The Bad Boys #1. Down to You - M. Leighton

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DOWN TO YOU SAGA BAD BOYS LIBRO 1

M. LEIGHTON

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El presente documento tiene como finalidad impulsar la lectura hacia aquellas regiones de habla hispana en las cuales son escasas o nulas las publicaciones, cabe destacar que dicho documento fue elaborado sin fines de lucro, así que se le agradece a todas las colaboradoras que aportaron su esfuerzo, dedicación y admiración para con el libro original para sacar adelante este proyecto.

CRÉDITOS Lady Eithne

Tersa

Dara

Ivi04

Rihano

Lady Eithne

Nanami27

Lucia A.

C_Kary

Kristel98

Maddy

4 Lsgab38

Kelly Frost

Juli_Arg

Angeles Rangel

Yanii

Francatemartu

Gabymart

Steffanye

Vickyra

Lsgab38

Lady Eithne

Yayitaalen

ÍNDICE

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SINOPSIS l tórrido relato de una chica, dos hermanos y un triángulo amoroso… que no lo es. Olivia Townsend no es nada especial. Es sólo una chica labrándose su camino en la universidad para poder regresar a casa y ayudar a su padre a dirigir su negocio. Está decidida a no ser la segunda mujer de su vida que lo abandone, incluso si eso significa dejar su propia vida a un lado. Para Olivia, está claro lo que debe hacer. Puro y simple. Blanco y negro. Pero lo simple se vuelve complicado cuando conoce a Cash y Nash Davenport. Son hermanos. Gemelos. Cash es todo lo que siempre buscó en un chico. Es un chico malo, peligroso y sexy que la quiere en su cama a toda costa. Hace que sus entrañas den un vuelco y, con tan sólo un beso, la hace olvidar por qué él no es bueno para ella. Nash es todo lo que siempre necesitó en un chico. Tiene éxito, es responsable e intensamente apasionado. Pero ya está ocupado. Muy ocupado, por nada menos que Marissa, la hermosa y rica prima de Liv. Aunque eso no hará que Olivia deje de derretirse cada vez que él la mira. Con sólo una caricia, la hace olvidar por qué nunca podrán estar juntos. El blanco y el negro se vuelven tonalidades de gris cuando Olivia descubre que los chicos están ocultando algo, algo que podría hacerla correr tan lejos y tan rápido como pueda. Pero es demasiado tarde para huir. Olivia ya está involucrada. Y enamorada. De ambos. Ambos hermanos hacen que su corazón tiemble. Ambos hermanos hacer que su cuerpo arda. Desea a los dos. Y ellos la desean a ella. ¿Cómo podrá elegir entre ellos?

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DEDICATORIA A mi marido: Me has amado y apoyado durante todo este alocado viaje, y has festejado conmigo los momentos más increíbles de mi vida. Gracias por estar alrededor. Me alegro de que decidieras quedarte conmigo. A Courtney Cole: Mi compañera de críticas y una de las mejores amigas que una chica pueda pedir. Te quiero, chica, y quiero que te mudes a la puerta de al lado. Hazlo de inmediato. Gracias.

A las Arpías Independientes: Sin vuestras contribuciones a medianoche, este proyecto no habría tenido su preciosa cara. Vuestro amor y apoyo es constante, increíble y humilde. Siempre estaré agradecida a Georgia Cates por introducirme en vuestro grupo. Os quiero a todas.

Y, como siempre, sobre todo gracias a Dios. Tú lo eres todo. Eso es todo.

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CAPÍTULO 1

i cabeza da vueltas ligeramente, pero estoy feliz. Ni siquiera puedo recordar el nombre de las bebidas que Shawna sigue ordenando para nosotras. Sólo sé que son deliciosas. ¡Y potentes como el infierno! ¡Wow! —¿Cuándo viene el stripper? ¡Estoy lista para recibir a mi capricho! — gritó Ginger. Ella es la loca y franca camarera feroz. Trabajamos en el bar de Tad Sports and Grill en Salt Springs, Georgia. Es bastante fiera en su entorno natural, pero ponla en un lugar nuevo y extraño como la ciudad de Atlanta y se transforma en una verdadera tigresa. ¡Salvaje! Me mira y sonríe. Su cabello rubio se ve como un artificial color amarillo como la orina en la tenue luz y sus ojos de color azul pálido centellean diabólicamente. Sospecho al instante. —¿Qué? —pregunto aturdida. —Hablé con el gerente por adelantado. Va asegurarse de que Shawna tenga que ayudar al stripper a salir de esa ropa molesta que va a usar — ríe como una maníaca. No puedo dejar de reír. Ella es un desastre. —¡Ryan la mataría si le quita la ropa a otro hombre, despedida de soltera o no! —Nunca lo sabrá. Lo que queda en la sala VIP ocurre en la sala VIP — dice mal. —¿No querrás decir lo que ocurre en la sala VIP se queda en la sala VIP? —Eso es lo que dije. —Oh, está bien. —Reí.

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Me río tontamente cuando la veo tomar otro sorbo de su bebida neurotóxica. Opto por el agua en cambio. Alguien tiene que permanecer semilúcida. Bien podría ser yo. Esta noche tiene que ver con Shawna de todos modos. Quiero enviarla a su vida matrimonial con la mejor fiesta posible. Dudo que eso incluya tener que llevarla a casa o limpiar el vómito de sus zapatos. Un golpe en la puerta de la habitación privada nos hizo a todas girar la cabeza en esa dirección. Las chicas inmediatamente empezaron a reír, gritar y abuchear. ¡Querido Dios, espero que sea el stripper y no un policía o algo así! La puerta se abre y entra el chico más increíblemente guapo que creo he visto alguna vez. Se ve como si estuviera al principio de la veintena, muy alto, y esculpido como un jugador de fútbol todo pecho, hombros, brazos y piernas gruesas, y cintura pequeña en el medio. Está vestido totalmente de negro de la cabeza a los pies. Pero es su cara lo que es más impresionante. Dulce infierno, ¡es jodidamente guapo! El pelo corto es rubio oscuro y su rostro es la perfección cincelada. No puedo decir de qué color tiene los ojos mientras escanea la habitación, pero hasta lo que puedo ver son oscuros. Él acaba de abrir la boca para hablar cuando su mirada finalmente llega a mí. Sus ojos hacen clic para parar en los míos y se queda mirando. Estoy completamente hipnotizada. Al mirarme en ellos, todavía no se puede determinar un color, pero las pupilas se ven casi negras. Incluso con la luz que se derramaba por la puerta detrás de él, parecen charcos de tinta. Apenas inclina la cabeza hacia un lado mientras me mira. Me pone nerviosa. Y emocionada. No sé por qué. No tengo ninguna razón para estar nerviosa o excitada. Pero lo estoy. Me hace sentir nerviosa. Inquieta. Caliente. Todavía estamos mirándonos el uno al otro cuando Ginger se levanta y lo arrastra adelante en el cuarto, cerrando la puerta de golpe detrás de él. —Bien, Shawna. ¡Ven a poner freno a tu vida de soltera de la manera correcta! Las chicas comenzaron los chillidos y vítores por ella. Shawna está sonriendo, pero negando con la cabeza. —¡De ninguna manera! ¡No con este chico!

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Las damas de honor se hicieron más insistentes, dos de ellas fueron para tomarla de la mano y llevarla a ponerse de pie. Se inclinó hacia atrás, lejos de ellas, sacudiendo la cabeza con más fuerza. —No, no, no. No quiero hacerlo. Una de vosotras lo hará —mueve los brazos para liberarse, pero las chicas tienen un apretón de muerte en sus delgadas muñecas. Cuando me mira, sus grandes ojos marrones me dice todo lo que necesito saber. Está totalmente asustada por la idea. —¡Liv, ayuda! Levanto mis manos en un gesto que dice ¿qué quieres que haga? Ella señala con la cabeza hacia el pedazo de monumento detrás de Ginger. —¡Tu lo harás! —¿Estás loca? No voy a desnudar a un stripper! —¡Por favor! Sabes que yo lo haría por ti. Y lo haría. Maldita sea. ¿Cómo diablos huye la chica más torpe y tímida del mundo de hacer cosas como estas? Como tan a menudo haces, me contesto. ¡Porque es una pusilánime! Tomando una respiración profunda, me levanto y voy hacia el caliente chico stripper, deliberadamente elevando la barbilla un poco más. Todavía está mirándome con esos ojos de carbón humeante. Cuando doy un paso hacia él, muy lentamente levanta una ceja. El calor se filtra a través de mí. Deben ser esas bebidas peligrosas, creo. Tienen que serlo. Me siento sonrojada y un poco sin aliento, pero doy un paso de todos modos. El caliente stripper se aleja de Ginger y se vuelve para mirarme de frente. Cruza los brazos sobre el pecho y espera, con una ceja todavía levantada con curiosidad. No va a hacerlo más fácil. Se giran todas hacia mí, como Ginger les pidió que hicieran. Como si fuera una señal, la música que se ha estado escuchando en la habitación toda la noche se hace más fuerte. Es una canción sexy, fuerte en el bajo. Es música de ambiente seguramente. Parece que marca cada latido intenso de mi corazón al acercarme cada vez y más a los ojos aterciopelados.

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Cuando me paro frente a él, tengo que mirar hacia arriba. Mi 1,67 de altura es casi 30 cm más bajo que su imponente marco. De cerca, veo que sus ojos son marrones. Oscuro, marrón oscuro. Casi negros. Pecadores. Estoy perdida en preguntarme por qué esa palabra en particular me viene a la mente cuando las chicas comienzan a cantar para mí, para quitarle la camisa. Con incertidumbre, miro sus rostros emocionados, luego de nuevo a él. Poco a poco, él extiende sus brazos, sosteniéndolos hacia fuera a sus lados, lejos de su cuerpo. Una esquina de su boca lo contradice. Su expresión, su lenguaje corporal está lleno de desafío. Me doy cuenta de que no cree que lo vaya a hacer. Nadie probablemente lo hace. Y eso es exactamente por lo que lo haré. Dejando que el ritmo de la música relaje mis músculos tensos, fijo una sonrisa en mi cara cuando llego hacia adelante para tirar la camiseta del sexy stripper de la cintura de sus pantalones.

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CAPÍTULO 2 aldita sea, es preciosa! Entre el pelo negro de la chica, sus brillantes ojos probablemente de color verde, su follable cuerpecito, y la forma en que parece un poco tímida, estoy deseando que estuviéramos solos en esta habitación juntos. Su sonrisa no deja sus labios mientras pasa sus manos alrededor de mi cintura, sacando mi camiseta. Cuando está libre, empieza a tirar hacia arriba. Pero luego se detiene. Por una fracción de segundo, la veo dudar. Está tratando de no mostrar que esta insegura de sí misma, o de lo que está haciendo. Miro hacia abajo a los líquidos ojos. No quiero que se detenga. Quiero sentir sus manos sobre mi piel. Así que la provoco, con la esperanza de alimentar a la felina que estoy dispuesto a apostar está enterrada en algún lugar en el fondo. —Oh, vamos. ¿Es eso todo lo que tienes? —susurro. Sus ojos taladran los míos y contengo la respiración, esperando a ver qué lado va a ganar. Con fascinación, miro como cambia el equilibrio de poder y el cambio se refleja en sus ojos. Consiguen ser un poco más brillantes, un poco más llenos de fuerza. En realidad nunca he visto a alguien reunir coraje. Determinación. Algo en esta chica se niega a ceder, a dar marcha atrás. Está aceptando el reto. Y es caliente como el infierno. Mantiene sus ojos en los míos mientras empieza a tirar de mi camiseta. Se inclina más cerca y me llega una bocanada de su perfume. Es dulce y un poco almizclado. Sexy. Como ella. Tiene que acercar su cuerpo al mío y estirarse de puntillas para pasar mi camiseta sobre mi cabeza. Puedo sentir sus senos empujando contra mi pecho. Podría hacer la tarea más fácil para ella. Pero no lo hago. Me gusta la sensación de su roce contra mí. No hay manera de que arruine esto. Una vez que tiene mi camiseta, retrocede y me mira. Es tímida al

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respecto. Eso es muy obvio. Es como si quisiera mirar, pero está un poco avergonzada por ello, lo cual realmente la hace más desenvuelta por alguna razón. Estoy seguro de que todos los ojos en la habitación me están mirando, mirándonos, pero los suyos son los únicos que puedo sentir. Son como lenguas de fuego, lamiendo mi piel. Son abrasadores y tangibles. O por lo menos se sienten de esa manera para mí. Respiro profundamente y sus ojos caen en mi estómago. Luego parpadea hacia abajo un poco más. Mira más tiempo del que debería, pero casi no tanto como yo quisiera de ella. Se me empieza a poner dura. Sus ojos se ensanchan y sus labios se abren lo suficiente para que su lengua se mueva a hurtadillas y los humedezca. Tengo que apretar los dientes para no tirar de ella hacia mí y besar esa exuberante y pequeña boca suya. Entonces la luz se derrama en la habitación. Es suficiente para romper el hechizo. Oigo la voz de un hombre. Una muy cabreada voz de hombre. —Amigo, ¿qué diablos? —Es Jason. Sé por qué está enojado. No es fácil apartar mis ojos de los suyos. Hay una emoción tímida, reacia en ellos que me dan ganas de ver hasta dónde puedo empujarla. Pero no lo hago. Empujarla, me refiero. En cambio, miro lejos, volviendo la cabeza para echar un vistazo primero a Jason y luego a la sala llena de hembras salivando. La situación las mantiene expectantes. Maldita sea. Eso se estaba perfilando para ser una gran diversión. Sonrío al grupo de rostros clavados en mí. —Señoras, este es Jason. Las estará entreteniendo esta noche. Todos los ojos se vuelven a Jason mientras cierra la puerta y se mueve a mí alrededor. Miro a la chica que está sosteniendo mi camiseta. Está perpleja. Y por una buena razón. —¿Qué quieres decir, con que nos estará entreteniendo? —pregunta, volviendo sus ojos confusos en mí. No respondo de inmediato. Sé que lo averiguara muy pronto. Ella mira a Jason, tratando de reconstruir lo que acaba de suceder. —Ahora, ¿quién de vosotras, hermosas mujeres, es la novia? —pregunta Jason. Veo que la comprensión inmediata aparece. Sus ojos se abren de nuevo,

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e incluso en la tenue luz, veo sus mejillas ponerse rojas. Ella mira hacia mí y frunce el ceño. —Si él es el stripper, entonces, ¿quién eres tú? —Soy Cash Davenport. El propietario del club.

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CAPÍTULO 3 o puedo dejar de mirarlo fijamente, con la boca abierta, el propietario. Lucho contra el impulso de buscar una mesa para meterme debajo. Nunca he estado más mortificada en toda mi vida. Oigo a las chicas cacareando sobre Jason, pero apenas penetra en mi mente, mi enfoque. Cada pedazo de materia gris está concentrado de lleno en el tipo parado frente a mí. Y entonces me enfado. —¿Por qué me dejaste hacer eso? ¿Por qué no dijiste algo o te presentaste? Él sonríe. ¡Sonríe, maldita sea! Registro por un segundo que es una sonrisa impresionante, pero entonces mi humillación vuelve y lo eclipsa por completo. —¿Por qué iba a hacer eso, cuando permitirte desnudarme era mucho más divertido? —Um, porque es totalmente poco profesional en primer lugar. —¿Cómo es eso? Vosotras, señoritas, pedisteis un stripper. ¿Importa a quién envío? —Ese no es el punto. Estabas siendo deliberadamente engañoso. Se ríe. ¡Se ríe, maldita sea! Qué descaro. —No recuerdo que el arreglo fuera enviar a un stripper “honesto”. Sólo a uno complaciente. Aprieto con fuerza mis labios cerrados. Es exasperante. Con indiferencia, como si no estuviera de pie frente a mí sin camisa, cruza los brazos sobre el pecho. La acción me llama la atención sobre sus pectorales perfectamente redondeados y el tatuaje que cubre todo un lado. No puedo saber exactamente lo que es, pero parte de ello incluso se extiende por encima de su hombro izquierdo, como dedos largos y afilados. Se aclara la garganta y mis ojos vuelan a su cara. Está sonriendo aún

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más ahora y siento que mi ceño se arruga en su lugar. No puedo pensar bien con él de pie aquí así. Es demasiado desconcertante sin camiseta. —¿No crees que al menos deberías vestirte? —¿No crees que al menos deberías darme mi camiseta, entonces? Miro hacia abajo y, efectivamente, aferrada con fuerza en el puño de mi mano, esta su camiseta negra. Enojada, se la arrojo. Y él la atrapa. ¡Maldita sea! Lo extraño es, que aun cuando estoy furiosa, no estoy segura de por qué estoy tan enojada. Sólo sé que lo estoy. —¡Es seguro que estás llena de fuego! Tal vez yo debería haberte quitado la camiseta a ti en cambio —dice mientras tira de su camiseta sobre su cabeza. —¿Qué diferencia habría de haberlo hecho? Aparte de que hubiera sido diez veces más vergonzoso. Se detiene y me sonríe, una sonrisa arrogante y sexy por la cual no quiero ser afectada, pero parece que no puedo evitarlo. —Si lo hubiera hecho, seguro que no estarías enfadada en estos momentos. Mi boca se seca con la imagen mental de la escena, de sus manos sobre mi piel, su cuerpo pegado al mío, sus labios tan cerca que casi puedo saborearlo. Eso es todo lo que se necesita para hacer que olvide mi ira. Lo estoy mirando con la boca abierta otra vez mientras se pone su camiseta. Cuando termina, da un paso más cerca de mí. Yo estoy completamente inmóvil. Su sonrisa muere hasta ser una curva seductora de sus labios que hace que mis rodillas se sientan como de goma. Estoy completamente hechizada y vergonzosamente encendida cuando se inclina a susurrarme al oído. —Será mejor que cierres tus labios antes de que esté tentado a besarlos y realmente darte algo sobre lo que estar toda encendida y alterada. Aspiro una bocanada de aire. Estoy sorprendida. Pero no por su declaración. Sino por el hecho de que realmente quiero que haga exactamente eso, por el hecho de que se me hace un nudo en el estómago sólo de pensarlo. Se inclina hacia atrás y me mira. No estoy segura de por qué, pero rápidamente cierro los labios. Y se da cuenta. ¡Maldita sea! Veo parpadear la decepción en su rostro. Y, perversamente, eso me

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agrada. —Tal vez la próxima vez entonces —dice con un guiño. Se aclara la garganta, da un paso hacia atrás y mira a su izquierda—. Damas —dice, asintiendo con la cabeza a las otras chicas, chicas que le están prestando cero atenciones, mientras ven cómo Jason provoca a Shawna con su ahora desnudo cuerpo superior. Él me mira y, de una manera decididamente sureña, dice—: Señora. Asiente con la cabeza una vez y luego se vuelve, abre la puerta y sale, cerrando en silencio detrás de él. Nunca antes había estado tan tentada de perseguir a alguien.

Abro una grieta de mis párpados un poquito, esperando sentir cuchillos que me apuñalen en la cabeza. Pero la brillante luz de principios de septiembre que entra por la ventana no es dolorosa en absoluto. Es el caso más extraño de resaca que haya existido. Y estoy agradecida. Lo qué es doloroso, sin embargo, es recordar la humillación de la noche anterior. Viene hacia mí a toda prisa, al igual que la imagen del magnífico dueño del club, Cash. Me doy la vuelta y entierro mi cara en la almohada cuando los detalles van a la deriva a través de mi mente, un cuerpo alto y fuerte y un rostro guapo y perfecto. Una sonrisa para morirse. ¡Oh Dios, era tan malditamente caliente! Ahora mismo, desearía que me hubiera besado. Es ridículo, pero podría haber convertido la completa debacle en algo un poco menos... desperdiciado. Castigándome a mí misma, ruedo sobre mi espalda de nuevo y me quedo mirando el techo. Soy lo suficientemente inteligente como para reconocer cuando estoy cayendo propensa a mi única debilidad real. Es por esa razón y por la forma en que mi pulso se acelera cuando pienso en sus ojos oscuros desafiándome a desnudarlo, debido a la forma en que me siento toda caliente cuando pienso en sus labios sobre los míos, tengo que estar feliz de que nunca voy a verlo de nuevo. Es la encarnación de la única cosa en la vida que necesito tanto como un agujero en la cabeza, otro enamoramiento de un chico malo. Como siempre cuando pienso en relaciones desastrosas, pienso en Gabe. Cash me recuerda mucho a él. Creído, sexy, encantador. Indomable. Rebelde.

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Rompecorazones. Apretando los dientes, me arrastro de entre las sábanas y me dirijo al baño. Empujo a Gabe fuera de mi cabeza. Niego a ese cabrón un segundo más de mi vida. Después de haberme salpicado suficiente agua fría en la cara para sentirme parcialmente humana, tropiezo en mi camino hacia la cocina. Presto poca atención a los elegantes muebles de diseño y piezas de arte perfectamente colocadas al pasar a través de la sala de estar. Han pasado casi dos semanas desde que mi compañera de piso se largó y tuve que mudarme con mi prima rica, Marissa. Por fin me he acostumbrado a ver cómo vive la otra mitad. Bueno, “algo”, pienso mientras me detengo a mirar al reloj de dos mil dólares en la pared. Son casi las once. Estoy un poco molesta conmigo misma por dormir una gran parte de mi día libre, así que estoy irritable y refunfuñona cuando entro en la cocina. Ver a Marissa sentada en la barra, con sus piernas largas y desnudas cruzadas hacia un hombre encaramado en un banco no hace nada para ayudar a mi estado. Me quedo mirando la parte trasera de los anchos hombros vestidos de lino y una cabeza rubia oscura. Durante medio segundo, considero lo que estoy vistiendo, shorts y un top, y lo que parezco, despeinada, cabello negro, ojos verdes somnolientos, y el rímel corrido. Debato mi partida directamente a mi habitación, pero la opción se elige en la mesa cuando Marissa me habla. —Ahí estás, Bella Durmiente —sonríe cálidamente en mi dirección. Soy cautelosa inmediatamente. Para empezar, Marissa nunca es agradable conmigo. Nunca. Ella es la típica triperfecta: mimada, esnob y sarcástica. Si hubiera habido cualquier otra opción para la obtención de un techo sobre mi cabeza, la hubiera elegido. No es que no sea agradecida. Porque lo soy. Y muestro esta gratitud al pagar mi parte de una renta que Marissa ni siquiera paga (su padre lo hace) y por no estrangularla mientras duerme. Me imagino que eso es bastante generoso por mi parte. —¿Buenos días? —digo con incertidumbre, mi voz ronca. Los anchos hombros delante de Marissa se mueven y la cabeza de cabello rubio oscuro se vuelve hacia mí. Ojos marrones pecaminosamente oscuros se detienen en mí. Y me roban el aliento. Es Cash. El propietario del club de la noche pasada.

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Siento que mi boca cae abierta y como mi estómago se desploma al suelo. Estoy sorprendida y avergonzada, pero más que nada, estoy por superar que es mucho más atractivo a la luz del día. En cierto modo, creo que secretamente había pensado que mi reacción hacia él la noche anterior fue producto del alcohol junto con el hecho de que estaba despojándolo de ropa. Obviamente, no tenía nada que ver con eso. —¿Qué estás haciendo aquí? —pregunto confusa. Veo su frente arrugarse. —¿Perdón? Mira a Marissa y luego a mí. —Espera un minuto. Nash, ¿la conoces? —pregunta Marissa, su calidez ahora curiosamente ausente. ¿Nash? ¿Nash, como el novio de Marissa? No tengo ni idea de qué decir. Mi mente borrosa está teniendo problemas para poner las piezas del rompecabezas en su lugar. —No que yo sepa —dice Cash/Nash, su expresión en blanco. Una vez que me doy cuenta de lo que está pasando, mi confusión y vergüenza dan paso a la ira y la indignación. Si hay una cosa que odio más que un tramposo, es a un mentiroso. Los mentirosos me dan asco y me enfurece. Reflexiono, refreno mi temperamento. No me hace falta mucho esfuerzo para mantener la calma ahora, el resultado de toda una vida de tragar mis emociones. —Oh, ¿es eso cierto? ¿Siempre olvidas convenientemente a las mujeres que te desnudan parcialmente? Parpadea algo en sus ojos. ¿Es... humor? —Confía en mí, creo que acordaría de algo como eso. Marissa salta fuera de la barra y asume una postura beligerante, sus manos en puños en las caderas. —¿Qué demonios está pasando? Nunca he sido de las que crean problemas entre las parejas. Lo que hagan y no le digan a los demás es su problema. Pero esta vez es diferente. No sé por qué, pero es así. Tal vez es porque ella es mi prima. Me digo eso, porque sé que no hay amor perdido entre Marissa y yo. Otro pensamiento vuela a través de mi cabeza, uno que dice que estoy molesta por haber sido tan casualmente olvidada por el chico con el que me desperté pensando, pero completamente lo rechazo, calificándolo de

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"ridículo" y sigo adelante. En primer lugar, me dirijo a Marissa. —Bueno, aquí Nash apareció en la fiesta de despedida de Shawna anoche tratando de hacerse pasar como el propietario del club llamado Cash. — Luego, me vuelvo hacia el impostor en cuestión. Por mucho que lo intente, no puedo mantener el sarcasmo de mi tono—. Y tú. ¿En serio? ¿Cash y Nash? ¿No podrías haber sido un poco más original? ¿Qué tienes, cuatro años? Confío plenamente en Marissa para lanzar un adecuado ataque y en que Cash/Nash estará inmediatamente arrepentido. O incluso que trate de mentir y zafarse de lo que ha hecho. Pero lo que pasa es lo que menos me esperaba. Ambos se echan a reír. Cuando los miro, confundida, sólo parece que intensifica su diversión. Mi ira se eleva en consecuencia. Es Cash/Nash quien habla primero. —Creo que a Marissa no se le ocurrió mencionar que tengo un hermano gemelo, ¿verdad?

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CAPÍTULO 4 uedo ver toda una gama de emociones pasar a través de la hermosa cara de esta chica. Confusión, rabia, indignación, placer, y luego confusión otra vez. Al final, en sus rasgos se instala la incredulidad. —Bromeas. —No, en absoluto. ¿Quién se molestaría en arreglar una historia así? Todavía me mira con una mirada confusa. —Así que tú eres Nash. Asiento con la cabeza. —Correcto. —Y tienes un hermano gemelo llamado Cash. —Correcto. —Cash y Nash. Me encojo de hombros. —Mi madre tenía una cosa por la música country. —Y Cash es dueño de ese club, Dual. —Correcto. —Así que, eso te convierte en el abogado. —Bueno, no técnicamente. Todavía no, en cualquier caso. Pero, sí. —Y no me estáis tomando el pelo. Me río. —No, no te estamos tomando el pelo. Muerde el interior de su labio y digiere todo esto. No creo que tenga una pista de lo atractiva y adorable que es. Cuándo asimila todo esto, respira hondo y pregunta: —¿Puedo comenzar de nuevo? Sonrío ampliamente. —Claro. Una sonrisa brillante viene al instante a sus labios y me extiende su mano. —Tú debes ser Nash, el novio de Marissa. Soy Olivia, la prima ligeramente tonta.

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Sonrío abiertamente. —Es un placer conocerte, Olivia, prima ligeramente tonta de Marissa. Dudo que haya una sola cosa tonta en ti. Asiente con la cabeza con satisfacción y se da la vuelta para andar hasta la cafetera. Y hago todo lo que puedo para no mirarla. Me tengo que concentrar en la hermosa rubia delante de mí. Sólo he mirado algunas veces a Marissa y he visto a una mujer elegante, escultural, magnífica. Pero esta mañana, me encuentro lamentando que no fuera una linda, revoltosa, y ardiente morena en cambio. ¡Mierda! ¡Esto no está bien!

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CAPÍTULO 5 h Dios mío! ¡No puedes estar hablando en serio! — murmura Shawna con la boca llena de pastel de bodas. Quiero reírme de las migajas que vuelan de entre sus labios. Vine con ella a una degustación de pastel que ha sido de lo más divertido, en segundo lugar después de la despedida de soltera. —Desearía estar bromeando, pero no. ¡Fue horrible! —Sentí mi rostro sonrojarse en un embarazoso recuerdo sólo de volver a contar lo que había pasado con Nash. —Bien, al menos fue el hermano y no él quien prácticamente acosaste. Golpee el brazo de Shawna. —¡No lo acosé prácticamente! —No, pero querías. —Definitivamente yo... —¡No me mientas, jovencita! Te conozco demasiado bien. Tiene toda esa cosa de chico malo. Me sorprende que no lo envolvieras con tus piernas, tus labios y todo lo demás en ese mismo momento. —Dios, Shawna, me haces sonar como una especie de mujerzuela. —¿Mujerzuela? ¿En serio? —Me observa con escepticismo. Las dos nos reimos. La mía se convierte en una risa por completo jadeante cuando veo el glaseado rojo pegado a los dientes de Shawna. —Cállate. Es una palabra de Tracey —explico, refiriéndome a mi madre. Ella era Miss Estirada y Apropiada. Palabras como "puta" y "zorra" ni siquiera estaban en su vocabulario. Aparentemente "divorcio" y "abandono" si estaban, sin embargo. —No me hagas hablar de ella. ¡Voy a golpear a esa perra! —Sabes, en realidad da un poco de miedo cuando lo dices ahora. Tus dientes se ven como si acabaras de comer el hígado de alguien. —El colorante rojo parece sangre en su boca.

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—Lo hice. Y fue delicioso, con un buen Chianti y algunas habas —dice con su mejor voz de Hannibal1, haciendo un extraño ruido chupando después. Ambas empezamos a reírnos, atrayendo la mirada de desaprobación de la asistente de la elegante tienda. —Es mejor callarnos. Estoy bastante segura de que es de mala suerte que te echen de una tienda de tartas de bodas un mes antes de tu boda. Shawna sonríe tímidamente a la asistente, sus labios apenas se mueven mientras me habla. —Si tuvieras un trozo de carbón, podríamos sujetarla, metérselo por el culo y venir recoger un diamante grande y gordo en unos pocos días. —Estoy bastante segura de que se tarda más de unos pocos días para que el carbón se convierta en un diamante, Shawna. —No, en ese culo apretado no. Lanzando a la dama de rostro severo un vistazo, cambio de opinión. —Podrías tener razón. —Así que, mientras tenemos toda esta comida azucarada circulando por nuestra sangre, vamos a formular un plan para robar a Nash de Marissa. Estoy bastante segura de que sería el mejor regalo de bodas del mundo que lleguemos a ver la cara de esa puta santurrona. —¿Qué? ¿Estás loca? ¡No voy a robar a nadie de nadie! —¿Y por qué no? Este tipo suena como todo lo que siempre quisiste. Suspiro. —Lo sé. —Y Nash lo es. Es increíblemente guapo, encantador, obviamente inteligente, exitoso, con los pies en la tierra, responsable, todo lo que mi madre me ha inculcado desde la infancia. Todo lo que ella pensaba que mi padre no era. Y no es un chico malo, lo que es lo mejor de él. No podría estar de acuerdo con mi madre sobre muchas cosas, pero sé que tiene razón sobre en qué clase de hombre poner mis ojos. Lo ha probado en su momento oportunamente una y otra vez. Tal vez alguien como Nash pueda ayudar a que esa información llegue a mi corazón rebelde. Hasta el momento, parece que estoy destinada a caer con el tipo equivocado. —Así que, ¿cuál es el problema? Ve a por él. —No es tan simple. En primer lugar, no soy esa clase de persona.

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Hannibal Lecter: personaje ficticio de las novelas y películas El Dragón Rojo, El Silencio de los Corderos y Hannibal. Se trata de un asesino en serie que practica el canibalismo, cocinando a sus víctimas y presentando su carne como si se tratara de un plato refinado.

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Shawna deja caer su tenedor y me mira con enojo. —¿Y de qué tipo eres, exactamente? ¿El tipo de las que van tras lo que quieren? ¿El tipo que consigue que la vida tenga éxito para ella? ¿El tipo que hace todo lo posible para encontrar la felicidad? Oh, no. Tú no eres ese tipo en absoluto. Tú eres una mártir. Tú eres la que va a dejar que la vida pase por ella, porque no va a arriesgarse a más. —El deseo de obtener un título que pueda utilizar para ayudar a mi padre no me convierte en una mártir. —No, pero renunciar a cualquier otra área de tu vida para que puedas volver a tu lugar natal lo hace. —Él ya ha tenido una mujer en su vida que lo abandonó. Me niego a ser la segunda. —No puedo mantener el filo de mi voz. Ella está agitando mi temperamento. —Vivir tu vida no es abandono, Liv. —Eso es exactamente lo que ella dijo. Ante esto, Shawna no dice nada.

25 Tomar todas mis clases de contabilidad básica por adelantado en mis dos primeros años de universidad fue un golpe de genio en lo que a mí se refiere. Pero incluso con un calendario ligero con las clases fáciles, hoy todavía estoy cansada por alguna razón. Es viernes por la noche y el fin de semana acaba de comenzar. Y ya es una mierda. Me gustaría pensar que es sólo el miedo de ir a casa a trabajar todo el fin de semana, pero sé que es un poco más que eso. Es la estúpida conversación que tuve con Shawna en la degustación del pastel. Este chico suena como todo lo que siempre quisiste. Suspiro. Se vuelve más claro con cada día que pasa. Nash ha visitado a Marissa todas las noches esta semana. Cuanto más lo escucho hablar, lo veo reír y observo cómo actúa, mas lamento no ser la clase de persona que persigue despiadadamente lo que quiere. Pero no lo soy. Marissa tiene el monopolio sobre eso. Bueno, Marissa y mi madre. Si alguna vez llego a ser una ladrona, Nash será la primera cosa que robe. Puedo oír su voz profunda mientras habla con Marissa. No hay duda de

que tienen grandes planes para la noche. Sus vidas de jet-set están hechas del material de cuentos de hadas. Por desgracia, mi vida ha sido todo menos un cuento de hadas. Con un tirón firme que me hace lagrimear, aprieto mi cola de caballo. Me observo en el espejo. El uniforme de trabajo de Marissa es un traje de mil dólares y zapatos de Jimmy Choo. El mío es un pantalón negro y una camiseta negra que dice Consigue un poco en Tad’s. Una chica como yo nunca tendrá una vida así. Me alegro cuando escucho la puerta principal cerrarse. Por lo menos ahora no tengo que pasar al dúo dinámico en mi salida. Ya es un fin de semana de mierda y no ha hecho más que empezar. Verlos babear el uno por el otro es lo último que necesito. Les doy un minuto de ventaja a la pareja antes de agarrar mi bolso y las llaves, pongo mi bolso al hombro y me dirijo a la puerta. Estoy pensando que debería haber usado el baño antes de salir, cuando miro hacia arriba y veo a Nash sentado en su elegante coche negro, hablando por teléfono. Sin mirar a dónde voy, olvido bajarme de la acera y en cambio termino cayendo. Probablemente hubiera sido capaz de mantener mi equilibrio si no hubiera estado cargando mi atiborrada bolsa para pasar la noche fuera. Una vez puesta en marcha en la dirección equivocada, no había manera de detenernos. Caigo de culo sobre el frio estacionamiento. En mi cabeza, me veo a mí misma como una rueda cómica agitando los brazos y las piernas. Sí, estoy haciendo el ridículo. Una vez más. Justo en frente de Nash. ¿No hay fin para mi vergüenza con este tipo? Pienso como tratar de ponerme derecha lo más rápidamente posible. Sin embargo, antes de que pueda lograr desenredarme de mi bolso y las correas de lona, unas fuertes manos me agarran de mis brazos y me enderezan sobre mis pies. Estoy cara a cara con Nash. Los ojos color chocolate oscuro están llenos de preocupación y huelo ligeramente a colonia cara, algo almizclado. Oscuro. Sexy. —¿Estás bien? Estoy confundida. —Estoy contenta de no haberme hecho pis encima —dejo escapar. Veo su boca caer abierta y siento que mis mejillas arden en llamas. Oh dulce Señor, ¿qué acabo de decir?

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Y luego se ríe. Su boca perfecta se extiende en una amplia sonrisa, dejando al descubierto sus dientes igualmente perfectos. Su rostro se transforma de magnífico a simplemente impresionante. El sonido es rico, retumba y se desliza por mi piel como el satén. Sé que lo estoy mirando fijamente, pero me parece que no puedo apartar mis ojos de sus labios que están tan cerca. Se ven tan parecidos a los de su hermano. Tan deliciosos. Así como prohibidos. Y, a pesar de todas las razones por las que no debo, deseo tremendamente que me bese. ¿Qué diablos me pasa? —Yo también. Mi cerebro está completamente revuelto. —¿Qué? —pregunto, aturdida y confusa. —Yo también lo estoy —repite. —¿Estas también qué? —También estoy contento de que no te hicieras pis encima. Oh sí. Eso. Al parecer, es la regla del universo hacerme quedar como una tonta a mi misma en cada oportunidad posible con este tipo. ¡Y con su hermano, también! Me alejo de él, para poder pensar, sonrío tímidamente y niego con la cabeza. —¡Oh, Dios! Lo siento. Yo, uh, estaba pensando que debí haber usado el baño antes de irme. Tomé un montón de agua hoy. Me río con inquietud. Sigue mirándome con diversión. Es horrible. —¿A dónde te diriges? —Al trabajo. —Ah. ¿Y dónde está eso? —pregunta, metiéndose las manos en los bolsillos como si estuviera preparándose para una larga conversación. —Um, en el Bar y Grill Tad’s, en Salt Springs. —¿Salt Springs? —frunce el ceño—. Eso está, ¿a cuánto? ¿Poco más de una hora de aquí? —Sí, es por eso que tengo que irme. Tengo que alejarme de él antes de que algo más vergonzoso pase. Como extender la mano y tocar los pectorales redondeados que apenas se divisan por debajo de la costosa camisa de vestir.

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—Bien. Bueno, conduce con cuidado. Con un guiño y una sonrisa amable, da la vuelta y camina hacia el coche que está ronroneando tranquilamente a unos metros de distancia. Casi corro hasta mi destartalado Honda Civic. Nunca me pareció más acogedor. O más bien como una cápsula de escape. Salto y cierro la puerta, exhalando con alivio. Pero, muy a mi pesar, doy vuelta a la llave y escucho sólo un gemido lento. El motor no enciende. Miro el medidor de gasolina. La mitad llena. No es un tanque vacío. Miro las luces del tablero. Son nítidas y luminosas. No es una batería muerta. Más allá de eso, no tengo ni idea de que comprobar. Estoy sentada al volante sin poder hacer nada, preguntándome qué demonios voy a hacer, cuando veo Nash cruzar delante de mi coche y acercarse a mi ventana. La bajo. Trato de sonreír cuando me dan ganas de llorar en su lugar. —¿El coche no arranca? —pregunta. —No. —¿Cuál puede ser el problema? —No tengo ni idea. Tengo ovarios, por lo que repelo todas las cosas mecánicas. Él se ríe. —Eres de las que echan gasolina, cambian el aceite y poco más, ¿eh? —Más o menos. —Vamos a echar un vistazo. ¿Puedes abrir el capó? —pregunta, enrollándose las mangas hasta los codos. ¡Por Dios, incluso tiene los antebrazos sexys! Miro hacia abajo a la izquierda. Veo el pequeño símbolo del capó. Estoy agradecida de por lo menos saber dónde está “eso”. Tiro de la palanca. No sé si debo salir o quedarme. A modo de auto-preservación, voy a quedarme donde estoy. Permanecer en el coche, lejos de Nash, disminuye exponencialmente la probabilidad de que este haciendo o diciendo algo estúpido. Eso es siempre una buena cosa. A través de la grieta de las bisagras del capó, puedo ver a Nash tocar varias cosas, tirando de las mangueras y los cables y apretando algo. Entonces lo veo limpiarse las manos y cerrar la capota.

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Regresa a la ventana. —No veo nada que esté obviamente mal, pero no soy mecánico. Parece que este coche no va a ir a ningún lugar por un tiempo. ¿Quieres que llame a una grúa? No puedo evitar el profundo suspiro de frustración. —No, está bien. Puedo llamar a una después de llamar al trabajo. —¿Estás segura? Reúno la mejor sonrisa que puedo, que no es muy brillante en absoluto, estoy segura. —Sí, estoy segura. Gracias, sin embargo. —¿Quieres que espere contigo? Mi risa es amarga. —Está bien. Prefiero que me regañen en privado si no te importa. Su frente se arruga. —¿Vas a estar en problemas? Muevo mi mano con desdén. —Ah, no más de lo habitual. Él asiente con la cabeza y comienza a alejarse, pero se detiene. Lo veo echar un vistazo a su reloj y luego mirar hacia arriba, como si estuviera pensando. Es obvio que las ruedas de su mente están girando. —¿Por qué no me dejas llevarte a trabajar? —¡Por supuesto que no! Tienes planes con Marissa y tendrías que salirte de tu camino. Salt Springs está fuera de todos los caminos. —Sólo íbamos a pasar el rato con algunos compañeros de trabajo. Puedo llegar un poco tarde. No es gran cosa. —Bueno, lo es para mí. Estaré bien. Te agradezco la oferta, pero la voy a tener que rechazar. —¿Me rechazas? —dice, sus ojos brillan con picardía—. ¿Y si insisto? —Insiste todo lo que quieras. Mi respuesta no va a cambiar. Nash estrecha sus ojos mirándome y curva los labios en las comisuras. Camina lentamente hacia la ventana y se inclina hacia abajo, descansando sus antebrazos a lo largo del espacio abierto. Tiene la cara a centímetros de la mía. —Siempre podría obligarte.

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La forma en que lo dice suena oscuro, sucio e infinitamente placentero. Todo lo que puedo pensar es en lo que me gustaría que me obligara a hacer. Hay un término desagradable para esto cuando un hombre obliga a una chica a hacer cosas sexuales. Pero, ¿qué es lo que dicen? No es violación si estás dispuesta. Y yo estaría dispuesta. ¡Oh, cómo estaría de dispuesta! Tengo la boca tan seca que mi lengua se pega al paladar. Todo lo que puedo hacer es sacudir la cabeza. Como un rayo, Nash alcanza y agarra las llaves del contacto. Su sonrisa es engreída cuando se levanta y camina al lado del pasajero. Abre la puerta y recoge mi bolsa de noche y el bolso del asiento. Antes de que cierre la puerta, dice: —Está bien, vas venir conmigo o dormir en un coche que no arranca. Tu elección. Con eso, cierra la puerta y camina tranquilamente, cargando mis cosas a su coche y dejándolas caer en el asiento trasero. Se apoya contra la puerta del conductor y cruza los brazos sobre el pecho para mirarme. El desafío es claro. Soy lo bastante obstinada para, si realmente no quisiera ir con él, encontrar una alternativa. Pero ahí está el problema. Quiero ir con él. Sólo pasar un poco más de tiempo con él, sin Marissa alrededor, suena como el cielo. Quiero decir, no es como si tuviera algún plan para tratar de robarlo. O que incluso pudiera. Marissa es el paquete total. Es una perra llorona, pero aun así, es hermosa, rica, exitosa y tiene buenas conexiones en el mundo de la ley en Atlanta. Luego estoy yo. La hija de un agricultor, estudiante de contabilidad y camarera de un bar. Sí, el robo de Nash no es una opción, incluso si yo fuera de las que lo intentan. Afortunadamente. Lo que hace un viaje en coche con él incluso más inofensivo. Después de bajar la ventana, salir del coche y cerrar con llave la puerta me dirijo al fresco interior de cuero del BMW de Nash. No digo nada acerca de la sonrisa de satisfacción que tiene cuando se desliza a mi lado. Es mejor si él piensa que ganó. —Ahora, ¿fue tan difícil? Trato de mantener mi sonrisa un poco en el lado tolerante, aplastando mi euforia. —Supongo que no. Eres muy duro negociando. —Eso me han dicho.

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—Estoy segura de que sí —murmuro. Cuando la cabeza de Nash gira en mi dirección, sonrío inocentemente—. ¿Qué? Él parece suspicaz. —Pensé que habías dicho algo. —Nop. Yo no. Ahogo mi sonrisa mientras sale del aparcamiento.

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CAPÍTULO 6 iro a Olivia por el rabillo del ojo mientras dirijo el coche hacia la autopista interestatal. Sé que me estoy metiendo en problemas, ir a tales distancias por pasar un poco más tiempo con esta chica. No es que no me guste ayudar a cualquier mujer tirada en una situación similar. ¿Pero iría tan lejos? Probablemente no. ¿E insistiría en ello? Definitivamente no. ¿Por qué no pudiste esperar con ella hasta que una grúa se presentara y luego irte? No sé la respuesta a eso, pero parece que hay algo en ella... Es su aspecto, sin duda, a pesar de que no es necesariamente mi tipo. Es todo lo contrario a Marissa en prácticamente todos los sentidos, físicos y de otra manera. Y, a pesar de que Marissa encaja totalmente en mi vida a la perfección, no me siento atraído por ella como con esta chica. Y eso no es bueno. Y lo sé. Sin embargo, aquí estoy. Conduciendo a mitad del camino a través del estado para llevarla al trabajo. Mientras que mi novia me espera. ¡Oh, mierda! ¡Marissa! Al acelerar hacia la rampa de la entrada, me dirijo a Olivia. —¿Te importa si aviso a Marissa? Ella sonríe y niega con la cabeza. Hago clic en un par de botones de la consola para desactivar el Bluetooth. No quiero que Olivia escuche mi conversación con Marissa. —¿Dónde estás? —pregunta Marissa cuando contesta el teléfono. —El coche de Olivia no arrancaba. La llevo a trabajar y luego estaré allí. —¿Olivia? ¿Mi prima, Olivia? —Por supuesto. ¿Quién más?

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—¿Y vas a llevarla todo el camino a su trabajo? ¿A Salt Springs? —Sí. El silencio me saluda. Sé que Marissa no es como las demás. Soy plenamente consciente de los comentarios y la rabieta que está reprimiendo para mi beneficio. Es muy buena en el mantenimiento de su fachada cuidadosamente forjada. Sabe que nuestra relación dejaría de existir si no lo hiciera. Por esa razón, no habla hasta que tiene su temperamento bajo control. —Es muy amable por tu parte hacer esto por ella. Sólo que no me lo esperaba. Está emparentada conmigo, pero nunca te pediría que hicieras algo como esto. —Sé que no lo harías. No me importa. En serio. Otra pausa. —Está bien. Supongo que te veré en un par de horas entonces. —Nos vemos pronto. Cuando pongo mi teléfono en el reposavaso, veo que Olivia me está mirando. —¿Algo va mal? —Me estaba preguntando lo mismo. ¿Está enfadada? —No. ¿Por qué iba a estar enfadada? —¿Sabes con quién estás saliendo? No puedo dejar de reír. —No es tan mala. Está bien con esto. —Hmmm. —Obviamente no hay mucho amor entre las dos. ¿Entonces por qué estás viviendo con ella? Echo un vistazo a Olivia y veo su rostro desmoronarse. —Sueno como una bruja ingrata, ¿no? Y ella es tu novia. ¡Lo siento mucho! Maldita sea, le he hecho sentirse mal. —Por favor, no te disculpes. No era mi intención hacerte sentir mal. Tenía curiosidad de cómo ocurrió todo. —¿Marissa no te lo dijo? —No. No habla mucho al respecto. —Me lo imagino —murmura. Actúo como si no la oyera. Pero me dan ganas de sonreír—. Bueno, la compañera de piso que había tenido

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durante los últimos dos años se fue y siguió a su novio a Colorado sin decírmelo. Había llegado el momento de renovar el contrato de arrendamiento y no tenía el dinero para continuar por mi cuenta, así que tuve que hacer otros arreglos. Mi mejor amiga me ofreció su sofá, pero se va a casar el mes que viene, así que es sólo pasajero. Eso me dejó en la residencia de estudiantes. Hasta que el padre de Marissa me ofreció que me quede con ella. No me cobra tanto como sería tener que pagar por alojamiento y comida en la universidad, lo cual es genial porque eso habría sido un gran problema para mí. Estoy con un presupuesto bastante ajustado, a pesar de que Tad me paga muy bien por servir copas. —Ella me mira y asiento entendiendo—. No suena a ello, pero realmente estoy agradecida. Acabo de tener una semana difícil. —¿Así que trabajas de camarera? —Sí. —¿Puedo preguntar por qué conduces hasta aquí cuando hay probablemente decenas de bares en la ciudad en los que emplearse? —Tad paga mejor que cualquiera de los lugares que he comprobado. Tiene un montón de chicas que libran en los turnos de fin de semana, así que me paga extra por trabajar todos los fines de semana. He trabajado allí durante dos años y lo conozco desde hace media vida. Sabe que siempre apareceré. —Creo que es una buena cosa que te obligue a que me dejes llevarte entonces. Me sonríe. Es una sonrisa linda, sexy que me hace querer besarla. Y eso no es bueno. —Creo que te debo una. —Estoy seguro de que puedo pensar en algo que puedas hacer para pagarme. Amigo, ¿ahora estás coqueteando? Incluso a mis propios oídos, mi comentario suena sugerente. Lo triste es, que la finalidad era otra. Hay, literalmente, una docena de cosas que me gustarían que ella haga para mí. O a mí. O que me deje hacer con ella. Su risa se ensancha en una sonrisa. —Sólo avísame cuando pienses en algo, entonces. ¡Grandioso! ¡Ahora ella está coqueteando también! Debería importarme. Debería estar en contra de ello. Pero no lo estoy. ¡Lejos de ello!

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Tengo que cambiar de tema. —Así que, no sé cuánto paga mi hermano, pero estoy seguro de que es muy competitivo. ¿Por qué no me permites hablar con Cash acerca de ti? Podría darte una oportunidad. Veo pánico en su rostro. —¡No! —Está bien —digo, un poco sorprendido por su reacción—. ¿Puedo preguntar por qué no? Ella suspira e inclina la cabeza hacia atrás contra el reposacabezas y cierra los ojos. —Es una historia un poco larga y muy embarazosa. —¿Tiene algo que ver contigo quitándole la ropa? Su cabeza se mueve y se da la vuelta con los ojos muy abiertos sobre mí. —¿Te ha dicho algo al respecto? —No, tú lo mencionaste la primera mañana, ¿recuerdas? Se calma su expresión. —Oh, sí. Eso es verdad. —¿Así que sólo por un pequeño incidente como ese, rehúsas una oferta de trabajo que te mantenga cerca de casa y ponga probablemente más dinero en tu bolsillo? —Bueno, más dinero en mi bolsillo es una cosa que aún está por verse. No sabes cuánto paga. —Casi puedo garantizar que sería suficiente para hacer que valga la pena. Su club es bastante grande. —Hmmm —respondió ella de nuevo. —Al menos deberías pensar en ello. A menos que quieras que te obligue de nuevo. Podría llevarte allí, ya sabes. Me mira y sonríe. Y no quiero nada más que tirar de ella y arrastrarla a mi regazo. —Pensándolo bien, tal vez prefiera forzarte. ¿Qué demonios estás haciendo, hombre? Levanta la cabeza del reposacabezas y la gira a un lado. —¿Estás coqueteando conmigo? Me encojo de hombros. Es muy directa. Eso me gusta. —¿Te importaría si lo estuviera? —Marissa es mi prima, ya sabes. —Pero casi no la soportas.

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—Ese no es el punto. No soy de esas chicas. La miro. Y no dudo de ello ni un segundo. Podría pensar que Marissa es una perra fría, pero ella nunca haría a propósito nada para hacerle daño. —Lo creas o no, sé que no lo eres. Soy un bastante bueno juzgando el carácter y no tengo dudas de que no eres de esas chicas. Su frente se arruga. —Entonces, ¿por qué estás coqueteando conmigo? Esta seria. No está sonriendo o tomándome el pelo, pero no me está juzgando tampoco. Lo que es más que curioso. Estoy fascinado y, durante un segundo, soy completamente honesto con ella. —Parece que no puedo evitarlo.

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CAPÍTULO 7 ómo diablos dejé que me metiera en esto? Estoy de pie frente a la puerta principal de Dual. Miro largamente y con fuerza el cartel. Tengo que sonreír. Dual. Doble. Dos. Gemelos. Aparentemente Cash es insolente en todos los aspectos de su vida. Y listo. Maldita sea. Es pleno día y el aparcamiento está vacío. Tengo serias reservas acerca de lo que estoy a punto de hacer. Nash me ha estado incordiando con dejarle que me consiga un trabajo en el club desde la noche del domingo, cuando mi padre me dejó de nuevo en el apartamento. A pesar de que parece que Cash y Nash no se llevan muy bien, de todos modos Nash se ofreció a traerme y oficialmente presentarme a su hermano. Con lo terca e idiota que soy, me negué a considerar siquiera el trabajo. Pero ahora que se acerca el fin de semana y me da miedo ir todo el camino de ida a Salt Springs para trabajar con Tad, me siento más optimista acerca de trabajar para Cash. Desafortunadamente, Nash tuvo que salir fuera de la ciudad otra vez, así que ahora tengo que hacerlo sola. Y me estoy arrepintiendo. Sobre todo porque la razón por la que estoy más ansiosa por quedarme en la ciudad los fines de semana es para ver más a Nash, quien está estrictamente fuera de mis límites. ¡Eres una estúpida tonta! ¡Hablando acerca de coquetear con el desastre! Suspiro y cambio mi peso de un pie al otro, lidiando qué hacer. Espero con ansia volver a mi coche, el coche para el que Nash trajo un mecánico para revisar y arreglar antes de que yo regresara a casa el domingo. Resulta que era algo sencillo como una bujía, creo que dijo. Pero aun así... lo arregló. Suspiro.

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Es la posibilidad de ver más a Nash, que de manera casual venga a ver cómo estoy, lo que me empuja en dirección a la puerta. La abro y camino al interior oscuro. Incluso al medio día, muy poca luz brilla a través de las pequeñas y altas ventanas. La barra se ve totalmente diferente sin las luces salvajes y la aglomeración de cuerpos de pared a pared. Las mesas altas están limpias y vacías, los suelos negros están pulidos hasta brillar, hay una cierta clase de música instrumental derramándose suavemente por los altavoces y la única iluminación en toda la habitación son las vitrinas del licor iluminadas detrás de la barra. Nash dijo que Cash estaría aquí todo el día, pero estoy empezando a pensar que debería haber establecido una hora específica. No tengo ni idea de dónde buscarlo. Mis sandalias hacen un sonido de aleteo amortiguado contra mis talones mientras me encamino a través de la habitación. Camino a la barra y tiro de un taburete para sentarme, con la esperanza de que Cash mantenga un ojo en el lugar ya que la puerta estaba abierta. Estuve a punto de atragantarme cuando Cash apareció detrás de la barra. —Tú debes de ser Olivia. —¡Santa madre del infierno! —dije, agarrando mi pecho, mi corazón a las carreras. Se rió. —Con una boca así, vas a encajar perfectamente aquí. Si no estuviera tan sorprendida, probablemente haría una excepción a ese comentario. En su lugar, me reí. —Tú sacas lo peor de mí. ¿Qué puedo decir? Cash está usando una camiseta negra que muestra perfectamente sus musculosos brazos y el interesante tatuaje que adorna la parte izquierda lateral de su pecho. Trato de no pensar en él como algo apetitoso, pero esa es la palabra que sigue pasando por mi cabeza. ¡Maldita sea! Pone los codos sobre la barra y se inclina hacia a mí. —Eso es porque no me has dado la oportunidad de sacar lo mejor de ti. Su voz es profunda y tranquila. Su ceja se arquea, al igual que lo hiciera aquella noche, de un modo provocativo. Siento mi pulso acelerarse. ¡Buen Dios, es aún más caliente de lo que recuerdo! De alguna manera, me había logrado convencer de que no era tan atractivo como Nash, debido a que él es el chico malo de los dos, que es menos atractivo. Dulce Señor, ¡estaba equivocada!

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Trato desesperadamente de aferrarme a mi cerebro y causar una impresión mejor esta vez. Sé que sólo voy a tener esta oportunidad de redimirme a mí misma. Le sonrío educadamente y respondo. —Bueno, eso no será un problema si empiezo a trabajar para ti, ¿verdad? Se inclina hacia atrás y sonríe torcidamente. —¿Ya amenazando con una demanda por acoso sexual? —No, yo... ¡por supuesto que no! Yo... no quise decir... lo que realmente quería decir es... —En mi cabeza, oigo el sonido de un avión que cae desde el cielo a velocidad máxima y luego se estrella contra la ladera de una montaña con una fuerte explosión. ¡Cállate, Olivia! ¡Por favor, cállate! —¡No retrocedas ahora! ¡Esto se está poniendo interesante! Exhalo. Estoy aliviada y un poco irritada. ¡Me está tomando el pelo! —¿Eres siempre tan malvado? —¿Malvado? —pregunta con una expresión inocente—. ¿Yo? Nooooo. Con una sonrisa, planta sus manos sobre la barra y se levanta sobre ella, lanzando sus piernas por encima y saltando hacia abajo a la derecha a mi lado. De hecho, aprieto los ojos cerrándolos por un momento con la esperanza de que la visión de sus bíceps y tríceps tensos contra su suave piel no se quede permanentemente grabada en mi mente. Creo que lo hice demasiado tarde, sin embargo, porque es todo lo que puedo ver en el fondo de mi mente. ¡Maldita sea! —Nash dice que eres camarera, ¿no? Mis ojos se abren ante los suyos. Me está mirando, tan cerca que se puede ver la línea vaga donde el negro se detiene y los casi negros iris empiezan. ¡Esos ojos son increíbles! Veo sus cejas elevarse, preguntándome. —¿Perdón? —pregunto. —Nada. Ni siquiera creo que importe. Si eres tan adorablemente sexy todo el tiempo, a nadie le importará lo rápido que sirvas sus bebidas. Enrojezco un poco ante sus palabras. No deberían complacerme. Pero lo hacen. Bastante. —Eso no será un problema.

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—¿Qué? ¿Siendo adorablemente sexy? No, eso lo puedo ver. —Eso no es lo que quise decir. He estado trabajando en uno de los bares deportivos más concurridos en Salt Springs durante los últimos dos años. Puedo mantener el ritmo detrás de la barra. Cruza los brazos sobre el pecho y me sonríe. —¿Eso crees? Siento que mi columna vertebral se endereza. —Lo sé. —La gente que viene aquí quiere ser servida, al igual que entretenida. ¿Crees que puedes manejar eso, también? Estoy pensando conmigo misma que ni siquiera sé lo que eso significa, pero mi boca ya se ha movido. —No es problema. —Así que no te importaría darme… una audición. Su pausa me da un escalofrío que corre por mi espina dorsal. Me aclaro la garganta y alcanzo lo profundo de mi valentía. —¿Audición? ¿Qué tienes en mente? No responde durante unos segundos. Lo suficiente para hacerme retorcer. Lo suficiente para que piense en todo los tipo de diferentes pruebas, un par de las cuales me excitan. ¡Saca a tu mente fuera de la cuneta, Liv! ¡Él está fuera de tus límites! Se ríe. —Nada demasiado creativo. No quiero tentar mi suerte con la cosa del acoso sexual. Aún. —¿Estás tratando de hacer que salga corriendo? —Oh, vamos. No puedes decirme que nunca has trabajado con alguien que se sienta atraído por ti. Apuesto a que le pasa todo el tiempo a una chica como tú. Me resisto a la mueca ridícula que está tirando de mis labios. No puedo dejarle ver que me complace oírle admitir que le atraigo, sobre todo cuando "complacida" es el código para “apenas puedo respirar, estoy tan emocionada". —¿Una chica como yo? —pregunto un poco más tranquila. —Sí, una chica como tú. Las cejas de Cash descienden de una forma que tapan parte de sus ojos, haciendo que se vean como pesados, seductores, y su voz es como sábanas de seda. Me lo imagino durmiendo en ellas—. Pícara, sexy, y elegante como el infierno. Apuesto a que nunca has conocido a un hombre que no pudieras manejar con tu dedo meñique.

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Él me está mirando como si quisiera desnudarme, allí mismo en un bar vacío con poca luz y música suave. Y hay una pequeña parte de mí que le encantaría que hiciera exactamente eso. Resoplo. ¡Oh Dios mío, resoplo! —Difícilmente. —Sí, dices eso, pero apuesto a que podrías tener en tu camino a cualquier chico que quisieras. —Inclina la cabeza hacia un lado mientras me considera. Tengo la sensación de que me está sopesando, evaluándome— . Pero, tal vez simplemente no lo sabes. —Yo... yo... no sé lo que quieres decir —digo, odiando que mi voz suene sin aliento. No quiero que Cash sepa cuánto me afecta en absoluto. —Hmmm. —Es todo lo que dice. Después de unos segundos más de tratar de hacerse una idea sobre mí, Cash sonríe. Se trata de una sonrisa educada que dice que está por volver a los negocios. Bueno, por lo menos tanto como lo ha estado hasta ahora—. Así que, la audición, eso es. ¿Puedes venir a hacer un turno mañana por la noche? Odio tener que llamar a Tad, pero no quiero dimitir hasta que sepa que tengo un trabajo aquí. Así que está entre llamar a Tad o cancelar esta prueba. No tengo mucha elección. —Por supuesto. ¿A qué hora debo estar aquí? —Siete. Así Taryn te puede mostrar el sistema antes de que las puertas se abran a las nueve. —Suena bien —digo, asintiendo. El silencio se extiende entre nosotros y estoy confusa—. Bueno, supongo que será mejor que te permita volver al trabajo. —¿No vas a preguntar sobre el dinero? Nash dijo que eso era un tema importante. ¡Santo cielo! ¡Estoy tan jodidamente deslumbrada que me olvidé de siquiera preguntar por el salario! Siento que mis mejillas se calientan. Ruego que este lo suficiente oscuro para que no se dé cuenta, y que, si lo hace, lo enfatice al malestar de estar hablando de asuntos de dinero. —Sí, está ese tema. —¿Qué hay de dos dólares por hora por encima de lo que tu empleador actual te está pagando? Mi boca quiere caer abierta. —¿No quieres saber siquiera cuánto es eso?

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Él hace una mueca. —Nah. Me da la sensación de que va a valer la pena. —Sin presión —murmuro. Se ríe de nuevo. —Oh, aquí habrá un montón de presión. No te preocupes por eso. Este lugar está repleto los fines de semana. Quiero recordarle que he estado aquí, pero no quiero que esté pensando en mí desvistiéndole. Demasiado tarde. —Y sólo has visto el piso de arriba —dice con un guiño. Debería haber sabido que no iba a salir de aquí sin una referencia a eso. —¿Podemos olvidar que eso haya pasado jamás? Su sonrisa es diabólica. —Nunca en la vida. —Comienza a retroceder, lejos de mí, lejos de la salida—. Te veré mañana por la noche. Siete en punto. —¿Debo vestir algo en particular? O... —Te enviaré algunas cosas a tu casa. Talla seis, ¿no? Por alguna razón, saber que me está comprobado tan de cerca que puede estimar mi talla me hace sentir calor en todos los lugares que no deben sentirse caliente. —Sí. Guiña un ojo otra vez, se da la vuelta, y desaparece por una puerta apenas visible en la parte posterior de la barra.

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CAPÍTULO 8 onrío al oír el fuerte golpe de la puerta cerrándose detrás de Olivia. Se ha ido. Odio tener que interrumpir la breve entrevista, pero ya puedo ver que la chica va a conseguir que haga y diga locuras y mierdas estúpidas. En cierto modo, me gusta. Ella me gusta. Ella es una contradicción. Puedo decir que se siente atraída por mí, pero trata de no estarlo. Puedo decir que es un poco tímida, pero trata también de no demostrarlo. Y verla poner una cara valiente, ¡ver su desafío aumentar es tan condenadamente sexy! Me hace querer presionarla, para ver hasta dónde llegaría. Sé que suena perverso, pero es la verdad. Algo acerca de su reacción a mis burlas cuando las recibe hace que mis venas fluyan. ¡Todo lo que sé es que tenerla a mí alrededor tanto tiempo va a hacer los fines de semana muy interesantes! Me siento a escribir un correo electrónico a Marie, que es la dueña de la tienda que me surte todos mis uniformes. No puedo dejar de pensar en cómo se verá Olivia con los vaqueros negros de cintura baja y el ajustado top negro. No quiero que mis camareras parezcan putas, pero no me importa que muestren un poco de piel y un poco de escote. Se venden más bebidas. Y, en el caso de Olivia, que lo haga me proporciona a mí una gran satisfacción. Estoy muy ansioso con lo de mañana por la noche. Ella ya tiene ese aire tan mono y tan sexy. Ponerla en un elemento donde pueda centrarse en conseguir que extienda sus alas un poco será lo más divertido que me ha pasado en mucho tiempo. Ya estoy pensando en lo que puedo pedirle que haga en la "audición".

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CAPÍTULO 9 l timbre de mi teléfono me despierta. Abro uno de mis agotados ojos y miro el reloj sobre la mesa de noche. Cuatro minutos pasados de las seis. De la mañana. ¿Quién en todo el mundo podría estar llamándome a esa hora impía? No reconozco el número en la brillante pantalla de mi teléfono y considero no atenderlo. El hecho de que sea tan temprano es lo que me hace atenderlo. Siempre siento un cosquilleo de alarma ante llamadas que ocurren a horarios insólitos, ya sea temprano o tarde. —Hola —digo con la voz ronca, incluso demasiado para mí misma. —¿Olivia? Un escalofrió recorre mi espina. Es Cash. Su voz conjura una imagen de su increíble rostro, su sonrisa de chico malo y su pecho tan sexy. Instantáneamente, siento que me derrito. —¿Olivia? —dice nuevamente. No, no puede ser Cash, debe de ser Nash. Es demasiado temprano para un dueño de un club nocturno. Lamentablemente, estoy igualmente emocionada también por la imagen mental y la perspectiva de una llamada de parte de Nash. ¡Soy mucho más retorcida de lo que nunca pude imaginar! —Sí. Una carcajada profunda retumba del otro lado. Tan jodidamente sexy. —Soy Nash. Lamento llamarte tan temprano, pero estaré fuera más tiempo del que creía y quería ver cómo iban las cosas por el club. ¿Aceptaste el trabajo? —No es molestia. En serio. Aprecio que quieras comprobar cómo va todo. Um, de hecho, esta noche tengo una “audición”. Sea lo que sea.

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—Ahhh —dice—. A Cash le gusta que su gente esté dispuesta a entretener. Por primera vez, recuerdo que Cash es quien nos trajo al stripper y verdadero terror se establece en mí. ¡Dios santo, no puedo ser stripper! Me siento sobre la cama. —Mierda. No esperará que me quite la ropa, ¿verdad? Otra risa. —No, a menos de que tú quieras desnudarte. —¡Santo Dios, no! —Sabía que dirías eso, sobre todo después de tu primera experiencia en Dual. Percibo la sonrisa en sus palabras. ¡Cash se lo contó, maldita sea! Pensé en cambiar de tema rápidamente. —¿Así que, qué significa eso de “entretener”? —Digamos simplemente que no puedes ser tímida ante el público. ¿Te va bien con eso? Sí, tiendo a ser algo tímida, pero eso no es de ninguna manera una debilidad. Y, para ser sincera, estoy un poco molesta por que él pueda estar dando a entender que lo es. —Créeme Nash, puedo hacer todo lo que cualquiera de las otras chicas hacen, no hay problema. Bueno, esa tal vez no sea toda la verdad, pero, ¡que me condenen si alguna vez lo admito! —Entonces no habrá problema. Con tu aspecto y tu personalidad, los matarás. Su comentario me agrada. A pesar de que se supone que él no debería notar mi aspecto. Pero me alegra que lo haga. Eso significa que no es inmune a mí, lo que es, de hecho, algo malo, pero al menos no me hace sentir tan sola en mi atracción. Aun así, no puede suceder nada jamás. Él tiene pareja. Maldición. Oigo un pitido ahogado, como si Nash estuviera recibiendo otra llamada.

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—Hablando del demonio, Cash está llamándome —dice Nash. Luego, murmura distraídamente—. Me pregunto qué hace despierto tan temprano. —Creo que es gracioso que yo me preguntara lo mismo. Después de un par de segundos, se aclara la garganta y continúa—. Bueno, como sea, buena suerte esta noche. Esto es todo lo que quería decir. Vuelve a la cama. Toma tu descanso de belleza. Aunque no es que lo necesites. Me encontré a mí misma sonriendo como una loca. Me siento como si quisiera reír, pero sofoco el impulso. —Gracias, lo haré. —Duerme bien, Olivia. Incluso después de que cuelgue, la piel de mis brazos y pecho se estremece con escalofríos. Me encanta la manera en que dice mi nombre. ¿Cómo demonios ha conseguido mi número? Pienso al azar. Permanezco en la cama por un largo rato, mirando hacia el techo y pensando en Nash. Me pregunto cómo será estar mirando su techo, sea donde sea que se encuentre él ahora mismo, yaciendo a su lado. Pienso en él rodando sobre si hasta cubrir mi cuerpo con el suyo, sentir sus caderas encajar entre mis muslos. Esos son la clase de pensamientos que me llevan de vuelta a poder dormir.

Dual parece el mismo que ayer, solo que esta noche hay unas pocas más luces encendidas y hay voces. Dos, y una de ellas parece enfurecida. —¿Así que tengo que entrenar a una novata? ¡Esto es una mierda! Soy la que más antigüedad tiene en este lugar. Debió consultármelo al menos. Puedo ver a quien le pertenece esa voz, una mujer con largas rastas rubias y un brazo completamente tatuado. Sacude las manos con furia, gritándole a un tipo que parece totalmente relajado. —Cálmate, psicópata —dice con buen humor. Sólo puedo ver la parte trasera de su cabeza oscura, pero sé que está sonriendo. Puedo oírlo en su voz. De hecho, parece que intenta no reír—. Dijo que tiene experiencia. Probablemente no necesite demasiado entrenamiento. —Si va a trabajar conmigo, ya puede ser la mejor, o yo no trabajaré con ella. —Eres una dulce y agradable zorra de taberna, ¿lo sabías, Taryn?

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La chica, Taryn, que se había alejado para llenar algo detrás de la barra, se vuelve hacia él tan rápido que puedo oír sus trenzas palmear contra su rostro. —¿Cómo me has llamado? El tipo echa la cabeza hacia atrás y ríe. Espero que ella le salte a los ojos, pero en su lugar, suspira, me sorprende y sonríe. Y con eso, se acabó. —¿Vas a tratar de zafarte y venir al concierto conmigo? —pregunta amablemente. Sus voces bajan hasta un tono de conversación que no puedo oír con claridad y me siento algo culpable por escuchar. Hora de, o bien salir corriendo de allí o dar a conocer mi presencia. Y creedme, no es una decisión sencilla. La sola idea de trabajar con alguien como esta chica, Taryn, me provoca acidez. Antes de poder considerar mucho la idea de retirarme, arrojo hasta la última partícula de valentía que poseo, me aclaro la garganta y comienzo a caminar a través del bar. Ambas cabezas se giran a verme. Mientras me acerco, puedo ver que, a pesar de poseer un temperamento del demonio, la chica es muy guapa con sus grandes ojos almendrados y sus labios color rubí. Y el tipo es… ¡guau! Es bastante guapo, también. Parece exótico. Tal vez hawaiano o cubano. Posee una piel color caramelo claro, cabello negro y los ojos a juego. ¿Y la sonrisa que me dedica? Dios mío. ¿Qué es esto? ¿La tierra de los modelos inadaptados? Intento no ser consciente de mi vestimenta. No es muy reveladora, al menos no es tan incómoda, pero aun así, me siento… nerviosa. Los pantalones son de tiro bajo, mostrando una decente porción de abdomen, y el top es probablemente una talla más pequeña del que suelo usar normalmente, revelando una saludable parte de mi escote. Aun así, no es del todo vulgar, pero me hará conseguir mucha atención, estoy segura. Eso es lo que me pone nerviosa. No lleno mi blusa tan bien como lo hace Taryn, cuyos exuberantes pechos son innegablemente artificiales. Es delgada en todas las otras partes, lo que me hace sentir orgullosa de mis curvas. Si hay una cosa que tengo, es un buen culo. Sonrío ampliamente y levanto una mano.

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—Hola, soy Olivia. Tú debes ser Taryn —digo añadiendo el nombre de la chica. Evidentemente, si hay alguien con quien no quiero tener problemas es con ella. —Diría que estaba esperándote, pero me acabo de enterar que debo entrenarte, así que… —Está algo susceptible, pero no hostil. Tomo eso como una buena señal, como un apoyo. —Haré lo mejor que pueda para aprender rápido. Afortunadamente, tengo bastante experiencia en atender barras, así que… —digo acabando como ella. Ella asiente, pero su sonrisa es claramente dudosa. —Ya lo veremos. —¡Genial! —digo exuberantemente—. Estoy deseando hacerlo. — Rápidamente, me vuelvo hacia el chico, tendiendo mi mano en su dirección. Él continúa sonriendo—. Olivia. —Marco —dice lentamente, sus ojos brillan con picardía. De vez en cuando, te topas con alguien que se siente inmediatamente atraído por ti. Y yo no tengo dudas de que Marco se siente atraído por mí. No está haciendo ningún esfuerzo por ocultarlo. ¿Y por qué debería? Probablemente no exista mujer en el mundo que pueda resistirse a alguien como él… moreno, atractivo, de trato agradable y con una sonrisa matadora—. Mi noche acaba de mejorar mucho. ¡Oh, va a ser problemático! —Tal vez, la mía también —replico con una sonrisa juguetona. Mi habilidad para coquetear con él es el indicador de que jamás sucederá nada entre nosotros. Son los chicos que me ponen en vilo, como Cash y Nash, los que me dan razones para preocuparme. —Dedica esa sonrisa tan mona a los clientes y tal vez lo hagas bien, pero será aun así será mejor que seas capaz de servir algunos tragos —dice bruscamente Taryn mientras se aleja. Marco hace un movimiento como para espantar a Taryn con las manos y pone los ojos en blanco. —Sólo ignórala, permanece en un constante estado de síndrome pre menstrual. Mejora un poco solamente cuando el lugar se llena. Sonrío y asiento, pero pienso: ¡Oh! ¡Gracias a Dios! —Quizás sus rastas están demasiado apretadas —murmuro. Marco ríe.

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—¡Maldición! Hermosa y graciosa. No puedo esperar a ver que más ocultas detrás de esa preciosa sonrisa. —Nada tan encantador como lo que oculta la tuya, estoy segura. Marco asiente, su sonrisa jamás desaparece de su rostro. —Oh sí. Nos llevaremos muy bien.

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CAPÍTULO 10 ocas veces temo el trabajar, pero usualmente tampoco lo estoy ansiando de esta manera. Le doy a la sala el tiempo suficiente para que se llene y luego voy a ver el progreso de Olivia. Hice bien al darle tiempo a que se adapte antes de aparecer. Me doy cuenta que la pongo algo nerviosa. Sé que ella me desea, o al menos, creo que sí. Solo que me parece que ella desea no desearme. Sólo con eso ya despierta mi interés. No me importa el juego de “el gato y el ratón” en el que estamos metidos. Estoy dispuesto a jugar un poco antes de meterla en mi cama. La mayoría del tiempo, poseo buenos instintos sobre las mujeres. Y mi sentido me dice que ella valorará mi espera. Cuando me detengo en medio de la pista, miro a través del océano de cabezas. Mis ojos van directos hacia el bar. Hacia Olivia. Tengo una clara vista de ella, en parte porque estoy a varios centímetros sobre el nivel del suelo y también, porque hay un pequeño círculo de hombres a su alrededor. Ya. Está sonriéndole a un cliente mientras mezcla ron y Coca Cola. La observo tomar su tarjeta y correr hasta la registradora, como si hubiera estado haciendo eso mismo durante años. Es buena, y estoy complacido. Iba a mantenerla allí de todas maneras, pero es bueno saber que vale la pena. Oh, ella lo vale, completamente. Mi mente desea vagar hasta imágenes de ella, sola en el bar cuando el club está vacío y yo quitándole la ropa y lamiendo su piel. Sin piedad, traigo de regreso mis pensamientos hacia la cuestión de la audición. Ella jamás debe saber que no es necesario. Que de todas maneras la habría contratado. Pero le haré la audición de todos modos, más para mí propio placer que por otra cosa. Me abro paso entre la multitud, caminando hasta su extremo de la larga y recta barra. Me detengo al borde del semi circulo de hombres a su

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alrededor y espero a que ella por fin me vea. Cuando lo hace, noto la pausa. Casi imperceptible, tanto que sé que nadie lo ha notado. Pero yo sí lo hago. Y eso es todo lo que importa. Se humedece los labios nerviosamente y sonríe. Le hago un guiño, sólo para ver su reacción. Se detiene de nuevo y las mejillas se le ponen de color rojo, pero luego, mira hacia otra parte. Frunce el ceño por un segundo. No creo que se dé cuenta que lo hace. ¡Demonios, adoro eso! Reacciona ante mí incluso cuando no quiere hacerlo. No sé por qué intenta resistirse tan duramente. No soy tan mal tipo. Soy saludable y estoy en forma, un empresario exitoso, no poseo deudas y soy bastante guapo. O eso es lo que dicen. Me acerco a la barra, alzando una ceja mientras me vuelvo hacia el grupo de hombres. —Así que… ¿qué hay, muchachos? Tenemos a una nueva camarera de barra para hacer una audición. Las aclamaciones estallan a mi alrededor. Olivia ya tiene un club de fans. Va a hacer que gane mucho dinero. Oigo ideas como bailar sobre la barra, cantar, y la multitud comienza a apagarse, pero luego dos palabras se elevan por encima del resto y pronto todo el mundo se ha unido a ellos para corear: —¡Trago sobre el cuerpo!, ¡trago sobre el cuerpo!, ¡trago sobre el cuerpo! Olivia observa con interés mientras se decide su destino. —¡Trago sobre el cuerpo será! —grito. La observo y alzo las manos, con las palmas hacia arriba. —El bar ha hablado. —Ella asiente y sonríe mientras se frota las manos en el vaquero—. Elige a tu víctima. Se muerde un labio y mira a través del club a todos los tipos que la observan. Sé sin dudarlo, que cualquiera de esos puede ser el afortunado, pero ella es inteligente. Sabe que detrás de esta audición hay más de lo que parece. Está sopesando sus opciones y pensando una respuesta inteligente. Habiendo trabajado antes en una barra, debe saber que beber en el trabajo está estrictamente prohibido, lo cual excluye a Marco y Taryn. Probablemente también sepa que enredarse en algo como esto con un cliente está igualmente prohibido. Lo está pensando. Chica inteligente. Una adición en mi bar se trata sobre hallar una manera de mantener feliz a la gente sin romper reglas. Yo soy un rompe reglas por naturaleza, pero

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intento ser estricto con los empleados. Este bar es mi sustento, después de todo. No puedo pagar demandas, lesiones y peleas. Observo a Olivia sopesar la situación. Cuando sus ojos recaen en mí, sé que acaba de dar cuenta que soy la única opción viable. No estoy seguro si veo un destello de emoción cruzar su cara o si es sólo mi imaginación. De lo que estoy seguro de ver, sin embargo, es que está buscando su valentía otra vez. Y es tan sexy como lo fue antes. Se vuelve hacia los tipos a mi lado y los mira con una sonrisa seductora. —¿Creéis que mi jefe se animaría a hacerlo? Algunas bromas sin mala intención comienzan mientras recibo palmadas y empujones en la espalda. Percibo los alegres celos y ánimos mientras asiento hacia Olivia. Le ofrezco mi mano a través de la barra. Ella la observa, respira hondo y luego desliza sus dedos sobre mi mano. La ayudo a sostenerse mientras sube una rodilla sobre el saliente y trepa. —Limpiad la barra —digo, y todos los tipos toman sus bebidas, haciendo espacio para que Olivia se recueste sobre ella—. Marco, un trago de Patrón2 —digo. Rápidamente, se desprende de las chicas con las que ha estado entretenido para verter el tequila y traer el plato de sal y dos rodajas de limón hasta nosotros. En lugar de dejarlo, sin embargo, Marco le sonríe a Olivia. —Extiéndete, hermosa. Voy a ayudarte a que te prepares. Normalmente, el barman hace exactamente lo que está haciendo Marco. de hecho, por lo general yo ni siquiera me involucro. Y por alguna razón, quiero ser yo quien prepare a Olivia. Olivia se acuesta y se contonea para sentirse cómoda en la superficie dura de la barra. Sonrío algo tenso mientras veo como él arrastra una rodaja de limón sobre su vientre desnudo, rodeando su ombligo varias veces. Ella observa a Marco sonriendo, él la mira, prácticamente babeando. Rechino los dientes de nuevo, puedo sentir el pequeño acceso de celos. ¿De qué mierda se trata todo esto?

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Tequila Patrón: es una marca de tequila producida en México y vendida en botellas sopladas a mano y enumeradas individualmente.

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Todo el mundo te dirá que no tengo un solo hueso de celos en mi cuerpo. Hay demasiadas mujeres dispuestas en el mundo como para doblegarse ante una. La envidia simplemente no va conmigo. Normalmente, no. Marco se toma su dulce tiempo, humedeciendo su piel y salpicando sal sobre ella. Taryn coloca la música de “trago sobre el cuerpo”, la cual es siempre: Pour Some Sugar On Me de Def Leppard. Esa canción pone a la gente y le permite saber que está ocurriendo. Nunca le he puesto mucha atención, pero la música prepara el ambiente y esta noche estoy sintiéndola. Me gustaría poner algo dulce sobre Olivia y luego tomarme mi tiempo para lamerlo3. Estoy a punto de apresurar a Marco cuando finalmente coloca el vaso entre las manos de Olivia y le coloca un trozo de limón en la boca. No puedo evitar sonreír cuando Olivia toma la rodaja entre sus dedos y lo hace por sí misma. Quizás la atracción que veo en los ojos de Marco sólo va en una dirección. Me siento satisfecho. Olivia me observa con los ojos alerta y salvajes. Me agacho y susurró contra su oído: —Si te sientes realmente incomoda, no es necesario que lo hagas. Contengo la respiración mientras aguardo por su respuesta, esperando que gane su parte valiente. Y lo hace. Lentamente, Olivia sacude la cabeza y se menea hasta colocarse un poco más cerca de mí. Sus ojos brillan con determinación y desafío. Eso hace que me tense debajo del vaquero. Le sonrío. —Muy bien, tú lo pediste —digo, lo suficientemente alto como para que los tipos a mi lado lo oigan. Desciendo hasta su cintura, doblo la lengua y la apoyo sobre la piel de su estómago. Siento como se contraen sus músculos. Los sabores salados y amargos provocan saliva a borbotones en mi boca, así que cierro los labios y trago, besando su estómago antes de pasar a lamer, formando un camino húmedo hasta su ombligo.

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Alude al título de la canción Pour some sugar on me, que significa Vierte algo de azúcar sobre mí.

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Ella yace inmóvil mientras limpio toda la sal. Cuando he acabado, alzo la cabeza un poco y veo que ha empujado hasta mí. Es un movimiento pequeño. Probablemente nadie más lo haya visto, pero yo sí lo vi. Paso un brazo cruzando sus caderas para mantenerlas quietas. Hundo la lengua en su ombligo. Ella se contrae nerviosamente y puedo jurar que oí un gemido incluso sobre la música. Cuando alzo la cabeza, nuestros ojos se cruzan y quiera admitirlo o no, lo que veo es deseo. Montones de calientes y dulces deseos de que la tome clavándola contra la pared. Sin mirar a otra parte, tomo el vaso y bajo el Patrón. Veo que su pecho sube y baja al compás de las profundas respiraciones que toma mientras me inclino hacia su cabeza. Aferrándome de su nuca, empujo su cara hacia la mía. Envuelvo mis labios en torno al limón que ella sostiene entre sus dientes y chupo hasta la última gota de jugo. La cosa es, ella jamás dejo de sostenerlo. No puedo evitar preguntarme si estará imaginando la misma escena de un bar desierto y nada entre nosotros, excepto por el calor. Al inclinarme hacia atrás, me doy cuenta de que se ve como... molesta, tal y como yo me siento. Creo que si nos quedamos solos, se las vería difícil intentando decirle “no” a todas las cosas que quisiera hacerle. Marco interrumpe el momento: —¡Bienvenidos a Dual! Todo el mundo chilla, aplaudiendo. La sonrisa de Olivia es algo vaga, como si hiciera una transición desde nuestro encuentro, al hecho de que hay un bar lleno de chicos que compiten por su atención. Pero se recupera rápidamente, toma la cascara del limón y lo sostiene como si fuera una victoria. Me lanza una sonrisa descarada y luego se da la vuelta para saltar de la barra y retomar su posición como empleada detrás de ella. —Muy bien, chicos, ¿quién necesita otra ronda? Y así, está en pleno movimiento como cualquier otra camarera en Dual. Mi única preocupación ahora es mantener a Marco alejado de ella.

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CAPÍTULO 11 l primer pensamiento al despertar fue sobre Cash. Lamiendo mi estómago. Hurgando en mi ombligo. Y luego, aquella mirada tan profunda. ¡Dios! Pude haberlo devorado allí mismo. ¡Maldita sean los chicos malos! Culpo a mi debilidad por ello, porque mi cabeza me dice que debería estar buscando a alguien mucho más adecuado. Alguien como Nash. Nash. En mi mente, resuena una y otra vez su nombre. Él es tan delicioso como lo es su hermano. Obviamente. Son gemelos. Y a pesar de que tiene menos ventaja en atraerme como una abeja a la miel, Nash posee muchas otras cosas que amo. Suena mi teléfono. Miro el identificador y el nombre no aparece, lo que significa que desconozco quien llama. Considero no contestar, pero estoy a punto de levantarme de la cama, así que lo hago de todas formas. —¿Hola? —Buenos días —gruñe una voz ronca. En la fracción de un segundo no sólo reconozco la voz, sino que reacciono ante ella. Mi estómago aletea de placer y excitación. —Buenos días —le imito. Es Cash. —Estaba deseando tener una charla contigo antes de que te fueras anoche. Su comentario me arrastra hasta un episodio desagradable la noche anterior. Justo antes de que hasta el último de los clientes fuera despachado del edificio, Taryn había desaparecido por la misma puerta que había visto utilizar a Cash y no había vuelto a salir de allí. Marco me había enseñado como cerrar y cuando acabamos, se ofreció a acompañarme hasta mi coche, así que se lo permití. Me sentía algo irritada y no tenía intenciones de esperar a Cash como un cachorro. Incluso si él es mi jefe. Ese es el principio de las cosas. Recuerdo haber

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pensado que es como el resto de los chicos malos: amante de la diversión, excitante y en última instancia, infiel. No es que él deba ser fiel a nadie, pero no me sorprendería si lo hiciera. Sacudiéndome de esos pensamientos, me recuerdo a mí misma que no me importa Cash. Él es mi jefe, y eso es todo. Fin de la historia. —No quise interrumpiros a Taryn y a ti —digo detestando el tono mordaz de mis palabras. Lo suavizo un poco—. Marco me mostró todo lo que necesito hacer. No es gran cosa. —¿Marco, eh? Es mi imaginación o hay algo venenoso en su voz. —Sí, es genial. Él masculla algo y hace una pausa por un segundo antes de continuar. —Taryn tenía algunas preocupaciones que debía hablar conmigo anoche. Es por eso que estoy llamándote. Estoy aliviada. Instantáneamente. Y no me gusta estarlo. Me irrita. Pero más que eso, ahora estoy preocupada. Esta llamada me huele a mal agüero. —¿Hay algún problema? —Mira, no soy el tipo que anda espiando por detrás o que se involucra en rivalidades tontas, así que seré franco contigo. Taryn no se siente particularmente interesada en formarte. No tiene una razón en particular; simplemente no quiere hacerlo. No voy a decirte cual creo que es la razón, porque no importa. Lo que sí importa es que yo quiero que trabajes en Dual. Sé que necesitas un turno específico. Si ella no puede trabajar contigo, es su problema y puede encontrar algo para hacer que la deje contenta. —Así que… ¿qué estas queriendo decirme? —Bueno, cuando le di esas opciones, Taryn decidió que prefiere quedarse donde está. Así que estoy dejando que tu formación dependa de ti. Si quieres a Taryn, lo hará ella, si no, entonces lo haré yo. Se me dispara el pulso de sólo pensar en pasar más tiempo a solas con Cash. Y cuerpo a cuerpo. —¿Puede entrenarme Marco? Hay una prolongada pausa antes de la respuesta de Cash. Cuando lo hace, su tono suena cortante. —No. Ese no es el trabajo de Marco.

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En mi mente corren miles de pensamientos, y no es precisamente el menor de ellos es el que se me hace sonreír al pensar que Cash podría estar un poco celoso de Marco. —No sé qué decir. Quiero decir, no quiero que Taryn piense que estoy cediendo ante ella. No voy a dejar que me eche. Pero al mismo tiempo, no quiero colocarla en un aprieto si ella tiene algún problema conmigo. —Su trabajo no es que le agrades, es formarte. No estás colocándole en un aprieto. Mi duda es mínima. A pesar de mis sentimientos sobre la situación con Taryn, ya sé que no augura nada bueno para mí si dejo que Cash me entrene. Es sólo que no confío en mí misma. No del todo. —Entonces, dejaré que lo haga ella. —Está bien, pero si te lo hace pasar mal, quiero que me lo digas inmediatamente. —Lo haré. —Acepto, sin intención de hacer tal cosa. No, tengo algunas cosas que aclarar con Taryn por mi propia cuenta. O empezamos a llevarnos bien, o aprendemos a trabajar junto a alguien a quien odiamos. Me paso una mano por el cabello enredado. Espero que sea la primera opción en lugar de la segunda. Trabajar con alguien que me odia será estresante, muy, muy estresante. —Ella pidió la noche libre por hoy. Así que no tienes que trabajar hasta el próximo fin de semana. A menos que quieras obtener algún dinero extra las noches de los miércoles, cuando ella también trabaja. De hecho, necesito el dinero. Y mi clase no empieza hasta las once los jueves, así que tal vez lo tome, mientras no se convierta en un hábito. —Suena bien. Puedo hacerlo. —Bien —dice. Creo oír una sonrisa en su voz. Me alegra que no lo tomara como algo personal el hecho que no lo eligiera para que me entrene. Apuesto a que su ego es tan grande que no pudo pensar en otra cosa. —Bueno, si hay algo que necesites, llámame. Llevo siempre mi teléfono conmigo. —¿Cómo conseguiste mi teléfono? —Algún idiota llamado Nash. —¿Idiota? —Sí, idiota. ¡No me digas que no sabías que él es un idiota! Me rio incomoda.

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—Um, no creo que sea un idiota. Siempre ha sido agradable conmigo. —Por supuesto. Tú eres maravillosa. ¿Qué hombre no sería amable contigo? —Bastantes. —Idiotas, todos ellos —se burla. —¿Ellos también son idiotas? —Sip. —¿Todo el mundo es un idiota hoy? —Sip —repite—. Es la palabra del día. Esta vez, rio genuinamente. —¿Ah, sí? —Sip. Y no querrás saber la palabra del día de ayer. —Estoy segura que no. Probablemente me haría sangrar por las orejas. Su voz baja un tono, más suave. —No, pero haría que te ruborizases. Me detengo. Siento mi rostro caliente, pero es muy grato. Se me ocurre que no importa lo mucho que lo evite, no importa lo malo que sea. Sé que para mí va a ser casi imposible resistirme a él. ¡Maldición! —Disfruta de tu día, Olivia. Nos vemos el miércoles. Con eso, cuelga el teléfono, dejándome desmayada sobre mi cama, perdida en los pensamientos de como haré para dejar de luchar contra todo esto.

Tan pronto como me meto a la ducha, oigo voces, lo cual es bastante inusual. El chillido de Marissa es fácilmente identificable y preocupante. La voz más alta que me sorprende, sin embargo, pertenece a Nash. Me acerco a la puerta y abro una rendija para escuchar. Eres una sinvergüenza, horripilante y pícara espía. Sofoco una risita. Aparentemente, no me doy un respiro a mí misma. Uso la carta de la picardía.

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—¡No puedes simplemente decirme algo como eso en el último minuto! ¡Ya hice planes y no tengo otro vestido nuevo! Puedo decir que ella todavía está tratando de mantener la calma, que es un testimonio de lo mucho que le gusta y, por lo tanto, trata de embaucar a Nash. Sin embargo, no estoy segura de lo mucho o cuanto que en realidad le engaña. Sería interesante ver cuánto tiempo iba a pasar Nash junto a ella hasta que ella comenzara a mostrar sus verdaderos colores. —De haber sabido que regresaría antes, te habría avisado. Quería sorprenderte. —La voz de Nash se alza solo lo suficiente para hacerse oír por sobre Marissa. —Bueno, ¿ahora que se supone que debo hacer? No puedo cancelar con mi padre, él ya está… —No hay problema —dice Nash con dulzura—. Puedo llevar a alguien más. Sucede una larga pausa llena de tensión, la suficiente como para que yo la perciba a través de una puerta casi completamente cerrada. ¡Retrocede Nash! ¡Ella está a punto de estallar! —¿A quién tienes en mente? Su voz es como hielo. Me pregunto si Nash sabe lo que significa ese sonido. —No tengo en mente a nadie en particular, así que no tengo idea de quien pudiera estar disponible para ir. Estoy seguro de que podré encontrar a alguien de último minuto. No tienes por qué preocuparte. Casi largo una carcajada. ¿No necesita preocuparse? Apuesto lo que sea que Marissa está echando humo. Casi puedo oler el humo que sale de su cerebro mientras piensa en alguien que represente cero competencia para ella, alguien de su confianza, algún perdedor que no tenga planes y acepte ante esa invitación. —¿Qué te parece Olivia? Estoy segura que le encantaría ir, especialmente después de todo lo que has hecho por ella. Sé que mi boca está abierta, y sé que esa es la imagen de un insulto en mi rostro. Puedo sentirlo. ¡Oh Dios mío, soy una perdedora! —Aprecio la sugerencia, pero ella trabaja los fines de semana, ¿no? —Si tomó el trabajo de Cash, ¿quién sabe cuál será su horario?

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—Bueno, no seré yo quien la despierte para preguntárselo. Creo que trabajó anoche, ¿o no? —Sí, pero no le importará. Se lo preguntaré. Oigo a Nash comenzar a decir algo, pero por la forma en que se calla, me hace saber que Marissa lo ha dejado solo. Cierro la puerta silenciosamente y regreso al baño, como si acabara de salir de la ducha, cosa que de hecho, acabo de hacer. —¿Olivia? —llama Marissa, golpea y luego entra. Ni siquiera aguarda a que le dé permiso. Me muerdo la lengua. ¡Bruja! —Aquí estoy —digo bruscamente. La puerta se abre una rendija y la veo pisar fuerte a través de la habitación. Empuja la puerta abierta. Hay un aspecto desagradable en su rostro. Ella no pierde el tiempo con sutilezas. —¿Tienes que trabajar esta noche? Si no, necesito que vayas a una exhibición con Nash. Se lo debes. Así es como Marissa ataca con toda su artillería, apelando a la culpa y la extorsión. Me siento tan orgullosa de estar emparentada con la amante del diablo. Con cuidado, reprimo la necesidad de resoplar, y le respondo. —De hecho, estoy desocupada esta noche, pero a pesar de ello, no puedo ir, lo siento. No tengo nada que vestir para una función tan elegante como esa. Ella sacude una mano. —Puedes usar algo de lo mío, estoy segura de que funcionará. Acaba de decir que no tiene tiempo de salir a comprar algún vestido nuevo para el evento, ahora, sin embargo, se ve completamente contenta en enviarme a mi vestida… con lo que sea. —Mientras que a Nash no le importe… Marissa ríe de aquella manera denigrante suya. —Olivia, estoy segura que Nash ni siquiera pensará en ti dos veces. Voy a ser honesta. Veo todo rojo. ¡Rojo, maldita sea! Y es en este preciso momento en que decido que voy a darle puñetazos a todo el mundo, sobre todo a Nash. Marissa se arrepentirá de ese día...

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Incluso si debo usar el método de la película “La Chica de Rosa” y coserme mi propio vestido en siete minutos. Todo esto sucede internamente, por fuera, le sonrío dulcemente a Marissa. —Bueno, en ese caso, estaría feliz de hacerlo. Se da la vuelta y se marcha sin siquiera decir un “gracias” o un “bésame el culo”. Cuando le oigo decirle a Nash que voy a ir y que ella va a hacer todo lo posible para asegurarse de que estoy presentable, no puedo evitar preguntarme si podría salir de allí y apuñalar su frío corazón con un pico de montañista. Por esto, debería ganar el Premio Nobel de la Paz o como mínimo, una llamada desde el Vaticano dándome las gracias. Esta vez, no me molesto en ocultar mi risita.

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CAPÍTULO 12 ientras espero a que Olivia salga de su habitación, no puedo evitar sentir un poco de vergüenza. No debería estar deseando pasar la velada con ella tanto como lo estoy. Sin embargo, lo estoy. Y simplemente no hay forma de negarlo. —¿Nash? —Oigo llamar a Olivia. Me dirijo hacia su habitación. Puedo ver la puerta desde donde estoy de pie en la sala de estar. Está lo suficientemente abierta como para poder oírla, pero no verla. —¿Sí? —Prométeme que si te voy avergonzar con este vestido, simplemente te irás sin mí. No vas a herir mis sentimientos. Te lo juro. —Olivia, no me importa lo qué… —Prométemelo ahora o no saldré en absoluto. ¿Es terca? ¡Ja! No lo hubiera imaginado. Pero en realidad, incluso me gusta. Me río. —Bien, de acuerdo. Te prometo que si pienso que me avergonzaras, iré sin ti. La puerta se cierra y entonces hay una larga pausa antes de abrirla todo el camino. Lo que veo me deja sin aliento. Marissa es más alta que Olivia. También más delgada. Pero Olivia es curvilínea. Mucho más curvilínea. Y cada curva se muestra con absoluta perfección en el vestido que lleva. Creo que he visto a Marissa con él antes, y se veía genial. Pero no tanto como esto. El material es una cosa fina y casi transparente de color rojo oscuro. Revolotea en el aire que se mueve cuando la puerta llega a reposar contra el tope con un golpe sordo. Olivia se detiene y me permite apreciarla antes de que comience a caminar hacia mí. Aprieto la mandíbula para evitar que mi boca caiga abierta mientras la miro. La tenue tela se aferra a su

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cuerpo mientras camina, delineando su forma perfectamente. Bien podría estar desnuda. Santa Madre, me gustaría que lo estuviera. Sacudo el pensamiento, sabiendo que no puedo seguir adelante esta noche pensando cosas como esas. Piensa con la cabeza grande, ¡hombre! ¡Piensa con la cabeza grande! Ella se desliza hasta detenerse frente a mí, toda elegancia con una deliciosa piel. Su pecho y hombros al descubierto brillan en la ténue luz. Quiero tocarla, acariciarla, tanto es así que aprieto mis dedos en puños para mantenerlos para mí mismo. —Te ves hermosa. —Mi voz suena tensa, incluso a mis propios oídos. Su rostro cae. —Es demasiado apretado, ¿no? Llevo tacones altos para hacer justicia a la longitud pero no hay nada que pueda hacer respecto al resto. —Puedo ver que está realmente consternada, y me dan ganas de sonreír, aunque no lo hago. No sería correcto hacerlo frente a una mujer molesta—. Marissa es mucho más delgada que yo —dice, una de sus manos revoloteando mientras habla—. Y yo no tengo nada que… Extiendo la mano y tomo la suya, presionando el dedo índice de mi mano libre en sus labios. —Shhh. —Deja de hablar inmediatamente. Sí, pude haberla callado de cien maneras diferentes sin tocarla, pero me imagino que esto es mejor que besarla, que es lo que realmente quiero hacer. ¡Buen Dios, cómo quiero darle un beso! Me toma unos segundos centrarme en algo más que la forma en que sus exuberantes labios se separan solo un poco. Sería tan fácil deslizar mi dedo entre ellos, sentir el calor de su boca, la humedad de su lengua. Estoy sorprendido y siento los pantalones de esmoquin encogerse una talla en la entrepierna. Voy a tener que ser muy cuidadoso con esta chica. No puedo recordar la última vez que alguien puso tan aprueba mi moderación. En realidad, sí puedo. Libby Fields en su apretado vestidito en el baile de bienvenida en noveno grado. Estaba seguro que si ella se sentaba en mi regazo y contoneaba su culo una vez más, iba a explotar como el volcán del Monte Saint Helens.

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No lo hice, por supuesto. Pero estuve cerca. Y esta chica —esta pequeña, curvilínea, atractiva, andante, viva contradicción—, está abriéndose camino más allá de la posición de Libby Fields muy, muy rápidamente, lo que es realmente decir algo, ya que tengo veinticinco años, no catorce. Aclaro mi garganta. —Por favor no digas otra palabra. Te ves muy bien. En los sueños más salvajes de Marissa, no podría nunca llenar un vestido de la forma en que tú lo haces. Voy a ser la envidia de cada individuo en todo el maldito lugar. —Sonrío para remarcar aún más mi punto. Aunque su ceño no está totalmente liso, sé que se siente mejor cuando agarra mi muñeca y tira de mi mano. Puedo ver la ligera curva de sus labios cuando los sostiene en una sonrisa. —¿En serio? —En serio. —¿De verdad? ¿De verdad? —De verdad. Recuerda, esta noche eres mía. Es preocupante lo mucho que me gusta el sonido de eso, el pensamiento de eso. Su sonrisa se completa y libera mi muñeca para saludarme. —Señor, sí, señor. Me encanta lo juguetona que es. Un cambio agradable de Marissa, que siempre es... bueno... que no lo es. —Bien, de eso es de lo que estoy hablando —digo con un guiño—. Una mujer que sabe que su lugar está debajo de mí. Oh, espera. Eso no sonó bien —bromeo. Se ríe. —¡No estoy debajo de ningún hombre! —responde duramente. Luego, con una peculiaridad traviesa de su boca, añade—. Al menos no sin cena y una copa primero. —Ohhhh, ¡así es como va a ser! Porque justo hay un McDonalds cruzando la calle. Le ofrezco mi brazo y ella curva sus dedos en el interior de mi codo. Sé que es ridículo y juvenil, pero flexiono mis bíceps esperando que ella lo note. —¿Eso es todo lo que se necesita para llegar a, ejem…, conseguir tu atención? —pregunta ella, sugestivamente deslizando sus ojos sobre mí.

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—Soy un hombre de veinticinco años con una pasantía en una de las firmas de abogados más influyentes en todo Atlanta. McDonald's nunca lo haría por mí. —Me detengo en la puerta y la abro, gesticulando para que ella me preceda—. Pero ahora, una mirada como la que tú me acabas de dar... Sus mejillas se tornan de un delicado color rosa y ella baja tímidamente sus ojos. Me dan ganas de romper ese vestido con los dientes. —Coronel, ¿qué es lo que está insinuando? —¿Coronel? ¿Un saludo así y todo lo que consigo es un “Coronel”? —No lo sé. ¿Has ganado suficientes galones para ser un General? Damos un paseo tranquilo a mi coche. —Depende cómo creas que alguien gana sus galones. —Dos hoyuelos salen a cada lado de su boca donde ella está tratando de controlar su sonrisa. —Oh, supongo que de la misma manera que la mayoría de los chicos ganan sus galones —dice ella, balanceando el bolso roja unido a su muñeca, tratando de actuar indiferente. —Nena, si esa es tu definición, yo sería un General de cuatro estrellas. Ella estalla en carcajadas. Puedo decir que no estaba esperando que dijera eso. Pero estoy tan contento de hacerlo. Oírla reír es como escuchar la mejor clase de sinfonía. Me siento un poco decepcionado cuando alcanzamos el coche. Realmente podría simplemente caminar, hablar y bromear con ella toda la noche.

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CAPÍTULO 13 l silencio en el coche es sólo ligeramente tenso. Bueno, quizás «tenso» es la palabra equivocada. Para mí, se siente... cargado. Sexualmente cargado. Me pregunto si Nash se siente de la misma manera. Quizás no lo hace. Quizás flirtea así con todas las chicas. Pienso en eso por un segundo. La posibilidad es a la vez decepcionante y molesta. Pero, honestamente, no creo que sea el caso. Puede ser tan solo mi ego el que habla, pero no creo que sea así con cualquiera. Al menos, espero que no. Por alguna razón, Nash parece de los que son fieles. Estaría genuinamente sorprendida si alguna vez hubiera engañado a Marissa. Apuesto a que es un verdadero buen chico. Del tipo del que necesito desesperadamente en mi vida. Lo bueno de ello es que nunca será mío porque es un buen chico. Por propia naturaleza, un buen chico nunca engañaría a su novia, de ahí la imposibilidad de que pase cualquier cosa entre Nash y yo. Incluso si ellos rompieran, probablemente sería un chico demasiado amable como para hacerle daño así, saliendo con su prima. Como diría Shawna, ¡esto apesta como el culo! —¿Lo solucionaste? La voz profunda y celestial de Nash interrumpió mis preocupados pensamientos. —¿Solucionar qué? —El hambre en el mundo. Sé que debí estar mirándole como si le hubieran surgido alas o un tercer ojo. Él pasó la mirada de la carretera a mí un par de veces antes de empezar a reír. —Sí, en caso de que no sea aparente llegados a este punto, estoy completamente perdida.

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—Eso parece —se burla con una amplia sonrisa—. Solo quería decir que estabas pensando excesivamente concentrada. ¿Va todo bien? Apoyé mi cabeza hacia atrás contra el reposacabezas tapizado de cuero y miré fijamente el atractivo perfil de Nash. Con su pelo peinado ligeramente a un lado, al contrario que el aspecto despeinado de su hermano, y con su piel bronceada por el verano, se parece a James Bond en su esmoquin. Y yo caigo víctima de sus encantos como si realmente fuera el elegante agente del MI6. Me tiene agitada y revuelta4. —Estás hecho para llevar esmoquin, ¿lo sabías? —me frunce el ceño, pero sonríe. Me aliso el pelo y encaro al parabrisas—. Oh, Dios mío, ¿puedo ser más espontánea? ¿Qué mosca te ha picado? Él se ríe. —En realidad, creo que la respuesta a eso es «sí». —Me conoces bien, Bond. Se ríe de nuevo. —¿Bond? ¿Cómo James Bond? ¿De dónde viene eso? Giro la cabeza para mirarle otra vez. Inmediatamente todo se vuelve borroso por las hormonas. —Hum, yo estaba, ah, estaba pensando acerca de estar agitada y revuelta. —Mira hacia mí y arquea una ceja—. Quiero decir, que estaba pensando que probablemente podrías agitar y revolver algo. Oh Dios Mío, ¡que alguien me pare! —Quiero decir, igual que podrías agitar y revolver una bebida. No a mí. —Me rio por la nariz. Oh Dios Mío, ¡me he reído por la nariz! —¿Lo pensabas? —Su boca se curva en una sonrisa sexy. Con esa ceja levantada y esos labios curvados por las comisuras, se parece exactamente a su hermano. Como los gemelos que son. Tan solo lo miro fijamente, de una forma bastante embarazosa —otra vez— durante bastantes segundos antes de que mi buen juicio regrese y empiece a reprenderme a mí misma. ¿Qué diablos pasa contigo? ¿Por qué simplemente no haces que aparque en la cuneta y te subes a su regazo? 4

Alusión a la bebida favorita del personaje de James Bond, un Martini agitado pero no revuelto.

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Para vuestra información, ese es el tipo equivocado de cosa en la que pensar en un esfuerzo por apartar los pensamientos calientes y molestos. Esa visión me envía a otro breve estado catatónico mientras fantaseo acerca de montar en el asiento del conductor del coche de Nash. Con Nash todavía en él. Después de varios segundos, recuerdo que él dijo algo. —Humm, ¿qué? —pregunto, literalmente sacudiendo mi cabeza para recuperar algo de concentración. Nash frunce el ceño. —Olivia, ¿estás bien? Suspiro y vuelvo el rostro para mirar al frente otra vez. Nota para mí misma: No esperes que sea posible tener pensamientos coherentes mientras miras fijamente a Nash. La capacidad motriz también podría verse disminuida. Toma las precauciones necesarias. Casi suelto una risita cuando me imagino a mí misma poniéndome un casco, unas rodilleras y un protector bucal cada vez que Nash entra en la habitación. Luego pienso en lo que podría hacer con las rodilleras... ¡Gahhhhh! Me alivio bastante cuando Nash aminora y lleva el coche al interior del aparcamiento de la galería de arte. Incluso aunque no hay signos evidentes que indiquen la naturaleza del establecimiento, sé dónde estamos. Lo busqué en Google antes de que nos fuéramos así que sabía un poco de lo que podía esperar. Odiaría caerme por algunas escaleras imprevistas o algo. No necesito nada de ayuda para hacer de mí misma una tonta enfrente de este tipo. Mientras el aparcacoches aparta del bordillo el BMW, Nash me ofrece su brazo de nuevo y me guía hacia la galería. Mi primera impresión mientras miro alrededor a todas esas figuras de bronceado artificial, mejoradas quirúrgicamente y con cabezas de color rubio de bote, es que me he tropezado con la mansión de Barbie. Sólo que con la versión en blanco y negro, ya que todo el mundo lleva atuendo formal. Pero esa no es la única cosa errónea en este universo alternativo de Barbies. ¡No hay Kens! Sólo veo empollones, feos o simplemente sencillos hombres mayores en la mayoría de sus brazos. Entonces es cuando me doy cuenta de que esta debe de ser una especie de convención de esposas-trofeo. Bajo la vista a mi propio físico curvilíneo ataviado de rojo y luego vuelvo a levantarla hacia la sala mayormente monocromática. Mientras estoy

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debatiendo si correr hacia la salida, Nash se inclina hacia abajo para susurrarme en el oído. —¿Algo va mal? —Me siento como la única explosión de color en una pintura abstracta. —Eres la única explosión de color. Pero no hay nada malo en eso. Le miro. Está sonriendo. Parece ser genuino. No parece avergonzado por mi apariencia. Sólo puedo esperar que no lo esté. Mentalmente, me hago a la idea de que tengo que comportarme como una adulta. Si él no está molesto, no hay razón alguna para que lo esté yo. ¿Verdad? Verdad. Respiro hondo. —Todo bien, entonces. Vayamos. Cuanto más avanzamos en nuestro camino de entrada a la sala, más cabezas se giran en nuestra dirección. La mayoría de los hombres parecen apreciar mi atuendo. Pero, ¿y las mujeres? Eh... no tanto. Nash se detiene por aquí y por allí para hablar con algunas parejas. Es obvio que está aquí por negocios. A pesar de los desinteresados halagos a las mujeres, se dirige principalmente a los hombres. Mantiene educadas charlas superficiales, pero se trata todo de dar la talla. Afortunadamente, parece conseguir asentimientos de aprobación a diestro y siniestro. ¿Por qué te importa siquiera? No es como si su carrera o lo que piensen sus colegas debiera importarte. Pero lo hace. Desafortunadamente, después de unos veinte minutos, los guantes empezaron a caerse. O debería decir que las garras empezaron a salir. Y todo empezó con una chica que conocía a Marissa. —Nash, ¿dónde está tu otra mitad? —pregunta la chica a la que yo había apodado como Barbie Gatita. Me mira de arriba abajo con una mueca finamente velada que dice que piensa yo podría haberme comido a su otra mitad. —Cambio de planes de última hora. Me aseguraré de decirle que has preguntado por ella. —Por favor, hazlo —dice, sin apartar sus ojos de mí—. ¿Y quién puede ser este pequeño pavo real? ¿Pavo real? ¿Te estás riendo de mí? —Esta es la prima de Marissa, Olivia.

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—Es un placer, Olivia. —No es un placer, dice su mirada—. Interesante elección para la velada. —Señala con su arrogante cabeza hacia mí. —Su otra mitad lo eligió —contesto con una sonrisa súper reluciente, deseando que el suelo se abriera y me tragara. Sus labios rellenos de colágeno se elevan en una sonrisa. —Bonito. Nash se aclara la garganta. —Le diré a Marissa que la llamarás —dice a Barbie Gatita antes de volverse hacia su compañero—. Spencer, estoy seguro de que hablaremos la próxima semana. Spencer asiente a Nash y luego me sonríe. Su expresión dice que siente que su «otra mitad» no sea tan buena al fin y al cabo, más bien «tóxica». Le devuelvo la sonrisa, esperando que las duchas con ella valgan la pena, porque sólo puedo ver miseria en su futuro. Me alegro de que Nash no mencione la interacción mientras nos movemos hacia la siguiente pareja. Este par encaja igual de mal que el anterior. Este tipo parece tan estúpido que todo lo que le falta son unas gafas de pasta negras con cinta adhesiva en la pieza del puente y un protector para el bolsillo de su esmoquin. ¿Y la chica? Estoy segura de que la sacó de un plató de cine donde la música suena a bow chicka bow wow. O eso o ella es hinchable. Pienso para mí misma que no hay forma de que esos dos vayan a ser desagradables. Parecen tan cómicos por si solos, que seguro que no lanzarán piedras. Pero lo hacen. Y de las grandes. En mi cabeza, apodo a esta como la Barbie Boba. Mi valoración de ella se ve incluso más reforzada cuando empieza a reírse de mí en el momento en que nos detenemos delante de ellos. —¡Oh Dios mío! Alguien no recibió el comunicado. Ni siquiera intento mantener mi voz baja. Mi boca se abre de par en par y me duelen las mejillas cuando, por el rabillo del ojo, veo bastantes cabezas girarse en nuestra dirección. Casi puedo sentir los ojos críticos ardiendo sobre de mi vestido de color brillante. No digo nada y no hago ningún movimiento para responderle de ninguna manera aparte de sonreír, una sonrisa que espero que contradiga mi creciente humillación. Aun así, Nash no habla. Y lo agradezco. Probablemente rompería a llorar.

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Nos movemos hacia la siguiente pareja. Y la siguiente. Y la siguiente. Cada una es progresivamente peor. Justo cuando pienso que no puede quedar ninguna otra persona maleducada en la sala, conozco a otra. Debería llamarla Barbie Insulsa. —¿De dónde has sacado ese vestido? El estómago se me cae a los pies. No quiero nada más que correr y esconderme. Después de haber dado caza a Marissa y haberla estrangulado con su propio vestido, por supuesto. Para hacer las cosas peor, siento las lágrimas punzar en el fondo de mis ojos. Parpadeo rápidamente y fuerzo mis labios para que se eleven en otra sonrisa. Es cuando siento a Nash ponerse rígido a mi lado cuando la ira hace su aparición. Es suficientemente malo que estén haciéndome esto a mí, ¡pero Nash tiene que trabajar con algunas de estas personas! No me molesto en reprimir la respuesta cortante que viene a mi lengua. —Lo robé de una persona sin hogar —digo imperturbable—. Estaba tumbada al lado de la stripper que te dio el tuyo. Su expresión está en blanco durante bastantes segundos hasta que capta mi significado. Entonces su rostro se vuelve rojo y sus labios brillantes caen en una gran O de asombro. Por un segundo, estoy satisfecha. Verla quedarse sin palabras me hace sentir un poquito mejor. Pero luego recuerdo al tipo que tengo al lado. Por el que quería causar una buena impresión. La culpa me golpea en la cara como un cubo de agua fría. Y me siento enferma. Sonrío dulcemente a Barbie Insulsa y su despistado compañero. —Disculpadme mientras encuentro el aseo de señoras. —Susurro a Nash con el corazón en los ojos—. Lo siento. Y hago mi huida. Registro el ambiente hostil en busca de las señales universales de un aseo. Cuando localizo la pequeña silueta de una chica con un vestido, prácticamente corro hacia ella. No lo hago, por supuesto, principalmente porque probablemente me tropezaría y caería y les provocaría a todos incluso una carcajada mayor. Pero camino muy, muy rápido. En el baño, mantengo mi cabeza baja y voy directamente hacia la soledad de un urinario. Una vez dentro, cierro la puerta, me inclino contra ella y dejo que las lágrimas fluyan.

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Estoy tan avergonzada. Y tan enfadada. Y de nuevo tan avergonzada. Y por ellos por ser tan desagradables delante de Nash... ¡Dios mío, esas chicas hacen que los mordiscos maliciosos de Marissa sean como besos de mariposa! No me extraña que a Nash no le moleste ella. Mis lágrimas se vuelven más amargas, más amargas por ellos por humillarme, más amargas por mí por preocuparme por alguien a quien nunca podré tener y más amargas por la realidad de lo inapropiada que soy para un chico como él. Después de bastantes minutos más de regodearme en mi autocompasión y en los crueles porqués de la vida, salgo del urinario. Sé que si no vuelvo pronto, alguien pensará que estoy aquí destrozando el baño. Y eso es lo último que necesito. ¡No, putas repelentes, mi respuesta al estrés no es un colon irritable incurable! Afortunadamente el aseo está vacío, así que voy a limpiarme en paz mi maquillaje estropeado y mi cara con marcas de lágrimas. Paso unas pocas toallas de papel bajo el agua fría y las llevo a mis ojos como si fueran compresas, esperando que reduzcan la hinchazón. Todo lo que consiguen hacer es que mis pestañas ya mojadas se amontonen. Sacudo la cabeza ante mi reflejo. Lo único que puedo hacer llegado a este punto es volver ahí fuera con mi cabeza alta y una sonrisa en mi cara, e intentar rematar el resto de la noche sin incidente. —Puedes hacer esto, Liv. Puedes hacer esto. Casi añado «por Nash», pero incluso en mi cabeza suena estúpido y presuntuoso. No es mío para preocuparme por él. No importa cuánto desee que lo sea. Respiro hondo y abro la puerta para dirigirme de cabeza a la guarida de las víboras. Pero no llego muy lejos. Me quedo parada en seco cuando veo a Nash apoyado contra la pared fuera del aseo de señoras. Sus piernas estaban cruzadas casualmente por los tobillos, y sus brazos cruzados casualmente sobre su pecho. Su sonrisa es débil. Y triste. No digo nada. No sé qué decir. Me muevo nerviosamente con el pequeño bolso de pulsera colgando contra la palma de mi mano. Finalmente se endereza y camina hacia mí. No se detiene hasta que está a escasos centímetros de mí, forzándome a inclinar mi cabeza hacia arriba para mantener el contacto visual. Roza con su pulgar sobre la cresta de mi mejilla hacia la esquina de mi ojo. Me pregunto brevemente si me he dejado un rastro de máscara.

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—Lo siento mucho —susurra, cerrando sus ojos como si sintiera dolor. Su rostro está grabado con arrepentimiento y eso da un tirón a mi corazón. —No lo sientas. No puedes controlar a otra gente. Sólo espero no haberte avergonzado demasiado, o arruinado ninguna conexión de negocios importante que esperaras hacer. —No me importan las conexiones de negocios. No a este coste. —Pero deberían. Fue el principal motivo de venir esta noche. No debería quedar arruinado por una chica cualquiera que es demasiado inadaptada como para aparecer en actos como este. —Tú no eres la inadaptada. Yo lo soy. Yo soy el que está representando ser alguien que no soy —dijo pensativamente. —No ser como ellos es algo bueno, pero tienes que actuar según sus reglas. Es parte del juego. Es parte de quién eres y de lo que haces. —Puede ser parte de lo que hago, pero no es parte de lo que soy. No soy este tipo. No realmente. Esto… —dice, tirando de la solapa de su esmoquin—, sirve para un propósito. Es un medio para alcanzar un fin. Nada más. Frunzo el ceño. —¿Un medio para alcanzar un fin? Los oscuros ojos de Nash hacen agujeros dentro de los míos y, por un segundo, creo que va a contarme algo. Pero luego cambia de opinión y sonríe con otra pequeña sonrisa. —Nada que quiera conseguir ahora mismo. Vamos —dije, estirando el brazo para tomar mi mano—. Salgamos de aquí. Me guía hacia la puerta y nos vamos sin mirar atrás. No dice otra palabra mientras me ayuda a entrar en el coche, lo enciende y nos dirigimos hacia el lado norte de la ciudad. No pregunto a dónde me lleva; realmente no me importa. Sólo estoy contenta de estar en su presencia y lejos de toda esa gente. Cualquier otra cosa está bien. Estoy un poco sorprendida cuando empiezo a sentir que los edificios se hacen más altos mientras Nash se abre camino entre las calles del centro de la ciudad. Aminora y aparca dentro de un estacionamiento, pasando una tarjeta por delante de un ojo electrónico. Una puerta se levanta y él conduce atravesándola. Se desliza en el primer lugar disponible y apaga el motor.

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Todavía no dice ni una palabra. Me ayuda a salir del coche y me guía hacia un ascensor. Todavía no hago preguntas. Estoy como excitada y muy curiosa de ver adonde me está llevando. No debería estarlo. Porque él no es mío. Pero lo estoy. Pasa su tarjeta por otro escáner y luego pulsa el botón de la planta veinticuatro. Las puertas se cierran con un chirrido silencioso. Subimos suavemente hasta que las puertas se abrieron hacia una zona de recepción lujosa y débilmente iluminada. Las luces direccionales relucían como cientos de diamantes en las letras doradas en las que se leía Phillips, Shepherd y Townsend. Estamos en la firma de abogados en la que trabaja. Con Marissa. Y con mi tío. El cual es un socio. Es el Townsend en Phillips, Shepherd y Townsend. Quiero preguntarle por qué estamos aquí, pero de nuevo, no lo hago. Toma mi mano y tira de mí, guiándome fuera del ascensor hacia la silenciosa oficina vacía. Hacemos nuestro camino cruzando hacia otro conjunto de ascensores más pequeño. Subimos dos plantas más, pero cuando las puertas se abren esta vez, es hacia una vista de la brillante iluminación de una panorámica de Atlanta que quita el aliento. Suelto un grito ahogado. No puedo evitarlo. Nunca he visto una vista tan bonita. Es como una postal. Sólo que es real. Camino serpenteando alrededor de conjuntos de caro mobiliario de exterior hasta que alcanzo el muro que rodea la azotea. La cálida brisa peina el cabello de mis sienes mientras miro hacia el edifico del Banco de América al otro extremo de la calle. —Aquí arriba, la gente como esa no existe —dice Nash con calma mientras viene a quedarse a mi lado. Está tan cerca que su hombro está rozando con el mío. Lucho contra la urgencia de apoyarme contra él. Puedo sentir la calidez de su cuerpo irradiando hacia mí, provocándome con su atrayente calor. Tiemblo como respuesta. —¿Tienes frío? —pregunta, girándose hacia mí para pasar el dorso de sus dedos de arriba a abajo por la parte superior de mi brazo, como testeando la temperatura de mi piel—. Aquí —dice, quitándose la chaqueta y colocándola sobre mis hombros. La chaqueta está caliente y es pesada y huele como Nash, como la que sea colonia o jabón que use. Me imagino que debe llamarse «delicioso», quizás sea de Armani o de otro diseñador de moda. Casi me hace la boca agua—. ¿Así está mejor? —Envuelve su brazo a mí alrededor, también, como para asegurarse de que no tendré

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frío. Por supuesto, no me quejaré. Incluso aunque estuviera sudando, no me quejaría. —Así está mucho mejor, gracias. Nos quedamos en silencio durante tanto tiempo, que finalmente me empiezo a sentir incómoda. Pero justo cuando empiezo a rebuscar en mi cerebro cosas que decir, Nash habla. Y lanza una pequeña y bonita bomba.

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CAPÍTULO 14 i padre está en la cárcel. Por asesinato. ¡Qué manera de decirlo, idiota! No sé por qué me siento tan obligado a contarle a Olivia todos mis pequeños y sucios secretos, pero lo hago. Tal vez es porque ella se siente como si fuera un problema. Me identifico con eso. En un mundo donde las apariencias y reputación lo es todo, tengo que trabajar muy duro para asegurarme de que todo lo que digo y hago es irreprochable. Fue una hazaña casi imposible de superar, sobrevivir a distanciarme de mí mismo y de mi padre y su encarcelamiento, pero lo hice. Después de años y años de duro trabajo y besar a todos los culos indicados, finalmente lo hice. Y ahora estoy un paso más cerca de mi objetivo. Después de lo que se siente como una eternidad repleta de un maldito silencio, la miro. Está mirándome, con los labios entreabiertos en estado de shock. Sus brillantes ojos verdes y oscuros en la penumbra, se concentran fuertemente en los míos. Pero de lo que más me doy cuenta es de lo que no hay en ellos —sorpresa, incredulidad, curiosidad, tal vez un poco de lástima, es lo que es. Juicio. Desdén. Horror—. Ninguna de las cosas que he visto con frecuencia en los ojos de la gente cuando he tenido que contar mi historia. Ahora, deseo besarla aún más. ¡Maldita seas! Te vuelves cada vez más y más atractiva. —¿Qué? ¿No saldrás corriendo y gritando? —le digo, incapaz de ocultar el ligero rastro de amargura de mi voz. Ella me sorprende con una sonrisa y una mirada dudosa. —Creo que hemos establecido claramente que no soy nada como la gente a la que estás acostumbrado. Me río. Y es genuino. —Sí, supongo que sí.

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Ella se vuelve hacia mí. Lo único que veo en su rostro ahora, es interés. Simple curiosidad. Me alegra ver que las líneas de compasión se han ido. De las muchas cosas que me gustaría que sienta esta chica por mi, la lástima no ocupa ningún lugar de la lista. —¿Quieres hablar de ello? Me encojo de hombros. —No me molesta tanto como solía hacerlo al principio. Ahora se siente más como parte de mi pasado que otra cosa. —Tiene que ser más que eso para que quisieras contármelo. Perceptiva. Es tan inteligente como es hermosa. Y, probablemente, no piense que es ninguna de las dos cosas. —Tal vez. No sé. Ni siquiera sé por qué te lo dije. —Miro las titilantes luces de la ciudad. Ahora me siento como un tonto por haberlo dicho. —Pero lo hiciste. Ahora tienes que contármelo o me veré obligada a pensar que eres cruel y sádico. —Tal vez lo soy. Ella entrecierra sus ojos hacia mí, estudiándome. —Nah. No me lo creo. Además, ¿no hay alguna ley contra el castigo cruel e inusual? No puedes ser un abogado y ser un transgresor de la ley al mismo tiempo. Me río entre dientes a su lógica. No puedo evitar preguntarme qué pensaría si supiera la verdad. —La gente lo hace todo el tiempo. —Pero tú no eres la gente. Tú eres el tipo que está a punto de sacarme de mi miseria. —Miseria, ¿eh? —pregunto, arqueando una ceja. Sé que probablemente mi sonrisa delata la dirección que han tomado mis pensamientos y Olivia consigue sorprenderme de nuevo cuando ella salta inmediatamente a seguir el juego. —Sí, miseria —acepta con una sonrisa—. Tú no eres el tipo de persona que deja plantada a una chica, ¿verdad? A pesar de que parece dulce, inocente y tímida, a veces parece dispuesta a participar en ese peligroso juego de una forma mucho más íntima. Sé que no debería estar pensando en juegos o miseria o cualquier otra cosa sobre Olivia Townsend. ¡Pero maldito sea si no lo hago!

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Me vienen a la mente pensamientos oscuros y sucios, cosas como cuánto placer podría darle que la dejaran en la miseria. Pero no es un tipo malo de miseria. No, quiero a Olivia en el tipo de miseria que le haga sudar y retorcerse, y que me ruegue para que me corra dentro suyo. Siento la necesidad de reubicarme dentro de mis pantalones y me recuerdo a mí mismo que estoy a la deriva en un terreno peligroso. Mi mente entiende eso, pero observo a Olivia a la cara, a sus brillantes ojos y los labios carnosos, y no puedo, por mi vida, quitarme esos pensamientos. —Sólo si eso es lo que a ella le gusta —le digo, extendiendo la mano para recoger un largo mechón de cabello negro del hombro de Olivia. La hebra se siente como seda entre mis dedos. Lo mismo ocurre con su piel contra la parte posterior de mi mano—. ¿Qué es lo que te gusta, Olivia? Me parece ver que su pecho se eleva mientras llena sus pulmones de aire. Tal vez sea ella quien le ponga un freno a esa situación. Dios sabe que yo no voy a hacerlo. Podría lamentarlo más tarde, pero ahora mismo no estoy pensando en nada más que en lo que sería ver a Olivia sin aquel vestido rojo. Arquea una ceja. No sé si está por aceptar mi reto o si eso es lo que espero que haga. Pero luego se lame los labios y deja caer la barbilla un poco, mirándome desde debajo de sus pestañas. Es tímida. Pero no a propósito. Es sólo su forma de ser. Y eso es un giro aún más grande. —¿Quieres decir que no lo sabes? Me imaginé que nuestro General de cuatro estrellas sabría todo tipo de cosas que el resto de nosotros ignoramos. —Tal vez me gustaría hacer mi propio reconocimiento. —¿Y eso en qué consiste? Sé que debería parar mientras pueda. Sólo que no puedo hacerlo. —Me gusta usar todos mis sentidos para obtener un buen reconocimiento del terreno. —¿Topografía del terreno? —pregunta, sobre las comisuras de la boca se le forman dos hoyuelos. —Por supuesto —le respondo—. Así puedo planear mi ataque. —¿Reconocimiento? ¿Para qué un ataque? Cuéntame más.

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—Primero empiezo con el tacto. —Extiendo la mano y froto un hoyuelo con mi dedo lentamente arrastrándolo hacia abajo, hasta su labio inferior—. El tacto es invaluable. La textura del terreno me dice cómo... cuan agresivo tiene que ser mi ataque... Algunos lugares requieren un enfoque mucho más delicado que otros. —Ya veo —dice suavemente, su cálido aliento cosquillea en mi dedo—. ¿Qué más? —El olfato —le digo, deslizando mi mano en su cabello para despejar su cuello y enterrar mi cara en su piel perfumada—. Un determinado olor puede decirme si estoy yendo en la dirección correcta. Algo dulce. Algo... almizclado —murmuro. Oigo su jadeo de asombro cuando muerdo suavemente la carne debajo de su oreja. —Y oyendo —susurro—. A veces los sonidos más suaves, incluso un gemido me puede decir mucho sobre lo cerca que estoy de lograr mi objetivo. Siento que sus manos se aferraran a mis antebrazos. Sus uñas están hundiéndose en mi piel a través de la camisa. Todo lo que puedo pensar es en cuanto quisiera sentirlas clavadas en mi espalda. Su respiración es rápida y superficial. —¿Qué más? —jadea. Me inclino hacia atrás y la miro a la cara. Sus párpados se sienten pesados sobre sus deslumbrantes ojos y sus mejillas reflejan todo lo que está pasando entre nosotros. Ella tampoco quiere parar. No hay dudas. —Y el sabor. Sus ojos van de mi boca a mis ojos. —¿Y qué saboreas? —Todo. Quiero probarlo todo. Si alguna vez tuve una oportunidad de resistirme a ella, se evapora en el instante en que se inclina hacia mí. También lo hace hasta la última gota de delicadeza que normalmente soy capaz de poseer. El beso que debería haber comenzado lento, comienza como un incendio forestal. El primer contacto con su lengua me consume. Y estoy perdido. Tengo las manos en su pelo y mi boca está devorando la suya. No pienso en dónde estoy ni que mi novia es hija del hombre para el que trabajo.

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No puedo pensar más allá de lo mucho que quiero estar dentro del cuerpo apretado y caliente de la mujer en mis brazos. Pero ¿por qué? ¿Por qué lo deseo tanto? Ninguna respuesta viene a mí. Todo pensamiento parece apagarse cuando ella envuelve sus brazos alrededor de mí y siento sus uñas clavarse. Gimo en su boca y oigo su ronroneo en forma de respuesta. Jalo su cabello, tal vez un poco más fuerte de lo que pretendía, y el beso se vuelve voraz. Se inclina hacia mí, como si ella no pudiera acercarse lo suficiente. Le doy la vuelta y le presiono la espalda contra la pared. Mi cuerpo está pegado a ella en toda su longitud. Puedo sentir cada centímetro de mi duro cuerpo hundiendo en cada centímetro de su suave piel. Es la ropa entre nosotros la que me hace romper nuestro beso. Me recuesto a mirarla. Sus ojos se han oscurecido y tiene los labios hinchados. Puedo oír a la cordura llamar a la puerta, pero la ignoro cuando se inclina lentamente hacia delante, estirándose de puntillas, para morderme el labio inferior. —Oh, Dios mío —gruño, regresando al beso. Olivia me encuentra justo donde estábamos. Sin reservas. Sin romper el contacto con sus labios, me agacho para recogerla y llevarla a una de las tumbonas fuera de las puertas del ascensor. La tiendo sobre una de ellas, Olivia se estira cuan larga es, y me enderezo para mirarla. Sus rodillas están ligeramente flexionadas, y me da un adelanto de sus delgados tobillos. Mi atención no se aleja de allí. Cayendo de rodillas, paso mis labios por la parte superior de su pie, subiéndole la tela de su vestido mientras paso los labios por su pantorrilla. Deslizo mis palmas por su suave piel, empujando a lo largo de su vestido, mientras lamo y beso su rodilla y luego en el interior de su muslo. Ella extiende sus piernas un poquito. Una invitación. Rozo la piel sensible con mis dientes mientras las puntas de mis dedos ascienden hasta sus húmedas bragas. Oigo su grito de asombro. Me pongo duro a la espera de escuchar los ruidos que va a hacer cuando esté dentro de ella. Es cuando me doy cuenta de que algo está mal. Levanto mi cabeza y mis ojos se encuentran con los suyos muy alerta. Me confundo cuando veo que sus ojos se llenan de lágrimas. —¿Qué pasó, Olivia? ¿Te lastimé?

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No creí haber sido rudo… Ella sacude la cabeza. —No, es solo que… yo… no podemos hacer esto. Por mucho que me duela admitirlo, sé que tiene razón. Marissa es muy importante en mis planes como para meterme en estas cosas ahora mismo. Y Olivia es demasiado buena para mí, como para querer arrastrarla a esa locura conmigo. Con un suspiro, descanso mi frente contra su rodilla.

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CAPÍTULO 15 ienes razón —oigo a Nash murmurar. Luego, cuando levanta su cabeza, dice con más firmeza—. Tienes razón. Por favor, acepta mis disculpas. Parece rígido y... distante. Y se está haciendo que una situación ya de por sí incómoda, sea mucho, mucho peor. Me incorporo y alcanzo su brazo antes de que pueda levantarse y alejarse. —No, espera. No hagas eso. Fue mi culpa. Estaba coqueteando contigo, a sabiendas que estás emparejado. Muy emparejado. Es tanto mi culpa como la tuya. ¿No podemos simplemente olvidarlo de alguna manera? ¿No dejar que las cosas se pongan raras? Él me mira con esos ojos intensos durante varios segundos antes de hablar. Y cuando lo hace, me siento aliviada. —Claro —dice, se pone de pie y me ofrece su mano. Deslizo mis dedos dentro de los suyos, los aprieta ligeramente y tira de mí. Miro hacia abajo para asegurarme de que mi vestido se ha enderezado alrededor de mis piernas, que lo está, y cuando miro hacia atrás, los ojos de Nash no están en mi cara, sino que están en mi pecho. Miro hacia abajo para ver lo que está mirando. Para mi vergüenza, todo nuestro... agresivo beso hizo que mi vestido se moviera un poco. Mis pechos están prácticamente desparramándose. No se ve ningún pezón ni hay una verdadera falla de vestuario, pero hay una cantidad infernal de escote a la vista. Nash sigue sosteniendo mi mano. Sacudo soltándolo y enderezo mi corpiño. No puedo evitar sonreír cuando finalmente se encuentra con mis ojos. —Así es como se hechiza a la cobra —bromeo. Él sonríe diabólicamente. —Si de verdad quieres ver qué efecto tienes en mi serpiente, estaría encantado de mostrártelo.

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Siento correr la sangre a mis mejillas y el calor brotar en mi vientre. Así de fácil, ya casi estamos de nuevo donde empezamos. Nos miramos el uno al otro durante varios segundos y luego Nash suspira. —Creo que debería pedir disculpas de nuevo. Realmente no actúo así con la mayoría de las mujeres. Te lo juro. Casualmente, toma mi mano y me lleva hasta el ascensor. —No sólo me alegro de oír eso, sino que te creo —le aseguro. Y lo hago. Creo en él. Es un buen tipo. Puedo asegurarlo. —¿En serio? —pregunta. Por su expresión, parece como si realmente le importara lo que yo pienso. ¡Ja! ¡Quién lo diría! —Sí, lo hago. Sé la clase de persona que eres. —¿Y qué tipo de persona soy? —Me acompaña en el ascensor. —Inteligente, exitoso, motivado y honorable. Él ríe. —¡Wow! Aunque halagador, eso hace que suene como que debería llevar una espada o encontrarme con alguien de madrugada para un duelo. —No quise decir eso. Quiero decir, eres toda clase de otras cosas, pero sobre todo eres un buen tipo. Puedo asegurarlo. —¿Y eso es algo bueno? —pregunta, con una expresión dudosa. Sonrío. —Para mí, eso es algo muy bueno. Él me devuelve la sonrisa y tengo que apartar la mirada. Me siento como si hubiera hablado demasiado. Y no debería haber rectificado mi declaración como lo hice. Idiota. —Bueno, siempre y cuando tú pienses eso... Caemos en el silencio de camino al garaje. No puedo pensar más allá de la lluvia de mis emociones y la sensación de su pulgar acariciando el dorso de mi mano. Sé que no deberíamos tomarnos de las manos como si estuviéramos en una cita, pero no me atrevo a liberar mis dedos. Esto habrá terminado muy pronto, voy a disfrutar cada segundo de ello mientras pueda. Mañana vuelve la realidad. Y, con ella, Marissa.

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Nash se aferra a una charla cordial en el camino de vuelta, lo cual está bien. No tengo que pensar demasiado para participar. Sólo puedo... ser. Y disfrutar. Y fantasear. Fácilmente puedo imaginar lo que sería como estar dirigiéndome a casa después de una cita con Nash. Una cita real. Si él fuera mío. Tener a semejante hombre apuesto y exitoso a mi lado, alguien que me derrita con una mirada y me haga arder con una caricia. Nash es como lo mejor de ambos mundos. Pero, por desgracia, pertenece a un mundo en el que yo no encajo. Pero Marissa lo hace. —Entonces, ¿te gusta trabajar para mi hermano? Cash. Sólo pensar en él, en su nombre, hace que mi estómago se crispe de emoción. La mirada que me dio mientras inclinaba su cabeza para tomar la rodaja del limón de entre mis labios era nada menos que depredadora. Pasar virtualmente cualquier cantidad de tiempo con un tipo como ese sería el viaje de una vida. Pero luego me dejaría con el corazón roto. Siempre lo hacen. —Deduzco por tu silencio que no va bien. ¿Es necesario que también te haga llegar mis disculpas en nombre de mi hermano? Estoy avergonzada de mí misma por haber pensado en Cash cuando su igualmente magnífico, igualmente sexy gemelo está sentado en el asiento a mi lado. Y me estuvo besando de una manera que Cash no hizo, sin embargo, sigo pensando en Cash y babeando. ¡Oh Dios mío, eres una chiflada! ¡Una puta y una chiflada! —¿Olivia? Me sacudo de vuelta al presente. —¡Oh Dios, no! Fue bien. Lo siento mucho. Estaba pensando en el trabajo en realidad. Tengo un turno el miércoles. —¿Así que lo estás pasando bien? ¿Y él fue… agradable para trabajar con él? Hay algo en su tono de voz... —¿Por qué lo preguntas? ¿Esperabas que no lo fuera? Nash se encoge de hombros. —No. En realidad, no. —¿En realidad no?

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—Bueno... —Bueno, ¿qué? —Cash es algo así como un... un... —Si alguien tan elocuente como tú no encuentra las palabras, sólo puedo imaginar lo que eso dice sobre él. —No, no es así. Es sólo que me acabo de dar cuenta de que podrías gustarle a Cash. —Bueno, me alegro de que lo haga. Me va a ahorrar mucho tiempo y dinero en gasolina. Nash me lanza una mirada de exasperación. —Eso no es lo que quise decir y lo sabes. —¿Qué quieres decir entonces? —Olivia, eres hermosa, inteligente, divertida. Cualquier hombre te desearía. Y mi hermano no es diferente. Es sólo un poco más agresivo... acerca de lo que quiere. No quisiera que te ahuyentara. Vuelvo a pensar en mi conversación con Cash sobre el acoso sexual. No me cabe duda que él traspasó los límites, pero ni una sola vez me ha dado la impresión que podría forzarme o hacer avances no deseados. Sólo espero por Dios que él no sepa que sus avances son deseados. Me gustaría que lo fueran. —Bueno, no tienes que preocuparte acerca de Cash. Fue un perfecto caballero y no tengo ninguna razón para creer que podría cambiar. Trabajo para él. Respetará eso. Por el rabillo de mi ojo, veo a Nash mirarme como si estuviera loca. Lo ignoro. Nuestra conversación es interrumpida cuando nos estacionamos en el aparcamiento fuera del apartamento que comparto con Marissa. Siento un suspiro acechando en mi pecho. Sé que Nash no entrará. Porque no voy a pedirselo. Y eso es lo mejor. Sólo que sucede que apesta. Como sospecho, aparca, pero deja el motor encendido. Es lo mejor. Es lo mejor. —Gracias —digo, mirándole a sus oscuros e insondables ojos. Se ven como los puntos de ónix en el resplandor de las luces del tablero—. Me lo pasé muy bien. Su risa es un grito de incredulidad.

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—No, no lo hiciste. Sonrío. —Está bien, lo pasé muy bien la mayor parte del tiempo. Gracias por traerme. Y realmente espero… —Ah-ah-ah, —él comienza, cortándome—. Ni una palabra más. Nada de lo que pasó fue culpa tuya. No debería haber esperado nada menos de un puñado de insípidas esposas trofeo. No es tu culpa en absoluto. No puedo evitar pensar que es gracioso que él utilice dos de los mismos adjetivos que usé para ellas antes. Las grandes mentes... —Bueno, la noche habría resultado muy diferente si Marissa hubiera podido ir contigo. Ella habría sabido exactamente qué ropa usar y... — me fui apagando, por primera vez, dándome cuenta de que he sido saboteada. No hay duda en mi mente que Marissa sabía exactamente lo que sucedería si me presentaba vestida como estoy. —¿Y qué? —Nash apuntó. Lo miro. Él se merece algo mucho mejor. Mucho más. Sólo deseo poder dárselo. Pero sería un suicidio profesional para un tipo como él. —Oh, eh, sólo que ella es mucho más adecuada para ese tipo de cosas, ese tipo de gente. Yo sólo soy una chica de campo. Nash se inclina hacia adelante y ahueca mi mejilla con su mano. Inclina su cabeza ligeramente mientras me mira. —No hagas eso. No vuelvas a hacer como si fueras inferior. Porque estarías gravemente equivocada. Mira fijamente a mis ojos, como si quisiera que viera la verdad de sus palabras, como si quisiera que viera su sinceridad. Y lo hago. Está ahí. Simplemente no cambia nada. No cambia que está con Marissa. Él no es ese tipo de persona. Y yo no soy esa clase de chica. —Te lo agradezco, Nash. —Sé que tengo que irme. No importa lo mucho que quiero que me bese de nuevo, no importa lo mucho que quiero que venga a mi habitación conmigo y terminar lo que empezamos, sé que no puedo. No debería. No lo haré. Y ninguno lo hará. Pero si él lo hace... Hablo directamente sobre la cumbre de ese pensamiento. No tiene sentido volver ahí, porque no lo hará. —Buenas noches, Nash.

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Sus labios se tuercen en una sonrisa irónica. Me pregunto lo que él esperaba. —Buenas noches, hermosa Olivia. Caminar alejándome del coche, alejándome de Nash cuando podría haber alguna pequeña posibilidad de que él viniera conmigo, es lo más difícil que he hecho nunca. No es sino hasta la mañana siguiente que incluso recuerdo diciéndome que su padre estaba en la cárcel por asesinato. Eso es bastante malo cuando mis hormonas pueden bloquear un homicidio.

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CAPÍTULO 16 unca antes me fue difícil mantenerme alejado de una chica. Diablos, nunca había tenido una razón para intentarlo. Pero esta vez lo hago. Hay algo diferente en Olivia. La deseo en mi cama, como ahora. Pero ella… no lo sé. Tengo la sensación de que necesita un trato más amable, más cuidadoso. Es un desafío. Y maldita sea, ¡amo los desafíos! La observo mientras prepara copas con Taryn vigilándola sobre su hombro. Podría apartar a Taryn hacia un lado y decirle que se relaje con Olivia, pero no lo hago. No solo creo que ella es buena para Olivia—le despierta su lado más combativo—sino que creo que prefiere manejarlo por sí sola. Y admiro eso. Un montón. Cuanto más tiempo estoy a su alrededor, se vuelve más obvio que no se trata solamente de una cara bonita y una sonrisa tímida. Y por supuesto, un cuerpo que no puedo esperar por poseer. Y lo haré. Y ella disfrutará cada segundo de ello. Me aseguraré de que así sea.

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CAPÍTULO 17 arece que cada vez que miro hacia arriba, veo a Cash. A veces está hablando con los clientes, haciendo sus cosas de propietariogerente. Pero otras veces, al parecer a menudo, me está mirando. Me pone nerviosa, pero no en la forma que lo haría un ataque de ansiedad. Tengo confianza en mi capacidad para elaborar una buena bebida, incluso con un sargento chillando en mi oído. Lo que no estoy segura es de mi capacidad de resistir lo que Cash no está ni siquiera tratando de ocultar. Está interesado en mí. Y no sólo como un empleador. Tal vez muy poco como empleador, de hecho. Cada vez que mis ojos se encuentran con los suyos, me siento como si me desvistiera. Y, Dios me ayude, me encanta. Esos ojos sensuales y aterciopelados son como una caricia. Puedo casi sentirlos, como manos sobre mi cuerpo y labios en mi boca. Es cierto, tengo algo por los chicos malos, pero Cash es... no lo sé. Él es diferente. Me atrevo a decir que es aún más peligroso que mis desastrosos hallazgos habituales. Miro hacia arriba y mis ojos chocan con los suyos de nuevo. Me guiña el ojo y mi estómago da un vuelco. —Así no es cómo hacemos aquí los margaritas —espeta Taryn en mi oído—. ¿Quién usa zumo de naranja? Exhalo tan fuerte que suena como un gruñido. Podría explicar cómo un chorrito de zumo de naranja añade un pequeño extra al sabor del tequila, pero no lo hago. Ya he tenido suficiente de la mala leche de Taryn. —Está bien —le digo, dejando la botella de tequila un poco más enérgicamente de lo que pensaba—. Entonces muéstrame cómo haceis los margaritas aquí. —Me alejo y cruzo los brazos sobre mi pecho. La mirada que Taryn me lanza es a la vez enojada y satisfecha. Obviamente, quería molestarme. Bueno, está a punto de conseguir más de lo que esperaba.

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—Bueno, vamos. Muéstrame. La gente está esperando —digo en mi voz más tranquila, inclinando mi cabeza para indicar el grupo de personas que nos rodean en el otro lado de la barra. Sus pálidos ojos azules parpadean con ira y aprieta sus labios rojo rubí. Está preparada para una pelea. Y yo también. —Es mejor dejar esa actitud en la puerta, cariño, o esta noche es probable que sea tu última. Oigo las voces apagadas subir a nuestro alrededor: «ooohs» y «aaahs» y susurros acerca de una pelea de gatas. Los ignoro y me centro en Taryn. —¿Es eso cierto? ¿Crees que tienes la fuerza para deshacerte de mí sólo porque eres una fanática del control compulsiva con una necesidad obsesiva de atención? La risa de Taryn es amarga, pero no se molesta en negarlo. Creo que sabe que tengo razón. No había tardado mucho en definir como es ella: una chica insegura con problemas paternales. Después de mi audición con el trago de tequila sobre el cuerpo, ella había pasado por aquí y por allá para apartar todos los ojos de mí y que pasaran a lo largo de la barra hacia ella. Había cambiado la música por una canción optimista de Jessie James y comenzó a bailar a lo largo de la barra, haciendo como que cantaba Wanted a cada hombre que había dentro de su campo de visión. Y, por supuesto, les encantó. Quiero decir, es hermosa, incluso con largas rastas rubias, y es sexy de un modo muy felino. ¿Qué tipo con un pene funcional no amaría a una chica así exhibiéndose, incitándole sin piedad? Pero sabía que era más por mí que por otra cosa. Mientras bajaba de la barra, me mostró una pequeña sonrisa de suficiencia. Me estaba revelando, demostrando, que podía dejarme en evidencia. Lo que no entiende es que yo no quiero toda la atención. Ella es bienvenida a quedársela. Pensando en ello de esta manera se enfría mi temperamento considerablemente. Decido darle lo que quiere: el amor de todos los hombres. —¿Qué dices a un pequeño concurso? El perdedor debe hacer un baile en la barra. Estoy un poco sorprendida por su vacilación, pero luego, cuando veo que sus ojos parpadean a mi derecha, entiendo cuál es su problema.

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Cash está atendiendo a un grupo de chicas efusivas no muy lejos de donde estamos. Entonces lo entiendo. Realmente lo entiendo. ¡Mierda! ¡Le gusta Cash! Mi primer pensamiento es que no la culpo. Creo que a todo lo que tenga estrógenos le gusta Cash. Mi segundo pensamiento es de asombro de que aún no hayan dormido juntos. Eso no es muy típico de chico malo, como él. A menos que lo hayan hecho y ella no lo haya superado. Eso sería más típico de chico malo. Por alguna razón, los celos atormentan en mi interior. —De acuerdo —dice asintiendo. —El mejor margarita gana. Los dos corren de mi cuenta —digo, y luego me vuelvo hacia el puñado de chicos mirando y escuchándonos—. ¿Quién quiere ser el juez? Por supuesto, todos empiezan pidiendo a gritos ser elegido. Pero no es un problema cuando Cash se mete. —Yo voy a ser el juez —ofrece, sus ojos atravesándome en la luz baja de la barra—. Creo que es justo. —Por supuesto —digo, sintiéndome un poco sin aliento cuando está tan cerca y estoy en su visión. Miro a Taryn. Su mirada pasó de hostil a francamente asesina. Se me ocurre que lo que comenzó como un plan sólido podría muy bien volverse un incendio—. ¿Eso te parece bien? —Bien por mí —dice, curvando una brillante sonrisa a Cash—. Yo sé lo que le gusta. Los chicos alrededor del bar empezaron gritando y silbando, dando un codazo y haciendo burlas a Cash. Cash sólo le sonríe a Taryn. Y eso me molesta. No puedo decir si hay algo entre ellos o no. O si es sólo una sonrisa de jefe tolerante. Espero que si alguna vez hubo algo entre ellos, que todo haya terminado. Me patea el culo el hecho de pensar en él flirteando como lo hace conmigo, mirándome, provocándome, mientras durante todo el tiempo está durmiendo con Taryn. No debería importar. Es un playboy y eso es lo que hacen los playboys. Pero me importa. ¡Maldita sea!

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—Vamos, muchachos. Vamos a ofrecerles un poco de ayuda —dice Cash. La gente alrededor de él empieza animando con entusiasmo. Cash les sonríe y luego se vuelve hacia mí, inclinándose un poco hacia delante sobre la barra. Sus ojos se encuentran con los míos y levanta una ceja sexy de ese modo santa-madre-de-dios, y murmura: —Tienes una oportunidad de hacerme la boca agua. Se me corta el aliento. Y pelos de punta recorren mis brazos. Maldita sea, ¡es bueno! Estoy muy contenta de que el local esté lleno de gente. De lo contrario, podría ponerme en evidencia quitándome toda la ropa y subiéndome al otro lado de la barra, para enredar todas las partes de mi cuerpo a su alrededor. La precaución no está en ninguna parte de mi cabeza cuando, en cambio, me burlo: —Oh, puedo hacer algo mejor que eso. Sus labios se curvan en una sonrisa exasperante. —No me cabe duda. Arrastrando mis ojos y mi atención lejos de él, pongo toda mi concentración en la fabricación de una buena copa. Es mucho más difícil de lo que debería ser. Mis ojos siguen tratando de desviarse hacia Cash. Mientras estoy frotando el borde de la copa con sal, se me olvida y miro hacia arriba. Cash está cantando una canción sobre silbidos y cuando viene la parte para que él silbe, frunce los labios de su perfecta boca y lo hace junto con el ritmo. No puedo dejar de mirar. Y, como si no me tuviera ya lo suficiente nerviosa, cuando deja de silbar, mis ojos suben de nuevo a él y me guiña el ojo. Es el momento exacto en que sé que estoy en problemas. Grandes, grandes problemas. Taryn me empuja hacia un lado para deslizar un vaso sobre la barra delante de Cash. Eso me saca de mi esclavitud. Sirvo mi margarita, adornándolo con una rodaja de limón y una rodaja de naranja y lo ofrezco también. Bebe primero la bebida de Taryn, luego la mía y luego cada una otra vez, relamiendo sus labios y saboreando los sabores. Me pregunto si realmente va a elegir la mejor bebida, o si simplemente va a escoger el de la chica opuesta a la que prefiere ver bailar sobre la barra.

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Me doy cuenta que no hay un resultado que me vaya a hacer feliz. Si elige mi bebida como la mejor, me preguntaré si es porque quiere ver bailar a Taryn. No es que me deba importar a mí lo que él quiere ver hacer a Taryn. Pero me importa. Maldita sea. Pero entonces, si elige su bebida, no sólo su bebida será supuestamente mejor, sino que voy a tener que bailar en la barra, cosa que realmente no quiero hacer. Asiente y coge mi bebida para acabar con ella. —¡Tenemos un ganador! —dice señalándome. Me siento aliviada y victoriosa, pero también extrañamente en conflicto. En lugar de mirarlo a los ojos, quito el vaso vacío cuando Cash se sienta en la barra. Mis ojos se mueven pasando a Taryn que está sonriendo tímidamente a alguien, supongo que a Cash. —Buenas noticias, chicos —grita alegremente—. Voy a seguir haciendo las margaritas a mi manera, y vosotros disfrutareis de entretenimiento esta noche. Yo lo llamo a eso ganar por partida doble. Con un grito, Taryn se da la vuelta para cambiar a una música diferente, elige una canción muy sugerente de la que no tengo ninguna duda que va a hacer un buen uso. Cuando la veo subir en la barra, me muevo hacia el extremo opuesto a por bebidas para el puñado de personas que no la están mirando y aplaudiendo. Hago de todo para no poder verla a ella o a Cash. No quiero ver su reacción. Pero cuando los aplausos se hacen más fuertes, mis ojos se sienten atraídos por la barra a pesar de mi determinación. Taryn aparentemente saltó desde la barra a los brazos de Cash. La está acunando y ella tiene sus brazos alrededor de su cuello, muy apretados por lo que parece. Ella está sonriendo como el gato que se comió al canario—o tal vez el gato que se quiere comer al canario—y Cash se está riendo. Justo mientras yo estoy mirando hacia abajo a la bebida que estoy vertiendo, veo a Taryn tirar de la cabeza de Cash hacia la suya y besarlo. Y no es sólo un besito. Se ve como si estuviera tratando de tragar su rostro. Y él no se resiste. El frío líquido que brota sobre mis dedos me devuelve de nuevo a la tarea en cuestión. La Pilsner5 se está desbordando y la cerveza corre por mi 5

Pilsner: Tipo de cerveza originaria de la ciudad de Pilsner, Bohemia (República Checa).

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muñeca derramándose dentro de la bandeja. Me muevo hacia atrás y dejo la copa, arrojando furiosa la cerveza de mis dedos. Estoy excesivamente enojada conmigo misma por dejar que Taryn y Cash me irriten, y más aún por haber dejado que me afecte tan descaradamente. Estoy haciendo golpes furiosos en el mostrador húmedo, limpiando mi desorden, cuando Cash se inclina sobre la barra y me habla. —Necesito que te quedes después por sólo unos minutos esta noche. Tengo un poco de papeleo para que rellenes. No debería tomar mucho tiempo. Alzo la vista y miró a sus ojos. Quiero arañárselos. Y luego escupirle en su cara. Y luego maldecirlo por ser exactamente lo que pensaba que era. Un chico malo. Un playboy. Un rompecorazones. Pero también quiero darle un beso. Y dejar que me lleve a la habitación privada que hay en el piso encima de nosotros y poner fin al leve dolor de deseo que me ha estado fastidiando desde la noche en que nos conocimos, cuando le saqué la camisa por su cabeza. ¡Maldita sea! Sonríe mientras se inclina hacia atrás. —Una gran bebida, por cierto. —Golpea la barra dos veces, como una palmadita en la espalda, y se va hacia la misteriosa puerta en la parte trasera de la sala. Ese es oficialmente el punto en que mi noche empieza a caer en picado. Curiosamente, lo que yo había pensado que ayudaría a la disposición de Taryn sólo parece haberla hecho más hostil. Desafortunadamente para ella, mi estado de ánimo se ha desplomado, llevándose mi paciencia y mi tolerancia con ello. Así que para el resto de la noche, voy a devolver todo lo que reciba tanto como pueda. A pesar de que me da miedo tener que hablar con Cash, estoy muy aliviada cuando la noche ha terminado. Taryn y yo nos hemos graduado en echarnos comentarios mal disimulados acerca del golpe intencionado contra mi hombro que me dio al pasar, y de mí chocándome con ella a propósito mientras servía gotas de limón en los tragos. A partir de ahí, se extendió a ella tirando una copa al suelo y salpicando de Baileys todas mis piernas. Se hizo un horrendo lío pegajoso que me tomó mucho tiempo limpiar. En ese momento, pensé que la única progresión lógica sería sólo que nos diésemos tirones de pelo y arañazos feroces mientras rodásemos

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por el suelo, gruñendo la una a la otra. Y, llamadme loca, pero estoy pensando que ese tipo de cosas sería mal visto en todos los locales de negocios que no incluyan un pozo de gelatina. Fue entonces cuando dejé de antagonizarla. Ahora, estoy lista para irme a casa. Mientras estoy cerrando mi extremo de la barra, estoy agradecida porque recuerdo la mayoría de lo que Marco me enseñó. La cosas que tengo un poco confusas, soy capaz de improvisarlas echando un vistazo a escondidas hacia lo que Taryn está haciendo en su extremo. Ella es realmente más rápida que yo. Obviamente. Cuando ha terminado de limpiar su zona, prácticamente corre rodeando la barra y se dirige a la puerta en la parte trasera de la sala. Ni siquiera mira en mi dirección, y mucho menos dice nada. Y me importa un bledo, de verdad. Su actitud no es la razón de mi nudo en el estómago. Mi nudo en el estómago es porque creo que tengo una muy buena idea de quién se lo está haciendo y con que esta noche. Por esa razón, me tomo mi dulce tiempo limpiando. Prefiero morir que interrumpirlos. De hecho, me gustaría que él acabara olvidando mis papeles y me dejara ir a casa. Me estoy reprendiendo por darle a un tipo como Cash un segundo pensamiento cuando Taryn sale de la habitación. Miro hacia arriba. A primera vista, parece... enojada. Pero cuando ve que la miraba, pone su mejor sonrisa, agarra su bolso de detrás de la barra y camina alegremente por la puerta principal. Quiero cortarla con un papel. Por cada centímetro cuadrado de su cuerpo. Y luego tirarla en agua salada. Sólo la idea de eso me hace reír de mí misma, que es lo que estoy haciendo cuando Cash sale. No se está ajustando la ropa o cualquier cosa que sea evidente, pero sé lo que ha estado haciendo. Y estoy furiosa. —¿Has acabado? —pregunta casualmente. Resoplo. —¿Y tú? —Podría patearme a mí misma por permitir que mi malestar se muestre, pero en cierto modo parece que se desliza hacia fuera antes de que pueda detenerlo. Cash arruga su frente por sólo un segundo. —Estoy listo cuando tú lo estés. Sé que necesitas llegar a casa. ¡Qué conveniente que recuerdes eso ahora! Probablemente tú ya estás listo para la cama. Una cama de verdad.

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Apretando los dientes, lanzo mi trapo en la lejía y arrebato el bolso de debajo de la barra. Me niego a correr sólo porque está finalmente listo. ¡Me niego! Sí, voy a ser la que pague por ello cuando esté agotada mañana, pero esta noche la agresividad pasiva es todo lo que tengo. Él encabeza el camino de nuevo a la puerta cuidadosamente escondida en la parte posterior de la barra. Como sospechaba, es una oficina. Y una oficina bien decorada, también. Especialmente considerando que está ubicada en un bar. La paleta de colores es a la vez relajante y masculina con sus ricos tonos crema y su relajante gris topo. Hay detalles en negro que se encuentran por toda la habitación en los almohadones del sofá y las lámparas sobre las mesas finales. Concordando con el enorme escritorio negro y armarios expertamente tallados detrás de él. Hay una puerta que está parcialmente abierta en la pared posterior. Parece como si llevase a un apartamento. Uno muy bonito y espacioso, por lo que puedo ver. Con una sensación de hundimiento, me doy cuenta de que él y Taryn fueron probablemente allí. A una cama de verdad. Me siento mareada. Cash me hace señas a una silla acolchada de rayas en color negro y gris topo en frente de la mesa mientras él toma la silla de cuero negro detrás de ella. Hace clic en unos cuantos botones en el ordenador e imprime algunos formularios, colocándolos sobre la mesa para mí. Tomo un bolígrafo de la copa de bolígrafos situada a mi izquierda. En silencio, completo los formularios de impuestos necesarios y los formularios de empleado mientras Cash realiza lo que supongo que es un archivo de empleados. Cuando he terminado y no hay más papeles para firmar, pongo abajo mi bolígrafo y espero. Por último, me mira y sonríe. —Así que, ¿cómo lo estás llevando? Aparte de Taryn, por supuesto. Fuerzo a mis labios en una sonrisa. —Muy bien, gracias. Veo un ceño fruncido aparecer en su frente de nuevo. —¿Hay algo que necesites hablar? ¿Cualquier cosa que pueda hacer para que tu trabajo sea más fácil? ¿Aparte de estar lo más lejos posible de mí? Me muerdo la lengua y mantengo mi sonrisa en su lugar, moviendo mi cabeza negativamente. Él asiente, mirándome con atención.

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—Está bien, bueno, supongo que será mejor que te permita irte a casa, entonces. Con un gesto brusco, me pongo en pie y salgo lo más rápido que puedo sin ser obvia. Después de que haya atravesado la salida y esté haciendo mi camino al estacionamiento iluminado, cedo a la tentación de gritar de frustración. Sólo un poco. Es más como un gruñido, en realidad. Piso fuerte hasta mi coche, tirando mi bolso en el capó para buscar dentro las llaves. Es entonces cuando oigo pasos. Me giro, sorprendida, mientras Cash se detiene a mi lado. —¿Estás bien? Su ceño se encuentra todavía en su lugar, pero sus ojos están muy abiertos. Está obviamente preocupado. Probablemente escuchó mi gritogruñido, ya que vino afuera. ¡Genial! —Estoy bien —siseo—. Vuelve a dentro. Solo me estoy yendo. —Me olvidé de darte tu copia de la Exención de Responsabilidad — explica, entregándome una hoja doblada de papel. Lo arrebato de sus dedos y lo meto en mi bolso. —Gracias. Buenas noches —digo despectivamente, volviendo mi atención a la búsqueda de mis llaves. Cash agarra mis hombros y me vuelve hacia él. —¿Cuál es tu problema? Y me colapso. —Quítame las manos de encima —exijo, apartándome lejos de él. Se ve afectado, lo que sólo me pone más histérica—. No puedes tocarme. Yo no soy Taryn. —¿Qué? —Se ve realmente confundido. Luego pone los ojos en blanco. Y me enfurezco—. ¿Es por ese beso? Aprieto mis manos en puños. Es todo lo que puedo hacer para no arremeter físicamente contra él. —No, no se trata sólo del beso. ¡Se trata de los besos y los tragos sobre cuerpos y las llamadas a tu despacho al final de la noche y una variedad de cosas que no deberían estar sucediendo aquí! Me estoy poniendo ruidosa y lo sé. También he dado un paso hacia delante que me pone justo al lado del pecho de Cash, que es donde mi dedo índice está actualmente enterrado. Lo miro como si no tuviera ni idea de cómo había llegado hasta allí, sobre todo porque no lo sé.

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Miro a Cash, pero él está mirando mi dedo, también. Lentamente, deliberadamente, envuelve sus largos dedos alrededor de mi mano y luego endereza su brazo, tirando de él a su lado. Tira bruscamente, casi haciéndome caer hacia él. —¿De eso se trata? ¿Crees que estoy durmiendo con Taryn? —¡Por supuesto que sí! Estoy segura de que no es un secreto. —¿Por qué dices eso? Está tan tranquilo. Curioso casi. Es desconcertante. —Bueno, en primer lugar es preciosa y... —Tú eres preciosa —dice en voz baja. Mi estómago da un vuelco, pero continúo. —Y ella flirtea muy abiertamente contigo. —Me gustaría que tú flirtearas muy abiertamente conmigo. —Sus ojos se mueven rápidamente a mis labios y estos palpitan como si él los estuviese tocando. —Deja de hacer eso. No actúes como si no hubiera pasado nada. —No voy a actuar. Taryn y yo tenemos una historia, pero eso fue antes de que ella comenzara a trabajar para mí. Tengo pocas reglas, pero una es que no puedo socializar con mis empleados. Y ahora ella trabaja para mí. Eso es todo. Nada más. —Pero la has besado. Te vi. —No, la viste a ella besándome a mí. Me viste a mí no causando una escena en medio del club. —Bueno, no parecías como si lo odiaras. —Pero lo hice. Todo el tiempo, todo lo que podía pensar era en besarte en su lugar. —Empieza a inclinar su cabeza hacia la mía. La sangre está rugiendo en mis oídos. —Pero no puedes socializarte con tus empleados. —Le recuerdo en voz baja. —Me gustaría hacer una excepción contigo. —Su cara se está acercando cada vez más. Despacio. Un centímetro a la vez. —Pero es tu regla. —Voy a romperla por ti —susurra. —No, no hagas eso —digo sin aliento.

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—Bien, entonces estás despedida —dice justo cuando sus labios se encuentran con los míos. Son cálidos y la presión es ligera. Al principio. Por mucho que me quiero resistir, mi decisión se va por la ventana cuando siento su lengua correr a lo largo del pliegue de mis labios. Sin pensarlo, los separo. Y esto es todo lo necesario. El sabor de Cash es como un whisky escocés envejecido a la perfección y delicioso. Su lengua se desliza a lo largo de la mía, acariciándola, incitándola, cuando usa su agarre en mi mano para tirar de mí con más fuerza hacia él. Hago lo único que puedo. Derretirme en él. Los dedos de su mano libre se abren camino en mi cabello e inclina mi cabeza hacia un lado mientras profundiza el beso. Se vuelve más agresivo, como queriendo devorarme. Y quiero que lo haga. Dios, quiero que lo haga. Suelta mi mano y siento su palma en la base de mi espina dorsal. Ensancha sus dedos y me presiona contra él. Está empalmado. Y es enorme. Puedo sentirlo contra mi vientre. El calor brota a través de mí, formando un charco entre las piernas. Ha pasado tanto tiempo y sé instintivamente que cualquier momento sexual pasado con Cash sería trascendental, el alma gritando, el cuerpo rompiendo con el tiempo. Tiempo que probablemente viviría para lamentar cuando me acercara demasiado y él se aburriera demasiado. La realidad de lo que estoy haciendo me da una bofetada en la cara y me aparto hacia atrás. Tengo mis manos en su pelo, mi cuerpo está pegado al suyo y me muero por él desde la cabeza hasta los pies. Pero aun así, me aparto hacia atrás. —¿Qué pasa? —pregunta, sus ojos oscurecidos por la pasión y salpicados de confusión. —No podemos hacer esto. —Sólo estaba bromeando acerca de despedirte. —Eso no es lo que quiero decir. —Entonces, ¿qué quieres decir? Da un paso atrás para darme espacio, pero agarra mis manos para evitar que me aleje completamente. No sé por qué lo dejo retenerme. Probablemente porque realmente no lo quiero dejar ir. Sólo sé que debo hacerlo.

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—Cash, toda mi vida he escogido al hombre equivocado. El chico malo, el niño salvaje, el rebelde sin causa. Apuesto a que ni siquiera te has graduado de la secundaria, ¿verdad? —Cash no me corrige, ni lo niega— . ¿Ves? Ese es el tipo de chico que me atrae. Tú eres el tipo de persona que me atrae. Ni siquiera voy a fingir que no. Pero eres la peor cosa en el mundo para mí. He tenido mi corazón roto demasiadas veces y he terminado. Ya he terminado intentando domar a los tipos como tú. Me mira con atención, asintiendo lentamente. —Lo entiendo. De verdad. Pero tú me deseas y yo te deseo. ¿No podemos simplemente tener eso? Mi boca se abre un poco. —Es una broma, ¿verdad? —No. —¿Estás pidiéndome en serio tener sexo sin significado conmigo? —Oh, no será del todo sin significado —declara con una sonrisa—. Va a ser todo lo que quieras que sea, con el conocimiento de que, al final, iremos por caminos separados. —Ese es el problema. ¿Quién elije cuando es el final? ¿Tú? —No, tú puedes decidir eso. O podemos decidirlo juntos. De frente. Podemos detenernos cuando estés lista para parar. O antes de que se convierta en algo que no quieres que sea. Sé que debería sentirme ofendida, no intrigada. —Pero eso es sólo... sólo... —Es igual que la mayoría de las otras relaciones, sin todas las mentiras y expectativas. Eso es todo lo que es. Es práctico y es inteligente. —¿Una práctica e inteligente relación sexual? —Sé que mi mirada es dudosa. Tiene que serlo. —Sí, pero también es ardiente, emocionante e intensamente placentera —dice con una voz que cae en un ritmo más lento, la cadencia más profunda. Da un paso hacia mí—. Te prometo que no te arrepentirás. Prometo hacerte sentir cosas y disfrutar de las cosas que ni siquiera has pensado antes. Voy a hacer cada noche la mejor noche de tu vida hasta que digas que se acabó. Y luego me iré. Sin rencores. Sólo dulces, dulces recuerdos —ronronea mientras frota nuestras manos unidas de arriba a abajo por el exterior de sus muslos. Sé que debería estar abofeteándole o riéndome en su cara o, por lo menos, fingiendo estar profundamente insultada, lo que debería ser. Sin

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embargo, no lo estoy. En cambio, en realidad estoy considerando lo que está diciendo. Cash es lo suficientemente inteligente como para saber cuándo retirarse y dejar las cosas ir. Así que lo hace. —Piénsatelo. Podemos hablar más este fin de semana. Mientras tanto — susurra mientras se inclina cerca de mi oído—, piensa en cómo se va a sentir tener mi lengua dentro de ti. —Pellizca mi lóbulo con sus dientes y lo siento todo el camino en la boca de mi estómago. Me muerdo los labios para no gemir—. Y yo voy a estar pensando en cómo sabes. Y entonces, maldito sea, se da la vuelta y se aleja, dejándome de pie derritiendome junto al capó de mi coche.

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CAPÍTULO 18 e mantuve alejado de Marissa a propósito, para no ir corriendo hasta Olivia. No sólo porque se podrían llegar a arruinar mis planes a lo grande, sino que también porque ella no merecía verse involucrada en aquel problema. A ella no pareció preocuparle cuando le hablé sobre mi padre. Pero eso es sólo la punta del iceberg. Bueno, tal vez no la punta, pero al menos sólo la mitad del iceberg. Pero, como es común, Marissa se volvió demandante, así que aquí estoy, soplando la taza para enfriar el café. Miro mi reloj, espero sinceramente, poder escapar de Olivia. Creo recordar a Marissa diciendo que tiene sus clases los lunes y los miércoles a primera hora. Tengo que estar fuera antes de que se levante. Verla sólo me hará más difícil mantenerme alejado de ella. Un hombre sólo puede llegar hasta ese punto cuando se ha rendido, sin importarle las consecuencias. —Si no fuera tan importante, estoy segura que no estaría pidiéndome que vaya —dice Marissa. Sé que debería estar prestándole atención a lo que dice y no estar pensando en su prima. —Lo siento, ¿ir a dónde? Se muerde un labio. —¿Qué te pasa? Te pedí que vinieras porque así podíamos pasar algo de tiempo juntos antes de que me vaya, no para hablarte mientras te pierdes dentro del café. Suspiro. —Lo siento, nena. Es que pensaba en el caso que Carl me ha encargado. —Dejo la taza de lado y tomo sus manos entre las mías. Sus frías manos. Mierda, ¡que apropiado! —Dímelo de nuevo. Soy todo tuyo —declaro con una sonrisa.

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—Papá quiere que vaya con dos de los veteranos del staff de Grand Cayman para revisar esas cuentas. Espero que eso signifique que va a dejarme tomar todo el proyecto. Entiendo su excitación. Envidio esa oportunidad. Ella es tres años mayor que yo, así que está casi a punto de graduarse y hace prácticas reales de abogacía, mientras que yo estoy atrapado en las prácticas comunes por unos meses más. —¡Eso es genial!, estoy muy orgulloso de ti. Te extrañaré, por supuesto, ¿pero cuando te marchas? —Mañana. —Hace pucheros. —¿Y cuento tiempo estarás fuera? —Al menos dos semanas. Podría ser más. —Bueno, eso nos da una razón para celebrarlo cuando regreses, porque te habré extrañado y traerás buenas noticias. Estoy seguro. —La empujo sobre mi regazo. Alza sus delgados brazos alrededor de mi cuello y me besa. Sé que debería tomarla y llevarla hasta la habitación y tener un rapidito mañanero. Pero no lo hago. No soy tan cruel y desconsiderado, porque incluso con ella sobre mi regazo, moviéndose sobre mí y besándome, estoy pensando en el brillo de un par de ojos verdes, en la mata de cabello negro y el cuerpo voluptuoso que duerme a sólo un par de habitaciones de distancia. Y eso no está bien. Marissa se inclina hacia atrás. —Aún estás distraído. —Estoy bien, de veras. Es que tengo que irme. Se suponía que debía estar haciendo algunos papeleos que deberían estar listos desde hace una hora. Ella sonríe. —¿Estás diciendo que dejaste trabajo de lado para pasar la mañana conmigo? —Sip, eso es. Ella pone aquella mirada en sus ojos y presiona nuestros cuerpos el uno contra el otro y se frota de un lado a otro. Atentamente, ahueco mis manos sobre sus pequeños pechos y le acaricio los duros pezones con mis pulgares. Sus párpados se cierran un poco y ya sé hacia dónde va esto.

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Y entonces, oigo alguien aclararse la garganta. Ambos, Marissa y yo miramos hacia Olivia, de pie en la puerta, mirándonos horrorizada, aún algo dormida. —¿Qué? —ladra Marissa—. Toma tu café y vete. Estamos algo ocupados. Se vuelve hacia mí para retomar lo que acabamos de dejar a medio camino, pero la detengo. —Necesito irme, en serio. Sin darle oportunidad, me la quito de encima y me pongo de pie. Por el rabillo del ojo, puedo ver a Olivia observarme. Intento no hacer contacto visual por todos los medios posibles. Puedo sentir sus dagas certeras contra mi corazón. Y contra mi pene. Estoy seguro de que está casi lista para arrojar veneno y odio por todo el suelo de la cocina. Lo que ella no sabe, sin embargo, es que me odio a mí mismo diez veces más de lo que nunca podría odiarme por lo que hice, por lo que casi sucedió. —Espera, quería saber si podrías ir a por mi coche el lunes. Te dejaré mis llaves. —Bien —digo rápidamente, tomándola de una mano y la saco de la cocina. Si Olivia quiere hacerme sentir mal, lo ha logrado. —Te llamaré luego —digo besándola en los labios—. Quizás podamos cenar esta noche. —En mi mente, pienso que diría cualquier cosa por irme de allí cuanto antes. —¡No puedo! Pasaré la noche con mamá y luego por la mañana iré hasta el aeropuerto con papá. Espera. Déjame darte las llaves, puedo llamar a la limusina más tarde. Se marcha y me deja allí, esperando, deseando que Olivia no se mueva. Pero lo hace. Por supuesto. La veo venir hasta la puerta. Aunque es en contra de mi juicio, me vuelvo a mirarla. En sus ojos leo vergüenza y la decepción y la vergüenza de nuevo. Sí, todo eso, pero también puedo ver la chispa que corre entre ambos. No se puede negar que nos atraemos. Estamos muy, muy atraídos el uno por el otro. Oigo la voz de Marissa. Habla por teléfono con alguien, así que voy hasta donde Olivia. No sé qué decirle, así que simplemente me quedo allí, de pie en frente suyo. Ella es realmente impresionante. Incluso a primera hora de la mañana. Antes de poder reaccionar sobre lo que hago, extiendo los dedos por su suave mejilla. Sus parpados aletean y deseo besarlos.

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—Lo siento por eso. —Escucho que dice Marissa mientras viene hasta el pasillo. Doy una paso hacia atrás y camino hasta la puerta, justo donde me había dejado. Echo un vistazo rápido de vuelta a Olivia. Hay una mezcla de emociones en su rostro, emociones que no son fáciles de identificar. A menos que se trate de lo mismo que yo estoy sintiendo.

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CAPÍTULO 19 al vez es el síndrome premenstrual. Tal vez es sólo el estrés de demasiados cambios muy rápido. No tengo ni idea, de verdad, pero me siento como si de repente, mi vida fuera un tren descarrilado. Y la mayor parte de los restos gira en torno a dos chicos. Dos chicos que, por razones totalmente distintas, están desgarrándome por dentro. Dos chicos que quiero. Dos chicos que no puedo tener. Dos chicos en los que no puedo dejar de pensar. Deseo a Cash—gravemente—en un nivel puramente físico, a pesar de que es lindo y encantador, lo cual suma al nivel de peligro. Pero deseo a Nash con igual gravedad, pero de una manera diferente. Hay un componente físico seguro. Él me excita algo feroz. Pero es el tipo de persona que quiero, lo que necesito en mi vida. Creo que no retuve una sola palabra en ninguna de mis tres clases hoy. Estoy más agradecida que nunca de que una gran cantidad de la materia es una menudencia: estadística, sociología y mecánica corporal, que es como la versión universitaria de la clase de gimnasia. En el momento en que vuelvo a casa, estoy agotada. Más emocionalmente que físicamente, pero termino sintiendo lo mismo. En el silencio del apartamento, sabiendo que tendré todo para mí durante dos semanas (un hecho que deduje accidentalmente en lugar de que Marissa esté diciéndomelo por sí misma), decido acostarme en el sofá para tomar una siesta corta. Me levanto a las 16:30, sin sentirme mejor. Sólo floja. Sigo sintiendo repulsión en general, por lo que alcanzo mi teléfono y llamo a Shawna. Salta el buzón de voz, el cual me informa que está con su madre escogiendo flores para su boda. La única otra amiga muy cercana que tengo es Ginger, la camarera con la que trabajé en Tad durante años. Gracias a Dios, está en casa.

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Después de hablar durante varios minutos, se pone franca, al estilo Ginger. —Muy bien, suéltalo. Algo está mal. —No, no pasa nada. —Eres una mentirosa terrible y te odio por haberlo intentado. Me río. —No, no lo haces. Hace una pausa. —Está bien, no lo hago. Pero la única manera que puedas compensarme es que me digas qué diablos pasa contigo. Ginger también tiene una facilidad con las palabras. Suspiro. —Creo que estoy sólo extrañando el hogar y los amigos y... no lo sé. La vida sólo se siente... complicada. —Ajá. Esto suena como problemas de pene. —¡Oh Dios mío, Ginger! No son problemas de pene. Crees que todo se trata de sexo. —¿No es así? Me río. —No. No lo es. —¿Así que esto no tiene nada que ver con un chico? Hago una pausa. —¡Ajá! ¡Lo sabía! Problemas de pene. —Bueno, parece que la causa de algunos de mis problemas pasa a tener un pene. Bueno, dos en realidad. —¡Oh dulce María! ¿Estás saliendo con un hombre con dos penes? —¡Ginger, no! Se trata de dos tipos diferentes. —Oh —dice, obviamente decepcionada—. Maldita sea. Eso habría sido algo emocionante. —¿Cómo es eso? —No lo sé. ¿Uno para cada agujero? —Estás enferma, ¿lo sabías? —Sí, más o menos. Me río de nuevo. —Por lo menos no tienes miedo de admitirlo.

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—¡Chica, lo acepto! Soy demasiado vieja para pretender ser alguien que no soy. Requiere mucho esfuerzo. Al igual que los orgasmos fingidos. Si no vas a dar lo mejor de ti, no te molestes en aparecer en absoluto. Sólo me quedan un número limitado de años orgásmicos. Tengo pensado exprimir hasta la última gota de placer que pueda. Y me refiero a exprimir. Pongo los ojos en blanco y sacudo la cabeza. Oh, Ginger... Después de unos minutos más de una charla salvajemente inapropiada, Ginger promete llevarme a tomar unas copas esta noche, lo que en realidad suena como un salvavidas. Hacemos planes para reunirnos en un bar que está familiarizada en el centro y, para cuando estamos colgando el teléfono, ya me estoy sintiendo más alegre.

Estoy terminando mi segunda copa cuando suena mi teléfono. Mi corazón se hunde cuando veo el número de Ginger. —¿Dónde estás? —pregunto sin preámbulos. —No puedo hacerlo esta noche, cariño. Tad necesita un poco de ayuda. Norma se puso enferma y necesita ayuda. Me di la vuelta para regresar a casa. Lo siento mucho, Liv. Te lo compensaré. Te lo prometo. Aprieto los dientes. —Está bien, Ginger. Lo haremos en otra ocasión. —Mientras tanto, consigue arreglar esos problemas de pene. Cada gallina casera necesita un gallo, pero sólo las gallinas especiales pueden manejar a más de uno. Inténtalo, luego elije uno y aférrate a ello. No tienes edad suficiente para jugar con dos juguetes al mismo tiempo. Eso es territorio de las cuarentonas. —Trataré de recordarlo —digo sarcásticamente. —Sólo envía al rechazado en mi camino. Haré que se olvide de ti. Al menos por unas horas. —Se ríe en voz ronca de fumadora—. Hasta pronto, mi amor. Besos. —Y entonces se va. Cuelgo y miro alrededor de la barra. Por mucho que realmente no quiero volver a un apartamento vacío y pensar en todos mis problemas, realmente no quiero quedarme aquí sola tampoco. Con un suspiro deprimido, deslizo unos pocos dólares bajo mi vaso vacío y me deslizo fuera del taburete, sacando mis llaves de mi bolso mientras avanzo. Inténtalo, luego elije uno y aférrate a ello.

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Las palabras de Ginger corren por mi cabeza. ¡Suenan ridículas! Y completamente de golfa. Pero al mismo tiempo... No importa lo mucho que quiero que funcione, lo de Nash es imposible. Está saliendo con Marissa. Quiero decir, los vi juntos esta mañana. Incluso ahora me da asco pensar en ello. Pero luego me acuerdo de él acariciando mi rostro. Esto me hace preguntarme si estoy en su cabeza tanto como él está en la mía. Y luego está Cash. Por lo menos una relación con él sería menos complicada. Menos significativa, con menos futuro, por supuesto, pero al menos sabría qué es qué. Insensatos pensamientos corren por mi cabeza mientras entro y arranco el auto. O debería decir trato de arrancar el auto. ¿Y ahora qué? Golpeo mi mano sobre el volante mientras las luces parpadean débilmente. —¡No, no, no! Enciendo la luz interior y apenas arroja un cono oscuro de iluminación en el asiento trasero. Estos son unos síntomas de enfermedad de coche que conozco. La batería. —Eres un pedazo de mierda —le grito al tranquilo automóvil, golpeando la bocina accidentalmente. Hace un sonido como un pato herido—. ¡No me repliques! Estás así de cerca de ir al cielo de coches en el depósito de chatarra. Sí, eso me hace sentir un poco mejor para deshacerme de un poco de mi frustración, incluso si eso significa estar fuera de un bar, gritando a un objeto inanimado. Uno muy inanimado en el momento. ¿Y ahora qué? Necesito a alguien que me dé un aventón. Odio tener que llamar a una grúa para algo tan simple. Me costaría una fortuna. Y mi amigo fondo de recursos es terriblemente superficial en este momento. Eso es lo que pasa cuando te pasas los primeros dos años pegada al culo de un hombre y el tercero como un florero. Cierro los ojos y trato de pensar. Como siempre, dos caras, caras idénticas, flotan en mi mente. Nash probablemente tiene planes. De acuerdo con Marissa, está increíblemente ocupado. No me gustaría jugar a la damisela en peligro e

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interrumpirle, no importa lo mucho que me guste la idea de él viniendo a salvarme. Entonces pienso en Cash. Es dueño de su propio negocio y desaparece durante horas en un momento de forma regular cada noche. Además de que está a sólo unas pocas manzanas de distancia. Sería la opción lógica. Pero recordando nuestra última conversación, mi estómago revolotea por los nervios pensando en lo que podría pedir en la forma de pago. Inténtalo. Empujo la voz de Ginger fuera de mi cabeza, alcanzo mi teléfono y selecciono el número de Cash en la lista de contactos. Responde a la segunda llamada. —Cash, soy Olivia. —¿Qué pasa? —dice abruptamente. Su recortado tono me sorprende. No sé lo que esperaba, pero esto no. Tal vez pensé que sería todo agradable y sexy, y trataría de convencerme de dormir con él. Lo triste es que estoy un poco decepcionada de que no lo sea. —¿Te estoy molestando? Porque puedo totalmente… —No me estás molestando. ¿Qué pasa? —repite. —Bueno, no me gusta llamarte por algo como esto, pero la batería de mi coche está muerta, creo, y estoy más o menos atrapada. Me preguntaba si podrías venir y darme un aventón. Estoy a pocas manzanas de distancia. Hay una pausa. Y se siente como una larga pausa, sobre todo cuando ya estoy en ascuas. Pienso por un segundo en simplemente colgar. ¿Cuán infantil sería? Sí, después de hacer algo tan embarazoso, me vería obligada a abandonar Dual, abandonar la universidad, volver a casa y dejar atrás mi humillación reciente en la gran ciudad. Y tan drástico como suena, a veces parece increíblemente atractivo. Pero no lo hago. Sólo espero. Si bien mi rostro arde por la humillación. —Dime dónde estás. Le doy la dirección. —¿Vas a estar bien durante unos quince minutos? Hay algo que tengo que hacer antes de que pueda marcharme, pero luego estaré ahí. —Eso está bien. Tómate tu tiempo. —¿Puedes volver a entrar y tomar algo mientras esperas? No me gusta la idea de que te sientes fuera en el coche sola. Estás sola, ¿no es así? —Sí, estoy sola. Pero estaré bien. Yo sólo…

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—Olivia, realmente no me gusta. ¿No puedes volver a entrar? Considéralo un favor. Cuando lo dice así... —Está bien. Voy a volver a entrar. Llámame cuando llegues. —Nos vemos en un rato —dice y cuelga. Lanzando mi teléfono en mi bolso, bajo y reviso mi maquillaje. Sé que no debería importar, pero estoy contenta de haberme arreglado toda para encontrarme con Ginger. Después de volver a aplicar un poco de lápiz labial rosa, paso mis dedos por mi cabello lacio y acomodo mi camiseta. De vuelta al interior, pido una cerveza. No es cara, así que no me importa dejarla cuando Cash se presente, además de beber, no me va a agitar. Veinte minutos pasan y he comprobado mi teléfono por sexta vez. Estoy comenzando a preguntarme si todo el mundo va a plantarme esta noche, cuando se abre la puerta y levanto la mirada para ver a Cash viniendo hacia mí. Mi boca se seca completamente cuando sus ojos se encuentran con los míos y sonríe con una arrogante sonrisa. Ojalá sus largas piernas no devoraran el espacio entre nosotros tan rápidamente. Podría mirarle, sólo verle moverse todo el día. Tiene el cuerpo tan perfecto y se ve impresionante y comestible en su "ropa de trabajo" de jeans negros ajustados, una ajustada camiseta negra y botas negras. Hace resaltar sus hombros anchos, su cintura estrecha y el color miel de su piel. Y esos ojos. Malditos ojos negros. Brillan como gotas de un estanque de ébano en su hermoso rostro. En el momento en que llega a mí, estoy debatiendo la necesidad de un cambio de ropa interior. Empiezo a deslizarme fuera de mi taburete, pero me detiene. —Termina tu cerveza —dice luego asiente al camarero—. Jack6. Solo. Cuando el camarero desliza su bebida hacia él, Cash toma un sorbo y luego se vuelve hacia mí, como si estuviera sintiéndose cómodo. —Entonces, ¿por qué estás aquí, bebiendo sola esta noche? Nerviosa, uso mi uña del pulgar para raspar la etiqueta de mi botella de cerveza. —Se suponía que debía estar con alguien, pero lo canceló. Después de que ya había llegado aquí, por supuesto —le explico, la amargura goteando de mi voz.

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Whisky Jack Daniels.

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—¿Quieres que le patee el culo? —pregunta. Levanto la vista hacia él y me sonríe por encima de su vaso. —No. Es posible que te sientas avergonzado cuando ella te dé una paliza. —Ahhhh, ¿tu novia lesbiana? Sus ojos están centelleantes. Me está tomando el pelo. Y se divierte enormemente, al parecer. Esto se parece más a lo que yo esperaba cuando lo llamé. Bueno, ni siquiera tanto, la verdad. Esta alegría es inesperada y muy desarmante... No dejes que te encante. Pero entonces pienso en las palabras de Ginger de nuevo. Y me pongo un poco más audaz. —No, no estoy interesada en las chicas. Me gustan mucho... los hombres. No puedo evitar preguntarme si la "vampiresa" en mi cabeza viene a ser tan "cursi" en su lugar. Demasiado tarde. —Tuve la sensación de que podría ser así anoche. Arquea una ceja y retuerce sus labios con la sonrisa que está conteniendo. ¡Mierda! Está tan jodidamente sexy. —¿Qué se supone que significa eso? —Es un poco difícil de describir —dice, inclinándose hacia mí y bajando la voz—. Pero me encantaría mostrártelo si lo deseas. Hay un desafío en sus ojos. Pero no sé si estoy lista para todo lo que está ofreciendo. ¿Puedo ir allí sin dejar que mi corazón se involucre? Me aclaro la garganta y miro hacia mi botella de cerveza, retrocediendo simplemente por una necesidad de auto-preservación. Como el tipo inteligente que es, retoma el cambio en mi estado de ánimo. —Entonces —dice de una manera muy despreocupada—, cuéntame todo acerca de Olivia. Me encojo de hombros. —No hay mucho que contar. Soy de Salt Springs. Crecí en la granja de ovejas de mi padre y soy estudiante de último año en la universidad. —Guau, toda una vida reducida a dos frases. No estoy seguro de si estoy impresionado o deprimido. ¿Hubo novios y fiestas mixtas allí? O... Sonrío.

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—Sí, hubo unos cuantos de cada uno. No era una niña salvaje, pero tampoco vivía encerrada. Sólo como el promedio, supongo. —No hay nada de promedio de ti —dice Cash en voz baja. Mis ojos vuelan hacia él. No está sonriendo y no parece burlarse de mí, lo que desencadena mi sonrojo. —Gracias. Nos miramos el uno al otro durante unos segundos, hasta que el aire comienza a crepitar de electricidad entre nosotros. Fue entonces cuando aparto la mirada. —Entonces, ¿cuál es tu especialidad? —Contabilidad. —¿Contabilidad? La contabilidad es para solteronas que llevan el pelo recogido en un moño y tienen un armario lleno de zapatos ortopédicos. ¿Por qué escogiste contabilidad? Me río de su visión. —Soy buena con los números. Además, con un grado de contabilidad seré capaz de ayudar a mi padre con el negocio. Simplemente tiene sentido. —¿Así que lo estás haciendo por tu padre? —En parte. Asiente lentamente. La expresión de su cara dice que no me cree, pero no dice nada. Sólo cambia de tema. —¿Qué pasa con tu madre? —Se fue. Hace mucho tiempo. Sus ojos se estrechan sobre mí, pero de nuevo no dice nada. Es un tipo muy perceptivo. —¿Y ese novio-chico malo? —¿Chico malo? —Sí. El tipo que aparentemente evitas ahora. —Oh, está bien. —Me río. Es una simple risa amarga—. Ummm, ¿se cayó dentro de una astilladora de madera? —pregunto, esperando que entendiera la insinuación de que realmente no quiero hablar de él tampoco. Hace una pausa con su bebida a medio camino de su boca, como si juzgara si lo digo en serio o no, entonces sonríe y toma un sorbo.

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—Pobre hombre. ¿Y el anterior a ese? —¿Comido por un tiburón? —¿Y antes de ese? —¿Secuestrado por un circo ambulante? Él se ríe. —Guau. Tu vida es como un cuento con moraleja. —Los pretendientes futuros quedan advertidos. —Estoy dispuesto a correr el riesgo —dice con un guiño. Mi estómago se agita en respuesta y mi corazón hace un giro gracioso lo que es, en sí mismo, una enorme bandera roja. ¡Cambia de tema! ¡Cambia de tema! —Entonces, ¿qué hay de tu familia? Eso refresca su humor burlón considerablemente. —Es una larga historia, horrible, demasiado horrible para los gustos de tus oídos tiernos. —Oh, ¿es así? Así que puedes hacer todo tipo de preguntas, ¿pero esto es todo? Sólo estoy medio bromeando. Realmente quiero hacerle algunas preguntas, especialmente cuando tengo el buen juicio sobre mí. Algo de todos modos. —Mi cuestionable infancia y mis contactos sospechosos podrían hacerte temblar en tus botas —bromea con una media sonrisa. Giro sobre mi taburete y miro hacia abajo a mis pies. —No llevo botas. —Puedo ver eso —dice Cash, rozando su palma hasta mi pantorrilla—. Ni medias tampoco. Una burbuja de aire queda atrapada en mi garganta, por lo que es imposible para mí respirar. Los escalofríos salen y se disparan por mi pierna, directamente en mis bragas. Me mira, sus ojos destellando. Sé lo que quiere. Y sé que sabe que lo quiero. Está allí, en sus ojos. No hay razón para siquiera tratar de negarlo. Pero ¿qué hago al respecto? En mi indecisión, dirijo mis piernas hacia la barra, lejos de su mano. Él sonríe. A sabiendas. Pero sigue adelante. Por ahora.

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Termina su copa en un largo trago y luego se vuelve hacia mí. Empujo mi cerveza lejos. —¿Estás lista? ¡Hablando acerca de tu pregunta capciosa! Asiento. No estoy segura de todo lo que acabo de aceptar, pero cada nervio de mi cuerpo está lleno de expectación. —Vamos —dice con un asentimiento y una sonrisa maliciosa—. Vamos a sacarte de aquí. No puedo evitar sonreír.

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CAPÍTULO 20 o puedo quitar mis manos de Olivia en cuanto salimos del bar. No del todo, en cualquier caso. A medida que camina delante de mí, coloco una mano en la base de su espina dorsal. Siento su tensión ante el contacto. No es que se encoja, pero se crispa. Como si le sorprendiera con una pequeña corriente eléctrica. Como si estuviera sintiendo lo mismo que yo. Y apostaría cualquier cantidad de dinero a que sí. Es tensión sexual. Es atracción. Es anticipación. Ella ya ha elegido. No tiene que decírmelo, o incluso admitirlo ante sí misma, pero lo ha hecho, no obstante. Lo puedo sentir. Camino con ella hasta su coche. Mi motocicleta está aparcada en frente. Se detiene cuando llegamos. —¿Esto es lo que conduces? —pregunta volviendo esos grandes ojos hacia mí. —Sí —respondo, pero luego agrego con una sonrisa tonta—, pero no estarás sorprendida, ¿no? ¿No es acaso lo que hacen los chicos malos? ¿Conducir motos y romper corazones? Sonríe débilmente. —Supongo. Se da la vuelta, abre la puerta de su coche y levanta el capó. No debí decir eso. Desato los cables de arranque que traje de detrás del asiento y los engancho a mi batería. —¿Eso será suficiente para arrancar mi coche? —Debería serlo. Ve, inténtalo. Observo a Olivia meterse en su coche e intentar darle arranque. El motor no se mueve, sólo hace un sonido parecido a un “clic”. Niega con la cabeza y sale del auto. —No funciona.

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—¿Eso crees? —me burlo. Ella inclina la cabeza hacia un lado y lanza una mirada de odio. Mierda, es adorable. —La razón del problema, es que suena a que falla alternador, no la batería. Olivia azota la puerta del coche. —Oh Dios mío, eso es caro, ¿verdad? —murmura. —No es barato. Pero conozco a un tipo —le digo con mi mejor voz de mafioso. Me mira y ríe. —Esos contactos sospechosos, ¿eh? ¿Puedes conseguirme un par de botas de cemento7 mientras estás en ello? —Probablemente —le digo, sin expresión. Veo unas líneas de preocupación cruzar por su frente. No sabe si hablo en serio o no. —Toma tus cosas. Te llevaré a casa. Haré que mi amigo venga a por tu coche y ya se nos ocurrirá algo por la mañana. Parece indecisa, dando golpecitos con los dedos a lo largo del marco de la puerta. —Estará bien aquí. Nadie le hará nada a tu coche. Ella resopla. Y luego parece avergonzada por ello. —En cierto modo, casi me sentiría aliviada. —Ey, conozco a un tipo… —repito. Se ríe abiertamente. Y adoro ese sonido. Me hace pensar en querer hacerle cosquillas. En la cama. Mientras está desnuda. Debajo de mí. Sin más discusiones, cierra la puerta de su coche y viene a detenerse al lado de mi moto. Se encoge de hombros. —¿Ahora qué? —¿Nunca antes has montado en moto? —Nop. —¿Qué clase de novia de “chico malo” eres? —pregunto con fingida consternación. Botas de cemento: se refiere a una actividad de la mafia, consiste en enterrar a sus víctimas en cemento y solo dejar fuera las botas. 7

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—Evidentemente, una muy mala. Me monto en la motocicleta y tomo el único casco. —Nah… es sólo que aún no has conocido al chico malo correcto. Sus mejillas se sonrojan un poco. Quiero besarla. De nuevo. Y lo haré. Sólo que no ahora. —Ponte esto y luego sube detrás de mí —le digo tendiéndole el casco. Obediente, se lo coloca y pasa una pierna sobre el asiento, detrás de mí hasta subirse del todo. Observo sus largas piernas desnudas a los costados de mis caderas y miro atrás hacia ella. Sus ojos brillan detrás del casco mientras se sitúa contra mí. —Pon tus brazos alrededor de mi cintura y sujétate. Sus ojos nunca abandonan los míos, se inclina más cerca y siento sus brazos alrededor de mi estómago. Puedo sentir esos pechos llenos que tiene y siento un tirón dentro de mis vaqueros. Me doy la vuelta y enciendo el motor. Lo dejo calentar por unos segundos mientras recobro la compostura. Es difícil sacar de mi mente la imagen de ella sentada frente a mí, sin esos pantalones cortos, con sus piernas envolviéndome. Le daría el mejor viaje de toda la vida. Con un gruñido, giro el motor y quito la pata que sostiene la moto. Cambiando rápidamente la marcha, salimos disparados por la calle. Me encanta la adrenalina de mi moto. Siempre lo he hecho. Hago todo lo que puedo para ahuyentar la sensación de Olivia apretándose en mi espalda, pero creo que nada podrá lograrlo, excepto una semana encerrado en una habitación con ella. ¡Y qué semana sería! No nos toma demasiado tiempo llegar a su casa. Es una especie de dulce tortura. En cierto modo, me gustaría que el viaje fuera más largo. Pero luego, por otro lado, me alegro de que no lo sea. Cuanto más tiempo permanece envuelta alrededor y mientras más se aprieta contra mí, se me hace más difícil controlarme. Sobre todo ahora que sé que me desea. Y que está tan cerca de admitirlo. Cuando me detengo en la acera, Olivia duda por un segundo antes de bajarse. Se pone a mi lado y me devuelve el casco que ya se ha quitado. Lo sostengo bajo el brazo, apretado contra mi pierna y espero a que hable. Parece como si tuviera algo que decir. —¿Cómo supiste dónde vivo?

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No suena preocupada, sólo curiosa. —Fichas de empleados, ¿recuerdas? —Ahh… —murmura mientras asiente. Está esperando. Y creo saber qué—. ¿Quieres pasar? —Será mejor que me vaya, pero gracias, de todas maneras. Es buena ocultando su decepción. Pero no tanto. —Está bien. Bueno, gracias. Aprecio mucho que vinieras a ayudarme. Y por traerme a casa también, claro. —No hay problema. —Así que… supongo que hablaremos mañana. —Sip. Estaremos en contacto. Asiente otra vez, lentamente. Aguardando. —Bueno, buenas noches. Me encanta verla, observando su incertidumbre y vacilación. Y sus intentos de negar lo que ambos sabemos que está sintiendo. Provocarla va a ser muy divertido. Caliente, dulce y sexy diversión. Extiendo la mano y le quito el cabello del rostro. —Dulces sueños, Olivia. Me apresuro a ponerme el casco para ocultarle mi sonrisa. Quiero que esté preparada para suplicarlo.

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CAPÍTULO 21 e alejo de Cash antes de que pueda hacer algo estúpido, como una proposición. ¿Qué demonios sucede contigo? Antes de poder dar más que algunos pasos, recuerdo mi coche. Me doy la vuelta y vuelvo a llamar la atención de Cash antes de que se aleje. Extraigo mis llaves y se las doy. Veo su ceño detrás de la visera ahumada de su casco. —¿No las necesitas para entrar? —Tengo una copia —le explico. Asiente una vez y toma las llaves, deslizándolas en su bolsillo. Le doy una sonrisa rápida y luego me alejo. Me niego a mirarle de nuevo, aunque sé que todavía está en la acera. Puedo oír el murmullo ronco de su moto. Pero más que eso, puedo sentir sus ojos en mí. Tan solo deseo que fueran sus manos en su lugar. Y su boca. Cierro los ojos y echo mano a la llave de repuesto debajo de la maceta de flores en el porche. Entonces, abro los ojos para empujar en la cerradura y abrir la puerta y le oigo acelerar y marcharse. Supongo que esperaba a ver si podía abrir la puerta sin las llaves que le había dado. ¡Oh Dios! No me muestres su lado dulce y considerado. No tendré ninguna posibilidad. Después de entrar, me apoyo contra la puerta y permanezco allí con los ojos cerrados hasta que ya no puedo oír ni el más leve rumor de la motocicleta de Cash. Siento en mis piernas y trasero el hormigueo de las vibraciones de la moto. El resto de mí vibra por haber estado rodeando a Cash. Hormigueo o ansia. O las dos cosas. Frustrada—tanto sexualmente como conmigo misma por mi absoluta falta de control sobre mis hormonas—enciendo la luz y me aparto la puerta hacia afuera. Lo primero que veo es el jarrón de flores sobre la

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mesa de café en la sala de estar. Son un punto brillante de color en una habitación silenciosa. Camino hasta los lirios y hundo la nariz en una. Huele maravilloso, pero algo asoma cerca de mi boca. Una tarjeta. Echo mano al pequeño papel. Me siento mal por leer la correspondencia de Marissa. Pero por otra parte, no debería dejarla tirada por ahí. O sobresaliendo sobre el arreglo floral. Mientras saco la tarjeta del sobre, me castigo otro poco por infligirme más tortura. Estoy segura que las flores son de parte de Nash. Y estoy segura de que la tarjeta es probablemente una nota dulce y amorosa que me despertará deseos de saltar de un edificio muy, muy alto. Pero eso no me detiene. Soy demasiado curiosa, así que lo leo de todos modos. Y me llevo una gran sorpresa. “Olivia, si necesitas cualquier cosa, llámame. Nunca estoy lejos. N.” Una oleada de emoción corre por mi espalda. Debe de haber usado las llaves de Marissa para entra y dejar las flores para mí. No puedo evitar preguntarme si simplemente las dejó y se marchó o si permaneció allí unos pocos minutos. O si se paseó por allí. O fue a mi dormitorio. Dudo que Nash hiciera algo como eso y esa idea debería asustarme. Solo que no lo hace. La idea de que podría haber echado un vistazo en mi cuarto me emociona por algún motivo. Y ya estoy bastante excitada por culpa de su peligroso hermano. Sintiendo cada vez más que es la hora del vibrador, me preparo para ir a la cama. Un vigoroso lavado de dientes y una exfoliación facial, no me ayudan demasiado. Los hermanos se adueñaron de todos mis pensamientos, tentándome con cada palabra, cada roce. Para cuando me deslizo entre las sabanas, no tengo duda alguna sobre qué tratarán mis sueños. O más bien, sobre quién serán. El “click” de la puerta del frente al cerrarse, me despierta. Habiendo acabado de quedarme dormida, me lleva unas cuantos segundos determinar si estoy despierta o no. Extrañamente, no siento miedo en cuanto veo la alta y difusa sombra de pie en la puerta de mi cuarto. La reconozco inmediatamente. Conocería esa silueta y esos movimientos tan fluidos en cualquier parte. Es Cash. O Nash. Comienzo a decir algo, pero las palabras mueren en mis labios en cuanto se mueve lentamente hacia la cama. Se detiene al pie. Siempre he amado

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la oscuridad de mi habitación hasta ahora. Ahora, daría cualquier cosa por poder verle más claro, alguna pista sobre qué hermano es. Se inclina y agarra las mantas, alejándolas de mí. La piel de gallina se extiende sobre mis brazos y piernas, en parte por el cambio de temperatura y en parte por el tipo que está de pie a los pies de mi cama. No dice nada. Tampoco yo. Instintivamente, sé que las palabras arruinarían ese mágico momento. Y eso es lo último que quiero hacer. Con movimientos sumamente deliberados, estira sus manos y rodea mis tobillos con sus dedos. Sus dedos aflojan su agarre, pero sus manos no me sueltan. No, en cambio, desliza sus manos hasta la parte exterior de las pantorrillas a mis rodillas, donde se detiene. Lo veo inclinarse hacia adelante y luego siento sus labios sobre mi muslo izquierdo. Son como un hierro al rojo vivo. Sus lengüetazos para saborear el calor de mi piel, envían borbotones de sensaciones a mi centro. —No puedo dejar de pensar en hacerte esto —susurra, tan lentamente, que apenas le oigo—. Dime que me detenga ahora si no quieres esto, si no me deseas. Incluso mientras habla, sus manos acarician mis costados, deslizándose dentro del elástico de mi ropa interior. Se detiene, quizás espera que le diga que se marche. Quizás está pensando en lo que está por hacer. No tengo idea, porque no sé quién está en mi cama. Y a estas alturas, no me importa. Deseo a ambos, Cash y Nash. Ambos vienen con una carga de problemas. Quizás el no saber quién está conmigo sea algo bueno. Por esta noche, no me importa. No pienso. Sólo deseo. Siento sus manos y los dedos enrollarse en el elástico de mis bragas. Se detiene nuevamente. Me pregunto qué piensa y qué puedo hacer para que no se detenga. Mi respuesta es despegar las caderas de la cama. Oigo sisear aire a través de sus dientes antes de que deslice mis bragas por mis piernas. Debió ser la repuesta que esperaba. Mi pecho está jadeando por la emoción cuando siento otra vez las manos deslizándose por el interior de mis muslos, abriéndome las piernas. Apoya una rodilla sobre la cama y se inclina sobre mí, apoyando sus labios contra mi estómago. —Todo en lo que puedo pensar es en tu sabor —murmura. Su lengua desciende, haciendo que mis músculos se contraigan de anticipación—. Y cómo te sentirás. —Siento sus palmas aferrarse a mis muslos.

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Abro aún más las piernas. Estoy rezumando felicidad pura cuando desliza un dedo dentro de mí. Gruñe. —Dios mío, estás tan mojada… —Desliza otro dedo dentro de mí—. Todo esto por mí —susurra moviendo los dedos adentro y afuera mientras alzo las caderas para salir a su encuentro. Sus labios se mueven por mi vientre y siento los hombros anclarse entre mis piernas. Su cálido aliento me hace cosquillas justo antes de que sienta la primera estocada de su caliente lengua. Mi espalda se arquea. —Mmm, incluso más dulce de lo que imaginaba —gruñe, sus dedos aún se mueven. Con lengua y labios, me lame y chupa hasta que siento la tensión familiar antes del orgasmo. Mis caderas se mueven hacia él, su boca y sus dedos me penetran más y más fuerte, más y más rápido. Entierro mis dedos entre sus cabellos, sujetándole contra mí, mientras el mundo estalla. La luz y el calor estallan detrás de mis ojos y grito. Siento sus manos aferrarse a mis caderas para mantenerme quieta antes de acabar conmigo, enterrando su húmeda y ardiente lengua dentro de mí, lamiéndome desde dentro. Mi pulso late en cada parte de mi cuerpo cuando siento que se mueve hacia arriba para tirar de mi camiseta por encima de mi cabeza. Estoy floja bajo sus manos cuando las ahueca en mis pechos, burlándose de los puntos duros de mis pezones. Se lleva uno dentro de la boca, mordisqueándolo suavemente, intensificando las sensaciones en mi cuerpo. Alzo las manos hasta sus hombros sólo para sentir su suave piel. No lleva camiseta. Enredo mis dedos por su pelo cuando mueve su cabeza hacia mi otro pecho. Lo prueba y saborea. Se mueve de nuevo y posa sus labios en los míos. Su lengua se introduce dentro de mi boca para saborear la mía, lamiéndola. Succiono su lengua hasta mi boca, y cierro los labios a su alrededor, succionando suavemente. Cuando lo libero, oigo su ronco susurro. —¿Ves lo bien que sabes? Ahueco su cara con mi manos y me deleito con la humedad de alrededor de su boca, por debajo de su barbilla. Él gruñe en voz alta, su cuerpo moviéndose contra mí. —Eso es, nena. Te gusta esto, ¿verdad?

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Le oigo bajarse el cierre del vaquero seguido por el susurro de la tela mientras la mueve para bajarla por sus piernas. Uso mis talones para ayudarlo, disfrutando de la sensación de su piel desnuda contra la parte interna de mis muslos. Flexiona las caderas y siento su erección amoldarse a mis pliegues. Hace pequeños movimientos, deslizándose de atrás para adelante, acariciándome con su cuerpo. —Para que lo sepas —dice sin aliento—, estoy limpio. Dime que tú también y que tomas la píldora —ruega. —Sí —le respondo sin aliento, la única palabra que he dicho desde su llegada. Él sube sobre sus codos hasta suspenderse sobre mí. Puedo sentirlo mirándome a la cara a pesar de que no puede verme mejor de lo que yo lo veo. Percibo una sonrisa en su voz cuando dice: —¡Perfecto! Y luego se desliza dentro de mí. Siento que voy a sollozar cuando se detiene lejos de penetrarme completamente y sale de nuevo. Me dan ganas de llorar por la pérdida. Pero no lo hago, no tengo tiempo. Se mueve nuevamente, esta vez más, dejando que me acostumbre a su tamaño antes de retirarse una vez más. Continúa provocándome, cada vez me llena un poco más, con lo que me acerca un poco más al borde de nuevo, hasta que estoy a punto de gritar. —Dilo —susurra, deslizándose apenas en mí con la punta, mientras se mueve hacia adentro y hacia fuera con movimientos rápidos y cortos. Al llegar, cierro mis dedos en su pelo y tiro de su boca a la mía. Uso mis labios y lengua para suplicarle, para mostrarle hasta la última gota de mi deseo. Hundo mis dientes en su labio inferior y levanto las caderas, con la esperanza de atraerlo completamente dentro. Pero se echa hacia atrás, de nuevo sólo me da parte de sí mismo. —Dilo —exige. Estoy jadeando de necesidad, la amenaza de otro orgasmo apretando mis músculos mientras aprieto sus caderas entre mis piernas, rogando con mi cuerpo. Sin embargo, se resiste, sin permitir que su cuerpo se mueva más allá de unos milímetros antes de retirarse. —Dilo —repite por tercera vez. Con la lengua, trazo un sendero desde la base de su cuello hasta el final de la oreja hasta que me obligo a mí misma a decirlo entre jadeos. Las palabras que él desea oír. —Por favor. Inclina la cabeza, su boca cubre la mía, mientras conduce su cuerpo profundamente dentro de mí, robándome el aliento.

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Me regala cada centímetro de su longitud y mientras se mueve violentamente en mi interior, estirándome una y otra vez, acercándome más y más al éxtasis. Sus labios se mueven sobre la piel de mi cara y el cuello hasta el valle entre mis pechos. La sangre bombea a mis pezones, hormigueando cuando su boca se mueve hacia ellos. Arqueo la espalda, ofreciéndole mi pecho, rogando por la sensación de su caliente y húmeda lengua. —Córrete para mí —dice en voz baja, engullendo mi pezón en la boca y moviéndolo con la lengua. Como para acentuar su pedido, funde sus caderas contra las mías y muerde el pezón—. Córrete para mí, nena — gruñe otra vez. Es toda la motivación que necesito. Me aprieto a su alrededor, le doy a mi segundo orgasmo, disfrutando de la fricción de sus caderas contra las mías mientras me roza, en una oleada del más puro placer. Me quedo sin aliento mientras golpea con más fuerza contra mí. Siento que mi cuerpo sujeta el suyo, exprimiéndolo. Su cadencia aumenta con la respiración hasta que, de repente, se pone rígido. —Olivia —gruñe, corriéndose, derramando su calor y pasión dentro de mí. Sus movimientos son lentos, pero permanece enterrado dentro de mí, haciendo que los espasmos de mi cuerpo aprieten los suyos incluso de forma más pronunciada. Seguimos así durante un par de minutos perfectos. Cuando ninguno de los dos tiene nada más que dar, se derrumba sobre mí y nos tumbamos en una maraña de extremidades húmedas y pechos palpitantes. Con su peso apoyado en los antebrazos, anida la cara en la curva de mi cuello y presiona un beso suave, debajo de mi oreja, calando hasta los huesos. No dice nada, pero está húmedo y tiene la respiración pesada. Mi corazón está lleno de emoción, mi cabeza da vueltas con miles de preguntas y mi cuerpo está pensando en las consecuencias. Hay mucho en que pensar, por qué preocuparse, por contemplar, sin embargo, parece tan... poco importante. Un gran conflicto ruge dentro de mí. Ni en años, nunca hubiera pensado que podría dormir así. Pero lo hago.

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El amanecer comienza a salir justo cuando abro los ojos. Besos calientes y sexo magnífico, es en lo primero que pienso. Miro mi habitación vacía. No hay evidencia alguna de mi sexy visitante nocturno. De hecho, estoy casi convencida que fue un sueño, si no fuera por el dolor que siento entre mis piernas cuando me muevo. Sonrío. Es un dolor agradable que me recuerda el instrumento que lo infligió. ¡Dios mío! ¿Lo acabas de llamar instrumento? Me río, no puedo evitarlo. Estoy feliz. Muy feliz. Al menos por el momento. Debería estar cansada, pero no lo estoy. Me siento rejuvenecida y lista para enfrentar el día. —Tal vez, Ginger tiene razón… Tal vez el sexo es realmente bueno para mí —murmuro en el silencio. Las paredes absorben el sonido y me recuerdan que tengo la casa para mí sola. Marissa estará fuera otro par de semanas. Y eso por sí solo, ya es motivo para celebrar. Pensar en ella me recuerda a Nash. ¿Y si hubiera sido él el que me visitó anoche? No pude ver con suficiente claridad en la oscuridad para identificar si el delicioso pecho encima de mí llevaba un tatuaje o no. ¿Cómo voy a saberlo? Por un momento, me he perdido en el recuerdo de la sensación de la piel suave y tersa bajo mis dedos, de la ondulación de los músculos de aquellos largos brazos y anchos hombros, de caderas estrechas sujetas entre mis muslos. La sola idea me pone húmeda y caliente. Saliendo de entre las sabanas, me dirijo hasta la ducha, devanándome los sesos, pensando qué hermano me regaló una noche tan maravillosa. Creo que ambos son perfectamente capaces de hacerme sentir de esa manera y nada de lo que sucedió, se parecía a nada que sólo uno de ellos podría haber hecho o dicho. Especialmente dicho, ya que no se dijeron muchas palabras. Sonrío ante la idea. Las palabras no eran necesarias. El cómo entró no es un problema. Cash tiene mis llaves, Nash tiene las de Marissa. La atracción no es un problema. Ambos hermanos han

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dejado muy claro que tenemos una relación intensamente física. La voluntad podría ser la única área en que hubiera discrepancia. Cash ha dejado muy claro que está interesado en una relación física conmigo. Nash, por su parte, se nota que está tratando de hacer lo correcto. Pero entonces recuerdo que no fue Nash quien se detuvo en la azotea. Si yo nos hubiera llevado a una pausa, ¿habríamos tenido relaciones sexuales allí, en una tumbona donde Nash probablemente se ha sentado tantas veces antes con Marissa? Cuanto más lo pienso, las cosas se vuelven más oscuras y, por el camino, me surgen más dudas y preguntas. Así que lo saco de mi cabeza. Seguramente cuando vea a Cash seré capaz de decir si tuvimos sexo o no. Sin duda. Después de vestirme, voy hasta la cocina para prepararme algo de café. Me sorprendo cuando oigo sonar mi teléfono desde mi habitación. Corro para alcanzarlo. Mi estómago gira cuando veo el nombre de Nash en la pantalla. ¿Qué significa una llamada tan temprano? ¿Que estaba conmigo hasta hace un rato? ¿O que pasó una buena noche durmiendo, lo que significa que no estaba aquí? Deslizo un dedo por la pantalla para responder. —¿Hola? Hay una pausa. —¿Te desperté? —No, de hecho, estoy preparándome café. —Oh, bueno. No quería molestarte. Supuse que tendrías el teléfono apagado y te dejaría un correo de voz. Sólo quería asegurarme de que viste las flores que te envié. Estoy un poco desinflada. Eso no suena como algo que el hombre que acaba de explorar mi cuerpo desnudo entero con su lengua, podría decir. —Sí, las vi anoche cuando llegué. —Perfecto. Sólo quería que supieras que eres libre de llamarme en caso de que necesites algo mientras Marissa está de viaje. —Um, lo haré, gracias. —Te dejaré regresar a tu café entonces. Tengo que trabajar. Varias reuniones temprano. —Está bien. Gracias por las flores, Nash.

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—El placer fue mío, Olivia. Escuché una sonrisa en su voz. ¿La oí? Los escalofríos en mis brazos permanecen mucho después de que cuelgue. El sólo hecho de oírle decir mi nombre me recuerda anoche, sólo que esa vez, lo gemía junto a mis oídos. Sólo que obviamente no era de Nash, sino su hermano. No estoy del todo sorprendida de descubrir que fue Cash. Todo el escenario se ajusta a su carácter más que al de Nash. Sólo un chico malo vendría, sin ser invitado, a la casa de una chica y la despertaría para seducirla en su propio dormitorio. Y sólo un chico malo pensaría que no me importaría. Tengo que sonreír ante eso. Tiene valor. Le concederé eso. Pero él tenía razón. No me importa, de hecho. No lo pensé dos veces. Y probamente no lo habría pensado ni tres ni cuatro veces más de no haberme dormido como una perdedora. Había pasado mucho tiempo y ya había olvidado cuan relajante es el sexo. Estoy sentada en la mesa, leyendo algunas cosas para clase cuando suena nuevamente mi teléfono. Esta vez, la pantalla me muestra el nombre de Cash, pero mi reacción es la misma. Mi estómago brinca de emoción. —¿Hola? —Buenos días, preciosa. ¿Estás despierta? —Sip —digo, incapaz de no sonreír. —Bueno, tu coche está en el taller de mi amigo. Definitivamente, es el alternador. —Mierda —maldigo. La realidad me golpea, soy la dueña de un coche de mierda—. ¿Alguna idea de por cuánto me saldrá? —¿Para ti? Nada. Me debe un favor. —No puedo permitirte hacer eso, Cash. —¿Y se supone que tú me detendrás? —pregunta burlonamente. —Lo digo en serio. Eso es demasiado. No puedo aceptar un regalo como ese. —Puedes y lo harás. A demás, no es un regalo. Me lo pagarás.

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Mi sonrisa regresa, y mis nervios se agitan de excitación. No puedo esperar a ver que tiene en mente. —¿Ah, sí? —Sip, para empezar, podrías hacer un turno extra la semana que viene, si puedes. Me deprimo de nuevo. Después de la noche pasada, debería saber que estoy más que dispuesta a pagarle con todas las formas y posturas posibles. Tal vez, no sea mi visitante nocturno después de todo. ¿Qué clase de mujerzuela no sabe con quién se ha acostado? Pongo los ojos en blanco. ¿Y quién usa esa palabra? Un nombre viene a mi mente. Tracey, mi madre. Esa palabra es suya. Sacudo la cabeza y regreso a cosas importantes. Como por ejemplo, quién hizo que sintiera cosquillas en los ovarios. Cuando pienso en ello, lo que más me molesta es que ninguno de los chicos es lo suficientemente cariñoso esta mañana como para ser capaz de determinar con precisión quien fue. ¡Qué triste es eso! Oh Dios mío. ¿Perdí mi toque? ¿De pronto soy malísima en la cama? Cash se aclara la garganta, esperando por mi respuesta. —Oh, uh, ya sabes que haré todo lo que pueda para pagarte, pero depende un poco de la noche que sea. No puedo salir demasiado... —Oh, no estarás fuera hasta muy tarde. Se trata de un proyecto de contabilidad al que me gustaría que le echaras un vistazo. Sólo te pido que no te ates el cabello en un moño o uses zapatos ortopédicos. Me río de su visión. —Está bien. Creo que puedo hacer funcionar mi magia numérica sin las herramientas de mi oficio. —Estoy seguro de que puedes —dice con aire ausente—. Mientras tanto, sin embargo, necesitas transporte a la universidad, ¿no? —Um, sí. —Ni siquiera había pensado en eso. Estos chicos realmente han revuelto mi cerebro—. Creo que sí. —Dame diez minutos y estaré allí para llevarte. Mi cerebro por fin empieza a trabajar y me pongo a pensar como una persona racional. Si Cash me lleva a la universidad, no voy a tener más opción que un taxi para volver a casa, lo que será demasiado costoso, ya

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que tendré que tomar uno para ir y volver al trabajo todo el fin de semana hasta que mi coche esté arreglado. —Sabes, puedo saltearme la escuela hoy. No es que como si estuviera matriculada en las clases más difíciles. De esa manera no te molestaré más de lo que ya lo hago. —No me molestas. No me importa hacerlo. —Realmente preferiría que no. En serio. Te veré esta noche. —Vístete. Estate lista. Estaré allí en diez minutos. Con eso, cuelga y no me da ninguna opción. Casi exactamente diez minutos después, oigo el ruido de la moto de Cash. Lo siento en mi estómago, cómo mi cuerpo se emociona de cierta manera particular. Intenté mantenerme distanciada de él, pero está claro que estoy enredándome demasiado con Cash. Y lo peor de todo es que no creo que quiera parar. No espero a que venga a la puerta. Más bien, salgo a su encuentro, con cuidado de cerrar la puerta detrás de mí. Cash está a horcajadas sobre su moto de brillante negro y plata. Sus pantalones vaqueros de color azul se tensan sobre sus muslos y su camiseta blanca marca los planos de su pecho y abdomen. Su cabello rubio oscuro despeinado como siempre, hace que mis dedos deseen perderse entre ellos. Pero es su rostro el que me hace perder el aliento. Más guapo que cualquier chico que haya visto en la vida real, hay algo en sus ojos y su sonrisa que parece abrasar el aire entre nosotros, prendiéndole fuego. Y aunque sé que es un riesgo, quiero saltar a las llamas.

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CAPÍTULO 22 lgo en la expresión de su rostro me hace sentir como si fuera su comida. Y si lo fuera, sería una comida feliz8, eso seguro. Aunque estoy todavía impaciente, me siento aliviado. Supuse que vendría con el tiempo. Sabía que no sería capaz de luchar contra lo que hay entre nosotros durante mucho. Es demasiado fuerte. Y tentador. —Si sigues mirándome así, tendrás una gran sorpresa con la que lidiar cuando montes en la moto —le digo. —¿Una gran sorpresa? —pregunta con una sonrisa pícara tirando de las comisuras de su boca—. Nah, ¿te refieres a algo así como un caramelo de menta? Me encanta su sentido del humor. Es un poco tímido, como ella, y asoma la cabeza en los momentos más insólitos. Sonrío y extiendo mi mano hacia ella. —Entonces ven aquí y déjame refrescarte el aliento. Se ríe. Y, como siempre, quiero hacer algo inmediatamente para hacer que lo haga de nuevo. Piensa demasiado, se preocupa demasiado. No sé por qué motivo, pero lo puedo ver, no obstante. Me dan ganas de alegrar su estado de ánimo y darle la mayor cantidad de tiempo posible sin preocupaciones. Sin preocupaciones y con placer. Ahogo un gemido. Pone su mano en la mía y se aferra a ella mientras ocupa el asiento detrás de mí. Sin darme la vuelta, le paso el casco. En el espejo del retrovisor, la veo ponérselo en la cabeza. Hay algo muy sexy en verla llevar casco.

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En el original es Happy Meal, que se traduce literalmente como Comida Feliz, formando juego de palabras con el famoso producto de la cadena de restaurantes de comida rápida McDonalds.

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Probablemente tenga algo que ver con la forma en que me la imagino de negro, con cuero ajustado, inclinándose hacia adelante en mi moto conmigo detrás de ella, con las manos en sus caderas... Aprieto los dientes. ¡Malditos sean ella y su exuberante cuerpo! Alcanzo la parte de atrás metiendo los dedos detrás de cada una de sus rodillas y tiro de ella hacia delante. Siento más que oigo su gemido mientras su entrepierna se ajusta contra mis caderas y pega el pecho contra mi espalda. Me siento satisfecho de que ahora probablemente esté tan en sintonía conmigo como yo con ella, pero luego sube la apuesta. Pone sus brazos alrededor de mi cintura y deja que sus manos viajen peligrosamente bajo mi estómago. Están descansando justo encima de mi hebilla. Justo encima de donde pronto sentirá mi erección si no tiene cuidado. Inhalo profundamente antes de poner la moto en marcha y acelero alejándome de la acera. No puedo llevarla a la universidad lo suficientemente rápido. A medida que nos acercamos al campus, señala con anticipación las carreteras y las vueltas que tomar para llegar cerca de donde tiene que ir. Cuando llegamos, me detengo en el bordillo y aparco, dejando caer los pies al suelo para estabilizar la moto mientras desmonta. Se pone de pie frente a mí para quitarse el casco. Cuando lo hace, sacude su pelo oscuro suelto. Se parece un poco a lo haría una chica de anuncio de champú. No tengo ninguna duda de que no tiene ni idea de lo sexy que es. Pero lo es. ¡Joder, siempre lo es! Me devuelve el casco con los ojos fijos en los míos. Cuando no lo cojo, echa un vistazo hacia él y de nuevo hacia mí dudando. Estoy todavía montado en la moto, sin hacer caso del casco, en su lugar, paso mis manos por su pelo largo y tiro de su boca hacia la mía. Aunque está obviamente sorprendida, no se contiene. Me besa como si significara algo. Como si quisiera más. Todo lo que tenía que hacer es decir una palabra, la llevaría de vuelta a casa y pasaríamos el día en la cama. Pero cuando me alejo y busco en sus grandes ojos, sé que aún es un poco pronto para eso. Está cerca, pero no está lista aún. Pero puedo esperar. Tendré que hacerlo. —¿Cuándo vas a decir “sí”? Ella no dice nada mientras me mira con sus profundos ojos color esmeralda. Sus labios están rojos e hinchados y ligeramente separados mientras inhala profundamente.

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Sonrío. Oh sí, no pasará mucho tiempo. —Llámame cuando estés lista para que venga a recogerte —digo, dándole un rápido beso en los labios antes de ponerme el casco. Parece aturdida, lo que me da ganas de sonreír—. No te preocupes. No tienes que decir que sí hoy. Esperaré. Valdrás la pena. —Antes de bajar el cristal del casco en mi cara, sonrío y le guiño un ojo—. Y yo también. Arranco por la calle. Cuando miro en el espejo retrovisor, veo que sigue de pie exactamente donde la dejé, mirando detrás de mí.

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CAPÍTULO 23 s oficial. Cash está en mi cabeza. Puedo estar presente físicamente en todas mis clases, pero no me hace bien. Lo único que he aprendido es que besa como un tornado empeñado en arruinar mi vida. Sigo sin saber quién estuvo en mi habitación la noche anterior, pero estoy empezando a esperar que fuera Cash y no Nash. Sí, Nash es todo lo que se debe esperar en un hombre, todo lo que mi madre trató de meterme en la cabeza. Por no hablar de que es más caliente que siete sombras del infierno y probablemente podría hacerme olvidar mis convicciones cuando me besa. Pero al lado de Cash... está empezando a palidecer en la comparación. No sé si es mi amor inherente al chico sexy o si es que Cash está resultando ser más de lo que inicialmente pensaba. De cualquier manera, está en mi cabeza. Bajo mi piel. Y dudo que vaya a ser capaz de resistir mucho tiempo más. No me malinterpretéis. Sigue siendo peligroso y probablemente romperá mi corazón. Y voy a tratar de aguantar todo el tiempo que pueda. Pero en mi corazón, en mis entrañas, sé que hay algo entre nosotros que no va a desaparecer hasta que lo sudemos sacándolo fuera. De la manera más divertida. Pero sé que acabaré ahogada en lágrimas, viendo cómo se va. Al menos esta vez, es una opción. Es mi elección. Me involucraré en ello, a sabiendas de lo que va a suceder. Puede que no sea capaz de evitar el daño, pero tengo el control suficiente como para tomar la decisión por mí misma. Y, al final, elegiré a Cash. Intenté luchar contra ello pero es inevitable. Si tan sólo fuera un poco, un poquitito más como Nash... Mi teléfono me saca de mis pensamientos. Me olvidé de apagarlo. Doy un respingo, luchando para sacarlo de mi bolso y responder a la llamada antes de que mi profesor me crucifique.

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Alcanzo el botón en el lateral para silenciar y me estoy preparando para volver a deslizarlo en mi bolsa cuando veo el nombre de Ginger en la pantalla. Con un encogimiento de hombros, cojo mi libro y mi bolso y me dirijo hacia la puerta. Ya he interrumpido la clase y no estoy haciendo nada de todos modos. Podría simplemente seguir adelante y salir. Cuando aprieto el botón para hablar, Ginger me saluda con una retahíla de insultos. —Quédate en tu carril, chupapollas, mal nacido, hijo de pu… —¿Ginger? —le interrumpo. Ella se calma inmediatamente. —Oh, Liv. Hola, cariño. No escuché tu respuesta. —No puedo imaginar por qué —comento secamente—. ¿Qué pasa? —Bueno, en realidad, estoy de camino a buscarte. —¿A mí? ¿Por qué? —El pelo en la nuca se me crispa de inquietud. Si Ginger está en camino a buscarme, algo está mal. —Tu coche se ha averiado otra vez, ¿verdad? —Um, sí, pero ¿cómo lo sabes? —Bueno, te tuvieron que traer al trabajo todo el camino hasta Salt Springs para tu último turno, ¿recuerdas? Nash—. Oh, cierto. Pero ha sido arreglado desde entonces. —Bueno, maldición —dice con frustración—. Pero espera, acabas de decir que se ha roto de nuevo. —Lo sé. Así es. Pero es un fallo diferente. —Liv, en serio, temo por tu vida en ese pedazo de mierda. Ningún coche debe romperse con la frecuencia que lo hace el tuyo. ¿Acaso tienes el síndrome de Münchhausen? —¿Síndrome de Münchhausen? —Sí, ya sabes, esa gente que se auto infringe lesiones para llamar la atención de sus seres queridos. —Sé lo que es. Solo que me sorprende que lo sepas tú. Puedo oír la sonrisa de orgullo en su voz. —Vi un especial de Discovery Channel —¿Estabas viendo el Discovery Channel? —Sí.

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—Um, ¿por qué? —Perdí el control remoto. —¿Perdiste el control remoto? —Sí. ¿Vas a repetir todo lo que digo? —Si sigues diciendo esas cosas ridículamente increíbles, entonces sí, probablemente. —¿Qué he dicho que sea ridículo? —Que yo pueda tener el síndrome de Münchhausen. Con mi coche. Que has aprendido algo en el Discovery Channel. Que siquiera sepas lo que es el Discovery Channel. Y que estabas sentada en tu casa viendo un especial sobre eso porque perdiste el control remoto. ¿Cómo puedes perder el control remoto en una casa que no es más grande que la tuya? —Fue en el congelador. Al parecer, cuando saqué el vodka, se me cayó el control remoto. —Eso tiene sentido —le digo sarcásticamente. —Las putas baterías de esa cosa probablemente ya nunca morirán —dice con una carcajada. —Ginger, ¿puedo hacerte una pregunta? —Le pido amablemente. —Seguro, cielo. ¿Qué es? —¿Por qué vienes a buscarme? A veces, Ginger necesita una reorientación para mantenerse centrada. A veces yo necesito lo mismo cuando estoy con ella. —Oh… maldición. Es tu padre. Se cayó y se rompió una pierna. Me hizo prometer que no te lo diría, pero… bueno, ya sabes. Lo haré, por supuesto que sí. —¿Se rompió una pierna? ¿Cuándo? —Hace dos días. —¿Y ahora me estoy enterando? —Tengo que concentrarme en mantener mi voz baja. Estoy sumamente molesta porque me ocultaran la verdad. —No iba a decirte nada. Me hizo prometerlo, ya sabes, como ya he dicho. Pero luego, cuando Tad mencionó haberlo visto en el hospital y que está esperando que nazcan unos corderos… bueno, sabía que te gustaría saberlo. Alguien que sepa qué demonios está haciendo debería que venir a cuidar de las cosas por uno o dos días hasta que aparezcan los bebés y todo lo que se tiene que hacer con eso.

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—Así que si no hubiera ovejas por medio de todo esto, ¿nadie me lo habría dicho? Mi ira va en aumento. —Uh —dice Ginger en voz baja, sabiendo que está en un terreno peligroso—. Ese padre tonto que tienes, se lo hizo prometer a todo el mundo. No quiere que tengas que ocuparte de él y perder tu tiempo. Me pellizco la piel entre mis ojos, deseando poder detener el latido sordo que está creciendo en la parte delantera de mi cabeza. Me muerdo la lengua de nuevo para contener la docena de comentarios tan afilados que están temblando en la puerta de mi boca. —¿A qué distancia estás? —Cerca de diez minutos. —Todavía estoy en la universidad. Vas a tener que recogerme aquí. —Está bien. Dime la dirección. Suspiro en voz alta. Tratar de dar instrucciones a Ginger y que luego intente dar con la dirección se parece a tirar un cuchillo al aire. Es peligroso, estúpido y alguien podría llegar a hacerse daño. Ella nos ha llevado en varias ocasiones, a cuestionables partes de la ciudad. Lugares en los que a uno nunca se les ocurriría salir del coche. A menos, por supuesto, que estuviera acompañado por dos ninjas y un luchador de sumo. Pero, en este caso, ¿qué otra opción tengo? No me sentiría cómoda pidiéndoselo a Cash o a Nash. No sería tan grave si pudiera usar los poderes de mi Vagina Mágica, pero sólo funcionan con las personas con las que he dormido. Y como todavía no tengo ni idea de cuál fue el hermano que estuvo en mi cama anoche, no puedo usar mi Vagina Mágica. Doy instrucciones a Ginger para que me recoja en el centro de estudiantes. Al menos puedo conseguir algo de beber mientras espero por ella. Después de colgar el teléfono, llamo a Cash para decirle que no voy a poder ir trabajar en el turno de fin de semana. —Lo siento mucho, pero es una emergencia familiar. —Entiendo. ¿Quieres que me vaya a buscarte? —No, mi amiga Ginger está de camino. Hay una larga pausa. —Te dije que podías llamarme para que te llevara a donde quisieras.

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—Te lo agradezco, pero ella ya estaba en camino cuando me llamó. —Hmmm —es su única respuesta. —Bueno, muchas gracias por... todo. Te prometo que me encargaré de mi coche cuando vuelva. Y voy a hacer todas las horas extras que sean necesarias. No me gusta la idea de perder mi nuevo trabajo y tener que volver de rodillas de nuevo al antiguo, pero es mi padre... —No te preocupes por eso. Ya se nos ocurrirá algo. No perderás tu trabajo, si es que estás pensando en eso. Cierro los ojos con alivio. La idea había pesado en mi mente. —Realmente agradezco tu comprensión —le digo, inyectando en mi voz toda la sinceridad que puedo reunir. —Estoy seguro de que puedo pensar en alguna manera para que puedas pagarme. El comentario es salvajemente inapropiado, por supuesto, pero puedo oír la sonrisa en la voz de Cash. Me está tomando el pelo. —Estoy segura que puedes. La pregunta es: ¿se puede pensar en algo que no implique quitarme la ropa? Estoy jugando con fuego y lo sé. —¡Por supuesto! Usa solo una falda y así sólo tendrás que quitarte una cosa. Odiaría que perdieras... todo lo demás. Un escalofrío poco a poco se abre camino en la espalda y cae en la boca de mi estómago como un rayo. Me río incómodamente. No puedo bromear al fin y al cabo. Debe saber que estoy confundida. Se ríe entre dientes. —Ocúpate de lo que necesitas. Tómate tu tiempo. Llámame si necesitas cualquier cosa. —Lo haré. Y gracias, Cash. Después de colgar el teléfono, pido una bebida dentro del centro de estudiantes y regreso a fuera a sentarme en uno de los bancos y esperar a Ginger. Me pregunto si debo llamar a Nash. Sólo para hacerle saber que no voy a estar en la ciudad el fin de semana. Puede ser que le interese saberlo. O al menos eso es lo que me digo. La excusa que uso. —Nash, soy Olivia —le digo cuando responde. Oigo su risa suave.

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—Sé quién eres, Olivia. Siento el rubor colorear mis mejillas. Me alegro de que no lo pueda ver. —Oh, bien. Lo siento. —Me aclaro la garganta nerviosamente—. Así que… voy a estar fuera de la ciudad por el fin de semana. Sólo quería que supieras por si acaso... bueno, por si acaso alguien necesitaba algo. Oh, Dios mío, ¿podría sonar más inepta? —Está bien. Gracias por hacérmelo saber. ¿Es que ya necesitas un poco de tiempo lejos de mi autoritario hermano? Sé que es broma, pero no me gusta cómo se refiere sobre Cash. —No es autoritario. No es nada de eso. Tengo que ir a casa para el fin de semana. Eso es todo. La sorna se evapora de su tono, reemplazándolo por la preocupación. —¿Está todo bien? —Sí. Mi padre se rompió una pierna. Está bien, es sólo que esperaba algunos corderos y no puede salir con una pierna rota para encontrarlos y comprobar cuántos son, así que... —¿Eso es algo que puedes hacer tú sola? ¿Necesitas ayuda? —Nah, crecí en esa granja, ayudándole hasta que tuve la edad suficiente para hacer las cosas por mí misma. Estaré bien. Pero gracias por preguntar. ¡Qué gran tipo! ¡Maldita sea! —Bueno, si necesitas un poco de ayuda, ya sabes dónde encontrarme. —Gracias, pero nunca podría pedirte que hagas eso. —Olivia, por favor… —comienza. La forma en que dice mi nombre me hace apretar el estómago. Suena mucho como lo hizo anoche. ¿Fueron sus labios los que besé? ¿Fue su toque el que sentí?—. Si necesitas ayuda —continúa— quiero saberlo. —Está bien —le digo un poco sin aliento—. Lo haré. —Bien. Echaré un ojo a tu casa hasta que regreses. Llámame cuando llegues. —Lo haré. Gracias, Nash. —No hay de qué. Los hermanos ocupan un gran espacio en mi cabeza, como lo hacen a menudo, mientras espero a Ginger. Es sólo que no sé cuándo será más sencillo estar con ellos, o si alguna vez, lo será

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Todavía estoy preocupada cuando escucho una bocina y alguien gritando mi nombre a todo pulmón. Es Ginger. —No puede ser… —digo en voz baja mientras me dirijo hacia su coche. Está de pie en el asiento del conductor, saliendo por arriba del techo desplegable. Cuando llego a ella, está sonriendo como un enfermo mental. —Apuesto a que pensaste que me perdería, ¿no? No digo nada. Lo pensé, ¡totalmente! De hecho, lo hubiera garantizado. Por supuesto, habría sido un error. Tal vez esa era mi nueva habilidad: equivocarme. Tal vez estoy equivocada en muchas cosas. Cosas en que me encantaría estar equivocada. Si tan sólo pudiera tener tanta suerte... Ginger no espera mucho tiempo para entablar una interesante conversación. —Así que, ¿aceptaste el desafío del pene? —¡Ginger! —¡Olivia! Más vale que tengas noticias para mí. Y detalles. Ha pasado demasiado tiempo. —Sí, claro. ¿Qué es 'demasiado tiempo’? ¿Una semana? Me mira, claramente horrorizada. —¡Dios mío, no! Sólo han pasado cuatro días. Pero tengo necesidades. —Ginger, estoy bastante segura de que eres un monstruo de la naturaleza. —Un monstruo muy intenso, cariño —añade con descaro. Me río. Esa es una cualidad interesante de Ginger. No intenta ocultar quién es ni lo que le gusta. Lleva cada verruga y grano con orgullo. Y los lleva de forma impecablemente. —Te morirías de aburrimiento en mi cuerpo. —No, usaría esa juventud para darle vueltas a la vida. Pongo los ojos en blanco. —Estoy segura de que lo harías. Me tendrías tirándome a cualquiera durante todo el camino hacia la maravillosa Atlanta. —¡Rompiendo corazones y mentes! —dice con un guiño diabólico.

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—¡Oh, Señor! —Niego con la cabeza. Ginger es incorregible. También es prácticamente imposible de insultar. Obviamente. —Ahora, deja de cambiar de tema. ¿Lo hiciste? No puedo ocultar la sonrisa que tira en mis labios. Es muy atenta. —¡Lo hiciste! ¿Cómo fue? ¿Cuál fue mejor? ¿Y cuál será el que dejaste para mí? —Bueno, ese es el problema. No estoy muy segura de con cual me acosté. Me estremezco cuando la veo abrir los ojos desmesuradamente, sorprendida de mí. Ginger solía también ser casi imposible de impresionar. El hecho de que lo haya conseguido, no debe ser una buena señal. —¿Cómo sucedió? Le cuento la historia. La versión corta, menos detallada, por supuesto. Cuando he terminado, se echa a reír. Fuerte. —Bueno, ya sabes lo que tienes que hacer ahora, ¿no? —No sé lo voy a preguntar, si es eso lo que estás a punto de sugerir. —Oh, demonios no. Iba a decir que tienes que seguir acostándote con ambos. Es la única manera que vas a ser capaz de decidir a quién le pertenece la lengua mágica. —Ginger pone una sonrisa maliciosa—. Oh, pobre de ti. Forzada a tener sexo con un par de gemelos calientes. ¡Oh, por favor no! ¡Cualquier cosa menos eso! —Si fuera sólo eso, estaría bien, pero sabes que no puedo... yo no... Me estoy mordiendo las uñas, pero aun así, desde el rabillo del ojo, veo a Ginger mirándome. —Esto no se tratara de ese idiota de Gabe, ¿verdad? —Sabes que Gabe no tiene nada que ver con… —¡Y una mierda! Liv, tienes que superar eso. El hecho de que un individuo parezca, o se vista o actúe de cierta manera no significa que sea como Gabe... No se puede juzgar a todos los libros por su tapa. No se puede dejar de tomar riesgos en la vida sólo porque te has quemado antes. Pienso en mi anterior decisión de aceptar el riesgo con Cash. Pero también pienso en cómo me apoyó y lo considerado que se mostró Nash cuando me llamó. Si Ginger tiene razón, a pesar de sus apariencias externas, cualquiera de ellos podría resultar ser como Gabe otra vez. Pero ¿cómo voy a saber cuál es y cuál no lo es? O tal vez ambos lo son.

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Sigue tu instinto, sigue con lo que conoces. Nash es el chico bueno. Cash es el chico malo. Los chicos malos no cambian. Pero Nash está ocupado. Cash no. Nash no me ofrece nada. Cash quiere ser honesto y darme lo que puede. ¿Vale la pena tener a uno de ellos en mi vida? O ¿sería mejor darle la espalda a los dos? Y correr. Sintiendo mis cambios de humor, Ginger cambia de tema hacia sus juguetes sexuales. Oh, Ginger.

Estoy bastante sorprendida cuando entro por la puerta principal y veo una cama de hospital en la sala de estar. Mi corazón cae sobre las duras maderas del suelo con un ruido sordo que solo puedo oír yo. Cuando veo a mi padre sentado en su viejo sillón verde con la pierna enyesada descansando sobre una almohada, me siento mínimamente aliviada, aunque todavía confusa. El yeso no está en la mitad inferior de su pierna, como esperaba. Sigue hasta la cadera Mi padre se rompió el fémur. Y nadie me lo dijo. ¡Maldita sea! Dejo caer mis bolsas en el suelo y voy directamente a él, con las manos en jarras, totalmente indignada. —¿Y no podrías haber llamado para decírmelo? Si no fuera por Ginger, ni siquiera me habría enterado. Puedo ver por la mirada en sus ojos color avellana que está sumiéndose en un modo de pies de plomo. Es ese deseo de evitar la confrontación lo que finalmente llevó a mi madre a salir y encontrar pastos más verdes y más fuertes. Y más ricos. Y más exitosos. Básicamente cualquier pasto que no sea en el que ella se encontraba aquí. ¡La muy arpía! A veces es todo lo que puedo hacer para no odiarla. —Ahora, pequeña delincuente —comienza, usando mi apodo de la infancia, el que siempre me convierte en masilla en sus manos—. Sabes que nunca te ocultaría algo a menos que crea que es lo mejor para ti. Ya tienes suficiente con tu último año universitario, con el trabajo, con estar

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con tu prima y esas cosas. Piensa que creí que sería lo mejor para ti — dice con dulzura. Es imposible estar enojada cuando hace esto. Debo admitir que puede ser muy frustrante, sin embargo. Caigo de rodillas a sus pies. —Papá, deberías haberme llamado. —Liv, no hay nada que pudieras haber hecho. Excepto preocuparte. Y ahora estás faltando al trabajo. Por mí. —No es un gran problema. Ginger mencionó los corderos. Voy a evaluar la situación y haré el trabajo en poco tiempo. Cierra los ojos e inclina la cabeza hacia atrás, rodando hacia atrás y hacia adelante sobre el apoya cabezas con exasperación. No dice nada durante unos segundos, dando por finalizada esta parte de la conversación. Ese es otro hábito frustrante. Simplemente para. Para de hablar. Para de discutir. Sólo... se para. Me doy cuenta que tiene unos pocos pelos más grises en las sienes que la última vez. Y parece que las arrugas que enmarcan su boca son más profundas. Hoy parece mucho más viejo que sus cuarenta y seis años. Su vida es difícil, decepcionante, siempre ha tenido un costo. Y ahora se está mostrando. —¿Qué puedo hacer para ayudar, papá? Estoy aquí para que puedas descansar ¿Cómo están los libros? No me mira. —Los libros están bien. He tenido a Jolene para ayudarme con ellos en medio de tus visitas. Aprieto los dientes. Jolene se cree que es una contable. Sólo que no lo es. Por mucho. Estoy segura de que hay un lío que tendré que arreglar. Me siento y suspiro, así que cambio de tema. —¿Qué pasa con la casa? ¿Hay algo que haya que hacer por aquí? Por último, levanta la cabeza y me mira. Hay humor en sus ojos. —Soy un hombre adulto, Liv. Sé cómo arreglármelas sin mi hija. Pongo los ojos en blanco. —Ya lo sé, papá. Eso no es lo que estoy diciendo y lo sabes.

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Se inclina hacia adelante y agarra un mechón de cabello cerca de mi oreja. Tira de él, como hacía con mis coletas cuando era pequeña. —Sé lo que quisiste decir. Pero también sé que tú piensas que tienes que cuidar de mí, sobre todo desde que tu madre se fue. Pero no tienes que hacerlo. Me mataría verte detener tu vida solo por regresar a cuidarme. Ve a buscar una vida mejor en otro lugar. Eso me haría feliz. —Pero papá, yo no… —Te conozco, Olivia Renee. Yo te crié. Sé lo que estás pensando y cómo piensas. Y te estoy pidiendo que no lo hagas. Sólo déjame en paz. Hay algo diferente por ahí para ti. Algo mejor. —Papá, me encantan esas ovejas y esta granjas Lo sabes. —No estoy diciendo eso. Y siempre estaré aquí para que puedas venir a visitarme. Y un día, cuando me haya ido, todo esto será tuyo, para hacer lo que quieras. Pero, por ahora, es mío. Mi problema, mi vida, mi preocupación. No la tuya. Tu preocupación es poder graduarte y conseguir un buen trabajo para que puedas comprar diez veces la granja de tu padre. Entonces tal vez pensaré en permitirte volver a casa. ¿Cómo suena eso? Sé lo que está haciendo, lo que está consiguiendo. Y lo entiendo. Entiendo su culpa. Pero cuando asiento con la cabeza y esbozo una sonrisa, es sólo para su beneficio. Lo que él no sabe es que nunca voy a dejarlo. Nunca. Nunca voy a elegir una vida cómoda lejos de la gente que quiero. Nunca. —Ahora, ya que estás aquí, tengo un favor. Bueno, dos en realidad. —Lo que sea. —Tengo todos los ingredientes para hacer unos frijoles al estilo Chuckwagon9 en la alacena. ¿Harías unos pocos para la cena? —Son tus favoritos. Por supuesto que lo haré. —Buena chica. Me sonríe durante unos segundos y luego vuelve su atención hacia el programa que estaba viendo en la televisión. —¿Papá? —¿Eh? —pregunta mirándome con las cejas arqueadas. —¿Cuál es el segundo favor?

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Chuckwagon era la carreta con los utensilios de cocina y provisiones que llevaban los vaqueros que se dedicaban al transporte de ganado. Existen varias recetas que se llaman “al estilo Chuckwagon” ya que preparan de esa forma tradicional. Concretamente los frijoles se preparan con carne de buey, bacon, cebolla, pimientos, ketchup, mostaza, azucar blanco y azucar moreno.

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Frunce el ceño por un segundo y luego se le ilumina el rostro. —¡Oh! Oh, cierto. Ginger y Tad quieren invitarte esta noche a una fiesta de despedida tardía. Empiezo sacudiendo la cabeza. —No voy a dejarte para ir a una… —Sí, lo harás. El partido es esta noche. Me gustaría verlo en paz mientras tú lo pasas bien con tus amigos ¿es eso demasiado pedir para un viejo hombre lesionado? Resoplo. —Como si fuera a negarme después de que pongas esa cara. Una vez más, sé lo que está haciendo. Y por qué. Pero voy a estar de acuerdo con esto, sólo porque sé lo mucho que ama el fútbol y probablemente quiere verlo solo, sin mí quejándome acerca de su presión arterial cuando se pone hecho una furia y le grita a la pantalla. Su sonrisa se ensancha cuando se gira a la televisión por segunda vez. Esta vez, le dejo hacer tranquilo.

145 Una serie de silbidos me reciben cuando entro por la puerta de Tad’s, por lo que me tiro conscientemente de mi falda hacia abajo. Eso es lo malo de no tener tiempo para preparar una bolsa. Solo tengo la ropa que había dejado en mi armario tiempo atrás. Mi falda negra es más corta de lo que me gusta y la camiseta que llevo es un poco más... ajustada de lo que debe ser, por no mencionar que no recuerdo que enseñara tanto el vientre. Si no fuera ya adulta, papá probablemente no me hubiera dejado salir de casa hasta que me cambiara. Desafortunadamente, unos pantalones de yoga o unos pantalones cortos vaqueros manchados de pintura eran mis únicas otras opciones, así que me decidí por esa falda corta y camiseta apretada. No necesito mucho tiempo para sentirme cómoda en aquel lugar. Las bebidas fluyen libremente y hay más ambiente festivo que de costumbre. No pasa mucho tiempo antes de que mi cabeza dé vueltas alegremente, advirtiéndome que tengo que frenar con las bebidas. Me río con Ginger, que se tomó un día libre para sentarse en el otro lado de la barra conmigo esta noche, cuando veo la puerta abierta detrás de

ella. Mi corazón se contrae dolorosamente cuando veo a mi ex, Gabe, entrando con su novia, Tina. Tiene el mismo aspecto de siempre, peligrosamente apuesto, con el cabello negro azabache, ojos azul pálido y engreído, con aquella sonrisa mortal. Incluso tiene los mismos problemas que antes, lleva a una mujer de un brazo y los ojos puestos en otras. Ni siquiera trata de ocultar el hecho de que está mirando a otras chicas. Y Tina, Dios la bendiga, finge no darse cuenta. ¡Hablemos de ser disfuncional! Ginger, después de haberse dado cuenta de que estoy en silencio con la boca abierta, se vuelve para mirar. —Oh santo cielo, ¿quién dejo entrar a ese bastardo? Se da la vuelta y empieza a deslizarse de su taburete como para rectificar la situación. Extiendo la mano y la apoyo sobre su brazo, impidiendo que se levante. —No lo hagas. No vale la pena. En realidad, me encantaría ver cómo le patean el culo, pero lo único que lograría sería parecer más patética, por lo que prefiero beber lo suficiente como para ahogar a mi conciencia. Hago una seña a Tad, que está trabajando detrás de la barra esta noche para cubrir la ausencia de Ginger, y le pedimos que nos traiga otra ronda de chupitos. Esa es la manera más rápida para olvidar en lo que a mí respecta. Y el olvido es un aspecto muy atractivo de momento. Ginger y yo brindamos entre nosotras y bebemos. Siento la quemadura y todo el camino que el líquido recorre hasta mi estómago, donde enciende un buen fuego. Ella da gritos de entusiasmo y yo me río, pero mis ojos no pueden dejar de perderse de nuevo en la multitud en busca de Gabe. Cuando lo encuentro, está sentado en una mesa alta. A pesar de la chica a su lado, sus ojos me encuentran. En ellos, hay reconocimiento. Y hambre, como siempre. Y yo reacciono instantáneamente, como siempre lo he hecho. Sólo que ahora, la reacción se muere casi de inmediato, las llamas son rociadas por las frías aguas de la realidad: esta noche él está allí con Tina, no conmigo. Me gustaba escuchar sus mentiras durante meses, creyéndome más enamorada de él día a día. Cuando todo el tiempo, Gabe había tenido una novia que nunca había tenido ninguna intención de dejar. La peor parte era que tienen un hijo. Eran básicamente una familia. Y a pesar de que nunca se había separado, él me hizo sentir como una rompe hogares. Me había hecho sentir como mi madre. Y por eso, no merece mi perdón.

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Trato de disfrutar el resto de la noche, disfruto de una reunión de despedida con mis viejos amigos y compañeros de trabajo, pero mi estado de ánimo tiende a oscurecerse. Con cada bebida, las risas parecen contaminarse con la visión del chico malo que me había roto el corazón. Ginger ordena otra ronda que acepto de buen grado a pesar de que sé que estoy cruzando mi límite, y bebemos en medio de los aplausos de nuestros amigos. El alcohol está empezando a quemar mi amargura cuando alguien en la puerta me llama la atención de nuevo. Esta vez, entra Cash.

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CAPÍTULO 24 o estoy sorprendido por nada de lo que veo cuando entro en el bar de deportes. Es típico, con su docena o más de televisores alineados en las paredes y una colección de mesas en el centro de la sala frente a ellos. La barra está a mi derecha, seguida de cuatro mesas de billar, agazapadas bajo las enormes luces de Budweiser. Más allá de esas está una pequeña pista de baile. En cuestión de segundos, mis ojos encuentran a Olivia. Es como si estuvieran atraídos hacia ella. Cuando la veo sentada en el bar con sus amigos, sé que dos cosas son ciertas. Una, que ella va a estar borracha si no deja de beber pronto. Y dos, tendré esa falda agrupada alrededor de su cintura antes de que la noche termine. Cuando sus ojos se encuentran con los míos, veo resistencia en ellos. Lo he visto antes, pero pensé que nos habíamos movido bastante más allá de eso. No puedo dejar de preguntarme qué ha pasado desde esta mañana para que ella retrocediera. Hay una réplica descansando en mi lengua, pero la contengo y mantengo mi cara neutral mientras camino hacia ella. Cuando me detengo junto a ella, la veo enderezar su columna vertebral y levantar la punta de su barbilla. Sí, resistencia. Y ella está decidida. A pesar de que me frustra, lo encuentro malditamente sexy. Me dan ganas de hacer que me desee a pesar de todas las razones por las que piensa que no debe. Así lo haré. Una vez más. —Preguntaría si puedo comprarte una bebida, pero parece que ya has tenido demasiadas. —Ya tengo un padre. Está en su casa cuidando de una pierna rota, muchas gracias —dice mascullando un poco. —No tenía ánimo de ofender. Sólo era una observación. —Hago una señal al barman, quien me está mirando con nada menos que hostilidad—. Un

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Jack. Seco. —Estoy en su territorio ahora. Ella está entre sus amigos y ellos son, evidentemente, muy protectores. Lo extraño es que ellos han sentido la necesidad de protegerla de mí, a pesar de que nunca me han conocido. Maldita sea, creo que realmente tiene una debilidad por cierto tipo. Y todos sus amigos deben saber sobre él. Me irrita lo indecible que me haya encasillado, al igual que todos sus amigos. No hay nada que odie más que ser juzgado injustamente. Ninguna de estas personas sabe nada de mí, incluida Olivia. Sería interesante ver cómo ella reaccionaría si supiera todo, si conociera la verdad. En tan sólo unas cuantas frases cortas, podría darle cada razón en el mundo para huir de mí tan lejos y rápido como pueda. Pero no lo haré. Porque me siento egoísta. No quiero que huya todavía. Necesito más de ella primero. Mucho más. Cuando el camarero pone un vaso delante de mí, le dejo un billete de diez y bebo mi copa de un solo trago. Asiento con la cabeza por otro y deslizo de regreso mi vaso vacío. Hago un punto al ignorar a Olivia mientras estoy esperando mi próximo trago. Finalmente, ella habla. Casi sonrío. Quería que hiciera el primer movimiento. Y lo hizo. —¿Qué estás haciendo aquí? —pregunta, bajando rápidamente de su taburete para ponerse de pie a mi lado. Me pregunto si la hace sentir más en control, más a cargo estar de pie. O tal vez le hace sentirse más segura, como si pudiera escapar rápidamente. Correr. —Pensé que podrías necesitar algo de ayuda. Así que he venido a ayudar. Veo sus ojos parpadear a su derecha por una fracción de segundo antes de volver a mí. —¿Cómo me encontraste? —Mi hermano. —No, quiero decir, ¿cómo supiste que estaba aquí? —Tu padre. —¿Fuiste a mi casa? Obviamente estaba perturbada por eso. —Sí. ¿Es eso un problema? ¿No son los visitantes bienvenidos en tu guarida secreta?

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Observo, fascinado, como la ira endurece sus músculos. Apoya sus puños en las caderas. Maldita sea, es ardiente. —¿Se te ocurrió que tal vez deberías esperar hasta que seas invitado? —Si fuera invitado, entonces no sería voluntario, ¿verdad? Incluso en su agitación, veo su mirada dirigirse por segunda vez a una mesa a su derecha. Sigo su mirada hasta un tipo sentado allí con una chica de aspecto ratonil. La forma en que está mirando a Olivia no me deja ninguna duda de que se conocen entre sí. Y muy bien por las miradas. Doy un paso más cerca de Olivia y me inclino para preguntar en voz baja—: ¿Es ese el tipo? Ella sacude su cabeza hacia mí, con aire de culpabilidad. Furiosa. —¿Qué tipo? ¿De qué estás hablando? —Oh, vamos. Admítelo. Ese es el último chico malo, ¿no es así? —Miro hacia atrás al tipo que está inadvertidamente haciendo mi vida más difícil—. Parece que se recuperó de la astilladora de madera bastante bien. ¿Quieres que le patee el culo? Miro atrás a Olivia. Una gama de emociones revolotean en su rostro, empezando por la confusión y terminando en algo parecido al humor, a una sonrisa. —No, no quiero que le patees su culo. —¿Estás segura? Porque me especializo en la desimbecilización. Esta vez, ella sonríe. —¿Desimbecilización? —Sí. Solo piensa en mí como el exterminador de los cabrones, poniendo a los gilipollas en su lugar. —Bueno, agradezco la oferta, pero no vale la pena. Me inclino hacia adelante para meter un mechón de pelo negro detrás de su oreja—. Si te hizo daño, vale la pena. Realmente no creo que Olivia sepa cuan expresiva es su cara. Puedo ver claramente que está afectada por mí, que le gusto y probablemente no discutiría si la desnudara y la lamiera de la cabeza a los pies, a pesar de que dejarme hacerlo iría en contra de su mejor juicio. Pero también puedo ver que no quiere sentir estas cosas. Quiere ser ambivalente, no estar afectada. Quiere ser impermeable a mí. Sólo que no lo es. Y, si puedo evitarlo, no lo será tampoco. Reconozco la canción animada que comienza. Ho Hey nunca se tocaría en mi club, sobre todo porque es un club, pero me gusta no obstante. Las

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palabras me tienen sintiéndome un poco sentimental hacia la confusa y temerosa Olivia. —Vamos entonces —dije, tomando de la mano a Olivia—. Vamos a restregárselo. Alcanzo la mano de su amiga, también, la dama que me ha estado mirando desde que entré, como si yo fuera un bocadillo—. Soy Cash, el jefe de Olivia. Ven a bailar con nosotros. —Ginger —declara con una amplia sonrisa. Envuelve sus dedos alrededor de mi mano y no me hace ninguna resistencia. Mientras remolco a las chicas a través de la barra hacia la pista de baile, Ginger está llamando la atención, lo cual es perfecto para lo que tengo en mente. —Vamos, todos vosotros. Vamos a darle a Liv un baile de despedida que nunca olvidara. En cuestión de segundos, hay dos docenas de los mayores fanáticos de Olivia rodeándonos en la pista de baile, cantando y presentándose a ella con sonrisas, abrazos y atención. Puedo ver su cara iluminarse, su comportamiento relajarse. Sólo mira hacia atrás a ese otro tipo una vez, e incluso entonces, es casi de una forma distraída. En su mayor parte, su atención se concentra en las personas que la rodeaban. Y en mí. Puedo ver el hielo derritiéndose cada vez que sus ojos se encuentran con los míos. Cuando sonrío, devuelve la sonrisa. Cuando alcanzo su mano, enlaza sus dedos con los míos. Y cuando se vuelve hacia mí, parece como si, al menos por este instante, está dejando de meterme en el mismo grupo que el imbécil que desea que hubiera caído en una trituradora de madera. Sus ojos están brillando y felices, y parece estar realmente contenta. — Gracias por esto. Eres un agente muy talentoso de la desimbecilización. —Oh, este no es el método de mi elección. Confía en mí. Pero si eso te hace feliz, entonces estoy bien con eso. Ella aparta la mirada tímidamente, pero sus ojos vuelven a los míos, incapaz de resistir el magnetismo que hay entre nosotros. —Bueno, esto me hace muy feliz. —Entonces vamos a acabar con él, ¿de acuerdo? Levanta una ceja y sonríe. Veo a la chica atrevida salir a la superficie. Se está sintiendo como si pudiera tomar al mundo, conquistar cualquier cosa, incluyendo un ex-novio. Está lista para saltar. Y estoy listo para atraparla.

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—¿Qué tienes en mente? —pregunta con timidez, lamiéndose los labios. Miro a mi alrededor y busco los letreros de los baños. Le sonrío, tomando sus dos manos entre las mías y retrocedo hacia la multitud, hacia los baños. Sin quitar mis ojos de ella. Sus mejillas están sonrojadas y sus ojos están muy abiertos por la excitación. No sabe lo que tengo en mente, pero creo que piensa que es atrevido. Y parece estar bien con eso, lo que me hace aún más audaz. Ni una sola vez echa un vistazo a ese tipo de la mesa mientras pasamos, pero lo veo por el rabillo de mi ojo. Él le dice algo a la chica con la que está y se levanta para irse. Parece enojado, lo que me hace sonreír. Cuando alcanzamos el corto pasillo fuera de los cuartos de baño, jalo a Olivia hacia mí y la beso. Es caliente y flexible, y en segundos, está pasando sus dedos por mi cabello y presionando su pecho contra el mío. Sólo estaba pensando en besarla cuando ese imbécil pudiera vernos, pero Olivia no está pensando más en él. Ahora yo tampoco. La música se desvanece a nuestro alrededor cuando ella dobla su rodilla y frota su pierna contra la mía. Me agacho y paso mis dedos por la suave piel de su pantorrilla. Se agacha y pone su mano sobre la mía, guiándola a su cadera. Feliz de hacerlo, ahueco su culo perfecto en mi mano y aprieto. Su gemido cosquillea a lo largo de mi lengua y hace vibrar mi mitad inferior hasta endurecerse del todo, desde mi cintura hacia abajo. Cuando el beso que se suponía que era más una tomadura de pelo que cualquier otra cosa se vuelve áspero con la pasión, dejo de pensar en todo, excepto la chica en mis brazos. Estiro la mano por detrás de mí y giro la perilla de la puerta, así podemos deslizarnos dentro del cuarto de baño. Hago una pausa por un segundo para recobrar el aliento y miro alrededor. Estamos en el baño de mujeres. Aseguro la puerta y jalo a Olivia de nuevo hacia mí, agachándome para arrastrar mis manos hasta la parte posterior de sus piernas, levantando su falda mientras sigo. Sus bragas dejan la mayor parte de su trasero al descubierto. Le acaricio la piel suave con mis manos, pasando mis dedos a lo largo del pliegue entre sus mejillas, luego empujo sus caderas firmemente contra las mías. Quiero que sienta lo que me hace. Ella está jadeando en mi boca y sus dedos torpes comienzan con la hebilla de mi cinturón.

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Maldita sea, ¿por qué me pondría un cinturón? Le ayudo a desabrochar mis pantalones vaqueros. Estoy a punto de llegar dentro de ellos cuando ella empuja mi mano a un lado, envolviendo sus dedos a mí alrededor y apretando. Casi exploto cuando me acaricia todo el camino hasta la punta y hacia abajo de nuevo, su lengua lamiendo la mía en el mismo movimiento lento. Agarro su muñeca y la detengo. Olivia me mira con los ojos oscuros de pasión y la cara sonrojada. Sus labios están rojos e hinchados, y mi único pensamiento es el de ellos envueltos alrededor de mí, chupándome. Pero no esta noche. Esta noche tiene que ver todo con Olivia, hermosa, sexy, valiente, apasionada Olivia. Esta noche, quiero que ella vea lo que yo veo. La vuelvo hacia el lavabo, hacia el único espejo en la habitación. Ella se ve confundida cuando encuentra a mis ojos en el reflejo. —Mírate —le digo. Pongo su pelo largo sobre un hombro y coloco un beso en la curva de su cuello. Inclina la cabeza para dame un mejor acceso. — Eres la chica más hermosa en la sala. —Corro mis manos a través de la parte expuesta de su estómago y hacia arriba bajo su camisa. Sus pezones están duros contra mis palmas. Los pellizco a través de la fina tela de su sostén, sin apartar mis ojos de los suyos. Sus labios se abren y gime—. Tan sexy —le digo, amasando sus pechos, moliendo mis caderas contra los globos redondos de su culo. Tomo una mano y la muevo abajo por su estómago. Su falda está aún levantada y puedo ver el material blanco de sus bragas. Corro mis dedos entre sus piernas. Gimo cuando me doy cuenta de que el suave algodón está empapado. —Cualquier hombre moriría por tener esto siquiera por una noche —digo, empujando el material hacia un lado y deslizando mi dedo dentro de ella. Cierra los ojos e inclina su cabeza hacia atrás contra mi hombro. —No, te quiero mirando. Quiero que veas lo que yo veo. Nos quiero a ambos observando como te corres por mí. Obedientemente, abre los ojos, sus caderas moviéndose contra mi mano, sus labios abiertos deliciosamente. Me alejo un poco de ella y coloco mi mano en el centro de su espalda. Suavemente aplico presión hasta que se inclina hacia adelante, poniendo las manos instintivamente en cualquiera de los bordes de la pileta para sostenerse. Todavía observándola, hundo mis dedos en el elástico de sus bragas y tiro de ellas hasta las rodillas. Acariciando una suave nalga, meto un

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dedo de mi otra mano en mi boca, luego lo corro entre sus piernas, empujándolo dentro de ella. Gime y siento su cuerpo caliente apretarme. Tomándola por las caderas, la mantengo quieta mientras guío mi punta dentro de ella. Aguanto un gemido ante lo caliente y húmeda que se siente, cómo su cuerpo me succiona, tirando de mí más adentro. Sus ojos se desplazan hacia abajo, como si le gustara verme deslizarme dentro de ella. Cuando no me muevo, sus ojos vuelven a los míos en el espejo. Asiento con la cabeza y los veo pasar a su propio reflejo. Y entonces me empujó dentro de ella, duro y profundo. Su boca cae abierta y sus ojos aletean cerrándose de placer. Descanso dentro de ella, deleitándome en lo apretada que es, haciendo una pausa para no correrme demasiado rápido. Ella abre los ojos y se inclina hacia adelante, haciendo que me deslice fuera casi por completo. Entonces, poco a poco, se inclina hacia atrás, tomándome plenamente en su interior. Con mis manos agarrando sus caderas, la insto a un ritmo lento que pueda mantener sin correrme demasiado pronto. Cuando ella encuentra su ritmo, llego a su alrededor para deslizar mis dedos entre sus pliegues resbaladizos, mi dedo moviéndose con facilidad por encima de la dura protuberancia que hay allí. Empieza a hacer ruiditos sexy mientras me muevo haciendo pequeños círculos sobre ella. Está prácticamente ronroneando cuando encuentro el lugar que le gusta más. Después de sólo un par de minutos, siento su cuerpo apretándose a mí alrededor. Sé que se está acercando. Aumento mi ritmo y la provoco más insistentemente con mi dedo. Cuando su respiración se vuelve más irregular y su placer se hace más vocal, me inclino hacia adelante y agarro con mi mano libre su pelo, inclinando suavemente su cabeza hacia atrás. Le hablo al oído—: Quiero que te veas corriéndote sobre mí, Olivia. Que veas lo hermosa y sexy que eres. Que veas por qué te deseo tanto. Sin descanso, la llevo arriba y arriba y arriba hasta que grita, mordiéndose el labio para callarse, su dulce cuerpo atormentado por ola tras ola de su orgasmo. Me empujó dentro de ella hasta que ya no puedo aguantar más. Siento mi propio clímax venir y encuentro su mirada una vez más en el espejo. Apenas puedo respirar más allá de mi acelerado corazón—. ¿Ves lo que me haces? Quiero tus ojos en los míos cuando mi corrida esté deslizándose por tus piernas.

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Mis palabras la encienden. Siento su espasmo en torno a mí, apretándome fuerte y me empuja hasta el límite. Con un gemido, siento cada uno de mis músculos ponerse rígidos mientras me disparo, corriéndome profundo en su interior. Aunque mi instinto es cerrarlos, obligo a mis ojos a permanecer abiertos, para permanecer centrados en los suyos. No mira hacia otro lado. Ni por un segundo. Mientras me muevo lentamente dentro y fuera de ella después del orgasmo, siento líquido caliente chorreando a mí alrededor, empapando la parte superior de mis muslos. Estoy seguro de que ella puede sentirlo, también. Aprieto mis caderas contra ella y sonríe. Sí, puedes sentirlo, ¿verdad, nena? Y mejor aún, te gusta. ¿Mi mejor descubrimiento de la noche? Olivia esconde una chica traviesa debajo de ese exterior tímido, tranquilo y sexy. Y voy a ponerla en libertad.

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CAPÍTULO 25 ash no puede apartar las manos de mí mientras intento que retrocedamos y salgamos del baño. Sé que debería estar preocupada o avergonzada y mañana probablemente lo estaré, pero en este momento, estoy impresionada. Nunca he tenido una mente tan ligera, ni el cuerpo tan sacudido con una experiencia sexual en toda mi vida. Por un lado, creo que debe haber sido Nash quien vino a mi habitación. Basándome en esta ocasión con Cash... ¡joder! Pero por otra parte, Cash no me preguntó acerca de mi situación con el control de natalidad esta noche, lo que me hace pensar que ya lo sabía. Y eso significaría que él fue quien vino a mi habitación. Pero tengo que tener en cuenta que algo impulsivo como esto va probablemente con la forma de ser de Cash. Un tipo como él, probablemente asume que si no hablo de eso, me he ocupado de cuidarme de la anticoncepción. Una vez más, mi revelación sólo me deja con más preguntas. Pero, por el momento, no me importa. Estoy consumida por Cash. Aún siento su contacto. Todavía huelo su esencia. Aún le siento y es un sentimiento que espero que nunca desaparezca. No puedo sacarlo de mi cabeza y, por ahora, estoy bien con eso. Estoy arreglando mi pelo por segunda vez, mientras Cash está detrás de mí frotando mi vientre desnudo. Mis bragas siguen estando húmedas y, a este ritmo, nunca estarán secas. Alisa mi pelo y luego lo aparta de mi cuello y empieza a mordisquearme. —¿Tenemos que volver a salir? No puedo evitar reírme. —Estoy segura de que habrá gente que necesitará usar el lavabo antes de que la noche acabe. —Que se jodan. Hay algún otro. Me río por completo.

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—¿Dónde te estás quedando? Él mira hacia arriba y se encuentra con mis ojos en el espejo. —Encontraré un hotel en alguna parte. ¿Por qué? ¿Quieres venir a visitarme? Em, ¡claro que sí! Pienso eso, pero no lo digo. Más bien, me doy la vuelta en sus brazos. —Mira, has venido hasta aquí para ayudarme. Lo menos que puedo hacer es darte un lugar para quedarte. Pero mi padre estará allí, así que... —Así que tenemos que ser silenciosos —susurra meneando las cejas cómicamente. Sólo sonrío. No confirmó ni niego que habrá más sexo. Pero lo habrá. Si se esfuerza mucho, sin duda lo habrá. Poco a poco, nos dirigimos a la puerta. Inhalo profundamente y abro la cerradura. —Tú primero. Esperaré unos minutos. De esta manera, no será demasiado obvio —dice consideradamente. Sonrío. —Em, estoy segura de que habrá muy pocas dudas, pero es muy dulce de tu parte la intención de todos modos. Me vuelvo para tirar de la puerta, pero Cash pone su mano contra ella. Cuando miro hacia atrás, sus labios aplastan los míos en un beso ardiente que me hace repensar su sugerencia de que nos quedemos en el cuarto de baño. Pero, por desgracia, no podemos. El resto de la noche resulta ser una de las mejores que he pasado en mucho, mucho tiempo. Cash permanece cerca de mí, siempre tocándome de alguna manera, dejando mi piel en llamas. Compartimos un montón de sonrisas cómplices y miradas que mantienen los momentos en el baño frescos en mi mente. No es que no estuvieran de todas formas. Estoy bastante segura de que todavía estarán frescos en mi mente cuando tenga ciento nueve años y no pueda recordar donde puse mis dientes. Siempre recordaré a Cash... en el baño... en el espejo... Ninguno de nosotros bebe mucho más. Creo que ambos estamos conteniéndonos para conservar la claridad en la mente y no arruinar la magia de la noche. Cuando todo el mundo sale de la fiesta, Cash me acompaña al coche de Ginger para que pueda llevarla a su casa. Estoy más que sobria ahora. Y muy feliz.

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—Te seguiré para poder llevarte de vuelta a casa. —Está bien —concuerdo con una amplia sonrisa. Parece que no puedo dejar de sonreír. Me da un rápido beso en los labios y luego nos separamos. Durante todo el camino a la casa de Ginger, me encuentro mirando en el espejo retrovisor a los únicos faros detrás de mí. Y sonriendo. Por supuesto, sonriendo. —Bueno, supongo que ya sabemos a cuál de ellos elegirás, Liv —masculla Ginger desde el asiento del pasajero. Yo salto. Estamos casi en su casa y es la primera vez que ha hablado. Pensé que estaba inconsciente. —¿Por qué dices eso? —Porque es un chico malo. Y ambas sabemos que siempre escoges al chico malo. Su cabeza se desploma a un lado después de que me suelte ese golpe. Siempre escojo el chico malo. Y siempre vivo para lamentarlo. ¿Estoy cometiendo un gran error con Cash? Sus palabras me persiguen desde que la dejo a la vez que entro en la habitación de Cash después de nuestro viaje a casa en la moto. Le dejo esa noche después de un beso muy casto. Él me detiene con una mano en mi hombro. —¿Qué pasa? —susurra. Estoy segura de que está extrañado de por qué me voy a la cama... sin él. Vio a mi padre dormido en la cama de abajo. Trato de poner un poco de corazón en mi sonrisa, pero me imagino que fallo miserablemente. —Nada. Te veré por la mañana. Que duermas bien. Me voy a mi habitación, cerrando la puerta firmemente detrás de mí y luego me preparo para meterme en la cama. Después de pasar más de una hora y todavía no estar dormida, me decido a tomar una ducha, esperando que me refresque y me relaje. Tal vez sea la suciedad del bar lo que me mantiene despierta. Estoy de pie bajo el chorro de agua caliente, tratando de no pensar demasiado, cuando escucho los anillos de metal de la cortina deslizándose a lo largo de la barra de la ducha. Me seco los ojos y miro hacia arriba para ver a Cash entrando en la ducha. No puedo evitar echarle una mirada un poco embobada sobre su cuerpo desnudo. Es incluso más perfecto de lo que podía haber imaginado. Su pecho es ancho, bronceado y sin defectos excepto por el tatuaje en su

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pectoral izquierdo. Su estómago es plano y ondulado con músculos. Sus piernas son largas y fuertes. Ni un solo centímetro de él decepciona, incluyendo su miembro duro, soberbio, impresionante, que hace que mis entrañas se estremezcan. Sé que lo estoy mirando fijamente, pero no lo puedo evitar. Sólo mirarlo me pone húmeda y lista. Un dedo debajo de mi barbilla levanta mi cara. La expresión de Cash es grave y dulce, su rostro devastadoramente guapo. —Te preocupas demasiado. ¿No puedes confiar en mí? Sus ojos están taladrando los míos. Lo deseo mucho, pero no sé si entregarme a él sea la cosa más inteligente que hacer. Si sólo fuera más como Nash... —No lo sé —le respondo con sinceridad. Él asiente con aceptación. —Aprenderás. Lo prometo. Y luego me besa. Es un lento y profundo beso cargado de significado y emoción, ninguno de los cuales sé cómo interpretar. Me alejo para hablar, pero él pone un dedo sobre mis labios. —Shhh, sólo déjame amarte, ¿de acuerdo? No pienses. Sólo siente. Sus pecaminosos ojos oscuros son insondables, pero solemnes. Después de varios segundos, asiento en un gesto. Sonríe y luego me besa de nuevo. Con ternura. Con sus labios y su lengua, lame el agua de la piel de mi cuello, de mis pezones y de mi estómago. Se arrodilla entre mis piernas y me lleva al borde del éxtasis dos veces, parando ambas veces como si estuviera esperando algo. Cuando estoy casi a punto de estallar una tercera vez, se levanta y me besa de nuevo, agarra la parte superior de mis muslos y me levanta empujándome contra la pared de la ducha. Me baja sobre su miembro, con su lengua empujando en mi boca, imitando el movimiento de su cuerpo. Llegamos al clímax juntos. Se traga mis gemidos, sin duda por respeto a mi padre durmiendo. Cuando hemos terminado, y todavía estando enterrado dentro de mí, se gira conmigo en sus brazos y me abraza bajo el chorro de la ducha. El cálido masaje de sus dedos en el agua me calma. Estoy a punto de dormirme con la cabeza sobre su hombro. Dejándome en el suelo, Cash cierra el agua y agarra la toalla que traje para mí. Me seca de la cabeza a los pies y luego me lleva a la habitación de al lado y me deja en la cama, desnuda. —Duérmete —dice en voz baja—. No pienses más. Te veo por la mañana.

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Y luego se va. Y yo me duermo.

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CAPÍTULO 26 esperté con una dura erección y una sola mujer en mente. Apenas puedo ver la luz del amanecer a través de las cortinas. Sé que no debo despertarla, pero temo no hacerlo. Por mucho que haya en su propia cabeza, es difícil saber qué pensará cuando se despierte. Así que voy hasta ella. Abro apenas la puerta y escucho. Puedo oír los suaves ronquidos provenientes desde debajo de las escaleras, por lo que salgo de mi habitación y entro en la de Olivia. Me muevo lentamente. Me alivia ver que su respiración es profunda y regular. Está durmiendo sobre un costado de espaldas a mí. Me deshago de mis vaqueros y muevo los cobertores justo lo suficiente como para entrar a su lado. Me muerdo un labio para mantener el silencio. Ella aún está desnuda y la curva de su trasero me provoca. Rodeo uno de sus perfectos pechos con una mano. Incluso dormida, su cuerpo responde ante mí, el pezón se endurece. Lo tomo entre mis dedos y ella gime apenas, empujando su trasero contra mí. Esta vez, retrocedo, fundiendo mis caderas contra las suyas. Me inclino hacia adelante y beso su nuca, dejando que mi mano baje por su estómago hasta tocar la zona de vello suave y bien recortado que cubre lo que más quiero. Atentamente, abre las piernas, permitiéndome que meta un dedo entre sus pliegues. Froto lento, amablemente, hasta que siento sus labios moverse al ritmo de mis manos. Deslizo un dedo dentro de su cuerpo, y encuentro que ya está húmeda. Mi cuerpo salta a la espera y me pego a su trasero. Muevo una mano hacia abajo para acariciar uno de sus muslos y subirlo hasta mi pierna. Se abre lo suficiente como para que pueda introducirme en ella desde atrás.

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Hago todo lo posible para no gemir en voz alta mientras me introduzco en su apretada vaina. Inhalo intensamente para no hacer ruido. Ella inclina sus caderas hacia atrás, ofreciéndome una penetración más profunda aun. No sé si es intencional o instintivo. No me doy cuenta si ha despertado o no. Trabajo con mis dedos en su húmedo centro. La froto hasta que alcanza el orgasmo mientras me deslizo dentro y fuera de su ardiente calor. Cuando siento que sus músculos comienzan a apretarse alrededor de mí, su mano se mueve hasta mi cadera, aferrándose a mí, pegándome con más fuerza contra ella. Está despierta. Oigo su respiración agitarse y luego gime. Siento los espasmos de su orgasmo. La aferro firme mientras me impulso dentro de ella. Luego, una explosión de sensaciones y me corro dentro suyo. Antes de que pueda dame cuenta, mis dientes muerden su hombro. Eso parece excitarla. Alza una mano hasta mi cabello y tira de él, haciendo que me sacuda dentro de su cuerpo. Maldición, no puedo esperar a ver cómo será en cuanto se deje llevar.

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CAPÍTULO 27 o puedo dejar de sonreír. De nuevo. A pesar de las dudas en el fondo de mi mente, es imposible pensar en cosas malas cuando estoy acostada en el pecho de Cash, trazando su tatuaje. —¿Qué significa? —susurro. —Es el símbolo chino para “impresionante” —se burla ligeramente. Me río. —Si no lo es, como me imagino, entonces debería serlo. —¿Estás diciéndome un cumplido? Solo quiero estar seguro, así no me lo pierdo. Lo golpeo en las costillas. —Haces que suene como si fuera una horrible y mezquina solo porque no me arrojo a tus pies. —No tienes que arrojarte a mis pies, a menos que quieras hacerlo. Estoy seguro que puedo pensar en algo para que hagas mientras permaneces aquí abajo. Lo observo, y está meneando sus cejas de nuevo. —Estoy segura que podrás. —Sacudo la cabeza y me recuesto sobre su pecho, trazando el dibujo que forma la tinta—. En serio, ¿qué significa? Cash se queda quieto por un largo rato, así que comienzo a creer que no me contestará. Pero finalmente habla. —Es un collage de cosas que me recuerdan a mi familia. Observo cada imagen, no soy capaz de distinguir nada en concreto. Trazo unas cosas que parecen dedos negros. —¿Y estos? —Simbolizan el fuego que me la arrebató. Alzo una ceja y observo su rostro. —¿Qué quieres decir?

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Parece desconectado por un segundo, antes de responder. —Bueno, mi madre fue asesinada en una explosión en un barco, intencionada para matar a toda mi familia. Mi padre está en prisión por su muerte. Mi hermano y yo estamos muy… distanciados. En todas las maneras en que importa, el fuego se llevó a mi familia. Mi hogar. Ahora, soy sólo yo. Pienso en la charla con Nash cuando me dijo que su padre estaba en prisión por asesinato. No habíamos vuelto a hablar sobre eso así que jamás podría haber imaginado que su madre estaba muerta y que su padre era el culpable de ello. Quiero saber más. Tengo un millón de preguntas pero no quiero presionarle. —¿Sientes… que quieres hablar sobre ello? Sonríe amable y triste a la vez. —De hecho, comenzado a una mano y ponerse duro

no. Si no te importa. Odiaría arruinar un día que ha la perfección. —Su sonrisa se ensancha en cuanto estira rodea mi trasero. Estoy medio encima suyo, y lo siento allí donde nuestros cuerpos se tocan

Sonrío también. —Bueno, deberás enfriarte, mi padre despertará pronto, y no sé si te he mencionado que es un experto con las armas. —En ese caso… ¿qué te parece un desayuno en su lugar? Suelto una risita—. Sabia elección, “corazón valiente”. —No me pongas a prueba. ¿Qué bueno seré para ti si tu padre me vuela la polla de un tiro? No digo nada, solo sonrío. Pero por dentro, siento que mi corazón palpita. De hecho, estoy pensando en eso mucho más que en lo fantástico de Cash entre las sabanas. Es encantador e ingenioso, considerado y apasionado. Es inteligente y exitoso. Todo tipo de cualidades maravillosas que no tienen nada que ver con su destreza en el dormitorio. Y en un baño público y contra la pared de la ducha. Esas ideas me pusieron feliz en muy poco tiempo. Después de que Cash se marche a su habitación, me encamino hacia la una ducha. Otra vez. Ahora realmente necesito bañarme. Sonrío todo el tiempo. No hay lugar donde mi cuerpo no parezca haber sido marcado mientras me froto con el jabón.

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Y decididamente, es una sensación muy agradable. Al menos, por el momento. La realidad de mi situación amenaza con invadirme una vez más. Y una vez más, no le doy atención. Sin piedad. Sin descanso. Me haré cargo de eso el lunes. Pero voy a tomarme este fin de semana y tomar un tiempo libre. Libre de sentido común y libre de la responsabilidad y todas las voces de dentro de mi cabeza. Este fin de semana se trata solamente de Cash y yo y toda la loca atracción que sucede entre nosotros dos. Después de vestirme con un par de vaqueros cortos y una camiseta que dice Los chicos antes que los libros, desciendo las escaleras. Me sorprendo un poco cuando encuentro a mi padre sentado en la mesa de la cocina. Su pierna enyesada se apoyada en un taburete, las muletas están contra la pared detrás de él, y no hay rastros de la incipiente barba en su rostro. Lo más sorprendente, sin embargo, es que está hablando por los codos con Cash, quien parece estar haciendo el desayuno. En mi pecho se forma una burbuja gigante repleta de sentimientos mientras observo la escena. Ninguno de ellos es bienvenido. Cada uno significa problemas para mí. Y para mi corazón. Solo si fueras un poco más como Nash. Pienso mientras observo a Cash, mientras le añade especias a los huevos revueltos, como se lo ha ordenado mi padre. —Buenos días —digo alegremente, tratando de ocultar los sentimientos que están arrastrando mi corazón hacia un pozo de desesperación. Ambos se dan la vuelta para observarme con luminosas sonrisas. Cash me guiña un ojo desde la cocina, despertando retortijones de lujuria en mi vientre. No puedo negar que es sexy, caliente. Probablemente más caliente que los huevos que está cocinando. Me apresuro a ayudar y me dejo caer en una mañana surrealista, como de Rockwell10, por su encanto y atractivo. Mientras tomo asiento para devorar los huevos revueltos, el bacón, las tortitas y el café, sé que cada mañana por el resto de mi vida se comparará con esta. Y, probablemente, se despierte el deseo. Por un margen enorme. Maldita sea. Después de lavar los platos, Cash ayuda a papá a regresar a su silla y nos dirigimos al granero. En el camino, Cash me asedia con preguntas 10

Norman Rockwell (1894-1978): famoso ilustrador estadounidense que retrataba en sus obras momentos felices de la vida cotidiana y familiar, con imágenes llenas de ironía y humor, por lo que es muy habitual que ante una escena alegre y feliz se use la expresión “como un cuadro de Rockwell.”

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acerca de la cría de ovejas y todo lo que conlleva hacerlo. Intento responderle lo más rápido y sucintamente que puedo, aun así, es difícil resumir toda una vida de conocimientos y experiencias en unos pocos minutos. —¿Así que, que haremos hoy? —Iremos a ver unos corderos nuevos. Las ovejas se separan y tienen a sus bebés en el bosque o en el campo. Debemos asegurarnos que los corderos estén sanos y que no haya ningún problema que requiera nuestra presencia. Voy a registrar cual pertenece a cada oveja. De esa manera, sabremos rápidamente cuanto esperar para traerlos a etiquetar, cortar las colas de las hembras y ligar los testículos de los machos. —¿Cortar colas? ¿Ligar testículos? ¿Por qué? —pregunta Cash, parece horrorizado ante tales ideas bárbaras. —Cortamos las colas de las hembras porque es mucho más fácil e higiénico para las ovejas al dar a luz. Es por la seguridad de ambos, la madre y su bebé. Además, es una manera de distinguirlas de los jóvenes machos. En cuanto a los machos, los castramos porque... bueno, ya sabes lo que harían si no lo hiciéramos. Después del shock por los procedimientos, sonríe y menea las cejas. —Sí, lo sé. Sonriéndole, tiro mi pierna sobre el amplio y acolchado asiento del quad11 y doy unas palmaditas detrás de mí. —Ahora es mi turno de conducir —le informo con un tono perverso. Cash alza una ceja de aquella manera que me encanta y muy lentamente, se desliza detrás de mí. Muy cerca, se aferra a mis caderas y me encierra en la V que forman sus piernas, presionando su pecho contra mi espalda. Puedo sentirlo en cada centímetro de mí. Rodea mi cintura con sus brazos, sus manos se posan perversamente en la parte baja de mi estómago, haciéndome retorcer de deseo por dentro. Siento sus labios rozar mi oreja cuando susurra: ―Listo. Cuando quieras. Con dedos temblorosos, doy vuelta a la llave y hago encender el motor. Al acelerar el motor, me imagino que no hay manera de que esté girando

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Quad: también llamado cuatriciclo o cuatrimoto es un vehículo similar a una motocicleta pero de cuatro ruedas.

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con más revoluciones por minutos que mi libido en este mismo momento. Si Cash no se enfría, voy a acabar sentada en un charco en una hora. Marchamos fuera de la granja y me detengo poco después de abrir la primera puerta. Uno de los varios perros pastores corre a reunirse con nosotros. Me inclino y acaricio su enorme cabeza blanca. ―¡Solomon! ¿Cómo estas, muchacho? ―le pregunto al Gran Pirineo. Me agacho y lame una de mis mejillas con fuerza, luego se mueve hacia atrás para que pueda empujar la puerta y hago pasar el quad a través de ella. Cash se baja a cerrar el portón detrás de nosotros y esto se convierte en nuestra rutina a través de cada puerta de cada campo de la granja de 170 acres de mi infancia. Conduzco por las antiguas sendas tan transitadas durante mi juventud, señalando a lo largo de los lugares, cosas que creo, pueden interesarle a Cash. Hace algunas preguntas relevantes y perspicaces y no me deja la menor duda que es por lo menos, tan inteligente como Nash. Inteligente y sexy. Maldición. Cash me ayuda a buscar las ovejas y sus corderos. Señala varios que son de la primavera. Por no haberse criado a su alrededor, no puede simplemente mirarlos y ver las sutiles diferencias que indican que son mayores. Pero yo lo veo de inmediato. Al final, nos encontramos con siete corderos de final de temporada. Son el resultado de Rambo, uno de nuestros carneros, que ha escapado de su corral de nuevo y encontró el camino hacia las ovejas. Normalmente, papá trata de coordinar todos los apareamientos en ciertos meses del año, para que las ovejas tengan los corderos en primavera. Si no, de vez en cuando, sucede algo como esto y lo deja renegando hasta reconocer todos los corderos. Tomo nota de cada cordero que vemos. Conforme a mi padre, esperaba encontrar entre siete y nueve. Esto me dice que o bien en el recorrido de mañana encontraremos una pareja más, o en el transcurso del día, algunos muertos en alguna parte. A pesar de todos esos años, mi corazón late rápidamente. No hay nada peor que perder corderos. En el camino de vuelta hacia el campo principal, vemos a otros dos perros y a Pedro, la llama. Por supuesto Cash hace un comentario sobre cada uno. No puedo dejar de reírme de sus observaciones ingeniosas. Mi actitud despreocupada ante el día que pasa es lo que me preocupa. A pesar del peligro, puedo sentirme a mí misma arrimándome a Cash, demolida por Cash. Es como mirar en el horizonte y ver un nuevo mundo de mentiras por delante. Junto con las ominosas nubes de una tormenta.

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Sería muy fácil para mí, para nosotros dos, imaginarnos haciéndonos cargo de la granja en el futuro. Juntos. Y pensar así es un desastre. En lugar de volver hacia la casa, conduzco hasta el granero Norte. Jugar con Solomon a cada parada es un trabajo sucio, porque él está inmundo. Además, conducir a través de la alta hierba, hace que se te peguen toda clase de bichos y escombros, especialmente, agregándole otra capa de tierra encima de la primera. Así que pensé que el granero para asearnos es el lugar más cercano con agua corriente. Dejo que Cash se limpie primero. Entonces, una vez que me lavo las manos y los brazos, humedezco un trozo de papel y lo uso como toalla. Me lo paso por el cuello y el pecho y luego por mis brazos. Cuando he acabado, me muevo para tirarlo a la basura y encuentro a Cash mirándome. Está apoyado contra la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho, mirándome. No sonríe, pero hay una mirada en su cara con la que me estoy familiarizando. Hay calor en sus ojos. Está oscuro y peligroso, tiene la habilidad de hacerme quemar si no tengo cuidado. Me detengo. No a propósito, sino porque siento que el mundo se detiene bajo mis pies cuando mueve su cuerpo y se acerca lentamente hacia mí. Me siento como si hubiera sido acorralada por un león mientras me acecha. Cash se detiene frente a mí. No dice una palabra. Sólo se inclina, me toma en sus brazos y me lleva de nuevo al quad. Estaciono bajo el sol en la cima de una colina. Estamos a la sombra de algunos árboles en tres lados a nuestro alrededor. La única cosa en el campo de abajo es la hierba. Ningún pueblo, ni ojos. Sólo la verde hierba. Alta, alta, balanceándose tranquilamente con la cálida brisa. Cash se sube al quad y me sienta en su regazo. Me mira a los ojos por varios intensos segundos, mirándome fijamente, como si yo fuera todo lo que ve. Y él es todo lo que veo. Por el momento, parece que estamos completamente solos en el mundo, cada uno totalmente y completamente consumido por el otro. Nada más existe. Me da miedo que me guste de esa manera. Sólo él y yo. Nadie más. Tomándome del rostro, Cash me besa. No es un beso voraz, pero hay algo debajo de su superficie que abrasa mis entrañas. Es como si estuviera tratando de absorber algo de mi alma, como si estuviera tomando algo más que lo físico.

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Con manos expertas, desabrocha mis pantalones cortos y frota la palma de su mano sobre mi vientre desnudo. Extendiendo escalofríos por mis piernas y mares de calor en mi corazón. Un volcán de lava caliente parece hervir debajo de mi piel cuando Cash está cerca. Enrosca un brazo alrededor de mí, Cash me levanta y empuja mis pantalones cortos y mis bragas por mis piernas y luego las arroja detrás del asiento. Todavía no ha hablado. Y aun así, existe ese peligro implícito en estar con él, el peligro de dejar que me lleve a dónde quiera ir. Y voy. Tengo que hacerlo. Estoy indefensa contra él. Al menos por hoy. Tal vez no mañana. Pero hoy, me dejo ir. Sin apartar sus ojos de los míos, Cash empuja hacia atrás un poco y baja la cremallera de sus pantalones. No puedo dejar de mirar hacia abajo y deleitarme con su perfección absoluta. Con dedos seguros, extiendo una mano y tomo su grueso pene, acariciando la longitud tan dura y suave como el satén. Cuando le oigo gemir, veo una gota de líquido brillante aparecer en la cabeza. Me deslizo hacia atrás en el asiento, me inclino hacia delante y toco con mi lengua su punta, lamiendo la gota. A continuación, hago lo mismo. Cierro mis labios a su alrededor y siento el puño de Cash cerrarse entre mis cabellos. No puede caber mucho de él en mi boca, así que lamo y chupo hacia arriba y por los lados, tomo sus testículos con una mano y los acaricio con mis labios y la lengua. Entonces, Cash tira de mí hacia arriba, para besarme. Mete su lengua en mi boca, probándose a sí mismo en mi saliva. Con rapidez, se aferra a mis caderas y me levanta hasta que quedo a horcajadas sobre sí. Luego, con un movimiento brusco, flexiona las caderas y me empuja hacia abajo, hasta empalarme por completo. No puedo contener el gemido de placer que escapa de mis labios. Se siente como si cayera por un abismo profundo. De nuevo. Monto a Cash bajo la brillante luz del sol, ambos jadeando, buscando aire fresco. Protesto cuando mordisquea mi oreja. Me retuerzo cuando alza mi camiseta y muerde mi pezón a través del corpiño. Me cuenta cómo se siente estar dentro de mí. Susurra las cosas que sueña con hacerme. No necesito que me lo diga, no es necesario que traduzca sus pensamientos, porque puedo verlo en su rostro, sentirlo en sus besos. Por ahora, él es todo mío, y yo soy toda suya.

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Absorbida por su pasión, por sus ojos, por su tacto, pierdo la mente cuando mi cuerpo sucumbe ante el orgasmo. De lo único que soy consciente es de la respiración de Cash sobre mi oído y siento que se corre al mismo tiempo que yo. Con cada latido, siento cada disparo dentro de mí, intensificando el placer. Me quita la respiración, mis brazos y piernas se enroscan fuertemente a su alrededor. Cash jadea contra la piel de mi cuello, sus manos extendidas sobre mi espalda, abrazándome a él. Podría permanecer de esa manera para siempre. Si solo Cash fuera del tipo “para siempre.” Sus brazos se aprietan alrededor de mí como si supiera lo que estoy pensando. Suspiro contra su cuello y espero que no lo sepa.

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CAPÍTULO 28 l viaje desde Salt Springs a Atlanta la noche del domingo no es exactamente uno lujoso. Quiero decir, estamos en la parte trasera de una motocicleta. Pero aun así, Olivia parece cómoda. La siento descansar su mejilla contra mi espalda. Sus muslos están apretados contra los míos y se acurruca como si estuviera contenta. Solo tengo la sensación de que no lo está. Está atrapada en algo en su cabeza de nuevo y no sé qué hacer al respecto. Hemos tenido sexo una docena de veces durante el fin de semana y todo lo que puedo pensar es en la próxima vez, la próxima cosa que quiero hacer con ella, para ella, a ella. Parece que no puedo tener suficiente de ella. Pero me cabrea que cada vez se siente como la última con ella. Puedo sentirlo. Puedo verlo en sus ojos algunas veces cuando tiene la guardia baja. Cuando no tiene suficiente tiempo para ocultarlo detrás de una sonrisa. Algo está molestándola. Creo que sé lo que es. Pero no estoy seguro de poder arreglarlo, de que sea capaz de arreglarlo. Cuando me detengo frente a su casa, empujo la moto en el pie de apoyo, pero no apago el motor. Algo me dice que no va invitarme a entrar. Y no lo hace. —No puedo agradecerte lo suficiente por todo lo que has hecho este fin de semana. ¿Me está dando las gracias? Sonrío, mi normal sonrisa despreocupada—. Oh, créeme, el placer fue mío. Ella sonríe también, pero está teñida de tristeza. Y tal vez inevitabilidad. Creo, que en su mente, terminamos antes de siquiera empezar. La pregunta es si puedo o no hacerla cambiar de opinión. Y cómo. Incluso yo noto el silencio incómodo y nunca los noto. Muy pocas cosas me molestan. Pero esto lo hace.

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Necesito tiempo para pensar. Pero tengo que asegurarme de que ella no lo haga. Es cuando me meto en problemas. Al menos en su cabeza, lo hago. —Entonces, dijiste que podías revisar algunas cosas en el club esta semana, pero no en tus turnos regulares. ¿Qué tal mañana por la noche? No tienes que quedarte hasta tarde. Puedo decir que la he frustrado. Probablemente ya estaba pensando en maneras en las que podía evitarme. Pero eso no va a pasar. Iré más allá de lo que sea que le está molestando. No le daré una oportunidad en el asunto. —Lo tomaré como un sí. Y para entonces tendrás tu coche de regreso. Lo traeré temprano por la mañana. Ver su expresión es como ver un choque en cadena con un grupo de niños. Y ella es la persona en la parte inferior, a punto de quedarse sin aire. Sé que debería sentir culpa por hacerla sentir de esa manera, pero no lo hago. No realmente. Sé que sacaría alguna loca idea en su cabeza de que soy malo para ella. Y eso no es verdad. De hecho, creo que soy exactamente lo que necesita en su vida. Solo que ella no lo sabe todavía. Pero lo hará. Tendré que decirle la verdad eventualmente. Pero voy a esperar todo el tiempo que pueda. Podría ser un desastre de lo contrario. Finalmente asiente—. De acuerdo. Suena bien. Y gracias. Una vez más. Cash, no sé… —Hey, no te preocupes por eso. Quizás ahora verás que no soy tan malo. Sé que está a punto de responder a eso, así que la beso parcialmente con la boca abierta, deslizo mi casco y salgo a la carretera. Lo mejor que puedo hacer es mantener la mente de esta chica—y su boca—ocupada. Eso podría ser divertido.

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CAPÍTULO 29 ué demonios voy a hacer? Me desplomo sobre la cama, boca abajo. Me doy cuenta de que estoy en serios problemas. Cash no es el tipo de chico del que puedo permitirme enamorarme. No creo que realmente pensara que acabaría involucrada con él. No realmente. Quiero decir, es sexy, coqueto, divertido y halagador, pero nunca imaginé que si llegábamos a tener sexo, se convertiría tan rápido en… esto. Lo que sea que es “esto”. Fue un gran error pasar tanto tiempo con él en casa. Con mi padre. El único lugar que es como mi santuario. Poniéndole allí, en ese contexto, y él siendo tan dulce y adecuándose tan perfectamente, solo me hizo caer en todo tipo de trampas y clichés. Maldita sea. Como si mi madre se hubiera hecho cargo de una gran parte de mi cerebro, me encuentro marcando todos los aspectos negativos de Cash, y todos los positivos de Nash, enfrentándolos entre ellos en un combate a muerte. Ojalá pudiera dejar fuera su voz en mi cabeza, diciéndome que nunca funcionará con Cash, que él no es lo que necesito. Prácticamente puedo escucharla parlotear sobre cuán perfecto es Nash. Y tiene razón. El hecho de que él me quiera, me da esperanza. El hecho de que esté siendo rápidamente superado por el hecho de que pelear por ello, por el hecho de que está tratando de hacer lo correcto para Marissa. Incluso si ella es una fría y desagradable serpiente. Sé que no estoy pensando claramente. Estoy en modo “Estado de Emergencia”, provocado por puro pánico sobre mis sentimientos por Cash. Pero no importa cuán duro lo intento, no puedo salir de la caída en barrena. La voz de mi madre es demasiado fuerte, sus garras demasiado profundas. Y ver a Gabe el fin de semana no está ayudando.

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Es la perfecta tormenta “anti-Cash”. Y está causando estragos. Antes de que siquiera pueda pensar dos veces, estoy marcando el número de Nash. Quizás pueda poner su lado de las cosas a descansar de una vez por todas. De una forma u otra. O hay una posibilidad o no la hay, pero no puedo seguir manteniéndolo como la otra opción viable si él no está. Al principio, estoy un poco aliviada cuando no responde. Pero luego, cuando finalmente lo hace, estoy aliviada de escuchar su voz. —Nash, soy Olivia. Siento molestarte tan tarde ¿Estabas ocupado? —Uh, no. Acabo de llegar a casa. ¿Va todo bien? ¿Por dónde empezar? Ni siquiera sé qué decir ahora que lo tengo. —Sí, todo está bien. —Hago una pausa para ordenar mis pensamientos dispersos—. En realidad, no lo está ¿Hay alguna forma de que pudieras venir por aquí? —¿Por ahí? ¿Esta noche? Algo en su voz—una cierta nota de duda—casi me sacude fuera de mi frenesí. Casi, pero no del todo. Lo ignoro y sigo adelante. —Sí. Esta noche. Tan pronto como puedas. —¿Qué sucede, Olivia? Estás empezando a asustarme ¿Ha pasado algo? ¿Mi hermano te hizo algo? Escuchó un filo en su voz y estoy confundida por él. Me lleva un total de tres o cuatro segundos descubrir lo que se está imaginando—. ¿Qué? ¿Cash? No ¡Oh, Dios, no! No es nada de eso en absoluto. ¿Por qué siquiera preguntaría eso? ¿Realmente se siente de esa manera sobre su propia carne y sangre? Lo oigo exhalar—. De acuerdo, bien. Estaré allí en unos veinte minutos. —Genial. Gracias. Nos vemos entonces. Espero. Y, mientras espero, camino de un lado a otro. Y no soy tan paciente, podría añadir. Estoy vacilando entre dos horribles opciones, ser audaz con Nash o mudarme a Siberia. Para el momento en que escucho el timbre, Siberia me parece malditamente bien. Me lanzo a abrir la puerta, completamente así de desprevenida por Nash. Él debe haber estado trabajando hasta tarde. Está usando un traje negro que le encaja a la perfección. Su corbata de color rojo brillante y su cabello está alborotado, haciéndole verse incluso más como Cash. Es como el Cash soñado. Cash con un poco más de Nash.

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¿Por qué no pueden ser ambos un poco más como el otro? Respondo a esa pregunta. Porque entonces los querrías a los dos. Justo como ahora. Solo que sin ninguna razón para mantenerte alejada. Sacudiendo la cabeza, doy un paso atrás para dejarlo pasar. Camina perezosamente hacia el sofá y se deja caer, como si estuviera cansado. Me poso en el otro extremo del sofá, frente a él. —¿Un día duro? Mueve la cabeza hacia atrás y adelante—. Sip, algunas partes. Trago saliva—. Siento llamarte tan tarde. —No es un problema. Todavía estaba levantado. Además, te dije que llamaras si necesitabas cualquier cosa. Lo miro, al rostro que parece tan familiar para mí ahora. Se siente extraño que esté unido a la personalidad de Nash, sin embargo. Al no sentir el intenso calor de Cash emanando desde detrás de esos ojos chispeantes de medianoche. Levanta las cejas en pregunta cuando no hablo—. Así que, ¿qué sucede? Podría nunca saber lo que me pasó. Un segundo me estoy preguntando qué demonios estoy haciendo. Al siguiente estoy dejando escapar la vergüenza. —Nash, ¿tú me deseas? Si no estuviera tan sorprendida con lo que acaba de salir de mi boca, probablemente pensaría que su expresión era cómica. Como sea, estoy muriendo un poco por dentro. —¿Qué? Me deslizo más cerca de él, apoyando mi mano sobre su regazo para dar énfasis—. ¿Me deseas? —Creo que ya hemos establecido la respuesta a eso. ¿Qué es esto, Olivia? Estoy siendo torpe. Lo admito. Y mi plan de “ir a por ello” nunca fue siquiera una previsión, mucho menos un plan. Así que, improviso. Lo cual, en este caso, se traduce a prácticamente asaltar a Nash. Inclinándome hacia adelante, presiono mis labios contra los suyos. No sé quién es el más sorprendido de nosotros, Nash o yo. Al principio, sus labios se congelan bajo los míos. Si es posible, creo que mi humillación se eleva. Pero luego, sacude la espalda como si hubiera sido quemado.

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Nash me agarra por los brazos, sus dedos clavándose en mi carne tierna, y me mira a los ojos. Por unos segundos, podría jurar que veo dolor e ira. Sin embargo, eso no tiene sentido. Pero entonces, cuando parpadeo, se ha ido, haciendo que me pregunte si lo había imaginado todo. Sus labios se curvan en un rasgo cruel—. Así que así es cómo es —dice enigmáticamente. Intento salirme de su agarre; sus dedos realmente están empezando a lastimarme. Pero no me soltará. Tirando de mí sobre su regazo, acuna duramente mi rostro—. ¿Esto es lo que quieres? Antes de que pueda responder, sus labios se aplastan contra los míos. No son apasionados. Ni siquiera son sexuales. Son vengativos, enojados y… fríos. Estoy encogiéndome lejos de él cuando su lengua se abre paso más allá de mis labios. Su boca se machaca con tanta fuerte con la mía, por un segundo creo que saboreo la sangre. Luego el sabor se mezcla con algo salado. Es entonces cuando me doy cuenta de que estoy llorando. Nash se aleja de mí, abriendo su boca como si quisiera maldecirme, pero se detiene en estado de shock. Supongo que ve que estoy llorando y el Nash que pensé que conocía se hace cargo. Su rostro se suaviza, con ternura, levanta una mano y limpia las lágrimas de mi mejilla izquierda. Siento temblar mi barbilla. Quiero que se quede quieta, pero la maldita cosa me ignora por completo. —¿Te lastimé? —susurra, esparciendo besos pequeños por mis labios y mejillas—. Lo siento tanto, nena. —Lo siento —susurro—. No debería haber hecho eso. Sé que estás con Marissa. No sé qué me pasó. Nash se inclina hacia atrás y me mira—. ¿Soy yo lo que deseas? No sé qué decir a eso. ¿Debería admitir que lo hago? ¿Estoy siquiera segura de que todavía me siento de esa manera? Cash se desplaza a través de mi mente. Como si sintiera la dirección que han tomado mis pensamientos, Nash pregunta—: ¿Qué hay de mi hermano? Pensé… quiero decir, sé que pasó el fin de semana en Salt Springs. Me había olvidado que Cash tuvo que conseguir la dirección de Nash. Si es posible, estoy incluso más humillada. Sin duda ahora cree que soy una gran puta. Antes de que pueda responder, Nash continúa—. ¿O estaba yo allí, también? —roza sus labios sobre los míos—. ¿Pensabas en mis labios cuando él te besaba? —Ligero como una pluma, pasa la mano por la parte

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exterior de mi muslo y espalda de nuevo, apretando mi cadera—. ¿Deseabas que fuera yo tocándote? ¿Cómo hice la noche que fui a tu habitación? Jadeo en sorpresa. ¡Oh Dios mío! ¡Era Nash! Empiezo a inclinarme hacia atrás y hablar, pero sus labios toman los míos, rápidamente persuadiéndolos para que se separen. La sensación ahoga cualquier pensamiento cuando lo siento respirar en mi boca—. ¿Todavía me deseas? Porque si lo haces, soy todo tuyo. —Con eso, profundiza el beso, su lengua lamiendo la mía, con la mano libre vagando por mi cintura y estómago. Escalofríos se extienden por todo mi cuerpo. Su caricia es tan parecido al de Cash. Cash… Empujo contra el pecho de Nash. Él se mueve hacia atrás con facilidad, dándome ninguna resistencia. Me mira a los ojos. Ninguno de los dos dice una palabra. Asiente y sus labios se curvan en una sonrisa de aceptación en lugar de humor. —Buenas noches, Olivia. No se mueve de inmediato. Solo me mira. Eventualmente, asiento y me deslizo fuera de su regazo, llegando a mis pies. Lo acompaño hasta la puerta y él la abre. Se vuelve como si quisiera decir algo más, pero cambia de opinión. Veo mientras desaparece en la oscuridad, sin girarse a verme ni una vez.

No es de extrañar que virtualmente no consiga dormir. Entre descubrir que dormí con Nash, sintiéndome cada vez peor por hacer una completa y absoluta tonta de mí con él anoche, y la situación en que ahora me encuentro, me salto mis clases del lunes y me dirijo donde Cash en su lugar. No estoy segura de por qué siento la necesidad de ir con él; quizás es la sensación que de alguna manera lo traicioné. No lo sé. Pero me siento atraída a él por alguna razón. Y no la cuestiono. Sólo voy. Sé que al menos está despierto, porque vi mi coche aparcado junto a la acera cuando miré por la ventana esta mañana. Mis llaves estaban en un sobre en el buzón de correo.

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La primera vez que vine a Dual durante el día, Cash estaba esperándome, así que la puerta frontal estaba abierta. Me preguntaba si así era todo el tiempo. Evidentemente no, pienso mientras empujo ambas puertas para encontrarlas cerradas con llave. Y no tengo una llave de empleada porque Cash siempre abre y cierra. Quiero decir, ¿por qué no lo haría? Vive detrás del bar, por el amor de Dios. Camino por el lado del edificio. Estoy muy segura de que hay al menos una puerta trasera, un camino para sacar la basura y para que Cash entre y salga de dondequiera que estacione esa motocicleta suya. Un lado del edificio no tiene puerta, así que continúo por ahí. Como sospechaba, hay una puerta en la parte de atrás. Desemboca en el callejón donde hay un gran contenedor de basura contra la pared opuesta. Desafortunadamente, la puerta trasera está cerrada, también. Sigo caminando, hacia el otro lado del edificio, esperando otra puerta. Y touchdown. Hay una puerta lateral. Una grande. Parece que Cash ha convertido una esquina trasera del club en un apartamento y garaje. Puedo decir por la naturaleza de la amplia, y rodante puerta tipo bahía. Eso y el hecho de que está abierta y su moto se encuentra estacionada en el interior. Eso es una especie de claro indicativo. Estoy un poco confundida, sin embargo, cuando veo el coche de Nash estacionado dentro también. O al menos es un vehículo que se parece al coche de Nash. Mi estómago se retuerce en un nudo nervioso. Sé que no son exactamente cercanos, pero eso no significa que no discutan sobre mí. Quiero decir, ¡me tienen a mí en común! Más aún después de los últimos acontecimientos. Siento un poco de náuseas. Me estoy debatiendo en correr de regreso a mi coche cuando la puerta interior se abre y Cash sale. Él no me ve mientras se vuelve inmediatamente para cerrar la puerta detrás de él. También está al teléfono, y lo sujeta en su hombro mientras pone el cerrojo. No puedo evitar escuchar su lado de la conversación. —Marissa, te dije que tenía reuniones todo el fin de semana. No había manera de que lo hiciera. No tuve… Se detiene en seco cuando se da la vuelta y me ve de pie en el extremo de la puerta. Estoy segura de que mi boca cuelga abierta y probablemente me veo tan confundida como me siento.

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Una pregunta está ejecutándose en un circuito por mi mente. ¿Por qué Cash está hablando con Marissa de esa manera? ¿Por qué Cash está hablando con Marissa de esa manera? Nos miramos el uno al otro durante el minuto más largo de mi vida. Está tan silencioso en el garaje, que realmente puedo escuchar a Marissa repetir el nombre de Nash una y otra, y otra vez. Finalmente, sin quitar sus ojos de los míos, se dirige hacia ella—. Me tengo que ir. Te llamaré después. —Y cuelga. Me estudia por tanto tiempo que comienzo a pensar que no me va a decir nada en absoluto. Pero entonces lo hace. —¿Por qué no entras? Necesitamos hablar. Mi corazón está latiendo con fuerza contra mis costillas. ¡Fuerte! Me esperaba un número de explicaciones lógicas. Quizás estaba jugando una broma. Quizás estaba cubriendo algo por Nash. Quizás solo malentendí algo. Pero la manera en que Cash está mirándome, me hace pensar que algo está muy, muy mal. Y sé que no me va a gustar. Pienso en irme. O solo caminar de vuelta a mi coche. Estos chicos han sido un problema para mí desde el primer día. Si fuera inteligente, me daría la vuelta y nunca miraría atrás. Pero sé por qué no puedo. A pesar de que la idea pasa por mi cabeza, la idea de no ver nunca más a Cash me atraviesa el pecho como la hoja de un cuchillo. Siento el dolor, la devastación de ello. El cambio de vida que haría. Siento todo, menos la sangre, la sangre que debería estar empapando mis ropas. Asiento con la cabeza una vez, y camino lentamente y aturdida a través del suelo pulido hacia donde está sosteniendo la ahora puerta abierta para mí. Siento que voy a una ejecución. De mi corazón y mi confianza, tal vez. Y eso es más o menos correcto.

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CAPÍTULO 30 i pulso está acelerado. Sólo la idea de sincerarme, de contarle a una sola persona todos mis secretos hace que me cague de miedo. No estoy seguro de que por qué se lo voy a contar a Olivia, sólo sé que lo voy a hacer. Tengo que hacerlo. Tengo que confiar en ella si espero que ella confíe alguna vez en mí. La cosa es que todavía no me he dado cuenta de por qué me importa tanto. Por qué me preocupo siquiera. Pero lo hago. Muchísimo. Ella sabe que pasa algo. Mira como si estuviera caminando por un tablón y hubiera tiburones en el agua. Supongo que en cierta manera los hay. Si uno pudiera considerarnos a mí y a la historia de mi familia como tiburones. Ni siquiera veo realmente el desastre que dejé en mi apartamento anoche. Cuando volví del de Olivia me despojé de mi traje y lo dejé arrugado en el suelo justo antes de volver a vestirme como yo mismo y salir a cerrar el club. Después, me había caído sobre la cama, con la cabeza por delante, y dormí como un muerto. Hasta que Jake había venido aporreando mi puerta esta mañana, listo para entregar el coche de Olivia ¡Esto de la doble vida no vale para nada! Y ahora estoy aquí, preparándome para contárselo a alguien, a una chica a la que no hace mucho que conozco, mi más profundo, más oscuro, más sucio y más peligroso secreto. Y lo único por lo que estoy preocupado es por si ella querrá verme de nuevo alguna vez ¿No es de locos? —¿Quieres algo para beber? Acabo de apagar la cafetera, así que todavía está caliente. Mira alrededor aturdida, sin duda intentando encajar las piezas en el puzzle. Pero no lo hará. Nunca, ni en mil años. A menos que se lo cuente. —Olivia, toma asiento en el sofá. Te traeré algo de café. Luego hablaremos. Creo que lo necesita más que yo, lo que es mucho decir. Nos sirvo a los dos una taza de café y vierto algo de agua en el decantador vacío,

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colocándolo de nuevo en el calentador hasta que pueda lavarlo luego. He estado cuidando de mí mismo durante mucho tiempo. Algunas tareas domésticas tan solo llegan de forma natural llegados a este punto. Le alcanzo una taza y me siento en la silla opuesta a la suya. No quiero acercarme demasiado y hacer que lo que voy a decir sea peor. Probablemente necesitará un poco de espacio, un poco de distancia después de oírlo. Me sorprende cuando ella habla primero. Aunque no sé por qué. Su temple obviamente es bastante resistente. Simplemente no siempre se aferra a ello. Pero cuando lo necesita, está ahí. Como ahora. —No me gustan los juegos. No me gustan las mentiras. Sólo dime que está pasando. La verdad. Su rostro esta rígido. Se ha mentalizado. Supongo que si alguna vez es buen momento para dejar caer una bomba como esta, probablemente es ahora. —Todo lo que te pido es que me des una oportunidad de explicarme completamente. No salgas corriendo sin escuchar toda la historia. ¿Trato hecho? No está de acuerdo inmediatamente, lo que me pone un poco nervioso. Pero cuando lo hace, sé que lo dice de verdad. —Trato hecho. Me pregunto por un instante si debo decirle o no que repetir lo que está a punto de oír podría ser desastroso, pero decido en contra. Es como implicar inmediatamente que no confío en ella, cosa que hago. Es sólo que nunca he confiado en nadie—nadie—con esto antes. Estoy seguro de que es natural estar un poco receloso. —Yo soy Cash. Olivia simplemente me mira fijamente durante unos pocos segundos. Sólo puedo imaginar cómo debe estar dando vueltas su mente. —Eso lo sé —dice con calma—. Pero lo que quiero saber es por qué estás actuando como Nash. —Porque también soy Nash. Su mirada inexpresiva dice que la acabo de confundir totalmente, que he aturdido completamente su mente. —¿Que se supone que significa eso?

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Sé que nunca será capaz de comprender lo que ocurre a menos que se lo explique desde el principio. Allá va. —Mi padre se mezcló con alguna... gente despreciable cuando era más joven, intentando hacer un dinero extra para ayudar a sostener su familia. Eran muy pobres. Pero eso todo fue antes de que conociera a mi madre. —Me rio amargamente—. Resulta que una vez que estas relacionado con gente como esa, nunca puedes escapar realmente. Creo, que en cierto modo, él lo sabía. Pero lo intentó de todas formas. Y cuando lo hizo, decidieron recalcarle la mala idea que era intentar marcharse. Esa gente expresa su opinión de formas... verdaderamente inolvidables. Esta vez fue manipulando el barco de mi padre. Olivia me está mirando atentamente, escuchando. No tengo ni idea de si se cree una palabra de lo que le estoy diciendo, pero no voy a detenerme ahora. Voy a contarle toda la historia. Ahora mismo. No más secretos. —Estábamos de vacaciones familiares. Por Navidades. Sólo un viaje corto, en realidad. Mi madre y mi hermano habían salido un poco antes para conseguir algunas provisiones. Nadie pensó que estarían en el barco tan pronto. Hubo una explosión. Ambos murieron. Y ardieron en el incendio. Su rostro no muestra ninguna señal de ningún tipo de reacción por al menos dos minutos completos. No digo una palabra mientras digiere lo que le he contado. Puedo decir en qué instante lo asume. Cada pizca de color de su cara se consume. —¿Tu hermano era tu gemelo? ¿Realmente se llamaba Nash? —Sí. La oigo exhalar. La respiración es agitada, como lo están sus manos donde ella está rascando con sus uñas. —Así que hubo un Nash, pero nunca lo he conocido —afirma con calma. Quizás un poco con demasiada calma. —Correcto. —Así que todo este tiempo, has estado fingiendo ser tu hermano. —Correcto. —¿Por qué? —La gente con la que mi padre estaba involucrado había amañado varias cosas que podrían llevar las sospechas sobre él. Le llamaron con una advertencia justo antes de que volaran el barco. Le dijeron que si alguna vez intentaba delatarles, matarían a todos aquellos a los que hubiera

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conocido o amado. En ese momento, no se dieron cuenta de que mamá y Nash estaban en el bote. Intentamos ponernos en contacto con mi madre, pero no pudimos. Para cuando llegamos allí, el barco ya estaba hecho pedazos por toda la bahía. No solo tuvimos que lidiar con el asesinato de mamá y de Nash, sino que ambos sabíamos que él iría a prisión, al menos por algo así como homicidio por negligencia. Y eso sólo se añadiría a la sentencia si había dos muertes pendiendo de él. Ahí es cuando decidí ser ambos. Si Nash había sobrevivido, papá sólo sería supuestamente culpable de un asesinato. No había mucho más que yo pudiera hacer, pero pensé que podría salir adelante con todo eso. Y lo hice. Supongo que de alguna manera fuimos afortunados de que sólo unos pocos de los restos de mi madre sobrevivieran al fuego. —¿Y eso fue hace cuánto tiempo? —Hace siete años. En diciembre de mi último año de instituto. Parece recelosa. Incrédula, también, pero sobre todo recelosa. —¿Y nadie se dio cuenta? ¿Cómo es eso posible? Sé que mi risa es amarga. Va a disfrutar esta parte. —Tenías razón sobre mí. Siempre fui el chico malo, el rebelde. Abandoné el instituto después del penúltimo curso. Quería gestionar este club que mi padre acababa de comprar y sabía que no necesitaba un diploma para eso. Ella levanta sus cejas. —¿Este club? Asiento con la cabeza. —Nash fue siempre el típico estudiante de honor, pulcro, deportista. Iba a hacer una gran carrera y todos en la familia lo sabían. Diablos, todos lo que le conocían lo sabían. Nunca hubieran sospechado por un segundo que era yo el que iba a clase en su lugar. Que era yo el que recogía su diploma. Yo el que se iba a la universidad. Nadie esperaba mucha cosa de mí. Bueno, nada excepto una vida de cuasi-delincuente, como mi padre. Todo lo que tenía que hacer era aparecer en una fiesta ocasionalmente y enseñar el culo para que la gente no se olvidara de que yo también estaba vivo, y luego el enfoque volvería a Nash. Era fácil. La gente quería olvidarme. No puedo evitar que toda la amargura que he enterrado durante tanto tiempo me succione la voz. Es casi como si quisiera que ella lo vea, quiero que lo sienta. Como si el hecho de que lo sepa fuera a hacer que sea menos doloroso. No sé por qué es, que hay en esta chica que marca la diferencia, pero instintivamente sé que lo hace. Ella lo hace.

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—Así que todo este tiempo, has estado dirigiendo dos vidas separadas. Mintiendo a todo el mundo. Incluida la policía. Mi estómago se siente vacío por sus palabras. —Sí. De todo el dolor que he soportado, creo que en realidad lo que más duele es el disgusto que veo en su cara. —¿Por qué? ¿Cómo? ¿Cómo pudiste hacer eso? ¿A los vivos, pero además a la memoria de los muertos? Me siento cansado. Muy cansado. De repente, los estragos de esta vida y la decepción se sienten como un tren de mercancías posado sobre mi pecho. —Lo perdí todo en esa explosión. Todos a los que amé alguna vez me fueron arrebatados. Todo lo que llamaba “hogar” se fue en un abrir y cerrar de ojos. Pensé que lo menos que podía hacer era traer algún tipo de honor a su recuerdo. —¿Así es como honras su memoria? Me aprieto el puente de la nariz, deseando poder reducir el creciente latido que siento entre los ojos. —Es difícil de explicar. Mis padres no querían nada más para Nash y para mí que hacer algo de nosotros. Cualquier cosa habría sido mejor que seguir los pasos de mi padre. Y Nash era brillante. Tenía mucho por delante. Mucho más que yo. Simplemente no parecía correcto que él fuera el que terminara muerto. Hice lo mejor que pude para hacer que mis padres estuvieran orgullosos y darle a Nash el nombre y la reputación que merecía. La que habría tenido si estuviera vivo. Olivia está en absoluto silencio. Eso me preocuparía si no fuera por la mirada de comprensión empática que puedo ver asomando en sus ojos, en su expresivo rostro. Tan tierna y buena de corazón como es, quizás será capaz de entender mi razonamiento. Solo tengo que asegurarme de explicárselo todo. En profundidad.

—Por encima de eso, sabía que si conseguía una titulación en leyes, habría una oportunidad de que pudiera hacer algo para ayudar a mi padre. Ella reacciona ante eso. No estoy sorprendido del todo de que Olivia sea del tipo de las que les gusta ayudar a los desvalidos, que sienta la necesidad de encontrar justicia, ese tipo de cosas. Simplemente es una

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buena persona. Mucho mejor de lo que me merezco. Nash habría sido merecedor de ella. Pero no yo. Y aun así no parece que sea capaz de mantenerme alejado de ella. —¿En verdad crees que puedes cambiar las cosas? ¿Marcar la diferencia? Me encojo de hombros. —No lo sé, pero realmente es lo que busco. Es una de las razones más grandes por las que quiero entrar en una firma grande y poderosa como la de tu tío. —¿Ellos lo saben? —pregunta—. Lo de tu padre, quiero decir. —Sí. No es algo que pensé que pudiera mantener en secreto, así que he sido honesto acerca de ello con unas pocas personas seleccionadas. Y saben que estoy trabajando por ello, que quiero ayudarle a ganar una apelación. He sido capaz de obtener unos conocimientos increíbles observando a algunos de los socios e involucrándome allí. Olivia asiente, pero no dice nada durante lo que parece una eternidad. Pero cuando lo hace, vale la pena la espera. Está mirando hacia abajo a sus dedos, tal vez porque no quiere que vea que le importa o porque todavía no está segura de que lo haga. Pero siento un profundo alivio, no necesito ver sus ojos. Sus palabras lo dicen todo. —¿Es peligroso? Sonrío. —No, no lo creo. Mi padre ha permanecido callado todo este tiempo. Espero que esté fuera de su radar. —¿Permaneciendo callado? Hago una pausa. Y entonces llega esta parte. —Eh, sí. Él estaba, um, bastante desesperado por alejarse y eligió una... desaconsejable forma de intentar conseguir su libertad. —¿Y qué forma desaconsejable fue esa? Exhalo ruidosamente. —Chantaje. Su boca se abre con incredulidad. —¿Tu padre intentó chantajear a la mafia? ¿Ha visto alguna vez El Padrino12? El Padrino: (The Godfather) es una famosa película ambientada en el mundo de la mafia. 12

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No puedo evitar reír. —No creo que esa sea la realidad de las cosas, pero sí, fue bastante estúpido. Lo que hizo. —Siento ese viejo y familiar pinchazo de dolor irradiando de mi pecho—. Pagó sinceramente por su error. Todos lo hicimos. —¿Cuál era el chantaje? ¿O no debería preguntar cosas como esas? Es curiosa, sí, pero puedo ver por su cara que es cautelosamente curiosa. —Tomó un par de libros. Libros de contabilidad. Libros Mayores 13 de contabilidad. Olivia suelta un grito ahogado y cubre su boca con ambas manos. —¡Mierda! —le oigo decir a través de ellas. Sus ojos esmeraldas están abiertos con incredulidad—. ¡Oh, Dios mío, es como en las películas! ¿Lo volvió en contra de alguien? Niego con la cabeza rotundamente. —¡No! Esa era parte de su amenaza. Si se los diera a la policía, todos estaríamos muertos. —¿Y entonces qué estás intentando hacer para ayudarle? —Bueno, finalmente he conseguido que el padre de Marissa tome el caso, así que puedo echar una ojeada a los archivos. Desafortunadamente, las evidencias son bastante incriminatorias. Ella se mueve rápidamente hacia el borde del cojín de su asiento. —Bien, ¿tienes otro plan? ¿Hay algo más que puedas hacer, algún otro camino que puedas tomar? Me aclaro la garganta. —En realidad, creo que podría haberlo. Pero es peligroso. Probablemente muy peligroso. Ella entrecierra los ojos. —¿Cuál es? Me detengo y pienso antes de continuar. Esta es la única parte que alguna vez podría suponer una amenaza para ella, aunque el hecho de saberlo no debería ser peligroso. Pero aun así... —Tengo los libros que tomó. 13Libros

mayores: es uno de los principales libros dentro de la contabilidad de una empresa en el que se registran todos los movimientos contables, tanto cargos como abonos, en función de las diferentes cuentas afectadas.

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Sus cejas se levantan de golpe y sus ojos se agrandan. —¿Me estás tomando el pelo? ¿Tienes los libros que son tan importantes, tan peligrosos que alguien voló por los aires el barco de tu padre para mantenerlo callado? Incluso aunque estamos solos, sigo estando paranoico. Lucho con la urgencia de mirar por encima de mi hombro. —Sí —digo en voz baja—. Le hice dármelos antes de que lo arrestaran. Le prometí que los mantendría escondidos. Y seguros. Incluso aunque son lo que le metió en problemas en primer lugar, también son lo que le está manteniendo con vida. Mientras sepan que están por ahí fuera, estamos a salvo. —¿Y piensas usarlos para... qué? —No iba a decirte en realidad que era lo que tenías que buscar, pero iba a hacer que les echaras una ojeada a los libros. Los he estudiado durante incontables horas durante los últimos meses y creo que hay algún tipo de evidencia ahí que podría encerrar de por vida a algunos de los jefes. Si lo que sospecho es verdad, esos libros podrían probar evasión de impuestos. Eso sumado a algunos otros crímenes de los que mi padre sabe que son culpables, uno de los cuales es el asesinato de mi hermano y de mi madre, podría salir adelante probando que hay crimen organizado y podrían ser procesados bajo el acta RICO14. Se queda perfectamente callada durante tanto tiempo que me pregunto si ha entendido siquiera lo que he dicho. Pero cuando finalmente dice algo, sé qué parte la ha golpeado más fuerte. Es la parte que me hace parecer el bastardo que la mayoría de la gente siempre ha pensado que soy.

Acta Rico: es una ley federal de los EE.UU. que fue promulgada para dar sanciones más extensas en el enjuiciamiento de los actos de crimen organizado, que incluyen la extorsión, soborno, usura, asesinato, venta de drogas y prostitución, entre otros. 14

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CAPÍTULO 31 s la cosa más extraña y surrealista que he vivido jamás, buscar al hombre que he conocido como Cash y de repente ver aparecer a Nash. El pelo revuelto sigue perteneciendo a Cash. La ropa informal sigue siendo de Cash. Algunos de los gestos son puramente de Cash. Sin embargo, el discurso, la repentina inteligencia, el éxito, el futuro abogado, es todo Nash. Y eso es asombroso. Pero no es tan asombroso como que lo haya admitido voluntariamente. Hablo en voz baja, tratando de mantener la calma. —¿Así que lo que estás diciendo es que me ibas a involucrar en algo que podría hacer que me maten sin siquiera decírmelo? ¿Sin darme ni siquiera una advertencia? Estoy furiosa. No puedo evitarlo. La ira se difunde a través de mí como el chorro de una manguera de incendios y no puedo permanecer sentada por más tiempo. Si lo hago, podría explotar. —¿Sin darme una elección? Al menos, Cash tiene la decencia de avergonzarse. De parecer contrito. —Estoy seguro que parece de esa manera, pero te lo prometo, nunca te pondría en peligro. Solo quiero que hagas los números, que mires ese extraño código. Que me dieras tu opinión. Iba a decirte que eran para algún negocio que tenía pensado comprar. Sabía que podía confiar en que no dirías nada si yo tenía razón y realmente había habido graves violaciones. Si lo hubiera llevado a un contable puede que se sintiera completamente obligado a tratar de obtener el nombre de la empresa y denunciarlos. Alguna locura así. A pesar de todo, Cash lo hace parecer mucho menos terrible, pero aun así, todavía estoy teniendo problemas para pensar más allá de mi ira. En el fondo, sin embargo, sé que tiene más que ver con que me mientan que otra cosa. Curiosamente, el resto del plan suena como cosas a las que

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podía hacer frente, con ayuda de un poco de licor, un sedante y algo de tiempo para pensar, pero aun así, podría manejarlo. Pero esto, esta mentira... Siempre he odiado a los mentirosos y más que nada, odio que me mientan. Para mí, ese siempre ha sido el único pecado imperdonable. ¿Podría ser Cash la primera excepción? ¿O había arruinado lo que sea que sucedía ente nosotros? —Olivia, por favor, entiende que nunca, jamás… Alzo una mano para detenerlo. —Basta, por favor. No digas nada más. Creo que ya tuvimos suficiente por un día. Quizás por el resto de mi vida. No lo sabré hasta que tenga algo de tiempo para pensar. Parece derrotado, no realmente preocupado, como si temiera que yo vaya a decir algo a alguien, tan sólo derrotado. Como si hubiese tenido su oportunidad y la hubiese desperdiciado. Sofoco la pequeña punzada de culpa por sabotear sus intentos de limpiarse. No puedo permitirme sentir ternura por él precisamente en ese momento. Tengo que ser práctica y racional. Fría, sin emociones. Pretendo mirar dentro de mi bolso. No puedo mirarle a los ojos. Voy a desmoronarme. Sé que lo hare. —Gracias por encargarte de mi coche averiado y traérmelo, te lo pagaré —digo acercándome a la puerta. Correr sólo me hará ver como una cobarde, a pesar de que eso es lo que realmente me gustaría hacer ahora mismo. Correr, rápido y lejos. Cash no dice nada. No le miro hasta que agarro la puerta y él se encuentra a mi lado. Me detengo, pensando que quizás debería decirle algo más, pero no tengo idea de qué podría ser. Abro la puerta y salgo de allí. No miro hacia atrás, pero puedo sentir los ojos de Cash siguiéndome hasta que desaparezco en la esquina.

Nunca fui del tipo de personas que falta mucho al colegio. Una clase aquí, o incluso un día, puede ser sustancial. Hasta ahora. La mañana del martes no me trae la paz que pensaba. De hecho, entre conciliar poco tiempo de sueño, sueño otra vez y la magnitud de mis

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inquietantes pensamientos, me siento casi físicamente enferma. Mi estómago, literalmente, da un vuelco cuando veo las flores que me dejó Nash. —Cash —digo en voz alta, corrigiéndome a mí misma. Mientras, miro hacia atrás, analizo la mayor parte del día de ayer e incluso la noche, vuelvo a sentir la humillación de lo que sucedió con Cash cuando pensaba que era Nash. Las cosas que dije, las cosas que hice. O casi hice. La manera en que me torturo a mí misma sobre el hecho de quién se había metido a mi habitación la noche pasada. Oscilo entre el enojo y la mortificación y luego de nuevo, al enojo. ¿Cómo pudo hacerme esto? ¿Cómo pudo hacerle esto a todo el mundo? Voy hasta la cocina y me preparo un café. Mientras tomo mi teléfono, veo encenderse la pantalla. Lo había dejado en vibración la noche anterior porque no quería tentarme y atender. El nombre del llamante es Cash. Me pregunto si usará el teléfono de Nash para hablar conmigo. Me atraviesa la amargura. Es tan espesa que casi puedo paladearla en mi boca. Hago caso omiso de la llamada, así como lo hice con la media docena anterior y sigo en la cocina. Mientras tomo el café en la sala de estar, pienso sobre otras cosas, pero todas me conducen de vuelta a la cuestión más importante de mi vida. Cash. ¿Cómo se había convertido en un tema tan importante? ¿Cuándo me encontré tan profundamente envuelta por ello? ¿Cómo había sucedido sin mi conocimiento? ¿La respuesta? No la sé. Sabía que iba a enamorarme de él. Me mentí a mí misma lo suficiente como para amortiguar el golpe en el momento, pero sabía que iba a terminar así. Es la historia de mi vida. Otra oleada de ira, y amargura. Luego, deseo y por último, soledad. Y la ira de nuevo. Hacia Cash, por involucrarme, por arrastrarme a ello, como una araña en su red. ¡Su red de mentiras! Al menos no lloro. Doy gracias por eso. Las lágrimas son exhaustivas. La ira es como combustible para cohetes. Tal vez no lloro porque la pelota está en mi cancha. Porque sé que todo lo que tengo que hacer es levantar el teléfono, devolver uno de los muchos mensajes que me ha dejado, y puedo estar con él otra vez. Al menos por un rato.

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En una red diferente de mentiras. En una relación sin futuro.

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CAPÍTULO 32 ulso el botón rojo que pone FIN en el teléfono. La palabra en sí misma se burla de mí. ¿Realmente había destrozado cualquier posibilidad de estar con Olivia? ¿Me importaba si lo había hecho? Las respuestas eran: no lo sé y sí. En ese orden. Sólo puedo esperar que sincerarme con ella fuera la decisión correcta. Debí haber pensado que alguien como Olivia apreciaría el gesto, el significado de lo que hice al fin y al cabo. Pero quizás estaba equivocado. Nunca antes había tenido sentimientos por una chica como ella. Diablos, en realidad nunca había tenido sentimientos por ninguna chica y punto. No así, en cualquier caso. Me resisto a la urgencia de lanzar mi teléfono al otro lado de la habitación. El siguiente paso es de ella. Es su elección. Voy a tener que aceptarlo y acceder a su decisión. Porque no suplicaré. Nunca le suplicaré a una mujer por nada. Simplemente no lo haré.

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CAPÍTULO 33 l martes se fundió con el miércoles. Enfado y amargura se volvieron depresión y devastación. A su manera, Cash era realmente el chico perfecto. Había deseado que fuera más como Nash cuando, en realidad, él era Nash. Le había dado la vuelta a su vida y había hecho algo de sí mismo por su hermano, por su padre. Por su familia. Es la mezcla perfecta de chico malo y adulto exitoso y motivado. Es todo lo que siempre había deseado y todo lo que siempre había necesitado. Todo envuelto en un paquete maravilloso y sexy. Que a su vez está envuelto en mentiras, engaño y peligro. Si eso no es como una patada en el culo, no sé lo que es.

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CAPÍTULO 34 magino que tienen razón cuando dicen: “Nunca digas nunca.” Dije que nunca suplicaría. Es ridículo. Sólo es miércoles y ya he perdido la cuenta de cuántas veces he llamado a Olivia. Debería estar avergonzado. Pero no lo estoy. Estoy desesperado. Más y más cada día. Estoy desesperado por no perderla. Pero no sé qué hacer a continuación. Odio ir a su casa y forzarla a hablar conmigo. Pero lo haré. En este punto, no puedo pensar en nada que no haría por ella. Por verla. Hablarle. Tocarla y saborearla otra vez. ¡Oh, maldición, esto no es bueno!

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CAPÍTULO 35 l miércoles se convierte en jueves. Mi teléfono se está iluminando con más frecuencia. Lo mantengo cerca para poder ver si es papá llamando. Nunca lo es. Cada vez que llamo para comprobar cómo está, me asegura que está bien y me promete que me llamará si necesita cualquier cosa. Pero nunca lo hace. Quizás simplemente debería ir a casa por un tiempo. Tomarme un descanso de la facultad. De la vida. De la angustia. De Cash. Sólo tengo un par de días más hasta que Marissa vuelva a casa. Y luego, ¿qué pasará? ¿Será “Nash” una parte de su vida aún? ¿Seguirá viniendo de visita? ¿Y la abrazará y besará? ¿Le dice que la quiere? ¿Alguna vez ha planeado un futuro con ella? ¿Lo hará? Esos pensamientos siempre me llevan a caer en picado. Por una parte, sé que “Nash” probablemente estaba acostándose con ella. Quiero decir, que estaban saliendo. Por supuesto que estaban teniendo sexo. Pero pensé que Cash estaba soltero y sin compromiso. Pensé que yo le gustaba. Sólo yo. Al menos por el momento. Tanto como a un chico como ese pudiera “gustarle” una chica específica. Pero todo era una mentira. Todo era una mentira. ¿Verdad?

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CAPÍTULO 36 omo los turnos familiares que llevan a la cárcel. Estoy al borde de la locura. Lo único que puedo hacer, sin llegar a aparecer ante Olivia arrastrándome, es ir a hablar con papá. Se hizo evidente en un par de días que no sé qué demonios estoy haciendo. Espero que él tenga algún buen consejo para darme, algunas buenas sugerencias. Necesito toda la ayuda que pueda conseguir. Y sólo hay una persona que no sea Olivia, en todo el planeta que sabe lo que está pasando. Me comprometí en hacer las visitas desde hace años atrás. He venido a visitar a papá como Cash y como Nash. Nunca traté de ocultar el pasado de mi familia en la clase alta de la sociedad de Atlanta. Sólo traté de participar en ella de una manera totalmente diferente, como Nash. Como Nash, siempre estaba aproximándome desde el punto de vista legal, como que era mi deber tratar y ayudar a mi padre, por lo que aprendí y hacía lo que podía. Legalmente. Como Cash, realmente nunca hice nada. Tomé lo único que me dejó, Dual, algo que fue comprado con dinero de dudosa procedencia a cierta gente cuestionable, y lo convertí en un establecimiento exitoso y respetable. Algo que un niño sin un diploma de instituto pudiera dirigir. Algo en lo que la gente espera que esté involucrado alguien como yo. Interpretaba a Cash hasta en los huesos. Pero en algún lugar del camino, me convertí en algo más, algo diferente, en una especie de híbrido. No me satisface más sólo ser Cash el perdedor. Al menos no solo el perdedor, me gusta ser respetable y respetado. Me gusta ser visto como que valgo algo y como si mi opinión importara. Me gusta que la gente sepa que soy listo sin que yo tenga que tratar de convencerlos y fallar. Me gusta ser el ganador que era mi hermano. Solo que no soy mi hermano. Soy un ganador por mi propia mano. Sí, su muerte me ha dado una nueva oportunidad en la vida, pero todo esto lo logré por mí mismo. Y soy la única persona en el mundo que lo sabe. Excepto por mi padre. Y Olivia.

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Los guardias me guían a través de la puerta y pongo mi firma, especificando el número y nombre del prisionero al que voy a ver. Cuando acabo, me guían a la sala familiar, con una larga mesa en el medio. Se encuentra dividida por varios cubículos diseñados para crear la ilusión de privacidad. Pero aquí, no la hay. No tengo dudas de que todo lo que digo al teléfono está siendo grabado en algún lugar de la prisión. Afortunadamente, mi padre es inocente. Y cualquier cosa sobre la que podamos charlar no puede resultarle sospechosa a nadie. Al igual que hoy, cuando los guardias lo escoltan y él me saluda. Sonríe. —¿Quién es el que me vista hoy? ¿Cash o Nash? No puedo distinguir las ropas. Miro hacia abajo, hacia mi ropa. Supongo, al menos por mí, que es un poco de ambos. Vaqueros negros y una camiseta de rugby. Es algo que Cash o Nash podrían usar. Es eso o ninguno de los dos. Ni siquiera recuerdo haber comprado la camiseta. —¿Importa? —pregunto secamente. Sonríe de nuevo. Sus ojos recorren mi rostro, como cada vez que voy de visita. Como si buscase signos de cambios por la edad. O angustia. Cuando su sonrisa se disipa, sé que ha encontrado algo. Se sienta algo más erguido, agudizando la vista. Alerta, vigilando. —¿Qué va mal? ¿Qué sucedió? —Conocí a una chica. Unos destellos de expectación recorren su rostro, el rostro que la mayoría de la gente dice ser una versión más antigua de la mía. Pero luego se suaviza y curva los labios en una sonrisa muy satisfecha. —Bueno, ya era hora. Que me condenen. Él se recuesta en la silla y da una palmada en la mesa. Esta verdaderamente feliz por mí. Bueno, al menos hasta que le diga el resto. Eso podría cambiar su tono. —Se lo conté, papá —digo sin ánimo. Parece algo confuso por un momento hasta que se da cuenta de que estoy hablando. —¿Cuánto hace que la conoces? Comienzo a sacudir la cabeza. Sé a dónde quiere llegar. Siempre tan suspicaz. —Papá, eso no importa. Necesitaba decírselo. Me importa. Y confío en ella. Incluso, llegué a pensar que podría ser de ayuda.

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—Metiéndola en esto, no parece que te importase. —Me he esforzado por mantenerla a salvo. No la pondría en peligro. —La has puesto en peligro. Eres mi hijo. Estas metido en esto quieras o no y lo siento por eso. Lo siento más de lo que jamás llegarás a saber, pero lo hecho, hecho está. Por el resto de mi vida, deberás ser cuidadoso sobre quién sabe todo esto. Tal vez, algún día cuando yo… me haya ido… —No estoy perdiendo el tiempo, papá. No voy a dejarte morir aquí y no voy a poner mi vida en suspenso solo por los errores cometidos hace años. Ya hemos sido suficientemente castigados. Es hora de devolverte a la vida. Creo que encontré una manera de… —De suicidarte. Eso es lo que has hecho. Deja de involucrarte en problemas que no son tuyos, Cash. Yo te di esas pautas como… un seguro. Nada más. —Bueno, lo lamento papá. Pero estoy harto de que otras personas intenten arruinar mi vida. No puedo vivir así. Tú eres todo lo que tengo. No puedo simplemente apartarme y no hacer nada. —Hijo, ya hemos hablado sobre esto. Aprecio todo lo que haces, pero no es lo más inteligente…. —Papá, ¿no puedes simplemente confiar en mí? Por una vez, ¿puedes pensar que soy capaz de resolver cosas y tomar decisiones? ¿Qué puedo ejecutar un buen plan? Su expresión se suaviza. —No es que no crea en ti. Es que tú también eres todo lo que tengo. Y ya he sembrado demasiada miseria en tu vida. Quiero que seas feliz, que tengas una vida normal. Una vida que no tendrás si mueres también. —Papá, jamás podría ser feliz si te dejo languidecer aquí. Él se ríe. —¿Languidecer? Sonrío. —La universidad de derecho ha ampliado mi vocabulario. Comienza a decir algo y luego cambia de idea. —¿Qué? —pregunto. —Estaba a punto de decirte que estoy orgulloso de ti incluso desde antes de que ingresaras a la facultad de derecho. Desde que eras joven, tú siempre fuiste feliz sólo siendo tú. Ibas a hacer lo que querías hacer, el resto del mundo podía joderse. Siempre estuve orgulloso de esa parte tuya. Siempre he admirado ese tipo de confianza y seguridad en ti mismo.

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Siento la emoción apretar alrededor de mi garganta como un puño. Supongo que uno nunca es demasiado viejo para pedir la aprobación de su padre. O al menos no lo he hecho todavía. —Cash, por favor no dejes que esta difícil racha tome decisiones por ti. Hay un momento para darse por vencido, para dejar ir las cosas. Si te importa esta chica, ve a buscarla y hazla feliz. Manteneos a salvo. Dale una vida lejos de todo esto. Un nuevo comienzo. Si ella te gusta la mitad de lo que yo amaba a tu madre, tendrás una buena vida. Y eso es todo lo que deseo para ti. —¡Ey! No dije que la amara. Papá me sonríe. —No tenías que hacerlo.

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CAPÍTULO 37 l viernes por la mañana tomo una ducha. Me parece más que un poco asqueroso y patético que no me haya duchado en toda la semana. Pero hoy, he acabado de ser patética. Ya me he revolcado el tiempo suficiente. Tengo que hacer algo. Así que me voy a casa para el fin de semana. Voy a llamar a Tad por el camino y ver si puedo tomar por lo menos un turno. Después de eso, voy a pensar en qué hacer para el resto de... bueno, cuando vuelva. Sólo la idea de tener que volver y hacer frente a Marissa, Cash y luego la universidad y... la vida es tan abrumadora. La empujo fuera de mi cabeza a favor de un fin de semana en familia. Reconfortante. Segura. Segura. Nunca imaginé que encontraría una manera literal de usar esa palabra en mi vida. Empaco en una bolsa lo esencial y cierro detrás de mí. Con Marissa fuera y Cash/Nash fuera de la escena, me siento completamente desconectada de la ciudad. De mi vida. De mi casa. No se siente como en casa en estos momentos. Se siente como una prisión de mentiras y angustia. El único lugar que se siente como en casa es hacia el que estoy viajando ahora mismo Llamo a papá y a Ginger por el camino. Ginger es amable al ofrecerme uno de sus turnos y acepto de buen grado. Será el turno de esta noche, que es probablemente una buena oportunidad. Puedo mantenerme ocupada inmediatamente. Mañana, voy a salir a buscar más corderos, incluso aunque no haya ninguna razón real. Pero será bueno salir a la calle, a hacer algo que no me exija pensar. O sufrir. O desear. —Ey, pequeña delincuente —dice papá a modo de saludo cuando camino hacia él con la urgencia repentina e inexplicable de estrechar mis brazos alrededor de su cuello y llorar en su hombro como cuando era una niña. En lugar de hacer eso y darle un susto de miedo, dejo mi bolsa en el suelo, lo beso en la mejilla y pregunto cómo ha estado.

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Me paso el día mirando una repetición de maratón de CSI en la televisión y charlando de esto y aquello. No puedo quitar a Cash del todo de mi mente, pero ayuda. Sabía que lo haría. Me baño y me visto para mi turno, caigo feliz en el bienestar emocional que me proporcionan los pantalones cortos y la camiseta negra, todo mientras me deslizo en la comodidad que me brindan. Dejo a papá establecido antes de irme y luego me voy hacia Tad´s. Todo el mundo está impresionado. Por supuesto. Se alegran de tenerme de regreso. Siento que las lágrimas amenazan una vez cuando todo el mundo me pide que regrese para siempre, y me aseguran que nunca nadie va a ser tan bueno conmigo en mi nuevo trabajo, como lo serán allí en Tad´s. En cierto modo, les creo. Pero de una forma, también sé que no es verdad. Cash está en mi nuevo trabajo. Cash. Ginger aparece, no para trabajar, sino para proporcionarme un apoyo muy necesario desde el otro lado de la barra. Ella sorbe de su bebida y espera pacientemente a que las cosas se frenen un poco antes de hacer preguntas. —Así que, déjame adivinar. ¿El “chico malo” resultó ser el “peor chico”? Rio, sí, es un poco amargo. —Creo que pudiera decirse eso. —Es lo que me temía. Me detengo y dejo de almacenar botellas de cerveza en la nevera y la observo con la boca abierta. —¿En serio? Bueno, podrías haber dicho algo, ya sabes. —Le eché un vistazo y supe que habría problemas. No es sólo sexy. Es inteligente. Eso no es una buena combinación para el corazón, Liv. Por lo menos los otros han sido bastante inútiles y estúpidos. ¿Pero éste? Sí, sabía que si conseguía clavar sus garras en ti habría problemas. Me gustaría darle una bofetada. Fuerte. —Gracias por la advertencia, Ginger —dije, tratando de sonar burlona, pero a sabiendas de que mi ira estaba dejándose ver. —¿Me hubieras escuchado si lo intentara? No. Nunca lo haces. Sabías que debías alejarte, pero no lo hiciste. ¿Realmente crees que podría haber dicho algo que hiciera que cambiaras de opinión? No quiero admitirlo, pero esta probablemente en lo cierto. Cash me tenía sin aliento desde el primer día. También lo hizo Nash. Debido a que eran

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el mismo tipo, sólo con ropa diferente y con diferentes trabajos. Creo que, en el fondo, mi cuerpo lo sabía. Respondía a cada uno de ellos de la misma manera, sexualmente hablando. Los dos me prendieron fuego. Y no es muy probable que eso suceda con dos personas supuestamente distintas. ¿Por qué no pude verlo? ¿Cómo pude ser tan ciega? Estoy vaciando la última de las botellas de la caja, colocándolas de forma ordenada en el refrigerador, cuando veo a alguien sentado en un taburete junto a Ginger. Miro hacia arriba y dejo mi brazo a mitad de camino. Es Cash. No sonríe. Ni siquiera habla. Sólo me mira. Me pregunto si es su corazón aquello que veo en sus ojos. O si es sólo mi imaginación. De cualquier manera, me lo creo. No le creo a él. No digo nada. Termino lo que estoy haciendo, tomo la caja en la parte posterior y luego vuelvo a salir y le sirvo un Jack. Le alcanzo el vaso y me desliza un billete de veinte. Debo cobrar la bebida y devolverle el cabio. En su lugar, lo meto al tarro de las propinas. Le lanzo una mirada de suficiencia, desafiándole a hacer un comentario. Pero es inteligente. No dice una palabra, sólo asiente con la cabeza y toma su whisky de un trago. No necesito saber que está haciendo allí. Había escuchado media docena de mensajes diciéndome que necesitaba hablar conmigo. Y guardé el resto. Pensé que debería escucharlos pasado algo de tiempo. No aún. Un tipo que es conocido por adorar a Ginger se sienta en su otro lado y empieza a charlar con ella. En seguida, me deja sola para atender al resto de los clientes. Y a Cash. Intento distraerme haciendo pequeñas cosas, pero no sirve de nada. Cada nervio, cada célula, cada sentido de mi misma está enfocado en Cash. Cash. Mientras la noche se consume, me acerco al abismo. Aún no ha dicho ni una sola palabra. No es necesario. Pero la tensión es palpable. Y está matándome. Cuando Tad hace la última llamada, Cash me observa duramente y por un largo rato. Se desliza de su taburete y se marcha. Me siento agraviada, vacía, triste, frustrada y herida. Pero más que nada me siento como si estuviera persiguiéndole. Como invitándole a quedarse. Pero no lo hago. No puedo.

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No quiero. Estamos obligados a quedarnos allí hasta que Tad cuenta el dinero de la caja, pero mi mente está divagando. Cash, siempre Cash. Tomando mi teléfono del bolsillo compruebo si hay mensajes. No hay nada nuevo y eso me decepciona, así que selecciono al azar uno de los mensajes guardados y lo escucho. Cuando oigo su voz, siento una puñalada de dolor en medio del pecho. Mira, Olivia, me preocupo por ti. ¿No te das cuenta? ¿No lo sientes? Puede que no siempre haya hecho lo correcto, pero trata de verlo desde mi perspectiva. ¿Sabes lo difícil que fue para mí decirte todo esto? ¿Sabiendo que podías irte y no volver nunca más? Sólo tenía la esperanza de que tú no me hicieras eso... Marcharte. Pero lo hiciste. Y sé que debo dejarte ir. Pero no puedo. Yo… simplemente no puedo. Le oigo suspirar en el teléfono y luego corta la llamada. Un nudo de emoción contrae la garganta. ¿Qué se supone que debo hacer? Es un mentiroso. ¡Un mentiroso! Escucho algunos mensajes más en los que admite que le obligué a decir la verdad, pero que así y todo, confesar lo que había dicho lo había puesto en peligro de muerte. ¿Importa eso? Una vocecita dentro de mí responde a eso. Importa mucho. Elijo otro mensaje para escucharlo. Bueno, si así es como quieres jugar, ¡bien! He hecho todo lo que puedo hacer. He tratado de ayudarte, para mostrarte que me preocupo por ti, pero obviamente eso no es suficiente. Tal vez tengas razón. Quizá tienes razón en irte. Yo ni siquiera lo sé. Entre mensaje y mensaje me doy cuenta que Cash fue suponiendo todo tipo de reacciones ante lo que pensaba que pasaba por mí cabeza al no contestarle. Por alguna razón, mi corazón se aprieta. La única cosa que es evidente en todos aquellos mensajes, es que él está buscando desesperadamente alguna manera de arreglar las cosas. Y que soy la que hace que se desespere. Sé lo que se siente. Sé lo que es preocuparse tanto por alguien que te desespera. Pero no importa. No debería importar. Pero sí importa. Me irrito.

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Cuando Tad acaba y anuncia que está listo para cerrar el bar, nos vamos todos juntos. Al acercarme a mi coche, veo a Cash sentado en su motocicleta, al lado de la puerta del conductor. Camino por delante de él, abro la puerta, entro y enciendo el motor. Considero bajar la ventana de mi puerta para hablar, pero decido no hacerlo. Al salir del estacionamiento para volver a casa, veo una única luz, se trata del faro de la motocicleta de Cash, condiciendo detrás de mí. ¿Está siguiéndome a casa? ¿Qué va a hacer, hacer una escena delante de mi padre? ¿Mi padre con la pierna rota? Mi irritación se eleva. Pero también se agranda la sensación de hinchazón en el pecho, como si mi corazón pudiera estallar desde dentro de mis costillas. Al igual que en Alien. Los mensajes de Cash corren por mi mente, el sonido de su voz, las cosas que no dice, así como las cosas que dice tan claramente. Miro por el espejo retrovisor de nuevo, vuelvo a ver la luz delantera de la moto. Detrás de mí. Poco a poco, constantemente me está siguiendo. Al igual que su luz, Cash es tan brillante y singular como el único faro. Al cruzar una intersección que se esconde en los árboles a lo largo del camino, me meto en ella, deteniéndome en la crujiente grava. Impulsivamente, furiosa, tiro de la palanca de cambio, apago las luces y salgo del coche, cerrando la puerta detrás de mí con un golpe furioso. Un segundo después, Cash detiene su moto cerca de mí. Voy hasta donde él, furiosa, mientras se quita el casco y baja de la moto. —¿Qué demonios quieres de mí? —grito. Mi ira encuentra de pronto una vía de escape. Arremeto, poniendo mis manos en el centro de su pecho ancho y lo empujo con todas mis fuerzas. Él apenas se mueve. —¿Qué estás tratando de hacerme? Cuando siento que las lágrimas amenazan con escapar, me doy la vuelta y camino rápidamente hacia mi coche. Cuando estoy rodeando el capó, siento los dedos envolverse en torno a mis brazos como bandas de acero y me detiene. Cash me enfrenta, bajo la luz de la luna puedo ver sus rasgos, y un destello de enojo en sus ojos. —¡Alto! ¡Basta! —escupe furioso. —¿Por qué? ¿Qué más hay que decir? Creo que me has dicho la suficiente cantidad de mentiras para toda una vida. —No más mentiras —dice enfadado— ni siquiera quiero volver a hablar contigo. Solo quiero oírte decir que no sientes nada por mí. Que quieres

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que te deje sola y no verme nunca más. Luego, me iré. Si eso es lo que realmente quieres, me marcharé. Sé que esa es mi oportunidad. En mi interior sé que el hará exactamente lo que yo le pida. Abro la boca para hablar, pero ninguna palabra sale de ella. Le oigo jadear, como si estuviera esperando a que le desterrara de mi vida. La ira se drena de su rostro. Es reemplazada por algo cercano a una súplica silenciosa. Luego susurra: —No, por favor, no lo digas. Rebusco en sus ojos. ¿Qué? No lo sé. —¿Por qué? —Porque no quiero que lo hagas. Necesito que vuelvas conmigo. No para que me ayudes, o para ayudar a mi padre. He acabado con eso. No quiero tu ayuda. Todo se reduce a ti. Simplemente te quiero a ti. Mi corazón está desbocándose dentro de mi pecho. No oigo nada, no siento nada, nada más allá de Cash. Y aun así, apenas le oigo susurrar de nuevo—: Sólo te quiero a ti. Antes de que pueda pensar en algo más, antes de que pueda pensar demasiado y torturarme a mí misma con lo que he de hacer en lugar de lo que quiero hacer, le contesto en voz baja. —De acuerdo. Veo varias emociones flotando en su rostro, pero no veo nada. Estoy en sus brazos. Sus labios se desploman sobre mi boca y el mundo desaparece. Hundo los dedos en su pelo, sujetándole contra mí. Sus manos recorriendo mi espalda y las caderas. Y entonces él me está levantando sobre el capó del coche. Besa mi cuello, alzando mi camisa, tocando mis pechos. Rodeo con mis piernas sus delgadas caderas y tiro de él hasta la V de mis muslos. Se funde contra el lugar donde más lo necesito ahora mismo. Sus dedos aflojan el botón y la cremallera de mis pantalones cortos. Soy vagamente consciente, y agradecida, de estar en lo oscuro de una carretera. Con las palmas de sus manos, me inclina hasta apoyar mi espalda contra el capó. Luego, se deshace de mi pantalón y bragas y los arroja dentro del coche.

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Me toma de los tobillos y sube mis piernas hasta sus hombros, hundiendo su rostro entre ellas. No puedo contener los gemidos de placer que arranca su lengua. La siento hacer círculos alrededor de mi clítoris. Lo siento lamer hacia abajo y meterse dentro de mí, empujando tan hondo como puede. Noto que frota su cara en contra de mí. Y entonces siento que el mundo explota a su alrededor y que mi orgasmo son como sus propios fuegos artificiales. Le oigo abrirse el cierre del vaquero, se desliza dentro de mí y el placer no para. Agarra mis caderas y tira de mí con más fuerza contra su cuerpo, mi espalda todavía presionada al metal caliente de mi coche. Miro hacia arriba a través de los ojos entrecerrados y le veo mirándome, tan serio, tan sensual. Se mueve la mano entre nosotros y salto cuando su pulgar roza mi sensibilizado clítoris. Pero es suave y muy pronto, siento que la tensión regresa de nuevo. Cierro mis ojos y disfruto. Las olas de un nuevo orgasmo me arrastran. A medida que mi cuerpo se comprime alrededor de Cash, lo siento palpitar dentro de mí. Se propaga a través de mí cuerpo, mientras me llena, corriéndose tan adentro mío. Abro los ojos y veo su espalda arqueada y la cabeza echada hacia atrás. Hace tanto calor que de solo verlo eyacular, siento que mi cuerpo reacciona. Lo ordeño, apretando los músculos de mi vagina, exigiendo todo lo que tiene para dar. Lo quiero todo. Quiero todo lo que tiene que ofrecer. Yo quiero que se derrame dentro de mí. Con su cuerpo aún disparando aquel liquido caliente en mis entrañas, Cash abre los ojos y toma mis manos, tirando de mí hacia arriba y hacia sus brazos. Estamos tan unidos como dos personas pueden estarlo. Y no sólo físicamente. Baña mi cara con besos y pasa las manos por toda mi espalda. No es necesario utilizar las palabras. Sé lo que está diciendo. Lo percibo. Lo siento. Y me siento de la misma manera.

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CAPÍTULO 38 bro los ojos a reflejos brillantes de luz asomando por debajo de los bordes de las cortinas de la habitación de Olivia. No debería haberme quedado tanto como lo hice, pero quería abrazarla mientras dormía. Quería que ella supiera que no me iba a ninguna parte. Que está a salvo conmigo. En mis brazos. Por desgracia, me quedé dormido, también. Sexo grandioso tres veces en un corto período de tiempo hace eso. Sonrío y miro hacia abajo a Olivia cuando se acurruca contra mí, su bello rostro se relaja durante el sueño. No quiero ponerle nombres a las cosas que siento por ella. Sólo quiero que sepa que no voy a ninguna parte. Y que quiero cuidar de ella. Para hacerla feliz. Espero que sea suficiente. Tiene que serlo. Ella se menea contra mí y siento mi cuerpo reaccionar. Sé que si no me levanto de la cama, voy a terminar despertándola. Y mientras que eso suena como la mejor manera de comenzar mi día, sé que va a estar dolorida si no le doy un descanso. Además, su padre estará levantado pronto y tengo que llegar a mi propia habitación. Saliendo con cuidado de debajo de ella, me deslizo en mis pantalones vaqueros y tomo el resto de mi ropa, yendo de puntillas hacia la puerta. Abro y escucho. Suena como que su padre ya está inquieto, bullicioso. En silencio, me escapo al baño y tomo una ducha rápida. Cuando he terminado, me dirijo abajo, dejando que Olivia duerma, tanto como pueda.

Darrin, el padre de Olivia, está sentado a la mesa de la cocina.

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Por la forma en que me mira, no puedo evitar pensar que me estaba esperando. Asiento hacia él. —Buenos días, señor. Él asiente en retribución. —Entonces, tú eres el elegido —dice enigmáticamente. Le miro a los ojos, una versión más marrón y menos brillante que los de Olivia y sé a dónde está llegando, lo que quiere saber. Enderezándome en mi total estatura, enlazo las manos detrás de mi espalda y asiento. —Sí, señor. Lo soy. Sus ojos me recorren de arriba abajo, midiéndome como él podría medir un nuevo carnero en su rebaño, antes de llegar al resto de mí. Ellos dicen mucho mientras me observa, firmemente, a mí. Hacia mí. —Y tú sabes lo que ella significa para mí, lo que haría por ella. Y a cualquiera que le hiciese daño. Suprimo la sonrisa que se contrae en las comisuras de mi boca. Alude acerca de Olivia del modo como yo me siento acerca de Olivia. —Sí, señor. Después de varios segundos de tensión, muy estresantes, finalmente asiente. —Muy bien, entonces preparémosle a esa chica algo de desayunar. A partir de ahí, me parece que no puedo borrar la sonrisa de mi cara. Algún tiempo después, cuando Darrin habla a Olivia, me dirijo a verla parada en la puerta de la cocina. Está adorablemente despeinada. Me dan ganas de levantarla y llevarla de vuelta a la cama. Me encuentro conteniendo la respiración cuando me mira. Estoy un poco inquieto. No sé si la luz del día ha traído alguna nueva revelación que funcionará en contra de mí o no. Cuando me sonríe tímidamente, exhalo. Y cuando sus mejillas se vuelven de color rosa, suelto una risa ahogada. No sé por qué eso me hace muy feliz. Pero lo hace. —Buenos días —le digo, inclinando mi espátula en la gran espumadera que se encuentra a la derecha de la cocina. Sé que su padre sabe lo que siento por ella, pero incluso si no lo hiciese, no podría dejar de ir hacia ella.

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Me detengo frente a Olivia y pongo mis manos alrededor de su cara y la besó dulcemente en la boca. Ella me mira con sus ojos líquidos y algo en mí se derrite. Me digo a mí mismo que espero que no sea algo importante. Algo que yo necesitaba. Me hace sentir un poco incómodo, sentir las cosas que siento por ella, así que le doy una sonrisa y regreso a la cocina, esperando que no se vea mi incertidumbre. El resto de la mañana sucede tranquilamente. Justo hasta que ella anuncia que nos dirigimos de nuevo a la ciudad después de almorzar. Mi cabeza se sacude y nuestros ojos se encuentran. No hay ninguna advertencia en ellos, pero hay un motivo. No hay duda de eso. —¿Por qué tan pronto, Liv? —pregunta Darrin. —Tengo algunas cosas de que ocuparme, papá. —Veo sus ojos parpadeando hacia mí hasta donde estoy sentado frente a ella en la mesa. —Marissa estará de regreso pronto y tengo algunas cosas que resolver. Ahí está. Tenemos algunas cosas que resolver. Obviamente.

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CAPÍTULO 39 l viaje de regreso a la ciudad es tan diferente del viaje anterior cómo es posible. La única cosa que lo haría más dramático sería si mi pelo estuviese en llamas o si fuera un hombre. Echo un vistazo periódicamente a Cash en su motocicleta, siguiéndome detrás. Lleva puesto el casco, así que no puedo ni ver sus ojos, pero me imagino que me sonríe cada vez que miro hacia atrás. Casi puedo sentirlo. Un par de veces, incluso asiente, es como si pudiese decir que estoy mirándole. Me pregunto si puede ver mis ojos moverse hacia él a través del espejo retrovisor... Cuando estaciono en uno de los lugares designados para el apartamento de Marissa, Cash aparca a mi lado, apagando el motor y sacándose el casco. Trato de ocultar la sonrisa que siento porque viene sin tener que pedírselo. Es como un acuerdo tácito alcanzado entre nosotros. Soy suya y él es mío. Al menos por ahora. Y me niego a pensar más allá de eso. Carga mi bolsa y la lleva a mi habitación. En lugar de simplemente dejarla caer, la pone en la cama y se sienta al lado de ella. Antes de que pueda preguntarle que está haciendo, se aclara la garganta. —¿Por qué no empacas una maleta grande y vienes a quedarte conmigo? Mi estómago revolotea ante la idea de ir a dormir en los brazos de Cash cada noche y despertar en ellos cada mañana. De ir a dormir con su sabor en mi lengua y despertarme con su lengua en mi boca. Eso es lo que sería. Al menos por un tiempo. Por unos pocos días. Suena como el paraíso. Pero entonces, como suele suceder en los momentos más inoportunos, la realidad se entromete. Y pienso en Marissa.

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—Mira, Cash, entiendo por qué has hecho lo que has hecho y lo importante que es, pero no puedo pretender ahora que no eres Nash. Que cuando Nash se acuesta con Marissa, no eres tú. Porque lo eres. Y siempre lo has sido. Cash toma mis manos y tira de mí en medio de sus piernas abiertas. Cuando me mira, sus ojos oscuros centellean. Se me corta la respiración en el pecho. —Rompí con Marissa el miércoles. Ignoro el hecho de que mi corazón se siente como un globo que alguien llena y luego deja ir sin antes atar, como si estuviera volando alrededor de la habitación a la velocidad de la luz. —¿En serio? —Sí. Casi tengo miedo de preguntar. Pero lo hago. —¿Por qué? —Porque no es con ella con quien quiero estar. —Pero trabajas con su padre. —Ya hablé con él, también. —¿En serio? Se ríe. —Sí. Ya he terminado con todas esas... cosas. No puedo decirle a la gente que Nash está muerto, pero no tengo que seguir por el mismo camino. Estoy dejando ir el caso de papá. Siguiendo adelante. Voy a terminar mi pasantía y luego decidir qué hacer, si quiero hacer práctica, dónde y cómo. No voy a dejar que mi pasado dictamine mi futuro, ya no. Aunque aprecio lo que está diciendo, algo me molesta. —Pero él es tu única familia. Y está en la cárcel. Si puedes conseguir sacarlo, si hay alguna posibilidad, ¿no te parece que aún debes intentarlo? Mira hacia abajo a nuestras manos unidas. Frota sus pulgares sobre mis nudillos. —No he sentido como si tuviera un hogar verdadero en años. —Cash se detiene y mira hacia arriba, sus ojos se encuentran con los míos. Son cálidos. Son dulces. Son sinceros—. Hasta que te conocí. Tú me haces sentir como en casa. Y eso es más importante que cualquier otra cosa. Tú eres mi hogar ahora. Tú eres lo que importa.

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Quiero besarlo. Y abrazarlo. Y decirle que lo amo. ¿Lo amo? La respuesta llega rápidamente. Sí. Lo amo. Pero él no me ha dicho esas palabras a mí. Así que no se las digo a él. Pero las siento. —Pero si hay algo que puedas hacer para ayudarlo, quiero que lo intentes. No lo abandones por mi culpa. Te ayudaré de la forma que pueda. No tengo miedo. Es mientras digo las palabras que me doy cuenta de que no. No tengo miedo. Y es debido a Cash. Y lo que veo en sus ojos. —Sé que no me vas a poner en peligro. No a propósito. —Tiro de una de mis manos, me suelto y trazo su fuerte y cuadrada mandíbula con la punta de mis dedos—. Confío en ti, Cash. Confío en ti. Agarra mi muñeca y presiona sus labios contra el interior y luego tira suavemente hasta que me inclino por la cintura y mi cara está cerca de él. —Ven a casa conmigo. Por favor. —Puedo sentir su cálido aliento en mis labios, que están tan cerca. Me inclino hacia delante para cerrar el pequeño hueco, pero se inclina hacia atrás—. Por favor —repite en voz baja. Nunca se lo diría, pero podría pedirme cualquier cosa en este momento y estaría de acuerdo con él. Cualquier cosa en absoluto. —Está bien. —Tan pronto como las palabras salen de mis labios, su boca esta sobre mí. Sus manos están hambrientas y apremiantes mientras me agarra por la cintura, se vuelve hacia mí y me recuesta en la cama. Nos quitamos las ropas el uno al otro como si nunca hubiéramos hecho el amor, como si fuera esta la primera vez y no podemos esperar un segundo más para sentir piel sobre piel. Cuando entra en mí, mi mundo entero colapsa. Se derrite y nos envuelve como un capullo perfecto cristalino mientras él se mueve dentro de mí. Y cuando estamos ambos satisfechos y respirando con dificultad, Cash pone su frente contra la mía y susurra—: Hogar. Me digo a mí misma que este es el momento en que estoy perdida.

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Perdida en Cash. Por siempre.

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CAPÍTULO 40 l limpiar y ordenar mi apartamento, no puedo evitar reconocer que probablemente nunca me había sentido más positivo en la vida. Incluso antes del «accidente» no me sentía tan bien acerca del futuro. Tan optimista. Tan... entusiasmado. ¿Y la diferencia? Olivia. Sonrío y sacudo la cabeza al pensar en ella. Quiso tomar una ducha y asearse antes de empacar y venir aquí. Sugirió que me adelantara. No me sorprende, no realmente. Sé cómo son las chicas, sé que necesitan tiempo para arreglarse y su espacio personal. Así que la besé y me fui. Lo extraño es que tuve que obligarme a salir de ahí antes de unirme a ella en la ducha. No sé lo que tiene, pero no puedo conseguir tener suficiente de ella. Incluso cuando he tenido suficiente, quiero más. Cuando mi teléfono suena, lo saco y compruebo la pantalla. Simplemente pone: “Olivia”. Sonrío ampliamente. —Se supone que ya deberías estar aquí. ¿Qué te está tomando tanto tiempo? Hay una pausa antes de que ella hable. Cuando lo hace, oigo su tímida voz. —Um, no sé qué clase de, um, planes tienes para nosotros esta noche. ¿Tengo que llevar ropa de trabajo para esta noche y mañana por la noche? ¿O...? —Aún no lo conoces, pero tengo un tipo que me ayuda a gestionar el bar. Su nombre es Gavin y ya lo tengo rehaciendo el horario para cubrir tus turnos este fin de semana. ¿Por qué no te tomas el tiempo libre y lo pasas conmigo? Ella rieun poco y cuando responde, puedo oír la risa en su voz. —Me encantaría pasar el fin de semana contigo haciendo... lo que sea, pero realmente no puedo permitirme el lujo de perder mucho más tiempo.

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Soy lo suficientemente inteligente y un astuto observador de las mujeres para saber que ofrecerle dinero sería un gran error. Así que para mantener la paz, hago lo que tengo que hacer. —Bueno, entonces sólo planea trabajar mañana por la noche ¿Será suficiente, teniendo en cuanta que trabajaste anoche en Tad’s? —Sip, creo que eso estaría bien. —Muy bien entonces. Trae tu culo hasta aquí. —Voy en camino —dice antes de que la línea se corte. Me pregunto si alguna vez dejaré de sonreír y si no puedo hacerlo, qué tipo de excusa tendría que inventar para explicarlo. O si incluso me molestaré en hacerlo. Porque en este momento, me importa una mierda. Soy feliz. Ella es feliz. Eso es lo que importa.

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CAPÍTULO 41 ash no dijo dónde tenía que aparcar, así que estaciono enfrente, solo para estar segura. Probablemente tendría que moverlo luego, así no le anunciaré a todo el mundo que estoy recibiendo un trato preferencial porque estoy tirándome al jefe. No puedo evitar sonreír. Eso suena tan vulgar, pero no me importa. Me niego a dejar que nada ni nadie arruinen este feliz momento de mi vida. Los tiempos felices llegan con tan poca frecuencia, que estoy decidida a disfrutar tanto como pueda, mientras pueda. Recuperando mi maleta y bolso del asiento trasero, cierro las puertas y miro alrededor de la entrada del apartamento. Tengo mariposas vivas y un hueco en mi estómago, lo cual es un poco ridículo considerando que ya he tenido sexo con Cash más de una docena de veces. Pero aun así... La puerta del garaje se abre mientras me acerco. También está abierta la puerta interior. Y Cash está de pie justo al lado, sonriendo. Me detiene antes de entrar y toma mi maleta y bolso, poniéndolos en el suelo detrás de él. Luego, con una sonrisa maliciosa, me toma en sus brazos y me lleva al interior, cerrando la puerta con el pie. —Se supone que debo cargar contigo para atravesar el umbral, ¿no? Me reí. —Si eso es lo que estás haciendo, debo haberme quedado dormida durante alguna parte importante —le digo fríamente. Enarca una ceja y me lanza una sonrisa arrogante. —Oh créeme, no dejaré que te duermas durante ninguna de las partes buenas. Envuelvo mis brazos alrededor de su cuello más fuerte y su cabeza se inclina para besarme. Cuando nuestros labios se encuentras, hay fuego, como siempre. Pero hay algo más, también. Algo más profundo, más dulce. Más significativo. Hace que mi corazón cante mientras su beso hace que se me curven los dedos de los pies.

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Me lleva al dormitorio y me coloca en la cama. Empieza a acostarse a mi lado, pero lo detengo. Esta vez era diferente. Se siente diferente. Y quiero empezar las cosas a lo grande15. Nunca mejor dicho. Me levanto sobre mis rodillas y me muevo hacia la orilla de la cama. Sonriéndole a los ojos, sin decir una palabra. Sólo empiezo a quitarle la camisa. Al igual que hice la primera vez que nos conocimos. Sólo le lleva unos segundo comprender. Y sé el instante en el que lo hace. Contrae los labios y eleva las cejas, igual que la primera noche y extiende los brazos, lejos de su cuerpo, también igual que lo hizo la primera noche. Me rio cuando me pongo de pie en la cama para quitarle la camisa y lanzarla a un lado. No puedo pensar en una manera más perfecta de comenzar esta nueva etapa de nuestra relación. Es casi como si cerráramos un círculo y nos diéramos otra oportunidad. Y si ese es el caso, tengo la intención de sacar el máximo provecho de ella. Me dejo caer de nuevo sobre mis rodillas, pongo mi boca sobre un pezón, muevo rápidamente la lengua hasta que se forma un brote apretado y entonces lo succiono con mi boca. Le oigo jadear. —Incluso entonces, sabía que ibas a ser un problema. Levanto la mirada hacia él mientras que arrastro mis labios por su estómago. Mis dedos ya están trabajando para aflojar la cremallera. —Cariño, no tienes idea. Sé por su sonrisa que es feliz. Y eso es todo lo que importa.

Casi una hora después, Cash está descansando sobre mí, apoyando su peso en los antebrazos. Hemos estado tumbados así durante varios minutos, simplemente disfrutando de la sensación de su erección desapareciendo dentro de mí, la sensación de su piel contra la mía, la sensación del mundo tan tranquilo a nuestro alrededor. Cuando Cash levanta la cabeza y me mira a los ojos, hay una gran cantidad de emoción en las deslumbrantes profundidades, tanto así que trae lágrimas a mis ojos. Pienso en lo que me dijo antes y le sonrío. Cubro su hermoso rostro y susurro contra sus labios:

Es un juego juego de palabras con doble sentido. En el original dice “start with a bang”, aludiendo con la palabra bang tanto a “hacer algo a lo grande” como a “echar un polvo.” 15

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—Bienvenido a casa. Cuando me besa, sé que ambos estamos donde pertenecemos.

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EPÍLOGO a cerradura fue muy fácil de forzar. Cree que es gracioso que la gente rica crea que está segura, que crea que están protegidos contra cualquier intruso mientras tengan un sistema de seguridad. Él en realidad se ríe a carcajadas antes de quedarse callado. Si tan solo supieran... Abriéndose camino a través de las oscuras habitaciones, Duffy encuentra lo que está buscando: el dormitorio de ella. Duffy haría una llamada al propietario a medianoche, quejándose de que habían dejado una televisión abandonada con el volumen muy alto. En este apartamento. Exigiría que el inquilino fuera notificado y que se le ordenara bajar el ruido. Ella volvería a casa para hacerse cargo de ello y Duffy estaría esperándola. Con su furgoneta aparcada fuera. Duffy es extremadamente paciente. Vería un buen plan en el amargo desenlace. Y el suyo era un buen plan. Sólo la necesitarían el tiempo suficiente para conseguir los libros. Y luego Duffy podría deshacerse de ambos. Pan comido. Moviéndose hacia el espacio tras la puerta de su dormitorio, Duffy marca el número del propietario para hacer la falsa denuncia. Cuando cuelga, llama a su jefe. —Sí, la llevaré esta noche. Tendré los libros al atardecer. Luego me desharé de los dos. Cerrando su anticuado teléfono y guardándolo en su bolsillo, se instala para esperar. A Olivia Townsend.

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MENSAJE DEL AUTOR Unas pocas veces en la vida, me he encontrado a mí misma en una posición de tal amor y gratitud que decir GRACIAS parece trillado, como si eso no fuera suficiente. Esa es la posición en la que me encuentro ahora mismo cuando se refiere a vosotros, mis lectores. Sois la única razón por la que mi sueño de ser escritora se ha hecho realidad. Sabía que sería gratificante y maravilloso tener un trabajo que amara tanto, pero no tenía ni idea de que sería sobrepasado y eclipsado por el inimaginable placer que obtengo al tener noticias de que amáis mi trabajo, de que os ha tocado de alguna manera o de que vuestra vida parece una pizca mejor por haberlo leído. Así que es desde las profundidades de mi alma, desde lo más profundo de mi corazón que digo que no puedo decir simplemente GRACIAS de manera suficiente. He añadido esta nota a todos mis relatos con el enlace a un post de un blog que realmente espero que os toméis un minuto para leer. Es verdad y es una sincera expresión de mi humilde aprecio. Os amo a todos y cada uno de vosotros y nunca sabréis lo que vuestros muchos post, comentarios e emails alentadores han significado para mí.

http://mleightonbooks.blogspot.com/2011/06/when-thanks-is-notenough.html

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PRÓXIMO LIBRO Ser felices para siempre no es fácil. Pero por amor, siempre vale la pena la lucha. Olivia encuentra dicha como nada que haya conocido antes en los brazos de Cash. Él hace arder su piel y funde su corazón dentro de su pecho. Desafortunadamente, su felicidad es breve cuando una sombra del pasado de Cash amenaza con poner su mundo patas arriba. Personas peligrosas del mundo de su padre han descubierto que Cash guarda información que podría ponerlos a la sombra por mucho tiempo. Y están dispuestos a hacer cualquier cosa —y lastimar a cualquiera— para recuperarla. Renunciar a ella significa para Cash elegir entre la vida de su padre y la vida de Olivia. Habiendo casi superado su cautela hacia los chicos malos, la confianza de Olivia se tambalea cuando surge esta nueva amenaza. Ahora se encuentra con que Cash no sólo es un peligro para su corazón, sino que su familia tiene asociaciones que son un peligro también para su vida. Pronto descubre que hay algunas situaciones en la vida donde la confianza es la única opción para una chica. Y esta es una de ellas. Si quiere sobrevivir, debe confiar en Cash con su vida. Pero para Olivia, eso es mucho, mucho más fácil que dejarse llevar y confiar en él con su corazón.

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ACERCA DEL AUTOR Sobre mí. Bueno, cuanto más estoy en esta cosa llamada “ser un escritor” (lo que, por cierto, a veces tiene muy poco que ver con escribir realmente), más estoy descubriendo que la gente quiere saber de mí. Quiero decir, de verdad saber cosas sobre mí. Desde Febrero, he estado poniendo mi típica propaganda en todo lo que requiera algo “acerca del autor.” Nada demasiado personal, solo la... ya sabéis, “propaganda.” Ya sabéis, esto: Creo que a veces tienes que buscar muy, MUY a fondo para encontrar lo bueno en la gente, pero está ahí. Creo que estoy encogiendo (juro que hace cinco años era cinco centímetros más alta). Creo que mi marido es posiblemente uno de los hombres más increíbles del mundo entero (no puedo estar segura porque no los he conocido a todos). Creo que el café y el chocolate, cuando se combinan, podrían ser la base de la paz mundial. Creo que Jesús es lo mejor y el comunismo no. Creo que el blanco te hace parecer gorda y que el negro recopila pelusas. Creo que el verano es demasiado caliente, el invierno demasiado frío y que el otoño fue creado para el futbol. Me gustan los perros más que los gatos y la primera película de una trilogía es siempre la mejor. Y todo eso es absolutamente verdad. Recientemente, sin embargo (como hoy 24/4/2011), se me ocurre que los lectores están interesados en saber quién es con quien están tratando, a quien están siguiendo y leyendo. Bueno, dejadme contaros un poco más sobre mí. Aunque fui criada en un hogar cristiano, era una niña odiosa. Mi madre en verdad tuvo que buscar consejo médico sobre cómo tratar con mis berrinches temperamentales. Aguantaba la respiración (literalmente) hasta que conseguía lo que quería. Sip, todo eso de ponerme la cara azul. ¿Cuál fue el consejo del buen doctor, preguntáis? “Dejadla desmayarse.” Y eso hicieron. No ayudo a mi temperamento, pero creo que mató varios millones de muy valiosas células cerebrales, células que aun echo de menos hoy en día. Pasemos hacia delante unos pocos años hasta la escuela primaria. Nos mudamos un par de veces y tuve mi buena porción de problemas, todo desde los infortunios de la popularidad hasta los infortunios de una nueva escuela en la que era incansablemente acosada por una banda

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despiadada de catetas. En el medio de este difícil periodo, también había desarrollado migrañas y un miedo paralizante a los gérmenes, a morir mientras dormía y a las arañas. Oh, ¿y os he mencionado que era propensa a tener pesadillas aterradoras e imaginaciones vívidas que usaría para elaborar locas —y extremadamente falsas— historias? Obviamente, era la hija soñada por cualquier padre.

Pasemos adelante unos pocos años más hasta la secundaria. Era animadora así que tenía un poco de mala disposición. Me gustaba ser rebelde. Me gustaba reír, ir de fiesta, hablar en voz alta y faltar al respeto a la autoridad. Me enorgullecía de aceptar al azar cualquier desafío. Tuve unas cuantas broncas con profesores y con directores. Nada demasiado serio. Creo que la mayoría de ellos eran conscientes de que lo que tenían entre manos era simplemente el típico caso de “rebelde sin causa.” Nada por lo que alarmarse demasiado. Unos cuantos intentos de huida, conducir sin licencia, gritos ensordecedores, tomar la decisión de dejar los estudios al menos dos veces y eso es lo que fue mi infancia en pocas palabras. Y, lo creáis o no, mis padres lo manejaron todo de forma admirable. Incluso la parte de dejar que me desmayara. ¿Qué locura es esa? Aunque, en serio, eran asombrosos. Aun lo son. Después de que finalmente me graduara de la totalmente traumatizante experiencia llamada “instituto,” rápidamente me di cuenta de que la universidad era mucho más de lo mismo. Quiero decir, cambié mi carrera tres veces en dos años. Así que me aventuré al mundo laboral. Para empezar, no era de mi gusto. En unos 30 años he tenido unos 30 trabajos. No suena del todo mal hasta que tienes en cuenta el hecho de que no tuve mi primer trabajo hasta los diecisiete años. Sí, ahora tenéis una imagen clara. Realmente acuñé la frase “martes de despido” debido a la aleatoriedad con la que empezaba y dejaba un trabajo. Sobra decir que parecía ocurrir más a menudo los jueves, y eso probablemente era por la repugnancia de los lunes. Mi trabajo más corto fue en Shoney’s. Sólo trabajé durante un turno. En realidad me llevó mucho menos darme cuenta de que rellenar el buffet de ensaladas no era para mí, pero me quedé allí durante las 8 horas completas. ¿No era un alma valiente y determinada? La madurez trajo consigo más estabilidad. Trabajé en una oficina de abogados durante 9 meses enteros, un record personal para mí en aquel momento. Después de eso, volví a estudiar y me aseguré un trabajo como gerente de bases de datos / técnico sénior de tecnologías de información (y lo mantuve) durante unos asombrosos 7 años. Creo que alguien me

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estaba drogando por aquella época. Como puedes ver, eso era difícilmente algo normal para mi carrera. He deducido que beber café con una imagen de Mickey encima cada día era la única excusa plausible para mi extraño comportamiento. El único punto brillante de todo eso fue conocer a mi marido, la mejor cosa que me ha pasado jamás. La nuestra es una gran historia en sí misma, una que es mejor guardar para un trozo más grande de papel virtual. De cualquier modo, después de eso, decidí volver a estudiar y convertirme en enfermera titulada. Eso salió bien... al principio. Rápidamente descubrí, sin embargo, que no importa el trabajo, la gente, el día, el año, el clima, el sueldo, la motivación, o la posición del sol y la luna. Simplemente no estaba hecha para el empleo tradicional. Yo no era “normal,” no importaba lo mucho que quisiera serlo, así que, ¿en qué me convertía eso? ¿Qué iba a hacer con mi vida? Qué clase de colcha podría hacer con los diversos e irregulares retales de mi vida, retales que no tenían un patrón, no eran como los de la gente común? ¿Retales que no tenían sentido y parecían no encajar? Hubo un periodo de años en medio, después de la escuela de enfermería pero antes de escribir —justo en el momento en el que estaba flirteando con la idea de tener un colapso nervioso para escapar de la realidad de mi situación— cuando recé tanto y tantas veces cada día que me preocupaba que Dios pudiera romper su conexión conmigo por completo, sólo para callarme la boca. Todo por lo que rezaba, todo lo que quería, era hacer algo que me gustase. Incluso especifiqué que tenía que “amarlo”, no solo “gustarme.” Estaba dispuesta a comprometerme. Y luego vino una ruptura. No una ruptura del tipo “tuve un éxito rompedor.” No ese tipo de ruptura. Fue del tipo de ruptura que viene después de un “martes de despido.” Si, dejé mi empleo —otra vez— para buscar —otra vez— uno que fuese mejor y me hiciera feliz. O al menos, no me hiciera miserable. Fue durante esa “ruptura” de dos semanas cuando escribí mi primera novela. Fue un trabajo de amor. Tenía la historia en mi cabeza, una que sentía que tenía que escribir y que todo el mundo tenía que leer. Escribí casi durante día y noche durante 14 días, terminando con un romance paranormal de 105.000 palabras con la que me enamoré. Ahora, por supuesto, me doy cuenta de que nunca podría publicarla sin una revisión completa, pero en aquel momento, pensé que era el próximo Romeo y Julieta. Bueno, quizás no tan trágico, pero algo igual de convincente. Sabía —simplemente lo sabía— que estaba destinada a ser escritora, por tanto, enviaría mi novela a los agentes, todos la adorarían y se pelearían

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por publicarla y mi historia sería contada. EN TODO EL MUNDO. Ahora bien, ¿pasó así? ¡Diablos, no! ¿Me sorprendió? ¡Diablos, sí! ¡Estaba conmocionada! ¡Y devastada! ¿He mencionado también que nací siendo una soñadora? Una muy grande y molesta. De todas formas, siempre he oído que si quieres ser un oso, tienes que ser como un feroz oso pardo. Bueno, dejadme deciros que yo soy la madre de todos los osos pardos cuando se trata de soñar. En cualquier caso, eso fue en 2009. Hice un poco de esto y aquello desde entonces. He mantenido un par de trabajos (cortos, obviamente) y he escrito 13 novelas más desde esa primera, 12 de las cuales están disponibles en Amazon y en otros lugares. Pero la moraleja de la historia es esta: Dios respondió a mis plegarias. A lo grande. Después de todas las oraciones y los llantos y de esperar y llorar y rezar y gritar y despotricar (¿he mencionado llorar y rezar?), finalmente Él me mostró lo que estaba destinada a hacer en la vida, me dio un atisbo de cómo sería mi colcha cuando todos los retales estuvieran encajados apropiadamente. Todos los trabajos sin relación entre sí, todas esas locas experiencias en la vida, todas las millones de emociones y sueños fantásticos, encajaban perfectamente en la vida de una escritora. No había nacido solo para ser soñadora. O una rebelde. O una inadaptada. Había nacido para ser algo más. Una escritora. Había nacido para ser escritora. Era mi “lugar perfecto” en la vida. Como si pudiera ser aún mejor, incluso hay una guinda en mi historia. Varias, de hecho. Se llaman lectores. Y ellos hacen que mis relatos valgan más la pena de lo que puedo decir. Cada vez que alguien me manda emails o me deja un comentario en alguna parte diciéndome lo mucho que aman mis libros, es más gratificante de lo que puedo explicar. Es imposiblemente asombroso, realmente increíble, esta sensación. Nunca me di cuenta de lo mucho que quería pintar un mundo y unos personajes que la gente pudiera amar hasta que la primera persona me dijo que había hecho exactamente eso. Pero de verdad quiero hacerlo. Mucho, muchísimo. Y con cada libro, espero ser capaz de hacerlo incluso con más acierto, más efectivamente que el libro anterior. Después de todo, la práctica lleva a la perfección, ¿no? Así que, ¿qué quiere decir todo esto? Quiere decir que los sueños se hacen realidad y que Dios contesta a las oraciones cada día de una manera u otra. Él todavía está contestando a las mías y las que no ha contestado, tengo fe de que está trabajando en ello mientras hablo. Soy un feroz oso pardo después de todo, y siempre tendré mis sueños. Cada día me levanto esperando que todos los que aman mis libros les contarán a sus amigos y ellos vendrán a comprar mis libros. Y luego de esos, aquellos que amen mis libros se lo contarán a sus amigos y comprarán mis libros. ¿Ves el

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patrón aquí? Aunque lo que significa para mí no es necesariamente la fortuna que puedes medir mirando unos números en una cuenta bancaria. Es el tipo de fortuna que significa que puedo seguir escribiendo, del tipo de la que me lleva a la cama con una sonrisa en la cara, ansiosa por tener más sueños y un nuevo día para crear otra historia. Para mí, significa que el último trabajo de mi lista será “Escritora” y que conseguiré vivir otro día en mi “lugar perfecto.” Y creedme, cada día que pasas allí es uno de los buenos. GRACIAS, GRACIAS, GRACIAS a cada una de las personas que han comprado uno de mis libros, o dos, o tres. Rezo porque tú también tengas una historia que contar, una acerca de cómo tus sueños se hicieron realidad. Puedes contactar conmigo en: [email protected]

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TRADUCIDO CORREGIDO Y DISEÑADO EN…

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¡ESPERAMOS NOS VISITES!