M. Robinson - The Good Ol\' Boys 01 - Complicate Me (AL2)

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Complicate-me Série The Good Ol Boys #01 M. Robinson

SINOPSE Era complicado, também era apenas o começo. Uma decisão. Uma escolha simples. Há sempre aquele momento na vida em que as coisas poderiam ter sido diferentes. Um

momento onde você poderia ter escolhido um caminho que iria levá-lo por certa estrada. Uma vida diferente. Era mais fácil fingir que ainda éramos melhores amigos, e que ela era a minha menina e eu era seu menino. Fingir era melhor do que saber a verdade... Eu nos arruinei. Eu a tinha. Eu a perdi. Eu a amo. Tudo que fiz foi complicar.

Staff TRADUÇÃO: HERA REVISÃO: DIANA / SELENE LEITURA FINAL: CIBELE FORMATAÇÃO: SELENE/CIBELE DISPONIBILIZAÇÃO: CIBELE GRUPO RHEALEZA TRADUÇÕES 12/2016

PRÓLOGO ALEX —Você está linda, Alex. —Lucas sussurrou atrás de mim, sua voz quebrada e rasgada. Os erros de seus caminhos finalmente o alcançaram. Era evidente em seu tom. Doía-me ouvi-lo soar não mais como o menino despreocupado com quem eu cresci. —Lamento que você tenha que ver isso. —Eu respondi, tentando impedir a minha própria voz de quebrar. A dor física ao redor me consumia, de maneira que eu nunca pensei ser possível. A força gravitacional que tínhamos um com o outro causava estragos em nossas almas. Isso não deveria ser tão difícil. Hoje era para ser um dos dias mais felizes da minha vida. Eu deveria estar comemorando, não chafurdando nas memórias que eu guardo tão profundamente no meu coração e alma. Eu não o tinha visto a noite inteira e, então, ele simplesmente apareceu do nada. Eu pisquei e ele estava aqui. O senti na sala antes mesmo de encontrar seu olhar. Eu não achei que ele apareceria, eu deveria ter sabido melhor. Ele sempre fez o que quis desde que éramos crianças. Não havia como saber o que fazer. É uma das coisas que eu mais odiava sobre ele. —Eu não. —Ele simplesmente declarou. O fervor de sua voz irradiando por trás de mim e queimando um buraco em minhas costas. —Você está feliz? —Ele adicionou. Fechei os olhos quando uma única lágrima caiu pelo meu rosto. Eu tinha passado noites infinitas chorando por ele. Por nós. —Eu só quero que você seja feliz, Pinguinho. —Ele não tinha me chamado assim em anos. Não desde que éramos crianças. —Você está feliz, Bo? —Retruquei, jogando sua pergunta e apelido para ele, sabendo que teria o mesmo efeito que teve sobre mim. —Só você ficaria na areia com um vestido como esse. —Ele rebateu, mudando de assunto. —Eu nunca tive medo de ficar suja. —Eu o lembrei, cravando meus pés na areia e

arrastando meu vestido junto. —Sempre tentando ser como os garotos. O que você está fazendo aqui na praia? Você parecia tão feliz até me ver. O que afastou sua felicidade? Eu zombei. —Você ainda tem que me perguntar isso? Isso facilita para você? Estar aqui? Ver-me assim? É por isso que está aqui? —Isso nunca foi fácil. —Ele falou suavemente. —O que você espera de mim? O que você quer que eu faça, Lucas? —Você sabe o que eu queria. Você sabe desde que éramos crianças, e eu carregava você no guidão da bicicleta. Isso não mudou, e isso nunca mudará entre nós. Você sabe disso tanto quanto eu. Eu passei meus braços em volta do meu torso em um gesto de conforto, que não adiantou muito. Nada era mais reconfortante do que seus braços em volta de mim. —Por que você não usa a casa abandonada, Alex? —Ele rapidamente continuou. Eu odiava que ele soubesse tanto sobre mim. Nossa infância entrelaçou-se como a tecelagem de uma corda bamba. Nossos nomes sendo sinônimos um do outro, não havia Pinguinho sem Bo. Só que agora nós não éramos crianças, éramos apenas Alex e Lucas. —Você sabe por quê. —Eu delicadamente dei a entender, minha voz travando com o vento e as ondas do oceano. Era calmante para o caos em volta de mim. Onde quer que fosse ele trazia seu furacão com ele. Ele sempre foi o olho da tempestade. Quando éramos crianças, eu adorava, eu queria ser puxada para seus ventos, e deixar que ele me levasse para onde ele quisesse ir. Eu o seguia a qualquer lugar. Mas quando ficamos mais velhos, eu percebi que era tarde demais para procurar refúgio. Ele já era minha destruição, e não havia maneira de superar as pesadas rajadas de nosso amor complicado. —Diga-me de qualquer maneira. Eu balancei minha cabeça. Esse era Lucas, fiel à sua natureza, querendo o que ele queria, quando ele queria. —É nossa. —Eu admiti, cedendo ao que ele precisava ouvir de mim. Eu nunca poderia mentir para ele. —Porra, você está tão bonita. Tão linda. —Ele murmurou em meu ouvido, me engolindo com seu cheiro. Não podia me mover. Como se eu quisesse, e ele não vacilou. —Eu sei, Alex, eu tenho que viver com o fato de que eu errei. Eu te perdi. —Não é sua culpa. —Você está mentindo, Pinguinho. Eu conheço você, então pare de fingir que eu não

errei. Você o ama? Tomei uma respiração profunda reconfortante e concordei com a cabeça, não sendo capaz de dizer as palavras. —Mais que a mim? —Isso não é justo. —Argumentei, tentando controlar as emoções que estavam ameaçando assumir, me abraçando mais forte. —Eu nunca disse que a vida era justa. —Ele afastou meu cabelo para o lado do meu pescoço, e beijou suavemente meu ombro nu. Tentei não estremecer com a sensação de seus lábios em mim. —Você deve voltar para lá, Alex. —Eu sei. —Você sabe que eu não posso ir lá antes de você. Eu não posso me afastar de você novamente. Eu já fiz isso muitas vezes, e isso quase me matou na última vez. —E o que te faz pensar que eu posso, Lucas? O que te faz pensar que é diferente para mim? Ele me virou para ele, e sua mão imediatamente roçou minha bochecha, levantando suavemente meu queixo para cima para olhar para ele. Lá estava... Nossa conexão. Junto com todos os nossos momentos roubados colocados entre nós. Em seguida, veio um fascínio frio e distante em seus olhos quando ele disse... —Eu não fui aquele que disse ‘Sim’.

LUCAS Eu a amo. Eu debati por semanas sobre a possibilidade de participar de sua festa de noivado ou não. Olhei para o convite tantas malditas vezes, que eu tinha memorizado cada palavra. Sentei-me na minha caminhonete por horas, debatendo sobre entrar ou dirigir de volta para casa. Era perto de 10 horas quando eu finalmente consegui me recompor o suficiente para passar pelas portas, e ir ao seu futuro.

Um futuro que não me incluía. Pelo menos não da maneira que eu esperava que fosse. Nós sempre fomos melhores amigos, embora ao longo dos últimos anos, nossas conversas e interações tornaram-se menos frequentes, mais curtas, e quase inexistentes. Eu sabia que cada vez que ela olhou para mim, eu parti seu coração. Eu a tinha machucado das piores formas possíveis, e eu tinha que viver sabendo que fiz isso. Minha mão estava firmemente colocada no bolso, segurando o colar que eu tinha comprado para ela depois do nosso primeiro beijo. Ela usou isso por anos, até que um dia ela não usou mais. Isso produzia uma falsa ilusão de que ela ainda era minha. No segundo em que entrei, eu a vi. Eu parei no meu caminho apenas para admira-la, ela era uma visão. Não havia nenhuma beleza neste mundo como Alex. Ela estava envolta de seu noivo, e ele com as mãos firmemente travadas sobre a mulher que pertencia a mim. Eu a reivindiquei há muito tempo. Ela estava de tirar o fôlego, sorrindo para todos com seu longo cabelo castanho emoldurando seu rosto tímido, e seus grandes olhos castanhos que sempre fizeram meu coração saltar uma batida. Ela usava um vestido branco longo que pendia de seu corpo. Sempre um menininho no coração, mas ainda conseguindo parecer sexy. Lembrei-me de um tempo em que ela detestava vestidos, lutando com sua mãe porque ela continuava comprando-os para ela. Eu não conseguia tirar os olhos dela, e levou tudo dentro de mim para não fazer uma cena. Eu não conseguia controlar a batalha interna que surgiu no fundo da minha mente, foi um tsunami de emoções. Eu a amava, eu sabia que eu a amava, eu sempre amei e eu sempre amarei. Ela pertence a cada parte de mim. Meu coração é dela, desde antes que eu soubesse o que isso sequer significava. Mas ela merecia ser feliz, então eu tive que deixá-la ir. Não era justo para nenhum de nós. Especialmente para ela. De repente, ela olhou para o chão, como se ela me sentisse. O olhar exposto em seu rosto era da garota com quem eu cresci. A mesma menina que não podia esconder suas emoções de mim. Ela franziu a testa, sua boca separou e, instintivamente, afastou-se de seu noivo que não lhe deu atenção. Eu não sei se ela fez isso para meu benefício ou dela. Então, ela olhou para cima e direto para mim. Não houve desvio no seu olhar quando ela encontrou o meu no canto da sala. Ficamos parados na pista de dança, olhando um para o outro como se não houvesse mais ninguém ao nosso redor, como se a sala não estivesse cheia com os nossos amigos e familiares. Eu não me importava se alguém nos visse. Tínhamos passado mais de duas décadas e meia nos preocupando com os sentimentos de toda a gente. Eu não vi nada além de medo puro quando ela colocou a mão em seu coração, como se ela estivesse tentando segurá-lo. Lentamente quebrando seu olhar do meu, a nossa ligação foi interrompida, espelhando nosso amor. Meus pés moveram-se por vontade própria enquanto a seguia para a praia.

A nossa praia. Agarrei o colar mais apertado no meu bolso. Trocamos palavras que para sempre me assombrariam, acrescentando a pilha de confissões intermináveis, segredos e traições. Eu inalei o cheiro doce e tentador de Alex, o cheiro persistente de seu shampoo de baunilha e protetor solar que eu sabia que ela ainda passava todas as manhãs. O cheiro de cereja de seu brilho labial me trouxe de volta à infância, quando ela costumava ser minha. Eu não a beijei porque eu não poderia beijá-la. Encostei meus lábios no único ponto que eu sabia que não cruzaria a linha, mesmo que uma linha nunca tenha sido desenhada. Ela pertencia a mim. Claro e simples. Nossas emoções estavam correndo selvagens, tentando aceitar o vínculo que nossos corações para sempre teriam. Entregamos o nosso amor um ao outro, anos atrás. Eu lutei uma batalha que eu sabia que nunca poderia ganhar. A turbulência emocional corroeu-me mais quando nos aproximamos das despedidas. Isso é o que acontece quando duas metades de um coração se unem e se tornam um. Nós sempre teríamos uma ligação. Nós estávamos destinados a sermos almas gêmeas. Um amor impossível. Quando eu a afastei para olhar para mim, a menina com tranças vestindo roupas de menino tinha ido embora, e tudo o que restava era... A mulher se casando com um homem que não era eu.

CAPÍTULO 1 ALEX —Caras, isso não é justo! —Eu gritei de baixo. —A vida não é justa, Pinguinho —Lucas gritou. —Mas eu também quero brincar na casa da árvore. —Você não sabe ler? —Jacob gritou, apontando para o sinal de baixa qualidade que parecia que foi desenhado com batom de mulher. A caligrafia vermelha brilhante de um menino, claramente dizia: Meninas proibidas. —É uma regra estúpida que eu nunca ouvi. Eu não sou uma menina, eu sou um dos rapazes, exatamente como eu sempre fui. Eu sou um de vocês. Coloquei minha melhor postura de menino quando eles olharam para mim, inclinando todo o meu peso em uma perna e cruzando os braços, dando-lhes um inferno de um impasse. Se eles não me deixassem ir lá em cima, eu encontraria meu próprio caminho. Mesmo que isso significasse que eu teria que subir a árvore sozinha. Pela expressão de todos os quatros, eles também sabiam disso. Nós crescemos na pequena cidade de Oak Island, Carolina do Norte. Nossas famílias tinham sido amigas nesta cidade de praia. Meus pais, Nathanial e Jana, tinham um restaurante na praia, onde passei a maior parte da minha infância, juntamente com os meus quatro melhores amigos, que eram todos meninos. Jacob Foster era o mais velho. Ele assumiu o papel de "Irmão mais velho" antes que todos nós andássemos. Ele tinha treze anos, e era alto para sua idade, quase 1,80m. Ele ainda era um garoto desengonçado, só pele e osso, mas com o sorriso mais doce e com vibrantes olhos verdes. Ele sempre tinha um boné permanentemente colado em sua cabeça. Ele era como a criança do cartaz para o surf, sempre usando todos os tipos de diferentes marcas de surf. Ele me protegia, mas eu não precisava de proteção, eu poderia carregar meu próprio peso, e muitas vezes eu o lembrei disso. Seus pais, Ginger e Lee, possuíam um supermercado na estrada, onde vendiam todos os tipos de coisas turísticas e comida. Eles preservavam uma área na antiga fazenda de seu avô, no Porto Sul, que eles só abriam aos domingos. As pessoas da igreja se reuniam para ir à cidade, para que pudessem obter os produtos mais frescos. Ele tinha duas irmãs mais novas, Jessie e Amanda, que me entediavam até o fim dos tempos. Por que eu iria querer brincar com bonecas quando eu poderia escalar árvores e construir fortalezas? Dylan McGraw tinha treze anos, apenas alguns meses a menos que Jacob. Eles sempre foram próximos um do outro. Eu acho que é porque suas personalidades eram parecidas,

ambos agindo como se possuíssem a praia sempre que as crianças passavam pela cidade de férias. Ele também era alto, quase a mesma altura de Jacob, com olhos castanhos a pele mais bronzeada dentre todos eles. Ele tinha longos cabelos loiros que passavam de suas orelhas. Sua mãe estava sempre em seu pé para apará-lo, mas ele se recusava, dizendo que era seu estilo. Durante o verão, a água, o sol e sal deixavam seu cabelo quase branco. Seus pais, McKenzie e Steve, trabalhavam principalmente em casa. Eles tinham um negócio que renovava mobiliário antigo, e transformava em algo moderno, novo e único. Alguns dos itens eram vendidos em lojas locais, alguns em sua loja on-line, e alguns eram carregados e transportados para os mercados de pulga, onde os turistas reuniam-se, e pagavam mais pelo trabalho de qualidade. Dylan e eu tínhamos a síndrome do filho único. Austin Taylor tinha onze anos, e era o menor entre os rapazes, embora ele lhe desse um soco na cara, se você lhe dissesse isso. Ele era um garoto indisciplinado, que estava sempre tentando compensar o fato de que os outros meninos eram maiores do que ele. Ele era um garoto bonito, com cabelo vermelho e olhos verdes. Sua mãe dizia que ele tinha alguma linhagem escocesa, daí o cabelo vermelho. Ele odiava, mas uma vez que chegou ao ensino médio, isso tinha suas vantagens. As sardas no rosto tornaram-se mais proeminentes, e era muito atraente para as meninas do ensino médio em Oak Island. Elas o perseguiam porque ele era muito diferente dos outros garotos por aqui. Ele tinha um irmão mais novo chamado Hunter, que era cinco anos mais jovem que ele. Por último, mas não menos importante, Lucas Ryder ou Bo, como eu o chamava. Isso significava comandante, e que ele era nascido para liderar, não para seguir. Ele tinha doze anos, quase treze, e tinha um temperamento como ninguém que eu já conheci antes, e ele era sempre o garoto mais doce para mim. Ninguém poderia lhe dizer não, e se você dissesse, ele faria de qualquer jeito, só para irritá-lo. Nós somos próximos um do outro. Ele sempre olhou por mim, e me defendeu quando os meninos me chamavam de menina. Eu odiava quando eles apontavam que eu não poderia fazer algo que eles poderiam fazer, só porque eu não tinha algo pendurado entre as minhas pernas. Quem iria querer isso de qualquer maneira? Nada me irritava mais do que ser chamada de menina. Eu estava constantemente mostrando-lhes, porque eu tinha que fazer. Eu estava sempre coberta de hematomas, joelhos esfolados e roupas sujas. Meu cabelo preso no alto da cabeça, ou em tranças, ou um rabo de cavalo. Quando eu tinha quatro anos, eu peguei um par de tesouras que eu encontrei na cabeceira da minha mãe, e cortei todo o meu cabelo, como o dos meninos. A partir de então, eles esconderam as tesouras de mim, e sempre amarravam meu cabelo para cima, com medo de que eu faria novamente se me fosse dada a chance. Lucas era secretamente o meu favorito de todos os meninos. Você poderia dizer que eu o amava um pouco mais do que o resto deles. Eu não sei por que, eu apenas amava. Tinha sido sempre assim para mim, e muitas vezes eu senti que o sentimento era mútuo, embora nunca falássemos sobre isso, até que éramos mais velhos, e compreendemos as emoções que

sentíamos através dos anos. Ele sempre foi o mais bonito de todos os meninos, e as meninas estavam ansiando por ele desde o dia em que nasceu. Ele tinha cabelos escuros que complementava seus olhos azuis bebê, e que se assemelhavam a água do oceano em um dia quente de verão. Ele tinha as características faciais proeminentes que eu nunca cansava de olhar, e mesmo nessa jovem idade, ele já sabia disso. Lucas era tão alto quanto Jacob, talvez um pouco mais. Ele era mais amplo do que os outros meninos, porque ele surfava como um louco. Todos os meninos faziam, mas Lucas era obcecado com isso. Você poderia sempre encontrá-lo sobre as ondas de dia ou de noite. Ele queria crescer para ser um surfista profissional, muitas vezes montando as ondas que ninguém montava, e deixando todos nós nervosos. O menino não tinha medo. Ele tinha uma irmã mais nova, Lily. Ela era alguns anos mais jovem do que eu, mas não nos tornamos amigas até muito mais tarde na vida. Juro que a menina nasceu cantando com uma guitarra na mão. Eles a colocaram em aula de música quando ela tinha cinco anos. O pai deles, o Dr. Robert Ryder, era um dos únicos médicos que tivemos na cidade, muitas vezes vendo pacientes que não eram sequer de sua especialidade, enquanto sua mãe, Savannah, era uma dona de casa. Eu não poderia dizer quantas vezes o Dr. Ryder nos costurou em sua própria sala, sem se preocupar em nos levar para seu consultório. Trazer para casa suprimentos médicos tornou-se uma coisa normal, uma vez que estávamos constantemente nos machucando. Lembrei-me da primeira vez que eu precisei de pontos. Eu tinha seis anos, e tentei saltar da margem do rio como Dylan, e meu joelho atingiu a rocha no fundo do rio. Doeu demais, mas eu não chorei, eu nunca chorei. Mordi o lábio tão duro quanto eu podia, para impedir as lágrimas malditas de cair pelo meu rosto. Lucas tentou me sentar em seu guidão, mas doía demais dobrar meu joelho. Então eu sentei de frente para ele em seu colo enquanto ele pedalava para sua casa de bicicleta. Eu passei meus braços em volta do seu pescoço, e segurei tão firme quanto eu podia, enquanto a minha perna boa caía sobre a sua, e a machucada pendurada no ar. Eu coloquei minha cabeça em seu ombro e fechei os olhos, mas eu não conseguia mais segurar as lágrimas. Chorei todo o caminho para sua casa. Sua camisa estava coberta com nada mais que minhas lágrimas de mulherzinha no momento em que ele estacionou sua bicicleta em seu gramado da frente. Ele não disse uma palavra sobre isso quando ele beijou minha testa, me dizendo que tudo ficaria bem, e que ele nunca deixaria que nada acontecesse comigo. Ele me levou para dentro, enquanto o resto dos meninos esperou pacientemente pela ira de nossas mães, sabendo que ouviriam por me deixar fazer algo tão descuidado. Lucas segurou minha mão o tempo todo que seu pai me costurava, e nem uma vez me fez sentir mal sobre o choro. O resto do mês, enquanto meu joelho curava, eu andava no guidão de sua bicicleta. Os rapazes ofereceram continuamente carona com eles, mas Lucas estava confiante de que eu só andaria em seu guidão. Se eles acharam que ele estava sendo

possessivo comigo, eles nunca falaram. Isso é apenas como éramos uns com os outros, e eles sabiam disso. E então havia a pequena Alexandra Collins. A verdade é que todos achavam que eu seria um menino, mesmo o médico. Meus pais e familiares surpreenderam-se quando saiu uma menina, gritando como um morcego fugindo do inferno para me colocar de volta. Meus pais já tinham escolhido um nome para mim. Eles me chamariam Alexander, Alex para abreviar. Como eles não tinham muito tempo para decidir por outro nome, eles escreveram Alexandra na minha certidão de nascimento, e me chamaram de Alex para abreviar. Eu cresci com esses meninos. Aos dez anos eu era uma Pinguinho em comparação com todos eles. Eles tinham me chamado assim, desde o dia em que assisti a um episódio de Little House on the Prairie (Os Pioneiros), e o pai chamou Laura Ingalls, de Pinguinho. Eu nunca engatinhei, fui direto para andar, e minha primeira palavra foi “merda”. Minha mãe deu um tapa na parte de trás da cabeça do meu pai no momento em que isso saiu da minha boca, pelo menos é o que me disseram. Como eu disse antes, eu era a única filha. Dylan e eu tínhamos isso em comum. Nunca desejei irmãos. Eu não tinha necessidade, pois eu tinha meus meninos. Estava presa a eles como chiclete no sapato. De uma forma ou de outra, eles eram meus irmãos mais velhos. Eu amava cada um deles do meu próprio jeito. Os sentimentos eram mútuos, eu faria qualquer coisa por eles e vice-versa. Éramos melhores amigos, dia após dia. Bati meu pé no chão para enfatizar minhas palavras. —Vocês me deixem subir! Antes que eu... Antes que eu... —Eu tropecei nas minhas palavras. —Antes do que, Pinguinho? Ir correndo para mamãe e papai e lhes dizer. —Dylan gritou. Meu queixo caiu. —Eu não faria tal coisa! Não sou fofoqueira. Agora vocês me deixem subir, ouviram? —Vamos, rapazes, deixem-na subir. —Lucas argumentou, olhando de mim para eles. Eu balancei a cabeça em concordância. —Sim vamos, rapazes apenas me deixem ir até aí. —Repeti. Às vezes, eles eram um pé no saco, e só me enchiam sem uma boa razão. Eu odiava quando eles faziam isso. Eu acho que eles me chutavam para eu não recuar. Eles queriam ver o meu espírito resoluto, o mesmo que tão orgulhosamente reivindicavam como devido a eles. Austin revirou os olhos. —Eu sabia que você seria o primeiro a amolecer! —Ele empurrou Jacob no peito. —Te disse! Você me deve cinco dólares. Jacob olhou para ele e depois para mim. —Bem! Nós estávamos apenas brincando com você, nós a deixaríamos vir aqui de qualquer maneira. Você é tão fácil de provocar sendo uma Pinguinho.

—Sim, o que seja. —Dei de ombros, afastando-o. —Eu poderia derrubá-lo a qualquer dia, apenas me diga quando e onde, Jacob Foster. —Você e qual exército, Alexandra? —Não me chame assim! Meu nome é Pinguinho. Lucas riu e jogou a escada para eu subir. Assim que meu pé tocou a última etapa, ele estendeu a mão, e eu sorri quando ele me puxou para cima o resto do caminho. —Uau! Isso é incrível! —Eu disse, olhando em volta. Eles haviam feito nosso próprio pequeno forte, mas as cabeças deles mal alcançavam o telhado. Abri a tampa de um dos compartimentos perto da entrada da frente. —Não! —Lucas gritou a fechando com força atrás de mim, fazendo o chão tremer. O resto dos meninos irrompeu em gargalhadas. Virei minha cabeça de lado, confusa. —O que? —Nada. Você não precisa olhar lá, isso é tudo. —Lucas justificou. Eu coloquei minhas mãos em meus quadris. —Por que não? Eu peguei Austin corando. Jacob e Dylan estavam sorrindo como dois tolos. Achei que seus rostos poderiam ficar congelados assim. —O que? —Repeti, querendo saber o que era o grande negócio. —Apenas a deixe olhar, Lucas, ela vai descobrir eventualmente o que vai acontecer com ela. —Jacob interrompeu. Lucas fez cara feia para ele. —O que vai acontecer comigo? —Eu perguntei ainda mais curiosa do que antes. Lucas suspirou, sabendo que eu não recuaria até que eu tivesse a minha resposta. Ele deu um passo para o lado e deixou-me abrir a tampa novamente. Olhei para baixo, e tudo o que eu via eram rostos de mulheres olhando de volta para mim. Elas estavam malvestidas e posando como algo que você veria Jessica Rabbit fazer (personagem do filme Uma cilada para Roger Rabbit).

LUCAS Eu disse a eles uma e outra vez para não trazer essas revistas aqui. Eles sabiam que a nossa sombra, Pinguinho, conseguia o que queria e estaria aqui pendurada com a gente. Onde quer que fôssemos, ela ia atrás de nós. Juro, os rapazes fizeram isso de propósito, constantemente querendo que ela admitisse que era uma menina, e não um de nós. Todos nós

a amávamos a nossa própria maneira, não estávamos sendo maus, mas ela era apenas uma menina, e nunca deixaríamos que ela deixasse isso para lá. Eu adorava implicar com ela tanto quanto os outros meninos. Eu acreditava que estava no meu sangue fazê-lo. Meu pai fez com a minha mãe sem descanso, e meu avô fez o mesmo com a minha avó. Era um traço Ryder. Se não implicássemos com nossas meninas, então nós não as amávamos o suficiente. Meu pai constantemente lembrava minha mãe que o dia em que ele parasse de implicar com ela, seria o dia em que ele pararia de amá-la. Vi seus olhos castanhos brilhantes alargarem quando ela pegou a edição de julho de uma das revistas. Ela abriu as primeiras páginas e engasgou a soltando. Ela caiu no chão aos nossos pés. Os caras todos explodiram em gargalhadas, e levou tudo em mim para não os chutar nas bolas pelo o que eu sabia que ela devia ter visto. —Por que elas estão fazendo isso? —Ela rapidamente questionou, com um vermelho sutil nas maçãs do rosto, enquanto seu olhar permanecia na revista aberta no chão. —Elas estão posando. —Eu simplesmente respondi, sabendo que não seria o suficiente para ela. —Sim, mas por que elas estão posando assim? Elas estão nuas. —Ela não olharia para mim, e eu sabia o porquê. Ela não queria que a gente a visse envergonhada e insegura. As tranças no alto da cabeça a faziam parecer como uma criança. Eu olhei para os rapazes, todos eles confidencialmente segurando o meu olhar penetrante, nem sequer imaginando o quão chateado eu estava. Eu tinha pouca paciência. Eu poderia ir de zero a dez em nano segundos. Essa era também uma característica Ryder. Dylan acariciou minhas costas. —Tudo bem, Lucas eu vou lhe dizer. Essas mulheres estão posando assim. —Ele balançou a cabeça em direção ao chão. —Porque os homens usam essas revistas para brincar com os seus... Eu o empurrei, e suas costas bateram na parede. Ele saltou e riu tanto que quase caiu. —Ah, vamos lá Lucas, pare de ser tão menininha, e apenas diga-lhe. Ela tem o direito de saber o que acontecerá quando todos nós crescermos. —Justificou, me enfurecendo ainda mais. —O que acontece? —Sua voz suave arrastou, fazendo um biquinho em seus lábios carnudos. Jacob sorriu. —Nada que preocupe sua cabecinha. São apenas coisas de meninos, e um dia quando Lucas não usar as suas calcinhas e fizer drama sobre tudo isso, vamos lhe dizer. —Mas eu quero saber agora. —Respondeu, olhando para ele. Eu não vou mentir, doeu como o inferno que ela olhou para Jacob, mas não para mim. Por que ela não olhou para mim?

—Claro que sim. Posso contar para ela, Lucas? Ou você vai me empurrar de novo? — Dylan perguntou, me olhando como um falcão. Dei de ombros, tirando o cabelo do meu rosto, e caminhando em direção à parte de trás da casa da árvore, longe de todos eles. —Tanto faz. —Inclinei-me contra a parede de madeira e coloquei um pé na frente do outro, ficando confortável e cruzando os braços. Tentei ignorar a sensação na boca do estômago. Eu queria que Alex permanecesse inocente. Estávamos todos em mudança. Nossos corpos, nossas necessidades, nossas emoções. Eles estavam evoluindo para algo que eu não entendia muito bem ainda. Aterrorizava-me que ela pudesse pensar menos de mim, se eu não fosse o rapaz com o qual ela tinha crescido e amado. Ele aproximou-se dela e pegou a revista. —Esta, Pinguinho, é uma revista de nus. Essas meninas recebem uma tonelada de dinheiro para mostrar aos homens seus corpos. Seu rosto franziu a testa, aceitando suas palavras. —Por quê? —Por que não? —Eu entendo porque os homens querem olhar para elas, não sou burra. Ela não entendeu. Ela só estava tentando salvar sua cara. —Mas porque as mulheres querem parecer assim? —Algumas mulheres querem atenção. Um dia você se parecerá assim e entenderá. Ela levantou a cabeça para trás, ofendida. —Eu nunca parecerei assim, Dylan, você está muito enganado. Droga ela não iria. Eu nunca deixaria. Ele riu. —Você irá, e Lucas ali vai usar você para brincar com o seu p… —Feche essa porra! —Eu gritei, com meus punhos fechados. Ele astuciosamente sorriu. —Você é muito fácil, Lucas. —Ele jogou a revista de volta no cubículo e colocou o braço em torno de Alex, puxando-a para mais perto dele e beijando o topo de sua cabeça. —Um dia você não vai ser a nossa Pinguinho. Vamos mantê-la do jeito que você está por tanto tempo quanto pudermos, hein? Ela olhou para ele com adoração completa e amor. —Vou sempre ser sua Pinguinho. — Ela sussurrou, aninhada perto de seu peito. Eu balancei a cabeça. Ela tirou as palavras da minha boca.

CAPÍTULO 2 LUCAS Passamos o resto do verão em nossas bicicletas e nos metendo em encrencas. Meu décimo terceiro aniversário foi há poucos dias, e eu odiava fazer um estardalhaço sobre isso. Eu não gostava muito de ser o centro das atenções, a menos que eu estivesse em uma onda, na minha prancha. A adrenalina no meu sistema vencia a ansiedade de estar sendo observado. Eu era definitivamente um viciado em adrenalina, mas eu desesperadamente tentava manter no bloqueio. Alex queria fazer tudo o que eu fazia, e não havia como dizer que ela não poderia fazer isso. Ela jurou que era minha personalidade, não dela. Mas a verdade era, nós éramos únicos e os mesmos. Ela esperou até que estivéssemos a sós para me dar o meu presente. Desde que os nossos pais eram muito próximos uns dos outros, ela constantemente ficava até mais tarde. Às vezes, eles até se hospedavam durante a noite que bebiam muito e falavam merda. Eu tinha beliches no meu quarto, eu dormia na parte inferior e a parte superior era dela. Ela sempre queria dormir na parte de baixo, mas eu não deixava. Eu sabia que as camas eram resistentes e nada aconteceria, mas eu ainda não conseguia superar o medo de que, se quebrasse, eu a esmagaria. E eu nunca deixaria nada acontecer a ela. Enquanto montava minha bicicleta, eu me lembrei do olhar em seu rosto quando abri meu presente. Ela sentou na minha cama com as pernas cruzadas, o nervosismo escorrendo dela. Era uma foto dela segurando a minha prancha, vestida com meu calção e uma camiseta cinza da Quicksilver que eu tinha dado a ela. Ela posou de uma maneira engraçada, contudo adorável. Quando eu sorri e levantei os olhos para ela, ela disse: —Assim você não precisa olhar mais para aquelas revistas. —Vamos, Pinguinho, pedale mais rápido como nós ensinamos você. —Austin gritou de longe, me levando para longe dos meus pensamentos. Não importava o quão rápido ela pedalasse, ela nunca seria capaz de chegar até nós. Suas pernas eram muito mais curtas do que as nossas. Mais uma vez, ela era apenas uma menina. —Eu estou! —Ela gritou, sem fôlego. Olhei para trás e a vi ainda muito atrás, então eu decidi parar e esperar por ela no lado da rua. Uma flor laranja brilhante no meu pé me chamou a atenção. Abaixei-me e a arranquei do chão.

Ela parou ao meu lado, ofegante. —Não importa se pedalar rápido, eu não posso alcançar vocês garotos. —Ela tristemente sussurrou, inclinando a cabeça. Eu sabia o que custou para ela admitir isso, e eu odiava ver seu olhar tão derrotado. Isso não era da sua natureza. Eu coloquei a flor debaixo do seu nariz, e seus olhos brilharam substituindo rapidamente a tristeza, olhando para mim com alegria, por algo tão minúsculo. Ela sorriu e pegou a flor dos meus dedos, colocando-a atrás da orelha. Ali mesmo, eu aprendi que era tudo sobre as pequenas coisas para chegar até ela. —Vamos lá. —Eu balancei a cabeça em direção a seus pés. Ela tomou outra respiração exagerada e começou a pedalar na estrada comigo ao seu lado. Nós rodamos em um silêncio confortável por alguns minutos, muito mais lento agora, e eu comecei a ficar um pouco entediado. Eu deixei de lado meu guidão, e equilibrei sobre a bicicleta com os meus braços para manter a minha estabilidade. Eu inclinei meu corpo para o lado para segurar a minha bicicleta no lugar, quando estávamos numa curva. —Impressionante. —Ela brincou. Eu sorri, ela estava parcialmente certa. Eu sempre tentei impressioná-la, e quando você é jovem, você não entende as razões por trás disso. Você só faz isso. No momento em que chegamos ao rio, os caras já estavam na água. Ajudei-a sair de sua bicicleta, e com segurança a coloquei ao lado da minha, prendendo-as juntas em torno de uma árvore. Eu agarrei a mão dela e ela seguiu logo atrás de mim. A floresta estava escura e abafada. Choveu naquela manhã, e deixou uma atmosfera úmida em seu rastro. Eles não estavam muito longe de onde havíamos parado as bicicletas, mas você precisava ter cuidado onde você entrava. Eu sabia que Alex pisaria onde eu tinha pisado, mesmo sem ter que dizer-lhe para fazer isso, era sempre assim entre nós. Quando ficamos mais velhos, eu percebi que tínhamos este vínculo tácito, o qual nenhum de nós compreendia ou falava, e foi só então que eu desejei o que tínhamos. Quanto mais nos aproximávamos do rio, mais alto o barulho se tornava. As árvores finalmente estavam espaçando, e tudo o que restava era um campo de água com árvores ao redor. Cheirava horrível, e parte de mim tinha dúvidas de que Alex realmente iria para o rio. Eu sabia que era melhor não perguntar a ela. —Eu sei o que você está pensando, Lucas Ryder, e eu vou te dar um soco. Virei-me, encontrando seu profundo olhar. —Não vai doer mesmo se você fizer. Ela me deu um soco de qualquer maneira.

ALEX —Vamos lá, seus lerdões, apressem-se. —Austin chamou do balanço de pneu, pendurado nele como um macaco. Dylan e Jacob já estavam no rio, vendo quem poderia prender o outro sob a água pelo tempo mais longo, até que vinham à tona para respirar. Tirei a camisa e calção, jogando-os em um galho de árvore sobre a água. Eu usava meu maiô de banho preto, enquanto os rapazes estavam usando sunga sem camisas. Eu queria usar isso também, mas minha mãe era inflexível que eu precisava usar o que as meninas usavam. Eu odiava meu traje de banho, mas eles nunca ligaram que eu não estava vestida como eles. Ouvi Lucas decolar por trás de mim, saltando de cabeça no rio. Eu sabia que havia jacarés nadando entre eles, e eu rezava em silêncio que não pudessem cheirar o meu medo. Lucas surgiu sob a água e jogou o cabelo para trás de seu rosto com uma sacudida repentina de seu pescoço. Ele nadou mais perto da margem esperando por mim. —Você sabia que os jacarés só vêm à tona quando se sentem ameaçados? Caso contrário, eles correm para longe do caos e do ruído? —Lucas disse em voz alta para todos nós ouvirmos, mas realmente era apenas para mim. Eu sorri e cambaleei através da grama, os meus pés afundando no fundo do rio. Lucas nadou um pouco e sacudiu a cabeça para o lado. Foi um acordo silencioso para eu me pendurar em suas costas. Eu sorri e nadei por trás dele, colocando meus braços em volta do seu pescoço, e minhas pernas em torno de seu torso. Ele guiou-nos para o resto dos meninos, e nós ficamos assim por todo o dia. ***** A escola estava de volta em pleno andamento, e meu aniversário seria em poucos dias. Eu estava prestes a fazer onze anos. Era meu último ano na escola primária - mais um ano e eu, finalmente, estaria de volta na mesma escola com os meus rapazes. Eles estavam na sétima série, e Austin na sexta. Seus corpos começaram a preencher, e comiam mais do que nunca. Nossos pais reclamavam constantemente como eles não conseguiam mantê-los alimentados. A mãe de Lucas começou a estocar a despensa com manteiga de amendoim, biscoitos Ritz e passas. Eu amava tudo individualmente, mas ele empilhava tudo junto em uma bolacha e comia. Eu juro que o menino vivia disso. Pizza Rolls, Hot Pockets, Pop Tarts e Sunny D, também eram alguns dos seus favoritos. Beber leite direto dos galões tornou-se uma norma, sempre direto das embalagens, com a desaprovação de nossas mães. Eu tinha os visto levarem um tapa tantas vezes na parte de trás da cabeça, que eu comecei a fazer isso também. Suas vozes começaram a mudar. Começou ficando mais grossa, o que tornava difícil para eu reconhecer com quem eu conversava de um dia para o outro. Havia também as meninas que começaram a sair com eles, e eu odiava isso também.

Provavelmente era o que eu mais odiava sobre eles crescerem e serem tão bonitos. Quanto mais velhos ficavam, mais as meninas reuniam-se em torno deles. Na minha mente, eles não eram de ninguém mais, especialmente dessas garotas estúpidas. Eles eram meus, e eu não queria compartilhá-los. Eu expressei meus sentimentos possessivos a eles muitas vezes, e eles sempre riam e me asseguravam que eu não tinha que me preocupar com nada. Todas as meninas pareciam completamente diferentes de mim. Elas usavam maquiagem, vestidos, e seus cabelos estavam sempre para baixo e soprando ao vento. Elas pareciam Barbies, parecendo com as meninas que eu tinha visto em suas revistas. Eu pegava os seus olhos vagando no momento em que uma daquelas meninas pisava em torno de nós. Mesmo Lucas. E eu definitivamente odiava isso mais que tudo. —Ei, Luke. —Alguma loira peituda disse, caminhando em direção a nós na praia. Estávamos sentados perto do restaurante dos meus pais, e ela usava o menor biquíni que eu já tinha visto. Eu inconscientemente olhei para a minha camiseta desgastada que era dois tamanhos maiores, e os meus shorts jeans que iam para baixo dos joelhos. Pedi à minha mãe por meses para deixar-me comprar alguns pares, apesar de serem tecnicamente shorts de meninos. Eu não possuía qualquer roupa de menina. Eu as detestava tanto quanto eu detestava aquelas garotas estúpidas. —Lucas, meu nome é Lucas, não Luke. —Respondeu ele, quando eu olhei para cima semicerrando os olhos. —Oh, sinto muito. —Ela flertou, sentando ao lado dele na areia. Brinquei com a areia na minha frente, empilhando um punhado em cima do outro, fingindo que eu não estava ouvindo cada palavra que diziam. —Você está pronto para o teste de amanhã, do Sr. Smith? Ele deu de ombros, me olhando com o canto dos seus olhos. —Oh! Bem, eu estou pronta para isso. Talvez eu possa ajudá-lo. Eu não me importaria. Eu sou muito boa com números. Ele começou a empilhar a areia assim como eu, bloqueando o meu monte com o seu, nossos dedos escavando uns contra os outros. —Nah, eu não preciso de qualquer ajuda. —Ele simplesmente declarou, derrubando minha torre de areia, e sorrindo para mim com um olhar de satisfação no rosto. —Você tem certeza? —Ela insistiu, e pressionou seus peitos gigantes no braço dele. Ela cheirava igual ao mel que minha mãe colocava no chá. Porque alguém gostaria de cheirar como comida?

Eu agora odiava esse cheiro. —Tenho certeza. —Ele deixou de lado. Ela fez algum comentário sobre também ser boa em química. Eu não entendia o que ela queria, mas Lucas sorria como um tolo. Quando ela se afastou, ele bateu seu ombro com o meu. —Eu acho que um de seus peitos são tão grandes quanto a minha cabeça. —Eu soltei, observando a confiança dela enquanto se afastava dele, balançando os quadris a cada passo que ela dava. Como ela anda assim? Ele desatou a rir, não seguindo o meu olhar, que estava prontamente posto em seu corpo perfeito. Eu ia parecer assim? —Eu acho que você talvez não esteja tão longe disso. —Ele admitiu. —Você gosta dela? —Eu perguntei, sem coragem de olhar em seus olhos. —Ela é legal. —Foi tudo que ele falou. —Ela parece gostar de você. Ele sorriu. —Muitas garotas gostam de mim. Eu revirei meus olhos. —Você gosta de mim, Pinguinho? —Ele provocou, levantando e limpando a areia das mãos em seu short. Eu revirei meus olhos de novo. —Não. Eu amo você. Não era a primeira vez que eu dizia isso para ele. Eu dizia isso para todos eles. Isso não era grande coisa… Até que fosse.

LUCAS Eu balancei a cabeça e estendi a mão para puxá-la para cima. —Eu te amo, também. — Eu repeti, trazendo-a para mim. Nós tínhamos dito eu te amo para o outro sabe Deus por quanto tempo, e eu realmente quis dizer isso toda vez que eu disse a ela.

—Ela é apenas uma menina. —Eu disse, segurando-a no lugar, por seus ombros, na minha frente. Ela inclinou a cabeça, levantando os olhos para mim com um olhar inquisitivo que eu não reconheci. —O que eu sou? Eu sorri. —Uma de nós. Você sempre será uma de nós, Pinguinho. —Bom. —Ela balançou a cabeça, parecendo satisfeita com minha resposta e segurança. —Agora! Hoje é o dia… —Para quê? Eu girei-a de frente para o mar, nivelando-me atrás dela. —Você vai surfar. Ela balançou a cabeça. —Nah, eu ainda não estou pronta. Esta foi a única coisa que ela nunca mostrou qualquer interesse. Nós vivemos na costa leste, Oak Island era conhecida por tubarões nadando perto da costa, perdendo-se na perseguição de suas presas. Eles não me assustam. Eu estive em torno deles pelo que pareceu uma eternidade, e isso estava lado a lado com o surf. Nós tínhamos perdido a conta de quantas vezes tínhamos visto um. Era uma ocorrência natural para mim, estar sentado na minha prancha, e observá-los em algum lugar no oceano. Peguei minha prancha, dando-lhe o olhar severo familiar, que significava que eu faria do meu jeito, com ou sem o seu consentimento, mesmo que eu quisesse o último. Ela respirou fundo, revirando os olhos quando ela tirou a camisa e calção, ficando com sua roupa de banho preta que ela odiava tanto. Eu, pessoalmente, achava que ela estava adorável, especialmente quando seu cabelo estava preso em tranças. —Você não pesa nada, não vai ser tão fácil para você pegar uma onda, e então você vai entender o sentimento de ser uno com a água. —Eu pensei que podia sentir sua cabeça balançando atrás de mim ou, talvez, eu só sabia que ela estaria fazendo isso. —Isso não faz absolutamente nenhum sentido. —Exatamente! É difícil de descrever, não há nada como isso, e é hora de você experimentar. Eu passei uma quantidade ridícula de tempo na praia ensinando-lhe como manter o seu equilíbrio na prancha, e como pular uma vez que a onda a atinge, arrastando-a para o litoral. —Eu não quero, Bo. Eu coloquei minha prancha na água. —Eu nunca deixaria nada acontecer com você. —Eu disse, trancando os olhos com os dela, sabendo que ela podia ver a sinceridade em meu olhar.

Olhando de mim para a prancha e de volta para mim novamente, ela finalmente suspirou. —Ok. 1

Prendi a leash em seu tornozelo, enquanto ela posicionava a metade superior de seu corpo no meio da prancha. Eu dei a barbatana um pequeno empurrão, e ela começou a remar para as ondas. Fiquei ali, meus braços cruzados sobre o peito com os pés plantados na água, quando a onda de recuo tirou a areia debaixo dos meus pés. Eu estaria mentindo se dissesse que não estava fixado em assistir sua bundinha, mais do que seu esforço de remar contra a corrente. Seu traje de banho subia nas suas nádegas, tornando mais fácil para eu fazê-lo. Eu não pensei muito sobre isso, sendo tão jovem. Eu apenas achei que fossem os hormônios normais de menino. Ela remou além da arrebentação, e desajeitadamente tentou sentar-se na prancha, ainda tentando manter o equilíbrio e não virar. Ela sentou-se para ficar mais confortável. Arrastando as pernas para trás na água, apreciando a sensação dela entre seus pés e os dedos dos pés. Ela começou a tocar bateria na minha prancha, balançando seu corpo, os lábios movendo-se, cantando Brown Eyed Girl de Van Morrison, eu tinha certeza, eu cantava para ela constantemente. Completamente alheia a tudo ao seu redor, inclusive quando ela deveria estar pegando uma onda, mas eu não poderia evitar o sorriso enorme que preencheu o meu rosto. Ela sempre teve esse efeito em mim. Eu amava a despreocupada personalidade infantil, fazendo limonada do limão onde quer que fosse. Ela me cativava o tempo todo, me envolvendo com seus maneirismos e comportamento que era simplesmente, Alex. Uma parte de mim sabia que ela estava ciente disso, o efeito que ela tinha sobre mim. Não importava o que ela estivesse fazendo, meus olhos seguiam-na em toda parte, constantemente esperando por ela para fazer outra coisa que me faria me apaixonar por ela apenas um pouco mais. Eu pensei que era normal... Os sentimentos que eu tinha por ela. Eu pensei que todos os meninos sentiam-se assim, supondo que ela tinha uma força gravitacional sobre todos nós. Soube mais tarde que eu estava errado. Eu não poderia ter estado mais errado se eu tivesse tentado. Ela finalmente remou para algumas ondas aqui e ali, sem sorte, e eu vi antes de acontecer, um tubarão nas ondas. Eu sabia que se eu gritasse para ela remar, ela se assustaria e, provavelmente, viraria minha prancha, terminando na água. Então eu esperei, temendo a reação dela que eu sabia que viria. Ela sentou-se e nem mesmo um minuto depois o tubarão bateu na prancha com o seu nariz. Ele bateu com força suficiente para fazê-la ciente do que estava acontecendo, o que tinha acontecido. Mesmo da beira da praia eu podia ver sua expressão de pânico. Eu corri para as ondas, longe o suficiente para que ela pudesse me ouvir.

—Pinguinho! Fique na prancha, segure nos lados e deixe a água arrastar você de volta! —Eu assisti a onda, e na hora certa gritei. —Faça isso agora! Ela imediatamente fez o que lhe foi dito. Eu esperei até que eu pudesse agarrar o nariz da prancha e a ajudei. Eu podia ver as lágrimas caindo em seu rosto antes de voltarmos para a terra, e eu sabia que estava em apuros. Alex não chorava. Nunca. —Eu te disse! Eu disse que não queria ir lá! Por que você fez isso comigo?—Ela gritou comigo em um tom desconhecido antes que ela saísse da prancha. —Pinguinho, eu sinto muito. Acalme-se. —Tentei argumentar, agarrando os braços para ajudá-la sair da prancha enquanto tentava confortar e segurá-la ao mesmo tempo. —Não! Você não me escuta! Eu estou tão brava com você! Solte-me! Segurei-a com mais força, puxando-a para mim. —Pinguinho. —Persuadi. —Você está bem. Eu sinto muito. Eu nunca te machucaria. Eu nunca deixaria nada acontecer com você. Você sabe disso, por favor. Sinto muito. —Eu me desculpei com o desespero e frustração enchendo meus olhos e voz. Ela se debatia em meus braços, desesperadamente querendo se afastar de mim, e isso quebrou meu coração. —Lucas Ryder, me solte! Solte-me neste instante, antes que eu chute onde o sol não queima! Você me ouve? Eu não quero nada com você! Agora vamos! Tentei não rir, divertido com sua brincadeira e espírito resoluto. —Não, não até que você me perdoe. Ela gritou, recuando o suficiente para que eu agarrasse seus pulsos. —Pare com os gritos. —Então me solta! —Ela argumentou com os dentes cerrados perto do meu rosto. —Você vai me perdoar? —Respondi sem recuar. —Inferno. Não. —Você é uma coisinha teimosa. —Eu a puxei para frente, mais perto do meu rosto e ela perdeu o equilíbrio. Ela não ia parar de lutar enquanto eu só a segurava, mal suando a camisa ou usando alguma força. Ela sabia que seus esforços não importavam. Ela nunca seria capaz de me dominar e fugir. Eu era maior, ela não seria capaz de ir a menos que eu deixasse, e eu sabia que isso a irritava mais do que qualquer coisa.

—Pare de ser tão menina. —Eu simplesmente declarei. Ela arregalou os olhos, ofegante em voz alta. —Meu Deus! Solte! Vamos antes que eu realmente o machuque. Eu não estou brincando, Lucas! —Ela gritou diretamente no meu rosto. Graças a Deus a praia era isolada, ou com certeza teríamos atraído uma multidão. O restaurante de seus pais não estava longe de nós. —Você e qual exército, Alexandra? E então ela gritou novamente. Ela gritou tão alto que você pensaria que eu a estava matando. Meus ouvidos pareciam que estavam sangrando, e eu temia que alguém a ouviria e, em seguida, a merda realmente bateria no ventilador. Se minha mãe soubesse que eu a deixei sair com a minha prancha, ela ia me matar. Nossos pais eram sempre gratos que ela não se importava com o surf, dizendo que era o suficiente se preocupar com aquelas ondas traiçoeiras e eu. Ela foi violentamente girando e gritando, se eu usasse qualquer força eu poderia machucá-la, e eu definitivamente não queria fazer isso. Antes que pudesse pensar, eu fiz a única coisa que eu poderia pensar para que ela se calasse. Puxei-a para mim. E eu a beijei.

ALEX Ele me beijou. Seus lábios tocaram os meus. Nossas bocas tornaram-se uma. Com meus olhos bem fechados, meu coração parou de bater, e toda a luta em mim se foi. Seu aperto passou de meus pulsos para as minhas mãos. Segurando-as. Não era um daqueles beijos de filme que eu assisti na TV, mas foi o suficiente para ter-me paralisada com a sensação súbita de seus lábios nos meus. Eu não tinha ideia do que fazer, então, eu desajeitadamente congelei a partir da mudança inesperada dos acontecimentos nos últimos segundos. Minha mente não ficou sequer errante, ficou em branco, como se meu corpo quisesse viver no momento e estar com ele. Nós só ficamos lá, nenhum de nós se movendo, com nossas bocas coladas uma à outra. Envoltos em nada além de confusão e alguma outra coisa? Algo que eu não poderia dizer o que era... Algo que me enfraquecia os joelhos e dava tonturas na cabeça... Algo que eu nunca tinha sentido antes, mas queria agarrar...

Estávamos esperando... Pelo quê? Quem diabos sabe. Como se estivesse lendo minha mente, ele se afastou em primeiro lugar, e eu rapidamente segui o exemplo. Nossos olhos lentamente abriram no momento exato, e eu vi algo nos seus que eu nunca tinha visto antes. Eles estavam dilatados, e os azuis da safira que eu havia me tornado tão acostumada ao longo dos anos se foram. Eles foram substituídos por dois anéis grandes, pretos, que seguravam tanta emoção que era esmagador, e ainda assim eu não sabia o que significava. Mas havia também uma familiaridade que ainda estava presente, e acalmou a confusão que foi rapidamente formando em minha mente. Isso me assustou mais do que qualquer outra coisa. Assustou-me que, momentaneamente, eu não conhecia esse menino que estava na minha frente. Ainda que uma pequena parte de mim, uma pequena parte do meu coração, despertou pela primeira vez. Tirei uma das minhas mãos das dele, e toquei levemente meus lábios. Eu estava ofegante enquanto deslizava meus dedos para trás e para frente, na parte superior e na parte inferior. Eles pareciam tão diferentes. Eu me senti tão diferente. Por quê? Ele observava cada movimento meu com um brilho intenso, que me deixou ofegante enquanto tentava entender o que tinha acontecido entre nós. Perguntas não ditas pipocaram, mas permaneceram não ditas. Seu olhar tão penetrante, tão desgastante, que eu não poderia quebrá-lo. Eu não podia mover meus olhos dos dele. Eles estavam colados um ao outro, assim como os nossos lábios tinham estado. Com o ar voltando lentamente aos meus pulmões, isso restaurou o fluxo de sangue em meu coração, batendo incrivelmente rápido, que eu juro que ele podia ouvir. Ou talvez fosse o dele que eu estava ouvindo? Eu o vi engolir profundamente, e então seus lábios se separaram, como se ele tentasse pegar ar que não estava circulando rápido o suficiente, que ele precisava abrir a boca para respirar. Ele lentamente estendeu a mão e tocou seus próprios lábios, repetindo o mesmo gesto que ele tinha me visto fazer, me imitando em todos os sentidos. Mas logo depois que ele tirou os dedos, ele fez algo completamente diferente, ele lambeu os lábios. Eu acho que meu coração pode ter explodido. Ele estava agora caído na areia entre nós para ele ver, secretamente esperando que estivesse ao lado dele. Ali mesmo eu sabia que queria que esse sentimento fosse para sempre. Eu queria recolher qualquer emoção que corria através de mim, e aquele olhar que era só para mim. Trazê-lo para casa comigo, e engarrafá-lo,

onde eu poderia apreciá-lo e revivê-lo sempre que eu quisesse. A esperança inútil, que apenas por um segundo, eu possa ter tido um efeito sobre ele que não era uma ilusão. Era real. Para uma jovem... Isso significava tudo. Eu estava prestes a fazer onze anos em poucos dias, e eu tinha conhecido Lucas toda a minha vida, mas foi a primeira vez que eu realmente senti algo diferente, algo mais do que apenas amizade por ele, e eu sabia que era muito comum. Mesmo o que eu sentia por ele, o que sentimos um pelo outro, não seria definido até alguns anos mais tarde. Este é o lugar onde tudo começou. Nosso primeiro beijo foi o nosso início e, de certa forma, nosso fim. Isso foi onde nosso amor complicado começou. —Por que você fez isso? —Eu sussurrei. Nossos olhares frenéticos ainda bloqueados. Ele encolheu os ombros. —Seus olhos pareciam engraçados. —Ele murmurou, confirmando meus pensamentos. —Os seus também. —Eu respirei, e engoli a saliva que tinha juntado na minha boca. —O que agora? Ele deu de ombros novamente. Bem, se ele não sabia o que fazer ,e eu não sabia o que fazer? Então o que? —Por que você me beijou? —Eu soltei, precisando saber. —Para você se calar. —Oh. —Baixei os olhos que espelhavam os dele. Talvez eu tenha entendido tudo errado. Eu chutei a areia abaixo dos meus pés por alguns segundos, nenhum de nós falou, mas sua mão agarrou a minha, ainda firmemente entrelaçadas. —Alex. Assim que ouvi o meu nome, eu levantei os olhos para ele. Ele nunca me chamou pelo meu nome. Com os nossos olhares mais uma vez conectados, seus olhos ainda estavam escuros e assustadores, mas um sorriso caloroso de amor agora apareceu em seu rosto, fazendo meu coração pular uma batida. Ele enfiou uma parte do meu cabelo atrás da minha orelha,

deixando uma sensação de vibração no fundo da minha barriga. —Você ainda está brava comigo? Neguei com a cabeça, sem conseguir encontrar palavras para expressar o que sentia. —Bom. —Foi tudo o que respondeu. —Me desculpe. Eu bati em você. —Eu disse, mudando de assunto, mas não descartando as emoções que agora estavam entre nós. —Sinto muito que o tubarão bateu na minha prancha. —Não é sua culpa. Ele assentiu. —Você sabe que eu nunca deixaria nada acontecer com você. Eu sorri. —Eu sei. —No entanto, você fez um trabalho realmente bom. —Não realmente. —Eu ri. —Eu acho que você cantar Brown Eyed Girl (garota dos olhos castanhos), atraiu o tubarão que veio ver você. Inclinei a cabeça para o lado, a minha curiosidade me comendo. —Como você sabe disso? —Você é minha garota dos olhos castanhos. —Ele sorriu. —Vamos, Pinguinho, eu vou levá-la de volta para sua casa. Está ficando tarde. —Okay. Ele agarrou sua prancha, e nós caminhamos um ao lado do outro, mal falando toda a caminhada de volta para minha casa. Ele normalmente esperava até que eu estivesse na minha varanda para sair. Minha casa tinha três andares, e tinha um deck de madeira que conduzia à porta da frente. Eu lentamente abri a porta, mas antes que eu entrasse no átrio, eu me vi fazendo algo que eu nunca fiz antes. Eu me virei. Ele ainda estava lá, me observando. Eu timidamente sorri e dei adeus. Corri para o meu quarto, fechando a porta atrás de mim, inclinando-me contra ela. Eu acariciei meus lábios uma última vez e, então... Eu lambi. A mesma sensação de vibração que senti durante toda tarde, ficou comigo para o resto

da noite.

CAPÍTULO 3 ALEX Alguns dias se passaram e, em seguida, era o meu aniversário de 11 anos. Meus pais fizeram uma festa de aniversário íntima para mim no seu restaurante, convidando a família e amigos. Eu não era de grandes coisas extravagantes. Eu aprendi mais tarde na vida, que eu realmente era apenas uma menina de uma cidade pequena. Todos os meninos me mimaram com presentes. Eu tinha mais roupas de menino do que eu poderia usar, para desgosto da minha mãe. —Você teve uma boa festa de aniversário, Pinguinho? —Dylan perguntou, colocando o braço sobre meu ombro. —Sim. —O meu foi o melhor presente, não foi? —Jacob entrou na conversa, me puxando longe de Dylan. Eu ri. —Eu amei todos eles. —É bom ser honesta, Pinguinho, você pode dizer-lhes que meu presente foi o seu favorito. —Austin acrescentou, sorrindo e jogando a bola de futebol no ar, Lucas a pegou. Nós jogamos futebol pela próxima hora, e logo era hora de todos irem para casa. Era noite de domingo, e todos nós tínhamos escola na manhã seguinte. A família de Lucas foi a última a sair, como sempre. —Vamos lá. —Ele apontou para eu o seguir. —Você está indo. —Meu pai acabou de abrir outra cerveja, você sabe o que isso significa. Eu parei atrás dele no mesmo local que estávamos no outro dia, com o nervosismo borbulhando da minha barriga para a minha garganta. Ele vai me beijar de novo? Ele se virou. —Aqui. —Ele disse, estendendo outro presente. —Eu já abri seu presente. —Nah, minha mãe comprou aquele. Este é meu. Eu comprei com o dinheiro que eu fiz dos gramados que aparei no verão passado.

—Oh! —Eu lentamente desembrulhei a caixa retangular, e tirei a tampa. —Bo. —Eu sussurrei em voz alta, surpresa, e olhando de volta para ele. Ele pegou o colar de dente de tubarão da caixa, e moveu-se para trás de mim. —Eu encontrei em uma loja de antiguidades, a Old Pa. Para ser honesto, eu nem sei por que eu fui lá. Eu odeio essa loja. Old Pa diz que é legítimo. É de um tubarão bebê que se perdeu na enseada alguns anos atrás. Ele salvou o tubarão, mas deixou para trás esse dente. Ele descobriu há algumas semanas em sua mesa de cabeceira, ele esqueceu completamente isso, e decidiu transformá-lo em um colar. —Ele fez uma pausa. —Talvez fosse do mesmo tubarão que bateu na prancha. —Isso foi caro? Eu podia senti-lo sorrindo enquanto finalizava o fecho de prata no lugar. Ele ficou pendurado bem entre o meu esterno. —Só você perguntaria isso. —Ele me girou, colocando os dedos sobre o dente. Parecia menor com ele pegando. —A corrente é ouro branco. —Seus dedos roçaram minha pele, fazendo-me sentir toda morna. O que está acontecendo comigo? Foi meu presente favorito. —Eu amei, obrigada Bo, eu nunca vou tirá-lo. E eu não o tirei. Até um dia… Que eu tirei.

LUCAS Eu gastei todo meu dinheiro nesse colar, e não pensei duas vezes sobre isso. Eu queria que ela o tivesse. Eu gostaria de poder dizer-lhe o porquê. Tudo que eu sabia era que, no momento em que o vi, eu tinha que dar a ela. Além do fato de que ele poderia ter sido o mesmo tubarão que atingiu a minha prancha, não percebendo que talvez fosse porque nesse mesmo dia, nós compartilhamos nosso primeiro beijo, e eu queria que ela se lembrasse, para sempre. Carregá-lo com ela. Uma memória enraizada. O simbolismo por trás dele não era algo que eu percebi, até que eu fosse mais velho. A essa altura, já era tarde demais.

—Eu te amo, Pinguinho, você é minha melhor amiga. —Era tudo que eu poderia dizer. Era natural, normal. Eu queria que ficássemos exatamente dessa forma. Perdê-la não era uma opção para mim, e eu sabia disso aos treze anos de idade. Merda, eu sabia até mesmo antes disso. Ela abriu um grande sorriso. —Eu amo você também. ***** O resto do ano escolar passou voando, e era mais uma vez verão, a nossa época favorita do ano. A ilha estava repleta de turistas, e a alta temporada tinha começado. Havia apenas dois meses do ano em Oak Island que ficava lotado com pessoas aleatórias de todo o mundo. Vivendo em uma pequena cidade de praia do Sul, todo mundo conhecia todo mundo, você não pode andar em qualquer lugar sem alguém saber o seu nome. Na cidade, a fofoca corria rápida, e todos sabiam dos dramas e negócios de todos, nada ficava para trás de portas fechadas. Eu nunca prestei atenção a isso. Nenhum de nós. —Vamos, Lucas, basta levá-la para comer um hambúrguer. Ela está bajulando você desde o início do ano escolar, que foi há quase um ano. Ela é quente. Por que você continua a ignorando? —Jacob perguntou enquanto pedalava da praia para a casa de Alex. —Porque ela já ficou com cada indivíduo em nossa série, a menina foi montada mais do que minha maldita bicicleta. —Esse é o ponto. —Não para mim. —Lucas, você não quer fazer algo? Eu quero dizer que sua mão já deve estar cansada. — Ele riu. Eu olhei para ele. —Seja como for cara, é o seu pau. Eu só estou tentando ajudá-lo. Isso é o que os amigos fazem uns pelos outros. Você sabe que eu tenho ido para as preliminares com Lesley, e Dylan está quase chegando aos finalmentes com Riley. Austin é ainda jovem, mas merda cara, ele já beijou de língua uma menina. O que você fez, Lucas? Merda nenhuma. Minha mente foi para Alex, aquilo não foi um beijo de língua, mas ainda foi um beijo. Eu nunca disse a qualquer um deles o que aconteceu, e nem ela. Essa deveria ter sido a primeira revelação, e isso queria dizer alguma coisa, mas o quanto algo pode significar quando você é tão jovem? Surfar, os meninos e Alex, essa era a minha vida. Isso é tudo que eu entendia. Isso é

tudo que eu conhecia. Foi a primeira vez que escondi alguma coisa deles, mas definitivamente não seria a última. Nós nunca falaríamos sobre isso. Nós não precisávamos. A verdade estava à mostra. —Como você sabe disso? —Eu perguntei, me afastando de meus pensamentos. —Está falando sério? A menos que você tenha feito algo com Alex que nós não sabemos, então a única ação que você viu, é o que você encontra nessas revistas de nu. Nós todos amamos Alex. Você sabe disso. Mas ela é uma criança. Você tem treze, não longe de ter quatorze anos. Homem cresça! Suspirei, irritado com seu falatório e o fato de que ele leu minha mente, ou talvez eu fosse apenas paranoico. —Eu não quero convidá-la. Eu nem gosto dela. Por que eu sairia com alguém se eu não gosto dela? Ele olhou para mim como se eu tivesse crescido quatro cabeças. —Irmão, você percebe que você só soou como uma mulherzinha, certo? Por favor, me diga que você sabe disso? Revirei os olhos. —Você pedir para uma menina como ela para sair, é por uma razão e uma única razão. Eu tenho que soletrar para você, Lucas? —Eu entendi. —Não. Eu acho que não. —Cale a sua matraca, antes que eu a cale por você. —Argumentei. Ele riu. —Oh, porque está tão sensível? Você está escondendo alguma coisa? —Não. —O que? Você gosta de Alex? É sobre isso? —Não. — Veementemente repeti. —Bom. Ela é como nossa irmãzinha. Se você gostasse, eu poderia ter que te encher de porrada. Você sabe que todos faríamos isso. Não é assim com ela, não para qualquer um de nós. —Ele me lembrou, aumentando a minha confusão e insegurança de que Alex e eu deveríamos ser destinados um para o outro. —Sei disso.

—Fico feliz. Ela é uma criança, Lucas. —Nós todos somos. —Eu disse, tentando influenciar a conversa para longe de Alex sem ser excessivamente óbvio. —Merda, não. Mas ela é uma menina de onze anos de idade, porque isso é o que ela é, mesmo que ela, provavelmente, ela me jogasse ao chão antes de admitir isso. —Ele riu com o pensamento e assim eu também. —Para um menino de quase 14 anos de idade é diferente. Ela nem sequer desenvolveu seu corpo ainda. Confie em mim, Alex vai ser linda pra caralho. Essa é mais uma razão que temos de protegê-la. Você a quer namorando um cara como nós? Você sabe como nós somos quando ela não está por perto. Eu balancei a cabeça. —Por que você está me dando palestra sobre a merda que eu já sei? Você está chutando cachorro morto. Estou plenamente consciente. Relaxe. —Então chame Stacey para sair. Eu suspirei, sabendo que eu não tinha muito em que me sustentar. Tudo o que ele disse era verdade. Alex era jovem, e ela era como a nossa pequena irmã. Eu confundi tudo com aquele beijo, e eu precisava voltar à como eu era com o resto dos meninos. É como deveria ser. —Legal. A convidarei para sair só para calar você. —É só o que eu peço, irmão. No dia seguinte, pedi a Stacey para sair. Esta seria a primeira vez que eu me afastaria de Alex. Mas definitivamente... Não a última.

CAPÍTULO 4 LUCAS —O que está fazendo? —Alex cutucou, andando no meu quarto enquanto eu jogava no meu telefone na minha cama. Foi um presente de aniversário antecipado. Ela se aconchegou ao meu lado, movendo o braço para que ela pudesse encostar-se ao meu peito. —Nada. O que você está fazendo aqui? Eu pensei que você fosse à cidade com a sua mãe hoje? —Nós vamos. —Ela riu. —Mas ela tinha que falar com sua mãe sobre algo importante, e me disse para vir até aqui esperar com você. —Não quer ir às compras, hein? Ela fez beicinho, olhando para mim. —E eu já quis? —Isso não pode ser tão ruim, Pinguinho. Não é normal que você não goste de ir às compras. Ela sentou-se, de frente para mim com as pernas debaixo do seu pequeno corpo. —Você gosta? —Do que? —Gosta de ir às compras? —Inferno não. —Sentei encostado na parede. —Bem, então porque eu deveria? —Porque você é uma garota. Ela me bateu no peito. —Aii! —Esfreguei aonde ela me acertou. —Para que isso? —Você sabe por quê. —Ela riu, vendo que seu soco fraco teve um efeito sobre mim, deitando lateralmente na minha cama. Sacudi minha cabeça. —Você é tão violenta. —Aprendi com você. —Ela justificou, apontando para mim e sentando-se. Eu ri porque era verdade.

—Você vai se encontrar com os garotos? —Nah, vou me encontrar com Stacey em algumas horas. —Stacey? —Ela perguntou, afastando-se. —Quem é Stacey? —A garota da praia. Com os olhos arregalados ela endireitou-se, tentando parecer muito mais velha do que ela realmente era. —A garota peituda? Eu sorri para não gargalhar. —Sim. —Por quê? —O que você quer dizer? —Por que você vai se encontrar com ela? Dei de ombros. —Não sei. Estamos saindo. —Oh. Ergui uma sobrancelha. —Oh? Ela abaixou a cabeça no meu edredom e começou a pegar nas emendas. Ela só fazia isso quando estava nervosa. —É um encontro? —Ela falou. —Eu acho —Oh. —Por que você continua dizendo isso? —Sem motivo. —Ela mentiu. —O que está errado? —Nada. —Você sabe que não pode mentir para mim, então por que você não me diz o porquê da voz triste e rosto sentimental? Ela fez uma careta para mim. —Não estou mentindo. Cruzei os braços sobre o peito e inclinei a cabeça para o lado. Ela sabia que eu não a deixaria sair do meu quarto se ela não me dissesse a verdade. Eu tiraria isso dela, de uma forma ou de outra. —Eu pensei que você não gostasse dela. Você disse que não gostava. —Ela finalmente

respondeu. —Eu nunca disse isso. —Eu disse, aceitando seu comportamento solene. —Oh. —Você quer parar de falar em código? —Eu não estou. —Ela zombou, movendo as pernas de lado sobre a beira da minha cama. —Eu disse que ela era apenas uma garota, e isso é tudo. —Então por que você vai sair com ela, se ela é só uma garota? —Porque é o que os garotos fazem. Seus lábios separaram-se, mostrando a língua vermelha brilhante. Ela deve ter chupado um pirulito de cereja, o nosso favorito. Quase sorri. —Isso não é grande coisa, Pinguinho. —Eu confessei, esfregando a parte de trás do meu pescoço. Ela assentiu com a cabeça, os olhos mudando para a porta atrás de mim. —Bem… —Ela saltou da cama para ficar na minha frente, quase encontrando meu peito, e eu fui lembrado de quão pequena ela realmente era, quão jovem ela realmente era. —Divirta-se no seu encontro. Minhas sobrancelhas arquearam. —Por que você está agindo assim? —Não estou agindo como nada. —Ela replicou, dando de ombros, a atitude evidente em seu tom. —Te vejo mais tarde. —Ela levantou e seguiu para a porta. —Alex. —Eu chamei, soltando uma respiração que eu nem sabia que estava segurando. —Você sempre será a minha garota dos olhos castanhos.

ALEX Eu parei no meu caminho. —Você sempre será a minha garota dos olhos castanhos. —Ele confessou em um tom que eu nunca tinha ouvido antes. Meu coração batia rapidamente a cada segundo, e quanto mais tempo eu fiquei ali sem dizer nada, mais eu sentia isso.

—Eu sei. —Suavemente falei, com a boca seca e o coração pesado. Eu não sei se sorria com prazer sobre o fato de que ele seria sempre o meu melhor amigo, ou chorava com a devastação de saber que talvez ele nunca fosse nada mais que isso. Nunca haveria um Alex e Lucas, ou estávamos condenados a ser Bo e Pinguinho pelo resto de nossas vidas? —Alex! Você está pronta? —Mamãe gritou do fundo da escada, quebrando as palavras simples que nos mantinham juntos. Não me atrevi a virar para olhar para ele. Eu desci correndo as escadas e fui para o carro da minha mãe. Passei o resto do dia na cidade com ela. —Querida, que tal esse? —Mamãe cutucou, colocando o cabide em frente de mim. Eu olhei para cima e para baixo. —Isso é um vestido. —Sim. Um lindo vestido. Que na verdade não era assim tão longe da verdade. Era amarelo claro, com alças finas, mais curto do que eu estava acostumada, mas não inteiramente hediondo. O material era macio pelo menos. —Okay. —Realmente? Você não vai brigar? —Não. —Você está doente? Eu sorri pela primeira vez desde que saí do quarto de Lucas. —Não. —O que você quer? —Ela rapidamente adicionou, me fazendo rir. —Nada. É um belo vestido. Ela me olhou com ceticismo por alguns segundos, e depois acenou com a cabeça para ir pagar. —Tudo bem? —Ela perguntou no caminho para casa. Eu dei de ombros. —O que está acontecendo com você? —Por que você acha que tem algo errado? —Alex, você me deixou comprar um vestido para você, e eu nem tive que te subornar.

Eu assenti. —Lucas vai a um encontro. —Eu soltei, surpresa com minha própria honestidade. —Ah. Encontrei os olhos dela. —O que? —Então é isso que está chateando você. —Ela declarou, olhando para a estrada. —Isso não está me chateando. Ela estreitou os olhos para mim. —Não muito. —Eu adicionei encarando-a de frente. —Esses garotos estão crescendo, Alex. Eles vão começar a ter encontros. Quero dizer, Lucas vai ter 14 em breve. —Sim e daí? Eu vou ter 12 em breve também. —Certo. Mas isso é mais diferente para os garotos do que é para as garotas. —O que isso quer dizer? —Isso quer dizer que os interesses deles mudam. —Isso é burrice. —Eu zombei, decepcionada. —Sim, mas seus interesses mudarão em breve, também. Eu sacudi minha cabeça. —Eu acho que não. —Você verá. —Mãe, temos sido melhores amigos desde o dia em que nasci. Eu fiz tudo com eles. Você está dizendo que não vai ser mais assim? Ela contemplou o que eu disse. —Não exatamente. Não tenho dúvidas de que vocês estarão sempre próximos. Você não tem quaisquer irmãos, Alex, e eu não posso te dizer o quanto sou grata que eu nunca me senti culpada por não lhe dar alguém para brincar. Nós não precisamos. Você teve os meninos. Tudo o que eu estou dizendo, é que as coisas podem começar a mudar no tempo que vocês terão um para o outro. —Por causa das garotas? —Sim querida, e os garotos. Eu fiz uma careta. —Eu não gosto de garotos. Ela riu. —Você ama aqueles meninos. —Ela esclareceu.

—Sim, mas eles são diferentes. Estou falando dos garotos da escola. Eu não gosto de nenhum deles. —Certo. Você gosta de algum de seus garotos? Lucas, talvez? Inclinei-me para o encosto de cabeça. —Não. —Não? —Eu não sei. Lucas e eu sempre tivemos uma relação diferente do que eu tive com o resto deles. Eu a peguei balançando a cabeça a partir do canto do meu olho. —Eu sei. —Eu não quero perder nenhum deles, especialmente Lucas. —Você nunca vai perdê-los. Isso eu sei. Mas o que estou dizendo, Alex, é que você precisa expandir seus horizontes. Eu não quero que você se arrependa por perder algo, porque você não sabia de nada. A familiaridade pode ser confundida com algo que não é. Você entende? —Mais ou menos. Ela suspirou. —Você é jovem e Lucas é jovem. Vocês cresceram juntos. É normal sentir posse por ele, por todos eles. —Eu não quero que as coisas mudem. —Sinto muito querida, mas elas vão. Isso é apenas a vida, mas não importa, porque como eu disse antes, eu sei que você sempre vai tê-los em sua vida. Isso eu posso prometerlhe. Eu balancei a cabeça, fechando os olhos e rezando silenciosamente para que ela estivesse certa. Especialmente… Quando se referia à Lucas.

LUCAS —Ei, você está ouvindo? —Stacey perguntou. —Humm hum. —Eu menti. Eu não conseguia parar de pensar em Alex. Por que eu não conseguia parar de pensar em Alex?

—Eu realmente me diverti essa noite. Você acha que poderíamos fazer isso de novo? —Claro. —Eu simplesmente declarei. Estávamos sentados na praia, observando as ondas atingirem a costa. Ela sorriu, inclinando-se para perto de mim. —Bom. Eu realmente gosto de você, Lucas. Eu balancei a cabeça, porque eu não sabia mais o que dizer. Ela se inclinou ligeiramente, acarinhando meu pescoço com o nariz. Senti meu pau pulsar, e antes que eu percebesse, eu virei minha boca para encontrar a dela, e nós estávamos nos beijando. Não era o mesmo beijo que tive com Alex. Foi completamente diferente. Eu realmente não sabia o que fazer, mas eu tinha visto filmes suficientes para saber a logística de mover meus lábios com os dela. Minha mente não conseguia funcionar com os movimentos de nossas bocas, e com meu pau que pulsava com a forma com que ela estava contra mim. A coisa louca sobre isso era que eu não gostava dela, eu não tinha sentimentos por ela, mas eu não conseguia parar de beijá-la. Meu corpo estava me traindo, e quanto mais nós nos beijamos, mais eu queria. Foi incontrolável. O impulso. Eu adorei e eu odiei. Minha língua deslizou em sua boca, ela tinha um sabor de sorvete de menta. Eu detestava esse sorvete. Ela deslizou sua língua em minha boca ansiosa e gemeu, fazendo meu pau contorcer-se com o som. Eu queria me afastar desesperadamente quando ela me apertou mais, inclinando-se para trás na areia, pressionando meu corpo em cima dela. Minhas mãos insistentes começaram a explorar, e ela começou a esfregar seu corpo debaixo do meu, me fazendo estremecer por influência dela. Nossos corpos assumiram, e me senti incrível, não havia palavras para as sensações que ela despertou em mim. Pela primeira vez, eu entendi o que Dylan e Jacob estavam falando. A facilidade que era perder-se em alguém com o desejo que meu corpo tão apressadamente ansiava. Graças a Deus estávamos em uma parte isolada da praia. —Maldição garoto, chegamos na hora certa. Afastei-me dela, ficando de pé. —Que porra, Jacob? —Girei, pronto para dar-lhe um sermão quando me vi cara a cara com Jacob, Dylan, Austin e Alex. Ela estava de cabeça baixa e os ombros caídos e eu juro que meu coração parou de bater, engolindo o nó que, de repente, formou-se na minha garganta. —Relaxe. —Dylan interveio, trazendo minha raiva de volta para ele. —Estamos apenas de passagem, indo até o restaurante da Pinguinho para o jantar. Pelo amor de Deus, continuem

aí. —Ele pegou a mão de Alex, e ela aceitou facilmente, seus olhos fixos na areia, sem olhar para ninguém, especialmente para mim. Ele apontou para Stacey, que ainda estava sentada. — Não se incomode por ser pega. —Tchau queridos. Eles foram embora. —Onde estávamos? —Stacey ronronou da areia. Meu olhar estava congelado em Alex. Minha mente gritava para correr atrás dela. Fazer alguma coisa… Qualquer coisa. Levou tudo dentro de mim para não correr para ela, para explicar tudo. Convenci-me de que eu estava exagerando. Eu não lhe devia uma explicação. Então porque eu sentia que eu devia? Ela ainda não tinha olhado para cima, seguindo logo atrás de Dylan, sua pequena mão na dele. Ela parecia menor entre os meninos, parecendo um dos pequeninos (filme sobre pequenos seres). Nossa Pinguinho. Minha menina de olhos castanhos. Triste. Meu olhar deslocou para Stacey, não sendo capaz de olhar para Alex por mais tempo. Doía muito. —Vamos lá. —Eu estendi minha mão na frente dela. —Eu levarei você para casa. — Eu não podia levá-la para casa rápido o suficiente. —Okay. —Ela sorriu, não notando minha súbita mudança de humor ou compostura, no mínimo. Deixei-a em sua porta, e eu poderia dizer que ela queria que eu a beijasse novamente, mas não o fiz. Eu não podia. No momento em que eu cheguei ao restaurante era perto de oito horas. Os meninos estavam jogando sinuca na parte de trás sem nenhum sinal de Alex. —Ei. —Austin cumprimentou. —Onde está Pinguinho? —Imediatamente perguntei a ele, tentando manter minhas emoções sob controle. —Ela disse que não estava se sentindo bem e foi para casa. —Oh. Há quanto tempo?

—Não muito tempo depois que chegamos aqui. Sua mãe a levou para casa, seu pai ainda está por aqui em algum lugar. Eu balancei a cabeça. —Quem está ganhando? —Eu tentei parecer indiferente. Os meninos não precisavam saber a turbulência que eu sentia. —O campeão. —Jacob anunciou presunçoso. —Estamos quase no fim, jogue depois. Eu balancei a cabeça. —Nah, eu tenho tarefa de casa. —Como foi com Stacey? Pelo que pareceu vocês estavam bem aconchegados. —Dylan entrou na conversa, sorrindo como um tolo. —Verei vocês mais tarde, caras. —Eu o ignorei e saí. Pedalei minha bicicleta o mais rápido que pude para a casa de Alex, batendo em sua porta. Sua mãe atendeu. —Ei, docinho. —Ei, Pinguinho está aí? Ela franziu a testa. —Oh me desculpe, Lucas, ela não está se sentindo bem. Ela foi para a cama assim que chegou em casa. Vou deixá-la saber que você passou aqui. Sua mãe está aqui com Lily. Você quer entrar? Eu balancei a cabeça negativamente. —Pode deixá-la saber logo que ela acordar? Eu realmente preciso falar com ela. É importante. Pode dizer-lhe para me ligar? —Irei. —Ela deu um passo para trás e fechou a porta. Tomei um banho e fui direto para a cama, tentando bloquear a expressão no rosto de Alex, e falhando miseravelmente em fazê-lo. Não seria a última vez que a machucaria. Isto era apenas o começo...

CAPÍTULO 5 LUCAS Normalmente, eu odiava manhãs de domingo. Todos vestidos com suas melhores roupas para assistir à missa na única igreja que tínhamos na cidade. Vesti-me com minhas calças pretas habituais e camisa de botão cinza, com uma gravata firmemente atada ao redor do meu pescoço. Eu já estava com calor, e nós ainda não tínhamos saído de casa. Graças a Deus eu não tinha que usar um paletó. Estava muito quente lá fora. Alex sempre me ligava para se certificar de que eu estava acordado, então eu não teria que enfrentar a ira da minha mãe sobre não me levantar a tempo e não levar a missa a sério. Ela não ligou naquela manhã. Eu contemplei a possibilidade de chamá-la ou não, mas decidi contra isso desde que eu a veria de qualquer maneira. O passeio de carro foi inexplicavelmente lento, e eu estava sentado ao lado da minha irmã Lily. Ela tinha oito anos, e pela maior parte do tempo, nunca realmente me incomodou. Eu pensei sobre Alex todo o caminho para a igreja. O rosto dela. Os lábios dela. Os olhos dela. —Lucas, você está ouvindo? —Lily perguntou, afastando-me dos meus pensamentos. —Humm? —Eu disse, você está bem? —Sim, estou bem. —Você tem certeza? Você está agindo engraçado. —Estou bem. —Okay, eu só pensei que você estivesse com a mesma coisa que Alex tem. Isso me fez virar e olhar para ela. —O que? —Pinguinho. —Ela revirou os olhos, pensando que esse era o motivo da minha confusão. —Sim, sei. Do que você está falando?

—Ela parecia como você na noite passada. Eu pensei que talvez… —Você a viu na noite passada? —Eu interrompi. —Sim. Mamãe e eu estávamos no restaurante quando ela e os meninos apareceram. Ela realmente parecia para baixo, como se ela estivesse doente ou algo assim. Sua mãe a levou para casa, e nós fomos com elas. Ela normalmente, pelo menos, tenta brincar comigo, mas desta vez ela não disse uma palavra, ela só foi direto para seu quarto e foi dormir. Mamãe e a Sra. Collins estavam fazendo chá, e ela me pediu para levar junto com um remédio e água. — Ela hesitou por alguns segundos, distraída pelas crianças correndo para fora de seus carros e para a igreja. —Lily. —Oh. —Ela sacudiu a cabeça. —Seu rosto estava todo vermelho e os olhos lacrimejantes. Ela disse que não se sentia bem, mas parecia que ela estava chorando. Estou apenas dizendo. O ar foi sugado de mim, e eu estava encontrando dificuldade para respirar e reunir os meus sentimentos sobre o que Lily tinha inocentemente compartilhado. Eu peguei os olhos da minha mãe pelo espelho retrovisor, e por um momento eu pensei que ela sabia. O olhar conhecedor em seu rosto me fez afastar o meu olhar do dela, não querendo responder a quaisquer perguntas que eram iminentes em seu olhar. Saí do carro, lentamente caminhando atrás deles, olhando em volta procurando por Alex. Ela normalmente esperava por mim na entrada da frente, para que pudéssemos caminhar juntos e sentar com os rapazes na parte de trás. Ela não estava esperando por mim, e isso só aumentou a minha ansiedade e apreensão pelo que aconteceu. Eu imediatamente a encontrei quando entrei, exceto que ela não estava sentada com os meninos. Ela sentou-se com seus pais, ao lado de sua mãe, mas não foi isso que me chocou. O que me surpreendeu foi que ela usava um vestido amarelo claro, e seu cabelo estava solto. Eu acho que nunca vi seu cabelo solto, a menos que estivesse na água, e mesmo assim ela os amarrava rapidamente em cima de sua cabeça com um laço de cabelo. As longas ondas escuras brilhantes fluíam pelas costas, e eu encontrei-me querendo passar meus dedos por elas para sentir se eram tão suaves como pareciam ser. Como nunca percebi que seu cabelo era tão longo? Uma vez que eu me recompus, fui até os rapazes que estavam todos olhando fixamente para Alex como eu estava. Todos olharam meu jeito, e eu encolhi os ombros, respondendo a seus olhares confusos, que eu não sabia o que estava acontecendo também. A missa terminou e todos nós nos reunimos em frente, à espera de sua família. Ela foi a última a sair atrás deles, e eu soltei uma respiração que eu não sabia que segurava até que a vi.

Ela parecia… Ela parecia uma garota. Não apenas qualquer garota, mas uma linda garota. —Pinguinho… —Alex. —Ela me corrigiu. —Desculpe? —Eu retruquei. Ela sorriu para todos nós, erguendo o queixo. —Meu nome é Alex. —Ela simplesmente declarou, sorrindo. —Desde quando? —Eu perguntei, sem reconhecer a menina na minha frente. Ela até parecia diferente. —Desde o nascimento. —Ela assentiu, olhando só para mim. Dylan pigarreou, trazendo seu olhar de volta para todos eles. —Você parece bem, Alex. Apertei os olhos para ele. Por que eu era o único chateado com isso? —Obrigada. —Ela respondeu, corando. O resto dos rapazes seguiu o exemplo, agindo como se nossas vidas não tivessem mudado drasticamente. Eles a paparicaram como fariam com qualquer garota nova que chegasse ao nosso redor. Exceto que não era uma menina nova, esta era a nossa Pinguinho. Eu não ligava para o que ela usava ou o que ela fingia ser. Eu sabia o que estava no seu interior, e no interior ela era minha. O colar de dente de tubarão que ainda estava em seu pescoço provava o meu ponto. Isso ajudou a aliviar o meu desejo de arrastá-la e tirá-la dessa besteira. Eu me afastei deles não querendo fazer uma cena, mas principalmente me afastei dela. Quanto mais eu olhava para ela, pior eu me sentia. Era uma sensação contínua e implacável na boca do estômago. Eu tinha feito algo errado, e isso me alcançou. Nunca me senti assim antes, e tudo o que seria necessário era que ela me olhasse por um segundo, por um maldito segundo, e ela iria ver isso. Todos nós voltamos para o seu restaurante, exatamente do jeito que tinha sido todos os domingos. Os Collins forneciam um farto domingo, sendo o seu dia mais movimentado da semana, trazendo pessoas de Southport, a cidade mais próxima. Todo mundo disse como Alex estava bonita - adultos, idosos, merda, até mesmo os rapazes da nossa escola. Eu odiei isso. Eu odiava a atenção que ela estava recebendo. Eu odiava os olhares sugestivos e não muito sutis. Eu odiava o vestido que ela usava, e eu odiava que ela cheirasse tão bem, e tudo

que eu queria fazer era envolver meus braços em torno dela e nunca deixá-la ir. Como poderia me sentir assim? Éramos tão jovens. Mas principalmente eu odiava o fato de que ela me ignorou. Ela não olhou nos meus olhos questionadores, e eu estava sinceramente a ponto de perder minha cabeça. Meu temperamento estava por um fio, e eu estava pronto para arrastá-la para a praia e gritar com ela. Por que eu quero gritar com ela? Eu não dei uma mordida na minha comida, e quando ela pediu um copo de água com limão em vez da coca de cereja que sempre bebia, eu seriamente quase gritei com ela do outro lado da mesa. Ela estava me provocando? —Lucas. —Jacob me chamou do outro lado. —Venha comigo lá fora. Fiquei de pé, ainda olhando para ela, mas todos pareciam ter sua atenção, menos eu. —Que merda de problema é o seu? —Ele questionou, logo que estávamos longe dos ouvidos indiscretos. —Nada, qual o seu problema? —Argumentei, precisando dirigir a minha raiva para alguém. Ele colocou as mãos na frente dele em um gesto de rendição. —Não sou o cara mau aqui. Mas seria preciso ser um tolo para não perceber que você está chateado com Alex. —O nome dela é Pinguinho. Ele estreitou os olhos para mim, dando um passo mais perto. —Escute, porque eu só vou dizer isto uma vez. Ela está crescendo, Lucas. Eu achava que isso aconteceria tão rapidamente? Não. Pensei que teria pelo menos mais um ano. Mas todos nós estamos mudando também Lucas, e ela sempre quis ser um de nós. Ela não quer ficar para trás. Isso chateia? Sim, porra, sim. Eu não vou mentir para você, mas esta é a sua maneira de fazer isso. Vamos dar-lhe uma pausa. Ela parece ótima. Estou feliz por ela, todos nós estamos. Agora guarde seus problemas e esteja feliz por ela também. —Não me diga que porra eu tenho que fazer, Jacob. —Cerrei os punhos. Ele me confrontou. —Você está agindo como se estivesse com ciúmes, Lucas. —Não estou. —Simplesmente declarei. —Bom. —Ele apenas respondeu de volta.

Ficamos ali nos encarando, nem um de nós recuando. Se Jacob pensou que poderia bancar o irmão mais velho para cima de mim, ele estava muito errado, e teria uma surpresa. Podia funcionar com Alex, mas não comigo. Ele não precisava me dizer o que fazer quando ele não tinha ideia do que ocorreu em primeiro lugar. Esta não seria a primeira vez que Jacob atirava essa merda em mim. Queria ter me acostumado a isso ao longo dos anos, mas quanto mais velho ficávamos, piorava. Dylan e Austin não ficavam muito atrás, todos se intrometendo em algo que não era da sua conta para começar. Ela não precisava de proteção. Especialmente de mim. —O que está acontecendo? —Alex questionou, levando-nos para longe de nossa intensa conversa, e fazendo-nos virar para encará-la.

ALEX Entrei em casa naquela noite depois de ver Lucas com Stacey e me olhei no espelho, e pela primeira vez na minha vida eu não gostei do que vi. Eu não me parecia com qualquer uma dessas meninas que pairavam em torno dos meninos, nem mesmo perto. Eu não era menininha como elas. Eu não me movia como elas, eu nem sequer falava como elas. Eu estava no outro extremo do espectro, o que me colocava na opção de... Irmãzinha. Depois que eu separei tudo o que eu não era em comparação com o que elas eram, o que elas ofereciam, eu deitei na minha cama e tentei não pensar em Lucas e aquela garota. A maneira como ele a tocou. A maneira como eles moviam-se em sincronia um com o outro. A maneira como ele a beijou. Os sons que ela fazia ecoavam na minha cabeça. Eles vibravam tão alto, que tudo que eu queria fazer era gritar para abafar os ruídos. Eu não podia fazê-los pararem e eu não queria. Isso ilustrava o que Lucas a fez sentir, a maneira como ele a tocou com tanta determinação e abandono, que fez mal ao meu estômago. Parecia que eles foram feitos um para o outro, ambos tocando partes de seus corpos que me fez corar só de pensar nisso. Porque eu tinha que ser tão menininha? Porque eu tinha que ser tão jovem?

Eu não sabia que eu estava chorando, até que senti as lágrimas caindo pelo meu rosto. Ele não tinha feito nenhuma dessas coisas comigo. Ninguém tinha. Eu pensei que o nosso beijo tivesse significado alguma coisa. Eu não entendia como jogar esses jogos, como dizer uma coisa e fazer outra. Talvez fosse isso que os meninos faziam? Agir de uma maneira com você em privado, e depois de outra em público. Esse não é Lucas, não é? A confusão e as perguntas sem resposta me pegaram, me engolindo como as ondas do oceano, levando-me para baixo e não me permitindo respirar até que as ondas traidoras estavam prontas para me deixarem ir. As mesmas que Lucas pegava com propósito e determinação. Eu não perdi a ironia disso. Deitei-me na cama com nada além de meus pensamentos, eles vinham um após o outro, como um ataque de perguntas torturantes e “se’s” que eu não conseguia ter uma pausa no meio. Um mal tinha criado forma antes que outro viesse à tona. Afoguei-me neles. Como se as coisas não pudessem ficar piores, minha parte inferior do abdômen doía, uma dor nova e desconhecida que envolvia meu núcleo. Eu fui para o banheiro e ali mesmo, diante dos meus olhos, vi a evidência da minha primeira menstruação. —Oh não… —Eu suspirei. —Mamãe! Mamãe! —Eu gritei. Ela entrou correndo no meu banheiro e atrás dela a mãe de Lucas. —Oh meu deus, querida, o que aconteceu? E então eu chorei. Eu estava emocionalmente gasta, e não havia como esconder os sentimentos que estavam fervendo em mim, esperando para entrar em erupção como um vulcão. Eu comecei a chorar. As lágrimas eram incontroláveis, e foi demais para suportar. Eu chorei por tudo o que aconteceu, e por tudo o que eu não entendia. Chorei pelo sentimento de decepção, e a perda de uma emoção a qual eu queria desesperadamente me agarrar. A memória que estava pendurada no meu pescoço picava, queimava gravemente, deixando para trás um rastro de tristeza, desespero e traição. Foi a primeira vez que Lucas tinha me machucado, e eu odiava isso mais que qualquer outra coisa. Todas as outras coisas eu poderia suportar, exceto saber que ele me causou dor. O menino com quem eu cresci. O menino que eu amava. O menino que me prometeu que nunca me machucaria.

Meu melhor amigo. Meu menino. Meu Bo. Lucas… —Está tudo bem, Alex, acalme-se. —Mamãe persuadiu. Ela me ajudou a terminar no banheiro e em seguida, entrou no meu quarto. Sra. Ryder sentou na minha cama. —Parabéns. Bem-vinda à terra feminina. — Comemorou. Inclinei-me para a minha mãe, precisando do apoio e conforto. —Isso é sobre o meu garoto, Alex? Eu olhei para minha mãe e ela balançou a cabeça em segurança. Baixei a cabeça, encolhendo os ombros. Ela suspirou. —Você sabe, sua mamãe e eu realmente temos falado sobre isso por um tempo muito longo. Eu imediatamente olhei para ela. —Sim. Isso mesmo. —Ela assentiu com a cabeça. —Isto não é um choque muito grande para nós. Meu menino foi atingido por você desde o momento em que você nasceu. Lembrome quando sua mãe estava grávida, ele ia até sua barriga e dizia que era o bebê dele lá dentro. —Elas riram. Ninguém jamais disse isso antes. —Ele te amava antes de você nascer, Alex. Ele sabia que seria uma menina. Cada vez que o corrigíamos ele vigorosamente balançava a cabeça dizendo que era menina. Ele está crescendo querida, ambos estão. Eu sei que pode machucar agora, e você pode não entender o que está acontecendo, mas é parte da vida. Vocês precisam experimentar coisas novas, fazer novos amigos, ir a lugares, serem adolescentes. Conhecer outras pessoas além dos bons e velhos meninos. Você esteve ligada a esses meninos desde o dia em que nasceu, assim como eles estão em você. A vida é muito curta para que você nunca se pergunte se algo melhor poderia vir. Você entende? Tristemente eu sorri, secando minhas lágrimas. —Você não quer que Lucas e eu fiquemos juntos? —Não querida, eu não quero que nenhum de vocês sossegue até saber o que mais a vida tem para oferecer, e se um dia vocês encontrarem o seu caminho de volta um para o outro, então saberão. Vocês saberão com certeza. Não haverá dúvidas e nem arrependimentos. Baixei a cabeça. —Sim. —Era tudo que eu poderia dizer. —Agora. —Mamãe interveio, pegando meu queixo. —Chega de chorar Alex, eu acho que hoje é um grande dia. —Ela bateu palmas. —Você quer saber por quê?

—Por quê? —Eu ri. —Vamos celebrar! Porque você é oficialmente uma mulher, e eu acho que talvez você devesse considerar... —Ser uma menina. —Eu interrompi. Elas assentiram, e passamos a próxima hora me dando uma grande reforma. Eu nunca imaginei que eu teria essa reação dos meninos. Todos pareciam satisfeitos e felizes, quase como se estivessem esperando que isso acontecesse. Exceto Lucas. Eu o ignorei, principalmente porque eu não sabia o que dizer ou o que fazer com sua atitude arrogante em relação a mim. Isso criou um buraco ao meu lado, e eu não o deixaria me afetar quando me sentia tão bonita. Isto era tudo novo para mim, especialmente a reação. Eu assisti Lucas e Jacob de longe, e eu podia ver ambos os rostos putos de onde eu estava sentada à mesa. —O que está acontecendo lá fora? —Eu perguntei à Dylan Ele encolheu os ombros. —Coisas de meninos. Eu deslizei do meu assento. —Pinguinho, não se meta. Eu andei em direção a eles antes que a última palavra deixasse sua boca. Senti sua hostilidade assim que minhas sandálias tocaram a areia. —O que está acontecendo? Ambos estavam nervosos, me encarando. —Nada. —Jacob anunciou, sua atitude calma. —Não se parece com nada. —Fiz uma pausa, vendo a compostura aquecida de Lucas, mas não em direção a Jacob, mas sim a mim. —O que? O brilho nos olhos era intimidante para dizer o mínimo, e tudo o que fez foi aumentar a confusão que havia se formado entre nós. Só que desta vez, Jacob testemunhava. Pelo menos eu pensei que sim. Eu podia sentir sua postura chateada e ele nem estava me tocando. Tudo foi dirigido a mim. O olho da tempestade estava bem na minha frente, e seu olhar segurou o meu, até que ele não podia mais, e em seguida ele recuou, afastando-se pela primeira vez. Isso não fez nada mais do que aumentar a dor no meu coração. —Fique longe dele até que ele se acalme, Pinguinho.

Eu olhei para Jacob. —O que tem de errado com ele? —Não se preocupe com isso. —Ele ergueu meu queixo, prendendo meu olhar no dele. — Você está realmente linda. Eu sorri. —Obrigada. Sinto-me, não sei, meio diferente. Ainda sou uma de vocês. Você sabe, não é? Ele sorriu para mim. Ele me confortou em um momento de puro caos. Lucas tinha levado seu furacão com ele, mas desta vez Jacob me segurou, e eu não fui arrastada junto com ele. Não seria dessa forma sempre, e em algum lugar ao longo do caminho, eu aprendi a apreciá-lo quando eu podia. —Claro. Só que agora vai ser muito mais agradável de olhar. Eu dei um soco em seu peito. Rindo ele disse: —Ah! Aqui está ela, finalmente, fez uma aparição sob todo esse cabelo. —Ele colocou o braço em volta do meu ombro. Vamos, vamos terminar de comer. Passei o resto do dia com os meninos, menos Lucas. Ninguém falou sobre o fato de que ele não estava por perto. Dylan me levou para casa, e antes que eu abrisse a porta, eu o senti. O vento aumentou sua presença em torno de mim. Eu não tinha que me virar para saber que ele esperava por mim. E ele estava esperando por mim por um longo tempo. Aquela noite levaria-nos a muitas outras estreias, que só acrescentariam ao nosso amor complicado.

CAPÍTULO 6 LUCAS Ela desceu as escadas. —Oi. —Ela sussurrou timidamente quando alcançou o último degrau. Estendi a mão para ela. —Eu quero te mostrar algo. Ela colocou a mão na minha, e eu ajudei-a subir no guidão da bicicleta. Ela colocou seu vestido entre as coxas, e assentiu que estava pronta. Nós pedalamos algumas milhas de sua casa, indo na direção oposta que geralmente percorríamos. Eu estacionei minha bicicleta perto da parte de trás da casa abandonada, certificando-me de que ninguém a veria. —Onde estamos, Bo? —Mesmo usando um vestido, ela ainda pulou na frente da minha bicicleta, me fazendo sorrir. —Vamos lá. Eu a levei até as escadas de madeira, tendo que empurrar a porta do pátio um pouco para abrir, ela fez um som raspando no chão, as dobradiças velhas e enferrujadas. Eu estava perto da porta querendo ver sua expressão de surpresa. Ela lentamente percorreu toda a sala, com os olhos vibrando em todas as direções. Alex amava a arquitetura diferente quando ela vinha para as casas que estavam na margem direita da água. Não havia mais nada parecido em Oak Island, que era conhecida por nossas propriedades à beira-mar. Eu sabia que ela amaria o piso plano aberto, as janelas da sacada em direção à água, o teto abobadado, e os pavimentos descobertos em toda a casa. Em qualquer lugar que você estivesse na casa de três andares, você poderia ver a água. O rosto dela realmente iluminou-se quando viu a lareira. Elas eram um achado raro por aqui. —Uau. De quem é essa casa? —Ela perguntou, sua voz ecoando nos tetos abobadados. —De ninguém. Ela olhou para mim, perplexa. —De ninguém? A casa está quase pronta. Por que alguém a deixaria assim? —Meu pai disse algo sobre uma nova propriedade sendo construída, e como o dinheiro havia acabado, eles a abandonaram. —Oh. —Eu podia ver sua mente girando, e não tinha nada a ver com a casa. —Você está linda. —Eu disse, levando-a para longe de seus pensamentos, esperando

que isso funcionasse. Eu não queria ter que sair com ela, não aqui. Eu queria que este fosse o nosso lugar seguro, onde estávamos longe do mundo e tudo o que ia junto com ele. —Eu sei que não disse isso antes, mas não significa que não seja verdade. Ela baixou a cabeça, de repente tímida. —Obrigada, Bo. —Eu realmente sinto muito, Pinguinho. Ela imediatamente levantou os olhos para mim. —Pelo que você está se desculpando? —Pelo que não estou me desculpando? —Isso soou como uma pergunta, mas não era. —Você gosta dela? —Não. —Eu respondi, sacudindo minha cabeça, silenciosamente esperando que ela acreditasse em mim. —Você não tem que mentir para mim. Você é permitido gostar de garotas, Bo. Quero dizer, ela é linda e tal. —Você é linda. Eu poderia dizer que eu a peguei de surpresa. Nós não tínhamos esse tipo de amizade, onde eu a chamaria de linda, e me desculparia pelas coisas que eu possa ter feito, e que poderia ter causado a sua dor. Ela era um dos meninos, uma vez que discutíssemos estava feito e encerrado. A dinâmica da nossa amizade se voltou para um novo território, que não estávamos familiarizados, e assim que eu a vi usando esse vestido, eu sabia disso. Depois de passar o dia sozinho, e ter que ficar sozinho com nada, além de meus pensamentos, percebi que isso é o que me incomodou mais, sobre ver sua aparência tão diferente. Fomos todos crescendo juntos e isso incluía Alex, que era a pílula mais difícil de engolir. Por um tempo ficamos ali, nenhum de nós falando, tentando apreciar o silêncio enquanto podíamos. As vozes em nossas mentes estavam sedadas, talvez confortadas pela presença um do outro. Ela me diria mais tarde na vida, que nada a acalmava mais do que meus braços em torno dela, e se eu soubesse disso, então, eu teria feito isso toda vez que ela olhava para mim com tristeza ou decepção. E talvez isso pudesse ter ajudado a curar as feridas que eu causei ao longo do caminho. O coração partido que eu quebrei pedaço por pedaço, pouco a pouco, com nada além das minhas ações e, às vezes, as minhas palavras. Quando ela finalmente saiu para o convés com vista para a água, eu a segui de perto, tendo o silêncio confortável com a gente. Havia tantas coisas que eu queria dizer, mas não podia, seria um padrão interminável entre nós. O que qualquer um de nós poderia dizer que

sequer fizesse sentido? Nós dois éramos ainda tão jovens, que mal entendíamos o que diabos florescia entre nós. Não havia ninguém com quem pudéssemos discutir isso, além do outro, e isso era mais fácil dizer do que fazer. —Porque você estava tão chateado hoje, Bo? —Seu olhar permaneceu em direção as ondas do oceano, tornando mais fácil para ela se abrir para mim. Eu abri minha boca para dizer algo, qualquer coisa, mas eu a fechei rapidamente. As palavras simplesmente não eram rápidas o suficiente para eu responder. —É difícil perceber que as coisas estão mudando, não é? —Ela declarou como uma pergunta, parecendo muito mais velha do que ela realmente era. —Sim. —Fracamente murmurei. —Eu nunca pensei... —Ela balançou a cabeça, reunindo seus pensamentos. —Eu não sei o que eu pensei. Tudo que eu sei, é que eu não quero perder você, Bo, eu não quero perder nenhum de vocês. —Seus olhos encontraram os meus. —Especialmente você. —Acrescentou em um tom mais suave. —Eu também. —Eu sussurrei, colocando uma mecha de seu cabelo atrás da orelha. — Um dia... —Eu sei. —Ela interrompeu. Na época, eu não achei que ela soubesse, mas isso é outra coisa que eu aprendi mais tarde. Alex estava ciente de tudo. Era eu quem não estava. —Eu a convidei para sair por causa de Jacob, quero dizer, os meninos, é só... — Murmurei, mas as palavras ainda não saíram do jeito que eu queria que elas saíssem. Ela sorriu, quebrando a intensidade dos nossos olhares. —Meu vestido é realmente suave. Eu não acho que eu já senti um material mais suave antes. Eu gosto disso. Quer dizer, eu não encho o vestido como aquelas garotas... —Você está perfeita. Seus olhos estavam para baixo, mas seu rosto não. —Eu ainda sou um dos meninos, Bo. Eu não quero que você se preocupe com nada. Eu não mudei. Eu juro. —Não parece assim para mim. Espiando de volta para mim, com os olhos mais sinceros, quentes e acolhedores. —Vou sempre ser sua menina de olhos castanhos, Bo. Ela colocou os braços em volta de mim, seu corpinho pressionando no meu. Ela se encaixou perfeitamente, se derretendo contra o meu peito. Nossos corações um ao lado do outro, e pela primeira vez naquele dia tudo parecia certo. —Eu sei. —Eu sussurrei para o lado de seu rosto, beijando sua bochecha. Respirando o

cheiro do seu shampoo de baunilha e protetor solar, e eles rapidamente se tornaram meu novo cheiro favorito. —Elas são apenas garotas, Pinguinho. Tê-la em meus braços tornou mais fácil encontrar as palavras para expressar a verdade. Isso não fazia sentido para mim, nada fazia. Quando as coisas ficaram tão confusas?

ALEX Eu queria chorar… Por que eu queria chorar? Eu odiava chorar. Mordi meus lábios para me impedir de chorar. Quando me tornei essa garota? A que usa vestidos e chora, e tem todas essas emoções que são difíceis de compreender e seguir. Eu me afastei em primeiro lugar, precisando proteger o pouco de controle que ainda tinha sobre mim mesma. Eu não queria chorar na frente dele, eu faria isso por mim. O aperto que ele tinha sobre mim quando ele estava por perto, e o bloqueio que vigorava quando ele não estava, era o suficiente para me deixar fraca dos joelhos e com peso no coração. Sorri tranquilizadoramente, olhando ao redor da parte de trás da casa. —Eu realmente amo esta casa. —Eu disse, tentando diminuir a intensidade crescente entre nós. Seu olhar seguiu o meu. —Estou feliz que você gostou, porque o meu pai disse que provavelmente será uma daquelas propriedades que só ficaremos olhando, e ficará aqui vazia por anos. —Isso é uma vergonha. —Eu não penso assim. Pensei que ela pudesse ser nossa. Levantei uma sobrancelha. —Nossa? —Sim, quero dizer, talvez esse pudesse ser o nosso lugar. Você sabe, quando nos afastamos de todos. —E os meninos? —Eu perguntei incerta. —O que têm eles? —Ele respondeu com certeza. —Nossa, Pinguinho. Como sua e minha.

—Oh! —Oh? Eu ri inclinando minhas costas contra a grade. —Humm, sim. Eu gosto dessa ideia. Ele era todo sorrisos e olhos maliciosos. —Bom, porque eu estou cheio delas. E assim... Éramos Bo e Pinguinho novamente, passamos o resto da noite da maneira que nós sempre fizemos, fingindo que nada mudou, e sabendo em nossos corações. Que tudo tinha mudado. ***** A escola estava de volta, e amanhã seria o primeiro dia de aula. As palavras não podem expressar quão nervosa eu me sentia sobre finalmente estar de volta juntamente com os meus meninos. Todos nós sob o mesmo teto, embora eles estivessem na oitava série, e Austin na sétima. Passamos o resto do verão juntos, e a maior parte das coisas permaneceram as mesmas. Exceto que havia garotas ao redor, muitas mais do que havia no passado. Mesmo que os meninos não levassem qualquer uma delas á serio, eu sabia que chegaria o dia em que iriam, e isso ficava mais perto a cada semana que passava. Tornei-me realmente uma boa mentirosa. Sorria quando era suposto. Eu ria quando precisava. E eu fui agradável, com todas as meninas, porque eu tinha que ser. Mesmo com as meninas que pairavam em torno de Lucas. Era fácil esconder meus sentimentos. Ocultar a maneira como eu me sentia por dentro. Esconder minhas emoções de verdade, que eu pensei que estivessem expostas, mas ninguém nunca chamou minha atenção para isso. Incluindo Lucas. Então, eu só ouvia. E observava. E continuava fingindo... Lucas e eu passamos muito tempo sozinhos em nossa casa abandonada. Era fácil nos perdermos um no outro, quando não havia ninguém por perto. Não tendo que nos

preocuparmos com aqueles que não entendiam a nossa proximidade, a nossa conexão. Ele completou quatorze anos, e eu juro que ele cresceu durante a noite. Ele começou a parecer como um homem. Ok, talvez não um homem, mas definitivamente não como o menino que ele costumava ser. Sua aparência pode ter mudado no lado de fora, mas por dentro, ele ainda era o meu Bo. Ele ainda era meu. —Você está pronta para a escola amanhã? —Perguntou Dylan, sentado ao meu lado na praia, em frente ao restaurante dos meus pais. —Eu acho que tão pronta quanto possível. Seu ombro colidiu com o meu, me provocando. —Você já decidiu o que vai usar? —Só porque me visto como uma garota, não quer dizer que ajo como uma garota. —Não, merda. —Ele riu. —Você vai fazer doze anos daqui a poucas semanas. Nossa Pinguinho tornando-se uma adolescente. Eu suspirei, empurrando meus pés na areia. —Por que o suspiro? —Não sei. —Sim, você sabe. Eu balancei a cabeça, trazendo meus joelhos para cima e abraçando-os com meu corpo. Foi então que ele seguiu meu olhar, que estava atentamente colocado em Lucas e Stacey. Eles estavam andando ao lado do outro na linha costeira, e de vez em quando ela casualmente tocava seu peito, flertando. —Ela é só uma garota, Pinguinho. —Ele afirmou o que sabia que eu precisava ouvir. — Posso te perguntar uma coisa? —Claro. Você pode me perguntar qualquer coisa. —Você gosta do Lucas? Minha boca caiu e imediatamente olhei para ele, chocada. —O que? Ele segurou o meu olhar surpreso, não retendo a sinceridade em seus olhos. —Você. Gosta. Do. Lucas? —Claro que não. —Você tem certeza disso? Nós não mentimos uns aos outros, certo?

Sentime como num teste. —Não, eu não gosto dele. Eu amo ele. Eu amo todos vocês. — Eu reafirmei. —Apenas é estranho vê-lo com uma menina, isso é tudo. É estranho ver todos vocês com garotas. Ele estreitou os olhos para mim, quase como se ele pudesse ver através de mim, e fosse capaz de ler a verdade que eu tentava desesperadamente esconder. Virei o rosto, olhando para a areia em vez disso. —Bom. —Ele simplesmente declarou. —O que isso deveria significar? Eu não sou boa o suficiente para Lucas ou algo assim? —É mais como o contrário. Mordi o lábio para não olhar para ele e fazer mais perguntas. —Você é nossa irmãzinha, Pinguinho, ninguém nunca vai ser bom o suficiente para você. Eu não quero dizer, nada contra Lucas, mas Stacey é mais seu ritmo. —Sim… —Quando você for mais velha vai entender o que quero dizer com isso. —Eu entendo agora. —Sussurrei para mim mesma. —Você entende? Olhei para ele. —Sexo, certo? Seus olhos arregalaram-se. —Não sou tão jovem assim. —Eu o lembrei. Juro, os meninos pensavam que eu ainda tinha seis anos, com tranças, e com rodinhas na minha bicicleta, que eu só fui permitida tirar por alguns dias. Eu estava convencida de que eu andava de bicicleta como eles, e eu esfolei meus joelhos mais vezes do que eu poderia contar, então, eles começaram a transportar Band-Aids em seus bolsos para mim. Eu esfreguei a cicatriz no meu joelho direito. Era a mesma cicatriz que Lucas enfaixou na primeira vez. Exatamente como meu amor por ele... Isso nunca foi embora. —Obviamente. —Dylan respondeu, me arrancando de minhas memórias. —Minha, pequena Pinguinho, eu acho que talvez tenhamos subestimado você. —Sério? Eu encontrei suas Playboys quando eu tinha dez anos. Você não acha que eu fui para casa e perguntei a minha mãe sobre isso? Quer dizer, eu não entreguei vocês nem nada, mas eu precisava saber, e eu sabia que vocês não teriam me dito.

—Maldição. Eu ri de sua franqueza. —Isso não é grande coisa. Eu entendo. —Você entende agora? —Ele falou. —Entendo. —Então estamos entendidos quando for hora de você… —Dylan! —Eu gritei. Ele não vacilou. —Nós vamos meter porrada nele. Isso... Eu posso prometer-lhe, então você pode querer pensar sobre isso pelo bem dele, pelo menos. —Oh meu Deus, isso são dois pesos e duas medidas. —Chame do que quiser. Eu não dou à mínima. —Você sabe que essa coisa de irmão mais velho já está ficando batida. —Apontei entre nós. —Eu posso cuidar de mim mesma. Você está ficando tão ruim quanto Jacob. Eu só vou pular essa testosterona. Ele inclinou a cabeça para o lado. —O que você sabe sobre a testosterona? Inclinei a cabeça para trás. —O que você sabe sobre TPM? Ele gargalhou e bateu palmas. —Deus, eu te amo. Revirei os olhos. —Sim, sim… —Eu quis dizer o que eu disse antes. Eu afastei meus olhos dele e de volta para Lucas. —Eu sei. E eu sabia.

CAPÍTULO 7 LUCAS —Você está pronta? —Perguntei. —Sim. Eu só preciso ir para o meu armário. Eu esqueci meu livro de álgebra. Ela nos deu uma tonelada de tarefas para casa para fazer durante as férias de Natal. —Alex respondeu. —Vou com você. —Você não precisa. Vou encontrá-lo de bicicleta com os caras. Concordei com a cabeça, me afastando. —Okay, se apresse. Quatro meses se passaram, e era oficialmente pausa de Natal. Tínhamos duas semanas sem nenhuma escola e nenhum drama. Tendo Alex na mesma escola que nós, mostrou ser um evento. Não só ela estava em desenvolvimento em todos os tipos de lugares, como ela também estava tendo sua própria transformação. Ela começou a usar maquiagem, e eu odiava. A primeira vez que ela saiu com batom de casa, eu literalmente saí de minha bicicleta e fui até ela em três passos, limpando a cor de pêssego dos seus lábios. Os meninos gritaram “inferno!” quando me testemunharam fazendo isso, e ela não falou comigo o resto do dia. Dizendo alguma merda sobre eu embaraçá-la e não deixa-la crescer. Eu não lhe dei confiança, porque, primeiro ela nunca poderia ficar com raiva de mim, e segundo, eu não permitiria que ela ficasse com raiva de mim. Estaríamos muito bem em bater nos meninos com um taco. Eles sabiam que Alex estava fora dos limites antes mesmo que as portas abrissem no primeiro dia de escola, mas isso não impediu que alguns filhos da puta tentassem obter sua atenção. —Ei querido. —Stacey cumprimentou, aproximando-se ao meu lado e esfregando o braço no meu. —Ei. —Eu pensei que este dia nunca acabaria. Finalmente! Feriado de natal. Stacey e eu não estávamos sérios, e nós não éramos exclusivos. Eu acho que você poderia dizer que estávamos namorando. Ela tentou me fazer ciúmes com caras diferentes uma quantidade infinita de vezes, e eu sempre ignorei cada tentativa. Ela podia fazer o que quisesse, e eu disse isso a ela muitas vezes. Tudo isso só fez confirmar o que os meninos e eu já sabíamos sobre ela, e como eu não me importava, funcionava para mim. —O que você vai fazer nas férias?

Dei de ombros. —Realmente não pensei muito sobre isso. —Oh, bem, então eu deveria pensar nisso por nós. —Ou vamos só deixar rolar. —Okay… —Ela murmurou, segurando-me mais perto. —Onde está Pinguinho? —Jacob perguntou enquanto nós caminhávamos até o bicicletário. —Ela foi pegar seu livro de álgebra em seu armário. Ela disse que nos encontraria aqui fora. —Ela vai levar um tempo. —Stacey presunçosamente informou, chamando minha atenção. —O que quer dizer com isso? —Eu questionei, olhando para ela. —Oh, bem, eu vi Gavin a cercando... —Cercando-a? —Dylan interrompeu, saindo de sua bicicleta. —Jesus, acalmem-se caras, eles estão só conversando. Deixem-na em paz. Austin levantou uma sobrancelha, dando a volta nas bicicletas. —Vou buscá-la. —Ninguém precisa me buscar. —Alex entrou na conversa, passando por nós. —Ele estava me pedindo ajuda para terminar as questões que precisavam ser concluídas durante nossa pausa de fim de ano. Não há necessidade de ir assustá-lo. Confiem em mim, os meninos sabem que não é para mexer comigo. Vocês estabeleceram a lei. —Ela revirou os olhos. —Qual é o seu problema? —Perguntei. —Qual é o seu? —Argumentou ela, sentada em sua bicicleta. Eu não poderia dizer se ela estava chateada por causa da maneira que a protegia, ou porque Stacey ainda estava enrolada no meu braço. Eu achava que era um pouco de ambos. Stacey tinha um jeito de se fazer parecer mais importante para mim do que ela realmente era, e sempre quando Alex estava por perto. —Vou te ver mais tarde, baby. —Ela tentou me beijar na boca, mas eu virei o rosto no último segundo, e ela beijou minha bochecha. —Pinguinho. —Eu persuadi, ficando na minha bicicleta, tentando levá-la a olhar para mim. —O que? Estou aqui. Vamos.

Ela foi a primeira a decolar, e eu pedalei ao seu lado enquanto os meninos iam em frente, mesmo depois de todos esses anos, ela ainda não conseguia pedalar tão rápido quanto nós. —Você vai falar comigo? Ela olhou para mim irritada. —Por que eu não falaria com você? —Eu conheço você melhor do que isso. Dê-me algum crédito. —Bem... —Ela zombou. —Eu acho que é ridículo que vocês me guardem como cães 2

raivosos, quero dizer, praticamente mijaram em mim para manter os garotos afastados, e isso não é justo. Eu ri. Eu não pude evitar, ela não podia dizer coisas como essa e não esperar que eu risse. Ela olhou para mim. —O que? Oh, vamos lá me desculpe, eu não queria rir. —Sim, você queria. —Talvez. Um pouco. Só um pinguinho

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Ela sorriu, olhando para frente para evitar sorrir para mim. Eu disse que ela não podia ficar com raiva de nós, especialmente de mim. —Isso ainda não é justo. —Ela repetiu, com atitude em seu tom calmo. —Eu nunca disse que a vida era justa. —E se eu fizesse isso para você? Hã? E se eu me certificasse de que as meninas não falassem com você? E se eu mandasse Stacey soltar uma pipa ou algo assim? —Soltar pipa? Isso é o melhor que você tem? —Eu provoquei, sabendo que ela não xingaria. Eu acho que eu nunca tinha ouvido um palavrão sair de sua boca antes. —Bo, você sabe o que quero dizer. Você não gostaria. Você colocaria um fim a isso imediatamente. Todos vocês colocariam. Não é justo que as regras sejam diferentes para mim. —Você é uma menina. —Eu simplesmente declarei. Se ela não estivesse andando de bicicleta, ela provavelmente teria me jogado no chão porque eu a chamei de menina. Mesmo que ela se vestisse como uma, ainda não nos deu o direito de dizer isso a ela. A carranca que ela atirou em minha direção foi o suficiente para eu saber que ela estava a ponto de explodir por não estar sendo levada a sério.

Mas, novamente, eu não dava à mínima. —Eu não sei o que você quer que eu diga, Pinguinho. —Diga que você vai me deixar crescer. —Nós deixamos. Ela franziu a testa. —Tipo... —Eu murmurei, meus olhos movendo para todos os lados. Ela suspirou. —Eu nunca vou experimentar nada por causa de vocês, meninos. —Com licença? Sobre o que estamos falando aqui? —Eu parei mais perto dela, e se eu quisesse eu poderia estender a mão e afastar o cabelo do seu rosto. Ela sempre o usava solto agora, ela nunca mais o prendeu, e eu estaria mentindo se eu dissesse que não amava. —Não importa. —Ela pedalou mais rápido, tentando ficar longe de mim. Pelo menos foi o que eu pensei. Nós conversamos com os meninos, e eu não conseguia parar de pensar sobre o que Alex falou. Ela estava fazendo novos amigos além de nós, meninas, nunca meninos, e eu me perguntei se tinha algo a ver com isso. Percebi que as meninas falavam sobre esse tipo de coisa. Talvez elas tivessem dito algo para Alex sobre experimentar coisas. Quero dizer, a sexta série era quando a maioria dos nossos amigos começaram a beijar, e eu fui o único maricas que esperou até a sétima. Embora eu já tivesse beijado. Mas não esse tipo de beijo... Era isso o que ela queria? Não havia nenhuma maneira no inferno que ela beijaria outro rapaz, especialmente esse tipo de beijo. O que eu faço? —Lucas! —Alex gritou. —Humm... —Olhei para ela da mesa do restaurante de seus pais. Nós estávamos almoçando. Nós geralmente acabávamos aqui depois da escola para comer, antes de irmos para casa para fazer o nosso dever de casa. Nós comemos na escola, mas isso não nos impedia de estarmos constantemente com fome. Com a pausa de Natal nós não tínhamos nada, além de tempo. —Onde você estava? —Perguntou ela. —O que?

—Agora mesmo. Você parecia perdido em pensamentos ou algo. Todos olharam para mim, então eu sorri. —Eu estou bem. Terminamos o almoço e os meninos queriam surfar, nós deixávamos nossas pranchas no escritório do restaurante. Isso tornava mais fácil irmos para as ondas sempre que queríamos, em vez de termos que percorrer todo o caminho de casa para pegá-las. Alex disse que estava muito frio para sentar na areia e nos ver como sempre fazia, e decidiu ir para casa para começar seu dever de casa. Dizendo que ela não queria se preocupar com isso pelo resto das férias. —Eu vou pedalar com você. —Eu disse acenando para ela. —Vou estar de volta assim que a deixar em casa. Os caras assentiram, entendendo, e dirigiram-se para a água. —Você não tem que fazer isso. —Ela informou, trazendo meu olhar deles para ela. —Eu quero. Ela revirou os olhos. —Eu não sou um bebê. Eu posso chegar em casa sozinha. Eu posso cuidar de mim mesma. —Qual é o problema? —Você simplesmente não entende. —Ela balançou a cabeça, se afastando de mim. Foi a segunda vez naquele dia que ela tentou fugir de mim, e só me irritou. Seu humor estava mudando mais rápido do que seus malditos vestidos. Eu não podia aguentar mais. Corri, levantando areia com minhas sandálias para alcançá-la, puxando-a pelo braço para parar e me encarar. —Qual é o seu problema? —Você! Você é o meu problema. —Ela gritou perto do meu rosto. —O que diabos eu fiz? Eu só estou levando você para casa. E então ela me empurrou, e eu mal balancei, o que só a enfureceu, e então ela me empurrou novamente. Meus olhos arregalaram-se, surpreso e em parte divertido com sua determinação, que sempre me atraiu. Eu sorri e a joguei na areia, ficando bem em cima dela e segurando-a no lugar. —Você precisa de um afago? É disso que se trata? Você precisa de um abraço? Eu dou muito bons afagos e abraços. —Eu provoquei com uma voz estridente, segurando-a com mais força. —Oh meu Deus, Bo! Isso é jogo baixo. —Ela riu, incapaz de resistir ao meu charme.

—Viu, tudo o que você precisava era de um pouco de atenção. —Eu orgulhosamente afirmei. —Saia. —Ela se debatia. —Não. —Lucas Brody Ryder... —Ela avisou. —Só porque você me chama pelo meu nome completo, não significa que eu vou ouvi-la. Isso só funciona com a minha mãe. —Então saia de cima de mim. —Não até que você pare toda essa merda hormonal que você está passando agora. Ela engasgou. —Coisa errada a dizer? —Provoquei. —Que tal isso? —Abaixei ao seu lado e fiz cócegas onde eu sabia que ela odiava, bem debaixo de suas costelas, fazendo com que ela se debatesse e risse, tudo ao mesmo tempo. —Você terminou? Acabou? —Eu fiz cócegas do outro lado. —Para! —Ela riu, tentando recuperar o fôlego. —Diga a palavra mágica. —Sim! Sim, eu acabei. —Ela se exasperou. Eu imediatamente parei, recostando-me e sentando de joelhos, e ela tomou o impulso do meu movimento para me empurrar, fazendo-me cair na areia. —Idiota. —Ela se levantou, olhando para mim com um olhar de satisfação no rosto por me fazer cair. —Você vai pagar por isso mais tarde. —Eu sorri. Ela revirou os olhos de novo e estendeu a mão para me ajudar a levantar. Levei alguns segundos para confiar nela, na verdade, e se ela me empurrasse para baixo na areia mais uma vez, contemplei também se a arrastaria para baixo na areia comigo. Mas ela já estava sorrindo, e eu não queria quebrar a atual mudança no humor. Andamos em nossas bicicletas em um silêncio confortável, e quando eu virei em sua rua, eu a vi sorrindo com o canto do meu olho. Eu te disse. Ela era tudo sobre as pequenas coisas.

ALEX Eu simplesmente não podia ficar brava com ele. Tornou absolutamente impossível para eu não rir, e ele sabia disso também. O que só fazia piorar. Era como adicionar combustível ao fogo, tornando maior e mais amplo, a cada adição da gasolina. Quando vi que ele não virou para baixo na minha rua, e continuou andando na direção de nossa casa abandonada, eu sorri. Não havia como me segurar mais. Às vezes que ele escolhia estar comigo em vez de com os meninos, aquecia meu coração, especialmente quando ele me preferia ao surf. Nós deixamos nossas bicicletas atrás da casa, e subimos as escadas correndo. Ao longo dos últimos meses, nós a tínhamos transformado em nosso próprio pequeno paraíso, trazendo cobertores e travesseiros para jogar no chão, velas para quando ficava escuro. Às vezes, Lucas trazia madeira de fora para acender a lareira. Tínhamos revistas, jogos de tabuleiro, lanches e água. Tudo o que precisávamos estava lá. Eu amava. Ele me entregou uma garrafa de água para beber e, em seguida, passei de volta para ele, para que ele bebesse também. Eu me deitei sobre os cobertores e travesseiros, e admirei o teto abobadado com um suspiro contido. —No que está pensando? —Ele perguntou, sentando-se de frente para mim. —No quanto eu amo este lugar. —Bom. —Eu quero casar aqui. —O que? —Ele riu. —Você me ouviu. Quero ter a minha festa de noivado aqui e eu quero me casar aqui. E então eu quero comprar essa casa e criar uma família aqui. —Eu declarei firmemente. —Você não é um pouco jovem para pensar sobre coisas assim? —Não. Eu penso sobre coisas assim o tempo todo. —Oh, é? —Humm rumm... —Com quem você vai se casar?

Eu imediatamente sustentei um olhar divertido. —O que? —Foi a minha vez de dizer. —Você me ouviu. —Ele respondeu, jogando minhas próprias palavras de volta para mim. —Com quem você vai se casar? —Oh. —Eu respirei. —Eu não sei. Ele levantou a sobrancelha, mas não ligou para a minha mentira. —Não acha que talvez você devesse experimentar coisas em primeiro lugar? —Como você sabe que eu não tenho experimentado? —Provoquei, querendo retirar o olhar complacente de seu rosto. —Porque eu sei. —Que seja. —Eu desviei o olhar. —Você quer saber como eu sei? Eu mantive o meu olhar sobre os limites máximos do teto, engolindo a saliva que tinha juntado na minha boca, e esperando que ele acalmasse a sensação de vibração que tinha, de repente, se formado na minha barriga. Dei de ombros, porque eu não podia falar. Minha voz entregaria como eu me sentia. —Eu sei por que eu me lembraria disso, assim como eu me lembro de nossa primeira experiência. A mesma que está fresca na sua lembrança. Meu coração batia forte a cada palavra que saía de sua boca. —Você quer que eu...? —Eu quero que você o que? —Eu respondi, já sabendo o que ele queria dizer, mas tinha a necessidade de ouvi-lo dizer isso. —Você quer que eu a beije? —Ele fez uma pausa para deixar suas palavras assentassem. —Realmente te beije? Minha boca se abriu, e meu peito subia e descia a cada respiração que eu dava. Eu encontrei-me acenando com a cabeça antes que eu lhe desse mais um pensamento, ignorando a voz no fundo da minha mente, que gritava para mim que isto era uma má ideia. Ele inclinouse para frente, e apoiou em suas mãos e joelhos, o rosto e os lábios vindo em minha direção, me deixando com os olhos bem fechados. Esperando. Um milhão de pensamentos passaram pela minha cabeça, mas no segundo que eu senti seus lábios nos meus, todos eles foram embora em um instante. Nada mais importava naquele momento.

CAPÍTULO 8 ALEX Eu não tinha ideia do que fazer, e meu coração batia tão rápido que eu juro que ele podia ouvi-lo. Eu nunca pensei que seria grata pelo fato de que eu tinha deitado. Sabendo que se eu estivesse em pé, os joelhos teriam fraquejado com a batida no meu peito. Foi a sensação mais esmagadora que eu já senti. Como se estivesse lendo minha mente, ele lentamente abriu os lábios, e eu segui seu exemplo, separando no mesmo ritmo que ele. Nossas bocas moviamse em sincronia com a do outro, como se tivéssemos feito isso toda a nossa vida. Pelo menos parecia assim para mim. Sua língua tocou meus lábios, e foi a sensação mais louca. Eu afastei minha língua, e ele tomou isso como um convite para empurrar cuidadosamente a sua em minha boca. Ele tinha sabor de Coca de cereja e chiclete Fruit Stripe, enquanto a sua língua se enroscava na minha, transformando o beijo em algo mais. Eu não estava muito certa do que era aquilo, além de que era um momento explosivo e uma memória na minha vida. Era molhado e fazia sons que eram desconhecidos, mas pareciam incríveis, e isso agitou emoções que eu não achei que fosse possível. Que eu nem sequer pensei que existiam. Se eu pensava que eu estava confusa antes, bem, então isto acrescentou um elemento novo, e girou tudo com ele. Naqueles minutos, eu não me importava por que... Isso parecia certo. Nós parecíamos certos. Eu não sabia na época, mas isso foi quando eu me apaixonei por ele. Ele bicou meus lábios uma última vez e, gradualmente se afastou de mim, me deixando sem ar e sem fôlego, com pensamentos incoerentes correndo rapidamente em minha mente. Quando abri os olhos ele sorriu, um grande e largo sorriso para cima de mim, e a intensidade de seu olhar era mais uma vez familiar. Era o mesmo olhar que era para mim, e só para mim, o mesmo da praia. Seus olhos nunca ficaram assim com Stacey, e eu sabia por que eu tinha visto. Foi a única coisa que me confortou quando eu quis desmoronar. —Aí. —Ele afirmou. —Agora você pode dizer que você experimentou coisas. Esta não foi a primeira vez que ele reivindicou algo de mim, e estava longe de ser a última.

LUCAS

Nós nos formamos na oitava série. Apenas Austin ficou para cuidar de Alex por mais um ano, e então ela estaria sozinha novamente. Mais dois anos, até que estivéssemos todos sob o mesmo teto na escola. Nossa amizade permaneceu a mesma, mas os sentimentos que tínhamos um pelo outro, cresceu de maneira muito mais complexa. Após aquele beijo não havia como voltar atrás, e foi provavelmente por isso que eu fiz em primeiro lugar. Eu a reivindiquei. O verão veio e se foi, e assim foi mais um ano escolar, e depois outro verão. Antes que notasse eu tinha dezesseis anos, e Alex estava prestes a ter quatorze anos. Era seu último ano 4

no ensino médio, e estávamos no décimo grau, Austin no nono. Eu fui pegar minha carteira de motorista no meu aniversário com Alex esperando impacientemente na sala de estar com a minha mãe, e os meninos à espera na praia para comemorar. Quando eu disse a eles que eu passei no meu teste, ela pulou em meus braços, gritando e agindo como uma menina. Minha mãe sorriu, e todos nós caminhamos para fora. Estacionado à direita, em frente à casa, estava uma caminhonete Chevy Silverado prateada, com meu pai no assento do motorista. Eu imediatamente olhei para Alex, que sorriu e entusiasticamente balançou a cabeça, virando-se para a minha mãe que estava segurando as chaves. —Não? —Eu suavemente perguntei. —Feliz Aniversário, bebê. —Mamãe respondeu, colocando as chaves na minha mão. Fiquei chocado que eles tinham me comprado uma caminhonete. Foi muito inesperado, mesmo que eu tivesse insinuado que eu queria uma. Nossas pranchas se encaixavam perfeitamente na carroceria, e tinha espaço suficiente para caber os meninos e Alex. Agora que eu tinha uma caminhonete, poderíamos tentar diferentes praias para surfar. Dylan ganhou um jipe preto por seu aniversário, e Jacob um Ford Mustang preto clássico, que passamos horas reparando em sua garagem. —Eu não acredito que você tem esta caminhonete! Esta coisa é um monstro, Bo. —Alex animadamente gritava enquanto eu dirigia. Ela parecia tão pequena sentada no banco ao meu lado. Ela usava um vestido preto que parecia mais como uma camisa folgada sobre ela. Agora, ela usava vestidos todo o tempo, mas eles nunca se agarravam ao seu corpo, ainda um menininho no coração. Eu diria que seu estilo era como uma espécie de hippie, e a maquiagem em seu rosto sempre era mínima. Ela não precisava disso. Ela era naturalmente bonita, com seu cabelo castanho escuro indo até a cintura. Era tão suave quanto parecia ser. Nós ainda passávamos cada segundo que podíamos sozinhos em nossa casa abandonada, mas não tínhamos nos beijado novamente. —Onde estamos indo? —Estou sequestrando você por um dia. Ela riu. Eu adorava ouvir a risada dela.

—Em primeiro lugar, não é sequestro se você me diz, além do que, é seu aniversário, não deveria ser eu a única a sequestrar você? —Eu quero passar meu aniversário com você, isso é o que eu quero. Ela corou, foi sutil, mas eu vi. Nós fomos até a nossa casa abandonada, e eu agarrei a mão dela antes que ela subisse as escadas do pátio. —Fique aqui. —Subi e peguei o cobertor e a cesta de piquenique que eu roubei da minha mãe mais cedo naquele dia. Deixei lá dentro para nós. —Estamos sempre aqui. —Eu disse, respondendo à pergunta que apareceu em seu rosto enquanto ela me seguia até a praia. A casa tinha uma praia privada, e ninguém podia nos ver sem invadir. Eu coloquei o cobertor na areia e ela sentou-se, ajudando-me a tirar os sanduíches, batatas fritas, e as águas da cesta. —Eu não acredito que você fez isso. Dei de ombros. Eu não queria fazer um negócio grande sobre isso. Eu queria fazer algo de bom para ela, então eu fiz. —Você ainda usou a manteiga de amendoim crocante. Sua mãe nem sequer compra deste tipo. Eu sorri. Nós comemos a nossa comida em silêncio, mas de vez em quando eu ouvia Alex tomar uma respiração profunda. Eu sabia que ela estava contente. No grande esquema das coisas, isto foi uma forma muito simples de surpresa, mas para ela era enorme. Este foi um vale tudo, e eu queria fazê-la feliz, esse era o meu presente. Passamos o dia inteiro falando coisas sem sentido e, quando o sol começou a se pôr, eu estendi o braço para ela deitar. Ela aconchegouse ao meu lado. Vimos o pôr do sol em silêncio confortável, com as ondas do oceano recuando no litoral. Eu não podia deixar de pensar na próxima vez... Gostaria de tê-la assim. ***** Dylan estava namorando exclusivamente esta menina chamada Aubrey. Ela tinha o cabelo loiro e olhos verdes brilhantes, e seu corpo era exatamente como os que ele admirava nessas revistas em todos esses anos. Jacob namorava Ava, que tinha cabelo vermelho e olhos azuis, e ela era muito mais delicada do que Aubrey, que era o estilo de Jacob. Ela não era tão pequena como Alex, porém, ela ainda era a nossa Pinguinho. Austin era um jogador, o que

surpreendeu todos nós. Ele tinha uma garota diferente em torno dele toda vez que eu o via. Elas reuniam-se em torno dele como abelhas no mel. Houve uma festa de aniversário esperando por mim no dia seguinte no restaurante dos pais de Alex. Eu odiava ser o centro das atenções, mas eu era um bom menino, e fiz minha parte. Stacey estava lá, e ainda estávamos jogando o mesmo velho jogo e, assim como antes, funcionou para mim. —Os olhos de Stacey estão por toda a porra do salão. —Dylan riu, batendo a bola seis na caçapa do canto. —Merda, não. —Eu respondi casualmente, procurando por Alex. —Então o que você está esperando? Ela é como uma cadela no cio. Posso sentir o cheiro dela daqui. Eu bati a bola cinco na caçapa do canto. —Ela vai deixar você marcar essa noite. Eu prevejo que ela já pode estar esperando por você também. Você sabe, presente de aniversário e tal. Jacob levantou uma sobrancelha em questionamento. —Deus, Dylan, você tem que ser tão grosseiro? —Ava perguntou, irritada. —Como Aubrey aguenta você? —Eu tenho um pau grande. —Ele afirmou. Eu balancei a cabeça fechando meus olhos. Juro que ele fez isso só para transar com ela. Ava era muito sensível. Eu achei Alex falando com Aubrey no bar. Ela realmente gostava dela, mais do que Ava. Acho que foi porque Ava era realmente cheia de choramingos, mas Lily estava ao lado de Alex. Minha irmãzinha tinha dez anos, e parecia com Alex. Por algum motivo, ela a seguia sem descanso, e eu sabia que uma parte de Alex realmente amava isso. Eu a vi tentando ensinar Alex como tocar sua guitarra algumas vezes, mas Alex não podia levar uma melodia. Lily, por outro lado, sua voz era um dom, e o talento que ela tinha com sua guitarra, destacava-se em todos os lugares que ela tocava. —Você não falaria assim se Pinguinho estivesse aqui. —Ava declarou. —Isso porque ela é uma dama. —Para com essa merda, cara, você está tentando bloquear meu pau? —Jacob brincou, fazendo Ava dar um tapa em seu peito e sair. —Valeu, cara. —Deixe de ser maricas. Diga a Lucas para crescer, e enfiar profundamente até as bolas

em Stacey. Porra, cara você já fez de tudo com ela, o que é mais uma coisinha? —Dylan alegou. Saímos algumas vezes, ela havia me incendiado, e eu tinha colocado meus dedos nela, mas eu não cairia sobre ela. Era muito pessoal, mesmo que ela me implorasse por isso. Alex não sabia disso, pelo menos eu achava que ela não sabia. —Por que você não se preocupa com o próprio pau? —Eu olhei para ele. —Porque eu te amo, e eu quero que você tenha o seu pau molhado. —Certo… —Eu quero dizer, olhe o Austin. —Dylan assentiu atrás de mim. Virei-me para encontrá-lo com uma garota qualquer. —Eu juro que é melhor que ele esteja usando camisinha, ou ele vai pegar uma doença sexualmente transmissível, ou arranjar uma gravidez. —Verdade. —Jacob afirmou. —Então como é ter seu pau chupado? —Dylan soltou, fazendo-me olhar para ele. —O que? —O seu pau, Lucas, você não pode me dizer que não ama isso. Agora que passamos dos 10, é isso o que sente ao mergulhar em uma buceta quente. Perca sua maldita virgindade, você está nos fazendo parecer maus. —Ele tem um ponto, Lucas, o que você está esperando? Você tem uma garota que nem sequer se importa se você quer fodê-la de sete maneiras diferentes sem compromisso. Acabe com isso. —Jacob acrescentou. Procurei Stacey pela sala. Ela estava sentada em uma banqueta tomando sua água. Eu balancei a cabeça para os meninos. —Sim. —Era tudo que eu poderia dizer. Não seria a última vez que eu pensei com a minha cabeça, e eu não estou falando sobre a de cima do meu pescoço.

ALEX —Como vai a escola, Alex? —Aubrey perguntou enquanto aproximava-se do bar. —Boa. Minhas aulas são assassinas, mas até agora está tudo bem. Eu realmente gostava de Aubrey. Ela era doce e pé no chão. Dylan começou a vê-la exclusivamente alguns meses atrás. Ela tinha quinze anos, e seu corpo era lindo, eu acho que ela se parecia com Stacey nesse aspecto. Ambas pareciam como aquelas das revistas de nus.

Embora você nunca fosse capaz de repetir isso depois de falar com ela, ela não agia dessa maneira, nenhum pouco. Stacey, por outro lado, era uma história diferente. Ela não fingia ser qualquer coisa que ela já não foi chamada na sua frente e nas suas costas. Eu nunca entendi a atração de Lucas por ela, por outro lado, ela deu a ele de graça. Por que comprar a vaca se o leite é de graça. Eu não tinha ideia do quão longe eles tinham ido. Eu não perguntei e ele não falou. Isso não foi discutido. Os meninos eram bons em manter as coisas por trás de portas fechadas, visto que não íamos para a mesma escola e tudo, mas no ano que vem isso mudaria. Deixou-me nervosa só de pensar nisso. Stacey e eu não éramos amigas, nós quase não nos falamos, mas eu sabia seu papel na vida de Lucas, e ela sabia o meu. Fim da história. Ava era calada demais, e eu não podia ver graça nela, mas Jacob não parecia apaixonado por ela, então eu não sentia que eu tinha de me preocupar com ela. Era mais uma coisa passageira. Jacob era difícil de agradar, e cada menina que vinha em sua direção percebia isso e, em seguida, seguia em frente. Tornou-se difícil para ele manter uma namorada firme, embora eu soubesse no meu coração que, eventualmente, ele encontraria a garota certa. Seria uma questão de tempo para ele, e isso provou ser verdade quando estávamos todos mais velhos. Eu queria que Aubrey ficasse, mas eu sabia como Dylan era. Quero dizer, não pessoalmente, porque ele guardava seu lado grosseiro e vulgar quando eu estava por perto. Eu não tinha 10 anos, mas eu tinha ouvido falar coisas suficientes para saber que havia dois lados dele: um quando eu estava por perto, e um quando eu não estava. Aubrey ficou com ele, e Deus sabe que eu a elogiei por isso. Demorou muito para acalmar o touro dentro dele. Ela tinha maneiras sutis de acalmá-lo, como esfregar a parte de trás de sua cabeça. Ela amava o seu longo cabelo. No entanto, eu pensei que talvez houvesse dois lados dele com ela também, um que víamos e, então, um que não víamos quando eles estavam sozinhos. Agora Austin era um belo desastre. Eu acho que pegou a todos de surpresa. Eu não entendia o que estava acontecendo com aquele rapaz, e uma enorme parte de mim sabia que ele também não entendia. Eu tinha ouvido o grito de nossas mães para ele, muitas vezes, pra ele pensar com a cabeça que estava na metade superior de seu corpo, e não a mais embaixo. Eu ri só de pensar nisso. Austin e eu estávamos mais próximos em idade, e quando os meninos foram para a faculdade, nós formarmos realmente uma ligação sem eles por perto. Eu entendia Austin de forma que os meninos não entendiam, ele era muito parecido comigo no sentido de que ele queria ser um deles, possivelmente, perdendo-se no processo. Eu teria quatorze anos em algumas semanas, e eu ainda não tive nenhuma experiência de vida longe dos meninos. Eu não tinha saído com ninguém, beijado ninguém, ou até mesmo ido a um encontro. Todos os garotos na ilha tinham muito medo de chegar perto de mim, porque sabiam que eu vinha com bagagem.

Quatro delas. Meus meninos cresceram. E com isso, quero dizer que eles pareciam homens, altos, musculosos e largos. Eles tinham todo o tipo de menino mau, intimidando tudo. Alguém poderia pensar que tinham ensaiado esse papel suas vidas inteiras, ou algo assim. Eles me protegeram até mais do que eles deviam quando estávamos crescendo, e isso chegou a um ponto onde eu simplesmente desisti. Não foi ruim para mim, tê-los todos em minha vida foi o suficiente. Especialmente Lucas. O mero pensamento de eles saírem em dois anos, e ter apenas Austin depois, me matava cada vez que passava pela minha cabeça. Eu odiava saber que as coisas voltariam a mudar. Lucas e eu fomos os mesmos que nós sempre fomos. Passamos cada oportunidade que podíamos sozinhos em nossa casa abandonada. Era o nosso lugar especial, e ninguém podia tirar isso de mim. De nós. Eu tinha uma emoção rasgando meu coração. Era a mesma que esteve lá há tantos malditos anos. Um pedaço que sustentava a esperança de que talvez um dia, pudesse haver uma chance para nós. Exatamente como a nossa mãe me disse há alguns anos atrás. Eu esperei. Talvez algum dia houvesse um lugar para nós fora de nossa casa abandonada. Onde ele poderia segurar minha mão. Onde ele poderia me beijar quando quisesse. Onde ele poderia ser meu e eu poderia ser sua. Onde ele poderia me dizer que me amava da mesma forma que eu o amava. Esperar. Isso foi tudo que eu já fiz. Mal sabia eu que a vida tinha um jeito engraçado de mantê-la em seus dedos, e fazer você ver a realidade do mundo. Eu desesperadamente e, urgentemente, tentei ignorar o que estava me olhando na cara o tempo todo. Quando eu estava prestes a sair da cabine de banheiro, a porta do banheiro foi aberta. —Eu acho que esta noite é a noite. Eu reconheci a voz dela imediatamente, me impedindo de seguir meu caminho. Stacey.

—Oh sim? O que faz você pensar isso? —Outra menina respondeu. —Porque nós fizemos todo o resto. Eu sei que ele quer me foder. Ele fica duro cada vez que eu estou por perto. Eu tive que sentar no vaso sanitário, minhas pernas incapazes de manter meu corpo trêmulo. —Como ele é? —Surpreendente! Claro, eu lhe ensinei tudo o que sabe. Seu pênis é enorme, Mallory! Ele acertará todos os pontos certos, eu mal posso tomar metade dele na minha boca. Minha mão subiu para os meus lábios, engolindo a bile que ameaçava escapar. —Ele é um menino sujo também, a merda que sai de sua boca quando ele está me apalpando e eu estou chupando seu pau, Jesus! Ele está me arruinando para outros caras. — Elas riram, alto e gutural. —Esta noite é a noite. Eu sei disso. Eu te ligo amanhã e te direi tudo sobre isso. As ouvi saírem, e a porta bateu quando fechou. Meu corpo instintivamente girou e soltou tudo o que eu tinha comido e bebido. Isso saiu em um movimento rápido ao abrir minha boca, eliminando as palavras tóxicas que ouvi uma e outra vez, até que não havia mais nada dentro de mim, incluindo o meu coração. Eu cuspi no vaso sanitário e limpei os lábios com as costas da minha mão. Abrindo a porta, fui direto para a pia jogar água fria no meu rosto, esperando que isso escondesse a verdade que eu havia negado durante os últimos anos. Eu tinha mentido para mim e para todos ao meu redor. Foi tudo um sonho, uma esperança. A fantasia de uma jovem. Lucas não era meu. E ele nunca tinha sido. Eu fiquei lá por um longo tempo, temendo o reflexo que estaria olhando para mim. Evitei o espelho e saí do banheiro em vez disso, encontrando-os imediatamente. Eu assisti Stacey guiar Lucas para fora do restaurante em direção à praia. Eu não seria mais a menina à espera. Eu estava agora... Quebrada

CAPÍTULO 9 LUCAS Stacey caminhava ao meu lado na praia, apertando seu corpo firmemente ao redor do meu braço. Suas tentativas de tentar segurar a minha mão ao longo dos últimos anos foram ignoradas, e ela finalmente desistiu. Estava escuro, mas a lua cheia iluminava toda a praia, produzindo um brilho suave em torno de nós. Não havia ninguém na praia. Nós estávamos sozinhos. —Vamos lá. —Ela falou, puxando-me pelo cais. Ela colocou uma toalha sobre a areia, colocando seu corpo no meio apoiado em seus cotovelos. Ela olhou para mim semicerrando os olhos. —Você não quer seu presente de aniversário? —Ela murmurou, abrindo as pernas, mostrando-me que ela não estava usando calcinha. Eu assisti todos os seus movimentos. Stacey nunca foi sutil, o que só tornou as coisas muito mais fáceis para mim. —Isto não muda nada. —Eu a lembrei, soando como um idiota, mas eu preferia que ela soubesse o que ela estava prestes a obter, do que mentir. Eu queria transar com ela, se ela deixasse, mas isso era tudo o que seria. Nada mais, nada menos. —Eu sei. —Ela declarou com os olhos meio fechados e uma atitude confiante. —Eu não tenho camisinha. —Eu tenho. Alcançando a minha mão, ela me atraiu para cima da toalha, sentando seu corpo em cima do meu pau duro. Agarrei sua cintura quando ela começou a girar os quadris em um movimento de vaivém, inclinando para frente, perto do meu rosto. —Isso é bom? —Brincou ela, balançando os quadris mais lento e mais estável. —Isso seria melhor dentro de você. Ela sedutoramente sorriu e deslizou para baixo do meu corpo, parando quando seu rosto estava na frente do meu zíper. Sorrindo para mim com os olhos vidrados, ela desabotoou minha calça e depois abaixou o zíper liberando o meu pau, e colocando em sua boca à espera. Eu a assisti chupar meu pau como se ela tivesse algo a provar, apreciando a sensação dela

mexendo nas minhas bolas. Ela desembrulhou um preservativo e colocou na ponta da minha cabeça, rolando-o para baixo em um movimento rápido. Confirmando o que eu já sabia, ela me usava tanto quanto eu a ela. Ela subiu em meu corpo com um passo lento e constante, até que ela pairava acima de mim me esperando para fazer o próximo movimento. Eu não vacilei. Agarrei meu pau e inclinei na direção da abertura dela. Meus olhos fecharam enquanto eu segurava seus quadris, deslizando-a para baixo em meu eixo, fazendo minha cabeça cair para trás e minhas costas arquearem. A sensação foi indescritível, muito melhor do que ter sua boca envolvida em torno de mim. Com os olhos fechados, tornou mais fácil fingir que era outra pessoa, mesmo que eu soubesse que ela não era quem eu queria desesperadamente que ela fosse. Eu senti seus lábios na minha garganta, lambendo e chupando tudo, intensificando a sensibilidade de ter as bolas bem no fundo, pela primeira vez. Eu gemi alto e forte. Ofegante, eu tentei controlar o ritmo dela me montando, e ela tomou isso como um sinal para mover mais rápido, agarrando a parte de trás do meu pescoço por apoio. Ela queria que eu olhasse para ela. Eu podia sentir seu olhar dirigido ao meu rosto. Ela gemeu mais alto e mais forte quando eu não abri meus olhos, beijando minha boca, me chamando para me abrir. Eu não abri, e afastei meu rosto. Isso alimentou o fogo dela para eu trabalhar mais forte e mais rápido, cada balanço calculado de seus quadris batendo me levou cada vez mais perto do orgasmo. Eu não conseguia me segurar por mais tempo, isso era bom pra caralho. —Eu vou gozar. —Gemi com uma voz rouca. —Então goza. Eu gozei tão forte que eu vi estrelas por trás dos meus olhos, e meu corpo sofreu um espasmo incontrolável. Cada polegada de mim transpirava. Meu peito arfava enquanto eu estava lá recuperando o fôlego e firmando meu coração. Com essa experiência só me fez querer mais Alex. Eu não podia imaginar como seria essa sensação com ela. —Quer fazer isso de novo? —Ela gemeu, descansando em cima de mim. Eu a virei. —Porra, sim! A segunda vez durou mais tempo do que a primeira. Stacey me disse exatamente o que fazer para ela gozar, que meu pau era muito bom, porra. Eu tentei não imaginar o rosto de Alex, mas foi inútil. Quando terminamos, voltamos para o restaurante. Os meninos ainda estavam jogando sinuca, sorrindo como idiotas do caralho quando me viram entrando. —Se divertiu? —Dylan implicou com as sobrancelhas erguidas.

Jacob riu enquanto olhava para o seu telefone. —Não foi ruim, eu estava esperando que você durasse muito menos. Cada um deles entregou a Austin uma nota de vinte. —Você está brincando comigo? —Argumentei, olhando apenas para Austin. —O que? Por que você está com raiva de mim? Eu sou o único que torci por você. Daí eu estou quarenta dólares mais rico. Tentei não rir quando balancei a cabeça, olhando ao redor da sala. —Onde Pinguinho está? —Ela saiu depois que você saiu com Stacey. Ela disse que não se sentia bem. —Jacob respondeu com um encolher de ombros, erguendo seu taco. —Ofereci-me para levá-la para casa, mas ela disse que queria ficar sozinha ou alguma merda assim. Eu não sei, eu não discuti. Você sabe como ela é nos dias de hoje. Eu não posso lidar com toda a merda de hormônios femininos. Ela me mandou uma mensagem quando chegou em casa. Isso é tudo que importa. Eu esfreguei a parte de trás do meu pescoço, sentindo os músculos tensos imediatamente. "Sim", eu suspirei com a boca seca e o coração batendo. Eu precisava sair de lá. Eu podia sentir o pânico tomando conta. Minha pele arrepiou, e meus nervos estavam no limite. Eu sabia que precisava sair antes que eu me apavorasse, foda-se se os meninos notassem. Stacey disse que estava cansada, e eu usei isso como uma desculpa para levá-la para casa. Eu dirigi em um borrão depois que a deixei, e estacionei a minha caminhonete na estrada antes de sequer notar onde eu estava. Meus pés moveram-se por vontade própria até a rua e para a calçada, atingindo o último degrau da varanda da nossa casa abandonada. Meu coração foi ao chão. Ele quebrou ali mesmo no chão abaixo de mim. Meu mundo inteiro pareceu desabar sobre mim em questão de segundos. Tudo o que eu pensei que tinha sob controle, tudo o que eu queria acreditar, tudo isso... acabou. Eu a vi. E eu sabia. Não foi difícil colocar dois e dois juntos. Eu não sei como ela descobriu, mas tudo o que importava era que ela sabia. Minha menina de olhos castanhos estava sentada em nossos cobertores com os braços em volta dos joelhos, escondendo o rosto. O corpo minúsculo que eu adorava tanto tremia incontrolavelmente, com o choro aumentando a cada segundo. Era um momento tão íntimo, não deveria ser compartilhado com ninguém, especialmente eu. Alex não chorava. Observei-a berrar pela primeira vez na minha vida. Eu nunca tinha visto alguém chorar assim antes, e me sacudiu até o meu núcleo, me cortando todo, e fazendo-me sentir como se eu estivesse morrendo. Gravando uma memória que eu levaria para o túmulo.

Não havia como voltar... Nem apagar. Nem desfazer. Nem excluir. O que eu testemunhei esta noite seria meu purgatório. Agora, quando fechasse os olhos, eu sempre a veria quebrada na minha frente. Tremendo diante dos meus próprios olhos, e eu achei difícil respirar. Difícil de me mover. Meus pés estavam colados ao maldito chão, enquanto ela continuava a chorar, soluçar, balançar violentamente aspirando o ar que não estava disponível. Eu aceitei tudo isso, cada lágrima que caiu de seu rosto tornando-se pedaços de mim. Circulando nas minhas veias e sangue, que corria sem parar. Um rio de sua tristeza e sofrimento e das minhas promessas quebradas. Sem começo ou fim para seus gritos, apenas uma corrente infinita, inundando o buraco onde meu coração deveria estar. A sombra de seu corpo pequeno tremendo refletido nas paredes deixou um rastro de arrependimento em seu caminho. No meu. No dela. No nosso. Crescer em uma cidade pequena fazia você ouvir um monte de coisas. Pessoas falavam, histórias eram contadas, fofocas da cidade. Você ouvia muito. Você aprendia muito. Os turistas, locais, amigos e especialmente a família, todos compartilhavam a sabedoria e conselhos que você acha que nunca vai precisar. Monte de besteira. Eles dizem que há um momento na vida em que as coisas poderiam ter sido diferentes, um momento que muda o curso da sua vida ou a direção que poderia ter tomado. Um momento que poderia mudar para sempre você e tudo o que queria ser verdade, tudo o que você queria acreditar. Uma simples decisão pode alterar todo o seu futuro. Meu mundo inteiro. Eu sempre me lembrarei deste momento para o resto da minha vida. Este foi o momento que mudou tudo. Este foi o momento onde eu tomei outra direção, outro caminho, e que me levou a minha própria morte.

Meus próprios arrependimentos. Eu deveria ter ido lá. Eu deveria ter pedido desculpas. Eu deveria ter pedido perdão. Eu deveria ter prometido que eu nunca a machucaria novamente. Eu deveria ter feito o que fosse preciso para fazê-la olhar para mim do jeito que ela tinha olhado por toda a nossa vida. Mas não o fiz. Eu não fiz nenhuma dessas coisas. Nenhuma. Nada foi dito entre nós. Nenhuma palavra. Nenhuma ação. Eu era um covarde e não podia fazer isso. Eu não podia vê-la assim. Eu não podia olhar em seus olhos e saber que eu a tinha machucado, que eu tinha a decepcionado. Arruinei o seu amor, e ela perdeu o respeito por mim. O menino que prometeu que nunca a machucaria. O menino que jurou que sempre a protegeria. O menino que jurou que nunca deixaria nada acontecer a ela. Esse mesmo menino era eu. Eu era a razão pela qual ela estava gritando. Eu era a razão pela qual ela foi ferida. Eu era a razão pela qual ela estava sofrendo. Ela sabia a verdade. Isso tinha finalmente me alcançado. Eu quebrei sua ilusão de que eu era dela. Eu arruinei a única coisa boa que eu tive na minha vida. A menina que possuía meu coração estava sangrando por mim de uma forma que eu nunca tinha visto antes. A casa já não era o nosso lugar seguro. Eu tinha trazido meu furacão comigo... Eu não podia arriscar a possibilidade de perdê-la permanentemente, se eu entrasse lá e admitisse minhas verdades. Ela não me amaria mais, ela não olharia para mim do mesmo jeito, e ela não seria mais minha. Minha menina de olhos castanhos. A menina que eu tinha amado por toda a minha vida.

A mesma menina que eu amaria pelo resto da minha vida. Alexandra. Dei-lhe o único conforto que podia em seu momento de desespero. Virei-me e saí. Desci as escadas e entrei no meu carro. Liguei o motor e levei minha bunda gorda para casa. Tomei um banho e nenhuma vez olhei para mim mesmo no espelho. Eu fingi que nada mudou. Que eu não lhe causei dor, e que ela não sabia a verdade. Que eu não a vi chorando, e que ela sequer chorou para começar. Que ainda éramos apenas melhores amigos, e que ela era a minha menina e eu era seu menino. Minha Pinguinho e seu Bo. Era melhor do que saber que... Eu. Nos. Arruinei.

ALEX —Você está bem, querida? —Mamãe perguntou, entrando no quarto. —Humm, rumm. —Eu murmurei, deitada na minha cama com as cobertas puxadas até o queixo. Eu não tinha me movido desde que eu cheguei em casa na noite anterior. —Você não está vestida, Alex. —Não me sinto bem. Ela tocou minha testa. —Você não está quente. Dei de ombros. Eu sequer me movi, eu mal queria falar. —O que aconteceu ontem à noite? Eu vi seu rosto quando você chegou em casa. Eu ouvi você chorar a noite toda, mas eu te deixei sozinha, porque eu queria que você tivesse a sua privacidade. Agora me diga, por favor. —Ela sentou ao meu lado, esfregando a parte de trás da minha cabeça. —Não quero falar sobre isso, me desculpe, mamãe. Ela franziu a testa. —É sobre Lucas? Assenti silenciosamente. —Querida… —Por favor. Por favor, não me faça falar sobre isso. Eu não quero chorar mais. É o que é. Ela suspirou. —Você conhece aqueles meninos. Eles virão checar você quando eles não a

virem trabalhando hoje. —Eu sei. —Você está pronta para isso. Assenti novamente. —Eu sei que dói agora, Alex. Confie em mim, querida, eu me lembro de quando tinha a sua idade. É provavelmente um dos momentos mais difíceis na vida de uma jovem mulher. Não ser capaz de entender as emoções que você sente tão profundamente em seu coração. As coisas vão melhorar. Eu prometo a você que tudo acontece por uma razão, e um dia você vai entender o que é isso. Mesmo que se sinta como se estivesse morrendo agora. Eu abri minha boca para dizer alguma coisa. —Você é tão jovem, ambos são. —Ela acrescentou, aproveitando minha vontade de não dizer nada. —Sim… —Eu amo você, Alex, e sempre estarei aqui para você. Mesmo que você ache que eu ficarei chateada com você, sempre serei sua mãe, e nada do que diga ou faça mudará isso. Você me entende? —Entendo. Ela sorriu. —Descanse e tome um banho. Tente comer algo. Manterei os meninos longe, tanto quanto puder. —Okay. Ela beijou minha cabeça e saiu do meu quarto. Não sei quanto tempo fiquei lá, envolta em meu próprio casulo. As lágrimas tinham desaparecido. Eu usei todas elas. Nada poderia tirar o que eu já sabia, e eu odiava isso mais que tudo. Eu preferia não saber. Era mais fácil fingir. Eu queria ficar lá. Levantei-me, tomei um banho e me vesti. Esperando pacientemente os meninos chegarem para dar a performance de uma vida. Onde eu era a sua Pinguinho e ele ainda era meu Bo.

CAPÍTULO 10 ALEX Eu assisti todos saírem da caminhonete de Lucas da janela do meu quarto, meu coração batendo rapidamente. Lucas foi o último a sair, um saco da minha loja favorita de donuts em suas mãos. Ele parecia o mesmo rapaz, como sempre, e eu estaria mentindo se dissesse que não feria que ele apenas não soubesse. Que não podia sentir que eu estava ferida. Como isso é estúpido! Eu respirei fundo quando ouvi o barulho de seus passos subindo para o meu quarto, cada um mais alto do que o outro, imitando meu coração em todos os sentidos. —Eu posso fazer isso. —Disse a mim mesma, colocando uma cara brava e casual. Ouvi uma batida na minha porta. —Por que bater na porta? —Austin sondou. —Ela é uma menina, seu idiota. —Dylan respondeu irritado. Revirei os olhos, rindo. Isso aliviou a dor que eu sentia no meu núcleo. —Entrem. —Eu gritei. Dylan entrou primeiro seguido de Austin e Jacob. —Eu disse que ela estava fingindo. —Jacob disse, sentando ao meu lado, puxando-me para si. —Sua trapaceira! Dylan sentou-se ao pé da minha cama, e Austin encostou-se à cabeceira da cama. Lucas estava longe de ser encontrado. —Por que você mentiu? —Jacob perguntou, beijando o topo da minha cabeça. —Eu não me sentia bem. —Você está bonita. As meninas não parecem assim quando elas não estão se sentindo bem. —Dylan entrou na conversa, parecendo presunçoso e sorrindo. —Problemas de menina. —Eu disse, sabendo que isso os deixaria desconfortável. —Argh! —Jacob afastou-se e inclinou-se na minha janela. —Disse o suficiente. —Onde está Lucas? —Eu soltei, ajustando o tom da minha voz, pegando nas costuras da minha colcha para evitar os seus olhos.

—Quem diabos sabe? —Austin informou. —Ele estava atrás de mim. —Está quente como o inferno lá fora, vamos ficar aqui e assistir a filmes durante todo o dia. Sua mãe disse que pode solicitar material em Pay Per View (Pagar para ver). —Jacob disse, nenhum deles me dando qualquer atenção. —Pinguinho? —Dylan olhou para mim com olhos semicerrados. —Quer fazer umas pipocas para nós e algo para beber? —Ele pediu com a voz mais suave. Eu sorri. —Certo. Ouvi-os discutindo sobre qual filme assistir, enquanto eu saía do meu quarto. Nós assistiríamos a um filme de homem com ou sem o meu consentimento. Eu ansiosamente andei pela casa, na esperança de que eu não encontrasse Lucas sozinho. Eu rapidamente coloquei a pipoca no micro-ondas, estabelecendo mais duas no balcão. Os meninos podiam comer. Tudo. —Precisa de ajuda? —Eu me assustei quando ouvi sua voz por trás de mim, derramando o refrigerante no balcão. —Merda! Desculpa. —Ele rapidamente agarrou toalhas de papel e limpou minha bagunça. Eu mantive o meu olhar sobre o balcão, servindo o resto das bebidas, em silêncio, rezando para que ele não pudesse ouvir meu coração que estava batendo acelerado no meu peito. Era estranho estar tão nervosa em torno dele. Eu não gostei disso. —Não se preocupe. —Eu disse, tentando impedir minha voz de quebrar. —Onde você estava? Você fugiu de mim. —Eu te trouxe alguns donuts. —Ele ignorou minha pergunta e sacudiu a sacola para mim. —Com cobertura? —Claro. Sorri timidamente, ainda não encontrando seu olhar, que estava focado em meu comportamento frio e distante. Por que ele estava me olhando assim? Talvez ele sempre tenha olhado para mim assim. —Humm, você pode me ajudar com as bebidas? —Eu coloquei a tampa de volta na garrafa, e girei para verificar o tempo no forno de micro-ondas.

—Alex. —Ele agarrou meu pulso, me prendendo no lugar, usando o meu nome, que soou tão estranho saindo de sua boca. Eu encontrei lentamente seu olhar. —Sim? —Reagi casualmente, fingindo que não tinha me afetado tanto quanto me afetou. Sua boca separou-se querendo dizer alguma coisa, mas nada saiu. Ele parecia cansado, e isso só alimentou a verdade do que eu sabia que ele fez na noite passada. Com ela. Eu instintivamente puxei meu pulso de seu aperto. —O que? Isso não o chocou. Minha reação. E isso só me confundiu mais sobre o que estava acontecendo entre nós. Eu não podia reconhecer o olhar em seu rosto. Ele parecia triste, e eu não entendia o porquê, mas ele rapidamente sorriu, tentando esconder o fato de que eu notei isso. —Eu amo você, Alex. —Ele sussurrou como se precisasse que eu ouvisse isso. —Você sabe, né? Arqueei as sobrancelhas, sentindo-me um pouco desconfortável, meu estômago revirando. Ele sorriu docemente, e eu pensei por um segundo que eu vi algo por trás de seus olhos, mas tão rápido quanto apareceu, tinha ido embora. —Eu sei. —Simplesmente declarei. Ele me deu as costas, magoado que eu não disse de volta. Nesse momento, eu não queria aliviar seu olhar questionador. Eu o queria ferido. Dois erros não fazem um acerto, mas vá dizer isso para alguém que sofreu da maneira que eu sofri. Eles ririam na sua cara. Ele mordeu o lábio inferior contemplando o que dizer. —Ela é só uma garota, Pinguinho, apenas uma maldita garota. —Ele respirou, e eu nunca quis tanto dar um soco na cara dele quanto eu quis nesse segundo. Eu nem sabia o que dizer ou como responder a isso. Eu podia ver sua mente cambaleando, debatendo sobre se ele deveria ou não dizer o que pensava, o que sentia. Eu poderia dizer que um monte de coisas pesava em sua mente. Eu queria perguntar a ele, mas eu sabia que não obteria as respostas que procurava. Isso só reafirmou o que eu disse anteriormente, o que eu sabia ser verdade, e ao longo dos próximos anos, se tornaria como a melodia da minha canção favorita, tocando em um disco quebrado. Os meninos nunca pensavam sobre as consequências de suas ações. Eles agiam por impulso puro. Nunca considerando que pudessem ferir alguém em seu rastro. E não era apenas Lucas. Eram todos eles. —Pinguinho. —Ele falou suavemente.

—Stacey é só uma garota. Entendi. Mas o que isso faz de mim, Bo? Só mais uma garota? Ele severamente balançou a cabeça. —Você sabe que isso não é verdade. —Eu sei? Ele olhou profundamente em meus olhos e falou com convicção. —Você é minha menina de olhos castanhos, você sempre será. Eu nunca a machucaria intencionalmente. Essa é a última coisa que eu quero fazer, e eu sinto muito se eu o fiz. Baixei a cabeça incapaz de olhar para as profundezas de suas verdades por mais tempo. Foi muito confuso, e eu estava emocionalmente exausta. Eu não queria jogar mais esses jogos, eu não sabia as regras, e eu não tinha ideia de como ganhar. E uma grande parte de mim o odiava por isso. Eu teria jogado este jogo até o fim. Mesmo que isso significasse... Que eu perderia.

LUCAS —Eu sei, Bo, eu amo você também. —Ela falou como se lhe causasse dor dizer isso. Não havia como voltar atrás. Tudo o que restava era seguir em frente, rezando para que pudéssemos voltar a tudo o que tínhamos na nossa casa abandonada. Adicione a isso as perguntas não respondidas, e emoções não ditas que foram colocadas entre nós, mexendo a panela por um dia até transbordar, e nos causando feridas que não poderíamos ser capazes de curar. ***** O ano escolar passou num piscar de olhos, e chegou mais umas férias de verão. O último verão de Alex antes de ela entrar no colegial com o resto de nós, entrando em seu primeiro ano, Austin em seu segundo e Jacob, Dylan, e eu no nosso último. Alex e eu lentamente, mas seguramente, encontramos o nosso caminho para um novo normal. Nós havíamos nos tornado camaleões. Nós ainda passávamos cada segundo que podíamos em nossa casa abandonada, e ao longo de alguns meses, o mesmo olhar de adoração que era só para mim, encontrou o seu caminho de volta para a minha presença. Eu fiquei longe de Stacey, da melhor maneira que pude. Embora ela sempre me

encontrasse. A porra de uma teia de aranha que eu não podia fugir, suas teias estavam em torno de mim mesmo quando eu não estava olhando. Jacob estava solteiro, mais uma vez, Austin ainda estava sendo Austin, e Dylan surpreendentemente ainda com Aubrey. Este foi o verão que mudou tudo. Alex tinha quatorze anos, e timidamente completaria quinze em poucos meses. Às vezes eu a via do outro lado da sala, e a mera visão dela me deixava sem fôlego. Ela tinha se transformado em uma bela garota, não havia nada que se assemelhasse mais a menininha. Usando um pouco mais de maquiagem aqui e ali, os cílios parecendo falsos de tão longo. Seus lábios carnudos estavam mais atraentes com o brilho acetinado que ela aplicava sobre eles. Ela começou a usar shorts, tops curtos, fora os tops sem ombro, mostrando mais pele, barriga e pernas, do que eu queria. Seu cabelo escorria longo e solto pelas costas, ou em um coque desarrumado em cima de sua cabeça. Quando estava perto, eu podia sentir o cheiro de cereja que ela passava em seus lábios, e levava tudo em mim para não beijá-la, para não reclamar seus lábios com os meus. Uma noite, estávamos em seu quarto, os meninos saíram e ficou apenas ela e eu. Ela foi ao banheiro, e eu não sei o que deu em mim, mas eu entrei em seu armário, peguei todas as suas roupas novas e joguei-as na lata de lixo. Ela gritou comigo e me disse para cuidar da minha vida. Que ela cresceria com ou sem a minha aprovação, e que eu não era o seu papai para dizer a ela o que ela poderia ou não usar. Ela nunca tinha falado assim comigo antes, e isso me chocou mais do que qualquer coisa. Ela me chutou para fora de seu quarto. No dia seguinte, ela usava uma roupa para mostrar isso, que me fez querer jogá-la sobre meu ombro, levá-la para casa e trancá-la em seu quarto. Uma parte de mim sabia que ela fez isso de propósito. Ela queria provocar algum tipo de emoção em mim, querendo ter certeza de que eu notei sua mudança. Quando eu liguei para ela, ela disse que queria encontrar o seu próprio caminho, sua identidade, longe de nós meninos, ou alguma merda assim. Eu parei de prestar atenção, depois que ela me encheu o saco, dizendo que ela ia comprar um biquíni com sua mãe, naquele fim de semana. Todas as nossas famílias eram muito bem de vida. Para não soar pretensioso, nenhum de nós tinha que trabalhar, isso é apenas o que era. Alex escolheu trabalhar, ela pediu a seus pais por um emprego de garçonete no restaurante, e eles ficaram alegres com isso. Mais uma vez, nós não discutimos o assunto. Nem mesmo quando estávamos na nossa casa abandonada. Quando eu perguntei por que ela não tinha mencionado isso para mim, ela disse que escapou de sua mente. A verdade era que ela sabia que eu não gostaria, e ela não queria brigar comigo. Nós tínhamos discutido o suficiente. Eu não entendia por que ela queria passar a maior parte de seu verão trabalhando, quando poderíamos ter ficado curtindo exatamente como sempre fizemos. Esse era o ponto do verão, chegar a passar mais tempo juntos e fazer tudo o que queríamos.

Ela decidiu trabalhar em tempo integral. Quarenta horas por semana, trabalhando basicamente todos os dias, e longos turnos de oito horas. Passamos a maior parte do nosso tempo surfando ou, simplesmente, passeando no restaurante, enquanto ela trabalhava. Às vezes, parecia que nada tinha mudado. Além do fato de que ela pegava nossos pedidos e nos servia comida, sempre me servindo primeiro, e eu estaria mentindo se eu dissesse que não amava o fato de que ela me alimentava. Às vezes, sem que eu mesmo fizesse o pedido. —Meus pés doem. —Ela reclamou, estabelecendo-se sobre os cobertores e travesseiros da nossa casa abandonada. Ela havia trabalhado um turno de oito horas, e já era quase nove horas, seria seu toque de recolher em breve. —Você deve sair. —Eu simplesmente declarei, sorrindo e colocando seus pés em meu colo para esfregá-los. Ela riu. —Não. —Ela odiava que tocassem seus pés; cócegas sem fim. Eu massageava-os de qualquer maneira. —Alguma coisa interessante aconteceu hoje? — Perguntei. —Você sabe, você passou o dia inteiro lá. —Ela zombou em um tom condescendente, então eu fiz cócegas em seu pé. —Para! —Ela gritou, rindo. Voltei para esfregá-los, preparado para a próxima observação atrevida. —Talvez você devesse arrumar um trabalho. —Nah, e quem me alimentaria? Ela sorriu. —Sem histórias engraçadas? —Não. Nada que possa pensar, pergunte novamente quando não estiver tão cansada. — Ela bocejou. —Você trabalha amanhã de novo? —Por que você me pergunta quando já sabe? —É isso aí. Baixei os pés e fui para suas costelas, onde eu sabia que ela odiava. Ela se debatia, gritando e rindo ao mesmo tempo. Sentei-me em suas coxas e agarrei-lhe os pulsos, colocandoos acima de sua cabeça. Ela revirou mais algumas vezes sem sucesso e, finalmente, rendeu-se, rindo demais para lutar. Eu ri também. Ela era contagiosa. Nós dois nos perdemos em nossos risos, e foi então que eu percebi a nossa posição comprometedora, e pelo olhar em seus olhos, ela percebeu também.

Eu sorri, olhando para ela enquanto ela estava olhando para mim com um olhar que eu não conseguia ler. Havia emoção por trás de seus olhos, e foi a primeira vez que eu sinceramente vi sua guarda baixar. Eu afastei o cabelo do caminho para ver seu rosto. Ela fazia isso comigo o tempo todo. Minha mão acariciou o lado de sua bochecha e, porra, eu sabia que estava enviando a mensagem errada, mas porra, eu não podia evitar. Eu agarrei a parte de trás do pescoço dela e a trouxe até mim, ela veio sem esforço. Seus lábios estavam apenas como eu me lembrava, senão melhor. Degustei seu brilho labial de cereja, e isso agitou meu pau de uma maneira que agora, o mero cheiro disso, me despertava. Ela sabia que coca de cereja era o meu favorito, e naquele momento eu percebi que ela fez isso por mim. Procurei sua língua antes que ela tivesse a oportunidade de encontrar a minha. Ela gemeu na minha boca. Ambas as minhas mãos encontraram os lados de seu rosto, e suas mãos encontraram meu cabelo, puxando-o. Absorvi a sensação dos lábios carnudos, enquanto emoldurava seu rosto que eu adorava tanto. Movi minhas mãos pelo corpo dela. Puta merda, ela era inacreditável. O vestido tinha subido, e as coxas estavam expostas. Sua pele era macia e suave como seda. Eu precisava parar... Nós precisávamos parar... Eu não queria nada mais do que continuar. Eu queria estar com ela, mas merda, ela mal tinha quinze anos, não poderia ser desta forma. Eu não deixaria que o desejo mudasse tudo com o qual eu trabalhei tão duro para voltar. Nossos lábios estavam devorando um ao outro, como se nós dois estivéssemos fazendo uma memória para levar conosco, não sabendo quando outra chance como esta aconteceria novamente. Eu gostaria de poder descrever a intensidade que eu encontrei com ela em meus braços. Só que eu não poderia fazer justiça. Eu não poderia colocar em palavras o que senti no meu coração. O que sempre esteve lá. Isso me dominou. Esta foi a terceira vez que eu me deixei assumir o controle, e uma grande parte de mim queria jogar a precaução ao vento e apenas ir com ele. Eu não fiz isso. Eu apreciei a sensação de seus lábios contra os meus uma última vez antes de me afastar, e ela choramingou com a perda. —Alexandra. —Eu respirei a centímetros longe de sua boca. Minha testa colada na dela, com as minhas mãos segurando nas laterais do seu rosto. Ela imediatamente abriu os olhos. Eles pareciam escuros e dilatados. Foi a primeira vez que eu a tinha chamado por seu nome inteiro.

—Lucas. —Ela ofegou, me atraindo novamente. Eu delicadamente beijei seus lábios, esfregando para frente e para trás sobre os dela. —Por favor. —Ela roucamente implorou, a voz suave e rasgada. O que ela estava pedindo? Será que ela ao menos sabe? —O que você… Seu celular tocou, me cortando. Nós pulamos ao som, comigo voando, e ela se esticando para pegar seu telefone. —Mãe. —Ela respondeu. —Sim, não, eu sei. Eu sei, mamãe, eu vou estar em casa logo. Ok, te amo também. —Ela desligou e sentou-se contra a parede enquanto nossos olhos se encontraram do outro lado da sala. Nenhum de nós disse nada. Nossos olhares intensos falaram por si.

ALEX —Tenho que ir. —Eu disse, quebrando o silêncio. Ele assentiu. —Eu te levo para casa. —Okay. —Eu levantei primeiro, e ele rapidamente me seguiu. Nós seguimos em silêncio na curta viagem de volta para minha casa. Ele estacionou sua caminhonete na frente, mas não desligou o motor a diesel que vibrava debaixo de mim. Ou talvez fosse o meu corpo que estremeceu? —Venho buscá-la na parte da manhã. —Ele anunciou, quebrando o silêncio. —Você não precisa. —Na maioria das vezes, ele era o único que me deixava e me pegava no trabalho. —Eu quero. —Eu te vejo de manhã. —Eu abri a porta para sair, mas ele agarrou meu braço me fazendo virar o rosto para ele. —Doces sonhos. —Ele sorriu, carinhosamente. —Você também.

Eu fui até a porta da frente e, em seguida, para o meu quarto. Olhei pela minha janela, sabendo que ele ainda estava lá. Depois que ele saiu, o vento em torno de mim parou, as emoções e confusões estavam em volta de mim, me engolindo. O furacão partiu. Só que desta vez... Levou-me com ele.

CAPÍTULO 11 ALEX Algumas semanas passaram. Os meninos foram surfar, mas já estava perto de voltarem. Com fome. Eu coloquei todos os seus pedidos, e fui cuidar da nova mesa que estava fora no deck. Amber disse que era uma festa, então eu cuidadosamente coloquei um copo de água, batatas fritas e salsa na bandeja com os olhos observando atentamente o movimento do copo. Eu odiava usar esta maldita coisa. Não foi a bandeja desta vez, apenas minha velha falta de jeito quando eu acidentalmente atingi o copo, derrubando-o no colo do cliente. —Merda! Eu sinto muito! —Eu corri para conseguir mais guardanapos, e quando voltei, ele estava limpando toda a água de seu calção. Foi então que eu percebi como ele era alto, tão alto quanto os meus meninos. Ele pairava sobre mim. —Tudo bem, acidentes acontecem. —Ele disse, sentando-se e olhando para mim pela primeira vez. Ele parecia por volta da minha idade. Pele clara, brilhantes olhos verdes e cabelos loiros. Covinha em cada lado do seu rosto, e notei que elas estavam lá até quando ele não estava sorrindo. O oposto completo de Lucas, mas eu ainda o achei muito atraente. Corei quando percebi que não tinha parado de olhar para ele. —Desculpa. —Baixei a cabeça, limpando a bagunça da mesa e entregando-lhe os guardanapos. —Seu almoço é por minha conta. —Isso não é necessário. —Sua voz era profunda também, como a dos meninos. Com um sorriso torto expondo as covinhas nas bochechas, me pegando desprevenida, ele perguntou. — Qual o seu nome? Minha mão fez pequenos círculos enquanto eu limpava, tentando como o inferno manter a compostura. Meu nome? Qual era mesmo? Eu só conseguia pensar em uma coisa. — Pinguinho! —Gritei em realização. Meu novo amigo deu uma risada bonita, rouca, enquanto eu senti o carmesim queimar na minha bochecha, sabendo que elas estavam visivelmente brilhantes. —Eu acho que você entendeu mal. Eu estava pedindo um nome, não um apelido. Senti a cor vermelha deixar meu rosto quando eu ri também. —Sim, desculpa. Todos me

chamam de Pinguinho. —Cole, Cole Hayes. —Ele acenou com a mão estendida, e o mesmo sorriso de menino, expondo os pequenos dentes bonitos em seu rosto novamente. —Alex, meu nome é Alex. —Reafirmei quando a minha pequena mão deslizou na dele. Eu ainda podia sentir a umidade, as rugas em suas palmas, de surfar em água salgada durante todo o dia. Parecia com a mão de Lucas. O aperto de mão desconhecido foi uma boa mudança de ritmo. Eu não conseguia me lembrar da última vez que eu apertei a mão de alguém. Talvez o Pastor da igreja? Este aperto de mão era diferente. Foi legal. Eu deixei minha mão permanecer na sua enquanto o nome Cole rolou silenciosamente na minha língua. —Alex? É a abreviatura de? —Como você sabe que é abreviatura para qualquer coisa? —Eu questionei com a mão no meu quadril, pano na mão, ainda segurando sua mão, ou ele estava segurando a minha? Acho que ambos percebemos isso. —Você é bonita demais para ter um nome de menino. Foi quando eu puxei minha mão. E foi quando eu tentei ser legal, mantendo os olhos dilatados, e o vermelho queimando meu nariz, esperando como o inferno que ele não percebesse. —Essa cor vermelha fica bem em você. —Ele admitiu em um tom de provocação. Eu sorri, olhando para ele com olhos semicerrados, e segurando meus brincos. —Alexandra, Alexandra Collins. Ele sorriu abertamente. Isso iluminava todo o seu rosto. —Bem, então, esse é um nome bonito, você se encaixa. Prazer em conhecê-la, Alexandra Collins. Eu balancei a cabeça, não sendo capaz de formar palavras para descrever o que sua brincadeira sedutora fez comigo. —Você é daqui? —Ele perguntou, inclinando-se para trás em sua cadeira, com os braços casualmente colocados nas laterais. —Sim, nascida e criada. Meus pais possuem este lugar. —Estou aqui de férias. Bem, na verdade, meus pais acabaram de comprar uma casa na praia algumas milhas abaixo da estrada, então eu vou estar aqui a cada verão até eu ir para a faculdade, eu acho. —Eu sei. —Eu soltei, imediatamente sacudindo a cabeça com espanto das minhas baixas habilidades de flertar.

Ele arregalou os olhos surpreso, causando uma vibração na minha barriga e nas palmas das mãos suadas. —Não, quero dizer, eu sei que você não é daqui. Eu me lembraria de você. Ele sorriu, entendendo tudo. —Não... não dessa forma... quero dizer... apenas em geral... —Eu gaguejei.—Você sabe, por que eu vivo aqui... e é uma cidade pequena... e todo mundo conhece todo mundo... não de um jeito perseguidor... garota meio louca... —Eu suspirei de minha própria brincadeira. —Eu vou parar de falar agora. —Altamente constrangida com minha tagarelice. —Quantos anos você tem? —Ele perguntou divertido. —Vou ter quinze anos em poucos meses. E você? —Vou ter dezesseis em poucos meses. Caloura? —Serei. Veterano? —Serei. —Ele admitiu no momento preciso em que inclinou a cabeça para o lado, e seus olhos percorreram meu corpo. Pela primeira vez eu me senti como o centro do mundo de alguém, alguém além dos meus meninos. Ele sorriu... Um sorriso com covinhas. —Gosto de carne fresca. —Eu também, filho da puta. —Lucas rugiu atrás de mim, me fazendo girar tão rápido que poderia ter causado um deslocamento. Eu deveria saber. Eu vi o olhar em seus olhos. O olho da tempestade estava diante de mim, mas desta vez não estava dirigido a mim. Estava dirigido à Cole. Esta não seria a primeira vez e, confie em mim quando eu digo, não seria a última. Ele colocou o braço em volta dos meus ombros, puxando-me contra seu corpo. Eu imediatamente coloquei minha mão em seu peito em um gesto calmante. Geralmente trabalhado e, pela primeira vez, não funcionou. —Bo... —Eu suavemente adverti quando eu olhei para ele com olhos suplicantes. Ele não sorriu nem me deu a mínima com seu intenso olhar focado exclusivamente em Cole. —Vamos deixar uma coisa clara para que não entre com o pé errado ou qualquer coisa. Você já foi um idiota em sua prancha no outro dia. Mas vendo como você claramente não sabe a regra de cortar a onda de outro homem, isso é a mesma porra com a menina de outro homem. —Ele fez uma pausa para deixar suas palavras afundarem. —Nós estamos entendidos? —Ele desafiou com as sobrancelhas levantadas e um comportamento confiante. Eu respirei fundo, enquanto balançava a cabeça. Se eu não tivesse sido constrangida o suficiente antes, isso definitivamente seria a cereja do bolo.

—Ela é sua garota? —Cole perguntou sem um toque de intimidação em sua voz. —Com certeza, porra. —Dylan declarou, ao lado de Lucas. Eu sabia que Jacob e Austin não estavam muito atrás. —Alex aqui está fora dos limites. —Jacob acrescentou, seus braços cruzados sobre o peito, chegando ao meu lado. Viu? Eu te disse. Eu nunca quis que o chão me engolisse tanto quanto eu quis nesse segundo. Cole era alto, firme e amplo. Ele não recuou, e eu juro que pensei que este garoto devesse ter um desejo de morte ou algo assim. Ninguém enfrentava os meus meninos. Ninguém. Ele não vacilou. —Bem, veja, a Alexandra aqui, não me disse que ela estava fora dos limites. —Ele arqueou uma sobrancelha. —Ou que ela era a sua menina. —Ele retorquiu olhando para Lucas, que jurei estava pronto para saltar sobre a mesa, e atacá-lo como um leão. A única razão que ele não fez isso era porque eu estava ainda firmemente colocada ao seu lado. Ele não teria me deixado ir, mesmo se eu quisesse. —Até que Alexandra me diga o contrário, eu vou vê-la por aí. —Acrescentou ele mais uma vez, enfatizando o meu nome, como se ele soubesse que isso irritaria Lucas. Ele provocou. Eu não entendia na época o que aconteceu, exceto a testosterona normal, alimentada através do ar. Eu percebi mais tarde que este foi o lugar onde a animosidade entre Lucas e Cole começou, este foi o lugar onde a linha foi desenhada, e eu tive que escolher um lado. Eu não escolhi. Eu não podia. Gostaria de passar anos tentando permanecer no meio, neutra para ambos. Pelo menos eu pensei que eu quisesse. Lucas nunca viu dessa maneira, dizendo que eu sempre me inclinei para Cole. Ele afastou-se, mas não antes que ele ostentasse um sorriso espertinho para os meninos e, em seguida, um carinhoso para mim. Se eu notei isso, eu sabia muito bem que os meus meninos também. Especialmente Lucas. Cole saiu, Austin zombou enquanto passava por ele. Eu o vi sair com olhos de desprezo e raiva, rapidamente substituindo o embaraço que senti no meu núcleo. Eu estava lívida, e quanto mais minutos passavam, apenas adicionou combustível ao fogo de raiva que eu sentia dos meninos. Particularmente de Lucas. Eu imediatamente me afastei para longe dele. Ele cambaleou um pouco e olhou para

mim como se eu fosse louca. O olho da tempestade agora dirigido a mim. Eu não me importava. Pela primeira vez, eu deixei minhas emoções obterem o melhor de mim, e eles ouviram a ira na minha reação. —Quem diabos vocês pensam que são? Seus olhos arregalaram-se e seus rostos franziram, um efeito dominó de confusão e choque da minha explosão. —Isto. Termina. Agora. Você me entende? Todos vocês? —Eu gritei ao mesmo tempo colocando as mãos nos quadris, chegando a uma posição vertical para acentuar a minha compostura. —Pinguinho. —Austin murmurou. —Não. —Fervorosamente balancei a cabeça. —Nada de Pinguinho. Estou cheia disso. Não há um menino nesta cidade que vá falar comigo. Nenhum! Eles estão todos com medo de vocês, e isso não é justo. Como se atrevem a envergonhar-me na frente dele? Lucas zombou. —Quem diabos se importa com ele? —Eu! Seus olhos estreitaram-se para mim com dor e tristeza. —Quero um amigo. Eu quero um cara amigo além de você. Além de todos vocês. —Eu olhei para cada um deles, um após o outro. —Ele não fez nada de errado, ele foi amigável e bom. Ele não estava me machucando para vocês agirem assim. Para qualquer um de vocês agirem assim. Eu sou uma menina grande. Eu vou ter quinze anos em poucos meses, e você continua me tratando como se eu tivesse cinco anos, eu estou cheia. Eu posso tomar minhas próprias decisões. Eu não preciso de nenhum de vocês de babá ou me dizendo o que fazer. — Eu estava dura, os punhos fechados. Lucas espelhou minha postura e Dylan estendeu a mão para mim. Eu recuei, colocando meu dedo na minha frente. —Não! Eu não estou brincando. Vocês podem fazer o que diabos vocês quiserem. Vocês podem ter encontros. Vocês podem beijar. Vocês podem até mesmo ter relações sexuais! E eu não digo porra nenhuma. Eu aceitei que vocês estão crescendo, e eu ainda estou lá para vocês quando precisam de mim. Eu não vou a lugar nenhum. Eu sempre serei a Pinguinho de vocês, mas vocês não podem fazer isso comigo. Não é justo. —Argumentei, a minha voz embargada e tremendo. Minha garganta queimava, e havia lágrimas em meus olhos e eu as pisquei para longe, cruzando os braços sobre o peito para me manter firme. —Bem. —Jacob afirmou. —Bem o que? —Eu rebati.

—Eu entendo de onde você está vindo. —Ele limpou a garganta como se lhe doesse dizer isso. —Mas, estamos fazendo isso para protegê-la, Pinguinho, isso é tudo o que sempre fazemos. Não é por maldade. Os meninos são idiotas e eles fodem tudo. Você entende isso? Dei de ombros, não querendo admitir que ele estivesse certo. Em vez disso encontrei o olhar aquecido de Lucas, na esperança de que ele percebesse que ele era um daqueles meninos, e pelo olhar em seu rosto, ele sabia o que eu pensava. Jacob respirou profundamente e deu um passo em minha direção. —Eu entendo que você quer crescer. É apenas um pouco difícil. Você esteve nos seguindo desde que você começou engatinhar. OK? —Não importa. —Importa para nós. —Ele frisou. —Nós sempre protegemos você. É a nossa natureza. Vamos dar um pouco de espaço. Isso é o melhor que podemos te dar, Pinguinho —Dylan adicionou enquanto olhava para os caras e, em seguida, de volta para mim. —Feliz? Suspirei derrotada. —É um começo, eu acho. Jacob beijou o topo da minha cabeça, Dylan me puxou para um abraço apertado, e Austin esfregou minhas costas, sorrindo e puxando as pontas do meu cabelo antes que eles seguissem o seu caminho de volta para dentro. Fiquei com Lucas, que não se moveu ou disse algo desde que eu gritei que eu me preocupava com Cole. Sabendo que não tinha nada a ver com Cole. Foi o fato de que eu disse que me preocupava com alguém... Que não era ele.

LUCAS Eu precisava ficar sozinho com meus pensamentos. Não acabaria bem se eu não controlasse a raiva que eu sentia, por ela me colocando para uma porra de duelo, e ele agindo como se fosse o dono do oceano. Montando e roubando as ondas de outro surfista. Não havia muitas regras para o surf, mas você devia respeitar os intervalos uns dos outros. Claro e simples. Eu não sei o que me possuiu para agir assim.

Sim, eu sabia. Embora o encontro não tenha ocorrido como eu imaginava. Eu estava cego pela raiva e pânico de vê-la flertar com alguém que não era eu. O desejo de marcá-la tomou conta de mim, e eu me encontrei cravando minhas unhas nas palmas das minhas mãos para evitar sacudi-la. Eu queria lembrá-la de que ela era minha. Eu não conseguia me controlar, ou os pensamentos que circulavam em minha mente. Ela pertencia apenas a mim. Tão estúpido como isso soa, é assim que eu me sentia. Eu não queria que ela tivesse amizade com outro cara, e a reação que ela tirou de mim, apenas estava repleta de besteira. Nenhum de nós atreveu-se a dizer uma palavra, sabendo que nada poderia tirar o meu desejo de tomá-la como minha. Alex me conhecia como a palma da sua mão, e vice-versa. Eu estava com ciúmes e ela estava ressentida, duas emoções combinadas que só levaria ao desastre. —Me diga, Alexandra, você gosta de seu novo amigo? —Eu zombei. Suas sobrancelhas levantaram, o choque evidente em seu belo rosto fazendo-me arrepender de minhas palavras quase instantaneamente. —Pingui... —Não tanto quanto você gosta de Stacey. —Ela respondeu quase me batendo na bunda. —Deixe Cole em paz, me ouviu? —Acrescentou, não quebrando a intensidade dos nossos olhares. —Ou o quê? —Eu fiz uma careta com os dentes cerrados. —Lucas. —Jacob gritou lá de dentro. Virei-me para encontrá-lo nos olhando em nosso impasse aquecido, com os olhos percebendo mais do que eu queria. —Vamos lá. —Disse ele com um aceno de cabeça ao abrir a porta. O ar fresco roçou minha pele aquecida, e ajudou a aliviar o fato de que eu queria bater em alguém. Principalmente Cole. Eu não voltei. Eu apenas saí. Tudo o que consegui, foi adicionar as vezes que eu me afastaria de Alex.

CAPÍTULO 12 LUCAS —O que diabos foi isso? —Jacob perguntou quando agarrou meu braço, parando-me para encará-lo quando estávamos do lado de fora. Puxei agressivamente meu braço. —Não se preocupe com isso. Ele recuou, enquanto inclinava a cabeça para o lado e falou com convicção. —Todos estamos irritados, Lucas, por que você não se acalma antes de fazer algo que você vá se arrepender mais tarde. —O que você quer? Ele não perdeu tempo. —Você está com ciúmes, Lucas? —Não. —Eu menti com uma cara séria. —Pois parece que sim, e pelo que eu ouvi, essa porra soa como isso também. Deixe-me lembrá-lo que Alex é nossa irmãzinha. Você se lembra disso, certo? Ela não é Stacey. —Merda, não. —Então eu vou fingir que não vi o que eu vi. —Não brinque comigo, Jacob. —Eu rebati. Ele colocou as mãos no ar na frente dele em um gesto de rendição. —Pinguinho está fora dos limites, para todos nós. Especialmente você. Eu zombei. —O que diabos isso quer dizer? —Eu respondi com os dentes trincados. Meus punhos cerrados ao meu lado, e meus músculos tensos. Eu podia sentir minha explosão iminente. Levou tudo dentro de mim para não colocar as mãos no meu melhor amigo. Mas este não era o momento nem o lugar. Levaria anos para Jacob me derrubar, embora seria por uma razão totalmente diferente. —Você ainda tem que me perguntar isso? Você não é bom o suficiente para ela. Você sabe e eu sei disso. Você vai machucá-la, se você já não machucou. Engoli a saliva que tinha se juntado na minha boca, tentando como o inferno não levar as suas palavras ao coração, mas eu não poderia evitar. Tudo o que ele disse era verdade. Eu a tinha machucado da forma que eu prometi que nunca o faria. Imediatamente a memória inundou minha mente, ao vê-la desmoronar na casa abandonada, que chamávamos de nosso porto seguro. Era como se eu estivesse lá mais uma vez, e não na frente de Jacob. Repetindo na

minha mente e me fazendo sentir a vergonha e remorso pelo pedaço de merda que eu sabia que eu tinha sido. Ou, possivelmente, ainda era. —Eu te amo, Lucas. Mas eu vou bater em você, porra, se você não colocar seu pênis para dentro de suas calças, e começar a pensar com a cabeça que fica em cima de seus malditos ombros. Estamos claros? —Ele disse com um aceno. Decidi ignorar a ameaça para quebrar a tensão entre nós. —O que você quiser. Eu não estava com medo de Jacob. —Você quer direcionar sua raiva em alguém? Bem, eu tenho o cara perfeito. —Ele sorriu enquanto me batia no braço, e me puxava mais para o seu peito em um abraço alegre. — Vamos pegar os meninos. Caminhamos poucos quarteirões, até alcançarmos Austin e Dylan. Não só eles, mas Cole também. Eles estavam na frente dele, quase o enjaulando, enquanto ele se inclinava contra uma cerca com o pé apoiado descansando ao longo dela, com os braços cruzados sobre o peito. Ele não tinha medo de nós, nem estava intimidado. Isso estava claro. Nós o cercamos com nossos corpos firmemente voltados para Cole. Você teria pensado que estávamos guardando a porra de um prisioneiro de guerra, de acordo com o seu comportamento. Sem um fio de preocupação em seus olhos ou em sua postura, ele era tão frio como a água do oceano. Esse cara podia lutar. Isso estava além de óbvio. —Parece que começamos com o pé errado. —Jacob lembrou em tom gutural, quebrando o silêncio, mas não a intensidade. Cole inclinou a cabeça para o lado com um sorriso cheio de dentes. —Oh sim? Você quer dizer que essa não é as boas vindas comum por estas bandas? Droga. —Ele sarcasticamente afirmou. Eu ri. Eu não pude evitar. —Bonito. —Eu ri quando eu o olhei de cima a baixo, pronto para socar a porra do sorriso espertinho do seu rosto. Ele percebeu isso. Eu nunca fui sutil. Ele sem ceder arqueou uma sobrancelha. —Eu tento ser. Alexandra, com certeza, parece pensar assim. —Ele maliciosamente insinuou, só me provocando ainda mais. Se eu já não o odiasse tanto, eu provavelmente teria apertado sua maldita mão. Dylan colocou a mão no meu ombro, sentindo que eu não queria nada mais do que chutar sua bunda. Isso não marcaria ponto com Alex, porém, e essa é a única razão pela qual eu continuei jogando limpo. Mas se ele continuasse assim, eu não daria a mínima mais, e aceitaria a isca. Alex me perdoaria, eventualmente, e eu gostaria de ter o prazer de estragar seu rosto de menino bonito. Ele andava por uma linha fina, e ele sabia disso. Parte de mim percebeu o que ele pretendia. Ele queria que eu batesse nele por qualquer motivo.

Através dos anos, Cole viria a ser mais inteligente do que eu imaginava. —O que Jacob está tentando dizer aqui é, que você só vai estar aqui pelo verão, eu aconselho você a considerar onde está. —Dylan avisou não soltando o aperto no meu ombro. —E isso é aonde? —Cole espirituosamente respondeu. —Não foda com Pinguinho que nós não foderemos você. —Austin entrou na conversa, chegando perto de seu rosto. Cole sorriu com aceno. —Não podemos ficar todos juntos? Agora foi minha vez de sorrir. —Nós vamos, desde que você saiba onde você está. Não brinque com ela e não haverá qualquer problema. —Ahhh. —Ele suspirou, estreitando os olhos para mim e caminhando na minha direção, até que estávamos a poucas polegadas. —E se ela foder comigo? O que, então? —Ele sussurrou perto do meu rosto. —Seu filho da puta. —Enfiei a mão nele antes que a última palavra sequer saísse da minha boca, e suas costas chocaram contra o muro. —Quer tentar de novo? —Eu ameacei, enquanto me lançava para ele, mas Dylan e Jacob agarraram meus braços. Ele colocou as mãos no ar, rindo. —Agora isso é o que eu chamo de uma porra de boasvindas. —Ele gritou em voz estridente. —De todos os meninos. Anotado, eu vou ter certeza de não foder. —Ele fez uma pausa, enfatizando a palavra com os olhos arregalados. —Com Alexandra. —Ele bateu as mãos, afastando-se. —Agora, se me der licença, tenho algumas ondas para pegar, e eu vou ter certeza de não roubar qualquer uma dessas também. —E com isso ele se virou e saiu. —Pelo menos ele tem bolas, eu vou dar esse crédito a ele. —Austin falou. Eu retirei abruptamente meus braços de Dylan e Jacob. —Foda-se ele. —Gritei em voz alta o suficiente para que ele me ouvisse. —Relaxa. —Dylan persuadiu. —Melhor ela sair com alguém como ele, do que um maldito maricas que não pode protegê-la. Meu rosto fechou e meu sangue ferveu. —Você está falando sério? —Eu assobiei. —Ele está certo. —Austin afirmou. —Deixe. Ele sabe o que está acontecendo. Nós oferecemos a nossa paz. Guarde sua fúria e fica frio. Eu balancei a cabeça, fervendo. —Inacreditável, porra. —Me virei e sai, sem me preocupar em ouvir mais das besteiras saindo de suas bocas. Eu vaguei indefinidamente por algumas horas e, em seguida, acabei no único lugar que eu já me senti completo.

ALEX Ainda era muito cedo no momento em que o meu turno terminou. Lucas não estava estacionado em frente ao restaurante, como de costume, e eu estaria mentindo se dissesse que não fiquei desapontada. Eu fui para o único lugar que eu sabia que o encontraria. Ele estava deitado contra os travesseiros, enquanto jogava uma bola de tênis na parede na frente dele. Seu olhar permaneceu na tarefa em mãos, enquanto eu entrei e sentei-me nos cobertores ao lado dele, de frente para ele. Dream On, do Aerosmith, tocava no rádio. Nenhum de nós disse uma palavra, e eu juro, pareceu que horas haviam passado. Tentei ser paciente. Silenciosamente recolhendo as palavras da música em torno de mim. Parecia montagem. Eu não aguentava mais, a minha frustração ganhando de mim. —Você não vai dizer nada? —Perguntei, quebrando o silêncio mortal que consumia todo o meu ser. —O que você gostaria que eu dissesse, Alexandra. —Ele respondeu com seu olhar atentamente colocado em jogar a bola estúpida. —Uma desculpa talvez? —Não vou me desculpar por tentar te proteger. —Ele simplesmente declarou, mais uma vez jogando a maldita bola na parede. —Isso não é justo. Ele deu de ombros não dando à mínima. —Eu nunca disse que a vida era justa. Eu zombei enquanto minha cabeça balançava, perplexa. —É fácil para você dizer isso. —E o que seria isso? O fato de que eu tenho que ver você crescer, sabendo que é apenas uma questão de tempo antes que você realmente comece a crescer mesmo. —Ele duramente falou, enquanto inclinava a cabeça na parede, jogando a bola muito mais forte agora. —Bo. —Eu sussurrei. Minha cabeça curvando, esperando que essa conversa não fosse para onde eu pensava que iria. —Eu não sei o que você quer que eu diga. Eu não sei o que você quer que eu faça. — Falei honestamente. Tudo estava tão confuso. Tão avassalador. Eu queria voltar quando éramos apenas crianças e nada mais importava, além de brincar e rir. Desfrutando de gastar cada segundo juntos, antes que emoções e sentimentos assumissem, e nada mais fizesse sentido. Antes de começarmos a crescer. —Não importa o que eu quero. Sim o que você quer. —Ele alegou com a voz quebrada e rasgada. Isso me fez olhar para ele. —O que isso significa?

—Você sabe. —Me lembre, então.—Eu desafiei. —Você só quer me ouvir dizer as palavras, Pinguinho, e eu não vou, porque então eu teria que trancá-la nesta casa. E ambos sabemos que isso não vai acontecer. Eu suspirei. —Bo, eu aceito que você cresceu. Eu aceito tudo que você faz, e eu ainda sou sua menina de olhos castanhos. Ele jogou a bola mais algumas vezes, contemplando o que dizer, eu tinha certeza. Isso ecoou pela sala, espelhando a minha tolerância para as próximas palavras dele para mim. —É exatamente isso, eu fodo, Pinguinho. Isso saiu de seus lábios tão facilmente, fazendo-me suspirar bem alto, surpreendida como o inferno. Ele nunca teve a audácia de admitir isso para mim, e por algum motivo eu tinha a sensação de que ele estava ciente de que eu já sabia. Ele nunca teria falado assim comigo de outra forma. —Não me importo com ninguém além de você. —Ele seguiu, ainda jogando a maldita bola contra a parede, que agora, espelhava meu coração. Eu odiava tudo o que ele compartilhou, porque eu sabia o que ele queria dizer, e tudo isso só fez adicionar à pilha de confusão. Para nós… Para mim… —Você não é assim. Eu sei disso e você também. Então, quando chegar a hora, você não será mais minha menina dos olhos castanhos. Você será dele, e essa é a verdade entre nós. Eu sentei lá surpreendida com a boca aberta, absorvendo cada palavra como se ele tivesse recitado uma poesia. Isso fluiu através de minha mente, fazendo o seu caminho para o meu coração, onde sempre estaria enraizado. —Você é uma boa garota, Alexandra. Isso que te torna a minha Pinguinho. Você é a calmaria para minha tempestade. Tem sido sempre assim. —Ele fez uma pausa para deixar suas palavras afundarem. —Você é o meu refúgio. Lágrimas caíram dos meus olhos por todo meu rosto, em uma poça, onde as suas emoções agora estavam ao meu lado. Eu não conseguia parar as lágrimas, e pela primeira vez eu não queria. Então, eu disse a única coisa que eu sabia ser verdade. —Eu amo você, Bo. —Chorei com minha voz embargada. Ele bateu com a cabeça contra a parede, a bola não fluiu através do ar, mas estava

firmemente agarrada na palma da sua mão. Seus olhos fechados como se o que expressei lhe causasse dor. Isso só me fez chorar ainda mais. Em seguida, a bola inesperadamente cortou o ar, batendo na parede com tanta força que quebrou o gesso. Ele imediatamente levantou-se e foi até a porta, em três passos, abrindoa e parando logo antes de sair para o convés. Com a cabeça abaixada e voz suave, ele disse. —Eu amo você, também. —E então ele se foi. Apenas adicionando às vezes... Que ele se afastou de mim. Lucas sempre me confortou. Com seus braços, suas palavras, suas expressões, mesmo quando ele estava me machucando. Ele era tanto o meu refúgio como eu era o dele. Fiquei ali pelo resto da noite, olhando para o buraco na parede e deixando a música me acalmar. Esperando. Eu ouvi a porta abrir e fechar. Senti sua presença quando ele sentou-se ao meu lado, delicadamente levantando a minha cabeça em seu colo. Fechei os olhos enquanto ele carinhosamente acariciava meu cabelo. Suavemente cantarolando... Minha menina de olhos castanhos.

CAPÍTULO 13 ALEX Observei-o andar pelo canto do meu olho. Havia alguns dias desde que o vi pela primeira vez. Ele sentou-se no convés, e eu fui até lá fora, com a bandeja na mão. Coloquei-a sobre a mesa, e ele sorriu o mesmo sorriso espirituoso que fez a minha barriga vibrar e as palmas das mãos suarem. —Os meninos não te assustaram, hein? —Eu brinquei com uma pitada de diversão na minha voz, e uma mão firmemente posicionada no meu quadril. —Eu gosto de viver a vida no limite. —Ele inclinou-se para trás em sua cadeira, enquanto olhava para mim com um leve brilho em seu olhar. —Você é bonita demais para se ficar longe. O vermelho carmesim arrastou ao longo das minhas bochechas, imediatamente fazendome sentir quente por toda parte. Ignorei o comentário dele, e movi o copo de água e as batatas fritas com salsa da bandeja para a mesa, não encontrando seu olhar fixo, que estava atentamente colocado sob meu rosto corado. —Eu realmente preciso parar de corar na sua frente. —Eu admiti entregando-lhe os guardanapos. —Por favor, não. —Foi tudo o que ele disse. Eu sorri, olhando para ele. —Então, Alexandra… —Você pode me chamar de Alex. —Eu posso agora? —Ele provocou. —E se eu não quiser? Eu levantei uma sobrancelha, tentando esconder o sorriso do meu rosto. —Alex é um nome de menino, e você querida, não é um menino. Eu ri, e isso parecia estranho vindo do meu corpo. Eu parecia uma menina, e eu tentei fingir que eu não amava isso. —Além do mais, Alexandra é um lindo nome, e combina com você. Eu balancei a cabeça, enquanto apertava os lábios, fazendo-o balançar a cabeça para o lado. —Você está me seduzindo, menina bonita?

—Nossa! —Eu sussurrei. —Você é muito namorador, hein? Isto funciona para você em casa? Ele sorriu, abertamente, e cruzou os braços sobre o peito. —Eu não sei, está funcionando para mim agora? Eu sorri de volta, dando de ombros. —De onde você é de qualquer maneira? —Você muda de assunto quando está tímida e ignora elogios, bom saber. Eu sou da Califórnia. Eu sorri. —Ah, daí vem o surfar. Você terminou? Ele balançou a cabeça com um olhar orgulhoso no rosto. —Eu ainda nem sequer comecei, querida. —Onde na Califórnia? Eu podia ver que ele queria chamar atenção ao fato de que ele estava certo sobre tudo o que ele disse. —Santa Barbara. —Mas ele não o fez. —Conhece? —Não. Eu nunca estive em qualquer lugar antes. —Sério? —Sim. —Bem, vindo de alguém que tem estado em todos os lugares, há algo a ser dito sobre uma garota de cidade pequena. Eu recuei com as sobrancelhas inclinadas. —No bom sentido. —Acrescentou ele depois de ver minha careta. —Esta é a primeira vez que eu estive em Oak Island. —Você deve verificar o cais ou humm, o farol. —Você tem que me mostrar. —Ele rapidamente falou. —Desculpa? —Você me ouviu. Quero dizer que você é minha única amiga. —Eu acho isso difícil de acreditar. —Eu disse com um sorriso. Ele levantou três dedos. —Palavra de escoteiro. Eu ri. —O que você gostaria de pedir? Ele agarrou o menu, olhando por alguns segundos, e movendo sua cabeça de um lado

para o outro com a música tocando nos alto-falantes. —Vou querer nuggets com um cheeseburger e batata frita. —Saindo. —E, eu vou levá-la como um guia por um dia. Olhei para ele enquanto escrevia seu pedido no meu bloco de papel. —Eu trabalho todos os dias desta semana. —Semana que vem? —Eu não sei ainda. —Eu menti. —Sim, você sabe. Oh, vamos lá, não me faça implorar. Apertei os olhos para ele com riso. —Não é um encontro, se é isso que você está pensando. Não que eu me importaria com isso, mas eu só acho que nós deveríamos nos conhecer antes de você se apaixonar por mim. Meus olhos se arregalaram e minha boca abriu. —Você vai ver. —Ele simplesmente declarou. Eu balancei a cabeça, porque, francamente, eu não tinha ideia de como responder a isso, e eu não estava fingindo que eu sabia. Girei, e o deixei sentado, completamente satisfeito com o efeito que ele teve sobre mim. Não havia como esconder isso. Cole Hayes era uma coisa. Eu só não tinha descoberto o que ainda.

LUCAS Sentamo-nos na nossa mesa habitual. Eu sentei de frente, onde eu podia ver Alex. Eu a vi conversando com Cole, ansioso querendo saber o que passava pela sua mente. O que ela pensava. O que ela sentia. O que ela queria. Imaginei que tinha algo a ver com o menino bonito que estava sentado em frente a ela. Ignorei os pressupostos que me assolavam, e dirigi minha atenção de volta para ela. A maneira como ela corou. O jeito que ela sorriu. A maneira como ela franzia os lábios quando estava nervosa.

Como a cabeça inclinaria para trás quando ela risse, sempre rindo com todo o seu corpo, e que fez Cole rapidamente espelhar sua risada contagiante. Como a mão instintivamente encontrava seu quadril, esperando para enfatizar seus comentários atrevidos e postura espirituosa. Todos os maneirismos resolutos que fizeram dela quem ela era, todas as pequenas coisas que eu amava tanto sobre ela, Cole testemunhou com uma relação fascinante de devoção total e absoluta. Ele não conseguia desviar o olhar, mesmo se quisesse. E ele não queria. Ele estava completamente fascinado com a nossa Pinguinho, querendo saber mais. Querendo saber tudo. Ambos totalmente envolvidos em si, alheios a qualquer um ou qualquer coisa em torno deles. Tanto quanto eu odiava vê-la flertar com alguém que não fosse eu e, confie em mim, eu desprezava isso, eu não conseguia tirar os malditos olhos dela. Meu olhar estava focado exclusivamente nele e nela. Eu mal prestei atenção a ele ou, pelo menos, eu tentei não prestar. A coisa louca sobre isso era que, eu a observei centenas de vezes, merda, poderia muito bem ter sido milhares de vezes. Muitas vezes me perguntei se ela sabia metade do que eu realmente aguentei. Meus olhos podiam sentir a sua presença em qualquer lugar. Eu gravitava em direção a ela. Ela era como um ímã para mim. Sempre foi assim, especialmente quando éramos crianças. Às vezes, eu sentia que era mútuo, que fomos conectados de uma maneira que nenhum de nós compreendia. Mas quando eu sentei lá os assistindo, observando cada movimento dela, eu estaria mentindo se eu dissesse que não questionei o vínculo que tínhamos. Era apenas em minha mente ou era realmente real? Eu não podia ficar perto deles por muito tempo. O ciúme que tomou conta de mim era um inferno. A linguagem sutil do corpo, constante entre eles, zombou de mim do outro lado da sala. Eu queria passar por cima e dizer a Cole para ir se foder. Minha possessividade podia ser sentida ao redor da sala. Era espessa e consumidora, cega e avassaladoramente. Eu me afoguei nela. Eu não podia colocar em palavras ou em pensamentos coerentes. Eu sentia isso no meu próprio ser. Isso passou por mim como as ondas do oceano, me arrastando até que eu não conseguia respirar. Eu sabia o que ela significava para mim. Mas pela primeira vez eu sentei lá, e a assisti com outros olhos. Era como se admirasse uma pessoa totalmente nova, alguém que eu via pela primeira vez. Eu não conseguia entender como isso era possível. Crescemos ao lado um do outro por toda a nossa vida. Como é que eu só agora percebia a mudança entre a nossa Pinguinho e Alexandra? Como isso me escapou esse tempo todo? Não é mais a menina com tranças correndo atrás de nós, insistentemente, que faria tudo o que fizéssemos. Vestir-se como nós, e agir como nós, não importava o que, ela sempre foi um

dos meninos. Um de nós. Bem diante de nossos próprios olhos, a tímida menina adorável e resoluta, a mesma que te jogaria ao chão, se você a chamasse de menina, agia como uma menina real. Em algum lugar ao longo do tempo, ela tirou a pele de Pinguinho e, lentamente transformou-se em seu próprio ser. Ela tornou-se Alexandra. Ela não precisou dos meninos ou de mim. Ela podia ficar em pé sozinha e ser sua própria pessoa. Custou-me vê-la com Cole e perceber e reconhecer isso. Ela cresceu. Por mais que eu quisesse ir lá e parar a faísca que acendeu entre eles, eu não queria interromper o florescer dela. Vê-la parecer tão diferente, mas ainda a mesma, se isso sequer fizesse algum sentido. Isso só acrescentou à pilha de coisas que eu amava sobre ela. Eu observei o comportamento de Cole, de vez em quando, tomando tudo e apreciando cada segundo de estar ao lado dela. Ela tinha o mesmo efeito sobre ele, que ela teve sobre nós. Especialmente eu. Percebi o olhar de Jacob pelo canto do meu olho, era exatamente o mesmo olhar que eu dei a ela. Assim que ela voltou para a sala, nossos olhares se encontraram através da distância. A ligação que sempre compartilhamos encontrou seu caminho para ambos os nossos corpos, quase como se fosse entranhado em nós. Ela com um olhar questionador e apreensivo, que imediatamente espalhou através de seu rosto, fazendo-me baixar os olhos para o meu menu. Eu poderia ficar olhando para ela, mas não havia nenhuma maneira no inferno que eu pudesse esconder a minha resposta natural a ela naquele momento. Assim, naturalmente eu fingi que nada aconteceu, e que Jacob não tinha notado, quando eu sabia muito bem que ele notou. —Ei. —Ela anunciou com uma voz firme quando chegou à nossa mesa. —Boas ondas hoje, hein? Muito vento. Já fiz seus pedidos, estará pronto em breve. Balancei a cabeça enquanto jogava no meu telefone. —O que o babaca queria? —Seja legal. —Ela advertiu com um tom alegre. Eu olhei para ela e sorri. —Eu sou sempre legal. Ela sorriu de volta para mim, o rosto passivo. —Vou checar seus pedidos. Nós comemos a nossa comida e jogamos sinuca para digerir antes de voltar. As ondas estavam ficando maiores e maiores. —Vou ao banheiro e depois alcanço vocês, caras. —Eu disse depois que pagamos nossas contas. Jacob permaneceu por alguns segundos, mas não me questionou sobre isso, balançando a cabeça e seguindo o resto dos meninos.

Eu a vi atravessar a sala para o corredor. Meus pés avançaram como se estivessem sendo puxados por uma corda, e eu me encontrei a seguindo. Ela foi ao banheiro, e eu estava grato que ficava isolado na parte de trás do edifício, porque eu esperava por ela. —O que ele queria? —Eu imediatamente questionei quando ela saiu do banheiro. Ela suspirou colocando a mão em seu peito. —Você me assustou pra caramba. Eu alcancei o rosto dela antes que a razão e a dúvida tomassem conta, meus dedos roçaram sua bochecha, e eu coloquei uma mecha de cabelo atrás da orelha. Seus lábios separaram e seu peito subia e descia. —Você está muito bonita hoje. Eu queria lhe dizer isso. Seu cabelo está ficando tão longo. —Estava quase até a cintura. Ela usava um short jeans branco e um top, que mostrava um pouco de sua barriga quando ela se mexia rapidamente. O restaurante pedia por um vestuário mais praiano, por isso, seus pais nunca fizeram uniformes para os funcionários. Eles vestiam-se como queriam. —Obrigada. —Ela respondeu quase sem fôlego. Eu queria saber se eu tinha efeito sobre ela também. Eu queria saber um monte de coisas. Eu puxei a minha mão e a coloquei de volta no bolso do meu short. Ela limpou a garganta. —Quem queria o quê? —Oh sim, o babaca. Que merda que ele queria? —Isso saiu mais duro do que eu queria que soasse. Ela inclinou a cabeça para o lado. —Ele queria pedir comida. Eu sou sua garçonete, lembra? —Você não é coisa nenhuma dele. —Eu grosseiramente afirmei. Sua mão encontrou seu quadril. —Sou garçonete do restaurante, assim, portanto, eu sou dele. Ele queria pedir comida. Você sabe a razão pela qual as pessoas vêm para o restaurante, é comer. Eu tomei seu pedido, passei para o cozinheiro, e depois trouxe de volta para servir. Coisa bastante padrão, Bo, você já me viu fazer isso por quantas semanas até agora? —Ela zombou, pegando-me desprevenido. —Melhor diminuir essa insolência, Pinguinho. Ela levantou uma sobrancelha, dando um passo em minha direção. —Ou o quê? Tudo aconteceu tão rápido. Mal tive tempo de registrar o que ocorreu. Minha boca moveu-se, enquanto seus olhos conectaram-se com os meus. Eu podia sentir sua respiração em meus lábios, o cheiro de cereja em seu brilho labial e coca de cereja agredindo meus sentidos. Eu coloquei minha mão sobre a sua nuca, e a puxei para perto de mim, o toque de seus seios contra o meu peito foi uma sensação adorável, que eu não precisava na minha mente já

fodida. A próxima coisa que eu sabia, eram que seus lábios carnudos estavam pressionando contra os meus. Sua boca ligeiramente abriu, e com a ponta da minha língua toquei levemente seus lábios, deslizando minha língua ao longo do aroma do brilho labial. Acabou antes que começasse, quando eu, relutantemente, me afastei, não antes de reivindicar sua boca uma última vez e desfrutar da sensação que só ela agitava dentro de mim. Nossos olhos abriram exatamente ao mesmo tempo, um olhar denso que eu tinha aprendido a amar, esculpido no fundo de suas pupilas, e o meu imitava o dela, eu tinha certeza. —Fique longe do babaca. —Eu pedi, sorrindo, com a mão ainda segurando a parte de trás do seu pescoço. —A menos que você queira que eu a lembre de novo? —Eu desafiei, esperando que ela dissesse que sim. Ela imediatamente fechou os olhos não querendo ver a verdade. —Foi o que pensei. —Eu ri, puxando-a para mim e beijando o topo de sua cabeça. —Eu a verei daqui a pouco. Eu sabia que uma coisa era certa… O jogo começou, filho da puta.

ALEX Eu o observei sair enquanto os meus dedos tocavam ao longo dos meus lábios, onde ele tinha acabado de lamber. Lucas estava sempre no controle, mesmo quando ele não estava. Ele deve ter visto algo que o abalara o suficiente, para querer me lembrar de que fomos feitos um para o outro. Eu fiquei lá com a minha respiração irregular e meu coração acelerado, esperando até que eu não pudesse mais vê-lo. Que diabos foi isso? Eu acho que nem ele sabia. Eu afastei minha mente dos pensamentos e emoções remanescentes, precisando voltar ao trabalho, mas tendo alguns minutos para me recompor, antes que eu voltasse à mesa de Cole. —Você está bem? —Ele perguntou quando cheguei à sua mesa. —Sim. —Foi tudo o que pude dizer. —Você tem certeza? Você parece ruborizada. Eu assenti sem olhar para seus olhos.

—Eu acho que tenho esse efeito sobre você. Suas palavras me fizeram olhar para ele, confusa. —O que? —E eu te deixo sem palavras. —Ele afirmou com um sorriso, expondo as covinhas que instantaneamente fizeram minhas mãos suarem. Eu ri e não pude evitar. —Desculpe te dizer, mas isso não tem nada a ver com você. Ele colocou a mão sobre o coração de uma maneira dramática. —Ai. Um cara pode sonhar, não pode? Eu sorri, balançando a cabeça e continuei a limpar a mesa. —Então sobre a próxima semana. Que horas eu posso buscá-la? —Eu não disse que sim. —Eu o lembrei, não encontrando seus olhos curiosos, mas os senti com precisão em mim. —Você também não disse que não. Eu suspirei, respirando profundamente. —Deixe-me pensar sobre isso. —Tenho certeza de que você está colocando um monte de pensamento em nós. Você está me fazendo pensar que você não gosta de mim. Apertei os olhos para ele e ele sorriu, dando-lhe a reação exata que ele queria. —Você gosta de mim, não é? Inclinei a cabeça para o lado com um olhar penetrante. Ele colocou as mãos no ar em um gesto de rendição. —Eu preciso ouvir você dizer isso, ou então eu nunca poderei me recuperar. Você quer isso em sua consciência? Revirei os olhos, pegando a bandeja e colocando-a no meu quadril. —Eu acho que você não precisa de ninguém para inflar mais ainda esse seu ego. Ele soltou uma risada profunda e áspera. Foi um daqueles risos que formou no fundo de sua barriga e, em seguida, retumbou para cima e explodiu de sua boca. —Droga, Alexandra, você está apenas fazendo-me se apaixonar mais e mais por você. É esse o seu plano? Veja como estou frustrado. Eu o ignorei novamente. —Aqui está a sua conta. —Coloquei na frente dele e caminhei de volta para dentro. Eu precisava me recompor de Lucas e Cole. Eles tomaram conta de mim de maneira que eu não estava acostumada, de maneira que eu não entendia. Por alguma razão, eu sabia que ele era o tipo de cara que não ouve não com muita frequência. Eu não queria levá-lo adiante. No momento em que eu voltei para sua mesa, ele se já tinha ido, e tudo o que restou foi uma nota de 20 dólares firmemente colocada sob o suporte do recibo preto.

Seu nome e número de telefone escrito nele.

CAPÍTULO 14 ALEX Assim que o meu turno acabou, eu saí para um céu bonito. E percebi a promessa de uma noite calma ao longo do horizonte. Meus olhos seguiram as cores místicas dos de Lucas, esperando por mim do outro lado da rua, com sua caminhonete estacionada. Meu pé bateu no estribo e minha mão pousou na sua. Nós puxamos juntos, Lucas ajudando-me com o salto. —Ei. —Eu o cumprimentei. —Como foi o resto do seu turno? —Ele perguntou, mudando a marcha. —Passou rápido. Por que não voltaram? Nossos olhares se encontraram e um sorriso satisfeito surgiu rapidamente no seu rosto. —Você sabe por quê. Mantive seu olhar intenso por alguns segundos, tentando ler a sua expressão divertida que fez meu coração saltar uma batida. Não querendo quebrar a calma que existia em torno de nós, eu decidi virar a cabeça e olhar para fora da janela. Às vezes, era melhor não perturbar a tempestade que o seguia por toda parte. Seguimos em silêncio por alguns minutos antes de notar que ele passou da entrada da minha casa e, seguiu novamente para a nossa casa abandonada. Eu finalmente perguntei. —Onde você está indo? —Para Southport. —Ele simplesmente declarou. —Para a cidade? Para quê? Ele ignorou minha pergunta. —Os meninos vão nos encontrar lá? —Não. —Então por que estamos indo? Ele limpou a garganta quando a boca tornou-se subitamente seca. —Estou levando-a para sair. —Ele murmurou, segurando o volante com força. —Eu e você. —Acrescentou. —E os meninos? —Fodam-se eles.

—Ah... —Eu fiquei em silêncio por mais alguns minutos e, finalmente, deixei escapar. — Como em um encontro? Ele sorriu enquanto sua mão foi para minha coxa, apertando-a com firmeza. Eu me contorci e ri. —Coloque o seu cinto de segurança. —Ele ordenou, ainda não respondendo a minha pergunta. Não importava que eu já soubesse a resposta. Eu sabia antes mesmo de perguntar. Nós fomos até o golfe Putt-Putt. Lucas saltou primeiro, e me ajudou a sair de sua caminhonete quando eu abri a porta. —Obrigada. —Eu meio que sussurrei. Ele tinha feito isso várias vezes, só que desta vez ele não tinha soltado a minha mão. Eu o segui de perto enquanto ele abria o caminho, apreciando como ele me guiou sem esforço. Eu gostava da sensação de sua mão enorme. Era tão volumosa na minha. Eu esperava que pudéssemos ficar nesse momento para sempre, e não o deixar passar por nós. Secretamente orando para que tivéssemos uma chance de sermos assim. Sempre. Tentei não pensar em todas as coisas que nos aguardavam quando voltássemos para Oak Island, nossas famílias e os meninos principalmente. Eu vivi naquele segundo com ele. Onde éramos apenas Lucas e Alex, amando a companhia um do outro, e não querendo que isso acabasse. Jogamos duas rodadas de Putt-Putt e ele ganhou nas duas vezes. Eu odiava jogar com ele, ele nunca me deixava ganhar, e isso me enfurecia até o fim. Eu acho que ele fazia isso de propósito, só para me ver brava e ser adorável. Suas palavras, não minhas. Nós passeamos pela praia de mãos dadas, até que fomos a uma sorveteria. Ele pediu duas casquinhas, uma de amendoim com adição de baunilha, o meu favorito, e de chocolate, seu favorito. —Eu tenho uns trocados lá na minha caminhonete. —Ele disse à menina atrás do balcão. —Tudo bem. —Enfiei a mão no bolso e tirei minhas moedas. A nota de vinte dólares caiu no chão, e o que chamou a atenção foi o nome Cole, e seu número de telefone, ferozmente ardendo contra o piso de cerâmica. Lucas e eu olhamos para isso como se estivesse infectado, e o simples pensamento do que estava por vir fez o meu estômago doer. Ele se abaixou, agarrando a nota de vinte dólares e colocou no bolso de trás. Por um segundo rápido, eu me perguntei se ele realmente me devolveria. Quando olhei para cima, vi a resposta à minha pergunta sobre o seu rosto. Eu paguei a menina e, em seguida, ele agarrou a minha mão novamente, desta vez muito mais forte do que antes. Ele encontrou um lugar isolado na praia onde poderíamos aproveitar as ondas do oceano, enquanto comíamos nosso sorvete, embora o meu apetite tivesse se tornado quase inexistente.

Sentamos lado a lado, inclinando-nos um no outro. —Ele me pediu para ser sua guia turística. —Falei, querendo quebrar a tensão entre nós. —Você vai? —Seu tom era neutro. Fiquei surpresa com sua resposta. Eu esperava algo muito pior. —Eu não sei. —Eu sinceramente respondi. —Importa se eu lhe disser que eu não quero que você vá? Olhei para o lado de seu rosto. —Você está me dizendo isso? —E se eu estiver? Baixei a cabeça e olhei para a minha casquinha, que começou a derreter nos lados e pingar na areia. —Isso não é justo. —Você gosta dele, Alex? —Eu não o conheço, Lucas. —Retruquei, jogando de volta para ele. —Você quer conhecê-lo? —Ele é legal. —Eu disse alto o suficiente para ele ouvir.

LUCAS Foi como ter uma faca no coração. —Ele é um maldito babaca. —Eu disse, lembrando a maneira como ele me enquadrou, me provocando. —Você não o conhece também. Você não está sendo legal. —Eu não dou a mínima para o que eu estou sendo. O cara é uma porra de um babaca. Eu não gosto dele, e confie em mim, o sentimento é mutuo. —Como você sabe disso? Se ele não mencionou o nosso encontro para ela, eu é que não iria. —Eu não acredito que você ache bonito e atraente meninos como ele. —Eu disse, mudando de assunto. Ela encolheu os ombros. Eu odiava toda essa besteira persistente colocada entre nós. Eu não sabia como me expressar em palavras, sem ficar chateado e deixar meu temperamento obter o melhor de mim. —Você me levou para sair por causa dele, Bo? —Ela murmurou, sem tirar seu olhar de

sua casquinha que derretia em todos os lugares. Agarrei-a e lambi toda em torno das bordas, tornando-a boa como nova e entregando de volta para ela. Ela sorriu timidamente. —Obrigada. —Imediatamente lambendo onde eu tinha acabado de lamber, fazendo meu pau contorcer. Ela era tão inocente, nem sequer percebeu o efeito que tinha sobre mim. Tudo o que fez foi reforçar o fato de que ela ainda era tão jovem. Eu tive que parar de assisti-la e afastar os pensamentos, mas eu não queria responder a sua pergunta também. Isso não sairia da maneira certa. A verdade era que tinha algo a ver com isso, mas não da forma como ela interpretaria. Ela era minha. Eu não queria compartilhá-la. Nem com Cole. Nem com ninguém. Como você explica algo que você ainda não entende? —Você sai com Stacey. —Ela disse, puxando-me de meus pensamentos e fazendo-me olhar para ela novamente. —Não é assim. —Como é então? —Ela não importa. —Declarei firmemente. —Você sempre diz isso. —É a verdade. Ela suspirou e, em seguida, abriu a boca para dizer algo, mas rapidamente fechou. —Diga. —Eu pedi em um tom sério. —É bom ter um novo amigo. Minha cabeça virou de volta e eu estreitei os olhos para ela. —O que isso deveria significar? —Apenas significa que é bom conhecer novas pessoas. Tudo o que eu já tive foi você e os meninos, e às vezes eu me sinto deixada de fora, é tudo. —Quando? Ela inclinou a cabeça, olhando para a casquinha mais uma vez. —Dylan tem Aubrey, Jacob tem diferentes meninas o tempo todo, e nem sequer me fale sobre Austin. —Ela hesitou

por alguns segundos. —Você tem... —Você. —Eu claramente afirmei. —Eu tenho você. Ela finalmente olhou para mim. —Eu tenho? Eu não vacilei. —Sempre. Olhamos um para o outro por alguns minutos, nenhum de nós dizendo nada, mas eu sabia que centenas de pensamentos corriam soltos em nossas mentes, e não havia muito mais o que queríamos expressar. Quando você é jovem, você não percebe quão curta é a vida realmente. Você acha que vai ter todo o tempo do mundo para ser e fazer o que seu coração deseja, mas isso um dia acaba. Tem que acontecer. Um dia. Duas palavras simples que significavam tudo. No fundo da minha mente eu sempre pensei que o nosso tempo viria, e que era apenas uma questão de tempo. Quando fossemos mais velhos, quando entendêssemos o que significávamos um para o outro, quando nossos pais entendessem, quando os meninos pudessem entender... Quando... Quando... Quando... Nosso relacionamento era cheio de “ses” e “talvez algum dia”... Era complicado. Era uma confusão. Éramos nós. Eu não podia levá-la em pequenas doses e eu não podia levá-la em grandes. Nada nunca foi o suficiente. Enquanto envelhecíamos, isso apenas empilhava, e nós dois sabíamos disso, tínhamos centenas de coisas a dizer. A pilha tornou-se uma montanha de perguntas intermináveis, e sem respostas suficientes. Como qualquer garoto de dezesseis anos de idade faria, eu ignorei os sinais de alerta, e este foi o primeiro que levaria a muitos. Então eu fiz a única coisa que vinha naturalmente para mim, eu pulei em cima dela e ela gritou, pegando-me quando todo o meu peso caiu sobre ela. Eu olhei em seus olhos serenos antes de beijar suas bochechas, o queixo, a testa, e então a ponta do nariz. —Você é pesado. —Ela riu, tentando se contorcer para sair do meu aperto. —Nah. —Eu não posso respirar.

—Isso é porque você está rindo. Por que estamos rindo, se você não pode respirar? —Eu a provocava, movendo minha mão para suas costelas. —Não. —Ela avisou. —Do que você está falando? —Bo. Vou machucar você. —Nah. —Fiz cócegas de qualquer maneira. —Isto é tortura! —Não é tortura quando você gosta. Segurei-a e comecei a fazer cócegas nela em todos os lugares, até que encontrei seu ponto doce, era à direita, na parte interna da coxa superior. Enfiei os dedos dentro e fiz cócegas nela, ela gritou, chutou e riu, tudo ao mesmo tempo. Sua risada era contagiosa pra porra, e eu, finalmente, tive que deixá-la ir, caindo sobre as minhas costas rindo. Ela imediatamente engasgou, e eu agarrei a mão dela, beijando-a e colocando-a no meu peito. Nós ficamos em um silêncio confortável por um longo tempo. —Bo... —Humm... —Vou mostrar a Cole... —Shhh, vamos apenas deitar aqui ok? —Ok. —Ela sussurrou. Eu tinha que deixá-la crescer, mas isso não significava que eu tinha que gostar.

ALEX Alguns dias se passaram antes que eu visse Cole novamente. Ele estava vestido com calça, camisa de abotoar e gravata, quando eu o vi entrar no restaurante com um homem mais velho, que eu assumi ser seu pai. Eles se sentaram na parte de dentro, em vez de sua mesa de sempre no convés. —Ei. —Eu o cumprimentei. Ele me deu um aceno simples e, em seguida, olhou para o seu menu. O que foi estranho, mas eu não disse nada sobre isso.

—Vocês gostariam de ouvir os pratos especiais? —Perguntei-lhes. —Eu não tenho tempo para ouvir os especiais. Vamos tomar sua sopa do dia e algumas saladas, você pode anotar isso. Eu não tenho tempo a perder. —O homem exigiu. —Oh. Humm, sim. Você gostaria... A carranca apareceu em seu rosto quando ele olhou para mim. —Não, eu não gostaria. Se apresse. Faça nossos pedidos. Meus olhos arregalaram e eu olhei para Cole, que tinha a cabeça baixa de vergonha, mas ele não disse nada. Nem uma palavra. Eu balancei a cabeça e me afastei para fazer seus pedidos. O resto do almoço foi exatamente assim. Cole não encontrou os meus olhos, e o homem com quem ele estava era rude, embora eu tenha que dizer, ele me deixou trinta dólares para uma refeição de vinte. Várias horas haviam passado quando vi Cole sentado lá fora no deck no seu lugar habitual. Uma grande parte de mim não queria reencontrá-lo, ou até mesmo servi-lo, mas decidi contra ela. Assim que ouviu a porta abrir, ele olhou para cima e encontramos nossos olhares. Alcancei a sua mesa. —O que eu posso fazer por você? —Eu te devo uma explicação. Eu balancei minha cabeça. —Você não me deve nada. —Meu pai, ele é bem, ele é... a porra de um idiota. Eu levantei minhas sobrancelhas, surpreendida com a sua gagueira. —A minha mãe é melhor, mas não muito. Meus pais, eles são apenas pretensiosos e hipócritas. Eles tratam todos assim, não é pessoal. —Por quê? —Por que não disse nada? —Ele me interrompeu. —Não vai mudar, é melhor quando eu ignoro. Eu balancei a cabeça, sem saber o que dizer ou fazer. —Eu quis dizer isso quando eu disse que não tenho um monte de amigos, e todos os que eu tenho não são nada para se gabar. Minha família tem um monte de dinheiro, e eu estive em todos os lugares, Alexandra. Você parece real e honesta, e eu realmente nunca conheci alguém como você. Eu sorri fracamente.

—Eu adoraria que fossemos amigos. Eu sei que eu preciso de um, e algo me diz que você também. —Eu gosto disso, Cole. —Bom. —Então, eu vou aceitar sua oferta e lhe mostrar tudo por aí. Quero dizer, se você ainda quiser? —Claro. —Tenho folga amanhã. Meu pai tem um carrinho de golfe que poderíamos usar, isso torna as coisas muito mais fáceis do que andar por aí. —Isso soa perfeito. Anotei meu endereço no bloco de papel, rasgando-o e entregando a ele. —É o meu endereço. O que acha de meio-dia? —Eu estarei lá. —Agora, o que posso fazer por você? Ele levantou-se. —Você me deu o que eu queria. —Ele colocou o pedaço de papel no bolso. —Vejo você amanhã. Eu o assisti sair com antecipação e tristeza. Eu me senti mal por ele. Havia mais em Cole, e eu sabia ali mesmo. Que tínhamos isso em comum.

CAPÍTULO 15 ALEX —Por favor, não me embarace. —Eu repeti pela décima vez ao meu pai. —Porque eu embaraçaria você? Eu sou um pai legal. Olhei para minha mãe enquanto ela se inclinava contra o balcão da cozinha, vendo o desespero provavelmente escrito claramente no meu rosto. —Mãe… Ela sorriu. —Alex, você vai para seu primeiro encontro… —Não é um encontro. —Eu a interrompi. As sobrancelhas delas arquearam. —Eu só vou mostrar as coisas para ele. Ela ergueu uma sobrancelha. —Não é assim. —Eu esclareci. Ela cruzou os braços sobre o peito. —Quando um menino lhe pede para sair com ele, no meu tempo isso significava um encontro. Qual é o grande negócio? Você está autorizada a ter encontros, querida, você vai ter quinze anos em poucas semanas. —Fale por si mesma, Jana, eu preciso me certificar que este menino saiba que ele não pode mexer com a minha filha. Ele só está aqui para o verão. Eu sei no que esses tipos de caras estão interessados. —Papai entrou na conversa, fazendo-me curvar minha cabeça. —Por favor, não me embarace. —Eu repeti novamente. —Nathanial... Ele se virou para olhar para ela. —O que? Jana, você sabe que eu estou certo. —Nem todo menino é como você, querido. —Ela declarou, provocando. —Eu deveria chamar os meninos e dizer-lhes que... —NÃO! Sem chamar os meninos. Mãeee! —Eu gemi. Meus olhos arregalaram quando eu ouvi a batida na porta. —E ele está adiantado, eu já gosto dele. —Mamãe disse, agarrando papai pelo braço,

para que eu pudesse abrir a porta ao invés dele. A ansiedade penetrou mais e mais a cada passo que eu dava enquanto eu ia até a porta da frente, mas só ficou pior quando vi Lucas parado lá. —O que você está fazendo aqui? —Eu soltei. Seu sorriso desapareceu. —Bem, olá para você também. —Não, quero dizer, não tínhamos planos. Tentei ignorar seu olhar questionador. —Desde quando temos que fazer planos? —Certo... —O que se passa com você? Eu relutantemente encontrei seu olhar. —Nada. —Você vai me deixar entrar? —Humm... Eu senti o braço do meu pai ir ao redor de mim quando ele empurrou a porta mais aberta, permitindo que mais luz solar entrasse. —Alex está apenas nervosa, achando que eu vou envergonhá-la em seu encontro de hoje. Lucas levantou as sobrancelhas atordoado. —Encontro? —Ele franziu a testa, e por um momento eu segurei seu olhar intenso, antes que eu não aguentasse mais e olhasse para baixo, para o chão. Meu pai continuou. —Eles não sabem sobre seu encontro? —Eu disse que não é um encontro. —Eu murmurei. —Você conhece esse cara? Cole? —Papai perguntou a Lucas. Eu dei um passo para longe, evitando qualquer conversa e escapei para o meu quarto. Não demorou muito para eu ver a luz entrando pela minha porta, antes que ele entrasse. Eu mantive minha atenção em meu armário, fingindo que ainda estava decidindo o que vestir. O braço de Lucas roçou o meu quando ele puxou um vestido creme. —Eu amo esta cor em você. Tenho certeza de que Cole vai, também. —Ele falou em um tom que eu não pude identificar. Eu não sabia se ele queria dizer isso de uma forma condescendente, e quando eu levantei os olhos para ele, ele baixou o olhar. Eu lutei muito comigo mesma, tentando não ser

a única a quebrar o foco. Raiva instantânea dominou seu comportamento quando ele olhou de volta para mim, e eu segurei seu olhar. Eu não estava prestes a desistir. Não dessa vez. Algo na maneira como seus olhos olharam para mim, com a compostura aquecida irradiando em volta de mim, me fez sentir alguma coisa. Algo familiar, mas eu não podia dizer o que era. O sentimento era novo. Um que eu não poderia explicar ou mesmo entender. Sentime satisfeita. Gratificada pelo fato de que o fogo estava sendo alimentado por mim. Eu não entendia as estranhas vibrações abrasadoras entre nós, que ferviam ao ponto de desconforto. Os sentimentos que eu tinha, os que ele provocava e agitava dentro de mim, o que ele sempre fazia comigo. Ninguém jamais poderia explicar ou entender o que era. Como isso acontecia. Ninguém mais poderia fazer isso. Era só Lucas. Sempre Lucas. Nem outra alma tinha essa atração. Em mim. Nele. Em nós. Meu olhar lentamente se afastou dele e foi para o meu armário. Com toda a atitude que eu poderia ter. E eu nem sabia o porquê. Por que eu sentia que este seria um ponto de mudança? —Ele é só um menino, Lucas. —Eu assegurei a ele, como ele tinha feito comigo várias vezes. Eu não estava tentando dizer isso ou talvez eu estivesse, mas o reconhecimento de suas palavras no seu rosto respondeu à minha dúvida. Seus olhos brilharam de raiva e familiaridade. Isso me fez sentir satisfeita por algum motivo, eu nunca quis machucá-lo. Pelo menos eu não achei que eu quisesse. Embora, naquele momento, era bom que ele estivesse do outro lado da cerca olhando para dentro, e talvez, pela primeira vez, ele se sentisse no meu lugar. —Eu pensei que não fosse um encontro. —Ele não perdeu o ritmo com a frustração se espalhando pelo rosto. Não havia espaço para eu passar por ele, e ele não se moveu também. —Me dê licença, Bo, eu tenho que ir me trocar. Eu acho que você está certo sobre o vestido. —Eu grosseiramente respondi, querendo obter mais alguma coisa dele. Como nós sempre íamos de um a dez em nano segundos?

Ele estreitou os olhos para mim. Eu vi a irritação e aborrecimento, substituídos rapidamente por raiva e confusão. Nenhum de nós falou pelo que me pareceu vários minutos, mas foi provavelmente apenas alguns segundos. Quando a campainha tocou, tentei me afastar, mas ele me bloqueou com sua assustadora postura volumosa, os braços cruzados sobre o peito, acentuando seu grande corpo sobre o meu. —Você não respondeu à minha pergunta. Ele já sabia a resposta, mas queria ouvir-me dizer as palavras. Mais uma vez. E pela primeira vez eu não queria dar-lhe a confiança. —Você me ouviu da primeira vez e da segunda. —Eu simplesmente declarei. Ele inclinou a cabeça para o lado. —É assim que você quer jogar, Alexandra? Eu não sabia o que diabos ele falou, mas eu não podia vacilar. —Eu tenho que ir. Eu te vejo mais tarde, Lucas. —Eu o empurrei para o lado com o meu ombro, e entrei no meu banheiro para colocar o vestido que ele tão desdenhosamente me disse para vestir.

LUCAS Coloquei a nota de vinte dólares em sua cama, exceto que esta não tinha o número de telefone de Cole nela. Eu joguei aquela porra no lixo, não importava que ela estivesse saindo para um encontro com o babaca. Eu sabia o que ele estava tentando fazer, e eu não confiava nele. Eu decidi caminhar até a cozinha e sair pela porta dos fundos, para a piscina. Eu poderia sair pela porta lateral. Minha caminhonete estava estacionada em frente da casa, mas pelo menos desta forma eu não teria que olhar para a porra de seu rosto bonito. Eu estava no quintal, o lugar que guardava tantas memórias da minha infância, e eu tentava desesperadamente ignorar o sentimento amargo que se formava no meu estômago. Eu ouvi a porta abrir e, em seguida, fechar, e por um segundo eu pensei que fosse Alex, escolhendo-me ao invés dele. Não era. —Você está bem? —A mãe de Alex questionou, de pé ao meu lado, os braços cruzados sobre o peito como o meu. Exceto que ela estava relaxada, e eu estava irado pelo fato de que eu causei isso. Era minha culpa. Eu estava mais chateado comigo mesmo do que qualquer outra coisa, mas era mais fácil culpar Alex. Eu encolhi os ombros sem saber o que dizer. Ela sorriu suavemente para mim, e isso me fez lembrar Alex, exceto que isso não forneceu a segurança que eu precisava, isso era algo que apenas ela poderia fazer.

—Eu vi Cole no restaurante algumas vezes. Ele parece ser um bom rapaz. —Ela sinceramente expressou. Eu sabia o que ela estava tentando fazer, ela queria aliviar a minha preocupação de que Alex estaria sendo bem cuidada, mas tudo o que fez foi aumentar a minha insegurança que talvez ela estivesse certa. E eu não queria gostar de Cole, agora não. Nem nunca. —Aparências podem ser decisivas. Ela aceitou as minhas palavras por um momento. —Você sabe que todos nós crescemos juntos e, em seguida, todos nós tivemos filhos juntos. Quando eu tinha sua idade, eu pensei que estava apaixonada por seu pai. —O que? —Eu respondi, atordoado. Meus pais nunca tinham revelado isso para mim. Ela sorriu, aliviada. —Não fique tão surpreso, Lucas. Você já viu o seu pai. Sua mãe e eu éramos melhores amigas. Ela sabe. Mas no final a melhor mulher ganhou. Eu percebi que era apenas uma paixão de infância, e acabei com o homem com quem era para eu ficar. Eu balancei a cabeça, perplexo e sem palavras por causa do que ela compartilhou. Eu não estava esperando isso. —O que você está tentando dizer? —Isso tudo acontece por uma razão. Você vai perceber isso quando você estiver mais velho. —Por que ninguém quer que Alex e eu fiquemos juntos? —Eu finalmente perguntei. Foi a primeira vez que reconheci que eu realmente sentia algo mais forte do que apenas amizade por Alex, e sua mãe nem parecia desconcertada. Era como se ela já soubesse, e ficou mais chocada com o fato de que eu finalmente admiti isso em voz alta. —Você é jovem, e ela é ainda mais jovem. Eu acho que tudo vai funcionar da maneira que é para ser. Nesse meio tempo divirta-se, o verão está quase no fim. Eu balancei a cabeça. —Sim. —Eu queria dizer mais, mas não mudaria nada, não provaria nada que já não soubesse. Pelos próximos anos, eu quis pensar que nossas mães foram um dos maiores obstáculos para nós não estarmos juntos, e aprenderia muito tarde, que era exatamente o oposto. Ela sorriu novamente. —Vou te ver mais tarde, querido. —Ela beijou minha cabeça e me deixou com nada além da sensação de vazio que eu também levaria comigo pelos próximos anos. Eu fiz a única coisa que me faria esquecer... Eu saí e peguei Stacey.

ALEX —Seu pai é intenso! —Cole exclamou enquanto dirigia o carrinho de golfe em direção ao farol. —Desculpe sobre isso. —Eu respondi, completamente embaraçada. A caminhonete de Lucas ainda estava estacionada em frente da minha casa quando saímos, mas ele estava longe de ser visto quando cheguei lá embaixo. —O que você está pensando? —Nada. Ele levantou uma sobrancelha. —Você sabe, quando você mente a sua voz altera. Fica um pouco mais baixa. Eu já sabia disso. Lucas lembrou-me muitas vezes. —Você é sempre perceptivo assim? — Eu o provoquei, trazendo a atenção de volta para ele. —É uma maldição. —Oh, é? Por quê? —Aliás, eu sei o que você está fazendo. Apenas no caso de você não perceber que eu estou ciente de que você tenta mudar o assunto. —Ele lançou-me um de seus sorrisos extragrandes, que eu já havia me familiarizado. —Meus pais são ambos advogados. —Ah. —Respondi, ignorando a primeira parte do que ele disse. —Eles trabalham o tempo todo, e é uma das razões pelas quais eles decidiram comprar uma casa aqui. Tentando encontrar algum tempo com a família, antes de eu ir embora para a faculdade. —Faz sentido. Por que Oak Island? —Minha mãe ama a Carolina do Norte. Ela costumava vir aqui no verão, quando era criança, eles passaram por aqui algumas vezes para que ela tivesse algumas lembranças. —Mas esta é a sua primeira vez aqui? Ele balançou a cabeça, sorrindo para mim. —Definitivamente não será a última. Revirei os olhos, sentada de lado para que eu pudesse dar-lhe toda a minha atenção. — Ok, amigo, nova regra. —Oh é? —Sim. Isso. —Apontei dele para mim. —Se for funcionar, essa coisa de flerte que você

tem aí, vai precisar diminuir alguns pontos. —Quantos? —Todos. —Eu não posso prometer isso. —Cole... Ele riu, deixando suas covinhas proeminentes e sedutoras, e eu não queria nada mais do que chegar mais perto e tocá-las. Corei só de pensar nisso. —Eu adoro quando você diz meu nome. Bati no braço dele. —Pare com isso. Ele riu. —Alexandra, por que você quer que eu pare com isso? Eu gosto de você. Eu tenho sido muito aberto sobre isso. Quando um cara gosta de uma menina, ele flerta com ela. Está em nossos genes. Nós não sabemos como sermos de qualquer outro jeito. —Isso é bobeira. Ele riu novamente. —Bobeira? O que aconteceu com besteira? É assim que se fala por aqui, querida? —Querida? Agora, eu sei que não sou toda extravagante e da Califórnia como você é, mas eu sei que “querida” é um termo do sul. Agora, quem está fingindo? Ele me olhou com um olhar travesso. —Você me pegou. Nada escapa de você, hein? Eu estou tentando impressioná-la, isso está funcionando? Eu ri. Eu não pude evitar. —Estou aqui, não estou? Eu estou aguentando você me chamando de querida, ninguém nunca me chamou assim antes. —Estou quase certo de que ninguém nunca fez um monte de coisas para você antes. — Ele hesitou. —E eu vou te dizer uma coisa, eu realmente amo isso. —Sim... sim... sim... apenas dirija, Casanova. —Virei-me para frente. Chegamos ao farol. Cole tirou algumas fotos, e me fez posar para ele para algumas delas. Normalmente, eu não sou muito para fotos, mas eu gostei de ser o centro da sua atenção. —A vista daqui de cima é incrível. É a minha segunda coisa favorita sobre Oak Island. — Ele encostou-se à grade e eu segui o exemplo. —É bastante ridículo. Eu não estive aqui a um longo tempo. —Isso é uma vergonha.

—Sim. —Respondi, sentindo o ar fresco e o cheiro do oceano. A brisa foi uma boa mudança de ritmo do verão quente e úmido. Eu esqueci o quanto eu amava isso aqui. —Você não vai me perguntar qual é a minha coisa favorita? —Perguntou, movendo-se um pouco mais perto de mim, fazendo com que sua colônia instantaneamente assaltasse meus sentidos. Era difícil não virar para apenas respirá-lo. —Eu não sei, você vai dizer algo extravagante ou sedutor? Ou você será honesto? —Sempre sou honesto. Dei-lhe um olhar cético, e ele levantou três dedos de novo, como quando nos conhecemos, me fazendo sorrir. —Você, Alexandra, você é minha coisa favorita sobre Oak Island. Nossos olhos encontraram-se, e pela primeira vez eu não tive que interrogá-lo. A verdade estava escrita por todo o seu rosto.

CAPÍTULO 16 ALEX —Então me diga algo sobre você que ninguém saiba. —Ele perguntou. —Humm… —Nem mesmo Lucas. —Ele acrescentou. —Agora isso é difícil, não há nada que Lucas não saiba. —Acho isso difícil de acreditar. —Por quê? —Porque você está aqui comigo. Isso me diz que há muita coisa que Lucas não sabe sobre você. Se ele soubesse, você não estaria aqui. Calmamente neguei com a cabeça. Eu não estava pronta para deixá-lo entrar assim, não tão rápido. Eu poderia mentir, e dizer que era porque eu não confiava nele, mas não era isso. Cole era tão sincero. Ao longo dos anos, a nossa amizade desenvolveu-se de uma maneira que teria substituído Lucas. A verdade era... Eu não estava preparada para deixar que isso acontecesse tão cedo. Dei de ombros, e ele aceitou o meu pedido em silêncio, não me pressionando para darlhe mais do que eu já tinha. —Vamos falar sobre você. —Eu reiterei, desafiando-o para ver se ele me deixaria entrar desde o início, ou se isso também poderia ocorrer ao longo do tempo. —Eu sou um livro aberto, pergunte-me qualquer coisa. Bem isso responde a minha pergunta. —Você disse que não tinha muitos amigos. Por que isso? —Começando com as grandes armas, hein? —Talvez. —Tudo bem. —Ele assentiu. —Devidamente anotado. Este último ano foi o meu primeiro ano em uma escola real, bem, uma escola privada de qualquer maneira. Antes disso, eu estava estudando em casa. Meus pais queriam que eu tivesse a melhor educação, então eu

não estive cercado por crianças da minha idade, a menos que eu fosse para funções de caridade, ou alguma merda estúpida dessas. —Isso soa triste. —Eu poderia dizer o mesmo de você. Fiquei surpresa. —De mim? Eu tenho um monte de amigos. —Você tem? Porque eu só a vi com quatro. Meus olhos moveram-se ao redor, contemplando o que ele insinuou. —Eu te disse, nós somos mais parecidos do que você pensa. Algo me diz que você já sabia disso, também. Ou então você definitivamente não estaria aqui. Olhei para o lado de seu rosto, e ele parecia perdido em pensamentos. —Cole. Ele virou-se para mim. —Eu acho que vou gostar de sermos amigos. —Eu sei que vou querer que sejamos mais. —Ele simplesmente declarou. —Devidamente anotado. —Sorri, seguido por um aceno rápido. —Estou com fome, vamos pegar algo para comer. Ele parou perto de mim, e eu sabia que ele queria pegar minha mão, eu podia sentir isso. Eu acho que foi por isso que eu a mantive dobrada sobre o peito. Eu não queria me dar essa opção. De deixá-lo me ter. Não demorou muito para nós chegarmos ao restaurante dos meus pais. Mostrei-lhe mais alguns locais no caminho até lá, e nós rimos o tempo todo, aproveitando a nossa brincadeira, e não aceitando a seriedade da nossa conversa do farol. Vi-os assim que entrei no restaurante, e eu deveria saber. Eu fiz isso para mim mesma. Mais uma vez, peguei-me pensando se eu fiz isso de propósito ou não. Subconscientemente, querendo ferir Lucas. —Pinguinho. —Dylan gritou, acenando-me para a sua mesa. Aubrey estava sentada ao lado dele. Jacob estava ao lado dela, com Macy, uma garota que ele havia começado a sair. Em frente a eles estavam Austin e alguma menina que eu nunca tinha visto antes, mas bem na frente de Dylan, sentada com Lucas estava Stacey, firmemente em volta do seu braço. Eu juro que ela o segurou mais forte quando me viu.

—Vamos. —Eu disse a Cole, que imediatamente pegou minha mão, liderando o caminho para sua mesa. Vi o brilho de Lucas ir dele para as nossas mãos entrelaçadas. Para ser completamente honesta, fiquei chocada como o inferno também. Cole sabia tudo sem eu ter que dizer a ele, e eu aprendi isso naquele momento. Se ele podia ver isso e ele tinha acabado de me conhecer, então por que Lucas não podia? —Ei. —Eu cumprimentei a todos, desviando os olhos de Lucas, cuja carranca queimou um buraco em mim. —Bem… bem… bem… olhem só, nossa Pinguinho em seu primeiro encontro. —Jacob anunciou sorrindo tão grande quanto o gato Cheshire. —Isso não é… Cole colocou seu braço em volta do meu ombro me puxando para seu lado. Minha mão instintivamente foi para o seu peito, enquanto ele beijava o topo da minha cabeça, como se tivesse feito isso a vida inteira. Naquele momento, parecia sincero e amoroso, quase como se fosse um dos meus meninos fazendo. Eu amei a sensação que me deu, proporcionando o conforto de que eu estava a salvo de qualquer um, assim como com eles. —Essa não vai ser a última. —Cole interrompeu, afastando-me de meus pensamentos e continuando a alfinetar Lucas. Isso eu sabia. —Isso é certo, Pinguinho, eu posso sentir a sua ansiedade a partir daqui. Sua mãe já nos informou que nós temos que ser simpáticos com Cole, e que você estava em um encontro. Não posso dizer que não estou ferido que você não nos disse. —Dylan exclamou, colocando dramaticamente as mãos sobre o peito. Aubrey lhe deu um tapa na parte de trás da cabeça. —Você a deixe em paz, Dylan McGraw! Ou então você vai ter que lidar comigo, e ambos sabemos que você não vai ganhar essa. —Ela o repreendeu. Eu não poderia amar Aubrey mais do que eu a amava naquele segundo. —Alex, por que você não se junta a nós, deixe os meninos aqui conhecer Cole. — Acrescentou. Dylan não a corrigiu, o que eu achei estranho. Ele nunca deixou Aubrey ter a última palavra. Eu me perguntei se eles tinham brigado sobre isso antes, eu sempre soube que Aubrey tinha coberto as minhas costas, mas eu nunca imaginei o quanto, até que éramos mais velhas. —Talvez outra vez, eu gostaria de ter Alex só para mim no nosso primeiro encontro. — Cole respondeu, fazendo com que todas as meninas à mesa suspirassem.

—Eu pensei que não fosse um encontro. —Lucas entrou na conversa do nada. Todos os olhos moveram-se para ele, exceto os dele que estavam diretamente apontados para mim, e eu me conectei com o seu brilho intenso. Isso fez o meu coração bater forte e minha boca secar. Rezei para que Cole não pudesse sentir meu corpo estremecer, mas quando ele me segurou mais firme, eu percebi que ele podia. —Pelo menos foi isso que você disse esta manhã. Por duas vezes, creio eu. —Disse Lucas, olhando apenas para mim, mesmo que isso fosse dito para Cole. Eu não sabia o que dizer, e tudo o que eu pudesse revelar só constrangeria Cole, e ele sabia disso. Era sempre um cabo de guerra entre eles. —Bo. —Eu avisei em um tom de súplica.

LUCAS Eu sorri conscientemente olhando para Cole. —Apenas repetindo suas palavras, Pinguinho. Não quero que Cole tenha a ideia errada. A tensão irradiando entre nós era demais para suportar, e todos na mesa podiam sentir. Pela primeira vez, eu não dei à mínima se os meninos suspeitavam de alguma coisa. Se ele pensou que poderia estabelecer uma alegação sobre ela, na minha frente, e esperar que eu não revidasse, então ele estava muito enganado. —Essa é a sua namorada, Lucas? —Ele perguntou sorrindo para Stacey. E o filho da puta estava lá. Ela riu. —Oi, sou Stacey, nós não precisamos etiquetar o que sentimos em relação ao outro. —Ela beijou meu ombro. Cole assentiu, ironicamente. —Certo… prazer em conhecê-la, Stacey. —Ele virou-se para Alex. —Eu acho que você disse que estava com fome, vamos alimentá-la? —Ele olhou de volta para a mesa. —Bom ver todos novamente. —Vejo vocês depois, garotos. —Alex sussurrou, sendo levada pela porra do babaca. Eu queria dar um soco naquele rosto de menino bonito presunçoso, de uma vez por todas. Ninguém disse nada sobre a discussão. Era quase como se eles soubessem ou algo assim. Tentei não vê-los pelo o resto do dia, mas eu não poderia evitá-los, meus olhos deslocavam em direção a eles. Toda vez que ele a agarrava ou tocava nela, eu queria machucá-lo. Suas mãos estavam sobre ela constantemente, e às vezes, eu pensei que ela tentava se afastar, mas não conseguia por muito tempo. Ela gostava de seus avanços sobre ela, e isso foi o que me matou mais. Ela sabia que eu estava lá.

Ela estava propositadamente tentando me machucar? E se eu tivesse feito isso com Stacey na frente dela? Em minha mente, a resposta era sempre não, mas se ela via as coisas de forma diferente? Como é que eu não percebi isso? Eu não tinha visto alguém ter um efeito sobre ela como ele tinha, e eu o odiava ainda mais por causa disso. Ela estava atraída por ele, e a maneira fácil que eles tinham um com o outro, fez mal ao meu estômago, porra. Ela não estava autorizada a ter essa conexão com ninguém além de mim, porque em minha mente e coração, eu nunca tive isso com ninguém além dela. Foi sempre ela. Ela tinha que saber isso. Como ela não poderia saber disso? Então eu esperei pacientemente até que fosse a minha vez, e não seguraria minha maldita língua neste momento. Eu diria a ela como me sentia e o que eu queria. Eu estava cansado de jogar estes malditos jogos, onde nós pensávamos em todos os outros, menos no que queríamos. Eu não me importava com as consequências das minhas palavras ou minhas ações. No final eu a teria e isso era tudo o que realmente importava para mim. Quando eles saíram, eu fiquei mais um pouco, e depois cai fora com Stacey. Dando-lhe tempo de sobra para ele levá-la para casa, e para ela chegar à nossa casa abandonada. Eu só sabia que ela estaria lá. Ela tinha que estar. Esse era o ponto entre nós. Corri até a escada da varanda, pronto para revelar o meu coração e alma para ela. Pronto para levá-la em meus braços e dizer-lhe que estava cheio do papo furado. Que eu a amava. Que eu sempre a amei. Que eu sempre a amaria. Quando eu empurrei a porta, isso fez uma batida forte soar na parede e juro que imitou a porra do meu coração. Isso me eviscerou, e quase me deixou de joelhos. Ela não estava lá. Olhei em todos os lugares e não havia nenhum sinal de seu ser em nossa casa abandonada, e não era como se eu tivesse a perdido ou qualquer coisa, era apenas como se ela nunca tivesse estado lá. Eu não conseguia entender como isso era possível, especialmente depois de nosso encontro da tarde. Será que ela não se importava mais? Foi tão fácil me substituir? Quanto mais eu pensava nisso, mais alimentava a minha raiva e mau humor. O pior furacão que vivia dentro de mim se construía, tornando-se algo inevitável e implacável. Levoume junto com ele. Eu não podia controlá-lo. O pensamento deles juntos, e ela não se preocupando mais comigo, alastrou-se dentro de mim, e queimou até o ponto da dor. Horas se

passaram e ainda nenhum sinal dela. Ela não se apressou para me ver como eu achava que ela faria. Eu nem estava em sua mente. Cole estava. Finalmente, eu explodi. Já que eu não poderia atingi-lo, eu soquei a parede tão forte quanto eu podia, porra. O gesso desintegrou por todo meu pulso, abrindo um buraco diretamente na parede. Quando eu puxei a minha mão, senti dor como um filho da puta. Sacudi a dor, e desejei que eu pudesse dizer que eu me sentia melhor, mas não me sentia. Eu me sentia pior. O sangue dos meus dedos deslizou pelo meu braço, e foi quando ouvi um suspiro alto atrás de mim. Eu não tive que me virar para saber quem era, mas eu virei. Alex pulou em ação, agarrando uma toalha do chão e envolvendo em torno da minha mão. —Ah meu Deus, Bo, o que você estava pensando? —Ela esbravejou. Eu puxei com força minha mão para longe do seu toque. Queimou, alimentando o fogo dentro de mim. As chamas já queimando não precisavam de mais gasolina. Ela tinha que sentir. Isso nos cercava em um ataque de desespero. Ela levantou os olhos atordoados para meu rosto. —O que diabos você se importa? —O que? —Ela sussurrou, recuando. Eu deveria ter saído. Eu nunca deveria ter falado com ela do jeito que eu estava prestes a falar, mas eu não pude evitar. Eu queria machucar Cole, e desde que eu não podia fazer isso, eu fiz a próxima melhor coisa. Eu a machuquei. Eu queria arruinar a memória da porra de seu encontro com ele a todo custo. Eu não tinha desculpa para isso, além do fato de que eu era jovem e estúpido. Eu tive muito tempo para pensar sobre eles, muito tempo para me debruçar sobre o quanto eu o odiava, porra. Muito tempo para me concentrar que ela não estava aqui, quando ela deveria estar, e muito tempo para me concentrar que ela não estava aqui para mim. Para nós. Ela estava com ele. Isso me corroía por dentro. Eu podia vê-lo, senti-lo e respirá-lo. Sufoquei sabendo que eu a sentia escapando de mim, certo da minha mão que eu segurava com tanta força em torno de seu coração. Isso martelou em meu núcleo, da cabeça

até os dedos dos pés, deixando apenas uma perda do que eu pensei que nós éramos um para o outro. Fez-me acreditar nas coisas que eu orei para que não fosse verdade, mas cada vez que eu queria expressar a sinceridade do que sentia ser real, do que queria tanto, lembrava-me deles rindo e flertando descaradamente na minha frente, e eu me afoguei em um vazio de ressentimento e fúria. Somando-se os fatos. Eu não podia tirá-la de Cole. Eu não podia tirá-la de mim. Eu não podia tirá-la dos meninos ou das nossas famílias. Tudo o que restava era ela. Ela estava diante de mim, exatamente onde ela pertencia, e tudo que eu estava prestes a fazer era empurrá-la para mais longe. Foi exatamente do jeito que eu sempre fui. Foi simplesmente demais. Eu não sabia de nada. Reagi e formei o caos, com tanta merda confusa que eu não podia ver direito. Eu nunca quis dizer coisas que a fariam chorar. Ou talvez eu quisesse. Eu não sei. —Você me ouviu. Onde está Cole, Alexandra? —Bo... —Não. Onde você estava? Ela inclinou a cabeça. —ME RESPONDA! Onde diabos você estava? Estive aqui por horas esperando por você. O que, Alex? Eu não sou mais importante para você? Eu não sou importante agora que Cole está aqui? Ela balançou a cabeça, ainda não olhando para mim. —Isso não é verdade. —Ela murmurou, só me irritando ainda mais. —Pelo menos olhe para mim quando você estiver mentindo. Ela imediatamente levantou os olhos cheios de lágrimas para mim, e eles brilhavam com um ardor que eu nunca tinha visto antes, e pela primeira vez eu não queria confortá-la. Eu não queria aliviar a preocupação que estava claramente escrita em seu rosto. Tudo o que eu queria fazer era adicionar a isso. —Você fez isso para me machucar? Porque se é isso que você queria, então você

conseguiu. —Eu nunca machucaria você, Lucas, você sabe disso. Você está chateado e você está sendo mau. —Eu não dou a mínima para o que eu estou sendo. Você sabia o que estava fazendo hoje e, em seguida, não estava aqui quando você sabia que eu estaria esperando. Explique isso. Quem está sendo mau agora, hein? Ela franziu a testa. —Isso não é verdade. —Então prove isso. Pare de vê-lo. Ela balançou a cabeça novamente. —Isso não é justo. Ele é meu amigo. —Você nem sequer o conhece. —Eu rugi. —Eu conheço o suficiente. Você tem Stacey... —Foda-se ela. —Você já fez isso. —Ela gritou de volta para mim. —Você fez isso hoje, Bo? Hein? Você teve relações sexuais com ela hoje? —Lágrimas caíam dos lados do seu rosto bonito, e agora foi a minha vez de baixar a cabeça. —Exatamente! Você não pode ter as duas coisas. Não é sempre sobre você. Eu nunca disse o que você podia ou não fazer. Como se atreve a me fazer sentir mal por ter um amigo? Eu não fiz nada com ele. Nós nem sequer nos beijamos. Você estava tão dividido sobre isso, Bo, e eu aposto que a primeira coisa que fez quando deixou minha casa foi dormir com Stacey! Como isso é justo para mim? Como tem que sempre ser justo comigo? —Porque eu não a amo, Alex! Eu te amo!

ALEX Eu recuei, sem fôlego. —Então você tem uma maneira terrível de mostrar. Seus olhos arregalaram, com uma fúria que deveria ter me assustado, mas não, foi exatamente o oposto. Se ele quisesse ter isso comigo, então que ele não começasse a jogar isso para cima de mim, eu não lidaria com suas regras de dois pesos e duas medidas. —Eu transo com ela! Isso é o que eu faço, e eu tenho mais emoção em um maldito aperto de mão com você, do que qualquer coisa que eu faço com ela. Ela sabe disso. Eu nunca menti para ela e eu nunca menti para você sobre isso. Ela é. Somente. A. Porra. De. Uma. Menina! Quantas malditas vezes eu tenho que lembrá-la disso?

—Você acha que isso faz com que seja mais fácil para mim? Que magicamente torna melhor, porque você não a ama ou se importa com ela? Não, Lucas, torna pior. Eu não quero perder meu respeito por você, mas quando você diz coisas assim, eu perco! Você soa como um cara, e esse não é meu melhor amigo. —Eu sinceramente revelei. Era tão bom finalmente ser capaz de dizer isso. Eu vinha escondendo isso de mim por tanto tempo. —Eu odeio desapontá-la, Pinguinho, mas eu sou um cara. Eu sei que o meu raciocínio pode chatear você, mas isso é tudo que eu tenho. Eu quero que você pare de vê-lo. Ele é um idiota, e ele está te usando. Ele partirá em poucas semanas. O que você acha que ele vai fazer quando voltar para casa? O que, Alexandra? Você acha que ele vai ser fiel a você? Você é mais esperta do que isso. Eu, tristemente, sorri. —Eu não valho a pena, Lucas? Eu não valho a pena alguém permanecer fiel a mim? Ele respirou. —Não distorça minhas palavras. Você sabe que eu não quis dizer isso assim. Dei um passo para trás, precisando ficar longe dele. —Eu não sei o que quer dizer mais, e talvez eu nunca saiba. Para sua informação, ele é meu amigo. Eu não vou usá-lo como você faz com Stacey. Eu não sou assim, e eu nunca imaginei que você seria. —Isso não é justo. —A vida não é justa. —Eu joguei suas próprias palavras de volta para ele. Eu queria sair, e eu acho que ele percebeu isso, porque ele agarrou meu pulso, me puxando para mais perto dele. —Me solta. —Porra, não. Você só vai fugir. Para onde você vai correr, Pinguinho? —Você está sendo irracional. —Merda, não. Estou ciente de que eu sou um idiota, eu estou ciente que estou te dando dois pesos e duas medidas, estou ciente de tudo isso, mas eu não dou a mínima. Eu não posso fazer isso com você. Esta merda entre nós já deu, e eu estou acabando isso, então escolha, Alex, escolha um lado e porra, fique nele. —Isso não faz sentido. Ele é meu amigo! Ele me puxou para mais perto, até que nossos rostos estivessem a centímetros de distância. —O que. Eu. Sou? —Perguntou com convicção. Minha boca abriu para dizer alguma coisa, qualquer coisa, mas eu não poderia encontrar ou formar as palavras. Elas não estavam saindo de mim como antes.

Ele balançou a cabeça, provocando. —Não me faça perguntar de novo. —Ele avisou por entre os dentes. —Eu não sei o que você quer que eu diga. —Eu honestamente respondi. —Eu quero a verdade. O que eu sou para você? Eu deveria ter dito a ele. Eu deveria ter colocado tudo para fora. Isso poderia ter mudado tudo, mas enfureceu-me que ele não soubesse o que significava para mim, e que ele tinha que perguntar em primeiro lugar. Como ele não podia ver o que Cole podia? Ele estava tão cego? Ele sabia que eu o amava, dizíamos um para o outro o tempo todo. Eu queria estar com ele, ele tinha que saber isso também. Certo? Eu o culpava por tantas coisas que aconteceram entre nós, e por muitas coisas que não aconteceram. Se eu tivesse dito a ele, ele poderia ter mudado tantas outras coisas que ainda não tinha acontecido entre nós. Mas não o fiz. Eu estava chateada. Fiquei magoada. Eu estava confusa. Eu queria feri-lo. Exatamente como eu estava. A dor anulava a realidade. Na verdade, ele ganhou no final. Eu fiz a única coisa que fazia sentido para mim, em um momento em que fui impulsionada puramente pela emoção de uma menina de quase quinze anos de idade. Olhei-o nos olhos e disse. —É complicado. Em questão de segundos, testemunhei tanta emoção passar por seu olhar, e clareza pelo que estava por vir pareceu seguir rapidamente. Sua guarda surgiu: a reação que eu nunca tinha visto antes dirigida diretamente a mim, e uma parede tão espessa, que me quebrou de maneira que, imediatamente, lamentei minhas palavras. Eu desejei poder tê-las de volta, mas eu não podia, e uma grande parte de mim não queria. Tente entender isso, porque eu não entendia. Ele imediatamente soltou meu pulso, e eu instintivamente recuei para longe dele. Ele ergueu o queixo e ficou mais alto de uma forma orgulhosa e maliciosa. —Isso está certo? Eu relutantemente concordei. Eu não podia voltar atrás. Eu tinha ido muito longe. Se eu fizesse, então, ele teria vencido, e eu estava exausta dele constantemente ganhando o tempo todo. Tudo o que eu queria era que isto fosse um dar e receber, mas em vez disso, transformou-se em uma luta de poder.

—Então essa é a resposta. —Ele simplesmente declarou, fazendo meu corpo tremer internamente. Ele poderia ter visto se ele quisesse, ele poderia ter visto além das mentiras e da fachada que eu tentava desesperadamente retratar. Pelo menos na minha mente ele podia, e isso me fez questionar a sinceridade da nossa amizade, de quanto ele realmente me conhecia, ou era eu que ele precisava ver? Eu queria perguntar-lhe muitas coisas. Eu queria saber o que ele pensava, o que sentia, eu queria saber, o que ele queria de mim... Isso era tão confuso quanto me consumia. Claro e simples. —Somos melhores amigos, Bo. —Eu afirmei tranquila, mas não tendo certeza para quem. Ele balançou a cabeça, olhando para a porta. Eu odiava que ele esperava que eu saísse, ou talvez ele só quisesse que eu fosse, e não podia dizer as palavras em voz alta. Doeu meu coração de uma forma que me fez pensar que eu nunca me recuperaria. —Vejo você amanhã. Você vai vir para o almoço no restaurante? Tudo o que ele fez foi dar de ombros, fazendo-me sentir pior. —Ok. —Eu sussurrei. Eu não sei como as mesas viraram e como nós fomos de uma coisa para outra. Eu nunca entendi como isso acabou acontecendo. Eu acho que os velhos hábitos custam a morrer. Eu dei uma última olhada nele antes de me virar para sair. —Vou levá-la. É tarde. —Foi a última coisa que ele me disse. Enquanto íamos embora, eu não podia afastar a sensação de que as coisas nunca mais seriam as mesmas entre nós. Mesmo que ele me levasse para casa, isso não me deu qualquer consolo para nossa situação atual. E eu percebi que essa poderia ter sido a última vez que nós encontramos refúgio em nossa casa abandonada.

CAPÍTULO 17 ALEX Cole e eu passamos mais tempo juntos antes dele voltar para casa, mas ele certificou-se de que trocássemos todas as formas de contato possíveis. Ele me mandava mensagem o tempo todo e, no começo, foi estranho. Mas não demorou muito para eu começar a gostar do seu bom dia e boa noite em mensagens de texto, e tudo mais no meio. Nós já estávamos em mais da metade do novo ano escolar, e eu não podia acreditar no quão rápido o verão se aproximava. Parecia que eu poderia piscar e estaria aqui. Apesar de estar na escola com os meus meninos ter sido o mesmo, foi diferente. Algo mudou quando me viram com Cole, em alguns aspectos, era uma bênção disfarçada, em outros aspectos era um desastre esperando para acontecer, mas só era com Lucas. Os meninos ainda estavam superprotetores, mas diminuiu com o tempo. Eles já não ameaçavam os meninos que mexiam comigo ou falavam comigo. Eles nem sequer saíam quando eu falava com um rapaz. Eles pareciam à vontade com o fato de que eu cresci, e pudesse tomar minhas próprias decisões com base no que eu sentia ser certo para mim. Eu esperava que tivesse algo a ver com Cole entrar em minha vida, e eu apreciava isso. Lucas, bem Lucas e eu, nós mudamos novamente. Nunca em meus sonhos mais selvagens eu imaginei nosso relacionamento onde atualmente estava. Depois daquela noite em nossa casa abandonada, ele começou a se afastar de mim. Ele saía mais com Stacey. Na verdade, ele saía com um monte de meninas. O rumor em torno da escola foi que ele saiu com todas as líderes de torcida e, então, algumas mais. Foi tão difícil ignorar isso quando era descaradamente ostentado no meu rosto diariamente. Ele completou dezessete anos e eu completei quinze anos, e fomos nos afastando um do outro de maneira que eu não esperava ou estava preparada. Os meninos notaram também, mas eles nunca disseram nada. Pelo menos não para mim. Nós não fomos à nossa casa abandonada desde aquela noite. Voltei algumas vezes depois do trabalho e em outras vezes, com a esperança de que ele estaria lá esperando por mim. Ele não estava. Nem uma única vez. Eu finalmente desisti e parei de ir. Era mais fácil dessa maneira. Em alguns aspectos, Cole substituiu Lucas na minha vida. Nós estávamos nos tornando próximos. Nós conversávamos sobre tudo e qualquer coisa. Cole era doce e compreensível. Ele me fez rir com sua paquera implacável, que eu aprendi a amar. Tornou-se uma boa distração pela falta de Bo. Eu gostava que alguém me adorasse da maneira que Lucas nunca fez. Na parte

de trás da minha mente, eu me perguntava o porquê. As meninas gostam desse tipo de coisa, e eu não era uma exceção à regra. Cole e eu éramos apenas amigos, embora ele dissesse que queria mais. Eu não queria um relacionamento de longa distância, e eu sabia que ele não queria, independentemente do que ele dizia. —Você está bem? —Aubrey perguntou enquanto eu assistia Lucas aprisionar alguma garota aleatória com sua estrutura sólida, no que eu assumi que fosse seu armário. Meu menino cresceu, também. Ele estava mais amplo, mais alto, e mais masculino. Ele tinha essa certa arrogância sobre ele, que fazia as meninas na escola se atirarem para ele. Não era nada de novo, mas pela primeira vez ele saltou sobre elas, literalmente. Não era apenas Stacey. Abracei meus cadernos mais perto do meu peito em um gesto reconfortante. —Sim. —Ele é um cara, Alex, ele está apenas sendo um cara. Olhei para ela, surpresa. —O que? Ela tranquilizadoramente sorriu. —Eu sei, Alex. Eu sei há um bom tempo. Minhas sobrancelhas arquearam em confusão. —Você sabe? —Eu suavemente falei não acreditando no que ela compartilhava. —Claro, é difícil de não ver. A única razão pela qual os meninos não veem isso é porque eles escolhem não ver. Eles ignoram o que está descaradamente em seus rostos. Vocês não são discretos sobre isso. Vocês nunca foram. Eu recuei, atordoada e aliviada ao mesmo tempo. Por que eu estava aliviada? —Eu ainda não sei o que realmente aconteceu entre vocês, mas é óbvio que foi ruim. Vocês mal se falam, e quando o fazem nenhum dos dois faz contato visual. Seria preciso um idiota para não perceber. —Sim. —Eu murmurei, respirando profundamente e pensando se eu poderia ser honesta com ela ou não. —Eu gostaria de poder dizer o que aconteceu entre nós, Aubrey, mas eu não tenho uma pista. —Eu decidi que eu podia, e pelo olhar em seu rosto, ela não estava nem um pouco surpresa. —Tudo só se tornou complicado. Tudo começou antes de Cole, e então ele apenas esgotou minha paciência. Ele sempre foi possessivo comigo. Todos os meninos são. Ela concordou com a cabeça. —É diferente com Cole. Eu não sei por que, mas é. Nós somos apenas amigos, e ele não pôde lidar com isso. Ele me disse que eu tinha que escolher, mas eu não entendia o que eu estava escolhendo. Ele não me prometeu nada. Se ele tivesse me dito que ficaríamos juntos, então talvez isso tivesse mudado as coisas, mas eu ainda não penso assim. Eu odeio o fato de

que ele estava mandando em mim. Especialmente porque eu nunca tinha feito isso com ele. Eu o deixei fazer qualquer coisa que ele quisesse, mesmo comigo... Ela suspirou, preparando-se. —Você deixou? —Não. Nós somente nos beijamos. —Ufaa! —Ela suspirou. —Isso teria sido... —Eu sei. —Eu a interrompi, e eu sabia. —Esta coisa entre nós vem acontecendo desde que éramos crianças, e em seguida, transformou-se em algo que nenhum de nós compreendia, como se isso tivesse se tornado maior do que nós. Isso faz algum sentido? Porque eu não entendo. Ela sorriu, apoio evidente em seus olhos. —Vocês se amam, isso é o que sei. —Eu pensei que o amor devesse ser fácil. Não é fácil, nem mesmo um pouco. Quero dizer, você e Dylan fazem parecer tão simples. Ela riu, sacudindo a cabeça. —Confie em mim, Alex, nada é fácil sobre o nosso relacionamento. Você sabe como Dylan é. Porra, você provavelmente o conhece melhor do que eu. Ele é um bundão. Eu ri com ela. —Mas ele é meu bundão. —Acrescentou. Minha mão agarrou meu colar de dente de tubarão enquanto suas palavras se estabeleciam. Um sentimento de saudade caiu sobre mim. —Dê tempo a isso. Eu sei que os garotos têm muito a ver com ele e seus meninos, seja lá como for. Eles não gostaram disso, e eu sei que eles encheram o saco dele por isso também. Além disso... —Ela enfatizou. —Você fala com Cole constantemente, e aquele menino é lindo. Eu sorri. —Ele é. Não diga isso a ele, ele vai ter um ego maior do que já tem. —Você está animada para vê-lo novamente? —Eu estou. Ele tem sido um grande amigo. —Não há algo mais? —Perguntou com um sorriso travesso. Revirei os olhos. —Não, nós somos apenas amigos. —Humm... —O que? Ela encolheu os ombros. —Nada.

—Isso não soa como nada. —Eu sei que Lucas está fazendo o que ele quer, e eu acho que você deveria, também. Isso é tudo. —Ela conscientemente deu de ombros novamente. —O que te faz pensar que eu não estou? —Alex... Com os olhos arregalados, eu assenti. —Eu estou. —Se você diz. —Estou, Aubrey. —Argumentei. Ela colocou as mãos no ar em um gesto de rendição. —Ouça, só sei que estou sempre aqui para você. Eu não me importo sobre o que é. Eu não vou julgá-la, e eu não vou dizer a Dylan ou aos meninos também. Eu prometo. —Ela estendeu o mindinho e eu sorri, travando meu próprio em torno do dela. —Obrigada, Aubrey. Você não tem ideia do quanto eu precisava disso. Eu não tenho sido capaz de falar com ninguém sobre isso. —Nem mesmo Cole? —Não realmente, mas eu acho que ele sabe. —Sim, os únicos que parecem não saber são os seus bons e velhos meninos. Suspirei enquanto nós duas olhávamos para Lucas, que agora estava sugando o rosto da mesma garota. —Argh! Ele é um idiota. —Ela suspirou. —Verdade. Ela envolveu o braço no meu, nos virando para caminhar em direção às portas de saída. —Vamos, não há necessidade de assistir ao show de merda que ele tão desesperadamente quer que você veja. —Ela drasticamente afirmou. —Você acha? Ela balançou a cabeça e olhou para mim. —Não, boneca, eu sei. Você tem muito a aprender sobre garotos, Alex, muito. —Ela se exasperou. Talvez ela estivesse certa. E isso só foi adicionado à dor que eu sentia no meu coração.

LUCAS Eu sabia que ela observava de longe. Ela estava sempre observando de longe. Tornava mais fácil para eu me comportar da maneira como eu estava. Ruim. Era uma mistura de estar chateado, confuso, irritado, e apenas com ódio. Não por Alex, mas pela situação. Não, eu estou mentindo. Porra, eu odiava Cole. Talvez uma parte disso também fosse rancor e mágoa. As coisas nunca foram as mesmas depois que deixamos a nossa casa abandonada. Eu estava cansado de jogos. Eu estava cansado dessa besteira. Eu estava cansado dessa confusão entre nós. Eu precisava me sentir no controle de novo, então eu fiz a única coisa que eu podia. Eu me afastei dela. Deixaria as coisas mais simples dessa forma. Eu não tinha que ver, ela e Cole, se aproximarem, mas desviar o olhar não tiraria a dor que essa merda me causava. Eu o desprezava. Eu o odiava agora mais do que nunca. Ele a levou para longe de mim, e eu nunca pensei que isso aconteceria. Os meninos nunca me chamaram a atenção pelo fato de eu ter passado de ter relações sexuais com Stacey, a dormir com qualquer garota que abrisse as pernas para mim. E confiem em mim, elas abriam. Isso tirou o vazio que eu sentia no meu coração. O espaço que parecia oco sem ela. —Você cheira bem. —Murmurei ao lado do pescoço de Celeste com meus lábios. Ela riu. Elas sempre riam. Fofocas do ensino médio corriam rapidamente, e minha reputação cresceu durante a noite. Eu nunca me senti mal pelo que eu fiz. Elas sabiam o que eu queria, e praticamente se jogavam em mim. Eu não tinha relacionamentos, elas também sabiam disso. —O que fará esta noite? —Perguntei, arrastando beijos suaves sob sua orelha. Ela estremeceu. —Tudo o que quiser. Eu sorri contra sua pele. —Bom, quero você. —Eu me afastei e trouxe a minha boca ao encontro da dela. Ela tinha gosto de cereja no seu brilho labial, o que imediatamente me fez pensar em Alex. Eu não podia ficar longe dela, e uma enorme parte de mim não queria. A protuberância formando em minhas calças era do gosto do brilho labial, não desta menina.

Era sexta-feira, e no fim do dia, os professores queriam dar o fora daqui mais rápido do que os alunos. Ou então eu poderia ter ficado em apuros por chupar sua língua na área da escola, o que já aconteceu antes. Muito. —Vamos. —Eu sussurrei em sua boca, agarrando-lhe a mão e puxando-a comigo. Eu peguei Alex e Aubrey caminhando lado a lado alguns passos na frente de nós, e eu estaria mentindo se eu dissesse que não me matou não ser aquele que andava com ela em vez de Aubrey. Mas isso foi em outro tempo. Nós não estávamos mais lá. Eu andei mais rápido e com um propósito, e eu senti os olhos de Alex queimar um buraco em minhas costas enquanto nós seguimos para a minha caminhonete. Celeste saltou, e eu segui o exemplo. Tentei não reconhecer o olhar triste no rosto de Alex enquanto nos afastávamos. Voltamos para a casa dela, e fui direto ao assunto, uma vez que entrei em seu quarto. Boa coisa que seus pais não estavam em casa. Eu chutei a porta com o meu pé enquanto a levava em meus braços. Deitei meu corpo em cima do dela, começamos a tirar as roupas em sua cama. Ela rapidamente ficou vestindo apenas sutiã e calcinha, e eu sem camisa. Eu segurei seu seio através do material do sutiã e ela gemeu na minha boca, me chamando a continuar. —Está tudo bem? —Eu gemi, perguntando-lhe de qualquer maneira. Eu não era um idiota total. —Sim… O sutiã saiu, e eu suavemente desci até seu peito, lambendo o mamilo antes de suga-lo em minha boca, fazendo-a arquear para fora da cama. Meu assalto continuou em direção à borda de sua calcinha. —E isso? —Eu disse asperamente, olhando para ela, fracamente soprando sobre o outro mamilo. Ela assentiu com a cabeça, não sendo capaz de formar palavras enquanto ela lambia os lábios em um delicioso tormento, me incitando através da renda de sua calcinha. Eu afastei a seda, tocando a umidade que se agrupava entre suas dobras. —Você está tão molhada. —Eu suspirei, reposicionando meu corpo em cima dela e empurrando minha língua em sua boca à espera. —Brinque comigo. —Ela encorajou contra os meus lábios, e eu fiz exatamente isso.

Eu estimulei seu clitóris com a palma da minha mão, a deixando pronta antes que empurrasse meu dedo indicador e médio em seu calor, lutando contra o desejo de não lhe causar dor. —Isso é bom? —Sim. —Ela ronronou. Meu dedo a fodeu até que ela estremeceu debaixo de mim, cada vez mais perto do clímax que eu dava a ela. —Você tem um preservativo? —Ela sussurrou com voz rouca. Sua cabeça rolou para trás, enquanto seus quadris balançavam para trás e para frente na porra dos meus dedos. Eu não tinha que ser mandado duas vezes. Ela gozou forte e rapidamente, exatamente como eu desejava. Eu mesmo me revesti, sem me preocupar em remover completamente a minha calça jeans. Virei-nos, de forma que ela agora estivesse em cima, pronta para me montar. Ela facilmente deslizou para baixo no meu eixo. —Porra. —Rosnei, alto e gutural, segurando em seus quadris e deslizando-a do jeito que eu queria. Ela colocou as mãos no meu peito, e eu amei sentir o seu peso contra minhas costelas. Isso tornou mais fácil para ela montar meu pau. —Porra, isso é muito bom. —Eu gemi, fazendo-a sorrir. Ela mordeu o lábio inferior, e eu fechei os olhos. Não demorou muito para eu imaginar outra pessoa. Eu não tenho que lhe dizer quem era. Houve momentos em que isso acontecia. Como sempre, isso era substituído por imagens dela com outra pessoa, alguém que não era eu. O pensamento sempre foi demais para suportar. Isso lançava um impulso primitivo, literalmente, de querer fodê-la para fora do meu sistema, e do meu coração. Eu imediatamente abri os olhos e olhei de volta para a realidade jogada perante mim. Era mais simples. —Onde você foi? Sacudi e a virei empurrando com mais força e com mais determinação. —Não se preocupe com isso, baby. Beijei-a apenas para sentir nada além do que estava passando por mim. Dobrando a perna tentei bater o ponto doce contra a cabeça do meu pau. Isso sempre as fazia gozar, levando-me junto com elas. Ela estremeceu e pulsou quando sua buceta agarrou meu pau como uma maldita luva, e eu empurrei mais algumas vezes. Nós simultaneamente encontramos

nossa liberação juntos, e caí em cima dela. Com a minha transpiração do corpo e minhas bolas vazias, decidi passar o resto da tarde. Embrulhado dentro de sua buceta.

CAPÍTULO 18 LUCAS Alex trabalhar no restaurante era para ser um emprego de verão, mas nós já estávamos mais do que no meio do ano letivo e ela ainda estava trabalhando lá. Não tenho certeza exatamente por que ela ainda fazia isso, mas eu achava que tinha algo a ver comigo. Pelo menos eu esperava. Comecei a olhar as faculdades para me inscrever. Depois de muita reflexão e consideração séria, eu decidi que queria sair do inferno de Oak Island e Carolina do Norte em geral. Eu não previa que nada mudaria entre Alex e eu, imaginei que seria mais fácil se eu não tivesse que vê-la todos os dias. Eu sabia que ela e Cole estavam aproximando-se, porque os meninos falavam sobre isso. Por alguma razão desconhecida, eles gostavam dele também. Achei que era apenas uma questão de tempo antes que eles começassem a namorar. Claro que eu não ficaria aqui para assistir isso acontecer. Mais um ano e eu poderia dar o fora daqui, longe dela e do fato inevitável de que eles poderiam realmente acabar juntos. Fiquei procurando faculdades com os meninos na nossa mesa de sempre, embora eu tenha tentado evitar estar em situações em que estivéssemos perto um do outro. Eu esperava que os meninos perguntassem sobre isso, mas nunca o fizeram. Eu culpei isso por estarmos ocupados com as nossas próprias vidas, e decidindo para qual faculdade nós iríamos, pois a hora estava aproximando-se rapidamente. —Ei. —Alex disse para todos nós, mas eu não podia olhar para cima do menu na minha frente. Havia muito escrito por todo o meu rosto. Senti seus olhos em mim, no entanto. Talvez ela não tivesse esse problema. Doeu de qualquer maneira. —Vou fazer seus pedidos habituais. —Acrescentou. —Não se preocupe com o meu. Não estou com fome. —Respondi, virando a página e não lhe dando atenção. Ela não disse nada, mas ela não precisava. Eu já sabia o que ela pensava. Ela sabia que eu adorava quando ela me alimentava, eu disse a ela muitas vezes. Quando ouvi os passos dela, eu finalmente olhei para cima e direto em Aubrey, que estava sentada na minha frente, franzindo o cenho. Eu levantei uma sobrancelha e inclinei a cabeça para o lado, e ela me desafiou diretamente, como se ela soubesse. Eu imediatamente olhei para os meninos, alarmado com a

hipótese que eles estivessem olhando para mim da mesma maneira, mas eles não estavam. Foquei em Aubrey novamente, e ela balançou a cabeça, em silêncio, respondendo à minha pergunta. —Vou ao banheiro. —Ela disse à Dylan, mas foi realmente para mim. Esperei alguns minutos, me debatendo sobre o que fazer. No final, a minha curiosidade falou mais do que o meu raciocínio, e eu a segui pelo corredor. —Pare de ser um idiota com ela. —Aubrey rugiu atrás de mim. Ela se escondeu atrás de uma parede bloqueada pelo telefone público. Ninguém podia nos ver, a menos que precisasse usar o telefone. —Do que diabos você está falando? —Eu questionei surpreso. —Você sabe do que eu estou falando. Pare de ser um idiota sem razão, porra, Lucas. Você não percebe que está perdendo-a mais ainda ao fazer isso? Você está apenas empurrando-a para os braços de Cole, seu idiota! —Gritou extremamente perto do meu rosto. Meus olhos arregalaram, ela nunca tinha falado assim comigo. Pensando sobre isso, eu nunca tinha a ouvido falar com ninguém assim, incluindo Dylan. —Eu sei, está bem? Eu não sou estúpida, e não, Alex não me disse. Conheço-a muito bem desde que Dylan e eu começamos a nos encontrar. —Será que Dylan... —Não. Nenhum deles. Porém, eu sei como ele se sente sobre isso. Eu mencionei isso uma vez de forma aleatória, e ele jogou a porra de um discurso sobre isso. Dizendo alguma merda sobre como seria incesto e errado. Eu não sei, eu me desligava na maioria das vezes, porque eu ficava chateada que ele se sentisse assim em primeiro lugar. Eu estive em torno dos meninos para saber que não seria assim, especialmente Jacob. Eu não posso nem mencionar os seus nomes dessa maneira, sem deixa-los irritados. Ele acha que ela merece o Príncipe Encantado, e você não está nem perto disso. —Ela cruzou os braços e me olhou de cima a baixo. —Mas agora que você está agindo como um idiota, eu meio que concordo com ele. Você não deveria tratá-la assim, se você a ama do jeito que eu sei que você ama. Eu zombei. —Não fale sobre coisas que você não tem nenhum conhecimento, Aubrey. —Eu não tenho? Sério? Isso começou depois que Cole apareceu. Você perdeu sua cabeça, e agora você não está falando com ela, e você se tornou um prostituto total e é nojento. Alex nem mesmo está o namorando. —Ela justificou batendo o pé no chão. —Eles são apenas amigos. Ela o observou por anos fazendo sexo com Stacey, e agora está observando você ter relações sexuais com a metade da população feminina da nossa escola. Como isso é justo com ela? —Aubrey... —Eu avisei. Ela estava fazendo eu perder minha paciência.

—Nada de Aubrey! Você está sendo um idiota, e ela não merece isso! Estou torcendo por vocês, eu realmente estou. Mas, quanto mais você continuar agindo assim, mais eu quero que ela fique com Cole, e eu nem sequer o conheço, Lucas. Eu conheço você! —Ela empurrou seu dedo no meu peito. —E o Lucas que conheço não estaria agindo como um fodido retardado, como você está. Resolva suas merdas, ou então você estará cavando para si um buraco mais profundo, e não será capaz de encontrar o caminho para sair. —Ela respirou fundo, recompondo-se e, em seguida, virou-se e saiu. Fiquei ali completamente atordoado por alguns segundos. Eu sabia o que os meninos sentiam sobre isso, mas ela saber foi o que me chocou. E se tivéssemos sido tão transparentes? Eu pensei sobre os últimos meses, e tudo o que ela disse era verdade. No fundo da minha mente, eu sempre soube disso. Voltei para a mesa com o coração pesado e uma consciência culpada. Alex colocou todos os nossos pedidos na mesa. Quando me sentei, ela estava prestes a sair. —Eu mudei de ideia. Ela parou, virando o rosto para mim. A expressão de surpresa era evidente em seu rosto quando ela percebeu que eu segurava seu olhar. Não me lembro da última vez que eu realmente olhei para ela. Seu cabelo estava mais longo, mais leve do sol, e tinha uma tonalidade de vermelho. Ela usava mais maquiagem nos olhos, mais do que eu já tinha visto usar antes. Ela parecia mais velha em alguns aspectos. Seus lábios estavam ainda mais brilhantes, apenas como eu me lembrava deles. Imediatamente me lembrei do gosto deles. Ela pareceu triste, e foi então que eu sinceramente vi, muito do que Aubrey argumentou era verdade. —Eu fico com o meu de sempre, Alexandra. Foi a primeira vez que eu a chamei de uma maneira natural. Ela de alguma forma conseguiu crescer durante o ano letivo, que estava quase no fim. Minha Pinguinho se foi... Embora isso me deixasse perturbado. Eu também percebi que a minha menina de olhos castanhos ainda estava aqui. Isso ficou claro como o dia.

ALEX Eu sorri, cansada. —Já está vindo.

Eu não pensei duas vezes sobre isso. Eu não queria começar a ter esperanças só para elas serem abatidas com a decepção. Eu não esperava que nada mudasse entre nós, só porque ele pediu uma refeição para mim. Isso poderia ter sido apenas ele tentando ser amigável ou cordial. Os meninos partiram, mas ele ficou até o final do meu turno. —Como você tem ido para casa? —Ele perguntou quando eu olhei para ele depois de bater o ponto com o meu cartão de ponto. —Minha bicicleta, às vezes, um dos meninos me pega, ou meus pais. —Eu timidamente respondi, inclinando a cabeça sem saber como me sentir confortável em minha própria pele. —Eu posso te levar para casa. Poderíamos colocar a sua bicicleta na carroceria da minha caminhonete. Eu pensei sobre isso por um segundo. —Humm, você não precisa. —Eu quero. Isso me fez olhar para ele. —Por que agora? —Eu soltei. Ele fez uma careta, foi rápido, mas eu vi. —Podemos começar de novo? —Eu não quero começar de novo, Bo. Suas sobrancelhas arquearam, só que desta vez ele não tentou esconder. —Você esteve me ignorando por meses. Quero dizer, o ano escolar está quase acabando, e você talvez tenha dito um punhado de palavras para mim. Somente quando os meninos estavam ao redor, então eu sei que não era para mim. Ele suavemente riu. —Ainda a mesma menina cega como sempre, eu entendo. Eu não vacilei. —Você achou que eu mudaria? Eu deveria? —Eu não sei, Alexandra. Eu realmente não sei. —Por que você continua me chamando assim? —É o seu nome. —Não para você. Sua cabeça inclinou para o lado, e um braço dobrou sobre o outro em desafio. Seus olhos focaram-se no teto brevemente, e depois em mim. O desprezo em seu rosto acentuava sua postura rebelde, e assim fizeram suas palavras. —Apenas para Cole, então. —Ele friamente riu. Eu não queria jogar este jogo com ele. Eu preferia que ele continuasse a me ignorar do

que tê-lo me machucando de propósito. —Eu não preciso de uma carona. Obrigada de qualquer forma. Eu acho que você poderia continuar com sua vidinha e me ignorar. —É Isso que você quer? —Seu comportamento mudou novamente, e eu juro que o ar ficou denso em torno de nós, embora nós estivéssemos lá dentro, e eu sabia que não era possível. Dei um passo para trás, afastando-me. —Bo, você não tem que me perguntar isso. Quando você descobrir, me deixe saber. —Eu não fiquei esperando para ver a expressão em seu rosto. Era mais fácil apenas deixar. O furacão atrás de mim. *** —Eu planejei te sequestrar por todo o verão. Você está ciente disso, né? —Cole me lembrou por telefone. Eu ri. Ele havia repetido muito isso ao longo dos últimos dias, e nunca me cansava. Ainda me fazia rir. Ele sempre me fez rir. —Eu pensei que o ponto de sequestro era não contar a ninguém? —Este é um tipo diferente. Eu preciso que você queira, querida. Revirei os olhos, embora ainda fizesse minha barriga vibrar quando ele me chamava assim. —Tanto faz. —Alexandra, é hesitação que eu ouço em sua voz? Não finja que não está animada para me ver. Eu sei que você está. —Oh você sabe agora? Por quê? —Eu posso dizer. Eu tenho poderes quando se trata de você. Você foi feita para mim. Eu balancei a cabeça, divertida. —Deus, colocando tudo esta noite, hein? Você está entediado, Cole? —Perguntei, enquanto rolava sobre minha barriga e cotovelos, e colocava meu telefone celular no viva-voz. Ele riu. —Oh, eu vou colocar tudo em algum lugar... —COLE! —Corei. Por alguma razão eu sabia que ele estava rolando de costas. Talvez tenha sido por causa da forma como o seu tom mudou, era mais pesado. Ele soltou uma gargalhada gutural.

—Eu gosto de você, Alexandra. Quando um cara gosta de uma garota, ele presta atenção às pequenas coisas, e você, querida, é muito fácil de ler. Tanto quanto você quer fingir que não sente algo por mim, eu sei a verdade e, um dia, eu vou provar isso para você. Eu não vou a lugar nenhum, eu vou esperar o quanto precisar. Eu sorri. Eu não podia evitar. —Você sabe a primeira coisa que vou fazer quando eu a vir? —Flertar comigo? —Eu fui insolente. —Essa é a segunda. A primeira será puxá-la para meus braços e girá-la até que você me diga para parar. Você vai me dizer para parar, Alexandra? —Ele murmurou. Meu coração batia forte no meu peito com batidas pesadas, e eu rolei de volta em alguma posição confortável. Meus olhos pousaram nos dele, bem na minha cabeceira, envolto em uma moldura preta. A minha foto com Lucas me olhava bem no rosto. —Que horas você pousará? —Eu perguntei, mudando de assunto. Eu precisava. —Duas da tarde, e você já sabe disso. —Ele fez uma pausa enquanto debatia sobre o que dizer. Se havia uma coisa que eu sabia sobre Cole, era que ele sempre debatia em sua mente, não importa o que. —O que levou a minha felicidade, querida? Eu posso ouvir em sua voz. Às vezes eu odiava que ele fosse tão perspicaz. —É o Lucas? Ao longo dos últimos meses, comecei a me abrir para ele. Eu disse a ele, tanto quanto eu podia sobre Lucas e eu. Ele sempre ouvia, sem dizer nada de ruim sobre isso. Eu não o deixaria se ele tentasse. —Algo assim. —Eu simplesmente respondi. —Estou bem. —Agora que eu estou ciente. Eu ri. Eu amei a capacidade de ir de uma conversa séria a uma leve com ele. Nunca foi assim com Lucas. —Estou muito contente de te conhecer, Cole. —Bom, então eu vou te ver amanhã? Eu balancei a cabeça, embora ele não pudesse me ver. —Você pousa às duas horas, e eu vou vê-lo às duas e quarenta e cinco no farol. Eu vou levar o almoço e um sorriso. —Promete?

—Pelo meu coração. —Doces sonhos, querida, e com isso quero dizer, sonhe comigo. —Boa noite, Cole. —Eu ri. Eu instintivamente peguei a foto de Lucas da minha mesa de cabeceira quando desliguei. Nós conversávamos quando estávamos em torno dos meninos. E ele dizia “Olá” quando passava por mim nos corredores da escola. Mas isso praticamente resumia nosso relacionamento. A escola tinha acabado há duas semanas agora, e nada realmente havia mudado entre nós. Eu odiava isso. Eu odiava tanto. A pior parte foi que não havia nada que eu pudesse fazer para nos corrigir. Suas atividades extracurriculares pareciam inexistentes, ou talvez ele escondesse isso de mim. Eu silenciosamente esperava que tivesse algo a ver comigo, e o que eu tinha dito a ele. Que talvez eu tenha feito uma diferença na forma como ele agia. Eu não estava me dando esperança, mas também não estava preocupada. Às vezes, eu jurava que podia sentir seus olhos em mim ou, talvez, fosse apenas ilusão. Eu estaria mentindo se dissesse que não era mais fácil me distrair com Cole. Tudo com ele vinha fácil. Eu realmente amava isso sobre ele. Cole foi uma boa mudança de ritmo a partir do furacão que constantemente cercava Lucas. Eu gostaria de poder dizer que meus sentimentos por ele foram embora, que eu acordei uma manhã, e eles tinham desaparecido. Ido com o vento. Eles não foram. Eu comecei a me perguntar se eles nunca iriam, e para ser honesta, eu não estava preparada para eles me deixarem de qualquer maneira. Tornou-se uma parte de mim. Estava entranhado. Gravado em algum lugar no fundo do meu coração. Todos os dias ficava um pouco mais fácil não tê-lo em torno de mim, mas então, havia momentos como este, onde meu coração fisicamente doía por ele de uma maneira que tornava difícil respirar. Eu bati enviar no meu telefone antes mesmo de perceber isso, e então ouvi sua voz. —Alexandra? —Ele respondeu. Isso só acrescentou sal nas minhas feridas abertas quando ele me chamou pelo meu nome completo. Que era o sentimento oposto quando Cole me chamava assim. Eu amava. —Ei. —Eu respirei. —Você está bem? Silêncio. —Você não me ligou em um longo tempo. —Ele acrescentou, a voz embargada. Mais silêncio. —Você está aí?

—Sim... —Eu comecei a entrar em pânico. Eu não estava preparada para que atitude ele jogaria para mim. Eu não sabia o que dizer. —Sinto muito que eu liguei. Sinto muito por incomodar você. —Eu estava prestes a desligar. —Não incomodou. —Ele afirmou, fazendo-me passar o dedo sobre o botão. —Você quer sair amanhã? Eu sinto sua falta. —Ele fez uma pausa, deixando suas palavras afundarem. — Sinto falta de nós. —Ele persuadiu, me pegando completamente desprevenida. —Eu poderia buscá-la. Nossa casa abandonada, provavelmente, nós a perdemos. —Ele riu, tentando quebrar a tensão. Embora eu pudesse ouvir a tensão em seu tom. —Eu poderia buscá-la em torno de um segundo. Meu coração caiu. —Pinguinho... Isso agora me destruiu, junto com minha esperança de que as coisas mudassem. —Por favor. Desculpe-me por tudo. Você sabe disso, certo? —Quarta-Feira. —Eu soltei com o meu coração na minha garganta. —Você poderia me pegar no trabalho. Eu imediatamente percebi que sua respiração tornou-se mais pesada, mais profunda. Ele hesitou por alguns segundos. Conversar com Cole ao telefone durante meses, me fez perceber o quanto você pode aprender sobre uma pessoa, apenas por estar ao telefone com ela. —Por que não amanhã? —Bo. —Implorei. Eu não queria dizer a ele. —Por quê. Não. Amanhã? —Ele perguntou, enfatizando cada palavra. —Cole chega à cidade amanhã e eu prometi... Ele zombou com desgosto, me cortando. —Isso está certo? Bem, então por todos os meios, Alexandra, eu não quero que você mantenha Cole esperando ou qualquer coisa. Vendo como ele é tão importante para você. —Isso não é... —Eu... não passo tempo com você há meses. Meses. Foda-se! —Ele fervia. —Você sabe o que? Foda-se. Divirta-se. —Bo... —A chamada terminou. E, pela primeira vez, senti que ele brincou com a nossa amizade.

CAPÍTULO 19 LUCAS Quando vi o nome dela no meu telefone, eu pensei que talvez alguma coisa pudesse mudar, e nós poderíamos encontrar o nosso caminho de volta um para o outro. Eu sou um idiota. Cole. Foi sempre o fodido Cole. Eu não era mais o primeiro em sua vida, e ela não podia soletrar para me deixar mais claro se ela tentasse. Era evidente. —Está tudo bem? —Stacey perguntou, puxando-me para longe dos meus pensamentos e andando em minha direção. Eu sorri e a puxei para mais perto. —Eu estou agora. Depois que Aubrey tinha me confrontado aquela tarde, eu decidi mudar a minha postura. Pelo menos em torno de Alex eu o faria. Eu não exibiria minhas conquistas na frente dela. Eu também não desfilaria com toda buceta que fosse atirada em mim. Eu nem sequer tentaria fazer sexo com tanta frequência. Se isso acontecesse, aconteceu. Eu não procuraria por isso como eu fiz antes. Meninas ainda falariam sobre mim, mas pelo menos ela não teria que ser tão exposta a isso como antes. Quanto mais tempo passasse, nosso afastamento se tornaria maior. Eu não sabia mais quem ela era, e eu não tinha ninguém para culpar além de mim mesmo. Temos a tendência de ferir aqueles que amamos. Eu tive que aprender da maneira mais difícil. Cole voltaria oficialmente para a cidade para o verão. Eu os veria juntos em todos os lugares. A única maneira de impedir isso seria me trancar no meu quarto durante todo o verão. Pensei em fazer isso uma ou duas vezes, eu não vou mentir. No ano seguinte, seria o meu último verão antes da faculdade. Inscrevi-me em várias faculdades estaduais, e já tinha ouvido respostas de algumas com “Parabéns, você foi aceito”. Mas, eu não me comprometi com nenhuma delas ainda. Eu disse a todos que eu não tinha escolhido, porque havia tantas para escolher. Na realidade, tudo dependia dela. Toda vez que eu pensava em não vê-la, era difícil respirar. Era fácil contemplar ir para qualquer uma, no entanto, a realidade era uma história totalmente

diferente. —O que você está pensando aí? —Stacey falou contra o meu pescoço com a mão movendo-se para o meu pau. Estávamos sentados na carroceria da minha caminhonete em uma festa na floresta. Qualquer um estava lá, incluindo os meninos. Alex nunca foi a estas coisas, embora os rapazes a convidassem. Ela respondia com “Nah, isso não é realmente a minha praia”. Ela era uma boa menina, sempre tinha sido. Orava para que ela sempre fosse. Essa era uma das coisas que eu mais amava sobre ela. Eu me afastei de Stacey, precisando de um pouco de espaço dos pensamentos assustadores que atormentavam minha mente. —O que? Eu não sou boa o suficiente para você? Hã? Agora que você tem metade da bajulação da escola em cima de você? —Ela rosnou. Revirei os olhos. —Tanto faz. Eu não tenho tempo para essa merda. —Eu pulei da carroceria da minha caminhonete. —Lucas! Que porra é essa? Dei um passo em direção a ela, com a boca perto da dela. —Não. —Eu avisei. Ela estreitou os olhos despeitados para mim. —Vai ver a Pinguinho? —Ela zombou em um tom condescendente. —Ah sim, ela tem coisas melhores para fazer agora, e elas não incluem você. Por que ela iria? Quando tem alguém que parece com Cole ao seu lado. —Sua sobrancelha arqueou quando percebeu que suas palavras me atingiram, embora eu tenha tentado esconder. Eu não podia, eu nunca poderia quando se tratava de Alex. —Talvez eu devesse jogar com Cole. Se ele é bom o suficiente para ela, então ele seria bom o suficiente para mim. Eu maliciosamente sorri. —Bem, Deus sabe que se eu tivesse que escolher entre você e Alex, não haveria uma escolha. Ela riu jocosamente, um som cacarejante que eu senti profundamente em meus ossos. Nada poderia ter me preparado para suas próximas palavras. —Você é um idiota. O que você acha que tem feito todos estes anos? —Ela fez uma pausa para deixar suas palavras assentarem. —Bo? Eu recuei como se ela tivesse acabado de me dar um soco. A verdade de suas palavras praticamente sugou o ar de mim. —O que? Você acha que você não tem feito isso? Você é um maldito idiota. Desculpe te desiludir, mas, Lucas, você me escolheu sobre Alex há anos. Foda-se. —Ela zombou. —E nesse

último ano, você escolheu qualquer outra garota, exceto ela. Então tire seu cavalinho da chuva docinho, o único que a tem magoado é você. Eu fiquei lá em estado de transe. —Isso não é verdade. —Eu murmurei por entre os dentes, mal acreditando em mim mesmo. Ela soltou uma gargalhada com a cabeça caindo para trás. Ela riu de mim porque ela sabia tanto quanto eu, que as minhas palavras eram nada além de mentiras. —Eu não sou a vilã nesta história, Lucas. Você é. Eu instintivamente recuei para me orientar, mas já era tarde demais. A areia movediça de suas palavras me levou para baixo. Segurei o lado da minha caminhonete para firmar minha compostura. Não ajudou. As palavras de Stacey causaram um efeito dominó de memórias e erros me atingindo como um raio. Cada vez que saí com ela. Toda vez que ela me via com ela. Toda vez que eu disse que ela era apenas uma menina. Cada desculpa. Cada explicação. Cada mentira. Isso me envolveu, me machucando da maneira que eu achava que eu a machuquei. Eu achei difícil me mover. Pela primeira vez… Levei um tapa na cara do meu próprio furacão. Os ventos voltaram contra mim, e eu nem sequer lutei contra isso. Eu deixei tomar posse. Eu merecia tudo isso. —Ela seria muito estúpida para escolher você em vez de Cole. Olhei para ela semicerrando os olhos. —Some de perto de mim. —Eu pedi com a minha cabeça inclinada e os olhos aquecidos. Ela deu uma gargalhada. —A verdade dói, não é? —E com isso ela se virou e saiu. Não sei por quanto tempo fiquei lá repetindo tudo o que ela disse. Todo tipo de confusão, causando um tufão de arrependimento. Antes que soubesse eu estava em nossa casa abandonada, olhando para o buraco na parede que eu tinha causado. Eu não tinha ido lá desde aquela noite. Eu a empurrei para longe como eu fiz com meus sentimentos. No final do dia, eu fui deixado infinitamente e totalmente sozinho, e eu não tinha ninguém para culpar além de mim mesmo.

ALEX O verão estava em pleno andamento. Eu não podia acreditar que já estava na metade dele. Parecia que foi ontem que nós passamos pelas portas da escola para as férias de verão. Como sempre, o restaurante estava lotado, e eu trabalhei o tempo todo. Havia apenas dois meses do ano em que Oak Island tinha uma alta temporada para o turismo. Cole passou a maior parte do tempo surfando junto com os meninos, enquanto eu trabalhava. Lucas também andava por aqui muito mais do que ele costumava vir. Era como ter o velho Bo novamente. Eu fiquei tão acostumada a vê-lo surfando com os meninos, que eu comecei a fazer seu pedido para o almoço sem ele ter que me pedir. Ele sempre encontrava meus olhos quando entrava. Lucas tentou falar comigo pelo menos algumas vezes por dia, me perguntando como eu estava, como foi meu dia, se eu precisava de alguma coisa. Eu não sei o que causou a mudança de 180 graus na sua atitude em relação a mim, mas eu apreciei, no entanto. Meninas ainda reuniam-se em volta dele. Ele era um ímã para o sexo oposto, mas ele não lhes dava atenção. Eu não tinha o visto saindo com outra pessoa além dos meninos. Às vezes eu o pegava falando com Aubrey, sempre parecia como se fosse alguma conversa profunda, mas nunca em torno dos meninos. Isso só acontecia quando estavam apenas os dois. Várias vezes eu queria perguntar a Aubrey sobre isso, mas decidi contra no último segundo. Eu não queria forçar a barra. Nós não éramos mais Pinguinho e Bo, mas pelo menos, ele era cordial agora. —Ei. —Lucas cumprimentou, me cutucando com o ombro e me puxando para longe dos meus pensamentos. Eu o cutuquei de volta. —Eu não vi você em pé lá. Ficamos parados na areia onde eu os assistia surfar o tempo todo. Cole não era tão bom quanto Lucas, mas ele não ficava muito atrás. Lucas sempre foi o melhor surfista entre os meninos, e eles sabiam disso também. —Você tem tempo para sentar um pouco? Olhei para ele, sorrindo. —Eu tenho. Ele retornou meu sorriso, e acenou com a cabeça em direção a areia antes de se sentar. Eu fiz o mesmo. Nós nos sentamos com os nossos joelhos dobrados e os braços em volta, lado a lado. Nossos ombros tocavam, e eu senti imediatamente o seu calor pelo meu corpo. —Como está o seu dia? —Ele perguntou, olhando para o mar. Eu me perguntei se ele observava Cole. —Bom. Ocupado.

—Você gosta de ocupado. Suavemente ri. —Eu gosto. Como está o seu verão? —Nada muito emocionante acontecendo. —Eu sei, você está aqui todos os dias. —Eu soltei, e minhas bochechas ficaram vermelhas no segundo em que a última palavra saiu da minha boca. Olhando para mim fascinado, ele sorriu e concordou. —Esse sou eu. —Ele simplesmente declarou. —Então, você está animado sobre ter dezoito anos em breve? —Eu questionei, mudando de assunto. —Eu acho. Você está animada sobre ter dezesseis anos em breve? —Ele respondeu, jogando a minha pergunta de volta para mim. —Estou animada para dirigir. Seria bom não depender de alguém para todos os lugares. Eu estou meio cansada da minha bicicleta. —Eu poderia... quero dizer... eu... humm... —Ele murmurou. —Podia o que? —Eu nunca tive paciência. —Eu poderia levá-la para o trabalho? Você sabe, do jeito que eu costumava. —Por quê? Porque agora? Ele suspirou, derrotado. —E nós estamos de volta a isto novamente. Eu balancei a cabeça, pasma. —O que você espera de mim? Eu queria poder apenas deixar as coisas, e que nós pudéssemos magicamente voltar para o que costumávamos ser, mas eu não sou assim, Lucas. Você sabe disso. Eu preciso saber por que agora? Eu não entendo como você pode ir de, ignorar minha existência, para me oferecer carona, e não esperar que eu questione. Ele chutou a areia em volta de seus pés. Ele fazia isso quando estava nervoso. —Eu não sei o que você quer que eu diga, Alexandra. Eu realmente não sei. Eu ignorei o quão normal meu nome completo soou de seus lábios. Eu ignorei a forma como ele me fez sentir, porque se eu não fizesse isso, eu não seria capaz de continuar com esta conversa. Acabaria como elas sempre acabavam. Mau. —Diga-me a verdade. —Foi tudo o que eu respondi. Ele olhou para o oceano novamente, como se lhe doesse olhar para mim, e me dizer o que ele estava tentando esconder por tanto tempo.

—Tudo ficou tão confuso. Um dia eu acordei e eu não era mais uma criança, mas você era. Eu sei que temos apenas dois anos de diferença, mas isso é uma lacuna muito grande quando você é tão jovem. Você pode não ser capaz de entender isso, mas é assim que me senti. —Não sou mais criança. Ele fez uma careta, seus ombros caindo para frente. Seus olhos fecharam e ele respirou fundo, recolhendo seus pensamentos do que ele queria dizer para mim. —Eu sei. Eu perdi seu crescimento. Ou talvez não. Eu vi isso acontecer e não importa, porque eu não podia lidar com isso. Você queria o que todos nós fazíamos, ter experiências. Conheço você por toda a sua vida, e foi difícil para eu vê-la como algo diferente do que a minha menina de olhos castanhos. —Eu sou... —Você não é. —Ele interrompeu com desdém. —Você não tem sido por um longo tempo. —Isso não é justo. —Eu nunca disse que a vida era justa. Eu odiava quando ele me dizia isso. Agora mais do que nunca, mas eu deixei continuar com o que ele precisava dizer. Se ele estava se abrindo para mim, eu não pararia isso. —Não vou mentir para você, eu te vejo às vezes, e não tenho ideia de quem você é. Quero dizer, você ainda é minha Pinguinho, mas ao mesmo tempo, você não é. Eu não sei se isso faz qualquer sentido, mas era muito mais fácil quando eu não tinha que olhar para você. Porra eu odiava. Eu ainda odeio isso, mas era mais fácil em alguns aspectos, e mais difícil em outros. —Você não quer que eu cresça? —Eu realmente nunca pensei sobre isso. Quando começou a acontecer, foi como ter uma faca no coração, ainda é. Desculpe-me, eu não tenho uma explicação melhor para você. Isso é tudo o que eu tenho. —Então agora o que? O que acontece agora? Ele deu de ombros ainda não olhando para mim, mesmo que ele pudesse sentir meu olhar intenso em seu rosto. Era quase como se ele temesse se dissesse. Isso mudaria a calma que foi colocada entre nós. —Cole e eu somos amigos. Nós somos apenas amigos. —Eu me encontrei dizendo. Sua mandíbula apertou. —Por agora. Cole terá sempre você de uma forma que eu não posso. Não há nenhuma história lá. Sem bagagem. É novo e imaculado. Temos tantas barreiras colocadas entre nós, e eu não sei como removê-las. —Ele finalmente olhou de volta para mim

com um sorriso triste, que eu tenho certeza que espelhava o meu. —Você sabe? Baixei a cabeça. Eu não sabia. —Sim. —Acrescentei. Ficamos ali sentados em silêncio por não sei quanto tempo. Este foi o máximo que tínhamos falado um com o outro em um ano. Ainda havia tanto que foi deixado sem ser dito entre nós. Quanto tempo continuaria assim? —Eu te amo, Bo. Ele estendeu a mão e agarrou a minha, trazendo-a até seus lábios para beijar ternamente meus dedos. —Eu te amo, Pinguinho. Eu não sabia o que o futuro reservava para nós. Mas, naquele momento, eu não me importava. Nós estávamos tentando encontrar o nosso caminho novamente, e isso era tudo o que importava.

CAPÍTULO 20 LUCAS O verão estava quase no fim. Depois de nossa conversa na praia, levei Alex para casa do trabalho algumas vezes. Isso nos ajudou. Eu queria tanto levá-la para a nossa casa abandonada. Uma parte de mim sabia que ela queria isso também. Eu estava com medo de que se nós fossemos lá, o nosso relacionamento complicado nos seguiria. Eu não queria arruinar qualquer progresso que tínhamos feito. Nossa amizade não estava nem perto do que costumava ser, mas era algo por agora. Ela e Cole passaram muito tempo juntos. Eu os via em todos os lugares. Meus olhos tendiam a gravitar em direção a ela, mesmo quando eu não queria muito. Eu nunca falei com ele, mesmo que os meninos falassem. Almoçamos com ele algumas vezes, e eu banquei o legal. Não por ele. Por ela. Passei a manhã discutindo com meus pais sobre o fato de eu ainda não ter decidido sobre que faculdade escolher. Se eu não respondesse em breve, eu perderia a oportunidade. Eu acabaria na Universidade de Wilmington. Isso seria tão ruim? Eu não sabia... No momento em que fui para a praia, era depois do almoço. Eu vi os meninos logo que eu coloquei minha prancha na areia. Eles já estavam lá por horas. Alex estava no deck do restaurante com Cole de pé na frente dela, prendendo-a com os braços contra a parede. Ela parecia tão pequena, olhando para ele. Ela parecia completamente confortável consigo mesma. Pela linguagem corporal de Cole, era óbvio o que ele queria. Ela. Ele disse algo que iluminou todo o seu rosto, da mesma forma que costumava iluminar para mim. O brilho de seu lábio refletido contra o sol, fazia sua boca parecer mais convidativa e atraente. Segurei minha prancha tão forte que os meus dedos ficaram brancos. Ciúme rapidamente correu ao longo de todo o meu corpo em resposta. Ele poderia ter muito mais, e eu não poderia competir, mas eu tinha uma coisa que para mim ele nunca teria. Ela foi minha primeira. Devo ter feito um ruído alto quando eu peguei minha prancha, porque os nossos olhos

se encontraram, apesar da distância entre nós. Cole seguiu rapidamente seu olhar. Ele fez uma careta para mim, mas a fez desaparecer muito rápido, e puxou o rosto dela de volta para ele com o polegar e o indicador. Segurei minha prancha, indo para o oceano. Eu iria jogar a minha frustração sobre as ondas. Remei por alguns metros, e encontrei um ritmo constante, como sempre. Nada comparado com o sentimento que eu tinha ao andar na água, com a habilidade que adquiri ao longo dos anos. Enquanto eu pegava minha primeira onda, eu vi o menino bonito com o canto dos meus olhos, remando para ela e me cortando. Eu montei na onda o mais próximo possível a ele, fiz uma curva à esquerda firme, e o pulverizei tão forte quanto eu podia. Estreitamente o esquivando, fazendo-o cair da onda, enquanto eu continuei surfando. O filho da puta fez isso de propósito. Isso eu tinha certeza. —Qual a porra do seu problema? —Eu gritei, remando até a ponta da sua prancha. —Não consegue lidar com alguma competição saudável, Lucas? Eu já roubei sua garota, então eu acho que não. —Foda-se! —Eu rugi. —Ooohhh, assunto delicado. Virei-me para encará-lo enquanto nós dois remávamos para fora da água, após o intervalo. —Não realmente, sabendo que vocês são apenas amigos. Pelo menos é isso que Alex continua me lembrando. —Eu maliciosamente cuspi. Ele estreitou os olhos para mim e não vacilou. —Pelo menos eu sou alguma coisa para ela. Não se pode dizer o mesmo de você. Eu recuei e o vi. Sorrindo, ele disse. —É hora de alguém colocá-lo em seu lugar, eu não me importo de ser o homem que faz isso. Pegue uma onda. Vou encontrá-lo. Vou pegar outra, e vamos ver se você pode. Vamos ver quem pode realmente surfar melhor. —Eu poderia dizer que ele estava dolorido por eu tê-lo pulverizado e feito cair da onda. Eu balancei a cabeça em descrença. —Foda-se. Isso é perigoso, há também muitos surfistas aqui hoje. —Eu expliquei, olhando à nossa volta. Ele riu e não olhou em torno de nós. —Sempre soube que você era um maricas, não admira que Alexandra veio para mim. Eu zombei com desgosto não recuando agora mais do que nunca. —Vou primeiro. Ele sorriu. Um grande sorriso cheio de dentes, mostrando suas idiotas covinhas do caralho que eu queria foder. —Lidere o caminho, Bo. —Ele provocou com os olhos arregalados.

Demorou alguns minutos antes de encontrar a onda e acenar com a cabeça em direção a ela. Ele não perdeu uma batida, imediatamente remando para ela. Nós dois montamos a onda com perfeição e precisão de um surfista experiente, exceto que no último segundo ele me cortou novamente. Percebi ali mesmo que ele jogou sujo. Nós fomos e voltamos mais algumas vezes, cada onda maior do que a última. Desde que eu sabia como ele competia, eu mantive minha distância para que ele não pudesse chegar perto o suficiente para me cortar novamente. Não demorou muito para os outros surfistas entenderem o que estava acontecendo, e eles rapidamente saíram do oceano. Antes que ele soubesse, éramos apenas nós dois. Eu olhei para fora em direção à praia e vi uma multidão se reunindo. Nós estávamos muito longe para eu ver se Alex estava entre eles, mas algo me dizia que ela estava. Isso só me deu mais determinação para fazer Cole parecer o idiota que eu sabia que ele era. Jogamos assim pelo que pareceu uma eternidade. Nenhum de nós recuando. As ondas foram ficando cada vez maiores e mais pesadas. Nuvens começaram a formar acima de nossas cabeças. A chuva estava aproximando-se rapidamente, com ventos fortes que unicamente incitava os mares. Era a vez de Cole ir, e quando ele acenou com a cabeça em direção ao cais, demorei um segundo para entender o que ele sugeriu. Ele deve ter visto a minha apreensão. —Aww! Vamos, Lucas, se eu posso fazer isso, você pode. —Você é louco. As ondas são muito ásperas. É muito perigoso. —Merda, não. Essa é a questão. Quem surfar a onda sob o cais mais lentamente, ficará longe de Alex. Eu balancei minha cabeça. —Não estou concordando com isso. —Medo de perder, então? Vamos lá, eu sei que você quer que eu vá embora. Vou recuar se você vencer. —Ela significa tão pouco para você? Ele sorriu. —Eu sei que não vou perder. Ela significa muito para mim. Você pode dizer o mesmo? Eu sabia no fundo da minha mente que era uma má ideia. Eu também sabia que eu não recuaria mesmo se eu perdesse, embora ele não precisasse saber disso. Se houvesse uma chance de ganhar, e fazer Cole ir embora, então eu saltaria sobre ela. Inclinei a cabeça para o lado e depois acenei para ele liderar o caminho. Ele fez. Meu coração batia fora do meu peito a cada onda que tivemos de mergulhar. Em questão de minutos, os ventos chegaram. As batidas do refluxo das ondas picavam nossos olhos, tornando

difícil alcançar nosso destino. Uma vez que chegamos, minha pele sentia calafrios devido ao vento e chuva que desgraçadamente batiam em minha carne. Eu estava pronto para dar o fora da água. Pelo olhar no rosto de Cole, ele estava também. —O primeiro a chegar sob o cais mais rápido, vence. —Ele lembrou. Tudo o que fiz em resposta foi acenar com a cabeça. Meus lábios estavam rachados e secos. Nós corremos para a onda tentando encontrar o melhor local de pausa. Nós dois conseguimos pegar a onda, mas Cole estava na melhor posição. Eu não deixei que isso impedisse o que eu precisava fazer, mesmo sabendo que eu poderia ficar fodido. Quando me aproximei do cais, eu estrategicamente me coloquei para fora, assim evitaria os postes enquanto eu perseguia Cole sob o cais. No último segundo, ele propositadamente cortou e parou, deixando-me sem ter para onde ir. Tentei correr para a parte de trás da onda, mas me cortei no cais na minha fuga, batendo o meu pé direito sobre as cracas (formações calcárias que se desenvolvem em colônia sobre rochas marinhas e até animais marinhos). Dor imediata correu através de mim, queimando como o inferno. Eu não tinha tempo de contemplar o quão ruim meu pé estava, porque eu precisava dar o fora do caminho do perigo, antes que o próximo conjunto de ondas me levasse para debaixo do cais. Eu deitei na minha prancha, usando toda a minha força para remar para fora do cais, e deixei a água branca arrastar-me de volta. No momento em que cheguei ao litoral todos tinham corrido para me ajudar. Com o pânico e caos inflamados ao meu redor, tudo que eu queria fazer era acabar com a porra da dor ofuscante no meu pé. Eu nem sequer esperei até chegar a areia, antes de rolar de costas, tentando desesperadamente recuperar o fôlego e governar a sensação de queimação que subia do meu pé por todo o meu corpo. —Meu Deus! Que porra você estava pensando, Lucas? —Jacob gritou, ajoelhado ao meu lado e colocando minha cabeça em seu colo. O resto dos meninos reuniram em torno de mim, mas eu não vi a única pessoa que eu queria. Alex. — Perdeu sua maldita cabeça? Você tem alguma ideia de quão perigoso isso era? Jesus Cristo, Lucas, você poderia ter morrido. —Dylan ralhou, levantando meu pé, que agora estava ensopado de sangue. —Sou médico. —Um homem entrou na conversa, afastando Austin e Dylan. Graças a Deus.

Depois de verificar o meu pé, ele ligou para o 911, informando que eu precisava de pontos. Dylan foi capaz de obter medicação para a dor do restaurante. Eu os engoli inteiros e sem água. A multidão dispersou depois de vários minutos, e foi então que vi Cole pairando acima de mim, olhando para mim com preocupação e culpa, tudo embrulhado em um no seu rosto. Nem mesmo um segundo depois, eu vi Cole literalmente sendo jogado para o lado na areia, seu grande corpo volumoso caiu em uma mancha na água. Eu imediatamente virei o pescoço para encontrar a sua fonte de força. —Você está de sacanagem comigo? —Alex latiu para ele com as mãos na frente dela. Eu nunca a tinha visto tão irritada antes. Levei alguns momentos para perceber que ela foi a pessoa que o derrubou. —Querida... —Não, nada de querida para mim. Eu vi você, Cole! Eu vi você provocá-lo. Você sabia! Você sabia o que ia fazer! Por quê? Por que você provocou algo que poderia levá-lo a morte! —Isso não é... —Eu não sou idiota! Você parou! Você parou bem na frente dele, e ele teve que pular de sua prancha ou bateria em você, ou pior ainda, bateria no cais! Oh meu Deus, Cole! Como você pôde? —Ela se acabava em lágrimas caindo pelo seu rosto bonito. Olhei de volta para Cole, que estava com as mãos em um gesto de rendição e, pela primeira vez, me senti mal por ele. Eu não sei por que eu senti, mas eu senti. O amor faz você fazer coisas malucas. Eu acho que em parte eu sabia que ele a amava, e que venceu no final. —Pinguinho. —Persuadi, e ela instantaneamente girou sua raiva agora dirigida a mim. O que não era o que eu esperava. —Você! —Ela apontou para mim com um dedo rígido e uma compostura aquecida. — Nada de Pinguinho para mim! Ouça você. Por que você seria tão estúpido de colocar-se em perigo? O que você tem que provar a ele? Nada! Nem uma maldita coisa, Lucas! —Ela bateu o pé, com o corpo tremendo. —Você poderia ter morrido. Você não percebe isso? Você poderia ter morrido e eu teria visto isso acontecer. Como você pôde fazer isso comigo? Eu recuei, os meus próprios olhos cheios de lágrimas. —Sinto muito. —Era tudo que eu poderia dizer. Ela limpou o rosto com as costas da mão. Eu sabia que ela odiava chorar, e ter pessoas assistindo seu colapso quase me matou. —Você sempre diz isso! Isso é tudo o que você diz e nada muda! Nada! Eu estou farta de

suas desculpas que não significam nada. Você nunca pensa em mim! Você não se importa com o que eu penso ou quero! É sempre sobre você! Suas palavras me cortaram de uma maneira que fizeram a queimadura do meu pé parecer quase nada em comparação. —Foi apenas uma coisa de garotos. Uma coisa estúpida de garotos. —Eu murmurei, olhando para Cole, que parecia surpreso que eu não o entreguei. Ela deu um passo para trás, olhando entre nós dois. —Como o seu, “Ela é só uma menina”? —Ela zombou com frustração, balançando vigorosamente a cabeça. —Você dois se merecem. —Alex. —Gritei enquanto ela corria para longe de nós. Aubrey rapidamente correu atrás dela. Cole e eu olhamos um para o outro, antes da mãe dela surgir do nada. Eu não tinha sequer notado que ela estava lá. Eu vi a decepção clara em seu rosto, fazendo-me sentir como um pedaço maior de merda do que eu já sentia. —Lucas Brody Ryder. —Ela repreendeu, e eu estremeci. —Eu não sei o que aconteceu lá fora, mas eu sei que minha filha estava preocupada o tempo todo. Jesus, Lucas, eu nunca a vi tão assustada antes. —Ela suspirou, e eu abaixei a cabeça. A vergonha foi demais para suportar. —Eu estou tão decepcionada com você. Tão decepcionada. —Ela me deu seu telefone celular. —Você precisa ligar para a sua mãe. A ambulância estará logo aqui. Peguei o telefone não sendo capaz de olhar para ela. Eu bati enviar, e ele tocou três vezes antes de responder. Eu sei, porque eu contei. —Ei. —Ela cumprimentou. —Mãe. —Eu disse com uma voz que eu não reconheci. O conforto em seu tom de voz me trouxe de joelhos, e eu surtei. É claro que a levou a surtar também. —Lucas? Lucas, docinho, é você? —Mãe, estou encrencado. —O que quer dizer com você está encrencado? O que você fez? —Eu bati no cais com a minha prancha. —Expliquei com nada, além de temor na minha voz. —Por que você estava sob o cais com a sua prancha de surf? —Eu não sei. —Dei de ombros, embora ela não pudesse me ver. —Eu sinto muito. —Lucas, onde está você?

—Na praia, perto do restaurante. A ambulância está a caminho. —Ambulância? —Ela gritou. —O que está acontecendo? Oh meu Deus, Lucas, não importa. Eu estou a caminho. —Ela desligou. Eu entreguei o telefone de volta para a mãe de Alex, ainda não reconhecendo seu julgamento intenso. —Cole, você precisa chamar os seus pais. —Ela passou o telefone para ele ao lado, e vi imediatamente o medo em seus olhos. —Ele não precisa chamar os seus pais. Ambos olharam para mim, chocados e consternados. —Eu estou ferido, ele não. —Eu simplesmente declarei. —Lucas, ele precisa ser punido por seu envolvimento neste processo. Vocês dois. —Eu vou ficar bem. Não há necessidade para nós dois nos encrencarmos. Ela assentiu em entendimento. —OK. Eu vou esperar por sua mãe lá na frente. Ela saiu e os meninos instantaneamente pairaram sobre Cole, que ainda não havia se movido de seu lugar na areia. —É melhor ficar longe de Alex. —Jacob advertiu, pronto para atacar se necessário. —Deixe-o em paz. Todos viraram para mim. —Você não pode estar falando sério? —Dylan bateu. —Estou. Deixe-o em paz. É entre ele e eu. Agora dê-nos alguns minutos antes que a minha mãe chegue aqui, e eu fique de castigo pelo resto da minha vida. Todos eles lhe lançaram olhares de reprovação, mas aceitaram o meu pedido e saíram. —Cara, eu agradeço... —Cale a boca. —Eu interrompi, pegando-o desprevenido. —Eu não gosto de você, você não gosta de mim. Isso é óbvio. Eu não fiz isso por você. Eu fiz isso por Alex. Tanto quanto eu odeio isso, ela precisa de você em sua vida. Você é amigo de uma forma que eu não posso ser. Pelo menos não agora. —Eu a amo, Lucas. Eu balancei a cabeça. —Eu também. Eu odeio que você esteja por perto. Eu odeio que ela dependa de você, e não há maneira que eu esteja dizendo que eu quero você perto dela. E acredite em mim quando eu digo que não gosto de você, porra, mas quem sabe quando eu vou

ser autorizado a ver a luz do dia novamente. Assim, cuide dela este verão. —Você tem minha palavra. —Agora sai da minha frente antes que eu mude de ideia. Ele ficou parado, olhando para mim com uma das mãos atrás de seu pescoço. Esfregando a tensão e ansiedade que irradiava dele. —Lucas... Eu não... quero dizer... Eu estava correndo em pura adrenalina. Eu nunca pensei... quero dizer... —Ele fez uma pausa, tentando encontrar as palavras para me dizer. Quando ele finalmente respirou, ele disse. —Eu lamento. Eu balancei a cabeça novamente, e com isso ele saiu. Eu sentei lá, pensando. Não em Cole, ou na dor que eu estava sentindo, ou mesmo quanto problema me aguardava. Alex e tudo o que ela disse. Ela estava certa. Eu não dei a Cole a aprovação para estar com ela. Eu nunca faria isso, mas pela primeira vez eu pensei sobre o que ela precisava. Ela precisava de Cole. Fim da história.

CAPÍTULO 21 ALEX Fiquei ali nos bastidores com o meu coração na minha garganta. Eu nunca tinha ficado tão assustada antes. Eu sabia que quando Cole saiu para voltar para o oceano, algo estava prestes a acontecer. Eu senti. Eu nunca pensei que ele seria o único a iniciar isso. Ele parecia mais maduro do que isso. Quando eu o assisti ir direto para Lucas, logo que sua prancha de surf atingiu a água, era como assistir a um desastre de trem acontecer diante dos meus próprios olhos. Eu não conseguia desviar o olhar, mesmo que tudo em minha mente me dizia para fazer isso. Foi tudo em câmera lenta, cada segundo pior do que o último. Eu os assisti lutar pela minha atenção, e agora eu os assisti lutar por meu amor. Como as coisas ficaram tão complicadas? Eu nunca pensei que Cole levaria isso diante. Eu sempre fui honesta com ele. Nós éramos amigos. Ele era o que eu precisava neste último ano. Eu não tinha que compartilhar com ele. Eu não tinha que discutir com ele, e eu não tinha que explicar nada para ele. Era fácil. Nós éramos simples. Essa era a beleza atrás de nós. Enquanto eu o observava provocar Lucas de uma maneira que ele sabia que não voltaria atrás, eu senti como se eu tivesse falhado. Eu não poderia manter qualquer um dos homens na minha vida a partir do caos. E isso me fez pensar se eu era o furacão e não Lucas. Quanto mais eles emboscavam e incitavam o outro, o pior dos ventos passou por mim. Como se o universo insinuasse o que eu sentia, e estava certo. Os meninos remaram para fora da água e vieram correndo diretamente para mim. Naquele segundo eu não tive que imaginar se eles sabiam. Eles só provaram isso para mim. Eles pairavam em torno de mim como se eu fosse uma boneca de vidro que estava prestes a quebrar. Cada um deles oferecendo garantias de que tudo ficaria bem, mas eu sabia no meu coração. Isso não ficaria. Meu coração caiu quando os vi remar em direção ao cais, nada de bom poderia vir disso. Eu juro que parei de respirar no momento em que Lucas pulou de sua prancha para evitar bater em Cole, ou pior no próprio cais. Toda a minha vida passou diante dos meus olhos. Uma vida sem amor. Uma vida sem felicidade.

Uma vida sem Lucas... Levou tudo em mim não correr até ele. Eu estava apavorada que ele não voltasse para cima, que as ondas traiçoeiras o tivessem levado e eu nunca o visse novamente. Que este fosse o fim da nossa história. Que nem sequer teve um começo pra início de conversa. Eu estava atordoada enquanto o assisti andar sobre a água branca de volta para a costa. Os meninos correram para ele, e eu deveria ter corrido também, mas eu não podia deslocar meus pés do lugar na areia onde eu estava. Eles ofereciam uma falsa segurança que, se eu me mexesse, eu cairia. Ali mesmo para todo mundo ver. Quando ouvi o médico dizer que ele precisava de pontos, e uma ambulância foi chamada, acrescentou preocupação e mágoa que senti ao meu redor. Ao ouvir os meninos gritarem com ele que ele poderia ter morrido, que era tão perigoso, o que ele estava pensando... Reafirmou todos os meus medos que passaram diante de mim em um piscar de olhos. Tudo me atingiu de uma só vez. Todas as emoções que eu senti ao longo dos anos, explodiram e bateram em mim, exatamente como as ondas fizeram com ele. Foi uma após a outra. Afoguei-me nelas. Ele ficou ali tentando recuperar o fôlego e acalmar seus companheiros. Eu sofria da mesma maneira. Nunca me senti tão exposta, tão vulnerável e eu odiava isso. Naquele momento, eu o odiava. Por tudo que ele já tinha me feito passar e por tudo que ele ainda não tinha... Quando meu olhar mudou para Cole, ele pairava sobre Lucas com preocupação, preocupação e culpa estampada em seu rosto. Eu só reagi. Eu deixei minhas emoções assumirem completamente, e reagi. Corri o mais rápido que pude em direção a ele, com toda a força que pude reunir, e o empurrei. A maneira como seu grande corpo caiu na areia imitou a maneira que meu coração caiu quando eu pensei que nunca veria Lucas novamente. As palavras foram vomitadas da minha boca, uma por uma, e eu não tinha controle sobre elas. Elas saíram dos meus lábios sem esforço, com lágrimas que rapidamente as acompanharam. Isso me enfureceu ainda mais, porque eu quebrei bem na frente dos meus meninos, e um grupo de pessoas que eu nem conhecia. Somando-se a dor que eles tanto me causaram. Eu disse tudo a ambos e corri. Era bater e correr. E uma vez que a luta acabou, eu corri. Eu fugi como a menina medrosa que me fizeram sentir que eu era.

—Pinguinho vá devagar, porra. —Aubrey gritou atrás de mim. Eu imediatamente cessei, parando minha correria. Ela perdeu o equilíbrio, quase caindo em cima de mim com minha súbita mudança de ritmo. —Não me chame assim. —Eu imediatamente a repreendi. Seus olhos arregalaram-se quando ela firmou-se e encontrou a compostura. —Alex... — Ela persuadiu com olhos tristes e uma carranca no rosto. —Por que ele fez isso comigo, Aubrey? Por quê? —Eu implorei enquanto meu coração partia em mais um milhão de peças. —Oh, Alex, venha aqui. —Ela me puxou para um abraço apertado, e eu deixei. Foi bom ter alguém me confortando. —Eles apenas foram malditos garotos estúpidos. Isso é tudo. Eles nunca machucariam você. Eu fervorosamente balancei a cabeça em seu ombro, lágrimas caindo pelo meu rosto. — Isso não é verdade! Lucas me machuca o tempo todo. Quando é que vai parar, Aubrey? Quando é que vai ser o suficiente? —Eu soluçava. —Oh, Pinguinho. —Ela me apertava. —Por favor, não me chame mais assim, dói tanto quando você me chama assim. Ela esfregou minhas costas, tentando me acalmar. —Shhh... Está tudo bem, está tudo acabado agora. Ele está bem. Lucas vai ficar bem. —Isso não importa, nada vai mudar. Nada. Eu odeio Cole pelo que ele fez com ele. Eu o odeio tanto agora. Eu odeio ambos. —Eu sei e você tem todo o direito. Mas isso vai passar, eu prometo. —Não parece. —Eu berrei com a dor em meu peito, dispersando por todo meu corpo. Eu não conseguia parar de chorar, meu corpo estremeceu em lágrimas. Eu odiava isso. Aubrey apenas me deixou chorar durante o tempo que eu precisava. Quando eu finalmente abri meus olhos, levantei, e troquei olhares intensos com Cole. Que parecia exatamente do jeito que eu me sentia. Eu me afastei de Aubrey e ela passou os dedos pelo meu cabelo, tirando-os do meu rosto. Suas sobrancelhas arquearam e seus lábios franziram quando ela encontrou meus olhos, seguindo o meu olhar que estava fixo em Cole. Ela olhou para trás e para frente entre nós, e eu balancei a cabeça, dando-lhe a aprovação silenciosa para sair. Ela saiu, mas não antes que ela

beijasse minha cabeça, e advertisse Cole com um olhar de raiva que tinha o feito encolher e acenar com a cabeça. Ficamos ali olhando um para o outro por não sei quanto tempo. O tempo apenas parecia ter parado por um minuto. —Fodi tudo. —Confessou ele, quebrando o silêncio. —Fodi muito. Sinto muito, Alexandra. Eu não me movi. Eu não disse nada. Eu só tipo fiquei ali e o assisti, tentando aceitar seu sincero pedido de desculpas que soou mais como palavras do que qualquer outra coisa. Quando ele percebeu que não receberia o que ele precisava de mim, ele deu um passo adiante, e eu instintivamente recuei. Ele abaixou a cabeça em compreensão. —Eu gostaria de poder dizer-lhe por que fiz isso, mas eu não sei a resposta. —Ele resmungou. Vi seu peito encher quando ele puxou em uma grande lufada de ar, quase como se fosse a primeira vez que ele respirasse novamente. —Sim eu sei. Estou mentindo. Eu não quero mentir mais para você. Ele respirou profundamente algumas vezes e, em seguida, ergueu os olhos tristes para mim. Se eu não estivesse tão chateada com ele, eu provavelmente teria sentido pena dele. —Eu gosto muito de você, e não é surpresa para você. Eu digo a você o tempo todo. Você realmente não fala sobre Lucas, mas vejo a maneira que olha para ele. Você olha para ele da maneira que eu olho para você. Eu vejo isso o tempo todo. —Ele deu de ombros, parecendo derrotado. —Eu surtei. Eu odeio que ele tenha você e eu não. Eu odeio que ele te trate da maneira que ele trata e você ainda está lá para ele. Eu odeio que eu nunca sei onde estamos. E eu odeio mais do que nunca que nós nunca poderemos ter a chance de descobrir o que essa coisa entre nós poderia ser. Silêncio. —Querida, eu sinto muito. Isso ficou fora de mão. Uma coisa levou a outra e acelerou em grande velocidade. Antes que eu soubesse, ele estava pulando de sua prancha e para o oceano. Eu me sinto horrível, mas não há nada que eu possa fazer para mudar o que foi feito. Tudo o que posso fazer é pedir desculpas a você, e espero que você acredite em mim. Eu nunca iria machucá-la, e eu sei que em algum lugar aí dentro, você sabe disso. Mais silêncio. Ele suspirou com os ombros caídos para frente. —Eu sei que você sente algo por mim, mas você não vai ceder. Parte de mim entende e, em seguida, outra grande parte de mim não. O que eu preciso fazer? Eu farei qualquer coisa. Minha expressão endureceu. —Mantenha-se longe de mim, Cole. Ele violentamente balançou a cabeça, dando um passo em direção a mim de novo, só

que desta vez eu não dei um passo para trás. —Você não quer dizer isso. Você está com raiva de mim e eu mereço isso completamente, mas você não quer dizer isso. Eu quis respirar porque meu coração disparou. Ele ressoou nas minhas têmporas. — Preciso de algum espaço de ambos. É preciso respeitar isso. —Por quanto tempo? —Isso importa? —Para mim sim. Cruzei os braços sobre o peito na esperança de que isso me fizesse parecer mais confiante. Eu com certeza não me sentia assim. Cada fibra do meu corpo parecia tenso e duro, era difícil sentir qualquer coisa que não fosse a dor que eles tanto me causaram. —Eu lamento tanto, porra. Por favor, acredite em mim. —Ele gritou como se ele pudesse ler minha mente. Seus olhos brilharam e seus lábios tremiam quando ele disse isso. Eu podia sentir minha determinação quebrar. —Você me machucou. —Eu simplesmente declarei, tentando manter-me forte. Ele estremeceu e fechou os olhos. —Eu sei. —Como posso confiar que você não vai fazer isso de novo? —Assim que as palavras saíram da minha boca meu coração acelerou, antecipando sua resposta. —Eu não posso prometer-lhe que não vou foder tudo novamente. Eu não sou perfeito, e eu não vou mentir para você dizendo que eu sou. Eu não tive muito tempo para apreciar as suas palavras, porque minha atenção voltouse para a mãe de Lucas que andava atrás dos dois paramédicos que apoiavam Lucas, um de cada lado dele. Tenho certeza de que ele se recusou a ser colocado em uma maca. Ele franziu a testa quando me viu. Eu podia sentir fisicamente a angústia irradiando dele para mim. Nossa conexão sempre tinha sido assim. Ao contrário de Cole, que tinha que me dizer do seu arrependimento e remorso, eu poderia realmente sentir Lucas. Era uma parte de mim. Éramos parte um do outro. Tanto quanto me confundia e oprimia, esse era o conforto que eu precisava naquele momento. Seus olhos azuis bebê estavam calmos, seu furacão novamente sedado. Eu nervosamente tremia, a mera presença dele fazendo-me sentir tudo o que eu tentei desesperadamente esconder.

Os meninos estavam olhando para nós. Todo mundo estava olhando para nós. Enquanto eu olhava para o centro da minha existência e vice-versa, mexendo em feridas abertas que levariam anos para curar, para nós dois. Eu gostaria de poder dizer-lhe que as coisas mudaram depois disso. Elas não mudaram. Este foi o começo do fim para nós. Só que não seria culpa de Lucas. Seria minha.

CAPÍTULO 22 LUCAS —Mãe, eu disse que eu sinto muito! Quantas vezes tenho que repetir isso? —Garoto, não levante a sua voz para mim. Baixei a cabeça. —Sim, senhora. —Quantas vezes tenho que cobrir você, Lucas? Eu tive que mentir para o seu pai, de novo. —Ela enfatizou. Esta foi a primeira vez que ela tinha falado comigo em três dias. Ela mal disse uma palavra para mim no nosso caminho para o hospital. Sessenta pontos posteriores, e um diagnóstico de laceração, meu pé estava muito bem fodido. Eu tinha muletas que eu mal utilizava, porque eu não tinha saído da minha cama. A dor era quase insuportável, mas os analgésicos tinham ajudado. Eu odiava tomá-los. Eles me faziam desmaiar, e enquanto eu lutava, eu estava fodido, literalmente. Eu tinha que mudar o curativo uma vez por dia, e eu não podia colocar pressão sobre ele por algumas semanas, não que importasse, porque eu estava de castigo até o final do verão. Mamãe não disse ao meu pai o que aconteceu, ela apenas disse a ele que eu me joguei da minha prancha, e que meu pé bateu em uma rocha. Ele me deu uma palestra que eu juro, durou cinco horas, mas isso não importava. Eu estava tão entorpecido com a medicação para a dor, que me senti como se eu assistisse um desenho animado ao vivo. Minha mãe disse que ela não tinha contado ao meu pai a verdade, porque ela não queria que ele se preocupasse com outra coisa. Eu não tinha certeza do que isso significava, mas eu aceitei ir com essa mentira mesmo assim. Sempre tivemos um vínculo especial. Ela escondeu as coisas do meu pai várias vezes ao longo dos anos. Esta não foi a primeira vez, e eu tinha certeza de que não seria a última. Depois que eu lhe expliquei o que realmente aconteceu entre Cole e eu, e por isso que eu fui ferido em primeiro lugar, ela parou de falar comigo. Pedi desculpas cada vez que ela mudava as ataduras do meu pé, o que só pareceu enfurecê-la mais. Ela mal podia olhar para mim enquanto as trocava. Ela me trouxe comida, remédios e água. Mais uma vez, mal olhando para mim. Eu não diria que ela tinha sido má para mim, mas ela com certeza não cuidou do “seu bebê” como eu achava que ela cuidaria. —Se você não fosse tão descuidado competindo com Cole, você não teria nada para se

desculpar, Lucas. Suspirei, irritado. —Estou ciente disso, mamãe, muito obrigado por me lembrar. Ela imediatamente me olhou de lado, apertando sua mandíbula. —Sinto muito. —Eu instintivamente desabafei. Sua expressão suavizou quando ela sentou ao meu lado no sofá. Estar na mesma posição em minha cama durante os últimos três dias, começou a me deprimir. Ela disse que me ajudaria a ir para a sala de estar, mas não antes que eu tomasse banho. Ela disse que eu cheirava a merda, e isso era significativo vindo da minha mãe, que quase nunca xingou, para começar. Argumentei com ela que eu não precisava de sua ajuda, ela revirou os olhos para mim. Ignorando o meu apelo, ela colocou um banco no chuveiro, então eu poderia sentar-me e não ter que me preocupar em colocar pressão sobre meu pé ou ficar molhado. Eu mantive minha cueca boxer todo o tempo enquanto ela me lavava. Quando ela tentou chegar à minha cueca para me lavar lá, eu recusei. Ela alegou que não era algo que ela não tenha visto antes, lembrando-me que ela mudou minhas fraldas. Eu era um menino crescido agora, e isso não aconteceria. Ela suspirou, balançou a cabeça e virou as costas, enquanto eu lavava meu próprio pau e bolas. Ela me ajudou a sair do chuveiro, e ir para o meu quarto. Levei cerca de uma hora para tentar tirar a cueca molhada e colocar uma nova. Mais uma vez ela tentou me ajudar, e mais uma vez eu lhe recordei que não tinha mais cinco anos. Ela cansou de esperar, e me deixou sozinho até que eu acabasse. Eu gritei para ela voltar para me ajudar a vestir o resto. Era uma missão, para dizer o mínimo. —O que na terra te deu para fazer algo tão perigoso, Lucas? Você tem alguma ideia do quanto pior isso poderia ter sido? Você poderia ter ficado paralisado! Você poderia ter morrido! Argh! Toda vez que penso sobre o que aquele rapaz provocou, me faz querer chamar seus pais para lhes dar uma surra. Deitei-me contra o travesseiro, meu analgésico finalmente fazendo efeito. —Lucas! Você está me ouvindo? —Humm rumm. —Eu murmurei, olhando para ela para provar isso. —Por que você não me deixou chamar seus pais? Não é justo que você tenha sido o único que sofreu pelo que ele provocou. —Eu sei. —Não, você não sabe. Ou então você me deixaria chamá-los. —Ela justificou, dobrando um braço sobre o outro em seu peito. —É inútil. Está feito.

—Se você diz. Você já falou com Alex? —Você sabe que não. Ela deu um sorriso. —Ela virá. —Eu não sei sobre isso. Ela acariciou o lado do meu rosto. —Querido, tudo isso é difícil para ela também. Vocês dois são tão jovens, e eu odeio dizer isso, mas talvez seja melhor assim. Pelo menos por um tempo. Eu me afastei de sua mão. —Por que todo mundo fica dizendo isso? —Lucas. —Ela avisou, com hostilidade evidente em seu tom. —Estou falando sério. Eu não sou mais uma criança. Ela estreitou os olhos para mim. —Tudo bem. —Eu assenti. —Eu ainda sou estúpido, mas eu não sou uma criança. Vou fazer dezoito anos em algumas semanas, e ela vai ter dezesseis anos. Você não acha que é idade suficiente para escolher o que é certo para nós? Ela sacudiu a cabeça inflexível. —Não. Eu não acho. Sinto muito, Lucas. Baixei a cabeça, derrotado. Ela segurou meu queixo com os dedos polegar e indicador fazendo-me olhar para ela. —Você tem muito mais vida para viver. Este é o seu último ano do ensino médio. Alex ainda tem mais dois anos após você ter terminado. Você acha que seria justo com ela vocês começarem algo e depois você sair? Você acha que é justo que um dos dois tenha que basear suas decisões sobre a vida do outro? Você deve ser capaz de fazer o que quiser antes de se estabelecer com alguém. —Ela acrescentou, fazendo-me recuar. —Eu não tenho nada contra Alex. Eu a amo como se fosse minha própria filha. Se vocês dois acabarem juntos, então eu seria a mãe mais feliz do mundo. Eu só quero que você tenha certeza. Ambas queremos. Eu sabia que ela falava sobre a mãe de Alex. Eu não tinha que perguntar a quem ela se referia. —Confie em mim. O ressentimento pode arruinar as relações mais fortes, e eu odiaria que isso acontecesse com vocês só porque você saltou para algo tão jovem, antes que qualquer um de vocês tenha experimentado tudo o que a vida tem para oferecer. Você entende? Não. Mas eu assenti de qualquer maneira. Senti que ela sabia que eu mentia. Então lhe dei um sorriso meia-boca na esperança de

que a conversa estaria terminada. Lily entrou na sala, anunciando que ela estava com fome. Mamãe saiu do sofá para fazer-nos o almoço, e eu fechei os olhos. Lily me deu um tapa no peito. —Uou! —Abri os olhos, colocando minha mão no local que ela bateu. —Para que isso? —Você é um idiota. —Ela simplesmente declarou. —Por quê? —Você sabe por quê… Inclinei a cabeça para o lado. —Pode parar de falar em código? Eu, obviamente, não entendo. Ela revirou os olhos e balançou a cabeça. —Eu sei que você a ama, e eu sei que ela te ama também. Eu sentei lá estupefato, olhando para a minha irmã mais nova de onze anos de idade. Pela primeira vez, ela pareceu muito mais velha do que ela realmente era, instantaneamente me lembrei de Alex na idade dela. —Lily, você é muito sábia para sua idade. Ela orgulhosamente sorriu. —Dã. Eu ri. —Eu não gosto de Cole. Ele parece muito com o Ken, e eu tenho certeza de que Ken é gay. Alex não se parece com a Barbie. Ela precisa de alguém que pareça com o GI Joe. Você meio que parece com ele, de modo que corresponde melhor. E lá vem a velha teoria. —É absolutamente sem sentindo. Ela me deu um soco novamente. —Para de me bater! —Então você não deveria ter me ensinado a bater. —Oh meu Deus, Lily, você precisa ir embora. Você me faz lembrar muito de Alex, e eu realmente não posso pensar sobre isso direito agora. —Isso é porque você é um menino mudo. Se você tivesse apenas lhe dito que a amava e que queria estar com ela, então... voilà! —Exclamou ela com as mãos no ar. —Problema resolvido.

—Há mais do que isso, criança. —Nah. Amar é fácil. É você que está tornando difícil. Havia momentos como estes, onde eu gostaria de ter o seu otimismo. Ela sempre tinha sido assim. Desde que eu conseguia me lembrar, minha irmãzinha olhava para o copo meio 5

cheio , em vez de meio vazio. —Um dia eu vou me apaixonar, e ele vai me amar sem medo. Ele vai me proteger e lutar por mim. Ele não vai se preocupar com o que os outros pensam, porque ele não será um manequim como você é. Seremos felizes, porque tudo o que você precisa é o amor. Você realmente deveria saber disso, Lucas. —Ela encolheu os ombros. —Apenas dizendo. Eu ri. —Realmente espero isso, Lily. Se ele não for assim, então eu vou chutar a porra do traseiro dele. Seus olhos arregalaram e ela riu com a mão sobre sua boca, com as minhas palavras grosseiras. —Agora vá embora. Quero tirar uma soneca. Ela concordou e beijou minha testa. Fechei os olhos e tentei deixar o sono me levar. Quando o fiz. Eu sonhei com ela.

ALEX Fazia três semanas desde o acidente de Lucas, e eu ainda não tinha dito uma palavra a ele. Eu sabia como ele estava, porque Lily me mantinha atualizada. A escola começaria em poucas semanas, então eu me afoguei em trabalho, e disse aos meus pais para me dar turnos extras no restaurante. Cole veio todos os dias. Ele surfou, almoçou e, muitas vezes esperou até o meu turno terminar, apenas para ser capaz de falar comigo por alguns minutos antes de eu ir para casa. Eu ainda estava chateada com ele, mas a cada dia, tornava cada vez menos. —Há um novo filme em cartaz. —Cole comentou enquanto eu limpava sua mesa. —Oh é? —Sim. Eu pensei que talvez você quisesse vê-lo comigo? O que você me diz?

—Estou um pouco cansada, Cole. Meus pés estão me matando, e tudo que eu realmente quero fazer é tomar um banho e assistir TV. Ele assentiu, entendendo. —Eu poderia alugar um filme e nós poderíamos vê-lo juntos. Olhei para ele. Ele tinha um daqueles sorrisos novamente, com suas covinhas presunçosamente em exibição. —Você nunca vai desistir, não é? —Eu perguntei provocando-o. —Não está em minha natureza. —Eu não sei, Cole. —É só um filme. Vou sentar no outro sofá, você não vai ter que me tocar, olhar para mim, ou falar comigo. Eu ri. —Então, de que adianta? —Estar perto de você. Eu ri novamente. —Ainda diz todas as coisas certas, eu vejo. —Você me pegou em um dos meus bons dias. Inclinei a cabeça para o lado e coloquei a mão no meu quadril. —Você já teve um mau? —Todos os dias nestas últimas três semanas têm sido dias maus. Eu instintivamente recuei, colocando um pouco de espaço entre nós. —Eu só acho que não estou pronta para tudo isso. Eu sinto muito. —Eu mereço. Parto em duas semanas, e eu adoraria passar mais tempo com você antes de eu ir. —Você vai estar de volta. —Eu argumentei. —Eu vou, mas isso não significa que eu não quero ver você antes de eu ir. —Talvez. —Eu suspirei, não cedendo, mas não declinando também. —OK? Ele balançou a cabeça. Eu acho que ele queria sair antes que eu mudasse de ideia. —Vou vê-la amanhã. —Ele disse. Eu o assisti sair, e depois fui em direção aos meninos e Aubrey. —Alguma outra coisa antes de cairem fora? —Perguntei-lhes.

—Você parece cansada, Pinguinho. —Jacob notou. Ele nunca foi de segurar o que pensava. —Estou cansada. Tem sido um longo dia. —É a única razão? —Dylan entrou na conversa, e meus olhos imediatamente deslocaram para Aubrey. Que parecia tão nervosa quanto eu. —Haveria outra? —Eu desafiei, precisando ouvir sua resposta à minha pergunta. —Você conversou com Lucas? —Austin perguntou, trazendo minha atenção para ele. —Não. Suas sobrancelhas arquearam de uma forma ainda curiosa enquanto ele olhava para os meninos antes de dizer... —Talvez você devesse. Eu não vacilei. —Como ele está? —Não finja que você não sabe. —Jacob acusou olhando somente para mim. Coloquei minha mão no meu quadril, inclinando todo o meu peso para ele. —O que isso deveria significar? —Você nos diga. —Dylan respondeu. —Meninos. —Aubrey repreendeu, mas nenhum deles virou para olhar para ela. Seus olhares intensos estavam colocados em mim. Eu me senti como se estivesse em julgamento ou algo assim. Cada movimento que eu fazia ou qualquer coisa que eu dissesse, receberia uma objeção. —Parem de se agrupar sobre ela. —Aubrey gritou, apontando para mim. Mas, mesmo assim eu não recuei de seus olhares. —Resolva suas coisas, baby. —Dylan ordenou em um tom rouco que eu nunca tinha ouvido antes. —Nós te demos umas semanas, Pinguinho, e você não disse nada. Há algo que você precisa nos dizer? Ou que precisamos adivinhar? —Dylan proclamou. —Você sabe o que dizem sobre as pessoas que adivinham. —Fui insolente, e eu podia sentir Aubrey sorrindo atrás de mim. Isso me deu a coragem que eu precisava para continuar e, por algum motivo, senti que ela sabia disso. Jacob levantou primeiro e o resto seguiu, seus grandes corpos elevando-se sobre o meu pequeno. —Resolvam suas merdas. Você me ouviu? —Jacob insinuou algo que eu não poderia

dizer, mas seu tom de voz me deixou contemplando o que ele realmente quis dizer. Eu balancei a cabeça mesmo que eu não entendesse. —Alto e claro. —Bom, enquanto você está nessa, dê uma ligada para Lucas. Ele precisa de uma amiga. —Austin deixou implícito, acentuando a última palavra. —Ele tem vocês, meninos. —Eu simplesmente declarei. —Ele. Necessita. De. Você. Como uma amiga. —Dylan persuadiu, salientando igualmente as palavras. Ele me puxou para ele com a mão na parte de trás do meu pescoço, e beijou o topo da minha cabeça, murmurando. —Não minta para nós novamente. Eu levantei meu rosto para olhar para ele, mas eu estava muito atrasada, ele já tinha se virado para sair. Jacob me abraçou forte segurando ao redor da minha cintura e Austin seguiu o exemplo. Eles arrastaram Dylan em direção à mesa de bilhar. Virei-me para Aubrey quando eles estavam fora do alcance da voz. —O que diabos foi isso? —Eu questionei surpresa e totalmente perplexa com o que aconteceu nos últimos cinco minutos. —Eu gostaria de poder lhe dizer. Dylan ficou chateado comigo desde o acidente, e eu nem sequer fiz qualquer coisa. Juro que ele sabe que eu sabia ou algo assim. Ele fareja em mim como um cão de caça. —Eles falaram com Lucas? —Imagino que sim. Eu não sei. É estranho. É óbvio que eles sabem que algo está acontecendo. Acho que eles estão mal porque eles só descobriram agora. Eu não estou realmente certa, é muito confuso. Engoli a saliva que tinham juntado na minha boca. —O que eu devo fazer? —Porra se eu sei. Dei de ombros, olhando para eles. —Eu acho que nem percebi que eles tinham agido de forma estranha comigo. Estou muito presa no trabalho e tentando ignorar todo o resto em torno de mim. É ruim? —Não é bom. Talvez você devesse conversar com Lucas e ver aonde isso vai dar. Tudo o que sei, é que eles têm mantido distância dele. Meus olhos arregalaram atordoada. —Sério? —Sim. —Eu não quero isso. Eu não quero causar uma rixa entre eles. Nunca. Ela assentiu com a cabeça. —Eu sei que não, mas você sempre foi a cola que os manteve

juntos, Alex, você sabe disso, certo? Eu não sabia. E isso me fez sentir pior. Quando olhei para os meus bons e velhos meninos, foi a primeira vez que eu percebi que não era apenas sobre Lucas e eu, ou talvez nunca foi? Tratava-se de todos nós, de alguma maneira. Eu nunca quis ficar entre eles, e eu sabia o que tinha que fazer. Mesmo que só de pensar nisso. Quase me matou.

CAPÍTULO 23 LUCAS Fazia um mês desde o acidente, e eu finalmente me movimentava sem as muletas. Não por muito tempo, mas era um progresso, no entanto. Quando ouvi a campainha tocar, pensei que fossem os meninos. Eles não tinham aparecido muito desde o acidente. Eu imaginei que eles estavam apenas ocupados com o verão. Eu não os culpava por não quererem sair com um aleijado que não podia sair de casa. Minha mãe estava fora, e meu pai estava no trabalho. Quando ouvi a batida na porta do meu quarto, eu percebi que não eram os meninos, porque eles teriam apenas entrado direto. Isso só deixou outra pessoa. —Lily, vá embora! Eu não vou brincar de Barbie com você de novo, foi só uma vez. A porta abriu, e Alex entrou sorrindo como uma tola. Eu não a via desde o acidente. Ela usava um top branco com short de algodão preto. Seu cabelo estava arrumado no topo de sua cabeça em um coque bagunçado, com mechas espalhadas, e que caíam em torno de seu rosto. Eu sabia que ela não fez isso de propósito, ela provavelmente só dormiu com seu cabelo assim, e não se incomodou em fazer qualquer coisa com ele quando acordou. Sua pele bronzeada pelo sol e os lábios brilhantes, imediatamente fizeram coisas para o meu pau, o que me fez estender a mão para pegar um travesseiro para cobri-lo. —Barbies? —Ela brincou com a cabeça erguida e sobrancelha arqueada. —Você nunca brincou de Barbie comigo. —Ela riu, e me senti incrível por ouvi-la rir novamente. Meu dia mudou drasticamente de mal a surpreendente. —Você não tinha Barbies, mas você brincou de GI Joes comigo. —Eu disse, espelhando o seu sorriso. —Isso é porque eles detonavam e eram legais. Barbies são estúpidas. —Em minha defesa, Lily se aproveitou de minha fraqueza. Ficar solitário e fodido com medicação para a dor faz você fazer coisas. —Eu compartilhei como uma piada para manter o ritmo da nossa brincadeira, mas quando seu sorriso vacilou e ela franziu a testa, eu sabia que estraguei tudo. —Não estou mais só. Você está aqui agora. —Eu a tranquilizei, esperando ver aquele sorriso que iluminava seu rosto inteiro novamente. Ela suavemente riu, não era o que eu queria ver, mas ela ainda estava linda. —Como você está se sentindo? —Ela perguntou, andando na minha direção. Eu balancei a cabeça para que ela sentasse na minha frente, na minha cama. Deslizei colocando minhas costas contra a minha cabeceira para permitir a ela mais espaço.

Ela subiu e deitou-se de lado, com a cabeça em sua mão, como sempre deitava. Aqueceu meu coração que ela ainda fosse capaz de se sentir confortável perto de mim, mesmo que não tenhamos nos falado em um mês, e não estávamos em nenhum lugar perto de onde costumávamos estar. —Eu estou bem melhor agora. —Reafirmei novamente. Eu não queria colocar qualquer dúvida em sua mente, que eu amava que ela estava aqui comigo. É onde ela pertencia. —Você parece melhor. Eu não quero dizer que sei como você parecia antes, mas Lily... —Lily? —Eu a interrompi. Suas bochechas avermelharam quando ela olhou para baixo, para o meu edredom. Ela imediatamente começou a brincar com as costuras, seu hábito nervoso. —Ah... bem... Lily tem me mantido atualizada e essas coisas. —Ela encolheu os ombros. —Não é um grande negócio ou qualquer coisa. Eu estava preocupada com você. Se minha irmã estivesse no quarto eu a teria jogado no chão e a beijado. Eu fiz uma nota mental para fazer algo de bom para ela mais tarde, mesmo se isso significasse que eu tivesse que brincar com a porra da Barbie. —Quantas vezes você conversou com Lily? —Perguntei. Ela deu de ombros novamente. —O bastante. —Que é? —Eu adicionei, precisando de mais informações do que ela já tinha me dado. —Todo dia. Meus olhos arregalaram em choque, e eu não pude evitar o amor e carinho que subiram ao longo de todo o meu corpo, deixando um sentimento de saudade em seu rastro. Antes que eu lhe desse qualquer pensamento, eu agarrei seu pulso e a puxei para mim. Ela veio sem esforço. Eu joguei o travesseiro e a coloquei no meu colo com as pernas montando minha cintura, isso não ajudou o entusiasmo do meu pau mais que estimulado por ela, mas eu não dei à mínima. Eu queria abraçá-la. Então eu fiz isso. Eu passei meus braços em torno de sua pequena estrutura. No início, ela ficou tensa em meu abraço sem saber o que fazer, mas não demorou muito para ela amaciar e envolver os braços em volta de mim, colocando a cabeça no meu ombro e me inspirando. Eu beijei o topo de sua cabeça, como eu tinha feito inúmeras vezes antes. Foram

também tantas vezes que não poderia contar. —Deus, você é incrível, porra. —Eu gemi, cheirando seu xampu de coco e protetor solar. —Você também. —Ela fungou. Por mais que eu não quisesse me afastar dela, eu precisava. Olhei em seus belos olhos lacrimejantes e perguntei. —O que há de errado? —Meu coração acelerou na velocidade da luz. Preocupação era evidente no meu tom. Ela sorriu, o mesmo sorriso que acendia todo o seu rosto. —Estou feliz. —Ela riu. Ela olhou para mim e eu conhecia esse olhar. Minha menina de olhos castanhos estava sentada no meu colo, em meus braços, e eu não poderia evitar. Eu sabia que havia milhões de barreiras entre nós, eu sabia que tínhamos todos os obstáculos contra nós, eu sabia que isso poderia ter sido errado, mas foda-se, parecia tão certo, porra. Ela era tudo para mim. Eu agarrei os dois lados de seu rosto, fechando o espaço entre nós. Inclinei-me e a beijei. A princípio, começou inocentemente, mas depois de alguns segundos ela abriu a boca e começou a mover os lábios. Sua boca se tornou mais exigente, querendo minha resposta, e eu comecei suavemente o que me rendeu um gemido de seus lábios. Ela tinha gosto de Coca de Cereja e brilho labial de cereja. Eu não podia ter o suficiente. Derreteu meu coração que ela ainda bebesse Coca de Cereja e usasse brilho labial sabor cereja. Sempre foi o meu favorito, e ela sabia disso. Sua língua era suave, e parecia como a seda. Eu não a tinha beijado por muito tempo. Parecia que fazia séculos desde a última vez que eu senti seus lábios contra os meus. Comecei a inclinar para frente. Eu queria sentir seu corpo sob o meu. No segundo em que eu estava em cima dela, minha mão começou a vaguear. Começou no seu cabelo e, em seguida, viajou para baixo para o rosto dela. Ela se contorcia e gemia debaixo de mim, seduzindo-me a ir mais longe. Minha mão subiu para o topo de seu peito, e eu podia sentir seu mamilo endurecendo através da camisa de algodão e roupa de banho por baixo. Ela empurrou seu peito ainda mais na minha mão, e eu agarrei-o imediatamente mais forte, me rendendo outro gemido. Foi a primeira vez que a senti desta forma. Eu inconscientemente esfreguei o meu pau duro contra sua vagina. Meu short fino de academia e o seu de algodão tornou fácil sentir a faísca que acendia entre nós, isso era tão incrível porra, que eu fiz isso de novo. Ela seguiu minha liderança muito rapidamente e começou a esfregar-se contra mim. Beijei-a com toda a paixão e a necessidade de um homem morrendo de fome. Ela encontrou todo e cada impulso que eu dei. Minha mão moveu-se sob sua camisa, e eu sabia que precisava parar, mas eu não podia me parar, porra. Eu quis isso por tanto tempo que eu deixei assumir. No começo eu acariciei o topo do seu maiô, mas não demorou muito para eu

empurrar o material de lado e tocar em seu seio quente, o que pareceu incrível contra os meus dedos e na palma da minha mão. Tudo com Alex era indescritível. Não importava com quantas meninas eu estive, nada chegou próximo a isto. A ela. Isso me excitou de maneira que eu nunca pensei que fosse possível. As emoções e amor que eu sentia por ela fez tudo mais real e completo. Nossos movimentos tornaram-se impetuosos e mais urgentes, uma vez que ambos estávamos à procura de algo. Quando eu empurrei sua camisa para cima e beijei seu seio, suas costas arquearam para fora da cama. Seus quadris moviam-se mais rapidamente contra meu pau, e eu mantive a mesma dinâmica. Eu abri meus olhos para olhar para ela. Eu queria desesperadamente ver seus seios. Eu os peguei novamente, e eles encaixavam perfeitamente na palma da minha mão. Seu mamilo em tom creme era do tamanho certo. Ele estava tenso, apenas esperando por mim para levá-lo na minha boca. Eu fiz exatamente isso. Foi então que eu realmente notei o quão quente sua pele estava, e como seu quadril roçava contra o meu. Eu chupei seu mamilo um pouco mais forte, e ela me recompensou com um gemido alto e rouco, que me fez olhar para ela através dos meus olhos nublados. Sua boca se abriu, seu rosto estava vermelho, o peito levantava e descia em rápida velocidade enquanto ela agarrava meu edredom. Merda! Eu imediatamente parei e me afastei dela. —O que há de errado? —Ela disse sem fôlego, mas não parou de se movimentar. —Porra! —Eu gritei, empurrando meu cabelo para fora do meu rosto e segurando-o atrás com minhas mãos. Ela respirou profundamente e rapidamente, tentando firmar seu corpo excitado. —O que é que foi isso? —Porra! —Gritei novamente, apenas chateado comigo mesmo. —Eu não deveria ter feito isso. Ela imediatamente congelou, como se eu tivesse despejado água gelada sobre ela. Arrumando seu top e puxando para baixo sua camisa, ela fechou os olhos com força, como se doesse olhar para mim. —O que? —Ela suavemente falou.

—Pinguinho... —Persuadi. —Não foi bom? —Porra, não! —Eu disse com muita severidade. —Isso não tem nada a ver com isso. Você foi muito bem. Ela contemplou o que eu disse durante alguns segundos. —Você também. Eu senti como se meu corpo fosse... —Eu sei. —Eu a cortei. Não sendo capaz de ouvi-la dizer que ela estava prestes a gozar. Que eu quase a fiz gozar. Eu sou um babaca.

ALEX Eu finalmente abri meus olhos e vi o teto. Eu não conseguia olhar para ele, eu estava muito envergonhada. Não era nada, nem remotamente perto, do que já tinha acontecido comigo antes. Era como se eu não tivesse nenhum controle sobre o meu corpo, e eu me firmei nisso tão forte que não cairia. O que foi isso? Foi a primeira vez que senti a sua virilidade. O pensamento sozinho fez a minha pele queimar, acendeu as chamas já fumegantes na minha corrente sanguínea. Produziu uma sensação de formigamento lá embaixo, onde as nossas partes mais sagradas acabaram de se conhecer. Senti algumas sensações estranhas entre as minhas pernas. Uma pulsação ocasional em lugares inexplorados. Era seguro dizer que ele sentiu isso também. A dureza pressionando em minha parte latejante foi uma oferta irrecusável. —Sinto muito. —Eu o ouvi dizer. —Porque você está se desculpando? —Porque é tão errado o que eu fiz, porra. Eu nunca a usaria assim. Você sabe disso, certo? Eu balancei a cabeça. Eu sabia. —Precisa de dois para dançar tango, Lucas. —Sim, mas eu comecei isso. Isso me fez sentar e olhar para ele. Seu cabelo estava uma bagunça e sua pele estava toda vermelha. Mas foram seus olhos que tiraram meu fôlego. Eles pareciam os mesmos

daquele dia na praia quando éramos crianças. Eles pareciam os mesmos após cada momento íntimo que tivemos desde então. Meu coração acelerou. Ele me queria. —E se eu tiver começado? —Eu soltei inesperadamente. —O que você está dizendo? —Você me ouviu. —Pinguinho, você nunca faria isso. —Ele inflexivelmente declarou. —Você não é assim. Minha testa franziu. —Por que você sempre faz isso? Ele balançou a cabeça, confuso. —Fazer o que? —Isso. —Levantei e dei um passo até ele. —Você me coloca em um pedestal, e você me trata como uma boneca! Você pode me tocar, eu quero que você me toque. Eu não sou mais uma criança. Quero experimentar coisas, e eu quero que elas sejam com você. Estou com quase 16 anos de idade, e eu só fui beijada por você, sempre foi você. Sua mandíbula apertou. —Isso não foi o que eu quis dizer. —Então o que? O que você quis dizer? Ele suspirou, puxando o cabelo para trás novamente. Isso fez seus braços parecerem maiores. Senti a dor entre as minhas pernas mais uma vez. —Eu só queria dizer... você é diferente, e eu amo isso em você. Isso é tudo. Você não é como as outras garotas. —Mas você quer aquelas garotas. —Justifiquei. —Não. —Ele afastou uma mecha do meu cabelo para longe do meu rosto, e enfiou-a atrás da minha orelha. Esse simples toque fez com que eu me derretesse em sua mão. —Eu quero você. —Disse com a voz rouca e áspera. Fiquei sem palavras, e pelo olhar em seu rosto ele sabia disso. —Você tem que saber, Pinguinho. Tudo que eu sempre quis foi você. Eu não me importo com qualquer outra pessoa, nada se compara à forma como me sinto quando estou com você. Ou como sua pele parece contra a minha, ou como eu vivo para ver seu rosto se iluminar para mim. É a sua inocência, é a sua coragem, é a minha menina. —Ele acentuou com os olhos arregalados. —A que chutaria a minha bunda se eu a chamasse assim. A mesma que cresceu diante de meus olhos, e transformou-se na menina mais linda que eu já vi. Porra, eu te amo. — Ele fez uma pausa para deixar suas palavras assentarem. —Eu te amei então, eu te amo agora, eu vou te amar sempre.

—Bo… Eu absorvi tudo o que ele tinha acabado de compartilhar comigo. Cada palavra. Pareciam punhais atacando minha pele já dolorida, especialmente no meu coração. Tudo em meu corpo gritava: “Sim!“. Isso me comeu por dentro. Foi o fardo de saber que se eu cedesse, eu estaria causando uma grande rachadura entre todos nós. Lembrei-me da conversa do restaurante como se fosse ontem. Talvez se eu não soubesse, talvez se não tivessem me avisado. Talvez se eu não soubesse que Lucas e eu estarmos juntos, faria com que todos nós nos afastássemos, talvez as coisas pudessem ter sido diferentes. Nós poderíamos ter sido diferentes. Mas tinham me avisado. Foi o meu momento de clareza, e eu não era forte o suficiente para causar mais dor em meus meninos, mais do que eu já tinha. Do que nós já tínhamos. Eu continuei a deixar Bo dizer todas as coisas que eu esperei ouvir por tanto tempo. Eu precisava disso para mim. —Estou arrependido que as coisas saíram do controle, mas eu tinha que tocar você. Eu tinha que sentir você debaixo de mim. Conhecer cada parte de você, Alexandra. Eu queria isso desde que me lembro. Mas isso não foi da maneira que deveria ter acontecido, e por isso peço desculpas. No final do dia, eu não me importo com nada nem ninguém, além de você. —Você não quer dizer isso. —Sim. Os meninos, meus pais... Recuei e imediatamente senti a perda. —Não. Lucas, eu nunca poderia. Eu não vou... — Balbuciei. —Eu quero dizer. Eu não posso. Eu odiaria se eu ficasse entre vocês. —O que você está falando? —Ele deu um passo em minha direção. —Quando foi a última vez que viu os meninos? Seus olhos moveram-se por todo o quarto e, então, ele riu nervosamente. —Vamos pensar sobre isso, eu acho que algumas semanas. —Eles sabem. —Sabem? — Ele questionou. —É por isso eles não têm estado com você. Eles estão me tratando diferente também. Aubrey disse... —Aubrey? Você sabe sobre Aubrey?

—Sim. Você? Ele não precisava dizer nada, eu poderia dizer pelo olhar em seu rosto. Tudo fazia sentido agora. Especialmente as vezes que eu os peguei em uma conversa profunda. —Você não acha... Eu balancei minha cabeça. —Ela nunca faria isso. Mas ela está certa. Eles não gostam disso, e eu não posso ser a razão de você os perder. Isso me mataria. —Alex... —Deixe-me terminar, por favor. Ele balançou a cabeça, permitindo-me continuar com o que eu pretendia dizer em primeiro lugar. —Tudo na minha vida, tudo o que eu já conheci é você e os rapazes. Eu não me importava com outra pessoa que não os meus meninos. Você sempre significou algo mais para mim, mas isso não tira o fato de que eles significam algo para mim também. Eu amo tudo em você. Você é cada parte de mim. Eu percebi que essa coisa entre você e eu, causou uma rachadura em todos nós. —Eu respirei fundo, desejando continuar. —Eu não posso ficar entre vocês meninos. Assim como você não pode ficar entre eles e eu. Eles significam muito para mim, e eu sei que eles significam muito para você. Ele abaixou a cabeça em reconhecimento de que eu estava certa. —Você e os meninos são minha família e meu coração e alma, Bo. Não há Alex, sem nenhum de vocês. Por favor, me diga que você sabe que estou certa, eu preciso ouvir você dizer isso. —Eu não posso, Alex. —Ele murmurou alto o suficiente para eu ouvir. —No fundo da minha mente eu sei que você está certa. —Ele olhou para mim com tanta emoção nos olhos dele, que isso quase me deixou de joelhos. —Mas em meu coração, eu não me importo. Eu me odeio por isso, porque eu deveria me importar. Eu sempre fui um bastardo egoísta. O jeito que me sinto por você, e não me preocupo com eles, prova isso. Essa é a verdade, juro por Deus. Eu não achava possível me sentir mais quebrada do que eu já estava. Eu estava tão errada. Tudo o que ele queria era estar comigo. Eu queria isso mais do que qualquer coisa, mas não poderíamos fazer isso com os meus meninos. Não fui feita assim, e eu estaria mentindo se eu dissesse que não doeu como o inferno que Lucas fosse. Ao mesmo tempo, ele me deu um sentimento de satisfação, de que ele poderia se dar para mim tão facilmente. Sem pensar duas vezes.

Isso foi seguido por sentimentos crus que dominaram qualquer outra reação enraizada no fundo do meu coração. Fazendo-me sentir como se eu não o amasse o suficiente e, o que em si, era um despertar rude. —É muito tarde para nós, Lucas. —Eu sussurrei, e senti meu coração quebrar em milhões de pedaços. Eu sempre lembraria este momento como a primeira vez. Que eu... Intencionalmente me afastei de Lucas.

CAPÍTULO 24 LUCAS Dizem que o tempo cura todas as feridas. Isso é uma besteira do caralho. O ano escolar estava para acabar, e era difícil acreditar que em poucas semanas eu me afastaria de Oak Island. O mais importante é que eu estaria me afastando de Alex. Os meninos e eu, todos sairíamos, exceto Austin, que ainda tinha mais um ano de ensino médio. Decidi me matricular na faculdade do estado de Ohio. Eles tinham um grande programa de engenharia. Eu tinha paixão pela construção de coisas, mesmo quando era criança. Jacob e Dylan aceitaram bem, por isso não demorou muito para eles irem a bordo. Nossos pais estavam gastando uma pequena fortuna para estudarmos fora do estado, mas eu acho que eles apenas ficaram aliviados que estávamos juntos em um apartamento fora do campus. Não na casa de fraternidade que nós planejamos ficar. Dylan estava chateado por deixar Aubrey, uma vez que ela estava no mesmo grau que Austin. Eu acho que o incomodava que ela parecesse tão indiferente sobre isso, mas ele nunca me disse nada. Ele disse que eles estavam tentando fazer a coisa de longa distância por um tempo, e ver o quão bem isso saía. Ela parecia entender. Eu poderia dizer que ele a amava. Ele possivelmente a amava tanto quanto eu amava Alex. Eu estaria mentindo se dissesse que, com certeza, não me incomodava que Alex não colocou um obstáculo por eu sair. Por alguma razão, eu sabia que a menina com quem cresci teria, provavelmente, feito uma revolução contra todos nós sairmos. Mas muito tinha acontecido. Nós estávamos passando por isso agora. Jacob não estava namorando ninguém. Na verdade, ele nunca namorou ninguém, então a decisão para ele era fácil. Enquanto ficávamos mais velhos, Jacob permanecia solteiro, quero dizer, ele saía com as meninas direto, mas nada sério. Ele disse que preferia que fosse assim, e eu nunca o pressionei para obter mais informações do que ele voluntariamente compartilhava. Austin odiava que fosse o mais jovem de todos nós. Eu acho que ele sabia que este dia viria eventualmente. Nós, indo para a faculdade antes dele. Ele era muito parecido com Alex nesse sentido. Muito intuitivo, e sempre querendo ser um dos meninos. Confortou-me saber que ele ainda estaria aqui para cuidar dela por mais um ano, e então, ela estaria realmente sozinha. Pela primeira vez, o futuro era desconhecido para todos nós. Eu nunca imaginei que as

estradas à frente seriam tão claras como estavam agora, assumindo que só pioraria à medida que o tempo passava. Com cada um de nós tomando caminhos diferentes, e indo em direções separadas, isso poderia ou não nos levar de volta para Oak Island. Eu não queria dizer que a minha mãe estava certa, mas eu decidi que era prudente seguir o conselho dela, e expandir meus horizontes. Especialmente quando nada mudou depois que eu derramei meu coração para Alex. Pelo menos não do jeito que eu queria. Nós nos tornamos amigos novamente, mas não tínhamos voltado à nossa casa abandonada nos últimos anos. Ela trazia tantas lembranças para nós, que foi mais fácil ignorá-la. Demorou alguns meses para me acostumar com esta nova amizade. Éramos os mesmos, mas diferentes... Eu não estava tentando entender nada disso. Ela estava em minha vida novamente, e isso era bom o suficiente para mim. Acho que estávamos todos apenas prontos para tentar algo novo e diferente. Eu acho que você poderia dizer que as coisas voltaram ao normal. Com todos nós. —Ah meu Deus, porra, você não vai parar de enviar mensagens de texto para Cole por dois segundos? —Eu rosnei. Alex colocou seu telefone em seu bolso de trás e sorriu para mim. —Eu nem estava enviando mensagens de texto para Cole. —Certo… Ah sim, e Cole não foi embora, porra. —Gosto dos lençóis cinzentos, eles parecem melhores do que o preto. —Ela declarou, tirando os lençóis pretos da minha mão e agarrando os cinzentos. Ela me levou às compras para o novo apartamento. Nós sairíamos após o quatro de julho, e estava apenas a três semanas de distância. Eu não tinha pensado muito sobre o que eu precisaria. Eu não precisava. Alex tinha feito isso para mim. Eu poderia ter feito essa merda em Ohio, eu não queria arrastar mais coisas do que eu já tinha, mas a fazia feliz. Isso era tudo o que importava. —Pela última vez, eu não me importo, Pinguinho. Pegue o que quiser, eu estou cansado disso. —Mal chegamos, você vê esta lista? —Ela colocou o papel na frente do meu rosto. —Eu só risquei duas coisas das sessenta na lista. —Ela me informou, supondo que eu daria a mínima. Eu não dei. —Oh meu Deus, eu vou morrer aqui.

Ela revirou os olhos. —Bo, tirei folga para isso. —Bom. Você trabalha demais de qualquer maneira. —Eu sorri, olhando para ela. —Eu pensei que você adorasse quando eu alimentava você. Eu sorri. —Sim. Quando você me alimenta. —Eu não tinha que dizer o nome disso para ela saber o que estava implícito. Lembrou-me das muitas vezes que ela e Cole ainda eram apenas amigos. Eu acreditei nela porque, que outra escolha eu tinha? —Você e Aubrey não poderiam fazer isso? Ela suspirou. —Aubrey está tendo um momento difícil com tudo isso. Nós andamos pelo corredor e eu olhei para ela, enquanto ela despejava mais merdas aleatórias no carrinho de compras. Será que ela realmente acha que eu vou tirar o pó da casa? —O que você quer dizer? Dylan disse que ela tem estado bem com tudo. Ela encolheu os ombros, pegando uma vassoura e pá que eu peguei da mão dela e coloquei de volta na prateleira. —Não. —Eu pedi, empurrando o carrinho para deixar o maldito corredor de limpeza. Ela colocou a mesma vassoura e pá de lixo que eu tinha tirado de suas mãos de volta no carrinho de compras, completamente me dispensando com um grande sorriso no rosto e uma carranca no meu. Viu? Eu disse a você, as coisas estavam um pouco de volta ao normal. —Alex. —Eu avisei. —O que? Eu balancei minha cabeça. —Nada. Ela colocou a mão na cintura, ergueu a cabeça e olhou diretamente para mim. —Você vai precisar de uma vassoura e pá, eu sei o quanto vocês são bagunceiros. Eu não quero ter que comprar uma quando eu for visitá-los. Eu adorava que ela já estivesse pensando em nos visitar, e nós ainda não tínhamos partido, então, eu ignorei os comentários espertinhos que eu realmente queria dizer. —Eu não acredito que vocês meninos estarão me deixando em três semanas. —Ela suavemente falou não encontrando meus olhos.

—Não estamos deixando você. —Eu sei. —Nós voltaremos o tempo todo. Ohio não é tão longe. —É uma viagem de dez horas dirigindo. Eu a cutuquei com meu ombro enquanto caminhávamos lado a lado. —Olhe para toda a prática que você pode obter ao dirigir. Talvez eu não tema pela minha vida quando eu estiver em um carro com você. Ela bateu no meu peito e me empurrou para longe do carrinho, rolando-o para o próximo corredor. Eu inconscientemente olhei para o número acima de nossas cabeças, três. Quantos corredores a porra dessa loja tem? —Sou uma motorista cautelosa. —Ela declarou, tirando-me dos meus pensamentos. —Não, você é assustadora. —Como você sabe? Você nunca me deixou dirigir sua caminhonete. —Isso porque você mal pode ver sobre o volante, e a primeira vez que eu a deixei dirigir, você errou o freio e arranhou a lateral. Ela zombou, colocando a mão em seu peito. —O meio-fio que saiu do nada. —Certo... Porque isso acontece o tempo todo. Meios-fios aparecendo do nada e porra, estou constantemente ouvindo sobre isso nos noticiários. Ela olhou para mim e eu ri. —Eu dirigi em seu carro o suficiente para saber que você não pode dirigir uma merda que valha a pena. —Eu só tenho esse carro. —Exatamente. —Eu disse. Seus pais lhe compraram um Honda Civic branco há algumas semanas. Eles pensaram que se esperassem até que ela tivesse quase dezessete anos para lhe comprar um veículo, ela teria mais tempo para praticar. Que ela, de alguma forma desenvolveria algum tipo de consciência para a condução. Ela não desenvolveu. Ficamos na loja pelas próximas três horas. Eu estipulei o limite quando ela tentou comprar almofadas para o sofá e cama. Ela tentou ir com calma quando acrescentou alguns de

seus próprios produtos de higiene pessoal, e outras coisas que eu sabia que eram apenas para ela. Eu não chamei sua atenção por isso, porque eu não queria que ela os tirasse ou que não se sentisse bem-vinda. Por mais que ela tentasse fingir que estava animada por nós, eu sabia que, no fundo, ela estava com medo de outra mudança em nossas vidas. Não apenas comigo neste momento. Com todos nós. Eu queria tranquilizá-la de que tudo ficaria bem, e dizer-lhe alguma coisa para aliviar sua preocupação. Exceto que desta vez, eu não queria mentir para ela. Foi o que começou o nosso caos complicado em primeiro lugar. As coisas estavam mudando novamente. Era inevitável, assim como os dias mudando e tempo avançando. Mas eu nunca imaginei que seria da forma que ele mudou.

ALEX Eu odiava que nós crescemos. Eu odiava que ainda tínhamos muito mais para crescer. Eu odiava que eles me deixariam. Eu odiava que eu sentia que fui deixada para trás. Seria apenas Austin e eu por mais um ano. Então eu estaria sozinha, até mesmo Aubrey iria embora. Eu odiava isso mais do que qualquer coisa. Tentei fingir que nada disso me incomodava. Que eu não perdia o sono por isso, ou que não estava constantemente em minha mente. Mas quando eu estava sozinha com nada além dos meus pensamentos, e nada para me distrair, não havia como escapar. A realidade rapidamente voltava. Eu tive um relacionamento codependente com meus meninos, e eu ainda tinha que descobrir se isso era uma coisa boa ou ruim. Eu sempre quis estar com eles. Isso era apenas a maneira que era. Quando você é uma criança, você não compreende o quanto as relações como a nossa podem ter impacto sobre sua vida, e as decisões que você precisava fazer. Especialmente

quando chegou a hora que todos tinham que seguir caminhos separados. Essa foi outra coisa que eu nunca considerei. Partir. Meu primeiro ano estava se aproximando rapidamente, e era hora de eu começar a pensar no futuro. Meu futuro. O que eu queria fazer com a minha vida e onde eu queria ir. Meus pais me disseram que pagariam pela faculdade da minha escolha, apesar de que bolsas e auxílios seriam facilmente atingíveis para mim. Eu era uma ótima aluna. Com honra desde que eu conseguia me lembrar. Não era isso que me atormentava. Eu poderia entrar em qualquer lugar. Havia uma grande diferença entre os meus meninos e eu. Eu não queria sair. Eu amava Oak Island. Era casa para mim. Eu acho que assumi que todos frequentaríamos a Universidade de Wilmington, e envelheceríamos aqui, como nossos pais fizeram. Quando os meninos me disseram que estavam saindo porque queriam viver em uma cidade grande e fazer coisas novas, eu queria gritar com eles da mesma forma quando éramos crianças, e eles me diziam algo que não fazia qualquer sentido, mas eu não podia. Não seria justo fazer isso com eles. Eu tinha que deixá-los crescer, exatamente do jeito que eu sempre fiz. Minha mãe sempre me disse que os meninos eram diferentes das meninas. Que eram feitos de forma diferente, e eu nunca considerei ser verdade, até que eles me disseram que estavam partindo tão facilmente. As palavras voaram de suas bocas como as ondas do oceano. Fingi ficar feliz, em êxtase com a notícia. Meus meninos me conheciam bem, então quando eles me puxaram para abraços apertados, meus olhos começaram a lacrimejar. Quanto mais velha eu ficava, mais difícil era de conter minhas emoções, mantê-las escondidas como eu fazia quando era criança. Eu acho que realmente me transformei em uma menina em algum ponto. Lucas tinha passado mais tempo comigo, e eu sabia que era para nosso benefício. Ele sentiria minha falta tanto quanto eu dele. Essa não era uma pergunta. A resposta já estava enraizada em nossos corações. Eu não sabia quanto tempo duraria, então eu os amei tanto quanto eu podia, não sabendo quando isso poderia acabar. Comecei a pensar sobre o futuro e quanto ele poderia realmente mudar. Assim que pensamentos de amar outras pessoas passaram pela minha

cabeça, eu imediatamente os sacudi. Eu prefiria ser surpreendida a ficar esperando. Era mais fácil dessa maneira. Ou assim eu pensei... —Pensando em que aí? —Lucas perguntou enquanto estávamos assistindo a um filme em sua cama. —Estou vendo o filme. —É sobre o que? Olhei da TV para ele. —Hã? —O filme, Pinguinho, do que se trata? —Ele sorriu. —Oh! —Eu sorri. —É um filme inteligente demais para você, Bo? Você precisa que eu explique isso para que você entenda? —Eu o provoquei sem sucesso. —Você acha que isso vai funcionar comigo? Dê-me algum crédito, Alex. O que você estava pensando? —Por que isso importa? Ele virou-se para mim. A intensidade de seu olhar fez-me puxar as minhas pernas até meu peito e meus braços ao redor deles, em um gesto reconfortante. —Eu não posso fazer isso com você de novo. —Ele me lembrou com um tom familiar. — Eu não posso te perder novamente. Eu não vou, Alex. Não importa o que aconteça entre nós, você tem que estar na minha vida, e não me importo se é apenas como minha melhor amiga. Sei que eu vou aceitá-la de qualquer maneira que eu puder. Então, por favor, o que você está pensando, pode dizer, porque eu posso lhe garantir que, cada resposta à sua pergunta é um não. A gravidade de suas palavras me chocou bem no fundo. Em algum lugar ao longo do caminho, meu menino também cresceu. Tornou-se um homem. Não é mais o menino por quem eu estava apaixonada. —Estou com medo. —Eu sussurrei, e pelo olhar em seu rosto, não era o que ele esperava que eu dissesse. —Estou com medo de que você se mude para longe e vá se esquecer de mim. Estou com medo que tudo mudará. Estou com medo de que nada mais será o mesmo como era quando éramos crianças. Estou com medo por que eu não tenho ideia do que eu quero fazer com a minha vida. —Fiz uma pausa para permitir que minhas palavras afundassem.

—Mas principalmente, estou com medo por que estamos crescendo. Nossos caminhos podem nunca mais se cruzarem, Bo. Estamos destinados a permanecer nesta amizade que eu amo tanto, que eu guardo com todo o meu coração. Os altos e baixos são o que nós somos, Bo e Pinguinho. E se isso for tudo o que sempre será? Ele absorveu cada palavra como se eu recitasse a sua música favorita e, depois, suavemente agarrou os lados do meu rosto e olhou profundamente em meus olhos. —Eu disse que cada resposta seria não. —Ele simplesmente declarou com um olhar emocionante em seu rosto, antes dele inclinar-se e beijar a ponta do meu nariz. Eu queria lembrar-me disso para sempre. Porque o que aconteceu em seguida... Eu queria esquecer para sempre.

CAPÍTULO 25 ALEX Era quatro de julho. Southport era a cidade mais próxima, e a estrada 211 era fechada todos os anos para o Festival do Quatro de Julho. Desde 1972, mais de 40.000 turistas e moradores, reuniam-se para desfrutar das festas do dia. Era normalmente o meu dia favorito do ano. Não esse ano. Neste ano, os meus meninos sairiam no dia seguinte. —Alex, querida, o que você está fazendo aqui? Por que não está no festival? —Mamãe perguntou enquanto eu limpava a última mesa. —Estou trabalhando. —Eu simplesmente declarei. —Alex, você não precisa trabalhar. Você está perdendo a diversão, você está perdendo seus meninos. Eles partem amanhã. —Não me lembre. —Oh, querida. —Ela suspirou enquanto agarrava meu braço, fazendo-me sentar com ela. —É disso que se trata? Dei de ombros, porque eu não sabia o que dizer. —Eles vão voltar para cada feriado, e eu aposto que em alguns fins de semana aleatórios também. Você vai visita-los quando puder. Eu prometo. —Certo. —Oh, Alex, às vezes eu gostaria que tivesse sido mais cuidadosa com você e aqueles meninos. Isso me chamou a atenção, fazendo-me olhar para ela. —O que? —Você é tão apegada a eles. Às vezes eu me preocupo se isso é saudável para você. —Estou bem. Estou apenas triste, é tudo. Eles saem amanhã, e eu não quero estragar seu último dia aqui. —Você sabe que não é verdade. Você tem alguma ideia de quantas vezes Lucas ligou para o restaurante me implorando para deixá-la sair do trabalho? Por que você lhes disse que

estávamos fazendo você trabalhar? Isso não poderia estar mais longe da verdade. —Foi mais fácil dessa maneira. Se não o fizesse, eles estariam sentados aqui em vez de apreciar o seu último dia na ilha. —Mais fácil para quem? Baixei a cabeça. —Eu não tenho que lhe dizer, mas você sabe que você é jovem. Vocês todos são. Docinho, suas vidas estão seguindo direções separadas, eventualmente, mas isso não significa que vocês não vão estar nas vidas uns dos outros. —Como você sabe disso? —Isso vem com a idade. —Não parece ser assim para mim. —Confie em mim, Alex, pelo menos uma vez, eu prometo. O seu coração está aqui, o que é verdade para todos vocês. Às vezes, é preciso deixar de saber de onde você vem, para saber onde você pertence. —Ela colocou o braço em volta do meu ombro e me puxou para mais perto. —Eu amo você, mas se você não der o fora daqui agora, vou bater em você. Eu ri. —Agora vá! —Ela me empurrou para fora do banco, sorriu e saiu. Eu fui para o banheiro para vestir o biquíni debaixo do meu vestido. Eu soltei meu cabelo e coloquei um pouco de rímel, blush, e brilho labial. Depois de alguns minutos, eu me senti melhor sobre a minha aparência e saí do restaurante. Cole sentou no banco exato em que minha mãe e eu estávamos antes. Eu não tinha passado muito tempo com ele desde que ele chegou à ilha. Eu dei a Lucas e aos meninos minha total atenção. Cole nunca reclamou sobre isso, ele sabia que eles estavam partindo. Nós ainda falávamos ao telefone e mandávamos mensagem o tempo todo. Ele estava lá para mim como sempre tinha estado. O incidente do verão passado foi esquecido há muito tempo. Meninos são meninos. —O que você está fazendo aqui? Ele sorriu, suas covinhas proeminentes em plena exibição. —Isso é maneira de dizer olá, querida? —Olá. O que você está fazendo aqui? —Eu falei com insolência, e ele riu de pé na minha frente. —Eu estou esperando por você.

Inclinei a cabeça para o lado. —Eu ouvi dizer que há esta festa na praia em Southport após o festival e, vendo como o festival é longo, e é quase pôr do sol, eu estou supondo que a festa está apenas começando. Eu balancei a cabeça, confusa. —Não sou muito para esses tipos de festas, Cole. —Estou ciente disso, mas estou aqui agora. Você não quer que eu tenha a experiência completa do Quatro de Julho? —O festival é a experiência. —Você é a experiência. Foda-se o festival. Eu sorri, corando. O menino tinha um jeito com as palavras que ainda me fazia corar como se fosse a primeira vez que eu tinha falado com ele. Eu balancei a cabeça. —Está bem. —Ótimo. Meu carro está lá fora. Nós dirigimos em silêncio enquanto eu tentava ignorar a sensação desconfortável que nos esperava. Lucas.

LUCAS —O que você está fazendo aqui? —Perguntei à Alex com o menino bonito ao lado dela. —Pensei que você estivesse trabalhando? Ela olhou de mim para ele, mesmo que meus olhos estivessem apenas focados nela. —Oh, eu estava, mas minha mãe disse para sair. Estava lento, então ela disse para sair mais cedo. Eu sabia que era um monte de besteira. Era o quatro de julho, seu dia mais movimentado do ano. —Por que você não me ligou? Eu teria buscado você. —Ah... Bem... Cole já estava lá e ele queria ver isso, então eu vim com ele. Quero dizer... Eu sabia que você estaria aqui, então... —Ela disse nervosa e inquieta. —Tem certeza? —Eu balancei a cabeça, virando meu olhar dela para ele. —Obrigado, Cole. —Eu disse com um largo sorriso falso. A última coisa que eu queria fazer era passar a minha última noite em Oak Island com essa porra de babaca. —Eu realmente aprecio você ter

trazido Pinguinho, mas agora estou aqui para que você possa ir. —Vou ficar. —Afirmou. —Claro que você vai. —Agarrei a mão de Alex e virei, com ele logo atrás de nós. Ela cambaleou perto do meu ouvido e sussurrou. —Seja agradável, Bo. Passei as próximas horas com ela do meu lado e com ele. Eu queria mais do que qualquer coisa estar a sós com ela. Assim que o seu turno terminasse, ela teria saído para o estacionamento comigo na minha caminhonete esperando por ela. Eu odiava que Cole chegou primeiro e meu plano foi por água a baixo. Tomei um gole da minha bebida e Alex a tomou da minha mão. —O que você está fazendo? Ela inocentemente deu de ombros. —Eu quero experimentar. —Pinguinho... —Lucas. —Cole entrou na conversa—Deixe-a experimentar a porra da sua bebida, ela não é uma criança. Eu levantei minha sobrancelha para ele sem recuar. —Merda, não! Só que eu prefiro dar uma nova, ela não beberá a minha que é realmente forte. Alex tossiu e limpou a boca, provando o meu ponto. —Vou pegar outra. —Ele argumentou. —Ei! —Alex gritou. —Eu vou pegar uma. —Ela anunciou antes de se afastar de nós dois com a minha bebida ainda na mão. —Ela não é uma menina, Lucas. O problema é que você ainda a vê como uma. Talvez seja hora de você perceber isso. Filho da puta. Virei-me para encará-lo, a meras polegadas de distância de seu rosto. —Quem fará eu perceber o que, Cole? Você? —Estou apenas dizendo, irmão. —Não sou o seu irmão. Eu não sou seu amigo. Eu nem gosto de você, porra! O problema é que você precisa cuidar da sua maldita vida. Não tem nada a ver com isso. Eu conheço Alex como a palma da minha mão. Ela não bebe. Eu estou apenas olhando por ela. Estou plenamente consciente de que ela não é uma menina. —Eu zombei, olhando-o de cima a baixo.

—E quando seu corpo estava deitado debaixo do meu, meu pau estava plenamente consciente disso também. Ele recuou, atordoado. Eu sorri, inclinando a cabeça para o lado com um sorriso maroto. —Eu acho que Alexandra não lhe disse tudo? Não são tão próximos como você pensou, hein, irmão? —Lucas. —Jacob gritou de longe antes que ele pudesse responder. —Vem aqui, você joga 6

beer pong ! Estou perdendo porque Dylan não joga nada! Dei um último olhar para Cole, que não tinha recuperado a compostura, e eu não poderia dizer se ele estava irritado ou decepcionado. Eu imaginava que ambos. Eu fui até os meninos, e nós jogamos algumas rodadas de beer pong apenas fazendo bagunça, e tentando aproveitar nossa última noite lá. Minha atenção nunca foi muito longe de Alex. Eu nem sequer vi acontecendo, foi tão rápido. Olhei em volta e ela se foi. Meu telefone apitou com uma mensagem de texto, enquanto o rosto de Aubrey iluminava minha tela. Eu cliquei sobre o ícone. Aubrey: Preciso de você agora! Estamos no cais.

Sai correndo como um desesperado, sem me preocupar em dizer nada para ninguém ou explicar. Enquanto corria, um milhão de pensamentos passaram pela minha mente, e na hora que eu vi Alex inclinada com Cole segurando seu cabelo para trás, cada um deles foi confirmado. Ele olhou para cima quando ouviu meus passos rápidos na areia, e afastou-se dela como se ele soubesse. —Ouça homem, não é o que você... Meu punho havia colidido com seu rosto antes que ele desse a última palavra. Sua cabeça balançou para trás, levando metade de seu corpo com ele. Ele tropeçou, sacudindo tudo. —É assim que vai ser? —Perguntou Cole, cuspindo sangue na areia. —Isso aí! É hora de ir, filho da puta. Eu estive esperando por isso. Eu me joguei nele, forçando meu corpo em seu torso, levando-o para a areia. Ele estava preparado para isso e imediatamente revidou. Eu lutei com ele na areia por alguns minutos, cada um de nós tentando obter a supremacia sobre o outro. —Seu filho da puta! —Eu bati nele. —Você a deixou ficar bêbada. —Eu bati nele novamente. —Para quê, Cole? Para tirar proveito dela? —Eu bati nele duas vezes. —Que diabos você está falando? —Ele gritou, bloqueando outro golpe. —Lucas, Pare! —Aubrey gritou, tentando puxar-me para longe. —Não está ajudando

nada! Alex precisa de você! Cada osso com raiva em meu corpo parou em um instante. Nós dois respirávamos com dificuldade, o suor escorrendo de nossos corpos superaquecidos. Eu pulei para trás, afastandome de seu corpo com um último empurrão, cuspindo sangue no chão aos meus pés. O olhar enlouquecido em meus olhos o avisou para parar. Foi quando eu vi Alex. Ela estava dobrada, arfando seco na areia, uma mão cobrindo seu estômago. Cole não estava mais na minha mira. Eu não dava mais a mínima para ele. Limpei o sangue do meu lábio inferior e fui até ela. Eu fui para Alex. —Jesus, Pinguinho, o que você bebeu? Eu avisei a você. —Não sei que porra tinha nessa bebida. Isso a atingiu do nada. —Aubrey respondeu. Olhei para Cole, enquanto esfregava as costas de Alex. —Porra, eu disse que ela não bebia. Por que diabos você deixou que ela bebesse tanto assim? —Ela me disse que estava bem. Eu queria continuar a gritar com ele e ameaçá-lo, mas tudo o que faria era reafirmar que ele não a conhecia. Pelo olhar no seu rosto, ele finalmente percebeu essa porra. —Que horas são? —Perguntei a Aubrey. Ela olhou para o telefone. —Quase onze horas. —Merda, ela não pode ir para casa assim. —Eu... não... me... sinto... bem... Bo... —Alex murmurou, inclinando seu pequeno corpo contra o meu peito, e escondendo o rosto no canto do meu pescoço. —Você... cheira... bem... Eu ri. Eu não pude evitar, mesmo estando bêbada como um gambá e cheirando a vômito, ela ainda era adorável para mim. —Não se preocupe com isso. Ela ligou para seus pais há um tempo atrás, dizendo que ia para a minha casa. Eu suspirei de alívio e beijei o topo da cabeça dela. —Vou cuidar dela. —Cole afirmou. —A porra que vai. —Eu rugi, levantando Alex desmaiada em meus braços. Eu me virei para Aubrey. —Obrigado. Ela assentiu com a cabeça. —Não há de que. Basta sair daqui antes que os meninos a vejam. —Será que você pelo menos pode me enviar uma mensagem para dizer que ela está bem? —Cole gritou atrás de mim enquanto eu me afastava.

—Ela está bem. Considere esta sua mensagem de texto, filho da puta! Eu gentilmente coloquei Alex na minha caminhonete e afivelei o cinto de segurança. — Baby, o que você fez? —Eu murmurei, tirando todo o seu cabelo de seu rosto, me certificando de não ter vomito nele. Tinha apenas em suas roupas, e eu precisava tirá-la delas. Entrei na minha caminhonete e olhei para o meu rosto no espelho. Sem muito dano, meu lábio estava um pouco inchado, mas não o suficiente para Alex notar. Respirei profundamente e a levei para o único lugar que sempre me fez sentir em casa. Nossa casa abandonada.

ALEX —Humm... —Eu gemi quando senti algo duro me cutucando. Abri os olhos para ver Lucas sentado logo acima de mim. —Merda. Eu não queria te acordar. Eu ri, embora eu estivesse desorientada como o inferno. —Estou com sede. Ele me entregou uma garrafa de água. Surpreendentemente estava fria. Eu bebi metade em poucos goles durante a tentativa de me situar. Tudo apenas parecia confuso para mim. — Onde estamos? —Perguntei, piscando os olhos. —No nosso lugar. —Ele simplesmente declarou, pegando a água e tomando alguns goles. —Como você está se sentindo? —Engraçada. —Eu sorri. —Você está bêbada. Eu fiz uma careta e um beicinho. —Nah hã. —Se eu estivesse em pé, eu provavelmente teria caído. Eu decidi deitar, porque o chão estava em movimento. —Que cheiro é esse? —Você. —Ele riu, colocando uma camisa em mim. —Eu preciso de ajuda. Será que você poderia me ajudar? Ele balançou a cabeça, me ajudando. Eu imediatamente coloquei minhas mãos em seu peito. —Whoa, diga ao chão para parar de se mexer. Ele riu novamente. Isso fez vibrar todo o seu corpo. Parecia tão bom quando eu passei meus braços em torno de seu torso. —Você cheira bem e é agradável. Eu vou ficar aqui... humm... okay...

—Preciso te trocar antes que você se deite de novo. —Nos seus braços? —Claro. Eu sorri em sua camisa. —Humm, okay. —Abracei-o com força uma última vez e me afastei, balançando. Fechei os olhos e coloquei minhas mãos sobre minha cabeça, e ele rapidamente tirou meu vestido. Quando o ouvi assobiar, abri os olhos para encontrá-lo olhando para mim com luxúria e desejo. Eu estava bêbada, mas eu podia ver isso claro como o dia. Eu não sei o que deu em mim. Nós estávamos no nosso lugar, a nossa casa, o nosso porto seguro. Longe de tudo e de todos. Longe das mentiras e das verdades. Longe das expectativas e inseguranças. Longe de tudo... Fiquei sóbria o suficiente para saber o que eu queria. Ele. Dei um passo em direção a ele e ele recuou, balançando a cabeça como se ele soubesse. —Não. —Ele advertiu, em um tom que eu lembrava muito bem. Eu andei de novo, só que desta vez eu alcancei as cordas do meu top do biquíni. —Alex. —Ele persuadiu com um olhar que eu nunca tinha visto antes. —Você partirá amanhã. —Eu disse, desatando as cordas superiores e inferiores, deixando-o cair do meu corpo ao chão. Fiquei ali na frente dele com um anseio familiar em ambos os nossos olhares intensos. Nua. Vulnerável. Exposta. Eu sussurrei. —Faça amor comigo. Sou sua. Eu sempre fui sua. Eu vi um olhar de medo e confusão refletido através de seu olhar quando ele olhou para mim. Só que ele não estava olhando para o meu corpo nu como eu pensei que ele faria. Seus olhos nunca se afastaram dos meus. Eles estavam ligados entre si pela gravidade das minhas palavras e o que eu queria.

O que eu precisava. Tudo pareceu acontecer tão rápido depois disso. Ele chegou a mim com uma passada, agarrando a parte de trás do meu pescoço, e colidindo meus lábios com os seus no beijo mais enérgico e apaixonado... De toda a minha vida.

CAPÍTULO 26 ALEX Meus meninos foram embora. Lucas foi embora. Embora Austin permanecesse, uma grande parte de mim se foi, mas outra ficou. Minha inocência. Minha virtude. Minha virgindade. A Pinguinho partiu com meus meninos. A menina de olhos castanhos partiu com o meu Bo. Eles saíram ontem, e eu mal conseguia olhar para mim mesma no espelho hoje. Não havia como voltar atrás. Eu já me sentia perdida e sozinha, sem eles, sem ele. Eu não podia acreditar que eu os perdi assim. Eu não podia acreditar que eu dei meu coração a ele tão facilmente. Eu não podia acreditar que isso tinha ido embora. Eles tinham ido. Ele tinha ido. Alex... Alexandra... Ela permaneceu. Com uma escolha que eu fiz... Com uma culpa que eu me infligi... Com uma dor que eu causei... Com um lamento... Isso para sempre me assombraria.

LUCAS —Que porra, cara? —Jacob me atormentou. —Venha conosco.

—Estou bem. —Eu bocejei no sofá, no canal de surf. —Você está brincando comigo? Jesus Cristo, Lucas, nós estamos aqui há quase quatro meses, e tudo que você faz é assistir TV e ir para a aula. Dei de ombros. Ele respirou fundo, inclinou-se e desligou a TV. —Que diabos? —Eu gritei. —Exatamente! Que porra é essa? —Repetiu ele, com os braços no ar. —Qual é o seu problema, cara? Você não quer fazer nada. Estamos na faculdade! Uma fraternidade! Garotas jogam a buceta para você sem que você sequer lhes dê uma segunda olhada! Qual é o seu problema? —Agora mesmo? Você. —Eu disse, sem diversão. —O que aconteceu com o Lucas do ensino médio? Aquele que fodia qualquer garota que abrisse as pernas para ele? —Sou mais que isso. —Merda nenhuma. Sentei-me, balançando a cabeça. —O que você quer de mim? Eu não me envolvo em seus negócios. Eu disse a você para não sair e trazer para casa garotas aleatórias como você faz todas as noites? Não! Eu cuido da minha maldita vida, da maneira exata que você deveria fazer, porra. —Pelo menos alguém está se estabelecendo por aqui. Entre Dylan lastimando em todos os lugares e você com o seu... —Ele apontou para mim com a mão. Quem diabos sabe, eu estou morrendo de tédio. Estes deveriam ser os melhores anos da nossa vida. Arrogantemente sorri com os olhos arregalados. —Sinto muito, eu não recebi esse memorando. Ele estreitou os olhos para mim e cruzou os braços sobre o peito. —É sobre Alex, não é? —Não fale merdas que você não sabe. —Eu zombei. —Eu sinto falta dela também. Todos nós sentimos. Eu queria dizer que era diferente para mim. Eu queria dizer que ele não entendia. Eu queria dizer que a amava. Eu queria dizer um monte de coisas. Principalmente eu queria dizer a ele para calar a boca.

—Você vai vê-la em poucas semanas, vamos estar em casa para o Ação de Graças. Nada mais importava. Ambos vivíamos duas vidas separadas agora, seus medos se tornando nossa realidade. —Você acha que ela está sentada tão miserável como você? Espero que sim. —Quando foi a última vez que você falou com ela? —Algumas semanas atrás. —Eu murmurei. Nós não nos falamos muitas vezes. Era mais fácil dessa maneira. —E o que? —Acrescentou. —Ela disse que estava bem. —E pela primeira vez eu acreditei nela. —Quantas vezes você falou com ela? —Eu encontrei-me perguntando. Ele deu de ombros, balançando a cabeça. —Algumas vezes por semana. Aii. Tentei fingir que não doeu como o inferno. —Lucas, eu sei que você e ela tiveram... —Não. —Eu pedi, não estando pronto para ouvir o que ele tinha para partilhar. Ele inclinou a cabeça para o lado e suspirou. —Não o quê? O que eu não deveria dizer? —Aquilo que você sempre soube. Nós dois olhamos um para o outro por não sei quanto tempo. O tempo parecia ter ficado parado. —Eu te amo, Lucas. Eu a amo também. Você é a minha família. Ela é como uma irmã mais nova para nós, ela sempre foi. Preciso lembrá-lo disso? —Ele desprezou em um tom que eu não apreciei, porra. Eu me inclinei para frente, apoiando meus cotovelos sobre os joelhos. —Você quer dizer mais do que você já fez? —Eu o desafiei. Ele recuou. —Isso não é... —Não é? —Eu o interrompi. —Não. Não é. —Posso ter me enganado.

—O que, Lucas? Você acha que é bom o suficiente para ela? Você acha que nós não vimos as olheiras sob os olhos dela? O jeito que ela olhava para você, quando tudo que você fez foi exibir a sua festa de bucetas na frente de todos. Você acha que isso é amor? Eu com certeza não acho. Ela é uma boa menina, ela sempre foi. Ela não precisa de suas merdas, ela também não merece isso. Eu sentei lá sem palavras. Eu não conseguia formar as palavras que eu queria expressar tão profundamente. Não mudaria nada. O dano já foi feito. Ele balançou a cabeça, sabendo que ele me pegou. —Exatamente. Dei uma última olhada para ele, recostando no sofá e ligando a televisão.

ALEX —Ei. —Austin cumprimentou por trás de mim. Virei-me para encará-lo. —Ei. Ele sentou-se ao meu lado no banco do cais. —O que faz aqui sozinha? —Não sei. Às vezes venho aqui para pensar. Eu não tinha visto Lucas ou os meninos desde as férias de Natal. Eles estariam voltando para casa nas férias de primavera em poucas semanas, exceto que a pausa da primavera da faculdade não era como a do ensino médio. Então, quem sabia quanto tempo eu gastaria com eles. Eu estava animada, no entanto. Nós não tínhamos falado sobre o que aconteceu antes de ele sair para a escola. Nem uma palavra. Era como se não tivesse acontecido, exceto que isso repassava em minha mente como um disco quebrado. Aparentemente, ele não tinha o mesmo problema, mas para dar-lhe o benefício da dúvida, Lucas sempre teve a capacidade de esconder as coisas melhor do que eu. Eu esperava que este fosse o caso. —Sobre Lucas? Eu imediatamente olhei para ele, chocada e consternada. Ele sorriu tranquilizadoramente com uma sobrancelha arqueada e um olhar malicioso no rosto. —Tudo bem, Pinguinho, eu não sou Jacob ou Dylan. Tudo que eu quero é que você seja feliz com Lucas, com Cole, merda, até mesmo com uma garota, se esse for o caso. Eu sorri. —Nada de garotas.

Ele riu. —Um cara pode sonhar, né? Eu sorri, cutucando-o com meu ombro. —Há quanto tempo você sabe? —O bastante. Eu assenti compreendendo enquanto me virava para olhar para trás sobre a água. —Os meninos… —Eu sei. Com toda a justiça, porém, eles estão apenas olhando por você. É o que sempre fizemos. Isso não está vindo de um mau lugar. —Eu sei. —Eu não acho que você saiba, eu conheço você, Alex. Eu te conheço desde que eu os conheço. Você e Lucas sempre tiveram uma ligação especial. Quando eu era criança, eu costumava ficar com ciúmes dela, não porque eu queria você desse modo ou qualquer coisa, você é como minha irmã, e isso se aplica a todos nós. Exceto que você e Lucas se completam. Vocês equilibram um ao outro de uma forma que todos nós fazemos um pelo outro, mas vocês tinham sua própria dinâmica. Eu balancei a cabeça em entendimento. Senti que ele queria dizer mais para mim, e eu não queria estragar isso ao falar. —Eu sempre me senti como o homem impar do resto dos meninos, eu sou o mais novo. Eu acho que é por isso que eu tento fazer tudo ao extremo. Eu preciso compensar isso ou algo assim. —Austin. —Eu murmurei, completamente surpresa e chocada. —Eu nunca soube que você se sentia desse jeito. —Sou bom em esconder coisas, nós temos isso em comum. Os meninos nunca me fizeram sentir assim. Mas isso ainda estava lá, no entanto. Você sabe que Lucas sempre me disse que somos muito parecidos, e eu nunca entendi o que ele quis dizer, até que eles partiram. —Ele fez uma pausa, refletindo sobre o que ele estava prestes a dizer para mim. — Ambos querendo ser um dos meninos. Olhei para o lado de seu rosto. —Nunca pensei isso sobre você. Nunca. —E eu nunca pensei isso sobre você, mas isso não muda o fato de que você se sentiu assim, não é? —Não. —Eu meio que sussurrei. Ele sorriu tristemente e curvou a cabeça por alguns segundos, apenas olhando para trás enquanto se preparava. —A graduação será em poucos meses.

—Três meses. —Eu disse. Eu sabia, porque eu contava os dias até que eu estaria realmente sozinha. Era um relógio na minha cabeça. Ele olhou para mim, sorrindo, e aliviou a preocupação que eu sentia no meu coração. —Você vai sentir minha falta, Pinguinho? —Sempre. —Berrei, meus olhos borrando. Ele passou o braço em volta do meu ombro e me puxou para o seu peito, beijando o topo da minha cabeça e deixando os lábios descansarem lá. —Eu sempre estarei aqui para você, não importa onde eu esteja. Eu sempre vou cuidar de você, e eu sempre vou te amar. Você é minha Pinguinho. —Ele prometeu com a voz embargada. Funguei. —Idem. —Um dia nós não nos importaremos com o que os meninos pensam sobre nós ou com o que fazemos. Nesse dia, nós dois vamos ser extremamente felizes. Eu queria dizer que fiquei feliz, mas eu estaria mentindo. Quebrou meu coração que durante todos estes anos ele sentiu-se assim, e eu não tinha ideia. Será que os meninos tinham? —Então.... É sábado à noite, e Charlie está dando uma de suas festas loucas. Vamos. — Ele exigiu, levantando-se e estendendo a mão para mim. —Não. —Ele balançou a cabeça antes que eu pudesse responder. —Eu não quero ouvir suas desculpas esfarrapadas para isto ou aquilo. Você vai se divertir comigo. Você vai beber. Você vai dançar. Você vai à festa. E isso é uma porra de uma ordem. Eu ri e revirei os olhos. —OK. Passamos as próximas horas apreciando a noite. Foi a primeira vez em que eu conseguia me lembrar, realmente, de me soltar, e experimentar ser uma adolescente na escola. Eu ri. Eu bebi. Eu dancei. Fiz tudo o que Austin ordenou-me a fazer. Eu o amei ainda mais do que antes por causa disso. Eu nunca pensei que poderia ser possível. —Pare de andar tão rápido. —Eu divaguei, segurando a mão de Austin. —Pare de andar tão lento. —Ele respondeu um pouco exagerado. —Apresse esse seu traseiro! —Alguém gritou na nossa frente.

—Onde é que vamos? —Eu perguntei, já me esquecendo do que ele me disse. —Os policiais estão vindo. A festa está sendo realocada. —Oh sim. —Eu ri. Ele abriu a porta do carro para mim e fechou-a quando eu estava firmemente sentada. Ele saltou para o lado do motorista, jogando o carro em marcha à ré, e meu corpo estremeceu para frente a partir do impulso. —Ligue a música. —Eu o ouvi dizer. Eu tive dificuldades para encontrar os botões, a minha visão estava borrada e obscura. —Pinguinho, você está bêbada. —Ele riu junto comigo. —Eu amo essa música! —Eu gritei quando encontrei a estação que eu queria. Eu comecei a dançar em meu assento, enquanto Austin batia no volante, dançando junto comigo. Paramos em um sinal vermelho ou talvez fosse um sinal de pare. Eu me inclinei para trás em minha cadeira e preguiçosamente olhei para ele. —Eu te amo, Austin. Eu te amo muito, muito, muito. Ele olhou para mim. —Eu te amo mais. Eu sempre vou cuidar de você e nunca se esqueça disso, porra. Agora coloque a porra do seu cinto de segurança. —Oh, sim. —Eu prontamente agarrei a alça de trás da minha cabeça enquanto o carro começava a mover-se novamente. —Não vai encaixar na fivela. —Eu ri. —Aqui. —Ele a tirou das minhas mãos. —Segure o volante. —Humm, okay. —Tentei segurá-lo, mas a estrada parecia realmente confusa. —Austin, eu não acho que deveria estar fazendo isso. —Estou quase terminando. Olhei para baixo por um segundo. Pelo menos pareceu ser. —Você precisa colocar o seu cinto de segurança, também. —Eu solucei. —Feito. Eu sorri e olhei para frente, quando ele agarrou o volante novamente. Voltei para dançar e assim ele também. —Austin, seu maricas, você não pode dirigir mais rápido do que isso? —O cara do carro ao nosso lado gritou. Eu girei meu olhar para ver quem era. —Se eu o vencer até a floresta, você paga por toda a cerveja.

—Você está bêbado. —Austin gritou de volta. —Eu não acho... —Ei, quais eram as regras? —Ele me lembrou com um sorriso enorme no rosto, ele parecia tão feliz. Ainda doía a conversa que tivemos anteriormente, e eu não queria amortecer seu espírito. Se ele sentiu algo parecido com o que senti nos últimos anos, então ele merecia isso tanto quanto eu. —Para se divertir. —Eu sorri. Ele colocou o rádio mais alto, e o carro acelerou mais. Eu dancei, tentando fingir que eu não senti o carro começar a recuar da terra e grama, fazendo meu corpo sacudir em torno de tudo. Eu tinha esperado alguns minutos antes de pressionar minhas mãos contra o painel, tentando segurar o meu corpo estável do impacto que nos rodeava. —Vá devagar. —Eu finalmente gritei. —Estamos quase lá! Meu estômago estava enjoado, eu não estava me divertindo mais. Senti medo, então eu desliguei a música. —Você está indo muito rápido. —Relaxe, estamos bem. Isso não parecia bem. Eu não me sentia bem. O pânico começou a tomar o controle, e um enorme nó na garganta tornou difícil para eu respirar. Engoli em seco, meu peito subindo e descendo em velocidade rápida, quando olhei em volta em nosso ambiente escuro e sombrio. Os faróis eram a única iluminação alguns pés na nossa frente, tornando difícil saber para onde ir. Austin deu uma guinada à esquerda e depois à direita, e por um segundo eu pensei que ele pudesse ter perdido o controle do carro, mas quando vi o caminho claro a frente eu finalmente exalei um suspiro de alívio. Exceto que era cedo demais. Uma árvore estava bem na nossa frente, provavelmente como resultado dos últimos furacões. —AUSTIN! —Eu gritei enlouquecidamente. Isso vibrou ao longo de todo o carro enquanto ele olhava para mim com pesar e tristeza espalhando por todo o seu rosto bonito. Ele pisou no freio, mas já era tarde demais. Estávamos nas mãos dos deuses agora. Eu instintivamente coloquei os braços sobre o rosto para fornecer uma falsa sensação de proteção de que ficaria bem. Juro por tudo o que era santo, eu senti o braço de Austin pressionando contra o meu peito, tentando me segurar. Escolhas... Todos as tinham.

O bom. O mal. O certo. O errado. No momento em que ouvi a batida do carro em uma árvore, minha vida mudou para sempre... Como o acidente, minha vida estava em rota de colisão de opções, e gostaria que eu tivesse que fazer uma escolha. Eu coloquei o meu cinto de segurança. Ele não. No momento em que eu percebi isso. Tudo. Ficou. Preto.

CAPÍTULO 27 LUCAS Fiquei inclinado com a cabeça contra o assento, minhas pernas esticadas na minha frente e meus braços cruzados sobre o peito. —Querido, você precisa ir para casa e descansar um pouco. —Disse minha mãe. —Não vou sair. —Respondi com os olhos fechados. —Lucas, não sei quando ela vai acordar. —Ela me lembrou. —Eu ouvi o doutor. —Lu... —Mãe. —Argumentei, estreitando os olhos para ela. Ela suspirou e balançou a cabeça. —Estou indo tomar um café, você quer alguma coisa? Eu balancei a cabeça negativamente. Ela inclinou-se e beijou minha testa, sussurrando. —Ela vai ficar bem. Eu não acreditaria até que ela abrisse os olhos e olhasse para mim. Dylan e Jacob tinham ido e vindo entre Alex e Austin. Fazia três dias, e nenhum deles acordou ainda. Austin estava muito pior do que Alex. Ele voou para fora do para-brisa. Os médicos tinham lhe colocado em coma induzido depois de terem o operado, com a esperança de que isso ajudaria a diminuir o inchaço do seu cérebro. Ele sofreu um trauma grave na cabeça. Ele tinha várias costelas quebradas, queimaduras e cortes profundos no rosto e no peito, devido ao airbag e para-brisa. O cérebro de Alex estava inchado por sua cabeça bater na janela. Nenhuma operação foi necessária, uma vez que lentamente diminuiria por conta própria. Seu trauma não era tão grave quanto o de Austin, mas ela ainda estava em coma. O médico disse que ela acordaria eventualmente. Nós só tínhamos de ser pacientes. Ela tinha quatro pontos na testa e dois sobre o lábio. Ela sofreu pequenos cortes no rosto, nos braços e ao redor de seu corpo. Ela estava machucada em todos os lugares, juntamente com algumas costelas quebradas. Seu nível de álcool era de 0,16, enquanto o de Austin era de 0,092, e o médico disse que eles tiveram sorte de estarem vivos. Era apenas um jogo de espera agora. Meu corpo estava exausto, mas minha mente não parava de trabalhar, e eu não conseguia dormir, mesmo se quisesse. Eu me lembraria desse telefonema da minha mãe pelo

resto da minha vida, como um pesadelo que eu não podia acordar. —Alex está machucada. Ela está na UTI. Os médicos dizem... Austin está em cirurgia. Eles estavam bebendo... ele bateu em uma árvore. Eles foram levados para a sala de emergência... você precisa voltar para casa... Dylan e Jacob ouviram a notícia quando eu desliguei o telefone com a minha mãe, e todos nós pegamos o próximo voo. As pessoas falam sobre ter uma experiência fora do corpo. Você vê isso em todos os lugares, no noticiário, no jornal. Parece surreal até que aconteça a você. Eu me movi no piloto automático. Eu só precisava chegar até ela. Eu precisava vê-la, abraçá-la e falar com ela. Eu senti como se eu fizesse isso, tudo ficaria bem. Enquanto estivéssemos juntos. Quando a vi, coberta de hematomas, olhos fechados, tubos saindo de todos os lugares, e os sons estridentes das máquinas que para sempre me assombrariam, eu quis chorar. Eu queria trocar de lugar com ela. Eu queria fazê-la acordar. Meu único consolo era que ela era forte. Ela lutaria. Não importa o que, ela sairia dançando. Eu a ensinei. Todos nós a ensinamos. O que me surpreendeu foi que Alex estava bêbada. Ela nunca bebia, isso era tão fora do personagem para ela. Algo deve ter acontecido, e eu odiava não saber o que era. Eu estava chateado com Austin por ficar no banco do motorista quando ele tinha bebido. Ele sabia melhor, e eu inconscientemente o culpei por Alex estar nesta situação, em primeiro lugar. Eu tentei como o inferno não deixar isso influenciar a minha raiva em relação a ele, mas eu não podia evitar. Ele deveria cuidar dela. Que porra ele estava pensando? —Ei? —Jacob sussurrou, entrando em seu quarto e vindo em minha direção. —Você viu Austin? —Ontem. —Lucas... —Não. —Eu rebati. —Estamos todos chateados com ele, mas merdas acontecem. Ele nunca colocaria a vida de Alex em perigo ou a sua. Ele foi estúpido e irresponsável, ele está pagando por isso agora. —Ele olhou para a cama de Alex, máquinas rodeando-a com sons que nos diziam que ela estava viva. O que era irônico, pois os ruídos me fizeram perceber a gravidade da situação. Pelo menos é assim que eu me sentia. —E ela também. —Eu acrescentei, fazendo-o virar para me encarar.

Ele relutantemente concordou, e seguiu com um profundo suspiro. Ele sabia que eu estava certo, mas não podia admitir isso. —Você vai para casa dormir? —Perguntou ele. —Você vai? —Retruquei. Ele balançou a cabeça novamente em entendimento, colocando as mãos nos bolsos de brim, encostado na parede com um pé sobre o outro. Esperando. Foi tudo o que nós fizemos. Minha mãe entrou com a mãe de Alex e Lily ao seu lado. Ela tinha treze anos agora, e lembrou-me muito Alex nessa idade. Ela se vestia como ela, maquiava-se como ela, era corajosa como ela. Pinguinho era seu herói, e eu não poderia ter sido mais feliz por ela seguir os passos de outra pessoa. —Ei! Criança. —Jacob a recepcionou. Lily colocou os braços ao redor da cintura dele, quando ele a puxou para seu lado. Ele colocou seu boné na cabeça dela. Ela estava sempre o roubando dele, e eu sabia que ele colocou sobre ela para fazê-la se sentir melhor. —Oi. —Ela suavemente falou. Eu sorri para ela quando ela olhou para mim. —Está tudo bem, Lucas? —Ela questionou. Preocupação evidente em seu rosto. —Já estive melhor. Ela inclinou a cabeça com simpatia, não importava o que eu dissesse a ela. Minha irmãzinha era intuitiva, assim como Alex. —Lily está esgotada. Você pode levá-la para casa? —Mamãe perguntou, puxando todos nós para longe de nossos pensamentos. —Eu não posso sair, Jana. —Sua mãe sussurrou baixo, não querendo perturbá-la, mesmo que ela não estivesse prestando atenção em nós. Ela sentou-se na cama de Alex segurando a mão dela. Por mais que eu não quisesse sair do lado de Alex, eu sabia que ela gostaria de ter a minha mãe ao lado de sua mãe agora, elas eram como irmãs, ela precisava dela. Eu estava prestes a abrir a boca para dizer algo, mas Jacob chegou antes de mim. —Vou levá-la para casa. —Afirmou. —Tem certeza? Robert está de plantão, e ele não vai deixar o hospital até que algo aconteça com Austin ou Alex. Você se importa em ficar mais? Lily não pode ficar...

—Mãe! —Lily interrompeu, parecendo envergonhada. Eu imediatamente contemplei o que era o constrangimento. Jacob observou suas trocas de fraldas. Ele afastou-se dela antes que eu pudesse dar-lhe mais pensamento e olhou para ela. — Tudo bem, criança, é mais para meu benefício. Eu não gosto de dormir em casa sozinho. Ela sorriu, sabendo que ele mentia, mas apreciando mesmo assim. —Obrigada. —Mamãe murmurou. Ele piscou para ela, quando Lily veio para me dar um abraço. Minha mãe beijou o topo de sua cabeça, e Lily colocou os braços ao redor de Jacob, enquanto caminhavam para fora da sala juntos. Eu me inclinei para trás na cadeira e fechei os olhos. Eu tinha uma dor de cabeça ofuscante pela minha falta de sono. Eu não sei quando eu desmaiei. Eu acho que eu estava mais dentro e fora da consciência do que qualquer outra coisa, mas quando eu lentamente abri meus olhos limpando o sono, eu vi Alex olhando para mim. Eu instintivamente pulei da cadeira e fui até ela em dois passos, agarrando a mão dela e beijando tudo. —Pinguinho, oh meu Deus! Você está acordada. Nossos olhos encontraram-se, ambos tentando absorver tudo. —Água. —Ela falou de forma abafada, me puxando para longe da minha necessidade de fazer-lhe um milhão de perguntas. Beijei sua mão uma última vez e corri para a porta, abrindo-a. —Eu preciso de um médico! Ela está acordada. —Eu gritei para a minha mãe, Jana, e o médico que estavam de pé na estação de enfermagem. Eu disse a eles que ela pediu água quando eles vieram para o quarto. Eu estava na parte de trás para permitir mais espaço, mesmo que eu não quisesse nada mais do que ainda estar sentado ao seu lado, segurando sua mão. Ele começou a verificar todos os seus sinais vitais, e lhe fazer muitas perguntas. Ela parecia desorientada e confusa, ela não se lembrava do acidente ou de entrar no carro. Ele continuou com perguntas que ela poderia saber as respostas, e ela passou com distinção. Eu não tive a chance de falar com ela antes que ela desmaiasse novamente. O médico disse que era completamente normal para pacientes em coma, e sua memória provavelmente voltaria com o tempo. Foram os mais longos quatro dias da minha vida, mas eu finalmente dei um suspiro de alívio por que ela ficaria bem. Então eu me sentei na cadeira. E mais uma vez… Esperei.

ALEX Graças a Deus eu recebi alta. Fazia uma semana desde que eu acordei. Toda a equipe me liberou, incluindo a neurologia, que me observou como um falcão. Eu não me lembro de nada. Era uma loucura como seu cérebro poderia fazer isso, bloqueando várias horas de sua vida. Talvez fosse uma coisa boa que eu não lembrasse. Quando Austin acordou três dias atrás, ele parecia muito mais desorientado e confuso do que eu, mas o médico disse que era normal, uma vez que ele tinha estado em coma durante uma semana e, em seguida, novamente a partir da cirurgia. Ele teria algumas cicatrizes. Eles o manteriam por várias semanas, e eu poderia dizer que ele estava mal sobre isso e queria ir para casa, tanto quanto eu. Ele tinha meses de recuperação e reabilitação por virem. Fui uma das primeiras pessoas a vê-lo quando ele acordou, e mesmo que ele dissesse que não se lembrava de nada, a maneira como ele olhou para mim me disse o contrário. Eu não chamei sua atenção por isso, mas quando ele pediu a todos para nos dar alguns minutos, para desgosto de Lucas, ele me abraçou e começou a chorar. Foi então que eu soube que eu estava certa. Repeti uma e outra vez que não era culpa dele, e que isso não importava. Nós estávamos vivos e eu o amava, e isso era o que contava. Seu colapso falava por si só, e ele não ouviu nenhuma das palavras de conforto que eu tentei dizer-lhe. Isso falou muito. Eu o deixei chorar durante o tempo que ele precisava. Ele pareceu melhor quando acabou. Eu disse-lhe que as meninas ficariam obcecadas por suas cicatrizes, que agora ele realmente estava parecendo com um bad boy, e com um registro para provar isso. Eu vi o riso em seus olhos, mas eu não pude obter um sorriso. Ele me perguntou o que eu lembrava, e eu lhe disse que não me lembrava do acidente. Ele se desculpou várias vezes, dizendo que ele nunca me colocaria em perigo, e eu sabia disso. Ele não tinha que dizer isso em voz alta. Lembrei-lhe o tempo todo. Lucas não tinha deixado meu lado desde que acordei. Ele precisava voltar para a faculdade, mas ele disse que falou com todos os seus professores, e eles sabiam o que aconteceu. —Não vou sentar nisso. —Eu disse, olhando para Lucas, que estava por trás da cadeira de rodas. —Por que você está sendo tão teimosa? —Eu não preciso disso. Eu posso andar. —O médico...

—Eu não me importo com o que o médico disse, Lucas, eu só quero dar o fora daqui. Eu nunca mais quero ver um hospital novamente. —Sim... você e eu. —Vou me despedir de Austin. Vamos. —Eu estou bem. —Por que você está propositadamente ficando longe dele? —Ele não estava sendo sutil. Eu tinha notado imediatamente. Era como se ele quisesse que ele soubesse. —Eu não estou. Eu disse adeus a ele na última noite. —Você está mentindo! Você não deixou o meu lado. —Não vou discutir com você, Pinguinho. Eu gentilmente cruzei os braços sobre o peito, não querendo dar qualquer inclinação de que eu estava com dor e minhas costelas doíam. —Ótimo, veja, como eu não tenho nenhuma intenção de discutir com você, você vai comigo. —Alex. —Ele alertou. —Eu sei por que você está agindo desta forma. Eu não sou idiota. Ele sorriu, cruzando os próprios braços sobre o peito, zombando de mim. —Estou plenamente ciente de que você não é idiota. —Não foi culpa dele. —Eu afirmei não me encantando por suas travessuras. —Foi um acidente. —Um acidente que ele causou. —Ele não disse a árvore para sair do nada, Lucas. Ele balançou a cabeça com uma expressão dura e sombria. —Não, você está certa, ele não fez isso. Ele só dirigiu bêbado como um gambá, e correu com o carro através das árvores. Isso torna tudo melhor. —Isso não é justo. —Diga isso para a polícia, Alex, porque ele estará em uma merda profunda depois que ele receber alta do hospital. Ele terá sorte se dirigir novamente antes que ele tenha vinte e um anos. —Exatamente, Bo, ele já está pagando por seu mau julgamento. Entrei no carro, ele não me obrigou. —Eu justifiquei. —Ele não precisa ser responsabilizado por nós.

—Eu não posso evitar. Se algo pior tivesse acontecido com você... —Mas não aconteceu. Estou bem. Eu vou ficar bem. —Eu argumentei. —Diga isso a suas cicatrizes e suas costelas, Alex. Revirei os olhos e coloquei a mão no meu quadril. Um pequeno sorriso apareceu no rosto de Lucas, mas rapidamente sumiu. —Eu poderia mostrar-lhe centenas de cicatrizes por crescer com vocês, meninos. Então, por favor, tente outra coisa, porque essa desculpa fraca não vai funcionar comigo. Uma vez você não me disse que as cicatrizes são impressionantes e que elas contam uma história? —Eu o lembrei, inclinando a cabeça para o lado. —Pinguinho, você estava chorando como um bebê, e foi a primeira vez que você teve pontos. Eu tinha que te contar alguma coisa. —Ele riu. —Você vem comigo dizer adeus. Você vai sorrir e dar-lhe um abraço. Você também vai ser bom para ele quando ele receber alta. Você vai voltar ao normal com ele, e se você não fizer isso, eu vou ficar extremamente desapontada. —Alex... —Faça isso por mim? Ele respirou fundo, deu um passo para o lado e nos guiou para a porta, deixando-me ganhar, mas quem sabe por quanto tempo. As coisas estavam estranhas entre Lucas e Austin. Ele estava ciente de que Lucas estava furioso com ele por ser tão imprudente, e o culpava pelo acidente. Eu não pude deixar de pensar sobre o que ele me disse no cais antes da festa. Éramos muito parecidos. Os meninos passaram os próximos dias comigo, mas Dylan e Jacob tiveram que voltar para a faculdade. Eu não poderia lidar com todos os três pairando sobre mim, então, com os seus pais ajudando, eles foram capazes de voltar. Lucas, por outro lado, não se importava com o que eu ou os seus pais dizíamos. Ele sempre fez o que quis. Ele ficou no fim de semana. Quando eu liguei meu telefone e o computador, eu tinha centenas de mensagens de texto e e-mails de Cole. Minha mãe disse que ele estava doente de preocupação, e que ele queria pegar o próximo voo, mas ela o deixou saber que não ajudaria na minha recuperação, ter outra pessoa a espera. Ela o manteve atualizado, e isso pareceu acalmá-lo. Lucas saiu do meu quarto rosnando algo baixinho quando viu que eu liguei para Cole. Eu disse a ele o que tinha acontecido, tentando diminuir a gravidade da situação. Ele disse que queria pegar o próximo voo para me ver, mas mudou de ideia quando eu lhe disse que eu estava bem e que eu gostaria de vê-lo durante o verão. Ele enviou uma quantia obscena de rosas, chocolate, e

um grande Snoopy, que era o desenho animado favorito da minha infância. Surpreendeu-me ele se lembrar disso de uma de nossas conversas. Lucas jogou Snoopy no canto de trás do meu armário, dizendo que não havia espaço suficiente para ele e para o bicho de pelúcia. Então ele levou as rosas para fora do meu quarto, dizendo que o cheiro não era bom para a minha recuperação, e na sequencia, jogou fora o chocolate, porque eu não gostava de qualquer um daqueles sabores de qualquer maneira. Eu o deixei ter a sua vez. Eu não queria discutir com ele. Por mais que eu dissesse a todos que eu estava bem, eu não estava. Eu estava exausta e emocionalmente esgotada de ter todos na minha cara ao longo dos últimos dias. Eu tinha a sensação de que minha mãe nunca me deixaria sair de casa novamente, e meu pai não me deixaria dirigir por algum tempo. Ou pelo menos estar no carro de alguém. Nossos pais eram melhores amigos. Eles estavam todos chateados e desapontados com Austin pelo acidente, mas éramos jovens e eles recordavam como eram, pelo menos foi o que eles disseram. —Você quer que eu te traga algo? —Lucas perguntou pela décima vez. —Não. O que eu quero é que você pare de delirar sobre mim. Quando você vai sair de novo? —Eu provoquei, sabendo que ele partiria amanhã de manhã, e secretamente temia isso. —Eu sei que você já sabe. —Ele me lembrou como se estivesse lendo minha mente, e eu ri com o pensamento. Olhei para ele enquanto deitávamos no centro da minha cama. —Obrigada por estar aqui. —Onde mais eu estaria? —Ele afirmou como uma pergunta, só que não era. Mais uma vez eu olhei o teto. —Você se lembra de quando éramos crianças e nós imaginávamos ver imagens no teto. —Eu me lembro de um monte de coisas. —Sim, seus dinossauros estúpidos sempre comiam meus coelhos. Eu não entendo por que suas imagens eram tão agressivas. Ele ficou em silêncio por alguns segundos e o silêncio me deixava nervosa. Então ele finalmente disse: —Eu nunca estive tão assustado na minha vida inteira, Pinguinho. Eu não sabia que medo como esse era possível. Meus olhos caíram para o meu peito com a magnitude de suas palavras. Eu sabia que essa conversa era inevitável, mas quanto mais o tempo passava, mais eu acreditava, não, eu esperava, que isso desapareceria. Estar perdida no furacão que nos rodeava constantemente. Eu tinha evitado por tanto tempo quanto possível. Eu não queria ouvir sobre o que ele sentia. Doía muito. Eu queria fingir que nada aconteceu, adicioná-lo à pilha de arrependimentos, brigas e sentimentos, e varrer para debaixo do tapete.

—Eu não acho que eu teria sido capaz... —Estou bem. —Declarei firmemente, mas isso não importava. Eu podia sentir seu olhar intenso e penetrante em mim, ele corria ao longo de todo o meu corpo, bombeando junto com meu sangue e circulação. —Eu não teria sido capaz de viver sem você, Alex. —Não diga coisas assim, Bo. —Eu murmurei alto o suficiente para ele ouvir. —É a verdade. —Estou tentando, com todo o inferno não ficar chateado com Austin, mas não posso evitar. Sinto muito, Pinguinho. Vai levar tempo para eu superar. —Não é culpa dele. —Eu o lembrei mais uma vez. —Eu não vejo assim. Você não foi aquele que olhou para o seu corpo que parecia sem vida. Você não foi aquele imaginando uma vida sem você. Você não foi aquele orando a cada deus conhecido pelo homem, para deixá-la ficar bem e não leva-la para longe de mim. Silêncio. Eu podia ouvir meu coração batendo forte em meus ouvidos, e eu juro que ele também podia. —Eu não posso prometer-lhe que tudo ficará bem entre Austin e eu, mas posso dizer-lhe que vou tentar. Eu balancei a cabeça, minha boca seca. —Alex, penso sobre aquela noite todo o tempo. Meus olhos arregalaram com o que ele declarou, e eu achei que estava difícil respirar, com minhas costelas quebradas adicionando a minha dificuldade de encontrar um ritmo constante. Ele não estava falando sobre o acidente. Minha mente deslocava através de centenas de imagens daquela noite em nossa casa abandonada e tudo que se seguiu. Eu vigorosamente fechei os olhos, tentando bloquear as imagens que repetiam em minha mente constantemente. Desejando que eu pudesse esquecê-las como eu fiz com o acidente. Eu teria dado qualquer coisa para que isso acontecesse. Eu não queria falar sobre isso. Agora não. —Eu nunca quis te machucar. Desculpe-me eu... —Lucas. —Eu ansiosamente interrompi. —Vamos esquecer isso, ok? Eu não posso e não estou bem agora. —Isso levaria a muitas perguntas que eu não estava preparada para responder agora.

Nem nunca. —Eu só quero que você saiba, aquela noite, foi tudo para mim. Eu nunca quero que você sinta que eu não queria... —Por favor. —Sentei-me, movendo-me para o mais longe possível dele, na esperança de que a distância entre nós fosse afetá-lo tanto quanto isso me afetava. Encontrando seus olhos com nada além de angústia e incerteza, eu repeti: —Por favor. Suas sobrancelhas arquearam, fazendo com que os olhos estreitassem para mim. —Por quê? —Perguntou ele, instantaneamente de pé. —Agora não. —Eu recuei. —Eu não entendo. Eu estou tentando dizer-lhe que eu não queria... Eu coloquei minhas mãos sobre meus ouvidos como uma criança e olhei para o chão, bloqueando as memórias que assombravam minha existência cotidiana. —Por Favor, Lucas, eu estou te implorando. Não agora! —Eu gritei, perdendo a batalha para manter a calma. Ele imediatamente me envolveu em seu robusto e confortável abraço, seus braços me enjaulando em sua segurança que eu desejava desesperadamente. Eu o abracei tão forte quanto pude. Malditas sejam minhas costelas quebradas, tentando retribuir a mesma garantia que ele me deu. —Ok, eu não quis incomodá-la. —Ele sussurrou, beijando o topo da minha cabeça. —Eu te amo. Eu aceitei suas palavras... Eu estava com medo de que ele nunca fosse olhar para mim da mesma maneira. Eu estava com medo de que ele não pensasse em mim da mesma maneira. Eu estava apavorada que ele descobrisse a verdade. Eu estava apavorada com medo de ouvi-lo dizer... Eu te odeio. É por isso que não podia falar sobre aquela noite.

CAPÍTULO 28 ALEX Austin começou a melhorar e estava no caminho para uma recuperação completa. Ele acabou tendo que ir para a escola de verão, porque ele perdeu muitos dias devido ao acidente. Eles lhe permitiram ir à formatura, mas ele não poderia ter se importado menos. Ele fez isso para todos os outros, inclusive eu. Afastou-se da vida e das coisas que costumavam fazê-lo feliz. Eu pensei que quando ele foi aceito na Universidade do estado de Ohio para acompanhar os meninos, isso pudesse levantar seu ânimo, mas isso não aconteceu. Nem um pouco. O juiz o 7

acusou de um DUI , suspendeu sua licença por um ano, e no topo uma pesada multa e honorários advocatícios, que custariam uma quantia obscena de serviço comunitário, o que apenas aumentou o seu comportamento recluso. Aubrey foi aceita para a Universidade da Califórnia, eu não poderia ter ficado mais feliz por ela. Ela sempre foi interessada em design e moda. Ela disse que seu pai vivia lá, mas eles não tinham a melhor relação, ela esperava que isto pudesse ser um novo começo para ambos. Ela nunca disse nada sobre Dylan, e o fato de que ele não era um fator em seu processo de tomada de decisão me preocupou. Quando ela terminou com ele algumas semanas antes dela sair para a Califórnia, eu sabia que estava certa. Ele não aceitou bem o rompimento, e estou falando sério. Ele destruiu seu quarto inteiro na casa de seus pais, rasgou todas as memórias de sua vida. Parecia que um furacão tinha passado. A ironia não foi perdida por mim. Eu nunca tinha o visto tão chateado antes, e isso partiu meu coração. Quando ele finalmente falou comigo sobre isso, ele disse que ela tinha mudado. Que ela não foi ela mesma durante todo o verão. Eles não eram muito íntimos, ela não permitiu que ele a segurasse mais, e ela mal reconheceu ou falou com ele, mesmo quando eles estavam sozinhos. Ele disse que viu isso chegando e isso os levou a uma briga enorme. Mas, em seguida, eles tiveram relações sexuais e ele pensou que tudo ficaria bem. Ela terminou com ele no dia seguinte. Ele disse a ela que aceitaria, que faria qualquer coisa para não perdê-la, mas ela não se importava. Sua decisão estava tomada. Fiquei surpresa que ele compartilhou isso comigo. Claro, minha lealdade estava com Dylan, embora ele não quisesse que eu perdesse minha amizade com Aubrey. Ele sabia que ela era importante para mim. Eu o amei um pouco mais por causa disso.

Jacob era o mesmo velho Jacob. Solteiro e pronto para socializar. O homem das senhoras. Passei o verão com todos eles, incluindo Cole. Ele aproximou-se muito mais dos caras. Tanto quanto Lucas odiava, pela primeira vez, ele respeitava isso. O verão passou muito rapidamente e, antes que eu percebesse, eles foram embora. A escola tinha começado de novo, e eu estava no último ano, aplicando-me às faculdades, e me preparando para o meu futuro. Fiz dezoito anos e os meninos vieram para casa para o meu aniversário, que coincidentemente, caiu em um sábado. Eles me levaram para Southport para um clube. Eu não poderia ter odiado mais se eu tentasse. Eu não sou a garota que se veste com uma roupa sacana e se esfrega em estranhos aleatórios durante toda a noite. Os meninos não teriam deixado, mesmo que eu quisesse, mas eu não tinha vontade de fazer isso. Aprendi ali mesmo que os clubes simplesmente não eram para mim. Foi um ano de escola só para mim. Guardei para mim, trabalhei muito, mantive o nariz preso em um livro e saí com Lily. Foi bom ter um pedaço de Lucas ao meu redor, embora Lily não pudesse ser mais diferente do que seu irmão. Eles eram como noite e dia. Ela estava além de seus quatorze anos. Houve momentos em que eu esquecia quantos anos ela realmente tinha, e ela tornou-se uma das minhas melhores amigas por causa disso. Eu ainda conversava com Aubrey, que permaneceu perto, mas nós não falamos sobre Dylan. Ela não perguntou e eu não contei. O baile de formatura estava próximo, o que levaria a formatura, e eu não tinha ideia de qual faculdade eu queria participar. Cole foi para a Universidade da Califórnia com Aubrey, e eles disseram que se encontraram algumas vezes em festas. Cole comprometeu-se com Pike e Aubrey comprometeu-se com a Tri-Del, assim escolheram fraternidades semelhantes. Ambos tinham me implorado para ir visitá-los, para que eu pudesse me apaixonar pela Califórnia, e querer ir para a universidade com eles, mas eu sempre dava uma desculpa. A verdade era que... Candidatei-me e fui aceita para a UCLA. Ninguém sabia, nem mesmo os meus pais. Caras me pediam para ir ao baile a torto e a direito, mas eu recusei cada um deles. Eu decidi que não queria ir, e não me incomodei em comprar um bilhete. Algo me segurou de querer ir e desfrutar desta noite especial do meu último ano. Algo estava faltando. Quando eu abri a porta da frente, e o vi de pé em um smoking com um buquê na mão... Lucas.

LUCAS

Minha irmãzinha tornou-se minha espiã. Ela me manteve atualizado sobre Alex. O que ela fez e não fez. Tornaram-se muito unidas no ano passado, e passaram a maior parte do seu tempo juntas. Eu amei. Se ela estava com Lily, pelo menos, eu sabia que ela não estava com qualquer outra porra de babaca que se arrastava ao redor dela. Não é como se isso importasse. Alex era alheia a qualquer atenção jogada em seu caminho. A atração magnética que ela tinha para com eles era inacreditável, e eu passei a maior parte de seu décimo oitavo aniversário, jogando-os fora do clube. Sua inocência e beleza natural era um engodo. Eles poderiam cheirar essa merda a uma milha de distância. Lily me disse que ela não iria ao baile, porque ela não estava se sentindo bem, eu sabia que era um monte de besteira. Alex falou merdas como essa do ensino médio desde que éramos crianças. Os chamou de marcos e memórias para durar toda uma vida, merdas que você lê na porra de cartões Hallmark e adesivos. Liguei para sua mãe e lhe pedi para comprar dois bilhetes para nós, fazendo-a prometer que não diria nada a ela sobre isso. Eu cuidaria do resto. Este ano tinha sido duro com ela. Eu não precisava de Lily para me dizer o que eu já sabia. Foi difícil para mim, também. Eu odiava que ela estivesse sozinha. Eu odiava que eu a deixei sozinha. A mãe dela estava mais do que disposta a ajudar de qualquer maneira que podia. Eufórica que Alex teria uma bela recordação de seu último ano do ensino médio. Eu aluguei um smoking que combinava com esse vestido branco, laçado, que fluía até os tornozelos. Ela o comprou quando tinha dezesseis anos, me dizendo que era para uma ocasião especial. Eu ainda me lembrava de suas bochechas corando quando ela disse isso. Não era traje de baile, mas isso é quem ela era. A menininha no coração. Ela não queria usar nada que as lojas estavam vendendo como vestidos de baile. Não era seu estilo. Eu tinha toda a noite planejada, nada extravagante ou caro. Ela era tudo sobre as pequenas coisas, e eu sabia disso desde muito cedo. O olhar em seu rosto valeu um milhão de dólares para mim quando ela abriu a porta. Essa era toda a tranquilidade que eu precisava. —Bo! —Ela disse, surpresa. —Você parece, oh meu Deus, você está incrível. O que você está fazendo aqui? —Eu aleatoriamente alugo um smoking e bato nas portas das meninas, apenas para ver o olhar nos seus rostos. Ela riu e eu segui o exemplo. —Estou aqui para levá-la ao seu baile. Com os olhos arregalados, cheios de lágrimas, ela cedeu. —O quê? Eu não tenho nada

para vestir. Eu nem sequer tenho ingressos. —Ela olhou para si mesma. —Olha para mim. Eu sou uma bagunça. —Eu estou olhando. Você está perfeita. Coloque um vestido. Ela olhou para mim com um leve sorriso e bochechas rosadas. —Você sabe... aquele. Ela levantou uma sobrancelha, contemplando o que eu disse. —Eu cuidei do restante. Ela sorriu abertamente enquanto gritava antes de correr pelas escadas. Eu esperei na sala de estar, olhando para todas as nossas imagens nos quadros. Eu estava em todos eles, juntamente com os meninos. O som de alguém pigarreando me fez virar. O pai dela estava lá, alto e intimidador. Ele nunca tinha parecido assim antes. Eu imaginei que ele estava prestes a iniciar a “conversa do baile de formatura”. Não toque em minha filha, traga para casa na hora certa, não bebs, seja responsável, e assim por diante. —Ei, Nate. —Eu o cumprimentei. Nós estávamos em uma base do primeiro nome com todos os nossos pais desde que éramos crianças. —Como vai a faculdade, filho? —Ele perguntou, entregando-me água. —Ótimo. Finalmente encontrando o equilíbrio das coisas. —Bom. Sente-se, Lucas, eu gostaria de falar com você por um minuto. —Claro. —Eu suspirei, sentando ao lado dele, virando para dar-lhe toda a minha atenção. —Eu o conheço há muito tempo, toda a sua vida, para ser exato. Eu não posso acreditar no quão rápido o tempo passa. Eu balancei a cabeça, aceitando suas palavras, mentalmente preparando-me para mais. —Alex não escolheu uma faculdade ainda, você sabe disso? Eu balancei a cabeça novamente, só que desta vez eu me preparei para o que estava por vir. Não seria o que eu esperava, seria muito pior. Mudar o curso de toda a noite e tudo o que viria depois. Eles dizem que tudo acontece por uma razão, que estamos destinados a atender a certas expectativas em toda a linha do tempo de nossas vidas. Elas são inevitáveis. Elas já estão planejadas. Se isso fosse verdade, então este seria o começo do fim para nós.

O que aconteceu depois… Mudaria para sempre as indicações de nossas vidas. —Nós continuamos dizendo a ela que se ela não decidir sobre algo em breve, que ela vai acabar em Wilmington. Nós não queremos isso para ela. Ela precisa experimentar coisas novas e crescer, Lucas. Tem sido um ano muito difícil para ela. Em primeiro lugar o acidente e, em seguida Austin sair, ela ficando só. Se não fosse por sua irmã, ela provavelmente nunca teria saído com ninguém. Eu não tenho que lhe dizer por que ela está tão perto de Lily agora, tenho? Eu defini meus cotovelos sobre os joelhos e inclinei a cabeça. Eu sabia. Eu sabia tudo. Eu sabia de tudo. —Você conhece Alex, assim como nós. Ela é teimosa e cabeça dura. Não importa quantas vezes nós tentamos falar com ela. Ela não quis nos ouvir. Nós passamos todo o ano letivo tentando chegar até ela, mas nada. Não importa o que dizemos, ela vai fazer o que ela quer. Você sabia que ela se candidatou e foi aceita para Ohio State? Eu balancei minha cabeça. Eu não sabia. —Eu imaginava. Tem sido difícil para sua mãe e eu vê-la este ano. Machucaria qualquer pai assistir seu filho sofrer por algo que você não tem nenhum controle. Eu fechei os olhos com raiva, bile subindo pela minha garganta, mas eu engoli de volta. Eu não estava bravo com ele. Eu não estava bravo com Alex. Eu estava com raiva de mim mesmo. Nada mudaria o que ele esperava que eu fizesse. Não importava. Eu sabia o que precisava fazer, mesmo que fosse a coisa mais distante do que eu queria. Ele estava certo, apesar de tudo. Eu não podia ignorar o fato. Que. Ele. Estava. Certo. —Exceto você, Lucas, você tem o controle disso. Você é o nosso último recurso. —Suas palavras gozavam de mim e eu sabia disso. Minha garganta queimou com a devastação que se aproximava. —Eu sei que você ama Alex, eu sei que você está apaixonado por ela. Você não estaria aqui se não estivesse. É por isso que eu sei que você vai fazer a coisa certa, e deixá-la encontrar seu próprio caminho. Não seguir o seu. Você entende, filho? Eu ligeiramente assenti, lágrimas inundando os meus olhos. Eu mantive meus olhos fechados, mantendo minhas emoções sob controle. —Talvez um dia, quem sabe onde a vida vai levá-lo, mas agora não é o momento certo. Vocês dois têm muito a crescer. Ela precisa encontrar a si mesma e parar de ser sua Pinguinho. Eu quero que a minha filha seja independente e faça suas próprias escolhas, decidir o que é certo para ela, e ela não pode fazer isso com você por perto, Lucas. Você sabe disso, certo?

Eu vagamente assenti de novo, não sendo capaz de formar palavras ou pensamentos coerentes. Meu furacão finalmente virou-se para mim, me agarrando com o caos de suas verdades contundentes. Só que desta vez, eu não levaria Alex comigo. Eu a libertaria. —Você é como um filho para mim. Tanto para Jana e eu. Nós te amamos, mas precisamos fazer o que é o melhor para nossa filha também. Espero que você entenda isso. — Sua mão queimava quando ele colocou-a no meu ombro, deixando uma cicatriz para o futuro que não a incluía. —Talvez esta noite possa ser o fechamento de uma porta, mas a abertura de outra para ela, Lucas. Para ela. —Repetiu ele, batendo o prego no caixão. Eu ouvi o estalar dos saltos sobre o piso de madeira e imediatamente me levantei, virando levemente para limpar meu rosto. Eu nunca a tinha visto mais linda. O vestido caía exatamente como eu imaginava, solto, mas ainda conseguindo fazê-la parecer impressionante. Seu cabelo fluía livremente pelo rosto e nas costas. Parecia que ela só tinha passado um blush no rosto. Sua maquiagem era sutil, acentuando suas características perfeitas, embora eu pudesse sentir o cheiro de cereja do brilho labial por toda a sala. Ela estava de tirar o fôlego. —Alex. —Eu gaguejei enquanto sorria timidamente. Sua mãe tirou foto após foto do último momento que seríamos felizes juntos. Eu fiz uma nota mental para pedir-lhe uma para mim. Seria uma noite de novos começos para ela, e finalizações para mim.

ALEX —Vamos lá. —Ele colocou a mão no oco das minhas costas, espalhando um calor ao longo de todo o meu corpo. Ele me guiou em direção à porta e sua caminhonete. Tentei subir na escada, mas meus saltos não permitiriam isso. Ele estendeu a mão para me ajudar, mas eu o ignorei. Em vez disso, dei um passo para trás e suspirei alto, irritada. Abri a bolsa, tirei minhas sandálias e as coloquei na calçada, jogando os saltos que usava na carroceria de sua caminhonete. O ouvi rir e encontrei com seu olhar. —O que? Minha mãe me fez usar essas coisas. Eu as odeio. Elas são estúpidas. Ele riu novamente, balançando a cabeça em concordância. Eu pulei no carro, fechando a porta atrás de mim. Nós dirigimos em silêncio para o baile. Antes que eu percebesse, estávamos passando através das portas do salão de banquetes que sediava a minha formatura.

Havia decorações em todos os lugares, e elas pareciam ir por quilômetros, assim como a multidão. Não havia um lugar no salão que não foi coberto com algum tipo de bandeirinha, confete ou balão. Tiramos uma foto tradicional do baile com o fotógrafo, mas eu não tive a chance de olhar para ela desde que Lucas a colocou imediatamente dentro de seu smoking. Ele agarrou minha mão e eu não dei mais atenção enquanto o seguia para o salão. Ficamos por ali como sempre, rindo e amando a companhia do outro. Austin estava certo quando disse que um equilibrava o outro, tínhamos a nossa própria dinâmica. Sempre tivemos e sempre teríamos. Quando Lucas disse que tinha que usar o banheiro, eu me inclinei contra a parede admirando como todo mundo parecia tão feliz e apaixonado. Eu me perguntava se parecia assim, a partir de uma perspectiva externa. Eu contemplei se este poderia ser um novo começo para nós... A minha pergunta foi respondida quando ouvi Van Morrison através dos alto-falantes. Olhei em volta até encontrar Lucas. Lá estava ele com um sorriso maroto no rosto, esperando eu encontrá-lo na pista de dança. Eu não tive que perguntar para saber que ele pediu para o DJ tocar. Eles nunca tocariam Brown Eyed Girl no meu baile de formatura. Ele cantou para mim o tempo todo, me girando em círculos e segurando-me perto demais para o ritmo da música, mas o clima mudou drasticamente entre nós, quando a batida suave de Stand By Me de Ben E. King tocou em seguida. Ele não vacilou. Ele me puxou mais apertado em seu corpo forte, musculoso, me encaixando perfeitamente. Ele guiou meus braços em volta do seu pescoço como se não quisesse nenhum espaço entre nós, e então seus braços estavam em volta de mim, provando o meu ponto. Eu coloquei minha cabeça no peito dele, e ele colocou o queixo no topo da minha cabeça, suavemente cantando as letras para mim novamente. Foi no refrão da música que algo pareceu diferente. Ele parecia diferente. E então eu percebi. Eu delicadamente fechei os olhos com uma única lágrima caindo do lado do meu rosto. Este não era um novo começo para nós. Era o final. Ele estava dizendo adeus.

CAPÍTULO 29 ALEX Quando voltamos para a caminhonete, eu sabia para onde íamos. Ele estacionou sua caminhonete na garagem, o ronco suave do motor a diesel cantarolava debaixo dos nossos corpos. Olhei para a casa que armazenava tantas lembranças da minha adolescência. Eu não era mais uma criança. Eu era uma adulta. Uma mulher. —Você não tem que me trazer aqui para terminar comigo, Bo. Nós não estamos nem mesmo juntos. —Eu disse, sem tirar o meu olhar da casa que mantinha minha infância. —Para qual faculdade você vai, Alex? —Perguntou com uma voz tão calma que me assustou. —Eu não sei. —Besteira. Inclinei minha cabeça contra o encosto de cabeça. —Eu pensei que fosse para a Ohio State. —Por quê? —Ele me interrompeu, segurando o volante com força suficiente para deixar os nós dos dedos brancos. —Como assim por quê? Você sabe que eu quero estar com vocês, meninos. Pensei que pudéssemos estar... —Não. —Ele declarou firmemente, imediatamente me fazendo virar para olhar para ele. —Não? —Eu repeti confusa. —Você não vai para lá por causa dos meninos. Você vai para lá por minha causa. —O que isso importa? —Importa muito. Importa mais do que deveria. Você está me seguindo, Alex. —Então, e se eu... Ele soltou o volante e inclinou a cabeça em derrota. Eu queria rastejar para o seu colo e fazer tudo ir embora, exatamente como eu fazia quando éramos crianças e ele estava triste. —Você não pode me seguir. —Ele soltou. Eu não queria abraçá-lo mais, agora eu só queria gritar com ele.

—Você não pode me dizer o que fazer! Ele zombou. —Isso é tudo o que eu tenho feito, Alex, por toda a nossa vida eu já lhe disse o que vestir, com quem falar, o que fazer, isso continua e continua. Eu não posso mais fazer isso. Não é justo com você. Eu fervorosamente balancei a cabeça. —Você não quer dizer isso. —Mas eu quero. Você precisa experimentar sua própria vida longe de mim, longe dos meninos. Droga, até mesmo longe da ilha, Alex. —Eu não quero, não é isso que eu quero. Eu quero estar com você, com todos vocês. Por que está fazendo isso comigo? —Eu perguntei. Minha voz quebrando enquanto limpava as lágrimas que lentamente começaram a escorrer por meu rosto. Ele fechou os olhos como se ele estivesse tentando me fazer desaparecer. Eu não lhe concederia essa clemência. —Você é um covarde! Pelo menos olhe para mim enquanto você parte meu coração, Lucas! Pelo menos me dê isso! Ele fechou os olhos mais forte. —Eu não posso. —Ele suavemente falou. —Porque agora? Depois de todo esse tempo! Porque agora? Você me deve isso! —As lágrimas corriam livremente pelo meu rosto, eu não me importava mais. Eu as usaria com orgulho. —Eu não sou bom para você. Eu chorava, minha visão estava tão embaçada que eu não podia ver nada na minha frente. Meu peito arfava tão profundamente que eu pensei que nunca seria capaz de respirar novamente. —Eu pensei que você me amasse. Você disse que me amava. —Eu a amo. É por isso que eu estou fazendo isso. —Ele engoliu. —Então você me enrolou. Todos esses anos tudo que você fez foi me enrolar o tempo todo? Para quê? —Eu chorei. —Para quê? —Eu gritei e ecoou pela cabine da caminhonete. —Sou egoísta. —Ele simplesmente declarou, e eu me afastei ferida. Eu soluçava incontrolavelmente, chorei tão forte que eu senti que minhas lágrimas nunca acabariam. Que a minha dor nunca acabaria. Eu não reconheci o garoto sentado na minha frente com uma cabeça curvada e comportamento distante. Esse não era o meu Bo. Bo não me permitiria chorar. Bo não me permitiria sentir outra coisa do que amor. Bo não partiria meu coração, e teria a decência de me olhar nos olhos quando fizesse isso.

Fazendo-me sangrar através de lágrimas de desespero e saudade de um passado que nunca teria um futuro, por uma promessa que nunca se tornaria realidade. Mentiras. E mais mentiras. Eu hiperventilei dando uma última olhada nele, antes de fixamente olhar para a janela, construindo um sentimento de vazio dentro de mim. O vazio seguiu do meu coração para todo o meu corpo, fazendo-me sentir quebrada e verdadeiramente sozinha. Eu não tinha mais nada a dizer, nada a fazer. Eu não sei quanto tempo nós nos sentamos lá, nós dois perdidos em nossos pensamentos e desilusões enquanto ele colocava a caminhonete em marcha ré, e me levava para casa. Ele sussurrou. —Eu te amo. Eu te amo mais do que eu me amo, e é por isso que estou fazendo isso. É por você, Alex. É por você. Ele quebrou meu coração... novamente. Quando eu abri a porta da caminhonete, eu bati na cara dele. Quebrada por... Ele.

LUCAS Os meninos foram para casa no verão. Eu fiquei para trás assistindo a uma sessão de verão na faculdade. Não havia nada para mim em casa, eu derrubei aquela casa como o lobo mau que eu senti que era. Eu a empurrei para longe, e eu me odiava por isso. Ela não merecia isso. Lily me disse que ela decidiu ir para a UCLA, na Califórnia. Eu disse a ela que ela precisava encontrar seu próprio caminho, não um lugar a trinta e três horas e 3 mil quilômetros entre nós. Dando-me a porra de um equador de distância. Eu acho que Aubrey e ela dividiriam um apartamento. Dylan nem piscou quando me disse. Por mais que ele tentasse fingir que não sentia falta dela, eu sabia que ele estava sofrendo. Ele se tornou um idiota com as mulheres, um idiota completo e total. Você poderia pensar que isso afastaria as mulheres, mas fez exatamente o contrário, elas tornaram-se como cadelas no cio. Constantemente querendo mais e mais de sua atenção, que ele não estava disposto a dar. Austin voltaria com os rapazes no final do verão, só que ele não estava vivendo com a gente. Ele decidiu viver nos dormitórios. Eu inconscientemente sabia que eu era a razão para isso. As coisas continuaram tensas com a gente, e para ser completamente honesto, eu não

dava a mínima para isso. Muitas outras coisas atormentavam minha mente. Sentei-me na frente da TV, como eu tinha feito tantos fins de semana antes, apenas assistindo o canal esportivo que tocava no fundo da minha mente girando constantemente. Meu furacão nunca me deixaria. Era o preço que eu tinha que pagar... Por deixá-la ir. Meu telefone tocou com o rosto do meu pai iluminando a tela, eu bati ignorar e deixei ir para a caixa postal, mas imediatamente começou a tocar novamente. —Pai, eu não estou com humor... —Lucas. —Disse com seu tom sombrio e assustador. Eu me sentei no sofá. —O que está errado? —Você precisa vir para casa. —Está tudo bem? —Eu não quero discutir pelo telefone, mas você precisa voltar para casa, filho. —Ele repetiu com o mesmo tom desesperado. —Estou a caminho. Peguei uma mochila e segui para o aeroporto, pegando o próximo voo, que felizmente decolaria logo. Tomei um táxi direto para minha casa e corri até a porta da frente, meu coração na minha garganta enquanto eu contemplava a urgência da minha necessidade de voltar para casa. —Mamãe! Pai! Estou aqui, onde vocês estão? —Corri para a sala e encontrei a minha mãe deitada no peito do meu pai. Completamente envolvidos em emoções com seus braços em torno dela. Minha cabeça latejava com o mesmo ímpeto do meu coração, e comecei a suar. —O que está acontecendo? —Esforcei-me, aterrorizado com a resposta que eu iria ouvir. Minha mãe limpou as lágrimas do rosto e levantou-se para me abraçar. —Estou muito triste que você teve que voltar para casa assim, bebê. Senti seus braços envolverem em torno de mim, e eu a abracei de volta com a mesma força, sua pele úmida e quente. —Está tudo bem. O que está acontecendo? Ela beijou meu rosto e pegou minha mão, me guiando para me sentar ao lado dela no

sofá. Meu pai se afastou para me permitir mais espaço para sentar. —Muito bem, vocês oficialmente me assustaram para caramba. O que está acontecendo? —Lucas, sua mãe... sua mãe... —Ele suspirou, tentando equilibrar sua respiração. —Ela encontrou um caroço no lado de seu seio. —Ele esfregou a boca com os dedos, como se as palavras parecessem sujas ao sair de sua boca. —Ela foi para o seu médico e eles fizeram uma biopsia... Eu me levantei. —Lucas. —Ouvi mamãe dizer. Isso ecoou por todo o meu corpo e vibrou em meu núcleo. —Querido, eu vou ficar bem. Está me ouvindo, Lucas? —Que estágio? —Eu me encontrei dizendo. Eles olharam um para o outro antes de olhar para mim. —Lucas. —Repetiu minha mãe. —Que. Estágio. Mamãe? Ela inclinou a cabeça. —Três. —Como o da vovó? Quanto tempo ela lutou? —Argumentei. Meus punhos cerrados ao meu lado. —Quatro anos. —Ela respondeu, olhando em todos os lugares ao redor da sala, exceto para mim. Eu balancei a cabeça, lembrando como foi horrível vê-la morrer. Lentamente, levando cada parte dela, pouco a pouco, palmo a palmo, até que ela estava irreconhecível. Isso definhou tudo dentro dela, seu espírito, sua vontade e sua vida. Eu balancei a cabeça, não querendo imaginar a mesma coisa acontecendo com a minha mãe. Eu tremi em todos os lugares. Foi incontrolável. —Querido, eu não sou minha mãe, e eu vou lutar até que eu não possa mais. Eu prometo a você isso. Eu olhei para ela. —Lily sabe? —Não. —Alguém? —Não. Eu quero dar tempo para resolver entre nós. Temos algum tempo antes que eu precise dizer a todos.

Eu balancei a cabeça. —Lucas... —Eu não posso, Mãe. —Eu berrei. —Eu não posso. —Recuei e corri para a porta. E corri o mais rápido que pude. —Câncer... Era uma frase sem fim que se repetia várias vezes na minha cabeça, um ciclo que eu não conseguia parar. —Câncer... Voei pelo ar, meu furacão soprando por mim, com os sons de vento que sopravam em torno de meu corpo. —Câncer… Minhas pernas estavam dormentes. —Câncer… Meu coração batia fora do meu peito. —Câncer… Eu podia sentir meu corpo recuando. —Câncer... Eu corri mais rápido. —Câncer… Eu estava vomitando? Limpei a boca e me afastei dos arbustos, chorando, soluçando incontrolavelmente, e aspirando o ar que não estava disponível para mim. Como diabos isso pode estar acontecendo? Eu precisava falar com Alex. Eu queria Alex. Oh Deus! Por quê? Não tenho certeza de quanto tempo eu estive lá lamentando. Eu acho que foi um bom tempo quando eu tinha finalmente derramado a última das lágrimas e olhei para o nada, eu não podia me mover, eu não podia sentir, eu estava entorpecido. Fiquei ali no escuro olhando

para o lugar que era nosso. Vi sombras na janela, e então, nada. Escuridão. Eu pisei um pé na frente do outro, subindo as escadas da varanda. Eu parei no caminho quando eu a vi. Eles. Cole e Alex. Beijando. Ele em cima dela. Em nossa casa abandonada. Tudo. Que eu amei. Se foi...

CAPÍTULO 30 ALEX Nós caminhamos até a praia. —Querida? —Cole murmurou, tirando o meu cabelo do meu rosto. —Humm... —Você não foi você mesma durante todo o verão. Você não quer ir para a UCLA? —O que? —Eu parei e olhei para ele. Ele encontrou meu olhar, dando um passo mais perto de mim. —Você não quer deixar Oak Island? —O que te fez dizer isso? —É como se estivesse esperando por algo. Ou alguém. —Ele intencionalmente adicionou. —Eu preciso sair. —Ok, mas isso não responde à minha pergunta. —Esta é a minha casa, é claro que eu vou sentir falta disso, Cole. —Eu entendo, Alexandra, eu realmente entendo, mas você vai estar de volta, Oak Island não vai a qualquer lugar. Não parecia dessa forma para mim. —Eu conheço você há quatro anos, o que é um longo tempo. Há coisas que têm acontecido entre nós que nunca falamos. Eu respeitei isso porque é o que você tem precisado. —Eu sei. —Eu sussurrei. —Querida, eu amo você. —Ele pegou minhas mãos, e eu soltei o fôlego que não sabia que eu segurava. —Isso não pode ser novidade para você. Eu sei que uma parte de você me ama também. Pode não ser uma parte enorme, mas está lá. Eu quero conhecer você. Quero conhecer cada parte de você, mas você se esconde de mim. Você vai para a Califórnia comigo, isso tem que significar algo. Você escolheu estar perto de mim por um motivo, você não acha? Eu não sabia se ele estava certo ou errado, mas eu acenei de qualquer maneira. —Você pode compartilhar algo comigo? Algo que ninguém sabe.

Eu imediatamente olhei para trás e ele seguiu meu olhar. —O que você está olhando, querida? Eu respirei fundo e disse solene. —Você quer me conhecer, Cole? Ele girou para me encarar mais uma vez. —Mais do que tudo. Eu balancei a cabeça em direção à casa atrás dele, e ele me seguiu até a areia para a casa abandonada que armazenava todos os meus segredos. Ele me seguiu para dentro, e eu acendi as velas que foram mal colocadas ao redor da sala, criando um encanto suave iluminando a realidade do que eu tinha feito. Eu trouxe Cole à nossa casa. De Lucas e minha. Nossa. Eu tive que me sentar com o mal-estar no estômago. De minha consciência me dizendo que isso era errado. Eu estava errada. Ele sentou-se ao meu lado, um pouco perto demais para o meu conforto, mas eu não disse nada. —O que esta casa significa para você? —Ele perguntou. —Tudo. —Eu simplesmente declarei. Ele balançou a cabeça em entendimento. —Eu quero fazer novas memórias com você aqui. —Ele agarrou meu queixo com os dedos, guiando meus lábios nos dele e depois me beijou. No início, foi suave como se ele testasse seus limites. Separei um pouco meus lábios, e ele tomou isso como um convite aberto para deslizar lentamente a língua na minha boca. Ele tinha gosto de menta e algo que eu não conseguia definir. Ele não parecia com Lucas, que era o único outro rapaz que eu já beijei. Não foi ruim, ele era um grande beijador, mas ele não era Lucas. Nada comparado a ele. Eu estava confusa e oprimida, mas não parei quando ele aprofundou o beijo, enredando sua língua com a minha em uma urgência que explicou quanto tempo ele esperou por este momento. Que provocou um ataque de memórias. Sua mão agarrou a parte de trás do meu pescoço, gentilmente me empurrando para o cobertor e travesseiros. Eu coloquei minhas mãos em seu peito, mas novamente não o fiz parar quando ele posicionou seu corpo em cima do meu. Eu fui com ele. Eu o deixei me beijar. Deixei que ele me cercasse. Eu deixei que ele sentisse como se eu fosse sua. Parecia que quanto mais

o tempo passava, mais tempo eu o deixava ter sua chance comigo. Eu tentei. Eu juro que tentei, mas não consegui. Agora não. Não aqui. Assim não. Eu vigorosamente o empurrei para longe de mim e firmemente me levantei. —Sinto muito, Cole, eu sinto muito, mas eu não posso fazer isso. —Abri a porta e desci as escadas, mas faltando o último degrau, eu caí de cara no chão. —Merda! —Ele gritou, correndo escada abaixo atrás de mim. —Querida. O que está fazendo fugindo de mim assim? —Ele me ajudou a levantar, mas eu choraminguei quando eu endireitei meu joelho. —Vem aqui. —Ele colocou o braço por trás do meu pescoço e me levantou em seus braços, carregando-me até a praia como se eu não pesasse nada, onde havia mais luz para ver. —Estou muito triste, Cole, eu não devia ter levado você lá. Eu não sei por que eu fiz isso, mas você não merece isso. —O seu joelho está sangrando. —Ele me lembrou, me colocando sentada na areia. —Estou bem. Você está me ouvindo? —Estou ouvindo. —Ele afastou uma mecha de cabelo do meu rosto. —Eu não vou a lugar nenhum. Olhei para o meu joelho machucado, outra cicatriz para adicionar às minhas memórias, e eu não estava falando sobre o meu joelho.

LUCAS —Outro. —Eu pedi, batendo a mão no bar. —Lucas, eu poderia me encrencar por servi-lo. —Stacey me informou. —Como se você desse a mínima se você ficasse em apuros. Beba comigo. Eu vou comprar todas as bebidas que você quiser, e eu vou te dar uma bela gorjeta quando acabarmos. Ela sorriu, pegando outro copo para si, derramando tequila em ambos os nossos copos. —Sua sorte eu ter este trabalho, Lucas Ryder. —Eu terei vinte e um anos em algumas semanas, quem diabos se importa. Este é um bar e ninguém nunca vem aqui.

—Verdade. No momento em que eu vi Cole deitado em cima de Alex, eu saí de lá mais rápido do que o cão fugindo do inferno. Se eles iam foder, com certeza eu não ficaria lá para ver. Desci a rua até que eu vi um táxi na estrada principal, dizendo ao motorista para me levar para o bar mais próximo. Chame de destino. Chame de coincidência. Chame de acaso. Quando vi Stacey atrás do bar, eu sabia que o motorista me trouxe para o lugar certo. Eu não tinha visto ou falado com ela desde o último verão. Mesmo assim, fui curto e direto ao ponto. Não tínhamos fodido em anos, mas quando eu a vi em sua pequena minissaia jeans e seu top apertado com as mamas exibindo cada vez que se inclinava por cima do balcão, eu estaria mentindo se dissesse que meu pau não ficou atento, me lembrando da sensação de sua vagina em torno dele. —O que há de novo? —Eu perguntei, olhando para as mamas dela, exatamente do jeito que ela queria que eu olhasse. Ela inclinou-se para frente, pressionando mais forte, enquanto ela apoiava os cotovelos no balcão. —A mesma, o mesmo, eu tenho certeza de que um homem de faculdade, grande como você, tem mais histórias do que uma menina de cidade pequena, como eu. —Ela ronronou. —Nunca houve nada de menina de cidade pequena em você, Stacey. Ela sorriu e seus olhos brilharam. Eu não disse isso como um elogio, mas, aparentemente, foi assim que ela aceitou. —Onde está Pinguinho? Eu tomei minha bebida, sibilando quando ela queimou em meu peito e meu estômago. A forte picada do álcool revestiu meu estômago e definiu o meu humor no fogo, não que precisasse de mais munição. —Assunto doloroso? Bati no bar com meu copo querendo mais uma rodada. Ela sorriu, colocando para mim outra dose. —Desta vez você tem que beber comigo, eu estou três à sua frente. —Eu informei a ela, mudando de assunto. Ela tilintou seu copo com o meu antes de ambos bebermos. Desta vez, o gole desceu

muito mais suave, me aquecendo todo, mas eu não estava nem perto de onde eu queria estar. —Ela está com Cole? —Ela fez uma careta, expirando o licor. —Veja, a coisa sobre você, Stacey, é que você não sabe quando calar a boca. —Ooohhh. —Ela balbuciou. —Deve ter sido ruim. Eles estavam por aí durante todo o verão, como duas ervilhas em uma vagem. Eu honestamente não vejo o porquê de todo o alarido, você é mais quente do que ele, porra. Eu nunca entendi o que você viu em Alex, ela é uma... —Não! —Eu rebati. Ela encolheu os ombros, de forma maliciosa sorrindo enquanto servia mais duas doses. —Sempre seu cavaleiro de armadura brilhante. Eu acho que algumas coisas nunca mudam. —Não estou aqui para falar sobre Alex. —Então por que está aqui? —Para ser fodido. —Por mim? —Por que não. Ela apertou os lábios e brindamos nossos copos juntos novamente. —Pelos velhos tempos, então. —Ela declarou antes de beber. —Queima tão bom. —Ela praticamente gemeu. Passamos as próximas horas bebendo e conversando merda. Eu estava além de fodido. Eu mal podia ver os dois pés na minha frente. Quanto mais tempo eu estava com Stacey, mais eu precisava senti-la substituir o buraco no meu peito que era conhecido como meu coração. Ela basicamente montou em meu colo, exceto que seu rabo estava sentado no bar e eu me sentei no banco entre suas pernas. Eu assisti com os olhos vidrados enquanto ela colocava uma dose entre as mamas dela, dobrando para trás em suas mãos e abrindo as pernas mais amplas para mim. Ela estendeu a mão para o sal. —Quer tomar uma dose no corpo? —Ela incitou, lambendo os lábios. Porra. Olhei ao redor do bar e ri, minha cabeça caindo para trás a partir do momento que me levantei. Nós estávamos sozinhos. Pelo menos eu achei que estávamos. Eu estava tão fodido, e eu não dei a mínima em dar um show. Ela colocou seu dedo indicador perto da minha boca. —Chupe.

Eu agarrei sua mão e, lentamente, chupei seu dedo enquanto ela mordia o lábio inferior fazendo meu pau se contorcer. Ela puxou-o para longe quando estava úmido o suficiente para mergulhá-lo no sal, e começou a espalhá-lo no topo de seu decote. —Pronto? —Ela perguntou. Inclinei-me e lambi o sal de seu peito enquanto levemente chupava e, em seguida, virei à tequila em um movimento rápido. Ela inclinou a cabeça para o lado com uma sobrancelha levantada, me provocando. Se havia uma coisa que Stacey sabia fazer certo, era foder. Fiz uma pausa por alguns segundos para admirar a vista. Ela sedutoramente lambeu os lábios e começou a girar os quadris para frente e para trás, como ela faria no meu pau. Pulei para frente, quase a derrubando do bar. Seu corpo estava perfeitamente alinhado com o meu enquanto eu estava entre suas pernas abertas. Ela olhou para mim com abandono e anseio. A expressão inebriante foi o suficiente para eu perder o controle. Chutei todas as cadeiras de lado e me aproximei agarrando seus quadris, deslizando sua bunda para baixo no meu pau, os cotovelos ainda descansando no bar, segurando um pouco de seu peso, enquanto apoiava o resto. Seus olhos estavam nublados olhando nos meus, e eu sabia que ela queria beijar. Eu estava fodido. Eu não dava à mínima. Eu não queria sentir nada além do que eu já sentia. Coloquei minha testa na dela, contemplando se eu realmente faria isso com ela. Seus lábios bicaram de leve os meus. O toque mais suave foi minha ruína. Eu mergulhei minha língua em sua boca que aguardava ansiosamente, iniciando uma dança pecaminosa de desejo e necessidade. Isso ia e voltava entre nós, cada um dando o que o outro queria. Ela agarrou meu cabelo e me puxou para ela, acenando com a cabeça para voltar a cair e me dar a liberdade para atacar seu pescoço. Eu inalei o cheiro chocante de Stacey, eu ainda me lembrava do ensino médio, e eu odiava, tanto quanto odiava agora. Passei o meu nariz para cima e para baixo de seu queixo até a clavícula, deixando um rastro de desejo para trás. Urgente e rapidamente fui até seus seios deliciosos. Seus mamilos estavam duros, esperando por mim para levá-los em minha boca. Chupei e suavemente mordi um, enquanto minha mão acariciava o outro. Sua respiração acelerou como a minha. Rosnei e deliberadamente abri minha calça jeans. Meu pau duro saltou pela abertura. Eu deslizei sua calcinha para o lado, sem me preocupar em remover o resto de qualquer uma de nossas roupas e, com um impulso firme eu estava profundamente dentro dela. Nós gememos em uníssono e eu não vacilei. Agarrei seus quadris e fodi forte com rápida determinação. Eu não demorei com ela, eu fui rude. Tudo o que eu queria fazer era gozar. Minhas mãos foram para seu traseiro e empurrei mais fundo e mais exigente. Facilmente a tirei do bar, e ela colocou os braços em volta do meu pescoço enquanto eu continuava a movimentá-la para cima e para baixo no meu pau.Ela se enrolou em volta do meu corpo.

Ela apoiou a testa na minha, me forçando a fechar meus olhos, eu não conseguia olhar para ela assim. Eu não queria uma conexão com ela. Isto era um meio para um fim para mim, exatamente da mesma maneira que tinha sido sempre entre nós. Em poucos segundos, estávamos ambos ofegante e sem ar. Nossos gemidos estavam ficando mais alto e mais forte, nós dois pingando de suor e frustação. Dentro de minutos, nem um de nós podia aguentar mais. Nós dois gozamos juntos. Forte. E mesmo na minha neblina de bêbado... Eu vi o rosto de Alex.

CAPÍTULO 31 ALEX —Ei. —Lucas saudou quando ele entrou pela minha porta da frente. —Ei. —Eu respondi, pega de surpresa que ele estava no meu churrasco de despedida. — Eu ouvi que você estava na cidade. Ele assentiu. —Eu estive aqui por algumas semanas. —E mesmo assim esta é a primeira vez que eu estou vendo você. —Eu maliciosamente afirmei, lamentando imediatamente. —Isso não é justo. —Posso aguentar. Eu sorri suavemente, tentando aliviar o clima. —Os meninos estão lá atrás. —E Cole? —Ele perguntou, um pouco duro demais. —Sim. —Certo… —O que isso deveria significar? Ele balançou sua cabeça. —Nada, Alex. Minhas sobrancelhas arquearam, fazendo com que eu franzisse a testa. —Não soa assim. —Ele agrada você? —Ele deixou escapar do nada. Eu recuei. —O que? Ele riu, tentando encobrir sua abrasividade. —Eu só queria saber se vocês tiveram um grande verão? Pelo que tenho visto tem sido um monte de coisas novas para você. Indo para todos os tipos de lugares que costumava ir comigo. Eu não entendia o que ele insinuava. —Estamos como sempre fomos. —Expliquei. —É? —Ele zombou em um tom condescendente. —Eu acho que preciso checar com meus olhos então. —Lucas, o que você... —Querida, os hambúrgueres estão preparados. —Cole anunciou, entrando pela varanda dos fundos. —Lucas. —Ele gemeu. —Finalmente você apareceu.

—Eu não recebi um convite. —Lucas esclareceu, apenas olhando para mim. Cole ficou ao meu lado, com as mãos colocadas nos bolsos. —Desde quando um convite é necessário entre amigos. —Acrescentou ele. —Cole... —Alexandra parte amanhã comigo. —Ele me interrompeu. Fechei os olhos balançando a cabeça por alguns segundos. —E com os meus pais. — Expliquei. —É? —Lucas falou, novamente. —O apartamento dela é realmente muito bom, Lucas, não é muito longe do meu. Talvez você possa vir em algum momento para visitar. Tenho certeza de que Alex gostaria de mostrarlhe os lugares que pretendo mostrar a ela. Eu olhei para ele e ele inocentemente sorriu, mostrando aquelas covinhas que eu normalmente amava, mas queria arrancar de seu rosto no momento. —O que, querida? Estou apenas sendo simpático. Não é isso que você quer? —Eu não dou à mínima se você é amigável ou não, Cole, não muda o fato de que eu não gosto de você, porra. —Lucas! —Eu o repreendi, olhando para ele com os olhos arregalados. —Oh. —Ele suspirou com a cabeça erguida e uma sobrancelha arqueada. —Com Cole você se importa, como as coisas mudaram. Eu respirei fundo e olhei para Cole. —Pode nos dar um minuto? —Claro. —Ele beijou o topo da minha cabeça e acenou para Lucas. —Sempre um prazer. —Qual é o seu problema? —Perguntei quando ouvi a porta fechar. Ele encolheu os ombros. —Nada, querida. —Bo, você sabe, o telefone funciona nos dois sentidos. . Eu não ouvi nada sobre você durante todo o verão. Você aparece na minha formatura, mal fala comigo durante o jantar, e depois sai no dia seguinte. Você espera que eu o convide para a minha festa de despedida? Você está falando sério? —Você está certa. Eu sinto muito. Espero que você tenha tido um verão agradável e tudo que você espera de seu primeiro... —Ele hesitou, para minha confusão. —De seu primeiro dia na Califórnia. —Ele murmurou, mas eu sabia que isso não era o que ele quis dizer. —Onde você esteve? Os meninos disseram que eles mal viram você.

—Por aí. —Lily disse... —Talvez seja hora de você parar de falar com a minha irmãzinha sobre mim. —Qual é o seu problema? —Argumentei. —Por que você está falando comigo assim? —Eu estou apenas dizendo, Alex, você vai para a faculdade. Cidade grande. Novas experiências, algumas que você provavelmente já experimentou aqui. —Lucas, o que você está insinuando? —Este não é o momento ou o lugar. —Ah, agora não é? Eu sempre tenho que andar na linha com você, não é? Você me afasta quando quer, mas eu estou aqui quando você precisa de mim. Eu sou como o seu próprio brinquedinho pessoal. —Melhor meu do que dele. Engoli em seco. —Porra! —Ele rugiu. —Sinto muito. —Ele deu um passo em minha direção e eu recuei. —Eu não... eu não quis dizer isso. —Ele estendeu a mão para mim, me fazendo recuar ainda mais. —É por isso que você veio aqui, Lucas, para me machucar? Você não me machucou o suficiente? Eu sou o seu próprio saco de pancadas pessoal, também? —Pinguinho... —Não! —Eu o parei com a minha mão na minha frente. —Você não pode me chamar assim. Apenas vá, Lucas. Apenas vá agora. É o que você faz melhor. Agora foi a sua vez de dar um passo para longe de mim. —É o que você quer? —Ele testou como se ele soubesse que eu não quis dizer isso, e eu o odiava mais ainda por causa disso. —Sim. Ele balançou a cabeça, recuando. —Tenha um grande momento na faculdade. Eu mal lhe dei a chance de terminar a frase antes de me virar. E sair.

LUCAS

Meu telefone tocou pelo que parecia ser a centésima vez nos últimos dias, e como um relógio, recebi mais um texto. Eu o apaguei sem sequer lê-lo. Eu tinha feito a mesma coisa pelos últimos dias. —Jesus Cristo, Lucas, desliga o telefone, porra, se você não vai atender. —Dylan rosnou. Eu o desliguei, jogando-o sobre a mesa de café e recostando no sofá. Fomos jogar Halo no Xbox. —Quem diabos continua chamando você? —Ninguém importante. —Obviamente, não para ela. Quem você fodeu? —Ninguém. —Besteira. Isso é definitivamente um telefonema de uma buceta chateada, eu posso cheirar isso. Eu ri. —Que tal resolver suas merdas e jogar a porra do jogo. Jogamos por várias horas. Era fácil ser sugado para o jogo e esquecer tudo o que acontecia ao nosso redor. Dylan tinha seus próprios demônios para lidar, assim como eu. Eu assisti TV até tarde da noite. Dylan tinha ido para a cama, e Jacob estava só Deus sabe onde. Comecei a cochilar assistindo Sports Center, quando houve uma batida suave na porta. Olhei para a hora no DVR, era uma e quinze da manhã. —Um momento. —Eu gritei, abrindo a porta. —O que diabos você está fazendo aqui? — Eu zombei, encarando Stacey. —Eu estive tentando chegar até você por dias, Lucas! Dias! —Shhh... Mantenha a voz baixa. —Eu sussurrei, agarrando-lhe o braço e puxando-a para o apartamento e, em seguida, para o meu quarto. —Fale. —Eu pedi, fechando a porta atrás de mim. Ela virou para me encarar. —Jesus, eu nem sequer ganho a porra de um olá. Eu cruzei os braços sobre o peito e inclinei contra a porta. —Foder é mais a sua cara. É por isso que você está aqui? Ela zombou. —Não fique se achando, Lucas. Eu dirigi o dia todo. —Ela enfiou a mão na bolsa e tirou o que parecia ser um pedaço de plástico. —É por isso que estou aqui. Eu levantei minhas sobrancelhas, balançando a cabeça sem entender, e ela jogou a barrinha aos meus pés. Eu olhei para o chão e meu coração caiu quando eu percebi o que era. Claro como o dia.

Grávida. —Como eu sei que é meu? —Argumentei imediatamente, sem tirar os olhos da pequena porra da barrinha, que mudou drasticamente o meu futuro em um piscar de olhos. —Você é a única pessoa com quem eu não usei preservativo. Ou você não se lembra de que não se preocupou em colocar um? —Porra! —Eu bufei. —Exatamente. Sentei-me na beira da cama com os meus cotovelos apoiados nos joelhos, segurando a minha cabeça em minhas mãos. De repente, tive uma dor de cabeça enlouquecedora. —O que você vai fazer? —Você está perguntando ou dizendo? —Perguntando. —Eu não sei. Por mais que eu não quisesse que isso estivesse acontecendo, era um erro, um acidente. Isso não mudava o fato de que ela estava grávida, possivelmente do meu filho. Eu não podia ignorar isso. Eu seria um homem rendido se fizesse isso. —Eu não acredito em aborto, Stacey, e eu não poderia viver sabendo que meu filho está lá fora, com outra família quando sou perfeitamente capaz de criá-lo. —Eu disse, fechando os olhos instantaneamente pela gravidade das minhas palavras. —Isso é, se for meu. —É seu. —Então um teste de paternidade vai provar isso. Ficamos em silêncio por Deus sabe quanto tempo. Poderiam ter sido segundos ou horas, quem diabos sabe. —Você fez isso de propósito? —Eu tinha que saber. —Você fez isso para me prender? —Você foi quem entrou no meu bar, Lucas. Você foi o único que se esqueceu de usar uma camisinha. —Eu mal podia caminhar até a porra de um táxi, Stacey! Eu mal me lembro de alguma coisa. —Minha cabeça latejava e meu pulso acelerou. —Você sabe, nós poderíamos fazer isso juntos. Nós poderíamos ser os pais para este... —Não se atreva a dizer isso, porra. Não se atreva até a pensar nisso, porra. Nós nunca fomos mais do que o que você sabe que somos, Stacey, não finja que há mais aqui do que

realmente há. —É uma história incrível para contar para o nosso filho um dia. Você acha que devemos colocá-la em seu livro do bebê? —Se. —Levantei-me e olhei para ela. —Se for meu. Vou fazer a minha parte nesta situação fodida. Eu vou ser um pai para o meu filho, eu gostando da mãe ou não. —Você gosta de mim o suficiente para me foder. Você sempre gostou. Isso tem que significar alguma coisa. Eu queria dizer a ela que é porque ela é uma vadia, ela é uma prostituta, ela abre as pernas para qualquer cara que olhe para o seu lado. É no que ela é boa e ela sabe disso. Mas eu segurei minha língua, eu resisti a vontade de tratá-la como a cadela conivente que ela era. Eu sabia que havia um motivo. Ela não estava tão fodida quanto eu. Ela mal bebeu. Ela fez isso intencionalmente, e eu fui a merda do idiota que caiu em sua armadilha, mas se o bebê era meu... então ela era a mãe do meu filho, e eu não poderia dizer o que eu realmente queria. Não seria certo. —De quanto tempo você está? —Meu médico disse que quase sete semanas. O bebê deve vir em 9 de abril. Parecia tão perto, mas ainda tão longe. Setembro apenas começou. —Quando será a próxima consulta com o médico? —Em um mês. Eu balancei a cabeça. —Eu estarei lá. Ela sorriu. —Eu quero um teste de paternidade feito o mais rapidamente possível. Você me entende? Ela fez uma careta, suavemente dizendo. —Vou ligar para o consultório amanhã. Eu balancei a cabeça novamente. Ela tentou abrir a porta do meu quarto para sair e eu fechei. —Você não vai a lugar nenhum. Está tarde. Você está grávida. Você pode dormir na minha cama, eu durmo no sofá. Eu agarrei meu travesseiro e um cobertor do armário, imediatamente percebendo que era o que Alex escolheu para ela usar. Porra... Alex.

A realização me atingiu como uma tonelada de tijolos. Parecia que o chão cedeu abaixo de mim. Sugando-me todo e sem remorso. —Você sabe, a cama é grande o suficiente para nós dois. —Ela ronronou, acariciando o lado do meu rosto e me puxando para longe dos meus arrependimentos. Eu agarrei a mão dela. —Sem chance, porra. Durma um pouco, Stacey, você tem um longo caminho de volta amanhã. —E com isso eu saí. Eu dirigi ao bar mais próximo apenas para tentar lidar com as minhas emoções e pensamentos. No segundo em que eu vi o exame de gravidez positivo, eu queria que fosse Alex. Imagens dela me mostrando que ela estava grávida do nosso filho passou pela minha mente. Foi instantâneo e implacável. Eu odiava que ela não seria a mãe do meu filho. Eu odiava que eu tinha feito um bebê com outra pessoa, alguém que não era ela, alguém que eu não amava e mal podia ficar junto. Eu sou um babaca. Eu não poderia ter me odiado mais se eu tivesse tentado. Não havia volta a partir disto, só ir em frente. Eu ia ser pai. Eu ia ter um bebê. Eu não dormi nada naquela noite. Nenhuma porra de minuto. Olhei para o teto, fazendo imagens com as sombras. Vi coelhos em toda parte. Eu sabia que o pior ainda estava por vir. Alex não me perdoaria por isso. Nem uma maldita chance. Era apenas uma questão de tempo antes que ela descobrisse e saísse da minha vida. Para sempre.

ALEX Meu telefone tocou e o rosto de Lily iluminou a tela. —Olá, é você? —Eu ri, esperando por sua resposta padrão “Olá, sou eu”. —Alex, oh meu Deus! Eu sinto muito, como você está? Você está bem? Meu irmão é tão estúpido. Você sabe que ele não a ama. Você sabe que é um erro. Ela é má, e eu aposto que ela fez isso de propósito. Aposto que ela planejou isso por anos. Argh! Eu a odeio. Eu a odeio muito por isso. —Whoa, Lily, acalme-se. Do que você está falando?

—O bebê. Eu não posso acreditar que vou ser tia do filho daquela vadia. Deveria ser você, Alex, ele deveria ser seu! Eu balancei a cabeça, totalmente confusa. —Que bebê? Do que você está falando? Silêncio. —Lily? Silêncio. Olhei para o meu telefone e ela ainda estava na linha. —Você está aí? Silêncio. —Lily, você pode me ouvir? Eu não posso ouvi-la. Você está aí? —Você não sabe? —Ela sussurrou tão baixo que eu mal podia ouvi-la. —Eu não sei o quê? O que está acontecendo? —Ah não… —Você está me assustando. Está tudo bem? —Estou tão triste, Alex, eu pensei que ele tinha lhe dito. Eu não posso acreditar que ele não lhe contou. Eu só descobri hoje, mas ele disse aos meus pais semanas atrás. Eles estavam tentando descobrir uma maneira de me dizer. Imaginei que você sabia. Liguei para você primeiro. Eu nem sequer liguei para gritar com ele ainda. Mas confie em mim, eu vou gritar com ele, porra. Ainda mais agora. —Ela divagava. Sentei-me na beira da minha cama, mal registrando o que ela disse. —Lily... —Lamentei. —Oh, Alex. —O que você está dizendo? —Eu murmurei, meus olhos já cheios de lágrimas. —Foi um acidente. Ele não tinha a intenção de fazer isso. Ele te ama. Você sabe disso. Vocês estão destinados a ficar juntos. Você é seu amor verdadeiro! Você é o amor verdadeiro dele. Por favor! Não perca a fé nisso. Isso não muda nada. Havia uma estranha calma em torno de mim que produziu uma falsa ilusão de que tudo ficaria bem. —Diga. Eu preciso ouvir você dizer isso. —Stacey...

Minha mão foi para o meu peito como se estivesse tentando segurar os restos do meu coração despedaçado. —Stacey está grávida, Alex. Eu nunca imaginei que pudesse haver uma dor assim. Eu pensei que havia experimentado todo tipo de devastação possível nas mãos de Lucas, mas nada chegou perto disso. Nada comparado a isso. Nada me preparou para isso. Nada. —É dele? —Você sabe esses testes podem estar errados. Às vezes eles estão errados, não é uma precisão cem por cento. Eu li isso na Internet. Quer que eu lhe envie o link? —É dele? —Sim. —Ela murmurou alto o suficiente para eu ouvir, isso ecoou através do telefone. Não havia como parar as lágrimas caindo pelo meu rosto, uma após a outra. Sem começo ou sem fim, minhas lágrimas fluíam, eram implacáveis. Eu não conseguia respirar, não conseguia me mover, eu não conseguia pensar. —Alex, você está aí? Foi a minha vez de ficar em silêncio. —Ele te ama. Ele te ama tanto. Você é sua alma gêmea e ele é a sua. Você tem que acreditar nisso. Todo mundo sabe disso. É por isso que ela o prendeu. Ela é como a bruxa má do mágico de Oz. Ele não a ama. Ela sabe disso. Você quer que eu a espanque? Eu vou chutar seu traseiro depois que o bebê nascer. Alex? Por favor, diga alguma coisa. —Eu tenho que ir. —Alex! Alex. —Ela gritou, enquanto minha mão caiu para o meu colo, eu apertei o botão desligar no meu celular. Instantaneamente uma foto minha e de Lucas apareceu na tela. Olhei para isso enquanto minha mente estava presa em uma palavra. Grávida. Meu braço disparou e joguei meu telefone através do quarto. Eu vi quando ele voou pelo ar, parando quando acertou a parede. Ele quebrou em pedaços, espalhando em todo o piso acarpetado. Eu sentei lá e olhei para o espaço, em seguida, olhei ao redor do meu quarto. Havia fotos de nós em todos os lugares, presentes que ele tinha me dado, memórias de tudo, e isso fez mal ao meu estômago. Era demais.

Era muito real. Isso tomou conta de mim e me consumiu. Doeu, e me matou. Uma lâmina gigante foi conduzida diretamente em meu coração. Reagi. Saltei da cama e deixei a raiva, fúria, e a loucura me assumir. Eu fui de não sentir nada para um fluxo infinito de dano, dor e vazio. Eu era uma bomba-relógio em contagem regressiva. E explodiu. Eu era um desastre caótico. Eu arrastei tudo comigo, como um furacão girando ao redor, impiedoso e implacável. Isso provocou sentimentos que eu nunca pensei que fossem possíveis, emoções que ninguém deveria ter que experimentar. Eu sentia cada perda de respiração, cada lágrima, cada memória, tudo o que ele já disse para mim, e tudo o que sempre me prometeu. Era tudo mentira. Mentiras. Todas as mentiras tomavam conta da minha mente por minha vontade de continuar, para me fazer passar por isso. Eu não poderia manter a agonia, isso tomou conta de mim como um vício. Levando-me mais fundo no buraco, onde não havia ninguém, além de mim. Sozinha. Corri em volta do meu quarto, meus pés pisando em todas as coisas que quebrei, deixando um rastro de destruição. Jogando quadros, vasos, fui atrás de tudo e qualquer coisa que eu pudesse encontrar. Meus olhos estavam borrados com nada além de lágrimas. Meu corpo retorcia com nada além de ódio e meu desejo de desmoronar. —Eu te odeio! Eu te odeio! —Eu gritei, falando sozinha. Repetindo mais e mais para deixar afundar em meus poros, e tornar-se uma parte de mim. Fazendo-me realmente acreditar, verdadeiramente saber que este era o fim. —Jesus Cristo, Alex. —Aubrey gritou, correndo para o meu quarto. —O que está acontecendo? —Isso dói! Dói, Aubrey, dói tanto. —Eu desmoronei no chão e ela veio comigo. —O que? O que dói? Você está bem? —Ela entrou em pânico, tentando me consolar quando me sentei de joelhos com o corpo curvado. —Estou tentando não morrer... eu só estou tentando não morrer. —Eu chorava, grandes e enormes lágrimas feias.

Ela puxou minha cabeça em seu colo e eu passei meus braços em volta da sua cintura. — Eu não posso respirar, Aubrey. Eu sinto que não posso respirar. —Eu soluçava incontrolavelmente. —Shhh... Está tudo bem, Alex... está tudo bem, eu estou aqui. —Ela me confortou, com sua própria voz embargada. Cai em seu colo. Quanto mais eu chorava, mais eu percebi que eu não era mais... Sua menina de olhos castanhos.

CAPÍTULO 32 LUCAS Quando ouvi a batida na porta eu sabia. Chame de intuição. Chame de sexto sentido. Chame de percepção, porra. Eu não dava à mínima. Eu sabia que quando eu abrisse a porta, Alex estaria lá. Quebrada. Ferida. Devastada. Tudo por minha causa. Eu respirei fundo, sendo grato que ninguém estava em casa, além de mim. Não ia ser fácil, nem mesmo um pouco. Quando eu abri a porta para encontrá-la ali, de pé, como se não tivesse dormido toda a noite, eu não queria nada mais do que pegá-la em meus braços. Consolá-la de qualquer maneira que pudesse, exceto que ela nunca procuraria refúgio em mim novamente. Eu era sua destruição. —É verdade? —Ela imediatamente perguntou, e eu vergonhosamente abaixei a cabeça. —É verdade, porra?—Ela gritou. Eu imediatamente olhei de volta para ela. Eu nunca tinha, nos meus vinte e um anos, ouvido Alex xingar. Nenhuma só vez. Eu tropecei para trás com o impacto de suas palavras. —Você não estaria aqui se não fosse. Ela balançou a cabeça e entrou, batendo a porta atrás dela. —Oh, não, Lucas Ryder, você não vai sair tão fácil. Você vai dizer isso para mim! Você vai me olhar nos olhos e me dizer! — Ela gritou alto o suficiente para quebrar o vidro. Lambi meus lábios, a boca seca de repente. Com o coração pesado e uma consciência culpada eu disse. —Sim, é verdade. Stacey está grávida e eu sou o pai. O teste de paternidade mostrou isso. —Ela vai tê-lo? Fiquei chocado que ela sequer me perguntasse isso. —Alex, você sabe que eu nunca poderia... sim.

—Você vai casar com ela? —Seus olhos encheram de lágrimas, quase me pondo de joelhos. —Nunca, não estamos juntos, isso foi um acidente. Vou ajudá-la a criar o bebê, mas isso é tudo. —Você diz isso como se fosse fácil. —Eu fodi tudo. —Isso é tudo que você faz, Lucas. Você é um grande fode tudo. Eu recuei, ferido. —Eu precisei de você, Pinguinho. Eu precisei de você pra caralho. Você quer começar a me acusar? Vamos começar. Ela enxugou as lágrimas e estreitou os olhos para mim, ofendida. —Uau. É minha culpa que você não pode manter seu pau em suas calças? Oh não, deixe-me reformular isso. Você não pode manter o seu pau em suas calças com ninguém além de mim. Comigo você pode. —Não. —Eu apontei para ela. —Isso não é justo, porra. —Justo? Você quer falar sobre justo! Você me levou desde que eu poderia basicamente ficar em pé, Lucas! Você me enrolou. Quando eu finalmente, finalmente disse que eu te queria, que eu precisava que você fizesse amor comigo, para me mostrar o que você estava dizendo para mim por tanto tempo, eu praticamente me joguei em você. O que você fez? Hã? O que você fez? Você me beijou, olhou profundamente em meus olhos, e me disse que você não podia. Você me humilhou e me fez sentir como uma tola, como uma criança! Exatamente do jeito que você me vê! —Você está brincando, porra? Uma criança? Você acha que eu a vejo como uma criança? Jesus Cristo, Alex, caralho toque meu pau e eu vou provar a você que eu não a vejo como uma criança. —Muito, muito tarde. —Ela rosnou. Eu afastei o cabelo do meu rosto prendendo ao lado da minha cabeça. Querendo arrancá-lo. Foda-se. —Por que ela, Lucas? De todas as pessoas, por que ela? —Eu te disse. Foi um acidente. Eu estava bêbado como um gambá e mal me lembro de alguma coisa. —Eu zombei, com nojo de mim mesmo. —Eu precisava de você e quando eu descobri que você... —Eu pisei em direção a ela, bem na frente de seu rosto e fiquei surpreso que ela não se afastou. —Quando eu te encontrei, você estava em nossa casa. Com ele. Os olhos dela arregalaram, e sua respiração engatou com o que eu disse. —Isso mesmo, eu te vi. Eu vi você, prestes a perder sua virgindade com Cole na nossa

casa. O mesmo lugar em que eu disse que não poderia tirar isso de você. Eu sei que sou um idiota, Alex, eu sei que sou a porra de um idiota egoísta, eu sei que fiz algumas coisas realmente de merda para você, mas porra, eu não podia fazer amor com você e, em seguida, deixá-la. Eu partiria no dia seguinte. Você estava bêbada, pelo amor de Deus. Eu não queria que sua primeira vez fosse assim. Você acha que eu poderia ter vivido comigo mesmo depois de fazer isso com você? —Fiz uma pausa para permitir que as minhas palavras assentassem. —Eu pensei sobre aquela noite o tempo todo. Cada. Porra. De dia. Eu parei, porque eu te amo. Eu fodo todo mundo porque eu não amo outra além de você. Ela balançou a cabeça com um olhar em seu rosto que eu nunca tinha visto antes. —Eu não fiz isso, Lucas. Eu não podia. Sim, eu o levei lá, mas eu não dormi com ele. Nós nos beijamos e eu o parei. Na verdade, eu corri para fora da casa e caí de cara. Eu sorri. Eu não pude evitar. Porra, eu sorri. Meu coração disparou com a notícia de que ela não tinha se entregado a ele. —Eu sei que isso não deveria me fazer feliz dadas as nossas circunstâncias agora, mas merda, Pinguinho, estou em êxtase que você não foi com ele. Que você ainda é... Ela fez uma careta e nem sequer tentou esconder. —Bo... Eu balancei a cabeça em descrença. —Não. Nossos olhos fechados. —Eu estava tão chateada e magoada depois que você me desprezou. Eu não vi dessa forma. Você não me disse nenhuma dessas coisas. Tudo o que disse foi que você não poderia fazê-lo. Que eu estava bêbada e eu precisava dormir, por que eu não estava no estado de espírito certo para saber o que eu estava pedindo. Nós mal falamos na manhã seguinte. Você me deu um beijo de adeus e foi embora. Isso foi tudo. Eu podia ver a noite inteira repetindo através de seus olhos, me fazendo reviver tudo novamente. —Depois que você foi embora, depois de todos vocês meninos saírem, fui trabalhar e Cole estava no restaurante. Depois que meu turno acabou, voltamos para a casa dele. Seus pais tinham saído. Fechei os olhos não sendo capaz de ouvir o resto, mas também precisando saber. —Estávamos em seu quarto. Eu nem mesmo sei como isso aconteceu. Num segundo estávamos conversando, e depois no próximo nós estávamos nos beijando. Uma coisa levou a outra, apenas aconteceu. —Ela gritou, arrependimento evidente em seu tom. —Ele sabia? —Perguntei, abrindo meus olhos. —Ele sabia que você era virgem? —Ele descobriu antes que isso realmente acontecesse. —Cole não é tão estúpido quanto eu pensei.

ALEX Minhas sobrancelhas arquearam. —Você está ligada a ele, Alexandra. De um jeito que eu nunca estarei com você, e ele sabe disso. Ele sabia disso o tempo todo. —Eu não queria que fosse ele. Eu queria que fosse você. Ele não disse nada, mas ele não precisava, a expressão falava por si só. —Por que você precisava de mim? —O que? —Aquela noite. Você disse que precisava de mim. Por quê? Ele olhou em todos os lugares ao redor da sala, exceto para mim, e quando ele percebeu que eu notei isso, mais uma vez encontrou meu olhar. —Não importa. Isso não muda nada. Tanto que queríamos... —Ele simplesmente declarou, tirando o meu cabelo do meu rosto com um sorriso triste. —Você vai ser pai. Você vai ter um bebê. Uau. —Eu respirei. —Eu sabia que esse dia chegaria, só que eu sempre imaginei que eu seria aquela o levando. Ele acariciou minha bochecha quando uma única lágrima rolou pelo meu rosto. —Eu não posso... —Firmei minha voz para o que eu estava prestes a dizer. —Eu não posso fazer isso com você. O amor não deve doer tanto. Tudo o que você já fez foi me complicar. —Declarei com um rosto severo, preparando-me para o que eu estava prestes a fazer. Agarrei meu colar de dente de tubarão, segurando-o entre os dedos por alguns segundos para aproveitar a sensação do meu pescoço. Eu não tinha tirado desde que ele me deu no meu aniversário de 11 anos, e a mera lembrança disso quase me deixou de joelhos. Eu puxei do meu pescoço antes que eu pudesse voltar atrás do que eu estava prestes a fazer. Seus olhos seguiram o movimento constante da minha mão, quando eu coloquei o colar no bolso da frente de sua camisa, que estava no topo do seu coração. Eu permiti que a minha mão ficasse por alguns momentos, querendo lembrar da sensação dele contra a minha mão, com o seu coração batendo rapidamente, espelhando o meu. Tínhamos sempre estado em sincronia com o outro. Tempo, arrependimentos, mentiras, erros, e equívocos não tinham feito isso menos verdadeiro. Dei uma última olhada para ele, querendo lembrar-me dele desta maneira, e suspirei, eu não percebi que segurava a respiração. —Acabou, Bo, acabou. —Eu repeti enquanto mais

lágrimas caíam pelo seu rosto bonito, partido. Pela primeira vez… Ele sabia. Que o que eu disse... Era. Verdade.

LUCAS —Merda, cara, você tem certeza que quer fazer isso? —Dylan perguntou enquanto eu embalava a última das minhas coisas. —Que outra escolha eu tenho? —Você não tem que se mudar de volta para casa, Lucas. Quero dizer, sim, ela está grávida, mas você pode terminar o ano escolar. Seu filho não vai nascer até abril, é janeiro ainda. —Ele tinha acabado de voltar de férias de Natal. Eu só fui para casa para o dia de Natal, e então voltei para começar a embalar, e cuidar de todas as pontas soltas. —Só faz sentido, cara, eu preciso ir. Com a minha mãe doente e Stacey grávida, é a coisa certa a fazer. —Porra... —Ele sentou-se na beira da minha cama. —Jacob mal está aqui, e Austin está se mudando agora. Ele foi expulso dos dormitórios, e acho que ele está perdendo a cabeça. Você o viu no kegger? (Festa onde a cerveja é servida em um barril). Ele estava com alguma coisa que não era apenas ervas daninhas e bebidas enquanto ele gritava. —É problema dele. —Ele está indo mal em quase todas as suas aulas. Ele nunca foi mal. —Mais uma vez. É problema dele. Não seu. —Eu disse. Ele assentiu. —Sim, eu espero que ele resolva suas merdas. Eu não vou lidar com ele quando ele estiver vivendo aqui. Nem Jacob vai. —Austin vai fazer o que ele quer. É o que é. —Já falou com Stacey? Será que ela sabe que você está voltando e transferindo-se para Wilmington? —A maior parte. —Ela deve ficar feliz, ela teve o que queria.

—Ela é a mãe do meu filho, Dylan. —É por isso que eu não disse o que eu realmente quero dizer. Fechei a mala, colocando-a no chão. —Como está sua mãe? —Eles vão começar a primeira rodada de quimioterapia no próximo mês. Ela está bem o tanto quanto ela pode estar. Eu gostaria de poder dizer o mesmo para o meu pai e Lily. —Sim, Pinguinho me disse. Olhei para ele. —Alex? Ela sabe? —É claro que ela sabe. —Quem lhe disse? —Seus pais, durante as férias de Ação de Graças. Ela foi para casa com Cole. —Cole? —Sim, ela não aceitou bem a notícia. Eu estou realmente feliz que ele estava com ela. Eu não fui para casa nas férias. Era necessário obter todos os meus documentos para a transferência de faculdade. —Eles estão juntos? —Não que eu saiba, mas ela mudou-se para a Califórnia, Lucas. Você acha que ela fez isso por diversão? Tenho certeza de que ele tem algo a ver com isso. Eu não ficaria surpreso se eles estivessem juntos. Ele tem estado em torno dela por anos, como um pobre cachorrinho doente seguindo-a por aí. Pelo menos ele provou. —Foda-se ele. —Eu rugi. Ele balançou a cabeça. —Ela merece ser feliz, Lucas. Ela merece isso mais do que ninguém. Se ele a faz feliz, então isso é tudo que importa para mim. —Eu deveria ter feito ela... —Impedi-me de dizer o que eu queria. —Você não o fez. Você nunca fez. —Ele disse, já sabendo o que eu queria dizer. Ele estava certo, não havia sobrado muito para eu dizer depois disso. Retirei minha mala do quarto e a coloquei na porta da frente. —Você vai voltar para casa nas férias de primavera? —Eu acho que os meninos e eu vamos para a Califórnia. Alex tem nos implorando para

ir e dar uma olhada. —Aubrey? Ele encolheu os ombros. —Ela é apenas uma menina que eu usei para foder. Minhas sobrancelhas levantaram, mas rapidamente limpei o olhar surpreso do meu rosto. —Nos vemos então. —Bati nas costas dele. —Tome cuidado, irmão. —Nos falamos. Eu dirigi minha caminhonete todo o caminho de casa ouvindo Brown Eyed Girl. Na repetição.

ALEX —Espere, o que? Soletre isso para mim. —Cole, isso não faz muito sentido. —Eu ri com Aubrey. —Oh, não faz sentido? Vou mostrar-lhe o que faz sentido. —Ele puxou meu pé no chão, me puxando para ele para fazer cocegas por toda minha costela e debaixo dos meus braços. Eu gritei, me retorcendo e rindo ao mesmo tempo. Ele finalmente parou seu ataque com um olhar orgulhoso no rosto. Revirei os olhos com um sorriso brincalhão quando ele beijou o topo da minha cabeça. —Vou pedir pizza. Abacaxi? —Ele questionou. —Dã. —Eu simplesmente declarei quando ele saiu da sala. —Legal. —Aubrey sorriu. Sentei-me e voltei para a mesa de café, onde os nossos livros e cadernos estavam espalhados. Estávamos todos estudando para os midterms (provas aplicadas após os dois semestres da faculdade), que estavam a apenas alguns dias de distância. —Eu sei que eu amo pizza de abacaxi! —Isso não é o que eu estou falando. É bom vê-la rir novamente, Alex. Baixei a cabeça, olhando para o meu notebook. —Estou falando sério. Eu sei que tem sido um ano difícil para você. —Sim. —Era tudo que eu poderia dizer.

—Você falou com ele? Você já falou com Lucas? Eu balancei a cabeça negativamente. —Isso é provavelmente o melhor. Como está a mãe dele? —Lutando. Ela assentiu em entendimento. —Lily está... ela está... ela está muito mal. —Eu gaguejei. —Você sabe como ela é, um espírito tão livre, o tipo de garota super otimista. Ela tem quinze anos, e deveria preocupar-se com meninos e autorização de seus pais. Sua vida está completamente mudada. Eu acho que isso matou um pouco seu espírito. —Lily é forte, apesar de tudo. Ela é muito parecida com Lucas nesse sentido. É um traço Ryder. —Minha mãe... quero dizer, meus pais em geral. Eles não estão lidando bem com isso também. Eu acho que não caiu a ficha realmente ainda. Quero dizer, eu sei que ela está doente, mas eu não estou lá vendo isso acontecer. Eu estou aqui, e eu me sinto muito culpada por isso. Eles me disseram durante a pausa de férias assim que eles souberam. Eu tive um doloroso pressentimento de que Lucas me procurou para me dizer isso, na noite em que ele encontrou Cole e eu em nossa casa abandonada. Especialmente depois dele não compartilhar comigo durante nosso último encontro em seu apartamento. Ele não desejava adicionar à dor que eu já sentia, sabendo que eu descobriria eventualmente. —Você estar lá não mudaria nada, Alex. Seus pais te querem aqui. Disseram-lhe várias vezes. —Eu sei disso. Mas ela é como uma mãe para mim. —Eu suspirei. —Eu não posso imaginar a vida sem ela. Eu não quero nunca imaginar. —Ela ficará bem. Você apenas tem que ter fé. —Eu tenho. Estou tentando. —Tudo bem você ser feliz. Eu odeio dizer isso, porque você sabe que eu sempre fui do time de Lucas, mas Cole, ele é um bom rapaz. É óbvio que ele te ama. Eu acho que uma parte de você o ama também. Você tem que seguir em frente, Lucas seguiu. Minha mente processou o que ela me disse, sabendo que ela estava certa. —Ele é um bom rapaz e eu o amo, Aubrey. Eu só não sei se estou apaixonada por ele ainda.

—Bem, você nunca vai saber se você não tentar ver o que está lá. Você manteve-o na caixa de amigos, e talvez seja hora de você tirá-lo de lá. Quero dizer, você perdeu sua virgindade com ele. Isso tem que significar algo. Antes que eu pudesse responder, Cole voltou para a sala de estar batendo palmas em voz alta, fazendo Aubrey e eu saltarmos. —Eu estou pronto para conquistar a Física. Quem está comigo? Nós duas olhamos para ele como se ele fosse louco. —Tudo bem. —Ele afirmou com um rosto sério. —Ninguém. Passamos o resto da noite rindo, estudando e comendo muita pizza. Cole caiu no nosso sofá, e pela primeira vez eu quase disse a ele para vir dormir na minha cama. Comigo.

CAPÍTULO 33 ALEX Os meninos chegariam em poucos dias para me visitar na Califórnia ao longo da primavera. Eu comprei alguns colchões de ar, depois que eu perguntei a Aubrey se estava tudo bem que eles ficassem com a gente. Ela disse que não a incomodava, e que estava tudo bem. Dylan disse o mesmo. Eu não entendia qualquer um deles, após esta viagem eu os entenderia até menos. —Vai me ajudar a limpar ou você só vai sentar aí e jogar Xbox? —Perguntei a Cole, que não se moveu do sofá. —Eu sabia que eu não deveria ter deixado você trazer essa coisa para cá. —Querida, os caras estão chegando e você será muito grata quando eles estiverem entediados, porque eles não têm nada para fazer. Confie em mim, eles não querem ver seus seriados Pretty Little Liars e Vampire Diaries. Eu balancei minha cabeça. —Isso definitivamente não sou eu, isso é Aubrey. Eu os odeio tanto quanto você. Modern Family e Family Guy são mais meu estilo. —E é por isso que eu te amo, querida. —Ele afirmou isso, do meu sofá entusiasticamente atirando nas pessoas do jogo. Ele dizia isso o tempo todo, quando ele me disse que estava apaixonado por mim na praia, abriu a porta para ele dizer eu te amo quando quisesse. Eu estaria mentindo se eu dissesse que não aquecia meu coração, cada vez que eu ouvia esse sentimento vindo de seus lábios. Eu pensei um bocado em nós desde que Aubrey e eu conversamos, mas eu simplesmente não tinha arranjado coragem de dizer o que eu queria ainda. —O que você está matutando aí? —Como você sabe que eu estou matutando? —Porque você está brincando com a costura do travesseiro, e você só faz essa merda quando está nervosa. Eu sorri, rindo de mim mesma. Ele não estava olhando para mim e ele sabia o que eu fazia, o que ajudou a aliviar a ansiedade que sentia por ter essa conversa com ele. —Nós precisamos conversar. —Três palavras, que todo homem adora ouvir. —Cole...

—Okay. —Ele clicou em pausar o jogo e colocou o controle na mesa de café, virando o rosto para mim. Mudei-me da poltrona para o sofá, sentando-me ao lado dele com as pernas dobradas debaixo de mim. —E aí? Eu respirei fundo. —Eu estive pensando. —Sobre? —Nós. Ele sorriu, suas covinhas salientes. —O que sobre nós? —Eu acho que talvez pudéssemos sair e tal. —Fazemos isso o tempo todo. —Eu quero dizer... outras maneiras de sair. Como encontros e tal. Ele riu, radiante. —Você está me convidando para sair, querida? —Cole. —Eu gemi envergonhada, escondendo o rosto em minhas mãos. Ele riu novamente, mas desta vez foi muito maior e mais rouco. —Pare. —Ele ordenou, puxando minhas mãos para baixo, mas não as liberou. —Conte-me. —Eu apenas pensei. —Por que você está sendo tão tímida? —Eu não sei. As meninas supostamente não deveriam convidar os caras, Cole —Ah. Bem, então, deixe-me corrigir isso. Alexandra, você me daria à honra de ir a um encontro comigo? Eu sorri. —E então me deixaria voltar para o seu apartamento para rolar com você no seu sofá? —Acrescentou. Eu ri. —Talvez. —Talvez, hein? Deus, querida, eu não tinha ideia de que você movia-se tão rápido. Eu não sei se estou pronto para isso. —Com toda a seriedade, eu quero começar de novo. Eu sei que pode ser difícil para você entender, especialmente porque já transamos, mas é o que eu preciso. Eu não quero falar

sobre o passado, quero namorar e ver aonde isso vai. Você pode fazer isso? Ele pensou por alguns segundos antes de responder com: —Podemos falar sobre isso agora? Depois nunca mais falar sobre isso de novo? Eu balancei a cabeça. Eu devia isso a ele. —Aquela noite, significou tudo para mim, e ainda significa. Eu sei que isso não aconteceu nas melhores circunstâncias, e uma parte de mim sente-se mal por tirar vantagem de você. Eu gostaria de poder dizer-lhe que senti muito, mas eu não me arrependo. Nem um pouco, eu não vou mentir para você, querida. Já namorei e estive com outras meninas, mas nunca foi nada sério. Sempre foi você. Engoli a saliva que se reuniu na minha boca, meu coração explodindo com a devoção e adoração que sempre teve por mim. —Eu te amo. Eu estou apaixonado por você. Eu sei disso, desde a primeira vez que basicamente você me disse para comer merda. Eu ri e ele sorriu. —Mas eu não sou estúpido, eu sei que você está fazendo isso, movendo-se por causa de Lucas. Baixei a cabeça, e ele colocou o dedo indicador debaixo do meu queixo, e trouxe meu olhar de volta para ele. —E eu não me importo. Vou aceita-la de qualquer maneira que eu puder, mesmo que eu saiba que sou a segunda opção. É a sua perda e meu ganho. —Eu amo você, Cole, e é por isso que eu quero ver onde isso pode ir. —Eu quero muito te beijar agora, pra caralho. —Ele gemeu. Eu não lhe dei qualquer pensamento. Eu me inclinei para frente e o beijei. Seus lábios eram macios e suaves. Quando sua língua clamou minha boca para abrir para ele, eu abri, sentindo a maciez de Cole. Apenas Cole. Nosso beijo tornou-se inebriante. O senti em todos os lugares, mesmo que ele não estivesse me tocando, mas me deixou desejando mais. Eu nunca tive esse sentimento com ninguém, exceto Lucas, e pela primeira vez não me assustou. Eu não queria afastá-lo. Eu não me sentia mal. Eu não precisava parar. Quando a nossa ligação se aprofundou, percebi pela primeira vez que havia amor além de Lucas, e eu estava pronta para experimentar isso. Com Cole.

LUCAS Era férias de primavera, e eu sabia que os meninos estavam na Califórnia com Alex. Eu odiava que eu não estivesse lá com eles. O ciúme que irradiava dentro de mim foi o suficiente para me fazer ficar louco. Ocupei-me com cuidar de minha mãe e Stacey. Preparando-me para o meu filho que estaria vindo em poucas semanas. A minha vida não parecia real. Era como se eu vivesse a vida de outra pessoa ou algo assim, mal me reconhecendo no espelho. Eu aluguei um apartamento perto dos meus pais, que dava para a água. Comecei a trabalhar para uma empresa de construção que havia se estabelecido desde antes de eu nascer, meu pai conhecia o proprietário. Eu tinha um pouco menos de um ano antes de me formar com um diploma de bacharel em engenharia. Eu não sabia o que eu queria fazer com ele. Imaginei que construção fosse um bom lugar para começar. —Olá. —Mamãe anunciou na minha porta da frente. —Estou aqui. —Eu gritei, ouvindo seus passos no chão de madeira. —Uau! Olhe para isso. —Ela disse, caminhando ao redor do quarto do bebê. —Você teve um bocado de trabalho. Eu estava de pé, olhando em volta com ela. —Eu não tenho nada melhor para fazer, e ele vai estar aqui logo. —Eu realmente amo essas cores, Lucas, o marrom com o azul suave. Eu tinha pintado as paredes com uma cor azul clara e, com a ajuda dela, eu comprei os móveis marrons escuros. Para alguém tão pequeno, ele com certeza precisaria de um monte de coisas. O chá de bebê ajudou Stacey a ter um monte de coisas, e uma vez que a minha mãe a ajudou a organizar, a maioria das pessoas sabia da nossa situação e comprou o dobro de tudo. Tive sorte que não havia muito mais que eu precisaria comprar. Eu não tive coração para enviar a Alex um convite. Eu disse à minha mãe isso, o que ela entendeu. Isso não evitou que Alex mandasse um presente, ela deve ter descoberto pelos meninos ou seus pais. O cartão dizia para Lucas de Alex, e só, mas quando eu abri o presente, quase me rasgou em pedaços. Era um móbile com pranchas de surf, uma réplica da prancha que eu ganhei e usei desde que eu era criança. Ela deve ter mandado fazer sob medida, juntamente com um pijaminha escrito bebê Bo, e um anel de dente de tubarão. Eu sabia que não era mal-intencionado, essa não era a Pinguinho. Ela estava tentando dar ao meu filho algumas das nossas melhores lembranças. Ela queria que ele tivesse uma parte de nós, e eu não poderia tê-la amado mais por isso se eu tentasse. Minha mãe deslizou os dedos pelo móbile. —Isso realmente foi bem planejado por ela. Ela colocou um grande esforço e cuidado nisso. —Eu sei o que você está fazendo. —Eu disse.

—E o que é? —Você está tentando dar a entender que ela está pensando em mim. Que ela não teria colocado muito pensamento em um presente se ela não estivesse. Ela encolheu os ombros. —Você disse isso, não eu. —Você sabe, eu não te entendo. Por anos você me disse que não poderíamos estar juntos, então você acha algo assim. Você está se contradizendo, mãe. Ela tristemente sorriu e eu imediatamente me senti mal. —Isso não foi o que eu tentei fazer, pelo menos não intencionalmente. Estou doente, Lucas. Estou realmente doente. —O lenço ao redor de sua cabeça calva provava isso. —Você aprende a olhar as coisas de forma diferente quando uma mudança de vida acontece com você. Eu cometi alguns erros, e por isso eu sinto muito. —O que você está dizendo? —Estou dizendo que merdas acontecem, e quando chove, inunda. Eu sei que você está em uma encruzilhada em sua vida agora, mas isso não muda os anos de memórias e amor que vocês dois têm entre si. Ninguém pode tirar isso. Nem Stacey. Nem o seu filho. Nem os meninos. Nem Cole. E, especialmente, não eu. —Ela veio na minha frente e colocou a mão sobre o meu coração. —Está aqui. —E com esse gesto ela beijou minha testa e saiu. Puxei seu colar de debaixo da camisa. Minha mãe estava certa. Só que tudo era agora... Recordações.

ALEX —Então você e Cole, hein? —Perguntou Austin, com grandes olhos dilatados. Estávamos na festa da fraternidade de Cole. Dylan foi com alguma garota aleatória, ignorando completamente Aubrey como um completo idiota. Ele mal disse três palavras para ela o tempo todo em que eles estavam aqui, e iriam embora amanhã. Por mais que ela tentasse disfarçar, eu poderia dizer que a incomodava, cada vez que ele saía com uma nova garota pendurada em seu pescoço. Isso não foi muito bom para eles, e me surpreendeu que elas ainda o bajulassem tanto quanto faziam. Meninas são estranhas. Jacob estava muito em seu telefone, constantemente enviando mensagens de texto para alguém. Saindo da sala para atender suas chamadas, e não voltando por um tempo. Presumi que ele estava com alguém, mas eu não conseguia entender por que ele estava tão reservado

sobre isso. Em seguida, novamente, ele ainda estava flertando, e quem sabe o que mais ele fez com aquelas meninas enquanto ele estava aqui. Então, se ele estava com alguém, não era tão sério. Tentei perguntar-lhe uma noite, mas ele mudou de assunto. Ninguém havia mencionado Lucas. Nada. Nenhuma só vez. Eu acho que nós estabelecemos uma nova política, não pergunte e não conte. Austin, bem Austin era apenas uma confusão. Bebia todos os dias. Festas todas as noites. Na maioria das noites, ele não voltava para o meu apartamento com a gente. Acompanhado de Dylan e Jacob ou de nenhum de nós, mas isso foi apenas por uma noite ou duas. —O que você está usando, Austin? —Eu estava sentada no capô do meu carro com ele na minha frente. —Apenas maconha, Pinguinho, relaxa. Você parece tão ruim quanto os caras. —Estou preocupada com você. —Eu persuadi. —Não fique, eu estou bem. Agora, você e Cole? Você trepa com ele? Engoli em seco. —Jesus, Austin. Ele revirou os olhos. —Ah vamos lá, Alex, nós não somos mais crianças. Eu sei que você fica... molhada. —Ele grosseiramente atormentou. Pulei do meu carro, andando para longe dele. Ele agarrou meu braço um pouco forte demais. —Oh meu Deus, pare! Estou brincando. Acalme-se. —Solta meu braço. Ele soltou. —Você está mentindo. O que você está usando? —Êxtase. —Por quê? —Por que não, Alex! Você só vive uma vez. Poderia muito bem fazer valer a pena, certo? —Austin. —Eu murmurei, tentando alcançá-lo. —Não! Não olhe para mim assim. Eu estou me divertindo. Eu lamentavelmente olhei para ele. —Foda-se. Vou dar o fora daqui.

—Austin. —Gritei atrás dele, mas ele não deu ouvidos. Ele se foi. Quando eu disse aos meninos, mais tarde naquela noite, eles disseram que não estavam surpresos, e que eles já tentaram falar com ele algumas vezes, mas ele não se importava. Tínhamos que deixá-lo encontrar seu próprio caminho, e eu odiava isso. —É o que é. —Jacob disse novamente na manhã seguinte, enquanto estávamos sentados na varanda, depois que eu tentei falar com ele sobre isso. Mais uma vez eu tinha tentado falar com ele. Eu não entendia por que eles não estavam tão preocupados quanto eu. Eu acho que eles apenas pensaram que eram coisas normais de garotos, mas não parecia dessa forma para mim, e levaria anos para que todos pudessem perceber que eu estava certa. —Você verificou de que quarto Dylan saiu esta manhã? —Eu questionei com um grande sorriso, querendo aliviar o clima. —Não? —Ele respondeu com uma sobrancelha arqueada e um sorriso. Eu fervorosamente concordei. —O que? Eles mal disseram duas palavras um ao outro. Dei de ombros. —Eu sei. Mas ele definitivamente dormiu em seu quarto na última noite. —Dylan e Aubrey? Você acha que eles...? —Eu não sei, Aubrey é meio escandalosa. Ele riu baixo. —Paredes finas. —Sinalizei em torno de mim com o meu dedo. —E você, Pinguinho? Você é escandalosa? —Não! —Bom. Continue assim, porra. —Ele ordenou com um rosto severo. Revirei os olhos e balancei a cabeça. —Cole e você, hein? Não fique tão surpresa. Eu vi os olhares sutis que vocês deram um ao outro, e como ele agarra sua mão quando pensa que ninguém está olhando. Talvez eu tenha visto ele deitar-se com você algumas vezes, quando ele pensou que estavam sozinhos. Eu corei. —Tudo bem, eu gosto dele. Ele é bom para você, e isso é tudo o que eu quis. —Eu sei. —Você está feliz? —Ele rapidamente seguiu.

—Dada as circunstâncias. Você sabe, a mãe de Lucas, Lucas... —Você parece feliz. —Ele evitou a minha declaração. —O resto vai se assentar. —E quanto a você? —E quanto a mim? —Quem é a menina? Ele fez uma careta. Foi rápido, mas eu vi. —Você não sabe o que está falando. —Ooohhh! —Fiquei de pé em antecipação. —Você gosta de alguém, e você gosta muito dela! Se você não gostasse você me diria! Oh meu Deus, eu estou tão animada! Quem é? Eu a conheço? —Pinguinho... —Alertou. —Ah, vamos lá, me diga! Não vou contar a ninguém eu juro. Por favor. —Eu implorei, fazendo beicinho com as mãos em um gesto de oração. —Não é desse jeito. —Ahhh! Você a ama! —Jesus Cristo, que porra? —Você a ama! —Alex, você está deixando a sua mente correr solta. Eu não estou com ninguém. —Mentira. —Eu não amo ninguém. —Mentira. —Eu estou solteiro. —Mentira. —Não há garota. —Mentira. —Pare. —Ele exigiu, levantando-se. Eu sorri. —Bem. Eu vou descobrir, eventualmente, e quando eu descobrir, eu vou ter de aprovar. Eu não quero uma garota fuleira como as que você está acostumado a namorar. As

que estão ao seu redor o tempo todo. Eu não posso nem ter uma conversa com elas, porque elas são tão burras. Isso não é divertido. —Eu disse. Ele me ignorou e entrou em casa, provando que eu estava certa. Eu saberia em breve o quanto eu estava certa.

CAPÍTULO 34 ALEX —Parabéns pra você, nessa data querida, muitas felicidades, muitos anos de vida. — Todos cantaram, e ele animadamente bateu as pequenas mãos carnudas, juntamente com um grande sorriso no rosto. Era sua primeira festa de aniversário. Eu não podia perdê-la, mesmo que eu mal estivesse em condições de falar com seu pai. Mason parecia exatamente como Lucas, não havia nenhuma semelhança com sua mãe em tudo, agradeça a Deus por pequenos milagres. Eu não tinha visto Mason muito, talvez apenas algumas vezes ao longo do último ano, quando eu vim para visitar. A mãe de Lucas tinha me enviado algumas fotos dele em seu traje do Dia das Bruxas, e seu primeiro equipamento de Natal, eu nunca pedi a ela, mas eu não lhe disse para parar. Eu vi Lucas talvez uma porção de vezes, e ele tinha falado pouco, era mais fácil dessa maneira. Pouco a pouco isso começou a doer cada vez menos. Cole e eu ainda estávamos juntos. Nós praticamente nunca deixámos de lado um ao outro. Eu ficava no apartamento dele na maioria das noites, ou ele ficava no meu. Eu estava feliz. Eu achava que jamais seria possível sem Lucas. Eu acho que, de certa forma eu cresci como Alexandra, deixando Pinguinho para trás de mim. Embora nós dois tenhamos crescido. Lucas não era mais Bo. Eu não reconhecia o homem diante de mim. Ele estaria completando vinte e três em breve, mas ele parecia muito mais velho, eu acho que a paternidade faz isso com você. Ele amava e adorava seu filho. Eu não tinha que estar por perto muito tempo para ver isso, todo mundo podia. Quando ele não estava com ele, os meninos diziam que ele passava a maior parte de seu tempo no trabalho, erguendo seu novo negócio do chão. Ele abriu uma empresa de construção que era para construção residencial e comercial. Ele contratou alguns funcionários, mas ainda metia as mãos na massa. Isso não me surpreendeu, pois ele estava sempre construindo algo quando éramos crianças. Seus Legos seguiam por quilômetros com paisagismo, quintais e calçadas. Sua mãe ficava constantemente comprando-lhe mais do que ele poderia construir. Stacey parecia mais velha também, mais madura e adulta. Eu tentei não prestar muita atenção a ela, mas eu não podia evitar, parecia que ela era uma ótima mãe, e talvez, em alguns aspectos, esta tenha sido uma bênção disfarçada para ela. Minha mãe me disse que eles faziam um trabalho incrível na co-criação, Não foi assim nos primeiros meses, mas ao longo do tempo, eles equilibraram as coisas. Mason parecia ser um bebê muito feliz e, no final, isso era tudo o que realmente importava. Austin abandonou a faculdade, alguns meses depois que veio me visitar. Ninguém tinha

falado com ele ou o visto. Eu recebia cartões postais de vez em quando com diferentes selos postais de todo o mundo. Isso me deu paz de espírito, sabendo que ele estava bem na maior parte do tempo. Seus pais ficaram devastados no início, mas todos nós sabíamos que algo mudou nele depois do acidente, de maneira que ninguém sabia ou compreendia. Não havia nada a fazer, além de esperar o melhor, e rezar para que ele acabasse voltando para casa. Dylan começou na academia de polícia. Ele queria fazer operações especiais, o que não foi uma surpresa para ninguém. O menino sempre foi um canhão solto. Isso se encaixava totalmente em sua personalidade. Ele teve que cortar o cabelo, e eu sabia que isso o irritou mais do que qualquer coisa. Aubrey começou a namorar um cara chamado Jeremy. Eu o odiava, ele era um idiota, e ele não era muito bom para ela. Nós ainda dividíamos um apartamento, e esse foi um dos motivos pelo qual passei a maior parte do meu tempo no apartamento de Cole. Eu estava no meu primeiro ano de faculdade, e este era o ano sênior de Cole. Ela começou a estagiar em uma empresa de moda chamada Trendsetters, e adorava. Eu acho que ela estava apenas solitária, e Jeremy preenchia esse vazio para ela. Quanto mais velhas nos tornávamos, mais reclusa e retirada ela se tornou. Eu não sabia o que mudou. Eu tentei falar com ela sobre Jeremy, mas ela me cortou dizendo que nem todos acabavam com o seu príncipe encantado. Depois disso, eu cuidei dos meus próprios problemas. Jacob estava na faculdade de direito, isso mais uma vez, não me surpreendeu. Ele gostava de discutir, e sempre achava que estava certo. Cole estava no mesmo barco que Jacob. Ele estaria ingressando na faculdade de direito, uma vez que o ano terminasse, seguindo os passos de seu pai que, aliás, me odiava. Eu era uma menina da cidade pequena aos seus olhos, e seu filho merecia coisa melhor. Eu ouvi sua mãe falando de mim ao telefone uma noite quando foram jantar, reafirmando minha crença. Cole me garantiu que eles não teriam gostado de qualquer garota com quem ele estivesse. Eles eram pretensiosos, e ele não se importava com o que eles pensavam, ele me amava. A verdade era que isso ainda me incomodava. Eu me formei em negócios com especialização em finanças. Eu não sabia o que eu queria fazer com a minha vida, e eu percebi que com essa formação, eu poderia fazer qualquer coisa. A mãe de Lucas ainda estava doente, mas lutando. Toda vez que eu a via, ela parecia pior do que a última vez, mas o sorriso nunca deixou seu rosto. Eu sabia que ela não fazia isso para o benefício de outra pessoa que não o seu próprio. Esse era apenas o tipo de pessoa que ela era. —Você gostaria de segurá-lo, Alex? —Stacey perguntou, pegando-me completamente desprevenida. O olhar surpreendido em meu rosto deve ter sido evidente, porque ela acrescentou. —Você ficou olhando para ele durante todo o dia. Está tudo bem se você quiser segurá-lo, acho que ele gostaria disso. Isto foi o máximo que Stacey já tinha me dito. Eu balancei a cabeça em resposta. Eu não conseguia encontrar as palavras certas para expressar o quanto eu realmente queria segurá-lo,

sem soar como a confusão esmagadora que eu sentia. Eu acho que todos nós tínhamos crescido, incluindo Stacey. Seu gesto me derrubou, percebendo que ela transformou-se em uma mulher madura, que colocava os outros antes de si mesma por fim. Eu nunca pensei que isso aconteceria. —Ele se parece muito com Lucas, certo? Eu balancei a cabeça novamente, abraçando Mason ao meu corpo quando ele deitou sua cabeça no meu ombro. Eu não pude evitar. Eu coloquei meu nariz em seu cabelo e inalei seu aroma de bebê. —Não é justo que eu o carreguei por nove meses e ele vem igual ao Lucas. —Ela esfregou sua cabeça. —Ele gosta de você. Ele geralmente é arisco em torno de novas pessoas. —Ela sorriu suavemente. —Talvez ele possa sentir o seu vínculo com Lucas. Eu aceitei suas palavras e olhei para ele, aceitando a sensação dele deitado em meu peito. Não doeu como eu sempre assumi que doeria, é por isso que eu mantive minha distância dele, para começar. Eu o amei instantaneamente. —Se você quiser vê-lo novamente, tudo que você tem a fazer é pedir. Quer dizer, você pode dar uma passada sempre que estiver na cidade também. Para ser honesta, seria bom ter companhia. Eu não tenho muitos amigos, especialmente depois de tê-lo. —Ela riu. —Ele ocupa todo o meu tempo, mas eu não mudaria nada disso. —Ela amorosamente sorriu para ele e depois para mim. Isso ajudou a aliviar a minha confusão. —Humm, sim, eu realmente gostaria. Quero dizer, se estiver tudo bem. —Claro. É bom vê-la, Alex. Quero dizer, Cole sempre me pareceu um cara legal, eu estou feliz por você. Foi nesse exato momento que eu travei o olhar com Lucas do outro lado da sala. —Ele é. —Eu simplesmente declarei, balançando Mason em meus braços com Lucas olhando fixamente para mim. A expressão em seu rosto foi o suficiente para me deixar fraca dos joelhos. Eu sabia o que ele pensava. Ele não tinha que me dizer. Seu comportamento gritava isso direto para mim a partir da distância entre nós, e a realização disso também estava escrita claramente em seu rosto. —Você gostaria de colocá-lo para sua sonequinha? Ele está exausto. Olhei para ela. —Eu adoraria. —Certo, ótimo. Você pode deitá-lo no antigo quarto de Lucas, o seu cercadinho está lá. —OK.

Quando eu olhei de volta para Lucas, ele tinha sumido. Eu rapidamente olhei ao redor da sala, mas ele estava longe de ser encontrado. Stacey beijou a cabeça de Mason antes de me levar até o quarto de Lucas. Eu não pensei em qualquer um deles, eu só queria aproveitar o bebê Bo. —Você vê este quarto, Mase? Este quarto é o lugar onde seu pai e eu costumávamos ficar. Ele guarda tantas memórias. Talvez um dia eu pudesse lhe falar sobre elas. —Murmurei para o seu corpo adormecido que eu não queria tirar de meus braços. —Espero que você fale. De qualquer maneira eu vou dizer a ele. Quem sabe ele poderia ter sua própria menina de olhos castanhos um dia. Virei-me para encará-lo quando ouvi sua voz. Ele encostou-se ao batente da porta, uma perna sobre a outra, com os braços cruzados sobre o peito. —Tal pai tal filho, hein? —Eu sorri. —Ninguém podia esperar. —Você parece bem, Lucas. A barba combina com você. Você tem essa coisa toda de pirata e tal. —Você está linda. —Ele expressou com um olhar sincero de desejo em seus olhos. Ele nem sequer tentou escondê-lo. —Obrigada. Eu vou ter vinte e um em breve, eu estou ficando velha. —Respondi, querendo aliviar o clima. —Você quer colocá-lo para dormir? Ele balançou sua cabeça. —Estou desfrutando muito de assistir você segurá-lo. Eu não sabia o que dizer, então eu não disse nada. —Como Cole está? —Perguntou como uma maneira de lembrar de que eu não era mais sua. —Ele está ótimo. Ele teria gostado de estar aqui, mas teve que ficar para trás na Califórnia, suas provas finais estão chegando. Ele quer entrar em Berkley. —E você? Dei de ombros. —Não tenho certeza ainda. —Você está pensando em ficar na Costa Oeste? —Eu acho que sim. Quero dizer, nós realmente não conversamos sobre o futuro, no entanto, sabe? Eu acho que nós apenas estamos indo. —Quão sérios vocês estão?

—Nossa, o que é isso? As vinte perguntas? (jogo de perguntas seguidas). —Eu respirei nervosamente. —Como você está? Lily diz que o seu negócio está indo bem. Ele concordou, mas isso foi tudo. —Você está com alguém? Ele balançou a cabeça negativamente. —Bem, você sabe que ainda tem muito tempo para isso. Mulheres adoram homens e bebês, então... —Eu não tenho interesse nisso, eu perdi a minha menina há muito tempo. —Ele finalmente falou. —Certo... —Voltei-me para o cercadinho. —Bem, eu vou colocá-lo para deitar. Eu disse a Lily que gostaria de sair com ela antes de ir embora. Eu preciso conversar com os meus pais um pouco. Meu voo sai hoje à noite. —Eu divagava, e gentilmente, coloquei Mason no cercadinho. Eu estava prestes a sair, mas ele estava na minha frente, propositadamente deixandome sem espaço para me mover em torno dele. —Foi ótimo ver você. Eu imediatamente olhei para o chão, ansiosamente mexendo com a costura da minha camisa. —Você também. —Você parece bem, toda crescida. Eu sempre amei o seu cabelo longo, estou feliz por você não ter cortado. Eu balancei a cabeça, inalando seu perfume inebriante. Combinado com Mason, foi o suficiente para fazer o meu coração derreter e meu corpo esquentar, tanto que eu tive que fechar meus olhos. Eu odiava que ele ainda tivesse esse efeito sobre mim, e como se estivesse lendo minha mente, ele me puxou para um abraço apertado, levando-me a congelar por causa do contato, deixando meus braços ao meu lado. —Sinto muito, Alex. Eu sinto muito por tudo o que eu já fiz você passar. Tudo o que eu já fiz. Eu não tenho desculpas para isso, mas eu preciso me desculpar. Tantas vezes pensei em pegar o telefone e ligar para você, ou apenas aparecer à sua porta. Eu não posso desfazer nada, apesar de tudo. Eu amo meu filho. Eu não poderia imaginar minha vida sem ele. Desculpe-me, eu te machuquei no processo, eu não posso me desculpar o suficiente. —Ele beijou o topo da minha cabeça como ele tinha feito milhares de vezes antes. Uma parte de mim estava esperando por este momento. Eu o quis e precisava dele. E aqui estava ele, com os braços em volta de mim, e isso não tornava as coisas menos complicadas. Meus sentimentos em relação a ele não tinham mudado. Eu estava começando a pensar que nunca mudaria.

—Eu te amo. Eu sempre vou te amar. —Ele murmurou tão baixo que eu mal podia ouvilo. —Eu sei... —E eu sabia. Eu me afastei dele, mas não o olhei nos olhos quando ele se afastou de mim. Fui até a porta, mas vacilei, embora tudo em meu corpo me dissesse para fugir. —Tudo acontece por uma razão, Bo. —Eu disse, saindo do quarto, sussurrando. —Eu sempre vou te amar, também. —Mas não alto o suficiente para ele ouvir. Eu fui ao o banheiro, precisando espirrar um pouco de água fria no meu rosto. Dei uma boa olhada em mim mesma no espelho. Eu me senti culpada por meus sentimentos persistentes em relação a Lucas. Eu pensei que com o tempo eles fossem embora, eles não foram, mas isso não tirava o meu amor por Cole. Lucas era o meu passado. Cole era o meu futuro. Claro e simples. Eu respirei fundo, olhando para o corredor para me certificar de que Lucas foi embora antes de ir para o quarto de Lily. Nada poderia ter me preparado para o que eu vi quando abri a porta. Lily e Jacob. Jacob e Lily. S-E B-E-I-J-A-N-D-O.

CAPÍTULO 35 ALEX —Puta merda! —Eu xinguei com a minha boca aberta. Eles imediatamente se afastaram um do outro, erguendo as mãos no ar. —Meu deus! Lucas vai matá-lo. Ele vai te matar e esconder o corpo. Vou saber sobre isso, eu vou ser cúmplice. —Eu gritei. —Shhh... —Jacob me silenciou, me puxando para dentro e fechando a porta atrás de si. —Não é o que você pensa. —Não é o que eu penso? Será que eu simplesmente entrei e vi você beijando a irmãzinha de Lucas? A irmã de dezesseis anos de idade! Oh meu Deus, Jacob, você tem vinte e três! Você poderia ir para a cadeia. Por favor, diga-me tudo o que vocês estão fazendo! —Shhh... —Acalme-se, alguém vai te ouvir. —Ele me silenciou novamente. —É com isso que você está preocupado? —Alex, eu o amo. —Lily me interrompeu, agarrando o meu braço para olhar para ela. — Eu sempre o amei. —Lillian, pare de dizer isso. Você não sabe o que está dizendo. Você nem sequer sabe o que isso significa. —Ele ordenou em um tom exigente, como se esta não fosse a primeira vez que ele tinha ouvido. —Você também me ama! Você simplesmente não pode dizer em voz alta. —Ela respondeu, pronta para a batalha. Isso tudo foi demais para mim. Eu tive que sentar antes que as minhas pernas fraquejassem debaixo de mim. —Pare! Mandei parar. —Ele pediu em voz desesperada. —Parar o que? A verdade? Você não continuaria me beijando se você não me amasse. Quem se importa com nossas idades, é apenas um maldito número. —Cuidado com a boca. —Ele exigiu com um dedo na frente dele. —Dane-se! Você não é meu pai. Eu não sou uma criança. —Então pare de agir como uma, porra. —Oh meu deus. —A realização me atingiu. —Ela é a menina, não é? A das últimas férias

de primavera? Jesus, quanto tempo isso vem acontecendo? —Eu perguntei, meus olhos arregalados indo e voltando entre eles. —Nada. Está. Acontecendo. —Jacob disse entre dentes. —Pare. De. Dizer. Isso. —Lily cerrou os punhos em seus lados, olhando dele para mim. — Por que você está olhando para nós assim? Você mais do que ninguém deveria entender isso. Eu imediatamente me levantei. —Eu? —Argumentei. —O que eu tenho a ver com tudo isso? —Você! —Ela apontou para mim. —Você ama meu irmão, meu irmão te ama. Vocês se amaram desde que eram crianças! A única razão pela qual vocês não estão juntos é porque todo mundo não se importou com suas próprias vidas malditas, e apenas deixaram por isso mesmo. Vocês achavam que eram como irmãos ou algo assim. É tão estúpido! —Lillian, cuidado com a boca. —Jacob repreendeu. —Ah meu Deus, foda-se! Você vai ficar aí e fingir que você não é uma das principais razões pelas quais eles não estão juntos? Você tem se intrometido desde o início. Vocês todos têm. Estou farta. É estupido. Eles se amam, exatamente do jeito que nós nos amamos! Só que você não pode superar o fato de que eu sou a irmã de Lucas. Quem se importa? Eu não, e nem você deveria. Eu balancei a cabeça, dando um passo para trás. —Você mais do que qualquer um pode entender isso, Alex. Por favor, não fique aí julgando, a idade é apenas um número. Eu cresci com esses meninos tanto quanto você. Não é como se ele fosse velho o suficiente para ser meu pai ou qualquer coisa, agora isso seria estranho. —Lily, é contra a lei. —Eu a lembrei. —Foda-se a lei. —Ela soltou. Jacob foi até ela em dois passos. —Eu não vou dizer novamente. Cuidado com a porra da sua boca. Ela colocou as mãos para cima em rendição. —Quer saber? vocês dois podem ficar aqui e chafurdar em toda essa energia negativa. Eu não vou ficar parada e permitir que isso me afete. Eu sei que você me encontrará, Jacob, porque você me ama! Então vamos ver quem está certo e quem está errado. Eu garanto que não vou estar à espera por muito tempo, cozinhando a fogo brando. —Ela virou-se e saiu. Sentei-me de novo, descansando os cotovelos sobre minhas pernas e colocando minha cabeça em minhas mãos. Nenhum de nós disse nada por um longo tempo. Minha cabeça estava martelando com o silêncio. Pensei em todas as vezes que a vi pegar seu boné de

baseball de sua cabeça, e um dia ele começou a colocá-lo nela por si próprio. Foi um gesto tão sem sentido, mas parecia ser importante para eles. —Eu não sei como isso aconteceu, Alex. Eu juro por Deus que não sei. Num segundo ela tinha cinco anos, correndo com tranças, e depois no outro, ela tem dezesseis anos. Eu tentei. Eu tentei como o inferno ignorar. Ignorá-la, mas você conhece Lily, ela faz o que ela quer, exatamente como seu irmão. Após o acidente, ela começou a abrir-se para mim, e eu deixei, porque ela era uma criança, e ela precisava de um amigo. Eu gostava de ficar perto dela, ela me lembrava tanto você. Eu não sei porra. —Ele suspirou. —Vocês já? —Porra. Não. Tudo o que fizemos foi beijar, e isso soa muito pior do que é. Nós nos beijamos algumas vezes, e não começamos até seu décimo sexto aniversário. Juro por Deus que a menina é como um furacão, e eu não posso evitar, além de ser sugado. Ergui os olhos, atingida por sua analogia, era tão perto da minha por Lucas. —Acabei de fazer vinte e três anos, e ela vai ter dezessete em breve. Eu sei que não torna isso melhor, eu sei que não torna isso direito. Foda-se, Pinguinho, ela não está errada. Eu acho que estou apaixonado por ela, quão fodido é isso? Eu o vi andar ao redor do quarto até que ele finalmente parou e sentou-se na cadeira, de frente para mim, curvado para frente, com os braços nas pernas. —Eu não tenho nenhuma ideia do que dizer. —Eu disse suavemente. —Sinto muito, Alex. Todos esses anos, tudo o que eu fiz foi... quero dizer... com Lucas e você... eu só... Foda-se... esta é a minha porra de carma. Eu abri minha boca para dizer alguma coisa, mas nada saiu. —Eu sei, você não tem que dizer isso. Eu sei. —Alguém sabe? —Claro que não. —O que estava fazendo em seu quarto? Você sabe que poderia ter sido Lucas entrando aqui. Você tem alguma ideia do quanto ele vai bater em você por isso? Oh meu Deus, Jacob, ele vai matar você. Ele baixou os olhos e olhou para o chão, esfregando o cabelo para trás e para frente como se quisesse arrancá-lo. —Eu sei. Você não tem ideia de quantas noites de sono eu perdi por causa disso. Eu preciso ficar longe dela. É uma das razões que eu estou me candidatando a faculdade de direito tão longe. Eu preciso colocar distância entre nós. —Ela sabe?

Ele balançou sua cabeça. —Oh cara… —Eu fiz a minha cama, e agora eu tenho que deitar nela. Esta é a única coisa que posso fazer para consertar as coisas. —Ela vai odiar você. —Fazer o quê? Eu não posso continuar fazendo isso com ela. Estou enviando sinais diversos o tempo todo, mas não posso evitar. Eu não posso me explicar também. —Você não precisa. Eu entendo. —Pinguinho, nunca foi sobre você. Era Lucas. Nenhum de nós achava que ele era certo para você. Você merecia, você merece alguém como Cole. —Isso não importa mais. Está no passado. —Sinto muito, me desculpe se eu já influenciei qualquer coisa que lhe causou dor. Eu te amo. Eu balancei a cabeça. —Eu sei. Tudo acontece por uma razão. —Eu me vi dizendo novamente. —Você não dirá... —Eu prometo... mas se essa merda atingir o ventilador, porque vai eventualmente, eu vou dizer que eu não sabia de nada. Vou fingir ficar tão surpresa quanto todo mundo. Ele riu e levantou. —Eu vou... —Vá. Quando ele saiu, eu percebi que Lily estava certa. Não demorou muito para ele ir atrás dela. Provando que ele realmente a amava. Depois de tudo.

LUCAS —Pai, eu quero trabalhar com você, “ceto”? (Certo na linguagem infantil) —Humm, eu acho que você ainda é muito pequeno, amigo. —Eu não sou pequeno.

—Não, você não é pequeno. Você é um menino grande agora. Mamãe está a caminho. Oh! Eu acho que é ela na porta. —Mamãe! —Ele gritou, correndo com suas perninhas gordinhas para a porta. —Mase. —Eu avisei, vindo por trás dele. —Eu sei, eu sei. Quem é? —Perguntou através da porta. —Sou eu, bebê. —Stacey anunciou no outro lado. —É a mamãe. —Ele balançou a cabeça como se ele me dissesse isso. Ajudei-o a abrir a porta e ele pulou em seus braços. —Oh, pequeno homem, você está ficando pesado, eu não vou ser capaz de carregá-lo em breve. —Mamãe. —Ele riu em seu pescoço, fazendo-nos rir. —Ok, ok, eu vou levar você, enquanto você quiser. —Entre. —Seu apartamento é sempre tão limpo, Lucas. —Ajuda quando você tem uma senhora da limpeza. —Só você poderia dizer isso e fazer soar sexy. —Ela colocou Mason no chão e ele saiu correndo em direção ao seu quarto. Eu sabia que ele queria mostrar-lhe a imagem que ele desenhou anteriormente. —Quer uma bebida? —Eu ofereci. —Certo. Aceito uma água se você estiver oferecendo. —Água? —Eu arqueei uma sobrancelha. —O que aconteceu com a menina que bebia cerveja que eu conhecia? —Ela teve um bebê e cresceu. Dei-lhe água engarrafada, pegando uma para mim. Nós caminhamos para o pátio quando o sol surgiu no horizonte, o que sempre era uma bela visão na vista panorâmica sobre a água. —Esta vista é tão deslumbrante. Tem sido um verão calmo e agradável. Eu ainda acho difícil acreditar que Mason já tem três anos. Ele cresceu tão rápido. Eu balancei a cabeça em compreensão. Não tinha mudado muito nos últimos dois anos. Minha empresa floresceu da noite para o dia. Aluguei um armazém em Southport, onde eu

projetei umas maquetes de cozinha com banheiro para os potenciais clientes, e meu gerente de escritório fez um trabalho incrível executando as coisas, assim, eu ainda poderia ficar com minhas mãos na massa. Eu tinha vários gerentes de projeto que manipulavam vários desenvolvimentos, mas eu não podia me sentar atrás de uma mesa por mais de algumas horas sem ficar louco. Eu pertencia ao campo, e acho que meus funcionários apreciavam a modéstia disso. A única coisa que realmente mudou ao longo dos últimos dois anos foi a saúde da minha mãe. Ela se desintegrava a cada dia que passava. Odiava hospitais e recusava-se a ser admitida em uma clínica. Meu pai contratou algumas enfermeiras que ajudavam quando tínhamos que trabalhar e não podíamos cuidar dela. Isso começou a ficar mais difícil, tanto quanto nós tentamos ignorar. Sabíamos que o fim poderia estar próximo em breve. Alex nunca mais voltou para casa depois que ela se formou na faculdade. Última coisa que ouvi de Jacob, foi que ela e Cole passaram a morar juntos. Eles alugaram uma casa na praia, na Califórnia, perto de Berkley, a faculdade de direito a qual ele cursava. Eu a vi algumas vezes aqui e ali, mas só trocamos algumas palavras, nada mais do que conversas normais. Ela parecia feliz. Ela deu impressão de estar feliz. Jacob frequentava a escola de Direito de Stanford na Califórnia também, então ele via Alex de vez em quando ou assim ele disse. Ele não voltou muito para casa. Escola e seu estágio tomavam a maior parte do seu tempo. Ele estava em um relacionamento com uma garota chamada Beth, que eu ainda não tinha conhecido. Embora ele pensasse em trazê-la para casa nas férias nos próximos meses. Dylan estava em treinamento para as operações especiais, e nos reunimos a cada poucas semanas. Ele namorou algumas meninas, mas nada sério, eu acho que o trabalho tomou a maior parte do seu tempo, e eu acreditava que esse era o jeito que ele queria. Agora Austin, ninguém tinha visto ou falado com ele há anos, além de seus pais e os telefonemas, que eram poucos e distantes entre si. —O que está pensando aí? —Stacey perguntou, me cutucando com o ombro. —Nada não. —Quando foi a última vez que você surfou, Lucas? —Humm... —Olhei para ela. —Surfar? Quando foi a última vez que você encarou as ondas? —Oh. —Levei um minuto para pensar sobre isso. —Deus, anos provavelmente. —Você me preocupa, entre trabalho, Mason, e sua mãe, isso é tudo que você faz. Não é saudável. Quando foi a última vez que você fez algo para si mesmo?

—Eu passei a maior parte da minha vida pensando em mim, e isso me levou a lugar nenhum. É provavelmente uma boa coisa que eu dê um passo para trás. —Talvez um passo para trás. Não quilômetros e quilômetros. —Eu poderia dizer a mesma coisa sobre você. —Sim... sobre isso... eu... eu estou tipo vendo uma pessoa. —Sério? —Eu respondi, surpreso. —É novo. Ele entrou no escritório para alguma terapia. Ele é o novo treinador de futebol da escola, ele mudou-se para cá vindo da Flórida. Depois que Stacey teve Mason, ela voltou para a escola e tornou-se assistente da terapeuta ocupacional. Ela disse que queria fazer algo com sua vida, por Mason. Ele precisava dela e ela também. Meu pai ajudou a encontrar uma posição com um de seus amigos médicos. Eu mal a reconhecia todos os dias, ela mudou tanto. —Ele é bom, mas eu não quero me animar muito com isso. Apenas no caso de... —Eu entendo. —Você sabe, eu costumava pensar que acabaríamos juntos. Eu olhei para ela com cautela. —Stacey... —Eu sei. Eu não estou dizendo que eu ainda espero isso ou qualquer coisa, mas uma grande parte de mim queria que isso acontecesse. Eu espero que você não me odeie pelo que eu estou prestes a dizer-lhe. Naquela noite, no bar, eu queria estar com você. Eu sabia que você estava bêbado, eu sabia que você estava ferido. —Ela inclinou a cabeça. —Eu não estava tão bêbada. Eu gostaria de poder dizer-lhe que eu me arrependo, que eu sinto muito por prender você, mas eu não me arrependo. Nem mesmo um pouco, e isso pode me fazer uma pessoa horrível, mas Mason me salvou. Eu não desistiria dele por nada no mundo. Olhei de volta para a água, contemplando o que dizer a ela. Eu não estava surpreso com o que ela admitiu. Ela não tinha que me dizer isso, eu já sabia. Eu soube desde o momento em que ela me mostrou o exame de gravidez positivo. Eu nunca pensei que ela realmente admitiria, apesar de tudo. Eu acho que isso mostrou o quanto ela realmente tinha crescido. Ela estava certa sobre Mason, ele a salvou, e de uma forma ele me salvou também. Ele parou o meu furacão, ou talvez ele tenha sido o silêncio antes da tempestade. Seja o que for, ele parou o caos em volta de mim, e por isso eu seria sempre grato a ela. —Você sabe que nós nos conhecemos desde a sétima série? Dez anos. Eu posso honestamente dizer que eu já vi você no seu pior e eu vi você no seu melhor. Você é uma mãe incrível. Mason tem sorte de ter você. Nós compartilhamos um monte de memórias, algumas delas melhores do que outras, mas você não é a mesma pessoa que era há quatro anos. Eu me

importo com você, Stacey, e isso não é só porque você é a mãe do meu filho. Ela olhou para frente, colocando os braços sobre a grade para ter o mesmo ponto de vista que eu. —Na verdade, eu estava realmente fodida naquela época. Usei meu corpo para conseguir atenção, e Jesus eu tive atenção. Crescendo, eu pensei que eu estava apaixonada por você, e agora percebo que eu queria o que você tinha com Alex. O que ela teve com todos vocês. Desculpe-me se eu fodi tudo para você. —São preciso dois para dançar o tango. E porra, nós dançamos tango. —Éramos realmente bons nisso. Eu ri com ela. —Isso éramos. —Você sente falta dela? Eu não vacilei. —Todo dia. —Aposto que ela sente falta de você, também. Ela não olha para ele do jeito que ela olhava para você. O jeito que ela ainda olha para você. Você sabe que ela envia a Mason coisas o tempo todo? —O que? —Sim. Ela humm, dá uma passadinha toda vez que ela está na cidade. Ela veio com Cole uma vez, e eu poderia dizer que ele não gostou que ela estivesse lá para ver o seu filho. Ela não deixou que isso a incomodasse. —Quando foi isso? —Da última vez em que ela esteve na cidade. —Por que você não me contou? —Ela me pediu para não dizer. Minhas sobrancelhas subiram completamente, apanhado desprevenido. —Sua mãe envia as fotos para ela com frequência, Lucas, e ela tem feito isso desde que ele nasceu. Meu queixo caiu. —Minha mãe... ela nunca... —Minha mente não podia aguentar as emoções que disparavam através de mim. —Mason realmente a ama. Eu tenho que levá-lo para casa, é hora de seu banho. Eu não quero tirá-lo de sua rotina.

—Okay. —Eu a segui para dentro e para seu carro, acariciando Mason e dando um beijo de adeus na sua cabeça. Naquela noite, quando eu deitei na cama, eu pensei sobre tudo que Stacey tinha compartilhado. Eu queria ser feliz, mas algo em meu coração não me deixava, e eu descobriria logo o que era.

CAPÍTULO 36 ALEX —Oh, Deus. —Eu gemi, agarrando os lençóis com as mãos. —Humm... —Cole cantarolava enquanto sua boca continuava sua agressão contra o meu núcleo. Quando senti o dedo entrar na minha abertura, minhas costas arquearam para fora da cama, e meus olhos reviraram. Ele moveu os dedos dentro de mim, batendo no ponto doce que me levou ao limite. Eu ofeguei com o meu clímax enquanto ele beijava meu corpo. —Porra, eu amo o seu gosto. —Ele gemeu antes de reivindicar minha boca. —Querida, eu quero sentir você. Estendi a mão para o preservativo que estava ao meu lado. —Cole. —Eu ofegava. —Por favor. —Alexandra, não precisamos dele. Eu vou tomar cuidado. Só desta vez. Tirei o preservativo e o coloquei sobre ele, enrolando em seu eixo. —Uh. —Ele rosnou em minha boca. —Essa porra. —Ele nunca desistiu, me enjaulando com seu corpo enquanto ele facilmente deslizava para dentro, fazendo-me gemer no momento do impacto. —Porra... você é tão gostosa. Você gosta dessa porra, eu estava dentro de você na noite passada... você foi feita para mim, querida. Ele jogou meu cabelo no meu pescoço e trouxe seus lábios de volta até encontrar os meus. Ele me beijou levemente no início, me provocando com a ponta da língua ao longo do contorno dos meus lábios. Minha língua procurou a sua, e nosso beijo rapidamente transformou-se em um beijo apaixonado. Movendo-se sobre si mesmo, tomando o que o outro necessitava. Ele não quebrou nossa ligação quando seus dedos roçaram meu rosto e, em seguida, para baixo nos meus seios. Ele acariciou-os levemente, passando seus dedos ao redor dos meus mamilos e, em seguida, ao longo das laterais. Ao mesmo tempo, ele manteve sua outra mão firmemente no lugar por trás do meu pescoço. Ele, então, apoiou os cotovelos ao lado do meu rosto com todo o seu corpo exibido em cima de mim, e imediatamente lambeu meu pescoço e seios. Comecei a balançar meus quadris, e ele atendeu meu apelo silencioso, girando os quadris e deixando minhas pernas mais abertas para acomodá-lo. —Isso é bom? —Ele gemeu, fazendo o caminho de volta até a minha boca. —Você sabe que sim...

Meus braços envolveram em torno dele abraçando-o contra o meu corpo, querendo sentir todo o seu peso sobre mim. Ele encostou a testa na minha e nossas bocas separaram, ainda tocando e ofegando, tentando sentir cada sensação de nossa pele em contato. Ele colocou todo o seu peso em um joelho, e usou o outro para impulsionar e empurrar dentro e fora de mim. —Diga-me que é bom. —Ele pediu, tão perto de seu clímax como eu estava. —Sim... Deus, sim... —Eu tremi com a minha libertação, levando-o direto ao orgasmo comigo. Ele beijou todo o meu rosto como ele fazia toda vez que gozava. Beijando meus lábios uma última vez, antes de relutantemente sair de mim. Eu imediatamente agarrei os lençóis quando ele estava de pé e se movimentando. —Por que você sempre faz isso? —Perguntou ele, puxando para cima seu short de ginástica. —Fazer o que? —Isso. Se cobrir. Eu odeio desapontá-la, mas eu te vi nua muitas vezes. Eu corei. —Não importa, cubra tudo que você quiser, contanto que eu veja o seu rosto se transformar nesse belo tom de vermelho. —Cole. —Eu gritei para os lençóis, inclinando-me para deitar de lado, com a cabeça no meu braço. Ele deitou-se ao meu lado com o braço segurando a cabeça para cima. —Então, eu estive pensando. —Isso é perigoso. Ele sorriu. —Eu tenho trabalhado no escritório de advocacia dos meus pais por alguns meses agora, e você sabe o quanto eu o desprezo. Provavelmente tanto quanto você despreza o seu. —Eu não odeio meu trabalho. —Eu comecei a trabalhar em uma empresa de marketing, mas não era exatamente o ajuste certo para mim. Eu não era muito boa em falar na frente das pessoas, e isso se mostrou com as minhas apresentações. —Eu só não gosto particularmente dele. —Você sabe que meus pais estão me deixando louco. —Humm Hmmm... —Seus pais ainda me odiavam, eu acho que mais agora do que nunca. —Então eu bolei esse plano.

—Como um plano de cinco anos? —Tipo. Exceto que é mais como um plano de dois anos. —OK? —Eu pensei que talvez pudesse abrir minha própria empresa com três caras que se graduaram no topo da minha classe comigo. São espertos, muito inteligentes, trabalhando em escritórios de advocacia desde que se formaram há alguns meses. Eu acho que seria uma grande oportunidade, para mim, para nós. —Sim, isso parece ótimo, mas o que eu tenho a ver com isso? —Bem, você tem um grau de finanças e negócios, eu pensei que talvez você pudesse pôr as coisas funcionando no escritório. Como uma gerente de escritório, como coordenadora finanças, e como minha escrava do sexo. Eu ri. —Eu não sei, Cole. Eu não acho que seja uma boa ideia. Quero dizer, nós trabalhando juntos? —Eu tenho outra ideia. Na verdade, eu amo mais esta. —OK? —Eu sei que ainda somos jovens, tenho apenas vinte e quatro anos e você tem vinte e três anos, mas que tal se você se tornar a Sra. Hayes, e eu enchê-la com algumas crianças? Eu estava pensando que talvez quatro ou cinco? Eu fui filho único assim como você, e eu definitivamente quero que nós tenhamos uma família enorme. Meus olhos arregalaram e eu me sentei. —O que? —Perguntei, atordoada. Ele enfiou a mão no bolso e tirou uma caixa turquesa brilhante que dizia Tiffany no rótulo preto. —Meu Deus. —Eu queria fazer isso há muito tempo, Alexandra. Eu estive com este anel por mais de um ano, eu comprei quando fomos morar juntos. Eu estive esperando pela hora certa. —Ele abriu a caixa e o maior diamante que eu já tinha visto brilhou contra a luz do sol. —Cole... Ele se ajoelhou e tudo o que eu pensava era que eu estava nua, e ele estava propondo com um anel que não combinava comigo. Tinha que ter, pelo menos, três quilates, e isso sem contar todos os diamantes em torno dele e sobre a borda. Eu nem usava joias. —Cole...

—Alexandra Collins, eu te amo. Você vai dar-me a honra de se tornar minha esposa? Quer se casar comigo, querida? Olhei do anel para ele, e de volta ao anel novamente. Minha mente estava uma grande bagunça. Eu não sabia o que dizer, eu não sabia o que fazer. Eu não deveria saber? Não seria instintivo dizer sim? Não é o que cada menina quer? Meu coração estava batendo rapidamente, martelando na minha cabeça, e me fazendo sentir tonturas. Vertigens. —Eu não... Seus olhos arregalaram, a preocupação imediatamente atravessou seu olhar. —Eu... —Eu lambi meus lábios, a boca seca de repente. —Eu... —Gaguejei mais uma vez. —Eu. Amo. Você. —Ele enfatizou com um olhar de puro amor e devoção, e eu desintegrei. Ele era um bom homem… Ele sempre esteve lá para mim... Ele me amou... Ele nunca me machucaria... Eu estaria segura com ele... Para todo o sempre. Então eu fechei meus olhos e disse: —Sim. Exceto quando eu... Por que eu vi o rosto de Lucas?

LUCAS —Feliz natal! —Mason dizia a todo mundo que entrava pela porta. Foi ideia da minha mãe receber na véspera de Natal. Ela queria ter todos lá, e por todos quero dizer todos. Stacey foi à casa de seu namorado para passar a noite com sua família. As coisas estavam ficando sérias entre eles, e eu não poderia ter ficado mais feliz por ela. Lily foi aceita

para várias faculdades, tendo um passe livre para várias por seu talento na música. Ela decidiu cursar a Wilmington para estar perto de minha mãe e Mason. Ela ainda vivia em casa, mesmo que minha mãe lhe pedisse para viver nos dormitórios, para que ela pudesse experimentar a vida universitária. Ela absolutamente se recusou, dizendo que era necessária em casa. —Sabe que Alex está vindo, certo? —Lily lembrou-me novamente. —Sim. Você me disse isso uma ou duas vezes. Também estou ciente de que ela está vindo com Cole. Você se esqueceu dele? —Eu gostaria. —Ela revirou os olhos. —Eu pensei que você gostava de Cole. —Eu gosto, mas como eu gosto de legumes. Só porque eles são bons para você, não significa que eles têm um gosto excelente. Eu balancei minha cabeça. —Onde é que você arranja essas analogias? —Sou mais esperta do que você. Eu ri. —Ela também está vindo com Aubrey e seu namorado, Jeremy. —E pensar que eu achei que esta noite seria tediosa. Pergunto-me o que me fez pensar isso? Nós caminhamos para o foyer, ao mesmo tempo em que a porta abriu, e Mason pulou nos braços de Alex. —Ei, Mase. —Ela o cumprimentou. —Eu senti sua falta. —Ele passou os braços em volta do pescoço dela, e ela abraçou-o perto de seu corpo, balançando-o de um lado para o outro. Isso aqueceu meu coração, vendo que o nosso relacionamento complicado não afetou seu amor pelo meu filho. A realização só me fez amá-la mais, se isso fosse até mesmo possível. —Ei. —Ela disse quando me viu olhando para eles. —Feliz natal! —Foi então que notei que seu cabelo longo tinha ido embora. Já não alcançava as costas. Estava menor do que eu já tinha visto, passando um pouco dos ombros, com camadas em todos os lugares, que emolduravam seu rosto. —Você cortou seu cabelo? Ela sorriu timidamente, balançando a cabeça. —Feliz natal. —E sem soltar Mason. Ela entrou, permitindo Cole passar por atrás dela. Ele parecia tão arrogante como sempre, e eu não queria nada mais do que tirar a porra de seu sorriso do rosto. Algumas coisas

nunca mudam. Meu desejo de machucá-lo ainda estava vivo e próspero. Aubrey entrou em seguida com quem eu assumi ser Jeremy. Nós todos trocamos saudações, só que eu não tinha abraçado ou beijado o rosto de Alex como eu tinha com Aubrey. Eu não podia. Eu não conseguiria deixá-la ir se eu tivesse. Além disso, ela segurou meu filho firmemente no lugar em torno de seu pescoço, onde o meu colar costumava ficar. A ironia não foi perdida por mim. Eu não tinha necessidade de abraçá-la para que ela me sentisse. Ela já segurava meu mundo inteiro em seus braços. A noite continuou com festividades normais, comemos, bebemos, e Cole não saiu do lado de Alex. Quando o relógio bateu meia-noite todos comemoraram com abraços e desejos de felicidade. Eu decidi ser um homem melhor e apertar a mão de Cole. —Feliz natal, Cole, espero que este ano lhe traga muita alegria. —Eu reconheci, esperando que ele respondesse a mesma bênção. Ele sorriu empertigado com essas malditas covinhas estúpidas indicando orgulho em seu rosto. —Oh tem sido um ano incrível, e esse vai ser um ano ainda melhor, Alexandra já o tornou. Tudo parou. Tudo. Minha respiração engatou, eu juro por Deus, meu coração parou de bater no meu peito, só por um segundo. Uma onda de pânico inundou o meu corpo, minha mente e minha alma, precisamente no momento em que meu coração começou a bater novamente. Alto e forte no meu peito. Alex olhou para ele, os olhos arregalados e cheios de medo. —Cole. —Ela disse em um tom rouco suplicante. Ela limpou a garganta e pediu-lhe para parar com aquele olhar em seus olhos. Ele nem sequer ligou. Ele não podia lê-la, não como eu podia. —Nós concordamos, Cole. Você prometeu. —Ela acrescentou com o desespero em sua voz. Cole sorriu com admiração, direto para Alex. Minha Alex. Pela primeira vez, foi como um filme. Quando você sabe que algo ruim está prestes a acontecer, a antecipação de saber o que está vindo foi mais forte do que a capacidade de impedir.

Eu não podia parar. Eu não poderia parar com isso. Sua mão colocou uma mecha de cabelo dela atrás da orelha, e seus dedos roçaram pelo seu rosto. —Querida, é tão errado que eu queira compartilhar e celebrar as nossas notícias com a família e amigos? Uma careta rápida atravessou seu rosto. Foi sutil, mas notei. Eu observei tudo. A sala inteira ficou iluminada com algum tipo de energia cósmica. Eu sabia que todo mundo estava lá, que não era apenas Cole, Alex, e eu, apesar de que fosse como me sentia. Parecia que era apenas os dois e eu. Eu não queria que fossem eles e eu. Era para ser eu e ela. Foda-se ele. Tentei engolir o caroço, o que me fez soar como um adolescente quando eu perguntei. —Que notícias? Meus olhos foram para Cole, e eu juro que ele sorriu. Seus olhos correram ao redor da sala, e ele sorriu com os dentes brancos brilhantes. Dentes que eu queria que ele engolisse após meu punho bater em sua maldita garganta. Uma vez que meus olhos pousaram sobre os dela, estava tudo acabado. Eu não precisava me virar para o tilintar, para saber o que era. Cole levantou a taça de champanhe em uma das mãos e um garfo na outra. O metal batendo no vidro imitou um sino tocando. —Com licença. Olá! Posso ter sua atenção, por favor? A sala inteira silenciou a uma velocidade assustadora enquanto ele falava, e todos os olhos se voltaram para Cole. Todos, exceto o meu. Os meus ficaram intensamente absorvidos em Alex. Os dela ficaram fixos nos meus. Este transe. Foi diferente do que qualquer coisa que eu já senti com ela antes. Nós tínhamos feito esta dança com os nossos olhos por tanto tempo quanto eu poderia lembrar. Esta seria definitivamente diferente. Seria muito dolorido. Esta me destruiria. Cole agradeceu a sala por estar quieta e soltou seu discurso. —Eu gostaria de começar dizendo que Alexandra pode estar chateada comigo por dar a notícia. Ela não queria tirar a

noite e as memórias de todos nós estarmos juntos, mas essa é Alexandra, sempre pensando nos outros. —Ele estendeu a mão para ela, envolvendo o braço em torno do seu ombro e puxando-a para o lado de seu corpo. Tenho quase certeza de que ela me enviou um sorriso triste, mas eu posso ter imaginado isso. Nossos olhos ficaram presos juntos, nada nem ninguém poderia quebrar isso entre nós. Eu tinha isso. Isso pertencia a mim. Eu sabia no segundo em que as palavras caíram de seus lábios que seria isso. A nossa casa de vidro quebraria em torno de nós. A última corda seria cortada para sempre. O furacão pararia, causando estragos em nossas almas. —Alexandra e eu vamos nos casar. E foi assim que a corda foi cortada em dois. Ela e eu. Ele e ela. Cole e Alexandra. Só que também cortou... Meu coração em dois. Passei o resto da noite a evitando. Evitando a todos. Eu era como uma bomba-relógio, eu vi todos da minha família e amigos se alegrando e felicitando-os, e eu sentia como se estivesse explodindo. Alex sabia, é por isso que ela manteve distância de mim. Ela não olhou para mim. Ela não quis falar comigo. Nada. Quando eles estavam saindo, ela nem sequer levantou os olhos para dizer adeus, mas fez questão de abraçar Mason forte, e deixar os lábios demorarem mais do que o necessário em cima da sua cabeça quando ela o beijou. Cole apertou minha mão com um olhar orgulhoso no rosto, como o filho da puta que ele era. Jeremy correu para fora da casa seguido por Aubrey, que parecia ter chorado quando ela disse seu adeus. Olhei para Dylan por respostas. Sua expressão puta falou bastante, mas ele rapidamente saiu logo depois, então eu não tive que perguntar a ele o que aconteceu. Lily mal falou cinco palavras durante toda a noite, o que completamente não era como

ela era. Ela adorava ser o centro das atenções. Eu não prestei muita atenção a Jacob, e me senti mal por não ter chegado a conhecer sua namorada, Beth. Ela parecia agradável, no entanto. Passei a noite no meu antigo quarto. Eu queria me sentir perto dela, de nós. Virei e revirei a noite toda, não dormi nada. As palavras “Alexandra e eu vamos nos casar” brincavam na minha mente como a porra de um disco quebrado. Toda vez que eu fechava meus olhos, eu a imaginava em seu vestido de casamento, andando pelo corredor para dizer “Eu aceito” a um homem que não era eu. Tentei bloquear essas imagens da minha mente e pensar em todas as memórias que compartilhamos juntos. Não ajudou. Fiquei irritado, o olho da tempestade tinha ido embora, e eu podia sentir o furacão dentro de mim começar a soprar. Antes que eu percebesse, o sol estava alto e eu estava fora da cama, tomando banho e me vestindo. Eu fui até a praia para tomar café no restaurante enquanto tentava ignorar o vento e caos ao meu redor. Eu encontrei-me caminhando até as escadas da varanda para a nossa casa abandonada. Parei no meu caminho quando eu vi... Alex.

CAPÍTULO 37 LUCAS Quando eu entrei, ela encarava o buraco na parede, que nunca foi consertado. Fechei a porta atrás de mim e inclinei-me contra ela. Eu rezava em silêncio para me segurar quando tudo isso fosse dito e feito, e tudo que eu queria fazer era quebrar. Ela não se virou quando suavemente falou. —Eu costumava pensar que seria Stacey... e então Cole... e então você se mudando... ou a formatura... ou eu me mudando... e então, finalmente Mason... —Ela divagava enquanto eu tentava dar sentido ao que ela disse. —Eu pensei que era onde as coisas terminariam entre nós. Cada uma dessas vezes, mudaria os rumos de forma significativa em nossas vidas. Cada circunstância e situação inesperada. Mas não foi, Lucas, foi aquela noite. Olhei para o buraco, repetindo aquela noite em minha mente. —A noite que você perfurou um buraco na parede, foi o começo do fim para nós. Ainda está aqui zombando de nós. —Ela fez uma pausa para deixar suas palavras afundarem. Eu não podia deixar de sentir que ela estava certa. Aquela noite mudou tudo para nós, se eu soubesse o que sei agora. —Eu odeio... —Ela hesitou, contemplando o que dizer, isso eu estava certo. —Eu odeio o que Cole fez ontem à noite. Voltamos para a suíte e discutimos. Foi provavelmente uma das maiores brigas que já tivemos. Eu dormi no sofá, e eu mal disse duas palavras para ele esta manhã. Não era sobre nós como ele afirma, ele queria machucar você. —Eu sempre soube que Cole era um idiota, Alex. Estou surpreso é com quanto tempo você levou para ver isso. Ela imediatamente virou-se para mim. Seus olhos estavam vermelhos e inchados, como se tivesse passado a noite toda chorando. Levou tudo dentro de mim para não ir até ela. Para consolá-la. Para segurá-la. —Não assim. —Ela balançou a cabeça. —Isso foi cruel. Ele nunca me usou para seu orgulho antes. Isso me machucou. Ele fez o nosso compromisso tornar-se um espetáculo, um jogo. —Um jogo que ele venceu. —Não sou um prêmio, Lucas.

—Então você não vê o que vemos. —Eu simplesmente declarei. —Por que você sempre parece tão bonita, que literalmente dói meus olhos ao olhar para você? Sua respiração engatou. —Você está feliz? Você é feliz com ele? —Eu tinha que saber. Ela assentiu com a cabeça. —Ele é bom para você? Ela assentiu com a cabeça, mais uma vez, com o rosto franzindo a testa. Eu balancei a cabeça em descrença. —Jesus Cristo, Alex, você vai se casar literalmente, com o primeiro cara que já prestou atenção em você. Ela fez uma careta, fazendo eu me arrepender rapidamente das minhas palavras. Eu estava prestes a pedir desculpas quando ela disse com a voz embargada. —Se isso fosse verdade, Lucas, então eu estaria casando com você. Eu recuei como se ela tivesse me batido. —É por isso que você cortou o cabelo? Porque você não me pertence mais? —Ele me pediu para casar com ele e eu disse sim. Eu fui para o salão de beleza no dia seguinte e cortei todo o meu cabelo. Doei para pacientes com câncer. Podia ser a felicidade deles. Olhei para o brilhante e cegante anel em sua mão esquerda. Onde estava esse anel na noite passada? —Eu o usei, só que virado, de modo que o diamante estivesse no interior da minha mão. —Poderia ser uma pedra maior? Isso não é você, Alex. Você não usou joias por toda a sua vida. Você vai se casar com um homem que nem sequer sabe que tipo de anel você gosta? Ela olhou para baixo, para o diamante. —É um lindo anel, Lucas. —É um troféu. Você é um prêmio para ele. É também um bloqueador de pau, porque só um homem muito inseguro compra uma mulher com esse tipo de diamante. Ela olhou para mim semicerrando os olhos.—Garotas gostam de diamantes. —Não você. —Eu simplesmente declarei não precisando falar mais nada.

ALEX —Ele me ama e eu amo...

—Você ama a ideia dele. Você ama que é confortável. Você ama que ele sempre esteve lá, como a porra de um gatinho triste que você alimentou uma vez e não foi embora. —Ele deu um passo em minha direção e eu imediatamente dei um passo para trás. O que o fez parar e inclinar a cabeça para o lado. —Com medo de mim? —Claro que não. —Então por que você não me deixa tocar em você? Será que é porque você sabe que tudo o que eu disse é verdade? E no segundo em que eu colocar minhas mãos em você, você vai saber a quem você realmente pertence? —Isso não é justo. —Eu nunca disse que a vida era justa. —Eu odeio cada vez que você diz isso. —Isso não o torna menos verdadeiro, porque se fosse, você seria a mãe do meu filho e esse anel em seu dedo teria sido colocado aí por mim. Meu peito subia e descia a cada palavra que saía de seus lábios. —Deixe-me tocar em você, Alex. Deixe-me provar-lhe que tudo o que digo é verdade. Ele veio para mim, mas desta vez eu esperava, por isso, quando minhas costas bateram na parede, ele imediatamente me enjaulou com os braços. Seu rosto a poucos centímetros de distância do meu. Eu o sentia em todos os lugares. Tudo de uma vez. Seu cheiro, seu corpo, seus olhos, sua boca. Mesmo que a única coisa que me tocou foram seus braços. —Diga-me para sair, Alex. Diga-me para ir. Diga-me que não me ama. Diga-me que você não gostaria que fosse eu com quem você iria para a cama toda noite e acordaria todas as manhãs. Diga-me que cada vez que você segura meu filho não o imagina como sendo seu. Nosso. Diga-me que você não quer isso e eu juro que vou deixá-la sozinha. Vou deixar que você se case com Cole e vivam felizes para sempre. Juro pelo meu filho que eu vou sair daqui sabendo que você não é mais a minha menina de olhos castanhos. —Lucas. —Eu avisei em uma voz que eu não reconheci. —Me chame do que você realmente quer chamar. —Ele colocou a testa na minha, trazendo seus braços mais perto para enquadrar o rosto. —Me chame de Bo. —Ele gemeu num tom que fez o meu estômago vibrar e meu corpo aquecer. Sua boca tão perto da minha que eu podia sentir sua respiração em mim. Como se me testando, ele lambeu os lábios, devagar, me provocando. Provando-me que ele estava certo. Fechei os olhos. Eu precisava. Essa descoberta foi muito difícil de admitir, e eu sabia que ele podia ver nos meus olhos.

Ele me conhecia. —Bo. —Eu ofegava, minha respiração imitando a sua. —Por favor… —Por favor, o que, baby? —Ele murmurou como se pendurado por um fio. Esperando eu dizer as palavras mágicas que nos libertaria. Exceto não do jeito que ele esperava. —Eu vou me casar. Estou noiva de outro homem. Eu vim aqui hoje para fechar a porta para nós, não para abri-la novamente. Foi como um balde de água fria sendo derramado por seu corpo, ele instantaneamente se afastou de mim. Eu senti a perda de seu calor, o seu amor, instantaneamente. O estrago foi feito, e o olhar em seu rosto me fez questionar o que eu tinha acabado de fazer. Eu estava fazendo a escolha certa? Eu não poderia ferir Cole. Eu o amava. Eu o amava, não? Dei um passo em direção a ele, mas agora foi a sua vez de recuar. —Lucas... Ele tristemente sorriu. —Eu não tenho ninguém para culpar além de mim mesmo. Talvez o melhor homem tenha ganhado, e no final do dia, você estar feliz, é tudo o que realmente importa. Segurei as lágrimas que queriam escapar. Eu não choraria. Era para eu ser feliz. Cole me fazia feliz. Então por que eu sentia como se estivesse morrendo? —Não há nada a dizer. Desejo-lhe toda a felicidade do mundo, Alexandra. Você merece isso mais do que ninguém que eu conheço. Eu sempre, sempre, vou te amar, porra. Ninguém pode tirar isso de mim, nem mesmo você. Pisquei as lágrimas. Eu não podia segurá-las por mais tempo. —Parabéns. —Ele deu uma última olhada para mim e partiu. Eu me virei e olhei para o buraco na parede. Ele agora espelhava meu coração.

LUCAS Eu nunca esperei que ela não me convidasse para sua festa de noivado. Eu nunca pensei

que isso aconteceria tão rápido. Seis meses passaram voando. Eu não acreditei nisso até que eu vi com meus próprios olhos. Quão estúpido eu sou? Eu vi minha mãe ajudando com a festa de noivado. Eu vi o convite de casamento quando eu o tinha em minhas mãos. Eu vi a data. Eu vi seus nomes. Eu os vi entrando no restaurante de seus pais, juntos, ela em um vestido branco, firmemente agarrada a ele. Eu vi tudo. Foi só então que eu acreditei realmente nisso. Foi só então que pareceu real. Depois tudo tomou um rumo para o pior. Eles dizem que Deus não dá mais do que você pode lidar, eles dizem, quando chove inunda. Eles dizem que tudo acontece em três. O câncer. Meu filho. Alex ficar noiva. Eu pensei que fosse o fim, mas não era. Cada dia após a festa de noivado minha mãe ficou pior, fazia quatro meses. Não havia dúvidas mais. Sem ilusões ou orações. Ela estava morrendo. Os médicos reafirmaram que ela não teria mais do que mais algumas semanas para viver, mais ou menos. Meu pai cobrou alguns favores, e teve um de seus ex-alunos assumindo seus pacientes. Ele fechou seu consultório no momento. Ele disse que queria passar cada segundo com sua esposa. Minha irmãzinha estava além de devastada. Ela sempre tinha sido tão positiva e alegre, fazendo uma limonada de cada limão, e toda essa merda. Ela teve seu colapso em meus braços enquanto estávamos ouvindo os médicos dizerem que a sua luta tinha acabado, que eles fizeram tudo o que podiam fazer. Tudo o que restava era torná-la mais confortável possível daqui em diante. Eles nos informaram que tinham feito isso para um milhão de outras famílias antes de nós, como se tivessem ensaiado, e memorizado cada palavra. Cada detalhe. Eu fiquei forte porque todo mundo em volta de mim, incluindo o meu pai que eu nunca tinha visto derramar uma lágrima antes, quebrou. Os sons de desespero que derramavam de sua boca me fizeram querer desmoronar só de pensar nisso. Minha mãe o segurou nos braços,

como ela tinha feito muitas vezes comigo quando criança, expressando palavras suaves de conforto que eram apenas um monte de besteira. Nada estaria bem depois disso. Nem. Uma. Droga. De. Coisa. Eu ainda tinha que chorar. Eu não tinha deixado o que eu sentia profundamente vir à superfície. Eu não podia permitir isso assumir. Se eu fizesse isso não pararia. Eu cairia, e Deus sabe quando eu me levantaria de novo, então eu continuei. Concentrei-me no trabalho, Mason, e minha mãe. Ignorando tudo entrando em colapso em torno de mim. Minha família. Minha fé. Meu amor. Tornei-me um entretenimento pessoal de Deus. Pelo menos era assim que me sentia. —Mãe. —Eu murmurei parado na porta do quarto. Tornou-se difícil vê-la com os olhos fechados, e não imaginar que ela se foi. Ela parecia pálida. Não mais a mulher que eu conheci como minha mãe. Tudo o que restava, era a doença que estava levando-a para longe. —Baby. —Ela murmurou como se doesse para ela falar. As máquinas precisamente colocadas ao redor, uma adição à verdade. Sentei-me na beira da cama e agarrei a mão dela. Eu não sei o que deu em mim, talvez fosse o fato de que eu sabia que esta seria uma das últimas vezes que eu falaria com ela, talvez fosse o fato de que eu sabia que precisava dizer adeus, ou talvez fosse apenas a porra do fato de que eu sabia que o fim estava próximo. Eu me curvei, colocando minha cabeça em cima do coração dela, e chorei como um bebê. Eu soluçava, uma e outra vez. Meu peito doía e minha garganta queimava. Eu hiperventilei, sugando o ar que não estava disponível. Ela esfregou minhas costas, nem uma vez tentando parar meu choro, ou impedir as minhas emoções de correrem selvagem. —Eu não sei como eu vou viver sem você. Eu não sei como eu vou ser capaz de ir em frente. Por favor... por favor... Deus... não a tire de mim. —Gritei com a dor tomando conta de mim. —Eu nunca o deixarei, Lucas. Eu sempre estarei aqui para você. Só porque você não poderá me ver, não significa que eu não estarei aqui. —Não é justo. Não é justo o que está acontecendo. —Chorei pelo que pareceram horas. O tempo não parou. A cada segundo que passava, era menos tempo que eu teria com ela, e isso me matava mais do que qualquer coisa. —Tudo vai ficar bem. Eu sei que não parece assim agora. Eu sei que pode não parecer quando eu for embora, mas eu prometo a você. Juro-lhe que tudo ficará bem.

Eu funguei, sentando-me, e ela enxugou as lágrimas. —Eu te amo. Eu te amei desde o momento em que eu descobri que estava grávida de você. Você viveu dentro de mim por nove meses, Lucas, o vínculo que compartilhamos é inquebrável. Eu ouvi seu batimento cardíaco de dentro do meu corpo, isso nunca pode ser destruído. Eu balancei a cabeça, porque eu não conseguia encontrar as palavras para expressar o quanto eu a amava. Ela colocou as mãos ao lado do meu rosto. —Ouça-me porque eu só serei capaz de dizer isso uma vez. Seu vínculo com Alex tem muita força. —Mãe... —Tentei puxar meu rosto, mas ela me segurou tão firme quanto as mãos fracas podiam. —Tudo acontece por uma razão e eu juro que se eu vou morrer, é para um propósito maior. Você me entende? Eu concordei, embora eu não entendesse. —Você tem que ser forte pelo seu pai e pela sua irmã. Eles não são tão fortes quanto você. Você tem que ser o meu grande Lucas. —Ela não tinha me chamado assim desde que eu era uma criança, e o sentimento quase me quebrou mais uma vez. —Prometa-me que você pode fazer isso por mim. —Eu prometo. —Prometa-me que você vai tentar não lamentar, e que vai continuar com sua vida. Que você vai ser feliz, porque você sabe que eu estarei sempre com você. —Eu prometo. —Prometa-me que você vai aceitar qualquer outra mulher que entre na vida de seu pai. Eu balancei a cabeça negativamente. —Não me peça isso. Ela respirou fundo e disse: —Talvez seu pai tenha duas almas gêmeas. Eu não quero que ele fique sozinho. Por favor, Lucas, me diga que você irá. —OK. Vou fazer isso por você. —Eu estou tão orgulhosa de você e do homem que você se tornou. Eu te amo tanto, tanto, tanto. —Eu também te amo. Ela me puxou para um abraço apertado. Eu a abracei por tanto tempo quanto eu

poderia. Por cada memória, por cada promessa, e para cada nova memória que ela perderia. Quando eu me afastei, ela olhou atrás de mim, e isso me fez virar para seguir seu olhar. Alex estava na porta com os braços sobre o peito, e um olhar de tristeza pura no rosto. Novas lágrimas estavam agrupadas em seus olhos. Ela parecia tão pequena, tão delicada e frágil. Ela me lembrou da menina que ela foi uma vez. Não a mulher de vinte e três anos de idade que ela era hoje. —Vim tão rápido quanto pude. Desculpe-me, não fui capaz de vir mais cedo. —Cole está com você? —Mamãe perguntou, mas algo me disse que ela já sabia. Ela balançou a cabeça. —Ele acabou de abrir uma nova empresa, e ele não podia tirar uma folga, ele queria... —Ela vacilou e eu reconheci isso no seu rosto imediatamente, e foi exatamente por isso que ela parou de falar. Ela não queria que eu percebesse... Que ela estava prestes a mentir.

CAPÍTULO 38 ALEX —Não importa, eu estou aqui. —Eu declarei firmemente, tentando desesperadamente manter a melhor cara de pôquer que pude. Nenhum de nós disse uma palavra quando passamos um pelo outro. —Vou deixar vocês duas sozinhas. —Ele fechou a porta atrás dele e eu fiquei enraizada onde eu estava. Eu estava com medo de que eu a machucaria. Eu não podia reconhecer a mulher na minha frente, eu tinha acabado de vê-la há quatro meses na minha festa de noivado. —Sente-se, querida, você não vai me machucar. Eu sentei, colocando minhas mãos em cima das dela. —Estou tão feliz que você esteja aqui para me dizer adeus. —Por favor, não diga isso. —Eu chorei. —Está bem, Alex. Não tenho medo de morrer. Eu estou indo para um lugar melhor, com meus entes queridos, que estão esperando por mim. É por você e todos os outros que eu fico triste. São os entes queridos que são deixados para trás que sofrem. —Eu não posso acreditar que isto está acontecendo. —Meus olhos estavam cheios de lágrimas. —Então, muita coisa aconteceu nestes últimos anos, muitas mudanças. Quando sua mãe me disse que estava grávida de você, eu chorei. Eles vinham tentando engravidar desde antes que eu engravidasse de Lucas. Robert fez o ultrassom para saber se você era um menino ou uma menina. Lucas sentou-se pacientemente no meu colo à espera, e você pode imaginar o quão difícil deve ter sido para ele, o menino não fica parado. Sorri afetuosamente, amando a história que ela compartilhou comigo. —Quando Robert viu o ultrassom, ele jurou que era um menino, portanto, imediatamente começamos a procurar nomes para você. No momento em que descobri que você era uma menina no hospital, no dia seguinte, a sua mãe e eu começamos a planejar seu casamento com Lucas. Nós planejamos cada detalhe. Mesmo quantas crianças vocês teriam. Passamos horas e horas planejando o seu futuro juntos, e nós amamos cada segundo disso. Minhas sobrancelhas arquearam, confusa e rasgada. —Eu não entendo. Vocês duas têm sido tão inflexíveis em não estarmos juntos. Por que você está me dizendo isso agora?

—Eu cometi um erro. Cometemos um erro. Lamento muito pouco na minha vida. Eu tive sorte o suficiente de ser capaz de fazer tudo que eu sempre quis. Não deixar você e Lucas decidirem o que era certo para vocês, é definitivamente um dos meus maiores arrependimentos. Quando você for mãe, Alex, você vai entender que você quer o que é melhor para seus filhos. Você quer que eles vejam e experimentem tudo o que podem. Você acha que sabe o que é melhor para eles. Isso vem junto com o título de sermos pais. Mas eu não sei tudo, ninguém sabe. Estes últimos anos têm sido tão difíceis para você, tão difícil para ele, e eu não posso deixar de me sentir responsável por isso. Nós duas. —Minha mãe sente? —Sim. Ela queria ter essa conversa com você, e eu pensei que seria melhor vindo de mim. Eu não estou dizendo que você não deve se casar, Alex. Se você está feliz, se você realmente o ama, então não importa o que eu diga. Seu coração vai falar por si mesmo. —É... —Baixei a cabeça. —Mas, eu preciso de algo de você. Eu imediatamente olhei para cima. —Qualquer coisa. —Eu preciso que você me prometa que você vai sempre estar lá para Lucas. Eu preciso que você me prometa que você vai sempre cuidar do meu menino. Ele não é tão forte como ele finge ser. Teimoso, sim. Nós rimos. —Aqueles meninos, Alex, não apenas Lucas, eles são seus. Cada um deles tem seguido caminhos separados, e eu também me sinto responsável por isso. Se não tivéssemos nos intrometidos entre você e Lucas... —Não. —Eu disse, sabendo o que ela estava prestes a dizer. Ela tristemente sorriu. —Você sabendo disso ou não, Pinguinho, você é a cola que sempre manteve aqueles meninos juntos, você é o vínculo que os prende, e nós sabemos disso desde que vocês eram crianças. As lágrimas rolaram pelo meu rosto enquanto eu absorvia suas palavras. Elas significavam tudo para mim, cada uma delas. —Os meus bons e velhos meninos. Ela olhou para mim com tanto amor e adoração em seus olhos, e mesmo estando doente, mesmo estando morrendo, eu queria lembrar-me dela apenas desta forma. —Eu te amo, e eu prometo a você que eu sempre vou cuidar dele. Independentemente de onde estejamos, ele é meu melhor amigo. Para todo o sempre. —Obrigada. Posso morrer feliz sabendo que meu filho será cuidado. Isso é o que toda mãe quer.

Ela enxugou as lágrimas e beijou minha testa. Sentei-me com ela por um tempo depois que ela tinha dito que precisava descansar. Pensei em tudo o que ela compartilhou comigo enquanto eu ouvia a respiração suave, amando que ela parecia muito mais calma do que quando entrei. Isso não tirou a dor que senti no meu coração, sabendo que esta seria a última vez que eu estaria com ela. Eu tentei como o inferno manter isso por dentro, mas eu não podia. Deitei-me ao lado dela e suavemente chorei. Por ela. Por Lucas. Por um passado que não podia mudar, e por um futuro que eu não sabia que estava destinado... Para mim.

LUCAS Minha mãe faleceu cinco dias depois, mas não antes que ela tivesse tempo com cada um de nós. Jacob, Dylan, seus pais e Lily. Austin foi o único que ela não chegou a dizer adeus. Eu estaria mentindo se dissesse que não o odeio mais por causa disso. Os dias que se seguiram foram preenchidos com pessoas entrando e saindo da minha casa. Era a casa a qual eu cresci, que agora parecia vazia e fria. Houve intermináveis quantidades de condolências, e os preparativos para um dia em que eu só queria que acabasse. As horas pareciam se misturar. Eu nem tinha ideia de que dia estávamos. Eu continuei em uma névoa, atordoado e estupefato além da crença. Eu não tinha me permitido parar de me mover, eu estava com medo. Se eu parasse de me mover, eu deixaria de funcionar. Eu não poderia reconhecer qualquer coisa, nem a casa que eu cresci, nem as memórias em todos os lugares que eu ia. Eu fiquei no piloto automático, tentando evitar flashbacks de qualquer coisa que fosse dolorido ao meu coração. Eu só precisava passar por hoje. A minha única preocupação era a minha irmãzinha Lily. No dia em que nossa mãe morreu, eu a segurei até que ela não podia mais chorar, até que ela desmaiou de exaustão por suas lágrimas. A primeira vez que Mason veio correndo em casa gritando por vovó, eu quase perdi minha cabeça. Tentei explicar-lhe que vovó estava no céu. Ela estava no céu com os anjos. Ele não ouviu uma palavra do que eu disse, e ainda pedia por ela toda vez que ele esteve em sua casa. Decidimos que era melhor que ele não comparecesse ao velório ou ao enterro, assim Stacey o deixou com a mãe dela, enquanto ela participou. Ela não tinha dito muito para mim, apenas que ela estava feliz que Alex estava aqui. Eu estava na frente do espelho e apertei a minha gravata, estudando meu rosto, procurando alguma coisa, qualquer coisa. Não havia nada. Eu estava tão vazio, mas a dor era insuportável.

—Você parece bonito. Eu vi o reflexo de Alex através do espelho, e me virei. —Você nunca soube como amarrar sua gravata, Lucas. —Ela riu, endireitando a minha gravata. Sua mão repousava no meu peito enquanto ela sorria para mim. —Você está bem? — Ela perguntou, acrescentando ao que parecia ser a centésima vez que alguém me perguntava. Levou tudo em mim para não me jogar no chão, enrolar em posição fetal e nunca mais sair. Eu balancei a cabeça, porque o que mais eu poderia dizer ou fazer? —Estou aqui. Eu estarei aqui por... —Alexandra. —Cole chamou da porta. —Aqui está você, eu estive procurando por você toda a manhã. Ela se virou para encará-lo. —Você saberia onde eu estava se tivesse estado aqui antes. —Ela rosnou. Fiquei surpreso com sua escolha de palavras e reação, mas eu tinha merdas demais na minha mente para contemplar mais do que isso. —Cheguei aqui tão rápido quanto eu pude. —Ele beijou sua testa, olhando para mim. — Sinto muito pela sua perda, Lucas. Se há alguma coisa que nós possamos fazer, por favor, nos deixe saber. Eu balancei a cabeça, notando que ele disse “nós”. Ele já não tinha que provar nada para mim. A prova estava em seu dedo. —Obrigado. —Era tudo que eu poderia dizer. —Você está pronta, querida? Meu carro está na frente. —Vou com os meus pais e o pai dele. —E, Lucas? —Sim. Vamos todos juntos para o funeral. —Eu pensei... —Como eu disse, você saberia se tivesse chegado cedo esta manhã. Ela morreu há cinco dias. Você se lembra de que eu era aquela a chorar na outra extremidade do telefone. Você se lembra, não é? Seu rosto franziu. A testa em uma careta que não parecia natural. —Vou com vocês. —Não há espaço no SUV, Cole. Eu não sabia que você viria esta manhã. Lembra-se de que você me disse que não achava que poderia fazer isso? Algo sobre a sua empresa, você se

lembra, não é? —Ela repetiu com a mesma borda dura em seu tom. Eles se encararam por alguns momentos. Ambos tinham algo em seus olhos que parecia familiar e ainda irreconhecível. Sua mãe gritou nossos nomes e eu não dei outro pensamento depois disso. Alex sentou ao meu lado no SUV. Estávamos no segundo veículo atrás do carro fúnebre que levava a minha mãe. Eu inexpressivamente olhei para ele todo o caminho, olhando apenas para a minha mão quando Alex a pegou e a colocou no seu colo. Na igreja, eu não conseguia me fazer andar para frente da sala mórbida para vê-la. Eu tentei. Eu tentei como o inferno. Eu realmente tentei. Eu simplesmente não podia fazer isso. Eu não queria me lembrar dela deitada sem vida em um caixão. Eu não podia lidar com isso, porra. Fiquei em pé na parte de trás com Alex ao meu lado. Ela esteve comigo o dia inteiro. Eu não sei onde Cole estava, e honestamente eu não dava a mínima de qualquer maneira. Lily cantou e tocou This Little Light Of Mine no cemitério, uma canção que nossa mãe tinha cantado para nós desde que éramos crianças. Senti uma lágrima solitária deslizar pelo meu rosto, enquanto eu observava o caixão de prata sendo abaixado ao solo. Eu deixei minha mente contemplar o que estava acontecendo. Eu deixei minha mente e corpo irem para um lugar escuro dentro de mim. Onde minha mãe não estava lá. Onde Alex não estava lá. Quando o funeral acabou, todos mais uma vez expressaram suas condolências, e eu fingi dar atenção para o que eles estavam dizendo, mesmo que eu não desse. Eu estava cheio. Assim quando eu estava prestes a ir embora, alguém me chamou a atenção pelo canto dos meus olhos. Austin. Uma única rosa foi delicadamente colocada sobre seu túmulo por ele. Seus ombros estavam curvados, e suas mãos estavam enterradas em seu rosto. Eu não tinha ideia de quanto tempo o teatro durou, talvez um minuto, talvez dez. Um minuto era o mesmo que o seguinte atualmente. Todos eles passavam em um borrão. Havia uma menina que estava ao lado dele, diferente de qualquer pessoa que eu já tinha visto antes, vestindo uma saia preta na altura do joelho, com uma camisa preta de colarinho combinando. As mangas estavam enroladas e eu podia ver as tatuagens em seus braços. Seu cabelo era um tom escuro de roxo pelo que eu podia ver, a sobrancelha, nariz e lábio inferior tinham piercing. Quem diabos era essa? Austin levantou-se e nós focamos nossos olhares. Ele estava coberto de tatuagens. Ele parecia mais velho, mais alto, e muito mais amplo do que eu me lembrava. Não era mais o

menino que ele era quando saiu. Eu não o tinha visto em cinco anos, eu quase não reconheci o homem em pé na minha frente. Alex caminhou até ele e, ele ansiosamente a puxou para um abraço apertado, levantando-a do chão e balançando-a pra lá e pra cá. Quando ele a colocou de volta no chão, ela apertou a mão da garota ao lado dele. Alex parecia tão pequena em comparação a ela, mas poderia ter sido o fato de que a menina usava saltos altíssimos, enquanto Alex estava em sandálias. Eles caminharam em direção a mim juntos, só parando uma vez que estavam a poucos passos de distância. —Ei, cara, eu sinto muito, eu não pude chegar aqui mais cedo. Desculpe-me, eu não consegui dizer adeus. —Austin desculpava-se, mas eu não podia dizer se ele disse isso para meu benefício ou o seu. Eu balancei a cabeça para não dizer o que eu realmente queria. —Ela era uma mulher incrível e uma mãe para todos nós, Lucas. Eu a amava muito, e eu sinto falta dela todos os dias. —Você a amava tanto que apenas apareceu agora. —Eu rebati, fazendo-o estremecer. Alex não me repreendeu. Eu acho que uma vez que era o funeral de minha mãe me foi permitido, porra. —Esta é Briggs, Briggs, este é Lucas. —Austin apresentou, colocando a mão na parte inferior das costas dela. —Já ouvi muito sobre você. —Ela cumprimentou, sorrindo. O piercing na boca foi refletido pelo sol. Eu acho que a língua era perfurada também. Eu queria dizer que eu não tinha ouvido alguma coisa sobre ela, mas isso não era o momento nem o lugar. Além disso, não era culpa dela que Austin decidiu desaparecer. Reunimo-nos com o resto dos meninos de volta no restaurante dos pais de Alex, onde todos tinham ido desde que minha mãe fez meu pai prometer que ele daria uma festa depois do funeral. Ela queria que todos comemorassem a sua vida, e não lamentassem sua morte. Eu estava na praia com as mãos na minha calça, olhando para o sol se pondo, para a noite assumir. Amanhã seria um novo dia. Outro dia sem minha mãe. Outro dia sem a minha menina de olhos castanhos. —Deus, quando foi a última vez que estivemos todos juntos assim? —Alex perguntou me puxando para longe dos meus pensamentos e me fazendo virar para encará-la.

—Cinco anos. —Austin respondeu, andando atrás dela. Dylan e Jacob rapidamente seguiram. Nós todos ficamos juntos, cada um de nós com os nossos próprios demônios nos assolando. —Tem sido muito tempo, porra. —Jacob entrou na conversa, puxando Alex para o seu lado. —Jesus. Olhem para aquelas crianças surfando. Parece que foi ontem que nós estávamos lá fora. —Dylan relembrou, olhando para a água, com um sentimento de saudade. —Como deixamos cinco anos passar sem todos nós estarmos juntos? Nós costumávamos passar cada segundo juntos. —Eu sei. —Alex respirou. —Eu não posso dizer o quanto eu sinto falta de vocês, meninos. Deus... Austin, é tão bom ver você. —Ela se soltou de Jacob para ele, envolvendo os braços ao redor da sua cintura. Ele beijou o topo da cabeça dela. —É bom estar em casa. —Como você está lidando? —Jacob perguntou. Dei de ombros. Eu não tinha nada a dizer. Não mais. —Se você precisar de alguma coisa, estaremos aqui. —Ele acrescentou. —Estou indo. —Você... — Eu quero ficar sozinho. —Eu interrompi Alex, virando-me para sair, antes que eu pudesse ver no seu rosto a preocupação que eu sabia que estaria lá.

ALEX Nós o vimos caminhar pela praia. Sua calça estava enrolada até os tornozelos com seus sapatos e meias em suas mãos. Eu sabia para onde estava indo e levou tudo dentro de mim para não segui-lo. —Como ele realmente está lidando? —Austin perguntou, segurando-me mais forte como se ele soubesse que eu precisava. —Eu não sei. —Não se preocupe com isso, Pinguinho, ele se aproximará. Jacob e Dylan voltaram para dentro alguns minutos mais tarde, e eu fiquei sentada com Austin, admirando o oceano. As ondas estavam calmas hoje, e isso me surpreendeu, elas geralmente não ficavam assim nesta época do ano.

—Você não vai gritar comigo? Eu balancei minha cabeça. —Eu acho que você é velho demais para que eu grite com você. Ele riu. —Isso nunca parou você antes. —Onde você esteve? —Em toda parte. Você diga o nome e eu já fui lá. —Como? —Trabalhando em empregos temporários, mas eu vi o mundo, Alex. Eu o vi no seu melhor e eu o vi em seu pior. Eu conheci algumas pessoas incríveis e algumas detestáveis. Eu não sabia, eu não tinha ideia de que ela estava tão doente. Meus pais me disseram um tempo atrás que ela tinha câncer. Eu ia ligar para Lucas, mas o que isso realmente mudaria? Nossa amizade morreu no dia em que quase matei você. Estremeci com suas palavras. Eu odiava que ele ainda sentisse as feridas que tinham se curado em seu corpo anos atrás. —Eu ás vezes verifico as notícias de Oak Island online. Foi aleatório que me deparei com isso. Eu não tinha verificado em mais de um ano e meio. Acordei naquela manhã com uma sensação desconfortável. Tentei ignorá-la, mas ela não ia embora. Eu entrei online e lá estava isso, página inicial e tudo. A esposa do Dr. Ryder... blá...blá... blá... precisou ela morrer para eu voltar para casa. Tudo acontece por uma razão. —Você vai ficar? —Por um tempo. —Quem é a menina? Ele sorriu adoravelmente. —É Briggs. Eu a conheci em Nova York a cerca de um ano e meio atrás. —Ela parece... durona. Ele riu. —Seu latido é pior do que sua mordida. —Você a ama? —Ela é difícil de não amar. —Ela é problema?

—Você não tem nenhuma ideia, porra. —Alexandra! —Cole gritou do cais. —Melhor eu ir. —Eu estava sacudindo a areia. —Não fuja, Pinguinho. Eu venho fazendo isso há cinco anos, e realmente não há lugar como o lar. —Ele afirmou do nada. —Austin... —Esse anel em seu dedo pesa mais do que você. Eu olhei para ele, com conhecimento de causa. —Você o ama? Eu balancei a cabeça porque eu não podia dizer isso. Por que eu não poderia dizer? —E Lucas? —Austin. —Eu repeti. —Você sabe o que eu aprendi nestes últimos anos? Eu aprendi que você não pode viver sua vida para todo mundo. Você não pode fingir ser algo que não é. Não importa se ninguém entende, no final do dia, se você está feliz, então, para o inferno com todos os outros. Eu vivi a minha vida para os meninos, para você, para os meus pais. Eu nunca fui muito feliz, Alex. Eu pensava que era, mas no fundo eu sabia... Foi por isso que saí. Eu viajei todo o mundo para me encontrar, e acabei de voltar onde tudo começou. Tudo que eu sinto é contentamento. Felicidade. —Ele balançou a cabeça, sorrindo. —Eu sei onde sua felicidade está, e eu sei que você sabe também. Olhei para Cole enquanto eu absorvia as palavras de Austin. Ele ficou lá esperando por mim, e eu não pude deixar de pensar em quanto tempo ele estava fazendo isso, esperando. —Você se lembra de quando eu disse a todos, incluindo você, que eu não me lembro do acidente? Eu congelei, olhando de volta para ele. —Eu menti. Lembro-me de tudo. Lembro-me de cada coisa, porra. Quase matei você. Inclinei-me para frente para me sentar na ponta dos meus pés na frente dele, amorosamente sorrindo, e agarrando os lados de seu rosto. —Não, Austin. Você me disse para colocar o meu cinto de segurança, e quando eu não pude fazer isso, você fez por mim. Logo antes de bater na árvore, você colocou seu braço sobre meu peito, pressionando meu corpo no assento tão forte quanto poderia. Você me segurou lá, mesmo sabendo que você não tinha um cinto de segurança. Mesmo sabendo que eu tinha o meu. Foi instintivo para você. Você. Me.

Salvou. Seus olhos arregalaram. —Você se lembra? Eu sorri. —Sou boa em guardar segredos, também. —Por quê? —Você não precisa de mais ninguém te odiando, além de você mesmo. Sua boca abriu para dizer alguma coisa, mas eu o interrompi. —Você odeia a si mesmo. Bem-vindo ao lar, Austin. —E com isso... Eu beijei a cicatriz na sua sobrancelha e saí.

CAPÍTULO 39 ALEX Cole voou de volta para a Califórnia na manhã seguinte, e eu decidi ficar mais alguns dias, com a sua desaprovação. Eu não tinha visto Lucas desde o funeral. Fazia quatro dias quando eu bati em sua porta sem sucesso. Eu sabia que ele estava em casa, porque a caminhonete estava estacionada em frente. —Lucas? —Eu anunciei, abrindo a porta e fechando-a atrás de mim. Eu lentamente entrei, observando todas as fotos em sua parede. Eu estava em várias delas, os meninos, Mason, e nossas famílias. Sorri quando vi a foto que eu tinha tirado em seu aniversário de treze anos, e depois novamente quando vi a da minha formatura. —Ei. —Eu o cumprimentei quando fui para a sala. Ele estava de costas para mim, sentado na varanda. Ele tomou um gole de sua cerveja, trazendo-a de volta para seu colo. —Lily disse que não o vê desde o funeral, ela está preocupada. Ela me deu seu endereço depois que eu lhe disse que viria verificar você. —Não sou uma criança, Alex. Eu não preciso de você para tomar conta mim. —Eu sei disso. Estou preocupada com você, também. Ele tomou mais alguns goles de sua cerveja, colocou sobre a mesa e entrou. Parecia que ele não tinha dormido ou tomado banho em dias. —O que você está fazendo aqui? —Ele murmurou em um tom sem vida. —Acabei de te falar. Estou preocupada com você, e queria ter certeza de que você estava bem. Ele sentou-se na beira do sofá. —Como vai você? —Não se preocupe comigo, como você está? Ele soltou um sopro de ar. Sua expressão me disse que eu deveria saber. O que estava por vir, o que ele estava prestes a dizer, mas eu não estava. Eu nunca pensei que chegaria a isto, ou talvez eu soubesse, e eu apenas escolhi ignorar. Varrer para debaixo do tapete, que agora detinha a totalidade das nossas verdades. —Eu estive preocupado com você desde que você nasceu. Como diabos você propõe que eu pare? Você quer que eu apenas desligue como um interruptor de luz? Eu não respondi com palavras, apenas com os olhos. Eu não poderia responder a essa pergunta mais do que Lucas poderia desligar o modo como ele se preocupava comigo. Seus

olhos seguraram os meus, e eu notei uma leve trepidação em sua cabeça. Uma luta interna era clara em seu rosto. —O que você está fazendo aqui, Alex? Eu não sabia como responder a isso também. —Eu já te disse. Eu te amo, Lucas. Por que você está falando comigo como se você não fosse meu melhor amigo? Ele fez uma careta, cobrindo-a rapidamente. —Vá para casa, Alex. Você precisa ir para casa. —Estou em casa. —Não. Você não está. Sua casa não é mais aqui. Não nesta cidade. Não na casa abandonada. Não aqui comigo. Dei um passo para trás, precisando de mais espaço entre nós, mesmo que nós já tivéssemos uma sala de distância um do outro. —Por que você está tentando me machucar? —Pela primeira vez eu estou tentando fazer o oposto. Tudo o que eu já fiz foi ferir você, com as minhas palavras, com as minhas ações. Eu não posso mais fazer isso com você. Eu preciso deixar você ir. —O que? —Eu fiz uma careta, confusa e com medo. Por que eu sinto medo? —Isso. —Ele apontou entre nós. —O que temos desde que éramos crianças. —Lucas. —Eu persuadi, querendo desesperadamente que ele parasse o que ele estava prestes a dizer, mas sabendo que ele não iria. —Vá para casa, Alex. Vá para casa para o seu noivo. Vá para casa para a Califórnia. Essa é a sua casa agora. Eu sou o seu passado, e você tem que me deixar ir. Cole é o seu futuro. Ele é a sua prioridade agora. Pare de se preocupar comigo. Eu não sou mais sua preocupação. Cole é. Ele vai ser o seu marido, é hora de colocá-lo em primeiro lugar. —Não é isso que eu estou fazendo. Eu amo Cole, mas você sempre será meu melhor amigo, Bo. —Você não pode ter as duas coisas. Não é justo com ele, com você, ou comigo. Eu não posso mais continuar a ser egoísta. Eu não estou tentando feri-la, Alex. Eu juro. Eu prometo. Estou tentando deixá-la ir para que você possa se casar com o homem que você ama, para que possa ter um futuro de felicidade. Chega de tristeza. Chega de caos. Chega de furacão. Chega de mim. Eu respirei fundo, tentando acalmar minha mente. Meu coração. —Vá para casa, Alex. Por favor. Vá para casa para Cole. Você é dele. Não é minha. Eu queria brigar com ele. Eu queria dizer a ele que não era verdade. Suas palavras me devastavam, mas não porque elas não eram verdadeiras. Elas me evisceraram, porque elas

eram verdadeiras, cada uma delas. Eu pensei sobre os anos que jogamos este jogo, as verdades, as mentiras e os segredos, um após o outro. O que causou um efeito dominó de confusão, mágoa, dor e tristeza. De amor e ódio. Eu amei Lucas, mas também houve vezes em que eu o odiei. Pelo que ele fez e não fez, mas quando eu imaginei meu futuro com Cole, eu nunca imaginei minha vida sem Lucas estar nela. Eu nunca percebi a gravidade de dizer sim a sua proposta. “Eu aceito” significou adeus ao meu passado. Adeus às memórias, ao amor, ao melhor amigo que eu tinha conhecido por toda a minha vida. Para o único outro homem que já amei. Eu aceito, era o fim de Lucas, e o início de Cole. Como eu não tinha percebido isso antes? Eu não podia falar mais nada, então eu só me virei. E fui para casa. ***** —Olá, sou eu! —Lily respondeu com sua saudação padrão ao telefone. —Olá, é você! —Respondi com a minha. —Como você está? Como está Nashville? —Melhor decisão que já tomei. Lily saiu da faculdade após sua mãe morrer. Ela ficou em Oak Island por algumas semanas depois de seu funeral e, literalmente embalou suas malas, e mudou-se para o Tennessee. Os anos cantando e tocando guitarra valeram a pena, ela conseguiu um emprego em um bar como garçonete e, um dia eles a ouviram aleatoriamente cantando. Ela era agora o entretenimento duas noites por semana. —Você já falou com... —Não. Eu mudei meu número de telefone, lembra? Ele não vai pedir para Lucas, e eu já te fiz jurar de mindinho que não diria a ele. Não que ele tenha... —Ele pediu. —Oh... —Ela ficou em silêncio por alguns segundos. —Oh bem. Aquele barco navegou para o Caribe e não está pensando em voltar. Jacob quem? —Lily… —O que? Ele é o idiota que levou a namorada para a nossa festa de Natal e a esfregou no meu rosto. Então, ele tem a audácia de tentar ser o meu melhor amigo no funeral da minha mãe.

—Então por que você teve relações sexuais com ele? Ela engasgou. —Eu te disse isso em segredo e nunca deveria ser repetido. Agora vá lavar sua boca com sabão. Foi um momento de fraqueza. Eu não gosto mais dele. Revirei os olhos, balançando a cabeça. —Eu não quero falar mais sobre ele. Por uma questão de fato... eu não quero falar sobre ele nunca mais. Vamos mandá-lo para a ilha onde as meninas enviam seus erros. Tchau, Felicia. Eu ri, ouvindo-a dizer isso com atitude e imaginando ela sacudindo a cabeça ao redor. —Vamos falar sobre o seu casamento! Quando diabos você vai começar a planejar isso? Já se passaram seis meses desde que minha mãe morreu. Eu acho que pode ser hora de você avançar no balanço das coisas. Ela queria que você fosse feliz. —Eu sei. —Como está Cole? —Trabalhando muito. Ele tem quatro casos que estão acontecendo agora, então eu realmente não tenho passado muito tempo com ele. —Então, não mudou muito desde que eu falei com você algumas semanas atrás. —Na verdade não. —Por que você não aparece nua em seu escritório? —Meu Deus. —O que? Não como nua, nua, isso seria estranho. Eu quis dizer como vestir um casaco e estar nua por baixo. Caras gostam disso. Apenas dizendo. —Seria mais fácil se eu tivesse um trabalho, então eu não ficaria durante todo o dia à espera que ele venha para casa. Depois que Cole propôs, ele me disse que eu deveria sair do meu emprego e me concentrar em tentar encontrar algo que eu realmente quisesse fazer. Eu ajudei a levantar seu escritório e negócio do chão, mas não havia muito para fazer mais lá. Eu mencionei a ele que eu estava à procura de outro emprego e, pelo olhar em seu rosto, ele não gostou. Ele disse que me amava em casa, esperando por ele, e uma vez que tivéssemos um bebê... eu o parei depois disso. —Já falou com meu irmão? —Você sabe que não. —Certo. Eu acho que é o melhor. Papai disse que ele está dedicado a Mason, sua

empresa e a casa que ele comprou, parece que ele está sempre reparando algo. —Casa? —Meu coração acelerou. Ele não faria isso... será que ele? —Sim. —Que casa? —Eu não sei, porra. Alguma casa sobre a água em Oak Island, eu acho que tem estado abandonada por anos e foi a leilão. Ele comprou e a está consertando. Eu tive que sentar. Minhas pernas não conseguiam me segurar por mais tempo. —Meu Deus. —Ah merda! Eu tenho que ir. Estou atrasada para o trabalho. Falamos em breve. Te amo. —Lily! Espere, Lily! —Eu gritei para o telefone, mas a chamada já tinha terminado. Olhei ao redor da sala para todos os lados, enquanto ligava para minha mãe. —Ei, docinho. —Mãe! —Eu gritei, incapaz de controlar minhas emoções. —O que? Oh meu Deus, o que está acontecendo? Você está bem? —Estou bem. Lucas comprou uma casa? —Humm, sim, o quê? É por isso que você está ligando? —Sim. Quero dizer... eu não sei. Onde é esta casa? Você já viu? Quando foi que ele conseguiu isso? Ele está morando lá? É dele ou ele está planejando vender? —Perguntei num só fôlego. —Whoa, docinho, calma. —Mãe, me informe. —Ok, humm, a casa estava vazia. Tem estado assim por anos. Eles colocaram à leilão. Foi toda a cidade, quero dizer, tinha pelo menos setenta pessoas dando lances naquela manhã. Seu pai disse que ele pagou muito pela propriedade, mas você sabe que ele vai faz o que ele quiser. —Puta merda! —Eu respirava com a mão no meu peito. —Alexandra Marie Collins! —Ela me repreendeu. —Ele vai viver lá? —Perguntei, sem lhe dar atenção. —Mãe, é dele?

—Querida, é claro que é dele. Por que ele compraria uma casa que não é dele? Ele está vivendo lá. Ele está morando lá pelas últimas semanas. O que está acontecendo? Não estou entendendo. É apenas uma casa, Alex. —Não, mãe. Não é apenas uma casa. É muito mais do que isso. Eu tenho que ir. —Alex... Eu desliguei no mesmo momento em que Cole entrou pela porta da frente. —Ei, querida. Com os olhos arregalados eu olhei para a parede na minha frente. Eu não podia me mover. Eu mal podia respirar. Concentrei-me em apenas isso. —Está tudo bem? —Eu acho que ele se sentou ao meu lado. —Alexandra. —Cole... —Eu sussurrei em uma voz que eu não reconheci. —Por que você quer se casar comigo? —Perguntei finalmente, precisando saber. Eu ainda não tinha olhado para ele. Era mais fácil olhar para a parede na minha frente. —Que tipo de pergunta é essa? Eu te amo. —Eu sei disso. —Então por que você está perguntando? —É uma pergunta simples, você não acha? —Eu te dei minha resposta. Eu amo você, é isso, querida. —Ok, então por que você me ama? —Está tudo bem? Você está começando a me assustar. —Cole, por favor, responda à pergunta. Por que você me ama? —Eu... Eu... não... Jesus... Alexandra. Eu te amo, esse é o porquê. Olhei para o meu anel. —Você sabia que eu não uso joias? —Claro que usa. Esse colar. Você nunca o tirou. Fechei os olhos. Eu precisei. —Eu não tenho usado por anos. —O que? —Ele estendeu a mão para o meu pescoço não o encontrando. —Bem, foda-se. Que importa? —Ele murmurou. —Vou perguntar pela última vez e, por favor, por favor, seja honesto comigo. Por que você quer se casar comigo, Cole?

—Eu esperei tanto tempo por você. Quero dizer, você sabe disso. Você é minha. —Sou o seu prêmio. —Eu murmurei alto o suficiente para ele ouvir. —Eu não disse isso. —Você não precisa. Ele imediatamente levantou-se, pairando acima de mim. —Que porra é essa? Você está me testando? O que é isso? —E se eu não quiser parar de trabalhar? E se eu não quiser ser uma mãe que fica em casa? —Alexandra, por que você está criando problemas? Eu quero que você viva como uma rainha. Eu forneço a você e você cuida da casa. Esses são os nossos papéis. Eu cresci em uma casa onde os meus pais só fizeram trabalhar. Eu não quero isso para meus filhos. Eu olhei para ele. —Seus? —Você sabe o que eu quis dizer. Inclinei a cabeça para o lado com um olhar interrogativo. —O que? Jesus Cristo, eu a deixei lamentar-se aqui há meses. Não causei confusão com o fato de que você estava de luto por uma mãe que nem mesmo é sua. Nós não escolhemos uma data para o casamento, e nós quase não falamos sobre isso. E agora eu volto para minha casa para esta merda? Você tem que estar brincando comigo! —Nossa, Cole. —Ela não era sua mãe. Fico triste, mas a sua mãe ainda está viva. Vamos lá. Eu enterrei minha cabeça em minhas mãos. —Ela era como uma mãe para mim. Não posso acreditar que você acabou de dizer isso. —Querida... —Não me chame assim. Agora não. —Eu te amo. Estamos juntos agora. Quero seguir em frente com nossas vidas. Eu quero me casar, eu quero ter filhos, eu quero... —E o que eu quero? —Eu pensei que era isso que você queria, também. —Aquela noite, Cole. Na noite em que fizemos sexo pela primeira vez. Você sabia? —Sabia o que?

—Você sabia que eu era virgem? —Claro que eu sabia. —Não, não no momento que aconteceu. Eu estou falando sobre o dia anterior ou no mês anterior. Você sabia antes de tomar-me em seu quarto que eu era virgem? Ele suspirou e eu sabia a minha resposta. —Não importa. Eu tenho você. Nós vamos nos casar. Isso não muda nada. Eu venci. Você é minha. —Ele sentou-se ao meu lado, esfregando minhas costas. —Certo? Eu o enfrentei, sabendo o que eu tinha que fazer. —Não posso me casar com você, Cole. —O que? —Eu sinto muito. Eu sinto muito por tudo. Mas eu não posso me casar com você. Eu nunca deveria ter dito sim. Eu nunca deveria ter voltado para sua casa com você. Eu deveria ter... eu não posso mudar o passado, a única coisa que posso mudar é o futuro, e eu não posso me casar com você. Ele balançou sua cabeça. —Você não quer dizer isso. —Eu quero. Eu nunca quis dizer tanto uma coisa na minha vida. —Eu te amo. —Eu sei, mas você está apaixonado por mim? —Eu não entendo a diferença. Eu tristemente sorri. —Você vai um dia, quando você encontrar a pessoa. Eu não sou ela, Cole. Você acha que eu sou, mas confie em mim, você saberia a diferença. —É ele, não é? —Ele questionou com uma borda dura em seu tom. Baixei a cabeça. —Eu sinto muito. —Eu não posso acreditar que você está fazendo isso. Passei anos esperando por você. Ansiando por você como um cachorrinho perdido. Merda. —Ele suspirou. —Eu quero te odiar. Eu quero te odiar pra caralho agora, mas eu não posso. Todos esses anos, desde que éramos crianças que eu sei. Você não olha para mim do jeito que você olha para ele. Você não sorri da mesma maneira. Você não ri da mesma maneira. Eu pensei... eu pensei que isso não importava. Você cresceria e me amaria, e cada vez que você disse isso para mim, eu juro que tentei acreditar. Exceto o olhar em seus olhos, o que era para ele, eu nunca tive um vislumbre dele. Nem uma vez. Lágrimas escorriam pelo meu rosto. —Estou tão triste. —Eu repeti a única coisa verdadeira.

—Eu nunca entendi o seu vínculo, a conexão que vocês mantém entre si. Isso não faz sentido para mim. Nem um pouco. Eu pensei que era o melhor homem para você, sabendo no meu coração que eu nunca fui. Quão fodido é isso? Eu lutei por você, sabendo que eu nunca ganharia. Sabendo que eu estava perdendo meu tempo, mas eu não me importei. Eu queria têla de qualquer maneira que pudesse. Eu não sei se isso é amor ou estupidez, porra! —Ele levantou, caminhando até a janela, e eu fiquei onde estava. Não havia nada que eu pudesse fazer para confortá-lo. Para tornar isso melhor. Eu odiava feri-lo. Eu odiava levar isso adiante. Não era justo com ele, nada disso era. —Eu nunca quis machucá-lo, Cole. Juro a você pela minha vida que eu nunca quis te causar dor. Eu não posso dizer o quanto eu sinto que você está sofrendo agora. Você não merece isso. Você tem sido nada além de um homem surpreendente para mim, um amigo que eu precisava. Eu te amo. Eu o amo. Quero dizer isso. Mas no final do dia... eu tenho que fazer o que parece melhor no meu coração, e não somos nós. Eu sinto muito. Vou valorizar cada momento que passamos juntos. Eu prometo a você isso. Ficamos em silêncio por não sei quanto tempo. Ele virou-se para mim com um olhar que eu nunca tinha visto antes. —Ambos somos culpados. Eu acho que é uma das razões que eu estou me afogando no trabalho. Você não olhou para mim desde o funeral, e eu acho que é por isso que eu mantive minha distância. Uma parte de mim sabia que isso aconteceria. Eu apenas pensei que se eu ignorasse, isso iria embora. Que eu poderia fazer isso ir embora. —Eu não sei o que dizer. —Não há nada a dizer. Eu vou passar minhas coisas para o quarto de hóspedes até você resolver tudo. —Ele andou na minha direção e sentou na minha frente em seus calcanhares, enxugando as lágrimas do meu rosto. Ambos sabendo que... Este era realmente. O fim. ***** Liguei para meus pais no dia seguinte para que eles soubessem o que aconteceu com Cole e eu. Eles não ficaram surpreendidos. Eu lhes disse que estaria indo para casa uma vez que arrumasse tudo. A conversa levou de volta para uma mudança que poderia afetá-los e a mim. Eles queriam viajar, ver lugares diferentes e, principalmente, apenas desfrutar um do outro. Eu pedi para comprar o restaurante, mas eles insistiram em entregá-lo para mim. Era a minha casa. O restaurante, a praia, os meninos e nossa casa abandonada, que Lucas já tinha tornado sua. Ele não sabia que eu estava de volta. Até agora.

CAPÍTULO 40 LUCAS Quatro meses passaram desde que eu comprei nossa casa abandonada. Estava finalmente pronta. Eu reformei muito, mas havia partes que mantive o mesmo. Ela ainda parecia como a nossa, exceto mais nova e mais moderna. Eu fiz tudo sozinho, e de uma forma que foi terapêutico para mim. Deixar ir. Eu combinei minha vida com ela, e agora, a minha vida sem ela. O passado e o presente, meu futuro era desconhecido. Sentei-me no pátio do dormitório ao lado, olhando para a água. Comecei a surfar novamente, principalmente ao amanhecer. Eu precisava do silêncio que me rodeava, e que só poderia ser pela manhã. Foi bom estar sozinho com meus pensamentos, mesmo que eu estivesse sozinho o tempo todo, especialmente agora que minha irmã tinha ido embora. Eu sempre a senti perto de mim, mesmo estando a milhares de quilômetros de distância. Sua presença me cercava, especialmente quando eu estava na água. A casa adicionava isso, talvez tenha sido uma das razões pela qual eu a comprei. Eu a queria perto. Jacob voltou para a Califórnia, Austin voltou para Nova York, e Dylan foi consumido pelo trabalho. Tudo que eu tinha era Mason. Stacey noivou com o treinador de futebol, e eu não poderia ter ficado mais feliz por ela. Mason o amava, e isso é tudo o que importava para mim. Tudo parecia voltar ao normal ou, melhor, se tornava normal. —Um centavo por seus pensamentos? —Uma voz familiar disse atrás de mim. Eu imediatamente me levantei, girando para encará-la. Ela parecia tão bonita como sempre, seu cabelo cresceu novamente, a meio caminho das costas. Ela usava um vestido amarelo suave que caía solto em seu corpo, os pés descalços. Ela encostou-se ao batente da porta, com os braços cruzados sobre o peito. —O que você está fazendo aqui? —Eu acho que talvez eu devesse estar perguntando a mesma coisa. Voltei algumas semanas atrás. —Eu vou ao restaurante dos seus pais... —Eu disse a eles para não lhe dizer. Os meninos nem sabem que me mudei de volta. —Cole está... Ela me interrompeu sacudindo a cabeça negativamente. —Nós terminamos meses atrás.

—Por quê? —Era errado casar com ele. Eu nunca deveria ter dito sim, mas está tudo bem agora. Nós estamos bem, no sentido em que acabamos em boas condições. Eu não falo com ele, ambos preferimos que seja assim. —Está tudo bem? —Perguntei imediatamente. Ela sorriu. —Sempre se preocupando comigo. Eu estou melhor do que eu estive em um longo tempo. Você sabia que os meus pais estavam vendendo o restaurante? —Não. —Eu não sabia. —Sim... depois que sua mãe... eles decidiram que era hora de se aposentarem. Eles querem viajar, curtir o resto de suas vidas. —Isso faz sentido. —Eu pensei assim, e é por isso que eu comprei. Bem, não realmente, eles essencialmente me deram. —Por que você... —Casa. Esta é a minha casa, Lucas. Sempre foi. Eu nunca quis partir como vocês meninos fizeram, mas eu sou grata que eu fui. Isso me deu a chance de perceber que este é o lugar onde eu pertenço. Eu balancei a cabeça em compreensão. —Por que você comprou esta casa? —A mesma razão pela qual você comprou o restaurante. É lar para mim. Sempre foi. Eu não podia deixar que ninguém mais a tivesse. É minha. —É nossa. —Ela corrigiu. —Você comprou para mim. —Alex... —Por que você me ama, Bo? Eu ri. —O que? —Você me ouviu. Meus pés moveram-se por vontade própria, só parando quando eu estava perto o suficiente para tocá-la. Eu não a toquei. O cheiro de cereja de seu brilho labial foi conforto suficiente para eu dizer. —Desde que eu era um menininho, você foi a primeira e última coisa que eu pensei cada dia da minha vida. Eu sei tudo sobre você, seus olhos, seu sorriso, sua risada, sua personalidade atrevida e irascível, não aceitando merda de ninguém, inclusive de

mim. Fico acordado todas as noites sentindo falta de você, há este enorme buraco no meu coração, onde você costumava estar, e eu não me importo, porque me lembra de você. Não me importa aonde eu vá, onde eu estou, ou quem eu sou, você está comigo. Eu amo cada coisa a seu respeito. Eu te amo porque eu preciso de você. Eu te amo porque não existe eu sem você. Eu te amo porque eu não posso parar de te amar, e eu estaria mentindo se eu dissesse que tentei. —Agarrei os lados de seu rosto e ela inclinou-se para o meu abraço. —Você é minha menina de olhos castanhos. A boca dela abriu, e eu deslizei meu polegar em seu lábio inferior. —Eu não vou dizer a você que sempre foi fácil, porque não foi, mas você sempre valeu a pena. Eu sei que já disse isso antes, mas eu não posso afirmar o suficiente. Eu sou assim. Desculpe-me, Pinguinho. Eu sinto muito por tudo que eu te fiz passar... Stacey, essas meninas na escola, a merda com Cole, Mason... eu acho que cobre tudo, não é? —Eu brinquei, e ela riu. —Sinto muito que eu fiz você chorar, sinto muito por toda a dor que eu infligi ao seu coração perfeito. Sinto muito por fazer você se sentir como se eu não pertencesse a você. Eu tenho sido seu por cada segundo de todos os dias, durante os últimos vinte e seis anos. Sinto muito por todas as coisas de merda que eu já fiz ou disse a você. Eu me odeio por isso. Você nunca mereceu. Eu não posso me desculpar com você o suficiente. Eu estou tão triste por tudo. —Eu sussurrei, inclinando minha testa na dela. —Eu quero te beijar pra caralho agora. — Coloquei meus braços ao redor de seu pescoço e ela me deixou. Eu olhei profundamente em seus olhos e vi o mesmo olhar intenso, olhando para mim. Meu peito subia e descia a cada respiração profunda que eu dava, seu coração parecia bater para mim e só para mim. Eu sabia. Eu trouxe seus lábios para encontrar os meus e a beijei. Ela combinou com cada batida, cada momento, cada sentimento e emoção vezes dez. A terra parou de mover-se, e o tempo parou. Com minhas mãos emoldurando seu rosto, beijei-a de novo, mais lento, mais delicado e definido, menos frenético e desesperado, mas com a mesma intensidade e paixão. —Eu quero você. — Ela gemeu. —Pinguinho. —Eu gemi, reivindicando seus lábios novamente. —Se você não fizer amor comigo eu vou machucar você. Eu ri contra seus lábios, movendo minhas mãos de seu rosto para baixo de seu corpo, e agarrando seu traseiro para levantá-la. Ela enrolou as pernas em volta do meu tronco, beijando-me profundamente, com uma demanda que eu nunca esperava de Pinguinho. Deitei-a gentilmente na minha cama, colocando meu corpo em cima dela. Tudo começou inocentemente, mas rapidamente transformou-se em algo completamente diferente. Nossas mãos começaram a percorrer para todo lado, não sendo capaz de decidir onde queríamos tocar

um ao outro. Quando sua pequena mão delicada encontrou meu pau, ela gemeu. —Porra! —Rosnei, prendendo-a em direção a cabeceira da cama, enquanto ela me acariciava de cima para baixo, com a mão quase fechando em torno do meu eixo. Eu me inclinei para trás e ajudei-a a tirar o vestido. Minha boca instantaneamente foi para os mamilos, e eu os suguei até que eles estavam como pedras. —Não pare. —Ela murmurou, puxando para baixo a minha cueca boxer com as mãos e, em seguida, usando os pés para empurrá-la o resto do caminho. Chutei-a quando ela estava em meus tornozelos e, em seguida, ela tirou minha camisa. —Bo. —Ela sussurrou, agarrando o colar de dente de tubarão em volta do meu pescoço. —A única vez que eu o tirei foi na sua festa de noivado. E então ela me atacou. Rolando-me para deitar em cima de mim. Beijando-me como se sua vida dependesse disso. Minha mão encontrou sua vagina, e ela já estava toda molhada. —Você está tão molhada. Quem é essa safadinha em meus braços agora? —Ela tinha crescido, transformando-se em uma pequena raposa que fez minhas bolas doerem só de pensar nisso. Tanto quanto me doía que eu não fui o que ela experimentou primeiro. Isso não importava, eu estive sempre no seu coração, e ela esteve sempre no meu. Ela sorriu em minha boca, sabendo o que eu pensava. Como se para provar meu ponto, ela agarrou a borda da calcinha dela e eu a ajudei a tirá-la, indo direto esfregar seu clitóris novamente. Eu não podia acreditar que estava finalmente tocando-a, reclamando-a, e a fazendo minha. Seus quadris moviam-se contra a minha mão, e eu tive que nos virar mais, eu queria saborear a sensação dela e vê-la desmoronar. Seus dedos agarraram o colar quando comecei a mover mais rápido contra seu calor. — Sim, baby, assim, dê para mim. Dê o que eu quero. —Beijei ao longo de sua mandíbula, vendo o rubor de seu rosto, cada gemido de seus lábios, cada movimento que irradiava através de seu corpo. —Diga-me... —Mordi o lábio inferior. —Eu te amo. Eu te amo, Bo. —Seu corpo apertou tão forte e, em seguida, ela liberou com um gemido pesado e alto. Eu imediatamente coloquei meu rosto entre suas pernas, precisando prová-la. —Oh Deus! —Suas pernas tremeram contra o meu rosto, e quando eu senti a mão dela ir para o meu cabelo, me segurando mais perto de seu núcleo, eu quase gozei ali em seguida. Chupei, lambi, e consumi até que ela estava se contorcendo e me implorando para fazer amor com ela. Minha mente correu quando eu beijei de volta até seu rosto. —Preciso de um preservativo. Eu não tenho um. —Eu gemi, colocando minha testa na dela não querendo parar

por um maldito segundo. —Você está limpo? Você foi testado? —Ela ofegava, olhando nos meus olhos. —Claro. Eu não tive relações sexuais em um tempo muito longo, Pinguinho. Eu não tive sexo desde Mason. Essa foi a única vez que eu transei sem camisinha. —Nossa. —Ela suspirou e no começo eu pensei que foi por eu admitir que não tinha sido íntimo de alguém em anos, mas então ela disse: —Você não vai durar por muito tempo então. Eu ri, um riso alto e profundo vindo do meu estômago. Ele sacudiu toda a cama, e ela sorriu adoravelmente para mim. —Eu nunca fiz sem preservativo. Quero dizer, eu fui testada. Mas eu nunca... Eu não tinha a necessidade de ouvir o resto antes de reivindicar seus lábios mais uma vez. —Eu não posso fazer isso. Assim não. —Por favor, me diga que você está brincando, porque esta não é hora. Eu coloquei beijos suaves em sua boca, cuidadosamente olhando em seus olhos. Era agora ou nunca. —Case comigo. Ela imediatamente sorriu, cutucando o nariz com o meu. —Você está pedindo já que você sabe que você não vai durar muito tempo e você quer selar o acordo? —Sua merdinha. —Fiz cócegas em sua coxa e ela gritou, rindo e chutando tudo ao mesmo tempo. —Claro! Sim! Sim um milhão de vezes. —Ela gritou, meio rindo. Parei, e ela prendeu a respiração enquanto eu tirava o colar, e o colocava em volta do pescoço dela, selando-o no lugar. Ela olhou para ele, seus olhos cheios de lágrimas. —De volta onde pertence. —Sempre esteve aí, Pinguinho. —Agarrei sua perna e a angulei para cima, dobrando o joelho para que seu pé repousasse sobre minha bunda e, hesitante empurrei para dentro. —Oh Deus! —Ela suspirou. Mantendo os olhos abertos, embora eles quisessem fechar. —Você é tão apertada, porra, você é tão perfeita. Não era como eu imaginava que nossa primeira vez fosse. Eu não podia evitar, mas amei o fato de que nós estávamos rindo, e foi como se nada tivesse mudado entre nós. Como se tivéssemos feito isso há anos, a nossa conexão, nosso vínculo, e o nosso amor irradiando em torno de nós. Ela agarrou a parte de trás do meu pescoço e me beijou com tanto poder e paixão, que eu retribuí dez vezes. Eu empurrei pouco a pouco, até que eu estava totalmente dentro dela,

parando para apreciar a umidade, as sensações de Alex. A sensação dela. O sabor dela. O cheiro dela. Dela. Alex... Pinguinho... Minha. Foi um choque para o meu núcleo, quando eu estava consumido por finalmente estar dentro dela. —Por que você parou? —Ela ofegava, beijando todo o meu rosto. —Eu quis isso por tanto tempo. Eu só quero lembrar, saborear cada segundo. Eu nunca senti nada parecido com isso. Por você. Por nós. —Nem eu. Eu estava dentro dela, em cima dela, e não era o suficiente. Não o suficiente. Eu queria mais. Eu precisava de mais. —Onde você está? —Ela perguntou. Eu coloquei minha mão em seu coração. —Estou aqui. Ela fechou os olhos e sorriu. Nós nos beijamos e ela mexeu os quadris, e eu entendi o apelo silencioso, e comecei a empurrar dentro e fora dela. Ela moveu as pernas, de modo que elas estivessem em volta da minha parte inferior das costas. Trazendo-me para mais perto dela, ela sentiu da mesma maneira que eu, e juro que eu podia ouvir nossos corações batendo no mesmo ritmo, no peito um do outro. Eu descansei meus cotovelos emoldurando seus ombros, e minhas mãos nunca deixaram os lados de seu rosto. Meus dedos pressionaram em suas bochechas enquanto ela abraçava meu pescoço. Nós nos beijamos o tempo todo, não sendo capaz de obter o suficiente um do outro. Parecia que horas se passaram e o mundo inteiro ficou de fora. Onde éramos apenas nós dois. E eu não queria sair dali.

Eu inclinei minha testa na dela, e eu nem sequer tive que lhe dizer para abrir os olhos para olhar para mim. Eles já estavam abertos, animados e cheios de amor por mim. Nossas bocas se separaram, ainda tocando e ofegantes, tentando sentir cada emoção e sensação de nossos corpos sendo um. Eu juro que o bater dos nossos corações ecoou pelas paredes. Eu me senti começando a me desfazer, e Alex estava bem ali, comigo, esperando para dar o mergulho alucinante juntos. Eu coloquei todo o meu peso no meu joelho direito, e usei o outro para dar mais impulso para empurrar dentro e fora. Ela moveu as mãos nas minhas costas, segurando forte, fazendo meu pau empurrar profundamente dentro de seu núcleo. —Eu te amo, eu te amo, eu te amo. —Ela gemeu continuamente, culminando em todo meu pau e me levando junto com ela. Eu tremi com a minha libertação e a beijei apaixonadamente. —Bo... —Sim, bebê? —Eu gemi entre beijá-la. —Você gozou dentro de mim. —Humm Hmm... —Nós não usamos um preservativo —Humm Hmm... —Você não puxou pra fora. —Humm Hmm... —Eu não sei se você está ciente disso, mas é assim que os bebês são feitos. Eu me afastei, sorrindo. —Chamei meu filho de Mason por sua causa. Seus olhos piscaram, confusos. 8

—Pinguinho... Mason Jar . —Expliquei, fazendo-a sorrir. —Eu estive esperando por isso por um tempo muito longo. Mason precisa de um irmão. Vamos tentar de novo. E nós tentamos. A. Noite. Inteira.

EPÍLOGO ALEX —Ahhh. —O bebê Bo lamentou através do monitor de bebê. Lucas caiu de costas. —Nunca vou ficar com alguém novamente. Eu ri, deitando em cima dele. —Ele tem apenas três meses de idade. Stacey disse que Mason começou a dormir durante a noite em torno de três meses. —Stacey está mentindo. Mason não dormiu durante a noite inteira até que ele tinha um ano de idade. Além disso, eu não me afastava de Mason. Eu não tinha a minha pequena mulher sedutora dormindo ao meu lado. Então, eu o trazia para minha cama para dormir comigo. —Talvez devêssemos deixar o bebê Bo... —Nem uma maldita chance. Já não tenho você só para mim. —Então você deveria ter parado de tentar me acertar. Nós nos casamos um mês depois que ele propôs. Foi uma pequena cerimônia em nossa casa, os meninos, Lily, Aubrey, nossos pais. Isso é tudo o que precisávamos. Levei dois anos para engravidar, não por falta de tentativas. Tenho certeza de que Lucas viveu dentro de mim pelo primeiro ano, dizendo que ele tinha que compensar o tempo perdido. Nós não deixamos os testes negativos de gravidez mês após mês nos decepcionar. Era o filho de Lucas. Ele viria quando ele quisesse. Fomos visitar Lily em seu aniversário de 22 anos, e Lucas me embebedou com strawberry moonshine. Eu ainda não me lembro, mas ele jura que eu tive um grande momento, e aparentemente eu tive. Seis semanas depois eu estava grávida, por isso, trouxemos um pacote do Tennessee. Lily gosta de dizer que ela é a razão que o bebê Bo foi consumado. Nós o nomeamos de Bo Savan Ryder, seu nome do meio era uma abreviação para Savannah, mãe de Lucas. Minha gravidez foi normal. Não houve complicações, mas pela forma como Lucas me tratou, você pensaria que era de alto risco o tempo todo. Ele não me deixava fazer nada, até comprou uma camisa que dizia: “Se não foi você que colocou lá dentro, então não toque“. Minha mãe ainda ria sobre isso. Ela disse que foi cativante o jeito que ele me protegeu, mas eu pensava que era um pé no saco. Eu assisti da porta como Lucas segurava o bebê Bo em seus braços, balançando-o para voltar a dormir. —Eu te amo tanto, amigo, mesmo que você seja um baita bloqueador de pau.

—Lucas! —Engoli em seco. —Shhh... Ele está dormindo, e ele não entende uma palavra do que estou dizendo, mas seria fantástico se ele entendesse. Eu balancei minha cabeça. —Inacreditável. Ele gentilmente colocou-o no berço e, em seguida, olhou para mim com um olhar travesso. —Corre. Eu gritei e sai correndo. ***** Os fornecedores vieram cedo na manhã seguinte. Nós estávamos dando uma festa na nossa casa. Os meninos tinham, finalmente, todos voltado para casa, e eu queria comemorar. Levou anos para chegar a este ponto. Jacob tinha voltado há alguns meses e Austin há algumas semanas. Quando dissemos que estávamos noivos, eu esperava mais de uma reação deles, especialmente depois de tudo o que nos fizeram através dos anos. Tivemos mais reação deles quando lhes dissemos que estava grávida. Aubrey era provavelmente a mais animada com o nosso compromisso, com exceção de Lily é claro. Aubrey voltou para Oak Island logo depois de mim. Eu não posso começar a dizer-lhe tudo o que minha amiga passou, parte meu coração só de pensar nisso. —Pinguinho. —Lucas chamou do lado de fora do quarto. —O que? —Lily está aqui. Eu a vi entrando pela porta da frente, Jacob pisando logo atrás dela. Inclinei a cabeça para o lado, olhando-a usar o boné de baseball desgastado de Jacob. Ela não o tinha usado em anos. Quando ela percebeu que eu notei, ela sorriu, piscando um olho. —Ei, irmãzinha. —Lucas a recebeu, puxando-a para um abraço apertado. —Jacob, você chegou ao mesmo tempo? —Algo parecido. Olhei para trás e para frente entre eles, mas disfarcei rapidamente quando Lucas estava atrás de mim, me abraçando contra seu corpo. —Não é realmente justo que você fique assim, Alex. E você acabou de ter um bebê. Como isso é possível? Eu ri, e eu sabia que ela tentou tirar a atenção dela e Jacob. Eu joguei junto. Não demoraria muito para que todos aparecessem. Nós apreciamos a companhia de todos, rindo e

fazendo novas memórias para durar uma vida. Olhei ao redor da minha família e amigos, segurando meu filho nos meus braços com meu enteado não muito longe. As imagens de nossa infância estavam exibidas em todas as minhas paredes. Eu tinha todos os meus bons e velhos meninos sob o mesmo teto. Nós estávamos em casa. Por fim, todos em casa. —Você está cansada? —Lucas perguntou, beijando meu pescoço enquanto estava deitada na cama. —Estou exausta. Foi um longo dia. Embora eu tenha adorado. —Eu sei que sim. Eu vi você ficar com lágrimas nos olhos no fim. —Eu esperei muito tempo por isso. Quer dizer, eu pensei que você e Austin jamais se falariam novamente. —Ele é meu irmão, Pinguinho. Eu o amava mesmo quando eu o odiava. —Eu sei. Estou feliz que todo mundo está de volta. Agora todos eles podem se casar, assim nossas crianças podem crescer juntas. Ele riu. —Eu amo você. —Sua mão moveu-se sob minha calcinha. —Você está tentando ficar com alguém agora? —Por que essa distância? —Ele brincou, me acariciando. —Lucas, sua irmã está aqui. Ela está no quarto de hóspedes. —Então, você vai ter que ficar quieta. Além disso, se bebê Bo acordar, ela vai cuidar dele. Agora me deixe entrar. —Meu Deus. —Eu sei que eu sou maravilhoso. —E ele foi, eu gozei por todo o lado alguns minutos depois, o que nos levou a fazer amor a noite toda. ***** —Humm. —Eu gemi, ficando mais perto de seu abraço na manhã seguinte. —Que horas são? —Cedo. O sol mal nasceu. Baby Bo acordará com fome. —Eu deveria ir buscá-lo.

—Tudo bem, eu vou trazê-lo. Eu sei como você o ama entre nós pela manhã. Eu sorri. —Eu tenho que acordar a minha irmãzinha. Ela disse que precisava estar em algum lugar cedinho. Eu bocejei. —Humm, Okay... Ele beijou minha testa e eu o assisti sair, pensando em como eu era sortuda de finalmente ter tudo o que eu sempre quis. Eu olhei para o teto vendo coelhos em toda parte, esperando Lucas voltar, para que pudéssemos fazer o nosso jogo de infância que ainda brincávamos de vez em quando. Ele levou mais tempo do que o normal, e eu estava prestes a ir atrás dele quando o ouvi gritar: —EU VOU TE MATAR! Sentei-me com os olhos arregalados. Jacob.

Continua... FIM ******Próximo casal Jacob e Lily

Notas [←1] Correia (Leash): a corda que prende o pé do surfista à prancha. [←2] (Os cachorros costumam mijar no que consideram seu, ou pra marcar território) [←3] Aqui foi usado pinguinho, para dizer pouquinho, ao mesmo tempo que é também, uma brincadeira com o apelido de Alex. [←4] Nos E.U.A, a forma de sequência escolar é diferente do brasil [←5] Diz-se de pessoas otimistas, que preferem sempre ver o lado bom das coisas. Ao ver um copo pela metade preferem enxergá-lo como meio cheio ao invés de meio vazio [←6] O beer pong é um jogo ba s ta nte conheci do e joga do em mui ta s fes ta s . Embora s eja , tecni ca mente, um jogo de bebi da , o beer pong exi ge mui ta ha bi l i da de e um pouco de s orte, e pode s er pra ti ca do por qua l quer pes s oa ma i or de i da de.

[←7] Driving under the influence – dirigir sobre influência, seja de drogas ou álcool. [←8] Pote de conserva, mas também é conhecido como potinhos de exame para esperma, daí a brincadeira do personagem.
M. Robinson - The Good Ol\' Boys 01 - Complicate Me (AL2)

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