sendo muito duro com ela,” digo a ele quando Violet geme novamente, estremecendo como se ela tivesse encontrado outro maldito orgasmo. Os quadris de Emit se movem com mais força, e ela apenas geme mais alto, como se estivesse longe demais para se importar se ele vai quebrá-la. Maldita garota imprudente. Como ela está lidando com ele? “Ele vai aprontar com ela,” diz Damien confiante. “Então eu vou entrar e voltar para a vida dela.” “Ela está com a guarda muito mais alta depois que você fodeu com ela,” digo a ele enquanto observo a cabeça de Violet se afastar, seus lábios se abrindo como se fossem forçados a fazê-lo.

Emit faz um som que deveria aterrorizá-la, mas ela apenas vira a garganta, como se fosse a submissa perfeita nos braços dele. “Ela não é em nada igual à Idun,” murmuro irritado quando Emit a vira como uma boneca de pano e começa a fodêla por trás. “Esfregue nela, idiota,” Damien murmura sem nenhuma razão. Estou duas vezes mais irritado com o fato de Violet parecer realmente gostar do jeito selvagem que ele a está fodendo, simplesmente porque dificulta que eu diga a ele para ir mais devagar. “Vocês dois são imprudentes com ela, como se tivessem esquecido o quão frágil os mortais podem ser,” digo enquanto me inclino para frente no parapeito, vendo a maneira como seus seios cheios balançam com cada um de seus impulsos, enquanto ela se segura nos cotovelos. “Ela é uma cigana Portocale. Eles são mais duros do que parecem,” ele diz com desdém. Um rugido rasga no ar, e Violet grita, enquanto seu corpo inteiro estremece em suas garras. Seus quadris diminuem de velocidade quando ele fica tenso, e seu rugido diminui, enquanto Violet arfa pesadamente debaixo dele.

Eu vejo uma expressão familiar no rosto de Emit quando ele se vira e estreita os olhos para nós, mas ainda assim... Ele tem aquele brilho questionador nos olhos. “Não parece natural quando algo tão bom acontece assim tão facilmente,” digo calmamente para Damien, enquanto os olhos de Emit caem de volta em Violet. Ele passa a mão pelas costas dela enquanto ela sorri de lado, os olhos fechados como se estivesse cansada e saciada demais para abri-los. “Ela é jovem demais para entender tudo isso,” Damien me diz calmamente. “E ele não entende a rapidez com que ela pode cortar as cordas e seguir em frente. Ela realmente não é nada como Idun.” “O que você fez para deixá-la assim?” Eu pergunto a ele à toa, quando me viro e volto para dentro, deixando-a sozinha com Emit. Damien não se mexe quando ele se torna visível, deixandoa saber que ele está aqui, no caso dela se preocupar o suficiente. “Algo que prova o quão estúpido eu sou,” diz ele, aparentemente mais para si do que para mim. Ele se vira e entra no quarto, e eu me sento, ainda usando minha toalha, enquanto levanto meu telefone. “Não me lembro de fazer um convite para você,” aponto.

“Você a deixou aqui sozinha enquanto caçava. Fique feliz que alguém teve o bom senso de cuidar dela enquanto você estava fora.” Cortei meus olhos para ele, interiormente irritado por eu apenas ter notado seu cheiro agora. Apesar do fedor úmido do lobo e do doce sangue Portocale nas veias de Violet dominando os sentidos, Damien claramente permitiu que muitas pessoas o esquecessem, então seu cheiro é malditamente fraco. “Você estando aqui só vai antagonizar Arion. Ele odeia se sentir deixado de fora e fica ainda mais louco do que o habitual em relação à Violet.” “Algo que ainda não descobrimos o verdadeiro raciocínio,” Damien diz firmemente. “Está começando a me incomodar agora.” “Mais uma razão para mantê-lo afastado.” “Ou deixá-la brincar com ele. Aprendemos muito mais sobre a agenda de Arion quando brincamos,” ele me diz. Inclino-me, colocando os cotovelos nos joelhos, enquanto meu corpo dói com as velocidades punitivas que eu atravessei hoje à noite. Eu tenho que ficar mais rápido para lidar com Arion quando chegar a hora. “Ela não está brincando com nada.” “Claro que está. Ela teve três de nós agora, e está claro que há alguma química que ela tenta negar com Arion. Por que não a deixar dar uma volta?” Ele pensa.

Já exausto por essa conversa, dou-lhe um olhar irônico. “Ela é uma cigana mortal, que não entende a magnitude do presente que está oferecendo, tentando enfrentar essa maldição com muita seriedade, apesar de tudo o que lhe dissemos. Ela quer fazer isso tanto agora quanto ontem, antes de conhecer os fatos. Quando ela se decide, não muda de posição depois que um plano é formado.” Ele faz um som que eu acho suspeito, mas não encontra meus olhos, e seu rosto está estoico quando olho para ele. “Nós particularmente não ficamos bem quando perdemos as mulheres pelas quais nos apaixonamos. Não acho que nos unirmos propositadamente nesse ponto seja bom para qualquer um de nós, dado o óbvio,” continuo. “Somos mais velhos e mais sábios,” ele diz com um encolher de ombros descuidado. “E ela é muito única.” “Ela ainda é apenas mortal,” murmuro, embora eu esteja lutando para deixar que seja o impedimento inteligente que deveria ser. Ele não diz nada por um longo minuto, e eu olho para vêlo inclinando a cabeça como se estivesse ouvindo alguma coisa. “Ela está rindo, porra?” Damien pergunta como se ele não pudesse acreditar em seus ouvidos. “Garota tola, por que está rindo assim?” Ele diz em um tom um pouco mais horrorizado, antes de se levantar abruptamente e sair pela porta.

Dou uma olhada na minha bebida e odeio que não consiga me livrar dos remédios Ciganos dela. Eles me cansam, e adormecer seria infinitamente infeliz agora. Eu saio, segurando minha toalha com uma mão quando ela tenta se soltar, e largo meu copo na mesa ao lado da porta. Ajustando minha toalha enquanto acelero, de fato, ouvindo o som da pequena risadinha de Violet. Lobo do caralho. “Então não. A menos que seja um caixão de Van Helsing, eu não vou ficar no chão,” Emit está dizendo, como se estivesse terminando um conto delicioso. Sinto como se estivesse perdendo alguma coisa. “Vance já me desenterrou duas vezes. Você acha que eles aprenderiam com os erros dos betas anteriores, mas realmente nunca aprendem,” Emit continua, e de alguma forma mantendo-a na palma da mão, metaforicamente falando. Pela primeira vez, acho que Damien odeia Emit mais do que ele me odeia, a julgar pelo olhar assassino nos olhos do desviante sexual. “Ah, Damien, então você está aqui. Eu pensei ter sentido o seu cheiro,” Emit diz, sorrindo para ele. A coluna de Violet fica rígida quando seu sorriso diminui. Damien está apoiado no canto oposto, os olhos nas costas de Violet por um momento, antes de retornar seu olhar para Emit.

A túnica de Violet é rosa e é hedionda, claramente costurada por ela mesma, embora eu não saiba se há mais alguma coisa por baixo. Incomoda-me que eu não possa simplesmente dar uma olhada. Se está com Emit depois de ouvir a história, então ela também poderia ter gostado das minhas histórias. E eu cuidaria muito mais dela do que esse vira-lata selvagem. “Sinto como se houvesse uma falta de comunicação entre nós,” digo enquanto passo por eles na sala de estar e na cozinha adjacente. Eu olho para eles do balcão enquanto me sirvo outro copo de uísque. Emit suspira como se estivesse exasperado comigo, e Violet se vira como se estivesse prestes a sair do colo dele. O braço dele reforça no momento em que ela se vira, e ele a segura lá. Não que ela lute. Parece que ela está confortável. Isso é enlouquecedor. “Você ouviu a história hoje, sim? Claro, Idun nos enganou, mas acho que você foi rápida em descartar a maior parte antes mesmo de ouvi-la,” continuo. “Deixe de lado por esta noite,” Emit diz como se estivesse me avisando. Eu estreito meus olhos.

“Você quer me dar os detalhes sangrentos, mas eu já te disse que era uma estudante média C,” Violet interrompe quando eu abro a boca para falar. Levanto-me abruptamente e subo as escadas correndo, xingando enquanto vou. “Algo que eu disse?” Violet pergunta como se estivesse genuinamente confusa. “Vou encontrar meu telefone e procurar o que diabos é esse negócio de estudantes média C que você continua se referindo,” eu respondo. Ela bufa e Emit ri abertamente. Talvez eu não devesse ter ficado fora de contato com o mundo por tanto tempo, mas é mais fácil absorver apenas o que me beneficia. Usualmente. Violet está me fazendo sentir como um idiota, porque Emit parece entender a merda que sai de sua boca com muito mais facilidade do que eu. “Isso significa que eu entendo a essência e realmente não quero os detalhes sangrentos. Não estou nem perto de quando tinha treze anos, mas só posso imaginar como seria viver enquanto todos vocês já tinham muitas experiências,” ela elabora.

Volto para baixo, arrepiado depois de ouvir essa desculpa de merda como uma explicação. Ela está fazendo parecer simples demais. “É apenas um número depois de um tempo. Todo dia parece exatamente o mesmo, como se você estivesse parado ao invés de seguir em frente. Não parece que você envelheceu tanto quanto se cansou,” Damien diz a ela enquanto se senta na outra extremidade do sofá. “O diabo está sempre nos detalhes, Violet,” eu pressiono. “Por que você acha que somos amaldiçoados? Por que você acha que alcançar a imortalidade nos transformou nos monstros que somos agora?” Emit e Damien me olham dessa vez. “Como eu disse, entendo a essência,” ela me diz seriamente. “Ouvi falar de Arion bebendo sangue dos caídos enquanto ele ainda era homem. Agora ele é um vampiro muito poderoso. Um mais um é igual a dois,” ela diz com a mesma condescendência grossa que acabei de usar. É como se ela já estivesse coletando fatos e agora está costurando peças aleatoriamente com o que dissemos a ela. O outro braço de Emit vem ao redor de sua cintura, e ela se senta contente no colo dele. Algo me ocorre, e eu não tenho ideia do porquê acho isso divertido. O telefone dela toca e ela se levanta para atender, segurando o roupão fechado como se não houvesse nada embaixo dele.

“Por que você está sorrindo?” Emit me pergunta, com uma expressão confusa/preocupada em seu rosto. “Deveria ser eu sorrindo assim. Ela não é nada do que eu esperava.” “Ela é muito diferente com você,” digo enquanto meus olhos acompanham seus movimentos em direção à parte de trás, o dedo no ouvido como se o que tivéssemos a dizer não fosse tão importante, porque alguém tem sua atenção total. Faço questão de não ouvir do outro lado da conversa, embora os outros dois monstros mais invasivos provavelmente estejam ouvindo cada palavra. “Por que diabos você ainda está sorrindo?” Damien me pergunta em um tom um pouco cauteloso. “Ocorre-me que Violet parece tratar uma pessoa da mesma maneira que a trata,” murmuro distraidamente. “Posso garantir que ela não sabe. Ela é muito submissa,” Emit argumenta com uma presunção em seu tom que eu não aprecio. “Você é dominante e possessivo, e ela gosta, então ela é submissa,” explico com um leve olhar, enquanto meu sorriso incontrolável começa a me irritar também. “Eu converso com ela, e ela é ágil em falar comigo. Damien esteve frio e desprezando-a naquela noite com seus lobos, e ela mal lhe deu um olhar.” Damien se irrita, Emit sorri como se tivesse feito alguma conexão, e eu fico ainda mais agitado.

“Se gosta do jeito que você a trata, ela ficará. Caso contrário, o ignora ou te bloqueia quando você está tentando fazê-la provar que está certo. Ela não nos odeia, então ela o trata como um idiota por você ser um idiota,” Emit diz como se estivesse concluindo a mesma coisa. “Eu não me sinto o idiota hoje,” ele acrescenta enquanto se levanta ainda fodidamente nu. “A empatia desse grau em torno dos Alfas a torna ainda mais interessante,” afirma Damien como se estivesse perdido em pensamentos. “Ciganos empáticos são raros,” Emit acrescenta com um encolher de ombros descuidado, embora agora eu tenha a sensação distinta de que ele está se segurando. Ele está sendo muito desdenhoso de algo assim. Damien parece perdido dentro de sua própria cabeça, claramente planejando algo. O que eles estão escondendo de mim? Ou a falta de descanso, a tortura da maldição iminente e os lobos não registrados e não encontrados me deixam um pouco paranoico? Emit caminha em direção a Violet, e ela sorri quando ele se inclina para beijá-la. Fica feliz em deixá-lo lidar com ela, então ele a levanta até que as pernas dela envolvam sua cintura.

“Ele é corajoso o suficiente para fazer isso na nossa frente, e ela segue sua liderança. Essa não é ela,” acrescento aborrecido. Quando Damien não entra em cena, eu olho para vê-lo sorrindo como se tivesse decidido um plano diabólico. “A menos que você a machuque e ela levante a guarda dela. Mas isso pode significar que ainda há uma solução,” ele diz. “Você vai deixá-la louca,” digo a ele muito a sério. Ele nem me poupou um olhar. “Ela não me persegue,” ele diz mais para si mesmo. “Porque ela não gosta de você a perseguindo.” “Ela gosta. Me recompensa por isso.” “Damien, quando eu disse que ela nos trata como a tratamos, não quis que você pudesse analisar até esse ponto,” digo a ele. “Eu estava fazendo uma observação.” Ele se levanta e me dá um tapa no meu ombro, encontrando meus olhos. “Conhecimento é poder. Boa observação. O lobo só precisa ser derrubado para nivelar o campo de jogo.” “Isso... Não foi o que eu estava querendo dizer,” digo a ninguém, porque ele já se foi. Ninguém nunca me escuta.

Isto não é normal. Nada disso é normal. Claro, a vida em geral não é normal, mas isso é irritantemente menos normal do que o habitual. O telefone de Emit vibra ao lado de seu assento vazio e vejo o nome de Lemon na tela. Sem hesitar, eu respondo. “Ligando para dar ao Emit mais informações privilegiadas?” Eu falo. Lobas do caralho e sua torcida. “Emit não precisa de informações privilegiadas nessa área,” ela diz. “Estou ligando porque o pai de Violet apareceu inesperadamente, desde que ela perdeu a ligação de terçafeira.” “Talvez se ele ligasse mais para a filha, ela poderia ligar mais para ele,” eu digo, e depois reviro os olhos. “Agora eu estou pensando demais.” “O que?” Ela pergunta confusa. “Nós não podemos voltar agora,” digo a ela quando Violet e Emit desaparecem. “Não queremos que ela volte,” ela me informa. “Eu disse a ele que ela fez uma viagem rápida para limpar sua mente, e deixou o telefone para trás, mas então ele ligou para ela.” Lamento não ter escutado essa conversa agora. “Eles estavam discutindo, mas eu ouvi a voz de e então ela desligou o telefonema do pai. Eu só

Emit,

queria avisar a Emit que temos isso. Uma coisa que sabemos... É como manter um homem feliz.” “Eu realmente não acho sensato foder o pai de Violet na casa dela,” digo a ela, simplesmente porque Violet parece ter aceitado as ômegas e eu odiaria vê-la perder ainda mais amigos.” “Oh. Não está bem?” “Ela é jovem,” eu a lembro. “Então, não está bem. Que pena. Ele é fofo para um cara normal, meio gentil.” Eu desligo, porque não sei por que a maldita loba pensa que pode divagar no meu ouvido para começar. Meu telefone toca dessa vez e suspiro severamente quando vejo o nome de Arion. Penso em não responder, mas finalmente respondo. “O que?” Eu pergunto com toda a impaciência e medo que se pode reunir. “O pai de Violet não parece bem o suficiente, mesmo recebendo toda a atenção de quatro adoráveis lobas,” ele diz em voz baixa. Meu punho livre aperta. “Não toque no pai dela. Não se você realmente—” “Tocar ele? Claro que não. Eu não sou um completo psicopata, Vance,” ele diz com um tom

zombeteiro. “Mas me apresentar a ele junto com um convite enquanto estiver na cidade? Não vejo que mal isso poderia causar.” “Faça isso. Ela vai te odiar,” eu asseguro. “Vou encantar o querido papai dela, Vance. Você sabe. Diga-me onde ela está, e eu vou embora. Ele não precisa me conhecer. Ainda.” Eu posso sentir seu maldito sorriso. “Não vou cair no seu blefe,” eu digo enquanto desligo a ligação. Eu posso ouvir a cama de Emit batendo na parede daqui e esfrego uma mão no meu rosto. Droga. Isso poderia ter sido comigo e ela, em vez daquele vira-lata imprudente. Damien entra de novo, arqueando uma sobrancelha para a porta. “Idun sempre me perseguia,” ele diz um pouco amargo. “E depois que ela não nos deu escolha a não ser ir embora, fodeu com nossas cabeças até que voltássemos atrás.” “Por que você continua comparando-a com Idun?” Eu pergunto, dando-lhe um olhar cauteloso. “Ela não morreu, e eu cometi o infeliz erro de ficar frio com ela, porque presumi... coisas. Idun, aquela cadela me deixou paranoico com as mulheres que eu gosto,” ele me diz, seu olhar se transformando em um olhar furioso em direção à porta.

“Talvez seja porque você passou muito tempo sem dar umazinha,” sugiro. “Você também está deste lado da porta,” ele dispara de volta, gesticulando para onde estou como se fosse o caso e o ponto dele. Não é a minha noite. Eu nem tenho certeza do que exatamente ele está discutindo agora. “Estou começando a me sentir violento,” eu o aviso. “Talvez, se você se sentisse violento mais cedo, não estaríamos sentados aqui ouvindo Emit fodendo com Violet. Você sabe que ele tem que lutar ou foder.” Eu levanto, e ele sorri antes de desaparecer. Dou uma respiração lenta, meu batimento cardíaco está tamborilando e entrando em sintonia com cada molécula no ar, e me movo rápido demais para que ele reaja. Seu grunhido dolorido deixa meus lábios com um sorriso, enquanto abro meus olhos e o encontro ao meu lado, minha faca saindo da perna dele. “Tive um verdadeiro prazer pela primeira vez em muito tempo. Essa luta pode ser diferente desta vez. Então eu vou ser capaz de chutar o seu traseiro,” ele mói quando joga a faca na mesa.

“Eu avisei,” digo com um encolher de ombros descuidado. “Ele estava atrás e do nada me aparece como uma maldita história de caçada, junto com um ligeiro transtorno de personalidade da lua cheia, e de alguma forma, tudo isso acontece enquanto você fica apenas assistindo, e eu ainda sou esfaqueado?” Ele pergunta muito a sério. “E eu ainda tenho que lidar com Dorian, e isso está me dando uma enxaqueca, porque ele está no seu território. Você precisa fazer contato primeiro.” “Essas são leis tolas em um sistema ultrapassado. Todo mundo sabe que você é o responsável por este território no grande esquema das coisas,” ele me diz com desdém. “Dorian não é problema meu. Violet, no entanto, é. E agora também é de Arion. Daí a razão pela qual acho que devemos jogar juntos.” “Lide com Dorian,” eu mordo. “Dorian não é meu problema,” ele diz novamente, gesticulando preguiçosamente o dedo médio para mim. “Ele vai—” O barulho para no quarto e há um pequeno som, risos quase contagiosos de Violet, quando algo grande e pesado cai no chão. “Eu não vou receber meu depósito de volta depois disso,” eu digo enquanto tomo o próximo copo de uísque.

A porta se abre e Emit sai com sua túnica, que está amarrada pela primeira vez, e um olhar de merda no rosto dele. “Vocês podem parar de ouvir. A diversão acabou,” ele nos diz, indo para a cozinha para pegar um pouco de carne seca e bebidas. “Ela está cansada. Vou alimentá-la e deixá-la dormir um pouco.” “Duvido que carne seca seja algo para se orgulhar de alimentá-la,” afirmo com um tom irônico, enquanto me levanto. “Posso sair e pegar alguma coisa. Não é como se eu planejasse dormir.” “Ela está muito relaxada e completamente saciada para ficar acordada por tanto tempo, então o que temos terá que resolver,” ele diz quando começa a se afastar. “Por que ela vai dormir na sua cama?” Damien pergunta incrédulo. Emit mal resiste ao desejo de sorrir para o quão miserável Damien parece. “Eu sei que é provavelmente um conceito novo para vocês dois, mas quando você fode uma mulher e se diverte, não é incomum pedir que ela compartilhe sua cama durante a noite,” diz o vira-lata estúpido, curtindo demais o momento. Muito. Com isso, ele se vira e volta para a cozinha. “Aproveite enquanto dura, seu filho da puta,” diz Damien baixinho, olhando para as costas de Emit. “Você será obrigado a estragar tudo eventualmente.”

Emit nos joga um olhar por cima do ombro e ele fecha a porta atrás dele. Decido mudar de roupa e sair. Talvez eu tenha sorte e encontre algo para matar.

Dêz

Um braço grande aperta minha cintura e me arrasta de volta contra um corpo firme, longo e incrível. Não sei por que sorrio. Talvez porque isso seja muito melhor do que sentir que minha vagina está amaldiçoada. Emit se inclina e beija meu pescoço duas vezes, antes que ele lentamente se mexa e me deixe na cama. “Sinto um cheiro muito bom e estou morrendo de fome,” ele diz enquanto veste o roupão e sai. Eu me preparo mentalmente para sentar em uma cozinha com três homens com quem dormi para o café da manhã... Antes que a caça aos lobisomens recomece. Eu realmente não sei como isso aconteceu em minha vida. Depois de arrumar meu roupão e passar um pente no cabelo, saio. Encontro Vance primeiro, uma xícara de café na frente dele e um papel em suas mãos. Não estou surpresa que ele leia o jornal. Meus olhos se movem para encontrar Damien apoiado em um canto e me olhando. Ele me dá um sorriso

diabólico, antes de eu me virar para a mesa e ignorá-lo. “Emit e Vance estarão caçando,” Damien me diz enquanto olho sobre toda a seleção de alimentos. Um pequeno sorriso se curva nos meus lábios. “Acho que essas são todas as minhas comidas favoritas para o café da manhã de uma só vez,” decido dizer em voz alta. “É mesmo?” Vance pergunta secamente, uma página chacoalhando como se estivesse virando. Olho para encontrar sua atenção exclusivamente voltada para o papel, enquanto Emit se senta à mesa com um prato cheio demais. “Eu realmente não posso te imaginar como um cozinheiro,” digo a Vance, vendo-o conter um sorriso em seu perfil. “Essa caçada vai deixar você e eu sozinhos, Violet. Você não pode me ignorar o dia todo, quando somos apenas nós dois,” Damien continua. “Não havia muita comida aqui e vamos demorar um pouco. Não é como se eu estivesse com pressa para dormir,” diz Vance em tom de conversa. Engulo uma uva com mais esforço do que o necessário. “Certo,” eu digo, tentando evitar que isso seja estranho. Emit está tratando esse café da manhã estranho como se já fosse perfeitamente normal,

enquanto ele começa a comer o monte de comida que está empilhado no prato. Pelo menos desta vez estou no claro sobre os limites casuais — sexo entre dois novos amigos. Não é um relacionamento. E estou estranhamente bem e até meio que relaxada com essa ideia. Minha confiança precisava desse impulso, não que eu diga isso em voz alta. Minhas laranjas estavam começando a murchar; isso não é um eufemismo. “Portocales empáticos são raridade, realmente. Não sei por que não suspeitamos disso mais cedo,” Damien diz como se estivesse conversando com Vance. “Suas laranjas não ficam amargas, e estamos surpresos que ela possa sentir nosso tom e emoção tão facilmente?” Emit diz com um sinal sonoro, claramente nessa conversa também. Eu realmente não sei do que eles estão falando. Na metade do tempo, nem sei como me sinto, muito menos como alguém se sente. Eu acho que eles estão exagerando neste ponto. Vance lança um olhar para Emit. “E agora?” Eu pergunto intrigada. “Ela não está sendo muito empática nesse momento, ou não estaria me ignorando,” Damien diz em um tom muito irritado. Eu termino de fazer meu prato, com os olhos Vance e Emit, enquanto Vance coloca suco no copo

em

e o coloca na frente do assento entre ele e Emit. Eu acho que seja onde eu devo sentar... Só um pouco estranho, mas não é tão estranho quanto eu pensava que seria. “Vocês dois podem ter a dignidade de não falar sobre ela na frente dela?” Vance pergunta me passando o xarope antes mesmo que eu precise perguntar. Olho para ele, o xarope, e olho de volta para o café da manhã, antes de balançar a cabeça e continuar minha tarefa. “Frequentemente analisamos demais todos os detalhes e, às vezes, nem prestamos atenção,” Emit me responde, com uma expressão confusa para Vance. “Você realmente estará aqui com Damien,” acrescenta. Dou de ombros enquanto como. Damien faz um som frustrado. “Isso é tão infantil,” ele diz atrás de mim. “Você a ignorou,” Vance aponta. “Você também,” Damien se apressa a dizer. “Eu não fui frio com ela,” continua Vance. “E minhas razões agora parecem nulas e sem efeito.” Eu estreito meus olhos no meu café da manhã... E continuo comendo.

“Você poderia ter a dignidade de não discutir sobre ela na frente dela?” Emit fala zombeteiro, sorrindo, enquanto ele mastiga sua próxima comida. Vance inclina para trás um canto do jornal apenas para dar uma olhada em Emit. “Talvez ela esteja interessada em tratar você como você trata as pessoas. Parece te irritar mais,” continua Emit, aparentemente discutindo sobre mim novamente. Acabei de tomar meu café da manhã, achando engraçado que eu era a única pessoa chamada de infantil. “Claramente, nenhum de nós terá dignidade esta manhã,” Damien interrompe, colocando sua própria fala na festa da condescendência. Isso continua por mais... Quinze minutos mais ou menos. Levanto-me e esvazio meu prato, enquanto Damien toma meu lugar desocupado, e a discussão deles aumenta. “Você está apenas na frente por um motivo, e nós dois sabemos o porquê,” Damien diz para Emit, o que me irrita mais. “Porque eu não sou um idiota incurável,” Emit está dizendo, enquanto eu subo as escadas para o quarto onde todas as minhas coisas foram colocadas. Damien começa um acordo de compartilhamento entre eles para acompanhar a agenda de Arion, ainda

discutindo sobre a minha pessoa. Eu reviro meus olhos. Minha vida hoje em dia... Eles são homens quando estão por conta própria. São adolescentes dramáticos, intrigantes e competitivos quando estão todos juntos. Tomo banho e levo um tempo para me vestir, ainda ouvindo-os discutindo e escuto o som de algo quebrando. Isso tira um suspiro cansado dos meus pulmões. Eu me culpo, mas eles procuram razões para discutir, então decido que sou apenas a coisa mais nova para ser discutida. Não é até terminar de me trocar e descer as escadas com uma toalha sobre o braço que todos param de discutir de uma vez... E olham para mim. É quase feito em uníssono sinistro, também. Damien realmente olha para mim, a tal ponto que se vira completamente em seu assento. Emit dá sorrisos enquanto ele se levanta lentamente. Vance deixa seus olhos nos meus por um segundo quando eu olho para ele, mas rapidamente olha de volta para o jornal. Emit me rodeia de repente, me apoiando e me prendendo contra a parede, bloqueando o resto da cozinha. Fico feliz em lhe dar toda a minha atenção. Só não queria sorrir como uma idiota quando ele faz essa coisa bárbara e ardente, onde eu sinto que estou prestes a ser jogada por cima do ombro dele. Novamente.

Eu quero ser carregada para a cama quebrada. Ele olha para mim de maneira diferente do que eles fazem. Olha para mim como se eu fosse a descoberta mais rara, e é o tipo de olhar que me deixa na ponta dos pés. Eu sorrio mais... como uma idiota ainda maior; do jeito que eu fiz a maior parte da noite. Uma mão grande segura a parte de trás da minha cabeça e eu me inclino para trás enquanto ele passa os lábios sobre os meus. “Eu vou te acordar quando voltarmos,” ele diz como se fosse uma promessa... apertando minha bunda. “Que romântico,” Damien diz secamente. Eu apenas sorrio contra os lábios de Emit quando ele me beija um pouco mais profundo, como se ele precisasse um pouco mais, mas não muito. Eu me inclino para frente, perseguindo seus lábios quando eles se foram, e ele continua a sorrir enquanto desata a túnica, e a joga no chão e começa a andar para fora. Por algum milagre, eu consigo não virar uma poça na frente de todos. Vance abaixa o jornal e ajusta o colete tático enquanto se levanta. “Violet tem uma arma,” Vance diz a Damien como se estivesse avisando.

Damien grunhe, mas eu não olho para ele. Vance propositalmente se aproxima um pouco demais, seus olhos encontram os meus brevemente antes de ele ir. Mesmo que eu não tenha interesse em revisitar essa rejeição, ele ainda é quem me olha como se eu fosse tudo o que vê naquele momento. Também é diferente de como os outros dois olham para mim. Ele raramente dá atenção a alguém, o que me faz sentir absurdamente especial. É como a atração Alfa para os mais fracos. É a razão pela qual tenho aquelas borboletas embaraçosas. Essa também é a razão pela qual fiquei sentada e encarando o meu telefone por dias depois de perder uma ligação dele e ignorar quatro das minhas. Então, não era apenas uma simples indiferença, como havia destacado. Era tudo por causa dessa história de horror antiga de muito tempo atrás. Ambos foram embora antes que eu afaste da minha cabeça essas lembranças, e Damien se apoia bem ao meu lado, com vergonha de invadir todo o meu espaço pessoal. Eu olho para ele por um segundo, antes de me virar e caminhar em direção à banheira de hidromassagem. “Certifique-se de mergulhar sua cabeça a cada dez minutos,” ele fala nas minhas costas. Hoje a neve deixou um pequeno cobertor branco no chão, e lamento tirar minha túnica quando luto para chegar até a banheira de hidromassagem.

Damien está de repente lá, assumindo, afastando a neve com pouco esforço. Ele passa a mão na água, presumivelmente testando a temperatura, antes de chegar ao painel complicado e ligar os jatos para mim. Corro para a água quente, instantaneamente aliviada pelo calor, enquanto afundo até meu pescoço e fecho os olhos. “Eu sou um homem que a maioria das pessoas nunca se lembra, Violet. Estou bastante acostumado a ser ignorado, porque muito poucos veem ou conhecem meu propósito. Mas agora, me preocupo com o que pode acontecer quando você me esquecer e tenha que começar tudo de novo.” Ouvir o tom suave e sincero de sua voz me faz gemer interiormente, quando eu relutantemente me viro e encontro seus olhos. “Encontre outra maneira de me punir,” ele acrescenta enquanto se agacha ao meu lado, os olhos nos meus. “Ninguém realmente gosta de ser ignorado, Damien. Incluindo eu.” “É justo,” ele diz quando se aproxima mais e escova minha bochecha com as costas da mão. Afasto-me muito gentilmente, flutuando de volta na banheira de hidromassagem. Ele estreita os olhos. “Emit não é seu dono apenas porque ele teve uma noite,” ele me diz.

você

“Estou concordando em não ignorar você. Nunca disse que já não estava zangada contigo,” digo a ele. Ele abaixa os olhos, inclinando a cabeça, enquanto permanece agachado na beira da banheira de hidromassagem. Se levanta lentamente, os olhos ainda passando por mim, enquanto ele coloca as mãos na borda. “A cada dez minutos,” ele diz como se estivesse me lembrando de mergulhar minha cabeça novamente. Mergulho na água e, quando venho à superfície, ele desapareceu de vista. No entanto, suponho que esteja sentado ao meu lado. Estou contente em deixá-lo me observar enquanto finjo que estou relaxando nas minhas primeiras férias.

Onzê

“Essa sua pasta de dente está me deixando louco,” Damien diz do outro lado da sala enquanto ele distraidamente passa pelos canais. É logo depois da meia-noite, e o último contato de Vance informava que eles estavam circulando seu perfume para, esperançosamente, levar a matilha não registrada para o centro. Não, não tenho ideia do que isso significa, mas ainda estou descendo a ladeira agora. E vou olhar em volta quando descobrir o que tem no fundo disso tudo. “Vou adicioná-la ao seu pedido quinzenal,” digo a ele. “Se for você entregando, começarei a fazer um pedido diário. Você pode antecipar as datas de entrega, não é?” Ele medita enquanto adiciona um pouco de lenha ao fogo, onde estou sentada o mais perto possível. O frio ficou cada vez mais brutal. Começo a dizer que ele é ridículo, mas as trigêmeas aparecem na sala conosco, fazendo com que ele xingue e pule, enquanto murmura algo sobre ser um idiota. “Você provavelmente deveria ir...”

Outra trigêmea fala quando as primeiras palavras desaparecem como se ela estivesse distraída, enquanto me estudava estranhamente. “A matilha de lobisomens não é uma matilha,” a segunda me diz. “Eles são uma horda, e estão vindo para cá.” “Uma horda?” Damien pergunta em um tom assustadoramente frio enquanto ele rapidamente se move para o meu lado. “Mais de trezentos,” diz a terceira antes que elas desapareçam, deixando apenas a primeira permanecer enquanto ela continua a franzir a testa para mim. Ela pisca e sai de vista no próximo suspiro, quando Damien começa a falar em seu telefone. “Três malditos fantasmas apareceram para nos dizer que uma horda está vindo para cá.” Ele sai, farejando o ar, deixando a porta aberta. Eu me levanto e pego a arma. “Nada. Você sentiria o cheiro se fosse uma horda de merda. Vocês têm que estar perto,” Damien continua. “O que é uma horda?” Eu pergunto, realmente não esperando uma resposta. “É quando muitos lobos tentam formar uma matilha sem um Alfa,” ele diz enquanto olha para mim. “Ou qualquer grande reunião de monstros sem Alfa que eles juraram lealdade.

Hordas são raras hoje em dia, porque chamam muita atenção.” Ele coloca o telefone no viva-voz, largando-o na mesa. “A menos que eles se transformem gradualmente e de alguma forma iludam a atenção de Emit,” diz Vance. “Não é difícil de fazer, já que ele não presta muita atenção.” Damien começa a falar, mas então ele endurece. É um pouco irritante quando seus olhos arregalados balançam na minha direção. “A que distância vocês estão?” Ele pergunta calmamente enquanto se levanta e se move em minha direção. “Vamos levar algumas horas para chegar se partirmos agora, mas não há como isso ser uma horda. Não cheiramos nada como—” “É uma horda principalmente de ômegas, vindo do Sul ao invés do Norte onde você está. Você deve estar seguindo os batedores,” Damien diz calmamente. “E agora, o exército está rastreando você. Muito mais que trezentos. Tente se apressar. Já faz algum tempo desde que eu tive que manter uma ilusão contra tantas pessoas fora dos limites de uma festa que está alimentando a minha energia,” ele diz quando me agarra e coloca a mão na minha boca. Como muitos lobos poderiam se mover por esses bosques sem serem detectados ou vistos pelas pessoas? Não sei o suficiente sobre essa área, mas isso parece impossível. Espero que seja impossível.

De repente, o vidro se quebra perto de nós, e Damien me arrasta para mais perto dele, mantendo a mão sobre a minha boca. Há um silêncio depois do vidro quebrar, e Damien aperta a pasta de dente no balcão, antes de nos mover para a direita. Eu me movo com ele, deixando-o me guiar, enquanto tento evitar que meu batimento cardíaco fique muito alto. Algo zumbe no ar, pouco antes de três flechas de prata cortar a viga de madeira atrás de onde estávamos. Desde quando os ômegas têm coragem de atirar flechas nas pessoas? Quando penso que sei o que está acontecendo ao meu redor, um novo conjunto de flechas surge. Damien nos move novamente, me levantando. Nós giramos duas vezes, à medida que mais flechas voam, e eu sinto o vento passar bem perto quando duas quase tocam meu braço e bochecha. Ele não faz barulho, seus pés são tão leves, enquanto ele graciosamente se move ao redor da sala. Eu não faço movimentos intencionais, colocando o fardo de segurar o meu peso sobre ele, no caso de eu fazer um barulho e quebrar qualquer ilusão por acidente. Há um silêncio absoluto antes que uma enxurrada de flechas apareça. Damien se move facilmente ao redor delas, esquivando-se de cada uma como se ele já tivesse essa dança uma ou duas vezes.

“Está vazio,” diz uma garota nua enquanto desce as escadas, me chocando, já que não tenho ideia de quando ou como ela chegou aqui. Mais quatro descem atrás dela, tão nus quanto ela. “Se ele não está aqui, é porque estão caçando a gente. Ou pelo menos uma parte de nós,” ela diz enquanto cheira o ar, os olhos se movendo para a pasta de dente no balcão. Ela se move em direção a ela, mas outra garota bate nela, batendo-a com força na parede. As duas duelam, e a garota atacante põe uma joelhada na primeira garota com força no rosto, deixando-a fora do ar. “Minha,” ela gorjeia enquanto estica a mão e pega o que resta da pasta de dente. Os olhos de Damien se estreitam nela, enquanto ele lentamente nos afasta. “Se ele estiver lá fora, caçando a nossa matilha, nós apenas o atrairemos e o cercaremos aqui,” diz um homem enquanto se move pela casa, tão nu quanto os outros. “Comecem o incêndio para cobrir nosso perfume,” ele ordena a um cara, já que mais e mais pessoas estão entrando, e elas continuam farejando o ar. Damien cuidadosamente levanta uma das minhas pernas sobre seus quadris. Tão silenciosamente, ele levanta a outra perna, enquanto eu quase prendo a respiração. “Esse perfume é incomum,” diz um deles, farejando o ar da pasta de dentes.

Eles não se lembram do cheiro dele se não se lembram dele. Essa pasta de dente certamente está bloqueando qualquer perfume pessoal. “Não há ninguém aqui,” diz um homem com desdém, enquanto eu silenciosamente e cuidadosamente movo meus braços em volta do pescoço de Damien para ajudar com o meu peso. Ele facilmente me segura enquanto ele nos move de um lugar para outro, evitando ficar muito perto de alguém. “É difícil manter tantos números agrupados tão perto da lua cheia. É um milagre termos conseguido desviar menos de cinquenta,” continua o sujeito. Parece que esse ataque é um pouco melhor planejado e preparado que enterro de cimento de Ian. Ataques consecutivos. Essa é sempre a vida de Emit? Não há nada além de uma cabana ocasional neste vasto deserto. Pelo menos não que eu tenha visto. A última cidade ficava a pelo menos uma hora de carro e, de acordo com o meu telefone, a próxima leva duas horas para chegar. Mais uma vez, eu não sei muito sobre a área, então posso estar errada nos detalhes. O ponto é que provavelmente não iremos muito longe a pé com mais de trezentos lobos para atravessar. Damien nos move em direção à porta, e olho para o telefone em cima da mesa. A ligação ainda está em andamento,

mesmo que haja silêncio do outro lado, como se Vance e Emit estivessem ouvindo. “Se ele sentir o nosso cheiro, vai correr e voltar com seus betas,” a menina diz baixinho. “Esta é a nossa única chance, Drew.” “Estou bem ciente das apostas, mas sempre podemos nos espalhar e nos reagrupar. Não podemos localizá-lo muito longe. Nossa força são os nossos números, e esses números chamam muita atenção. Daria a ele tempo para pegar seus betas, ou pior, se o alertarmos antes que possamos prendê-lo,” continua Drew. “E ele trouxe o Van Helsing nesta caçada.” “Fui eu quem disse para sair um dia mais cedo,” ela diz enquanto Damien lentamente me carrega pelas escadas. “E embora o plano fosse atacar o lobo Alfa, estou mais surpresa que Van Helsing não esteja nos caçando por conta própria. Não é chocante que o ferreiro ninja esteja aqui, e eu te avisei disso.” Ninguém está lá em cima, além de nós dois. Damien gentilmente me abaixa no chão, e ele gesticula para eu ficar, enquanto desce as escadas furtivamente. Observo enquanto ele ajeita a gravata conforme fica no meio da sala, permitindo que o grupo fale e se mova ao seu redor. Ele se move muito mais e desvia mais próximo entre as pessoas, enquanto pega coisas. Ele passa por telefones e várias outras coisas, nunca alertando ninguém sobre sua presença. Eu apenas o observo, me perguntando como vamos sair daqui e quando.

“Nós temos olhos nele,” alguém diz quando entra com um telefone na mão. “Está bem longe, mas está rapidamente caminhando para cá. Ele sabe que estamos aqui?” Eles estão falando sobre Emit? Apenas Emit? Cadê o Vance? Meu coração palpita um pouco, preocupação perfurando minha coluna. “Ele pode saber que há uma emboscada, mas não há como ele estar preparado para isso,” diz Drew, respirando rapidamente e fazendo algo em seu telefone. Todos os telefones começam a tocar na sala, e me pergunto quantas pessoas cabem em um texto de grupo. Um homem entra, carregando um enorme tronco banhado em metal que bate com força contra o chão quando o deixa cair. Ele abre a tampa, deixando as armas caírem no chão... Os lábios de Damien afinam em uma linha firme. “Coloque cada peça de prata que temos nele. Então podemos começar,” a garota diz para Drew, e então ela sai. Meus olhos se arregalam, quando a testa de Drew se enruga, e ele caminha em direção ao telefone abandonado de Damien. Ou Damien se esqueceu, ou sua ilusão está começando a falhar. Antes que Drew possa abrir a boca, Damien o apunhala por trás, empurrando uma lâmina de prata pelas costas dele até que ela se projeta no seu peito. É tão

repentino e feito com tão pouco aviso, que tenho que cobrir minha boca por reflexo só para lembrar que não devo emitir nenhum som. Com uma velocidade estranha, Damien corta a garganta com movimentos tão silenciosos que não consigo ouvir nada. Mas orelhas de lobo se levantam. Todo mundo dá uma cheirada no ar e sacode o olhar, enquanto Damien leva seu tempo silenciosamente puxando o corpo de Drew para o lado. Espero que eles façam um movimento, mas eles apenas franzem a testa e desviam o olhar do local, com os olhos fixos no local onde Drew estava parado. É então que percebo que eles estão vendo algo que não estou, porque estou dentro dessa bolha com o ilusionista. Drew pode parecer que está lendo o jornal pelo que sei. Todo mundo fareja o ar novamente e olha para onde o corpo de Drew realmente está, mas depois eles olham para trás, provavelmente vendo-o do outro lado da casa. “Abby, você disse que ele estava sozinho, certo?” Um homem pergunta quando sai da lavanderia com meu roupão em uma mão e o de Emit na outra. A garota volta, estreitando os olhos no meu roupão. “Além do Van Helsing. Nós podemos lidar com ele.” “Isso não parece pertencer a Van Helsing,” observa o cara, cheirando minha túnica.

“Principalmente tudo o que posso sentir aqui é a pasta de dente cítrica.” Damien pega seu telefone, embora ninguém pareça notar, e parece que ele está mandando uma mensagem para alguém com seus tiques na mandíbula. Ele olha para o cadáver de Drew como se o tivesse insultado, enquanto ele furiosamente enfia o telefone no bolso. “Não importa. Podemos matar a prostituta ômega que esteja atendendo o Alfa,” diz Abby, entediada com essa conversa. Eu me irrito, mas Damien olha para cima e ele me dá um olhar que realmente não me faz sentir muito bem. Como se ele estivesse me dizendo que algo ruim está para acontecer. O sangue de Drew começa a feder por aqui. Até eu posso sentir o cheiro. Abby se vira e fareja o ar, seus olhos olhando para além de Drew, enquanto ela balança a cabeça lentamente e fareja o ar novamente. É quase como se o ácido amargo estivesse no ar e eu quase espirro. “Drew? Por que você cheira como se estivesse sangrando?” Ela pergunta enquanto Damien gesticula para eu ficar para trás. O sangue de Drew é o sangue mais vermelho que eu já vi, e a cor pura e perfeitamente vermelha parece derramar infinitamente de suas feridas. Meu estômago tenta protestar,

mas a cor brilhante é quase hipnotizante, pois se acumula no chão sob o corpo sem vida de Drew. Damien pega minha arma em uma mesa próxima, me distraindo, enquanto ele dá dois passos e a levanta na direção da cabeça de um homem. “Drew?” Abby pergunta enquanto caminha para frente, empurrando um grupo amontoado, e bate a mão no ar como se estivesse golpeando alguma coisa. Sua mão para, quase como se tivesse atingido algo, mas seus olhos se arregalam, assim que ela mergulha no chão. Damien dispara o primeiro tiro no próximo instante. Eu me viro e me afasto do parapeito quando algo se espalha no ar depois que a bala perfura a cabeça daquele cara. Por mais um segundo, o som dessa arma é a única coisa que posso ouvir. No segundo seguinte, Damien está lá em cima comigo, me levantando em seus braços, enquanto as armas começam a disparar loucamente lá embaixo. Ele corre e pula pela janela, e meus braços apertam seu pescoço. Por um momento aterrador, sinto-me leve, até aterrissarmos agachados. “Esquerda!” Alguém grita assim que as balas chovem ao nosso redor. Damien resmunga e amaldiçoa, girando-nos contra o lado da casa, mas ele me joga no chão abruptamente.

Ele tira minha camisa por cima da minha cabeça sem aviso prévio, e eu fico do lado de fora na neve... Só com o meu sutiã... Enquanto lobos raivosos trabalham muito para nos encontrar. Eu percebo o porquê quando vejo o sangue na minha camisa... Eles serão capazes de cheirar isso através da ilusão dele. Então eu vejo de onde veio o sangue. Seu lado está sangrando muito, e eu luto para puxar uma poção de cura do meu sutiã. Não será suficiente. Ele pega e tira sua própria camisa, jogando-a por cima da casa. Enquanto ele esfrega a poção de cura, não parecendo ter pressa, eu me esforço muito para não entrar em pânico. Lancei um olhar preocupado para ele quando pegou a bala e a jogou de lado, olhando para ela, sem mostrar sinais de dor. Ele gesticula para eu levantar, enquanto pega minha camisa e a coloca na árvore a vários metros de mim, como se estivesse dando a eles uma segunda trilha a seguir. Dou uma rápida olhada, pois as balas continuam a pulverizar por toda a área em que estávamos há alguns segundos, como se estivessem atirando sem rumo em algo que não podem ver. Então as balas param e eu ouço alguém sussurrar: “Ele está sangrando.” Quando olho para trás, Damien não está em lugar nenhum e meu estômago cai. Para onde ele foi?

Um homem passa por mim como se ele não me visse... O que é bom, já que eu não tinha ideia de que ele estava vindo atrás de mim. Não sou boa nisso. Meu plano sempre envolve “morrer” antes de lutar, caramba. Não fui treinada para combates ao vivo. Fico quieta quando ouço muitos rosnados atrás de mim, e lentamente fecho os olhos e conto até três, rezando para que isso desapareça. Não chega nem perto, mas também não vai embora. Às vezes eu gostaria de ter olhos na parte de trás da minha cabeça. Olhando por cima do ombro, vejo olhos brilhando na floresta... Tantos pares de olhos. O zumbido acontece em algum lugar, quase como se os telefones vibrassem simultaneamente. Os lobos saem das sombras sem aviso — muitos deles para contar. Eles rapidamente se espalham pela clareira ao redor da cabana. Vários vêm na minha direção, e cerca de cinco começam a tentar subir na árvore com a minha camisa. Dois enfiam o nariz em algo no chão, presumivelmente o sangue de Damien, antes de rosnar. Fora isso, eles ficam praticamente quietos, enquanto correm pela lateral da cabana. Um tremor começa em minhas mãos, à medida que mais e mais lobos se movem para a clareira, chegando às centenas. Quantos lobos Damien poderá derrubar? Sei que ele

não pode morrer para sempre, mas eu realmente não quero que ele morra agora. Eu nem tenho certeza do que exatamente mata Alfas. Ele puxou a bala do corpo dele como se fosse um ferrão de abelha. Onde diabos ele está? Ouço um som estrangulado e um uivo de lobo do outro lado da casa, antes que um conjunto frenético de latidos e rugidos surja. De novo e de novo, mais latidos e mais rugidos, e um uivo de dor. Qualquer restrição que eles mantiveram para ficarem quietos é rompida com aquele uivo longo, porque desencadeia uma série de uivos. Vários respondem, e o chão chacoalha debaixo de mim. Algo duro bate na parte de trás da minha cabeça e eu mal abafo um grito de dor quando caio no chão. Olho em volta, procurando pelo meu atacante. Sinto-me uma idiota quando vejo o que me atacou. Um vaso de flores quebrado está ao meu lado como se eu tivesse entrado em um desenho cruel. Há uma única margarida aparecendo na terra espalhada, como se fosse pontuar o terrível senso de humor que o universo parece ter ao meu redor. O chão troveja novamente, enquanto todos correm em frenesi, e ouço Damien xingando do outro lado da cabana enquanto mais gritos, uivos e mandíbulas estalando e muitos outros sons horríveis soam.

Eu ainda estou meio atordoada quando algo mais cai pela janela, percebendo tardiamente que há uma briga entre dois lobos dentro da maldita cabana acima de mim, derrubando a merda da varanda enquanto eles se rasgam. Mais algumas voltas e brigas entre si, como se eles não tivessem ideia de com quem estavam lutando, mas eles sentem que precisam lutar contra alguma coisa. A grande maioria corre para o outro lado da cabana, enquanto levanto minha mão na parte de trás da minha cabeça latejante. Meu estômago cai quando sinto um pouco de umidade lá atrás. Alguns lobos uivam até parar, rapidamente virando seus corpos em minha direção, enquanto cheiram o ar. Os olhos deles pousam em mim e depois passam por mim. Então... Eles disparam para mim enquanto cheiram o ar novamente. Oh-oh. Eles podem não ser capazes de me ver, mas com certeza cheiram o meu sangue agora. Damien está me agarrando no próximo instante, e eu me sinto nos movendo antes mesmo de perceber que estou envolvida em torno dele. Ele me deixa no chão e eu me levanto cambaleando atrás dele, enquanto ele dispara quatro tiros com minha arma, derrubando quatro lobos. Mantendo-me protegida,

rapidamente dispara mais tiros, que ferem dois lobos que estão/estavam correndo até nós. Muita coisa está acontecendo ao mesmo tempo para minha mente acompanhar tudo, e peles estão brilhando de todos os lados, porque os lobos estão por toda parte. “Eu tenho um truque para derrubar alguns deles. Podemos ser capazes de correr, mas não me mantive forte o suficiente para toda essa merda. Eu sou um amante, não o filho da puta necessário para derrubar essa horda,” Damien morde enquanto nos move novamente, usando sua velocidade, mesmo quando os lobos parecem continuar aparecendo de todas as direções. Não digo nada, não querendo revelar nossa nova localização, enquanto ele nos move repetidamente, espalhando o cheiro do nosso sangue, presumivelmente. Mas eles parecem continuar nos encontrando, recusandose a ser jogados fora. Damien fala perto do meu ouvido enquanto ele se move em um círculo rápido e com os pés leves. “Se piorar, deixe seu corpo parecer morto. Não se deixe entrar em pânico com tantos lobos aqui, Violet. Você vai se esgotar, e eles vão te rasgar,” ele me diz tão baixinho que quase não o ouço. Quando meu batimento cardíaco dispara, ele me aperta com mais força, mesmo quando meu estômago aperta de medo.

Meus olhos voam para os dele e seguramos juntos, e ele me dá um aceno sutil, deixando-me saber que aparentemente sabe do meu segredo. Emit é um idiota, afinal. Mas os lobos nos pressionando acabam nos distraindo, e não tenho tempo para processar o que isso significa. “Porra de puro sangue,” ele rosna antes de me jogar com força no ar. Minha respiração prende, e a sensação de cair acontece segundos depois. Um pequeno aviso seria bom antes de eu pousar em um galho grosso, meu meio batendo forte o suficiente para forçar um grunhido alto fora de mim. Os olhos dele se voltam para mim como se tivessem rastreado o som, enquanto Damien estala o pescoço para o lado. “Quando disser para soltar, você solta,” ele me diz quando o granizo começa a se mover em um ritmo incomum. No instante seguinte, todos os lobos que estavam nos seguindo caem no chão, tropeçando em si mesmos e uivando de dor, sem nenhuma razão discernível sobre o motivo. “Solta!” Ele grita como se eu já tivesse perdido um comando para fazê-lo.

Eu me balanço para frente, muito sem jeito, soltando o galho, e caio duro em seus braços. Tudo acontece tão rápido, e tudo é tão desorientador, que nem percebo que ele está correndo comigo por alguns segundos. Ele faz um silvo de dor antes de tropeçar, e eu caio de seus braços, batendo na superfície nevada. O frio morde e belisca minhas bochechas e arranha a parte do meu corpo que está nu, enquanto eu pisco, tentando encontrar Damien. Ele cai no chão, com um choque no rosto, enquanto meu estômago aperta ainda mais. Como se meu monstro estivesse ansioso para salvá-lo, meus batimentos cardíacos começaram a baixar por conta própria... Esse pânico subindo lentamente à superfície. Ele para quando Damien rapidamente se põe de pé, e então eu vejo o que o derrubou. Há uma flecha no coração dele, e a ilusão cai, pois todos os muitos pares de olhos se voltam para nós ao mesmo tempo. Há uma pausa inebriante, como se eles tivessem seu primeiro visual e ficassem surpresos com ele. Estou ofegando pesadamente, enquanto Damien arranca a flecha do coração dele, olhando para Abby, enquanto ela sorri e abaixa o arco. “Eu não tenho ideia de qual Morpheous ele é, mas mateo,” ela diz diante de seus olhos. “E mate a garota com o sutiã hediondo também.” Os lobos rosnam quando começam a avançar, não mais correndo em frenesi e procurando o que não podem ver.

Um calafrio se espalha pelo o meu corpo como se houvesse um aviso no ar. Os lobos da frente choramingam e recuam quando o vento sussurra e a neve cai mais forte, esfriando o ar ainda mais. Alguns lobos até choramingam e tropeçam em si mesmos como se estivessem tentando voltar, enquanto Damien agarra minha mão e me puxa para o lado dele. “Pela primeira vez, estou feliz em te ver,” Damien diz em alívio frio, assim que ele olha para cima. Seguindo seu olhar, olho para cima e vejo sombras caindo do topo de uma árvore maciça, e acompanho a descida rápida, à medida que a forma se torna realmente clara. A neve se espalha no ar quando o vampiro assustador cai agachado na minha frente, e ele se endireita casualmente, enquanto revira os ombros para trás. Alguns lobos se viram e fogem; outros latem para ele a uma distância segura. Arion se vira e sorri por cima do ombro para mim. Mal percebo que os olhos de Abby se arregalam enquanto ela empalidece. Arion a impede de me ver quando ele se vira e tira a jaqueta. Eu continuo esperando que eles ataquem suas costas enquanto ele se inclina e coloca sua jaqueta em mim, mas estou congelada, e oprimida por tudo. “Comprei um bom casaco para o seu aniversário, meu amor. E agora vai compartilhar esse casaco ao invés do seu presente,” ele me diz antes de tocar no meu queixo,

tomando um tempo para conversar comigo como se não houvesse lobos raivosos espumando pela boca logo atrás dele. Quando eu simplesmente olho para ele como se fosse um idiota, ele se vira, e o sorriso mais sombrio se espalha sobre seus lábios. “Vamos, ilusionista,” ele diz enquanto pega uma adaga de algum tipo e a joga para Damien. “Faz um tempo desde que nos divertimos juntos.” “Eu ainda te odeio,” Damien diz enquanto pega a arma pelo cabo e se vira, quando os lobos decidem atacar quem eles sentem ser a menor ameaça. “Mas um vampiro psicótico é melhor do que uma horda de malditos lobisomens estúpidos.” Armado com ajuda real e uma arma que não fica sem munição, Damien começa a cortar lobos por toda parte, ficando na minha frente, enquanto eu recuo contra a árvore em que Arion caiu. Arion se move tão rápido que não consigo vê-lo, mas estou mais preocupada com Damien. Ele levou um tiro e uma flechada, e está sangrando profusamente. A flecha no coração parece ter encerrado sua ilusão, que é sua maior arma. Um pensamento pressiona na minha mente que eu não quero pensar ainda: Damien sabe que eu sou um monstro que não deve entrar em pânico. Nas mãos de Damien, isso poderia facilmente ser uma informação de chantagem. Que diabos Emit estava pensando? Tinha que ser ele quem disse, porque homens mortos não podem falar. Bem, eles podem, mas Damien os ignora, a menos que eu esteja por perto.

Arion está subitamente ao meu lado, e seu braço forte envolve em torno de mim, me puxando para seu corpo antes que eu possa protestar. Estamos nos movendo antes que eu perceba que fui levantada, e ele cuidadosamente me coloca atrás dele enquanto aterrissa no centro de muitos lobos realmente zangados. Eu estava melhor com apenas uma árvore nas minhas costas. Agora estou nos braços de um vampiro psicótico no centro de um bando de lobisomens assassinos, que, literalmente, estão em busca de sangue. Minha mente gira quando apenas um borrão de movimento me envolve, e os lobos caem em um monte sangrento antes que eles possam sair do chão. Arion é realmente bom em matar coisas e fazer com que pareça fácil. O vampiro psicótico pode ficar por perto. O círculo fica alinhado com lobos mortos que nem têm tempo de emitir um som antes de cair, e o resto choraminga, lamenta e começa a recuar. É agora que eu percebo que Arion está perseguindo os lobos que estão correndo com medo dele — ômegas sentindo a ameaça do vampiro Alfa. Ele me agarra novamente, mantendo-me com ele, e eu seguro seu pescoço desta vez, olhando para trás e vendo Damien se mantendo firme agora que ele não está mais preocupado comigo. Isso significa que estou segura com Arion, certo?

Tudo é tão confuso. Emit disse que Arion iria esfaquear minhas costas, e Damien está feliz por ele estar aqui, contente em me deixar com ele. Fico de pé quando o vampiro continua sua alegre matança, rindo aqui e ali como se fosse a melhor noite de sua vida. Há lobos aparecendo de todos os lados, mesmo agora. Arion está interceptando principalmente os que perseguem Damien. Um homem nu atravessa os lobos, gritando enquanto dispara várias vezes com uma arma na direção de Arion. Arion sorri, esquivando-se de cada bala sem esforço, mas o homem recarrega enquanto Arion brinca com ele, matando lobos aqui e ali bem na frente dele. As mãos do homem tremem quando um novo clipe é colocado na arma, os olhos tremendamente treinados no vampiro realmente entusiasmado. É quando seus olhos se voltam para mim e estreitam, e ele aponta a arma diretamente para mim. Minha respiração trava quando ouço as balas dispararem, mas Arion aparece na minha frente antes que algo aconteça. Eu o ouço fazer um som levemente dolorido enquanto tenciona, e as balas continuam disparando e disparando e acertando o corpo dele. No segundo em que o som para, Arion se foi, e eu observo o homem cair em um monte sem cabeça no chão.

As garras de Arion estão estendidas enquanto seus olhos ardem em vermelho e seu peito sangra devido às múltiplas perfurações de bala que cercam seu coração. Sério, não tenho certeza de como eles morrem, mas claramente são difíceis de matar. “Tenha pena do tolo que pensou que poderia matar um vampiro com uma arma,” ele gorjeia antes de cuspir no corpo. Ele volta a si mesmo como máquina de matar, rindo mais uma vez, apreciando o derramamento de sangue, enquanto trabalha o círculo ao meu redor. ele.

Damien volta para mim, e eu resisto ao desejo de ir até

Outro calafrio percorre minha coluna quando ouço o uivo à distância. Este uivo é diferente de todos os outros. É sombrio, assustadoramente familiar, furioso e, oh, tão perto. Todos os lobos tremem, se espalhando para longe de nós, e se voltam em conjunto para disparar nessa direção, como se estivessem determinados a continuar lutando. Assim quando um lobo se lança para mim da parte de trás do círculo, um brilho prateado chama minha atenção e uma espada cai no peito do lobo, prendendo-o no chão. Vance Van Helsing pousa na minha frente no instante seguinte, arrancando a espada do lobo, enquanto respira pesadamente, os olhos brilhantes e as pupilas pequenas como se fosse outra pessoa.

Os lobos se afastam dele exatamente como fizeram com Arion. “Bem, isso traz de volta memórias,” Arion diz, enquanto ele, sem esforço, arranca dois corações como se fosse seu trabalho noturno diário. Eu não posso assistir Arion lutar. É muito sangrento, e seus sons de diversão são um pouco assustadores. Vance não dá atenção à Arion. O Van Helsing começa a cortar os lobos que continuam nos atacando. “Eles a querem,” Arion diz perto do meu ouvido, respirando enquanto seu braço passa pela minha cintura. “É como se o sangue dela os deixasse loucos, e eles querem um gosto. Eles acham que ela é a nossa fraqueza que podem explorar. A isca perfeita,” ele murmura, arrastando os lábios na minha garganta e na minha orelha. “Eu vou matar todos eles por fazer você sangrar,” ele acrescenta em um sussurro apenas para mim. Não tenho certeza do que alguém deveria dizer sobre isso. Sua ideia de gestos românticos é realmente muito, muito perturbadora, e nunca sinto o medo apropriado que deveria sentir na presença dele. Eu mantenho meu silêncio, conforme ele volta a praticar sua violência, enquanto finge que é algum tipo de vingança para mim. Girando ao redor, vejo o lobo escuro de Emit enquanto ele atravessa uma expressa linha de lobos.

Ele volta para nós, completando o círculo ao meu redor. Seu rabo está balançando em óbvia agitação, e outro rosnado cruel retumba de seu peito. “Passagem do San Rio?” Damien pergunta, girando sua espada ensanguentada enquanto olha para Arion. Arion sorri. “Isso é um pouco maior que a passagem do San Rio,” Vance fala distraidamente. “E esses são ômegas de puro sangue, em vez de soldados humanos.” “Deveria ser mais fácil,” afirma Arion quando ele pega um machado descartado e o gira. “Nós éramos apenas homens na época, e eu tinha uma Bíblia em vez de apetite por sangue.” Enquanto eles comparam as batalhas, todos os quatro avançam e atacam, ampliando o círculo. Arion se torna um animal com um machado, seus olhos completamente vermelhos enquanto suas pupilas desaparecem. Eu? Ainda estou trabalhando para manter a calma e não entrar em pânico, porque não quero matar acidentalmente um deles. Neste ponto, não tenho muita certeza de como matá-los, porque eles foram esfaqueados, alvejados, mordidos e várias outras coisas. No entanto, eu não confio no meu monstro. Acho que certamente tentaria encontrar um jeito. Eu fico no meio do círculo deles, deixando-os trabalhar juntos como fizeram milhares de vezes, mesmo quando parece que fazem uma referência a uma peça muito antiga de seu passado.

Emit rasga através dos lobos que ele pode agarrar, mas noto que muito mais estão se retirando. Vance é suave, letal e tão assustadoramente eficiente, conforme corta através de tantos lobos — ou mais — enquanto Arion larga os lobos sem se virar para garantir que eles estão realmente mortos. Ele está confiante de que eles não vão voltar quando termina com eles. A energia de Damien parece estar diminuindo, já que ele não tem se alimentando todos esses anos. Ainda assim, mesmo como um Alfa faminto, ele é uma força que os lobos simplesmente não conseguem enfrentar. Isso me faz pensar como ele é a todo vapor. Estou encharcada na neve molhada e meus dentes estão batendo, enquanto o granizo pegajoso se instala na minha pele. Sinto o laço no meu sutiã sendo puxado repetidamente, querendo ir para minha lesão. Discretamente, tiro minhas poções, enfiando-as no bolso da jaqueta de Arion, para que as fitas desistam de sua busca. Os ventos zumbem e gemem através das árvores enquanto a tempestade ganha impulso, e os lobos que permanecem são forçados a assistir seus números diminuindo muito rapidamente. Além de alguns retardatários determinados, o resto decola.

estupidamente

Vance pula sobre uma pilha de lobos mortos e vai à perseguição de alguns deles. Meu coração chuta no meu peito quando ele desaparece da vista, e eu me preocupo muito mais. Felizmente, ele volta em nossa direção enquanto Arion decapita o último lobo vivo ao nosso redor. O vampiro parece agitado por não haver mais coisas para matar quando ele deixa o machado cair no chão. “Vai encontrá-los?” Arion pergunta a Vance. “Esta tempestade está mexendo com todos os aromas, e não vou entrar em uma nova caçada agora. Claramente, isso me dá uma visão de túnel,” Vance grunhiu, com os olhos atentos, enquanto ele rapidamente se aproximava de mim. Não tenho tempo para falar antes que ele me agarre na cintura e me gire. Sinto o toque delicado dele na minha pequena lesão. Meu coração afunda um pouco quando vejo todos os arranhões nas costas e no peito de Damien, quando ele cai no chão, muito cansado. Afastando-me de Vance, vou para Damien, me abaixando na frente dele muito lentamente. Meu peito dói quando vejo todas as feridas abertas. “Apenas feridas superficiais,” ele me assegura firmemente. “Vamos vê-los fazer isso quando eu voltar ao meu poder total,” ele acrescenta um pouco amargamente.

“Por que você traria Violet para caçar uma horda?” Arion pergunta a todos enquanto eu tremo novamente, me aproximando do ilusionista maltratado para avaliar melhor seu dano. “E por que diabos você deixaria Damien para defendê-la por conta própria?” “Foda-se,” Damien diz para Arion. Eu expiro duramente, enquanto Emit se aproxima de nós. Ele fica de pé sobre as pernas mais uma vez, olhando para a floresta com fúria gravada em todos os traços em seu rosto. “Desde quando os malditos puros-sangues formam uma horda?” Vance pergunta calmamente. “Quando o Alfa desta região tira alguns séculos de suas obrigações para se divertir um pouco,” Arion interrompe. Eu quero voltar, me perguntando se tenho kits de sutura suficientes para todas as suas feridas, já que ninguém se incomodou em levar poções de cura.

Dózê

Damien solta um suspiro de dor, mas não se move enquanto eu incansavelmente trabalho em fechar a última grande ferida em suas costas. Emit não disse uma palavra. Ele está apenas andando silenciosamente pela sala, olhando pela janela como se os lobos pudessem voltar. “Puro sangue fervilhando em hordas é novo para mim,” Arion afirma enquanto toma um copo de uísque. “Pensei que eu tivesse vivido muito tempo para ver coisas novas.” Vance já está bebendo sua própria bebida, enquanto tira a camisa, vacilando apenas um pouco. Vejo as feridas de mordida no braço direito, junto com algumas outras feridas abertas. “A tecnologia está avançando aproveitando,” Emit diz calmamente.

e

eles

estão

se

“Posso perguntar o que está acontecendo, ou serei apenas uma distração agora?” Eu pergunto baixinho enquanto termino com as costas de Damien e me movo para me ajoelhar entre suas pernas.

As costas da mão de Damien roçam minha bochecha, enquanto Emit libera uma respiração frustrada. “Os puros-sangues nascem quando os lobos têm filhos juntos,” Emit explica, mesmo que eu já tenha deduzido isso. Não sou uma completa idiota. “Quase todos eles nascem de ômegas. Eles são diferentes dos lobos comuns de várias maneiras,” acrescenta Damien enquanto eu continuo trabalhando no remendo de seu torso. “Você tem habilidades de fiação, não?” Arion pergunta como se estivesse apontando que estou fazendo isso da maneira mais difícil. “Eu não acho que você me queira o costurando dessa maneira. Eu não costuro de jeito nenhum, mas realmente não assim,” explico distraidamente. Damien continua apenas olhando para mim enquanto trabalho, e Vance fala por trás de mim. “Por causa de seu perfume sutil, você não percebe que são puros sangue até sangrar,” Vance está dizendo como se ainda estivesse irritado. “Mate um, e todos ficam irritados. É um subproduto tóxico do sangue deles.” “Perdoe a confusão, mas até eu matar um e sentir o cheiro do sangue, eu não tinha ideia do que diabos estava lidando,” Damien morde. “Foram os dois que vieram aqui para rastrear um pequeno bando de lobos não registrados, sem ideia de que havia uma horda de merda.”

“Como eu poderia ter antecipado o impossível?” Emit late. “As hordas ficam selvagens e perdem a capacidade de pensar de forma inteligente. Geralmente, eles são guiados por alguns dos líderes da horda depois desse ponto,” explica Vance. “Eles ainda são uma horda nova e capaz de pensar,” argumenta Damien. “Aprendi alguma coisa e os estudei depois de ver as reações deles com as mortes que causei.” “Drew,” eu digo, olhando para cima. Percebo todos eles me dando um olhar interrogativo. “O nome desse lobo era Drew. Aquele que Damien matou primeiro. Abby era namorada ou irmã dele — não sei ao certo.” Os lábios de Arion se curvam em um sorriso enigmático, e eu me viro para Damien, decidindo prestar pouca atenção ao vampiro. As mãos de Damien ficam em mim, como se ele estivesse me tocando para garantir que eu estivesse em segurança na frente dele e não fosse uma ilusão. “Eles não teriam atacado?” Eu decido perguntar. “Se o primeiro não tivesse sido morto?” “Eles teriam. Eu poderia apenas prolongar o ataque se soubesse que ele era um maldito puro sangue que iria sangrar tanto,” Damien afirma amargamente, suas mãos em mim, me apertando.

“Para que fiquemos claros, todo mundo aqui já fodeu, exceto Violet e eu,” Arion grita. “Como você nos encontrou?” Vance pergunta a ele. “Lemon fica bastante tagarela quando um Alfa vampiro se esconde do lado de fora da janela e deixa toda a casa tensa por algumas horas,” Arion fala. Um calafrio desliza pela minha coluna e eu volto minha cabeça para Arion. “Meu pai—” “Ele não me viu,” Arion diz com desdém, embora seus olhos se estreitem em um Vance sorridente. “E Lemon está bem?” Pergunto para ter certeza. “Apesar do que eles disseram, Violet, eu não sou um homem que mata as coisas que sua mulher ama.” Eu me irrito, sem saber como abordar esse tópico, já que não sou nada dele. Parece estúpido insistir nessa questão, já que neste momento estou agradecida por ele ter aparecido a tempo de salvar Damien. Minha mão desliza sobre o coração de Damien, vendo a ferida aberta ainda pingando sangue. “Ela arruinou suas ilusões?” Eu pergunto baixinho. “Estão apenas desabilitadas temporariamente. Foi um maldito bom tiro para alguém que não podia me

ver,” ele diz quase como se estivesse muito agitado com tudo isso. “E estar armado com esse tipo de conhecimento é algo incomum.” Seu olhar acusador balança para Emit, cujo olhar pesado está em mim. Eu ignoro esse olhar pesado, quando finalmente termino com Damien. Antes que eu possa levantar do meu lugar no chão, Damien se inclina, roçando os lábios na minha bochecha. “Obrigado,” ele murmura como se eu tivesse feito algo hoje à noite em vez de ficar quieta para deixá-los me proteger. Sinto uma sensação de desamparo quando você sabe que pode ajudar, mas também sabe que pode piorar para eles. E eu realmente não sei como me afastar. Ninguém conseguiu com sucesso, ainda. Vance está de cueca boxer quando olho para ele e o encontro abrindo um dos meus pacotes de sutura. “Que sorte você ter todas essas poções,” Arion medita enquanto eu afasto as mãos de Vance para assumir os cuidados, sentindo que esta é a única pequena contribuição que posso dar hoje à noite. É um pouco íntimo quando me ajoelho na frente dele. Eu provavelmente deveria ter pelo menos hesitado antes de simplesmente cair de joelhos entre as suas pernas.

“Minhas ômegas fizeram as malas para ela,” Emit diz rispidamente. “Elas provavelmente pensaram que eu gastaria algum tempo trocando golpes com Vance.” As astutas ômegas não colocaram as poções de cura que poderiam ter diminuído todo esse contato íntimo que me obriga a estar mais com a mão na massa. Lobas diabólicas. “É quase a lua cheia. Você sempre fode ou luta,” Arion diz com desdém. “Faz sentido que elas façam as malas de acordo.” Sinto três olhares pesados pousarem em mim e costuro a perna de Vance um pouco mais rápido, enquanto ele toca uma mecha do meu cabelo. “Oh, então o lobo teve sua vez. Seu bastardo astuto. Você teve uma foda e uma luta. Muito interessante,” Arion diz com um levemente alarmante — e certamente ofensivo — tom. “Acho que só resta eu.” Resisto ao desejo de encarar o vampiro que acabei de ver matando vários lobos. Os únicos ferimentos que ele tem são das balas que ele levou por mim, o que realmente me irrita, porque me sinto culpada por isso. Arion é... o ser mais complexo que já conheci. Um monstro sem alma, mas totalmente capaz de me manter a salvo. Mesmo enquanto ele desfrutava imensamente do derramamento de sangue, eu me sentia cada vez menos ameaçada e lutava menos com o pânico iminente, porque não duvidava que ele me mantivesse a salvo.

Nunca esquecerei aquele sorriso sombrio e sádico em seus lábios ou aquele olhar sinistro e psicótico em seus olhos. No entanto, no momento em que entrou na minha frente como um escudo humano, sem hesitar, ele transformou o momento em outro de seus gestos românticos assustadores. Estou completamente ferrada, esta noite foi... Seriamente fodida, e eu realmente não deveria estar pensando em nada. Preciso processar tudo isso. Muitas informações. Balançando a cabeça, me aproximo de Vance como se ele pudesse impedir o vampiro de fazer qualquer coisa comigo, fingindo que o Van Helsing é o lendário matador de vampiros que ele deveria ser. Não quero que ele mate Arion, mas me sentiria melhor se Arion tivesse pelo menos um pouco de medo dele. Vance não teve problemas com os lobos, além dos poucos que aparentemente o perseguiram enquanto ele estava matando outros. “Deixe-me ver sua cabeça,” Vance murmura suavemente contra o meu ouvido enquanto ele se inclina para mim. “Está tudo bem,” asseguro sem olhar para ele, já que minhas mãos estão levemente trêmulas. “Fui atingida por um vaso de flores, e vocês já fizeram muita coisa a respeito disso, e isso apenas me faz sentir mais ridícula,” acrescento em um tom seco que esconde o ataque de emoções contra minha proteção fraturada.

Sinto seus lábios se curvarem em um sorriso, em vez de vê-lo, antes que ele se afaste. Eu passo para as feridas no braço dele, enquanto Emit limpa a garganta. “Eles não vão ficar juntos. Estão usando a tecnologia para planejar as reuniões, mas se separam antes que a mentalidade de horda se estabeleça completamente,” continua o Alfa lobo, presumivelmente falando com eles e não comigo. Estou contente em apenas ouvir. “O que geralmente acontece quando lobos suficientes formam números como esse e tentam existir sem um Alfa entre eles,” explica Vance. Ele vira a cabeça para Arion antes de acrescentar: “E mesmo que eu tenha protestado fortemente, concordo com Emit; isso deveria ter sido impossível, mas esquecemos o quanto a tecnologia avançou. Está mais fácil do que antes para eles permanecerem em contato próximo sem ficarem juntos.” “Alguém gostaria de compartilhar os motivos suspeitos para este ataque?” Arion pergunta quando ele finalmente se senta, se esticando e se sentindo confortável. Eu só o percebo no meu periférico. “Este é o meu problema,” Emit diz baixinho para ele, enquanto eu levanto em silêncio do chão. Vance me observa enquanto vou para Emit, pegando outro kit conforme caminho até ele.

As mãos de Emit chegam aos meus quadris, me parando antes que eu me ajoelhe entre suas pernas, e ele me gira antes de me puxar para seu colo. Fico tão surpresa com os movimentos que nem sequer reajo a princípio. Ele imediatamente começa a examinar a parte de trás da minha cabeça, me segurando imóvel enquanto o faz. Um gemido levemente irritado me escapa e se transforma em um suspiro cansado quando ele beija o lado do meu pescoço. “Eu só tinha que ver para ter certeza de que não era ruim,” diz ele suavemente. Eu permaneço assim sem qualquer protesto, e então monto seu colo, o que traz um sorriso de lobo em seu rosto. Ainda não posso começar a processar o que sinto por sua traição. Eu simplesmente não posso. Começo a costurar as feridas no ombro dele, que é a única razão pela qual estou no colo dele. É um ângulo terrível, e eu não sou muito boa nisso. Suas mãos agarram minha bunda e me puxam para mais perto, antes de descansar vagarosamente lá. Vou ter uma conversa particular com ele sobre para quem ele está contando meus segredos, quando estivermos sozinhos sem a presença de vampiros cruéis e com super audição. Também preciso perguntar como diabos me registro e quando preciso fazê-lo, já que isso parece ser um grande problema por aqui.

“Não é seguro ser um monstro não registrado, é?” Eu pergunto, mantendo as coisas indiferentes e vagas, quando meus olhos encontram os de Emit. Ele fica tenso, e me segura mais apertado. “Os lobos precisam se registrar porque se transformam; aqueles arranhados ou mordidos,” ele diz como se estivesse me contando isso. “Mas os lobos desta noite eram puro sangue e nasceram assim,” eu indico. “É permitido que os de puro sangue permaneçam sem registro, desde que não tentem formar matilhas,” Arion diz com verdadeiro esquecimento por trás de nós. “Eles formaram uma horda, meu amor. Não sinta muita simpatia por eles.” “Eles também planejaram esse ataque. Atraíram Emit para fora, e eu entrei em uma armadilha,” diz Vance, soltando uma maldição frustrada. “Pelo que você sabe, a armadilha poderia ter sido preparada para você. Você faz mais do trabalho de Emit do que o próprio Emit,” afirma Arion com um sorriso de foda-se. Não preciso ver para saber que está lá. “Então, novamente, não era para encontrarem nenhuma cigana doce ou o Morpheous.” “Os de puro sangue nem sempre são desagregados, eles preferem viver em matilha, como os que se transformam,” Vance diz, provavelmente para mim, já que eles já sabiam disso. “Mas eles vivem mais e envelhecem menos rapidamente

que os mortais. Ninguém os provocou, então por que eles estão se unindo assim?” “Os sangues puros também costumam nascer nas minhas matilhas. Eles têm mais conhecimentos para prejudicar em uma situação como esta, do que lobos transformados não registrados, que nascem alheios a qualquer coisa fora do folclore comum,” Emit diz enquanto aumenta seu aperto sobre mim. Ele beija a lateral do meu pescoço, me distraindo quando eu termino o último ponto em seu ombro. No segundo em que termino, ele gentilmente segura a parte de trás do meu pescoço, e nossos lábios colidem em um beijo nada gentil. Eu o beijo de volta, principalmente porque estou tão feliz que ele não está morto e nem muito machucado. Eu posso ficar chateada e aliviada ao mesmo tempo. Não gosto que, de alguma maneira, comecei a me importar o suficiente para me preocupar com eles, como se tivesse tudo certo. “Eu realmente deveria ter sido convidado para essa viajem de férias,” Arion diz secamente. Eu quebro o beijo com Emit, sentindo-o olhar por cima do meu ombro para o vampiro. “Não é uma viajem de férias. É uma viagem de caça,” argumenta Emit.

Estou vestindo minha camisa de hipopótamo novamente, já que é a única que me resta que não parece um top. Infelizmente, estou com meu short muito curto, já que meu jeans estava encharcado e ensopado de sangue durante a luta. Eu preciso tanto de um banho, porque me sinto muito nojenta quando tenho o sangue de alguém em mim. Não o deles — sangue de estranhos, lobo puro sangue, com um cheiro acre que enruga o nariz. Felizmente, não queima como ácido. “Ela tem um biquíni pendurado no parapeito no andar de cima. Eu diria que é uma viajem de férias, companheiro,” Arion diz. “Ainda tem que cuidar de mim, meu amor. Essas balas estão começando a coçar um pouco,” acrescenta, me dando um olhar expectante. “Desenterre você mesmo,” Emit morde enquanto tomo meu tempo, fingindo que não terminei com ele. “Ela cuidou de todos vocês. Por que eu fico de fora de novo?” Estou no meio de uma discussão e começo a abrir o próximo pacote de suturas, enquanto vou até Arion. Sem fazer contato visual, começo a me ajoelhar, mas ele me agarra e me puxa para seu colo. Meus joelhos se abrem, pousando nas almofadas do sofá. Em menos tempo do que o necessário para piscar, estou efetivamente montada nele, enquanto ele pisca para mim e

passa as mãos pelas minhas coxas como se tivesse todo o direito. Ele sempre age como se eu já fosse dele, e que está apenas me emprestando a eles. Não é... um problema para resolver no momento atual. Faço um esforço para me concentrar em ignorar os pequenos formigamentos de consciência que sempre acompanham o toque de Arion, enquanto me concentro em seu peito sem camisa... Buracos. Seu peito está cheio de buracos. Me entrega uma ferramenta que parece uma pinça dolorosamente longa, e eu percebo que ele sinceramente quer que eu desenterre as balas. Sem discutir, coloco o kit de sutura no meu colo e cuidadosamente começo a trabalhar com a pinça dentro dos buracos de bala. Ele nem se encolhe quando seus lábios roçam em minha bochecha. “Pare de tocá-la assim. desconfortável,” Emit reclama.

É

claro

que

ela

está

“Concordo,” diz Damien com um tom estranhamente calmo. “Você está desconfortável, meu amor?” Arion me pergunta baixinho, cautelosamente passando a mão nas minhas costas enquanto tiro a primeira bala. Isso vai demorar um pouco.

“Concentre-se nos lobos em vez de mim,” afirmo sem responder, enquanto começo a tirar a bala número dois. Felizmente, elas não são muito profundas. Arion continua passando as mãos sobre mim, absorvendo qualquer toque com o qual ele possa se safar, mesmo quando Emit começa a rosnar baixo em sua garganta. “Você não pode ser ganancioso com ela,” Arion diz em um tom condescendente, enquanto passo para a próxima bala. “Ela não é só sua.” “Não comece com isso de novo,” Emit diz com uma respiração frustrada. “Não agora. Ela já lidou o suficiente esta noite. Não deveria ter que lidar com o seu idealismo insano ainda por cima.” Meu batimento cardíaco está começando a se regular, então não discuto o fato de que uma pausa na minha mente seria legal. Estas férias estão sendo uma merda tão difícil. “Esta é a primeira vez que estamos sozinhos em uma cabana com apenas uma garota chamando nossa atenção há algum tempo,” Arion continua indiferente. “Eu diria que meu idealismo insano tem mérito.” Finalmente tiro as duas últimas balas dele e começo a costurar as pequenas feridas. “Tenho certeza de que seria uma substituta adorável para Idun,” digo a ele como se estivesse aplacando-o, sem encontrar seus olhos enquanto me concentro nas feridas.

“Mas, ao contrário da crença popular, não estou procurando um relacionamento que envolva quatro homens.” “Ninguém está pedindo para você substituir Idun,” afirma Vance muito baixinho. “Isso foi apontado por Arion,” Damien diz a ele como se estivesse frustrado com o Van Helsing. “Agora não seja tão estúpido quanto Emit.” Emit dá um soco em Damien, e todos começam a ficar irritados, enquanto balanço minha cabeça novamente, irritada com os adolescentes que se tornaram depois de muito tempo. “Olhe para eles brigando por você,” Arion sussurra contra o meu ouvido. “Vocês quatro brigam por qualquer coisa. Eu sou apenas o brinquedo mais recente para vocês quebrarem,” declaro um pouco irritada quando termino. Ele pega meu pulso, franzindo a testa, enquanto me segura com um aperto firme que indica que ele está se segurando. Nossos olhos se encontram, e eu vejo a cor escura se espalhando por seus olhos em constante mudança. “O que você disse?” Ele me pergunta baixinho. Um silêncio se instala sobre a sala, e olho ao redor enquanto Emit está de pé com seus olhos presos no local onde Arion está me segurando.

“Sente-se, lobo. Eu não sou uma ameaça para ela e você sabe,” Arion diz para ele sem desviar o olhar de mim. “O que você acabou de dizer?” Ele me pergunta novamente, estreitando os olhos. “Eu disse que vocês quatro brigam por qualquer coisa, e eu sou apenas o brinquedo mais recente para vocês quebrarem,” repito, conseguindo soltar meu pulso de seu aperto e ficar de pé. Ele me observa. Todos eles me observam. É... assustador, se estou sendo honesta. “O que?” Eu pergunto a eles, lançando um olhar cara a cara. “É a primeira vez que você soa como um verdadeiro Cigano Portocale,” Arion diz em voz baixa. “Somente de uma maneira diferente do habitual. Tem certeza de que não conhece o Conselho Portocale?” Ele continua. Todo mundo continua olhando, mas não tenho ideia do motivo. É o resumo da minha vida. Tudo se acumula ao mesmo tempo... Eu não posso lidar com isso agora. Simplesmente não posso.

Trêzê

“Eu disse isso porque é óbvio que vocês quatro estão juntos há muito tempo. Não conheço o Conselho, mas sei que vocês quatro brigam sem levar em consideração os pequenos que são esmagados ao redor de vocês no processo,” Violet morde com mais hostilidade do que eu esperava. Ela fica muito atraente quando está zangada conosco. “Arion quer me usar como um curativo e, honestamente, ele é o único cujas intenções são claras,” ela continua dando um olhar aguçado para Emit, que parece um pouco confuso. Sento-me e fico confortável, já que ela está do meu lado, de uma maneira estranha. “Vocês estão procurando o mesmo curativo. Todos vocês estão procurando razões para consertar essa bagunça entre os quatro, mas amargos demais para ir além de qualquer passado fodido e complicado que existe entre vocês. Vocês são conscientes ou inconscientemente, mas estão me usando como desculpa para trabalhar nisso. Mas tenho meus próprios problemas para resolver. Não é o meu direito e nem lugar consertar vocês,” ela retruca. Isso me faz estreitar os olhos. É muito importante que ela nos conserte. É a primeira pessoa que encontrei que

é capaz disso. Certamente vê como somos atraídos por ela. É uma Portocale, e ainda estamos atraídos por ela. É um sinal cósmico, se eu já vi um. “Consertem-se vocês, porra! Tenho certeza de que não vou pedir a nenhum de vocês que me conserte,” ela acrescenta, virando-se e subindo as escadas como se tivesse terminado de nos repreender durante a noite. Eu gosto da nossa pequena cigana. Ela é perfeita pra caralho. “É irônico como ela terminou de cuidar de nossas feridas e nos consertar, antes de nos dizer para nos consertarmos,” aponto com um sorriso quando me viro para encarar os três homens olhando para mim. Meu sorriso cai. “Certamente vocês não estão me culpando por esse pequeno discurso. Eu sou o único com quem ela falou bem até agora,” declaro em defesa ao olhar unificado deles. “É impossível explicar para você o quão louco você realmente é,” Vance me diz seriamente enquanto se levanta e sobe as escadas, entrando em um quarto diferente do que Violet bateu a porta. Meus olhos voam para os dois sobreviventes restantes. “Mulheres, hein?” Eu pergunto, sorrindo, mas meus lábios se estreitam. “Edmond Portocale disse que éramos o motivo pelo qual Idun estava quebrada. Vocês

lembram como foi muito ofensivo ouvir isso. Como vocês bem sabem, ele começou a nos dizer que gostávamos de quebrar os nossos brinquedos. Não gosto que Violet repita essas palavras. Temos que ter certeza de que ela não repita isso de novo.” “Você a está ameaçando?” Damien pergunta em um tom calmo, mas alerta. “Não. Estou ameaçando vocês dois. Quando ela soar como um Portocale, eu irei apunhalar um de vocês na frente dela. Devem cuidar desse problema bem rápido. Deixe-a saber, sim? Eu não gosto de assustá-la, e ela é facilmente assustável.” Eles apenas piscam para mim, e Damien balança a cabeça como se estivesse com nojo. “Aposto que vocês três não ajudam. Provavelmente contam as piores histórias sobre mim. Não se esqueçam do tamanho de um ressentimento que os Ciganos Portocale são realmente capazes de ter. Se vocês a virarem contra mim, eu vou—” “Ela conhece a história e ainda está disposta a ajudar a remover a maldição,” Emit diz, enquanto troveja do lado de fora e o granizo fica mais intenso, como se estivesse nos punindo. Não há nenhum relâmpago do lado de fora da janela para enviar esse momento ao topo. O trovão carrega um aviso vazio, como sempre que Emit abre a boca. Eu corro um dedo sobre meus lábios enquanto eles se curvam em um sorriso. “Finalmente livre.”

“Somente se ela conseguir fazer com que o Conselho a ouça e atenda aos seus desejos,” Emit declara firmemente. “Mas na chance milagrosa de que ela tenha sucesso, o que então, Arion? Qual é o seu jogo?” “Ficar com a garota, é claro. Mas isso começará muito em breve, já que você teve a sua vez,” digo a ele, meu sorriso ficando fixo no meu rosto. Emit estala os dentes — ainda nu — e vai para a cozinha se servir de uma bebida. Ele engole tudo e, quando termina, derrama outra. Damien estica as pernas na frente dele, os olhos cautelosamente ficando em mim. “Violet não é Idun.” “Isso deve ser óbvio,” digo com um encolher de ombros. “Idun ainda está no subsolo,” acrescento. “É uma merda ser ela.” “Acho impossível que você esteja magicamente bem com isso,” ele continua enquanto Emit passa, passando um copo de uísque para Damien. “Claro, eu adoraria um,” afirmo com um sorriso sardônico. A música toca no quarto de Vance, abafando o som do trovão. Emit me dá um olhar ameaçador, mas eu apenas sorrio enquanto me levanto e vou pegar o meu próprio copo. “Todos vocês sabem tão bem quanto eu como é incomum um Cigano, como ela, entrar e virar tudo

de cabeça para baixo. Estamos estagnados há séculos, além do trabalho que tiveram em me enterrar e serem fodidos cruéis comigo,” eu indico. “Por falar em fodidos cruéis, por que acha que nos importamos com o que você tem a dizer?” Emit pergunta, enquanto aquelas pupilas de lobo entram em foco. “Porque geralmente estou certo,” aponto, o que atrai alguns bufos. “Eu fui o único a dizer que não deveríamos fazer o altar de sacrifício,” prossigo, o que força a sala a calar a boca. “Disse que era magia blasfema e perdi minha alma quando fui derrotado. Vocês são tão responsáveis pelo monstro que eu me tornei quanto Idun. Não seria bom para uma coisa gentil como Violet ter as mãos em mim em vez de Idun?” Meu sorriso só cresce quando eles rangem os dentes, odiando a adorável e pequena solução para o problema deles ser empacotado e bem apresentado. “Não é como se vocês não fossem atraídos por ela. Sabem o que eu quero — sinto falta dos bons tempos. Idun está no subsolo para sempre, e eu estou cansado de ficar sozinho. Vocês três votaram que Idun era um problema.” Olho para eles quando termino de servir meu uísque. “Eu os deixei colocá-la no subsolo, e vocês ainda se afastaram, também.” “Ninguém te afastou. Nós mal nós olhamos também,” Damien diz através de seu próprio aborrecimento. “Você apenas dificulta ficar na sua presença sem se perguntar que coisa hedionda e estúpida vai acontecer quando virarmos as costas.”

“Violet vai consertar isso,” eu garanto. Damien faz outro som frustrado antes de se levantar e subir as escadas. “Não sei por que ainda me preocupo em tentar argumentar com os sem sentido,” ele diz enquanto se dirige para o quarto de Violet. “Diz aquele que fica escondido no quarto dela enquanto ela dorme. Você é tão louco quanto eu, mas pensa que é melhor. Sempre pensou, na verdade,” digo alegremente enquanto tomo meu próprio uísque. Ele olha para mim antes de ir para o quarto dela sem bater. Eu viro meu sorriso para Emit, prestes a dizer algo, quando a porta de Violet se abre e Damien se move para a borda. “Violet não está. Assim como o meu carro, estacionei no final da entrada da garagem,” ele diz. “Verifique o quarto de Vance. As portas são adjacentes,” Emit diz com desdém. “Esses sangues puros ignorantes destruíram a porra do meu carro. Provavelmente fizeram o mesmo com o seu,” ele acrescenta em um tom irritado. Ele rapidamente entra no quarto de Vance, conforme eu lentamente solto a minha bebida, enquanto farejo o ar. Entre sangue, Alfas e alguma pasta de dente peculiar, o cheiro desse lugar está seriamente ferrado.

“Até os puros-sangues ômegas são mais fortes do que alguns betas. O fato de eles estarem lutando contra seu instinto de correr, é alarmante, porque poderia provocar insanidade feroz por todos—” “Violet desapareceu, e parece que Vance também,” Damien diz com um bufo quando sai. “Por que diabos ele iria sair com ela após um ataque de lobo?” Eu pergunto quando começo a andar em direção à porta, terminando minha bebida. “Sem uma palavra?” “Eu não tenho certeza se ele saiu com ela, tanto quanto a perseguiu, já que parece que ele encontrou a nota dela primeiro,” diz Damien enquanto desce as escadas correndo. Eu arranquei o papel da mão dele antes que ele perceba que sumiu, e eu o viro, lendo.

NÃO ME SIGAM. ESTAS FÉRIAS SÃO PÉSSIMAS PARA FICAR. ESTOU INDO PARA CASA PARA RELAXAR. Atenciosamente, A ÚNICA cigana que pode pensar por si mesma! OBS: DESTRUIREI SEUS CARROS se vocês vierem me procurar antes que eu esteja pronta para lidar com vocês novamente.

“Um pouco rude sair tão cedo, considerando o quão duro eu trabalhei para descobrir onde diabos todos vocês estavam,” eu aponto antes de sair pela porta. Fui embora antes que eles possam me atrasar. “Ela só pode ter acendido um beck5!” Damien fala pelas minhas costas, embora eu não tenha ideia do que diabos isso significa.

5

Cigarro de maconha

Quatórzê

“Tiara é um puro sangue?” Pergunto a Leiza confusa, apertando mais o volante. “Daí a razão de ela ser muito mais forte e mais rápida do que o resto de nós, ômegas. Mas ela ainda tem uma resposta de fuga em vez de uma resposta de luta. Só lutamos quando correr não é uma opção,” explica Leiza. “Nos deixaria loucas procurar briga. Inferno, podemos até lutar uma com a outra se tentarmos.” Parte disso estava acontecendo... Estradas com gelo são um pouco aterrorizantes, mas são os lobos que se movem sobre elas que me preocupam, caso alguns ainda estejam na floresta ao redor desta estrada, estou dirigindo a quarenta quilômetros. Certamente eles não podem correr tão rápidos. Eu vi Tiara correndo, e ela não é tão rápida. “Quão rápida Tiara pode correr?” Pergunto apenas para ter certeza. “Em um bom dia, ela pode atingir velocidades próximas de trinta.” Quarenta é seguro, então.

Um grito sai da minha garganta quando o universo solta um cósmico foda-se na minha frente, uma sombra pousa na estrada. Meu pé pisa no freio, enquanto Leiza grita comigo como se ela estivesse sofrendo o terror de segunda mão. Nós duas gritamos mais alto e mais do que eu já ouvi duas mulheres gritarem em uníssono perfeito, enquanto o veículo derrapa, quase batendo no acostamento, e eu trabalho duro para manter o controle. Meu grito finalmente se transforma em uma longa inspiração que soa mais como um suspiro horrorizado, pois meu corpo está tenso com o choque e um único movimento pode liberar meu monstro. “Estou feliz por estar dirigindo dez quilômetros a menos do que o limite de velocidade, pelo amor de Deus!” “Por que estamos gritando?” Leiza grita quando eu consigo deslizar alguns centímetros diante de um Van Helsing com uma aparência muito brava. O veículo balança, e tento ignorar minhas mãos trêmulas. Ele olha para mim através do para-brisa dianteiro, a neve o deixou encharcando, enquanto as luzes brilham em seu uniforme tático preto sem sangue... Que também está encharcado. “Van Helsings está caindo do céu,” digo por meio de explicação ociosa, ouvindo seu suspiro de alívio, como se isso fizesse sentido para ela.

Vance começa a se mover em minha direção e desligo o carro apressadamente, enquanto mergulho no banco do passageiro. O caçador de monstros parece mais irritado do que eu já vi. Vance abre a porta do motorista, entra e bruscamente, enquanto se senta e fecha a porta.

exala

Sem palavras, ele ajusta o assento, afastando-o... demorando muito. “Você está me levando de volta?” Eu pergunto baixinho, já que ele está se contorcendo mais do que o normal e parece altamente irritado. “Eu nunca quis que você estivesse aqui, Violet,” ele diz com uma ponta afiada enquanto coloca o Range Rover na posição Drive. “À luz de lidar com uma ameaça completamente nova, agora quero ter certeza de que você esteja longe daqui.” Ele começa a dirigir mais rápido, ganhando mais velocidade, e eu aperto mais o cinto de segurança. “Não pode dirigir como se estivesse com raiva?” “Você poderia ter simplesmente me pedido para levá-la para casa,” ele diz, acelerando mais. “Em vez disso, você sai por conta própria e—” “Só porque Arion tem um plano para eu substituir Idun até seu retorno ou até minha morte, mas isso não significa que esteja sozinha. Eu vim aqui, ouvi e decidi—”

“Você aparentemente perdeu a parte em que Arion desistiu de sua alma por uma vida eterna com ela—” “Parece mais provável que ele tenha desistido de sua alma por vocês quatro — não apenas por ela,” interrompo, irritandoo de verdade, já que já o fiz algumas vezes. “Por que trazer essa parte?” “O ponto é,” ele começa, dirigindo ainda mais rápido quando eu fecho meus olhos e finjo que estamos dirigindo a quarenta quilômetros. “Arion deixou Idun se tornar seu centro quando ele não se importava mais com quem vivia ou morria. Ele vive de acordo com o conjunto de regras dela, até hoje. Você nunca sabe quando ele está sendo honesto ou quando está tramando. Agora é ainda pior, porque possivelmente está gastando seu tempo e planejando a retaliação perfeita contra nós três.” É uma viagem mais suave do que foi com Shera, mas ainda é difícil lidar com a velocidade da corrida. “Ou ele está sendo muito sincero e cansado da luta, e quer que vocês três sejam o centro dele, em vez de Idun,” sugiro. “Estou simplesmente me tornando seu peão para chegar a esse ponto.” “Por que você está defendendo-o?” Ele me pergunta, incrédulo. “Eu não estou. Estou apenas relatando minhas próprias observações sobre este ponto. Já podemos diminuir a velocidade? Isso realmente está começando a me assustar.”

“Eu não tenho certeza do quão rápido Arion é. Já que você o está defendendo, talvez não se importe com ele sentado no banco de trás e se queixando de todas as maneiras pelas quais ele acha que eu o ofendi, sem se importar com as maneiras atrozes em que ele ajudou Idun a me enganar.” Não quero Arion no banco de trás. Eu realmente não quero Vance no carro, mas Arion é um porra, não. “Pelo que deduzi, ele desistiu de Idun por vocês três,” continuo, lidando com a náusea, mantendo os olhos fechados. “Temporariamente. No final do dia, sempre será Idun. Não vou acreditar que ele vá tocar em você até que ele realmente toque em você,” ele diz calmamente. “Ele já me tocou muito, caso você seja cego. Sempre me pressionando contra as coisas, me tocando e me confundindo, enquanto se impõe no meu espaço pessoal.” “Você é adoravelmente inocente às vezes, Violet,” ele diz com seriedade e sem condescendência. Se eu estivesse disposta a abrir meus olhos e ver o cenário em movimento rápido enquanto dirigia no gelo, eu o desprezaria totalmente e mostraria como não sou inocente. Mas não faço. Eu posso ser uma galinha, às vezes. “Eu tive alguma ajuda quando coloquei Arion no subsolo, mas na maioria das vezes, era tudo comigo,” ele continua. “Desde o seu retorno, não me sinto confiante de poder fazê-lo uma segunda vez. Idun era impossível, e agora Arion também

parece quase tão impossível quanto. Sem mencionar, Emit está se segurando, e—” “Então mude seu estilo de luta,” digo a ele. “O que?” Ele morde. “E pare de me interromper.” “Bem, eu já percebi que você está sendo chutado, apesar do fato de que deve ser esse épico matador de monstros que mantém todos os monstros na linha.” Há silêncio por um instante. “Se você pudesse me ver, veria o olhar feroz que estou atirando em você,” ele afirma secamente. “Não estou sendo idiota. Estou sendo realista. Você passou séculos chutando bundas e as pessoas estão sempre aprendendo coisas novas. Sempre há uma maneira diferente de vencer uma pessoa. Por isso, todos vocês tiveram que se dividir antes que Idun pudesse começar a ser conquistada,” eu continuo. “Você só precisa mudar a maneira de lutar e, em vez de lutar contra cada pessoa da mesma forma, oferecer uma abordagem mais individualizada.” Ele fica muito quieto. Na verdade, ele fica quieto por um tempo, e eu estendo a mão, mexendo no rádio, até conseguir alguma música para quebrar o silêncio e tirar minha mente do caminho. “Você faz isso parecer uma tarefa simples. Tem alguma ideia de quanto trabalho isso seria?” Ele pergunta enquanto eu

me inclino para trás e penso em sol e arco-íris e qualquer coisa que seja lenta ou devagar. “Se você não está disposto a fazer o trabalho, então Arion não será o único sentado e choramingando.” lá.

Desta vez, sinto o olhar dele sem precisar dizer que está

“Deixe-se ser espancado e aprenda as fraquezas deles. É o que eles claramente fizeram com você. Quando algo funciona para alguém, eles continuam fazendo da mesma maneira. Quando algo não funciona, você deve mudar várias vezes até que funcione,” acrescento. É mais um período de tempo sem uma palavra depois disso, como se ele estivesse pensando com relutância. Ou ainda está me encarando, pelo que sei. Não é até sentir o carro começar a desacelerar a uma velocidade moderadamente viável que abro os olhos e expiro constantemente. Meu olhar se dirige distraidamente à frente.

a

ele

para

vê-lo

olhando

“Arion não pode recuperar o atraso agora?” “Se Arion a alcançar nesse ponto — a pé — não há realmente sentido em refazer minha técnica.” “E hábitos,” digo a ele, estudando seu perfil. “Mude todos os seus hábitos comuns também.”

Seu cabelo está um pouco bagunçado agora que está seco. É sempre meio perturbador vê-lo nem um pouco desgrenhado, por causa de como ele se mantém intocado. “Como você propõe que eu faça isso?” Ele me pergunta com uma pitada de condescendência. “Incorporei anos de treinamento com espadas, artes marciais e vários outros estilos de luta.” “Média-C,” o lembro. “Eu nem saberia como começar, mas você parece pensar que é mais esperto do que todos, então certamente pode descobrir isso.” Ele agarra o volante com mais força. “Por que você tem medo de andar rápido no carro com motoristas qualificados, mas nada mais lhe dá uma pausa? Isso é imprudente.” “Essa sou eu,” eu respondo. “É pegar ou largar.” “Então eu tenho que mudar, mas você não?” “Estou reclamando do fato de me sentir uma substituta para uma mulher que nunca conheci, mas foi tão horrível que todos a colocaram no subsolo por mil anos, com exceção de Arion, é claro. Ainda estou tentando descobrir o que mudar para sair debaixo dessa nuvem escura, Vance. Eu não estou reclamando de levar um chute no traseiro. Você tem uma solução óbvia.” Seus lábios realmente trabalham para resistir a dar qualquer tipo de sorriso, e isso parece incomodá-lo.

“O único que consideraria você uma substituta para Idun é Arion. O resto de nós seguiu em frente muito antes de Idun perceber que finalmente tínhamos terminado. Foi quando as coisas ficaram particularmente desagradáveis, no dia em que ela descobriu que não ficaríamos com ela.” Vejo um flash acima, e eu fico um pouco preocupada que o som do trovão seja próximo. Felizmente, não tenho tanta má sorte. O trovão apenas adiciona um ambiente misterioso à unidade escura, em vez de um aviso. Ainda estamos indo mais rápido do que me sinto confortável, mas não tão rápido a ponto de ficar doente. “Damien nunca entendeu por que ela esperava ter todos nós quatro, mas nós só tínhamos permissão para tê-la. Então ele se desviou. Muitas vezes,” ele continua. “Daí a razão de sua maldição desagradável. Idun queria mantê-lo leal apenas a ela.” “Eu concordo com Damien. É hipócrita. Deveria ter acabado se não estivesse dando certo para ela.” Os lábios de Vance puxam um sorriso triste. “Idun deixar de lado qualquer coisa é quase tão ridículo quanto esperar que Arion tenha uma alma novamente.” Ele faz uma curva em uma estrada ainda mais escura e mais arborizada e cheira o ar antes de seguir em uma velocidade rápida, mas casual. “Ela realmente usou a devassidão de Damien contra ele, e foi ele quem nos convenceu a concordar com a

partilha em primeiro lugar. Damien sempre foi mais aberto quando se tratava de sexo. Arion não se importava, de um jeito ou de outro, desde que ele mantivesse sua Victoria — a primeira e única mulher que ele já amou ou teve. Ele foi cegamente fiel até que ela colocou a fita no pescoço e ficou obcecada em obter a imortalidade. Aquela fita era um símbolo de sua mortalidade. Um único puxão, ou um obstáculo, ou qualquer estalo de tecido, e ela se foi para sempre. Ele vivia em constante paranoia de cometer um pequeno erro que custaria sua vida. Então o orgulho de Edmond começou tudo isso, porque ele se sentiu um idiota quando a mulher perfeita para quem ele havia desistido da doce Caroline acabou se tornando uma grande mentira. O orgulho de Edmond desencadeou tudo. Mesmo não tendo começado essa bagunça. Idun já estava investigando a magia do sangue e havia se tornado amiga de uma bruxa muito antes da fita estar no pescoço dela. Tornouse a única coisa que ela perseguiu após esse fato.” “O que aconteceu com Caroline? Se todas as famílias fossem imortais, ela também não teria se transformado?” Eu pergunto enquanto olho para ele. Ele não diz nada. Por várias longas batidas, eu me pergunto se perguntei algo muito grave para uma resposta. “Caroline se tornou imortal,” ele me diz calmamente. “Ela não parece a mesma que era por razões que eu me pouparei de falar. Está atualmente no subsolo.” “O que? Por quê? O que ela fez?” Eu pergunto em sucessão rápida.

Ele hesita antes de pigarrear. “A única maneira de derrubar Idun era enfraquecê-la. A única maneira de enfraquecê-la o suficiente para que nossas três famílias e o Conselho Portocale a derrubassem era enfraquecer sua casa inteira.” “Então Caroline foi enterrada porquê de alguma forma tornava Idun mais forte?” “A magia do sangue nos ligou à nossas famílias e suas forças por toda a eternidade como os primogênitos. A magia rouba a força dos membros mais fracos e usa a força coletiva da família para compensar por não ser a primogênita da Neopry. Não havia escolha, e Caroline, junto com os outros Simpletons—” “Simpletons?” horrorizado.

Eu

interrompo,

dando-lhe

um

olhar

“Tempos diferentes, Violet,” ele me lembra. “Parece tão depreciativo agora como provavelmente era antes,” eu indico. Sua mandíbula tem tiques, mas ele finalmente concorda. “Talvez fosse. Eles simplesmente nunca foram do tipo de reclamar,” ele acrescenta calmamente. “Era um contraste forte do resto da família Neopry. Seus irmãos mais novos e alguns primos eram caminhantes de pele como ela. Caroline era uma prima que eles haviam acolhido depois que seus pais morreram em um ataque à aldeia. Ela fazia parte da Casa Neopry quando o altar foi construído e as famílias votaram. O voto dela não foi

particularmente importante, já que a maioria era para a imortalidade.” Ele faz uma pausa como se estivesse tentando descobrir a melhor maneira de recapitular essa história o mais rápido possível. “Ela perdeu os pais, o homem que amava e foi imortalizada contra a vontade dela. Então ela foi colocada no subsolo, porque nenhum de vocês poderia derrubar Idun sem enfraquecê-la. Parece que Caroline foi mais prejudicada do que os Ciganos Portocale, mas essa dívida não foi paga com ela,” interrompi. Ele se arrepia, pigarreando novamente. “Talvez você esteja certa,” ele diz um pouco amargo. “Os Ciganos Portocale queriam um quilo de carne e tomaram mais do que sua parte ao longo dos anos. Caroline, junto com todos os Simpletons, concordou em ficar por mil anos no subsolo para manter Idun abaixo. Eles fizeram isso sem reclamar.” “E eles ainda estão no subsolo, mesmo que aquele tempo tenha passado. Por quê?” Eu pergunto diretamente quando me viro no meu lugar, sentindo muitas coisas borbulharem no meu peito ao mesmo tempo. “Porque ninguém sabia como enfraquecer Idun de outra forma, e nós...” Ele deixa as palavras sumirem, e eu o encaro.

“Vocês optaram por deixá-los sofrer ao lado dela, apesar de não terem feito nada de errado,” sugiro como um final opcional para o comentário suspenso. “Não, Violet,” ele diz com outra expiração severa. “Sendo mais exato e completamente honesto, eles não passaram pela minha cabeça nesses longos anos. Não até que você aparecer e desenterrar toda essa merda.” “Parece que esta história precisava ser dragada para vocês não se esquecerem das pessoas que foram as verdadeiras vítimas nisso tudo, apenas porque o nome deles era Neopry.” “Você é inocente e ingênua,” ele responde. “Vocês foram cruéis e não é uma desculpa,” rebato. Ele olha para mim, ainda dirigindo. “Você realmente se sente assim?” Ele me pergunta seriamente. “Sobre este assunto, sim. Em geral, não. É por isso que estou me preocupando em apontar isso. De todos, é você quem parece buscar a redenção da forma mais difícil.” Ele se vira para encarar a estrada novamente, balançando a cabeça lentamente. “Não é a redenção que procuro. Já desisti disso. É essa aparência de uma existência menos cansativa. Nossas maldições foram forjadas naquela noite — os monstros que nos tornamos naquela batalha são os monstros que nos tornamos por toda a eternidade. A verdadeira maldição, no entanto, são os Alfas. Uma vez que eles começaram a criar monstros, isso abriu um novo conjunto de problemas, e isso não se resolve colocando uma tampa; não

poderemos mais fechar novamente. A única coisa a fazer é manter o controle e transformar estrategicamente as pessoas com um propósito.” “Como você acabou com a maldição de Van Helsing?” Eu pergunto baixinho, ficando curiosa. “Eu cacei os Ciganos Portocale naquela noite. A tempestade perfeita foi acionada,” ele diz, me irritando um pouco com essa frase, já que mamãe sempre me chamava de tempestade perfeita. “Primeiro, o suco de laranja Portocale misturado ao sangue nos enganou. Um Cigano Portocale morto nos enganou. Como as tensões já eram altas, a família Portocale se escondeu. De nós. Isso os fez parecer mais culpados.” O movimento me faz desviar o olhar para a direita, e notei um cervo disparando na nossa frente. Vance manobra facilmente o veículo, sem escorregar ou deslizar no gelo e não acerta o cervo. “Eu era um caçador que sempre achava sua recompensa ou sua presa premiada — um caçador de troféus, alguns poderiam me chamar assim. Eu rastreei os Ciganos Portocale mais rápido do que nunca. Os conduzi à batalha para matar os monstros que mataram a mulher que amávamos, junto com toda a sua família.” Eu esqueço as estradas geladas e os bosques sinistros enquanto mantenho minha atenção nele, notando o olhar distante e assombrado em seus olhos.

“Eu já tinha matado dois homens antes de ouvir gritos e corri para a beira do rio até encontrar uma cabana escondida coberta por galhos.” Ele mais uma vez limpa a garganta e pisca. “Vou poupar-lhe os detalhes, mas encontrei dois homens da família Morpheous — um dos quais não suportava o nome de família — o que levara nossa vingança a um nível mais monstruoso. Matar é uma coisa. Forçar-se em uma mulher é uma questão totalmente diferente, e era isso que Dorian estava fazendo enquanto Amós ficava de vigia.” “Dorian Gray?” Eu pergunto, com um sentimento de malestar agora acompanhando seu nome, possivelmente para sempre. Ele acena com a cabeça uma vez, parecendo perdido em pensamentos quando sua mandíbula range. “As mulheres e as crianças estavam escondidas, e Amós os manteve em uma fila enquanto Dorian...” Ele para e balança a cabeça, exalando duramente. “Eu cortei a cabeça deles e levei as mulheres e crianças para a segurança, antes de voltar para a batalha.” “Mas o altar de sacrifício trouxe Dorian e esse cara Amós de volta, certo?” Eu suponho. “Infelizmente,” ele diz com um aceno firme. “E a maldição deixou os homens da família Morpheous mortos por dentro em certo ponto, enquanto eram transformados em desviantes sexuais por toda a eternidade. Eles são os únicos monstros que podem ser os piores enquanto seus corações estão batendo.

Geralmente, o coração para quando alguém perde o controle e cede ao monstro.” “É por isso que Damien odeia Dorian,” eu digo, entendendo. “Essa é apenas uma parte das razões complicadas pelas quais Damien despreza Dorian. Idun usou Dorian para deixar Damien com ciúmes em mais de uma ocasião, e Dorian está sempre ansioso para afastar para sempre qualquer coisa que Damien ame ou se importe.” “E você se tornou o homem encarregado de matar os monstros quando eles saíam da linha como resultado,” digo suavemente. “Sempre colocando o peso de suas falhas em seus ombros.” “Não é tão ruim enquanto os outros Alfas realizam seus trabalhos e não abusam de seu poder,” afirma secamente. “Então você está realmente muito cansado,” eu continuo, entendendo-o um pouco mais. “Mais do que você poderia saber, Violet. Emit pode afundar no esquecimento. Arion pode enlouquecer e causar massacres. Damien pode deixar seu coração parar de bater e dar a si mesmo festas de autopiedade. Mas não posso fazer nada além de rastrear, caçar e garantir a sobrevivência de todos. É minha maldição, e não cumpri-la me deixa com um grande número de doenças físicas e mentais.” “Sinto muito,” digo sinceramente, sabendo que ele não pode nem fechar os olhos agora, e tudo porque

ainda está sendo punido pelos meus ancestrais Portocale pelos pecados que cometeu quando era outro homem, com emoções mais hipersensíveis e muito menos cautelosas; parece que tentou endurecer até as almas mais gentis. “As caçadas ficam mais longas e mais fáceis de descarrilar nos dias de hoje, porque eu tenho muitas caçadas para resolver, e outras que ainda conseguem escapar. O tempo está me afetando com todos os encargos adicionais de pegar os desgarrados e puni-los quando eles saem da linha,” ele continua quase como se estivesse defendendo suas caçadas mais lentas. “Eles costumavam se importar o suficiente para me ajudarem nessas caçadas. Agora eles veem minha maldição como algo minúsculo quanto meu sincero e superficial sacrifício por aquele maldito altar. O ressentimento é uma coisa poderosa e que apodrece por dentro.” Ele toca os dedos no volante, seus tiques começando lentamente. “Emit não apenas se ofereceu para ir nessa caçada comigo, mas ele a organizou e tratou de um substituto para sua curta ausência para impedir que as coisas ficassem sombrias em casa. Agiu mais como o Alfa que deveria ser do que faz há muito tempo para eu me lembrar. Matar tantos lobos quanto nos aliviou um pouco a miséria.” Afinal, ele ajeita o cabelo, alisando as mechas loiras escuras no lugar, até parecer tão perfeitamente escovado como de costume. “A única estipulação foi que você viesse também. Por que ele estava convencido de que você deveria estar lá?”

“Eu não tenho ideia,” digo honestamente. “Ele está procurando por algo, Violet. Encontrou algo que parece certo. Parecia mais com ele mesmo nos últimos dois dias do que em séculos. Ele precisava de você lá para isso, e sei disso porque o conheço. Eu conheço todos eles. Arion é o único fator imprevisível.” Ele puxa as duas mangas compridas e tamborila os dedos novamente, embora o som do rap seja tão silencioso que eu mal ouço. “Embora eu não conheça os motivos de Arion, ele certamente não está errado quando diz que precisamos de você. Damien sozinho é a prova disso. Ele está se tornando mais viril diariamente, e está se transformando cada vez mais no Alfa que eu realmente poderia usar agora. Não posso colocar Dorian na linha. Não é da minha conta. Preciso que Damien faça isso.” “Como diabos isso me envolve?” Eu pergunto com um suspiro. “Porque Emit está finalmente colocando os lobos em ordem. Ele já iniciou investigações sobre motins, impedindo-os antes mesmo que avancem para uma mudança. Damien está no meu pé por causa de duas mortes, algo que ele não se preocupava em anos. E Arion está se metendo na porra da sua casa, além de se concentrar em sua própria Casa, em vez de tornar minha vida dez vezes mais difícil do que já tem que ser. A retaliação ainda pode vir, mas, por enquanto, ele está satisfeito em continuar com essa noção de pegar a cigana

proibida e se comportar bem,” ele explica... Como se isso fizesse todo o sentido do mundo. O tamborilar no volante para e ele não toca no cabelo. Senta-se perfeitamente imóvel. “O fardo está diminuindo o suficiente para eu me concentrar nas minhas caçadas. Já cuidei de duas caçadas quase esquecidas, por acaso, ao longo do caminho sem derramar uma única gota de sangue em minhas roupas bonitas,” ele diz firmemente. “E você não piscou o olho quando ouviu a história. Não sei se você é uma dádiva de Deus ou o golpe final que nos deixará inúteis e loucos. Passei mais tempo do que gostaria de admitir, tentando encontrar uma maneira de torná-la imortal.” Estou surpresa. Agora eu percebo que Vance é realmente um saco cheio de emoções. Ele parece tão estoico, tão digno e condescendente ao mesmo tempo. Eu nunca o identifiquei como o tipo de luta interna. É meio que comovente. “Você ficou quieta durante todo o ataque,” ele continua, sem fazer nenhum movimento para olhar para mim, como se tudo isso fosse incrivelmente difícil de dizer e ele me odeia um pouco por fazê-lo dizer isso. “Damien perde o controle sobre você, mas você não quebra. Ele sabe de algo que não sei, por causa de todos os seus pequenos murmúrios

enigmáticos que apenas me provocam com algo que ele quer me dizer, mas não pode.” Ele me lança um olhar de soslaio, enquanto exalo e deslizo de volta no meu assento. “Emit matou um quarto cheio de lobos na sua frente e, ainda assim, você o convidou para seu corpo perto da lua cheia, sem sentir dor nenhuma, pelo que observei,” ele acrescenta, ajustando-se muito visivelmente, o que é super extraordinário. Vance é estranhamente meio quente demais. A distração é breve. “Um vaso de flores abre sua cabeça e faz você sangrar,” ele continua parecendo incrédulo e enlouquecido ao mesmo tempo. “Você não morreu quando o pênis amaldiçoado do Morpheous gozou depois de—” “Pode não falar assim? Toda essa situação ainda é um pouco surreal. Quer dizer, amaldiçoar o pênis de um cara para ser um instrumento de morte é um exagero. Eu odeio exagero,” digo, divagando um pouco, enquanto mastigo minha unha do polegar e começo a bater o meu pé. Agora sou eu quem tem os tiques nervosos, porque entendo onde ele está indo com isso. Ele me contou seus segredos; agora está prestes a me pedir para contar todos os meus. “Você sabe sobre o culto que te caça, mas não sobre o Conselho Portocale.”

“Eu conheci o culto. Não conheci o Conselho,” explico. “Os Ciganos Portocale não conhecem o culto, Violet. Eles simplesmente morrem quando o culto vem para eles. Os betas escolhidos a dedo de Idun estão liderando e treinando os que estão procurando por você, mesmo que tecnicamente desafie sua ordem oficial.” “Qual é a ordem oficial dela?” “Nunca mate um Cigano Portocale. Essa é a mesma que todos nós temos, como sendo a terceira regra — apenas não queremos que pareça a mais importante,” ele explica. “Mas as ordens não ditas de Idun são a principal prioridade e nunca soubemos qual era.” “Ela também foi atingida pela maldição?” Eu pergunto, com uma sensação de afundamento me atingindo com uma distração dolorosa. “Violet... Estou perdendo a cabeça tentando descobrir como você parece resiliente e frágil ao mesmo tempo, e como— ” “Os Simpletons foram atingidos com a mesma maldição?” Eu pergunto um pouco urgentemente. Ele faz uma careta. “Eu realmente não sei, para ser sincero. Não é como se eu passasse meu tempo com eles. Eles eram um pouco... Diferentes. É difícil manter uma conversa inteligente com o tipo deles. Não fizeram parte do sacrifício, mas—”

“Esse sacrifício também foi feito em nome deles. Será que todos os membros da família Neopry sofrem a maldição?” Eu pergunto, ficando mais doente a cada segundo. “Os caminhantes de pele, sim. Mas os monstros Simpleton—” “Monstros Simpleton?” Eu pergunto, bufando. “Isso não é um pouco hipócrita de se dizer?” Ele se arrepia mais uma vez, ficando ereto como se estivesse na defensiva. “Não havia outro rótulo para eles. Os que não eram caminhantes de pele eram os monstros originais, Violet — os homens mais importantes, de qualquer maneira. Eles eram pessoas doces, gentis e muito simplórias que às vezes se aproximavam de serem… estúpidas,” ele diz como se estivesse hesitante em usar qualquer palavra agora. “Sim,” afirmo secamente. “Eles soam exatamente como monstros.” Ele me olha de leve, antes de voltar sua atenção para a estrada, enquanto um músculo salta em sua mandíbula. “É possível que eles tenham recebido a maldição,” ele diz desistindo de se esforçar para sair do buraco que fez. “Que tipo de monstros eles eram?” Eu indico, precisando saber por que eles eram tão horríveis aos olhos dele. “Bobo era provavelmente o homem mais gentil e simples que eu já conheci, mas seu discurso era arrastado quando falava. Ele era grande e tinha uma leve corcunda nas costas. Ser quem ele era naqueles tempos o pintou como

um alvo. Quando um grupo cruel e não controlado de crianças Portocale quase o apedrejou até a morte um dia, ele entrou em pânico e ergueu um homem de força indescritível, e o dividiu.” Eu tento muito não ter uma reação a isso, enquanto ele exala novamente. “Ele chorava e se balançava no chão quando caiu em si, gritando que só queria fazê-los parar e ele pedia apenas mais e mais desculpas.” Fico quase surpresa quando passamos por uma placa avisando que Shadow Hills estava se aproximando, porque voltamos muito mais rápido do que saímos. Isso está apenas momentaneamente me distraindo da recapitulação de uma história horrível. “Ele era mortal na época, e os Ciganos Portocale garantiram que ele fosse enforcado pelo que havia feito. Como imortal, ele poderia rasgar dez ou mais imortais e lidar com qualquer ferida que sofresse, a menos que você batesse na cabeça dele.” “Eu pensei que ele foi enforcado,” eu digo confusa. “Foi depois do altar,” ele me avisa. “Todos eles morreram e voltaram, até Bobo. Os caminhantes de pele Neopry e os Simpletons são os únicos que não podem morrer nem por pouco tempo. Mas os Simpletons eram monstros de coração gentil, com força selvagem além da compreensão, quando seus corações pararam de bater,” acrescenta, entregando a bomba final que parece surgir do nada.

Meu peito fica mais pesado, porque percebo que Emit provavelmente já deduziu isso. Damien também. Eles estão escondendo isso de mim... “Minha mãe me disse uma vez que eu não queria ser a garota da fita,” eu digo baixinho, com lágrimas flutuando nas bordas das minhas pálpebras. “O que?” Ele pergunta, virando em outra estrada. “Era uma história curta, sombria e complicada, com possibilidades aparentemente intermináveis. A única história que realmente combina comigo,” eu continuo, olhando pela janela. “Ela me disse isso, acima de tudo, para manter meu segredo. Agora eu vejo o porquê,” acrescento em voz baixa. “Você não está fazendo sentido,” ele diz em um tom preocupado que sugere que ele está atento à garota semienervante no assento ao lado dele. “Os Simpletons se alimentam de raios?” Eu pergunto, odiando o soco no estômago. Descartei essa possibilidade há muito, muito tempo atrás, quando estava verificando os tipos de monstro que eu poderia ser. Fiquei muito envolvida com o mito que não se alinhava bem o suficiente com a minha realidade. “Sim, eles fazem, mas o que—” “Deixe-me ver se eu entendi bem,” afirmo, interrompendoo enquanto meu peito fica insuportavelmente mais pesado. “Bobo estava morto antes do segundo

sacrifício. Por um bom tempo. Todos os outros já estavam mortos também. A única coisa natural poderosa o suficiente para dar vida aos mortos foi o raio,” continuo, deixando minhas pálpebras se fecharem. Não fui criativa o suficiente para ter apresentado esse cenário para mim. “Por que diabos você insiste em saber tudo o que há para saber sobre os Simpletons? O que aconteceu com você?” Ele exige, fazendo o possível para manter a paciência, mas me avisando que está cansado. “Até os filmes os retratavam como monstros sem nome. Eles eram o monstro de outra pessoa — o monstro de Frankenstein. O motivo de riso de todos os monstros, na verdade. Retratado sob algumas luzes como um tolo idiota com birras infantis,” digo, lentamente, cobrindo meu rosto com uma mão e balançando a cabeça suavemente. “Na verdade, eles são os monstros Neopry Simpleton, o motivo de riso de todos os monstros — enquanto apodrecem no subsolo por crimes que eles não cometeram e sofrem uma maldição ao lado de minha mãe por causa de seu sobrenome.” “Violet, não sei por que ainda estamos discutindo os Neopry-Simpletons. Por mais trágico que seja, nós não podemos erguê-los sem aumentar o poder de Idun em consequência. Ela não ficará presa se eles estiverem livres. Ela não estará enfraquecida como um imortal normal. No máximo, estaria acordada dentro de uma semana, e nós estaríamos—” “Eles estão acordados, Vance,” digo baixinho, deixando essas palavras realmente penetrarem. “Arion

acordou quando um Portocale morreu, e tenho certeza que eles também. Eles estão acordados há muito tempo.” “Eles não podem estar acordados.” “Como você poderia saber disso?” Eu pergunto a ele, reconhecidamente ficando cada vez mais agitada, minhas emoções inchando. Ele parece ao mesmo tempo confuso e desanimado, mesmo enquanto eu luto para colocar alguns pontos grandes nas coisas. Mas tudo está escapando do meu controle aos poucos. Um tapete atrás do outro continua sendo arrancado de mim sem nenhum aviso ou amortecimento entre os golpes. “Porque eles não podem estar. Nós os despedaçamos para garantir um estado inconsciente—” Solto um som de soluço enquanto engulo a bile, e ele se cala abruptamente. Sua boca abre e fecha algumas vezes, como se estivesse tentando encontrar uma maneira de falar sem soar menos brutal do que ele fez. “Eles não sentiram dor, Violet. Para seres que não podiam morrer, precisávamos deles o mais próximo possível da morte para manter Idun em segredo,” ele diz de alguma forma, sendo tranquilizador. “Tire-os do chão,” eu moo por entre os dentes cerrados. Sua mandíbula mói. “Se pudesse, eu faria. Você me fez sentir que essa é a pior coisa que já fiz, e eu não tinha pensado nisso até agora. Por que você está tão apegada aos

malditos Simpletons? Depois de tudo o que aprendeu, por que essa é a parte em que você se concentra?” “Você é um homem muito inteligente, Vance. Tenho certeza que sim,” digo a ele enquanto desvio o olhar, minhas mãos começando a tremer. “Não estou sendo condescendente, Violet. Estou tentando desvendar você antes que eu perca a cabeça. O que está acontecendo? Como você sobreviveu ao culto?” Passamos por minha casa que tem todas as luzes apagadas quando o amanhecer invade, e eu continuo olhando para longe dele. “Por que você não come a menos que seja lembrada que precisa de comida? Por que parece tão submissa e medrosa, mas imprudente e resistente?” Ele continua. Meu batimento cardíaco praticamente ecoa de volta para mim com cada baque pesado. “Na verdade, eu sobrevivi ao culto três vezes,” digo com uma respiração instável, como se não fosse grande coisa. “A primeira vez, eles me surpreenderam em minha casa. A segunda vez, salvei minha mãe. Na terceira vez, deixei que me encontrassem.” “O que? Por que você os deixou te encontrar?” Pergunta, seu tom quase sem emoção, como se eu tivesse acabado de jogá-lo no mesmo estupor desconhecido que ele continua me jogando sem cerimônia.

“Porque queria provar à minha mãe que podia detê-los. Ela só me ouvia quando eu provava as coisas para ela, e recuei quando isso a assustou. Desacelerei meu coração.” “Como?” Ele insiste. Em vez de responder, eu continuo. “A primeira vez foi horrível. A segunda vez foi... Um pouco revigorante e depois horripilante. A terceira vez que pratiquei. Eu prestei atenção. Aprendi. Queria saber mais sobre mim e era mais seguro aprender sozinha. Então, quando chegou à terceira vez, provei para minha mãe que poderia nos manter a salvo.” Olho para ele, ainda o encontrando surpreendentemente ignorante para um sujeito tão inteligente. “A aterrorizei quando eu disse a ela que planejei a terceira tentativa,” explico em voz baixa e lentamente, meio cautelosa, incrédula com as rugas na testa dele e os olhos estreitos. “Ela ficou muito mais perto de mim depois disso, antes de finalmente nos separar e nos encaminhar para nossos próprios caminhos. Ela me amou. Passava todos os aniversários comigo. Me ligava regularmente e aparecia com frequência. Mas ainda estávamos separadas, e a distância foi sentida, mesmo depois que eu prometi a ela que nunca faria isso de propósito de novo,” digo a ele quando uma lágrima escorre pela minha bochecha. Ele fica calado. “Agora, entendi,” eu continuo, limpando a garganta à medida que mais e mais lágrimas tentam se formar,

mas ele só precisa de um pouco mais de empurrão. “Eu a aterrorizei, porque naquela sala tinha mais de sessenta membros do culto... Minha cabeça foi afastada do pescoço, e estava com as fitas que sempre usava. Foi a minha única lesão e deixei que eles balançassem o machado.” Eu vejo o momento em que ele entende e se vira totalmente no lugar, e suas pupilas dilatam, enquanto suas narinas se abrem ligeiramente. “Diga-me, maçãs verdes sutilmente tortas e semidoces significam algo tão crucial quanto uma laranja um pouco mais doce?” Pergunto-lhe. É como se ele tentasse desligar todas as suas expressões, mas algumas se esgueiraram. Desconforto. Surpresa. Culpa extrema. Há um momento claro em que ele calcula o fato de estar contando-me as piores ofensas contra a minha família, sem um pingo de arrependimento verdadeiro e sincero, com apenas uma dose pesada de culpa honesta e relutante. Passamos pela minha casa novamente, circulando a cidade, enquanto ele exala com tanta força que cria uma pequena mancha de neblina na janela ao lado dele. “Pelo amor de Deus,” ele diz tão baixinho que quase não escuto.

“Você quer saber algo estranho?” Eu pergunto, puxando minha perna para baixo de mim, e não dando a ele a chance de formar uma resposta. “Odeio sentir frio quando estou sentada aqui inteira. Mas quando qualquer parte de mim é desmembrada ou machucada, é muito menos doloroso quando está muito frio.” Lágrimas se acumulam ainda mais nos meus olhos, e ele olha por cima, seus olhos treinados em mim, mesmo enquanto dirige com perfeição. “Tento evitar os raios, porque realmente dói. Chacoalha meus dentes com tanta força que eu fico preocupada que todos eles se quebrem e serei a garota morta-viva que não pode sorrir. Receio que eu seja a garota que tem que se fingir de morta para poder matar meu agressor, e tenho que manter esse segredo que minha mãe sentiu que certamente seria o meu verdadeiro fim.” Ele continua olhando diretamente para mim. “Acho que a sentença terminou cerca de vinte e seis anos atrás,” digo a ele, finalmente juntando todas as peças e descobrindo a nova essência da situação. “Eles deram a você seus mil anos e ainda estão no subsolo,” digo em um sussurro tenso, mal mantendo minhas emoções sob controle. “Infelizmente, uma aberração cigana nasceu de um monstro, quando uma promessa muito elaborada é quebrada entre criaturas muito naturais.” Começa a falar e para o carro, parando no meio da rua, enquanto ele meio que me encara em um silêncio

tão atordoado e estoico. É como se ele não conseguisse encontrar uma maneira de se recuperar ou reagir. “Para o registro, é assim que eu me sinto quando um de vocês joga uma dessas granadas em mim, e devo aguentar a situação e continuar. Eu tenho que me lembrar de como vocês devem estar insensibilizados com o mundo depois de tudo o que sofreram,” continuo, soluçando uma risada/soluço/choradeira de garota louca. Limpando minha garganta, e tentando manter minhas emoções tão fortemente controladas quanto humanamente possível... Balanço minha cabeça. “Mas essas bombas que alteram a vida estão ficando muito esmagadoras. Eu posso lidar com as granadas com alguma graça, mas isso foi algo que tive que adquirir na marra,” eu digo através de uma tensão muito forte, balançando o dedo em seu rosto, enquanto algumas lágrimas escapam dos meus olhos. Ele parece ao mesmo tempo confuso e um pouco horrorizado. “Vim aqui, onde a atividade fantasma é tão alta e sobrecarregada que esses pequenos zaps de eletricidade sutil estão constantemente pairando no ar ultimamente. Eu culpo devido a minha chegada. Os espíritos sentem o meu orgulho Cigano e ficam agitados em reação, porque nunca machuquei ou sacrifiquei os inocentes. Nunca intencionalmente,” continuo, e mais lágrimas estúpidas e embaraçosas estão caindo, enquanto Anna passa pela minha cabeça.

“Essas cargas elétricas no ar estão me alimentando, como o monstro de Frankenstein... Só que esse monstro não usava colares bonitos no pescoço.” Ergo os colares ao redor do meu pescoço, e dou-lhe um sorriso sombrio. “Em vez de dois parafusos saindo da minha garganta, uso muitos encantos de metal.” Ele engole em seco, ainda ligeiramente congelado em seu assento, enquanto suas narinas se abrem. “Emit não matou os lobos,” ele diz em voz baixa, com a voz quase rouca, enquanto olha para mim com uma sensação de verdadeira realização, como se tivesse trabalhado aqui em um ritmo rápido e agora está sentindo o quanto fui pressionada. Ele está lidando com isso muito melhor, porque estou prestes a berrar como um bebê, e ter um verdadeiro colapso e depois tirar um minuto para mim. “Eles cortaram minha garganta e me enterraram. Acordei em cima de Emit e não tinha ideia do que estava acontecendo,” digo com um sussurro, minha própria culpa tentando se mexer. “Emit diz que nem todos eles tiveram que morrer, mas que eu não deveria me sentir mal, porque ele teria feito o mesmo na minha situação.” Quando as lágrimas começam a cair desta vez, ele começa como se estivesse se movendo em minha direção, mas eu aceno, balançando a cabeça. Ele recua, seus músculos tensos.

“Eu tinha um firme entendimento do que era aceitável para um monstro até então. Então, hoje à noite, eu não fiz nada quando Damien quase morreu, e o porquê disso, não sei. Não sei quem posso ou não posso matar ou por que acho que tenho esse direito de decidir. Eu estava preocupada que meu monstro pudesse até matar Damien. Antes de tudo isso, sabia muito bem quem e o que eu era, e agora até isso é uma mentira,” eu continuo, e meu queixo está tremendo enquanto respiro dolorosamente. “Finalmente entendo por que minha mãe estava aterrorizada e agora estou lutando para seguir seu plano. Sinceramente, não sei se ela me amava e me mandou aqui para estar em segurança, ou se ela se preocupou com o que eu faria sem ela para me controlar, e me mandou aqui para ficar sob controle. Anna nunca entendeu por que confiava em minha mãe. O que quer que ela tenha feito, fez isso por um bom motivo ou outro. Fez o que fez porque me amava. Nunca deveria ter duvidado disso.” O colapso emocional que tenho evitado por alguns meses esmagadores finalmente cai sobre mim. “Minha bola de neve finalmente chegou ao pé da colina,” digo a ele, parecendo meio histérica, enquanto irritadamente afasto as lágrimas. “Eu achava que deveria apenas atravessar ou simplesmente plaft. Acontece que há uma terceira opção.” “Violet, estou tentando fazer o possível para não dizer nada errado agora, enquanto está nesse estado, mas não tenho ideia do que diabos você está falando neste momento,” ele diz em um tom calmo e reconfortante.

“Apenas metade do tamanho da minha bola de neve foi raspada,” divago, e meu corpo está tremendo com a legião de lágrimas que não vão parar. “E essas camadas de defesa se dispersaram, se espalhando no meu rastro, pois sou forçada a continuar rolando novamente em uma direção diferente. Está começando a rastejar, construindo essas camadas muito lentamente para me ajudar neste momento.” Eu explico, apontando um dedo para ele enquanto minha boca se distorce, trabalhando duro para conter a série de soluços que gostariam de escapar e humilhar-me. É assim que é ficar louca. “Passei minha vida inteira procurando o meu objetivo. Um monstro que só pensava que era autoconsciente de si e nunca realmente se questionou até hoje. Nem parece que estou falando de mim,” continuo, nervosamente estalando os dedos. “No fundo, sempre gostei de detê-los... Matá-los antes que eles pudessem matar alguém inocente. Eu estava salvando a vida de alguém, pelo menos em minha mente. Bem como as pessoas estão tentando matar Emit ou Arion ou qualquer outro Alfa. Sou certamente um ômega e, como aqueles lobos, deduzi que sou um tipo de puro sangue. Quase senti empatia por eles, e você está prestes a caçá-los por isso. E eu também entendo,” continuo, enxugando algumas lágrimas, me sentindo confusa e frustrada, quando alguém toca uma buzina atrás de nós. Vance coloca o carro em marcha e nos leva de volta ao círculo, enquanto eu trabalho duro para colocar uma tampa no meu colapso.

“'Maçãs e laranjas', minha mãe sempre me dizia quando eu fazia algo que não fazia nenhum sentido. Ela nem tentou me fazer entender algumas vezes. Ela disse que fazia parte do meu charme.” Eu ri como uma lunática novamente, mesmo quando as lágrimas continuam a cair, mas ele olha para frente, todo o seu corpo visivelmente encharcado pelo peso da culpa agora. “Maçãs e laranjas têm um significado muito maior neste momento, não é? Não é um idioma simples. Ela estava me dizendo algo sem me dizer. Isso significa que ela sabia o que eu era, e nunca me disse.” Continuo tentando limpar a garganta da emoção, mas não consigo me livrar dela. Ele balança a cada terceira ou quarta palavra que eu digo, enquanto a enxurrada de coisas não processadas continua me atingindo da esquerda e da direita, não me dando um momento para respirar entre os socos. “Tudo o que sei está mudando muito abruptamente, o que aconteceu é demais, e tem essa lacuna grande. Infelizmente você foi aquele que ficou preso no carro comigo,” decido apontar quando as lágrimas não param. Ele vasculha o console de Damien entre nós, até que puxa um lenço macio. Mais ou menos nojento — um lenço de pano para assuar o nariz. Eu uso o lenço. Sua mão se estende antes que eu possa vê-la, e apenas o pequeno toque reconfortante na minha bochecha

me inclina em sua direção como um poste fraco preso no solo durante um furacão, procurando por um lugar mais resistente. Acabo com minha maldita cabeça em seu ombro, e de alguma forma isso acaba comigo em seu colo, quando ele para e estaciona, desligando o veículo enquanto seus braços me rodeiam. Ele suspira com tanta força que sinto seu hálito quente através do meu cabelo e me seguro nele. “Eu não tenho ideia se estou certa ou errada. Se você está certo ou errado. Se os que se rebelam estão certos ou errados. Não sei do que Idun é capaz ou do que ela inevitavelmente trará. Mas esse é problema dela, porque a única coisa que sei, é que procurei por meu objetivo a vida inteira, pensando que finalmente o encontrara. Pensando que seria a salvadora dos Ciganos Portocale. Eu não sou. Estou, no entanto, no colo de Vancetto Van Helsing, por alguma orientação divina. E se alguém pode ajudá-los, é você,” eu digo enquanto me inclino para trás. Sua expressão muda, como se ele percebesse o quão cósmico esse sinal do universo é. “Eu sou maçãs e laranjas. Sou o soluço cósmico. Tenho um propósito, que é terminar definitivamente algo que já acabou. Arion me confundiu pelas coisas que foram feitas com vocês todos, e ele queria que eu me importasse o suficiente com você para que essa maldição fosse terminada, além de substituir Idun.” Eu continuo, colando mais peças o melhor que posso.

Como se eu tivesse dado um pouco mais do meu coração do que percebi para todos os quatro, o quadro geral se instala e se quebra diante dos meus olhos. “Eu não fui feita para vocês. Eu sou a maldita garota que tem que tirá-la do chão,” falo um pouco amargamente. Eu realmente nunca quis ter todos eles — parecia egoísta e vaidoso. Mas, inferno, era bom ter a atenção deles e receber essa atenção em particular. Era a única coisa boa acontecendo depois de muito tempo. “Anna estava certa o tempo todo,” eu continuo um pouco sóbria enquanto respiro fundo. “Nunca fui a personagem principal dessa história.” Me sinto patética agora. “Eu sou o monstro bobo do lado embaraçoso da família que até os humanos zombam e atormentam com forcados e fogo, enquanto eles correm aterrorizados das presas do sugador de sangue, o lobisomem impiedoso, e muitas vezes esquecem os ilusionistas depravados. Enquanto o Van Helsing persegue o monstro Frankenstein. Eles são aparentemente mais esquecíveis do que Damien, mesmo que não tenham uma maldição para extraí-los das memórias. No entanto, tenho a atenção de quatro dos Alfas mais fortes para os quais minha mãe poderia me guiar. Dependendo das intenções dela, vocês deveriam me matar ou me ajudar, porque eu claramente devo libertá-los. E isso é a única coisa que tenho certeza de como vou terminar.”

Abro abruptamente a porta e pulo para fora do veículo, saindo, enquanto eu furiosamente afasto as lágrimas implacáveis. Eu o ouço saindo atrás de mim, provavelmente correndo atrás, e me viro e o encaro, mesmo quando meu peito dói com o peso nele. Toda emoção é como um patamar de tijolos em cima de mim, um após o outro. Raiva. Alívio. Nojo. Temor. Medo. Excitação. Tudo de uma vez. Se não estivesse tão certa enquanto estou um pouco quebrada sem todas as camadas de defesa que eu tinha antes desta noite, quando deixei Arion entrar na minha cabeça e me deixar considerar essa fantasia ridícula mais uma vez. Eu lutei contra a ideia. Deveria ter lutado um pouco mais, considerando o peso da decepção. “Esta é a história dela. Eu só pretendo resolver isso. E aprender a lidar com sua namorada,” digo, tentando não parecer muito incomodada, já que não tenho o direito. “Ou aprender a controlar sua ex psicótica.” Respirando calmamente, eu continuo: “Será uma ou outra, então se resolva com o que for aplicável.” “Violet,” ele fala com certa tensão, como se quisesse dizer mil coisas, mas não pudesse nem começar a descobrir por onde começar. Eu continuo andando.

“Idun é seu problema, Vance. Um problema para os quatro lidarem. Certamente vocês podem se reunir por tempo suficiente para lidar com uma cadela poderosa,” digo a ele antes de começar a correr. Meu peito está a segundos de ceder. À medida que a neve cai mais forte, o frio começa lentamente a entorpecer a dor.

Quinzê

Vou matar Emit, logo após matar Damien. Então eu vou matá-los novamente quando voltarem aos 28 anos. Então vou dar um soco nas suas fodidas caras quando voltarem na próxima vez. Estou indeciso se vou matá-los novamente ou não. Não acredito que eles me deixaram entrar nisso sem qualquer aviso. Esse não é o tipo de segredo que mantemos, mesmo quando nos odiamos. É um grande negócio que exista uma cigana Portocale com sangue Neopry-Simpleton. Ela matou aqueles malditos lobos, e Emit apenas nos encarou como um profissional. Ele nos enganou. Não me lembro da última vez que ele mentiu com sucesso para mim. E é assim que ele avança no maldito jogo? Deslizo o carro, fazendo uma curva muito acentuada, mas rapidamente estabilizo o veículo, enquanto desço pela estrada. Passei por Arion no meio do caminho de volta. Ele passou pelo carro enquanto lançava seu corpo sobre o meu

veículo em movimento. O maldito ainda não pode dirigir, pelo menos, e agora tenho um indicador de sua velocidade, já que duvido que tenha conseguido um grande avanço. Não é uma estimativa divertida para mim, já que ele realmente ficou impossivelmente mais rápido, mas é administrável se eu treinar muito. É inútil me exercitar, então poderia substituir esse tempo. Inacreditável. Meu cérebro está tão sobrecarregado que nem consigo pensar em todas as horas fodidas dessa noite, e minha mente está trabalhando em cinquenta ou mais coisas ao mesmo tempo. Suponho que a noite acabou, já que o sol está aparecendo. Estou debatendo qual arma usar quando entro ao lado da entrada da garagem da cabana, usando o freio de emergência para pará-lo de maneira mais eficaz. Estou fora do veículo como a urgência de sair de um incêndio em casa, e entrar na porra da cabana, malditamente rápido. Emit está sentado usando um roupão, garrafas e garrafas do tempero Cigano de Violet espalhadas. Claro que ele está arrasado. Ela se foi. Damien não parece melhor, enquanto seu olhar pouco iluminado balança para mim. Agora eu realmente quero matá-los. Balanço minhas espadas, e Damien bufa.

“A julgar pela raiva infundida pelo choque, vou arriscar um palpite de que nosso Van Helsing agora sabe,” Emit diz, enquanto toma um longo gole de uísque direto da garrafa. “Ele sabe o que sabemos?” Damien pergunta enquanto levanta um dedo e me dá um sorriso preguiçoso. “Que somos monstros ainda maiores do que já reconhecemos e que somos um insulto à palavra Alfa?” Eu pergunto secamente. “Ele sabe o que sabemos,” diz Damien com um aceno satisfeito, sentando-se enquanto bebe de sua própria garrafa. “Como você pôde não me dizer isso?” Eu rosno. “Como você acreditaria que ela realmente matou todos aqueles lobos?” Damien dispara de volta. “Você acreditou também,” Emit diz com desdém. “Ela é a porra de uma Neopry-Simpleton,” eu mordo com raiva. “Isso é algo que você diz ao Alfa Van Helsing.” “Se fosse alguém além de Violet, teríamos dito a você. Mas saber disso dá uma vantagem que eu não tinha,” Damien diz como se isso fizesse sentido. “E há realmente apenas uma coisa que podemos fazer para provar a ela que não somos realmente os monstros que pensará que somos se descobrir como os armários de monstros ficam escuros. É chamado de queda livre, porque não conseguimos descobrir uma maneira de controlar Idun.” Damien continua, como se ele e Emit

estivessem discutindo isso na minha e na ausência de Arion. Eu moo os punhos das minhas espadas com mais força. “Seus malditos idiotas,” eu xingo baixinho, exalando mais algumas maldições ociosas. “Se eu soubesse, não estaria dando a ela os segredos da família Neopry a caminho de sua casa agora,” acrescento em uma nota firme. Ambos parecem imediatamente sóbrios. “Você disse a ela o que ela é, porra?” Damien me pergunta como se isso fosse tudo culpa minha. “Ela era uma aluna média C. Com todas as informações que ela tinha, pegou a porra da essência,” digo em tom frio. “Eu simplesmente não sabia que tipo de informações estava dando a ela, porque ninguém se preocupou em me dizer!” Meu temperamento finalmente está fora da trela, e é preciso uma quantidade muito boa de restrição para não remover um membro ou dois. Emit esfrega a mão sobre a barba e geme quando seus olhos se fecham. “Você está oficialmente tão fodido quanto eu estou agora,” resmunga Damien. “Apenas fui lá e a deixei saber que eu também sabia. Pensei que isso nos colocaria de volta ao campo de jogo,” ele acrescenta em torno de um gemido de arrependimento, enquanto massageia suas têmporas.

“Arion vai parecer a porra de um santo quando terminarmos de foder tudo,” Emit acrescenta enquanto ele coloca as mãos na frente do rosto. “Vocês estão perdendo a parte mais importante,” digo a ambos. “Ela quebrou esta noite. Vi uma garota que levou tudo o que lhe atiramos sem pestanejar, enquanto ela partia, e os dois a deixaram sentindo que não tinha vocês. A mãe dela aparentemente escondeu o mesmo segredo, e ela não sabe agora que lado é para cima ou para baixo.” Os dois apenas olham para mim silenciosamente, o que permeia suas mentes intoxicadas, enquanto eu me sento, deslizando a faca e a espada no chão. “Para ser completamente honesto, estou lutando no momento,” admito enquanto eu simplesmente esvazio, cansado demais para ficar com raiva agora. A raiva tira muito de mim quando não durmo há muitos dias. “Ciganos empáticos não sentem emoção quando são emocionais. É como um soco no estômago quando você sente a dor deles como se fosse sua,” acrescento. “Nunca me senti uma pessoa mais miserável, e isso diz muito.” “Ela aspira a não ser emocional,” diz Damien suavemente. “Se fosse o suficiente para chacoalhar você assim, ela poderia estar facilmente nos manipulando. Tenho certeza de que ela está ciente de mais sobre si mesma do que deixa transparecer, mas tenta não abusar de nada em particular. Ela mantém as

coisas... Simples6,” Ele acrescenta enquanto geme provavelmente por causa do trocadilho horrível e provavelmente não intencional. “Não sabemos como libertá-los sem, inevitavelmente, deixar Idun subir. As fitas ficam afastadas porque—” “Violet se alimenta de eletricidade,” explico a eles. “O ambiente fica mais frio quando ela está com dor, porque o frio alivia a dor,” eu continuo. Suas sobrancelhas se enrugam em confusão. “Perdi o pivô que levou a essa conversa? Eu estou tão fodido agora?” Emit pergunta muito a sério. “Ela facilmente juntou coisas que eu perdi completamente. Admitiu que temia tempestades e raios, e eu nunca pensei muito sobre isso,” murmuro mais para mim do que para eles, me perguntando o que mais perdi quando não sabia o que estava procurando. “A cidade está cheia de eletricidade. Pequenos fragmentos, uma pessoa normal, ou um imortal típico, nunca notariam. Violet é um forte e impossível ômega puro sangue — presumivelmente o primeiro de sua espécie,” continuo. “Pelo menos em teoria. Isto é uma grande bomba a explodir aos meus pés, e ninguém se incomodou em me avisar o que estava chegando!”

6

Simples no inglês: Simple, uma analogia a Simpleton: Simplório.

A raiva volta no final, enquanto meus olhos se estreitam para os dois. “Todo o seu ponto para essa recapitulação apaixonada?” Damien pergunta impaciente. “Não havia neve no chão nesta área até que ela veio conosco até aqui,” digo a ele, torcendo minha lâmina na madeira um pouco mais. “Não havia neve em nossa cidade até que ela estivesse aqui por um tempo, carregando lentamente, e acumulando energia, sem nem mesmo querer fazer isso.” Emit se inclina para frente, confusão previsivelmente vincando suas feições. “Violet pontuou para mim, incapaz de realmente dizer as palavras reais. Mas ela descobriu tudo sozinha.” “Como um Simpleton empático, ela provavelmente seria como Caroline e os outros. Sentiria a dor deles quando seus batimentos cardíacos parassem,” digo um pouco mais baixo, e Damien fica com o mesmo olhar de pavor que eu. Meus olhos se voltam para os de Emit. “Eles estão acordados e, de alguma forma, estão gritando para o lado empático dela pedindo ajuda. Ela está subconscientemente cobrindo a cidade com neve e congelandoa, porque está tentando aliviar a dor deles, pensando que está perto. Eles fizeram o que pedimos e agora sentem que nos esquecemos deles.” Emit olha para baixo, o queixo apertando.

“Já deduzimos isso. Vinte e seis anos; é a idade que Violet tem,” Damien diz, levantando-se enquanto solta o ar com força e coloca as mãos na cabeça. “Vinte e seis anos é o final do prazo.” Ele cai de volta no seu lugar, parecendo tão genuinamente perplexo e frustrado quanto eu. “Porra, mas que inferno. O que vamos fazer com Idun?” Ele me pergunta diretamente, olhos em mim como se eu tivesse a resposta para isso. “Nós realmente vamos precisar de Arion do nosso lado para isso. E temo que tenhamos que trabalhar um pouco,” afirmo, mais para mim do que para eles. “Emit, você precisa assumir o controle de seus lobos,” acrescento, olhando para ele. “Você fica mais fraco quando eles se rebelam continuamente.” Ele nem sequer olha para mim, porque pela primeira vez, não parece ter vontade de discutir. “Você precisa fazer o mesmo,” eu digo para Damien. “Começando com Dorian.” “Dorian não é meu problema,” ele mói. “Se eu digo que não é problema meu, significa que ele é seu.” “Não funciona assim e você sabe disso.” “Basta encontrar e matar o maldito, e dar a Dorian um bom freio,” ele diz com desdém.

“Você atualmente não é poderoso o suficiente para lidar com ele, não é?” Eu pergunto, estreitando os olhos. “Nós tínhamos um acordo—” “Mais tarde,” Emit interrompe, com os olhos fixos nos meus. “Discuta sobre toda essa merda depois. Damien vai se alimentar e ficar mais forte—” “Só se Violet me quiser. Não vou buscar prazer com mais ninguém,” ele diz sem olhar para nenhum de nós, como se nós fôssemos zombar dele por esse comentário. Considerando que ele viveu séculos sem querer nenhum prazer, devido ao aborrecimento, eu não tenho nenhum comentário espertinho na ponta da minha língua. “Descubra uma maneira de consertar a ponte, porque você precisa estar com força total,” Emit diz a ele seriamente. “Quem lida com Arion?” Pergunta, lançando um olhar aguçado para mim. “Arion não fará nada que ele se sinta forçado a fazer. Esse é o plano dele. Seguimos em frente, vamos fazer com que Violet o inclua sutilmente, enquanto trabalhamos para reunir os suprimentos e as forças e aguardar até a lua cheia do próximo mês. Com a ajuda dele, podemos erguê-los sem o consentimento do Conselho Portocale.” “E ele também ajudará Violet,” Emit começa, deixando as palavras desaparecerem enquanto ele me encara.

“Ou ele vai ajudar Idun, e ficaremos presos no mesmo inferno que estávamos há mil anos,” diz Damien enquanto esfrega a mão no rosto. “A dívida dela foi paga. Os Simpleton mantiveram a barganha, e foram punidos por crimes que não cometeram. A única coisa que estamos fazendo é finalmente manter nossa palavra,” digo a eles enquanto levanto. “Parece a coisa menos errada a se fazer no momento. Lembrem-se de como ser um homem em vez de um monstro pelo tempo que for necessário para fazer o trabalho.” “Desde que Idun não destrua a porra do mundo quando ela acordar e começar sua retaliação,” Damien diz tão baixo que eu quase não escuto. “Somos mais eficazes quando motivados,” Emit diz enquanto passa a mão pela barba de novo, encarando um ponto em branco na parede. “Talvez Violet seja a motivação adequada para finalmente sermos mais fortes que aquela cadela,” ele diz na próxima respiração que solta. “O que um idiota compra quando as rosas são ofensivas e você basicamente arruinou a confiança de uma garota?” Damien pergunta em um tom muito sério. “Se vire com isso,” eu digo enquanto passo minhas mãos na frente do meu rosto, olhando entre os dois. “Arion pressionou a questão de Violet porque ele descobriu primeiro e sabe que ela pode libertar Idun sem travar uma batalha?” “Ou sabemos alguma coisa antes de Arion pela primeira vez?” Emit pergunta.

“O enigma para resolver é o quanto realmente ama Idun, quando ele é muito mais carinhoso com Violet do que eu já o vi com qualquer outra mulher. Aquela cena em seu escritório não era apenas para se mostrar... Porque Violet não é Idun,” Damien me diz como se estivesse me informando sobre algo importante. “Claro que Violet não é Idun,” eu digo como se ele fosse um idiota. Emit resmunga uma risada e geme, enquanto aperta o nariz. Damien olha para mim. “Ela está chateada com você porque você a acusou de ser Idun,” finalmente deduzi. “Seu idiota.” “Recentemente me tornei autoconsciente disso, muito obrigado, porra,” ele afirma secamente, ficando agitado. “A questão é que Arion estava literalmente em cima dela. Nem deu espaço para a garota respirar. Ele a colocou no colo hoje à noite, e fez todo esse show colocando-a entre nós e me provocando com os pensamentos de fazer parte de seu prazer, enquanto silenciosamente se oferecia para me deixar ter meu prazer através dele.” “Ele poderia estar brincando com a gente,” sou rápido em apontar. “Ele veio aqui por Violet. Se foi porque ela não está. Estávamos todos juntos, e ele estava determinado a fazer parte disso, desde que ela também fizesse parte. Com certeza parece que ele está se apegando a Violet,” Emit diz como se estivesse aceitando esse pensamento.

“Sinto como se estivéssemos condenando Violet a nos salvar do aborrecimento de Idun e Arion como um time novamente,” indico, odiando esse emaranhado confuso e complicado. “Nesse ponto em particular, acho que ele possivelmente está mais nas boas graças dela do que nós. Ele veio e a salvou, e nós a informamos repetidamente que ele simplesmente se afastou para enterrarmos Idun porque finalmente o convencemos disso. Não teve um papel ativo ao colocar a família dela no subsolo e deixá-los lá por tempo indeterminado,” Damien diz como se as palavras fossem tão amargas quanto soam. “Eu odeio esse filho da puta mais agora do que ontem de manhã.” “Violet pode distraí-lo por tempo suficiente para que formemos um plano, e esperamos que ele vá cumpri-lo, desde que ouçamos seu voto,” Emit diz para mim, balançando a cabeça como se não pudesse acreditar nas palavras que saíam da boca dele. “Vamos ver o que acontece com Idun quando chegar a hora.” Damien solta um bufo irônico. “Nunca pensei que chegaria um dia em que iríamos incluir Arion em erguer Idun.” “E os puros-sangues?” Eu pergunto a Emit. “Acho que Violet partiu em grande parte porque não conseguiu decidir de que lado estava nessa luta.” Emit dá uma risada fraca, como se eu estivesse apenas empilhando pensamentos neste momento.

“Eu disse que ela estava quieta demais e foi rápida em apontar que o nome dele era Drew, em vez de deixá-lo com a porra do nome de lado,” Damien é rápido em dirigir-se a Emit. “Ela não entrou em pânico. Centenas de lobos e todos tentando matá-la e a Damien, e ela não ficou em pânico,” Emit continua. “Ela congelou.” “Isso é tudo culpa sua,” digo a ele com um olhar estreitado. “Você e sua auto aversão a fizeram adivinhar toda a sua existência e como ela a viveu até hoje. Sua puta de merda.” Ele parece surpreso, e... Então parece que quer dar um soco em algo — mais especificamente, eu. “Ela me disse isso,” acrescento para que fiquemos claros, e a luta o deixa quando ele desvia o olhar. “Vou encontrar essa cadela, Abby que estava conectada a esse boceta, Drew e vamos descobrir o que desencadeou esse ataque,” Emit afirma como se fosse um fato. “Eu vou descobrir o que fazer a partir daí.” “Arion vai caçar todos eles e matá-los, se você não o fizer, então verifique se ele sabe que há um plano de ação diferente,” eu indico. “Independentemente de como ele planeja usar Violet, prometeu a ela sua proteção. E todos nós sabemos que ele dá aos lobos menos consideração do que qualquer outra pessoa,” acrescento. A mandíbula de Emit mói. “Pelo menos esses lobos não são meus.”

Dêzêssêis

A casa está silenciosa enquanto eu pego a urna de Anna. Não sei como consegui dormir o dia todo, já que a selva de caixas na cozinha está me levando a acreditar que foi um dia agitado na loja. As ômegas e papai estão desaparecidos, quando levanto a tampa da urna e espio a pilha de sal de Anna. “Você é uma idiota por isso,” digo a ela baixinho. “As trigêmeas não entendem por que não estou brava com a minha mãe. Mamãe não te conhecia. Ela não sabia que você acabaria sendo minha melhor amiga — minha única amiga de verdade. Aquela que cuidou de mim da melhor maneira possível, apesar de seus piores delírios.” Seu sal se agita quando meus dedos rodam no ar acima dos grãos finos. “Os Ciganos estão ligados ao sal. Nós o usamos com tanta regularidade que se tornou uma extensão de nós. De certa forma, você agora é uma extensão de mim,” continuo, observando o sal girar novamente.

“Se houver algum lugar onde os fantasmas em sua decadência final possam ver, mas não sejam vistos, espero que você não esteja lá, mesmo que eu queira que você saiba o quão brava realmente estou,” digo a ela, minha voz ficando calma enquanto o sal fica quieto, meus dedos abaixam quando eu apenas olho. “Os homens são muito mais complexos do que os fez parecer. Você era uma espécie de mente estreita. Os monstros são duas vezes mais complicados, porque a vida fica mais complexa quanto mais você vive, ao que parece. Minha vida está péssima agora, e você não está aqui para me dar um chute na bunda e me dizer para seguir em frente. Em vez disso, estou gritando com seu sal como uma idiota, porque não te tenho aqui. Não sei o que fazer a seguir, e você não está aqui para oferecer uma ideia ridícula.” Sento-me na minha cadeira, balançando a cabeça. “Eu estava destinada a encontrá-los; só não tenho muita certeza do porquê ainda. As coisas estão se desenvolvendo um pouco mais rápido desde que você se libertou depois de se matar lentamente sendo minha amiga, em vez de se salvar como deveria.” Paro quando minha voz falha, porque estou realmente cansada da sobrecarga emocional. “Mamãe nunca me deixava chorar. Sempre a machucava quando eu chorava... Então ela me fez mais forte. Como ela. Como você. Eu poderia realmente ter a companhia de uma de vocês agora, mas uma é apenas uma pilha de sal em uma urna, enquanto o fantasma da minha mãe quem sabe

onde e quem sabe por que razão está longe. Talvez por causa dessa coisa de sugar as almas que está ligada a mim, ela não tenha sido capaz de se aproximar? É duvidoso, mas ainda uma teoria.” Pego uma das minhas maçãs da tigela no balcão que ninguém parece tocar além de mim. As laranjas desaparecem tão rapidamente. As maçãs são colhidas como sendo as frutas indesejadas. Alguém até colocou maçãs vermelhas em outra tigela, como se as verdes não fossem boas o suficiente. Ninguém se incomoda em provar. Eu mastigo a maçã enquanto reviro os olhos. “Você ficaria com nojo de mim agora,” eu falo, olhando para a urna. “Finalmente descobri meu propósito e estou sentada aqui, sentindo pena de mim mesma. Mas estava começando a sentir que talvez meu objetivo fosse com eles. Tão arrogante, eu sei.” De pé, vou pegar uma garrafa de água, enquanto continuo comendo minha maçã. “Mas está tudo bem,” explico. “Quero dizer, está claro que eles precisam de alguém um pouco mais durona do que eu sou capaz de ser.” Sento-me e olho as vendas de ontem, me convencendo de sair do meu estupor. “Vance me fez sentir como se eu fosse um momento de pura distração e, naquele momento, ele não queria nada além de se perder em mim. Devagar, deliberadamente e intensamente.”

Eu dou outra mordida na maçã antes de gemer. “Então veio a indiferença por eu conseguir o mesmo que tive com Vance dos outros. Parei de ser especial, e... Então eu meio que me senti especial novamente... E então não...” Eu sou realmente patética. “Agora eu não tenho ideia, mas isso realmente não importa. Sei que ele vai me ajudar, mas não porque sou especial. É apenas porque ele não gosta de sentir que deve mais uma dívida horrível. E sou apenas o navio que vai entregar essa mensagem.” Parece que as vendas estão aumentando muito bem. A pasta de dente está voando das prateleiras. Vou ter que fazer mais. “Só para você saber, eu fiquei com aquelas borboletas no estômago, e ele me fez ficar olhando para o meu telefone por dias depois que deixei quatro mensagens de voz realmente esfarrapadas. Estou tentando fingir que isso não aconteceu.” Viro a página, também observando que os produtos com infusão de laranja estão surpreendentemente acabando mais rapidamente do que os produtos com infusão de maçã verde. “Damien é o tipo de sexo drogado que deixa você viciado em um momento ofuscante de pura felicidade. Me fez sentir a mais desejada. Então ele me deixou me sentindo a mais desanimada. É difícil passar por isso logo após a última vez, mas tem algo nele que me faz querer a atenção dele tanto quanto ele quer a minha. Não é a coisa da empatia

que eles parecem pensar. Então, acho que eles imaginam que têm um mundo em constante mudança, com tudo planejado.” Eu dou de ombros, suspirando um pouco triste. “Esses momentos compartilhados me fizeram sentir como se finalmente não estivesse sozinha. Eu me senti liberta, mas a minha própria culpa me deixou acorrentada. E então, quando aqueles lobos atacaram, eu congelei. Continuava ouvindo a palavra ômega; e nada daquilo fazia sentido. Porque eu pensei que tinha a essência das coisas. Ainda estou confusa. Os caras discutem demais e se desviam com muita facilidade dos assuntos. Torna difícil simplesmente ouvir e reunir as coisas em um ritmo rápido. Idun pode estar de volta antes que eu descubra tudo o que preciso saber.” Eu bato meus dedos na mesa e apenas olho dentro de sua urna por um segundo a mais antes de colocar a tampa novamente. “As ômegas estão prestes a ficar realmente bravas comigo,” eu digo baixinho enquanto fecho meus olhos. “Mas como posso ir embora sabendo o quão errado esses inocentes monstros Neopry continuam sendo tratados? Não apenas por eles, mas também pela família de minha mãe? Ela não me deixou ser um monstro por uma razão, Anna. Preciso que você me diga que estou errada antes de cometer algum erro, e continuo seguindo seus péssimos conselhos que apenas se transformam em outra camada de complicação para a minha existência já complicada. É por isso que estou tão brava com você, e às vezes penso em jogá-la no vaso sanitário.” Dou um pequeno sorriso para ela.

“Eu encheria o sanitário com uísque barato primeiro, é claro.” Atravesso a loja, e pego a jaqueta de Arion do balcão onde a joguei na noite passada e tiro a foto que encontrei no bolso. “Não sei por que guardei a jaqueta dele, em vez de usar a minha. Talvez porque eu seja a mais estúpida quando se trata dele. Me faz sentir como se o mundo estivesse ao meu alcance, e ele está pronto para me dar, não importa o custo. Não é para mim, no entanto. Eu sei disso. É para eles. Possivelmente, é para ela.” Meu polegar roça a pintura pequena bem preservada do rosto de uma mulher bonita. Os detalhes são tão complexos quanto os pelos nas bordas do pelo de lobo de Emit. Seu cabelo está escuro e carrega um brilho. Suas bochechas são fortes e proeminentes. “Existe certa ameaça em seus olhos, mas o sorriso em seus lábios é convidativo e encantador. Ela é tão complexa, como nós duas sabemos que eu sou uma garota mais simples.” Coloco cuidadosamente a pequena pintura de volta no bolso da jaqueta de Arion. “Ele ainda a ama, e está desistindo dela por eles, se ele realmente quer um novo começo ou o que seja. Quase deixei Damien morrer, porque eu não sabia o que fazer naquela situação em que eu deveria ter reagido. Duvido que ela tenha falhado com ele,” acrescento baixinho. “Eu sou a presa. Não sou o predador. Ômegas devem lutar apenas quando encurralados.”

Alguém bate na porta da frente e eu limpo minhas lágrimas perdidas, enquanto deslizo a urna de Anna para o cubículo da parede. “A loja está fechada,” eu grito quando vou para a porta e começo a destrancá-la. “E as meninas estão fora agora, se você está aqui para—” Minhas palavras são cortadas quando um chiado aparece no ar. No instante seguinte, sou puxada para fora por Ace/Arion que está olhando para mim com um sorriso. “Estou tentando descobrir por que você não foi atrás de mim ainda, meu amor. Eu voltei. Shera não entregou as mensagens?” Ele pergunta muito sério, enquanto seu polegar passa sobre meus lábios. “Esse ferimento na sua cabeça é pior do que você deixou transparecer?” Juro que às vezes preciso dar uma olhada dupla para descobrir se perdi informações cruciais que levam de um encontro para o outro com ele. A vida é duas vezes mais confusa desde que ele deixou de ser apenas Ace e começou a ser apenas Arion. “O que?” Eu pergunto incrédula. “Eu joguei o seu jogo,” ele me diz, inclinando-se para passar os lábios pelo meu queixo, enquanto a outra mão desliza pelas minhas costas. Eu trabalho duro para ignorar todas as coisas que sua atenção muito intensa faz comigo.

“Meu jogo?” Eu pergunto, começando a me preocupar que ele realmente achou que sou Idun esse tempo todo. “Você me queria. Só eu,” ele diz enquanto me pressiona contra a lateral da minha casa, seus lábios roçando os meus enquanto me puxa para mais perto. Minhas mãos se erguem entre nós, empurrando levemente seu peito. “Foi quando eu pensei que você era um fantasma,” eu lembro. “Para me ter, realmente me ter, você precisa de todos os quatro,” ele continua, delicadamente segurando a parte de trás do meu pescoço enquanto ele passa os lábios sobre os meus novamente. “É a única maneira de substituí-la, porque ela sempre os recupera, independentemente de quanto eles lutem. Ou assim eu pensei.” Empurro um pouco mais forte seu peito quando ele alcança entre nós, puxando o botão do meu jeans. “Arion, pare,” eu assobio. “Agora você os tem, meu amor,” ele murmura contra a minha garganta enquanto arrasta os lábios sobre um ponto e chupa, provocando minha carne com as mais delicadas picadas no meu pescoço. “Eu acho que não deveria persegui-la também,” ele acrescenta em um pequeno sussurro confuso. Quando ele começa a abrir minha calça e empurrá-la para baixo, como se estivesse prestes a transar aqui ao ar livre, meu batimento cardíaco cai apenas o suficiente, enquanto minhas emoções fervem e aumentam com o meu balanço.

Meu joelho colide com força em sua virilha, e ele tropeça para trás, dobrando-se, enquanto faz um som alto e dolorido e procura por ar. Ele cambaleia no parapeito da varanda e se inclina quase involuntariamente, enquanto tenta se recuperar. Sua boca fecha e abre, e seus olhos se arregalam, quando ele finalmente tosse com uma respiração dolorosa. Meu joelho lateja um pouco, e o vento sopra um pouco mais. Ele age como se estivesse doente por um segundo, mas finalmente se endireitou, olhando para mim como se estivesse finalmente prestando atenção. “Vejo que você seguiu o meu conselho e colocou um pouco mais de força no seu golpe,” ele diz com tensão. Não sei por que quase sorrio. Eu odeio quando estou tentando ficar com raiva e eles fazem algo que me faz querer sorrir ou sentir pena deles. “Como está seu joelho, meu amor?” Ele pergunta com um sorriso tenso, como se estivesse lutando contra a dor. “Agora que tenho sua atenção, você realmente acha que superei o fato de que me deu esperança de que eu pudesse salvar Anna e que vou correr para sua cama agora que concluí sua missão realmente fodida?” Pergunto como se ele tivesse perdido a cabeça enquanto abotoo minha calça. Ele fica meio ereto, como se ainda estivesse sentindo um pouco de dor. Isso me dá uma estranha sensação de

satisfação... Acompanhada de muita culpa estúpida que eu escondo. “Como você não quebrou o joelho?” Ele me pergunta em vez de responder. Ele parece mais genuinamente irritado com o fato de eu ser capaz de machucá-lo, do que com o fato de eu realmente machucá-lo. “Eu acho que algumas partes suas ainda são um pouco macias,” eu digo com um sorriso frio. Ele me lança um olhar duvidoso. “Eu tenho uma alta tolerância à dor. Embora, reconhecidamente, eu não consigo pensar em uma única pessoa, além de você, capaz de me dar uma joelhada desde que comecei a arrancar cabeças por muito menos,” ele acrescenta um pouco pensativo. “Não estou pronta para essas conversas e já tenho o suficiente para digerir,” digo quando começo a voltar. Ele agarra minha mão logo por cima do limiar, e eu percebo que o som de chiar e estalar que ouvi mais cedo era dele. Sua mão começa a chiar mais, vapor subindo dela enquanto ele gentilmente e pacientemente me puxa de volta para fora. “Você não pode entrar sem mim, e eu não posso entrar até que seja convidado. Fui paciente, Violet,” ele diz enquanto inclina minha cabeça para trás, a outra mão

segurando meu rosto enquanto ele começa lentamente a invadir meu espaço pessoal novamente. “Não tenho certeza se paciente é como eu o chamaria, nas circunstâncias atuais.” Ele sorri, mesmo quando gentilmente me libera. “Eu assumi que você e eu tínhamos um entendimento. Não tenho certeza de onde a estrada pegou a bifurcação errada, meu amor,” ele me diz enquanto recua, e as mãos vão para os bolsos. “Bem, isso é porque você e eu temos processos de pensamento muito diferentes,” eu o informo como uma pessoa semi-sã, principalmente racional. “Não me lembro de tantas objeções no dia seguinte à sua festa,” ele me informa como uma pessoa semi-sã, principalmente racional, de coração espertinho e com um sorriso. “Foi um dia difícil e tive um momento fraco. Isso também foi antes de eu perceber que era uma situação temporária no seu grande esquema.” “Nós somos imortais e você não é. É claro que você é temporária, Violet,” ele diz suavemente, ativando o feitiço que afirma o quanto eu sou uma otária, raciocinando sobre quaisquer ações erradas.

“Você gosta de criar coisas, consertar coisas, mudar coisas... Você é perfeita para nós,” ele continua dando um passo cauteloso, como se estivesse me testando. “Eu faço um trabalho de merda em consertar, criar e mudar as coisas,” eu o lembro enquanto ele me enjaula contra a parede. “Não precisamos ser perfeitos,” diz, e seus olhos mergulham nos meus lábios como se ele estivesse prestes a tentar abrir minha calça novamente. Risos familiares me fazem afastar minha cabeça no momento em que ele abaixa o rosto, e meus olhos se arregalam quando vejo meu pai caminhando em nossa direção com as ômegas. As risadas param abruptamente, e as ômegas olham para nós, junto com meu pai. Arion olha na direção deles, e um sorriso aparece em seus lábios quando ele se inclina, mordiscando minha orelha. “Parece que é hora de eu conhecer o pai,” ele sussurra. Oh, querida misericórdia. Estou prestes a apresentar meu pai a um Alfa vampiro assassino depois que ele, sem saber, saiu com lobisomens. Eu realmente preciso de férias de verdade. Os olhos do papai estão tão arregalados quanto os meus, já que este é um novo território para nós. Ele não conhece os caras da minha vida. Obviamente. Além de Jerome, aquela época estranha em que papai parou sem aviso prévio no meu apartamento.

Eu certamente nunca planejei apresentá-lo aos monstros da minha vida. “Vamos entrar e deixar vocês dois terminarem,” Leiza diz enquanto se apressa por nós, empurrando a porta. “Na verdade, Violet estava prestes a me convidar,” diz Arion. Vejo Lemon visivelmente tensa e hesito antes que ela entre. “Oh,” diz o meu pai, sorrindo firmemente. Então ele desajeitadamente começa e entrar também. “Na verdade, estávamos saindo. Volto muito em breve, no entanto,” digo quando começo a empurrar o peito de Arion, sem sequer considerar convidá-lo. Ele sorri para mim como se gostasse da resistência, em vez de entender o quão sério eu estou. “Você gostaria de se juntar a nós, Thomas?” Ele pergunta ao meu pai. “Tudo bem se eu te chamar de Thomas?” Papai volta, com os olhos um pouco arregalados. “Certo. Certo. Eu adoraria.” Isso não está acontecendo. Simplesmente não pode ser. “Você comeu?” “Acabei de lanchar,” diz o meu pai.

O alívio me enche quando digo: “Bem, que pena então. Talvez outro—” “Tenho certeza que você tem espaço para a sobremesa,” diz Arion enquanto gesticula em direção à calçada. Um carro encosta ao meio-fio com janelas escuras. “Eu tenho um excelente chef na equipe.” Olho pela porta e encaro Leiza com uma expressão horrorizada. Ela parece aliviada por não ter sido convidada. É como se ninguém estivesse disposto a me ajudar. É o que eu ganho por me cercar de mais ômegas. “Eu realmente não acho apropriado levar meu pai para sua casa,” digo a Arion, sorrindo enquanto um riso nervoso desliza entre meus lábios. “Você sabe... Já que você tem tantos hóspedes na sua casa,” eu o lembro, recusando deixar papai — o homem com medo de sua própria filha monstro — no centro dos vampiros. “Só para ter certeza de que entendi, você está namorando minha filha?” Papai pergunta a ele, parecendo genuinamente confuso sobre toda a situação. O sorriso de Arion cresce quando ele me dá uma piscadela. “Sim, Thomas. Eu certamente estou,” diz Arion, ainda olhando para mim. Eu realmente gostaria de poder socar as bolas dele com muito mais força desta vez. “Se ainda estamos discutindo o que fazer, sugiro uma bebida. Eu poderia beber uma agora,” papai diz

enquanto olha desajeitadamente ao redor e balança nos calcanhares. “Eu conheço exatamente o lugar,” diz Arion, olhando para ele quando esse charme muda sem esforço de volta ao lugar. “Que lugar?” Eu pergunto rapidamente. “Um bar local,” Arion diz, colocando a mão nas minhas costas enquanto ele me guia em direção ao carro. “Por favor, comporte-se,” eu sussurro, ficando tensa. Ele se inclina para o meu ouvido, beijando a pele logo abaixo. “Violet, como assim?” Ele pergunta em um tom divertido. Ele abre a porta da frente do lado do passageiro, e eu gemo interiormente quando vejo Shera me dando um pequeno aceno do banco do motorista. “Eu estava me sentindo um pouco excluída. Quero dizer, considerando todo o tempo de qualidade que suas novas amigas tiveram com seu pai,” ela diz com o máximo de condescendência possível. Foi-se o medo tímido em seus olhos desde a nossa última reunião. Ela voltou a ser a ruiva mal-humorada com aquele brilho imprevisível nos olhos. “Não quero andar com Shera. Eu posso dirigir,” sugiro muito rapidamente para Arion.

As sobrancelhas dele estão franzidas e, quando vejo seus olhos levemente endurecidos, eu rapidamente me corrijo. “Quero dizer, está tudo bem, mas é meio estranho, certo?” Eu adiciono para me recuperar, me preocupando com o que diabos acontece se Arion ficar chateado com alguém por minha causa. Olho a tempo de ver Shera me lançando um olhar horrorizado, como se ela não pudesse acreditar que eu colocaria sua vida em risco ou algo assim. Como Arion pode ler tão bem nas entrelinhas algumas coisas, mas ser perfeitamente obtuso com tantas outras coisas mais óbvias? Certamente ele não é tão louco. Felizmente, ele parece relaxar. “É justo que ela passe a noite conosco. Quatro ômegas versus um beta,” ele diz sussurrando a segunda parte no meu ouvido. “Mantenha a calma, Violet.” Estou confusa sobre a parte em que ele acha que eu já concordei em sair com ele. Suas habilidades de fala são bemsucedidas. Habilidades auditivas? Ele tem um grande ovo de ganso no ouvido. Com papai já entrando desconfortavelmente no banco da frente, como se estivesse perplexo com toda a situação, entro atrás. Arion desliza suavemente ao meu lado, e seu braço passa por meus ombros, como se fizéssemos esse tipo de coisa regularmente.

“Vamos ao novo bar da cidade,” diz Arion a Shera, que me dá outro pequeno olhar no espelho antes de se afastar do meiofio. “Há quanto tempo vocês estão namorando?” Papai pergunta, olhando para a cidade enquanto passamos. “Há pouco tempo,” diz Arion antes que eu possa pensar em algo para dizer. “Mas formamos essa conexão rara, e Violet é mais aberta comigo do que com os outros três por causa disso.” Eu sei que fico pálida. Também paro de respirar por um segundo. Sinto a picada de puro e absoluto horror tomar conta de mim enquanto meu pai engasga com o ar. Shera sorri tão amplamente que deve machucar suas bochechas. “Outros três?” Papai pergunta, limpando a garganta repetidamente. Que. Se. Foda. Minha. Vida. Fodida. “É apenas uma figura de linguagem que ele usou mal,” digo, mentindo pior do que nunca, porque não há maneira rápida de me recuperar depois disso. “Ele está tentando ser engraçado e falhando miseravelmente.” “Envergonhada por nós?” Arion pergunta em tom abafado enquanto sussurra no meu ouvido.

um

“Tudo bem,” diz meu pai, pigarreando novamente. Arion se aproxima de mim quando toco sua mandíbula suave e firme e viro a cabeça dele para que eu possa me aproximar de sua orelha. Não estou nem surpresa que ele use isso como desculpa para tentar me arrastar para o colo dele. “Por favor, lembre-se de como é ter que falar com o pai da menina agora. Eu nem sei o que está acontecendo neste momento atual, mas não há um nós para se envergonhar. Você é quem está inventando isso,” sussurro um pouco com raiva. Sua bochecha cutuca a minha, enquanto ele preguiçosamente me arrasta um pouco mais para perto, como se fosse incapaz de ajudar a si mesmo quando se aproxima demais. Sempre parece que está faminto por afeto, e isso mexe com a minha cabeça que ele continua faminto por isso, e a necessidade não está sendo satisfeita por mais ninguém. Esse é meu problema. É o que me atrai em todas as vezes que devo claramente correr para o outro lado. Ele ama outra mulher. Ela estará se levantando em breve. Parece que ninguém contou a ele ainda, então me pergunto se isso significa que Vance ainda não se decidiu cem por cento. “Eu estarei no meu melhor comportamento,” ele diz com um sorriso perto da minha orelha.

“Isso não é nada tranquilizador,” enquanto me afasto para olhar para ele.

digo

seriamente

Ele apenas sorri, olhando rapidamente para os meus lábios novamente, e sou forçada a concordar com o quão perfeito ele realmente parece assim tão perto. É mais travesso do que os três outros juntos, e Damien praticamente carrega os outros dois. Ele parece se sentir tão cheio de vida e energia, e pode fazer com que alguém se sinta o foco central de toda a sua atenção quando ele quiser. Ele também é quem tem mais chances de me dar as costas assim que Idun voltar, o que me ajuda a manter as coisas em perspectiva. Desvio o olhar e expiro, rapidamente me distraindo quando nos vejo chegando ao que parece um portão privado. Shera abaixa a janela e acena para o homem, que está visivelmente tremendo e lutando com os botões para abrir o portão. “Eu não preciso ter uma roupa chique ou qualquer coisa para entrar, preciso?” Papai pergunta enquanto olha em volta, seu olhar vagando pelo elaborado sistema de portões. O bar aparece quando Shera dirige sobre a colina e entra no estacionamento recém pavimentado. O bar, no entanto, não parece pertencer a esse portão ornamentado. O bar tem a aparência de algo abandonado.

“Certamente não,” diz Arion, sorrindo enquanto ele passa o braço em volta de mim e me puxa para mais perto, contente, desde que eu o deixe me tocar. Fico um pouco cautelosa quando saímos, especialmente quando papai entra primeiro como se não houvesse motivo para alarme. Quando ouço alguma comoção lá dentro, rapidamente ando atrás de papai para ver absolutamente todos olhando diretamente para nós como se não pudessem acreditar no que estavam vendo. Um homem dá um pequeno passo em nossa direção, estreitando os olhos, e eu percebo que Arion é um idiota. Bem, eu já sabia disso, mas agora realmente sei disso. Meu pai e eu acabamos de entrar em um bar particular de vampiros, ao que parece. O homem que avança sobre nós rapidamente recua um passo, assim que um calafrio sobe pelas minhas costas. A mão de Arion pousa no local frio, acalmando-o, quando ele entra e começa a nos guiar. Todos, com discrição zero, desviam o olhar, e alguns realmente tremem como se tivessem sido pegos prestes a foder na frente dele. Eu exalo em alívio, o que é tão confuso, mas eu simplesmente não posso lidar com vampiros e meu pai agora. Meu pai escolhe uma mesa, olhando em volta, curioso, para todos, como se os achasse bastante desconfiados e estranhos. Eu me viro e dou um olhado estreito para

Arion, que sorri para mim enquanto seus braços passam pela minha cintura. “Um bar de vampiros?” Eu digo chiando, olhando para ele. Uma garota chega muito perto, e eu começo a me preocupar com o que pode acontecer se eles me ouvirem reclamando com ele. Arion apenas sorri mais, então fica claro que ele não está preocupado. O que significa que posso ficar furiosa. “Principalmente ômegas aqui, meu amor. Você não se importa com lobos ômega.” “Eu conheço pessoalmente as ômegas que deixei em torno do meu pai. Confio nelas.” “Não podemos aprender a confiar um no outro até que você seja apresentada,” ele continua. Aperto a ponta do meu nariz. “Isso não poderia ter acontecido em uma noite em que meu pai não estivesse aqui?” “Eu não sei. Parece que você não consegue entender que existe um nós, então estou tendo que improvisar.” Não consigo imaginar como eles lidaram com isso por séculos. Cinco minutos depois, e já estou exausta. “É como se você guardasse as coisas que eu lhe disse em certos momentos para que possa jogar minhas palavras de volta para mim e me fazer sentir que, de alguma forma,

estou errada,” afirmo com muita acusação. “Eu não gosto de me sentir manipulada por ninguém.” Sua expressão fica mais sóbria. “Lembre-se que é o mesmo para mim.” “Eu não estou tentando manipular você,” eu indico. “Você ainda não precisou, amor. Estou aprendendo cada vez mais que você ama ser perseguida.” “Eu não sei por que me dou o trabalho em falar,” digo enquanto me viro e vou em direção à mesa. Não acho saudável discutir sobre as barreiras de comunicação em um encontro em que você foi manipulada. Em. Um. Bar. De. Vampiros. Sento-me em frente ao meu pai, dando o meu melhor sorriso, enquanto Shera desliza no assento ao lado dele. Olho para trás, encontrando Arion conversando com o barman super tenso. Ele me pega olhando e me lança um sorriso, mas eu apenas estreito os olhos quando o sorriso dele cresce. “Lugar legal,” diz o meu pai, me levando a olhar para ele. Ele está olhando para Shera, que lhe dá um sorriso e acena. “Eu também acho,” Shera diz para ele, antes de lançar aquele olhar desonesto para mim.

“Eu vou dar uma passada no banheiro se ele estiver trazendo nossas bebidas,” diz o meu pai antes de se levantar abruptamente e ir para o banheiro. “Seu pai é adorável, desse jeito baixo e rechonchudo,” diz Shera enquanto o encara. “Você deve se parecer mais com sua mãe.” “Você está louca?” Eu assobio para Shera. “Você está fora de si?” Ela atira de volta. “Se eu te disser para não dizer nada, não deve dizer. Você não deveria ser boa em guardar segredos?” “Eu não tenho certeza de onde ouviu isso, mas você não deveria estar me provocando por trás do volante se quisesse que eu entrasse no carro estoicamente,” eu indico. Ela hesita e franze os lábios, antes de finalmente sorrir novamente. “Justo.” “Bem, do que estamos falando aqui?” Arion pergunta enquanto se senta e coloca o braço em volta dos meus ombros. A música está um pouco alta, então acho que isso pode ter abafado nossa conversa de sua super audição. Shera dá um sorriso tenso e irritado. “Depilação e outras coisas de meninas,” ela mente. Os lábios de Arion se contraem como se soubesse que ela estava mentindo, então ele olha para mim.

“Por que estamos em um bar de vampiros?” Eu pergunto a ele. “Porque a bebida aqui é de morrer,” ele diz com uma cara séria, antes que o sorriso apareça em um canto da boca. Antes que eu possa lhe dizer o quão terrível é essa piada, meu pai está voltando e uma rodada de bebidas está sendo deixada na mesa. Uma bebida muito bonita e frutada está na minha frente e uma bebida menos decorativa, mas ainda masculina, é deixada com papai. Não tenho ideia do que Shera e Arion têm, mas, a julgar pelos copos escuros que escondem o conteúdo, tenho pavor de arriscar um palpite. Estou em um encontro com um vampiro, a beta dele e meu pai, enquanto os bebedores de sangue provavelmente bebem sangue. Eu realmente, realmente não estou me ajustando a isso tão rápido. “Muito boa a bebida,” meu pai informa Arion, levantando sua bebida. “Melhor bar da cidade,” Arion diz com um sorriso enigmático segundos antes de beber do seu próprio copo. “Eu não sabia que você tinha começado a namorar novamente,” papai me diz muito abruptamente.

Tossi um pouco com o gole forçado a descer, enquanto Arion se inclina e beija o lado da minha cabeça, mantendo o ardil de que esta é uma noite típica e familiar. “É tudo bastante novo,” eu lhe asseguro. Papai simplesmente assente, olhando em volta como se ele não pudesse me encarar por muito tempo sem ficar desconfortável com toda essa situação. “Como está o ramo da construção?” Arion pergunta a papai. “Sabe, eu ouvi dizer que há mais dinheiro circulando hoje em dia com reformas.” Papai começa a falar, mas eu falo por ele. “Papai só faz demolição em reconstrução. Ele é um construtor.”

lugares

que

querem

Papai sorri e Arion apenas olha para mim. “Leva mais tempo e esforço construir algo do que é preciso para reformar tudo,” acrescenta meu pai. “Realmente,” Arion diz com um sorriso tenso. “Pelo menos você constrói algo novo em vez de trabalhar sem rumo sobre pilhas de entulho,” ele acrescenta distorcendo as palavras a serem usadas em sua própria vantagem metafórica. Papai presumivelmente considera a metáfora literal, a julgar pelas próximas palavras. “Depende do projeto. Mas você não constrói sobre os escombros. Precisa limpar a bagunça primeiro.”

Isso poderia ser totalmente usado como uma vantagem metafórica para mim. Eu sorrio para Arion, que aparentemente gosta quando estou usando da mesma esperteza que ele usa, já que se inclina e me beija de repente. Estou tão atordoada que não reajo quando seus lábios pousam nos meus, e ele segura minha bochecha enquanto aprofunda o beijo. Eu balanço em sua direção, em vez de me afastar dele, até que ele gentilmente interrompe o beijo, mordiscando meus lábios, antes que se afaste completamente, seus olhos atentamente nos meus. “Acho que vou ao banheiro novamente. A maldita bexiga está ficando menor quanto mais velho fico,” papai diz com um rosto vermelho brilhante, lembrando-me como é inapropriado um vampiro estar beijando sua filha na frente dele. “Eu acho que vou colocar algumas músicas,” digo para Arion, que ainda está me encarando como se não sentisse a urgência de me dar um pouco de espaço. Shera não diz nada enquanto toma um gole de bebida e me segue como se estivesse cumprindo seu dever. Só quando estamos no jukebox no canto é que ela fala. “Você sabe por que eu te contei sobre Emily e Isiah, não é?” Ela fala enquanto olho para a seleção de músicas.

“Sim. Porque você queria que eu estivesse preparada para ser a substituta de Idun,” afirmo ociosamente, encontrando uma música e depois outra para tocar. “Que bom que entendeu. Você está indo excepcionalmente bem. Enquanto continuar assim, ele ficará bem com ela ficando no subsolo, e a vida pode se mover alegremente sem os Alfas brigando o tempo todo.” Meus olhos se voltam para os dela. “Ainda não sei qual é o meu lugar, mas se ficar claro que nunca serei mais que uma substituta, acabarei com isso, Shera. Não tenho o direito de julgá-la ou fingir entender seu complicado relacionamento, mas sei que não é para mim.” Seu rosto cai e a seriedade entra em seus olhos. “Se Idun retornar, muitas pessoas morrerão por estarem muito perto de Arion. Incluindo eu. As mulheres a fazem se sentir ameaçada. As mulheres próximas a ele também podem ser riscadas da lista — especialmente eu, porque estou perto de Arion, seu animal de estimação. Ela é letal.” “Você é a beta dele. Não está transando com ele ou mesmo tentando,” eu a lembro. “Você é sã e racional o suficiente para se diferenciar. Ela é uma idiota ciumenta, pelo que ouvi. Confie em mim, eu aprendi tudo o que pude sobre ela. São monstros femininos como Idun que dificultam a vida que o resto de nós deseja criar para nós mesmos.” “Sou uma solução mortal e temporária no final do dia, Shera,” lembro-a distraidamente.

“Você me derrubou. De alguma forma, me eletrocutou, Violet Carmine,” ela afirma com humor zero enquanto olha para mim. Eu a olho em silêncio. “Você sobreviveu a Damien Morpheous, o homem que mata qualquer mulher com quem ele goze. Emit Morrigan fez sexo com você perto da lua cheia e você está inteira—” “Como você já pode saber sobre Emit?” Eu pergunto a ela com um suspiro exasperado. “Posso não fazer perguntas com frequência, mas ouço tudo, eventualmente, Violet. Se você é mortal, eu também sou. A questão não é o que você é, e sim como. Como olhou para o Arion como se já o tivesse conhecido no dia em que te trouxe para casa pela primeira vez?” Ela pergunta muito a sério. “Essa é uma das muitas perguntas que acho que preciso fazer, porque ninguém mais acha isso suspeito.” “Eu não sei do que você está falando,” minto, olhando rapidamente para as escolhas de música. “Arion tem visão estreita demais de você ser uma doce mortal. Ele ainda não viu todos os sinais que a cercam, como você matou quatro mercenários vampiros e os fez parecer bobos. Os mortais não são capazes de matar vampiros sem alguma habilidade ou pelo menos algum músculo.” Antes que eu possa discutir mais e explicar o quão pouca habilidade eu tenho em matar vampiros, há um conjunto

assustado de barulhos atrás de nós, e olho através do balcão, enquanto as pessoas se dispersam. Arion tem uma garota levantada do chão por sua garganta e suas presas estão à mostra, enquanto ele a pressiona contra a parede. “Alguém deve ter ficado brincalhão,” Shera diz com um suspiro, enquanto eu lanço um olhar nervoso pelo salão, feliz por meu pai ainda estar no banheiro. “É por isso que você nunca pode contar a ele sobre os momentos em que sou má com você,” ela acrescenta em um sussurro muito abafado. Eu corro através dos vampiros, que saltam para fora do meu caminho, enquanto corro para o lado onde as garras de Arion estão crescendo e pressionando a garganta da garota. Ela grita repetidamente.

um

som

de

dor,

pedindo

desculpas

“Arion!” Eu grito antes de pensar. Seus olhos vermelhos cortaram para mim, e um rosnado baixo borbulha de seu peito. Eu realmente não deveria sentir que não há problema em continuar se aproximando, mas coloco uma mão em seu peito enquanto fico entre ele e ela, mesmo enquanto ele continua a segurá-la pela garganta. “Ela desrespeitou você,” ele diz naquele tom selvagem, os olhos passando rapidamente sobre minha cabeça enquanto ele me arrasta para mais perto com uma mão na minha cintura.

“Tenho certeza que ela não pretendia,” me apresso para dizer, tentando manter sua atenção em mim. “Ela passou a mão sobre mim, Violet. Ela ofereceu sua cama. Certamente pretendia,” ele me assegura, e seu aperto aumenta na mulher ainda atrás de mim, a julgar pelo seu tímido grito. Olho para Shera, que... Simplesmente me olha boquiaberta como se eu fosse uma idiota por estar tão perto agora. Então... Ela não ajudará. “Você não quis ser desrespeitosa, certo?” Eu me viro para a garota aterrorizada com pequenas presas saindo da boca. Ela me dá um olhar um pouco horrorizado antes de tentar balançar a cabeça, engolindo em seco as palavras que não podem se formar por causa do aperto estrangulador. “Ela me viu com você. Esperou até você se afastar. Ela—” “Ela é uma ômega que provavelmente está tentando servir seu Alfa,” argumento, alcançando a parte de trás do pescoço dele. Seus olhos vermelhos caem nos meus novamente. Suas pupilas mal estão dilatadas. Como diabos algo assim desencadeou seu monstro? “Você está tentando me manipular. Como você sabe que ela é uma ômega?” Ele pergunta com um sorriso de escárnio.

“Você disse que este bar estava cheio deles,” eu o lembro. “Estou tentando argumentar com você. Não manipular você. Meu pai está aqui.” O vermelho se esvai de seus olhos, e ele estreita seu olhar mais escuro para mim. “Todo mundo merece um aviso. Você esteve no subsolo por quase um século. Tenho certeza de que existem alguns jovens que não conhecem suas regras. Inferno, nem eu conheço suas regras.” Continuo quando a mão dele sai da minha cintura e vem para segurar suavemente minha bochecha. Ele estuda meus olhos por um momento e depois estreita o olhar sobre minha cabeça novamente. “Essa é a misericórdia dela,” ele diz à garota. “Não a minha. Lembre-se disso.” Ele a solta, e ela cai no chão com um gemido de dor. Eu a ouço suspirar aliviada, enquanto o outro braço de Arion se envolve em torno de mim. Não o importuno ao me beijar, porque ele parece ser menos volátil neste momento e não ameaça mais matar garotas que tentam flertar com ele. Quando ele me levanta do chão, minhas pernas envolvem sua cintura, feliz por distraí-lo, enquanto lido com meus próprios problemas sobre dar a Arion tanto poder ao meu redor.

Ele avidamente me beija, no entanto. Como se precisasse disso agora. Como se precisasse saber que está sendo recompensado ou algo assim. Ele geme contra os meus lábios quando me coloca em cima de uma mesa, uma mão segura no meu cabelo enquanto ele me devora adequadamente. Em. Um. Bar. De. Vampiros. Acho que ele não está me devorando adequadamente pelos padrões deles. Uma nova música começa, e ele começa a dançar contra mim enquanto me beija um pouco mais. O tagarelar do salão começa a voltar ao nosso redor, e Arion começa a sorrir contra meus lábios. Eu finalmente relaxo, ainda o beijando e achando realmente difícil parar de beijá-lo... Ele lentamente separa seus lábios dos meus, viajando em direção ao meu pescoço. Minha cabeça se inclina para o lado, enquanto minhas pernas se enrolam mais em torno de sua cintura. Uma de suas mãos desliza pela minha coxa enquanto ele beija um ponto no meu pescoço — um ponto que ele parece encontrar repetidamente. Só quando meus olhos se abrem e pousam nas costas de Shera, enquanto ela tenta impedir que meu pai nos veja, eu percebo... Meu pai voltou.

Arion nota minha distração, me olha antes de sorrir e se mover para o meu ouvido. “Você vai me convidar para entrar agora, certo?” “Porra, não,” digo seriamente, olhando para ele como se ele estivesse louco. Seu sorriso cai quando a confusão enruga sua testa. “Minhas lobas ômegas estão lá, e você quase matou uma garota por flertar. Aquelas lobas amam flertar.” Ele pisca com surpresa e seu olhar se estreita. “Então você deve colocá-las no lugar delas.” “É duvidoso que elas flertem com você, considerando que você é comprovadamente insano,” eu assobio. Ele parece genuinamente perplexo quando pulo da mesa, aliso minhas roupas e balanço a cabeça. “Você se mete na minha frente quando estou prestes a perder o controle, mas não confia em mim o suficiente para me deixar entrar em sua casa?” Ele pergunta incrédulo. “Não me importaria se fosse apenas eu, Arion,” digo a ele com uma respiração frustrada. “Mas não sou só eu. E elas estão sendo respeitosas, pelo menos à maneira delas. Estão lá porque acham rude continuar vivendo com o Emit.” “Isto é rude,” ele me garante que eu preciso saber isso. “Mais do que isso, seria ofensivo.”

“Eu nem tenho certeza de quais regras vocês vivem neste momento,” digo a ele enquanto caminho de volta para a mesa, onde meu pai está corado. “Desculpe,” eu digo firmemente. Ele limpa a garganta e bate sua mão. “Lembro-me dos primeiros dias e como eles funcionam. Perdermos o controle de vez em quando,” ele diz muito sem jeito. dele.

Shera bufa, e eu a encaro enquanto ela se senta ao lado

Arion cai no assento ao meu lado, parecendo mais agitado agora que ainda me recuso a convidá-lo. “Então, como vocês garotos se conheceram?” Papai pergunta, e o sorriso de Shera se amplia enquanto ela bebe seu copo preto, absorvendo esse momento realmente confuso. Arion sendo chamado de garoto por meu pai... Os lábios de Arion se desaparecendo com a distração.

contraem,

sua

agitação

“Eu também estou interessada nisso,” Shera diz, olhando para mim como se ela não fosse suspeita. “Não é realmente uma história interessante. Muito parecida com a minha produção de pasta de dente, isso meio que aconteceu,” explico firmemente.

Mesmo se eu pudesse dar detalhes sem esquecer as palavras no segundo em que minha boca se abriu para compartilhá-las, ainda não o faria. Papai possivelmente nunca ligaria novamente. Não posso explicar isso a Arion, a menos que eu diga a ele que sou um monstro. Não deveria importar neste momento. Os outros três já sabem. Mas e se ele me ver como uma verdadeira concorrência a Idun e eu me tornar como aquela garota que estava na parede? Duvido que Idun me mostre a mesma misericórdia. Cimenta a noção de que Arion deve estar fora dos limites. Eu não deveria estar beijando-o como se pretendesse convidá-lo a entra na minha casa. Não deveria estar lutando com esta decisão de forma alguma. Eu culpo a minha incapacidade de morrer. Faço merda para caralho porque continuo vivendo, não importa o que realmente aconteça ao meu redor. É difícil pensar em um homem tão leal que mataria outra mulher por tentar roubá-lo. Também me pergunto o que isso diz sobre Idun... Já que ela parecia pensar o que deveria ser esperado dele no encontro número um. Ou esse é considerado o encontro número dois? Isso não é importante. A parte importante é... Minha vida é muito complicada. Fato.

Dêzêssêtê

Ela é muito mais irritante do que eu previa. Esta deveria ser a parte mais fácil. Ela já deveria ser minha. O que aqueles outros três fizeram de tão errado para estragar tudo isso para mim? Ela está muito mais na defensiva agora. E por que diabos ela poupou aquela garota? Certamente já percebeu o quão perigoso eu sou; portanto, meus vampiros são muito mais perigosos do que alguns filhotes sarnentos. Até os vampiros ômegas. Ela parece fraca. Estou deixando-a parecer fraca porque ela essencialmente me implorou. Está me frustrando com todo esse inferno, porque essas não são as regras. Ela não me afasta, mas não me convida a entrar. Qual é o maldito bloqueio no meu caminho? Shera não ajuda muito, apesar de ser também mulher.

Violet muda de assunto, conversando com o pai sobre sua festa de aniversário. Este homem nunca parece muito confortável. “E quem é Damien?” Ele pergunta quando Violet escorrega e traz seu nome. Ela pisca, quase como se não pudesse acreditar que acabou de fazer isso, e sinto uma sensação de paz tomar conta de mim por algum motivo. “Um amigo. Mais ou menos,” ela continua, balançando a cabeça. “Que bom que foi divertido,” diz a ela, como se o único interesse que ele tinha fosse pelo outro cara que ela nomeou. Eu penso em cortar sua garganta quando o rosto de Violet murcha. Duvido que ela me deixe matar esse lançador inútil de esperma se não me deixou matar aquela maldita mulher desrespeitosa. Uma bebida é colocada sobre a mesa e Violet olha para cima. “Eu não pedi isso.” O cara me pede permissão para falar com ela. Ao meu aceno, ele muda seu olhar de volta para ela. “Foi um sinal de agradecimento de Amber. Ela lhe deve a vida.” Ele sai correndo enquanto eu reviro meus olhos.

Violet olha, encontra a mulher que a desrespeitou de costas para nós e se levanta para ir até ela. Aquela mulher realmente deveria ter partido. “Sinto que estou perdendo alguma coisa,” diz Thomas. “Como Violet a conhece?” Violet se senta junto à mulher, e os olhos da loira se arregalam, acho que ela vai se mijar. Violet começa a conversar como se tudo estivesse simplesmente bem e normal. Todos os vampiros no bar não podem deixar de olhar para a cena com descrença. Então eles rapidamente desviam o olhar quando eu estreito meus olhos neles. Não sei dizer se ela está pintando um alvo para si ou impressionando-os com seu descarado desprezo pela atenção deles. “Elas só se conheceram recentemente,” Shera diz a Thomas, embora pareça irritada. “Violet sempre fez amizade com pessoas patéticas?” Ela acrescenta uma nota azeda. Meus lábios se contraem. Não sei se já testemunhei o ciúmes de Shera antes. Tenho certeza de que está lívida por sentir inveja de uma vampira jovem e patética, já que ela não conseguiu realmente fazer amizade com Violet, apesar do meu pedido. Thomas limpa a garganta e encolhe os ombros quando eu mudo meu olhar para ele por um momento. Quando ele

não faz nada de interessante, volto minha atenção para Violet, enquanto ela sorri como a doce cigana que é. “Ela nunca se incomodou em fazer amigos porque se mudava muito,” Thomas diz vagamente. Dou um sorriso seco, sem comentar. Duvido que Violet o queira sabendo que eu sei sobre o culto. Ela é muito esquiva com o pai, não dando informações a ele, apesar dele saber muito bem o que significa ser um Cigano Portocale, tenho certeza. Marta certamente sabia. Como ou por que Violet permaneceu inconsciente por tanto tempo ainda está me iludindo. Ela já ouviu o pior das histórias, de acordo com Emit. Até conhece minhas raízes mais escuras e ainda está me deixando tocá-la. Se ela me convidasse a entrar, seria quase perfeita. Infelizmente, ela não pode ser verdadeiramente perfeita. Se fôssemos homens, ela seria absolutamente perfeita. Perfeita demais para ser sincero. Minha cabeça começa a doer enquanto bebo mais sangue, impedindo a enxaqueca. Está chegando muito perto da minha vez de cair na maldição, independentemente do fato de nem Vance nem Damien terem caído ainda. Alguns dos outros ômegas se movem em sua direção, como se não pudessem deixar de se envolver em qualquer conversa que Violet estivesse conduzindo.

“Eu acho que esta cidade combina com ela,” continua Thomas, enquanto um grupo deles ri do que ela acabou de dizer. Meus lábios se inclinam em um pequeno sorriso, enquanto Violet balança a cabeça, tocando seu coração com a mão, rindo com eles. Ela olha para mim e seu sorriso fica tenso um pouco, enquanto seu olhar permanece bloqueado como se ela não pudesse desviar o olhar. Ninguém fica muito perto dela, pois claramente eles sabem melhor. Ainda estão muito próximos para o meu conforto, mas ela parece fascinante para eles, em vez de parecer a presa que parecia quando entramos. Sinto-me confiante de que ela ainda estabeleceu domínio simplesmente por ter poder sobre mim, e finalmente volto minha atenção ao pai dela. “É como se ela fosse uma chama para os fracos e patéticos. Todos eles querem ficar perto dela,” Shera continua, segurando-se um pouco neste momento, enquanto ela olha incrédula. “Ela está mantendo isso justo,” digo com um encolher de ombros e um sorriso, observando como Thomas está franzindo a testa. “Eu não acho que ela tenha nos apresentado,” ele diz enquanto olha para mim, olhos astutos me avaliando. Meus lábios se curvam em um sorriso. “A maioria das pessoas me chama de Arion.”

Ele não dá outra reação senão um aceno de cabeça. “A maioria das pessoas me chama de Tom,” acrescenta, parecendo inconsciente. Os lábios de Shera se mexem com diversão contida. “O que você acha das meninas patéticas que vivem com Violet?” Shera medita. “Parecem boas garotas. Um pouco soltas à noite,” ele diz, acrescentando a última parte com as bochechas vermelhas que ele mantém com tanta frequência. “As paredes daquela casa são um pouco finas,” ele continua, puxando a gola enquanto seu rosto fica ainda mais vermelho. “Elas nunca explicaram como conhecem Violet ou como vieram morar com ela.” “Elas são pegajosas e carentes, e ela as pegou em cheio,” Shera afirma secamente. “E a frase que você está procurando é irritantemente excitante. Elas gostam uma da outra mais do que realmente gostam de homens, incluindo Emit.” “Emit?” Thomas pergunta como se estivesse confuso. Shera fecha a porra da boca e pede licença, deixando-nos em paz. “Violet é um pouco suave. Mais suave que qualquer criatura viva que eu já vi há muito tempo,” digo a ele, fazendo com que sua sobrancelha se enrugue. “Ela entende que deve ser má se tiver que ser,” ele diz com um encolher de ombros descuidado. “Eu me preocupo com ela mais do que preciso, mas alguém precisa.”

“Se você se preocupa tanto, por que fugiu no seu aniversário Cigano?” Eu pergunto, fazendo com que ele rapidamente desvie sua atenção para mim, com surpresa. Ele pisca de surpresa. “Ela te contou sobre seu décimo terceiro aniversário?” “Ela se transformou em cigana, teve uma luta com o culto que foi frustrado, e você fugiu como uma boceta para outro lugar. Essa é a minha versão resumida disso.” Ele franze a testa para mim. Com uma careta cheia de tristeza. “Marta tinha isso sob controle. Coisas ciganas era sua especialidade. Eu não tinha que ficar no caminho para atrapalhar. Violet falou sobre o culto?” “O culto é de conhecimento comum para os Ciganos,” digo em desvio. Ele apenas olha para mim e para longe, um pouco mais tenso. “Ela nunca quis ser normal, e eu não sei como ser outra coisa. Eu estava no caminho,” ele diz novamente. “Então Marta morreu. Alguém tem que cuidar dela, mesmo que Marta esteja muito zangada comigo por estar aqui agora.” Inclino-me para frente, colocando os cotovelos na mesa. “Por que isso?” Pergunto-lhe. “Porque eu tenho certeza, com base no que notei e observei até agora, que estou sentado em um bar particular

cheio de vampiros, e minha filha está aqui com o Alfa deles.” Ele diz as palavras de maneira tão casual, como se estivesse juntando as coisas lentamente o tempo todo com uma cara de pôquer sólida. Um sorriso sombrio lentamente curva meus lábios enquanto ele corta seu olhar de volta para mim, visivelmente engolindo. “Só ouvi falar de um Arion. Apenas não tenho certeza de como você está aqui agora e por que está aqui com ela.” Ele parece tão composto, mas seu batimento cardíaco está aumentando constantemente, deixando escapar o nervosismo crescente dentro dele. “Diga-me, Thomas, por que você sabe de mim?” Eu medito, aproveitando o medo crescente em seus olhos. “Porque você matou os ancestrais da minha garota para se tornar o que é. Ela não sabe disso,” ele me diz muito a sério. “Ela sabe agora,” eu o informo, fazendo com que sua sobrancelha se enrugue com mais surpresa. “Por que esconder isso dela?” Ele se cala, desviando o olhar. “Acho que gostaria de voltar agora,” ele me diz baixinho. “E eu apreciaria se você não tentasse matar minha filha. Ela é mais forte do que parece por fora, mas é mais frágil do que parece por dentro.” Shera volta para a mesa, mas aceno para ela sair. Sei que é importante quando ela balança a cabeça.

Meus olhos se estreitam até que ela diz: “Emily acabou de voltar para casa para ver seu irmão.” Ah, então minha irmã finalmente quer me ver. “Diga a ela que estou ocupado,” digo com desdém. “Isso é bom. Como eu disse, gostaria de voltar agora. Disse a Lemon que construiria algumas prateleiras novas para a loja, já que Violet tem mais produtos do que espaço nas prateleiras.” Minha mandíbula range quando olho para Shera, mas pela primeira vez, não sou sua principal preocupação. Seus olhos estão vazios quando ela olha para longe de má vontade. É quando eu ouço um canto atroz, à medida que Violet e o grupo de ômegas cantam algum tipo de música ridícula que não faz sentido, rindo enquanto fazem algum movimento de sobe e desce. Não tenho muita certeza do que está acontecendo agora. Ela percebe o pai saindo e seu sorriso evapora. Vou pedir a opinião de Shera sobre o que matá-lo faria com esta nova fase do nosso relacionamento. O grupo desvia a atenção delas, quando arqueio uma sobrancelha para eles por implorar que ela fique. Eles param de implorar muito rápido, e Violet se aproxima de mim. Eu gostaria que as saias ainda fossem a principal escolha de roupas para as mulheres. Esses malditos botões daqueles jeans fazem minha vida um inferno.

Ela está muito nervosa para eu simplesmente arrancá-los. Embora, da próxima vez eu tente e veja. Entretanto, o jeans mostra seu corpo incrivelmente tentador, que é outra razão pela qual eu os odeio. Mais pessoas estão assistindo-a se afastar do que eu estou confortável. As pessoas temiam/temem Idun. Elas nunca checaram sua bunda. Olho para Shera, mas ela ainda parece distraída demais para me guiar em direção ao que é ou não aceitável para a natureza mais delicada de Violet. Gostaria de arrancar os olhos deles, mas, em vez disso, opto por sair. Minha mão imediatamente cai na bunda de Violet e, como o pai dela está na nossa frente, ela apenas suspira sem comentar. No segundo em que estamos sentados no carro, Shera começa a nos levar de volta para a casa de Violet. Violet se inclina para o meu ouvido. “Se você fizer meu pai conhecer sua irmã, ele não vai ficar bem,” ela diz em um tom muito firme, mas calma. “Eu nem vou te levar para conhecê-la,” digo estremecendo. “Ela é louca.” Violet me dá um olhar irônico que eu particularmente não entendo. “Seria bom ter um convite para que eu pudesse para a cama com você, caso ela fique mais do que

ir

algumas horas,” continuo, passando a mão pela bochecha dela. Ela para de pensar tanto quando eu a toco. “Absolutamente não.” Aparentemente, ela ainda está pensando agora. “Você realmente não confia em mim com suas lobas?” Eu pergunto a ela muito baixinho. “Inferno, não,” ela diz como se eu fosse um idiota. “Eu nunca seria infiel—” Ela cobre a minha boca com a mão, dando-me um olhar severo, enquanto aponta para o quão perto seu pai está. Então ela se inclina no meu ouvido. Fico enjoado disso, então a arrasto para o meu colo. Ela faz um som irritado, mas acaba me montando em vez de discutir. Bem, isso é legal. Gosto de senti-la tão profundamente no meu colo, como quando ela estava cuidando das minhas feridas. Minha cabeça afunda no pescoço dela, e começo a beijála ali, desejando desesperadamente ter um gostinho, mas não desesperado o suficiente para me perguntar o que o sangue Portocale faria comigo todos esses séculos depois. Ela dá um tapa no meu peito, provavelmente se machucando, e eu recuo, me perguntando que novo

obstáculo preciso pular para mantê-la assim nesse maldito momento. Ela me dá um olhar exasperado antes que seus lábios escovem minha orelha, e minhas mãos segurem sua bunda perfeitamente generosa para puxá-la para mais perto. “Eu quis dizer que não confio em você com a vida delas. Não que eu não confie que não fará sexo com elas. Você é impossível,” ela morde. “Você é irracionalmente resistente,” digo contra seu ouvido. “Você não tornou isso tão difícil para Damien ou Emit, e especialmente não para Vance.” “Continue falando assim,” ela murmura, e seus lábios deslizam contra a minha mandíbula, “e eu vou te dar uma joelhada nas bolas novamente,” ela termina, fazendo meus lábios se curvarem em um sorriso. “Chegamos,” afirma Shera sem rodeios quando o carro para. Thomas é o primeiro a sair, liderando o grupo como se estivesse pulando de um navio afundando. Violet balança a cabeça enquanto ela segue rapidamente. Estou fora do carro logo atrás dela, meus braços em volta da sua cintura e a puxando para trás. “Seu pai sabe que você mora em uma cidade cheia de monstros,” digo a ela ao lado de sua orelha, fazendo com que

ela fique rígida enquanto o pai entra na casa. “Cuidado, Violet. Ele ainda está escondendo segredos.” Ela se vira e me encara abruptamente, e seus olhos se voltam para os meus. “Se você está tentando prejudicar nosso relacionamento, isso vai ser uma merda. Se está me dizendo isso porque acha que eu deveria saber, então obrigada.” “É isso aí? Eu lhe digo que seu pai conhece o grande segredo que você está escondendo e encolhe os ombros?” Eu pergunto, sorrindo, mas ela não está feliz agora. Meu sorriso morre imediatamente. “Acho que finalmente estou me atualizando, descobrindo os pontos principais dessa elaborada história. Não espero que meu pai seja de muita ajuda no momento, quando ele não se deu ao trabalho de oferecer ajuda até agora. Quanto menos eu souber que ele sabe, melhor me sinto e posso continuar. Esta nova descida da colina parece um pouco interminável, e estou começando a ganhar força, Arion.” Não tenho muita certeza do que isso significa. A porta tranca antes que ela possa entrar, como se Lemon estivesse presumivelmente garantindo que Violet lembre-se de que elas certamente não me querem entrando. Malditas lobas. Como elas se infiltraram em sua casa tão rapidamente para começar?

“Acho que não entendo isso,” digo finalmente a Violet, olhando para ela enquanto ela levanta a mão. “Fique aqui.” Ela rapidamente entra, e eu permito. Escuto enquanto seus pés rangem silenciosamente sobre as velhas tábuas do assoalho. “Independentemente de qualquer coisa, nunca flertem com Arion. Nem um pouco,” a ouço dizendo às lobas lá dentro, e eu sorrio. “Não precisa ser dito,” diz Lemon. Ou é Leiza? Não importa. Violet está fixando sua reivindicação. Não posso deixar de sorrir. Não sei por que ela se faz de difícil. Ela volta para a porta com minha jaqueta, e eu franzo a testa, tendo esquecido. “Você pode devolvê-la quando começar a usar seu maldito presente,” eu digo com um sorriso malicioso. “Eu realmente acho que você deveria tê-la de volta,” me diz enquanto a empurra contra o meu peito, e ela exala bruscamente. “Sei que todo mundo está aterrorizado com o que você vai fazer, mas eu não vou manipulá-lo,” ela diz com seriedade, fazendo minha sobrancelha franzir. Sou um sujeito inteligente, mas essa garota nunca faz muito sentido.

“Acho que não estou entendendo, amor.” Eu digo a ela enquanto olho seus lábios, me perguntando o quanto eu posso pressioná-la para tê-la hoje à noite. “É confuso estar perto de você, mas eu entendo. Vocês me querem por perto o suficiente para fingir que seguiram em frente com uma solução temporária,” ela continua, pigarreando. Meu olhar volta para o dela sem entender, imaginando o que poderia deixá-la torcendo as mãos. “Emit, Damien, Vance... Eles têm medo de você, Arion. Temem o que você é capaz de fazer. Eles temem o que pode acontecer depois. Eu não sei o que fazer agora, e queria que você fosse Ace, em vez desse homem mais apaixonado por Idun.” Meus lábios se fecham. “Não sei bem por que estamos discutindo Idun. Ela não é uma questão atualmente. E tenho certeza de que deixei claro quais são as minhas intenções com você.” Ela não olha nos meus olhos enquanto diz baixinho: “Idun está voltando.” “Eventualmente, tenho certeza. Mas posso garantir que não será na sua vida. A raiva deles não diminuiu—” “Ela voltará logo, Arion,” ela diz com uma respiração forçada, enquanto seus olhos encontram os meus com muita certeza. “Porque a sentença acabou, e mesmo que

eles não libertem a família Neopry e Simpletons, eu irei. Vou encontrar uma maneira.” Dou alguns passos para trás, completamente confuso... Muito confuso. Emit até trouxe à tona o fato de que isso poderia acontecer, e eu ri disso. Certamente ela não é tão inocente que não entende o que vai acontecer. “Se Idun subir, isso não será tão fácil para você,” explico com muito cuidado. Ela começa a dizer algo, mas para a si mesma, seus lábios afinando. “Talvez ela seja como você; talvez suba em busca de outro caminho.” Desta vez, eu ri, porque ela é totalmente ingênua, mas minha risada diminui quando minha boca se fecha. “Por que você faria isso?” Eu pergunto muito a sério. “O que diabos faz você pensar que tem o direito de apresentar uma demanda tão insondável, Violet?” “Porque tem que haver outra maneira de lidar com ela do que torturar pessoas inocentes.” “Monstros,” monstros.”

eu

a

lembro.

“Somos

todos

malditos

Ela assente, mas ainda não entendeu. Ela não discute comigo nem tenta explicar essa bobagem dela. “Violet, você superestima—”

“Na verdade, espero subestimar todos vocês,” diz ela, me interrompendo. “Porque não vejo esse final bem para mim, mas vou fazer mesmo assim. Eu vou aguentar e lidar com as repercussões. Não estou pedindo outros favores, apenas misericórdia quando ela voltar,” ela diz para mim, lágrimas brotando bruscamente em seus olhos enquanto ela amaldiçoa e as afasta. Não tenho certeza de que sentimentos passam dela para mim, mas eu realmente os odeio. Não consigo sentir nada assim há muito tempo para lembrar. Nem acho que ela está fazendo isso de propósito. “Mas eles estão sofrendo, e é muito cruel deixá-los assim. Até você tem que ver isso,” ela continua, e meu peito começa a doer quando as emoções dela continuam a cair em mim com uma força impressionante e sufocante. Dou mais alguns passos para trás, vendo isso pelo que é. Eu suspeitava que ela fosse empática muito antes dos outros, pois parecia bastante óbvio. Ela não é apenas empática; é muito empática... Não tenho muita certeza do que dizer, especialmente com todas as emoções estranhas ainda circulando através de mim, fazendo meu queixo tremer. Ela exala pesadamente, e a intensidade de suas emoções se dissipa lentamente, enquanto ela aparentemente se controla.

Apenas os remanescentes de suas emoções permanecem em mim, mas elas parecem presas, e não desaparecem como o resto. Bem, este é um novo tipo de inferno. Ela está aterrorizada comigo. Não com Idun. Não de nenhum dos outros. Ela está com medo de mim. Do que eu devo fazer no futuro. “Sou um homem capaz de forte neutralidade; eles vão te dizer que eu já provei isso no passado,” finalmente digo enquanto dou outro passo para trás. Ela parece confusa enquanto continua apenas me encarando. “Você ainda terá a proteção da minha Casa. Idun não vai tocar em você,” é tudo o que digo antes de entrar no banco da frente ao lado de Shera. Como diabos essa doce cigana Portocale mexe tanto com os Alfas? “Vamos para o Vance. Agora mesmo,” eu mordo. “Mas Emily—” As palavras de Shera param quando ela solta um sopro de névoa fria. Ela limpa a garganta, enquanto a temperatura dentro do carro continua a cair. O gelo se espalha pelo para-brisa e ela engole de forma altiva.

Sem outra palavra, ela nos leva em direção a casa de Vance, e eu olho pela janela, furioso. “Se Violet realmente tem alguma influência com os outros, então Idun está aparentemente subindo,” digo a ela à toa. O carro sacode um pouco para a direita, mas ela rapidamente recupera a direção. Meus olhos fixaram no seu perfil muito estoico. “Oh?” Ela pergunta como se não fosse grande coisa, mesmo que eu possa ouvi-la aumentar os batimentos cardíacos e ver os tremores em suas mãos. “Você pensa que está em perigo por ela,” eu suponho. “Mesmo sendo meu beta.” “Acho que eu não deveria ter uma opinião agora,” ela diz com um aceno firme. “Não,” ela acrescenta com um estalar de lábios. Passo a mão na minha mandíbula. “Eu disse a eles que posso controlá-la quando implorei para tirá-la do chão, e você não acha que eu posso?” “Mais uma vez, sem opinião, Arion. Peço gentilmente que você não coloque palavras na minha boca. Lembre-se de que sou eu quem afia novos lápis para você. Você gosta de mim. Sou uma das suas favoritas,” ela continua falando. Solto um suspiro e estalo os dedos. “Eu posso controlar Idun se for necessário,” digo novamente.

“Tenho certeza que você pode, chefe,” ela diz com outro aceno firme. “E o que acontece com Violet?” “Ela fica com a proteção da minha esperançosamente, continua nos consertando.”

Casa

e,

Ela dá outro aceno de cabeça, embora seus lábios fiquem tensos. “Você vai dizer o que quer que queira dizer e seguir em frente? Não vou apunhalá-la com os meus lápis,” eu estalo, agitado. Ela hesita antes de finalmente falar. “Você realmente acha que Idun vai ficar à toa enquanto vocês quatro continuam com Violet como se ela fosse seu novo brinquedo favorito?” “Por que todos insistem em comparar mulheres com brinquedos? Fiz uma pesquisa on-line que dizia que eu era um idiota chauvinista e nem sequer chamo as mulheres de brinquedos,” falo distraidamente. “Você exigiu minha opinião. E parece que Violet pode se tornar um brinquedo quebrado quando Idun retornar, porque a resposta é não. Ela não vai se comportar até Violet morrer de velhice, ou possivelmente um colapso nervoso, ou morrer nas mãos do culto—” Minha garra em seu pescoço corta suas palavras. “Se Idun se levanta, os assassinatos do culto param. Violet está a salvo em Shadow Hills, independentemente,” digo enquanto minha garra se retrai lentamente.

Ela solta um suspiro trêmulo enquanto gira o volante. “Quem está fora dos limites? Violet ou Idun, Arion? Não quero morrer porque apertei seus botões sobre a mulher errada.” Minha mão roça as bordas de um pedaço de lona familiar escondido dentro do meu bolso, e meus dedos batem contra o painel da porta. “Se você usa a jaqueta de Isiah, confere os bolsos?” Eu pergunto em uma expiração. “É claro,” ela diz como se não houvesse outra resposta. Eu aceno com a cabeça. “Violet é mortal; um fato que sei que não pode mudar. Ela é uma cigana Portocale nãonaturalmente gentil que pode fazer maravilhas. Idun não vai tirar isso dela, e me deve isso. Ela vai se sentar e esperar. Violet é a mulher que você não deseja insultar enquanto viver, o que será o tempo que a idade dela permitir.” Eu olhei para ela, e ela engoliu em seco. “Idun vai se afastar,” eu digo novamente. “Ela conhece meus limites e eu conheço suas fraquezas.” Ela não diz nada, apenas olhando para frente enquanto seu batimento cardíaco trabalha mais rápido. “Violet estará segura, porque Idun não me quer como inimigo,” acrescento com um sorriso sombrio. “Sou um homem capaz de grande neutralidade, a menos que alguém me dê uma razão para escolher um lado.”

“Eu não entendo essa última parte.” “Então eu tenho certeza que Violet também não,” murmuro para mim mesmo, exalando severamente novamente. “Isso significa que eles podem lidar com ela por conta própria, desde que ela não quebre minhas regras. Violet será uma dessas regras. Idun sabe que há consequências quando ela quebra minhas regras. Eu não jogo os jogos dela.” Shera limpa a garganta, sem dizer nada, como se ela simplesmente quisesse que essa conversa terminasse. “Eu mencionei que afiei um monte de lápis novos para você esta manhã?” Ela sorri brilhantemente. “Bons e pontudos. E estão na sua mesa em casa. Assim como você gosta deles antes de esfaquear seus betas maus. Lembra como isso te fez feliz?” Meus lábios tremem e balanço minha cabeça. Ela é diferente de qualquer beta que eu já tive. “Se Emily voltar, você deve ir para Casa e lidar com isso. Eu ficarei bem sozinho daqui,” digo enquanto saio do carro em movimento, correspondendo facilmente à velocidade, antes de diminuir a velocidade nos portões de Vance. Meus olhos se voltam para a casa e, no instante seguinte, estou empurrando a porta da frente, tendo me movido rápido demais para eles me verem chegando. Vance está descendo as escadas no momento em que entro, e seu queixo fica tenso, segundos antes do meu punho colidir com ele.

Ele é jogado através da sala e cai na parede atrás dele, enquanto eu largo minha jaqueta no chão. Quando bate no chão, ele geme e esfrega a mandíbula dolorida, olhando para mim. “Ela te contou, porra?” Ele pergunta incrédulo. “Idun está subindo. Você deveria ter me dito em vez de deixar esse fardo para ela,” digo com uma calma que não sinto. Ele se levanta devagar, me olhando como se estivesse se preparando para me impedir socá-lo de surpresa desta vez, mesmo quando dá um passo à frente e... Seus olhos começam a rolar. Seus ombros caem e seus olhos rolam para trás em sua cabeça no instante seguinte. Eu amaldiçoo quando ele cai no chão, meu golpe o alcançando com muita facilidade. “Ah, seu idiota. Por que você não me lembrou o quanto está cansado?” Pergunto com um gemido ao segurar seu corpo imóvel, enquanto seus olhos ficam brancos. Seu corpo fica rígido quando a maldição o prende dentro de sua própria mente. Frustrado, agarro sua perna e começo a arrastá-lo pelas escadas. Não é como se ele pudesse sentir sua cabeça batendo nos degraus. Não agora. Tem mais agonia interna para lidar no momento.

Quando chego ao quarto, levanto-o debaixo dos braços e o levo para a cama. Eu realmente me arrependo desse soco, caramba. Sofremos por muito tempo. Violet ainda deve estar tentando consertar isso. Não estou focando em Idun. Violet é o nosso presente. Não Idun, pelo amor de Deus. Outro problema para outra hora. Vou para a casa de Damien. Não demorou muito tempo para alcançá-lo, e não estou surpreso em encontrá-lo sozinho. Ele nem se assusta quando seus olhos encontram os meus. “Você vai erguer Idun?” Eu pergunto a ele, tentando não bater nele e derrubá-lo como Vance. Ele parece bem descansado. “Não pode mais ser adiado. Acho que ela diria a você. Ela é sensível assim. Lembre-se disso, Arion,” ele diz baixinho. “Diga-me por que isso é importante para ela,” digo a ele, vendo seus olhos se dilatarem de surpresa, antes que ele dome suas feições. Damien tem um segredo…

“Não importa o motivo. O ponto da questão é que ela está correta. Mas se Idun começar uma guerra—” “Ela não vai,” eu o asseguro, interrompendo, fingindo não perceber que ele está sendo propositadamente vago. “Posso controlá-la, mesmo que eu tenha que tomar medidas extremas.” “Se ela começar uma guerra,” ele continua com os músculos tensos, “você terá que nos ajudar desta vez, Arion. A família dela é muito forte. Ela é muito forte. É não-natural porque não é a primogênita.” “Por que você está me dizendo isso como se eu ainda não soubesse? O ponto é que ela não começará uma guerra.” “Você vai nos ajudar?” ele pergunta em um tom frio e sério. “Não,” eu moo. “Eu permaneço neutro. Ela não é minha inimiga. Contanto que não quebre minhas regras.” “E quais serão suas regras desta vez, Arion?” Ele pergunta em torno de uma risada sem humor. “Violet é intocável,” afirmo com firmeza. Seus olhos se voltam para os meus em confusão. “Você ainda pretende continuar com Violet?” Ele pergunta como se eu fosse um idiota. “Você? O animal de estimação leal de Idun?” “Idun não quebrará minhas regras, porque é seu castigo pela última vez que ela quebrou as

Violet

minhas regras. Confie em mim quando digo que Violet estará perfeitamente segura.” Sua mandíbula mói. “E o que vai acontecer quando você decidir que Idun já foi punida o suficiente? Ouça a si mesmo, Arion. Ouça o que você está realmente dizendo para mim.” “Violet vai viver a vida mais longa que a idade dela permitir,” eu continuo, fazendo com que sua sobrancelha se enrugue novamente antes que ele assinta lentamente. “Eu posso garantir isso.” “Ah, porra,” ele diz enquanto esfrega a mão sobre o rosto e balança a cabeça. “Eu não posso ter essa conversa agora. Minha cabeça dói demais.” “Isso é porque Vance caiu,” o informo. “Eu momentaneamente esqueci que a maldição estava aparecendo até que eu o derrubei com apenas um golpe.” Ele olha para mim. “Seja grato por eu ter mostrado contenção e não ter te socado você também,” acrescento com um encolher de ombros. Ele pega o telefone e eu franzo a testa quando uma voz familiar chega ao telefone. “Anna teria adorado ter tido quatro homens esgotando-a, mas eu não acho que ela sabia o quão trabalhoso poderia ser,” Violet diz, atendendo ao telefone. “O que?” Ela acrescenta com um suspiro exasperado. Não sei por que sorrio.

“Vance acabou de cair. Pensei que, como você foi tão caridosa com Emit, poderia dispor de algum tempo com ele, apesar de todas as nossas últimas reservas,” ele diz calmamente, usando seu tom persuasivo. Eu estreito meus olhos para ele. Por que ele parece tão infeliz? Violet limpa a garganta. “Oh. Claro. Só para você saber, isso não significa que ainda não estou brava,” ela acrescenta, fazendo meus lábios se esticarem novamente. “Tão brava que você vai me negar a mesma misericórdia quando chegar a minha hora, mais cedo do que eu gostaria? Emit disse que não foi tão grave desta vez. Ele está contribuindo para os seus cuidados,” Damien continua. É por isso que eu odeio ficar de fora. Os três juntos descobrem muito mais coisas do que eu consigo. Tinha esquecido o quão bom era ser incluído, até aquele momento em que estávamos em uma luta com coisas que poderíamos matar com alegria. Como nos velhos tempos em que as coisas estavam bem. Depois, Violet poderia estar de joelhos ou no colo, dando sua atenção de acordo com a demanda. Deliciosamente perfeito. Além do fato de que ela está com medo de mim.

“O que você disse a ela para fazê-la ter medo de mim?” Eu pergunto a ele enquanto estou pensando sobre isso, sem saber por que isso o leva a me dar um pequeno olhar. “Arion está com você?” Violet pergunta como se estivesse surpresa. Para ser sincero, agora que penso nisso, suponho que seja surpreendente. A propósito, eu pretendia dar um soco no rosto dele... Oh, eu não posso fazer isso. É verdade. Agora estou bem. “Não é tão surpreendente,” eu decido dizer em voz alta. Damien apenas faz um som de aborrecimento. “Ele me informou que você contou sobre Idun. Eu pensei que estava claro que nós lidaríamos com isso,” ele continua como se a estivesse castigando. “Foi ela quem fez a coisa certa,” digo rapidamente, estreitando os olhos. “Pare de me deixar de fora, caramba. Essa besteira acabou. Fui para o subsolo. Paguei minhas dívidas. Eu sofri. Pare. De. Me. Deixar. De. Fora.” “Agora não é o momento para esse argumento,” ele retruca, fazendo um gesto de cortar a garganta. “Não me importo. Vou para a casa de Vance agora, sem nenhum aviso sobre como vou encontrá-lo, para que vocês

dois possam continuar sendo adolescentes,” afirma Violet secamente. “Violet, esse é um pedido muito sério que fizemos. Você esquece que fazemos esses pedidos como Alfas,” ele continua. “Você está realmente usando o cartão Alfa agora? Esse é o precedente que você deseja estabelecer?” Eu pergunto para ele duvidosamente. Mesmo para mim, isso não parece inteligente. Ele se arrepia. “Eu disse a ele sobre Idun, porque dentre vocês quatro, é bem claro que ele a ama mais. É justo que ele tenha o máximo de aviso possível. Não é o tipo de coisa que alguém volátil e imprevisível ser atingido sobre isso no último minuto.” “Vê?” Eu pergunto, apontando para o telefone muito fino em sua orelha. “Ela entende.” Damien me olha como se eu fosse o maior idiota nesta sala e estivesse sendo obtuso. “Por favor, me diga no que estou entrando. Estou indo agora,” Violet interrompe. “Ele estará mais rígido. Ao contrário de Emit, a maior parte da dor de Vance é internalizada. Ele vai ficar dolorosamente quente. Pode não machucar tentar esfriá-lo,” Damien continua prestativamente.

Quero dizer, este é o Vance que ele está ajudando. Ele odeia Vance mais do que me odeia. Bem, em situações normais. “Margie não está aqui. Por que ela não está aqui?” “Ele a enviou de férias pagas há uma semana, e ela pode voltar quando terminar. Ele não gosta de ser visto sofrendo,” Damien acrescenta com um sorriso cruel. Agora faz mais sentido. Seu sorriso vacila. “Ele é honestamente orgulhoso demais para pedir ajuda, no entanto. Se você quer a verdade real.” Agora não faz mais sentido. Eu odeio esse maldito dia. Exceto pelas partes em que Violet cedeu apenas o suficiente para me provocar. “Verdade real?” Ela pergunta enquanto seus dentes batem. “Não ouça as coisas que ele diz. Ele é muito orgulhoso para gritar de dor. Então, quando faz barulho, é apenas para amaldiçoar os Ciganos Portocale.” “Ela não está vestindo nem um casaco?” Escuto um gemido quando ouço seus dentes batendo novamente. Damien joga um copo na minha cabeça que eu facilmente evito. Simplesmente quebra e faz uma bagunça contra um de seus espelhos agora rachados. Não tenho certeza do que ele pretendia realizar com isso.

A essa altura, está claro que todos esses espelhos quebrados o acumularam uma eternidade de má sorte. “Eu provavelmente não deveria ter lhe dito que ele precisava se acalmar,” Damien diz beliscando a ponta do nariz, embora agora eu esteja irritantemente confuso com toda essa situação. “Está tudo bem,” diz Violet muito rapidamente. Ele limpa a garganta. “Certo, então estarei aí em breve para ajudar.” “Eu ainda estou no subsolo, preso naquele caixão de merda, e isso é tudo é uma ilusão inventada na minha cabeça, porra,” eu determino, esfregando a mão na minha mandíbula. Ele se levanta, revirando os olhos para mim, e eu o sigo. Tenho que ver isso com meus próprios olhos. Como não vi isso? Se ele realmente vai ajudar Vance, então Violet é mais que um presente para nós. Ela é milagrosa. “Por que você vai ajudar?” Ela pergunta, o que me faz sentir menos como se estivesse perdendo a cabeça. Claramente, ela também está confusa. “Porque se eu for legal o suficiente para convencê-la a ajudá-lo, então talvez ele me preste essa mesma cortesia. Se eu conseguir ficar acordado por muito mais tempo.”

Meus olhos se estreitam novamente quando meus lábios se curvam em um sorriso. “Eu não sou tão cruel, Damien. Não sei mais como posso convencê-lo disso. Não te deixaria sofrer sozinho só porque estou com raiva de você,” Violet assegura. Eu paro abruptamente quando ele sorri. Aquele diabo astuto. “Eu sei que você não é, doce cigana. Mas você é cruel o suficiente para me fazer implorar. Você já provou isso,” ele continua como o charmoso filho da puta que é com o coração batendo. “Não me faça sentir culpa. Isso só piora,” ela avisa com um suspiro cansado, como se isso não fosse novidade. Ele apenas sorri mais e me dá um pequeno olhar. “Parece que Arion vai se juntar a mim,” ele diz quando vou para o lado do passageiro. “Seu carro está arranhado, companheiro,” digo a ele, já que isso me incomoda. Mais uma vez, ele trabalha para resistir a um sorriso, e Violet murmura algo que não escuto antes de desligar. Damien desligou o telefone, encolhendo os ombros. “Violet só permite que você a empurre até certo ponto antes que ela empurre de volta e informe onde o meio-termo foi alcançado.”

“Você a faz sentir muita pena de você e está orgulhoso disso,” eu digo com nojo, fisicamente envergonhado por ele. É revoltante. Ele encolhe os ombros novamente, sem vergonha, enquanto dirige em direção a Vance. “Ela não é Idun,” ele diz enquanto seu sorriso desaparece. “Eu vou me alimentar dela, Arion. Violet já está amolecendo em minha direção, e meu coração vai se interessar um pouco mais dessa vez. Não tenho o mesmo carinho por Idun que você tem. Não é uma coisa boa que Violet reconheça o quanto você ama essa cadela.” “Eu estou me apaixonando por ela,” digo distraidamente, olhando todos os pequenos compartimentos do carro dele. Não havia muitos objetos interessantes. “E ela descobrirá que estarei com ela enquanto estiver viva. Idun não será nem um assunto até chegar a hora de lidar com ela.” “Tenho certeza que Violet realmente adorará ouvir isso,” ele me diz nesse tom que usa quando está tentando me fazer desvendar meu plano mestre para ele. É irritante o quão estúpido eles me acham. “Não há nenhuma agenda diabólica, Damien. Eu quero Violet. Por acaso, estou genuinamente apaixonado por ela, e obviamente sou muito protetor com ela. Idun quebrou minhas regras uma vez,” digo, olhando pela janela a cidade que certamente mudou ao longo dos anos. “Mais de uma vez, realmente. No entanto, eu tinha algumas que ela

não tinha permissão para atravessar. Tolamente as cruzou. Isso ficou claro quando você foi capaz de me colocar no subsolo como se fosse a única opção restante.” “Foi à única opção restante,” ele fala entredentes. “Violet é o castigo dela e nossa recompensa,” continuo indiferente. “Mais uma vez, não tenho tanta certeza de que Violet ache isso tão romântico quanto você,” ele afirma secamente, enquanto olho pela janela e vejo a van dela no final da entrada. “Emit observou que Violet achou um problema muito grande com Shera sendo essencialmente uma substituta para Emily. Eu o aconselho a encontrar uma frase mais suave. É o único conselho que você receberá de mim.” “Violet não vai ser uma substituta,” digo ociosamente. “Se Idun nos quiser, ela assistirá e aprenderá a maneira nova de como queremos ser tratados. Eu prefiro o jeito de Violet. Todos vocês claramente também preferem. Idun gosta de imitação. Ela será a substituta.” Ele estaciona o carro muito lentamente. “É engraçado o quão são me sinto quando ouço a merda ridícula que sai da sua boca,” ele diz enquanto empurra a porta. “Eu acho que é brilhante, e se vocês idiotas tivessem metade do cérebro que acham que tem, seguiriam minha liderança. Ela sempre foi melhor para mim quando era Victoria.”

Ele se vira abruptamente, para que fiquemos peito a peito e olho no olho. “É por isso que você é louco. Em sua mente, você ainda acha que Idun é uma opção futura. Acha que isso é outra coisa da qual passaremos adiante. Mas eu terminei com Idun há muito tempo. Permanentemente, Arion. Estava disposto a viver uma vida de celibato. Eu.” Balanço a cabeça e respiro fundo. “Estou tentando consertar isso. Você não pode ver?” Ele aponta um dedo para mim. “Eu poderia te explicar como tudo isso vai ser realmente complicado, mas te odeio demais neste momento para lhe dar isso.” Ele se vira e se afasta, e eu estou chocado, verdade seja dita. Coloco minhas mãos nos meus quadris e apenas olho para as costas dele, tentando descobrir que inseto está na sua bunda. Desistindo, eu passo por ele rápido demais para registrar o movimento e acabo no quarto de Vance. Fico quieto enquanto me sento e vejo Violet esfregar cuidadosamente um pano úmido na testa dele. Ela passou um pano úmido no torso dele que está suando profusamente, e noto que ele está vestindo uma calça diferente. Certamente está frio aqui, mas posso torná-lo mais frio.

“Você mudou a calça dele?” Eu pergunto, assustando-a quando ela olha por cima do ombro para mim com uma surpresa atordoada e olhos arregalados. Eu sorrio para ela. “Essa é outra razão pela qual você não tem um convite para entrar em minha casa,” ela diz muito incisivamente. “Damien lhe dá uma rotina patética, e você deixa uma janela aberta para ajudá-lo com sua observação pervertida,” indico muito razoavelmente para ela. Damien me lança um olhar de aviso enquanto entra, antes de mudar sua atenção para ela. Eu odeio o jeito que ele sorri para ela. Odeio porque o coração dela acelera duas batidas extras entre os minutos quando ele faz isso. Não sei dizer se é medo ou emoção, porque aparentemente é medo e emoção comigo. Tenho certeza que ela sente o mesmo por ele. Eu não quero que ela sinta a porra do medo. Eles odeiam Idun porque a temem. “A maldição de Emit teve várias coisas diferentes. Vance será o mesmo?” Ela pergunta para ele. “Não exatamente. Ele fica mais quente e fica mais difícil manter a temperatura baixa. Ajudei uma ou duas vezes, mas não diga isso a ele. Ele vai chutar minha bunda por isso, e faz muito tempo desde que eu tive uma alimentação adequada.”

Seus olhos a percorrem, e eu me sento contente em assistir suas interações familiares. “Eu acho que isso foi antes de você o odiar e o tratar tão terrivelmente,” Violet diz distraidamente, com a sua atenção focada em Vance. Seu toque é suave, cuidadoso, atencioso... Tudo o que eu quero sentir. Eu decido ficar confortável, e fica ainda mais frio no quarto do que já está. Violet olha em volta, como se estivesse procurando uma janela aberta. “Esse sou eu, meu amor. A temperatura no quarto pode cair um pouco quando eu preciso que seja assim ou quando fico com raiva. Criatura da meia-noite,” eu a lembro, sorrindo. Ela puxa um cobertor sobre os ombros enquanto se acomoda ao lado de Vance, sentando-se ao lado dele e tocando sua bochecha. “Por que você mudou a calça dele?” Eu pergunto, enquanto ela revira os olhos. “Porque aquela era a calça boa dele. Eu não sabia se haveria sangue, mas sei que ele só permite o sangue em certas roupas,” ela me diz como se fosse óbvio e está irritada por ter que apontar isso. Meus lábios começam a se curvar em um sorriso lento.

Meus olhos permanecem fixos nela, porque ela é muito divertida de assistir. Estou ficando indefinidamente. Idun pode ficar no frio por algumas décadas, enquanto absorvo todo o calor que Violet pode oferecer.

Dêzóitó

“Se Emit—” “Lua cheia esta noite, meu amor. Muito perigoso para estar perto de você agora,” Arion me diz como se soubesse o que eu ia perguntar. Ele está ouvindo música em um volume quase alto, como se Vance não estivesse deitado na cama e sofrendo. Ele acende um charuto, antes de jogar outro para Damien, enquanto atravessa o quarto de Vance como se soubesse onde tudo está escondido. O que é estranho, já que quando ele os observava, Vance estava morando na casa de Damien, em vez desta.

Handclap7 começa a tocar, e Arion começa a dançar pelo quarto, enquanto tira a camisa e continua checando todas as gavetas de Vance. Essa música é otimista demais para o que o pobre Vance está passando. “Ele não fica parado com muita frequência,” Damien me diz enquanto acende seu próprio charuto, os pés apoiados na cama ao meu lado, onde ele encostou sua cadeira. A cabeça de Arion cai para trás, conforme ele sorri e fecha os olhos, apenas movendo-se com a música. Ele até bate palmas com as batidas rápidas, sorrindo ao redor do charuto quando me pega assistindo. Ele se joga no sofá na minha frente e, mesmo quase deitado, continua dançando e batendo palmas. O charuto fica pendurado em sua boca enquanto ele sopra sem tocá-lo com as mãos ocupadas. Eu só posso imaginar o quão ruim era ficar preso naquele caixão... Acordado... Se ele estivesse tão irritado a maior parte do tempo. “Você não passou muito tempo com Emily,” eu finalmente digo quando percebo que ainda estou olhando e ele está sorrindo como se estivesse ganhando um prêmio.

7

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A cabeça de Damien levanta e ele lança um olhar para Arion, como se estivesse perguntando do que diabos eu estou falando. Arion está muito ocupado se remexendo no sofá, ainda dançando. “Emily está aqui?” Damien pergunta em um tom... Áspero. “Sim,” é tudo o que Arion diz, batendo palmas, mais focado na música. Ele tem uma perna pendurada no sofá agora, enquanto balança com o ritmo e pega um jornal para ler. Minha atenção cai para Vance quando ele faz um pequeno som no fundo de sua garganta. Tenho certeza que ele certamente odiaria tudo o que está acontecendo neste quarto agora, incluindo eu tentando manter a febre baixa o máximo possível. “Você não deveria estar lá?” Damien pergunta com muita raiva. “Violet está com medo de mim,” ele diz sem realmente explicar, enquanto a música muda. “Acho que ela não passou tempo suficiente comigo e não estou tão à frente de vocês quanto pensei.” Eu suspiro, sem saber como lidar com isso, enquanto aliso o pano sobre o peito de Vance novamente. “Vou precisar de ajuda para mudar os lençóis, porque não posso movê-lo sozinha,” digo a Damien.

Arion agora parece animado com Idun se erguendo, dada toda a dança e júbilo, mas ele ainda está aqui e falando como se nada tivesse mudado. No entanto, noto que ele não está em cima de mim enquanto estou no mesmo quarto, e isso é uma mudança. Dou-lhe um olhar duvidoso, tentando descobrir. “Emit não vai ficar satisfeito que você tenha contado a ele sobre Idun,” Damien me diz, sério. “Foda-se Emit,” Arion afirma quando ele se levanta no sofá e começa a tocar um violão imaginário. “Eu acho que você não entende com o que temos que lidar,” Damien afirma secamente. Ele gesticula para Arion quando o vampiro começa a pular no sofá, ainda fumando aquele charuto grosso. Vance faz um som sufocado, e minha atenção rapidamente retorna para ele. Ele está ficando mais quente. “Pelo que entendi, Vance é o único que realmente lida com alguém ou qualquer coisa. Você e Emit apenas fazem check-in quando não estão ocupados fazendo checkout, e Arion faz o que Arion faz para deixar todos loucos,” murmuro baixinho, olhando para o homem abatido que realmente odiaria que todos nós estivéssemos aqui para vê-lo assim. Ou pelo menos agiria como se ele odiasse.

“O que Vance fez para fazer você gostar tanto dele? Além de pintar as unhas dos pés, meu amor. Eu simplesmente não posso me rebaixar a isso,” Arion diz do outro lado do quarto enquanto ele tenta arrombar o cofre escondido de Vance. Será que o vampiro nunca fica parado? “Muitas coisas,” digo com desdém. “Eu quero os detalhes,” ele diz enquanto sorri por cima do ombro, apagando o charuto. “Vance pintou as unhas dos seus pés?” Damien intercepta como se ele tivesse que voltar a isso, porque parece tão insano quanto a maioria das coisas que saem da boca de Arion. “Foi possivelmente uma das coisas mais legais que alguém já fez por mim, pois foi para me acalmar,” digo a ele. Arion estreita os olhos para Vance como se ele fosse a razão de eu estar irritada agora. “Ele também agiu como se não fosse grande coisa ter cozinhado todas as minhas coisas favoritas no café da manhã, ou me ter me seguido na estrada para me levar para casa porque estava genuinamente preocupado comigo, e quando me deu uma arma — a primeira que ele já entregou a um forasteiro — para me manter segura quando eu precisasse. Ele faz as coisas sem apontá-las, e eu provavelmente perdi muito, porque realmente não o conheço o suficiente para notar as coisas que ele faz de maneira diferente em relação a mim. Eu estava focada na rejeição. Não nas coisas gentis,” acrescento baixinho, esfregando sua testa novamente.

“Eu vou pintar suas unhas dos pés,” Arion diz como se fosse uma concessão relutante, e eu... Considero acertá-lo nas bolas novamente. “Eu não preciso me acalmar agora. Estou bem por pelo menos mais uma revelação que altere a vida por um tempo,” murmuro vagamente, já que não tenho ideia do que Arion sabe ou não sabe neste momento. É tudo uma dor de cabeça. Parece um mural cheio de alfinetes e lembretes. “Você realmente deveria lidar com Emily,” Damien diz a ele, olhando em sua direção. “Você realmente deveria lidar responde com um sorriso de merda.

com

Dorian,”

Arion

“Dorian não é meu problema,” diz Damien como se estivesse cansado de dizer isso. “Emily não está aqui para causar problemas,” Arion diz em um tom que sugere que ele está ganhando uma discussão. “Quanto mais você mantê-la esperando, mais provável—” “Emily pode e vai esperar. Ao contrário de muitos de vocês, minha Casa permanece em ordem,” interrompe Arion, lançando um olhar gelado a Damien. “Eu acho que vocês dois deveriam sair,” digo a eles enquanto olho para Vance. “Vocês estão muito mais

ocupados tentando argumentar do que realmente ajudar, e Vance é quem precisa de atenção agora.” Vance faz um som baixo e dolorido, sua febre piorando a cada segundo. “Bem. Mas iremos voltar,” Arion diz como se não fosse grande coisa, e vem beijar o topo da minha cabeça. Eu endureci, principalmente porque não tenho ideia do que está acontecendo dentro de sua mente. Ele segura minha bochecha, inclinando minha cabeça para trás, enquanto aqueles olhos escuros pousam nos meus. “Meu amor, calma. Você é a única pessoa que não deve me temer,” ele murmura enquanto seus lábios roçam os meus. Então ele se foi. Sério... Esses caras... “Quer ele queira ou não admitir, realmente gosta quando Emily o visita,” Damien diz, não fazendo nenhum movimento para segui-lo. “Ao contrário de você, que odeia Dorian,” eu suponho. “Idun fodeu com Dorian com a intenção específica de me machucar,” ele responde imediatamente. “E isso significa que você não pode lidar com Dorian agora?” Eu pergunto, às vezes confusa com a lógica deles.

“Dorian não saiu da linha desde que eu lidei com ele naquela época,” ele diz enquanto desvia o olhar. “Possivelmente, agi de forma mais cruel do que gostaria. Eu também era muito mais forte naquela época. Alimentava-me regularmente — antes da maldição desagradável.” “Então você não pode lidar com Dorian até se alimentar,” afirmo em voz alta. “Mesmo assim, não tenho intenção de lidar com ele. Ele é inferior a mim agora. Vance pode lidar com ele.” “Você é um idiota,” murmuro baixinho, me sentindo mais triste por Vance. “Normalmente, sim, mas neste caso, estou sendo sábio. Se Dorian me vencer, ele se torna o Alfa da Casa.” “Então você não tem confiança de vencê-lo uma segunda vez e não quer que ele saiba disso,” murmuro enquanto me levanto para abrir uma janela. “Eu preciso que você corte minha garganta.” Há um momento de silêncio, e olho para trás para encontrá-lo piscando para mim, lábios abertos de surpresa. “Como diabos sua maldita mente tomou essa reviravolta de Dorian para cortar sua garganta?” Ele pergunta como se eu fosse louca. “Se eu sangrar o suficiente, meu corpo fica tão frio quanto o exterior cheio de neve. A febre dele está subindo.” Meus olhos voltam para a janela quando há um uivo à distância.

Não tenho certeza, mas acho que é Emit. Afastando-me da distração, volto minha atenção para Damien, enquanto dou um tapinha no peito de Vance. “Ajudeme a sangrar para que eu possa arrefecê-lo melhor.” Seu olhar cai na minha camisa quando começo a puxá-la sobre minha cabeça. “Violet, sou uma criatura de desvio sexual. Talvez eu esteja entorpecido por um tempo, mas apreciaria se você se lembrasse que recentemente você me despertou.” Seus olhos pousam nos meus enquanto eu jogo a camisa de lado. “Há coisas muito diferentes que eu preferia fazer com seu corpo que não incluem cortar sua garganta.” “Ajude-me a ajudá-lo, Damien.” “E você vai me recompensar?” Ele pensa. “É mais fácil cortar minha garganta quando não vejo isso chegando. É difícil manter as coisas completamente desligadas quando espero dor ou força. É por isso que um vaso de flores pode quebrar meu crânio, mas você fora de controle não deixa nem um hematoma,” digo em voz baixa, mantendo isso sério. “Ligar o interruptor é algo que pode ser feito em um acidente. Manter o interruptor completamente desligado é mais difícil de fazer. É como uma configuração mais fraca de percepção. Minha tolerância à dor é alta, então não vai doer muito, desde que eu desmaie.” Seus lábios se franzem.

“Eu não tenho certeza se entendo tudo disso. Mas de qualquer maneira, voltando à minha recompensa; precisará ser enorme. Não gosto da ideia de cortar sua linda garganta, Violet. Certamente não por Vance.” “Obviamente você quer alguma coisa, então apenas diga.” Ele está na cama ao meu lado no instante seguinte, seus lábios gentilmente roçando os meus. “Um dia inteiro com você. Nascer do sol ao pôr do sol — você na minha cama e em minha posse total.” Um calafrio percorre meu corpo quando ele me nivela o olhar com o dele, o mais intenso que eu já vi. “O que?” Eu pergunto, embora minha respiração saia um pouco instável. “Minhas regras. Apenas o meu toque nesse dia. Você não pode nem sair, a menos que peça minha permissão, porque seu corpo estará em minha posse total e me pertencerá por vinte e quatro horas completas,” ele elabora em detalhes. “Receio precisar de mais incentivo do que apenas cortar a garganta. Não sei o que significa estar em sua posse total e Shera provavelmente cortará minha garganta de graça, desde que eu nunca conte a Arion.” Eu arqueio uma sobrancelha para ele, e seus lábios se contraem. “Shera sabe sobre você?”

Estou quase preocupada que seja uma confissão perigosa. “Shera é muito mais inteligente do que todos parecem pensar, e está montando o quebra-cabeça muito rapidamente. Ela não vai sair por aí contando para ninguém, no entanto.” “Claro que não,” ele diz como se já soubesse disso. “No entanto, não conte a ela. Eu não estou confortável com ela tendo muita informação sobre você. É melhor jogar dessa maneira.” “As ômegas fingem estar alheias, mas Lemon já jogou uma faca ao meu redor duas vezes e me cortou de propósito. Eu acho que elas estão testando suas próprias teorias. Na verdade, tem sido mais fácil manter segredo de todos vocês do que manter delas,” decido dizer, já que sou pior em ser discreta do que pensei. “Não tente interpretar todas as ações delas. As ômegas costumam ser desajeitadas e, às vezes, um pouco mesquinhas e passivas agressivas. Você está mantendo o estilo de vida luxuosa delas?” Ele brinca, nem mesmo percebendo o quanto pensam pouco delas, incluindo Emit. “As ômegas realmente veem e ouvem mais do que os betas,” aponto com muito cuidado, pois nenhum deles parece notar isso. As sobrancelhas dele se enrugam. “Os betas geralmente são expulsos da sala porque são notados. Ômegas são simplesmente esquecidos. Eles ouvem e veem mais, porque ninguém pensa em expulsá-los

da sala. Sim, não sou um Alfa antigo que esquece que o mundo está mudando ao seu redor enquanto fica parado.” Quando seus lábios começam a afinar como se ele estivesse irritado comigo, eu continuo. “Você puxou a coisa Alfa duas vezes para mim, mantendo escondidos os segredos que deseja guardar de mim. Sobre a morte de Fay, por exemplo. E depois quer afirmar sua autoridade como se você tivesse alguma sobre mim.” Sua mandíbula range um pouco quando ele desliza sobre a cama, invadindo meu espaço um pouco mais, mas não de uma maneira que me sinta intimidada. Ele simplesmente pretende ouvir o que digo. “Você me acha mansa, tímida e fraca, e com certeza... Eu sou. Isso não significa que não esteja prestando atenção, Damien. Posso ser simplória, tola ou não, mas ainda estou entendendo toda essa merda, e sinto que estou aceitando excepcionalmente bem. Pare de ditar o que devo ou não fazer, porque já me provei. E pare de subestimar as ômegas, e puros sangues, que quase mataram você. Olhe em volta. As coisas ainda estão girando.” Ele desvia o olhar e mexe com o anel no dedo médio da mão esquerda. Há um detalhe que já havia notado na casa dele. “Eu admito que às vezes seja míope,” ele diz um pouco tenso. “No entanto, você simpatizou com os lobos que estavam atrás de Emit.”

“Aquilo foi algo que aparentemente deveria ter sido notado antes de chegar às centenas, eu acho,” digo com um encolher de ombros. “Eu vejo os dois pontos de vista. Preciso de mais informações antes de escolher um lado.” “Escolher um lado?” Ele pergunta com um gemido e depois balança a cabeça lentamente. “Violet, você falha ao entender o nosso papel. Temos que ser firmes e implacáveis, às vezes — sendo justos ou não. Eu entendo a confusão. Nós éramos tão ingênuos no começo. Ser Alfa não é uma recompensa — é nosso castigo: Sermos para sempre os monstros que fomos naquela porra de noite, porque criamos mais monstros. Sou punido por um pecado que nunca cometi, assim como toda a família de Arion é punida com a sede de sangue. Vance é punido por ser tão superficial que realmente acredita que uma peça de prata era o mais importante em toda a família dele. Você não pode julgar.” É possivelmente a primeira vez que o vi zangado comigo. E ele parece magoado. Eu realmente não gosto de sentir que o machuquei. “Sinto muito por parecer crítica. O que eu estava dizendo é que ainda não estou julgando nada. Só estou tentando coletar mais informações e ver os dois lados das coisas antes que eu tenha qualquer opinião, porque mesmo eu sei que aqueles lobos pareciam desesperados, e isso é antinatural.” Ele bufa como se estivesse frustrado, mas parece que não consegue encontrar algo para responder.

“Mesmo que eu não fosse um monstro Alfa que entenda melhor o cenário mais do que sua mente jovem pode imaginar, ainda tinha que me defender. Todos nós tínhamos que nos defender,” ele finalmente me diz. “Eu sei,” eu asseguro a ele. Ele me dá um olhar irritado. “O que é preciso para eu ter um dia inteiro com você?” Ele pergunta seriamente, como se estivesse cansado desse argumento e pronto para seguir em frente. “Convide-me para um encontro em vez de tentar me extorquir, seu idiota. Ao contrário da crença popular, gosto de sexo, mas vocês quatro tornam tudo desnecessariamente complicado.” Ele luta para manter a cara séria, parecendo pego de surpresa e surpreendentemente divertido. “E não tente cortar a minha garganta para apenas melhorar sua agenda. Você não marca nenhum ponto. Você perde alguns a cada minuto que passa e o deixa sofrer mais do que ele precisa,” acrescento. “Compressas de gelo podem funcionar tão bem,” ele diz. “Há uma razão para o calor do corpo esquentar melhor do que qualquer outra coisa. Na verdade, não tenho certeza do que é, mas o mesmo vale para o inverso.” Ele abre e fecha a boca antes de finalmente revirar os olhos.

Quando ele não se move para cooperar, acrescento: “Você gosta muito de falar sobre Arion, aponta seus dedos para ele porque é pior que você. Mas a verdade é que vocês são muito parecidos. Suas agendas são diferentes, e há uma contagem de corpos diferente que você não deseja deixar em seu caminho, mas todos somos monstros. Sou do tipo que não quer cometer todos os erros. Ainda estou tentando entender o que está acontecendo agora.” Seu olhar mergulha nos meus lábios, enquanto ele tira meu cabelo do meu rosto. “Na verdade, não conversamos sobre o que significa para você ser um monstro,” ele murmura, e aqueles doces formigamentos espalham inadequadamente sobre o meu corpo. “Vamos conversar garganta,” eu brinco.

depois

que

você

cortar

minha

Desta vez, ele sorri, porque ele é um pouco torcido assim. Mais ou menos como eu. “Diga a eles que fiz isso e serei punido,” ele sussurra nos meus lábios. “Pise com cuidado com o seu poder,” ele acrescenta ao lado do meu ouvido enquanto uma sensação de prazer queima no meu pescoço. Quase não me lembro de desmaiar, porque esqueci o quão bom ele pode ser com a dor.

Dêzênóvê

A primeira coisa que percebo é que não estou pegando fogo. A segunda coisa que percebo é que há muitas laranjas Portocale no quarto, porque é quase tudo o que consigo sentir, embora a sugestão do sangue Portocale permaneça próxima. A próxima coisa que noto é o som de Damien gritando, e alguém ficando tenso ao meu lado, enquanto um soluço feminino é abafado por perto. A dor no meu peito prova que deve ser Violet, porque só ela se importa assim por outra pessoa. Damien grita novamente em agonia, o som torturado ecoando pelo quarto, e um soluço mais forte balança o corpo próximo ao meu. Não consigo me mexer. Eu me sinto congelado. Nem minhas pálpebras se abrem. Eu odeio essa parte do caralho. Por que Damien já está no quarto e por que ela está aqui— “Calma, meu amor,” escuto Arion dizendo de algum lugar próximo enquanto a cama afunda.

É bom que o filho da puta não esteja no meu quarto ou perto da minha cama. “Está se movendo rapidamente na direção dos dois,” ele está dizendo. “Eu vou chutar a bunda dele por adormecer com ela no quarto,” Emit está dizendo. Pelo amor de Deus, por que todos estão no meu quarto agora? Uma mão pequena e macia desliza pelo meu peito, enquanto um rosto molhado e frio se afunda no meu pescoço. “Você está congelando,” Arion diz a ela. Ah, que inferno. É por isso que não estou pegando fogo. “Decidi que não quero você comigo, afinal. Se a maldição de Damien está torturando você, você não será capaz de suportar a minha,” continua Arion. Mais e mais do que está acontecendo ao meu redor está começando a fazer sentido. Violet não diz nada. Ela simplesmente me segura, sua pele pressionando a minha. É muita pele. Agora seria um momento horrível para sucumbir aos meus desejos mais básicos, então espero que parte do meu corpo permaneça tão imóvel quanto o resto. Parece que ela está quase nua.

Ela finalmente está quase nua e pressionada em mim, e eu estou congelado no lugar. Estou acostumado a me sentir no inferno, então não deveria ser tão surpreendente me sentir assim agora. Damien interrompe minhas divagações com outro grito, e Violet se afunda mais ao meu lado. Felizmente, meu gemido é internalizado. Sua pele começa a parecer cada vez mais fria contra a minha, já que a febre agonizante que geralmente sofro parece finalmente se dissipar contra seu toque. Emit está certo. A agonia é muito menos grave quando ela está aqui. Não é o toque dela, por assim dizer. É outra coisa que eu realmente não consigo descobrir. Sei que o toque está ajudando, então me concentro nele, me perguntando se isso significa que ela está— “Vai ter que vestir algumas roupas, meu amor. Você está com muito frio e é tentador te tocar quando você está vestindo tão pouco,” Arion diz a ela, fazendo com que ela faça um som frustrado. “Eu afirmo o que ele disse, por ser tentador demais, Violet. A lua cheia acabou de cair algumas noites atrás,” Emit rosna no seu tom de conversa. Não tenho passado muito tempo assim se a lua havia caído algumas noites atrás.

Não deveria me surpreender que um Portocale pudesse aliviar o sofrimento da maldição Portocale. Afinal, ela ainda é uma cigana Portocale, mesmo que também seja um monstro Neopry. Eu silenciosamente concordo que ela é muito tentadora agora. “Como você pode pensar em sexo quando ele está sofrendo tanto?” Ela pergunta como se estivesse com nojo. Fico feliz que não posso falar neste momento. “Estamos um pouco dessensibilizados com isso. Você só consegue ser empático com a dor do outro por um tempo antes que seja o seu novo normal,” Emit tenta explicar. vez.

O grito de dor mais intenso de Damien cala todos de uma

“Eu provavelmente deveria ver se Emily destruiu minha Casa desde que a estou ignorando em sua visita,” afirma Arion secamente. Apenas fodidamente ótimo. Emily está aqui? Isso vai ser um inferno. As correntes fazem barulho e escuto mais gemidos e aço batendo, quando o pior pico de Damien começa, o que significa que é logo depois da meia-noite.

“Só para você saber, eu já fui um homem malditamente bom uma vez,” afirma Arion de forma aleatória. Se eu pudesse revirar os olhos, faria. “Eu era gentil, suave e caridoso,” ele continua parecendo muito próximo. Violet se move, como se ela estivesse se afastando. “Eu era tudo o que você realmente teria gostado. Não me castigue muito por ser incapaz de voltar a ser aquele homem,” ele diz calmamente. “Inacreditável,” ela diz em um tom incrédulo. “Está seriamente tentando fazê-la sentir pena de você agora?” Emit pergunta como se ele não pudesse acreditar em si mesmo. “Funcionou para Damien,” afirma Arion com naturalidade antes da cama se mexer. Ele sabe que Idun está subindo, mas ainda está aqui e seduzindo Violet? Ainda não estou acordado e já preciso de uma bebida para lidar com esse dia. Passa alguns momentos de silêncio até Emit dizer: “Ele se foi.” Ele não parecia muito suspeito. “Apenas diga a ele o que sou para que ele possa começar a processar,” ela diz em voz baixa.

“Ele está indo tão bem com Idun voltando que não quero dizer isso a ele. Ele acha que você é algo temporário e que você já arruinou o nosso primeiro plano de ação.” “O plano de vocês era para eu manipulá-lo,” afirma Violet categoricamente. “Eu não vou fazer isso.” “Você não tem ideia de quão mais fácil seria ter Arion conosco, em vez de com ela.” “Ele já quer isso — vocês três e ele,” ela afirma como se estivesse enfatizando um ponto. “Mas eu não vou brincar com a cabeça dele. Parece algo estúpido de se fazer. No final do dia, ele continuará amando Idun, mesmo depois que descobrir que eu não vou morrer. Atrasar isso é apenas adiar o problema. Não resolvendo isso. Não sou nada além de férias para ele, já que aparentemente sou mais fácil de conviver.” “Eu gostaria que você não se subestimasse tanto,” Emit diz a ela em um tom que quase parece exausto. “Você é jovem demais para entender.” Damien grita de novo, e Violet amaldiçoa quando seu peso me deixa. O calor preenche a ausência de seu toque, e eu imediatamente sinto falta do frio. “Violet, não toque nele, porra—” “Eu te toquei quando as ômegas me disseram para não o fazer, e estou inteira. Não posso morrer, Emit. Estou realmente

estressada, no entanto. Podemos fazer isso em outra hora?” Quando fica quieto, imagino-o fazendo algo com ela que me faz querer dar um soco nele. Eu não roubei a atenção dela quando ela estava cuidando dele. Todos os três aparentemente estiveram fodendo enquanto estava nesse inferno. Ficarei irritado depois de tomar minha bebida. “Inacreditável,” eu a ouço murmurar, enquanto Emit grunhe como se tivesse acabado de ser atingido. O riso baixinho é a última coisa que ouço dele quando o som diminui. A dor de Damien não parece diminuir, e ouço Violet grunhir. Quando o som de tecido se rompe no ar, meus olhos se abrem como se fossem obrigados, e eu viro minha cabeça para ver Violet frustrada, tentando tirar o braço dela do aperto de Damien. A manga de sua túnica foi rasgada. Damien ruge com os olhos totalmente brancos, o mais próximo de um demônio que alguém jamais verá. Então a cabeça dele se joga para trás e um grito agonizante rasga seus lábios abertos quando ela consegue se afastar. Seus olhos se enchem de lágrimas, enquanto ela apenas o encara com uma mandíbula trêmula. Então... Um olhar duro cheio de determinação cruza seus olhos. “Violet,” eu consigo dizer com a voz áspera.

Seu olhar se volta para o meu, e um olhar de alívio cruza suas feições quando ela se apressa até mim, pegando uma garrafa de água da cabeceira e entregando para mim. Fracamente, eu consigo colocar minha mão nela, e bebo apreciativamente, enquanto Damien cai contra a parede a que ele está acorrentado. “A agonia exteriorizada dele é como é dentro da sua cabeça?” Ela me pergunta com tristeza, seus dedos distraidamente acariciando meus cabelos com o toque mais gentil que já senti de alguém. Limpando a garganta, tento responder, já que não tenho ideia do que dizer a ela agora. Ela esteve aqui durante tudo isso? “Não. Nossas maldições são individualizadas. Entre reviver a morte deles, eu caço sem parar e luto sem parar.” Eu bebo mais água antes de acrescentar: “Estou obviamente subestimando um pouco.” Ela olha e me dá um sorriso triste. “E por causa de Dorian e Amós, Damien fica mais raivoso—” “Não posso acreditar que Emit deixou você sozinha com ele enquanto o tocava,” eu interrompo, e minha mente finalmente começa a funcionar. “Você tem alguma ideia do que ele fará com você se ele conseguir se libertar destas correntes? Posso garantir que não é ele lá agora. É apenas o monstro dele.” Eu costumo descansar mais antes de levantar.

Levantando, solto um suspiro de dor, porque estou todo dolorido. Violet faz um esforço para me ajudar a sentar, mas ela acaba colocando travesseiros atrás de mim para me manter em um ângulo sentado. “Tudo sobre Damien é uma maldição da carne,” Violet diz calmamente. Ela me entrega duas pequenas garrafas de poções, e eu olho para elas, confuso. Ela fica de pé e começa a andar, mastigando seu dedinho. Como ela ainda tem unhas, eu não sei. Claramente devo beber isso, então eu faço isso sem questionar. Sinto um alívio imediato com a maior parte das dores. “Você escovou meus dentes?” Eu pergunto, saboreando o gosto de laranjas Portocale na minha boca enquanto lambo meus dentes polidos. “Você não gosta de ficar com o cabelo fora do lugar. Eu sabia que gostaria que seus dentes fossem escovados,” ela diz distraidamente. Não posso deixar de notar que estou usando a calça de pijama de quinta-feira. Obviamente, minhas gavetas e armários etiquetados, e ela possivelmente percebeu isso.

estão

“É quinta-feira?” Eu pergunto, com um canto dos meus lábios puxando para cima. “Sim,” ela continua, ainda andando enquanto eu olho para ela. Fiz todos os seus alimentos favoritos para o café da manhã, e ela me deu a calça de pijama de quinta-feira na quinta-feira e escovou meus dentes. Pelo jeito, meu cabelo foi penteado recentemente também. Eu tenho que tirar o sorriso estúpido da porra do meu rosto antes que ela veja, mas ela parece estar distraída. “O seu monstro naquela noite foi pior, mas você foi afetado de forma diferente,” ela me diz. Ela soa como se meu castigo fosse diminuído, mas não de uma maneira que me sentisse na defensiva. É mais como se fosse apenas parte de seu processo de pensamento em andamento, e passamos do fato de que estou acordado para me concentrar imediatamente em Damien. Eu realmente o odeio. “Dorian e Amós eram monstros que foram assassinados pelo matador de monstros, porque você deixou de ser um monstro por tempo suficiente para também ser um herói.” “Você pegou aquele pedacinho escuro de hipocrisia irônica, não é?” Eu pergunto secamente, colocando mais travesseiros nas minhas costas — por minha conta — porque o fodido Damien é um gritador, e aparentemente

isso lhe dá mais atenção. “Eu disse desde o começo que também sou um monstro, Violet.” “Estou dizendo que nisso eles foram os piores — o pessoal de Damien. Tecnicamente, Dorian também é considerado primogênito, mas ele é um bastardo, e isso significava mais naquela época. Dorian era um predador vil e sexual. Tudo sobre Damien agora é uma maldição da carne,” ela diz a última parte novamente enquanto olha para mim. “Para ser justo, Damien era um desviante sexual antes de ser um monstro. Ele simplesmente não se alimentava de sexo naquela época,” eu indico, já que ela o faz parecer como se ele fosse um maldito santo com uma carta escarlate injustamente presa nele. “Quando é que você pode ficar melhor?” Ela pergunta curiosamente. “Você daria um sargento fabuloso,” afirmo com um sorriso sem humor, antes de abrir a próxima garrafa de água e começar a beber. É como se ela soubesse quando eu iria acordar e estivesse preparada para mim. Eu gostaria que ela parasse de se concentrar em Damien para que eu pudesse ter sua atenção agora que estou acordado. Me sinto ridículo. “Por que eu preciso ficar melhor?” Finalmente pergunto quando ela faz um som exasperado.

“Porque eu me sentiria mais segura se você estivesse no outro quarto quando eu tentasse isso. Ainda estou me sentindo no limite, já que nenhum de vocês se preocupou em—” “Porra, não,” digo quando finalmente percebo o que está sugerindo, e olho para ela como se ela tivesse perdido a cabeça. Ela olha para mim, parecendo menos a garota forte que prepara minha tortura com garrafas de água e mais parecida com aquela cigana frágil que estava no carro comigo naquela noite. “Sou uma cigana Portocale disposta a perdoá-lo por um crime que não cometeu. E eu não posso morrer.” “Pare de usar isso como uma desculpa para correr riscos desnecessários,” eu gemo, olhando em volta, desejando que ela também tivesse antecipado a minha necessidade de um tipo mais forte de bebida. “Ele vai te machucar?” “Ele nem sabe que estou no quarto, Violet. É o que você parece não entender,” digo com mais firmeza enquanto a encaro. “Damien não está lá. Ele é um cativo no fundo de sua mente enquanto se contorce em agonia internamente. Está resumido à criatura abominável que possuiu todos os seus pensamentos e ações, principalmente se ele colocar as mãos em você da maneira que deseja. O monstro vai quebrar você. Consegue entender?” “Entendo que fui esfaqueada, decapitada, incendiada e tive minha garganta cortada. Alguns mais que

outros. Eu não estou quebrada, Vance. Minha mãe nunca me deixou testar os limites do que eu podia suportar, e entendo o porquê agora. Mas isso é diferente. Estou dando em vez de receber.” “Nada disso faz sentido para mim. De qualquer maneira,” eu indico com bastante razão, porque odeio o quão fraco me sinto neste momento, e realmente não gosto da determinação que vejo em seus olhos desafiadores. “Tudo sobre Damien é uma maldição da carne,” ela diz novamente. “A maldição de Idun, toda a sua identidade e essa maldição também. Tudo está ligado em sua vida, e algo que ele amou se tornou a verdadeira maldição, porque ele se esforça para desfrutar mais dos pecados da carne.” “Ele mudou de ideia recentemente. Espere até que ele esteja acordado para recompensá-la por ser mais patética do que eu, como uma garota racional.” Ela olha para mim mais uma vez, parecendo um pouco preocupada com o meu bem-estar. “Estou tentando acabar com essa maldição por ele, e você está com ciúmes?” Ela pergunta muito a sério. Eu me arrepio, não condescendência em seu tom.

apreciando

inteiramente

a

“Você não pode quebrar a maldição assim. Não seja boba. E ele é um verdadeiro monstro agora, Violet. E ficará muito pior e mais sinistro quando você estiver perto dele. Aproxime-se. Dê

a ele um minuto para sentir seu cheiro enquanto ele estiver abatido.” Ela se aproxima mais sem o senso apropriado de medo e fica fora do alcance da linha marcada. Ele não faz a rotina louca previsível que estou esperando que faça. De fato, ele faz algo que raramente faz. A cabeça de Damien lentamente se levanta, e um som feroz soa em sua garganta. Há um pulso de energia no ar antes que eu ouça um sibilar sutil. Meu estômago revira imediatamente, porque o monstro não está brincando com Violet. “Volte agora,” digo a ela, vendo-a sem resposta enquanto suas pupilas ficam cada vez mais amplas. “Violet, venha até mim agora, droga!” Ela fica um pouco tonta, porque balança sobre os pés. “Se ele colocar as mãos em você, você não vai se importar se ele vai te matar ou não,” eu mordo, lutando para mover minhas malditas pernas. “Eu não posso morrer,” ela diz novamente, dando-me algum alívio por não ter sido manipulada do jeito que eu estava preocupado. “Você vai desejar. Ele é um Alfa. Um com um aperto muito forte em seu verdadeiro monstro. Não se aproxime dessa versão dele.”

Ela balança de novo, enquanto aparentemente o testa, mesmo quando suas respirações ficam cada vez mais rápidas, como se ele estivesse começando a afetá-la demais. “Violet, afaste-se. Coloque algum espaço entre vocês agora, porra.” “Eu posso fazer isso,” ela diz como se estivesse me assegurando. “Ele está tentando me iscar gentilmente.” “Violet, ele está na sua cabeça. Volte agora!” Digo com mais seriedade quando finalmente tropeço para fora da cama, mas caio de joelhos quando minhas pernas se recusam a me ajudar. Ela dá um passo mais perto quando as pequenas ondas de feromônio quase silenciosos ecoam no ar novamente. “Violet, pare!” Eu grito, mas parece que ela está comprometida, permitindo que isso aconteça, sem lutar contra isso. fo—”

“Não deixe que ele faça isso, Violet. Afaste-se. Por favor,

Eu nem sei como eu ia terminar essa frase, porque o pânico puro estava guiando as palavras. Não importa agora, porque Damien se move com toda a velocidade que ele tem, agarrando-a pela cintura, e ele se vira, batendo-a na parede com tanta força que ouço algo estalar. Felizmente, não parece ser nada dela.

Eu prendo a respiração, sentindo-a dolorosamente congelada no meu peito enquanto assisto, mal consigo me segurar. Esse barulho pulsa no ar mais uma vez, e o tique na parte de trás da garganta fica mais alto. Não está uivando de dor agora. Ele tem o que estava gritando para ter. Porra. Inferno. Eu silenciosamente alcanço a minha arma debaixo da minha cama, pegando-a carregada. Balas de prata não o matam, mas elas o ferem o suficiente para ela fugir. Se ela não estiver sangrando o suficiente para fazê-lo neste momento. Ele poderia perder a cabeça e machucá-la muito mais... Amaldiçoando, abaixo a arma, repensando esse plano de merda bem rápido e forçado a fazer nada além de assistir por enquanto. Eu preciso de uma maldita espada. Suas correntes chocalham quando ele passa o nariz pelo pescoço dela, o chocalho assustador é abafado quando ele a envolve no corpo dele. Ela respira fundo quando ele rasga a túnica de seu corpo, e um rosnado sombrio e de aviso soa em sua garganta quando ela se move muito. Ela fica completamente imóvel. Eu ainda estou prendendo a respiração.

Parece que cada segundo é uma hora agonizantemente longa. Ele ataca seu corpo, e a respiração dela engata quando ele segura na base do pescoço. Ela estende a mão para mim, como se a garota idiota estivesse me sinalizando que está bem. Ela não está nada bem. Precisa examinar a porra da cabeça para que eu possa respirar novamente. Nem Idun se incomodou com ele assim. E ela geralmente nos preferia no nosso pior. Mais rasgos de tecido, e vejo que ele arrancou a calcinha dela quando as correntes começaram a temer. Seu peito sacode agora, quando ele a prende contra a parede com os quadris e usa as mãos para começar a puxar com muita força as correntes. “Ele está se concentrando demais. Você realmente precisa se livrar dele.” digo severamente, sem ter ideia de como ela pode fazer isso sem perder a cabeça neste momento. Minha pequena arma não vai cortá-lo, e minha sala de armas fica quatro quartos depois deste. Seria maravilhoso se minhas pernas parassem de ficar dormentes agora. Seu sutiã foi rasgado em seguida, e ela solta um suspiro, conforme se levanta na ponta dos pés, enquanto a mão dele lentamente se fecha sobre sua garganta.

Ele passa o nariz pelo lado do cabelo dela, o tique fica mais firme e mais alto, quase zumbindo, como se ele tivesse exatamente o que queria exatamente onde queria. Ele lambe a lateral da bochecha dela, antes de arrancar a frente do próprio jeans. Violet faz um som assustado quando ele se enfia dentro dela sem nenhum aviso, e então ela geme quando ele puxa as correntes novamente. Eu vi o que ele pode fazer com um conjunto de correntes de ferro. As correntes de prata não estão se saindo melhor. Elas se chocam sob seu aperto quando ele puxa Violet para ele e empurra nela com tanta força que ela deveria quebrar. Em vez disso, as unhas dela cravam nas costas dele e uma das pernas gira em torno de seu quadril, dando-lhe um ângulo melhor. A prata cede, finalmente, as correntes arrebentando em vez de saírem da parede, e o medo passa por mim enquanto eu aponto a arma diretamente no centro de sua testa. Não será um tiro mortal, então eu vou fazer isso. A cabeça de Violet se move para ficar na frente dele no último minuto, e eu solto o gatilho, enquanto ele a segura e solta o monstro, como se tivesse testado o que ela pode aguentar e quer tudo. Eles caem na cama com ele em cima dela, e ele empurra as mãos dela acima da cabeça enquanto se perde

nela, sem me reconhecer, como eu sabia que ele não seria capaz. A cabeça de Violet cai da cama e ela usa os braços que estão acima de sua cabeça para agarrar a parte de trás da minha cabeça, me puxando para ela antes que eu possa processar a loucura que me rodeia. No segundo em que seus lábios atingem os meus, é quando eu sinto. Faz muito tempo desde que eu estive perto o suficiente de Damien para sentir seu verdadeiro poder enquanto se alimentava. Meu coração bate mais rápido quando ela geme contra meus lábios, suas unhas cravando nos meus ombros, enquanto seu corpo se contorce em um ritmo constante. Rosnados, gemidos e chocalhos das correntes permeiam o ar, quase me distraindo, até Violet sussurrar dois nomes, me puxando de volta ao momento. Imagens desconexas de nós passam por minha mente, mesmo com meus olhos fechados. As costas dela se arqueiam. As pernas dela se abrem. Suas mãos me usando para se segurar. É tudo um reflexo constante em minha mente — uma imagem de nós três. Eu bebo as imagens, beijando-a com mais força, enquanto suas mãos deslizam para cima e se enroscam firmemente no meu cabelo.

Violet grita contra a minha boca, enquanto minha cabeça espirala através da névoa. Eu engulo seus próximos sons de prazer enquanto ela me arrasta para mais perto, e eu a beijo, tentando lembrar por que essa é uma má ideia. Um gemido sai da minha boca quando algo cai da minha mão, e tudo o que posso ver é ela. Balançando de joelhos, eu me posiciono na borda da cama, obtendo um ângulo melhor de seus lábios. A pressão da neblina diminui o suficiente para eu perceber que Violet está segurando meus ombros novamente, respirando com dificuldade enquanto nossos lábios se separam. Em algum momento, ela foi virada de bruços. Por quanto tempo nos beijamos? Damien está caído sobre suas costas, respirando pesadamente. Violet está respirando com tanta força enquanto ela continua se agarrando a mim como se eu fosse sua âncora. Há quase uma sensação estranha quando Damien pisca e abre os olhos, preguiçosamente olhando na minha direção. O branco se foi, e ele está perfeitamente ciente de tudo o que está acontecendo ao nosso redor. Como… Violet me dá um sorriso preguiçoso enquanto faz um barulho suave e aliviado. “Funcionou,” ela diz em um sussurro que corta o silêncio ensurdecedor. Damien não está sorrindo.

Nem eu. dele.

Por vários minutos silenciosos, meus olhos ficam fixos nos Por que ele está acordado? O que aconteceu?

Minha cabeça ficou muito envolvida tendo seus lábios doces nos meus, enquanto Damien controlava os feromônios. “Isso não deveria ter funcionado,” eu digo baixinho. “Ou talvez você tenha passado muito tempo pensando demais. Eu disse que sou mais forte do que pareço,” ela diz para mim, mesmo quando Damien permanece praticamente parado e quieto contra suas costas, além da mão dele deslizando lentamente pelo lado dela, enquanto ele continua me olhando como se estivesse esperando para eu explicar essa situação para ele. Ele parece pronto para me matar. “Um vaso de flores rachou seu crânio,” eu a lembro com uma ligeira ponta de tensão no meu tom, enquanto Damien beija levemente seu ombro, ainda olhando para mim. Ela se aproxima e seus olhos se fecham quando ela toca sua bochecha, finalmente me dando um alívio daquele olhar furioso dele, enquanto ele se inclina para o toque dela e balança a cabeça.

Eu ainda estou preso no chão, esperando que minhas pernas recuperem suas forças, e acho que Damien acabou de ser libertado de sua maldição da morte dos Portocales. “Eu realmente poderia tomar uma bebida,” digo com um suspiro exausto, limpando a garganta. O ar inebriante de sedução continua a se dissipar, enquanto Violet se inclina para ver Damien por cima do ombro. A mão dela vai para o rosto dele e ela lhe dá um sorriso tímido. “Você está bem?” Ela pergunta para ele. “Eu não tenho certeza do que dizer agora, Violet,” ele diz suavemente, beijando seu ombro novamente. E de novo. E de novo. Cada vez, seus lábios permanecem por mais tempo em sua pele, como se ele estivesse se deliciando com a sensação dela debaixo dele. “Eu deixaria vocês dois em paz, mas estou preso neste quarto,” aponto em tom cansado. Eu caio de volta na minha bunda, exausto apenas por me manter de joelhos. “Damien tem menos de dois dias e está lúcido. Isso significa que funciona, e nenhum de vocês parece ter um motivo para comemorar. Sinto-me errada por estar

empolgada,” ela diz, parecendo desapontada enquanto olha entre nós. “É doloroso ter uma falsa esperança, para qualquer coisa,” Damien diz com um sorriso experiente. “A propósito, quando devemos ir neste encontro que você mencionou? Pode começar agora?” Ele a vira enquanto a beija, levantando apenas o suficiente para concluir o processo, antes de voltar para ela, enjaulandoa completamente de uma maneira possessiva. “Eu ainda estou amaldiçoado e estou com as pernas dormentes,” eu os lembro. “E eu ainda preciso de uma bebida.” Violet sorri e tenta se afastar de Damien, mas ele a beija com mais força, não querendo deixá-la ainda. Eu o odeio tanto. “Você poderia simplesmente me arrastar para a porta neste momento,” sugiro com uma pitada de amargura justificável. “Apenas fique sentado. Vou pegar champanhe ou algo assim. Mas é estranho que não haja lágrimas de alegria e suspiros de gratidão ou algo assim,” Violet diz. Damien ri baixinho, enquanto Violet se desembaraça dele, enrolando-se no lençol. Ele está sorrindo para ela até o segundo em que ela sai do quarto, e então o sorriso cai como se fosse uma de suas ilusões o tempo todo. “Como diabos Violet acabou comigo hoje à noite?” Ele me pergunta como se isso fosse tudo culpa minha.

“Eu acordei há menos de trinta minutos e ela imediatamente fez tudo sobre você. E ela vai de zero a sessenta mais rápido que o meu maldito carro!” Eu sussurro. “O que?” Ele pergunta incrédulo. “Temos 28 anos para sempre, a idade é apenas um número, e os anos parecem dias, e blá blá blá. Damos como certa a paciência que acumulamos nesses longos anos. Dizemos que vamos fazer alguma coisa e, em seguida, nossas cabeças se esquecem disso por uma década ou duas, enquanto pesamos todas as opções ou consequências consideráveis. Violet quer ação imediata, porque ela não aprendeu a ter paciência,” acrescento com um estremecimento, uma leve queimadura se formando nas minhas pernas, o que significa que as sensações estão voltando. Nunca entendi por que sou o único a sofrer esse problema depois de acordar. “Funcionou mesmo?” Eu pergunto a ele quase com relutância, olhando para ele enquanto ele se arrepia. “Eu sinto como se estivesse respirando ar fresco pela primeira vez em... Não me lembro quanto tempo. Parece que eu poderia inspirar por horas e não poderia expandir meus pulmões o suficiente. Esse tipo de libertação não ocorre sem motivo. Eu não estaria tão alerta agora se estivesse quebrado.” Não tenho pulmões ilimitados, por isso ainda estou decididamente amaldiçoado. Talvez eu devesse me tornar um perseguidor implacável e me mudar para a casa dela. Ela parece dar mais atenção a esses homens e

mulheres. Ela tem comportamento.

o

hábito

de

recompensar

o

mau

“Você está me ouvindo?” Damien diz, cortando meus pensamentos, aparentemente tendo me dito algo. “Não. Eu não estava. Atualmente, estou pensando em matá-lo para que você fique fora do meu caminho por vinte e oito anos e dez meses.” digo honestamente. Ele pisca surpreso. “Você está com ciúmes de mim?” “Claro que estou com ciúmes de você, seu idiota. Você é um lunático sociopata que deveria ter sido golpeado no rosto com um martelo na primeira vez em que entrou no quarto dela, e ela—” Eu calei rapidamente.

a

boca,

irritado

quando

a

ouvi

voltar

Damien balança a cabeça enquanto assobia: “Eu voto em não contarmos a Arion os detalhes da minha recuperação.” Eu bufo. “Eu voto que será melhor você fazer um acordo que não possa recusar, porque te odeio o suficiente para não apoiá-lo agora.” Ele mói a mandíbula. “Foi você quem deixou Violet vir até mim.” “Zero a sessenta,” eu o lembro. “Ela disse que achava que poderia funcionar. Eu tentei impedi-la. É por isso que estou no chão. Além de atirar nos joelhos, não tinha muita opção.”

“Como se você pudesse atirar nos joelhos dela,” ele diz calmamente, olhando para a porta, ainda deitado na cama onde Violet o deixou. Claramente, ela esqueceu algo, porque voltou a descer as escadas em algum momento. “Isso realmente não deveria ter funcionado,” digo a ele com mais seriedade. “A menos que o Conselho Portocale esteja permitindo,” ele diz para mim, os olhos ainda na porta como se estivesse ficando impaciente de esperar por ela. “É duvidoso que eles nos diriam que um Cigano Portocale disposto a nos ajudar seria uma solução alternativa para a maldição,” digo mais para mim do que para ele. “É possível que eles nem soubessem. Não é como se as maldições viessem com pacotes detalhados do que se esperar,” ele murmura, soltando um suspiro, enquanto continua olhando para a porta. “Violet me fez cortar a garganta dela para esfriar você—” “Do que diabos você está falando?” Eu pergunto a ele enquanto tento me levantar, conseguindo levantar alguns centímetros... As pernas ainda não funcionam. Caio de bunda no chão. “Você a deixou vir até mim,” ele diz como se estivesse me acusando de fazer pior, e depois

aponta para a linha que estava fora de alcance enquanto estava acorrentado. “Isso é muito perto.” “Minhas pernas não funcionam. Não é como se eu tivesse traçado uma linha no chão para dizer a ela o quão perto poderia chegar. Ela colocou essa linha lá, aparentemente. Eu ainda estava com a bunda no chão,” eu o lembro com muita amargura. “Ela nem sequer pegou uma arma, e acho que perguntou quando eu me recuperaria para que ela pudesse entrar sem arriscar sua vida, em vez de querer se sentir segura,” continuo. “Eu não sei o que tudo isso significa,” ele rosna. “Minhas pernas doem,” decido dizer a ele, já que ele não está mais amaldiçoado e finalmente pode encontrar prazer novamente. Só está dando certo para aquele desgraçado miserável. Aparentemente, eles estavam planejando um encontro sobre meu corpo sem vida enquanto eu sofria de dor. Ele revira os olhos novamente, no momento em que Violet volta, agora usando o lençol como uma toga recém-costurada. Meus lábios se contraem com uma leve diversão, enquanto minha mente volta para trás, naquela primeira vez em que ela saiu da minha casa usando o meu lençol. Ela parece uma tempestade desde que chegou aqui, e apenas mantém os olhos abertos enquanto atravessa o pior para acompanhar os nossos passos.

Agora eu percebo o quanto tomei isso como garantido. Nós entramos em um território impossível, daqueles de alterar a vida e nem Damien nem eu sabemos como reagir. Isso a torna um pouco mais notável, considerando o quão difícil é “colocar um alfinete nisso.” “Vamos discutir as ramificações e possibilidades de tudo isso mais tarde,” Damien murmura tão baixo que muito provavelmente escapa aos ouvidos de Violet. “Encontrei o champanhe,” ela diz enquanto me entrega a garrafa. “Não consegui fazer a rolha estourar.” Dou-lhe um olhar seco, e depois olho para Damien, que está apenas sorrindo para ela como se ela fosse adorável. “Resiliente o suficiente para lidar com Damien, machucada por um vaso de flores e não pode estourar uma rolha de champanhe,” eu digo enquanto a rolha sai do topo quando dou apenas um puxão. Ela pula como se tivesse se esquecido do estouro, e então sorri para mim enquanto eu a seguro, conforme as bolhas correm pela borda apenas um pouco. Ela rapidamente enche os três copos de vinho que trouxe aqui. “Normalmente, o champanhe é servido gelado com taças,” explico enquanto ela passa os copos. “Você não vai receber uísque. Champanhe é uma bebida comemorativa. E pare de ser tão difícil,” ela diz como se já

conhecesse minhas reclamações e se preparasse para elas com esse argumento ensaiado e um tanto irrelevante. “Eu não quero comemorar por você,” digo a Damien, que a arrasta de volta para a cama, beijando seus lábios sorridentes, mas ela rapidamente se desembaraça, movendose em minha direção. Ela cai de joelhos na minha frente, batendo no queixo como se estivesse pensando notavelmente. “Se vou conseguir quebrar as maldições sem o uso do Conselho, um tanto ameaçador e implacável, dependo apenas de resolver os quebra-cabeças da existência de vocês, e por isso vou precisar de mais do que a essência da sua maldição.” Os olhos de Damien levantam para os meus como se ele estivesse gostando disso. “Por que você se permitiu passar pela sua maldição na minha casa?” Eu pergunto a ele, atrapalhando essa conversa. “Porque você tem correntes de prata, e eu não. Elas geralmente funcionam melhor,” diz Damien sem emoção. Violet ainda está perto, e eu a abraço, puxando-a para mim para senti-la mais perto. Ela faz um som de surpresa que nunca faz com Damien, e meu olhar se lança aos seus lábios antes que meus olhos encontrem os dela. “O motivo pelo qual você gosta mais dele é porque ele é patético, mesmo quando fica mais

patético a cada momento,” digo a ela, já que ela deve estar clara sobre a rapidez com que está mudando as coisas. “No entanto, estou bastante patético neste momento e terrivelmente triste.” O riso de Damien parece aliviar o que quer que esteja na cabeça de Violet, e ela se inclina para me aplacar com um beijo casto nos lábios. Ela se jogou no monstro dele, e eu recebo um beijo inocente. “Violet,” diz Damien enquanto se afasta da cama e fica atrás dela, seus lábios indo para o pescoço dela enquanto eu a seguro para mim, “você confia em mim?” “Não realmente, não,” ela diz enquanto move o pescoço para o lado, dando-lhe mais acesso. Eu resisto à vontade de sorrir com a resposta dela, enquanto Damien luta com seu próprio sorriso e encontra meus olhos. “Você confia nele?” Ele pergunta com diversão, quando seus olhos se abrem para mim. Ela olha para mim, enquanto vira a cabeça apenas o suficiente para que ele saiba que está falando com ele. “Mais do que eu confio em você.” Minhas pernas param de queimar, e apenas o sentimento de saber disso me alivia finalmente. Violet me observa enquanto eu me movo instável para a cama, me sentando.

“Então vá até ele,” diz Damien, beijando a lateral do pescoço. Violet se levanta, olhando entre nós como se estivesse tentando descobrir o que exatamente está acontecendo, mas claramente entendendo a ideia, enquanto se aproxima de mim com uma excitação cautelosa nos olhos. Estendo a mão e puxo delicadamente o laço da toga de seu ombro. Ela imediatamente se cobre, embora seus olhos estejam presos aos meus, enquanto eu a puxo para mim pelo quadril. “O quanto você confia em nós?” Eu pergunto a ela quando Damien fica atrás dela, ainda beijando seu pescoço, enquanto ele abaixa o que resta de seus jeans e sai deles. “O suficiente para saber que você não quer me ver fisicamente ferida,” ela diz em um suspiro silencioso, mesmo quando seu batimento cardíaco acelera. Acelerar é uma coisa boa. Está caindo, o que não é tão bom. De pé novamente, tiro minha calça de pijama de quintafeira e minha cueca boxer. Os olhos de Violet percorrem meu corpo de uma maneira que sugere que ela está tentando não apreciar tanto o que vê. Meus lábios se abrem em um sorriso presunçoso quando me sento mais uma vez, abrindo minhas pernas um pouco, enquanto Damien a levanta do chão.

“Engraçado como suas pernas abriram para isso,” Damien diz enquanto minhas mãos disparam e abrem suas pernas, guiando-as ao redor do meu quadril, enquanto ela se acomoda no meu colo. “A motivação geralmente é fundamental em qualquer recuperação,” digo a ele pouco antes de beijar Violet para impedi-la de pensar demais. Eu odeio Damien, mas se ele está oferecendo compartilhála, vou fazer uma exceção por hoje. Seu corpo tenso relaxa contra o meu, e suas mãos se enfiam nos meus cabelos, enquanto ela se abaixa completamente no meu colo. Eu alcanço entre nós, mesmo quando ela se esfrega contra o meu pênis dolorosamente duro. Juro que não quero parecer como um adolescente em circunstâncias normais, mas Violet não é uma circunstância normal. Eu provoco seus lábios com pequenas mordidelas, dominando sua boca. Ela hesitantemente começa a me deixar guiá-la para mim, deslizando lentamente pelo meu pênis, me beijando cada vez mais forte. “Esta é uma celebração real, doce cigana,” Damien diz por trás dela. Eu sei que ele a está tocando, porque eu posso sentir os feromônios inebriantes no ar, tornando isso ainda melhor para ela agora que está comprometida.

Ela geme contra os meus lábios, lembrando-me que eu deveria estar beijando-a. Tudo o que consigo pensar é como ela se sente bem contra mim enquanto eu lentamente recuo, deixando seu quadril balançar. Tudo parece bom demais depois de tanta dor insuportável. Ela me segue, e minha mão acaricia suas costas, sentindo sua pele deslizar contra a minha até que ela fique tensa e pare, claramente ciente do que Damien está fazendo atrás dela. “Concentre-se em mim,” murmuro contra seus lábios, enquanto a presença de Damien nos envolve. Meus olhos encontram os dele por cima do ombro dela, antes que seu olhar caísse em sua bunda, quando ele gentilmente a penetra. Violet fica tensa novamente, e eu a beijo, engolindo seus sons enquanto a seguro. Sinto a pressão de Damien preenchendo-a por trás, tornando-a ainda mais apertada, enquanto Violet pressiona firmemente contra mim, me beijando através de um gemido. Damien toma mais ar, presumivelmente transformando cada pedaço de dor que sente na mordida perfeita de prazer, e fodendo com a minha cabeça também. Eu realmente esqueci como é bom estar tão perdido em um momento, transformando tudo ao nosso redor. Mas, quando Violet me beija com mais vontade, se ajustando rapidamente, nos levando a nos mover, esse momento se torna tudo o que existe.

Meu quadril se ergue, combinando com o ritmo de Damien, e Violet nos permite guiar seu corpo, confiando em nós muito mais do que ela afirma. Sem limites. Sem palavras. Apenas rendição completa e maravilhosa. O prazer queima em todas as minhas veias, conforme ela quebra o beijo para gritar, apertando meus ombros. Damien agarra seu cabelo, virando-a bruscamente o suficiente para engolir o resto de seus sons enquanto ele toma sua boca com a dele. Ela se afasta quando eu começo a me mover de novo, e sua cabeça cai ao lado da minha, seus lábios livres para finalmente fazer seus pequenos sons suaves. Minhas mãos estão por toda parte, sentindo tudo o que posso dela, enquanto Damien continua a acompanhar o meu ritmo. Eu a puxo para mim quando o prazer passa por mim em tantas direções que dói fisicamente, mas da melhor maneira possível. Meu gemido fica abafado contra seu pescoço enquanto eu me agarro a ela, estremecendo quando meus olhos reviram na minha cabeça. Damien faz algum som acima de nós, e ainda continua contra ela, enquanto nós três ofegamos por ar.

Nossas respirações são tudo o que podemos ouvir por um longo tempo. E levou muito menos tempo do que pode ser considerado digno. “Eu pensei que vocês dois se odiassem,” Violet diz em um suspiro cansado quando ela cai em cima de mim. Passo a mão sobre o rosto, principalmente para não sorrir, enquanto Damien sorri contra o ombro dela. “Eu acho que isso significa que tecnicamente é um encontro duplo,” Damien acrescenta, balançando a cabeça. Então seus olhos encontram os meus, e ele sorri enquanto se inclina para beijar o pescoço de Violet. “Acha que pode acompanhar, Van Helsing?” Os olhos questionadores de Violet encontram os meus com curiosidade tímida, enquanto eu tiro os cabelos do rosto. “Eu posso,” decido dizer em voz alta.

Vintê

“O que estou perguntando é como ela poderia ter quebrado a maldição?” Arion me pergunta como se eu tivesse alguma resposta. “Emily não aparece há cem anos, Arion. Quanto tempo ela vai ficar?” Eu pergunto me desviando de responder. “A maldição de Damien dos Portocales está quebrada, e você está focado em Emily?” Ele pergunta como se eu fosse tão estúpido quanto eles acreditam. “A maldição de Damien não pode ser quebrada, Arion. Ele seria o último que eles deixariam livre. Até você conseguiria um passe na frente dele, simplesmente porque eles odeiam todos os homens da família dele da mesma forma,” digo, explicando por que ele é o idiota. “Ele só ficou preso na maldição por dois dias e agora já está acordado, e bebendo champanhe. Ele enviou as fotos dele bebendo champanhe para seus outros companheiros, que ainda precisam sofrer essa maldição,” Arion diz como se estivesse muito ofendido com a facilidade com que a tecnologia tornou mais fácil a satisfação de Damien. Eu esqueci que Damien sabia como se gabar.

“As fotos são legais, no entanto, mas tenho certeza de que ele as enviou para se gabar do que ele e Vance estão fazendo com ela, enquanto ainda estou tentando descobrir uma maneira de fazê-la me temer menos,” ele continua, olhando para a tela de seu telefone de vários ângulos diferentes. “Ela vai ficar muito chateada com essas fotos,” eu o informo. “Damien estará em apuros novamente.” “Ou ela queria que ele as enviasse para me provocar,” ele sugere. “Ela não é Idun,” eu o lembro enquanto entramos em casa. Faço uma pausa quando ouço os sinais reveladores de que a diversão ainda não acabou. “Pare de pensar que ela pensa como Idun.” Arion para, franzindo a testa enquanto escuta. Ele olha para mim e nós olhamos para o teto, quando algo bate e quebra. Violet está um pouco mais enérgica que o normal. “Agora sinto que tenho que competir com isso, e isso não é justo. Damien é um monstro sexual. Literalmente se destaca no sexo. Ele não deveria ter um segundo turno com ela antes que eu tivesse ao menos um turno,” afirma Arion, seu tom implicando que este é um desenvolvimento complicado. “Parece que Vance ainda está lá também,” afirmo incrédulo. “O que diabos vocês três fazem de tão diferente do que eu faço?” O olhar sério de Arion encontra o meu, como se ele estivesse realmente esperando uma resposta.

Eu provavelmente poderia chutar a bunda de Vance se realmente quisesse. Ele não ficou mais fraco, mas também não mistura muito as coisas. Isso significa que eu ainda tenho uma chance de chutar a bunda de Arion, mesmo que ele pareça mais forte do que era quando foi ao subsolo. “Você ficou mais forte, como se a maior parte do tempo que esteve adormecido, de alguma forma, lhe deu mais poder. Idun está há muito tempo, o que traz algumas preocupações ainda mais alarmantes. Eu quase sinto que você está manipulando tudo isso para erguer Idun,” eu digo muito a sério, não que ele se importe. Ele permanece distraído pelos sons no alto. Tenho certeza de que o barulho estridente é a cama caindo aos pedaços. Parece que Arion está prestes a intervir, quando Violet faz um som que garante que ela está bem. Ele está estudando muito o teto, provavelmente porque parece que eles estão usando mais de suas forças em conjunto nela do que eu. “Falando em mais forte...” As palavras de Arion param por um instante quando algo mais pesado bate no chão. “Sou só eu, ou os mortais parecem um pouco mais fortes do que eu me lembro?” Ele pergunta enquanto lança um olhar desconfiado para mim.

“Violet é uma cigana Portocale que foi caçada e sobreviveu a pelo menos três ataques do Culto de seguidores de Idun,” aponto tentando desviar a conversa. “E matou quatro vampiros. Ela sabe com o que pode lidar.” “Você respondeu com outro fato a minha pergunta,” ele diz imediatamente, olhando para mim com muita intensidade. “O que você sabe que eu não sei?” Ótimo. Eles ficam com Violet para si, enquanto eu estou preso à inquisição sobre como eles podem ser tão duros com ela. Eu os odeio mais do que Damien odeia Vance. “Um vaso de flores a fez sangrar. Tenho certeza de que soa pior do que é,” eu brinco em recuperação. Ele faz uma pausa como se estivesse considerando isso, e finalmente dá de ombros como se fosse aceitável, enquanto sobe as escadas. “Você ignorou completamente a minha pergunta,” eu falo para as costas dele. “Eu não estou mais forte, Emit. Apenas estive prestando atenção,” ele fala, tratando-a como se fosse uma confissão casual. “O que?” Eu pergunto a ele quando rapidamente o alcanço, olhando para seu perfil enquanto ele bebe sangue de um frasco.

Ele sorri ao redor das bordas antes de abaixá-lo, ainda olhando à frente enquanto nos aproximamos lentamente do quarto barulhento. “Só por curiosidade, Violet já chutou seu saco?” Ele fala, sabendo que me deixa louco. “Não,” eu mordo. “Agora responda minha pergunta.” Ele pega uma maçã muito familiar e a joga para mim, mesmo quando meu estômago está doendo ao vê-la. É uma maçã linda e vermelha, mas sem perfume. No entanto, se você a morder, seria a coisa mais nojenta que já provou. É como se você estivesse vendo e saboreando duas coisas muito diferentes. “Esta é uma das maçãs de Idun,” eu digo confuso. “Como você conseguiu isso?” “Eu tive que comer uma por dia pelo tempo que me lembro. Era uma regra que ela não me permitia quebrar. Naturalmente, isso me envenenava.” Ele coloca as mãos nos bolsos quando estamos em pé na frente do quarto. Nós dois olhamos para a lâmina que está fincada na porta. “Quando fui para o subsolo, percebi uma coisa muito importante: Idun quebrou minhas regras. Isso significa que agora posso quebrar todas as regras dela.” Ele bate na ponta da lâmina, estudando-a como se estivesse procurando seu objetivo. “É algum sinal de porta que Shera estava me explicando quando minha irmã e Isiah estavam

transando na minha sala de estar?” Ele pergunta como se estivesse genuinamente perplexo. Somente Isiah e Emily poderiam se safar com isso. “Que regras Idun quebrou?” Eu pergunto, forçando-o a voltar ao assunto. “As únicas que realmente importavam, e todas sem importância também, ao que parece.” Seus olhos disparam para os meus brevemente antes de passar para o lado. “Eu pensei que você disse a eles que estávamos chegando.” Viro a cabeça no momento em que Shera se aproxima com uma revista, os dedos segurando as páginas, sugerindo que ela não quer perder o lugar de onde parou. “Eu avisei,” ela diz com um sorriso sem humor antes de apontar para a lâmina saindo pela porta. “Esse foi o aviso de Van Helsing.” “Essa é a lâmina de Violet,” Arion diz a ela como se isso questionasse tudo o que ela disse. “Tenho certeza de que foi Van Helsing quem jogou na minha cabeça. Abri a porta para avisá-los e a fechei bem a tempo,” ela continua, se arrepiando. “Eles querem sua privacidade com a doce e inocente Violet,” ela acrescenta com um pouco de ironia. “Estou começando a pensar que nenhum de vocês sabe nada sobre ela.” “Violet não quer ser amiga dela,” Arion diz, gesticulando para Shera enquanto sorri, parecendo sentir como se

tivesse descoberto o mundo inteiro. “É por isso que ela parece tão amarga.” Idun deveria ser o mundo inteiro dele, e não tenho certeza exatamente de quais regras ele achou tão importantes. Eu sei que não devo confiar em nada que sai da boca sem alma de Arion. “Ela é uma bola de neve ladeira abaixo,” digo a Shera, embora não tenha muita certeza do que isso significa. “Eu acho que isso significa que ela se adapta rapidamente ou algo assim,” acrescento feliz que ela parece confusa também. “Claro que sim. É por isso que ela gosta de todos os pequenos corpos que acompanham o fluxo com ela. Ela é mais fraca,” Arion afirma como se fosse um fato. “É por isso que ela é muito mais perfeita.” “Aconselho fortemente a não falar isso para ela, Alfa,” Shera diz quando começa a girar seu telefone, já entediada com toda essa situação. O impaciente, vampiro Alfa abre a porta quando ouve Violet rindo. Violet se assusta, enquanto Arion bate palmas, já sorrindo conforme seus olhos bebem de seu corpo. Ela está segurando um lençol sobre ela, não mais surpresa com a nossa interrupção. Damien pega uma túnica descartada do chão, cobrindo seu corpo nu que está praticamente brilhando com a nova alimentação. Observo ociosamente a destruição no quarto de Vance. Ele não parece nem um pouco incomodado com isso, e isso fala por si.

Eu odeio esses dois filhos da puta mais do que já odiei. “Eu espero que vocês tenham se lembrado que ela é frágil,” Arion diz enquanto olha ao redor para ver o estrago. “Parece pior do que realmente é,” garante Vance enquanto limpa a garganta, revira o pescoço e começa a vestir a porra da calça de pijama de quinta-feira. “Ainda não estou pronto para terminar, mas tudo bem, entrem,” Damien diz com uma forte dose de sarcasmo, enquanto ele se senta no sofá e acende um dos charutos. “Se você não nos quisesse aqui, não deveria ter enviado as fotos. No entanto, devo admitir que amo a tecnologia na ponta dos dedos hoje em dia,” Arion diz enquanto segura o telefone, sorrindo como o idiota que ele é. A cor escorre do rosto de Violet. “Eu estava em um bom humor e tentando ser legal, e é assim que me agradece?” Damien pergunta com os olhos estreitos, olhando para o vampiro. “Você enviou fotos para eles?” Violet pergunta a Damien em um grito, certamente parecendo horrorizada. Vance continua de costas para nós enquanto se serve de uma bebida. “Apenas algumas,” Damien diz a ela com desdém. “Você realmente não entende privacidade?” Violet pergunta.

a

palavra

“Eu sou um desviante sexual por natureza, e você abre uma janela para mim. Como vou saber quais são seus limites?” Ele pergunta com um sorriso, enquanto ela balança a cabeça. “Eu disse para você não recompensar o mau comportamento,” Vance diz ociosamente, enquanto passa uma taça de champanhe para ela. Ela pega o copo dele e repreende Damien um pouco mais. Toda a dinâmica entre os três deixa Arion e eu olhando de fora da bolha. Irrita-me o quanto sinto como se tivesse sido deixado de fora, porque me faz parecer muito parecido com o eu ridículo de Arion. No meio de suas brincadeiras quase nauseantes e brincalhonas, Lemon me envia um texto informando que o pai de Violet vai embora hoje mais tarde. Provavelmente é o melhor. Ela fica muito ocupada lidando com ele. “Então todos vocês vão excluir as fotos?” Ela pergunta enquanto eu olho para o meu telefone. Não sei por que ela olha diretamente para mim como se esperasse que eu fosse o melhor do grupo. Ela percebe que sou o Alfa lobo, certo? “Acho que vou ficar com elas,” afirmo sem desculpas. Ela pisca como se não pudesse acreditar que eu diria isso. A maldita garota acha que eu sou algum tipo de covarde que pode acatar um pedido irracional?

Shera entra com o telefone na mão. “Você percebe que está com um conjunto de monstros Alfa da elite, certo? Tenho certeza que você entenderá,” ela diz a Violet antes de redirecionar sua atenção para Arion. “Emily finalmente decidiu fundar sua própria Casa e pede sua atenção imediata.” É como uma pequena bomba explodindo à distância, e a onda de ar que ela libera envia um calafrio em todos nós. Uma questão tão grande não deve ser tão casualmente discutida sem algum tipo de preâmbulo. “Embora seja um momento semiprivado, também gostaria de solicitar que eu ficasse na Casa Arion e que você não me transferisse para a Casa Emily,” Shera acrescenta rapidamente. Há um momento de silêncio, onde todos nós digerimos a loucura de Emily realmente se comprometendo a formar sua própria Casa. “Eu pensei que as Casas eram rotuladas por sobrenomes, e depois havia apenas uma ordem hierárquica,” Violet diz, sem entender a gravidade da situação, enquanto ela se recosta em Vance, ainda embrulhada em seu lençol. Os olhos dele encontram os meus sobre a cabeça dela, enquanto o braço dele aperta em torno da cintura. “Arion é meu primeiro e único nome, meu amor,” Arion diz distraidamente, enquanto seus olhos permanecem em Shera. Certamente ela nos ouviu chamá-lo por seu verdadeiro sobrenome...

“Ele teve que largar o nome da família quando tomou um novo significado,” Vance diz quando Violet permanece confusa, não tão empática neste momento. Por outro lado, ela nunca parece realmente empática... Mas ao mesmo tempo... Essa garota é enlouquecedora. “Seria a Casa Vampyre se esse fosse meu sobrenome,” Arion acrescenta. Violet respira fundo, mas depois olha em volta, avaliando nossas expressões. Suponho que se ela nos ouviu dizer o sobrenome dele, pensou que estávamos chamando-o de vampiro8... Apenas com sotaque. Fiquei tentando adivinhar todos os pensamentos em sua cabeça bonita, já que ela nunca compartilha muitos, eu notei. “Isso não é uma coisa boa, é?” Violet continua, e seu olhar ainda oscila entre nós três, aqueles que não estão fisicamente segurando-a por trás. Fodido Van Helsing. Por que estou com ciúmes de Vance? Eu nunca tenho ciúmes de Vance. Vance é uma ferramenta. “Sinto muito se isso complica algumas coisas,” Shera continua com uma expressão tensa, ainda encarando Arion,

8

Vampyre é Vampiro, mas, eles usam com a palavra Y, então está aí a confusão dela.

“mas acho que meus serviços seriam melhor utilizados na Casa Arion.” Arion assente lentamente. “Foi calculado e inteligente me dizer isso neste momento,” ele diz como se estivesse elogiando-a levemente, enquanto esfrega a mão na mandíbula. “Eu também achei que seria,” afirma Shera como se estivesse bem ciente desse fato. “Vance, sente vontade de se juntar a mim esta noite?” Vance respira fundo em resposta à pergunta de Arion, e Violet se inclina para que Van Helsing possa sair de trás dela, mesmo que eu possa dizer que é tão difícil para ele quanto para mim. Olho por cima, vendo que os olhos de Arion estão simplesmente observando Violet, enquanto Vance diz algo perto de seu ouvido que nenhum de nós pode ouvir. Ela sorri para o que ele disse, enquanto ele se afasta como se não tivesse dito nada. Ele sai sem outra palavra, provavelmente indo para um de seus armários. Shera sai atrás dele, e Arion fica como se ele realmente não quisesse lidar com esta noite. “Shera disse desde o início que ficaria com sua Casa,” digo a ele enquanto me recosto na cadeira. “Mas Isiah vai desistir dela por Emily?” Damien

fala.

“Toda essa tensão é porque Isiah pode terminar com Emily se Shera o fizer escolher?” Violet pergunta como se estivesse confusa. Arion sorri forçado. “Se fosse assim tão simples,” diz antes de caminhar em sua direção. Ele para na frente dela, como se tivesse mudado de ideia. “Eu vou buscá-la às sete amanhã,” acrescenta antes de sair. Ela apenas olha para as costas dele, e então ela olha para Damien. “Só por curiosidade, desde quando você e Vance partilham o tempo?” Eu pergunto a Damien. Ele sorri e balança as sobrancelhas, enquanto Violet geme e cai de volta na cama, cobrindo a cabeça com um travesseiro. “Ao contrário da crença popular, Violet gosta de sexo,” Damien me diz com notável diversão, fazendo-a gemer mais alto, como se estivesse envergonhada agora. “Segundo ela, nós complicamos tudo.” Ele olha para ela, mesmo enquanto ela mantém o rosto coberto, e seu sorriso aumenta. “Isso foi simples o suficiente para você, doce cigana?” Ele pergunta. “Eu vou deixar Vance esfaquear você se não parar de zombar de mim,” ela diz com as palavras abafadas. Eu odeio os dois por tê-la para si mesmos sem fazer um convite para mim. Ela tem estado muito

distante comigo ultimamente, não importa o quanto eu tente me aproximar. Sua mão foge para fora das cobertas, e seus dedos seguram os de Damien de uma maneira que só me faz... Querer deixar meu lobo livre em cima do filho da puta. Especialmente quando ele sorri para mim. O que diabos eles fizeram que foi tão especial para ela?

Vintê ê Um

Com a costura realmente horrível, que está fazendo cócegas em todos os lugares errados no meu corpo, fazendome andar um pouco vacilante, vou para minha casa. Lemon e Leiza cheiram o ar e arqueiam uma sobrancelha para mim, antes que os sorrisos gêmeos se formem. “Eu tive dois,” eu digo, levantando o mesmo número de dedos. “Sinto cheiro de Emit, mas não sexo com Emit,” Lemon diz dando uma longa inspiração, antes de franzir a testa para mim. “Sexo com Vance e outra pessoa,” acrescenta Leiza. “Damien,” eu forneço secamente. As duas sorriem. “Sempre são as garotas doces que você não suspeita,” Leiza consegue dizer com um rosto leve. “Estou rolando ladeira abaixo. Esse caminho tem bloqueios menos complicados... Por enquanto. Tenho certeza de que isso mudará em breve,” afirmo, sem dizer a palavra que todas elas odeiam ouvir. Seus sorrisos desaparecem.

“Com Arion, talvez as coisas sejam diferentes,” Leiza diz com muita pouca convicção. “Ingrid já se confessou para o papai ou ele ainda acha que existem ratos grandes nas paredes?” Eu pergunto em desvio. “Eles jogaram cartas hoje,” afirma Lemon, olhando para mim enquanto seus olhos se iluminam um pouco. “Fomos boas com seu pai. Tem certeza de que não podemos apenas ter um pouco—” “Não. Vocês não podem fazer sexo com o meu pai,” eu assobio, já tendo dito isso muitas vezes para contar. “Só não sei se conheci alguém mais adorável do que ele,” ela me diz com um suspiro melancólico. “Foi a primeira vez que você esteve com dois homens ao mesmo tempo?” Leiza insere aleatoriamente. “Eu vou tomar um café da manhã. Foi uma noite longa,” digo a elas, ouvindo-as rindo nas minhas costas. “Emit assistiu?” Eu ouço Tiara perguntar em torno de um bocejo do sofá, como se ela estivesse tentando entrar em uma conversa que já finalizou. Eu a ignoro e ando mais rápido, indo em direção ao café. Hoje vou pular o sono, pois finalmente posso trabalhar em minha própria loja. Eu não posso ajudar, mas deixo minha mente vagar de volta para a sensação de ter as mãos em mim... Ao mesmo tempo...

É a primeira vez que eu realmente gosto de ser um monstro. Meu telefone toca com uma mensagem de texto de Damien, me distraindo, e abro para ver que ele me enviou cinco fotos. Eu salvo as cinco, recusando-me a agradecer, pois não quero recompensar o mau comportamento, mas eu realmente queria as fotos para mim. Principalmente para ter provas de que isso aconteceu e eu não inventei tudo na minha cabeça. Um vídeo começa a ser reproduzido, e eu o silencio rapidamente, enquanto assisto o clipe e me pergunto como não percebi que Damien havia montado uma câmera. Está começando onde Vance me segura, me prendendo contra a parede enquanto ele me fode com abandono. Minhas mãos estão contra a parede, meu corpo está curvado e ele está olhando para mim com a concentração gravada em seu olhar faminto. Eu gostaria de ter me virado para ver aquele olhar em seu rosto com meus próprios olhos. Quando vejo minhas pernas tremerem e começarem a ceder, lembro-me por que não me virei para olhar. Estava sendo muito difícil me segurar naquele momento. A contagem dos orgasmos era ridícula até então. Um sorriso realmente estúpido curva meus lábios.

Depois de pegar o café, puxo a porta escondida da escotilha e subo correndo as escadas para o ambiente que é iluminado por lâmpadas artificiais de energia solar. Cantarolando comigo mesma, pego algumas laranjas para dar a Vance quando ele passar mais tarde. Malditas borboletas de adolescente. Limpando meu sorriso extremamente embaraçoso e desfrutando de um dos raros momentos divertidos, bebo o meu café. Então... Eu me viro e grito um pouco, antes de largar minha caneca de café recém-cheia. Papai se assusta quando a xícara se despedaça, e ele me mostra uma careta de desculpas... Enquanto seguro meu coração e pulo para longe do café quente e dos cacos de vidro. “Desculpa. Apenas passei para lhe dizer tchau antes de eu sair.” “Desculpe,” eu digo de volta, me sentindo uma idiota nervosa. “Só não estava esperando que você estivesse ainda aqui.” “Fiquei surpreso em vê-la, também. Você não fica muito em casa, ao que parece. Passa muito tempo na casa de Arion?” Ele me pergunta, coçando a cabeça e se mexendo de uma maneira que me diz que está desconfortável com esse tópico. Funciona para mim, já que também me sinto desconfortável.

“Claro,” eu digo com um encolher de ombros, decidindo que é mais fácil do que explicar um pouco da minha vida agora. Apesar do fato de que ele supostamente sabe que Arion é um vampiro, ele realmente não disse ou fez nada de diferente. Duvido totalmente que meu pai seja tão casual com um fato desses, então me faz duvidar que o vampiro manipulador esteja sendo honesto. Todos os nossos encontros começaram com uma mentira. Eu o levantei do túmulo dos mortos-vivos depois que ele mentiu para mim e me manipulou. Não sei por que me incomodo em ser surpreendida agora. Eu também duvido que ele fique comigo quando Idun voltar, depois de amá-la por tanto tempo. Porque é muito tempo para amar alguém, e— “Ele parece ser simpático,” continua o pai, cimentando a crença de que Arion é um monte de merda. Emit me avisou para não confiar nele. “Então você vai embora,” eu digo, mudando de assunto. “Fique seguro.” “Ligue para mim na terça-feira. É o dia depois de segundafeira,” ele diz enquanto se afasta. Eu sento em uma cadeira e ouço meu pai se desculpando por sua interrupção, enquanto Tiara dá um gemido revelador, sujo e embaraçoso, enquanto o sol começa a aparecer pelas janelas.

Meu pai passou dias morando em uma casa cheia de lobas realmente sem nenhuma modéstia e cheias de excitação... E ele está se desculpando por entrar na sala onde elas estão fazendo sexo, como se isso fosse muito comum. Eu coloco as duas mãos no meu rosto enquanto solto um gemido cansado. Como isso se tornou minha vida?

Vintê ê Dóis

“Shera disse que vai se comprometer com a sua Casa?” Isiah pergunta como se ele estivesse realmente perplexo com isso. “Ela está fazendo exatamente o que disse que faria,” Vance informa a todos com amargura, claramente irritado com o fato de ele ter que lidar com isso. “Ela é de Isiah quando eu partir,” Emily me diz que esta é sua decisão. Eu deveria ter trazido Violet para mostrar a ela que sou capaz de ter misericórdia quando gosto de uma pessoa. Então, ela provavelmente me temeria menos, e eu seria a pessoa com pressa de voltar, em vez de assistir Vance se contorcendo e verificando o relógio, como se houvesse uma janela de tempo que ele tivesse antes de estragar tudo. Ele aperta os olhos contra a luz do sol e bate com impaciência o pé. Definitivamente, essas não são as contrações normais dele, então não é a caça que o deixa louco. “Ela é minha beta e, francamente, quero mantê-la. Eu a treinei, afinal. Você já está recebendo Isiah. Sinta isso como algo generoso, irmã, e pare de ser gananciosa,” eu a aviso,

prolongando o assunto e ainda a antagonizando um pouco. Foda-se, Van Helsing. “Tínhamos um acordo. Prometi esperar a construção do meu ninho até Idun se erguer do subsolo. E pelo que Isiah me disse, Idun vai voltar,” diz Emily. Agora ela tem toda a minha atenção. “Isiah disse a você?” Eu pergunto a ela calmamente, arqueando minha sobrancelha enquanto minhas mãos ficam na frente do meu rosto. Eu lancei um olhar na direção de Isiah quando ele abaixou os olhos, corpo tenso, e sua mandíbula rangendo quando Emily apenas jogou isso de maneira tão irreverente. “Não fique tão surpreso. Você contou a Idun os segredos de todos. Sou a Idun de Isiah, além de ser mais saudável, não torturo meus betas, e tenho a aparência muito melhor,” continua Emily, sentando-se na ponta do sofá, tirando fiapos da saia, antes de me nivelar com seu olhar mais frio. “A questão simples é que tínhamos um entendimento, Arion. Esperaria Idun subir e você me daria Shera.” “Outro ninho Alfa teria me ajudado muito. Eu te disse isso séculos atrás, e você me levou a acreditar que Emily não estava pronta para tomar seu próprio ninho, e tem se mantido firme nisso todos os séculos desde então.” Vance interrompe, olhando para mim como se estivesse pensando se deve ou não me apunhalam algumas dezenas de vezes.

“Sua miséria adicional não foi uma motivação formal para esse atraso, foi apenas um benefício pessoal,” asseguro a ele. Ele se levanta abruptamente e se move em direção ao armário de bebidas, murmurando algo sobre trabalhar mais para que ele possa colocar minha cabeça na parede. Não tenho muita certeza do que se trata. “Eu sei que será uma perda,” começa Isiah, irritando meus nervos com sua constante interrupção, “mas Idun nunca permitirá que uma beta fêmea viva sob seu teto, e você lhe dá muita influência. É melhor para todos nós, especialmente para Shera.” “Eu acho que você se esqueceu de mencionar quando perguntei se havia mais alguma coisa que eu precisava saber antes de aprovar minha decisão,” Vance diz em um tom irritado, movendo os olhos para mim e tragando seu uísque. “Idun quebrou minhas regras,” respondo com ira mal contida, terrivelmente cansado de repeti-la. “Então Idun pode até estar se levantando, mas ela não terá nenhuma influência em minha Casa. Shera é intocável.” Emily faz um som divertido que eu não aprecio. “Receio que as pessoas estejam questionando muito a minha proteção. Shera é intocável tanto de Idun quanto de você,” digo mais a sério. A diversão de Emily desaparece muito rápido.

“Essa sempre foi a escolha de Shera. Quando Idun voltar, eu a avisarei que não haverá rédeas soltas naquela mulher cruel. Mas essas rédeas se apertarão no primeiro dia, à luz dos eventos recentes.” “Você acha que tem algum controle sobre Idun?” Ela me pergunta em um tom surpreso, rapidamente tossindo para encobrir uma risada. “Acho que conheço todas as fraquezas de Idun. Ela não me quer como inimigo, e acho que sei que, a menos que você esteja me desafiando pela Chefia da Casa, você beijará minha bochecha, agradecerá pelo o meu tempo e continuará sua vida. Tenho assuntos mais urgentes para tratar.” Eu bato meus dedos na mesa na minha frente, enquanto ela me estuda como se não pudesse acreditar no que estou dizendo. “Então, em outras palavras, só preciso esperar até que essa cigana Portocale saia da sua vida antes que eu possa realmente começar minha própria Casa. E se você não encontrar outra substituta para Idun,” ela diz muito a sério, e eu olho rapidamente na direção de Isiah novamente. Ele é mais chato do que eu me lembro. Seus olhos não encontram os meus. Voltando minha atenção para Emily, eu sorrio para ela. “Idun nunca mais terá voz em minha Casa. Faz parte do castigo dela por quebrar as minhas regras. Eu sou tudo o que restou

a ela. Ela vai me levar a sério, e não vai me empurrar como ela empurra todos os outros. Ela sabe bem.” Vance está me estudando, mas finjo não perceber. Assim como eu finjo não notar os punhos cerrados que Isiah nem está tentando esconder. Vou esfaquear suas mãos mais tarde por isso, mas não na frente de Emily. Ela é muito melodramática. “Ela deveria ser minha. Preciso que ela administre a Casa quando eu partir.” “Engraçado. Eu preciso que ela administre a minha Casa quando estou em casa e quando estou fora,” eu digo com um encolher de ombros e um sorriso ainda maior. “Acho que isso significa que eu preciso mais dela.” Isiah se levanta, se inclina para mim e se vira para sair. Emily espera até a porta bater atrás dele antes de falar novamente. “Se ele escolher ficar com ela e me deixar, quem administrará minha Casa?” “Eu pensei que você era a Idun dele,” afirma Vance secamente. “Eu pensei que isso significava algo diferente até que meu irmão devotamente leal, que só tocou em uma mulher em sua vida, de repente decide que Idun não tem mais lugar em sua Casa,” afirma Emily, olhando cautelosamente para mim enquanto o músculo salta ao longo da mandíbula.

“Você sempre pode dedicar tempo e energia para treinar seu próprio beta,” sugiro. “Você treinou apenas um,” ela diz como se eu não fosse melhor. “E você não vai pegá-la, então vamos encerrar isso, certo? Vance claramente tem um encontro premente, já que ele não consegue parar de olhar para o relógio, e eu tenho um encontro para planejar. Vai levar algum tempo para descobrir como ser patético entre agora e amanhã à noite,” digo com desdém. Emily fica sem outra palavra e sai, fechando a porta silenciosamente atrás dela. “Shera também me levou a acreditar que adiar um novo ninho foi uma decisão de Emily,” diz Vance enquanto se serve de outro copo. “Shera é a irmã mais nova que eu sempre quis que Emily fosse, então é claro que ela disse exatamente o que eu queria que você ouvisse. Shera é inteligente assim, e sabe quando deve ser honesta e quando deve segurar a língua.” “Ou quando ela deve lhe dizer que está se comprometendo com você, o que por acaso foi bem convenientemente na frente de Violet. Se ela está ciente do fato de que Shera não ficaria se você estivesse aqui por Idun, isso daria a nossa doce cigana a impressão de que você a escolheu em vez de Idun.” “Claro que estou escolhendo Violet. É por isso que Shera se sente genuinamente confiante o suficiente para permanecer aqui em primeiro lugar,” afirmo com desdém. “No

entanto, ela me disse na frente de Violet para garantir que eu fizesse isso acontecer. Felizmente mostrarei minha autoridade Alfa e provarei que cuido do que é meu, mesmo que eu precise lidar com Emily para recuperar a confiança da tímida cigana, que assim seja.” Parece que ele vai me dizer uma coisa e decide contra. “Não faça de Violet um alvo para Idun,” ele finalmente diz em um tom de aviso silenciosamente letal. Ainda estou incerto porque diabos eles estão tão facilmente lidando com o surgimento dela apenas porque Violet solicitou. Então, novamente, eu só tenho um pedaço da minha alma, então algumas coisas naturalmente não são absorvidas pela a minha cabeça. Encontro seus olhos, sorrindo enquanto estou de pé, e sinto o cheiro de lobo no ar. “Violet é a pessoa mais segura que já existiu. Eu te asseguro.” “O que isso significa?” Ele pergunta como se tivesse me pego sendo vago por um motivo. O que me faz estudá-lo um pouco mais. “O que mais isso poderia significar?” Eu falo, me perguntando o que é que eu deveria saber que não sei. Emit fez a mesma coisa.

Gaste tempo suficiente com as pessoas e você aprenderá a ler suas mentes sem ter as palavras reais. Eu gostaria de ter as palavras reais desta vez, no entanto. Ele olha para o relógio novamente. “Vamos discutir isso mais tarde,” ele diz abruptamente antes de se virar e sair, assim que Emit entra. Vance nem diminui a velocidade para reconhecer o imponente lobo. “Vou precisar do sangue de Violet — o sangue de um verdadeiro Portocale — para quebrar a fechadura final do selo,” ele diz a Vance, que apenas levanta a mão no ar, provavelmente para sinalizar que ouviu, mas não se importa agora. “Será o suficiente? Que eu saiba, precisa ser o sangue de um membro do Conselho Portocale, mas ninguém entrou em contato com eles,” declaro preguiçosamente. “O sangue de Violet serve. Ela realmente quebrou a maldição de Damien, Arion,” ele diz muito a sério, e meus lábios se erguem de um lado. Se Emit está convencido, eu também. Violet Carmine continua soando cada vez mais promissora. Se pararmos de tratá-la como uma Portocale e pararmos de chamá-la de uma, ela nunca mais agirá como uma. “Isso significa que ela pode quebrar todos os selos sem a ajuda do Conselho.”

“O Conselho não pode descobrir sobre ela. Se ela não sabe sobre eles, provavelmente eles não sabem sobre ela. Agora, que bom que a Portocale não foi relatada e nem encontrada pelo Conselho, a menos que alguém saiba como evitá-los?” Ele me pergunta e começa a esperar ansiosamente por uma resposta retórica. “Ela não sabe sobre eles, mas isso não significa que eles não sabem sobre—” “Confie em mim. Eles não sabem nada dela, e eu gostaria de continuar assim. Tenho certeza de que Marta tinha um bom motivo para mantê-la em segredo, e ainda estou trabalhando para descobrir o que era,” ele interrompe. Ele faz uma pausa e eu fico mais desconfiado quando sua expressão fica muito óbvia: devo dizer ao vampiro louco algo importante — cruza seus traços. O que diabos eles estão escondendo de mim? “Se o sangue dela realmente serviu para remover a maldição de Damien, então não vejo por que não seria forte o suficiente para quebrar um selo Portocale,” eu finalmente admito. “Mas prefiro usar o sangue do Conselho Portocale.” “Por quê?” Ele pergunta. “Porque eu não quero que Idun saiba que Violet tem sangue Portocale com esse calibre. Ela é imune à maldição Alfa, já que ela e sua família não confundiram o sangue Portocale,” continuo.

“Você tem certeza?” Ele pergunta confuso. “Violet parece convencida do contrário e, para ser sincero, tenho certeza de que Idun não está imune.” Meus olhos nivelam os dele. “De nós dois, quem realmente conhece Idun e sua família melhor?” Eu pergunto a ele em um tom plano e desapegado. Os olhos dele estavam sóbrios. “Justo,” ele confessa. “Prossiga com a sua explicação,” ele acrescenta em um tom mais calmo e menos desagradável. Aproveito seu raro momento de civilidade. “Não há razão para Idun saber que Violet tem seu sangue doce, assim como não há razão para o Conselho Portocale saber que Violet existe. Eu preferiria que eles não soubessem, porque então eles tentariam tirá-la de nós. Quero ficar com ela.” “Então, como adquirimos o sangue Portoca—” “O cofre atrás de você. Use o aniversário de Idun para desbloqueá-lo e você encontrará o sangue que precisa, ele está armazenado com segurança e em perfeitas condições,” digo, sorrindo quando ele olha para a parede segura e de volta para mim. “Passei um tempo tentando tirá-la, então não fique tão alarmado que eu tenha alguns dos ingredientes mais difíceis de conseguir. Deixe-me saber se você precisar de mais alguma coisa. Vou ver o que há em estoque,” digo enquanto vou em direção à porta.

Uma sugestão sutil de um perfume muito familiar flutua sobre mim assim que eu saio pela porta. Sinto a presença e sinto o cheiro tarde demais, reagindo com um atraso muito estranho. Minha mão se fecha ao redor do pescoço, enquanto a dor rasga o meu peito. Lascas de madeira estouram e queimam dentro de mim, enquanto eu atiro uma adorável sequência de palavras. Meus olhos finalmente se fixam na porra estúpida diante de mim, e eu luto contra meu monstro pelo direito de arrancar a cabeça do idiota de seus malditos ombros. “Que diabos nós temos aqui?” Eu pergunto, rangendo através da dor ardente. Eu não fui pego de surpresa o suficiente para receber uma estaca no coração em muitos anos para contar. Meus olhos pousam em Tom enquanto eu aperto sua garganta com mais força, mesmo quando ele empurra com mais força a estaca que é forçada através do meu coração. Seu rosto começa a ficar vermelho, enquanto ele luta por ar, e suas mãos caem fracamente para os lados. “Emit,” eu falo, mas o lobo já está saindo e sugando uma respiração surpresa. Tom começa a lutar novamente no segundo que eu o deixo puxar um pouco de ar. “Eu quis perguntar antes, mas não posso matá-lo, posso?” Eu falo, quando os olhos de Tom se arregalam.

“Você não pode machucá-lo também,” Emit me informa. “A menos que você queira que Violet te odeie muito rápido.” Franzo a testa enquanto peso minhas opções. “Não. Não a quero me odiando.” Digo enquanto o solto com um suspiro. Ele respira fundo e eu olho em volta, notando que estamos completamente sozinhos. Agarrando as costas da camisa, forço o homem tolo a entrar na sala. Emit fecha a porta atrás de nós, enquanto eu amaldiçoo e arranco a estaca do meu coração, empurrando Tom para o centro da sala. Ele tropeça antes de recuperar rapidamente o equilíbrio. “Tom,” digo enquanto encaro a estaca sangrenta na minha mão, “não tenho certeza do que você estava pensando. Eu pensei que nós nos demos esplendidamente bem.” Meus olhos cortam para Tom, quando Emit o força a sentar em uma cadeira com uma mão no ombro dele, com os olhos estreitos no homem muito curioso... Que não parece temer a morte. Agora eu sei de onde Violet herdou isso. Este homem é um idiota e gênio absoluto ao mesmo tempo, porque ele sabe que não posso matá-lo agora. “Eu não gosto de você,” decido dizer em voz alta. Tom assente como se isso fosse aceitável.

“Você realmente precisa começar a explicar, porque até eu tenho perguntas,” diz Emit. “Acho que conheço você,” Tom diz estoicamente a Emit. “Mas ele é o vampiro que está tentando erguer Idun, e ele planeja usar minha filha para fazê-lo. Marta não deixaria isso acontecer. Ela está morta agora, então esse é o meu trabalho.” Emit e eu trocamos olhares, e sua mandíbula se aperta um pouco. “O que diabos ele está falando?” Eu pergunto sério a Emit. “Você que erguer Idun. Ouvi o que você estava dizendo,” Tom me informa com naturalidade. “Você não vai usar minha garota, no entanto. Ela é muito mole para lidar com Idun.” “Seu velho esquisitão desonesto,” eu acuso. “Você sabe exatamente o que está acontecendo e a deixou ignorante para este mundo inteiro. Ela poderia ter sido morta.” Meu olhar se volta para Emit. “Você tem certeza que eu não posso matá-lo?” Eu pergunto muito a sério. Ele faz um som frustrado. “Violet pode cuidar de si mesma fisicamente. Mas você quebra seus brinquedos,” Tom diz, me confundindo e me irritando ao mesmo tempo. “Violet não é seu novo brinquedo.” Ele gesticula para a estaca na minha mão. “Isso deveria funcionar.”

“Contra vampiros normais. Não em vampiros Alfas,” afirmo como se ele fosse um idiota. “Você tem informações suficientes para matar,” Emit diz a Tom, enquanto o lobisomem Alfa aperta a ponta do nariz. “Provavelmente,” diz Tom, bufando. Olho para Emit com total e absoluta descrença. Não estou preparado para lidar com esse nível de estupidez. Eu sou o único que mata as coisas que queremos matar. Não sou aquele que traz algum sentido a alguém. Precisamos de Vance. “Violet sabe que você está aqui?” Emit pergunta a ele, e isso me faz revirar os olhos. “Violet não mandou o pai me matar. Ela me beijou de volta, então não tem tanto medo assim,” eu indico. “Eu estava a caminho de casa,” responde Tom. “Você achou que faria uma pequena parada para matar um vampiro que poucos conseguem matar, nenhum dos quais está vivo hoje?” Eu pergunto ao homem completamente suicida e idiota. “Esse era o plano,” ele diz com uma expiração áspera, balançando a cabeça como se fosse meio bobo. “Poxa, ora essa e ora bolas, Emit,” afirmo com sarcasmo pesado, “não é um bom dia para planejar uma morte?”

Emit me lança um olhar irritado, antes de olhar de volta para Tom, que está girando os polegares e olhando para as botas de trabalho gastas e rasgadas. “Por que Marta acha que eu usaria Violet para erguer Idun? Eu não sugeri isso. Fui derrotado,” digo, finalmente deixando essa parte afundar, enquanto encaro Tom um pouco mais a sério. “Eu nunca vinculei Violet como sendo a salvadora de Idun.” Seu joelho salta um pouco mais do que já saltava, e seu movimento de polegar ganha velocidade também. “Tom, a menos que você comece a falar eu vou te transformar em um vampiro,” eu o aviso. “Você também não pode fazer isso,” Emit diz como se estivesse me alertando, mesmo quando ouço o coração de Tom acelerando como se estivesse com um pouco de pânico. Finalmente tive uma demonstração de medo, então pelo menos agora eu sei que ele é capaz de ter medo. “O que eu posso fazer?” Pergunto a Emit enquanto minha paciência diminui. “Você não gostaria de saber do que diabos ele está falando, ou você já sabe?” A mandíbula de Emit mói e Tom continua sentado quieto. “Vou precisar de uma resposta, Tom,” digo quando Emit não oferece informações voluntárias ou se apressa para ajudar na minha pergunta.

Por que todo mundo vê Violet erguendo Idun como algo que seria inevitável? O que estou perdendo? “Você pode não machucar Violet?” Tom faz uma pergunta, e seus olhos encontram os meus pela primeira vez. “Ele não pode e não vai machucar Violet,” diz Emit. “Ainda acho que não o conheço,” diz Tom para Emit novamente, o que parece divertir Emit apenas um pouco. “Responda,” eu digo, embora desta vez seja um comando direto que faz com que as pupilas do bom e velho Tom se dilatem. Ele amaldiçoa como se soubesse o que acabou de ser feito, e arqueio uma sobrancelha para um Emit silencioso, que parece não protestar contra esse método de extração. Vou chutar sua bunda peluda se Violet ficar brava comigo por isso mais tarde. “Se você não pode machucar Violet, isso significa que não pode contar a ela,” Tom diz com relutância, como se estivesse me fazendo entender algo crucial antes que seus lábios soltos sejam forçados a compartilhar quaisquer segredos que ele esteja gananciosamente segurando. “Ela não precisa saber. Eles não descobrirão sobre ela enquanto ela não souber. Se ela não sabe, bem, então ninguém deveria saber, então não quero lhe contar.” “Que? Sobre o que diabos você está falando?” Eu pergunto ao lunático delirante.

Emit permanece estoicamente silencioso, enquanto Tom exala duramente. “O Conselho Portocale não a deixará viver. Ela não deveria existir. Marta disse que a machucariam, porque você a usaria para erguer Idun. Violet é inocente. Isso não é culpa dela.” “O que não é culpa dela?” Eu exijo conforme me agacho na frente dele, forçando seus olhos de volta nos meus enquanto repito a pergunta. Seus lábios ficam tensos, enquanto suas pupilas se dilatam novamente. “Ela nasceu. Esse é o único crime dela,” ele continua, e de alguma forma realmente bloqueando o peso do comando, enquanto balança a cabeça repetidamente. “Pare com isso. Você está o machucando agora,” Emit adverte, movendo-se em minha direção. “Ele não respondeu. Por que o Conselho Portocale mataria Violet?” Eu exijo. “Porque ela é filha de Marta,” Tom diz enquanto ele amaldiçoa, e depois afunda em derrota. “Porque Marta teve uma filha e ela não deveria ter.” “Tom, estou ficando agitado. Por que ela não deveria ter Violet?” Eu pergunto, e desta vez tornando o comando mais forte.

“Porque ela é Marta Portocale,” ele responde com força, sua mandíbula tremendo quando as palavras são arrancadas. “Sim, bem, a grande maioria das fêmeas Portocale se chama Marta. Eu preciso de mais do que isso, Tom,” digo um pouco mais impaciente. Seus olhos encontram os meus novamente, quando essas pupilas se expandem ao máximo. “Ela é a Marta Portocale.” É raro um calafrio deslizar pela minha coluna, então quase fico surpreso quando isso acontece. Meus olhos disparam para os de Emit, assim como os dele para os meus. Ele parece tão cautelosamente surpreso com essa confissão quanto eu. Claramente, este não é o segredo que ele está escondendo de mim, porque ele parece duvidar disso tanto quanto eu. “A verdadeira Marta Portocale não se mudou para Shadow Hills e começou a vender poções ciganas e outras coisas diversas. Por um lado, ela não deve reencarnar por mais trinta anos. E de fato, a Marta Portocale é tão estéril quanto qualquer outro Alfa imortal,” eu o avisei, pois fica claro que ele não tem todos os fatos. Eu finalmente largo a estaca que ele colocou no meu peito, como se lembrasse a Emit o quão pouco esse homem realmente sabe, sem dizer as palavras em voz alta.

Seus olhos se voltam para ele e voltam para Tom. “Explique,” digo enquanto o nariz de Tom começa a sangrar um pouco. Emit não tenta me parar dessa vez, portanto deve ser aceitável. “Havia essa magia cigana,” Tom diz rapidamente, o sangramento nasal diminuindo com a confissão apressada. “Ela estava trabalhando em uma poção especial espiritual para ajudar Ciganos Portocale com os espíritos na caça. No meio do processo, ela estava testando o núcleo e foi morta por alguém.” “Eles sempre são mortos por membros do Culto. Marta claramente deixou a cidade e morreu, mas o Conselho mantém um controle rígido das mortes Portocale. Marta supostamente enviou sua filha aqui para se proteger desse Culto, porque o Culto não pode entrar,” eu indico. “Pelo menos em teoria essa é a razão. Diga-me se estou errado, Tom.” “Marta morreu aqui,” ele diz muito a sério. “Eu a vi sobreviver a coisas piores, e ela morreu aqui sem um arranhão no cadáver. Eu gostaria de discordar de você, vampiro.” Esse idiota pomposo e rechonchudo… Seu olhar é muito acusador e certamente dirigido a mim. “Esse núcleo espiritual a fez se distrair de ver essa cigana chegando?” Emit pergunta, interrompendo o pequeno olhar irritante de Tom para mim, como se eu fosse de alguma forma culpado por isso.

“A maldita Marta já estava morta antes que eu aparecesse. Esta é uma coisa pela qual não posso ser culpado,” sinto a necessidade de dizer a Tom, já que ele ainda está olhando. “Como eu sei disso?” Ele me pergunta como se eu lhe devesse uma resposta. “Como é que o núcleo do espírito—” “Sua filha me ergueu e ela só veio até aqui depois da atual Marta Portocale morrer. Essa não era a Marta—” “Essa Marta Portocale estava ficando muito popular como cantora, tocando a versão clichê da música herança cigana a ponto de fazer a dança do ventre no palco como se fosse algo que os Ciganos costumavam fazer,” Emit diz para mim, franzindo a testa. “De repente, ela saiu do radar, até aparecer aqui e abrir sua própria loja. Até se esforçou para nos oferecer amostras de seus produtos. Um pouco descarada, mas ela era uma mulher corajosa assim.” “Ela cuspiu na sua cara?” Pergunto-lhe. “Não, mas—” “Então ela não era A Marta Portocale,” digo, enfatizando essa última parte. “Você o forçou a dizer a verdade, Arion. Esta é a verdade como ele a conhece,” ressalta Emit. Droga.

“Eu nunca vou poder matá-lo, não é?” Pergunto apenas para ter certeza. O Alfa lobo me dá um olhar exasperado, antes de voltar sua atenção para Tom. “Por que o Conselho quer a filha de Marta Portocale morta? Já que a imortal Marta Portocale faz parte desse Conselho,” continua Emit. Desta vez, Tom não luta para responder, completamente caído agora, como um filhote de cachorro chutado que sabe que precisa ser obediente ou será chutado de novo. “Porque Violet irá erguê-los. É o que ela deveria fazer,” diz Tom, como se fosse o único fato importante, e a estrada não tivesse importância nenhuma. “Nós realmente precisamos conversar com Violet agora,” Emit diz para mim, cortando os olhos na minha direção como se estivesse com raiva ou estressado ou ambos. “Violet não pode saber,” Tom assobia, chamando nossa atenção de volta. “Se ela sabe que algo está quebrado, ela tenta consertar. Não a faça consertar isso.” “Ela já está consertando,” Emit diz para Tom, franzindo a testa. Tom parece infeliz e frustrado, e dá um tapa na lateral da cabeça duas vezes, antes de emitir um som lamentável. “Marta se foi há apenas alguns meses, e eu não consigo ajudar. Todo mundo que Idun matar estará na consciência de

Violet. Marta estava encontrando uma maneira de deixar Idun no subsolo.” Ele olha para Emit em vez de mim. “Por que ela enviou Violet aqui?” Emit parece tão confuso quanto eu. “Eu sinceramente não sei,” ele diz a Tom, antes de olhar para mim e gesticular sutilmente em direção à porta. Saio primeiro, já que está claro que ele não quer virar as costas e deixar Tom à minha mercê. “Violet tem algo preso a ela que está drenando os fantasmas com os quais ela entra em contato por qualquer período de tempo. Esta cidade está cheia de energia fantasma,” Emit diz calmamente para mim quando estamos do lado de fora, e ele olha em volta como se estivesse procurando ouvidos curiosos. “E se ela mandou Violet para cá porque essa energia lhe daria uma vantagem ainda maior no corpo de outro Cigano no segundo em que outro Portocale morresse?” Ele pergunta. Meus olhos se voltam para os dele. Se Marta Portocale realmente encontrou uma maneira de pular uma geração cigana... Porra do inferno. Isso me faria odiar muito mais essa cadela. “Marta acabou de morrer,” lembro-o muito baixinho. “Eu ainda nem caí na maldição.” “Faz semanas desde a morte dela, e Marta certamente ainda não apareceu em cima da gente por colocar nossas mãos na filha dela. Estou apostando que o corpo dela

ainda não reviveu, com alguma sorte,” ele acrescenta com força. É claro que nós dois estamos dando muito mérito ao suposto impossível. Com a horda de lobos unida e outras coisas impossíveis acontecendo ao nosso redor... Posso dizer que nós dois fomos ao fundo do poço, porque estamos considerando que isso é possível. Eu me projetei astralmente do meu túmulo, consegui espioná-los secretamente por um tempo e decidi abandonar Idun até que a morte chegasse para a nossa muito adorável, e possivelmente verdadeiramente proibida cigana. Em suma, não estou descartando nada hoje em dia. Vou ter uma enxaqueca ou minha cabeça vai explodir. Uma ou outra. Faz muito tempo desde que tive que absorver tantas coisas de uma só vez. Eu costumo ficar bastante bem no topo das coisas, mas cem anos são muitos anos para recuperar o atraso. Eu bufo ironicamente, decidindo resolver a bagunça mais tarde. “Violet sempre foi misteriosa. Se isso for realmente verdade...” Eu deixei as palavras sumirem, nem mesmo disposto a pensar. “Então a filha que segue as ordens de sua mãe com confiança cega logo se reunirá com aquela porra horrível de mulher amarga e a vida ficará mais difícil,” Emit diz como se

estivesse terminando a frase, apesar da minha decisão de deixá-la incompleta. Dou-lhe um olhar morto, sentindo tudo deslizando como areia pelos meus dedos. Eu planejei tudo; tudo menos isso. Como pude prever isso? “Se ela for realmente uma criança impossível da Marta Portocale original, não será difícil, Emit. Será verdadeiramente, inegavelmente, irrevogavelmente proibido.” “Violet é mais que isso. Ela é—” “Se isso for verdade, ela não nasceu da estória por trás da música: Orgulho Cigano... Seja a filha da própria Marta Portocale em uma geração futura, lobo. Não seja estúpido.” digo com dificuldade. “Ela não estaria mais distante da situação. Se tornaria a história de sua mãe. Se tornaria a família de sua mãe. Tornaria—” “Então por que é que a cigana Portocale que não sabe a história por trás da canção do Orgulho Cigano... é a filha da própria Marta Portocale?” ele interrompe. Paro de falar, porque não consigo nem imaginar uma resposta plausível. Que manda tudo o que eu pensei que tinha descoberto para uma parada guinchando, pois é um ponto tão bom que põe em dúvida essa sugestão ridícula. “Talvez o coração morto de Marta Portocale tenha começado a bater de novo quando ela teve um filho que não deveria ter sido possível. E há outra coisa que devo lhe contar,

já que isso ficou muito mais complicado,” ele diz em um suspiro. “O que?” Eu falo entredentes, esperando a próxima bomba. Seus olhos se voltam para os meus. “Violet não é uma solução temporária, Arion.” “Claro que não. Foi o que eu acabei de dizer. Marta nunca permitiria, e seria uma luta diária fazer com que Violet nos reconhecesse. Todo esse plano é direcionado para—” “Violet não vai envelhecer e viver uma vida mortal,” ele interrompe aleatoriamente, fazendo com que as palavras que eu tinha na minha língua morram. Olho para ver que ele está convencido do que está dizendo, como se soubesse disso. Uma sensação de realização guardada toma conta de mim. Este é o segredo que eles têm mantido escondido... Ele está me dizendo. Só ele. Não todos os três. Não depois do ocorrido. “D-do que você está falando?” Eu pergunto a ele, precisando ouvir as palavras. Ele exala uma respiração profunda que é claramente ponderada pela indecisão, como se ele temesse ser o único a dar essa notícia.

“Ela não ganha ou perde um quilo há mais de dois anos,” ele finalmente diz, olhando rapidamente para os meus olhos. Meus pés recuam alguns passos, essa confissão quase derrubando meus joelhos debaixo de mim. O som das batidas do meu coração toca nos meus ouvidos, enquanto nós dois nos encaramos por vários minutos silenciosos. É preciso muito esforço para absorver algo assim tão de repente. “Há quanto tempo você sabe disso?” Eu decido perguntar, minha mente correndo para processar, enquanto meu batimento cardíaco acelera. Não pode ter demorado. Violet mal esteve na cidade. “Desde a noite em que matei os meus lobos,” ele me diz, seu rosto sem expressão. Passando a mão pelo cabelo, tento me lembrar de tudo o que perdi daquela noite. “Eu não matei aqueles lobos, Arion.” Ele faz uma pausa como se estivesse esperando que eu o alcançasse, e eu processo muito lentamente. Minha mente volta à cena em questão, lembrando a sangrenta e bela bagunça... “Como ela poderia ter—” “Ela é maçãs e laranjas,” ele diz em um sussurro próximo, olhando ao redor novamente,

provavelmente garantindo que estamos a salvo de ouvidos curiosos. “Ela é Neopry e Simpleton e... E agora possivelmente é a filha de Marta Portocale. Essa última parte ainda é nova para mim, e ainda não tenho certeza se acredito ou não. Independentemente disso, ela certamente é uma Portocale de sangue forte do ramo da família... E uma Simpleton.” A respiração que eu finalmente solto é tão pesada que meu peito fica doendo. Eu me inclino contra a parede atrás de mim e simplesmente olho na minha frente. Isso é louco, porque isso é certamente impossível. É muito. Muitas leis se cruzam e quebram, e se for verdade, o universo não permite que esses erros ocorram naturalmente. “Ela não ganha nem perde um quilo há dois anos. Teve a cabeça decapitada e não morreu. Foi atacada várias vezes, sem histórias de sucesso, obviamente. Ela é inegavelmente imortal, Arion.” Ele faz uma pausa como se tivesse acabado de pensar em outra coisa, enquanto minha mente para, tropeça e cambaleia. “Neopry e Simpleton...” Ele deixa as palavras sumirem, sua mente claramente trabalhando em algo quando seu olhar se desloca para um ponto na parede, distraidamente olhando para lá. Então sua cabeça volta para a minha e seus olhos se arregalam como se ele tivesse descoberto algo crucial.

“Marta Portocale não contou a história para ela, porque não queria que ela a odiasse quando soubesse dos eventos,” ele diz muito rapidamente. “Especialmente porque Marta esteve muito feliz em colocar os Simpletons no subsolo. Não somos os únicos culpados nessa bagunça em particular.” “É por isso que você sabia que Violet exigiria que os Simpletons fossem erguidos,” observo, ainda olhando à frente, enquanto um sorriso sombrio começa a puxar meus lábios. “Eu retiro o que disse. Violet é mais perfeita do que nunca. Fodase Marta Portocale.” Ele coloca a mão no meu ombro, me segurando no lugar. Meu olhar passa para o dele, seus olhos fixados intensamente. “Vá com cuidado, Arion. Quero você tão longe de Idun que estou disposto a jogar o seu jogo,” ele diz como se estivesse me alertando. “Mas Marta—” “Se Violet for imortal, ela superará a influência de sua mãe. Eu sou um homem muito paciente, Emit. Agora há tempo para sermos pacientes,” digo com um encolher de ombros. “Não posso deixar de suspeitar quando você facilita as coisas,” ele me diz cautelosamente. “Vocês estão finalmente me dando algo para concordar. Talvez seja eu quem deva suspeitar,” digo quando me viro e começo a me afastar, repensando absolutamente tudo. “Nós provavelmente deveríamos ligar para os outros.”

Vintê ê Três

Shera entra em minha loja assim que termino de fechar o registro, depois de finalmente começar a trabalhar em minha própria loja. Eu até fiz alguns novos tubos de creme dental hoje. “Bem, agora que você abriu sua loja ao público, qualquer vampiro pode simplesmente entrar,” ela diz um pouco impaciente. “Desde que a placa ABERTO esteja na porta. Eu aprendi as brechas. Você está com sorte. Apareceu um minuto antes de fechar,” digo com um sorriso. “Se eu virar a placa, você será expulsa por alguma força fantasma ou simplesmente pegará fogo?” Estou surpresa que não haja uma resposta espirituosa ou um retorno rápido. Ela apenas se arrasta pela loja, olhando de uma coisa para outra, sem dizer nada. “Você vai me fazer perguntar?” Eu digo para a silenciosa Shera, que aparentemente está me visitando para um encontro com o qual eu realmente não concordei. E ela está trinta minutos adiantada.

“Sinto muito, você está interessada na minha vida? Parece coisa de amiga, e você nem me convidou para entrar em sua casa,” ela diz com petulância, enquanto finge conferir alguns dos produtos na minha prateleira. “Emily vai estar lá quando chegarmos?” Eu pergunto, tentando uma nova tática. “Provavelmente. Ela esteve de mau humor o dia todo,” acrescenta em um murmúrio. “Isiah vai ou fica?” “Ele vai. Acontece que ele a ama mais nos poucos minutos que ela lhe dá, do que todas as horas que eu dou a ele quando ela não está por perto. Eu estou bem com isso,” ela diz com um aceno firme. “Ela desapareceu durante todo o século em que Arion esteve no subsolo, mas Isiah ainda a escolhe. Mais uma vez, estou totalmente bem com isso. É o melhor, realmente. Emily ficaria furiosa se ele escolhesse um beta modesto como eu em vez dela.” Eu acho que ela precisa de... Conversa de garotas... E levo um segundo para mudar de marcha, porque eu não esperava isso. “Ela acabará por matá-lo, mas tudo bem também,” ela diz como se estivesse me provocando para continuar fazendo perguntas. Olho para ela, esperando que ela elabore, enquanto dobro e guardo meu avental.

“Arion mostra muita paciência com ele, porque ele culpa Emily por todos os seus pequenos traços desrespeitosos,” ela continua com um suspiro. “Eu também a culpo, porque ela não o lembra de como agir em torno de outros Alfas. Arion é o chefe de toda a sua família, incluindo Emily. Isiah fala demais e Arion é generoso ao deixá-lo viver.” “Parece que sim,” afirmo secamente. “Não é fácil manter um monte de vampiros na linha,” ela diz com um encolher de ombros. “Precisamos de Isiah e eu para fazer o que Arion quase não levanta o dedo para fazer. Arion se estabeleceu como o Alfa vampiro com quem ninguém quer se meter, o que torna meu trabalho muito mais fácil. Emily não tem o mesmo senso de autoridade, e ela matará Isiah quando os motins começarem.” Ela me dá um olhar aguçado. “Lembre-se de que eles permitem que você converse com eles de maneira diferente do que você pode conversar com outros Alfas. A família de Arion é vasta, mas Emily é especial para ele. Cuidado como você se comporta na frente dela, caso seus caminhos se cruzem. Emily é a única amiga que Idun já fez, porque nem mesmo Idun cruzou essa linha contra Arion.” Parece um aviso sincero, e eu não gosto do frio que sobe na minha coluna, enquanto o medo de conhecer Emily lentamente começa a subir. Ela cheira o ar, olhando em volta.

“Cheira a laranja esta loja. Onde estão suas lobas?” Ela pergunta à toa. “Acho que elas foram às compras... Com meu cartão de crédito, pois recebi um alerta de atividade incomum. Elas estão desaparecidas há algumas horas. Eu deveria perguntar ao Emit o que ‘mantê-las’ implica, porque parece que elas estão gastando mais e mais do meu dinheiro enquanto estou ocupada.” Ela começa a dizer alguma coisa, mas a porta soa, quando alguém entra. “Estamos fechados para o dia,” eu digo, distraída por uma das caixas na frente. Quando olho para cima, meus olhos se arregalam. Shera se vira para ver o que chamou a minha atenção, enquanto uma mulher familiar segura um tubo de creme dental Magia Cigana. “Pena,” ela diz olhando para o tubo e de volta para mim. “Eu procurei nesta cidade de cima à baixo este lugar. Ouvi dizer que esta era a única loja onde eu poderia obter mais disso.” Um sentimento doentio torce no meu estômago quando Abby, o lobo puro sangue que disparou uma flecha no coração de Damien enquanto ele estava invisível, olha para mim, segurando o maldito frasco de pasta de dente que eu a vi literalmente esmurrar contra uma garota. Acontece que aquela garota estava morta. Não apenas inconsciente.

“Não é tão especial. Certamente não vale a pena matar alguém por isso,” digo a ela com muita calma, mesmo que não me sinta calma, e essas são as primeiras palavras que saem da minha boca. Ela sorri. “Aquela noite foi difícil. Os ômegas treinam para lutar e foder, e isso fode um pouco com a cabeça.” “Sobre o que ela está falando?” Shera pergunta, apontando para ela. “Você pegou um vira-lata novo?” Abby lança um olhar desdenhoso, algo muito diferente do que Lemon ou as outras fazem quando Shera está por perto. Abby não está assustada, apesar de ser uma ômega. Pelo menos não está assustada com Shera. “Shera, essa é Abby. Você pode me esperar lá fora?” Eu pergunto a ela. “Acho melhor que ela espere aqui. Eu sei exatamente quem é Shera e para quem ela trabalha. Apenas no meu dia de sorte que recebo duas em vez de uma.” Shera se move rápido, como se fosse tudo o que precisava. Abby esquiva por pouco o punho, mas não esquiva o joelho que Shera solidamente bate no meio de Abby. A loba puro sangue resmunga, mas então as presas se alongam, seus olhos escurecem e ela se lança em Shera. O ataque acontece tão rápido que eu nem consigo ter um visual completo, e elas são um borrão de movimento enquanto navegam pelo ar e batem no chão.

Quando a cabeça de Shera ricocheteia no chão, eu tiro minha faca do coldre no tornozelo — a que Vance fez questão de voltar cedo esta manhã para me entregar, exatamente quando eu estava usando a pasta de dente. Shera não se move depois que Abby bate forte na bochecha dela. A vampira está imóvel no chão, completamente fria. Espero que não esteja morta. “Os betas esquecem que nem sempre são os mais fortes,” Abby diz enquanto limpa o sangue do lábio partido. Parece que Shera conseguiu dar um golpe ou dois antes de ser nocauteada. Os olhos de Abby se voltam para os meus enquanto ela sorri, e eu lentamente coloco a faca de volta no coldre. “Você irá nos sequestrar? Para atrair Emit para você?” Eu suponho. “Não, Violet Carmine. Não vou sequestrar você para atrair Emit. Depois de passar algum tempo realmente me preparando para aquela emboscada, recebendo todos os Alfas nela, e eles parecem muito protetores e possessivos com você. Acho que papai deveria ter pensado nisso antes de ter sua garganta cortada.” Estou confusa…

Ela vira Shera de bruços e coloca algemas que chiam contra a pele de Shera, restringindo seu corpo mole. “Veja, é engraçado como papai mencionou que ia matar essa garota nova com que Emit estava, apenas para machucálo como nosso povo foi machucado. É raro que Emit se apegue a... Qualquer pessoa,” ela diz, me dando um sorriso cruel, antes de voltar sua atenção para amarrar Shera. “Nosso povo foi massacrado pelo mesmo vampiro que apareceu e lutou ao lado de Emit. Um lobo matou outros lobos ao lado do Alfa vampiro. O mesmo vampiro que começou tudo isso, Violet.” Abby continua como se estivesse me educando, enquanto ela começa a amarrar as pernas de Shera. “Você ataca os fortes através dos mais fracos. Emit deveria ser o elo mais fraco, dada a sua alma eternamente torturada e tudo.” Não digo nada conforme espero, deixando-a falar enquanto quer, obtendo mais informações dela do que as pessoas que querem apenas me matar e acabar com isso. Nesse momento, decido que prefiro vilões que têm orgulho de seus planos diabólicos e ‘geniais’ para fazer o monólogo do mal. “Arion ficará louco sem a sua versão beta favorita. A mesma que ele negou à sua própria irmã ontem. Além disso, ele também perde seu novo brinquedo favorito? Ele cometerá todos os tipos de erros,” ela me diz em um tom quase irônico. Seu olhar me nivela no instante seguinte, e seus lábios se inclinam tão sinistramente, como se ela estivesse prestes a divulgar a parte da qual mais se orgulha.

“Meu palpite é que ele aparecerá primeiro, já que agora ele tem mais a perder. Sem ressentimentos, Violet. Nem tenho certeza de quem ou o que você é, nem me importo. Eu sei que isso não importa, porque é raro que eles tenham algo com o que se preocupar, o suficiente para reunir os quatro em um só lugar. Não acredito que simplesmente negligenciei uma peça tão importante. Eu poderia ter salvado metade do meu exército se soubesse.” Ela correu quando Arion apareceu e agora está de volta para tentar prender os quatro de uma vez? Ela tem que ser louca — mesmo para os padrões dos monstros. “Os ômegas não devem ser levados à batalha, e certamente não por outros ômegas. Você vai matá-los porque é louca e não percebe,” eu a informo, apenas para ter certeza de que tentei a abordagem diplomática mais viável primeiro. Ela sorri como se eu a tivesse divertido de alguma forma. “Um mundo em que os lobos são governados por Alfas que nos limitam, nos matam e nos envolvem... Não é mundo para um lobo. Talvez os transformados tenham assinado suas vidas, mas nós não. É um novo amanhecer, Violet. Papai ficou descuidado e não me ouviu. Então, novamente, ele era um beta. Os betas acham que sabem tudo.” Só posso deduzir o fato de que Ian era o pai dela, e aparentemente eles eram íntimos. Impressionante. Simplesmente fantástico.

Lembro-me de quando um dia normal parecia chato. Realmente sinto falta dos dias normais, e odeio ter tomado isso como certo por tanto tempo. “Mate-os e eles voltam. Enterre-os, e eles se desenterram,” eu a lembro, ainda tentando convencê-la a sair dessa loucura. “Foi o que Ian esqueceu. Não seja tão estúpida quanto ele. A menos que você tenha quatro caixões Van Helsing por aí, que foram projetados individualmente para todos os quatro tipos de Alfas,” ela ri, alcançando o que, espero, seja a confissão mais orgulhosa da noite. Como ela não corrige o nome que eu usei, agora estou convencido de que Ian era definitivamente o pai dela. “Acho que Vance deveria verificar seu inventário com mais frequência,” ela acrescenta sorrindo novamente. “A Casa dele é um pouco negligente em segurança, e ele é arrogante demais para realmente pensar que alguém seja corajoso o suficiente para foder com as coisas dele.” Em um borrão de movimento, ela está rapidamente na minha frente, cheirando meu cabelo. “Para minha sorte, você é uma coisa que todos vão notar desaparecer,” ela diz pouco antes de algo bater com força na parte de trás da minha cabeça. No próximo instante... Eu desmaio.

Cóntinua...