Corinne Michaels - 04 Conviction (TRT)

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Disponibilização: Maii Tradução : Helen Revisão Inicial : Derli Revisão Final : Géssica , Raffa Leitura Final : Alessandra Formatação : Juuh

Sinopse Eu me apaixonei por Liam para ser deixada quebrada em um milhão de pedaços. Mais uma vez. A ideia de ficar sem ele me aleija, mas a realidade é, ele se foi. Ele não entende e eu não posso fazê-lo. Se ao menos ele visse a convicção por trás de minhas palavras, então Liam ainda estaria aqui.

Capítulo Um O tempo não é algo que eu nunca tenha pensado muito a respeito. Ele flui e reflui, mas nunca muda. Eu não posso fazê-lo parar, não importa o quanto eu queira. Não há nenhuma maneira de voltar o relógio ou detê-lo. Neste momento, tudo que eu quero é fazer o mundo parar e voltar para quando eu estava feliz e pronta para enfrentar o mundo. Apenas dois minutos atrás, não havia preocupação sobre como o meu dia acabaria. Eu estava saindo com o homem que eu amo, o único que me curou. Mas o tempo não é meu amigo. Ele me dá um tapa na cara e ri enquanto eu fico aqui imaginando como diabos isso está acontecendo. Eu não quero que ele pule, e eu com certeza não quero que ele volte. "Aaron?" Ele está diante de mim, vivo. O homem para quem eu vendi minha alma para ter de volta há um ano atrás, está aqui. Dou um passo hesitante para frente. Estou ciente das pessoas

ao meu redor, mas minha mente não pode se concentrar em outra coisa, mas ele. "Oi, baby", ele fala. "Oh meu Deus. Você está vivo?”, pergunto e chego mais perto. Seus olhos castanhos escuros vislumbram com esperança e felicidade. "Eu estou aqui", diz ele, e eu corro para frente. Meus braços envolvem em torno de seu pescoço enquanto as lágrimas caem. Ele está vivo e aqui. Eu mantenho meu marido perdido em meus braços, enquanto ele esfrega minhas costas. Meu coração dispara quando eu totalmente começo a processar o que está acontecendo. Aaron detém a parte de trás da minha cabeça enquanto eu choro em seu peito. "Eu perdi tanto de você", ele murmura. "Você está vivo." Meu coração gagueja enquanto eu me esforço para recuperar o fôlego. Eu o seguro mais perto e o aperto apenas para ter certeza. Ele estremece, e eu dou um passo para trás. Aaron vem para frente com um sorriso, e eu coloco minha mão em seu rosto. Ele tem hematomas na parte lateral do seu rosto e pescoço, seu cabelo é longo, mas é realmente dele. O homem que eu amei por tanto tempo, e pai da minha filha está em casa. É inacreditável.

"Eu - eu pensei...” Eu engasgo com as palavras, e minha respiração fica rasa. "Você é... Eu não sei o quê-" Minha mente vira para o último ano de luto, tristeza e devastação gira em torno de mim. Ele estava vivo e não sabíamos. Nós não olhamos. Ou talvez seja apenas um sonho? "Shh." Ele pega a minha mão na sua. "Está tudo bem agora. Eu estou aqui, vamos ficar bem, baby. Estou em casa." As palavras filtram através de mim e me viro quando eu observo um movimento a direita. Liam. Oh meu Deus... Liam. Eu olho para o lado onde ele está com a cabeça baixa. Meu coração bate fora de sincronia. Lágrimas caem dos meus olhos quando a enormidade deste momento me bate. Liam ainda não olha para mim. Olhe para mim. Eu o imploro com os meus olhos, mas ele não olha para mim. Meus pés se movem em direção a ele, mas ele ainda não se move. "Liam, por favor," eu imploro, com lágrimas caindo. Seus olhos levantam e, enquanto seu rosto é impassível, seus olhos se afastam. Ele está sofrendo.

"Natalie?" A voz de Aaron rompe o pequeno momento em que eu estava tendo com Liam. Eu me viro e tento obter um pouco de mim mesma. Jackson e Mark ficam lá, observando a bagunça se desdobrar. Há tanta confusão rolando dentro de mim. Eu não sei o que fazer, para onde me virar, ou como isso está acontecendo. Eu estava arrumando meu carro para ir para Corolla. Eu estava indo passar um tempo com o homem que eu amo. O homem que eu estava construindo um futuro. E agora meu marido está aqui. Eu dou um passo para trás e meu corpo começa a tremer. Isso é demais. Ninguém pode aguentar isso e sair do outro lado. Estou perdendo a cabeça. Choque rola através de mim como ondas na areia. "Eu não consigo respirar", eu digo em voz alta. Mark dá um passo em minha direção. "Lee, está tudo bem." Eu rio sarcasticamente. "Não. Nada disso está bem. Nada disso faz qualquer sentido!" Eu grito quando meu coração implode. "Eu não posso! Quero dizer, isso não é real." Eu sinto alguém chegar atrás de mim e Mark balança a cabeça. "É real."

Virando-me, Aaron está logo ali. "Eu estou aqui, Lee. Estou em casa. " Ele soa tão esperançoso como se isso fosse tudo que eu poderia querer. Claro que eu queria isso por tanto tempo. Ele era o meu mundo e agora ele está ali, mas o que tudo isso significa? Liam é o homem que eu amo. Como é que eu vou fazer isso agora? A mão de Aaron estende e em seguida, ele toca no meu braço. Meu corpo trava enquanto eu vejo tristeza nos olhos de Liam. Eu olho para Aaron, e o passado cai em cima de mim. Este não é o marido que eu sonhei. Este não é o homem que eu amava com cada parte de mim. Este é o homem que há alguns meses atrás eu descobri que tinha um caso. O mesmo homem que quase teve um bebê com outra pessoa. Suas mãos parecem estranhas, e quando ele vai me abraçar, a minha mão sobe e eu impeço. Eu não sou melhor do que ele neste momento. "Por favor, apenas, eu preciso... " Eu paro. Liam está aqui, me olhando ir para os braços de outro homem. Cinco minutos atrás, eu estava aliviada que Aaron está vivo e Liam viu a alegria na minha cara. Eu estou o matando. Eu vejo isso. "Não!" Eu grito e dou um passo para trás. "Por favor, não me toque." Minha mão voa para a minha boca quando o choque bloqueia o meu corpo no lugar.

As mãos de Aaron caem e ele respira fundo. "Você é minha esposa, Lee. Eu sei que você está confusa e isso é muito para processar, mas eu estou aqui, baby.” Eu movo em direção a Liam, seus olhos azuis encontram os meus enquanto eu corro em direção a ele. Tomo suas mãos nas minhas, mas ele as liberta. Meu coração quebra quando ele recua. "Não puxe para longe de mim," Eu exijo. "Eu acho que você precisa de algum tempo", sua voz quebra. "Vocês precisam conversar." "Eu não sei o que eu preciso," Eu reconheço. "Lee", ele diz e olha para Aaron, mas depois ele retorna seu olhar para mim. Eu vejo isso em seus olhos, a resolução se formando e mascarando a dor. "Você vai se afastar de mim, não é?" Lágrimas caem incessantemente enquanto espero sua resposta. A mão de Liam levanta, e ternamente pega a minha bochecha. "Eu não estou indo embora. Eu preciso de um minuto."

Aaron pigarreia. "Eu perdi muito mais do que você me contou. Eu acho que eu entendo por que você tem estado tão quieto agora.” Eu registro a perda do toque de Liam imediatamente. A raiva ferve dentro de mim assim como a mágoa da traição de Aaron nos últimos meses vem me inundando. "Você deve parar," Eu exijo. "Minha esposa?", Ele grita e dá um passo a frente. "Você vem fodendo minha esposa?" "Você estava morto!" Eu grito, e minhas pernas cedem. Eu caio no chão duro e o cascalho raspa minha pele. Os braços de Liam estão em torno de mim em um instante. "Tire suas mãos dela! Seu filho da puta! " Aaron continua a levantar a voz em advertência a Liam. "Eu vou matar você!" Eu olho para cima, e Jackson e Mark estão segurando Aaron, arrastando-o para a parte de trás da casa. Eu me aconchego no abraço de Liam permitindo que seus braços fortes me segurem apertado. "Leve-me para Corolla. Eu vou pegar Aara, e nós podemos ir”, eu imploro. "Por favor, me leve embora."

"Lee", diz ele, com pesar, atado em sua voz. "Eu não posso. Eu gostaria que pudéssemos, mas não podemos.” “Não”, eu respondo desafiadoramente. "Você e eu tínhamos planos." "E agora o seu marido está em casa." "Meu marido traidor?" Liam suspira enquanto me empurra ligeiramente para trás. "Vocês dois precisam conversar. Eu não posso ser esse homem." Nós ambos ficamos olhando para o outro antes de eu falar. "Que homem? O homem que eu me apaixonei? O homem que disse que me amava? Porque esse é o homem que eu preciso.” Liam limpa a mão pelo seu rosto. "Ele é a porra do seu marido, Lee! Sem mencionar que ele era meu melhor amigo. Eu vi o jeito que você olhou para ele. Ficou claro no segundo que você o viu o quanto você o ama. Você correu para ele, e eu entendi", diz ele, desanimado. "Eu entendo por que você fez isso. Você o amava. Quero dizer, o que diabos você quer que eu faça?” "Lute!" eu dou um tapa no peito dele e o empurro. "Lute por mim. Lute por nós. Então, você está simplesmente indo

embora? Apenas me entregando como se eu não significasse nada? " A pergunta paira no ar enquanto espero a bomba cair. "Você quer que eu lute?", Ele chega mais perto. "Você acha que eu não quero? Você acha que é isso que diabos eu estou procurando? Entregar o seu marido de volta quando eu estou tão apaixonado por você que eu preferia cortar o meu próprio coração? Eu odeio que eu o trouxe para casa e de volta para você ". Raiva desperta entre nós com o peso dessa situação. "Eu não posso acreditar nisso." Os ombros de Liam cedem em derrota. “Vocês têm um monte de coisas para conversar. Eu deveria sair antes que isso piore. Eu não vou ser esse cara." Eu bufo e desvio o olhar. Surreal. "Eu não posso acreditar que você pensa tão pouco de nós." Com o meu pulso batendo rapidamente no meu peito, Liam agarra meus ombros me puxando para perto. Nossos narizes tocam enquanto nós dois respiramos pesadamente. "Eu daria minha vida por você. Gostaria de poder ir lá e socar o jumento se eu achasse que isso iria ajudar. Mas não vai. Você está casada com ele. Você é sua esposa. Neste exato minuto, eu sou o outro homem. Você entende isso?”

"Eu pertenço a você." "Não, você pertence a ele." Eu preciso dele para me entender. Minha vida mudou quando Liam veio. Ele me fez sentir de novo, me amou como eu nunca fui amada. Eu não sei se eu vou sobreviver se ele me deixar. Eu fecho meus olhos e pressiono meus lábios nos dele. Agarrando sua camisa, eu puxo seu corpo contra o meu. Beije-me, porra. Reivindique-me. Ele permanece imóvel enquanto eu me jogo nele. Ele não responde, e minha raiva cresce. Puxando para trás, eu olho para ele e seus olhos se fecham. Minha mão recua, e então eu dou um tapa no seu rosto. Tenho prazer em assistir seus olhos se abrirem, esperando que isso o traga de volta para mim. "Que diabos foi isso?" Eu o esbofeteio novamente. Eu vejo a luta vir a tona dentro dele. "Foda-se. Se eu significo tão pouco para você, então vá. Corra. Deixe-me! Vá ser o homem que você não é por causa

de qualquer besteira que você alimenta! Vá! " Eu levanto minha mão novamente, mas ele a agarra. O controle de Liam acorda, e ele agarra meus braços mais apertados me empurrando contra ele. Eu respiro um suspiro profundo antes que seus lábios batam contra os meus. Eu saboreio a sensação de sua boca empurrando contra a minha. E eu me perco na força bruta desse beijo. Seus dedos trancam em torno de meus braços, e eu não me importo. Eu quero que ele me esmague. Deixe sua marca, para que eu tenha a prova do que nós compartilhamos. Meus lábios moldam os seus enquanto eu devolvo o beijo com tudo que eu tenho. Eu perco o momento em que nós dois estamos nos afogando quando nossas línguas se tocam. Seu aperto solta e suas mãos deslizam para o meu pescoço até que elas embalam a minha cabeça. O clima muda para a tristeza. Enfio meus dedos em seu cabelo enquanto eu tento segurá-lo contra mim. As mãos de Liam apertam, e ele nos separa. "Eu preciso de um minuto. Eu preciso de alguns deles. Eu te amo, mas eu tenho que ir.” Meu coração quebra tudo de novo. Eu o perdi.

"Se você me deixar, eu não acho que você vai voltar", eu digo, esperando que ele vá me refutar e dar o conforto que eu estou desesperada para ter. Liam descansa sua testa contra a minha. "Eu não estou longe. Você precisa passar por isso sem se preocupar comigo.” "Você acha que eu posso fazer isso? Que eu não estou perturbada? Que eu não estou preocupada como o inferno como você e eu vamos sobreviver a isso? Eu vou me preocupar todos os dias sobre você, sobre nós." Eu o peço para ficar. Eu preciso dele para ficar. "Aaron e você tiveram uma vida inteira juntos. Nós tivemos alguns meses." "Não se atreva a subestimar o que temos!" Eu luto contra a vontade de esbofeteá-lo novamente. Liam passa os dedos pelo comprimento do meu braço. "Eu preciso de você para ver isso pelo meu lado. Eu nunca soube se você o teria escolhido, mas agora eu não sei se você deve me escolher. Eu preciso obter a porra da minha cabeça no lugar. Agora, você tem que me deixar ir. " Os olhos de Liam espelham os meus com a agonia desse momento. Eu luto contra as lágrimas que se constroem. Tanto quanto eu sei que ele está certo, eu gostaria que ele estivesse

errado. Eu não sei como conduzir isso. É demais. Meu coração tinha se curado, e imediatamente estou despedaçada de novo. Houve um tempo em que Aaron era tudo que eu queria. Agora que ele está de volta na minha vida, eu não quero mais ele. Se alguma oração ou desejo ficou sem resposta, deveria ser essa, só porque agora eu tenho que suportar a dor de quebrar o coração do homem que eu amo. Mas minha vida não funciona dessa maneira. "Eu quero que você saiba uma coisa antes de você ir. Eu preciso que você saiba que eu quero você. Você é o homem por quem eu estou apaixonada. Sim, ele é meu marido e pai de Aarabelle, mas eu te amo, Liam. Eu te amo muito mais do que eu quero, mas Deus, eu te amo. Por favor, me ouça. Eu te amo." "Eu também te amo, mas eu tenho que fazer o que é certo." "Certo para quem?" Eu zombo. Liam se inclina para trás e espera até que eu olhe para ele. Seus olhos azuis brilham com lágrimas não derramadas. "Para você. para Aarabelle. Para todos nós. Eu não posso ser o homem que destrói um casamento, e com certeza da porra não o seu e o de Aaron”.

Não há nenhuma forma de convencê-lo, e tudo o que posso fazer é esperar que neste momento ele me ouça. Antes que eu possa responder, eu ouço alguém se aproximar por trás. Liam olha para cima, e pelo flash em seus olhos, eu sei que é Aaron. "Eu odeio quebrar essa cena comovente, mas eu estou fora a mais de um ano e isso não é exatamente a reunião que eu esperava." A voz de Aaron está na borda. "Se eu pudesse ter minha esposa, irmão." Eu não perdi o jeito que ele enuncia "esposa" ou "irmão". Liam não disse nada, mas os seus braços caíram, e assim fez meu coração. Ele vai embora sem dizer uma palavra. E eu enfrento meu marido, meu primeiro amor, com lágrimas nos meus olhos quando o homem que eu amo mais do que qualquer coisa me deixa para trás. Eu quero morrer.

Capítulo Dois Aaron e eu caminhamos em direção à parte de trás da casa onde Jackson e Mark estão de pé. Jackson muda, e eu sufoco a vontade de socá-lo no rosto. "Ninguém pensou que uma ligação seria uma boa ideia?" Eu cuspi as palavras. "Ninguém pensou que eu deveria saber disso? Será que seus telefones celulares morreram? Porque eu não posso pensar em qualquer razão para que vocês todos não gostariam de me dizer. " "Natalie", Mark dá um passo em direção a mim. "Primeiro de tudo, nenhum de nós sabia se era definitivamente Aaron. Em segundo lugar, nós não poderíamos comprometer a missão. Isso tudo tinha que acontecer muito secretamente e muito disfarçadamente. E o que você queria, que nos ligássemos e disséssemos que estávamos chegando? Ninguém sabia como lidar com isso." Jackson dá um passo hesitante. "Eu sei que vocês estavam começando sua vida juntos. Eu sei que você estava feliz, e por isso, eu sinto muito. Ninguém aqui gostaria de te machucar. Muito menos eu.”

"Claro, você está arrependido." A raiva flui através de mim, me despedaçando. Sua cabeça desce e em seguida, ele se vira para Aaron. "Devemos deixar que vocês conversem. Lembre-se do que eu disse, sobre um monte mudanças em um ano. Mas eu estou feliz que você está em casa. " Aaron olha para mim antes de voltar para Jackson. "Eu agradeço. Estou feliz por estar de volta para as minhas garotas". Os últimos meses aparecem na minha mente. Lembro-me de como eu me senti quando descobri sobre suas traições. Como ele amava outra mulher. Minha mente começa a se perguntar se ele se referiu a mim e Aarabelle, ou a mim e Brittany. Eu não posso ouvir isso. Eu preciso obter um pouco de controle sobre o que diabos está acontecendo dentro de mim. Há muitas coisas que eu estou sentindo tudo de uma vez. Eu ando para a praia, e a areia quente queima os meus pés, e eu dou às boas-vindas a dor. Eu fico parada, e levanto a cabeça para o céu. Por quê? Peço as nuvens. Isto deveria ser um momento feliz. Um cheio de abraços e lágrimas de alegria, mas eu estou com a sensação de ter um buraco no meu peito.

Apenas quando eu pensei que minha vida estava no caminho certo... Boom. Minha mente voa para Liam e como ele estava devastado. Seus olhos perderam a faísca que eu gostava de ver. Eu não sei aonde a minha vida vai mais uma vez. Não há respostas fáceis nesta situação. Eu tenho um marido, um bebê, um namorado, e de repente uma porrada de problemas. Mas eu preciso dele para ver que eu quis dizer o que eu disse. Eu o quero ao meu lado. "Será que vamos falar?" Eu ouço Aaron perguntar atrás de mim. A voz rouca que uma vez me fez muito para mim agora me faz querer chorar. Eu me viro enquanto ele está de pé, à espera de alguma coisa de mim. "Não, eu não quero. Eu sinto que estou prestes a acordar a qualquer momento, então eu estou apenas esperando que isso aconteça. Tudo isso é tão confuso”, eu respondo e desejo que eu pudesse me dar um tapa. Aaron dá um passo à frente. "Lee", sua voz treme, "eu estou aqui." "Você continua dizendo isso. Mas como? Como isso está acontecendo? " Eu tomo um momento para olhar em seu rosto.

Seus olhos castanhos são opacos e sem vida, há um corte grande no lado do pescoço. Meus olhos viajam para os seus braços, onde há algumas cicatrizes que parecem ser de queimaduras, e está faltando um dedo da mão esquerda. Ele parece quebrado e sozinho, mas então ele sorri para mim e eu tento parar meu coração de inchar um pouco. "Tudo o que eu conseguia pensar era em ver as minhas meninas", ele chega mais perto. "Eu lutei para estar aqui para você." "Para mim? Sério? " Eu questiono, não realmente querendo uma resposta. Aaron olha para mim com confusão. Bem, eu vou ser feliz em lhe dar uma pista. "Tem certeza de que sou eu que você quer Aaron, ou você quer que eu chame Brittany?" Eu pergunto, atirando punhais para ele. Eu fico observando suas reações. Eu catalogo a forma como ele se desloca para o lado e a maneira como ele segura a parte de trás do seu pescoço. Eu vejo o alargamento de medo em seus olhos, e se eu não o tivesse conhecido a maior parte da minha vida, eu teria perdido. "Não é-" "Não é o que eu acho?"

Aaron dá um passo mais perto e seu rosto empalidece. "Eu te amo. Eu sempre te amei." "Você me ama?” Eu zombo. “Isso é incrível. Você tem um jeito engraçado de mostrar isso. Deus, toda essa situação é tão insana”, eu digo, incrédulo. "Quero dizer, você estava morto. Eu enterrei você. Me levantei e chorei por você. Então eu passei pelo inferno e finalmente encontrei uma maneira de me colocar de volta junto. Apenas para descobrir que você me traiu por meses! Meses, Aaron! "Eu avanço desta vez lhe permitindo ver a raiva em meu rosto. "Você me traiu. O homem com quem casei não teria feito isso. Mas o homem que segurou a minha mão e me disse que ele morreria antes de tocar outra mulher fez exatamente isso.” "E você foi e fodeu com Liam!", Ele fala e afunda de joelhos na areia em frente de mim, eu vejo a dor dele. "Você não tem ideia." Aaron olha para mim e lágrimas se formam nos meus olhos. "Nós temos um monte de coisas para trabalhar, Lee. Eu sei que fodi tudo. Eu sei que eu cometi erros e eu queria que você nunca tivesse descoberto sobre eles. Será que podemos nos dar alguns dias? " Uma lágrima cai e meu coração se parte. "E depois?"

"Eu não sei", ele admite. "Mas eu pensei em você todos os dias em que eu tinha ido embora. Cada porra de minuto do dia, eu lutei com a morte para voltar para casa para você. Tudo que eu queria era ver você e o bebê. " Seus olhos são um dilúvio de lágrimas e cada parte de mim dói. Eu não quero magoá-lo. Eu não quero lhe causar dor. Isso não é quem eu sou. Este é o homem que eu pensei que iria passar todos os dias da minha vida. O homem com quem eu lutei para ter filhos. Meses agonizantes de tratamentos porque eu queria lhe dar um filho. Uma parte de mim é puxada para ele, mas eu não confio em mim. Ele representa todas as memórias de nossos doze anos juntos, e nós temos uma criança. Está levando tudo dentro de mim para não entrar em colapso. Eu afundo na areia ao lado dele. "Eu estou apaixonada por Liam." Minha voz é um sussurro. A forma como as mãos dele cerram me diz que ele ouviu. Aaron ternamente levanta meu queixo. "Eu estou te implorando, Lee. Eu estou de joelhos lhe implorando para nos dar algum tempo. Vamos esperar alguns dias antes de decidir qualquer coisa. Há um monte de coisas que temos de discutir de qualquer maneira.”

As palavras pegam na minha garganta enquanto eu penso em Liam. Eu não sei o que sentir neste momento. A quem sou leal? Aaron era... É... Meu marido. Mas Liam tem meu coração. Ele me trouxe para a vida de uma forma que Aaron nunca fez. Ele é bom para mim, leal e fiel. Não há desconfiança entre nós. Não é culpa de Aaron que ele se foi a mais de um ano, mas também não é de Liam. Agora, todos nós temos que pagar o preço. "Eu não sei o que poucos dias vão mudar nos meus sentimentos," eu adverti. "Eu acho que você deveria saber de tudo." Sua mão cai, e eu olho para trás para a casa. Tanta coisa mudou em questão de poucos minutos. Sento-me aqui, desejando que eu pudesse voltar no tempo. Eu teria tomado decisões diferentes. Talvez eu visse a escrita na parede com Aaron e deixasse. Eu não sei se eu estaria com Liam se fosse esse o caso, mas eu poderia ter começado de novo. "Eu senti tanto a sua falta, Aaron. Tanto que me quebrou, e agora..." Ele toma o meu rosto em suas mãos. "Eu estou aqui agora, e eu vou consertar o quebrado, baby."

Meu coração quebra porque neste momento, eu não acho que ele pode. Estou destruída pelo o que nós tivemos que suportar. Estou destruída pelo que Liam está sentindo. Estou devastada pelo que está prestes a acontecer para esses homens e eu. Nós todos vamos ter sangue derramado e vamos tentar nos curar depois disso. Aaron e eu olhamos um para o outro e emoções fluem através de mim. Eu estou tão feliz que ele está vivo, mas com isso vem a tristeza. A chama que já foi tão forte que eu podia senti-la em minha alma agora é apenas uma centelha. Seu polegar escova a minha bochecha, e eu tento recuperar o fôlego. "Eu sinto muito, Lee". Outra lágrima cai enquanto eu começo a me desligar. Eu tenho que segurar minha filha agora. Eu tenho que tê-la em meus braços, porque ela é real e o que eu preciso para me concentrar. "Eu preciso ir buscar Aarabelle." "Aarabelle? É assim que você a nomeou? " Aaron, sorri pela primeira vez genuinamente. Oh, como eu senti falta desse sorriso. "Eu pensei que tínhamos decidido por Chloe?" "Eu queria que ela carregasse o seu nome sempre." A dor dispara através de mim. "Eu queria que ela soubesse de você de alguma forma. Eu precisava que ela soubesse como ela é especial porque seu pai foi um herói”.

O corpo de Aaron se inclina mais perto. "Ela tem você. Ela sempre vai ser especial. Eu quero vê-la." Minha garganta fica seca quando eu luto contra as lágrimas que ameaçam cair. "Eu não quero confundi-la. Sei que ela é sua filha, mas eu não sei o que fazer.” "Eu sou seu marido também", ele me lembra. "Você e eu podemos estar casados agora, mas há tanta coisa que temos que falar, Aaron. Este não é um lugar fácil para nenhum de nós. Você não tem sido um marido por um longo tempo. "Eu dou a Aaron meu lembrete. Nós dois somos vítimas aqui. "Eu vou buscá-la na babá. Eu preciso de tempo. Há um monte de coisas que precisamos decidir para seguir em frente.” "Onde é que seu namorado se encaixa em tudo isso?", Ele zomba. Ele tem sorte de eu não socá-lo. Eu levanto me dando a vantagem de altura. Ele não vai me degradar por algo que ele fez. Eu não vou deixá-lo manchar o amor que eu compartilho com Liam. Se ele quer ser um idiota, eu vou mostrar a ele o quanto eu cresci. "Eu vou deixar você pensar sobre isso. Eu não saí com Liam pelas suas costas. Eu não te traí. Eu pensei que você estava morto." Aaron olha para mim, e eu sei que isso está

matando ele. Eu não caí no amor com alguém ao acaso. Eu caí no amor com seu melhor amigo. A imensa dor que ele deve sentir é algo que eu não posso compreender. Brittany era ruim, mas eu não tive que perder duas pessoas com quem me importo. Eu sei que isso não é fácil para ele. Eu odeio que agora eu sou a única segurando a faca em seu peito. "Mas eu não vou embora." "Não, você não vai, e eu estou tão feliz que você está vivo. Estou feliz que Aarabelle terá seu pai. Mas Liam é a razão pela qual eu sorri novamente e encontrei uma maneira de passar pelos dias. Liam é a razão pela qual eu não fui ao fundo do poço quando descobri sobre o seu caso. Então. Eu não sou a mentirosa aqui” Eu deixo as palavras pairarem no ar entre nós. Aaron levanta e agarra meus ombros. "Eu vim de volta para você. Eu vivi para ver seu rosto novamente. Não o dela, o seu. Cada momento, eu pensei em você, sonhei com você, pensava em tocar você novamente. " Suas mãos passam pelos meus braços enquanto ele fala. "Eu preciso de você, Natalie. Eu preciso de você, e eu não vou deixar você ir sem uma luta. Eu vivi por você e nossa filha. Eu serei amaldiçoado se eu deixar alguém tirar isso de mim de novo.”

Eu olho em seus olhos cor de âmbar e sufoco o soluço que ameaça escapar. "Não é mais a sua escolha, não mais.” "Ninguém vai tirar minha família de mim. Eu vou ganhar você de volta. E eu vou ter a certeza de deixar Liam saber disso também. " As mãos de Aaron caem, e ele vai em direção à água. Eu estou em choque com a promessa que ele fez. Meu coração dispara, enquanto a náusea borbulha. Eu não tenho nenhuma ideia de como eu vou lidar com isso. Tudo que eu sei ao certo é que agora eu queria estar envolvida nos braços de Liam em Corolla, longe de tudo isso.

Capítulo Três "Obrigado, Paige," eu digo e pego Aarabelle. "Sem problema. Eu espero que você se divirta em Corolla”, ela sorri e eu aceno. Eu não posso dizer as palavras, porque eles vão quebrar a frente cuidadosamente construída que eu consegui colocar. Eu afivelo Aarabelle em seu assento enquanto ela sorri para mim. "Papapapa", ela balbucia e eu quebro. Meus músculos ficam moles e eu deito com minha cabeça em seu colo e soluço. Penso em como ela chamou Liam de "papa" e quanto isso fez uma parte de mim feliz. Agora, o som de sua voz dizendo isso me faz quebrar. Eu me afogo nesse mar de dor quando o som do meu próprio choro me leva mais para baixo. Ela brinca com o meu cabelo enquanto eu me perco no banco de trás do meu carro. Respire e você vai descobrir o que fazer. Você é mais forte do que isso.

Eu olho para Aarabelle, e escovo o lado de seu rosto. "Tanta coisa mudou, bebê, muita, mamãe vai ser uma bagunça, mas eu vou fazer tudo que eu puder para te proteger de tudo. Eu te amo tanto”, eu digo a ela, e em seguida, fecho a porta. Quando saí da casa, Aaron estava sentado no deck. Ele perguntou se poderíamos falar mais hoje à noite e tentar encontrar algum tipo de meio termo. Eu nem sequer tenho a menor ideia de que tipo de acordo pode vir, mas eu pelo menos tenho que tentar. Se eu quiser qualquer chance no inferno com Liam, eu preciso saber onde as coisas estão indo em casa primeiro. Há tantas questões passando pela minha mente: onde ele vai dormir, roupas, posso apresentar os papeis do divórcio, e todo o dinheiro que recebi quando ele foi declarado morto? Fico sentada no banco do motorista e coloco uma música. Eu não quero pensar em nada disso. Eu quero ter um momento. Eu não tenho ideia para onde estou indo, porque eu estou cantando tão alto que eu só posso sentir as lágrimas escorrendo pelo meu rosto. A vida é cruel. O amor é uma piada. E nem mesmo a morte é final.

Eu não estou pronta para ir para casa. Eu sei que eu deveria, porque ele está esperando por ela. Ele está esperando por mim. Eu estou sendo indiferente, mas tudo que eu quero fazer é ir para Liam e implorar para ele me abraçar. Olho pelo espelho retrovisor, e Aarabelle olha pela janela, eu gostaria que as coisas fossem diferentes, mas eu sou grata que ela nunca vai se lembrar de toda esta confusão. Entro na minha garagem e fico sentada. O tumulto que ferve em minhas veias torna impossível que eu me mova. Há o temor dele com Aarabelle, mas também há o temor dele comigo. Eu sou um fósforo ao lado de um container de gasolina, pronto para explodir a qualquer momento. Nós

não

lidamos

com

qualquer

coisa,

e

eu,

relutantemente, concordei em deixá-lo descansar por alguns dias. Alguns dias que eu não posso ir para Liam. Hora de juntar suas merdas. Aarabelle sorri quando eu a tiro do seu assento. Ando devagar com ela para o deck, onde Aaron está de pé, de costas para mim.

Ele se vira lentamente e lança os olhos sobre Aarabelle pela primeira vez. Eu a abraço mais perto enquanto ela olha em volta. Aaron dá um passo lento para frente e sorri. "Ela é linda." As palavras me faltam, então eu só aceno. "Ela se parece com você, Lee." Os olhos de Aaron brilham com amor enquanto ele olha para minha, não, nossa filha. "Eu sempre achei que ela parecida com você", eu digo olhando para ela enquanto ela sorri para mim. "Posso?", Pergunta ele, com os braços estendidos. Eu não devia puxá-la de volta, mas eu faço. Eu não posso parar o medo que passa por mim. Ele é o pai dela, ele a quer, e ele vai amá-la, eu sei tudo isso. Mas ela sempre foi minha. Isso faz de mim dura e egoísta, mas eu realmente não me importo. Ela é minha filha. Eu já passei por tudo isso com ela. Bem, eu e Liam. Ele tem sido praticamente um pai para ela, e eu sinto como se eu o estivesse traindo. O que é insano. "Lee," meu nome rola fora sua língua. Uma lágrima solitária escorre lentamente pelo meu rosto e "Eu a-apenas..."Eu gaguejo. Minhas mãos apertam Aarabelle enquanto ela se contorce para se libertar. Aaron se

aproxima, mantendo os olhos treinados sobre ela como se ele não pudesse desviar o olhar. Ela é a culminação de anos de desgosto. Anos de ambos se sentindo inadequados e sozinhos. Ela é a beleza em meio a toda mágoa. Ela é o prêmio de todo o desespero que suportamos. E ela é dele. Não de Liam. Não importa onde Aaron e eu fiquemos Aarabelle é a cola que manterá nossas vidas juntas para sempre. Eu lentamente a estendo e os seus braços encontram os meus no meio do caminho. Nossas mãos se tocam e seus olhos se enchem de lágrimas. "Oi, Aarabelle", diz ele com adoração para Aara. A maneira como ele olha para ela, como se ela fosse o ar que ele respira, faz o meu peito apertar. Os braços que eu desejava que a envolvessem, protegesse a amassem agora estão a segurando. Ela olha para Aaron com o seu sorriso de sempre. Meu corpo enrijece enquanto tudo se encaixa em torno de nós. Aaron de alguma forma sobreviveu e está em casa. Ele está segurando o seu bebê. "Deus, ela não poderia ser mais perfeita", ele ri e olha para mim.

Eu inspiro e tento me controlar. "Sim, ela realmente é perfeita." "Você parece com a sua mãe." Ele balança ela e limpa os olhos. "Eu sonhei com você. Gostaria de saber se você estava bem”, Aaron fala com Aarabelle, e eu tenho que dar um passo para trás. Pai e filha estão unidos. "Quando é o aniversário dela?", Ele pergunta. "Nove de agosto." Ela olha para mim, e eu me aproximo deles. Eu coloco minha mão nas costas dela enquanto ela toca seu rosto. Aaron apenas olha para ela. Aarabelle se contorce de novo e começa a confusão. "Ela tem quase um ano. Ela só quer se mover," eu explico, estendendo a mão para ela. "Você quer ir para um passeio? Ela ama a praia." Eu ofereço o ramo de oliveira para ele. O conflito sobre como lidar com essa coisa toda é muito grande para tornar as coisas mais difíceis. Seus olhos amolecem, e ele concorda. "Isso seria ótimo."

Eu me e inclino coloco Aara na cadeira, e, em seguida, removo os seus sapatos. "Você vai precisar dar a mão para ela. Ela é um pouco instável." Aaron estende a mão para ela, e ela envolve seus dedos em torno da dele. Comigo do outro lado, começamos a andar em direção à água. Mãe, pai e filha. É uma visão da imagem perfeita de como nossas vidas poderiam ter sido. Meus pensamentos vagueiam para o homem que tem estado ao meu lado no último ano. Como ele se sentiria sobre isso? "Lee?" Aaron fala enquanto nós caminhamos em direção a água, quebrando as minhas reflexões. "Sim?" "Eu realmente amo você." A voz de Aaron não vacila. "Mamãe!" Aara grita exigindo minha atenção. Sou grata pela distração, porque eu não sei como responder. Eu o amo? Eu sempre vou amá-lo. Mas por causa de Liam, minha vida neste último ano tem sido diferente. "Ela está ficando com fome." "Tudo bem", diz Aaron, em seguida, olha para longe. "Eu provavelmente deveria me deitar. Estou exausto."

Começamos a caminhar de volta para a nossa casa, mas eu não falo. O silêncio diz tudo. Depois que eu coloco Aarabelle na cama, e Aaron paira assistindo tudo o que faço, ambos vamos em direção à sala de estar. É a primeira vez que estamos completamente sozinhos. Eu não sei como eu vou durar dias sem falar de toda a porcaria entre nós. Ele se senta no sofá, mas ele não está relaxado. Os músculos dos seus braços estão tensos. Sua cabeça repousa sobre a parte traseira do assento, mas todo o seu corpo mostra sua angústia. "Aaron? Você está bem?" Imediatamente seus olhos se abrem. "Hey," sua voz é como gelo. "Estou bem. Apenas me perdi por um momento”. Eu sou uma pessoa bastante compreensiva, mas como conduzir isso está além da minha compreensão, eu não tenho ideia de como é ser mantida em cativeiro. Eu não sei como alguém pode suportar isso e retomar a sua antiga vida. Especialmente uma em que todo mundo passou o último ano seguindo em frente, de modo que ela não existe mais. "Você quer falar sobre isso?"

Aaron balança a cabeça. "Eu ainda não posso. Eu estou tentando descobrir uma maneira de fazê-lo através disso. Eu voltei para um mundo onde eu não tenho um lugar. Eu perdi você, minha casa, minha vida”. "Eu sei que você quer esperar alguns dias. Eu não acho que nós podemos. Como é que vamos sentar aqui e lembrar tudo isso a apenas relaxar? Isso está nos colocando no limite." Aaron se desloca para frente de modo que seus antebraços descansam sobre os seus joelhos. "Eu não sei. Eu estou em agonia, Lee. Parece que você queria que eu tivesse ficado desaparecido, e eu não sei como me sentir sobre isso. Eu sou seu marido." "Você estava morto. Você se foi. Eu tinha que viver.” "Eu sei disso, porra." Aaron para quando seus olhos se concentram na bandeira sentada sobre o manto. "Eu vejo isso nos seus olhos, bebê." "Não", eu o aviso. "Você me disse para seguir em frente, você me fez prometer. Você não pode me odiar ou me culpar por fazer o que você me pediu." Meu batimento cardíaco vacila quando ele se ajoelha e segura as minhas mãos. "Eu não posso. Eu te amei toda a

minha vida. Eu não posso olhar para você agora e pensar na porra do melhor amigo tocando você." Eu puxo as minhas mãos. Ele sofre com isso, eu sei. Eu não posso começar a imaginar o ano que ele teve, em seguida, para adicionar insulto à injúria, eu não estava aqui esperando por ele. "Você me arruinou. Eu confiei em você, e, em seguida, descobri que você teve um caso..." O olhar de Aaron cai, e ele suga a respiração. "Eu sei. Ela nunca significou nada.” "Não?" Ele olha para trás e eu procuro o homem, que uma vez eu amei. Não porque eu quero estar com ele, mas porque eu preciso saber se ele está lá. Eu o imploro para me dizer a verdade. Se ele mentir, nunca haverá uma forma para que possamos seguir em frente. "Eu era o único quebrado. Eu precisava tanto de você, e tudo que você queria era ficar grávida. Nós não falávamos se não fosse sobre infertilidade. Nós não nos tocávamos se não fosse parte de sua programação. Eu não podia ter relações sexuais com você, porque isso diminuiria minhas contagens. Eu odiava voltar para casa. Me oferecia para ir em missões só porque eu precisava de um tempo, porra. "

Suas palavras me cortaram mais profundo do que eu imaginava. Elas rasgaram qualquer parte de mim que se manteve. Ele, e só ele fez essas decisões para a nossa família. Minhas emoções e as minhas necessidades eram secundárias em todos os sentidos. Eu tive que passar pelo inferno, porque ele era muito covarde para lutar. "Você se ofereceu quando eu já estava grávida?" "Não, nos anteriores. Quando eu ia nessas viagens, eu me lembrava de como era a sensação de estar no comando de algo. Eu falhei em cada porra de turno. Ser seu marido foi desgastante”. "Então, ela era apenas uma maneira de escapar dos horrores de ser meu marido?", eu pergunto com menosprezo. "Natalie, ela era uma maneira de escapar dos horrores de não ser homem o suficiente. Não era sobre você. Você não entendeu isso? " Ele espera, mas eu não digo uma palavra. "Era eu que não era capaz de te dar, a minha esposa, a mulher que eu teria colocado a minha própria vida para baixo para ter um bebê. Eu estava inadequado em todos os níveis. Ela não via isso em mim. Ela viu o homem forte, viril, que não foi um fracasso. Eu precisava dela para tirar a dor." "Ela valeu a pena?" "Não era sobre ela."

"Você

faria

isso

de

novo?",

pergunto

com

dor

transparecendo nas minhas palavras. Aaron olha para o lado e depois volta a me olhar. "Ela me deu algo que você não estava disposta a dar mais. Ela olhou para mim como um homem. Ela olhou para mim como um herói. Em seus olhos, eu era alguém que valia a pena amar. Eu precisava disso. Eu merecia isso." "Você faria isso de novo?", pergunto novamente. "Eu não sei!" Eu olho para ele, e ele me conhece bem o suficiente para ver a dor, a raiva e o desespero nos meus olhos. Ele sabe que foi o fim de qualquer chance que ele teve. Ele só me perdeu. Completamente.

Capítulo Quatro Liam

"Foda-se!" Eu grito e jogo o vidro contra a parede. Tem sido quarenta e oito horas desde a última vez que vi o seu rosto. Dois malditos dias. Eu não durmo. Eu não posso comer. Eu quero correr de volta para sua casa e levar ela e Aarabelle. Eu preciso dela como eu preciso de ar. Mas eu tenho que ficar longe. Ele é meu melhor amigo. Ele é seu marido. Eu sou um pedaço de merda. "Dempsey, abra a maldita porta!" Eu ouço alguém, mas eu não estou me movendo. "Chupa meu pau!" Eu grito para trás e chego para o meu copo. Oh, sim, eu o quebrei. A garrafa está boa. Eu aperto o

gargalo da garrafa, e derramo a vodca na minha garganta. Eu preciso do entorpecimento que não vai vir. "Eu vou tirar as malditas dobradiças. Não pense que eu não vou," eu ouço Quinn, do outro lado me ameaçando. Ele é a última pessoa que eu quero ver. Até parece que eu preciso de uma palestra sobre o porquê de amá-la era uma má ideia. "Vá embora", eu respondo, tomando outro gole do que eu espero que me dê uma pausa do inferno que eu estou vivendo. Eu ouço o ruído da madeira quando Quinn chuta a porta. Idiota. "Você vai pagar por isso", eu o informo. "Se você tivesse aberto a porta, caramba, eu não teria que a chutar." Ele olha ao redor da sala, e eu afundo no sofá. "É bom ver que você está levando numa boa." Abro os olhos em seguida, os fecho. "Se você veio aqui para tripudiar, você pode voltar de onde veio. Eu não preciso da merda de ninguém.” Quinn empurra minha perna e se senta ao meu lado. Ele pega a garrafa da minha mão e a coloca na mesa. "Ninguém poderia ter previsto isso, cara. Você não sabia.”

"Eu o trouxe para ela. Eu tive que me sentar naquela porra de avião e ouvi-lo falar sobre ela. " Eu quero jogar algo de novo. "Ele não calava a boca sobre estar com ela novamente. Eu apenas sentei ali, assim como Jackson e Mark, nós não sabíamos o que dizer. Nenhum de nós poderia dizer a ele. Nenhum de nós conseguia falar. Quão fodido eu sou, por desejar que não tivesse sido ele? " Quinn fica lá quieto, pela primeira vez em sua vida. Eu chego para a garrafa, mas ele a move antes que eu a possa pegar. "Dê-me isto." "Você já teve o bastante, Demps." "Estou de licença! Me dê a garrafa maldita ", eu rosno quando a pego novamente. Quinn sorri e estou pronto para lutar com ele. "Você quer me bater, amigo? Continue. Eu vou ter o seu traseiro colocado para fora antes que você comece.", ele provoca e se senta lá preguiçosamente. "Foda-se!" "Nah, você não é realmente o meu tipo."

"Você está gostando disso?" Eu pergunto e sigo para a cozinha antes que ele possa me responder. Ele pode ter tomado a minha vodka, mas vou pegar o uísque. Eu tento ser o mais silencioso possível enquanto eu pego o Jameson. Pego a parte de cima e tomo a metade de um gole antes de Quinn a tirar de mim. Meu punho se enrola, e eu vou tomar um balanço, mas a mão de Quinn vai para cima e agarra a minha mão e a torce. "Você quer se matar? Você quer ser um viado e beber até cair, ou você quer ser um homem?" Eu não digo nada. Eu estou bêbado, irritado, e eu quero minha garota de volta. Minha outra mão voa para cima, e antes que eu saiba, eu estou de bruços no chão, com Quinn segurando meus braços atrás das costas. "Viado é," Quinn ri e usa algo para prender as minhas mãos atrás das costas. "Me desata, seu filho-da-puta." Minha voz é assassina. "Eu vou te matar quando eu sair daqui." Quinn se agacha na minha frente enquanto eu estou deitado no chão. "Eu não estou preocupado." Ele dá um tapinha nas minhas costas e pega o uísque. "Agora que você não pode fazer nada estúpido vamos conversar."

Eu ergo minha cabeça e olho para ele. "Você tem duas opções aqui. Você pode deixar Aaron reivindicar sua esposa de volta, ou você pode mostrar-lhe por que você vale a pena seu tempo. É claro que você a ama e ela te ama. " Eu olho para ele, incrédulo. Este foi o mesmo cara que me disse para ficar longe. "Ela está casada com ele. Ela não é apenas a mulher de um cara.” "Ela lhe disse para sair?" Eu fecho meus olhos e vejo seu rosto. Ela estava com tanta raiva e me deu um tapa, mas eu não podia ser aquele cara. Eu não posso ser o único a quebrar uma família. Não é apenas sobre Aaron... Há Aarabelle para pensar. Ela pode não ser minha, mas eu a amo como se fosse. Eu não posso ser a razão dela não ter um pai. Se Natalie me quer, ela vai ter que decidir por si mesma, sem a minha influência. Ou eu nunca pararia de me perguntar. "Não, mas ela estava em choque." "Você é clarividente agora? Hein, ok ", ele faz uma pausa. "Quais são os números da loteria? Eu poderia fazer algum dinheiro.”

"Desamarre-me!" Eu exijo e eu tento mover minhas mãos. "Eu não terminei de falar", ele afirma, como se não houvesse nenhum problema nisso. "Quinn, eu prometo que vou chutar a merda fora de você se você não me soltar." Ele ri, e em seguida, se move para a cadeira, fazendo-se confortável. "Você pode tentar, mas primeiro você precisa se soltar. Então, aqui está o negócio. Eu não acho que você é capaz de tomar uma decisão racional agora. Você precisa ficar sóbrio e descobrir como no inferno vai fazer para reivindicar suas bolas de volta. Agora, você está acenando uma bandeira branca para um homem que traiu sua esposa. Sim, ele era seu amigo. Eu entendi. Você está disposto a lutar por ela? Se você não está... Então você não a merece.” Quinn se levanta e coloca uma faca no chão, claro fora do meu alcance. "É melhor você correr," Eu o aviso. "Você deveria estar perseguindo outra pessoa. Pense sobre isso e, em seguida, limpe essa merda. Você é melhor do que isso”, diz ele e sai da sala. Eu começo a deslizar contra o chão em direção à faca.

A cada polegada que eu me aproximo, eu penso sobre o que ele disse. A névoa de álcool que eu estava esperando está sumindo enquanto a raiva me consome. Natalie me pediu para levá-la para longe e lutar por ela. E tudo que eu queria era levá-la para longe e correr. Mas a parte que ninguém consegue entender é que esta não é a minha luta. É dela. Eu nunca vou ser capaz de empurrá-la para longe. Vou esperar para sempre se precisar, mas eu não posso lutar esta batalha. Ela tem que ser a única a me escolher. Se ela me ama como ela diz, ela sabe onde me encontrar.

Capítulo Cinco Natalie "Obrigado, Rea," eu digo, enquanto coloco Aarabelle no berço na porta da casa dela. Eu não ouvi de Liam em dois dias. Eu tentei ligar várias vezes, mas ele não responde. Ele está começando a me preocupar. "Sem problema. Adoro acordar às duas da manhã " Ela boceja e me cutuca. Aaron estava dormindo no sofá. Eu literalmente fugi da minha própria casa. Desde a primeira noite, não temos nos falado muito. Não há muito para dizer. Ele me diz repetidamente que ele quer trabalhar em nós, mas são duas pessoas lutando para que o outro deixe ir. Ele quer que eu deixe de resistir a ele, e eu quero que ele me deixe ir. "Eu só preciso vê-lo. Eu não vou demorar muito.” Reanell me toma em seus braços e aperta. "Vá. Eu tenho certeza que ele precisa de você.”

"Eu não sei o que dizer a ele:" Eu admito. "Basta falar com ele. Como estão as coisas em casa?” Reanell e eu não temos sido capazes de conversar a não ser através de mensagens de texto. Aaron ainda não sai do meu lado, exceto para dormir. "Eu não sei, na melhor das hipóteses. Ele está no sofá, e ele não está feliz. Ele continua dizendo que vai provar o quanto pertencemos um ao outro.” Ela olha para mim com empatia. "Eu sei que é difícil. Eu não posso sequer imaginar o que você está sentindo, mas eu posso dizer que eu vi você com os dois homens. Eu conheço a Natalie que estava com Aaron e quem você é com Liam. Nenhuma era errada, mas uma definitivamente era mais feliz. Eu estou aqui, não importa o quê. " Rea beija o lado do meu rosto e bate na minha bunda. "Agora vá." Eu saio e sigo para o homem que eu estou desesperada para ver. Enquanto dirijo, eu me pergunto se deveria deixá-lo saber que eu estou no meu caminho. Me preocupa pensar que ele não vai querer me ver. A dor em seus olhos me assombra. A necessidade de ver Liam como ele era antes de tudo isso é meu único objetivo.

A culpa de ter deixado Aaron bate no meu peito. Meu peito dói, mas eu continuo indo em direção a Liam. Ele é quem eu preciso agora. Sinto falta dele, de amá-lo, e não posso esperar para tocá-lo. Eu estaciono e vejo o meu reflexo, já odiando os círculos escuros que formam sob os meus olhos. As marcas avermelhadas na minha pele de todas as lágrimas que eu tenho derramado. As marcas que aparecem na minha pele correspondem as marcas das minhas entranhas. Eu bato duas vezes, mas ele não responde. É o meio da noite e eu não liguei. Eu não deveria estar surpresa. Independentemente disso, decepção incha dentro de mim. Eu descanso a minha cabeça contra a porta, na esperança de sentir algum tipo de conexão com ele. Se ele puder me sentir aqui, ele vai abrir. Mas, em vez disso a porta empurra para frente. "Liam?" Eu falo baixinho enquanto eu entro. As dobradiças estão quebradas, mas parece que alguém encaixou a porta de volta. O que diabos aconteceu? Eu acendo a luz na sala de estar, e de repente não tenho certeza se eu estou no lugar certo. É uma bagunça. Papéis, garrafas e cacos de vidro estão em toda parte. Há um buraco na parede perto

da televisão e uma toalha ensanguentada estava caida no chão. "Liam?" Eu chamo mais alto, mas não houve resposta. Quando eu chego ao seu quarto, eu fico chocada com o que eu encontro. Liam está atravessado metade para fora na cama, vestindo apenas sua cueca. "Oh, Liam", eu sussurro e me movo em direção a ele. Agachando perto do seu rosto, eu o acaricio delicadamente colocando o cabelo para trás. "Eu senti sua falta." Ele solta um suspiro longo, lento como se ele o estivesse segurando. "Por que, você não me ligou? Eu não quero perder você. Eu me sinto tão sozinha, Liam. " Meus olhos picam e uma lágrima cai. Ele dorme enquanto eu confesso a minha dor. "A tensão é tão grande, e eu não posso respirar sem você. Eu fecho os olhos e finjo que você está ao meu lado. Eu sinto seus braços me envolverem, mas você não está lá. Eu gostaria de estar com você e não sentir como se eu estivesse morrendo por dentro. Nós poderíamos estar longe, fazendo amor, segurando um ao outro, mas você está desmaiado, e eu estou soluçando no chão. Como chegamos aqui? Como é que vamos voltar? " Minha respiração fica difícil enquanto eu coloco tudo para fora. Meus dedos esfregam o lado de seu rosto, deixando sua barba arranhar as pontas dos meus dedos.

Eu preciso estar mais perto dele, então eu tiro a minha tshirt e subo ao lado dele. Eu levanto o braço dele e o coloco sobre mim, permitindo que o seu calor me envolva. As lágrimas continuam a cair e faço dele meu próprio casulo. Preciso estar perto dele. Liam me ajusta ao seu lado, e me puxa contra seu peito. Ele ainda está dormindo, mas é como se ele soubesse que estou aqui. "Eu sinto falta de você, querida", sua voz profunda fala. Meus olhos focam no dele, mas ele os mantém fechados. "Muito, porra", diz ele enquanto suas mãos se movem para baixo nas minhas costas. "Eu preciso de você, Lee". "Você me tem. Leve-me," murmuro e pressiono meus lábios nos dele. Ele me beija com reverência e ternura. Liam deixa escapar um gemido quando suas mãos deslizam a minha volta. Ele me vira de costas e o seu peso delicioso me prende debaixo dele. Eu estou onde eu pertenço. "Você é real?", Ele pergunta, em seguida, trava seus lábios contra os meus. Nossas bocas ficam fundidas enquanto ele percorre os dedos pelos meus lados. Liam não quebra, ele não para de me tocar, como se eu fosse desaparecer. Seus olhos continuam fechados e ele me dá tudo dele. Eu inspiro cada toque e cada momento que estou aqui com ele. Ele me traz de volta à vida.

Meu coração se sente leve, e é como se eu estivesse flutuando. Ele pára e olha para mim com tanta emoção em seus olhos eu não posso me mover. As palavras falham. Meu coração para. E o tempo não se move. Tudo o que existe neste mundo somos nós agora. A mão forte de Liam pressiona contra meu rosto. Ele olha carinhosamente para mim quando eu começar a chorar. A ligação que partilhamos é mais do que eu posso explicar. Ela nos liga mais forte do que nunca. Eu sou dele e ele é meu. Esse olhar cimentou nosso amor e forjou um vínculo inquebrável. Mesmo se nunca estivermos juntos novamente, eu nunca vou ser de qualquer outra pessoa. Sua voz é grossa e rouca e ele se recusa a romper com meus olhos. "Diga-me que você é real." "Eu sou real." "Diga-me você está realmente aqui." "Eu estou aqui com você." Minha mão se ergue, e eu pressiono o meu polegar nos seus lábios. "Estou aqui por você. Estou aqui apenas com você. Eu preciso muito de você." Seus olhos se fecham enquanto eu esfrego o meu polegar, saboreando a sensação áspera na minha pele.

"Fique comigo", ele implora. As mãos de Liam estão em cada lado do meu rosto. "Não há outro lugar que eu quero estar." Nossos lábios se encontram, e eu me perco. Eu posso estar casada. Aaron pode estar vivo. Mas meu coração pertence a Liam. Meu corpo é seu, e eu quero que ele me leve. Minhas mãos vagueiam na espessura das suas costas, memorizando cada mergulho e cume ao longo de seus músculos tensos. Ele paira acima de mim e sua língua escova com a minha mais e mais. Eu sinto sua dureza contra o meu núcleo, e eu preciso dele para me encher e me trazer de volta à Terra. Pra ele. Meus dedos trilhar sua espinha e eu abaixo as suas boxers, tirando. Ele fica frenético e me puxa para cima dele. Liam rasga minha camisa e depois descarta meu sutiã. "Eu não quero acordar", ele diz enquanto aperta meu mamilo. Eu me contorço em cima dele, desejando que eu pudesse convencê-lo de que isso é real. "Você está acordado. Isso não é um sonho.”

Suas mãos deslizam para baixo e pegam minha bunda. "Você é meu sonho." Seus olhos se fecham, e ele geme enquanto eu esfrego duro contra ele. Apenas o tecido da minha calcinha nos separa. "Mas no meu sonho, você já estaria transando comigo.” Minha cabeça cai para trás quando ele agarra meus quadris ditando o ritmo. Liam me pressiona contra ele. Sintoo esfregar seu comprimento contra o meu clitóris. O atrito me deixa mais alta e, em seguida, ele para. Eu gemo em protesto. Mas ele se levanta e suas mãos seguram meu rosto. Liam me olha por um instante. Em seguida, dois. Em seguida, três. Eu preciso senti-lo. Eu me inclino para frente e o beijo. Nossas línguas emaranham e ele morde meu lábio inferior, o segurando entre os dentes enquanto ele puxa para trás. Meu Deus. Ele está me matando. Sua cabeça cai para os meus seios enquanto ele dirige sua língua ao longo da parte superior de um e, em seguida, repete, do outro lado. Meus dedos apertam o seu cabelo, e eu o puxo para mais perto, precisando de mais. Pela primeira vez em dois dias, meu corpo voltou à vida. Liam para, e eu grito, sentindo os seus dentes, língua e o calor de sua boca.

"Liam, eu preciso de você dentro de mim." Eu não reconheço a minha própria voz. É grossa e pesada com uma necessidade que só ele pode me dar. "Leve-me, querido. Leveme”, eu imploro. Ele responde com um gemido gutural e me vira de costas. Ele rasga minha calcinha e me encara, piscando algumas vezes. Eu vejo o momento em que ele percebe que isso não é um sonho. Realização aparece em seu rosto e sua mão percorre meu lado. "Você está aqui." Eu aperto suas bochechas. "Estou aqui. Eu sou sua. Agora me prove que você é meu.” Liam se instala entre as minhas pernas, e os nossos olhos permanecem ligados enquanto lentamente entra em mim. Eu me recuso a quebrar a conexão que compartilhamos enquanto ele me enche. Eu me estico e saboreio a sensação de estar completa. Nós ficamos juntos e ele desliza para trás e para frente. Liam mexe no meu cabelo, esfrega o polegar em meus lábios, e mantém seu olhar trancado em mim. Minhas mãos suavemente trilham sua coluna, os ombros, e para baixo dos seus braços. Ele suga a respiração quando minhas unhas arranham toda a tatuagem em suas costelas.

Liam me empurra para frente, e o som do nosso amor ecoa no quarto. Nossos corpos estão emaranhados, nossa respiração está pesada, o cheiro de sexo e suor enche minha mente. Quero me banhar neste momento. Molhar a mim mesma na felicidade e amor que eu sinto, porque eu sei que muito em breve isso vai acabar. "Não", ele comanda. Confusão passa por mim. "Não vá lá. Fique aqui. Fique aqui comigo, Natalie.” Eu esmago os pensamentos que estavam me perseguindo e me concentro nele. Meus pensamentos memorizam o momento em que ele está me cobrindo, a conexão que compartilhamos agora, de alma para alma e corpo a corpo. Meu orgasmo vem do nada e eu desmorono em seus braços. "Oh, oh meu Deus." Liam para de se mover e assiste eu explodir em puro êxtase. Eu me contorço e ele coloca a mão entre nós, colocando pressão sobre o meu clitóris, tirando todo o prazer do meu corpo. "Eu não posso", eu digo, precisando que ele pare. É demais. "Você pode," sua voz é tensa.

Ele ordenha cada pedaço de felicidade do meu corpo. Ele dura para sempre. Meus membros estão moles em meus lados quando ele começa a se mover novamente. "Eu nunca vou cansar de ver você vir." Ele bate duro e desliza para cima com força. "Eu quero que você pense como eu faço você se sentir quando você estiver longe de mim." Liam bate em mim novamente, e eu arranho as minhas unhas em seu ombro. "Quando você se mover, eu quero que você me sinta bem aqui. " Ele recua e o som de tapa da nossa pele ecoa no ar. "Você pertence a mim. Não a ele. Não a qualquer outra pessoa.” Eu não posso falar enquanto Liam define um ritmo punitivo. Ele rosna enquanto ele empurra cada vez mais difícil. Cada vez que ele bate um pouco mais profundo, eu mordo o lábio para me parar de gritar. Essa é áspera, mas é exatamente o que eu preciso. Tivemos o nosso amor doce... Agora estamos transando. Não há nenhuma finesse, sem amor. Somente a necessidade primal e urgente. A necessidade de afundar nossos corpos tão profundamente que não sabemos onde eu termino e ele começa. "Você entendeu?", pergunta ele e empurra tão forte que eu não posso controlar o choro. Congratulo-me com a dor do corpo dele. Eu prefiro sentir ele me machucar do que todas as outras formas de agonia em que estou.

"Me machuque! Faça isso parar!" Eu grito. Liam para e olha para mim enquanto lágrimas aparecem nos meus olhos. "Eu nunca vou te machucar." Sua voz é calma e controlada, como se tudo que aconteceu minutos atrás não fosse nada. Ele me gira para cima e agarra meus quadris. "Eu amo você", diz ele com ternura. As lágrimas caem dos meus olhos e caem contra seu peito. "Eu te amo", eu respondo. Ele me move lentamente e eu balanço, permitindo que seu pênis me preencha. "Fique esta noite", ele pede. Eu não respondo, porque eu não posso. Ele sabe disso, mas dói. Liam me força a pegar o ritmo, mas ainda permanece afetuoso. "Eu estou vindo, Lee", ele me diz e começa a bombear de baixo. Eu me inclino para baixo contra seu ouvido. "Eu te amo. Me preencha." Ele resmunga e goza. Os braços de Liam envolvem em torno de meu corpo, me segurando perto. Eu fecho meus olhos e desejo que pudesse ficar aqui. Mas eu não posso.

Não importa o quanto eu não quero... Eu tenho que ir para casa.

Capítulo Seis Liam

Ugh. A porra da minha cabeça está latejando. Eu me sinto como uma merda. Eu rolo e luto contra a tonteira. Isso foi o inferno de um sonho. Eu coço a cabeça e olho para a cama em desordem. Devo ter realmente acreditado nele. Eu não tive um sonho molhado desde que eu tinha doze anos. Me levanto e vou ao banheiro, revivendo cada momento. Parecia tão real. Eu podia tocá-la, sentir seu gosto, sentir seu corpo em baixo de mim, mas não há nenhuma maneira que isso aconteceu. Natalie está com a porra do marido. Uma vez que eu saí da corda que o bastardo do Quinn me amarrou, eu desmaiei na cama. Eu deixei o coma induzido pelo álcool me levar. Quinn estava certo, eu preciso me recompor. Então ela se foi... Eu tenho uma implantação semana que vem e uma equipe de homens que precisam de

mim para estar presente. Não posso ser um cachorrinho doente de amor lambendo minhas feridas. Eu esfrego o meu pescoço e noto as marcas de unhas no meu ombro. Que porra é essa? Dirijo-me para o espelho e vejo que se estende pelas minhas costas. De jeito nenhum. Ele não poderia ter sido real. Mas eu posso sentir seu cheiro. O cheiro de lavanda filtra através do ar. Eu me lembro do gosto dos seus lábios e do jeito que ela me dizia que não era um sonho. Bem, então onde diabos ela está? O quarto está limpo isso é mais do que eu poderia ter feito ontem à noite. Eu saio correndo para a sala de estar para encontrar ela arrumada também. Filha da puta. Ela realmente estava aqui. A noite vem à tona, e eu me bato mentalmente por pensar que era um sonho. Ela me beijou antes de sair e me disse que me amava. Eu já estava meio morto por causo do sexo intenso, e ressaca extrema. Em questão de segundos, eu estava desmaiado de novo pensando que eu sonhei tudo. Eu pego meu telefone e vejo o texto dela. Eu: Quando eu posso te ver de novo? Natalie: Logo. Eu prometo.

Espero que seja mais cedo do que tarde. Eu já sinto falta dela, mas eu não posso dizer isso. Ela tem toda uma série de besteira em sua mente. Eu: Nós devemos falar sobre o que aconteceu. Natalie: Eu vou chamá-lo esta noite. Eu: Ok, querida. Estou feliz que você veio ontem à noite. E eu estou. Mesmo que eu não tenha certeza que isso realmente aconteceu, isso significa muito para mim. Ela estava pensando em mim o suficiente para fugir e vir. Claro, eu me sinto como um saco de merda monumental por dormir com ela enquanto seu marido está em casa, mas ele a perdeu. Pelo menos é isso que eu estou dizendo a mim mesmo. Natalie: Eu também. Não beba mais assim. Eu estou no meu caminho para o trabalho. Eu preciso obter uma pausa da minha mente. Eu decido não responder. Eu preciso descobrir o que diabos fazer. Estou de licença, então eu não tenho que estar em qualquer lugar. Eu pego as minhas chaves sabendo exatamente o que eu preciso fazer hoje. Aaron e eu precisamos falar, e já que ele está sozinho em casa, parece que é a minha oportunidade perfeita.

É claro que minha sorte se esgota quando as luzes piscam atrás de mim. Filho da puta. O policial caminha até a porta do lado do motorista com seus aviadores eu sou o cara. Eu gostaria de bater nesse cara e ele ainda nem sequer falou. Eu tenho que manter a calma desde que a última coisa que eu quero é uma multa. "Bom dia, você sabe por que eu o parei?" Oficial Brock pergunta. Sim, porque você viu um hot rod vermelho brilhante. "Desculpe Oficial. Eu devia estar em excesso de velocidade? " Eu digo mais como uma pergunta. Eu não tenho nenhuma ideia do que eu fiz. "Você estava correndo. Este é um trinta e cinco. Eu preciso da sua licença, registro e seguro.” Eu abro o porta-luvas e pego os papéis, entregando-os juntamente com a minha identidade militar. O policial os olha e acena. "Você está ativo?" "Sim senhor." "Eu não acho que você quis me entregar isso", ele diz e me dá um envelope com meu nome nele. Eu olho para ele e percebo que é a carta de Aaron. " Eu vou deixar você ir com

um aviso. Apenas diminua. Obrigado por seu serviço. " Ele me entrega o resto e caminha de volta para seu carro-patrulha. Sento-me atordoado e eu sinto que eu fui atingido por um ônibus. Bem, foda-se. Eu leio ou destruo? Eu puxo para o estacionamento à direita em frente a sua casa e olho para ela. O que ele tinha a dizer é irrelevante agora, mas a curiosidade tem o melhor de mim.

Liam, Ei cara. Estou sentado aqui antes de sair para essa implantação e eu tenho esse sentimento estranho. Eu não posso explicar isso, mas eu não acho que eu não vou conseguir voltar. Eu sei que não deveria pensar assim, Mas, bem... Isto é o que é. Eu tenho algumas coisas que eu quero perguntar a você e você é a única pessoa que eu confio para fazêlo. Cuide de Lee. Eu não falei com ninguém sobre isso, mas as coisas têm sido difíceis para ela. Perdemos outro bebê e isso a está matando. Eu estou vendo minha esposa diminuir a nada, e eu não posso ajudá-la. Ela costumava ser cheia de amor e luz, mas agora ela é miserável. Faça-a

sorrir e a ajude e encontrar a felicidade. Eu não posso dar a ela a vida que ela está desesperada para ter. Então, por favor, olhe por ela, a ajude, seque as suas lágrimas, esteja lá, porque eu não sei como ela vai lidar com isso. Se você perceber o presente que ela é e você se apaixonar por ela, trate-a bem ou eu vou assombrá-lo, caralho. Não há nenhuma mulher no mundo como ela, e se ela tem que amar alguém além de mim, espero que seja você. Eu quero que ela encontre alguém digno, por isso, se não for você, certifique-se que ele não é um idiota. Se por algum milagre ela estiver grávida agora, eu quero que você seja como um pai para ele ou ela. Você é como um irmão para mim, e eu preciso saber que eles não vão crescer sem saber nada sobre mim. Diga-lhes sobre todos os problemas que causarmos e os proteja de fazer a mesma merda estúpida. Eu tenho pensado muito sobre algumas das coisas sobre as quais falamos. Como esta vida acabará nos destruindo e a nossa família, e eu acho que você está certo. Eu não sou o mesmo cara que eu era. Eu vi muita coisa, e enquanto eu estou orgulhoso das coisas que eu fiz, eu carrego a culpa sobre Natalie. Eu sou um pedaço de merda. Eu não a mereço, mas por algum motivo ela me ama, e eu continuo esperando que ela nunca veja o mal em mim.

De qualquer forma, seja bom para ela. E mesmo na morte, eu vou ter seu pacote de seis. Aaron.

Uma vez que eu entro na garagem, eu me agarro a minha raiva. Ele fodeu ao redor dela, engravidou outra mulher, e, em seguida, tem a coragem de ficar puto comigo. Eu a respeitei, a amei ela e sua filha. Ele mesmo me pediu para fazer tudo isso e, em seguida, ele quer agir como se eu tivesse quebrado algum código maldito de homem. Ele pode se foder. Aaron sai do deck enquanto eu fecho a porta do carro. "Não achei que você estaria de volta tão cedo." Eu chego mais perto. "Eu pensei que nós poderíamos usar algum tempo para discutir o ano passado." Ele balança a cabeça concordando e se vira para o deck de traz. "Parece que eu perdi muito." Nós nos sentamos nas cadeiras e ambos olhamos a frente. Eu não tenho certeza se eu deveria iniciar ou deixá-lo fazer as perguntas. Meu treinamento entra em ação e eu decido deixá-lo falar primeiro. Normalmente, é a melhor maneira de obter as respostas que você quer.

Eu espero, mas ele não diz nada ou se movimenta, apenas olha. Então eu me lembro que o filho da puta é treinado para fazer a mesma coisa. Poderia ficar horas aqui antes de qualquer um de nós se mover. A coisa é, ele não é um terrorista, ele é um amigo e merece ser tratado como tal. "Eu vou primeiro", eu digo e ele se vira. "O que você quer saber?" Eu dou uma polegada, mas ainda tento manter o controle da discussão. "Há quanto tempo você esteve brincando de casinha com a minha família?" Então isso vai ser assim. "Primeiro de tudo, eu não estava brincando de casinha." Eu me certifico de manter meus olhos claros para que ele saiba que não era essa porra. "Em segundo lugar, há quanto tempo você estava fazendo uma nova família, enquanto você tinha a sua aqui?" Seus olhos fecham um pouco, mas é o suficiente para eu notar. "Você não sabe tudo." "Nem você." Eu respondo de volta. Ele não viu Natalie em seu pior ou quando nós estávamos tentando descobrir

como nos sentíamos. Ele não estava aqui, então é melhor ele não me julgar porra. "Brittany foi um erro", diz Aaron e, em seguida, destaca. "Um grande erro do caralho." "Sim, bem, seu erro não achou que era um." Esta é a parte que me irrita. "Você acha que eu me importo com o que ela pensa?" "Eu não sei o que você pensa. Você fodeu em torno de sua esposa grávida! Brittany disse tudo a ela, e agora você volta vomitando sua merda sobre mim e Lee? Foda-se, homem. Não era pelas suas costas. Não era para envergonhar você. Você mesmo me disse para amá-la. Você disse que queria que eu criasse o seu filho como meu próprio e agora você está agindo assim? "Assim que eu começo a falar, tudo vem à tona e eu não posso parar. "Eu a amo. Eu ajudei a juntá-la quando você morreu. Eu estava no hospital quando Aarabelle esteve doente, eu segurei o cabelo de Natalie, quando ela estava vomitando, e eu porra defendi você! " Eu empurro seu peito e ele estremece. Aaron dá alguns passos para trás esfregando seu peito, e eu me sinto como um idiota.

"Aaron, me desculpe, cara", eu tento me desculpar, mas ele se vira antes que eu possa dizer mais nada. "Eu mereço. Eu sei que eu estava errado, mas eu lutei para viver por elas. Eu não quero brigar com você, mas ela é minha esposa. Essa é a minha filha, e eu não vou deixá-las ir só porque durante o último ano você decidiu que você a ama. " Ele dá um passo mais perto estufando seu peito. Eu cerro os punhos e depois solto. "Eu a amei quase toda a minha vida, e se você é o homem que eu acho que você é, você vai se afastar." Eu dou um passo mais perto e peso as minhas palavras. Eu poderia ser um idiota e deixar que ele saiba que eu estava com ela ontem à noite. Eu quero, mas eu não vou. A profundidade da dor que eu poderia fazer ao meu melhor amigo agora está em minhas mãos. Mas no final, Lee que sairia machucada. E eu vou cortar minhas veias antes que isso aconteça. "Só sei o quanto você a machucou. Ela pode não querer você. E se ela for embora, eu não vou empurrá-la de volta para você.” Aaron concorda e para. "Eu vou te perguntar isso uma vez, por causa da minha filha." Ele espera e eu já sei onde ele está indo. "Se você ama Natalie e Aarabelle, então não faça

essa merda. Não seja o homem que termina um casamento e uma família.” "Você é inacreditável. Você não acha que você terminou o seu próprio casamento, quando você fodeu ao redor?” “O cara que eu conheci teria arrumado a bagunça antes que tivesse ficado tão ruim assim. Você e eu não estamos indo para a batalha sobre isso. A escolha é dela. " Aaron chega mais perto, e eu juro que fui bom, mas se ele me empurrar eu vou nocauteá-lo em sua bunda. “E a sua palavra, Liam”? Huh? E sobre o fato de que você jurou ter minhas costas não importava o que?" Eu olho para ele me perguntando se ele sofreu algum tipo de lesão cerebral traumática, porque ele parece ter esquecido uma questão-chave que ele é o único errado. "Ter a sua retaguarda?" Eu vou dar um soco nele. "Eu tinha a sua retaguarda. Eu tinha a sua retaguarda cada maldito dia. Eu não fiz isso com você! " Eu dou uma respiração profunda e tento parar o pulsar no meu pescoço. Eu posso sentir a minha raiva fervendo. "Eu disse a você para amá-la, mas..."

"Mas o que? Você não quis dizer isso? Você sabe, eu li aquela porra de carta hoje. Eu nem sequer sabia o que estava nela. Lutei dia após dia com o sentimento de qualquer coisa por Lee. Ficava dizendo a mim mesmo que era errado e ridículo. A primeira vez que qualquer um de nós reconheceu alguma coisa, nós lutamos. Estar com ela nunca foi fácil. Eu sempre tive você na parte de trás da minha mente, mas eu orei, você sabe que eu nunca iria deixar que ela te esquecesse ou deixaria que Aarabelle não soubesse quem era o homem que eu conhecia.” "Então você só seguiu em frente com ela de qualquer maneira?" "Nenhum de nós sabia que você não estava morto!" Eu jogo minhas mãos para cima e luto contra a vontade de sacudi-lo. "Você está perdendo o ponto inteiro. Eu não estou errado aqui, e nem Lee. Você está. Você fez suas escolhas, e agora você tem que lidar com as consequências”. Ele olha para mim com fúria queimando em seus olhos. "Eu não esperava voltar para casa para esta merda! Você não disse uma palavra sobre isso no avião.”

Minha mente gira enquanto eu tento encontrar uma maneira de não ir às vias de fato. "O que você queria que eu dissesse? Eu não podia acreditar que era você. Quando fomos informados sobre a missão, eu pensei que não poderia ser você, você foi morto. Tivemos uma parte do seu corpo como prova. Então, quando chegamos ao Afeganistão eu percebi que era você...” “Eu não tenho certeza o que diabos você esperava de mim, cara. " Eu ando em círculos, porque ainda há uma parte de mim que está processando o fato de que ele está aqui de pé. Meu irmão de armas, meu amigo que eu teria trocado de lugar para morrer, está aqui. Espero que ele tome um balanço em mim. Vou pegar um bom pelo movimento que ele tem feito em Natalie. Mas então eu olho para ele. Ele está em casa há alguns dias e parece um pouco melhor, mas as contusões ainda cobrem um lado de seu corpo. Ele foi quebrado. "Eu a amo. Eu pensei nela a cada dia.” Há dois lados nisso para mim, e ambos são tão difíceis que eu não sei para onde me virar. Um, ele está vivo e ele pensou que voltaria para casa e para a vida que ele deixou. Dois, ele não merece ela. Eu faço. Eu sou o homem que não podia ser, e ela me ama. Ela veio até mim ontem à noite, e eu

fiz amor com ela enquanto ele dormia. Eu não sou perfeito, mas Deus, se eu não faria tudo para essa situação ser diferente. "Olha, cara, você já passou por mais do que eu tenho certeza que você jamais vai admitir. Entendi. Mas deixe-me ser claro: se você tivesse chegado em casa daquela missão e Natalie descobrisse que você tinha se enroscando com alguma caça SEAL, ela o teria jogado para fora seu burro." "Se Natalie escolher você por causa de tudo o que eu fiz, então eu vou deixá-la ir. Não importa o quanto isso vai me matar. Mas não a persiga. Eu estou pedindo a você como meu amigo. Dê a ela e eu a chance de ver se podemos consertar a nossa família por causa de Aarabelle. " As respostas rolam na minha cabeça. Tantas coisas que eu quero dizer, mas por respeito a Lee e ao fato de que este homem salvou a minha vida em mais de uma ocasião, eu simplesmente concordo. "Você realmente não entende isso?" "Entende o que?" "Isto não é com você. Você não faz exigências ou pedidos. Eu não estou indo embora por você. Mas entenda isso: eu a amo. Eu amo Aarabelle. E eu vou ser o homem que as tem no final. Eu não acho que você percebeu o quão ruim você ferrou as coisas. Então, eu vou dar a ela o tempo que ela

precisa, porque eu não acho que ela sabe que fim é esse. Eu a amo o suficiente para não empurrá-la... E você?" "Eu a conheço." "Não mais. Ela mudou Aaron. Ela passou pelo inferno e, em seguida, foi chutada de novo quando ela já estava melhor. Eu estava lá. Eu vi, e eu não vou deixá-la ir por esse caminho novamente.” Este é o melhor que posso fazer. Ele dá um passo para frente. "É justo." Aaron estende a mão. "Obrigado por estar lá para elas. Eu sou grato." Não, ele não é. Ele é odioso que eu tenho a garota. Eu aperto a sua mão. Eu não respondo por que eu não tenho certeza se posso ser civilizado neste momento. A vontade de dizer a ele para pegar o seu pedido e enfiá-lo na sua bunda é tão grande e está na ponta da minha língua, mas eu não faço. Nós temos história, e, eu não posso forçar Lee. Ela é que importa aqui. E Aarabelle. Eu tenho que sacrificar uma parte de mim por ela, e rezar para que ela venha até mim. Mesmo que isso signifique que o meu melhor amigo estará fodido no final.

Capítulo Sete Natalie

"Hey

Sparkles,

posso

entrar?"

Marcos

pergunta

apreensivamente. "Eu imaginei que eles iriam enviar você em primeiro lugar." Eu sorrio e aceno para ele. "Você seria o homem que eu estaria mais propensa a perdoar." "É porque nós dois gostamos de brilhar." Mark se mexe na cadeira e bate as mãos na lateral. "Deve ser isso." Você pode sentir a tensão no ar, mas Mark é provavelmente o melhor em mascarar seu desconforto. Vir aqui hoje foi difícil, mas eu precisava de um senso de normalidade. Aaron não percebeu que eu estive fora a noite toda, ou se fez, ele nunca disse uma palavra.

Depois que eu saí da casa de Liam, eu agarrei Aarabelle e chorei até dormir. Eu não tinha a intenção de dormir com ele. Sinceramente, só queria vê-lo. Mas uma vez ele me tocou, tornou-se impossível parar e não havia sequer uma parte de mim que quisesse. As linhas na areia estão ficando turvas. Andar no escritório foi muito mais difícil do que eu pensei. Sentir os olhos curiosos e os amigos de Aaron me cercando fez com que eu quisesse me esconder, mas eu já fiz isso o suficiente. Eu trabalho aqui agora, e eu preciso de um indulto. As vidas das pessoas estão em minhas mãos, pelo menos essa é a minha desculpa. "O que posso fazer por você?" Eu pergunto, depois de alguns momentos de silêncio constrangedor. Mark fica sério e apoia os cotovelos sobre os joelhos. "Estou preocupado com você. Eu sei que você pensa que você não pode falar comigo, mas você pode.” Eu acredito que ele se preocupa comigo, que ele tem boas intenções, mas também sei que com o impulso vem o empurrão, aquela história de “irmãos antes de vadias” essa besteira estaria em pleno vapor.

"Eu estou indo bem." A última palavra me faz viajar um pouco. Eu imediatamente penso em Liam. "Como está Aaron?" Eu olho para fora da janela e medito sobre as minhas palavras. "Se ajustando, eu acho que ambos estamos". Mark espera que eu olhe para ele antes de falar. "Eu sei que isso é difícil para você mais do que qualquer um. Você seguiu em frente, você descobriu sobre o caso, você estava feliz, e agora ele está de volta. Não pode ser fácil. Inferno, eu não posso e nem pretendo saber o que você está sentindo. Mas ele passou pelo inferno, porra. Se você está com dor, imagine o que ele deve ter passado durante o ano em ele esteve em cativeiro. Eu não estou pedindo para você perdoá-lo”, Mark faz uma pausa. "Eu só estou pedindo para você, deixe-nos ajudar."

Meus olhos se arregalam em seu último pedido. "Ajudar? Como você planeja nos ajudar?” Mark se inclina para frente. "Jackson e eu somos seus amigos, Lee. Aaron pode ficar comigo por um tempo, você pode ficar algum tempo fora, ou o que você precisar. Mas tudo

o que ele poderia falar sobre no avião de volta foi em te ver. Ele nunca mencionou a outra menina.” Eu bufo, "Como se você fosse me dizer de qualquer maneira." Eu espero que ele me refute, mas ele não o faz. As histórias de infidelidade rolam de forma desenfreada nas equipes, mas todos ignoram. Nós olhamos para o outro lado, porque não importa o que, eles nunca contariam à esposa que é alegremente ignorante. Assim, muitas das minhas amigas descobriram depois que seus maridos voltaram que, enquanto elas estavam segurando suas casas, os seus maridos estavam transando com tudo que se movia. Algumas mesmo depois que eles tinham feito amor com elas novamente. É o pior tapa na cara, e eu pensei que fosse imune a isso. "Não, eu não teria dito... Mas eu teria certeza que você soubesse.” "O que diabos isso significa?" Minhas mãos descem a mesa com um tapa, e Mark parece um pouco assustado. Bom. "Eu estou tão cansada desses enigmas e rimas. Vocês todos tem essa conversa de honra, valor, e código, mas vocês são todos uns hipócritas!" Eu me levanto e a cadeira voa debaixo de mim. "Lee", diz ele abafado.

"Não!" Eu grito e caminho até ele. "Você não me venha com 'Lee'. Estou cansada. Você pode realmente me dizer que em todo o tempo que você passou com Aaron nesse último ano, você nunca suspeitou? Você pode sentar e honestamente me dizer que você não tinha ideia? Estou certa que mais vezes do que você pensa ele me disse que estava com você. Como é que isso te faz sentir?" Mark se levanta e suas mãos seguram meus ombros suavemente. "Eu não sabia. Eu teria dito a ele para acabar com isso ou lhe dizer. Ele cometeu erros e ele pagou sua penitência. " "E isso deve me consolar?" "O que você esperava?" O que eu esperava? Eu não sei. Essa é a parte que me pega. Eu não posso lhe dizer o que eu quero, porque se fosse Reanell, eu não iria correr e dizer a Mason. Mas havia um bebê envolvido. E não era uma coisa de uma vez. Eu me mexo na cadeira e penduro a minha cabeça. "Eu gostaria que isso nunca tivesse acontecido. Mas nada disso importa agora porque eu já superei. Eu superei o caso e todas as outras besteiras. Eu estava realmente feliz com Liam."

Mark senta ao meu lado. Envolvendo o braço em volta do meu ombro, ele me puxa para perto. "Você estava feliz com Aaron? Se você acreditasse que ele não estava morto todo esse tempo, você estaria com ele?” Eu descanso minha cabeça em seu ombro. "Eu não posso responder a isso. Nós não estávamos felizes, mas ficamos felizes com o bebê. Quem sabe se depois de Aara nascer nos não tivéssemos voltando atrás?” "Sim, essa é a coisa... Você não sabe. Mas o que eu sei é que você tem grandes amigos que amam vocês. E você tem Aarabelle. Quanto ao resto, cabe a você...” Eu ergo minha cabeça e olho para ele. "É isso? Minhas escolhas afetam a todos neste processo." Mark beija minha bochecha, "Eu acho que você precisa se dar uma chance para respirar antes de escolher." Ele se dirige para fora do escritório e, em seguida, coloca a cabeça de volta." Lee? " "Sim?" "Você acha que poderíamos dar a Aarabelle o sinal de chamada do luar?"

Meu sorriso é automático, e eu jogo a caixa de tecidos em cima da mesa ao lado de sua cabeça. Ele se afasta, e sorri. "Vou levar isso como um não." Só o Mark mesmo. Eu volto a minha mesa e continuo o meu trabalho. As pessoas no exterior importam, e eu preciso me concentrar em suas vidas, ao invés da minha própria. Pelo menos por algumas horas. Meu telefone toca e eu respondo sem olhar. "Olá?" "Natalie", a voz áspera de Aaron soa nervosa. "O que há de errado?" Pergunto rapidamente. "Está tarde. Eu só estou querendo saber se você está vindo para casa”. Eu olho para fora da janela e, em seguida, para o relógio. Merda. É quase sete. "Sinto muito. Eu me distraí com esses projetos”, eu explico. "Certo. Trabalho”, Aaron responde incredulamente. "Eu achei que você poderia estar em outro lugar. Eu não tenho um

carro ou qualquer coisa para chegar a algum lugar. Eu só queria saber o que fazer." "Aaron," Eu digo suavemente. "Eu realmente sinto muito. Estou deixando o escritório agora e eu estarei aí em breve. Deixe-me chamar Paige e ver se ela pode manter Aarabelle durante a noite. Então, podemos jantar e conversar?” Nós precisamos descobrir a logística de tudo isso, e eu preciso de respostas. Eu preciso saber dele o que exatamente aconteceu e como nós nos movemos para frente por causa de Aarabelle. Eu não quero sair da minha casa, mas eu não quero jogá-lo para fora também. "Eu gostaria disso." "Ok", eu sorrio. "Vejo você em breve." "Eu amo você, Natalie." "Eu-" Eu engasgo com as palavras. "Eu tenho que ir," murmuro rapidamente e desligo o telefone. Não há nenhum transito na estrada e Paige estava feliz em manter Aarabelle. Eu não tenho certeza de como lidar com as coisas com Aaron, mas eu preciso saber um monte de coisas. Onde ele estava durante o último ano, por exemplo. Eu estou assumindo que se Aaron estava nessa missão de resgate,

que não foi por escolha, mas eu também assumi que ele não estava dormindo ao redor. Eu estaciono e um texto chega. Liam: Nós temos que conversar. Eu: Eu sei. Eu preciso lidar com as coisas esta noite com Aaron. Liam: Ok. Vou esperar ouvir de você. Eu: Eu te amo. O texto foi fácil de dizer. Eu não tropecei em minhas palavras, porque o meu coração está onde Liam estiver. Não importa o que o meu passado mantém com Aaron, meu futuro pertence a Liam. Eu preciso descobrir como fazer o meu jogo atual com tudo isso agora. Eu espero por um texto de Liam, mas ele não vem. Meu dedo paira sobre o botão de chamada. Como ele pode não dizer de volta? Eu estou tentando provar a ele que ele é a minha escolha. Eu estou sendo honesta e fiel a ele. Inferno, eu escapei da minha casa só para vê-lo. "Lee?" Eu deixo cair o telefone e cubro a boca para evitar gritar. Eu olho para a janela e Aaron está em pé lá. "Está tudo bem?"

Ofegante, eu olho para cima. "Estou bem. Você me assustou." Ele abre a porta e estende a mão. "Desculpe, eu estava preocupado." Hesitante, eu coloco minha mão na sua. Eu espero por uma faísca, um arrepio, qualquer coisa, no entanto, não há nada, mas familiaridade lá. "Eu pedi comida. Eu imaginei que seria mais fácil do que qualquer um de nós cozinharmos. " "Sim", eu ri. "Você e cozinha realmente não se misturam." Aaron coloca a mão na parte inferior das minhas costas, e eu me movo mais rápido. "Algumas coisas nunca mudam", ele brinca. "E algumas coisas sim." Aaron solta um suspiro. "Eu acho que sim." Ele faz uma pausa enquanto nos encaminhamos para o convés. Eu olho para a mesa com velas, rosas, e pizza ao lado. "Eu pensei que, talvez.” Me viro e olho para ele com tanta raiva e mágoa. "Você pensou o quê? Que você faria disso um encontro? Isto não é um encontro, Aaron. Isto é descobrir como no inferno faremos

isso menos doloroso do que já é. Eu não posso simplesmente esquecer que você me traiu.” "Então você está tomando as palavras dela como verdadeiras? Você não vai me dar a chance de explicar qualquer coisa?", Ele explode e suaviza sua postura. Aaron se abaixa no chão aos meus pés. "Você me amou uma vez. Nós tínhamos um amor que os outros rezavam para encontrar. Você e eu fizemos votos. " Sua voz é fraca, e é como se o chão o estivesse engolindo. Eu largo a minha bolsa e me ponho em meus joelhos na frente dele. "Os votos que visemos foram quebrados. E sim, nós amamos um ao outro, uma vez, e nós nos perdemos em algum lugar nesse caminho. " Os olhos de Aaron encontram os meus, e eu quero chorar. "Não vamos fazer isso um ao outro. Por favor”, eu imploro. "Vamos apenas desfrutar de um jantar e conversar." Concordo com a cabeça e nós dois mudamos. "Há coisas que preciso saber. Como, o que aconteceu no Afeganistão? " Eu decido que temos de começar por aí. Eu preciso saber sobre o caso, mas ao mesmo tempo eu não sei se vai fazer diferença. Eu preciso colocar cada um dos nossos problemas em sua caixa apropriada. Novamente com as malditas caixas. Mas

eu acho que elas vão me ajudar a manter cada um dos montes de besteira contidos para que eu possa lidar com elas melhor. "Eu sei que você tem perguntas, e eu vou responder da melhor forma que puder. Eu ainda estou confuso em algumas partes. " Aaron diz e se levanta estendendo a mão. Eu levanto por mim mesma, sabendo que eu preciso manter a minha compostura e parecer no controle. Nós sentamos nas cadeiras iluminadas por um brilho suave de vela. Eu luto contra o impulso de explodi-las. Isto não é um encontro. Mas eu preciso que ele seja honesto, não posso assustá-lo. "Conte-me sobre a explosão." Minha voz é baixa e calma. Aaron coloca uma fatia de pizza em ambos os nossos pratos e, em seguida, ele pega a minha mão. "Isso está bem?", Ele pergunta olhando para baixo. Parece que ele precisa disso de mim. Como se a minha mão fosse a salvação que vai aterrar ele. "Sim, você pode segurar minha mão." Eu falo as palavras e aperto sua mão. "Obrigado querida."

“Você não pode me chamar de “querida”, eu respondo mais duramente do que eu pretendia”. Os olhos de Aaron caem para as nossas mãos juntas. "Mas eu posso segurar sua mão?" "Eu acho que você precisa de um amigo. Eu acho que você precisa de apoio para falar sobre o que está acontecendo e o que aconteceu. Eu tenho sido sua amiga desde que éramos crianças. Eu sempre serei sua amiga." Aaron concorda e deixa escapar um suspiro profundo. "Eu não sei o quanto vai fazer sentido. Mas eu me lembro de estar na caravana saindo do local onde estávamos tendo problemas. Havia quatro de nós no caminhão apenas conversando e rindo. " Seus olhos ficam vidrados quando ele se retira para a sua história. "Havia um bando de garotos jogando seus braços para cima gritando. Eles estavam tentando nos deter eu acho. Eu não sei o que eles queriam. Eu estava sentado no lado do passageiro e pedi ao motorista para continuar. Eu sei bem que não dá para abrandar, mas em vez de ouvir, ele deixou-se diminuir. Assim que diminuiu um pouco, a explosão aconteceu. Ele bateu no meu lado do veículo, e eu me lembro de me sentir como se eu estivesse voando. Tudo estava sem peso, mas caótico ao mesmo tempo."

Ele respira fundo e aperta a minha mão. "O que aconteceu então?" “Havia gritos e sangue por toda parte”. Lembro-me de ser arrastado pelo pescoço, e eu assumi que era um dos caras em nosso carro. Eu estava acordando e apagando muito, eu honestamente não sei muito mais do que isso. " Quando uma lágrima cai pelo meu rosto, Aaron solta minha mão. "Quem estava puxando você?" "Eles estavam." "Quem são 'eles'?", eu o encorajo a dizer mais. "Quem você acha que é Lee?" Aaron diz e sua mandíbula aperta. "Eu estava perdendo muito sangue. Eu pensei que eu estava morto. Eles tiveram certeza de que eu não fosse morrer, mas eu não iria dizer-lhes qualquer coisa. Nem o meu nome, não qualquer coisa. Eles sabiam que eu era americano, embora eu só falasse francês para confundi-los. Eu fiquei inconsciente por longos períodos de tempo. Eu honestamente não me lembro muito. Quando Charlie chegou ao local, ela aparentemente estava seguindo em torno de alguns caras de alta patente fingindo para o terrorista ser seu brinquedo novo”. "Esse foi o agente que te encontrou?", Pergunto.

"Sim, ela literalmente tropeçou no acampamento em que eu estava sendo mantido. Quando ela percebeu que eu era americano, eu comecei a receber os cuidados de que eu precisava e tive algumas informações. Mas eu não tinha certeza de que nada disso era real. Eu ainda não tenho certeza do que era realidade e o que não era." Eu me sento quieta e tento absorver tudo o que ele está me contando. Foi um ano e nós nunca procuramos. Nenhum de nós procurou por ele. "Eles disseram que não havia nenhuma maneira de que você poderia ter sobrevivido à explosão. Foi tão ruim que ninguém o faria. Não havia muitos restos dos outros. Será que eles sobreviveram? " Eu olho para ele e ele sacode a cabeça. "Eu não deveria ter. A explosão foi ruim, mas, aparentemente, eu fui puxado para fora antes da segunda explosão do veículo. Eu estava mutilado e em mau estado quando acordei pela primeira vez. Eu podia ficar acordado por algumas horas e depois voltar a desmaiar, quem sabe por quanto tempo. Não era exatamente boa a atenção médica. Charlie era a única coisa que me mantinha vivo. Levou meses para ela ganhar a minha confiança. Eu não tinha certeza se ela realmente era da CIA ou se ela estava cheia de merda. Eu não poderia confiar minha formação, porque nada fazia sentido.” "Eu odeio isso por você", eu admito.

Ele emaranha seus dedos com os meus. "Tudo que eu sabia era que, se havia alguma chance, eu precisava ficar forte. Eu iria deixá-la me ajudar para que eu pudesse voltar para casa, para você”, ele diz apressado. "Aaron," minha voz treme. Eu odeio que ele foi ferido. Eu sei que ele não vai me dizer, mas eu me importo. "Eles te machucaram?” "Eu já passei por coisa pior. Eu estou vivo, então toda essa merda não importa.” "Eu não posso te dizer o quanto sua morte me afetou. Eu era uma bagunça. Cada noite eu rezava para que fosse uma mentira. Me recusei a me livrar de suas coisas durante quase o ano inteiro. Eu não posso te dizer o que aconteceu quando Mark entrou em casa para me dizer, "eu deixei escapar um suspiro trêmulo. "Eu me agarrei a toda e qualquer boa memória que nós tivemos. As segurei como se fosse a minha vida, rezando para que elas me mantivessem à tona. Quando eu entrei em trabalho de parto, Reanell praticamente teve que me levar para o carro. Eu sabia que uma vez que Aara nascesse às coisas seriam diferentes para mim. " Eu paro e tomo um gole de vinho. "Eu fiz isso, no entanto, eu dei à luz a essa linda garotinha, sozinha. Cada vez que eu ia empurrar eu pensava em você. Como você passou por tanta coisa e sempre

permaneceu forte. Quando eu a segurei pela primeira vez, foi uma agonia. Eu odiava estar sozinha”. "Você acha que eu não queria estar lá?", Ele pergunta incrédulo. "Não, é claro que eu não acho isso. Deixe-me terminar. " Eu espero pela veia em seu pescoço parar de pulsar. "Havia este bebê que nós lutamos arduamente para ter. Ela era tudo que eu queria, mas você não estava lá. Esse era o fim de sentir pena de mim mesma. Eu encontrei força e determinação. Eu ainda estava triste, solitária, e sentindo sua falta terrivelmente, mas você tinha ido. Quando eu tive o memorial, que foi horrível, mas, novamente, eu fiz isso, eu tive que me levantar a cada dia, porque ela precisava de mim, mas isso era tudo que eu podia fazer. Em seguida, Liam veio da Virgínia. " "Não", Aaron me corta. Meus olhos pulam, e ele solta a minha mão. "Você não está indo se sentar aqui e me dizer sobre como Liam a colocou de volta no lugar. Natalie, você é minha esposa. " Ele se inclina para frente com determinação em seus olhos. "Nós temos uma criança. Temos uma vida que as pessoas apenas sonham. Você e eu estamos destinados a ficar juntos." "Você dormiu com outra mulher. Você continua esquecendo isso. E eu não acho que tivemos uma vida que as

pessoas sonham. Eu acho que nós éramos confortáveis e contentes. Você estava buscando o que eu não estava lhe dando! Você mesmo disse.” "Foi uma coisa de uma vez, uma noite fodida", diz ele, e minha retórica morre na minha língua. "Uma noite? Você pode me olhar nos olhos e me dizer isso? " Eu pergunto hesitante. Aaron se levanta e vem em torno da mesa. Meu coração vacila quando eu olho para o meu marido, o meu melhor amigo desde que eu tinha dezesseis anos. Ele fica em cima de mim e me puxa para os meus pés. "Uma noite horrível depois que tínhamos perdido o bebê. Depois que eu tive que ver você deitar no chão do banheiro implorando a Deus para te matar. Você segurou seu estômago e rezou para que alguém apenas acabasse com tudo porque você não era boa o suficiente. Eu estava quebrado depois disso. Eu não sabia o que fazer então eu saí." "Eu lembro. Eu vim para fora e você tinha saído. Você me deixou quando eu estava no meio de pura tortura. " Eu olho para ele recordando aquela noite. Foi o último procedimento que falhou, e eu estava perturbada. Eu pensei que esse era o bebê, o único. Eu tinha dez semanas, estávamos tão perto da zona de segurança. Eu

comecei a ter cólicas e então eu vi sangue. Eu sentei lá tentando me convencer de que não era realmente sangue. Que não era um sinal de que nós estávamos indo perder o bebê, porque eu estava tão perto. A dor era diferente de tudo que eu já senti. Eu iria chorar e agarrar meu estômago como a vida que eu tinha estado desesperada para ter e me deixou. Eu disse a mim mesma que, se a gravidez não continuasse, eu iria parar de tentar. Eu precisava seguir em frente e parar de esperar por algo que não era para ter. Nós tínhamos gasto muito dinheiro e energia. Eu estava consumida por tudo a respeito de fertilidade. As mãos de Aaron seguram meu rosto. "Eu não podia assistir. Eu senti como se tivesse falhado como marido. Eu não podia vê-la assim. Eu fui para o bar, fiquei bêbado, e eu fodi com tudo." Confusão ferve em meu corpo enquanto eu tento descobrir se ele está mentindo. Nada disso faz sentido. "Brittany disse que eram meses. Ela disse.” "Ela mentiu", diz Aaron, tão certo. "Por que ela mentiria? O que ela tem a ganhar? Todos nós pensamos que você estava morto. Por isso, não faz sentido para ela ser cruel e cínica para mim. Mas você estar mentindo

agora faria sentido”, eu digo, sentindo raiva por não saber o que é verdade e o que não é. Há tanta coisa entre nós, muita história, e jogando tudo fora não é algo que eu levo levemente, aí eu penso sobre Liam. Até onde nós viemos. Quanto nos amamos. E quão difícil seria perdê-lo. Eu já perdi Aaron uma vez, eu sei que eu posso suportar isso. Além disso, este homem na minha frente não é o mesmo homem que eu amava. Eu olho para ele agora e vejo a traição e o engano. "Por que eu iria mentir para você, Lee? Eu sempre disse a verdade!”, Ele exclama e vira as costas. "Você não mentiu? Você acha que por um segundo, mesmo que fosse apenas uma noite com ela, estaria tudo bem? Você não vê o quão nojento isso faz de você? Na noite em que perdemos um filho, você dormiu com outra pessoa. A noite que eu tive que rastejar até a cama em minhas mãos e joelhos porque a cólica foi tão forte, você estava transando com alguém. Enquanto eu estava com uma dor horrível, você estava curtindo a noite da sua vida? " Eu cuspo as palavras, esperando que ele sinta as facas embutidas nelas. Espero que elas rasguem em seu coração e o desfie em pedaços. "Que homem é você? Quanto amor e honestidade que nós tivemos?”

Aaron está atrás de mim imóvel. Eu sinto o calor que irradia de seu corpo. Mas ele não me toca, e se ele quisesse manter suas mãos, ele não iria tentar. "Eu nunca te disse porque isso significava nada. Ela não significa nada para mim e nem o caso. " Eu giro sobre os calcanhares e dou um tapa no seu peito. "Foda-se. Significa tudo para mim! Você significava tudo para mim! Eu te odeio agora. Você fica aqui presunçoso como se eu estivesse fazendo você estar errado. Você é um covarde.” "Eu mereço isso." Ele dá um passo mais perto, mas qualquer emoção que está aparecendo no meu rosto faz com que ele recue. "Você não me merece." Eu dou um passo mais perto. "Não importa o que seu relacionamento era com ela, o que eu não acredito por um segundo que era um negócio de uma vez." Outro passo. "O que isso importa? Eu estou aqui agora tentando consertar as coisas.” "Você, então, voltou para casa naquele dia dizendo que você dormiu no trabalho. Dois meses depois, descobrimos que eu estava grávida de Aarabelle. " Aaron dá dois passos para trás enquanto eu vibro com raiva. "Então, você fez o que

diabos você fez e voltou para casa e, em seguida, fez um bebê comigo." Ele olha para longe. "Você não vai me ouvir neste momento. Aparentemente, o que eu já passei não importa. Você não é melhor do que eu, Lee”. "Surreal", eu bufo. "Você passou por um inferno lá. Eu odeio que você foi ferido. Eu odeio que você teve de suportar tanta dor”, lágrimas escorrem pelo meu rosto. Ele já passou por tanta coisa. Nós dois passamos. Agora temos que nós machucar ainda mais. "Mas isso não apaga nosso passado. Não há passes livres porque você está sustentando o argumento de que o que eu fiz é o mesmo. Movendo-me sobre encontrar o amor novamente não equivale a traição. Eu posso dizer que você não quer me contar tudo. Eu vejo isso nos seus olhos que há mais. " Aaron da um passo mais perto e agarra meus ombros. "Porra, claro que há mais. Mas está no passado. Ela está no passado. Eu atravessei um inferno maior do que você pode imaginar. Eu achei que eu nunca mais iria te ver novamente. Você. Não ela. Você!" Confusão varre em mim enquanto eu mergulho no que ele diz, emoções conflitantes ficam amotinadas dentro de mim. Eu não tenho dúvida de que ele passou por muito. Eu

também não duvido dele, quando ele diz que é a mim que ele ama. Essa é a parte que me mata. Mas não é o suficiente. "Eu sei que você me ama. E se eu estou sendo honesta, eu te amo. Eu sempre vou te amar. Você foi o primeiro homem que amei. Mas você não é o único mais”, eu respondo sombriamente. "Eu deixei Liam entrar em meu coração, e ele e eu compartilhamos algo especial. Eu nunca quis que isso acontecesse. Eu não tinha razão para esperar que você estivesse vivo. Mas as coisas não são mais como antes, em seguida, Aaron. Você estava feliz? Porque eu não estava. " Deixo escapar uma respiração profunda. "Nós temos que deixar o outro ir." "Então, por causa do que eu sofri, eu tenho que pagar ainda mais? Como isso é justo? Você até mesmo disse que me ama.” Eu dou de ombros fora de seu domínio e caminho em direção ao final do deck. "Eu não quero fazer você sofrer. Não importa o que você pensa, isso não é fácil para mim. E não há nenhuma

'justo'

aqui.

intencionalmente." "Mas eu estou ferido." "Bem, eu também"

Eu

nunca

machucaria

você

O silêncio paira entre nós. Anos de amor e confiança estão indo. Eles estão levando a sua saída para o mar, deixando para trás conchas de quem éramos. Aaron apaga as velas, e eu não posso ajudar, mas sinto como se a luz de dentro dele tivesse saído também. Ele caminha, pega os pratos, e começa a caminhar para dentro. Eu me viro em direção ao oceano e espero que ele traga a calma que ele geralmente traz, mas em vez disso, eu me sinto fria e sozinha. Ambos tivemos que lidar com tanto em um ano. Os pratos caem no chão, e quando eu me viro Aaron já está na minha frente. Ele agarra meu rosto, e antes que eu possa dizer qualquer coisa, os lábios dele imprensam contra o meu. Minha boca fica parada e ele empurra duro. É doloroso, como toda esta situação. Ele me mantém contra ele enquanto minhas mãos empurram contra seu peito, Aaron só me prende mais perto. Sua língua varre contra a costura dos meus lábios, e eu viro a minha cabeça. Quando nossos lábios se separam ele olha fixamente para mim. "Porque você não pode me amar de novo? Eu faria qualquer coisa para você.” “Então me diga a verdade.”

"Você quer saber tudo?" Eu fico olhando para ele, esperando. "Eu não acho que podemos avançar se eu não souber tudo." "Eu disse tudo o que importa." "É exatamente isso. Tudo é importante.” "Eu escolho você, Natalie. Eu escolheria você todos os dias até o dia em que eu morrer. Eu te quero. Eu preciso de você. E eu não sei de que outra forma para fazer você ver isso. Todos e tudo o mais está no passado". "E você também. Você está vivendo no passado onde eu sou sua esposa perfeita. Eu vivi o último ano da minha vida sabendo o que é estar sem você. Eu descobri a verdade sobre quem éramos inferno, quem eu sou. Eu não sou a mesma mulher que você se apaixonou . Eu mudei. " Eu toco seu braço e ele recua. "Eu não sou mais aquela menina, Aaron ". "Bem." "Tudo bem?", pergunto cética. "Está feito, Lee. Você quer que eu volte para ela?” “Eu pensei que não era sobre ela?” "É isso mesmo", ele zomba. "É sobre Liam."

Eu não digo nada enquanto ele se vira e se dirige para a casa.

Capítulo Oito Nós não mencionamos o beijo. Nós mal reconhecemos a presença um do outro. É estranho e é como se estivéssemos pisando em ovos. Eu limpei as coisas do lado de fora, enquanto Aaron olhou através dos livros de fotos de Aarabelle. "Você quer dormir no quarto? Eu posso tomar o sofá”, eu ofereço. "Não, eu acho que estou indo para a casa de Mark. Talvez passar a noite lá. Jackson ofereceu o condomínio que possui também”. "Oh", eu respondo. Eu não posso explicar totalmente por que isso me incomoda em tudo. Eu deveria estar feliz, mas me entristece que chegamos nesse ponto. Ele acabou de chegar em casa, e eu já despejei ele. "Você pode ficar aqui, Aaron. Eu quero dizer, se você deseja passar mais tempo com Aarabelle. Eu sei que as coisas são... Tensas... Entre nós, mas esta é a sua casa.” "Minha casa é onde você estiver. Você não está aqui comigo”, ele diz e depois volta para a imagem do livro.

As reações jogam fora em minha mente, mas minha boca permanece fechada. Eu poderia dizer que ele está errado, mas ele não está. Eu poderia lhe dar falsas esperanças, mas eu não vou. "Eu não sei o que dizer." Que é a única coisa honesta que eu posso responder. Ele fecha o livro e eu sento ao lado dele. "Você pode dizer que vai tentar. Talvez você possa me perdoar, ver o quanto eu te amo. Todos esses anos de casamento valem tão pouco para você? " Eu o olho e as lágrimas começam a cair, pintando o rosto com a dor no meu coração. "Nunca foi fácil para eu deixá-lo ir. Eu lutei muito contra isso. Mesmo em minhas sessões de raiva, eu nunca desejei que você estivesse morto." Aaron escova as lágrimas do meu rosto. "Mas você me machucou tanto. Mesmo que você só tenha dormido com ela uma vez, você fez isso em uma das piores noites da minha vida. Ela amava você, Aaron. Eu podia ver isso em seus olhos. Ela foi ao seu memorial.” "Ela é irrelevante para mim. É você quem tem meu coração. É você quem tem o meu mundo”. Eu não acredito na sua declaração, porque agora, eu não acredito nele. Eu sei o que é ser o mundo de alguém.

O hematoma no lado de seu rosto está começando a desaparecer, e minha mão alcança para senti-lo, tentando lembrar como a sua pele parecia sob meus dedos. Como o rosto barbeado limpo permitiam que as pontas dos meus dedos deslizassem para baixo sem resistência. A forma como os nossos corpos ganhavam vida ao toque um do outro. Sua cabeça se inclina em minha mão como se eu estivesse confortando-o. Quanto tempo ele suportou a dor? Como foi quando ele estava acordado, e como ele sofreu? "Será que eles o torturaram?" Eu não respondo a essa declaração, porque tudo o que posso pensar é em sua pele desfigurada. A forma como eu conhecia Aaron se foi em todos os sentidos da palavra. Seu corpo, que já foi forte o suficiente para me levantar, mesmo quando eu estava grávida, não parece como se ele pudesse levantar muito mais do que Aarabelle. Seus olhos se fecham. "Eu não posso falar sobre isso. Eu estava gravemente ferido e mal segurando. Não foi até o fim de que nada realmente aconteceu, e, em seguida, Charlie teve a palavra para fora.” "Mas eles te machucaram. Por que ela esperou tanto tempo?”

Aaron agarra minhas mãos. "Eu acho que parece pior. Lembre-se que eu estava em uma explosão. Alguns dessas são lesões que não cicatrizaram direito. Havia um médico no local da extração e ele disse que eu sou realmente sortudo. Ela tinha um trabalho a fazer, expondo-me teria sacrificado tudo a que ela tinha trabalhado. Ela me ajudar era um risco enorme. Eu respeito a sua missão. Eu sinto que eu preciso te dizer uma coisa.” Eu me preparo para o que quer que seja. "Eu não sei o quanto mais eu posso tomar." "Eu vou lutar por você. Eu não vivi em vão. Eu serei amaldiçoado se você acha que eu vou esmorecer. Você e eu tivemos uma vida, Lee. Você, eu, e nossa filha. Temos um monte de ajustes e um monte para trabalhar, mas faz sentido.” "Eu preciso de você para parar e ouvir o que eu estou dizendo," Eu defendo esperando que ele não vá me fazer dizer isso. Eu estou lutando contra tudo dentro de mim para não dizer a ele que eu fui na última noite até Liam. Eu estou lutando para não dizer a ele que eu quero estar lá agora. Mas eu sei que eu vou quebrá-lo, e não importa o quanto ele me magoou com Brittany, eu sei que isso vai feri-lo mais profundo.

Brittany era uma ninguém na minha vida. Liam é seu amigo. O homem que foi e o salvou e, em seguida, o levou para mim. Eles compartilham uma ligação que eu nunca tive com ela. Tento imaginar o que ele sentiria se eu ainda o amasse do jeito que ele alega que me ama e se fosse Brittany. Eu ficaria arrasada. "Eu disse a Liam a mesma coisa." "O quê?" Isso evita que as palavras que estavam se formando na minha língua. Quando no inferno ele foi falar com Liam? Será que Liam lhe disse que passamos a noite juntos? Oh meu Deus, talvez ele saiba. "Liam e eu conversamos hoje. Eu disse-lhe a mesma coisa, não estou desistindo. Pedi-lhe para se afastar e nos deixar ter a chance de corrigir isso”. A cor sai do meu rosto e minha garganta fica seca. "O-o que você fez...? Por quê?" "Porque você é minha esposa. Porque você foi minha garota desde que éramos crianças. Ele entende que esta não é apenas alguma relação. Você e eu, bebê, é o negócio real. Nós não saímos porque alguém morreu”.

Meus olhos se abrem. "Eu não caí no amor com ele porque você morreu. Isso pode ter sido o que nos obrigou a estar juntos, mas eu o amo de um jeito que não consigo entender”, eu digo e vejo a forma como sua mandíbula arranha. "Você não pode me convencer de que você o ama mais. Eu conheço você. Eu sei o que tem no seu coração e na sua alma. Eu posso ver tudo o que você está sentindo antes de dizê-lo. Então eu lhe disse para se afastar antes que ele destrua a todos nós”. "Como você se atreve?" Eu rasgo as minhas mãos da dele e me levanto a necessidade de dissipar um pouco de energia. "Você não pode tomar essa decisão por mim.” "Fizemos votos." "Você os quebrou." "Trata-se de todo o seu argumento? Que eu quebrei promessas? Você também querida. Você prometeu me amar, honrar, obedecer. Você porra, se apaixonou por alguém em menos de um ano. O que isso quer dizer?” Raiva rasga através de mim e eu cerro os punhos. Se eu fosse uma pessoa violenta, eu teria lhe deu um soco agora. "O que isso diz Aaron? Isso diz é que nós não estávamos

satisfeitos. Ela diz que tínhamos problemas. Ela diz que eu conheci alguém, me apaixonei, e segui em frente. Ela diz que você conheceu alguém enquanto estávamos casados e fez o mesmo”. "Bem, vamos ver, porque Liam e eu temos um acordo", diz ele presunçosamente. Foda-se ele. "Espero que ele tenha lhe dito para ir para o inferno." Aaron se levanta e vai embora. Ele para e se vira para mim. "Ele disse que nos daria um tempo." Meu coração despenca. "Claro que ele fez." Eu quase engasgo com as palavras. "Eu não sou um tolo, eu vejo que ele te ama. Mas ele sabe que temos uma vida, uma criança, uma casa”. Liam e eu vamos ter uma conversa. Sua mensagem de texto agora faz sentido. Ele está desistindo de nós. Depois de tudo que nós compartilhamos e o quão distante nós viemos. Todas as promessas são mentiras, assim como as do homem que está na minha frente. "Tinha", eu digo e olho em seus olhos. "Nós tivemos. Você continua esquecendo o que tínhamos agora é passado. Neste momento, temos uma bagunça para limpar. Você ainda esquece de reconhecer o fato de que você ia me deixar pela sua

puta? "Eu mordo para trás a réplica desagradável flutuando em minha boca. "Eu não estou com ela agora, estou?" "E se não funcionar, você vai voltar para ela?" "É isso que você quer?", Pergunta ele, observando minhas reações. Eu bufo, "Eu não posso nem mesmo acreditar em você. Você se senta e me diz que me ama, jorrando fora como se nós tivéssemos um amor que ninguém pode entender, mas você não pode sequer me responder honestamente uma vez. Você vai admitir que estava em um relacionamento com ela? " Sua história tem muitos buracos. Há também muitas noites que eu me lembro de estar sozinha ou me perguntando. As vezes eu empurrava para baixo a minha intuição de mulher e a sufoquei. A ignorância é um lugar bonito às vezes, mas eu não planejo viver mais lá. A parte mais difícil de tudo isso é que eu vou ser a única a machucar Aaron. Era para eu ser sua tábua de salvação. Assim como Liam se tornou a minha. Então eu penso sobre o que Aaron disse sobre ele pisar de lado. Foda-se os dois.

Eu digo com quem eu estou, e eles vão saber disso rapidamente. "Quem sabe?", Diz Aaron e depois balança a cabeça. "Qual é a verdade mais?" "Então eu vou ter a certeza de falar com Brittany amanhã. Ela não tem qualquer problema dizendo o que aconteceu entre vocês dois.” "Você ama a porra do meu melhor amigo! Ela não é nada comparada a isso”, a voz de Aaron treme. "Como você pode dizer que ela não é nada? Você estava com ela por um longo tempo. Você foi para suas muitas noites, não é? E sobre o tempo que você ficou com Mark para duas noites? E sobre todas as vezes que eu chamava em seu telefone e ele ia para o correio de voz? As noitadas que você chegava em casa tão cansado que adormecia no sofá. Lembrome de todas elas, Aaron. Clareza não é algo que eu estou em falta." Ele pode jogar mudo, tanto quanto ele quer, mas ele é um mestre no engano. Eu sempre acreditei que ele manteve seu trabalho fora de casa, mas como a verdade se desenrola, ele me lembra que é uma parte de quem ele é. Ele trabalhou para obter informações de outras pessoas, e escondeu a verdade daqueles que ele tinha que fazer. Aaron pode resistir a

tortura, lesões, e isso para ele é provavelmente um passeio no parque. Eu era uma idiota apaixonada, esperando que meu marido foi o homem que eu queria. "Jesus Cristo", ele geme e joga as mãos para cima. "Ela não significa nada para mim! Nenhuma droga de coisa." "Eu não acredito em você. Ela chorou e chorou, dizendo como no amor você era, mas você ainda não pode ser honesto ". Aaron olha para a esquerda e balança a cabeça. "Você não tem ideia do que você está falando." "Então me diga! Me diga a verdade. Você quer uma chance. . . É isso!" Seu rosto se torna pedra. "Eu disse o que importa. Eu estava com ela mais do que eu jamais deveria ter estado. Eu me odiava. Eu pensei que poderia parar, mas eu estava muito fraco. Eu não merecia você, em seguida, e, aparentemente, eu agora não mereço. Mas nós tivemos um ano em que estivemos separados. Eu posso ser melhor. Eu não a quero.” Mesmo que nós não estamos juntos dói. A palavra 'mas' paira no ar. Eu sou a vice-campeã. Quando ele queria, ele a tinha. Agora, por alguma razão, eu sou sua escolha, mas o que acontece quando as coisas ficam difíceis? Quando nossa vida

não estiver cheia de risadas, mas estamos nadando em lágrimas... Ele volta? Muita coisa aconteceu. Sua mão se estende, mas eu movo antes que ele possa me tocar. "É por isso que eu não quero te dizer. Eu sabia que você não iria entender.” "Compreender? Eu não posso nem olhar para você. Eu não sei como você pode dizer que isto é o que é o amor. Eu preciso sair, " eu começo a me mover para trás. "Estarei em casa mais tarde. Ou talvez não”, eu digo e pego a minha bolsa. Não há nenhuma maneira que eu vou ficar em casa com ele. Estou magoada, lívida, desolada, e mais do que tudo, eu estou devastada que Liam teria me deixado de lado tão facilmente. "Não me deixe," Aaron implora. "Não minta mais." Eu pego as minhas chaves e me dirijo para fora da porta. Uma vez que estou nos confins de meu carro, a necessidade de gritar me oprime então eu deixo ir. Eu soco o volante e grito no topo dos meus pulmões. Nada coerente vem de fora, apenas grito, tentando limpar meu corpo de toda a confusão. Eu olho para a janela e o vejo ali. Ele observa eu me perder no meu carro e o contraste entre ele e Liam é gritante neste momento. Aaron escolhe me deixar ir, enquanto Liam teria ido ate o carro já.

Falando de Liam, eu viro a chave e saio da garagem enquanto meu marido olha me deixando ir para a casa do meu namorado. O caminho não é longo, mas o tempo me permite formar um plano. Eu estou tão magoada que ele iria atirar e depois ir embora. Precisamos conversar e entender as coisas. Eu não sou qualquer uma de suas bonecas e eles não podem me passar para o outro. Aaron e eu podemos ser casados legalmente, mas ele está morto há um ano. Ele e eu não somos casados de qualquer forma. Eu bato na porta e ouço o riso de uma mulher. Por favor, Deus, não deixe que ele esteja com outra mulher aqui. Eu não posso lidar com isso. Liam abre a porta sorrindo e ele vacila quando me vê. "Oi", diz ele, fechando a porta atrás dele, nos empurrando para o corredor. "Uau", eu digo, incrédula. "Uau?" "Você está brincando comigo, certo? Você tem alguém aqui? Não só você disse a Aaron que você vai se afastar, mas você seguiu em frente tão rapidamente. " Eu estou tão fora de

mim que eu não posso pensar. Eu empurro o peito dele e o esbofeteio. "Eu odeio todos vocês!" Os braços de Liam se envolvem em torno de mim e param a minha agressão física. "O que diabos você está falando? Acalme-se”, ele comanda enquanto eu me esforço para sair de seu aperto. "Natalie pare." "Como você pôde? Eu confiei em você! " Eu começo a chorar. "O que diabos você está falando?" "Eu ouvi uma menina rir, e você me empurrou para o corredor, maldição." Lágrimas caem como chuva enquanto ele se recusa a me deixar ir. "É Quinn e a garota que ele está saindo." Ele me libera um pouco para que eu possa olhar para ele. "Você achou que eu tinha uma outra menina lá dentro?" Meus olhos se encontram com os seus, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. "Eu não sei mais o que pensar." "Só você. Eu não seria capaz de estar com mais ninguém. " Liam prende-me perto, e eu tento me derreter nele. Suas

palavras me acalmam, e estar em seus braços permite-me uma sensação de conforto. "Não desista de mim tão facilmente," eu grito contra seu peito e ele deixa escapar um suspiro profundo. "Vamos entrar?", Ele oferece. Concordo com a cabeça e ele me puxa para seu lado. À medida que entramos, não vejo garrafas quebradas e tudo está limpo, muito melhor do que na hora que eu saí. Não passou nem mesmo um dia que eu estive aqui. Tanta coisa aconteceu, mas minha mente e corpo se sentem como se tivesse muito mais tempo. "Ei, Lee," diz Quinn e olha para Liam, em seguida, se senta. "Vamos sair daqui e deixar vocês falarem", ele oferece e agarra a mão do seu encontro. Ela se levanta e sorri para mim. "Sinto muito por estar correndo." "Você não faz. Pronta, Ash? " Eu olho para ela e ela parece familiar. Liam projeta a cabeça em direção à cozinha, Quinn concorda e o segue. "Eu só preciso falar com Quinn um segundo”, Liam calmamente fala no meu ouvido antes de beijar o lado da minha cabeça.

Ela se aproxima e se meche sem jeito. "Oi, eu sou Ashton Caputo. Nós meio que nos conhecemos, mas não realmente, bem, não era o momento para apresentações. No entanto, eu acho que pode ser a nossa coisa”, Ashton murmura. "De qualquer forma, eu sou a melhor amiga de Catherine de Nova Jersey." É preciso um segundo, mas eu me lembro, ela estava com Catherine. Ela é absolutamente deslumbrante. Seu cabelo é longo e vermelho, fluindo para baixo nas suas costas e seus olhos brilham. "Eu meio que me lembro." "Eu estou visitando Mark, mas ele me deixou com Quinn enquanto ele teve que sair por alguns dias... Bem, de qualquer maneira, por isso, viemos aqui para conhecer Liam ", explica ela. "Você e Mark...? " Eu pergunto com os olhos arregalados. "Não!", Ela acena suas mãos animadamente. "Nós tentamos isso e foi como colocar a mesma pessoa uma na outra e um tentando agarrar seu caminho para fora. Nós somos apenas amigos." "Ahh, então você são “smartasses”?"

"Bem, ele é um idiota e eu sou inteligente." Ela faz uma pausa e eu sorrio. Ashton parece desconfortável, e eu odeio imediatamente que eu arruinei sua noite. "O que a traz aqui?" Seus olhos se fecham e ela balança a cabeça. "Eu precisava de uma pausa da minha vida, então Mark sugeriu que eu viesse para a Virginia por uma semana. Apenas calhou de ser uma semana movimentada aqui também.” "Você poderia dizer isso", eu dou metade de uma risada. "Eu sei que você não me conhece, mas eu sinto que eu te conheço. Cat fala muito sobre você e ela está preocupada. Eu não sei muito mais do que eu ouvi, mas você está bem?” Me sento no sofá e Ashton se senta ao meu lado. "Resposta curta. Não. Eu estou tão longe de tudo bem e eu não tenho ideia do que é isso. Me desculpe, eu não deveria te sobrecarregar nas suas férias ". "Por favor", ela zomba. "Esta é uma fuga do meu inferno auto-infligido. Além disso, com a Cat fora, eu não tenho muita conversa de menina, então, por favor, não se sinta mal. Eu sinto falta disso. Ela está praticamente casada com Jackson, e eles estão em um bom lugar, assim eu não consigo nada. " Ela sorri, e eu me sinto à vontade com ela. "Você tem

muita coisa acontecendo, e acredite em mim, só sei o que eu estou ouvindo de GI Joe ali. Mark me disse que ele tinha que fazer alguma coisa e, em seguida, me deixou com Quinn. Então eu juntei algumas coisas." Eu sorrio e mesmo que ela saiba de tudo, eu sou grata que ela está me permitindo algum senso de privacidade. "Versão rápida... Meu marido morto não está morto. Liam é seu melhor amigo e lhe disse que ele vai recuar. Eu estou apaixonada por ele, e Liam tem uma implantação em breve. Basicamente, eu estou perdendo minha mente maldita." "Bem, quem você quer?" "Liam", eu digo, sem qualquer hesitação. "Eu não estou tentando te convencer a cair fora. Mas você não acha que você deve se dar algum tempo para realmente ter certeza? Mais uma vez, você pode me dizer para cair fora e eu entenderia. Eu tendo a dar conselhos não solicitados." Ashton me dá uma sacudida, mas eu me sinto estranhamente confortável. Ela me lembra de Reanell, e eu quase desejo ter ido vê-la ao invés de vir ver Liam. Estou muito conflituosa e emocional para ser racional.

"Aaron e eu não estávamos no melhor lugar, quando ele morreu, bem, sumiu, foi capturado, eu não sei se nós teríamos sobrevivido. Ele me traiu, mentiu, e eu não tenho certeza de que podemos avançar. Liam tem sido a minha ancora este último ano. Eu sei que parece loucura, mas nosso amor é diferente do que eu tinha com Aaron," eu explico. É verdade embora. Meu amor com Aaron era quase infantil. A maneira como você ama muito alguma coisa e só consegue ver o lado bom. Nós nos amávamos porque era isso que deveríamos fazer. Era tudo o que eu conhecia e por isso eu pensei que era tudo o que havia. Isso não diminui o tempo que estivemos juntos, mas quando eu me apaixonei por Liam, era como se uma parte de mim tivesse clicado. Eu nunca poderia dizer a Aaron as coisas que falo para Liam. Se eu dissesse a Aaron o porque eu estou com raiva, ele me faria sentir estúpida. Me colocaria para baixo e me diria que estou sendo ridícula. Liam me entende.” "Diferente é bom. Confie em mim, eu sou a última pessoa que você deveria estar recebendo conselhos de amor, mas eu vou ficar aqui por um pouco de tempo, e se você quiser pegar uma bebida ou qualquer outra coisa, me avise. " Ashton destaca e os homens entraram na sala. "Foi sinceramente um prazer conhecê-la, e eu espero que eu vá te ver em breve?", Ela pergunta.

Quinn caminha. "Eu estava pensando em levar Ashton para festa de aniversário de Aarabelle, se estiver tudo bem?" A festa dela. Eu esqueci completamente. "Sim", eu digo dando um tapa na minha cabeça. "Claro." "Ótimo! Eu sei que Catherine e Jackson estão indo também, por isso, obrigado. " "Tudo bem, homem, te vejo no trabalho amanhã." Quinn bate no ombro de Liam e sai com Ashton. Eu aceno e ela sorri. Olho para Liam e me lembro por que estou aqui. Ele fica lá desconfortável, mas eu não me importo. Ele não vai jogar de mártir. "Você não acha que eu deveria ter que decidir?", pergunto com veneno escorrendo de cada sílaba.

Capítulo Nove Liam

"Eu não acho que você deveria ter que decidir," eu declaro enquanto olho de volta para ela. Ela veio aqui chateada, me bate, de novo, e, em seguida, quebra. "Você é uma bagunça, e você não pode me dizer que eu sou o que você quer quando ele está esperando em casa por você." "Ele está lá apenas porque você não vai me buscar." Ela cai no sofá. "Você está se ouvindo? Você precisa se dar algum tempo maldito. Eu preciso de tempo também ", eu explico. Ela não vê como isso altera tudo. Aaron estar vivo me faz o outro homem. Eu não sou o pai de Aarabelle, eu seria o cara que roubou a mãe de seu pai. Além do fato de que isso faria que cada reunião de família fosse a coisa mais estranha que poderia possivelmente acontecer.

"Isso é impossível para todos nós." O corpo dela quase se desfaz. "Ele está lidando com muito, voltando para casa depois de Deus sabe o que aconteceu. Você não está querendo quebrar um código com ele, e eu estou me rasgando ao meio. " Ela envolve seus braços em torno de seu estômago e deixa cair sua cabeça. "Lee", eu digo e seguro a sua cabeça com os meus dedos. "Se realmente amamos uns aos outros, não o tempo, um outro homem, ou a distância vai nos manter separados. Você confia em nós o suficiente? " Há tanta coisa em jogo, e enquanto eu quero ser um idiota egoísta, eu não posso. Minha lealdade não tem nada a ver com o que eu disse a Aaron. Verdade seja dita, eu não poderia ligar menos para o que ele quer que eu faça. Ele a perdeu, mas no meu caminho para a casa, percebi que ela se perdeu também. Eu não duvido que ela me ama. Eu não acho que ela tem qualquer dúvida também, mas precisamos de um minuto. Nós dois temos que descobrir a melhor maneira de lidar com isso, e eu não posso ser o único a lhe dizer o que fazer. Saio para uma implantação em duas semanas, e há uma conversa sobre sairmos uma semana antes. A implantação nos dá o tempo e espaço para trabalhar tudo que realmente importa e vermos se o que temos é forte.

"Eu sei que eu te amo. Eu acredito que tudo o que tenho no meu coração agora é você”. "Eu acho que nós precisamos levar a minha implantação como uma ruptura," eu falo as palavras e instantaneamente desejo poder levá-las de volta. A última coisa que eu quero é uma ruptura com ela, mas é a única escolha que temos. Eu não vou colocá-la através, tentando resolver as coisas com ele enquanto eu estou implantado. Eu não quero me preocupar com o que ela está fazendo enquanto eu estiver fora. Eu preciso me concentrar em meus homens e em os manter seguros. Este tipo de merda é o que faz os caras serem mortos. O rosto dela cai e eu vejo a dor em seus olhos. Eu odeio a machucar. "Eu não posso acreditar seriamente nisso." Tomo sua mão na minha e saboreio a sensação de sua pele sob meus dedos. "Eu amo você, Natalie. Mais do que eu deveria, mas eu não posso ter essa merda pendurada entre nós quando eu for. Nós não seremos capazes de falar muito quando eu for embora, e eu já sabia que eu iria enlouquecer quando eu saísse, mas agora... É difícil para ela. " Posso te escrever? Posso te ver antes de ir? " Cada parte de mim se desintegra com suas perguntas.

Espero por Deus que haja uma maneira, onde possamos encontrar um caminho de volta através disso, porque se eu perdê-la, eu sei que eu nunca vou me recuperar dessa merda de novo. Há uma parte de mim que sempre me perguntou que se ele estivesse realmente vivo, se ela escolheria ele, e se poderíamos resistir ao teste. Esta é a hora de provar isso. “Você não entendeu. Eu não quero ficar longe de você. Eu não quero fazer isso, mas eu acho que temos que fazer.” “Eu preciso me concentrar quando estou longe, não ficar imaginando o movimento que Aaron estará fazendo em você, isso vai acabar me matando. Você compreende?" "Por favor, não diga coisas assim. Ele não está se movendo em mim e nada vai acontecer com você”. Trago-a contra mim e fecho os olhos. Se ao menos fosse tão simples. Se eu fosse Aaron, eu iria lutar até a morte. Que é exatamente o que ele vai fazer. Brittany não é com quem ele quer estar. É Lee, e calhou de ser com quem eu quero estar também. Eu não vou me arruinar no processo embora. Se ela quiser ficar com ele, eu não vou ficar em seu caminho, porque ele a teve primeiro. Mesmo que isso me mate. "Nada é garantido, querida. Saiba que cada momento que eu estiver longe, você vai ficar na minha mente. Não haverá um momento em que não estarei pensando em você.”

Nós reclinamos no sofá, em seguida, ela envolve seu braço em volta do meu tronco. "Eu não quero que você vá." Eu suspiro, "Eu sei, mas talvez isso seja o que precisamos." "Não, não é o que precisamos, mas é o que temos. Eu vou sofrer todos os dias em que você estiver fora. Eu vou desejar que você estivesse aqui para que eu pudesse me aninhar em seu lado e te lembrar porque você deve me amar. " Eu a puxo para mais perto e esfrego o lado de seu braço. "Amar você nunca foi o problema. Manter você para mim quando você não é minha para ter que é o problema". Ela olha para mim quando uma lágrima cai. "Eu acho que eu sempre fui sua. Estou apenas esperando que você veja isso em breve."

Capítulo Dez Natalie

"Lee?" Reanell chama do deck de trás. É a festa de aniversário de Aarabelle e ela chegou mais cedo para me ajudar a arrumar. "Na cozinha!" Eu chamo e limpo a minha testa. A casa está uma bagunça. Há farinha por todo o chão, ovos no assoalho graças às minhas mãos desajeitadas, e Aarabelle ri de mim de sua cadeira. Ela abre a porta de vaivém e para. "Uau... Eu quero dizer... Uau." "Sim, você pode me ajudar?" "Onde está seu marido dedicado? Visitando sua namorada?”, pergunta ela com hostilidade. "Reanell!" "Cedo demais? Sim, provavelmente cedo demais. Desculpe. " Ela se abaixa e começa a limpar os ovos. "Então, onde está ele?"

"Mark pegou e o levou para fora por algumas horas, uma vez que a tensão foi o suficiente para sugar o ar da casa." Eu aponto para o jornal que mostrava seu socorro. "Leia o último parágrafo." Considerando que eu costumava trabalhar para a imprensa local, você pensaria que eles teriam me dado atenção. Não. Eles fizeram um enorme pedaço dele e como ele é um herói. Mas o pior foi como Aaron disse a eles quão determinado ele estava a fazer a sua família inteira novamente. Como ele ama sua esposa e filha mais do que sua própria vida e que nós somos o que o mantinha vivo. "Ele realmente passou dos limites." Reanell coloca o papel sobre a mesa. "Mason esta se sentindo seriamente ruim, mas ele não podia dizer nada, nem mesmo para mim." Eu coloco o mixer para baixo e bufo. "Eu sei. Eu não estou mais chateada. Ele poderia ter arriscado a vida de Liam e dos outros caras”. Ainda assim é uma porcaria, mas eu entendo. "Em quanto tempo a sua mãe vai estar aqui?" Rea pergunta, na ponta dos pés em torno da bagunça. "Você conseguiu colocar qualquer coisa na tigela? Maldição!"

"Cale a boca. Eu não sou uma grande boleira, mas eu queria fazer para ela um bolo.” Reanell dá risadas, "Talvez eu devesse ir até a loja e comprar um comestível. Jesus, você é como Betty Crapper, isto nem sequer esta parecido com mistura de bolo. " Eu deixo cair o mixer e começar a rir histericamente. Lágrimas caem do meu rosto, e eu deslizo contra o batente até o chão. "Oh, Deus, Betty Crapper... " Eu continuo rindo, incapaz de parar. Eu rio sobre a farinha que cobre o chão enquanto Reanell olha para mim como se eu estivesse perdendo a cabeça. Inferno, eu estou. "Eu não posso." O riso continua. "O que diabos está errado com você?" Sua voz é cheia de preocupação. "Eu quero dizer. é engraçado...”, Eu digo, tentando me acalmar. "Eu não tenho certeza se entendi. Você está me assustando, Lee. " Reanell se agacha e coloca as mãos nos joelhos. "Estou muito preocupada com você. Nos últimos dias você não foi você mesma." Seu medo é válido. Desde que deixei a casa de Liam e ele basicamente me disse que precisávamos fazer uma pausa, eu tenho sido uma bagunça. A única coisa que me permitiu

seguir adiante foi saber que eu o tinha. Aaron não disse uma palavra sobre a nossa última briga. Ele está aqui tentando ajudar e ser parte de nossas vidas. Nós nos encontramos com médicos, psicólogos, e ele reuniu-se com algumas pessoas do governo. Mas estou robótica. Eu o levo a esses lugares e ouço todo mundo dizer como eu sou abençoada por tê-lo em casa. Me dizem que é um milagre e como eles estão felizes por nós, mas eu não sinto nenhuma alegria. Eu me coloquei de volta na minha bolha de vazio. É mais fácil do que sentir, e eu estou emocionalmente esgotada. A única coisa que me dá alguma luz é Aarabelle. Eu tento mantê-la em torno de mim em todos os momentos. "Estou quebrada." Eu não disse a ela sobre o que Liam disse, mas eu tenho certeza que ela percebe. Ela pega meu rosto. "Oh querida. Você não está quebrada. Ninguém está. Você tem Aara, eu, Mason, e tantas outras pessoas que você ama. Isto não é fácil. Esta é a vida real e é uma merda.” "Sim", eu respondo desanimada. "Sério, isso não é um filme onde ele vai dar certo no final. Isso é feio e bruto. Ninguém tem a resposta, querida. A

coisa é... Não há realmente uma escolha. Eu sinto que há seis meses você fez a sua escolha. Você deixou Aaron ir quando você se permitiu amar novamente.” Ela está certa. Essa é a questão. Eu não posso ir para trás, não apenas por causa do caso e das mentiras entre nós. Mas porque eu deixei esse amor ir. Eu o perdoei. Eu encontrei um lugar onde eu aprendi a amar verdadeiramente e não ver o que eu queria. Será que o meu amor por Liam sempre vai ser tudo isso? Não. Nós vamos lutar e discutir, mas não há ninguém mais que eu quero do meu lado. Ele acha que está me dando tempo para que o escolha. Mas ele é um tolo. Reanell coloca a mão na minha. "Eu sei que algo aconteceu com Liam, mas você não vai me deixar entrar mais uma vez." "Ele não me quer", murmuro. "Ele disse que quer levar a implantação como uma pausa. Que precisa se concentrar, e ele tem que se preocupar com a missão”. "Primeiro de tudo," a voz de Reanell se transforma em seu tom sério, " Ele quer você. Você é uma idiota se não acredita nisso, e desde que eu não sou amiga de idiotas, eu vou dizer que você não é. Ele quer tanto você, mas você não pode ver como isso é difícil para ele? "

"Claro que sim!" Eu levanto do chão. " Eu vejo isso tudo, e eu sou a única que tenho de lidar com tudo isso! Eu tenho que lidar com Aaron, Liam, Aarabelle, como eu estou lidando. " Eu jogo minhas mãos no ar e limpo meu rosto. Eu não vou chorar. Eu não vou chorar. Ela não entende. Ninguém o faz. Essa situação todo é ridícula. Aaron e eu concordamos que ele poderia ficar aqui até a festa de aniversário de Aarabelle. Em seguida, ele vai ficar com Jackson até que possamos tomar uma decisão. Foi dele a ideia de ir para lá desde que o psicólogo recomendou termos um pouco de espaço. Seus terrores noturnos nos acordam com seus gritos, ele se perde no meio de uma conversa. . . ele está definitivamente ficando melhor, mas é um longo caminho para ele. Mas o pior é que Aarabelle não foi a mesma, e ele quer nos permitir um certo senso de normalidade. "E Liam vem hoje?" "Eu não sei. Eu não posso imaginar o que ele faria, mas ele ama Aara, então quem sabe?" " Ele ama você também. " Eu zombo: "Eu não sei neste momento. Ele não ligou ou mostrou qualquer sinal que isso está afetando ele. "

"Sente-se", ela ordena e aponta para a cadeira. "Natalie Gilcher, você é muito mais forte do caralho do que você pensa. Liam não é o único homem vivo. Se ele desistiu tão rapidamente, então foda-se ele. Mas eu acho que há mais lá. Eu acho que ele está com dor e caras são idiotas. Eles fazem merda, porque eles não sabem como lidar com essas situações. " Ela alisa o cabelo dela. "Pense nisso. Se ele te chama, em seguida, ele está quebrando suas próprias regras, e então ele tem que quebrar você e ele tudo de novo. Assim. . . "Eu vejo o brilho nos seus olhos quando um plano se forma em sua mente:" Você o faz quebrar. "Seu sorriso se forma, e ela ergue uma sobrancelha. "Como diabos eu faria isso?" "Você vai lá em cima e fica irresistível. Ele parece ter uma fraqueza para o vermelho, não é? Afinal, você é a anfitriã... Você deve parecer apresentável não?” Fico sentada com a minha boca aberta com o seu plano. Mas ela está certa. Se ele chegar e me vê uma confusão louca, isso não vai ajudar a minha causa. Então eu reúno a força que me resta e levanto. "Olhe ela, por favor... Tenho alguns retoques a fazer.” Reanell sorri enquanto eu subo as escadas e decido que ele vai sentir a minha falta, não importa o quê.

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Eu me olho mais uma vez mais no espelho antes de voltar lá para baixo. Graças a Deus Rea veio cedo. Fiz questão de usar o meu vestido vermelho do nosso primeiro encontro. Eu tenho o meu cabelo em cachos suaves nas minhas costas, e eu fui muito natural na minha maquiagem, exceto pela cereja, o batom vermelho. Eu não tenho certeza como lidar com isso. Eu não que Aaron ache que há uma chance no inferno que estamos de volta juntos, mas ao mesmo tempo, eu preciso acordar Liam. Faça-o ver que desistir não é o que ele quer. Eu coloco meus saltos e corro para ver o que Rea achou. "Puta merda!" Reanell diz enquanto ela segura Aarabelle. "Desculpe, eu quero dizer... Olá. Você está tentando lhe dar um acidente vascular cerebral?” "Se isso for preciso. Minha mãe disse que eles estão a caminho. Eu acho que a mãe deve estar bonita, certo?" Eu não sinto mais sexy e no comando. . . Eu me sinto estúpida. Talvez esta não tenha sido a melhor ideia.

"Nem sequer pense em mudar", Reanell me chama a atenção enquanto ela caminha. "Você já possui este homem. Agora o lembre o quanto". "Me entregue o bebê", eu digo com os braços estendidos. "Vou botar o seu vestido de festa antes que alguém chegue." Eu a balanço e ela sorri, virando-me para Reanell, eu lhe dou algo para fazer. "Tudo deve estar pronto, além do bolo, que a minha mãe me ligou e disse que ela está trazendo uma vez que ela percebeu que eu estragaria este. Se você puder ter certeza que a minha mãe nunca veja a cozinha, eu vou te amar para sempre. " Eu rio e balanço a minha cabeça. A piada que corre é que assar bolos e eu não se misturam. Ela concorda e me dispensa. "Vá fazer esse bebê brilhar para seu primeiro aniversário!" Aarabelle está em seu vestido rosa pastel completo com pequenas joias no corpete. Eu fui um pouco louca sobre este vestido, mas eu queria celebrar seu nascimento. O lembrete de que algo tão perfeito veio em um momento escuro. "Lee" ouço a voz de Aaron enquanto ele bate. "Uau. Você está incrível". Ele para a si mesmo. "Obrigada."

"Oi, minha linda menina", ele sorri e faz o seu caminho até Aarabelle. Ele estende as mãos, mas ela se agarra a mim. "A Menina da Mamãe por completo." Aaron ri dele, mas eu vejo que isso dói. Eu vou ter que admitir que ele está tentando. Ele passa o máximo de tempo que pode com ela e se oferece para ajudar. "Quem está vindo?" Eu ouço o tom de sua pergunta. Ele quer saber se Liam vai estar aqui. "Alguns de nossos amigos, e você sabe que meus pais estarão aqui. E a sua mãe ela vem? " Aaron dá de ombros e estremece. Eu odeio que ele tem um pouco de dor residual, mas seu braço direito teve o pior do IED. As cicatrizes são mais proeminentes. Ele explicou que o clima tem muito a ver com a sua dor. "Ela disse que não poderia ficar tanto tempo. Vou visitála em poucas semanas. " “Ok, e a Brittany?” Ele bufa, em seguida, olha para longe. "Eu não a vi desde que eu estive aqui." "Eu só estou perguntando." Eu tento parecer indiferente, mas eu tenho certeza de que eu falho. Há uma parte de mim que deseja que ele a escolhesse para que eu não tenha que ser

o cara mau aqui. Sim, ele traiu, mas, segundo ele, não significava nada. Ele diz que quer uma vida com a gente, e mesmo se eu quiser desaboná-lo, há uma parte da minha vida que pertence a ele. "Sinto muito. Isso foi fora do limite. Eu só estou nervosa sobre a festa.” Aaron da um passo para frente e escova o cabelo do meu rosto. "Será que podemos voltar para nós?" Sua voz treme com esperança. Eu olho para ele e solto um suspiro. "Eu não penso assim. Eu não posso explicar o que aprendi sobre como o era o nosso relacionamento, mas ela abriu a porta para eu ver o que o nosso casamento era realmente, e eu não posso esquecer isso. E eu posso não ter estado com Liam por muito tempo, mas eu sei que eu não poderia voltar. Eu sei que dói, e eu odeio isso. Eu não odeio você, Aaron. Eu sempre vou te amar de alguma forma”. "Eu não estou desistindo. Eu não vou deixar você ir embora tão facilmente”, ele avisa e se encaminha em direção ao outro quarto. Ele me conhece melhor do que ninguém. Aaron pode torcer o meu coração para que ele seja irreconhecível, e isso me assusta, mas não seria por amor. Amar alguém é ser altruísta às vezes e renunciar a si mesmo pela outra pessoa. É

ser nobre, saber que iria destruir o seu mundo ir embora. Como o homem que eu amo está fazendo agora, porque ele me ama. Eu desço as escadas, e minha mãe e meu pai se aproximam mais. "Oi, ervilha doce!", Ela grita e abre seus braços. Ela corre direto para Aara e me ignora. "Olá, Mãe," eu a repreendo, rindo. "Oi, meu pai diz e me puxa para seus braços. " Você parece como se estivesse indo a um encontro." Ele me avalia de uma forma paternal. "Não." Eu decido não dar mais detalhes. Meu pai sempre foi muito protetor. Inferno, Aaron não era permitido ir em casa até que eu tinha dezoito anos. Meu pai era o único sentado por aí falando sobre um cinto preto que ele nunca teve e armas que eu juro que ele só comprou uma vez que eu completei quinze anos. Ele é todo latido, mas não morde. "Será que você não estaria mais confortável em calça jeans?", Ele pergunta e eu rio. "Desista... Como é o hotel? " "Bom. Sua mãe queria ficar outra noite para passeios turísticos em Williamsburg. Eu não podia sair de lá rápido o

suficiente. Essa mulher pode gastar dinheiro como ninguém. "Ele balança a cabeça e minha mãe lhe dá um tapa no peito. "Onde está Aaron?", Ela pergunta. "Ele estava lá em cima à última vez que vi." Ela olha para o meu pai e suspira. Tem que estar a matando manter a boca fechada. Não há nenhuma maneira que ela não tem uma opinião sobre o que eu deveria estar fazendo. "Bem, acho que por causa de Aarabelle, você deve estar tentando encontrar uma solução." "Mãe" Eu a cortei. Eu não queria manchar a memória de Aaron para a minha família ou a sua, e assim eu mantive a sua infidelidade em segredo. Para eles, Aaron ainda é o marido do ano. Mas agora que ele está de volta, eu estou feliz que eu escolhi não dizer nada. Isso é entre nós, independentemente dos nossos erros, não precisa ser transmitido. "Não. Eu estou dizendo que ele é seu marido e pai de Aara. " Ela levanta a mão como se fosse apenas o seu conselho amigável.

Eu chego para pegar Aarabelle e decido que eu tive gentilezas suficientes. "Nós vamos dar a nossa volta. " Eu sorrio e caminho em direção a Reanell, que está rindo de meu desconforto. Grande ajuda a dela. A festa está em pleno andamento, e eu não posso deixar de olhar para a porta esperando ele. Como ele pode não vir para o seu aniversário? Ele tem sido um pai para Aarabelle desde que ela era um bebê. Ele era o homem no hospital com ela. Liam cuidou dela quando eu estava doente e a segurou nos braços. Para ele não estar aqui me quebra em dois. "Ei, não é a minha afilhada!" Jackson chama e Aarabelle sorri. Ele puxa a mim e Aara para um abraço. "Vocês duas estão deslumbrantes." "Eu acho que ela é um pouco jovem para você, querido." Catherine ri ao lado dele. Ele revira os olhos e leva Aarabelle em seus braços. "Ei!" "Catherine, você está incrível!" Eu digo e nos abraçamos. "A Califórnia combina com você." Ela cortou o cabelo até os ombros. Ela parece muito mais uma beleza clássica agora. Sua pele é bronze e ela tem essa aura natural em torno dela. "Por favor, nem parece que você teve um bebê. Você parece insana, e esse vestido... "

Nós duas sorrimos com

conhecimento de causa. "De qualquer forma, estou feliz que

nós podemos estar aqui. Muffin me contou sobre tudo, e se você precisar de alguma coisa, por favor, me ligue. Ele está aqui?” "Eu vou levar essa aqui e fazer as rondas. As mulheres adoram um homem com uma criança ", diz Jackson e segue para a cozinha com Aara. "Tão idiota", Catherine zomba. "Então. Ele veio? " " Quem? ", pergunto. "Os dois, eu acho." "Aaron está aqui em algum lugar. Provavelmente com Mark." Ela balança a cabeça e nós andamos em direção a um canto mais calmo. Jackson tem Aarabelle e, provavelmente, vai alimentá-la com Deus sabe o quê, mas agora, eu não me importo. "Tenho certeza que ele estará aqui." Ela dá um tapinha no meu braço. Eu gostaria de poder ter certeza. Eu lutei contra o desejo de mandar um texto durante todo o dia, mas eu preciso manter a minha força. Ele precisa vir para mim, porque eu

continuo correndo para ele, mas ele está me afastando. Sinto falta dele. Mais alguns convidados chegam, e minha esperança definha. Reanell e Catherine me mantém ocupada e tentam me parar de girar em uma espiral descendente. Este não é o Liam que eu conheço. Não haveria nada que ele não faria por nós. "Eu já volto", eu digo para Reanell e ela concorda. Quando eu entro no corredor, eu me deparo com alguém. "Me descul..." As palavras morrem na minha língua quando eu olho para cima e o vejo. Minha frequência cardíaca acelera enquanto ele segura meus braços. "Oi", diz ele, ainda não me soltando. Eu me concentro na respiração e tento ignorar que ele está me tocando. Eu quero beijá-lo tão ruim que dói. "Eu não tinha certeza de que você estava vindo." "Eu tinha que ajudar um amigo em primeiro lugar. Eu não perderia seu aniversário. " Sua voz quente e rica passam sobre mim e eu tremo. "Frio?", Pergunta ele, não perdendo nada. Liam me libera, e seus olhos viajam pelo meu corpo. Ele olha a minha pele, em seguida, para o meu vestido. A sua

respiração para quando ele faz o caminho de volta para os meus lábios. Decidida a fazer isso um pouco mais difícil para ele, eu lentamente lambo meus lábios. Ele observa minha língua e pressiona seu corpo contra o meu. Estou contra a parede em um flash, e seu calor está me cobrindo. "Você está tentando me destruir porra? " Sua voz é baixa contra a minha orelha. "Você quer que eu perca minha mente, querida?" Eu choramingo baixinho no termo carinhoso que ele usa. "Não." "Realmente? Porque isso é exatamente o que você está fazendo.” Eu me endireito e olho para ele. "Você está fazendo isso por conta própria." "Você está me fazendo odiar a pessoa que eu não deveria. Você não tem ideia de quão rasgado eu estou. Como eu luto contra a vontade de vir aqui à noite e te tirar de sua casa. Como eu tive que quebrar o meu telefone para me parar de chamá-la. Eu estou te implorando... Vá se trocar. " O apelo de Liam está cheio de amargura, e tanto quanto ele me faz querer aliviar sua dor, eu não vou.

Eu empurro contra ele e isso faz ele se afastar. "Eu tenho convidados esperando. Você poderia ter estado aqui. " Eu passo por ele e ele se retira. "Você poderia ter estado na minha casa todas as noites, mas você precisa de espaço. Com espaço vem isso. " Dirijo-me no meu calcanhar e sigo em direção à festa, esperando que ele esteja assistindo a minha bunda o tempo inteiro. Liam fica na festa ao lado de Quinn e Ashton. Eles conversam, mas seus olhos nunca vacilam de mim. Eu posso sentir o jeito que ele me observa e quase sentir sua hostilidade quando Aaron está ao nosso redor. Aaron faz o seu melhor para me dar espaço, mas eu tento incluí-lo. Ele está diferente embora. É quase como se ele não estivesse realmente aqui com a gente. Ele se sente forçado e desconfortável. Enquanto ele pode não ter sempre sido excessivamente social, ele teria, pelo menos, engajado em conversas, mas agora ele só responde a perguntas que são feitas diretamente. Eu não posso ajudar, mas me preocupo que tudo isso é demais para ele. "Você precisa de uma pausa?", eu o pergunto em voz baixa. "Eu preciso me deitar", ele admite.

"Vá em frente no andar de cima. Nós não vamos cortar o bolo até que você volte. " Eu coloco minha mão no braço dele, mas ele recua. Imediatamente ele tenta me acalmar. "Desculpe, eu apenas...” “Você não tem que explicar.” Aaron se transforma, mas em seguida, olha para trás. "Eu sinto muito, Lee. Por tudo." "Eu sinto muito também." E eu sinto. Sinto muito que nossa vida chegou a isso. Lamento que não possa voltar no tempo para um lugar onde não havia nenhum caso, nenhum outro povo, só nós. Talvez se eu não tivesse sido desesperada por uma família, as coisas teriam sido diferentes, mas a linha de fundo é, por vezes não poder consertar os danos. Às vezes a dor é tão profunda que não há palavras para curar esses danos, e sabendo que o homem que você passou meses de luto dormiu com outra mulher... É um daqueles.

Capítulo Onze Jackson caminha em volta parecendo nervoso. Ele fica torcendo as mãos e as limpando em suas calças. Não me lembro de já tê-lo visto parecer tão assustado. "Oi", diz ele olhando em volta. "Oi?", Eu respondo com ceticismo enquanto eu sorrio um pouco. "Então, eu vou propor a Catherine. Eu queria fazer depois da festa, mas eu tenho algo pronto na praia em dez minutos. Eu não tinha certeza de quanto tempo essas festas de criança levam... " Meus olhos brilham e eu estou tão feliz por eles que eu poderia gritar. "Então vá. Não seja estúpido. Onde você a está levando? " "Ao farol", ele sorri e verifica para garantir que ninguém está perto de nós. "Eu adoraria que todos pudessem vir em cerca de meia hora, mas eu não sei agora desde que eu aparentemente não tenho tempo de merda." A alegria no meu coração é esmagadora. Ele merece isso tanto. Depois que ele perdeu Madelyn, nenhum de nós tinha

certeza de que ele ia se recuperar, mas quando você o vê com Catherine, você não pode se ajudar, mas ficar feliz. Eles passaram por um monte de problemas, mas no final eles suportaram. Não há nada mais que eu gostaria do que ser parte de seu momento especial. "Eu vou pedir aos meus pais para olharem Aarabelle e vou juntar todo mundo." Eu coloco minha mão em seu antebraço. "Eu estou realmente feliz por você." Ele sorri para mim. "Obrigado, Lee." Jackson beija minha bochecha e então cutuca meu braço. "Eu vou pegar Cat e levá-la para lá." Concordo com a cabeça e o vejo ir embora. Meus olhos derivam para Liam que está olhando para mim. Nossos olhares ficam conectados, e de repente eu gostaria que fossemos felizes assim. Ele é o homem que eu quero vir para casa, acordar ao lado, e adormecer junto, mas por alguma razão ele está tentando ser nobre. Jackson e Catherine andam pela praia, enquanto eu me dirijo aos nossos amigos. Mark, Ashton, Quinn, e Liam e todos me olham enquanto eu me aproximo. "Será que Jackson os colocou a par de tudo?" Eu pergunto, e eles concordam. Liam olha para o lado, pela primeira vez, e minha raiva aumenta. "Ok, eu vou mudar meus sapatos. "

"Você tem certeza que quer andar na praia com esse vestido?" Liam pergunta aparentemente irritado. Eu sorrio para o fato de que meu plano está funcionando. "Aham. Estou muito confortável.” "Fico feliz que alguém está", ele murmura baixinho. Mark e Quinn dão um ao outro um olhar e dão um tapa no peito um do outro. Aparentemente, eles perceberam a sua atitude idiota. Subo as escadas e verifico Aaron. Ele está dormindo e não se debatendo ao menos uma vez. Eu decido não o acordar e pego os meus sapatos. Liam está esperando no final das escadas. Eu paro no último degrau e tenho que me conter da vontade de pular em seus braços ou esbofeteá-lo novamente. "Você não pode ficar com raiva de mim porque você não gosta da sua decisão." Liam da um passo mais perto e nós estamos olho a olho. "Eu não gosto da situação. Isso é fodidamente impossível.” “O que é isso?” "Não tocar você", ele levanta a mão e mão segura meu rosto. "Não falar com você", ele me mantém hipnotizada com sua voz. "Não te beijar", Liam se inclina e nossos lábios estão quase se tocando. "Isso mata você, Lee?"

Eu não respondo. Eu seguro o meu chão por um segundo antes eu não posso segurar por mais tempo. Meus lábios encontram o dele e eu derreto. Seus braços descem, e ele agarra meus quadris, me segurando firme e meus braços envolvem seu pescoço. Eu não vou o deixar ir... Eu não posso deixa-lo ir. Eu preciso dele para encher meus pulmões com ar e me despertar novamente. Há casa está cheia de gente, mas agora não há ninguém além de nós. Seus lábios moldam com os meus e nossas línguas se encontram. Liam me empurra de volta contra a parede, escondendo-nos de vista. Ele me beija languidamente, e eu me derreto em seu toque. Alguém limpa a garganta, e nós quebramos o beijo. Olho para Reanell que tem as mãos nos quadris. "Pelo menos encontrem um quarto vago." Ela balança a cabeça e vai embora. "Devemos ir", eu digo, me sentindo em conflito. Ele se inclina para trás contra a grade, limpa a boca, o que espalha o batom ainda mais. "Você tem batom em seu rosto", eu digo me aproximando. Eu limpo a sua boca, saboreando o toque que seu lábio tem contra o meu dedo. O cheiro de sua colônia enche em torno de nós. Ele agarra meu pulso antes de falar, "Eu não vou perder você."

"Você está certo que você não vai." Liam libera meu braço, pega a minha mão na sua, e nos encaminhamos em direção ao farol. Todo mundo está à nossa frente, e eu saboreio o fato de que estamos sozinhos. Nenhum de nós preenche o silêncio, nós apenas andamos de mãos dadas. O polegar de Liam esfrega a palma da minha mão, me dando conforto em seu toque. Uma vez que estamos fora de vista da minha casa, ele me puxa perto, e envolve seu braço em volta da minha cintura. Ele me puxa apertado contra ele, e eu mergulho de volta. Eu vejo seus olhos azuis brilhando e sua boca se move lentamente em direção a minha. Nossos lábios se tocam e não há pressa. Ele me beija como se eu fosse um tesouro em seus braços. Ele embala minha cabeça enquanto segura a boca na minha. Eu poderia ficar assim para sempre. Liam me puxa de volta, mas mantém seus braços em volta de mim. "Eu sinto muito." "Por me beijar?" Nós começamos a andar novamente e eu espero pela minha resposta. "Não, querida. De como isto é para todos nós. Eu odeio que você está sofrendo e que eu estou te machucando. A implantação foi adiantada.”

Eu paro de me mover. "Você está indo embora mais cedo?" Eu pensei que nós tivéssemos uma ou duas semanas. Tempo para consertar um pouco as coisas, ou, pelo menos, encontrar uma solução melhor do que ele dar espaço para que meu marido possa ter uma chance. "Sim, eu recebi o telefonema mais cedo hoje. Partimos em três dias. " A voz de Liam é resoluta. Você pode dizer quando

ele

vai

para

o

que

chamamos

modo

de

implementação. Eles fecham o mundo à sua volta e começam a se concentrar na missão. O farol está dentro de vista, e eu ainda não posso responder. Minha mente vai a mil por hora em como lidar com isso. Liam me para antes de chegarmos a todos os outros. "Eu quero ver você antes de eu ir." Eu aceno com lágrimas nos meus olhos. "Eu sentirei sua falta." Liam dá um sorriso triste, mas antes que ele possa responder, Quinn assobia nos chamando. Nós dirigimos para nossos amigos quando Jackson e Catherine saem do farol. Catherine está sorrindo, e então ela nos vê e seu rosto cai em confusão.

Ela olha de volta para Jackson enquanto ele abaixa em seu joelho. Eu vejo com os olhos cheios de lágrimas enquanto ela agarra seu peito. "Catherine Pope, você me deu mais amor nos últimos dois anos do que eu jamais conheci. Você me ensinou a amar de novo, como ser um homem melhor, e como me perdoar. Eu quero passar todos os dias da minha vida fazendo você feliz. Eu vou cuidar de você, te proteger, te irritar. " Ela ri e as lágrimas caem pelo rosto dela. "Eu vou te dar tudo o que você possa querer. Quer se casar comigo? " A voz de Jackson é cheia de promessas, e todos nós estamos com sorrisos e amor para eles. Ele passou por um inferno para chegar aqui, e tenho fé que eu vou sobreviver apenas como ele fez. Catherine cai de joelhos e agarra seu rosto. "Eu vou me casar com você hoje, se quiser." Ele a segura perto e a beija apaixonadamente. Jackson se inclina para trás e coloca o diamante em seu dedo e enxuga as lágrimas. "Amanhã vamos partir para o Havaí." Ela ri e ele a puxa para perto. "Sempre com tanta certeza de si mesmo."

"Você não pode resistir a mim, baby." Jackson sorri e a beija novamente. Todos nos juntamos a sua alegria e abraçamos o casal feliz. Ashton grita sobre o anel e os caras brincam com ele sobre a perda de seu toque. Eu fico de fora olhando, partilhando olhares roubados com Liam. Medo de que ele não vai voltar para casa me consome, mas mais do que nunca, eu tenho pavor que não vamos voltar um para o outro. Há tanta coisa em jogo para nós dois, e seis meses é muito tempo. Parte de mim entende sua necessidade de uma pausa, mas eu me preocupo que vai ser demais. Liam caminha até mim depois que o grupo se dispersa. "Você quer andar comigo?" "Claro", eu respondo. "Eu não sei como isso funciona, Lee. Se Aaron não estivesse aqui, eu ficaria com você na minha última noite. Gostaria de fazer amor com você e-” "Não", eu levanto a minha mão para detê-lo. "Não me diga como você estaria fazendo as coisas se ele não estivesse vivo. Porque você poderia estar as fazendo agora, mas você não acredita em mim. Eu escolhi você. Eu vim para você e lhe disse”.

"E ele está vivendo na sua casa. O que você quer? Jantares de família? Eu estou fazendo a coisa certa por ficar longe. Eu estou te dando a chance de descobrir o que diabos você quer. " "Ele está indo em breve, mas eu não posso simplesmente jogá-lo fora. Ele é o pai de Aarabelle. Jesus, ele foi torturado e só Deus sabe o quê. É a nossa casa, " eu tento explicar para ele. Isso não é fácil para mim ou ele, mas Aaron tem o pior. Claro, ele estragou tudo e não há como voltar atrás, e ao mesmo tempo eu não posso ser cruel. Eu sei que Liam não está pedindo isso, mas eu estou em uma perda aqui. "Sua casa com ele. Você entende agora? Não é a nossa casa. É a casa que você fez com ele. Vocês compartilham uma criança. Onde eu ficaria quando viesse para passar a noite, no sofá enquanto vocês dois fizesse sei lá o que no andar de cima. Eu sou sempre o intruso. " Eu me viro e fogo queima em minhas veias. "Eu acho que você quer acreditar nisso. É mais fácil para você se afastar desta forma. Faça-me a má da historia para que você possa implementar e levar a cabo a sua vida sem ter que se preocupar comigo. Eu não sou o cara mau aqui. Nenhum de nós é. Aaron está se mudando em breve. Ele queria dar a mim e Aara algum espaço para que possamos nos ajustar e descobrir uma vida. "

"Ele te disse que ele ia deixar você ir?" Liam dispara. "Não." "Eu nunca vou saber com certeza, Natalie. Eu sempre vou me perguntar se você realmente me amou, ou se eu era apenas o prêmio de consolação. Portanto, tome os seis meses e descubra isso. Não importa o que acontecer, quando eu voltar eu estarei esperando. Se você estiver aqui, eu vou me casar com você. Eu vou fazer o que você quiser para provar o quanto eu quero você."

Minha frequência cardíaca acelera, e eu espero por ele para dizer mais. "Isto não é sobre mim lutando por você. Eu sei que você continua dizendo que eu vou desistir de você, mas eu não vou. Eu vou estar esperando que você ainda vai me escolher quando isso tudo acabar. Eu simplesmente não consigo ver você decidir. Eu vejo a forma como ele olha para você. Ele deixou claro que ele quer você de volta. Eu nunca quis te perder em primeiro lugar." Eu aperto a sua camisa e me jogo para ele. "Você nunca irá."

"Eu espero que isso seja verdade. Você não tem ideia do quanto eu quero que seja esse o caso.” “Tenha fé em nós, Liam. " Ele aperta seus lábios para o topo da minha cabeça. "Eu faço querida. Eu só preciso de um minuto.” Liam me leva de volta para a festa com as mãos nos bolsos. Ambos mantemos nossas cabeças para baixo. Eu não sei como vou suportar seis meses de não saber. Mas eu tenho fé em nós, e eu não vou deixar isso esmorecer. Eu tenho que fazê-lo acreditar em mim. Quando nos aproximamos do convés, Aaron está lá nos observando. "Hey." Ele olha para nós dois e a culpa me consome. "Eu acordei e sua mãe disse que todos se encaminharam para o farol." "Sim, cheguei lá em cima, mas você estava dormindo. Jackson propôs a Catherine e ele nos pediu para vir, " eu explico, esperando que ele vá deixar pra lá. Ele olha em direção ao oceano. "Onde está todo mundo?" "Eles estão vindo. Está se sentindo melhor?"

Aaron olha para Liam com ódio em seus olhos. "Eu estava até agora." "Pare com isso", eu o repreendo. "Eu tenho sido honesta com você. Eu não estou escondendo nada e fazendo Deus sabe o que enquanto ainda estamos casados. Eu não estou mantendo meias verdades ou segredos”. "Eu pensei que você iria dar-nos tempo antes de se mover sobre ela de novo". Liam dá um passo à frente, me empurrando para trás protetoramente. "Eu queria que você tivesse visto a mulher que você ama tanto quando ela descobriu sobre sua namorada. A dor em seus olhos, o jeito que ela chorou e, em seguida, bebeu estupidamente. Ou talvez você pudesse ter visto o jeito que ela queria matar Britanny depois que ela descobriu sobre sua gravidez. Minhas palavras significam algo para ela... E as suas?”

Capítulo Doze Eu nunca disse a Aaron sobre o bebê. Eu queria ver se ele realmente estava mentindo sobre seu relacionamento com Brittany. Tanto por esse plano. Liam encara Aaron, e eu o puxo de volta, mas ele não se move. "O quê?" Aaron pede. "Você não disse a ele?" Liam vira para mim com sua boca aberta. O sangue deixa o meu rosto me deixando incolor. Por mais que eu não quisesse mencionar o bebê porque eu queria que ele me dissesse, eu também não queria reconhecê-lo. Aaron e eu tivemos uma série de problemas de fertilidade, mas a principal delas era eu. Eu tenho SOP, e eu era o maior fator de contribuição. Síndrome do Ovário Policístico faz com que meus hormônios fiquem constantemente desequilibrados e me torna praticamente estéril. Meu médico explicou ainda que eu poderia engravidar, mas eu precisava estar ciente de que eu tinha um risco muito elevado.

"Eu não soube como," murmuro. "Lee, olhe para mim." Aaron da um passo a frente, e meu coração começa a falhar. Dói tudo de novo. Os olhos de Liam imploram para que eu conte a Aaron. "Reconhecendo o bebê para ele é um lembrete de que sou eu quem não poderia ter um bebê. Eu não queria encarar isso tão cedo”. Ele balança a cabeça e, em seguida, eu me volto para Aaron. "Eu sei tudo. Eu sei sobre o seu relacionamento e você continua dizendo para mim que não é nada. E eu sei sobre o bebê que você e sua namorada estavam tendo. " Eu olho para a casa que está praticamente vazia, exceto por meus pais e Reanell. "Agora é a hora de ser brutalmente honesto porque não há nada que possa me machucar mais neste momento. " Aaron se senta no degrau e agora eu espero. "Eu acho que isso é algo que você e eu deveríamos falar em privado." Eu meio que rio. "Eu não tive esse luxo quando eu descobri. Eu tinha que estar em um bar lotado com todos os nossos amigos, quando eu descobri que você, o homem que eu nunca teria imaginado estava me enganando. Eu tinha que ficar lá e vê-la me dizer sobre o quanto ela o amava. E quando

você pode não ter a amado do jeito que ela fez, eu vi a sua dor. " Minha voz é baixa, mas ele se encolhe. "Tudo o que eu conseguia pensar era em você", diz ele, não totalmente admitindo o que ele fez. "Então você está indo para jogar tudo isso fora? Toda a nossa vida?” E aí está. Pela primeira vez, ele não está negando ou contornando o quão profundo o relacionamento deles era. "Você sabia que ela estava grávida?" "Sim", diz Aaron, quase inaudível. Não importa o quanto eu amo Liam, isto ainda dói. Aaron não era só um cara. Ele era meu parceiro e a única pessoa que prometeu me amar e me honrar. Eu estava cheia de culpa de ter qualquer tipo de sentimentos por outro homem depois que ele tinha ido embora. "Então, tudo o que você me disse foi uma mentira? Você estava apaixonado por ela?”, Pergunto a ele sem ter certeza de que isso importa neste momento. Aaron está de pé, e os braços de Liam seguram meus ombros por trás. Aqui estou eu entre os dois. "Não, eu não a amava. Não era nem uma polegada do amor que tenho por você. Ser capturado e mantido lá me fez lembrar disso. Fiz votos e promessas a Deus e a quem quisesse

ouvir sobre o homem que eu seria quando eu chegasse em casa ", diz ele olhando direto nos meus olhos. "Eu amo você, Natalie. Eu sempre amei e eu sempre vou amar." "Você quebrou o âmago do nosso casamento." "Eu posso corrigi-lo", ele fala a mim. "Eu lutei para você. Eu vivi para você. Por favor, nos dê uma chance.” Nós olhamos um para o outro, e eu vejo o homem que prometeu me amar na doença e na saúde, para melhor ou para pior. Eu estou partida ao meio eu virei apenas cinzas. Tudo dentro de mim está morto. Como eu faço isso? Como eu o quebro quando ele já está quebrado? Eu sei que a minha resposta agora vai matá-lo de alguma forma, e se eu poupá-lo ele vai estar em uma falsa esperança. Então, tendo a pressão adicional de saber que Liam ouvirá qualquer coisa que eu diga. "Eu não posso fazer isso com vocês dois", eu finalmente respondo exasperada e desesperada. "Você está literalmente me matando. Por dentro eu sou uma bagunça. Eu choro o tempo todo, não consigo me lembrar da última vez que dormi sem acordar em uma poça de suor. Você me quebrou quando eu descobri. Eu literalmente rasguei em dois tudo o que você tocou. Eu não sei mais quem você é”, eu digo e agarro o meu estômago.

Eu me viro para Liam e me preparo para descarregar sobre ele. "E você. Eu te amo tanto que está fisicamente doendo ficar longe de você. Mas você continua me empurrando para os braços de outra pessoa. Você sai em três dias e eu estou morrendo por dentro. Como você pode me afastar e depois saber que você pode se machucar ou pior? Tudo o que eu quero fazer é me enrolar em seus braços e que você me diga que tudo vai ficar bem, mas você não vai me dar isso. Em vez disso você me diz que precisamos de um tempo separados?”, pergunto enquanto as lágrimas caem. "Eu odeio o que todos vocês estão fazendo para mim. Eu sou a única aqui que vê como fodido é isso tudo?” Eu olho para os dois e eles estão lá. Quero jogar alguma coisa, gritar, chorar, e enlouquecer pelo menos uma vez. Eu sou sempre aquela que segura todos juntos. Tentando tornar nossa vida mais fácil. Eu sou mãe, amiga, filha, e, por último eu chego a ser uma mulher. Bem, desta vez. . . Eu sou uma mulher pela primeira vez. Eu tenho que me dar uma chance de sair dessa. "Querida," Liam da um passo à frente. Eu coloco a minha mão para cima. "Eu preciso de um minuto", eu digo às palavras que eu tenho segurado de volta. Eu vejo o brilho de dor através de seus olhos, mas agora eu estou indo para me salvar.

"Não, não há mais minutos". O corpo inteiro de Liam é apertado e pronto para lutar. "Eu estou feito com a gente tendo tempo. Eu te amo. Eu nunca iria te trair. Você e eu fazemos sentido. Então, eu estou feito empurrando você para longe." Estes dois homens têm a capacidade de me destruir, e eu não vou deixar isso acontecer. Eu passo por eles e vou para dentro. Minha mãe está com Aarabelle em seus braços. Lágrimas caem de seu rosto, e eu sei que ela ouviu tudo. Eu ando mais e envolvo elas em meus braços. Seu braço me mantém perto e Aarabelle coloca a cabeça no meu ombro. "Papa!", Ela grita, e eu viro para ver Liam andando na casa. O rosto de Aaron cai, ele se vira, e, em seguida, sai pela porta. "Aaron!" Eu chamo para fora e corro para a praia depois dele. "Aaron pare!" Ele se vira e a dor aparece em seu rosto. "Você a deixou chamá-lo de papai?" Não há julgamento em seu tom, só dor e decepção. "Não", eu balanço a minha cabeça rapidamente. "E ele nunca a incentivou. É só o que.. Ela chamou ele".

"Eu não posso... ", Ele começa e, em seguida, para de falar. Ele anda mais perto da água e grita. Eu espero em silêncio, sem saber o que dizer ou fazer. Você pode sentir a turbulência rolando fora dele. "Tudo o que eu ansiava e vivia se foi", sua voz quebra no final. Aaron se transforma e seus olhos castanhos cimentam para o chão. "Eu queria morrer tantas vezes. Eu poderia ter implorado no final para eles me matarem, mas eu vivi porque eu ficava vendo seu rosto. Cada noite eu fechei meus olhos e vi você, eu imaginava como ela se parecia. Agora, eu chego em casa e você está apaixonada por outro homem. Não, não apenas um outro homem. Liam. Meu melhor amigo do caralho e minha filha está o chamando de papai!", Ele grita, e é a minha vez de quebrar. Eu chego mais perto dele, o desejo de confortá-lo me oprimindo. "Não foi assim. Você morreu em meu mundo, Aaron. Houve um papel que dizia que você se foi. Nenhuma esperança de um retorno. Nós dissemos as nossas despedidas, e eu fiquei de luto. " Minha mão toca a sua. "Eu estava morta por dentro. Então ele veio para Virginia e me

fez viver

novamente. Ele trouxe alegria, risos e amor de volta para nós. Liam não roubou nada."

Os olhos de Aaron se fecham e eu continuo. "Em sua carta, você me disse para seguir em frente. Eu não tinha certeza se eu poderia a princípio, e depois quando as coisas foram virando mais com Liam, eu descobri sobre Brittany. " "Você nunca vai saber o quanto eu me odeio por ter dormido com ela." Eu toco seu rosto suavemente e ele aperta minha mão. "Foi o meu pior erro. Eu me senti tão incapaz de fazê-la feliz. Tudo era sobre o bebê e eu não poderia lidar. Então, eu me convenci enquanto eu tinha ido embora que ela nunca realmente aconteceu. Se eu pudesse negá-la mais e mais, em seguida, talvez, apenas talvez, poderíamos encontrar uma maneira novamente. Mas mais uma vez. você pode ver como fodido eu sou? Você pode ver como eu nem sei quem eu sou mais?” "Você está aí, Aaron. Você não é um cara mau, mas você não pode continuar fazendo isso. Você tem que lidar com tudo." "Por favor, Lee. Salve-me," a sua voz é desesperada. Há duas opções agora, eu posso segurar o ódio e a raiva em relação a ele ou perdoar e tentar seguir em frente. Ele cometeu um erro horrível, mas não é da minha natureza fazêlo sofrer. "Eu não posso te salvar. Mas eu te perdoo.”

Seus olhos abrem e vejo um pequeno pedaço de alívio. "Isso significa que temos uma chance?" "Por favor, não me pergunte isso. Eu te perdoei, mas eu não quero te machucar. Então, por favor, não pergunte a menos que você esteja realmente pronto para a resposta, " nEu imploro. Aaron abre o braço timidamente e nos abraçamos. Ele precisa disso, e de certa forma, eu também, a vida que compartilhamos juntos foi preenchida com momentos felizes. Havia amor e paixão, mas o final foi onde nós falhamos. É por causa de nossas falhas que o casamento foi para onde ele foi. Eu sei que ele quer uma chance, mas meu coração está com Liam. "Eu sei qual é a sua resposta." Aaron olha para longe. "Eu vou ficar aqui por um tempo." "Ok", eu respondo. "Eu estou indo para fazer alguns arranjos para Aarabelle. Liam sai em três dias, e eu quero vêla. Eu quero que façamos o que é melhor para ela, então eu posso pedir aos meus pais para ficar aqui, assim você pode gastar algum tempo com sua filha ou eles podem levá-la? " Dou-lhe um pouco, esperando que ele veja que, enquanto eu não estou pedindo permissão, eu estou levando em

consideração seus sentimentos. Ele é o pai de Aara, e eu não vou lhe privar de tempo com ela. "Eu gostaria de passar algum tempo com ela, por isso, se eles concordarem em ficar aqui. "" Eu vou perguntar: " Eu sorrio. Aaron balança a cabeça e olha em direção à água e eu me dirijo para casa. Liam está no deck quando estou chegando. "Ele está bem?" "Acho que ele está chegando lá. Isso o machucou muito”, eu explico. Ele olha para o céu e depois para mim. "Eu nunca quis que isso acontecesse. Eu tenho que ir.” "Não vá ainda:" Eu peço. "Eu vou pedir aos meus pais para ficar aqui com Aaron e Aarabelle. E você e eu vamos passar os seus últimos dias juntos.” Os lábios de Liam levantam enquanto vejo seus olhos iluminam. Ele dá um passo mais perto hesitante antes que seus dedos passem pela minha bochecha. "Nós vamos?"

"Nós vamos, e se você for um bom garoto, talvez você possa comer aquele eggroll," Eu levanto minha sobrancelha e pela primeira vez as coisas parecem normais. "Eu não tenho certeza de que você merece o meu eggroll", ele brinca. Eu me inclino para perto de seu ouvido e uso a ponta da minha unha para raspar o seu peito. "Eu acho que você e eu sabemos que você não pode resistir a mim. Assim, você pode ir para casa, e então eu vou com uma mala em breve.” Os lábios de Liam apenas mal tocam a minha orelha. E eu tremo involuntariamente, quando a sua respiração toca a minha pele. "Não traga qualquer roupa, você não vai precisar delas." Eu fecho meus olhos e tento me controlar. Agora eu preciso preparar o resto do meu plano. "Vejo você em breve." "Eu estarei esperando." Ele beija o lado do meu rosto e sai. Deus, eu amo esse homem.

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Meus pais ficaram muito felizes em ficar em casa com Aarabelle. Eu expliquei a situação brevemente, e eles pareceram entender. Aaron não foi grosseiro, mas não disse muito quando eu saí. Uma vez que eu cheguei à casa de Liam, eu peguei a minha bolsa e fui para o seu apartamento. Ele abre a porta antes de eu ter a chance de bater. "Eu estava começando a pensar que você não viria mais", ele sorri e se inclina contra a porta. Seu cabelo escuro brilha à luz do sol, e sua camisa branca acentua seus músculos. Minha boca se enche de água ao vê-lo, meu corpo queimando para ter tudo. Eu lambo meus lábios e seguro o meu lábio inferior entre os dentes. "Bem", eu digo o empurrando em seu peito. Ele não se move, mas eu o empurro um pouco mais difícil e faço-o entrar no apartamento. "O que você vai fazer comigo agora que você me tem?" Liam agarra meus quadris e, em seguida, chuta a porta fechada. Ele me levanta em seus braços enquanto me pressiona contra a porta. "Você sabe o quanto esse vestido me fez louco, porra?"

Eu aceno e emaranho os meus dedos em seus cabelos. "Eu esperava que fizesse. Nada mais parecia fazer você parar de ser tão estúpido.” Sua cabeça repousa sobre a minha enquanto nós dois respirar um ao outro. "Você veio para mim. Você está aqui em vez de lá." Minha mão puxa a sua cabeça para trás para que ele possa olhar para mim. Eu assisto a turbulência através de seus olhos. "Eu escolhi você. Eu só gostaria que você acreditasse em mim.” "Vamos pular a merda pesada. Eu tenho uma ideia." "Agora estou intrigada." "Por mais que eu adoraria tirar a sua roupa e fazer amor com você por horas", ele faz uma pausa. "Eu estou bem com isso." Ele ri e me beija, mas antes de nós podermos ficar quentes e pesados ele dá um passo atrás. Liam olha para o relógio e me coloca para baixo. "Temos que ir agora." "Ir para onde?", pergunto confusa. Liam sorri e me mantém contra ele. "Confia em mim?"

"Sempre." Ele pega a minha mão e pega um saco ao lado da porta. Pego o meu, mas Liam o pega antes que eu possa alcançar. Eu sorrio para ele e ele pisca. "Temos pressa." Nos sentamos em Robin, e Liam dá a partida. Minha mente começa a se perguntar se estamos indo para Corolla. Gostaria muito de passar um tempo com ele completamente sozinha e seria um prazer ter esta casa novamente. Em vez de perguntar aonde íamos, eu o deixei me surpreender. Nós temos apenas alguns dias antes que ele tenha que sair, então não é como se nós pudéssemos ir muito longe. Eu observo que não estou indo para o sul, e agora eu estou realmente curiosa. Continuamos na direção oposta, até que paramos no estacionamento do aeroporto. Ele tem que estar brincando comigo. Como diabos podemos ir a qualquer lugar que requer uma viagem de avião? Não é viável. "Por que estamos no aeroporto?" Eu não posso segurar por mais tempo. "Porque nós estamos saindo em um avião." Ele estaciona o carro na garagem e sai. Eu sento aqui imaginando o que no mundo ele tem em sua mente. "Lee?", Ele abre a porta e olha para mim. "Você vai sair?"

"Onde estamos indo?" "Jesus, você está me matando. Basta sair do carro. " Liam agarra a minha mão e me puxa para fora. Ele me beija rapidamente e depois pega as malas. "Você planejou tudo isso a partir do momento que eu disse que estava vindo?" "Eu fiz. . . Você está impressionada? " Mais do que impressionada, eu estou em êxtase. Ele confiava que eu viria para ele. Assim, tanto quanto ele diz que não sabe se ele pode acreditar em mim, isso me dá a certeza de que ele faz. Nós vamos até o balcão, e nós entregamos nossa identificação. "Bem-vindo, Mr. Dempsey. Eu vejo que você tem dois em seu grupo de viagem para Charleston.” Olho para Liam com um sorriso. Ele sabe o quanto eu sempre quis ir para lá. As ruas de paralelepípedos e pequenos restaurantes românticos são tudo que a Reanell não para de falar. Ela e Mason vão para lá todos os anos, e eu mencionei de passagem o quanto eu adoraria ter um refúgio lá. "Eu te amo", eu digo, me sentindo tomada pela emoção.

Liam envolve seu braço em torno de minhas costas e me segura perto. "Eu te amo." "Seu voo irá embarcar em cerca de trinta minutos então você deve ir ao seu portão imediatamente", a mulher sorri e nos entrega nossos tíquetes de embarque. Nós passamos pela segurança, e me lembro que eu não fiz uma mala para isso. Eu não peguei uma roupa bonita e sapatos. Eu nem sequer tenho o suficiente de roupas de baixo. Imaginei que estaríamos em seu apartamento. "Eu não estou preparada para isso." "O quê?" "A viagem. Eu não trouxe nada que eu preciso”. Liam sorri e nós vamos até o portão quando eles começam a chamada de embarque. "Relaxe, eles têm lojas na Carolina do Sul. Eu duvido que eu tenha tudo também, mas tudo o que eu preciso é você, e eu tenho isso. " Ele se inclina e nossos lábios se tocam. Tudo com o que eu estava preocupada desaparece. "Sim," minha mão repousa sobre o peito. "Você faz."

Capítulo Treze Nós nos hospedamos no HarbourView Inn. É magnífico com a sua idade e histórico, de tijolo no exterior e sofisticado no interior. Tudo é de alto padrão e intocado. Liam abre a porta para o nosso quarto, e eu não posso encontrar meus pulmões. A cama de madeira com quatro postes fica no meio, com lençóis brancos. A opulência está em todos os detalhes. A suíte dispõe de uma varanda que se abre para uma vista do mar. É impressionante. Liam fica atrás de mim enquanto eu absorvo tudo. Suas mãos escovam meus ombros e ele varre meu cabelo para o lado. Eu fecho meus olhos enquanto seus lábios tocam na borda do meu pescoço. "Você está feliz, querida?" "Mais do que você pode imaginar." Me aconchego em seus braços e o beijo. Nossas bocas se conectam e Liam aprofunda o beijo. Sua língua duela com a minha e minhas mãos enrolam em torno de seu torso. Em toda esta confusão, ele é a única pessoa que eu quero, e agora, ele é todo meu.

Sem quebrar nosso beijo, ele nos caminha para trás, e eu sinto a cama bater nos meus joelhos. Ele me abaixa lentamente e com ternura. Eu devoro cada gemido e som que ele faz quando nossos lábios se mantêm fundidos. Suas mãos passam pelo meu corpo, e eu me contorço debaixo dele. Estou desesperada para fazer amor com ele. Eu quero mostrar lhe o quanto ele me possui. Dar cada parte de mim e deixar que ele tome tudo o que eu tenho para dar. Seus dentes puxam meu lábio inferior e ele o puxa. Meus olhos rolam para trás quando sua mão encontra o seu caminho sob o meu vestido. "Nós estamos indo muito lentamente", ele fala. "Você entende?" Eu concordo com a cabeça, incapaz de encontrar a minha voz. Ele levanta minhas costas e desliza o zíper para baixo. Minhas mãos se movimentam por vontade própria e traçam seu corpo. Eu levanto a camisa dele e a arranco. Ele me observa e os meus dedos tocam o seu rosto. A barba está mais longa do que o habitual. Eu inalo o seu cheiro do mar misturado com o sândalo, e isso me traz memórias. Eu permito que os meus dedos arrastem até o pescoço, em seguida, as linhas duras do seu peito. Eu sigo os músculos e sinto cada gomo do seu abdômen, bem devagar. Eu olho para os seus olhos, enquanto eu sinto a sua pele acetinada tensa enquanto eu deslizo para baixo no meio de seu estômago.

"Podemos ir devagar, mas eu quero que isto seja igualmente torturante para você", eu sussurro. Eu quero leválo tão louco como eu tenho certeza que ele planeja me levar. Eu alcanço o cinto e lentamente o abro. "Parece que você está um pouco vestida demais", ele sorri enquanto ele puxa as alças do meu vestido, expondo totalmente meu sutiã de renda branco. É um que eu só posso usar com certos tecidos. Tudo é visível e Liam parece estar bem com isso. "Deus, você é magnífica." Sua boca desce sobre meus seios, e ele me lambe através do tecido. O calor de sua língua contra o atrito do laço é demais. Eu estou gemendo, e tremo quando ele se move para o outro seio. O ar frio batendo traz uma agonia feliz quando atinge a umidade na minha pele. "Liam, por favor." Eu imploro para o que, eu não sei... Mais dele, mais de nós, mais disso. Ele não me solta enquanto ele arrasta a alça do meu sutiã para baixo e fica alternando entre cada mama. Trazendo-me mais e mais alto. Seus dentes raspam através dos meus mamilos, e eu arranho as suas costas. Eu vou sair da minha mente. Finalmente, ele remove o meu sutiã e suga com força, puxando o meu mamilo tenso em sua boca.

Estou tão perdida em seu toque que quando seu dedo pressiona contra o meu clitóris, eu grito. Ele empurra em círculos, aplicando pressão nos momentos certos. "Eu vou vir", eu digo, sem fôlego. "Ainda não", ele responde e me levanta. Eu quase choro com a necessidade. Ele senta sobre os joelhos e remove o meu vestido, me deixando apenas com a minha calcinha. Meus olhos viajam pelo seu corpo até que eu encontro seus olhos. Liam olha para baixo e rasga minha calcinha, em seguida, ele remove as suas calças. Ele fica lá na beira da cama com sua ereção implorando para ser tocada. Eu fico de joelhos e pressiono os meus lábios nos dele. Minha mão viaja para baixo e eu o agarro. Eu o bombeio lentamente enquanto nós devoramos um a boca do outro. As mãos de Liam viajam pelo meu corpo enquanto ele acaricia meus seios, prestando atenção extra para o meu já sensível mamilo. Eu solto um gemido e sua boca se move para o meu pescoço enquanto ele morde a pele atrás da minha orelha. Minha mão o libera, e eu pressiono contra seu peito enquanto eu desço da cama. Ele olha para mim antes que eu caia em meus joelhos. Ele geme antes mesmo deu tocá-lo. Eu sorrio e continuo assistindo ele me observando. Minha boca se abre, e eu o levo

entre meus lábios. A cabeça de Liam cai para trás com um suspiro profundo. Ele enfia seus dedos no meu cabelo e ao mesmo tempo eu agarro a sua bunda. "Inferno do caralho. A sua boca.", Ele murmura enquanto eu deslizo o seu pau para o fundo da minha garganta. Cada músculo em seu corpo fica tenso, e eu repito o movimento. "Natalie, eu não posso. Você vai me fazer vir. Eeu.” Eu fico satisfeita com o fato de que ele não pode formar uma frase coerente. Meus dedos o cobrem e eu uso a minha boca para realizar o mesmo movimento. Seu aperto no meu cabelo fica mais difícil, e ele puxa a minha boca para fora dele. "O único lugar em que eu vou terminar é dentro de você. Levante-se dos seus joelhos.” Eu levanto, e ele me segura em seus braços. Mesmo que estamos apenas a um pé de distância da cama, ele me leva até lá. Liam me coloca para baixo e rasteja em cima de mim. Meu amor por ele incha e me oprime. "Eu amo você, Liam Dempsey." Liam olha para mim e fecha os olhos. Quando eles abrem ele olha pacificamente como se o mundo apenas tivesse se endireitado. "Eu amo você, Natalie. Mais do que a minha própria vida."

"Faça amor comigo:" Eu peço. Como se abandonasse o seu plano, Liam se instala entre as minhas pernas e, em seguida, entra em mim. As emoções me engolem. Eu não quero que isso acabe nunca. Ele vai sair em breve, e eu vou ter que me segurar a isso nos dias que serão difíceis. Eu tento me levar de volta à anos, quando esta era a vida que eu vivia. Quando o último beijo poderia ser mesmo o último beijo. Os momentos em que a solidão poderia me aniquilar se eu deixasse, e eu não posso deixar. Eu tenho que segurar esse sentimento quando ele se for. "Eu nunca vou ser capaz de deixá-la de novo", ele me diz. "Agora que eu tenho você de novo, eu não posso ficar ausente." Liam empurra mais difícil e eu me seguro em seus ombros. "Bom." "Você porra me possui, e você é minha." Ele empurra mais profundo dentro de mim e meu orgasmo se constrói. "Liam," Eu choramingo. Isso me surpreende, o modo que estamos em sintonia, em todos os sentidos. Ele conhece o meu coração, alma e corpo. Ele pode criar prazer em cada fibra do meu corpo. Ele nos vira e então eu estou no topo.

"Me monte, querida." Eu me mexo para trás e para frente, minhas mãos descansando em seu peito. Eu subo mais alto com cada pequeno atrito. Meus olhos se fecham e eu me perco no momento. Meu orgasmo me leva para o precipício e eu caio. Liam detém meus quadris enquanto ele me segue, e nós descemos do momento juntos. Meu peito cai no dele e eu sorrio contra ele. Estar em seus braços é tudo que eu quero. Mas ele me deixará em breve. Eu me impeço de ir lá. Se eu começar a me preparar para o adeus, eu não vou aproveitar o tempo que temos. As mãos de Liam deslizam para cima e para baixo nas minhas costas enquanto permanecemos conectados. Eu levanto o meu queixo e apoio sobre a minha mão. "Oi", eu falo. "Oi você," o sorriso dele espelha o meu. "Esta foi uma maneira e tanto de dar às boas-vindas à Carolina do Sul." Ele ri e empurra o cabelo do meu rosto. "Estou feliz em recebê-la a qualquer momento."

Eu começo a me levantar, mas ele me puxa de volta. "Eu preciso me limpar." "Nenhum ponto querida. Eu vou fazer você desfrutar de novo”, diz ele enquanto suas mãos derivam para a minha bunda. Ele levanta um pouco e me rola sobre minhas costas. "Eu disse que esse ia ser um dia longo." Seus lábios imprensam contra os meus e nos perdemos um no outro mais uma vez.

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"Que horas é o nosso voo amanhã?", pergunto a Liam enquanto nós caminhamos ao longo do porto, com o braço dele pendurado em meu ombro. Ele suspira e beija o meu pescoço. "Muito cedo. Eu gostaria que você ficasse comigo até eu sair. Eu sei que é pedir muito, mas se for possível, eu quero que o seu rosto seja a última coisa que eu veja antes de eu entrar naquele avião."

Nós paramos e eu me viro em seus braços. "Eu não sei se eu posso." Aaron costumava me perguntar a mesma coisa, mas eu nunca poderia. Havia algo sobre ter que dizer adeus na frente de todos que era demais. Eu tentei uma vez e a condução de volta para casa foi um pesadelo. Eu acabei sentada no meu carro por quase uma hora soluçando enquanto o avião decolava. Você se sente tão impotente assistir a pessoa que você quer mais do que qualquer coisa, possivelmente, deixando-a para sempre. É desgastante e o medo sobrecarrega. "Eu não entendo." "Eu não posso vê-lo sair e depois me manter junta. Eu não sei se eu posso lidar com isso", eu admito. Eu seguro o resto das minhas preocupações, porque eu sei que ele não pode se preocupar com isso. Ele precisa estar focado, e meus medos só irão pesar mais para ele. Liam esfrega os braços e fica quieto. "Então, vamos dizer adeus no meu apartamento. Eu não quero que você dirija se você vai ficar chateada.” "É claro que eu vou ficar chateada. Você está indo embora por seis meses. Estamos em um lugar seguro em nosso relacionamento”, deixando mais para fora do que eu planejei.

Liam agarra a minha mão quando nos sentamos no banco com a água atrás de nós. "Há muita coisa que eu vou me preocupar saindo. Aaron está vivendo na sua casa e eu não estarei por perto. Eu me preocupo que pode ser fácil para vocês, cair de volta para sua antiga vida. Eu me pergunto se quando eu me for você vai pensar que é demais. "Ele olha para as nossas mãos, e eu sigo o seu olhar. Seus medos são válidos. Temos um monte de obstáculos em nosso caminho, mas os pequenos buracos de dúvida só irão deixar algumas questões mal resolvidas. Não há garantias. Nenhum de nós pode assegurar ao outro que os medos que estamos lutando contra não são reais. "Eu me preocupo que você não volte para casa. Que eu vou ter que lidar com isso tudo de novo”, eu suspiro. "Nós somos um par e tanto." "Eu vou fazer tudo que posso para ter certeza que eu vou voltar para casa, para você." "Eu prometo lidar com as coisas e Aaron para que possamos seguir em frente." Nós dois permanecemos em silêncio enquanto fazemos as únicas promessas que pudermos para o outro. Elas não têm nada de concreto e eu só posso supor que a minha não lhe dá

grande conforto. Mas eu me recuso a fazer as coisas piores para ele, mas eu não posso mentir. "Como é que vamos fazer isso, Lee? Pode parecer idiota, mas eu não sei como fazer uma implantação com alguém em casa." Eu às vezes esqueço que de alguma maneira nós dois estamos aprendendo tudo de novo. Liam nunca teve que pensar sobre as consequências de suas ações em casa. Já ouvi falar de Aaron e Quinn como ele é o cara que corre o risco. Embora ele nunca jogue com a vida de ninguém, ele está sempre mais do que disposto a colocar a sua vida em perigo para o sucesso da missão. Minha cabeça repousa sobre o peito dele enquanto eu tento formar as palavras certas. "Bem, você se concentra em voltar para casa, eu acho. Nós enviamos e-mails, Skype, escrevemos cartas, e você liga quando puder." "Nós ficaremos impertinentes no Skype?", Ele pergunta e levanta a sobrancelha. Eu começo a rir e dou um tapa na sua perna. "Você é tão estúpido." "Imagine como seria divertido. ", Ele fala com um brilho nos olhos.

"Nós vamos ter que ver o quão bem você se comporta," eu brinco com ele. Eu me aninho de volta em seu peito e tento não deixar minhas preocupações irem muito longe. Ele vai estar seguro e ele vai voltar para casa. Isso vai ser meu novo mantra, porque senão eu vou perder minha mente. "Eu vou fazer o meu melhor para manter contato com você. Você sabe, que uma vez que vamos para onde quer que seja necessário, eu não serei capaz de falar, mas eu vou fazer de tudo que posso para que você saiba que estou vindo. Só depende de quanto tempo estaremos na Alemanha antes de ir para o qualquer outro buraco que formos necessários", diz ele antes de beijar o topo da minha cabeça. "Sim, a última vez de Aaron foi na Alemanha, ele foi apenas em uma missão por duas semanas. É tão difícil para a maioria das mulheres entender essas novas implementações. Quero dizer, basta enviar vocês a partir daqui. Eu odiava quando ele ficava fora por algo que parecia não ter nenhuma razão. "Liam fica quieto e eu me pergunto se eu lhe perturbei. Eu me inclino e o vejo olhando para fora. "Liam?" Ele olha para trás e dá um pequeno sorriso. "Eu sei que você estava casada com ele. Eu entendo, mas agora, parece diferente quando você fala sobre sua vida com ele. Talvez eu

seja um idiota, mas antes, quando nós pensamos que ele estava morto, eu não me sentia como se eu estivesse competindo com ele como eu estou agora." "Você não estava errado antes, e não está agora." Minha voz soa forte com honestidade. "Eu estou tendo que me ajustar ao fato de que quando você pensa nele, ele está dormindo em sua casa." “Eu não posso simplesmente chutá-lo para fora”. “Independentemente do que ele fez e de quem eu escolhi, ele é o pai de Aarabelle”. “Ele passou pelo inferno e voltou, e ele era meu marido, " Eu falo as palavras comedidamente. Eu sei que ele não está me pedindo para expulsá-lo, e eu não posso imaginar o quão difícil isto é para Liam. "É por isso que eu pensei que nós devíamos dar um tempo antes da implantação", diz Liam e solta um suspiro pesado. Sento-me e espero ele olhar de volta para mim. "É isso que você precisa?" Ele espera e fecha os olhos. "Eu não sei. Eu não quero isso. Eu honestamente não sei como diabos eu vou estar a milhares de milhas de distância e não querer saber."

"Você confia em mim?", pergunto. Liam agarra minha mão e emaranha seus dedos com os meus. "Eu confio em você, Lee. Mas eu sou um cara e você estar em uma casa com outro cara, que quer você de volta, é um monte para digerir. Imagine saber que eu estou indo estar com alguém que eu amei uma vez. " Eu olho para os nossos dedos entrelaçados e decido que eu tenho que fazer isso mais fácil para ele. Nós dois temos um monte de medos que estamos lidando e a única coisa pior do que não estar com ele é que alguma coisa aconteça. Eu nunca seria capaz de lidar com isso de novo. Se ele não retornar para casa, seria o fim do meu coração. "Talvez possamos ter um adeus mais fácil amanhã, para nós dois?" "Como?" "Saiba que eu te amo e cada momento que você estiver longe você tem metade do meu coração. E quando você chegar em casa, vai me fazer completa novamente. Eu não quero que você se preocupe com Aaron, e nós vamos lidar com tudo isso, para quando você chegar, e nós possamos seguir em frente", eu digo com convicção. Eu preciso que ele acredite, porque é a verdade.

Liam liga os dedos com os meus. "Eu sou um sortudo filho da puta." "Sim, você é", eu brinco com ele. "Há uma parte de mim que nunca soube o que estava faltando até que você chegou. Eu pensei que eu tinha tudo. Eu realmente acreditava que minha vida era perfeita, pois era mais fácil do que ver as rachaduras. Se as coisas não tivessem acontecido da forma como aconteceram, eu não saberia que um amor como esse existe. Eu gostaria que pudéssemos ser. "Faço uma pausa quando eu me lembro como isso é difícil para ele. "Eu só quero você esteja em casa." "E quando eu voltar, se você ainda me quiser, então eu vou fazer tudo no mundo para torná-la minha." Eu pressiono meus dedos contra sua bochecha. "Estou ansiosa por isso." "Eu também."

Capítulo Quatorze Liam

"Pronto, seu babaca?" Quinn bate em minhas costas enquanto Natalie e eu ficamos olhando um para o outro. "Mova-se em dez." Eu aceno com a cabeça e aperto as mãos dela. Mesmo que ela não quisesse vir para o aeroporto, ela disse que não podia me deixar no apartamento. Esta é a primeira vez que eu vou deixar alguém. Mesmo que nós estamos em um bom lugar, parece que eu estou deixando minha vida para trás. Ela é tudo que eu preciso. Eu a amo mais do que eu posso explicar. Tudo o que posso fazer é rezar para que quando eu chegar em casa, ela esteja totalmente pronta para seguir em frente. E se ela o escolher, então eu vou saber o que seis meses de intervalo são. Talvez isso os torne mais suportável. Eu estou me enganando, mas eu sei que nós vamos ser chamados e eu preciso estar pronto. Não é apenas a minha bunda na linha, é a dos homens da minha equipe também.

"Hey", diz ela puxando minha atenção de volta. "Eu vou sentir sua falta." Uma lágrima se forma, mas ela limpa antes que ela possa cair. "Sem lágrimas. Você vai me fazer ter que beijar você. " Eu tento brincar e aliviar o momento. A risada dela é curta e, em seguida, ela olha para baixo. "Talvez eu devesse chorar depois." "Lee," eu puxo o seu queixo em direção a mim. Seus olhos azuis parecem cinza e ocos. "Você não tem ideia do quanto eu vou desejar estar aqui com você. Normalmente, eu amo implantações, mas já posso dizer que eu vou odiar essa.” Seus lábios perfeitos tentam sorrir. "Eu preciso dizer isso", ela hesita. "Se você... Eu quero dizer... Se você ficar sozinho... " Ela corrói o lábio inferior e olha para longe, mas eu viro o seu rosto de volta. "Se eu ficar sozinho?" Eu sei o que ela quer dizer, mas eu vou fazê-la dizer as palavras. Primeiro, eu estou mantendo minha mente fora do fato de que eu vou tocar seus lábios pela última vez em poucos minutos. Em segundo lugar, é bonitinho.

"Apenas me diga. Por favor, não me deixe descobrir de outra forma. Se você conhecer alguém e você se apaixonar ou o que quer... " "Se eu ficar sozinho, que tal eu ligar ou enviar um e-mail para você?" Seus olhos se iluminam. "Isso iria funcionar." "Bom", eu digo e me inclino para que ela me ouça claramente. "Ninguém vai preencher o vazio de você. Não há nenhuma mulher no mundo que será capaz de me fazer esquecer você. " Eu espero que ela ouça a convicção em minhas

palavras,

porque

não

há

mais

ninguém.

Egoisticamente, eu quero adicionar ", ao contrário de seu marido ". O anúncio vem, "Três minutos. Digam adeus.” O queixo de Natalie treme, e suas mãos apertam a minha camisa. "Eu odeio isso." "Eu também, mas se lembre da nossa viagem. Lembre-se do que eu disse. Eu te amo." Ela me puxa para perto contra ela e meus braços estão bloqueados em torno dela. Eu quero me segurar em como me sinto agora. Quando as noites forem mais longas e eu precisar

sentir a paz, eu quero ter esse momento. E se Deus não permitir que ela decida que não pode fazer isso novamente. . . "Esteja seguro, seja inteligente, e, por favor, venha para casa para mim", diz Natalie rapidamente. "Eu amo você, Liam. Você não pode sequer começar a entender o quanto você possui meu coração. Eu gostaria que isso fosse diferente agora. Eu queria que você não tivesse dúvidas de que você é quem eu quero, mas eu vou provar isso. Eu vou te mostrar em seis meses, quando você voltar para casa, eu vou estar aqui esperando por você. " Lágrimas caem e mais uma vez meu coração se parte. "E então eu vou me casar com você." "Eu vou me segurar a isso." "Eu vou chamá-la assim que eu puder," eu prometo. Ela balança a cabeça e aperta os lábios para mim. "Ok." "E então nós podemos ficar nus pelo Skype", eu sorrio. Ela balança a cabeça e me beija outra vez. "Você pode manter seu eggroll em suas calças." "E eu estarei em casa assim que eu puder", eu a asseguro.

Os olhos de Natalie vão para os meus enquanto eu me abaixo para beijá-la. "Não breve o bastante." Outra lágrima cai e minha garganta seca. Porra. Como no inferno eu vou entrar naquele maldito avião? Essa foi uma má ideia eu devia ter escutado ela. Ir embora vai me quebrar. É o meu trabalho, e geralmente eu sou o primeiro no avião, mas eu não posso obrigar meus braços a soltá-la. Eu olho e vejo meus homens pegando suas malas e alguns caras começando a ir em direção ao avião. Está na hora. Eu tenho que deixá-la ir. "Eu tenho que ir, querida", eu digo suavemente. Espero uma cena. Seu choro ou não querer me deixar ir, mas eu assisto uma mudança acontecer em seu rosto. Ela fica um pouco mais reta. Todo o comportamento de Natalie se transforma em força e determinação. É o mesmo de quando estamos prontos para partir. Nós desligamos o lado emocional e estamos prontos para a batalha. Não há lugar para maricas durante as missões. "Eu sei", ela sorri e libera o meu uniforme, em seguida, me dá um tapinha. "Ok, nós temos isso."

Eu puxo seus quadris perto mais uma vez e a beijo com tudo. Eu pressiono contra seus lábios e ela abre a boca para eu mergulhar. Eu preciso prová-la, senti-la, e fazê-la lembrar o quanto eu pertenço a ela. Seus braços envolvem em torno das minhas costas e ela geme. Eu estou a beijando como se ela fosse a única coisa aqui. Eu me odeio por fazê-la pensar que deveríamos nos separar. Eu desejo que tudo fosse diferente, mas não é, por isso lhe dou tudo o que eu posso agora. "Vamos lá!" Eu ouço o Comandante chamar. Nós quebramos, e eu descanso minha testa na dela. Eu não posso olhar para os olhos dela de novo ou eu não vou ser capaz de entrar naquela porra de avião. "Venha para casa para mim, Liam. Por favor, volte para casa ", ela implora e eu aceno. Eu me curvo e pego a minha bolsa. É isso. "Vejo você em breve." Eu mantenho meus olhos no chão, e eu ouço a sua respiração. Não olhe. Basta entrar no avião. "Eu vou contar os dias." Sua voz é suave e tranquila, mas eu ouço. Eu acho que eu podia ouvir sua voz, mesmo se

houvesse uma multidão de pessoas gritando. Ela chama por mim em todos os níveis. Com os meus braços cheios, eu viro em direção ao avião. Dois outros caras estão ao meu lado com a mesma cara. Estamos prontos, mas isso é uma droga. Não há felicidade para chegar aqui, mas este é o nosso trabalho. Nós nos inscrevemos para isso, e nós servimos com prazer. Mas ninguém nunca me disse que este é o outro lado dessa merda. Estou deixando a mulher que eu amo nos braços de seu marido. Isto é tão fodido. Mas ela não é minha plenamente. Eu tenho que usar esse tempo para descobrir se temos uma chance. A vida que nós dois estamos entrando é complicada, e há um monte de pessoas em risco. Aarabelle é a prioridade número um. Sei que ela é a principal preocupação de Natalie. Quando eu viro a esquina, eu não consigo me parar e olho para trás. Ela está com seu cabelo longo, louro puxado por cima do ombro, os braços são segurando a frente dela enquanto ela me observa ir embora. Eu levanto o meu queixo e sua mão levanta um pouco. Em seguida, ela pressiona os dedos contra os lábios e me sopra um beijo. Ali... Ela apenas me quebrou.

Capítulo Quinze Natalie

Eu estou aqui quando ele vira a esquina antes de me permitir sentir verdadeiramente o que aconteceu. Meu corpo é rígido, e o meu peito arfa. Seu uniforme de camuflagem para o deserto é tenso e ele ajusta seu disfarce. Como eu desejo que ele pudesse trocá-lo por seus jeans e gorro. Isso significaria que ele não estava colocando sua vida em perigo. Mas isso não é quem ele é, e eu sabia disso. Não torna mais fácil, porque o meu coração está sentado em um avião. Esse é o verdadeiro inferno. Reanell se aproxima e coloca a mão no meu ombro. "Cada vez eu me prometo que vou ficar casa, mas eu não posso ficar longe." Eu me viro com lágrimas nos olhos e nos agarramos uma a outra e seguramos. "Eu odeio isso. Eu esqueci o quanto eu odeio isso. " Eu choro no ombro dela, e ela mancha a minha camisa com suas lágrimas.

Ela funga, "Eu realmente nunca me esqueço, eu só bloqueio." Rea puxa para trás. "Como posso já sentir muita falta dele?" "Porque você o ama. Assim que Mason vai embora, eu começo a ansiar por ele ", diz ela com saudade. Eu sei o que isso significa. "É como se nós soubéssemos que não podemos tê-los, por isso queremos ainda mais." Ela balança a cabeça, "Eu sempre o quero em casa, mas parece que mesmo quando ele está aqui, estamos nos preparando para nossa próxima implantação. " "Às vezes, mesmo quando eles não estão ativos ele se sente assim", medito. Acho que minha vida era pior, uma vez Aaron optou por se separar do serviço militar. Enquanto ele não estava implantando mais, uma parte dele se foi. Rea vira para mim e aponta para o avião. "Aqueles homens, eles são construídos de forma diferente. Eles amam de forma diferente, e eles precisam de coisas diferentes. Nós somos da mesma maneira. Esta é a vida que conhecemos, e enquanto alguns podem não entender... Nós fazemos. Nosso amor é mais forte do que a maioria dos casais, e você e Liam não são diferentes”.

Eu vejo Liam entrar no avião e a porta se fechar atrás dele. Eu quero correr e beijá-lo mais uma vez, mas eu sei que isso nunca vai ser suficiente. Haverá sempre momentos perdidos que nós poderíamos ter tido. Ela está certa, porém, amamos de forma diferente, e nós aceitamos que nossas vidas não dependem de nós. "Como posso fazer isso como a namorada?", Pergunto a Reanell. Eu sempre fui a esposa. Eu estava a par da informação e do apoio. Como uma namorada ou o que quer que eu seja, eu não tenho direitos. Ela bufa, "Eu sou a esposa do comandante, Lee. Qualquer informação, você sabe que eu não estou indo esconder de você." "Eu preciso ir," murmuro. Ela olha para mim perplexa. "Eu não posso assistir o avião decolar. Não há nenhuma maneira que de eu conseguir.” Reanell acena com a cabeça em compreensão. É uma coisa eu estar aqui para vê-lo sair, mas observar seu avião decolar, vai além do meu limite. Eu tentei na última hora me colocar de volta para o que eu costumava ser. A esposa militar em mim está enferrujada, e eu sei que eu preciso cavar mais fundo. Eu preciso ser o parceiro forte, silencioso e manter sua mente tão livre como eu posso. É uma das partes que eu

detestava. Estar com raiva ou chateada, mas precisando parecer feliz e alegre quando eles chamam. Eu aprendi muito rapidamente como mascarar meus sentimentos e todas as coisas que deram errado quando Aaron tinha ido embora. Eu tinha que ser uma versão um pouco menos assustadora de uma esposa conformada. Eu sorrio enquanto eu abro a porta de Robin. Me sento no banco do motorista e me vejo sorrindo. Ele a dirigiu até aqui, então eu tenho que levá-la para casa. Meus olhos se fecham e eu inalo profundamente. Tem o cheiro de Liam, e se eu tentar duro o suficiente, eu quase posso senti-lo aqui. "Ok, Robin... Vamos ver por que ele é tão protetor com você ", eu digo para o carro e decido que eu preciso de terapia. Olho para o banco do passageiro e há uma nota com uma rosa. Eu sorrio e tento não quebrar em lágrimas.

Querida, Você tem meu coração e agora você tem o meu carro. Cuide de ambos até eu chegar em casa. Com amor, Liam

Uma pequena risada me escapa e eu ligo o carro. A viagem de volta para a minha casa é um borrão. Eu tento me concentrar na alegria que me espera. Eu não vejo Aarabelle em

setenta

e

duas

horas,

e

eu

sinto

falta

dela

desesperadamente. Eu abro a porta e ela olha para cima. "Mamama!", Ela grita e meu coração se enche de amor. "Oi, bebé!" Eu chamo e corro em direção a ela. Eu a pego em meus braços e a aninho perto. "Eu senti tanto sua falta.” "Hey," a voz de Aaron é baixa e rouca. "Está tudo bem?" Me viro me perguntando se ele está sendo sério ou sarcástico. Eu decido sério. "Eu estou bem, obrigada." O pequeno ato de bondade significa muito para mim. Este é o Aaron que eu sempre tentei me lembrar. "A equipe saiu bem?" "Sim", eu sorrio. Aaron muda seu peso e Aarabelle empurra contra mim para descer. "Bom. Fico feliz. " Ele olha para o lado sem jeito,

e meu peito dói. Isso é difícil para ele, e eu gostaria que não tivesse que ser. É difícil para mim também, se eu for honesta. Nenhum desses problemas são fáceis para ninguém. É realmente um saco ser um adulto. "Como ela estava?" Eu pergunto, olhando para Aara enquanto ela corre para seus brinquedos. Ele sorri e olha para ela. "Ela foi ótima. Os seus pais saíram a cerca de uma hora atrás. Eles disseram que precisavam pegar a estrada. Ela é incrível, Lee. Você fez um trabalho tão bom com ela. " Eu tento lutar contra as lágrimas, mas elas vêm inundando a minha frente. Entre a despedida de Liam e, em seguida isso. . . É demais. "Sinto muito", eu digo tentando ganhar o controle. Os braços de Aaron estão em torno de mim em um piscar de olhos. "Vai ficar tudo bem", ele me conforta, e eu o empurro de volta suavemente. "Aaron," Faço uma pausa, "Você não tem que me confortar. Isso não é justo com você. Eu sinto muito." Eu não deveria estar chorando em seus braços. Eu não vou ser aquela garota. Este não é lugar para os fracos. Minhas emoções precisam ser melhor geridas.

"Eu pensei um monte neste fim de semana", diz Aaron enquanto nós nos movemos em direção ao sofá. Aarabelle levanta a bloco e, em seguida, me mostra os outros. "Sim?" Eu pergunto, vendo minha filha em admiração. "Eu percebi o quão ruim eu fodi. Mentindo para você, te traindo, não é a maneira que deveria ser. " Esta não é exatamente a conversa que nós temos tido ultimamente. "O que você está dizendo?" "Eu estou dizendo que eu entendi. Eu sentei aqui neste fim de semana sabendo que você estava com ele, e isso fodeu com a minha cabeça. Mas se eu não soubesse e pensasse que você estava em um fim de semana das meninas ou alguma coisa e descobrisse depois, eu ia matar alguém.” Eu suspiro e desejo que podia ter esperado um pouco, mas é a primeira vez que eu sinto que ele está sendo honesto. "A questão eram as mentiras. Você mentiu sobre Brittany. Você mentiu sobre o bebê, e então você foi tão longe me dizendo que era uma coisa de uma vez. Esse não é o homem que eu amei. Você e eu tivemos problemas, grandes problemas... Mas eles não eram algo que não poderia ter sido abordado. Nós não conversamos, porém, e isso nos custou tudo ".

Aaron olha para Aara. "Ela é a melhor coisa que já fiz." Meus lábios sobem e eu olho para a razão da minha existência. "Sim, ela é." Meus olhos picam em tristeza. "É difícil para eu saber que você estava disposto a jogar tudo fora." Eu olho para ele e o vejo acenar. "Você e eu lutamos tanto. Não era um bom momento para nenhum de nós. Você se lembra o quanto você me odiava?” Ambas as nossas guardas estão baixas, e nós devemos uns aos outros a honestidade. "Eu não odiava você, eu só não gostava de você. Você estava tão irritado o tempo todo. Tudo o que fazia ou dizia se transformava em um argumento. Agora, você ama Aarabelle e por isso eu estou tão feliz, mas quando eu descobri que estava grávida dela. Você saiu." Ele olha para ela e então se vira para mim. "Eu queria ela para você. Mas havia uma enorme parte de mim que se preocupava em como você sobreviveria à perda de outro bebê. Assim, a gravidez era outra maneira que eu pensei que iria perder a minha esposa. E de uma maneira pequena eu não acho que nós merecíamos ela.” É de partir o coração como duas pessoas que realmente se amavam pode ir tão longe para fora da pista. Eu tive minha

culpa nisso. Eu o empurrei e fiz todo o nosso mundo girar em torno de ficar grávida. Era a única coisa que eu poderia decidir sobre a maior parte do tempo. Mas eu tentei estar lá para ele. Eu nunca parei de amá-lo, e eu não poderia imaginar procurar outra pessoa. Aaron não é um cara ruim, ele fez más escolhas. "Em vez de falar comigo, no entanto, você procurou outra mulher?" "Você sabe como é estar dilacerado agora? Você provavelmente sente que está dividida em duas. Eu sei que você me ama, Natalie. Eu vejo como você quer me odiar, mas você não pode. Temos uma filha, uma vida, e memórias. " Ele pega a minha mão na sua. Olho para Aaron com olhos lacrimejantes. "Eu estou lhe implorando, por favor, não faça isso comigo hoje." Minhas emoções estão por toda parte e hoje... Eu simplesmente não posso. É uma conversa que poderia acontecer amanhã ou no dia seguinte, porque hoje meu coração dói. Eu sinto falta de Liam. Eu tive que vê-lo partir, e é muito para processar mais essa discussão pesada. "Eu passei um ano de distância, baby. Eu sei quem eu quero, e talvez com Liam longe, nós possamos encontrar o nosso caminho de volta. Ele não será capaz de interferir e você vai ver que eu sou onde seu coração realmente está.”

"Você não poderia me dar hoje? Você tinha que dizer isso... " Não estou nem mesmo com raiva apenas ferida. É egoísta de sua parte vir para mim sobre isso hoje. Ele me conhece sabe que minhas defesas estão para baixo, e ele está lutando sujo. Eu não preciso de alguém egoísta... Preciso de alguém forte. Eu mereço alguém que vai levar os meus sentimentos em consideração. Com Aaron é tudo sobre ele. Ele viu a oportunidade diante dele e tentou me quebrar. Liam pode não estar aqui, mas isso não significa que meu coração e minha alma não são preenchidos com ele. "Lee", ele aperta minha mão e eu a puxo de volta. "Eu só percebi...” “Você imaginou que ele se foi e você tem uma abertura”. “Sabendo o que sentimos ao deixarmos para trás as pessoas que você ama e o que ele deve estar sentindo”. Você falou comigo no dia depois que você saiu. Você sabe como eu estava triste. Isto, "eu aponto entre nós," não é o que estamos discutindo hoje. Eu não posso nem possivelmente pensar sobre nós. Então, por favor, não seja um idiota egocêntrico hoje e deixe-me juntar meus pedaços." Eu pego Aarabelle e vou para a cozinha. Pena que não é nem meio-dia ou eu ia considerar tomar uma bebida maldita.

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A rotina ao longo das próximas semanas depois de Liam partir é desgastante. Eu envio um e-mail, todas as manhãs, e geralmente eu consigo pegá-lo on-line e, em seguida, nos Skype. Vendo seu rosto faz os meus dias muito mais fáceis. Eu não tenho que imaginar os ângulos de seu rosto ou a maneira como é a curva da sua mandíbula. Seus olhos azuis são a cor perfeita de cristal azul e a barba que ele ostenta me faz derreter. Ele está lá na minha tela, vivo e sorrindo. "Oi", eu sorrio timidamente. "Como você está, querida?" Liam pede rolando para o lado. Ele esta sem a sua camisa, ele vem fazendo isso muito ultimamente. Não que eu me importe. "Melhor agora." Eu pareço uma boba apaixonada. Que eu acho que eu sou.

Liam sorri e se estende, me dando uma visão completa do seu peito e abdômen. "Eu também. Ver você é o ponto alto do meu dia." "Coloque uma camisa." "Tire a sua." Eu fico inexpressiva e espero ele rir, mas ele apenas levanta uma sobrancelha. "Tudo bem", eu respondo de brincadeira e tiro o meu top. Eu tenho um sutiã bonito e ele se inclina e estreita os olhos como se isso fosse ajudá-lo a ver melhor. "Tire...” "Não vai acontecer, amigo." Ele bufa, "Você cosegue ver o meu peito, acho que é justo." Eu chego nas minhas costas e depois Aarabelle grita no monitor. Eu rio e sento. "Parece que Aara tem outros planos. Sem sessão suja de Skype para você”. "Ugh", ele geme e se mexe. "Vá buscá-la, eu quero vê-la também." Eu sorrio e coloco a minha camisa de volta, "Eu já volto."

Liam balança a cabeça e corro para o quarto de Aarabelle. Aaron geralmente dorme no quarto de hóspedes para a direita, mas as duas últimas noites ele não voltou. Ele está dormindo em Mark, ou assim ele diz. "Quer ver Liam?" Eu pergunto enquanto ela salta segurando em seu berço. Ela sorri e me dá o meu beijo da manhã. "Aarabelle!", Ele exclama e agora está em sua camisa. Ela sorri e aperta a mão na tela. "Dadada", ela o chama e olha para mim ainda sorrindo. "Oi linda! Ela está ficando cada vez maior.” "Sim, ela e eu estamos ambas aparentemente ganhando peso", eu rio. Eu juro que eu sempre fui uma comedora emocional, mas isso é ridículo. "Vocês duas estão lindas", diz Liam enquanto Aarabelle tenta tocá-lo através do computador. "Dada, cima?", Diz ela com os braços erguidos. "Awww, ela quer que você a levante." Eu sorrio com o quanto Aarabelle se conecta com Liam. Ela chama Aaron, pelo mesmo nome, mas ela ainda não vai se deitar com ele.

Ele tenta e ele é um bom pai. Aaron está sempre aqui para colocá-la na cama comigo. Ele está realmente tentando ser uma parte de sua rotina diária. "Eu gostaria de poder, abóbora." O rosto de Liam deixa cai um pouco como se o ar o tivesse deixado. É difícil para todos nós, mas eu não posso imaginar saber que sua família está em casa e vivendo suas vidas enquanto você está fora. Ouço alguma comoção atrás dele. "Eu tenho que ir, Quinn e Barnes acabam de chegar aqui. Eu vou ficar desconectado um tempo. "Ele olha para mim, e eu percebo o que ele está tentando dizer. Ele vai em uma missão e não será capaz de falar. "Ok fique seguro." "Sempre, querida. Eu vou entrar em contato em breve. Tchau Aarabelle...”. Ela acena adeus e ele sopra-lhe um beijo. "Eu te amo", eu digo com a minha mão hesitante sobre o botão de desligar. "Eu te amo, vamos falar em breve", diz Liam e termina a chamada. Olho para Aarabelle que olha para a tela com a cabeça inclinada. "Dada", diz ela olhando para mim. "Liam tinha que ir bebê. Vamos menina. Mamãe tem que trabalhar. "

Eu a pego em meus braços e me preparo para começar o dia. Nos dias em que eu consigo vê-lo, é mais difícil fingir que eu não sinto muita falta dele. Quando ele está na tela, eu não sinto que ele está tão longe. Ele está em nossa casa, no meu quarto, mas eu gostaria que ele soubesse que ele está sempre no meu coração.

Capítulo Dezesseis "Vamos lá, Lee. Eu preciso de uma parceira confiável na academia. " Reanell tenta me erguer do sofá. A última coisa que eu quero fazer é malhar. "Não desta vez. Nós mal duramos uma semana da última vez”. "Quando Mason estiver de volta, eu quero que ele veja, que eu tenho uma bunda bem tonificada." Ela é ridícula. Reanell tem um dos melhores corpos de qualquer um que eu conheço. Ela come porcaria e ainda de alguma forma consegue ficar parecendo uma modelo de maiô. "Vá embora." Eu me deito no sofá para que ela não possa me levantar tão facilmente. Eu não estou dormindo bem novamente. Eu tenho sonhos horríveis de Liam sendo ferido e eu acordo gritando. Ontem à noite foi tão ruim que Aaron veio me verificar. Eu estava chorando e me debatendo. Reanell levanta as minhas pernas e se senta debaixo de mim. "Ainda não consegue dormir?" "Não. Ontem à noite foi pior. "

"Você sabe se eu soubesse alguma coisa, eu diria a você. Segurança Operacional que se dane. Mason me disse que todos os galos logo estariam no galinheiro. Então, isso é bom.” Todos nós falamos em código. Segurança Operacional é prioridade quando eles estão fora. É uma coisa para o inimigo pegá-los por causa de qualquer motivo, mas se fosse porque eles ouviram de alguma forma de nós sobre o fim, seria imperdoável. Anteriormente, Aaron e eu tivemos palavras que alertavam um de nós para onde foi ou o que aconteceu. Isso me deu uma sensação de consolo através dos tempos escuros. É difícil não saber onde ou por quanto tempo, e muitos de nós temos as nossas maneiras de dar informações apenas o suficiente para nos mantermos mutuamente calmas. Quando eles estão implantados na Alemanha, você sabe que vão ser chamados para fora. Mas quando você fala diariamente e depois nada. . . Você não pode se ajudar, e tem medo. "Mason precisa de uma frase melhor do que 'galos no galinheiro", "Eu rio. "Ele sabe que eu gosto quando ele fala sujo para mim." Aaron desce as escadas devagar. "Ei."

"Bom dia." Eu olho para o relógio. Sua agenda é completamente fora do curso. Ele só pode dormir em intervalos pequenos, então ele tira cochilos durante o dia. Os médicos lhe disseram para descansar e ter calma. Ele tem aconselhamento três vezes por semana e fisioterapia nos mesmos dias. "Mark está a caminho e estamos saindo por um tempo." Reanell dá um tapa na minha perna e pula para cima. "Eu vou correr. Eu vou passar para te pegar amanhã para a academia desde que você obviamente não está indo hoje. Mas amanhã sem besteira. " "Bom. Tanto faz. " Eu assisto Aaron enquanto ele olha fixamente para fora da janela. Às vezes ele parece tão perdido e isso me quebra por dentro. Eu gostaria que eu não fosse responsável por uma parte disso. Reanell abre a porta e da um suspiro. "Você está brincando comigo, né?" Eu me viro para olhar e vejo Brittany em pé na nossa porta. Eu não me movo ou falo. Eu espero para ver o que ele faz. Eu já deixei bem claro que não estamos juntos, então Aaron tem o direito de fazer o que lhe agrada. Mas eu não

posso negar que isso dói. Pela primeira vez, eu posso realmente ter empatia com o que ele deve ter sentido me vendo com Liam. Ambos estão ali de pé olhando um para o outro. Brittany tem lágrimas nos olhos e ela espera. "Sinto muito. Eu ouvi e eu só precisava ver se eles estavam mentindo, " Brittany tenta explicar enquanto ela olha para mim, então para Aaron novamente. "Você não deveria estar aqui", diz ele atrás de mim. "Você está vivo e...” A dor aparece forte em sua voz suave. Pego meu copo sobre a mesa e começo a me dirigir para a cozinha. Eu não quero ver isso, e eu não quero ouvir sua conversa. É demais. Eu posso amar Liam e querer estar com ele, mas eu não posso sentar aqui e olhar para Aaron com outra mulher. Aaron agarra meu braço enquanto eu passo para me parar. "Fique", ele exige. Eu olho para ele e ele não tira os olhos de mim. Ficamos aqui enquanto ela espera na porta da nossa casa. "Eu não posso."

"Porque você ainda me ama." "Porque eu não quero ver você com ela. Porque ela representa as lágrimas em nossas vidas”. Sua mão libera meu braço, mas pega o meu pulso. "Eu não chamei ou obtive um pouco de você porque eu estou tentando ganhar a minha esposa de volta. " A voz de Aaron não treme. Ela é forte e no controle pela primeira vez em muito tempo. Brittany choraminga ligeiramente, "Eu ouvi e eu esperei por você." Eu fecho meus olhos e tento lutar contra a vontade de gritar. "Desculpe-me eu te machucar." "Desculpe?", ela grita. "Desculpe que você me amava?" Aaron libera meu pulso. "Não", sua voz suaviza um pouco. "Nós não deveríamos ter ficado juntos. Eu ferrei com tudo para vocês duas. " "Então você está indo escolher ela? E sobre o fato de que ela estava com outra pessoa?” Eu mantenho as minhas costas, porque eu mal estou me segurando. Toda a dor reaparece. As mentiras e desconfiança

que penduraram entre Aaron e eu. As noites que passei chorando no chão e esperando que ele voltasse para casa. As vezes que a sua indiferença me deixou pensando, mas agora eu sei, ele estava com ela. "Ela sempre teria sido minha escolha." "Vocês dois precisam conversar," eu digo e Aaron agarra meu braço novamente. "Você é um mentiroso! Você me disse que estávamos indo construir uma vida juntos! Você prometeu que ia deixar ela, e o que? Agora você quer jogar de marido amoroso? " Me viro para ver o rosto dela. Suas mãos estão em punhos apertados ao seu lado. Ela olha para mim e, em seguida, de volta para ele. "Foi o nome dela que você estava gritando quando você fez o nosso bebê? Não. Então, foda-se você e seu pedido de desculpas idiota", Brittany chora e minha dor aparece no meu rosto. "Eu estou na sua casa?" Aaron grita com ela. "Deus, você é um idiota egoísta. Você me disse que iríamos nos casar. Você me disse que ela era fria e estéril. Você disse que eu era o calor que estava faltando e que eu te dei algo que você nunca soube que estava faltando. Eu amei você.

Eu te dei o que você disse que não poderia viver sem. "A voz de Brittany é alta e cheia de mágoa. Eu a odeio. Eu a odeio por me fazer ouvir isso. Eu odeio Aaron por me segurar aqui contra a minha vontade. "Vocês dois são as pessoas mais egoístas que eu conheço. Vocês merecem uns aos outros! "Eu grito e o braço de Aaron cai. "Como você se atreve a vir na minha casa? Como se atreve a me segurar aqui e me fazer ouvir isso? Isso não é amor. Isso é destruição. Você machuca as pessoas que você ama mais e mais, " Eu cuspo as palavras para ele. "E você," eu volto a minha atenção para Brittany. " Você simplesmente não pode parar, não é? Não é o suficiente você me arruinar duas vezes, você precisava voltar para o nocaute? Existe um lugar que você não vai me machucar? Você dormiu com meu marido, você ficou grávida, e então, quando ele não escolhe você... Você vem aqui. Você quer ele? Então fique com ele! " Eu digo e corro até a escada. "Natalie espere!" Aaron chama atrás de mim, mas eu continuo. Nos confins de meu quarto, eu oro para que eu não tenha que ouvir mais. O bebê é o que me pega toda vez. É a única parte de tudo, que não importa, eu não posso perdoá-lo. Eu sei

que não é por falta de tentativas que não concebemos naturalmente, mas eles fizeram. Poucos minutos depois, Aaron abre a porta. "Saia", eu digo, acabada. "Lee, por favor." "Não, eu não precisava ver isso." Ele dá um passo para dentro do quarto que já foi nosso. "Eu precisava que você visse. Que ela não é a minha escolha. " "Aaron, você não entende." Eu olho para fora da janela e solto um suspiro profundo. "Ela não é a questão, nós somos. Sim, estávamos passando por muito enquanto tentávamos engravidar, e eu acho que em algum lugar nesse meio nós nos perdemos. Eu não era a mulher que você se lembrava, e você não era o homem que eu precisava. Nós falhamos um com o outro. Mas ao invés de qualquer um de nós falar sobre isso, você saiu e dormiu com ela." Ele senta calmamente na beira da cama. Eu não estou brava. Eu apenas superei isso. "Não só você teve relações sexuais com outra pessoa, como você teve um caso. Um caso onde estou deixandominha-esposa-e-tendo-o-bebê-de-outra. "Isso me lembra da segunda parte do meu argumento. "Então você voltou e

mentiu novamente. Você voltou e me disse que era uma coisa de uma vez". Aaron se vira um pouco e pega a minha mão, mas eu a tiro da dele. "Eu sabia que tinha perdido você." "Você não acha que ambos merecemos ser felizes?" "Isso é tudo que eu quero. Eu quero que sejamos da maneira que costumávamos ser ", Aaron admite. Eu gostaria que ele me entendesse. "Nós não poderemos nunca ser aquelas pessoas novamente. Eu não sou a mesma mulher com quem você se casou. Eu já passei por muita coisa. Aprendi muito sobre quem eu sou e o que eu quero na vida. Eu quero um homem ao meu lado que anda através do fogo segurando minha mão. Eu quero um homem que, apesar de nós não estarmos mesmo namorando, vai deixar uma mulher para vir ficar ao meu lado no hospital. Que vai se sentar comigo quando eu precisar dele. Me abraçar quando eu chorar e me dá amor, mesmo quando isso machucar a nós dois. "Eu levanto e caminho para a mesa de cabeceira. Eu vejo o pedaço de papel que saiu de sua roupa durante a minha fúria. "Eu encontrei isso", eu digo, e entrego a ele.

Aaron pega o papel e seus olhos escurecem. "Eu estava deixando você." "E você fez naquele dia." Eu seguro a parte de trás do armário me sentindo um pouco tonta. Hoje tem sido uma loucura e eu ainda não comi. "Eu nunca dei a você. Eu não poderia ". As palavras pairam no ar entre nós, mas elas têm que ser ditas. A culpa de ser a pessoa a dizer pesa sobre mim. "Precisamos nos separar. Eu preciso seguir em frente com minha vida.” Aaron se levanta e pega a minha mão. "Eu nunca fiz isso para te machucar." "Como você acha que isso não me machucaria? Eu estar grávida quando você engravidou a sua amante? Ou você dormir com ela e, em seguida, voltar para casa e me contar como nosso filho seria quando finalmente estivesse aqui? E se você não queria me machucar, você não deveria ter continuado voltando. Mas aqui é a coisa, eu amo Liam. Eu sei que é tão incrivelmente doloroso para você, mas ele é com quem eu quero estar.” Eu poderia ir mais longe para lhe dizer todas as razões porque Liam e eu estamos destinados a ser, mas isso não iria

ajudar a nos curar. E pelo amor de Aarabelle, temos de ser civilizados, e verdade seja dita, ele tem sido meu melhor amigo desde que eu era criança. Aaron sabe sobre a primeira vez que eu escapei da casa e bebi. Foi ele quem me ensinou a dirigir. Ele me carregou pela rua quando eu caí e quebrei minha perna. Em seus braços eu me lembro de pensar como nós sempre estaríamos juntos. Eu era jovem e ingênua. Mas isso não diminui as minhas memórias, mas era uma forma imatura de pensar. "E se você e Liam não estivessem juntos?" Eu levo a sua outra mão na minha. "Eu ainda estaria dizendo adeus. Eu não posso esquecer as imagens de vocês dois. Eu não posso esquecer a dor que eu suportei sozinha durante tudo isso. Perguntando-me se você me deixou depois que eu disse a você sobre Aarabelle para ficar com ela. Estes são os pensamentos que passam mais e mais na minha cabeça. Eu não posso viver assim. Depois, há o fato de que mesmo quando você teve todo o tempo do mundo para voltar, e ser um homem diferente... Você não o fez. Você mentiu para mim, repetidamente. " Aaron libera minhas mãos e segura meu rosto. "Eu nunca vou saber como eu fui capaz de fazer isso com você."

Eu seguro os pulsos dele e puxo as nossas mãos para baixo. "Eu não estou brava. Eu sempre vou ser sua amiga. " Minha cabeça começa a girar e eu balanço um pouco. "Ei, você está bem?" Aaron pergunta, mas tudo parece muito longe. "Eu não me sinto bem." Me sento na cama e o quarto gira um pouco. "Eu acho que meu nível de açúcar no sangue está baixo." "Eu vou pegar um pouco de suco." Aaron sai da sala e eu fico aqui pensando sobre tudo o que aconteceu nas últimas semanas. Ele estar vivo, Liam e eu lidando com as consequências, a implantação de Liam, e agora Brittany. Ele volta e eu saboreio o suco. Eu preciso cuidar melhor de mim mesma. Todo esse estresse vai me desgastar. "Aaron?" Eu chamo sua atenção de volta para mim. "Eu quero que você saiba que eu não odeio você. Talvez se as coisas tivessem se desenrolado de uma forma diferente eu não seria capaz de falar assim com você. Mas de certa forma, você ter ido pode ter salvado uma amizade longa de uma vida.” Ele se senta ao meu lado. "Eu me perdi antes da explosão. Eu amei você, mas era quase impossível voltar para

casa. Eu olhava para você e era como se não fossemos Aaron e Natalie. Isso faz sentido?" Eu aceno, "eu entendo. Quando você morreu, eu bloqueei tudo para fora. Eu literalmente não conseguia me lembrar de como as coisas estavam ruins. Eu precisava só me lembrar o quanto eu o amava e quão maravilhoso você era. Então, tudo veio para baixo. " "Eu acho que eu vou sair neste fim de semana. Eu fui adiando, mas eu não posso continuar fazendo isso. Eu sempre vou te amar, Natalie. " Aaron levanta a mão e, em seguida, ela cai. Eu sorrio com tristeza. Isso é mais difícil do que eu esperava. Eu sei onde meu coração se encontra, mas ter esta conversa é imensamente triste. As cordas que nos amarravam estão sendo cortadas por nossas próprias escolhas. Isso não é a morte, onde você se sente roubado de suas decisões. "Você sempre terá um lugar no meu coração. E você sempre será uma parte da vida de Aarabelle ". Ele se inclina e beija o topo da minha cabeça. A dor em seus olhos me quebra um pouco mais. Aaron não fala quando ele sai do quarto, e quando a porta se fecha, eu pego o meu travesseiro e choro pelo casamento eu perdi novamente.

Capítulo Dezessete "Eu tenho algumas coisas no calendário que eu preciso me certificar de que estamos prontos," Mark diz em sua voz de comando. Tivemos um pequeno problema na missão no Kuwait. Alguns dos rapazes tinham rodadas faltando que eu sei que eu pedi. Isso nos lembra dos problemas que levaram à explosão de Aaron e o tiro que Jackson levou. Todos nós estamos na borda e tudo esta sendo checado duplamente. Já houveram mais duas coisas que pareceram duvidosas, mas, as pegamos antes que qualquer coisa pudesse acontecer. "Eu não sei o que diabos está acontecendo, mas até descobrirmos, todos estão em seu jogo 'A'. Eu não quero que nada saia do prédio sem que tenha sido verificado, se vocês tiverem que fazer isso pelo menos dez vezes, então façam. Eu não vou ter outra vida perdida em nosso turno. " Todo mundo concorda e começa a trabalhar. "Lee, você pode esperar um minuto?" Mark pergunta. "Sim?"

"Eu quero passar algumas coisas para você e certificar que estamos todos na mesma página." Eu inclino minha cabeça me perguntando onde ele poderia estar indo com isso. "Ok?" "Queremos trazer Aaron de volta ao trabalho. Os médicos acham que ele precisa estabelecer algum tipo de consistência, e eu sei que poderia ser desconfortável para ambos, mas..." "Eu entendo." Eu olho para longe e tento pensar em Aaron. Estes são os seus amigos e este era o seu trabalho. Eu não deveria me sentir decepcionada, mas eu adoro isso aqui. "Não, Sparkles... " Mark sorri e eu rolo meus olhos. "Eu não estou pedindo para você sair." "Ele merece estar aqui", eu digo e coloco a minha mão em seu braço. "Eu posso encontrar um emprego em outro lugar." "Puta que pariu mulher." Ele agarra meus ombros e me agita suavemente. "São todas vocês malditamente densas? " "Eu sei que você não está falando comigo assim." Eu agito os meus olhos e ele sorri. Mark tem sido estranho nas últimas semanas. Eu não tenho dado muita atenção porque eu tenho estado fora, mas

ele não tem sido ele mesmo, ele tem estado irritável o que não é nada parecido com ele. Ele até mencionou ir passar um tempo em Washington DC para uma reunião com alguns altos funcionários. Ele fala, mas de repente tudo fica longe. Eu me sinto tonta de novo e eu tento agarrar a mesa. Eu estou caindo. "Lee?" Eu ouço Mark chamar. Mas estou fraca, e caio no chão. Então, tudo fica preto. "Nós estamos indo para o hospital." Eu ouço Mark falar quando eu começo a acordar. "Ela está bem, ela só desmaiou." Eu abro meus olhos e eu estou sendo carregada em uma ambulância. Que diabos? "Mark," eu resmungo. Eu estou tão cansada. Ele coloca o telefone no bolso e pega a minha mão. "Sabe, se você queria alguma atenção, você só tinha que me dizer." Eu acho que eu sorri, mas eu não tenho certeza. "O que aconteceu?" "Você desmaiou. Não vai demorar muito, mas nós queremos que você faça um check up. E uma vez que a

ambulância estava a um quarteirão de distância, eles chegaram aqui muito rápido.” A enfermeira empurra Mark de volta um pouco, em seguida, começa a tomar meus sinais vitais. "Eu preciso de algumas informações." Ela me faz todas as perguntas básicas e continua a perguntar sobre a frequência das crises e da tontura. Ele verifica os níveis de açúcar e pergunta se eu sou diabética. Uma vez que chegamos a sala de emergência, eu respondo a algumas perguntas antes de começarem a fazer alguns exames de sangue. Eu fui picada e cutucada mais do que eu gostaria. "Então," Mark coloca os pés na beira da cama e reclina para trás. "Podemos evitar queimar tempo de férias, se falarmos de trabalho, e eu estou fazendo tudo para Jackson pagar, então vamos conversar." Eu balanço a minha cabeça e tento descansar. Ele me cutuca com o pé. "Eu não estou brincando. Estou planejando umas férias gigantes e eu preciso de todo o tempo que puder conseguir. Você não está morrendo, por isso é hora de trabalhar.”

"Eu vou ligar para Jackson agora se você quiser", eu digo quando o quarto gira ligeiramente. O médico entra e sorri. "Olá, Sr. e Sra Gilcher. Eu queria passar pelos resultados de todos os testes. " "Oh, ele não é-" Eu começo a dizer, mas Mark me corta. "Não ficamos confortável em hospitais. Minha esposa aqui está preocupada que eu vou acabar em uma cama com ela. " Ele perdeu sua mente maldita. Eu fico olhando para ele, esperando para isso ser corrigido, mas ele pega a minha mão e sorri. "Pelo amor de Deus." "Ela está apenas cansada... Por favor, doutor." Ele faz uma pausa e beija minha mão. Eu arranco minha mão e dou um tapa na sua. Idiota. "Bem, seus exames de sangue voltaram e mostraram que o seu açúcar no sangue está baixo, mas também mostrou que você está grávida." Minha boca cai e o meu ritmo cardíaco acelera. "Não, isso não é possível." "Parabéns", ele sorri.

Mark ri alto, tirando-me do meu transe. "Era tudo sobre o meu super esperma. Glitter e Sparkle, estão tendo um bebê." "Doutor, por favor, você pode fazer o teste novamente. Não é possível eu estar grávida", eu digo com urgência. Ele olha para o monitor e caminha até o lado da minha cama. Minha pressão arterial está aumentando e ele verifica os fios. "Eu preciso que você se acalme." "Lee," a voz de Mark se transforma em preocupação. "Está tudo bem." "Eu não posso estar grávida. Você não entende... Eu não posso engravidar. Eu tinha que passar por cinco rodadas de fertilização in vitro para engravidar. Eu perdi quatro bebês por causa dos meus ovários. Por favor, eu estou lhe dizendo que isso não é possível. " O pânico borbulha na minha garganta, e eu começo a hiperventilar. O médico coloca a mão no meu ombro. "Concentre-se na sua respiração, Natalie. Eu posso fazer um exame de sangue secundário, mas seus níveis de HCG estão em alta, indicando que você está de fato grávida. Eu posso trazer o ginecologista de plantão para verificar você também. Apenas descanse, fique calma e confortável, e nós vamos ter tudo resolvido. "

Concordo com a cabeça e tento fazer o que ele diz. Minhas mãos caem sobre a minha barriga e lágrimas se formam no meus olhos. Olho para Mark e ele parece incerto. "Todas as brincadeiras de lado, você está bem?" "Não, quero dizer, se eu estiver grávida... " Eu paro de pensar sobre o que isso significa. Liam e eu teríamos um bebê. Dois homens . . . Dois bebês. . . Um coração partido. "Estou feliz que nós vamos ter um pouco da luz das estrelas." Mark tenta ficar engraçado. Olho impressionada. "Você sabe que não somos casados e este não é o seu bebê, certo?" Mark sorri, "eu acho que você precisa ficar feliz e sorrir. Você passou por um inferno tentando engravidar antes, e agora você está, sem sequer tentar. Eu sei que é o pior momento possível, mas talvez este seja o seu tempo. Liam é meu amigo também, e toda essa merda vai ser feia, mas você precisa fazer tudo o que for direito para que todos possam seguir em frente. "Ele pega a minha mão, e o tipo piadista compassivo se torna o homem forte. "Eu sei que eu fodo em torno um monte, mas eu estou preocupado com todos vocês. Você está passando mal, Liam está no exterior, e Aaron é uma bagunça. Ele não estava certo antes de ele ir para o Afeganistão, e Jackson e eu não conseguimos lidar com isso."

"O que você quer dizer?", eu pergunto quando ele se senta ao meu lado. "Ele não era ele mesmo. O material de fertilidade ou qualquer outro estresse em casa. Ele não falava muito conosco em um bom dia ", ele ri. Aaron foi sempre quieto. Ele viveu muito em sua cabeça por causa da Marinha, mas mesmo antes disso, ele não era excessivamente social. Comigo, era um pouco diferente. Nós dois sabíamos que botões apertar e como fazer o outro se perder. "Depois que voltamos da missão onde perdemos Brian, Fernando e Devon. . . Eu não achei que qualquer um de nós estava certo. Eu sou, você sabe. . . eu", ele faz uma pausa e eu sorrio. "Jackson tinha Maddie, e nós não sabíamos que ele não tinha lidado bem com isso, mas Aaron estava quieto. Eu imaginei que era ele lidando com as suas coisas. Eu sinto que todos nós falhamos uns com os outros." Mark abre seu coração, e pela primeira vez, eu realmente tento ver quando tudo aconteceu. Essa missão destruiu e ligou eles três. Aaron, Mark e Jackson todos deixaram a Marinha depois disso. Aaron ficou ferido, mas ele terminou seu alistamento. Ele passou por sua terapia e nunca falou sobre isso. Eu apenas assumi que ele estava lidando com isso.

"Eu acho que eu sou tão culpada por isso. Depois de tudo isso, ter um bebê se tornou meu único objetivo. Se ele morresse, eu teria algo dele, " Eu suspiro e olho para longe. "Perdoe-se, Lee. Todos nós fazemos escolhas e algumas dela não são as melhores, mas no final, nenhum de nós é perfeito. Aaron tomou algumas decisões de merda, mas você não tem que ter seus demônios, ele sim", ele aperta minha mão. "Agora, sobre o nosso belo pacote de alegria. . . " Minha mão esfrega minha barriga e eu fico emocionada. "Eu nem sei se eu posso estar grávida, e muito menos levar adiante. Você tem que me prometer que vai manter a boca fechada. " Eu olho para ele e o medo começa a girar. Se eu estiver grávida por algum milagre, não há nenhuma garantia que eu posso terminar isso. Ele levanta as mãos. "Eu não vou dizer uma palavra." "Estou falando sério. Liam está fora de contato a alguns dias, e novamente, eu não acho que isso é possível. "Eu começo a tremer. "Hey," ele envolve seu braço em volta de mim. "Relaxe. Vamos ver o que o médico diz e começar de lá." Me concentro em ficar calma e esperar pelo ginecologista vir para uma consulta. Minha mente vagueia para Liam e

como ele vai se sentir sobre eu estar grávida. Nós nunca usamos proteção porque eu nunca pensei que isso era uma possibilidade. Mark fica comigo, e, claro, continua me deixando louca. Falamos sobre a investigação, sobre as Forças de Segurança Cole e como ele encontrou algo suspeito nos arquivos. Ele explica como ele vai sair da cidade um pouco mais frequentemente para verificar as coisas. "Charlie e eu estamos trabalhando juntos em algumas pistas", diz Mark distraidamente. "Senhora. Gilcher, eu sou o Dr. Wynn. " Ele entra e se dirige para o meu monitor. Mark levanta e aperta a sua mão. "Eu vou sair e ligar para o escritório. . . deixá-los saber que você está viva ", Mark fala e eu concordo. "Você quer esperar pelo seu marido?", O médico pergunta, perplexo com o fato de que ele me deixou. Eu balanço a cabeça. "Não, ele é apenas um amigo." "Ok, eu fiz os exames de laboratório de novo e você está de fato grávida", ele confirma. Meus lábios viraram e meu coração dispara. Eu vou ter um bebê, um bebê de Liam. "Eu tenho um monte de história." Eu tento me controlar. O resultado final é que eu perdi um

inferno de muito mais bebês do que eu já dei à luz. Eu sei a dor que vem junto com a esperança. Eu preciso ter certeza de não ficar muito longe de mim mesma. Eu passo por cima dos meus problemas de fertilidade do passado. Ele ouve pacientemente enquanto eu dou os detalhes e começo a ficar um pouco emocional. Eu explico que o pai do bebê está no exterior e como eu preciso ter certeza de que está tudo bem. O grande mistério é como eu estou grávida porque eu não tenho ciclos regulares, eu poderia estar de algumas semanas, ou eu poderia estar de alguns meses. Dr. Wynn da um passo para o lado da cama. "Bem, eu gostaria de fazer um ultrassom e ver o quão longe você está. Então, podemos começar a arrumar as coisas para quando você for com o seu médico, mas pelo menos já vamos ter uma boa ideia hoje. Soa bom?" Eu me abraço e deixo escapar um suspiro profundo. É isso aí. "Vamos fazer isso."

Capítulo Dezoito Liam

"Eu só estou falando, você é um bebe chorão," Quinn me sacaneia enquanto descarregamos as armas. Já tem duas semanas que eu ouvi a sua voz. Duas semanas longas onde eu conjecturava e me preocupava. Toda a merda maldita que eu jurei que não faria. Nossa simples missão que era entrar e sair, claro foi adiada assim que colocamos nossas botas no chão. Estou cansado, irritado, e preciso vê-la. "Pelo menos eu não estou ligando e a chamada vai direto para a caixa postal." Quinn não deveria falar merda para mim, considerando que ele chamou Ashton pelo menos cinco vezes e ela se recusa a responder. Mas o idiota continua tentando. "Ela vai estar de volta."

"Tanto faz... Eu prefiro ser o bebe chorão do que o viado que não consegue ficar com a garota. "Ele bufa:" Eu sou o que eu como. " Nós

dois

rimos

e

terminamos

de

descarregar.

Infelizmente, eu ainda tenho uma tonelada de merda para fazer antes de eu ao menos poder telefonar para casa. Há uma pilha de papéis com o meu nome nele. Depois de cerca de três horas de porcaria sem sentido e um relato com o Comandante, eu volto para o meu alojamento. Felizmente, eu tenho meu próprio quarto e não tenho que lidar com ninguém. Eu quero dormir por dias, mas amanhã temos outra reunião para uma próxima missão e eu preciso me preparar. Eu pego meu telefone e oro a Deus para que o Wi-Fi não me dê merda hoje. "Liam?" Sua voz está sonolenta, e eu daria a minha bola esquerda para poder tocá-la. "Oi coração." "Oi, você está bem?", ela pergunta desorientada. Eu olho para o relógio pela primeira vez e me sinto como um merda. São três horas da manhã na sua casa.

"Desculpe-me, eu acordei você. Eu acabei de voltar para o meu quarto e senti sua falta.” Ela geme e eu a imagino se alongando. "Eu sinto sua falta. Eu estou acordado.” "Volte para a cama,” dou-lhe um fora. "Liam Dempsey, pare com isso e fale comigo." "Meio contraprodunte lá, não é?" Eu brinco e sorrio, enquanto me deito. Se eu fechar os meus olhos, eu posso fingir que estou com ela. O silêncio se estende entre nós enquanto eu me imagino segurando ela. "Tudo bem?" Sua voz é calma e me acalma. "Agora está." A missão foi uma coisa após a outra. E eu ficarei fora com muito mais frequência enquanto tiver m movimento na África. Minha equipe é a mais preparada para lidar com essa região e a outra equipe já tem a sua tarefa em outra área. Eu não quero pensar sobre isso porra. "Bom." Ela parece cautelosa. "Quanto tempo vamos poder estar em contato?" "Não muito. Eu juro que essa implantação vai me destruir, " Eu admito a ela. "Eu não posso aguentar tanta

porra de besteira. Toda vez que eu consigo arrumar alguma coisa outra coisa sai do lugar. Minha mente está em todo o canto, e eu estou atirando para todos os lados. Eu juro que se mais alguém acrescentar alguma coisa ao meu prato, eu vou perder a minha mente.” "Você parece sobrecarregado." Sua voz parece derrotada. Mas por quê? "O que aconteceu, Lee?" Sua longa pausa não ajuda em nada para me acalmar. Eu ouço seu suspiro e tenho um pico de adrenalina. "Natalie", eu digo, me sentando. "Não há nada de errado. Eu estou bem." "Essa palavra novamente." Minha voz é dura, e eu me odeio por isso. "Fale comigo, querida." Eu me acalmo porque ela não precisa lidar com a minha merda. Ela solta um suspiro profundo. "Eu só estou sentindo sua falta. Aaron se mudou esta semana, e há algumas coisas acontecendo no escritório." Apenas a notícia de que Aaron se mudou de casa é o suficiente para me fazer sentir melhor. Eu jamais a empurraria a fazer isso, mas saber que ele se foi vai me ajudar a relaxar um pouco. A ideia de ele estar lá enquanto eu não podia estava me matando.

"Como ele está?" Eu pergunto. Não importa o que aconteça, a nossa amizade nunca mais será a mesma. Eu jamais poderia olhar para ele e saber que ele pegou a garota e eu não posso imaginar ele me chamando para uma cerveja a qualquer momento em breve. Não há nenhuma maneira que isso possa acabar bem o suficiente para que qualquer um de nós possamos voltar ao ponto em que nós éramos. Se ela escolher ele, eu nunca conseguiria ir por lá. Olhar para ela com ele seria, me destruir. Aaron será sempre ligado a Natalie por causa de Aarabelle, e eu respeito isso. Ela é sua filha, e embora eu a ame como se ela fosse minha, ela não é. A perda da sua amizade é muito pesada para mim. "Ele está bem. Espero que ele esteja, pelo menos. Ele está no aconselhamento e Mark têm ajudado muito. Isso é estranho? ", ela pergunta. "Não é agradável, mas ele é uma parte de nossas vidas." "Sim ele é", ela suspira. "Eu estava pensando em Krissy hoje." Eu menciono a minha irmã pela primeira vez em um longo tempo. "Oh? Você nunca mais a mencionou ", Natalie fala com a sua voz soando mais alerta.

Eu me sinto como um saco de merda por não falar sobre ela. Krissy era minha irmã mais nova, e eu adorava ela. Quando éramos crianças, nós éramos melhores amigos e depois eu a protegia de alguns imbecis que queriam foder com ela. E, considerando que eram gêmeos irlandeses com apenas dez meses de intervalo, significa que eu quebrei um monte de mandíbulas dos meus amigos. "Só desejando que ela pudesse me ver agora... Trocando fraldas e essas merdas." Natalie ri e eu sorrio. Eu adoro o som que ela faz e como seus olhos se iluminam. Eu posso ver isso na minha cabeça. "Você não troca fraldas. Você as massacra. Mas você vai ter um monte de tempo para aprender." "Foda-se isso. Eu vou deixar você lidar com tudo. " Meus olhos se fecham, e eu poderia desmaiar. "Eu não sei.... ", ela fala. "Eu odeio te cortar, mas nós acabamos de voltar e eu estou exausto. Podemos falar depois? Eu estou acabado e vou ter mais um dia de merda amanhã. Vamos torcer para que todo mundo fique longe porque eu sou o responsável por atirar."

"Claro. Durma um pouco. Eu amo você. " Sua voz é baixa e os meus olhos continuam fechando. "Sim, eu preciso de um cochilo. Amo você. Vou ligar em breve. " Nós dizemos nossos adeus e eu juro que eu estou dormindo antes de desconectar.

Capítulo Dezenove Natalie "Você ainda não disse a ele?" Reanell pergunta enquanto nos sentamos no Plaza Azteca. Ela pega outro nacho e coloca na boca, esperando pela minha resposta. "Não, eu não quero estressar ele mais, e quando eu perder, eu não quero ter que contar a ele. É mais fácil dessa maneira." Tem um mês desde que eu descobri que estou grávida, e sempre que eu falo com o Liam, ele parece estressado além do seu máximo. Cada vez que eu vou ao banheiro, eu fico apavorada. É como se eu soubesse que vai acontecer e eu só queria que acabasse logo. "Eu acho que ele merece saber", diz ela, agarrando a sua margarita tamanho aquário gigante. "Eu planejo totalmente dizer a ele. Mas se eu disser agora e, em seguida, perder o bebê, ele vai ficar devastado e ainda vai estar implantado. E se eu disser a ele e sua mente ficar em outro lugar e ele se machucar eu faço o quê?" Eu pergunto a

ela e a encaro. Ela sabe que eu estou certa. Ele está estressado, mal-humorado, e ele vai sair novamente para mais um tempo de inatividade como ele chama. Assim, por agora é melhor eu manter isto quieto e mantê-lo concentrado na tarefa que ele tem na mão. Ela balança a cabeça e se encosta. "Eu entendo. Você tem um bom ponto. Há tantas coisas que eu não digo ao Mason quando ele está fora. " "Como o que?" "Bem, ele não sabe que o estúpido, pedaço de merda do aquecedor de água quente quebrou novamente. Ele vai ficar chateado que ele não o concertou, e então eu vou ter que acariciar o seu ego sobre como ele é tão incrível. E realmente, eu prefiro me comprar alguns Jimmy Choos e dizer que foi a minha recompensa." Eu rio e bufo, "Eu não sei como aquele homem lida com você." Rea sorri e engole sua bebida. "Eu prometo que Mason tem mais fissuras do que o buraco de San Andreas. Ele gasta mais dinheiro em seus estúpidos cartões esportivos de colecionador do que eu faço em calçados e bolsas. Nós até mesmo saímos e não temos filhos."

Os olhos de Reanell caem e eu sei o que ela está sentindo. Ela e Mason tentaram por anos, e em vez de se matarem sobre isso, eles apenas resolveram que, se isso aconteceu, aconteceu. Eu admiro que eles colocaram seu casamento em primeiro lugar, mas eu não poderia imaginar uma vida onde Aarabelle não existisse. Minha mão vai direto para a minha barriga e eu penso sobre o bebê lá dentro. Se eu perder ele ou ela, ele vai me destruir. Eu sei a dor emocional e física. A agonia de não ser mulher suficiente corrói o caminho até a minha garganta. "Lee?" A mão de Rea toca meu braço. "Eu não posso perder esse bebê", eu admito, com lágrimas se formando. "Não importa o que aconteça... Estou aqui. Eu vou segurar sua mão, esfregar as suas costas, e depois nós vamos ficar bêbadas, mas eu acho que esse bebê é um milagre. " Ela levanta a taça, e eu levanto a minha. "Para o bebê-sonho." "Bebê-sonho?" "Bem, ele é de um cara que parece ter vindo de um sonho, então eles têm bebê-sonho." "Oh, Jesus."

Nós duas rimos e falamos sobre a consulta com o meu médico. Segundo ele, tudo está no caminho certo e eu concebi enquanto estávamos na Carolina do Sul. Eu estou apenas com seis semanas de gravidez e meu plano é contar a Liam apenas quando eu chegar no período de 12 semanas. Eu perdi dois bebês durante o primeiro trimestre e outro quando estava com quatorze semanas. Não posso preocupar ele, e eu não quero que ele fique distraído. Reanell se encosta na cabine com um olhar que eu conheço muito bem. "O quê?", eu pergunto. "Como você está lidando com Aarabelle e Aaron?" Eu suspiro e olho para longe. "É difícil compartilhar ela assim, mas é a maneira que é. Aaron está tentando realmente duro e estamos nos dando surpreendentemente bem. Ele está indo para a terapia e ele a ama.” Agora ele a está levando por curtos períodos de tempo e nada durante a noite. Ele disse que não está pronto com o seu horário de sono e os pesadelos dele são muito ruins ainda. Estou orgulhosa de que ele é consciente de sua PTSD e como ela está afetando ele. A decisão de não manter Aarabelle durante a noite é sua decisão, em vez de algo que eu tenho que

lutar com ele por. Nossas vidas flutuaram através de mares mais agitados, mas ele está tentando acalmá-los. "Como você acha que ele vai lidar... ? " "Nada bem. Mas ele sabe que eu estou seguindo em frente. Eu pedi o divórcio e ele assinou." "Uau, isso é surpreendente." Foi um choque, mas eu estava feliz que ele não lutou. Aaron e eu tínhamos lágrimas nos olhos quando eu lhe dei os papéis, mas mesmo assim ele não lutou. Foi provavelmente uma das coisas mais difíceis que eu já tive que fazer. Foi verdadeiramente admitir que o casamento fosse dissolvido por nossa própria escolha. "Ele disse que me ama e quer que sejamos felizes." Ela balança a cabeça e olha em volta. "Você não acha?" Reanell sorri. "Eu acho que vocês dois estão lidando com essa situação difícil o melhor que podem. Fico tentando imaginar como eu agiria se isso fosse comigo. Eu acho que o divórcio já estava mais do que na hora de acontecer. Eu apenas quero que todos vocês sejam felizes e estejam em um bom lugar. Eu sei que ele estava em um mau caminho quando ele voltou, mas considerando que ele está no aconselhamento, deve ajudar quando ele descobrir sobre o bebê”.

Uma vez que os problemas de fertilidade foram basicamente o começo do fim para nós, eu sei que isso vai matar ele. Eu pensei sobre isso e em como contar para ele, eu venho de mãos vazias toda vez. Mark é a única pessoa fora Reanell que sabe. Eu devo isso a Liam para que ele saiba antes de mais ninguém. Apesar de querer mais filhos sempre ter sido algo que eu quis, eu nunca pensei que era uma possibilidade. Agora aqui estou eu, grávida de Liam. "Você acha que Liam vai ficar feliz?", eu faço a pergunta que me queima. "Vocês nunca falaram sobre isso?" "Não, não realmente. Quero dizer, ele ama Aarabelle tanto, que eu assumo que ele não vai ficar chateado, mas...” É a única nuvem negra que paira sobre mim. Preocupame que ele vai pensar que eu o enganei antes que ele estivesse pronto, mas, em seguida, conhecendo Liam, eu duvido disso, ao mesmo tempo. Ele me ama e isso não foi um caso de uma noite. Ele já fez menção de se casar comigo e morarmos juntos. Reanell agarra a minha mão. "Eu acho que Liam e você tem um amor que é real e verdadeiro. Ele é paciente, bondoso,

fiel, e acima de tudo, ele te adora. Ele escolheu você sobre uma amizade que durou muito tempo e ele adora Aara. Quero dizer, não há muitos homens que fariam o que ele fez. Liam é o seu amor para sempre." Uma lágrima desliza quando eu permito que minha parede caia por um minuto e penso sobre ele. Eu sinto falta dele e não consigo imaginar minha vida com mais ninguém. Liam preenche as rachaduras que se formaram no meu coração. Ele me fez inteira de novo, e me dá algo que eu não sabia que estava faltando. Apenas o som de sua voz pode me acalmar ou excitar. Eu caio no sono pensando nele e acordo desejando que ele estivesse ao meu lado. Eu não acho que eu poderia superar ele. Ele iria existir para sempre dentro da minha alma. "Eu sou uma bagunça emocional. Malditos hormônios, " Eu rio e limpo debaixo dos meus olhos. "Eu acho que Liam me permitiu ver a diferença entre um amor confortável e um amor que balança o seu mundo. Eu amava Aaron, não me interprete mal... Foi apenas algo que eu acho que nós fizemos. Nós namoramos, casamos, e em seguida, ter filhos se tornou o que fazer em seguida. Quando não podemos, eu senti como se estivéssemos quebrados. Isso faz sentido?" É a vez da Reanell enxugar os olhos. "Claro que faz."

Meu coração se parte por ela. Por mais que ela coloque na frente suas bolsas e sapatos, ela queria ter filhos. "Eu sinto muito, Rea." "Eu não queria passar por isso. Eu não poderia, depois de ver você. Minha fé em Deus quebrou cada vez você me ligava e dizia que não funcionou ou que você perdeu um bebê. Você é muito mais forte do que eu, irmã." Eu venho pelo outro lado da cabine e a abraço. Há uma irmandade que compartilhamos. Uma de compreensão, apoio e amizade sem fim. Quando metade dos nossos corações saem, nós ligamos nossos pedaços restantes para passar os dias. Nem todo mundo pode entender o que fazemos. Eles dizem que podem, mas não é tudo sol e unicórnios. Colocamos nossos medos de lado e vestimos sorrisos de plástico, porque isso é o que nós fazemos. Esposas de militares não são fortes, porque elas querem ser. Elas têm que ser. Eu sei que a chance de Liam voltar em uma caixa é real, mas eu o amo independentemente. Reanell retorna meu abraço e funga. Não é sempre que ela se rompe, e ela nunca compartilha isso com Mason. "Você não tem ideia do quão forte você é." Eu a puxo para perto e nós duas choramos um pouco da dor que compartilhamos.

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Outras duas semanas passam. Mais duas semanas de Liam estando fora. Eu odeio implantações. Eu olho para a praia preenchida com casais felizes, e eu quero gritar. Aarabelle e eu estamos jogando na areia. Liam não ligou em uma semana, e eu continuo a ter pesadelos horríveis. Eu acordei na noite passada e corri para a porta da frente pensando que alguém estava lá para me dizer que ele morreu. Foi tão real. Eu já estava chorando histericamente quando eu escancarei a porta. "Hey," a voz de Aaron chama atrás de nós. "Oi." Eu sorrio enquanto ele olha para Aarabelle. Nas últimas seis semanas, Aaron começou a parecer como o homem que eu me apaixonei. Nós não temos realmente conversado sobre qualquer coisa profunda, mas ele disse que compreende a minha necessidade de seguir em frente.

"Como você está?", Ele pergunta enquanto Aara se levanta e corre até ele. "Papai!" Seus braços minúsculos envolvem em torno dele e ele a beija. "Ela só... " Eu paro quando ele sorri com todo seu coração. Temos falado papai mais e mais para ela em relação a Aaron. Me aquece que ele está sendo um grande pai para ela. Ela tem sorte que vai conhecer o amor de dois homens. "Ela fez! Oi, minha linda menina. " Ele a levanta em seus braços e eu seguro o meu coração. Mesmo com tudo que sofremos, há uma pequena medida de cura através de Aara. Ela é a cola que nos mantém juntos. Aaron a carrega e se senta ao meu lado. "Isso foi incrível." "Sim", eu sorrio. "Eu tenho trabalhado com ela em mamãe também. Estou feliz que ela disse isso com você aqui.” "Eu também. Então, como você está? " Aaron pergunta e começa a brincar com Aara na areia. "Eu estou indo. Você?" Ele olha para mim e levanta sua mão, mas ela cai antes de me tocar. "Eu estou bem", ele admite.

"Bom, eu estou feliz." E eu quero dizer isso. Eu não desejo nada de ruim a ele. Aaron sofreu o suficiente em sua vida, e eu conheço o homem que ele era. Ele era feliz, amoroso e divertido. Eu quero que ele ache isso novamente. "Eu queria te perguntar se você acha que poderíamos jantar esta semana? Há algumas coisas que eu quero te falar eu devo isso a você. " Meu coração dispara e eu não tenho certeza do que fazer. Aaron não fez nada para me preocupar, mas eu me lembro do último jantar que tivemos. "Algo está errado?" "Não, eu só quero falar sobre seguir em frente." "Ok, eu posso conseguir uma babá para Aarabelle." "Ótimo." Nós jogamos com Aara por um tempo e conversamos sobre coisas do trabalho. Aaron tem trabalhado com Mark em uma pista fora do escritório sobre o que está acontecendo nas forças de segurança Cole. Essa será a primeira vez que ele estará de volta no trabalho por mais de um dia ou dois. Ambos têm sido firmes na verificação de cada pista sobre quem poderia estar por trás do problema causado a Aaron. Jackson está voando de volta esta semana e quer ter uma reunião com

o pessoal. É difícil acreditar que alguém está intencionalmente mexendo com todos esses caras, mas parece que sim, e Mark está muito feliz em trabalhar um pouco mais perto de Charlie em DC. Depois de discutirmos o trabalho, nós fazemos a transição em como ele está lidando com tudo. Aaron tem trabalhado duro na terapia e parece estar conseguindo se abrir muito melhor. Sua terapeuta pediu para ele falar mais sobre o que ele passou. "Ver Charlie esta semana foi bom, eu acho", ele brinca. "Por que isso?" "Ela foi capaz de preencher algumas das lacunas de tempo e foi capaz de me obter o inferno fora de lá." Aaron olha fora para as ondas e eu coloco minha mão sobre a dele. "Você pode me dizer sobre o resgate?" Eu peço. Nós começamos a embalar os brinquedos de Aarabelle e nos dirigimos para casa. Já está ficando escuro e nós passamos a tarde conversando e rindo. Foi bom passar um tempo com ele, como dois velhos amigos. Não foi nada estranho ou desconfortável. Nós apenas apreciamos o dia com nossa filha. "O que você quer saber?"

"Como é que tudo foi para baixo?" Eu realmente quero saber como eles sabiam onde encontrá-lo e o que aconteceu. Uma vez que chegamos ao deck, eu posso dizer pelo jeito que Aaron enrijece e a forma como ele fica cerrando as mãos, uma vez que isso é difícil para ele. Eu chego e toco o seu braço. "Você não tem que me dizer." Eu ofereço a ele uma saída. "Não, está bem." "Você quer ficar para o jantar? Eu tenho a galinha na panela de barro. " "Você tem certeza que está tudo bem, Lee? Eu não estou dizendo que eu não quero, mas você precisa ter certeza. Eu não sei se eu posso realmente ser amigo seu assim. Você o escolheu". Meu estômago aperta. "Aaron, eu não estava tentando... " "Eu sei. Você me pediu para sair. Você me pediu o divórcio. Eu não sei como Liam ou Brittany iriam se sentir." "Você está de volta com ela? Mesmo depois de toda a merda que vocês disseram um para o outro?”, Pergunto.

"Você odeia isso?", ele pergunta e dá um passo mais perto. "Você gostaria que eu não estivesse?" Eu balanço a minha cabeça. "Não. Se você estava disposto a arruinar o nosso casamento por ela, eu espero que você se importe com ela o suficiente para tentar. Você estava planejando me deixar.” Eu pensei que estávamos fazendo progressos, mas parece que não. Eu não sei se ele está jogando um jogo ou o quê. "Eu nunca fiz isso." "Você nunca vai saber disso." "Eu sei." Ele levanta Aarabelle em seus braços. "Eu não quero brigar com você. Eu vim aqui para ver se poderíamos conversar.” Meu telefone toca e é o número de Liam. "Eu tenho que responder," eu explico. "Liam?" "Ei, Lee." Ele parece exausto e desgastado. "Eu só tenho um minuto, mas eu precisava ouvir a sua voz”. "O que há de errado?" O medo faz seu curso através de mim. Isso não soa como o homem que eu conheço.

Ele bufa e algo amassa atrás dele. "Tudo. Eu estou pronto para sair desse inferno. Vai ser uma longa implantação, e eu nunca fui assim. Eu sou o cara que está contando os malditos dias, Lee. Eu não sou esse cara. Eu não faço besteira temperamental. O tempo todo maldito eu estava fora, tudo que fiz foi me preocupar com você. Isto não é normal. Eu não me importo sobre estar longe. É dinheiro e diversão, mas aqui eu me sento todos os dias chateado e pronto para voltar para casa porra. " "Lee, eu preciso das chaves", Aaron diz em voz alta e eu sei que é de propósito. Eu entrego as chaves e dou o olhar mais sórdido. Idiota. Liam fica em silêncio e, em seguida, sua voz se transforma em raiva. "Aaron está aí?" "Sim, ele veio para ver Aarabelle." "Mas ele precisa das chaves?" "Não faça disso uma luta, porque você está procurando por uma. Não é qualquer coisa que você precisa se preocupar. A nossa papelada do divórcio está assinada, mas ele vai ser uma parte de nossas vidas. Você está chateado porque você está longe, e eu entendo isso, mas não há nada aqui." "Minha mente vai à loucura. Eu penso sobre ele estar aí quando eu não estou. Eu me pergunto se ele está dizendo a

você como seria fácil com ele. Eu vou sair da minha mente, Natalie.” Eu gostaria de poder tirar toda a sua preocupação, mas eu sei que se fosse comigo, eu estaria do mesmo jeito. Eu não o culpo por isso. Ele está fora e meu marido que eu amei por mais de metade da minha vida está aqui. Aquele que deixou bem claro que não vai desistir. Eu olho para trás quando Aaron e Aarabelle entram na casa. "Ouça-me," eu digo, enquanto eu ando para a praia. "Você tem meu coração. Você tem a minha alma e você tem o meu corpo. Ninguém mais. Você tem que confiar em mim, eu sei que eu nunca vou te trair. Eu amo você, e você não vai se livrar de mim tão facilmente." "Quando eu chegar em casa, vou te mostrar o quanto você significa para mim. Eu vou me casar com você, Natalie. Eu estou indo te dar tudo o que tenho. Apenas espere por mim. " "Você já me dá tudo. Agora, volte para casa em breve." Liam desliga a chamada. Eu fecho meus olhos e eu esfrego o meu estômago. "Você já me deu mais do que você imagina."

Capítulo Vinte "Agora você está com dezesseis semanas," Dr. Contreras diz enquanto sorri e aperta a minha mão. Eu estive com ele desde que o início, quando a minha gravidez primeira falhou, e ele sabe mais do que ninguém como eu estive apavorada. A cada semana, eu ganho um pouco de esperança de que isso pode ficar bem. "Vocês ainda são de alto risco, mas agora você está no caminho certo." "Eu continuo esperando", eu digo em voz alta. "Não viva assim. Tudo parece ótimo agora, e você fez isso em tempos mais difíceis." Ela se aproxima e dá um aperto na minha mão. "Tenha fé, Natalie." Eu preciso aproveitar a minha fé, não importa o quê, eu vou ficar bem. Eu não posso ficar preocupado porque o estresse não vai ser bom para o bebê também. "Você pode me dar alguma ideia sobre como isso aconteceu? Anos, fui através do inferno, e agora quando eu não estou sequer tentando. . . acontece?" "Às vezes, depois de ter um bebê, seu corpo se recompõe de uma forma. Tipo como "eu já fiz isso." Seu ciclo reiniciou

após Aarabelle, e mesmo você não sendo regular, porque o SOP não vai embora, você estava ovulando quando aconteceu de engravidar. É um bom sinal. " Dr. Contreras sorri e escreve algumas coisas em seu prontuário. "Eu quero ver você de novo em quatro semanas." "Estamos fazendo isso como fizemos com Aarabelle?" Durante a minha gravidez, eu era considerada de alto risco. Minhas visitas foram mais frequentes e ele me monitorava muito de perto. Eu também estava em uma proibição leve de levantar peso. Tivemos muito cuidado, e eu senti como se eu devesse me revestir em plástico bolha. "A maior parte, sim. Eu não quero que você faça nada extenuante. Se você puder ficar em repouso, faça. Eu sei que é difícil com uma criança de dezoito meses de idade, mas tente ir devagar. Você tem ajuda do pai?" Eu olho para fora e sacudo a cabeça

"Aaron tem

ajudado um pouco com Aarabelle, mas ele não sabe. Liam está implantado, e eu não posso lhe contar enquanto ele está longe". Ela ri: "Eu tenho certeza que vai ser um ótimo boasvindas." "Vai ser interessante, com certeza."

Ela pega a minha mão. "Eu tenho certeza que vai dar tudo certo. Vamos mantê-la monitorada e o nosso próximo compromisso será um ultrassom. São só coisas boas, Natalie." "Eu estou tão estressada, entre Aaron e Liam, que eu não sei o que diabos fazer. Estou preocupada que tudo isso vai afetar o bebê. " Esta é a minha maior preocupação e eu a combato a cada dia. Eu tenho me mantido bem calma e sob controle até agora, embora. Aaron e eu nos damos bem, mas tenho certeza de que tudo pode mudar muito rapidamente. Liam logo estará de volta em casa, e, em seguida, as dinamites podem voltar a explodir. Além disso, haverá um sentido ainda maior de traição. Liam será capaz de me ver grávida enquanto ele não pode. "Eu sei que este é um momento difícil para você, mas eu quero que você se concentre em você pela primeira vez. Não Aaron e todos os problemas dessa situação, mas realmente se dar a melhor assistência possível. Você pode fazer isso? " Dr. Contreras me pergunta. "Sim, este bebê é tudo para mim. Não importa o que aconteça, ele é um milagre e eu estou feliz." Ela sorri, "Bom. Agora, eu vou te ver em algumas semanas e, em seguida, poderemos ver o seu bebê."

Deixo o escritório me sentindo flutuando e esperançosa. Eu sonhei em ter mais filhos, mas eu nunca esperei que fosse acontecer, e eu com certeza não pensei que seria sem ajuda. Liam e eu temos um milagre minúsculo crescendo dentro de mim. Eu não sei como ele vai lidar com isso, mas eu não posso parar a alegria que se constrói. Eu vou ter outro bebê. Uma vez que eu chego no escritório, eu flutuo ao redor em um torpor. Eu estava tão certa que eu ainda não estaria grávida até agora que eu realmente não me permiti uma chance para processar o que isso significa. Aaron terá que receber a noticia delicadamente e não antes de Liam souber. Deus, eu espero que eu não mostre muito cedo. "Terra para Lee." Jackson sorri acenando com a mão na minha frente. "Hei! Desculpe. " Minhas bochechas se enchem de rubor quando eu percebo que eu estive olhando para o espaço. Jackson ri e se inclina para trás. "Como você está?" "Bem. Eu estou bem." Ele sorri com conhecimento de causa e me pergunto se Mark disse a ele. Eu vou matar ele.

"Dempsey está bem?", Ele pergunta. "Sim, Liam está fora fazendo... Bem... Você sabe, " eu suspiro. "Vai demorar mais alguns dias até que ele esteja de volta em contato." Jackson balança a cabeça e estala os dedos. Eu esqueço às vezes o quão longe ele vê. O homem que costumava jogar ping-pong-cerveja como um esporte agora é proprietário de uma empresa. Ele pegou as coisas ruins que lhe aconteceram as utilizou para o bem. "Como você está lidando com sua implantação?", Ele pergunta. Não há julgamento em sua voz. Ele deve saber como isso é difícil para mim. Eu posso fazer um bom trabalho em mascarar meus medos, mas eles estão lá. Eles se escondem em cada sombra, esperando para saltar para fora de mim. O medo de que alguém virá para me dizer que ele morreu pesa muito. É a realidade de o amar, mas ele vale a luta contra os meus demônios. "Tenho dias bons e dias ruins. Quando ele está na Alemanha, eu estou bem. Falamos com mais frequência e parece que ele está na mesma rua, mas ele tem estado fora de contato por um tempo agora." "Não vai demorar muito."

"Não, estamos meio a caminho andado. É que o último mês é sempre o mais angustiante," dou risada. "Para nós também." Seu sorriso caloroso e seus olhos azul-esverdeados acendem. "Então, você não veio até aqui para falar apenas de mim... O que houve?" Jackson chega para frente e explica o que está acontecendo em sua investigação. Ela afeta o meu trabalho, porque essa era a questão inicial. Quando Aaron saiu para o Afeganistão, foi para ver por que os suprimentos estavam faltando. A questão pareceu morrer depois que Jackson foi baleado, mas quando eles começaram a se aprofundar, eles descobriram que algo estava errado. "Qualquer coisa que você precise eu vou ajudar", eu ofereço. "Eu estava esperando que com o seu fundo jornalístico, você seria capaz de olhar para algumas coisas, mas eu quero que você esteja confortável." "Enquanto eu não tiver que viajar, eu posso ajudar. Eu não sei quão grande são os meus contatos ainda, e o que eu posso descobrir, mas eu ainda tenho alguns amigos."

Jackson acena com a cabeça, "Ótimo. Obrigado, Lee. " Ele olha em volta sem jeito e eu posso ver que esta não é a razão completa de ele estar aqui. "Há mais alguma coisa?" "Aaron vai estar mais no escritório. Eu sei que vocês estão se falando e ambos estão seguindo suas vidas, mas eu senti que você deveria saber. Eu não desculpo toda a merda que ele fez, mas ele sempre foi meu amigo e salvou minha bunda. Se você quiser cortar aqui ou trabalhar mais a partir de casa, eu vou fazer o que puder para deixar isso o mais confortável possível." Aaron e eu encontramos uma maneira de lidar com tudo isso. Estamos civilizados e gentis, mas eu não tenho certeza que trabalhar juntos é a melhor ideia. Especialmente comigo estando grávida. Mas Aaron não é responsável por me apoiar, e eu não espero nada dele. Eu preciso começar a produzir uma renda. "Posso pensar em como lidar com isso?" "Claro. Eu só quero que você saiba que eu sou seu amigo também, e eu não vou deixar que você e Aarabelle sofram." Jackson me dá um olhar aguçado. "Eu quero dizer isso, Lee".

Eu sorrio e aceno, "Eu sei. Agora, como estão os planos de casamento?" Jackson e eu falamos sobre seu casamento e em como ele está feliz. É bom vê-lo fechar o círculo e com alguém como Catherine. Eles podem não ter sido o primeiro amor um do outro, mas eles foram realmente feitos um para o outro. Que é como me sinto sobre Liam. Pode não ter sido o plano que eu tinha, mas ele me faz incrivelmente feliz. Liam vê as partes do meu coração que eu nunca soube estavam lá. Ele é a clareza na escuridão ele traz a paz para a minha alma.

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Meu computador apita e eu afofo o meu cabelo. Eu não vejo Liam em semanas e eu quero parecer deslumbrante. "Ei!" Eu grito quando seu rosto aparece. "Deus, eu perdi seus olhos", diz ele e sorri.

Meus olhos começam a encher com água quando eu olho para ele. Seu cabelo castanho escuro está maior do que ele normalmente usa e a sua barba que eu amo tanto está cheia. Ele ainda me tira o fôlego. "Eu perdi cada parte de você." "Você está bonita. Como você está?”, Ele pergunta e se inclina para trás em seu travesseiro. "Eu estou bem. Eu sinto falta de você”, eu digo novamente. Eu gostaria de poder encontrar melhores palavras, porque essas não parecem forte o suficiente. Eu anseio por ele de uma forma que provavelmente não é saudável. Ele ri, "Eu sinto falta de você também, Lee. Onde está Aarabelle?” “Com Aaron.” "Ah", diz ele, e seu rosto cai ligeiramente. "Eu recebi um e-mail de Mark no outro dia." O pânico se agita dentro de mim, mas eu tento mascarar rapidamente. "Oh?" "Sim, queria checar e ver como as coisas estavam. Me deixar saber que você estava sendo cuidada e que fizeram bem." "Vigiada?" Eu digo um pouco chateada.

"Você não achou que eu não estava me certificando de que havia alguém olhando por você?" Liam sorri. "Eu acho que você esqueceu que eu fiz isso uma ou duas vezes, Dreamboat." Eu senti falta das nossas brincadeiras. Essa é uma das coisas que eu mais amo. Ele faz a mais grave das situações fáceis de lidar. "Sim, mas eu não tenho. Eu precisava ter certeza de que minhas meninas estavam bem." O jeito que ele inclui Aarabelle faz meu coração explodir de amor. Ele vai ser um pai incrível para o nosso bebê. Eu mordo meu lábio inferior e debato se eu deveria dizer a ele agora. Eu decido testar as águas. "Como é que foi a última viagem?” "Não vamos nem falar sobre mim aqui. Eu juro que eu nunca vou estar mais feliz de voltar aos EUA," Liam bufa e, em seguida, continua. "Houveram erros estúpidos porra feitos mais e mais. Quero dizer, você pensaria que eu estou com um bando de novatos neste momento. Meu nível de frustração é além do insano, e eu vou ter cabeças rolando se houver mais algum erro. Eu pensei que alguém estaria voltando para casa em um saco nesse último." Não. Não vou dizer a ele agora.

"Sinto muito," Eu dou de ombros, parcialmente decepcionada. Eu quero dizer a ele sobre o nosso bebê. É claro que eu gostaria que fosse pessoalmente e não por Skype ou telefone. "Aliás, o divórcio deve ser definitivo em breve.” "Você está bem com isso?" "Eu estou pronta para começar nossas vidas sem mais fantasmas", eu respondo com sinceridade. Liam faz uma pausa e então seus olhos ficam sérios. Ele se inclina e sinceridade sai em sua voz. "Eu vou te fazer feliz, Natalie. Eu vou lhe dar todas as coisas que você quiser, e eu nunca vou te trair. Enquanto estivermos juntos, você e Aarabelle serão para quem eu vou viver. Eu sei que ela não é minha, mas eu vou amá-la como se ela fosse. Eu vou me certificar de que você nunca saiba o que é se sentir a segunda." Meu coração acelera e as lágrimas começam a cair. "Você não tem ideia de como você me faz feliz." "Nós somos apenas certos, Lee. Eu não estou dizendo que não teremos altos e baixos, mas eu vou estar do seu lado o tempo todo. Mesmo quando eu tiver que ficar longe de você, eu estarei com você." Eu chego para frente e lhe sopro um beijo. Este homem me mostrou o amor quando eu pensei que eu nunca o veria

novamente. Ele me deu fé para me abrir para ele e que ele iria me proteger. Mesmo quando ele me empurrou, foi para nos proteger. O amor que compartilhamos é uma vez na vida. Pode ter sido uma tragédia que nos uniu, mas é o verdadeiro o amor que nos une. "Eu amo você, Liam Dempsey." "Eu estou pensando que você deve provar isso", ele pisca. "Oh, e como eu posso fazer isso?" Eu sorrio quando seus olhos começam a fechar. "Eu quero ver você, querida." Eu sorrio e balanço a cabeça. "Eu quero ouvir você querida, ver você vir apenas com a minha voz. Eu preciso de você tão ruim e isso é o melhor que podemos obter ". Se algum dia eu pensei em fazer isso com ele, não há nenhum outro momento possível. Eu estarei sem dúvidas grávida em breve e então eu definitivamente não vou poder. Eu pego o meu laptop, e desligo a luz na esperança de esconder o inchaço que tenho agora, e sigo em direção a cama. "Eu nunca fiz isso."

"Nem eu, querida, mas eu estou morrendo aqui e eu quero fazer isso com você. Se eu não posso te tocar, eu preciso te ver e sentir você na minha mente." Com apenas a tênue luz do sol poente, eu brilho. Eu acalmo os meus nervos e levanto a minha blusa. Eu vejo as suas pupilas se dilatarem e me agarro a isso para manter a minha confiança. Meu coração dispara quando eu vejo ele se sentar em sua cama. "Eu não vou ser a única nua, vou?", eu pergunto. Liam sorri e remove sua camisa. Minha boca fica seca quando eu vejo os tendões de seus músculos se moverem. Eu quero tocá-lo tão mal. Minha mão chega em direção a ele, mas tudo o que posso fazer é fechar os olhos e imaginar a sensação de sua pele sob meus dedos. "Retire o seu sutiã, querida." A voz de Liam é calma, mas cheia de calor. Eu olho Liam enquanto eu movo minhas mãos para trás das minhas costas e paro. Em vez disso, eu movo minhas mãos para os meus ombros e lentamente solto as tiras para baixo. "Assim?" "Você é tão linda", ele fala. Lentamente, eu removo meus braços das correias e, em seguida, chego para desfazer o fecho. Quando meu sutiã cai, o

gemido que lhe escapa provoca calor suficiente para inundar o meu núcleo. "Se eu estivesse aí, eu te tocaria. Minhas mãos estariam em todos os lugares. Você gostaria que eu estivesse aí?” "Sim", eu respiro e meus olhos se viram. Esta é a coisa mais erótica que eu já fiz. Ele está a milhares de milhas de distância e ainda assim me faz sentir sexy. A voz de Liam cai mais baixo quando eu empurro o meu cabelo para trás, dandolhe uma visão completa. "Mostre-me como você quer que eu te toque, Lee. Onde você quer minhas mãos em sua pele? " Meus dedos se movem do meu estômago para os meus seios. Eu fecho meus olhos e ouço a sua voz quando eu imagino que são as suas mãos sobre mim. "Eu fecho a minha boca em seus peitos. Sugo cada um e deixo a minha língua rodear sobre seus seios lindos. " Sua voz rouca me faz escapar um gemido. "Liam," Eu choramingo. "Minha boca estaria sobre cada polegada de você. Eu ia te beijar, te tocar, te lamber. . . Eu estou tão duro só de imaginar o seu gosto ".

Eu abro os meus olhos, eu preciso vê-lo. Eu não me importo que estamos através de um computador. Tudo que eu preciso é ele. "Mostre-me" Eu peço. Liam se levanta e remove seus shorts e boxers. Ele não se move, o que me permite ver cada pedacinho de seu corpo. Eu anseio por tocá-lo, sentir seu corpo em minhas mãos. "Eu desejo... " "Eu estou aí com você agora, Lee. Estou bem em frente a você. Me diga", ele comanda. "Meus dedos estariam em você." Minha voz é entrecortada com cursos de desejo através de minhas veias. "Onde?" "Eu iria arrastar os meus dedos pelo seu braço," Eu fecho meus olhos e espelho o movimento na minha própria pele. "Me certificaria

de sentir cada músculo. Eles me fazem

lembrar o quão forte você é e quão segura você me faz sentir." Liam geme e me encoraja a continuar. "Meus dedos deslizariam através de seus ombros e iriam para a minha parte favorita de você, seu peito." "Você está me matando, querida." Eu abro os olhos e vejo ele apertar o seu pênis. Ele bombeia lentamente, com os olhos fechados e sua cabeça para

trás. Eu quero rastejar através da tela. Eu nunca estive tão ligada na minha vida. Observá-lo se masturbar ao som da minha voz e com a promessa de que eu faria é a coisa mais sexy que eu já vi. "Gostaria de beijar cada parte do seu peito. Lentamente trilhar a minha língua para baixo do seu torso, mas manteria as minhas mãos em você. Eu iria lentamente ao longo de cada cume e mergulho em sua pele. Sentir como os seus músculos tencionam quando eu te toco antes de te levar na minha boca." Liam para e seus olhos são lava derretida. "Tire a roupa, eu preciso ver você." Eu tirar minha calça e calcinha. Nós estamos nus e tão distantes, mas agora, estamos juntos em todos os sentidos. "Você está molhada para mim? Me mostre", ele pede. O calor nos olhos dele me faz querer lhe dar o que ele quer. Eu deito de costas na cama e espero que o ângulo da câmera lhe permita ver o que ele quer mais ainda, tentando esconder um pouco. "Inferno do caralho, Lee. O que eu faria com você agora." Minha pele está pegando fogo. Eu lentamente toco os meus seios e eles estão pesados e muito sensíveis.

"É isso aí. Toque-se para mim”, Liam incentiva. "Vá devagar e puxe seus mamilos, sim," ele geme e eu imagino que ele está se tocando. "Deslize os dedos para baixo para sua boceta, querida." Eu hesito por um segundo, mas a necessidade de mais é me consome. Minha mão se move dos meus seios para o meu estômago. Faço uma pausa, pensando no bebê por um momento, pensando se eu deveria dizer a ele, mas Liam fala novamente. "Eu amo você, Lee. Me deixe te amar com a minha voz." Não é a hora e isso certamente mataria o humor. "Digame, Liam." "Eu iria lento, te deixando louca de desejo. Eu empurraria as suas pernas mais afastadas para que eu pudesse ver tudo de você. Assistir você pulsar enquanto você me deseja. Então, eu abaixaria a minha boca para a sua boceta e daria uma longa lambida." Eu juro que eu posso ver estrelas. Sua voz é grossa e cheia de promessas e eu poderia vir agora. Meu dedo pressiona contra o meu clitóris e eu esfrego pequenos círculos. "Seria apenas o começo, minha língua iria empurrar para dentro de você e eu te foderia primeiro com a minha boca.

Não haveria nenhuma finesse, apenas pura paixão. Você tem gosto de céu e eu gostaria de ficar lá para sempre." "Oh meu Deus," eu solto um gemido quando eu subo mais alto e mais alto. "Quando eu sentir você apertar em volta da minha língua, eu ia enfiar o meu dedo dentro de você e girar até que você estivesse me agarrando com tanta força que seu corpo estivesse implorando pelo meu pau." "Eu estou implorando agora," eu solto um gemido. "Eu sei. Se faça gozar. Mostre-me o quão ruim você me quer." Meu ritmo acelera enquanto eu ouço os seus grunhidos e gemidos. Eu deito na minha cama imaginando que são as suas mãos, sua boca, e seu toque. "Só você, Natalie. Só você pode me fazer porra de duro. Tornando impossível para eu fazer qualquer coisa, a não ser pensar em estar com você ", Liam me persuade enquanto eu me contorço. "Eu estou te tocando. Desejando que fossem as minhas mãos em seu corpo lindo. Minha língua estaria em sua boca quando eu afundasse em você, reclamando você com cada estocada quando você gozar em mim."

Eu explodo. Meu corpo treme quando eu tenho um dos orgasmos mais fortes da minha vida. Eu grito e minha respiração vem em suspiros curtos. Viro a cabeça e pego Liam no seu último segundo, e ele me segue. Ele geme meu nome e termina. "Bem, isso foi a melhor porra de Skype da minha vida", ele sorri, e eu me viro para o meu estômago para me esconder. "Foi interessante, com certeza", eu coro. "Espera aí, alguém está batendo", ele diz e se veste rapidamente. De repente eu me sinto muito exposta. Pego meu roupão e o coloco em cima de mim. Eu o ouço discutindo com Quinn por alguns minutos antes da porta se fechar. "Hey," ele parece irritado. "Me desculpe por isso." "Não se preocupe. Fiquei contente que ele não veio bater um pouco mais cedo," eu rio. Liam não responde de imediato. Ele passa a mão pelo rosto, "Eu nem sei como te dizer isso, mas eu tenho que sair. Eu vou ficar fora por alguns dias ou mais, de novo." "Eu pensei que vocês estavam em uma pequena pausa."

Eu sei que ele não tem controle. Mas essas missões estão me matando. Eu me preocupo e me pergunto quando eu não ouço dele. Até agora, eu tenho sido capaz de manter a minha mente de correr desenfreada, mas, ao mesmo tempo, o medo pode vir do nada. "Nós deveríamos ficar, mas Quinn veio aqui para me informar que precisávamos começar a nos preparar. Isto não sou eu. " Ele olha para fora e deixa escapar um suspiro profundo. Eu não tenho certeza o que diabos ele quer dizer. "O que não é como você?" "Este estressado, irado, o cara pronto para ir para casa. Você me quebrou", ele ri. "Eu me preocupo com você e Aarabelle. Fico pensando se vocês estão bem e se vocês precisam de alguma coisa. Isso me consome. Você consome meu mundo. Eu não sei como esses caras casados fazem isso." Ele parece tão desesperado que eu gostaria de poder tirar isso dele. Eu dou o meu melhor tiro. "Eu sei o trabalho que você tem. Eu tenho uma vantagem muito pequena de alguma nova esposa SEAL. Eu andei com esses sapatos. Você tem que se lembrar quem você é quando você estiver aí. Você não é Liam Dempsey. Você é Dreamboat. Se você não fizer o seu trabalho, você não voltará para casa para mim. Então faça o

seu trabalho e faça bem. Então quando você vier para casa, você pode superar". "Como é que eu tive tanta sorte do caralho?" "Você me amou quando eu estava no fundo do poço. Você me curou por ser o homem que você é. Eu sou a sortuda." "Eu te ligo quando eu estiver de volta e podemos começar a planejar outro Skype antes de voltar para casa", ele sorri e chega mais perto. "E eu quero dizer uma repetição de hoje, querida." "É melhor você o merecer", eu sorrio e chego para frente. "Ou da próxima vez eu vou apontar a câmera para o teto." "Você não faria isso." "Oh, não faria?" "Eu vou ver vocês muito em breve", Liam sorri. "Vamos ver sobre isso." "Beije Aarabelle por mim e mantenha ela treinando no banheiro", ele sorri. "Eu irei. Eu te amo." "Amo você mais. Nos falamos em breve."

Concordo com a cabeça e minha garganta se torna espessa com a emoção. Eu sinto falta dele e eu não quero desligar. Mas eu sei que ele tem que ir e eu preciso ser forte para ele. Liam desliga a chamada, seguro o meu estômago e começo a contagem regressiva até que eu possa falar com ele novamente.

Capítulo Vinte e Um "Aaron, está tudo bem", eu digo a ele pela décima vez. Ele está chateado que eu decidi trabalhar exclusivamente de casa. Mas esta foi a melhor escolha. Eu não quero trabalhar lado a lado com ele todos os dias, e isso me dá a chance de ficar em casa com Aarabelle e o novo bebê. Estou agora com dezenove semanas e começo a me sentir autoconsciente em torno de todos. "Algo está acontecendo com você." Ele caminha até onde estou e me olha. Merda. Ele vai saber. Eu tenho sido extremamente cuidadosa sobre vestir roupas largas e que mantenham tudo escondido. Este é Aaron, o interrogador SEAL. A pessoa que sabe todos os truques do livro. Ele e Liam são cortados do mesmo tecido. Nas últimas duas semanas, Aaron e eu nos demos muito bem. Nosso divórcio é final e agora nós dois estamos livres para seguir em frente. Nós prometemos um ao outro, pelo bem de Aarabelle não nos detestarmos. Ele sabe onde meu coração está, e eu sei que ele precisa encontrar o seu.

Ele não é um cara mal, ele nunca foi. Ele era um homem confuso que fez algumas escolhas ruins. Infelizmente, para ele, isso lhe custou muito. Custou a todos nós. Mesmo não estando mais juntos, ele é comprovadamente um pai fenomenal para Aarabelle. Cada semana, ele vem e janta conosco, e todos os outros fins de semana ele a leva. "Por favor, não venha fazer truques de mente Jedi em mim. Eu só tenho um monte na minha cabeça. " Eu tento despistar. "Não, não é isso." "Eu preciso que você pare, por favor", eu imploro a ele. Eu não quero que ele saiba antes de Liam. Eu não quero que ele saiba, mas não há como evitar isso. Estou começando a mostrar uma barriga mais definida, mas hoje eu tenho um suéter em cima. Não há nenhuma maneira dele ver a minha barriga. "Eu só estou preocupado." Aaron para e espera. Meu celular toca, parando essa conversa estranha e muito desconfortável. Eu olho para o número e eu não o reconheço. "Olá?" Eu respondo.

"Natalie?" A voz de um homem que eu não reconheço pergunta. "Sim, quem fala?" "Aqui é Aidan Dempsey, o pai de Liam. Eu tenho o seu número a partir do arquivo de emergência de Liam ele me enviou antes de sair." "Oh, Olá, Sr. Dempsey." A preocupação me varre. "Está tudo bem?" O pai de Liam suspira e tem uma longa pausa. "Eu sinto muito ter que chamar assim", ele para novamente e funga, "Eu só não sei o que fazer", diz ele e meu coração despenca. Eu agarro minha garganta e Aaron está ao meu lado em um momento. "O que há de errado?" Eu mal consigo dizer as palavras. "Minha esposa", ele para e pega sua respiração. "Ela esteve em um acidente. E os médicos... Eles não estão dizendo nada ainda. Mas o acidente foi ruim. " A dor é evidente em sua voz e sinto ao mesmo tempo alívio e tensão. Não é Liam, mas isso não vai ser mais fácil. "Eu sinto muito."

"Eu preciso que ele volte para casa." Ele começa a chorar e meu coração quebra em um milhão de pedaços. Minhas pernas começam a tremer. Eu preciso me sentar. "Ela não vai conseguir isso, e eles disseram para obter a família aqui, mas sou só eu e Liam que restou." Seu sotaque irlandês cresce quando as suas emoções afloram. "Foi ele?" Aaron diz, e eu balanço a minha cabeça. "Eu posso ajudar. Preciso de algumas informações de você. Ele está fora em uma missão, mas eu vou fazer tudo que for possível. " Lágrimas formam nos meus olhos quando penso o quanto isso vai destruir Liam. Sua irmã morreu e foi horrível, agora sua mãe está mal aguentando. O pai de Liam me dá todas as informações sobre o estado de sua mãe e onde ela está. Eu escrevo tudo, e Aaron descansa a mão no meu ombro em apoio silencioso. Seu pai deixa escapar um profundo suspiro, "Eu não posso dizer a ele." "Está tudo bem, Sr. Dempsey, eu vou fazer Liam vir para casa." Nós desconectamos e Aaron olha para mim com empatia. Isso me dá uma pequena quantidade de esperança de que podemos encontrar uma maneira de nos dar bem. "Isto vai

quebrá-lo, Lee. Quando Krissy morreu, ele quase perdeu a cabeça. Eu estava lá." Aaron me lembra. Ele foi com Liam ao funeral de sua irmã. Aaron me disse quando ele voltou de Ohio quão ruim foi para ele aceitar. Como o cara que sempre brinca e faz piadas mal conseguia sorrir. Mesmo agora, é difícil para ele falar sobre ela. Ela desenvolveu um coágulo no sangue que a matou em seu sono. Eu olho para Aarabelle e minhas emoções inundam como uma represa que foi aberta. Eu imagino ser essa mãe e entrar em seu quarto. Vê-la dormindo e saber que eu estava ali ao lado. Fica impossível para mim e eu começo a soluçar. "É demais", eu grito. Aaron se agacha e pega minhas mãos. "Eu não posso acreditar que eu estou dizendo isso... Mas você precisa ser forte. Ele vai precisar de você. Eu posso lidar com Aarabelle um pouco se você precisar ir. Eu me ofereceria para ir, mas eu não acho que nós ainda chegamos lá." Aaron olha para longe. "Tem certeza que você pode lidar com ela por tanto tempo?" Ele suspira, "Eu tenho certeza, e se eu não conseguir, eu vou obter ajuda."

"Eu não estou tentando ser uma cadela, mas eu não quero que “ela” em torno da nossa filha." Aaron olha para o lado e depois para mim. "Eu nunca estive com ela. Eu disse isso para te chatear." "Ótimo". "Eu sinto muito", diz ele com vergonha em seu rosto. Ele mentiu. Mais uma vez. "Eu preciso falar com a Cruz Vermelha." Eu paro e olho para o meu fichário. A Cruz Vermelha Americana tem que pegar a informação e, em seguida, eles vão passar para o seu comando. Sendo sua mãe, eu posso ver o seu comando lhe negando a chance de voltar para casa. Uma vez que eu mando a mensagem, Aaron e eu sentamos calmamente. Aarabelle está dormindo e eu espero por Liam ou seu pai para chamar. Ele voaria para Virginia, e então eu não sei para onde vamos a partir daí. Aaron limpa a garganta e eu olho para cima. "Eu posso ficar aqui se estiver tudo bem para você", ele oferece. "Eu aprecio a sua ajuda." Durante estas últimas semanas, temos crescido como amigos.

Não há nenhuma faísca ou conexão, pelo menos para mim, mas a amizade que sempre esteve lá ainda é forte. "Por que você não vai dormir um pouco? Eu vou ficar aqui e se algo acontecer, pelo menos eu já vou estar aqui." Concordo com a cabeça e olho para o meu telefone. Tem sido horas e ainda não chamaram. Eu sei que estas coisas podem levar algum tempo, mas tempo não é algo que temos o luxo de ter. Cada minuto é precioso e eu sinto que nós estamos esperando o relógio parar de andar. Uma vez que estou no meu quarto, eu me deito e minha mente não para. Estou perturbada com o fato de que Liam terá que suportar qualquer dor. Eu o amo e sei o que se sente ao perder alguém que você ama. Eu nunca desejaria isso a ninguém. As mãos do tempo não tem sido justas com nenhum de nós. Nós dois suportamos uma dor imensa, mas através dela encontramos a beleza em nós. Eu fecho meus olhos e agarro o meu telefone à espera do seu chamado. Eu não sei o quanto eles vão lhe dizer, mas espero que Mason saiba o suficiente para deixá-lo me ligar depois. Espero que, em menos de vinte e quatro horas, nós estejamos juntos, onde eu posso ser a rocha que ele precisa. Eu acordo com o brilho do sol e salto da cama. Olho para o meu telefone, e vejo que não há chamadas perdidas.

Isso não faz sentido. Ele já deveria ter ligado para casa agora. É uma emergência. Não importa se ele está em uma missão ou não, ele teria que ter se comunicação com a base. Aaron vai saber. Corro para baixo as escadas, onde ele está bebendo café enquanto Aarabelle joga com seus brinquedos. "Bom dia", ele diz e toma um gole. "Ei, eu estou preocupada. Ele não ligou. " Eu não perco tempo explicando o meu medo. "Se eles estão fora em território hostil, ele não será capaz de fazer. Ele pode ter que terminar a missão e depois voltar. Ele vai entrar em contato quando ele puder. É uma droga ele estar fora e não na base," Aaron tenta me tranquilizar. "Eu sei que isso soa fodido, mas sabemos os riscos quando eles estão implantados. Sabemos que podemos nunca ter como dizer adeus a alguém morrendo. Nós perdemos nascimentos de bebês e um monte de feriados. É chato, mas é também a forma como vivemos”. "Você sente falta disso?" Eu sempre me perguntei isso. Quando ele saiu da Marinha, eu sempre senti que era mais por Mark e Jackson. Jackson foi o líder e ele foi o primeiro a não ter outra comissão. Mark foi dispensado e seguiu tranquilamente. Mas Aaron hesitou. Ele não ficou

ferido no tiroteio em que eles estavam. No entanto, Aaron voltou diferente. "Não, eu não vou a lugar nenhum novamente. Eu tenho a minha filha, e eu nunca iria colocá-la nessa posição de novo", ele diz e olha para longe. O tom de sua voz faz com que a mensagem subjacente seja clara. "O que significa isso?" Eu não posso deixar de perguntar de qualquer maneira. "Isso significa que eu não iria escolher a implantação sobre você. Eu estou aqui, Lee. Eu não vou sair ou me machucar ou morrer. Eu estou aqui." A voz de Aaron é baixa e suplicante. "Você fez, se machucou, e inferno, você também morreu. Você não estava ativo na época. Não use isso contra mim", eu o advirto. Ele se levanta e olha para o teto. "Esta é a nossa casa, Natalie. É onde nós fizemos o nosso lar. Nós concebemos uma criança aqui, tivemos brigas aqui, fizemos amor aqui, e eu pensei que íamos envelhecer aqui.” Eu não sei de onde tudo isso está vindo. Ele não tentou fazer um movimento em meses. Temos sido amigáveis e eu nunca o levei a acreditar que havia uma chance de mais.

"Eu fiz também. Eu não escolhi que a nossa vida desmoronasse. Eu sei que você cometeu erros. Eu te perdoei por eles, mas isso não muda o que sinto. Eu não quero brigar com você sobre isso”, eu imploro para ele parar. "Eu não quero que você tenha um bebê com ele," há rachaduras na voz de Aaron. Ele olha para a minha barriga e lágrimas caem dos seus olhos. Eu sigo o seu olhar e percebo que estou em meu short e um top com uma colisão muito clara de um bebê. "Eu pensei que talvez você estivesse, mas eu não queria isso. Eu realmente perdi você. Não perdi?" "Eu já te enganei?", Eu pergunto com hesitação. Eu tentei muito não deixá-lo pensar que estávamos indo voltar a ficar juntos. Ele olha para Aara e de volta para mim. "Eu esperava Lee. Estou recebendo ajuda. Eu sei que eu estou fodido... Deus, eu sei disso... Mas eu sempre te amei. Eu faria qualquer coisa para provar a você quão bom poderíamos ser. Eu estou fazendo tudo o que os médicos querem. Eu não estou saindo com ninguém porque não é você. Nós podemos voltar e podemos ser melhor. " "Aaron, por favor, não faça isso agora. Primeiro Liam está implantado. Sua mãe está no suporte de vida e eu estou grávida. Eu te amo, eu sempre te amei, mas nosso amor

mudou. Tornou-se amizade e conforto. Nós deixamos ele escapar por entre os dedos e depois as escolhas que cada um de nós fez definiu o nosso futuro. Você sempre terá o meu passado, mas Liam detém o meu futuro. " "Nós definimos nosso futuro." "E o nosso passado", eu digo bruscamente. Mais uma vez, ele olha para o meu estômago e descansa sua cabeça em suas mãos. Dou-lhe um minuto, porque eu não posso imaginar que isso seja fácil para ele. A dor de descobrir sobre Brittany foi horrível para mim, e eu certamente não queria que ele descobrisse dessa forma. "Vocês estavam tentando? Você ia me dizer?”, ele pergunta rispidamente. "Não antes que eu dissesse a ele, e não, nós não estávamos tentando", eu respondo com sinceridade. "Realmente inacreditável. Eu não poderia fazê-la engravidar depois de anos de tentativa e...", Sua voz some. Aaron se levanta e caminha até Aarabelle. Ele coloca um beijo no topo de sua cabeça antes de se virar de volta para mim. "Eu nunca vou parar de te amar, mas agora eu não posso olhar para você. Volto mais tarde, mas eu preciso de um tempo."

Eu não quero te magoar. Nunca foi minha intenção. "Sinto muito que você descobriu assim. Lamento que você esteja machucado." "Eu acho que estamos quites agora", ele zomba. Sei que ele está irritado e chateado, mas dói. Em vez de responder, eu fico em silêncio. Isso não vai acabar bem para nenhum de nós, e eu não vou quebrá-lo ainda mais. Ele olha para mim mais uma vez e a dor aparece em seu rosto. Aaron segura o meu rosto com a mão e, em seguida, ela cai. Sem dizer uma palavra, ele sai pela porta e o som alto dela se fechando bate em meu coração.

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Já se passaram três dias inteiros. Setenta e duas horas que eu ainda não ouvi de Liam. Eu estou ficando ansiosa e frustrada.

Liguei

para

a

Cruz

Vermelha

novamente,

garantindo que a mensagem foi entregue ao seu comando. Seu

pai me chamou esta manhã perguntando se ele ia conseguir ir para casa, e eu não pude lhe responder. Eu não sei o que fazer, mas eu preciso fazer alguma coisa. Paige chega para olhar Aarabelle para que eu possa sair e obter algumas respostas. Pego minha bolsa e saio correndo pela porta. Me deixa doente que eu vou ter que escolher esse caminho, mas eu não tenho escolha. Aaron ligou esta manhã para saber o que estava acontecendo. Mesmo ele parecia preocupado que Liam ainda não

tinha entrado em contato. Ele

pediu

desculpas

novamente, mas disse que ele precisava de algum tempo afastado para colocar a sua cabeça no lugar. Em seguida, ele se ofereceu para ficar com Aarabelle se eu precisar. Se alguém perdeu mais, foi ele. Ele perdeu sua esposa, seu melhor amigo e a vida que ele pensou que ele estaria voltando em casa. Meu telefone toca e o meu pulso acelera. "Olá?" Eu respondo imediatamente nem mesmo olhando para o identificador de chamada. "Lee é Jackson." "Oi," eu digo deprimida. "Eu estou supondo que você ainda não ouviu falar dele?" "Não, nada, e eu estou ficando preocupada."

"Eu sinto muito, eu só queria saber se você precisa de qualquer coisa. Eu posso chamar algumas pessoas e tentar obter algumas respostas malditas". Eu sei que ele vai fazer o que pode, mas não há realmente nenhuma maneira dele obter respostas. Ele não está mais na atividade. Ele é um contratado. Claro, que ele tem ligações, mas eles não vão entregar informações de uma missão ativa. "Obrigado, Jackson. Eu gostaria que houvesse algo que você pudesse fazer, mas nós dois sabemos que isso não vai ajudar. " Ele deixa escapar um suspiro profundo. "Eu sei. Eu odeio isso, Lee. Estou aqui não importa o que você precise. Eu estou aqui." "Obrigado, Muff. Eu estou no único lugar que eu posso conseguir algumas respostas agora. Eu vou te manter informado." Nós desligamos e eu olho para a casa da minha melhor amiga. Onde espero que algumas das respostas que preciso estejam. Pego minha bolsa, e solto um suspiro profundo, toco a campainha, e meu estômago cai. "Oi", diz Reanell e olha para longe. "Achei que era uma questão de tempo."

"Você sabe?", pergunto com a minha boca aberta. "Entre", ela abre a porta, e em seguida, dá um passo atrás. Eu quero respostas. "O que está acontecendo?" Reanell suspira enquanto ela olha as suas unhas. "Eu não posso te dizer, Lee. Você sabe que eu não posso, mas eu também não posso esconder de qualquer maneira." Meu peito aperta e minha boca fica seca. Por favor, se existe um Deus em qualquer lugar, eu estou implorando para você não fazer isso comigo. Eu não posso lidar com isso. Alguma coisa está errada e eu vou perder tudo de novo. Só que desta vez não haverá qualquer retorno.

Capítulo Vinte e Dois Nós duas nos olhamos e o rosto dela cai. Ela não quer me machucar, está claro em seus olhos, mas ela vai. Reanell, que geralmente não tem problema em dizer qualquer coisa, muda seu peso para frente e para trás enquanto ela espera que eu diga alguma coisa. "Rea?", pergunto apavorada. "Você tem que me dizer." Ela solta um longo suspiro e, em seguida, seus olhos piscam com determinação. "Foda-se a OPSEC. Eu conversei com Mason hoje e ele imaginou que você já estaria aqui", ela faz uma pausa e eu engulo a bile que ameaça me sufocar. Minha respiração vem em rajadas curtas, "E-eu... Por favor não. "Eu me abaixo e coloco minhas mãos sobre os joelhos.

Reanell está ao meu lado esfregando minhas costas. "Lee, acalme-se. Ouça-me, por favor. " Eu me levanto lentamente, e ela caminha comigo até o sofá. "Eles estão em uma missão. Não deveria ser longa pelo que eu entendi. Tudo que Mason disse é que eles ficaram no escuro por algum motivo. Eles não puderam estabelecer as chegadas e não puderam entrar em contato com eles para confirmar a informação. Eles perderam os três últimos locais de checagem, mas eles têm mais uma janela. Se eles não responderem até então, Mason está enviando uma equipe para eles." Eu fecho meus olhos e tento me concentrar na respiração. Ele tem que estar vivo. Não há nenhuma maneira dele me deixaria assim. "Ele vai ficar bem", eu digo com desafio. "Ele sabe o que ele está fazendo." Eu levanto e pego a minha bolsa. "Lee, fale comigo." Reanell levanta e pega a minha mão. "Eu tenho que ir comprar alimentos. Te vejo mais tarde." Eu aperto a sua mão e olho para as minhas chaves. "Comprar comida?" Sua voz é alta. "De que diabos você está falando?" "Nós precisamos de comida em casa. Nós não tínhamos comida em casa da última vez que olhei, e eu preciso ter

certeza de que podemos comer”, eu explico como se devesse ser óbvio." Quando Aaron morreu, eu me lembro que desejei algumas batatas e nós não tínhamos nenhuma. Eu preciso conseguir comida. E batatas fritas. Talvez um pouco de chocolate ou sorvete. Eu provavelmente deveria ter uma variedade de coisas, porque eu não sei o que vou desejar desta vez. Se eu sair agora, eu posso chegar em casa a tempo de fazer algumas outras tarefas." "Natalie", sua voz é suave. "Pare." "Não, você pare!" Eu não aguento mais. "Eu preciso ir fazer compras. Eu tenho que fazer alguma coisa, porque se eu parar, se eu tomar um minuto e fizer uma pausa, eu vou enlouquecer. Você não vê a ironia?" Eu paro. "Estou grávida de novo. Eu estou tendo um milagre, e eu vou perder de novo. Eu preciso de comida em casa. Preciso limpar, para que da próxima vez que eu ver você, eu esteja preparada." Por mais que eu queira chorar, eu não posso. As lágrimas estão no limite, mas elas não virão. Eu preciso ficar me movendo e me preparar para o que parece ser inevitável na minha vida. Espero que a vida floresça antes dela morrer. Eu deveria saber melhor. Liam me avisou que sua vida seria sempre assim. Ele me disse antes de começarmos isso que ele poderia morrer.

"Ok. Você não sabe de nada ainda. Estou aqui embora. Eu confio em Mason e Liam. Não deixe o medo te levar por uma estrada em que você não precisa estar". "Eu não estou assustada. Eu estou apenas pronta para o inevitável." Eu menti para mim mesma repetidas vezes que eu poderia lidar com essa possibilidade. Eu não posso perdê-lo. Eu não posso ficar de frente para o seu caixão e reviver isso de novo. Respeitar a morte é o seu negócio, porque se isso se desenrolar mal, vai ser o meu coração que nunca batera novamente. "Lee...” "Não, eu deveria ir. Eu não deveria ter pedido para você para me contar." Rea dá um passo mais perto, "eu teria ido para sua casa em cerca de cinco minutos. Eu prometo que vou te ligar se eu souber de qualquer coisa. Eu tenho esperança, Lee”. Ela me puxa para seus braços enquanto eu bloqueio o medo. Eu não posso me deixar ir por este caminho. Há muitas variáveis e muita coisa em jogo. A esperança não lhe concede desejos. Não pinta fotos bonitas para você ou te dá um lugar de alívio. É apenas algo em que nos seguramos quando

precisamos de algo para acreditar. Eu acredito na verdade e nos fatos. Agora, a única coisa que eu sei é que ele está sumido e poderia estar morto. Uma vez que estou no carro, eu vou ao supermercado. Eu estou em uma névoa. As pessoas se movem em torno de mim, mas eu não registro. Eu só sei que eu preciso continuar. Meu carrinho guincha contra o chão enquanto eu passo pelos corredores. Eu coloco as coisas no carrinho durante todo o tempo tentando desesperadamente sentir uma conexão com ele. "Madame?" Uma mulher em seus quarenta e poucos anos coloca a mão no meu ombro. "Sim?", eu pergunto. "Você está bem?" A preocupação em sua voz é calmante. Eu olho em volta e aceno com a cabeça. "Sim por quê?" "Você esteve aqui de pé por alguns minutos e eu não... ", ela para, e eu olho no carrinho. Acabei de carregar frascos de manteiga de amendoim. Deve haver cerca de quinze deles. "Eu... " Constrangimento. É atado no meu tom.

"Eu queria ter certeza de que estava tudo bem", ela explica. Eu definitivamente não estou bem. Estou de volta há quase dois anos atrás, quando meu mundo desmoronou ao meu redor. Claro, eu fiz isso e eu posso fazê-lo novamente, mas eu nunca vou me recuperar. Eu nunca vou amar novamente. Não haverá cura, apenas serei uma mãe para os meus dois filhos. Eu lhes darei tudo de mim, porque eles serão tudo o que importa. Minha mão pressiona contra o meu pequeno solavanco, e rezo para que esse bebê possa conhecer o seu pai. "Ele ainda não sabe," eu digo em voz alta. "O pai?" A mulher ainda está parada aqui preocupada. Lágrimas inundam minha visão, e eu aceno. "Ele nem sabe que estou grávida", eu digo enquanto elas caem. A sua t-shirt de esposa da marinha me deixa saber que ela provavelmente entende de alguma forma. Ela não diz uma palavra enquanto ela me puxa para seus braços. Esta estranha que eu nunca conheci antes me conforta em meio ao corredor do mercado. Eu não podia chorar antes, e eu não quero chorar agora, mas eu me perco. Ela esfrega as minhas costas e deixa eu manchar a sua camisa de lágrimas.

"Ele está lá?", ela pergunta e eu me inclino para trás. Concordo com a cabeça e olho para o seu ombro. "Eu sinto muito", eu digo e limpo debaixo dos meus olhos. "Não fique." A mulher gentil sorri e espera um segundo antes de eu concordar. "Você quer que eu fique um minuto?" "Não", eu sorrio. "Eu vou ficar bem." Ela dá um tapinha na minha mão, "Eu acho que vou apenas verificar esta prateleira, aliás, eu sou Lisa." "Natalie", eu tento sorrir, mas ele não vem. Lisa fica comigo por alguns minutos e me ajuda a descarregar meu carrinho dos frascos. Se algo acontecer a ele, eu preciso estar preparada. "Obrigada", eu digo esperando que ela saiba que me ajudou a reabastecer a prateleira. "Às vezes, todos nós precisamos de um pouco de ajuda", ela sorri e vai para o fim do corredor. Eu assisto, desejando que eu pudesse dizer mais. Mas ela me ajudou mais do que ela pode imaginar. Eu chego em casa com sacos de Deus sabe o quê, e Aaron esta na cozinha. "O que você está fazendo aqui?"

Ele dá uma olhada para mim e seu rosto cai. Seus olhos castanhos brilham com medo, ele sabe que eu fui obter respostas. "O que aconteceu?", pergunta ele, preocupado. "Eu recebi um telefonema de Reanell perguntando se eu tinha visto ou ouvido falar de você. Ela me disse que eu deveria falar com você." "Eles perderam o contato", eu digo sem emoção na minha voz. Eu não posso demonstrar nada. Eu sou uma tela em branco no cavalete. Uma ligação irá definir a cor que ela será pintada e se ela estará cheia de alegria ou tristeza. "Eu não quero pensar sobre isso. Eu preciso colocar essa distância e limpar a casa." Aaron começa a andar e ele não faz nada para os meus nervos. "Lee, eu sei que você não quer ouvir isso, mas eu posso te dizer quantas vezes SEALs ficam no escuro por uma razão ou outra. Às vezes, é por segurança e outras vezes é porque o equipamento quebrou. Pode não ser nada." Algo nos olhos de Aaron me diz que ele não acha que isso não é nada. "Mas você não pensa assim, não é?" "O que Rea disse?"

"Só que Mason sabia que eu estaria lá e que isso era tudo o que ela iria dizer. Você deveria ir. Eu deveria provavelmente fazer algumas refeições, talvez ter o seu carro detalhado, e começar a obter as coisas dele juntos. "Eu faço uma lista mental. Há muito a ser feito como eu aprendi da primeira vez. "Não fique à frente de si mesma. Basta apenas esperar. Esta é a escolha que você fez, e você tem que estar pronta para lidar com isso. Se alguma coisa não tivesse acontecido com a sua mãe, você nunca teria sabido disso." Ele olha para longe. "Eu fiz. Eu o escolhi. Isso não quer dizer que, se eu o perder, eu vou me arrepender de algo. Isso significa que eu vou me machucar e lamentar mais uma vez. Agora, eu preciso fazer algumas refeições e estar pronta." Eu começo a ir embora, mas Aaron agarra meu braço. "Maldição, Lee, você não vê? Você não vê a vida que você tem que suportar novamente? Eu posso dar a você e Aarabelle a vida que você merece. Eu não vou sair de novo. Você nunca terá que se preocupar com nada disso. " A voz de Aaron amolece. "Eu não vou deixar vocês. Eu nunca vou te machucar novamente.” "Você está fazendo isso agora." Eu rasgo meu braço de sua mão e saio.

Aarabelle corre pela cozinha e se dirige para mim, eu a pego no colo. Eu seguro a minha tábua de salvação e escoro a mim mesma. Eu tenho que ser forte. Eu preciso acreditar que Liam está bem e que é apenas um problema com o equipamento. Aara agarra meu rosto e me dá um beijo. "Vai ficar tudo bem", eu digo a ela. "Mamãe vai ficar bem. Liam vai ligar em breve e, em seguida, nós estaremos bem." Ela deita a cabeça no meu ombro, e eu esfrego as suas costas. Eu a balanço para frente e para trás, quase como se estivéssemos dançando. "Eu te amo, Aarabelle." "YUV você", diz ela em sua voz pequena. Eu inspiro e memorizo o cheiro de bebê que está começando a deixá-la. Neste momento, em toda a minha agitação, Aarabelle é a luz. Eu pressiono meus lábios em sua cabeça e ela suspira. Ficamos assim por alguns momentos. Eu fecho meus olhos, e desfruto deste fragmento no tempo. De repente, uma cãibra me bate duro. Branco borra minha visão quando a dor se irradia através do meu estômago. Cada músculo aperta e então libera. Eu começo a cair, mas me endireito quando outro flash de dor me pega.

"Aaron!" Deixo escapar um grito destroçado e ele corre. Outro bate, e ele mal agarra Aarabelle antes que eu dobre. "Lee, o que há de errado?" O medo em sua voz é claro. "Oh meu Deus, o bebê!" Eu grito enquanto seguro no balcão e meu abdômen se contrai. Eu perco meu controle e caio no chão, segurando meu estômago protetoramente. Aaron coloca Aarabelle para baixo e então eu estou em seus braços. Ele me traz ternura com os olhos fixos nos meus. Todo o tempo, eu assisto a cor sair de seu rosto. Muito gentilmente ele me coloca no sofá quando outra câimbra me bate. O terror está espalhado em seu rosto, porque nós dois sabemos o que isso pode significar. Eu olho em seus olhos castanhos, e ele varre o cabelo do meu rosto. "Basta ficar parada. Vou ligar para o médico.” Eu agarro seu braço enquanto as lágrimas derramam pelo meu rosto. "Eu não posso perder este bebê hoje. Eu não posso." Seus olhos se fecham e ele concorda. Eu luto contra a vontade de ir ao banheiro. Eu rezo para que eu não sinta mais nada. Sem dor, sem sangue, porque isso vai me colocar sobre a borda. Estou mal pendurada agora. Eu tenho que reunir qualquer quantidade de coragem que eu tenha, porque este... . Isso vai me matar. Se eu perder o bebê

de Liam, enquanto ele está ausente... Eu não posso me deixar ir para lá. "Não, ela apenas se curvou", eu ouço Aaron explicar ao telefone. "Eu não tenho certeza se ela está com sangramento." Uma pausa. "Não, ela não está, mas eu estou com ela agora." Aaron volta à vista e, em seguida, dirige de volta para a cozinha. "Ok, eu vou ligar de novo. Obrigado." Minha voz não está lá quando eu abro a minha boca. Nós dois sabemos o que eles disseram e agora cabe ao meu corpo decidir. Mesmo que eu esteja abortando, não há nenhuma maneira de pará-lo, e tudo o que posso fazer é ficar fora dos meus pés. Ele se agacha e repousa sobre os joelhos. "Lee, você me diga o que fazer." "Fique e seja meu amigo. Chame Reanell e alguém deve chamar o pai de Liam.” "Eu sinto muito por antes", ele diz e a vergonha está refletida em seus olhos. "Você não pode continuar fazendo isso comigo. Eu o amo, e eu vou estar com ele. " "Eu gostaria que você não fizesse, mas eu não vou te machucar mais."

Eu aperto a sua mão e tento fazer ele me ouvir. Agora, eu só tenho força suficiente para me preocupar com uma coisa. "Se você me ama, você tem que me deixar ser feliz. Você assinou os papéis do divórcio e disse que compreendeu. E agora, eu não posso falar sobre tudo isso. É demais." "Eu sei. Eu pensei que se eu deixasse você ir por vontade própria, você iria encontrar o seu caminho de volta." A mão de Aaron cai assim como fazem seus ombros. "Eu quero que você seja feliz. Eu te amo o suficiente para isso e para Aarabelle. Por mais que isso seja uma merda, Liam é um bom homem e ele vai ser um bom pai”. Minha mão repousa sobre minha barriga e eu rezo para que ele tenha que ser um pai para o bebê também. Eu já sei o tipo de homem que ele é e como ele trata Aarabelle quando ela não é nem mesmo sua. Ele a ama com todo o seu coração. "Estou com medo", eu admito. "Ele vai ficar bem. Eu o conheço melhor do que ninguém. Se eles ficaram em silêncio, é por uma razão. Eu sei que parece que você sabe muito do que acontece em nossas missões, mas você não faz. Houve uma abundância de vezes que tivemos chamadas fechadas. Ele é um dos caras mais inteligentes com quem eu servi e eu deixaria ele me levar a qualquer dia." Aaron se levanta e olha para Aarabelle. "E se algo acontecer com o bebê. . . "Ele olha para o meu estômago.

"Você vai dizer a ele, e se ele for menos homem do que eu acho que ele não é eu vou bater a merda fora dele. Apenas descanse por agora. Rea está a caminho.” Eu fecho meus olhos, e tento relaxar, e rezo para isso não acabar da forma como muitos antes. Eu amo essa criança. Eu amo esse homem. E eu quero os dois.

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"Lee." Alguém me balança. "Natalie, acorde." Abro os olhos e Rea está sentada sobre uma almofada empurrando meu cabelo para trás. "Oi", eu coaxo. "Você já ouviu falar alguma coisa? Será que Mason ou Liam ligaram?" Ela olha para o lado e eu luto contra a vontade de gritar. "Mason disse que eles ainda não estão respondendo. Ele não vai me dizer qualquer outra coisa, só que ele está no controle da situação."

"Certo," eu suspiro. Para ser honesta, eu tenho sorte de que eu estou tendo isso tudo. "Eu preciso me levantar," eu começar a levantar e o meu estômago revira. "Você está bem?" "Não, eu não estou, mas eu preciso ir ao banheiro. Eu não posso segurar mais." Reanell me ajuda a ficar de pé e caminha comigo até o banheiro. "Eu vou estar aqui se precisar de mim." "Onde estão Aaron e Aara?", pergunto segurando a parede. "Eles foram para o parque para que você pudesse dormir. Você estava se debatendo em seu sono, então eu acordei você," ela faz uma pausa. "Eu sei que você não quer ir lá, mas você também não pode ficar aqui. Eu vou ficar aqui fora da porta." Rea coloca a mão no meu ombro, e eu luto contra as lágrimas. Ela está certa. Eu não quero olhar. Eu não quero ver sangue de novo. O medo inunda através de mim, me deixando paralisada em um mar de dor inflexível. Eu estou me afogando em minhas

lágrimas não derramadas, mas não tenho escolha. Não há ninguém que possa alterar o resultado de qualquer maneira. Se não era para ser, então eu vou lamentar a perda de outra criança e o que poderia ter sido. Ou se eu passar por isso tudo com um bebê, vamos celebrar a vida que nasceu. Ao entrar no banheiro leva cada pedaço de força de vontade que eu tenho. Eu fecho a porta e digo uma oração silenciosa enquanto eu junto a minha coragem. Eu sei que eu rezo muito pedindo coisas. Eu não estou pedindo nada mais que qualquer mãe em meu lugar não pediria. Eu sei que você está ocupado, mas, por favor, não leve os dois de mim. Não me deixe perder ele e o bebê. Eu não vou ser capaz de funcionar para Aarabelle. Qualquer pingo de esperança que eu já tiver tido vai embora. Então, eu estou te implorando para trazê-lo de volta para casa e não tirar outro bebê de mim.

Capítulo Vinte e Três Eu abro a porta e começo a ir para o sofá. "Sério?", ela pergunta incrédula. "Você não vai me dizer nada?" Reanell me ajuda a deitar. "Sem sangue, mas eu ainda sinto câimbras." É um alívio e, em seguida, um terror, tudo ao mesmo tempo. Não há sinais claros que eu estou abortando, mas, em seguida, uma câimbra me bate. Eu seguro a minha barriga quando uma lágrima rola pelo meu rosto. "Eu não posso fazer isto." "Você pode e você vai." "O que eu vou fazer se isso continuar?" Meu queixo treme quando a pergunta paira no ar. Rea se agacha com empatia em seus olhos. "Você vai lutar. Você vai lutar com cada pedaço de você e vai voltar para nós da maneira como você está agora. Vai ser difícil. Vai levar

toda a coragem que você puder encontrar, mas você tem isso. Você tem Liam, Aarabelle, e você tem a mim". "Liam está faltando, Rea. Eu posso perder ele e este bebê”. "Eu gostaria de poder tirar isso de você. Eu não vou te encher com besteira, mas sei que eu não vou a lugar nenhum." Eu preciso tirar a minha mente de tudo isso. Nada disso pode ser controlado. Eu não posso fazer Liam voltar, ou este bebê acontecer, mas eu posso controlar como que eu vou lidar com isso. Mais uma vez, eu estou sendo testada. "Um dia eu vou ser capaz de ser a rocha da nossa amizade." "Você é", ela beija minha bochecha. "Agora, há alguma coisa que eu possa fazer?" "Você pode limpar a casa para mim?", pergunto a Rea. Pode parecer um pedido estranho, mas ela balança a cabeça. Reanell pega os brinquedos e começa a colocar as coisas organizadas. Ficamos em um bate papo ocioso sobre nada, e eu vejo através de seu ardil. Eu sei que ela quer me manter ocupada e falando, dessa forma minha mente não vai em um milhão de direções. Como no fato que o meu namorado está faltando. Eu poderia perder um bebê que o dito namorado não sabe. Meu

ex-marido está jorrando amor e outra besteira. E a mãe de Liam poderia estar morrendo a qualquer momento e ele não vai conseguir chegar em casa. "Eu preciso chamar o pai de Liam e obter uma atualização", eu digo estendendo a mão para o meu telefone. "Aqui", ela o entrega para mim. "Por favor, se apoie em mim. Eu sei que toda essa situação é uma porcaria, mas eu estou aqui." "Eu te amo por isso também." Eu tento sorrir, mas falha. Eu passo a mão sobre o teclado com medo de ligar e obter uma situação já terrível, mais más notícias. Ele me ligou pedindo por ajuda e aqui estou eu, prestes a lhe dizer que a outra razão pela qual ele permanece forte está em apuros também. "Olá?", Ele responde. "Oi, Sr. Dempsey... é Natalie ". "Você

já

ouviu

falar

de

Liam?",

pergunta

ele

imediatamente. Eu posso ouvir o cansaço em sua voz. Eu estive lá. "Ainda não. Ele ainda está em uma missão e eles não são capazes de comprometer enviando uma mensagem.”

Digo-lhe uma meia-verdade, mas eu não tenho em mim quebrar seu coração. Eu não sei todos os fatos, então, não há razão de fazer ele sofrer por nenhuma razão, faria mais mal do que bem. "Oh." A decepção é evidente. "Eu não sei quanto tempo temos. Eu esperava que ele estivesse em seu caminho agora. Você vai me chamar se alguma coisa mudar?” "Claro", eu digo imediatamente. "Eu estou fazendo todo possível. Eu o quero em casa para você mais que qualquer um. Eu tenho todos que eu conheço fazendo o que podem também." Eu espero tê-lo confortado. Falamos um pouco sobre a condição de sua esposa e como isso aconteceu. Eu gostaria de poder fazer mais por ele, mas nós dois estamos uma bagunça. Uma vez que eu desligo, eu ouço o telefone tocar. Ele tem que estar bem. Liam tem meu coração e minha alma. Ele precisa me ligar. Ele precisa voltar para casa, e eu preciso que ele saiba sobre o nosso bebê. "Lee", Rea chama a minha atenção de volta para ela. "Mason sabe o que está fazendo. Eu tenho que ter fé nele." Antes que eu possa dizer qualquer coisa, eu ouço uma batida na porta. Todo o sangue corre do meu rosto e o medo me sufoca.

"Hey, poderia ser UPS", diz Rea e coloca a mão no meu braço. "Eu não posso responder." "Natalie", ela repreende. "Eu respondi a porta antes. Eu sei o que vem do outro lado. Você nunca teve que ser eu. Você não tem ideia da merda que isso é. O medo. O terror que me come com ele longe. Estou grávida de novo. Ele está em uma área hostil sem comunicação. Não se atreva a me julgar”, eu cuspi as palavras como lâminas para cortar ela. Sim, ela é minha melhor amiga, mas ela não sabe. É o medo paralisante de déjà vu que me engole. Mas eu tenho que seguir. Eu não tenho uma escolha. Eu tenho que responder a essa porta. Batida. Batida. Batida. Eu me levanto e conto os degraus até a porta. Minha mente começa a marcar todas as coisas que eu vou precisar fazer. Minha frequência cardíaca acelera a cada passo, mas eu me mantenho em movimento. Lembro-me que eu sou forte, resistente, e tenho os meus bebês para pensar.

Eu fiz isso uma vez. Eu vivi. Eu tenho que ser forte para o meu filho. Abro a porta, mas ninguém está lá. Há um pacote no chão. O telefone toca, e eu fecho a porta sem sequer o pegar. Corro até o telefone. "Olá?" Eu nem sequer olho para o identificador de chamadas. Eu estou apenas grata que não há ninguém na minha porta em um uniforme. "Lee," a voz de Liam é espessa e áspera. Lágrimas caem imediatamente. Minha mão vai para o meu peito e um soluço escapa. "Liam", eu digo seu nome e afundo. "Está tudo bem, está tudo bem, eu recebi a Cruz Vermelha. Eu estou entrando em um avião em poucas horas.” "Eu estou assim... Eu não posso nem falar," eu admito. "Eu estava tão assustada." "Eu sei. Vou falar quando eu chegar a Virginia. É ela...?”, pergunta ele, hesitante. "Ela não está indo bem. Você precisa chegar em casa, e nós vamos juntos para Ohio ".

"Eu amo você, Lee". Eu sorrio com o gosto de lágrimas em meus lábios. É agridoce, o seu retorno. Não é a reunião feliz que eu sonhei. Vai ser descer de um avião e ir para outro. Precisamos chegar a sua mãe o mais rápido que pudermos. "Eu te amo. Muito. Por favor, não me assuste de novo”, eu peço. Ele deixa escapar um suspiro profundo. "Eu tenho que ir. Vejo vocês em breve." "Sim você irá." A chamada desconecta e eu me sento lá tentando inverter a ordem das minhas emoções. Alívio, alegria, tristeza e temor todos vêm ao mesmo tempo. São tantas coisas para tentar processar de uma só vez. Reanell afunda perto de mim e me puxa para seus braços. E eu me perco. Eu soluço enquanto ela esfrega minhas costas sem dizer uma palavra. É catártico e atrai novas preocupações. Eu me preocupo com o bebê, Liam, Aarabelle, Aaron, a mãe e o pai de Liam, mas mais do que tudo, eu me preocupo que ele possa ter que voltar.

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"Eu a tenho," Aaron tenta me tranquilizar de novo. "Eu estive aqui quase todos os dias e Paige estará aqui dois dos dias. Eu nunca iria machucá-la. " "Eu sei disso", eu digo exasperada. "Eu só quero ter certeza de que você tem certeza." "Sim, ou eu fico com nossa filha ou a babá faz. Então, eu gostaria de ter esse tempo com ela. Eu perdi tanto de sua vida." Aaron tem sido grande com Aarabelle, e ele está tentando tão difícil. Paige disse que ia ficar em minha casa para se certificar de que Aaron não precisava de ajuda. Eu nunca a deixei por tanto tempo antes. "Está bem, obrigado." Ele se aproxima e segura meus ombros. Seus olhos castanho-claros me olham. "Eu gostaria que pudéssemos ter trabalhado as coisas, mas Liam era meu melhor amigo, ele precisa de você, e eu posso ser um fodido, mas eu não quero

vê-lo queimar no inferno. Eu odeio que de todas as pessoas tinha que ser vocês dois. "Suas mãos caem." Eu odeio que ele é o que você precisa e eu não, mas eu fiz isso para você. Eu abandonei você quando você mais precisou de mim e Liam ama você." Aaron olha para a minha barriga e fecha os olhos. "Ele pôde te dar coisas que eu não podia." "Nós vamos encontrar um caminho para todos nós. Sei que isso é difícil para você, e eu não quero te machucar. Eu nunca quis. " "Um dia, e por Aarabelle, nós o faremos." Eu olho para ela que come seu café da manhã e eu concordo com a cabeça. Eu venderia minha alma pela sua felicidade. Aarabelle é a única coisa mantendo todos nós juntos. Aquela menina salvou a todos nós. Eu ando e beijo ela na bochecha. "Vou sentir sua falta. Mamãe tem que ir buscar Liam. " Ela sorri e olha para o lado, alheio. "Vá, Lee." Aaron agarra minha bolsa e me leva para a porta. Eu fui ao médico ontem e ela disse que estava tudo bem. Ela me disse para ir devagar, mas para levá-lo fácil. Neste ponto, não há nada que possamos fazer para parar um aborto, mas ela quer que eu descanse o máximo que eu puder.

Considerando que estamos caminhando para um hospital, pelo menos eu vou estar perto de um médico. Agora tenho que dizer ao Liam e rezar para que ele fique feliz com isso. "Obrigado novamente," Eu digo a Aaron quando eu abro a porta do carro. "Dê-lhe as minhas condolências. Ele estava realmente perto de seus pais. Além disso, diga a Aidan que sinto muito por sua perda. Eu sei o quanto isso...", Sua voz some. "Dirija com segurança, e eu tenho Aara." "Eu vou lhe dizer" Eu me inclino e o abraço. Ele recua e olha para o meu estômago mais uma vez. É estranho, mas Aaron ainda é o meu amigo mais antigo. Minhas mãos caem, e eu saio correndo da casa. Uma vez que eu entro no carro, eu sorrio vou ver o amor da minha vida.

Capítulo Vinte e Quatro Aguardar esse avião pousar é mais doloroso do que empurrar talas de bambu em minhas unhas. Cada vez que eu ouço os motores, meu coração acelera. Eu acho que poderia ser o dele e, em seguida, quando não é o meu estômago cai. Sento-me na cadeira mais desconfortável do aeroporto da Marinha. Mason fez umas ligações e conseguiu o meu acesso para eu ser capaz de buscar Liam. Meu telefone acende com um texto.

Liam: Você saberá que eu estou perto quando isso finalmente chegar. Eu estou no avião e contando os segundos até ver você. Eu sorrio e percebo que ele está dentro do alcance do telefone celular. Liam: Meu corpo inteiro está ciente que eu vou ter você em meus braços em breve.

Liam: Eu te amo mais do que minha própria vida. Liam: Eu espero que você saiba o quanto isso significa para mim que você está indo para Ohio comigo. Elas não param de chegar, e cada uma faz com que meu sorriso cresça. Liam: Eu estou esperando que a segurança não se importe que eu vou agarrar você. O rubor pinta meu rosto enquanto eu o imagino me atacando. Não que eu de longe não esteja querendo o mesmo. Liam: Deus, ver o seu rosto vai ser a única coisa boa sobre esta viagem. Sinto muito a sua falta. Eu fecho meus olhos e tento responder, mas outro vem. Liam... Olhe para cima. Meus olhos levantam, e ele está diante de mim. Ele deixa cair as malas e o estrondo ecoa no terminal. Eu fico de pé e corro em direção a ele. Ele está aqui. Os braços de Liam estão abertos quando eu me aproximo. Eu fecho o espaço entre nós com um sorriso e envolvo os meus braços em torno dele. Assim que nossos corpos se conectam, eu me sinto inteira.

"Oi, querida", sua voz profunda me pega, e eu olho nos seus olhos azuis. Seus lábios descem e ele me beija. Minha boca se molda a dele enquanto seus braços me mantém apertada contra ele. Todo o medo desaparece como um sopro de fumaça, e eu sei que vou sobreviver, não importa o quê. Se eu perder esse bebê, eu sei que nós vamos passar por isso. Liam não vai virar as costas para mim e procurar outra. Ele é o homem que vai me segurar e me amar independentemente. Estamos reunidos e está tudo certo no mundo. Pode haver um monte de inferno esperando por nós, mas estamos juntos. Ele está vivo e eu estou em seus braços. Ele quebra o beijo e olha nos meus olhos. "Eu perdi a merda fora de você." Eu rio, "Eu também senti a sua falta." Ele me puxa de volta um pouco e eu mordo o meu lábio. Ele vai ver, e eu quero dizer a ele antes que ele faça. "Liam, eu tenho que te dizer uma coisa," eu deixar escapar. Seu rosto cai, "Eu não consegui chegar a tempo...” "Não", eu paro antes que ele ache que ele perdeu a mãe. Eu pratiquei e ensaiei isso o dia todo, mas agora eu estou sufocando as palavras. Tomo sua mão na minha e coloco na minha barriga. "Estou grávida."

Ele olha para cima com os olhos arregalados, e sua respiração pega. "Você está...? ", Ele tropeça nas palavras. "Nós estamos...?” Eu aceno com lágrimas não derramadas se formando. "Um bebê?" Eu suspiro ao tocar sua bochecha. "Estou grávida de um bebê. Seu bebê." Ele me leva em seus braços novamente com tanta ternura. "Eu gostaria de poder dizer algo, mas você não tem ideia de como eu me sinto agora", diz Liam contra o meu cabelo. "Você tem certeza?" "Sim, eu tenho certeza." Seus olhos voltam para o meu estômago enquanto sua mão esfrega o pequeno solavanco. "Lee, eu não achei que você podia." "Eu

também

não...

Aparentemente,

você

e

eu

trabalhamos. " Eu não sei como explicar isso que não seja um milagre. Liam sorri antes de ele beijar o meu nariz. "Eu te amo. Eu amo Aarabelle, e eu vou amar este bebê tanto".

Ali, essas palavras solidificam tudo. Ele não só incluiu Aara, como incluiu ela primeiro. Mais uma vez, ele prova porque ele tem meu coração. Ele não escolheu amar seu próprio filho nem mais nem de forma diferente. Liam é o homem que vai ser um pai para os meus dois filhos, por isso, Aara é dele também. "Eu quero que você fique feliz, mas eu preciso ser honesta", eu digo e nos sentamos. "Eu tive um susto enorme. Você sabe algumas coisas que passei para ter Aarabelle, e o fato de que eu tenho a levado tão longe é promissor. Eu passei muito mal no outro dia e tenho que tentar ficar fora de meus pés..." Liam me corta. "Você não vai comigo, então." "Pare. Eu tenho a liberação do médico para ir.” "Natalie, você e o bebê vem em primeiro lugar. Eu quero você comigo, mais do que você sabe, mas eu não vou discutir.” "Você não vai mandar em mim também", eu solto. Liam sorri para minha pequena explosão. "Eu não vou?" "Não, você não vai." Eu cruzo meus braços.

Ele segura o meu rosto e seu sorriso só me irrita. "Eu estou tão apaixonado por você." Bem, isso não me faz odiá-lo. "Você está me confundindo." "Eu estou te amando. E amando que o meu super esperma te engravidou". Eu rolo meus olhos e luto contra o meu sorriso. "Você chegou a cinco minutos e eu já chorei, gritei, fiquei louca, e sorri. Você é demais. " "Eu sou seu", ele responde. "E eu sou sua." "Sim, querida. Você com certeza é. Ok, então me diga o que o médico disse, "ele pede. Eu passo por cima de todas as regras, de quanto tempo eu estou, e mais sobre o susto. Suas emoções aparecem em seu rosto como em um filme. A única coisa que fica claro é o quão feliz ele está e quanto amor ele tem por mim. Eu nunca vi um homem olhar para mim como ele faz. Liam vê através de mim e mesmo com cada falha que aparece, ele só me ama mais. O que partilhamos é raro e precioso, assim como a criança que fizemos. Ele ergue o saco em suas costas com um sorriso. "Entendi",

Liam

incha.

Ele

está

com

uma

grande

determinação em seu rosto. Em seguida, ele se curva para baixo e me levanta em seus braços. "O que você está fazendo?", eu pergunto praticamente gritando. "Você disse para ficar fora de seus pés. Então, você está ficando fora de seus pés. " Ele de alguma forma consegue dar de ombros, me carregando. "Liam!" Eu rio, mas coloco meus braços em volta de seu pescoço. "Eu poderia me acostumar com isso, mas você sabe que se nós passarmos por isso, eu só vou ficar maior." "Eu vou me certificar de me manter batendo no ginásio", ele sorri. Ele caminha comigo para o carro e franze a testa quando ele vê que eu trouxe o meu carro. "Oh, pare com isso. Eu odeio dirigir seu carro.” "Quando é o nosso voo?", ele pergunta ao abrir a porta. "Devemos ir para o aeroporto agora. Tentei espaçar caso você estivesse atrasado, mas eu acho que nós deveríamos chegar lá mais cedo do que mais tarde," eu explico sentando no meu lugar e ele concorda. "Por quê?" "Eu queria ver Aara se tivéssemos tempo."

Eu não acho que ele poderia ser mais perfeito. Meu coração incha, e eu me inclino para agarrar seu rosto. Ele olha para mim com admiração e então eu o puxo perto. Nossos lábios se tocam e sua mão vem para o meu cabelo. Estou inteira novamente. Não importa o que vai acontecer a partir daqui nós vamos salvar um ao outro. Se eu perder este bebê, se a mãe dele se for, se o mundo à nossa volta desmoronar, nós vamos fazer isso. Minha boca se abre e a língua de Liam se choca com a minha. Ele lambe e me empurra para trás em minha cadeira. Eu o deixo assumir a liderança e eu seguro os seus lábios contra os meus. Eu quero beijá-lo para sempre, mas temos de ir. Eu o empurro de volta, mas quando seus olhos azuis focam em mim, eu o puxo para mim novamente. Liam sorri contra a minha boca e me dá um pequeno beijo. "Você é tão bonita quando você me quer." "Eu senti falta de você espertinho," Eu rio e ele me beija mais uma vez antes de fechar a porta. Nós vamos para o aeroporto e o clima doce da reunião se transforma em medo para o que estamos caminhando. Durante a viagem, eu explico a Liam a informação que eu tenho e ele chama seu pai, enquanto esperamos para entrar no avião. Liam desliza em sua máscara, mas mantém suas mãos

sobre mim de alguma forma. Suas mãos nunca deixam minha pele a não ser quando ele não tem escolha. Logo no início do voo para Cincinnati, Liam e eu falamos brevemente sobre o que ele perdeu com Aaron e Aarabelle. "Você vai me dizer por que ninguém poderia entrar em contato com você?", Pergunto. Está me deixando louca, mas eu não tinha certeza de quando perguntar. "Foi um desastre de merda." E ele olha para longe. "É tudo o que eu recebo?", pergunto baixinho. Há uma linha entre o que é significativo e SEAL. Ele e eu temos que estabelecer isso e esse é um desses momentos de definição. Não é uma questão de confiança e eu sei disso. É uma questão de proteção. Aaron não iria me dizer muito mais do que no outro dia na praia. Eu sabia que era sua maneira de dizer que a discussão estava encerrada. Apenas uma vez ele falou com profundidade sobre uma missão, e foi quando eles perderam seus três amigos. Ele chegou em casa e se perdeu. Eu o segurei em meus braços enquanto ele soluçava. Esse funeral foi o dia mais horrível. Todos os três caixões envolto nas cores da nossa nação. As lágrimas escorriam incansavelmente por toda a cerimônia.

"Eu gostaria de poder lhe dizer, mas é muito. Não havia uma porra de coisa que deu certo. Nenhuma. Era como se houvesse alguém sabotando cada movimento que fizemos. " Ele passa as mãos pelo seu rosto. "Eu juro, Lee, eu trabalho com alguns caras realmente inteligentes, mas todos eles ficaram mudos naquele dia." Concordo com a cabeça e espero que ele vai continuar. "Eles esqueceram baterias, rodadas, um clipe, eu quero dizer isso ou alguém estava passando merda antes de nós sairmos. Mas então nós colocamos em linha reta todo o conjunto e, em seguida, algo quebrava. Fomos a essa área para fazer alguma inteligência e nenhum de nossos rádios funcionou. Eu não podia me comunicar com ninguém. Os caras foram encurralados em uma área da aldeia, e eu fiquei escondido até que Quinn fez contato visual. Eu imaginei que o caminho estava livre, mas não estava. Assim que descobrimos que estávamos sendo seguidos, nos separamos mais uma vez. O rádio não estava funcionando, e eu não podia arriscar usando o telefone por satélite ". Liam agarra minha mão e olha para longe. Sua cabeça repousa contra o acento e eu espero. "Tivemos sorte. Foi sorte pura que fomos capazes de sair dessa, mas tivemos que dobrar o caminho com uma rota

diferente para garantir que nada nos levava de volta para o resto da equipe. Havia hostis observando cada movimento nosso. Eu não fui capaz de obter a inteligência que precisávamos por que tudo era uma bagunça. Assim que chegamos a um lugar mais seguro, eu recebi a mensagem, e nós fomos para casa ". "Eu estava tão preocupada." "Eu posso imaginar. Mas você nunca teria conhecimento de que isto estava acontecendo." Deixo escapar um suspiro profundo e olho para baixo em nossas mãos unidas. "Isso não me confortar também. Eu sei que você está em risco, mas eu estou grávida novamente. Eu não quero criar dois bebês como uma mãe solteira.” Liam levanta as mãos, em seguida, beija o topo da minha mão. "Eu não posso te prometer nada em relação a isso, Lee. Você sabe disso. Eu sei que é chato se preocupar comigo quando eu for embora, mas eu só posso prometer que eu te amo e estou fazendo tudo que posso.” Ele está certo e eu sei que eu tenho que ser forte. Não duvido do nosso amor. Eu sei que o que temos é especial, mas também é frágil. Vivemos em um mundo onde eles são treinados para pensar que eles são invencíveis. Eles correm riscos que pessoas comuns não levam.

"Você significa muito para mim", eu explico. "Relaxe, eu estou aqui agora. Nós teremos alguns longos dias diante de nós." Eu coloco minha cabeça no ombro dele e inalo o seu cheiro. O sândalo e a água de colônia me levam de volta para onde tudo começou. A maneira como ele me segurou e me acalmou. Eu permito que esse sentimento me leve mais uma vez. Ele não disse nada, mas eu sei que é porque sua mente se perdeu em sua mãe. Ele levanta o divisor de assento e me enfia no peito dele. Minha mão repousa sobre o seu coração, e ele mantém sua mão na minha barriga. A exaustão e a sobrecarga de emoções assumem e ambos adormecemos. "Hey," a voz de Liam rompe minha névoa induzida pelo sono. "Vamos lá, querida." Ele me cutuca um pouco e eu me levanto. "Eu não dormia tão bem em um longo tempo." Eu sorrio, e ele olha para o meu estômago. Ele coloca suas malas para baixo e agarra meus quadris. Eu vejo com admiração quando a sua cabeça baixa e ele beija minha barriga. "Oi." Lágrimas formam nos meus olhos. "Eu vou ser o seu papai."

Uma mulher atrás de Liam está com a mão sobre o peito. Meus dedos tocam seu cabelo castanho escuro e suavemente se movem por vontade própria. Ele me espanta com a quantidade de cuidado e carinho que ele tem. Ele matou pessoas, interrogou terroristas, escalou montanhas, e quem sabe o quê, mas comigo. . . Ele é diferente. A cabeça de Liam levanta e ele me beija, pega as malas, e sorri. "Por que você tem que ser tão perfeito?" "Porque eu fui feito para você." "Lá vai você de novo." Eu sorri e balanço a minha cabeça. "Você gosta de mim desse jeito." "Acho que sim," Eu dou de ombros e começo a virar, mas Liam agarra a minha mão. "O que está errado?" "Eu não sei se eu posso dizer adeus a ela", ele admite. "Eu nem sequer a vi antes de sair. Eu quero dizer, que tipo de filho de merda não diz adeus a sua própria mãe antes da implantação?" A culpa disso é porque em vez de Liam ir para casa para ver a sua família, nós fomos embora.

"Eu estarei com você o tempo todo," Eu tento tranquiliza-lo. Isso vai ser duro para ele e seu pai. Eu sei o que se sente em uma perda, e eu só posso esperar que eu lhe dê uma pequena quantidade de conforto. Nós pegamos um táxi, e em seguida, vamos em direção ao hospital. Liam está cheio de energia nervosa porque sua perna dá saltos e ele continua agarrando seu pescoço. Eu estive lá e eu estou confiando em minhas próprias lembranças para ajudá-lo a passar por isso. Lembro-me das coisas que eu odiava, mas, em seguida, na minha situação, eu também não sabia que estava chegando. Eu estava perturbada, mas eu tento imaginar como seria saber que isso iria acontecer. Assistir alguém que você ama morrer deve ser pior. Liam liga para o seu pai e ele nos instrui para onde ir. "Liam", diz o pai dele em meio a um grito quando ele o vê. "Pai". Ele o leva em seus braços e os dois homens começam a se perder. "Eu não posso perdê-la, filho. Eu não conheço um mundo sem ela. " Ele chora no ombro dele e lágrimas escorrem pelo meu rosto. Seu pai olha para cima e dá um passo atrás. "Você deve ser Natalie."

Concordo com a cabeça e caminho para ele. "Eu sou. Sinto muito estarmos nos conhecendo desta forma. " Eu vou para apertar sua mão, mas ele me abraça imediatamente. "Eu já ouvi muito sobre você e sua filha." Ele me deixa ir e Liam sorri. Liam me puxa para seu lado, em seguida, beija minha têmpora. Ele murmura, "Vá se sentar. Tem sido muito tempo que você está em seus pés." Eu aceno meu acordo. Eu me dirijo para uma cadeira, enquanto os dois homens falam. Ele enche Liam com mais detalhes, e a cabeça de Liam cai em suas mãos. Ambos choram um com o outro quando eles lamentam o fato de que ela nunca vai se recuperar. Ela está no suporte de vida plena e Aidan que a manteve viva para que Liam pudesse dizer adeus. Liam se dirige até mim e se agacha, pegando a minha mão na sua e esfregando o polegar calejado em toda a pele delicada. "Eu tenho que ir lá," Uma lágrima cai. "Eu preciso de você comigo. Eu preciso apresentar você para ela e dizer sobre o nosso bebê.” A tristeza em seus olhos espelha o meu. Eu não disse nada, mas eu estou. Ele me puxa contra o seu lado e mantém meu quadril. Caminhamos lentamente e eu envolvo os meus braços em torno de seu torso. Eu o seguro enquanto ele me

segura. Sei que ele está sofrendo. Você pode sentir isso vindo dele. O cheiro de filtros de branqueamento e desespero atravessa o ar. Ele para e vislumbra para mim quando a máscara que eu conheço muito bem desliza no lugar. Ele está se fechando fora para tentar aliviar a dor. Mas eu também estou ciente de que isso não vai para. Você pode pensar que faz. Você só espera que se encobrir na ilusão de estar bem. A dor, no entanto, não se importa. Isto penetra através das fibras abertas, se infiltra através da sua alma, e come você se você deixar. Eu não vou deixar isso consumir ele embora. Eu vou lutar para que ele venha para a luz, assim como ele fez por mim.

Capítulo Vinte e Cinco Liam Eu supostamente deveria ser um homem. Um homem de coragem, os únicos que podem fazer qualquer coisa. Eu sou um maldito SEAL da Marinha. Eu fui para a guerra e vi algumas coisas horríveis de merda. Eu tenho lutado por coisas que a maioria dos homens só pode imaginar. No entanto, aqui estou eu como um maricas hesitando em abrir essa porta. Esta é a mulher que me criou porra. Ela me deu tudo. Me ensinou como tratar uma mulher, me deu uns tapas quando eu fiz tudo errado. Eu realmente nunca pensei sobre como seria perder um dos meus pais. Eles ainda são jovens e eu não estou pronto para perdê-la. "Liam", Natalie incentiva. Seus braços finos estão em volta de mim como se ela estivesse me segurando junto. E agora, ela está. Eu olho para ela e espero por algum tipo de coragem aparecer. Mas está lá em seus olhos. Sua força e

amor estão lá em seu rosto. Mesmo com toda a porcaria que está acontecendo entre nós, ela tem sido forte. Concordo com a cabeça e abro a porta. Ela está lá com tubos e monitores em todos os lugares. O sinal sonoro constante me diz que ela está viva, mas apenas graças às máquinas. Um lençol branco está em cima dela, mantendo-a quente, mas tudo ao meu redor é frio. Eu passo em direção a ela lentamente. Seu peito sobe e desce, mas não há vida lá. Tudo o que posso orar é para que ela não sinta qualquer dor. "Oi, mãe", eu digo, quando chego a sua cabeceira. "Eu vim te ver, logo que pude. É uma longa história, mas você sabe como é. " Eu tento ficar forte, mas esta é a minha mãe. A mulher que trocou as minhas fraldas e não enlouqueceu. Ela foi à única que limpou o meu joelho e me fez uma capa quando eu precisava ser o Superman. Shannon Dempsey é a mulher mais forte do mundo. Ela teve filhos, sepultou um, ressuscitou outro, e eu nunca a vi quebrar e se perder. Eu juro que ela poderia executar voltas ao redor dos SEALs e deixar todos nós com vergonha. Eu falhei com ela. Eu não estava aqui para protegê-la. "Por favor, acorde, mãe. Eu não sei se há alguma chance, mas eu estou lhe implorando, por favor, se você puder... Faça

isso agora. Sinto muito... Por tantas coisas. Eu não sei como dizer adeus a você assim." Eu preciso tomar um segundo, porque senão eu vou me perder. Natalie esfrega os dedos pelo meu braço, e eu fecho meus olhos. "Oi, Sra. Dempsey. Nós nos encontramos uma vez, eu sou Natalie." A mulher dos meus sonhos está aqui de pé falando com minha mãe enquanto eu tento manter a minha sanidade. Ela me dá um tempo, e eu já não me sinto tão fraco. "Eu me lembro que você gostava de assar. Eu gostaria de ter a chance de aprender com você desde que eu literalmente sou a pior. "Natalie sorri e libera minha mão. Antes que eu possa agarrar de volta, ela pega a mão da minha mãe. "Obrigada por dar vida a Liam. Obrigado por criar ele para ser o homem que ele é. Eu serei eternamente grata a você pela alegria que ele trouxe para a minha vida. "Natalie olha para mim com lágrimas escorrendo pelo seu rosto." Ele me ama mais do que eu mereço. Ele ama a minha filha e ele me deu mais do que ele nunca pode entender." Ela se vira, e eu limpo meus olhos. "Eu só posso esperar criar os meus filhos como o homem que você criou. Ele realmente é o melhor homem que eu já conheci, e eu atribuo isso a você, por isso, obrigada."

Ela se inclina e beija o rosto de minha mãe. Uma mulher com que ela só se reuniu uma vez. Em seguida, ela sussurra no ouvido dela e aperta sua mão mais uma vez. Essa é a minha perdição. Eu caio de joelhos e eles batem no azulejo frio. Minha cabeça cai sobre o lado da cama e eu aperto a perna da minha mãe. "Já não perdemos o suficiente? A minha família não sofreu o suficiente? " Eu murmuro em voz alta. Nós crescemos com pais irlandeses católicos rigorosos. Mamãe ficou em casa, mas eu acho que ela trabalhou mais duro que meu pai. Ele tinha que ir para o trabalho e voltava para casa depois que mamãe tinha toda a casa limpa e comida na mesa. Papai é advogado e trabalhou muito para mim e Krissy estudarmos em escola particular. Ele me mostrou que o trabalho duro foi para a família, e quando você quer algo, você não afrouxa. Você continua seguindo e faz o seu próprio destino. Então, por que eu não posso trabalhar para que ela fique melhor? "Fale com ela, Liam," Natalie incentiva enquanto eu mantenho a minha cabeça baixa. Eu não posso deixar que ela me veja assim. "Diga a ela o que você quer que ela saiba. Ela ama você." Sua voz suave me acalma e eu tento segurar, mas é muito. Tudo cai em torno de mim e eu me lembro da minha

irmã. Eu lembro dela me dizendo a mesma coisa. Ela sempre me dizia que minha mãe me amava, assim eu poderia dizer a verdade. "Eu sinto muito, mamãe! Eu estou tão arrependido! Eu não vi você em um longo tempo e eu não disse adeus para você. " Eu quebro, e a mão de Natalie esfrega minhas costas. "Eu menti para você e eu não lhe disse todas as coisas que você deveria ter ouvido. Eu não lhe disse sobre o quanto eu queria que fosse eu e não Krissy. Eu não lhe disse sobre o quanto você significa para mim. Eu deveria ter sempre lhe dito a verdade. Como quando eu coloquei chiclete no cabelo de Krissy na Páscoa. Ou como eu quebrei as suas regras sobre colocar meninas em casa. Eu levei o carro naquele dia e, em seguida, lhe disse que foi Krissy. Desculpe-me, eu menti! Eu falhei com você.” "Shhh”.” Natalie passa os dedos pelo meu cabelo enquanto eu choro ao lado da cama da minha mãe.” Está tudo bem, confie em mim, ela não está chateada ou brava. Ela ama você, Liam. E ela sabia que era você, você não mentiu. Ela sabia." Eu puxo para trás e olho para ela enquanto ambos choramos pela dor que nos rodeia. Houve tanto que tivemos que lidar, mas eu preciso de Natalie ao meu lado. Eu só desejo que minha mãe pudesse ter visto o quão especial ela é. Que ela

poderia ter segurado nossos filhos e eles saberiam sobre seu amor. Ela teria adorado eles, cozido bolinhos, estragados eles até que eles nunca mais quisessem voltar para casa para nós. Ela teria sido a melhor avó que os nossos filhos conheceriam. "Mãe, eu quero que você conheça Lee oficialmente. Eu lhe disse como eu me sentia há alguns meses e você disse para eu seguir meu coração. Ela é o meu coração. " Eu olho para Natalie, com os olhos brilhantes e, em seguida, eu estou de pé. Eu ando puxo uma cadeira e aponto para ela. Ela balança a cabeça e senta. "De qualquer forma, eu queria que você fosse a primeiro a saber que nós estamos tendo um bebê." Natalie aperta minha mão. Deus, eu amo essa mulher. "Nós vamos ter um filho, e eu vou me casar com ela. Ela não sabe disso, no entanto, mas eu vou. Eu vou amá-la e ser o homem que você me disse para ser. Vou dar-lhe o mundo, porque ela merece. Eu vou fazer você se sentir orgulhosa." Ouço Natalie fungar e ela deixa cair algumas lágrimas. Eu fico de joelhos na frente dela. Eu não planejei isso, eu não tenho um anel, mas eu tenho o meu coração que ela já possui. "Natalie Gilcher, eu te amo mais do que qualquer um poderia amar outra pessoa. Meu mundo só fez sentido quando você veio para ele. Eu quero casar com você, te amar, te

adorar, te dar filhos e qualquer outra coisa que você quiser. Eu vou te sustentar e nunca acreditar que você é garantida. Eu sei como é a vida sem você, e eu só quero viver em um mundo com você ao meu lado. Quando eu me for, meu coração vai ficar com você. Você vai me conceder a honra de te amar a partir de agora até o fim dos tempos? "

Capítulo Vinte e Seis Natalie Minha frequência cardíaca está na lua e as lágrimas não param tempo suficiente para eu vê-lo claramente. Nunca em um milhão de anos eu esperaria que ele fosse me propor agora. Quero dizer, nós não estamos juntos por muito tempo, e enquanto eu sei que ele é o único para mim em todos os sentidos, eu não posso pensar. "Liam", eu digo e ele enxuga as lágrimas dos meus olhos. "Você tem certeza?" Eu não quero que ele faça isso por algum senso de obrigação, porque nós estamos tendo um bebê. Não há dúvida de que eu o amo e quero ser sua esposa, mas eu sei que no sofrimento nós podemos fazer coisas impulsivamente. Eu quero me casar quando tiver certeza de que ele está pronto para isso. "Eu nunca tive mais certeza. Eu amo você, Natalie. Eu te amo mais do que posso te dizer. Eu quero te abraçar, enxugar suas lágrimas, beijar, consolar, te ver sorrir, fazer amor com

você todos os dias e todas as noites. Eu sei que eu não tenho um anel" "Sim", eu digo antes que ele possa dizer outra palavra. "Sim, eu quero ser sua esposa. Eu não preciso de um anel... Eu apenas preciso de você." Liam se levanta e me toma em seus braços. Ele me beija com lágrimas que derramam entre nós dois. Ele segura meu rosto e olha para sua mãe, que descansa pacificamente. "Ela disse que sim, mãe." O pai de Liam entra poucos segundos depois e caminha para o final da cama. "Pai, eu gostaria de te dizer que Natalie e eu vamos nos casar e ela está tendo nosso bebê. Eu disse a mamãe também." Seu pai sorri e seu lábio treme. Ele olha para sua esposa e meu peito dói. Você pode ver como ele quer compartilhar este momento com ela. Eu saio dos braços de Liam e caminho até seu pai. Ele abre os braços e eu abraço. "Eu estou tão feliz, mas tão triste ao mesmo tempo", ele murmura. "Ela teria amado você." Eu aceno compreendendo exatamente o que ele quer dizer. Quando eu segurei Aarabelle pela primeira vez quando pensávamos que Aaron estava morto, eu não tinha certeza se

estava tudo bem eu sorrir. Me lembro de sentir o desespero de estar sem ele naquele momento, mas também exaltação de que ela estava aqui. Sua felicidade é obscurecida por sua agonia. A coisa sobre a dor é que ela vem em muitas formas e não há nenhuma maneira, certa ou errada. "Eu tenho certeza que eu teria a amado também. Mas sua memória vai ser valorizada. Eu prometo que o nosso filho vai saber a mulher que ela era e o quanto ela teria o amado. " Eu juro e eu vou viver por isso. Ela foi claramente amada e uma mulher maravilhosa. Nós passamos as próximas horas no quarto de Shannon falando com ela e lhe dizendo histórias sobre Liam e Aarabelle. Aidan sorri e ri quando eu lhe falo sobre as questões de fralda de Liam. Ele me conta histórias sobre Liam quando criança e como ele estava sempre em algum tipo de problema. "O pior era quando ele colocava coisas em seu nariz", ele ri e Liam bufa. "Realmente?" "Oh sim... Qualquer coisa que ele pudesse encontrar. Shannon sempre se perguntava o que poderia sair quando ele espirrasse. Ele sempre estava fazendo minha Kristine fazer algo também. Ela iria ficar de castigo e Liam iria fingir que

não sabia de nada. " Aidan se perde em suas memórias. "Eu lembro uma vez voltando do trabalho e Shannon estava assando um bolo para uma vizinha. Ela gostava de fazer coisas para as outras mulheres no bairro. Ela estava sempre ajudando alguém e levando-lhes comida... De qualquer maneira, ela estava ocupada, e Liam e Kristine deveriam ficar no quintal. Liam disse a Krissy que Shannon disse que estava bem ela ir à casa de sua amiga. Cheguei em casa e perguntei onde estava Kristine e ela entrou em pânico. Liam é claro alegou que disse a Krissy, e que ela não se importava que ela não tinha permissão para ir..." Eu olho para Liam, e pela primeira vez desde que chegamos tem um pouco de vida em seus olhos. Ele sorri e balança a cabeça. "Eu acho que você está exagerando isso pai. Eu era um bom menino”. Ele dá uma gutural tosse-risada. "Acho que você está enganado, meu filho. Você estava sempre fazendo alguma coisa para obter a sua irmã em apuros.” "E ela sempre acreditou em mim." "Ela amava você", ele murmura. "Agora eu vou perder minhas duas meninas." Aidan olha para sua esposa e suspira. "Eu sei a dor que você está sentindo. Ela nunca vai embora. Mas um dia ela não vai doer tanto." Eu tomo sua

mão na minha. "Não vai ser tão difícil de respirar. Você não vai sentir como se o mundo estivesse esmagando você. Um dia isso vai ficar um pouco mais fácil a cada dia." Eu lhe dou a pequena quantidade de esperança que eu tenho. "Eu sei agora que parece ser uma mentira, mas eu já estive em seu lugar." "Obrigado, Natalie. Meu filho é muito sortudo. " A sua outra mão cobre a minha. "Eu tinha um grande amor com Shannon. Eu sempre rezei para que meus filhos encontrassem esse algo que eu fui abençoado por ter. Eu só queria que ela pudesse ver que Liam tem." "Eu queria isso também", eu respondo.

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"Esta é a casa." Liam estende sua mão para frente, e eu caminho através da porta. Depois de passar mais algumas horas no hospital, Aidan exigiu que eu descansasse um pouco e cuidasse do bebê que ele já ama.

Nós oferecemos para ficar em um hotel, mas ele não queria ouvir nada disso, e uma vez que ele se recusa a sair do seu lado não há nenhum ponto em nós lhe darmos espaço. A casa está exatamente como eu imaginava com base no que Liam descreveu. É uma velha casa de tijolo com bonitos toldos brancos. A porta da frente é de carvalho velho e dentro é imaculado. Tudo é limpo e acolhedor. Esta é a casa que você quer passar os jantares de domingo. "É exatamente como eu imaginei." "O que significa isso?", Ele sorri. "É uma casa. Eu cresci em uma fazenda em Arkansas, então eu tenho certeza que você tem ideia de como se parece. Eu sempre imaginei que você vivia em uma rua pitoresca com gramados verdes e plástico sobre os sofás. "Eu rio e, em seguida, Liam me levanta em seus braços. "Ponha-me no chão." "Fora dos seus pés. Eu vou lhe mostrar. " "Eu posso andar, Liam." Ele se inclina para mais perto e aperta os lábios contra mim. "Deixa eu cuidar de você. Eu preciso te segurar." Eu entendo a sua necessidade de cuidar de algo. Quando seu mundo está caindo aos pedaços, às vezes você precisa de

algo para segurar. Ele precisa se sentir ligado à terra e no controle de um aspecto de sua vida. "Você faz realmente difícil dizer não." "Estou contando com isso." Eu dou levemente um tapa no seu peito e ele começa a turnê. Nós encontramos o nosso caminho através da casa. Admiro como é bonito o gosto dela. Ela é clássica com um toque de moderno. A cozinha foi recentemente refeita, e você pode dizer que é o coração da casa. Tudo é marcado e em seu lugar. É exatamente o tipo de casa onde você esperaria Martha Stewart para sair a qualquer momento. Liam sobe as escadas rindo sobre como ele está tendo flashbacks de treinamento básico transportando um touro. Ele recebe uma bofetada por isso. "Este é o meu quarto." Ele abre a porta, e eu me abstenho de começar a rir. Ele está coberto de cartazes velhos e fotos. "Uau, isso é outra coisa", eu digo que ele ainda se recusa a me colocar para baixo. "Feche a boca." "Esta é Yasmine Bleeth? Gostava de Baywatch? " Eu não posso parar as risadas histéricas que se seguem.

"Ela era quente", ele se defende e me coloca em meus pés. "Será que vou encontrar Playboys velhas sob o colchão?" Eu zombo dele e levanto o lado para cima. Antes que eu possa levantar alto o suficiente para ver, suas mãos vêm ao redor da minha frente. "Eu prefiro olhar para minha noiva." "Liam", eu repreendo. "Estamos na casa de seus pais." "Ele já lhe disse que eu não sigo bem as regras. Além disso, " a voz rouca cai à medida que sua boca desliza em toda a minha orelha. "Você já está grávida. Acho que eles sabem." Sua língua passa pela borda do meu ouvido e eu tremo. "Eu senti a sua falta", eu digo e a minha mão alcança e envolve em torno de seu pescoço. Eu o seguro contra mim enquanto eu sinto a sua ereção imprensar contra a minha bunda. "Eu preciso de você, Lee. Eu preciso de você para caralho. Nós temos permissão?" Eu concordo com a cabeça enquanto sua mão vem em volta da minha frente e pressiona suavemente contra o meu estômago. Ele move lentamente os dedos para cima e eu solto

um gemido quando ele leva o meu peito em sua mão. "Bem melhor... " Eu falo quando ele me toca. Liam me gira e então levanta a minha camisa. Ele olha para mim e seus olhos me adoram. Eu decido tomar a liderança desta vez. Eu chego atrás de mim e removo meu sutiã. Meus seios caem pesado e suas pupilas se dilatam. Eu desabotoo a minha calça e a deslizo para baixo. Ele lambe os lábios quando eu ligo meus dedos em minha calcinha de renda preta. Eu começo a deslizar ela mais baixo, mas decido que eu preciso brincar com ele um pouco mais. Eu dou um passo perto, e ele fecha os olhos e joga sua cabeça para trás quando eu pego no seu pau. "Eu acho que você está muito vestido, meu futuro marido." "Diga isso de novo." "Muito vestido." Eu sei que isso não é o que ele quer, mas eu quero controlar sua mente. Eu quero que tudo ele pense seja nós, mesmo que apenas por alguns minutos. O polegar de Liam pressiona no meu queixo e levanta a minha cabeça. "Não isso, querida." "Meu” Eu trago a sua outra mão para meus lábios e coloco um beijo na palma, "Futuro", outro beijo, mas este em

seu polegar, "Marido", o beijo final é em torno do seu dedo anelar, onde vamos estar ligados. Ele geme e segura meu rosto entre as mãos. Um momento depois, sua boca está na minha. Liam controla o beijo. Nossas bocas ficam ligadas enquanto ele me devora. Seu controle está por um fio. A qualquer momento ele vai se perder e vai me destruir. Eu empurro minha língua contra a dele enquanto nós dois nos saboreamos. Faz tanto tempo. Muito tempo desde que ele me tocou. Eu puxo para ele e estamos nos encarando. Meu corpo queima por ele e umidade inunda o meu núcleo. Liam remove as mãos lentamente e seu toque se torna uma carícia. A paixão ainda está presente, mas é como se ele tivesse se encontrado novamente. "Vá para a cama", ele comanda. Enquanto caminha até a porta e a fecha, eu deito e espero por ele. Seus olhos queimam com uma intensidade que eu nunca vi. Nossos olhares ficam bloqueados enquanto ele se aproxima, e eu anseio por ele. Uma vez que ele alcança a borda da cama, eu estou quase ofegante. "O que você vai fazer comigo agora que estou aqui?" Liam desabotoa as calças e as remove junto com sua roupa de baixo. Seu pênis se projeta para fora e meus olhos se

abrem. "Eu estou indo te mostrar o quão atencioso seu futuro marido será." Ele se ajoelha no final da cama e puxa minha calcinha para baixo. "Depois que eu vi você se tocar, tudo o que eu podia fazer era reproduzir isso em minha mente a cada noite. Ver você gozar apenas a partir do som da minha voz... Era a porra do céu. Então, agora, eu estou indo ver quantas vezes eu consigo reproduzir ao vivo." Eu descanso em meus cotovelos com um sorriso. "Eu estou pensando que você deveria colocar seu dinheiro onde está a sua boca..." "O que acha da minha boca vir aqui?", Ele se inclina e lambe meu centro. Minha cabeça cai para trás e ele faz isso de novo. "Ou talvez aqui?" Liam diz e sua língua circunda o meu clitóris. "Oh," eu solto um gemido de pura felicidade. "Hmm, talvez você gostaria que eu fizesse isso?", Ele questiona enquanto a sua língua pressiona contra a minha entrada. Eu tremo debaixo dele enquanto ele continua a definir um padrão. Suor se forma e eu começo a subir. Entre os hormônios, e o fato de que é Liam, eu não posso adiar por muito tempo.

"Liam", eu falo o seu nome enquanto eu começo a ir em direção ao precipício. Ele insere um dedo, e em seguida, começa a chupar meu clitóris e eu caio sobre ele. Eu afundo na cama enquanto ele continua indo. Liam extrai cada pedaço do meu orgasmo. Sua língua não deixa meu corpo quando ele se arrasta para o meu estômago. Ele permanece lá por alguns momentos enquanto eu me recupero. "Eu vou adorar ver você crescer com o meu filho. Nunca haverá nada mais sexy do que saber que você está segurando a vida que criamos. "

abro meus olhos quando seus lábios

aparecem. "Estamos bem para fazer isso?" "Sim, eu prometo que estamos bem." Eu pressiono os meus dedos contra o seu rosto. A sensação é como casa para mim. Ele paira sobre mim sem colocar qualquer peso, e eu luto contra a vontade de rir. "Liam, podemos fazer amor." "E se eu machucar o bebê?" "Machucar o bebê como?" "Quero dizer, e se eu bater na sua cabeça?"

Eu começo a rir histericamente e tenho que cobrir minha boca. "Você é ridículo." "Estou falando sério! Eu sou bem-dotado, você sabe... Isso poderia acontecer.” "Ok, eu te amo, então eu vou fingir que você está brincando." "Eu não estou!" Ah, pelo amor de Deus. Ele realmente não tem nenhuma pista. "Você não vai bater no bebê. Primeiro de tudo, o bebê não está em qualquer lugar perto do meu canal. Em segundo lugar, não é possível. Estamos bem. Você e seu pênis gigante não irão causar qualquer dano ao bebê." "Sim, bem, se ele sair prejudicado, estou dizendo ao garoto que a culpa é sua." Eu rio enquanto reviro os meus olhos. Depois que ambos paramos de rir, eu fico séria. "Combinado. Agora, faça amor comigo. Eu preciso de você." Ele inclina mais perto e me beija lentamente e com cuidado. Eu o sinto imprensar dentro de mim e eu suspiro em

sua boca. Tudo parece mais intenso. Cada estocada está me rasgando da melhor maneira. "Porra. Você é tão incrível. " Liam mantém seu peso em cima de mim, mas não é gentil quando ele mergulha mais fundo e mais fundo. Mas não é o suficiente. Eu quero senti-lo em todos os lugares. "Deixe-me ficar em cima." Eu o empurro de volta e ele nos vira facilmente. Eu fecho meus olhos e afundo em seu comprimento. A voz de Liam é grossa, enquanto ele tenta formar palavras, mas nada é coerente. "Lee, foda-se. Deus. Vocês." Suas mãos seguram meus quadris enquanto ele me guia ao seu ritmo. Eu sinto o orgasmo se formar novamente. Ela cresce mais forte a cada escovada no meu clitóris e da sensação de seu pênis dentro de mim. "Eu não posso", eu digo em voz alta quando o cheiro de sexo e suor enche a sala. "Você pode. Dê-me tudo." Eu fecho meus olhos e Liam chega entre nós e pressiona o polegar contra o meu clitóris. Eu não posso me segurar. Eu venho com tal intensidade que eu juro que eu apago. Liam dá mais algumas estocadas e me segue.

Eu deito contra o seu peito e ouço os seus batimentos cardíacos. Depois de alguns minutos descendo do nosso incrível orgasmo, eu vou me limpar. Quando eu volto para o seu quarto, ele está de costas olhando para o teto. Ele vira de lado quando eu subo na cama com ele. "Oi", diz ele soando desesperado. "Oi." "Acho que é amanhã que eles vão tirar ela do suporte de vida." Liam envolve seu braço em volta de mim e esfrega minhas costas. "Eu gostaria de ter algumas palavras mágicas para tornar isto fácil. Não há nada que vai facilitar isso, a não ser tempo. E eu estarei ao seu lado a cada passo. Você nunca vai estar sozinho. " Ele beija minha testa e eu me aninho em seu peito. "Eu pensei que tinha perdido você." "Vai levar muito mais do que alguns idiotas para me impedir de voltar para casa para você." Eu olho para cima e ele empurra meu cabelo para trás. "É um medo que eu sempre vou lutar contra." "E eu vou tentar amenizar, mas não importa o quê, eu vou lutar até o fim."

"Isso é tudo que podemos fazer." "Bem, e amar uns aos outros", diz Liam, tentando aliviar o clima. "Ainda bem que nós temos isso." "Que tal eu me certificar mais uma vez?" Eu sorrio e o empurro de costas. "De todo jeito... Devemos ter certeza."

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"Eu acho que é hora. Ela não iria querer isso”, Aidan diz ao médico. Liam e eu ficamos em um lado de sua cama, esperando o que está por vir. "Ok, Sr. Dempsey. Vou te dar algum tempo para dizer adeus, e então nós vamos estar de volta para iniciar o processo." Ele olha para todos nós e ninguém fala.

Aidan olha para sua esposa e, em seguida, Liam. "Eu vou te dar um tempo primeiro. Eu preciso de alguns minutos antes de eu fazer isso." Liam parece perdido. Ele olha para trás e para frente para seus pais e meu peito aperta. Nossos dedos estão emaranhados e ele olha para mim. Eu não tenho certeza do que fazer, mas eu sei que apenas segurando sua mão poderia ajudar. Depois de alguns momentos, Liam me solta e vai para o lado de sua mãe. "Lembro-me de quando eu era criança e pessoas falavam sobre suas mães e como eles as odiavam. Você sabe, nunca houve um tempo em que eu me senti assim? Nunca odiei você porque nunca houve uma razão para isso. Você era a mãe que as pessoas desejavam. Sim, você me chamou para o tapete, mas eu merecia. "A voz de Liam é reverente quando ele fala dela. "Eu não acho que eu já lhe disse o quanto você significa para mim. Eu queria ter mais tempo com você, mãe. Eu nunca pensei que você não iria estar ao redor. Você nunca vai segurar nosso bebê ou apenas estar lá para me dizer para parar de ser estúpido. O que o papai vai fazer? Nós não somos uma família sem você." Liam faz uma pausa e em seguida, caminha em direção à janela. Ele discretamente tenta remover as lágrimas que estão

caindo. Isso me destrói, ver ele lidar com sua dor. A dor que ele sente, que eu quero tirar dele. Preciso ser a rocha que ele precisa, e curá-lo como ele fez comigo. Vou até ele e coloco minha mão em suas costas. "Eu não posso dizer adeus a ela. Eu não posso lhe dizer que está tudo bem morrer”, diz ele desafiadoramente. "Você a ama e ela te amava. Você não tem que dizer adeus." "Ela vai morrer no minuto que as máquinas pararem." "E ela estará cercada pelos dois homens da sua vida e que ela ama." "Meu pai vai morrer logo depois dela, Lee. Ele esteve com ela desde que tinha quinze anos”. Sua história de amor imitou parte da minha, mas eu não vou dizer isso. Eu quero apontar e dizer que ele vai ficar bem assim como eu fiz, mas eu não faço. Haverá uma parte de seu pai que nunca vai se recuperar. Um jovem amor que resiste ao teste do tempo não é algo que ele vai encontrar novamente. Ele pode nunca mais amar de novo, mas ele vai sobreviver. "Então você é o filho que você é. Você lembra a ele porque ele tem que seguir em frente. Você lhe dá a força que ele vai precisar... Assim como você fez para mim. Não há ninguém que eu conheça que seja tão forte quanto você. "

"Ela era." Liam olha para sua mãe novamente. Ele pega a mão delicada dela e a beija. "Eu sentirei sua falta. Espero que você encontre Kristine no céu e diga a ela que eu a amava. Diga-lhe que ela seria tia de duas meninas. Segure-a em seus braços e saiba que você estará em meu coração. Eu fui abençoado por ter você como mãe. " Liam coloca a mão dela para baixo e se inclina. Ele pressiona suavemente os lábios no topo de sua cabeça e, em seguida, deixa escapar um soluço profundo. Corro para o seu lado e o puxo em meus braços. Ele me segura perto e toma algumas respirações profundas. "Eu estou aqui", é tudo o que posso dizer a ele. Não há palavras para consolá-lo, e eu não sou estúpida o suficiente para tentar. Eu lhe ofereço o meu amor e meu coração. Aidan entra alguns instantes depois e olha para sua esposa. "Eu me despeço de você, Shannon. E nós nos encontraremos novamente, meu amor. " Ele está alto e quase pronto. Os homens Dempsey olham um para o outro por um segundo antes de falar novamente. "Você pode orar comigo?” Nós todos nos reunimos em torno de sua cama e o pai de Liam agarra a minha mão. Eu tomo a de Liam e cada um deles pega a de Shannon. Ligados entre si, estamos firmes, e Aidan começa a falar. "Hoje, eu vou dizer adeus a única

mulher que já amei. Temos vivido uma boa vida juntos. Tivemos dois filhos e aprendi que a vida nem sempre é justa. Não é justo que Shannon nos foi tirada tão cedo. Não é justo que ela nunca vai ver a vida que está por vir." Suas palavras são instáveis quando a emoção começa a assumir. "Mas eu confio que você vai segurar meu amor em suas mãos. Você vai tomar a dor dela e a reunir com a parte de seu coração que estava perdida. Eu rezo para que você a mantenha protegida até que eu possa fazer isso por ela. Eu estarei aí em breve, meu anjo." Aidan solta minha mão, mas Liam não deixa cair a minha outra. Minha barriga começa a apertar e a minha mão voa para ela automaticamente. Liam reage instantaneamente e me senta na cadeira. "Por favor, fique fora de seus pés." "Foi apenas uma pequena câimbra," Eu tento tranquilizálo. Não foi tão ruim quanto a da última vez. Eu liguei para Dr. Contreras ontem e ela explicou que a cólica seria normal e para eu tentar ir devagar. O médico entra e explica o que está por vir. Nós nos reunimos em torno e os médicos e enfermeiros iniciam o processo. Liam se senta na cadeira comigo em seu colo. Aidan segura a mão de Shannon e se recusa a deixá-la ir. Eles

trabalham em torno dele e ele balança a cabeça quando eles desligam a máquina final. Felizmente, eles desligaram o som no monitor cardíaco. Aidan se inclina para baixo e sussurra em seu ouvido com lágrimas em seus olhos. Ele fala continuamente até que seu coração para de bater. Ele beija os seus lábios, coloca a mão em cima da cama e sai da sala. Eu fico e Liam segue seu pai. Eu olho pela janela e vejo ele puxá-lo em seus braços mantendo o pai de afundar no chão.

Capítulo Vinte e Sete Passamos uma semana em Ohio depois que ela se foi. Ele respeitou a sua vontade de nenhum funeral. Ela queria ser cremada e suas cinzas serem espalhadas em sua terra natal. Aidan reservou um voo para a Irlanda, e Liam e voltamos para casa. Ele tem estado quieto, mas parece bem. Aaron está vindo hoje à noite e perguntou se eles poderiam conversar. Mason e Liam tiveram uma chamada hoje e eles vão permitir que ele fique para trás da implantação desde há alguns novos caras que entraram. Em vez de mandá-lo para terminar o mês, ele vai treinar e fazer com que todos se preparem daqui. Parte de mim acha que foi um favor, mas tudo o que posso ser é grata. "Ok, Aara, eu tenho dez dólares que diz que você pode ir ao penico." Ele se senta no chão e brinca com ela enquanto eu descanso no sofá. Os voos foram muito para mim, e mesmo que eu fiz o meu melhor para ter calma, eu quero ter mais cuidado agora que nós podemos ter.

"Você sabe que ela é muito jovem para ser comprada e você está prestes a ter um montão de fraldas em sua vida." "Mas se nós pudermos nos livrar de um deles com fraldas já é uma vitória", ele zomba e volta para Aarabelle. "Tudo bem, princesa, como isso funciona? Você acabou de me dizer? Será que você vai ficar com ele?” "Oh, Jesus." Eu me inclino, e ele me mata com os olhos. "Não me faça amarrar você no sofá." "Você não me assusta." Ele rasteja para mim com um brilho em seus olhos. "Oh?" Seus movimentos são ágeis e felinos. A boca de Liam é uma linha fina enquanto ele se aproxima. "Eu acho que você gosta de me testar." "Eu acho que você gosta de ser testado." Ele atinge o sofá e ele me escava em seus braços. Rapidamente ele me coloca no chão e paira sobre mim. "Não há mais testes. Acho que você já passou todos eles de qualquer maneira." Eu sorrio e passo os dedos em seus cabelos. "Eu diria que nós temos."

Aarabelle se levanta e fica em cima das costas de Liam. "Dada, em cima?" Ele faz umas flexões com ela pendurada nas suas costas e me beija quando ele vem para baixo. Ela ri e eu seguro seus lados, para que ela não caia. Liam vai lento e permanece quando ele atinge os meus lábios. "Eu acho que você está gostando disso", eu rio entre beijos. "Eu vou apreciar mais quando você for a minha esposa." Eu luto com o quão rápido estamos nos movendo. Eu quero casar com ele, lhe dar uma vida, ser o seu tudo, mas eu também não quero machucar Aaron terrivelmente. Aaron é um bom pai e ele está tentando ser um bom amigo. Uma coisa que eu acho que esses dois homens precisam é a sua amizade de volta. Liam salvou a vida de Aaron, e de alguma maneira, a morte de Aaron deu a Liam alguma coisa. É confuso e feio, mas o meu casamento não era o que parecia. Aaron e eu temos trabalhado para encontrar uma maneira de nos dar bem por Aarabelle, e Liam será o seu padrasto. Ela vai morar com a gente, e eu quero que Aaron seja uma parte de nossa vida e de Aara.

"Liam," Eu suspiro e ele para. Aarabelle sobe em seu colo quando ele se senta. Ela está tão ligada a ele. "Eu não estou tentando dificultar ou qualquer coisa, mas eu não acho que nós precisamos ter pressa." Ele olha para o lado e resignação pinta seu rosto. "Eu vou me casar com você antes de você ter o bebê. Eu quero trazer a criança ao mundo com dois pais amorosos e casados. Eu não estou pedindo nada grande. Tudo que eu quero é você, eu, e Aarabelle na praia”. "Este bebê vai ter dois pais amorosos se estivermos casados ou não." "Isso vai soar muito ruim, mas eu não te pedi muito. Eu não a empurrei para me escolher porque eu sabia que você faria. Eu não fico chateado com seu ex-marido ficando pela casa porque ele é o pai de Aarabelle e ele era meu amigo. Eu já sacrifiquei e perdi muito. Agora, no entanto... Agora, você é minha. "Aara se move de seu colo e ele se move em direção a mim. "Eu quero isso, porque a vida é curta. Eu quero isto porque se eu tiver que sair de novo, eu preciso saber que você está cuidada. Eu preciso disso." Minha mente gira em círculos sobre como responder. Antes que eu possa falar, uma batida vem. "Nós vamos voltar a isso... " Liam diz e se levanta para atender a porta.

Olho e Aaron está em pé lá. Nenhum deles fala e você pode cortar a tensão com uma faca. Aaron dá alguns passos a frente e estende a mão. "Sinto muito por sua mãe." Liam agarra a sua mão. "Eu agradeço." "Fico feliz em ouvir que você está bem também. Eu sei que todo mundo estava preocupado.” Enquanto esta é a coisa mais estranha que eu já experimentei,

me

dá

otimismo.

Eles

estão

falando

civilizadamente. Aarabelle espreita por trás do sofá e começa a rir. "Oi, abóbora!" Exclama Aaron e ela corre a toda velocidade. "Foi uma bagunça... " Liam começa, mas hesita. Aaron levanta Aara e a beija, em seguida, volta-se para Liam. "A missão?" Eu respiro um suspiro de alívio pesado e luto contra o sorriso que está construindo. Talvez todos nós vamos passar por isso mais cedo do que pensávamos.

Liam começa a contar a Aaron sobre algumas das coisas que deram errado na missão e por que ele ficou no escuro. Um monte de coisas que vai sobre a minha cabeça, ou eu apenas não quero saber. Estes dois têm sido amigos por um longo tempo e ver o fim dessa amizade foi difícil. Eu sei que havia um monte de mágoa entre todos nós, mas acho que Aaron e eu chegamos a um ponto onde nós também sabemos que o nosso casamento estava acabado antes dele morrer. Nenhum de nós estava pronto para encarar os fatos. "Athair", diz Aarabelle, que é pronunciado "ah-her." Isso significa "pai" em gaélico. Decidimos começar empurrando mais e mais ao longo das últimas semanas. Queremos que ela tenha algo especial para chamar Liam, mas que permita que Aaron seja seu Papai. "Estou aqui. Eu estou aqui." Liam dá a ela uma de suas mãos e ela lhe dá um brinquedo. Gastamos cerca de uma hora apenas brincando com Aara. Nós falamos sobre o trabalho e algumas das coisas que os médicos disseram a Aaron. Seus sintomas de PTSD estão gradualmente ficando melhor e ele está começando a se sentir como a pessoa que ele era antes da implantação onde perdeu metade de seus amigos.

"Você acha que poderíamos sair e falar por um minuto?" Liam diz e meus olhos pulam. "Claro", Aaron responde com relutância. Liam se aproxima e pega a minha mão. "Confie em mim. Isso tem que acontecer.” "Por favor," eu imploro. "Eu estarei de volta." Eles saem da sala, e vai para o deck. O medo me agarra, e meu peito aperta. Eu pressiono o ouvido na porta, mas não consigo ouvir nada. Minutos passam, e começo a me sentir esperançosa que eles estão se acertando visto que eu não ouço nada quebrar. "O que diabos eles estão falando, Aarabelle?", pergunto retoricamente e me deito antes de me deixar cansada. Ela sobe no sofá comigo e se aninha em meu peito. Eu amo os momentos em que eu fico com ela assim. Normalmente, se Liam ou Aaron estão ao redor, ela está subindo em cima deles, mas quando estamos eu e ela, ela é minha para aninhar. "Muito em breve mamãe vai ser tão grande que você vai ter parar de se deitar comigo na cama. Você está indo ser uma

irmã mais velha”, eu digo animadamente. Seu sorriso ilumina seu rosto, e, embora ela não saiba o que eu estou falando, minha excitação cresce. "Você vai ser ainda mais mimada, porque se eu conheço os seus tios, eles vão querer te compensar." Mais minutos se passam e, finalmente, Liam entra sem Aaron. Ótimo. "O que aconteceu?", Pergunto. "Precisávamos falar Lee. De homem para homem. Ele precisava saber de mim.” Viro a cabeça e tento segurar a minha raiva. "Você deveria ter falado comigo." "Natalie", ele tenta captar minha atenção. "Olhe para mim." Deixo escapar um suspiro e, em seguida, me volto para ele. "Eu fiz o que eu gostaria que ele fizesse. Eu disse a ele a verdade. Quanto mais mentirmos, pior isso será. Eu o conheço. Eu sei que você está com medo de machucá-lo mais. E acredite em mim, eu não quero vê-lo sofrer mais também.

Ele era a porra do meu amigo. Ele vai ser uma parte de nossas vidas para sempre." Liam olha para Aara. "Ele é seu pai. Aaron tem um lugar em nossa família, e essa é a realidade que enfrentamos. Então eu fui para ele como seu amigo e lhe disse que eu te pedi para se casar comigo". Minha garganta parece que está se fechando. Tudo isso é tão avassalador. Meu futuro marido está dizendo ao meu exmarido que ele planeja se casar comigo. Eu decidi que eu sou a única pessoa no mundo que tem que lidar com esta merda. "Ele não está feliz, mas ele respeita. Ele disse que sabia que isso estava chegando e nós conversamos. Será que ele vai estar no nosso casamento? Não. Será que ele está feliz com isso? Eu tenho certeza como diabos que não está. Mas ele sabe e ele não vai ser pego de surpresa quando isso acontecer. Nós dois somos homens crescidos e eu não vou mentir, e eu com certeza não vou esconder. Esta é a nossa vida e nós temos que encontrar uma maneira de vivê-la.” "Eu sei. É apenas um monte. Um bebê, um casamento, você acabou de perder sua mãe. Eu só quero que estejamos certos. Eu quero construir um casamento sólido, não um que você ou eu sentimos que é por causa de alguma outra coisa." Não sou eu quem me preocupa... É ele. Ele me pediu para casar com ele quando sua mãe estava morrendo. Eu estou

grávida com uma gravidez de altíssimo risco. E isso é uma das consequências de ele ter tido grandes complicações em uma implantação muito perigosa. "Eu sei isso... Você e eu passamos por um inferno. Saímos mais fortes, apaixonados, juntos, e com uma família. Eu quero casar com você e saber que quando eu for embora, você vai ter o apoio militar. Eu esperaria vinte anos se você levasse esse tempo para estar pronta para se casar comigo, mas não é isso que você está dizendo. Você continua dizendo que sou eu. Não sou eu, Lee. Se você não quer se casar, porque você precisa de mais tempo... Diga-me. Mas não transfira isso para mim, querida. Eu embalo as coisas no carro e vou hoje." "Não sou eu que me preocupa. Mas se você disser isso, então vamos fazer isso." Liam me levanta em seu colo, em seguida, puxa meu rosto para ele. Nós nos beijamos, e eu sinto a alegria que vem de seu corpo. É como se eu apenas lhe tivesse dado o melhor presente. Só que é ele que está me dando mais do que posso expressar. Eu realmente não sei como eu dei tanta sorte. Nós vamos para a cozinha e eu começo a mexer e não há nada para comer. Eu juro que nunca tive quaisquer desejos com Aarabelle, mas este, tudo que eu quero é frango e castanha de caju. Eu poderia comer a cada refeição e ser feliz.

Claro, eu não faço, mas eu tento convencer Liam a pedir. Aara se senta em sua cadeira comendo seus pequenos pedaços de nuggets de frango enquanto eu resmungo e lamento sobre Liam não dar a sua noiva grávida o que ela quer. "Eu tenho algo para você." "Você tem? É um rolinho primavera? " "Oh, eu tenho o seu rolinho primavera, querida. Eu acho que você vai achar isso melhor." "Duvido," eu bufo de brincadeira. Aarabelle e eu fazemos caretas uma para a outra enquanto Liam bate o pé. "Você terminou de ser um pirralho?" "Você não me chamou de moleque!" Meus olhos se arregalaram, e eu largo o garfo. "Eu fiz... Agora, eu estou tentando ser romântico, e você está matando o humor”. "Romance na cozinha? Estou animada agora." Me sento, fingindo estar totalmente no humor. Estou cansada, com fome, e sinto náuseas, tudo ao mesmo tempo. "Fedelha", ele repete quando ele fica de joelhos novamente. "Agora eu tenho sua atenção?" O sorriso de Liam é macio e seus olhos estão cheios de amor.

Concordo com a cabeça enquanto ele extrai uma caixa preta e, em seguida, coloca no meu joelho fechado. "Aarabelle, eu vou lhe perguntar se isso está bem..." Ela olha para ele enquanto ele sorri. "Coma, grite, lamente, olhe fora ou para mim, ou sorria, se você quiser que eu me case com a sua mãe." Eu rio e ela olha para mim. "Vendido!" Exclama Liam. "Natalie e Aarabelle... Eu quero ser uma parte de suas vidas para sempre. Eu quero cuidar de vocês, amar, e estar aqui para vocês." Ele pega a mão dela e eu cubro minha boca com a mão. "Eu serei seu pai, embora eu não seja seu pai. Você já possui a mim e eu vou fazer de tudo por você." Uma lágrima cai quando ele aborda a única coisa neste mundo que teria me impedido de estar com ele. Os olhos de Liam mudam e ele toca o meu joelho. "Este foi o anel da minha mãe." Com as mãos trêmulas, eu toco a caixa e abro lentamente. Situado no veludo é o mais belo anel antigo. É ouro branco com diamantes pavimentado sobre a banda e ao redor do centro de pedras. O grande diamante é redondo e protegido por outros diamantes. É absolutamente lindo.

"Liam," Eu olho para cima quando outra lágrima cai ", É. . . " "Meu pai disse que ele acha que ela iria querer que você o usasse. Ela teria amado você e ele espera que nós tenhamos tanto amor quanto eles compartilharam." Ele tira da caixa e desliza no meu dedo anelar esquerdo. "Eu acho que nós vamos ter mais", eu pressiono meus lábios contra os dele. Ele segura meu rosto e me beija com tanta ferocidade que quase me derruba da cadeira. Aarabelle começa a gritar para ele e bate na mesa. "Eu também te amo, princesa." Ele beija o topo de sua cabeça e eu derreto. Ele vai me fazer muito feliz e vou aproveitar cada segundo que eu tenho com ele.

Capítulo Vinte e Oito "Vocês estão prontos para ver o bebê?" Dr. Contreras pergunta quando ela coloca o gel frio no meu estômago. Liam está ao meu lado, segurando minha mão. "Sim," Eu aceno com a cabeça e olho para ele. Seus olhos estão focados na máquina. É finalmente o tempo para o meu ultrassom e nós vamos ver o nosso bebê. Nós tivemos que adiar algumas semanas com toda a loucura, mas estou mais que pronta. "E nós estamos fazendo o gênero de revelar mais tarde, então vocês não querem saber, certo?" Liam bufa e muda sua atenção para mim. "Eles não têm que saber que sabemos. Podemos fingir que não sabemos nessa festa estúpida. Olhe, eu até tenho uma grande cara de surpresa. " Olho para ele e ele dá a sua melhor impressão. Tão idiota. Eu o ignoro: "Não, nós não queremos saber." "Você é um saco." "Você está sendo um bebê. A festa é em duas semanas ".

"Estúpido. Eu sou o pai. Eu deveria saber antes que algum padeiro idiota." "Cale-se." Ela ri e coloca a varinha no meu estômago. Eu juro que eu não me lembro de estar tão grande com Aarabelle tão cedo. Ou eu estou retendo muita água ou meu corpo calcula que já fez isso tão bem e que poderia voltar a sua forma. A sala se enche com o som dos batimentos cardíacos do bebê. Os olhos de Liam ampliam, e seu queixo cai quando ele ecoa em torno de nós. "Que diabo é isso?" Dr. Contreras sorri. "Esse é o coração do seu bebê. Agradável e forte. " "Nosso bebê tem um coração”, diz ele soando claramente surpreso. Eu rio: "Eu sei." "Eu não quis dizer isso, literalmente." Eu torço meus dedos com os dele e ouço o coração cheio. É um milagre que nós estamos aqui de pé ouvindo nosso bebê e que isso está acontecendo.

"Veja lá", diz o médico apontando. "Esse é o coração do bebê. Você pode ver que tudo parece bom lá ". Ela continua a nos mostrar pequenos vislumbres do nosso amendoim. Cada vez que ela aponta uma nova peça para fora, Liam afirma que ele vê um pênis, que ela obviamente não vai confirmar. Ela passa por todos os órgãos, em seguida, nos entrega algumas fotos. "Eu vou deixar você se vestir e, em seguida, eu estarei de volta para passarmos por cima de tudo", explica ela. "Existe alguma coisa para me preocupar?" "Eu só quero olhar para a linha do tempo e definir um plano." Sua voz é reconfortante, mas alguma coisa me tem no limite. Liam beija o topo da minha cabeça, e me entrega uma toalha para me limpar. "Eu tenho um mau pressentimento:" Eu transmito os meus medos a ele. "Tudo parece bem, Lee. Eu sei que você está preocupada, mas pelo o que eu vi, o garoto tem todas as partes ".

"Diz o homem que pensou que ele iria dentar ele ou ela com seu pênis gigante." "Não tenho culpa do equipamento que foi dado a mim". Eu fico olhando, esperando até que ele olhe para o meu rosto. Ele sorri e depois se senta ao meu lado. "Todas as brincadeiras de lado, se houver algo errado, nós vamos lidar com isso. Mas você tinha um desafio no sentido de conseguir engravidar e ficar grávida... Assim, isso é bom. Estamos com vinte e três semanas. Estou cuidando de tudo para que você possa ficar fora de seus pés. Vamos esperar antes de surtar.” Minha cabeça cai no seu ombro, e ele envolve seu braço em volta de mim. Há momentos na minha vida que eu me sinto tão fraca. Como se tudo que alguém faz é me tranquilizar que as coisas vão ficar bem. É apenas este bebê. . . Essa vida dentro de mim... É a minha chance. É a minha chance de provar que eu não estava quebrada ou manchada, mas que eu era suposta a ser uma mãe. Estamos aqui sentados em silêncio e Dr. Contreras bate e entra. "Ok, tudo parecia bom. O coração do bebê e todos os órgãos são grandes. Mandei o sexo para as pessoas do bolo, então sim, nós fomos capazes de obter uma imagem clara do que é. " Ela sorri e, em seguida, olha para o gráfico. "O único

problema que tenho é o seu peso. Você precisa comer um pouco mais. Até agora, você não está ganhando muito e você disse que não estava tendo a enjoo de manhã. Você tem uma alimentação saudável?” "Eu tenho uma criança que não tem ideia do que é sentar por dois segundos, de modo que poderia ser por isso." Ela balança a cabeça. "Eu quero que você se certifique de que você está tomando as calorias suficientes para você e para o bebê." "Ela vai comer." Liam oferece sua promessa. "Eu vou ficar mais atenta." Dr. Contreras sorri e aperta minha mão. "Bom. Vejo você em algumas semanas." Ela se vira para Liam e ele retorna o gesto. "Ela vai comer... Não se preocupe." "Obrigado, homem das cavernas. Vá colocar o seu clube longe antes de bater na sua cabeça”, eu digo agarrando meu casaco. O médico ri ao sair do quarto. Liam e eu vamos para o carro, eu olho mais de perto a ultracenografia para ver se eu consigo descobrir se é menino ou menina. Ele vai me matar de

espera até revelar o sexo. Reanell e sua festa estúpida. Eu era contra isso desde o início, mas de alguma forma ela enganou Liam para pensar que esta seria uma ideia divertida. Aidan retorna da Irlanda na próxima semana e está vindo para cá, então ele perguntou se ele poderia vir para uma visita e conhecer Aarabelle. Nós achamos que poderíamos passar a semana com ele e, em seguida, descobrir o sexo do bebê. Eu bufo, "Eu não posso dizer se eu vejo um pênis." Eu reclamo e me jogo de volta no assento. "Cuidado com o assento, por favor." "Você está brincando comigo?" "Querida, Robin tem sido boa para nós." "Robin não pode caber duas crianças na parte de trás." Eu chamo a sua atenção para isso e choque inunda a sua cara. "Isso não é nem mesmo engraçado se você está me dizendo o que eu acho que você está me dizendo." Viro-me um pouco para que eu possa assistir a isto. "Você e Robin vai precisar chegar a algum tipo de entendimento. Você vai precisar de uma nova mulher.” "Robin é minha e eu sou dela."

"Eu pensei que eu era sua," eu levanto minha sobrancelha. "Mas... Vocês... Mas..." Liam arranha e aperta o volante. Eu não iria lhe pedir para vender seu carro, mas isso é quase demasiado divertido. "Não é apenas prático." Eu dou de ombros e viro a cabeça para que ele não possa ver o meu sorriso. "E se nós tivermos um acordo de um fim de semana sim e outro não?" Eu juro que nunca vi um homem tão ligado a um pedaço de metal antes, mas este é Liam. O homem que alimentou a minha filha com bolo e amarrou a fralda com corda. Ele é o cara que vai encerar seu carro à mão por duas horas para garantir que a tinta permaneça intocada. Eu realmente espero que nós tenhamos uma menina, porque se ele for um menino, ele estará lhe ensinando essa mesma loucura. "Vou pensar sobre isso." "Eu vou fazer valer o seu tempo." A voz de Liam é cheia de promessas. Eu rio e afundo no assento. Estou feliz. Delirantemente feliz. Tenho o mais incrível homem, uma menina bonita, e um outro bebê a caminho. Aaron está vivo, e ambos temos achado

uma maneira de encontrar paz. Ele e Liam estão falando em doses muito pequenas, mas parece que as coisas estão como elas deveriam ser.

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"Você está linda", diz Jackson enquanto ele beija minha bochecha. "Obrigado, eu estou ficando enorme." Eu sinto que eu continuo dizendo a mesma coisa. Eu juro, eu vou acabar dando à luz a um touro maldito. É finalmente o dia da festa de revelação. Eu tive que lutar contra a vontade de chamar o padeiro fingindo que eu sou Reanell e que precisava da cor do bolo. Está me matando não saber. Tenho pensado em matá-la por me convencer a isso. Ela afirma que eu devo a ela desde Mason está implantado e ela não tem outros meios de diversão. "Bobagem." Jackson entra antes de eu ver Catherine atrás dele.

"Cat!" Eu grito e a abraço. "Você não disse que você estava vindo." "Eu não perderia isso. Eu tinha que vir para Nova York para uma reunião, assim eu planejei para que eu pudesse estar aqui.” "Como está o planejamento do casamento?” "Indo... Nós não estamos com pressa. E você? Jackson disse que você e Liam... " Eu lhe mostro o anel e ela engasga. "Uau, isso é impressionante." "Foi o anel de sua mãe." "É lindo. Algum palpite sobre o bebê? " Ela sorri enquanto seus ombros torcem. "Eu acho que é uma menina. Liam jura que é uma menina também." Temos argumentado por duas semanas sobre o sexo. Antes que eu posso explicar, eu sinto uma mão nas minhas costas. "É uma menina", a voz rouca de Liam diz por trás de mim. "Eu realmente acho que você deveria mudar e pensar que é um menino", eu digo, pela décima vez hoje.

"Não é o caso querida. Se você quiser alguém para estar errado, esse vai ser você. " A mão de Liam serpenteia para baixo e aperta minha bunda. Eu dou um tapa nele e zombo: "Ele é impossível." "Espere", diz Catherine confusa. "Você quer que ele pense o contrário?" "Sim, desse jeito ele está errado, e eu posso me regozijar." Faz todo o sentido para mim. "Eu pensei que Jackson e eu éramos competitivos." Catherine ri quando alguém bate na porta. "Desculpe-me", eu digo e caminho para ver quem está aqui. "Agora", diz Reanell assim que a porta se abre. Ela tem o bolo em sua mão, e eu tenho que me lembrar de que eu preciso me segurar. "Antes de fazer algo estúpido como me enfrentar... " Ela espera até que eu olhe para os seus olhos. "Você vai se comportar, ou eu nunca vou ficar com os seus filhos, e quando Liam te irritar, eu vou lhe dizer coisas como combustível para seu argumento." "Que amiga que você é."

"Deus, você é um pêssego quando você está grávida", ela ri e me olha quando ela passa por mim. "Boa o suficiente para comer", diz Liam abafado contra a minha orelha. "Mude a sua escolha!" Eu grito e corro atrás dele. Eu envolvo meus braços em torno de suas costas e ele suspira. Quando estamos assim, nada pode me machucar. Ele bloqueia os temores que ameaçam me sufocar. Com ele eu tenho paz. Liam vira e cruza os braços contra as minhas costas. Ele me segura enquanto os seus olhos azuis me encaram com admiração. "Você é um problema." Ele se inclina para baixo e me beija. "Ainda bem que eu gosto de problemas." Outro beijo nos meus lábios. "Vamos cortar o nosso bolo... " Eu tento para distrair ele. "Você teve cólicas em algum momento?" Liam pergunta sério. Eu tive algumas com moderação, mas nada como da última vez. Eu tenho tomado mais cuidado e tentando ficar fora dos meus pés. Claro, Aarabelle não entende plenamente

isso, e Paige foi contratada como uma babá full-time e virou um trabalho-de-casa para a mãe. Ela contribui com muito mais do que eu poderia esperar, e ela é muito ligada a Aara. "Não, pai. Eu fui boa, eu prometo que vou ser cuidadosa." "Não é minha esposa!" Mark entra com seu vozeirão. "Como está o nosso bebê brilhante que chegará logo?" "Você é tão idiota." Eu rio e atinjo o seu braço. "Tire as mãos da minha mulher, Crepúsculo," Liam avisa com um toque de brincadeira em sua voz. "Ou o que?" "Eu vou chutar o seu traseiro." "Venha. Eu tenho duas vezes a sua idade e duas vezes o seu tamanho." Ele pisca para mim e provoca Liam. "Quando os médicos nos contaram a grande notícia, nós ficamos muito satisfeitos... Então percebemos que teríamos que te dizer." "Ah, pelo amor de Deus." Eu empurro Mark, e os dois caem na gargalhada. "Você viu o rosto dela?" Mark diz entre gargalhadas. "Cara, nós tivemos o melhor dela."

"Idiotas" murmuro e vou embora. Quinn chega tarde, como de costume, e nós todos sentamos e nós atualizamos. Este é mais como um churrasco do que qualquer outra coisa. Aarabelle está, naturalmente, no colo de Liam a maior parte do dia e, ocasionalmente, ela e Jackson jogam um pouco. Saber que Jackson também perdeu uma criança quebra meu coração. Sua filha ou filho teria quase quatro anos eu acho. Ele realmente vai ser um pai incrível um dia. Aidan e eu passamos uma boa quantidade de tempo conversando. Ele já está louco no amor com Aarabelle. Ela lhe oferece brinquedos e compartilha seus biscoitos meio comidos. Ele nunca pisca um olho, apenas dá uma mordida e pergunta se ele pode fazer ela o chamar de Seanathair, que significa "avô" em gaélico. Claro, isso vai levar um longo tempo para ensiná-la, mas isso significa muito para ele. Isso também irá ajudar a causar menos confusão para o novo bebê. Ele dá aos homens o mesmo nome para ambas as crianças. "Ok, eu vou comer o bolo maldito se ela não chegar agora", diz Liam e bate suas mãos.

Todo mundo ri quando Reanell olha pra ele. "Uma chamada e eu vou ter sua bunda de volta em um avião", ela brinca com ele. "Isto é, é claro, se a esposa do Comandante diz que está tudo bem para cortar o bolo." Nós todos rimos da reformulação rápida de Liam, e Rea sorri. "Vamos descobrir o que o bolo no forno é." Nós dirigimos até a mesa onde existem dois pequenos bolos em forma de ovo. Ambos brancos, e uma vez que o cortarmos, nós saberemos. "Tudo bem, a maneira como isso funciona é apenas um de vocês corta o bolo e a outra anuncia o sexo", explica Rea. "Por que há dois?", Pergunto. "Talvez existam dois bebês", ela brinca. Ou pelo menos é melhor ela estar brincando. "Não é mesmo engraçado." Rea sorri: "Eu tenho dois, porque um não alimentaria este rebanho. Vamos ser honestos aqui, Mark poderia comer esse bolo por conta própria. " Mark zomba: "Eu não sou o único nomeado Muffin aqui. Não nos esqueçamos de quem é o garoto gordo com o bolo aqui."

"Engraçado," Jackson responde, e todos nós começamos a rir. "Liam, por que você não corta o ovo, e Lee pode nos deixar saber o que é!" Ela salta de excitação. Os olhos de Liam focam o bolo quando ele agarra a faca. Ele a coloca para baixo, eu olho para ele em confusão antes de suas mãos apertarem meu rosto, e ele pressiona seus lábios nos meus. Você pode ouvir a risada do grupo e eles fazendo ruídos provocantes, mas tudo que eu foco é ele. Ele volta e me olha. "Eu te amo e agora... Estou muito feliz. " "Eu também. Você me fez desta maneira." Nós dois sorrimos um para o outro e Liam começa a olhar ao redor da sala. "Aara?", Ele grita. Em poucos segundos, ela está correndo pela sala em direção a nós. "Aí está você. Quer ver se você está indo ter uma irmã ou irmão? " Ela começa a chegar para o bolo. "Ou melhor, vamos ter um pouco de bolo." Liam se inclina, e eu acho que ele vai para a faca ao invés disso ele gruda a mão de Aarabelle no bolo.

"Liam!" Eu começo a me queixar, mas, em seguida, quando a mão dela vem para fora, nós só olhamos um para o outro e sorrimos.

Capítulo Vinte e Nove "Um menino?" Liam e eu começamos a rir. O que só aumenta quando Aarabelle pressiona a sua agora mão azul no rosto de Liam. "Bem", seus olhos brilham. "Nós dois estávamos errados." "Vai ser um menino!" Eu grito e todos aplaudem. Aarabelle vai voltar para mais do bolo, que agora está em todos os lugares. O rosto de Liam está coberto de bolo. Ele mergulha o dedo para baixo, enquanto eu o advirto com os meus olhos. "Não faça isso." "Mas devemos corresponder." "Liam Dempsey, você faça isso, e Deus te ajude..." "Você não gostaria de me fazer azul.”

"Outra coisa que vai ser azul." Liam se inclina para frente e levanta Aara entre nós e ela vai direto ao meu nariz. Suas mãos deslizam pelo meu rosto enquanto ela espalha bolo em toda parte. Nós todos rimos, e eu não posso ajudar, mas sinto como se o sol estivesse brilhando para nós. Nós limpamos e todo mundo vem para conversar com a gente. Liam vem ao redor e pega a minha mão. Às vezes, do nada ele faz isso. É como se ele precisasse aterrar a si mesmo, é isso que eu sou para ele. Eu amo que através do nosso toque, ele pode se sentir em casa. Eu vou para a cozinha e começo a pôr de lado alguns dos pratos sujos. Eu olho pela janela para o oceano e sorrio. Braços vêm ao redor do meu estômago, e eu resolvo voltar contra ele. Ele me segura contra o peito, e eu descanso a minha cabeça em seu ombro. "Acabei de falar com Quinn," Liam resmunga baixinho. "Sinto muito", eu brinco. "Ele me deu as chaves da casa em Corolla. Eu posso chamar um padre e nós podemos ir na próxima semana. O que você diz?"

Eu coloco o prato para baixo e fecho a água. Liam se move para trás para que eu possa virar e encará-lo. Imediatamente seus braços encontram o seu caminho em torno de mim novamente. Eu envolvo seu pescoço e olho nos olhos do homem que eu amo. "Este fim de semana?" "Eu não preciso de nada, só você e Aarabelle. Quinn disse que iria me substituir e tenho certeza que Reanell vai. Jackson e Catherine estão aqui... A decisão é sua, querida.” Se fosse qualquer outro homem, eu não poderia ir tão cedo. Se fosse qualquer outro SEAL, eu não seria capaz de fazer. Mas este é Liam. Enquanto não encontramos uns aos outros da maneira mais convencional, encontramos uns aos outros quando necessário. Ele é verdadeiramente a minha outra metade. "Parece que você está prestes a se casar, Dreamboat". "Eu vou fazer você a mulher mais feliz do mundo." Meus dedos deslizam através da nuca que está cortada novamente. Seu queixo forte e cabelo escuro marrom zero contra a minha pele. "Você me fez cair no amor com você e então você me deu um filho. Você me amou mesmo quando eu era uma bagunça. Eu acho que você cumpriu essa promessa.”

Liam me levanta suavemente e se abaixa. Nossos lábios se encontram e eu suspiro. Sua língua entra na minha boca e empurra contra a minha lentamente. Cada slide um contra o outro faz o meu corpo quente. Eu sinto os seus dedos deslizarem pelas minhas costas e ele pega a minha bunda. Usando o contador atrás de mim, ele me levanta, então eu estou sentada. Minhas pernas embrulham naturalmente em torno de sua cintura e ele continua a mergulhar em minha boca. Meus dedos apertam o cabelo dele, segurando-o contra mim, mas ele é tão urgente. Mesmo que haja uma casa cheia de gente, eu não posso afastá-lo. Eu o seguro perto de mim e me moldo a ele. "Sério, consigam um quarto", Reanell entra na cozinha. Eu limpo minha boca e o formigamento e inchaço dos meus lábios é uma tortura. Eu quero mais. "Então," eu digo com indiferença. "Eu vou me casar na próxima semana. Você gostaria de ser minha matrona de honra?” "Só se você não me chamar de matrona. Faz eu me sentir velha.” “Você é velha.”

"Tanto faz. Você está grávida." "Você é rápida. Assim... Você vai? " Eu pergunto, tentando não rir. Reanell corre e empurra Liam fora do caminho. Ela envolve seus braços em volta de mim. "Eu adoraria. Você sabe que eu não posso dizer não para você.” Mark entra carregando um monte de lixo. "Então, a festa é aqui?" Liam olha com o maior sorriso e eu lhe dou um de volta. "Próximo fim de semana", diz Liam. "Nós vamos nos casar." "Você não pode?" diz Mark inexpressivo. "Por que não?", Pergunto. "Porque você é minha esposa e esse é o meu bebê. Este é algum Jerry Springer de merda aqui.” Liam empurra seu peito. "O casamento será em Corolla, idiota." Ele ri e sai da cozinha. Mark fala comigo. "Estou feliz por você, Lee. Eu não sei se eu vou fazer isso e eu espero que você entenda. Não estou escolhendo... É só que se fosse comigo...", ele para e eu entendo que ele está falando de Aaron. "Eu não gostaria de ficar sozinho."

"Eu não quero que ele fique também." Eu fiz as pazes com Aaron. A cura veio apesar do grande desespero. A vida pode ter me jogado ao redor, mas isso está me mostrando que às vezes o amor pode vir em lugares que nunca pensamos em olhar. "Eu vou deixar você saber, mas mesmo que eu não esteja lá, eu quero que você saiba que eu estou feliz. Eu acho que você e Aaron fizeram a escolha certa. " Mark se senta à mesa e eu me junto a ele. "Você sabe, todos esses anos nós estávamos tentando fazer as coisas funcionarem, houve momentos em que eu desejei que ele me deixasse. Ele foi infeliz. Eu estava infeliz, mas eu pensei que se pudéssemos ter um bebê, faríamos as coisas bem. Eu realmente acreditava que iria nos curar.” Mark agarra a minha mão. "Acho que a missão que perdemos Brian, Devon, e Fernando alterou todas as nossas vidas. Jackson nunca mais foi o mesmo, e eu acho que Aaron transportou mais merda do que sabíamos. Todos nós perdemos nossos amigos naquele dia e nós vivemos. Há um nível de culpa que você carrega por isso. Eu lidei com a minha e fiz as pazes com ele. Mas eu não sei o que aqueles dois fizeram. Aaron tinha você para se concentrar, e quando um

homem não pode fazer algo que ele foi feito para fazer...”, ele some. "Aaron não falhou comigo, Mark. Ele não era o problema comigo ficando grávida, mas ele usou isso para ser egoísta. É por isso que eu não poderia voltar atrás.” "Só sei que você é minha amiga também, e eu não estou escolhendo os lados. Eu não quero que você fique chateada.” Eu coloco a minha mão sobre Mark. "Eu entendo. Obrigado por ser um bom amigo. Aarabelle tem sorte de ter você e Jackson também.” "Bem, eu sou um padrinho fantástico." "O melhor." Nós rimos e nos abraçamos antes dele sair. Eu estou aqui por um segundo e penso no fato de que em uma semana, eu vou ser a Sra Dempsey.

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"Querida, eu não vou dizer de novo", Liam avisa enquanto espera lá embaixo. Nós viemos para Corolla no dia depois da festa. Tem sido ótimo estar longe apenas nós e seu pai antes de todo mundo chegar. Aidan tem apreciado o tempo com Liam e ele está oficialmente caído por Aara. Ele se ofereceu para ficar com ela, para que pudéssemos ir jantar só nós esta noite. Jackson, Catherine, Reanell, Mark, e Quinn estão vindo amanhã de manhã. Rea está trazendo o bolo e a razão de Mark estar vindo agora é que Aaron foi para casa para visitar sua mãe. Então, ao invés de apenas assistir, ele foi ordenado. Ele decidiu que ele não poderia perder e ele achou que era justo ele ser o único a nos casar. Liam pensou que era brilhante, eu nem tanto. "Você sabe, não é tão fácil quando a sua barriga não concorda com zíperes!" Eu grito para baixo das escadas. Uma semana e eu não posso fechar esse maldito vestido. "Liam," eu me lamento um pouco. "Por favor, venha me fechar." Eu o ouvi falando sozinho sobre garotas e como vai ser ótimo ter um pequeno homem para arredondar este grupo. "Claro, querida." O sarcasmo pinga de sua língua. "Você fez isso para mim."

"A ultima vez que verifiquei, você tinha que estar presente para eu ter feito isso." "O que quer que seja. É sua culpa." "Eu tenho um pressentimento de que eu vou estar ouvindo muito isso." Eu solto um, "Sim." "Eu não reclamei dos seus Cheerios, por isso seria bom. E não se esqueça, amanhã você vai ser legalmente minha para fazer o que eu quiser com você. " "Esposa feliz, vida feliz, amigo. Não estrague tudo, " Eu brinco e ele ri. Ele fecha o vestido e as suas mãos deslizam pelos meus braços. Seus dedos tocam o anel e ele esfrega o diamante. "Ela vai estar aqui de alguma forma amanhã. Minha mãe... Ela vai nos ver”. "Ela está sempre aqui com você." Me aconchego em seus braços e coloco a minha mão em seu coração. "Não importa quanto você sente falta dela, ela mora aqui. Suas memórias nunca poderão ser tomadas, e amanhã você vai sentir a sua presença”.

"Sim", ele faz uma pausa e esfrega as mãos para cima e para baixo nos meus braços nus. É visível o vestido que eu tenho. Graças a quem fez a Lycra, porque sem ela, não haveria nenhuma maneira de me espremer aqui. "É sério que eu tenho que dormir no outro quarto?" Liam reclama novamente. Seu maior problema é que ele não quer dormir separado. Muito menos dormir no mesmo quarto que o seu pai que ronca tão alto que ele já nos acordou duas vezes. "Sim." "Que tal você dormir com Aarabelle, e eu vou dormir no quarto dela?" "No berço?" Ele está fora de sua mente. "Eu não acho que nós temos má sorte vindo em nossa direção. Tenho certeza que já superamos isso." Liam me dá o seu sorriso malicioso. Seus olhos azuis brilham, enquanto ele tenta todos os seus movimentos. "É tradição." "Não há nada tradicional sobre nós."

Eu rio e me inclino para beijá-lo. Nossos lábios se tocam e suas mãos vão para o meu cabelo comprido. Ele emaranha seus dedos ao redor dos meus cachos e segura a minha cabeça para a dele. Sua língua desliza em toda a costura dos meus lábios e eu lhe concedo acesso. No segundo em que nossas línguas se tocam, a paixão explode entre nós. A pequena chama torna-se um inferno e tudo que eu quero fazer é tirar a sua roupa e deixar ele me levar. Minhas mãos deslizam sobre o peito tenso e eu solto um gemido em sua boca quando eu sinto cada ondulação da sua pele. O calor queima através de sua camisa quando ele lambe o interior da minha boca. Eu preciso respirar, mas eu sacrificaria meu oxigênio para o continuar beijando. Liam me lembra do bem no mundo só por estar assim perto de mim. Ele me empurra contra a cama e me deita. "Liam", eu digo seu nome como um pedido. Eu não tenho certeza se é para ele continuar ou parar. Eu quero que ele continue, mas seu pai e Aarabelle estão lá embaixo. "Eu vou ser rápido", ele sussurra antes de sua boca encontra a minha de novo. Ele é cuidadoso para o seu peso não empurrar contra a minha barriga inchada.

Nossas línguas se chocam e suas mãos fazer o seu caminho até o meu vestido. Com uma mão, ele remove a minha calcinha. Eu alcanço o botão de sua calça e nós rapidamente despimos um ao outro. Não há elegância ou graça. Uma vez que eu deslizo as suas calças, eu envolvo meus dedos ao redor de seu pênis. Sua cabeça cai no meu ombro quando eu começo a bombear ele lentamente. Eu empurro seu ombro e ele cai de costas. Eu sorrio quando o meu cabelo cria um véu não permitindo que ele veja a minha intenção. Me movendo para baixo do seu corpo duro com a minha língua, ele deixa escapar um gemido baixo. Em um movimento rápido, eu o levo totalmente em minha boca. Meus lábios envolvem em torno de seu pau e minha língua desliza para baixo da veia. "Merda foda, Lee". A forma como sua voz racha no final me faz querer levar ele para a beira como ele fez comigo tantas vezes. Eu continuo indo para cima e para baixo, girando minha língua ao redor da ponta. "Natalie, agora." A voz de Liam é insistente, mas eu continuo. "Lee, eu não vou durar, querida." Eu desço uma última vez antes de me inclinar para cima. Em poucos segundos, ele me empurra para as minhas costas e paira sobre mim. "Agora isso é um presente de casamento."

Ele dá o sorriso que é sua assinatura e eu não sei se eu rio ou bato nele. Quando ele entra em mim, não há nada de engraçado nisso. Estou em casa. Completa. Inteira. E eu sou dele. Liam define um ritmo lento, mas nenhum de nós vai durar muito tempo. Ele coloca a mão entre nós e circula o meu clitóris. Eu vou mais alto e nossos olhos ficam trancados. Toda a emoção, amor, desejo, está em exibição. Não há escudos que não podemos romper. Não há segredos entre nós aqui. Nós nos damos um ao outro de corpo e alma. Amanhã, ele vai me dar seu nome e eu lhe darei minha mão. Eu falho sobre toda a emoção e meu orgasmo me atinge. Liam me segue silenciosamente e ficamos ofegantes na cama. "Quem precisa de uma despedida de solteiro? Eu prefiro muito mais a sua forma de me mandar para a vida de casado ", Liam ri e minha mão bate em seu peito.

"Você está pronto?", pergunto, embora eu já saiba. Liam desloca-se para o lado e seu rosto está ao lado do meu. "Eu nunca estive mais preparado para qualquer coisa. Nem Buds, nem uma missão, ou qualquer coisa para que eu viva. Você é o que eu estive esperando por toda minha vida. Eu nunca soube disso. Eu não esperava por isso. Mas nos encontramos e não importa se estamos tornando oficial ou não, você sempre foi feita para mim.” "Eu te amo." "Eu te amo. Quero dizer Lee, mesmo se você tivesse escolhido outra pessoa... nunca haveria ninguém pra mim. Acredite nisso. Você nunca terá que se preocupar se vou me desviar ou correr de você." Eu me viro um pouco e pressiono a mão contra o seu peito. "Eu sei. Você não precisa se preocupar também. Eu nunca amei alguém como eu te amo".

Capítulo Trinta "O vestido de Aarabelle está pendurado no armário. Eu preciso terminar minha maquiagem. Onde no inferno esta a minha prancha de ondulação de ferro? "Corro ao redor da sala frenética quando Reanell, Catherine, e Ashton estão sentadas na cama tentando não rir. Catherine se levanta e caminha. "Sente-se. Eu vou fazer o seu cabelo. Apenas relaxe ", ela me acalma e eu escuto. Bem, não sobre a parte de relaxar. Passamos a próxima hora me deixando pronta e antes de colocar meu vestido, há uma batida na porta. Ashton responde, e eu ouço Quinn falar, mas logo ela fecha a porta e me dá uma pequena caixa. "Isto é para você", ela sorri e coloca em minhas mãos. Eu abro a tampa e ali tem outra pequena caixa. Em seguida, outra. E outra.

Até que finalmente eu chego a caixa final. Eu abro enquanto todo mundo olha por cima do ombro. Dentro está um par de brincos de diamantes. "Oh meu Deus," eu suspiro. Cada um tem que ter um quilate. Eles são lindos. Eu imediatamente os coloco em minhas orelhas e não posso parar de tocá-los. Outra batida na porta. Catherine corre e com certeza, Jackson está do outro lado. Ela caminha com um cartão e o coloca em minhas mãos. "Pelo menos nós não fizemos a maquiagem." Ela beija minha bochecha e todos elas sentam. Com as mãos trêmulas, eu abro o cartão. Antes de ler, eu olho para Aarabelle, Reanelle, Catherine, e Ashton enroladas para comemorar hoje. Eu realmente sou abençoada.

Minha querida, Quando nossos mundos foram alterados, eu me encontrei inseguro. Os dias de não saber se eu deveria me afastar ou encontrar uma maneira de fazer você ver como eu me sentia em agonia. Lutamos, mas depois se tornou fácil. O mundo se tornou nosso e nós achamos o verdadeiro amor. Agora eu posso mudar uma fralda. Eu sei sobre o que precisa para fazer as refeições. Mas, principalmente, eu

sei sobre o amor. Daqui a alguns anos, quando nossos filhos estiverem crescidos, nós seremos capazes de lhes dizer como é que viemos a ser. Eles saberão que nada neste mundo vem fácil, mas se for certo, você luta por ele. Eu vou lutar com tudo e todos neste mundo por você e nossa família. Eu lhe dou a minha palavra ,eu nunca vou te desamparar. Agora, traga a sua bunda para esse altar e case comigo. Eu te amo, Liam

Eu rio e lágrimas caem pelo meu rosto. Só ele pode me obrigar a fazer as duas coisas ao mesmo tempo. "Mama chorando," Aara diz e ela se contorce no colo de Rea e vem para mim. "Está tudo bem, baby. Athair apenas está fazendo a mamãe feliz. " "Athair!" Ela olha em volta por Liam. "Em breve. Quer o seu vestido bonito?" Eu pergunto e a coloco em meus braços. "Lee", Rea vem e tira Aarabelle. "Por favor, não faça trabalho pesado. Você já esteve em seus pés muito e você vai estar sentada muito pouco durante todo o dia.”

Concordo com a cabeça e distraidamente esfrego a minha barriga. Nos deixamos Aarabelle vestida e descompactamos o meu vestido de sua embalagem. É um vestido simples, branco com grandes contas, que vai para baixo e dá a volta atrás. Ele tem um U corte profundo que quase chega a minha bunda. É clássico e tem um monte de espaço para a minha barriga. Reanell corrige meu vestido e checa novamente o meu cabelo. Ela está na frente do espelho e Aarabelle está em frente a mim. "Uau", eu digo em voz alta. "Você parece tão bonita, amendoim," eu digo, tentando manter minha mente fora do fato de que eu estou parada em um vestido de casamento. No espelho há uma loira com olhos azuis brilhantes e lábios vermelhos. Seu cabelo está ondulado e desce em suas costas um pouco de lado. Em seus olhos, você pode ver como ela está feliz. Eu percebo como eu me vejo através dos olhos de outra pessoa. Eu olho o vestido em forma de tulipa, e mesmo com a minha barriga, ele é perfeito. "Pronta?" Reanell pergunta em um tom abafado. Eu olho para Aara e, em seguida, para o seu reflexo. "Eu estou." "Ok vamos lá. O seu homem está esperando ".

"Rea." Eu agarro o braço dela. Ela para e olha para mim com os olhos arregalados. "Eu preciso ter certeza de te dizer o quanto eu amo você e quanto você significa para mim." Seu sorriso aparece e eu luto com as emoções que estão me dominando. "Eu sei que nossas vidas foram reunidas por oportunidade, mas você é família para mim. Não importa onde a marinha nos levar, você estará sempre em meu coração ". Catherine espreita a cabeça, "Eu odeio interromper, mas está na hora. Mark está tomando essa coisa de ministro um pouco longe demais, por sinal. Só para te avisar." Ela ri e retira a sua cabeça. "Ok, Aara," Eu coloco a minha mão para fora. Sua pequena mão envolve em torno dos meus dedos e nós saímos pela porta. Esta manhã começou um pouco nublada, mas o sol está brilhando agora. Nós caminhamos até a praia, e Aara e eu ficamos esperando. Eu gostaria de ter meus pais aqui, mas eles disseram que não poderiam voltar tão cedo após a sua última visita. Meu pai não estava se sentindo tão bem e a viagem é dura. Além disso, nós os avisamos rapidamente. Ainda assim, eu queria que meu pai estivesse aqui para me dar de presente.

"Eu estou indo, você vai assim que você e Aara estiverem prontas... " Rea sorri e beija minha bochecha. Eu agacho o melhor que posso pela minha filha e mantenho suas mãos nas minhas. "Oh, Aara. Tanta coisa aconteceu em sua vida pequena e curta, mas o amor nunca tem faltado. Liam vai te amar, e ser seu pai também. Você vai ter o dobro do que a maioria das meninas tem. Eu te amo." Ela brinca com a flor em seu vestido e eu sorrio. Aara olha para cima e eu a puxo para um beijo. Ela se inclina e, em seguida, eu a coloco perto. "Você está linda, querida." Eu suspiro e viro a minha cabeça apenas para ver meu pai de pé lá em seu terno. "Papai!" Eu chamo e ele me ajuda a ficar de pé. "Você veio!" Eu envolvo meus braços em torno dele e quero chorar. Ele ri na sua rica voz que eu reconheceria em qualquer lugar. "Eu não perderia isso por nada no mundo. Liam nos ligou depois que conversamos e compramos os bilhetes de avião. Ele estava muito inflexível e estava disposto a ir nos buscar e nos conduzir ate aqui se fosse necessário", ele ri novamente e me puxa para trás. "Que cara que você conseguiu hein." "Ele é realmente especial."

"Você também é", ele bate no meu nariz. "E você também! Olá, minha princesa linda." Meu pai levanta Aara e a prende em um braço. Ele circula o braço e eu coloco a minha mão. "Vamos lá ver o homem de vocês." "Ok." Minha voz treme, mas eu não estou nervosa. É completamente o oposto. Estou ansiosa e pronta. Eu quero vêlo. Eu quero dizer os nossos votos e começar nossa vida juntos. Começamos a caminhada e eu mantenho meus olhos baixos para que eu não viaje. Quando eu olho para cima, eu mal posso respirar. Liam está com Quinn e Jackson atrás dele. Reanell e Catherine no meu lado e Mark está no meio. Há um arco com tule vermelha e flores brancas em volta. Algumas cadeiras estão no lado de meus pais e Aidan. Mas é a expressão no rosto de Liam que me enche. Seu sorriso é brilhante e lágrimas caem dos olhos. Eu ando em direção a ele e ele se move para frente. Meu pai ri quando Liam parece parar a si mesmo. Quando nós o alcançamos, o sol brilha atrás dele, e seus olhos azuis perfuram através de mim. "Oi," eu digo e limpo uma lágrima dos meus olhos. "Oi", ele diz e usando a ponta do polegar limpa o outro.

Aarabelle mexe nos braços de meu pai. "Mamãe!", Ela grita e Liam se agacha com os braços abertos. Ela corre para ele e ele a abraça. "Ninguém esqueceu de você", ele ri e a prende do seu lado. Eu pressiono a minha mão no seu peito e outra nas costas de Aarabelle. Aqui o mundo é certo. "Queridos presentes", Mark começa, e eu olho para ele pela primeira vez. "Você está brincando comigo", eu digo rindo. "Você tem um roupão?" "Eu sou um homem do pano, minha filha. Agora, acalme-se e deixe a minha misericórdia e amor descer sobre este casamento.” "Idiota" ouço Jackson murmurar sob sua respiração. "Estamos reunidos aqui hoje para testemunhar Sparkles e Dreamboat criar um novo mundo." Liam e eu desatamos a rir e, em seguida, Jackson se move para frente e dá um tapa em Mark na parte de trás da cabeça.

Este é o casamento perfeito. Rodeado por nossos amigos que são da família, em um ambiente onde nós realmente nos apaixonamos, solidificando a nossa união. "De qualquer forma," Mark se endireita. "Estamos aqui para ver duas pessoas que me interessa profundamente em casar. Liam e Natalie pediram uma cerimônia tradicional, mas bem, eu não acho que há muito de tradicional aqui. Então vamos fazer isso como eles são... . . Perfeitos. " Eu olho para Mark e seus olhos amolecem. Sorrimos e Aarabelle começa a puxar o rosto de Liam. Ele tem razão... Não há nada de tradicional aqui. "Natalie, você quer dizer seus votos ou que me deixar fazer? Eu tenho tudo certo", Mark sorri. "Eu vou dizer, obrigada." Liam coloca Aarabelle para baixo e ela corre para Jackson. Eu juro que essa garota nunca teria que andar com os homens em sua vida. Eu pego a mão de Liam na minha e nossos olhos bloqueiam. "Eu não escrevi nada, então isso pode ser confuso e não fazer muito sentido." Eu respiro fundo e tento trabalhar através do amontoado de palavras na minha cabeça. " Nós não deveríamos ser. Ele nunca esteve nos meus planos ou foi uma possibilidade. Você veio para mim durante uma parte escura da minha vida onde eu não tinha certeza de que a luz sequer existia. Eu lembro

quando eu comecei a vê-lo como mais. Mais do que um amigo, e alguém que eu queria estar perto, tocar, abraçar, confortar. Você nunca me empurrou porque você me conhecia mais do que eu me conhecia. De alguma forma, você vê tudo isso e me ama com tudo. Você e eu não estávamos supostos a ser, mas estávamos destinados a ser. Meu coração é seu, meu amor é seu, meus dias e todas as minhas noites são suas. Eu vou te abraçar, ficar ao seu lado, e te dar tudo o que tenho. "Eu respiro fundo e, em seguida, a barragem quebra. " Eu te amo tanto. Eu vou te amar com tudo o que eu tenho." Os polegares de Liam esfregam contra os topos de minha mão e ele sorri. "Você é bonita quando você está divagando." Mark limpa a garganta, "Liam, vamos ouvir seus votos. Melhor você fazer melhor do que isso, meu filho. " Liam lhe dá um olhar e, em seguida, olha para mim. "Natalie, eu não estava olhando para o amor quando nos encontramos. Eu estava procurando ajudar. Mas foi você que me ajudou. Seu sorriso, seus olhos e seu coração me mostraram o que estava faltando. Cada dia eu iria encontrar um motivo para vê-la, porque você faz o meu dia valer. Eu aprendi a trocar fraldas”, ele faz uma pausa e nós sorrimos. "Obter uma criança vestida, mas mais do que qualquer coisa,

como ser um homem. Não um homem que se preocupa apenas com si mesmo e seu trabalho, mas um homem que está lá por sua mulher. Você me mostrou o que é o amor. Nós vamos ter tempos difíceis e nós vamos lutar, mas eu nunca vou sair do seu lado. Vou ficar e lutar por você, não importa o que a vida jogar em nós. Eu vou amar Aarabelle e o nosso filho do mesmo jeito. Eu vou proteger você e eles a qualquer custo. Não haverá um dia em que vocês não se sintam amados por mim. E se você sentir, você tem permissão para me bater. " Liam sorri e eu rio. Meu coração está cheio quando ele diz seus votos. E com Liam, eu sei que seus votos são verdadeiros. Liam puxa as minhas mãos, e eu vejo que a luta para controlar suas emoções é forte. "Eu lhe dou minha palavra, meu nome, e tudo o que tenho como seu marido." Liam vira a sua atenção para Mark, que parece estar prestes a chorar. Ele balança a cabeça, e eu ouço soluços por trás de mim. "Anéis!" Ele finalmente clica para Mark. "Ok. Quinn, por favor os entregue. " Quinn avança e bate em Liam nas costas. "Obrigado, meu filho."

Eu rolo meus olhos e dou uma risadinha. Ele é tão estúpido. "Você sabe que conseguiu o seu treinamento on-line, certo?" "Sim, agora silêncio e me permita dar a graça da minha ordenação sobre esta união." Ele volta a olhar para o seu livreto. "Eu juro..." Murmura Jackson e eu rio. Liam e eu recitamos as nossas promessas e colocamos os anéis que escolhemos nas mãos um do outro. A sua é um sólido anel de tungstênio com celtas no meio. É moderno. E eles também simbolizam a solidificação da nossa vida e familiares. A minha é uma banda de diamante eternidade. Ele lutou com unhas e dentes sobre ele e como ele estava determinado a gastar seu dinheiro como ele queria. Eu espero por alguém para dizer que pode beijar a noiva, mas ele pega um terceiro anel em sua mão que está em uma corrente de ouro. "Aarabelle", ele se agacha enquanto ela está sentada na areia. Eu agarro minha garganta e tento parar de soluçar. " Eu sei que não sou seu pai, mas eu vou ser um pai para você. Aqui está um anel com a minha promessa para você. Eu vou te proteger e beijar o seu joelho, mais eu prometo nunca ser um daqueles padrastos bobões, porque eu nunca vou

vê-la como qualquer coisa, mas a minha filha." Ele aperta o colar em volta do seu pescoço. Não há como segurar. Lágrimas caem incessantemente, e Reanell, Catherine, Ashton, e minha mãe estão todas chorando também. "Oh, e eu vou lhe dar bolo no café da manhã e sorvete para o almoço." Liam se levanta e olha para mim. Ele puxa em um flash contra ele. "Amar você é a maior honra da minha vida. Você me deu não só você, mas dois filhos para amar.” Minha mão repousa contra o seu coração batendo. "Você nunca vai saber o quanto eu te amo." Eu fungo e mais uma vez ele enxuga os olhos. "Posso beijar a minha esposa agora?", Ele olha para Mark. "Faça um bom trabalho," Mark sorri. "Pelo poder a mim concedido a partir do website da ponto.com ordenado, eu vos declaro marido e mulher." Liam envolve seus braços apertados em volta da minha cintura e mergulha de volta. "Você ouviu o reverendo." Seus lábios imprensam contra os meus enquanto ele me embala de volta. Nossos lábios moldam um para o outro quando eu beijo meu marido. O homem que eu sei que vou

passar o resto da minha vida, porque somos um par perfeito. Ele me puxa de volta para cima e, em seguida, levanta Aarabelle. Ele beija a bochecha dela e ela envolve seus braços em volta dele. "Eu te amo", Liam diz a nós duas. "Eu yuv você", responde Aara. Eu olho para a minha família e amigos em torno de mim e alegria explode de dentro. Eu nunca estive tão feliz ou mais certa de onde estou. Às vezes você tem que percorrer o mau para encontrar o bem. A vida não é fácil, mas com Liam ao meu lado, eu sei que não tenho que carregar tudo sozinha. Nosso amor vai nos curar e nos levantar.

Epílogo Liam

"É hora". Natalie me sacode e dou um golpe nela. Que depois é seguido por um tapa nas minhas costas. "Lee," Eu murmuro. Estou exausto. Tivemos um monte de coisas e mergulhos de treinamento esta semana. Eu recebi um total de talvez dez horas de sono durante toda a semana. "Agora não." "Não, acorde! Está na hora. O bebê está chegando. " O quê? Isso me acorda. Sento-me e vejo como ela olha impressiva. "Ok, eu estou acordado agora." "Eu já chamei Aaron. Ele está em seu caminho para pegar Aarabelle. Vou pegar minha bolsa ", explica ela lentamente como se eu tivesse dois anos de idade. Embora, neste momento eu me sinto um pouco fora do meu elemento. Ela vai ter o nosso filho.

Nos últimos meses, Natalie teve algumas complicações menores. Suas contrações falsas ficaram praticamente sem parar. Fiquei um pouco louco sobre isso e falei ao médico várias vezes para fazer isso parar. O maior susto veio algumas semanas atrás, quando ela não podia sentir ele se mover. Tivemos que ir para o hospital para outro ultrassom, que foi ótimo, mas Lee estava uma bagunça. Ela chorou por horas e pediu para ele se mexer. Eu nunca me senti mais impotente. "Ok, vamos lá. Precisamos obter a bolsa, entrar no carro... " Eu começo a assinalar as coisas e outra contração deve tê-la atingido porque ela agarra meu ombro e aperta. "Merda!" Eu grito quando as unhas cravam dentro. "Aaron melhor você chegar aqui em breve, ou você vai estar entregando o nosso filho." "O inferno que eu vou!" Ela perde sua mente. "Liam, saia da cama." Certo. Bolsa. Carro. Hospital. Eu posso fazer isso.

Temos o nosso saco e o de Aarabelle perto do armário do corredor. Eu os pego e coloco na porta da frente. Eu corro de volta para cima e agarro Aarabelle de seu berço. Ela vai ser uma besta quando eu a acordar. Eu juro que ela é a garota mais bonita do mundo, mas ela tem chifres. Eles saem quando você interrompe o seu sono. Eu gentilmente a levanto e rezo para ela não abrir os olhos. Eu de alguma maneira consigo a manter dormindo e coloco-a no sofá. Se ela acordar na próxima vez, é sobre Aaron. Eu ouço uma batida e abro a porta. "Ei cara." "Hey," eu soo como se eu apenas tivesse corrido uma maratona. "Aara está no sofá e esse saco rosa é dela." Aaron ri e depois para. "Eu não vou acordá-la", diz ele, uma vez que amanhecer ela vai ter sua ira. "Tudo sobre você, mano." "Obrigado", ele sorri. Ele estava tenso nas primeiras semanas após o casamento entre todos nós, mas, em seguida, Aaron conheceu Rebecca, o que parece ter facilitado um pouco a tensão. Eles estão juntos nestes últimos meses e ele parece realmente feliz.

Depois disso, ele não olhou para Natalie e para mim como se estivéssemos o machucando o tempo todo. Ele vem e pega Aarabelle regularmente, e quando ele a deixou na semana passada, enquanto Natalie foi para fora, nós sentamos e tomamos uma cerveja. Foi estranho, mas um passo na direção certa. "Liam!" Natalie grita, e eu subo as escadas de dois em dois. "Estou aqui." "Você esqueceu de me pegar? Eu sou o tipo da peça chave aqui. "Seus rosto contorce e eu corro mais. "Nunca. Além disso, você está meio assustadora agora.” "Uh huh." Nós começamos a descer as escadas. Aaron tem Aarabelle em seus braços enquanto ela atira punhais para ele. Eu rio para mim mesmo, porque, pelo menos, não sou eu. Lee vai até ela e esfrega suas costas. "Adeus, minha doce menina. Vejo você em breve." Ela a beija e eu vejo as lágrimas em seus olhos. "Lee, você vai vê-la assim que tiver o bebê." "Eu sei", diz ela enquanto ela beija o topo da cabeça dela.

"Eu vou trazê-la quando Liam chamar", explica Aaron. É estranho que todos nós podemos estar em torno tão facilmente, mas eu vou levá-la. Eu acho que por causa de Aara, todos nós tentamos duros. E agora que Becky está por perto, eu não tenho que ver ele foder minha esposa com os olhos. "Ok, carro agora antes que a gente não consiga... " Eu apresso Lee e ela concorda. Pego a toalha e saio correndo para o carro. Eu tento ser discreto e não deixar ela ver o que estou fazendo. Não há muita chance de que ela não vai me pegar, mas você não pode me culpar por tentar proteger os assentos. "Liam Dempsey!", Ela grita enquanto ela requebra atrás de mim. Ela é uma, pequena pinguim tão bonita. "Eu vou cortar você." "Ah, eu adoro quando você fala doce para mim", eu respondo brincando. "Você me deixou lá atrás. Sua esposa grávida e tendo contrações...". "Não, eu estava preparando Robin assim você estaria confortável.”

Seus olhos estreitam e ela inclina a cabeça. Estou ferrado. Corro mais e agarro o seu braço e a ajudo ate o carro. Ela se senta e eu corro para o outro lado. Eu posso sentir sua hostilidade e eu nem mesmo entrei no carro. "Você está morto." "Eu imaginei." "Bom... Isso vai tornar as coisas menos estranhas quando eu te matar." Eu pego sua mão e beijo o topo. Talvez eu possa acalmar ela sendo carinhoso. "Eu te amo muito, querida. Você vai me fazer o homem mais feliz do mundo hoje.” "Você ainda está morto." Ou não. Ela aperta minha mão com força hercúlea e eu tento erguê-la embora, mas ela só pega mais duramente. "Eu preciso da minha mão." Ela não disse nada, mas eu posso sentir seus olhos queimando buracos na lateral do meu rosto. Chegamos ao hospital e a levamos para o quarto. Uma vez que ela está ligada a um grupo de monitores, eu começo a fazer chamadas. Eu chamo o meu comando para que eles saibam, e eu estou de licença bebê de imediato. Eu estou meio

tentado a dizer-lhes para me esquecer, já que estou aparentemente, agora casado com o diabo. Seu rosto se transforma com um pouco de cor vermelha e ela me odeia. "Liam." Sua voz é doce, de repente, e eu me pergunto o que diabos está acontecendo. "Sim, querida?" "Eu quero que você me prometa que tudo o que eu disser nas próximas horas você vai esquecer." "Eu posso fazer isso." "Ok, bom. Porque eu odeio você. " Seu rosto fica vermelho brilhante e todos os seus músculos tencionam quando a contração vem. Eu olho para o monitor com espanto. "Uau, essa foi forte!" Eu olho para as linhas que vão acima e para baixo. "Você é um gênio!", diz ela com os dentes cerrados. Eu olho para ela e sorrio. Que provavelmente não é a coisa mais inteligente do mundo, mas ela está ocupada e eu gosto de brincar com fogo. "Eu vou fingir que você não quer que eu esqueça isso."

A contração passa e a enfermeira vem antes que ela possa responder. Eu faço nota para lhe comprar algo bonito por salvar a minha bunda. "Você está com quase nove centímetros. É tarde demais para uma peridural. Vou chamar o médico. Você vai ter esse bebê muito em breve. " De repente, me sinto fraco. Corro para o lado de Lee agarro a mão dela e beijo a sua testa. "Nós vamos ter o nosso filho em breve. Você é tão perfeita, querida. Tão incrível e perfeita.” "Liam", diz ela parecendo exausta. "Eu te amo e estou com medo." "Por quê?" "E se algo der errado?" "Eu estou bem aqui. Eu estarei ao seu lado o tempo todo. Você pode fazer isso, " eu tento acalmá-la, mas ela está tendo sonhos que haverá algo de errado com o bebê ou o nascimento. Eu realmente não posso argumentar com a sua insanidade, porque eles são sonhos e ela ameaça me matar com bastante frequência. Eu gosto de deixar ela louca. Eu vou dar isso a ela.

"Eu não quero que nada dê errado." Seu lábio inferior treme. Minhas mãos seguram seu rosto e eu pressiono minha testa na dela. "Se algo der errado, nós vamos lidar com isso. Não se preocupe até que haja algo para se preocupar. Eu entendi você." Eu não sei como a ajudar e isso me mata, mas eu sei que tenho que nos manter juntos. Ela balança a cabeça e chupa uma respiração profunda. "Estamos prontos, Sra Dempsey?" Um pequeno arrepio me percorre cada vez que eu ouço alguém chamar ela assim. Isso me lembra que esta mulher é minha agora. Que ela me escolheu, e eu de alguma forma a convenci a se casar comigo. "Se ele está pronto para sair, então eu acho que nós vamos." Eu aperto a mão dela e, em seguida, ela acrescenta. "Sem drogas". "As drogas são superestimadas." Seus olhos piscam com hostilidade, e eu coloco as minhas mãos em sinal de rendição simulada. "Claro, eu não sei sobre isso... " "Te odeio." "Você me ama."

Grunhidos de Natalie e o médico me dá um olhar simpático. Dr. Contreras verifica o que eu não sei. Quero dizer, é como um peru quando o pequeno plástico sai? Essa coisa de verificar sua coisa me deixa perplexo. "Ok, Natalie. Eu preciso que você me dê um empurrão.” Ela olha para mim e eles levantam as suas pernas. Eu não comento porque eu sei que vai acabar comigo levando um murro nas bolas, então eu apenas fico ao lado dela. Ela geme e suor escorre em seu rosto, e eu tenho certeza que minha mão agora está separada do meu corpo. Onde diabos essa pequena mulher arruma essa força? "Mão, mão, mão," eu digo quando ela começa a ficar roxa. Puta que pariu. "Minha vagina está pegando fogo enquanto eu empurro o seu filho gigante para fora. Aguente isso", diz Natalie com um pouco de felicidade demais com a minha dor. "Outra vez," ordena o médico. Eu nem sequer tenho um segundo antes dela triturar meus dedos juntos quando ela os aperta, parece um pouco fora do comum. Bem, não realmente, mas ele se sente como se fosse. "O bebê está coroando", diz o médico.

"Coroando?", Pergunto. "Venha ver." Eu olho para baixo e Natalie respira e deita a cabeça no travesseiro. Há algumas coisas que eu não posso ver nesse mundo, e esta é um delas. Eu não sou enjoado por natureza, mas eu nunca poderei olhar para a sua vagina novamente e não pensar nesta imagem. Um gigante, calvo, coisa desagradável está alongando ela, e eu tenho certeza que eu vou vomitar. Em vez de assustá-la, eu volto para o seu lado. Prefiro ter os dedos quebrados a essa merda. "Ele está vindo?" Lee pergunta. Ainda incapaz de formar palavras, eu aceno e lhe ofereço a minha mão. "Liam?" Como no inferno eu vou explicar que eu estou perturbado? Eu sei que eu preciso dizer alguma coisa, então eu só deixo sair. "Sim, está vindo bem." "Só mais alguns empurrões, Lee, e você termina." O médico salva a minha bunda neste momento porque eu não sei o que eu teria dito se eu tivesse que ir mais longe do que isso. "Outra contração está chegando."

"Tudo bem", diz Lee e, em seguida, ela empurra novamente. Seu corpo inteiro está apertado quando ela solta um grito longo. "Você quer vê-lo?", O médico pergunta. Ela está alta? "Não. Eu estou bem." Ela sorri com conhecimento de causa. "OK. Mais uma Lee. Mais um empurrão e ele estará fora ", Dr. Contreras diz a ela e eu olho para Lee mais uma vez. Esta é a mulher que vai trazer meu filho ao mundo. A mulher que me deu uma família que eu só podia sonhar. Nós fomos feitos um para o outro e agora vamos ter outro filho. Um filho que levará o meu nome. Esta perfeita, a linda mulher que eu espero que vá me bater pelo menos mais dez vezes. "Eu amo você, Natalie." Ela bufa e coloca a mão no meu rosto. "Eu te amo." "Empurre!" Grita o médico e pura determinação cobre o rosto de Natalie. Ela faz o que ela disse e então eu ouvi o som mais adorável do mundo. O primeiro choro do meu filho. Eu olho para baixo quando os médicos e enfermeiros começam a limpá-lo e, em seguida, eles o colocam no peito da minha esposa. Olho para ele com admiração. Meu filho. Um

garoto. Natalie chora enquanto o prende e toca suas mãos, pés e rosto. Ela olha para mim com lágrimas e um sorriso. "Ele é perfeito." "Ele veio de você; é claro que ele seria”, eu respondo e pressiono meus lábios nos dela. Então eu toco os dedos do meu filho. Ele está aqui e tem todos os dedos das mãos e pés. Ele tem a parte mais importante também. O médico vem e corta o cordão depois de eu recusar. Não obrigado. Eles o pesam e limpam enquanto eu vigio. Eu não acho que meus olhos o deixam nem por um momento. Depois que ele está envolvido em um cobertor, a enfermeira estende suas mãos e o coloca em meus braços. Eu olho para Natalie e, em seguida, de volta para ele. Lágrimas enchem meus olhos quando eu seguro o meu filho pela primeira vez. Meu coração só cresceu o dobro do tamanho assim que eu olhei para ele, metade de mim, metade Natalie. Eu ando mais e me sento ao lado de Lee quando a sua mão toca seu braço. "Oi, Shane. Eu sou o seu pai.”

Fim