Heather M. Orgeron - Libertados (oficial)

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Título original: Breakaway Copyright © 2017 Heather M. Orgeron Copyright da tradução © 2020 por Cherish Books Ltda Todos os direitos reservados. Nenhuma parte deste livro pode ser utilizada ou reproduzida sob quaisquer meios existentes sem autorização por escrito das editoras. Publicado mediante acordo com a autora. Tradução: Sonia Carvalho Revisão: Elimar Souza Diagramação: AJ Ventura Capa: Gisele Souza Marketing e Comunicação: Elimar Souza Orgeron, Heather M. Libertados/ Heather M. Orgeron; tradução de Breakaway. Rio de Janeiro: Cherish Books, 2020. Tradução de: Breakaway ASIN 1. Ficção americana I. Carvalho, Anna Sonia. II. Título. Todos os direitos reservados, no Brasil, por Cherish Books Rua Auristela, nº244 - Santa Cruz E-mail: [email protected]

https://cherishbooksbr.wixsite.com/site SUMÁRIO Capa 1. Capítulo 1 2. Capítulo 2 3. Capítulo 3 4. Capítulo 4 5. Capítulo 5 6. Capítulo 6 7. Capítulo 7 8. Capítulo 8 9. Capítulo 9 10. Capítulo 10 11. Capítulo 11 12. Capítulo 12 13. Capítulo 13 14. Capítulo 14 15. Capítulo 15 16. Capítulo 16 17. Capítulo 17

18. Capítulo 18 19. Capítulo 19 20. Capítulo 20 21. Capítulo 21 22. Capítulo 22 23. Capítulo 23 24. Capítulo 24 25. Capítulo 25 26. Capítulo 26 27. Capítulo 27 28. Capítulo 28 29. Capítulo 29 30. Capítulo 30 31. Capítulo 31

Colton - 13 anos Era meu décimo terceiro aniversário e mamãe finalmente estava me deixando fazer minha primeira festa de menino/menina. Bem, tecnicamente Alex tinha estado em todas as festas que eu já estive, mas ela não contava. Alex era... bem... Alex. Éramos amigos desde que usávamos fraldas e as nossas mães eram melhores amigas desde que eram apenas garotinhas. Moramos ao lado um do outro durante toda a nossa vida e fazíamos festas de pijamas todos os fins de semana. Ela era como uma irmã... só que não. De qualquer forma, a festa menino/menina foi realmente um grande negócio. Mamãe disse que podíamos comer na casa da piscina e prometeu não nos incomodar, desde que nos comportássemos. Allie e eu passamos o dia inteiro preparando e achei que ela estava muito animada, mas lá estava eu... perseguindo sua bunda esquelética pelo quintal até a sua casa. Na maioria das vezes, Al era muito legal, mas ela ainda era uma menina, e às vezes ela até agia como uma. — Alex — eu chamei atrás dela. — Você poderia parar e falar comigo?

— Eu te odeio, Colton Fowler! — ela gritou sem olhar para trás enquanto subia os degraus da varanda e desaparecia pela porta da frente, batendo-a com tanta força que toda a varanda estremeceu. Meninas! O que eu realmente queria fazer era me virar e voltar para a minha festa, mas teria me metido em problemas por fazê-la chorar, e talvez isso me incomodasse um pouco também. Assim que ela entrou, parei de correr e lentamente segui meu caminho até a porta da frente, que obviamente estava trancada. Revirei os olhos, resmungando baixinho enquanto tocava a campainha e esperava a Sra. Mack me deixar entrar. Minhas mãos começaram a suar quando ouvi passos pesados se aproximando da porta. — Ei, Colton — disse a Sra. Mack, tentando e não conseguindo esconder um sorriso. — O que você fez desta vez? — Pro inferno se eu sei. — Dei de ombros e pulei para trás quando sua mão voou e bateu no meu braço. — Cuidado com a linguagem, jovem. — Desculpe — eu murmurei, esfregando o ponto dolorido. — Ela está no quarto dela, Colt. Vá em frente. — Sra. Mack recuou para que eu pudesse passar. — Se a porta estiver trancada, há um grampo no vaso da mesa do corredor — acrescentou ela com uma piscadela.

Eu balancei a cabeça, então corri pela casa e subi as escadas para o quarto de Allie. Não me preocupei em verificar se estava fechada. Eu sabia que estaria, então agarrei o grampo no caminho e abri a porta. — Colton! — ela gritou, cobrindo-se com a camiseta que estava se preparando para enfiar pela cabeça. Eu deveria ter virado ou saído, ou feito qualquer coisa, exceto ficar lá com minha boca aberta, mas foi exatamente o que eu fiz. Somente. Fiquei. Lá... Encarando. Eu não via Alex nua há anos. Nossas mães acabaram com isso quando tínhamos cerca de cinco anos. Alex era pequena e não muito desenvolvida, mas lá estava ela de topless e seus seios... Alex tinha seios? Pequenos, mas seios. Esse foi o momento em que realmente me ocorreu que Alex era uma menina. De verdade. Uma garota com seios. — Droga! — ela rosnou, virando-se de costas para mim enquanto vestia a camisa. — Você é um idiota. Alex se virou, lançando-me um olhar mortal. — Ih, desculpe, Al. — Você já ouviu falar em bater, pervertido? — Eu, hum... — Eu não sabia o que dizer. Isso era estranho. — Só volte para a sua festa com seus amigos estúpidos e a imbecil da Marci. — Ela se jogou de bruços na cama e seu corpo começou a tremer com os soluços. Merda. Meus olhos começaram a lacrimejar. Eu odiava que ela conseguisse me fazer chorar com apenas algumas lágrimas.

— Não chore, Allie. — Sentei-me na ponta de sua cama e acariciei as longas ondas castanhas de cabelo espalhadas em suas costas. — Não tenha vergonha. Não é como se fossem grandes. Quer dizer, é como quando costumávamos tomar banho juntos. — Dei de ombros, tentando fazêla se sentir melhor, embora vê-la nua ainda me fizesse sentir estranho. Como se ela de repente tivesse sido possuída por um demônio, levantou-se da cama e me encarou com olhos que pareciam poder cavar buracos em mim. — Você... Colton Fowler, você é um maldito de merda! Eu nunca a tinha ouvido dizer a palavra com M antes. Soou tão estranha saindo de sua boca. Fiquei chocado. Não gostei nada disso. — O que há de errado com você, Alex? — perguntei, levantando-me. — Você está agindo como... como uma menina. — Novidade! Eu sou uma garota, ou você não percebeu? Isso mesmo, você estava muito ocupado tentando beijar Marci. Ah, mas ela tem seios grandes, certo? Eu sou apenas Alex. Alex esquelética e sem seios! Marci tem uma bela comissão de frente... Mas eu sabia que deveria dizer algo melhor naquele momento. — Seus seios são bonitos também, Allie — minha voz tremeu com essa admissão. Alex deu um longo suspiro. — Só. Vá. Embora.

Eu agarrei seu ombro e a virei até que ela estivesse de frente para mim novamente. — Eu não vou embora até você me dizer por que correu para fora da casa da piscina chorando. Al, todos os nossos amigos ainda estão lá, provavelmente brincando de Verdade e Consequência sem nós. — Dane-se! — Ela fez beicinho. — Eu não quero jogar aquele jogo estúpido de qualquer maneira. Ahh. — Foi por isso que você saiu? Porque você não quer brincar? — Eu coloquei seu cabelo atrás das orelhas. — Você não precisa beijar ninguém se não estiver pronta, Al. Ela balançou a cabeça e sua voz tremeu. — Você esqueceu... — As lágrimas começaram a cair novamente. Eu realmente não estava gostando daquele lado feminino de Alex. Meu coração estava batendo forte porque eu não sabia como consertar as coisas. Como sair daquela situação embaraçosa com minha melhor amiga. — Eu esqueci o quê, Al? — Você ia beijá-la, Colt — sussurrou ela, fungando. — E? — E... nós prometemos aprendermos juntos para que nenhum de nós se saísse mal nisso. Você ia beijá-la primeiro. Então você apreenderia, e eu... Eu ficaria de fora. A conversa que tivemos alguns anos atrás voltou à minha mente de repente. Nós dois, enquanto assistíamos Meu primeiro amor

prometemos que seríamos o primeiro beijo um do outro, assim como Veda e Thomas. Minha garganta se apertou, e meu pulso acelerou. — Sinto muito, Allie. Eu esqueci. Você ainda quer? Ela me encarou com seus grandes olhos castanhos que brilhavam com as lágrimas contra as quais ela lutava enquanto mordia o lábio inferior. — Não, apenas vá embora. As coisas estão estranhas agora. Mas agora eu realmente queria beijá-la, e era óbvio que isso significava muito para Alex. Então, não fui embora. Em vez disso, sentei-me ao lado dela na cama, e meu estômago embrulhou quando me aproximei. Levantei a mão até seu rosto e com o polegar enxuguei uma lágrima de baixo do olho. Meu corpo inteiro tremia quando me inclinei para frente e pressionei meus lábios contra os da minha melhor amiga. Suas mãos estavam de repente em meus ombros e depois em volta do meu pescoço. Depois de alguns beijos suaves, aprofundei as coisas, inserindo minha língua e traçando seus lábios salgados. Ela abriu a boca e eu compartilhei o primeiro beijo mais úmido, desleixado e descoordenado que provavelmente já existiu com minha melhor amiga. Não durou muito, mas foi o suficiente para mudar algo entre nós. Depois daquele beijo, houve momentos em que a vi de forma diferente. Deitar na mesma cama não parecia mais tão inocente como no passado e, à medida que envelhecíamos, havia momentos em que eu ficava com ciúme de vê-la com outros caras. Era estúpido. Alex e eu não estávamos juntos e nunca mais nos beijamos depois do meu décimo terceiro aniversário. Mas houve muitas, muitas vezes em que me arrependi daquele beijo ao longo dos anos. Talvez, se não tivesse acontecido, as coisas não tivessem mudado...

Alexis - 15 anos — A llie, você está tão linda, querida — disse mamãe, levantando os dedos aos lábios enquanto as lágrimas escorriam pelo seu rosto. Revirei os olhos e zombei antes de murmurar meu agradecimento e passar por ela para o corredor. — Quero dizer. Colt é um idiota. — Pela última vez, mãe, eu não gosto dele dessa maneira! — Eu gritei, descendo as escadas em meus saltos. Eu me senti como uma girafa bebê tentando andar nas malditas coisas. Eu finalmente ergui os olhos dos meus pés quando cheguei ao último degrau, e lá estava ele... Parecendo um maldito modelo da GQ, no saguão mordendo o lábio para não rir do meu constrangimento. Ótimo! Meu rosto esquentou.

— Ei, Colt — chamei ao pisar no ladrilho de mármore. — Cadê a Marci? Ele tossiu. — Ela... uh. Ela vai nos encontrar lá. — Nós? — É nosso primeiro retorno ao lar, Alex. Achei que íamos cavalgar juntos? Bem, pelo menos ele não me abandonou completamente. Foi difícil compartilhar meu melhor amigo com seus novos companheiros de time de basquete e as garotas que o bajulavam na escola. Cadelas nojentas. Eu o senti escorregando lentamente e odiei isso. — Um maldito idiota — concordou o Sr. Fowler enquanto saía da cozinha com meu pai logo atrás. — Alexis, você está linda, querida. Limpei minha garganta e olhei para o Sr. Fowler. — Obrigada, senhor. — Ele era um grande urso de pelúcia fofo e sempre me tratou bem.

Então meu próprio pai se aproximou, envolvendo-me em um abraço apertado, e sussurrou em meu ouvido: — Um grande imbecil! — E eu já estava farta. Olhei para Colton, cuja cabeça agora estava pendurada de vergonha, e senti meu sangue começar a ferver.

— Por que vocês fazem isso conosco? Por que vocês têm que tornar tudo tão estranho só porque estamos no ensino médio agora? Nada mudou! Nós não gostamos um do outro dessa maneira, ok? Parem de tentar bagunçar nossa amizade. Ele é como meu irmão. É nojento. — Eu senti aquela mentira revirar meu estômago. — Somente... somente... parem com isso, ok? Nossos quatro pais resmungaram e acenaram com a cabeça, e Colt parecia que estava prestes a socar alguém. Por que nossos pais sempre tinham que estragar tudo? Fui até meu melhor amigo e peguei sua mão, fazendo cócegas em sua palma com meus dedos recém-manicurados. — Desculpe, Colt. Com um sorriso tenso, ele encolheu os ombros. — Não se preocupe com isso, Al. Como você disse, seria como namorar minha irmã. — Ele forçou uma risada. — Nojento — ele concordou, franzindo o nariz. Ai. Isso doeu. A verdade era que eu estava lentamente desenvolvendo sentimentos por Colton nos últimos anos e não sabia o que fazer com eles. Nossos pais nos provocavam sem parar sobre como éramos noivos desde o ventre. Nossas mães acharam que seria a coisa mais legal do mundo casar seus filhos. Eles jogavam bola juntos na escola e eram ridiculamente próximos, todos os quatro. Eles nunca nos monitoraram muito de perto porque honestamente, acho que eles ficariam maravilhados se um relacionamento se formasse entre nós. Mas nada aconteceu, além daquele beijo, Colt nunca demonstrou interesse por mim, e tentei de tudo para esconder a imensa atração que sentia por ele. Eu sempre achei Colton lindo, com sua pele escura caramelo e olhos verdes claros. Seu cabelo era uma mecha de cachos castanhos sedosos, e aquelas covinhas podiam derreter a calcinha de uma freira. Seus músculos estavam ficando mais definidos. De alguma

forma, meu amigo se transformou em um garoto-homem sexy e eu o queria. Eu queria desesperadamente receber aqueles sorrisos sedutores que ele reservava para todas as outras garotas. Garotas que eu conhecia eram apenas minhas amigas para me aproximar dele. Eu queria os beijos roubados e olhares de admiração. Eu queria ser mais do que um dos caras e precisava superar isso ou acabaria perdendo meu melhor amigo completamente. Eu soltei sua mão, sentindo-me estranha. — Vamos embora. A Sra. Fowler nos levou, tentando melhorar nosso humor pelo caminho, sem sucesso. Colt estava pressionado contra sua porta atrás do assento dela e eu contra a minha no lado do passageiro. Não falamos um com o outro. Nem uma palavra. Nunca me senti tão desconfortável com ele em toda a minha vida. Quando ela parou atrás da fila de carros esperando para deixar seus filhos, sua mãe olhou para nós no banco de trás com um sorriso cheio de dentes. — Vocês dois, relaxem. Eles estavam apenas brincando com vocês. Você só têm seu

primeiro baile uma vez... Aproveitem ao máximo, ok? Pego vocês dois às onze. Divertam-se! Quando o carro finalmente parou em frente às portas do ginásio, eu fugi o mais humanamente rápido possível. A bile se agitou em meu estômago. Parecia que tínhamos acabado de ter uma grande briga, só que não. Fui direto para o banheiro, o único lugar que eu sabia que ele não poderia me seguir, para consertar minha maquiagem e

secar meus olhos e, por sorte, esbarrei em Marci e suas duas seguidoras, Jessica e Lacy. — Ei, Alex — disse Marci com fingida excitação. — Acho que Colton finalmente chegou? Forçando um sorriso, arregalei os olhos em uma péssima tentativa de evitar que as lágrimas caíssem na frente dela. — Sim, ele está por aí. — Eu odiei que minha voz tenha falhado. — Ótimo! Você sabe que eu te amo, certo? — ela perguntou, colocando uma mão hesitante no meu ombro. Eu podia sentir que havia mais coisas vindo. Engoli o caroço que se formou em minha garganta, assenti e sorri. — Humm. — Somente... não me leve a mal, ok? — ela perguntou, alisando sua saia rosa volumosa. Eu nem tentei esconder o rolar dos olhos enquanto cruzava minhas mãos no peito. — O quê, Marci? — Bem, ele é meu namorado... no entanto, ele está sempre com você. Acho que talvez seja a hora de você encontrar um namorado para você... Luz. Por que eu não pensei nisso? Eu sorri o primeiro e último sorriso genuíno que já ofereci a Marci Mayweather. — Quer saber, Marci... Eu acho que você está certa.

Depois que ela e sua comitiva deixaram o banheiro, eu me encarei no espelho que ia até o chão. Eu parecia bem e sabia disso. Meu vestido azul-royal era justo com as costas abertas. O corpete era forrado de lantejoulas e a saia era curta e forrada com camadas de tule. Juntamente com meus sapatos prateados de dez centímetros, minhas pernas pareciam incríveis. Então, talvez eu não tivesse muito acontecendo no departamento de seios, ainda. . . mas minha bunda era para morrer, e eu devo tudo aos treinos rigorosos necessários para manter minha posição na equipe de atletismo da escola. Abri minha bolsa prateada e apliquei um pouco mais de batom e esfumacei meu olho, que passei horas praticando em casa. Então eu soltei os grampos de meu cabelo e o deixei cair em uma cascata de cachos castanhos-escuros quase até minha cintura. Eu não sabia quando me tornei aquela garota patética que anseia por seu melhor amigo. Mas acabou esta noite. Quando eu saísse daquelas portas do banheiro, em vez de me esconder do garoto que foi meu melhor amigo por toda a minha vida, eu tomaria meu lugar de direito ao lado dele. Eu não iria perdê-lo por causa de uma paixão estúpida. Colton foi meu primeiro, e enquanto eu mantivesse esses sentimentos sob controle, ele seria meu para sempre. — Oi, pessoal — chamei enquanto caminhava com confiança até Colton e nossa multidão de costume, que estava amontoada perto da cabine do DJ. Colt evidentemente ficou surpreso. — Ei, Allie, onde você esteve? Eu estava procurando por você. — Ele me olhou com ceticismo. Com um sorriso tímido, inclinei-me mais perto para sussurrar em seu ouvido, permitindo que meus lábios acidentalmente roçassem sua pele. O cheiro másculo de sua colônia quase me fez vacilar... quase.

Ele colocou a mão nas minhas costas nuas e cada terminação nervosa do meu corpo ganhou vida. Ele se aproximou e pude sentir o cheiro de hortelã do chiclete em sua boca. Precisei de toda a minha determinação para não derreter em uma poça a seus pés. — Eu gosto do seu cabelo solto assim. — Seu hálito quente causou um arrepio em todo o meu corpo. Eu o sacudi e acariciei minha mão em seus cachos antes de beijar sua bochecha. — Obrigada, mano — eu disse, dando um passo para o lado. — Alex... — O companheiro de equipe de Colt, Ryan ronronou. — Você está ótima. — Ele percorreu meu corpo com os olhos de cima a baixo. Normalmente, eu frustrava todos os seus avanços - todos de qualquer pessoa realmente; Deus, quão patética eu era? - mas sorri e devolvi seu exame. — Você também não parece tão mal, Ry. Pelo canto do olho, pude ver a confusão no rosto de Colton. Ele apenas teria que se acostumar a me ver com garotos da mesma forma que eu tive que me acostumar a vê-lo com garotas. Nossa amizade era muito importante para perder por causa dos hormônios. — Você quer dançar, Alex? — Ryan perguntou, pegando minha mão. Acho que fiquei chocada com todos os outros na multidão quando sorri e respondi: — Eu adoraria. Eu estaria mentindo se dissesse que não percebi minha própria dor refletida nos olhos de Colton na pista de dança, mas de uma forma distorcida, me senti bem. Lá estava ele com Marci em seus braços, e

pela primeira vez eu não estava sentindo apenas a dor no peito. Ele também sentiu. Eu poderia dizer. E aposto que sentiu isso um milhão de vezes pior do que eu, porque eu tive anos para me ajustar a isso e ele estava apenas aprendendo como era ver a outra metade do seu coração nos braços de alguém que não era você. Tentei me concentrar em Ryan, sentir aquelas borboletas familiares quando ele me tocou. Mas ele nem mesmo acendeu uma brasa. Nada. Não senti nada quando ele me puxou com mais força contra seu peito duro. Nem mesmo uma vibração enquanto ele arrastava suas mãos fortes para cima e para baixo na pele nua das minhas costas e quando ele lambeu a linha da minha boca e aprofundou, dando-me meu primeiro beijo desde o que eu compartilhei com Colt no meu quarto dois anos antes, e eu tive que lutar contra a vontade de vomitar. Foi estranho no início, mas quando vi o olhar irritado no rosto de Colton Fowler, de repente se tornou suportável. Eu realmente me interessei, cravando minhas unhas nas costas de sua camisa. Eu dei o melhor que pude e senti um sorriso triunfante curvar meus lábios enquanto Ryan gemia em minha boca. Então, talvez não fossem fogos de artifício e borboletas. Talvez tenha empalidecido em comparação com o beijo inocente e inexperiente que eu compartilhei com Colt em meu edredom floral rosa. Eu poderia ficar viciada na sensação de deixar meu melhor amigo com ciúmes. Acho que acabei de fazer... Ryan e eu tínhamos trabalhado em um ritmo constante, e depois da terceira dança lenta que passamos com nossas línguas na garganta um do outro, senti um toque em meu ombro. Em minha mente, era Colt. Ele se cansou e estava vindo para reivindicar sua garota... sua garota, que seria eu. Eu teria que reconsiderar tudo isso sobre como superar as bobagens de Colt com as quais eu tinha acabado de me comprometer. Eu sorri enquanto puxava meus lábios dos de Ryan e me virei para encontrar uma luz branca cegante brilhando bem em meus olhos.

— Isso é o suficiente — disse o diretor Hart severamente, levantando as mãos de Ryan de onde elas haviam vagado para o meu traseiro. — Deixe a garota respirar. Meu rosto se aqueceu, pois nossos amigos pouco fizeram para esconder suas risadas. O Sr. Hart também jogava bola com nossos pais, e eu sabia que ouviria sobre isso mais tarde. As alegrias de crescer em uma pequena cidade do Texas. — Estou realmente desapontado com você, Alexis — disse ele, juntando as sobrancelhas. — E, Ryan, tenha um pouco mais de respeito pelas garotas, hein? Mantenha as mãos acima da cintura, ou irei ligar para seus pais. Ryan deu uma risadinha. — Sim, senhor — ele respondeu com uma saudação. — Desculpe, senhor. O Sr. Hart assentiu e voltou sua atenção para Colton, que parecia que podia cuspir fogo. — Colton, não deixe seus amigos a desrespeitarem — disse ele incisivamente, como se fosse meu guardião. Eu odiava que todos o fizessem se sentir responsável por mim. — Não, senhor — respondeu Colt, olhando para Ryan. Pelo resto daquela noite, senti a tensão entre nós como uma coisa viva. No entanto, não deixei que esse pequeno constrangimento estragasse meus planos. Eu flertei e dancei com nossos amigos enquanto o diretor fervilhava ao meu lado. Oh, ele não disse nada. Ele não precisava.

Seus olhares de desaprovação e a maneira como ele não saiu do meu lado disseram mais do que ele poderia. Eventualmente, ele se acostumaria com isso. Ele aprenderia a esconder assim como eu. Até então, eu apreciaria sua angústia. A volta para casa foi tranquila. Colt sentou-se um pouco mais perto de mim dessa vez, mas não falou. Eu olhei pela janela com um sorriso vertiginoso no rosto enquanto respondia a todas as perguntas de sua mãe sobre a noite. Posso ter lançado um pouco sobre o quanto gostava que Ryan agravasse o seu sofrimento. Ei, ele vinha exibindo Marci e todas as suas outras garotas na minha cara por dois anos. Ele merecia sofrer um pouco. Eu iria dormir hoje à noite na casa de Colton. Passávamos a noite na casa um do outro desde que éramos crianças. Tornou-se rotina para nossos pais alternarem fins de semana conosco. Isso lhes dava tempo livre sem as crianças para que pudessem fazer suas próprias coisas, e Colt e eu estávamos sempre juntos de qualquer maneira. Colt saiu furioso para seu quarto assim que chegamos em casa. A Sra. Fowler perguntou se algo havia acontecido e eu disse a ela que achava que ele e Marci tinham brigado. Eu não poderia dizer a ela a verdade, embora ela provavelmente tivesse ficado orgulhosa. — Estou tão feliz por você ter se divertido tanto, querida. Eu estava começando a me perguntar se você gostava de meninos — ela brincou. — Embora, quero que você saiba que continuaríamos amando você, mesmo que gostasse de meninas... Isso apenas tornaria um pouco mais difícil negociar um noivado para você. — Ela piscou. — Não sou lésbica e não vou casar com Colt. Quanto mais cedo vocês colocarem isso em suas cabeças, melhor. Ela riu, envolvendo uma longa mecha do meu cabelo em torno de seu dedo pálido.

— Pare de lutar contra o destino — ela sussurrou, beijando minha testa. — Vocês dois foram feitos um para o outro... “Você vai ver”, ela acrescentou, deslizando o dedo do meu cabelo e indo para o quarto dela antes que eu pudesse discutir. Eu bufei uma respiração frustrada enquanto marchava escada acima. As borboletas que permaneceram dormentes durante a maior parte da noite estavam agitando um frenesi em minha barriga. Bati com os nós dos dedos levemente na porta de Colt. Quando ele não respondeu, eu entrei, percebendo que ele já havia puxado a beliche de debaixo da cama, que ainda tínhamos que usar. Sempre dormimos juntos na cama dele ou na minha. Ele devia estar realmente muito zangado. Eu escutei o jato constante de água do chuveiro através da porta de seu banheiro, e um sopro de seu sabonete encheu o pequeno quarto. Sentei-me na beira da cama, sentindo-me abatida... saudade dos dias em que ainda éramos crianças inocentes fazendo tortas de lama e andando de bicicleta para cima e para baixo na rua sem saída por horas e horas. A fechadura do banheiro clicou e me endireitei, colocando um sorriso no rosto para disfarçar a dor. — Ei — eu sussurrei. Colton caminhou até sua cômoda, pegou uma de suas camisetas e um par de cuecas boxer da gaveta e os jogou ao meu lado em sua cama. Ele parecia tão triste, e quase me arrependi de toda a noite. Mas então me lembrei de todas as vezes em que usei esse mesmo visual. Todas as vezes que ele me machucou, e eu controlei essas emoções bem rápido. — Ei — ele disse calmamente.

— Banheiro está livre. Levantei-me de sua cama, meu coração afundando até os dedos dos pés, enquanto eu passava por ele para o banheiro que ainda estava fumegante de seu banho. Eu gostaria que ele tivesse agarrado meu braço e puxado meu corpo para o dele, finalmente confessando que ele também sentia por mim as mesmas coisas que eu sentia por ele. Mas ele não fez isso. Depois de fechar e trancar a porta, sentei-me na borda da banheira, liberando silenciosamente toda a emoção que mal conseguia conter. Tirei meu vestido e coloquei suas roupas, prendendo a gola de sua camisa na minha mão e segurando-a no meu nariz, respirando seu cheiro familiar... Desejando que as coisas fossem diferentes. Que realmente existisse destino. Que nós dois realmente estivêssemos destinados a ficarmos juntos. Que não era só um monte de besteiras com que nossos pais nos alimentavam desde que éramos bebês. Eu gostaria que eles não tivessem plantado aquelas ideias românticas na minha cabeça, porque assim não doeria amá-lo tanto. Acima de tudo, gostaria que ele me amasse de volta. Quando tive certeza de que ele estava dormindo e eu não teria que explicar meu rosto vermelho e inchado, saí do banheiro e encontrei Colton roncando baixinho no beliche. Ele me deixou sua cama. Seu corpo estava enrolado em posição fetal, e seu belo rosto voltado para a porta. Relutantemente, subi em sua cama sozinha e olhei para a pele nua de suas costas, que de alguma forma tinha começado a mudar de um menino para um homem sem minha permissão. Eu lutei contra a vontade de rastejar até lá e deitar ao lado dele. Ele não iria me afastar. Mas eu respeitei seus novos limites, porque um de nós tinha que ser forte o suficiente para definir alguns, e com lágrimas encharcando seu travesseiro, adormeci com a cadência familiar de sua respiração tranquila.

Colton- 17 anos — Se você trouxer Chelsie, eu trarei Dean — ofereci. Era o fim do nosso primeiro ano e nossas famílias estavam se preparando para nossa viagem anual para a casa de praia dos avós de Alex em Pensacola. Eu sabia que ela tinha uma queda pelo meu amigo Dean, e por mais que isso me irritasse, também sabia que era a única maneira de fazê-la trazer minha nova namorada, Chelsie. Ela chupou os dentes, balançando a cabeça. — Eu realmente não gosto dessa garota, Colt. — Mas eu poderia dizer que ela estava começando a reconsiderar. Eu poderia fazer com que Allie fizesse qualquer coisa usando o incentivo certo. — Vamos, Al... — Eu implorei, esticando meu lábio inferior. — Por favor? Eu realmente gosto dela. Ela revirou os olhos. — Você realmente gosta de seus peitos grandes — ela acusou.

Eu ri. — Eu gosto... — Eu não podia mentir para ela mais do que ela para mim. Era inútil. Então, eu me mantive com uma honestidade brutal. — Eu realmente gostaria de olhar seus peitos grandes de biquíni por duas semanas também — eu disse, balançando as sobrancelhas. Ohh! O livro que estava nas mãos de Alex veio voando no meu peito. — Porco. Eu encolhi meus ombros. — Culpado. Havia apenas uma garota por quem eu tinha sentimentos, e ela estava atirando adagas em mim do pé da minha cama. Eu desisti da ideia de nós alguns anos atrás, quando percebi que ela não compartilhava dos mesmos sentimentos. Era uma droga, mas eu pegaria Allie de qualquer maneira que pudesse. Mesmo que fosse apenas como amigos. Eu ainda tinha as melhores partes dela e compensava as coisas físicas com qualquer garota que fizesse cócegas em meu pinto na

época. Atualmente, a posição de estimuladora pertencia a Chelsie Montgomery, uma líder de torcida loira e peituda que Allie mal tolerava. Ela fazia um bom boquete e adorava o chão que eu pisava. Eu precisava de uma distração de Alex se eu tivesse que sobreviver a duas semanas olhando para ela em um maiô. No ano passado, quase morri no de bolas azuis. História real.

— Por que tem que ser ela? E quanto a Jeanine? Você pareceu se dar muito bem na festa de Ryan no fim de semana passado, e eu realmente gosto dela. O que há de tão especial em Chelsie? Eu levantei minhas sobrancelhas. — Além dos seios dela? — Colton! — Bem... ela, uh. Ela tem boas habilidades de manuseio de bolas — eu provoquei, sugando meu lábio inferior. Ei, ela perguntou. Seu rosto ficou vermelho como uma beterraba. — Pare com o humor do basquete. Não é engraçado. — Bloqueado pela minha melhor amiga — eu fiz beicinho. Seus olhos reviraram em sua cabeça. — Vamos, Allie, é um pouco engraçado. Ela me recompensou com um olhar maligno. Era hora de retirar a artilharia pesada. Eu estendi meus braços, fingindo me esticar, agarrei seu pé e comecei a fazer cócegas sem piedade. Alex caiu de costas na cama, e eu subi em cima dela, montando em sua cintura com meus joelhos enquanto fazia cócegas em suas costelas. Ela resistiu e se contorceu embaixo de mim e, enquanto se esfregava na minha virilha, comecei a imaginar como seria fazer amor com minha melhor amiga. Tentei não pensar em como eu sabia que ela responderia ao meu toque. Como ela sempre fez. Suas mãos começaram a bater no meu peito, tirando-me dos meus pensamentos. — Saia, eu vou fazer xixi! — ela gritou.

— Está bem! Você venceu, Colt. Apenas pare. — Você vai convidar Chelsie? — Pedi esclarecimentos enquanto parei o ataque, mas não a soltei. Ela estava ofegante quando respondeu: — Sim, porra. Saia de perto de mim. E é melhor você trazer Dean. Dean... Droga. — Combinado. Dean me irritou profundamente durante toda a viagem de doze horas até a praia. Tudo o que ele falava era sobre Allie e como ele mal podia esperar para colocar as mãos nela. Eu deveria ter ganhado algum tipo de prêmio por não bater na porra da cara dele. Isso nunca foi tão fácil. Quando finalmente chegamos à casa de praia, não consegui sair do 4Runner dos meus pais rápido o suficiente. As meninas ainda não haviam chegado, então eu ajudei a descarregar nossas malas, pedi licença e fui ao banheiro para jogar um pouco de água no meu rosto em preparação para o que certamente seriam algumas semanas exaustivas. Eu ouvi uma batida leve do outro lado da porta do banheiro onde me sentei na tampa do vaso, me escondendo de Dean. — Quem é? — Colton Fowler, é melhor você trazer sua bunda para fora antes que essa garota me deixe louco — Alex resmungou através da porta. Eu sorri com o quão miseráveis nós dois éramos com nossos amigos enquanto destrancava a

porta e a abria. — Quer vir se esconder aqui comigo? — eu perguntei, enfiando minha cabeça para espiar o corredor. Eu agarrei sua mão e a conduzi para o pequeno banheiro, em seguida, fechei e tranquei a porta, retomando minha posição na tampa do vaso sanitário. — Colt, ela é terrível. Você me deve. Sério, ela nunca se cala, mas de alguma forma também nunca diz nada. Você sabe como escolher — disse ela, jogando as mãos para o alto. — Não tenho nenhum interesse na capacidade dela para sustentar uma conversa, Al. Seu rosto estava ferido. — Mas por quê, Colt? Por que você namora essas idiotas? Você pode arrumar coisa muito melhor do que um par de tetas sem cérebro. — Eu tenho melhor. Ela balançou a cabeça. — Não. Nããão, Colton. Essa garota não é melhor. Ela pode ser a pior de todos elas. Empoleirado na cômoda com a cabeça entre as mãos, pronunciei as palavras mais honestas que havia dito a minha melhor amiga em muito tempo. — Eu não me refiro a ela... O rosto de Allie se contorceu em confusão. — Hã? Você me perdeu, amigo. Corri minhas mãos pelo meu cabelo e levantei meus olhos para encontrar os dela. — Eu tenho você para tudo isso, Al.

Observei sua garganta se mover enquanto ela engolia em seco e apenas olhava para mim. Eu encarei de volta, tentando forçar as palavras que eu estava engasgando por tanto tempo, mas não consegui. E quando eu estava criando coragem para dizer foda-se tudo e confessar meus sentimentos, houve um estrondo do outro lado da porta. Eu trouxe meu dedo aos lábios, instruindo Alex a ficar quieta. — Sim? — Aí está você, Colty... — Eu sufoquei uma risada quando Alex enfiou o dedo em sua garganta e exagerou uma piada. — Estive procurando por você por toda parte. — Estou aqui. Eu estarei fora em breve. Vai colocar aquele biquíni vermelho para mim? A estúpida riu pela porta. — OK. Se apresse. Estou louca para te ver! — Ela está morrendo de vontade de ver você, Colty — Alex zombou e caiu na gargalhada. — A menos que você queira explicar a Chelsie e Dean por que estamos trancados no banheiro juntos, é melhor você ficar quieta. Isso a calou. Allie olhou para mim com expectativa, claramente esperando que eu terminasse o que comecei antes que o universo me lembrasse de por que seria uma péssima ideia confessar meus sentimentos para uma garota que claramente não sentia o mesmo. Eu a perderia. Eu não podia perdê-la, não importava o quanto estava doendo para segurar. — Você deve ir — eu sussurrei, gesticulando em direção à porta.

Seu rosto caiu quando ela girou a fechadura, hesitando por um momento enquanto me dava uma última chance de terminar o que havia começado. Se eu soubesse como seria o resto da viagem, teria caído de joelhos e colocado meu coração aos pés dela. Eu teria feito papel de idiota e arriscado tudo antes que fosse tarde demais.

Alex e Dean não poderiam ter se dado melhor, e eu estava consumido de ciúme enquanto observava os dois se beijando na praia a poucos metros da costa de onde Chelsie e eu estávamos descansando. Eu tinha uma linda garota deitada de topless ao meu lado e não conseguia desviar os olhos do meu melhor amigo. Nossos pais estavam decolando à noite e nos deixando com nossos próprios recursos por uma semana agora, e cada noite eu via minha garota se apaixonar mais pelo idiota que eu trouxe para seu entretenimento. Eu lhe entreguei pessoalmente o cara que arrancaria meu coração bem debaixo do meu nariz, e não havia nada que eu pudesse fazer para impedir. Eu tinha visto Allie com muitos caras no passado, e nenhum deles me fez queimar do jeito que este fez. Porque, de alguma forma, eu sabia que isso era diferente. .. — Colty, você vai passar um pouco de loção nas minhas costas? — A sem cérebro perguntou, tirando-me dos meus pensamentos assassinos. — Claro — eu respondi indiferente enquanto pegava a loção e sem pensar esfregava em sua pele bronzeada. Ela era linda de morrer e mais do que disposta, mas eu não conseguia mais querer nada com ela. Tentei me perder em seu corpo, mas tudo que vi foram cabelos longos e escuros e olhos castanhos chocolate olhando para Dean do

jeito que ela normalmente reservava para mim. Passei o resto das férias contando os dias até voltarmos para casa, esperando que tudo voltasse a ser como era antes. Mas, é claro, isso nunca aconteceu. — Oh, meu Deus, Colton... Obrigada a vocêê — Alex cantou enquanto dançava em volta do meu quarto sem sutiã, em uma minúscula regata e o short mais curto que eu já vi. Ela sempre dormia com roupas tão reveladoras? Eu forcei um sorriso de lábios apertados. — Não mencione isso. — Foram as melhores férias de todas. .. certo? Você e Chelsie se divertiram? Meu estômago roncou. Eu ia ficar doente. — Sim, Al. Foi ótimo. — Você apenas... bem, você não parece tão animado. Enterrei meu rosto no travesseiro. — Só cansado, Allie. Você pode desligar a luz e ir para a cama, por favor? — Realmente? Mas acabamos de chegar em casa... Você não quer conversar? Eu forcei uma risada. — Al, o que eu realmente quero... é dormir. — Eu estava tão cansado de ouvir o quanto ela gostava de Dean. Eu só queria que ela tivesse calado a boca sobre ele. Ela bufou.

— Você é muito rabugento para um cara que acabou de passar as últimas duas semanas brincando com o melhor par de tetas do mundo — ela provocou, mostrando a língua. Alex era uma faladora e, normalmente, eu estava mais do que disposto a ouvir suas tagarelices intermináveis. Esta noite não era uma daquelas noites. Eu mal estava me segurando. — Alexis Mack... a luz, por favor? — Tudo bem— ela rosnou. — Você não puxou o beliche. Devo fazer isso, idiota? Ela estava chateada e eu uma bagunça. — Apenas deite comigo — eu disse, levantando o edredom. Uma expressão de choque cruzou seu rosto antes que ela desligasse a luz e corresse para a cama ao meu lado. Não dormíamos juntos assim há alguns anos. Mas, esta noite, eu só queria os velhos nós de volta. Eu queria segurá-la em meus braços e fingir que nada havia mudado... que tudo apenas não tinha mudado. — Isso é bom — ela sussurrou, aninhando-se em meu peito. Alisei seu longo cabelo para trás e dei um beijo em sua têmpora. — Sim, Al... É.

Alexis - 18 anos Eu tinha acabado de ajustar meu boné e prendê-lo no lugar com alguns grampos quando ouvi uma batida na porta do meu quarto. Meu coração saltou em meu peito enquanto corria para abri-la. Ele era tão lindo. Levei um momento para olhá-lo de cima a baixo. Seus olhos vibrantes e o sorriso lindo. Aquele cabelo loiro-branco aparecendo pelas laterais de seu boné. Como eu pude ter tanta sorte? — Dean! — Eu gritei, ficando na ponta dos pés e envolvendo meus braços em volta do seu pescoço. — Não acredito que estamos nos formando. Ele sorriu. — Você está linda, Alexis. — Obrigada, querido.

Dean e eu estávamos juntos há quase um ano, e ele ainda fazia meu coração disparar. Eu pensei que estava condenada a passar minha vida ansiando por Colton Fowler até conhecer Dean. O ano passado foi um conto de fadas. Eu tive o namorado perfeito, que foi gentil, atencioso e fez meu coração dançar. Ele era todas as coisas que eu pensei que nunca encontraria. Meu telefone tocou. Era o alerta de mensagem de Colt. Eu me desvencilhei do meu namorado e atravessei a sala para verificá-la. Era uma foto de nós dois em nosso primeiro dia de jardim de infância. Um sorriso apareceu no meu rosto enquanto uma lágrima escorria da minha bochecha para a tela. Colt: Conseguimos, Al. Viva! Allie: Você me fez chorar, idiota. Eu amo isso. Colt: Desculpe, Allie. Te vejo em breve.

Eu abracei meu telefone no meu peito, sorrindo como uma imbecil. Eu tinha esquecido completamente que meu namorado ainda estava na sala. — Era uma mensagem... O que Fowls queria? — Dean perguntou com um olhar azedo em seu rosto. Eu odiava que todos os caras o chamassem assim. Dean sabia disso também. Colton era um jogador de basquete brilhante e seu ciúme era impróprio. — Nada — respondi, sorrindo. — Vamos lá. Descemos de mãos dadas as escadas onde meus pais, junto com Dean e Colton, estavam esperando - todas as nossas três mães com

câmeras nas mãos. Colton entrou um minuto depois e eles nos conduziram até o jardim da frente para tirarmos um milhão de fotos. Depois que Dean e seus pais saíram, Colt agarrou minha mão, puxando-me em direção ao carvalho onde nossas mães nos fotografaram juntos no primeiro e no último dia de cada ano letivo. Lágrimas espetaram meus olhos quando entrelaçamos nossos dedos e sorrimos para nossas mães, encerrando uma tradição de longa data. — Estou indo, Al. Não. — Desculpe, o quê? — Eu perguntei, tentando ter certeza de que o ouvi corretamente. — Eu estou indo para a Califórnia... para jogar bola. É uma bolsa integral e uma grande oportunidade. Eu não posso deixar isso passar. — Mas pensei que você disse que aceitaria a oferta do Estado do Texas? Ele balançou sua cabeça. — Eu tenho que ir... Por favor, não fique brava, Al. Meu lábio tremeu. Eu não pude evitar. Jurei que não o faria se sentir culpado, não importa o que ele escolhesse, mas ele estava escolhendo errado. Eu deixei cair sua mão, recuando, minha cabeça balançando violentamente de um lado para o outro. — Não. — Alexis, não faça isso com ele — pediu meu pai. Eu olhei para seus olhos verdes cintilantes, e isso foi demais. Só isso... de. . . mais...

— Sinto muito, Allie — ele ofereceu em um sussurro quebrado. Olhei em volta para todos os nossos pais, que obviamente já sabiam e estavam apenas esperando que eu desmoronasse. — Momento de merda, filho — rosnou o Sr. Fowler para Colt. — Alexis, é hora de ir — mamãe chamou, apontando com a cabeça em direção ao carro. Lágrimas correram pelo meu rosto enquanto eu continuava a olhar para o rosto angustiado do meu melhor amigo. Ele estendeu a mão para tocar minha bochecha e eu recuei. Pela expressão dele, você poderia jurar que eu havia acabado de enfiar uma faca em seu peito. Boa. Ele que se foda por me contar isso antes da formatura. Devíamos ficar juntos. Esse sempre foi o plano. Ele não conseguiu dar as cartas. — Vamos — eu disse asperamente, tirando meu olhar de Colton. Evitei Colt por semanas. Foi infantil e simplesmente estúpido, mas eu estava magoada e com medo. E, verdade seja dita, eu não sabia como administraria a vida sem Colton nela. Ele me mandava mensagens todos os dias... e deixei essas mensagens sem resposta.

Colt: Ei, Allie. Estou com saudades e realmente sinto muito. Amo você. Colt: Ainda não fala comigo? Uau, nunca pensei que testemunharia o dia em que Alexis Mack não tivesse nada a dizer. Colt: Já se passaram duas semanas, Al. Estou morrendo aqui. Colt: Desculpe, porra, ok? Sinto tanto a sua falta. Não faça isso conosco, Al... Colt: Estou saindo pela manhã, Allie. . . Allie: Dói, Colton. Colt: Eu sei. Acredite em mim, eu sei. Allie: Por quê? Colt: Eu simplesmente preciso. Allie: Isso é péssimo. Colt: Estou com saudades. Posso passar por aí? Allie: São 2 da manhã. Colt: E daí? Allie: Acho que sim.

Não me incomodei em sair da cama para deixá-lo entrar. Colt tinha a chave da casa desde que eu as tenho. Fiquei acordada na cama olhando para a porta, apenas esperando que ele entrasse. Doía respirar, sentia tanto a falta dele. Apenas quando comecei a pensar que ele havia mudado de ideia, a maçaneta girou e a porta se abriu. Ele entrou com a cabeça baixa e os ombros caídos em derrota. E quando se aproximou da cama, vi em seu rosto que essa separação tinha sido igualmente difícil para ele. — Colt — eu sussurrei em lágrimas. — Eu posso? — ele perguntou, acenando com a mão sobre a cama. Ele nunca pediu permissão antes. O fato de ele não ter certeza se era bem-vindo ou não me destruiu por dentro. Eu concordei. — Claro — eu disse asperamente. Ele se arrastou do pé da cama e, quando sua cabeça alcançou o travesseiro, Colton me abraçou por trás, enterrando o rosto na curva do meu pescoço. Ele deu beijos leves ao longo da minha clavícula, subindo pela curva do meu pescoço e ao lado do meu rosto, até chegar ao meu ouvido. — Sinto muito, Allie. Me desculpe. — Senti a umidade de suas lágrimas em minha bochecha e o calor de sua respiração em minha orelha causou um arrepio em meu corpo. Comecei a tremer enquanto minhas emoções assumiam o controle. — Colton — eu chorei. — Não... vá...

— Venha aqui, Al. — Ele agarrou meu queixo, virando meu rosto até que meus olhos encontrassem os dele. — Sentirei sua falta todos os dias. Todo. Santo. Dia. Minha cabeça tremia enquanto as lágrimas cegavam minha visão. — Deus, eu quero tanto beijar você — ele gemeu com os dentes cerrados. E eu queria isso também, mais do que jamais quis qualquer outra coisa em minha vida. — Então me beije, Colton. Ele abaixou a cabeça até que seus lábios pairassem acima dos meus. — Tem certeza, Al? Eu balancei a cabeça - apenas um pouco - então senti seus lábios roçarem nos meus. Foi suave e lento, e explodiu todos os outros beijos que eu já tive da estratosfera. Quando sua língua entrou na minha boca, foi mais íntimo, mais significativo do que qualquer encontro sexual que eu já tenha experimentado. Eu não conseguia nem imaginar como seria o sexo com Colton Fowler se somente beijá-lo já era tão bom. Nós nos beijamos para dormir e a manhã chegou muito cedo para nossa vontade. Finalmente acertamos e ele estava indo embora. A vida era uma merda assim.

Colton - 20 anos — Grande jogo esta noite, Fowls — meu colega de equipe Finn me felicitou enquanto eu tirava minha camisa encharcada de suor. — Obrigado, cara. Eu bebi duas garrafas de água, em seguida, peguei meu telefone da minha bolsa para verificar se havia ligações perdidas ou mensagens de texto de Alex. O vestiário estava lotado de caras cheios de testosterona por causa da nossa última vitória. Mas minha mente só conseguia se concentrar em uma coisa... Alexis. Eu olhei para nossas mensagens e reli as que trocamos mais cedo naquele dia. Alex: Ei, Colt! Sou eu... Claro, você já sabe disso. Eu só queria te desejar boa sorte no jogo desta noite! Colt: Ei, Al. Obrigado. Como você está? Alex: Bem... Muito bem, na verdade. Acho que esta é a noite! Colt: A noite, para quê?

Alex: Acho que Dean vai me pedir para morar com ele, Colton! Estou tão nervosa! Ele tem agido tão estranho ultimamente... De qualquer forma, ele me pediu para encontrá-lo em seu apartamento esta noite... que ele queria cozinhar para mim e que isso era importante. Eu realmente tenho a sensação de que é isso, sabe? Colt: Isso é ótimo, Allie. Eu não posso acreditar que ele esperou tanto tempo. Sinto sua falta! Alex: Sinto sua falta também, amigo. Arrase esta noite. Eu vou te ligar. Amo você. Xoxo Colt: Também te amo, Al. Xoxo Sem novas mensagens... Eu não conseguia afastar a sensação de que ele iria pedi-la em

casamento. Foda-se! Ele seria um idiota se não o fizesse. Eu soltei um longo suspiro e bati minha cabeça contra a porta do armário, esquecendo-me por um momento. — Cara, algo errado? — meu amigo Blex perguntou de alguns armários abaixo. — O que aquele pobre armário fez com você? — ele riu. — Não é nada... Você jogou um bom jogo esta noite — eu respondi enquanto pegava minhas coisas para que pudesse tomar banho. — Ei, você deixou cair isso — Stephan zombou atrás de mim. — Quem é Alex? Não sabia que você tinha namorada, Fowls. Você está escondendo de nós? Revirei os olhos, arrancando o telefone de sua mão. — Cale a boca e não mexa nas minhas coisas.

Ele recuou com as palmas das mãos para fora. — Nem sonharia com isso. Suas coisas estão seguras comigo. Isso não me interessa, cara. Stephan tinha sido um pé no saco desde que se juntou à nossa equipe no início deste ano. A maioria de nós apenas o deixou rolar em nossas costas, mas eu não estava com humor para suas merdas esta noite. A adrenalina já estava fluindo do jogo que havíamos acabado de jogar, e agora com a expectativa da chamada de Allie em minha mente, eu estava tão tenso que estava pronto para explodir. — Eu entendo, cara. É difícil quando elas não sentem a mesma coisa. É por isso que eu não me apego a ninguém. Eu deixei uma garota me foder no colégio e jurei nunca mais. Essa garota está obviamente apaixonada por outro homem, Fowls. Encontre uma nova bunda para enfiar. Ele riu e eu perdi o controle. Eu me virei para Stephan, prendendo-o nos armários atrás de mim. — Não estou com humor para suas merdas hoje. Fique longe do meu negócio. — Ele começou a se animar e eu estava pronto para bater em seu rosto antes de ser empurrado para longe. — Fowls, corta essa merda. Acabamos de realizar o torneio. A última coisa que você precisa é ficar no banco por brigar com aquele idiota, — Blex avisou. — Deixe-o. Ele não vale a sua carreira. Desde que me mudei para a Califórnia, minha vida girou em torno da bola. Sempre fui bom, mas agora era imbatível. Eu raramente fazia viagens de volta para casa, usando minha agenda cansativa de treinos como desculpa. Mas, honestamente, eu simplesmente não aguentava mais ver Allie com Dean.

Eu lancei a Stephan um último olhar de advertência, em seguida, fiz meu caminho para o chuveiro para esfriar. O jato forte de água fria foi refrescante. Coloquei a palma da mão no azulejo e deixei rolar pelas minhas costas. Quando me virei para pegar minha toalha, encontrei Stephan esperando por mim. — Que porra você quer? — Eu perguntei, passando por ele. Ele me seguiu de perto. — Olha, me desculpe. Eu estava apenas brincando. Eu cerrei meu queixo de um lado para o outro. — Isso é bom. Alexis está fora dos limites. Entendido? Ele assentiu. — Alexis, isso faz mais sentido. Você entendeu mal, hein? — Fora. Limites — frisei, vestindo meu short de malha.

Corri pelo estacionamento lotado até meu carro, um Mustang GT preto que recebi como presente de formatura do meu avô, para encontrar Lyla Green empoleirada no capô. Bem quando eu havia parado de acreditar, Deus foi e respondeu minhas orações. Ela ainda estava vestida com sua roupa minúscula de líder de torcida, seus seios em plena exibição. Lyla e eu namorávamos de vez em quando, e agora então eu precisava de uma distração como nunca precisei antes... Ela saltou do carro quando me aproximei, passando um dedo comprido e bem cuidado na frente da minha camiseta.

— Bom jogo esta noite, Colton... Quer me levar de volta para sua casa e comemorar? Meu pau já estava começando a subir para a ocasião, então deixei cair minha bolsa, apoiando-a contra o carro. — O que você tem em mente, boneca? — Eu perguntei, traçando o decote de sua blusa. Senti uma onda de arrepio percorrer seu corpo quando ela se abaixou e me acariciou através do tecido fino do meu short. Ela sorriu, apertando meu eixo. — Acho que estamos na mesma página, não é, garotão? — Entre no carro — eu disse a ela, batendo em sua bunda. Destranquei a porta do apartamento que dividia com Blex e meu outro amigo Finn e a conduzi para dentro. O apartamento estava escuro. Eles devem ter saído para comemorar nossa vitória. Eu não precisava dizer a Lyla para onde ir. Ela esteve aqui por esta e outras incontáveis vezes antes. Larguei minhas chaves na mesa lateral e a segui até o meu quarto, onde ela imediatamente atacou. — Deus, eu amo o seu cabelo, Colton — ela disse enquanto me jogava contra a porta, envolvendo as pernas em volta da minha cintura. Ela colocou a mão no meu cabelo, puxando suavemente enquanto lambia meu pescoço. Quando ela fez seu caminho até minha boca, virei minha cabeça, decidindo que não estava com humor para beijar esta noite. Eu a carreguei para a minha cama e sentei com ela ainda enrolada em minha cintura. Eu não precisava dizer a ela o que queria. As meninas como ela... com... experiência... Elas simplesmente sabiam. Ela riu, deslizando até o chão para se ajoelhar entre minhas pernas. Ela olhou para mim com seus sedutores olhos azuis e agarrou minha

bermuda. Eu levantei meus quadris, permitindo que ela os puxasse para baixo, e meu pau saltou livre, alto e orgulhoso. — Você tem o pau mais perfeito, Colton — disse ela, lambendo da base à ponta. Eu amei como ela era suja. Que contraste com Allie. Ela nunca falaria assim. Por que eu estava pensando nela? Tentei me concentrar. — Eu? — Hmmm — disse ela, girando a língua em torno da ponta. — Você é perfeito. — Mostre — eu disse com uma risada baixa e gutural. — Ok — ela respondeu, substituindo a boca pela mão. — Você tem as melhores características de cada lado... Cabelo macio e cacheado e aqueles lindos olhos verdes de sua mãe... Sua pele é a mistura perfeita de luz e escuridão... — E do meu pai? — Eu perguntei, curioso para ver onde ela queria chegar com isso. — Do seu pai, você obteve sua incrível altura e constituição... e isto... isto... Meu telefone começou a tocar. — Segure esse pensamento, linda — eu disse, colocando meu dedo em seus lábios carnudos enquanto estendia a mão para a mesa para pegar meu telefone. Lyla ergueu as sobrancelhas em aborrecimento e eu encolhi os ombros com minhas desculpas enquanto passava o dedo na tela. — Olá.

— Colton? — Quem mais seria, Al? Você ligou para o meu telefone, lembra? — Certo. Você está ocupado? Eu olhei para a loira que estava ficando muito impaciente. — Nunca estou muito ocupado para você. Lyla aqui estava apenas me explicando o quão talentoso eu sou. — Eu pisquei. — Ela está certa. Você é incrível. Eu digo isso o tempo todo, — Allie murmurou ao telefone. Seu tom estava distante e eu quase me senti mal por ver o quanto me empolgava ao pensar que as coisas não tinham corrido bem como ela havia planejado esta noite. — Espere, Allie. — Cobri o alto-falante com o dedo para que pudesse lidar com a bela loira do meu quarto. — Vamos deixar para a próxima? — eu perguntei, deslizando de volta para o meu short. Sua boca se abriu. — Você está falando sério, Colton? Você trocar o sexo comigo por um telefonema? Chupei meu lábio inferior entre os dentes e inclinei minha cabeça para o lado com um encolher de ombros. — É importante. Lyla balançou a cabeça em descrença. — Ela deve ser — ela disse, endireitando suas roupas. — Como vou voltar para casa? — Porra. — Espere por mim lá embaixo e eu vou levá-la quando terminar.

— Esqueça. Vou ligar para Lyft. Ligue-me se mudar de ideia. Depois que a porta se fechou, levantei o telefone de volta ao ouvido. — Desculpa aí. Você está bem, Al? — Colton Fowler! Você está com alguém? — ela perguntou, horrorizada. Eu ri. — Não mais. A linha ficou silenciosa. — Você se livrou do seu par para falar comigo? — Não era um encontro. Eu ouvi o estalo de sua língua. — Com certeza parecia um encontro para mim. Sempre intrometida. — Foi quase um boquete e talvez algum sexo casual. Não foi um encontro. Eu não namoro. Alex engasgou. — Oh, meu Deus. Oh, meu Deus, Colt. Isso é o que você quis dizer com talentoso. — Ela deu uma risadinha. — Ela estava acariciando seu ego? — Entre outras coisas. Houve outra pausa silenciosa e pensei tê-la ouvido chorar. — Allie, você está bem?

— Ele me pediu em casamento — ela disse calmamente. Porra! Filho da puta. Foi uma daquelas vezes em que odiei estar certo. — E o que você disse?

Alexis - 20 anos Enquanto esperava para embarcar em meu voo para Los Angeles, nunca desejei ter idade suficiente para beber mais. Foi a primeira vez que voei e eu estava uma pilha de nervos. O ácido no meu estômago se agitou e eu senti que ia vomitar. Meu telefone apitou. Deslizei meu dedo trêmulo pela tela e não pude deixar de sorrir. Colt: Ei, Allie. Eu não posso acreditar que você realmente vem para passar o verão comigo. Mal posso esperar para te ver. Você está fazendo a coisa certa. Amo você. xoxo Colt: P.S. Pare de surtar. Você não vai entrar no meu carro se estiver cheirando a vômito.

Eu ri alto enquanto digitava minha resposta. Alex: Se eu morrer, você vai se arrepender de suas últimas palavras, idiota. Colt: Você não vai morrer. Mas apenas no caso... tá bem, você pode ir no meu carro... mas você terá que viajar pelada. Alex: Eu tenho roupas extras, idiota. Colt: Por que você sempre tem que estragar todaa diversão? Alex: Estamos embarcando. Te vejo em breve. Colt: Amo você, Al! Entrei no avião e, depois de colocar minha bagagem de mão no cubículo, encolhi-me no assento da janela. Coloquei meus fones de ouvido e fechei os olhos, tentando relaxar. O avião sacudiu e começou a taxiar, e eu apertei meus olhos com mais força, orando para que Deus apenas me deixasse sobreviver a isso. Uma mão apertou meu joelho e eu pulei. Abri meus olhos para encontrar o assento que estava vazio ao meu lado agora ocupado por uma mulher mais velha. Ela devia ter pelo menos setenta anos. Sua pele marrom escura estava enrugada e seu cabelo comprido era totalmente branco. — Virgem? — ela resmungou. — Desculpa, o quê? — Você é virgem, querida. Eu posso dizer. Esta mulher estava falando sério?

— Não que seja da sua conta, mas eu não sou virgem. Já faz muito tempo que não. Ela riu até que as lágrimas escorreram de seus olhos cansados. — Oh, criança. Eu quis dizer que é a sua primeira vez voando. Eu não poderia me importar menos com quem esteve entre essas pernas. — Ela balançou a cabeça. — Você é fofa. Minhas bochechas queimaram. — Oh. — Agora que eu tinha acabado de fazer papel de idiota, não sabia o que dizer. Eu me virei para olhar pela janela e observei a cidade ficando menor e menor abaixo de nós. — Estou de folga para passar o verão com meu filho e meus netos. E você? — Que legal — eu disse, sorrindo docemente. — Vou passar o verão com meu melhor amigo. Ele estuda na UCLA. Jogador de basquete. Ele é muito bom. Não nos vimos muito nos últimos anos porque ele está sempre praticando. — Ah — disse ela, dando-me um sorriso conhecedor. — Não perca essa chance. — Chance? — Isso é o que é, certo? Uma chance de fazê-lo se apaixonar por você? Escolher você? Eu balancei minha cabeça. — Não. Você está errada sobre isto. Nós somos apenas amigos... temos sido nossas vidas inteiras. Na verdade, tenho namorado...

bem, tinha. Não sei o que somos agora. Ela assentiu. — O que aconteceu com o namorado? — Ele, hummm. Ele me propôs casamento, e eu só não tenho certeza se estou pronta para isso, sabe? — Você namora há muito tempo? — ela perguntou. — Alguns anos. Eu pensei que era o que eu queria... mas quando ele perguntou, eu apenas... Eu não sei. Eu simplesmente não consegui dizer sim. Eu disse a ele para me dar o verão para pensar sobre isso. — Posso ser franca com você...? — ela hesitou, esperando meu nome. — Alexis — Não se case com aquele garoto, Alexis. Se fosse ele, você não teria hesitado. Alguns anos é tempo suficiente para saber como você se sente em relação a uma pessoa. Acredite em mim, ele não é o cara. Eu ri nervosamente. — E você pôde chegar a essa conclusão depois de passar apenas alguns minutos na minha companhia? — Querida, eu vivi uma vida longa. Acredite em uma mulher que se coloca em seu lugar.

Case com aquele para quem você está correndo... não aquele de quem você está fugindo. Suas palavras me tocaram porque eu sabia que ela estava certa. Eu amei Colton por toda a minha vida; Eu simplesmente nunca soube o que fazer sobre isso. — Obrigada... — Eu olhei para ela com expectativa. — Gertie. Meu nome é Gertrude, mas meus amigos me chamam de Gertie. Ela me mostrou fotos de seus netos e conversamos como se nos conhecêssemos por toda a vida. Gertie era uma mulher perspicaz e acho que finalmente encontrei meu par. Ela mal parou para recuperar o fôlego entre as histórias. Em pouco tempo, o avião estava taxiando e eu estava tão absorvida em seu mundo que nem percebi quando a sensação de mal-estar no estômago foi embora. Agradeci por me distrair, então trocamos os números. E conforme eu me aproximava de ver meu melhor amigo, aquela náusea horrível foi substituída por uma agitação de borboletas. Eu estava nervosa e animada. E eu estava em uma missão. Quando cheguei à esteira de bagagens, Colt já estava lá. Meu Deus, ele era o homem mais lindo que eu já tinha visto. Lágrimas espetaram meus olhos enquanto corria para seus braços esperando. Colton me levantou do chão, balançando-me de um lado para o outro enquanto me abraçava forte. Eu estendi a mão e corri meus dedos por aqueles cachos castanhodourados que eu tanto sentia falta, e ele se inclinou, dando um beijo

na minha têmpora. Lágrimas escorreram de meus olhos. Eu nunca havia me sentido tão em casa pela primeira vez em muito tempo. Os braços de Colton, seu cheiro, seus cachos, covinhas e esses olhos... meu Deus, esses olhos. — Bem-vinda ao lar, Allie — ele sussurrou, colocando-me de pé. E ele não poderia ter falado palavras mais perfeitas. — Ele é uma graça, Alex — disse Gertie, aparecendo do nada. Eu ri e Colton me deu um sorriso confuso. — Esta é minha nova amiga, Gertie. Gertie, este é meu amigo, Colton. Gertrude estendeu a mão frágil, que parecia ainda menor na enorme de Colton. — Prazer em conhecê-lo, jovem. Colton sorriu, revelando as covinhas que derretiam calcinhas. — O prazer é todo meu, senhora. Obrigado por fazer companhia à minha garota no voo. Gertie me lançou um par de olhos astutos, sem dúvida captando a maneira possessiva com que Colt se referia a mim, mas não era nada novo. Sempre pertencemos um ao outro. Não significou nada significativo. Eu balancei minha cabeça e abracei minha nova amiga em sinal de adeus. Antes de me soltar, ela sussurrou: — Eu reconheço o amor quando o vejo. Não deixe aquele garoto ir. — Então ela beijou minha bochecha e deu um tapa no meu traseiro, mandando-me embora.

— Então, Gertie era uma figura. — Colt riu. — Sim. — Eu sorri. — Ela é uma coisa. Fiquei olhando para ele durante todo o trajeto até sua casa. Foi surreal estarmos ali juntos. Falávamos diariamente, mas não ficávamos sozinhos há tanto tempo. Mesmo quando ele voltava para casa, Dean estava sempre por perto. Paramos em uma casa e Colton desligou o carro. — Antes de entrarmos nessa casa, vou pedir desculpas antecipadamente pelos meus colegas de quarto. Eles não têm boas maneiras. Al, eles provavelmente vão bater em você, mas fazem isso com qualquer pessoa com um buraco entre as pernas. Apenas encolha os ombros, ok? Uau. Eu engoli o nó na minha garganta. — Anotado. Não vou me permitir acreditar que seus colegas gostosos de quarto de faculdade poderiam me achar atraente — eu disse, mostrando minha língua. Isso seria o colégio novamente. Só que desta vez, eu estava pronta para jogar. — Não foi isso que eu quis dizer, Al. — Eu sei. Vamos lá. Os degraus de madeira frágeis rangeram sob nossos pés enquanto subíamos a varanda da frente. Colton olhou para mim nervosamente antes de girar a chave na fechadura. — Não diga que não avisei — disse ele, abrindo a porta.

Ele se moveu para o lado, e quando entrei na pequena sala de estar, havia dois caras sentados no sofá em shorts de basquete. Eu poderia me acostumar com isso. — Alex, este é Finn — disse Colt, apontando para o pedaço loiro sem camisa à direita. — E esse é o Blex. — Ele apontou para a esquerda para o gigante musculoso e negro com o controle remoto na mão. Prazer em conhecê-los — eu disse, sorrindo de orelha a orelha. — Droga, mano, você não nos disse que a pequena Alex era gostosa — Finn disse a Colt enquanto se levantava do sofá e estendia a mão para a minha. Em vez de sacudi-la como eu esperava, ele levou meus dedos aos lábios e deu um beijo em meus dedos. — O prazer é todo meu, Lexi. — É Alex, idiota — disse Colt, dando um tapinha no peito dele. — E lembre-se do que eu disse. — O que exatamente você disse? — Eu perguntei, olhando de soslaio para Colt. Ele ignorou a pergunta quando Blex se aproximou para me cumprimentar. Ele era uns bons trinta centímetros mais alto do que meus 1,57m e tive que esticar o pescoço para encontrar seus olhos. — Ignore esses dois idiotas — ele ofereceu em uma voz profunda de barítono que combinava perfeitamente com seu grande corpo. — Eu sou Blex — ele disse, inclinando-se para um abraço. Então ele sussurrou em meu ouvido: — E Colton é um idiota por não te agarrar quando teve a chance. Eu tossi para limpar minha garganta.

— Obrigada — eu sussurrei de volta. — Eu também acho. — Tudo bem, Blex. Não a assuste — disse Colton, caminhando para agarrar minha mão e me puxar do abraço de seu amigo. — Vamos acomodar você. Eu me virei quando Colt praticamente me arrastou pelas escadas estreitas e tortuosas no canto da sala. — Foi um prazer conhecer vocês dois! Quando entrei em seu quarto, uma sensação de nostalgia me atingiu. Já fazia muito tempo desde que eu compartilhava seu antigo quarto com ele, e embora este fosse diferente... tinha o mesmo cheiro que pertencia exclusivamente a Colt. Seu quarto era muito mais limpo do que o resto da casa, e eu sorri me lembrando de como costumava deixá-lo louco quando eu largava minhas coisas espalhadas pelo quarto dele. Colt passou a mão pelo cabelo e exalou nervosamente. — Podemos compartilhar minha cama... se estiver tudo bem, ou eu vou para o sofá. Que dormiríamos em qualquer lugar, mas juntos, nunca passou pela minha cabeça, mas era fofa a maneira como ele tentava respeitar meu espaço pessoal. Também me deixou um pouco triste porque isso nunca existiu entre nós antes. — Juntos, tudo bem, Colt. — Fui até sua cômoda e encontrei a nossa foto emoldurada da formatura, e isso me fez chorar. — Deus, éramos inseparáveis. Sinto nossa falta. — Meus olhos se encheram de lágrimas enquanto eu corria um dedo sobre nossos

rostos sorridentes. Colton se aproximou, envolvendo os braços em volta da minha cintura por trás e apoiando o queixo no topo da minha cabeça. — Ainda somos nós, Allie. — Eu podia sentir seu coração batendo forte contra minhas costas enquanto descansei minha cabeça em seu peito e tentei saborear o momento. Agora que estava lá, já temia o dia em que teria que ir embora. Ficamos ali por alguns minutos antes de Blex invadir a sala. — Ei, pessoal, a pizza chegou! Fiquei feliz com a interrupção. Estávamos chegando um pouco perto demais, rápido demais. Eu não queria que Colt pensasse que poderia me tratar como sua namorada sempre que quisesse. Eu tive que me lembrar de distanciar. A noite antes de ele partir para a Califórnia foi a melhor da minha vida antes de se tornar a pior. Eu jurei que isso havia mudado as coisas. Que ele deve ter sentido tudo o que eu fiz. Eu teria deixado Dean em um piscar de olhos se Colt tivesse dado qualquer inclinação de algo que sentia. Mas ele nunca disse uma palavra. Nada. Ele foi embora e nossos papéis nunca mudaram. Fiquei uma bagunça por semanas, e então decidi aproveitar ao máximo o que eu tinha com Dean, e fiz... até ele propor. Gertie estava certa. Percebi no momento em que ele puxou o anel do bolso e se ajoelhou que tudo que eu estava fazendo era me distrair dos meus verdadeiros sentimentos. Quando imaginei meu futuro, não foi com ele. — Ótimo — eu disse, saindo dos braços de Colton. — Estou esfomeada! — Desço em um segundo, Al. Vou usar o banheiro. Segui Blex escada abaixo até a cozinha e me sentei à mesa.

— Temos apenas alguns minutos sozinhos aqui, então vou fazer isso rápido. Aquele garoto sempre amou você, Alexis Mack, e o fato de você estar aqui e não usar o anel daquele garoto da fraternidade me sugere que você sente o mesmo. Estou certo? Meus olhos se arregalaram. — Bem, eu... Não é isso. Colt é — eu gaguejei. — Exatamente. Posso ajudá-la a pegar Fowls... Se é o que você quer. Então, Srta. Alex, a questão é... você quer Colton Fowler? Eu queria Colton Fowler? Mais do que qualquer outra coisa neste mundo. Posso admitir isso para esse cara que acabei de conhecer? Acho que não tinha muita escolha. Balancei minha cabeça para cima e para baixo lentamente. — Mais do que tudo — eu sussurrei. Seu sorriso era caloroso e seus dentes brancos e brilhantes contrastavam com sua pele cor de chocolate escuro. — Então, siga meu exemplo — disse ele assim que ouvi os passos de Colt descendo as escadas.

Colton Q uando saí do meu quarto, Finn encurralou-me no corredor. — Você está tão apaixonado por aquela garota, é nojento. — Tanto faz, cara, sai da minha frente. — Fowls, você tem bagunçado tudo há anos e, se não consertar neste verão, talvez nunca mais tenha a chance. — Você acha que eu não sei disso, Finn? — eu perguntei, irritado pra caralho. Se esse idiota podia ver o quanto eu me importava com Alex, por que ela não podia? — Você precisa deixá-la com ciúme, Colton. Pare de segui-la como um cachorrinho apaixonado e trate-a como um de seus irmãos. Negócios, como sempre. Nós vamos sair para o clube. Traga

meninas para a casa. Deixe-a sentir o gostinho de como é ver o que ela está perdendo. Esse é o meu conselho. Para um idiota, ele estava fazendo muito sentido. Eu usei meu coração durante anos, e se ela não conseguia ver, o que eu tinha a perder? Eu já tinha perdido a garota. — Tudo bem, cara. Vou tentar. Quando entrei na cozinha, Al já estava sentada à mesa com Blex, conversando profundamente. — Ei, pessoal — eu disse, sentando ao lado dela. — Oh, aí está você — Allie disse com a boca cheia de pizza. Eu ri. — Isso é muito quente, Alex. — Limpei o molho que estava pingando do canto de sua boca com o polegar, e seu rosto ficou vermelho. — Você está com vontade de dançar? — eu perguntei, pegando uma fatia de pizza na caixa. — Realmente? Eu adoraria. Quer dizer, preciso de algumas horas para me vestir, mas sim! — Algumas horas? Allie, você está bem com o que está usando. — E ela concordou. Ela

estava vestindo uma calça jeans com um top preto delicado. Eu não vi nenhuma razão para ela precisar mudar. Ela zombou.

— Não vou sair para Los Angeles vestida como se tivesse acabado de sair de um avião, Colton Fowler. É cedo ainda. Temos tempo, certo? — Seu rosto estava radiante. Eu mal podia esperar para colocá-la na pista de dança. — Sim, você tem tempo, Al. Alex não estava exagerando. Quase três horas depois que ela subiu para se arrumar, finalmente ouvi seus passos na escada. Virei meu corpo no sofá para dar uma boa olhada nela, e meu queixo quase caiu no chão. Que diabos? Finn assobiou. — Caramba, Lexi. Essas pernas! Ela deu a volta no sofá e entrou na sala, e eu ainda não conseguia encontrar minha voz. — Vocês estão prontos? Eu balancei minha cabeça. — Você precisa de mais tempo para se preparar, Colt? — ela perguntou inocentemente. Como se ela não soubesse o que seu corpo naquele minúsculo vestido preto e, caralho, os saltos, faziam a um homem. Uma mulher sabia o que estava fazendo quando colocava um vestido assim. — Explique — eu disse asperamente. — Hã? — Ela olhou para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. — Explicar o quê? Colt, você está bem? Você está doente? — ela perguntou, inclinando-se para pressionar as costas da mão na minha testa.

— Esses — eu disse, olhando para o decote que estava muito em exibição. — Explique isso. Finn sugou os lábios, tentando esconder a risada, enquanto Allie se endireitava, cruzando os braços sobre o peito. — Os seios, Alex. Explique a porra dos seios. De onde eles vieram? — Aquilo era uma nova revelação. — Porra, Fowler, você está tentando envergonhar a garota? — Blex resmungou. Alex balançou a cabeça. — Não, está bem. Colt sempre teve algo a dizer sobre o tamanho dos meus seios, não é? Primeiro, eles eram muito pequenos... O quê, agora? Muito grandes? Muito falsos? Eu balancei minha cabeça. — Eu nunca disse que seus seios eram muito pequenos, Alex. Por quê? Por que você fez isso? Você era perfeita. Agora todos os caras do clube vão olhar para você como se você fosse um lixo. O olhar em seu rosto me disse que era a coisa errada a dizer. Ela deu uma risada sem humor. — Agora eu pareço um lixo. Por favor, Colton, continue. Destrua o que sobrou da minha autoestima enquanto você está nisso. Isso estava ficando fora de controle. — Isso não foi o que eu quis dizer. — Eu não comprei seios para você, ou Dean, ou qualquer outra pessoa além de mim. Eu os comprei porque eles me fazem sentir

sexy. Obrigada por tirar essa confiança de mim, Colton Fowler. Meus amigos olharam para mim. Ela já havia conquistado suas lealdades. Traidores. — Devolva-os — eu rosnei. Finn caiu na gargalhada no sofá ao meu lado. Eu ia matar alguém antes mesmo de sairmos de casa. Ela me encarou com um olhar assassino. — Porra. Vocês. Eu não tinha acabado de cavar em um buraco ainda. — Eu vou pagar por isso. Deve haver um canto em algum lugar por aqui que possa remover essas coisas e fazer com que você volte ao normal. É uma porra de LA, pelo amor de Deus... Há um cirurgião plástico em cada esquina. — Eu não quero tirá-los — ela rangeu. — Eu acho que eles estão lindos. Eu nunca poderia ter preenchido um vestido assim antes. O que você acha, Blex? — Ela segurou os seios, girando de um lado para o outro, como as garotas fazem quando estão experimentando uma roupa nova, para dar uma boa olhada nela. Ele engasgou. — Uh, eu acho que eles são seios muito bonitos, Alex. Eu ia matá-lo. — Bem, pelo menos vá se trocar.

— Eu não vou. — Porra, inferno... — eu disse, levantando-me do sofá. Fui até Alex, que foi muito corajoso da minha parte, devo dizer porque ela estava a segundos de me castrar. — Você vai usar pelo menos uma jaqueta? — Está noventa graus, Colton. — Eu gostei mais de você em sua camiseta e jeans — eu gemi. Ela balançou a cabeça, revelando o mais ínfimo dos sorrisos. — Eu não perguntei. — Certo. Vamos, então. Nós a levamos para Night Caps, onde um amigo nosso trabalhava na porta. Nenhum de nós tinha vinte e um ainda, mas ele sempre nos liberava. Enquanto ele verificava o seu ID, gritei por cima da música: — Ela está comigo. — Randy sorriu, devolvendo sua licença e colocando uma pulseira amarela em seu braço. Al olhou para mim hesitantemente e eu balancei a cabeça, conduzindo-a para dentro. — Isso significa... — Você pode comprar álcool. Só não enlouqueça. — Eu ri, de repente me perguntando o quão grande era aquela ideia. Alex foi diretamente ao bar para pedir sua primeira bebida. Eu vim por trás dela, entregando o meu cartão ao barman. — Ela está comigo. Coloque-a na minha conta.

— Você não precisa fazer isso, Colt. — Ela olhou para mim por cima do ombro. Seus lábios estavam tão próximos que quase podia proválos. Eu mal conseguia ouvir o som de meu próprio coração martelando no meu peito. Eu tirei uma mecha de cabelo de seu rosto, precisando de um motivo aceitável para colocar minhas mãos nela. — Eu sei. Eu quero. Me desculpe por mais cedo. Ela encolheu os ombros. — Está tudo bem. Eu só pensei que se alguém pudesse apreciar um belo par de seios, seria você — ela provocou, me dando uma cotovelada no estômago. Eu gemi. Ela seria a minha morte. Pegamos nossa mesa de costume perto da pista de dança e, como esperado, não demorou muito para as meninas começarem a se aglomerar ao nosso redor. Candy, uma loira alta e esguia com quem eu tinha ficado algumas vezes antes, se aproximou, esfregando sua bunda mal coberta no meu colo. Comecei a afastá-la e então me lembrei do plano de jogo. — Vamos dançar? — sussurrei em seu ouvido. Candy trabalhou meu corpo como uma stripper na pista de dança, sacudindo a bunda como se sua próxima refeição dependesse disso, mas eu não conseguia tirar os olhos do casal dançando ao nosso lado. Os movimentos de Alex fizeram Candy parecer que estava dando dois passos em um clube de campo. Ela e Blex chamavam a atenção de todos na sala. Era escandaloso e quente, e eu queria enrolar um cobertor em volta da minha garota e dar uma surra no meu garoto. Isso não estava indo de acordo com o planejado. Tentei não deixar meu aborrecimento transparecer... mas quando olhei para encontrá-lo com a língua em sua garganta, praticamente fodendo minha Allie na pista de dança, eu perdi o controle. Afastei

Candy para o lado e me aproximei como um namorado ciumento que não tinha o direito de ser. Eu agarrei o braço de Allie, puxando-a para fora do aperto de Blex. Eu lidaria com ele mais tarde. — Que porra é essa, Al? Você compra um par de peitos e de repente se torna uma vagabunda? Você vendeu sua dignidade para pagar por eles? O tapa que se seguiu quase me deixou de joelhos, e eu sabia que merecia, mas nunca fui de desistir enquanto estava ganhando. Eu tracei a borda do fino pedaço de tecido que fazia pouco para esconder seus seios trêmulos. Ela ficou lá olhando para mim com mágoa e desdém, mas não moveu minha mão, e não se afastou. — Você gosta disso, Allie? — eu perguntei, mergulhando meu dedo apenas dentro. — Se você queria ser tocada, tudo que tinha a fazer era pedir. Quer ver como é estar com um homem de verdade antes de decidir se a vida de casada é para você? — Tudo bem, cara. Isso é o suficiente — Blex disse, intensificando ao lado de Alex. Com as duas mãos, empurrei o peito de Blex. Ele mal se mexeu. Eu queria machucá-lo, tirar cada grama de frustração que sentia sobre ele, mas teria que esperar porque quando a ouvi gritar e vi o olhar de medo que cruzou seu rosto pouco antes de ela se virar e sair correndo, nada mais importava. Eu persegui Alex e finalmente a alcancei no estacionamento. — Volte, Allie. Eu sinto muito. Ela continuou andando rapidamente. — Isso foi um erro. E-eu não deveria ter vindo aqui.

— Não diga isso, Al. Eu sou um idiota e sinto muito, mas ainda estou tão feliz por você estar aqui. Por favor, não vá. Eu ficarei melhor. Alex parou de andar, mas continuou de costas para mim. — Eu não sei para onde ir — ela sussurrou. — Comigo, Al. Venha para casa comigo. — Não gosto de você agora — gritou ela, esfregando o nariz com as costas da mão. Eu andei por trás dela, passei meus braços em volta de sua cintura, e seu corpo ficou tenso. — Eu também não gosto de mim — concordei.

Ficamos ali em silêncio por alguns minutos antes de ela finalmente ceder. — Vamos para casa. Quando chegamos em casa, para minha surpresa, Allie foi direto para o meu quarto. Eu me movi para segui-la, e Blex arremessou seu braço na minha frente. — Você precisa dar a ela algum espaço, cara. O que é que foi isso? Achei que vocês fossem só amigos? Eu me virei para encará-lo. — Achei que nós fôssemos amigos, cara — falei, empurrando-o. — Que raio foi aquilo?

Blex se aproximou. — Não sei o que foi, Colt, mas é melhor você se recompor antes de assustar Alex. Essa merda de irmão mais velho não vai voar mais. — Deixe Alex em paz. — Você a está reivindicando? — Blex perguntou, e eu comecei a dizer a ele que diabos sim, eu estava... mas olhei para cima e encontrei Allie espiando pela porta do meu quarto e decidi seguir o plano. Eu não podia arriscar que ela ouvisse, e Blex nunca entenderia o jogo que eu estava jogando com ela. Ele já tinha se apegado a ela, e tendo três irmãs, eu sabia que não havia como ele aprovar. Além disso, colocar meu coração em seus pés para ela pisar não tinha funcionado tão bem para mim no passado, e eu precisava que isso funcionasse. — Não, cara. Apenas protegê-la, é tudo. Blex chupou os dentes e assentiu. — Não se preocupe. Eu não vou desrespeitá-la. Eu não estou procurando entrar em sua calcinha. Estamos apenas nos divertindo um pouco, mas se você não quiser mandá-la de volta para o Texas, então é melhor você ir se humilhar. Ele estava certo. Eu realmente estraguei tudo esta noite. Eu balancei a cabeça e passei por ele. — Te vejo amanhã. Eu tenho que beijar uma bunda — gritei enquanto subia para o meu quarto. Fingi não notar Al quando ela puxou a cabeça para dentro e até caminhou um pouco mais devagar para dar tempo para ela fugir. Balançando a cabeça para mim mesmo, eu empurrei a porta e a encontrei empoleirada na ponta da minha cama, ainda fervendo, agindo como se ela tivesse estado lá o tempo todo.

Eu tive apenas alguns segundos para me preparar para a bronca que estava prestes a acontecer. Alex voou da minha cama assim que a porta se fechou, sua boca correndo a mil por hora, e tudo que eu conseguia pensar era em tirar aquele vestidinho preto e dar uma boa olhada naquelas tetas feitas pelo homem. — Você está me ouvindo? — ela gritou, apontando o dedo no meu peito. Eu balancei minha cabeça e levantei meu olhar de seu decote. — Desculpa, o quê? — Você estava apenas olhando para meus seios, Colton Fowler? — Ela estava incrédula. Eu mordi meu lábio inferior nervosamente. — Eu sinto muito. Eles são, uh. Bem... eles estão distraindo, Al. — Dei de ombros. Ela revirou os olhos. — Eles são apenas peitos, Colt. Ainda sou apenas Allie. — Você nunca foi apenas qualquer coisa — eu respondi um pouco honesto demais. Quanto eu bebi? Eu estava estragando o plano antes mesmo de começar. — Eu realmente quero ficar com raiva de você agora... mas acho que vou... Antes que eu tivesse tempo de me afastar, Allie agarrou a frente da minha camisa e vomitou em nós dois. Então ela cobriu a boca e saiu correndo para o meu banheiro, deixando um rastro de vômito por todo o caminho. Encantador. Eu a segui para ter certeza de que ela estava bem, mas acabei escorregando em uma poça de gosma. Tenho certeza que para

quem está assistindo, a cena teria sido cômica, mas foi bem o topo nos piores momentos da minha vida. As minhas roupas... minhas mãos... tudo estava coberto de vômito rosa. O cheiro, meu Deus, o cheiro. Comecei a engasgar enquanto me empurrava para cima e cheguei ao banheiro bem a tempo de esvaziar meu estômago na pia. Que visão nós dois devemos ter sido. Depois de esvaziarmos o conteúdo de nossos estômagos, nos revezamos no banho, nos limpamos e caímos na cama. Eu estava começando a cochilar quando ouvi Allie choramingando ao meu lado. — O que há de errado, Al? — Deus, eu sempre odiei ver minha garota chorar. Ela balançou a cabeça, choramingando. — Você ainda está com raiva de mim? — Sim, mas não é por isso que estou chorando. Essa doeu. — Ok, então por que você está chorando? — Eu acho que traí Dean esta noite... Eu não beijei mais ninguém desde o verão que ficamos juntos. Não foi para isso que vim aqui. — Foi tão esquecível? Jesus, Allie. — Como ela poderia esquecer a noite antes da Califórnia? Ela tinha beijado outra pessoa. Ela me beijou. Aquela noite... significava tudo e, aparentemente, também não significava nada. Ela engasgou. — Não, eu... Eu não sei. Tento não pensar naquela noite, para ser honesta. Ela estava tentando me estripar?

— Não? — Limpei a garganta. — Você se sentiu culpada, então? — Não — ela sussurrou. — Não, não disse... Eu não sabia como responder a isso. Nós ficamos em silêncio por alguns minutos antes que eu pudesse ouvi-la roncar baixinho. Que desastre nosso primeiro dia juntos tinha sido.

Alexis Senti uma mão em meu ombro me sacudindo e me acordando. — Pare com isso, Dean — eu murmurei, dando um tapa na direção dele. — Desculpe desapontar você... sou só eu, — Colton respondeu. Levei um momento no meu estado de sono para lembrar onde eu estava, e quando o fiz, queria morrer de vergonha na enorme poça

de baba em que estava deitada. Sentei-me rapidamente, limpando minha boca com as costas da mão . — Ei, você, já está na hora de treinar? — Eu perguntei, esfregando o sono dos meus olhos. Não poderia ter passado muito das 6:00 da manhã. Colt sorriu diante do meu estado desgrenhado. — Sim. Eu só queria te dizer tchau antes de sair. Não queria dormir com você e fugir — brincou. — Ha-ha. Que horas estará em casa? — eu perguntei, já sentindo falta dele. Colton estendeu a mão, colocando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha. — Um pouco depois do meio-dia. Quer sair para almoçar quando eu voltar? Eu posso te mostrar um pouco da cidade, se você quiser. Deus, ele estava lindo como sempre em sua camiseta e shorts de malha. Tive uma forte vontade de empurrá-lo para baixo na cama e... Eu ouvi uma risada baixa e gutural ao mesmo tempo em que senti seu dedo levantando meu queixo. — Eu tenho algo no meu short? Você é, uh... olhando muito firme ali, Allie... Merda. — Não... — eu disse, sentindo-me corar do topo da minha cabeça até a ponta dos pés.

— Apenas lerda por um segundo. Eu acho que talvez eu ainda esteja bêbada. A parte bêbada não era mentira. Eu me sentia como a morte, e nem queria saber como eu estava naquele momento. — Uh-huh, claro — ele disse com uma piscadela enquanto se levantava e pegava as chaves e o telefone da mesa de cabeceira. — Ui — eu gemi quando meu estômago se revoltou com a virada do colchão. Eu não podia acreditar que eles me deixaram ficar tão bêbada na minha primeira noite em LA. — Comida não está parecendo boa ideia no momento — disse eu, segurando meu abdômen e rolando. — Você precisa comer. Acredite em mim, você se sentirá muito melhor. Vejo você em algumas horas. Eu gemi minha aprovação, dando-lhe o polegar para cima enquanto empurrava meu rosto em seu travesseiro. Eu ouvi o som de sua risada seguida pela porta abrindo e fechando. Por que parecia que ele estava me deixando de novo? Quero dizer, ele ia treinar, mas isso não explicava o nível de tristeza que eu sentia. Foi como se eu tivesse sido engolida por uma nuvem negra no momento em que ele saiu da sala. Assim que finalmente caí no sono, meu telefone começou a tocar. Sem verificar o nome, peguei na mesinha de cabeceira e atendi. — Alexis? — Dean. — Você está bem, querida? Parece doente. Um buraco se formou em meu estômago com a preocupação em sua voz. Dean era o cara perfeito. Eu sabia que não o merecia, e ele certamente não merecia o que eu estava fazendo com ele. — Ei, sim... noite difícil — eu resmunguei, sentindo as lágrimas se acumularem em meus olhos.

O som quente de sua risada fez minha garganta queimar de culpa. — Festeira — ele brincou. E o pior é que era genuíno. Não houve um grama de ciúme ou julgamento. Eu tinha que contar a ele o que aconteceu. Tínhamos deixado as coisas tão suspensas, mas não houve um rompimento claro. Eu não tinha mais certeza de onde estávamos, mas parecia errado. Soltei um soluço alto enquanto tentava encontrar as palavras para dizer a ele. — Merda. Você está bem? Eu estava apenas brincando. Onde está o Fowls? Eu não chorava muito, e o som do meu choro histérico estava realmente o assustando. — Dean — eu sussurrei. — Eu, humm. Eu fiz algo ontem à noite. O outro lado da linha ficou em silêncio enquanto ele esperava que eu terminasse. Eu ouvi sua garganta limpar, mas imaginei que ele não diria nada, então continuei. — E-eu beijei alguém. — Porra. Eu sabia disso! — ele gritou. Eu ouvi uma batida forte como se ele estivesse chutando ou socando algo. — Hã? Você sabia o quê? O som de sua respiração raivosa estava me assustando. Dean não ficava bravo... talvez um pouco irritado de vez em quando, mas ele nunca perdeu a calma comigo. Não que eu não esperasse que ele ficasse chateado, mas acho que realmente não entendi sua reação. — Eu preciso saber uma coisa... — Havia um desespero em seu tom que me fez sentir mal do estômago.

— Foi ele? Foi Fowler? Eu queria ficar com raiva por ele ter assumido automaticamente que era Colt, mas que hipócrita isso teria me tornado. Eu tinha beijado Colton enquanto estávamos juntos e, sem dúvida, eu faria isso de novo. Mesmo assim, fiquei injustamente perturbada. — Que merda de diferença faz quem foi, Dean?

— Eu só... Eu preciso saber. Por favor, responda a pergunta. Faz diferença. — Sua voz quebrou, fazendo meu coração apertar no meu peito. — É importante pra mim. — Não — eu sussurrei. — Não... não foi Colton. Dean soltou um suspiro alto de alívio, seguido por uma risada concisa. — Ok. Ok. Isso é bom. — O que é bom, Dean? Você não está fazendo sentido. Você acha que é bom eu ter beijado outra pessoa? — O que estava acontecendo? — Você está confusa... — ele começou com uma voz muito mais calma. — Você precisa ter certeza. Entendi. Está bem. Nós podemos... podemos trabalhar nisso. — E se eu dissesse que era Colton? O que aconteceria?

— Então... — Ele soltou uma risada sem humor. — Bem, então eu saberia que não tinha chance. — Parecia que alguém tinha acabado de tirar o vento das minhas velas enquanto meu coração traidor se desintegrava em um milhão de pedacinhos. — Dean... Eu sinto muito — eu murmurei em meio a um fluxo constante de lágrimas. Eu não sabia mais o que dizer. Eu não podia sentar lá e negar meus sentimentos por Colton, sabendo muito bem que ele era a razão de eu não poder dizer sim. Que se eu fosse honesta comigo mesma, precisava deste verão, não para ver o que eu sentia por Dean, mas para descobrir de uma vez por todas o que Colton sentia por mim. Porque, na verdade, Dean seria sempre o prêmio de consolação. Eu só nunca soube que ele tinha percebido isso também. — Não chore, baby. Vai ficar tudo bem. — Como passamos de eu o traindo para ele me consolando? — Dean, acho que precisamos de uma pausa... — eu soltei, sentindo-me oprimida por sua disposição de perdoar tão facilmente. Eu não merecia o seu perdão e egoisticamente não o queria. Tudo isso seria muito mais fácil se ele não fosse absolutamente perfeito. Sua risada nervosa encheu a linha. — Por causa disso? — Não apenas um tempo separado... Acho que precisamos terminar. — O que você está dizendo? — O medo em sua voz me matou. — É isso... você está dizendo que sua resposta é não? — Estou dizendo que não sei, Dean — chorei. — Estou dizendo que não posso ter um namorado e beijar outros caras. Não suporto saber que sou capaz de fazer isso com você e que você está apenas lá esperando por mim. — Estejamos terminados ou não, estarei esperando. Você é tudo para mim, querida. — Outra pontada no meu coração. Quando me

tornei uma pessoa tão horrível? — Eu quero o verão distante... Preciso de tempo para descobrir o que quero e você deve fazer o mesmo. No final do verão, se você ainda quiser ficar comigo, eu vou te dar minha resposta. — Você ainda me ama, Alexis? — ele perguntou em um sussurro quebrado. — Sim — respondi com sinceridade e sem hesitação. Se eu amava Dean ou não, não estava em questão. Eu sempre amei mais Colton. — Então, vou esperar. — O quê? Por que você não está vestida? — Hã? — perguntei, desorientada quando saí de um sono profundo. Eu abri meus olhos inchados de lágrimas para encontrar Colton elevando-se sobre mim ao pé da cama com o edredom em suas mãos. — Você não... Antes que eu pudesse terminar minha frase, ele já tinha arrancado o cobertor e jogado no chão. — Levante-se, Al. — Eu queria amaldiçoá-lo daqui para a China, mas ele parecia tão animado, praticamente saltando em seus sapatos. — Colton... — Eu choraminguei. — Está frio. — Seu quarto sempre parecia um refrigerador de carne, e agora não estava diferente. Com o termostato ajustado para sessenta e cinco, o ventilador de teto no máximo e um ventilador de caixa no alto no canto, meus dentes estavam batendo.

— Não me obrigue a fazer isso — ele avisou, sorrindo para mim com o diabo em seus olhos esmeralda. Ele colocou as duas mãos no colchão, agachando-se como se estivesse se preparando para atacar. Meu coração disparou. Você não faria... — Um — ele começou, levantando um joelho no pé da cama e avançando apenas um pouquinho. — Dois — ele continuou, erguendo as sobrancelhas em desafio. — Não estou me sentindo bem, Colt. — Abracei meus joelhos contra o peito, e percebi de repente que estava me sentindo mais leve na presença dele. Meu corpo inteiro ficou tenso em antecipação ao ataque que eu sabia que estava por vir. —Três — ele terminou, alcançando um dos meus pés e puxando-o para ele, onde começou seu método favorito de tortura. — Pare! —Eu gritei, agitando-me na cama como um peixe fora d'água. —Estamos muito velhos para isso — gritei, chutando e me debatendo enquanto tentava soltar meu pé de seu aperto. Foi um esforço perdido. Colton era muito maior do que eu. — Eu vou fazer xixi! — Eu berrei, tentando me segurar. Colton finalmente soltou meu pé e eu vim balançando. Ele agarrou meus punhos em suas mãos, facilmente parando meu ataque, e os abaixou para os meus lados. Estávamos de joelhos no meio de sua cama, nossos rostos vermelhos de tanto rir, nossos olhos brilhando de alegria. Nosso peito arfando de exaustão, nossos corpos separados por menos de trinta centímetros.

A eletricidade zumbiu entre nós e, por um momento, tive certeza de que Colt estava prestes a me beijar. Fechei meus olhos, inclinandome mais perto. E então, como se um interruptor tivesse sido desligado, ele largou minhas mãos e pulou da cama, deixando-me tonta e me sentindo rejeitada. Os olhos de Colt observaram meu sutiã esportivo e meus shorts. Ele limpou a garganta e sua língua saiu para molhar o lábio. — Vista algumas roupas, Allie, e me encontre lá embaixo. Fiquei olhando para ele sem dizer uma palavra enquanto ele se dirigia para a porta. — Colt — eu gritei pouco antes de fechar. Instantaneamente, arrependi-me de chamá-lo de volta. Até eu podia ouvir o desespero em minha voz. A cabeça de Colton olhou para trás, arrependimento claramente escrito na curvatura de sua sobrancelha e no contorno de seus lábios. — Vista-se — ele praticamente implorou, encarando-me por mais um momento, minha pele esquentando onde quer que seus olhos passassem. Então ele educou suas feições, parecendo se controlar. — Se você não descer em quinze minutos, vou arrastá-la para fora daqui. Fiquei olhando para a porta fechada por um ou dois minutos depois que ele saiu, antes de me esforçar para me tornar apresentável durante o tempo que me restava. Não duvidei por um segundo que Colton Fowler tivesse toda a intenção de cumprir sua promessa.

Colton Com menos de um minuto de sobra, Allie desceu correndo as escadas vestida com um short jeans cortado e a camiseta da UCLA que mandei para ela de aniversário. Seu cabelo estava em um nó no topo da cabeça e ela usava grandes óculos escuros para cobrir os olhos vermelhos. Fingi não notar que ela estava chorando quando a acordei, principalmente porque eu já tinha arruinado sua primeira noite e só queria vê-la sorrir. Além disso, porque eu estava com medo de que ela estivesse realmente se arrependendo de ter vindo aqui e eu precisava mudar sua mente antes que ela se levantasse e fosse embora. — Assim está bem? — ela perguntou, olhando para sua roupa enquanto alisava os vincos invisíveis em sua camisa. — Eu não tenho ideia para onde você está me levando... Eu posso ir e...

— Você está bem — respondi, tentando não exagerar. Alex era linda em tudo. Fingir indiferença com ela não seria fácil. Não quando ela fazia meu coração disparar assim. Não quando a simples visão dela tornava a respiração quase impossível. — Tem certeza? Eu nem tive tempo de colocar nenhuma maquiagem... Posso ter mais alguns minutos? — Ela franziu o lábio inferior, deslizando os óculos pela ponte do nariz enquanto me olhava com os olhos lamentáveis como os de um cachorrinho. A lava incandescente correu por minhas veias. Eu queria tanto chupar aquele lábio em minha boca. Balançando a cabeça, aproximei-me para agarrar seu braço. — Guarde essas armas. — Eu empurrei seus óculos com meu dedo indicador. — Eles não vão funcionar hoje. Já passa da uma hora e estou morrendo de fome. — Eu esfreguei meu estômago. — Você sabe como fico com fome depois de jogar bola. Quando pegamos a estrada, coloquei em movimento a operação anime-se, Allie, com uma música que baixei enquanto esperava que se vestisse. Eu sabia que isso traria uma série de lembranças para ela, como sempre acontecia comigo. “Sha la la la la la la la la la la it da — cantei, batendo os polegares com a batida contra o volante, enquanto observava seu rosto se iluminar pelo canto do olho. Alex tirou seus chinelos, enrolando as pernas em seu assento, sorrindo e corando enquanto eu cantava junto com sua música nossa música. Era a música que eu cantava para minha garota de olhos castanhos desde que eu conseguia me lembrar. Muitas vezes cantando quando passávamos um pelo outro nos corredores da Mercer High. Ela ficaria vermelha, fingindo estar chateada, mas eu sabia no fundo que ela adorava. Éramos nós, Allie e Colt.

— Toda vez que ouço essa música, penso em você — ela disse, radiante quando os últimos acordes tocaram. — Nada é igual quando você não está por perto. Meu coração apertou com sua admissão. — O quê? Você está me dizendo que Dean não faz uma serenata para você no supermercado? — Eu provoquei, me lembrando de uma época em que a música dela tocou no Piggly Wiggly, e eu simplesmente não pude evitar. Seu pai se juntou a nós, e cantamos a plenos pulmões, chamando a atenção de todos ao redor. Não nos importamos se eles olhavam ou sussurravam. Conseguir uma reação de Allie valeu a pena. Ela zombou. — Hum... não." — Não se preocupe, Al. Se constrangimento é o que você busca, você veio ao lugar certo. — Pisquei quando liguei o pisca-pisca, entrando no estacionamento do Moe's. — O que é este lugar? — Seu nariz estava torcido enquanto ela olhava em volta com nojo. — Não é muito agradável para olhar, mas acredite em mim, a comida é fantástica. Isso é exatamente o que você precisa para curar essa ressaca. O de Moe era um buraco na parede localizado fora de uma estrada secundária afastada do campus. O prédio era pequeno e antigo. Provavelmente havia mais tinta lascada do exterior de madeira do que não. Mas, o interior estava limpo e o serviço de primeira qualidade. Foi o melhor lugar que encontrei desde que me mudei para LA, quando eu estava com vontade de comer uma boa comida sulista.

Eu olhei para Alex enquanto nos aproximávamos dos degraus flácidos e tive que rir de seu nariz arrebitado e lábios apertados. — Este lugar é muito antigo, Colt... Tem certeza que é higiênico? — Pense nisso como um vintage, como um bom vinho, envelhecido na perfeição. Ela revirou os olhos quando abri a porta e, com uma mão na parte inferior das costas, a conduziu para dentro. — Depois de você. — Colton... quanto tempo — Sally, nossa garçonete, ronronou antes de perceber que Alex estava comigo. — E você trouxe uma amiga. — Ela a olhou de cima a baixo, dando a Alexis um sorriso obviamente falso. Isso seria divertido. — Ei, Sal — eu disse, envolvendo meu braço em volta dos ombros de Allie e puxando-a para perto. — Esta é minha melhor amiga, Alexis. Ela vai ficar comigo durante o verão. — Oh, que bom... Eu lutei muito para não rir das expressões de dor nos rostos das duas garotas enquanto elas apertavam as mãos. Na maneira como Allie esfregou a dela contra o lado de sua camisa como se estivesse limpando algo sujo depois. Houve um momento de silêncio constrangedor antes de Sally se lembrar de si mesma, pegar nossos menus e começar a nos levar a uma mesa. Enquanto anotava nossos pedidos de bebida, ela manteve a mão no meu ombro, claramente tentando enviar uma mensagem a Alex. Pelos lábios apertados e olhos estreitos pousados em mim do outro lado da mesa, eu diria que estava sendo recebida. Alta e clara.

— Você fez sexo com ela, não foi? — Alex se inclinou sobre a mesa e sibilou assim que fomos deixados sozinhos. Eu reprimi um sorriso enquanto colocava meu menu na mesa. — Não — eu respondi breve e verdadeiramente. Eu não tinha percebido que Sally estava trabalhando hoje, ou provavelmente não teria trazido Allie aqui. Ela geralmente está de folga aos sábados e domingos, e eu realmente estava tentando compensar a noite passada. Mas a sorte deve ter estado do meu lado porque o veneno no tom de Alex apenas confirmou que Finn estava certo. Ela estava com ciúmes. Eu só tinha que alimentar aquele ciúme o suficiente para deixá-la tão desesperada por mim quanto eu por ela. Alexis zombou. — Sim, ok — ela murmurou. — Eu não fiz. — Eu não acredito em você. Alcançando o outro lado da mesa, peguei sua mão, saboreando o leve rubor de suas bochechas com o contato. — Eu nunca menti para você antes, Alexis Mack. Por que eu mentiria sobre isso? Não tenho razão... Ela encolheu os ombros, puxando a mão e baixando os óculos para cobrir os olhos, que estavam começando a lacrimejar. — Você fez algo... Eu balancei a cabeça assim que Sally se aproximou de Alex. Ela lambeu os lábios, bebendo de mim. Claramente, ela tinha ouvido o fim daquela conversa e estava fazendo tudo que podia para confirmar essa suspeita.

— O que posso fazer por você, Colton? — Primeiro as damas — eu respondi, dirigindo sua atenção para a mulher fervendo na minha frente. Eu queria deixá-la com ciúme. Eu não tinha, no entanto, nenhum desejo de fazê-la me odiar. Sally acenou com a cabeça, relutantemente voltando-se para enfrentar Alex. — Você já sabe o que quer? — Ela não foi exatamente rude, mas seu tom carecia de calor. Minha garota limpou a garganta. —Traga-nos alguns bifes de hambúrguer e purê de batata com molho. — Allie estendeu a mão, arrancando o meu menu e empurrando os dois na direção de Sally, efetivamente dispensandoa. Senti meus olhos se arregalarem quando nossa garçonete saiu correndo. Desta vez, eu não pude deixar de rir da disputa irritante diante de mim. — O que é tão engraçado, Colt — Ela estava chateada. Eu balancei minha cabeça, ainda rindo. — Nada, Al. — Eu não gosto dela. — Eu posso ver isso. Algum motivo em particular? Ela se recostou na cadeira, cruzando os braços sobre o amplo peito. — Eu só acho que ela é rude, não é? Apertando meus lábios, eu balancei minha cabeça ligeiramente.

— Ela geralmente não é, não. Allie encolheu os ombros. — É coisa de menina, Colt. Você não entenderia... — Ela virou a cabeça para olhar na direção que Sally acabava de seguir. — Ela estava fazendo isso às escondidas. Tive que morder o interior das minhas bochechas para não rir de novo, porque o que acontecia com essas duas mulheres era nada além de flagrantemente óbvio. Eu balancei a cabeça em concordância, percebendo a necessidade de pisar levemente. Eu não estava disposto a arriscar direcionar essa raiva em minha direção com palavras. Minha boca tinha um jeito de me meter em encrenca. — Assim... — Allie se retirou depois de um momento de silêncio, tamborilando as unhas na mesa de madeira. — Sim? — Você estava dizendo? Minha sobrancelha se ergueu em questão. — Sobre? Eu sabia exatamente o que ela estava pescando, mas para ser honesto, era muito bom vê-la se contorcer um pouco. Alexis suspirou. — Termine de me contar o que aconteceu com a garçonete lá atrás. — Ela inclinou a cabeça para trás, acenando com a mão no ar em direção à área da cozinha. — Isso importa? — Me chame de curiosa.

Merda. Parecia uma armadilha. — Ela, uh... — Al olhou para mim com expectativa enquanto eu espreitava ao redor da sala para ter certeza de que Sally não estava à vista e que um punhado de outros clientes não estava ouvindo. — Ela chupou meu pau — murmurei. Observei sua garganta se mover enquanto ela engolia em seco, balançando a cabeça. — Você parece realmente gostar de boquetes... — ela observou em voz alta. — Mostre-me um homem que não faz isso — desafiei. Alex pigarreou, se mexendo na cadeira. — Vocês dois namoraram? — Eu não namoro. — Tipo assim? — Alexis perguntou, perplexa como se ela já não soubesse. Como se eu não lhe tivesse dito isso inúmeras vezes antes. — Como em tudo — eu ecoei. Alex bufou, parecendo ao mesmo tempo confusa e impressionada. — Então, garotas apenas chupam seu pau sem esperar nada em troca? — ela perguntou no exato momento em que Sally se aproximou de nossa mesa para entregar nosso almoço. Nossos pratos foram colocados à nossa frente com um pouco mais de força do que o necessário. Sally fez menção de se afastar, mas pensou melhor. Colocando as duas mãos sobre a mesa na frente de Alex, ela se inclinou para perto.

— Algumas garotas simplesmente gostam de agradar a um homem. Nem sempre tem que ser para obter algo em troca. — Oh, eu estou ciente... De onde eu sou, chamamos essas garotas de vadias.

Alexis A s coisas estavam começando a ficar barulhentas lá embaixo enquanto eu vasculhava meu lado do armário, tentando descobrir o que eu iria vestir. Eu precisava fazer Colton me notar, mas também não queria parecer deslocada. Quando voltamos do almoço, Finn nos informou que convidou todos para uma chopada esta noite. Pelo que parecia, “todo mundo” era um monte de gente idiota, e eu estava mais do que um pouco nervosa. Eu não tinha ideia do que vestir para uma festa da faculdade. Dean e eu não íamos a essas coisas, pelo menos não a qualquer coisa que parecesse o que estava acontecendo abaixo de mim.

Quando eu estava tirando meu vestido roxo pela terceira vez, o alerta de mensagem de Colt soou. Colton: Onde você está? Desça aqui! Eu: Eu não sei o que vestir. Colton: Algo folgado. Bastante folgado. Revirando os olhos, coloquei o vestido ameixa de volta na cabeça. Era curto, terminando no meio da coxa, com um decote em V escandalosamente baixo, sustentado por alças finas. O que eu mais amava nas novas garotas era que elas estavam sempre alegres com ou sem sutiã. A mensagem de Colton foi exatamente o empurrão que eu precisava para esquecer a armadilha sem alças que eu estaria ajustando a noite toda de qualquer maneira. Ele acharia que estava tudo bem... Com sorte, eu não o irritaria muito. Coloquei meus pés em um par de sandálias gladiadoras de tiras prateadas, em seguida, borrifei um pouco de perfume no meu pescoço antes de respirar fundo algumas vezes e descer para me juntar à festa. Meu coração disparou enquanto agarrei o corrimão com força com minha mão suada, sentindo-me um pouco desorientada enquanto descia as escadas tortuosas. A música estava tão alta que eu não conseguia ouvir meus próprios pensamentos com o baixo latejando na minha cabeça. Durante as poucas horas que passei me preparando, a sala de estar foi transformada em uma pista de dança, completa com luzes estroboscópicas e uma máquina de névoa. Havia um DJ instalado no canto e um punhado de garotas na pista de dança, rebolando umas sobre as outras. Os móveis foram empurrados contra a parede oposta, onde já havia casais ficando com calor e pesados, com a língua na garganta um do outro e as mãos enfiada sob as roupas.

— Aí está você — disse Blex, interceptando-me na parte inferior da escada. Alívio imediato. O cara era um santo. — Ei você — Eu sorri, pegando sua mão enquanto ele me levava para a cozinha. — Vocês trabalham rápido — Sim — ele concordou, sorrindo para mim por cima do ombro enquanto enchia um copo de um dos barris que agora estavam ocupando o espaço onde a mesa da cozinha ficava apenas algumas horas antes. Quando ele me entregou, os olhos de Blex me deram uma olhada. Ele respirou fundo, esfregando o queixo com a mão. —Muito bom, Srta. Alexis. — Ele acenou com a cabeça com um sorriso agradecido. — Fowls vai se cagar quando vir você. Eu dei a ele uma piscadela exagerada. — Esse é o plano. — Prepare-se — Blex avisou, colocando uma mão quente na parte inferior das minhas costas enquanto Colton caminhava com mais uma loira em seu braço. Então, aparentemente, loiras e boquetes eram seu lance. Lutei muito para impedir que minhas emoções aparecessem em meu rosto enquanto sorria para meu melhor amigo e seu último aspirador. — Ei, Colt! Seus olhos eram mordazes enquanto examinavam meu corpo. Colt pigarreou, abrindo a boca para dizer algo antes de fechá-la rapidamente. Pelo canto do olho, vi Blex balançando a cabeça ligeiramente.

— Você está bonito — eu disse, passando a mão pela frente de sua camisa branca. Engoli a saliva que se acumulou na minha boca. Ele não apenas estava bonito. Ele parecia... delicioso. Colt trocou seus shorts de malha exclusivos por calças cáqui e seus Jordans por Sperries. Sua camisa branca estava amarrada nos cotovelos e seu cabelo era uma confusão de cachos selvagens e despenteados. Eu lutei contra a vontade de lamber sua mandíbula o desejo de sentir a nuca crescendo em seu rosto contra a minha língua. Ele parecia verão. Momentaneamente, fui levada de volta às semanas passadas na praia. Memórias de nós dois descansando na areia por dias a fio inundaram minha cabeça. Capturar estrelas do mar e caranguejos eremitas e armazená-los em baldes como animais de estimação temporários durante nossa estadia. O som áspero de Blex limpando a garganta me trouxe de volta à realidade, fazendo-me perceber que eu estava ali com minha mão no peito de Colton por muito mais tempo do que qualquer um consideraria apropriado. Seu coração trovejava contra meus dedos, combinando com o ritmo errático do meu. — Desculpe — eu sussurrei, puxando minha mão. — Você está bem... Está tudo bem, Allie — ele murmurou, limpando uma bola de emoção de sua garganta. A maneira como ele olhava para mim às vezes — a maneira como ele estava olhando para mim naquele exato momento — me fez questionar como era possível que ele não sentisse o que eu sentia. Mas se ele sentia isso também, por que os jogos? Por que as meninas? — Eu sou Lyla — a loira no braço de Colton anunciou, estendendo a mão em minha direção, quebrando o transe que obviamente precisava de ajuda para sair. Se ela notou que eu a estava bajulando — o que quer que Colt fosse para ela — ela não deixou transparecer. O sorriso amável em seu rosto e a suavidade de sua voz fez meu estômago se revirar de culpa.

— Prazer em conhecê-la, Lyla. — Eu estendi a mão para trás, apertando a mão dela. — Eu sou Alex. O reconhecimento surgiu em seu rosto e ela começou a rir. A cabeça de Colton pendeu, sua mão levantando para beliscar a ponte de seu nariz, e eu juro que ouvi a palavra "merda" gemer em sua voz, apesar da música e das conversas acontecendo ao nosso redor. Eu olhei para Blex, que encolheu os ombros. Aparentemente, ele também não gostou da piada. — O que é tão engraçado? — eu perguntei, sentindo-me menos culpada e mais irritada. — Era você. — Ela balançou a cabeça com um sorriso resignado. — Eu era a única com Colton... — Hum, ok. — Ela achava que era especial ou algo assim? Pelo que eu poderia dizer, Colt estava com muitas garotas. Ele olhou para mim sob seus cílios grossos e escuros, mordiscando o lábio inferior. — Eu estava prestes a chupar o pau dele quando ele recebeu sua ligação e mandou minha bunda empacotar. — Ela deu uma cotovelada em Colton. — Era ela, certo? Ele murmurou as palavras: — Sinto muito — enquanto balançava a cabeça lentamente. — Caramba, garota. Sua boceta é feita de ouro ou algo assim? Devo dizer que nunca tive um homem arrancando seu pau da minha mão e enfiando-o de volta em suas calças assim.

O calor encheu minhas bochechas... meu pescoço... Eu senti isso irradiando em meus ouvidos. — Nós, não... Colt e eu não somos assim. Nós somos apenas amigos. — Eu senti que ia desmaiar no local, mas a mão de Blex se estendeu para a minha, firmando-me. Lyla me olhou com desconfiança. — Tem certeza, querida? Eu levei a xícara em minha mão aos lábios, engolindo seu conteúdo. — Sim... melhores amigos. Certo, Colt? Por um momento, ele teve um olhar vazio e eu não soube como interpretar. — Os melhores — ele finalmente concordou com um sorriso que não alcançou seus olhos. — Dança comigo? — Blex perguntou, entregando-me uma cerveja gelada. Eu nem tinha percebido quando ele saiu do meu lado para pegá-la. Ele era como meu anjo da guarda enviado para cuidar de mim. Fiquei muito grata por sua presença. — Obrigada. — Eu sorri para meu novo amigo, pegando a bebida de sua mão. Ele estava me oferecendo uma fuga e, naquele momento, eu precisava desesperadamente de uma. — Eu adoraria. Blex era um dançarino incrível, e quanto mais eu bebia, mais comecei a desfrutar da sensação de seu corpo duro esfregando contra o meu. Eu queria que ele me tocasse. Para me beijar. Mas Blex era o cavalheiro perfeito, frustrando todos os meus avanços, o que teria sido uma coisa boa... Se eu não estivesse com uma cara de merda. Se eu não tivesse os olhos cheios de Lyla montada em meu melhor amigo no sofá. Se a língua dela não estivesse em sua garganta. Se aquela vadia não estivesse transando

com meu Colton bem na frente da porra do meu rosto. Se meu coração não tivesse parado de bater no meu peito. — Blex — eu choraminguei, apertando seu braço. — Está tudo bem, Alex... Não olhe. — Ele balançou a cabeça, decepção escrita em cada ruga de seu rosto. — Ele é um idiota do caralho. — Blex — eu choraminguei novamente. O álcool, minhas emoções... tudo estava me atingindo de uma vez. — E-eu realmente preciso que você me beije agora. — Colton tinha me reduzido a implorar a um homem que me beijasse. Eu nunca o perdoaria por isso. Meu novo amigo mordeu o lábio inferior, balançando a cabeça para si mesmo. — Eu não posso. Eu prometi a Fowls... ele me mataria. — Ele começou a mover o polegar da mão nas minhas costas em movimentos suaves. Blex achava que estava me confortando, mas só piorava as coisas. Eu não queria ser consolada. Eu queria retaliar. Eu queria vingança, queria arrancar meus olhos da minha cabeça porque não conseguia deixar de ver aquilo. Cortar meu coração do peito e pisar nele repetidamente até que ficasse entorpecido, porque eu não conseguia deixar de sentir isso. E então eu meio que perdi. — Foda-se ele — eu cuspi, afastando-me de Blex, meus punhos cerrados com força no meu peito como se eu pudesse apertar forte o suficiente para parar a dor que irradiava profundamente. — Por favor, não fique com raiva de mim, Alex — Blex implorou enquanto eu continuava me afastando com meus olhos grudados nos destroços do trem no sofá. O que eles dizem é verdade. Eu não

conseguia parar de observá-los, não importa o quanto isso estivesse me destruindo. — Eu não estou. Eu só... Eu preciso ficar sozinha. Eu preciso de um pouco de ar. Ele acenou com a cabeça quando eu finalmente desviei meus olhos e puxei meu traseiro, empurrando a multidão de pessoas até que eu consegui passar pela porta dos fundos. Era meio da noite e eu precisava falar com alguém. Apenas uma pessoa sabia o que eu sentia por Colton, e ela me disse para contatá-la se eu precisasse de alguma coisa. Eu estava muito bêbada e desesperada para me importar que fosse tarde demais para enviar mensagens de texto para uma mulher de sua idade. Tirando meu telefone do bolso, puxei o número de Gertie. Sentei-me na beira do pátio de cimento e derramei meu coração bêbado para minha amiga de oitenta anos. Eu era uma perdedora. Eu: Ei. Sou eu, Alex. Eu sei que é como depois da meia-noite, e você é idosa, então provavelmente está dormindo e não vai conseguir isso até de manhã, mas há uma festa na casa de Colton, e ele está praticamente fazendo sexo com uma vadia loira agora na sala. Eu só... Não tenho com quem conversar. Ninguém mais sabe sobre meus sentimentos por Colton... Espero que não haja problema em enviar uma mensagem para você. Eu: Merda. Acabei de perceber que chamei você de velha. Droga. Eu não quis dizer isso. Eu sinto muito. Você é tão legal. Estou tão bêbada e triste. Vamos almoçar logo. Ok? Eu estava prestes a enviar outra mensagem bêbada quando um copo vermelho apareceu diante do meu rosto. Em volta daquela xícara estava uma mão muito sexy. Uma que eu não reconheci. Era muito branca para ser Colt ou Blex e muito grossa para ser Finn... Eu segui o braço ao qual ele estava preso, encontrando um homem ainda mais atraente. Gertie era uma fada madrinha? Ela tinha enviado meu príncipe para me resgatar?

— Parece que você está precisando de uma bebida — disse o Príncipe Encantado, agachando-se para se sentar ao meu lado. Ele era muito alto. Suas pernas se projetavam cerca de sessenta centímetros além das minhas e entraram no quintal. Limpei minha garganta, enxugando as lágrimas. — O-obrigada — eu gaguejei, pegando a bebida dele. — Noite difícil? — Sua sobrancelha baixou com a pergunta, e eu me encontrei olhando para sua mandíbula cinzelada. Seus olhos azuis brilhantes. O cabelo loiro de algodão espetado que cobria sua cabeça. Eu certamente poderia fazer pior. Ele era como uma versão reforçada de Dean. Dean. O que eu não daria para estar em seus braços agora. Para que ele aliviasse essa dor em meu peito. Por que não poderia simplesmente ficar satisfeita com o que sabia ser bom para mim? Eu dei um gole na minha cerveja. — Foi terrível. — Sinto muito por ouvir isso. Posso fazer algo para ajudar? Sim! Minha mente embriagada estava surgindo com todos os tipos de ideias maravilhosas. Foder até cair na frente de Colton estava no topo da lista. — Talvez... — eu murmurei. — Você é um príncipe? — Eu ri para mim mesma. Eu sabia que ele não era. Eu estava bêbada, não louca, mas queria me satisfazer um pouco. Insensatez era bom e eu estava me agarrando a qualquer coisa. Uma risada alta e ruidosa explodiu em seu peito. — Dificilmente.

— Você é amigo de Colton? — Apenas dizer seu nome causou um nó na minha garganta. Seus lábios se contraíram, virando-se para o lado. — Eca. Na verdade, não. Mas nós jogamos bola juntos. Ainda melhor. — Qual é o seu nome? — Eu sou Stephan. Stephan Young. Qual é o seu, menina bonita? — Ele me acha bonita... Eu gosto dele. Eu gosto muito dele. Ele é fofo e legal, e parece que também gosta de mim... Ele também não gosta muito do Colt. Já temos muito em comum. — Eu sou Alexis, ou Alex, ou Allie, e às vezes Colt me chama de Al. Mas não me chame assim. Ele é o único que sabe, e estou meio brava com ele agora. Stephan soltou uma risada. — Entendi... — Ele colocou um dedo sob meu queixo, virando meu rosto para ele. — Alexis — ele murmurou, e oh, meu Deus, meu nome em seus lábios era um afrodisíaco. Seu rosto se aproximou. Eu podia sentir o cheiro da cerveja em seu hálito e queria prová-lo. — Então, você e Fowler? — Somos apenas amigos... talvez nem isso agora — eu sussurrei enquanto meus olhos se fechavam e meu coração balançava.

Lábios macios e flexíveis moldados aos meus enquanto ele mergulhava sua língua em minha boca e a enredava na minha. Eu senti tantas coisas, e todas elas estavam erradas, mas era tão bom que eu nem me importei. Stephan deitou meu corpo no chão, embalando minha cabeça em sua mão para evitar que descansasse no cimento. Sua outra mão segurou minha coxa, apertando suavemente. Pensamentos conflitantes rodaram em minha mente. Em um momento eu estava com medo que ele levasse as coisas longe demais, e no próximo, eu estava resistindo contra ele e praticamente implorando que ele fizesse exatamente isso. Sentimentos de plenitude e vazio guerreavam dentro de mim. Eu queria isso. Eu queria tanto... mas quando fechei os olhos, aqueles que olhavam para mim eram verdes, não azuis. Quando estendi a mão para agarrar seu cabelo, meu coração despencou no meu peito. É só um maldito cabelo. Por que as lágrimas estavam rolando pelo meu rosto? Por que de repente eu estava choramingando nos braços do homem que seria minha vingança? Por que Colton ainda não tinha saído? Eu precisava que ele visse o que eu vi. Para machucá-lo como eu me machuquei. — Shhh — Stephan sussurrou, esfregando minhas costas enquanto me ajudava a sentar. Minhas mãos foram para os lados da minha cabeça e apertaram em uma tentativa de evitar que a sala girasse. — Está bem. Acho que você bebeu um pouco demais esta noite, Alexis. Vamos te colocar na cama, hein? — Você é muito legal — eu ofereci enquanto ele me levava no meio da multidão e ajudava a me guiar pelas escadas traiçoeiras. — Este — eu disse, apontando para a porta do quarto de Colton. — Quarto de Fowler, hein? — Ele me olhou com ceticismo. Eu dei de ombros, revirando os olhos.

— Não é nada. Confie em mim. Nós dormimos juntos desde que éramos bebês. As sobrancelhas de Stephan se ergueram e ele riu da minha má escolha das palavras. Eu bati minha palma na minha testa. — Como na mesma cama. Não parece... você sabe... Ele tocou um dedo em meus lábios. — Eu entendo o que você queria dizer. — Eu sei. — Fiz uma pausa para soluçar. — Eu sei que parece estranho para a maioria das pessoas, mas somos como irmão e irmã. — Eu balancei a cabeça, sentindo a bile subir na minha garganta. Eu não tinha irmãos, mas sabia sem dúvida que o que sentia por Colton era tudo, menos fraternal. — Bem, nesse caso... — Seu rosto se iluminou. Puxa, ele era tão bonito. — Posso sair com você amanhã à noite? — Eu adoraria — disse um pouco ansiosa demais enquanto me sentava na cama para tirar os sapatos. Colton não ficaria feliz. Esse pensamento trouxe um sorriso aos meus lábios. — Ótimo, pego você às cinco? — É um encontro — respondi, assim que Colton entrou correndo pela porta. Seus olhos foram primeiro para mim, sentada na cama. Parecendo satisfeito em descobrir que eu ainda estava vestida, ele voltou sua atenção para Stephan.

— Que porra você pensa que está fazendo com a minha garota na porra do meu quarto? Os lábios de Stephan se curvaram em um sorriso malicioso. — Sua garota, hein? Engraçado, essa não é a história que ouvi de Alexis aqui. — Sua cabeça se inclinou em minha direção. — Diga-me, Fowls, enquanto ela estava chorando no meu ombro pela última hora... onde você estava?" O rosto de Colton caiu. — Sim... Como está Lyla? — Stephan rosnou, balançando a cabeça. Colton não disse nada. O que ele poderia dizer? — Isso foi o que eu pensei... — Vejo você amanhã, menina bonita. Eu balancei a cabeça com novas lágrimas escorrendo pelo meu rosto quando Stephan passou por Colton em seu caminho para fora. A sala ficou em silêncio depois que Stephan saiu, além da minha choradeira e da respiração pesada de Colton. Ele continuou olhando para mim... olhando para mim. Por que diabos ele tinha o direito de ficar com raiva? Levantei-me da cama, cambaleando até a cômoda para pegar uma camiseta regata e shorts para dormir. Agindo como se Colt nem estivesse no quarto, fui cuidar de meus negócios, colocando minhas roupas na cama e lutando para me livrar eu mesma com o vestido que tirei e coloquei tantas vezes com facilidade apenas algumas horas atrás. Álcool estúpido. Dedos quentes roçaram minha pele quando a mão de Colton apareceu nas minhas costas, deslizando o zíper para baixo do meu

vestido. Meu corpo inteiro estremeceu ao seu toque, cadela traidora que ela era. Fechei os olhos e as visões dele e de Lyla no sofá voltaram, tornando mais fácil ignorar seu efeito sobre mim. Deslizei as alças finas pelos meus braços, permitindo que o vestido caísse aos meus pés. A respiração de Colt engatou atrás de mim, e eu ignorei isso também, tomando meu tempo para cobrir os seios que eu podia sentir que ele estava olhando. Eu estava bêbada o suficiente para não me importar que ele estivesse me vendo nua. Depois de deslizar a blusa pela minha cabeça, curvei-me para colocar meu short e quase caí de cara quando houve um baque forte. Minha cabeça se ergueu com o som, encontrando Colton chutando e socando a porta. Se eu não estivesse tão embriagada, provavelmente teria ido até ele e tentado acalmar sua raiva. Como estava, eu não poderia dar a mínima para seus sentimentos. Pensando bem, talvez o álcool não fosse tão estúpido afinal. — Você já acabou com sua birra? — Eu bati, subindo entre os lençóis frios e descansando minha cabeça em seu travesseiro de penas. O barulho parou, provavelmente devido ao seu choque com a falta de trepadas que eu tinha para dar. Talvez eu deva beber mais vezes. Eu meio que gostei de ficar bêbada. O rosto de Colton se virou e seus olhos injetados de sangue se fixaram nos meus. — Vá para a cama ou dê o fora. Eu estou bêbada; Estou cansada; Estou de saco cheio e pronto. Entende? — Eu estava tão orgulhosa de mim mesma por não derramar uma única lágrima. Seus olhos verdes se estreitaram em fendas e sua mandíbula tremeu. Colt olhou para mim por um longo momento antes de balançar a cabeça, agarrar suas roupas e se fechar no banheiro.

Eu tentei como o inferno adormecer antes que ele voltasse, sem sucesso. Quando ouvi o clique revelador da fechadura do banheiro, fiquei mortalmente imóvel, com os olhos bem fechados. Não movi um músculo quando ele entrou ao pé da cama e engatinhou para se deitar ao meu lado. Mordi meus lábios para não chorar com o coração partido quando o senti se aconchegar em minhas costas e seu braço serpenteou em volta da minha cintura, puxando-me para perto de seu peito. E eu juro que parei de respirar completamente quando senti seus lábios darem um beijo na minha nuca. — Sinto muito, Allie — ele sussurrou no silêncio. A sóbria Allie teria cedido. Mas Allie bêbada... ela teve sua foda bloqueada esta noite. Muito depois de Colton desmaiar, eu fiquei acordada em seus braços com lágrimas silenciosas acumulando sob meu rosto e o cheiro do perfume de Lyla persistente em sua pele.

Colton A llie... Eu a tinha visto chorar muitas vezes ao longo de nossas vidas, mas nunca assim. Nem mesmo na noite anterior à minha partida para a Califórnia foi tão brutal. Eu sabia que ela pensava que eu estava dormindo... Mas como eu poderia dormir com o corpo dela estremecendo contra mim? Eu fui longe demais, invadindo aqui como se eu tivesse o direito de ditar o que ela fazia ou com quem ela fazia. Eu a humilhei. Isso tinha que parar. Eu estava tão apaixonado por ela que estava me deixando louco. A única coisa que eu sabia sem hesitação era que não queria machucar Alex, mas de alguma forma isso é tudo que eu tenho feito desde que ela chegou. — Bom dia, Al — eu cumprimentei quando seus olhos finalmente se abriram. — Ei — disse ela, esticando os braços e as pernas. — Que horas são? — Um pouco depois das dez. Ela se apoiou em um cotovelo, alcançando a mesa lateral para pegar o telefone. Observei enquanto seus olhos examinavam suas mensagens, alargando-se antes que ela se jogasse de volta na cama com um gemido dramático. — Hum... está tudo bem aí? — eu perguntei, curioso.

— Eu nunca vou beber de novo — ela choramingou, balançando o antebraço para cobrir os olhos. O movimento de alongamento fez com que a barra de sua camisa subisse, expondo sua barriga lisa. Esse pequeno vislumbre trazia memórias do strip tease de Alex na noite anterior correndo pela minha cabeça. Meu coração estava disparado. Mudei o cobertor para cobrir a ereção em minha boxer antes de lamber a ponta de um dedo e molhar seu umbigo. — Colton! — ela gritou, puxando sua camisa para baixo e apertando os olhos para mim. — Desculpe, não pude resistir. — Eu dei de ombros, rindo na minha mão. Eu tive que fazer algo. Se ela soubesse o quão perto eu estava de passar minha língua por seu corpo. Seu pequeno punho acertou meu peito nu, e eu agarrei seu pulso, como sempre fazia quando ela ficava violenta comigo. A respiração de Alex mudou. Seus olhos ficaram encobertos. Havia fagulhas disparando de todas as direções e, ainda assim, nós duas as ignoramos. Olhos fixos, peito arfando, cada um esperando que o outro fizesse um movimento. Finalmente, Allie puxou a mão e o momento se perdeu. — Eu, humm... — Ela balançou a cabeça, rindo. — Eu mandei uma mensagem para Gertie na noite passada. — Ela chupou o lábio inferior entre os dentes, mastigando-o nervosamente. Merda. Ela deve ter realmente gostado de Stephan se ela nem esperou até a manhã para começar a tagarelar sobre ele. — Não pode ter sido tão ruim. Alex bufou. — Eu a chamei de velha... — Ai...

— Horrível, não é? — O que ela disse? —Ela riu disso. Vamos nos encontrar para almoçar amanhã. Minha garganta engrossou. O pensamento dela se reunindo para elogiar seu encontro com Stephan estava me deixando nauseado. — Al? — Sim? — ela perguntou, sentando-se na cama. Distraidamente, agarrei a ponta da mecha de cabelo que estava pendurada sobre seu ombro nu e a enrolei em meus dedos. — Eu só queria dizer que sinto muito por invadir aqui e enlouquecer assim na noite passada. Eu não tinha o direito. Eu só... — Porra. Eu não poderia dizer a ela por que isso me chateava tanto. Ainda não. Eu tinha que seguir o plano. Estava funcionando. Tinha que funcionar. — Você estava tão chateada depois de beijar Blex, e eu não queria que você fizesse nada de que se arrependesse de manhã — menti. Ela estreitou os olhos para mim, vendo através da minha besteira. — OK tudo bem... Eu não suporto o filho da puta. — Soltei uma risada evasiva. — Mas eu sinto muito por ter virado todo homem das cavernas e envergonhado você assim. Eu estava fora da linha. Allie acenou com a cabeça e sorriu. — Dean e eu terminamos ontem — ela sussurrou, olhando para mim sob seus longos cílios escuros enquanto brincava com a bainha de seu top. Ela morreria se visse o

rímel borrado abaixo de seus olhos e descendo por suas bochechas. Meu coração se estendeu por ela. Sempre adorei esses momentos com Alex. A intimidade de tê-la em minha cama logo de manhã. Ser capaz de olhar para ela assim... cru e sem polimento. Levou um minuto para registrar suas palavras. Dean finalmente saiu de cena. — Você está falando sério? — Meu coração estava disparado. Eu passei anos apenas esperando pelo dia em que a ouviria dizer essas mesmas palavras. — Então, você não vai se casar com ele? Allie encolheu os ombros. — Depende. — De quê? Ela me deu uma piscadela sedutora. — Sobre o que acontecer neste verão. — Você gosta mesmo dele, não é? — Porra do Stephan. Bem, eu tinha novidades para ele, não iria perder minha garota de novo. — Ele foi muito doce. — Seu rosto se iluminou. — Eu acho que ele gosta de mim. Era o maldito do Dean de novo. — Claro que sim, Al. O que há para não gostar? — Você está certo. Eu sou incrível. — O som de sua risada era música para meus ouvidos, mas eu estava curioso sobre algo.

— Então, você vai o quê? Mantê-lo em segundo plano? — eu perguntei quando tive um minuto para digerir suas palavras. — E ele ficou bem com isso? — Nada disso parecia algo que Alex faria. Ela franziu o cenho. — Bem, merda. Parece horrível quando você coloca dessa maneira. — Só estou tentando entender, Al. Seus olhos se encheram de lágrimas. — Eu amo Dean — ela começou, fazendo com que eu me sentisse pior. — Mas eu simplesmente não tenho certeza se estou apaixonada por ele. — OK... — Quando ele me pediu em casamento, eu quis dizer que sim. Eu quero um marido, Colt. — Eu concordei. — Eu quero filhos e a cerca branca. Tudo isso. Estamos juntos há tanto tempo, é lógico que eu queira isso com ele... — ela parou. Meu coração estava preso na minha garganta. — E você não quer? Uma lágrima escorreu por sua bochecha quando ela deu de ombros. Ela parecia tão pequena. Tão frágil.

— Eu não sei... Eu queria dizer sim e não pude. Comecei a hiperventilar e só queria ir embora. Distante. Tão Distante. Não sei se é porque estou apenas com medo ou uma enorme bandeira vermelha de que não é ele. Você correu para mim, meu cérebro estava gritando. Deveria ter contado tudo a ela. — E aqui está você — eu murmurei. — Aqui estou. — Ela me deu um meio sorriso. — E Dean? — Ele não vai desistir. — Seus lábios tremeram. — Depois de beijar Blex, eu sabia que não poderia ser aquela garota. Eu disse a ele o que aconteceu e que achava que precisávamos nos separar e eu aproveitar este verão... que ele deveria fazer o mesmo... Colton, estamos juntos desde que éramos apenas crianças. Eu concordei. Ela não precisava se defender para mim. — Eu entendo, Allie. Não faça nada que você não tenha cem por cento de certeza. O casamento é realmente um grande passo. — E ele é o cara errado, pensei. — De qualquer forma, ele disse que eu era tudo para ele e que ele estaria esperando minha resposta. — Ela encolheu os ombros, inclinando a cabeça para um lado, indicando que era isso. — Você nunca será uma garota fácil de superar, Allie — eu sussurrei, sabendo muito bem o quão impossível essa façanha seria.

— Ok, e este? — Allie chamou quando começou a descer as escadas estreitas pelo que parecia ser a centésima vez naquele dia. Eu juro que aquela garota estava se divertindo em sair modelando com tudo que tinha no armário. Finn estava assobiando de seu ponto de vista do outro lado da sala antes mesmo de eu dar uma olhada nela. Meus amigos estavam gostando muito disso. — Bem? O que é que vocês acham? — Alex girou lentamente no centro da sala para que dêssemos uma boa olhada em sua roupa mais recente. — Caramba, Lexi — Finn estimulou. — Você tem certeza que quer desperdiçar tudo isso? — Seus olhos vagaram para cima e para baixo em seu corpo tenso —, com Stephan? Alex olhou para ele, cruzando os braços sobre o peito. — Só estou dizendo que ficaria mais do que feliz em ocupar o lugar dele. — No inferno — rosnei e recuei quando senti o sapato de Blex fazer contato com minha canela. — Você está linda, Alex — disse Blex, cutucando-me com o cotovelo. Quando eu não disse nada, ele me deu outro soco. — Ela não está bonita, Fowls? — Seu tom era o de uma mãe tentando coagir a resposta adequada de seu filho. — Colt? — Allie perguntou nervosa, suas bochechas ficando mais rosadas a cada segundo. Limpei minha garganta, ajustando minha posição no sofá. Eu não conseguia nem encontrar palavras. Esse vestidinho preto estava abraçando todas as suas curvas. Eu tive o desejo mais forte de

pegá-la em meus braços e carregá-la de volta pelas escadas. Eu queria arrancar suas roupas e finalmente reivindicá-la como minha. Eu não tinha certeza de quanto tempo mais eu poderia fazer isso. — Você parece... — Fiz uma pausa, engolindo em seco, enquanto a olhava de cima a baixo, meu coração pulsando. As sobrancelhas de Alex se ergueram. — Você está — eu repeti, levantando-me da cadeira antes de caminhar para me juntar a ela. Eu senti a carga no ar entre nós. Notei a dificuldade em sua respiração. Os arrepios que revestiram seu braço enquanto eu corria um dedo de seu pulso ao cotovelo. — Sim? — ela sussurrou, sua voz inebriante. Abaixando minha cabeça até a curva de seu pescoço, eu inspirei o cheiro de seu perfume floral. — Você parece — eu disse asperamente, permitindo que meus lábios roçassem sua garganta, — tipo... Eu preciso de outra bebida — eu sussurrei em seu ouvido. — Qual o problema com você? — ela perguntou com uma risada nervosa enquanto empurrava de brincadeira meu peito. Comecei a ir para a cozinha, chamando por cima do ombro. — Nada, Al. Estou vazio. — Eu balancei minha lata no ar como prova. — Você quer uma? — Não, eu... Estou bem, Colt. — A decepção em sua voz perfurou meu peito, mas eu tive que me afastar por alguns minutos para

limpar minha cabeça. Parei na geladeira aberta e bebi meia cerveja antes de olhar para cima para encontrar Blex parado na porta. — Você precisa disfarçar essa merda, cara — ele avisou, caminhando para pegar outra cerveja para si mesmo. — Você não pode continuar enviando a ela todos esses sinais confusos. — Ele fixou os olhos nos meus no caminho de volta para a sala de estar. — Faça alguma coisa ou saia da porra do caminho, Fowls. Eu terminei aquela cerveja e peguei mais uma antes de fazer meu caminho de volta para lá. Alex estava sentada na poltrona com a cabeça entre as mãos. Sua empolgação anterior havia desaparecido com a minha incapacidade de lhe fazer um simples elogio. Eu era um idiota. — Ei, Allie — eu disse, agachando-me diante dela. Ao som da minha voz, ela olhou para cima. Seus olhos castanhos molhados com lágrimas não derramadas. — Você está muito, muito bem. Ela acenou com a cabeça em concordância, mas eu poderia dizer que ela não acreditou em mim. Puxando a cabeça dela para o meu ombro, olhei meus colegas de quarto por cima das costas dela enquanto começava a massagear a nuca de Alex. Fiz um gesto para as escadas, e eles seguiram minha deixa, deixando-nos sozinhos na sala de estar. O hálito de Allie estava quente na minha pele, e ela cheirava tão bem. Eu gostaria de poder apenas sentar lá e abraçá-la para sempre, mas o idiota chegaria em breve e eu não poderia deixála sair assim.

— Ei — eu estraguei seu cabelo. Ela se sentou, esfregando o nariz com as costas da mão. — Sinto muito, Al. Eu sou o maior idiota do mundo. Você está incrível, e eu acho... Bem, isso meio que me chocou... Como você está linda. — Alguém atire em mim e me tire da minha angústia. Seus lábios começaram a tremer enquanto ela procurava meu rosto, tentando decidir se acreditava ou não em mim. — É difícil para mim ver você com rapazes — continuei, revelando o quão verdadeiramente patético eu era. — Você significa muito para mim. Ela assentiu. — Você também significa muito para mim, Colt... Só então a campainha tocou. Claro que sim. Alex se levantou, ajustando seu vestido. — Você vai conseguir? — Sim — eu disse asperamente, levantando-me do chão. Meus lábios se pressionaram em uma linha enquanto eu lhe dei uma última olhada antes de atender a porta.

Alexis Meu coração disparou quando os olhos de Colton lamberam cada centímetro do meu corpo e o calor líquido começou a se acumular entre as minhas pernas. Eu as apertei juntas, tentando acalmar o enxame de borboletas que de repente passou a residir na minha vagina. Quando Colt abriu a porta para o lindo rosto de Stephan, forcei o que esperava ser um sorriso genuíno... De repente, este encontro parecia uma péssima ideia. O que eu estava fazendo? —Alexis — Stephan ronronou em apreciação enquanto também me despia com os olhos. A vibração desapareceu. Aquelas merdas de borboletas sempre foram leais àquele filho da puta sem noção que estava olhando feio para o meu par e, aparentemente, elas decidiram que seria uma ótima ideia migrar para o sul no verão. — Stephan — eu gritei, tentando me controlar. — Você está bonito. — E estava. Ele estava com uma calça Dickie cinza-carvão que abraçava sua bunda com perfeição e uma camisa

de botão vermelha desbotada amarrada em seus cotovelos. Seu cabelo estava espetado em uma aparência bagunçada, mas não muito arrumada. Cabelo sexy. Ele tinha cabelo sexy! — Obrigado — disse ele, entrando quando ficou evidente que Colton não iria estender o convite. — Você está deslumbrante, Alexis. Eu podia sentir os olhos do meu melhor amigo rolando, mesmo sem olhar para ele. Quem mais dizia coisas como deslumbrante? — Obrigada. — Peguei minha bolsa do cabide ao lado da porta e, antes de sair, me virei para dar um beijo na bochecha de Colton. — Vejo você mais tarde. Amo você. Ele soou como se tivesse um peso de 5 quilos acomodado no fundo da garganta quando respondeu. — Divirta-se, Allie. Eu também te amo.

— Espero que goste de dançar — disse Stephan com um sorriso enorme enquanto estacionava em um lugarzinho chique chamado Bailando. — Eu amo dançar! — eu respondi com entusiasmo. Ele não poderia ter escolhido um lugar melhor para me tirar do marasmo. A ideia de rasgar aquela pista de dança me fez pular onde estava sentado. Stephan abriu minha porta e me ajudou a sair do carro. Um cavalheiro. Era mais fácil apreciá-lo sem meu corpo enlouquecer por aquele a quem um nome ou pensamento deveriam ser pronunciados.

— Reserva para dois, em nome de Stephan Young — ele anunciou quando nos aproximamos do pódio no foyer muito festivo. As paredes estavam repletas de várias celebridades dançando ou posando para fotos no bar. Havia luzes amarradas ao redor da entrada e um enorme letreiro de néon rosa que dizia: "Salsa". Era quase cafona, mas de alguma forma tudo funcionava junto com a atmosfera. — Sou Marie, serei sua garçonete, aproveitem. — Ela era baixa e curvilínea, com grandes cabelos cacheados e usava a mesma saia lápis preta e botões brancos como o resto da equipe. Seu sorriso era caloroso e acolhedor. Ela pegou alguns cardápios na lateral do pódio e abriu caminho para nossa mesa. Stephan puxou minha cadeira antes de sentar na minha frente. — O que eu posso pegar para vocês dois beberem? As margaritas pareciam fantásticas, mas como nenhum de nós tínhamos 21 anos, fiquei com uma limonada de morango e ele com água. — Batatinhas e molho? — ela perguntou, dançando na palavra salsa e balançando as sobrancelhas animadamente. — Sim, por favor — Stephan respondeu. — Ótimo. Eu já volto com suas bebidas. Enquanto eu a observava ir embora, peguei-me distraída com os casais dançando ao nosso redor. Havia um sorriso permanente fixo no meu rosto enquanto eu observava homens e mulheres balançando seus quadris com tanta confiança. Eu nunca tinha estado em um clube de salsa de verdade antes. A atmosfera era diferente de qualquer lugar que eu já tinha visto Tão divertido e sexy. Não consegui encontrar um único rosto que não fosse apenas exuberante.

— Está tudo bem? — Stephan perguntou, olhando ao redor do restaurante e de volta para mim. Meu sorriso de resposta o deixou visivelmente à vontade. — É incrível. Você sabe dançar assim? — Por favor, diga sim. Por favor, diga sim. Eu queria ser tocada da maneira como os homens tocavam aquelas mulheres. E eu realmente queria ver Stephan se movendo da maneira como eles se moviam. Stephan mordeu o lábio inferior quando um sorriso tímido, quase envergonhado, apareceu em seu rosto. — Sim... Minha mãe é dona de um estúdio de dança... Ela, uh, me fez ter aulas. — Ele ficou vermelho enquanto brincava levantando ambas as mãos para cobrir o rosto, espiando para mim através das rachaduras em seus dedos. Obrigada, meu Deus. — Isso pode ser a coisa mais fofa que eu já ouvi. Stephan e eu pedimos fajitas de carne de bovino. Fiz questão de não comer demais. Um, eu não queria parecer uma bezerra, e dois, eu não queria vomitar quando finalmente chegássemos à pista de dança. — Você está pronta, menina bonita? — Stephan perguntou, levantando-se e estendendo sua grande mão para mim. Nas primeiras músicas, senti-me um pouco fora do meu alcance. Stephan era um talento natural e um ótimo professor. Não sei como era a aparência de todo mundo, mas parecia que estava fazendo um bom trabalho para me manter atualizada e não tinha consumido álcool, então sabia que não era isso. As mãos de Stephan estavam em cima de mim, seus movimentos tão sensuais. Deveria parecer errado. Eu estava saindo de um relacionamento de três anos. Nenhum outro homem jamais havia me

tocado tão intimamente e, para dizer a verdade, depois de todo o sexo que tive com Dean ao longo dos anos, mesmo ele nunca me fez sentir esse tipo de calor. O ritmo da música fez meu sangue bombear, e Stephan tocou meu corpo como o músico mais habilidoso. Se eu pensei que tinha alguma energia sexual reprimida antes, não era nada comparado ao que eu sentia naquele momento. O problema era... a pessoa com quem eu queria gastá-la não estava aqui. Pensar em Colton estava matando meu humor e, claro, meu par podia sentir a mudança em mim. — Ei, está tudo bem? — Sim, só estou muito cansada. — Coloquei a mão no meu peito tentando recuperar o fôlego. — Por que não vamos sentar por alguns minutos e recarregar as baterias? Stephan era adorável. Eu odiava estar muito obcecada com meu melhor amigo para dar-lhe a atenção que ele merecia. Qualquer outra mulher teria dado o peito esquerdo para ficar com um homem como ele. Inteligente, atlético, sensível, doce, quente e ele poderia dançar como aqueles caras nos filmes. Ele era quase bom demais para ser real, e eu estava prestes a afastá-lo por um cara que eu não tinha certeza se algum dia me daria a hora do dia. Eu precisava examinar minha cabeça... e provavelmente meu coração também. — Na verdade, você pode apenas me levar para casa? Eu não estou me sentindo bem. O rosto de Stephan caiu de decepção, mas como um cavalheiro, ele se recuperou rapidamente.

— Com certeza. — Ele acenou para nossa garçonete, pagou a conta e depois me levou de volta para a casa de Colton. Quando ele estacionou o carro, o clima ficou tenso de repente. Beijar ou não beijar. A temida pergunta do primeiro encontro. — Posso te dar um beijo de boa noite? — ele perguntou. Ele perguntou. Quem faz isso? Apesar de toda a merda que Colton falou sobre o idiota do Stephan, eu nunca conheci um homem mais atencioso ou educado. E isso diz muito porque eu não sabia que eles seriam mais doces do que Dean. Eu balancei minha cabeça, inclinei-me e o encontrei no meio do console central. Seus lábios eram macios e habilidosos. Tentei entrar nisso. Eu realmente queria, mas no fundo da minha mente, eu ficava pensando em Colton do outro lado daquela porta, e era um desmancha-prazeres. Sentindo meu desconforto, Stephan se afastou. — Eu tive um tempo muito bom com você esta noite, Alexis. — Seus lábios se curvaram em um meio sorriso resignado. — Posso dizer que você realmente não está se sentindo bem. Por que não tentamos novamente em breve, quando você estiver pronta para isso? — Eu adoraria. Stephan se moveu para sair e me acompanhar até a porta, mas eu disse a ele para ficar. Não havia necessidade. Honestamente, eu estava com medo que ele tentasse me beijar novamente, e eu simplesmente não estava disposta esta noite. Ele parou no estacionamento enquanto eu pescava a chave que Colt tinha me dado da minha bolsa e destrancava a porta. Ouvi o motor girar e me virei para vê-lo sair da garagem, então empurrei a porta o resto do caminho e entrei.

A casa estava às escuras. Ainda era relativamente cedo, sendo apenas um pouco depois das nove, então imaginei que os caras provavelmente tinham saído. Depois de colocar a chave de volta na minha bolsa, coloquei-a sobre a mesa perto da porta. Meus pés estavam realmente começando a doer de tanto dançar a noite toda com saltos de dez centímetros. Eles tinham que sair. Eu me apoiei na parede para me equilibrar e comecei a tirar os sapatos. Mas eu fui paralisada em minhas trilhas quando ouvi gemidos vindo do sofá à minha direita. Quem quer que estivesse se enganchando naquele sofá, estava tão absorto em sua escapada sexual que não me ouviu entrar em casa. Eu me senti culpada por ficar ali em silêncio como uma rastejadora, mas estava congelada no lugar. Houve um aperto no meu núcleo quando os gemidos decididamente masculinos se tornaram mais altos. A respiração ofegante e pesada enchia o espaço silencioso. Quando meus olhos começaram a se ajustar à falta de luz, pude ver a cabeça de uma mulher balançando para cima e para baixo de uma forma enorme... Oh, meu Deus do céu, por favor, não... — Assim mesmo, querida... — Colton. Meus olhos se ajustaram ainda mais e pude ver que suas mãos estavam em punhos nos cabelos da garota, guiando sua boca para cima e para baixo. Sua cabeça estava jogada para trás. Seus lábios se separaram. Os cachos dourados que eu amo desde que me lembrava saltavam a cada movimento de seus quadris. Meu corpo inteiro formigou e entorpeceu. Uma dor diferente de tudo que eu já senti atravessou todas as células do meu corpo instantaneamente como se tivesse sido atingida por um raio. Meu coração... Eu não tinha certeza se ele bateria novamente. A cada impulso, ele murchava e morria um pouco mais. Senti as lágrimas escorrendo pelo meu rosto enquanto procurava algo - qualquer coisa para segurar para manter o equilíbrio. Minha mão agarrou a borda da mesinha, mas em vez de me segurar, ela desceu comigo.

Houve um estrondo alto. Um grito que só poderia ter vindo de mim. A luz acendeu no momento em que Colton estava enfiando o pau de volta nas calças e a porra da minha boca teve coragem de aguar. Por que meu corpo era uma merda de prostituta para este homem? Eu não conseguia respirar. Eu queria desaparecer. Eu queria... Eu queria parar de amar Colton Fowler porque amá-lo estava lentamente me matando. — Allie? Colton balbuciou, caindo de joelhos ao meu lado no chão. Ótimo. Ele estava bêbado pra caralho. — Que diabos? — a cadela loira no sofá gritou enquanto puxava a blusa de volta sobre a cabeça. Eu a reconheci como a garota com quem ele estava no bar no meu primeiro dia aqui... Candy. Outro dia. Outra loira. Outro boquete. Colton a ignorou, passando as mãos desleixadas por todo o meu corpo para se certificar de que eu não estava machucada. — Você está bem? O que aconteceu?" Tentei responder, mas não consegui falar com os soluços que roubaram minha respiração. Então, eu balancei minha cabeça, concordando e encolhi os ombros. Candy revirou os olhos ao se aproximar. Ela também deve ter me reconhecido do bar. — Sério? Garota, você precisa ter uma porra de uma vida e parar de ser empata-foda. Não é legal. — Seu dedo de unhas muito compridas apontou em minha direção antes que ela saísse, batendo a porta da frente atrás dela. Colton me colocou em seu colo, segurando-me perto. Ele pressionou beijos de cerveja úmidos e fedorentos por toda a minha testa e pelo lado do meu rosto. Eu estava enojada, mas ansiava mais por sua

atenção. Então, eu deitei lá em seus braços, envolvi meus membros trêmulos em torno de seu peito e deixei a fonte da minha dor me confortar enquanto simultaneamente me destripava. Meus olhos estavam pesados e eu estava começando a cochilar quando, com a voz trêmula, ele perguntou: — Então... você se divertiu? — Hmm — eu respondi, olhando para cima a tempo de pegar a expressão quebrada em seu rosto antes que ele pudesse controlar suas feições. Colton pigarreou e passou a mão pelos cachos, um movimento dele que eu sempre achei incrivelmente sexy. — Aonde você foi? Ele parecia tão quebrado quanto eu, e sua dor, acredite ou não, cortou mais profundamente do que a minha. — Você realmente quer ouvir sobre isso? Seu pomo de adão balançou com uma engolida em seco e ele assentiu. — Ele me levou para dançar salsa. A cabeça de Colton pendeu. Senti seu corpo tremer com uma risada sem humor. — Droga, ele é melhor do que eu pensava. — Foi divertido. — Você sempre gostou de dançar... Alcançando, eu segurei o lado de seu rosto desamparado. Sua pele estava áspera pela barba de um dia. Percebi que estava esfregando

sua bochecha distraidamente e rapidamente puxei minha mão. — Você ainda é meu parceiro favorito. Os olhos semicerrados de Colton travaram nos meus. Enquanto ele continuava a olhar, meu coração começou a disparar. — Dança Comigo? — Seu tom era suplicante, beirando o desespero. — Agora? — eu perguntei, olhando a bagunça em que ainda estávamos sentados. Minha obsessão clareou sua garganta. Ele parecia quase nervoso, como se realmente pensasse que havia uma possibilidade de eu ter dito não a ele. — Agora — ele afirmou. Mudei de joelhos, entre as pernas de Colt, posicionando-me com o rosto em direção. — Eu adoraria. Colt segurou minha mão, praticamente me arrastando escada acima para seu quarto. Ele ligou seu laptop e, em poucos minutos, ouvi os acordes de abertura de “Despacito”. Eu estava olhando pela janela de seu quarto quando senti sua presença atrás de mim. Ele não disse uma palavra, e eu não ousei me mover. Minha temperatura corporal subiu pelo menos dez graus antes mesmo de ele me tocar. Eu podia sentir meu coração pulsando no fundo da minha garganta. Colton fechou o espaço entre nós, pressionando sua ereção na minha bunda, enquanto agarrava minha cintura com as duas mãos e moldava seu corpo ao meu. E eu juro pelo bebê Jesus, quase tive um orgasmo no local.

Colton começou lentamente, ondulando nossos quadris no tempo da batida. Seus lábios estavam no meu pescoço. Suas mãos explorando meu corpo de maneiras que nunca havia feito de maneiras que eu só imaginei em meus sonhos. Eles roçaram meus seios, percorreram a parte externa das minhas pernas e subiram pela pele sensível da parte interna das minhas coxas. Eu era um fantoche, massa em suas mãos. Tentei argumentar com meu corpo excessivamente zeloso. Colton estava bêbado. Estávamos apenas dançando. Apenas dançando. Não significava nada. O comprimento duro pressionando minhas costas não era qualquer indicação de como ele se sentia por mim. Mordi meu lábio para não gritar com a memória recente dos lábios de Candy em torno dessa mesma ereção. Eu estava no céu e no meu próprio inferno pessoal. Foi o mais perto que cheguei de tudo que sempre quis e, ao mesmo tempo, eras de distância. Porque, embora ele possa estar acendendo um fogo em meu corpo, eu acabei de testemunhá-lo fazendo muito mais com outra mulher minutos antes. Aquela ereção, agora pressionando em meus lugares mais íntimos, não era para mim. Por mais que eu quisesse acreditar de forma diferente, eu sabia que pertencia a ela. Eu era um corpo conveniente para me esfregar, para trabalhar a frustração sexual que causei com minha interrupção. Com cada respiração no meu pescoço, eu sentia o cheiro do álcool, lembrando-me de como ele estava bêbado. Meus mamilos ficaram duros, apesar da dor que sentia por dentro. Minha calcinha estava encharcada. Fisicamente, estava excitada. Emocionalmente, eu nunca estive mais prejudicada. Bem quando eu senti que iria desmoronar em seus braços, ouvi meu melhor amigo cantando baixinho em meu ouvido. Ele estava completamente alheio aos meus sentimentos em seu estado de embriaguez.

— Desperito, é assim que fazemos em Porto Rico. Você quer brincar com meu burrito grande? — Seu rosto pousou no meu ombro e seus braços se apertaram ao redor da minha cintura em um abraço de urso quando o corpo de Colton começou a tremer com a força de sua risada. Em meio às lágrimas e desgosto, lembrei-me de por que o amava tanto. Por que não importa o quanto doesse, eu o amaria para sempre. Quando acordei na manhã seguinte, Colton já tinha saído para o treino. A única indicação de que eu não tinha imaginado toda a provação foi o som fraco de "Despacito" tocando em loop vindo da direção de seu laptop, que ainda estava aberto na mesa. Minha vida estava uma bagunça do caralho. Olhei para os números vermelhos brilhantes no despertador de Colton, percebendo que já passava das dez. Eu encontraria Gertie em uma hora e estava péssima em todos os sentidos imagináveis. Depois de um banho rápido, soprei meu cabelo, apliquei o mínimo de maquiagem e coloquei um vestido de verão e chinelos. Então desci as escadas. Quando peguei minha bolsa ao sair, percebi que alguém havia limpado minha bagunça na noite anterior. Meus olhos vagaram para o sofá e começaram a arder. Eu balancei minha cabeça para mim mesma enquanto fechava a porta. Hoje não, Satanás. Eu tinha que me controlar. Colton estava livre para colocar seu pau onde quisesse. Aparentemente, ele queria colocar na boca de todas as loiras vadias em LA. Mas isso não era problema meu. Meu Uber chegou em dois minutos. Parecia que sempre havia cinco carros espreitando em qualquer esquina de LA. O nível de conveniência estava fora de controle. Eu estava ficando mimada. Menos de dez minutos desde o momento em que saí pela porta, meu motorista estava me deixando em frente ao Sammy’s Café. Gertie

disse que eles tinham a melhor sopa de cebola francesa e queijo grelhado que ela já provou. Aparentemente, o filho dela morava na mesma rua e ela ia sempre lá. O Sammy's era pequeno, localizado na esquina de um shopping center. Toda a frente e o lado esquerdo do restaurante eram janelas do chão ao teto. Avistei minha amiga imediatamente sentada em uma mesa com seu pequeno braço enrugado balançando no ar para chamar minha atenção. Meu coração aqueceu ao vê-la. Eu amei que ela parecia tão animada em me ver quanto eu estava em vê-la. Um enorme sorriso dividiu meu rosto quando eu abri a porta pesada e corri para me juntar a ela. Gertie se levantou, envolvendo-me em um abraço apertado. Eu a apertei de volta. Eu não queria desistir nunca. Eu não conhecia ninguém além de Colt e seus amigos na cidade... Mas com Gertie, eu poderia finalmente baixar minha guarda um pouco. Eu sabia que ela estava do meu lado. — Tudo certo. Tudo bem, criança — disse ela, acariciando a parte de trás da minha cabeça afetuosamente. — Sente-se e me conte tudo sobre esta vadia loira. — Seus lábios se curvaram em um sorriso quando minha boca se abriu. — Oh, não me olhe assim. Essas foram suas palavras. — Gertie piscou, deslizando de volta para a cabine. — Bem... — Eu ri, sentando em frente a ela. — Há duas agora. Na verdade, três no total, mas duas desde que eu enviei a mensagem para você. Seus olhos se estreitaram quando ela se recostou na cadeira, cruzando os braços sobre o peito. — Que tipo de merda sombria vocês crianças estão fazendo naquela casa? Água espirrou do meu nariz enquanto eu engasgava no meio da ingestão.

— Gertie! — Querida, pensei que tínhamos decidido que você veio buscar o cara. Então, explique a esta velha como você está saindo com os amigos dele, e ele está recebendo prostitutas em casa. — Suas sobrancelhas se ergueram e seus olhos pousaram em meu rosto. Bem, quando ela colocou assim. . . Senti meu rosto esquentar de mortificação. — Bem, eu... — Blex disse que deveríamos deixá-lo com ciúmes... — Boa, Alexis. Culpe Blex. — Blex é...? Eu me contorci um pouco na cadeira. O olhar condescendente que ela me deu me deixou com todo tipo de nervosismo. — Colt é colega de quarto. Gertrude juntou as mãos, apoiando-as sob o queixo. Seus lábios se contraíram em pensamento, contraindo-se de um lado para o outro. — Quantos anos você tem, Alexis? Uma bola de nervos se alojou na minha garganta. Por que de repente eu me senti como uma criança errante sendo castigada por um dos pais? "Vinte. . . ” — Humm... Humm... O que isso significa? — Então... — Então, você não acha que está um pouco velha para jogos, querida? O sangue correu para minhas bochechas. Eu podia sentir como elas estavam vermelhas enquanto gaguejava um monte de bobagens...

Ela estava certa. Não éramos mais crianças. Isso não era um jogo. Era minha vida. — Eu só pensei que se eu pudesse deixá-lo com ciúmes... A cabeça de Gertie balançou lentamente. — Você pensou que o faria perceber o que estava faltando... — Exatamente! Exceto que ele está apenas cuidando de seus negócios... Talvez ele não tenha esse tipo de sentimento por mim, Gertie. — Senti as lágrimas queimarem meus olhos. — E se for tudo unilateral? Gertie revirou os olhos, acenando com a mão em rejeição. — Um cego podia ver o amor que aquele menino sente por você. Eu vi, Alexis. Eu senti. — Ela bateu a mão no peito. — Bem aqui... Você também sente. — Seus olhos encontraram os meus, desafiando-me a negar. — Diga-me que você não acredita honestamente que aquele garoto é louco por você. Meu coração apertou no meu peito. — Eu acho que... talvez... Quer dizer, eu acho. Sim. Eu sinto. Há momentos em que tenho certeza disso. Mas então eu entro e ele está recebendo um boquete na sala de estar da casa que estamos compartilhando, e eu simplesmente não sei como ele pode sentir o que eu sinto por ele. — Lágrimas encheram minhas bochechas. Eu as afastei. — Você não tem certeza?

— Não! Quem faz isso, Gertie? Quer dizer, se ele me amasse... por que? Por que ele faria isso? Gertie cobriu o rosto com as duas mãos, soltando um longo e frustrado suspiro. Sua cabeça finalmente voltou a se levantar, e havia um sorriso triste em seu rosto. — Você, Alex... Você tem feito isso há três anos. Você é quem está aqui sob o pretexto de tentar decidir se quer ou não se casar com outro homem. Um homem com quem você namora há três longos anos. Você está flertando com os amigos dele. Namorando os amigos dele. Meu queixo caiu quando fiquei atordoada em silêncio. — Querida, quando aquele garoto deveria dizer que estava apaixonado por você? — Sua mão quente se esticou, esfregando o topo da minha, que estava amarrada na mesa na minha frente. — Você acha que está ferida e está confusa. Coloque-se no lugar daquele menino por dois minutos. O que você fez para mostrar a ele como se sente? Você lhe deu algum motivo para estar confiante o suficiente em seus sentimentos para pensar que poderia realmente devolvê-los?

Colton Eu tinha meus pés levantados no sofá, assistindo Top Gun enquanto me entupia com um saco de pipoca quando ouvi o barulho da maçaneta da porta da frente. Instantaneamente, minha frequência cardíaca acelerou na expectativa de ver seu rosto. Foi uma reação física que venho tendo há tanto tempo que você pensaria que eu já tinha me acostumado a isso. Mas acho que não chamariam de vício se as pessoas se tornassem insensíveis ao máximo. Alexis Mack era como uma droga para mim. — Ei — ela gritou, correndo para a sala com um sorriso que se estendia de uma orelha a outra. Alex se juntou a mim no sofá, deixando cair uma sacola do Sammy sobre a mesa de centro. Então, ela se inclinou e deu um beijo na minha testa. — Trouxe um almoço para você. — Ahhh — eu gemi, dando um tapinha no meu estômago. — Você conhece o caminho para o meu coração.

— Seu pau? — ela brincou. Pisquei, sentando-me no sofá para dar-lhe espaço e se juntar a mim. — Como foi sua visita com Gertie? — eu perguntei, cavando na sacola, enquanto ela se sentava à minha esquerda. Sua perna pressionada contra a minha. — Profundo. — Como assim? — eu perguntei com a boca cheia de sanduíche. Eu gemi minha apreciação, dando a Allie o velho polegar para cima. Alex mordeu o lábio, um hábito nervoso dela. — Ela me fez perceber algumas coisas. — Sendo evasivos, não é? Eu engoli a comida em minha boca, lambendo um pouco de maionese do meu lábio inferior. — Tal como? — eu perguntei, decidindo não lhe alertar sobre o quão intenso ela estava olhando para a minha boca. — Humm? — Allie perguntou, olhando para cima para encontrar meus olhos. Rindo para mim mesma, repeti a pergunta. — Que tipo de coisas Gertie fez você perceber... Fique comigo aqui. — Eu pisquei e ela sorriu. — Bem, o mais importante é que eu não deveria perder meu tempo saindo em encontros quando vim aqui para passar o verão com meu melhor amigo. — Ela corou, cutucando meu braço com o ombro. — Já te disse o quanto gosto da Gertie? — Eu dei outra mordida no meu sanduíche. — Sábia, mulher sábia, essa.

Sua risada me atingiu bem no fundo. Ela parecia minha Allie novamente. De alguma forma, eu sabia que tudo estava prestes a ficar melhor entre nós. Era uma loucura o quanto eu ainda sentia sua falta, mesmo com ela aqui. Não éramos nós mesmos. Normalmente não éramos tão tensos um com o outro. — Estou feliz que você se sinta assim... porque ela também disse que você não deveria ter prostitutas em sua casa. Eu engasguei. — Merda. — Alex estava rindo tanto enquanto batia nas minhas costas. — Muito dramático? Droga, Colton. Quero dizer, se isso vai te matar, você pode ficar com as aspiradoras loiras. — Ela revirou os olhos deliberadamente. Levei alguns minutos para desalojar a comida que ficou presa na minha traqueia. Allie ficou sentada histérica durante toda a provação. Limpei minha garganta algumas vezes antes de responder ao seu último comentário. — Vou largar as loiras, mas não posso prometer que não vou precisar de alguma boca para reanimar o pau. Ele pode entrar em choque sem qualquer atenção. — Eu pisquei, dobrando um dedo sob a mandíbula para fechar a boca. — Sabe de alguma morena que queira tentar uma tarefa tão árdua? O rosto de Alex ficou vermelho como uma beterraba quando ela começou a cuspir todo tipo de bobagem. — Eu não posso acreditar que você acabou de dizer isso para mim! — ela finalmente soltou. — Eu não posso acreditar que você não está disposta a se comprometer aqui. Dê algo em troca, querida. — Eu dei a ela minhas

melhores sobrancelhas oba oba Essa pequena cotovelada me rendeu um soco nas costelas. — Você é um porco, Colton Fowler. Eu estava me divertindo muito com ela e não estava pronto para desistir ainda. — Você se lembra daquele acordo que fizemos quando éramos crianças? — Qual? — ela perguntou, me olhando de lado. Ela me conhecia bem o suficiente para saber que eu estava tramando algo. — Veda e Thomas — eu murmurei, lambendo meus lábios para ver como ela responderia. A respiração de Alex acelerou. — Humm. — Ela assentiu, olhando ao redor da sala, recusando-se a fazer contato visual. Como regra tácita, nunca discutimos esse beijo. — Pensei que talvez pudéssemos tentar algo semelhante, pelos velhos tempos... Ela passou a língua pelos dentes superiores, olhando para mim. — O que você tem em mente? Isso seria bom. Eu gostaria de ter uma câmera de vídeo para registrar sua reação. Seria épico. — OK, então... me ouça antes de ficar completamente louca comigo, ok? — Apenas diga logo! — Ela parecia pronta para me estrangular e terminar o trabalho que comecei com o sanduíche. — Não foi isso que ele disse — brinquei, ganhando uma risadinha.

— Colton... — Ela tentou um olhar sério, mas não havia como esconder o sorriso de gato Cheshire que ela estava usando. — Portanto parece que poderíamos ter um acordo mutuamente benéfico aqui. — Eu movi meu dedo para frente e para trás no espaço entre nós. — Recentemente, percebi que você tem certo tesão que precisa ser cuidado e, bem, meu pau não vai chupar sozinho, então... Alex pulou do sofá como se sua bunda estivesse pegando fogo. Sua pele estava vermelha do topo das orelhas às pontas dos pés. Eu não conseguia parar de rir enquanto ela apenas ficava lá, incapaz de formar palavras. — O gato comeu sua língua, Allie? — Eu não estou chupando seu pau, Colton... — ela avisou, olhando para minha virilha. Levantei-me do sofá e me aproximei para ficar na frente dela. — No começo é intimidante para a maioria das garotas. Eu vou facilitar você nisso. Basta pensar sobre isso e me avisar quando mudar de ideia. Alex tossiu, mordendo os lados de suas bochechas em uma tentativa de não sorrir. — Você disse quando não se — ela apontou. — Eu sei o que eu disse. — Você é horrível. — Ela enfiou o dedo no meu peito.

— Somos uma causa perdida, Allie... nossos pais ficariam muito orgulhosos. Alexis deu de ombros, incapaz de discutir esse ponto. — Touché. — O que vocês vão fazer hoje à noite? — perguntou a mãe. Nossas sessões semanais de Skype ajudavam a diminuir a distância entre nós. — Alex está me forçando a levá-la para assistir a um novo filme feminino que acabou de sair. Mamãe riu muito. — Isso parece um encontro horrível, Colton. Suas sobrancelhas se ergueram enquanto ela se mexia na cadeira. — Pare — eu disse impassível assim que Alexis saiu do banheiro. Meu coração deu um salto ao vê-la. Ela estava vestida simplesmente com uma camiseta florida e usando aquele maldito short curto novamente. Seu cabelo estava solto em grandes ondas. Ela usava maquiagem, mas não era exagerada. Eu não conseguia apontar o que havia nela que estava me deixando sem palavras. Eu acho que era somente ela. Ela correu, colocando as mãos nos meus ombros e cumprimentando minha mãe. — Ei, Sra. Fowler — ela disse como se estivesse falando com sua amiga perdida. — Olá, querida. Estamos sentindo sua falta aqui. Meu garoto está te tratando bem? — Era como se eu nem estivesse mais na sala, e isso foi bom para mim. Eu estava mais do que contente em sentar lá com os seios de Allie pressionados contra minhas costas e sua respiração quente em meu ouvido.

— Eu também sinto sua falta. Colton é ótimo. — Ela apertou meu pescoço em um abraço, pressionando um beijo na minha bochecha, bem ali na frente da minha mãe. Ela estava tentando abastecer as incubadoras? Minha mãe estava tonta quando nos despedimos. Precisávamos nos mover se quiséssemos conseguir lugares decentes. — Você viu o rosto dela quando eu te beijei? — Alex perguntou enquanto eu entrelaçava sua mão na minha e a levava escada abaixo. Eu sabia que ela fez essa merda de propósito. — Você está dando esperanças, Allie. — Eu balancei minha cabeça, e ela soltou minha mão para recuperar sua bolsa de onde a deixou na mesa perto da porta. — Oh, relaxe. Eles têm grandes esperanças desde que estávamos no útero. Ela ainda estava sorrindo de seu próprio comentário quando segurei seu queixo em minha mão e virei seu rosto para o meu. A confusão estava estampada em seu rosto com o gesto íntimo. Eu engoli em seco, criando coragem para dizer o que estava na ponta da minha língua. Desta vez, eu não engasguei. — Ok, tudo bem — eu disse, esfregando meu polegar para trás e para frente sobre seu lábio inferior. — Você vai me dar esperanças. Alexis olhou para mim. — Você tem esperanças para nós? — ela perguntou, sua voz tão baixa e trêmula que era quase inaudível. Mas eu estava olhando tão fixamente que de jeito nenhum eu teria perdido, mesmo se o som não tivesse acompanhado o movimento de seus lábios. Lábios que eu estava morrendo de vontade de beijar desde que ela chegou, e ainda mais quando começamos nosso flerte incessante.

— Muitas — eu disse asperamente. Meu coração estava batendo incrivelmente rápido. Seus grandes olhos castanhos brilharam com emoção mal contida. Ela acenou com a cabeça, levantando as mãos para acariciar os lados do meu rosto, e então ela deu um longo suspiro de alívio. — Eu também, Colton — ela gaguejou. — Muitas. Movi minha mão para segurar sua nuca e puxei-a para mais perto enquanto mergulhava minha cabeça e levava meus lábios aos dela. E foi tudo. Cada coisa que eu lembrava e muito mais. Eu mantive minha mão em seu queixo, guiando sua boca enquanto lambíamos e beliscávamos. Enquanto nossas línguas lutavam contra todas as emoções reprimidas e uma vida inteira de arrependimento. Devorei cada lamento e gemido até que ficamos completamente perdidos um no outro. Perder-me em Allie foi como ser encontrado. Eu sabia, sem dúvida, que era aqui que nós dois pertencíamos. — Já estava na hora — Finn chamou da cozinha, fazendo Alex se afastar. Ela segurou meus braços, descansando a cabeça no meu peito. Eu podia sentir seu corpo inteiro tremendo contra mim. — Vocês dois estavam me deixando excitado. Eu ri no cabelo de Allie. — Mais tarde, Finn — falei, dispensando-o. Arrastando meus dedos pelas costas de seu braço, agarrei a mão de Alex na minha. — Pronto? — Eu perguntei, mergulhando minha cabeça em direção à porta. Seu sorriso de resposta era tudo que eu precisava saber que ela não se arrependia do beijo que acabamos de compartilhar. — Vamos lá.

— Mais tarde, pombinhos. Segurei a mão de Allie durante os dez minutos de carro até o cinema, sentindo-me muito como um garoto de quinze anos em seu primeiro encontro. Um gesto tão simples foi um grande passo para nós dois. Podemos ter mergulhado um dedo do pé na linha da amizade uma ou duas vezes, mas fizemos da missão de nossa vida seguir essa linha com cuidado. Claro, já tínhamos dado as mãos antes, mas era como amigos, e assim era... algo mais. Depois de comprar ingressos e lanches, encontramos assentos na última fila do teatro quase vazio. Ainda era um pouco cedo, mas não corríamos o risco de ficar presos na primeira fila. — Colton? — Sim, Al? Ela mordiscou o lábio inferior por um momento. — Por que isso é estranho? — Porque estamos acostumados a nos esconder. — Afastei o cabelo de seus olhos com as costas da minha mão. — É apenas diferente. — Estou todo nervoso e ansioso. Como se eu tivesse que ficar me lembrando de que é só você. — Ei — eu disse, apertando a mão dela. — Só vai levar algum tempo. Vamos levar as coisas devagar. Não estou esperando nada mais do que você esteja pronta para dar. Alex apertou minha mão, sorrindo para mim. — Obrigada, Colt. Eu odiava que ela sentisse a tensão também. Éramos tão próximos que às vezes parecia sermos a mesma pessoa, mas aqui estávamos

nos sentindo virtualmente estranhos. Allie e eu tínhamos chegado a uma encruzilhada. Era hora de nós dois irmos com tudo e fazermos funcionar ou reduzir nossas perdas. Não podíamos continuar com as coisas do jeito que estavam. Nenhum de nós jamais seria capaz de entregar nossos corações totalmente quando a metade já estava tomada. Era hora de dobrar. E se eu pudesse, sairíamos por cima. — Então — eu sussurrei após outro longo período de silêncio. Eu não aguentava mais. Eu tinha que fazer algo para aliviar o clima. — Sim? — Como você se sente sobre um boquete no cinema? — Seu pequeno punho acertou minha coxa. — Muito bom, hein?

Alex

— Você está acabando aí? — Colton perguntou, batendo o punho contra a porta do banheiro. Espumando minha bucha pela segunda vez, comecei a esfregar minha pele novamente. — Já estou saindo — gritei de volta, certificando-me de esfregar com mais força em todas as partes importantes... sob meus braços, meus seios, entre minhas pernas, sabe... apenas no caso. Uma garota tinha que estar preparada. Finalmente convencida de que não precisava limpar mais nada, sequei-me e sentei na beirada da banheira, onde apliquei minha loção favorita: Be Enchanted from Bath and Body Works. — Vamos, Al — Colton agarrou a porta quando eu estava terminando com meus dentes. Depois de passar um pente rápido no meu cabelo emaranhado, girei a maçaneta e quase fui derrubada quando Colton veio caindo em minha direção. Ele deve ter apoiado a cabeça do lado de fora da porta. Colt, que sempre foi rápido, conseguiu agarrar-se ao balcão para impedir a queda. Seu outro braço envolveu minha cintura, efetivamente parando o meu também. Instintivamente, minhas mãos se fecharam em seu pescoço. Colton me segurou em um ângulo estranho. Seu rosto a poucos centímetros do meu. Ele cheirava a sabonete e enxaguante bucal. Senti cada respiração pesada que ele lançava ao lado do meu rosto. Nossos olhos estavam fixos um no outro, girando com uma mistura de alívio e luxúria. Meu coração estava perto de saltar do meu peito de desejo. — Que bom encontrar você aqui — brincou Colt. Ele ergueu meu corpo, como se eu não pesasse mais do que uma boneca de pano, e me sentou no balcão enquanto se posicionava entre minhas pernas separadas. Senti as pontas ásperas de seus dedos traçarem um caminho dos meus tornozelos até a pele sensível atrás dos meus

joelhos. Ao mesmo tempo, Colton arrastou o nariz sobre um dos meus ombros, até a curva do meu pescoço e ao longo da concha da minha orelha, cheirando levemente. Arrepios estouraram em cada centímetro da minha pele. — Esse cheiro — ele gemeu. — Isso está me provocando desde o dia em que você chegou. — C-Colton — eu choraminguei. Minha cabeça rolou para trás quando meus quadris começaram a balançar em sua cintura. Parecia que eu iria explodir com o quanto eu o queria. Era como se todo o oxigênio tivesse sido sugado da sala e eu precisasse dele apenas para colocar ar em meus pulmões. Colt apertou minhas duas coxas, descansando sua testa contra a minha. Soltando um suspiro de frustração, ele agarrou meus quadris, parando meu movimento. Enterrei a mão em seu cabelo, puxando até que seus olhos estivessem nos meus. A expressão de dor que ele usou doeu em meu coração. Colt engoliu em seco, então sua língua saiu para molhar os lábios. — Estou emocionado — admitiu ele, respirando pesadamente. Havia um tique constante em sua mandíbula. Eu entendi sua hesitação porque eu também senti. O desejo era como um incêndio correndo em minhas veias, mas junto com ele estava um medo quase paralisante. Havia uma linha que tínhamos traçado há muito tempo e essa linha que agora estávamos prestes a cruzar servia para proteger uma amizade que valorizávamos acima de tudo. Sempre soube que, se algum dia me permitisse ter uma relação íntima com Colton Fowler, não haveria como voltar atrás. Pude ver em seus olhos que ele também sabia disso. — Apenas me beije — eu sussurrei, passando minha mão por seu cabelo e arrastando-o até o meio de suas costas. — Estamos indo

devagar, lembra? — Sorri para meu garoto, mordendo seu queixo de brincadeira. Colt acenou com a cabeça, cutucando meu nariz com o dele para posicionar meu rosto do jeito que ele queria. Sua boca pairou sobre a minha, e eu mal conseguia respirar. Quando meus lábios se separaram, ele mergulhou, lentamente acasalando sua língua com a minha. A sensação era quase demais. Mas então cada experiência com Colton sempre foi mais. Cada olhar, cada palavra, cada toque. No fundo da minha mente, eu sabia que tudo o que ele e eu estávamos fazendo um com o outro seria a melhor coisa que já aconteceu em nossas vidas ou o catalisador que finalmente nos destruiria. Assim que as coisas começaram a ficar um pouco aquecidas, Colt se afastou, apoiando as mãos no balcão de cada lado do meu corpo. Seus olhos verdes perfuraram os meus, seu peito subindo e descendo rapidamente com o esforço. — Vai esperar por mim na cama? — ele murmurou. Eu me apaixonei pelo tom áspero e rouco de sua voz. O desamparo na maneira como ele estava olhando para mim naquele momento. Foi incrível finalmente ter algum poder sobre este homem que, de alguma forma, sempre esteve ao meu lado, mas tão fora de alcance. — Ok — eu sussurrei. Minha cabeça estava girando tão rápido que eu tive que agarrar a borda do balcão para não cair. Colton mudou, ajustando-se. O movimento atraiu meus olhos para a protuberância maciça em seu short. Puta merda. Eu sabia que estava olhando, mas não conseguia desviar o olhar. Eu ouvi uma risada baixa e gutural... senti o dedo dele mais uma vez, fechando minha mandíbula e virando meu rosto para encontrar o dele. — Basta dizer quando — ele provocou, balançando as sobrancelhas. — Você está brincando comigo? — Eu atirei de volta enquanto minha cabeça se movia lentamente de um lado para o outro. Não foi

surpresa que ele fosse grande. Afinal, eu sentia aquele monstro me cutucando nas costas desde que eu conseguia me lembrar, e até tive um vislumbre ou dois na outra noite. Mas, por estar tão perto, sob as luzes fluorescentes e sem ter que desviar os olhos, fiquei completamente pasma com o quão grande era. Sem pensar, estendi a mão e comecei a apalpá-lo. Devia ter pelo menos 25 centímetros de comprimento, calculei mentalmente, e ser grosso como a porra do tronco de uma árvore. Foi difícil. Tão fodidamente difícil. As borboletas estavam de volta e parecia que tinham decidido estabelecer residência permanente na minha vagina. Colton assobiou, e sua mão desceu em cima da minha, prendendo-a efetivamente contra a barra de aço em seu short. Foi então que me dei conta... o que estava a fazer e senti o meu rosto corar de vergonha. Eu juro que devo ter estado em transe. — Quando? — ele perguntou, brincando com a faixa do short. — Não ão. — Meus olhos se arregalaram quando comecei a balançar minha cabeça para frente e para trás, engolindo o enorme caroço que se formou na minha garganta. Colton mordeu o lábio inferior, baixando os olhos para a porta do banheiro. — Vá para a cama, Allie — ele murmurou antes de limpar a garganta. — Eu preciso de um banho frio. — Colt soltou o aperto que ainda tinha na minha mão e esfregou o queixo. Eu puxei o meu de volta, balançando a cabeça quando comecei a andar para trás, meus olhos treinados no pau de Colton por todo o caminho. Desabando na cama, corri a mão levemente sobre os bicos dos meus seios e deslizei a outra na minha calcinha. Meu corpo negligenciado teve um espasmo com o contato. Colton. Colton.

Colton. Eu gemia seu nome uma e outra vez em minha mente enquanto tentava aliviar a excitação que me deixou à beira das lágrimas. Meu corpo tremia, explodindo quase instantaneamente. Quando desci da última onda de prazer, meus olhos se abriram para encontrar Colt à espreita na porta, paralisando-me com o calor em seu olhar. Tentei me distrair olhando para as sombras dançando na parede acima de sua cabeça. Mas elas desapareceram, e o quarto foi banhado em completa escuridão quando a mão de Colton alcançou atrás dele no banheiro, ligando o interruptor. Lágrimas saltaram dos meus olhos. Eu não podia acreditar que ele acabou de ver isso. Segundos depois, a cama afundou com seu peso quando Colton subiu ao meu lado. Meu coração batia forte contra minhas costelas em um ritmo furioso. Minha garganta ficou seca. Eu estava deitada de costas, olhando para o teto, lutando contra a vontade de chorar, e ele de lado com a cabeça apoiada em uma das mãos, olhando para mim. Nossos olhos se encontraram e meu pulso acelerou. Eu teria morrido absolutamente de mortificação se ele apenas sorrisse. — Colton — eu sussurrei, minha voz tremendo de desejo. Ele podia ouvir o desespero? Será que ele tinha alguma ideia do quanto eu precisava que ele colocasse as mãos em mim? Deus, eu esperava que sim, porque não pensei que tivesse forças para dizer as palavras. — Allie — ele respondeu, passando as costas da mão pela lateral do meu rosto. Senti os cabelos da minha nuca se arrepiarem enquanto Colton traçava o polegar sobre meus lábios, pelo pescoço, ao longo do decote em V da minha camisa. Arrepios explodiram em minha pele quando ele pegou a mão que eu tinha acabado de usar para me livrar e a levou à boca, chupando a ponta de cada um dos meus dedos individualmente. Tenho quase certeza de que voltei. — Tão bom — ele gemeu antes de beijar minha clavícula.

Colton se moveu mais para baixo, deslizando os polegares levemente em meus seios, enviando um choque de eletricidade direto para o meu núcleo. Seus lábios carnudos roçaram os meus em um beijo sussurrado. A necessidade quente e branca aqueceu meu sangue. Sua língua quente tocou a minha e eu me dissolvi em uma poça embaixo dele. Colton gemeu em minha boca, profundo e gutural. Seu beijo tinha sabor de menta. Delicioso. Eu queria comê-lo. Para beber dele. Para me perder naquele momento, para nunca ser encontrada. — Shhh — Colt lambeu os lábios e senti sua mão deslizar por baixo da bainha da minha camisa. Meu corpo estremeceu de surpresa quando seus dedos se espalharam pela minha cintura.

Sua pele estava tão quente contra a minha. Quando Colton trouxe seus lábios de volta aos meus, foi com fome renovada. A nuca em seu queixo arranhou minha pele enquanto ele devorava minha boca. Eu não poderia ter me importado menos se ele me esfregasse em carne viva, contanto que ele nunca parasse de me beijar. — Acorde, Al. — Senti seus dedos dançando nas minhas costas antes de um puxão suave no meu rabo de cavalo levar minha cabeça para trás. Eu tentei abrir meus olhos, mas a luz estava cegando. Apertando-os bem, peguei o travesseiro debaixo da minha cabeça, puxando-o sobre a mnha cara. — Vá embora. — Sua risada era irritante... e também maravilhosa. Oh, como senti falta de ser acordada por esse garoto frustrante. Ele sempre foi um madrugador. Eu, por outro lado... nem tanto. — É muito cedo, Colt — resmunguei, enrolando-me ainda mais nos cobertores.

Antes que eu soubesse o que estava acontecendo, o edredom e o travesseiro foram levantados do meu corpo e jogados pela sala. — Levante-se — ele instruiu, caminhando até o armário e puxando uma das minhas camisetas do Texas State de um cabide e jogando-a para mim na cama. Em seguida, ele foi até sua cômoda, abrindo a gaveta, que abrigava meu shorts e calças largas. Ele cantarolava enquanto vasculhava meus pertences como se fizesse isso todos os dias. — O que você está fazendo? Um par de shorts de corrida preto voou por cima do ombro, caindo na cama ao meu lado. — Vista-se... e se apresse... Eu quero te levar a algum lugar. — Comecei a fazer o teste, mas esqueci tudo, inclusive como respirar, quando ele mostrou seus dentes brancos perolados na minha direção. Era injusto o quão lindo ele era, e cara, ele empunhava isso como uma arma. Eu trouxe os dois punhos aos meus olhos, esfregando o sono. Depois de um bocejo que poderia ter acordado os mortos e um bom alongamento, dei a ele toda a minha atenção. — Por que você está escolhendo minhas roupas? E para onde estamos indo nos vestindo para a academia? — Honestamente, eu não me importei para onde íamos porque Colt estava incrível com sua blusa e shorts combinando. Ele tinha uma faixa em volta da cabeça com seus cachos caídos da maneira mais adorável. Até mesmo seus tênis combinavam com sua roupa. Juro que ele tinha cinquenta pares. Não estou nem exagerando. Eu nunca conheci outro homem com tantos sapatos quanto Colton Fowler. Colt se jogou de bruços ao meu lado na cama, apoiando o queixo com as duas mãos.

— Estamos indo para uma aventura. — Para onde? — É uma surpresa. — Senti a picada de sua mão conectada à minha bunda. — Prenda o cabelo. Não perca tempo com maquiagem. — Colt olhou para mim enquanto eu tentava evitar revirar os olhos. — Falo sério, Al. Precisamos nos mover. — Seu nariz franziu. —Mas passe alguns minutos com a escova de dentes. — Seus dedos beliscaram seu nariz e ele se encolheu. — Babaca — eu murmurei, minha bunda ainda queimando um pouco onde ele tinha acabado de dar um tapa. Estranhamente, eu queria que ele fizesse de novo. O que

diabos havia de errado comigo? Eu coloquei a mão sobre minha boca, bufei na palma da minha mão e então me encolhi. Respiração matinal à décima potência. Pegando as roupas, pulei da cama e corri para o banheiro. — São três da manhã! — eu gritei, finalmente percebendo a hora no relógio do banheiro. Ele estava louco? Sua resposta veio do lado de fora da porta. — Vai valer a pena. Confie em mim. — Você sabe como eu fico rabugenta sem dormir — eu avisei, prendendo meu cabelo em um nó no topo da minha cabeça. Eu só

consegui dormir três horas, e isso transparecia nas bolsas sob meus olhos e na palidez da minha pele. — Eu tenho uma xícara de café esperando por você, princesa. — Obrigada — respondi, puxando meu material de baixo da pia. Eu sabia que ele disse sem maquiagem, mas eu não poderia sair de casa nesse estado. Ignorando sua bufada e baforada, trabalhei na velocidade da luz, aplicando uma rápida camada de corretivo, pó e rímel. Colton me deu “o olhar” quando saí do banheiro, claramente impressionado. — Você não pode simplesmente fazer o que é mandado? Peguei o copo de Yeti de sua mão, tomando um longo gole e gemendo de satisfação. Perfeito. — Essa é uma pergunta séria? — eu questionei, colocando o café na cômoda atrás dele e usando seus ombros para me equilibrar enquanto eu pulava ao redor, deslizando meus pés nos meus Nikes. — Acho que não — ele respondeu ao ver as adagas que eu estava atirando em sua direção. — Vamos lá. — É melhor que seja bom, Colton. — Você me acordou na calada da noite para passear na floresta? — Naquela altura, eram 4:30. Eu estava acordada há mais de uma hora e estava apenas o irritando. Colt encolheu os ombros largos, dando-me um sorrisinho sexy.

— A menos que você esteja com muito medo... Ele sabia que eu não poderia recusar um desafio. — Nunca — rosnei, correndo na frente dele. — Coma minha poeira. — Colt ficou um passo atrás, permitindo-me liderar o caminho. Estava assustadoramente escuro e, para falar a verdade, fiquei com um pouco de medo. Eu nunca teria admitido isso para Colton, no entanto. Eu tinha uma reputação de durona a defender. Mas então algo uivou ao longe e todos os pelos do meu corpo se arrepiaram. Parando abruptamente, Colt bateu nas minhas costas, mas ao contrário da última vez, não havia nada ao nosso alcance para impedir a nossa queda. — Merda! Você está bem? — Colton ficou de joelhos, me rolando de costas. Eu balancei a cabeça, meu coração disparado. Havia pedras cavando minhas costas e galhos saindo do meu cabelo. Por mais desconfortável que fosse, eu não queria me mover daquele lugar. Com Colton curvado, passando as mãos pelo meu corpo. Olhando para mim como se eu fosse a coisa mais preciosa do mundo para ele. Sua preocupação fez meu coração apertar. — Sim — eu respirei pesadamente. — Eu, hummm... Eu ouvi alguma coisa. O lado esquerdo de sua boca se curvou. — Você ouviu? — Tem certeza de que temos permissão para sair aqui agora, Colton? Você vai me prender?

Sua língua saiu disparada, rolando sobre os dentes superiores. — Tecnicamente... não. Mas... Eu senti meus olhos se arregalarem. — Então, estamos invadindo? Sua mão esfregou minha testa, tirando o cabelo dos meus olhos. —Não, Bonnie, eu... Levando a mão ao rosto, tracei seu lábio inferior, interrompendo-o. — Porque, isso é meio quente, Clyde — eu murmurei, mordendo meu lábio inferior. — O quê? infringir a lei? — Uma risada retumbou do fundo de seu peito, ecoando pelas colinas de Hollywood. — hmm — eu gemi, olhando para cima em seu olhar ardente. Colt ficou quieto, baixando a cabeça para roçar seus lábios grossos nos meus. Seu nariz bateu no meu nariz e então sua boca estava de volta na minha, suas mãos estavam segurando os lados do meu rosto. Seus dedos massagearam meu couro cabeludo enquanto seus polegares esfregavam suavemente meu queixo. Um nó se formou em meu estômago. Meus quadris levantaram do chão, balançando nos dele. Eu podia senti-lo endurecendo a cada estocada, e estava com tanto calor. Ofegando em sua boca, agarrei duas mãos cheias de seu cabelo e puxei. Eu o queria. Tudo dele. Eu estava desesperada para que ele aliviasse a pulsação entre minhas pernas. Para sentir o quão molhada eu estava por ele. Para ver o quão louca ele me deixou. Algo sobre falar a verdade. O medo de ser pega... isso me transformou em uma vadia devassa. Foda-se ir com calma. Eu

queria que ele arrancasse minhas roupas e fizesse amor comigo agora. — Allie — Colt gemeu contra meus lábios. Suas mãos ficaram tensas no meu cabelo, puxando. É como se houvesse uma conexão direta das minhas raízes com o meu sexo porque aquele pequeno movimento me fez tremer de necessidade. — Colton... não pare... Por favor. Suas sobrancelhas baixaram. Eu podia vê-lo lutando com algo em sua mente, então alcancei entre nós, espalmando sua ereção. Arrastando minha mão para cima e para baixo suavemente, amando a sensação dele se contraindo na minha palma em resposta. Suas mãos foram para a cintura e a vitória estava ao meu alcance. Colton agarrou a faixa de seu short, e quando ele estava prestes a libertar seu pau brilhante, um holofote brilhante brilhou direto sobre nós. — O quê? — Colton deu um pulo, agarrando minhas mãos e me puxando para ficar de pé. Eu não tinha ideia do que estava acontecendo. O desejo turvou cada um dos meus pensamentos. Fomos pegos? De onde essa luz estava vindo? Ambas as mãos de Colton foram para o ar com os dedos médios estendidos, e então ele se dobrou ao meio, rindo. O que estava acontecendo? — Nós vamos para a cadeia? A risada de Colton apenas se intensificou, então eu o chutei na canela, porque era hora de desespero, certo? — Ai, Alex! — O que é tão engraçado? — Eu exigi, cruzando minhas mãos sobre o peito.

Ele pigarreou. — O que eu estava dizendo antes de você me distrair sendo toda sexy e merda... Ele ergueu a sobrancelha direita. — É que meu amigo, Wyatt, trabalha aqui e nos deixa entrar trinta minutos antes que eles abram normalmente, para que possamos subir a colina a tempo para o nascer do sol. Empurrando meu lábio inferior para fora, eu fiz uma careta. — Então, não somos fora-da-lei? Ele bufou. — Não, dificilmente. — Que amigo. — Eu pigarrei, virando-me para voltar pelo caminho sinuoso. — Empata foda — eu murmurei baixinho. Colton deve ter ouvido, porque sua risada maníaca seguiu atrás de mim. Estou feliz por ele ter achado isso engraçado porque eu morreria de clitóris deprimido. — Você não fumaria um cigarro? — eu perguntei, olhando para o meu melhor amigo por cima do ombro. — Você não fuma, Al. Soltei um suspiro alto. —Eu sei. — Mas foda-se se eu não precisava daquele cigarro fortes. A caminhada era íngreme e rochosa. Felizmente, Colt e eu estávamos em boa forma e sem problemas, mas estávamos ofegantes quando chegamos ao topo. — Bem ali, à esquerda - instruiu Colt, colocando a mão nas minhas costas enquanto me guiava para o local certo.

— Pronto — disse ele, apontando sua lanterna para uma pequena clareira. Bem perto da borda de um penhasco havia um pinheiro sozinho. Parecia que estávamos isolados do resto do mundo. A sensação era tão deslocada no meio de uma cidade tão movimentada. —É lindo. O que é isso? — O céu estava começando a clarear para um roxo profundo. Daqui podíamos ver as colinas de Hollywood. Era de tirar o fôlego. — Vamos. — Seus dedos esfregaram para cima e para baixo nas minhas costas algumas vezes antes de ele pegar minha mão. Eu o segui até a árvore onde ele puxou uma caixa de lata. Era verde-exército e dentro havia alguns cadernos, várias bugigangas e uma tonelada de cartões de visita. Sentamos lado a lado em uma grande pedra e Colt puxou um dos livros, abrindo em uma página no meio. As entradas estavam datadas de 2007 até o presente. — É um diário? — Sim, mais ou menos. Houve um incêndio nas montanhas em 2007. Esta árvore foi a única sobrevivente. As pessoas começaram a subir aqui para visitá-la como uma espécie de presságio de boa sorte. Alguém ao longo do caminho a apelidou de A Árvore da Sabedoria, e assim ficou. Ela tem até sua própria página no Instagram. Colt segurou a lanterna sobre o livro enquanto líamos página após página. Alguns visitantes simplesmente registraram a data de sua visita. Havia muitos poemas curtos e alguns conselhos muito profundos. Foi especialmente legal ver aqueles que voltaram várias vezes. Até encontramos algumas notas de suicídio que eram obviamente piadas. Um foi assinado por Pauly Shore. Foi um dos lugares mais legais que eu já estive. Senti que fazíamos parte de algum clube secreto.

— Isso é incrível. — Olhei para o meu melhor amigo com seu grande sorriso bobo e me apaixonei um pouco mais por ele. — Temos que escrever algo... Colt pegou o livro e a caneta da minha mão. Observei por cima do ombro enquanto ele escrevia.

— Estou aqui hoje com minha melhor amiga, Allie, e é realmente perfeito. Esta árvore resistiu ao inimaginável e, como esta árvore, eu sei que não importa que fogos figurativos a vida lance em nosso caminho, nós sairemos de pé. 14 de julho de 2017. Colton Fowler. Eu o cutuquei com meu ombro. — Bem, você não me surpreende. — Ei. Eu posso ser um estouro quando eu quero. — Ele era um cara muito inteligente. — Aqui — disse ele, passando o diário. — Sua vez. — Desapareça — eu disse, enxotando-o com a mão. Colt olhou para mim. — Você leu o meu. Dando de ombros, dei-lhe um pequeno empurrão. — Você me deixou. — Posso ler quando você terminar?

Pensei por um breve momento em quão mais seria uma quantidade razoável de tempo para descobrirmos as coisas. — Não... seis meses. — A essa altura, se não tivéssemos nossas merdas juntas, nunca conseguiríamos. Colt se levantou, tirando a poeira de sua bunda, bem no meu rosto. — Tudo bem — ele disse, rindo enquanto eu limpava a sujeira do meu rosto. Ele deu a volta para se sentar em uma pedra no lado oposto da árvore, de frente para as colinas. — Não demore muito. Você não vai querer perder isso. Depois de guardar o diário de volta na caixa de metal, arrastei-me até onde Colt estava sentado. — Hurra! — Eu gritei, agarrando seus lados com as duas mãos por trás. — O que diabos... — Ele atirou um pé no ar e imediatamente percebi que aquela era uma péssima ideia. Visões de Colton caindo para a morte passaram pela minha mente. — Desculpe — eu gritei, agarrando as costas de sua camisa. Ele não corria o risco de cair. Graças a Deus, ele saltou em vez de se jogar para a frente. — Droga, mulher. Você está tentando me matar? — ele brincou, me puxando para sentar ao lado dele, com o braço em volta dos meus ombros. Eu dei de ombros, aconchegando-me em seu peito. Nós dois ficamos em silêncio por alguns minutos, apreciando a paisagem, quando meu corpo começou a tremer de tanto rir. — Você está bem, Allie? — Colt perguntou, movendo-se para ver meu rosto.

— Você está rindo ou chorando? Não sei dizer. — Você deveria ter visto seu rosto — eu engasguei entre gargalhadas. — Eu te peguei tão bem. A próxima coisa que eu soube foi que estava sendo levantada no colo de Colton, e seus lábios estavam nos meus, silenciando-me adequadamente. Meu corpo era um fio elétrico sempre que nos tocávamos, e desta vez não foi exceção. Eu não tinha certeza se algum dia iria me acostumar com a intensidade, ou mesmo se eu queria. Longos minutos se passaram antes de Colton puxar seus lábios dos meus. — Olha, Al — ele sussurrou, apontando para o horizonte onde o sol estava começando a aparecer. Vigas laranjas beijavam as copas das árvores e, instantaneamente, um coro de pássaros começou a cantar. O despertador da natureza era verdadeiramente majestoso. — Uau. É tão lindo, Colt. Os lábios de Colt deram um beijo na curva do meu pescoço e seus braços se apertaram ao redor da minha cintura. — Você é linda. Amo você, Alexis Mack...

Colton — Então, você e Alexis têm agido como um velho casal ultimamente — ponderou Blex, depositando uma enorme tigela de cereais de chocolate na mesa e puxando a cadeira em frente à minha. — Vocês dois já são oficiais? — Meu amigo intrometido perguntou antes de enfiar um pedaço de cereal na boca. — Não colocamos um rótulo nisso nem nada. Estamos nos divertindo. Levando as coisas devagar. — Não pude deixar de sorrir com a menção de Alex enquanto olhava para minha xícara de café. Os últimos dias foram bons demais para serem verdade. Estávamos aos poucos nos tornando mais confortáveis com o lado físico de nosso relacionamento, e eu não conseguia me cansar dela. Blex me olhou enquanto dava sua próxima mordida e começou a cantarolar a música que Beyoncé havia colocado um anel sobre ele. Rapaz, ele estava sendo sutil esta manhã ou o quê? — Oh, eu amo essa música — disse Al, parecendo ter se materializado do nada.

— Alexa, toque‘ Single Ladies ’de Beyoncé. — Bom dia, Allie — eu cumprimentei com um sorriso nervoso por cima do ombro. Por que parecia que tinha acabado de ser preso? Não tenho dúvidas de me casar com Alexis. Na verdade, não havia nada que eu quisesse mais, porém era muito cedo para falar sobre casamento. Especialmente depois da maneira como ela reagiu a Dean. Não, obrigado. Devagar e sempre é o que seria necessário para vencer a corrida, e eu estava muito cansado de errar no que dizia respeito a ela. — Você acordou cedo. Não são nem duas. — Eu bloqueei minha cabeça com minhas mãos e me abaixei, antecipando o golpe, mas ela estava muito ocupada girando na cozinha com aquela música estúpida para vir atrás de mim. — Uh oh, oh oh oh oh, uh oh ohoh oh." Droga. Minha garota sabia se mover. Ela estava sexy como o inferno em sua blusa e minha boxer enrolada pelo menos cinco vezes na cintura. O cabelo dela. Bem, eu nem sabia o que pensar sobre aquele desastre. Eu estava feliz por não ter que domar aquela bagunça. Como ia disso para fios sedosos pelos quais adorava passar meus

dedos era um dos grandes mistérios da vida. Blex cantou o refrão, estendendo a mão e esfregando o dedo anelar no estilo Beyoncé. Ele ergueu as sobrancelhas, uma dica não tão sutil quanto à nossa conversa anterior, antes de se juntar à minha garota no meio da cozinha para um baile.

— Que porra é essa? — Finn disse, esfregando os olhos com os punhos. — Não há festa sem Finn. — Seus olhos percorreram a sala, encarando cada um de nós individualmente. — Alexa, toque 'Call Me Maybe'. Eu estava começando a pensar que, de alguma forma, acordei em algum universo alternativo onde vivia com um bando de drag queens antes de a letra começar, e cheguei aonde ele queria chegar com sua escolha de música Finn beiço cantou, todo dramático. A primeira linha sobre a festa não começar até ela entrar. — Venha dançar comigo — Allie fez beicinho, agarrando minhas mãos e puxando assim que os acordes iniciais de “Pour Some Sugar on Me” passavam pelo alto-falante. Eu me senti um pouco ridículo dançando sóbrio na cozinha com meus colegas de quarto por perto, mas de jeito nenhum eu deixaria de ter Allie se esfregando em mim. Não demorou muito para superar minha hesitação. Alex estava incrivelmente quente e meu pau estava dando uma ovação de pé. Ainda não tínhamos passado da segunda base, e me encontrei em um estado constante de... difícil. Ainda assim, eu estava relutante em ir mais longe. A última coisa que eu queria era que ela se sentisse traída em toda a fase de namoro só porque nos conhecíamos desde sempre. No geral, piadas à parte, Alex não era e nunca seria uma conclusão precipitada. Eu não a depreciaria tratando-a dessa forma. Eu não queria aceitar. Eu queria merecer isso. Alex estava ocupada usando meu corpo como um poste - uma vida tão difícil - e eu estava prestes a enlouquecer em meu short quando senti algo molhado em meu rosto. Então Allie começou a gritar, e me virei para encontrar Finn e Blex sacudindo garrafas de cerveja e espalhando-as no ar.

Jamais. Momento. Sem graça. — Então, Remy vai dar uma festa na piscina na casa dos pais esta noite. Vocês dois virão ou vão ficar vegetando. .. novamente? Alex virou sua cabeça, que estava descansando no meu colo, em direção ao meu rosto, esperando minha resposta. Entrelacei meus dedos com os dela e apertei. — Não, cara. Você e Blex se divertem. Nós vamos ficar por aqui. — Cara... você não sai conosco há quase duas semanas. Estamos terminando? Finn estava aparentemente ainda canalizando sua Beyoncé interior desde esta manhã. — Eu simplesmente não estou no... Alex se levantou do meu colo, me interrompendo. — Vamos. — Está tudo bem, Al. Eu realmente — frisei, estreitando meus olhos para Finn. — Realmente não acho que seja uma ótima ideia. — As coisas estavam indo tão bem desde que cortamos as festas. Eram sempre as mesmas pessoas que participavam nessas coisas, e isso significava que Candy, Lyla, talvez Sally e um monte de garotas com quem eu tinha ficado estariam lá. Sem mencionar Stephan. Sim, não, obrigado. — É um desastre esperando para

acontecer. Finn revirou os olhos e acenou com a mão em rejeição.

— Vai ficar tudo bem, Fowls. Você está se preocupando por nada. Naquela época, Allie havia se retirado completamente do meu colo e estava sentada de joelhos ao meu lado no sofá. — É por causa das Aspiradoras? Eu limpei minha garganta. — Ahã... — O que você acha que vou fazer? Eu posso me controlar, Colton Fowler... Quero dizer, a menos que você me dê uma razão para o contrário... — Alex parou, sua sobrancelha esquerda subindo em um desafio. Um buraco nervoso começou a se formar no meu estômago. Esta foi uma má idéia. — Não estou preocupado com você fazendo nada, Al. Seu rosto se suavizou. — Você está preocupado com meus sentimentos? — Eu simplesmente não vejo nenhuma razão para ir a qualquer lugar que você se sinta desconfortável. Ela zombou. — Cara, se eu estivesse preocupada com as garotas me esnobando, eu teria passado toda a minha vida adolescente me escondendo. Hã? — Do que você está falando? — Estou apenas dizendo... as meninas sempre tiveram ciúmes da nossa amizade. Não é nada que eu não possa lidar. Além disso... Estou ansiosa para dar uma volta da vitória. — Alex piscou,

pressionando um beijo na minha bochecha. Ela segurou uma colher imaginária em sua mão e moveu-a com um movimento agitado. Completamente maravilhoso. — Vamos ficar em casa, Finn. Alex me deu uma boa encarada. — Eu vou me vestir. Isso vai ser muito divertido — ela gritou antes de pular do sofá e subir as escadas. — Você está prestes a tornar minha vida muito difícil, Finley. Ele torceu os lábios para o lado e encolheu os ombros em um pedido de desculpas indiferente. — Opa. Duas horas se passaram quando Alex finalmente desceu. Jesus, Maria e José. Ela ia me matar esta noite com essa aparência. O que ela estava pensando? Seu cabelo estava alisado, longo e reto até o meio das costas, o rosto cheio de maquiagem. E ela estava praticamente nua. — Careca como um gato sem pelo! — ela soou, girando diante de mim. — Badow! — Finn saiu da cozinha, nem mesmo tentando esconder o jeito que ele estava admirando minha garota. — Quando você decide marcar presença, você consegue, garota Lexi. O rosto de Alex ficou vermelho.

— Sim? — ela perguntou, mordiscando aquele maldito lábio inferior. — Isso aí! — meu colega de quarto gritou, dando a volta para ver a parte de trás. — Precisa de alguém para inspecionar os cabelos perdidos? Adoraria ver seu gatinho careca. Abaixei minha cabeça em minha mão, sacudindo-a de um lado para o outro. — Longe Finn, bem longe — eu murmurei. — Estou bem, Finley. — Inferno, sim, você está — Finn concordou, vasculhando os olhos sobre o corpo dela novamente. — Fora — eu rosnei, movendo meus olhos em direção à parte de trás da casa. Finn ergueu as mãos, com as palmas para fora. — Fica frio. Eu estou indo. Estou indo. — Ele caminhou alguns passos antes de se virar em nossa direção e dando uma última cutucada. — Miauuuu — ele ronronou, em seguida, desapareceu escada acima para se preparar. — Eu moro com uma criança — murmurei enquanto Allie se sentava no meu colo. — Ele é inofensivo — ela sussurrou, passando suas unhas bem cuidadas pelo meu cabelo. O doce cheiro de seu perfume invadiu meus sentidos. Ela tinha seus seios à mostra em um biquíni vermelho, e eles estavam bem debaixo do meu nariz.

— Que é a única razão pela qual ele ainda está vivo — eu concordei, lançando minha língua para lamber a pele branca e cremosa que escorria por cima de seu conjunto. — Cuidado, senhor. — Seus olhos se estreitaram enquanto ela se contorcia no meu colo. — Você vai molhar minha canga. Eu bufei. — É isso que é isso? — Eu perguntei, tocando a tela transparente que ela estava usando. Alex assentiu, ajustando o pedaço inútil de tecido quase imperceptível. — Não deveria ser um disfarce... Não sei... esconder algo? Como talvez estes? — Eu coloquei a mão em concha sobre seu seio. — Ou isso — acrescentei, correndo um dedo por sua coxa e traçando ao longo da parte superior de sua bainha de maiô. Meu coração estava batendo a mil por hora. Eu podia sentir seu pulso acelerado. — Colton — ela gemeu, se contorcendo em meu aperto. — Sim? — Não comece a menos que você planeje terminar. — Ela ergueu a mão, apertando minhas bochechas juntas, fazendo meus lábios franzirem. Em seguida, deu um beijo na minha boca antes de pular do meu colo. — Você está linda, Allie. — Obrigada, Colton — ela respondeu cansada, esperando pelo mas. — Por favor, vá colocar algumas roupas. Alex não foi colocar nenhuma roupa.

Surpreso? Sim, eu também não. Entrar naquela casa com Allie parecendo que tinha acabado de sair das páginas da Sports Illustrated não foi uma tarefa fácil. O pensamento de outros caras cobiçando seu corpo me deixou no limite. Que Stephan veria... Bem, isso só me tornaria um assassino. — Colton! Meu garoto — Remy chamou, nos cumprimentando na porta. — Que bom que você acabou vindo, afinal. — Ei, Rem. Obrigado pelo convite. — Ele e eu demos o aperto de mão / tapinha nas costas obrigatório. — Olá, sou Alexis. — Allie passou a mão pelas minhas costas, apresentando-se antes que eu pudesse. — Alôôôô, Alexis. Prazer em conhecê-la, querida. Você está aqui com o Fowls? Remy era um cara bom. Eu não poderia culpá-lo por estar interessado em Allie, mas pelo menos ele teve a decência de verificar antes de fazer um movimento. No verdadeiro estilo do homem das cavernas, envolvi meu braço em volta dos ombros de Alex, puxando-a para o meu lado. — Remy, esta é Allie. Allie, Remy — eu lancei, um pouco tarde demais. — E, sim, ela está comigo. Os olhos de Remy se arregalaram de falsa surpresa. — Mas... ela é tão... morena. Alex riu, enterrando o rosto no meu peito. — Não acho que ela seja o seu tipo, Colton... — ele brincou.

— Deixe-me tirá-la de suas mãos — acrescentou ele com uma piscadela. Esfregando a mão para cima e para baixo em seu braço, dei um beijo na testa de Alex possessivamente. — Allie é o tipo de todo mundo. — Touché. — Remy riu, conduzindo-nos para dentro. — Peguem algumas bebidas na cozinha e voltem, rapazes. Te vejo em alguns minutos. — Ele foi legal — Allie ofereceu, apertando meu lado com mais força enquanto caminhávamos por entre a multidão para chegar à cozinha. Eu decidi antes de sair de casa que não beberia esta noite. Eu precisava de um nível de cabeça para passar por isso. Além disso, Allie e eu ficamos bêbados... juntos. Esse cenário não funcionou tão bem para nós até agora. — Cerveja? — eu ofereci, abrindo a geladeira. — Sim. Vou querer uma daquelas Mike’s Hard Strawberry Lemonades — disse ela, apontando para as bebidas rosa e femininas na terceira prateleira. — Você não está bebendo? — ela perguntou com uma pitada de surpresa em sua voz quando eu lhe entreguei a bebida e fechei a porta. — Nah. Eu estou bem. Quando passamos pelas portas de correr que davam para a área da piscina, esbarramos direto com Candy, que estava entrando em casa, provavelmente para outra bebida. Ao que parece, ela já estava a caminho de ficar bêbada. — Colton. — Candy se animou, cutucando seus seios. Seu dedo levantou para girar a mecha de cabelo loiro que estava descansando

em seu ombro. Sua língua disparou, umedecendo os lábios cheios de colágeno. — Onde você esteve? Eu não vi você por aí. — Ela deu um passo à frente, passando a mão pela frente da minha camisa. Senti o aperto de Alex em meu braço, suas unhas quase perfurando minha pele quando Candy se inclinou para frente, falando bem no meu ouvido. — E acredite em mim, eu estive procurando. Enquanto eu limpava minha garganta, senti o minúsculo pé de Allie pisar no meu próprio pé e chicotear minha cabeça em sua direção. Demorei cada grama de contenção que pude reunir para não rir da expressão comprimida em seu rosto. Pela graça de Deus, eu me segurei. — Estive ocupado — respondi sem deixar de encarar os olhos assassinos da única garota em quem eu tinha algum interesse. Abaixei minha cabeça ao mesmo tempo que levantei a de Alex e suavemente pressionei meus lábios nos dela. A respiração engatou enquanto eu traçava a ponta da minha língua ao longo da costura de sua boca. Antes que eu percebesse, já estávamos nos beijando, e Candy não estava à vista. — Isso foi melhor do que o esperado — disse Alexis, passando os dedos sobre os lábios inchados pelo beijo enquanto caminhávamos de mãos dadas para uma mesa vazia na outra extremidade da área da piscina. A casa dos pais de Remy parecia algo tirado direto de um episódio de MTV Cribs. Só a piscina deve ter custado uma pequena fortuna. Era um desenho natural de forma livre, com algumas cachoeiras de pedra e grutas nas bordas. Devia haver pelo menos cinquenta pessoas dentro e ao redor da piscina, e não parecia lotado. Estava completamente escuro e a iluminação da piscina criava um ambiente muito íntimo.

Alexis colocou sua enorme bolsa de praia sobre a mesa e puxou sua inútil “canga” sobre a cabeça, tirando-a. Ótimo, agora ela estava ainda mais nua. Merda, ela era bonita demais para o meu próprio bem. — O que você está olhando carrancudo? — ela perguntou, colocando as mãos nas costas, ajustando a blusa. — Hã? Nada — eu disse, direcionando minha resposta para os belos montes de carne que estavam implorando por minha atenção. — Colton! — Seu pé acertou minha canela. — Pare de olhar — ela rangeu, olhando ao redor para observar os curiosos. — É apenas um maiô. — Oh, não 'é apenas um maiô' para mim. Você tem esses peitos em exibição por um motivo... e é melhor que seja eu — eu avisei brincando enquanto estendia a mão, beliscando o mamilo que estava lutando contra o material frágil. — Seu filho da... — ela gritou, colocando os seios nas mãos. — Aí estão vocês — Blex chamou enquanto ele e Finn caminhavam, bebidas na mão. — Pensou que você poderia se esconder de nós? — ele pigarreou, franzindo a testa para o paisagismo denso ajudando a nos separar do resto da festa. — Precisa de ajuda para segurar os peitos para cima, Alex? — Finn ofereceu balançando as sobrancelhas. As mãos de Allie caíram para os lados e seus olhos raivosos pousaram nos meus.

— Eu te odeio muito agora. — Não seja tão dramático, Al. — Eu agarrei sua cintura fina com as duas mãos, trazendo-a para o meu colo e esfregando meu nariz na curva de seu pescoço. Finley estalou os dedos algumas vezes, chamando nossa atenção. — Não vou ficar aqui a noite toda esperando por sua resposta, Alex. Tenho certeza que posso encontrar alguém por aqui que precise dos meus serviços. O cara era um idiota do caralho. — Candy estava parecendo um pouco arrasada quando nos encontramos com ela alguns minutos atrás — Allie ofereceu. — Talvez você pudesse ir ajudá-la. O rosto de Finn caiu. — Pacto de amigos, Alex. — Hein? — Não vá pescar onde seu irmão andou brincando. — Ele ergueu o punho na frente da boca, esfregando a língua ao longo da parte interna da bochecha para pintar totalmente o quadro para ela. A mandíbula de Allie começou a tremer. Fiz um gesto de corte para Finn. Mas estava muito escuro para ele ver ou ele era muito estúpido para ouvir porque sua boca continuava correndo, confundindo o silêncio de Allie com confusão. — Ela é a garota do Colton. Blex conseguiu falar com Finn antes que eu pudesse. Aprenda quando calar a boca, Finn. —

Sua cabeça baixou na direção de Allie, que praticamente tinha fumaça saindo de suas orelhas. Foi aquele exato momento em que Lyla decidiu fazer sua presença conhecida. Claro que foi. — Bem, bem, bem, olhe o que o gato arrastou — ela brincou, caminhando até onde eu estava sentada com Alex no meu colo e dando um beijo na minha bochecha. — Alex, certo? — ela questionou, sabendo muito bem que ela sabia seu nome. — Bom ver você de novo. — Seu comentário gotejava sarcasmo. — Vejo que você ainda está fazendo da missão de sua vida suprimir o pau de Colton. Alex se mexeu no meu colo, virando-se para enfrentar nossa convidada indesejada, e preparei-me para a explosão iminente. — Você sabe... Eu realmente sinto muito por você, Lyla. — A voz de Allie estava estranhamente calma. Os lábios de Lyla se curvaram em um rosnado. — Pelo quê? — Sua mãe nunca te ensinou a não perseguir um homem? — ela perguntou com um sorriso simpático. — É apenas... Bem, isso faz você parecer meio desesperada. — Ela sussurrou a última palavra, dando um tapinha na mão de Lyla, que estava descansando na mesa à nossa frente. A cabeça de Lyla tombou para trás e ela gargalhou. Não era nada atraente. — Você sente pena de mim? — Sua mão foi para o peito.

— Você é como a amiga bicha de Colton... e ele nem é gay. Puta merda. Tentei falar para colocar um fim nisso antes que saísse do controle, mas assim que Allie sentiu meu movimento, fui silenciado. Eu olhei para Blex e Finn em busca de ajuda, mas os dois apenas ficaram ali com os braços cruzados, assistindo ao show. — Lyla, querida. Você pode ser amiga de um cara e não chupar o pau dele... — Alex a estava matando com gentileza e, por algum motivo, isso estava realmente me excitando. Lyla estreitou os olhos. — Oh, eu ouvi o que aconteceu quando você encontrou Candy chupando ele. Nem tente fingir que você não está com ciúmes, pequena senhorita toda poderosa. Alex ficou tensa em meus braços. — Você e Candy são amigas? — Ela nem mesmo tentou esconder o julgamento em seu tom. Lyla encolheu os ombros. A boca de Allie ficou suspensa no ar por um minuto. — Uau — disse ela, balançando a cabeça. — Vocês devem fazer as coisas de forma diferente por aqui. Vá fundo na garganta de um cacto, Lyla. Este pau está passando por uma supressão. — Ela piscou, fazendo um movimento de enxotar com a mão. Então ela se virou para Blex e Finn, que ainda estavam parados ali, boquiabertos. Aparentemente, vocês precisam ensinar alguns códigos de irmãs a essas vadias. — Alex — eu gemi, tremendo de tanto rir enquanto Lyla saía furiosa.

Alexis A quele pequeno encontro com Lyla me deixou toda nervosa. As b.j. gêmeas eram amigas? Se é isso que significa ter namorados, eu estava feliz por não ter nenhum. Muito obrigada. Imaginar as duas trocando histórias sobre Colton estava me deixando mal do estômago. — Pega outra bebida para mim, Finn? — eu perguntei quando ele saiu para reabastecer sua cerveja. Uma multidão se reuniu na área aberta atrás da nossa mesa, transformando-a em uma pista de dança, e foi onde estivemos nas últimas horas. — Allie, acho que você deveria ir mais devagar — sugeriu Colt, puxando-me contra seu peito. — Você vai ficar doente.

Não. De jeito nenhum. Eu não sobreviveria esta noite sem muito álcool. — Você é tão doce — falei arrastando as mãos, passando-as em seus ombros. — Estou bem, Colt, de verdade — insisti, tentando parecer muito, muito sóbria. Colton revirou os olhos e bufou de frustração. Deus, ele era tão fofo. — Você vai pelo menos comer alguma coisa? — ele implorou. Sempre adorei a maneira como ele cuidou de mim. — Ok — eu concordei. — Alimente me. Um lento sorriso apareceu em seu rosto. — Tudo certo. Eu volto já. Não vá a lugar nenhum. Eu devia estar mais bêbada do que pensava, porque parecia que quase nenhum tempo havia passado antes que eu sentisse Colton esfregando seu corpo contra o meu. E ele alguma vez voltou recarregado. A maneira como ele se movia parecia quase indecente, mas eu estava muito excitada para me importar. — Puta merda, Alexis — Blex rosnou, afastando-se. Que diabos? Eu segui seu movimento com meus olhos e poderia jurar que vi Colton rasgar a porta dos fundos para dentro da casa. Mas, como ele poderia, se ele estava... — Nós nos movemos bem juntos — Stephan disse, girando-me em seus braços. Meu coração começou a bater como um bombo. Alto. Pesado.

O ar deixou meus pulmões. Oh, Colton. — Algo errado? — Esse não é um bom filho da puta. Eu empurrei o peito de Stephan enquanto as lágrimas escorriam pelo meu rosto. — Por quê? Por que você faria isso? — Minhas mãos estavam no meu peito. Eu senti como se todos estivessem me observando. Rindo de mim. Como se eles andassem em conluio com o universo para estragar qualquer chance que eu tivesse de encontrar a felicidade. — Vamos, Lexi — Finn disse, me protegendo em seus braços. — Você vai pegar o seu mais tarde, idiota — ele atirou em Stephan antes de me guiar ao redor da piscina, pela casa e no banco de trás do carro de Colton. Os olhos angustiados de Colton encontraram os meus no retrovisor, revelando todas as suas emoções, e isso me cortou como uma faca. Eu murmurei as palavraso. — Sinto muito — mas ele apenas se virou, girou a chave na ignição e se dirigiu para casa. Finn continuou sussurrando que estava tudo bem. Que tudo ficaria bem, mas como poderia? O carro estava mortalmente silencioso, exceto pelo som dos meus gritos e as batidas ocasionais do punho de Colton no volante. Quando chegamos em casa, ele mal teve tempo de jogar o carro no estacionamento antes de bater a porta do lado do motorista e sair correndo para dentro de casa. — Eu não sabia — chorei para Blex e Finn. Eu podia sentir eles estavam me julgando. — Achei que fosse ele.

— Dê a ele alguns minutos para se acalmar, Alex — Blex sugeriu, seu rosto suavizando. Entrar na casa era como entrar em uma zona de guerra. Parecia que bombas estavam explodindo lá em cima com todas as batidas. — Não suba lá agora, Lexi — Finn alertou quando comecei a me encaminhar para as escadas. — Eu nunca o vi assim. A náusea agitou meu estômago enquanto eu continuei a subida tortuosa. — Eu vou ficar bem, Finley. Colt nunca me faria mal. — Pelo menos não fisicamente, pensei. — Deixe-me falar com ele primeiro para tentar explicar, Alexis. — Blex estava se aproximando da escada quando o afastei. — Gente, ele não vai fazer nada. Calma. Quando cheguei ao quarto, hesitei por um minuto, com medo do que iria encontrar quando abrisse a porta. Lentamente, girei a maçaneta, olhando, enfiando minha cabeça para dentro. Ele estava bem ali, parado tão perto que eu teria batido nele se tivesse aberto completamente. Suas mãos estavam fechadas ao lado do corpo. Sua respiração difícil. Suas narinas dilataram enquanto ele ficava parado olhando para mim, imóvel. — C-Colt — choraminguei. Espremendo-me para dentro, fechei a porta e, com as pernas trêmulas, dei alguns passos para ficar diante dele. Eu queria estender a mão e abraçá-lo, mas estava com muito medo de ser rejeitada. Um rio de arrependimento escorreu pelo meu rosto. — Achei que fosse você — expliquei. A parte de trás da minha garganta queimava enquanto eu continuava.

— Eu juro. Eu nunca teria... — me desculpe — eu chorei. — Eu sinto muito, Colton. Ele engoliu em seco. Cada linha de seu rosto estava dura. — Eu quero tocar você — eu sussurrei, dando um passo mais perto. Olhando em seus olhos doloridos, esperei por permissão. Bem quando eu estava prestes a desistir e ir embora, sua mão se ergueu para cobrir minha bochecha e comecei a tremer de alívio. O polegar de Colton passou pelos meus lábios. Achei que poderia morrer de tanto sentir. Ele agarrou minha nuca, puxando-me para seu peito. Ele nunca me segurou tão forte. O queixo de Colton descansou no topo da minha cabeça. — Não posso perder você de novo, Al. — Senti seu corpo tremer quando a raiva começou a se dissipar. — De novo não — ele sussurrou, pressionando um beijo na minha têmpora. O medo em sua voz estava quebrando meu coração já despedaçado. Eu queria dar a ele tudo tudo de mim. Para mostrar a ele o quanto eu o amava da única maneira que nunca poderia. — Faça amor comigo, Colton. Eu parecia fraca e carente, mas estava bêbada e emocionada demais para me importar naquele momento. Ele olhou para mim em estupor. Como se não tivesse certeza se tinha me ouvido corretamente. Eu estava cheia de tensão sexual e coragem líquidas reprimidas e desesperadas o suficiente para implorar por isso. — Por favor, Colt. Eu preciso de você. — Minhas mãos se torceram na frente de sua camisa.

Todas as linhas duras de seu rosto suavizaram. Seus olhos brilharam e sua cabeça balançou. — Não. Não? Não? Ele acabou de dizer não? — Não que eu não queira — ele gemeu. — Eu quero. — Sua cabeça pendeu quando ele soltou um suspiro frustrado. Com um sorriso triste, ele continuou: — Mais do que você imagina. Só não esta noite, querida. Você tem bebido e nós estamos... no emocional. Não seria certo. — Não estou nem bêbada mais — insisti. Ele ergueu uma sobrancelha. — Tenho certeza que você bebeu mais do que a maioria dos caras, Alex. Eu fiz uma careta. O comentário da amiga bicha de antes estava na minha mente, provocando-me. Por que ele foi tão rápido em deixar cair as calças para aquelas vadias, mas ficava me dizendo não? Ele não me queria? Sentindo-me desesperado por sua atenção, caí de joelhos e comecei a brincar com a fivela de seu cinto. Eu ia mostrar a ele que eu poderia chupar um pau tão bem quanto qualquer uma de suas aspiradoras loiras. Os quadris de Colton sacudiram e de repente suas mãos estavam lutando com as minhas, tentando me parar. Por que ele estava sempre me impedindo? — Allie, o que você está fazendo? — ele gemeu. — Por favor, levante-se. — Como é isso? — Forcei uma risadinha para não chorar com a picada de ser rejeitada por ele mais uma vez.

— Eu estou dizendo quando. A próxima coisa que eu soube foi que Colt me tinha embalada em seus braços, e estávamos a meio caminho da cama. Seu peito vibrou quando ele soltou uma risada resignada. — Alexis Mack, o que vou fazer com você? Fiquei quieta porque não poderia ter deixado mais claro o que queria que ele fizesse comigo e, aparentemente, ele não estava interessado. Colt me depositou no centro da cama. Ele tirou a camiseta antes de subir ao meu lado. — Aqui, coloque isso sobre o maiô para que eu me lembre de me controlar.

Toquei a mão em seu peito nu, deslizando-o sobre as depressões e saliências que revestiam seus músculos. Mordi meu lábio trêmulo, olhando em seus olhos, sua camisa ainda enrolada em minha mão. — E se eu não quiser que você se controle? — eu perguntei em um sussurro quebrado. — Eu não sou feito de vidro, Colton... Eu não vou quebrar. — Ouça-me, Alex — disse ele, sua voz baixa e cheia de emoção. — Passei anos sonhando em estar dentro de você. — Sua mão se ergueu para o peito, cobrindo a minha com seu calor. — Isso não sou eu não querendo você. Eu quero você tanto que mal posso ver direito, mas eu te amo o suficiente para esperar até que

esteja certo. — Ele apertou minha mão e beijou as lágrimas do meu rosto. — Isso não está certo, Al. Suas palavras eram lindas. Mas, Deus, eu o queria além da razão. — Quando — eu chorei, batendo meus pequenos punhos em seu peito. — Quando, quando, quando — eu repeti enquanto ele agarrava meus braços e me segurava embaixo dele. Eu levantei meus quadris, envolvendo minhas pernas em volta de sua cintura. Sentindo seu comprimento rígido bem onde eu precisava dele. —Toque me. Você está me matando, Colt. Sua mandíbula estava cerrada. Ele parecia tão derrotado, mas se agarrou a sua maldita bússola moral, agarrando-se a ela como uma tábua de salvação. Com um suspiro profundo, ele descansou sua testa na minha. — Mostre-me, Allie. Finalmente. Se isso fosse um teste, eu ia dar a ele o melhor boquete da vida dele. Alcançando entre nossos corpos, comecei a mergulhar minha mão em sua boxer, e novamente ele me parou. Que porra é essa? Sua cabeça balançou. — Não. — Colton pigarreou. — Mostre-me como você gosta. Eu quero ver você desmoronar. — Colt? — gritei com hesitação quando acordei com uma cama vazia.

A porta do banheiro se abriu e pude ouvir a água correndo. — Aqui, Al. Escovando meus dentes — ele respondeu com a boca cheia de pasta de dente. Flashes da noite anterior inundaram minha mente. Muito do que eu esperava que fosse apenas um sonho. Eu fiz? Não. Eu não. Rolei para fora da cama e fui me juntar a ele no banheiro, sentandome na tampa do vaso sanitário. — Aqui — disse ele, segurando minha escova de dentes rosa com uma gota grossa de pasta de dente por cima. Ficamos lado a lado, como quando éramos crianças. Eu mantive meu rosto abaixado, incapaz de encontrar seus olhos no espelho. Depois de enxaguar a boca, Colt se sentou no balcão, olhando com um sorriso quase vertiginoso. Eu sabia sem dúvida o que aquele olhar significava. Eu era uma prostituta. As pontas das minhas orelhas irradiaram enquanto eu enxaguava a pia, olhando para qualquer lugar, menos para aquele homem irritantemente sexy. — Como você está se sentindo esta manhã? Finalmente, criei coragem para virar em sua direção. — Como se eu quisesse morrer. Ele franziu a testa. — Eu sinto muito. Eu disse para você não beber muito. Você não quis me ouvir. Minhas mãos cruzaram sobre meu peito e eu olhei para ele.

— Não por causa disso, idiota — eu atirei de volta. — Não acredito que você me obrigou a fazer isso. Um sorriso de comedor de merda se espalhou por seu rosto. — Fazer o quê? ele brincou. — Mostre-me — respondi em tom de zombaria, fazendo aspas no ar. O calor se espalhou de minhas orelhas para minhas bochechas e pescoço. Os olhos de Colton ficaram encobertos. — Essa foi a coisa mais quente que eu já vi na minha vida. — Você se aproveitou da minha embriaguez. Ele tossiu. — Aproveitei-me? Não, querida. Aproveitar seria se eu fizesse sexo com você naquele estado. Aproveitar seria se eu permitisse que você tentasse provar a si mesma, enfiando meu pau em sua boca. Eu suspirei. — Você precisava de uma liberação. Você pegou uma e foi sexy pra caralho. Seus olhos perfuraram os meus. — Você não deveria ter vergonha disso. — Bem, eu sou! — eu gritei, quase hiperventilando. Então eu tive uma ideia. Era a única maneira. — Sua vez — eu disse, movendo-me para ficar entre suas pernas separadas. — Hã? — Você me ouviu. — Eu estalei meus dedos.

— Fique quieto — eu ordenei, olhando sua virilha. Colt mordeu o lábio inferior, olhando para mim por um momento para determinar se eu estava falando sério ou não. — Tire-o daqui — ele ordenou. — Hein? — Toque-me, Alexis, e então eu o farei. Eu balancei minha cabeça. — Isso não é justo. Você não me tocou. Um encolher de ombros arrogante. — Você estava bêbada. Eu não estou. Pequenos passos — ele sibilou quando eu abaixei a faixa de sua boxer e seu pau saltou livre. Com as mãos apoiadas no balcão, ele ergueu o traseiro no ar, permitindo-me deslizar o material para fora. Eu estava em um estado de transe enquanto sua mão se fechava em torno de seu pau semiduro e lentamente começou a se mover para cima e para baixo. Seus olhos estavam fixos no meu rosto enquanto ele se acariciava repetidamente, e eu entendi. De repente, eu entendi. Minha boca salivou com o quanto eu queria envolver meus lábios em torno daquele lindo apêndice. Era perfeito. — Colton — eu choraminguei, descansando minhas mãos em suas coxas enquanto meus joelhos ficavam fracos.

— Allie — ele grunhiu, seu punho bombeando mais rápido enquanto ele crescia impossivelmente maior. Antes que eu percebesse o que estava acontecendo, minha mão se juntou à dele. Quase instantaneamente, seu pênis teve um espasmo e esperma quente disparou, caindo em seu estômago. Com o polegar, limpei o que havia vazado em seu comprimento e alisei sobre a cabeça. Então eu me soltei e de repente não sabia como agir. — O-obrigada — eu murmurei engolindo em seco. A respiração de Colt estava difícil. "Não, Allie, obrigado." — Vamos sair daqui — sugeriu Colt, sentando-se de bruços ao meu lado na cama. Ele tinha acabado de sair do banho, e o cheiro de seu sabonete e xampu eram fortes e estavam fazendo coisas deliciosas em minhas entranhas. — Onde você quer ir? — eu perguntei, sem tirar os olhos do romance que eu estava usando para me esconder atrás. Os eventos das últimas doze horas me deixaram toda confusa. O livro foi arrancado da minha mão. — Eu estava pensando em levar você para Santa Monica no fim de semana. — Seus olhos percorreram a página que eu estava lendo e lutei para não rir quando seu queixo caiu e o livro se fechou. Digamos apenas que eu estava em uma parte realmente interessante. — O que há em Santa Monica? — Sentei-me na cama, cruzando as pernas no estilo indiano e as mãos no colo, ansiosa por sua resposta. Uma escapadela de fim de semana parecia incrível -

tão casal. Eu não tinha ideia de onde essa coisa com Colton iria me levar. Eu estava ansiosa e com medo de descobrir. — Bem, há a praia e o cais de Santa Monica com a grande rodagigante na água. — Seu sorriso largo o fez parecer tão infantil. — Compras. . . — Vendida! — eu disse, tocando um dedo em seus lábios. Sua boca se abriu e ele mordeu suavemente, arrancando um gemido dos meus lábios. Colt ficou de joelhos, inclinando-se e pressionando um beijo casto em meus lábios. — Bem, então, faça as malas e vamos nos mexer. — Colton — gritei, apertando sua coxa enquanto o Uber parava em uma porra de mansão à beira-mar. Eu estava tendo problemas para recuperar o fôlego. — Isso é uma piada? — Deve ser uma piada. A casa ficava na praia de Santa Monica... como se eu pudesse ver a maldita roda-gigante girando daqui. Meu melhor amigo sorriu de orelha a orelha, parecendo bastante satisfeito consigo mesmo. — Vale a pena ser a estrela do time de basquete, Al. — Ele encolheu os ombros, saindo do carro. Como eu não sabia que meu melhor amigo estava vivendo a vida de uma maldita estrela do rock? Eu ainda estava sentada lá olhando boquiaberta para as janelas do chão ao teto e varandas de vários níveis quando ouvi sua voz. — Você está planejando sair hoje? — ele riu, entrando para me ajudar. — Acho que você aprova? — Ele não conseguia tirar a diversão de seu rosto com a minha reação.

Sem palavras, simplesmente balancei a cabeça e continuei a olhar para o que seria nossa casa pelos próximos dias, enquanto Colton dava uma gorjeta ao nosso motorista e recuperava nossas malas. — Vamos, Al. Eu quero te mostrar o interior. Entramos em um salão elaborado, completo com piso de mármore e um lustre digno de um palácio. Colt deixou nossas malas na porta, pegando minha mão e me puxando para a sala de estar. Duas das paredes eram nada além de vidro com o oceano, até onde a vista alcançava. Ele me deu o tour indo de quarto em quarto. A propósito, havia seis quartos. Seis. — É enorme — eu disse, em relação à banheira de hidromassagem do tamanho da piscina no banheiro principal. — Isso foi o que ela disse — ele brincou. — De quem é essa casa? Colt encolheu os ombros. — Pertence a um membro da família de um dos treinadores. Mencionei ontem que estava pensando em te trazer aqui por um tempo antes de você voltar para o Texas, e no final de treino ele tinha tudo alinhado. — A menção da minha partida me deu uma sensação de mal estar. Eu nunca quis ir embora. — Você fala sobre mim com seus treinadores? — Eu não sei por que isso me deixou toda quente e pegajosa por dentro, mas lá estava eu, virando mingau. Sua mão segurou minha nuca, puxando-me para ele. — Eles são praticamente uma família, querida. Além disso, eu falo sobre você para todos. — Você? — eu perguntei, minha voz baixa e rouca enquanto eu ficava na ponta dos pés, entrelaçando meus dedos atrás de seu

pescoço. —humm — ele gemeu em concordância contra meus lábios antes de moldar sua boca na minha e me beijar longa e lentamente. Quando ele se afastou, estávamos ambos ofegantes e minha calcinha encharcada. Colt esfregou a mão nos lábios inchados. — Para onde vamos primeiro? — A cama é uma resposta aceitável? — eu perguntei com um sorriso de lado. Suas sobrancelhas se ergueram. — Um pouco de preliminares primeiro, assanhada — ele brincou, agarrando dois punhos cheios da minha bunda. Ohhh, preliminares. Eu gostei do som disso. — O que você tem em mente? — eu perguntei, agitando meus cílios. Eu estava puxando todas as paradas. Seus lábios se contraíram em pensamento. — O cais fica logo adiante... Por que não começamos aí? — Eu não sabia que você gostava de exibicionismo... Colt fez uma careta, revirando os olhos. — Eu não trouxe você aqui para fazer sexo, Alex. Poderíamos ter feito isso no apartamento. Oh, estávamos fazendo sexo sem dúvida. Em cada cômodo e em cada superfície desta casa de um bilhão de dólares, se eu tivesse algo a dizer sobre isso.

— Não em salas de vidro e banheiras do tamanho de piscinas — argumentei. Com as duas mãos ainda na minha bunda, ele me puxou com mais força contra seu corpo. Beijos suaves roçaram minha testa, meu nariz, meus lábios, meu queixo... Seus lábios traçaram um caminho da minha boca ao meu ouvido. — Eu tenho planos para você mais tarde — ele rosnou, mordiscando meu lóbulo. Formigamento em toda parte. — Agora— eu choraminguei, ficando mole em seus braços. Colt mordeu minha orelha. — Não. Ele estava ficando um pouco confortável demais com aquela palavra de duas letras para o meu gosto.— Você é mau. — O pior — ele concordou. — Agora vá pegar sua bolsa. O sol estava quente em nossos pescoços enquanto carregávamos os sapatos em nossas mãos, caminhando ao longo da beira da água até o cais. A areia úmida era muito mais indulgente com nossas panturrilhas. Eu amei a maneira como me senti, com a água lavando entre os meus dedos. — Meu Deus, há muitas pessoas nesta praia. — Quanto mais perto chegávamos do píer, mais densa a multidão se tornava. Eles estavam literalmente embalados como sardinhas. Eu não entendia como algum daqueles pais era capaz de trazer seus filhos. Isso estava me deixando ansiosa. Sim, concordou Colt.

— É muito diferente de Pensacola — Sua mão apertou a minha afetuosamente, e meu coração deu um salto. Tínhamos tantas boas memórias daquela casa de praia. — Eu sinto falta — eu sussurrei, apertando suas costas. — Por que paramos de ir? — Eu protegi meus olhos com a mão para poder olhar seu rosto. — Você teve Dean... — Seus lábios se pressionaram em uma linha reta. — E eu tive a bola. Depois do verão que Dean e eu ficamos juntos, simplesmente paramos de ir. Colt tinha partido para a Califórnia e não me sentia bem em ir sem ele. Nossos pais ainda faziam sua viagem anual e imploravam que fôssemos junto. Estou tão feliz por não ter manchado as memórias daquele lugar indo com Dean. Não teria sido o mesmo. — Colton — eu assobiei, cavando minhas unhas em seu antebraço enquanto plantava meus pés no chão. — Ai, Alex. Que... —Ele parou de andar, mirando a direção que eu estava olhando enquanto ficava momentaneamente sem fala. Foi uma sorte para aquelas aberrações também.— Ele está fazendo o que eu acho que está... — Sim — respondeu Colt, interrompendo-me. Ele puxou meu braço na direção do cais, tirando-nos rapidamente do alcance da voz antes que eu pudesse fazer uma cena. Esse menino sempre conseguia antecipar meu próximo movimento. — Tem crianças por toda a praia — eu gritei, minhas mãos balançando no ar.

Colt não conseguia parar de rir da minha mini birra. — É a Califórnia, baby — foi tudo o que ele disse em resposta. Como se essa fosse toda a explicação que eu precisava. Eu não me importava se era a porra de Marte. Era nojento. — Ele a estava ordenhando, Colton. Ordenhando o peito dela como se fosse uma merda absoluta! — O casal que passou por nós para chegar às escadas estava olhando para mim como se eu fosse louca. Eu me senti. Eu não podia acreditar que acabei de assistir um homem adulto puxar o peito de uma mulher para fora de seu maiô e chupá-lo em plena luz do dia em uma praia cheia de crianças. — Eu sei, Al. — Ele colocou a mão nas minhas costas, conduzindome escada acima. — Cuidado onde pisa. Está molhado. — Como uma vaca leiteira — murmurei baixinho, incapaz de tirar a visão da minha cabeça. Meus mamilos doíam só de pensar nisso. Estávamos a caminho do estande para comprar pulseiras para os passeios quando encontramos uma jovem com um violão cantando uma bela interpretação de “I Never Told You” de Colbie Callait. Por anos aquela música me lembrou dele, de nós, do que poderíamos ter sido. — Eu nunca disse a você o que deveria ter dito... Eu apenas segurei. — Se alguma vez houve uma letra pudesse englobar o arrependimento que eu sentia por Colt e eu estarmos distantes, era essa. — Ela é boa — observou Colt, colocando alguns dólares em seu balde de gorjetas, sem fazer ideia do modo como aquela música

havia me confundido durante anos com os sentimentos que nutria no que dizia respeito a ele. — Sim — eu concordei com um sorriso tenso. Ele voltou para ficar atrás de mim, inclinando-se para descansar a cabeça no meu ombro. Nós balançamos de um lado para o outro ao som da música. Suas mãos estavam em volta da minha cintura e as minhas repousando sobre as dele. O peso que a música trouxe ao meu peito começou a se dissipar. Eu não precisava mais me sentir triste. Estávamos aqui juntos resolvendo isso. Nós ficaríamos bem. De lá, pegamos nossas pulseiras e fomos dar uma volta na mundialmente famosa roda gigante à beira-mar. A vista para o oceano era simplesmente deslumbrante. — Uau — eu suspirei. Meu batimento cardíaco acelerou. A mão de Colton pousou na minha coxa e um caroço se alojou na minha garganta. Ele se moveu um pouco mais alto e meu corpo ficou tenso. O que ele estava fazendo? — Colt — eu disse asperamente enquanto minha respiração se acelerava e minha cabeça rolava para trás. — Isso, humm... — Sua mão subiu ainda mais, deslizando por baixo da minha saia. Oh, meu Deus, sim. — O-o que você está fazendo? — Minha cabeça estava girando. Eu mal conseguia pensar direito. — Preliminares — ele murmurou, escovando a ponta de um dedo ao longo do tecido da parte inferior do meu biquíni. Ele podia sentir o quão molhada eu estava? Colt começou a cantarolar ao som de "Wild Horses". A cena da montanha-russa infame de Reese Witherspoon em Medo tocou uma volta em minha mente. Ele estava tentando ser engraçado. Assistir aquele filme juntos foi uma das memórias pré-adolescentes mais estranhas que eu tive. Mas, estava realmente me excitando agora.

— Colt — gemi quando o sinal de vigilância de vídeo perto da entrada veio à minha mente. —Humm? — Seu dedo moveu-se para o elástico na linha do meu biquíni, provocando, e quase fazendo contato. O embalo do passeio, a emoção de seu toque. Eu era um fio elétrico pronto para explodir em chamas. — Estamos em v-vídeo — engasguei quando seu dedo mergulhou dentro, roçando em meus lábios.Minha bolsa caiu no meu colo. — Lá. — Um arrepio percorreu meu corpo quando sua língua traçou a concha da minha orelha. — Melhor. O fato de que quem estava assistindo esses vídeos não teria absolutamente nenhuma dúvida sobre o que estava acontecendo neste carro passou pela minha cabeça brevemente, mas no meu estado pré-orgástico, sua solução parecia adequada - genial mesmo. —Você quer que eu pare? — sua voz rouca ameaçou, fazendo com que minha ansiedade aumentasse. Enfiei a mão sob minha saia, enrolando meus dedos em torno de seu pulso em um aperto mortal. — Não se atreva, porra. Houve uma risada, então meu mundo desbotou para preto quando Colton deslizou dois dedos em meu sexo e vagarosamente começou a bombeá-los para dentro e para fora. Meu corpo estremeceu de necessidade quando a ponta de seu polegar começou a circular meu clitóris inchado. Cada golpe foi medido, deliberado. Este não era um garoto inexperiente. Colton era um amante habilidoso. Ele sabia exatamente o que estava fazendo comigo. — Oh, Deus — eu gemi, minha bunda levantando do assento. A pressão crescendo dentro de mim era demais. Ar. Eu precisava de ar.

Senti a mordida de seus dentes no lóbulo da minha orelha, seguida pelo estalar de sua língua. Debatendo-me na minha cadeira, sua boca cobriu a minha e ele engoliu meus gritos. Seu outro braço envolveu minha cintura, parando meu movimento frenético e possivelmente salvando minha vida. Eu estava tão longe que não havia espaço para pensar em coisas triviais como segurança. Nada mais importava, exceto perseguir esse sentimento. Assim que o carro fez sua descida final, Colton afastou os lábios e sua testa pousou na minha. Nossos olhos se encontraram, o calor em seu olhar queimando minha pele.]— A cabine de controle vai agradecer por esse pequeno desempenho. — Ele sorriu. — Tão gostosa. Mate-me.]Minha pele estava pegando fogo quando saímos do passeio, e não tinha nada a ver com o sol. Aquilo realmente aconteceu? Caminhamos por um ou dois minutos em silêncio antes que eu finalmente tivesse coragem de olhar em sua direção. Colt olhou para mim com um sorriso arrogante. Tive vontade de dar um tapa nele, mas com toda a honestidade, ele tinha todo o direito de estar orgulhoso. Se eu pudesse passar o resto da minha vida com a mão dele na minha calcinha, não haveria hesitação. — Podemos ir para a cama agora? — Eu choraminguei, provocando. — Que tal um almoço? — Ele esfregou seu abdômen, e como se fosse uma deixa, ele rosnou. Eles tinham uma relação especial, aqueles dois. Eu senti meus olhos rolarem. — Tudo bem — eu resmunguei, fazendo beicinho enquanto dava um passo atrás.

Colt nos levou até o Marisol, um restaurante mexicano na beira do cais. Estávamos sentados imediatamente em uma mesa ao ar livre com uma excelente vista para o oceano. — Hmmm — eu gemi, respirando o cheiro fresco e salgado que pairava no ar. Colt mordeu o lábio inferior. — Ainda pensando nisso? — ele brincou, pressionando os dois primeiros dedos juntos enquanto os arqueava para frente e para trás. Sua outra mão disparou em uma tentativa de bloquear a batatinha que eu joguei em seu rosto, e ele soltou uma gargalhada profunda. O som de sua gargalhada me deu vida. Senti o calor no fundo do meu peito e não pude evitar o grande sorriso que dividiu meu rosto enquanto eu olhava para o meu lindo menino, perguntando-me se eu já teria me acostumado com isso. Com toda a euforia vertiginosa por finalmente ter sua atenção dedicada a mim. Para o buraco vazio no meu estômago, isso era um lembrete constante de que tudo isso poderia ter desaparecido em um piscar de olhos. E se isso acontecesse... uma amizade para toda a vida iria junto com ele. Ah, eu não conseguia pensar nisso agora. — Talvez só um pouco — provoquei de volta, acariciando a lateral de sua panturrilha com meu pé debaixo da mesa. Colton colocou outra batatinha na boca, mastigou e engoliu. Eu estava hipnotizada. Quando engolir se tornou um movimento sexual? Bem, para homens heterossexuais de qualquer maneira. Seus olhos ficaram sérios. — Também não consigo parar de pensar nisso.

— Colton piscou, dando-me seu sorriso torto característico, e as borboletas começaram novamente. Seria um dia longo pra caralho. Após o almoço, seguimos para o pequeno aquário. Caminhamos para cima e para baixo no calçadão por horas, ouvindo vários músicos de rua. Em meio a uma multidão de pessoas, dançamos e nos divertimos como adolescentes, sem nos importar com o que as pessoas pensavam de nós. Éramos apenas duas crianças malucas que podem sempre ter se amado, mas finalmente nos permitimos a chance de cair. Enquanto caminhávamos os últimos passos para a casa de praia, meu corpo começou a tremer de nervosismo. Era isso. Esta era a noite, mas no fundo da minha mente havia um medo persistente: e se eu não correspondesse às expectativas dele? — Qual é o problema, Al? — Colt perguntou, tirando-me dos meus pensamentos. Ele estava estacionado na porta aberta e, aparentemente, eu tinha parado uns bons cinco pés para trás para olhar para o espaço. Sorrindo através dos meus nervos, eu me afastei e me movi para me juntar a ele. — Nada. Eu apenas me distraí, eu acho — eu respondi, entrelaçando meu braço no dele. Eu esperava que ele não pudesse sentir o tremor. — Acontece — concordou Colt, mas seus olhos me disseram que ele sabia melhor. — Vamos. O jantar deve estar pronto. — O rosto de Colton brilhava de emoção quando ele me puxou para dentro, fechando e trancando

a porta atrás de nós. — Pensei que estávamos aqui sozinhos... — Por favor, por favor, diga-me que estamos sozinhos. Ele olhou para mim por cima do ombro com um sorriso de comedor de merda. Ele sabia exatamente onde meus pensamentos estavam. — Nós estamos sozinhos. Eu deixei o jantar preparado enquanto estávamos fora. — Bem, olhe para você — pensei, travando minhas mãos em volta do pescoço por trás e pulando em suas costas. — Todo crescido e adulto. Eu tenho meus momentos... Não diga a ninguém. Colt me levou até uma escada no terceiro andar que levava a um terraço na cobertura que ele havia se esquecido de me mostrar antes. — Puta merda. — Meus olhos quase saltaram da minha cabeça. Isso era ... tudo. Eu estava tendo dificuldade em absorver tudo. Junto à piscina. Sim, piscina, estava uma mesa com pratos cobertos chiques. Na outra extremidade havia uma tenda com uma cama, coberta por camadas de cortinas brancas transparentes. Era pitoresco. — Podemos, uh, pular o jantar e fazer isso? — eu perguntei, boquiaberta e apontando. Colton engasgou com uma risada. — Não se preocupe, Allie. Nós vamos chegar lá... eventualmente. — Meu coração acelerou com o cascalho em sua voz. Sua mão quente segurou minha bochecha enquanto ele abaixava seus lábios nos meus. O beijo que se seguiu foi suave e lento. Todos os lábios, respiração abafados e lindos.

— Vamos comer antes que nossa comida esfrie. — Comecei a dizer a ele que me importava pouco com a maldita comida, mas Colton havia trabalhado muito para tornar este dia perfeito. Eu pelo menos lhe devia ver tudo se desenrolar do jeito que ele tinha imaginado em sua cabeça. — Oh, graças a Deus — eu disse quando ele começou a remover as tampas da cúpula de prata. Colt me deu uma olhada de canto. — Dois minutos atrás, você queria pular o jantar e agora está agradecendo ao homem lá de cima? — Ele riu. — É evidente que estou perdendo algo aqui. — Estou aliviada que seja comida normal. — Eu acenei minha mão sobre a propagação de filé, batata e feijão verde. — Hmm — ele concordou com um aceno de cabeça. — Você esperava brincar de comida? Eu cuspi uma risada. — Não. Eu meio que esperava caviar e polvo — eu provoquei. O que eu não esperava era que seu rosto caísse. — Isso é demais? — A dúvida franziu a testa. Merda. Eu só estava brincando, Colt. Tudo é perfeito... Este foi o melhor dia da minha vida. — Eu me senti péssima. Colt sempre foi tão otimista e brincalhão que eu nem mesmo considerei que pudesse ter ferido seus sentimentos com meu comentário. Ele se animou um pouco com isso.

— Sério? — ele perguntou, parecendo todo infantil mais uma vez. Eu balancei a cabeça, e sabia que ele podia ver em meus olhos que eu estava falando sério. Colton soltou um suspiro de alívio. — Meu também. A comida estava deliciosa e nós dois nos empanturramos. — Quer experimentar aquela tenda agora? — Colton brincou, balançando as sobrancelhas enquanto eu gemia de desconforto. — Claro, eu poderia tirar uma soneca — eu atirei de volta, franzindo a testa. Acabamos na piscina. O sol estava apenas começando a se pôr, lançando um brilho laranja no horizonte, e eu estava nos braços do homem mais sexy do mundo. A vida estava correndo muito bem. Assim como suas mãos, que seguravam meus seios, e seus lábios que beijavam meu pescoço. Alcançando entre nós, deslizei minha mão em sua calça, espalmando a ereção que estava cutucando minha barriga. Um suspiro audível escapou de meus lábios quando senti o quão duro ele estava. Seus quadris se sacudiram com o meu toque. — Allie, você não precisa... — Colton Fowler — rosnei. — Se você me negar mais uma vez, vou direta até Lorena Bobbitton para castrar você e alimentar os tubarões com essa coisa. Suas mãos dispararam, palmas para fora. — Bem, então, por favor, faça o que quiser comigo.

Meu coração disparou quando deslizei meus polegares na faixa de seu short, empurrando-os para baixo até que seu pau duro se projetou na água. Colton respirou fundo quando retomei a acariciá-lo em um movimento lento e constante. Seus olhos ficaram pesados quando seu pau começou a latejar na minha palma. — Allie — ele murmurou, puxando minha mão e colocando-a em seu peito. — Não assim — ele rosnou, cobrindo minha boca com a dele. A mão de Colton mergulhou na parte inferior do meu biquíni, segurando meu sexo. Com a palma da mão, aplicou pressão no meu clitóris latejante enquanto deslizava um dedo ao longo da minha abertura. Então, empurrou dois dedos, bombeando para dentro e para fora enquanto circulava minha protuberância com o polegar. — Colton — eu choraminguei em sua boca, meu corpo já se desfazendo ao seu toque. — Pare... Eu vou — Oh, Deus — eu gemi, cravando minhas unhas em seus ombros enquanto cavalgava para o meu clímax. A voz de Colton estava rouca quando ele falou. — Tão fodidamente linda, Allie. — Suas mãos se moveram para os laços na lateral do meu biquíni, puxando até que ambos se soltaram e o pedaço de tecido flutuou na superfície da água. — Eu quero sentir você explodir assim no meu pau, querida. — Puta merda. Isso foi tão gostoso. — Sim — eu sussurrei enquanto ele puxava o cordão nas minhas costas, deixando-me completamente nua. — Deus, sim.

As mãos de Colt seguraram minha bunda e levantaram. Enrolando minhas pernas em volta de sua cintura, eu devorei seu pescoço enquanto ele nos levava para fora da piscina até a tenda, posicionando-me no centro da cama. — Não se mova. Apoiado nos cotovelos, observei os músculos dos ombros de Colton flexionarem com seu movimento enquanto ele trabalhava nas amarras das colunas da cama. Uma por uma, as cortinas desceram, envolvendo-nos em nosso pequeno pedaço do céu. Parecia que éramos as únicas duas pessoas na terra. Como se tivéssemos sido transportados para um universo alternativo. Os olhos famintos de Colton travaram nos meus quando ele se juntou a mim, seu corpo perfeitamente alinhado com o meu. Éramos todos mãos, línguas e dentes. Pele a pele. Batimento cardíaco a batimento cardíaco. Com meus dedos torcidos em seu cabelo, comecei a me balançar em sua ereção. As mãos de Colton agarraram meus quadris, parando meu movimento. A cabeça de seu pênis se moveu, deslizando ao longo da minha abertura, fazendo-me soltar um gemido alto. Meu corpo ficou tenso, pulsando de necessidade enquanto ele me segurava ainda, sugando um dos meus mamilos em sua boca. Foi a forma mais requintada de tortura. — Colt — gritei. — Por favor... — Eu tenho você, querida — ele murmurou. Posicionando-se, ele empurrou para frente, violando minha entrada em um movimento fluido. — Você está bem? — ele perguntou, parando seus movimentos. — Eu não — ele gemeu, a testa franzida em concentração.

— Eu não quero te machucar." — Está tudo bem — chorei. —Me machuque, Colton... apenas, apenas se mova — eu implorei. — Por favor, mova-se — eu ofeguei, rolando meus quadris contra ele, desesperada por atrito. Senti uma lágrima escorrer pela minha bochecha quando Colton agarrou minha bunda, empurrando para frente novamente com um gemido alto. Puta merda. Colt capturou meu grito com a boca, beijando-me longa e fortemente. Alongando-me. Enchendo-me. Possuindo-me. Com cada impulso de seus quadris, destruímos aquela parede invisível. Não havia como voltarmos agora. O pensamento me emocionou e assustou.

Colton

A cordar de manhã com Alex monopolizando as cobertas não era nada novo. Acordar com Alex esparramado nua na cama, no entanto, eu acabei de decidir que era a coisa mais linda que eu já vi. Seu cabelo comprido e escuro caía sobre os seios como uma cortina, mamilos rosados e atrevidos aparecendo, implorando para serem esbanjados com atenção. E, quero dizer, quem era eu para negá-los? Mal passava das sete da manhã, mas o quarto já estava banhado pelo sol. Graças às janelas do chão ao teto, eu não conseguia dormir. Allie, no entanto, estaria na cama até as três se eu deixasse. Eu me perguntei brevemente se ela ficaria chateada se eu... Bem, só havia uma maneira de descobrir. Apoiando-me em um braço, inclinei-me, passando minha língua suavemente sobre o botão já ereto. Alex se mexeu, mas rapidamente caiu em um sono profundo. Lambi as pontas do dedo indicador e do polegar na minha mão esquerda e estendi a mão para beliscar o mamilo mais longe do meu rosto. Ao mesmo tempo, enrolei minha língua sobre o outro. Ela gemeu baixinho e eu continuei, lambendo e beliscando, ajustando e puxando até que Alex estava se contorcendo embaixo de mim. Até que suas mãos estavam no meu cabelo, puxando. Até que meu nome saiu de seus lábios repetidamente. — Oh, Deus — ela gritou quando eu deslizei um dedo entre suas dobras. — Não pare, Colt. Eu não parei. Não até que ela estava gritando meu nome e eu ordenei o último tremor de sua libertação. Até que ela estava coberta por um leve brilho de suor, deitada mole em meus braços. — Existe algo sobre você que não seja de alta manutenção? — eu perguntei, meu peito vibrando de tanto rir. Seus olhos encobertos por sexo se viraram para fitar em minha direção.

— Tenho medo até de perguntar aonde você quer chegar com isso. Eu inclinei sua cabeça ainda mais, pressionando um beijo em seus lábios quentes. — Se eu tivesse percebido que os orgasmos deixam você tão agradável pela manhã, já teria começado a dispensá-los há muito tempo — provoquei, ganhando um beliscão no peito. — Vamos fazer o café da manhã — sugeri quando a senti se aconchegando na curva do meu braço como se estivesse prestes a adormecer. Dedos preguiçosos tamborilaram em meu peito. — Você se diverte com isso. Quando eu rolei debaixo dela, ela gemeu, se esticando em seu estômago. — Vamos, Al. — Por mais tentador que seja ficar na cama e brincar o dia todo, eu já tenho arranjos feitos. — Está tão frio sem você — ela reclamou. — Volte. — Seu braço se esticou, os dedos balançando em minha direção. Depois de vestir minha boxer, joguei uma camisa para ela. — Vista isso — eu disse, tentando manter uma cara séria. — Tenho um dia agitado planejado para nós. — Ela pigarreou, virando a cabeça na direção oposta. — Não me obrigue a fazer isso — acrescentei em um tom de aviso.

— Você não faria. — Experimente — eu disse impassível, arqueando minha sobrancelha. A contragosto, ela se sentou, seus olhos se estreitaram no meu caminho. — Pare de olhar para os meus seios — ela ordenou, puxando a camisola sobre a cabeça. — Você queria que eu me livrasse deles, lembra? — Isso foi antes de eu poder brincar com eles. — Eu pisquei. — Desde então, mudei de idéia. Eles podem ficar. — Você é muito gentil. Mordi meu lábio, observando e esperando que ela notasse a camiseta quando ela olhou para baixo, deslizando as duas mãos ao longo de seu pescoço e levantando para puxar o cabelo da parte de trás da sua camisola. As mãos de Alex foram para a frente, esticando a camisa na frente dela, e seu queixo caiu com um suspiro. — Colton! Finalmente! Era uma camisa preta com um galo impresso em tela branca abaixo da palavra "grande". — Achei que você nunca notaria. — Eu ri. — Isto é seu? Você realmente usa isso? — ela perguntou, horrorizada. — Vamos lá, não sou tão arrogante — brinquei. — Eu pedi só para você.

Ela sorriu com todo o rosto, balançando o dedo para mim. — Você está bem, Colt. Senti meu peito inchar de orgulho. — Tem certeza de que não quer usar? — ela perguntou, olhando para mim com aqueles olhos grandes de corça. — Afinal, você é um grande idiota. Droga, Alex, pensei, rindo. — Fique com isso... Agora que você foi introduzida na grande sociedado do galo, você tem que representar — eu disse, batendo minha mão contra meu peito duas vezes. Seu queixo caiu, transformando-se em um sorriso enorme. — Eu não tenho nada. — Vamos — eu ordenei, agarrando suas mãos e puxando-a da cama. — Vamos comer. Mandei Allie para o terraço enquanto preparava algumas panquecas para micro-ondas e frutas frescas, morangos e abacaxis - suas favoritas. Alex ficou bastante impressionada com minha recém-descoberta habilidade de operar um fogão. Posso ter deixado de fora o fato de que as panquecas vieram do freezer. Mas, ei, um homem tem que fazer o que puder para impressionar sua mulher. Depois do café da manhã, nos limpamos e nos vestimos, então pedalamos os 11 quilômetros até Marina Del Rey. Ainda era cedo o suficiente para que as trilhas não estivessem completamente inundadas com pessoas e havia uma boa brisa vinda do oceano. O melhor de tudo é que Allie não parou de sorrir para mim durante toda a manhã.

— Vamos pescar? — ela perguntou enquanto eu estava trancando nossas bicicletas perto do cais. Eu olhei para ela por cima do ombro. — Não. — Olhar golfinhos? Meus lábios franziram em pensamento. — Você pode ter sorte e ver alguns golfinhos. Alexis ergueu o punho, usando a outra mão para enrolar seu dedo médio assim que meu amigo Ryker parou em seu barco. Seu grande barco verde-limão com a palavra. “Parasail” em enormes letras brancas. — Oh, meu Deus! — ela gritou, pulando para cima e para baixo. — Não o faço desde que éramos adolescentes. Eu me senti como o rei do mundo quando ela olhou para mim com aqueles grandes olhos castanhos explodindo de emoção. — Boa surpresa? — eu perguntei, observando enquanto seu rosto se iluminava. Ela apertou minha mão com força suficiente para interromper a circulação. — Ahhh, incrível surpresa! Allie e eu embarcamos no barco, fechando nossos coletes salvavidas e sentando na parte de trás. Ela olhou ao redor confusa quando ele decolou apenas com Ryker, seu ajudante, Jude, e nós dois. — Só você e eu.

— Como você conseguiu isso? — Seu dedo surgiu, cortando-me antes que eu pudesse responder. — Deixe-me adivinhar... outra coisa de ‘estrela do time de basquete’? Eu lhe dei uma piscadela e encolhi os ombros. Envolvendo meu braço em volta dos seus, puxei-a para mais perto, beijando o lado de sua cabeça. Eu não poderia dizer se tudo isso realmente a deixava desconfortável ou se ela estava apenas quebrando minhas costelas. Allie e eu sempre tivemos um relacionamento divertido e esperava que fosse só isso. Acho que realmente não via mais nada disso como estranho. Embora ela e eu estivéssemos em contato constante, há algumas partes da minha vida com as quais ela não estava acostumada. Seria melhor ela se acostumar com isso, porque se eu me tornasse profissional, eu tinha toda a intenção de levá-la comigo. Qualquer constrangimento ou reserva que ela pudesse ter desapareceu quando eles nos amarraram, e nós voamos quinhentos metros no ar. O rosto de Allie estava exuberante. Eu não pude evitar olhar. — O quê? — ela perguntou, seu rosto corando. — Eu só gosto de olhar para você. Seu pé alcançou o lado, enganchando em volta do meu tornozelo. De repente, eu estava me arrependendo da decisão de nos prender nos arreios por uma hora, pelo jeito que ela estava olhando para mim... Eu não queria nada mais do que colocar minhas mãos sobre ela. — Eu vou ficar uma bagunça quando tiver que deixar você. — Ainda tínhamos duas semanas, mas aquele dia temido já se aproximava. Meu peito estava apertado.

— Então fica. Allie deixou escapar um suspiro alto, inclinando a cabeça para o lado. — Você sabe que não é tão fácil, Colt. —Pode ser, Al. Pode ser tão fácil. Os olhos de Allie desviaram-se para a água. Eu poderia dizer que ela estava perdida em seus pensamentos. — Ei — chamei depois que ela ficou quieta por alguns minutos. Alex se virou para olhar para mim, seus olhos um pouco brilhantes. — Sem pressão. Eu só quero que você saiba que é uma opção. Um lento sorriso apareceu em seu rosto. — Obrigada. — Venha aqui — eu rosnei, movendo minhas duas mãos para a corda no centro para que eu pudesse inclinar meu corpo em direção ao dela. O rosto de Alex se iluminou, seguindo minha liderança. Sua boca encontrou a minha no espaço entre nós. Nossos dentes se chocaram entre lábios que não conseguiram evitar o sorriso. Foi uma descarga de adrenalina, nossos corpos disparando em todas as sinapses. Eu sabia que nada jamais se compararia ao gosto de sua risada em meus lábios. Ainda estávamos nos beijando quando Ryker nos deixou cair, permitindo que nossos pés deslizassem na água. Ainda nos beijávamos quando ele nos ergueu de volta no ar e começou a nos rebocar. Somente quando pousamos no convés do barco nossos lábios se abriram e instantaneamente eu quis os dela de volta. — Obrigado, cara — disse a Ryker enquanto ele estacionava para nos deixar no cais.

— Sem problemas — ele respondeu com um sorriso astuto. — Espero que vocês dois tenham feito uma boa viagem. Deixamos nossas bicicletas amarradas lá, caminhando alguns quarteirões até o calçadão da Third Street, onde comemos algo, e Allie fez compras até cair. — Vamos ter que pegar uma carona para carregar tudo isso. — Eu ri. Alex e eu tínhamos esquecido completamente o fato de que havíamos pedalado até lá. — Podemos pegar as bicicletas com o carro quando sairmos e deixá-las na casa de praia. — Temos que ir para casa? — Allie choramingou. — Eu amo muito este lugar, Colt. — Seus olhos vagaram pelo pátio externo repleto de lojas e artistas de rua. — Parece nosso, como se pertencêssemos a este lugar, não é? — Voltaremos em breve — prometi, também não querendo ir embora. — Quando? Mordendo meu lábio inferior, eu encarei seus olhos castanhos. Assim que você se mudar — pensei, mas me impedi de dizer isso em voz alta. Eu lhe disse que não iria pressioná-la, mas não foi fácil. — Próxima visita — respondi, dando um beijo em sua testa. Quando nosso carro chegou, colocamos as malas na parte de trás antes de entrar. Allie se sentou ao meu lado, sua perna pressionada contra a minha. Ela cheirava a sol e loção de coco. As maçãs do rosto estavam rosadas, beijadas pelo sol. Passei a viagem de cinco minutos até a casa

memorizando cada detalhe de sua aparência esta noite. Foi o melhor fim de semana da minha vida e não queria esquecer nada. Antes de sair de casa, Allie e eu fizemos uma última visita à tenda da cobertura, fazendo amor à beira-mar ao som das ondas batendo na costa.

Alexis R ing. Ring. Ring. Caramba. Quem quer que seja, era persistente. Depois da terceira chamada consecutiva, decidi que provavelmente era importante o suficiente para que eu atendesse. — Olá? — eu gemi, minha voz ainda bêbada de sono. — Dean suspirou, sua voz falhando.

— Estou tão feliz que você tenha atendido. Não nos falávamos há semanas. Não, desde a manhã em que terminei com ele. Eu não tinha certeza, mas parecia que ele estava chorando. Um enorme nó se formou na boca do meu estômago. Imediatamente, comecei a imaginar todas as muitas coisas horríveis que podem ter acontecido. — Ei, Dean — eu murmurei. — Está tudo bem? Você parece chateado. — Sim, ahã. É papai... Ele sofreu um acidente. — Oh, Deus, Dean. Ele... ele vai ficar bem? — Memórias do Sr. Ryan, que era como um segundo pai para mim, passaram pela minha mente. Um soluço alto quebrou meus pensamentos, quase partindo meu coração em dois. —Eles não acham que ele vai... —Ele não conseguiu terminar. Meu corpo inteiro começou a tremer quando comecei a suar frio, suas palavras soando em meus ouvidos. Seus gritos sufocaram meu coração. — Dean — eu chorei, segurando minha mão no meu peito enquanto lágrimas quentes escorriam pelo meu rosto. — Não. — Eu respirei fundo, mas não adiantou. Foi como se o ar tivesse sido sugado da sala. Isso não poderia estar acontecendo. Isso não era real. Dean pigarreou, tomando um momento para se recompor. Em suas próximas três palavras, comecei a empurrar meus pertences na minha mala.

— Eu preciso de você... — Ele precisava de mim. Anotei as informações do hospital, prometendo a ele que estaria lá o mais rápido possível e reservei o próximo voo para casa. Tudo o que eu conseguia pensar naquele momento era chegar ao hospital o mais rápido possível. Eu precisava estar lá para Dean. Eu tinha que ver o Sr. Ryan antes que ele... Não. Eu não mesmo pensaria assim. Depois de empacotar minhas últimas coisas, tentei ligar para Colt, mas o som de seu toque veio à deriva pela porta do banheiro. Ele tinha esquecido no balcão. Brilhante. Não havia tempo para esperar. Meu avião partiria em duas horas. Minha única opção era deixar um recado. Caro Colton, Já estou com saudades, e ainda nem saí... Assim que terminar de escrever isso, estarei a caminho do aeroporto para pegar o próximo voo para casa. O pai de Dean sofreu um acidente de carro esta manhã e não parece bom. Sei que você entende o quanto o Sr. Ryan significa para mim e por que preciso estar lá agora. Mesmo assim, odeio ir embora sem dizer adeus - sinceramente, odeio ir embora. As últimas semanas, especialmente no fim de semana passado, foram as mais felizes que tive em anos. Esta é uma conversa que eu esperava que tivéssemos pessoalmente, mas não quero que você volte, descubra que eu parti e presuma o pior. Então, esta carta terá que servir. Eu tomei minha decisão. Inferno, para ser honesta, eu a tomei no minuto em que entrei naquele avião para vir para LA - para vir até você. Você é a razão pela qual eu não poderia dizer sim. Eu sei disso agora, sem

dúvida. Não há nenhuma maneira de eu casar com Dean sentindo o que sinto por você. Estou apaixonada por você, Colton Fowler. Acho que talvez sempre tenha sido. Muito obrigada por tudo. O verão, este fim de semana, seu grande galo - a camisa, seu pervertido. Ligarei para você mais tarde esta noite, quando eu me instalar. Amor sempre, Aliie Abraços e beijos. Depois de dobrar o bilhete ao meio, escrevi o nome de Colton bem grande do lado de fora, em seguida, coloquei na mesa de cabeceira, com seu celular em cima. Não havia como ele perder. Colt viria direto para o telefone no minuto em que ele chegasse em casa e encontraria minha carta. O voo de três horas de volta ao Texas pareceu mais de três dias. Era uma loucura como o tempo sempre parecia parar nos momentos mais inoportunos. Eu estava tão nervosa no momento em que pousamos que me sentia pronta para saltar sobre a fila de passageiros em movimento lento apenas para sentir meus pés no chão sólido. Deus, eu odiava voar. Quando finalmente desci do avião, corri para a área de bagagem, localizando minha mãe quase imediatamente. Com os braços se agitando acima da cabeça, ela olhou radiante para mim enquanto eu descia a escada rolante em passo de caracol. Quando cheguei ao fundo, ela estava lá, envolvendo-me em seu abraço familiar. Foi então que finalmente me senti segura o suficiente para me permitir desmoronar. Ali. No aeroporto. — Oh, querida — mamãe sussurrou, penteando meu cabelo com os dedos enquanto me segurava com força contra o peito. Não percebi o quanto senti sua falta até que ela estava me segurando em seus

braços. Enterrando meu nariz em seu pescoço, eu respirei uma lufada profunda de seu perfume, segurando-a e permitindo que aliviasse a dor por apenas um momento. Eu tinha medo de perguntar, mas precisava saber. Muita coisa pode acontecer em três horas. — Ele está...? — engasguei com um soluço, incapaz de terminar a pergunta, mas mamãe sabia o que eu estava tentando perguntar. — Ele está vivo — seu rosto se contorceu em uma . —Mas não parece bem, querida. Eu balancei a cabeça, tentando engolir minhas lágrimas. Eu tinha que me recompor antes de ver o Sr. Ryan e antes de ver Dean. No caminho para o hospital, contei à minha mãe sobre o meu verão com Colton, intencionalmente deixando de fora as partes onde estávamos nos conectando. Até que eu tivesse certeza do que aconteceria entre nós dois, eu não estava pretendendo envolver nossos pais. Mas eu tinha esperanças de que talvez em breve... Apenas a mera menção dele fez meu coração apertar no meu peito. Quando ela parou em um sinal vermelho, a cabeça de mamãe se virou em minha direção. Eu podia ver uma pergunta se formando em seus olhos, que ela estava tentando decidir se deveria ou não perguntar. — O quê? Sua garganta limpou enquanto ela se remexia um pouco em seu assento. — Você decidiu o que fazer com Dean? — Minha mãe parecia apavorada com minha resposta. — Não — eu respondi baixinho, limpando minha garganta.

— Eu não posso... Eu não estou preparada. — Oh, graças a Deus — ela soltou um suspiro alto, jogando a cabeça para trás com alívio. Revirando os olhos, golpeei seu braço suavemente. — Sinal está verde. Minha mãe enxugou as lágrimas em seus olhos enquanto pressionava o acelerador. Sempre a rainha do drama. — Estou orgulhosa de você, querida. — Por quê? — Eu certamente não estava me sentindo orgulhosa de mim mesma por nada disso. Seus olhos permaneceram fixos na estrada enquanto eu sentia sua mão direita acariciando minha perna. — Por ser corajosa o suficiente para se colocar em primeiro lugar. Eu sei o quanto você se preocupa com Dean, e nunca é fácil machucar as pessoas que amamos, mesmo quando você sabe em seu coração que é a coisa certa a fazer. — Mamãe se virou para me olhar brevemente com um sorriso triste. Muito emocional para falar, eu simplesmente balancei a cabeça. — Eu estava com tanto medo de que você acabasse se casando com o cara errado pelos motivos certos.

— Eu simplesmente não posso... Ele merece coisa melhor, mãe — eu resmunguei. — Pensar que o deixei perder tantos anos comigo. — Uma onda de náusea me atingiu e minha garganta engrossou.

— Não seja tão dura consigo mesma, Allie. Um coração partido é fácil de enganar. Você se apaixonou por ser amada, mas você não pode forçar seu coração a amar uma pessoa de volta... não importa o quanto você queira. Lágrimas encheram meus olhos. — Eu queria, mãe. Eu realmente pensei que sim. — Eu sei que você fez, querida. — Alexis! — Eu ouvi meu nome ser chamado através da sala de espera no instante em que entrei pelas portas da sala de emergência. Girando para localizar sua voz, quase fui derrubada quando o corpo de Dean bateu no meu. Senti seus braços envolverem minha cintura quando seus lábios pousaram na curva do meu pescoço e meu pulso começou a acelerar. Fiquei imóvel, prendendo a respiração com lágrimas acumulando em meus olhos quando o aperto de Dean aumentou. Parecia que ele estava com medo de se soltar. Como se ele achasse que eu poderia desaparecer. Como se ele já soubesse. Braços que por tanto tempo foram meu abrigo, de repente pareciam totalmente errados. Meu corpo ficou tenso quando eu entrelacei meus dedos atrás de seu pescoço, abraçando-o de volta, enviando uma prece silenciosa para que ele não pudesse sentir a tensão. Internamente, eu guerreava com o desejo de confortá-lo e não querendo lhe dar nem mesmo um indício de falsa esperança. Dean me amava muito. Era na maneira como ele olhava para mim, a maneira como me tocava... Não é de se admirar que seu amor tenha sido uma ajuda eficaz para o meu coração despedaçado. E aqui estava eu prestes a quebrar o dele. Eu me odiava. Meus olhos inundaram de lágrimas enquanto eu me desvencilhava de seu aperto, recuando um pouco.

— Como ele está? — Eu murmurei. Dean deu de ombros, seus olhos brilhando enquanto ele lutava contra as lágrimas. — Ele está em cirurgia agora para tentar reparar um pulmão lacerado. — O que aconteceu? A mão de Dean se moveu por seu cabelo, puxando as pontas. — Ele, ah. Ele adormeceu depois de passar a noite inteira na fábrica... Saiu da estrada e bateu em uma árvore por volta das cinco da manhã. Minha mão se ergueu para cobrir minha boca enquanto eu prendia a respiração. Senti seus dedos subindo e descendo pela minha espinha no que era para ser um gesto reconfortante e quase pulei para fora da minha pele. Qual era o problema comigo? — Alexis? — A Sra. Ryan perguntou, semicerrando os olhos como se estivesse vendo um fantasma ao virar a esquina. Fiquei grato pela interrupção. — Sra. Ryan — eu voltei, encontrando-a no meio do caminho e envolvendo-a em um abraço. Ela parecia horrível. Seu cabelo normalmente impecavelmente penteado parecia que não via um pente há dias. A maquiagem em seu rosto estava manchada e suas roupas amarrotadas. Ela passou por um inferno hoje, e isso estava visível. — Eu sinto muito — eu sussurrei, beijando o cabelo na lateral de sua cabeça. — Não sei o que vou fazer se ele... Seu rosto se contorceu de dor, soluços silenciosos destruindo seu corpo minúsculo. Seu medo era tangível, sacudindo-me até os ossos.

Quando seus gritos começaram a diminuir, ela ficou mole em meus braços, quase desmaiando de exaustão. Dean entrou, levando-a até um pequeno grupo de cadeiras, onde nós três sentamos juntos e esperamos.

Colton — Entendi — Finny gritou do outro lado do ginásio, agitando meu telefone no ar. Percebi que tinha esquecido quando o treinador nos disse no último minuto que ele estava estendendo o treino e eu fui ligar para Alex para avisá-la. Eu nunca memorizei o número dela, embora tenha sido o mesmo por anos. Eu sabia que ela ficaria preocupada quando eu não voltasse para casa. Nunca me atrasei desde que ela chegou e, sem meu telefone, Alex também não tinha como me encontrar. O treinador não podia fazer os exercícios que havia planejado sem mim, então concordou em deixar Finley fazer uma viagem rápida até em casa para avisá-la que chegaríamos atrasados. — Obrigado, cara. O que Allie estava fazendo? — Deixá-la nua na minha cama esta manhã foi difícil, para dizer o mínimo, e eu meio

que esperava encontrá-la onde a deixei quando voltasse. Eu já estava ficando irritado porque ela teria que voltar para o Texas. Eu tinha planos de fazer tudo o que pudesse durante as duas últimas semanas para convencê-la a se transferir para a UCLA. Já havíamos passado muito tempo separados. Alexis era finalmente minha e eu não tinha planos de deixá-la ir. Finn bateu o telefone na minha palma, tomando um momento para recuperar o fôlego da corrida do estacionamento. — Lexi não está em casa. — Sua testa estava franzida com preocupação, e eu acenei. — Ela provavelmente foi encontrar sua amiga, Gertie, para o almoço de novo. — Apressem-se, rapazes! — O treinador gritou para Finn e para mim perto da arquibancada, apontando para o relógio. Levantei um dedo, indicando que precisava de um minuto, para o qual o treinador acenou com a cabeça relutantemente. Finley correu para a quadra e, antes mesmo de eu desbloquear meu telefone, o treino recomeçou. Minha primeira ligação foi direta para o correio de voz, então desliguei e tentei novamente... mais três vezes. Todo o correio de voz. Onde diabos ela estava? — Tudo certo? — Blex perguntou, batendo no meu ombro.

— Hã? — Alex está bem? O treinador está ligando para você, e você está aqui parado olhando para o telefone. Você entrou em contato com ela?

— Não. Continua indo para o correio de voz — eu respondi, limpando minha garganta. Meu peito estava apertado e meu coração disparado. Eu não conseguia explicar a ansiedade que sentia por não ser capaz de alcançá-la, porque, até eu mesmo não entendia. As chances eram de que seu telefone havia morrido. Eu achava. Mas por alguma razão, provavelmente porque eu estava com tanto medo de perdê-la agora que finalmente a tinha, eu estava em pânico total. —Vou voltar para casa e ver se ela está lá. As sobrancelhas do meu amigo franziram. — Você sabe que o telefone dela provavelmente está morto, certo? Eu balancei a cabeça, sentindo-me ridícula. — Alexis é uma mulher crescida. Ela está bem. Volte para a quadra antes que o treinador tenha uma porra de uma parada cardíaca. O treino durou mais uma hora e meu desempenho foi menos que estelar. Eu não conseguia afastar a sensação de que algo estava errado. Assim que fomos dispensados, corri para a arquibancada onde deixei meu telefone tentando falar com Alex novamente, mas ele não estava mais onde o havia deixado. — Ei — eu gritei para os caras que estavam indo para o vestiário. — Algum de vocês atendeu meu telefone por engano? Um coro de "não" e grunhidos se seguiu. — Vou ficar de olho durante o treino de torcida — Lyla ofereceu, batendo os cílios enquanto estalava seu chiclete verde-limão. De onde diabos ela veio? — Obrigado. A mão de Lyla disparou, agarrando meu bíceps quando comecei a passar por ela. — Então, eu não pude deixar de ouvir que Alex está

desaparecida... Deixe-me saber se você precisa de ajuda para procurá-la, ok? Com minha mão livre, tirei seus dedos do meu braço. — Eu tenho que ir. — Allie? — Eu passei pelo primeiro andar chamando seu nome antes de subir para o meu quarto, esperando encontrá-la lá. Quando entrei pela porta, parecia que tinha levado um chute no estômago. Todo o ar saiu dos meus pulmões. Não. Eu comecei a suar frio enquanto pegava os cabides vazios do armário. Abri suas gavetas, já sabendo que as encontraria vazias. Eu fiz meu caminho para o banheiro, e toda a sua merda de menina tinha sumido do balcão. — Não! — eu gritei, andando de um lado para o outro, tentando encontrar algum sentido nisso. Por quê? Por que ela iria embora? Eu repassei nosso fim de semana em Santa Monica. Cada minuto incrível. Eu a interpretei mal? Eu poderia ter me desligado assim? — Fowls? — Finn gritou, correndo escada acima. — Você a encontrou? — Ela se foi. — Sim... — ele assentiu. — Mas você descobriu para onde ela foi? Senti uma queimadura no fundo da minha garganta quando encolhi os ombros, caminhando de volta para o armário e acenando minha mão sobre seu lado vazio. — Eu não sei, mas ela pegou todas as suas merdas, então eu teria que assumir que voltou para casa. Os olhos de Finley se arregalaram enquanto eles corriam pela sala, percebendo a falta das coisas de Allie.

— Que porra é essa? Ela simplesmente saiu sem dizer nada? — Vocês dois brigaram? — Blex perguntou, seu grande corpo preenchendo a porta. Eu balancei minha cabeça, beliscando a ponta do meu nariz para tentar evitar uma dor de cabeça. — Bem, o que aconteceu? Pense, cara. Algo deve ter acontecido para que ela empacotasse suas coisas e saísse como um morcego do inferno. — Blex me encarou com olhos acusadores. Algumas semanas atrás, eu teria assumido a responsabilidade total por me comportar como um idiota completo. Algo havia acontecido, e essa era a última reação que eu esperava. Meus colegas de quarto me olharam com expectativa. Oh, pelo amor de Deus. — Nós fizemos sexo! — eu gritei, batendo meu punho na cômoda. Meu corpo começou a tremer de raiva, com emoção mal contida. Finn e Blex olharam para mim sem palavras. Finn finalmente abriu a boca para falar, e Blex imediatamente o acertou no rosto. — Nem pense nisso, porra — ele avisou, sabendo tão bem quanto eu que Finn estava prestes a fazer algum comentário estúpido sobre a partida de Alex depois que finalmente fizemos sexo. Eu me senti como um animal enjaulado, fechando e abrindo meus punhos para tentar trabalhar um pouco da tensão que crescia por dentro. — Eu não entendo — murmurei, andando pela sala. — Talvez ela tenha ficado com medo — Blex ofereceu. — As garotas fazem coisas estranhas quando estão preocupadas.

— Talvez — concordei, examinando minhas memórias novamente, incapaz de pensar em uma única vez em que ela tivesse dado qualquer indicação de que estava tendo dúvidas. — Mas levantar e ir embora sem dizer uma palavra, Blex? — Eu balancei minha cabeça. — Eu nunca esperei isso dela. — Alex doeu muito mais do que meu orgulho com seu pequeno ato de desaparecimento. —Você tem que pelo menos ligar para casa e ver como ela está — Finn sugeriu, passando-me seu telefone. — Nenhum de nós será capaz de relaxar até sabermos com certeza onde ela está. Relutantemente, peguei o telefone. — O que diabos eu devo dizer? Minha mãe vai estar cheia de perguntas... Começando com por que diabos eu não sei onde ela está considerando que deveria ficar comigo nas próximas duas semanas. — Apenas diga à sua mãe o que aconteceu. Ela é legal pra caralho — Finn propôs. Ele tinha uma obsessão quase perturbadora por minha mãe. Soltando um longo suspiro, eu balancei minha cabeça. — Meus pais não podem saber que algo aconteceu entre mim e Alex. — Eu olhei para os dois. — Entenderam? — Faça a ligação, Fowler — Blex ordenou, cruzando os braços e recostando-se na parede. Tudo bem. Eu sabia que eles estavam certos. Por mais irritado que eu estivesse com Allie naquele momento, estava igualmente

preocupado. Eu disquei o número da mamãe e esperei que ela atendesse, rezando para que eu pudesse ter um desempenho bom o suficiente para mantê-la longe da nossa confusão. — Olá? — ela respondeu com hesitação em sua voz. — Ei, mãe — eu cumprimentei, tentando soar otimista. — Sou eu. Estou no telefone da Finn. Juro que senti seu megawatt sorrir lá do Texas. — Ei, querido, é tão bom ouvir sua voz. Tudo certo? Onde está o seu telefone? — Sim, está tudo bem. Ele sumiu no treino de hoje. Se eu não encontrar amanhã, terei que comprar um novo... Guarde o número de Finn caso precise entrar em contato comigo até então, ok? — Eu com certeza, vou. Quando você vai voltar para casa para uma visita? Era a mesma pergunta sempre que falávamos, e quase sempre eu dava a mesma resposta. — Em breve. — Eu a visitei, mas não tão frequentemente quanto ela gostaria. Era difícil ver Allie com Dean antes, mas eu não tinha certeza se conseguiria vê-la depois disso. Eu odiei essa parte. A parte em que ela ficou em silêncio por eu ignorar seu pedido. — Ei mãe? — Sim, querido? — Sua voz estava carregada de decepção. — Você, uh... Você falou com Allie, por acaso? — Meu coração disparou com ansiedade nervosa. Se ela não estivesse lá, eu teria

uma série de perguntas disparadas contra mim, e eu não estava preparado para lidar com a energia que vinha de minha mãe. — Ainda não... ela está com Dean desde que sua mãe a pegou no aeroporto. Eu deveria vê-la esta noite, no entanto. Eu não sabia que era possível me sentir tão aliviado e zangado com uma pessoa ao mesmo tempo. Eu não sabia se respirava um grande suspiro de confiança para quebrar toda porra da coisa à vista. — Incrível — eu engasguei, tentando não revelar o quão bravo eu estava. — Eu tenho que ir, mãe. Só queria ter certeza de que ela tinha chegado em casa... Você sabe, já que não consigo encontrar meu telefone. — Ok, Colt. Eu te amo muito. Por favor, pense sobre essa visita, ok? — Sua voz falhou. — Papai e eu gostaríamos de ver você. — Logo — eu menti. — Também te amo, mãe. — Encerrei a ligação, colocando o telefone de volta na mão de Finn. — E, aí? — ele perguntou, olhando para mim peça a peça. —Ela está com Dean desde que sua mãe a buscou no aeroporto — eu repeti, sentindo a náusea revirar meu estômago. Acho que tive minha resposta.

Alex — Volto para vê-lo amanhã — sussurrei para o Sr. Ryan, inclinandome para beijar sua bochecha. — Você descanse um pouco, ok? — Ele apertou minha mão, murmurando algo que eu não consegui entender, enquanto adormecia. Eu o encarei por mais um momento, ainda abalada com o quão perto chegamos de perdê-lo hoje. Pela graça de Deus, ele havia sobrevivido às cirurgias mais difíceis, e os médicos agora diziam que, embora ele ainda tivesse um longo caminho pela frente, eles esperavam uma recuperação completa. — Você significa muito para ele — disse Dean, assustando-me quase até a morte. — Jesus! Você me assustou pra caralho. — Só podíamos entrar um de cada vez, e eu não esperava que mais ninguém estivesse na sala. Eu já estava muito nervosa com o acidente e o voo. E esse negócio inacabado com Dean.

Ele deu um meio sorriso preguiçoso. — É tão bom ter você de volta, Alexis. — Ele caminhou até a cabeceira de seu pai, pegando minha mão esquerda na dele e girando um anel invisível em torno do terceiro dedo. Com um aceno de cabeça, ele soltou um suspiro. Engoli em seco. Eu não estava pronto para isso. Aqui não. Agora não. — Dean, eu não... Seu sorriso voltou, mas desta vez não alcançou seus olhos. Eles estavam tristes, derrotados, resignados. — Está tudo bem, querida. — Sua cabeça inclinada para o lado, seus lábios se achatando em uma linha reta. — Eu me arrisquei e perdi... mas eu nunca vou me arrepender. — Uma lágrima solitária rastejou por sua bochecha quando ele apertou minha mão. Eu mal conseguia respirar. — Eu não, — eu não entendo — gaguejei. — Ele era o curinga... — Dean amuou, brincando com meus dedos enquanto explicava. — Todo mundo podia ver a conexão que vocês dois compartilhavam, mas eu fui tolo o

suficiente para tentar minha chance de qualquer maneira... Eu sabia disso naquele primeiro verão na praia. Observei a maneira como você o observava com Chelsie e percebi cada olhar sujo que ele

lançava em minha direção. Eu me apaixonei forte e rápido por grandes olhos castanhos e um coração partido. Na verdade, acho que foi o seu coração que mais me atraiu. Se você pudesse amar o cara que partiu seu coração tão ferozmente, então eu queria ser aquele que o reconstruiu. Certamente, você o amaria mais... Meus lábios começaram a tremer. — Estou tão... desculpe, Dean. — Eu não estou bravo, Alex. — Ele arrastou as costas da mão pelo lado do meu rosto, esfregando o polegar ao longo do meu lábio inferior antes de puxá-lo e agarrá-lo ao seu lado. — Como posso estar com raiva de algo que você nem percebeu quando, no fundo, eu sabia disso o tempo todo? — Eu te amei, Dean — eu sussurrei, precisando que ele soubesse disso. — Eu acredito em você — disse ele com um sorriso triste. — Eu senti. Esse sentimento foi o que me manteve esperando que talvez um dia seu amor por mim superasse o amor que você tinha por seu melhor amigo. Mas você não pode escolher quem amar. Você não pode simplesmente desativá-lo. Você nunca iria parar de amá-lo porque esse não é o tipo de pessoa que você é e, ironicamente, é uma das coisas que sempre amarei mais em você. Eu não conseguia mais ver através das lágrimas fluindo de meus olhos. — Quando eu propus... você correu direto para ele. Eu soube então que era realmente uma causa perdida. Mas eu ainda queria lutar por você... para lutar por nós. — Dean, eu... — Ele ergueu um dedo, pedindo-me para esperar. Então, fechei meus lábios e deixei-o livrarse do resto que ele precisava dizer.

— Eu meio que tive um dia difícil depois que conversamos enquanto você estava na Califórnia. — Seu belo rosto ficou vermelho de vergonha. — Eu ficava louco imaginando o que estava acontecendo entre vocês dois a cada minuto de cada dia, até que uma noite meu pai e eu tomamos algumas cervejas e eu confessei tudo. Ele me fez prometer que deixaria você ir. Não só pot mim, mas por você também. — Ele olhou para seu pai adormecido e sorriu. — E ele estava certo, Alex. Tivemos bons momentos, mas é hora de você buscar seu final feliz... e quem sabe, talvez um dia eu encontre um para mim. Deus, eu queria tanto isso para ele. — Você vai — eu sussurrei, lutando contra as lágrimas, e ela será a garota mais sortuda do mundo. — Essa é a minha garota! — O Sr. Fowler anunciou quando entrei em casa com a sensação de estar carregando o peso do mundo nos ombros. — Como estava meu menino? Ele está bem? — Sim, sou eu — cantei enquanto ele me envolvia em seus grandes braços, o cheiro de sua loção de coco enchendo meu nariz. — Colton está bem, Sr. Fowler. Muito bem, na verdade... — Por mais drenada que eu estivesse com essa montanha-russa emocional sem fim, falar sobre Colton fez meu pulso disparar e um sorriso se esticou de orelha a orelha. — Que bom? — A Sra. Fowler interrompeu, balançando as sobrancelhas. — Aconteceu alguma coisa enquanto você...

— Ei, — meu pai latiu, interrompendo-a. — Essa é a minha garotinha. — Ele olhou furiosamente para ela enquanto entrava na sala, dando um beijo no topo da minha cabeça. — Nada desse negócio de casamenteiro. A mãe de Colt o ignorou, olhando para mim com expectativa. — O que aconteceu é... Tivemos um momento maravilhoso. — Só isso? — ela perguntou com horror fingido. — Isso é tudo que você vai me dar? Um tempo maravilhoso. O que isso significa? — Não foi ruim — retruquei, mostrando minha língua. Mamãe balançou a cabeça, rindo. — Te disse. Ou não há realmente nada para contar ou Allie aqui está guardando segredos. — Ela apontou os primeiros dois dedos em seus olhos, em seguida, apontou-os para os meus. — Vocês são ridículos — eu ri, sentindo o peso do dia começando a clarear a cada minuto que passava na presença deles. Depois do jantar, pedi licença para tomar banho e dormir. Mas o que eu realmente precisava era de um tempo sozinha para ligar para Colt. A separação estava me desgastando. Eu precisava ouvir sua voz. Eu estava ansiosa por uma resposta à mensagem que deixei esta manhã. Tive vontade de vomitar porque realmente coloquei tudo para fora, sentindo-me bastante confiante de que ele compartilhava meus sentimentos em algum grau. Ainda assim, sempre havia a possibilidade de eu estar completamente errada. Tomei um banho rápido para lavar o resto do dia antes de me jogar na cama e tirar meu telefone da bolsa, que acabei de perceber que

nunca mais ligara desde a viagem de avião. Com toda a agitação no hospital, isso havia escapado completamente da minha mente. Enquanto eu ligava e pressionava meu dedo no nome de Colton, eu esperava que ele não ficasse muito chateado comigo por ter ligado hoje. — Olá. — Meu coração afundou quando ouvi uma voz familiar e estridente que não pertencia a Colton. Afastando o telefone do ouvido, olhei para ter certeza de que tinha ligado para a pessoa certa. —Tem alguém aí? Alôôô? — Minha frequência cardíaca aumentou para uma velocidade alarmante. Respirando fundo algumas vezes, tentei mentalmente me convencer a descer da borda. Talvez houvesse uma boa razão. — Não, eu não consegui nem pensar em uma. Ele sabia o que eu sentia por ela. Ele viu a maneira como ela me tratou. — Lyla — brinquei, sentindo todos os fios de cabelo do meu corpo se arrepiarem. — Onde está o Colt? Sua risada em resposta fez meu sangue ferver. — Ele está no banho agora... devo dizer a ele para ligar de volta? Respire. Respire, Alex. — Chuveiro de quem? — eu perguntei, reprimindo as lágrimas. Como se isso importasse pra caralho. Eles estavam juntos. Ela estava com o telefone dele. E ele estava no. banho. — Meu, por quê? — ela perguntou, brincando de tímida. Eu não conseguir falar nada. Nem uma única palavra enquanto as lágrimas se acumulavam em meus olhos e meu coração murchava e morria em meu peito.

O que diabos estava acontecendo? Quer dizer, não tínhamos discutido exclusividade, mas se estivéssemos juntos... Merda. Estávamos juntos? Não tivemos a chance de discutir isso também... Mas dormimos juntos. Eu não valia mais para ele do que isso? Eu disse a ele que estava apaixonadad por ele e sua resposta foi voltar para a cama com ela? —Espere, você está chorando, Alex? O coração partido com o qual pensei ter vivido todos esses anos se cagou com a dor deste momento. Foi paralisante. Eu não poderia ter respondido mesmo se quisesse. — Vocêestá, não? — Ela suspirou alto no alto-falante. — Você não achou que um homem como Colt se sentaria lambendo as próprias feridas, não é? — Outra risadinha. — Acredite em mim, garota, ele tem muitas de nós alinhadas, mais do que dispostas a fazer isso por ele. Apesar de meus melhores esforços, um soluço escapou. — Oh, querida. — Ela fez uma careta. — Você tem muito a aprender sobre a vida. —Ela desligou e a tela escureceu. Eu odiava admitir que ela estava certa. Eu não sabia de nada. Aparentemente, nem mesmo conhecia meu melhor amigo. Sobre a única coisa que eu tinha certeza naquele momento era que Colton e eu tínhamos acabado. Completamente. Posso não ter sido capaz de controlar por quem meu coração masoquista decidiu se apaixonar, mas eu tinha um cérebro inteligente o suficiente para me proteger da dor. Amar Colton Fowler veio a um preço que eu não podia mais pagar.

Colton Semanas se passaram sem uma única palavra de Alex. Nem uma ligação, ou mensagem. Silêncio total. Eu até estava evitando ligações de meus pais porque nenhuma parte de mim queria saber o que estava acontecendo com ela e Dean. Nossas vidas estavam tão interligadas que não haveria maneira de contornar isso. Fugir, fugir, fugir, era o nome do meu jogo. Universidade e bola eram minhas desculpas e uma distração bemvinda de meus pensamentos, que nunca se afastaram muito de Allie. Seu cabelo escuro espalhado em meu travesseiro. O cheiro de seu xampu embutido em meus lençóis. O sorriso dela. Sua risada. Inferno, eu até sentia falta dela reclamando e choramingando. Minha vida estava vazia sem ela. Era uma existência triste e eu precisava sair dela. Foi por isso que depois de quase um mês sentado esperando que ela percebesse que cometeu um grande erro, eu estava jogando a toalha.

Havia uma vida para mim lá fora que não envolvia Alexis Mack, e já era hora de sair e encontrála. — Colton? — Finley gritou quando desci as escadas vestido com roupas que não consistiam em algodão e malha. Ele esfregou os punhos nos olhos dramaticamente. — São aqueles... ouso dizer isso, jeans? — E botões — Blex acrescentou, batendo a mão na frente da minha camisa. — Eu acredito que ele ressuscitou, Finley, meu caro. — Louvado seja Deus, Alá, Buda e todos os outros santos. — Finley juntou as mãos na frente do peito, fazendo uma reverência dramática. — Deuses — eu corrigi, revirando os olhos. — Eu disse Deus primeiro, idiota. — Eles são todos deuses, idiota — corrigiu Blex, rindo alto. Finn franziu o rosto em desgosto enquanto enfiava o pé no sapato. —Vocês dois podem ir em frente e rir no caminho para o inferno. — Ele revirou os olhos para cima para fazer contato visual conosco, elevando-se sobre sua forma curvada.

— Só existe um Deus. É como o mais mortal dos pecados acreditar nos outros.

Blex e eu olhamos um para o outro brevemente antes de explodir em histeria. — Foda-se, Finn. Sua estupidez faz valer a pena sair da cama. — Eu tento — ele murmurou, levantando-se do sofá e batendo os pés algumas vezes para fazer suas calças caírem por cima dos sapatos. — Não, não precisa. Essa é a melhor parte da festa — Blex acrescentou em nosso caminho para fora da porta. Quinta-feira à noite era a noite das mulheres, e o clube estava lotado com, adivinharam, senhoras. Normalmente, eu me sentia em casa em um mar cheio de mulheres, mas desde o sexo com Alex, eu me sentia culpado mesmo olhando na direção delas. O que era estúpido. Nós não estávamos juntos. — Vê alguém de quem você gosta? — Finn perguntou, colando ao meu lado no bar. —Acho que quero essa. — Seu dedo apontou para a pista de dança para uma ruiva com seios enormes e uma bunda grande, ambos saindo de sua roupa quase imperceptível. — Não, vá em frente. Vou sentar aqui e tomar uma bebida. — Boa ideia — disse ele, passando o cartão para o barman. — Doses de cerveja primeiro, então todos começarão a se parecer com Alex. — Ele estalou o dedo mínimo ao se levantar da cadeira. —Eu gosto disso, Fowls. Finley não tinha ideia de como a simples menção do nome dela fazia meu coração disparar. Quanta chatice era simplesmente respirar enquanto ela estava ocupando meus pensamentos. É

por isso que quando ele me deu um tapa nas costas, batendo o gargalo de sua Bud Light no meu, antes de sair para garantir sua mulher da noite, eu não dei um soco na porra de sua cara por tê-la mencionado. Passei a próxima hora fervilhando de memórias da garota que vim aqui para esquecer, perdendo a conta de quantas bebidas tomei. Sempre esperando que a próxima fosse limpar meu cérebro. — Olá, triste e solitário... Este assento está ocupado? Meus olhos desviaram do rótulo que eu estava escolhendo para a direção da voz para encontrar tetas. Mamas até onde a vista alcançava. Tenho certeza de que havia um rosto bonito preso em algum lugar, mas bem na minha linha de visão havia um enorme par de peitos. — É um suporte incrível — murmurei, apreciando a obra de arte de Deus, ou talvez fosse obra de um cirurgião. Hoje em dia, era difícil dizer. Fosse qual fosse o caso, eu admirava todos igualmente. — Ora, obrigada... Vou tomar isso como um convite. Pensei ter dito isso baixo o suficiente para que apenas eu pudesse ouvir, mas, aparentemente, eu acabei de dar um elogio a esta bela mulher sem nem mesmo tentar. Talvez eu não tivesse perdido meu toque afinal. — Vá em frente, linda. — E ela era... linda, isso era. Olhos azulceleste e longos cabelos negros. Eu nem tinha certeza se ela era humana. Era bem possível que eu tivesse sonhado. Aparentemente, eu era bom nisso... imaginando coisas que não eram reais. Como se eu tivesse imaginado a conexão devastadora entre Alex e eu. — Então, o que um bom homem como você está fazendo se afogando em uma garrafa

sozinho esta noite, hein? Dei de ombros. — Beber para esquecer. — Com uma piscadela, inclinei a tampa da minha garrafa para o copo dela. — Atirando para goles de cerveja. E você? Ela puxou o lábio inferior entre os dentes, mordendo. — Puxa, você é uma gracinha... — ela fez uma pausa, esperando meu nome. — Colton — ofereci, preenchendo o espaço em branco.]— É um prazer conhecê-lo, Colton. Eu sou Coco. — O prazer é meu. — Depois de mais um longo gole da minha cerveja, percebi que ela não havia respondido à pergunta. — O que uma linda mulher com esse belo conjunto de peitos está fazendo sozinha no bar esta noite? — Seu rosto corou com um sorriso tímido . E eu estava preocupado com meu jogo? Eu estava matando esta noite. — Estou observando, querido. — Bem, tudo bem, então. — O quê? Coco tomou um gole de seu coquetel. — Curiosamente... goles de cerveja. Eu estava convencido de que foi um golpe do destino que seus seios tenham aparecido em meu rosto, entregando o antídoto para o meu problema. Cerveja para anestesiar a dor e seios grandes o suficiente

para fazerem você esquecer o nome dela. Allie, quem? Ok, então obviamente eu não a tinha esquecido, mas eu estava me divertindo, e isso era alguma coisa. Depois de mais alguns drinques e muita conversa, Coco e eu estávamos nos tornando amigos rapidamente. Eu me senti confortável o suficiente para fazer a pergunta que vinha pesando muito em minha mente desde sua chegada. — Posso fazer uma pergunta pessoal, Coco? — Vá em frente. — Quem recebe o crédito pelas tetas? — eu perguntei, medindo-os com minhas mãos no ar. Uma risada alta explodiu em seu peito. O som profundo e rico me surpreendeu por um momento. — Cem por cento do crédito vai para o meu cirurgião. — Bem, da próxima vez que você o vir, você pode dizer a ele que seu novo amigo, Colton, aprova seu trabalho. E isso é um grande elogio. Eu sou uma espécie de conhecedor de peitos. As maçãs do rosto dela ficaram profundamente vermelhas. — Você quer sentir? Eu quero... ? Essa garota era real? — Tem certeza, quê? — eu perguntei, estupefato. — Claro, por que não. Divirta-se, fofo. Tudo começou levemente com uma pequena cutucada e, antes que eu percebesse, houve tentativas e tiros nos seios, e ganhamos um pequeno público. Foi a melhor noite de todas. Ou, pelo menos, que eu pudesse me lembrar porque minha memória era abençoadamente um borrão.

Goles de cerveja realizados. — Pelo amor de Deus — ouvi Blex rosnar quando fui arrancada do meu banquinho pelas costas da minha camisa e arrastado para fora do clube. — Que diabos? — eu gritei, arrumando minha camisa. — Por que você fez isso? Levei um minuto para me concentrar o suficiente para perceber que Blex e Finn estavam prestes a se mijar de tanto rir. — O que é tão engraçado? — Ela é um cara — disse Blex, enunciando cada palavra assim que sua risada obscena permitiu. — Hã? Quem é o cara? — Seu novo amigo aí — Finn ofereceu, gargalhando ao meu lado. Nããão. —De jeito nenhum — eu desafiei, profundamente em negação. Então, sua risada foi um pouco profunda... isso não significa... — Ela tinha um pomo de adão e pés do tamanho de um pequeno país — Finn refletiu. A bile se agitou no meu estômago, queimando seu caminho até o fundo da minha garganta. — Por que vocês idiotas me deixaram brincar com peitos de homem? — eu gritei, prestes a perder o entusiasmo que tinha trabalhado tão duro para conseguir em todo o estacionamento. Blex encolheu os ombros.

— Você estava se divertindo. Eu não vi nenhum mal nisso. — Um sorriso idiota apareceu em seu rosto. — Bem, até você começar a brincar com as tetas do homem. Ele cuspiu outra risada. — Lamber o mamilo de outro homem te torna gay? — Finn perguntou, seu rosto de repente super sério. — Pedindo um amigo — ele acrescentou, estendendo as palmas das mãos antes que sua compostura quebrasse e a histeria recomeçasse. Nunca mais falei com nenhum deles.

Alex Eu estava em um sono profundo quando um som que não ouvia há muito tempo me fez pular na cama. Por meio segundo, eu debati se deveria ler ou não. Eu estava um caco, mal funcionando desde que Colton aniquilou o que restava do meu coração. Esconder o motivo da minha depressão de meus pais não foi fácil, mas eu estava

decidida a não permitir que essa bagunça causasse atrito entre nossas famílias. Eu seria civilizada quando nos víssemos, mas, além disso, eu tinha que deixá-lo. Abstinência. Essa parte tinha sido fácil até agora, porque nenhuma vez ele sequer tentou entrar em contato comigo. Até agora. Meu corpo enlouqueceu, agindo como se fosse uma granada viva aninhada na palma da minha mão em vez do telefone. Ao deslizar para a direita, prendi a respiração, antecipando a explosão. Colt: Eu lambi o mamilo de um homem esta noite por causa de você. Obrigado por arruinar minha vida. Que diabos? Eu não tinha ideia do que era essa mensagem. Foi estranho, mesmo para Colt, mas fiquei olhando para ela por horas, imaginando seus dedos enquanto se moviam sobre a tela. Não havia dúvidas em minha mente de que ele estava bêbado. Eram duas da manhã de um sábado. Ele provavelmente estava deitado na cama, pensando em mim, assim como eu estava deitada na cama pensando nele. Sempre pensando nele. Eu não me importei que ele estivesse obviamente chateado. Meu coração disparou apenas por saber que ele se importava o suficiente para enviar essa mensagem. Provou que ele não era indiferente a meu respeito, e isso me emocionou muito. Eu esperava ter assombrado seus sonhos, mantendo-o acordado à noite. É o mínimo que ele merece pelo que estava fazendo comigo. Eu quase quebrei, digitando inúmeras mensagens e excluindo todas, não enviadas, entre o momento em que fiz o alarme dele e o meu tocar às oito. Era hora de me preparar para ir às compras com as mães, e eu estava morrendo de sono. Depois de tomar banho e me vestir, desci as escadas, encontrando meu pai no computador, mexendo em suas ações. — Ei, papai.

Sua cabeça apareceu, um sorriso preocupado em seu rosto. — Ei, princesa. Como você está se sentindo? — Bem — eu menti, correndo para a cozinha para pegar uma barra de granola antes que ele pudesse ver meus olhos cansados. Eu odiava deixar meus pais preocupados, mas não sabia como me retirar da nuvem negra que agora existia. Assim que me sentei para comer, meu pai entrou. O mesmo sorriso torto apontou em minha direção. — Se importa se eu me juntar a você? Eu balancei minha cabeça, embora eu preferisse ficar sozinho porque fingir estar bem quando você não está é exaustivo, e eu estava cansada. Papai puxou a cadeira em frente à minha, olhando silenciosamente por cima da minha cabeça enquanto eu comia. Ele esperou até que eu engolisse a última mordida antes de falar. Desta vez, não houve rodeios. — O que aquele menino fez com você? Sua franqueza me pegou desprevenida. — Hã? — eu gaguejei, olhando ao redor da sala. — Quem? O punho do meu pai desceu sobre a mesa, fazendo-me saltar para trás no meu lugar. — Maldição, Alexis. Eu não sou idiota. Você não tem sido a mesma desde que veio da Califórnia. Não ouvi você falando ao telefone com ele. Não vi vocês trocando mensagens.

Lágrimas quentes escorreram pelo meu rosto, mas eu não disse nada. Eu não poderia. Era disso que eu tinha medo. Não importa o que Colton fizesse comigo, eu não queria minha família em conflito com ele. Não queria que nossos pais fossem pegos no meio de nossos problemas. — Eu sei que tem algo a ver com Colton, e por você não dizer nada, você está me fazendo pensar o pior... Quero consertar as coisas para você, mas não posso fazer isso se você não falar comigo. — Eu não quero que você f-fique bravo com e-ele — eu chorei, abraçando meus braços no meu peito. Seu rosto suavizou, ligeiramente. — Eu amo aquele menino como meu próprio filho, Alex, mas você é minha filha, e eu serei amaldiçoado se eu apenas ficar sentado e assistir você se autodestruir. Você mal come. Você não sai mais de casa, além da escola ou se um de nós te arrastar para fora... Ele está com algum tipo de problema? Suas perguntas estavam me deixando tonta e aumentando o estresse que já era mais do que eu poderia suportar. Era tudo demais e eu quebrei. — Você não pode consertar isso! — eu gritei, batendo meus punhos na mesa. — Eu posso tentar. — Suas mãos cobriram as minhas, apertando suavemente. Balançando minha cabeça, eu o olhei bem nos olhos e dei a ele o que ele queria, porque eu estava acabada. E porque eu não tinha absolutamente nenhuma luta sobrando em mim. — E-e-ele não me ama, papai — chorei.

— Eu-eu- o- amo tanto, e ele não me-ama de volta. — A próxima coisa que eu soube foi que estava nos braços do meu pai, chorando em seu ombro. Era alto e feio. Mas me libertando de certa forma. Eu nunca tinha visto meu pai parecer tão indefeso em minha vida. — Sinto muito, Allie. — Eu vou ficar bem — eu lhe assegurei quando minhas lágrimas secaram. — Não sou a primeira pessoa a sofrer com o coração partido... me dê um pouco de tempo. Ele acenou com a cabeça, as linhas de preocupação em seu rosto parecendo envelhecê-lo dez anos. — Não diga nada à mamãe ou aos pais dele, ok? Não vai ajudar em nada. Depois do meu colapso com papai, as coisas realmente melhoraram um pouco. Ter uma pessoa que entendia minhas mudanças de humor - que não me olhava como se eu estivesse indo direto para Crazy Town, nos EUA, me fez sentir um pouco menos sozinha. Mas eu ainda sentia falta dele. Muita. O feriado de Ação de Graças estava se aproximando rapidamente, e a mãe de Colton estava com o coração partido porque ele inventou uma desculpa esfarrapada para explicar porque não seria capaz de comparecer, o que significava que ele não queria ficar perto de mim. Seria o primeiro dia de Ação de Graças que eles passariam sem seu único filho, e sabendo que era minha culpa que ele não estaria, havia apenas mais uma coisa me pesando.

Meu maior medo quando escrevi aquela carta idiota era que ele não sentisse o mesmo. Nunca imaginei que ele ficaria muito enojado para ter algo a ver comigo. Tão enojado, na verdade, que evitou sua própria família. Em um momento de fraqueza, puxei seu nome em minhas mensagens, revirando os olhos para a que ele havia enviado alguns meses atrás sobre lamber o mamilo de um cara, e então quebrei a promessa que fiz a mim mesma. Alex: Por favor, volte para casa no Dia de Ação de Graças. Sua mãe continua me implorando para falar com você. Eu prometo que vou me manter distante. Você está partindo o coração da sua mãe.

Colton — Ótimo jogo, Fowls — meu amigo Jason disse, dando-me um tapinha nas costas no caminho para seu armário. — Obrigada, cara, você também. — Tínhamos acabado de ganhar nosso último jogo até depois do Dia de Ação de Graças, que seria em apenas três dias, e a realidade de estar longe da minha família

estava realmente se afundando enquanto todos os meus companheiros discutiam seus planos de viagem, a maioria deles partindo esta noite. Depois de ler o texto de Alex na semana passada, realmente comecei a me sentir mal com a mentira que contei aos meus pais. Eu não poderia usar a escola ou a bola como desculpa. Na época, parecia que a única maneira de evitar passar o feriado na mesma mesa com Alex e Dean era fazer outros planos. Pelo que mamãe e papai sabiam, eu estava passando o dia de Ação de Graças com uma garota com quem namorei chamada Madison na casa dos pais dela. Mas não havia Madison, e eu realmente estava passando em casa sozinho, e estava bem com isso, antes daquele maldito texto. Eu sabia que Alex não teria me enviado uma mensagem se mamãe não estivesse realmente tendo problemas com isso. Ela agiu bem falando isso ao telefone, mas saber que eu a estava machucando me deixou quase pronto para entrar em um avião. Quase. Veja, ainda havia a questão de Alex. Pode ter parecido mesquinho, mas eu não poderia voltar atrás e fingir que nada havia acontecido. Que ela não tinha arrancado a porra do meu coração quando saiu da minha cama e voltou correndo para a dele. Eu estava apaixonado por ela a ponto de ficar louco, e eu não sabia como lidar com isso. Portanto, optei por não fazê-lo. Enquanto eu empurrava as últimas coisas na minha mochila, meu telefone começou a tocar. Quando vi o nome que estava iluminando a tela, meu coração caiu no chão. O Sr. Mack não ligava para meu telefone desde que eu ainda morava com meus pais e só para entrar em contato com Alex quando saíamos juntos. Algo devia estar errado. — Olá?

— Muito tempo sem te ver, filho. Eu limpei minha garganta.

— Ah, sim. Como está indo, Sr. Mack? — Não muito bom, na verdade, mas isso não é nada para você se preocupar ainda. — OK. — Eu ri, nervoso. — O que posso fazer por você senhor? — Você pode parar de fazer minha bebê chorar, Colton, e colocar sua bunda teimosa em um avião em... uh, três horas. — Hã, eu... — Do que diabos ele estava falando? — Eu sei sobre você e Allie, Colton. — Merda. — Escute, não estou ligando para culpar você pelo coração partido dela. Se você não a ama... Bem, então você não a ama, mas não tratará Alexis ou sua mãe dessa maneira, está me entendendo? — Seu coração partido? — Não, na verdade eu... — Um homem de verdade enfrenta seus problemas de frente, filho. Ele não se esconde deles. — Eu não estou me escondendo. — Eu estava absolutamente me escondendo.

— Ótimo! Bem, já que você nos últimos cinco segundos ganhou coragem, vou encaminhar seu itinerário para seu e-mail e vejo você no aeroporto às duas da manhã. — Mas... — O que? — ele perguntou, falando sobre mim. — Eu ouvi. — Vejo você às duas, Sr. Mack? — Vejo você às duas, Sr. Mack. Ele soltou uma risada exagerada. — Grande garoto, Colt. Ainda vamos fazer de você um homem. Te vejo em breve. O que diabos aconteceu? Não entendi metade do que acabei de dizer, mas, aparentemente, eu tinha um avião para pegar. Cheguei à área de bagagens um pouco depois das duas, e com certeza, o pai de Alex estava sentado em um banco, esperando para me levar para casa. Ele nunca me deixou tão nervoso antes. Algo mudou entre nós. Eu acho que um homem descobrindo que você fez sexo com a filha dele muda as coisas. Esfregando minhas palmas das mãos suadas contra minha camisa, caminhei até ele. — Tudo pronto? — ele perguntou, levantando-se de seu assento. Fazia apenas alguns meses desde que nos vimos pela última vez, mas a mudança nele era perceptível. Ele envelheceu. Talvez fosse pelo horário, mas ele parecia estressado. Ele sempre me pareceu um homem sem nenhuma preocupação no mundo. — Sim, eu não despachei nenhuma bagagem.

— Ótimo! — O Sr. Mack me ofereceu sua mão, puxando-me para um abraço quando cheguei de volta. — Bem-vindo a casa, Colt. — Obrigado, e, uh, pela passagem também. — Eu não tinha absolutamente nenhuma ideia de por que eu ter agradecido por uma passagem que eu nem queria. Porque por mais que eu estivesse ansioso para ver meus pais, eu temia mais ver Alex. Muito mais. Era um desastre se formando. Quando chegamos à casa deles, peguei minha bolsa e comecei a ir na direção de casa.

— Colton — Sr. Mack, sussurrou e gritou, acenando para mim. — Eles não sabem que você está aqui. Você vai dormir no nosso sofá, pois está tarde e vamos surpreender a todos pela manhã. — Ele acenou com a cabeça, muito satisfeito consigo mesmo, enquanto eu estava à beira de um ataque de pânico total. — Não — eu disse, balançando minha cabeça. — Eu simplesmente vou... Sua mão enganchou em volta dos meus ombros enquanto ele me guiava para a porta dos fundos. — Dormir no nosso sofá? — ele perguntou. — Dormir no seu sofá — eu concordei, rindo para mim mesmo. O Sr. Mack pegou um travesseiro e um cobertor no armário do corredor, colocando-os na mesa de centro antes de ir para a cama.

Eu dormi nesta casa quase tantas vezes quanto na minha enquanto crescia, e nunca tinha ficado no sofá. Isso era estranho. Como se pudesse ler meus pensamentos, o Sr. Mack gritou por cima do ombro no caminho para seu quarto: — O quarto de Alex é sempre uma opção... Mas algo me diz que você está mais seguro aqui. O Sr. Mack fazia piadas. — O que diabos ele está fazendo aqui? — Alexis estava furiosa. — Surpresa! — seu pai falou. Ela bufou. — As surpresas devem ser boas, pai — Alex sibilou. — Você estava chateada há semanas por ele ter faltado ao Dia de Ação de Graças. Achei que trazer Colton aqui te faria feliz. Alex suspirou. — Ele, em sua casa... Isso me faria feliz. Ele... aqui, nesta casa? Não muito. — Ai. — Relaxe, Allie. Ele só está aqui porque voltamos por cerca das três horas. Assim que ele acordar, vou chutá-lo. — Perfeito. Eu estarei no meu quarto até então. Venha me chamar quando ele se for. Usei cada grama do controle que eu ainda possuía para não levantar minha cabeça e dar uma olhada nela quando ouvi seus passos na escada atrás de mim. Eu a deveria estar evitando e ao primeiro som de sua voz, estava lutando contra o desejo de persegui-la. Acho que velhos hábitos são difíceis de quebrar. Parece que eu perseguia Alex minha vida inteira.

— Você ouviu o chefe, Colt. Levante-se. Vamos fazer o dia da sua mãe — o Sr. Mack anunciou assim que a porta dela se fechou. Esse homem nunca perdeu o ritmo. — Se importa se eu usar o banheiro primeiro? — Sentei no sofá, girando a rigidez do meu pescoço. Seus lábios se curvaram em um sorriso lento. — Tem certeza que está pronto para enfrentar isso, filho? — Acho que veremos. — Boa sorte, Colt. No caminho para o quarto de Alex, fiz uma breve parada na mesa do corredor para recuperar a chave. Sem aviso, eu abri sua porta. — Ele se foi... — Ela parou quando se virou para me encontrar de pé dentro de seu quarto. — O que você quer, Colton? — Seu rosto estava vermelho e manchado, molhado de lágrimas. Suas lágrimas eram minha criptonita. — Não tenho certeza — respondi, meu coração disparado enquanto fechava a porta antes de entrar em seu quarto. — Você deveria ir — ela sussurrou, enxugando suas bochechas. — Nós precisamos conversar. Sua mão erguida para o peito. — Já se passaram três meses — ela engasgou. — Três meses, Colton. E agora você quer conversar? — Sim — eu murmurei, dando outro passo em direção a ela.

— Sim, Al, eu quero conversar. — Meu peito estava apertado, meu coração disparado. Tudo que eu podia ver era minha linda garota quebrada, e tudo que eu queria era uma chance de nos acertarmos. — Fale — disse ela, com a mandíbula batendo, os braços cruzados defensivamente sobre o peito. — Eu sinto sua falta. — Um milhão de outras palavras precisavam ser ditas, mas essas pareciam mais importantes. Porque de repente todas as outras merdas pareciam triviais. Ela acenou com a cabeça, tocando os dedos nos lábios trêmulos. —Eu também. — Eu preciso de você, Al — eu engasguei, a emoção na minha garganta. — Preciso de você na minha vida. — Eu não posso. — Sua cabeça balançou rapidamente. — Dói muito, Colt. Fechando os últimos passos entre nós, coloquei meu dedo sob seu queixo, trazendo seus olhos para os meus. — Assim não. Nunca doeu assim. Seu corpo minúsculo começou a tremer com os soluços quando ela caiu no meu peito, cerrando os punhos na frente da minha camisa. Envolver meus braços em torno dela trouxe uma paz inexplicável. Tínhamos muita merda para resolver. Mas essa garota era minha vida, e esse parecia o primeiro passo para recuperá-la. — Shhh — eu sussurrei, enterrando meu rosto em seu cabelo e inalando o cheiro de seu xampu florido.

— Nós podemos consertar isso, baby. — C-como? — ela fungou. — Não sei — respondi honestamente. — Mas parece um bom começo.

Alex — A h, aí estão vocês. Eu estava prestes a subir para me certificar de que vocês dois ainda estavam vivos — meu pai brincou, sorrindo de orelha a orelha enquanto Colt e eu descíamos as escadas. Colton riu atrás de mim. — Nós vamos na porta ao lado — eu disse, ficando na ponta dos pés para dar um beijo na bochecha de papai. — Parece bom... Vocês dois resolveram tudo? — ele perguntou, um brilho de esperança em seus olhos. — Estamos trabalhando nisso.

Colton e eu ficamos de mãos dadas enquanto cruzávamos o quintal para a casa de seus pais em silêncio. Havia tanto a dizer, mas nenhum de nós estava pronto para abrir a porta. Minhas entranhas estavam uma bagunça. Eu gostaria que pudéssemos começar de novo ali mesmo e fingir que os últimos meses não aconteceram, mas aconteceram. E a dor de sua rejeição não era algo que eu pudesse enterrar e esquecer. Mas eu sabia que tínhamos que encontrar uma maneira de consertar as coisas porque amar Colton poderia doer, mas perdê-lo era insuportável. — Oh, meu Deus! —Sra. Fowler murmurou, cobrindo a boca com as mãos enquanto caminhávamos pela porta da frente. Ela estava tremendo de excitação. — Surpresa! — Colt gritou, liberando minha mão para abraçar sua mãe emocionada. — Alexis, você fez isso? — ela perguntou quando os dois finalmente se separaram. — Não — eu disse, limpando minha garganta. — Foi meu pai. Eu ri quando seu rosto demonstrou confusão. — Realmente? — ela perguntou, olhando para Colton. Seus ombros largos encolheram enquanto ele esfregava o queixo, baixando a cabeça em confirmação. — Como? Quando? — Ontem você ainda tinha planos de ir para a casa dos pais de Madison. Oh, Deus. Quem era Madison? Meu coração se alojou na garganta e senti vontade de correr. Isso nunca iria funcionar.

Colton ficou branco como um lençol, seus olhos fixos nos meus enquanto ele respondia a sua mãe. — Não existe Madison — ele disse apressado. — Eu a inventei para não ter que vir. — Ele estava respondendo a ela, mas falando comigo. — Por que você faria isso? Somos tão horríveis, Colton? As mãos de Colt agarraram seu cabelo, puxando em frustração. Ele não queria me tirar de lá. Ele não queria machucá-la. Ele estava preso. — Não foi por causa de você. Colton não queria voltar para casa porque não queria ter que me ver — falei, cansada de pisar em ovos. A Sra. Fowler parou de andar, seu rosto cheio de confusão. — O quê? Era hora de arrancar o curativo. Eu estava muito cansada de me esconder. — Colton e eu não nos falamos desde que voltei da Califórnia. — Bem, isso não faz sentido. Você falou sem parar sobre como vocês dois se divertiram quando voltaram. Colton ficou lá, observando nossa troca com um olhar perplexo. — Sim, mas aconteceram coisas depois disso. A Sra. Fowler avançou em seu filho, dedo apontado. — O que. Você. Fez? — Eu? — Sim, você — ela gritou.

— Eu me perguntava se talvez... mas então eu pensei... Não tem como ter algo a ver com você porque você é a única pessoa que nunca a machucaria. — Do que você está falando? — Ela tem estado mal, Colton — ela gritou como se eu não estivesse ao lado dela à beira de uma histeria completa. — Olhe para ela. — Ela acenou com a mão na minha direção, colocando-me em exibição. — Ela não sai de casa, mal come. Ela está reprovando em todas as aulas. A mãe dela está doente de preocupação... e você a tem ignorado todo esse tempo? — Isso não faz sentido — Colt murmurou, agitado. — Allie me deixou — ele falou rispidamente. A emoção em seu rosto deixou claro que ele acreditava no que estava dizendo. — Fui treinarnaquela manhã com ela dormindo na minha cama e voltei para uma casa vazia. Ela tinha ido embora sem uma palavra. Todas as merdas dela... ido. — Eu deixei uma mensagem. — Eu não recebi qualquer mensagem maldita! — ele gritou. — Eu descobri por conta própria que você tinha voltado para casa quando eu percebi que tinha levado todas as suas coisas, então eu liguei para a mamãe para ter certeza que você estava segura e ela disse que você estava com ele. — O rosto inteiro de Colton apertou de raiva. — Você voltou correndo para ele.

— Não — eu chorei. — Dean ligou naquela manhã. O pai dele tinha sofrido um acidente, e eles não acharam que ele conseguiria sobreviver. Então, eu... Arrumei minhas coisas e tentei ligar para você, mas você esqueceu seu telefone, então deixei um bilhete. — Vocês dois — disse a Sra. Fowler, com o rosto vermelho e agitado, é melhor resolverem essa merda. — Ela olhou cada um de nós individualmente.

— Eu vou ao lado. Meu coração não pode lidar com isso. A porta se fechou atrás dela e Colt e eu ficamos em silêncio, juntando a bagunça que tinha acabado de se desenrolar ao nosso redor. Aquela porra de carta tinha sido a fonte de tanta dor, e ele nunca a leria. — Eu escrevi uma carta para você — eu repeti. — Eu coloquei na cabeceira debaixo do seu telefone para que você a visse. Sua cabeça se moveu em um aceno lento. — Venha aqui, Allie — ele sussurrou, acenando-me com as mãos. Mas eu estava presa aos meus sentimentos, e ainda havia mais uma coisa que eu precisava abordar. — Eu te liguei naquela noite. — Meu coração correu para a memória. — Lyla atendeu seu telefone. Você estava no chuveiro. Minha voz rachou. — Não fazia um dia que eu tinha partido, Colton... Você nem esperou um dia.

— Nunca encontrei meu telefone — ele murmurou, pensando em voz alta. — Finn voltou para casa para pegá-lo e deixar você saber que tínhamos que ficar até tarde, mas você não estava em casa. Tentei ligar e caiu na caixa postal, então coloquei na arquibancada, pensando que você devia ter saído com Gertie e seu telefone tinha morrido. Quando voltei para pegá-la depois do treino para tentar ligar de novo, meu telefone tinha sumido. Eu nunca o encontrei. — Eu não entendo o que isso tem a ver com você ficar com Lyla no dia em que parti. — Eu não fiquei com Lyla, Alex. Não estou com ninguém desde você — disse ele, colocando-me em linha reta antes de continuar sua história. — Lyla estava lá, na academia. Ela se ofereceu para ajudar a procurar por você — ele zombou. — Ela pegou seu telefone. Ele acenou com a cabeça. — Aquela puta de merda. Colton e eu passamos o resto do dia descansando no sofá dos meus pais, assistindo filmes antigos. Depois de uma separação tão longa, foi incrível relaxar no conforto de seus braços, além de ter sido uma boa desculpa para não ter que falar, e depois de toda a conversa que tivemos naquela manhã, era um adiamento bem-vindo. Ocasionalmente, Colt colocava um beijo no topo da minha cabeça, mas além disso, não tínhamos feito nada mais do que nos acariciarmos. Houve um constrangimento que veio por estarmos separados por tanto tempo, com raiva, mesmo que essa raiva estivesse completamente deslocada.

— Bem, olha quem decidiu mostrar seu rosto — anunciou Fowler, entrando na sala. Ele olhou para nós dois aconchegados no sofá, juntos, e seu rosto se iluminou. — Fico feliz em ver que vocês dois resolveram as coisas. Eu virei minha cabeça ao redor, olhos estreitos. — Você contou ao seu pai? — O quê? — perguntou ele, correndo a mão através de seus cachos. — Você disse ao seu pai! — Ele riu. — E você contou tudo a ele. Eu só disse ao meu que não estávamos nos dando bem. Minha mãe veio da cozinha, tendo acabado de voltar do trabalho. — O que eu perdi? — Nada — respondemos em uníssono. — Oh, vamos lá — ela disse. — Estou curiosa sobre isso tudo. — Eu também — disse a mãe de Colt, vindo atrás do marido. — Será que tudo isso implica os quatro de nós se tornando avós algum dia? — perguntou ela, sobrancelhas balançando. — Ei! — Ei! — meu pai gritou da cozinha, colocando a cabeça para fora para espiar. — Essa é a minha filha!

Enterrei meu rosto no peito de Colton, meu corpo tremendo da vibração de sua risada. Por mais embaraçosos e disfuncionais que fossem, esses quatro malucos eram nossos.

Colton Otempo estava voando. Passei quase todos os minutos com Alex, e não foi o suficiente. Nunca seria suficiente. Eu estava na casa dos meus pais me preparando para nosso jantar anual de Ação de Graças, enfatizando o fato de que eu tinha que sair de manhã — mais especificamente que eu tinha que deixar Allie. Nossa relação adulta parecia um pêndulo, sempre balançando, altos e baixos. Nunca tínhamos encontrado um equilíbrio uniforme. — Pronto, filho? — meu pai me chamou, batendo o dedo na porta.

Eu me examinei rapidamente antes de abrir a porta e ir com eles para a casa de Alex. Os Macks sempre saíam para o jantar de Ação de Graças. Eu podia sentir o cheiro da comida cozinhando da varanda, e meu estômago resmungou. — Vamos lá — disse o pai de Alex, abrindo a porta. — Você sabe que não precisa bater. — Gostamos de fingir que temos boas maneiras de vez em quando — brincou o pai. — Bem, seus modos me fizeram ter que levantar da minha cadeira — ele riu. — Você realmente não precisa bater. A conversa deles desapareceu no fundo quando Allie desceu as escadas. Meu fôlego parou ao vê-la toda arrumada. Ela usava um vestido de malha curto com botas altas e cheirava incrível. Alex entrou nos meus braços, amarrando os dedos atrás do meu pescoço. — Você está muito bem — ela sussurrou no meu ouvido. Então apertou os lábios para os meus, bem ali na sala de estar... na frente de todos nossos quatro pais. Foi a primeira vez que nossos lábios se encontraram desde que cheguei em casa e a primeira vez que nos beijamos na frente de nossas famílias. — Mmm — eu gemi enquanto ela recuava. — Você está tão bonita. — Obrigada — ela encanou, esfregando o batom da minha boca com o protetor do polegar. Ela deixava o meu sangue bombeando com aquele simples movimento.

— Aham — o Sr. Mack limpou a garganta. — Vamos comer! Alex e eu nos olhamos durante o jantar. Até agora, estávamos indo devagar, mas minha partida iminente aparentemente nos chateou. Eu a queria. Desesperadamente. A mão dela descansando na minha coxa debaixo da mesa dificultou o foco em qualquer outra coisa. — Colton — ela sibilou, rindo. — Minha mãe lhe fez uma pergunta. — Desculpe, o quê, Sra. Mack? — Meu pau mexeu quando Allie começou a deslizar a mão mais alto na minha perna. Mack tomou outro gole de seu vinho, escondendo um sorriso atrás do copo. — Perguntei a que horas você sai amanhã. — Ah, hum! — Droga, aquela garota estava me distraindo. — 10h30 da manhã — o pai de Alex forneceu. Foi ele que reservou a passagem, por isso teria que saber. — Vocês dois gostariam de ser dispensados? — Minha mãe perguntou, provocando, como todos os nossos pais nos deram olhares conscientes. — Sim — disse Alex, de pé de seu assento, chocando cada um de nós. — Na verdade, acho que sim. — Quase me engasguei com meu peru com o olhar determinado no rosto dela. — Allie — eu murmurei, olhando para nossas famílias.

— O que você está fazendo? — eu grited sob minha respiração. — Obrigada pelo jantar, mamãe e papai, estava delicioso. — Alex puxou minha mão. — Levante-se, Colton — ela praticamente rosnou antes de pintar um sorriso inocente em seu rosto e se dirigir aos meus pais. — Feliz Ação de Graças, Sr. e Sra. Fowler. Ah, que diabos? Não é como se eles não soubessem todas as nossas particularidades de qualquer maneira. Eu me ajustei debaixo da mesa antes de ficar de pé e empurrar minha cadeira. Foi preciso um esforço conjunto para não rir dos olhares em branco que eu estava recebendo de todos os quatro de nossos pais quando eu dei um rápido olhar em torno da mesa antes de decolar depois de Allie, sem olhar para trás. Minha adrenalina estava em alta quando entramos no quarto de infância dela, nós dois ofegantes antes mesmo de colocarmos as mãos um no outro. Deixei meus olhos se mexerem sobre cada uma de suas curvas femininas enquanto ela segurava a parte inferior do vestido, levantava-o sobre sua cabeça, e jogava-o pela sala. Eu absorvi uma respiração profunda enquanto olhava para seus mamilos rosa que mal eram visíveis através da renda preta pura. Minha garganta ficou pesada, meu pau duro. Alex mordeu o lábio inferior, olhando para mim por um momento, observando meu rosto enquanto eu a bebia. Então, ela levantou-se, apoiando-me contra a porta com um baque alto, seus olhos famintos fixos no meu. Ela estendeu a mão em torno de mim, virando a fechadura. Allie assumir o comando assim, ir atrás do que ela queria, foi uma porra de uma reviravolta. Meu pulso correu fora de controle, e eu podia sentir meu pau já se esforçando contra o interior do meu zíper. — Shhh, Alex — eu ri baixo na minha garganta. — Só porque eles têm uma ideia do que está acontecendo não significa que

precisamos dar a eles a peça por jogo. — Opa — ela corou, deixando-me parada ali enquanto caminhava até o computador que estava aberto em sua mesa. Saliva se acumulou na minha boca enquanto eu olhava para a bunda redonda dela enquanto ela clicava longe. Nem um minuto inteiro tinha passado quando os acordes de abertura de "Thinking Out Loud" de Ed Sheeran passaram pelos alto-falantes. — Ali — disse ela com um sorriso realizado enquanto aumentava o volume para o ajuste máximo. Seus quadris começaram a balançar com a batida, sua mão estendendo para fora, seu dedo acenandome mais. — Dança comigo? Alex parecia um sonho erótico, dançando para mim em nada além de seu sutiã e calcinha combinando. Com meu coração alojado em minha garganta, caminhei até o centro da sala para me juntar a ela. — Você é tão sexy — eu raspei, colocando minhas mãos em seus quadris nus, arrastando-os ao longo de sua coluna, arrastando sobre a alça de seu sutiã e voltando para baixo, nossos corpos movendose no tempo da música. Eu mergulhei minha cabeça na curva do pescoço dela, beijando-a suavemente, inalando o cheiro doce de seu perfume quando ela começou a tremer em meus braços. Allie amarrou os dedos atrás do meu pescoço, as almofadas dos polegares esfregando círculos lentos na minha nuca. Sua respiração estava quente no meu ouvido quando ela sussurrou com uma voz trêmula. — Eu costumava sonhar com isso. — Sonhar com o quê, querida? — eu perguntei, girando-a lentamente e cambaleando de volta.

— Dançar com você... — Sua voz se arrastou para fora enquanto eu beliscava o lóbulo de sua orelha. — Sem nossas roupas — finalizou ela, com os dedos trabalhando lentamente nos botões da minha camisa. Suas bochechas coradas com um leve rosado. — Sim? — perguntei, sorrindo quando me lembrei das muitas vezes que ela me deixou tão excitado que tive que me esconder no banheiro para bater uma. Nossa química sempre esteve fora dos padrões, mesmo antes de entendermos o que era. — Eu também. — Puxei o lábio inferior dela gentilmente antes de chupar na minha boca. — Você costumava me deixar com tesãos furiosos — eu ri, pressionando a prova em sua cintura enquanto eu chegava em torno de suas costas, soltando seu sutiã e deslizando as alças para baixo de seus braços. Alex abriu minha camisa, seus dedos gelados e frios escorregando para dentro, traçando os músculos que forravam meu peito. — Você me deixa tão quente, Colt — ela admitiu, com a voz com desejo enquanto olhava para mim através de olhos encapuzados. Peito a peito. Pele a pele. Batimentos cardíacos com batimentos cardíacos frenéticos. — Como agora? — eu raspei, acariciando o peito dela na minha mão, amassando a carne macia. — Eu te deixo quente agora? Senti minha garganta balançar enquanto engolia com força. Ela acenou com a cabeça, agarrando minha outra mão e abaixandoa em sua calcinha, soltando um suspiro alto quando eu corri meu dedo através de suas dobras lisas. — Tão quente — ela gemeu, com a cabeça rolando para trás enquanto eu mergulhava um dedo dentro, encontrando-a mais do que pronta para mim.

Levantando um dedo na minha boca, eu chupei tudo. — Tão molhada — eu rosnei, meu pau latejando enquanto caminhava até a cama, colocando-a no centro antes de tirar o resto das minhas roupas e subir sobre ela. Abaixando meus lábios para os dela, beijei-a longa e lenta, fazendo amor com sua boca, nunca perdendo nosso ritmo. Nossas línguas continuaram a dançar enquanto eu separava suas

coxas, alinhava nossos centros, e empurrava para a frente, dandolhe tudo de mim em um duro impulso. A boca de Allie formou um O, com os olhos se alargando enquanto ela soltava um grito afiado. Todos os músculos do meu corpo tensos. Todas as terminações nervosas se incendiaram. Ela se sentiu tão bem. Tão perfeita. Toda minha. — Venha comigo, Allie — eu sussurrei, escovando o cabelo encharcado de suor da testa dela enquanto descemos de nossos clímax. Ela riu, preguiçosamente arrastando os dedos para cima e para baixo no meu peito. — Eu pensei nisso, várias vezes, na verdade. Eu não acho que eu possa voltar, coelho da Energizer. — Isso foi um desafio? — eu perguntei, balançando a ponta da minha língua sobre seu mamilo ainda ereto, apreciando a forma como seu corpo se contorcia abaixo de mim. — Porque eu estou mais do que disposto a dar-lhe outra chance. Alex assobiou, afastando minha mão.

— Eu não posso. Você está tentando me matar? — Ela riu. — Morte por orgasmo... Hummm. Pensando bem, uma boa ideia, o que você acha? Enrolei meus braços em volta do corpo dela ainda nu, puxando-a para deitar em cima de mim, seu rosto a centímetros do meu. — Eu quero que você volte para casa, para viver comigo — eu esclareci, colocando um beijo na ponta do queixo dela. Ela recuou um pouco de surpresa, seu coração acelerando, batendo contra meu peito. — Como, como uma companheira de quarto? — Como, minha — eu respondi, segurando seu olhar. Seu corpo tremeu. — Como sua... o que, exatamente? — Tudo. — Tudo — ela repetiu, engolindo duro. — Cada. Única. Coisa.

Alexis — Você acordou cedo. — Minha mãe franze sua testa, dando-me um sorriso consciente. — Você e Colt se divertiram ontem à noite? O calor inundou minhas bochechas. — Hummm — eu acenei com a cabeça, caminhando para me juntar a ela e meu pai na mesa do café da manhã. — Você estava protegida? — cEontinuou ela, tornando esta situação embaraçosa ainda mais desconfortável do que já era. Ela fez essa merda de propósito. O garfo do papai caiu forte em seu prato quando ele começou a engasgar com seus ovos mexidos. — Faço sexo há anos, mãe. Tenho certeza que sei como bebês são feitos agora... e como evitá-los.

— Chega! — papai resmungou quando parou de tossir tempo suficiente para falar. — Jesus, mulher — acrescentou, olhando para minha mãe, que simplesmente revirou os olhos, retomando seu interrogatório. — Então, vocês dois estão... Aqui vamos nós... — Na verdade, foi por isso que acordei tão cedo. Tenho novidades — anunciei, mordendo meu lábio nervosamente. Mamãe descansou o queixo na mão que já estava apoiado sobre a mesa, inclinando-se com ansiosa expectativa. Papai, por outro lado, congelou no meio da mastigação. Nem sei se ele estava respirando. — Vamos morar juntos. E o sufocamento recomeçou quando papai deu um soco no peito. Os olhos dele estavam prestes a sair de suas órbitas. Pobre pai. — Você está se mudando para onde exatamente? — Toda a brincadeira desapareceu de seu comportamento. — Vou voltar para a Califórnia com Colton... hoje.

— Hoje? E a escola? mamãe perguntou, parecendo que estava prestes a hiperventilar enquanto puxava o pescoço de sua camiseta. Respirando fundo, mudei de lugar. — Vou largar minhas aulas e transferir meus créditos para a UCLA. Começarei este semestre em janeiro. Estou falhando em tudo mesmo — respondi, olhando para meu pai para avaliar sua reação. Seu rosto de pedra não revelou nada enquanto ele ouvia atentamente.

— O que você vai fazer para ganhar dinheiro, Alex? Você nunca viveu por conta própria... Você vai perder suas bolsas de estudo. — Ela vai conseguir um emprego, querida, como todo mundo faz. Ou ela pode pegar empréstimos maiores — disse papai, finalmente parecendo encontrar sua voz. — Ela não é a primeira com 20 anos a se mudar para viver sozinha... e ela vai estar com Colt. Quando acrescentou essa última parte, ele olhou para mim e piscou. O lábio inferior da minha mãe começou a tremer, com os olhos cheios de lágrimas. — Mas, ela é o nosso bebê. Como você pode estar tão calmo sobre isso? Meu coração afundou. Sabia que ela ficaria chateada. O maior tempo que estive longe de casa foi no verão passado, quando visitei Colton, e ela teve dificuldades com isso. Ainda assim, esperar não tornava as coisas mais fáceis. Junto com Colton, ela era minha melhor amiga. Patético, mas era verdade. Meu pai estendeu a mão para segurar a dela do outro lado da mesa. — Ela está apaixonada, mamãe. Você prefere ver Allie infeliz, do jeito que ela tem estado nestes últimos meses? Os olhares preocupados eles compartilhavam me fez sentir horrível por preocupá-los tanto, mas isso tinha me aproximado mais do meu pai do que nunca. Eu não poderia estar chateada com isso. — Não — mamãe sussurrou, chorando em seu guardanapo, sua cabeça tremendo e seus olhos trancados nos meus.

— Mas eu vou sentir muito sua falta. — Vou sentir sua falta também, mãe. — Eu saí do meu assento, caminhando para envolvê-la em um abraço, emoção grossa na minha garganta. — Eu virei visitar você, e você pode ir conhecer LA. Vai ser ótimo, você vai ver. Eu tinha entrado no avião e tomado meu assento sem muito evento, mas quando começamos a taxiar, todas as apostas estavam canceladas. Parecia que eu tinha tomado uma dose de adrenalina direto para o coração. Nós íamos morrer. Colton finalmente me pediu para ficar com ele, e nós íamos explodir neste avião e nunca seríamos felizes para sempre. Meu Deus, eu não conseguia respirar. — Você está bem? — Colt perguntou, mergulhando a cabeça para sussurrar no meu ouvido enquanto usava a mão que não estava sendo espremida até a morte para esfregar meu braço. — Hmm mmm. — Eu balancei a cabeça. Colt fez um péssimo trabalho tentando não rir. — Você é uma profissional nisso agora, querida. É o seu terceiro voo. Merda. Eu ia vomitar. Meus olhos começaram a regar. — Pegue ... pegue minha bolsa, Colt — eu implorei, me abanando com o panfleto de viagem de avião do bolso do assento na minha frente. — Temos que manter todos os itens armazenados... Meu aperto no antebraço apertou. — Apenas pegue — eu gritei para fora, focando na minha respiração. Eu não queria passar o resto deste voo coberta de vômito. Eu tinha

certeza que ele também não. — Apresse-se — disse ele, depositando a bolsa no meu colo. Provavelmente a única coisa boa para não enlouquecer nos últimos meses foi a garrafa de Xanax que acabei de tirar da minha bolsa. — O que é isso? — Colt perguntou com um olhar de preocupação quando eu deixei cair uma na minha palma antes de deslizá-la sob minha língua. — Pílulas malucas... você quer uma? Eu brinquei, tampando o frasco e empurrando-a de volta para o saco, que ele rapidamente voltou para sua posição de direito. Um suspiro alto escorregou pelos meus lábios enquanto as rodas se recolheram e começamos a decolar. Eu deitei minha cabeça para trás com os olhos fechados e segurei o braço de Colt enquanto o remédio dissolvia na minha boca. Em algum momento e a hora que nosso avião tinha nivelado aquela pequena droga milagrosa havia entrado em ação e minhas merdas tinham desaparecido. — Sentindo-se melhor? — Colt perguntou com um sorriso preguiçoso enquanto minha mão deslizava pelo braço, movendo-se para sua coxa. Havia apenas nós dois na nossa fila, e de repente eu estava me sentindo entediada, e Colt estava parecendo divertido. Não era justo como ele era lindo. Eu tinha que passar toda a minha vida me controlando perto dele, mas eu não precisava mais, e eu ia tirar vantagem da minha nova liberdade. Seu corpo se balançou enquanto eu esticava meu mindinho para o lado, passando-o suavemente sobre a protuberância em seu short de malha. — Muito melhor — respondi, virando um pouco no meu assento, usando meu corpo para bloquear a visão de qualquer um do corredor. — Foda-se, Alex — ele rosnou sob sua respiração quando eu escorreguei minha mão na perna de seu short e comecei a acariciá-

lo. Quanto mais ele endurecia, mais molhada eu ficava. Jesus, a maneira como ele olhava com a cabeça jogada para trás, seu rosto enrugado, e pescoço amarrado de tensão enquanto tentava esconder seu prazer me fez apertar minhas pernas. Colt estendeu a mão para a frente, e a bandeja caiu sobre seu colo, escondendo minha mão de vista. Boa ideia. — Posso pegar uma bebida ou um lanche para vocês? — Ah, fodase. Eu mantive minha cabeça abaixada, descansando no ombro de Colton quando ele respondeu por nós. — Não, nós estamos... Nós estamos bem. Obrigado. — Sem problemas — respondeu a aeromoça. — Aproveitem seu voo. — Oh, nós pretendemos. Quando ouvi o carrinho rolar, apertei o pau dele, fazendo-o pular. — Por que você não me avisou? Colton riu. — Porque você pararia. — Bem, sim. Ele mordeu o lábio inferior, o pomo de Adão engolindo em seco. — Não pare! Eu voltei a acariciar seu pau até que ele estava em mastro completo. Meu sangue estava quente de desejo, e eu estava precisando

desesperadamente de tirar vantagem do meu trabalho duro. — Vou ao banheiro — eu sussurrei, deslizando minha mão para fora de seu shorts. — O do lado direito. Confusão enrugou a testa enquanto ele olhava para mim, ofegante. — Sério? — perguntou, olhando para o colo. — Você não poderia segurá-lo por mais trinta segundos? Eu revimentei meus olhos. Estou dizendo que você pode me seguir, idiota. — Sério? — Colt olhou em volta para ter certeza de que ninguém estava reparando em nós. — A menos que você esteja com medo — eu disse quando entrei no corredor e fui para o banheiro sem esperar por sua resposta. Fechando-me no banheiro, eu o avaliei, tentando formular um plano de ação. Se fôssemos entrar para o clube de milhas de altura, tínhamos que ser rápidos sobre isso. E inteligentes. Basicamente tínhamos duas opções. Eu poderia montá-lo, virar vaqueira no assento do vaso sanitário... E. Ou, eu poderia sentar na beira da pia, e pela aparência dela, estava na altura perfeita... Sim, esse era definitivamente o caminho a percorrer. Quando a porta começou a se abrir, tive um momento de pânico, esperando que eu não tivesse que explicar a um estranho por que eu estava apoiada na pia do banheiro, porque, bem... Eu não tinha absolutamente nenhuma explicação possível, além da óbvia. Mas esse pânico durou pouco quando vi sua juba de cabelo castanho-dourado espremida através da rachadura na porta.

— Você tem certeza... eu o calei com um dedo nos lábios, silenciando-o. Segurando uma das mãos cheia de cachos, puxei seu rosto para o meu, pressionando meus lábios direto para sua orelha. — Sem barulho — eu assoboiei, pouco acima de um sussurro. — Entra, sai. Ele acenou com a cabeça, mordendo o lábio com um sorriso e um aceno de cabeça. Cada parte do meu corpo picava de desejo enquanto ele deslizava seus shorts baixo o suficiente para sua ereção sair livre. Colton afastou minhas pernas, puxou minhas calcinhas para o lado, e posicionou-se bem na minha entrada. Com o coração acelerado, eu agarrei a borda da pia enquanto ele me olhava pedindo permissão. Com um leve aceno da minha cabeça, Colt agarrou meus quadris e empurrou para a frente, e, meu Deus, vi estrelas empurrando-me vezes sem conta. Assim como eu sentia espasmos por dentro, e sabia que estava à beira do que eu tinha certeza que seria o melhor orgasmo da minha vida, ouvi pancadas do lado de fora da porta. — Vou precisar que abra esta porta. Só é permitida uma pessoa de cada vez no banheiro. — Você deve estar brincando comigo — disse a Colt enquanto ele puxava os calções para cima e endireitava minhas calcinhas, ajudando-me a ficar de pé em pernas trémulas. Tive um vislumbre de mim mesma no espelho, enquanto Colton destrancava a porta antes de se virar rapidamente. Todas as pessoas neste avião não teriam nenhuma dúvida quanto ao que estávamos fazendo. — Desculpe — disse ele, soando completamente inalterado pelo nosso caso atual de genitais azuis, enquanto ele puxava a porta para fora.

— Ela não está se sentindo bem. — Colton? — A mão da aeromoça loira foi ao peito dela. Um sorriso lento espalhou-se pelo

seu rosto. — Já faz um tempo. Os olhos de Colt correram para o lado me encarando qundo ele respondeu. — Sim, tem... Como você está, Jill? — Eu estou bem. Parece que você está... bem também — ela ponderou, olhando para mim. Ele limpou a garganta. — Sim, esta é Allie, minha namorada. Allie, esta é Jill. Eu acenei com a cabeça, tentando forçar um sorriso e manter meu almoço para baixo ao mesmo tempo. — Então, é tão bom vê-lo novamente, mas vocês vão ter que voltar para seus assentos. — Suas bochechas coraram enquanto ela seduzia Colt como se eu não estivesse aqui. — Claro, sem problemas — disse ele, começando a falar, enquanto nos dirigíamos para nossos assentos.

— Ei, Jill. Você acha que poderíamos obter nossas asas? — Ele piscou. — Nós as merecemos." Eu o odiava.— Ei, Jill. Você acha que poderíamos obter nossas asas? — ele piscou. — Nós as merecemos. Eu o odiava. Quando voltamos para nossas cadeiras, fiquei humilhada, excitada e fumegante. — Sério, Colton? — eu perguntei, balançando a cabeça quando ele olhou para mim com seu sorriso de. — Foi há muito tempo... — Não — eu disse, cortando-o. Os lábios de Colt pressionados em uma linha plana, seu corpo tremendo com riso suprimido enquanto ele descansava a cabeça contra a janela e me deixava perturbada ao seu lado. — Bem-vinda ao lar, Lexi! — Finley nos encontrou na porta do apartamento com um sorriso que se espalhava de um ouvido para o outro. Meu coração estava acelerado com os nervos. Eu sabia que Colt tinha dito que eles estavam totalmente tranquilos com a minha mudança, mas sei que ele não teria me dito se eles não estivessem. Depois de bater em Colton nas costas, ele estendeu a mão para o meu braço, puxando-me para o peito comprimindo a respiração dos meus pulmões. — Estou tão feliz que você está de volta — disse ele, balançandonos de um lado para o outro. — Tem sido muito menos sexy por aqui sem você! Eu bufou uma risada, meu nervosismo já começando a se dissipar. — Senti sua falta também, Finley.

— Devo me preocupar com vocês dois? — Colton brincou, arrastando as malas da varanda, com os olhos pulando entre nós. — Dã — veio a resposta de Finn enquanto ele acenava com as mãos sobre seu corpo. — Que garota não iria querer isso? — Ele estava brincando. Mas com aquele cabelo loiro, aqueles olhos azuis cristalinos, e o corpo como o dele, ele seria pressionado a encontrar uma. Finley ia fazer uma garota muito feliz algum dia. — Vai ser difícil recusar — respondi, incapaz de tirar o sorriso do meu rosto, e não queria. — Então, não lute, sexy. — Ele piscou, explodindo em risos quando Colt empurrou seu peito, desequilibrando-o.

— Pistolas ao amanhecer, filho da puta. — Colt fez com a mão a forma de uma arma, apontando para seu amigo e armando-a com a outra. — Ei, espaçosa — Blex chamou, saindo da cozinha, dispensando os outros dois na sala com um aperto de cabeça enquanto passava por eles. — Nunca mais desapareça assim, mocinha... Você causou uma grande comoção por aqui —

disse ele, envolvendo-me em seus braços enquanto colocava um beijo na lateral do meu rosto. — Certo? — Finley concordou, pulando em nossa conversa. — Tinha Colton aqui tão fodido na cabeça, que estava lambendo peitos de homem e porcarias. — Meu Deus! — Eu saí rindo. — Eu esqueci tudo sobre aquela mensagem. O rosto de Colton branqueou. — Pessoal, sério, isso é o suficiente. — Não dê ouvidos a ele... Conte-me tudo. Osionamente, enquanto Colt e eu estávamos desempacotando minhas coisas, eu explodia em histeria, imaginando seu encontro com a travesti. Digamos que Colton não se divertiu. Era bem possível que já estivesse se arrependendo de sua decisão de me convidar para morar com ele. — Colt... — Sim? — Ele respondeu do armário, onde ele estava ocupado arrumando todas as minhas calcinhas e sutiãs por cor. — Se eu lhe perguntar uma coisa, você promete ser honesto comigo? Ele parou o que estava fazendo, olhando para mim com uma carranca nervosa. Meu coração pulou batidas ao ver meu homem com seu cabelo bagunçado, testa franzida, e seus dedos envoltos em cetim e tangas de renda. — Claro, o que está acontecendo? — De quem são os peitos melhores?

Quando dei por mim, estava de costas no chão ao lado da cama, o corpo duro do Colt sobre o meu. Gritando de rir, eu esbofeteei seu peito. — O que você está fazendo, maníaco? — Cale a boca — ele rosnou contra meus lábios antes de enfiar a língua na minha boca, arrancar nossas roupas e me foder irracionalmente. Na manhã seguinte, o treino de bola foi retomado, e alguns dias depois, as aulas. Com o início da escola vieram adicionados treinos e jogos à tarde. Colton não estava exagerando sobre o pouco tempo de inatividade que tinha. A vida dele era agitada, para dizer o mínimo, e eu vivia durante as noites quando ele caía na cama e me mostrava que sentia minha falta tanto quanto eu sentia dele. Esses momentos mais do que fizeram tudo valer a pena. No entanto, meus dias eram longos. Eu tinha deixado todas as minhas aulas no Estado do Texas e me matriculei para o semestre de primavera na UCLA, mas até então, eu não tinha nada para ocupar meu tempo. Uma garota só conseguia dormir tanto, e como nosso tempo já era tão limitado, nenhum de nós estava muito interessado na ideia de eu conseguir um emprego. Mas eu precisava de algo para fazer quando não o estava seguindo para jogos ou aparecendo para vê-lo praticar, o que eu fazia regularmente. Colton Fowler sempre era uma visão para contemplar naquela quadra. Não tinha percebido o quanto senti falta de vê-lo jogar. De todas as pessoas foi Finley quem sugeriu que eu encontrasse um lugar para me voluntariar, e foi quando encontrei o abrigo de semteto de Santo Antônio. Era apenas alguns quilômetros de distância do apartamento, e eu era capaz de aparecer para ajudar o mínimo ou o máximo que pudesse. Tornei-me amiga dos outros voluntários. Havia sempre muito a ser feito, desde servir refeições até distribuir roupas e brinquedos para crianças.

Minha nova vida na Califórnia estava ocupada, e me satisfazia de maneiras que nunca imaginei serem possíveis. E pela primeira vez em muito tempo, eu estava realmente feliz.

Colton Enquanto Alex estava visitando Gertie, que voltava para Los Angeles para passar as férias de Natal com sua família, eu estava reorganizando nosso quarto para que pudéssemos colocar outra cômoda. Depois de deslizar a cama para a outra parede, fui em uma caçada ao tesouro, explorando através da porcaria que de alguma forma migrou por baixo, e foi aí que eu a encontrei — a carta. Querido Colton, Já sinto sua falta, e nem saí... Assim que terminar de escrever isso, estarei a caminho do aeroporto para pegar o próximo voo para casa. O pai do Dean teve um grave acidente de carro esta manhã, e não parece bom.

Sei que entende o quanto o Sr. Ryan significa para mim, e por isso preciso estar lá agora. Ainda assim, odeio ir embora sem dizer adeus — sinceramente, odeio ir embora. As últimas semanas, especialmente no fim de semana passado, foram as mais felizes em anos. Esta é uma conversa que eu esperava que tivéssemos pessoalmente, mas não quero que você volte, não me encontre, e pense o pior. Então, esta carta terá que resolver. Eu tomei minha decisão. Inferno, para ser honesta, eu fiz isso no minuto em que eu pulei naquele avião para vir para Los Angeles - para vir até você. Você é a razão pela qual eu não poderia dizer sim. Eu sei disso agora, sem dúvida. Não poderia de nenhuma maneira me casar com Dean reconhecendo o que eu sinto por você. Estou apaixonada por você, Colton Fowler. Acho que sempre fui. Muito obrigada por tudo. O verão, neste fim de semana, seu pau grande- a camisa, seu devasso. Eu te ligo mais tarde esta noite, quando eu me acomodar. Amor sempre, Allie Xoxo Sentei-me ao pé da cama, lendo-a várias vezes. Meu coração ficou partido ao imaginar a dor que ela deve ter sentido depois de desnudar seu coração assim e, em seguida, pensar que eu tinha escapado e dormido com Lyla. Eu não podia acreditar que aquela garota fez tal acrobacia juvenil, mas eu a avisei em termos incertos que se ela olhasse para mim ou Alex de novo, eu a denunciaria aos treinadores, teria seu rabo proibido de entrar na academia e nos jogos e seria expulsa da torcida. Lyla não tinha sido um problema desde então. A relação minha e da Alex estava perfeita desde que ela se mudou há um mês, mas andei por aí com um nó do tamanho do Texas no peito, constantemente sentindo que tudo isso era bom demais para

ser verdade. Como se não fosse durar porque nunca tinha antes. Nossos pais sempre disseram que estávamos destinados a ficarmos juntos. Mas, parecia que o destino gostava muito de nos ferrar. — O que você está lendo? — Allie perguntou, pulando ao meu lado na cama, tão absorto em meus pensamentos, que eu não a tinha ouvido entrar. Quando me virei para olhar para ela, meu coração acelerou. Porra, ela era linda, eu pensei, olhando para suas bochechas queimadas, seu nariz vermelho brilhante e seus dentes mordendo o lábio inferior. — Ei — ela disse com uma risada, com suas mãos geladas nas minhas bochechas. — Você está bem? — Você está muito bem hoje, Al — eu arranhei, incapaz de me concentrar em muito mais. Ela estava aqui, e ela era minha. Mas por quanto tempo? Os olhos de Alex se estreitaram enquanto ela vasculhava os meus. — Obrigado, Colton... Você está agindo estranho. Alguma coisa aconteceu enquanto eu estava fora? Nossa, eu precisava sair dessa. — Bem, eu encontrei cerca de quinhentos pares de calcinhas sujas debaixo da cama — eu ri, olhando para ela. — Ei, você não pode me culpar por isso. Você é que está sempre as arrancando de mim. Você deveria lavá-las depois de comê-las — brincou ela, apertando o nariz para mim. — Eu também encontrei isso — eu disse, passando-lhe a carta. O rosto da minha linda garota ruborizou de vergonha.

— Eu te disse. — Ela dobrou-o, colocando-o na cama atrás de nós. Seus olhos correram ao redor da sala enquanto ela cruzava as pernas, a parte superior balançando rapidamente. — Estou apaixonado por você também, Allie — eu disse, movendose para ajoelhar-me na frente dela. Alex e eu dizíamos as palavras "Eu te amo" um para o outro desde que éramos crianças, mas amar uma pessoa e estar apaixonado não é a mesma coisa. Senti a terra mudar quando li as palavras dela, então entendi. Eu entendi quando seus ombros começaram a tremer e seus olhos se emocionaram. Foi o alívio de saber que quando eu disse essas três palavras para ela agora, eles significavam algo mais. Ela deu um longo suspiro. — Você está? — Alexis Mack, estou apaixonada por você desde que estávamos no ensino médio, talvez até antes disso — eu disse, chegando para colocar uma mecha de cabelo atrás de sua orelha. — Tudo o que foi preciso para me fazer perceber que estava vendo você com Dean, e então eu já era tarde demais. — Por que você não disse nada? — Você parecia tão feliz, e eu estava com medo que se eu te contasse e você não sentisse o mesmo, as coisas entre nós mudariam, e eu perderia você. A realização amanheceu sobre ela.

— Então, a mudança para a Califórnia foi por causa do Dean e de mim? Eu dei de ombros.

— Era mais fácil quando eu não tinha que ver vocês dois juntos.— Nós realmente estragamos tudo isso, não é? — perguntou ela, passando os dedos pelo meu cabelo. — Eu não sei, Al. Talvez se não tivéssemos tentado com outras pessoas, sempre nos perguntaríamos se o que tínhamos era real, sabe? Era tudo o que já tínhamos conhecido. Enquanto crescia, sempre achei que Allie seria minha. Aprendi da maneira mais difícil de nunca tomá-la como garantida. — Bem, você certamente degustou o suficiente da população feminina para ter certeza. Os olhos de Alex brilhavam de alegria. Foram boquetes sua maneira de superar? — Ela bufou. — Um homem tem necessidades, Al. — Eu encolhi os ombros, levantando-me, porque estavam começando a dar cãibra por estar sentado em meus calcanhares por tanto tempo. — Eu pensei que você nunca deixaria Dean. Mas, sim, acho que tem razão. As meninas ficam menos emocionalmente ligadas ao chupar um pau do que de foderem. — Hmm — disse ela, torcendo os lábios para o lado. — Acho que nunca pensei nisso assim. — Veja, então toda vez que eu deixo uma garota colocar os lábios em volta do meu pau, era para você. — Você é muito gentil. Era véspera de Natal, e estávamos todos nos arrumando para irmos comemorar com meus treinadores e companheiros de equipe. Eu me senti horrível por não poder levar Alex de volta para passar o feriado com nossas famílias, mas estávamos no meio de um grande torneio, e eu não podia sair. Allie se recusou a ir sem mim, então aqui estávamos nós.

— Sua garota está pronta, Fowls? — Finn forçou, andando a sala de estar em seu terno de três peças. — Estou morrendo de fome. Era depois das 17:00 e Alexis estava se preparando desde cedo naquela manhã. Quando eu disse a ela que este jantar seria um caso formal, ela se encontrou em um mini ataque de pânico. Ao contrário de mim, que havia me acostumado com as produções luxuosas que o programa fazia, Alex não usava um vestido formal desde o nosso baile de formatura. Então, como um presente de Natal antecipado, eu marquei um compromisso para ela em uma boutique de grife alguns dias atrás e depois a surpreendi esta manhã com um dia no salão — cabelo, unhas, maquiagem, depilação, todo o pacote. Tudo o que ela tinha que fazer quando voltou há duas horas, era colocar o vestido, que ela ainda tinha que me permitir ver, estava morrendo de vontade de dar uma olhada nela. — Ela está vindo — Blex anunciou, correndo escada abaixo. — Só precisava de uma ajudinha. — Aquele idiota sorriu, balançando as sobrancelhas. — Que tipo de ajuda? — Zíper... fita adesiva. . . Meus olhos se estreitaram do outro lado da sala para o meu melhor amigo. — Você tocou nos peitos da minha garota? Blex começou a rir. — Não, eu só a ajudei a descobrir como funcionava e fechei quando ela acabou.

Nossa conversa terminou quando o som dos calcanhares de Allie ecoou nas escadas. O tempo parou enquanto eu assistia sua entrada. O comprimento de seu vestido ia até o chão com uma fenda que subia até a metade da coxa. A saia era vermelha e arrastava-se atrás dela, até seus sexies como o inferno, saltos prateados de quatro polegadas. A parte de cima era de prata pura com strass que se agrupava na forma de um sutiã para cobrir seus seios e foi agrupado levemente sobre o resto do top transparente. Ela parecia pertencer a uma passarela. — Estou bem? — perguntou ela nervosamente quando eu estava lá, olhando estupidamente, incapaz de formular palavras. — Jesus, Alex — eu raspei, soltando o nó na minha gravata. — Você olha... uau. Diminuí os poucos passos entre nós e levantei minhas mãos até os ombros dela, arrastando levemente meus dedos pelos braços. — Tão linda, Allie. — Obrigada — ela sussurrou, colocando as mãos delicadas no meu peito. — Este terno está... — ela fechou os olhos, rosnando baixo na parte de trás da garganta... tão quente — acrescentou, com os olhos tremulando. — Vocês dois pombinhos estão prontos? — Blex chamou da porta. — O carro está aqui.

Alexis Eu me senti como uma estrela de cinema entrando no salão de baile pelo braço de Colton. Então, com respeito aos que estavam em volta, eu praticamente flutuei em uma nuvem. O teto tinha sido envolto em rede branca com luzes cintilantes que definiam um ambiente romântico. Passava a sensação de estarmos sob um cobertor de estrelas. Mesas de quatro cadeiras com panos brancos e as capas das cadeiras combinavam com metade do espaço preenchido. Cada cadeira foi adornada com um enorme arco de ouro amarrado em torno de suas costas. O cenário do do lugar era branco com guarnição dourada. Era tudo tão chique, sem despesas poupadas. Do outro lado do salão de baile, havia um palco onde uma banda de quatro homens enchia nossos ouvidos com música clássica de Natal. Ao lado do palco havia uma árvore enorme, decorada intencionalmente em vermelho e dourado. Uma pista de dança foi montada em frente ao palco e à direita dela, um bar aberto.

— Colton e Alexis, vocês dois estão bem ? — O treinador Grady ressoou, vindo atrás de nós enquanto navegávamos pela sala em busca de nossos assentos. — Sinto muito que esteja perdendo o feriado com sua família — disse ele, com os olhos preocupados trancados nos meus. Colt deve ter mencionado como nosso primeiro Natal fora de casa foi difícil para mim. Não foi que eu não quisesse estar lá porque eu queria. Foi difícil. — Bem, apenas saiba que eu aprecio o sacrifício que você está fazendo para estar com o nosso Colt aqui. — A mão dele presa no ombro de Colton. Era óbvio que ele se importava muito com ele, e isso me aqueceu por ele. Meus lábios se estenderam em um sorriso lento. — Estar com Colt nunca é um sacrifício, Sr. Grady. — A mão do Colt apertou a minha suavemente. — Eu vou ficar bem. O treinador sorriu. — Ele é o cara, não é? — Ele, com certeza, é. — Virei-me para Colton quando respondi, e nossos olhos travaram. Meu coração dançou um pouco. Não conseguia parar de olhar para o meu homem com seu terno Armani. Nunca entendi por que uma pessoa pagaria um preço tão alto por um nome, mas eu estava certamente feliz pelo gosto caro de Colt esta noite. E para o vovô Fowler, que parecia não ter limites quando se tratava de estragar seu único neto. — Bem, vocês dois aproveitem a festa. — Ele saiu na direção de sua mesa, mas antes mesmo de termos dado dois passos, ele se virou e estava voltando para trás.

— Esquecceu alguma coisa, treinador? — Colt perguntou, sorrindo. — Sim, eu esqueci, na verdade. — A atenção dele se voltou para mim. — Alexis, eu queria saber se você me faria um grande favor e participaria do show do intervalo na véspera de Ano Novo? Meus olhos se viraram para o lado, encontrando Colt. Ele deu de ombros como se não soubesse do que se tratava. — Eu? — Minha mão chegou ao meu peito, pulsando correndo com nervos. — Achamos que seria divertido ter algumas namoradas dos jogadores lançando e atirando de olhos vendados. — Ah, sim. Por que eu? Meu primeiro instinto foi dizer que não, mas ele era um homem tão bom, e parecia tão animado com a coisa toda. Ele também se referiu a mim como namorada do Colt, então eu estava gostando dele naquele momento. — Você deve fazê-lo, querida. — Colt cutucou meu braço com o cotovelo. — Você tem uma ótima chance para uma garota — brincou. — Para uma garota? — eu contra-ataquei. — Eu me lembro de bater em certo alguém a cavalo uma ou duas vezes. Colt riu, seus olhos verdes brilhando. — Foi uma vez, e nós tínhamos doze. Eu o repeli com a onda de uma mão. — Semântica.

O treinador Grady assistiu nossa interação com um sorriso divertido. — Então, o que você acha disso, Alex? Podemos contar com você? — Claro — eu disse, já lamentando minha resposta. — Por que não? — Por que não? Eu estava falando sério? — Ótimo. Vou voltar para a Sra. Grady. Ela odeia quando eu a deixo sozinha nessas coisas. Esperei até que ele estivesse fora do alcance da minha voz antes de rosnar na orelha de Colt. — Por que me deixou dizer sim? Seu braço estava enrolado em torno da minha cintura, puxando-me confortável para seu peito. — Psiu. — Colton descansou um dedo contra meus lábios. — Vai ser divertido — ele sussurrou, sua boca pairando uma respiração longe do minha. Meu coração começou a vibrar quando sua língua quente traçou levemente sobre meus lábios, aliviando-me por dentro. Ele me beijou devagar, roubando meu fôlego e me deixando tonta de desejo. Hum-Hum. Blex limpou sua garganta, tirando-nos do nosso transe. — Todo mundo está em seus assentos esperando por vocês dois. O treinador quer dizer algumas palavras antes de comermos. — Oh, Deus, que embaraçoso. Os dentes de Colton morderam seu lábio inferior enquanto ele soprava um suspiro profundo, balançando a cabeça com risos.

— Desculpem, pessoal. —. Ele deu de ombros, segurando as mãos para cima. — Minha garota está me distraindo um pouco esta noite. — Então ele me fodeu com os olhos bem ali na frente de todo o time de basquete, equipe técnica, e torcida. Um coro de gritos e aplausos tocou em meus ouvidos enquanto eu protegia meu rosto aquecido com minha mão, permitindo que Colt nos levasse à nossa mesa, onde estávamos sentados com Finn e Blex. — Caramba, isso foi quente — anunciou Finn. — Eu vou precisar que você me ensine como fazer essa coisa ardente, Fowls. Colt riu. — Desculpe, mano, algumas coisas não podem ser ensinadas. Ou você tem... ou não — ele zombou enquanto o treinador ficava, soprando seu apito para silenciar seus jogadores. — Feliz Natal, pessoal. — Os olhos do Sr. Grady voavam de uma mesa para outra, dando a volta pela sala. — Eu gostaria de começar a noite agradecendo a cada um de vocês por estarem aqui hoje. Eu acredito que a maioria de vocês está perdendo as festividades em casa, e esperamos que saibam o quanto apreciamos sua dedicação e seu compromisso com esta equipe. Hoje à noite, queremos que esqueçam o jogo e se divirtam. Temos uma ótima refeição sendo trazida para suas mesas em breve. O DJ Ritchie assumirá o lugar em cerca de uma hora, e esperamos que vocês fiquem por perto para desfrutar de algumas bebidas. — Seus olhos se estreitavam, arrastando-se ao redor da sala. — Aqueles de vocês que são maiores deidade, é claro, e um pouco de dança. Bon appétit!

Na momento certo, servidores apareciam com bandejas de comida e jarros de água, enchendo nossos copos. O jantar foi um banquete de presunto caramelizado com mel, costela assada, purê de batatas ao alho, caçarola de feijão verde e pães amanteigados. Os tipos de comida que você esperaria encontrar em uma reunião de férias em família. Estava absolutamente delicioso. — Algum de vocês se importaria com uma taça de vinho? — perguntou um garçom, distribuindo cartas de vinho para cada um de nós. Olhei para o cardápio na minha mão, esperando que um dos caras dissesse ao homem que éramos menores de idade, mas Blex, Finn e Colt começaram a discutir nossas opções como se pedir vinho com o jantar fosse algo que eles faziam todos os dias. — Queremos quatro taças do Cabernet Sauvignon, por favor — pediu Colton, coletando os menus de vinho e passando-os de volta para o homem. — O que vocês estão fazendo? — eu murmurei quando o garçom tinha ido embora. O braço do Colt estava em volta dos meus ombros, seus lábios até a concha da minha orelha. — É uma festa privada, Al. Ninguém vai sair por aí checando carteiras de identidade. Eles não falarão nada se não chamarmos a atenção para nós mesmos. — Eu nem sei o que você acabou de pedir. Nunca tomei vinho. Não somos tão chiques no Texas, Colton — brinco, zombando de seu novo estilo de vida, que, para ser honesta, estava se desenvolvendo rapidamente em mim. Que garota não gostaria de estar toda arrumada para jantares chiques e fins de semana em mansões à beira-mar? — É um vinho de jantar popular — respondeu Colt. — Você vai gostar. É forte, então beba aos goles — acrescentou com um sorriso astuto.

— Lembre-se, eu disse para não chamar a atenção para si mesma. O vinho era nojento. Eu não consigo nem explicar o gosto, mas não era nada doce, e eu gostava de bebidas doces, na rara ocasião em que eu bebia. Eu tinha consumido mais álcool no verão passado com esses garotos do que eu provavelmente já havia bebido antes, vamos combinar. Mas eu bebi aquele vinho de qualquer maneira porque todo mundo ao meu redor estava bebendo e eu queria me encaixar. Eu poderia fazer parte, droga. — Você não precisa beber, Alex. — Colt riu, vendo meu rosto enrugar enquanto eu dava outro gole entre as mordidas. Eu preferia assim. A comida apagou o nojo persistente das minhas papilas gustativas. — Está tudo bem — eu disse, colocando um pedaço de presunto em minha boca. — Parece que você acabou de cheirar bunda, Lexi — argumentou Finn do outro lado da mesa. — Psiu — eu assobiei, olhando ao redor para ver se alguém o tinha ouvido. — Estou tentando ser sofisticada, Finley. — Eu arregalei meus olhos para ele, indicando para ele calar a boca. Ele encolheu os ombros, tremendo com uma risada. — Bem, eu só estou tentando te mostar, como seu amigo, que você não está conseguindo. — Ele piscou. Olhando para Finn, eu peguei meu copo, bebendo o último gole enquanto fazia um esforço consciente para controlar minha reação externa. Queimou todo o caminho, e eu senti minhas bochechas coradas enquanto o perseguia apressadamente com uma mordida nas batatas, dando ao idiota do outro lado um sorriso sarcástico.

Ignorando o riso dos meninos, eu me concentrei no meu prato, sentindo-me aliviada por esse negócio do vinho ter acabado. Então nosso garçom voltou enquanto eu tinha uma boca cheia de comida e reabasteceu aquele copo. Quando ele saiu, Finn levantou a testa em desafio. — Apenas beba sua água, querida. — Colt se mudou para pegar o vinho, e eu golpeei a mão dele. — Não está mais tão ruim — eu insisti. — Eu acho que eu só precisava me acostumar com isso. Deixe. — Não sei por que senti necessidade de acompanhar, mas queria me encaixar. De alguma forma, na minha mente, isso equivalia a beber vinho de 2008. Colt deu de ombros. — Beba devagar, Allie, ou ele vai surpreender você. Desta vez, eu o ouvi, imaginando que se eu terminasse muito rápido, aquele garçom estaria de volta, cobrindo-a novamente. No meio do segundo copo, eu me sinto confusa. Eu estava me sentindo quente em todos os lugares, mas era um calor agradável, do tipo que você fica abraçada na frente do fogo em uma noite fria, envolto em seu cobertor favorito. Minha pele formigava. — Você precisa transar com aquela garota e acabar logo com isso — disse Finn a Blex, sobre a nova líder de torcida, Georgia, de quem ele não conseguia arrancar os olhos. Georgia era uma ruiva bonita com sardas na ponta do nariz e logo abaixo de seus olhos, que eram verdes como os de Colton. E ela era legal. Eu meio que me afastei das líderes de torcida para evitar Lyla, mas ela sempre vinha falar comigo. Tenho certeza que ela o fazia mais para chegar perto de Blex do que seu desejo de estar na minha companhia, mas eu nem me importava. Eu gostava dela, e esperava que acabassem juntos. Blex merecia uma boa garota.

— Acho que vou convidá-la para dançar em um minuto, mas não quero ser o único. — Seus olhos correram para a pista de dança vazia. DJ Ritchie tinha iniciado as coisas cerca de trinta minutos, e ainda estava vazia. — Nós vamos! — Eu me ofereci, muito ansiosa para sentir as mãos de Colton no meu corpo. Aparentemente, vinho me deixou excitada. Também não tinha um gosto tão horrível. — Vamos? — Colt brincou. Abaixando meu lábio inferior, inclinei minha cabeça para o lado e agitava meus grandes olhos castanhos para ele. — Eu estava brincando. — Ele piscou, pegando minha mão na dele. — Vamos lá. Nós éramos os dois primeiros na pista, mas eu nem me importei. No que me diz respeito, éramos as únicas pessoas existentes quando Colt colocou as mãos na minha cintura e começou a balançar nossos corpos ao ritmo sensual de "Mãos Lentas" de Niall Horan. Colton tinha um controle incrível e consciência de seu corpo. O leve empuxo de seus quadris perfeitamente cronometrado para a batida. Seus lábios escovaram meu pescoço, acelerando meu pulso pouco antes de me balançar e me arrastar de volta. Seus movimentos eram fluidos, como se a música se movesse através dele, enquanto ao mesmo tempo cada toque parecia deliberado. Dançar com ele era um constante edifício de tensão sexual e preliminares finais. Quando a música mudou para algo mais movimentado, olhei ao redor, percebendo que a pista de dança tinha começado a encher. Blex estava a poucos metros de distância com Georgia, e Finn estava perto do bar, aconchegando-se a uma garota que eu não conhecia. Todos pareciam estar se divertindo, até o treinador Grady e sua esposa, que estavam arrebentando com o resto de nós para "Salt Shaker" dos gêmeos Ying Yang.

— Pronta para ir? — As palavras sussurradas de Colt vieram quentes em meu ouvido, fazendo meu corpo tremer. — Pensei que nunca perguntaria. Na realidade, não tínhamos estado lá senão algumas horas no total e só tínhamos sobrevivido a um punhado de canções, mas eu estava pronta para explodir com o quanto o queria. Os olhos de Colton se aprofundaram no meu, encapuzados de desejo. Senti o olhar dele no fundo do meu estômago. — O que diria que continuarmos essa festa em casa? — Vamos sair daqui.

Colton A cordei com o maior presente de Natal que já tinha recebido: Allie dormindo em meus braços. O sol mal estava começando a nascer, lançando o brilho mais tênue sobre seu corpo nu. Era uma visão que ainda me surpreendia todos os dias. Seu vestido vermelho foi jogado sobre a parte de trás da cadeira do escritório. Meu terno empilhado

no chão. A fita adesiva de Alex colada na cabeceira. Eu ri da memória de nós dois tentando remover essas coisas sem arrancar a pele dela. Allie se mexeu ao som do meu riso. — Ei, Al — eu sussurrei em seu ouvido, sabendo que eu deveria têla deixado dormir depois de mantê-la acordada a maior parte da noite, mas era Natal, e eu estava animado para dar-lhe, seu presente. Alex gemeu baixo, golpeando meus lábios de sua orelha como se fossem um mosquito. — Feliz Natal, querida — eu disse um pouco mais alto, trazendo-a de volta, enquanto ela se virava de barriga para baixo, dispensando-me. Eu sabia que poderia ter conseguido que ela se levantasse brincando um pouco, mas estava com medo que ela ficasse muito dolorida depois de ontem à noite, então decidi deixá-la na cama e tomar um banho. Enquanto me preparava para escovar os dentes, ouvi um barulho na porta do quarto. Eu abri a porta do banheiro bem a tempo de ouvir Finley dizer a Alex que sua entrega tinha chegado. Nunca tinha visto aquela garota sair da cama tão rápido como naquele momento. — Merda! Ainda estou nua — anunciou ela, andando a passos lentos até a cômoda para pegar algumas roupas. — Esperando algo importante? — eu perguntei, espreitando na porta com meus braços cruzados sobre meu peito enquanto ela mexia ao redor da sala. Alexis escorregou a camiseta "Pau Grande" sobre sua cabeça. — Sim — ela respondeu, quase sem fôlego quando entrou em um par de minhas cuecas. — Quer que eu vá pegá-la? — Não — disse Allie, balançando a cabeça.

— Você fica quieto. Eu já volto. Ela levou mais de cinco minutos para voltar. Eu estava tentado a ir lá e ter certeza que ela não tinha esquecido de mim quando a porta se abriu e Alex entrou carregando uma bola enrugada com um laço vermelho amarrado em seu pescoço. — Feliz Natal, Colton! A única coisa que eu havia colocado na minha lista de Natal por três anos seguidos quando éramos crianças era um cachorrinho bulldog inglês. Depois do terceiro ano, desisti. Hoje eu entendi que a razão pela qual eu nunca tive foi porque meu pai era severamente alérgico a cães, mas quando eu tinha onze, doze e treze anos, foi o fim do mundo. Fiquei arrasado. — Você comprou meu cachorrinho — eu disse, atordoado. Conseguir um cachorro nem passou pela minha cabeça desde que me mudei para cá, e honestamente, eu não ficava em casa o suficiente durante a temporada para dar a um a atenção que merecia. Mas agora eu tinha Alex. E ela estava no meu quarto usando uma camisa com um pau grande na frente, seu cabelo parecendo que tinha enfiado o dedo em uma tomada elétrica, maquiagem borrada no rosto, segurando um pedacinho da minha infância. Ela era a coisa mais linda que eu já vi. Meu peito apertou quando tirei o cachorrinho das mãos dela. Só Alex poderia fazer isso. Ela literalmente sabia tudo sobre mim. — Obrigada, Allie. Eu não posso acreditar que você se lembrou. Seu sorriso estava radiante enquanto ela observava o cachorro colo aton meu rosto. — Eu me lembro de tudo, Colt. — Você se lembra do nome dele? — eu desafiei, arqueando minha sobrancelha.

Seus lábios enrugaram enquanto ela tentava não rir. — Você ainda pensa em chamá-lo de Bacon? — O que você acha, hein? — eu perguntei, coçando o topo da cabeça dele. — Seu nome é Bacon? — Seu rabo balançou ao som da minha voz, e eu encolhi os ombros, olhando para trás para Allie. — É Bacon. — É um nome horrível. — Cuidado com a boca, mulher — eu brinquei, sentado no chão e colocando-o em seus pés. — Você vai ferir os sentimentos dele. Alex revirou os olhos. — Já volto. Eu preciso pegar as coisas dele. Ela voltou com uma caixa de cachorro cheia de brinquedos, tigelas e comida. Depois de colocá-lo no chão, ela pegou uma coleira com uma placa verde na frente que dizia: — Bacon — eu disse que me lembro de tudo. — Ela sorriu, colocando-a no pescoço do cachorrinho. — Como você conseguiu um cachorro e todas essas coisas entregues no dia de Natal? — Eu tinha todas as coisas dele escondidas no armário do Blex, e peguei o cachorrinho com o filho de Gertie. Quando me encontrei com ela na semana passada, ela me disse que seu cachorro havia tido filhotes, e quando descobri que eram buldogues ingleses, mencionei possivelmente pegar um para você no Natal.

Meu estômago se apertou quando me ocorreu o quão caros esses cães eram. Alex vivia de empréstimos estudantis e qualquer dinheiro que seus pais colocavam em sua conta todo mês. — Querida, não acredito que gastou tanto comigo no Natal. A cabeça dela balançou.

— Você cala a cala. Eu tenho dinheiro. Guardei os extras das minhas bolsas de estudo enquanto vivia com a mãe e o pai, e meus avós me dão muito em cada feriado. Além disso, o filho de Gertie praticamente o deu para mim, e você nunca me deixou pagar por nada mesmo. Com o que mais eu tenho que gastá-lo? Era verdade que Alex e eu tivemos sorte no que diz respeito a avós. Nossos pais eram seus únicos filhos, e Alex e eu seus únicos netos. Eles jogavam dinheiro em nós como se crescesse em árvores. — Eu te amo, Allie. — Eu também te amo, Colt. — A cabeça de Alex puxou para trás, e ela soltou um grito enquanto Bacon brincava de cabo de guerra com uma mecha de seu cabelo, rosnando e chicoteando sua cabeça de um lado para o outro. — Não, Bacon! — eu gritei através de uma risada, forçando suas mandíbulas para libertar o cabelo de Allie. Esfregando-se seu couro cabeludo, ela levantou-se. — Eu vou tomar um banho rápido. Você provavelmente deve levar o Baconator lá fora para usar o penico. Assim como as palavras

deixaram seus lábios, Bacon fez um agachamento, aliviando-se no tapete do meu quarto. — Não, Bacon! — Alex e eu gritamos em uníssono. Algo me disse que ser pais de cachorrinhos vai dar muito trabalho. — Sim, então o cara da PetSmart disse que deveríamos mantê-lo no telhado até que ele esteja treinado. — Sua boca puxou em uma carranca. — Eu não acho que ele precisaria ir tão cedo. Eu o levei lá fora antes de trazi-o até aqui. — Está tudo bem, Allie — eu ri. — Vá tomar banho, e eu vou limpar isso. — Onde está bacon? — Alex perguntou, saindo do banheiro, seguido por uma nuvem de vapor. — Finn e Blex estão brincando com ele lá embaixo — eu disse, acariciando a cama ao meu lado para ela se sentar. — Hora do seu presente. O rosto de Allie se iluminou enquanto ela se sentava com as mãos entrelaçadas ao colo, saltando de joelhos. Entreguei-lhe a pequena caixa, observando atentamente enquanto ela rasgava o papel, ansiosa por sua reação. — Tiffany? — ela gritou. — Você me deu Tiffany! — Você vai abri-lo e ver o que está dentro? — Eu ri. Allie tirou a parte de cima da caixa azul e levantou o veludo preto de dentro. Ela abriu-o lentamente, ofegante quando encontrou o

medalhão em forma de coração. Seus olhos se encheram de lágrimas antes mesmo de ela ter visto a melhor parte. — Tire-o e abra, Al — eu pedi O polegar dela rolou sobre as palavras gravadas no lado da frente, "Nossa história de amor." Então ela abriu o medalhão. De um lado estava uma foto de dois bebês gordinhos e do outro uma foto que minha mãe tinha tirado de nós no Dia de Ação de Graças. — É perfeito — ela arranhou com lágrimas escorrendo pelo rosto enquanto dedilhava as fotos dentro. — Eu amei tanto, Colton. Obrigada. — De nada — eu disse, pegando o colar de suas mãos e prendendoo em torno de seu pescoço. — Tudo pronto — eu sussurrei em seu ouvido. — Duas décadas depois, Al, e estamos realmente começando. Alex girou para mim, com a mão segurando o medalhão no peito. — Me beije, Colton. — Sim, senhora — respondi com uma saudação antes de pegar o queixo dela com o polegar e o dedo indicador e moldar minha boca na dela. Minha língua pressionada contra a costura de seus lábios e eles se separaram, concedendo-me entrada. Alex soltou um gemido. Suas mãos se levantaram do meu peito para cobrir os lados do meu rosto enquanto ela começava a suavizar os dedos através da barba de um dia. Eu a venerava com cada impulso da minha língua, puxando-a mais firmemente em meus braços até que eu pudesse perceber seu coração batendo com o meu, sentindo como se fosse

explodir, incapaz de conter o amor esmagador que eu sentia por essa garota. — Colton — ela respirou, balançando dentro de mim. Bang. Bang. Bang. Um punho bateu na porta do nosso quarto. — Colton, seu presente acabou de fazer cocô no chão da cozinha. Não estou lidando com essa merda... Literalmente. Eu não estou. Eu vou vomitar. Alex e eu nos separamos, descansando nossas testas juntos enquanto dividíamos uma risada ofegante .— Vocês dois estão fazendo coisas maldosas? — Finn reclamou. Alex explodiu em um ataque de risos. — Não — eu respondi. — Estamos chegando. — Eu não perguntei isso agora — ele resmungou pela porta. — Apressem-se. A casa inteira cheira a merda.

Alex — Onde diabos está Colton? — perguntei, entrando em casa depois de andar com Bacon. Ele devia estar treinando comigo a minha tacada para aquele maldito espectáculo de intervalo com o qual eu tinha concordado estupidamente, que era amanhã à noite. — O treinador precisou da ajuda dele em algumas coisas. Vá lá, Alexis — disse Blex, levantando-se do sofá. — Ponha Bacon na sua caixa, e eu vou praticar com você. — Blex, ele esteve fora todo o dia, e ontem também —queixei-me. Senti flta dele como louca, e todos estavam a agir de forma tão estranha, não me dando quaisquer razões reais para a sua ausência. Odiava que a minha mente continuasse a ir para lugares muito escuros, mas não pude evitar. — Juras que ele não está me traindo, Blex? — Finalmente perguntei, roendo o meu dedão até à pele.

— Prometo — respondeu ele, olhando-me diretamente nos olhos. — Aquele rapaz está caidinho por você, Alex. — Confia em mim, ele não está interessado em mais ninguém. Juro que ele está com o treinador Grady. Isso fez com que eu me sentisse um pouco melhor, nem que fosse só por fora. Não creio que o Blex mentiria, e honestamente, sabia no meu coração que o Colt também não o faria. Não consegui evitar a paranóia que se instalou. Nesse momento, Finn desceu as escadas, vestindo apenas um par de boxers e carregando uma enorme erecção. Viver com três tipos era, hummm, interessante naquele departamento, com certeza. Passei muito tempo desviando os meus olhos, desejando poder deixar de ver as coisas. E por coisas referia-me a tesão. Cada vez que me virava, um desses rapazes era de madeira esportiva. Eles não tinham vergonha, e também não diziam uns aos outros. Os rapazes deviam ter algum sinal secreto para: "Teu pau está duro". Eu não podia ter sido a única pessoa na sala que viu aquela merda. — Onde estão suas roupas? — perguntei, olhando para o lado. — Eu estava cochilando. Vocês dois idiotas me acordaram. Agora me dê esse vira-lata para

que eu possa colocá-lo em sua caixa e você treina. Finn abriu as mãos em direção ao filhote em meus braços. — É melhor não me envergonhar perdendo amanhã, Lexi. As pessoas sabem que somos amigos. — Eu não vejo você fazendo nada para me ajudar. — Minhas sobrancelhas dispararam quando passei Bacon para ele.

— E não me deixe encontrá-lo em sua cama quando eu voltar. Ele tem que dormir em seu lugar, Finn. Meu coração inchou quando aquele grande atleta loiro começou a falar com o cachorro. — Sua mãe é só uma velha vadia malvada, não é, Bacon? — Segurando-o com os lábios franzidos, ele deixou aquele cachorrinho lamber todo o seu rosto. — Eu sei, eu sei. Eu sei que ela é... — Finn — eu rosnei. — Eu estou falando sério. Ele está começando a dormir a maior parte da noite chorando para subir em nossa cama. — Então, deixe-o subir! — Dormimos nus — eu bufei, sentindo minhas bochechas aquecendo. — E eu não quero cabelo de cachorro na minha vagina ou ele me lambendo em lugares que sua língua nunca deveria ver. Finley me dispensou com um suspiro quando se virou para subir as escadas, murmurando para a bolinha de pele. — Está tudo bem, Bacon... Tio Finn te ama. — Quem diria que um cão amoleceria os níveis de testosterona nesta casa tão drasticamente? — Amplie sua posição, Alex. Seus pés devem ser largura do ombro à parte. — Blex se abaixou, fisicamente virando meus pés para apontar um pouco para a esquerda. — Assim. Um. Em. Cada. Tempo.

— Consegui. — É aqui que estará de pé quando fizer a sua jogada. — Ele pôs a bola nas minhas mãos, ajustando a sua posição. — Agora, vai precisar dobrar esses joelhos apenas um pouco com cada tacada. — Muito bem, vamos lá. Onde está a venda? — perguntei, saltando um pouco nos meus calcanhares para sentir a dobra do joelho. Blex riu. — Basta treinar a sua tacada. Precisa aprender com os olhos abertos primeiro. — Eu acenei com a cabeça enquanto ele balançava um pouco. — Mostre-me o que você está aprendendo. Fechando os olhos, respirei fundo, mexendo-me para sacudir os nervos. Depois abri-os, olhei para a borda, e...falhei por uma maldita milha. — Não faz mal — veio a resposta de Blex ao meu pequeno gemido envergonhado enquanto ele ia atrás da bola. — A sua forma está muito boa. Dê-lhe um pouco mais de energia desta vez. — Há muito tempo que não atiro. Como se ele não soubesse disso. Blex reposicionou a bola nas minhas mãos. — Dobre um pouco mais e realmente atire essa bola, Alex. Já

vi alguns dos socos que você deu no Fowls. — Ele riu-se dos meus olhos estreitos. — Tenta outra vez — instruiu ele, movendo-se para o lado. Eu me abaixei um pouco mais desta vez, e o meu tiro ricocheteou na borda. — Muito melhor. — Agora, desta vez, não segure a bola. Não deve deixá-la na palma da mão, deixe-a repousar nas pontas dos dedos, assim. — Parece que vai rolar para fora da minha mão — queixei-me. Todo este treino formal era tão diferente do meu método habitual, que era simplesmente jogar tudo fora e rezar. — É para isso que serve a sua outra mão". Use-a para ajudar a guiar a bola, e mesmo antes de atirar, mova-a. A única mão sobre a bola quando você a dispara deve ser a mão que arremessa. Tentei lembrar-me de todas as coisas que ele tinha acabado de me ensinar com os meus pés, joelhos e mãos em cada lançamento. Parecia que ele estava a dizendo para um tapinha n minha cabeça e esfregar a barriga enquanto estava em pé numa perna. Mas o que começou como um esforço aparentemente sem esperança começou a se concretizar quando encontrei o meu ritmo, onze mil milhões de lances depois. Eu estava realmente dando tiros. Não todos, mas às vezes dois ou três seguidos. Quando chegou a hora de voltar para o Blex poder treinar, eu estava me sentindo muito melhor. Mesmo que não acertasse o meu tiro às cegas, estava bastante confiante de que conseguiria, pelo menos, colocá-lo nas proximidades da cesta. — Você é natural — disse Blex na caminhada de volta da quadra até o apartamento. — Eu não sei nada sobre isso — eu ri. — Mas eu estou definitivamente melhor do que antes.

Obrigada por me ajudar. — Não pude deixar de sentir um pouco de raiva de Colt por me dar o bolo. — A qualquer hora — disse ele, correndo pelos degraus à minha frente e chamando de volta por cima do ombro dele: — Você vem nos ver treinar? — Não — eu respondi, tendo acabado de ler o texto que eu não tinha encontrado de Colt me dizendo que não seria capaz de chegar em casa antes do treino. — Estou exausta. Vou tomar um banho de espuma e relaxar com Bacon em casa. Eu estava deitada na nossa cama com Bacon enrolado no meu peito quando ouvi os caras tagarelando. Apesar dos meus maiores esforços, eu nunca poderia dormir até saber que eles tinham chegado em casa. Ao som da voz de Colt, meu coração se cerrou, implorando-me para descer e pular em seus braços, buscando o conforto que eu ansiava pelo dia todo, mas eu estava chateada e teimosa demais para ceder às suas exigências. Não foi tanto por ele estar longe que me deixou tão emocional, mas sua completa falta de comunicação. Eu tinha certeza que ele estava escondendo algo de mim, e isso doeu. Doeu muito. Colt gritou meu nome no caminho para cima das escadas. Propositalmente, enterrei meu rosto um pouco mais fundo no meu travesseiro, tornando mais fácil fingir dormir. O rangido da abertura da porta foi seguido por um suspiro decepcionado, e então eu o senti se aproximando de mim. Colton tirou o cabelo do meu rosto, fazendo minhas entranhas tremerem. O cheiro de couro na pele dele agrediu meus sentidos, enfraquecendo minha determinação. Sempre amei o cheiro das mãos dele depois de jogar bola. Seus lábios grossos apertaram um beijo macio na minha testa, e eu lutei contra a vontade de inclinar minha cabeça, trazendo minha boca até a dele. Eu

não conseguia nem respirar com medo de me entregar, explodindo em lágrimas. Quando ouvi a porta do banheiro ser fechada e o chuveiro ligado, eu soltei a respiração que estava segurando, liberando um fluxo constante de lágrimas junto com ela. Sentir falta do Colton enquanto ele estava fora doía, mas nada comparado com a dor de sentir falta dele enquanto ele estava aqui. Eu devo ter finalmente cochilado enquanto ele estava no chuveiro, porque a próxima coisa que eu percebi, Bacon estava sendo tirado dos meus braços. Depois de trancá-lo no canil, senti Colton subir na cama. Ele se aconchegou atrás de mim, enrolando seu corpo duro em torno do meu. — Eu te amo, Alex — veio a voz sussurrada do homem que eu amava enquanto eu voltava a dormir, coberta por seu toque. Quando acordei na manhã seguinte, Colt tinha ido embora, assim como Blex e Finn. Era dia de jogo, então eu não os veria muito, se não fosse assistir. Meu peito doía quando cheguei ao lado dele da cama, encontrando o cachorrinho onde eu sabia que ele estaria. Colton estava levando Bacon para fora antes do treino e deixando-o na cama comigo na saída para que eu pudesse dormir. Ele sempre fazia pequenas coisas assim sem eu pedir. Mesmo quando estávamos crescendo e éramos "apenas amigos", Colton saía do seu caminho para garantir meu conforto.

Depois de levar o cachorro para a rua, fizemos o caminho para a cozinha para um café da manhã. Imediatamente, meus olhos encontraram o vaso cheio de lírios no centro da mesa — meus favoritos. Ao lado deles estava uma caixa de rosquinhas cheias de framboesa que eu tinha uma obsessão doentia da padaria na rua com um bilhete colado no topo. Não pude deixar de rir do esforço que ele fez para evitar outro acidente com esta carta. Bom dia, linda! Espero que tenha dormido bem. Achei que precisaria tomar um bom café da manhã no dia da sua estreia na corte. Além disso, estou rastejando. Está funcionando? Blex me disse que o time feminino vai implorar para você se juntar depois que eles virem você atirar hoje à noite. ; Sinto muito por ter perdido de treinar com você ontem. Sei que está chateada e com uma boa razão. Também sei que não estava dormindo quando cheguei ontem à noite. Você não é tão boa farsante como pensa. Eu tive um monte de coisas para cuidar nos últimos dias, mas eu prometo informá-lo sobre tudo hoje à noite. Nunca foi minha intenção machucá-la. Deus, Al... Você tem que saber, essa é a última coisa que eu quero. Mal posso esperar para vê-la hoje à noite. Eu te amo tanto. XOXO E assim, minha raiva derreteu. O Lyft me deixou na frente da academia às 6:30. O lugar estava lotado. Eu não podia acreditar que todo aquele número de pessoas estavam passando a véspera de Ano Novo em um evento esportivo, embora eu realmente devesse ter esperado, visto que o jogo desta noite seria contra um de seus maiores rivais, o Arizona Wildcats. Fiquei nauseada ao pensar que todos aqueles olhos estariam em

mim em pouco mais de uma hora. Eu realmente esperava por uma pequena multidão devido ao feriado, mas não parecia ser o caso. Eram cinco para as sete quando encontrei meu assento, ao lado da quadra, junto do banco da Bruin. Jamie e Desiree, as outras duas meninas que atirariam no intervalo, já estavam em suas cadeiras, me dando boas-vindas com grandes sorrisos. Elas não pareciam nem um pouco tão nervosas quanto eu. — Ei — eu disse, forçando um sorriso, um pouco surpresa com a recepção calorosa. Ambas as meninas eram boas amigas de Lyla, então realmente não interagíamos muito. Eles nunca foram rudes comigo ou algo assim. Acho que não deveria ter assumido que elas não gostariam de mim por associação. — Não é ótimo? — Jamie perguntou, referindo-se aos nossos lugares. — É incrível — concordei. Meu coração disparou de emoção com a ideia de assistir Colt jogar de tão perto. Eu só queria não ser ofuscada pelo grande caso de medo do palco que estava acontecendo. — Você não está nervosa? — Psiu. Nervosa? — veio a voz de Desiree do outro lado de Jamie. — Garota, nenhuma de nós vai dar esse tiro. Apenas aproveite o tratamento real e pare de se preocupar com isso. Metade da multidão vai usar o banheiro ou pegar lanches de qualquer maneira. Deus, como eu gostaria de estar tão relaxada sobre a coisa toda quanto ela estava. — Tomamos alguns drinks para acalmar os nervos antes de sairmos para vir aqui. Não deixe essa vadia enganar você. — Jamie riu, dando uma cotovelada nas costelas da amiga.

— Isso mesmo — Desiree concordou, virando as palmas das mãos para cima com um encolher de ombros. — Tempos desesperados. Meu coração começou a bater forte contra minhas costelas enquanto a casa lotada ia à loucura quando nossos rapazes se sentaram em seu banco. Os olhos de Colt encontraram os meus antes que ele se sentasse, dando-me uma piscadela sexy que enviou borboletas ao meu redor. Eu sentia falta dele a ponto de ser doloroso. Ele estava tão perto e eu não podia fazer nada além de sorrir para ele. Meus olhos se encheram de lágrimas quando anunciaram as entradas e seu nome foi chamado. Colt era de longe o favorito do público. Às vezes, eu esquecia o quão importante ele era para todos os outros porque eu estava com ele desde o início. Era surreal ver seus sonhos se tornando realidade. Eu não poderia estar mais orgulhosa. — Então, você e Colton não estão juntos há muito tempo, certo? — Jamie perguntou quando os jogadores foram para a quadra e os centros se prepararam para o salto. — Estivemos juntos a vida toda — respondi com os olhos ainda fixos no jogo. — Mas, sim. Somos um novo casal. Se ela disse mais alguma coisa, eu não ouvi, muito absorta na ação. Os Bruins ganharam o salto e já estavam na quadra. Com um aperto de mãos brancas, mordi meu lábio inferior e tenso quando Colton disparou um impressionante três pontos para começar o jogo. Nada além de rede, e eu estava fora do meu assento, mãos em volta da minha boca, gritando como uma maníaca. Minha ansiedade sobre o show do intervalo foi esquecida quando a adrenalina tomou conta.

Eu amei o ritmo rápido do jogo, a maneira como você poderia estar para cima em um minuto e para baixo no próximo. Era uma montanha russa emocional, e me entusiasmou da mesma forma. Antes que eu percebesse, o primeiro tempo tinha acabado. Os Bruins sobre os Wildcats, 45 a 37. Enquanto os caras saíam para o vestiário, as líderes de torcida entraram em quadra, realizando sua rotina no intervalo. Eu me esforcei muito para me comportar como uma adulta e não zombar da Lyla, mas uma parte de mim desejou que em um daqueles lançamentos de cesta eles esqueceriam de pegá-la. — Ei, sexy — Colton sussurrou no meu ouvido enquanto a venda preta caía sobre meus olhos. Sua respiração no meu pescoço me fez tremer, e eu podia sentir o cheiro do desodorante que ele deve ter acabado de reaplicar. Eu queria chorar com o quanto eu precisava estar em seus braços, e minha ansiedade tinha voltado dez vezes mais forte. Eu estava uma bagunça quando ele me levou para aquela quadra. — Fique aqui. — Senhoras e senhores, temos algo realmente especial planejado para nosso show do intervalo desta noite — anunciou o treinador Grady. — Vamos dar a essas crianças um pouco de apoio moral, hein? Legal. Se não estavam todos prestando atenção antes, certamente estavam agora. — Colt — eu sussurrei, esperando que ele ainda estivesse por perto. Malditos criquetes. Ouvi movimento e vozes silenciosas. A multidão estava reagindo a algo, mas eu não tinha ideia do que, porque eu não podia ver. Meu Deus, por que não me deram a bola e me deixaram acabar com isso antes de vomitar?

— Ei — disse Jamie, batendo no meu ombro. — Sou só eu. Houve uma pequena mudança de planos. Eu só vou desamarrar sua venda, ok? Eu acenei com a cabeça, incapaz de falar além do nódulo nervoso na minha garganta. Que diabos estava acontecendo? Pisquei algumas vezes quando meus olhos foram descobertos para limpar minha visão. Meu corpo inteiro começou a tremer quando vi os rostos sorridentes de nossos pais olhando para mim, nossas mães com lágrimas nos olhos. Todo o time de basquete, os mascotes, e os treinadores estavam na quadra com eles, bem atrás de Colton, que estava de joelhos aos meus pés. Oh, meu Deus. — O que você está fazendo? — eu sussurrei, sentindo lágrimas quentes escorrendo pelas minhas bochechas porque eu já sabia. Só poderia haver uma explicação para a cena exposta diante de mim, e todos os meus sonhos estavam prestes a se tornar realidade. Minhas mãos levantadas para cobrir meu nariz e boca. Eu não conseguia respirar. Colt sorriu para mim, seus olhos de esmeralda brilhando enquanto se fixavam nos meus. — Eu te amo, Alexis Mack. — Sua voz soava através do sistema de alto-falantes, pesada de emoção. — Eu também te amo — eu sussurrei. Um coro de "reverência" soou da multidão após nossa troca. — Eu sei que nós só somos um casal por alguns meses agora, mas eu tenho perseguido você por toda a minha vida. — Ele riu. — Estou cansado, Allie. — A voz dele rachou, acertando bem no coração.

— Estou muito cansado de viver com esse medo constante que vou acabar tendo que passar o resto da minha vida sem a única pessoa com quem eu poderia imaginar gastá-lo. Minha cabeça tremia, emoção entupindo minha garganta. Naquele momento, todos naquela sala desapareceram, afogados pelo som de suas belas palavras e da batida do meu coração. — Só você — eu raspei quando ele abriu a caixa preta em suas mãos. — Quando eu disse que queria que você fosse tudo para mim, eu quis dizer isso. Agora estou pedindo para oficializar. Allie, eu te amo desde que me lembro, e vou te amar até meu último suspiro. Nada me faria mais feliz do que a honra de passar o resto da minha vida com você como seu marido. Meu corpo tremeu. Eu não podia acreditar que isso estava realmente acontecendo. — Você quer se casar comigo? — Sim — eu solucei quando ele deslizou o anel de noivado de princesa no meu dedo tremulo. — Sim — eu repeti enquanto ele se levantava, envolvendo-me em seus braços. — Eu te amo, Colton Fowler. Pra caralho. Fui trazida de volta à realidade pelas risadas altas que se seguiram a essa declaração, que rapidamente se transformou em aplausos e assobios. Deixe-me ir e esqueça que o microfone estava ligado. — Não posso te levar a lugar nenhum — brincou Colt, trazendo os lábios para os meus, e selando nosso noivado com um beijo.

Colton F oi no dia 14 de Janeiro, duas semanas após o nosso noivado, e seis meses desde a última vez que subimos esta colina. Tinha esquecido tudo sobre a entrada do diário de Allie até que o lembrete no meu telefone soou ontem. Desde então, minha garota estava tentando me convencer a não vir aqui para lê-lo. Claro, isso me deixou ainda mais curioso. Então, aqui estávamos nós, sentados na mesma pedra com o diário aberto no meu colo e Bacon enrolado no dela. Eu folheei as páginas até chegar a uma entrada escrita em uma caligrafia familiar que eu reconheceria em qualquer lugar. —Encontrei — eu sussurrei, cutucando o ombro de Allie. Ela soltou um gemido, cobrindo o rosto quando comecei a ler. 14 de julho de 2017 Apenas Amigos

Nossas almas foram combinadas antes de nos conhecermos - um vínculo como o nosso que não posso esquecer. Mas por tudo de você que eu adoro, não quero mais ser sua amiga. O amor que sinto por você é real — seu coração é tudo que preciso para curar. Dói demais, a dor é uma tarefa — não quero mais ser sua amiga. Sempre apenas amigos, eu preciso de muito mais, Se você não sente o mesmo, por favor, feche essa porta. — Uau — eu murmurei, sentindo como se tivesse levado um soco no intestino. Alex e eu passamos anos escondidos atrás da amizade, aterrorizados com o que sempre sentimos fervendo sob a superfície, mas nossa tentativa de jogar com segurança foi exatamente o que quase nos separou. Seu rosto ficou vermelho brilhante. — Eu disse para não ler. — É lindo — eu disse, beijando seus lábios suavemente. — Estou feliz por ter lido. — Tirei uma foto rápida do poema dela com meu telefone antes de empacotar o diário. — Você está? — Eu estou. Era o seu verdadeiro "cague ou saia do penico", e eu cago. Então, está tudo bem. Alexis riu tanto que acordou o cachorro. — Foi isso? — perguntou ela, torcendo o anel em torno de seu dedo. — Você cagando em mim?

— Eu sinto alguns votos excelentes sendo feitos aqui. — Eu prometo cagar em você, todos os dias de nossas vidas — eu brinco. — Estamos escrevendo nossos próprios votos, certo? — eu perguntei, pegando a coleira de Bacon dela com uma das mãos e segurando a mão dela na outra quando começamos a voltar para a trilha. — Colton Fowler, se você disser qualquer coisa sobre cagar em mim no nosso casamento, vou sair correndo de lá tão rápido... — É romance, em código, querida. Ninguém mais vai entender. Isso é o que o torna incrível. — Você é uma bagunça — ela repreendeu, rindo para si mesma. — Mas você me ama de qualquer maneira. — Deus me ajude... Te amo de qualquer jeito.

Document Outline Capa Copyright Sumário 1. Capítulo 1 2. Capítulo 2 3. Capítulo 3 4. Capítulo 4 5. Capítulo 5 6. Capítulo 6 7. Capítulo 7 8. Capítulo 8 9. Capítulo 9 10. Capítulo 10 11. Capítulo 11 12. Capítulo 12 13. Capítulo 13 14. Capítulo 14 15. Capítulo 15 16. Capítulo 16 17. Capítulo 17 18. Capítulo 18 19. Capítulo 19 20. Capítulo 20 21. Capítulo 21 22. Capítulo 22 23. Capítulo 23 24. Capítulo 24 25. Capítulo 25 26. Capítulo 26 27. Capítulo 27 28. Capítulo 28 29. Capítulo 29 30. Capítulo 30

31. Capítulo 31