(The havoc boys #4) Anarchy at Prescott High - C. M. Stunich

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SINOPSIS

Hay un error que no cometes en Prescott High, a menos que quieras que te arruine. No toques mis Havoc Boys bellamente rotos. Harbin, Fadler, Channing-Blackbird, Montauk y Park.

La muerte acecha los pasillos de Prescott High. Érase una vez mi mejor amigo me traicionó. Durante más de un año, dejé ir a esa perra de dos caras. Pero ya no más.

Esta vez, ella agitó el diablo en mí. Estamos terminando mi lista; estamos poniendo mi mirada más alta; estamos tomando el control de esta ciudad. El VGTF, el detective, el policía bastante joven.

No importa. Porque somos Havoc y ya no tengo límites. Mis muchachos me han corrompido y estamos más que felices de bañarnos en la sangre de nuestros enemigos.

ANARCHY AT PRESCOTT HIGH es un romance de 120.000 palabras para adultos maduros / nuevos adultos con temas de enemigos a amantes / amor-odio. Tiene recuerdos breves de incidentes de intimidación pasados, así como lenguaje soez y escenas sexuales; cualquier sexo presentado es consensual. Esta es una novela de harén inversa, lo que significa que el personaje principal tiene más de un interés amoroso. Este es el libro uno de los cinco de la serie.

1

“Está bien, cariño, mantén la cabeza”, me dice Víctor con una voz hecha de confianza y deseo, posesión y dolor. Él me conoce tan bien, todo sobre mí, de verdad. Conoce los rincones más oscuros de mi corazón, pero también sabe que en el fondo, en el mismísimo interior, hay algo en mí que todavía quiere creer.

Cree que el mundo es bueno.

Cree que el amor prevalece.

Cree que hay justicia.

Estoy de pie en el gimnasio de Prescott High School, rodeado de gente, vigilado por policías ... y, sin embargo, todo lo que puedo pensar es cómo voy a despellejar a Kali RoseKennedy y dejarla en la basura. Ya terminé con su mierda. Y he terminado con la mierda de gente como Neil, Eric y Coraleigh.

Hecho. Hecho. Hecho.

"Todos te están mirando", dice Callum, acercándose, como un vengador oscuro con su traje negro y gemelos de tibias cruzadas , con su voz imperfectamente hermosa . "Hay cinco policías aquí, Bernie".

Estoy de pie allí con ese estúpido vestido rosa, ¿por qué elegí esto? No soy yo en absoluto, ¿verdad? No, es lo que Pen se habría puesto. Pero yo ... yo no soy mi hermana. Y nunca lo seré. Tan pronto como saque mi trasero de aquí, me teñiré las puntas de mi cabello tan rojas como la roja, roja rosa de mierda.

Tan rojo como la sangre .

Roja como la sangre que voy a tallar fuera de Kali.

Ella me mira desde el otro lado de la habitación, y lo juro por Dios, no puedo ver nada más. Si lastima a Aarón, ni Dios ni el diablo podrán salvarla. Mojo mis labios con mi lengua mientras ella se aleja de mí, abriéndose paso entre la multitud hacia Sara Young.

Por qué demonios volvería con un oficial de policía cuando ya ha sido etiquetada como una soplona, me supera. A veces la gente hace cosas estúpidas, supongo. A veces la gente hace cosas realmente estúpidas.

Afortunadamente para Kali, esta será la última cosa estúpida que haga.

"¿Qué carajo se va?" Hael refunfuña, pasándose la mano por la cara. Mi cuerpo tiembla ante su cercanía, pero simplemente acaricio a mi leona y le hago saber que es hora de cazar, no de aparearse. Aún no. Quizás más tarde, en la sangre de Kali .

Mierda, ya me han etiquetado como el matón de la escuela por arrojar la cara de Kali a un casillero, así que bien podría decir la verdad, ¿verdad? Si tengo el título, lo ganaré. Como dije, hay dos lados en cada historia, pero por lo general, solo uno de ellos es cierto.

"Policías, entendido", le digo tardíamente a Callum. Los ojos de Oscar siguen mis movimientos mientras me dirijo hacia Sara. Con todos sus problemas extraños sobre tocar a la gente, ya sabes, a menos que estén en su período o atados en su habitación, no espero que me toque.

"Sea lo que sea que planeas hacer, hazlo con nosotros primero". Pone sus dedos largos y

tatuados en mi brazo, quemando mi piel con el tipo de marca que nunca puedes limpiar , una que está hecha de deseo y promesas incumplidas.

Solo miro a sus ojos grises por un momento antes de asentir brevemente.

Mis pies se mueven por el suelo antes de que me dé cuenta, los chicos siguen detrás. Sigo sintiendo la mirada de Oscar en mi espalda, y pienso en la forma en que puso su mano sobre mi cabeza y me dijo que lo sentía. Demasiado poco, quizás demasiado tarde, pero no me importa.

Él es mío y ambos lo sabemos.

Puede estar jodido; puede huir después del sexo; mierda, puede intercambiar púas conmigo todo el día.

Eso no quita nuestra pertenencia el uno al otro. Firmado y sellado, escrito con sangre . No se puede deshacer.

"Bernadette", dice la oficial Young, sus ojos castaños pasándome rápidamente por delante de mí para aterrizar en los chicos. Como un asesinato de cuervoscon picos afilados, se dispersan, dispersándose entre la multitud como si su presencia tuviera algún efecto sobre ellos. En realidad, sé que Oscar pondría su revólver en la sien de Sara, apretaría el gatillo y no perdería el sueño por eso.

Depende de mí actuar como una brújula moral en esta situación. No es que los chicos tengan uno terrible, porque no es así. Después de todo lo que han pasado, a pesar de la oscuridad en la que prosperan, hacen el bien por esta ciudad. Springfield solo podría tener tanta suerte de que manejáramos el metro.

Alguien tiene que hacerlo, ¿verdad? ¿Por qué no un grupo de personas cuyos corazones realmente laten? ¿Quiénes se preocupan por otras almas más allá de la propia? Quienes realmente tienen alma, debería decir. No traficaremos con niñas pequeñas; no lastimaremos a los transeúntes; y que me condenen si matamos a policías cuyo peor pecado es que tienen las manos demasiado limpias .

Kali vuelve su mirada tóxica hacia la mía, y juro por las turgentes tetas del diablo que siento que algo me atraviesa, como los colmillos de un arácnido . Veneno, veneno, veneno. Lo admito: soy un poco sexista. Después de todo lo que los hombres han hecho o han intentado hacerme, conozco las profundidades de su maldad. Las mujeres, en general, no son tan malas. Pero cuando lo son, son jodidamente venenosos.

2

"¿Necesitas algo?" Sara pregunta, aparentemente ajena a la silenciosa batalla de voluntades que tiene lugar en este estúpido baile. Este estúpido, jodidamente idiota baile de mierda al que, por alguna tonta razón, quería ir con Aaron.

Quería tener diecisiete años por una noche.

Quería estar enamorado.

En cambio, voy a empapar mi bonito vestido rosa en sangre .

Yo sonrío.

Kali siente mis intenciones; Yo sé que lo hace. Bueno. Como debería. Eso es lo único que

lamento al descubrir que a Coraleigh y a su idiota esposo Marcus les cortaron la cabezafuera por alguien que no era yo: intención. Necesitan entender de dónde vengo y por qué están siendo castigados. Pero mientras que Leigh se engañó lo suficiente como para engañarse a sí misma pensando que no había hecho nada malo, Kali lo sabe.

Kali. Maldito. Sabe.

Mi lengua se desliza por mi labio inferior y prueba la textura cerosa de mi lápiz labial; por cierto, se llama Anarchy, y es rosa, vibrante y aterrador cuando se combina con una sonrisa rictus.

"Tu maquillaje está definitivamente a punto, Kali", le digo, ladeando ligeramente la cabeza, como un lobo que ha olido debilidad en la manada. Es hora de sacrificar la manada, ¿verdad? "Oculta la jodida hinchazón de tus puntos". Corro un dedoalrededor de mi boca para enfatizar los lugares donde Stacey y sus chicas empujaron su malvada aguja para coser los labios de la perra.

Brillante. Más allá de brillante. Debería hacerme amiga de Stacey Langford. Ella nunca me ha tratado como una mierda, a pesar de ser la abeja reina de Prescott, y no creo que haya jodido a ninguno de mis chicos. Mis ojos se desvían ligeramente hacia la derecha, encontrando la fuerte mirada de Hael en un instante. Se destaca entre la multitud, llevando esta nube de carisma que atrae a las chicas a su miel como moscas.

Aunque saben que está fuera de los límites, aunque saben que estoy mirando, siguen viniendo. Si no tuviera que preocuparme por Aaron en este momento, estaría golpeando el coño y abofeteando a través de sus traseros skanky. Bueno, las chicas de Prescott son todas zorras, es algo nuestro. Las chicas más llenas parecen modelos de catálogo . Las chicas de Oak Valley parecen pájaros anoréxicos con vestidos de diseñador.

Me vuelvo hacia Kali, pero, a pesar del fuego en sus ojos, vuelve a voltear la tarjeta de víctima y aparecen lágrimas, como si hubiera empezado todo esto llamando a Havoc sobre ella. Como si la buscara y comenzara a acosarla sin ningún motivo. Jodidamente patético.

No puedo esperar a terminar con ella. Honestamente, probablemente cerraré los ojos un día después de su muerte, despertaré y me olvidaré de la ex mejor amiga que eligió traicionarme. Y lo haré todo desde una cama llena de chicos cuya traición he perdonado completa y verdaderamente. ¿Cómo no, sabiendo cuán profundas son sus raíces?

"Eres horrible", dice Kali, cerrando los ojos y tapándose la boca con la mano. Eres tan horrible. Por favor, sólo ... vete ". La pequeña rata se vuelve hacia Sara, como si al oficial de policía le importara un carajo lo que nos pasa a cualquiera de nosotros. “No necesito que me persigas y sigas intimidándome, ¿de acuerdo? No le diré a la policía nada sobre tu estúpida pandilla ".

Entonces me río porque, vamos, ¿podría empeorar su actuación? ¿Podría su discurso ser más película B?cliché ?

—Escucha, cariño —digo, volviéndome hacia Sara en el último segundo, como si mi uso despectivo de la palabra cariño pudiera referirse a cualquiera de ellos. Sin embargo, no lo es. Ahora me dirijo específicamente al joven oficial. “Cualquier tontería que sea que te esté alimentando, tiene un motivo oculto. Ella sabe que al acudir a usted, confirmará su condición de soplón del sur, chupa basura. No puede volver a la escuela después de esto; este es un movimiento de final del juego ".

"Bernadette", dice Sara de nuevo, pero sus ojos se deslizan hacia Kali como si no lo hubiera pensado exactamente de esa manera. Es porque Sara, a pesar de todos sus defectos, no es una mala persona. Entonces ella no piensa como una mala persona. No se imagina que todo lo que hacen los demás es una trama, vengativa, una mierda porque no

es así como ella opera. Estoy aquí para asegurarme de que comprenda completamente los motivos de Kali. “Si necesita hablar, podemos programar una hora. Kali estuvo aquí primero, y me gustaría cumplir con su solicitud ".

"Está bien, señorita Young", dice Kali, suavizando su voz. Dios, podría matarla. Podría matarla, joder. Sé en mi corazón que ella tuvo algo que ver con la desaparición de Aaron. No hay si, y o pero al respecto. Ella lo hizo; ella es responsable. Se escapó en la carrera cuando Cal estaba explotando cabezas. Es tan malditamente obvio. "Bernadette ... ya lo sabe". Los ojos de Kali brillan triunfantes mientras se lleva la mano al vientre. Para ser honesto, no estoy del todo segura de que esté embarazada. Sería propio de ella fingir algo así.

3

"¿Bernadette sabe qué?" Sara pregunta, mirándonos a los dos con obvia confusión en su rostro. Hoy no lleva su uniforme. No, ella está tratando de mezclarse y ser la acompañante "genial" con un vestido amarillo corto y tacones. Para ser justos, dudo que sea mucho mayor que nosotros de todos modos. Veinticinco, como máximo.

"Que estoy embarazada del hijo de Neil Pence ", dice Kali, sollozando y bajando la cabeza. Se tapa la cara con las manos mientras Sara, como era de esperar, se acerca para consolarla, toma a la niña que solloza en sus brazos y le frota la espalda. El rostro de Sara se endurece en algo terrible, y sé lo que está pensando. Se está imaginando que Neil violó a Kali como lo hizo con Penélope. En toda la realidad, su maldad estaba perfectamente emparejada. Neil y Kali, probablemente almas gemelas. Es decir, si es que tienen alma.

"¿Sabías sobre esto?" Sara pregunta en voz baja, y aunque ahora es plenamente consciente de lo que significa exactamente que los soplones reciben puntos, puedo decir

que he perdido algo de credibilidad.

—Mire, oficial —digo, metiendo las manos en los bolsillos de mi vestido rosa de encaje de pesadilla—. Es tan corto en el frente que tendré que tener cuidado si me siento. O ponerme unos anillos para poder montar a horcajadas sobre una perra y darle un puñetazo. Probablemente, mis bragas podrían verse en ese caso, lo cual está bien porque usé unas buenas esta noche, unas blancas de encaje que Hael me compró.

Nuevamente, si Aaron no hubiera faltado, me hubiera gustado encontrar una caja de lencería en mi cama que decía From the H in Havoc en ella. Gah. Necesito menos tiempo luchando contra monstruos y más tiempo descubriendo chicos.

Yo sonrío.

Kali ha estado jodiendo como un centenar de tipos diferentes. Sería imposible para mí averiguar quién era el padre de su hijo sin una prueba de ADN, ”continúo, manteniendo esa bonita sonrisa en su lugar. La púa funciona y la cabeza de Kali se levanta bruscamente, sus colmillos al descubierto, ocho ojos brillan mientras me mira con su cuerpo de arácnido.

Al parecer, hoy me gustan las metáforas animales.

"Como si pudieras hablar, dejar que cinco tipos que te odian se metan la pollaen tu coño seco, ”gruñe, sus palabras son intencionalmente fuertes para que la habitación las escuche. Las cosas se están calmando a nuestro alrededor a medida que la gente comienza a escuchar a escondidas. Bueno. Espero que alguien grabe esto y lo ponga en línea. Con mucho gusto compartiría cada conversación que tuve con esta chica con el mundo entero; No tengo nada que esconder . No hice nada malo excepto tal vez dudar demasiado en devolver las palmas.

"Oh, puedo asegurarte que nunca está seco", ronroneo, sacando mi mano de mi bolsillo y pasando dos dedos por mis pechos. Desde que estoy seguro de Sara es un poco de una mojigata, guardo mis dedos en mi vientre botónen lugar de ir hasta el final por mi clítoris. “Y de todos modos no necesitaría una prueba de ADN. Somos familia. Solo sería un bebé Havoc. Tú, por otro lado, no tienes tal arreglo. ¿Mitch sabe lo de Neil, hmm? ¿Qué hay de ... Mack y David?

Tan pronto como esos dos últimos nombres salen de mis labios, puedo ver que se registra en su rostro: tengo razón. Se encuentra con Mack y David.

Además, está claramente furiosa por algo más que debe haber sucedido antes de llegar esta noche. Curiosamente, no creo que esté tan lastimada por los tipos que Cal mató en la pista de carreras, aquellos cuyos cuerpos dejamos atrás.

La ansiedad se apodera de mí, a pesar de saber que la tripulación de Charter probablemente acabó con sus cadáveres.. Tampoco pueden darse el lujo de que los atrapen. Aún así ... no me gustan los cabos sueltos.

"Típica mierda de Prescott", dice Stacey Langford en voz alta, llamando la atención de la multitud cercana mientras se echa hacia atrás una botella marrón etiquetada como cerveza de raíz. Ciertamente no es una puta cerveza de raíz. Apuesto a que ni siquiera es cerveza. Vodka, probablemente. O whisky. Nos gusta mucho una botella barata de Everclear por aquí en Prescott High. Podría ser eso. "Dos chicas tratando de averiguar quién es la puta más grande ". Stacey toma otro trago, su cabello rubio rizado y colgando alrededor de sus hombros en espesas ondas. Tiene una mirada loca de los noventa esta noche mientras se pasa el brazo por los labios pintados de rosa pálido, con los ojos fijos en Kali. "Pero esto ni siquiera es una competencia: todos sabemos cuál es la respuesta".

Stacey ahueca sus manos alrededor de su boca y aúlla; el sonido se repite a través de la habitación hasta que casi la mitad de la multitud está reverberando con los gritos de Havoc.

Sara se ve tan confundida. Algunos de los policías tienen las manos en sus armas. Ojalá pudiera decir que no se atreverían a meterlos en una habitación llena de adolescentes, pero… eh. Esta noche también hay seguridad privada. Siempre lo es, cuando hay tantos imbéciles de Oak Valley presentes. Sin embargo, no interferirán a menos que uno de sus ricos patrocinadores esté en problemas.

4

Dejo caer mi propia cabeza hacia atrás, soltando un aullido que se une al coro. Cuando dejo caer mi cabeza hacia abajo, veo que lo he hecho verdadera y completamente. He presionado los botones de Kali de tal manera que sé con certeza que esto terminará esta noche.

Esta noche, esta noche, esta noche.

Stacey me pasa su botella de cerveza de raíz y tomo un trago. Maldita sea, eso arde como el fuego. Whisky, definitivamente es whisky. Whisky barato, desagradable y probablemente robado. Doy otro trago mientras me alejo de Kali Rose. No he terminado con ella per se, pero tampoco puedo vencer a una perra frente a un policía, así que ...

"¿Está bien si vuelvo a pasar por tu casa para tomar un café?" Pregunto, haciendo una pausa para mirar a Sara. Intercambiamos una larga mirada de estudio, y ella baja la barbilla brevemente en reconocimiento antes de volverse hacia Kali.

Puedo sentir los ojos del loco en mi espalda mientras me doy la vuelta y me abro paso entre la multitud.

Stacey se queda cerca.

¿Quizás ella piensa que también deberíamos ser amigos? “Espero que sepas lo que estás haciendo”, me dijo. Una mejor elección que nunca hice.

"Oye, sé que es un mal momento ..." comienza, y le doy una mirada, recordando la forma en que me miró el primer día de clases, cuando dejé que esa palabra terriblemente hermosa se me escapara de los labios. Estragos.

"Y con ese preámbulo ..." comienzo, sintiendo a mis chicos gravitar hacia mí. Están en órbita. Yo soy el sol Cierro los ojos por un momento para absorber esa mierda. Cuando los abro, encuentro que los ojos de Stacey se mueven para catalogar y reconocer a cada uno de ellos. Ella no es tonta, nunca lo ha sido. Ella sabe desde el primer momento de qué lado estaba el ganador.

"Havoc", dice Stacey con un suspiro de sufrimiento. Ella se encoge un poco y me roba la botella. “Una de mis niñas tiene un problema con el que necesita ayuda. No debería estar demasiado lejos de tu reino. Simplemente ... podría requerir un cuidado especial ".

“Solicitud grabada”, dice Oscar, apareciendo como un fantasma a mi lado. Lleva un botón negro con calavera blanca y gemelos de tibias cruzadas, botas y pantalones negros. Robé cinco, compruébalo, cinco de estos conjuntos para mis chicos. Me tomó tres tiendas

diferentes y un montón de entusiasmo, pero lo hice.

Y, sin embargo ... un atuendo permanece sin usar y esperando en la cama de Aaron.

Mi corazón se hace añicos y se hace añicos brevemente, y me doblo, poniendo una mano en mi pecho. Para cualquier otra persona, podría parecer que tengo acidez estomacal o algo así. En realidad, me duele tanto Aaron que no puedo respirar. ¿Dónde estás, Fadler? ¿Qué ha hecho ella contigo?

"Profundizaremos en esto un poco más tarde", dice Vic, el sonido de su voz calma a algunos de mis demonios. Incluso si a veces no lo parece, él se preocupa por Aaron tanto como yo. Yo sé que lo hace. Cueste lo que cueste, sea cual sea el resultado, encontraremos nuestra 'A'. Después de todo, HBVOC realmente no deletrea nada, ¿verdad? "Tenemos mierda preparándose esta noche".

"Oh, todo el mundo lo sabe", dice Stacey encogiéndose de hombros. Su vestido sin mangas atrapa la luz y se ondula con destellos. "No soy la primera ni la única persona que se da cuenta de que Aaron no está". Hace una pausa, su atención se desliza hacia mí, no sin compasión. "Les haré saber si mis chicas ven o escuchan algo".

Se despega de nuestro grupo cuando Hael y Callum se deslizan a ambos lados de mí. Oscar se ve brevemente molesto por los empujones de Hael entre nosotros, pero solo dura un segundo, y me quedo preguntándome si me lo imaginé todo.

"¿A que se debió todo eso?" Vic pregunta mientras levanto mis ojos hacia los suyos. Esos ojos negros como cuervos son infinitos; me atraen y me dejan sin aliento. Si tan solo tuviera el tiempo o el tiempo libre para desmayarme y caer en sus brazos.

"Kali le confesó a Sara que está embarazada de Neil", le digo con un ligero encogimiento

de hombros. Es decir, si es que está realmente embarazada. O decir la verdad. Todos sabemos que la chica es una mentirosa de primera clase ".

"Si ella va a la policía, eso significa que está en una posición diferente hoy que la semana pasada", reflexiona Vic, y Callum asiente, agarrando una capucha que no está allí, ya sabes, él está usando el atuendo que Le pedí que se pusiera. Frunce el ceño por un breve momento y luego se encoge.

"Derecho. Como si no tuviera intención de sobresalir el resto del año en Prescott ". Cal exhala, ojos azules escudriñando a la multitud. Siempre están en movimiento, esos bonitos ojos azules suyos. No puedo imaginar una sola amenaza que se le escape.

"O de complacer al Charter Crew", dice Hael, frunciendo el ceño. Chasquea los dedos y mira a Oscar. “No he visto a Mitch esta noche. ¿Tienes?"

5

"No. Todavía no ha aparecido ”, dice Oscar, lamiéndose la comisura del labio. "Y no se lesionó en el hipódromo". Aquí hay una pequeña pausa antes de que Oscar sonríe con fuerza. "Desafortunadamente."

Parece que todos giramos como una sola unidad, explorando a Logan Charter entre la multitud. Él también resultó ileso en la carrera. Las cosas no salieron según lo planeado. Lo único positivo que puedo discernir en todo el lío es que finalmente me rompí. Mi cerebro está pintado con acuarela asesina, solo rojo, negro y violento.

"Apuesto a que sabe dónde está Mitch", reflexiona Vic, deslizando sus propias manos tatuadas en sus bolsillos. Pienso en ese día en décimo grado cuando los chicos

aparecieron con tinta fresca en sus bonitas manos. En lugar de querer rompersus dedos de la forma en que debería haberlo hecho, todo lo que podía hacer era cerrar los ojos e imaginar esos dedos entintados clavándose en mi cabello, acercándome la cara, trazando la curva superior de mi labio. Vic tatuó a Oscar que tatuó a Hael que tatuó a Callum que tatuó a Aaron… Víctor se tatuó a sí mismo. Explica mucho, ¿eh?

Te estás perdiendo una parte de esa historia, Bernie, me digo, con la garganta cerrándose. Callum tatuó a Aaron que te tatuó ... a ti. Flexiono los dedos antes de volverme hacia Víctor. Después de todo, es el líder. Debería tener todas las respuestas.

“Logan está rodeado de Charter Crew; Kali está acurrucado junto a un policía. ¿Cuál es nuestro próximo paso? "

"Sígueme", dice Vic, y como los otros chicos saben tan bien como yo lo malditamente competente que es, lo hacemos. Porque Aaron nos necesita y tengo el mal presentimiento de que se le acaba el tiempo.

Aaron Fadler

No tengo idea de cuánto tiempo he estado aquí, jugando con las probabilidades, pasando por diferentes escenarios. Ninguno de ellos es bueno, para serte sincero. He sido parte de Havoc el tiempo suficiente para entender cómo trabajamos.

Bernadette y los demás, irán al baile de invierno; empezarán a cagar con Charter Crew. Pero aunque sé que están bien equipados para patear traseros, ¿y qué? Hasta donde yo sé, solo Ofelia, Tom y Kali saben dónde estoy. Y Kali muy bien podría morir antes de que Havoc obtenga una respuesta de ella. Ella podría correr.

El mejor de los casos en este punto es que Kali muere en su búsqueda para asesinar a

Bernie, y yo me quedo aquí bajo el cuidado de Ophelia. Al menos no me violarán. Eso, y tendré más tiempo para encontrar una forma de escapar.

Cerrando los ojos, respiro profundamente.

Podría tratar de romperme la mano para salir de las esposas , pero me va a doler. Eso, y si mi plan falla, estaré en peor forma que antes. Si tan solo pudiera alcanzar mi maldita bota para coger mi cordón.

Mientras estoy debatiendo los méritos de probar ese plan, escucho el sonido de los neumáticos de un automóvil en el camino de grava y hago una pausa. Alguien esta aqui. Solo espero por Dios que no sea Kali. Me aprieto la mandíbula hasta que mis duelen los dientes,adrenalina bombeando a través de mí mientras me esfuerzo contra mis ataduras una última vez y luego relajo mi cuerpo como si estuviera completamente derrotado.

Ni siquiera cerca.

Movería cielo y tierra para volver a Bernadette.

"¡Papá!" una voz grita desde abajo, y me congelo. Es la voz de un chico, probablemente de mi edad. Papá. ¿Es este el hijo de Tom Muller? ¿Cual es su nombre? David?

Así es.

David maldito Benedict .

El chico que tuvo sexo con mi chica porque yo no estaba para satisfacer sus necesidades. Aprieto los dientes con tanta fuerza que me sorprende que ninguno se

rompa. El solo pensamiento de ella durmiendo con alguien fuera de Havoc me da ganas de empezar a romperme el cuello. Dentro de estragos ... Voy a lidiarcon esos sentimientos más tarde.

"Papá, ¿estás en casa?" la voz vuelve a llamar, y luego la puerta se abre y David se detiene en el umbral, con la mano en el pomo, los ojos muy abiertos. "Jesucristo", se ahoga. Me obligo a sonreír, aunque la situación no es digna de sonreír.

"Hola David", digo, tratando de bajar la voz, como lo hace Víctor, como si estuviera a punto de emprender un alboroto asesino pero nunca lo hace. Tengo que decir que estoy muy orgulloso de mí mismo por la forma en que David se estremece en respuesta. "¿Te importaría deshacerme estas esposas ?"

"Por qué ..." comienza, pero luego entra en la habitación y cierra la puerta detrás de él, dándole la espalda. Ya puedo ver gotas de sudor en su rostro. Sus ojos marrones se mueven de un lado a otro con nerviosismo. Claramente no sabía que estaba siendo rehén en ... bueno, donde sea que esté. Una cabaña de algún tipo, supongo. Sé todo sobre las cabinas remotas : Havoc tiene una que usamos con regularidad. Así es como los chicos pudieron dejar el cuerpo de Danny, cambiarse y encontrarse con Bernie y conmigo en la casa tan rápido. Está a cinco minutos de la casa donde Stacey celebró la fiesta de Halloween.

6

"¿Por qué estoy atado en tu casa?" Pregunto, tratando de encogerme de hombros casual y encogiéndome cuando mi cuerpo protesta por el movimiento. Estar atado así durante tanto tiempo duele. Eso, y no estoy exactamente seguro de lo que pasó cuando Kali me golpeó con su auto . "Buena pregunta. ¿Por qué no me desenganchas y me largaré de

aquí? Intento mantener el vitriolo fuera de mi voz, pero es difícil. Estoy cabreado. Y por mucho que sé que Bernie puede manejarse sola, que tiene el resto de Havoc consigo, estoy preocupado.

"Esto es ... mierda, esto es una locura", murmura David, empujándose de la puerta para ponerse a mi lado. Lleva un esmoquin blanco, así que obviamente está planeando ir a la ceremonia de invierno. Entonces no podemos estar tan lejos de la ciudad, ¿verdad? Se pasa los dedos por su gelificadocabello hacia atrás , y frunzo el ceño. Esos dedos, en las caderas de Bernie, en sus pechos, dentro de ella ... Respira, Aaron. No eres un animal, hombre. Puedes manejar esto. “No puedo involucrarme en esto. No quiero estar involucrado en nada de esto ".

David me mira como si prefiriera estar en cualquier lugar menos aquí. Es curioso eso, considerando que yo siento lo mismo. Se mueve hacia la cama, como si realmente quisiera dejarme ir, pero se detiene en seco. "No sé nada de nada", susurra David, y puedo ver en su expresión que está absolutamente aterrorizado. “Kali vino a verme en una fiesta. Nos enganchamos una vez. Y luego ... la mierda se puso rara a partir de ahí. Realmente no tengo idea de lo que hace por mi papá y Ofelia ". "Bueno, entonces, no agraves ese error dejándome aquí para morir”. "No puedo dejarte ir", dice, encogiéndose un poco. "Si mi papá se entera ..."

"Lo que sea que tu padre te haga no es nada comparado con la malicia de Havoc", le digo, y lo digo en serio. Tendría suerte si Tom lo golpeaba a cambio de escapar de las manos de dedos largos de Oscar. "Sabes que esto está mal, ¿no?" Pregunto, probando una táctica

diferente. "Todo esto, para que Tom y Ophelia puedan tener en sus manos el dinero que legítimamente pertenece a Vic".

Para ser honesto, creo que si Vic pudiera entregar su herencia a Ophelia y lavarse las manos de ella, lo haría. Pero sabe tan bien como el resto de nosotros que su madre no se detendrá ahí. Si obtiene ese dinero, se acabó el juego. —Le grito, notando que David se estremece como un cachorro pateado. Táctica incorrecta. Está demasiado débil para gritarle; él simplemente correrá. "Escucha, David", comienzo, pero no consigo terminar mi oración. En cambio, ambos nos congelamos con el sonido de otro automóvil afuera.

Mierda, joder y maldita sea.

"Oh, mierda", murmura David, volviéndose y huyendo de la habitación, dejándome tirado allí con la furia creciendo en mi estómago. Bernie tenía razón sobre Kali, sobre David. Todo ello. No es que dudara de ella, pero si vivo para salir de aquí, quiero verla frotárselo en la cara a Oscar.

El sonido distintivo de la puerta principal abriéndose y cerrándose viaja hasta mí, y cierro los ojos para enfocarme mejor en el murmullo de voces en la planta baja.. Después de un minuto, se escuchan pasos en las escaleras y la puerta de la habitación se abre. Tom está ahí, con David detrás de él.

David obedece, se desliza hacia adelante y se detiene junto a la cama. Me mira con verdadero miedo coloreando su mirada.

“Arrodíllate”, le dice Tom, y luego David comienza a murmurar. Me toma un segundo darme cuenta de que está rezando. Está rezando. El niño cae de rodillas y Tom pone el cañón de la escopeta contra el costado de la cabeza de su hijo. David está temblando ahora, pero sigue murmurando esas silenciosas oraciones. "¿Qué te he dicho sobre fisgonear, David?"

"No estaba fisgoneando", susurra David, con los ojos cerrados con fuerza. “Olvidé mi chaqueta. Solo estaba ... agarrando mi chaqueta. Lo prometo." Tom aleja la escopeta, poniendo la punta contra el suelo.

7

“Yo no lo haría. No lo haré ". Abre los ojos y me mira con una disculpa escondida en algún lugar detrás del miedo. "Solo quiero ir al baile".

“Lárgate de aquí,” Tom broches de presión, y David se apresura a ponerse en pie, quitándose mientras me queda seguir en el suelo en un propensos-culo posición , tan indefenso como el día en que nací. La ira se apresura a obstruir mi garganta, pero no soy tan estúpido como para hablar contra un psicópata con una escopeta mientras mis cuatro extremidades están esposadas al marco de madera de una cama. Fuerza y valentíano vengas de un desafío absoluto; tienes que moderar esa mierda con inteligencia. "Usted." Tom se ríe mientras toma la escopeta y la presiona contra mi flácida polla. Un miedo frío me recorre, pero respiro hondo y miro al hombre en sus ojos oscuros sin inmutarse. Los monstruos se alimentan del miedo. Hay una razón por la que el villano nunca mata al protagonista, ¿verdad? Porque la muerte es aburrida. El miedo, por otro lado, es algo que se puede consumir y lamer como el chocolate negro . Me quedo quieto. Eres un poco mayor, pero apuesto a que aún podríamos encontrar un comprador

con una polla así de grande. Espolvorea ese pelo castaño en tu cabeza ... "

" Cuando llegue tu momento, morirás ahogado en sangre, ”Respondo fríamente, y Tom se ríe. Él aprieta su arma contra mi pene de nuevo y el dolor me atraviesa, haciendo que mi visión se vuelva manchada. Oh mierda, eso duele. Pero no me estremezco. Yo no hago nada. En cambio, para lidiar con el dolor, solo pienso en mi chica. Por lo menos, este arreglo que tenemos con Bernadette ... si algo le sucediera a mi polla, ella aún podría satisfacer sus necesidades con Havoc, y aún podríamos estar juntos. La idea me pone nerviosa, así que decido ni siquiera ir allí.

"Gran charla para un hombre encadenado a una cama con la polla colgando", dice Tom, encogiéndose de hombros. Pero no se preocupe. No vales mucho sin una polla ". Balancea la escopeta hasta su hombro y luego se mueve hacia un tocador en el lado opuesto de la habitación, saca una pequeña caja y me hace un gesto con ella, como si me importara. “Olvidé el anillo de compromiso”, me dice, abriendo la caja y sonriendo. "Le pediré a Ofelia que se case conmigo esta noche".

"Tienes que asegurarte de que estás legalmente obligado antes de que ella reciba su dinero, ¿eh?" Pregunto y Tom se ríe.

"Maldita sea, chico", dice, sonriéndome mientras se mete el anillo en el bolsillo de sus pantalones y luego pasa la palma de la mano por su cabello meticulosamente peinado. Parece que estaba apuntando a ese look de los cincuenta pero falló miserablemente. Créame: cualquier chico de Prescott que valga su peso en sal sabe cómo peinarse correctamente hacia atrás. Esto no es correcto. "Volveré con algunas benzos, así que disfruta de tus últimas horas despierto".

Tom cierra la puerta con tanta fuerza que los cuadros enmarcados en la pared suenan. Uno de ellos, una horrible pintura al óleo de un ciervo, cae al suelo.

Benzos.

Las benzodiazepinas son un tipo de droga que incluye rohypnol, también conocido como roofies, también conocido como la droga para la violación en citas.

Hijo de puta.

Mi respiración se acelera e inclino la cabeza hacia arriba para mirar mis muñecas. Los puñosestán unidos a estos husillos de madera de culo grueso, pero hay más posibilidades de que los libere que si pruebo mis pies. El pie de cama es sólido como una mierda, y no estoy sentado esperando a que Tom Muller me drogue. De ninguna maldita manera.

"Puedes hacer esto Aaron", le digo en voz alta , tomando respiraciones lentas y controladas hasta que mi pulso se ha ralentizado. "Por Kara, por Ashley, por Heather ... por Bernadette". Preparándome, doy un tirón a mi brazo derecho tan fuerte como puedo. El dolor me atraviesa, cegador y caliente. Puedo sentir mis huesos y articulaciones protestando, pero no me importa. Si tengo que masticar mi propio brazo como un coyote atrapado en un cañón , lo haré.

Me voy de aqui.

Respire, respire, respire.

Cierro los ojos y pienso en la noche en que Hael y yo le quitamos el vestido a Bernie. Luchó como un gato montés, nos rascó los brazos y la cara. Recuerdo volver al auto y ver a Hael ponerse la cara entre las manos.

"¿Qué estamos haciendo, Aaron?" me preguntó, su voz amortiguada por sus palmas. No supe qué responder a eso. "Si ella quiere vivir esta vida con nosotros, ¿quiénes somos para detenerla?"

“A veces tienes que amar a alguien lo suficiente como para dejarlo ir”, es lo que dije.

Tiro de mi brazo de nuevo, tan fuerte que por un momento mi corazón se detiene, y una extraña sensación se dispara desde la punta de mis dedos hasta mi cerebro. Estoy bastante seguro de que acabo de romper algo. Lo ignoro.

8

Seguimos a Bernadette a casa todo el camino. La cuidamos. De ninguna manera dejaría a mi chica sola en la oscuridad en sujetador y bragas. Así que incluso si ella no lo sabía, la mantuvimos a salvo. Y luego me la follé. Toda la noche. Una y otra vez.

Otro tirón violento de mi brazo, y un grito me desgarra que no puedo detener. Sin embargo, no importa porque escuché a David y Tom alejarse. El hecho de que no haya nadie aquí para protegerme significa que Ophelia no tiene suficiente dinero para mantener a ninguno de sus matones contratados como anticipo. Ella está trabajando con desechos en este momento. Tenemos que mantener bajo su flujo de caja si vamos a ganar.

Mis músculos se tensan para otro intento, pero mi mente regresa a una noche diferente.

"Tengo miedo, Aaron", dijo Bernie, entrelazando sus dedos con los míos. Juntamos nuestras frentes, simplemente desnudas y respirando.

"Si tienes miedo, no tenemos que hacer esto", le dije, y lo decía en serio. Si todo lo que me importara fuera el sexo, sería mi padre. Arruinaría cualquier cosa que se moviera; hizo que mi madre se suicidara.

"No del sexo", susurró, frotándose contra mí. “Me temo que si hacemos esto, nos acercaremos demasiado el uno al otro. Si te doy mi corazón, ¿me harás sangrar?

Y ella me dio su corazón. Y la hice sangrar.

Me imagino que si muriera aquí esta noche, Bernie tendría dificultades para recuperarse.

No puedo y no volveré a hacerle eso.

Con otro grito, aprieto mi brazo contra elpuños , y algo aparece. Por un segundo, debo desmayarme porque lo siguiente que sé es que mi brazo está libre y sangrando y flácido en la cama a mi lado. "Si te doy mi corazón, ¿me harás sangrar?" Mi cerebro evoca la cara de Bernie hacia arriba y la mantiene allí mientras levanto los ojos para ver qué he logrado romper, además de mi brazo o muñeca o lo que sea.

El marco de la cama todavía está casi intacto, pero el eje del que he estado tirando se ha salido de la pieza horizontal sobre él. Parece que había una clavija en el extremo que logré arrancar. A un gran costo, debo agregar. Quien construyó esta maldita cama merece una medalla; esta cosa es resistente como una mierda.

Mi respiración es irregular mientras intento fallarpara levantar mi brazo. Mi hombro derecho está gritando de dolor, pero si no me muevo, todo esto es en vano. Me habré lastimado sin ninguna razón. Me toma un par de intentos, pero mis labios se mueven en las sílabas de una hermosa palabra. Bernadette. Sé que no es saludable vivir para una persona y una sola, pero ... Aprieto los músculos del estómago en anticipación al dolor

mientras levanto el brazo, un sollozo entrecortado brota de mis labios y me alegro de que no haya nadie. alrededor para escuchar.

Doblo mi pierna derecha tanto como puedo, esforzando mis dedos por el cordón de mi bota. Con otro sollozo, me dejo caer sobre la cama, empapado en sudor y sangrando por la muñeca. Realmente lo he hecho, verdadera y completamente jodido mi brazo. Y aún así, mi herida de bala tampoco está completamente curada. Voy a terminar con cicatrices y con un dolor constante como Callum.

Aún así, es un pequeño precio a pagar para salir de este lío.

Lo intento de nuevo. Y otra vez. Y otra vez. Justo cuando empiezo a pensar que el maldito cordón está fuera de mi alcance, mis dedos palpitantes lo enganchan y puedo agarrarlo. Afortunadamente para mí, el estilo en Prescott High es usar los cordones de las botas desabrochados. Lo he hecho durante años. La lengua de este par está particularmente suelta, los zapatos están gastados, el cuero es flexible y está roto por el uso. Tomo el cordón en mi mano y luego vuelvo a colapsar para descansar, mirando el dosel a cuadros de búfalo blanco y negro sobre mi cabeza.

Sal de aquí, empieza a correr, no te detengas hasta que encuentres a Havoc.

Mi brazo derecho está temblando tanto que apenas puedo llevarlo a mis labios, usando mis dientes para sacar el extremo metálico del herrete y revelar la pequeña llave cuadrada en su interior. Oscar encontró estas cosas en línea hace casi dos años, y las hemos estado usando en nuestros zapatos desde entonces.

Sin embargo, nunca pensé que realmente tendría que usarlos.

Me toma tres intentos meter la llave en la cerradura de las esposas, pero luego está

esta bendita liberación y estoy gimiendo cuando la presión en mis articulaciones finalmente se libera, y colapso en la cama con la parte superior de mi cuerpo libre.

Ya voy, nena, pienso mientras lucho por sentarme, sintiendo ese terrible dolor en mi pierna de nuevo. Sí, tengo una fractura de algún tipo y tendré que caminar sobre esa maldita cosa. Esto debería ser divertido.

9

Lucho con las cuerdas por más tiempo del que debería, usando mi mano izquierda casi exclusivamente mientras mi mano derecha sangra y tiembla. Hago todo lo posible por no mirarlo.

"Joder, sí", murmuro , pateando las últimas cuerdas y balanceando mis pies en el suelo. La primera vez que trato de pararme, termino de rodillas, maldiciendo e inclinándome para apoyar mi mano izquierda contra el suelo. Me duele todo el cuerpo, pero me obligo a arrastrarme hacia la puerta de todos modos, usando la jamba para ponerme de pie.

Si Tom o David o, Dios no lo quiera, Kali aparece aquí y me encuentra, habré terminado. No tendré otra oportunidad de escapar. Así que, aunque duele, aunque cada paso es una agonía, y mi brazo derecho cuelga flácido a mi lado, me obligo a bajar las escaleras, las mismas escaleras donde Kali rodó el cuerpo de su novio unas horas antes.

Todavía hay una mancha de sangre en el borde.

Lo ignoro, bajo cojeando los escalones a un ritmo lento pero constante y me encuentro en una gran sala con techos abovedados, una cocina lujosa y rústica (el dinero no puede comprar autenticidad, ¿verdad?), Y una sala de estar llena. con sofás a cuadros. Parece un

Black Bear Diner, es decir, una cadena de restaurantes rústica, vomitado por todo el puto lugar.

Lo miro por un minuto, frunzo el ceño y luego volteoel lugar del pájaro. Sin embargo, al salir por la puerta principal, encuentro una barbacoa con líquido para encendedor al lado. Quien lo usó por última vez dejó un encendedor y un paquete de cigarrillos en el costado de la parrilla también, como si solo estuvieran pidiendo que se iluminara este lugar.

¿Eh?

Realmente no tengo tiempo de sobra, pero tal vez si dejo una distracción atrás, ayudará a desviar a cualquiera que venga aquí de mi camino. Después de todo, no puedo moverme exactamente a un ritmo rápido.

"Enciéndelo", murmuro , tomando el líquido del encendedordentro de la casa y esparciéndolo sobre los lujosos sofás, las alfombras de piel de oso y los sillones reclinables de cuero. Pongo un cigarrillo entre mis labios, lo enciendo y luego doy una calada antes de poner la cereza crepitante contra el líquido del encendedor . Se oye un silbido cuando las llamas lamen el sofá, provocando una pequeña pero agradable llamarada. No todo es fantástico o digno de una película ni nada, pero no tengo ninguna duda: esta cabaña se va a quemar. "Buen viaje".

Me doy la vuelta y salgo cojeando por la puerta, llevándome el mechero y el paquete de cigarrillos .

Bernadette Blackbird

Logan Charter está rodeado de sus matonesen la esquina trasera de la habitación. Hay

niñas quejumbrosas de Fuller High y Oak Valley Prep por todas partes, que usan sus largas uñas meñiques para ofrecerles a los niños montones de coca.

"Están resoplando una maldita tormenta de nieve allí", murmura Hael mientras creamos un semicírculo alrededor del Charter Crew. No solo nosotros cinco, por supuesto, sino como muchos de los miembros de Havoc Crew que nunca conocí. Reconozco a algunos al verlos aullar en el pasillo, pero nunca me molesté en aprender sus nombres. Entiendo que es mejor mantener mi distancia; el capo de la mafia no se mezcla con el contratado ayuda .

"Bien", dice Vic, mirando a Logan como un lobo acechando a su presa en el bosque nevado. “La cocaína te vuelve atrevido e imprudente. Eso es lo que necesitamos esta noche ". Con un bufido burlón y una exhalación profunda, Victor avanza entre la multitud y se dirige directamente hacia Logan Charter. "Logan", llama, y lo juro, toda la habitación se convierte en un murmullo distante cuando la gente baja la voz y se gira para mirar. Es un poco difícil comenzar una guerra con todos estos malditos policías alrededor, pero supongo que Víctor sabe lo que está haciendo.

"¿Qué diablos quieres?" Logan pregunta, favoreciendo su pierna izquierda mientras se gira y avanza para encontrarse con Vic. Kyler no se ve por ninguna parte. Como era de esperar, considerando que acaba de perder a otro hermano en el hipódromo. Uno por uno, los vamos eliminando. No se siente muy satisfactorio esta noche ya que también hemos perdido uno.

"No te estreses", me dice Hael, volviendo ligeramente la cabeza para mirarme. Me pregunto qué ve cuando me mira, algunos dicen que estoy despidiendo que ni siquiera me doy cuenta, como Callum y su capucha o Vic y su mentón frotándose. "Tenemos esto, Blackbird".

Intento forzar una sonrisa, pero no llega. Mis labios no se separan. En cambio, mis dedos pican por un cigarrillo, pero los mantengo quietos, mis manos colgando a mis costados mientras veo a Vic y Logan enfrentarse en el medio del gimnasio. Sobre sus cabezases una red gigante llena de globos. Probablemente deberían estar en los colores de Prescott High, algún idiota decidió una vez que deberíamos ser verdes y rojos, pero en realidad están en azul, gris y plateado de Oak Valley Prep.

10

"¿Quién quiere apostar a que Mitch está muerto?" Oscar reflexiona, sosteniendo su iPad contra su pecho mientras se para justo detrás ya mi izquierda. Miro hacia atrás y nuestros ojos se encuentran, un millón de cosas tácitas se filtran entre nosotros. Creo que es difícil para él seguir siendo un completo imbécil cuando Aaron está desaparecido. Cuando existe la posibilidad de que nunca volvamos a verlo. Cuando existe la posibilidad, por pequeña que sea, de que esté muerto. "Si no fuera así, Kali no estaría jugando con la policía y Vic no estaría hablando con Logan en este momento".

Vuelvo a la escena frente a mí, pero en realidad, por mucho que no me guste Mitch y lo encuentre como una imitación patética de Víctor, es obvio ahora que él era la única opción para el líder de este grupo. Logan es como una estrella distante en comparación con el sol que es Victor Channing-Blackbird.

Mis labios casi se contraen cuando froto mi pulgar contra mi anillo de bodas, pero cualquier alegría que pudiera haber sentido ante la idea de que Vic se haya llamado legalmente Victor Blackbird en el sistema legal de Oregon se ve disminuida por el eclipse que es la desaparición de Aaron.

No puedo escuchar lo que sea que dice Víctor porque se inclinó y puso sus labios cerca de

la oreja de Logan. Ahí es cuando alguien suelta la red del globo unas dos horas antes y el DJ pone una canción horrible. Creo que es el remix de WHATS POPPIN de Jack Harlow que, en mi opinión, podría usar un apóstrofe .

Víctor agarra a Logan por la nuca, arrastrándolo hacia la puerta mientras se agita y grita a todo pulmón. Sus palabras se pierden en la borrosidad de los globos, la atenuación de las luces del techo y los focos de colores que recorren la multitud mientras los estudiantes de Prescott comienzan a bailar, arrastrando a sus primos de clase media y de uno por ciento a la refriega.

Sabemos cómo crear distracciones aquí en Prescott High, ¿verdad?

Policías? ¿Qué policías?

Agarro a una de las chicas Charter sin nombre por su cabello, tirando con tanta fuerza que se cae de culo, y luego la arrastro hacia la salida también. Estoy bastante seguro de que ella es la pieza lateral de Logan. Su novia ya está detrás de Vic, tratando de liberar a su hombre de su agarre de hierro. Entramos en el pasillo como un grupo, cada uno de nosotros arrastrando al menos a un idiota de Charter Crew con nosotros. Digo al menos, porque Callum y Hael tienen dos cada uno.

Las puertas se cierran de golpe detrás de nosotros y un par de chicas de Havoc Crew usan una llave para abrir el armario del conserje, agarran una tubería vieja y la empujan a través de la manija de la puerta, bloqueándola efectivamente.

Me interesaría más en ellos si no estuviera luchando con la perra en el suelo.

"¡Vete a la mierda, coño!" ella está chillando, y aunque no tenemos ningún problema personal, estoy de humor. Golpeo su cabeza contra el suelo de la misma manera que lo

hice con Billie Charter, y luego subo encima de ella con mi bonita falda rosa con apliques brillantes . Mis uñas, sin embargo, siguen siendo de un glorioso negro mate con puntas de ataúd.

Parece apropiado.

"¡Espera espera espera!" Logan se ahoga cuando Vic lo suelta. El otro hermano Charter se tambalea hacia un casillero, se lleva la mano al cuello. Su novia se arroja contra su costado, pero él está más concentrado en la perra atrapada entre mis muslos.

Le doy un revés en la cara, salpicando sangre , y hago una pausa cuando Logan deja escapar un rugido de rabia. Su novia se eriza, pero debe estar al tanto del arreglo de Logan con… bueno, quienquiera que sea esta chica de pelo negro porque no parece sorprendida.

Vic levanta su mano y yo hago una pausa, sentándome hacia atrás pero manteniendo mis muslos apretados para evitar que la chica se retuerza.

Los otros Havoc Boys liberan a sus cargos y formamos un punto muerto allí mismo, en el pasillo.

"¿Dónde está Mitch?" Víctor pregunta, pero Logan está tan concentrado en la chica que sangra debajo de mí que no está prestando atención. Cal saca un cuchillo de su bota y corre hacia adelante, agarrando a la novia de Logan y tirándola lejos de él. Coloca el cuchillo contra su garganta, extrayendo una sola gota de sangre , tal como lo hizo Aaron con Ophelia. Si tan solo ... Matarla en elLa casa de la playa hubiera sido muy arriesgada, pero entonces, ¿estaría Aaron aquí con nosotros si lo hubiéramos hecho?

"Elige una chica", gruñe Cal, su voz ronca, baja y peligrosa . "¿Cuál te gusta más, Logan?"

"Escucha, no sé dónde está mi hermano", dice Logan, levantando ambas manos mientras sus ojos se mueven entre las dos mujeres. "Se suponía que ya estaría aquí".

"¿Dónde estaba la última vez que hablaste con él?" Víctor pregunta mientras la chica debajo de mí comienza a luchar de nuevo, y él asiente. La golpeo en la cara y ella grita. Mantengo mi mano y espero, mirando a Logan con una ceja empolvada arqueada. Tengo que decir que mis cejas están a punto esta noche.

11

"Recogiendo a Kali", explica Logan , gesticulando salvajemente y luego mirando a los otros cinco chicos en el pasillo con él, como si estuviera evaluando sus posibilidades. Técnicamente, nos superan en número de ocho a cinco. Pero aquí no hay competencia y todos lo sabemos. Pero ahora está hablando con la policía y ... Jesús. No se que esta pasando. ¿No estás satisfecho todavía? Mataste a Danny y a Timmy y ...

—Se suponía que Mitch iba a recoger a Kali, pero ella está aquí, ¿y él no? Víctor aclara, y Logan hace un sonido de frustración, volviendo a mirar a sus chicos. Todavía tienen que hacer un movimiento, pero Hael está listo. Puedo sentirlo tenso y esperando a mi lado. Oscar está tan tranquilo y tranquilo como siempre.

"Eso es lo que dije, ¿no?" Logan espeta, mirando entre las chicas de nuevo. “Él no contesta su teléfono; No sé qué más quieres que te diga ".

"Mm." Vic se frota la barbilla por un momento y luego vuelve esa intensa mirada hacia mí. Mantén a la chica como palanca. Deja que el resto se vaya ". Entiendo su lógica: estamos en el campus , rodeados de policías, pero aún así, la orden duele un poco.

Estoy listo para terminar con esta mierda. Joder, he estado lista desde el primer día.

Pero no puedo arruinar todo por lo que hemos trabajado siendo precipitado. Me levanto y arrastro a la chica de rodillas por su cabello mientras Logan da un paso adelante y Victor lo mira.

"No me pongas a prueba esta noche, Charter".

"¡¿No te prueba ?!" se ahoga cuando pongo a la chica en un estrangulamiento, ignorando sus uñas mientras las rastrilla con los brazos y me hace sangrar. Apenas puedo sentirlo. Tengo una tarea esta noche, y es encontrar a Aaron. Literalmente, nada más importa. Por poder, Kali morirá , pero eso es solo una ventaja. Mataste a Timmy. Mataste a Danny. La primera oportunidad que tengas tú también me vas a quitar. Entonces, ¿qué diablos tengo que perder? "

"Uh, ¿tu chica?" Sugiere Hael, sacando un cuchillo de su bolsillo trasero. Bueno, mierda, supongo que Callum Park no es el único chico de nuestro grupo que puede pasar las armas por la seguridad con facilidad. Desenvaina la hoja y pone la punta contra el vientre de la chica de cabello negro. Ella se queda completamente quieta; debe entender que no estamos haciendo poses aquí.

No, esta noche Havoc sigue jugando para siempre.

—Fóllame, jode, jode, jode —gime Logan, empujando la palma de sus manos contra su frente mientras camina en un círculo cerrado. Los otros chicos Charter no hacen nada . De hecho, me corrijo. Mientras estamos allí, uno de ellos se da vuelta y echa a correr por el pasillo.

Nadie lo detiene.

No se trata de masacrar aquí en Prescott High: se trata de sumisión.

"¿Alguien más quiere alejarse de esto y vivir?" Víctor pregunta, metiendo las manos en los bolsillos y sonriendo. Si solo pudiera usar una palabra para describir la expresión de su rostro, sería esta: delicioso. Quiero lamerlo y consumirlo. Apuesto a que sabría a cosas oscuras, a asesinato y a follar. “Se acabó, Logan. Tu hermano y Kali se han mezclado en algo que no pueden terminar ". Vic da un paso adelante y Logan retrocede. “Les voy a dar dos opciones aquí: enviar y derramar información. O desafiarnos y derramar sangre ".

"Tienes treinta segundos para decidir", agrega Oscar, girando su iPad para que Logan pueda mirar el tic-tac de un reloj de cuenta regresiva . Hael presiona la hoja con más fuerza en el estómago de la chica y Logan simplemente colapsa .

Callum avanza para agarrarlo, y el resto de los chicos de Charter Crew se alejan por el pasillo después del primer disidente.

¿Creo que realmente han terminado de jodernos? Mmm. Depende . ¿Dónde está Mitch? Porque un ejército sin general es como un pollo sin cabeza.

"¿Que quieres saber?" Logan gime cuando Callum lo empuja contra el banco de casilleros. Su novia todavía está aquí, a pesar de que tengo como rehén a la chica del lado de Logan. Parece decidida a quedarse, flotando a un lado.

Hay una historia aquí, pero no es una que me interese. No, en esta historia, soy el personaje principal.

"¿Qué sabes sobre Neil Pence?" Víctor pregunta, con las manos todavía en los bolsillos, como si se estuviera preparando para dar un paseo en lugar de, ya sabes, interrogar a

alguien.

"Neil ..." A Logan le toma un segundo descubrir quién es, pero cuando lo hace, sus ojos se iluminan con reconocimiento. “Sí, el policía, ¿verdad? ¿El papá de Bernadette?

"Padrastro", corrijo automáticamente, soltando mi agarre sobre la chica lo suficiente como para estar seguro de que está respirando. No tengo idea de quién es, y no voy a matar a una chica que ni siquiera conozco.

“Él vino a nosotros, hombre. Dijo que podía ayudarenterremos cuerpos y mierda ... Logan mira a Callum con no poca cantidad de miedo. Bien por él. Puede sentir que el rubio sonriente con ojos azules y boca exuberante tiene el doble de probabilidades de romperse el cuello que el pelirrojo con el cuchillo. Buenos instintos. "Conoce a un tipo en la morgue que lo ayuda a deshacerse de ellos".

12

Ding, ding, ding.

"Lo sabía," susurro mientras Logan se lame los labios, mirando entre la chica de cabello negro y la rubia antes de volver su atención a Víctor.

"¿Por qué?" Víctor pregunta, su mirada es tan intensa que si yo fuera Logan, estaría retorciéndome como una mariposa clavada en la pared. Eres un chico de Prescott. Sabes tan bien como nosotros que nadie hace nada gratis ”.

"Bernadette", dice Logan, señalando más allá de Víctor y hacia mí. "Dijo que se trataba de atrapar a Bernadette cuando se escondía detrás de ti".

“O me estás mintiendo, o tu hermano te tocó como el violín más pequeño del mundo. Que montón de porqueria. Neil buscaba algo más que Bernadette. Dime, Logan. ¿Qué pasó con Ivy? Víctor frunce el ceño con fuerza y da miedo.

Logan palidecey luego se encoge de hombros.

“Ella era bocazas, llena de chismes. Tú lo sabes. Tan pronto como se enteró de que Danny estaba muerto, amenazó con todo tipo de mierda. Hablando con la policía, hablando con ustedes. Neil dijo que se haría cargo de ella, y lo hizo ". Logan mira a la chica rubia de nuevo, e intercambian una mirada larga y estudiada.

Él está mintiendo.

Abro la boca para sugerirle eso a Vic, pero él asiente con la cabeza, como si las fáciles mentiras de Logan realmente estuvieran trabajando en él.

Muy bien, Logan. Chillas como un cerdito, ¿no? Víctor se queda completamente quieto, como un vampiro que ha olvidado cómo respirar. Ahí es cuando recuerdo que a pesar de su capacidad para controlar su temperamento, a pesar de que mantiene las manos limpiasla mayor parte del tiempo ... es la carta más peligrosa de Havoc. Dilo, Logan. Dime lo que eres ".

"¿Qué?' Logan pregunta, retrocediendo un poco. Pero luego parece darse cuenta de que Callum está justo detrás de él, asomándose como un monstruo en la oscuridad. "No estoy diciendo esa mierda".

"Lo harás, o empezaré a romperte los dedos, uno por uno", dice Cal, y Logan maldice en voz baja.

“Bien, al diablo con esto, soy un cerdito. ¿Estas feliz ahora?" Logan escupe las palabras con el ceño fruncido, pasando los dedos por las puntas heladas de su cabello castaño .

"¿Y qué sonido hacen los cerditos?" Víctor continúa sonriendo. Se está divirtiendo verdadera y absolutamente en este momento. Mojo mis labios con mi lengua, y la chica en mis brazos se retuerce, como si pudiera sentir que está al borde del desastre.

Logan solo mira a Víctor por un momento, sus manos temblando, sus hombros tensos.

No tiene más remedio que cumplir.

Es su dignidad o su muerte.

"Oink, oink", respira, las fosas nasales se ensanchan, las pupilas dilatadas. Si fueran solo él y Vic, creo que podría intentar pelear con él. Tal como están las cosas, podría matar a su novia más rápido de lo que él podría ganar incluso una pelea uno contra uno, y mucho menos uno contra cuatro.

"Excelente. Ahora, ponte de rodillas y besa la punta de mis botas . Diga que lo siento, majestad, y terminaremos aquí ". La sonrisa de Vic se ensancha un poco mientras estudia a Logan y su rabia apenas contenida.

“De ninguna manera,” Logan responde, temblando mientras mira de Hael a Oscar, de vuelta a Callum, luego a mí ya la chica en mis brazos. "No puedes pedirme que haga eso, como hombre, frente a mis chicas".

"Hazlo, o verás exactamente lo cabreado que me pongo cuando no se siguen mis órdenes". Víctor hace crujir sus nudillos tatuados en una clara amenaza. "Estoy perdiendo

la paciencia rápidamente, Logan".

Logan avanza, como si fuera a hacer lo que Vic le pide. En el último segundo, se gira y se aleja por el pasillo.

Cobarde.

Víctor se mueve tan rápido que apenas me doy cuenta de que se fue tras Logan. Agarra al otro chico por la parte de atrás del cabello, envolviendo su brazo alrededor del cuello de Logan y cortando su grito. Los dos se estrellan contra el suelo, pero no hay competencia. Vic es muchomás grande y mucho más fuerte. Gira a Logan, se sienta a horcajadas sobre él y luego pone sus manos alrededor de su garganta.

"No ..." la chica rubia se derrumba contra los casilleros mientras observa cómo se desarrolla la escena. Espero que se aleje por el pasillo para intentar rescatar a su novio , pero luego se da vuelta y sus ojos se encuentran con los míos. “Me dejó”, dice ella, con asombro y horror aparentes en su voz. "Me dejó." Libero a la chica de cabello negro azabache mientras Hael retira su cuchillo y ella cae de rodillas, ahogándose y sollozando. "¿Qué está haciendo?" Le pregunto a Oscar, mirando a Vic, helado e inamovible mientras Logan se agita debajo de él.

"Matarlo", Oscar responde con facilidad. Miro hacia arriba, notando que estamos en una de las zonas oscuras de la escuela. Jesús. Havoc nunca hace nada a medias. Me pregunto cuánto tiempo me llevará acostumbrarme a ver una situación desde todos los ángulos posibles. "Por lo general, tarda unos cinco minutos".

"¿Cinco minutos?" Me ahogo cuando las dos chicas se arrastran una hacia la otra, se abrazan y comienzan a sollozar. Estoy seguro de que no es así como esperaban que fuera el día de nieve. "¿Generalmente?" Añado, después de procesar realmente lo que acaba de decir Oscar.

13

"Por lo general", acepta, y luego se inclina junto a las chicas. "Vamos a dejar que ustedes dos vuelvan a la fiesta", les dice, sus largos dedos entintados golpeando el cristal de su iPad. “Pero si dices una palabra, si das un paso en falso, estaré allí esperándote en la oscuridad. ¿Lo entiendes?"

"Lo entendemos", susurra la rubia, acercando a la otra chica. "Crecí en el lado sur".

Oscar parece pensar que es una explicación suficiente, poniéndose de pie.

Hael apunta con el pulgar en dirección a las puertas al final del pasillo, donde las dos chicas de Havoc Crew están esperando afuera.

"Skedaddle, señoras", dice casualmente, y las chicas de Logan se ponen de pie, tacones ruidosos contra el suelo mientras corren tan rápido como les permiten sus tacones de aguja. Las puertas se abren, se cierran. Logan hace unos gorgoteos horribles, horribles.

Y luego todo ha terminado.

“Ayúdame con el cuerpo”, dice Vic después de unos segundos. Se pone de pie y Cal y Hael avanzan para ayudarlo. Yo, llevo un vestido de fiesta rosa y tacones de aguja. Tonto de

mí. Cuando elegí este atuendo, pensé que estaría inhalando cocaína con cinco Havoc Boys, no asesinando a un Charter boy. Qué error tan tonto cometer.

Me acerco al cuerpo de todos modos, agachándome para agarrar una de las extremidades de Logan. Vic me detiene con una mano en mi hombro y niega con la cabeza, dejando que Cal y Hael hagan el resto del trabajo sucio. Saca un cigarrillo del bolsillo y lo enciende.

"Tú no, hermosa niña", dice alrededor del cigarrillo. "Me debes un baile".

Mi boca se abre cuando Vic se mueve hacia las puertas laterales del gimnasio, las que están bloqueadas con un tubo de metal. Espera a que Cal y Hael despejen las puertas que se dirigen hacia el exterior, Oscar lo sigue justo detrás de ellos, y luego elimina el bloqueo .

Víctor abre las puertas de par en par, asintiendo con la cabeza a varios miembros de Havoc que lo están mirando desde el interior, y luego alcanza mi muñeca.

A pesar de que acabo de verlo matar a un hombre con sus propias manos, tomo esos dedos entintados y enrollo los míos alrededor de ellos.

"Quiero a Aaron de vuelta", le digo mientras me arrastra hacia el medio de la habitación, haciéndome girar para mirarlo y poniendo una mano grande en la curva de mi cintura. Con el otro, aprieta mi mano con tanta fuerza que casi me duele. Sin embargo, no hago nada para romper ese agarre; es reconfortante, en lugar de aterrador.

"Lo recuperaremos, lo prometo", me dice, girándome al ritmo de la música y dejándome con una vista perfecta de Kali Rose-Kennedy y Sara Young, dirigiéndose hacia la salida en el lado opuesto de la habitación. . "Te lo prometo, esposa", repite.

Y luego Vic me atrae más cerca y besa el último suspiro de mis pulmones.

Aaron Fadler

Los bosques alrededor de la cabaña son la cobertura perfecta. Los árboles crecen muy juntos y el dosel encima de mí es espeso y denso. Aquí y allá, me tropiezo con zonas de luz de luna plateada, pero no hay mucho más que me ayude a navegar.

Mantenerme cerca de la carretera es mi mejor apuesta y mi mayor riesgo. Si alguien encuentra la cabaña en llamas y decide venir a por mí, este es el primer lugar donde buscará.

"Hijo de puta", gemí, poniendo mi espalda contra el tronco de un árbol. Mi pierna está entumecida por el dolor y mi brazo derecho está hecho un desastre. Me duele incluso doblar mis dedos en un puño. Cuando inclino la cabeza hacia atrás, puedo ver un destello de la luna de bordes plateados a través de los árboles.

Ojalá tuviera alguna idea de dónde estoy exactamente. Incluso un simple sentido general de orientación sería bueno . En cambio, me levanto del árbol y continúo navegando medio ciego y arrastrando mi pierna derecha a través del follaje.

Los helechos salpicados de rocío empapan mis jeans y me dejan temblando mientras sigo trazando el sinuoso camino de tierra cuesta abajo. El terreno es accidentado. Sería un desafío en un buen día. Y hoy, bueno, digamos que hoy no es un muy buen día para mí.

A menos de treinta minutos de este lío, escucho un coche en la carretera y solté una serie de maldiciones que harían sonrojar incluso a Bernadette. El pensamiento me hace sonreír, pero es triste. Tan pronto como la gente en ese coche descubre la casa, estoy en una mierda profunda.

Corre, Aaron. Olvídate del dolor y vete.

Empiezo a moverme tan rápido como puedo, llevando mis reservas de adrenalina al límite. Si me caigo y me lastimo más, podría ser un deseo de muerte. Lo más probable es que si me rompo una pierna, no salga de este bosque con vida. Además de la muy obvia amenaza de la humanidad, hay coyotes, pumas y osos aquí.

14

Dos veces, tropiezo, pero me las arreglo para evitar lesiones graves, usando los troncos de los árboles para levantarme mientras corro colina abajo a un ritmo que es decididamente peligroso.

Aún peor, es el sonido de ese coche dando vueltas por la montaña.

No mucho después, lo escucho: el ruido de botas en el bosque, el crujir de palos, el susurro de la maleza. Agachándose bajo, me acurruco bajo las ramas que alcanzan una mora de zarza . Los zarcillos son como brazos alienígenas que se adentran en la oscuridad. Están salpicados de espinas, y estoy seguro de que estoy sangrando, pero es jodidamente mejor que ser encontrado por algunos de los matones de Ophelia.

Quienquiera que esté en el bosque conmigo, Charter Crew, uno de esos matones a sueldo, lo que sea, se está moviendo rápido, pero no silenciosamente, como si estuvieran tan seguros de que no puedo haber ido tan lejos que ni siquiera lo están intentando. .

Eso lo capto de inmediato. Ah, y el hecho de que solo hay uno de ellos también.

Buena señal.

Espero que el sonido de sus botas pase por mi escondite mientras siguen el camino cuesta abajo. Después de un tiempo suficiente, es probable que cambien al otro lado y continúen su búsqueda allí. Ahí es cuando puedo empezar a moverme de nuevo.

Mi respiración es controlada, agradable y tranquila, pero no puedo evitar los escalofríos. Hace frío aquí y estoy cubierto de sangre . Me duele la cara y todo está húmedo y mojado; mi ropa se empapa rápidamente. Incluso el maldito mora Bush por encima de mí se gotea en la parte de atrás de mi sudadera, los dedos fríos de agua deslizándose por mi espina dorsal.

Diciembre en Oregon, ¿qué vas a hacer?

Cuando el bosque está en silencio el tiempo suficiente para satisfacerme, me levanto y sigo adelante, con la intención de poner distancia entre mi perseguidor y yo.

Hago un recorrido de cinco metros antes de que alguien se me acerque por detrás.

El tipo, quienquiera que sea, envuelve su brazo alrededor de mi cuello. Pero si pensaba que esto iba a ser fácil, entonces no sabe cómo es cuando vives para alguien más que tú mismo.

Cuando peleo, no estoy peleando por orgullo, o porque soy un idiota macho con algo que demostrar. Ni siquiera estoy luchando por sobrevivir. La única razón por la que peleo es por las personas que amo. Y cuando tienes una motivación así, puedes romperte cuellos como si hubieras nacido para hacerlo.

Usando la pendiente de la colina y el peso corporal de mi atacante, lo lanzo hacia adelante

y por encima de mi hombro. Su espalda golpea el suelo con fuerza y gruñe. Es el único sonido que logra salir antes de que le meta el codo en la garganta.

El hombre hace arcadas, levanta las manos para agarrarme, pero me aparto lo suficientemente rápido como para que sus dedos no hagan más que rozar mi cara. Apuesto a que tiene armas encima. Tan pronto como se recupera del elemento sorpresa el tiempo suficiente para recordar eso, estoy jodido.

Mientras empuja a sí mismo hasta una sentada posición , me agarra por la cintura, sintiendo los dedos de una pistola o un cuchillo de algún tipo. Está demasiado oscuro para ver mucho, pero tiene la ventaja porque ya sabe dónde, exactamente, están todas sus armas. Esto va a ser difícil, Aaron, me digo, pero luego pienso en Bernadette de nuevo. Pienso en nuestras chicas. Si muero aquí, el curso de sus vidas será irrevocablemente cambiado , y eso no es justo para ellos. De ningún modo.

Cuando el tipo siente que voy por su cinturón, reacciona de la manera que pensé que haría, buscando una pistola en una pistolera debajo de su axila . Solo asumohay dos de ellos, yendo hacia el otro lado y sintiendo este pico de júbilo adrenalizado cuando mis dedos aprietan la culata de una pistola.

Un codo regresa, golpeándome en el pecho, pero a pesar de que el impacto duele como una perra, no me muevo, saco la pistola de su funda y luego caigo sobre mi trasero para poner algo de espacio entre nosotros. Por lo que siento, puedo decir que es un semiautomático de algún tipo. La ubicación de seguridad más común es la parte trasera del tobogán, pero no siempre. Mis dedos lo buscan a tientas en la oscuridad, pero no puedo encontrar nada.

Vamos, hombre, vamos.

Mi atacante ya se está volviendo hacia mí, usando el sonido de mi respiración para encontrarme en la oscuridad. Con pocas opciones restantes, levanto el arma con ambas manos y apunto a la sombra que veo moviéndose a través del borde plateado de la luna. Es el único objetivo al que tengo que apuntar. Por favor, por el amor de Dios, que sea una Glock o una Walther P99 o algo sin seguridad.

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Aprieto el gatillo y, afortunadamente, el arma se dispara , derribando al hombre lo suficiente como para que pierda el equilibrio y resbale. Su cuerpo rueda colina abajo. No puedo ver mucho, pero puedo oír el susurro del follaje, el crujido de las ramas, gruñidos y gritos distantes.

Y luego todo se queda en silencio.

Mi cuerpo está tenso y listo para correr, la oleada de adrenalina me impide sentir cualquiera de mis heridas mientras aprieto el arma en mi mano izquierda y comienzo a moverme. Una parte de mí se pregunta si debería intentar seguir al hombre colina abajo para asegurarme de que está muerto, pero eso implica demasiado riesgo.

Tengo que seguir moviéndome.

Esta vez, me desvío directamente hacia la carretera. No tengo tiempo para quedarme en los árboles. Si Ophelia, o quien sea, envió a un tipo tras de mí, no pasará mucho tiempo hasta que haya más.

Al menos ahora, tengo un arma cargada para usar. Eso ayuda. Eso ayuda muchísimo.

El terreno se nivela y me quedo parado en una intersección en forma de T, con el camino de tierra subiendo la colina detrás de mí y un camino pavimentado perpendicular a él. Un letrero verde me dirige de regreso hacia Springfield, a veinticinco jodidas millas de distancia.

"Hijo de puta."

Debería haber revisado el auto de mi atacantepor una radio o un teléfono de algún tipo, pero supongo que prefiero caminar veinticinco millas antes de arriesgarme a que me atrapen. Metiendo el arma en el bolsillo de mi sudadera con capucha, empiezo a trotar. Mi adrenalina permanece conmigo durante aproximadamente una milla y media de eso, y luego comienza el dolor.

La próxima vez que pasa un automóvil , me agacho entre los árboles, pero eso no impide que quienquiera que sea frene y se detenga.

"¡Aaron!" una voz grita, temblorosa y desconocida. Es ese tipo de David otra vez. Supongo que la sudadera con capucha y los jeans manchados de sangre me delataron. Salgo del bosque, sacando la pistola de mi bolsillo al mismo tiempo. "Whoa, ¿de dónde sacaste eso?" susurra, sus ojos fijos en la pistola mientras traga saliva varias veces para aclararse la garganta.

"Dame tus llaves", le digo, y me mira a la cara. "Y tu teléfono".

"No quieres mi teléfono", dice, y levanto una ceja, forzando a mi mano derecha a agarrar el arma a pesar de que duele. David no necesita saber en qué mal estado estoy. “Mi papá me sigue. Él también tiene toda esa basura de spyware para padres instalada. Pero puedo llevarte a la ciudad. Nadie tiene que saber nada de esto ".

Le doy una mirada.

“¿Viniste todo el camino de regreso aquí para llevarme? Lo siento si digo tonterías sobre eso ".

"No, vine todo el camino de regreso aquí porque mi papá me llamó y dijo que tenía problemas para comunicarse con su hombre". David hace una pausa y mira hacia el bosque, como si pudiera sentir la carnicería que he dejado atrás.

"Bien", digo con una risa áspera. "Y eso me hace confiar mucho más en ti".

"Mira", dice David, volviéndose hacia mí, su respiración se aceleró, las manos se curvaron y se desenrollaron mientras la ansiedad lo recorría como una ola. Es tan fácil de leer. "Mi padre y sus amigos ..." Se apaga, pero cuando me mira a la cara, puedo verlo. Yo también he sido víctima. Está implícito. "No puedo hacer mucho, pero al menos puedo llevarte".

Golpeo la Glock contra mi muslo. Nada es gratis. Siempre hay un precio. Cual es el precio aqui? Demasiado riesgo, Aaron, me digo a mí mismo, pero estoy cansada y mi adrenalina no durará para siempre. Estoy bastante seguro de que me fracturé la pierna. Quizás mi cara. Probablemente mi muñeca y mi mano.

"Usted conduce. Sostendré el arma. No me decepciones , David ".

Nos dirigimos al coche , un Lexus LX oscurecido, y hago una pausa.

Conozco este auto , de alguna manera. Este es el auto que siempre recoge a Kali de la escuela. En el asiento del conductor, hay otro chico. Claramente, David no conducía. Ahí es cuando recuerdo lo que dijo Bernie: David no conduce a ninguna parte.

"Oh, por favor", dice el conductor, poniendo los ojos en blanco dramáticamente. “¿Crees que ayudaría a los abusadores de mi novio ? Sube al coche . Soy Mack, por cierto. "

Me quedo ahí por un momento, mirando entre los dos.

"¿Qué hay de tu teléfono?" Pregunto, queriendo llamar a Bernadette, escuchar su voz, escuchar su suspiro de alivio al escuchar el mío. Somos un trágicocuento de hadas , ella y yo. Los novios de la infancia rara vez viven juntos para ver el amanecer.

"Si yo fuera tú", comienza Mack, intercambiando una mirada con David. "No me arriesgaría". Se vuelve hacia mí. “Trabajo para Tom; él también me espía. Sin embargo, veo mucha pornografía gay en mi teléfono, así que al menos cuando fisgonea, tiene algo que ver ". El tipo me sonríe, pero no estoy exactamente de humor para sonreír.

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Solo le devuelvo la mirada; mi cara se siente como si estuviera hecha de pizarra. Gris e inamovible.

—Abre la puerta trasera —digo, haciendo un gesto con la Glock mientras David suspira y el otro tipo, Mack Holdman, golpea con los dedos el volante.

“A este paso, solo podremos hacer la fiesta posterior”, refunfuña Mack, pero no me subiré a ese SUV hasta que vea que no hay nadie más escondido dentro. Después de una rápida inspección del área de carga y las dos filas traseras, subo al asiento central y mantengo la Glock lista.

"Si uno de ustedes hace una maldita cosa para enojarme ..." comienzo, pero Mack se ríe

cuando David cierra la puerta y luego se sube al asiento delantero.

"Calma tu polla, castaña—Dice Mack, arrancando el motor. "Créeme: Kali no nos gusta más que a ti".

Presiona el acelerador y nos vamos.

O estoy cometiendo un gran error aquí que causará mi muerte prematura, o llegaré a la fiesta posterior en menos de treinta minutos.

Revisando el cargador de la Glock, veo que me quedan seis tiros.

Yo también estoy de humor, así que estos chicos ... es mejor que oren por estos últimos.

Bernadette Blackbird

Kali sale del edificio con Sara Young.

Verlos juntos hace que me duelan los dientes. Solo puedo imaginar las mentiras que Kali está derramando con esa bonita boca suya. Gracias, Stacey Langford, por coser los labios de esa perra. Estaba muy atrasada y, lamentablemente, de muy corta duración.

Cuando entran en el Subaru de Sara, Vic y yo los seguimos en la Harley.

"¿Los demás estarán bien sin nosotros?" Pregunto, pensando en el cuerpo de Logan y sus dos amantes desechadas. Vic asiente, pero no tiene que decir lo obvio: por supuesto que estarán bien. Estamos en Prescott High; este es nuestro dominio.

Subimos a la bicicleta y despegamos a una distancia segura. Demasiado seguro, para mi

gusto. De vez en cuando, me pregunto si los vamos a perder.

Mis brazos se enroscan con fuerza alrededor de la cintura de Vic y cierro los ojos. Aquí es donde me siento más seguro, donde me siento más seguro. En todo el mundo, este es el único lugar donde realmente puedo ser yo mismo. Porque Víctor no puede verme, pero está aquí. Porque no sabe si lloro.

Lo aprieto aún más fuerte y él quita una mano del manubrio, solo para tocarme. Solo dura un segundo, pero es suficiente. Así es como trabajamos Vic y yo. No tenemos que deletrear todo con palabras. Tan pronto como dije esa fatídica palabra, Havoc, creo que ambos lo supimos.

Nunca podremos separarnos, no sin derramamiento de sangre.

Unas cuadras más tarde, resulta obvio que Sara en realidad no va a ninguna parte. Ella solo está conduciendo a Kali en un patrón aleatorio.

Finalmente, terminamos de regreso en el estacionamiento de Prescott.

Kali sale del auto de Sara y se mete en el de otra persona.

"¿De quién es ese coche ?" Le pregunto a Vic y él solo gruñe y se ríe.

“Kyler's”, dice mientras los otros chicos de Havoc se encuentran con nosotros.

"¿A dónde crees que van?" Cal pregunta casualmente, con las manos metidas en los bolsillos.

—La fiesta posterior —digo, y Vic asiente y pone en marcha el motor.

“Nos vemos allí”, les dice a los demás, y salimos del lote para ir tras Kyler.

La fiesta posterior está siendo organizada por nada menos que la infame Stacey Langford. Ni siquiera tuvimos que preguntar dónde se estaba llevando a cabo, nos pidieron permiso para hacerlo en Wendling. Es una ciudad fantasma literal, construida por Booth-Kelly Lumber Company a fines del siglo XIX. Todo lo que queda ahora son algunos edificios de piedra que se derrumban , incluida parte de una celda de la cárcel. En su mayoría, es solo un área densamente boscosa en medio de la jodida nada.

Un barrio rural apareció bastante cerca, pero incluso esas casas están abandonadas ahora. Algunas personas simplemente no pueden sobrevivir a una pandemia cuando todo el dinero del rescate va a los bancos codiciosos y a las cavernas corporativas. Puede agradecer a covid-19 y a nuestro gobierno corrupto por las casas embargadas que se encuentran cerca.

Esta noche, alguien ha colocado luces en el puente cubierto. Altavoces de hojalata tocan música de metal y los estudiantes pululan por el lugar. No es tan elegante como la fiesta de Halloween que organizó Stacey, pero es el día de nieve, así que a nadie le importa. Los estudiantes de Prescott colocan líneas de coca en los vientres desnudos de chicas delgadas preparatorias de Oak Valley y deportistas de Fuller High con abdominales marcados.

Vic no se molestapara aparcar al borde de la calle. En cambio, conduce su bicicleta directamente hacia la multitud, dejándolos separados como el Mar Rojo. Cuando bajamos, todos nos miran.

"Vamos, niña", me dice, tomando mi mano y llevándome hacia una hielera llena de bebidas. Vic abre una cerveza y me la entrega, con los ojos en el coche de Kyler . No tiene

sentido tratar de esconderse ; sabían que veníamos. Kali está sentada en el capó con Kyler de pie cerca. Mientras los miramos, Kyler lanza una mirada por encima del hombro y luego aparta a Victor.

17

Todo lo que hace Vic es sonreír.

"Ten cuidado esta noche", me dice, apoyado en su bicicleta . "Con sus dos hermanos muertos, Kyler no jugará ningún juego ". Asiento con la cabeza, pero mi atención no está en Kyler Ensbrook.

Está en Kali.

Me duelen las manos con una oscura necesidad de envolver su garganta, como lo hizo Vic con Logan. Una parte de mí me odia a mí mismo por querer lastimarla tanto. El resto de mí sabe que no hay otra forma. Si el mundo no responsabiliza a imbéciles como Kali por sus acciones , seguirán siendo imbéciles.

Y Kali ... puede que no sea tan mala como Neil ni tan peligrosa para el mundo como Eric Kushner. Pero ella es mi monstruo especial, mi demonio personal.

Tomo un sorbo de cerveza mientras Aaron's Bronco se detiene y los otros tres chicos bajan. El Camaro no está en tan buena forma en este momento y actualmente está estacionado en el garaje. Apuesto a que Hael se lo está perdiendo como un loco, pero es difícil concentrarse en otra cosa que no sea recuperar a Aaron. Solo ver su auto y saber que no está en él ... me mata.

"Huele a violencia y asuntos pendientes aquí", dice Hael con una sonrisa aguda. Tiene un par de cortapernos en la mano derecha. Los miro, recordando la escena de la oficina de Vaughn. Miro hacia arriba para encontrar a Hael estudiándome cuidadosamente. "Traje estos para la puerta de la colina", dice, asintiendo con la barbilla en la dirección general. "Hay un antiguo patio de recreo y un cementerio allá arriba, pero técnicamente está en un terreno que aún es propiedad de la empresa maderera".

"Un patio de recreo y un cementerio", digo con cuidado. He estado en Wendling antes. No hay una sola persona que crezca en Springfield que no sepa sobre la vieja ciudad fantasma. Es el lugar perfecto para la fiesta, el lugar perfecto para ligar o fumar en secreto. "Adecuado. Vic, ¿te importaría abrir la alforja?

Hace lo que le pido, la abre y revela una caja que nunca había visto antes. Está encima de los suministros que pedí: una máscara, una pistola y un cuchillo.

Antes de que tenga la oportunidad de preguntar al respecto, Vic saca la caja y la sostiene hacia mí.

"Mi reina", dice, con una sonrisa torciendo sus labios. Sus dedos entintados levantan la tapa y adentro, hay una corona. Justo como lo pedí. Mirándolo, me imagino que o pagó demasiado por él ... o lo robó. Espero lo último. Levanto mis ojos a los de ébano mientras mi boca se vuelve un leve ceño fruncido.

La corona es hermosa, hecha de un metal oscuro que brilla con la iluminación abstracta que proyectan los faros de los autos estacionados. No hay otras luces aquí, e incluso si extorsionamos un poco de capital adicional al equipo de Oak Valley Prep, este no es el tipo de lugar al que llamas a los organizadores de fiestas. La extraña luz solo realza la perfección de la corona con sus puntas afiladas y joyas rojas. Parecen rubíes, pero quién sabe.

"Esto ni siquiera es una tiara", le digo, luchando por mantener el ceño fruncido. Porque no debería estar sonriendo sin Aaron. Porque no me he ganado el derecho a llamarme reina, no hasta que me haya ocupado de Kali y recupere a mi hombre. "Esto es como una corona real".

“Solo lo mejor”, dice Vic, sin ni siquiera una pizca de ironía. Cierro la caja y se la devuelvo, mirándolo directamente a los ojos.

"Quédatelo. Hasta que me lo haya recuperado ".

Dejo ir la caja y me vuelvo hacia los otros tres chicos.

"¿Cómo podemos ayudar?" Pregunta Cal, su hermoso rostro escondido dentro de su capucha. Ya se cambió de ropa, cambiando el traje por pantalones cortos y una sudadera, como siempre. Es mejor cazar a sus enemigos, supongo. Barker Blacksson zapatos preciosos, pero no están diseñados exactamente pensando en el asesinato.

Saco el cuchillo y la pistola de la alforja, me ato la hoja al muslo y me guardo la pistola en la funda del hombro. La máscara, la guardo en mi mano.

"Mantén al Charter Crew fuera de mí", digo, y luego comienzo a avanzar entre la multitud. Callum ahueca sus manos alrededor de su boca y deja escapar un aullido. El sonido resuena entre los asistentes a la fiesta, atravesando el retumbante bajo de la música.

Kali se vuelve para mirar por encima del hombro y me ve venir. Ella no parece preocupada. Pero debería estarlo. Tengo asesinato en mi corazón y venganza en mi sangre . De eso se ha tratado todo esto, de corregir los errores.

La multitud se separa para mí de la forma en que siempre se separa para Havoc. Los disidentes se ven rápidamente abrumados y tratados por nuestra propia tripulación. Parece que sin Mitch presente, Charter Crew es poco más que una pandilla de adolescentes confundidos. En el fondo de mi mente, no puedo olvidar que Ophelia ha contratado a más ... matones profesionales para hacer el trabajo sucio, pero eso no está ni aquí ni allá.

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Se trata de Kali y yo esta noche.

Debería dispararle en el puto cráneo, pero hay muchos testigos aquí. Los mocosos de Fuller y Oak Valley Prep no saben cómo mantener la boca cerrada de la misma manera que lo hacen los estudiantes de Prescott.

Entonces, sacaré la rata y luego la cazaré.

"Kali", comienzo de manera muy simple, extendiendo la mano para deslizar la máscara sobre mi cara. "Empieza a correr".

Ella se burla de mí, dándose la vuelta y moviendo su cabello en el proceso, como si pensara que todavía está caliente con esos reventados labios suyos. Sonrío, contenta de que la máscara de esqueleto en particular que llevo solo cubra la mitad superior de mi cara. Quiero que ella vea mi expresión esta noche.

Porque este, este es el rostro de la muerte.

"No me voy a ninguna parte", Rezuma, mirándome de arriba abajo como si fuera la misma chica con la que se jodió en el segundo año. Ese es su problema, actuar como si no hubiera cambiado para nada. En realidad, queda muy poco de esa vieja Bernadette.

Saco la pistola de la funda y la levanto en el aire, disparando un solo tiro.

Algunos de los asistentes a la fiesta gritan, pero cuando los niños de Prescott comienzan a bailar y beber de nuevo, las cosas se calman rápidamente. Si nos asustáramos por cada pequeño disparo en el lado sur, nunca podríamos dormir.

"Dije que corras", repito, pero Kali solo mira a Kyler, como si estuviera remotamente interesado en rescatar su trasero. Su expresión es oscura, pero no está enfocada en mí. En cambio, mira más allá de mí, hacia los chicos.

Vino aquí esta noche con el asesinato en su corazón también.

Desafortunadamente para él, es probable que se le conceda ese deseo.

"No voy a ir a ninguna parte ", desafía Kali, su vestido demasiado corto en la parte delantera, demasiado escotado. Puedo ver su tristeza saliendo de ella. Ella se acerca un poco más, yendo cara a cara conmigo. “No me vas a disparar delante de toda esta gente; ambos lo sabemos ".

"Sé que tuviste algo que ver con la desaparición de Aaron", le susurro, apretando los dientes y deseando poder desgarrar su maldita garganta con mi boca, saborear el dulce cobre de su sangre .

"Puedes apostar tu trasero a que lo hice", me balbucea Kali, inclinándose hacia atrás lo suficiente para que pueda ver la sonrisa en su rostro.

Detrás de mí, escucho a Vic murmurar algo a Hael. Mientras estoy allí, temblando y luchando contra el impulso de volarle los sesos a Kali , malditos sean los testigos, Hael se precipita hacia el grupo de paletas clavadas apresuradamente donde una grungy banda de metalcore de Prescott se prepara para tocar un set.

Toma una guitarra eléctrica y se acerca al micrófono con una de esas sonrisas contagiosas en su lugar.

"Feliz día de nieve, Wendling", dice, acariciando el micrófono como si fuera la parte interna del muslo de una chica. "Mi nombre es Hael Harbin, y solía rockear con estos patéticos imbéciles en el primer año". Se detiene de nuevo, dando a la audienciaun descanso del ronroneo carnal de sus palabras. Podrías pintarlas sobre ti, esas palabras, y formarían runas que deletrearon el cuerpo en la dulce y pecaminosa calma del sexo. "Vamos a jugar uno rápido por los viejos tiempos, ¿verdad chicos?"

Mira a los demás, asiente y luego se moja los labios.

Hael empieza a tocar la guitarra y tengo que ocultar mi sorpresa. Recuerdo vagamente que estuvo en una banda durante la primera mitad del primer año, pero eso es todo lo que sé. Cuando empiece a cantar ... bueno, podrías haberme tirado el trasero con una pluma.

Joder, pero no delante de Kali. Mis ojos se mueven hacia atrás para encontrarla mirándome mientras la música resuena a través de los altavoces, matando los tímpanos de la multitud, atrayendo suatención al escenario. Todo el mundo quiere ver cantar la primera letra de Havoc mientras inhalan coca y beben una asombrosa cantidad de alcohol. Los niños de Oak Valley realmente se han superado a sí mismos este año.

"Gracias por admitir eso", le digo a Kali mientras los chicos hacen lo suyo, redirigiendo a la multitud como una bandada de pájaros cantores perseguidos por un halcón. Mis chicos tienen picos afilados , ¿no? "Me sentiré mucho menos culpable cuando finalmente te destripe".

"No lo harías", dice Kali, bailando unos pasos hacia atrás. Entonces me doy cuenta de que Kyler se ha ido, pero no me importa. No vivirá para ver el final de la noche. Emocionante y aterrador. El Charter Crew estará paralizado, poco más que matones adolescentes dispersos. Desafortunadamente, eso también significa una buena media docena de niños Prescott desaparecidos y fallecidos.

Alguien se dará cuenta. Sara Young lo notará. El detective Constantine lo notará.

Pero tiene que hacerse. Es hora de limpiar la casa.

"¿No lo haría?" Repito, inclinando la cabeza hacia un lado. Sigo sosteniendo el arma a mi lado, pero Kali no le presta mucha atención.. Ella cree que me tiene enganchado. Soy una chica muy diferente a la que jodiste. La chica a la que le robaste. La chica a la que le mentiste. Kali Rose, has hecho un muy buen trabajo jugando a la víctima en el pasado, pero ¿adivina qué? La verdad siempre sale a flote. Y mira a tu alrededor. Ya no queda nadie para pelear tus batallas por ti . Se acabó."

19

"Estoy embarazada, Bernie", dice, sonriendo y poniendo una mano sobre su barriga todavía casi plana. “Y el bebé que llevo es el hermano o la hermana menor de Heather. ¿Realmente le harías eso a ella? ¿Negarle la oportunidad de conocer a un futuro hermano?

"¿Dónde está Aaron?" Le pregunto, porque incluso si Kali está diciendo la verdad, la niña es una mentirosa nacida de nuevo, no importa. Sea lo que sea lo que ha hecho con Aaron, lo ha llevado demasiado lejos. No toques a mi familia y te alejes. Pregúntale a Neil Pence, enterrado en una tumba poco profunda y dejado asfixiado solo en la oscuridad. “Si me lo dices, te lo haré más fácil. Un tiro limpio en la cabeza, eso es todo lo que puedo prometer ”.

Kali se ríe de nuevo, como si esto fuera una especie de juego, como si fuera inmune a convertirse en otro Danny Ensbrook, un cadáver podrido, no deseado , enterrado y olvidado.

"¿Sabes cómo los chicos no pueden evitar ponerse duros a veces?" Kali pregunta inocentemente, y juro follar, mi visión se vuelve roja, como si mis ojos estuvieran llenos desangre . Ella levanta su mirada oscura hacia la mía, y tengo que contener una oleada de náuseas. "Maldita sea, me dio una buena polla".

Dando un paso adelante, balanceo el arma en la cabeza de Kali y termino golpeándola en la cara con ella. Un buen látigo de pistola, como el que Neil le dio a la pobre Sra. Keating. Esta vez, sin embargo, los roles se invierten. No soy ni de lejos un "buen tipo" como nuestro subdirector, pero ciertamente estoy un paso adelante de Kali RoseKennedy.

Ella se tambalea hacia atrás, pero no se sorprende. Tampoco está desprevenida. Saca una pistola del reluciente bolso dorado que tiene en el hombro y me la apunta.

"Ojo por ojo, perra", me dice, y luego retrocede hacia el borde de la carretera, donde los árboles se encuentran con el pavimento. "Gracias por dejarme follar y matar a tu chico esta noche". Kali se da vuelta y se lanza hacia el bosque, incluso cuando le disparo. No

debería, pero lo hago.

La corteza explota, lloviendo metralla sobre la carretera. Tiene una especie de belleza macabra cuando capta la luz de los faros de los coches en marcha.

Tan pronto como golpea el suelo, es como si hubieran tirado de una palanca. Me han liberado en la naturaleza. Pateando mis talones, despego detrás de Kali. No estoy pensando con claridad, pero al menos tengo a los Havoc Boys para controlar mi trasero.

"Bernie", sisea Vic, agarrándome del brazo y deteniéndome en seco. Su aliento agita mi cabello, y mi cuerpo reacciona al suyo como si lo hubieran prendido fuego. Inhalo bruscamente mientras mi corazón golpea y golpea mi caja torácica, rompiéndome los huesos. Víctor es dueño de eso, mi esqueleto, quiero decir. Él es dueño de mi sangre y mis huesos y de toda mi maldita alma de culo oscuro. Kali te está provocando en el bosque por una razón. ¿Crees que esa perra de culo débil realmente quiere tener un enfrentamiento contigo en la oscuridad? Nah ".

Me acerca de un tirón y yo le gruño . Como dije, es hora de cazar, no de aparearse.

"Hay una trampa colocada aquí en algún lugar que nos falta", dice Oscar, poniéndose a nuestro lado. Noto que su corbata está suelta, su mano sujeta el revólver al costado. Hael todavía está en el escenario, pero Callum no se ve por ningún lado.

Si tuviera que arriesgarme a adivinar, se arrastra en la oscuridad tras Kyler.

"Definitivamente", asiente Vic, un profundo ceño arrugando su hermosa boca. “Creo que deberíamos irnos. Ahora. Fue un error venir aquí ".

"Tengo que conseguir a Kali", enfatizo, sintiendo mi voz quebrarse. Mi mente esta

rota. ¿Qué están diciendo? ¿Un error? ¿Una trampa? "Kali acaba de admitir que violó a Aaron". Las palabras se sienten huecas y extrañas raspando mis labios. Es muy raro que una mujer viole a un hombre, pero ... si alguien fuera capaz de hacerlo, sería Kali.

Víctor agarra mi cara entre sus grandes manos, obligándome a mirarlo.

"La atraparemos, pero tenemos que irnos". Él asiente con la barbilla hacia Oscar. "Coge a Hael y Callum", dice, y luego me suelta.

Ahí es cuando sucede.

Un dolor agudo contra el costado de mi cráneo. Es como ... un barbero me ha cortado la cabeza, pero su timbre está hecho de fuego. Mi mano se acerca para tocar mi cabello, y hay mucho carmesí húmedo y caliente en mis dedos.

Parpadeo un par de veces antes de que Vic me tire al suelo y el bosque pase por encima de mí. Estoy acostado de espaldas, sangrando por todas partes mientras él maldice y separa mi cabello, el blanco de sus ojos brilla bajo los faros de los autos estacionados. Victor Channing está asustado, pienso distraídamente, pero luego mis ojos se mueven hacia la izquierda y veo a Callum con una sudadera negra luchando en el suelo con una montaña de hombre. De ninguna manera ese tipo está en la escuela secundaria.

20

Oh, y apuesto a que no lo es.

¿Contrataron matones de nuevo? Ophelia debe ganar mucho dinero con esas niñas robadas y traficadas con sexo.

Callum se pone de pie, apunta con un arma al hombre y aprieta el gatillo. Es una ejecución rápida , mucho más rápida de lo que el hombre probablemente merece. Y luego Cal se vuelve y sus ojos azules destellan plateados a la luz de la luna.

Se pone rígido y luego baja la colina, apareciendo a nuestro lado en el lapso de unos pocos parpadeos.

"Le dispararon", dice Vic, sosteniendo sus manos en mi cabeza mientras investiga la herida. Debo estar ejecutándose en locas cantidades de adrenalina porque acabo una palmada en él como Cal se une a él, un par de lobos aduladores sobre mí como un cachorro.

"Estoy bien", murmuro, pero mierda, hay mucha sangre . Hace calor en un lado de mi cara, corriendo por mi cuello, empapando mi bonito vestido rosa. Mirando hacia abajo, me doy cuenta de que mi atuendo de repente se ha vuelto mucho más apropiado. Este soy yo. Bernadette Savannah Blackbird. Bonita de rosa, pero manchada de sangre . "Suéltame".

“Es una herida en la cabeza; seguramente habrá mucha sangre ”, murmura Callum mientras Oscar da vueltas a nuestro alrededor, con el revólver listo. Nadie más se ha dado cuenta de que me dispararon. Hael sigue cantando; la multitud sigue rebotando. Parece que mi tirador tenía un silenciador en su rifle. “Pero tiene razón: está bien. La bala simplemente la rozó ".

—Gracias a ti —dice Vic agradecido, y Cal asiente brevemente, pasando su pulgar por mi labio inferior. Se supone que es un gesto afectuoso, pero tiene todas las manos rojas, así que solo pruebo el cobre de mi propia sangre. "Vamos a volar este porro".

“No va a pasar”, dice Oscar, y cuando me incorporo para ver lo que está mirando, mi cabeza da vueltas y me mareo tanto que casi siento arcadas. Tanta sangre . Entonces, mucho de eso. Con un gemido, puse mi cabeza entre mis rodillas mientras Vic se sienta con otra maldición. Estoy bastante seguro de que dice algo extraño como follar el coño de una súcubo, pero también podría haberlo imaginado. Mi cabeza da vueltas como loca . “Estos tipos son profesionales. No son los matones a sueldo de Ophelia, este es el GMP ".

"¿Me estás tomando el pelo?" Vic gruñe mientras levanto la cabeza y abro los ojos. Cal ha arrastrado al hombre colina abajo, utilizando las sombras del bosque para mantener el cuerpo oculto de los ojos errantes de los estudiantes fiesteros. Patea al hombre y luego le levanta la manga, revelando un tatuaje que parece una etiqueta de graffiti.

"¿El GMP?" Murmuro, balanceándome levemente mientras Vic se quita la camisa, la envuelve y la presiona contra la herida de mi cabeza. Toma mi mano y la coloca sobre la camisa, animándome a sostenerla allí.

“La Fiesta del Gran Asesinato”, dice Víctor con un largo suspiro. "Es una jodida banda de supremacistas blancos de Portland". Envuelve su brazo alrededor de mi cintura, levantándome del suelo. Me balanceo un poco cuando me baja, pero Vic no me suelta, así que tengo tiempo para ponerme de pie. "No tengo ni la más remota idea de por qué les importaría lo que suceda entre dos bandas de bebés en Springfield de todos los lugares".

"Te dije que esto era una posibilidad", dice Oscar, su arma en una mano y el teléfono en la otra. Está enviando mensajes de texto como loco . "Estaban suministrando productos para Charter Crew, pero eso no explica su presencia aquí".

"A menos que estemos empezando a asustarlos", comentó Callum, sus ojos escaneando los árboles. "Apuesto a que encontramos otra docenade ellos acechando. Esto se siente

como un éxito planeado ".

"Convenido." Vic agarra mi mano, apretándola con demasiada fuerza. Oscar, busca a Hael. Cal, empieza a buscar entre los árboles ". Los chicos asienten y se alejan de nosotros, pero no antes de que los ojos de Oscar se encuentren con los míos y se estrechen ligeramente. Si fuera cualquier otra persona, podría pensar que estaba preocupado por la sangre que brotaba de mi cabeza. "Ven conmigo."

Víctor se agacha y lo copio, dejándolo que me arrastre por el laberinto de coches. Tejemos entre vehículos de lujo, minivans y chatarra, la marcada diferencia socioeconómica entre los vehículos se nota, incluso en una situación de tan alto octanaje. Tradicionalmente, en el día de nieve, los niños de Oak Valley Prep dejan sus llaves en sus autos. Los estudiantes de Prescott pueden llevarlos a dar un paseo siempre que estén de regreso al amanecer. Si no lo son ... bueno, a los mocosos de Oak Valley les importa una mierda de todos modos. Mamá y papá solo les comprarán un Lambo nuevo, ¿verdad?

"Aquí." Vic abre la puerta a un Aston Martin negro. Es un comienzo sin llave, por supuesto que lo es, por lo que no se molesta en entregarme las llaves, pero revisa el portavasos para asegurarse de que estén dentro del auto.. "Entra y conduce de regreso a la ciudad".

Lo miro como si le hubieran crecido cuernos.

21

“¿Estás bromeando? No iré a ningún lado hasta que averigüe dónde está Aaron. Viste a Kali esta noche. Terminó con Charter Crew, terminó con Prescott. Después de esta noche, es posible que nunca la volvamos a ver ".

Vic me gruñe. Como, literalmente enseña los dientes y gruñe.

Bernadette, no te hablo como una amante. Te digo como tu jefe que pongas tu pequeño culo apretado en este auto y conduzcas ".

Le devuelvo la mirada, apretando los puños con las manos. El aire está tenso, pero el estado de ánimo es extraño. La música sigue resonando, los niños todavía se ríen y no hay exactamente disparos salpicando el aire de la noche, pero el peligro sigue siendo muy, muy real. Me quito un poco de sangre de la cara y se la tiro a Vic, salpicándolo de rojo.

"¿Qué hay de la mierda de Kali?" Respondo bruscamente. Sobre todo por Aaron. Sí, quiero patear al ladrón, perra, pero sobre todo necesito encontrar a mi hombre. Esa es la fuerza impulsora aquí. Solo Aaron importa. Venganza, venganza… eso es todo secundario. Mi corazón tartamudea cuando finalmente me doy cuenta.

Yo ... no fui a Havoc para vengarme, ¿verdad? Realmente no.

Es secundario. Secundario. Siempre secundario.

"Sólo estás pidiendo otra paliza, ¿no?" Vic pregunta, poniéndose de pie. Lo sigo, y luego me agarra del brazo, empujándome dentro del auto.y golpear la puerta, mantenerla cerrada cuando intento abrirla. "¿Tu cabeza está bien?" aclara a través del cristal, y lo juro por Dios, casi decido atropellarlo con el maldito Aston Martin del que estoy sangrando toda la puta vez. "¿Eres bueno para conducir?"

"Vete a la mierda, Victor Channing", murmuro, encendiendo el coche y preguntándome cómo describiría Hael el ronroneo del motor. Es agradable, incluso para un auto- novato como yo.

"Llámame y deja la línea abierta, por si acaso", me dice Vic, golpeando el techo y luego retrocediendo mientras bajo la ventanilla. Un segundo después, la puerta del lado del pasajero se abre y Hael entra. "Asegúrate de que regrese a la casa a salvo".

"Una niñera, qué emocionante —gruño, furioso porque me están enviando lejos como un niño .

"Un socio", corrige Hael, pateando una bota en el tablero . ¿Estás seguro de que no quieres que conduzca? Quiero decir, considerando que has tenido toda una lección en tu vida ". Lo ignoro y pongo el vehículo en reversa antes de que alguien más se detenga detrás de mí y nos bloquee la entrada . "Lo tomaré como un no".

"No sabía que sabías cantar", murmuro, para no pensar en la situación en cuestión. Kali es un mentiroso de clase mundial. Apuesto a que ni siquiera sabe dónde está Aaron. Se me cierra la garganta cuando me recuesto en el asiento, doy la vuelta al coche en la carretera estrecha y me dirijo de regreso a la ciudad.

No es tan difícil conducir una automática, ¿verdad?

"Sí, bueno", comienza Hael, encogiéndose de hombros sin apretar, sus ojos en mi cabeza ensangrentada. "Solo un talento de bolsillo que saco de vez en cuando".

"¿Talento de bolsillo?" Pregunto, tratando de no pensar demasiado en el hecho de que acabamos de dejar a tres de nuestros muchachos en la fiesta. O acerca de que casi me exploten los sesos . O ... Aaron.

"Algo que mantienes oculto hasta que tengas un uso", explica Hael, encogiéndose de hombros y mojándose el labio inferior. Aunque todavía me está mirando. Veo ahora que

los chicos y yo hemos entrado en una nueva fase, rompiendo nuestra tenue tensión de amor-odio y en… sea lo que sea. Todos ellos tratando de cuidarme. Que interesante. “¿Estás seguro de que estás bien? Y no me refiero solo a físicamente ".

Entrecierro los ojos cuando los faros cortan la oscuridad. Soy yo Realmente no. Pero que mas puedo hacer? Estamos en medio de una situación aquí.

Un destello de oro me llama la atención en los árboles y aprieto los frenos .

"¿Qué carajo?" Hael gruñe, pero ya estoy abriendo mi puerta y despegando después del brillo que acabo de ver. El bolso de Kali. ¿Qué más haría brillar el oro en el bosque de esa manera? Por supuesto, lo más probable es que sea solo una pareja de adolescentes que se alejó demasiado de la fiesta para follar.

"¡Bernadette!" Hael grita, alcanzándome en el borde de los árboles. Sus dedos envuelven mi bíceps y me empujan hacia atrás.

"¡Hael, detente!" Le grito, algo se rompe dentro de mí. Arranco mi brazo de su agarre y él me deja. Si no lo hubiera hecho, dudo que hubiera llegado a alguna parte. Sin embargo, debe haber algo en mi voz, algún fragmento, tan afilado como el vidrio y listo para cortar.

“Las órdenes de Vic fueron bastante claras, nena”, me dice, luciendo derrotado pero resignado. "Por favor, vuelva al coche ".

"Ese era el bolso de Kali", le siseo, señalando con el dedo hacia la oscuridad del bosque. Por la forma en que me mira, me pregunto si no estoy empezando a perder la cabeza. “Dice que sabe dónde está Aaron. Ella dice que… ”No puedo hacer que mis labios formen las palabras, así que no me molesto . "Si ella está aquí, necesito encontrarla".

22

"Bernie, no me hagas que te recoja y te lleve de vuelta al coche ", me advierte Hael, pero luego su mirada se agudiza y se levanta para mirar por encima de mi hombro. Cuando me agarra y tira de mí contra su pecho, girando y golpeando su espalda contra el tronco de un árbol, no me resisto. Claramente, ve algo que yo no.

La tierra frente a nosotros explota, como si se hubiera disparado un tiro, pero el sonido es apagado y extraño. Un silenciador, con munición subsónica. Eso es lo que lo hace realmente silencioso, según los chicos. Estoy aprendiendo todo tipo de cosas divertidas, siendo parte de Havoc.

"Hijo de puta", se queja Hael, deslizándome hacia un lado para poder agacharse y recuperar su propia pistola de la pistolera de su tobillo. "Bernie, Vic te va a poner el trasero rojo por esto".

Hael se pone de pie y espera, contando respiraciones antes de girar por un lado del tronco del árbol y disparar un solo tiro. Es ruidoso, como el disparo de un coche por la culata, pero no me molesto en taparme los oídos. En cambio, me uno a Hael, poniendo mi hombro contra el suyo mientras toma otro disparo. Hay un hombre en el suelo a unos tres metros de distancia. Es difícil distinguir muchos detalles en la oscuridad, pero una de sus botas está atrapada por los faros del Aston Martin.

Hael saca su teléfono, enciende la linterna y camina hacia el hombre, pateándolo con su propia bota .

El chico no se mueve.

"Jesucristo", se queja mientras mi teléfono vibra, y me doy cuenta de que me olvidé de

llamar a Vic.

Sí, definitivamente me golpean el trasero por esto más tarde.

"¿Tiene alergia a seguir órdenes?" me grita cuando respondo, pero luego escucho un susurro en la oscuridad que hace que mi corazón palpite como loco . "¿Dónde estás?" Le entrego el teléfono a Hael y él lo toma con una expresión sombría en su rostro.

“Estamos en el bosque”, dice, y ahí es cuando veo mi oportunidad. Los Havoc Boys son tan buenos en lo que hacen que a veces puede resultar molesto. Salgo hacia los árboles con la pistola en mis manos mientras Hael me grita, maldiciendo mientras me sigue. Él también es rápido, probablemente más rápido que yo, pero luego me agacho y me meto debajo de un agujero en la cerca de alambre , el que denota el límite de propiedad de la empresa maderera. "¡Bernadette!" Hael me gruñe y empieza a trepar por la cerca.

La linterna de su teléfono se mueve, iluminando la oscuridad, pero no la necesito.

En cambio, me encuentro en un patio oscuro lleno de viejos juegos de madera. No se parece en nada a un patio de recreo moderno. De hecho, si no supiera que eso era lo que se suponía que era, es posible que nunca lo hubiera adivinado.

Podría estar ladrando al árbol equivocado aquí. Tal vez Kali no está en el bosque en absoluto, y el destello dorado que vi tuvo algo que ver con el tipo que Hael acaba de matar. O incluso si la vi, tal vez todavía esté del otro lado de la cerca. De todos modos, sigo avanzando, arrastrándome por debajo de un tobogán enorme sostenido por cuatro postes rústicos. Bueno, en realidad, son prácticamente troncos de árboles, cortados y pegados aquí para que jueguen los niños de hace mucho tiempo.

"Kali", grito mientras escucho a Hael maldecir detrás de mí. Si me atrapa, estoy en problemas. Me echará por encima del hombro como prometió y terminaré en el asiento del pasajero del Aston Martin prestado. "Sé que estás aquí".

Me arrastro hacia adelante, dejando que mis ojos se adapten a la oscuridad. Hay un sonido no muy lejano, y decido seguirlo, trotando ligeramente a través del área de tierra compacta hacia una cerca corta hecha de rocas de río y mortero. Hay una ruptura en la sólida estructura de piedra, probablemente donde una vez estuvo una puerta, que solía pasar. Al otro lado hay un cementerio pionero. Bastante jodidamente espeluznante, poner un patio de recreo justo al lado de un cementerio. El solo hecho de ver las viejas lápidas me excita un poco, y mi pulso comienza a acelerarse contra mi voluntad, recordando la Cosa, persiguiéndome mientras tropezaba con el lugar de descanso final de Penélope esposado.

Aún así, sería justicia poética si trajera a Kali aquí, ¿no?

"¡Bernadette!" Hael grita, usando la linterna de su teléfono para iluminar la oscuridad. Solo dura un segundo y luego desaparece. Mi corazón se acelera, sabiendo que no me dejará aquí. Ni una bola de nieve en el infierno de que eso suceda.

Casi de inmediato, un brazo se envuelve alrededor de mi cuello y la mano caliente de Hael se aplana sobre mis labios, evitando que mi grito de sorpresa se escape. "Ni una palabra", gruñe, arrastrándome hacia atrás y debajo de la plataforma desvencijada que sostiene el tobogán de metal. Es mucho más alto que un tobogán moderno; el simple hecho de verlo daría escalofríos a la mayoría de los padres hoy en día. "Nos están cazando", resopla, y luego, después de un momento, "y eres un idiota".

23

Y es verdad.

Yo soy. Kali Rose ha perdido. Se acabó. Solo necesito dar el golpe mortal; Solo necesito terminarlo.

"Bernadette". Escucho mi nombre ser llamado desde las sombras de los árboles y mi sangre se enfría. Es el puto Kali. Ella debe saber que ya no hay esperanza para ella. Debe saber que va a morir .

Mis manos se aprietan en puños cuando Hael me suelta la boca. Sin embargo, no suelta el brazo alrededor de mi cuello. También con una buena razón. Debe sentir la forma en que estoy temblando, debe sentir la violencia en mis venas. Se filtra a través de mí, una pelea que necesita un final abrupto , un destino que pide ser envuelto en sangre .

"Bernie", balbucea de nuevo, pero Hael me mantiene cerca de él. Puedo escuchar su corazón tronar como locodetrás de mí, pero mientras esperamos allí en la oscuridad y el frío, el distante borde de la música de metal se abre camino hacia nosotros, desacelera su respiración hasta que parece que la está sosteniendo. Pero no, Hael es solo un depredador al acecho. "Debo decir, puedo entender por qué perdonaste a Aaron". Una pausa. Suena un poco más fuerte ahora, como si se estuviera acercando. Por qué lo llevaste de vuelta. Ese gallo es legendario ". Su risa resuena a través de los árboles y decido que es mucho peor de lo que imaginaba.

Un mentiroso, un tramposo , un ladrón, sí. ¿Pero un sociópata? Eso es nuevo. Buen trabajo, Kali, lograste sorprenderme incluso a mí , y no me sorprende tan fácilmente. La

única violadora en todo el condado y yo nos las arreglamos para ponernos en su lado malo.

Aprieto los dientes con tanta fuerza que me duele la mandíbula. "A él tampoco pareció importarle, yo lo monté en el olvido", reflexiona, y una rama se rompe cerca. Nuestras miradas se encuentran y ambos sabemos que es el momento.

"Mantenlo unido, Blackbird", murmura Hael contra mi oído, avivando el fuego que arde en mi estómago. La bestia dentro de mí se retuerce, mezclada en un espacio oscuro entre el amor y el odio. Amo a Hael. Odio a Kali. Los niveles de intensidad son difíciles de separar. Me siento violento y cachondo al mismo tiempo.

Hael me empuja hacia adelante con tanta fuerza que me tropiezo, mis rodillas golpean el suelo. Y luego está en este tipo que está vestido de negro y con una máscara como covid19 está regresando. Me las arreglo para ponerme de pie justo cuando veo a Kali emerger del borde de los árboles.

No hay duda mientras levanta un arma con ambas manos y me dispara. Sin embargo, es una mala tiradora, por lo que la bala se aloja en la madera vieja de la estructura del patio de recreo. Kali dispara una segunda ronda mientras yo despego, usando el equipo de juego para cubrirme. Primero voy por Hael porque, como dije, finalmente me di cuenta de lo que es realmente importante, y no es la venganza. Es una maldita familia.

Pero entonces Kali apunta a Hael y mi visión se vuelve roja.

Disparo mi propia arma contra ella, vaciando el cargador mientras ella vuelve a agacharse entre los árboles y yo la sigo. Sé que probablemente no debería, pero no puedo evitarlo. Necesitamos encontrar a Aaron. Esta podría ser mi única oportunidad de ver lo que Kali realmente sabe.

Con los pies descalzos golpeando la tierra, me quito con ese estúpido vestido rosa, corriendo a toda velocidad hacia los árboles. Kali me está esperando. Ella aparece detrás de un baúl ancho, pistola en mano, pero me estoy moviendo demasiado rápido y ella no es lo suficientemente buena con esa arma para atraparme antes de que la golpee.

Caemos juntos entre los arbustos, mis faldas de volantes rosas se enganchan en las espinas de moras y se rompen cuando golpeamos el suelo con fuerza. Kali deja escapar un gruñido, sus manos con garras me arañan mientras lucho por presionar mi arma contra su cráneo. Está vacío, pero ella no lo sabe.

"¿Dónde diablos está Aaron?" Gruño y ella se ríe de mí, de hecho se ríe de mí cuando le apunto a la cabeza con un arma.

Como si te dijera una mierda. Me vas a matar de cualquier manera ". Kali se acerca y encierra la pistola con la mano, obligando a mi dedo a apretar el gatillo. El clic vacío la hace reír, pero yo me aparto y le doy un látigo por segunda vez esa noche. Aprovecha la oportunidad para apuntarme con un cuchillo, empujando la hoja en mi costado antes de que pueda reaccionar. “Crees que eres una buena persona, Bernadette. Es triste. Eres tan feo y roto como el resto de nosotros ".

El dolor me invade en una ola ardiente mientras me ahogo y dejo caer la pistola vacía al suelo. De repente se siente como si no pudiera respirar, pero obligo a mi cuerpo a hacerlo de todos modos y me estremezco con el esfuerzo. Mi mano agarra el cuchillo, los dedos se vuelven pegajosos con sangre .

24

Kali saca el cuchillo mientras mi mente explota en manchas blancas. Nunca antes había sentido tanto dolor, pero no puedo perder con ella, este patético imitador. Este nadie. Me la han robado por última vez; No dejaré que tenga a Aaron.

No la dejaré ganar.

Mis dedos ensangrentados envuelven su muñeca mientras intenta apuñalarme de nuevo. No solo tengo la ventaja de la gravedad, sino que también soy mucho, mucho más fuerte.

También estoy sangrando como un jodidamente loco .

Pero no puedo dejar que las cosas terminen de esta manera.

No puedo permitir que ninguna de estas personas tristes, lamentables y miserables me afecte.

Coraleigh era un matón con un complejo narcisista. Ella no era nada; ella murió como si nada. Como un personaje secundario cuya historia nunca fue tan interesante para empezar. Eric y su padre eran monstruos, así que los pusieron en el suelo al que pertenecen. The Thing… la bestia responsable de llevarse a la persona más importante de mi vida, se quedó morir solo en la oscuridad.

No dejaré que esta gente me haga sentir como una mierda, ya no. Como dijo una vez Eleanor Roosevelt , "nadie puede hacerte sentir inferior sin tu consentimiento".

¿Bien adivina que? No doy mi consentimiento a esta mierda, ya no.

Me las arreglo para quitarle el cuchillo a Kali casi al mismo tiempo que ella me empuja fuera de ella y hacia los arbustos de moras. Estoy de pie, rápido. Demasiado rápido, quizás, porque todo está girando. Cuando miro hacia abajo, veo que el vestido rosa ahora es casi completamente rojo. Carmesí. Envuelto en muerte.

Miro hacia arriba.

Kali se golpea la boca con la mano, rodeándome. La mantengo en mi mira mientras se mueve, su pequeña mente trabajando mientras esos diminutos y viciosos ojos suyos se entrecierran con despecho. Considero brevemente sacar mi propio cuchillo, el que está atado a mi muslo, pero empuñar una sola hoja es lo suficientemente difícil. Tener dos no me ayudará.

"Me gustaría poder describir la expresión de felicidad en el rostro de Aaron cuando hundí esa gran polla suya en mí", dice, y aprieto los dientes, apretando los dedos alrededor de la empuñadura del cuchillo. Cuando le corte la garganta, esa segunda sonrisa sangrienta que se abre en su cuello reflejará mi propia sonrisa de triunfo.

Nunca pensé que sería el tipo de persona que se deleita con el derramamiento de sangre y el dolor, pero la vida me dio ambas cosas con creces. Mi elección fue devolverlo quid pro quo o dejar que me consumiera. Elegí el primero.

"Solo desearías haber podido atrapar a un hombre como Aaron Fadler", le digo, poniéndome derecha. Sangregotear, gotear, caer sobre las hojas cerca de mis pies descalzos. Lo ignoro. Podría pagar por eso más tarde, pero estoy demasiado absorto en mi propio final como para prestar atención a mi frágil mortalidad. "Y, sin embargo, aquí estoy

con no uno, ni dos, sino cinco hombres a mi entera disposición". Levanto el cuchillo para inspeccionarlo, presionando un dedo en la punta hasta que brota una gota de rojo rubí.

Kali tiene una pobre estimación de la autoestima, enmarcada por hombres con manos codiciosas y labios hambrientos. Ella anhela atención y afecto, incluso si todo es una mierda, incluso si se compra con un coño apretado y húmedo y una cara que es solo un poco joven. Se acercó sigilosamente a un pedófilo porque era tan codiciosa y desesperada. Ha intentado, en más de una ocasión, llevar mi piel como un traje.

Esta noche paga por presionar demasiado.

Algunas cosas se rompen cuando se ejerce demasiada presión sobre ellas, pero esos fragmentos en los que se rompen pueden ser dos veces más mortales.

"¿Crees que estoy celoso de que te hayas convertido en una puta?" Kali pregunta, pero yo solo miro hacia arriba y le sonrío a través de la luz de la luna y la mierda. Estoy preocupado por Hael, pero solo en la forma en que se siente alguien que acaba de enamorarse . Por supuesto que estoy preocupado por él, pero sé que puede manejar su propia mierda.

Y yo, puedo manejar el mío.

Puedes avergonzarme de puta todo lo que quieras, Kali. Esta bien. Eres una chica mala, esa es tu identidad. Eres un narcisista jodido con un pasado problemático. Pero no hago concesiones por errores pasados; eres en lo que te has convertido. Y eso, miquerido , es nada menos que monstruoso ".

Kali se ríe, ásperamente y estridente, y se detiene junto a un árbol joven. Está tan delgada como ella, y es muy probable que se asfixie aquí abajo, a la sombra de los árboles más

grandes. Algunos de ellos tienen más de cien años y apenas logran escapar del hacha del leñador. En los últimos años, los incendios forestales han devastado esta área, acercándose cada vez más a la ciudad. Ellos también han escapado de eso, pero solo por la gracia de algún dios implacable.

25

Una vez, cuando uno de los incendios empeoró mucho, y se le dijo a toda la mitad este de Springfield que evacuara, salí y puse los pies en el arroyo. El cielo estaba anaranjado y la ceniza caía como nieve. Podía oler los restos carbonizados del bosque, los restos de vidas rotas y destrozadas.

Y me sorprendió descubrir que, a pesar de que nunca antes había estado tan cerca de un fuego, reconocí ese olor. Había sido un elemento casi permanente de mi vida durante años.

"¡Estás tan jodidamente lleno de ti mismo!" Kali me grita, con la voz quebrada un poco. A la luz de la luna como esta, su maquillaje inspirado en los ochenta no parece tan oscuro, tan duro. Parece menos una mujer de la noche y más una niña frágil y perdida.

Una parte extraña de mí desea poder ayudarla .

El resto de mí sabe que a veces las personas son malvadas de principio a fin.

Kali es una de esas personas. Kali es un animal completamente diferente. "¿Lleno de mí mismo?" Hago eco mientras camina hacia mí, su vestido de fiesta verde capta la luz. Se ve horrible en ella. Se adhiere a todos los lugares equivocados, enfatizando la estructura ósea de su cuerpo. Si realmente está embarazada, no se nota.

Coraleigh, por otro lado ... ella era simplemente patética. Hería a la gente porque era la única forma en que podía sentirse poderosa, la única forma en que podía tomar el control. Ella nunca fue realmente malvada; ella no era lo suficientemente fuerte para eso. Ella era solo una oveja ciega en un rebaño malo .

"Pararse aquí como si tuvieras algo de autoridad moral, soltándome una mierda que es tan mala como tu poesía ". Hace una pausa e inclina la cabeza hacia un lado. ¿Quizás cree que no la veo meter la mano en el bolso? Pero lo hago. “La cosa es, Bernadette, eres tan mala como todos los hombres del saco contra los que crees que estás luchando. Tú también eres un monstruo ".

“Quizás,” digo, girando el cuchillo en mi mano, sosteniéndolo de la forma en que Callum me mostró. Miro a Kali mientras saca un segundo cuchillo de su bolso, tirando la espantosa cosa dorada a un lado. Supongo que vamos a resolver esto, cuerpo a cuerpo.

Mucha sangre y dolor. Como debería haber sido siempre. Un disparo entre los ojos habría sido demasiado fácil, demasiado clínico.

Dejo que Kali me apresure, agachándome mientras balancea el cuchillo en un arco hacia mi cara. La hoja se clava en el tronco del gran árbol detrás de mí, lo que me da tiempo suficiente para girar y atacarla desde atrás. Desafortunadamente, no es tan tonta como parece. Kali se agacha y evita mi espada, tirando su propio cuchillo de la corteza del árbol mientras gira para recibir una segunda estocada.

Ella golpea mi cuchillo a un lado, pero la corté de todos modos. La sangre brota de sus manos pálidas . No es sorprendente. Las peleas a cuchillo nunca están limpias. Probablemente terminaré con un dedo parcialmente cortado antes de que termine la noche.

Como conozco demasiado bien a Kali, cuando comienza a balancearse frenéticamente, empujándome hacia atrás en las moras, huelo una trampa. Ni un segundo antes de tiempo, me dejo caer y arrojo mi peso corporal en su vientre, evitando por poco caer por un pequeño barranco a las heladas aguas de Mill Creek.

Golpeamos el suelo, las cuchillas destellando. Veo mi propio corte hasta el hueso en su brazo, un grito saliendo de su garganta mientras se balancea en mi pecho. El encaje de mi vestido se abre, una rabiosa línea roja aparece en mis pechos. Sin embargo, no siento el dolor, estoy demasiado concentrado en mi misión.

Terminar esto.

Mata a Kali.

Bernie, este no eres tú, me digo, pero ese es el viejo yo, antes de la muerte de Penélope. Todo lo que quería era ser bueno, beber café solo y escribir poemas terribles. Quería ser un artista pobre en un estudio con goteras en el techo y quería crear cosas. Quería plantar un jardín de hierbas en el alféizar de la ventana y chillar cuando tuviera suficiente albahaca para hacer salsa de espagueti con calabacín rallado. Porque eso significaría que estaba creando cosas en lugar de destruirlas.

Esa chica ... ha vivido demasiado con gente como Neil y Eric, Coraleigh y Kali. La han cambiado, la han alterado irremediablemente.

La única forma en que se volverá a sentir cuerda de nuevo es destruyéndolos en su propio juego. Es algo que sabe que puede hacer y hacerlo bien. Con Havoc a mi lado, gobernaré esta horrible ciudad y toda la gente horrible que hay en ella.

Demonios, ya estoy bien encaminado. Ha habido retrasos . Ha habido incendios forestales metafóricos. Pero nada me va a detener. Nada. Maldita sea nada.

Apuñaló la hoja tan fuerte como puedo, sosteniéndola con ambas manos, pero Kali se las arregla para girar la cabeza en el último segundo. Mi cuchillo corta el moño de cabello verde y negro de su cabeza, pero eso es todo. Me aúlla como un gato asustado mientras blande su propio cuchillo, cortándome en el hombro.

26

Con mi cuchillo enterrado en la tierra, reajusto mi agarre, hasta que agarro el cuello de Kali.

Al igual que Víctor le hizo a Kyler antes, me inclino hacia adelante con sombría determinación. Ahora que estoy en la misma posición , puedo ver por qué lo hizo. Por qué sabía que tenía que hacerlo. La oscuridad siempre jugará con sus propias reglas. Está muy bien querer un superhéroe, pero es imposible esperar que alguien hecho de luz luche contra las sombras; pueden desaparecer cuando hay un rayo de sol, pero no se han ido. Simplemente se han retirado. La noche siempre vuelve, después de todo.

Kali deja caer su cuchillo en su frenesí para llegar a mis manos. Ese es su error, perder esa espada. Tal vez, si hubiera tenido suerte, podría haberlo hundido en mi corazón.

Un disparo resuena en el bosque a mi alrededor, una extraña serenata mezclada con la

perversa música metal que se apodera de la pequeña ciudad fantasma. Aunque apenas lo escucho. Estoy demasiado concentrado, demasiado centrado. ¿Cómo no podría estarlo en ese momento? Un momento que he estado esperando, por lo que parece una eternidad.

Además, hay intimidad en el estrangulamiento. Ahora puedo ver por qué la mayoría de los asesinatos que se llevan a cabo de esta manera son entre personas que se conocen. Aquí hay un nivel de conexión que es difícil de explicar.

Mi archienemigo ... su cara, se vuelve roja y luego azul. Sus ojos sobresalen de su cráneo, como dos hoyos a la luz de la luna. Ella lucha ferozmente y luego comienza a temblar.

No puedo hacer esto

El pensamiento me golpea tan fuerte y tan rápido que jadeo como si yo fuera el estrangulado.

Libero a Kali justo cuando comienza a quedarse quieta, y toma este aliento horrible y asfixiante. Es húmedo y áspero, y suena como la muerte encarnada. Poniéndome en pie, me tambaleo y vomito entre los arbustos, sangrando por todas partes y odiándome a mí misma. Eres demasiado débil, Bernadette, sisea mi mente. Dejaste ir a Billie, aunque no debiste haberlo hecho. Y ahora, aquí, incluso sabiendo lo que le ha hecho a Aaron, no puedes terminarlo.

¿Soy demasiado el superhéroe torturado, horrible y moralista? ¿Mi moral está atando mis manos? ¿O es otra cosa?

He hablado de un gran juego toda la noche, con los chicos, conmigo mismo ... Lo prometí y anhelaba el derramamiento de sangre. ¿Entonces por qué? ¿Por qué? Joder, ¿por qué?

Eres mejor que Kali, por eso, dice algo dentro de mí, y me pongo derecha, volviéndome para mirarla. Kali está luchando por ponerse de pie, pero no puedo dejar que agarre ninguno de los dos cuchillos, así que retrocedo rápidamente y la miro en la cara con tanta fuerza como puedo.

Ella cae de culo en el lecho de tierra húmeda y agujas de pino mientras yo recojo ambos cuchillos del suelo del bosque .

"¿Dónde está Aaron?" Le pregunto, de pie sobre ella y deseando que sea lo suficientemente inteligente para decírmelo. Ella no lo hará. Tendré que mantenerla aquí; Havoc se mostrará; ella morirá una muerte horrible, espantosa por su propia orquestación. Y les dejaré hacerlo porque, por mucho que se hayan convertido en mis mascotas, yo soy verdadera y totalmente suya. "No te volveré a preguntar".

Kali se ríe de mí, dándose la vuelta para quedar a cuatro patas. Le permito una maldita posición tan indigna . Sus bragas están mostrando. Son rojos, tanga, sin entrepierna. No van en absoluto con su vestido. No es que la lencería necesite hacerlo, pero ... es solo una demostración de esforzarse demasiado. Desesperación, eso es lo que parecen en ella. Una chica diferente podría usar las mismas bragas y verse feroz. Pero no Kali.

"Aaron está muerto, idiota", se burla, cada palabra como grava mientras se desliza por sus labios como serpientes. "¿De verdad crees que lo mantendría cerca?" Kali usa un árbol para ponerse de pie, todavía jadeando y jadeando de una manera tan horrible que desearía haberla matado cuando tuve la oportunidad. “¿Una mascota de polla grande? Lo violé una vez y terminéél, que es más de lo que Neil hizo por Penélope, ¿eh?

El rojo destella en mis ojos, y sé que ella acaba de hacerlo, presionó un botón que no se puede deshacer. La voy a matar, y esta vez, no voy a parar. Voy por Kali, pero cuando se

da vuelta, tiene un tubo de lápiz labial que no se ve muy bien.

Al diablo con mi vida, es una pistola paralizante, ¿no? Los hacen, ya sabes, para la autodefensa de las mujeres. Duelen, claro, pero no son tan poderosos como, digamos, un TASER. Debería estar bien. Debería, siendo la palabra clave.

El aire crepita con electricidad cuando Kali empuja ese tubo de oro en la herida de puñalada en mi costado tan fuerte como puede. Mi cuerpo se revuelve, mis dedos se aprietan alrededor de las hojas del cuchillo y luego se sueltan. Termino de espaldas en el suelo del bosque, mordiéndome la lengua y convulsionando.

27

El precio por mi lástima.

Como dije, el universo no juega limpio. Los villanos no se matan con bondad.

E incluso una pistola paralizante barata duele cuando se presiona en carne cruda y ensangrentada.

"Maldita perra estúpida", se ríe Kali, ahogándose de nuevo mientras se acerca a mí, mirando hacia abajo a su obra con una sonrisa horrible. No le queda bien a la cara, como si estuviera diseñado para otra persona y pegado allí contra su voluntad. Ella se arrodilla a mi lado mientras lucho por recomponerme lo suficiente para levantarme.

Dios mío, ¿dónde diablos estaba escondiendo eso? No en sus diminutas bragas, eso es jodidamente seguro.

“Dado que esta es la última vez que hablamos, solo quiero que sepas que no te odié al principio. Me llevaste hasta allí. Bernadette, te quise como a una hermana al principio ". Kali se acerca un poco más a mí, extendiendo la mano para quitarme el pelo de la frente. Intento apartarla de una bofetada, pero mis manos y brazos están demasiado nerviosos, y parece que no puedo hacer que mi cuerpo haga lo que quiero.

Además, todavía estoy sangrando. Sangrado y sangrado y sangrado.

Quizás siempre esté sangrando, tanto física como metafóricamente. Quizás ese sea el precio de mi destino.

—Crees que eres tan alto y poderoso, Bernie. Solía admirarte, pero luego me di cuenta de que estás demasiado dentro de tu cabeza para preocuparte por nadie más que por ti mismo ". Kali agarra mi cabello y levanta mi cabeza, poniendo uno de los cuchillos abandonados en mi garganta. “Y solo hay lugar para una reina en esta ciudad. Escúchame bien, Bernie: no vas a ser tú.

Mis dedos se clavan en la tierra y me las arreglo para recomponerme lo suficiente como para arrojarlo a los ojos de Kali. Ella grita mientras me alejo, pero todavía estoy tropezando y luchando para que mi cuerpo funcione como se supone que debe hacerlo.

Así que hago lo que puedo, arrastrándome entre los arbustos de zarzamoras mientras Kali lucha por aclarar sus ojos y localizarme en la oscuridad. No es tan fácil de ver aquí. Los idiotas de la ciudad siempre se quejansobre la oscuridad, pero no has visto una mierda hasta que has estado en una noche de campo.

"Bernadette", Kali llama dulcemente, como si estuviéramos jugando al escondite , como si fuera realmente la horrible y pequeña alma gemela de Neil Pence. “Siempre supe que no tenías los ovarios para hacerlo, para lastimarme así. Eres patético." Kali se aleja, de

regreso en dirección al patio de recreo. O ... lo que creo que es el patio de recreo. “Piénsalo”, grita, su voz resuena en la oscuridad. “Llamaste a Havoc por nada. Estás aquí sangrando solo en la oscuridad ".

Se ríe de mí mientras lucho por orientarme. Para ser honesto, ya no tengo ni idea de dónde estamos. De alguna manera, durante la pelea, nos hemos movido.

Sigo gateando, lento y silencioso, todavía temblando, mi corazón se acelera como loco. La próxima vez Kali habla, llamar a mi nombre como un derrame hechizo de invocación de la boca de una bruja, que desatar la hoja de mi muslo y embrague que tan fuerte como pueda con los dedos espasmos.

Tan pronto como llego al borde de los arbustos, me pongo de pie y empiezo a correr. Un disparo golpea el árbol a mi derecha mientras doblo repentinamente a la izquierda y corro hacia el borde del cementerio . Joder, mierda, hijo de puta. Encontró su arma.

Por supuesto, aquí es donde terminaría, al igual que lo hizo con Neil, en la oscuridad de un cementerio iluminado por la luna.

Las tumbas aquí son viejas y utilitarias, nada como lo eran en Nuestra Señora de la Misericordia. No hay mucho que esconder detrás. Entonces no me molesto. Me doy la vuelta y veo a Kali acechando a través de la hierba hacia mí, pistola en mano.

“Mira,” digo, dejando caer el cuchillo y levantando mis manos en señal de rendición. Ella sigue viniendo, así que caigo de rodillas, sabiendo que disfrutará eso, el intercambio de poder. "Si realmente estás embarazada de Neil ..."

"Por supuesto que lo estoy", dice, deteniéndose a unos dos metros de mí. Lo suficientemente cerca para disparar, pero lo suficientemente lejos como para que no crea

que pueda sorprenderla. Mis dedos cavan en la hierbamientras los dejo caer a mis lados. Hay un pedazo de lápida rota al que me aferro, con cuidado de mantener mis movimientos en silencio. El cuchillo que acabo de soltar es demasiado obvio, brillando plateado alrededor de un pie delante de mis rodillas; esta es mejor. “Neil me amaba, Bernadette. El me ama." Hace una pausa y ajusta su agarre en el arma, con las dos manos y muy firme.

Muy bien podrías morir aquí, idiota. Porque todavía te aferras a una moral a la que no tienes derecho.

"¿Quieres saber dónde está?" Pregunto en voz baja, manteniendo mis ojos apartados. Si la miro a la cara, sabrá que la odio demasiado como para dejarlo pasar y tendrá que matarme aquí y ahora. Pero Kali quiere hablar porque siempre ha amado a la audiencia. No tiene sentido que muera sin nadie alrededor para verlo.

28

"Lo mataste", dice Kali, pero no parece tan segura de sí misma, lo que me gusta.

"Se fue", le susurro, finalmente atreviéndome a mirarla. Ella está de pie contra la luna, así que no puedo ver nada de ella más que su silueta. Como estoy bañada por la luz de la luna plateada, apuesto a que puede ver todo, hasta los huesos finamente pintados de mi máscara de esqueleto. “Cuando los chicos y yo lo enfrentamos. No podíamos matar a un policía y él lo sabía, así que le dimos una opción ...

—¡Eres un mentiroso! Kali grita, dando un paso adelante. Ahora le tiemblan las manos, no está tan segura de sí misma como cree. “Él no me dejaría aquí así. Teníamos algo diferente; nos entendemos. No, no, lo mataste. Tú y esos sucios y podridos chicos de

Havoc ".

Le sonrío, consciente de que en los próximos treinta segundos uno de nosotros va a morir . Me voy a asegurar de eso.

“Se escapó porque no le importabas, Kali. Nadie lo hace." Hago una pausa y niego con la cabeza, arrastrando las palabras un poco. Supongo que eso es lo que te hará una descarga eléctrica . "Nadie excepto yo. Yo también te amaba como a una hermana, como a una igual a Penélope. Pero me jodiste. ¿Y para qué? ¿Una oportunidad en un concurso que no ganaste? ¿Unos celos infundados porque Aaron nunca pudo amarte cuando fue creado para mí? Hago una pausa y me agarro por completo al trozo de piedra. Si hago esto bien, puedo golpearla con eso. Es difícil dispararle a alguien cuando un ladrillo de cementoestá siendo lanzado a tu cara. “Tiraste mi amor por algo barato y reemplazable. Espero que, dondequiera que vayas después de esto, lo recuerdes ".

"Neil está muerto", repite Kali, como si aún no la hubiera golpeado. ¿Quizás ella realmente lo amaba? Los monstruos pueden amar a otros monstruos. Lo sé porque soy uno y amo con tanta fiereza y profundidad como la tierra. "Está muerto y tú lo mataste".

Me pongo de pie, lanzo el trozo de lápida rota y golpeo a Kali con él. El arma se dispara de todos modos, pero me falla por varios pies mientras tomo la decisión en una fracción de segundo de dejar mi cuchillo y cargar contra ella. Si se queda con el arma, se acabó. Eso es. No más Bernadette Savannah Blackbird. No más Havoc Girl.

Es posible que los chicos nunca vuelvan a ser los mismos. No tengo mucho crédito por mi propio valor, pero ... creo que podrían.

Nuestros cuerpos chocan y me las arreglo para coger el arma, acercándola a su frente y mirándola. Esta vez, no lo dudo. No lo haré, ya no.

El cañón de la pistola descansa sobre la piel pálida de Kali.

"Lo siento", le digo, porque lo estoy.

Y luego aprieto el gatillo.

Pero nada pasa.

Con un grito, Kali aprovecha mi sorpresa y mi pérdida de sangre para empujarme fuera de ella. Ahora tengo frío y estoy temblando. Joder, probablemente necesitaré una transfusión de sangre como lo hizo Aaron, en el sofá de una enfermera de la escuela durante la hora de las brujas.

Kali se aleja bailando mientras me siento en la hierba, jadeando, con la mano en mi costado, intentando y sin poder detener más ese horrible sangrado.

"No eres tan inteligente como piensas, perra." Kali se mueve hacia algo en la hierba. Está demasiado oscuro para que lo haya visto, pero ella parece saber exactamente lo que está buscando. Observo con horror cómo se vuelve y, bañada una vez más por la luz de la luna, vuelve a meter el cargador en la pistola. Mierda. Eso fue un movimiento inteligente, tengo que admitirlo. "Buenas noches, Bernadette", me dice, levantando el arma y poniendo su dedo en el gatillo.

Veo su mano flexionada y tensa mientras va a tirar de ella, y cierro los ojos ante el sonido de un disparo. Estamos al aire libre ahora, por lo que el boom suena nítido y claro, ahuyentando a una matanza de cuervos que anidaban en los árboles.

Cuando no pasa nada, ni una cortante de fuego y dolor, ni un torrente de oscuridad, abro

los ojos y encuentro a Kali de rodillas. No se queda allí por mucho tiempo, temblando y sangrando y mirando su pecho como si estuviera tan insegura como yo de dónde vino ese disparo.

"Bernadette", dice una voz. El sonido es oscuro por el dolor, pero claro y agudo y tan familiar que quiero llorar.

Aaron. Aaron. ¡Es el maldito Aaron!

Miro hacia arriba cuando aparece en la brecha en la cerca de piedra, apuntando con su arma a Kali pero sus ojos en mí.

Nunca había visto nada tan hermoso como eso, como Aaron Fadler con sangreen su rostro y manos, un ceño fruncido se extendió por sus labios carnosos. Es tan oscuro como claro, la dicotomía perfecta. La luz de la luna se derrama sobre él en una manta plateada, haciendo brillar su cabello castaño .

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"Ella dijo que te violó, que te mató", le susurro, apenas reconociendo mi propia voz. Aunque el dolor de la herida de mi cuchillo hace que el mundo parezca pequeño y oscuro, puedo ver a Aaron tan claro como si fuera un día de verano.

"Lo intentó, pero como en todo lo demás, es una cagada". Aaron se detiene junto a Kali mientras ella gira la cabeza para mirarlo, el arma perdida en la hierba, una expresión de miedo y dolor en su pequeño rostro. "Deberías haberme matado cuando tuviste la oportunidad", le informa sombríamente, sacudiendo la cabeza y apuntando el arma a su cara. "Antes de liberarte de esta miseria, necesito que entiendas algo".

“Por favor,” susurra Kali. No ... más como si tartamudeara. Tiene problemas para hablar. "No estoy listo para morir ".

“Havoc nunca te sirvió. Pensamos que podríamos usar su solicitud para asustar a Bernie, para darle una vida mejor y diferente . Ahora, le daremos el mejor que sepamos ". El dedo de Aaron aprieta el gatillo, la luz de la luna en su cabello hace que parezca que lleva un halo. Un ángel vengador, mi ángel vengador.

—Aarón, escucha ... —comienza Kali, pero luego el sonido de un segundo disparo sobresalta incluso al más terco de los cuervos hacia el cielo estrellado, y su cuerpo se desploma sobre la hierba.

Por un momento, no hay nada más que silencio, sangre y lápidas.

"¿Está ella muerta?" Me ahogo y Aaron vuelve a disparar. Y otra vez. Y otra vez. Vacía la revista en el cuerpo de Kali y luego se volvía para mirarme. Y joder, es hermoso. Hermoso, pero también ... la muerte se calentó. Claramente, algo anda mal con su mano derecha.

"Está muerta", susurra en respuesta, y luego tropieza hacia mí y cae de rodillas. Nos las arreglamos para juntar nuestras frentes, ambos temblando, los dos sangrando.

"Tuve la oportunidad de matarla, y no pude hacerlo", susurro, las lágrimas brotan a pesar de que no las quiero. Apenas he llorado por nada desde que Pen murió. No puedo empezar ahora, no cuando Kali finalmente esté muerta y desaparecida .

—Eres mi luz de luna, Bernadette —susurra Aaron en respuesta, con la voz entrecortada, cansada y llena de un alivio moderado. “Vivo para caminar en tu luz. Nunca lo cuestiones ". Se inclina hacia adelante y captura mis labios; aunque estoy segura de que sé a sangre ,

le devuelvo el beso, presionando mis dedos contra la parte posterior de su cuello.

Chispas de puro sentimiento me recorren, curvándose como estrellas fugaces dentro de mi corazón. Besar a Aaron sería una buena forma de terminar mi retorcido cuento de hadas . Si muriera ahora mismo, aquí mismo, sería con pocos remordimientos. Así de poderoso es un beso; habla en idiomas muertos hace mucho tiempo y transcribe lo imposible. Es amor, en una sola acción simple.

"Bueno, bueno", dice una voz profunda, haciendo que se me erice el vello de la nuca. Podría vivir mil vidas y nunca olvidaré el sonido de esa voz. Víctor. "Parece que los amantes desventurados se encontraron". Suena tan confiado como siempre, pero para mí, alguien cuyos oídos están entrenados para escuchar cada matiz de su alma gemela, puedo decir que se está volviendo loco por dentro.

Sin embargo, es bueno fingiendo. Todos son. Porque las personas que comparten sus emociones con demasiada libertad son castigadas por un mundo implacable.

"Tú también necesitas una paliza", dice Hael, señalándome mientras giro la cabeza para mirarlo. Está de pie cerca y su mano está temblando, incluso si hace todo lo posible por controlarla. Quizás uno docenade ellos. Desnudo. Y luego nos saldremos con la nuestra. Chica, ¿qué diablos?

Intento sonreír, pero la emoción no está en mi repertorio, no esta noche.

Es una noche de luto, al menos para mí lo es. Y no me refiero a Kali.

“Te pones en peligro imprudente”, me regaña Oscar, y noto que le faltan las gafas. Su nariz rota . Alguien se peleó. Me mira, una sombra entre sombras, un enigma que vale la pena iluminar. "Muy bien podría haberse puesto en una tumba temprana".

"Retrocede", susurra una voz ronca detrás de mí. Cuando me doy la vuelta, veo a Callum agachado en un solo poste de la cerca, siempre el bailarín, incluso mientras juega al monstruo. ¿Quién dijo que una cosa oscura con garras no podía hacer piruetas? “Ella ha pasado por bastante esta noche. Bernadette, ¿estás sangrando?

"Oh", digo mientras Aaron ajusta su atención de mi cara a mi estómago. Palidece, algo que sorprende considerando lo ceniciento que ya está. "Yo soy."

Eso es todo lo que recuerdo hasta la tarde siguiente.

Debe haber una razón por la que me despierto gritando, una pesadilla que no volverá a aparecer sin años de terapia. Si lo hay, no lo recuerdo. Todo lo que sé es que Víctor me está despertando sacudiéndome y mirándome con una mirada furiosamente protectora.

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"No tienes idea de la mierda por la que me hiciste pasar, ¿verdad?" pregunta, como si tuviera demasiado miedo de mostrarme afecto o podría romperse . O tal vez sea solo una fantasía porque un hombre como Victor Channing nunca se rompe. "Aproximadamente las cuatro y cuarto", responde Víctor con un suspiro, su gran cuerpo se relaja al oír mi voz; el colchón se mueve con su considerable peso. Incluso ahora, en un estado de medio delirio, con los ojos cerrados con fuerza y una migraña masiva golpeando la parte posterior de mi cráneo, no puedo escapar de su olor. Huele a bergamota y tabaco, a ámbar y al peso de un macho almizclado con la mirada puesta en el premio.

"¿Que hora es?" Pregunto, tratando de orientarme pero luego cerrando los ojos contra las paredes blancas brillantes de la habitación.

Abro una tapa para mirarlo. Estoy en una cama de hospital. En un hospital.

"¿Dónde estoy?" Solté de repente, porque necesito respuestas y las necesito rápido. ¿Tenemos una historia que contar? Debemos, si estamos aquí.

“En Joseph General”, me dice Víctor, rechinando los dientes y mirando hacia otro lado por un momento. Se ve obsceno aquí, su forma tatuada y musculosa es una plaga contra la esterilidad de la habitación del hospital. "Pero no por mucho. Dijeron que podías irte a casa tan pronto como te despertaras ". Vic me mira, como si me estuviera evaluando. Si es así, podría encontrarme deseando. Soy una Reina del Havoc, conteniéndome y dejando que Kali tome la delantera.

Nunca volveré a dudar, no mientras viva.

"Claro, perra, claro." Escucho la voz de Kali en mi cabeza, y cuando miro hacia la ventana abierta, juro que puedo ver a su fantasma allí de pie, con un vestido de fiesta verde y sangrando por media docena de agujeros de bala.

Dios, deben haberme dado las buenas drogas anoche.

"Y sí, Aaron también", dice Vic antes de que tenga la oportunidad de preguntar, lamiendo el borde de su boca de una manera que es reflexiva o planeando cosas horribles en el futuro para hacerme. Él mira hacia atrás y me deja sin aliento, ahogándome con una sola mirada. Recuerdo su mano en la garganta de Logan y trato de decidir si sigue siendo una metáfora aceptable para usar. Lo pondré en uno de mis horribles y jodidos poemas. "Él está bien. Extraño, ¿no? ¿Cómo estas fiestas de adolescentes van al sur tan rápido? " Vic

apoya la palma de la mano sobre las sábanas blancas de la cama y se inclina hacia mí. Si yo fuera otra persona, diría que es amenazante. Porque yo, bueno, yo digo que es perfectamente jodidamente encantador.

Estoy obsesionado con el hombre, siempre lo he estado. Ahora es mío y nunca lo dejaré ir. Una vez más, no mientras viva.

"Te caíste sobre una pieza oxidada del equipo del patio de recreo", susurra Vic, saboreando la comisura de mi boca y haciendo que mis dedos se enrollen en las mantas. Mi monitor cardíaco emite un pitido mientras mi pulso se acelera, y exhalo bruscamente cuando él se aleja.

Jugamos bien para el doctor; desenganchan mis máquinas y me envían a casa con narcóticos. Los puntos en mi costado me están matando; me duele más el lugar donde me pusieron la vacuna contra el tétano.

Pasamos brevemente para visitar a Aaron, pero está dormido y no quiero despertarlo. Sin embargo, le aparto el cabello ondulado de la frente y le doy un suave beso en la boca tranquila. Las mariposas vuelan en mi vientre y las dejo volar. Estoy tan feliz de ver el rostro de Aaron a la luz del sol, vivo y respirando, que casi me derrumbo y empiezo a llorar.

Pero entonces, ese no es realmente mi estilo, ¿verdad?

"Ve a casa y duerme un poco, Blackbird", me dice Hael cuando me alejo de la cama de Aaron y me dirijo a él. Pone sus manos a cada lado de mi cara y sonríe de una manera aguda y triste que dice que está enojado conmigo y terriblemente feliz de que todavía esté vivo. Lo usé, lo sé. Lo jodí. Cuando me dijo que volviera al auto , debería haber escuchado. "Yo cuidaré de tu amor de la infancia por ti".

"Todos ustedes son mis novios de la infancia ", susurro, mi voz quebrada y extraña. El fantasma de Kali se ríe de mí desde la esquina, pero la ignoro, miro hacia arriba y hacia el rostro clásico y hermoso de Hael. Estaba hecho para vallas publicitariasy anuncios en línea brillantes, para redes sociales y publicaciones de Instagram sin filtros . "Mis chicos de Havoc".

Hael se ríe de mí, pero el sonido es un poco hueco. Cuando frota su pulgar sobre mi labio y se inclina para besarme, sabe a la dulce agonía del primer amor , el crudo calor carnal de una aventura de una noche y la dicha de un romance para siempre, todo a la vez.

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Me inclino por más, pero él se aparta de mí, dándome una mirada dura a la que sé que voy a ceder, aunque solo sea para compensar la noche anterior.

"Obtener. Algunos. Dormir." Besa mi nariz, mi frente, acaricia mi cabello enredado hacia atrás. "Necesito que descanses, para poder masticarte apropiadamente más tarde". Da un paso atrás y hace un círculo en el aire con el dedo . “Fuera, fuera, fuera. No dejes que la puerta te golpee el trasero al salir: ese es mi trabajo ". Me sonríe mientras lo alejo y sigo al líder de Havoc hasta la salida. Si este fuera otro hospital, es decir, no un calabozo del sur de Prescott, podría estar en una silla de ruedas ahora mismo. Lamentablemente, la sala de emergencias está tan delgada que puede ver a través de ella hasta el otro lado.

"Hael llevará a Aaron a casa cuando sea el momento", me dice Víctor, revisando su teléfono mientras atravesamos las puertas automáticas de la sala de emergencias y nos adentramos en el gris difuso de una tarde de diciembre. Incluso esa pequeña cantidad de luz me da ganas de arrancarme los globos oculares del cráneo con los restos astillados de

mis uñas negras con punta de ataúd. Vic vuelve a mirar en mi dirección, como si apenas pudiera creer que todavía estoy aquí con él. Es un tipo de mirada vulnerable que dura aproximadamente una centésima de segundo y luego desaparece con la misma rapidez. Entonces vuelve a ser un idiota. "Si crees que ser mi chica te saca de problemas por desobedecer deliberadamente mis órdenes, entonces estás equivocado".

"Esta noche no, Vic", digo con un pequeño suspiro, abrazando la sudadera con capucha de Callum más cerca de mí. Lo dejó en la silla de la sala de espera cuando salió con Oscar a fumar. No saben que estoy despierto todavía, así que esto debería ser divertido. "Déjame dormir un poco y luego puedes orinarme encima, marcar tu territorio, afirmar tu dominio, ese tipo de cosas". Encojo un hombro sin apretar y luego gimo de dolor. Me duele todo el cuerpo. Y cuando me muevo, mi piel tira de los puntos.

"Guardaré tus azotes para otro día, pero no saldrás de esto, así que no te molestes en intentarlo". Enciende un cigarrillo y luego resopla. “Si yo fuera un tipo diferente de hombre, te daría una paliza. Demonios, esa sería la feministaqué hacer, tratarte como trataría a uno de los tipos que hicieron algo tan estúpido ". Sacude la cabeza y da una calada, deteniéndose en el borde de la acera para mirarme. "En este caso, creo que está bien que mantengamos el doble rasero, al menos por un tiempo". Vic sonríe y le doy un puñetazo en el brazo. Le falta mi fuerza habitual, pero bueno.

"Ella vive", dice Callum con una pequeña sonrisa, empujando el borde del Bronco de Aaron donde estaba fumando. Sus ojos azules me miran, de la cabeza a los pies, como Vic. A diferencia de Vic, él no está evaluando ni indagando, solo observando. Cal pone a prueba mi temple de una sola mirada, me encuentra digno y sonríe. "Casi terminas enterradoen la tierra de Tom anoche ”, agrega con tristeza, y está dicho de tal manera que puedo decir que está destinado a ser reconfortante en lugar de amonestar. Como en, gracias a Dios que no lo hiciste, estás aquí.

Oscar, por otro lado, me está mirando como si quisiera tener sus manos alrededor de mi garganta de nuevo. No estoy seguro de poder volver a jugar ese juego después de esta noche, pero ya veremos. Lleva un par de gafas diferente, esta vez blancas. Lo hacen dos veces más aterrador que antes. No sé cómo, pero hay algo en esa cuidadosa cortesía que me hace temblar.

Deslizo mi rostro con el borde de la manga de la capucha.

Cualquier otra chica, parada en la oscuridad así, con estos tres hombres, estaría aterrorizada. Soy la única persona en el universo que estaría encantada, rodeada de depredadores como estos.

"Vámonos a casa", le digo, con las manos retorciéndose en la tela de la sudadera mientras mis nervios comienzan a dominarme. Cuando dejé ir a Kali, arriesgué la vida y la felicidad de Heather. Quiero decir, los chicos se habrían encargado de ella, pero perder a Pen ya era bastante malo; mi hermanita no necesita perder a otro hermano.

"Vamos", sisea Oscar, como si bien pudiera abofetearme más tarde. ¿Te importa si conduzco? Prefiero no sentarme al lado de Bernadette ".

"Oh, por el amor de Dios", gime Vic, frotándose la cara con la mano. Estoy demasiado cansado para lidiarcon la mierda de Oscar, así que simplemente le doy la vuelta al pájaro mientras me mira.

"Me sentaré a su lado", sugiere Cal suavemente, con las manos metidas en el bolsillo delantero de su sudadera. Sin embargo, es todo menos suave. Cuando lo miro, puedo traducir fácilmente esa frase tonta en: Me sentaré al lado de Bernadette.

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“Que así sea”, responde Víctor, con la mandíbula apretada mientras se lame la comisura de la boca. Lo mata hacer esa concesión , pero lo hace. Sin embargo, por la forma en que me mira, siento como si su decisión de sentarse en el asiento del pasajero delantero tuviera más que ver con él mismo que con Callum. ¿Quizás no puede resistirse a tocarme? Estoy seguro de que tengo problemas para mantener las manos quietas.

Se deslizan por el pecho de Cal y se enroscan sobre sus hombros. Me deja hacerlo, manteniendo sus propias manos quietas. Sin embargo, sus ojos brillan, como si prefiriera llevarme a su regazo.

"¿Te sientes diferente?" me pregunta, reorientando mis dedos a tientas para que estén entrelazados con los suyos, curvados y temblorosos. Callum me mira con su oscura mirada, su sudadera con capucha me cubre los hombros, por lo que no puede enterrarse dentro de ella como suele hacer. Su cabello rubio brilla cuando pasamos bajo las farolas de color naranja, pero sus ojos son oscuros como hoyos. "Ahora que Kali ha muerto, quiero decir".

"No pude matarla", lo admito, porque no estoy seguro si Aaron transmitió esa información o no. Oscar pone rígido en el asiento del conductor, y yo simple vista brevemente en la parte posterior de la cabeza. Cuando se detiene en un semáforo, gira muy lentamente su largo cuello para mirarme. El rojo del semáforo baña su rostro en sangre. “Mis manos estaban envueltas alrededor de su garganta; ella se estaba quedando quieta. Ella ... ”me dejo en silencio, mordiéndome la uña y saboreando la sangre debajo. No puedo decidir si es mío o no, pero me lo chupo de todos modos, sintiéndome un poco como un vampiro.

El sol esconde su espantosa cabeza cubierta de nubes por debajo del horizonte, pero lo ignoro. Ya no es hora de la luz del sol, gracias joder. Siento que si su luz amarilla tocara mi piel cenicienta en este momento, estallaría en llamas.

Callum toma un lado de mi cara y lo miro.

“No tienes que avergonzarte de no poder quitarle la vida a alguien; eso es una virtud ". Cal me suelta mientras tomo una profunda inhalación, encontrando su aroma dulce y jabonoso estropeado con la arena del tabaco. Sin embargo, me gusta, así que me acerco un poco más. Callum mira fijamente a alguien, Oscar, según la dirección de su mirada, y lo sostiene durante un tiempo.

La luz se pone verde y nos vamos.

Esa noche, duermo en la cama de Aaron. Solo tengo que hacerlo, porque ahí es donde dormí por última vez cuando él desapareció. Ahora que sé dónde está, esperaré aquí a que regrese.

Por la mañana, encuentro a Hael cantando Valerie Broussard en la cocina. Incluso se balancea hacia adelante y hacia atrás mientras lo hace, volteando panqueques en una sartén de acero inoxidable. Ni siquiera se pegan cuando los voltea sin una espátula, solo el movimiento de su mano contra el mango de la sartén.

"¿Dónde está Aaron?" Le pregunto, porque pensé que podría meterse en la cama conmigo cuando regresara.

"Afuera con Vic", dice Hael, mirándome con aprecio. Llevo una de las camisetas de Aaron y sus bóxers que ya me caen alrededor de las caderas. No necesito que ninguna jodida tela toque mis puntos, y tampoco necesito que Heather vea mis heridas y empiece a hacer preguntas. "Dándole un resumen de lo que pasó, creo".

Hael se muerde el labio inferior y me mira con ojos marrones alegres y abiertos. Es una

mierda esa expresión. Hay mucho más detrás de esa cara bonita de lo que quiere admitir. Finge que la vida es solo una, gran broma, una fiesta con sexo, drogas y alcohol. En realidad, lo odia. Y él mismo, probablemente. Recuerdo lo que dijo sobre querer ser un superhéroe.

Me agacho con cautela en uno de los taburetes con un gemido, poniendo los codos en la encimera y la cabeza entre las manos. No solo me está matando mi costado, sino que tengo una jodida migraña por la bala que rozó mi cráneo. Ding dong, la perra está muerta. Entonces, ¿por qué no me siento más emocionado con esa perspectiva?

Correcto. Porque soy un adulto, lo he sido durante años, y tengo que pensar en las consecuencias de todo.

“¿Como cuando te dijiste toda la noche que estabas soñando con un derramamiento de sangre y luego te quejaste en el último segundo? Eres patética, Bernadette ". El fantasma de Kali todavía está allí, en el borde de mi visión, una alucinación parpadeante enviada para atormentarme desde más allá de la tumba.

"¿Kali ...?" Me sobresalto y Hael suelta una risa aguda.

"Visitando a Tom", dice no tan crípticamente, y luego se detiene cuando Oscar entra por la puerta trasera.

Nos miramos el uno al otro por un momento.

"Asistiremos a la gala de la madre de Victor el próximo domingo", dice Oscar sucintamente. "Necesitarás un vestido nuevo para eso". Hace una pausa y me mira con los ojos grises entrecerrados . "Ver como arruinaste al otro con tu desobediencia ".

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Me limito a mirarlo fijamente, inflexible.

"¿Vamos a asistir a esa maldita cosa estúpida?" Pregunto, pero sabía que lo haríamos. Tenemos que. Estamos ajustando el juego aquí. No jugamos contra novatos; esta es la gran liga . “Sabes tan bien como yo que el pedazo de mierda barato que usé el Día de la Nieve no pasaría por la caseta de seguridad en una fiesta como esa. Deja de ser un maldito idiota y dilo ".

"¿Que qué?" Oscar me desafía, arqueando una ceja oscura. Tiene la nariz cortada en el medio, levemente hinchada a los lados, la piel morada. Lo vuelve inquietante a la vista, tan perfecto en la boca y los ojos, tan bellamente destruido en la nariz.

"Que estabas preocupado por mí, así que estás enojado ahora que estoy vivo y lo suficientemente bien como para estar enojado". Golpeo con las uñas el mostrador. Antes de bajar las escaleras , pasé media hora restregando la sangre seca de debajo de ellos. No puedo esperar a escuchar sobre los pandilleros que los chicos mataron en la fiesta. Eso debería ser divertido, una guerra de bandas, una verdadera guerra de bandas . Y contra un circuito criminal racista y de gran envergadura mientras se preocupa por las pruebas de biología y los papeles en inglés . Somos solo un barril de risas aquí en el sur de Prescott. "Admítelo y deja de hacer el ridículo ".

Oscar se ríe de mí y tanto Hael como yo saltamos. Puedo contar con una mano la cantidad de veces que lo escuché soltar algo más estridente que una risa suave y burlona.

"¿Quieres que confiese mi amor eterno?" Oscar pregunta, acercándose al mostrador y extendiendo sus largos dedos sobre él. Los miro y miro a él, a ese rostro afilado y perfecto, el rostro de un aristócrata . Puede que ahora sea pobre, pero debe haber algo

de sangre azul en sus venas. Lo mira.

"Eso sería bueno , sí, gracias", le digo, recostándome en el taburete y gimiendo. Cruzo los brazos sobre el pecho y espero. Nuestras miradas se bloquean, la energía se agrieta entre nosotros, un desgarro en el universo hecho de voluntades y tonterías. "Estoy esperando."

"Entonces tienes que esperar, aunque espere que sea el infierno", ronronea Oscar, mirándome por encima del borde superior de sus gafas. Está citando a Shakespeare de nuevo, creo que algún soneto con un número en lugar de un nombre. De hecho, presto atención en algunas de mis clases, muchas gracias.

"No culpes a tu placer, sea bueno o malo", respondo, terminando la última línea del poema. Entonces me mira fijamente, con una sonrisa malvada congelada en su rostro. Lo he sorprendido y lo odia. "¿Qué? ¿No puedes soportar que alguien juegue a tu nivel? " Bromeo, pero luego la puerta corrediza se abre, y Oscar aparta su atención de mí, mirando por encima del hombro a Víctor y Aaron cuando entran. Lo

juro por Dios, cuando me doy la vuelta, es en cámara lenta.

—Bernie —susurra Aaron, mi nombre es una promesa desesperada y chisporroteante, y me encuentro levantándome de la silla y maldiciendo. Me lanzo a sus brazos y él gruñe. Lleva un yeso en la mano derecha, una bota médica negra, básicamente como un yeso de plástico duro y correas de velcro, en la pierna. Peroné roto o… algo. "Oh, cariño", ronronea, acariciando su cabeza contra la mía. "Mierda."

Nos abrazamos como dos personas que saben que se están quedando sin oportunidades de hacer que las cosas funcionen, que se dan cuenta de que el mañana no está prometido a nadie. Mis dedos se clavan en su espalda y me abraza con tanta fuerza que no puedo respirar.

"Jesucristo", dice Víctor con un largo suspiro, pasando furioso a nuestro lado. Esto va a tomar un tiempo para acostumbrarse, mostrarles a ambos cómo me siento sin molestar al otro. En este momento, sin embargo, Vic tiene que pasar a un segundo plano. Solo tiene que hacerlo. Pensé que Aaron podría perderse para siempre.

"Ella no te tocó, ¿verdad?" Pregunto mientras él pone los dedos de su mano izquierda en mi mejilla, mirándome a los ojos con sus ojos verde-dorados, como la primavera con trozos de otoño salpicado de manchas. Aunque en realidad es invierno, huelo a sándalo y a rosa cuando cierro los ojos.

“Ella lo intentó”, dice, lo que me recuerda que también dijo eso anoche. "Ella no podía ponerme duro". Abro los ojos justo cuando me sonríe. Sin embargo, no es una sonrisa bonita; es uno cansado y cauteloso. "Yo no lo levantaría".

"¿Quién sabía que tu impotencia te vendría bien algún día?" Hael bromea, pero lo siento por Aaron. Ha llegado a experimentar algo que la mayoría de los hombres no comprenden: el miedo a la tortura carnal. Pongo mis manos en su pecho y me inclino hacia él.

"No puedo creerla, joder", le susurro, porque la violación es una mierda del siguiente nivel. El asesinato tiene todo tipo de posibles justificaciones, pero ¿violación? No tengo nada "Supongo que debería estar agradecido por su extraña obsesión o tal vez ya estés muerto".

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“Ophelia lo iba a usar contra nosotros”, dice Víctor, jugando con una escopeta. Veo que realmente no hay descanso para los malditos malvados. Levanta sus ojos de obsidiana hacia los míos. Sus ojos de ébano. Ébano, ébano, ébano. Tome eso, Sr. Darkwood, idiota, realmente es una palabra. “Tenemos suerte de que se esté quedando sin dinero; ella es una serpiente ". Vic carga dos proyectiles y vuelve a colocar el cañón en su lugar. "¿Cómo te sientes esta mañana?"

"Como si me hubieran atropellado con un camión Mack", digo, mirando hacia atrás a Callum mientras se desliza en la puerta principal. O uno de los murciélagos de Cal. Me sonríe y luego se baja la capucha con mucho cuidado. Es un movimiento con propósito, uno que atrae mis ojos junto con él.

"La misma diferencia", susurra, y luego se ríe. También es una risa muy bonita. Como una broma. Cal podría haber sido diferente si su vida hubiera sido diferente. Ser un idiota no está grabado en su ADN como lo está con Víctor. "Menos mal que Kali es un idiota". Asiente con la cabeza en dirección a Víctor. "El policía acaba de pasar de nuevo".

Vic asiente, como si ya supiera lo que está pasando.

"¿No Sara?" Gimo, pero Vic me lanza una mirada que me dice todo lo que necesito saber. "Hijo de puta." Se supone que debo pasar por su casa pronto. Puede que ya sepa que estaba en el hospital; puede que ya sepa que Kali no está. No está bien.

Me hundo en Aaron con un suspiro, poniendo mi frente contra su pecho. Me sostiene con su único brazo bueno, apretándome con fuerza. Debería preguntar por sus heridas; parecen bastante severos. Una vez más, si estuviéramos en cualquier otro hospital que no sea el que atiende a Prescott, tal vez hubiéramos recibido una mejor atención, tal vez nos hubieran retenido más tiempo. En el lado sur, la sala de emergencias hace lo mínimo para mantenerte con vida y luego te patea el trasero en la calle.

Probablemente ambos tendremos que hacer un seguimiento en otro lugar.

Decido que no tengo la energía para hacer preguntas, así que me dejo fundir en él por un segundo, volviendo a caer en nuestra nostalgia compartida. Recuerdos de su mano en la mía, recuerdos de estar sentado en esta mesa con un sándwich y una sonrisa, recuerdos de textos cursis enviados en medio de la noche. Sabía que no debería haber fumado ese porro antes de bajar . A veces la marihuana me hace eso, me hace anhelar el pasado.

Sin embargo, nunca volvería porque el tipo de dolor que he sufrido ... no se puede recuperar dos veces. Por eso creo que, después de morir , renacemos sin ninguno de nuestros recuerdos anteriores. Sería demasiado, seguir viviendo la vida y acumulando tanto dolor.

Hoy se siente como un epílogo, como si deberíamos estar descansando y recuperándonos, un espacio intermedio para prepararnos para lo que la vida nos depare a continuación. Desafortunadamente para Havoc, nunca hay un día libre.

“La fiesta de mierda de Ofelia es el próximo domingo”, repite Víctor, poniendo la escopeta en su hombro. Lleva una camiseta blanca remetida y pantalones negros con una ligera raya diplomática. Incluso tiene tirantes. Lo hace parecer un maldito mafioso de los años veinte. “Encuentra algo para ponerte. Eso es todo lo que necesito de ti esta semana ". Hace una pausa y se moja el labio inferior, inclinándose hacia mí y oliendo a almizcle dulce. Hijo de puta. "Tienes órdenes estrictas de descansar, así que no te hagas ninguna idea en esa cabeza obstinada tuya". Hace una pausa y su boca llena se contrae con diversión. "Y no olvides tus azotes".

"Empujate", gruñíhacia él, levantando la cabeza para ver a Aaron fruncir el ceño. Víctor se dirige al dormitorio principal y Oscar lo sigue. Hael sigue haciendo panqueques mientras

Callum nos mira a mí ya Aaron con una expresión curiosa en su rostro.

"¿Quieres contarnos lo que pasó?" Pregunta Cal, y supongo que Víctor es el único que sabe toda la verdad hasta ahora. Muy lentamente, Aaron niega con la cabeza una vez. Sus ojos se oscurecen y exhala. "Sin preocupaciones." Callum levanta las manos con las palmas hacia afuera.

Aaron y yo terminamos sentados a la mesa. Nuestras sillas están una al lado de la otra, pero estamos frente a frente. Hael nos trae panqueques y luego se inserta en lo que se perfila como un momento bastante íntimo .

“Usted sabe,” que comienza como finalmente vistaabajo y me doy cuenta de que mi panqueque tiene la forma de una polla y bolas. Mi ceja se eleva cuando levanto los ojos para encontrarme con los de él. Seriamente inmaduro , pero divertido como el infierno. Además, admitámoslo: eso requirió serias habilidades para hacer panqueques. "Nos preocupaba no volver a verte nunca".

"Mm", comienza Aaron, chupándose el labio inferior bajo los dientes y cerrando los ojos. Casi no lo hiciste. Menos mal que Kali era un puto chiflado ". Abre los ojos de nuevo, pero hay algo diferente en ellos.

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No le gusta lo que tuvo que hacerle a Kali. Hemos ido a la escuela con ella durante años. Además, estaba embarazada. Con la media hermana de Heather nada menos. Suspiro de nuevo y levanto mis dedos para esponjar mi cabello. Le di esa mirada; Yo le hice eso, agregué oscuridad a su mirada ya oscurecida.

"Porque eres un cobarde", me sisea el fantasma de Kali. Yo la ignoro. Eventualmente, los medicamentos que me dio el hospital desaparecerán y ella desaparecerá . Como dije, un día, apuesto a que me despertaré y su nombre será el más leve rastro de un recuerdo , algo tan frágil que una ligera brisa podría llevárselo para siempre.

"Si se suponía que librar al mundo de mis demonios me haría feliz", comienzo, agarrando un paquete de cigarrillosdesde el centro de la mesa. "Entonces, ¿por qué me siento tan malditamente vacío?" Hago una pausa por un momento, los ojos se dirigen hacia las puertas corredizas de vidrio. A Aaron, comprensiblemente, no le gusta que nadie fume dentro de la casa.

"A la mierda", gruñe, extendiendo la mano para quitarme el paquete. Saca dos cigarrillos , enciende uno y luego desliza el otro entre mis labios. Lo miro, hipnotizado, mientras se inclina hacia adelante y usa la punta ardiente de su humo para encender el mío. No podía apartar la mirada si un huracán arrancaba el techo de la casa y me azotaba el pelo alrededor de la cabeza con vientos huracanados. “Casi morimos. Podemos jugar un poco, ¿verdad? Aaron se ríe, el sonido es seco y cáustico. No puede saber que incluso un sonido tan horrible hace que mi corazón se acelere.

Me siento y tomo dos felices bocanadas de nicotina.

Sorprendentemente, es Hael quien responde a mi pregunta, en lugar de Aaron.

"Porque lo que sea que te perseguía, aún no ha sido exorcizado". Hael se pone de pie, se quita el estúpido delantal que llevaba y lo tira por la superficie del mostrador. Aaron y yo intercambiamos una mirada mientras él desaparece escaleras arriba y cierra la puerta del dormitorio detrás de él.

En la esquina, el fantasma de Kali aúlla de risa.

Aaron y yo tomamos una siesta juntos en el sofá , acurrucados en los brazos del otro. Cuando me despierto, es la oscuridad perfecta y el murmullo lejano de voces masculinas. Me incorporo, gimiendo por el tirón de mis puntos y haciendo una pausa cuando escucho a Aaron reír detrás de mí.

"Míranos", susurra, sentándose y luego mirando el yeso en su mano con el ceño fruncido. "Un par de lisiados inútiles".

"Oh, detente", le susurro en respuesta, tratando de no romper el cálido silencio de la oscuridad. Heather y las chicas ya deberían haber regresado. Hael prometió que los recogería en el Bronco si no me despertaba a tiempo. Basado en el estado de la casa — abrochada, oscura como la boca y en silencio, excepto por el zumbido del refrigerador — sé que definitivamente no me desperté a tiempo. "Somos soldados, heridos en batalla". Agarro otro cigarrillo del paquete que está en la mesa de café y lo enciendo.

Aaron me mira por un momento, sentándose y apoyando los codos en las rodillas. Por la forma en que me está mirando, no puedo evitar detenerme y girarme para mirarlo. Es bonito en la oscuridad, incluso más bonito en la luz. Cada vez que su cabello castaño capta un poco de luz de luna, brilla con un color diferente. Marrón, rojo, dorado. Como su hermana pequeña. Mierda, incluso su prima Ashley usa el ADN de la familia en el color de su cabello.

Apuesto a que algún día tendremos un hijo juntos, con cabello del color de las hojas otoñales y ojos verde-dorado.

"Bernie", comienza, mirando hacia otro lado por un momento. Puedo sentir la tensión en él, desesperado por romperse, pero demasiado frágil para atacar con un mazo. Me pregunto si no pude encontrar otra forma de romper¿eso? Me acomodo, sintiendo un

cierto resbalón entre mis muslos que promete que no estaba soñando con ciruelas azucaradas y cosas dulces. Pesadillas carnales, más bien. Aaron se vuelve para mirarme, y puedo sentir su mirada como una flecha atravesando el corazón. "Cuando mi mente se oscureció mucho, ¿sabes qué ayudó más que nada?"

No puedo hablar Mi boca se siente demasiado seca. A veces la vida es así. Quieres usar labios brillantes y una sonrisa, pero estás maldito con una lengua como arena y una boca que está agrietada y sangrando.

"¿Qué?" Pregunto, mi voz ronca y extraña. En realidad, estoy bastante seguro de que siempre he sonado así, como una especie de aspirante a estrella del porno que se está esforzando demasiado. Doy otra calada al cigarrillo, seguro de que se lo robaron, seguro de que sabe mejor porque lo obtuve condedos astutos y payasadas. Yo supongo que alrededor literalmente todo, sin embargo, no hacer? Que es robado. Porque no te dan cosas bonitas; deben tomarse.

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"Tú", dice Aaron, mirándome a la cara. Las sombras hacen que sus ojos verde-dorado sean difíciles de distinguir, pero está bien. Así como he memorizado la mirada de Vic, su olor, su gusto, su tacto, he memorizado la de Aaron. Voy a llevar pequeñas partes de sus almas oscuras dentro de la mía. "Ni las chicas, ni mis amigos ... solo tú, Bernadette". Se inclina hacia mí, capturando mi barbilla con dedos suaves. "Eres mi final".

"Basta", le devuelvo la queja , tratando de alejarme. Aaron aprieta sus dedos en mi cara de una manera muy poco parecida a Aaron y me obliga a quedarme quieto. Su boca golpea la mía en una ráfaga de violento calor, dientes y lengua. Me toma de un solo beso, borrando mis pensamientos y obligándome a dejar caer el cigarrillo encendido sobre la

alfombra.

El olor a tela chamuscada se burla de mis fosas nasales mientras Aaron desliza sus dedos tatuados alrededor de mi nuca, demostrando con un solo beso que sus palabras son la forma más pura de verdad: la que duele. No es fácil ser el todo de otra persona. Es una carga terrible, una que permanece agazapada dentro de tu corazón por la eternidad. Siempre sabrá que sus acciones , por necesarias que sean, son como ondas en el estanque de otra persona.

"Ven aquí", murmura contra mi boca, su aliento cálido contra mis labios. Sabe a jarabe de arce, de los panqueques que comimos antes. Y eso me encanta. Me encanta que Aaron Fadler sepa a hogar y a cosas dulces, como seguridad e infancia.. Todo eso envuelto en un chico con músculos duros, una polla aún más dura y un manto de tinta… por eso me despierto con un calor húmedo en la punta de mis muslos.

Aaron usa su única mano buena para animarme a subir a su regazo. Me siento a horcajadas sobre él en el sofá, como hice el día después de Halloween. Estamos en una posición muy similar aquí. Él, herido. Yo, encima. Su polla dura presionando mi ropa interior prestada .

"¿Por qué llevas mis bóxers?" pregunta, los ojos entrecerrados y la mirada llena de deseo. Se lame los labios. “Porque me excita como ninguna otra cosa. Tú, usando mi olor sobre ti. Como si fueras mío y solo mío ".

—Lo fui, una vez —digo, y Aaron sonríe. No es una sonrisa muy bonita.

"No, nunca", responde, sacudiendo la cabeza. "Nunca fuiste solo mía".

Aaron tira de mí hacia abajo con sus dedos en mi cuello, besándome de nuevo mientras

balanceo mis caderas contra él, mojado y goteando y listo para deslizarme por su pene. A la mierda los juegos previos.

"Vamos arriba", susurra contra mi boca después de un momento, justo cuando mis dedos finalmente encuentran la corbata en sus pantalones deportivos y comienzan a deshacer el nudo. Le doy un vistazo y luego un vistazo por encima del hombro. El olor a zorrillo de la hierba se filtra a través de la puerta corrediza de vidrio agrietada, y la risa masculina sigue detrás de ella.

"¿Tratando de evitar a los chicos?" Pregunto, levantando mi ceja y dejando que mi boca se curve en una sonrisa sardónica. "Buena idea. Supuestamente me debo un montón de nalgadas ". Resoplé y niego con la cabeza, inclinándome hacia adelante y poniendo mis dedos contra el pecho de Aaron, mi boca contra su oreja. "Pero sabes que eres el único al que me gusta pegarme".

El brazo sano de Aaron se aprieta alrededor de mi cintura y se pone de pie, levantándome junto con él. No debería sorprenderme de lo fuerte que es, pero lo soy. Agradablemente. Me mira con una expresión masculina posesiva en su rostro.

"No. Ya no evito nada. Ni siquiera esto. Estoy enamorado de ti, Bernie, y siempre lo he estado. Mi error en el pasado fue intentar tomar decisiones por ti sin molestarme en darme explicaciones. Ya no."

"¿Quieres decir ... que no intentarás tomar decisiones por mí?"

Me sonríe.

"No, significa que intentaré explicarlos".

Pondría los ojos en blanco ante esa mierda, pero prefiero llevar a Aaron a la cama. Sus dedos se detienen un poco por debajo de mis puntos, pero debe estar preocupado por mí porque me baja y luego toma mi mano. Nuestros dedos se curvan juntos mientras me empuja hacia las escaleras. Lo detengo en seco, redirigiéndolo hacia el dormitorio principal.

Aaron duda, pero solo por una fracción de segundo. Debe saber lo que pasará si vamos juntos a esta habitación, pero me deja guiarnos allí. En algún momento, Víctor podría unirse a nosotros ... La idea me emociona cuando entramos en la habitación y Aaron cierra la puerta detrás de nosotros.

Empujo contra él, mis pechos se enganchan en la camiseta de gran tamaño que estoy usando, esforzándome mientras arqueo la espalda y los presiono contra el pecho de Aaron. El movimiento hace que me duela el costado, pero si hay dolor, significa que todavía estoy vivo.

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Ambos seguimos vivos.

Nada menos que un milagro.

Mis dedos se clavan en el cabello de Aaron mientras su mano buena cae entre mis piernas, ahuecando mi calor y frotando mi clítoris con la palma de su mano. Me encuentro trabajando mi pelvis contra él, empujando su firme toque. Uno de sus dedos se desliza hacia adelante y se desliza a lo largo de mi coño, provocando la tela mojada .

"Arruinaste mis malditos boxers", susurra, cerrando los ojos mientras beso el borde de su

mandíbula sin barba. "Me debes por eso".

"¿Yo?" Pregunto, haciendo una pausa y retrocediendo. Ponerme de rodillas no es tan sexy como podría ser; mis puntos de sutura duelen jodidamente. Pero no me importa. Me quito la camiseta, sonriendo mientras Aaron maldice y se pasa la mano por la mandíbula. Su mirada encuentra mis pechos, pero solo tiene una mano buena y está en mi cabeza mientras me dejo caer. Mis dedos juguetean con la cintura de los pantalones deportivos de Aaron, curvándolos debajo de ellos y luego arrastrándolos hacia abajo hasta que su polla se libera.

Hay una perla de pre-ejac en el extremo de su polla que lamo mientras uno de mis dedos traza el pulsante azul de una vena debajo de la suave piel de su eje.

"Bernie", susurra, y el sonido está en algún lugar entre una maldición y un deseo de muerte. Sonrío y deslizo mi lengua por la parte inferior de su pene, en un lugar llamado frenillo. Gracias a la hoja de trabajo de mierda de mi clase de biología , sé el nombre correcto. Suerte la mía. Puedo ser científico y pervertido al mismo tiempo. “Dime lo que estás pensando”, murmura mientras le doy un lamido largo, lento y agradable desde las bolas hasta la punta.

"¿Quieres saber lo que estoy ... pensando?" Pregunto con incredulidad y luego me río. Mi boca se apodera de la cabeza de su polla y me deslizo hacia adelante hasta que el final de él golpea el final de mí. Con un fuerte movimiento de succión, me deslizo hacia atrás y luego me siento sobre mis talones. “¿Mientras hago esto? ¿Esa es realmente tu pregunta? Hay una pausa larga, y luego giro el puño en un sacacorchosmovimiento, haciendo que Aaron gimiera, su cuerpo desplomándose contra la puerta. El plástico duro de su bota médica hace ruido contra la madera. "Estoy pensando en cómo pones un clip completo en Kali".

Los dedos de Aaron se tensan en mi cabello, casi hasta el punto del dolor. Cuando lo miro, él me mira con una expresión de hielo. Hizo lo que hizo por mí.

Quiero compensar eso.

“Haz lo que mejor sabes hacer: ponte de rodillas y chupa”, se burla el fantasma dentro de mi cabeza, con la cara del puto Kali. La ignoro, centrándome en cambio en el calor del cuerpo de mi amante. No puedo describirle con palabras cómo se siente tenerlo de vuelta, como el universo, con toda su extraña sabiduría, finalmente decidió otorgarleyo una segunda oportunidad. Entonces lo digo con mi cuerpo, con el golpe de mi puño, con la humedad de mi lengua, con mis labios mientras presionan besos a lo largo del grueso eje de Aaron.

Hay moretones aquí abajo, alrededor de su polla, en su polla. Estoy desesperada por saber qué le pasó mientras estuvo fuera, pero no voy a presionarlo. Sé mejor que nadie que no se puede obligar a otra persona a revivir su propio trauma. Sin embargo, mi agarre se afloja un poco tan pronto como veo esas marcas; lo último que quiero hacer es lastimarlo.

"Más duro", Aaron rechina entre dientes apretados, empujando su polla hacia la parte posterior de mi garganta con un empujón profundo. Más duro, Bernie. Tan duro y rápido como puedas ".

Aprieto mi agarre en la base de su polla, y luego lo presiono con mi boca hasta que se corre, caliente y salado contra mi lengua. Trago mientras él jadea por encima de mí, todavía mirando, la mirada más oscura de lo que nunca la había visto.

¿Me convierte en una mala persona que me excite esa mirada?

Me siento y paso mi brazo por mis labios.

"Te está molestando, ¿no?" Le pregunto, pero Aaron niega con la cabeza, el sudor gotea en la parte superior de su muslo y se desliza en tentadores riachuelos por su pierna ilesa hasta que empapa sus arrugados pantalones de chándal. Mi respiración se detiene cuando una gota a juego de sudor se desliza entre mis pechos desnudos.

“Solo me molesta porque te molesta a ti. Ojalá pudiera decir que Kali es la primera chicaYo alguna vez ... Aaron hace una pausa y suspira, extendiendo una mano y ayudándome a ponerme de pie. Ambos gemimos un poco, pero estar con él duele demasiado. No voy a parar, aunque probablemente me odiaré por la mañana. "Que no la mates no prueba nada".

"Soy cobarde y débil", digo, pero cuando Aaron intenta protestar, lo beso de nuevo, robando las palabras de sus labios al empuñar las mías como armas. Retrocedemos hasta que mis muslos golpean el borde del colchón. Nosotros partimos aparte brevemente y Scoot la vuelta en la cama hasta que esté envuelto en almohadas. Eso es lo extraño de Víctor. Le gusta su cama cubierta de almohadas, pero solo duerme con una. Aaron, por otro lado, pone uno entre sus piernas, abraza a uno y apoya la cabeza sobre otro.

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Me encantaría saber cómo usan sus almohadas todos los Havoc Boys.

"Cualquier cosa menos cobarde o débil", argumenta Aaron finalmente, quitándose su propia camisa, lenta y cuidadosamente y con muchas muecas de dolor. Sonrío mientras cae al suelo en un montón. Pone su mano izquierda en la cama para apoyarse y deja caer sus labios sobre mi vientre, besando mi carne caliente con reverencia mientras dejo que mi cabeza caiga hacia atrás en la montaña de almohadas de Vic. "Un guerrero."

Resoplo.

"Si lo soy, entonces soy un fracasado", susurro, mirando hacia el techo y encontrando a Kali allí, aferrándose a él como un demonio en una película de terror. Ella me mira fijamente y sonríe con una sonrisa espantosa y fea. Su rostro está cubierto de tierra y su piel ya se está volviendo púrpura. Te estás imaginando esto, Bernie, me digo a mí mismo, preguntándome si finalmente lo hice, estallé y me volví completamente loco.

Me incorporo de repente, sobresaltando a Aaron. Me mira con una pregunta en sus ojos.

"Necesitamos un poco de hierba", espeto, deslizándome por debajo de él y fuera de la cama. Cuando abro la puerta, encuentro a Oscar parado allí. "Espiando sobre nosotros, ¿eh, pervertido?"

Simplemente me mira fijamente y luego presiona sus antebrazos a ambos lados de la jamba de la puerta.

"Tú y yo debemos existir en realidades diferentes", dice Oscar con suavidad, sus nuevos lentes blancos estacionados en su rostro mientras me mira. “¿De dónde diablos sacarías una idea tan estúpida como esa? No, en realidad estoy aquí para hacerte saber que tu hermana pequeña estaba teniendo una pesadilla. Se despertó gritando ". Oscar da un paso atrás antes de que tenga la oportunidad de empujarlo fuera del camino, agarrando mi brazo con fuerza en el último segundo y tirándome hacia él. "Una camisa puede estar bien ", ronronea, y luego me pasa una por la cabeza y me empuja en el centro de la espalda para que tropiece.

Tan pronto como me pongo la camisa, lo miro y descubro que su mirada es líquida, como plata fundida. Mis fosas nasales se ensanchan y me encuentro exhalando

bruscamente. Puede que haya demonios en esta casa, pero no son Kali Rose-Kennedy.

"Vamos. Cuidaré del dulce y pequeño Aaron por ti mientras no estés ". Oscar me mira fijamente hasta que me doy la vuelta y me voy, subiendo las escaleras con fuerza para encontrar a Hael en el baño de niñas. Está acariciando el cabello de Heather hacia atrás mientras ella yace allí con una compresa fría en la frente. Ella está tan embelesada por lo que sea que él está diciendo que apenas se da cuenta cuando entro.

"Bernie", dice finalmente mientras me acerco a la cama y Hael levanta la cabeza para mirarme. Tan pronto como me ve, la sonrisa genuina en sus labios se convierte en algo oscuro y malvado. “Hael me estaba contando sobre la receta favorita de su mamá. Tiene cangrejos ".

"Eso es fantástico", digo, ajustando la cintura caída de mis boxers prestados . Me siento obscena, parada ante mi hermana así. No importa. Me agacho junto a su cama, respiro hondo y hago todo lo posible por posponer la oleada de hormonas en mi sistema. "¿Escuché que tuviste una pesadilla?"

Hael y yo nos miramos, pero él no dice nada, dejando que Heather llene los espacios en blanco .

"Extraño un poco a mamá y papá", dice, pero con la mayor vacilación. Tiene miedo de que me enoje con ella por eso. Pero yo no. No puedo ser Incluso cuando se supone que debes odiar a alguien, a veces los pocos buenos recuerdos que tienes se interponen en tu camino. No es fácil despreciar a alguien que alguna vez amaste. O sentir que se supone que debes amar, incluso. El único nombre que queda en mi lista es Pamela, y eso me aterroriza.

De las siete personas a las que envié Havoc ... cuatro de ellas están muertas. Dos de ellos

están mutilados. Solo queda uno en pie, tan completo como estaba cuando comenzó. Me muerdo el labio.

"Sé que dijiste que papá no está a salvo, pero ... es divertido estar cerca". Él era. A veces. Los pedófilos pueden ser encantadores; es parte de su artimaña. No le doy nada más que una sonrisa comprensiva a cambio. "Y mamá tiene sus días buenos". Suena mucho mayor de ocho años. Eso es un fracaso de mi parte. Debería haber hecho un mejor trabajo protegiéndola.

"Mamá y ... Neil", comienzo, porque no es mi papá. Nunca fue. Solo puedo agradecer a las estrellas que Penélope y yo no compartimos ADN con ese monstruo. Mirando de Heather a Hael, veo que él no tiene más idea de cómo manejar esto que yo. Es hijo único, ese hijo de puta. Por otra parte, a pesar del dolor y la preocupación, no cambiaría el tener una hermana por nada. Hay algo especial en ese vínculo, algo que no puedes entender a menos que tengas una hermana propia. “No los vamos a ver por un tiempo. ¿De eso se trataba el sueño ?

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Heather niega con la cabeza hacia mí, encrespando los dedos alrededor del borde de la manta y hundiéndose en la almohada un poco más. Sus ojos me miran desde debajo de la vieja manta de Star Wars que está tan descolorida que debe haber pertenecido a la mamá o al papá de Aaron cuando era adolescente.

"En mi sueño , sangrabas por la boca". Heather hace una pausa mientras mis labios se abren con sorpresa. ¿Cómo diablos respondo a eso? ¿Cómo le digo a mi hermana lo que necesita oír, cómo le aseguro que estaré bien? Aunque probablemente sea una mentira espantosa, espantosa. "Bernie, en mi sueño , estabas muerto".

“Es solo el sueño de un niño estresado”, dice Hael cuando me apoyo contra la pared del pasillo, esperando que cierre la puerta del dormitorio de las niñas con cuidado detrás de él. Pone su trasero contra él y enciende un porro. Lo inhala dos veces y me lo pasa. Me quedo mirando la maldita cosa en mis dedos por un minuto antes de dar una calada. "No te preocupes".

“El GMP”, comienzo, pensando en los pandilleros muertos en el bosque. "Quiero saber todo lo que hay que saber".

Hael suspira y niega con la cabeza.

Esta noche no, Blackbird. Tienes que descansar. " Hael empuja hacia arriba de la puerta y se para frente a mí, levantando el borde de la camiseta para poder ver la puñalada en mi costado. Fácilmente podría haberme matado, si Kali hubiera movido la hoja una pulgada en cualquier dirección. ¿No es gracioso, cómo puedes tener la peor suerte del mundo hasta que no la tienes? “Son las vacaciones de invierno , ¿no? Intenta apoyarte en él. Nos ocuparemos del GMP, pero tú sabes tan bien como yo que le cortas la cabeza al zombi para mantenerla baja ".

"Ofelia," respiro con un suspiro mientras Hael deja mi camisa en su lugar y me quita el porro de nuevo. Lo fuma por un segundo y luego se ríe de esa manera ruidosa y estridente que tiene. Su pelo rojo parece sangrecontra el beige de las paredes del pasillo y mi corazón se contrae dolorosamente en mi pecho.

"Ofelia", asiente Hael, estirando la mano para jugar con mi cabello. Quiero decirle que lo voy a teñir del mismo color que el suyo, pero luego miro sus ojos marrones y me caigo tan fuerte y tan rápido que ni siquiera puedo recordar lo que iba a decir. . Cuando trago, juro que puedo saborear la miel y las almendras en la lengua.

El sonido de las botas de Víctor subiendo las escaleras llama nuestra atención.

Siempre puedo decir que es él en la casa porque o está en silencio como un ratón o, cuando quiere que sepas que viene, tiene los pasos más ruidosos del noroeste del Pacífico.

"¿Heather bien?" pregunta, y yo asiento, ofreciéndole el porro. Sube los dos últimos escalones, elevándose sobre mí con su cuerpo de dos metros y medio. Muchos hombres intentarán convertirse en Vic. Lo verán y pensarán que pueden copiar su vibra, que pueden ser más viciosos o más brutales y de alguna manera abarcarán esa cosa tan innombrable que es Victor Channing. Nunca sucederá.

Se fuma el resto del porro, pero Hael ya se mudó a la habitación de los chicos y salió con una pipa de vidrio. Carga algunas flores y enciende el cuenco. “Ella está bien,” digo finalmente, sabiendo que mi respuesta está increíblemente retrasada . Le quito la pipa a Hael. Todo es mejor cuando estás drogado. Comida. Música. Sexo. Fumo específicamente por la última razón de la lista. Oh, y porque me duele. Por todas partes, corazón, cuerpo y alma. Tan mal que veo fantasmas que no son reales.

Mis ojos se deslizan hacia Víctor. Mirándolo, siento que debería tener toda la confianza de que la vida va a funcionar. Así es como me devuelve la mirada, cómo reaccionó cuando Aaron se fue.

Vi su caparazón romperse por una fracción de segundo, pero ahora ... es como si hubiera doblado su armadura emocional. No puedo leer nada sobre él. "Disculpe," digo, bajando las escaleras y encontrando a Aaron en la cama. South Park parpadea en el televisor de pared, el volumen bajó casi por completo. No es más que un

murmullo mientras vuelvo a la habitación, me subo a la cama y me encuentro en el regazo de Aaron.

No me hace ninguna pregunta mientras me quito la camisa, ignorando a Oscar mientras él desvía su atención de la televisión hacia nosotros. Puede mirar o largarse. Me importa un carajo.

"Vamos a joder esto", le digo a Aaron, balanceando mis caderas contra él. "Ya no quiero sentirme así". Qué es esto exactamente, no estoy seguro. ¿Y tal vez esa sea la causa de todo esto? El hecho de que no estoy seguro de nada.

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“No tienes idea de quién eres en realidad. Pensaste que lo sabías, pero estabas equivocado —sisea Kali en mi oído.

"Átame", dice Aaron, y parpadeo hacia él con sorpresa. Tiene hematomas manchados en muñecas y tobillos. Puede que no quiera hablar de lo que pasó conmigo, pero incluso un idiota podría ver que probablemente estaba restringido. "Sé lo que estás pensando y no me importa". Frunce los labios, sus ojos como pedazos de piedra en la oscuridad. "Hazlo. Esposadme a la cabecera ".

"Tengo que decir que estoy sorprendido", ronronea Oscar, y cuando miro hacia atrás, veo que está sentado con un codo en la pequeña mesa redonda junto a la silla, con la barbilla apoyada en la mano. "El sadomasoquismo nunca me pareció lo tuyo, Aaron".

Me vuelvo hacia Aaron, pero la expresión de su rostro no ha cambiado .

"¿Estas seguro acerca de esto? Tu mano… Empiezo, pero él niega con la cabeza, apoyando los dedos de su mano izquierda suavemente contra mi cadera. Aunque en realidad no puedo ver las letras de Havoc garabateadas con tinta en su carne, juro que puedo sentirlas.

“Mi mano estará bien; Tengo un yeso. Solo ... esposadme las muñecas ". Él mira hacia la pared y ahí es cuando decido dejar de discutir. Todos manifiestan su trauma de manera diferente; todos tenemos nuestras propias formas de curar.

Para mí, aparentemente, mi psique necesita pasar por el proceso de curación al ver fantasmas. La criatura Kali, para nada desterradajunto a la maleza, como esperaba, se desliza por la parte superior de la cabecera de madera como una rata. Jesús, esta es una hierba realmente buena o una mala hierba. No estoy seguro de cómo categorizar lo que veo.

Puto trauma manifestado.

Con un gemido, me levanto y me arrastro hasta la mesita de noche, recuperando dos pares de puños peludos que Hael nos compró a mí y a Víctor como regalo de bodas. Estoy bastante seguro de que era un regalo de Homer Simpson que él mismo tenía la intención de usar conmigo. Qué idiota. Víctor es básico y ambos lo sabemos. Lo digo de la mejor manera posible, pero eso no lo hace menos cierto.

Le devuelvo las esposas a Aaron y me siento a horcajadas sobre él de nuevo, sintiendo su cuerpo sudoroso y caliente debajo del mío. Puede que no haya podido ponerse difícil para Kali, pero definitivamente es difícil para mí. Su polla es gruesa y necesitada debajo de mí, y gime cuando me muevo en su lugar.

Presumiblemente, Oscar todavía nos está mirando, pero lo ignoro mientras engancho a mi

que ya no es mi ex novio a la cama. Su respiración se acelera, el corazón se acelera cuando pongo mi palma sobre su pecho sudoroso. No vuelvo a preguntar si está seguro. No lo cuestionaré y no dudaré. Prometí que nunca volvería a hacerlo.

Me deslizo hacia atrás y libero su polla de sus pantalones de chándal, tomando su cuerpo caliente en mi palma y acariciándolo hasta que sus caderas se mueven para encontrar mi mano. Todo el tiempo, mantiene sus ojos en los míos, sufriendo silenciosamente en la oscuridad.

Mi propia mano se cuela entre mis muslos, empujando a un lado los bóxers sueltos que estoy usando para encontrar el calor hinchado de mi coño, provocando la preparación resbaladiza y saliendo húmeda. Desearía distraídamente que no estuviera tan oscuro aquí, para poder ver la cara de Aaron mientras lo atormentaba, deslizando mis dedos en mi boca y chupándolos hasta dejarlos limpios .

Intercambiamos una larga mirada, compartida por los amantes en plena noche. Dice que sé que tu cuerpo duele tanto como el mío; Sé que tu corazón late con fuerza. Es un look que se puede resumir con chocolate amargo, vodka negro y cigarrillos de clavo . Es una mirada que, para mí, sabe a la noche más negra del año cuando no hay luna, solo estrellas en un cielo aterciopelado.

Exhalo y reajusto mi cuerpo para que su longitud se frote contra ese espacio hirviente entre mis muslos, el que lo desea tanto que ha perdido toda esperanza de pensamiento racional. La vida se pone así, tanto melodramática como significativa, cuando estás a punto de perder una de tus pocas razones de existencia. Te asusta de una forma indescriptible, una forma que se clava en el alma.

Aaron me mira mientras me bajo sobre su polla, agradable y lento, saboreando cada segundo . Sigo adelante, hasta que está completamente enfundado en mi cuerpo. Muerdo

mi labio inferior, cerrando los ojos por un momento mientras clavo los dedos de mi mano izquierda entintada en mi cabello. Balanceando mis caderas hacia adelante, arranco un gemido de la garganta de Aaron que es solo medio placer. El resto es agonía.

Abro los ojos para mirarlo, pero no detengo el balanceo de mis caderas, los músculos del estómago se tensan y se relajan mientras trabajo su cuerpo con el mío. La forma en que Aaron me devuelve la mirada, la forma en que los músculos de sus brazos se tensan mientras se esfuerza por tirar de las esposas, todo me dice una cosa: puede que esté atado, pero todavía no soy yo el que manda aquí.

41

“Más rápido, más fuerte”, ordena, y cumplo, incluso cuando el dolor me recorre el costado y grito. El movimiento de mis caderas se ralentiza un poco cuando coloco una mano sobre el vendaje de mi costado. Probablemente sea una idea estúpida, follar a Aaron así, cuando los dos estamos heridos de la forma en que estamos.

Escucho a Oscar hacer un sonido detrás de mí. Algo parecido a una risa, nada de lo que esperaría de él.

Pasando mi cabello teñido de rosa sobre mi hombro, miro hacia atrás y lo veo mirándonos.

"¿Qué diablos quieres, pervertido?" Lanzo, preguntándome qué es esta sensación de opresión dentro de mi pecho. El cuerpo de Aaron se pone rígido debajo de mí, pero no es posible que esté celoso, no por lo que siento por él. Cuando desapareció, me sentí como una momia egipcia, mi corazónrobado y colocado en una jarra de cerámica.

"¿Quizás quiero follarte?" Oscar pregunta, la voz es tan suave que se vuelve ácida. Como, nadie es tan uniforme y estricto. Cuando escuchas un sonido tan perfecto, sabes que estás mirando el rostro de un actor o un psicópata. "¿Quizás, después de que termine, quiero un turno?"

"Hah." Muevo mis caderas en un movimiento lento y delicioso, haciendo que Aaron gima en una agonía perversa. “¿Como si fuera un pony para montar? Vete a la mierda, Montauk ". Me vuelvo hacia Aaron, clavando mis uñas en la piel desnuda de su pecho. Está magullado como locas , marcas púrpuras malvadas que parecen mariposas a la luz parpadeante de la pantalla del televisor. Me inclino y acerco mis labios a su oreja, siseando un poco de dolor mientras mis puntos tiran.

Joder, espero que deje cicatrices. Quizás sea extraño querer algo, pero siento que necesito una plaga física que demuestre que toda esta loca vida que estoy viviendo es real. Por el resto de mi vida, usaré el dolor de Kali en mi piel.

"Te mereces algo peor", respira, el espectro de un recuerdo agachado en el suelo junto a la cama. La miro por un momento, mi sangre es lenta y mi cerebro lleno de THC. Pero incluso un monstruo muerto no puede mantener mi atención por mucho tiempo, no cuando mi cuerpo se estira para acomodar la enorme polla de Aaron.

Miro hacia él y las palabras me recorren, deteniéndome para posarse en mis labios como cuervos , como los del cementerio pionero que despegó cuando Aaron apretó el gatillo de Kali.

"Lo que sea que me vayas a decir", gruñe Aaron, sorprendiéndome con la ferocidad en su voz. Me está mirando como si pudiera leer mi mente. Casi me pregunto si podrá, por la forma en que me está mirando ahora. No lo hagas. No esta noche."

Se recuesta en las almohadas y empiezo a mover las caderas de nuevo, tomando la belleza de su cuerpo duro, comiéndolo como un caramelo sucio , bebiéndolo lentamente como un buen whisky. Los moretones, los cortes, el yeso, seguro que podían hacer que Aaron pareciera una perra. ¿Qué puede hacer un hombre enyesado para defenderse a sí mismo oa su chica?

Pero lo he visto.

Puedo sentirlo.

El depredador que hay en mí huele al depredador que hay en él. Nuestras miradas se bloquean y entiendo exactamente de dónde viene. No me digas nada importante esta noche. No me digas todas las cosas hermosas que nos recordarán a ambos por qué respiramos. Esta noche no, cuando ambos estamos demasiado ocupados castigándonos a nosotros mismos.

"No, esta noche no", estoy de acuerdo, echándome el pelo hacia atrás y curvando mi cuello como el de un cisne. Sabes lo que iba a decir, ¿verdad? Te iba a decir que eres parte de mí y no puedo vivir sin ti. Tu lo sabías. Pero no esta noche. No esta noche.

Cierro los ojos, mi pelvis se mueve al ritmo más básico que existe. Es como si la raza humana se basara en este movimiento, así que voy a ser jodidamente bueno en eso. Eso, y no estoy saliendocinco chicos para ser virgen vestal. No somos solo un grupo de amigos de la escuela secundaria. Esto es sangre dentro, sangre fuera, familia jodida y follar. Por mucho que realmente crea que estos cinco hombres están enamorados de mí, no estarán contentos con besos en la mejilla y noches tranquilas en la posición del misionero .

La cama se hunde detrás de mí y unos dedos largos se deslizan por la parte delantera de mi garganta expuesta, apretando lo suficiente como para congelarme. Mierda, casi me

olvido de Oscar.

No muchas personas cometen ese error y viven para respirar de nuevo.

Mi cuerpo deja de moverse por completo, los músculos se tensan mientras el aliento cálido me acaricia el costado de la garganta.

Oscar podría matarme ahora mismo si quisiera. Incluso si Aaron intentara detenerlo. O Vic o Hael o Callum. No, si Oscar alguna vez me quiere muerto, no llegaré al próximo amanecer.

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"¿Desobedecer órdenes te quita el ánimo?" pregunta, y Aaron hace un sonido que dice que claramente le gustaría marcar su territorio aquí. Mis ojos se abren y me encuentro mirando al techo, a las luces parpadeantes verdes, blancas y azules del programa que todavía se está reproduciendo y al que nadie le presta atención. Víctor te dijo que descansaras. Esto ”, y el sonido que hace aquí está atrapado en algún lugar entre una burla y una risa burlona,“ apenas es descanso. Vas a sacarte los puntos y luego serás completamente inútil para el resto de nosotros ".

No puedo decidir si está hablando de que soy parte de Havoc o ... de ser parte de Havoc, si sabes a qué me refiero. Pelear o follar. Uno de los dos, y no estoy seguro de querer analizar cuál es. Me sorprende añadiendo otra línea de Shakespeare a su amonestación.

"Ese dios no lo quiera, eso me hizo primero tu esclavo", susurra, apretando sus dedos lo suficiente en mi cuello que un grito de sorpresa se escapa espontáneamente de mis labios desnudos. Parece inapropiado, que debería estar follando con un hombre esposado a una

cama sin lápiz labial cortado en mi boca como sangre . "En el pensamiento debería controlar tus momentos de placer".

"Déjame en paz, Oscar", murmuro, volviendo mi atención a Aaron. Jadea debajo de mí, aparentemente indefenso. Atrapado. ¿Es esto lo que Kali le hizo? ¿O trataste de hacerle de todos modos? Levanto las caderas hasta que nuestros cuerpos apenas se tocan, y luego dejo caer mi pelvis con fuerza y rapidez, haciendo que Aaron se mueva y se retuerza debajo de mí.

Estás desobedeciendo de nuevo, Bernadette. Eso es lo que te metió en este lío en primer lugar ". Oscar suelta mi cuello abruptamente y se pone de pie, ese olor a canela de él persiste en el aire mucho después de que se aleja de la cama. “No lo olvides: soy hijo de un asesino en serie. Tal vez sea mejor no hacerme enojar ".

Cierra la puerta del dormitorio detrás de él mientras ralentizo el movimiento de mis caderas. Qué. los. Mierda. ¿Acaba de decir?

"No te detengas", gruñe Aaron, y clavo mis uñas en su pecho, estropeando los tatuajes allí, raspando su piel y haciéndolo gemir. Los sonidos son profundos y masculinos y muy satisfactorios de escuchar. Dejo que barran mi piel caliente, el sudor gotea de mi cuerpo y el de Aaron mientras comienzo a moverme de nuevo.

Puedo preocuparme por lo que sea que Oscar acaba de decir más tarde.

En este momento, tengo a mi hombre entre mis muslos, y lo extrañé tanto que cada segundo que se fue me quemó una marca en el alma, una cicatriz que no olvidaré pronto.

"No me dejes de nuevo," le advierto, empujando fuerte mientras él maldice y tira de las esposas en lo que ambos sabemos que es un esfuerzo inútil. Para que saliera de esto,

tendría que rompersu mano de nuevo. Aaron Atlas Fadler no se irá a ninguna parte. "Lo digo en serio. Si lo haces, convocaré tu espíritu con una tabla Ouija y te patearé el trasero ".

"Confía en mí, Bernadette", me promete, sus palabras son poco más que un gruñido. Está frustrado y cabreado, pero no conmigo. Quiere que exorcice sus demonios con mi coño. Me muevo hacia arriba y hacia abajo, deslizándome a lo largo de él mientras nuestras miradas permanecen fijas. Sus ojos son más dorados que verdes en este momento, como la luz de la luna reflejada en los ojos de una bestia.

Él no tiene control sobre lo que está sucediendo cuando lo hago correrse dentro de mí, su cuerpo se estremece debajo de mí, las manos apretadas contra las esposas . La cama cruje y gime por la fuerza de su tirón, pero al final, termina con algunos empujones de caderas y luego se derrumba.en las almohadas.

Me quedo donde estoy, mi propio cuerpo palpita y me duele la liberación. En cambio, me levanto de él, empujo los bóxers a un lado y espero a que su semen gotee por la parte interna de mi muslo para que él pueda verlo. Los ojos de Aaron se elevan de mi coño a mi cara.

No me pide que lo desate, así que no lo hago. En cambio, me inclino y agarro el paquete de cigarrillos de la mesita de noche, sentándome sobre el estómago de Aaron mientras enciendo. Sus abdominales son tan duros que probablemente podría balancearme contra ellos y hacerme correr.

En cambio, arrojo el paquete de nuevo a la mesa y fumo el cigarrillo pellizcado entre dos de mis dedos entintados. Al mirar hacia abajo, puedo ver que el vendaje blanco de mi costado tiene una sola mancha oscura de sangre . Mierda.

Sigo fumando, mirando fijamente la cabecera y deseando que el fantasma de Kali no estuviera todavía agachado junto a la cama, sus dedos acariciando el cabello castaño de Aaron hacia atrás de su frente sudorosa.

"Gracias", dice Aaron finalmente, su voz como vidrio roto. "Yo necesitaba eso."

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"¿Es esto lo que te hizo?" Pregunto, sintiendo que mi mandíbula se aprieta contra mi propia estupidez. Seguro, le apreté el gatillo en el cementerio , me comprometí a matarla, pero ella estaba un paso por delante de mí. No lo olvidaré pronto. Es por eso que me siento tan cobarde, como si no perteneciera en absoluto a Havoc.

Ningún hombre en esta casa hubiera dudado.

"Afortunadamente nunca llegó tan lejos", me dice mientras uso la pequeña llave que está unida a las esposas para deshacerlas. Aunque los dejo en sus muñecas; el metal está caliente por su piel mientras toca mis caderas con ambas manos. “Simplemente no me gusta sentirme impotente. Sobre todo, estaba preocupado por ti ".

—Parece que con una buena razón —murmuro, pensando en ese terrible momento entre la vida y la muerte, esa fracción de segundo en la que Aaron apretó el gatillo ante Kali. Sigo fumando mi cigarrillo, inclinándome para golpear la ceniza en la bandeja de la mesa de noche. Mientras lo hago, agarro mi teléfono.

Hay muchos mensajes para mí, pero los ignoro todos. Me importa una mierda nadie que no se encuentre dentro de estas cuatro paredes. En cambio, abro Spotify y comienzo una lista de reproducción aleatoria. Lo primero que aparece es "WAP" de Cardi B y Megan

Thee Stallion.

Levanto una ceja.

"Hay al menos una puta en esta casa", murmuro, deslizándome de Aaron y de la cama. Casualmente, me paro directamente donde se sienta el fantasma de Kali, nuestras formas se fusionan en un hermoso monstruo. Los bóxers sueltos finalmente se deslizan por mis caderas y golpean el suelo mientras enchufo mi teléfono y subo el volumen.

Aaron se sienta y se fuma un cigarrillo. También toma una botella de ron de la mesita de noche. No estoy seguro de dónde vino o cuánto tiempo ha estado allí, pero ¿a quién le importa una mierda? El alcohol es alcohol. Bebe un gran trago y se lo pasa, mirando como yo tomo varios tragos que valen la pena en una sola bebida.

"Vuelve aquí, Bernadette", me dice Aaron, alcanzando mi mano y tirándome de regreso a la cama. Se lleva la botella de ron y la deja a un lado mientras medio cubre mi cuerpo con el suyo, asegurándose de mantener su peso en sus antebrazos para no lastimarme . Toco con mis manos a ambos lados de su rostro, saboreando la sensación áspera de la barba incipiente contra mis palmas. "Dame diez minutos, y te follaré en el colchón hasta que te corras por toda mi polla".

Resoplé y empujo su pecho, pero no se mueve.

"Ve a buscar algo de comer", ronroneo, lamiendo el sudor del borde de su mandíbula. "Estoy hambriento." Aaron sonríe y se sienta, pasándose la mano por la cara. La forma en que me mira, esposascolgando de sus muñecas, puedo decir que quiso decir lo que dijo.

"Stoner", murmura con una sonrisa, el aire de la habitación teñido de una tentativa

sensación de alivio. Como, aquí estamos, sobrevivimos a eso.

Y sin embargo ... sé que estamos al borde de algo mucho más grande , algo mucho más peligroso .

El mal es malvado, pero el mal con el dinero es ... implacable.

Aaron se pone de pie, se pone los pantalones deportivos y se dirige hacia la puerta. Lo deja roto, un dedo de luz corta la cama por la mitad e ilumina el tatuaje de dragón rosa en mi cadera. Me quedo mirándolo durante un minuto, me incorporo y luego me doy la vuelta para buscar en el cajón de la mesa de noche.

“Bodak Yellow” —también de Cardi B— empieza a sonar, y aunque frunzo un poco el labio, lo dejo seguir. Soy más una chica del tipo metalcore. De hecho, le di una paliza a una zorra metalera el año pasado por decirme que el metalcore no era más que metal sin complejidad. Estoy bastante seguro de que le estrelle la cara contra el lavabo del baño . Ese es mi movimiento característico, me refiero al aplastamiento de cabezas, no a la parte del fregadero.

Resoplé mientras saco un vibrador del cajón, presionando el interruptor para asegurarme de que las baterías estén bien. Un agradable zumbido se apodera de mi mano mientras presiono mis dedos en la punta con un suspiro. Un orgasmo es agradable, pero dos es incluso mejor.

Mientras espero a Aaron, me acomodo en la montaña de almohadas y cierro los ojos. El vibrador se desliza entre mis muslos mientras balanceo mis caderas contra él, imaginando que todos los chicos están en la habitación conmigo, solo una maraña de manos, bocas y pollas. Eso es lo que quiero: todos al mismo tiempo.

Si Cardi y Megan no tienen miedo de ser putas, tal vez debería inspirarme un poco en "WAP" y seguir adelante. De todos modos, no tiene nada de malo que le guste el sexo. Mientras sea consensuado, no veo por qué al resto del mundo le debería importar un carajo lo que hago.

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Los dedos de mi mano izquierda se clavan en las sábanas mientras me retuerzo y gimo, manos fantasmas deslizándose por mi carne caliente, lenguas resbaladizas lamiendo gotas de sudor de mis tatuajes. Mis piernas se doblan a la altura de las rodillas, los dedos de mis pies se doblan mientras esa sensación pulsante entre mis muslos sangra en el resto de mí, un demonio del placer desplegándose en mi cuerpo.

Con un gemido violento, arqueo la espalda cuando el clímax se apodera de mi cuerpo como una posesión, presionando el vibrador en mi clítoris tan fuerte como puedo y luego colapso con un gemido estremecedor.

Me toma unos treinta segundos de respiración agitada darme cuenta de que no soy la única persona en la habitación. Mis ojos se abren con el simple parpadeo de la televisión. Aparentemente, la lista de reproducción que elegí es toda Cardi, todo el tiempo. "Money" está sonando ahora mientras me levanto sobre mis codospara tener una mejor visión de lo que está sucediendo.

Los cinco Havoc Boys están parados al final de la cama, sin camisa y con máscaras de esqueleto.

Un destello de miedo me atraviesa antes de mojarme el labio inferior con la lengua y dejar con cuidado el vibrador a un lado, como si cualquier movimiento repentino pudiera

disparar sus instintos depredadores. Mi piel es blanca como la mierda, casi brillando en la extraña media luz; Puedo sentirlos a todos mirando mi desnudez.

"¿Qué estás haciendo?" Pregunto, mi voz firme y uniforme. No pensarías que estando aquí desnudo en una cama con cinco hombres enmascarados me sentiría seguro. Pero supongo que me siento incluso mejor que seguro porque la arrogancia en mi voz es una extraña imitación del tono sereno de Victor.

“Te dije que descansaras”, dice Víctor, de pie a la cabeza del grupo, como siempre. “¿Por qué insistes tanto en desobedecerme? Nadie más lo hace ". Hace un gesto a los cuatro hombres a cada lado de él. Aaron está en un extremo, las esposas todavía colgando de sus muñecas, y probablemente a quién se refiere Vic en este momento. Le dijeron que se pusiera una máscara y metiera el culo aquí, y lo hizo. "No deberías follarte con nadie, cariño".

Aprieto los dientes mientras Víctor se inclina hacia adelante y coloca una mano a cada lado de mí.

"Llámame cariño de nuevo y mírame ponerme violento". Mi voz es oscura y áspera , como si me estuviera desmoronando por dentro. Ponme de nuevo junto de nuevo, dice, suplicándole a Vic que haga lo que mejor sabe hacer. Él es mi dueño. El aclarami entumecimiento. Me despierta por dentro.

Te llamaré como quiera. Te rebelaste y casi te matan. Si crees que no estoy enojado, es solo porque sé cómo controlar mi temperamento. No querrías estar presente si realmente tuviera una explosión ". Se ríe de mí y se pone de pie de nuevo, la máscara que lleva puesta no la había visto antes. Cubre la mitad superior de su rostro, hecha de brillo negro y huesos quebradizos que bien podrían ser reales. “No quería hacer esto con los puntos todavía puestos, pero si estás lo suficientemente bien para montar una

polla, entonces estás lo suficientemente bien como para pedir perdón por lo que hiciste. Date la vuelta y enséñame tu trasero, Bernadette ".

Miro hacia la fila de hombres mientras uno de ellos me mira con la cabeza ladeada. Callum. Me estudia desde detrás de su máscara, iluminado con poca luz e imposible de leer. Oscar refleja su posición al otro lado de Víctor, su pecho, brazos y manos están tan cubiertos de tinta que es imposible encontrar ni una pulgada cuadrada de piel desnuda. Hael y Aaron están al final a cada lado, uno de ellos luciendo esposas , el otro con un poco de peligro grabado en su sonrisa burlona.

Está enojado conmigo, Hael.

Me mojo los labios.

Mi reacción inicial es dar pelea. ¿Pero por qué? Victor tiene razón: la cagué. Persiguí a Kali y casi me matan. Merezco ser castigado. Entonces, ¿por qué esto se siente más como un sueño oscuro?hecho realidad que una pesadilla?

"Fuiste hecha para ser una puta, por eso", dice el fantasma de Kali, y la ignoro. Al menos la hierba no empeoró su aparición, aunque esperaba que se fuera a la mierda. No puedo estar viendo una mierda; Tengo que contarle a alguien sobre esto si no se detiene pronto.

Cierro los ojos por un minuto al verlos, cinco chicos chorreando tinta y escondidos detrás de lo que rápidamente se convirtió en un símbolo de nuestra pandilla: las fauces sonrientes de una cara huesuda .

Cuando abro los ojos, todos todavía me miran.

"Jesucristo", murmuro, y la risa áspera de Hael me hace temblar.

"Jesús no puede salvarte ahora, bebé", ronronea mientras me doy la vuelta, balanceando mi cabello sobre un hombro para que cuelgue al lado de mi cara. Estoy mirando las sábanas y jadeando cuando siento que el colchón se hunde con el movimiento de otra persona.

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Es Víctor. Lo sé incluso antes de que me toque. Y no es solo ese olor almizclado suyo, es otra cosa. Un aura. Una sensacion Una onda en el universo que solo yo puedo sentir. Así es con las almas gemelas, ya sabes, incluso los malvados, los bribones y los salvajes. Es decir, los Havoc Boys en pocas palabras.

“La próxima vez te diré qué hacer”, dice Víctor, y escucho el sonido de su cinturón deslizándose de sus jeans. "Lo harás, ¿no?" El cuero se desliza por mi trasero mientras lo dobla por la mitad y luego agarra el extremo de metal. Vic rompe el cinturón contra mi trasero y jadeo, mis uñas se clavan en el colchón. Pica como el infierno. Mierda, casi duele. Pero entonces ... La cálida mano de Víctor acaricia mi piel dolorida y ese jadeo de dolor se convierte en un gemido de placer.

Hay reglas, incluso en una familia. Uno de ellos es que desobedeces a Víctor y te castigan por ello. Supongo que mi precio es el orgullo y, en realidad, es un precio pequeño a pagar.

Al menos ahora lo sé con certeza: contratar a Havoc era la única forma en que podría estar completo. Porque estoy enamorado de una manera extraña e interminable. Eso, y nunca fui capaz de lastimar a las personas que me lastimaron. No solo.

Mira, te lo dije, esta noche fue todo sobre castigo. Un beso. Ja.

Esta noche ... no es lo mismo que la última vez que me pegó. La última vez, me estaba advirtiendo. En realidad, estaba siendo amable . “Te estoy preparando. Es un servicio que no ofrezco a la mayoría de mis clientes. Sé agradecida, Bernadette ". Eso es lo que me dijo Víctor cuando estábamos sentados en su patio delantero , justo antes de que lo besara para sellar el trato .

Y ahora hemos llegado a este, otro momento más para el que hizo todo lo posible para prepararme. Los dedos de Vic se clavan en el cabello en la parte posterior de mi cráneo y levanta mi cabeza, obligándome a permanecer sobre mis manos y rodillas.

El cinturón hace contacto con mi trasero de nuevo, y dejo caer la parte superior de mi cuerpo en las almohadas, mordiendo una para mantener al menos algo de mi dignidad intacta. No se supone que se sienta tan bien, ¿verdad? Le dije a Aaron que solo me gustaba cuando me pegaba, pero… ¿quizás eso era una mentira?

“Tómatelo como una reina, Bernie”, gruñe, y luego me golpea con el cinturón por tercera vez. Víctor suelta mi cabello, pero yo me quedo donde estoy, anticipándome al próximo crujido agudo del cuero en la piel desnuda, el dolor que sigue y el cálido placer que irradia desde cada lugar que Vic elige para descansar sus dedos entintados. Acaricia mi trasero después de cada bofetón, como si no pudiera evitar ser mi jefe y mi marido al mismo tiempo.

Se toma su dulce momento mientras mi cuerpo palpita en respuesta al cinturón, a su cercanía, al orgasmo que acabo de tener con el vibrador. Mi sangre está caliente, perezosa y lenta, mezclada con marihuana, y hace que todo se sienta increíble.

"Uno para cada miembro de Havoc", explica Vic mientras miro hacia atrás y los encuentro a todos exactamente donde los dejé, mirándome desde detrás de sus máscaras. Víctor me azota de nuevo y yo me ajusto, como creo que lo hizo. Una paliza por cada letra del acrónimo. Solo que ... todavía hay una persona a la que se le debe su libra de carne, y ese soy yo.

Sí, la última nalgada es en mi honor.

Víctor mueve el cinturón hacia adelante y yo grito cuando me golpea, pero no de dolor.

Nada de esto es doloroso.

Vic arroja el cinturón a un lado mientras yo dejo escapar una risa baja y sensual.

"¿Qué planeas hacer ahora?" Pregunto, y mi esposo hace una pausa, golpeando sus dedos contra mis dos huesos de la cadera.

"Todo eso depende de ti, supongo", me dice con esa voz terriblemente tranquila, la que podía, no, ya lo hace, comandar ejércitos literales. Esa otra pandilla… el GMP… no estarían investigando a Havoc si no hubiera algo en el liderazgo de Víctor. "Querías cinco hombres, y te los han dado".

No digo nada, y las manos de Vic se aprietan en mis caderas, haciéndome gemir.

—Hazlo —susurro, con la voz entrecortada y estirada, como si me hiciera añicos si me

dejaban aquí. "Fóllame".

Víctor hace una pausa por un momento, y luego escucho el sonido de sus jeans abriéndose. Cuando presiona la cabeza de su polla contra mí, mi cuerpo se estremece involuntariamente.

Creo que sobre Scarlett Fuerza entonces, que la raza coche conductor desde hace unos años, el que tiene los tres novios . Una vez la pillaron teniendo una orgía en el vestuario de las chicas con ellas.

Este no es el vestuario, pero ...

Víctor empuja completamente dentro de mí con un solo golpe, agarrándome del cabello como palanca. Con la otra mano, sostiene mi cadera, manteniéndonos presionados juntos por un momento para que pueda sentir cada centímetro de él como si estuviera siendo marcado por la forma de su polla.

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"¿Por qué tienes que hacer todo tan jodidamente difícil?" se muele a cabo, un poco de que el control de fácil deslizamiento. Parece que tengo ese efecto en él. "Te doy una maldita orden simple y tratas de que te maten".

"Debe estar en mi sangre ", ronroneo, mirándolo. ¿O quizás por eso te contraté? ¿Para salvarme de mí mismo? Sin embargo, noto que tiene cuidado de mantener su mano alejada de mi vendaje y que no pone ningún peso sobre mi cuerpo. Él es tan consciente de esa herida en mi costado como de mi cuerpo envuelto alrededor del suyo. Follada por mis dioses oscuros , reclamada por sus manos entintadas, mi alma destruida.

"Debe ser", muerde Vic, y luego comienza a moverse, tirando de mi cabello y haciendo que mi espalda se arquee. Puse una mano contra la cabecera mientras me montaba, la cama crujía levemente con nuestros movimientos. También es brutal al respecto, llenándome completamente antes de retroceder. Cuando empuja hacia adelante, puedo sentir que me golpea en el extremo y me muerdo el labio.

Mi cuerpo está prácticamente líquido ahora, acalorado y desesperado, deseoso.

Vic me folla tan fuerte y rápido como le plazca, sabiendo que un orgasmo es prácticamente inevitable con cuatro Havoc Boys más esperando al final de la cama. O eso, o simplemente no le importa porque está enojado conmigo y quiere que sufra. Incluso en medio del éxtasis, empiezo a inventar poemas en mi cabeza. Esa es la parte de mi escritura que es, y ni siquiera lo sabía. No lo sabía hasta ahora. Con un gemido, aprieto mis manos en puños, empujando mis caderas hacia Víctor.

Viene con algunas embestidas violentas, se derrama sobre mí y luego se aleja abruptamente. Me quedo jadeando sobre mis manos y rodillas mientras él cubre su cuerpo en la estúpida montaña de almohadas, los ojos como carbones negros en la oscuridad. Ni siquiera se molesta en quitarse la máscara. “Y luego uno más, solo para mí. Qué tal: lo siento, señor —dice Víctor mientras Hael presiona su boca caliente contra el costado de mi cuello. Mueve su mano de mi pecho a sus pantalones, empujándolos hacia abajo de modo que la punta de su polla roza esa dolorosa tormenta entre mis

muslos. "Mierda, Blackbird", murmura Hael apreciativamente, las caderas todavía se balancean rítmicamente contra mi trasero. Me pregunto si no recuerda lo que hicimos en el Camaro

"Hael", dice Víctor con un chasquido de dedos. La mirada que me da Vic, apenas visible con la poca luz que emite la televisión, sigue siendo dura, como si no hubiera tenido un orgasmo dentro de mí.

"Realmente me cabreaste, Blackbird", dice Hael, el calor de sus manos me hace temblar mientras las desliza desde mis caderas hasta la curva de mi cintura. "Corriendo hacia el bosque así".

"Deberías disculparte con Hael", coincide Víctor, sorprendiéndome. Pero en el buen sentido. Es bueno saber que no he roto la hermosa hermandad que hace a Havoc tan especial. No todavía, de todos modos. Al menos en este momento, Vic todavía puede estar del lado de Hael cuando lo necesite. "También podrías haber hecho que lo mataran".

Y tiene razón. Ambos tienen razón.

"Lo siento, Hael", susurro, gimiendo mientras las manos de Hael barren mi cuerpo con voraz intención. Apoya una palma en la cama y usa la otra para masajear mi pecho derecho. Cuando sus dedos pellizcan mi pezón, levanto mi trasero hacia él. La última vez, me escapé antes de que las miradas hambrientas de los chicos pudieran barrerme y consumirme. Esta noche no me iré a ningún lado.

Normalmente, ni siquiera pensaría en decir algo tan estúpido. Pero… la cagué. Mal. Eso, y me gusta lo dominante que es Vic, incluso si no siempre quiero que me dominen.

"Lo siento, señor", le susurro con voz ronca, y luego Hael conduce sus caderas hacia adelante, su polla me llena tan completamente que puedo sentir el piercing en la punta. No es tan agradable al respecto, usando mi cuerpo para su propio placer. Realmente está enojado conmigo, ¿no? O asustado, tal vez. Eso también podría ser.

De cualquier manera, me folla el coño con imprudente abandono, tomando lo que quiere mientras Vic observa, descansando perezosamente en las almohadas y encendiendo un porro. La cereza crepita en la oscuridad, el humo flota perezosamente por la habitación y nos envuelve a todos en su extraño hechizo.

ese día detrás de la escuela. Sé que lo estoy, empujando mi cuerpo hacia atrás para encontrar sus embestidas, de modo que nuestros cuerpos se unan con una bofetada húmeda.

Hael me empuja hacia atrás contra él, terminando él mismo con un gemido irregular y luego acariciando sus dedos por mi espalda como si me estuviera acariciando. Él no dice nada como yo vista hacia él; no es más que una figura en sombras con una máscara en este momento, al menos para mis ojos. El resto de mí sabe exactamente quién es, con ese dulce olor a aceite de coco y esas manos suaves y suaves.

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Víctor anima a Hael a retroceder con un perezoso movimiento de sus dedos. Me duele el culo, el cuerpo está empapado de sudor y estoy desesperado por más. Hael me sonríe, sus dientes blancos en la oscuridad, pero la expresión es un poco macabra con la máscara y la extraña iluminación.

Hay un momento de tensión allí en el que temo que Vic le pida a Hael que se vaya.

Cuando no lo hace, respiro tranquilo mientras Hael toma una posición en mi otro lado.

"Oscar".

El siguiente nombre, que cae de la boca de Víctor como una brasa caliente, me deja completamente quieto. Miro hacia atrás a la cabecera, en lugar de al ágil monstruo entintado que se arrastra sobre la cama detrás de mí. Las dos últimas veces que follamos, las únicas dos veces que follamos, él me dejó. Me abandonaste. Me arruinó.

Me muerdo el labio.

Oscar desliza sus largos dedos por mi columna mientras tiemblo.

"¿Qué te pasa, Bernadette?" pregunta, su voz como coñac, su dolor escondido bajo un exterior suave y una capa de tinta. Hijo de un asesino en serie. Eso es lo que dijo, dejó caer esa información en mi regazo y luego huyó de la habitación como siempre. Si se va esta noche, no lo perdonaré de nuevo.

No nos decimos nada mientras él curva esos largos y bonitos dedos alrededor de mi cadera, clavando las uñas en mi carne lo suficientemente fuerte como para doler. Sin embargo, es bueno en eso, Oscar lo es. Puede encontrar la línea entre el placer y el dolor y montarla como si pudiera mandar a cualquiera de los lados a voluntad. Su control parece ilimitado, pero no lo es. Definitivamente no lo es. Lo he visto romperse. Lo he visto dispararle a un hombre en la cabeza. Solo quiero verlo suavizarse, aunque solo sea por una fracción de segundo, aunque solo sea por mí.

Me arriesgo a mirar hacia atrás de nuevo y encontrar el cuerpo largo y delgado de Oscar recortado contra la pantalla del televisor. Es casi sorprendente verlo, ya que siempre está abotonado en sus trajes. En este momento, parece liberado, desencadenado, un tabú solo para mí.

No puedo soportar mirarlo mientras entra en mí, así que no lo hago. En cambio, miro a Vic. No se ha movido, encorvado contra las almohadas como un rey perezoso, un codo apoyado en una rodilla doblada, ojos oscuros brillando. Parece un animal que está al acecho en la hierba, usando cada gramo de paciencia que poseen para evitar abalanzarse hasta que la presa esté lo suficientemente cerca para matar con un solo mordisco.

Cierro los ojos y dejo que mi cabeza cuelgue, anticipando la sensación de los dedos de Oscar en mi garganta. Él no decepciona , me las pone alrededor del cuello y me anima a arquear la espalda. No estaba seguro de si podría volver a hacer esto después de Kali. Pero supongo que, como Aaron, soy un glotón del castigo. Cuando Oscar me da un apretón cuidadosamente calculado , un jadeo de placer se desliza por mis labios entreabiertos.

Con la otra mano, se guía hacia mí, sus piercings golpean lugares diferentes a los de Hael. A mi cuerpo también le encanta, y me encuentro gimiendo y meciéndome con él, levantando mi trasero para que sus bolas golpeen mi clítoris con cada movimiento hacia adelante.

El orgasmo nos sorprende a los dos, creo, apoderándose de mí mientras agarro la cabecera de la cama en busca de apoyo, la alegría y la euforia fluyen a través de mí a partes iguales. Estoy siendo terrible esta noche, desenfrenada y pecadora, y me encanta. Amo ser malo. Y no me avergüenzo.

"Mentiroso", susurra la voz de Kali en mi cabeza, pero la ignoro. Oscar hace una pausa solo mientras me tome recuperar el aliento, deslizando su polla completamente hacia adentro y luego hacia afuera. Golpes largos y lentos. Me mata con esos movimientos, concediendo a mi cuerpo dolorido exactamente lo que quiere y quitándoselo de nuevo.

Cuando sus dedos se contraen un poco demasiado, sé que está a punto de romperse. Entonces comienza a follarme furiosamente, empujándome hacia el colchón mientras se aferra a mi garganta. Su pulgar acaricia mi labio inferior mientras se corre, lo que se suma al lío que ya estamos haciendo con esta cama.

Se queda donde está durante unos segundos preciosos y tranquilos, y luego se mueve para irse.

Justo como sabía que lo haría.

Vic levanta una ceja en mi dirección. Es la única parte de él que se mueve además de su sonrisa, y ese nivel de autocontrol, joder, es milagroso de contemplar . Es como si me estuviera preguntando cómo diablos voy a pelear con este hombre que amo desde que me hizo un vestido de papel en la escuela primaria .

Un hombre del que no sé nada de verdad ni por completo.

No sé lo del asesino en serie, y no entiendo por qué su cabello es rubio en la raíz pero teñido de negro. No sabía sobre el hogar de acogida o su propensión a los nudos. Nada de eso. Porque mantuvo su vida cuidadosamente orquestada y escondida de mí.

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—No lo hagas —gruño y Oscar hace una pausa, mirándome con una agudeza en la expresión de su boca que me asusta. Podría estar desnuda y boca abajo en la cama, y podría haberme quejado cuando se trató de acabar con Kali, pero hay algunas cosas en las que estoy hablando en serio. “Corriste una vez, dos veces, y te perdoné. No lo hagas de nuevo."

"Podría atarlo por ti", sugiere Cal, pero creo que solo está bromeando a medias para ser honesto. Una parte de mí se pregunta si realmente lo intentaría. ¿Y entonces quién ganaría? Cada vez que creo que tengo a los muchachos resueltos, me sorprenden. ¿Cal contra Oscar? Dios, sería un baño de sangre. Si fuera una pelea justa, imagino que Callum ganaría. Pero, ¿cuándo en la vida algo es "justo"? El mundo es despiadado, por lo que es muy posible que Oscar pueda sorprender a Cal de alguna manera.

Me alegro de no tener que ver que ese escenario cobra vida.

"Callum Park, por favor, cierra la boca", dice Oscar, pero se queda donde está, con una mano en el pomo de la puerta . Sus dedos lo tocan ligeramente. "Dime por qué", comienza, dándose la vuelta para mirarme. Es difícil ver más allá de la máscara lo que podría estar sintiendo debajo, pero al menos la pregunta es bastante fácil de responder. "Dime por qué me quieres y me quedaré".

"Porque," susurro, manteniendo mi atención en él, incluso mientras mi cuerpo tiembla y me pregunto cuánto tiempo más podré quedarme a cuatro patas antes de colapsar en un montón deshuesado . "Te he amado desde que estábamos en la escuela primaria ".

Lentamente, casi con cautela, Oscar se dirige a la silla en la esquina y dobla su largo cuerpo en ella. No es tan cercano como me gustaría que fuera, pero es algo. Es un idiota, pero yo sé, sólo sé, que debajo de todo hay algo especial para mí. Tal vez sea la única persona en el mundo que lo vea, pero está ahí.

Solo tengo que desenterrarlo, dejar atrás todas las tonterías, los malos recuerdos y el dolor.

Lo que no sé de Oscar, pero que descubriré más tarde, es que él vigila a las chicas por la noche por mí. Heather siempre recordará el resplandor de la luna en sus lentes y sonreirá. Ese es el tipo de persona que es, incluso si no se lo deja saber a nadie más.

"Él te advirtió primero", dice Callum, dando una risa oscura cuando Vic le indica que se adelante. Se inclina sobre mí y abro más las piernas, deseándolo tanto que duele. "¿Se enteró que? Fue lo suficientemente amable como para emitir una advertencia ". Sacude la cabeza brevemente y suspira contra mi hombro. Prácticamente puedo saborearlo, pero cuando giro la cabeza para besarlo, Cal se mantiene a distancia . "Lamento no haberte dado esa opción".

Finalmente cede y me ofrece sus labios, pero el beso es breve y de disculpa.

Besar se hace mejor con dos personas, y aquí somos seis. Seis de nosotros, y yo con un culo rojo y un coño chorreante. Exhalo bruscamente cuando Callum presiona un segundo beso en mi hombro, estirando la mano para encontrar mi clítoris con dos dedos. Respira contra mi piel por un momento, provocando mi cuerpo con su mano.

Callum se ríe, enterrando su rostro contra el costado de mi cuello y haciendo que mis párpados se agiten mientras mis dedos se clavan en el colchón. Hay algo en él que me hace sentir segura, como si pudiera acurrucarme en el bolsillo de su sudadera para siempre.

Se sienta sobre sus talones y sigo el movimiento girando la cabeza. Cal está tatuado en algunos lugares, con cicatrices en otros, todo su cuerpo tonificado y tenso,

delgado. Cuerpo de bailarina. ¿Cómo no sabía que le gustaba tanto el ballet? ¿Cómo dejé que nos alejáramos tanto en esos años entre la secundaria y el segundo año? Me dejé llevar por Aaron, pero era inevitable que el destino me devolviera al resto de los Havoc Boys de una forma u otra.

Cal se aparta el pelo rubio de la cara. Es brillante y en capas con los finos trazos de una navaja de afeitar, no largo pero tampoco corto militar, ese perfecto intermedio. Su boca está llena, exuberante y rosada, sus ojos tienen la forma de lágrimas de lado, grandes, azules e interminables.

Mirándolo así, es fácil ver que había un interruptor dentro de él en alguna parte y que saltar y perder la oportunidad de una carrera en la danza, lo cambió. Callum Park son casi dos personas, divididas por la mitad. La mitad es la persona que solía ser, y la otra es un monstruo que disfruta de las cosas horribles que hace.

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“Maté a seis hombres mientras te buscaba”, me dice, suspirando profundamente. Cal pasa un dedo por mi columna mientras dejo caer la barbilla en mi pecho y hago todo lo posible por seguir respirando. Pero joder, incluso el toque de su dedo es como una agonía en mi cuerpo torturado; se siente casi demasiado bien. "Kali tiene tanta suerte de que Aaron llegara primero". Él retira su mano y se estira entre nosotros para guiar su polla hacia mi coño dolorido.

"¿Sólo seis?" es lo que quiero decir, pero las palabras no saldrán. En cambio, todo lo que puedo hacer es dejar escapar una exhalación irregular cuando Callum se desliza dentro de mí.

Por la forma en que acecha en las sombras, o se pone la capucha, alguien podría tener la impresión equivocada de que el mundo asusta a Cal o de que se está escondiendo de él. Lo que no están entendiendo es que él simplemente aprendió a fusionarse con la oscuridad, a deslizarse en el tejido de las sombras y abrazarlas, eso es todo. No hay falta de confianza en este hombre.

Él también folla así, como si tuviera toda la confianza en sí mismo y en mí. En nosotros.

No me molesto en moverme como lo hice con Hael u Oscar. En cambio, dejé que Callum tomara el control total, avivando las brasas de mi estómago hasta convertirlas en llamas con sus suaves y practicadas caricias. También adora mi cuerpo con sus manos, deslizando su palma por mi espalda, acariciando mi trasero con la otra. Él tampoco tiene miedo de gemir, y los escalofriantes sonidos de placer que salen de su garganta llena de cicatrices hacen que mi cuerpo se vuelva del revés.

¿No es interesante cómo una cosa rota puede ser tan hermosa? La voz de Callum no es con la que nació; le fue regalado por la violencia. Pero lo maneja tan perfectamente que nunca lo sabrías, ¿verdad?

Termina inclinado sobre mí, una palma en la cama para soportar su peso, la otra deslizándose por mi boca.

"Muérdeme", susurra, deslizando un dedo entre mis labios. Lo chupo por un momento, y luego muerdo lo suficiente como para que se estremezca. Puedo decir que le gusta tanto como a mí, ese borde de dolor y placer. Cal ajusta su lugar, moviéndose más rápido , acariciando más profundamente.

Si dijera que no duele, incluso con la hierba y los tres Vicodin que tomé antes, estaría mintiendo. Lo hace. Mi costado me está matando y tengo un poco de migraña desde que

la primera bala rozó mi cráneo. Pero esto es lo que quiero esta noche. Quiero sentir cuerpos duros y manos calientes; Quiero saber que todavía estoy aquí y que no terminé muerto por mi error.

Cuando escuché ese disparo, cuando pensé que iba a morir de rodillas frente a esa rata apuñaladora, tuve miedo. Tenía tanto miedo que me negué a admitirlo hasta ahora. Como, tal vez estaba en algún tipo de shock emocional.

"Mierda", respiro, mis brazos cediendo hasta que la parte superior de mi cuerpo descansa sobre la cama, mi cabeza sobre mis antebrazos . Cal hace una breve pausa, quita una almohada de la montaña a nuestro lado y luego la usa para apoyar mis caderas.

Luego continúa, su clímax hace que su cuerpo se estremezca y tenga espasmos contra el mío antes de desencadenar otra reacción en mí. Mi coño se aprieta a su alrededor, ordeñando la polla de Cal y extrayendo estos hermosos sonidos roncos de su garganta. Realmente tiene la mejor voz, la más singular. Podía escucharlo susurrar en mi oído desde el atardecer hasta el amanecer todas las noches y nunca aburrirme de eso. Llegamos más o menos al mismo tiempo, y él rueda para acostarse junto a Hael, hundiendo sus dedos en su cabello rubio.

"Joder", respira Cal, cerrando los ojos mientras tiemblo al pensar en Aaron viendo todo esto. Quiero decir, sé que todos están mirando, pero él es el único que queda, parado a los pies de la cama y mirándome.

Se sube a la cama lentamente, las esposas de sus muñecas resuenan ligeramente. Ellos chocan contra mi cuerpo recalentado mientras acaricia el culo con la mano izquierda. Cuando me azota, el puño golpea mi centro húmedo y me veo obligada a morderme el labio para contener otro gemido.

"Bernie", respira Aaron, y puedo decir entonces que quería ir el último, que cuando Vic le ordenó entrar, al menos le concedió a Aaron una petición. Se toma su tiempo para ponerse en posición, su mano derecha temporalmente inútil y haciéndolo incapaz de tocarme en cualquier lugar que no sea entre los muslos. No puede inclinarse sobre mí y apoyar una palma en la cama de la forma en que los otros chicos pueden hacerlo, al menos durante tres semanas. En cuanto a su pierna, con un peroné roto, todavía puede caminar.

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O joder.

Lo más importante es eso.

Aaron se desliza dentro de mí con la dura y caliente longitud de su eje, completando este ritual macabro y carnal, ungiendo oficialmente esta guarida del pecado con el sello de Havoc Girl. Es un motivo de orgullo para mí montar en el último hombre de mi harén, trabajando mi cuerpo contra el suyo mientras nuestros gemidos se mezclan, y me doy cuenta de que otros cuatro pares de ojos nos miran a ambos.

Es una sensación familiar, ser observado así. Todos solían mirarnos, en el primer año, cuando solo estábamos Aaron y yo solos en el mundo, solo dos amantes cegados a todo menos el uno al otro. Fue una experiencia agradable y me alegro de poder compartirla con él ... pero esto es mejor.

Todos juntos, sangre entrando y saliendo sangre por Havoc.

Con todos los demás en la sala satisfechos y tranquilos, no sentimos la necesidad de

apresurarnos. En cambio, nos lo tomamos con calma, nuestros movimientos son lánguidos y familiares, el ruido de las esposas es un acompañamiento silencioso de nuestro ritmo natural.

Aaron busca mi clítoris, no es una tarea fácil para él considerando que tiene un yeso en la otra mano. Toca ese yeso en mi cadera, dándose la estabilidad suficiente para trabajar mi cuerpo hasta que me veo obligado a tener otro orgasmo, uno que me atraviesa como una tormenta, dejando todo húmedo y electrificado a su paso. Se deja terminar en mí y luego se derrumba, acercándome a su cuerpo y envolviéndome en su esencia de rosa y sándalo.

Debajo de todo, el olor a sexo y sudor impregna la habitación.

Es tan silencioso allí, tan tranquilo y cálido, que uno no se da cuenta de que cinco chicos enmascarados acaban de correr un tren en el suyo. "Quieres decir, voy a averiguar un horario para dormir", le digo, y lanza una mirada de advertencia en mi dirección.

"Todos pueden quedarse donde están esta noche", dice Vic finalmente, sus ojos se encuentran con los míos mientras los abro. Creo que ahora estaba en el proceso de quedarme dormido. "Encontraré algún tipo de horario para dormir cuando tenga un momento para recuperar el jodido aliento".

"No me pongas a prueba, princesa", dice, su voz se oscurece en advertencia. Soy demasiado vago, saciado y drogado para moverme o discutir, así que no me molesto . “Descansen un poco, mis amigos. No tienes ni puta idea de cómo es en realidad Ophelia Mars ".

Víctor toma su almohada habitual, la dobla por la mitad y luego se acuesta a mi lado. No

se quita la máscara. Aaron se queda donde está, acurrucado a mi alrededor, su brazo cuidadosamente cubierto para evitar la herida de cuchillo en mi costado. Miro su yeso mientras la silla de cuero donde Oscar está sentado chilla en protesta. Espero que al menos algunos de los chicos se vayan en algún momento, ya que la cama no es exactamente para cinco personas, pero cuando me despierto con un puñetazo en la puerta principal a la mañana siguiente, todos están todavía en la habitación conmigo. Podría acostumbrarme a eso.

Yo cojo el aliento, esperando que salga de la habitación ahora que todo ha terminado ... pero no lo hace. La televisión se apaga, sumergiéndonos a todos en la oscuridad, y escucho más crujidos antes de que finalmente se calme.

Parece apropiado que arrastrara la basura blanca de mi educación a los suburbios para envenenar el césped de Aaron. Tan pronto como Callum lo ve mirándome, fija una mirada azul en el hombre que debería, por supuesto, que se cague en los pantalones.

"¡Perra!" Pamela grita mientras me paro en el porche con un par de bragas de seda negra y una camiseta blanca larga que apenas las cubre. Cuando me llevo el cigarrillo a los labios pintados de púrpura, la camisa se levanta lo suficiente como para mostrar un muslo pálido y cremoso al Sr. Peters (sin relación con la familia adoptiva de Oscar ), el vecino entrometido del otro lado de la calle.

"Durante años, he considerado matar a todos los hombres que te miran mal", dice con

suavidad, lo que es una maldita cosa súper espeluznante. Yo sonrío de todos modos. Ver a Pamela enfurecerse en el borde del césped porque Cal no deja que se acerque más ... eso es oro. Ojalá pudiera tomar esto con mi café y mi cigarrillo matutino todos los días .

"¡¿Donde esta el?!" Pam chilla, claramente borracha y amamantando a unrencor que arde con tanta intensidad que probablemente podría verse desde el espacio. Cree que le he robado a su hombre. Porque soy su hija y para ella tiene mucho sentido pensar así. "Te has estado follando con él", insulta, señalándome, tan segura de sus propias convicciones que ya ha decidido que en la primera oportunidad que tenga, me abofeteará. Puedo sentirlo. "Usted ha sido. Y ahora se ha ido. ¿Qué le dijiste a el?"

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"¿De qué estás hablando?" Le pregunto con suavidad, como si su perorata pudiera ser sobre cualquier otra persona que no sea mi ilustre padrastro, el hombre que violó a su hija hasta la tumba prematura. Un escalofrío recorre mi piel, como la mano de Penélope desde más allá de la tumba. ¿Fue su muerte realmente un suicidio? Porque podría no haber sido así. Puede que no ... pero ¿lo sabré alguna vez?

"¡Puta!" Pam vuelve a gritar, rompiendo en sollozos y cayendo de rodillas en la hierba . Cuando la miro, vestida con un traje que vale varios miles de dólares, la odio de nuevo. Como si me hubiera mirado a la cara hoy y se hubiera disculpado, podría haber sido capaz de perdonarla de alguna manera. No después de esto. “¿Dónde está Neil? ¿Qué has hecho con él?

—Vete a casa, Pamela —le digo, sintiéndome superior, aunque no tengo ningún derecho a hacerlo. No podría matar a Kali. No pude hacerlo. Incluso con Aaron y Callum diciéndome que debería estar orgulloso de eso, que se necesita más coraje para ser amable que

empuñar un cuchillo ... no importa. Todos sabemos que en el último segundo posible, la culminación de toda mi venganza, no pude hacerlo.

Entonces, ¿es Pamela? ¿Es ella el último obstáculo en mi viaje hacia algo nuevo? ¿Es esa extraña sensación encaramada en mi pecho como una lápida rebelde ?

Fumo mi cigarrillo con una mano y bebo mi café con la otra.

Follar con todos mis chicos anoche fue una mezcla perfecta de cielo e infierno. La amenaza de un castigo cumplido, la promesa de una recompensa. ¿Y luego despertar después de todo eso con Pam golpeando la puerta? Jesús, ha pasado una semana.

"No me iré hasta que me digas dónde está", exige, sollozando y levantando la cabeza para mirarme. Me pregunto qué demonios está cuidando. ¿Cuántas veces la ha golpeado un hombre? ¿O la violó? ¿Cuánto ha sufrido ella? Sé que su propia madre era la esposa de un alcohólico que los golpeaba a ambos casi semanalmente. Fueron a Prescott High, mi abuelo y mi abuela por parte de mi madre. Basura del lado sur, como su hija. La hija que se casó rica y, por un tiempo, escapó de este infierno.

Ahora, la hija de esa mujer ... ha vuelto para gobernarlo.

Solo ... tengo que demostrarlo. A Havoc. A mí mismo.

"¿Qué hay que quitarle?" Me pregunto, mirando a la patética criatura en la hierba frente a mí. “No le queda nada. Ella no es nada ".

Cal mira a Pam por un momento antes de volverse hacia mí, sus ojos azules del mismo color que el claro cielo invernal sobre nosotros. Podría nevar y no nieva a menudo en Oregón. Maldito Cristo. Incendios forestales y nieve. Maldito cambio climático .

Fumo mi cigarrillo más fuerte y espero que me mate un poco más rápido que el veneno en mi sangreEso dice que follar con los cinco chicos de Havoc anoche fue una buena idea. Me duele tanto el coño que hice una mueca cuando me senté en el inodoro. También me encontré mojado y desesperado por otra ronda.

Mierda, ¿en qué estaba pensando al decidir que quería cinco hombres de sangre roja para mí solo?

Mi boca se contrae con desconcierto.

"Tenemos algunas ideas", me dice Cal, todo críptico y mierda. Sin embargo, si le pregunto, él me lo dirá. Sé que lo hará. Los chicos nunca volverán a cometer el error de mentirme. "¿Qué quieres que haga con ella?"

Le paso a Cal el resto de mi cigarrillo y mi taza de café negro a medio beber .

Sin zapatillas, hace mucho frío aquí, pero salgo del porche y me muevo hasta la mitad del césped.. Vamos a ser el escándalo del vecindario en la próxima reunión de vigilancia vecinal. Aaron trabajó durante años para mantener este lugar elegante, y los chicos y yo hemos arrastrado el lado sur hasta aquí para arruinarlo todo.

"¿Por qué estás aquí? ¿Por qué demonios pensarías alguna vez que un policía idiota vendría arrastrándose a los pies de estos chicos? Ladeo la cabeza hacia un lado mientras estudio el cabello rubio de Pam. Solía ser del mismo tono que el mío, pero ahora lo tiñe. Es de un extraño color amarillo cobrizo, sobreprocesado y seco. ¿Quizás no pudo meterse en uno de los estilistas de su elegante amiga este mes? A veces, cuando eso sucede, recuerda que era la puta de Prescott High, jefesa Winco en Olympic y compra un paquete de lejía por cinco dólares. "Vete a casa. Reúna su mierda. No esperes a

Neil. Múdate a algún lugar tropical. Solo tienes treinta y cuatro años. Actúa como tal ".

Mi madre me devuelve la mirada como si la hubiera apuñalado en el corazón , frunciendo el ceño tan ferozmente como nunca lo había visto. Ahí es cuando lo reconozco. Ella me odia. Real y verdadera y absolutamente me odia. ¿Quizás también odiaba a Penélope, la culpaba por quitarle su juventud? Claro, se enganchó al hombre rico, mayor y casado que más tarde se convertiría en mi padre, pero ¿ quedar embarazada a los dieciséis realmente era algo que quería?

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Estoy bastante seguro de que todo lo que Pam siempre quiso fue ser libre .

"¿Dónde está Neil?" susurra una última vez. Su Oldsmobile 1994 está detrás de ella, oxidado y luciendo como una mierda. Le queda bien, ese coche . Su ropa se ve ridícula, como una muñeca vestida con el atuendo equivocado. Me pregunto si así me veré el próximo fin de semana, cuando me ponga un vestido de diseñador en una jodida galería de arte llena de pedófilos millonarios y multimillonarios.

"Si supiera eso, ciertamente no te lo diría", le informo, agradecida de que Hael y Aaron estén distrayendo a las chicas. Si Heather veía a nuestra mamá aquí, las cosas se pondrían mucho más difíciles. Estoy seguro de que si Pam ve la forma en que miro a mi hermana pequeña, sabrá lo importante que es para mí y tratará de llevarla.

No puedo dejar que eso suceda.

"¿Sabes qué", dice Pam, poniéndose en mi cara de tal manera que Callum aparece a su lado, casi por arte de magia. Se detiene un poco tímido para tocarla, pero ella puede

sentir lo que casi acaba de pasar y retrocede. "Tú mismo te trajiste esto", sisea, retrocediendo. "Recuérdalo."

Pamela se sube a su auto y se aleja en medio de una nube de escape.

La veo irse mientras Cal me devuelve el café; ya terminó el cigarrillo.

"¿Crees que Ofelia se pondría en contacto con ella?" Le pregunto, porque tengo un mal presentimiento sobre todo esto. Havoc tiene muchas pelotas en el aire. Recuerdo que una vez leí una cita de Nora Roberts, algunos respondieron a un lector que le preguntó cómo mantiene todo junto, su escritura y su familia. Dijo que algunas bolas están hechas de vidrio y otras de plástico; tienes que decidir cuáles dejar y cuándo.

Necesito asegurarme de recordar eso.

"Tal vez", coincide Cal, mirando de la calle a mi cara. Su cabello rubio, el mechón que se ve debajo de la capucha, es dorado a la luz del sol de la mañana. "Pero eso está bien. No cambiará nada ".

Da un paso hacia mí, tirándome a sus brazos. Me encanta la forma en que su olor, a talco y loción para después del afeitado, me invade y me marea. Me estoy ahogando en su sudadera con capucha. Cuando me acaricio y accidentalmente derramo café por todo el frente de él, no parece importarle.

Somos un destino retorcido, Cal y yo.

Él reconoce eso mucho antes que yo.

"¿Debemos?" pregunta, extendiendo su mano. Hay una cicatriz entre el pulgar y el índice

que me recuerda a un corazón. Y me gusta eso. Me gusta que su carne arruinada pueda mostrarme algo bonito. Sonrío y le ofrezco mi mano, dejándolo que me lleve de regreso al interior.

"Oh, ¿estamos tomados de la mano ahora?" Víctor pregunta, con un cigarrillo colgando de su boca mientras se sienta en la mesa del comedor y limpia un par de zapatos de hombre. Barker Blacks, los mismos que usó para la boda; tienen calaveras de metal en la parte superior que se adaptan a la estética de Havoc. Además, son jodidamente caros. Deberían ir bien en la gala de mierda. "Qué dulce".

"Asqueroso", asiente Oscar, su largo dedo se desplaza en su iPad. No se molesta en mirarme, como si no se pusiera una máscara y una nuez dentro de mí como todos los demás aquí.

"¿Qué hay de malo en tomarse de las manos?" Cal pregunta con bastante inocencia, pero con un toque que finalmente atrae la atención de Oscar desde su iPad hacia la cara de su amigo. Se miran el uno al otro durante tanto tiempo que estoy casi seguro de que deben estar comunicándose telepáticamente. “Me castiga, Oscar. Me hace sentir humana. Deberías probarlo alguna vez."

Oscar ajusta su mirada plateada del rostro de Callum al mío. Por la forma en que me mira, es una promesa de matarme o follarme. Como estoy bastante seguro de que estoy en su favor, supongo que es lo último.

"¿Qué quería Pamela?" pregunta, y suspiro. Supongo que eso es todo. No vamos a hablar de la orgía. Lo dejaremos en la oscuridad y las sombras y el humo como todo lo demás.

"Ella cree que le robé a su hombre", digo inexpresiva cuando Cal levanta mis nudillos a sus labios rosados y roza un beso contra ellos que me hace temblar. La risa oscura que deja

escapar en respuesta me recuerda a la noche anterior, y el calor se precipita a mi centro, haciéndome cambiar de incomodidad.

"Eso tiene mucho sentido", asiente Vic sarcásticamente, maldiciendo cuando el cigarrillo deja caer ceniza caliente en su entrepierna. Lo golpea con los dedos mientras se saca el humo de los labios con la otra mano. Aaron y Hael eligen ese momento para hacer su aparición, bajando las escaleras juntos. La risa de las niñas se puede escuchar en el dormitorio de arriba.

"¿Pueden no fumar en mi casa?" Aaron dice, y veo que ya hemos vuelto a la normalidad. Ayer, me dijo que se joda, y nos dejó a los dos fumar sin parar aquí en esta mesa. ¿Pero tal vez sea diferente cuando Víctor lo hace?

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Es como ... nunca desapareció. Como si no me hubieran apuñalado. Como si Kali no estuviera muerta. Como si no todos me compartieran anoche y durmieran en la misma habitación.

Supongo que eso es lo que pasa cuando estás en una maldita pandilla. Esta es nuestra versión de lo normal, recuperándonos de heridas de cuchillo, piernas rotas y angustia.

Oh, y asesinato.

O falta de valor para cometerlo.

"¿Qué tiene perfecto sentido?" Pregunta Hael, poniendo “I Like It” de, una vez más, Cardi B. Supongo que se está inspirando en la lista de reproducción de anoche. A él no le gusta

el hip-hop más que a mí. Mierda, es un tipo de rock 'n' roll. Resoplé cuando lo recuerdo tocando "Hit Me With Your Best Shot" de Pat Benatar.

"Bernadette, robando al marido de su madre", dice Víctor, rompiendo su cigarrillo en elcenicero en la mesa y volviendo su atención hacia mí. Tan pronto como nuestras miradas se encuentran, puedo decir que él, al menos, recuerda todo lo de anoche. "Es a lo que todas las niñas aspiran, las atenciones de un pedófilo".

Aaron finalmente baja las escaleras, apoyándose contra la pared y cerrando los ojos con un largo suspiro. Su cabello castaño está despeinado y cae sobre su rostro. Lo empuja hacia atrás con la mano y abre los ojos verde-dorado para mirarme.

Ambos pensamos en Kali, estoy seguro.

Sin embargo, estoy bastante seguro de que soy la única persona en esta habitación que la ve, sentada desnuda en el mostrador con la piel desprendida, vestido de fiesta verde brillante y limpio.y perfecto en su carne arruinada. Ella me sonríe, y me doy la vuelta, moviéndome hacia la chaqueta de cuero rosa Havoc que cuelga cerca de la puerta principal.

"¿Pamela se ha ido?" Aaron pregunta, su voz cansada y tensa. Realmente no deberíamos haber follado anoche. Cuando me desperté esta mañana, mi vendaje estaba manchado de sangre y me vi obligado a sentarme pacientemente en el inodoro mientras Oscar me lo cambiaba , deslizando largos dedos por mi piel sobrecalentada.

Ambos pasamos tanto tiempo esperando que la otra persona hablara que terminamos sin hablar en absoluto. Bueno, excepto por uno, el suave castigo de Shakespeare de su parte. “Oh, déjame sufrir, estando a tu entera disposición…”

Jesús.

"Ella se ha ido", digo finalmente, probando primero un bolsillo de la chaqueta y luego el otro hasta que encuentro lo que estoy buscando.

Dentro de ella hay una lista desmenuzada con siete nombres y un tubo de lápiz labial rosa que ha visto mejores días. Me siento en el mostrador mientras Hael me mira desde el otro lado, alisando el papel con la mano y trazando una línea rosa a través del número dos, el mejor amigo.

—Oh, por favor —sisea su espectro, inclinándose hacia mí hasta que juro por Dios que puedo oler su aliento podrido. “Ya me extrañas. Tanto es así que te estás imaginando que todavía estoy aquí ".

Miro hacia el número siete de la lista, la mamá, y luego arrugo la página y la sostengo con el puño cerrado. Aaron se desploma en el taburete a mi lado, sacándome de mi trance temporal. Me llevo la barra de labios rosa a la boca y me pinto mientras los cinco chicos miran.

Su atención no se pierde en mí.

"¿Dónde deberíamos comprar hoy?" Víctor pregunta, refiriéndose al vestido que necesitaré para la fiesta de Ophelia. Qué cosa más extraña de hacer, después de recuperarse de una puñalada y matar a su ex mejor amiga. Bueno, hacer que tu ex-novioconvertido-en-nuevo-novio mate a tu ex-mejor amiga… No lo pensaré demasiado hoy. La reflexión es para el tiempo de inactividad. Y Havoc, no tenemos nada de eso por ahí. "¿Algunas ideas? No estoy exactamente a la altura de las marcas de diseñador . Quiero decir, hay una forma de artea cómo los ricos derrochan sus fortunas ".

"Necesita algo con diamantes", reflexiona Oscar detrás de mí. Se siente cerca, como si tal vez se hubiera levantado de la silla y estuviera de pie junto a mí. No miro hacia atrás para ver; Ya tengo a un demonio sonriéndome desde la cara podrida de Kali. No es necesario agregar otro. Mi pobre corazón solo puede aguantar hasta cierto punto.

"Oh, ya tengo diamantes", digo, sacando el collar de Ophelia del bolsillo del pecho de la camiseta. Dice, irónicamente, SOY UNA VIRGEN en la espalda. “Encontré esto al pisar un par de mis pantalones desechados esta mañana. Duele como una perra ".

"Esa es mi chica", ronronea Víctor, lamiendo su labio inferior mientras me mira con ojos del color de los cuervos.. "Metiéndose diamantes en su bolsillo y olvidándose de ellos".

—Déjame —me ofrece Cal, tomando el collar de mis dedos y apretándolo contra la parte posterior de mi cuello. Su toque perdura, haciendo que mi piel se ponga como un guijarro con la piel de gallina . Cuando cubreél mismo sobre mi espalda y pone sus labios contra mi oído, me estremezco. Con placer, por supuesto. No le tengo miedo. Nunca ha sido. “Vayamos a robar en uno de los barrios de Oak”, dice, refiriéndose a las zonas más lujosas de la ciudad, las que se han ido diferenciando del resto de la ciudad plantando robles en sus patios delanteros durante más de cien años. Hay Oak River Heights, Oak Park y Oak Valley. De los tres, Oak Park es el más prestigioso. Ni siquiera puedo imaginar los horribles secretos que se esconden detrás de las puertas de esas mansiones.

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Después de todo, los ricos juegan los mismos juegos que nosotros, solo que en un tipo de tablero diferente.

"Solo asegúrate de que el policía no te esté siguiendo", dice Hael, golpeando con los

dedos la encimera . "Ella estuvo afuera esta mañana".

"Aaron, quédate aquí con Oscar y las chicas", confirma Vic, tomando una decisión en una fracción de segundo como siempre lo hace. Es decir, sin vacilación alguna. Porque para ser un líder , a veces tienes que hacer cosas que no te gustan. Supongo que tengo mucho que aprender. Cuando Víctor me dé una orden de ahora en adelante, la seguiré. "Llevaremos a nuestra chica de compras".

Nuestra niña.

Esa es una frase rara de escuchar, viniendo de él.

Me hace sonreir

—Y de camino —digo, tocando distraídamente el collar de diamantes y luego recordando que Ofelia hizo exactamente lo mismo en la casa de la playa . Me estremezco y dejo caer la mano en mi regazo. "Puedes contarme todo sobre la maldita Fiesta del Gran Asesinato".

El distrito comercial de Oak Park es incluso mejor que el de Oak River Heights. Ha sido llamado el Rodeo Drive del Pacífico Noroeste por varios influyentes populares. Pero realmente, llamar agradable a la experiencia de compra aquí sería una mentira.

Al ver que el Camaro de Hael está en un estado, no puede conducirlo. En cambio, tomó prestado un Pontiac Firebird del 69 en un amarillo brillante. Incluso tiene una raya de carreras negra en un lado. Es un lindo auto, y probablemente requirió mucho trabajo para que se vea como lo hace, pero ... no encaja aquí. Yo

tampoco.

Lo admito, me vestí como la azada de South Prescott más grande que jamás haya existido. Pero solo para probar un punto.

Llevo tacones de aguja de cuero, leggings negros con recortes circulares de rejilla que comienzan en los tobillos y me llegan hasta las caderas, y un suéter de color morado oscuro cortado en el estómago. Mi maquillaje es pesado y oscuro, como si estuviera lista para un concierto de metal. Delineador negro en forma de ojo de gato, sombra gris ahumada y contorneado durante días.

"Te gusta mucho jugar, ¿no?" Pregunta Hael, estudiándome desde su lugar en el lado del conductor del auto., con los brazos cruzados sobre el techo mientras lo mira, mirándome directamente. Está esperando a ver qué haré a continuación, y no tiene idea de qué va a ser. A él le gusta eso. Le sonrío mientras Callum cierra con cuidado la puerta del lado del pasajero, con la capucha levantada y el cabello rubio escondido en las sombras.

¿Has visto alguna vez a Pretty Woman? Eso es lo que pretendo, un rechazo total por parte de un vendedor. Luego puedo regresar a esa tienda más tarde con un montón de bolsas de la compra, hacer gestos con ellas para dar énfasis y decir gran error, enorme ". Sonrío mientras Vic se desliza de su motocicleta detrás de mí, una risa profunda calienta esos bonitos labios suyos mientras sus ojos de obsidiana recorren la tranquila calle.

Aaron está en casa con Oscar y las chicas por pedido de Vic, pero los cuatro, vamos a hacer una cita con esto. Algo así como. Al menos, en Havoc, esto es lo que constituye una fecha.

El robo y la cuidadosa ruptura del clasismo. Odiarán tenernos aquí, todos estos imbéciles ricos. Enciendo un cigarrillo cuando pasa una mujer con un Pomerania teñido de rosa. "Jesucristo", murmuro cuando pasa. No podría inventarme esta mierda aunque lo intentara. "La única forma en que estarían más enojados es si no fuéramos blancos".

"Vamos a robar a los nazis entonces, ¿de acuerdo?" Vic pregunta mientras encuentro la tienda que estoy buscando, señalándola al otro lado de la calle. Tiene un cartel que proclama ser propiedad y operación local. Pero créeme, busqué este lugar y descubrí que la dueña es la hija de un idiota técnico que dice ser uno de los primeros billonarios del mundo. Eyeroll. Habla de una repugnante distribución de la riqueza, ¿verdad? Algunas personas mueren de hambre; algunas personas tienen techos y baños de oro .

“La mujer que es dueña de ese es una mujer 'hecha a sí misma',” digo, haciendo comillas con mis dedos. “Hecho a sí mismo con un préstamo de papá. Ella ha tenido numerosas quiebras, logró evitar pagar impuestos sobre la renta durante años, e incluso una vez 'pagué' ”- Tengo que hacer citas con los dedos nuevamente, lo siento, pero la historia es demasiado tonta -“ Su esposo una tarifa de consultoría para no reportar un extra millones de dólares en ganancias ". Dejo caer mis brazos a mis costados mientras Callum se ríe oscuramente a mi lado, tragado por una sudadera con capucha azul y aterrador como siempre. Lleva esos pantalones cortos de jean largos que le gustan, mostrando los tatuajes y cicatrices en sus piernas.

"Me encanta que hayas investigado esto, cómo siempre intentas asegurarte de que las personas a las que sangras lo merezcan". Se ríe de nuevo y luego desliza sus manos en el bolsillo delantero de su sudadera. “Es un rasgo admirable , Bernie. Uno raro en eso ".

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"Oh, por favor", comienzo con un pequeño ojo. “Mi insistencia en la justicia me deja tan ciego como Sara Young. Voy a hacer que me maten ".

"No si puedo evitarlo", bromea Cal en respuesta, extendiendo una mano para indicar que

debo cruzar la calle. Me bajo de la acera con mis talones sin siquiera molestarme en mirar a ambos lados, forzando a un idiota en un Ferrari a frenar de golpe . Baja la ventana y se asoma, como si fuera a gritarme algo. Me detengo en medio de la calle con los tres chicos detrás de mí.

Todos miran al conductor, esperando que diga algo.

No lo hace.

Bien por él.

Le gusta, literalmente casi muere.

Una sonrisa se dibuja en mis labios cuando terminamos de cruzar la calle, y abro las impecables puertas de vidrio de la tienda con ambas manos. Llevo el anillo de diamantes en mi dedo, el collar en mi garganta. Cuando la chica de la tienda me ve, parece que se va a orinar en los pantalones.

"Necesito un vestido", le digo, mirando la tienda con una sola mirada. Es una boutique bastante pequeña, pero hay muchas opciones. La mayoría de ellos cuestan más del salario mensual de una persona promedio. Miro hacia atrás a la chica y sus ojos marrones llorosos, su sonrisa temerosa. No quiere molestarme, pero también le tiene miedo a otra persona. Probablemente, su jefe. "Tiene que ser rojo".

"Um, sí, por supuesto", comienza vacilante, guiándome a través de la tienda y señalando posibles opciones. Una buena mitad de los artículos no son de mi talla, pero eso no me molesta . Sé mi valor. Lo he sabido mucho más tiempo y mucho mejor de lo que nunca quise. A ninguna chica le gustan los hombres maduros que los pilla por las ventanillas del coche cuando tienen trece años.

Si acepta odiarse a sí mismo porque el mundo le dice que lo haga, entonces ya está ganado. No dejes que te hagan eso, que te desprecien a ti mismo incluso cuando ellos luchan y babean por todo lo que ya tienes.

Hago algunas selecciones, dejando que la vendedora lleve mis elecciones a un probador. Cogiendo un último vestido de otro perchero, me dirijo a la sección de hombres pequeños en la esquina de la tienda. Comenzaré por ver si puedo emparejar el color rojo con alguna de las pajaritas allí.

"Tenemos que hacer esmoquin, ¿no?" Víctor pregunta, balanceándose alrededor de una rejilla para pararse frente a mí. Se frota la barbilla pensativo y luego frunce el ceño, como si la idea fuera repugnante. Ojalá no fuera así; mi marido se ve muy bien con un esmoquin. También huele increíble, ese aroma almizclado salvaje que tiene en desacuerdo con las sutiles notas florales que se filtran por el lujoso interior de la tienda.

"El código de vestimenta es de corbata negra , así que ... esmoquin", estoy de acuerdo. "Con discreto pero eclécticodetalles. ¿Quizás con pajaritas rojo sangre que cuestan una puta fortuna pero de alguna manera todavía dicen que me importa un carajo? Agreguen los gemelos de calavera y tibias cruzadas que usaron en el Día de la Nieve, y estamos dorados ".

Vic me sonríe, una sonrisa que se extiende lenta y fácilmente.

“Para cuando terminemos aquí, te comerás a Ofelia viva”, dice, lo cual es un puto cumplido enorme que no merezco. No maté a Kali cuando se suponía que debía hacerlo; Fallé. Ella está en la tienda con nosotros, parada en la esquina y mirándome sin pestañear. En cambio, miro a Víctor, pero parece que no puedo hacer salir las palabras. Oye, Vic, en realidad estoy viendo fantasmas que creo que son las encarnaciones

manifestadas de la decepción que tengo conmigo mismo.

No

No es el momento ni el lugar.

Me vuelvo hacia la exhibición de pajaritas , cojo una y la hago coincidir con la seda roja del vestido. Cuando miro hacia arriba, veo a Callum, en un lugar en el que definitivamente no estaba segundos antes. Joder, lo que daría por poder moverme así.

"La chica policía está afuera", murmura, mirando por encima del hombro mientras se abre la puerta principal de la tienda y entra Sara Young. Hael está de pie junto a la entrada, fingiendo estar interesado en una exhibición de tacones. La forma en que toca los zapatos, con tanta reverencia carnal, me da una idea que guardo para después. Hael, yo, desnudo pero por un par de bonitos tacones ... Mierda.

Destierro el pensamiento justo a tiempo para encontrarme de frente con la 'chica policía'.

"Bernadette", dice Sara, levantando una mano como si estuviera saludando. Se siente más como una amenaza. Finjo estar sorprendida, colocando el vestido rojo sobre mi brazo. "¿Como te sientes? Me enteré del accidente en la fiesta ". Su rostro dice que no cree absolutamente nada en esa historia.

La miro fijamente, la prenda que tengo vale miles. Se siente mucho más pesado de lo que debería ser una pieza de seda, como si cargara el peso de todo lo que se supone que representa. Por encima del hombro de Sara, veo a Hael meter las manos en los bolsillos de sus jeans y caminar a lo largo de la pared de ventanas en el frente de la tienda. Está comprobando claramente cuál es la situación aquí. Digamos, por ejemplo, si Sara está sola.

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Ella mira el vestido y luego vuelve a mirarme con una suave y rubia ceja arqueada.

"¿Puedes pagar ese vestido, Bernadette?" me pregunta gentilmente, ignorando las miradas de muerte de Callum y Victor. Sé que de cualquier manera contesto, estoy atrapado. O voy a robar la maldita cosa, o tengo bastante dinero en efectivo que vino de ... alguna parte. Buen movimiento, chica policía. Ella es hábil, esta.

—La madre de Víctor es una adinerada entusiasta del arte —digo, dejando que mi boca se encrespe como los pétalos de una flor venenosa. Los pinté Venus Flytrap Purple hoy, así que la analogíaencaja. El color está en algún lugar entre un hematoma y un iris, y eso es exactamente lo que estaba buscando. "Nos invitó a una fiesta la semana que viene y acordó pagar por un vestido". Levanto la prenda en explicación. "Por supuesto, venga al día siguiente, voy a empeñar la estupidez, pero como sea". Suelto encogimiento de hombros.

Los ojos de cierva de Sara finalmente se deslizan junto a mí para aterrizar en Victor. Ella lo mira fijamente por un momento, de la misma manera en que una persona que realmente quiere ser buena mira a alguien que percibe como malo. Si tuviera un botón que presionar, uno que castigara a Vic de todas las formas en que ella cree que debería ser castigado, lo presionaría. Ella lo mira como si ya fuera culpable en su mente.

"Bueno, he intentado ponerme en contacto con Kali Rose-Kennedy para hablar sobre su relación con Neil Pence, solo para que su padre me diga que no ha vuelto a casa y que no sabe dónde está".

"La basura blanca es como la basura blanca", digo con otro encogimiento de hombros y un suspiro. “Mi madre tampoco pudo seguirme la pista. Afortunadamente, la emancipación ". Muevo los dedos hacia ella para mostrar mi anillo de bodas mientras la dependienta se acerca a quitarme el vestido. Lo pone en un vestuario con los demás, pero menos como si me estuviera brindando servicio al cliente y más como si simplemente no quisiera que yo tocara la maldita cosa más de lo necesario. “Bueno, sabes que odio a Kali con pasión. No tengo idea de dónde está ".

"¿Qué tal una mujer llamada Coraleigh Vincent?" Sara dice, sorprendiéndome. Mierda. Tengo que resistir la tentación de volver a mirar a Vic. Pero puedo sentirlo, sereno, esperando. Callum rezuma violencia detrás de mí. Si cree que tiene que hacerlo, matará a la policía por mí. Pero no quiero eso, no para nadie involucrado.

Hael se acerca para pararse detrás de Sara, con las manos cruzadas frente a él como un guardaespaldas, la cabeza inclinada hacia un lado. Su cabello rojo brilla bajo la luz blanca de la tienda. Se refleja en mí desde las paredes espejadas mil veces.

“Solía trabajar muy de cerca con tu padrastro”, continúa Sara, navegando en su teléfono por un momento y luego mirándome. "Dime: ¿la has visto últimamente?"

Me río, pero no tengo que esforzarme mucho para hacer que el sonido suene feo.

"¿Coraleigh?" Pregunto, como si no me viniera a la mente a menudo. Para ser honesto, no lo hace, no lo ha hecho. Ella era una pequeña parte de mi dolor. Quizás, cuando la estaba reteniendo contra su voluntad en la casa de la playa , pensó que significaba más para mí. Ella pensó que en realidad me importaba una mierda. Para ser bastante honesto, la única razón por la que todavía me alegro de haber ido tras ella es porque ayudó a revelar a todos los demás idiotas engañosos de mi vida. Ofelia, por ejemplo. Ella es mucho más

parte de esta ciudad y su subsuelo de lo que jamás podría haber imaginado. “¿A quién diablos le importa? Es una mala persona que probablemente consiguió lo que le esperaba ".

"Mala persona, ¿cómo?" Sara pregunta, y esta vez, miro a Vic. A propósito. Le doy una mirada larga y escrutadora que sirve como camuflaje y me permite leerlo al mismo tiempo. ¿Cuánto debería decirle? Me pregunto.

Por la forma en que Vic se lleva un cigarrillo a la boca muy lentamente, sé lo que quiere. "Voy a fumar esto afuera". Se aleja, asintiendo con la barbilla para indicar que Cal y Hael deben seguirlo.

Espero hasta que los tres chicos estén afuera antes de responder. La suspensión está matando a Sara; Puedo decir.

“Estaba vendiendo niños de crianza al mejor postor ”, digo, y le echo una mirada larga a Sara para asegurarse de que entiende.

"¿Y cómo lo sabes?" —comenta el oficial de policía, devolviéndome la mirada—. Ni siquiera es detective y, sin embargo, aquí está, hablando conmigo. Alguien, en algún lugar, piensa que puede "comunicarse conmigo" o alguna mierda, apuesto.

"Ella hizo eso, conmigo y con mi hermana". Me encojo de hombros y niego con la cabeza. "Si falta, es probable que sea uno de sus clientes". Me muevo hacia los camerinos y entro antes de que Sara pueda hacerme más preguntas. “Pero no soy un soplón. Viste lo que le pasó a Kali cuando la incitaste. No me sorprendería que alguien se encargara de reprimirla después de la fiesta ".

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"¿Alguien con una puñalada en el costado?" Pregunta Sara, pero estoy demasiado ocupada quitándome la ropa y poniéndome un vestido tubo de cóctel rojo con escote corazón. Es del color de la sangre y muy apretado. No llamaría, bajo ninguna circunstancia, a alguien que lleve esta prenda cariño. Como canta Valerie Broussard en "A Little Wicked", nadie te llama cariño cuando estás sentado en un trono.

Al diablo con este policía idiota, pienso, abriendo la puerta y viendo como la estimación de Sara sobre mí cambia según lo que llevo puesto. Parezco una puta, pero una que ella desearía poder ser, y eso la aterroriza. Hace que me odie. Oh, mira, Bernie , te has convertido en psíquico de la noche a la mañana.

“Pregunta a tu alrededor y mira qué tan querido es Kali”, le digo a Sara encogiéndome de hombros, moviéndome hacia un estrado elevado y su semicírculo de espejos. En cuanto me veo con ese vestido, pero descalzo , le pido a la dependienta que me traiga unos clásicos zapatos negros . Louboutins, solo porque las plantas son tan rojas como la sangre . Zapatos ensangrentados. Y ahora estoy cantando Cardi B nuevamente en mi cabeza.

Solo me gustó el rock o el metal en el pasado, pero hoy me hace sentir como una mala perra, así que, ¿cómo puedo decir que no?

Una vez que los tacones están puestos, y estoy parado frente a los espejos, sé que estoy perdiendo terreno con Sara. Escoger este atuendo, de todas las cosas, este color… bueno, bien podría ser la maldita letra escarlata.

Solo para resumir: es un libro sobre una chica puritana que se tira a un ministro, queda embarazada y luego se niega a decirle a nadie en la ciudad quién es el padre. A la pobre chica le dan una palmada en el pecho con la letra "A" roja; significa adúltero. Así es como

me siento hoy, como una jodida puritana convertida en paria por causas ajenas a ella.

"Si quieres encontrar a Kali, empieza por buscar a Mitch". Espero que la admisión, aunque no significa nada para mí, genere una frágil confianza entre nosotros. No, este vestido no. Por mucho que le guste a mi Prescott ho interior, sé que no ganaré nada con Ophelia. El color rojo puede ser audaz … o barato. Esto parece barato.

Vuelvo al vestidor y cierro las puertas.

"Ya lo intenté", continúa Sara, aparentemente contenta de sentarse y esperarme. "Él y su hermano Logan han estado desaparecidos desde la noche del baile".

Cambio el vestido tubo por el de seda, pero en cuanto me lo pongo y me miro al espejo sé que tampoco está bien. Parezco una esposa trofeo, un dulce de brazo de anciano , un accesorio en lugar de un adorno.

"¿Y? Han pasado dos días, Sara. Relajarse." Dejo caer el montón de seda al suelo y lo pateo a un lado con uno de los tacones de Louboutin en mis pies. La vendedora puede limpiarlo. Muéstrele lo que es cuidar a alguien de Prescott para variar. Por lo general, somos nosotros los que ponemos gasolina o limpiamos las mesas y somos tratados como una mierda por la gente de Fuller o los imbéciles de Oak River Heights.

El siguiente vestido que me pruebo tiene un precio que literalmente hace que me duelan los dientes. Cuatro mil ochocientos dólares. Se me ocurre que cualquiera que compre un vestido tan caro probablemente debería ser abofeteado, solo por ser un idiota. Y este es exactamente el tipo de vestido que llevarán todos en esa galería de arte .

Me lo pruebo, deslizo el material crepé sobre mi cabeza y dejo que caiga en su lugar. Alguien tendrá que botón de la parte superior botón y cremallera, para mí, pero de

todos modos vuelta y examinar a mí mismo en el pequeño espejo .

Este vestido tiene un escote corazón, al igual que el otro, pero es largo hasta el suelo con una inserción de malla en el muslo, dejando visible la piel pálida de la parte superior de mis piernas. Solo hay un indicio de un tatuaje que se asoma. Paso la mano por la parte delantera del vestido, disfrutando de la sensación exuberante de la tela. No es tan rojo como inicialmente quería; en cambio, es un ombre de rojo a negro, rojo sangre contra mi clavícula y desvaneciéndose a ébano a mis pies. Salgo

del vendajehabitación, balanceo mi cabello sobre un hombro y le doy la espalda al policía. Mira, mi postura dice, no te tengo miedo. De ningún modo. ¿Lo sabes bien?

"Dime dónde tuvo lugar la fiesta posterior", dice Sara, abrochándome la cremallera y abrochando el botón . Sus dedos son suaves pero callosos, como si hiciera más con ellos de lo que cabría esperar. Tal vez ella golpea el campo de tiro con regularidad. "Eso es todo lo que tienes que hacer."

La ignoro por un momento, subiendo de nuevo al estrado y deseando poder usar mi vestido de novia para la gala. Pero Ofelia lo reconocería. Ella sabría que no teníamos las pelotas ni los fondos para comprar otro atuendo. Y eso, sería una mala jugada en este juego de ajedrez.

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Sara da un paso detrás de mí, poniendo un pie en el estrado alfombrado donde estoy parado. Miro hacia ella, miro por encima de mi hombro y me doy cuenta de que tengo que hacerlo, que tengo que teñirme el pelo antes de asistir a la gala de mierda de Ophelia. Tíñelo del color de la sangre , Bernie.

Me río y me vuelvo hacia el espejo . Si Sara sigue preguntando por el lugar de la fiesta, entonces no sabe nada. Alguien chillará, eventualmente, siempre lo hacen, pero pasará un tiempo. Unas pocas semanas, al menos, cuando sea menos probable que los otros estudiantes los persigan para que les cierren la boca ...

“Ya te lo dije: no soy un soplón”, repito, mirando la malla negra contra mis pálidos muslos. Jesús, maldita sea, parezco un fantasma. También empeorará durante el invierno. Pero me gusta eso, el contraste casi ofensivo entre la piel blanca y la tela de ébano. El vestido es caro, pero no para la multitud con la que corre Ophelia Mars. Puede que ni siquiera sea lo suficientemente bueno, pero no me importa. Me gusta cómo se ve. Es caro. Suficientemente bueno.

Además, me duele demasiado el costado para seguir probándome vestidos, así que a la mierda.

“No puedo ayudarte si no me hablas”, dice Sara, lo cual es una buena señal. Ella todavía está lista para concederme el beneficio de la duda.

"¿Estudiaste todas las quejas contra Neil?" Pregunto, dándome la vuelta para mirarla. Con mis manos en mis caderas, y la diferencia de altura con los tacones y el estrado, siento que estoy mirando a un sujeto leal, dándole órdenes. El pensamiento me hace sonreír. "Porque si no lo has hecho, entonces no puedo ayudarte".

“No hay una sola queja contra Neil Pence que no haya sido desestimada. Puede que le sorprenda, pero los culpables suelen ser los primeros en presentar quejas ante las autoridades. Los obtenemos todo el tiempo ".

Ignoro la ignorancia de Sara y vuelvo al vendajehabitación antes de que los chicos puedan

entrar y verme con este vestido. Quiero sorprenderlos cuando me lo ponga por primera vez. Después de anoche, me siento posesivo. Lo último que quiero es que Sara vea cómo me miran. En el mejor de los casos, malinterpretará el brillo hambriento de sus ojos, la forma en que se lamen los labios, la forma en que sus pollas se engrosan dentro de los pantalones. En el peor de los casos, verá que harían cualquier cosa por mí, incluso matar.

Bernadette, nunca estuviste en el sistema de acogida. Dime: ¿cómo conoces a Coraleigh Vincent?

Joder, esta mujer es implacable.

Me vuelvo hacia ella. Hay algo en mirar fijamente a los ojos de una persona. El reflejo de su rostro no es lo suficientemente bueno. Necesito más que eso.

“Siento que ya sabes la respuesta a eso,” respondo con cuidado, probando las aguas. El rostro de Sara permanece estoico, pero intenso. Ella lo sabe. Ella sabe que Neil estaba torcido, que estaba roto de una manera que nunca se puede arreglar. No estoy seguro de cuándo se dio cuenta o si siempre lo supo y me estaba mintiendo, pero está ahí, claramente escrito como el día en su mirada morena. "Neil no quería que nadie lo supiera, por eso".

"¿Dónde está, Bernie?" me pregunta de nuevo, pero esta vez, capto el más mínimo indicio de desesperación en su voz. Ella quiere esta matanza; ella quiere traerlo adentro. Se ha convertido en una obsesión.

"Ella es más de lo que crees", ronronea Kali, su cadáver colgando de un candelabroencima de mí, la cabeza echada hacia atrás, la boca abierta mientras se ríe. Fóllame, tengo una imaginación viva.

"Sara, eres más inteligente que eso", le digo, pasando la palma de mi mano por la parte delantera del vestido. "Como he dicho antes: incluso si lo supiera, no te lo diría". Mantengo contacto visual con ella durante un minuto completo. No es tan fácil de hacer con nadie, y mucho menos con un extraño. Intentalo. Pero por cada segundo que dura el enfrentamiento, gano algo. Finalmente, es Sara quien mira hacia otro lado.

"No seas un extraño durante las vacaciones de invierno , ¿de acuerdo?" ofrece, alejándose de mí y recogiendo su bolso. Ella mira hacia atrás por encima del hombro solo una vez antes de irse. “Si puedes elegir cualquier vestido, consigue ese. Te conviene."

Sus zapatillas suenan ruidosas cuando cruzan los brillantes suelos, pero no espero a verla irse, haciendo señas a la vendedora para que pueda desabrochar y desabrochar el vestido. Tan pronto como vuelvo al vestidor , me dejo caer en el banco y lo rodeo con los dedos. Joder, joder, joder. No puedo decidir si eso salió realmente bien ... o horriblemente.

“Vas a estropearlo todo”, proclama Kali desde el interior del espejo . Ella no existe en ningún otro lugar porque no es jodidamente real. Ella no es real y, sin embargo, dejo que me atormente de todos modos.

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Un golpe con los nudillos contra la puerta del vestuario me asusta como la mierda.

"¿Estás bien ahí, Blackbird ?" Pregunta Hael, su voz mezclada con preocupación. Es una voz que dice que si no me responde en cinco segundos o menos, voy a entrar. No puedo decidir si debo sonreír o fruncir el ceño. Me gusta que me vigilen, que me quieran proteger. Pero siempre, siempre, siempre quise el lujo de poder protegerme. “¿Quieres

hacernos un desfile de moda? Según Oscar, tengo un gusto barato, pero al menos puedo decirte lo jodidamente duro que me pones ".

"Estoy bien; Elegí un vestido ". Me quito el sujetador y las bragas y me pongo mi ropa normal lo más rápido que puedo. No dejaría pasar a ninguno de ellos por forzar su camino aquí. Callum sería pasar por encima de la parte superior, Hael sería shimmy debajo de la puerta, y Víctor podría romper hacia abajo.

Tan pronto como me saqué el suéter por la cabeza, abro la puerta y me encontré con sus tres enormes cuerpos bloqueando la salida. Me miran con sabores de intensidad iguales pero muy diferentes. Mi piel se pone como un guijarro y lucho por un breve momento para recuperar el aliento.

"Este es el indicado", le digo, levantando mi brazo para indicar el vestido que lo cubre. Me duelen tanto el costado como la cabeza, pero es de esperar. Se curarán con el tiempo. Es mi sentido de autoestima y mi orgullo lo que me preocupa.

"¿Lo elegiste sin nosotros?" Pregunta Hael, fingiendo sentirse herido por eso. Pero debe ver algo en mi rostro que suaviza su estado de ánimo, levantando una mano para tomar mi barbilla con dedos suaves. "¿Esa perra dijo algo que te molestó?"

"Hay un fervor en ella que me asusta", admito, y Hael deja caer su mano a su lado, intercambiando una mirada con Victor. Callum nunca me quita los ojos de encima.

"No te preocupes por la chica policía", me dice Callum, su voz como una campanaen una iglesia rural tranquila, una que está cubierta de telarañas y no se ha usado en años, pero que llama a todas las almas perdidas a sus puertas cerradas. "Ya hemos ajustado un poco nuestros planes". Hace un gesto con la cabeza en dirección a la entrada principal de la tienda. "Constantine también estaba aquí, esperando afuera".

“Podemos hablar de esto más tarde. Cojamos el vestido y vámonos —dice Vic suavemente, mirando a la vendedora. Está hablando por teléfono con ... alguien. Probablemente su jefe , explicando la situación. Han entrado cuatro nadie de basura blanca del otro lado de las vías; están esparciendo su pobreza y suciedad por todas partes. "Dios y el diablo sólo saben quién más podría estar vigilando esta tienda".

Después de todo lo que aprendí sobre las GMP en el automóvilDe camino, me imagino que Vic no está hablando exactamente de policías. Entre Ophelia, esta nueva pandilla que prueba las aguas de nuestro territorio, y la policía, creo que Sara Young es la menor de nuestras preocupaciones.

“Cómprate el vestido pero olvídate de los zapatos”, dice Cal con una sonrisa aterradora. "Quiero ver si puedo robarlos sin que el ratoncito se dé cuenta". Me estremezco ante sus palabras, le doy a la vendedora una mirada rápida y me doy cuenta de que su suéter, de hecho, está estampado con pequeños ratones grises. Qué apropiado.

“Es tu funeral”, dice Vic, que es solo una expresión, pero aterradora de todos modos. En algún momento pronto, estoy seguro de que habrá muchos funerales en Springfield. Solo espero que ninguno de ellos sea nuestro.

"Lo serán, si no creces una jodida columna vertebral", ronronea Kali, pero la ignoro, lanzo el vestido sobre el mostrador y sonrío mientras Víctor saca una tarjeta de crédito con dos dedos y se la lanza a la mujer. Detrás de nosotros, Hael se ríe desconcertado.

"Envuélvelo muy bien para mi esposa", gruñe Vic, y la niña se apresura a obedecer.

"Este plan que tienes para Sara Young", comienzo, atrayendo su interminable mirada oscura hacia mí mientras la chica carga la tarjeta y parece sorprendida de ver que la

compra se realiza sin problemas. "¿Me va a gustar?"

“Oh, confía en mí,” dice Víctor, garabateando su nombre en el IPAD las manos vendedora él, “esto es hasta su callejón . Justicia poética, elección personal y errores corregidos ". Tira el iPad hacia atrás, agarra la caja y luego la coloca en mibrazos . Cuando me mira, juro joder que puedo sentir el peso de su mirada como si el universo se posara sobre mis hombros. "Solo uno de los muchos regalos que te voy a dar, Bernadette Channing".

Vic se aleja de mí, encendiendo un cigarrillo antes incluso de salir por las puertas de la boutique.

Estoy tan ocupada agarrando la caja y respirando con dificultad para apreciar completamente la expresión de terror en el rostro de la pobre vendedora.

60

Me dejo caer contra la pared de la ducha con un gemido, me duele todo y me pregunto por qué pensaba que era tan jodidamente genial tener un gangbang cuando acababan de apuñalarme. O ir de compras. O colgar luces de Navidad en el árbol que acabamos de colocar.

"Realmente no sabes cuándo dejar de fumar, ¿verdad?" Vic pregunta, apoyándose en el mostrador. Ni siquiera lo escuché entrar, así de cansada estoy.

"Como si no hubieras disfrutado follándome la otra noche", respondo, la cortina de la ducha se apartó lo suficiente como para poder verlo. El agua salpica el suelo, pero no me importa una mierda. Voy a limpiar para arriba después.

Vic se ríe mientras se pone de pie, agarra una toalla de debajo del fregadero y la coloca en el suelo para atraparla.el spray extra. Se queda agachado, mirándome por debajo de las pestañas que son demasiado largas y demasiado hermosas para pertenecer a un hombre. Suaviza algo de la mezquindad en su rostro, quita algo de esa brutalidad que sé que acecha dentro de él.

Ahogó a Logan Charter en el piso de Prescott High, creo, pero aunque la idea debería molestarme , no lo hace. Havoc no es tan malo. De hecho, a veces son casi agradables. Para mantener el control de la clandestinidad, se deben hacer ciertas cosas, sin importar cuán desagradables sean.

Cosas como ... matar a Kali.

Vuelvo la cara hacia el spray para ocultar mi frustración conmigo mismo. Hay salpicaduras rojas por todas las paredes, goteando por mi piel en rayas macabras. Parece sangre, pero es solo tinte para el cabello . Parece estúpido, pero casi lloré cuando cubrí el rosa. Ese era el color de Pen. Pero el rojo es ... mío.

"Maldita sea, esto es una tortura", murmura Vic, y lo miro, envuelto en vapor y tatuajes y mirándome como si fuera mi dueño. Realmente lo hace, pero no necesita saberlo. "Tú, desnudo y mojado pero herido". La boca de Vic se contrae cuando se pone de pie, y me veo obligada a mirarlo. “No deberíamos haberte hecho así, ¿sabes? Debería haberme controlado mejor ".

"Estoy bien", le digo, pero mi corazón se acelera por la preocupación en su voz. Se pasa una mano por la cara, mirándome de tal manera que sé que tendré que arreglar la cerradura de esta estúpida puerta si alguna vez quiero tener un momento de paz. En realidad ... probablemente derribaría la puerta para llegar a mí. Algunos machos son salvajes cuando se trata de sus parejas. "Más que bien, en realidad".

"Más que bien", repite Vic con una risa profunda, aparentemente contento de apoyarse contra la pared y mirarme. “Dices eso, pero creo que me estás mintiendo. Me enojaría si no pensara que te estás mintiendo a ti mismo también ".

Me burlo de él, agarrando la pastilla de jabón de melocotón dulce que compré hoy en una de las tiendas. Robé tres barras más cuando salía, pero bueno, es de Francia y es muy elegante. Victor'sojos negros siguen cada uno de mis movimientos mientras enjaboné mi cuerpo, trabajando con cuidado para limpiar el poco de sangre seca alrededor de los puntos. Se supone que no debo mojarlos demasiado, pero es una lucha. Solo quiero estar limpio .

"¿Por qué crees que me estoy mintiendo?" Pregunto, sintiendo mi anillo de bodas deslizándose por mi piel mientras lavo mi cuerpo con una espuma espesa con aroma a melocotón.

"Porque puedo ver dentro de tu alma", me dice Víctor, señalando su rostro con dos dedos y luego volviéndome hacia mí. “Tú eres yo, en forma femenina. Somos la misma persona, Bernadette ".

"Cuidado, alguien podría pensar que no eras el líder de una pandilla viciosa", le digo, amando esta barrera invisible entre nosotros. Hay una tensión que va a ser tan deliciosa de romper más tarde, de destrozar con garras salvajes y pechos doloridos. Jesús, maldito Cristo. Necesito sentarme y al menos escribir mis terribles poemas en la computadora portátil de Aaron o mi cerebro se confundirá con la prosa púrpura.

"Bernie, tengo que amar tan ferozmente como destruyo, o me pudriré de adentro hacia afuera". Me sonríe y los músculos de la parte inferior de mi estómago se aprietan con el recuerdode su polla gruesa y dura estirándome hasta mis límites. Lo quiero tan

jodidamente ahora, pero su control es malditamente legendario. Incluso si me burlaba de él, ya está decidido: cree que necesito descansar, para que no me folle. “No encontrarás mi masculinidad tan frágil como para no poder decirle a mi esposa que la amo o que me preocupo por ella”.

"Aléjate de mí", gemí, porque tengo terribles problemas de intimidad. Cuando Vic dice cosas así, yo simplemente ... no sé cómo procesar. “Y podríamos ser similares, pero tú eres mucho más equilibrado que yo. Mucho más valiente también ". Mi mano se desacelera con una esponja apretada con fuerza entre mis dedos, presionada contra los bordes de mi tatuaje de dragón.

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"Bernie", dice Vic, y su voz es tan suave como siempre, solo para mí. Puedo sentir hasta los huesos que esta voz, este sonido, está reservado para mí y solo para mí. Es mio. No tengo que compartirlo nunca, y sé con certeza que ninguna otra mujer en esta tierra lo ha escuchado. “Llamaste a Havoc por una razón. Kali era tu chica, tu amiga, casi una hermana. Ya perdiste una hermana una vez. Estoy seguro de que fue duro perder a otro. No tenía que ser por tus manos, lo sabes. Por qué tomaste la decisión de ir tras ella, no sé si lo entiendo ".

Sigo mirando la pared de la ducha, así no tengo que mirar la cara de Víctor.

Se queda allí tanto tiempo que me veo obligado a mirar hacia atrás. Su pura fuerza de voluntad es asombrosa; su paciencia es más que épica.

"Estoy luchando, Vic", admito, volviéndome hacia él con el ceño fruncido. Si mis ojos están llenos de tristeza, al menos no estoy llorando. "Pensé ... ¿Supongo que pensé que era un

tipo rudo?" Inclino la cabeza hacia un lado mientras hago la pregunta y Víctor se ríe entre dientes, extendiendo una mano para pasar sus nudillos tatuados HAVOC por mi mejilla.

Eres un tipo rudo, Bernie. Deja de esforzarte tanto y lo verás. No tienes que demostrar nada, ni a mí ni a nadie más en Havoc ". Desliza su pulgar sobre mi boca y luego tira de su brazo hacia atrás, suave, lento y con cuidado, como si temiera saltar aquí y follarme contra la pared.

"Hablé un gran juego , Vic", susurro, mi mano tiembla mientras arrojo la esponja a la bañera.a mis pies. “En mi cabeza, estaba seguro de que lo iba a hacer. Quería saborear la sangre . Lo deseaba muchísimo. Quería esa corona ". Aprieto los dientes con fuerza y niego con la cabeza, levantando los dedos para clavarme el pelo. “Y sé que puedo usarlo. Sé que puedo." Lo miro, su hermoso rostro es pacífico y tan jodidamente guapo que quiero llorar.

“Puedes, lo harás”, me dice, vestido con una batidora negra y jeans. Podría ser cualquier otro día, ¿no? Pero no lo es. Hoy es Navidad , no un día festivo que normalmente espero con ansias.

La razón es que unas vacaciones como esta siempre son una decepción.. Penélope y yo solíamos esperarlo mucho cuando mi padre estaba vivo. Hubo regalos y cenas importantes y conduciendo por la ciudad para ver las luces de Navidad .

Con Pamela y Neil… Recuerdo una Navidad, cuando tenía diez años, hicimos una fiesta en la casa. No había árbol, ni regalos, solo neveras portátiles llenas de cerveza y algunas luces desordenadas pegadas a las paredes. La única comida en la casa era para la fiesta, pero Pamela no me dejaba comerla. Recuerdo haber cogido puñados de patatas fritas a escondidas y luego haberme enfermado tanto que vomité en medio de la sala de estar.

Todo lo que hizo mi madre fue reírse de mí.

"Estás en tu cabeza, Bernie", me advierte Vic, y lo miro. “Dime lo que estás pensando. A pesar de lo que pueda pensar, quiero saberlo. Quiero saber todo lo que hay que saber sobre ti ".

Lo miro durante tanto tiempo que ni siquiera estoy seguro de si ya es real.

“Odio a Pamela,” le digo, y él asiente. Estoy bastante seguro de que ya lo sabía, pero tal vez no sepa que la razón por la que arrojé el dispensador de cinta contra la pared con tanta fuerza que se rompió anoche fue porque yo también estoy triste. Debajo de toda esa venganza está el dolor de una niña. "Odio la Navidad".

“Tú eres el que quería un árbol”, me dice, pero ambos sabemos que el árbol no es para mí. Es para Heather, Kara y Ashley. "Espero que te gusten los regalos cursis, estúpidos y sentimentales porque estoy bastante seguro de que todos te dieron uno". Mis labios se contraen ante el borde irritado de su voz. Ambos sabemos que cuando dice todos, no está hablando de las chicas. No, está hablando de mis Havoc Boys bellamente rotos, incluido él mismo , estoy seguro. No puedo imaginar que Víctor dejaría que los otros chicos me compraran regalos si no lo hubiera hecho ya.

"¿Y tú?" Pregunto, pero Vic simplemente me lanza una mirada inescrutable. "Lo hiciste."

"Termina y saca ese culo sexy de la ducha", me dice, sacudiendo la cabeza y pasando sus dedos por su cabello mientras me río. Me compró algo totalmente, probablemente también lo envolvió. “No puedo mirarte más sin hacer algo que realmente no debería hacerte ahora mismo.

62

Lo complazco, cierro el grifo y me vuelvo para ver que tiene una toalla esperándome. Mordiéndome el labio inferior, doy un paso hacia él y Víctor me envuelve con él, acercándome y apoyando la barbilla en la parte superior de mi cabeza.

Quédate conmigo, Bernie, y todo valdrá la pena; Lo prometo."

Me suelta, retrocediendo para mirar mientras seco mi cuerpo y luego me seco el cabello con una toalla. Poniéndome unos pantalones de chándal negros y una vieja camiseta de gimnasia de primer año, me seco el cabello con el secador para que ambos podamos ver cómo quedaron las puntas rojas.

Son vibrantes como la mierda, desvaneciéndose a medida que el color viaja hasta que se aclara en mi rubia blanca natural.

"¿Qué piensas?" Pregunto mientras Vic hace un sonido en su garganta que retumba a través de mí. Es un gruñido, eso es lo que es. "¿Supongo que te gusta?"

"A la mierda", dice, y luego estoy jadeando cuando me empuja y me baja los pantalones. Su enorme polla empuja contra mi abertura y luego se desliza sin esfuerzo. Estoy jodidamente mojado, tan mojado que no importa que me acabe de duchar. Tan pronto como salí del agua, sentí que me volvía resbaladizo para él.

Mi esposo.

Mi Vic.

Mía.

Al menos, de todo, tengo esto.

Me atornilla a la encimera de esa manera primitiva y áspera que tiene, pero me encanta demasiado como para decirle que se detenga, aunque estoy dolorido como el infierno, aunque probablemente no debería. A pesar de la forma brutal en que Víctor folla, tiene cuidado con la herida de mi costado. Trabajo mis caderas, girándolas hacia Vic, haciéndolo gemir como un hombre torturado.

Cuando entra dentro de mí, lo empujo, pero me agarra la mano, entrelazando sus dedos alrededor de los míos. Nuestros ojos se bloquean y hago todo lo posible por fingir que no estoy cautivado.

"Deja de castigarte", me advierte, levantándome sobre el mostrador y poniendo su boca entre mis piernas. Enrollo mis dedos en su cabello e inclino mi cabeza hacia atrás contra el espejo, gimiendo y retorciéndome contra él. Dejé que me hiciera venir, pero no sé si puedo hacer eso, dejar de castigarme.

"Porque sabes que no vales una mierda", susurra Kali después de que terminamos, y me lavé en la ducha de nuevo. Finjo no verla. Si no se ha ido para cuando empiecen las clases, se lo diré a alguien. Por ahora, me guardo mi locura.

Dos años antes… La gente no nace odiándose a sí misma. Es algo que llega con el tiempo, con un acondicionamiento cuidadoso y palabras rencorosas, con las uñas clavadas en el brazo hasta que sangra. Es una habilidad especial, lastimar a alguien tanto que ya no se ama a sí mismo.

"No puedes dejar que te afecten", me dice Penelope, poniendo mi cabello en una trenza de cola de pez mientras me siento en el borde de los escalones de la entrada de Prescott High. Estuve desaparecido durante siete días y, sin embargo, Pamela y Neil apenas se

dieron cuenta cuando regresé, sudoroso, despeinado y retorcido en una forma completamente nueva.

Los Havoc Boys me hicieron un favor, encerrándome así en el armario. La razón por la que digo eso es porque tuve siete días de oscuridad para contemplar mi vida. Siete días para conocerme mejor. Entonces me di cuenta de que no me odiaba tanto a mí mismo como a los demás. Neil y Pam, Kali y Coraleigh, los Kushner y el director Vaughn.

Las únicas personas que estaban preocupadas por mí eran mis hermanas.

Penélope me abrazó con tanta fuerza ese día que pensé que nunca volvería a respirar.

"Víctor vino a mí", susurró en mi oído. “Me dijo que te tenía y que te devolvería. No sabía qué hacer ".

Pero no culpo a Pen por manejar las cosas como lo hizo. ¿Cómo podía llamar a la policía cuando Neil es uno de ellos? Tan retorcido y oscuro como cualquier cosa que haya salido de Prescott High. ¿Quién iba a ayudarla a encontrarme?

Nadie.

Maldito nadie.

Apenas unas semanas antes de su muerte, pudo sonreírme, trenzarme el pelo y hablar de cosas imposibles, como volar a París para visitar las catacumbas. Viajar a Nueva Orleans para ver caimanes. Viajar por la ruta 66. Alguien que está pensando en el suicidio no sueña como ella, ¿verdad?

¿Derecho?

"¿Quién me atrapa?" Pregunto tardíamente. Es una pregunta tonta porque ambos sabemos exactamente de quién está hablando. Estragos. Havoc, Havoc, Havoc. Siempre se trata de Havoc hoy en día. Son tan buenos en lo que hacen que dejé de preguntarme cuándo vendrán. Nunca podré predecirlo, así que ¿por qué molestarme?

"Bernadette, no finjas que no lo sabes", reprime Penelope, chasqueando la lengua como una anciana. "Estragos." Hace una pausa cuando Kali baja los escalones, su poni alto balanceándose, sus labios pegados en una sonrisa permanente, una que deseo tan desesperadamente poder darle una bofetada. Pero no puedo tocarla, no con Havoc a su entera disposición. "Vaca estúpida", sisea Pen, y sé que, por muy dulce que sea mi hermana, tiene suficiente sangre de Prescott para vencer a una perra.

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"Echa un vistazo a este trasero y acostúmbrate a besarlo", ronronea Kali, golpeando a mi hermana en el hombro con su bolso. Penelope la mira con los ojos entrecerrados mientras me pongo de pie. Sé por experiencias pasadas que una vez que Pen tiene una idea en la cabeza, es casi imposible deshacerse de ella. Ella baja los escalones detrás de Kali antes de que pueda detenerla.

"Penélope, no", gruñí, tropezando por las escaleras de cemento mientras ella agarraba a Kali por la correa de su bolso y la tiraba hacia atrás.

"¡No puedes tocarme!" Kali grita cuando Pen la tira al suelo y se pone encima de ella. Bonita de rosa con su cabello rubio en ondas sueltas, mi hermana procede a darle una paliza a Kali mientras me paro a un lado, temblando pero incapaz de interferir.

Por lo que puedo decir, Kali le pidió a Havoc que me mantuviera alejado de ella. Ella nunca pidió protección a mi hermana. Penélope debería estar bien ...

"Oh cielos". Escucho la suave voz de Oscar Montauk detrás de mí, girando para ver a los cinco de pie allí como si hubieran sido convocados. Si pongo un pentagrama y me desangro en sacrificio, ¿aparecerían también para mí? No parece justo que deba codiciarlos durante años solo para perderlos ante Kali Rose-Kennedy. "¿Que debemos hacer sobre esto?"

Mis ojos se deslizan más allá de Victor Channing, más allá del enigma que es Callum Park, y a través de Hael Harbin, el travieso chico malo que todas las chicas de esta ciudad sueñan con llevarse a la cama. Encuentro a Aaron Fadler, el amor de mi vida, sus ojos verde-dorado oscuros, sus motivaciones imposibles de entender.

Todo estuvo bien entre nosotros hasta… hasta que simplemente no fue así.

"Por favor, no la lastimes", le susurro, una súplica desesperada en mi voz del que me avergüenzo de inmediato. "Penélope no tiene nada que ver con ... nosotros". Es la única forma en que puedo pensar para expresar nuestra extraña y eterna relación, yo y estos chicos.

Los cinco me están mirando ahora, pero es Víctor quien responde. Siempre es Víctor.

“Tu mendicidad no cambia nada”, me dice mientras varios administradores y uno de los policías del campus parecen separar a las dos chicas. La única persona que está sangrando en este momento es Kali. "Pero tienes suerte, Bernadette", continúa mientras el resto de los Havoc Boys se mueven a mi alrededor, como si yo fuera una roca en un arroyo helado, partiéndome por la mitad hasta que hay dos a cada lado. Penélope no tiene nada que ver con la petición de Kali.

Vic se despega y los chicos lo siguen, dejándome jadeando y temblando mientras mi hermana es arrastrada a la oficina del director Vaughn.

En cuanto a Kali ... mira la espalda de mi hermana retrocediendo con el asesinato en sus ojos.

Más tarde, cuando llegamos a casa con Pamela esperándonos en la sala, sé que las cosas van a ir de mal en peor.

Pen y yo nos quedamos paralizados donde estamos, nuestra conversación sobre la pelea olvidada por un breve momento. El mundo da miedo; es para casi todos los que intentan atravesarlo. Pero es un animal completamente diferente tener miedo de la persona que te trajo a esto, la única persona a la que debería importarle cuando nadie más lo hace.

"Escuché que te peleaste hoy", dice Pam, con el cabello rubio peinado y el maquillaje listo para salir por la noche. Ella todavía usa jeans y una camiseta sin sostén, bebiendo de una copa de champán. Neil aún no está aquí, gracias a las estrellas, pero Pamela irá a la fiesta sin él. Aparte de trabajar los fines de semana en un centro de cuidados para ancianos, no tiene otro trabajo que cotillear y robar a los ricos.

"Lo hice", desafía Pen, su mano apretando la correa de su mochila. Los dos se miran fijamente y siento que estoy a punto de presenciar algo terrible.

"¿Ustedes dos piensan que soy estúpido?" Pam hace un chasquido, dejando su copa en la mesa con tanta fuerza que el champán se derrama por los lados. “Uno de ustedes robó mi vestido para la fiesta de esta noche. Entonces, ¿cuál de ustedes era?

¡Ah! Por supuesto. Le importa un carajo que su hija se pelee. Solo Pam le importa a Pam.

No tengo idea de lo que está hablando, pero parece que Penélope sí.

"Lo tomé", dice Pen, su tono incluso a pesar de la tensión que aumenta en la pequeña y anticuada cocina. "Y lo vendí".

Pamela no se mueve de donde está, mirando a su hija mayor con ojos verdes entrecerrados. Todos nos parecemos mucho, Pam, Penélope, yo. No es justo. Odio tanto a mi madre que cuando me miro al espejo , también me odio a mí misma.

Después de un momento, la tensión se rompe y Pam vuelve a tomar su champán . Un gran suspiro de alivio se me escapa cuando Penelope y yo nos dirigimos hacia las escaleras juntas.

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"No puedo creer que te hayas salido con la tuya", le susurro, pero mi hermana ya está negando con la cabeza. Ella sabe tan bien como yo que esto no ha terminado. Pamela es como una viuda negra; ella está más que feliz de esperar su momento en las sombras hasta que estés completamente atrapado en su red.

Alejo su mano. Lo rechazo porque siento que podré hacer que ella me toque así para siempre, como si mi hermana fuera tan permanente como el sol e interminable como la luna. Si hubiera sabido entonces que solo nos quedaban unas pocas semanas juntos, la habría abrazado y la habría abrazado tan cerca que sería su turno de ver cómo es ser sofocada por el amor de una hermana.

"Estás siendo raro", me quejo, apartando un mechón de cabello suelto de mi cara. "Si no estuvieras cerca, ¿a dónde irías?"

Más tarde esa noche, después de llegar a casa de la fiesta, mi madre finge no darse cuenta de que su marido está en el dormitorio de mi hermana. Ese fue el castigo de Pen por un vestido robado, la vista gorda ante una violación. Eso es lo que me pasó. Cada vez que me miro en el espejo , veo el rostro de mi madre mirándome. Veo a Kali. Veo mi propia cobardía, mis propios defectos. Lo encontré, ese núcleo de odio en lo más profundo de mí . Esta vez, no se trata solo de empujarlo hacia abajo y aprender a vivir con él. Esta vez, tengo que aprender a destruirlo para siempre.

Neil would’ve preferred to keep Penelope around, I bet. She was his little toy after all.

But what about Pamela?

The thing about true darkness is that it doesn’t just disappear forever. It sits, crouched and waiting at the bottom of your soul. As soon as it finds an opening, it springs and sinks its teeth in.

Cuatro días después, el fantasma de Kali todavía está allí. Pero me he acostumbrado a su presencia. La veo en el techo cuando Hael está encima de mí, empujando profundamente y gimiendo contra el costado de mi cuello. La veo cuando Aaron y yo nos sentamos juntos en el sofá, tocándonos como si nos rompiéramos si no nos cansamos el uno del otro.

La veo cuando estoy jugando un nuevo videojuego con Heather o cepillándole el pelo a Kara. Incluso la veo cuando Oscar y yo nos peleamos, la tensión que se está acumulando entre nosotros se acerca a su punto de ebullición. Joder, ella está ahí cuando Callum intenta enseñarme a bailar o me muestra la mejor manera de romperle los dedos a un hombre.

La ignoro intencionadamente mientras me siento en el patio trasero , usando la luz del sol para maquillarme.con un espejo portátil . Nunca he maquillado para un evento de gala, y aunque vi horas de tutoriales esta semana, he decidido que no me importa un carajo. Voy con una cara llena de Prescott: pestañas largas , delineador oscuro, labios gruesos. Si a Ophelia Mars y sus elegantes amigas no les gusta, pueden follar.

"Nunca he estado en una gala donde alguien intentaba matarme", digo y luego hago una pausa , señalando a Víctor con la longitud de una brocha de maquillaje . Me ve sombrear mis párpados con un color ahumado, bebiendo de la vista como si fuera su vista

favorita del mundo, como si pudiera escalar el Everest y la vista no sería ni la mitad de buena que esta. "Bueno, quiero decir, si no cuentas el día de nieve".

“No llames gala a esa mierda de culo rachet. De todos modos, esta no es mi primera fiesta de imbéciles ricos, seré honesto. Cuando era pequeña y linda, Ophelia a veces me hacía desfilar frente a sus amigos ". Vic mira hacia otro lado bruscamente por un momento y hace un sonido de incredulidad en voz baja. "Teniendo en cuenta sus intereses comerciales actuales, me alegro de haber salido de allí antes de que me alquilaran". Él asiente con la barbilla hacia mí, indicando la bata. “¿Está el vestido debajo de eso? ¿O tu cuerpo desnudo? Por la forma en que me sonríe, puedo decir que estaría bien con cualquier opción.

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"¿Por qué?" Pregunto, dejando el cepillo sobre la mesita de plástico que me he apoderado de un tocador improvisado. Llevo puesto el vestido, pero no quería maquillarlo. Aún así, ¿es mejor si Vic piensa que estoy desnudo? "¿Quieres hacernos llegar tarde a la fiesta, supongo?"

"Me importa una mierda a qué hora vamos a la fiesta", ronronea, dando un paso adelante mientras me doy la vuelta para mirarlo. Él extiende una mano y la tomo, poniéndome de pie descalzo mientras el sol comienza a descender hacia el horizonte. Afortunadamente, mi maquillaje está casi terminado. Lo que más me entusiasma es mi nuevo lápiz labial, un tono que se titula Nada. Ahora, no estoy exactamente seguro de cuál es realmente el color de la nada, pero la versión de esta compañía me recuerda a los agujeros profundos en el suelo con solo un poco de tierra marrón como color.

Agujeros cavados para escondersecuerpos, por ejemplo.

Con cuidado, casi con reverencia, Víctor desliza la corbata de alrededor de mi cintura y la deja deslizarse de su mano al suelo. La túnica se abre y el vestido rojo y negro hace su debut.

“Estoy al mismo tiempo decepcionado y emocionado”, admite, deslizando sus manos dentro de la bata y apoyándolas contra mis caderas. "¿Quieres esa corona que te compré?" pregunta, pero niego con la cabeza.

"Todavía no me lo he ganado", lo admito, y en lugar de alimentarme con trivialidades como Aaron o Callum, Vic asiente y da un paso atrás. Ha dicho su pieza, y eso es todo. "Guárdalo para el momento adecuado".

“Solo tú sabrás cuándo es el momento adecuado”, dice mientras me agacho para agarrar la caja de tacones y me siento en la silla de jardín de plástico para ponérmelos. Lo miro a la cara y me da una sonrisa sardónica. Bernie, todo esto se trata de ti. Solo tú sabes cuándo estás listo ".

Aparto la mirada de él y vuelvo a mirar los zapatos, el charol negro brillante y las suelas rojas que combinan con mi nuevo color de cabello. Cuando termino de ponérmelos, miro hacia arriba y Vic se ha ido. Por un breve momento allí, estoy solo.

Parece que no he estado solo desde hace una eternidad.

De repente me doy cuenta de lo enormemente diferente que es mi vida. Algunos argumentarían por lo mejor, otros por lo peor.

Ninguno de ellos podría entenderlo.

Hael aparece en la puerta trasera, con la pajarita rojo sangre que elegí para que la usen todos los chicos. El resto de su atuendo, desde el botón hasta la chaqueta y los pantalones, es todo negro . Elegí el color específicamente porque leí un artículo en línea sobre cómo se prefieren los esmoquin azul medianoche para eventos como este. La razón es que es probable que los camareros estén vestidos de negro. "Si no eres fanático de que te pidan que completes el champán de un invitado , el escritor de este artículo sugiere enfáticamente que no te vistas de negro ..."

Como si ser confundido con una persona de clase trabajadora fuera lo peor que le podría pasar. alguien.

Entonces.

Negro.

El color de los cuervos, de los uniformes de los camareros, de las uñas con puntas de ataúd, de los cuerpos podridos y los funerales.

Fue la elección correcta.

Al levantar los ojos hacia los de miel y almendra de Hael, veo que realmente no nos conocemos en absoluto. Somos fantasmas del pasado del otro, arrastrados a un sentimiento de romance por algo aún más básico, más desesperado.

Obsesión.

Rezuma sobre los dos, esta aura metafísica, mientras él da un paso hacia adelante y yo me

pongo de pie. No estoy seguro de qué tienen esos momentos simples, qué hace que la forma en que se mueve signifique mucho más de lo que debería. Mis manos se deslizan detrás del cuello de Hael mientras se inclina y presiona sus labios contra los míos. Está tan jodidamente caliente que siento que me pongo de puntillas para estar más cerca de esa boca malvada.

Hael Harbin probablemente ha besado a cien chicas con esta boca. Doscientos. Más. No tengo idea. La forma en que me toca me dice que tiene mucha memoria sensorial cuando se trata de mujeres, como si pudiera escribir un curso sobre cómo hacerlo bien. Hay algo en ese dulce aroma de aceite de coco que ayuda a reducir la aspereza del aceite de motor. Sé que ha estado trabajando en el Caddy para mí, siempre que tiene la oportunidad.

Probablemente también verificando a su madre. Puede que estén pasando cosas raras, pero no he olvidado que su padre es un asesino convicto que golpea a su madre con regularidad.

"¿Estaría mal si te jodiera contra la cerca y asustara a los vecinos?" Se inclina y toca con los dedos algunos mechones de cabello rubio con puntas de sangre que se han escapado del moño suelto que he elegido . "Arruinó esas bonitas bragas tuyas". Hael empuja el ajustado vestido por mis piernas, moviendo el corte de malla de mis muslos a mi entrepierna. Mis bragas debajo son tan rojas como mi cabello.

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"¿Incorrecto?" Repito, porque la palabra me suena graciosa ahora. ¿Qué significa mal de todos modos? ¿Y cómo sabes si algo está bien? "Matamos gente, Hael".

Sus ojos se arrugan en los bordes de una manera que me dice que, si lo hace lo suficiente para convertirse en un anciano, su piel quedará marcada permanentemente en esos puntos. Sin embargo, las posibilidades de que eso suceda son escasas. La gente ve la edad, las arrugas y las canas como una maldición inevitable. En realidad, es pura suerte llegar tan lejos en la vida. La mayoría de nosotros no lo hacemos tanto tiempo.

"¿Si?" pregunta, esa arrogancia de su fijo firmemente en su lugar. Incluso tiene la audacia de inclinar la cabeza hacia un lado y darme una pequeña sonrisa torcida que promete que no está haciendo nada bueno. "¿Entonces?"

Sin otra palabra, Hael me levanta y mis piernas rodean su cintura. Mi lápiz labial mancha su cuello cuando lo beso, marcándolo. Esta noche no habrá una mujer en esa gala que no note la forma de mi boca presionada contra su piel.

"Llegamos tarde", dice Oscar, apareciendo en la puerta. Tanto Hael como yo miramos, y Hael gime dramáticamente.

"Amigo, danos cinco minutos." Resoplé ante eso, pero Hael solo sonríe. "¿Qué? No me avergüenzo de eso. Tengo tantas ganas de entrar en ti, solo para poder mirarte en esa jodida galería de arte y saber que tus bragas están empapadas con mi semen ".

"La limusina está aquí", le dice Oscar, luciendo increíblemente elegante con el esmoquin negro sobre negro. No es muy diferente de lo que suele usar, pero es caro como una mierda. Por cierto, descubrí por qué todos sus trajes se ven tan bien: los lleva él mismo. La primera vez que lo vi sentado con una aguja e hilo en la mano, pensé que se estaba preparando para coserle la boca a alguien. Eso era mucho más creíble que pensar que en realidad podría estar haciendo algo tan doméstico como coser. "No es que ustedes dos no se follen lo suficiente".

"Basado en lo que estás diciendo", comienzo cuando Hael se aleja, y tengo que resistir el impulso de agarrar su brazo y arrastrarlo hacia atrás. "Alguien podría pensar que estabas celoso".

“Una maldita rosquilla de jalea”, bromea Hael, pero me doy cuenta de que se esfuerza por mantenerse fuera de la órbita de Oscar cuando pasa.

Los dos nos miramos y me estremezco cuando los ojos de Oscar recorren mi cuerpo.

Cuando sus ojos plateados se encuentran con los míos de nuevo, puedo ver un raro destello de aprobación en ellos.

“Te ves como la esposa de un multimillonario”, me dice, y parpadeo un par de veces para ajustar mi cerebro a esa afirmación.

"¿El qué?" Pregunto y Oscar sonríe.

"Me escuchaste", dice, levantando la barbilla y deslizando sus dedos entintados en los bolsillos de sus pantalones. "Así de grande es este bote de dinero, ¿no lo sabías?"

Solo lo miro, el viento acaricia mis mejillas con dedos helados.

"Vic dijo que no era una cantidad que cambiara la vida ..." Comienzo y Oscar se ríe. El sonido es suficiente para asustarme. Mil millones ... ¿Qué significa ese número? ¿Y por qué una persona necesitaría tanto dinero para empezar? Casi me ahogo con la idea.

“Please, Bernadette. He said it wasn’t enough to change the world. You’re smarter than that.” Oscar taps the side of his head with a wicked finger. “Read between the lines. Do you really think Ophelia would care about an account full of pocket change?” He holds out

his hand, but I’m too stunned to take it.

“That’s a lot of money,” I hazard, and Oscar nods.

"Está. Especialmente para la basura de Prescott ". Se burla cuando lo dice y luego chasquea los dedos, sacándome de mi ensimismamiento. “Me imagino que Víctor no especificó una cantidad por esta misma razón. No hagas que me arrepienta de decírtelo ".

Niego con la cabeza para aclararlo, pero lo admito, tengo problemas para mantenerme en pie. Jesús, maldito Cristo. "¿Qué hizo su abuela?" Me ahogo y Oscar sonríe. “Su padre era dueño de una empresa que fabricaba rifles y municiones. Ella heredó el dinero. Luego se lo dejó a Víctor porque su hija es una sinvergüenza ". Finalmente tomo su mano, y nuestras miradas se encuentran mientras nuestros dedos se juntan con una ráfaga de calor.

A billion dollars? Or more than that?

"Oscar ..." Comienzo, pero luego Aaron aparece en la puerta con una leve cojera y una expresión endurecida en su rostro que dice que definitivamente no está deseando ver a Ofelia esta noche. Finalmente logré que me contara toda la historia, cómo se despertó en un baúl, cómo vio a Ophelia disparar a Mitch. Todo ello.

Entonces lo entiendo, por qué parece francamente jodidamente asesino.

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"Hola Bernie", comienza, pasando una mano por su rostro. ¿Fumarme un porro antes de irnos? Temo que si no me relajo , no podré apartar las manos de la garganta de Ophelia ".

Asiento y Oscar suelta mi mano como si hubiera sido golpeado por los colmillos venenosos de una serpiente. Quiero saber por qué odia tanto que lo toquen. Merezco saberlo. Porque nos pertenecemos el uno al otro. Cuando me mira, puedo decir que él también lo sabe.

"Eres un cabrón tan terco", murmuro mientras se gira y se dirige hacia la puerta como si sus pies estuvieran en llamas, pasando por delante de Aaron y de regreso a la casa.

“Y paciencia, dócil al sufrimiento, espera cada cheque”, es su respuesta, y pongo los ojos en blanco. Aparentemente, vamos a trabajar en todo el soneto de Shakespeare, aunque fuera de orden.

"¿Sabías que Víctor tenía más de mil millones de dólares en juego?" Le susurro a Aaron mientras saca el porro y el mechero de su bolsillo.

Me lanza una mirada que dice que definitivamente lo hizo.

"Hijo de puta", maldigo mientras Aaron se enciende, da una calada y me pasa el porro.

“No está satisfecho con eso, ya sabes”, me dice, y la frase suena mucho a una

advertencia. “Quiere más. Siempre querrá más ".

Fumo el porro por un momento y luego se lo devuelvo.

No es de extrañar que Ofelia esté tan ansiosa por conseguir ese dinero.

Hay personas en este mundo que ahogarían a sus propios hijos para tener una fortuna como esa, literalmente, y no perderían el sueño por ello.

"No significará una mierda si no sobrevivimos lo suficiente para conseguirlo", respondo distraídamente, mi mente ya da vueltas. Un año de matrimonio. Eso es lo que tenemos que superar primero. Estar aquí con este vestido caro, se siente como una eternidad.

Pero no es nada que un poco de violencia no pueda ayudar.

Si Ofelia está muerta, no puede herirnos exactamente, ¿verdad?

Cuando la elegante y negra longitud de la limusina se detiene en la acera frente a la galería de arte , los seis nos ponemos nuestras máscaras juntos como siempre lo hacemos. El conductor nos deja salir y vuelve a mirarnos cuando ve lo que llevamos puesto.

Supongo que somos las únicas personas en esta mascarada con las fauces de muertas sonrientes, ¿eh?

"Jesús, maldita sea", murmura Hael mientras los seis subimos los escalones increíblemente anchos de la galería, dirigiéndonos hacia sus altísimas paredes de vidrio y su techo de metal de una sola pendiente. Hay una instalación de arte al aire libre , algunas linternas de papel de colores suspendidas a diferentes alturas por postes de

metal. Se baña el exterior de otra forma austera del edificio en color. “Este lugar es elegante. Estás seguro de que no va a coger fuego cuando caminamos en las puertas? Como pecadores en tierra sagrada ".

Vic le da a su mejor amigo una sonrisa sombría mientras pasa su brazo por el mío y espera que el ayuda de cámara nos abra las puertas.

"No lo creas, probablemente somos los hijos de puta más santos invitados a esta fiesta esta noche". Víctor entrega la invitación que recibió de Ophelia, probablemente porque los guardias de seguridad están mirando nuestras máscaras de esqueleto como si estuvieran hechas de mierda de caballo, y somos recibidos con sonrisas educadas y ojos temerosos.

Cuando las puertas se abren de par en par, la sensual música de jazz se filtra al aire fresco de diciembre que nos rodea. El tráfico no es tan malo, pero el murmullo distante de los coches en la distancia mantiene este lugar conectado a tierra. Tan pronto como entremos y las puertas se cierren detrás de nosotros, estaremos atrapados aquí, atrapados en un mundo diferente.

"Tenemos esto", murmura Callum, y Aaron asiente, mirándome a los ojos por última vez antes de que mire de él a Oscar. Su mirada acerada no me da nada, pero no importa. Ya rompí su caparazón; Solo necesito golpearlo unas cuantas veces más antes de que se despegue y me muestre lo que realmente hay debajo.

"Una vez que invitas a un vampiro, no puedes rescindir tu invitación", dice Vic suavemente, y luego avanza a grandes zancadas conmigo a su lado. Lo juro por las tetas del diablo, todas las personas en esa habitación se vuelven para mirarnos. Quiero decir, no me sorprende. Todo, desde mi vestido hasta los gemelos de los chicos y las pajaritas rojas , está destinado a captar la atención de la multitud acomodada. Havoc

nunca hace nada a medias, después de todo.

"Madre", respira Vic, sus ojos enfocados en una sola figura en la habitación, tan calculada y depredadora como un gato que descubre un ratón. La multitud de brillantes nobles urbanos se separa cuando pasamos, dirigiéndose directamente en dirección a Ofelia y Tom antes de que uno de los camareros se acerque a nosotros y nos ofrezca champán . "No, gracias. Trajimos el nuestro ". Víctor sostiene una de las caras botellas de licor que robamos de la casa de Leigh —muy seguro de que vale unos ochenta mil dólares— y luego abre la tapa.

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Lo juro por Dios, el ojo de Ophelia se contrae cuando ve lo que está haciendo su hijo.

“Basura de Southside en el distrito de Oak River Heights ”, dice mientras nos acercamos a su madre, y ella le da a su hijo un beso al aire en cada mejilla. El resto de nosotros, ella ignora. Vic bebe un trago de champán y luego me lo pasa. "Debes haber tenido un ataque con solo pensarlo".

"Víctor", rezuma Ophelia, ignorando la declaración de su hijo, la sonrisa en su rostro recuerda a un garrote. Su cabello color cuervo está retorcido en un nudo preciso en la base de su cráneo, y su piel brilla con la más leve luminiscencia. Si comparara nuestros estilos de maquillaje, podría decir que me veía como una súcubo mientras que ella parece tan liviana como un duendecillo. Tiene su máscara en una mano, el rostro resplandeciente de un jaguar hecho de piedras preciosas; probablemente valga una fortuna. "Estoy tan contento de que pudieras hacerlo".

"Oh, apuesto a que lo eres", responde Vic, con la misma suavidad. Sus ojos se deslizan

más allá de su madre para aterrizar en Tom. La babosa comadreja lleva una máscara de elefante con colmillos que estoy seguro de que son marfil real. Me hace odiarlo aún más. Apuesto a que es el tipo de tipo que va a la caza de trofeos y luego enmarca fotos de él con animales exóticos muertos . Cuanto más raro, mejor. Preferiblemente cerca de la extinción.

Tomo dos grandes tragos de champán antes de entregar la botella a Callum. Sin embargo, no me mira mientras lo toma. En cambio, sus ojos escanean la habitación y la espantosa colección de arte expuesta. No bromeo, he visto a Heather pintar cuadros más bonitos con sus dedos.

Ophelia finalmente se digna a prestarme su atención, estudiando mi vestido antes de levantar la mirada para ver el collar de diamantes alrededor de mi cuello, el que le robamos en la casa de la playa . Sus dedos se aprietan casi imperceptiblemente en su copa de champán . La forma en que lo sostiene me recuerda a Pamela, a esa horrible noche en que Penélope admitió haber robado ese vestido.

“La pregunta es”, comienza Vic, manteniendo una sonrisa inquietantemente similar a la de su madre. Si pensé que se veía aterrador en el lado sur, vestido con jeans andrajosos y batidores de esposa, da el doble de miedo con un esmoquin. “¿Por qué nos querías aquí? Ya fallaste en matar a Aaron cuando lo tenías —susurra, inclinándose cerca de su oreja tachonada de diamantes. Ella sigue sonriendo todo el tiempo, levantando la mano de vez en cuando para saludar a un conocido que pasa. "Ahora, será mejor que empieces a esforzarte más porque en la primera oportunidad que tenga, te mataré".

"Ciertamente puedes intentarlo", ronronea Ophelia mientras Víctor se pone de pie y Cal le pasa el champán a Aaron. Él mira directamente a Ofelia, pero ella no se molesta.mirando en su camino. El despido me pone aún más furioso que si ella le hubiera dicho que se fuera a la mierda. Para Ophelia Mars, el único adversario que importa en esta sala es su

hijo. Sin embargo, ese es su error, ¿no es así? "Pero primero, me gustaría que conocieras a alguien".

"¿Otro de tus amigos pedófilos?" Vic sugiere mientras me aparto, inspeccionando la habitación y a todos en ella. Ya nadie nos mira, pero puedo decir por la forma en que se inclinan el uno hacia el otro que todos siguen hablando.

Me pregunto si eso es algo bueno, hacer una pausa para tomar una fresa de chocolate de la bandeja que pasa un camarero. La idea del veneno cruza por mi mente, pero descartoes igual de rápido. Muy obvio. Demasiada gente, demasiadas cámaras. Doy un bocado y la dulzura de la maldita cosa asalta mi lengua.

"Cualquiera de estas personas podría darse el lujo de contratar a un sicario profesional", murmuro y Cal se ríe.

“Soy un asesino a sueldo profesional”, susurra mientras miro en su dirección y lo encuentro glorioso y discreto en un contexto de idealización idiota. Las pinturas son realmente un montón de basura, solo refugios fiscales para los ricos. Encuentra un pintor, llámalo genio, compra su pintura por varios cientos de miles de dólares y luego dona dicha pintura a un museo. Voila, cancelación de impuestos. Doy otro bocado de fresa, pero no sabe tan dulce como antes.

Callum rescata la fruta de mis dedos, haciendo una pausa para lamer el jugo pegajoso de las puntas mientras lo miro, una amenaza de ojos azules que debe haber robado, en algún momento, la piel del príncipe de cuento de hadas y mancharla con tinta.

"¿Qué pasa con las chicas?" Pregunto mientras se llevan a Vic y el resto de nosotros lo seguimos, un rastro de estragos que perturba la elegante belleza de la galería. El ambiente aquí es tan diferente que casi da miedo. He hecho todo lo contrario de lo que tenía que

hacer para mantener a Heather a salvo. Toda esta gente rica, con sus juegos raros y sus jodidos intereses personales, no dudaría en matar a mi hermana para mantener en secreto el hecho de que han estado comprando niñas.

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Pienso en Alyssa , en la casa de los Peters, donde vive Oscar, y luego tomo otro sorbo de champán . He crecido en farmacia champán , y los cinco dólares una botella mierda que venden en Winco. Todo sabe igual. Lo sé porque ahora, no solo probé ambos y no puedo discernir una jodida diferencia, sino que Pam solía comprarlo y rellenar botellas caras que robó de las fiestas de sus amigos. Cosas como Dom Perignon y Veuve Clicquot, que valen cientos de dólares, se rellenan y luego se llevan como regalos a nuevos eventos.

Pam siempre se aseguraba de esconder el corcho que faltaba con una cinta, para verter el champán rápido, antes de que se acabaran las burbujas .

Tomo otro sorbo.

"Mantendremos a las chicas a salvo", me promete Callum, y suena tan malditamente seguro de sí mismo que casi le creo. Casi. Porque si bien sé que no está mintiendo en su más negro corazón de corazones , él cree que me está diciendo la verdad, hay algunas cosas en la vida que no tenemos control sobre.

Esta vez, cuando tomo un trago, me bajo lo suficiente de una vez que me siento momentáneamente mareado.

Le ofrezco la botella a Oscar, aunque estoy seguro de que no la aceptará. Para mi sorpresa, lo hace, bebiéndolo como si este lugar le repugnara tanto como al resto de

nosotros. Sin embargo, parece que pertenece aquí, incluso más que Vic.

"¿Estás bien?" Pregunto, notando el más leve brillo de sudor en su frente.

"Estoy bien", murmura, pero hay algo en su mirada plateada que me dice que no está siendo del todo sincero. "Toda esta escena ... me recuerda a mi padre". Toma otro trago, empuja la botella en las manos de Aaron y luego avanza para reunirse con Vic.

"Su padre ..." murmuro mientras Aaron mira en mi dirección. Siento que debería estar nervioso al ver a Tom y Ophelia de nuevo, pero en cambio, parece enojado. Su boca forma una línea delgada, sus hombros tensos. Miro su mano tatuada mientras la encierra en un puño alrededor del cuello de la botella de champán , estirando y retorciendo las letras de HAVOC que están escritas en su carne.

“Su padre corría en este mismo tipo de círculos”, ofrece, pero nada más. Él es tan consciente como yo de que la historia de Oscar es suya para contarla. Aaron aparta sus ojos verde-dorados de mí hacia algo que está justo delante de nosotros y luego frunce el ceño, dejándome tomar el champán de él. "¿Quién diablos es ese?"

Hay un hoyo en mi estómago que me duele, incluso antes de ver lo que está mirando. Al volver la cabeza, me doy cuenta de una hermosa joven con cabello como el oro y una cara tallada por un costoso humectante, un nutricionista y un entrenador profesional. Hijo de puta. Ella me mira directamente cuando nos acercamos, de la misma manera que lo hizo Sara Young, como si me odiara sin ningún motivo. Se llama misoginia internalizada y es una mierda. Aunque sé que está ahí, aunque hago todo lo posible por controlarlo, también lo siento.

Aléjate de mis hombres, pienso mientras la chica se acerca a Vic y Oscar con un vestido dorado que agita cuando camina. Ese es el tipo de vestido que a Penélope siempre le

gustaba usar, uno con movimiento. Pero cuando lo hizo, caminó como si todo el mundo fuera divertido. Esta chica camina como si el mundo entero le debiera un favor.

Frunzo el ceño y Callum se ríe, terminando mi fresa y colocando el tallo en la bandeja que pasa de otro camarero. Está cubierto de vasos vacíos y palillos de dientes.

"Ve, defiende tu territorio", me dice, así que lo hago, dando un paso adelante para estar al lado de Vic justo cuando su madre presenta al recién llegado.

"Víctor, esta es Trinity Jade", dice Ophelia, sonriendo dulcemente mientras mueve perezosamentesus dedos a la joven. El hecho de que ni siquiera reconozca mi existencia o mi lugar como esposa de Víctor pone una semilla de odio en lo más profundo de mi corazón .

Pero eso es parte del juego, ¿no? La parte más importante, en realidad, es fingir que no lo estás jugando en absoluto.

"Trinity", dice Vic mientras asiente una vez para saludar y luego se vuelve hacia su madre. "¿Que es esto? ¿Tu patético y tardío intento de tenderme una cita con alguien? Basado en la reacción de Trinity o más bien, el hecho de que ella no tiene ninguna reacción, puedo decir que ya ha sido informada sobre la situación. "Gracias pero no gracias." Sin que él tenga que decir una sola palabra, sé lo que quiere Víctor. Tomo su brazo, parado frente a Oscar a su lado derecho. Hael ya se ha alejado para mirar cuadros de dos pisos de altura y bañados por una luz demasiado blanca. En realidad, creo que está investigando el lugar en busca de posibles salidas, cámaras y guardias . "¿Has conocido a mi esposa, Bernadette?" Vic me hace un gesto con una mano tatuada mientras trato de ocultar el puro placer que siento al escucharlo usar la palabra esposa.

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Es un término tradicional, más impregnado de dolor y servidumbre que cualquier otra cosa, pero me gusta la forma en que lo hemos torcido. Estoy casada con Victor Channing, pero me follo a otros cuatro tipos. Me escondo mi sonrisa lasciva en el champán , cogiendo otra fresa de una bandeja.

Cuando le doy un mordisco, miro a Trinity directamente a los ojos.

Los suyos son marrones, pero no de un color miel almendrado como el de Hael. Tampoco son tan oscuros como los de Víctor. Más bien… una extensión interminable de arena en una playa costera desierta, mojada y cubierta de algas. Ella no me responde nada, incluso cuando me como la fresa de la forma en que podría chupar una polla.

"La madre de Trinity es la directora de la Liga Save These Precious Children". Ofelia pronuncia las palabras como lo haría cualquier persona normal, como si estuviera realmente interesada en una organización benéfica que ayuda a los niños. Las dos mujeres intercambian miradas y sonrisas antes de que Ofelia se vuelva hacia su hijo. "Ella la está preparando para ser la directora de la organización benéfica después de graduarse de la universidad".

"Oh, estoy seguro de que la ha 'arreglado', pero no para eso", dice Vic con una risa que hace que se me erice el vello de la nuca. Su doble significado de la palabra 'arreglado' no se nos escapa a ninguno de nosotros. La boca de Ophelia se aprieta imperceptiblemente, lo suficiente para darle una pequeña arruga de tensión en un lado. Víctor parece que fue hecho para ser dueño del mundo; el resto de la gente de aquí desearía haberlo hecho. Algunos de ellos incluso podrían pensar que sí. “¿Cuál es tu punto, madre? Por favor, hágalo rápido y fingiremos que no está tratando de matar a mi esposa o que no secuestró a mi hermano ".

Vic me quita la bebida y traga el resto, entregando la botella vacía a Oscar antes de que dé un paso adelante. El rostro de Ofelia no registra una palabra de lo que dice su hijo, pero noto que sus ojos se desvían de nuevo al collar de diamantes en mi garganta.

“No melodramatices la situación, hijo. Suenas tan increíblemente torpe cuando divagas así ". Desvía la mirada del collar, que claramente le molesta, de nuevo a la mirada sardónica de Víctor.

“Si hay algo más patético que un hombre codicioso buscando más oro, es alguien que solía tenerlo todo, lo perdió y está chupando la polla del diablo por más. Mira, seré sincero contigo —continúa Vic mientras Tom se mueve detrás de Ophelia—. La forma en que mira a los chicos y a mí me dice varias cosas. Primero que nada, está asustado. En segundo lugar, está nervioso. La primera oportunidad que tenga de lastimar a uno de nosotros, la tomará y no se contendrá como lo hice con Kali. "Estamos en guerra ahora, tú y yo".

“No solo estás en guerra conmigo”, dice Ophelia, todavía sonriendo, levantando su copa a los amigos que pasan. Vuelve su mirada de obsidiana hacia la de su hijo a juego. Si Vic y yo tenemos un hijo, apuesto a que tendrán el mismo color de ojos, como la noche más negra del invierno, cuando las nubes son tan espesas que bloqueantodas las estrellas . Es esa crueldad salvaje que está grabada en su ADN, imposible de escapar o ignorar. "Quiero que mires a tu alrededor y recuerdes cómo mantener la boca cerrada".

"¿Acerca de qué parte de la ecuación ?" Oscar pregunta, pero Ofelia se niega a mirar en su dirección. Es como si nadie en el mundo existiera más que para Víctor. Ophelia podría odiarlo, pero quiere su atención, independientemente de lo que tenga que hacer para conseguirla. “¿El hecho de que ayude a facilitar la compra y venta de niños? ¿O el secuestro? ¿El asesino?"

"¿Cómo estás involucrado con el GMP, madre?" Vic pregunta, pero Ophelia solo bebe su

propio champán y sonríe.

Eres un niño, Víctor. Springfield no es nada. Ni siquiera es un punto en un mapa. Podrías ser y tener mucho más. El abuelo de Trinity es juez. Está dispuesto a concederle la anulación de su matrimonio ".

Me congelo donde estoy, me quedo completamente inmóvil, como un maniquí con un vestido tan rojo que algunos de los personajes menos sabrosos de la habitación probablemente me estén mirando y recuerden la última vez que mataron a alguien. A diferencia de ti, Bernie, que no tuviste las agallas para hacerlo.

Exhalo bruscamente y todos me miran. Aaron, Oscar, Callum, Hael… Victor. Me mira y luego gira la cabeza muy lentamente para mirar a su madre. Todo en su postura dice que quiere envolver sus manos alrededor de la garganta de Ophelia, y no de la misma manera que Oscar me hace a mí.

Mis ojos se encuentran con los de Trinity y ella sonríe. Es tan bonita, decorosa y tranquila. De repente le tengo miedo de una forma que nunca le temí a Kali. Esta chica ... es diferente a Kali, como un caparazón vacío, demasiado feliz de absorber la fuerza vital de quienes la rodean. Ella bebe su champán , y mi estómago se aprieta como si estuviera teniendo los calambres menstruales más horribles .

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"¿Una anulación ?" Víctor repite, mirando a Oscar en lugar de a mí. En lugar de sonreír y decirle a su madre que preferiría morir antes que renunciar a mí, algo que podría haber esperado, él le hace esa pregunta, como si fuera importante.

"Pensé que llamaría su atención", dice Ophelia, todavía sonriendo. No se ha detenido desde que entramos aquí. Mirando a Aaron puedo ver que, como con Kali, no dudará en matar a esta mujer si se le da la oportunidad. Se apoya en su pierna buena, su brazo malo sostenido con cautela a su costado. Sin embargo, no tengo ninguna duda de que todavía podría mantenerse firme aquí. "Tú y Bernadette obtienen una anulaciónlo que de ninguna manera afecta la línea de herencia ". Ofelia le hace un gesto a Trinity con su copa. “Te casas con Trinity, y luego del tiempo prescrito, te divorcias. Ella tomará la mitad de tu dinero cuando se vaya ".

Vic arquea una ceja y cruza los brazos sobre el pecho.

"Todavía puedes joder a tu pequeña puta", dice Trinity, volviendo su mirada tranquila hacia Vic. "Si tu quieres. Pero también podemos hacer que esto funcione. Estás motivado, Víctor. Puedo ver eso con solo mirarte. Mucho más que el líder de una patética pandilla de secundaria ".

Hay un breve momento en el que esta conversación podría ir de muchas maneras. Sé por qué Vic preguntó sobre la anulación y qué está pensando. Fui egoísta al casarme contigo; Quiero que estés a salvo. Lo dijo el otro día. Esto es algo que él consideraría, si fuera inteligente.

Ni siquiera le doy a Víctor la oportunidad de responder. En lugar de eso… voy por el lado sur y golpeo con la palma de mi mano, golpeando la nariz de Trinity con la fuerza suficiente para hacer un crujido que resuena en la habitación. Parece atravesar la música de los músicos en el estrado al final de la sala.

"Eh—" Trinity comienza, mirando hacia el suelo mientras salpicaduras de color rojo brillante golpean el mármol blanco. Parece una composición abstracta , algo moderno pero discreto, y mucho más real que el arte que está clavado en las paredes como

mariposas muertas.

Sus ojos marrones se elevan hacia los míos, ardiendo de furia . Sus dedos se aprietan alrededor del pie de su copa de champán .

"¿Qué acaba de pasar aquí?" pregunta un hombre, alcanzando el codo de Trinity . Ella le deja tomarlo, tapándose la nariz con la mano. El hecho de que ella no gritara me dice mucho. Esta chica es peligrosa .

"Sólo una hemorragia nasal", dice ella, asintiendo con la cabeza. "¿Podrías conseguirme una servilleta para que pueda ir a labaño ? Odiaría sangrar por todo el suelo ". El hombre se va rápidamente, con largas zancadas que lo llevan a través de la habitación en solo unos segundos. “Basura del lado sur”, murmura la chica, mirándome. "Puta sucia".

Solo le devuelvo la sonrisa.

"Se necesita uno para conocer uno", digo con un ligero encogimiento de hombros, estirándome y pasando mis dedos por los de Víctor. La chica mira de él a mí y luego de nuevo a él. Una oleada de determinación surge en su mirada antes de que se dé la vuelta y se encuentre con el hombre de piernas largas al otro lado de la habitación.

"Piénsalo", le dice Ophelia a Vic, levantando la mano para tomar un lado de su cara. Y tómate tu tiempo. Seré generoso y te dejaré hasta mi cumpleaños para decidir. Empiece a pensar en lo que le gustaría recibir como regalo mientras lo hace ".

Ella se aleja, Tom la sigue.

Tan pronto como están fuera del camino, puedo ver la pintura que estaba detrás de ella. Es una imagen en rojo sobre blanco que me recuerda a la sangre en el

suelo. Extendiendo mi talón, lo unto por el suelo.

"Esa chica es aterradora", admito, mirando a Víctor. Me mira directamente a mí, del rey a mi reina. Él está mucho más apto para el trabajo que yo, al menos ahora. Tengo que intensificarlo; esto se está volviendo viejo y rápido.

"No te preocupes por ella", dice Víctor, dejando que su sonrisa se apodere de su rostro. “Si no tuviéramos tanto miedo, no se esforzarían tanto. Niños." Hace un gesto con la cabeza, haciéndonos saber que nos vamos de allí. Pero no vayamos a casa. Aún no."

Nos lleva de regreso afuera, llamando a la limusina con una llamada rápida al conductor. Oh.

"¿Te diste cuenta", comienza Aaron mientras esperamos que el coche se detenga frente a la galería, "que Ofelia no tenía un anillo de bodas en el dedo ?"

Así es: Aaron dijo que vio a Tom sacar un anillo de compromiso de la cabina mientras estaba atrapado allí. De hecho, le dijo a Aaron que le iba a pedir a Ophelia que se casara con él esa noche ...

Ella debió haber dicho que no.

"Interesante", respira Víctor, como si no significara nada en absoluto. Pero lo notó, puedo decirlo. En algún momento, esa información nos ayudará a resolver este acertijo. No tengo ninguna duda al respecto.

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"Extremadamente", asiente Oscar, y luego Hael abre la puerta trasera de la limusina antes de que el conductor pueda llegar, y estamos de regreso al vecindario que conocemos mejor que nadie.

Prescott.

Terminamos en un club en el lado sur, mostrando identificaciones falsas que Callum produce como si nada. Ni siquiera parpadeo ante eso. De toda la locura que es Havoc, tener y usar identificaciones falsas es como comparar la comida para bebés con el vodka. Ni siquiera en la misma liga.

Ram's Skull, es el nombre del club. Quiero decir, al entrar y mirar el lugar, no me sorprende. Básicamente, el nombre está escrito en todas las paredes con sangre .

Antes de entrar aquí, les pedí a los chicos una navaja y corté el vestido a lo largo de la malla insertada en el muslo, convirtiendo mi vestido largo hasta el suelo en un vestido de fiesta. Supongo que no lo revenderé después de todo.

—Oh, diabólico —digo cuando entramos al club, dejando que el vestido rojo y negro me suba por los muslos y sin molestarme en arreglarlo. Que todos me miren. Ellos también lo son, pero solo por Havoc. Cuando Vic se dirige directamente al bar, la multitud se abre como agua para dejarlo pasar. Quiero decir, estamos en South Prescott. Cal despega en la dirección opuesta mientras Hael se lanza directamente a la refriega, dejándonos a Aaron, Oscar y a mí cerca de la entrada.

Las paredes están pintadas de negro y cubiertas con lo que supongo que son cráneos de carneros reales. Los huesos llenan el espacio, colgando del techo, decorando las espaldasde los taburetes junto a las rejas. El lugar huele a clavo, salvia y sudor, y está

tan deteriorado que estoy seguro de que lleva aquí desde siempre. Nunca tuve el hábito de ir a clubes, a pesar de que podría haber obtenido una identificación falsa al cerrar los ojos y arrojar una piedra a cualquier número de estudiantes de Prescott High.

¿Qué diablos es divertido de ser invadido por tipos desesperados con manos errantes? Y como, sí, no voy a tomar un trago aquí y encontrar mi trasero techado. Quiero decir, no es que alguien sea tan estúpido ahora. Todos aquí saben quién es Havoc. O si no lo hacen, pueden interponerse en nuestro camino y aprender rápidamente.

"Totalmente demoníaco", coincide Oscar, apartando mis ojos de la multitud palpitante. Tiene el ceño fruncido, los ojos del color de la pizarra y demasiado pétreos sin las gafas para poner una barrera entre nosotros. "Dios, desprecio la escena de los clubes". La comisura de su labio se curva cuando una chica choca accidentalmente con él, mirando por encima del hombro y palideciendo sustancialmente antes de escabullirse entre la multitud.

Pobre cosa.

"¿Por qué estamos aquí?" Pregunto, pegándome al perímetro de la pista de baile . Bien podría ser un burdel. Parece que la mayoría de los que están aquí están a punto de follar. Intento no mirarlos. Me recuerda que la semana pasada me follaron en grupo. O espera ... en realidad, tal vez debería mirarlos.

"Estamos buscando a alguien", dice Oscar crípticamente, levantando la mano para despeinar su cabello oscuro con dedos largos. No parece un niño con una identificación falsa; parece que es el dueño del maldito club. Francamente, no me sorprendería saber que Havoc realmente lo hizo.

"¿Y esta noche, de todas las noches ...?" Me arriesgo, finalmente llamando la atención del

golem. El cabrón también puede estar hecho de piedra.

“Porque nuestro equipo llamó y nos dijo que estaba aquí”, explica, mientras recorre el estrecho pasillo cerca de la pared. Lo sigo, la gente pasa a nuestro lado con bebidas en la mano. Aaron me sigue, haciendo todo lo posible para evitar cojear al caminar. No puedo ocultar exactamente el yeso en su mano, pero nadie aquí es tan estúpido como para pensar que unas pocas heridas detendrán a Havoc.

"Estamos buscando a James Barrasso", me dice Aaron, su voz ronca mientras se ve obligado a gritar por encima de la música. Ya me duelen los tímpanos y me zumba el cuerpo. Es imposible entrar en un lugar como este y no sentir la vibra; está en todas partes. Eso, y mi sangre se extrae de las venas de este barrio de mierda.

"¿OMS?" Respondí en broma y, sinceramente, me sorprendió que Aaron pudiera oírme.

“El hijo del líder de GMP, Maxwell Barrasso”, termina cuando nos encontramos cerca de la barra. Víctor tiene todo un lado para sí mismo. Está apoyado en él, con una bebida en la mano y nos mira. Mi piel se tensa y una ráfaga de calor inunda mi centro. Pedazo de mierda, creo, sabiendo que está reflexionando sobre lo que pasó en la galería de arte . Acerca de Trinity. Para bien o para mal, está pensando en una mujer que le ofreció su mano en matrimonio, y justo frente a mí.

Esa mierda no vuela en este vecindario.

"¿Borbón?" Ofrece Vic, tendiendo el vaso. Lo tomo de su mano, nuestros dedos se rozan. Nuestras miradas se encuentran, pero termino mirando hacia otro lado primero, bebiendo la bebida mientras mis ojos examinan a la multitud. La mitad de las personas aquí son menores de edad. Mierda, conozco a la mayoría de la gente aquí. "¿Alguna señal

de James?" Víctor pregunta. Me toma un segundo darme cuenta de que está hablando con Callum.

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Aparece desde detrás de la barra, saliendo de una posición en cuclillas y trepándose sobre el mostrador. Vuelve a asumir esa posición , las rodillas dobladas y los codos apoyados en ellas. Su pajarita se ha ido, la camisa desabrochada, los ojos azules escudriñan a la multitud.

"No aquí todavía, a menos que Hael lo haya encontrado", responde Cal, tomando uno de los tragos del mostrador. Hay seis de ellos; Asumo uno para cada uno de nosotros. Aaron se hunde en uno de los taburetes, su comportamiento es el de un príncipe holgazán. Pero sé que la forma lenta y cuidadosa en que se mueve tiene mucho menos que ver con su personalidad que con sus heridas. Tengo que decir que ofrece un espectáculo casi tan bueno como Vic.

"O no reconozco a la pequeña hormiga meada por sus fotos en las redes sociales, o no está aquí", ronronea Hael, apareciendo detrás de mí y agarrándome por las caderas. Su toque es suficiente para encender mi sangre .

“El toque de la puta engreída de la escuela, ¿eh? ¿Eso es suficiente para ti? La voz de Kali suena en mi cabeza, pero al menos no veo su rostro fantasmal entre la multitud.

"Bueno, entonces", comienza Vic, volviéndose y tomando dos de las tomas. Le pasa uno a Hael y otro a mí. Oscar levanta una palma en señal de negativa cuando Víctor le entrega una. Nuestro jefe se encoge de hombros y se lo bebe. —Puede quedarme y divertirse entonces. Para mantener las apariencias, por supuesto ".

"Oh, por supuesto", ronronea Hael en mi oído, agachándose para quitarme el vaso de chupito de la mano. Le entrega los dos vasos vacíos a Vic antes de inclinarse y pasar su lengua por el costado de mi cuello. "Después de todo, Blackbird aquí es el cebo".

"¿El cebo?" Hago eco, pero entonces Hael presiona su boca caliente contra mi cuello y de repente es difícil pensar.

"La mejor manera de sacar un imbécil de la madera", murmura contra mi pulso, "que con una chica bonita". Cierro los ojos brevemente y Oscar se burla. Como si no fuera parte de un gangbang la semana pasada. Abro los ojos de nuevo y lo miro. Él no se inmuta. En cambio, me devuelve la mirada con un desafío en la suya.

"Solo para que lo sepas", dice Aaron, alejando mi atención de Oscar. "No soy un fande esta idea ". Como siempre sucede cuando lo miro, mi corazón palpita suavemente y una sensación de alivio se apodera de mí. No puedo creer que dejé que esos hijos de puta poser se apoderaran de mi hombre.

"Y luego se negó a castigar a su muy digno secuestrador", dice Kali con una sonrisa y una sonrisa. Esta vez, cuando la veo por el rabillo del ojo, está llena de agujeros y sangrando.

"Mierda", murmuro, y juro joder, los cinco chicos me miran como si pudieran sentir que algo anda mal. Mira, eso es lo que tiene que ver con rodearte de monstruos cuidadosamente astutos. Ellos siempre lo saben. Siempre.

"¿Qué es?" Víctor demanda mientras mi mirada se vuelve hacia él. No salgo de esto. Y no puedo mentir. No hay mentiras en Havoc. Aparto la mirada, soltándome del agarre de Hael por un segundo.

"¿Podemos conseguir otra ronda?" Pregunto, inclinándome sobre la barra. Sé a ciencia cierta que mi trasero ahora está colgando de este vestido.

"Jesús, Bernadette", dice Vic, tirando de mi atuendo hacia abajo. "Esto es solo para compartir en ciertos círculos". Se ríe, una risa masculina profunda y oscura que me da escalofríos . “Ahora, deja de hacer bromas para evitar la pregunta. ¿Que pasa contigo?"

Me doy la vuelta y apoyo los codos en la barra. Todos los que me miran están aterrorizados o excitados. Bueno, aterrorizado o excitado y aterrorizado. Creen que soy una especie de perra rudo. En realidad, yo mismo soy un terrible impostor.

"No puedo dejar de ver a Kali", les digo, teniendo que levantar la voz para que puedan escuchar mis palabras sobre la música.

"¿Como, en tu cabeza?" Cal pregunta, tomando un trago tan pronto como el camarero lo sirve. Lo arroja hacia atrás y luego salta del mostrador, volteando el vaso con cuidado y colocándolo de nuevo en la barra con sus uñas azules. En realidad, son inquietantes. Cuanto más los miro, más creo que los usa de esa manera a propósito. Me recuerdan a un cadáver . Levanto los ojos a su rostro y sonrío. Vive rápido, muere joven y deja un hermoso cadáver , ¿verdad? Eso es Callum en pocas palabras.

"Como, en todas partes", corrijo, poniendo mis dedos en mi frente y cerrando los ojos. “Visiones, alucinaciones, lo que sea. Ella se burla de mí ". Me encojo de hombros. "Probablemente sólo haya manifestado un trauma".

"¿Y nos ibas a decir cuándo?" Oscar pregunta, ajustándose las gafas y ladeando la cabeza de esa manera que me da escalofríos . Me está clavando los ojos gris pizarra y el ceño fruncido como el filo de un cuchillo. Tan agudo. Es jodidamente cortante.

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Robo otro trago, pero no puedo sacudir cinco pares de ojos bebiendo.

"Te lo digo ahora", le digo, que es la mayor escapatoria conocida por el hombre. Miro fijamente el vaso de chupito. "Iba a decir algo después del descanso , si es que todavía está sucediendo".

"Bueno, estoy seguro de que no es nada", dice Vic, pero la forma en que mira a Aaron me aterroriza. Es casi una expresión de ... tenías razón. La anulación me viene a la mente y lanzo un tercer tiro.

"Vamos a bailar", espeto cuando suena una nueva canción. Agarro la mano de Hael, porque es el más fácil de tratar , emocionalmente hablando, y lo arrastro a la pista de baile .

"Bueno, bueno, Blackbird", ronronea, arrastrándome tan cerca que estamos tan cerca de follar como de bailar.. "Veo que tienes buen gusto: has elegido la mejor letra de Havoc".

"Solo pensé que serías una rata de club, eso es todo", grito sobre la música, inclinándome de puntillas mientras las manos de Hael trazan mi cintura. Coloca su agarre en mis caderas, apretándome lo suficientemente fuerte que me pregunto si no tendré moretones mañana.

"Parece que tenías razón", grita en respuesta, moldeando mi cuerpo al suyo mientras bailamos. Sus ojos color miel y almendra miran hacia los míos, mucho más oscuros en las sombras del club de lo que suelen ser. Le da esta ventaja, este recordatorio de que de vez en cuando, esa sonrisa de sus grietas.

Mis palmas se presionan contra su pecho mientras lo miro a los ojos. Una de sus piernas entre las mías, levantando mi vestido mientras nos balanceamos y nos balanceamos al ritmo. Mi piel está salpicada de pequeñas gotas de sudor, las luces de colores sobre nuestra cabeza las convierten en joyas de arcoíris. Cuando me pongo de puntillas para presionar mi boca contra la de Hael, él me detiene con un dedo contra mis labios.

Me suelta abruptamente y retrocede, pero sus ojos nunca dejan los míos. Estoy sufriendo por él ahora, prácticamente ardiendo. Me duele el estómago y la cabeza me da vueltas. Termino cerrando los ojos, mi cuerpo girando al ritmo de la música. Hay una línea de bajo constante que suena como un latido. Me inclino hacia eso, dejándolo llevar mis movimientos mientras voy a la deriva entre las sombras del club, retorcido por el alcohol. Estar aquí, rodeado de toda esta gente, ayuda a desterrar los pensamientos horribles que se me escapan por la cabeza.

Y créeme: hay muchos de ellos.

Cuando abro los ojos, veo que Hael se ha alejado aún más. Aún puedo verlo, pero solo hasta que aparezca un hombre diferente. Y ciertamente no es parte de Havoc.

Miro hacia arriba, hacia un par de ojos azules enmarcados por espesas pestañas. Los ojos del chico son del color del cristal marino, pero, a pesar de su tono inusual, no tienen nada de atractivo. Esos instintos femeninos naturales míos me dicen que corra.

En cambio, cuando el chico se acerca y apoya sus manos en mis caderas, lo dejo.

Su piel es pálida, su cabello negro azabache. Tiene una sonrisa elegante y un atuendo caro. Sé de inmediato que este es James Barrasso, el hijo de la pandilla que se presentó armado hasta los dientes en una fiesta escolar. Porque están buscando a Havoc. Porque conocen a Ofelia. La misma banda que suministró drogas a Charter Crew para vender.

Maldito infierno.

Solo puedo manejar dos canciones con el chico antes de que se me rompan los nervios. Afortunadamente, justo antes de que esté a punto de alejarme de él, él hace la ruptura por mí.

Dejo de bailar y me paso la mano por la frente. Mis labios están separados, mi lengua saborea el lápiz labial en mi labio inferior. Él podría pensar que lo estoy mirando como una mierda caliente. En realidad, he decidido que este tipo necesita morir . He estado cerca de suficientes depredadores como para reconocer a uno cuando lo veo.

Toma mi mano y se lo permito . Quiero ver qué va a hacer, qué quiere. No me sorprende descubrir que él ya sabe quién soy. No fuimos los únicos que vinimos aquí esta noche buscando a alguien.

"Eres tan encantadora como pensé que serías, Bernadette", dice el tipo, soltando mi mano. Los huesos suspendidos del techo giran levemente con la brisa de la desordenada unidad de aire acondicionado . Hace tanto calor como la superficie del maldito sol aquí, pero me siento instantáneamente frío cuando miro a James Barrasso, el heredero de Grand Murder Party y sus extrañas conexiones con Charter Crew, con Ophelia, con Neil. "Dígale a su esposo que le dije hola".

Se da vuelta y desaparece fácilmente entre la multitud cuando me doy la vuelta y encuentro a Víctor parado a mi lado. Todo su cuerpo está tenso, como la cuerda de un arco.

"¿Qué diablos fue eso?" Le pregunto, porque la forma en que Vic me está mirando es aterradora en sí misma, como si pudiera perderme antes de tenerme realmente.

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Y eso no me gusta. Ni un puto pedazo. Eso es.

“Solo quería ver lo audaz que era”, me dice Víctor, estirando la mano para apartar un hueso particularmente bajo de su cara. Es malditamente aterrador, la forma en que cuida a James. Pienso de nuevo en sus manos alrededor de la garganta de Logan; Me pregunto qué le hicieron los chicos a Kyler. No asistirá a la escuela en Prescott High el próximo lunes. Eso sí lo sé.

"¿Y?" Pregunto, jadeando, sudando. Por alguna razón, de repente estoy tan nervioso que me duele el estómago. La razón por la que Víctor se ve como lo hace, la razón por la que la cara de Aaron es tan oscura y demacrada, es porque solo hay dos resultados en este juego: o ganamos o morimos .

Víctor me mira con sus ojos negros sin fin, y lo juro por Dios, la multitud hace una burbuja a su alrededor. Es como si pudieran sentir la forma en que me mira, como si me fuera a consumir.

"¿Bailarías con mi chica frente a mí?" pregunta, y me estremezco.

No.

No, definitivamente no lo haría. Cuando me despierto, Oscar está sentado en el sofá de enfrente y me mira.

Cualquier descanso de la pesadilla que es Prescott High es un buen descanso , incluso uno que me tiene descansando en el sofá la mayoría de las veces. Estoy tan jodidamente adolorido de bailar en el club que me quedo dormido tan pronto como llegamos a casa.

Está sin camisa y es hermoso, su cuerpo empapado en tinta por las manos de una diosa oscura e implacable. Es un sueño húmedo por fuera, una pesadilla por dentro. La forma en que está sentado con la espalda erguida, el tatuaje HAVOC en sus nudillos estirado y tensado por la tensión, puedo decir que está a punto de lanzar una bomba seria en mi trasero.

Qué es esa bomba, exactamente, no tengo idea.

"Tenemos que hablar", dice mientras yo gimo, sentándome y frotando un lado de mi cabeza con la palma de mi mano. ¿Qué había en esas tomas? Me pregunto, porque te lo juro, no he tenido resaca desde que tenía trece años y me emborraché tanto con una botella de Everclear que Penélope tuvo que sentarse conmigo toda la noche para asegurarse de que no me atragantara. mi propio vómito.

No me emborraché de nuevo después de eso, no hasta después de que ella muriera.

"No, mierda", murmuro, dejándome caer en los cojines y luego haciendo una mueca cuando el borde de mi teléfono se clava en mi trasero. Con una maldición, lo cava y comprobar el tiempo. Apenas son las siete y media de la mañana. No me extraña que me sienta como una mierda; Probablemente todavía estoy borracho. "¿Qué deseas?"

No es mi intención criticarlo así, pero ¿cómo puedo ser vulnerable con él? ¿Cómo puedo

mostrarle una parte más suave de mí, como hago con Victor o Aaron? Porque cada vez que lo hago, me ataca como si lo hubiera herido. Ese tipo de comportamiento comienza a doler después de un tiempo.

Simplemente me mira de esa manera, ojos gris pizarra entrecerrados, mandíbula apretada. Sea lo que sea lo que quiera decir, tiene que arrancarlo desde lo más profundo de su alma. Sea lo que sea, ha estado incrustado en su espíritu durante tanto tiempo que se ha convertido en parte de su identidad. Basándome en la tensión en sus hombros y el frenético latido de su pulso, solo puedo asumir que se trata de algo que le he hecho. Lo retorció de alguna manera. Lo rompió.

“La noche que follamos, yo era virgen”, me dice, y luego toma un sorbo de café, sosteniéndolo con dos manos entintadas. Hay una cruz al revés en su estómago. Me está diciendo que era virgen.

Mi cerebro no está haciendo la conexión.

"¿Disculpa que?" Pregunto, porque ahora lo sé con seguridad. Todavía estoy borracha.

Oscar me devuelve la mirada, sus gafas se deslizan por su nariz mientras se lleva la taza a los labios y sopla, el vapor revolotea en la luz gris de la mañana .

"Me escuchaste", dice, y lo hice, pero ... realmente no lo entiendo. Lo vi poner una pistola en la cabeza de un pedófilo y apretar el gatillo con la misma facilidad con que algunas personas aplastarían una araña. Es la muerte, seguro, pero no significa nada. "Quería que entendieras por qué me fui". Toma un sorbo de café de nuevo, pero no deja de mirarme.

"¿Eres virgen?" Pregunto, pero solo mi boca realmente hace la pregunta. Mi cabeza todavía se está poniendo al día con la idea. Oscar hace una pausa con su taza a medio

camino de su boca.

"Estaba", corrige, y luego la taza termina su viaje. La forma de esa boca ... la agudeza de esa cara ... Ojalá fuera la taza en ese momento. Se lame el labio superior y cierro los ojos. "Era virgen".

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"No entiendo", digo, manteniendo los ojos cerrados. Hay un pequeño sonido, como un tintineo de porcelana, y cuando los abro de nuevo, Oscar está justo en mi cara. Sus manos están a ambos lados de mí, dedos largos y tatuados curvados alrededor del respaldo del sofá .

"Si tu puedes. Fuiste mi primer polvo, Bernadette. Tú y ese maldito coño tuyo ".

"Por favor, detente", le digo, pero mis ojos están en su boca por alguna razón.

“He decidido que estoy harto y cansado de advertirte. Tu preguntaste por mi Es muy posible que te arrepientas de tenerme ".

Mis manos se acercan para tocar el pecho de Oscar y él me deja. Me deja arrastrar mis dedos por su cuerpo como quería hacer el otro día cuando no me dejaba. Definitivamente tiene un problema con el tacto. Me pica la piel y una energía nerviosa se apodera de mí. Sé todo sobre las personas que tienen miedo al tacto. Le tienen miedo porque alguien más lo usó contra ellos.

“No puedo creer que fueras virgen,” digo con una pequeña risa, pero el sonido es ahogado. No es, como, algo dulce en Oscar Montauk. Es aterrador. Porque no soy

estúpido, simplemente tiene que serlo. Es un hombre muy peligroso , y tengo la sensación de que estaría dispuesto a hacer cosas que los demás no harían para garantizar mi seguridad, incluso si eso significara lastimarme para lograr ese fin.

"Mira, la cosa es", comienza Oscar, poniendo una rodilla entre mis muslos. Mi vestido es tan corto que el movimiento de abrir mis piernas hace que se suba, dejando al descubierto mis bragas. "Tengo tantos impulsos horribles que temía herir a alguien si me lo follaba".

Levanto los ojos de la boca de Oscar a sus ojos color pizarra.

"¿Pero yo?" Pregunto, porque realmente hay que decirlo. Si no lo dice, ¿qué puedo hacer con él?

"Tú", comienza Oscar, pasando sus dedos por mi brazo. Continúan su viaje hasta que él las roza contra la parte delantera húmeda de mis bragas. "Son muy diferentes. Sabía que no mataría. Así que te jodí. Aquí mismo en este sofá ".

—Oscar, maldita sea —gimo, pero él me acaricia de tal manera que me siento paralizada. "¿Qué estás tratando de decir?"

Entonces se ríe de mí, pero ya estoy demasiado perdido para que me importe. Estoy lo suficientemente borracho que mis inhibiciones han disminuido, pero todavía soy plenamente consciente de lo que está pasando.

"¿Sabes por qué tengo tanta tinta ?" pregunta, poniendo su boca contra mi oreja. Todo mi cuerpo se estremece. "¿O por qué me perforan la polla?"

"No lo sabré, a menos que me lo digas," respiro, cambiando de nuevo y gimiendo mientras

él empuja mis bragas a un lado y comienza a acariciar la resbaladiza humedad entre mis muslos.

Oscar hace una pausa entonces y retrocede abruptamente. Me mira con el ceño fruncido mientras lucho por respirar profundamente, sudoroso y con ganas de sofá..

"Voy a. Pero no hoy. Estás distrayendo, Bernadette. Vas a hacer que nos maten a todos. Espero que entiendas que sigo pensando eso, que eres un pasivo ". Le pateo, pero él ya se está moviendo alrededor de la mesa de café y cogiendo su taza. “¿Nos viste la otra noche? Cinco demonios te follan con tanta furia. Pero, ¿cuánto tiempo pueden compartir los demonios sin comerse unos a otros?

Me siento y me meto el vestido por los muslos, apretando los dientes mientras rechino una respuesta.

Eso depende de los demonios, ¿no? Eso no depende de mí ". Lo miro mientras se da la vuelta, lamiendo con cuidado los dos dedos que están resbaladizos con mis jugos. Los limpia con su lengua mientras nos miramos.

"Esto", dice Oscar, haciendo girar su dedo en el aire por un momento. “Va a empeorar mucho antes de mejorar. Solo ten cuidado ". Saca el teléfono del bolsillo y comprueba la hora. “Tengo que irme, pero estarás aquí cuando vuelva, ¿no? No vas a ir a ningún lado, ¿verdad Bernadette? No importa lo mal que te tratemos ".

"Sigue adelante, Oscar, y mira lo enojado que puedes hacerme antes de que tome represalias", espeto, sintiendo algo de ese viejo fuego estallar dentro de mí. Ahogué al tipo después de todo. Quizás realmente estaba siendo amable , pero quizás no. No quiero averiguarlo.

"¿Quieres saber qué estoy haciendo hoy?" continúa, como si no hubiera tanta tensión entre nosotros que pudieras cortarla y verla sangrar. “Me estoy reuniendo con varios informantes. Probablemente, uno de ellos trabaja para GMP. Solo tengo que decidir si vale la pena matarlos a todos para asegurarme de obtener el correcto ".

No tengo ni idea de qué diablos decir a eso, así que no digo nada.

77

"Qué reina eres", resopla Kali, pero la ignoro. Al menos los chicos saben que ahora estoy alucinando. Eso debería ir bien.

"¿Cual es tu punto?" Pregunto, preguntándome si espera algún tipo de reacción de mí.

"Mi punto es", me dice Oscar, su sonrisa tan lasciva y lasciva como nunca la he visto en otro ser humano. "Tú preguntaste por mí, así que me tienes".

"¿Qué demonios significa eso?" Pregunto mientras deja caer su taza en el fregadero y procede a ignorarme. "Oh, no hables en círculos a nuestro alrededor", imito, haciendo referencia al primer día de clases, cuando todos nos sentamos juntos en la biblioteca. "Realmente no nos gustan".

“Eres mía, Bernadette”, dice Oscar, dándome la sonrisa más triste que jamás haya visto en otro ser humano. Cuando sale de la cocina y pasa a mi lado, todavía estoy allí en estado de shock total. Roza un beso suave pero amenazante contra mi frente. "Lo siento mucho por eso".

Oscar se pone de pie y se dirige a las escaleras, dejándome boquiabierto ante su espalda

en retirada.

Los chicos están tan ocupados que parece que apenas los veo. Incluso Oscar, habiéndome proclamado como 'suyo' el otro día, se ha ido la mayor parte del tiempo. Lo entiendo. Entre Pamela, la policía, esta nueva banda y la madre de Víctor, estamos metidos en una jodida mierda.

“Me siento inútil”, me dice Aaron mientras nos sentamos en el sofá, viendo a las niñas jugar con sus nuevos cascos de realidad virtual. Cuestan quinientos dólares la pieza, pero Aaron los ordenó de todos modos. Valió la pena ver sus expresiones la mañana de Navidad. Además, es una buena manera de colarse en una charla privada sin dejar de pasar tiempo juntos; apenas pueden oírnos.

"Lo mismo", repito de nuevo, con los dedos buscando la herida en mi costado. No es mucho más que una cresta crujiente ahora, pero pasará un tiempo antes de que vuelva a mi estado habitual. Incluso más para Aaron. Al menos me quitarán los puntos antes de que comiencen las clases el lunes. Miro en su dirección y lo encuentro mirando a las chicas con una expresión extraña en su rostro. "¿Qué? ¿Qué pasa?

"Bueno", comienza, exhalando y luego llevando los dedos de su mano sana a su cabello. Se masajea el cabello castaño ondulado durante un minuto y mi corazón late de forma extraña. No es justo que su bíceps tatuado se ondule mientras lo hace. Muerdo mi labio inferior. Estar atrapado aquí todo el día solo con nosotros y las chicas significa que es difícil encontrar tiempo a solas con Aaron. Todavía no "se supone" que me folle a nadie, pero eso no significa que haya sido perfecta. Después de todo, Vic no va a dejar sola a su esposa en una noche fría. “El GMP no es como el Charter Crew, Bernie. Creo que podemos manejarlo, pero no estoy seguro ". Suspira de nuevo y luego vuelve sus hermosos ojos hacia los míos. Puedo ver verde primavera desde aquí, verde bosque, dorado. Me mojo los labios. "Por eso quiero enviar a las niñas a Oak River".

Solo le devuelvo la mirada.

"¿Disculpe?" Pregunto, mis cejas se levantaron. Oak River es el primo de la escuela primaria de Oak Valley Preparatory Academy. Es caro como una mierda, elitista como el infierno y está lleno de mierdas podridas que merecen que les claven las cucharas de plata en la garganta. "¿Me estás tomando el pelo?"

También es un internado, por cierto. Lo mismo que en la escuela secundaria donde Donald Asher intentó abusar de mí y hacer que sus amigos violaran mi cuerpo en coma. Preferiría que mi hermana fuera a Prescott High, para ser honesto contigo.

Aaron sonríe, pero es irónico. Sabía que tendría esta reacción.

"Es seguro", me dice, pero solo le echo un vistazo.

"Derecho. Lo suficientemente seguro como para irrumpir y cortarle las pelotas a Don. Lo siento si eso no me tranquiliza lo suficiente ". Él levanta las cejas mientras mira a las chicas. Los tres se agitan mientras juegan una especie de juego de baile, vibrando con música que no podemos escuchar. Pero tengo razón, y él lo sabe: Oak River está junto a Oak Valley. Los dormitorios comparten las mismas áreas comunes, por lo que los hermanos mayores pueden cuidar a los más pequeños, o eso he oído a través del circuito de chismes.

"Cierto. Por eso Oak Valley cuadruplicó su seguridad. Tienen monitoreo en vivo de todas sus cámaras y milicias privadas con armas ". Aaron me lanza otra mirada, como si ya se estuviera disculpando por lo que va a decir a continuación. "Le hablé de esto a Vic y le gusta la idea".

Solo miro a Aaron como si hubiera perdido la maldita cabeza.

“Estás bromeando, ¿verdad? Estas no son las hermanas de Vic; son nuestros. Él no puede elegir adónde van ". Aaron me mira con tristeza por un momento y yo gimo. Familia, cierto. Él tiene algo que decir en esto, ¿no?

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"No estoy diciendo que tengamos que tomar una decisión ahora", continúa, extendiendo la mano para tomar mi mano con la buena. Mientras lo miro, finalmente me doy cuenta: si Aaron no se hubiera salvado, ¿estaría muerto? ¿Qué tan cerca estaban los otros chicos? ¿Dejaron que Aaron tuviera ese momento? Parecía que estaban unos minutos detrás de él, pero ¿eran minutos demasiado tarde?

"¿Habría muerto?" Pregunto mientras él parpadea y luego se da la vuelta. Cuando Aaron retira su mano de la mía y la desliza sobre su rostro, siento que ya tengo mi respuesta. "¿Kali casi nos supera?"

"No", dice Aaron con un pequeño movimiento de cabeza, mirándome con su hermosa boca ligeramente fruncida. "Lo hiciste."

Nos miramos el uno al otro por un momento mientras esas palabras se asimilan.

Pero él tiene razón, ¿no?

No es Havoc el que está jodiendo: soy yo.

Y se supone que soy la reina.

Me levanto del sofá y Aaron me deja ir, asumiendo el cargo de niñera para que pueda salir a fumar un cigarrillo.

"No puedo creer que tengamos que volver a la escuela en unos días", dice una voz oscura desde arriba de mí. Hago una pausa y salgo al césped, dándome la vuelta para encontrar a Callum en el techo. Está sentado en el borde, con las piernas colgando a un lado. Tiene un cigarrillo en la mano y me sonríe mientras levanto una ceja en su dirección. No tengo ni idea de cómo llegó allí; no ha estado en casa en todo el día. Ni Aarón ni yo lo vimos entrar en la casa. "Por eso estoy fumando un cigarrillo tras otro", explica., levantando un cenicero casi lleno en explicación. "Porque odio las matemáticas".

"Por eso, ¿eh?" Le pregunto, y él asiente con la cabeza, apaga el cigarrillo y luego salta desde el maldito techo como si nada. Cal aterriza en cuclillas sobre la hierba y luego se levanta en un estiramiento, levantando los brazos por encima de la cabeza. Su sudadera con capucha se levanta lo suficiente para que pueda ver un poco de su barriga plana . Mi propio vientre se agita de deseo y coloco una palma sobre él. "Estoy fumando porque se me acaba de ocurrir que si Aaron no hubiera salvado su propia vida, podría estar muerta".

Callum me mira fijamente por un momento y luego mete las manos en el bolsillo de la sudadera.

"Mm", dice, caminando en círculo a mi alrededor por un momento. “No, no lo creo. Tenía un tiro claro ". Cal se detiene a mi lado, mirándome con esos hermosos ojos azules suyos. Ya no sonríe. “Pero estuvo cerca. Demasiado cerca, Bernie ".

"Aaron dice que no fue Kali quien estuvo a punto de ganarnos", comienzo, ahogándome con las palabras. Por primera vez, se me ocurrió que tal vez no pertenezco aquí. Tal vez, como sigue diciendo Oscar, soy la grieta en la perfección que es Havoc. "Fui yo."

Cal lo considera un momento, alargando la mano para robar mi cigarrillo. Da una calada mientras piensa en mis palabras.

"Deberías seguir las órdenes de Vic", concede después de varios minutos de silencio. Es interesante notar cuánto tiempo Callum realmente piensa antes de hablar. Ese es un jodido rasgo raro ahí mismo. "Y realmente deberías dejar de castigarte". Me devuelve lo que queda del cigarrillo mientras trato de borrar la imagen de Kali, parada en la esquina del patio y mirándome con desprecio. Eso es lo que ella es, un castigo. Un regalo oscuro para mí.

"Tienes suciedad debajo de las uñas", le digo en cambio. Sería casi imposible que alguien más se diera cuenta; nadie se acerca tanto a Cal en público. Además, están pintados de azul, como siempre. Pero puedo verlo, con él parado a pocos centímetros de mí.

"Así que lo hago", comenta, revisándose las uñasy luego levantando sus ojos hacia los míos. "Lo siento, pasé la tarde cavando".

"¿Para el informante de Oscar?" Pregunto, porque no me perdí ni una sola mancha de sangre en el blanco de la camisa de Oscar anoche. Definitivamente mató a alguien ayer. Y sin embargo, cuando me enfrenté a uno de mis peores enemigos, dudé.

Callum asiente brevemente y luego sonríe de nuevo, extendiendo una mano y poniéndola en la parte superior de mi cabeza. Cuando Victor hace eso, se siente condescendiente. De alguna manera, está bien cuando Cal lo hace.

"Sí. Una de nuestras chicas se está follando a un oficial de GMP ". Cal se detiene por un segundo y frunce el ceño. “Lo fue, quiero decir. Ella se lo estaba follando ". Me da una palmada en la cabeza y luego deja caer la mano a su costado. Sin embargo, su información

era buena. Realmente bueno. El GMP está intentando activamente entrar en nuestro territorio ".

"¿Qué tiene que ver todo eso con Ofelia y Trinity?" Pregunto, ahogándome con el nombre de esa perra mientras se desliza fuera de mi boca. Trinity Jade. Jesucristo, qué nombre tan pretencioso.

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"No sé", dice Cal, sacudiendo la cabeza. “Pero lo resolveremos. Siempre lo hacemos ". Me estudia por un momento y luego mira al cielo. "Está a punto de oscurecer". Me estremezco cuando dice eso, no puedo evitarlo. Escuchar a Callum Park decir la palabra oscura con esa voz profunda y ronca activa todos los instintos primarios que tengo, desde la supervivencia hasta la cogida y todo lo que se encuentra en el medio. "¿Quieres jugar un juego?"

"¿Qué tipo de juego?" Pregunto con cautela, mirándolo.

“Un juego de sombras”, me dice, dando un paso atrás. Te escondes, y trato de encontrarte ". Debe haber algo en mi cara que delata lo que estoy pensando porque él echa la cabeza hacia atrás de la risa. Oh, Bernie, no parezcas tan asustado. Eres la única persona a la que nunca haría daño ". Deja caer la cabeza hacia abajo y luego estira la mano para apartar un poco de cabello de mi cara. "Dijiste que querías aprender a arrastrarte en las sombras, ¿verdad?"

"Lo hice, pero no sabía que iba a ser un juego de escondite ". Pienso en el cementerio y en la voz burlona de Neil y en esa horrible canción de “Tiptoe Through the Tulips with Me”. Doy otra calada a mi cigarrillo y lo dejo. "Pero está bien. Si. Enseñame."

"Hagamos una apuesta: te las arreglas para escondertedurante quince segundos y te daré algo bonito ". Se echa la capucha hacia atrás y tengo que contener un pequeño grito ahogado ante la belleza de su cabello. Realmente es del color del sol y del oro hilado; Ojalá lo viera más a menudo.

"Bien, ¿cómo?" Pregunto, sacudiendo mis manos. “¿Sexo oral? Esa es la apuesta favorita de Hael ".

"Incluso mejor que eso", dice Cal, sacando un paquete de chicle del bolsillo de su sudadera. Desenvuelve un solo palo y lo dobla en su boca. "Ahora", pone sus manos en cualquiera de mis hombros y se inclina cerca de mi cara, oliendo a menta y cosas dulces. El olor está completamente en desacuerdo con su aura, este peligroso remolino de humo y huesos enterrados durante mucho tiempo. "Tu corres; te escondes . Voy a contar hasta sesenta en mi cabeza ".

Callum me libera y siento que esta oleada de adrenalina se apodera de mí que no esperaba. Se siente como una reacción grave de trastorno de estrés postraumático a la idea del escondite , uno de los juegos favoritos de Neil para jugar conmigo y con Penélope cuando éramos niños. Casi me ahogo cuando doy la vuelta y corro hacia el patio, doblo la esquina de la casa y hacia la vieja casa de juegos. Ha estado aquí durante años, pudriéndose lentamente.

Esconderse dentro de la casa parece demasiado obvio, pero hay un espacio debajo en el que sé que puedo meterme , un hoyo cavado por el primer y único perro de Aaron. La recuerdo, en realidad, esta hermosa golden retriever que su padre llevó a un bar una noche y terminó cambiándola a cambio de parte de su deuda.. Nadie se molestó nunca en llenar el agujero, así que aquí está: lo suficientemente grande como para esconder un cuerpo.

Golpeé el suelo de rodillas y me tambaleo debajo, maldiciendo en voz baja por el tirón de mi costado. No puedo esperar para sacar estos puntos.

Tan pronto como me sumerjo, hago todo lo posible por controlar mi respiración. Sin embargo, parece imposible, con la adrenalina haciendo que mi corazón palpite como un caballo al galope. Puedes hacer esto, me digo a mí mismo, pero luego miro y veo el rostro podrido de Kali en la oscuridad. Se me corta el aliento y casi grito.

"¿ Escondite ?" ella se burla. Qué apropiado. Una de tus peores pesadillas, y la estás usando como un juego ".

Pero yo no.

Confío en los instintos de Cal. Si cree que puede enseñarme a moverme como lo hace jugando juegos de niños, lo haré.

Una mano me sujeta el tobillo y me saca del agujero mientras hago todo lo posible por tragarme un grito. Callum me libera tan pronto como salgo de la casa de juegos, me pongo de pie mientras me doy la vuelta y lo miro.

El sonrie.

“Hiciste demasiado ruido corriendo por aquí. Lento y constante gana la carrera, Bernie ". Cal asiente hacia mí de nuevo, subiendo las mangas de su sudadera con capucha para revelar sus tatuajes. La bailarina desesperada de su brazo permanece desplomada, de luto por un sueño que nunca se hará realidad. "Inténtalo de nuevo."

Callum se da la vuelta y me levanto. Esta vez, tomo en cuenta su consejoy avanzar tan

lenta y silenciosamente como pueda por la pasarela de cemento . Como me muevo más lentamente, no puedo cubrir tanto terreno, conformándome con agacharme detrás de un enrejado cubierto de rosas muertas en invierno, tan negras como los dedos de un cadáver y con una necesidad desesperada de recortarlas.

No me he acurrucado completamente antes de que Callum aparezca a mi lado, como un demonio convocado desde las sombras que se alargan al atardecer. Esta vez, salto, pero él se ríe de mí.

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"Te tomó demasiado tiempo", me dice, lamiendo el borde de su boca rosada. "De nuevo."

Me levanto y salgo de los arbustos lo más rápido que puedo, reduciendo la velocidad solo cuando me acerco a mi próximo escondite: la casa. Cal nunca dijo que no pudiera esconderme aquí.

Cuando me deslizo dentro y Aaron me ve, me llevo un dedo a los labios y le guiño un ojo para hacerle saber que no es nada serio. Él levanta una ceja pero se queda donde está, sentado en el sofá con las chicas agitando sus cascos de realidad virtual frente a él.

Camino de puntillas por el pasillo, me meto en el dormitorio principal y me escondo detrás de la puerta abierta. Si los controles deslizantes de aquí no hubieran estado bloqueados, habría ido de esa manera.

Cerrando los ojos, trato de adivinar si ha pasado un minuto o no.

No tengo ni idea, así que empiezo a contar hacia atrás desde quince, solo para ver si

puedo hacerlo tan largo.

Quince, catorce, trece ...

La puerta se cierra de golpe, y abro los ojos para ver a Cal parado frente a mí en la oscuridad.

"¿Qué me delató esta vez?" Pregunto, mi voz suave, casi vacilante.

"Te podía oler", susurra de vuelta, poniendo sus palmas en la pared a cada lado de mi cabeza. “Como melocotones y cuero. Pero lo hiciste mejor esta vez ". Se acerca y me inhala. "Tengo la ventaja aquí, ya que conozco muy bien tu olor".

"Espeluznante", le susurro, pero cuando deja caer su boca sobre la mía y me besa como si estuviera absorbiendo mi esencia misma, Sé que no me importa. Puede que sea un hijo de puta aterrador, pero está aquí para mí. Ya no puede bailar; solo estoy yo, solo Bernadette.

Callum empuja su cuerpo contra el mío, inmovilizándome contra la pared con su forma delgada . Mis manos se deslizan por debajo de su sudadera con capucha y camiseta, encontrando los planos y valles de sus abdominales inferiores. Se contraen con mi toque, y toma una bocanada de aire.

"¿Todavía obtengo el premio?" Susurro y Cal se ríe, alejándose de mí lo suficiente para hablar.

"No." Agarra mi brazo y me lleva hacia la cama, inclinándose para poner sus labios cerca de mi oído. "Pero puedes tener algo más".

Me empuja hacia abajo en el colchón y luego se agacha en el suelo, deslizando una de

mis botas.apagado y luego el otro. También se toma su tiempo, dejándolos a un lado antes de quitarme los calcetines y presionando sus pulgares en el arco de un pie.

Se siente tan malditamente bien que echo la cabeza hacia atrás con un gemido gutural.

"¿Este es mi castigo por perder?" Susurro, sin querer que Aaron o las chicas me escuchen. Probablemente, estarán en la tierra de la realidad virtual por un tiempo, pero no me arriesgo. "¿Un masaje de pies?"

"¿Castigo?" Cal responde, su voz tan ronca como la mía. “¿Quién dijo que estabas siendo castigado? Simplemente no ganó el premio, esta vez. Pero está bien: jugaremos de nuevo ”. Se levanta del suelo como si su cuerpo no tuviera peso, como si moverlo no le costara nada, no le supusiera ningún esfuerzo.

Es mentira; ambos sabemos que tiene un dolor constante.

Cal me agarra por las caderas y tira de mí hacia el borde del colchón, desabotona mis jeans y baja la cremallera mientras mantiene el contacto visual. No pregunto qué es exactamente lo que estamos haciendo ahora. Parece bastante obvio.

Es decir, hasta que trato de sentarme y desabrochar los pantalones de Cal y él aparta mis manos.

“No”, repite, sin dejar de sonreír. Y no me mires así. No soy Oscar; Me gusta que me toquen. Pero esto sigue siendo una lección. Vas a aprender a estar callado ". Él baja mis jeans, dejando mis bragas en su lugar.

Cal se agacha y separa mis rodillas, dejando caer su boca hacia la parte interna de mi muslo. Sin embargo, no me toca con los labios, eligiendo respirar contra mi piel y hacerme

temblar. Es casi una tortura cuando arrastra sus dedos a lo largo de mi muslo, tocando, haciendo cosquillas, pero negándose a llevarlo más lejos, incluso cuando mis caderas se mueven en respuesta.

Mis bragas ya están empapadas; Puedo sentirlos.

"Cal", respiro, tratando de guiar su rostro, pero él se ríe de mí, el sonido es una sensación casi física mientras su aliento revolotea contra la sensible piel de mi muslo.

“Paciencia, Bernadette”, me regaña, finalmente concediéndome un único beso en el interior de mi rodilla. Todo mi cuerpo se pone la piel de gallina. "Otra habilidad más que debes aprender". Continúa moviendo esos labios perfectos por mi pierna, besándome suavemente en la pantorrilla, el pie. Sus pulgares vuelven a amasar mi arco, trabajando algo de la tensión de mi pie derecho.

Trato de ser paciente como me pide, pero no es fácil.

"Súbete a la cama conmigo", murmuro, pero Cal simplemente cruza su mirada azul con la mía, su rostro envuelto en la penumbra. Su capucha todavía está echada hacia atrás, el cabello rubio de un color dorado ceniciento en las sombras de la habitación.

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"Aún no." Él besa su camino de regreso a mi pierna, pasando su lengua a lo largo de mi muslo mientras me recuesto sobre mis codos y trato de recordar respirar. Cuando consigo recuperar el aliento, inhalando bruscamente, el sonido es fuerte. "Concéntrate en mantener tu respiración lenta y controlada por mí".

Él separa mis rodillas con dedos suaves con la punta de las uñas azules, poniendo su boca contra la parte delantera de mis bragas. Lentamente, Cal presiona sus labios y lengua contra mi centro, provocando mi cuerpo a través de la tela .

Mi corazón se acelera y lucho por tragar un gemido de nostalgia. Demasiado lento, demasiado prolongado. Solo quiero que se arranque ese trozo de seda, para poder follarme. ¿Pero tal vez ese es el premio que no gané esta noche?

Mi cuerpo se llena de gotas de sudor mientras Cal separa mis piernas temblorosas, besando y chupando la tela sobre el doloroso calor de mi centro. La necesidad de que él vaya más lejos se vuelve casi insoportable, y levanto mis manos hacia mis propios pechos, apretándolos a través de mi camisa y sostén mientras cierro los ojos.

Una de las palmas de Cal se desliza por mi vientre y debajo de mi camisa hasta que descansa contra mi corazón.

"Todavía estoy tan nervioso", murmura, apartando la boca y luego sentándose. Mueve su mano derecha a mi cintura, haciendo coincidir su posición.a mi otro lado con su izquierda. Abro los ojos para descubrir que todavía me mira, deslizando sus manos hacia arriba y agarrando el dobladillo de mi camisa con sus pulgares. Cal lo levanta por encima de mi cabeza, lo tira a un lado y luego presiona su boca contra mi vientre.

Lame su camino hacia arriba, usando esos cuidadosos dedos suyos para tirar de las copas de mi sostén hacia abajo, liberando mis pechos y las puntas rosadas endurecidas de mis pezones al aire caliente. Es acogedor dentro de esta casa, incluso si afuera hace mucho frío. Aaron ha hecho un buen trabajo, haciendo que este lugar se sienta como en casa .

Mis manos se clavan en el cabello rubio de Callum mientras él pone su boca en uno de mis

pezones, chupando y lamiendo, saboreando mi sabor con un leve murmullo de agradecimiento .

“Esta es una buena prueba para mí también”, respira, mordiendo mi pezón derecho y haciéndome gritar. Me maldigo en voz baja, pero si escucho con atención, todavía puedo escuchar a las chicas gritando y jugando al otro lado de la pared. Nadie me escuchó. No todavía, de todos modos. "Hay mucho más que podría estar haciéndote ahora mismo".

Me estremezco cuando sus manos se deslizan a lo largo de mis costillas hasta la parte superior de mi espalda, desabrochando mi sostén y dejándolo caer a mi regazo.

“Sube a la cama”, me dice, su voz oscura y baja, sus propias manos temblando mientras se pone de pie, haciendo una mueca levemente con el movimiento y luego frotándose una de sus rodillas. Esa es la parte más dañada de él, la que tiene más cicatrices. Solo puedo imaginar el dolor constante con el que debe vivir.

Me acurruco entre las almohadas, esperando que se desnude antes de unirse a mí. En cambio, permanece completamente vestido, con botas y todo, mientras se sube a la cama. Comenzando por mi pie izquierdo, besa su camino de regreso hacia arriba y sobre el montículo de cabello pálido entre mis muslos, acercándose lo suficiente a mi clítoris para hacerme retorcerme sin quitarme nada de ese dolor desesperado.

Su mano derecha cubre mi pecho desnudo, amasando el suave peso redondo con sus dedos mientras lame alrededor del pezón del lado opuesto. Su lengua está caliente y resbaladiza, pero la mantiene lo suficientemente lejos del punto rosa como para sentir que me estoy volviendo loco .

"Respira", repite, colocando una palma sobre mi pecho mientras levanta su boca hacia la mía, besándome con movimientos lentos y lánguidos que prometen tener todo el tiempo

del mundo. En realidad, ambos estamos trabajando en un tiempo prestado . Con toda la mierda que tenemos, sabemos que nada ni nadie puede prometer nada ni nadie para siempre.

Callum muerde mi labio inferior con fuerza, deteniéndose justo antes de hacerme sangrar, presionando mi pecho con su mano para mantenerme calmado. Es una lucha, especialmente cuando besa desde el borde de la mandíbula hasta la oreja y también lo muerde. Me estoy retorciendo ahora, pero al menos sigo respirando, y muy silenciosamente también. Eso, y no estoy haciendo un solo sonido más, ni siquiera cuando comienza a chupar mi cuello, saboreando mi pulso palpitante con su lengua.

Mis piernas se abrieron ampliamente, envolviéndolo alrededor de él, queriendo más y encontrándome negado. No me aplastará, no me tocará entre los muslos. Al menos, no lo hace durante unos buenos quince minutos. Quizás más. Tal vez media hora.

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"Callum, no puedo soportarlo", admito mientras acaricia ese espacio hueco entre mi cuello y mi hombro, mordiéndome allí también. Estoy empapado de sudor ahora, absolutamente empapado. Dios sabe cuánto tiempo llevamos aquí.

En el lado positivo, el fantasma de Kali parece haber desaparecido nuevamente. Esa es una buena señal, ¿verdad?

Sin previo aviso, Cal mete su mano entre mis muslos y desliza dos dedos en el calor fundido de mi núcleo antes de que pueda siquiera registrar que se ha tomado mis palabras en serio. Su pulgar desliza mis propios jugos hacia arriba y sobre mi clítoris, masajeándolo mientras me folla con su mano, tan lento y fácil como me besó.

Mis dedos se enroscan detrás de su cuello mientras él me mira, mucho menos vulnerable ya que él está vestido y yo no. Decido ir por él y estiro mi mano derecha entre nosotros, buscando su polla.

Es espeso y caliente debajo de mi palma, incluso con sus pantalones cortos de mezclilla entre nosotros.

“A veces tienes que esperar”, me dice Cal, tomando mi muñeca en su mano y empujándola hacia la cama sobre mi cabeza. Incluso si la espera es más larga de lo que le gustaría. Entonces, cuando sea el momento, atacas. Así es como me muevo de la forma en que lo hago. Espero, miro y nunca trato de tomar algo antes de la hora. Tú, por ejemplo. Bernie, esperé mucho, mucho tiempo para llevarte ".

Me mete un tercer dedo y mis caderas se doblanse levantó de la cama, el cuerpo latía alrededor de su mano. Estoy empujando contra él, clavando mis uñas en los hombros de su sudadera con capucha y deseando poder arrancarla de inmediato.

No cambia de ritmo, mueve los dedos hacia adentro y hacia afuera hasta que puede agregar un cuarto. Sus labios se burlan del hueco de mi garganta, y luego muerde con fuerza, golpeando su mano contra mí una y otra y otra vez hasta que me corro tan fuerte que veo estrellas, que gimo tan fuerte que apuesto a que todos los vecinos entrometidos. esa calle me puede oír.

Y luego colapsé, sin huesos y temblando, sobre las sábanas.

Cal se sienta y luego se limpia la mano en su sudadera con una pequeña y reservada sonrisa jugando en sus labios de cuento de hadas.

"Tengo que lavar esto esta noche de todos modos", explica., inclinándose por última vez para presionar un beso en la parte inferior de mi vientre. "Lo hiciste bien, Bernadette".

No digo nada mientras Callum se levanta y sale de la habitación. Para cuando me visto de nuevo y salgo a la sala de estar, él ya ha vuelto a la casa de su abuela.

Sin embargo, a diferencia de Oscar, sé que Cal no se está escapando. En cambio, está tratando de enseñarme algo.

Las cosas buenas vienen a aquellos que esperan.

Estoy decidido a graduarme. No quiero que la novia del líder de la pandilla sea el único logro de mi vida . Además, sería la primera mujer por parte de mi madre en terminar la escuela secundaria y obtener su diploma.. Eso, y siempre existe la posibilidad de que suceda algo, de que no obtengamos el dinero. Parece demasiado bueno para ser verdad, y cuando algo parece así, generalmente lo es.

Cuando le digo esto a Vic, me mira como si estuviera loco.

"En primer lugar, quiero que se gradúe, así que no se lo tome a mal". Se acerca a mí, oliendo demasiado bien para ser real. Demasiado masculino para estar cuerdo. "La esposa del líder de la pandilla, en primer lugar". Pongo los ojos en blanco, pero Víctor me sonríe porque sabe que me tiene. “Y esto funcionará. Solo confía en mi."

"¿Confiar en usted cuando pregunta por una anulación como si pudiera ser algo bueno?"

Me devuelve la mirada mientras me siento en el borde de la cama en bragas y sostén. Todavía no me he vestido para la escuela. Para ser honesto, lo estoy temiendo. Lo primero que pensé cuando abrí los ojos hoy fue ¿por qué diablos tengo que volver allí, a

Prescott motherfucking High?

Pero maldita sea, voy a terminar la secundaria si eso me mata.

La cuestión es que podría ...

"¿Qué opinas de que James Barrasso esté en ese club?" Pregunto, y puedo ver que los músculos de la espalda de Vic se tensan. Se da vuelta, un par de jeans colgando de su brazo. Tampoco se ha vestido; Puedo ver su polla. Tengo la intención de mantener este punto de vista durante el mayor tiempo posible.

“Problema”, me dice, lo que en realidad no es una respuesta en absoluto.

Montamos su bicicleta juntos a la escuela, estacionamos en la acera, salimos como si todo fuera normal. Hay policías adicionales aquí, claro, pero eso no es nada nuevo. No es la presencia de Sara Young, o la del detective Constantine lo que hace que todo se sienta tan surrealista, como una de esas horribles pinturas en la galería de arte , una pesadilla cubista que cobra vida.

Es el hecho de que Kali no está aquí.

83

Mitch no está aquí.

Logan no está aquí.

Ninguno de los hermanos Ensbrook está aquí.

Me siento en la clase del Sr. Darkwood a primera hora, con las uñas pintadas de negro tocando el ritmo de la canción de MISSIO “Twisted”. El Charter Crew está ausente, pero también lo están muchos niños. Esto es maldito Prescott High por el amor de Dios. La gente desaparece o se escapa o renuncia todo el tiempo.

Aún así ... esto es diferente.

Tenía mis manos alrededor de la garganta de Kali. Aaron le disparó. Ella se fue y no regresará.

"Boo", dice Cal en el almuerzo, y salto. No es mi intención, y me sonríe tristemente cuando sucede, pero es una prueba más de que algo no está del todo bien aquí.

“No me gusta lo que está pasando”, les digo a los chicos en la cafetería, esperando la primera convocatoria a la oficina del director. No estoy ni cerca de desenredarme de Sara Young. Solo tengo que esperar poder guiarla en la dirección correcta. Si no, podría terminar en la misma posición que Kali. "Algo no se siente bien".

“Porque no lo es”, asiente Oscar, sentado a la mesa con su iPad. Vuelve a usar lentes de contacto hoy. Los ha estado usando mucho en realidad. Me tomó una semana entera averiguar por qué no usaba sus lentes con tanta frecuencia: le duele la cara. Por supuesto, él nunca me diría eso, pero lo sorprendí en el baño , deslizándose las gafas en su nariz y encogiéndome. Hice como que no alcanzo suestremecimiento. “No me gusta el hecho de que Barrasso estuviera en el club. Y no me gusta Trinity Jade ".

"Al menos la escuela está bajo control", dice Aaron, observando a los otros estudiantes. Hemos sido tratados como reyes desde que llegamos al campus esta mañana. Nadie quiere preguntar dónde están Mitch, Kyler o Logan, dónde está

Kali. Porque ya conocen la respuesta a eso.

No te metas con Havoc a menos que estés dispuesto a pagar el precio. Y dado que la gente sigue forzando nuestras manos, todos estamos creciendo mucho más rápido de lo que deberíamos. Nuestras mordeduras son definitivamente peores que nuestros ladridos.

Pero tú no, Bernadette. Porque no me mataste. No lo harías ". El fantasma de Kali se sienta a mi lado, un frustrante recordatorio de mi frágil moralidad.

Exhalo y estiro mis nudillos.

"Prescott High es pacífica, pero la ciudad está en un caos", digo, porque puedo sentirlo. Nos miran personas que nunca antes nos habían notado. Y tampoco el tipo adecuado de personas. Nuestra edad ya no nos protege.

“Me reuniré con mi madre hoy”, anuncia Víctor, impulsando su tarea de matemáticas. Nunca antes me había dado cuenta de que estaba en cálculo. No pensé que nadie más que Oscar estuviera en cálculo en Prescott High. Ni siquiera es realmente una clase . La profesora de matemáticas habitual, la señorita Addie, simplemente imprime el material del curso de una clase universitaria en línea y lo usa para cualquier estudiante avanzado. "Quiere mi respuesta sobre la anulación ".

"Sería más seguro para Bernadette", ofrece Aaron, atrayendo el desconcertante enfoque y la atención de Víctor. Por un segundo, estoy convencido de que Vic va a comenzar una pelea con Aaron, o que Aaron va a presionar tan fuerte y tan rápido que Víctor no tiene más remedio que defender su autoridad.

"Podría ser. Por eso estoy de acuerdo ".

Una conmoción me atraviesa, una que me hace sentir frío y vacío por un breve segundo. Mis manos se curvan en puños, pero evito que el resto de lo que siento se muestre en mi rostro.

"¿Estás bromeando?" Hael pregunta mientras busca ayuda entre Callum y Aaron. Sabe que es mejor no mirar a Oscar; Ambos sabemos lo probable que es que Vic ya haya hablado de esto con él. También recuerdo las palabras de Oscar del otro día, cuando dijo que nunca debería haber dejado que Vic se casara conmigo.

Casi espero que Víctor levante la barbilla y proclame que nunca en un millón de años, ni en un billón de amaneceres y atardeceres, jamás consideraría una anulación . Joder, soy suyo y él es mío, y ambos lo sabemos. La otra mitad de mí sabe que esto es lo que debería haber esperado en el momento en que se hizo la oferta. Vic Channing no es más que oportunista. Sabe exactamente cuándo, dónde y cómo jugar su mano.

Mierda, mírame. Toda esta situación, todo este jodido escenario, es solo una manifestación de un juego que ha estado jugando solo desde noveno grado. Una apuesta contra el universo. Me apostó y luego me recuperó para siempre. Se supone que ese es el punto, ¿no? ¿Por qué acepto toda su mierda como si fuera el destino?

Pero Víctor está haciendo lo que haría un líder inteligente. Está jugando en un juego que tiene muchas variables, que pueden manipularse y convertirse en algo seguro para que gane. Él me devuelve la mirada, golpeando con las yemas de los dedos la mesa, esperando a que yo diga algo.

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En cambio, es Hael quien se enoja irracionalmente. Una parte de mí siente que es porque tiene problemas de abandono, porque su padre eligió los instintos oscuros y el asesinato en lugar de su hijo. Pero, ¿qué diablos sé yo? Solo soy un no-nada de Prescott High. Llevar ese vestido rojo y negro la otra noche, sentado en la parte trasera de esa limusina , era fácil de olvidar. Me siento enorme por dentro, como una estrella que arde tan caliente que pone planetas en órbita.

Todo adolescente se siente así, Bernadette, pienso para mis adentros mientras Hael golpea con las palmas la mesa de la cafetería y se inclina para mirar a Oscar.

"Esto eres todo tú, hombre, puedo olerlo por todas partes".

"¿Cómo es eso?" Oscar pregunta, actuando como cuando arqueé la espalda, estiré los brazos por encima de la cabeza y bostecé esta mañana, que no presioné mi trasero contra él y me follé al primer hombre que encontré. Ni siquiera estaba seguro de con quién me estaba tirando al principio, no hasta que curvó sus largos dedos alrededor de mi garganta y me penetró como si yo fuera el final de su existencia. Nunca tuve la oportunidad de preguntarle cómo terminamos juntos en la cama en primer lugar, considerando que estaba durmiendo con Vic.

"Lo convenciste de estas tonterías", gruñe Hael, levantándose y sacudiendo la cabeza con una risa. “En serio, hombre. Entiendo que tenemos que jugar nuestra mano con cuidado, pero esta es la forma de los cobardes para salir de esto ".

"¿No crees que voy a seguir adelante con el plan de darle mi dinero a esa gentil y pequeña ramera?" Vic pregunta, pero su voz también es extraña, un poco hueca. Pero luego me mira, su cabello morado oscuro peinado hacia atrás, una sola pieza suelta y cayendo sobre su frente. Si alguien me dijera que era un fantasma de los años cincuenta, podría creerle. Bueno, a excepción de las mangas de tatuajes que colorean sus músculos. Parece

seguro de sí mismo, como siempre.

"Yo no soy el que se está volviendo loco", digo, lo cual es totalmente una cosa de Bernie para decir. Mi cabello rojo ensangrentado cuelga sobre mis hombros mientras parpadeo, agradable y lento, sosteniendo la mirada de Victor.

Nunca quise ser la esposa de nadie. Ni siquiera me importa ser la esposa de Vic. Es solo un trozo de papel. Es un contrato de esclavitud matrimonial, un par de grilletes enviados por el patriarcado para estrangularme y encadenarme. Sin embargo, ahora que surgió la idea de disolverlo como si nada, me duele el estómago.

“Entonces, ¿vas a cenar esta noche y le dices que sí? ¿Y que?" Aaron pregunta, pero no lo escucho. Me estoy concentrando en mi respiración como Callum me enseñó. Mis ojos se deslizan hacia los de Oscar. Está sentado sobre la mesa, con las piernas largas dobladas a la altura de las rodillas , vestido con traje y corbata y parece el presidente del país en lugar de un estudiante de una escuela secundaria de mierda y sin nada.

Él sabe que me estoy volviendo loco, no hace nada. Ni siquiera estoy seguro de dónde estamos en nuestra relación. Dijo que se entregaría a mí, pero ¿qué significa eso? ¿Qué tengo que hacer para romper esta nuez?

"Solo para que conste, no me gusta este plan", dice Cal, haciéndose eco de las palabras de Aaron en el club mientras bebe una Pepsi y fuma un cigarrillo. Los policías de aquí no son los policías escolares normales, pero están aquí por una razón mucho más grave que fumar adentro. Están aquí por el asesinato, por los asesinos ... por nosotros. “Se siente demasiado complaciente. Va a estropear la reputación de Havoc ". Callum hace una pausa y luego gira la cabeza lentamente para mirarme, ojos azules como espadas, cortando directo a mi corazón . "Además, ¿no te importa una mierda cómo estás haciendo sentir a Bernadette?"

"Sé cómo se siente Bernadette", dice Víctor, lento y tranquilo, pero lleno de amenaza. Está molesto con Cal. Él debería ser. Porque siento que Callum me entiende de una manera que ninguno de los otros chicos lo entenderá jamás. Él y yo tenemos una conexión que no puedo expresar con palabras. Simplemente me atrapa. “Porque yo siento lo mismo. Pero no importa. Ese mismo tipo de sentimientos nos matarán si los dejamos. Aceptamos la anulación y avanzamos desde allí. Quizás me case con la chica, quizás no. Ya veremos."

Se levanta de la mesa mientras Aaron frunce el ceño y me mira, como para preguntarme si estoy bien. Eso es lo que lo distingue de los otros chicos. Él pensó en preguntarme, incluso si es solo con sus ojos. Pero Cal ya lo sabe. A Oscar no le importa o le importa tanto que tiene que sentarse allí como una maldita estatua para no mostrarlo. Hael está molesto por mí, y Víctor ... tiene razón. Probablemente se sienta exactamente como yo me siento, hasta el final sin decir ni una maldita parte.

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Mierda.

Mierda, mierda, hijo de puta, mierda.

Vic se levanta de su lugar en la mesa, toma su bandeja y tira la basura al salir. El hecho de que incluso se preocupe por hacer eso, considerando nuestro control ahora completo de la escuela, me sorprende profundamente.

También me hace levantarme e ir tras él.

"Y ahí va", dice Hael, pero algo como si estuviera aliviado.

Empujo hacia afuera la pegatina y las puertas cubiertas con Sharpie, dejándolas girar detrás de mí mientras camino a toda velocidad para seguir el ritmo de Victor.

"¿También quieres el anillo?" Solté, lo que lo hizo reír. Pero él no puede ocultar sus sentimientos por mí más de lo que yo puedo por él. Si ambos pudiéramos poner escudos permanentes el uno contra el otro, podríamos hacerlo. Nos gustaría siempre amamos unos a otros, pero esto ... vulnerabilidad? Duele.

"Quédate con el anillo, Bernie", me dice, deslizando un humo entre sus labios. Fuma cuando está nervioso. Te lo dije. Joder, te lo dije. "Sabes que es el movimiento correcto".

Yo también, y maldito sea por hacerme admitir esa mierda.

"Lo es", digo, "pero te odio por ser capaz de reconocerlo, a través de la ceguera de tu amor por mí". Se entrega inexpresivo, pero cada palabra es cierta. Víctor lo sabe, por lo que no sonríe ni se ríe. Solo me mira.

“Este no es el fin del mundo , ¿de acuerdo? No me sorprende que esté ofreciendo algo como esto. Siempre supuse que lo haría ".

Lo miro, y por el más breve de los segundos, no puedo decidir si cometería hara-kiri aquí mismo en el pasillo si me atreviera a preguntar… o si me ha estado usando todo el tiempo. Victor Channing es terrible, ¿verdad? Es alto y fuerte, pero a veces también puede ser pétreo. Me mantuvo aquí, cuando podría haberme dejado libre, y ambos lo sabemos.

"Maldita sea, te amo", respiro, cerrando los ojos y poniendo la palma de mi mano en mi cabeza. Lo escucho reír, pero no se mueve hacia mí en este momento. Sabe que si lo hace,

los dos estallaremos. Esta escuela está llena de maldita creosota, así que puede que no sea una buena idea ahora. Todo el asunto ardería en llamas. "Ve a clase , Channing". Cuando abro los ojos, Víctor se ha ido, pero la Sra. Keating está parada al final del pasillo con una chaqueta de traje amarillo mostaza con mangas cortas, una camiseta negra y zapatillas de deporte. Su brazo todavía está en cabestrillo y tiene cicatrices en la cara, pero ahora se parece mucho más a ella. "Bernadette", dice la Sra. Keating, caminando lentamente hacia mí, sus zapatillas chirriaron por el suelo. Son mucho mas limpios

"Lo mismo para ti, Blackbird", responde, como si apenas nos conociéramos. Como si no fuéramos almas gemelas, atadas a la misma roca y dispuestas a ahogarnos juntas, solo para no tener que estar separados. La influencia de The Thing se está desvaneciendo, me doy cuenta, mojándome los labios. Mi lápiz labial sabe a odio y arrepentimiento o, si quisieras ser específico, podrías decir moras y vainilla. Es el color de la lividez de un cadáver. Lo sé porque lo he visto de primera mano.

de lo que piensas, esos pisos, ya que tienen que ser fregados con mucha frecuencia. Orinar, vomitar, semen, escupir… sangre . Lo que sea, está en el piso de Prescott High.

Odio este lugar; No puedo esperar a terminar. Ojalá hubiera terminado hace meses, pero voy a disfrutar el resto de mi viaje fuera de aquí. Es la única forma en que podré seguir adelante sabiendo que aproveché cada segundo. "Em. Keating, te ves mejor ". Mi sonrisa es tan falsa que me duele la boca, así que la dejo caer en el abismo que se abre bajo mis pies. Kali Rose-Kennedy está muerta. Todo lo que pedí se está haciendo realidad de la

manera que se supone que debe hacerlo y, sin embargo, estoy en una mierda más profunda que nunca. Estoy bailando

Yo sonrío.

con los hijos de los líderes de pandillas rivales en clubes oscuros con música vibrante y luces intermitentes. “¿Sara Young vuelve a preguntar por mí? ¿O es Constantine esta vez?

La subdirectora niega levemente con la cabeza, su propia sonrisa es mucho menos falsa que la mía.

"Nada como eso. Solo me preguntaba si podría tenerte a solas por un minuto.

Asiento y la sigo por el pasillo hasta su oficina. Una vez que estamos adentro con la puerta cerrada, enrollo mis dedos alrededor del respaldo de una de sus sillas pero me niego a sentarme. Si lo hago, me inquietaré y ella se preguntará por qué. No puedo decirle que estoy actuando como una pequeña perra por algo que no significa nada mientras actúo como una mierda con las cosas que realmente hacen, como esa anoche con Kali.

"¿Cómo estás manejando todo?" La Sra. Keating pregunta, pero su pregunta es tan vaga que prácticamente podría responder por cualquier cosa que sucediera en mi vida, hablar libremente sobre ello sin que ella supiera qué era.

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"¿Manejar qué?" En cambio, pregunto, obligándola a hacer su pregunta más específica.

"Todo", repite la Sra. Keating, deliberadamente ignorando mi movimiento para

acorralarla. Con un suspiro, rodeo la silla y me hundo en ella. "No tienes que decírmelo, pero pensé que te gustaría un lugar seguro para hablar".

Me inclino hacia adelante en la silla y exhalo.

"¿Alguna vez has querido que todo permanezca igual, pero también que todo cambie también?" Le pregunto y ella asiente, lentamente, como si realmente lo hubiera pensado. "Ahí es donde estoy ahora".

La Sra. Keating me mira con tristeza.

“Tengo que, de buena fe, hacerle saber que ya no seré responsable de nada relacionado con usted o sus amigos. Todo lo que tengan que decir tus profesores, o tus padres, aunque estés emancipado, se informará directamente a la policía ".

Después de un momento, me levanto y salgo de la habitación. En lugar de volver a clase , me siento afuera en la parte superior del Firebird amarillo, deseando que sea el Camaro y me pregunto cuándo diablos podré conducir el Eldorado.

Me gusta tanto que duele

como la luz del sol que entra por la ventana, blanca como la crema contra las sábanas enredadas.

Me gusta tanto que me hace odiarte

Como el dolor de tu mano en mi cabello, pero el placer de tu cuerpo entre mis muslos.

Me gustas tanto que duele

Como la sensación de perderme, solo para encontrarte.

El poema es para la clase del Sr. Darkwood , y es tarde porque no me pueden joder con la poesía últimamente. Pero me gusta. Me gusta escribirlo y descubrir cosas; las palabras solo tienen que significar algo para mí. Eso es lo que importa.

Dejo el poema antes del final de la clase y me encuentro con Vic afuera, subiendo a su bicicleta y rodeándolo con mis brazos.

“Escribí sobre ti hoy”, digo. No dice nada, pero me escuchó. Probablemente robará mi poema de la basura cuando recupere mi nota (probablemente será una C menos o una D más) y lo leerá de todos modos. Probablemente lo guardará en su bolsillo trasero, actuará como si fuera a fumar un cigarrillo y lo guardará para releerlo más tarde.

Maldito gilipollas.

Cuando Heather y yo vivíamos con Pamela and the Thing, la mañana consistía en ¡oh, mierda, vámonos de aquí! mientras posiblemente robaba una barra de granola rancia del gabinete, una que había pellizcado del camión de reparto fuera de la cafetería. No me dolió que cada vez que pasaba, podía ver a Hael Harbin fumando junto a los contenedores de basura.

Las mañanas en la casa de Aaron dependen de qué chico duerme a mi lado. O viene a buscarme. O me arrincona contra la pared en el pasillo y me baja los pantalones del pijama por las caderas, me empuja contra la pared a la izquierda de la escalera. Cubre mi boca con su mano. Gime roncamente contra mi oído.

Callum me está follando tan fuerte que no puedo respirar, que no me atrevo a hacer

ningún sonido. Las chicas están arriba, y no necesito que salgan de su habitación para ver esto. Cuando se corre, me relajo un poco, abrazándolo con fuerza para que no se mueva ni por un segundo.

El sonido de la puerta que se abre en el piso de arriba nos hace movernos y acelerar. Me baja y se arregla los pantalones cortos mientras yo me subo los pantalones del pijama y la ropa interior.

"¿Puedo usar el baño ?" Heather grita, y cierro los ojos mientras Cal se ríe.

"¡No! Ahora es mi turno —grité de vuelta, preguntándome cómo demonios viví en la casa de Pam y Neil durante tanto tiempo. La tensión era tan fuerte que sentías que podrías salirte de la cuerda floja y romperte el maldito cuello en cualquier momento. Aquí es mucho mejor. La misma cantidad de tensión, pero diferente. No todo está enfocado en mi garganta como un garrote. Es más… difuso. "¿Qué vamos a hacer hoy?" Susurro mientras Heather gime y pisa fuerte por el pasillo hacia la habitación que ha estado compartiendo con la hermana de Aaron, Kara, y su prima Ashley.

"Es viernes, así que ... algo", dice Cal, haciendo una pausa mientras Aaron sale arrastrando los pies de su habitación hacia la parte superior de las escaleras. Está aquí todas las noches, obviamente, pero los otros chicos van y vienen, dependiendo de su situación de vida en casa. Vic está aquí tanto como se le permite legalmente. Quizás un poco más de lo que debería. Lo está cortando demasiado cerca.

De repente me siento irracionalmente irritada y me froto la cara con las manos.

Vic se reunió con su madre el lunes, en un lugar muy público, y le dijo que estaba de acuerdo. Ella le dio papeleo. Lo devolvimos. Ahora estamos esperando. Me siento mal y

odio cada segundo de esto. Vamos a la escuela todos los días como si todo fuera normal. Pero no lo son. Nadie entiende eso mejor que yo, creo.

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"No dejes que te afecte", me advierte Cal, acercándose detrás de mí y pasando sus manos por mis costados. Fue como si, tan pronto como le di permiso, él estaba aquí a mi lado, como si siempre hubiera estado allí. Nada cambió excepto por el hecho de que sabía que estaba allí. Oscar fue todo lo contrario. "Sabes cómo se siente Vic". Callum se ríe. Te quiere todo para él. Lo último que haría es abandonarte ".

"Lo sé", le digo, y eso no es una mentira. Yo solo ... quiero más.

"¿Cal es el único aquí?" Pregunta Aaron, mirándome con las lágrimas y con un par de pantalones de pijama con personajes de World of Warcraft. Le hace parecer trece en lugar de diecisiete y medio. Como si aún fuera un niño inocente y no un hombre que mató a tiros a una niña por mí hace unas semanas.

"Nadie más está aquí todavía", le digo mientras se desliza hacia atrás y se dirige a la cocina. Todavía tiene la bota médica en la pierna y el yeso en el brazo, pero en general, se ve mucho mejor, como si finalmente se estuviera recuperando.

Físicamente, eso es. Su estado emocional está un poco ... por todos lados. Todavía lo extraño todos los días como si se hubiera ido, como si tuviera este trastorno de estrés postraumático permanente para recordarme lo profundo que estoy en esta puta mierda.

"Necesito saber si debo buscar a la niñera esta noche", murmura Aaron adormilado, haciendo una pausa cuando la puerta corrediza de vidrio se abre y Vic entra, oliendo a

humo. Entonces ... entró por la puerta trasera para fumar un cigarrillo antes de entrar.

Lo miro y él me devuelve la mirada.

"Busca a la niñera ", ordena antes de mirar a Cal que hace que esta oscura tensión cobre vida en el aire entre ellos. No me gustaría verlos pelear. Sería como una hiena contra un cocodrilo . Joder si sé cuál ganaría. Son terribles y horribles y, mirándolos así, no puedo creer en mi suerte.

Ahora son mis amantes, no mis enemigos. No es como si me hicieran creer en el segundo año. Al menos ahora sé que tenía todas las razones y todo el derecho a tener tanto miedo como yo. Si hubiera sido otra persona, probablemente me habrían matado y enterrado en la propiedad de Tom.

De todos modos, Vic definitivamente está mirando a Cal como si supiera que follamos. Se vuelve hacia mí.

"¿Que estamos haciendo?" Pregunto, y Vic suspira, acercándose y entregándome una invitación escrita en un papel elegante, del tipo que hacen para divertirse en la rica escuela primaria a la que no fui, del tipo que envían a casa con los niños que huele a vainilla y rosas, todos atados en un elegante diario como regalo del Día de la Madre. "¿Qué diablos es esto?"

"Es una invitación a una fiesta de misterio de asesinatos", dice Vic, resoplando y pasando la mano por la mitad inferior de la cara. "Maldito infierno", murmura mientras frunzo el ceño y lo miro.

"¿Qué diablos es eso?" Pregunto mientras Aaron hace un sonido de molestia desde la dirección del refrigerador.

"¿Alguna vez has visto la película de los cincuenta, La casa en la colina encantada?" pregunta, y niego con la cabeza.

"He visto el remake de mierda de los noventa", ofrezco, pero Aaron simplemente me sonríe.

“Es como una obra en vivo donde todos en la fiesta son un personaje. Obtienes una hoja de personaje e intentas resolver el misterio. Es decir, quién en la fiesta es un asesino ”. La piel de gallina recorre mi piel mientras parpadeo estúpidamente en dirección a Aaron, mirando hacia abajo a la invitación de papel increíblemente cursi pero probablemente cara. "Quiero decir, el asesino", corrige Aaron. "En el grupo. Es una cosa de gente blanca rica ".

"Esto es jodidamente tonto", le digo a Vic, dejando que Callum tenga la invitación cuando la agarra. "¿Lo sabes bien? Esto solo busca problemas, Víctor ".

"¿Cómo es eso?" pregunta, metiendo sus manos entintadas en los bolsillos de sus pantalones. “Fuimos invitados por Trinity. ¿Adivina quién más estará allí? "

"Esto suena divertido", asiente Cal, su sonrisa hecha de bonitas pesadillas. Cuando mira hacia arriba, es obvio que está del lado de Vic.

"Sólo porque eres un psicópata", le digo, y se ríe. “Esto no es divertido. Este es un problema no tan sutilmente disfrazado como una fiesta ".

"James Barrasso estará allí", dice Vic asintiendo con la cabeza mientras Aaron se acerca a la península y se apoya en ella, sin camisa y demasiado bonito para la dura luz de la mañana. "No necesito decirte lo valiosa que es esta oportunidad".

“Vas a esto pensando que es la tapadera perfecta para empezar una mierda. Eso es lo que todos los demás también están pensando. No me gusta esto ¿Qué piensa Oscar? Cruzo los brazos sobre mi pecho en un intento de ocultar las puntas endurecidas de mis pezones para que no se vean a través de mi camiseta prestada . No funciona. Todo lo que hace es llamar más la atención de mis chicos.

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"¿Qué piensa Oscar sobre qué?" pregunta el hombre en cuestión, entrando por la puerta principal con Hael pisándole los talones. Le muestro la invitación de inmediato y me la arranca de los dedos como si estuvieran envenenados, como si prefiriera no tocarme. Suspira y se lo devuelve tan pronto como ve lo que es. "Iban."

"Esto es jodidamente estúpido", digo, dejando que Hael acepte la invitación a continuación. Lo mira por un momento y luego arquea una ceja.

"Una fiesta de misterio de asesinato, ¿eh?" pregunta, sacudiendo la cabeza como si estuviera tan perplejo como yo. "Fóllame, los ricos son raros".

"Y eres un idiota", le digo a Vic, señalándolo primero y luego a Oscar. "Ustedes dos."

Pero no lo son.

Y si ellos quieren ir a esta fiesta, yo también tengo que ir. No solo porque sé lo jodidamente inteligentes y astutos que son ambos, sino porque somos Havoc. Incluso si fuera un error, lo estaríamos cometiendo juntos.

El Sr. Darkwood me pone una F en el poema porque encontró una de las notas que le escribí sobre la palabra ebon. Odia equivocarse, así que me castiga con una nota terrible. Paso el resto de la clase imaginando cómo se sentiría envolver mis manos alrededor de su garganta. Jesucristo, ¿qué le pasa a la gente? ¿Por qué no pueden simplemente decir lo siento, estaba equivocado y seguir adelante? No tiene por qué ser una producción de ninguna manera.

Después de la escuela, nos vestimos para la fiesta en la casa de Aaron, y decido ser un completo imbécil y usar un vestido negro con capucha que dice Ouija en el frente con una imagen de un tablero espiritual en la parte posterior. Tiene un collar de planchet que siempre combino con él, uno que hice con la pieza que vino de una versión antigua del juego que robé de la tienda de segunda mano.

Estoy seguro de que no se parece en nada a lo que podría llevar cualquier otra persona a la fiesta.

"¿Esta es una fiesta para adolescentes?" Pregunto, porque a veces olvido que, de hecho, todavía somos adolescentes. Quiero decir, técnicamente hablando. En años reales. En la experiencia, soy una vieja. No, no, soy un cadáver enterrado en un agujero poco profundo. Toco el collar de planchet mientras Oscar se gira para mirarme, sus ojos grises están tan vacíos que sé que la mirada está destinada a hacerme retroceder.

"Lo es", dice, entrecerrando los ojos brevemente por un momento. "Creo que se supone que es la fiesta de cumpleaños de Trinity".

Curvo mi labio con disgusto.

Trinidad.

Ese es el nombre de un villano de libros si alguna vez he escuchado uno. En realidad, si lo leyera en un libro, llamaría tonterías y me reiría. En cambio, tengo que lidiar con la pesadilla de esa chica en persona, la chica que ni siquiera gritó cuando golpeé su nariz con la palma de mi mano y la hice sangrar.

"¿No quiere un pastel de Ferrari y un episodio de My Super Sweet Sixteen?" Pregunto y Oscar casi sonríe. Lo puedo decir porque la línea venenosa de su boca, como la larga hoja de un estoque, se contrae levemente. "¿Qué tal su propia isla privada y un tampón dorado para empujar su coño de diseñador?"

"¿Amargo mucho?" Oscar me pregunta mientras sigo jugando con el collar. Si Trinity fuera un villano en un libro, entonces supongo que yo sería la maldita bruja, la que enciende el collar de planchet alrededor de su garganta con poder y convoca demonios de otro mundo.

"Tal vez", ofrezco, sin estar seguro de hasta dónde debería llegar con este hombre. Este hombre que perdió su virginidad conmigo y me dejó para limpiar la sangre roja y brillante del período del sofá. Este hombre que tuvo una segunda oportunidad de mí, me ató, me cogió en su cama y me dejó allí. Se está quedando sin oportunidades de demostrar su valía antes de que me dé por vencido y le dé una paliza. O… inténtalo de todos modos. Antes pensé que podría ganarle a Oscar. Ahora que lo conozco mejor, no estoy seguro de nada. “Dime: ¿qué gana Ofelia con que su hijo se case con esta chica? ¿Realmente cree que si esto sucediera y se divorciaran, la niña le daría algo del dinero que podría ganar o no en la corte? Incluso entonces, dudo que Ofelia deje a Víctor solo con la mitad de la fortuna. Se odian demasiado. Uno de ellos tiene que morir ".

“Sacas a relucir puntos valiosos”, me dice Oscar, ajustándose la corbata rojo sangre. Hace juego con mi cabello esta noche, pero no puedo decir si es intencional o no. “Los que ya hemos pasado, muchas veces. ¿Crees que no he pensado en todas esas cosas?

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Frunzo mis labios. Nada más que la muerte de esa mujer servirá.

Sé cuál es el plan aquí. Ofelia necesita morir . Eso es obvio para todos, incluso para mí . Ni siquiera es necesario decirlo en voz alta . ¿Pero es esta realmente la mejor manera de hacerlo?

Víctor prometiendo conseguir una anulación no me pone a salvo.

"Espero ser el asesino en la fiesta de esta noche", digo, pensando en Kali. Miro a Oscar, pero él no me mira a mí. En cambio, se está ajustando la corbata porque percibe que está un poco torcida . Sus dedos largos y entintados acarician la tela de seda de una manera criminal.

Me alejo de Oscar y me dirijo a la puerta del dormitorio de los chicos, la que cerré detrás de mí a propósito cuando entré a buscarlo. Hemos tenido sexo dos veces desde la noche del baile. Lo del grupo, y cuando me desperté y él estaba detrás de mí. Pero eso es todo. Puedo sentir que hay mucho más esperando dentro de Oscar que hay que dejar salir. Hago crujir mis nudillos y finalmente se vuelve para mirarme.

"¿Qué deseas?" pregunta, y frunzo el ceño. Difícil.

“Que dejes de ser un idiota. ¿Por qué finges que aún puedes actuar de forma distante y desinteresada cuando todo lo que quieres es atarme y joderme?

Oscar se levanta de su silla y se acerca a mí en un instante, golpeando con sus antebrazos a ambos lados de la jamba de la puerta. La puerta está cerrada detrás de mí, pero no estoy atrapado. Podría alcanzar el pomo si realmente quisiera. Por supuesto que no. No le tengo miedo a Oscar Montauk y él lo sabe.

"¿No me vas a preguntar sobre eso?" dice, y no estoy seguro de si se refiere al comentario sobre virgen o al asesino en serie que hizo. "¿No quieres saber?"

“O me lo vas a decir o no”, le respondo, pero realmente, realmente, realmente quiero que me cuente algo sobre sí mismo. Su familia, su papá, su virginidad, cualquier cosa. “¿Necesitas que te responda algo horrible para que te sientas mejor? ¿Debería contarte sobre la vez que me enojé con Penélope por golpear su cabecera contra la pared y mantenerme despierto toda la noche? ¿Cómo lloraba y lloraba y lloraba mientras yo era una perra total para ella? Sabiendo lo que sé ahora, comprendo lo que le estaba pasando y me enferma. Quiero morir cuando pienso en ese recuerdo .

Oscar frunce el ceño con fuerza, como si pudiera decir que acabo de presentar algo especial. Si me rechaza ahora, nunca podrá decirme la verdad sobre cómo se siente porque siempre sabré que es un mentiroso tan bueno que puede mentirse incluso a sí mismo.

"Lamento no ser buena en esto, Bernadette". Hay algo triste en su voz, una melancolía tan profunda e interminable que se siente como si estuviera mirando las profundidades del océano. "La vulnerabilidad deja a una persona expuesta a un dolor sin fin". Deja caer sus dedos entintados a un lado de mi cara, acariciando mi mejilla y dejándome con una opresión en mi pecho que me da ganas de llorar. Es trágico, ¿no? Oscar Montauk.

“Dolor sin fin, pero también amor sin fin ”, le susurro en respuesta, lo que suena lo

suficientemente cursi como para estar impreso en una de las tazas de café de Sara Young . Sin embargo, es verdad esa afirmación. Una de mis manos se posa en la parte delantera del pecho de Oscar, justo sobre esa corbata rojo sangre. Se estremece un poco, pero me deja tocarlo.

"Mi padre asesinó a mi madre y a mis hermanos, ¿lo sabías?" pregunta, capturando mi mano en la suya. El comentario del asesino en serie de repente cobra muchísimo más sentido. "También trató de matarme, pero supongo que es así de difícil deshacerse de mí". Dedos largos y tatuados aprietan los míos, cálidos y tan humanos. Realmente no es tan demoníaco como cree. "¿Sabes cómo lo hizo?" continúa, y no me atrevo a interrumpirlo por temor a que nunca vuelva a hablarme así. “Trató de estrangularme. Y ahora se ha convertido en un fetiche mío. ¿Qué tan jodido es eso?

Me encuentro embelesado por sus ojos, su color tan indescriptiblemente bello que solo sirve la prosa púrpura, solo líneas de esa poesía estúpida que garabateo en mi cuaderno en el lúgubre aula de una escuela decrépita. Los ojos de Oscar son como niebla húmeda en la mañana de un funeral. Son del color de ese gato callejero gris que vive junto a los contenedores de basura fuera del instituto, el que alguna vez fue un gatito querido y ahora nadie ama. Son del color de las cenizas en una urna o una lápida con el nombre tan desgastado que los transeúntes no pueden leerlo.

90

"Oscar ..." Comienzo, pero luego se pone de pie cuando la puerta se abre detrás de mí. Es Vic. Lo sé sin siquiera darme la vuelta porque nuestras almas están retorcidas y cubiertas de espinas. Si uno de nosotros se aleja, duele. Esas espinas cortan y nos hacen sangrar a los dos.

En menos tiempo del que me toma tomar una sola respiración, Oscar se cierra, su boca se adelgaza en una línea aguda, sus ojos se oscurecen. Nuestro momento ha terminado, pero de alguna manera, aunque lo que acaba de decirme es increíblemente horrible, tengo esperanza para los dos.

"Estamos listos para partir", dice Víctor, pero no puedo volverme y mirarlo. Básicamente, vamos a ir a una fiesta de cumpleaños para su nueva novia. Quiero vomitar. ¿Cuándo perdí mis ovarios y acepté esta mierda?

"Está bien", le digo, sintiendo mi estómago abrirse en un hoyo. Víctor se aleja sin decir nada más y Oscar suspira, pellizcándose el puente de la nariz con dos dedos largos y tatuados.

"Cristo, ustedes dos serán mi muerte", gruñe, abriendo los ojos de nuevo y luego agarrando mi brazo. Me arrastra fuera de la habitación antes de que me separe de él y bajemos las escaleras juntos.

Todo el mundo está cabreado cuando entramos en el coche .

"Quiero mi maldito Camaro de vuelta", dice Hael, encendiendo el Firebird y maldiciendo mientras el motor hace un sonido extraño. "Hijo de puta."

“Brittany ha vuelto de las pistas”, comenta Oscar, porque la pequeña rata zorra ha estado en Vail, Colorado durante semanas en unas vacaciones navideñas sorpresa. Al principio pensamos que se iba para tener a su bebé en secreto o alguna otra mierda extraña de tipo medieval. Pero ha vuelto de nuevo y tenemos que ocuparnos de ella.

"Sí, era consciente de eso", dice Hael, saliendo del camino de entrada tan rápido que deja marcas negras de deslizamiento en el pavimento. Sube la música a niveles inhumanos y

salimos a la carretera al doble del límite de velocidad habitual. Cambio la canción por una que me guste y cierro los ojos, dejando que el ritmo me lleve mientras tomamos la carretera, cruzando el río hacia el vecindario de Oak Park.

Lujoso.

Hace que la casa de Ophelia y Tom en Oak River Heights parezca una mierda.

Vic conduce el Bronco con Aaron y Cal, dejándome con Hael y Oscar.

"Puedes admitir que estás jodidamente celoso", explica Hael, bajando la música cuando llegamos al elegante vecindario y baja la velocidad sustancialmente, bajando la ventana y mirando las casas. Sin embargo, no creo que esté mirando la arquitectura . Estoy bastante seguro de que busca lugares para robar. "Solo dilo, así no tendré que burlarme tanto de ti".

"Por favor deje de." Me vuelvo hacia él con una sonrisa aguda en los labios. Están pintados de negro hoy. Negro. Estoy canalizando a mi chica gótica interior. "Realmente agradecería no tener que cortarte las pelotas".

“Joder, por favor,” Hael me responde con un bufido, entrando en un camino de entrada corto y haciendo una pausa en un intercomunicador dorado. Se asoma por la ventana y aprieta el timbre . "Preferirías chuparlos en tu boca". Hael mira hacia atrás y me guiña un ojo mientras lo apago. El intercomunicador nos devuelve el zumbido y las puertas de metal se abren.

Subimos por la mitad superior de un camino de entrada circular , el Bronco está justo detrás de nosotros. Estacionamos detrás de un Maybach negro y salimos, encontrándonos frente a esta casa de dos millones y medio de dólares que parece más una cabaña que el

elegante palacio de una princesa rica.

"Vamos a morir aquí", murmuro mientras Oscar sale del coche.y se detiene a mi lado. "Marca mis palabras. Este es el comienzo del maldito final ".

"Y eres tan experto", me dispara, siguiéndome por los amplios escalones. A ambos lados de mí, hay columnas hechas de rocas de río. Es ridículamente rústico por fuera, con paredes de cabañas de troncos. ¿Eh? Más de esos idiotas del sur de California que se mudan aquí y piensan en Oregón como su patio de recreo boscoso. Ya estoy de mal humor. “Por eso nos contrató, ¿no? Porque sabemos mejor ".

"Y ahora soy uno de ustedes y este soy yo sabiendo mejor", agrego, justo antes de que se abra la puerta y encuentre a Trinity con un vestido de fiesta rosa brillante. No es tan corto como el que usé para el museo, y tiene pequeños volantes en la parte inferior. La parte superior, sin embargo, tiene un corte lo suficientemente bajo como para mostrar el escote.

"Bienvenidos a la fiesta", dice, empujando la pantalla para abrirla y haciendo un gesto para que entremos. Vic viene detrás de nosotros con Aaron y Cal pisándole los talones, y Trinity mira directamente a él. Se acerca a una pequeña mesa de madera llena de folletos . Junto a ellos hay una cesta llena de teléfonos.