2. In the Devil\'s Nebula

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En la nebulosa del diablo Las Aventuras de Phoenix # 2 Anna Hackett Taby!!

Descripcion

Lo perdió todo: su carrera, su mujer, su cordura. En una misión mortal a la anárquica Nebulosa del Diablo, la vida del comandante Zayn Phoenix implosionó. Ahora, el ex piloto de Ala de Ataque llena sus días con peligrosas aventuras junto a sus hermanos cazadores de tesoros. Pero sus noches están atormentadas por pesadillas de un acto imperdonable. Luego, una asesina sexy lo atrae a una cacería, una asesina con rostro de mujer muerta.

Ria Dante quiere su libertad del Gremio de Asesinos y solo un hombre puede ayudarla. Un hombre con el que ha estado soñando durante meses. Necesita al Zayn tan sexy, pero nunca esperó sentirse tan atraída por él. O codiciar su cuerpo delgado y musculoso y su encantadora sonrisa.

Zayn y Ria se embarcan en una peligrosa aventura por un antiguo artefacto utilizado en un infame asesinato: del antiguo presidente de la Tierra, Abraham Lincoln. Una aventura que los llevará directamente al corazón de la Nebulosa del Diablo y los obligará a ambos a enfrentarse a los desgarradores fantasmas de su pasado.

~ Documento oficial ~

Ala de Ataque Galáctico Registro de descarga # 12234-P1 Asunto: Comandante Zayn Phoenix

Siguiendo la recomendación del Cuerpo Médico, es mi decepcionante tarea otorgar al comandante Zayn Phoenix, el de alta a petición suya. Ha sido un miembro invaluable del Ala de Ataque bajo mi mando. He visto cómo se desarrolla su talento natural para pilotar desde sus días en la Academia. Si alguna vez hubo un hombre nacido para estar en el Ala y pilotar el TH47 Talon, es Phoenix.

No hay duda de su habilidad en los controles de cabina o su valentía en la batalla, pero no se ha recuperado desde los lamentables incidentes en Lucifa en la Nebulosa del Diablo. Sinceramente espero que la vida civil le conceda la paz que busca.

Almirante M.N. Corvin

Capítulo uno

Un toque incorrecto de los controles y estaría muerto. Zayn Phoenix manejó los controles de la cabina de vuelo con el toque más ligero. Era la experiencia de años, pero también instinto y nerviosismo. Para él, volar nunca había consistido en pulsar un botón A, o tirar de la palanca B. Era una pasión. Al mirar el mapa en la pequeña pantalla de visualización, vio que se acercaba un giro. No se tensó, se quedó relajado, pero su concentración era feroz. Maniobrar una cápsula apenas lo suficientemente grande para su cuerpo a través de los giros y vueltas del sistema de ventilación de una estación espacial no era algo que él hiciera cada día. Esperó, mirando la pequeña señal roja que mostraba la ubicación de su cápsula en la pantalla, y cuando llegó al lugar correcto, inclinó el pequeño control. La cápsula respondió, se volvió hacia la izquierda y aceleró por otro conducto de ventilación. Su objetivo final, marcado en el mapa con una cruz azul gigante, no estaba muy por delante. “Oye, chico volador. ¿Ya estás ahí?” La voz llegó a través de su nano-auricular fuerte y aguda. Como si su hermano estuviera sentado al lado de él. Excepto que no había ni una pulgada de espacio en la cápsula para que Dathan apretara su musculoso cuerpo adentro. "¿Recuerdas que dije que necesitaba una concentración completa mientras volaba esta cosa?" Murmuró Zayn. "Si. Entonces, ¿Aún no estás ahí?” Zayn puso los ojos en blanco. "Casi." "Quiero esa corona, Zayn."

La nueva voz era un poco más profunda que la de Dathan y mantuvo su ventaja seria habitual. “Darc la ha estado buscando durante meses. La quiero.” “Conseguiré tu maldita corona. Ahora cállate." Zayn frunció el ceño. La obsesión de su hermano mayor Niklas con su cazadora de tesoros rival dejó a Zayn preocupado. Todos ellos tenían sus culos entregados por la mujer letal en numerosas ocasiones. Nera Darc no tenía emociones y era mortal. Nik y Darc tenían una relación peligrosa de superarse mutuamente, lo que haría que uno de ellos fuera asesinado en poco tiempo. Zayn solo quería asegurarse de que fuera Darc, y no Nik, quien resultara herido. Volvió a concentrarse en los controles. Habían estado planeando esta cacería durante semanas. Vand Braxx había pasado más de unas pocas noches jactándose de su compra de la Corona de las Consortes. El tesoro de la Vieja Tierra era codiciado y valioso. El tipo, por otro lado, era una escoria. Su estación espacial privada era un refugio para ladrones, matones y cualquier persona interesada en actividades sospechosas, de la variedad menos que legal. Los hermanos Phoenix, por lo tanto, no sintieron ni una pizca de remordimiento por aliviarlo de su último tesoro. No es que lo vendan a precio completo. Dado que Dathan había ido y se había casado con una astroarqueóloga destacada, de repente estaban donando gran parte del tesoro que buscaban a los museos. Zayn sonrió. Sin embargo, todavía aceptaron con mucho gusto los honorarios del buscador. Y a Zayn le gustó bastante tener a Eos alrededor. Ella había suavizado algunos de los bordes irregulares de Dathan, él había tenido bastantes, y su loca inteligencia hizo que planificar sus cacerías fuera mucho más fácil. Zayn palmeó los controles y la cápsula se sumergió, volando hacia abajo a través de otro respiradero. Él disfrutó de la sensación de caer. E ir rápido. Siempre le había gustado la velocidad, pero en los últimos años había desarrollado una adicción a ella. Ir rápido significaba que los malos recuerdos no podían atraparte. Demasiado pronto, detuvo la cápsula.

"Estoy en la ubicación. Saliendo de la vaina. Silencio de radio hasta que vuelva." “Buena suerte, Zayn. Ten cuidado." La voz más suave y culta de Eos le susurró al oído. La puerta se abrió con un silbido. "Gracias cariño." Zayn salió de la cápsula y dio un paso sobre la rejilla metálica de una plataforma de mantenimiento. Miró hacia arriba. La trampilla de la estación estaba ocho metros por encima de su cabeza. Sus botas estaban hechas de cuero sintético, suave como la seda y excelente para escabullirse. Las suelas magnéticas también fueron muy útiles. Empujó un pie contra la pared y sintió el chasquido cuando la bota se pegó al metal. Él subió la pared y luego se puso a trabajar en la cerradura de control parpadeante junto a la escotilla. Un segundo después, la escotilla se abrió sin hacer ruido. Zayn trepó. Estaba en un dormitorio. Estaba envuelto en una tela dorada metálica: las paredes, el techo, los postes en las esquinas de una cama lo suficientemente grandes para todo un equipo de VelocityBall. Y en el centro de la cama había una mujer de curvas muy peligrosas. Curvas desnudas. Ella sintió su presencia porque se deslizó sensualmente contra las sábanas de seda y miró su hombro delgado. Echó hacia atrás una enmarañada nube de cabello multicolor. Su mirada rozó su traje de vuelo ajustado, luego le lanzó una sonrisa diseñada para endurecer la polla de un hombre como una roca espacial. Zayn amaba a las mujeres. Siempre lo hizo. Pero esta mujer exuberante lo dejó incómodamente frío. En su lugar, la imagen de un cuerpo atlético y tonificado y una gorra de cabello rubio vaciló en su visión por un breve instante. Misión, Zayn. Le lanzó una sonrisa a la mujer y se llevó un dedo a los labios. Ella asintió y le dio su mejor mirada seductora. Él articuló ‘más tarde’ y salió sigilosamente de la habitación. La investigación de Eos había indicado que las chicas del harén de Braxx no eran particularmente leales al hombre. Él les proporcionó lujo pero era cruel y exigente. Solo otra buena razón para

darle al hombre un gran ‘jódete’. Cualquiera que lastimara a las mujeres era más bajo que bajo. ¿Eso te incluye a ti, Phoenix? El pensamiento incómodo fue una patada en el estómago. Zayn apretó los dientes y siguió moviéndose. Unas cuantas habitaciones más tarde, todas afortunadamente vacías según lo planeado, encontró la pequeña sala del trono de Braxx. A un extremo del espacio había una gran silla elaborada de metal retorcido colocada en un pequeño estrado. Detrás de él, una enorme ventana ofrecía una vista fantástica del espacio y el campo de asteroides distante que proporcionaba protección a la estación. Uno de esos asteroides también estaba escondiendo su nave, el Infinitas, y a su hermanos. La mirada de Zayn regresó a la silla fea. ¿Por qué estos bastardos siempre tenían tronos? ¿Qué le pasaba a una buena oficina? ¿O simplemente un cómodo sofá? Entonces su mirada se centró en el delgado soporte destacado en el centro de la habitación. Caminó hacia él. Increíble. En el centro del pedestal estaba sentada la Corona de las Consortes, acurrucada en un lecho de terciopelo azul. Estaba hecho de platino y engastado con una pizca de diamantes. Cuatro brazos arqueados hasta una especie de cruz en la parte superior. Pero lo que se robó el espectáculo fue el enorme diamante que estaba justo en el centro en el frente. Eos le había dicho que se llamaba Koh-i-noor y que tenía poco más de cien quilates. La corona era un símbolo de poder y riqueza. Pero también un trozo de historia. Zayn siempre pensó que estaba mal encerrar un tesoro, incluso en un museo de buena reputación. La vida se suponía que debía ser vivida, experimentada. Esta corona debería estar adornando a una mujer hermosa, no fría y solitaria, encerrada en una estación espacial. Y definitivamente no la estación espacial de Vand Braxx. Abrió la bolsa de seguridad que había traído para llevar la invaluable pieza. Extendió la mano para agarrarla y sus dedos la atravesaron. ¿Qué carajo? Lo intentó de nuevo. ¡Un puto holograma! Tocó su oreja. “Chicos, tenemos un problema. La corona es un holograma." Las maldiciones de Dathan resonaron a través de la línea.

"Braxx podría tener el objeto real en una caja fuerte." Niklas siempre fue la voz de la razón en una búsqueda del tesoro Phoenix. Zayn miró al otro lado de la habitación. El arte salvaje de Delican adornaba las paredes y otros artefactos y los tesoros estaban esparcidos alrededor. "No lo creo. La habitación está repleta de cosas caras." Pensó en la mujer curvilínea que descansaba en su exótica habitación. "Al tipo le gusta mostrar sus juguetes para que todos lo vean." Mirando hacia atrás al pedestal, Zayn buscó el proyector de hologramas. Encontró el pequeño punto, mucho más pequeño que cualquiera que hubiera visto antes, en el costado del soporte. Lo presionó y el holograma de la corona desapareció. Lo que quedaba acurrucado sobre el terciopelo era una pequeña ave de presa de metal con garras. La ira lo invadió. “Maldita sea. Nuestro rival ‘dolor-en-el-culo’ ha estado aquí." "¿Qué?" Preguntó Dathan. "Hay otra de esas aves rapaces. Él estuvo aquí. Robó nuestro premio de nosotros. De nuevo." Zayn no tenía idea de quién era su misterioso rival, pero esta era la tercera cacería en la que el cazador de tesoros los había vencido. "¿Qué diablos quiere él?" "Mejor aún, ¿quién diablos es él?" Preguntó Nik. "Vuelve tu trasero al barco, Zayn." La voz de Dathan sonaba tensa con una ira apenas contenida. "Ya no podemos ignorar a este pequeño presuntuoso." Zayn tocó el pájaro plateado antes de deslizarlo en su bolsillo. Le recordó al logo de halcón que una vez había usado en su uniforme de Ala de Ataque. Presionó el botón para encender el holograma de nuevo. No pasó nada. Por un segundo. Entonces una alarma comenzó a sonar. Oh, carajo. El bastardo le había tendido una trampa. Zayn giró y corrió hacia la entrada de la red de ventilación. Había salido de la sala del trono cuando escuchó gritos y el trueno de los guardias corriendo. Excelente. Empujó más fuerte para obtener más velocidad. La puerta del dormitorio estaba delante.

De repente, un gran guardia corrió por la esquina delante de él. Era un tauro con un cuerpo ancho y rechoncho cubierto de piel gris y pequeños colmillos a ambos lados de la boca. Los tauro eran conocidos por ser increíblemente fuertes. Zayn debatió. La única debilidad de los tauro era que eran lentos. Zayn tenía velocidad. Y mucha. No importaba, el guardia tomó la decisión por Zayn. El tauro bajó la cabeza y cargó. El cuerpo de Zayn se inundó de adrenalina. Quería correr, pero se mantuvo firme, esperando el momento adecuado. El guardia se acercó más. Zayn giró y esquivó al Tauro mientras pasaba corriendo. Entonces Zayn corrió. La puerta estaba al final del pasillo, llamando como una baliza. El fuego láser roció la pared a su lado, enviando a Zayn al suelo. "No te muevas." Las palabras eran profundas y lentas, como si el guardia no estuviera acostumbrado a usarlas. Zayn giró. El guardia probablemente no tenía un implante lingual, pero casi todos tenían un conocimientos de inglés, el idioma comercial de la galaxia. El guardia tenía su arma apuntada a Zayn. Zayn levantó las manos. Está bien, mierda. ¿Ahora qué? Por lo general, era Dathan quien hacía esta parte del trabajo de caza. El tipo era más resbaladizo que una anguila en un agujero de barro. Pero pilotar a través de las rejillas de ventilación necesitaba el conjunto de habilidades de Zayn, por lo que el trabajo era de Zayn, no de Dathan. Y Zayn no tenía idea de cómo salir de esto. Todo lo que tenía a su favor era instinto. Golpeó con el pie la rodilla del tauro. El tipo gimió pero no se movió. Otro disparo de la pistola láser y Zayn sintió el ardor en el muslo. ¡Hijo de puta quemado por las llamas! Zayn agarró el cuchillo que guardaba en su cinturón. En un rápido movimiento, lo tiró. Cortó el hombro del guardia. El tipo soltó un rugido y cayó como una nave sin motores, agarrándose a la herida sangrante. Su arma golpeó el suelo con un ruido sordo. Zayn la agarró y se puso de pie de un salto. Habían pasado dos años desde que había manejado un arma. Se sentía fría y dura en sus manos. Incorrecto. Su corazón tronó. Miró la pistola láser y el pasado del que huía se estrelló en él. El guardia gimió de nuevo y Zayn miró hacia arriba. Un tirón del gatillo y este guardia podría no contar la historia, no enviar a nadie tras Zayn. Pero una

imagen de grandes ojos verdes, ojos que perseguían sus sueños, hizo que se le encogiera el estómago. Dio un salto hacia adelante y estrelló la culata del arma en la sien del guardia. Golpeó el hueso duro allí y el guardia sonrió. Zayn volvió a golpear, esta vez la nariz del hombre. La sangre verde se esparció por todas partes. Zayn miró fijamente el arma por un momento más antes de dejarla caer y correr por el pasillo. Él irrumpió en el mismo dormitorio por el que había pasado antes. La mujer se había ido. Él abrió de un tirón el respiradero y momentos después estaba subiendo a su cápsula de vuelo. Los pequeños motores cobraron vida con un zumbido y derribó el respiradero. Inclinó su cuerpo en el giro, empujando la cápsula para conseguir toda la velocidad que podía. Se sintió como una eternidad, pero fue solo unos minutos más tarde cuando la cápsula disparó por la ventilación externa y al espacio. Lo hizo. Hasta aquí, de todos modos. Los motores de la cápsula eran demasiado pequeños para que la estación espacial los detectara, por lo que debería estar libre. Respiró hondo y puso rumbo para interceptar al Infinitas. Sintió la sangre brotar de la herida de su muslo y se la tapó con una mano. Más molesto por ella que preocupado. Tenían un medoscopio en la nave que lo curaría en segundos. Era la misión que tenía su sangre hirviendo. Toda esta cacería había sido una pérdida de tiempo. Golpeó su otra mano contra el costado de la cápsula, haciendo que se balanceara. Quería saber quién diablos era este rival que se burlaba con las aves de presa y por qué el bastardo había decidido meterse con los hermanos Phoenix. Zayn había estado ansioso por una nueva misión, por algo para mantenerlo ocupado. Y ahora lo tenía. Quizás no fuera lo mismo que atravesar espacio a velocidad interestelar, pero Zayn juró que no se detendría hasta encontrar a su atormentador.

***

"¿Quién es este ladrón?" Preguntó Niklas. Zayn se sentó despatarrado en un taburete en la pequeña alcoba del barco que albergaba a su equipo médico. El Infinitas estaba arrastrando sus traseros lejos de la estación espacial de Braxx y de regreso a su Base de operaciones: la pequeña luna de Khan. Dathan era competente en los controles, pero Zayn sintió una leve vibración en el motor que le dijo que necesitaba su cuidado y atención. "No lo sé, pero estoy seguro que planeo averiguarlo." Estiró el cuello. "Dathan, por el amor de Dios, ajusta los propulsores." "Levanta el trasero aquí y vuela este cubo." fue la respuesta. "No puedo. Tu esposa quiere jugar a ser paciente y enfermera conmigo." Zayn le lanzó una sonrisa a Eos, que acaba de sacar el cilindro metálico del medscopio del estante. Ella le devolvió la sonrisa, empujando la trenza de su cabello castaño oscuro sobre su hombro. En sus manos, su mehndi, los diseños florales que casi parecían tatuajes, eran visibles. Eran exclusivos de su raza, la védica. "Y ella es tan bonita." La respuesta de Dathan fue breve y concisa. "Deja de burlarte de él." Eos se agachó y estudió el desgarro ensangrentado de sus pantalones. "Suerte que el guardia no apuntó un poco más alto." Zayn hizo una mueca al pensarlo y por el rabillo del ojo vio a Nik hacer lo mismo. Eos hizo clic en el medscopio y agitó su suave luz azul sobre su muslo. Se oyeron pasos en la rejilla metálica del pasillo y apareció Dathan. Como de costumbre, dejaría que su pelo creciera demasiado y era un desastre desgreñado alrededor de su cara dura. "La nave está en piloto automático. Ya comencé a enviar algunos sensores a nuestros contactos habituales. Ver si alguien sabe algo sobre este nuevo jugador." Él frunció el ceño. "¿Por qué mi esposa está tan cerca de tu entrepierna?"

"Creo que ha decidido que ya está harta de viejos cazadores de tesoros quemados, y decidió que un deportista espacial más joven y delgado es más divertido. Tiene más resistencia." Dathan gruñó. Eos desconectó el visor. “Basta, los dos. Todo terminado, Zayn." Ella tocó un dedo para su cara. "Me alegro de que estés bien." Luego se volvió hacia Dathan. "Ahora ven aquí, mi quemado buscador de tesoros, y muéstrame que elegí al Phoenix correcto." Dathan no perdió el tiempo. La tomó en sus brazos y le dio un salvaje beso en los labios. Eos agarró sus hombros, presionando su cuerpo contra el suyo. Algo en el pecho de Zayn se apretó. Estaba condenadamente feliz por su hermano. Si alguien merecía un poco de felicidad, era Dathan. Él había soportado la peor parte de la amargura de su padre descontento con el mundo antes de que el anciano se hubiera emborrachado hasta morir. Pero mientras Zayn miraba a la pareja, dos personas que se pertenecían, que estaban haciendo una vida juntos, cumpliendo todas sus pasiones, sintió algo más que se negó a nombrar, a reconocer. Zayn miró a Nik. Su hermano mayor tenía una mirada melancólica en su rostro, su mirada estaba en Dathan y Eos también. Siempre fue más reservado, más académico que Dathan y Zayn, pero últimamente melancólico había sido su principal modo de operación. Zayn saltó del taburete. "Si ustedes dos pueden separarse el uno del otro por unos segundos, ¿qué tal si hablamos del Sr. Ave de rapiña? El tipo se está convirtiendo en un verdadero dolor en el trasero." Dathan pasó un brazo por los hombros de Eos. "Ahí le has dado. Tenemos que averiguar quién es." “Y cómo sabe de todas nuestras cacerías.” agregó Eos. Zayn y los demás la miraron. "¿Por qué diablos no pensamos en eso? ¿Cómo sabe él qué vamos a buscar?”

"Solo quiero saber qué diablos quiere." agregó Nik. Zayn tuvo un pensamiento. "No crees que sea Darc, ¿verdad?" Nik reflexionó solo por un segundo. "No, a ella no le gusta lo sutil. Ella nos dejaría saber que está robando nuestros objetivos y frotando nuestras caras por eso. Como todas las otras veces que nos ha superado." "Perra." añadió Dathan. Era eso, pero desde que había ayudado a salvar a Dathan hace unos meses, no habían tenido noticias de ella. Zayn miró el rostro cerrado de Nik y sintió una punzada de sospecha. Bueno, por lo que Zayn sabía no lo hicieron. "Seguiré presionando nuestras fuentes." Dathan acercó a Eos a su lado. "Alguien debe saber quién es él." "Realizaré algunas búsquedas." Nik cruzó los brazos sobre el pecho. "Veré dónde está vendiendo su bienes." Zayn asintió. “Empezaremos...” Un discreto pitido de la cabina lo interrumpió. "Eso es un mensaje entrante." Se dirigió al centro de mando, una gran pantalla que controlaba todos los sistemas de la nave. Un mensaje parpadeó en la pantalla y lo tocó. "Parece que alguien ya respondió a tu llamada, Dath. Darwood." Dathan hizo una mueca. “Maldito resbaladizo. Pero su información siempre ha sido sólida, aunque un poco vieja. Por supuesto, sólo lo vende por un precio exorbitante." "Dice que podría saber algo." Zayn escaneó el texto. "Pero solo te verá en persona." "Extraño. Por lo general, está feliz de hacer negocios a través de las comunicaciones." Zayn leyó el resto. "Se pone peor. Quiere encontrarse en Syntha." Incluso Nik maldijo. Syntha era un mundo de megaciudades. Cada centímetro estaba cubierto de colores neón, humanos y bastantes especies

que no eran humanas. Estaba el submundo tunelizado en el suelo, el Mundo Rascacielos para quienes vivían en los mega-rascacielos y luego el Mundo Cielo: comunidades construidas sobre enormes plataformas flotantes atadas a las torres para los más ricos de los ricos. El planeta entero estaba lleno de bares, locales de striptease, garitas de juego y burdeles. Era caótico y lleno de gente que quiere quitarte tus créditos electrónicos. Zayn atrapó las miradas de sus hermanos. Luego la de su cuñada. Ella le dio un breve asentimiento. "Tenemos que averiguar quién es este ladrón y por qué nos ha atacado." Zayn se volvió hacia el panel de control. "Poniendo rumbo a Syntha."

Capitulo dos

La barra apestaba a kila y cerveza de alto octanaje. Ria Dante se sentó en un rincón sombreado, evitando el resplandor chillón de las luces de neón y, a diferencia de los otros clientes ebrios, tomó un sorbo de café. La bebida había sido popular en la Tierra y ahora estaba volviendo a estar de moda. Todos los demás estaban atiborrándose de bebidas en todo un espectro de colores, algunos con misteriosos vapores que se elevan desde la parte superior. Mantuvo los ojos en la puerta, ocasionalmente mirando el grueso reloj de su muñeca. Él llegaba tarde. Entonces los vio. Tres hombres, claramente hermanos, de pie hombro con hombro en la puerta. Uno era más alto y un poco más amplio que los demás. Tenía el pelo corto y oscuro y una cara de huesos crudos que gritaba ‘inteligente’. Él sería Niklas, el ex astro-arqueólogo. Junto a él había un hombre con cabello desgreñado y ojos que escaneaban toda la habitación sin que parezca hacerlo. Estaba alerta, como si estuviera listo para lanzar un puño o deslizarse detrás de ti y tomar tu billetera antes de que te des cuenta. El legendario cazador de tesoros, Dathan Phoenix. Su mirada se posó en el último hombre y su corazón saltó a su garganta. Zayn. Su nombre hizo eco a través de su cabeza, al igual que la forma en que las imágenes borrosas de su rostro perseguían sus sueños. Él era más delgado que sus hermanos, sus manos metidas en los bolsillos de sus pantalones azul marino. Su cabello castaño ya no era tan corto como lo requería el Ala de Ataque, pero no era tan largo como el de Dathan. Zayn se mecía sobre sus talones, casi como si no pudiera soportar quedarse quieto. Sus pantalones y camisa blanca holgada de alguna manera se veían mal en él. Necesitaba llevar algo más elegante, como un uniforme o un traje de vuelo. Ria había pasado meses estudiándolo, a todos. Y había pasado

meses atrayendo a Zayn. Ella quería —no, necesitaba— saber todo sobre este hombre. Había nacido y crecido en la Nebulosa del Diablo. Sus primeros recuerdos fueron de entrenar con el Gremio de Asesinos. Tocó una cicatriz en su brazo. Había sido brutal, pero era todo lo que tenía en el camino de la familia. El Gremio no creía en que los padres criaran a los niños. De hecho, los adultos no veían a los niños del Gremio hasta que alcanzaban la mayoría de edad. Eran criados en secreto, su entrenamiento comenzaba tan pronto como pudieran sentarse. Pero durante los últimos años, Ria había comenzado a tener extrañas pesadillas. Eran confusas y nebulosas, pero recordaba una cosa: el rostro de Zayn Phoenix. Y si eso no fuera suficiente, ahora también tenía problemas más grandes que pesadillas. El Gremio de Asesinos quería atraparla. Dathan miró por encima del hombro y habló con otra persona. Fue entonces que la mujer subió entre ellos. Esta tenía que ser la Dra. Eos Rai-Phoenix. Ella era encantadora, con un cuerpo curvilíneo, cabello oscuro fluído y diseños florales en el dorso de sus manos. La mayor parte de la comunidad de buscadores de tesoros se sorprendió cuando el mujeriego más notorio de la galaxia se levantó y se casó después de descubrir el mayor tesoro de la historia: los tesoros del nuevo Louvre en Final de la Estrella. Lo único que faltaba en el botín había sido el famoso fragmento de la Mona Lisa, llevado fuera de la Tierra por los colonos durante la Gran Guerra Terrana. Su mirada se volvió hacia Zayn y vio al grupo moverse a través de la barra llena de gente. Se movía con paso elegante y relajado y ella vio otro camino de patrones. También notó la forma en que los hombres rodeaban a Eos, manteniéndola entre ellos. Ria los vio localizar a Darwood, que estaba sentado a varias mesas de ella. Ella tocó el comunicador en su reloj. "Mantenlo fresco, Darwood." El ladrón de poca monta asintió bruscamente antes de sorber su bebida. Llevaba un pequeño dispositivo de comunicación en su oído que recibió y transmitió para que ella pudiera escuchar el encuentro. La pandilla Phoenix se unió a él alrededor de una mesa diminuta, hundiéndose en los sofás

circulares. Darwood bebió y derramó un líquido azul brillante por su camisa. Ria puso los ojos en blanco y tocó su reloj de nuevo. “Mantenlo unido, Darwood. Cálmate." Lo vio intentar relajarse, echarse hacia atrás y ofrecer a los hermanos Phoenix una amplia sonrisa. Su mandíbula se apretó. El idiota parecía tan sincero como uno de los monstruos Graga de dientes afilados que vivía en la nebulosa Helix. Necesitaba que esto funcionara. Necesitaba que los hermanos Phoenix la ayudaran y le quitaran al Gremio de encima. “Entonces, Darwood, nos trajiste aquí. ¿Qué tienes para nosotros?” Preguntó Dathan. Darwood se inclinó hacia delante y apoyó los codos sobre la mesa. "Querías información sobre este nuevo jugador. Le gusta dejar atrás un pajarito de metal." "Si." "Bueno, tengo información." "Entonces escúpelo." El tono bajo y peligroso envió un escalofrío a través de Ria. Conocía esa voz, en lo profundo de su alma. Zayn. "Es muy misterioso. No usa un nombre y no vende sus productos." Un murmullo. De Niklas. "¿Qué más?" Preguntó Zayn. "Ah bueno…" Darwood tropezó con sus palabras e incluso desde su mesa, Ria vio las gotas de sudor brillando en su frente. Zayn se inclinó hacia adelante. "No nos trajiste todo el camino hasta aquí para perder el tiempo, ¿verdad?" "No. No." Darwood se pasó una mano temblorosa por la boca. “Al ladrón le gustan las joyas. Cosas caras." Zayn lanzó una mano al aire. “Información que ya conocemos. Danos algo bueno. ¿Por qué él está detrás de nuestras cacerías? ¿De dónde es él?"

Ria se mordió el labio inferior. Si no les daba algo, se irían. Ella no estaba lista para revelarse. Aún no. Pero los necesitaba queriendo lo que ella tenía para ofrecer. "La Nebulosa del Diablo. Dile que es de donde soy." La mirada de Darwood se movió a través de la barra hacia ella, con los ojos muy abiertos. "No." susurró frenéticamente. "¡No mires hacia acá! Solo diles." Idiota. "Ah, la Nebulosa del Diablo. Ella es... quiero decir, él es de allí." Zayn se puso rígido y Dathan Phoenix maldijo, pronunciando algunas maldiciones bastante creativas que Ria nunca había escuchado antes. "La maldita Nebulosa del Diablo." La mano de Dathan presionó la parte superior de la de Eos en la mesa. "Ese lugar sigue volviendo para perseguirnos." Zayn estaba mirando la superficie llena de cicatrices de la mesa, su rostro duro como una piedra. "Entonces, el ladrón es de uno de los gremios." Miró hacia arriba. "¿Cúal?" "Ah bueno." Darwood volvió a mirar en su dirección. "Diles que no lo sabes y deja de mirarme." gruñó. Pero la cabeza de Zayn se levantó de golpe, como un depredador olfateando una presa y siguió la mirada de Darwood, escaneando la barra. Ria se hundió de nuevo en las sombras, su corazón latía con fuerza. Ella pasó sus dedos hacia abajo por el lado de su cara, a lo largo de las diminutas crestas paralelas por las que su especie era conocida. Las crestas estaban acurrucadas contra la línea del cabello y salpicadas allí de un marrón más oscuro que su piel, continuando por el costado de su cuello. Le picaban como locas cuando ella estaba nerviosa. Como ahora. "No sé qué gremio." respondió Darwood, tirándose de la oreja. De repente, Zayn se levantó de un salto, derribando la pequeña mesa y haciendo que las bebidas cayeran al suelo. Darwood saltó, su rostro palideció. Zayn agarró su camisa y levantó al hombre más pequeño unos centímetros del sofá.

"¿Quién diablos te está dando información?" Zayn soltó a Darwood y le tiró de la oreja al hombre. Ria miró con horror como Zayn tomó el pequeño dispositivo de comunicación y se lo llevó a los labios. "¿Dónde demonios estás? Habla con nosotros y deja de ser un cobarde." Ria tomó respiraciones rápidas. No sabía dónde estaba ella. Ella estaba a salvo. "¿Qué diablos quieres?" él demandó. "No puedo responder eso. Aún no." Las palabras salieron antes de que pudiera detenerlas. Ella sabía que quería que el Gremio se quitara de encima. Pero este hombre era un extraño a pesar de que ella sentía un poderoso tirón hacia él. No estaba segura de qué hacer con esos sentimientos todavía. Zayn se quedó quieto, su mirada sondeando a la multitud. "Eres una mujer." "¿Problema con eso?" "Muéstrate." Ria se puso de pie, le dio la espalda y se dirigió hacia la puerta. "Aún no. Lo que quiero que conozcas es que necesito tu ayuda. Tuya y de tus hermanos." "Una forma divertida de llamar nuestra atención." "La tengo, ¿no?" "Si. Necesitas que busquemos algo para ti." "Si. Algo grande." "Eso es lo que todos dicen." “Tesoro de la Vieja Tierra. ¿Has oído hablar de la Derringer de Lincoln?” "Espera." Escuchó a Zayn hablando con los demás. Escuchó las exclamaciones emocionadas de Dathan y el aliento de Eos. "Aparentemente hemos oído hablar de eso. Fue una pequeña pistola utilizada para asesinar al famoso presidente terrano."

"Si. Abraham Lincoln. Un presidente de los Estados Unidos de América." "Está bien, hablaremos." dijo Zayn. "Sal." Se detuvo a la salida del bar, resistiendo el impulso de girarse e ir hacia él. Pero ella no estaba lista, sin embargo, las emociones arremolinadas en ella entraron en conflicto por muchas razones. "No. Te contactaré." Ella no pudo resistir una mirada por encima del hombro. Seguía mirando alrededor de la barra, girando lentamente en círculo. Entonces, de repente, su cabeza se volvió su camino y su mirada chocó con la de ella por un breve segundo. Su pulso se disparó. Dio media vuelta y salió del edificio.

***

"Un pedazo de mierda quemado por las llamas." Zayn tiró de su mano ensangrentada hacia atrás y golpeó el corte. Él pateó la pieza del motor de la nave en la que estaba trabajando. La parte estúpida estaba atascada. "Aquí." Su prima, Malin, se inclinó y le entregó un trapo. Miró la cosa sucia, cubierta de manchas negras de aceite de motor. Al menos pensó que era aceite de motor. "Probablemente contraiga una infección por eso." "Bebé grande." Ella apretó el trapo contra su mano. Luego le pasó una herramienta pequeña y delgada. "Un cortador láser te ayudará a quitar eso antes de que pierdas una parte del cuerpo." "Gracias." Encendió el cortador y cortó el metal. "No, gracias por ayudarme a sacar la chatarra de estas chatarras."

Ella ajustó la gorra bajada sobre su cabello oscuro cortado disparejo. Estaba vestida con un mono holgado que inundaba su diminuto cuerpo. Zayn sabía que al igual que él vivía para ir rápido a los controles de una nave, Mal vivía para jugar con motores y sacar las piezas de desecho de las naves averiadas. Echó un vistazo al hangar. Su luna, en realidad un asteroide capturado, estaba cubierta por las ruinas de naves, como una especie de cementerio de naves espaciales. Mal dirigía el negocio de la chatarra mientras que él y sus hermanos se ocupaban de la búsqueda de tesoros. Pero Zayn sabía más sobre naves que los demás y, a menudo, la ayudaba. "Tengo otro envío pronto. De hecho, de nuestros primos.” dijo Mal. "¿Primos? ¿No esos réprobos del espacio profundo?” Zayn solo se había encontrado con sus otros primos dos o tres veces. Después de que su padre se separó de su hermano, los primos se distanciaron. Los otros tres Phoenix eran exploradores del espacio profundo que dirigían convoyes más allá del espacio cartografiado. Loco, en opinión de Zayn. "Sí, los ‘otros’ hermanos Phoenix. Están dirigiendo un convoy fuera del cuadrante del Sahara." Zayn gruñó y mientras trataba de concentrarse en el trabajo, ella apareció en su cabeza. Él prontamente raspó su mano contra una pieza de metal irregular. "¡Flamante hijo de puta!" "¿Quieres hablar sobre lo que te molesta?" Mal lanzó un martillo a un gran tubo de escape. Sonó el eco del metal contra metal. Zayn encorvó los hombros y se frotó los últimos restos de sangre de su dedo. "No." Estaba pensando en la mujer. La mujer misteriosa. "A veces ayuda a despejar el aire." Lanzó una mirada de reojo a Mal.

"¿Cómo sabrías? Eres la persona más alegre que yo conozco. ¿Incluso tienes problemas?" Los ojos color amatista lo miraron fijamente. “Todos tenemos problemas, Zayn. Desafíos, cosas que entran en el camino de lo que queremos." Algo brilló en sus ojos antes de volverse hacia su amada chatarra. “O a quién queremos. Solo recuerda que estoy aquí si alguna vez quieres hablar." Sabía mejor que la mayoría de los obstáculos que rodean a quien querías nunca podrían ser resueltos. Miró la cabeza inclinada de su prima. "Lo mismo ocurre, Mal." Ella miró hacia arriba y le sonrió. "Gracias." "¿Zayn?" El grito de Eos resonó en el hangar. "Sí." respondió. “Reunión en Control de Misión. Tengo más información sobre la Derringer." “Estaré ahí. Nos vemos luego, Mal." "Hasta luego." Se dirigió hacia las escaleras que conducían a Control de Misión, esquivando los montones de basura. Algunos eran las piezas de repuesto de Mal y algunas eran piezas robadas de las cacerías. Pasó el oxidado chasis de un automóvil terrestre genuino. Pasó una mano sobre el símbolo de metal en la parte delantera, un círculo con tres radios. Casi parecía una rueda. Incluso dañado, podía decirlo por las líneas elegantes, que había sido construido para la velocidad. Eos seguía amenazando con iniciar el Museo Phoenix. Dathan protestaba por ello cada vez que podía. Ruidosamente. Dijo que arruinaría su reputación y que no quería que la gente anduviera por todas partes en su luna. Zayn tenía su dinero apostado en Eos hablando con él eventualmente. La mujer estaba loca por compartir artefactos con todos en la galaxia. Subió corriendo los escalones, con la esperanza de quemar parte de la energía nerviosa que lo recorría. Una vez de nuevo pensó en ella y en esa sugerencia de ella a través de la barra. Ese destello de cremosa piel y rubio

cabello. Sacudió la cabeza. Lo estaba volviendo loco y desenterrando cosas que era mejor dejar olvidadas. Zayn metió las manos en los bolsillos y las yemas de los dedos tocaron el metal. Sacó el pájaro plateado y le dio la vuelta en la mano. "Voy a encontrarte." Deslizó el pájaro de nuevo en su bolsillo y entró en la gran sala donde planeaban todas sus búsquedas del tesoro. Eos y sus hermanos estaban apiñados alrededor de la holo-mesa. Las imágenes se mostraban en su superficie de pantalla plana. En Control de Misión no había desorden, ni basura. Los artefactos estaban alineados en los estantes de la pared, todo cuidadosamente etiquetado y embolsado. La caza del tesoro se trataba de aventuras, pero también era su negocio. "¿Qué tienes?" preguntó. "Está bien, encontré una imagen de la de Derringer Lincoln." Nik tocó la pantalla. "Es granulada porque el archivo estaba dañado, pero recuperé lo que pude." La imagen apareció y Dathan silbó. "Eso sí que es una pequeña belleza de arma." La Derringer era una suave curva de madera con incrustaciones de metal. Era pequeña, reflexionó Zayn, tal vez quince centímetros. Pero el tamaño realmente no importaba. Todavía era peligrosa y había quitado una vida. "¿Es eso plata?” Eos negó con la cabeza. "No estamos seguros de qué es, pero creo que la plata también habría sido cara en ese momento, excepto para los clientes más ricos. Supongo que es una especie de aleación de metal." "Ahora, mira eso." dijo una voz femenina. "Esa es una muy vieja y muy linda arma. Llevaría algo así sobre una vieja y aburrida pistola láser cualquier día." Zayn negó con la cabeza y vio a Dathan poner los ojos en blanco. Zayn se aclaró la garganta. "BEll, eres un computadora. No puedes llevar nada, y mucho menos un arma."

"Una chica todavía puede soñar." Dathan murmuró en voz baja. “A veces me arrepiento de haberla robado. Una computadora bio-sensible es un dolor en el trasero." "No me robaste, me ganaste en un juego de cartas." "Hice trampa. Así que te robé." "Y tú me amas." Un olfateo. "Además, sin mí, estarías perdido... o muerto." Eos arqueó una ceja. "Ella tiene un punto." "No estés de acuerdo con ella, Eos." suplicó Dathan. "Ella no es realmente una chica, no tienen que estar juntas." Eos se apartó de él. "BEll, ¿puedes mostrar un mapa de la vieja Tierra, por favor?" “Alguien con buenos modales. Tan refrescante." Apareció un mapa en la pantalla. Eos señaló. "Por lo que Nik y yo hemos reconstruido, la Derringer tiene una fascinante historia. Fue utilizada por un asesino que la usó para matar a Abraham Lincoln. Por lo que sabemos sobre Lincoln, era un gran hombre y un gran líder. El asesino... creo que se llamaba Booth, pero aún no puedo corroborarlo, le disparó a Lincoln mientras estaba en el teatro." El rostro de Eos cobró vida, siempre lo hacía cuando se hablaba de historia terrana. "El asesinato tuvo lugar aquí." Ella apuñaló con un dedo el mapa. Zayn se inclinó hacia adelante. "Washington D.C. Esa fue la capital de los Estados Unidos antes de que se convirtiera en los Países Unidos de América." Nik intervino. “Correcto. El teatro más tarde se convirtió en un museo y la Derringer se alojó ahí. Se temía que fuera destruida durante la devastación nuclear de la Guerra Terrana. Pero mientras el mundo estaba peleando por todo, incluso sobre si deberían llamar al planeta Tierra o Terra, siempre han persistido los rumores de que la Derringer y otros tesoros presidenciales fueron

contrabandeados fuera de Washington D.C. por leales. Que posiblemente llegaron a la capital de la Federación del Pacífico en Sydney, Australia." tocó un punto en el mapa, luego otro. "o tal vez fueron robados por la Federación del Norte. Pero después de eso... nada." Zayn frunció el ceño. "Hasta que nuestra misteriosa cazadora de tesoros aparece diciendo que está en la Nebulosa." "Tenemos que encontrarla." La voz de Eos era firme. "Y valdría una gran fortuna." dijo Dathan. Le lanzó a su marido una mirada penetrante. “Esta es una parte importante de la historia. No puedo soportar el pensar que uno de los gremios lo tiene. Desperdiciándolo. Arruinándolo." Dathan le pasó la mano por el hombro. "Bien, bien. Entonces la recuperaremos." Zayn resistió el impulso de patear la holo-mesa. "¿Así que esperamos a la mujer misteriosa para hacer contacto?" "Estoy realizando algunas búsquedas de mujeres rubias de la Nebulosa del Diablo, para ver si puedo identificarla." Nik se encogió de hombros. "Pero no es mucho para continuar." "Por ahora, nos abastecemos de suministros." Dathan miró a Zayn. "Ten al Infinitas listo para volar con poca anticipación. Si la mujer se mueve, estaremos listos." Zayn asintió. “Mal y yo hicimos algo de mantenimiento en los motores. Y solo estoy terminando la actualización del revestimiento por gravedad. Estará lista." "Así que esperamos." dijo Dathan. No era algo en lo que Zayn fuera bueno. Veinte minutos después, se dirigió a sus habitaciones. Él no era buena compañía y el nerviosismo en su interior lo estaba volviendo loco. Se sintió como si un millón de hormigas de fuego se arrastraran por todo su cuerpo. Consideró llevar al Infinitas a correr, pero sería una pérdida de combustible. Tal vez él eliminara el corredor espacial más pequeño que había estado reconstruyendo en su tiempo libre.

Se dejó caer en su cama de gel, tratando de disfrutar de las ondulaciones debajo de él. El corredor todavía necesitaba trabajo y aún no estaba listo para mucha acción. Cogió su visor de entretenimiento de la mesita de noche y se lo puso. Tal vez una pequeña simulación le haría olvidar las cosas. Al instante estaba en la cabina de un viejo avión de combate terrestre. Siempre había estado obsesionado por ellos cuando era joven. Los vio como uno de los primeros precursores de los Talons que había volado con el Ala de Ataque. Elegante, sexy y potente. Los motores se encendieron y luego el avión descendió por la cubierta de un barco. Tiró de los controles y luego estaba en el aire. El avión se elevó sobre una vasta extensión de agua azul. Todo lo que Zayn podía ver era el océano, hasta el horizonte. Dijeron que lo que quedaba de la Tierra hoy todavía tenía océanos, pero estaban negros por el lodo y llenos de criaturas marinas mutadas de las secuelas de la guerra nuclear. El avión rugió por el cielo y él lo dirigió en intrincadas maniobras. Velocidad. Alimentó su sangre, le hizo olvidar. Empujó el avión, sintiendo la fuerza G empujándolo hacia atrás en su asiento. Las naves estelares modernas podían adaptarse a las fuerzas de aceleración, por lo que volar no era tan físico como lo había sido una vez. Pero los reflejos seguían siendo importantes y los suyos eran superfinos. Pero nada de eso le había ayudado cuando más lo necesitaba. La simulación, vinculada a sus pensamientos, se transformó. Estaba de vuelta en su TH47 Talon. Adelante, el vio una neblina de color rojo neón llenar el cielo. El océano debajo de él se convirtió en la impenetrable oscuridad de espacio, salpicado de brillantes estrellas blancas. La Nebulosa del Diablo lo encerró, lo atrapó. Delante vio Lucifa, el trozo de roca que los criminales, esclavistas, ladrones y asesinos llamaban hogar. Le temblaban las manos sobre los controles. Quería abrir fuego, reducirlo a nada con sus armas láser. Jesús. Luchó por aire. Ya no usaba armas de ningún tipo. Las armas mataban en un instante y, a veces, mataban a las personas equivocadas. Lucifa se acercó, llenando la pantalla de visualización de su nave. Escuchó sollozos, sollozos de mujer. Zayn sintió que su corazón latía con fuerza, su

pecho se contraía. Ahora estaba corriendo, corriendo por un laberinto de habitaciones. Entonces escuchó el disparo. Y el silencio que siguió. Luego, las alarmas sonando. Mierda. Zayn se quitó la visera. La tenue luz de su habitación se clavó en sus ojos. El saltó de la cama, tratando de deshacerse del pasado. Está hecho. Se fue. Tuvo que aprender a vivir con eso. Fue entonces cuando se dio cuenta de que el chirrido de la alarma no se había detenido. Echó un vistazo al panel de control en la pared. Era la alarma de proximidad de su base. Alguien se había infiltrado en la sede Phoenix.

Capítulo tres

Ria maldijo. Había activado una alarma. Por la daga, estaba fuera de práctica. Si hubiera hecho esto en su formación, el castigo de su instructor habría sido rápido y cruel. Luchó contra la abrumadora necesidad de moverse. En cambio, se quedó quieta, enterrada en las sombras del gran hangar. Estaba agachada junto a un... miró fijamente el trozo de metal retorcido. Ella no estaba del todo segura. El sonido de pasos corriendo y un revoltijo de voces la alcanzó. Ella vio a los hermanos Phoenix y dos mujeres apresurarse a la zona principal. Ninguno de los hombres vestía camisa. Ria tragó. Wow. Su mirada vagó por el pecho de Zayn. Delgado y suave, sin vello. Sus pantalones cargo azul marino le llegaban hasta las caderas y la hacían querer ver más. "Eos y yo revisaremos el hangar y las habitaciones." Dathan dirigía el grupo. "Nik, tú y BEII revisarán todos los escáneres y cámaras. Ve si puedes localizar a nuestro… visitante. Z y Mal, vean afuera, las pistas de aterrizaje y todo lo que hay dentro del domo humano." Todos asintieron y se separaron. Ria observó con interés cómo Zayn se movía con una pequeña mujer que parecía un cruce entre una bailarina delgada y un mecánico. Sus overoles holgados casi inundaban su cuerpo. Manteniendo un ojo en Dathan, Ria usó sus habilidades para escabullirse afuera. Ella había sido entrenada por los expertos de la galaxia en infiltrarse. El Gremio de Asesinos valoraba la capacidad de matar a tu objetivo de una forma cercana y personal. A los asesinos les gustaba burlarse de sus víctimas, dejando cuchillos en las almohadas o en sus mesas de la cena, antes de quitarles la vida. Ria lo odiaba. El brillo púrpura de la cúpula huma se extendía sobre la base Phoenix y las pistas de aterrizaje, manteniendo una atmósfera respirable en el interior pero permitiendo que las naves entren y salgan sin obstáculos. Sin los trajes de

ambiente, sabía que Zayn y su compañera no podían salir de la cúpula. Usando las sombras, Ria se movió por el exterior del edificio. Vio a Zayn y a la mujer adelante, cabezas juntas, hablando. ¿Quién diablos era ella? Ria sintió una salpicadura de algo caliente y feo en su vientre. ¿Zayn tenía novia? Ria negó con la cabeza. No era de ella. Ella ni siquiera lo conocía excepto por algunos vagos sueños y su investigación. Estúpido. Se arrastró detrás de ellos, viéndolos comprobar posibles escondites, poniendo los ojos en blanco ante algunos de los lugares que estaban buscando. Como si se metiera a sí misma en una caja de basura. Ningún asesino que se respete a sí mismo soñaría con usar un escondite tan innoble. Vio a Zayn hacer una pausa. Su cuerpo se quedó quieto pero sus músculos se tensaron. Ella entrecerró los ojos. ¿Qué estaba haciendo? De repente, giró y corrió hacia ella. Ria dio un respingo pero no se movió. No había forma de que pudiera verla. Su armadura ligera todo en uno era el color carbón más oscuro e incluso su cabeza estaba cubierta con un casco. No te muevas. Sus músculos gritaron en protesta. No te muevas. Efectivamente, hizo una pausa. A pocos metros de ella. "Z, ¿qué es?" preguntó la mujer. "Alguna cosa. Sentí... algo." "Voy a ir al almacén de chatarra." La mujer estaba lo suficientemente cerca ahora para que Ria viera un rostro de huesos finos y grandes ojos morados. "Toma el área de almacenamiento de basura." La mujer de ojos hermosos se alejó, pero Zayn se quedó donde estaba, su mirada sondeando las sombras. Segundos después, se volvió y se dirigió hacia el área de preparación. Ria finalmente dejó que sus músculos se relajaran. Ella esperó hasta que estuvo lo suficientemente lejos y luego se movió hacia el siguiente parche de oscuridad, entrando en un área de luz en su camino. Zayn se dio la vuelta de nuevo. Esta vez no podía perdérsela y vio que sus ojos se abrían. Ella esperaba que gritara por los demás, pero en cambio corrió hacia ella. Ria se volvió y echó a correr.

Esquivó trozos de metal y piezas de desecho de todos los tamaños. Ella saltó sobre una pila de desordenado acero y saltó de él. Tenía que llegar a la cúpula huma. Afuera, había poca atmósfera, y Zayn no podía seguirla. Su traje proporcionaría una cantidad mínima de aire y la dejaría alcanzar su pequeña nave exploradora. Ella no debería haber venido aquí. Debería haberse apegado a su plan, contactarlos con más información y atraerlos a la caza. Pero ella quería verlo. Ria esquivó un motor estropeado más alto que ella y se estrelló contra algo duro y cálido. Por instinto, golpeó, alcanzando a Zayn en su vientre. El aire salió corriendo de él con un oof pero el tipo tenía músculos de acero y sintió el dolor vibrar por todo su costado derecho. Agachándose bajo su brazo, corrió de nuevo. Dio tres pasos antes de que un cuerpo duro la golpeara en la espalda y la derribara al suelo. Delante, vio la cúpula huma, a centímetros de distancia. ¡Maldita sea! "Te tengo." Se movió y tiró de ella para que se arrodillara. Sus brazos la rodearon desde detrás, sólidos e intratables. Ella probó su fuerza contra él, pero él no cedió. Estaba en forma y era fuerte, pero incluso ella conocía sus límites. La única forma de escapar de él era herirlo... y ella no quería hacerlo. Los demás llegaron corriendo. "¿Qué tienes ahí, Z?" Preguntó Dathan en un tono perezoso. “Bueno, al principio pensé que era Darc. A ella le gusta este tipo de armadura corporal." El cálido aliento de Zayn golpeó contra la parte posterior de su cuello, el único lugar que no estaba cubierto por el traje. "Esa no es Darc." dijo Nik. Ria había oído hablar de Nera Darc. Las historias tenían que ser exageradas, pero aun así, eran lo suficientemente impactante como para que Ria nunca quisiera conocer a la famosa cazadora de tesoros. "No, Darc no." Zayn estuvo de acuerdo. "Esta tiene muchas más curvas en su ceñido traje que Darc." Ria estaba tratando de resolver su próximo movimiento. Luego sintió sus dedos en su casco.

Encontró la apertura y lo arrancó. Su cabello rubio cayó sobre sus hombros. Los demás la miraron con una mezcla de curiosidad y rabia. Zayn la azotó. Palideció, cada gota de color abandonó su rostro. Sus manos se apartaron y se echó hacia atrás. "No. No es posible." La forma en que la miraba… Ria sintió que su corazón comenzaba a latir con fuerza. Un latido oscuro que hizo eco en sus oídos. "¿Qué pasa, Z?" Dathan dio un paso adelante con el ceño fruncido. "¿Quién es ella?" Ria abrió la boca para presentarse, pero Zayn habló primero. "Su nombre…" él negó con la cabeza, su rostro todavía blanco. "… su nombre es Comandante Viktoria Anders." Ria parpadeó. Ese no era su nombre. “Tu antiguo comandante en el Ala de Ataque.” dijo Nik. "Si." La mirada azul de Zayn la quemó. "Y hace dos años, la maté."

***

Había una tormenta dentro de él. Zayn apenas podía respirar y su interior se sentía como si estuviera girando alrededor de un agujero negro. Él no podía apartar la mirada de la mujer frente a él. Un fantasma. Su fantasma. Escuchó a los demás hablar, exigiendo respuestas. La mujer, maldita sea, era Viktoria. Estaba mirándolo con los familiares ojos verde hierba de Vik. "Vik, ¿cómo diablos estás viva?" "Mi nombre no es Viktoria." Ella enderezó los hombros. "Soy Ria Dante." “No, Viktoria Anders. Mi oficial al mando, mi amiga."

Y algo más, algo que había brillado con una promesa sobre la que nunca habían actuado. Algo de lo que se había arrepentido todos los días durante dos años. "Nunca he sido comandante de nada." Cuando la mujer negó con la cabeza, su cabello dorado azotó alrededor de su cara. Cabello del color de Vik pero mucho más largo. Vik había mantenido el suyo corto, dijo que era mejor cuando tenía que ponerse un casco de vuelo todos los días. "Deja de mentirme." Las palabras salieron de él. Él había pasado por el infierno pensando que ella estaba muerta. Ahora la posibilidad de que ella hubiera estado viviendo todo este tiempo le estaba destrozando las entrañas. "Hablemos de esto, Z." Dathan se interpuso entre ellos. Las manos de Zayn se cerraron en puños. “El Ala estaba en la Nebulosa del Diablo. Nos habían atraído allí por una llamada de socorro de una nave mercante. Fue una treta. Alguna escoria de la nebulosa había decidido que quería la tecnología de nuestros Talons." Él se estremeció. “Fuimos emboscados. Nos llevaron prisioneros." Dathan maldijo y Nik habló con sorpresa en su voz. "¿Por qué diablos nunca nos lo dijiste?" Nunca hubiera querido hablar de eso. "Me desperté, golpeado y ensangrentado, en una celda del Gremio de Asesinos. Dos de mis compañeros pilotos estaban muertos a mi lado. Habían muerto en la emboscada. Vik y otro piloto, Theo, faltaban." Zayn se pasó una mano por la cara, su estómago se sentía tan apretado que pensó que podría estar enfermo. Incapaz de contenerse, volvió a mirar a la mujer. Ella estaba fascinada por su historia, viéndolo intensamente. Pero ella estaba retorciendo sus manos juntas. "Los encontré." La voz de Zayn se quebró. “Los estaban torturando para obtener información. Ellos necesitaban códigos de seguridad para acceder a los principales ordenadores de las naves. Theo estaba muerto. Ellos..."

Dios, prácticamente le habían dado la vuelta al cuerpo del hombre mientras lo torturaban. "Vik..." "¿Estaba muerta?" Preguntó Eos en voz baja. Zayn negó con la cabeza, los recuerdos tomaron el control. “La habían torturado, violado repetidamente. Había tanta sangre. La habían encadenado con cuerdas láser." Uno de los mejores y más horrible método de confinamiento, las cuerdas láser eran extremadamente dolorosas y prácticamente imposible salir sin la biometría correcta. Eos jadeó. Ria seguía mirando y pensó que vio algo moverse a través de esos ojos familiares. "El Gremio de Asesinos mata, no viola ni tortura." dijo. "Todavía tengo cicatrices de su obra." Y pesadillas. “Estaban volviendo. Intenté todo lo que pude para liberarla." Los recuerdos hervían a fuego lento bajo la superficie. Era como estar ahí de nuevo, la desesperación, el terrible conocimiento de que no podría liberarla. "Ella me pidió que la matara." Zayn, por favor. Por favor mátame. No puedo aguantar más. Cerró los ojos. “Le disparé. Entre los ojos. Murió en un instante." De alguna manera se las había arreglado para escapar, operando en piloto automático y sin importarle si sobrevivía. Él encontró sus Talons secuestrados, los destruyó y se embarcó en Lucifa en un barco de transporte. Luego volvió a casa. "Esta Viktoria…" la voz de la mujer era vacilante "¿Era Pictori?" "No. Ella era Deltan. Nacida y criada en el Delta V." Ria levantó la barbilla y se echó el pelo hacia atrás.

"Soy una especie llamada Pictori." Ella le mostró las pequeñas crestas que van desde la sien hasta el cuello. Él miró fijamente. No, imposible. Era el rostro de Vik, su cabello, sus ojos, su cuerpo. "Nunca he oído hablar de los Pictori." dijo Nik. "¿De dónde eres?" Ella tragó, mirando a todos antes de que su mirada se posara una vez más en Zayn. "La Nebulosa del Diablo. Soy parte del Gremio de Asesinos."

Capítulo cuatro

“Esa es Vik. Lo sé." Zayn mantuvo la voz baja mientras se acurrucaba con sus hermanos. Pero él no podía apartar los ojos de ella. "Bien, bien." Dath se pasó la mano por el pelo. "Tómalo con calma. Pueden verse iguales pero todos saben que hay miles de millones de personas en la galaxia, seguramente habrá algunas que se parecen." "No." Las entrañas de Zayn gritaban la confirmación. "Ella es una especie diferente, Z." La voz de Nik era baja y firme. "Han alterado su apariencia, borrado sus recuerdos." Tenía que haber una explicación racional. Algo que la convirtiera en Viktoria. Zayn se giró y se acercó a donde ella estaba sentada en el borde de un sillón en su recámara. “Entonces, fuiste criada en la Nebulosa del Diablo. ¿Te acuerdas de tu infancia?” Ella tragó. "Si. El gremio cría a los niños de forma aislada de los adultos y comienza su entrenamiento preliminar temprano. Una vez que me convertí en adulto, entré en mi formación completa." "¿No recuerdas el planeta Delta V?" El mundo agrícola del que Vik estaba ansiosa por escapar. Ria negó con la cabeza. "Yo nunca he estado allí." Zayn frunció el ceño, su estómago se revolvió. Observó la forma en que ella lo miraba. Había algo en su mirada. No era solo un extraño mirando a un extraño. Ella se aclaró la garganta. "Mira, necesito tu ayuda para robar la Derringer." "Te ayudaremos si haces una prueba biológica." Las palabras salieron de Zayn.

"Z." El tono de Dathan era de advertencia. “Necesitamos los detalles y sabes que todos tenemos que estar de acuerdo en ir de caza." "Te daré los detalles." Su mirada se mantuvo firme. "Y tomaré la prueba." Ella miró directamente Zayn. "Siempre que puedas manejar el hecho de que no soy tu amiga perdida." "Zayn, siéntate." Dathan se acercó y se hundió en un sofá. Arrastró a Eos al lado de él. "Entonces, Ria, ¿verdad?" "Si." "Dinos por qué quieres robar de tu propio gremio." Ella guardó silencio por un segundo. "Quiero salir." Zayn parpadeó. "Los Gremios nunca dejan ir a la gente." "Yo no pertenezco allí." Sombras en sus ojos. "No soy un asesino. Corrí hace seis meses y..." "Te están cazando." terminó Zayn. Escuchó las historias de miembros que intentaron irse del gremio. Nunca terminó bien. Ella asintió. "¿Cómo ayuda la Derringer?" “Es su premio final. Valorado por encima de todo. Un símbolo. Con ella, puedo comprar mi libertad." Zayn se acercó más, atraído por ella más allá de su voluntad. "Quieres robarla y devolverla por tu libertad." Un movimiento de cabeza. "Confías en que no lo tomarán y aun así te persigan." No podía creer que alguien confiara en cualquiera de los habitantes de la Nebulosa. Otro asentimiento. “El honor es vital para los asesinos. Honrarán un trato. El Maestro Kassius, jefe del Gremio, haría cualquier cosa para asegurar la Derringer." Niklas se puso de pie, apoyado contra la pared. "Hacer enemigos del Gremio de Asesinos no es una gran idea."

"Incluiré su inmunidad en el trato." Hizo contacto visual con todos ellos. "Y yo puedo pagar." Dathan cruzó una pierna sobre la otra. "No estoy seguro de que haya suficientes créditos electrónicos en el Cuadrante Éxodo para que valga la pena cabrear al Gremio de Asesinos." Consiguió esbozar una pequeña sonrisa. "¿Qué tal todos los tesoros que he recolectado de debajo de sus narices los últimos meses? El collar lanthiam de Medalia, el boceto de Degas de la Tierra y por supuesto, la Corona de las Consortes." Zayn arqueó las cejas. Todo un botín y todos los artículos para los que ya tenían compradores. Pero a él no le importaba. Incluso si ella no tenía nada, quería hacer esto. Necesitaba la oportunidad de descubrir exactamente quién era esta mujer. "Toma el examen." Zayn sintió las miradas de sus hermanos pero no los miró. No importa cuánto se burlaran y ocasionalmente pelearan, siempre se apoyaban el uno al otro. Eos se puso de pie. “Ria, ¿vendrías conmigo? Podemos tomar esta muestra de forma rápida y sencilla." Zayn vio a las mujeres irse, impresionado por sus apariencias casi opuestas. Eos con su piel más oscura y cabello oscuro, Ria pálida y rubia. Eos de altura media y Ria varios centímetros más alta. Lo único que ambas mujeres tenían en común eran sus curvas, y Zayn no podía apartar la mirada de Ria. “Probablemente ella no sea tu Vik.” Tomando una respiración profunda, Zayn miró a Dathan. "Esperemos la prueba." Necesitaba la verdad. E incluso si resultaba que ella no era Vik, todavía se sentía obligado a ayudarla. Nadie merecía estar atrapado donde no quería estar. Especialmente en algún lugar como el Gremio de asesinos. "¿Penitencia?" Preguntó Nik. Zayn ignoró la pregunta incluso cuando se esparció bajo su piel. "Tenemos que empezar a planificar."

“Jesús, una redada en un gremio. En la Nebulosa del Diablo." Dathan negó con la cabeza. "No estoy seguro de que vale la pena, incluso por esos tesoros." "Quiero la corona." dijo Nik. "Y los otros dos tesoros son valiosos... y ya tenemos compradores alineados." dijo Zayn. Dathan negó con la cabeza. "Bien. Pero sea cual sea el plan, no quiero que Eos esté allí." Zayn lo entendió. Eos había sido secuestrada por esclavistas y vendida en una subasta en la Nebulosa. Afortunadamente, Dathan había entrado y la había rescatado a tiempo. Pero Zayn sabía que todavía tenía ocasionales pesadillas. Unas cuantas veces en medio de la noche, Zayn había pillado a Dathan haciéndole una cálida bebida láctea de Bailen que le pareció relajante. "Creo que es mi elección." La voz agria de Eos hizo que Zayn se estremeciera. Las mujeres habían vuelto. Eos sacudió la cabeza, lanzando una mirada furiosa a su esposo antes de mirar a Zayn. Su expresión se suavizó. "Tendremos los resultados en unos minutos." "Gracias, Eos." Eos se volvió hacia su marido y la dulzura desapareció. "Creo que tú y yo necesitamos tener una charla." Dathan enderezó los hombros. "Adelante, Doc." Cuando la pareja salió de la habitación, Nik se hundió en un sofá y sacó un fino comunicador Sync. Extendió la pantalla para que fuera más grande. "Comenzaré a obtener datos adicionales sobre la Derringer." Zayn se quedó de pie con Ria. Metió las manos en los bolsillos. "No sé qué decir." “La ves cuando me miras. Entiendo." "Sí, pero no lo entiendo."

Se dio la vuelta y miró por las grandes ventanas. Afuera, vio a Mal deambulando por el depósito de chatarra. “¿Por qué el gato y el ratón? ¿Robar nuestras cacerías? ¿Entrar aquí a escondidas?” “Tenía que llamar su atención. Y quería ver cómo trabajaban." Una leve sonrisa. "Quise ver si los legendarios hermanos Phoenix estaban a la altura del mito." Esa sonrisa, no se parecía en nada a la amplia sonrisa de Vik, pero algo en ella lo llamó. "¿Y?" "Hasta aquí todo bien." Sus labios se aplanaron. "Necesito que esto funcione." No pudo evitarlo. Extendió la mano y trazó a lo largo de su mandíbula con el más ligero toque. Ella se congeló, sus ojos se agrandaron. Cuando sintió las pequeñas crestas cerca de la línea del cabello, dejó caer la mano. "Te ayudaremos." "¿Incluso si no soy ella?" Susurró Ria. "Incluso entonces." Hubo un timbre de la consola cerca de las pantallas. "BEII tiene los resultados." les dijo Nik. "¿BEII?" Preguntó Ria. Zayn negó con la cabeza. "Realmente no quieres saber." "Perdóname." La voz de BEll sonó. “Mi nombre es BEll. Soy una Entidad Mach biocomputarizada II. El biocomp más avanzado de la galaxia." "Ah... soy Ria. Encantada de conocerte. Eres la primera computadora con componentes biológicos integrados que he conocido." "¿Quizás ya no eres el más avanzado? ¿Tal vez alguien haya creado un nuevo modelo ahora?" Dijo Zayn. Un olfateo. "Lo dudo mucho." La voz de BEll era remilgada. "Superviso todos los avances en tecnología. Sigo siendo la mejor."

"Y la más humilde." Dathan regresó, sosteniendo la mano de Eos, pero había tensión en su cara. Zayn leyó entre líneas. Se habían reconciliado, pero Eos se había salido con la suya. "¿Tienes los resultados, BEll?" Preguntó Nik. "Si." Nik miró a Zayn y Ria. "¿Lista?" Zayn se volvió hacia Ria. Ella asintió. Su corazón latía con fuerza y fue entonces cuando se dio cuenta de que ella estaba apretando los dedos. Él extendió la mano y tomó su mano. Sorprendentemente, ella enredó voluntariamente sus dedos con los de él. “En primer lugar, me costó muchísimo encontrar ADN de Pictori en cualquier archivo. Ustedes son raros." dijo BEll. Ria respiró hondo. "¿Pero encontraste algo?" “Una muestra oscura. Tuve que colarme en los registros del Gremio de Asesinos. El ADN de Ria es coherente con el ADN de Pictori. Ella no es Deltan." Ella no era Vik. Zayn había pensado que estaba preparado para esto, pero se sentía mareado y una compleja mezcla de emociones estalló a través de él, amenazando con derramarse como un fluido tóxico. “Yo…” Dios, su garganta estaba tan apretada. Dejó caer su mano y vio que su rostro se ponía en blanco. Sin otra palabra, se volvió y se alejó.

***

Ria estaba asombrada por la habitación que llamaban Control de Misión. Los hermanos Phoenix seguro que tenían muchos juguetes de alta tecnología para ayudarlos en sus cacerías. Por no hablar de la biocomp. Nadie tenía biocomps. Al menos no de los que funcionan. Eran tecnología experimental.

Se pararon alrededor de la mesa, Dathan y Nik ocupados haciendo listas. Eos iba con cuidado a través de detalles sobre la Derringer. Ria siguió mirando hacia la puerta vacía. Zayn se había ido mucho tiempo. “Entonces…” dijo Dathan. "¿Dónde se guarda la Derringer?" "En la sede del Gremio." Hizo una mueca. "Tenía la esperanza de una bóveda de banco o tal vez enterrado en una luna desierta". Ella sacudió su cabeza. “Mantienen todo lo valioso cerca de casa.” "Entonces, ¿dónde en la sede?" Ella respiró hondo. "No lo sé." Sus cejas se alzaron. "¿Dilo de nuevo?" “Tienen tecnología que desorienta y distorsiona la realidad. Puedes entrar a una habitación y no recordar qué puerta usaste. Giras a la izquierda por un pasillo, pero cuando vuelves a salir, no puedes encontrar el camino por el que entraste." Nik acarició su mandíbula. "Por suerte, nos gustan los desafíos." "Entonces, ¿todavía están listos para esto?" Su corazón era un tambor en sus oídos. Tenían que estarlo. Zayn tenía estarlo. Su vida dependía de ello. "Si." La voz de Zayn. Ella se volvió lentamente. Estaba de pie en la puerta, su rostro ilegible, su mirada fija en ella. "Necesitaremos un plano de la instalación." Caminó hacia adelante. "Si no podemos confiar en nuestros sentidos, tendremos que seguir un mapa." Ria negó con la cabeza. "No sé si existe alguno. La sede es una fortaleza. Una masa en expansión de edificios concéntricos, todos protegiendo el área central donde los tesoros y documentos importantes se guardan. Y las armas." "¿Quien lo construyó?" Preguntó Zayn. Ria recordó toda la historia del Gremio que se vieron obligados a memorizar cuando eran niños. "El diseño original fue realizado por Tektones." Dathan gimió.

"Bastardos secretos." “Pero mantienen registros.” agregó Nik. Zayn avanzó. "¿Podemos comprarles los planos?" Nik negó con la cabeza. “Nop. Han construido su reputación nunca, nunca vendiendo planos de sus edificios." "Así que tendremos que robarlos." Zayn se apoyó contra la pared y metió un chicle en su boca. "Nik, seguramente tú y BEll pueden hacer algo de magia, para entrar en sus sistemas y robar los diseños." Eos levantó la vista de donde estaba dando golpecitos en la mesa. "Problema. Los Tektones no mantienen registros electrónicos." Zayn frunció el ceño. "¿Dilo de nuevo?" "Ella tiene razón." dijo Ria. "Nada electrónico." "¿Hay otras opciones para mantener registros?" Preguntó Dathan. La nariz de Eos se arrugó. "Jaja. Mantienen todo en pliegos." Zayn silbó. "Realmente de la vieja escuela." "Así que tendremos que entrar y tomar los planos." Ria sintió una efervescencia de emoción. Ella siempre temía planear asesinatos, pero las cacerías eran algo diferente. Eos se desplazó a través de más datos. "Los Tektones tienen su base de operaciones dentro de un asteroide en la Nube Hale." "Jesús." Dathan se golpeó la frente con la palma de la mano. "Es más fácil extraer tus propios dientes que navegar por la Nube. ¿Algo sobre esta cacería va a ser simple?” Ria se encogió de hombros. "Probablemente no. Por eso vine a los hermanos Phoenix y no a Jonas Solomon." Dathan frunció el ceño.

“Solomon es un pirata. Él es todo destellos, no mucho buscar tesoros." Zayn y Nik refunfuñaron su acuerdo. Se las arregló para ocultar una sonrisa. Los hombres eran iguales, cualquiera que fuera su raza. Eos captó su mirada y sonrió. "¿Supongo que no hay planos de la base Tekton en ninguna parte?" Preguntó Dathan esperanzado. "No que yo sepa." dijo Ria. Eos se volvió hacia la consola de la computadora. "Dame algo de tiempo para buscar todo lo que pueda encontrar de los Tektones y su asteroide. ¿Nik, puedes ayudarme?” "Claro que sí, Eos." La mirada de Nik se volvió hacia adentro. "Y podría conocer a alguien que pueda ayudarnos." Dathan se dirigió a la puerta. "Voy a comprobar nuestros suministros. Y espero que alguna idea brillante sobre cómo infiltrarnos en este lugar se estrelle en mi cabeza como un cometa que cae." Ria sintió que Zayn se acercaba a ella. Sintió el calor de su delgado cuerpo. “Necesito hacer algunos diagnósticos en nuestra nave. ¿Quieres ayudar?" preguntó. "Por supuesto." Bajaron las escaleras en un silencio que Ria sintió como una picazón en la piel. Ella frotó uno mano contra sus crestas. "Lamento lo de tu amiga. Que te recuerde a ella." Zayn mantuvo la mirada al frente. “Tus ojos son los mismos. Es en parte el color, pero es más que eso. La forma en que empezaste a iluminarte con la idea de esta cacería." Él se encogió de hombros. "Es de la misma manera que se iluminaba al planificar una de nuestras misiones de Ala de Ataque." "Parece que era bastante inteligente y dura." "La más dura. La piloto más inteligente y malditamente buena." Ria escuchó algo enterrado profundamente en su tono. Algo que la hizo sentir un poco enferma. "Te gustaba." El encorvó los hombros.

“Éramos compañeros. Amigos." Pero él había sentido más, querido más. Ria podía leerlo todo sobre él. Sacó algo de su bolsillo. Se quedó mirando tres aves rapaces plateadas en su palma. Sus tarjetas de presentación. "Creo que estos son tuyos." dijo. Está bien, quería cambiar de tema. Bien. “Guárdalos.” "¿Por qué un ave rapaz?" Ella se encogió de hombros. “Un ave de rapiña es uno de los iconos favoritos del Gremio de Asesinos. Son el último depredador, nadie los ve venir." Pero incluso cuando las palabras salieron, supo que eran mentiras. Ese pájaro plateado la había llamado y no estaba exactamente segura de por qué. "Y algo más sobre el pájaro y las garras me llamaron." Apartó los pájaros. "Entonces, eres una asesina y buena para escabullirte. ¿Cómo entramos a esta base del asteroide?” Ria se centró en el nuevo tema. “La mejor forma es usar las utilidades. Energía, agua, drenaje." "Excelente idea." Una pequeña sonrisa curvó sus labios. "Tendré que sacar lo que pueda encontrar, pero voy a adivinar que no será mucho." "Necesitaremos una distracción. Algo para mantenerlos ocupados mientras nos colamos." Ahora sonrió, pleno y sincero. "Los hermanos Phoenix son expertos en distracciones." Ria estaba cegada por su sonrisa. ¿No era esa la verdad?

Capitulo cinco

"Ahí está." Zayn llamó a los demás, mirando la amplia nube de asteroides que aparecía a la vista. Sus manos volaron sobre el panel de control. Estaba más a gusto en su desgastado asiento de piloto con los controles en la punta de sus dedos. Era la primera vez que se sentía estable en las últimas veinticuatro horas. Desde que él había visto por primera vez el rostro de Ria. "¿Dónde está la base de Tekton?" Su voz estaba en su oído derecho mientras se inclinaba sobre su hombro. Tan cerca que sintió el calor de su aliento en su piel. Todo su cuerpo se tensó. Jesús, no tenía idea de si se sentía atraído por ella por su propio ser, o porque le recordaba a Vik. “Todavía está lejos. Está al otro lado de la nube." Miró su reloj. "Espero que el contacto de Nik llegue pronto con el mapa de la base Tekton." "Lo hará." dijo Nik desde la silla al lado de Zayn. "¿Cómo van a organizar Dath y Eos la distracción?" Preguntó Ria. Zayn ajustó los controles del motor. "Están casi listos." De repente, sintió que Ria se ponía rígida. Él volvió la cabeza. "¿Qué pasa?" Ella estaba escaneando el área principal de la cabina. "No estoy segura... yo..." se tensó aún más "… alguien está aquí." Zayn miró el espacio vacío. "No hay nadie más que nosotros." Ria se lanzó hacia adelante, golpeando con su brazo. Parecía que golpeó el espacio vacío, pero Zayn se sorprendió cuando el aire brilló y se materializó una figura vestida de negro. Hijo de puta. Se levantó de la silla y Niklas hizo

lo mismo. No había manera de que nadie pudiera subir a una nave que se mueve a velocidad interestelar sin ser detectada. Y de ninguna manera Zayn o BEll podrían haberlo perdido. Ria pateó al infiltrado, sus movimientos fluidos y llenos de energía. Pero la figura alta y negra cubierta con una armadura ligera se movía con sus propios movimientos mortales. Lucharon entre sí, dando vueltas, antes de que Ria lograra abordar al intruso. Rodaron por el suelo. Maldita sea, Ria iba a salir herida. Zayn se acercó y cuando tuvo la oportunidad, agarró a Ria por detrás y tiró de ella. Nik agarró al intruso con los brazos apretados alrededor de un torso delgado. "¿Qué demonios estás haciendo?" Ria luchó contra Zayn. Ahora no era el momento, pero su mente registró cada roce de su cuerpo contra el suyo. "Salvándote de una herida desagradable." "¿Qué?" Finalmente se quedó quieta, pero su mirada estaba en la figura de negro. Nik todavía sostenía a su visitante. Una mano descansaba suavemente alrededor de la garganta de la persona. "No te muevas." "¿O qué?" La voz era un espeluznante sonido electrónico a través del casco blindado. Nik tocó un botón en el costado del casco y se replegó. "Sin juegos, Nera." Ria parpadeó. “¿Nera? ¿Nera Darc?” "En la carne, desafortunadamente." Zayn todavía no podía creer que la cazadora de tesoros, con un corazón tan negro y astuto, pudiera ser increíblemente hermosa. Un rostro impecable estaba dominado por ojos del color de una nebulosa multicolor. Su cabello era corto y rubio platino. "¿Cómo diablos llegaste a la embarcación?" La más pequeña sonrisa tiró de los labios carnosos. Zayn frunció el ceño. "¿BEll, algún registro de su entrada?"

"Nada." BEII sonaba molesta. Darc agarró uno de los brazos de Nik y su mirada se movió sobre Ria y luego Zayn. "¿Estás ahora con asesinos?” "No es de tu incumbencia." gruñó Nik. "Bien." Ella echó la cabeza hacia atrás. "Recibí tu mensaje. Quieres infiltrarte en la base Tekton." Dathan y Eos entraron rápidamente en la habitación y ambos se detuvieron en seco. Dathan maldijo y ensartó su hermano mayor con una mirada penetrante. "¿Te contactaste con Darc?" El rostro de Nik estaba impasible. "Ella ha estado en la base Tekton." “Y tengo un mapa. Incluidos sus servicios utilitarios. Lo grabé durante mi... visita anterior." Zayn tragó un bufido. Sin duda, los Tekton se habían perdido algo valioso después de la visita de Darc. "No puedo garantizar que no hayan cambiado ni actualizado nada. Ha pasado un año desde que fui ahí." Necesitaban el mapa. Cualquier cosa era mejor que ir a ciegas. Pero Zayn estaba preocupado. "¿Cuánto nos va a costar?" El rostro de Darc estaba vacío de emoción, pero juró que sentía satisfacción en ella. "Nada. Todavía." Tiró del agarre de Nik. "Si puedes dejarme ir, subiré el mapa." El ceño de Nik se profundizó. Después de unos segundos de tarareo, soltó a la cazadora de tesoros. Darc se acercó a la holo-mesa y presionó un dedo contra la superficie. “Tengo un chip integrado. Computadora, accede al archivo TEK451-2.” "Mi nombre es BEll, puta escoria de la galaxia." Darc arqueó una ceja.

“Incluso tu computadora tiene actitud. Figúrate." Un olfateo de BEll. "Archivo accedido y copiado." Darc asintió. “Bien…” hubo un sonido de zumbido y ella apartó la mano, sacudiéndola. "¿Ahora quién es una perra?" “Bueno, suficiente.” dijo Nik. "¿Está el mapa ahí?" "Sí." respondió BEll. Dathan avanzó. "No puedo creer que no quieras nada. Eres la persona más mercenaria en toda la galaxia." "Necesitas salir más, Phoenix." "No me rebajo a la escoria como tú." El rostro de Darc se endureció. "No sabes nada sobre mí. Pero tienes razón en una cosa, yo sí quiero algo a cambio del mapa." Se volvió hacia Niklas. “Me lo deberás. Solo tú. Yo cobraré la deuda cuando esté lista." "No." Zayn se lanzó hacia adelante. “Todos somos parte de esta cacería. Todos te lo debemos." “No tienes nada que yo quiera, comandante. Tu hermano pagará la deuda." Nik asintió. "Bien." Zayn se lanzó a una discusión al igual que Dathan. Pero Niklas mantuvo la mirada fija en la alta cazadora de tesoros. "Te mostraré la salida". Darc asintió levemente. "Les deseo suerte al asaltar la base Tekton, pero no creo que la tomen." Se movió hacia la puerta, Nik la siguió. “Espero que la ayude a salir por la esclusa de aire más cercana.” dijo sombríamente Dathan. Zayn hizo a un lado su preocupación. Nik era un chico grande. "Veamos este mapa. Vamos a ir dentro del alcance de la base Tekton pronto."

***

"Ese es el asteroide Tekton." Zayn señaló la ventana de la cabina a una gran roca que hacía que las demás parecieran motas de polvo. "Les haré saber que llegamos pronto." "Y entraré como un cliente potencial rico." Eos avanzó. Ella ya se había cambiado de sus habituales pantalones caqui y se había vestido con un sarim, el vestido tradicional de su mundo natal, Vedia. La tela burdeos seguía sus curvas y su cabello estaba amontonado en la parte superior de su cabeza y enhebrado con joyas de colores. "No me gusta esto." dijo Dathan detrás de su esposa. Llevaba un traje negro y había cepillado su cabello para someterlo. Zayn se quedó boquiabierto. Dathan rara vez se vestía elegante. Eos se volvió hacia él. "Vienes como mi guardaespaldas." Su rostro cambió, volviéndose regio y altivo. “Harás lo que te diga. Necesito un nuevo palacio y quiero lo mejor." Dathan agarró la tela de su sarim y la acercó más. "No recuerdo este 'haz lo que digo' en el negocio." Eos se rió y dejó que la besara. Zayn miró a Ria. "Bueno, nuestra entrada no será tan grandiosa." Ria se encogió de hombros, su mirada todavía se detuvo en la pareja. "No es la primera vez que me cuelo en un lugar a través de una alcantarilla." "Está bien, pongamos en marcha esta misión." Zayn tocó los controles y pasó la llamada a Tekton. Veinte minutos después, estaba colocando el Infinitas a través del brillo azul de una cúpula huma y en las pistas de aterrizaje del asteroide Tekton. A través de la ventana de la cabina de vidrio sintético, vio que la base de Tekton se extendía por la cima de una cresta rocosa. El edificio parecía aferrarse a la roca con facilidad, corriendo a lo largo de la cresta como una serpiente sinuosa. Eos salió, con Dathan una presencia inquietante detrás de ella.

Zayn vio un pequeño bienvenida grupo de Tekton de pie juntos. Sus cuerpos altos eran dolorosamente delgados y su piel gris. Una vez que el grupo entró, Zayn se puso de pie. "Nik, no arruines nada mientras no estoy." "No eres el único que sabe volar esta nave." dijo su hermano mayor. "Sí, pero soy el mejor." Zayn se volvió hacia Ria. "Vamos a vestirnos." La condujo a la sala de la armería. Alrededor de las paredes colgaban varios trajes, armas y equipo que usaban en la caza. Había trajes para mal ambiente, chalecos antibalas ligeros y pesados, trajes de buceo y trajes ambientales. "Aquí." Cogió un traje medioambiental de la pared. "Esto nos brindará una protección básica contra todo en las alcantarillas." Lo agarró y luego comenzó a desabrochar los botones de su camisa. Zayn se congeló. Se dijo a sí mismo que debía darle la espalda, mirar hacia otro lado, pero no pudo. Ella se quitó la camisa y luego lo miró. Ella se quedó quieta. "Lo siento. En el gremio, nos cambiamos y entrenamos juntos todo el día. La privacidad no es algo de lo que obtenemos mucho, tampoco la modestia." "Está bien." Dios, ¿su voz era un poco aguda? Llevaba un negro sencillo y ajustado top debajo. Pero maldita sea, se amoldaba a las curvas de sus pechos y le hacía la boca agua. Él tiró de su propia camisa por encima de su cabeza. Sus ojos se abrieron una fracción. No tan fría como parecía, aparentemente. Y estaba condenado si eso no le agradó ni un poco. Abrió la bragueta de sus pantalones oscuros y luego, lentamente, muy lentamente, los deslizó por sus piernas. Sus piernas largas y musculosas. Ella se enderezó. Sus ojos se encontraron de nuevo. Ya no importaba a quién le recordara, se sentía atraído por ella. Esta mujer fuerte y atlética que intentaba construir su propio futuro en sus propios términos. Luego se dio la vuelta y se puso su traje ambiental. Con un giro de

ojos hacia el techo, Zayn hizo lo mismo. Es hora de concentrarse en el trabajo, de lo contrario podría hacer que los mataran a ambos. "He subido el mapa de Darc a mi mini-Sync." Ria terminó de colocar el dispositivo en su muñeca. Luego le ofreció algo. "Aquí." Una pequeña pistola láser. "Es fácil de usar, potente a pesar de su tamaño." Ella ya había metido la suya en una pequeña funda en su cintura. "No, gracias." Encajó su cuchillo T'norian favorito en su bota. Estaba hecho de un pesado metal negro, con hoja curva. "No llevo armas." "Por Vik." Su corazón dio una patada. Se volvió hacia la puerta. "Vámonos." Se escabulleron por la escotilla inferior del Infinitas. Usando el casco del barco para cubrirse, se deslizó hacia el área donde su estudio del mapa de Darc había mostrado una entrada al sistema de alcantarillas. "Ahí está." Zayn se agachó y sacó una pequeña caja gris. La sostuvo sobre el pesado metal de la rejilla y activó el mini-elevador magnético. La trampilla golpeó el imán con un ruido sordo. Zayn maniobró fuera del camino. "Mujeres primero." "Si gracias." Ria miró por el agujero, luego se agarró a los lados y se metió dentro. Zayn la siguió. Se sorprendió al descubrir que el lugar no apestaba. Ria encendió una luz de iones en su mini-Sync. El túnel no era lo suficientemente alto como para que pudieran pararse. También estaba seco. Sin alcantarillado. "Ya no se usa." Dijo él. "Probablemente se haya actualizado." El rostro de Ria se veía diferente en las sombras. Menos como el de Vik. "Esperemos que no hayan bloqueado el sistema." Ella miró el mapa en su muñeca. "Por ahí." Comenzaron por los giros y vueltas. Se trasladaron al final del túnel y vieron que estaba bloqueado por una rejilla metálica vertical. "Mierda." Zayn probó las barras. Estaban soldadas.

"No hay problema." Ria sacó un dispositivo delgado de su cinturón y encendió una pequeña linterna láser. Le tomó unos minutos quitar dos barras. Suficiente para que se deslicen. En el siguiente túnel, un pequeño río de lodo se movía a través del túnel. Tenía un vago tinte verde fluorescente. Zayn frunció el ceño. "No se ve bien." Ria también estaba frunciendo el ceño. "Aunque no huele." Ella se agachó y agarró un poquito de hormigón desprendido. Lo arrojó al fango. El fragmento silbó y chisporroteó al golpear. Se disolvió lentamente. "Mierda. Juego de palabras intencionado.” dijo Zayn. "¿Aguantarán los trajes?" "Si. Por un tiempo como mínimo." "Entonces será mejor que seamos rápidos, chico-volador." "Me gusta ir rápido. Déjame ir primero." Zayn salió, esperando a ver si estaba a punto de perder un miembro. "Adelante, el agua está bien." Ella sonrió, sus dientes blancos en la oscuridad. "Vamos a robar algunos planos." Se abrieron paso a través de los túneles, vadeando lodo que era, a veces, profundo hasta la cintura. Zayn se preguntó si se imaginaba el calor creciendo en su traje. "Creo que esto es todo." Ria señaló. En la pared había una pequeña puerta arqueada. Salieron de las aguas residuales y flanquearon la puerta. Cuando Zayn giró la manija, se sorprendió al encontrarla desbloqueada. "Finalmente, alguna buena suerte." Ria dio un paso adelante. “No creo en la buena suerte. Por lo general, cuando las cosas son demasiado buenas para sea cierto, algo está a punto de morderte el culo." Él miró su rostro. La cara de Vik.

"Si." Esperaron los pocos segundos que tardaron en autolimpiarse sus trajes ambientales, luego entraron en la Base Tekton. Estaban en un lujoso pasillo revestido con lo que parecía madera real, un bien escaso en esta parte del cuadrante. Ria escaneó el mapa. "Busquemos la biblioteca. Tenemos que ir a la derecha." Se dirigieron por el pasillo. Zayn quedó impresionado. La mujer se movía sin hacer ruido, con una gracia líquida que era condenadamente sexy y, lo sabía, más dura de lo que parecía. Vik se había movido con un paso rápido, como si siempre tuviera prisa. Ria se detuvo en una esquina, comprobando antes de darle la bienvenida. A lo largo del pasillo, se detuvo. "Tú suenas como una manada de bestias Tambaa caminando hacia el río." Él frunció el ceño. Pensó que estaba bastante callado. “Afloja tus músculos. Deja que tus rodillas absorban tus pasos. Piensa en la luz." Siguió su consejo. Después de algunos pasos, asintió y siguió adelante. Maldito si sus pasos no estaban más tranquilos. Pronto pasaron por otra puerta a una habitación magnífica. "Santo infierno." susurró. Los estantes llenos de libros y carpetas del Viejo Mundo se elevaban hasta el techo de doble altura. El techo abovedado estaba iluminado con un brillo cálido y revestido con un metal de color naranja. "Increíble." Ria giró en un círculo lento. Pasó una mano por uno de los estantes. Digitación de documentos. "Nunca encontraremos los planos con solo buscar." Él aceptó. "Tardaría meses." "Necesitamos encontrar su sistema de catálogo y encontrar el registro del Gremio de Asesinos." "Hay una especie de consola en el centro." Zayn se acercó a un pequeño pedestal abovedado que estaba hasta la cintura. En el interior, se

arremolinaba lo que parecía humo. "Al menos creo que es una consola. Nunca había visto nada igual." "Yo tampoco." "De acuerdo entonces." Zayn sostuvo sus palmas sobre la consola. "Déjame ver qué puedo hacer.” “¿Qué si dispara una alarma?” "Un riesgo que tenemos que correr." Tocó la cúpula. Nada. Giró sus manos alrededor, buscó algo para activarla. De repente, las voces resonaron en el pasillo exterior. "Hijo de puta." Zayn siguió con algunas maldiciones más. Ambos buscaron en la habitación un escondite. Malditos Tekton por ser tan pulcros y ordenados. "¡Ahí!" Ria señaló un pequeño nicho detrás de una estatua. Una rejilla ornamentada estaba pegada a la pared. Sacó su multiherramienta y en segundos quitó la rejilla. Zayn frunció el ceño. El espacio detrás sería un ajuste perfecto para uno, y mucho menos para dos. La puerta de la biblioteca se abrió con un crujido. Zayn corrió y se sumergió en el espacio. Ria lo siguió y tiró de la rejilla de nuevo en su sitio. La respiración de Zayn era rápida. Uno, por los dos Tekton que acababan de entrar en la biblioteca. Y dos, porque tenía el regazo lleno de una mujer deliciosa.

Capítulo seis

Ria mantuvo la mirada pegada a los dos hombres de la biblioteca, al menos pensó que eran hombres. Los hombres y las mujeres de Tekton se parecían mucho. Trató de prestar atención a lo que estaban haciendo, pero la distrajo el cuerpo duro de macho presionado detrás de ella. Estaba acostumbrada a esconderse y a ser paciente. Ella sabía lidiar con la ansiedad que venía del riesgo de ser descubierto. Pero casi siempre estaba sola, y en esos raros momentos en que no era así, rara vez terminaban pegados juntos sin espacio para moverse. Zayn la rodeó, la abrumó. Ella aspiró aire pero cada parte de ella estaba consciente de él. Su olor llenó sus sentidos: hombre caliente mezclado con jabón puro. Él se movió, su boca presionando su oído. Cerró los ojos, tratando de controlar el escalofrío viajando por su columna vertebral. "Están usando la consola. ¿Puedes ver lo que están haciendo?" Ria parpadeó y trató de ver a través de la rejilla. Dios, estaba tan caliente. "Uno tiene sus manos en la cúpula. Y ambos tienen los ojos cerrados." "¿Qué más?" Se concentró en el de la cúpula. "Él se está concentrando." Con más éxito que ella. Zayn se movió debajo de ella de nuevo y esta vez pensó que sentía un bulto duro. Ella se mordió el labio. "¿Quizás es una especie de cosa telepática?" “Nada en nuestra investigación mostró que los Tekton sean telepáticos. Pero son reservados." El cambio de nuevo. "Maldita Ria, tienes un cuerpo diseñado para volver loco a un hombre." Ella se congeló. Él también lo sintió. Este poderoso tirón que los estaba enredando más juntos. Pero, ¿él la veía a ella o a Viktoria? Luchó con sus emociones y trató de concentrarse.

"Quizás la consola está en sintonía con los pensamientos. Lo diriges con tus pensamientos." Hizo un zumbido. "Posible." Movió un brazo y se deslizó alrededor de su cintura. "Lo siento, se va a dormir donde lo tenía." Necesitaba aire. Necesitaba un poco de espacio entre ella y este hombre o se iba a convertir en él y plantar su boca sobre la de él. "Uno de ellos se ha movido a un estante." susurró Zayn. Ria vio a uno de los Tekton en un estante pero su cuerpo bloqueó lo que estaba haciendo. Luego se movió lejos. "Se van." Gracias a Dios. Después de que los dos Tekton se hubieran ido, empujó la rejilla y salió gateando del estrecho espacio. Ella se puso de pie, y aplastó la pequeña punzada de pérdida que sentía ahora que ya no estaba presionada contra Zayn. Zayn se movió hacia la consola y presionó sus manos contra la cúpula y cerró los ojos. Ria observó cómo los gases del interior comenzaban a girar. "Algo está pasando." Su frente se arrugó. "Me estoy concentrando en el Cuartel General del Gremio de Asesinos. Vamos vamos." Vio una imagen a través de la niebla. Un plano inscrito en una lámina de plata. Un timbre silencioso sonó y ella giró. Las luces discretas integradas en la base de un estante brillaban, alrededor de ocho pies arriba. "¡Lo tengo! Bien hecho, Zayn." Sus ojos se abrieron de golpe y sonrió. "Tomemos los planos y salgamos de aquí." Llegó la estantería, pero no pudo agarrar el mapa. Miró a su alrededor. "¿Dónde está la escalera?" Ella no vio una. Hizo un gesto de ‘ven aquí’ con las manos. "Ponte en mis hombros." Ria enderezó la espalda y apretó sus manos. Con un movimiento suave y poderoso, se sumergió y la levantó. Ria tragó un chillido y se sentó sobre sus anchos hombros. "¿Puedes alcanzarlo?" Se concentró en la hoja de plasma cuidadosamente enrollada frente a sus ojos, y no en el hecho de que la cabeza de Zayn Phoenix estaba entre sus muslos. Sus dedos se cerraron alrededor del plasma.

"Lo tengo." La dejó en el suelo y Ria deslizó con cuidado la hoja de plástico en una bolsa hermética en su cinturón. Zayn señaló la puerta. "¿Nos vamos?" "Por supuesto." Habían dado dos pasos hacia el pasillo cuando todo el edificio tembló. Zayn agarró el brazo de Ria para estabilizarla. Hubo otro estruendo sordo en la distancia. "Ah, creo que nuestra distracción podría haber sido descubierta." dijo Zayn. Corrieron hacia la puerta de los túneles. Doblaron la última esquina. Y vieron un grupo de Tekton uniformados y armados corriendo hacia ellos. "Mierda." Zayn patinó hasta detenerse. Ria casi se estrella contra él. “Vuelve por el otro lado. Vamos al plan B." Se volvieron y corrieron de regreso a la biblioteca. Más explosiones sacudieron la estructura. Ria rezó para que Eos y los demás estuvieran bien. Intentó desplazarse por el mapa en su sincronización. El plan B era una salida secundaria a los túneles. "Tenemos que llegar al arboreto." Ella apuntó. "Por ahí." Corrieron juntos. A Ria le gustó que se mantuviera al día con facilidad. Corrieron a otra habitación y ambos se detuvieron, mirando con asombro. Un techo de cristal mostraba el increíble cielo nocturno y los asteroides que pasaban volando. El interior estaba lleno de varias formas de vida vegetal. "La salida debe estar en la parte trasera de la habitación en el piso." Se apresuraron y Zayn levantó una enredadera gigante. Había una pequeña cubierta octogonal en el suelo. Fueron necesarios ambos para moverlo. Zayn entró primero. Mientras lo seguía, lo escuchó maldecir. Pronto se dio cuenta de por qué. El túnel era más pequeño que el anterior y después de unos metros, el ángulo cambió a casi vertical. Ria se deslizó hacia abajo. Su traje de ambiente era casi sin fricciones y sintió que ganaba velocidad. "¿Zayn?" Su voz hizo eco en los estrechos confines del túnel. "Estoy aquí." Su voz venía de abajo. "Espera."

Sintió un aumento de calor. Luego escuchó a Zayn gritar y un segundo después disparó al final del túnel. Ella alcanzó a vislumbrarlo volando por el aire delante de ella, con los brazos girando. Debajo de ellos había un pequeño lago de aguas residuales. El aire quedó atrapado en sus pulmones como un gato con garras. El lago no era el mayor problema. El problema era dónde fluía el lago. A un sistema de tratamiento ultravioleta gigante. Eso incineraba todo lo que pasaba por él. Zayn y Ria aterrizaron con un fuerte chapoteo.

***

"Te tengo." Zayn agarró el brazo de Ria y tiró de ella hacia arriba. La abrazó con fuerza con un brazo y se pasó la otra mano por la cara. Gracias a la mierda estas aguas residuales aún no habían sido tratadas. Olía mal pero no tenía la quemadura química de la anterior cosa verde. Ria lo agarró, sus piernas se enredaron. Miró hacia donde los arrastraba la corriente. Directo a las entrañas del infierno. Zayn vio los láseres ultravioleta formando un arco a través del lodo. Estaban colocados en un gran arco, barriendo hacia adelante y hacia atrás. "¿Sugerencias?" Se echó hacia atrás el cabello empapado de aguas residuales con una mueca. "Iba a preguntarte lo mismo." Le gustó que ella no entrara en pánico. Ella sería un piloto fabuloso. Nervios de acero. "Esto no está en el mapa. Debe ser nuevo." Ella miró hacia arriba. "¡Mira! Hay una plataforma para a la derecha del anillo láser." Lo vio. Supuso que probablemente se utilizaba para mantenimiento. "Nada hacia allá."

Con las manos todavía unidas, ambos patearon. Estaban progresando, pero el tirón del flujo de agua era aún más fuerte. Mierda. No iban a lograrlo. Él no iba a morir y seguro que tampoco iba a dejar que Ria muriera. Pateó más fuerte. Se acercaron a la plataforma, pero Zayn estaba demasiado lejos para alcanzarla. Ria se lanzó hacia afuera. El vió sus dedos rozarla y luego agarrarla. Ella hizo una mueca. "No tengo un buen agarre." Tenía que dejarlo ir. Sin su peso, tenía la oportunidad de salvarse. Soltó su mano. "¡No, maldita sea!" Ella lo siguió con una serie de maldiciones y sujetó sus piernas alrededor de su cintura, abrazándolo fuerte. “¡Ria! No puedes meternos a los dos. Déjame ir." "No." "No seré responsable de tu muerte." No podía vivir con eso. No otra vez. "Y te lo dije, no soy una asesina. No me gusta matar." Ella se esforzó, tratando de acercarlos más. Sintiéndose impotente, Zayn pateó sus pies en un intento de ayudar. Increíblemente, Ria logró agarrar la plataforma con su otra mano y acercarlos. Zayn se agarró a la barandilla, su pecho palpitaba, luego se levantó y tiró de ella detrás de él. Se tumbó en el suelo, agarrándose del brazo izquierdo y jadeando. "Eres una idiota testaruda." gritó. Los ojos verdes brillaron. "De vuelta a ti, Phoenix." Sacudió la cabeza. Ahora no era el momento. Sus hombros se hundieron. "¿Estás bien?" "El hombro me duele, pero estoy bien." "Bueno, a menos que quieras pasar un poco más de tiempo nadando en la mierda, ¿qué tal si salimos de aquí?" Dejó que él la ayudara a ponerse de pie. "Suena como un plan decente." Zayn tomó sus mejillas. "Gracias." "De nada." Se miraron el uno al otro durante un largo momento antes de que él se volviera.

Siguieron la plataforma hasta un conjunto de escaleras, sus trajes autolimpiantes impecables cuando llegaron a la escotilla en la parte superior. Zayn giró la cerradura y se abrió fácilmente. Zayn asomó la cabeza. "Una especie de cobertizo de almacenamiento." Miró más allá de las pilas de cajas y cajones a la pequeña ventana. "Estamos en las pistas de aterrizaje. Vámonos." Segundos después se estaban moviendo hacia la puerta, cuando una explosión los sacudió. Cerca, demasiado cerca. Zayn tropezó y Ria cayó contra la pared. "Mierda." Zayn flexionó las manos. “Será mejor que no dañen mi maldita nave.” Salieron del cobertizo de almacenamiento. Estaban dos puestos más allá de donde habían estacionado el Infinitas. Dos figuras salían corriendo del edificio principal hacia el barco, seguidas de un grupo de Tekton armados. Eos había perdido su sarim y vestía el corsé y las polainas negras que se ajustaban al cuerpo que había usado debajo de él. Ella estaba disparando una pistola láser. Dathan corría detrás de ella, con un arma en la mano, disparando tiros al azar sobre su hombro. "Ve." gritó Zayn. Ria y él corrieron a toda velocidad. El cerebro de Zayn dio vueltas mientras calculaba. ¿Ir a ayudar a Dath o llegar a la nave? Tomó todas las opciones. En la nave, podría activar los sistemas de armas. Hablando de ello, ¿por qué diablos no estaban Nik o BEll haciendo eso? Mientras Zayn corría, una ráfaga de fuego láser quemó el suelo cerca de sus pies. Ria sacó un arma y apuntó al segundo grupo de guardias que se movía detrás de ellos. Otra ronda de disparos de armas golpeó. Pasó por delante de Zayn, más cerca de Ria. Actuó por instinto y buceó por ella. Sintió una quemadura en su hombro, luego golpearon el suelo con la fuerza suficiente para hacer sonar los huesos. Ria se quedó atónita por un segundo. Zayn miró hacia atrás. Los guardias avanzaban, sus armas arriba. Por un segundo, deseó un arma. Como si leyera sus pensamientos, Ria empujó la suya hacia él.

"Disparales." Sacudió la cabeza. No pudo hacer que su mano se moviera. "¡Por la daga, dispárales o moriremos!" Su mirada fue a la pistola, luego de nuevo a sus ojos. A su pasado. Él permaneció congelado, incapaz de moverse. Maldiciendo, Ria luchó debajo de él. Ella agarró el arma, apuntó más allá de él y apretó el gatillo. Fue un disparo incómodo, pero los guardias aún se dispersaron para cubrirse. La acción sacó a Zayn de su congelación. Saltó, tirando de ella con él y estaban corriendo de nuevo. El casco en sombras del Infinitas se alzó sobre ellos. Zayn corrió hacia la puerta principal y presionó su palma contra el control de la puerta. La puerta se abrió con un siseo y empujó a Ria a través de la entrada delante de él. La puerta se cerró tras ellos. En el interior, reinaba un silencio inquietante. Ria se tensó y levantó su arma. “Realmente necesitas llevar un arma. Vas a conseguir que tú o alguno de los otros sean asesinados por tu aprensión." "No puedes recibir una bala o una ráfaga láser." espetó. "¿BEII?" La computadora emitió un pitido y lo siguió con voz entrecortada. "¿Dónde diablos está Nik?" Zayn murmuró, el miedo lo atravesó. "¡Ahí!" Corrieron hacia la figura desplomada en el asiento del piloto. “Nik. ¡Nik!" Zayn levantó el brazo de su hermano a su cabeza. No había sangre, ninguna herida visible. Zayn presionó sus dedos contra la garganta de su hermano. Un pulso fuerte. Gracias a Dios. Zayn tocó la consola y la pantalla cobró vida. "Ya era hora." La voz muy irritada de BEll llenó la cabina. “Activaron un pulso de plasma. Noqueó a Nik y revolvió mis sensores un poco." "Está bien, bueno, creo que Dath y Eos agradecerían un poco de ayuda." Las armas del Infinitas cobraron vida. El fuego láser roció el suelo frente a los guardias que avanzaban, enviándolos a bucear para cubrirse. Eos y Dathan lograron llegar a la nave y dos segundos más tarde, abordaron. Eos estaba sin aliento. "No creo que vaya a conseguir ese palacio."

"Todos malditamente abróchense." Zayn maniobró a Nik a otro asiento con la ayuda de Ria. "Lo ataré." Ella sostuvo la cabeza de Nik hacia atrás pero su mirada estaba en Zayn. “Sácanos de aquí." Él asintió con la cabeza y segundos después, despegaron.

***

Tan pronto como el Infinitas rompió la órbita, Ria se quitó el arnés. En su mente, ella seguía reviviendo ese momento en la plataforma de aterrizaje, viendo el rumbo de los Tekton sobre ellos. Zayn Phoenix no era un cobarde, pero casi los había matado a los dos. Eos y Dathan estaban maniobrando el cuerpo inconsciente de Nik fuera del puente. "Nosotros llevaremos a la bella durmiente aquí a una cama. Lo revisaremos." Dathan gruñó bajo el peso de su hermano. "Espero que ustedes dos tengan los planos." Ria asintió y tocó la bolsa en su cintura. Después de que se fueron, ella se movió al lado de la silla de piloto. La sangre brotó de la herida en el hombro de Zayn. "Pon la nave en piloto automático y levántate. Necesitas que revisen tu lesión." Miró al frente. "No puedo. Todavía no estamos libres del campo de asteroides." Su mandíbula se apretó. "Bien. Te curaré aquí." Ella pisoteó de regreso a la alcoba médica y agarró el medscopio. Cuando regresó, tiró de los botones de su camisa hasta dejarle al descubierto el pecho. "Oye."

"Cállate." Ella le dio a los músculos lisos una rápida —y maldita sea, admirada— mirada antes de centrarse en la fea herida. Ella palpó alrededor con un dedo, lo suficientemente fuerte para hacer que él saltara. "Maldición." Él le frunció el ceño. "Suerte que no hiciste una carrera en medicina." "Solo cállate." Abrió el medscopio. "Tienes suerte de no morir allí. Tú deberías haber disparado el arma." "Te lo dije, no uso armas. Fin de la puta historia. ¿Cuál es tu problema?" Ella apagó el medscopio, a pesar de que su herida aún no había terminado de curarse. Ella empujó sus manos en sus caderas. "No es tu culpa que ella muriera. Es del Gremio. Que no dispares un arma solo me dice que todavía estás jodido por eso. Estás dejando que el Gremio gane y probablemente conseguirás ser asesinado en el proceso." Volvió a encender el visor. Zayn ladeó la cabeza. "¿Porque estas tan enojada?" "Porque podrían haberme matado." Y a ti, estúpido idiota. “¿Y ese truco que hiciste en la planta de tratamiento? Arriesgarte en lugar de dejarme ir. ¿Es eso diferente?” Ella apartó la mirada de su mirada penetrante y apagó el visor. "Todo terminado. Ni siquiera una cicatriz." Solo carne suave y tibia. Él le agarró la mano. "Gracias. Por salvarme. Dos veces. Y sanarme." Sus dedos estaban calientes sobre los de ella e, incapaz de detenerse, dejó que sus dedos se entrelazaran con los de él. "De nada." Ella se encogió de hombros. "Hicimos un equipo bastante bueno allí." "Sí, lo hicimos." Sus dedos acariciaron la piel de su muñeca. “En el Gremio, se nos enseña a no cuidarnos unos a otros. Que debemos sacrificar a otro asesino si eso significa completar la misión."

"Esa es una manera horrible de dirigir un equipo." Ella sacudió su cabeza. “Los asesinos operan solos, no en equipo. Rara vez trabajamos juntos y cuando lo hacemos… nos dicen que no sintamos. Nos dicen que ya estamos muertos. Solo un arma del Gremio." "No perteneces allí y te sacaremos." Ahora lo miró a la cara, a los ojos. Esos fascinantes, salvajes y brillantes ojos azules que ella visto en sus sueños durante tanto tiempo. Sintió el aire a su alrededor quieto y su respiración se quedó atrapada en su pecho. Tiró de ella más cerca y con un tirón final, la hizo perder el equilibrio en su regazo. Su boca se secó. "¿Pensé que tenías que concentrarte en los asteroides?" "Limpiamos el campo hace unos treinta segundos." Ella tragó. Nunca antes la habían sostenido en el regazo de alguien. Era duro y firme debajo de ella. Le levantó la cara con un dedo debajo de la barbilla. "Te tendría en mi equipo cualquier día, Ria." Un calor se extendió por su pecho. Había sido miembro del Gremio toda su vida, pero nunca realmente sintió algún sentido de pertenencia. Esas tranquilas palabras de este hombre fueron suficientes para hacerla sentir como si fuera parte de algo. Su mirada cayó a sus labios y su estómago se hizo un nudo. ¿Ella quería esto? ¿La vio a ella o a Vik? Ria decidió no pensar demasiado en ello. Iba a tomar lo que quería. Ella cerró la distancia infinitesimal, sus manos deslizándose en su cabello. Después de lo que pareció una eternidad, su boca se fusionó con la de ella. Dios. Ria se congeló por un segundo, el sabor de él inundó sus sentidos. Entonces ambos se movieron más cerca, devorándose el uno al otro. Su lengua se encontró con la de ella y ella lo instó a acercarse. Ella quería más. Ella se movió en su regazo y sintió la dura presión de su erección contra su cadera.

"Tienes buen sabor." murmuró contra sus labios. Una de sus manos se había deslizado por su cadera y estaba jugando con la cintura de sus pantalones. "Me he preguntado durante mucho tiempo cómo sabrías." Ria se congeló. "Solo me has conocido un día." Parpadeó. "Yo... ah..." No necesitó decir nada más. Se puso de pie y se enderezó la camisa. "No soy ella. No voy a ser un pobre sustituto de tu obsesión muerta." Su mandíbula se apretó con fuerza, un músculo haciendo tictac. "Eso no es... yo no... ¡Joder!" Empujó una mano a través de su cabello. Era todo lo que necesitaba escuchar. Necesitaba la ayuda de este hombre, nada más. El tipo estaba atrapado en el pasado y no tenía nada que ofrecer, excepto sus habilidades para ayudarla a arrebatar el Derringer y ganar su libertad. Necesitaba asegurarse de recordar eso. Pero cuando se dio la vuelta y salió de la cabina, su interior se sentía fracturado.

Capitulo siete

"Creo que este será el mejor punto para la infiltración." "No lo creo, Dath. Mira este lugar en la pared sur." Zayn vio a sus hermanos discutir y debatir. Todos estaban inclinados sobre los planos del Gremio de Asesinos, recién escaneados de la hoja de plasma robada de los Tekton, en la holo-mesa. Eos y Ria estaban paradas al otro lado, hablando en voz baja entre ellas. Zayn encontró su mirada volviendo a Ria. Se había recogido el pelo en una cola de caballo apretada y estaba vistiendo pantalones de cuero oscuro con una camisa blanca holgada. Se veía diferente sin la armadura corporal. Más suave. Más amigable. No es que ella le estuviera enviando vibraciones amistosas. Todo lo que estaba recibiendo ahora eran las ocasionales miradas en blanco o un deslumbramiento. No es que no se lo mereciera. Había vuelto a reproducir su beso en la cabina... oh, tal vez cien veces. Cuando la había besado sabía que estaba besando a Ria. La mujer con la que acababa de terminar de sobrevivir a una peligrosa misión. Pero no podía mentir. Una parte de él había pensado en Vik. Ria tenía el mismo aspecto, sonaba igual y, a veces, usaba los mismos gestos. Pero Viktoria había sido estricta con las reglas, siempre viviendo para la misión. Ria era más relajada, más flexible. Vik nunca habría robado nada, incluso si fuera lo correcto. Él frunció el ceño. Había sido un aspecto de Vik que no le había gustado. Ella se negaba a cuestionar sus órdenes, incluso cuando sabía que no habían sido correctas. Ella le había dicho que los buenos pilotos del Ala de Ataque seguían órdenes. Sin embargo, Zayn siempre había sabido que un buen piloto no solo seguía las reglas de vuelo. Se necesitaban agallas y algunos riesgos para ser realmente excepcional. Vik nunca lo había entendido.

La discusión de sus hermanos trajo a Zayn de vuelta al presente. Se obligó a concentrarse en los planos de la sede del gremio. “Sea cual sea la forma en que entremos, habrá demasiados asesinos entrenados adentro." Ria golpeó la mesa con los dedos. "¿Qué estás diciendo? ¿Qué es demasiado difícil para ti? ¿Quieres dejarlo?” "No." La miró fijamente. "Estoy diciendo que tenemos que atraerlos." "Excelente idea." dijo Eos. "Vacía el lugar y aumentamos nuestras probabilidades." Dathan cruzó los brazos sobre el pecho. “¿Qué los atraería? ¿Cuál es el cebo perfecto para un asesino?” Todos los ojos se dirigieron a Ria. “Un gran objetivo. O un objetivo fallido. Alguien a quien han estado buscando durante mucho tiempo." Zayn apoyó los codos en la mesa. "¿Y quién sería?" La mirada de Ria se volvió hacia adentro. “Solo puedo pensar en uno. Lastite Lala." Zayn compartió miradas con sus hermanos, quienes se encogieron de hombros. “¿Lastite? ¿Cómo el altamente volátil explosivo?" "Si." "¿Quién es Lastite Lala?" Preguntó Zayn. “Es una loca creadora de bombas. Conocida por hacer los mejores explosivos en el negro mercado. Sus bienes han sido responsables de muchas muertes y destrucción." "¿A ella le gusta el lastite, por lo que entiendo?" Preguntó Zayn. “Es uno de sus explosivos favoritos. Es bastante inquietante pensar en una quinceañera que ama jugar con el explosivo más peligroso de la galaxia." "¿Una famosa fabricante de bombas de quince años?" Los ojos de Eos estaban muy abiertos. "Sí. Y loca. No lo olvides." agregó Ria.

"¿Dónde la encontramos?" Preguntó Dathan. Ria hizo una mueca. "No tengo idea. El Gremio nunca ha podido localizarla." "¿Podemos acercarnos como compradores de nuevo?" Sugirió Eos. "Tal vez." reflexionó Zayn. “Pero no me gusta la idea de entrar completamente ciego. ¿Nik, pueden tú y BEll ejecutar algunas búsquedas, ver si pueden encontrar alguna información sobre esta Lala?" "En eso." dijo BEll cuando Nik asintió. "Creo que Eos y yo nos dirigiremos a Souk y veremos a Sel." dijo Dathan. Selesos tenía una tienda en el mercado mundial que vendía productos electrónicos y armas de todo tipo. Él podría saber algo. "¿Y yo?" Preguntó Ria. “Tú y yo seguiremos repasando estos planos. Identificaremos la vía principal de entrada y un Plan B." Ella no parecía muy feliz con su respuesta. "Bien." El equipo se dispersó. Zayn y Ria trabajaron en los planes hasta que Zayn descubrió que sus ojos estaban borrosos. "Si podemos crear una distracción, creo que podemos entrar aquí." Señaló un conducto de aire. "Tienen seguridad en todos los servicios." Ella arqueó una ceja. “Protegen todos los mismos puntos débiles que utilizan para infiltrarse en las bases de otras personas." Su tono frío y sarcástico estaba empezando a irritarle. "¿Entonces qué sugieres?" Se mordió el labio por un segundo. “Sugiero que usemos la puerta de entrada.” "¿Qué?" preguntó, incrédulo. "Haz lo que no esperan. Si podemos encontrar a Lastite Lala y usarla para sacar a la mayor parte de los asesinos, estarán un poco desordenados. Entro a hurtadillas, vestida de asesino, y encuentro la Derringer." "Nos colamos." Ella sacudió su cabeza.

"Te verán como aviador desde una milla de distancia." "Puedo mezclarme y puedo disfrazarme." "Bien. Todo depende de si encontramos a Lala o no." Ria estiró los hombros. Zayn se dio cuenta de que sus músculos también estaban tensos. "Dathan y Eos no volverán hasta dentro de una hora más o menos. ¿Por qué no nos tomamos un descanso? Puedo traerte algo de comer." Ella sacudió su cabeza. “Vi tu gimnasio en la planta baja. Creo que iré a hacer un poco de ejercicio." Ella salió sin una segunda mirada. Zayn miró fijamente la puerta vacía. Ella todavía estaba enojada con él. Lo que no sería bueno para su misión. No podías llevarte todas tus emociones contigo, o te matarían. Sin pensarlo, la siguió. Momentos después, se paró en la puerta de su espacioso gimnasio, viéndola moverse. Había cambiado su ropa informal por unas mallas ceñidas en azul eléctrico y una camiseta negra que se amoldaba a su piel. Ella estaba moviendo sus brazos por el aire, doblando sus rodillas profundamente y haciendo movimientos de barrido que parecían una mezcla entre artes marciales y danza. Los movimientos elegantes eran casi hipnóticos. Luego giró y pateó alto en el aire antes de regresar a la velocidad más lenta y controlada. "¿Solo vas a mirar?" Se volvió lentamente, guiando con las manos, las palmas abiertas, la mirada golpeándolo. "¿Qué es?" "El Gremio lo llama taiji." Se volvió de nuevo, levantó una pierna y la extendió en una exhibición impresionante de flexibilidad. “Te imaginé haciendo cross-fight. Algo mortal, de alto impacto. Te gustaba eso." Ria se quedó quieta, sus brazos cayeron a los costados. "No soy ella." Idiota. "Correcto. Lo siento."

Comenzó a moverse de nuevo, esta vez con un poco menos de gracia. Salió a las esteras. Maldita sea, quería hacerlo bien. "Pensé que el Gremio prefiere las peleas cruzadas." El estilo mixto de lucha utilizaba elementos tomados de todos los diferentes métodos de lucha cuerpo a cuerpo de las galaxias. “Ellos nos enseñan. Puedo mostrarte si quieres." Su sonrisa fue aguda. "Una patada y podría romperte el cuello." Correcto. "Tomaré tu palabra." Movió las manos, su cuerpo se inclinó como un árbol delgado en el viento. "El taiji no es tanto sobre matar, se trata de asentar la mente, equilibrar las energías." "Suena muy vieja Tierra." “Tiene sus orígenes allí, aunque ahora son turbios. No sabemos exactamente de dónde vino." "Entonces, ¿sientes la necesidad de equilibrar tus energías?" Ella miró por encima del hombro. "Si. Ser cazado, robar cosas y lidiar contigo, me dejó un poco... desequilibrada." Dio un paso hacia ella. “Vine aquí para disculparme. No te besé porque me recuerdas a Vik. Solo... quería besar sin sentido a una mujer sexy con la que acababa de disfrutar de una brillante cacería." Ria se detuvo y lo miró fijamente. "Jesús, Phoenix, no tienes palabras bonitas, ¿verdad?" Él se encogió de hombros. "Soy un simple piloto." Ella resopló. "No hay nada simple en ti. Y por alguna loca razón, funciona para mí." Él sonrió. "Me pego a todo el mundo después de un tiempo." Ella soltó una risa ahogada, luego el humor sangró de sus ojos.

"No solo estoy enojada contigo. Estoy enojada conmigo misma porque hay algo que no te he dicho." Sus músculos se tensaron. Maldición. ¿Ahora qué? "Bueno." "Sueño contigo." Parpadeó. ¿Qué? “Quiero decir...” ella apretó las manos. “… tu cara está en mis sueños. Comenzó hace algunos meses. Por eso vine a ti. No solo para que me ayudes a robar la Derringer." Todo el cuerpo de Zayn se tensó. Vik. Tenía que ser. Esta mujer fue Vik.

***

Ria odiaba confesarse con él. No porque ella hubiera mentido, sino porque él simplemente continuaría creyendo que ella era otra persona. Ella lo vio en todo su rostro. La brillante chispa de esperanza. Su corazón se contrajo, duro como una piedra. Alguien más queriendo que ella fuera algo que no era. Los asesinos querían que ella fuera una asesina y Zayn quería que ella fuera Viktoria. ¿Por qué nadie la quería por ella? "Hay alguna explicación para esto, Ria." Sus palabras fueron lentas y constantes. Como si estuviera preocupado de que la pusiera nerviosa. Ella le había dicho porque era lo correcto y porque tal vez podría detener este arrastre inexorable que sintió hacia él. Zayn Phoenix siempre veía a otra mujer cuando la miraba. Ria no podía dejarse misma olvidar eso. “Quizá la haya. Sospecho que la única forma en que lo averiguaremos es dentro de la sede del gremio." De repente ella estaba enojada. Enojada con Zayn, el Gremio, con la perfecta Vik y con ella misma.

"¿Sabes qué, por qué no te muestro algo de esa lucha cruzada ahora?" Sus ojos azules se volvieron cautelosos. Sin duda, interpretó perfectamente su estado de ánimo. Se hundió de nuevo en una postura de lucha y agitó los dedos. "Puedes dar el primer paso." Zayn la estudió por un segundo antes de que él también adoptara una postura similar, con las manos levantadas en frente a su cara. Esperó tanto tiempo que ella pensó que tal vez no iba a pelear con ella. Luego se movió. Rápido. Su patada no hizo contacto. Él se estaba conteniendo. Ella no retuvo nada. Su patada golpeó fuerte sus abdominales. Se tambaleó hacia atrás con un gruñido. "Maldita sea, Ria." "Quiero hacer ejercicio, no bailar." El azul de sus ojos se encendió. "Bien." Esta vez su golpe fue más fuerte. Dieron vueltas, patearon, atacaron. Ria se agachó y giró. Ella despidió de regreso patadas y golpes propios. Una vez, la llevó a la alfombra, pero ella se puso de pie de un salto en un instante y la siguiente vez fue él quien se deslizaba por la alfombra. Pronto ambos estaban respirando con dificultad. Era un buen oponente. Su delgado cuerpo tenía fuerza pero era su velocidad la que usaba a su favor. Un segundo ella lo pateaba, luego él la agarró por la pierna y la obligó a retroceder. Ella se cayó y un segundo después, su delgado cuerpo la siguió, inmovilizándola contra la alfombra. "Yo gano." dijo. Su rostro estaba cerca del de ella. Olió a sudor masculino saludable y se le encogió el estómago. ¿Cómo podía ella quererlo tanto? Su boca se acercó un poco más a la de ella. "Te voy a besar de nuevo." Ella se estremeció. Ella no debería querer esto, él. "¿Sabes a quién estás besando?" Sus labios mordieron los de ella. "Ria." Luego tomó su boca. Ria estaba indefensa ante el ataque. Ella quería su beso. Ella lo deseaba. Rodaron por la alfombra, rompiéndose el uno al otro. Ria lo arañó, queriendo rasgar su ropa lejos.

“¿Oye, Z? Dath y yo... mierda.” La voz de Niklas los congeló a ambos. Zayn la miró fijamente por un segundo antes de mirar hacia arriba. "Mal momento, Nik." “Sí, lo tengo. Lo siento." Ria empujó a Zayn hasta que él se apartó de ella. Ella se sentó. Nik evitó cuidadosamente mirarla. “Dathan ha vuelto de Souk. Encontró la ubicación de Lastite Lala."

Capítulo ocho

"Ella está en el mundo desértico de Diablo en el Sector Frontier." Dathan se reclinó en su silla. Eos se sentó en equilibrio sobre el brazo y Dathan la rodeó con un brazo. "¿Diablo?" Zayn maldijo. "De todos los planetas locos que podría haber elegido." "Nunca había oído hablar de Diablo." dijo Ria. Dathan hizo una mueca. "No es un lugar agradable. Mundo desértico de baja tecnología. Mayormente poblado por ganaderos y mineros, pero un montón de sinvergüenzas, bandidos y otros que quieren pasar desapercibidos viven allí, también." Zayn se paseaba. Le gustaba la tecnología. Le gustaban las cosas con motores. Odiaba los planetas que rechazaban la tecnología. “Es mejor usar el equipo local y no llevar tecnología. Te convierte en un objetivo para los ladrones a quienes les gustaría para ellos mismos." “Y les encantan los explosivos allí.” agregó Dathan. "Si pueden hacer estallar algo, lo harán." Ria asintió. “Explica por qué Lala decidió llamarlo hogar. ¿Seguro que este... traficante de armas tiene la información legítima?" "Sel es bastante confiable." Zayn mantuvo la mirada en su rostro. Maldita sea, deseaba que ella hubiera tenido tiempo para quitarse su molesto equipo de entrenamiento. "Su información nos ha sacado de algunos problemas antes." Ria asintió y luego volvió a mirar a Dathan. "¿Será fácil de encontrar?"

"Bueno, Diablo no es un planeta pequeño. Pero una chica de quince años con un don para los explosivos no debería ser demasiado difícil de identificar." Dathan le lanzó una mirada a Zayn. "No creo que esta misión nos necesite a todos. Sugiero que tú y Ria encuentren a Lastite Lala.” Zayn vio la forma en que Ria se enderezó. Un ceño fruncido grabado en su rostro. “Suena bien, Dath. Nik, ¿puedes ayudarnos a cargar lo que necesitemos?" "Claro." respondió Nik. "Eos y yo comenzaremos a prepararnos para nuestro viaje a la Nebulosa del Diablo." dijo Dathan. "Cuando ustedes dos estén de vuelta con Lala, estaremos listos para partir." La mirada de Dathan era directa. "¿Seguro que no necesitas ayuda?" "No, creo que podemos manejarlo." Zayn miró a Ria. Ella asintió brevemente. Tardaron dos horas en ducharse, empacar y viajar al espacio. Zayn maniobró el Infinitas lejos de Khan y puso rumbo al Sector Fronterizo. “Diablo no está lejos de aquí a velocidad interestelar. Tres horas como máximo." Miró a Ria sentada tranquilamente en la silla junto a la suya, mirando al frente a la extensión de estrellas. "Lo único que podría retrasarnos es el Helio." "¿Qué es eso?" Zayn jugueteó con los controles. "Bueno, es un área del espacio llena de radiación cósmica." Los ojos de Ria se agrandaron. "¿Es peligroso?" “No físicamente. Pero parece afectar a los viajeros espaciales de diferentes maneras." "¿Cómo?" su tono era cauteloso. "Bueno, la última vez que pasamos por aquí, Nik estaba bailando salsa lataniana y Dathan... bueno, él también estaba bailando. Desnudo." Ria sofocó una sonrisa.

"¿Y tú?" Zayn se encogió de hombros. “No pareció afectarme mucho. Me las arreglé para pasar por el Helio en una pieza. Por supuesto, tomé algunas fotos para la posteridad.” Él sonrió. Una sonrisa pellizcó sus labios. "Por supuesto. ¿Entonces afecta las inhibiciones?" "Si." “Entonces sugiero que nos quedemos atados a nuestras sillas. ¿Cuánto tiempo pasaremos por él?” "Quince minutos." No se molestó en decirle que aunque se las había arreglado para mantener su ropa puesta y no bailar con Nik, lo hubiera querido. Habían sido quince minutos de tormento. Y estaba adivinando que quince minutos con Ria en el Helio iban a parecer una vida de tentación. Se enderezó en su silla. "Abróchate el cinturón. Vamos a empezar ahora." Ria abrochó las hebillas y se inclinó hacia adelante. "No veo nada. Espera... allá. Hay un trozo de espacio sin estrellas." "Eso es." Ajustó los controles de la nave. "Bienvenida al Helio." Cruzaron hacia la zona. No importa cuántas veces lo viera, era espeluznante no ver estrellas. Miró a Ria. "¿Te sientes bien?" "Bien." Pero después de un minuto, Zayn comenzó a sentir los efectos sutiles. Sintió que había tenido demasiadas cervezas seguidas de algunos chupitos de kila. Él sonrió. Se sintió muy bien. Lo único que sería incluso mejor sería la boca de Ria sobre la suya. Mierda. Contrólate, Phoenix. Volvió a mirarla. La encontró agarrada a los apoyabrazos de su silla y apretando los dientes. "¿Ria?" Ella hizo un silbido.

"No me hables." Ella cerró los ojos, sus manos fueron hacia sus sienes, frotando sus crestas. "No me hables. Quiero oír tu voz." "Otros doce minutos y estaremos fuera de aquí." Ella gimió. "No estoy segura de poder hacerlo tanto tiempo." Zayn escuchó un clic. Ella se había desabrochado. “¿Ria? ¿Qué demonios?" Ella se acercó a él, un poco inestable sobre sus pies. "Ambos sabemos que nos atraemos uno al otro. ¿Por qué no hacer algo al respecto? Sacarlo del camino." No estaba seguro de que lo que sentía por Ria fuera algo que desaparecería pronto. “Vuelve a tu asiento.” Ella se plantó frente a él. "No." Jugó con el cierre de su camisa. La descomprimió lo suficientemente lejos que captó un indicio de escote. Dios, sálvame. Dejó caer la cabeza hacia atrás contra su silla. Sólo diez minutos más. Pero había mucho que podían hacer en diez minutos. "Zayn, quiero que me toques." Su pulso se disparó. "Si lo hago, me odiarás en unos diez minutos." "Bien." Ella se movió, sentándose a horcajadas sobre su regazo. "Te tocaré." "Mierda." Apretó las manos sobre los reposabrazos. "No te voy a tocar." Fue todo lo que podía hacer. Quería desnudarla y follarla aquí mismo en su silla. Pero respetaba a Ria, así que desenterró el último vestigio de su control. Ella se ondulaba contra él. Toda tentación. "Amo tu cuerpo." Sus manos acariciaron su espalda. "Estás hecho para la velocidad." Y ella estaba hecha para volver loco a un hombre. Curvas atléticas y fuerza. Irresistible. Ella se inclinó y le mordió la oreja. Todo el cuerpo de Zayn tembló. No sobreviviría a esto. Ocho minutos más. Bien pueden haber sido ocho años. Su boca se movió por su cuello. Mordisqueando, solo un poco

fuerte, así que lo sintió todo el camino hasta su polla hinchada. Sus manos se deslizaron dentro de su camisa, las uñas raspando sus pectorales y pezones. "¿No quieres deshacerte de toda esta ropa?" Volvió a jugar con la cremallera. Se deslizó hacia abajo unos centímetros más y vio las generosas curvas de sus pechos. "Ria... me estás matando." Ella rozó sus labios contra los de él, dándole una insinuación del dulce sabor de ella. Entonces ella lo mordió, tirando de su labio inferior. Él gimió. “Bésame, Zayn. Besame." Solo una pequeña probada no estaría de más, ¿verdad? Sus dedos se hundieron en los reposabrazos. Él mantendría su ropa puesta, no la tocaría con sus manos. Sólo un beso. Sin daño, sin falta. Abrió la boca. Ella se sumergió en el beso con entusiasmo. Lenguas enredadas y empujadas. Dios, ella olía bien. Nada floral, algo limpio y fresco con un toque cítrico. Sus manos se deslizaron por sus brazos hasta descansar sobre sus muñecas y tiró. Se movió contra él, sus caderas rechinando contra él y haciéndolo gruñir. Zayn luchó contra los impulsos de su cuerpo. Quería quitarle la ropa y meterse dentro de ella tan rápido como pudiera. Sentir su cuerpo caliente y apretado a su alrededor. "Ria." su voz era ronca. "Estás jugando con más que fuego aquí. No soy conocido como un caballero." "No, eres conocido por ir rápido." Ella ondulaba las caderas. "Me gusta rápido."

***

El abandono salvaje se sintió bien. Escandalosamente bueno. Ria volvió a balancear sus caderas y disfrutó de la sensación de dureza masculina debajo de ella. Toda su vida vivió bajo las estrictas reglas y el protocolo del Gremio. Ahora ella quería tomar las cosas que ella quería. Todo. Por ninguna otra razón que eso se sentía bien. Y una de esas cosas era Zayn Phoenix. Su mirada se posó en los ojos entrecerrados de Zayn. El color iluminó su rostro y sus músculos estaban tensos. Deseo, duro y caliente, estaba allí para que ella lo viera. “Tócame, Zayn. Por favor." Con un gemido, sus manos se deslizaron hacia arriba para tomar sus hombros, luego viajaron hacia abajo. Manos cálidas formaron sus pechos y ella empujó en su toque. Se inclinó hacia adelante y tomó su boca en un beso áspero que envió una inyección de sensación al lugar húmedo entre sus piernas. "Más." instó. "No." Un susurro contra sus labios. "Estoy tratando de hacer lo correcto aquí." Una vez más, él agarró los reposabrazos. "Exactamente por qué, no estoy seguro, pero lo haré." Ella volvió a enganchar su boca, asimilando todos sus sabores. Disfrutando la forma en que la besó de vuelta, no un baile o una seducción, sólo una carrera rápida y dura de sensaciones. Ria dejó que sus manos se deslizaran entre sus cuerpos tensos. Su mano ahuecó el gran bulto debajo de sus pantalones cargo. Él empujó en su palma pero al mismo tiempo todo su cuerpo se puso rígido. "Te arrepentirás de esto más tarde." Él tragó. "No quiero que me odies." Acarició la dura polla debajo de la tela. Desesperada por verlo. Probarlo. Sentirlo. "No lo haré." Soltó los apoyabrazos y por un segundo, ella pensó que había dejado de luchar. Entonces una de sus grandes manos agarró las de ella, mientras que la otra le levantó la barbilla. Frotó un pulgar por sus crestas,

haciéndola temblar. “Veo más que una mentira fácil cuando te miro. No quiero hacerte daño." Ria lo miró fijamente. Un calor extraño la invadió, seguido de un frío intenso que le dejó piel de gallina. Ella parpadeó. La realidad era como un viento amargo que la azotaba. El calor que la había impulsado durante los últimos quince minutos se disipó. Miró por encima del hombro y vio que el espacio frente a ellos estaba salpicado de estrellas. Una vez más. Oh Dios. Quería escapar de él, pero era más dura que eso. Ella tomó responsabilidad por sus acciones... siempre. Ella bajó la frente hacia la de él, tomando algunas respiraciones profundas. "¿Has vuelto conmigo?" preguntó en voz baja. "Si." Otro respiro profundo. "Zayn, lo siento..." "No te disculpes." Su mano le apartó el pelo de la cara. Ella se había arrojado sobre él. Gracias al cosmos, había retenido el más mínimo hilo de control. "Gracias por no... aprovecharlo." "Mira, no tienes que decir nada..." Ella se enderezó. "Por suerte para los dos, quieres a alguien más cuando me miras." "Oye." Su voz tenía ahora un filo. Él la agarró por los brazos. "No pienses ni por un segundo que esto fue fácil para mí." Soltó un suspiro. “Estuve tentado, Ria. Mueves algo en mí." "Vik lo hace". Sus manos se tensaron. “Te veo, Ria. A ti." Todo en ella se calmó. Su mirada azul era directa y se encontró cayendo en ella. Nadie nunca la había visto antes. Siempre había sido una herramienta, un arma, un soldado. No solo Ria. Un timbre resonó en la cabina y la alegre voz de BEll llenó la nave. "Si ustedes dos tortolitos han terminado de bailar, nos acercamos a nuestro destino." Zayn puso a Ria de pie.

"Nos acercamos a Diablo." Él extendió la mano y le subió la cremallera de la parte superior. "Deberías abrocharte el cinturón para aterrizar."

Capitulo nueve

Ria pensó que Diablo se parecía a las canicas caseras con las que había visto a los niños de las calles en Lucifa jugando. Eran tonos de marrón y rojo, sin un solo toque de verde o azul para romper la monotonía. A su lado, Zayn manejaba la nave con una delicadeza que la impresionaba continuamente. Ella miró sus manos mientras manipulaba los controles. Manos de las que era muy consciente que la habían estado tocando no hace mucho tiempo. “BEll, ejecuta escaneos en busca de altas concentraciones de explosivos en la superficie.” dijo. "Lo tienes." respondió la computadora. "Se muestra en la pantalla ahora." En la pantalla de la consola frente a Zayn, apareció un mapa de colores. Ria se inclinó más cerca. "La mitad de la planeta da positivo para explosivos." ¿Cómo diablos podrían encontrar a Lastite Lala entre todo eso? “El planeta está cubierto de minas. Principalmente operaciones de tipo Ma y Pa, sin regulación. Nadie quienes pueden tener explosivos en sus manos pueden encender una mecha y hacer estallar cosas." "Bueno, Lala eligió muy bien su escondite." Ria se hundió en su silla. "¿Dónde comenzamos?" "BEll, ¿dónde están las mayores concentraciones de explosivos?" El mapa cambió, mostrando media docena de puntos calientes. Zayn frunció el ceño mientras lo estudiaba. "¿Alguno que no esté sobre una mina?" "Uno." La computadora hizo zoom en un punto cerca del ecuador. "Una pequeña ciudad con el encantador nombre de Bedlam*." (* Bedlam significa Manicomio)

"Empezaremos por ahí." Zayn tocó los controles, luego señaló algo más en la pantalla. “¿Ves este cañón, justo fuera de la ciudad? Esconderemos al Infinitas allí. Veamos si podemos comprar un par de caballos en el puesto comercial cercano." Ria volvió la cabeza. "¿Caballos?" “Sin tecnología, ¿recuerdas? Te acercas a un aerodeslizador y te acosarán antes de que puedas parpadear. Tendremos que usar ropa local y llevar armas más antiguas de las que estás acostumbrada." "Has estado aquí antes." "Sí, una hermosa visita persiguiendo a un contrabandista que había relevado a un coleccionista de arte de una caja de Bourbon Tuskiano. Desafortunadamente para el contrabandista, el coleccionista también había escondido su preciada colección de monedas Terranas en la caja." "¿La recuperaste?" “Sí, pero aprendimos de la manera más difícil a no entrar cubiertos de golosinas de alta tecnología. Una turba de linchadores vaqueros casi se llevan el Infinitas." Zayn acarició la parte superior de la consola. "Nosotros tuvimos la suerte de salir con unos pocos rasguños. Esta vez, pasaremos por debajo del radar." Los hermanos Phoenix simplemente no pudieron resistir una aventura. "Suena como una buena idea." "Siéntate, estamos atravesando la atmósfera." El calor se encendió en las ventanas de la cabina y la nave vibró con el descenso. Momentos después, se abrieron paso hacia un cielo azul sin nubes. "¿Qué pasa si alguien ve la nave?" ella preguntó. "La capa está puesta." Abajo había un paisaje desértico polvoriento de formaciones rocosas retorcidas que se elevaban hacia el cielo. Mesetas de techo plano que se sentaban como mesas gigantes. Volaron más bajo. Ria trató de detectar el cañón que Zayn había señalado en los escaneos, pero su atención fue

captada por el paisaje. Podía ver las diferentes capas de roca que formaban las formaciones rocosas. Bandas de color gris, amarillo, marrón, beige y rojo. Como si un escultor gigante hubiera mezclado todo tipo de arcilla y luego la retorció en formaciones brillantes. Ella vio formas entre las rocas, una aguja que parece una torre en el Cuartel General del Gremio de Asesinos, otra como una graciosa bailarina de Gardan, y como las lanzas que llevaban los soldados en Dentan VI. Zayn voló la nave hacia abajo, hasta que pasaron por un estrecho cañón, las formaciones volando más allá de sólo centímetros de los lados de la nave. Algo en este lugar desolado era hermoso, de una manera cruda y dura. Podía entender un poco por qué los colonos habían venido aquí. Este lugar equivalía a libertad. Solo tú, las rocas y el aire caliente del desierto. "Siéntate." Zayn frunció el ceño mientras se concentraba en aterrizar. Se posaron con la más mínima sacudida a la sombra de una gran meseta. Zayn se desabrochó el cinturón. "Una vez que nos cambiemos y salgamos de aquí, restableceré el dispositivo de ocultación. No quiero que un buscador se tropiece con mi bebé." "Soy perfectamente capaz de usar los sistemas de armas de la nave para protegerme." dijo BEll con un resoplido. Los labios de Zayn se arquearon. "Si. Lo sé, pero no eres exactamente sutil." Se volvió hacia Ria. "He sacado algo de ropa del almacenamiento que debería funcionar." Él la miró. "Estoy bastante seguro hay algo que se adapta a ti." "Encontraré algo." Caminó de regreso a las cabinas. Ria no tardó en cambiarse. Los pantalones que encontró estaban hechos de un suave y marrón cuero y eran solo un poco grandes para ella. Ella se ciñó la cintura con un cinturón. La camisa blanca a cuadros que le había dejado, sin embargo, era una talla demasiado pequeña. Ella se resbaló en uno de sus camisetas sin mangas azul marino debajo y abrochó la camisa sobre la parte superior. Un indicio de escote todavía era visible, pero al menos no parecía una trabajadora del placer.

Ria se trenzó el cabello y luego se miró en el espejo. Dios, se veía como algo salido de las películas neo-occidentales que habían regresado en la última década. Cogió la pistola que le había dejado Zayn. La cosa tenía balas reales. ¡Balas reales! La deslizó en la pistolera fijada a su cinturón. Luego se puso las botas. Llegaban a sus rodillas y eran suaves y flexibles y un ajuste perfecto. Dentro de una de ellas, se deslizó un pequeño escáner. No era más grande que su palma y parecía anodino. Si alguien lo encontraba, con suerte simplemente pensarían que es un trozo de metal. Regresó a la cabina y se detuvo abruptamente. Caderas esbeltas enfundadas en denim desgastado y piernas largas. Se volvió por un segundo para adaptarse algo en la consola de control y la forma en que la tela ahuecó su trasero le hizo la boca agua. Se enderezó y ella vio que su camisa blanca estaba desabotonada en la parte superior mostrando una generosa tajada de pecho bronceado. Un chaleco de cuero marrón oscuro completaba el conjunto. El hombre se veía bien en cualquier cosa. Su cabeza se disparó hacia arriba y su mirada la recorrió de una manera lenta y deliberada que la hizo querer agitarse. "Eres una vaquera bastante decente." Ella hizo una mueca. "Gracias. Creo." "Te falta una cosa." Se acercó a ella con sus piernas sueltas y agarró un sombrero de ala de una silla. Era de un marrón suave y flexible y parecía que lo habían usado previamente. Se lo puso en la cabeza. Lo ajustó. “Ahí tienes. Una vaquera certificada de Diablo." Agarró su propio sombrero y lo puso sobre su pelo castaño. El maltratado sombrero de vaquero negro había visto tiempos mejores, pero por supuesto le sentaba bien en una forma pícara. Ella se aclaró la garganta. "Deberíamos irnos." Antes de que haga algo estúpido, como tocarte. "Vayan a buscarlos, compañeros." dijo BEll. Zayn puso los ojos en blanco. "Gracias."

Dejaron la nave y solo le tomó un momento a Zayn configurar el dispositivo de camuflaje. El aire alrededor del Infinitas brilló y luego todo lo que Ria pudo ver fue roca. No fue una sorpresa para ella que Zayn tuviera un sistema de primera categoría. Siguiendo una pista apenas perceptible creada por algún tipo de animal, se abrieron camino fuera del cañón. El sol de la tarde caía sobre ellos sin piedad y pronto Ria sintió sudor rebordear su rostro y humedecer su camisa. "¿Qué tan lejos de este puesto comercial?" ella preguntó. "No lejos." Veinte minutos calurosos y sudorosos más tarde, se encontraron con una choza de madera diminuta y en ruinas. Un rudimentario letrero pintado a mano colgaba torcido sobre la puerta y anunciaba ‘Emporio de Mercancías Finas de Smoky.' Ria resopló. "¿Smoky habla en serio?" Zayn sonrió. "Si nada más, es optimista." Smoky resultó ser un hombre enjuto con una mata de cabello gris y una cara como cuero de bota. “¿Caballos, dices? Podría tener un par." Masticó algo y luego escupió una gota marrón de saliva en el suelo cubierto de aserrín. Ria reprimió una mueca de dolor. “Son buenos animales. Bien educados. Puedo conseguir un buen precio por ellos en Bedlam." Zayn mantuvo su rostro en blanco. "Dos mil créditos electrónicos." El anciano soltó una risa áspera y cortante. “Debes tener polvo en la cabeza, muchacho. No vale mi tiempo." Ria vio como Zayn regateaba de un lado a otro con el anciano. Finalmente se decidieron por un precio y Smoky los condujo detrás de su tienda. Cuando vio los dos caballos en el pequeño corral, se dio cuenta de que ella y Zayn acababan de ser estafados. Lanzó las manos al aire. "No parecen lo suficientemente fuertes para llevarnos." "Son más fuertes de lo que parecen.” El viejo vaquero abrió la puerta y los dos caballos avanzaron pesadamente. Uno era de un marrón chocolate profundo, el otro era blanco con manchas marrones. Ambos eran delgados

con melenas enredadas. “Raza Diablana resistente. No necesitamos cosas bonitas por aquí." Ria miró hacia el camino polvoriento y sembrado de rocas y al paisaje árido. Smoky no estaba mintiendo sobre eso. No mucho después, se encontró dando tumbos por el camino agarrándose a las riendas de cuerda por su querida vida. "Relájate con el movimiento del caballo, Ria. Estarás muy dolorida antes de que lleguemos a Bedlam.” Le lanzó a Zayn una mirada furiosa. Él trotó a su lado, luciendo como si hubiera nacido en la silla de montar. Todo gracia líquida. ¿Podían todos los deportistas espaciales operar cualquier modo de transporte, artificial o vivo, con perfecta facilidad? Eso, junto con su trasero entumecido, la ponía irritable. "Me estoy relajando, pero este animal tonto no es exactamente un paseo suave y este camino... bueno, uso la palabra ‘camino’ a la ligera." Zayn tosió y miró hacia otro lado. "Por suerte para ti, la ciudad no está lejos." Ria se puso rígida, lo que solo le dolió más el trasero. "¿Te estás riendo de mí?" Sacudió la cabeza vigorosamente pero se negó a mirarla. Su temperamento estalló. "¡Lo estás!" Ahora los ojos azules se dirigieron hacia ella. Una amplia sonrisa mostró dientes blancos contra un hermoso rostro que ella quería golpear. “Solo pensaba que los asesinos eran competentes en todo. Me gusta verte un poco fuera de tu elemento." "Vete a la mierda, Phoenix." "Ahora te ves linda." Su sonrisa se ensanchó. "Mira hacia adelante." Ella lo hizo y por un segundo todo lo que vio fue más destellos desérticos en el suelo rocoso caliente. Entonces vio el primero de los edificios alineados en la carretera. En su mayoría chozas de madera de un solo piso, pero a medida que se acercaban a la ciudad aparecieron más a la vista, incluidos

algunos lugares más grandes de dos pisos pintados de blanco brillante. Un pequeño torbellino de viento envió una nube de polvo girando por la calle principal del pequeño pueblo. ¿Por qué diablos querría alguien vivir aquí? Ella se sacudió con fuerza en la silla y su trasero dolorido palpitó. "Bienvenida a Bedlam." Zayn se mantuvo a su lado. "Vamos a buscar a una adolescente genio de los explosivos."

***

Zayn pensó que Bedlam tenía su propio encanto relajado. Parte de él tiene la atracción de no vivir entre el ajetreo, el bullicio y el bombardeo de la tecnología en el que el resto de la galaxia se glorió. Vio a unos vaqueros de mirada aguda sentados en una terraza de madera y los vieron pasar. Él le dio un toque a su sombrero para ellos. Había un mercadillo limpio y ordenado, una pequeña tienda con vestidos de dama en la ventana y una oficina con una estrella de bronce al frente. La oficina del sheriff, supuso. Zayn lanzó una mirada a Ria y ahogó una sonrisa. Ella estaba rebotando en el caballo de una manera que le hizo querer deslizarse detrás de ella, agarrar sus caderas y ayudarla a aprender a moverse con el ritmo del caballo. De acuerdo, no fue solo el seguramente doloroso trasero de Ria lo que le hizo querer hacer eso. Se imaginó presionado contra ese exuberante trasero, sus cuerpos meciéndose juntos. Mierda. Lo último que necesitaba mientras montaba a caballo era una erección. Se centró de nuevo en la ciudad. Al otro lado de la calle, el edificio blanco de dos pisos era un hotel y al lado había una versión más destartalada con un balcón torcido en el segundo piso y un conjunto de puertas batientes en la parte inferior. Dos chicas apoyadas en la barandilla del balcón con corsés ajustados, una en rojo llamativo y la otra en azul eléctrico, adornado con encaje negro con faldas largas en la espalda y lo suficientemente corto por

delante para lucir un montón de pierna delgada. Las chicas se rieron entre ellas y luego una le lanzó un beso. Fingió atraparlo y las chicas se rieron. "Phoenix, ¿qué diablos estás haciendo?" El tono brusco de Ria lo hizo levantar una ceja. “Solo siendo amigable. No es frecuente ver un salón honesto con un burdel." "Muchos burdeles por toda la galaxia." "Sí, pero ninguno con este tipo de encanto pasado de moda." Ria soltó un gruñido. “Las enfermedades son todas iguales. ¿Qué tal si recordamos por qué estamos aquí? ¿Cómo vamos a encontrar a Lastite Lala?” De repente, un boom retumbó por la ciudad. Los caballos se acobardaron, el de Zayn se encabritó en sus patas traseras. Le tomó todas sus fuerzas permanecer sentado y calmarse. Sorprendentemente, Ria logró tranquilizar a su caballo hablándole en voz baja. Más adelante, una enorme nube de humo se elevó en forma de hongo por encima de los polvorientos tejados. Zayn sonrió. "¿Qué tal si empezamos por la explosión?" Ria asintió y señaló a su caballo en la dirección del humo. Una pequeña multitud se había reunido alrededor de un gran agujero en el suelo. El humo había vuelto brumoso el aire pero se estaba aclarando con rapidez. "Idiota loco." Un hombre con un maltrecho sombrero marrón y botas pateaba sus pies, su cara roja. A su lado, otro hombre saltó de un pie al otro, golpeándose los pantalones chamuscados. "Yo no soy el idiota. Ella lo es." Clavó un dedo en el agujero. Zayn escuchó la risa desenfrenada ahora. A través del humo que se aclaraba, vio un pequeño trozo de niña bailando en círculos. Iba vestida con una camisa rosa a cuadros y pantalones con una blanca falda corta con volantes en la parte superior. Su cabello era de un impactante tono rosa neón.

"Vuélalo, vuélalo alto, vuela hacia el cielo." La niña hizo una pirueta. "El idiota no debería haber intentado robar mis cosas. No puedes simplemente entrar y llevarte los explosivos de alguien." Les señaló con un dedo. "Malos, malos modales." "Supongo que encontramos a Lastite Lala." murmuró Ria. Sí, ciertamente lo habían hecho. “Volaste nuestra casa. Todas nuestras cosas.” gritó Pantalones Ardientes. Lala asomó la lengua. “Te vi golpeando a ese caballo tuyo, Ray Baker. Ella nunca hizo te nada." "Y destruiste la línea del tren hasta nuestro reclamo minero." El otro hombre tenía la cara roja. “Todo por culpa de un maldito caballo.” “No, Clint. La línea del tren es por lo que le hiciste a Clarissa en el salón. Ella estaba cubierta en moretones, matón." "Perra loca." escupió Ray. Lala hizo una pausa. "¿Cómo me llamaste?" Los hombres se miraron el uno al otro, los nervios flotando sobre ellos. "¿Me llamaste perra loca?" Ella miró a la multitud. "¿Lo hicieron?" Hubo un murmullo de ‘sí’. Ella estalló en una amplia sonrisa. "Gracias." Ria negó con la cabeza. "Ella es certificada." "Entonces debería ser divertido llevarla con nosotros." dijo Zayn. Fue entonces que Zayn vio a los dos hombres sacar sus armas y apuntar a la chica. Sacando su cuchillo de la vaina, echó a correr.

Capítulo diez

"¡Zayn!" Ria trató de llamarlo, pero ya estaba corriendo hacia los hombres. Maldita sea, debería haber sabido que jugar al héroe estaría en su ADN en alguna parte. Sacó su pistola, corrió tras él. Cuando los hombres se enfrentaron con Lala, Zayn gritó. "Dos hombres adultos contra una indefensa joven no parece una pelea justa." Los hombres miraron por encima de sus hombros. Ray entrecerró los ojos. "Extraño, no quieres involucrarte en esto." Clint asintió. “Además, ella no está indefensa. Ella es más peligrosa que todos en este pueblo juntos." Ria redujo la velocidad a un paseo, tratando de no llamar la atención de nadie. En un movimiento casual, Zayn giró el cuchillo en su mano. "Mira, déjala ir y no habrá ningún problema." "Púdrete." Ray apuntó con su arma a Lala. Zayn se movió tan rápido que Ria no vio nada más que un borrón. Golpeó al otro hombre y al arma de Ray golpeó la tierra. Con un grito, Ray apretó su mano contra su pecho, la sangre brillaba en su muñeca. Clint giró, buscando su propia pistola. Ria dio un paso adelante, su pistola apuntando a su cabeza. "No es una buena idea." "Es hora de irse." le dijo Zayn a Lala con un gesto. Ella esquivó su destrucción. "Soy buena para las salidas rápidas." Ria, Zayn y Lala se alejaron de los hombres. Ambos estaban apretando los dientes mirando al trío con furia. Ria dobló una esquina, seguida por los otros dos.

"Bueno, no todos los días una damisela recibe un rescate de un apuesto extraño." Lala le disparó a Zayn una sonrisa, mirándolo de arriba abajo. Luego miró a Ria. "Gracias a ti también." Típico. Lala podría ser solo una niña, pero era una mujer. Indefensa ante el encanto Phoenix. "De nada." “Si alguna vez necesitas ayuda de la variedad explosiva, búscame. Soy Lastite Lala para mis amigos... Hmm, y Lastite Lala para mis enemigos también." Ella rompió a reír. Ria luchó por mantener su rostro en blanco. La chica estaba realmente loca. En las afueras de la ciudad, redujeron la velocidad. "¿Tienes familia cerca de aquí?" Preguntó Ria. "¿Familia? Nuh-uh." Lala negó con la cabeza e hizo un pequeño baile. "Solo Fuzzy y Fred." Zayn intercambió una mirada con Ria. "¿Son amigos?" "Mis robots." Zayn se pasó una mano por el cabello. "Correcto." Esta joven vivía sola en este planeta abandonado por Dios. Ria sintió una oleada de simpatía. Ella tenía una vida dura, pero al menos el Gremio la había alimentado, vestido, le había dado cierto sentido de pertenencia y seguridad. "Bueno, les agradezco de nuevo por mi valiente rescate." Lala hizo una reverencia. "Pero ahora necesito ir de vuelta a mi escondite. Bombas por hacer, cosas para hacer estallar." Zayn soltó un largo suspiro. "No puedo dejar que hagas eso." Lastite Lala enarcó una ceja. "¿Eso qué?" "Hemos recorrido un largo camino para encontrarte." Un puchero se curvó a través de los labios de la chica. "Por alguna razón, no te ves tan guapo ya."

"Mira, no te vamos a hacer daño." Con esos movimientos rápidos como el rayo, Zayn sacó unas electroesposas y las golpeó en las muñecas de Lala. "Realmente te necesitamos para completar nuestra misión." Lala miró el resplandor azul de las esposas. "Realmente sabes cómo arruinar un rescate perfectamente bueno." “Lo siento, Lala. Como dijo Zayn, necesitamos tu ayuda para una misión. Después de eso, eres libre de irte." Ria miró alrededor de la polvorienta calle. Un pequeño grupo de vaqueros merodeaba por la carretera. "Quizás te gustaría mudarte a otro lugar. En algún lugar menos... polvoriento." "Yo también lo siento." Lala rompió el chicle que estaba masticando. Luego se inclinó y escupió la goma de mascar en los puños. El globo rosa se pegó a la superficie metálica. Hubo una pequeña chispa de luz seguida de una bocanada de humo. Ria tosió. Zayn hizo un gesto para disipar el humo. Las electro-esposas cayeron al suelo con un plaf. "¿Qué…?" Exclamó Zayn. Lala se puso las manos en las caderas. "Ya tuve un grupo de idiotas que intentaron matarme hoy. No planeo terminar hoy con un secuestro." "Explotaste las esposas." Ria lo miró con la boca abierta. "¿Estás loca? Podrías haber volado tus manos." La niña se encogió de hombros. “Es un nuevo prototipo que estoy probando. Goma de mascar que también funciona como explosivo." Ella sonrió. “Funcionó de maravilla. Ahora, necesito irme." Se había saltado tres pasos por la calle antes de detenerse con fuerza. Adelante, el grupo de los hombres se habían acercado. Todos estaban de pie, con las piernas abiertas y las manos sobre sus fundas y sombreros tirados bajo. Hubo un empujón entre la multitud cuando dos hombres avanzaron. Clint y Ray. "No es bueno." murmuró Lala. No, no es bueno. Ria fue por su pistola.

"Déjala." gritó Clint. Hizo un gesto a sus asociados. Tres hombres tenían rifles apuntados a Ria, Zayn y Lala. El pecho de Ria se sintió pesado. Su mente se agitó mientras buscaba una salida a esto. Sin otra opción dejó la pistola en el suelo. "Ahora, Lala, he terminado contigo y tus locas payasadas." Ray cortó el aire con una mano. "Es hora de que conozcas a tu creador." Lala resopló. “Que te jodan, Ray Baker.” La niña sacó algo de su bolsillo y lo hizo rodar hacia el grupo de hombres. La pequeña bola negra rebotó una vez, luego rodó y golpeó la bota de Ray. "¿Qué carajo…?" Hubo un gran destello de luz. "¡Explosivos!" "¡Bomba!" La multitud se zambulló y se dispersó. Ria se deslizó hacia atrás, su hombro golpeando a Zayn. Él agarró su cintura para estabilizarla. Una enorme bola de humo los envolvió a todos. Ria tosió. Las cosas se abrieron camino hacia su garganta y le picaban los ojos. "No puedo ver." gritó un vaquero. "No puedo respirar." dijo otro con voz ronca. Cuando los vaqueros entraron en pánico, Ria agarró a Zayn del brazo y lo tiró al suelo. El aire fresco llegó a sus pulmones y tragó saliva en grandes bocados. Escuchó a Zayn arrastrando el aire también. "No creo que Lala esté tan loca como parece." dijo Ria. "No lo sé. Creo que puedes ser un genio y estar loco al mismo tiempo." El humo se aclaró lentamente. Ria escudriñó la calle. "Maldita sea." Lala se había ido. “Pequeña cosa resbaladiza. ¿Cómo ha sobrevivido tanto tiempo sola?” Dijo Zayn. Las botas con cicatrices aparecieron a la vista. "Puede que Lala se haya ido, pero también tenemos una cuenta que saldar con ustedes."

Ria miró hacia arriba. Ray se elevó por encima de ellos, con Clint y sus compinches detrás de él. "Mira…" Dos hombres agarraron a Zayn por los brazos y lo levantaron. Antes de que Ria pudiera decir algo, Clint golpeó un puño en el estómago de Zayn. Gimió y se sacudió en el agarre de sus captores. Otro puño. Luego otro. Ria sintió descender una calma familiar. Ella golpeó con su pierna. Ray cayó hacia atrás, con los brazos agitados. Mientras caía, ella explotó hacia arriba, lanzando un puño hacia uno de los hombres que sujetaban a Zayn. Todavía moviéndose, cortó una palma recta en el otro, golpeándolo en la garganta. Tropezó hacia atrás asfixiándose. Zayn también tropezó, envolviendo un brazo alrededor de su cintura. "¡Zayn!" Ria perdió la concentración. ¿Qué tanto le dolió? Demasiado tarde, ella sintió a alguien detrás de ella y giró. Estaban cerca. Demasiado cerca. Ray le golpeó la cabeza con la culata de un rifle y se la estrelló en la sien. Mientras el mundo se volvía gris, sintió que se caía. Vio a Zayn luchando, gritando, su calor azul mirándola. Luego sintió polvo debajo de su mejilla antes de que descendiera la oscuridad.

***

El calor abrasó el cerebro y el cuerpo de Zayn. Trató de tragar, pero su boca y garganta estaban secos como el polvo. Hijo de un… quemado por las llamas ¿Habían vuelto él y Dathan a un bar de kila? Su cabeza palpitaba con fuerza, un latido rebotante que envió un dolor zumbante a través de sus costillas. Él se obligó a abrir los ojos. Una luz brillante los atravesó y volvió a cerrarlos con fuerza. Tomó un minuto para abrirlos lentamente de nuevo y concentrarse en lo que estaba viendo.

El rebote no estaba en su cabeza. Lo habían arrojado sobre el lomo de un caballo, con las muñecas atadas. La cuerda apretada, clavada en su piel. Se tragó algunas maldiciones. Debajo de él vio el rocoso terreno del desierto. Levantó la cabeza. El sol brillaba hacia el horizonte, horneando todo a su paso. Diablo. Los recuerdos volvieron rápidamente. Ria. ¿Dónde estaba Ria? Frenético, miró a su alrededor lo mejor que pudo desde su incómoda posición. Vio a Clint y Ray que estaban sentados a caballo delante de él. Tenían dos caballos adicionales en largas pistas, detrás de ellos. Cuando Zayn vio el cuerpo femenino sobre el otro caballo, soltó un largo suspiro. Entonces la preocupación lo invadió. Ella no se estaba moviendo. ¿Ella estaba bien? Zayn probó las ataduras. Eran sólidas. Por ahora, no se iría a ninguna parte. Además, él realmente necesitaba evaluar la gravedad de sus lesiones. Recordó algunos golpes que le rompieron las costillas, el pecho y la tripa antes de que un golpe en la nuca equivaliera a apagar las luces. Y Ria. Había recibido un maldito golpe en la cabeza. Reprimió el pánico. Ella era una asesina del Gremio. Ella estaría bien. Tenía que estarlo. Se sintió como horas después cuando Ray y Clint detuvieron a los caballos entre un grupo de árboles desordenados, rodeado por un cañón alto. Las paredes rocosas estaban estriadas en todos los tonos de rojo. El ajuste del sol los golpeó, volviéndolos de un escarlata sangriento. Zayn permaneció quieto y escuchó a los hombres murmurar acerca de hacer un campamento para pasar la noche. Al segundo siguiente, Zayn fue arrastrado bruscamente del caballo y arrojado al suelo. La caída hizo que el fuego le atravesara las costillas y se apretó el labio para detener un gemido agónico de que escapara. Ray dejó caer el peso muerto de Ria al lado de Zayn y se alejó. Los hombres se dispusieron a crear un fuego y montar un campamento con la facilidad de una larga experiencia. Ignoraron a Zayn y Ria. Por ahora. “¿Ria? ¿Ria?” Mantuvo su voz baja. Ella no se movió. Se las arregló para deslizarse a su lado. Con un codazo, la rodó y aspiró un aliento. Un lado de su cara estaba cubierto de sangre seca. Lo mejor que pudo con sus manos

atadas, buscó la herida. Ahí. Una herida sangrienta en la sien. La probó un poco, estaba satisfecho por un pequeño gemido. No estaba tan mal. Podría dejar una cicatriz sin un medscopio, pero no era potencialmente mortal. Mientras dormía, su rostro estaba más relajado. Incluso herida, cubierta de sangre, era hermosa. No como Eos con su belleza oscura, sino algo fresco, saludable y real. Mirándola ahora ya no podía ver a Vik en ella. Respiró hondo, finalmente reconociendo lo que había sabido por un tiempo. Ella era como Vik en algunos aspectos, pero muy diferente en otros. Ella era más flexible, más comprensiva de lo que Vik había sido nunca. Ahora mirando a la mujer a su lado, Zayn solo vio a Ria. A medida que el sol se hundía más lejos, apareció un cielo nocturno salpicado de estrellas. Una gran luna creciente equilibrada en el horizonte, y visible no muy lejos detrás de él, la parte superior de una segunda, más pequeña. Él mantuvo sus manos atadas descansando sobre las de Ria y deseaba que se despertara, mientras observaba a sus captores. Los hermanos Baker claramente sabían cómo sobrevivir en el duro clima de este planeta. Solo Dios sabía lo que habían planeado para él y Ria. Necesitaban escapar. Miró de nuevo a la mujer inconsciente a su lado. No había forma de que hicieran eso hasta que Ria se despertara. La oscuridad total descendió, interrumpida solo por la luz de la luna y la temperatura descendió rápidamente. El fuego de los hombres estalló y crepitó, pero Zayn estaba demasiado lejos para sentir el calor de él. De repente, uno de los hombres salió de las sombras, recortado por las llamas. Arrojó dos cuencos de hojalata llenos de una papilla gris en el suelo. Una especie de piel de animal aterrizó junto al cuenco de Zayn, rematado en un extremo con una tapa de plástico. “Guiso de liebre y agua. Come. Necesitarás tu fuerza." Clint soltó una risa áspera. "¿A dónde nos llevas?" Zayn pensó que si lo querían a él y a Ria muertos, se estarían pudriendo en el desierto ahora. "Los vamos a vender a los dos a PlantaRodadora Bob." Eso no suena bien.

"¿Quién es PlantaRodadora Bob?" “Posee una mina de oro en las colinas. Siempre busca trabajadores que no tiene que pagar." Clint rió de nuevo. El sonido frotó los nervios de Zayn como un alambre de púas. "Pero también le gusta explotar cosas, especialmente sus sujetos de prueba." El estómago de Zayn se apretó. No mucho después de que Clint se fuera, Ria se movió. “¿Ria? ¿Bebé? ¿Estás bien?" Zayn se inclinó sobre ella. Sus pestañas se agitaron y volvió la cabeza hacia el sonido de su voz. Alcanzándola, él torpemente apartó algunos mechones de cabello de su rostro. Sintió el soplo de su aliento en la palma de su mano. Abrió los ojos. El verde permaneció desenfocado solo por un segundo antes de que él la viera trabajar a través de las circunstancias. "¿Zayn?" "Si. Estamos bien. Por ahora." Se sentó y se llevó las manos atadas a la cabeza. "¿Dónde estamos?" “En algún lugar del desierto. De camino a las montañas. Aparentemente Tweedle-dee y Tweedle-dum nos van a vender a un dueño de mina al que le gusta hacer estallar a la gente." "Agradable." Ria bajó las muñecas, estudiando las cuerdas. "Supongo que tendremos que escapar antes de que eso suceda." "Suena como una gran idea." Examinó la oscuridad del desierto a su alrededor. "¿Y entonces qué?" "Tendremos que llevar un caballo y un poco de agua. Acostarnos hasta el amanecer y luego encontrar nuestro camino de regreso a Bedlam." Tiró de las cuerdas. "¿Y estos?" Ella levantó las manos y él observó cómo las cuerdas se caían. Su mandíbula cayó. "¿Cómo diablos has hecho eso?" Ella se agachó junto a él y con un cuchillo que sacó de su bota, cortó sus ataduras.

"Asesina, ¿recuerdas? Nos enseñan todo tipo de cosas útiles." Zayn miró hacia el fuego. "Tenemos que esperar a que se duerman." "Si." "Y deberíamos comer algo de esta cocina gourmet y beber lo haya en la piel." Ella miró las ofrendas e hizo una mueca. "He tenido cosas peores." Comieron y, poco a poco, el frío de la noche del desierto hizo que se acercaran, hombro con hombro. Sintió los escalofríos que ella trató de ocultar y la rodeó con un brazo. Ella se sostuvo erguida por un momento antes de relajarse contra él. Juntos ataron las cuerdas alrededor de sus muñecas sin apretar y observaron las sombras de los hombres mientras se preparaban para descansar por la noche. Efectivamente, Clint vino una última vez para comprobarlos, saliendo después de escupir un fajo de… algo repugnante en el suelo. Después de que Clint y Ray estaban en posición horizontal en su ropa de dormir, Zayn y Ria esperaron más para asegurarse de que estuvieran realmente dormidos. Un aullido largo e inquietante resonó en la noche. Zayn no estaba seguro de qué animal estaba dando una serenata de noche y estaba bastante seguro de que no quería descubrirlo. "Es hora de hacer un movimiento, chico volador." Ria se puso de pie, una delgada sombra en la oscuridad. Zayn se puso de pie y todos los dolores y molestias se derramaron. Se negó a dejar que el gemido saliera de sus labios. Pero Ria lo estaba mirando. "¿Que duele?" "Costillas." Se acercó a él, presionando los dedos en su costado. Maldita sea, pero el olor a sudor y la sangre no debería tentarlo así. "Podrías tener un par rotas." Ella siguió investigando, frunciendo el ceño. "Pero creo que estás solo magullado. ¿Puedes manejar montar a caballo?”

Zayn no podía hacer que su cerebro funcionara. Imaginó esos dedos rápidos e inteligentes en otras partes de él. "Uh, seguro." "Bueno. Traeré el caballo, espera aquí." Momentos más tarde regresó con una yegua marrón caminando pesadamente detrás de ella. "¿Solo uno?" preguntó. “Solo uno y tal vez no se molesten en seguirnos. Dos, podemos garantizar que nos rastrearán." Aseguró la bolsa de agua de piel de animal a la silla del caballo. "Subiré primero." Ella giró hacia arriba, buscando su asiento. Zayn no pudo montar con ningún tipo de gracia, no con las costillas gritando ensangrentado asesinato. Se instaló detrás de ella. "Por cierto, encontré un regalo para ti." Ella se giró y le ofreció la palma. No podía ver mucho, pero presionó su mano contra la de ella. Sintió las pequeñas píldoras. "Dime que estos son bloqueadores del dolor y no solo me casaré contigo, sino que también daré a luz a tus hijos." Una risa suave. "Me gustaría ver eso. Sí, bloqueadores del dolor. Los encontré en los bolsillos de Clint." Zayn se congeló. "¿Buscaste en sus bolsillos?" “Asesino, ¿recuerdas? Buena para escabullirse." Zayn se tragó en seco las píldoras de acción rápida. Sintió sus efectos instantáneos momentos después. El dolor se había ido y la energía zumbaba por sus venas. "Eres una diosa." Sin pensarlo se inclinó hacia abajo, inclinó su barbilla hacia atrás y la besó. Ella se quedó quieta debajo de sus labios. Luego le devolvió el beso por un segundo antes de que se apartara. Allí, envueltos en la oscuridad, se miraron el uno al otro. Mierda. Zayn se sentía tan atraído por esta mujer y estaba

seguro de que ahora no tenía nada que ver con su pasado o sus recuerdos de otra mujer. Ria se aclaró la garganta. "Tenemos que irnos." Asintiendo, Zayn instó al caballo a avanzar y dejó que la oscuridad del desierto se los tragara.

Capítulo once

Ria se sentó en el caballo rodeada de oscuridad y el calor ardiente de Zayn Phoenix. Con el balanceo natural de su cuerpo para dirigirla, ella no tenía el mismo asiento sacudido que había sufrido durante sus primeros intentos de montar. Esta vez se movieron a un ritmo natural con el caballo. Pero fue el cuerpo duro y masculino detrás de ella lo que robó toda su atención. Mientras se movían, su trasero rozó su duro cuerpo. Sus fuertes brazos la rodearon, una de sus palmas calientes descansando sobre su vientre, la otra sujetando las riendas. Su cálido aliento resopló contra su cabello, dándole locos pensamientos de inclinar la cabeza hacia atrás y besarlo. La manera en que la había besado antes. Soltó un suspiro. Ahora realmente no era el momento de fantasear con Zayn. Ellos tenían una misión y ahora mismo, no estaba yendo bien. ¿Quién sabía adónde se había escapado Lastite Lala? Había muchas posibilidades de que los hermanos Baker los siguieran. Oh, y estaban perdidos en el desierto en un duro planeta fronterizo. Ria miró hacia el cielo nocturno. Las estrellas eran tan brillantes aquí. Como un derrame de luces en un mundo de megaciudades. Siempre le había gustado mirar las estrellas, imaginarse atravesando la inmensidad del espacio, donde todo era posible. Ella frunció el ceño ante el pensamiento. Eso no estaba bien. Rara vez había tenido la oportunidad de estudiar las estrellas. El resplandor rojo de la Nebulosa del Diablo bloqueó casi todo en el cielo nocturno. Y ella había estado demasiado ocupada con su extenuante entrenamiento para preocuparse por la inmensidad y las posibilidades. Sacudiéndose los pensamientos extraños, se centró en el futuro, tratando de ver a través de la oscuridad. Estaban trepando por una colina, en una pista estrecha, con árboles raquíticos que aparecen aquí y allá de la oscuridad. No estaba segura de hacia dónde se dirigían, pero el caballo parecía saber

hacia dónde se dirigía. Mientras la cosa no los llevara de regreso a Ray y Clint, ella estaba feliz. "¿Cualquier idea de dónde vamos?" “Pensé que las colinas estarían más frescas durante el día. Y tendremos una mejor vista desde allí una vez que salga el sol." Zayn se movió, su cuerpo presionando firmemente contra el de ella. Ria tragó el nudo que crecía en su garganta. "Correcto. Suena bien." “Está atenta a algún lugar decente para que descansemos. Ambos necesitamos dormir un poco." Solo entonces se dio cuenta de que se sentía un poco cansada. Ella había sido entrenada para bloquear las respuestas del cuerpo. Zayn se movió de nuevo y ella cerró los ojos. Ella no estaba teniendo mucha suerte bloqueando su deseo por este hombre. Luego sintió la dureza presionada en la parte baja de su espalda. "Lo siento." Su tono era triste. "Respuesta automática a ser presionado contra una mujer así, y el maldito balanceo del caballo." Correcto. Nada que ver con ella personalmente. "Está bien." "Podría ser por ti." murmuró. Su mano se movió un poco sobre su vientre, deslizándose una pulgada más abajo. Ella no pensó que él estaba prestando cualquier atención, pero su toque quemaba a través de su ropa hasta su piel. Tan, tan tentador, a solo unos centímetros de donde ella estaba caliente y húmeda. "Háblame." Su voz sonaba un poco ronca. "Distráeme." "¿Hablar acerca de qué?" Su voz no sonaba mucho mejor que la de él. "Cualquier cosa. Háblame de crecer." "Una historia aburrida." Ria respiró hondo. No solía pensar en el pasado. "El gremio comienza nuestra formación joven. Tan pronto como podemos

sentarnos, comienzan el entrenamiento subliminal. Diferentes técnicas de peleas, estrategia. Una vez que podemos caminar, comienzan el entrenamiento físico.” "Tienes que estar bromeando. ¿Abusan de los bebés?” Escuchó el horror. Sabía que para los demás era difícil de entender. Ella se encogió de hombros, su mirada en las estrellas de arriba. “Tenemos una cama caliente, ropa, comida. Chequeos médicos regulares y una educación." “Para que puedan convertirse en sus esclavos. Su propiedad personal." "Tal vez." Ella nunca lo había pensado así hasta hace poco. Hasta que ella empezó a soñar con algo diferente, algo más. “Cuando cumplimos cinco años, comienzan el entrenamiento de asesinos. Ellos empiezan a hacernos matar." "Jesús." Zayn murmuró algunas maldiciones. "¿Qué hay del amor? ¿Alguien te abrazó, te besó? ¿Te dio las buenas noches?" No tenía recuerdos de nada por el estilo. Solo imágenes nebulosas que ella sabía eran sus propios anhelos secretos. Su silencio era obviamente respuesta suficiente. Maldijo de nuevo y la abrazó por detrás. "Todo el mundo necesita eso." "¿Tenías eso?" El aliento que soltó le revolvió el pelo. "Por un momento. Cuando era pequeño, bueno, mis padres eran felices entonces. Crecimos en Zerzura." "¿Así que estás acostumbrado al desierto?" Zerzura era un planeta desértico lleno de ruinas antiguas. No hay preguntas acerca de convertirse en cazadores de tesoros. "Si. Pero no es el lugar duro y rocoso que es Diablo. Son dunas de arena gigantes, bordeadas de oasis de palmeras y un mar interior que brilla como una joya. Mis hermanos y yo crecimos deslizándonos en trineo por las dunas, explorando las antiguas ruinas que se encuentran esparcidas por el planeta.

Bañándonos en el luminoso mar." Su pecho se apretó. Podía imaginarse a Zayn de niño, corriendo tras sus hermanos mayores. "Suena idílico." Guardó silencio por un momento. "Entonces mi mamá se fue y todo cambió." "¿Por qué se iría?" "Decidió que un cazador de tesoros abandonado no era un buen marido y tres chicos revoltosos eran demasiado trabajo." No tenía idea de lo que era tener una madre o perderla, pero Ria supo por su tono que dolía. "Lo siento, Zayn." "Tenía a Nik y Dathan." "¿Y tu padre?" Un silencio sepulcral. Entonces Zayn habló. “Papá se puso… amargado. Empezó a beber." Ella sintió a Zayn mover su cabeza. "Mierda, no quieres escuchar esto." Giró todo lo que pudo. Su rostro estaba lleno de sombras y ella sintió la tensión en sus músculos. Agarró un antebrazo con fuerza y sintió que sus músculos se flexionaban. "Lo hago. Dime." “Empezó a golpearnos. Con Dathan fue peor. Papá nos hizo trabajar en su depósito de chatarra, pero nunca fue feliz." Una maldición susurrada. "Dios, algunas noches tendríamos que recorrer las calles para encontrar en qué cuneta se había desmayado y llevarlo a casa. Fue por esa época que soñé en alejarme. Solía correr con mi destartalado y viejo deslizador del desierto tan rápido como podía. Yo quería volar a velocidad interestelar y no volver nunca." El pecho de Ria se apretó. Se imaginó a un niño pequeño con grandes ojos azules llenos de sufrimiento. "¿Y nació tu carrera?" “Nació una pasión. Tenía una gran necesidad de volar. Quería explorar cada centímetro de la galaxia y hacerlo tan rápido como pudiera. Nik se fue al

Instituto Galáctico de Preservación Histórica, y el día que cumplí quince años, me aceptaron en la Academia Ala de Ataque." Un hermano se perdió en los libros, el otro en la velocidad. Pero ella escuchó el dolor en Zayn en su voz. "¿No te hizo feliz?" “Oh, me hizo delirantemente feliz. Y por un tiempo, olvidé que habíamos dejado a Dathan solo para tratar con nuestro padre." "Me parece que a Dathan le ha ido muy bien." "Si. Ahora. Encontrar a Eos lo calmó, algo le dolía. Papá le había hecho un número pero por un tiempo no estuvo bien y nunca olvidaré que Nik y yo lo dejamos allí." "Quizás estar en el Gremio no era mucho peor que la vida familiar." Zayn jugueteó con su cabello. "Las familias pueden ser un desafío, pero mis hermanos... siempre están ahí para mí. No importa qué. No cambiaría eso por nada." Ahora los hermanos eran algo de lo que Ria no sabía nada. Sus compañeros asesinos del Gremio eran igualmente propensos a asesinarla si se les ordenaba. “Siempre pensé que al menos el Gremio me dio un sentimiento de pertenencia. Pero el nivel de confianza y lealtad que veo que tienes con tus hermanos... nunca experimenté eso." "Sí, pero la familia también puede volverte loco." Su voz sonaba más ligera ahora. "Pertenecer es bueno también. Tuve eso con el Ala de Ataque." "¿Lo extrañas?" “Las naves, sí. La camaradería, a veces. Pero Nik, Dath y Malin y ahora Eos, ellos me dan eso y más. Pero el Ala, no era lo mismo que la familia. Vik solía decir que éramos familia... pero siempre se reducía a la cadena de mando y las reglas. Ella y yo... nunca exploramos nuestra conexión porque estaba en contra de las reglas. Y cuanto más lo pienso, no estoy seguro que habría

confiado en Vik para que me eligiera por encima de sus malditas y preciosas reglas.” Ambos cayeron en un silencio y Ria miró fijamente a los árboles. Entonces se dio cuenta de que los árboles estaban haciéndose más altos. Un destello de luz al lado de la pista llamó su atención. "Zayn, mira." Él miró por encima de su hombro. "Maldita sea." Dirigió al caballo fuera de la pista y ellos se detuvieron en el borde de un pozo de agua. Brillaba bajo la luz de las lunas gemelas. No era grande y estaba alimentado por lo que parecía como un manantial subterráneo que burbujeaba en un extremo. Una pequeña cueva fue excavada en la pared del acantilado. Zayn se bajó del caballo. Ria se alegró de ver que su dolor estaba bajo control porque se movió con sus habituales movimientos elegantes. La agarró por la cintura y la dejó en el suelo. Luego estaba caminando hacia el borde del agua. Se quitó la camisa mientras caminaba. La boca de Ria se secó. Había suficiente luz para que ella pudiera distinguir las duras crestas de los músculos en su espalda. Se puso en cuclillas en el borde, tomó un puñado de agua y se la echó en la cara. Corrió por su pecho desnudo y ella vio una flecha hacia la cintura de sus pantalones. Se las arregló para que su cerebro funcionara. "No lo bebas. No sabemos si está contaminada." Sacó el escáner de su bota y avanzó. Ella lo hizo girar sobre la piscina. Sus ojos se habían entrecerrado. "Pensé que te había dicho que no había tecnología." El escáner emitió un pitido. "El agua es potable." Deslizó el dispositivo de nuevo en su bota. "Suerte que no estoy tan obsesionada con las reglas." Se puso de pie. “Suerte que nadie lo encontró. Exploraré, recogeré leña para hacer fuego y si tenemos suerte, podría encontrarnos algo de comer." "Bueno."

Trató de no dejar que su mirada se detuviera en ese pecho esculpido. Tocó suavemente su sien con un dedo. “Deberías darle un buen lavado a esto. No quiero que se infecte antes de que regresemos a la nave." Ella logró asentir. ¿Cómo podía un pequeño toque convertir su interior en papilla? Luego se alejó a grandes zancadas e incluso después de que la oscuridad se lo hubiera tragado, ella todavía miró hacia él.

***

Con un montón de ramas pequeñas, Zayn regresó al pozo de agua. Adjunto a su cinturón había una gran criatura de tipo lagarto. Admitió para sí mismo que estaba contento de que Ria hubiera traído el escáner. Podría decirles si el feo reptil era comestible. Su estómago eligió ese momento para refunfuñar en voz alta. Realmente esperaba que lo fuera. Le había dado a Zayn una feliz persecución antes de que lograra atrapar la maldita cosa. Al salir de los árboles, al instante buscó a Ria. No la vio por ningún lado. Su corazón dio un fuerte golpe. Se acercó a la piscina. Y vio una pila de ropa desechada. Luego escuchó un chapoteo de agua. Él se congeló. Cuando salió del agua, las ramas cayeron de los brazos de Zayn y chocaron contra sus botas. Su piel húmeda brillaba a la luz de la luna y tal vez debería haber pensado en poéticas descripciones de diosas, pero él no era poeta y en su lugar pensó que ella parecía una diabla. Venida a tentarlo y darle vida a todas las oscuras fantasías que se cuecen en su cabeza. Sus senos eran redondos y altos, sus pezones se tensaron hasta convertirse en puntos duros. Mientras ella fluía fuera del agua, notó la forma en que su cintura se movía hacia adentro antes de que se ensanchara nuevamente

hasta las caderas llenas. Sus piernas eran largas y tonificadas, todo su músculo firme. Y el señor le ayude, no había pelo entre sus piernas, solo piel desnuda. Tenía la boca seca y no podía moverse. No quería moverse. Excepto tal vez para irrumpir en el agua y tirar de ella en sus brazos. De repente, levantó la mirada y se quedó quieta. No se apresuró a cubrirse ni a caer de nuevo al agua. Ella solo lo miró. Después de un largo minuto tarareando, salió del agua. A medida que se acercaba, Zayn calculó que no podía perderse la furiosa erección presionando contra la cremallera de sus jeans. "Empecé a lavarme la herida y decidí que también podía lavarme todo." Él tragó, sin dejar que su mirada cayera de sus ojos. "¿No tienes frío?" "No. No hace calor, pero tampoco frío. El manantial debe retener algo de calor de donde venga desde el subsuelo." Necesitaba tocarla. Podría morir si no lo hiciera. Tocó su sien y estudió la herida ahora limpia. "No tan mal como parecía, la sangre se ha ido." "Está bien." Pasó un dedo por los mechones húmedos de su cabello ahora pegados a su cabeza. "Va a cicatrizar si no se cura pronto." "No es mi primera cicatriz y probablemente no sea la última." Mientras lo decía, su mirada se desvió hacia abajo. Vio una gruesa capa de tejido cicatricial en su hombro. Dejó que sus dedos se deslizaran sobre él. "Un jugador de Crossfire en Vegas III me apuñaló con un fragmento de vidrio roto." Zayn vio otra cicatriz en su tonificado bíceps. Un estallido estelar que solo pudo provenir de un arma de proyectil. Recordó que Vik tenía uno similar en su brazo de una misión en la Nebulosa de Wolff. Aunque las cicatrices podían eliminarse, la había conservado como una insignia de honor. "¿Y esta?" La frente de Ria se arrugó. "No estoy segura. No lo recuerdo. Tengo tantas que pierdo la pista."

"Podrías hacer que te las quiten." Bajó la barbilla. "Esa no es la forma de un asesino. Y además, no me molestan. Son un recordatorio de lo que he sobrevivido." Le levantó la barbilla. “Tampoco me molestan. Me gusta una mujer cuya vida se nota en su piel. Eres una mujer hermosa, Ria." "Nadie me ha llamado hermosa antes." Incapaz de detenerse, dejó que su mano se deslizara más abajo y ahuecara todo el peso de su pecho. Sus labios se separaron y sintió un ligero temblor a través de su cuerpo. “Hay más en la belleza que las actrices delgadas en los holovids. Hay fuerza y determinación. Un cuerpo perfeccionado, aptitud. La forma en que una mujer mueve ese cuerpo." Pasó el pulgar por un pezón tenso. "La manera en que una mujer tiembla bajo el toque de un hombre. Esa es la verdadera belleza." Sus párpados revolotearon. "No hubiera imaginado que un aviador tendría palabras tan bonitas." “Solo digo las cosas como las veo.” Él deslizó ambas manos sobre sus hombros, tirando de ella cerca hasta que esos gloriosos pechos presionaron contra su pecho. Se sentía como el cielo y su pequeño jadeo lo recorrió. El deseo era un fuego ardiente e insistente en sus entrañas. Había estado perdido durante tanto tiempo, deslizándose, huyendo del pasado. Ahora Ria había entrado en su vida, haciéndole pensar en el ahora, y tal vez incluso en el futuro, por primera vez en dos años. Zayn clavó sus manos en su cabello. Luego pasó los dedos por sus intrigantes crestas. Ella se estremeció. "¿Son sensibles?" "Si." Las trazó de arriba a abajo antes de dejar que sus manos se deslizaran por sus costados, siguiendo las curvas y hendiduras de su cuerpo. Ella se movió bajo su toque, una ondulación sinuosa. Ella quería esto también y no vio ninguna razón para seguir negándolos. Él ahuecó sus nalgas, sus dedos amasaban su carne.

“Te quiero, Ria. A ti. Quiero tocarte. Probarte. Quiero hundir mi polla dentro de ti y volvernos locos a los dos hasta que te corras sobre mí." Su respiración se aceleró. "¿Estás seguro?" Sabía lo que estaba preguntando. Una mano se deslizó hacia atrás y agarró su barbilla, obligándola a mirarlo. "A ti, Ria." Con la otra mano, se sumergió entre sus musculosos muslos, tocó la carne húmeda que rogaba por su toque. Ella se sacudió contra su mano, pero su mirada permaneció en la de él. Abrió los pétalos de su sexo, obligándose a ir despacio, para no tirarla al suelo, arrancarle la ropa y llevarla. Deslizó un dedo dentro de su calor. "¡Zayn!" Usando su pulgar, le dio un golpecito a su clítoris hinchado. “Solo tú y yo, Ria. Nadie más. ¿Entiendes?" Ella asintió frenéticamente. Metió otro dedo dentro de ella, estirando los delicados tejidos y esta vez ella gimió en voz alta. Ahora la besó. Él tomó su boca en un beso duro y firme y ella instantáneamente se iluminó. Su lengua estaba sobre él, sus brazos envolviéndolo alrededor de él. Necesitaba más. Mucho más. Como si leyera su mente, sus manos estaban en su cinturón, buscando a tientas los cierres. Segundos más tarde, lo ayudó a quitarse los vaqueros y arrancarle la camisa. Con ambos desnudos, ahuecó su trasero de nuevo y la instó a levantarse. Ella envolvió sus largas piernas alrededor de sus caderas, su polla rozando la piel caliente de su entrada. Ella se movió contra él, provocándolo, con los dientes blancos en la oscuridad de la noche. A él le gustó verla feliz, verla sonreír. Se preguntó qué más podía hacer para hacerla sonreír. Ella se movió de nuevo y la cabeza de su polla se alojó entre sus labios. Ellos se calmaron. "Zayn." Su nombre fue un susurro violento. Sus dedos se hundieron en los huesos de la cadera. “Llévame, Ria. Soy tuyo." Ella levantó las caderas y en un movimiento sólido, empujó hacia abajo sobre su polla. Se deslizó dentro de ella en un

movimiento perfecto. Ella estaba caliente y tensa, y una maldición se escapó de sus labios. "No son palabras tan bonitas ahora." dijo riendo. “Las células de mi cerebro se ahogan de placer. No puedo manejar frases bonitas." "No las necesito. Solo te necesito a ti." Él la sostuvo mientras ella se levantaba y bajaba, un deslizamiento tentador que llevó la tensión más alto en ambos. No había nada en su cabeza, ni fantasmas, ni pasado, ni presente ni futuro. Solo Ria. Fue un viaje largo y lento. El deseo se enroscó como un fuego caliente en la base de su columna vertebral. Se movieron juntos, esforzándose el uno contra el otro. Entonces Ria se puso rígida y su cabeza cayó adelante. Su cuerpo tembló cuando el orgasmo la atravesó. Sus dientes mordieron su hombro, su grito ahogado contra su piel. No, nunca se cansaba de ella. Zayn se estrelló contra ella una vez más y luego su liberación se hizo cargo, llevándolos a ambos al olvido.

Capítulo doce

Fue el aire fresco de la noche sobre su piel desnuda lo que despertó a Ria. Parpadeó en la oscuridad. Su espalda estaba cálida y acogedora, pero su frente estaba frío. Ella se dio cuenta de que Zayn estaba acurrucado a su alrededor, una palma presionada posesivamente contra su vientre. Sus dedos yacían justo por encima de la unión de sus muslos. Ahora recordaba su ardiente e intenso amor. Ellos habían colapsado en su pila de ropa desechada, exhaustos por las aventuras del día y su propia aventura muy privada. La había estado acariciando mientras se dormían. Cosa que no había hecho fácil para cualquiera de ellos dormir. Pero lo hicieron. Y ahora la parte más profunda de la noche había caído y el aire del desierto estaba malditamente frío. "¿Estás bien?" Se movió detrás de ella, presionando un beso en su hombro. "Fría." Se movió, se puso de pie y antes de que ella pudiera hablar, la tomó en sus brazos. Ria deslizó sus brazos alrededor de su cuello. Ningún asesino o mujer moderna lo admitiría jamás, pero a ella realmente le gustó la forma en que la cargaba. Tan fuerte y seguro de sí mismo. Cuando entró en el agua y lamió su trasero, ella chilló. Caminó hasta la cintura, luego se hundió en el calor. El agua no estaba caliente pero estaba más tibia que el aire exterior. "¿Cómo está eso?" preguntó. "Mejor." Ella se movió, envolviendo sus piernas alrededor de su cintura y soltando sus brazos. Flotó sobre su espalda, el agua tibia lamiendo su piel. Ella lo miró, observándola. Su mirada era como brasas, patinando sobre sus pechos. Sus picos se balanceaban sobre el agua y estaban endurecidos a

puntos por el aire frío y su mirada. Excepto que Ria definitivamente no tenía más frío. “Eres tan condenadamente deliciosa.” Sus dedos se hundieron en sus caderas. Él desenganchó sus piernas pero sostuvo sus muslos en un fuerte agarre mientras la flotaba en el agua. Le separó las piernas y Ria sintió que se le encogía el estómago. Parecía salvaje, concentrado en devorar. Inclinándose hacia adelante, bajó la cabeza y le dio un beso en el vientre. Oh Dios. Ria dejó caer la cabeza hacia atrás en el agua, sintió su cabello flotando alrededor de ella. Su lengua se hundió en su ombligo, lamiendo el agua acumulada allí. Luego su boca viajó por su cuerpo, sus dientes raspando sobre su cadera. Presionó un beso caliente en su montículo, justo entre sus muslos pero un susurro lejos de donde ella realmente lo quería. "¿Te quitas el vello para volver locos a los hombres?" Ella negó con la cabeza, el agua se ondulaba. Ella se humedeció los labios. "Mi raza no tiene vello ahí." Con un gemido, bajó la boca de nuevo, empujando sus muslos más separados. Esta vez allí no fue una exploración suave. Su boca caliente y dura fue un shock para su sistema. Chupó su clítoris luego lamió con su lengua. Las manos de Ria se agitaron en el agua. Las sensaciones que la recorrían eran más fuertes que cualquier cosa que haya experimentado antes. ¿Cuándo había confiado en un hombre lo suficiente como para renunciar a su control y simplemente disfrutar del placer? ¿Cuándo se había dejado llevar? Ella miró ciegamente arriba. Las estrellas en el cielo se volvieron borrosas, como si estuviera viajando a velocidad interestelar, lanzándose cada vez más alto. Entonces no hubo espacio para los pensamientos, solo espacio para que todas las emociones furiosas dentro de ella se fusionaran antes de que explotaran. Ella gritó, un sonido estrangulado. Zayn la agarró, tirando de su cuerpo contra el suyo. Empujó dentro de ella y sintió su cuerpo agarrarse a él, sus espasmos ordeñándolo. La golpeó con frenesí. "No. Puedo. Obtener. Suficiente. De. Ti."

Sus palabras llegaron a través de los dientes apretados. Otro empujón y su cuerpo tembló. Enterró su rostro en su cabello y ambos se precipitaron sobre el borde oscuro del placer juntos. Ria no sabía cuánto tiempo había pasado antes de que pudiera pensar de nuevo. Ambos estaban enredados juntos, flotando en el agua, su cabeza descansando sobre su fuerte hombro. "Tenemos suerte de que no se ahogamos." "Habría valido la pena." Su voz profunda retumbó a través de ella y ella sonrió. Sería bueno si pudieran quedarse aquí, los dos solos. Sin gremio, sin fantasmas, sin misiones peligrosas. Ella presionó un beso en su piel. "Tal vez podamos encontrar una pequeña cabaña en la montaña y vivir aquí en Diablo." Él rió entre dientes. "¿Quieres convertirte en vaquera permanente?" No. Quería tener a este hombre a su lado, en su cama, en su vida. Ella se obligó a reír. "Por supuesto que no. Tenemos un Gremio para ser más astutos y luego la galaxia es mi ostra." Él no dijo nada, pero una de sus manos apretó su cabello. "Después de eso, puedes hacer lo que quieras." Un latido de silencio. “Ambos necesitamos dormir un poco. Oh, y traje un lagarto casa para cenar. Puede que tenga que ser un bocadillo de medianoche." "Tendremos que cavar un pozo de fuego, ayuda a ocultar las llamas." dijo Ria. "Viejo truco de asesino para evitar detección." "Espero aprender más de tus trucos." Cavaron el hoyo, encendieron un fuego y cenaron un lagarto asado. Luego hicieron el amor en la luz del fuego, Ria moviéndose sobre él, observando cada destello de placer en su rostro. Las manos de Zayn se deslizaron hacia arriba para ahuecar sus pechos, sus caderas empujaban hacia arriba cada vez que ella empujaba hacia abajo, alojándolo profundamente dentro de ella. "Eres un jinete malditamente bueno después de todo, vaquera." Ria volvió con la risa en los labios, deseando que nunca llegara el amanecer.

***

Zayn detuvo al caballo en la cima de la colina. "Hay un caos. Tweedle-dee y Dumb no nos llevaron demasiado lejos." La pequeña ciudad estaba asentada en la llanura de abajo. Una pequeña nube de polvo se elevó sobre él y los techos de metal de los edificios brillaban bajo el sol de la mañana. "Vamos a buscar a Lala." dijo Ria frente a Zayn. “Y bajarnos de este caballo.” Ella se movió por centésima vez. Ella estaba tan adolorida. Zayn sonrió. "Estoy tratando de sentir simpatía por ti." Se inclinó y le acarició el cuello. "Pero como los dos lo pasamos tan malditamente bien haciéndote doler, estoy teniendo problemas acumulando más que una punzada de culpa." "Sí, bueno, me debes un masaje, chico volador." Tiró de su espalda contra él. “Lo que quiera la dama. No será un problema para mí desnudarte, quitarte la ropa, recostarte en mi litera en el Infinitas y acariciarte por todas partes." La imagen estaba tan clara en su cabeza y tenía el deseo enroscándose en su vientre. Ella volvió la cabeza luchando contra una sonrisa. "Tanto sacrificio." "Por ti, cualquier cosa." Su sonrisa se desvaneció y solo lo miró. Vio que la incomodidad recorría su rostro. "Quiero decir, desde que ayudé a hacerte sentir dolorida, es lo menos que puedo hacer." "Por supuesto. Ahora, busquemos a Lala y evitemos más vaqueros que quieran secuestrarnos, vendernos a mineros o volarnos." Dejaron el caballo atado a las afueras de la ciudad. "El salón será el mejor lugar para información." Zayn le dedicó una sonrisa. "Y no me importaría una cerveza fría." Ria puso los ojos en blanco.

"Los hombres son todos iguales, sin importar de dónde sean." Ella dio un paso en la dirección del salón. De repente, una mano la agarró del brazo y la hizo girar, haciéndola rebotar contra un pecho duro. Zayn bajó la cabeza y le hizo cosquillas en la oreja con los labios. “No somos iguales. Nosotros, los deportistas espaciales, tenemos ese pequeño detalle que nos hace diferentes." Le mordió la oreja. "Y nunca has conocido a un hombre como yo." Ria se estremeció. Se habían tenido tres veces durante la noche, y todavía el deseo ardía en el interior de ella como una supernova. "Ya veremos, Phoenix. Ya veremos." La dejó ir con una sonrisa depredadora que iluminó su rostro. "Me gusta el reto." Ella solo apostaba a que lo hacía. Se preguntó, si lograba escapar del Gremio con su vida, si ella también escaparía de Zayn Phoenix con su corazón y su cuerpo ilesos. Caminaron uno al lado del otro hasta el gran edificio que albergaba el salón. Chicas de ojos endrinos holgazaneando en el balcón del piso de arriba fumando cigarrillos largos y delgados, mirándolos con pesados párpados de curiosidad. Zayn empujó para abrir las puertas batientes y Ria lo siguió al interior. Una pianola sincera estaba apoyada contra la pared, tocando una melodía alegre y metálica. Estaba hecho de madera y sospechaba que no había una computadora dentro, sino un mecanismo anticuado. La música alegre llenó una habitación que estaba llena de vaqueros de todas las formas y tamaños. Una larga barra de madera se extendía a lo largo de una pared y dos camareros, un oso de hombre con una corbata de moño rojo brillante y una mujer diminuta de cabello llameante: trabajaban duro sirviendo espumosas cervezas y líquido ámbar en vasos de limpieza cuestionable. Algunas mujeres rodearon la habitación, deteniéndose aquí y allá para reírse con los clientes e inclinar un hombro para ofrecer vistas despejadas de generoso escote. No haba duda de su ocupación. Sus atuendos consistían

en vestidos de colores llamativos y brillantes, largos en la espalda y de corte alto delante para mostrar las piernas desnudas o las medias de seda. Corsés ajustados ceñidos en cinturas diminutas y senos acentuados claramente realzados. Ria sintió una punzada de lástima por ellas. Estudió a una chica, que parecía tan increíblemente joven, luciendo demasiado maquillaje, cabello artificialmente rubio amontonado en su cabeza y ojos cansados. Qué triste no tener más opciones que vender tu cuerpo. Ria siguió a Zayn al bar, aprovechando la oportunidad para admirar la vista trasera de él en sus pantalones. El hombre era largo y delgado y a ella le gustaba demasiado. Se apoyó en la barra y le hizo un gesto con la mano al camarero. El hombre enorme se acercó pesadamente. “¿Whisky o cerveza? Aceptamos oro o plata, no créditos electrónicos." "Tomaremos dos cervezas." Zayn golpeó dos monedas de oro en la barra llena de cicatrices. "Y tu si puedes decir la ubicación de cierta joven experta en explosivos, hay más dinero para ti." El hombre deslizó las otras monedas de la barra, llenó dos vasos de la bomba y los puso en el bar con un ruido sordo. "No tendría mucho negocio si fuera conocido por abrir la boca cuando no debería." Asintió con la cabeza hacia el centro de la habitación. "Hay muchos otros aquí felices de tomar tus monedas para abrir sus bocas." Zayn asintió y tomó un sorbo de cerveza. Ria observó cómo trabajaba su garganta y rápidamente la levantó su propia bebida. El alcohol no era algo que se permitiera a menudo. "Maldita sea, eso es bueno." Tomó otro sorbo. Ria hizo lo mismo, luego tosió. "Es horrible." "Hecho en casa, un poco tosco en los bordes." Zayn frotó la condensación de su vaso, su mirada escaneando la habitación. "Pero tiene cierto encanto." Como el hombre que lo bebe. “Vamos, señorita Asesina. Busquemos a alguien que sepa dónde le gusta pasar el rato a Lastite Lala."

Rodearon la habitación, con miradas cautelosas siguiendo su progreso. Ria estudió a los ocupantes. "La gente borracha y feliz en la esquina podría estar dispuesta a ayudar." Zayn los estudió. "Tal vez." Dio otro paso cuando alguien se paró frente a él cortando su camino. "¿Buscando algo, cariño?" ronroneó la mujer. Una ráfaga de perfume golpeó a Ria y le hizo llorar los ojos. La mujer tenía una cintura increíblemente delgada y unos pechos enormes apenas contenidos por su vestido rojo. Ria puso los ojos en blanco. "Estamos bien." Los ojos oscuros de la mujer la miraron. "Cariño, estoy seguro de que el hombre puede hablar por sí mismo." La mujer extendió la mano y pasó un dedo por los botones de la camisa de Zayn. Ria arqueó una ceja. "Si, él puede. Y también puedo hablar bien, junto con muchas otras cosas que puedo hacer." Ria se inclinó hacia adelante y bajó la voz. "Como matar gente de mil diferentes maneras." Los ojos de la mujer se agrandaron. "Me gusta verte celosa." susurró Zayn. "No estoy celosa." "Betty, cariño, Jason Garrett acaba de entrar, ¿por qué no vas a hacer que se sienta bienvenido?" Otra mujer, esta con un vestido verde esmeralda, apartó a la vestida de rojo. "Nosotros no necesitamos ningún derramamiento de sangre aquí. Mis chicas tienen buenas intenciones y no me gusta verlas lastimadas." La recién llegada tenía una voz profunda como el whisky y una apariencia oscura e impresionante. Ria no estaba feliz de ver que esta mujer probablemente tenía la edad de Ria y era excepcionalmente hermosa. Era delgada pero con curvas. La figura estaba acentuada a la perfección por su corsé y su cabello oscuro estaba suelto en rizos gitanos. Su maquillaje era

discreto y el kohl acentuaba unos ojos plateados únicos. Su mirada inteligente se posó sobre Ria y se posó en Zayn. "No eres un vaquero." Zayn sonrió. "No usualmente." La mujer inclinó la cabeza. "Mi nombre es Ursalla. Dirijo el negocio... arriba." Ella movió algo de cabello hacia atrás sobre un hombro cremoso. Ria observó a Zayn observar el movimiento. ¿Estaba realmente atraído por una mujer que se vendía al mejor postor? Ria sintió una oleada de algo caliente y feo. "Déjame adivinar..." Ursalla se tomó su tiempo, dejando que su mirada se detuviera en cada centímetro de Zayn. "Tú me pareces un hombre al que le gusta ir rápido. Piloto." Su sonrisa de labios rojos se ensanchó. "A mí también me gusta rápido." "Estás bien." dijo. "Cariño, todavía no has visto nada. Pero estaré feliz de mostrártelo." Ria casi se atragantó. Cuando la sonrisa de Zayn creció, quiso acercarse y golpearlo. "¿Ha venido aquí buscando algo, señor no vaquero?" Preguntó Ursalla. Zayn se levantó el sombrero. "Definitivamente." "Bueno, me ofrecería darlo y mucho, mucho más, pero…" sus ojos plateados se movieron rápidamente hacia Ria. "... creo que su dama podría golpearme." Zayn miró a Ria, esa estúpida sonrisa aún en su lugar. “Nah. Es más probable que se cuele en tu habitación por la noche y te corte la garganta." Ursalla pareció sorprendida por un segundo, pero rápidamente recuperó la compostura. "Bien entonces. ¿Quieres decirme qué necesitas, si no es un viaje rápido y sudoroso al cielo?" Se golpeó el pecho con una mano y esta vez Ria lo golpeó en el hombro. Ella miró la otra mujer. "Estamos tratando de encontrar dónde vive Lastite Lala." Las delgadas cejas de Usralla se arquearon. Metió la mano debajo de los volantes de su falda y

sacó un delgado recipiente de metal, sacó un cigarrillo. Un hombre que pasaba por su lado tropezó consigo mismo para encenderlo. Ella le ofreció una sonrisa brillante y luego lanzó una nube de humo al aire. "Te sugiero dejar a Lala en paz." "Podemos pagar." "No quiero tu dinero. Lala es peligrosa, de eso no hay duda, pero lo que la mayoría de la gente olvida es que es una niña." "No planeamos lastimarla." dijo Zayn. “Esta es una situación de vida o muerte y solo ella puede ayudarnos." Otra bocanada de humo. "Escuché que ayer la ayudaste con los hermanos Baker." "Incluso podríamos ayudarla." agregó Ria. “Sacarla de esta roca.” “Esta roca es el hogar de muchos. Es el único refugio que ha tenido Lala." Ursalla miró alrededor de la habitación. Ria sabía que la mujer había notado la ubicación de todas sus chicas y lo que estaban haciendo. Ursalla los inmovilizó con una mirada dura. "¿Me prometes que no la lastimarás?" Ria y Zayn asintieron. "Bien. Vive en una mina abandonada en la cima de Nitro Hill. Justo en las afueras de la ciudad hacia el este." Zayn asintió. "Gracias." Ursalla extendió una palma suave y blanca como la leche. "Aceptaré el pago ahora." Ria frunció el ceño. "¿Pensé que no querías el dinero?" "Una chica nunca puede tener suficiente oro." Zayn le entregó algunas monedas de oro con una sonrisa. "Gracias." “Cuando quieras, cariño. Y si alguna vez te deshaces de la Sra. Gruñona y Peligrosa, ven a buscarme." Ella le lanzó un beso. "Haré que valga la pena." Ria agarró el brazo de Zayn y lo arrastró de regreso a la calle.

"No puedo creerlo. Tú todavía tienes mi olor sobre ti y aquí estás todo sonrisas para esa... mujer." Ria no iba a rebajarse a los insultos. Pero el duro núcleo de la emoción dentro de ella, una que no reconoció, la estaba incitando. "¿Por qué no la arrastras arriba? Entonces no tendré que verte babear y sonreír como un idiota..." El empujón la estrelló contra la pared del salón. Un gran cuerpo masculino la apiñó, presionando sus pechos con fuerza contra su pecho. "No estoy interesado en Ursalla." Ria giró la cabeza hacia un lado. "Podrías haberme engañado." Sus manos se deslizaron por sus costados, luego continuaron hasta ahuecar sus mejillas. Él giró su cabeza, forzándola a mirarlo. "Estaba siendo amable, así obtendríamos nuestra información. Eso es todo." Se inclinó y mordisqueó sus labios. "Solo hay una mujer en la que no puedo dejar de pensar." De repente, Ria estaba caliente. Su piel se sonrojó y su interior se derritió. Dios, ella era fácil. "Solo una mujer a la que quiero besar, acariciar y tocar." La besó, un largo beso drogado que dejó su cabeza dando vueltas. “Solo una mujer cuyos gritos quiero escuchar en mi oído cuando me deslizo yo mismo dentro de ella." "Zayn…" Un susurro ronco. Ahora se sentía como una idiota. Mordió sus labios de nuevo antes de dar un paso atrás. "Vamos, vamos a subir Nitro Hill, coger a nuestra chica y salir de esta roca."

Capítulo trece

Fue un viaje corto a Nitro Hill. El sol del mediodía ahora brillaba y Zayn sintió que el sudor se deslizaba por la parte de atrás de su camisa. Él y Ria subieron a la cima de la colina rocosa y luego desmontaron. Encontraron la entrada cavernosa de la antigua mina cerca de la cima. Un cartel pintado a mano declaraba: ‘¡Nada de intrusos o te volaré el culo!’ "Creo que estamos en el lugar correcto." dijo. Ria miró dentro del túnel de la mina. Una vía de hierro desaparecía en la oscuridad. "Veo luz más adelante." "Vámonos." Zayn entró en el túnel, Ria un paso detrás de él. A intervalos a lo largo del túnel, aceite linternas colgaban de las paredes, su resplandor iluminaba las paredes rocosas. "¿Crees que ha puesto trampas explosivas?" Preguntó Ria. "Creo que deberíamos esperar cualquier cosa." Con cada paso, Zayn sentía que las paredes se cerraban. Le gustaba tener controles bajo sus manos, la oportunidad de salir corriendo si era necesario. Aquí, atrapado en estrechos confines, bajo toneladas de tierra, se sintió sofocado. "Seguramente no puedes ser claustrofóbico." La voz de Ria hizo eco a su alrededor. "Te aprietas en cabinas." "No lo soy." Él se encogió de hombros. "En una cabina, puedes alcanzar la velocidad interestelar, maniobrar tu nave. Aquí... estás atrapado." Su mano se deslizó en la suya y la apretó. "Yo cuidaré de ti, chico volador." Escuchó la risa en su voz y la miró. Ella tenía una mancha de polvo en su mejilla, pero parecía la mujer más hermosa del mundo. "Bueno saberlo."

Vieron algunas trampas explosivas incrustadas en el piso y las paredes, pero lograron evitarlas. Luego, un sonido metálico resonó desde delante, el sonido reverberaba por el túnel. Zayn se llevó un dedo a los labios. Más adelante, el túnel se abría a una enorme caverna. El techo era tan alto que desapareció hacia arriba en la oscuridad. Linternas, algunas tan altas como Ria, iluminaban el área. En el centro, Lala, con unas gafas enormes, estaba mezclando una olla grande sobre el fuego junto a ella sentada en un banco de trabajo cubierto de tubos de vidrio y recipientes que burbujeaban con líquidos en una multitud de colores. Por encima de su hombro, una pequeña bola redonda de metal flotaba en el aire, siguiendo sus movimientos. Zayn contuvo el aliento. "Jesús, ella tiene suficientes explosivos aquí para volar toda la parte superior de esta montaña." "No la asustemos, entonces." "Sugiero un enfoque más directo esta vez." Dio un paso hacia delante. "Lala." La cabeza de la niña se levantó de golpe. Sus ojos fueron magnificados por las gafas. Dejó escapar un suspiro violento. "No ustedes dos otra vez." Ria levantó las manos en el aire. "No estamos aquí para lastimarte." Lala se subió las gafas en la cabeza y metió las manos en los bolsillos de la falda. Esta vez, era de un violeta brillante sobre jeans de mezclilla. "Correcto. Solo para secuestrarme." El pequeño flotante robot se movía, luces rojas girando sobre él. "Mira…" comenzó Zayn, acercándose. “… creo que empezamos con el pie izquierdo. Vamos a..." “Nop. No estoy interesada." Lala se giró, sacando las manos de los bolsillos. Ella tiró algo a ellos. "Mierda." Zayn vio dos bolas de color azul brillante caer al suelo frente a él y Ria.

Se zambulló, derribando a Ria al suelo. Las bolas rebotaron en el aire. Las pequeñas bolas volvieron a golpear y rodaron por el suelo. Directamente hacia ellos, automáticamente ajustando su curso. Como pequeños misiles buscadores de calor. Cerró los ojos con fuerza y se preparó. Las bolas explotaron con un splat. El fluido se esparció por todo Zayn. No hubo llamas ni metralla. Abrió un párpado y miró por encima del hombro. Su espalda, costado y cuello estaban salpicados de una sustancia pegajosa azul. "¿Qué demonios?" Ria se movió debajo de él, mirando el desastre. Estallaron carcajadas estridentes que llenaron la caverna. Lala estaba inclinada, con las manos en las rodillas, riendo tan fuerte que estaba llorando. El robot estaba dando vueltas a su alrededor. "¿Qué es esto?" Zayn se puso de pie y jaló a Ria con él. Ambos abofetearon algo pero se atascó rápido. "Oh, solo un poco de diversión que he estado cocinando. ¡Deberían haber visto sus caras!" Lala rozó sus ojos. “Sin embargo, no me acercaría demasiado a las llamas. Eso aún podría encenderse." Zayn se quitó la sustancia viscosa de la cara. "Lala, realmente necesitamos tu ayuda." Inclinó la cabeza y el gesto la hizo parecer joven. "¿El secuestro no funcionó, así que estás va a apelar a mi lado bueno? No lo creo. No tengo un lado bueno." Esta vez agarró uno de los vasos burbujeantes. Uno lleno de algo que era espuma verde lima. Lo lanzó mejor que un mariscal de campo de VelocityBall. Zayn y Ria ya estaban retrocediendo. El vidrio se rompió en el suelo rocoso y esta vez la explosión fue cegadora. Toda la caverna se estremeció. Zayn fue golpeado hacia atrás por la explosión, golpeando a Ria. Ellos cayeron al suelo y sintió el calor abrasador bañarlos. Mierda. La pequeña chiflada iba a derribar el techo y matarlos a todos. Se levantó de un salto y corrió por el espacio. Lala arrojó otro vaso de precipitados. El saltó sobre ella, ignorando el boom detrás de él. Nuevamente el lugar tembló

y varias rocas grandes cayeron del techo, estrellándose contra el suelo. Patinó hasta detenerse cerca de la chica. "¡Para! Nos vas a matar a todos. Te lo dije, no estamos aquí para hacerte daño." Lala hizo una pausa, un pequeño frasco lleno de una sustancia viscosa rosa violenta agarrada en su mano. "¿Que necesitas? ¿Algún explosivo especial indetectable? ¿Algo para volar un planeta pequeño? ¿Explosivos disfrazados de otra cosa?” "No." Zayn negó con la cabeza y luego hizo una pausa. "¿Realmente podrías volar un planeta pequeño?" Lala ladeó una cadera. "Podría intentarlo." Ria, con el pelo cubierto de polvo de roca, caminó hacia ellos. “Necesito atraer a algunas personas malas. Eres mi mejor apuesta, ya que sé que... no les agradas mucho." La expresión de Lala estaba considerando ahora. "Entonces, soy un cebo." "Sí." dijo Zayn. "Pero no dejaremos que te atrapen. Ayúdanos y te dejaremos aquí, o en cualquier otro lugar al que quieras ir." "¿Quiénes son estos chicos malos?" Ria respiró hondo. "El Gremio de Asesinos." Los ojos de la niña se agrandaron. "En la Nebulosa del Diablo." Ella silbó. "Genial. ¡Me encanta ser cebo! Dale. No soporto a esos bastardos asesinos quisquillosos. Me hicieron hacer un montón de trabajos y compuestos por lotes de algunos de mis mejores explosivos. ¿Sabes lo que hicieron entonces?” Zayn negó con la cabeza. “Intentaron endurecerme. Intentaron matarme." Ella olió. "Exploté su base en Thoth en represalias. Ah, y su casa franca en Rainin y tres de sus naves estelares." La niña no mostró miedo. Nada. Zayn no pudo evitar agradarle. Empezó a reír. Lala sonrió. "Estoy dentro. Feliz de ayudar. ¿Cuándo nos vamos?"

"Ahora. Soy Zayn, por cierto. Zayn Phoenix." "Phoenix. ¿Relacionado con Dathan Phoenix?” Los ojos de la niña se empañaron. "Leí todo sobre él y sus búsquedas del tesoro." Un suspiro de ensueño. "Es tan guapo". Zayn sonrió. "Él es mi hermano. Estaré feliz de presentártelo. Y a su esposa." Lala hizo un gesto con la mano. "Esposa." "Y yo soy Ria Dante." La genio de los explosivos miró en su dirección. "Eres una asesina. Se nota por la forma en que te mueves. Un poco acechante." "Era. Yo era una asesina. Estoy tratando de... retirarme." Las cejas de la niña se levantaron. "Nadie abandona el Gremio." “Por eso necesitamos su ayuda. Necesitamos que saques a los asesinos de su cuartel general. Luego me escabulliré y robaré una de sus preciadas posesiones para comprar mi libertad." Lala silbó largo y fuerte. “Osada chica, osada. Me gusta." De repente, un profundo estruendo resonó en la caverna. Los tres se congelaron. El suelo empezó a temblar. Una nube de polvo cayó sobre ellos desde el techo de la caverna. Los tres miraron hacia arriba. "Oh, mierda." dijo Lala.

***

Las rocas empezaron a llover a su alrededor. Una pasó por encima del hombro de Ria. "Tenemos que irnos. Ahora." Zayn asintió. Lala negó con la cabeza. "No puedo dejar a mis amigos." Ella despegó hacia el centro de la cueva. "Mierda." Ria corrió tras la chica. ¿Qué amigos tenía ella aquí? Una enorme roca se estrelló a unos pocos metros frente a ella. Ria se lanzó hacia la derecha. "¡Ria!" "La voy a buscar." Ria le gritó a Zayn. "Espera en la entrada." Corrió tras Lala, que estaba destrozando cajas cerca de su laboratorio improvisado. Más rocas se estrellaron abajo. "Lala, tenemos que irnos." "No puedo irme sin ellos. Son mi familia." Fue entonces cuando Ria los vio. Un pequeño robot parecido a un insecto y la bola de metal de antes por encima del primero. "Tienes que estar bromeando." Lala arrebató el balón en el aire. Estaba alcanzando al otro cuando Ria miró hacia arriba. Mierda. Se zambulló, llevándose a Lala con ella, ambos rodando por el suelo. La roca irregular se estrelló contra el banco. Boom. Explosivos encendidos. Las chispas volaron, irradiando como fuegos artificiales. Ria sintió que algo la chamuscaba mejilla y olía su cabello ardiendo. "¡Fuzzy!" Lala todavía tenía la pelota bajo el brazo y estaba luchando para alcanzar al robot con forma de insecto. Ella agarró la pierna de la máquina pero su cuerpo quedó atrapado debajo de una roca. "Lala, déjalo." "No." La niña miró hacia arriba, lágrimas brillando en sus ojos. "Son todo lo que tengo. Las únicas cosas de las que yo me preocupo." Ria estaba congelada, mirando fijamente a la cara de una joven. Lala puede actuar dura y adulta, pero ella era una niña. Una que estaba sola pero se había labrado una vida y había logrado sobrevivir. Ria miró el brazo metálico del robot. Ella nunca había tenido juguetes. Nada que hubiera sido suyo.

Nada que la hubiera reconfortado. Trepó sobre una roca y luego levantó el más pequeño trozo de roca sobre Fuzzy. Lala agarró al robot y lo abrazó. "Gracias." "Ahora vámonos." Lala asintió con la cabeza, metió a los robots en una bolsa y corrió hacia la entrada. Al instante, Zayn estaba allí, agarrándola del brazo. Su mirada golpeó a Ria. "¿Estás bien?" Ella asintió. "Mejor una vez que estemos fuera de aquí." Corrieron en zigzag, esquivando los escombros que caían y las rocas que ya estaban esparcidas por el suelo. Volaron por el túnel. Más adelante, un arco brillante de cielo azul los llamó. Las paredes del túnel alrededor de ellos vibraban, más polvo llovía. Tan cerca. Ria presionó para más velocidad. Escuchó un estruendo profundo, como una bestia gigante a la caza. Ella miró por encima del hombro. Oh no. “El túnel se está derrumbando. Más rápido." Agarró el brazo de Lala, agradecida de que la chica fuera rápida con sus pies. Zayn estaba en la retaguardia. "¡Corre!" Ria salió del túnel, Lala un paso detrás de ella. Se zambulleron, cayendo unos metros hacia abajo por la ladera. Con un rugido ensordecedor, el túnel se derrumbó. Una enorme nube de polvo se apoderó de ellos. Ria tosió y se frotó los ojos irritados. Ella no podía ver. Sus ojos se humedecieron. "¿Lala, estás bien?" La niña tosió. "Si." "¿Zayn?" Sin respuesta. "¿Zayn?" Ria se incorporó. Ella miró el túnel derrumbado. No. Su estómago se cayó. "Aquí." Ella giró. Estaba tendido de espaldas más allá de unas rocas. La sangre cubría su rostro y cuello. "Zayn." Ella trepó por las rocas y saltó a su lado. "¿Qué pasó?"

“Roca a la cabeza. Estoy bien. Solo una herida en el cuero cabelludo. Sangran como el infierno." Ella tomó sus mejillas, estudiando sus rasgos cubiertos de polvo. Tenía razón sobre el corte. Nada profundo. Soltando un suspiro, se inclinó hacia adelante, su frente chocando contra la de él. "Tú me asustaste." No estaba acostumbrada a preocuparse por otra persona. Pero este hombre, este piloto imprudente, la hizo sentir cosas de las que nunca supo que era capaz de sentir. "Lo siento." Presionó un beso en sus labios. "Estoy bien." "¡Qué asco!" La exclamación de Lala fue seguida por varios ruidos de asfixia. "¿Ustedes hacen esto de besarse todo el tiempo?” "Acabamos de empezar a hacerlo." Zayn se sentó y pasó un brazo por los hombros de Ria. "Acostúmbrate, chica, porque planeo hacer mucho más." Lala envolvió sus manos alrededor de su cuello y simuló náuseas. Ria no pudo contener una sonrisa. Dale unos años más y la aversión de Lala por lo el sexo contrario se transformaría en otra cosa. Que el cielo ayude al hombre que llamara su atención. "Lo siento por tu casa." "No hay problema. Esta es la tercera vez que hago volar mi laboratorio. Mi sala de estar está en una sección diferente del túnel." "Lala, ¿tienes caballos?" Preguntó Zayn. "Nop." Una sonrisa traviesa. "Pero tengo algunas tablas flotantes." "Excelente." La sonrisa a juego de Zayn era amplia. “Me encantan las tablas flotantes. Las necesitaremos para conseguir regresar a mi nave. Empaca una maleta y luego vámonos." Ria gimió. “¿Tablas flotantes? No puedes hablar en serio."

Capítulo catorce

"¿Estás seguro de que es seguro dejarla caminar por la nave?" La oscura mirada de Eos estaba sobre Lala. Zayn ajustó los controles de la consola de mando del Infinitas. "Ella está bien." Él miró sobre su hombro y vio a Lala con las manos presionadas contra las ventanas del piso al techo que mostraba las estrellas pasando junto a ellos a velocidad interestelar. Su robot de bola, Fred, flotaba cerca de su oreja izquierda. Dathan se reclinó en la silla junto a Zayn y apoyó los pies en alto. "Si ella vuela la nave se explota a sí misma, y si hay algo que sé sobre esa chica es que tiene un instinto de supervivencia asesino." "Bueno, todavía no me siento cómoda con la idea de que ella podría tener explosivos." dijo Eos. "Ella los tiene." La voz modulada de BEll procedía de la consola de mando. "Plasma X, TNTN y lastite. En sus maletas en su habitación. Te haré saber si comienza algún negocio divertido." "Suva, ayúdanos." murmuró Eos. "Estoy más preocupada por esas máquinas inferiores que ha traído a bordo." dijo BEll. Otro par de pasos casi silenciosos resonaron en el suelo metálico de la nave. Es gracioso como Zayn pudo identificar los pasos de Ria. Se había duchado, su cabello húmedo se oscurecía más que el dorado habitual. Sintió una punzada de arrepentimiento que no había podido ducharse con ella. Presionarla contra las paredes de plasma de la pequeña ducha en su cabina. Él resopló. Entre conseguir que Lala se instalara en la nave, volver corriendo a Khan para recoger a Dathan, Nik y Eos, y poner rumbo a la Nebulosa del

Diablo, no había habido tiempo para cualquier otra cosa. Ahora toda su atención tenía que estar en la misión. Ganar la libertad de Ria. Zayn captó la mirada de Ria. "Cuatro horas hasta que lleguemos a la Nebulosa." Ella asintió. “Ha estado cerca del mundo de lava de Igna durante los últimos dos meses. Si el agujero de gusano adjunto sigue su patrón habitual, cambiará pronto, llevándose la nebulosa consigo." Sonó un pitido desde la consola. Zayn ajustó un escenario, casi sin pensar. Ria se cruzó de brazos. “A los traficantes y esclavistas les encanta cuando la Nebulosa se mueve. Ellos siempre están preparados para emboscar a cualquier nave, estación o planeta desprevenido." "Queremos entrar y preferiblemente salir antes de que la Nebulosa se mueva de nuevo." dijo Dathan. "Así que..." Lala se acercó tranquilamente y se sentó en una de las sillas de la cabina, hacia atrás. Ella cruzó sus brazos en el respaldo del asiento. "Aparte de colgarme bajo las narices del Gremio de Asesinos, ¿cuál es el plan?" Niklas se acercó más. "La chica tiene razón. Vamos a concretar nuestro plan." Todos se dirigieron hacia la holo-mesa de la habitación vecina. Zayn puso la nave en piloto automático y agarró el brazo de Ria. "¿Curaste esa herida en la cabeza?" Le metió el pelo detrás de su oreja y solo vio piel suave. Sus ojos verdes se suavizaron. "Si. ¿Tú?" "Como nuevo." Tocó los mechones húmedos de su cabello. "Lamento no poder lavarte la espalda." Ella le dedicó una pequeña sonrisa. “Eso habría estado bien. Tal vez podamos encontrar algo de tiempo para nosotros mismos más tarde.” Ya sentía el curioso peso de las miradas de sus hermanos. "Lo intentaremos. La misión es, sin embargo, la primera prioridad."

Zayn sintió una necesidad desesperada de abrazar a Ria una vez más antes de lanzarse ellos mismos en el corazón de la Nebulosa del Diablo y una misión que podría matarlos a todos. Pero su seguridad y su libertad eran lo primero. Se unieron a los demás en la holo-mesa. Lala se había subido a una esquina y estaba balanceando una pierna. Su robot insecto ahora reparado se deslizó por su pierna. Ella lo recogió y lo acarició como un gato. Dathan se inclinó hacia adelante y tocó la pantalla. Apareció la imagen de un planeta rocoso. "Podemos tomar el transbordador hasta Lucifa. Lo primero del día es el reconocimiento." Lala bostezó. "Aburrido." Los labios de Dathan se crisparon. "Tal vez, pero necesitamos conocer el terreno antes de ir al asalto del castillo, o en este caso, del Gremio de Asesinos." Zayn le dio una palmada en el hombro a Lala. "Después de eso, el siguiente paso es crear una distracción." La chica sonrió. "Eso suena más emocionante." "Queremos vaciar el Gremio de tantos asesinos como podamos para que Zayn y yo podamos entrar, localizar la Derringer y sacarlo.” dijo Ria. "Y ahí es donde entro yo." Lala se tocó los labios con un dedo. "Lo tienes." dijo Zayn. "Sin embargo, si revelamos la presencia de Lala…" Ria presionó sus palmas contra la mesa. "… tenemos que mantenerla a salvo. Le prometí que el Gremio no la atraparía." Zayn vio a Lala y Ria compartir una mirada. No debería sorprenderse de que hubieran formado algún tipo de vínculo. Dos chicas perdidas. "La mantendremos a salvo." Zayn miró a sus hermanos, quienes asintieron. No había forma de que dejara que una chica cayera en manos del Gremio. Recuerdos de Vik y las oscuras celdas del Gremio se levantaron, cerrándole

la garganta. Le hizo darse cuenta de que había estado libre de ellos los últimos pocos días. Una mano se deslizó por su brazo y miró a Ria. Ella apretó su antebrazo antes de que su mano cayera. Ir a esta misión iba a ser su último regalo para Vik y su memoria. Era hora de que dejara ir el pasado, y si ayudaba a asegurar a Ria su libertad, tal vez a ella le gustaría gastar algo de ella con él. "Sé cómo podemos crear la máxima distracción." dijo Lala. "Una gran explosión sucia." Zayn miró al techo. "¿Por qué no estoy sorprendido?" "Es una buena forma de ser atrapado o asesinado." sugirió Dathan. "Escucha." Lala saltó de la mesa y tocó la pantalla. No pasó nada. "Oye, chica computadora, ayúdame aquí." “Mi nombre es BEll. ¿Qué te gustaría ver?" "Mapa de Lucifa, área que rodea al Gremio." La pantalla parpadeó y el mapa apareció con un detalle asombroso. "Provocamos una explosión masiva, tal vez elijamos un buen objetivo jugoso que al Gremio no le gustaría ver destruido. Nos aseguramos de que el evento tenga mi estilo característico." movió las cejas. "… y hago una breve aparición. Estamos seguros de vaciar el Gremio. Cada asesino estará disparándome." "Es una buena idea." dijo Ria. Lala sonrió. Zayn consideró el mapa. "¿Cómo nos aseguramos de que podamos sacar a Lala de allí rápidamente?" Niklas miró fijamente a la holo-mesa. “El disfraz podría funcionar. Después de que ella haga su aparición, podemos alterar su apariencia." Dathan frunció el ceño. “Creo que tenemos algo de camuflaje de espectro en la bodega de carga. Podemos, literalmente, hacerla desaparecer." Lala dejó escapar un suspiro fuerte. "Ustedes son tan serios." Ella agitó una mano. "Podemos ordenar todo eso más tarde. Vamos a divertirnos un poco. ¿Qué podemos hacer volar que sea

importante para el Gremio?" La mirada de Zayn se había desviado hacia Ria. Ella estaba perdida en sus pensamientos, pero él vio el momento en que su rostro se iluminó arriba. "Pensaste en algo." dijo. Ria asintió. "Si. Algo que el Gremio aprecia. Algo que les molestaría mucho ver destruido."

***

Ria tocó la pantalla de la holo-mesa y la imagen se amplió. Una estatua formidable estaba en el centro de una bulliciosa plaza. "La estatua de un maestro asesino y fundador del Gremio, Balthazar." Lala aplaudió. “Ooh, bien. Los asesinos viven por el honor y la tradición, odiarían que su precioso antepasado está siendo desfigurado." Ria se sintió avergonzada de que una parte de ella se sintiera un poco enferma al sugerirlo. A todos los hijos del Gremio se les enseñaba desde el nacimiento a venerar a Balthazar. Quería escapar, pero algo del entrenamiento tomaba tiempo para que ella lo rechazara y lo olvidara. "Tengo algunos explosivos que funcionarán de maravilla." dijo Lala. "Lo suficientemente pequeño para pasar de contrabando y lo suficientemente fuertes como para destruir la estatua." Ella miró la imagen. "Es de metal, ¿verdad?" "Sí." respondió BEll. "Hierro meteórico." "Excelente. Lo que tengo en mente también provocará unos fuegos artificiales espectaculares. Demasiados fabricantes de explosivos intentan crear explosivos que no hacen una escena." Una amplia sonrisa. "A mí, me

gustan los explosivos que explotan con estilo." Dathan negó con la cabeza y se apoyó en la mesa. "Bien, Nik y yo ayudaremos a Lala a configurar los explosivos, detonarlos y luego escapar." Lanzó a la chica con una mirada directa. "Te dirigirás directamente de regreso al transbordador, despegarás y te reunirás con Eos aquí en la nave." Lala agitó sus pestañas. "Tienes unos ojos azules tan increíbles." "Espera." Eos se volvió para mirar a su marido. “¿Qué quieres decir con ‘en la nave’? Voy a ir a Lucifa." "No, no lo harás." Ria observó con interés cómo la pareja se enfrentaba. Eos empujó sus manos en sus caderas. "Puedo ayudar. No soy una damisela que necesita protección." "Lo sé. Pero es demasiado peligroso para ti ahí abajo. Tu apariencia, tu mendhi, es demasiado único. Quizás te recuerden." Ria frunció el ceño. "¿Recordar?" Zayn se movió. "En una misión anterior, los esclavistas de la Nebulosa secuestraron a Eos." Ria vio a la otra mujer temblar. Dathan la rodeó con un brazo y la atrajo hacia sí. Apoyó la barbilla en la parte superior de su cabeza. Su argumento parecía olvidado cuando Eos se inclinó hacia él. Dathan miró hacia arriba. “Tuve que entrar y rescatarla de una subasta. No hace falta decir que hay un esclavista allá abajo que le faltan algunos millones de créditos electrónicos." Miró a su esposa. "Y lo más hermosa mujer en la galaxia." "¿Y si te reconocen, Dathan?" Preguntó Ria. Dathan se encogió de hombros. “Estaba vestido como un jugador adinerado cuando entré la última vez. Usaré algún disfraz básico esta vez. Además, no soy tan único como Eos." Ria no estaba tan segura de eso. Incluso en la Nebulosa del Diablo, la leyenda del cazador de tesoros quien encontró Final de la Estrella era bien conocida.

"Entonces, Eos se quedará en la nave…” Zayn miró hacia arriba. Cuando su cuñada le dio un desganado asentimiento con la cabeza, continuó “…mientras tanto, Ria y yo encontraremos un escondite cerca del Gremio. Una vez que suficientes asesinos se hayan ido, vamos a entrar." "Genial, tenemos un plan." Lala se frotó las manos. “Tengo algunos explosivos para hacer. Vamos, Fuzzy." Agarró su robot y se lo puso en el hombro. Ria no pudo controlar su mueca. Vio las mismas miradas en los rostros de los demás. Niklas se aclaró la garganta. "Creo que iré y te ayudaré." "Claro, viejo." Nik logró mantener la cara en blanco mientras seguía a Lala a su cabina. “Ria, tengo algunas túnicas del Gremio en la bodega de carga. Pensé que podríamos desempolvarlas y usarlas para infiltrarnos en el Gremio.” dijo Zayn. "Excelente." Ella lo siguió por el pasillo hasta la bodega. "¿Cómo encontraste las túnicas del Gremio?" "Ah, probablemente no quieras saber." Zayn tecleó un código en un panel y las grandes puertas dobles de la bodega se abrieron. La bodega era lo suficientemente grande como para caber las piezas de naves rescatadas. Estaba casi vacía, con cajas en un lado y gabinetes a lo largo de la otra pared. Zayn se dirigió a un armario y abrió las puertas de un tirón. Se derramaron numerosos conjuntos. El atuendo sencillo y tosco de los colonos, las túnicas con joyas que debían pertenecer a la realeza, los trajes espaciales. Ria sacó una prenda negra y jadeó. "¿Cómo diablos conseguiste un auténtico uniforme de seguridad centaxiana?" "Probablemente algo más que no quieras saber." Sacudiendo la cabeza, dejó atrás el uniforme.

Los CenSecs eran ciborgs, mejorados con implantes que los convirtieron en algunos de los seres más mortíferos de la galaxia. Y eran notoriamente difíciles de derribar. Afortunadamente, se apegaban a su sistema estelar. Zayn sacó dos largas túnicas negras. El atuendo hogareño del Gremio de Asesinos. Ria tocó la tela, sorprendida por los sentimientos dentro de ella. Una vez, esto había significado honor y deber. Ahora era un símbolo de su prisión. "¿Ria?" Ella sacudió su cabeza. "Lo siento. Estos estarán bien. Son un estilo antiguo, pero con algunas enmiendas, nadie las echará un segundo vistazo.” "Entonces, ¿qué visten los asesinos debajo de estas cosas?" Ella lo miró y vio que sus ojos brillaban. "¿Estás tratando de distraerme?" "¿Está funcionando?" No pudo evitar la sonrisa que asomó a sus propios labios. "La mayoría usa un traje de pelea." "Hmm, puedo imaginarme uno de esos deslizándose sobre tus curvas." Su mirada vagó por su cuerpo. "Dámelo, libertino." Cogió la bata. "Quiero comprobar si esto encaja." Ella bordeó las cajas. “Aww, vamos. Te he visto en todo tu esplendor alucinante." la engatusó. “Quédate ahí, Zayn Phoenix. No confío en ti ni en tus manos rápidas." Ella se quitó el pantalón y la camisa. "Necesitamos asegurarnos de estar preparados al cien por ciento para esta misión." "Todavía tenemos mucho tiempo hasta que lleguemos a la Nebulosa." Ajustó los pliegues de la bata, su peso le resultó familiar. Ella salió de detrás de las cajas. “Esto funciona bien. No es demasiado para mí. Perfecto si necesito correr o pelear." Él asintió.

"He usado el otro una vez antes, así que me queda bien." "Probablemente tendremos que correr y luchar con estos." Sabía el riesgo que estaban tomando. Es posible que ambos no sobrevivan. "Si." Sus ojos se oscurecieron, su rostro lucía austero en las tenues luces de la bodega. Cuando él comenzó a caminar hacia ella con pasos muy deliberados, Ria dio un paso atrás automáticamente. "¿Zayn?" "Te necesito, Ria." Luego él estaba sobre ella, apoyándola contra la pared de metal. Sus manos fueron a sus caderas, su cuerpo apretando el de ella. "¿Estás bien?" ella preguntó. "No más charla. Ahora no." Sus manos se movieron dentro de la tela de la bata y encontraron las ataduras invisibles justo debajo de sus pechos. Las agarró y las abrió de un tirón. La bata le caía sobre los hombros, dejando al descubierto el sujetador al aire más frío de la bodega de carga. Ria tragó. Ella nunca lo había visto así. Tan impulsivo. Sus manos estaban en su sostén y con un tirón fuerte, lo abrió. Su jadeo fue fuerte. Segundos después, sus manos agarraron sus caderas y la levantó. Luego enterró su rostro entre sus pechos. Dios. Su boca era una caricia caliente. Se movió sobre un pico, succionándolo. Ella hizo un ronco grito, su cabeza golpeando contra la pared. Observó su cabeza leonada contra su piel más pálida. Se trasladó al otro pecho, sus dientes rasparon suavemente sobre su carne, haciéndola temblar. "Zayn…" "Dije, que no hables." Levantó la cabeza y con las manos bajó la bata. Tiró de nuevo y el manto se abrió por completo. Luego su mano se deslizó entre sus muslos, ahuecando su montículo. Ella ya estaba húmeda y cuando sus dedos rasparon el pequeño trozo de seda, gimió. Sus dedos se sumergieron debajo de la tela, rozando donde ella quería su toque. Sus caderas se movieron. Otro tirón

salvaje y su ropa interior rasgada revoloteó al suelo. Su cuerpo se apretó contra ella, su aliento caliente contra su mejilla. Sus dedos rozaron su clítoris, luego hundió un dedo grueso dentro de ella. Ria escuchó el eco de sus gritos a su alrededor, rebotando en las paredes. "Eso es lo que quiero escuchar. Nada más." Metió otro dedo dentro de ella, estirándola. "Te voy a follar, aquí mismo, ahora mismo. Con esta maldita bata. No pueden tenerte. No los dejaré." Un hilo de inquietud atravesó el deseo de Ria. ¿Estaba pensando en ella o en su fantasma? "¿Quieres que te folle, Ria?" Escuchar su nombre hizo que su pecho se aflojara. "Si." Siempre. Si supiera lo que ella quería de él, habría corrido al otro lado de la galaxia. Lo sintió buscar a tientas con el cinturón y la cremallera. Entonces la suave cabeza de su polla rozó contra su clítoris y gritó de nuevo. Se movió y con un fuerte empujón, la llenó. Esta vez, Ria gritó. No fue amable. Sus movimientos fueron duros, rápidos, rudos. Ella lo amaba. Los empujó más y más alto, no le dio tiempo para recuperar el aliento o pensar. Su mano se deslizó entre ellos, su pulgar duro contra su clítoris hinchado. La sensación se fusionó en una dura bola baja en su vientre que luego se astilló, cayendo en cascada sobre ella en una carrera salvaje. Mientras gritaba su liberación, Zayn bombeó dentro de ella una vez más, luego se apretó contra ella mientras su caliente liberación se derramaba dentro de ella. Después, el único sonido en la bodega fue su respiración agitada. El sudor los pegaba juntos y su bata todavía se aferraba a su espalda y hombros. Ella nunca había hecho algo así en su túnica de asesino antes. "¿Te lastimé?" Zayn levantó la cabeza. Su cabello estaba despeinado. Su rostro se sonrojó un poco. Ella tomó sus mejillas. "No. Puedo tomar eso y mucho más." "No quise ser tan rudo... o rápido..."

“Zayn. Me encantó." Se miraron el uno al otro durante un largo momento antes de que su rostro finalmente se relajara. Ella le acarició el cabello de la frente. "¿Estás bien? ¿Quieres hablar acerca de ello?" Ella sonrió. "O podríamos ir a la segunda ronda." Ella estaba feliz de ver su sonrisa de respuesta. "La idea de volver..." Volver a sus pesadillas. "A donde murió Vik." "A donde la maté." “El Gremio la mató, Zayn. Tú la salvaste. Esta es tu oportunidad de vengarte de ellos." Y poner los fantasmas a descansar. Una alarma sonó a través de la nave. La voz de BEll se escuchó por el altavoz. "La Nebulosa del Diablo está en los escáneres de largo alcance. Todos a la cabina." Ria presionó un beso en los labios de Zayn. "Estaremos allí juntos. Es hora de mostrarle al gremio que no puede salirse con la suya."

Capítulo quince

La lanzadera se estremeció mientras descendía a través de la atmósfera llena de smog de Lucifa. Zayn se centró en los controles, pero estaba consciente de las conversaciones a su alrededor. La pantalla de visualización era el rojo escarlata de la Nebulosa del Diablo. Le hizo pensar en sangre. "Odio este lugar." Dathan se inclinó hacia adelante, mirando la multitud de naves y lanzaderas subir y bajar al planeta. Muchas tenían las marcas de los Gremios: un esclavo arrodillado, una calavera y tibias cruzadas, y por supuesto las espadas cruzadas de los asesinos. "No eres el único que lo odia." Zayn puso el volante en un amplio giro a la izquierda para evitar una pesada nave de transporte que parecía estar unida por cinta adhesiva. "Al menos Eos accedió a quedarse en la nave." refunfuñó Dathan. "Estoy de acuerdo." Lala sopló una enorme burbuja de chicle y la hizo estallar. "Necesito a alguien que cuide de Fuzzy y Fred." Eos y el Infinitas, y Fuzzy y Fred, estaban ocultos a plena vista entre las naves orbitando Lucifa. Zayn estaba feliz de que Eos estuviera a salvo, pero no le envidiaba la tarea de esperar. Incluso ahora, la energía nerviosa lo recorría. Detrás de él, escuchó a Ria tranquilizar a Lala y ayudar a la chica más joven a entrar en su traje espectro de camuflaje. Zayn miró a Dathan. El cabello de su hermano era de un virulento tono de azul, y tachuelas de metal adornaban su nariz y las curvas de sus orejas. "Bonito estilo." Dath sonrió.

“Sí, Eos estaba horrorizada. Pensé que debería lucir un poco diferente a la anterior vez que visité Lucifa." Cuando Dathan había venido a rescatar a Eos, se había vestido como un jugador suave y elegante. Zayn miró el pelo azul de punta. No, no pensó que ningún esclavista reconocería a su hermano. Niklas se sentó al otro lado de Dathan, tocando su sincronización. El hombre siempre estaba investigando alguna cosa. La única concesión de Nik para disfrazarse fue un par de gruesas gafas puestas en su cabeza. Todavía parecía un profesor. No es que importara ya que nunca antes había estado en Lucifa. "Está bien, todos, vamos a aterrizar. Zayn tocó los controles y el transbordador fue hacia abajo. Se acercó al bullicioso puerto espacial al norte del Gremio de Asesinos. Lucifa no era grande y estaba cubierto enteramente por la ciudad laberíntica. Las secciones más pobres eran calles torcidas de chozas de madera. Las áreas más ricas contaban con calles adoquinadas y grandes edificios de piedra. El puerto espacial no estaba exactamente organizado. Naves de todas las formas, tamaños y calidades estaban aparcadas en ángulos al azar. "BEll, estás a cargo de monitorear el transbordador. Alguien se acerca demasiado, dale un pulso." El sistema de seguridad enviaría un pulso de energía que aturdiría e incapacitaría a los posibles intrusos. Era extremadamente doloroso. "Lo tienes, Zayn." respondió la computadora. Se sentó en el espacio asignado a ellos, fallando por poco golpear un espacio donde un caza estelar profundamente abollado estaba aparcado junto a ellos. Se desabrochó el cinturón. "Está bien, pongamos este programa en marcha." Lala fue la primera en levantarse, brincando sobre sus pies. "¡Esto va a ser genial!" Zayn puso los ojos en blanco. "Escuchas a Dath y Nik, ¿de acuerdo?" Ella asintió y se pasó un dedo por el pecho. "Cruzo mi corazón." Zayn miró a sus hermanos.

“Ustedes cuídense. Si tienen algún problema, salgan." Dath le dio una palmada en el hombro a Zayn. “Lo mismo ocurre, hermanito. Sin heroicidades, ¿entendido?” Sus hermanos salieron del transbordador con Lala entre ellos. Desaparecieron entre las naves, se dirigieron a la plaza Balthazar. Zayn se volvió hacia Ria. Estaba de pie, solemne y tranquila, su túnica oscura cayendo en cascada a su alrededor. Ella parecía la perfecta asesina: rasgos geniales, cabello rubio recogido en un moño apretado, sus manos tranquilas a los lados pero lista para la acción. No pudo evitar recordar lo que le había hecho con esa túnica. Ella sonrió. "Sé lo que estás pensando." "Ojalá tuviéramos tiempo para hacerlo de nuevo." Ella se rió esta vez y la perfecta asesina se fue, dejando a la mujer que rápidamente estaba cautivándolo. "Después. Prometo que celebraremos con estilo. Aquí." Ella le tendió la bata. Zayn se la puso y dejó que ella se preocupara por él de ajustar el cuello y la fijación. "Es hora de irse." dijo. Ria le subió la capucha por la cabeza e hizo lo mismo con la de ella. “Mantén la mirada baja. Déjame hablar. Muévete despacio pero con fluidez. Los asesinos no se pavonean como los deportistas espaciales." "Sí señor." Ella golpeó su hombro. "Vámonos." Atravesaron el puerto espacial y se adentraron en las calles de la ciudad. Zayn notó que los lugareños se movían fuera de su camino o cruzaban la calle para evitarlos. Inteligente, en su opinión. Los asesinos habían ganado su reputación mortal. "Por aquí." murmuró Ria, agitando una mano hacia la izquierda. Cruzaron una calle adoquinada, apenas evitando un aerodeslizador y un caballo y un carro. Eso era Lucifa, una mezcolanza de lo antiguo y lo nuevo, lo legal y lo ilegal, lo tecnológico y lo económico. De repente, una anciana

se paró frente a ellos. Sus hombros estaban encorvados, su rostro cubierto de líneas. Pero sus ojos oscuros estaban iluminados con un fuego profano. "Asesinos." La gente que caminaba cerca jadeó. La mayoría se apresuró a marcharse. “Mataron a mi chico. Lo mataron mientras dormía como los cobardes que son." Las manos de la mujer estaban apretadas en puños. "Se esconden en las sombras para hacer su trabajo sucio, pero aquí caminan alrededor como si fueran dioses." Ella escupió en el suelo. Ria avanzó. "Cálmate y vete a casa." Ella bajó la voz. "Si causas un escena, el Gremio querrá venganza. Vete ahora." "Tu Gremio está lleno de asesinos." Zayn se movió para enfrentar a la mujer, pero Ria lo bloqueó. "Mi hijo no era perfecto, pero no merecía morir. Tenía diecisiete años." Lágrimas brotaron en los ojos de la mujer y sus hombros se hundieron. "Él era mi bebé y ahora se ha ido." "Déjame hablar con ella." susurró Zayn en el oído de Ria. Ella negó con la cabeza y movió la cabeza en la dirección que tenían delante. Zayn miró hacia arriba y vio otra figura vestida con una túnica que se acercaba. Mierda. El asesino era alto y se movía de una manera que hizo que pareciera que él o ella estaba flotando. Zayn se puso de hombros frente a Ria e inclinó la cabeza para poder ver el rostro de la mujer. "El gremio está lleno de asesinos y estamos aquí para darles una lección." La cabeza de la mujer se disparó y escuchó a Ria gemir. "Esto es Lucifa, ella nos delatará por un solo crédito electrónico." susurró Ria. Manteniendo su mirada fija en la mujer, Zayn dijo: "No creo que ella haga eso. ¿Cuál era el nombre de tu chico?” Los labios de la mujer temblaron. "Leith." “Hoy nos vengaremos de Leith. No nos vas a vender, ¿verdad?” La mujer se secó las lágrimas de los ojos y negó con la cabeza. "Bueno. Vete ahora." La mujer agarró sus andrajosas faldas y se apresuró a alejarse. Zayn y Ria se volvieron para ver al asesino alcanzarlos.

"Saludos, parientes." Un hombre con una voz grave, profunda. Zayn mantuvo su rostro inclinado hacia abajo y asintió lentamente. Él notó que Ria estaba manteniendo su rostro cubierto también. "Saludos." murmuró Ria. "Que tus dagas sean afiladas y tu puntería verdadera." El saludo familiar hizo que algo en la postura del hombre se relajara un poco. "Y a ustedes. ¿Estaba la mujer molestándolos?” “Nada que valga nuestro tiempo.” respondió Ria. El asesino asintió. "¿Y tú, hermano?" Zayn sintió la mirada del hombre sobre él como un rayo láser. “Necesitamos volver al Gremio. Nosotros no necesitamos la molestia de una anciana enojada." El asesino se quedó en silencio, la mirada todavía ardía a través de Zayn. Zayn luchó por no mirar hacia arriba y encontrarse la mirada del hombre. "Muy bien. Buen día." Cuando el hombre se alejó, Zayn soltó el aliento. Ria comenzó a moverse de nuevo, arrastrando a Zayn con ella al lado de su túnica. "Oh, Dios mío, ¿sabes quién era?" Un susurro furioso. "No." Zayn se volvió para mirar por encima del hombro, pero Ria lo empujó hacia adelante. “Su nombre es Maestro Ronin. Es uno de los mejores asesinos del Gremio. Un maestro de la espada." Ria contuvo el aliento. "Tenemos suerte de escapar de él con vida. Gracias a Dios no me reconoció." Arrastró a Zayn a detenerlo. "¿Y por qué diablos le dijiste a la mujer para qué estamos aquí? Es probable que todavía nos venda." "Ella no lo hará." "No lo sabes." "Oye. Cálmate." Zayn le agarró la barbilla y le frotó la piel con el pulgar. "Realmente quiero besarte…"

"No puedes. Dos asesinos besándose causarían un caos." Volvió a frotar su piel. "Me las arreglaré para resistir. Ahora mantén la calma y vayamos al Gremio." Ella asintió, echó los hombros hacia atrás y comenzó a caminar de nuevo. Justo cuando Zayn se movió para seguirla, el movimiento por el rabillo del ojo llamó su atención. Vio un destello de túnicas negras desapareciendo por un callejón lateral. Alguien los había estado mirando. Él frunció el ceño. ¿Otro asesino? ¿El Maestro Ronin? Zayn no estaba seguro. Podría haber sido alguien con un abrigo negro. Sacudiéndolo, siguió a Ria. Unos minutos más tarde, el Cuartel General del Gremio apareció delante. Frente al duro, austero edificio de piedra, no había multitudes en las calles. Dos figuras vestidas con túnicas estaban a cada lado de las grandes puertas de metal tallado en la parte superior de los escalones. Ria lo empujó hacia un callejón estrecho frente al edificio. "Podemos mirar desde aquí." Zayn miró su reloj. "Sólo otros cinco minutos y Lala y los chicos deberían tener sus fuegos artificiales listos." La mirada de Ria estaba en el edificio. Vio sombras en sus ojos. "Esto no es tan fácil como pensaba." Ella parpadeó. "En realidad, este plan es mucho más fácil que cualquier otro que se me haya ocurrido." "Eso no es lo que quise decir." Ella suspiró, frotando sus palmas contra su bata. "Este ha sido el único hogar que he conocido. Una prisión, sí, pero sigue siendo un hogar. Dios, miro a Lala y me pregunto si hubiera sido lo suficientemente fuerte para sobrevivir por mi cuenta." Él la agarró por los hombros, masajeando la tensión que sentía allí. “Lo habrías hecho. Te mereces la oportunidad de hacer tu propia vida. Tomar tus propias decisiones." "Tú también, Zayn." "Hago exactamente lo que quiero."

"No, no es así." dijo en voz baja. Su mirada se desvió de nuevo al Gremio. Lo que había ocurrido allí dos años antes había dejado cicatrices en él. Lo había perdido todo. Su amiga, su trabajo, su cordura. Sobre todo, su confianza en sí mismo. Se había labrado una identidad al ser Zayn Phoenix, piloto de combate. As del Ala de Ataque. Tal vez había creído en su propia exageración, pensó que siempre ganaría. Entonces se sintió como un simple fracaso. Ahora sintió una punzada de vergüenza. Había tenido la libertad de tomar sus propias decisiones, mientras que Ria no lo había hecho, y no había hecho más que flotar y revolcarse durante los últimos dos años. Hoy, juró que eso iba a cambiar. De repente, el suelo debajo de ellos retumbó. Un estruendo amortiguado resonó en la calle. Ambos levantaron la cabeza. Fuegos artificiales brillantes rayaron el cielo en tonos rojos. Zayn acercó a Ria para darle un abrazo rápido. "Tiempo de la función."

***

Ria vio a los asesinos salir del edificio del Gremio. Algunos vestían túnicas, otros vestían trajes de combate ajustados. Todos llevaban armas. Espadas, ballestas, aturdidores. Tres se apresuraron a pasar por la boca del callejón. Uno estaba hablando. "Han dicho que Lastite Lala fue vista cerca de la estatua antes de la explosión." "Es difícil confundir a la niña con cualquier otra persona." dijo otro asesino. "La atraparemos esta vez. Nadie se burla del Gremio. Especialmente dos veces." A su lado, Zayn susurró en su sincronización.

"Dath, ¿estás ahí?" Hubo un latido de silencio y Ria sintió que se le oprimía el pecho. "Sí, estamos aquí." Dathan sonaba un poco sin aliento. "¿Cómo te fue?" Preguntó Zayn. "¿Todos bien?" "Todos excepto el viejo Balthazar." Dathan encendió el visual y apareció su rostro rodeado por su mata de cabello azul. “Dios, deberías haber visto explotar esa cosa. Los niños tienen un estilo real para lo dramático." Una risita cruzó la línea y Dathan inclinó el comunicador para mostrar el espacio vacío a su lado. El camuflaje de espectro estaba haciendo su trabajo. Más atrás, Nik agitó una mano. "¿Dónde están chicos?" Preguntó Ria. "En una azotea, disfrutando de la vista." La sincronización volvió a girar y bajó, Ria pudo ver la avalancha de gente en la plaza de abajo. Rodearon la estatua destrozada. Zayn le dedicó una sonrisa a Ria. “Dath, ustedes hicieron un gran trabajo. Vuelvan a la lanzadera después de que hayan terminado de admirar su obra." "Nik nos dejará a Lala y a mí de regreso a la nave y regresará por ustedes." Dathan les dio un saludo. "Tengan cuidado. No me apetece un viaje al interior del Gremio para rescatar tu trasero. Buena caza." La pantalla se puso negra. Zayn se guardó el Sync en el bolsillo. "¿Lista?" Ria asintió. "Lista." La corriente de asesinos había cesado. Los dos apostados en la puerta se pararon, rectos y quietos, como estatuas. Ria avanzó, Zayn un paso detrás de ella. Juntos se movieron, lentamente y con pasos seguros, subiendo las escaleras. Un guardia levantó la cabeza. Era un Argylian con la piel que brillaba como un diamante y vacíos ojos oscuros como agujeros negros. Ria movió su mano en la señal silenciosa que usaban todos los asesinos como medio de identificación. "¿Alguna noticia de la explosión?" dijo el guardia, su voz un susurro sibilante.

"No." Ria mantuvo su voz más baja de lo normal. “Ya éramos muchos allí. Era ineficaz para que nos quedáramos." El guardia asintió y luego Ria y Zayn entraron. El largo vestíbulo de entrada estaba vacío, el silencio le resultaba tan familiar. Ella avanzó y vio a Zayn mirando a su alrededor. "Es tan duro." murmuró. Ella miró de nuevo, tratando de verlo a través de sus ojos. Los muros de piedra desnuda, sin decoración. El Gremio creía en centrarse en matar, no en las comodidades de vivir. Pasaron por la entrada arqueada del Gran Salón que se usaba para comidas y reuniones. Luego más allá de las principales salas de formación. "Asombroso." Zayn se detuvo en una puerta. La sala de entrenamiento era enorme, las paredes estaban cubiertas de una gama de diferentes armas. Una pared era de todas las armas modernas de toda la galaxia. Pero cuando entró, se sintió atraído por la pared de armas antiguas. “¿Son reproducciones o las cosas reales?" Ella lo siguió. "Una mezcla. Al Gremio le gusta coleccionar armas, pero también tenemos a nuestros maestros artesanos y herreros. Crean copias utilizando materiales más nuevos y resistentes." Zayn agarró una espada larga y curva de la pared. “Katana. Verdadero negocio. Realmente viejo y valioso." "Una buena elección." La voz profunda los hizo girar a ambos. Una figura alta vestida con túnica estaba en la entrada. Oh no. El Maestro Ronin. Ria sintió que se le caía el fondo del estómago. Ronin se quitó la bata de la cabeza, descubriendo su rostro. Tenía muchos bordes afilados, su boca era plana y sus ojos eran de un azul pálido como el hielo. “Ahora, Comandante Phoenix, me pregunto si sabe cómo usar esa katana." Ronin sacó una espada larga y recta de debajo de su túnica.

Capítulo dieciséis

Zayn obligó a sus manos a permanecer relajadas en la empuñadura de la katana. No era algo fácil de hacer cuando se enfrentaba a un maestro asesino cuya especialidad era la espada. "Cuando los vi a ambos en la calle, sospeché que tenían planes nefastos." Ronin habló sin parpadear, todo su enfoque en ellos. "Entonces puse tu cara, Asesina Ria." Ria avanzó. "Maestro Ronin, no estamos…" “Te sugiero que te quedes callada. Ya eres una traidora y una cobarde para este gremio. Tú y tus cómplices no son bienvenidos aquí, sea lo que sea lo que hayan planeado." Zayn vio a Ria estremecerse. Le dio a la katana un swing experimental. “Ria no es una cobarde. De hecho, creo que el Gremio está lleno de cobardes. Ella está luchando por su libertad y a pesar de lo que podría pensar, el Gremio no puede poseer personas. Les lavan el cerebro a los bebés y los hacen matar. No es un comportamiento muy valiente." Los labios de Ronin se movieron. Su versión de una sonrisa. "Ahí es donde te equivocas, Phoenix. Aquí en la Nebulosa del Diablo, la esclavitud es un negocio consagrado. Además, Ria no es una esclava. Ella nunca tuvo cualquier libertad. Ella es una creación del Gremio, pura y simplemente." "Yo soy mi propia persona." Las palabras de Ria fueron bajas y tranquilas. "Tengo mis propios pensamientos y deseos. No quiero matar. No soy una asesina." “Eres lo que te hicimos. Sin nosotros, no tendrías vida." El maestro asesino levantó su espada. “Ahora, creo que ya hemos hablado lo suficiente. No puedo permitir que ninguno de los dos se vaya de aquí."

Zayn se preparó para un ataque. Pero no fue Ronin quien atacó. En un movimiento más rápido de lo que él podría haber anticipado, Ria se quitó la túnica y lanzó dos delgados cuchillos al asesino. Ronin se inclinó hacia atrás, manteniendo el equilibrio de alguna manera. Luego se levantó y saltó hacia adelante con su espada. La luz destellaba en su superficie altamente pulida. Ria se apartó de su camino, otro cuchillo equilibrado en su mano. Ahora vestía solo un ajustado traje de combate negro que se amoldaba a su cuerpo. Ofrecería algo de protección contra un golpe... pero no mucha. Zayn rodeó al par, probando el peso de la katana. Ronin bajó su espada y Ria saltó. Se arqueó sobre Ronin, golpeando con su cuchillo. Pero la sintió venir y se alejó rodando. Ambos asesinos eran hábiles y estaban bien entrenados. Este fue un baile mortal. Uno que solo podía terminar en muerte. Zayn trató de no concentrarse en el hecho de que Ronin era mayor y tenía mucha más experiencia. El maldito había entrenado a Ria, conocería sus debilidades. De repente, Ria cargó contra el maestro asesino. Cuando blandió esa hoja letal de nuevo, ella se agachó a un lado, golpeó el suelo de rodillas y resbaló contra su oponente. Ella la embistió cuchillo en el costado del hombre. Ronin dio un paso atrás y miró hacia abajo impasible. Agarró la empuñadura del cuchillo y tiró para sacarlo sin mostrar una reacción. Ria ya se estaba moviendo, rodando hacia atrás. Pero cuando ella se puso de pie de un salto, Ronin arrojó el cuchillo con un tiro casi perezoso. Pero uno preciso. La hoja se alojó en el hombro de Ria. Ella hizo una mueca. “Como sabes, soy cedoniano. Nuestra sangre arde, ¿no es así, Ria?” Ronin sostuvo su espada por su lado. "Tiene propiedades ácidas y si no se trata…" se encogió de hombros. "… se sabe que la gente muere por reacciones alérgicas." Mierda. Zayn se movió ahora. Cargó, apuntando con la katana para atravesar al asesino. Pero Ronin giró y su propia espada se encontró con la de Zayn con un sonido metálico. "No hay marcas de delicadeza." dijo Ronin. Los dos hombres se tensaron el uno contra el otro.

"No estaba intentando... ser delicado." Zayn sintió los músculos en sus brazos arder. Se echó hacia atrás, lanzándose hacia un lado mientras lo hacía. Él y Ronin se siguieron en círculo. Entonces el asesino volvió con esa espada mortal. Zayn levantó su propia arma. Esta vez la fuerza era enorme y la antigua katana se rompió bajo la presión. Zayn miró con horror mientras la mitad de su espada se deslizaba por el suelo. Ronin dio un paso hacia Zayn, y otro. Sus ojos claros mostraban algo de emoción ahora. Si Zayn tuviera que adivinar, diría que era satisfacción. Entonces el cuerpo de Ronin se sacudió. Una vez, dos veces, tres veces. El asesino bajó su espada y se volvió lentamente. Alojadas en su espalda estaban tres estrellas, todas con bordes afilados como navajas. "¿Atacarías a alguien por la espalda?" Ronin hizo un sonido ahogado. "La más alta deshonra de nuestro Gremio." Ria se puso de pie, otra estrella en la mano. “Ya no soy miembro de este Gremio. Y yo quisiera hacer lo que tenga que hacer para salvar a alguien que me importa. No espero que entiendas eso ya que no te preocupas por nadie. Todo lo que importa es tu precioso honor y cómo matar creativamente." Ronin negó con la cabeza. “Mostraste tal promesa. Es una pena tener que matarte." El levantó la espada en vertical y pasó el pulgar por la hoja. “Conozco tus debilidades, Ria. Odias matar. Podrías herirme en la espalda, pero no creo que realmente tengas lo que se necesita para hacer lo que tendrías que hacer para matarme." Saltó. Fue tan jodidamente rápido. Zayn estaba corriendo para agarrar otra arma de la pared, pero ya sabía que sería demasiado tarde. Ronin alcanzó a Ria, pero no golpeó con la espada. En cambio, se estrelló en ella con su cuerpo. Ambos cayeron con fuerza. Y esa espada mortal se apretó contra la garganta de Ria. No. Zayn agarró a ciegas y sacó un arma de la pared. Lo miró, el ahora desconocido peso de un aturdidor de plasma. Un arma que no había disparado en más de dos años.

"¿Y ahora qué, Ria?" El susurro de Ronin fue una burla. "Muéstrame tu instinto asesino." "No. En su lugar, te mostraré mi instinto de supervivencia." Ria clavó dos espadas en los costados de Ronin. El cuerpo del hombre se sacudió, pero apenas parecía afectado. Presionó la espada y Zayn vio la flor de la sangre en su piel. Solo una mella, pero el goteo corrió por su cuello en un río de rojo. Zayn levantó el arma. Le temblaba la mano. El pasado era una neblina roja que se fusionó con el rojo de la sangre de Ria. Parpadeó, tratando de concentrarse. Ria. Tenía que pensar en Ria y salvar su vida. Apretó el gatillo. El rayo de plasma azul golpeó a Ronin. El cuerpo del asesino se puso rígido y se desplomó. Ria lo empujó, su mirada volando hacia Zayn. Zayn sintió una oleada de calma. Ella estaba bien. Avanzó y descargó otro aturdimiento en Ronin. El asesino yacía en el suelo, inmóvil. Muerto. Asesinado por la mano de Zayn. La visión de Zayn se aclaró. Sabía que había hecho lo correcto. Sabía que haría cualquier cosa para salvarla. "¿Zayn?" Ria estaba allí, su mano cubriendo la de él sobre el aturdidor. "Estoy bien. De verdad." Él la miró, vio que la sangre aún fluía del corte en su cuello. Él maldijo y metió el aturdidor en los bolsillos de su túnica. Luego levantó la manga de su túnica y la apretó contra su herida. "¿Te sientes bien?" Ella asintió. "No es profundo. Estaba jugando conmigo." Ella se quedó callada por un segundo. "Tú lo mataste." "Dijiste que harías cualquier cosa para salvar a las personas que te importan." Levantó la tela, vio que el flujo de sangre se había detenido. Presionó un beso en la piel de su cuello. "Yo también lo haría." Sus labios temblaron. "Gracias." "Nunca tienes que agradecerme por estar completamente enamorado de ti." "Enamorado, ¿eh?" Tocó un mechón de su cabello.

"Eso parece. Ahora, ¿qué tal si te muestro cómo robar un tesoro precioso?" Ella sonrió. "Apuesto a que puedo aprender mucho de ti." "Ahí le has dado. Vamos, señorita ex-asesina.”

***

Ria se paró frente a la sencilla puerta de madera. No hubo marcas elaboradas. Ni enormes puertas dobles o tallas. Pero más allá de aquí estaban las áreas secretas y prohibidas del Gremio. Fuera de los límites excepto para los escalones superiores. "¿Eso es todo?" Zayn presionó una mano contra la madera. Ella asintió. “A nadie se le permite entrar en esta zona, salvo a unos pocos privilegiados. Los niños están alojados y entrenados aquí. No se les permite mezclarse con los asesinos adultos hasta que pasen su último entrenamiento a los dieciséis años. La tienda del tesoro también está aquí y...” se volvió para mirarlo. “… sospecho que las salas de interrogatorio y las celdas." Ella miró su rostro y vio un destello de emoción antes de que él lo suavizara. "Puedo manejarlo." "Lo sé. Nunca he estado aquí." "Bueno, eso está a punto de cambiar." Zayn se inclinó sobre el panel de control al lado de la puerta. "Material tecnológico bastante alto, pero nada extraordinario." Conectó su Sync e inició el programa de desbloqueo que Niklas había perfeccionado recientemente.

“No es necesario que sea de primera línea. Ningún asesino se atrevería a traspasar aquí.” "Suerte que ya no eres una asesina." El Sync emitió un pitido y lo desenchufó. "Todo listo." Zayn se movió para abrir la puerta, pero Ria lo detuvo. "Quiero hacerlo." Estudió su rostro y asintió. "Adelante." Ria agarró el mango y se detuvo. Ella acababa de ayudar a matar a un maestro asesino, abrir una puerta parecía trivial después de eso. Sabía que no había vuelta atrás. Quería su libertad. Ella quería liberarse de la organización que le había robado la infancia. Ella abrió la puerta. En el interior había otro pasillo largo, pero éste tenía un suelo pulido blanco y paredes de baldosas blancas. Ria esperaba escuchar el parloteo de los niños, pero solo había silencio. Ella y Zayn avanzaron. No había puertas, pero delante había una escalera. La izquierda bajaba, la derecha subía. "¿Por dónde?" preguntó. Sacó los planos que habían robado de los Tekton. A partir de aquí, necesitaban el mapa. "Arriba." Ria se agarró a la suave barandilla blanca y subió. Llegaron a un rellano idéntico al que habían dejado, con un largo pasillo que conducía a otra puerta. Las escaleras continuaron subiendo. Con un encogimiento de hombros, ella siguió adelante. Otro rellano. Otro tramo de escaleras. Otro rellano. Zayn negó con la cabeza. “Me siento como si estuviera en el parque de atracciones de Souk. Tiene este laberinto de espejos y pasillos, todo parece igual. No tengo ni idea de por qué lo llaman parque de diversiones." Ria miró el mapa, tratando de encontrarle sentido en comparación con lo que veía a su alrededor. Nada parecía coincidir. Se volvió lentamente mirando fijamente las paredes blancas. "Es la tecnología de desorientación. Hace que todo parezca igual." Zayn frunció el ceño.

"Mierda." “Necesitamos enfocarnos en cualquier discrepancia, cualquier cosa que se destaque. Si podemos romper la alucinación, deberíamos poder ver el camino real." Ambos se volvieron. Ria registró las paredes. Blanco. Blanco. Y más blanco. "Todo me parece igual." Zayn pasó las manos por la pared. "Sigamos moviéndonos hacia arriba y sigamos mirando." Pero las escaleras se veían exactamente como antes. Ria sintió una sensación de asfixia brotando dentro. Podrían quedar atrapados aquí cuando regresaran los asesinos. "Mira." Zayn señaló. Ella miró el lugar en la pared y no vio nada. "¿Qué?" “Hay una marca ahí. Es pequeño. Parece una mancha negra." Miró con atención, sintió como si su visión vacilara. Por un segundo pensó que vio algo que brillaba, pero luego era sólo una pared blanca de nuevo. Cerrando los ojos, se arrastró en un profundo aliento, luego los abrió de nuevo. “No veo nada, no creo. Nada parece real. Es como un mal sueño." "Sé todo sobre los malos sueños, créeme." Zayn se movió detrás de ella. Su gran cuerpo era cálido, sus brazos la rodearon. “Esto no está nada mal. No cuando estamos juntos." Él acarició el parte posterior de su cuello. Los ojos de Ria se cerraron con un parpadeo. Por la daga, era una distracción. "¿Qué estás haciendo, Phoenix?" “Esto es real, Ria. Esta cosa entre nosotros. No he sentido nada durante dos años, pero has traído todo de vuelta a la vida." Ella se inclinó hacia él. Siempre había imaginado vivir la vida sola, pero ahora se atrevió a pensar en compartir su vida con este hombre. Imaginar las aventuras que podrían emprender el uno con el otro. Ria abrió los ojos y la pared frente a ella brilló. Y desapareció. Ella jadeó.

“Zayn. ¿Lo ves?" "Jesús. Sí lo hago." No estaban en un pasillo y no había escaleras. Estaban en una enorme sala dispuesta como un museo o galería de arte. Obras de arte se sentaron en pedestales o colgadas en las paredes, todas iluminadas por luces cálidas. Ria dio un paso hacia el pedestal más cercano. "Increíble." Tenía una estatua larga y sinuosa de una mujer. Parecía el arte de las sacerdotisas de la Colonia Isis. "Demonios sí. Dathan se mojaría los pantalones aquí." Zayn rodeó un reluciente aparato plateado. “Una vieja computadora portátil de la Tierra. Esto vale unos diez millones de créditos electrónicos en el mercado abierto." "Nunca me di cuenta de que tenían una colección así." "Ria." Algo en su voz la hizo volverse. Señalaba al final de la habitación. Había una pequeña mesa de piedra, casi como un altar. Se sentó en un pequeño estrado y en el centro se encontraba un arma. Una antigua pistola terrana. Ella se movió hacia él. Zayn estuvo a su lado en un instante. Los grabados en el lateral eran bastante hermosos para un arma que había asesinado a un presidente estadounidense. Un pedazo de historia vital para el Gremio. "La Derringer de Lincoln." Alargó la mano y levantó la pistola de su soporte. "Aquí." Zayn sostuvo una bolsa negra abierta. Ria puso el pedazo de historia adentro como si fuera un frágil bebé recién nacido. "Lo hicimos." Ella se sintió aturdida. Esto era lo que estaba segura que le otorgaría la libertad. Algo que una vez había causado destrucción ahora haría algo bueno. "Seguro que lo hicimos." Zayn la puso de puntillas y le plantó un beso en los labios. Con una risa, le echó los brazos al cuello y le devolvió el beso con cada gramo de emoción en ella. Luego, un sonido de clic resonó en la habitación. Se separaron. Otro sonido de clic. Ria se dio cuenta de que las otras obras de arte se estaban

retrayendo, una por una, en sus pedestales. Las pinturas de la pared se deslizaron hacia la pared. "UH oh." Zayn frunció el ceño. “Deberíamos irnos. Ahora." Corrieron hacia la puerta. Ria se movió para abrirla, pero estaba cerrada con llave. Ella tiró y tiró. Zayn también agarró el mango y tiró. Bloqueado firmemente. Ahora les llegó otro sonido. Pasos. Pasos silenciosos y uniformes. Ellos giraron. Una figura emergió de las sombras. Estaba todo cubierto de negro. Incluso la cabeza. La figura se detuvo al otro lado de la habitación solo mirándolos. Más pasos. Como el latido regular de un reloj. Pasos con perfecta precisión. Tres figuras más, vestidas exactamente como la primera, emergieron y se pararon detrás de la primera. "¿Guardias?" Dijo Zayn. Ria tuvo una sensación de hundimiento. "No. Pero creo que sé cuáles son. Pensé que eran solo un mito." Uno susurrado en los pasillos del Gremio. "Son síndroides. Programados con los recuerdos de asesinos pasados. Sin emociones, sin debilidades, reflejos rápidos e inagotable aguante. Los asesinos definitivos."

Capítulo diecisiete

Definitivamente, no habían planeado tener síndroides. Zayn miró al inquietante grupo. Entonces el plomo syn dio un paso adelante y levantó las manos. Hubo un zumbido casi silencioso. Las manos realistas giraron y cambiaron. Transformándose en largas cuchillas. Oh, mierda. Ahora había más zumbidos. Los demás también estaban cambiando. Uno tenía un gran gancho otro una hoja curva y el último lo que parecía un arma de proyectil. Dos se separaron, girando a la izquierda hacia Ria. Los otros dos iniciaron una marcha constante hacia Zayn. Dobló las rodillas, preparándose para el ataque. Cuando se lanzaron, fueron condenadamente rápidos. En un destello de negro, dos estaban sobre él. Una patada poderosa y Zayn voló hacia atrás y se estrelló contra la pared. Sin aire, rodó sobre sus rodillas, tratando de ponerse de pie. Atrapó el destello de metal y se escabulló hacia atrás. Una hoja larga se incrustó en la pared frente a él. Zayn giró y corrió como un olímpico galáctico. Esquivó los pedestales y aunque no pudo oír un sonido, sabía que venían. Una rápida mirada hacia atrás y vio a Ria luchando con sus síndroides. Maldita sea, era buena. Ella se movía con una gracia letal que no pudo evitar admirar. Ella se levantó de un salto, balanceando sus espadas. Ella golpeó al síndroide más cercano con una fuerza brutal y su cabeza rodó, golpeando el suelo. Segundos más tarde, el cuerpo cayó al suelo. Un peso se estrelló contra Zayn por detrás. Se deslizó por el suelo, rodando sobre su espalda mientras lo hacía. Antes de que pudiera moverse, el síndroide se lanzó hacia adelante y le inmovilizó las piernas con el torso. Era el que tenía el gancho. Levantó su brazo, el gancho se arqueó sobre la cabeza de Zayn. Se echó hacia un lado justo cuando el metal mortal se estrelló contra el suelo a dos centímetros de su cara. Había tanta fuerza detrás del golpe, que astillas de baldosas astilladas fluyeron hacia arriba.

Zayn deseaba un arma. Entonces recordó. Metió una mano en su túnica. Arrancó el aturdidor de plasma, apuntó y disparó. La cara en blanco del síndroide se distorsionó donde golpeó el plasma. Entonces el plasma azul fue absorbido por la maldita cosa, desapareciendo como si nunca hubiera existido. Su cara fue reorganizada de nuevo a una suave superficie en blanco. Mierda. Zayn disparó una y otra vez. Todo el plasma desapareció pero el droide parecía aturdido, moviendo lentamente la cabeza de lado a lado. El aturdidor hizo clic. Sobrecalentado. Con un golpe violento, Zayn le arrojó el arma al droide. Se volvió, tratando de salir de bajo del syn. Sus manos tantearon por el suelo. Sus dedos rozaron la piedra. La base de un pedestal. Agarró la columna de piedra y dio un fuerte tirón. Cuando el pesado pedestal se inclinó hacia un lado, ofreció un agradecimiento silencioso a los dioses que estuvieran mirando. Tiró de él de nuevo, con toda la fuerza que pudo reunir en su incómoda posición. Lo balanceó en el síndroide. El lado de la cabeza del droide se dobló hacia adentro. Levantó el brazo, el gancho lucía obsceno a la luz. Luego se desplomó lentamente. El gancho resonó en el suelo. Zayn soltó un largo suspiro. Luego miró hacia arriba y el aire salió de él. El segundo síndroide avanzaba. Zayn se sentó y volvió a levantar el pesado pedestal. Pero antes de que pudiera hacerlo, la larga espada del síndroide se estrelló contra la piedra y la hizo añicos. Mientras el polvo y las rocas pequeñas llovían sobre él, Zayn negó con la cabeza. El síndroide se lanzó hacia adelante y esa espada malvada atravesó el hombro de Zayn, inmovilizándolo en el piso. Gritó. El dolor fue atroz. El droide levantó su otro brazo. La segunda espada se elevó por encima de Zayn, apuntando al centro de su frente. Se sacudió, la hoja en su hombro causó un dolor atroz. Luego, las puntas de dos cuchillos atravesaron el centro del pecho del síndroide. La máquina miró hacia abajo, y Zayn supuso que si era capaz de emocionarse, su rostro mostraría conmoción. Ria tiró sus espadas hacia los lados, causando un daño terrible en el pecho del droide. Las chispas volaron y con un zumbido chirriante, el síndroide se congeló. Mientras se inclinaba

hacia un lado, Ria lo atrapó. Cuidadosamente, se inclinó hacia adelante y sacó la espada del sín del hombro de él. Zayn maldijo, golpeando una mano sobre la herida sangrante. Consiguió sonreír. "Gracias." "De nada. Tengo más planes para este delgado cuerpo tuyo. Ser sacrificado por un síndroide no estaba en mi agenda." De repente, unas manos agarraron los brazos de Ria, tirándola hacia arriba. Otro síndroide salió de la nada. Las manos de la máquina se enroscaron alrededor de su cuello, cortándole el aire. Pateó salvajemente, tratando de llegar al syn. Su cara se puso roja. Zayn se apresuró a ponerse de pie. El síndroide dio una patada, alcanzando a Zayn en el hombro. El dolor lo envió a sus rodillas, las náuseas se apoderaron de él. No. Tenía que llegar a Ria. Escuchó sus sonidos ahogados. Se las arregló para incorporarse, la sangre fluía libremente por su brazo izquierdo. Ella todavía estaba luchando contra la máquina, pero simplemente la sostenía con su fuerza superior. Zayn cargó. Dio unos pasos corriendo y abordó al síndroide. Los tres se estrellaron contra el suelo. El droide mantuvo su fuerte agarre en el cuello de Ria. “Déjala ir, lata.” Zayn le dio un puñetazo a la cara negra del droide. No reaccionó. Poniéndose de pie, golpeó con una bota el síndroide. De nuevo. De nuevo. Liberó a Ria. Ella se alejó, tosiendo y con arcadas. Ella aspiró profundamente entre toses. El síndroide giró la cabeza. Zayn no vio ojos, pero sabía que el hijo de puta quemado por las llamas, lo estaba mirando. Dio un paso hacia adelante y Zayn dio otro hacia atrás. Se acercó más y Zayn siguió retrocediendo. Agarró la bolsa sujeta a su cintura y se la arrojó a Ria. Golpeó sus pies. "Sal de aquí." Tosió de nuevo. "Siempre... tratando de ser un héroe." Luego se inclinó sobre el droide que había apuñalado para salvarlo. Usando su espada de nuevo, comenzó a atacar al droide. ¿Qué demonios?

Entonces el síndroide que lo acechaba se detuvo y levantó un brazo. Ese zumbido de nuevo, otro maldito sonido para perseguir los sueños de Zayn. Si sobrevivía para tener más sueños. Un aturdidor apareció al final del brazo del droide. "¡Zayn!" Miró para ver algo volando hacia él. El brazo del último droide. Con espada adjunta. Zayn lo agarró, lo sostuvo frente a él como una lanza y cargó. La espada atravesó el estómago del síndroide. Zayn retrocedió y volvió a apuñalar. La luz detrás del área de los ojos del droide se oscureció, parpadeó y luego se volvió negro. Dios. Zayn, apartó la espada. El síndroide cayó hacia atrás, con la espada todavía alojada en él. Zayn se tambaleó hacia atrás unos pasos, luego giró, buscando a Ria. Su cabello se había soltado y era una nube enredada alrededor de su rostro. Su cuello estaba cubierto de marcas rojas que se magullarían si no pudieran llegar a tiempo a un medscopio. Pero ella estaba viva. Gloriosamente viva. Caminó hacia ella y ella lo encontró a mitad de camino. Él la acercó, presionando su rostro contra su cabello. "Maldita sea, estuvo cerca." Ella asintió con la cabeza, sus manos agarrando sus hombros. "¿Estas bien?" Ella asintió de nuevo y se echó hacia atrás. "Pero estás herido." Ella sondeó su herida en el hombro. "Dios, Zayn, todavía estás sangrando." La vio tirar de su túnica hasta que se le cayó del cuerpo. Solo usaba pantalones cargo y una camiseta negra debajo. Arrancó un poco de tela de la túnica y la hizo una bola sobre su herida. "Es profundo." Envolvió más tela alrededor de su hombro y brazo para mantenerlo todo en su lugar. "Viviré. Y cuando volvamos al Infinitas, puedes jugar a la enfermera." Le disparó una mirada esperanzada. Ella negó con la cabeza y luego se acercó para recoger la bolsa que él le había arrojado. Ella lo abrió y Ambos se quedaron mirando el tesoro todavía intacto por el que habían venido. "¿Qué tal si salimos de aquí?"

"La mejor idea que has tenido en todo el día." Echó un vistazo a la puerta principal. "No parece que podamos dirigirnos por ahí." “Vi algunas otras puertas más pequeñas marcadas en el mapa. Volvamos por aquí." Ella lo condujo hacia una pared lateral. La primera puerta se abrió silenciosamente. Zayn se movió a través de ella, luego se detuvo bruscamente. "¿Qué es?" preguntó, tratando de mirar a su alrededor. Pero mientras Zayn miraba la celda y la mesa y las cadenas en el centro, todo lo que podía ver era su peor pesadilla.

***

"¿Zayn?" ¿Qué le pasaba? Ria lo vio agarrar el marco de la puerta con dedos que se volvieron blancos. Miraba fijamente a la sala de interrogatorios como si todo lo que vio fuera horror. Examinó la habitación vacía, la bilis subiendo por su garganta. Ella escuchó los susurros sobre la tortura, que el Gremio mantenía ocultos a los maestros torturadores. Zayn dio un paso tambaleante hacia adelante, su rostro se contrajo por el dolor. "Este es el lugar." ¿El lugar? Ria frunció el ceño. Entonces la golpeó. Cayó de rodillas, los músculos de su cuello se tensaron. “Ella sufrió aquí. Ella murió aquí. La maté y cada vez que pienso que tal vez pueda superarlo, me golpea de nuevo." Él golpeó sus manos contra el suelo de cemento. Ria lo rodeó y se puso de rodillas.

"Estoy aquí, Zayn. No estás solo para lidiar con esto. Lo que pasó no fue tu culpa. ¿Cuándo te darás cuenta de eso?" Su mirada estaba en esa mesa de metal, sus ojos serenos. Luego miró a Ria y frunció el ceño. “¿Vik? Lo siento. ¿Puedes perdonarme?" Ria sintió un incómodo revuelo en el estómago. Las palabras no vinieron, solo dolieron. "Mierda." Zayn se frotó los ojos. “Ria. Sé que eres Ria." "Está bien." Excepto que su corazón se estaba rompiendo. En el fondo siempre veía a otra mujer cuando la miraba. "No." Él la agarró por los hombros. “Te veo, Ria. Me gusta tu estilo. Tu coraje. Te respeto por enfrentarte al Gremio y luchar por tu libertad. Sí, te pareces a Vik, pero no eres ella. Eres diferente." Con un suspiro, Ria presionó su frente contra la de él. Acababa de tener un mal momento, en el lugar que lo había perseguido durante años. Ella no pudo contener su confusión contra él. "Cuando salgamos de aquí y hayas tratado con el Gremio. Vendrás a casa conmigo." Había intensidad en sus ojos. O quizás desesperación. “Tal vez primero nos tomemos unas vacaciones. ¿Has estado alguna vez en Duna? El agua es azul celeste y la arena blanca como el azúcar. Te enseñaré a surfear, nos bañaremos desnudos por la noche y hacemos el amor en las olas." "Suena mágico." Lo hacía. Ria quería eso. Ella lo deseaba. Ella había estado luchando por encontrar algo que valga la pena en su vida. Ahora sospechaba que amar a este hombre era eso. "Después de un descanso, saldremos a cazar. Hay tantos lugares que quiero mostrarte. Vas a ser una buena cazadora de tesoros." Ella sonrió. "Me gustaría intentarlo." Ahora sonrió. Estaba un poco tambaleante, pero ella podía ver que estaba recuperando su confianza. "Tenemos que irnos ahora."

Ella puso un brazo debajo de su hombro y se ayudaron el uno al otro. “Tenemos que atravesar más habitaciones como esta y Dios sabe qué más veremos." Apretó la mandíbula. "Yo puedo hacerlo." Rodearon la mesa. Zayn se detuvo por un segundo, sus dedos rozaron la superficie de metal. "Adiós, Viktoria." Ria se tragó el nudo en la garganta y abrió la puerta de al lado. Pasaron por otra habitación con múltiples cadenas pegadas a las paredes. Luego otra con bandejas llenas de implementos de tortura. Luego llegaron a otro pasillo. Este era austero, de un blanco cegador. Ria miró a su Sync. "Por aquí." Señaló un conjunto de puertas cerca del final del pasillo. Había un olor fuerte en el pasillo. Uno que le recordaba a Medical donde los parcheaban después de una misión. En las puertas, vio el símbolo grabado en el frente. Una pequeña daga dentro de un círculo. Ella jadeó. "¿Qué es?" preguntó. Acarició el símbolo. "Esta es la zona de los niños." Ella tragó. Ella siempre se había preguntado lo que había aquí detrás, sus propios recuerdos empañados por el tiempo. ¿Podría soportar ver a los pequeños niños en formación, bebés aprendiendo a matar? ¿Podría ella verlos y saber que ahora mismo ella no podía ayudarlos? “Tenemos que pasar por aquí.” dijo. "Volveremos. Una vez que salgamos de aquí, trabajaremos para encontrar una manera de detener lo que el Gremio les hace a los niños." Ria miró al hombre del que sospechaba, se estaba enamorando. Ella no tenía experiencia con el amor, pero si el revoltijo de sentimientos brillantes y posibilidades dentro de ella no era amor, ella no podía imaginar nada más fuerte. "Gracias."

Esta vez Zayn abrió la puerta. Ria entró y frunció el ceño. Largas filas de tanques grandes y transparentes se alineaban en la gran sala. Tubos serpenteaban desde la parte superior de los tanques hasta el techo, todos llenos de fluidos de diferentes colores. Había cuerpos flotando en todos los tanques. Caminó hasta el primer tanque. Una mujer joven flotaba allí, su cabello oscuro ondeando en el agua como una nube de tinta. Los tubos entraron en su cuerpo en varios lugares. "¿Dónde están los niños?" Ria miró a Zayn. "¿Qué demonios es esto?"

Capítulo dieciocho

A Zayn no le gustó esto. Ni un poco. Un mal presentimiento se apoderó de él como una manta sofocante. Miró los tanques y los cuerpos dentro. Ni siquiera podía decir si los ocupantes estaban vivos. Se pasó el dorso de la mano por la boca. Todavía se sentía un poco tembloroso al ver la sala de interrogatorios, ese pequeño lugar húmedo que tanto odiaba. Sintió que no tenía los pies sólidos. Luego miró a Ria y todo se estabilizó. Presionó una mano contra el cristal de un tanque que albergaba a un joven alto. De repente, los ojos del hombre se abrieron de golpe. Ria dio un paso atrás apresuradamente. Zayn se acercó. El hombre no parecía que pudiera verlos. Sus ojos eran blanco lechoso, inconsciente. Su pecho era una masa de quemaduras de láser. "¿Crees que está muerto?" Preguntó Ria. "No pudo sobrevivir a una herida así, ni siquiera con un medscopio." Ella miró hacia la fila de tanques. “¿Crees que esto es una especie de investigación médica? Tal vez el Gremio está probando medicamentos y procedimientos de mejora." "Tal vez." Todavía no se sentía bien y todo buen piloto sabía que tenía que confiar en su instinto. Él espió una terminal de computadora por delante. El escritorio tenía tres pantallas curvas suspendidas sobre él. Cada pantalla mostraba una imagen de una mujer de cabello llameante en un tanque. Miró y vio a la mujer en el tanque vecino. En la primera imagen, la mujer parecía humana. En el segundo, pudo ver que sus rasgos faciales estaban cambiando, transformándose. En el último, tenía una pequeña hilera de crestas a un lado de la cara. Él frunció el ceño. Parecía Pictori, como Ria. "¡Oye! Oye, no puedes estar aquí."

La voz resonó en el centro del laboratorio. Zayn y Ria se volvieron y vieron a un hombre apresurarse hacia ellos. Llevaba una bata de laboratorio blanca y tenía unas gafas quirúrgicas en la cabeza. La cresta craneal en su frente y la falta de cabello lo declaraban Weent. Una raza conocida por tener algunas de las mentes más rápidas y las tasas de inteligencia más altas de la galaxia. "Fuera." Hizo un movimiento de espanto con los brazos. “Tienen que salir ahora. No tendré..." Ria extendió la mano y golpeó al hombre contra el tanque más cercano. “Quiero algunas respuestas. Ahora." El hombre parpadeó. "No puedes..." "¿Dónde están los bebés?" "¿B-bebés?" "Futuros asesinos." "No hay bebés". El médico se centró en ella. "Eres Pictori." "Si." "Entonces eres un asesino." “Considérame jubilada. nerviosamente.

¿Quién

eres

tú?"

El

hombre

se

movió

"Dr. Wendell D’aarn. Trabajo para el Gremio." Inclinó la cabeza. "Fuiste creada aquí." Ria miró por encima del hombro al tanque. Zayn sintió que su terror profundo se solidificaba. "Te lo acabo de decir, soy Pictori." D’aarn negó con la cabeza. "Los Pictori son una especie que creé." El orgullo en la voz del hombre hizo que Zayn quisiera darle un puñetazo en la cara. Los ojos de Ria se entrecerraron. "Como dije, soy Pictori, de la Nebulosa del Diablo." "¿Alguna vez conociste a un Pictori fuera del Gremio?" preguntó el doctor.

Ria frunció el ceño. Luego volvió a golpear al médico contra el tanque. Dio un grito. "Dr. D’aarn." dijo Zayn. "Creo que será mejor que le des esas respuestas ahora." Zayn mantuvo su mirada en Ria y su rostro pálido. "¿Estás diciendo que el Gremio hace bebés en este... laboratorio?" Preguntó Ria. D’aarn negó con la cabeza. “Dios, no. Hacen asesinos." Zayn y Ria intercambiaron una mirada. El tipo no tenía sentido. "Toda esta gente…" señaló con la mano a los tanques. "…son todos adultos. Los estoy transformando en asesinos. Manipulo su ADN, Borro sus recuerdos, agrego otros nuevos. Algunos, cuyas identidades originales deben ocultarse, se transforman en Pictori. También agrego formación subliminal de asesino. Se despiertan con todas las habilidades básicas que necesita un asesino. Necesitan mucho menos entrenamiento físico antes de que estén listos para el campo." Zayn vio a Ria frotar la cicatriz en su brazo. "El Maestro Tarr me rompió el brazo en el entrenamiento cuando tenía ocho." El doctor negó con la cabeza. “Un recuerdo creado. Descubrimos que los sujetos regenerados son más resueltos si recuerdan una infancia... incluso una falsa. Y disminuye el derrame de memoria de su... existencia anterior." Jesús. Zayn no sabía qué pensar sobre este laboratorio de Frankenstein. Ria soltó al doctor y él se dejó caer contra el tanque. Zayn la agarró por la muñeca. "Ria, cariño, ¿estás bien?” Sintió el salvaje tambor de su pulso bajo su pulgar. "¿Existencia anterior?" dijo las palabras sin una sola inflexión de emoción. Una mano se movió para frotar sus crestas. "Sí." dijo D’aarn. “Todos estos temas. Están muertos. Conchas vacías que puedo regenerar. Es tecnología ingeniosa, incluso si lo digo yo mismo."

El horror de Zayn aumentó. ¿Cómo podían hacerle eso a la gente? ¿Profanar los cadáveres, roba sus vidas? Las rodillas de Ria se doblaron y Zayn la agarró, deslizando un brazo alrededor de su cintura. Él quería que ella se apoyara en él, pero su columna se mantuvo tercamente rígida. "Yo era... un cadáver." "Si. Todos los asesinos comienzan de esa manera. Implantamos ADN nuevo y provocamos un renacimiento. Regeneración." Su mirada estaba en los tanques. "Tú traes a la gente de entre los muertos." "No." D’aarn negó con la cabeza con vehemencia. “El anfitrión definitivamente está muerto. Solo usamos lo que queda para hacer una persona completamente nueva. La nueva generación no tiene memoria de su anterior encarnación." "¿Quién soy?" Dijo Ria con letal tranquilidad. Zayn apretó su agarre sobre ella. "Ria…" "Necesito saber." Ella lo miró con ojos suplicantes. "Necesitamos saber." D’aarn se aclaró la garganta. “Eres exactamente quien eres ahora. Ya no eres quien sea que fuiste antes." "Quién. Soy. Yo." El doctor se movió nerviosamente. "Tendré que comprobar los registros." Zayn vio al hombre tocar la consola de la computadora. Su estómago estaba tan apretado y Ria estaba tan quieta en sus brazos. Debajo de la palma de su mano, sintió que su corazón latía con fuerza. "Recuerdo tu cara, en realidad." dijo D’aarn. "No fuiste regenerada hace tanto tiempo. Como dos años, creo." Oh Dios. Zayn vio palidecer el rostro de Ria. "Ria…" Pasó una mano por su espalda en un tono tranquilizador. "Está bien."

Su mano agarró la de él, como si lo estuviera usando para mantener su cordura. "No está bien. Ambos sabemos eso." "Aquí tienes." D’aarn tocó la pantalla y se deslizó hasta que apareció un archivo. "Sujeto AG9173." Ria y Zayn miraron las fotos. Una de ella con su túnica del Gremio. Una de una mujer que parecía estar flotando en uno de los tanques. Su cabello dorado con mechas hacia arriba, su piel blanca pálida y una herida de bala en el centro de la frente. Zayn miró la última foto y un ruido escapó de su pecho. La última foto mostraba a una mujer con su cabello rubio recogido en un moño apretado, frunciendo el ceño a la cámara con su uniforme azul marino del Ala de Ataque. "Vik." susurró.

***

Ria cerró los ojos, su mundo se derrumbó alrededor de sus pies. Ella no era quien pensaba que era. Toda su vida fue una mentira. Se apartó de Zayn, tratando de llevar aire a sus pulmones. Ella no podía mirarlo. D’aarn se sentó pesadamente en un taburete. Señaló la foto de Viktoria. "No eres esa mujer nunca más." "No sé quién soy." Ria sintió una oleada de desolación llenar sus entrañas. La misión. Ella se aferró a eso. Tenía que concentrarse en la misión. Quienquiera que fuera, tenía aún más incentivos ahora para liberarse del Gremio. Libre de la organización que le había robado la vida y su muerte. Le habían quitado su propia identidad. La ira ardiente la ahogó.

"Vamos a salir de aquí." Lanzó al doctor con una mirada. "¿Hay un salida rápida?" “Puerta de entrega en la parte de atrás. Es donde se llevan los cuerpos." Ria se alejó. Zayn corrió a su lado. "Ria, tenemos que hablar." "Ahora no." Ella todavía no se atrevía a mirarlo. Ella realmente creía que él estaba comenzando a verla, no al pasado. Ella se estaba enamorando de él, y esperaba que hubiera una posibilidad de que algún día podría sentir algo por ella. Por Ria. Pero ahora ella era Viktoria. Dios, que lío. "Ahora no, ¿de acuerdo?" Él suspiró. "Bueno." Había un juego de puertas corredizas de vidrio esmerilado. Cuando se acercaron, se abrieron. La vista del área la detuvo. Mesas de metal alineadas en una pared, todas cubiertas de cadáveres envueltos por sábanas blancas. Pobres almas esperando su turno en los tanques. Las sensaciones de ebullición en Ria se desbordaron. Ella caminó hacia el primer cuerpo y arrancó la sábana. El hombre era un Argylian, en el mejor momento de su vida antes de que alguien le degollara. No permitiría que se profanaran los restos de estas personas. No les dejaría vivir una mentira, su existencia robada de ellos. Se dio la vuelta, estudiando la habitación. En la esquina, vio el incinerador industrial. Mientras se acercaba sintió que el calor se derramaba. Supuso que algunos cuerpos no pasaban el corte, demasiado dañados o sin las características físicas adecuadas para ser un perfecto asesino. Ria abrió la puerta del incinerador y una ola de calor salió corriendo. Las llamas hambrientas quemaban un verde neón, mejorado químicamente para quemar muy caliente.

A continuación, se acercó a la mesa que sostenía al Argylian, agarró su cuerpo por debajo de los brazos y lo arrojó fuera de la mesa. Pesaba mucho y le tomó todas sus fuerzas arrastrarlo por el suelo. Entonces Zayn estaba allí, agarrando los pies del hombre. "¿Estás segura de esto?" Ella miró a Zayn ahora y no vio nada más que simpatía en su hermoso rostro. Tenía derecho estar molesto y enojado también, pero en cambio él solo parecía preocupado. "No voy a permitir que estas personas se conviertan en marionetas para el Gremio." Dios, su cuerpo había estado en aquí, desnudo, cubierto por una sábana. "Murieron, merecen descansar en paz." Asintiendo, Zayn sopesó los pies del hombre. Lo metieron en el incinerador. Ria vio las llamas saltar alto y se obligó a mirar mientras los restos del hombre se disolvían. Luego se volvió y pasó al siguiente cuerpo. Perdió la noción del tiempo que pasaron arrojaron los cuerpos a las llamas. Pronto, las mesas estaban vacías y Ria también se sintió vacía por dentro. Sintió algo en sus mejillas y levantó una mano. Humedad. Lágrimas rodando por sus mejillas. Zayn tomó su mano y la apretó. Ella quería girarse a él, abrazarlo fuerte y fingir que todo estaba bien. Ella no lo hizo. Porque no todo estaba bien. Pero ella se aferró a su mano mientras observaban las llamas devoradoras.

Capítulo diecinueve

El viaje en lanzadera de regreso al Infinitas fue silencioso. Zayn redujo la velocidad del transbordador y completó el atraque. Un momento después, la puerta de la lanzadera se abrió con un silbido. Ria ya se estaba alejando. Ella no lo miró ni dijo una palabra durante su viaje de regreso a la lanzadera. Miró a Nik. "¿Ella está bien?" preguntó su hermano. "No." Con un profundo suspiro, Zayn la siguió. Dathan llegó caminando por el pasillo. "¿Cómo te fue? Empezamos a preocuparnos porque ustedes tardaron tanto." Mientras Ria pasaba junto a él, Dathan se apretó contra la pared y levantó sus cejas. Luego miró a Zayn con el ceño fruncido. "Mierda. Estás golpeado." Zayn presionó una mano en su hombro. Se había olvidado por completo de la lesión. Ahora que se concentró en ella, se preguntó cómo se había perdido el latido sordo. "No hay nada de qué preocuparse." Estaba más preocupado por Ria. Dathan empujó el medscopio hacia Zayn. "¿Salió bien?" "Tenemos el Derringer." Zayn encendió el visor y lo agitó sobre sus heridas. "Yo no lo diría, sin embargo, que salió bien." Sus heridas sanaron, caminaron hacia el área principal. Ria había dejado la bolsa en la holo-mesa. Los demás se acercaron. Lala se enganchó en la esquina de la mesa. "¿Qué he dicho acerca de sentarte en la holo-mesa?" La voz de BEll era fuerte y exasperada. Lala puso los ojos en blanco.

“Enfría tus circuitos, Bella. ¿Qué vas a hacer al respecto de todos modos?” Hubo un sonido de zumbido y Lala saltó de la mesa con un chillido, frotándose el trasero. “Compórtense, ustedes dos.” dijo Dath. "Arbitrar a estos niños me está volviendo loco." Eos y Nik estaban ajenos al drama. Estaban concentrados en la bolsa. Eos levantó una mano. "¿Puedo?" Ria hizo un gesto. "Adelante." La astro-arqueóloga abrió la bolsa con cuidado y dejó caer los lados. La pistola se asentó en los pliegues. "Una belleza." dijo Nik. "Si." Eos tomó el arma, le dio la vuelta y la miró desde todos los ángulos. "Un cañón calibre .44 de bolsillo. Muy vieja. Definitivamente coincide con la Derringer de Lincoln." "Una pieza importante de la historia terrestre." Niklas extendió su mano y Eos se la puso en la palma. Probó el peso. "Terminó una presidencia." Eos asintió. “Lincoln abolió la esclavitud y estableció lo que entonces se conocía como los Estados Unidos de América en camino a la grandeza. Fue conocido como un campeón de la libertad humana. Se convirtió en un símbolo de la libertad durante las guerras futuras." Ria cruzó los brazos sobre el pecho. "Necesito ponerme en contacto con el Gremio." Su voz no tenía tono. Lala rompió el chicle. "¿No deberíamos salir de aquí primero? Quiero decir, estamos justo en el patio trasero del Gremio después de darles un gran dedo." "Eso es lo que esperan." respondió Zayn. "Es mejor que nos quedemos aquí en órbita con las cientos de otras naves." "Ocultos a la vista." La niña asintió. "Me gusta eso. Osado." Zayn se acercó a Ria.

"Cuando hagas la transmisión, puedo asegurarme de que esté codificada. No tendrán ni idea desde dónde llamas." Un movimiento de cabeza. "Voy a limpiarme primero." Desapareció en dirección a las cabinas. Ella estaba tan distante. Zayn sintió un dolor debajo de su corazón. Ella se alejaba de él, lo dejaba fuera y no sabía qué diablos hacer al respecto. "¿Algo mal?" Preguntó Dathan. Zayn se dejó caer en la silla de la cabina y colgó la cabeza entre las manos. “Siempre supe el Gremio de Asesinos era malo, pero son mucho peores de lo que pensamos." "No puede ser mucho peor que los asesinos a sangre fría, sin duda." dijo Dathan. Zayn se frotó la barbilla. “Reciclan cadáveres.” Vio a su familia intercambiar miradas confusas. "¿Qué?" Preguntó Niklas. Zayn se lanzó a una explicación de lo que habían encontrado en el laboratorio secreto del Gremio. Eos jadeó, Lala hizo ruidos de arcadas y sus hermanos fruncieron el ceño con fiereza. “Esto es increíble.” dijo Nik. "Eso no es todo. Ria es... era... mierda..." todavía no podía creerlo. "…el cuerpo de Vik fue usado para crear a Ria." "Oh, Dios." dijo Eos. "Malditos bastardos." Dathan acercó a su esposa. "Jesús." fue todo lo que añadió Nik. Zayn miró hacia las cabinas. "Ella está arruinada por todo esto." "Eso es comprensible." Eos puso una mano en el hombro de Zayn. “Tú también debes estarlo. Creíste que ella era Viktoria todo el tiempo." “No tan desordenado como pensaba. No sé cuándo sucedió, pero ahora veo a Ria. Conozco a Ria." Se pasó una mano por el pelo, buscando las palabras

adecuadas. "Me preocupé mucho por Vik pero matarla... toda mi culpa... en mi memoria la había convertido en este perfecto dechado brillante. Pero esa no es quien era. Ella era una mujer, una gran piloto, mi amiga, y si tuviera que regresar, la ayudaría de nuevo exactamente de la misma manera. Siempre la extrañaré. Pero ella se ha ido, lo he aceptado." "¿Ria sabe cómo te sientes?" Dijo Dathan en voz baja. "Aún no. Necesita algo de tiempo." Eos se movió. "No, creo que es exactamente lo que ella necesita escuchar. Y ella necesita no estar sola ahora mismo." "¿Lo crees?" Quería estar ahí para ella. Para abrazarla. "Ve a buscarla." dijo Lala alegremente. Zayn se puso de pie y caminó hacia las cabinas.

***

Una ducha no había hecho que Ria se sintiera mucho mejor. Sentía picazón e inquietud como si fuera a salir de su piel. Por la daga, ni siquiera era su piel. Envuelta sólo en una toalla, se dejó caer en el borde de la estrecha litera y se quedó mirando a la nada. Cuando la puerta se abrió, supo que era Zayn incluso antes de que él se sentara a su lado. "No sé qué decirte." Dijo él. "No tienes que decir nada." Se volvió un poco y ella sintió su mirada fija en ella. "Estoy aquí para ti, Ria." Tocó su desnudo hombro, sus dedos haciendo la más leve caricia. Ella se encogió de hombros y se puso de pie. "¿Estás aquí para mí o Vik?"

"No eres Vik. D’aarn lo dejó claro." "¿Qué pasa si hay una manera de revertir el procedimiento de regeneración?" ¿Desearía que ella fuera Vik? Que podría recuperarla. Ria no podía soportar ser un suplente. "Vik está muerta." Su voz era plana. Ria se apretó los ojos con las palmas de las manos. “Mira, todo esto complica las cosas. Es mejor que yo trate con el Gremio y luego me vaya." "¿Así?" Zayn se puso de pie. "Dijiste que vendrías conmigo. Vacaciones caza del tesoro, ¿recuerdas?” "Eso fue antes." Él tiró de sus manos hacia abajo. “Mírame, maldita sea. ¿Después de todo por lo que has luchado, sólo vas a rendirte?" “Todavía quiero mi libertad. Pero ya no sé quién soy." "Eres Ria Dante." Ella trató de alejarse de él, pero él apretó su agarre en sus muñecas. La hizo girar, hasta que su espalda estaba presionada contra el macho duro y enojado. La obligó a mirarse en el pequeño espejo sobre el escritorio. "Ahí tienes. Ria fuerte, inteligente y obstinada." Soltó una muñeca y le pasó los nudillos por un lado de su garganta. Trató de alejarse de nuevo. Envolvió un brazo alrededor de su cintura. "No te alejes de mí. Por favor." Ella se hundió contra él. No sabía si tenía la voluntad de darle lo que necesitaba. "Estoy rota, Zayn. Soy transparente, sin sustancia. No tengo nada que ofrecerte." Ahora cuando ella se apartó, la dejó ir. Ria llegó a su bolso en la cama y agarró algo de ropa. Ella dejó caer la toalla y tiró de su ropa. "Necesito llamar al Gremio." La mandíbula de Zayn estaba tan apretada que pensó que se rompería. Él asintió.

"Te veré en la cabina." Todos estaban de pie en la cabina cuando ella llegó. Ria aspiró profundamente y se movió a la consola. Sintió a alguien a su lado y volvió la cabeza. Eos se puso de pie, su rostro lleno de una mezcla de emociones. La otra mujer tocó con una mano tentativa el brazo de Ria. "Buena suerte. Lo que sea que suceda, recuerda que no estás sola." Ria miró detrás de ella y vio a Lala recostada contra la holo-mesa. La chica le dio un pulgar hacia arriba. Y detrás de ella estaban los tres hermanos Phoenix, hombro con hombro. Por la daga, eran muy guapos. Su mirada se encontró con la de Zayn. Él asintió con la cabeza. Se volvió hacia la consola e inició la transmisión. Segundos después, apareció en la pantalla el rostro del jefe del Gremio, el Maestro Kassius. "Asesina Ria, estaba esperando tu llamada." Los rasgos del hombre mayor estaban tranquilos y solemne. "Nos has causado muchos problemas." Ria se agarró al respaldo de la silla, sus dedos se clavaron en el cuero sintético. Había mucho que quería decir, tanto burbujeando dentro de ella. "Quiero mi libertad." "A cambio de la Derringer." El maestro Kassius inclinó la cabeza. "Realmente, debería enviar un asesino detrás de ti. Poner fin a esta situación extremadamente preocupante para el Gremio." Zayn se adelantó. “Pruébalo, idiota. Nunca dejaremos..." Ria puso una mano en el pecho de Zayn. Su defensa calentó algo frío dentro de ella. "Está bien, Zayn." Volvió a mirar a Kassius. "No voy a ofrecer la Derringer." El silencio que la rodeaba era ensordecedor. Sintió la mirada de Zayn pero se concentró en el destello de confusión en el rostro del maestro asesino. "Descubrí el pequeño y sucio secreto del Gremio." La cara de Kassius se contrajo. "No sé de lo que estás..." Ria levantó una mano. "Por favor déjalo. Me refiero a tu pequeño negocio de robar cadáveres." La ira la invadió. "¿Suena alguna campana ahora?"

El Maestro Kassius respiró hondo. “Y todos sabemos que la única tradición que quedó de los tiempos de la Tierra, que casi toda la galaxia cree, es que la profanación de un cadáver no es jodidamente aceptable." La ira se batió, un ácido ardió dentro de ella. "Supongo que el Gremio perderá un montón de clientes cuando tu sórdido secreto esté a la vista." "Te concederemos tu libertad a cambio de tu silencio y..." Kassius miró a Zayn. "… el silencio de tu asociado." Era lo que quería, pero Ria se preguntó por qué no sentía algo, nada. Júbilo, felicidad. Ella miró a Zayn. Durante esta semana con él, ella había comenzado a imaginar una vida. Una en la que decidiera lo que quería hacer. Ahora ese sueño se había ido. En el momento en que entró en ese laboratorio, sus sueños se desintegraron. "No." Ria negó con la cabeza. "Planeo difundir los detalles sobre su pequeña estafa de regeneración a todo y a todos los que escuchen en la galaxia." Ella cuadró los hombros. "Ustedes, el Gremio de Asesinos, no tienen derecho a profanar restos, crear nuevas personas sin dar su consentimiento y luego tratarlos como esclavos." Ahora sintió algo, la emoción irrumpió en ella en una loca carrera. En la pantalla, el rostro del maestro Kassius se puso rojo moteado. Pero Ria no había terminado. "No tienes derecho a jugar a ser Dios y voy a detenerte." "Enviaré a todos los asesinos del Gremio detrás de ti." Una promesa mortal. "Sé que lo harás." Desconectó la llamada.

Capitulo veinte

Zayn se paseó por la cabina. Su misión había sido un éxito, el piloto automático los estaba llevando a casa, en Khan... pero la sensación en la nave era tenue. Miró hacia el pasillo que conducía a las cabinas. Después de hacer su llamada, Ria había desaparecido en su cabina de nuevo sin decir una palabra a nadie. Metió las manos en los bolsillos. Maldita sea, estaba orgulloso de ella. Ella había tenido muchas opciones para tomar el camino más fácil, pero su chica tenía que hacer lo correcto. Excepto que ahora iba a tener a todos los asesinos entrenados del Gremio tras su pista. Se hundió en una silla. Tenía que haber una forma de salir de esto. Una forma de mantenerla a salvo. Él sabía que él la quería a su lado. Quería continuar su aventura y ver adónde los llevaba. Por supuesto que no iba a quedarse callada sobre el programa de regeneración del Gremio. Ella querría ayudar a todos los asesinos, a todas las víctimas del Gremio, no solo a ella misma. "¿Zayn?" La voz de BEll interrumpió sus pensamientos. "Sí, BEll." “Quería hacerte saber que Ria ha terminado de hacer sus llamadas. A la Corporación de Radiodifusión Galáctica. Para Noticias Centrales y Dish." No pudo evitar sonreír. Por supuesto que gritaría lo que tenía que decirle a la galaxia a través de las principales cadenas de noticias. "Gracias, BEll." "Ella también dejó algo para ti en la holo-mesa." "¿Qué?" Se incorporó de un tirón y se acercó a la mesa. Allí, descansando sobre la pantalla en blanco de la mesa, estaba la Derringer de Lincoln. La cogió y pasó el pulgar por la madera pulida. Es curioso cómo ahora no era

un arma para ser vilipendiada, sino sólo una herramienta. Una herramienta de importancia histórica. "BEll, ¿dónde está Ria?" "Creo que tiene algunos... planes que tal vez no te hagan muy feliz." Zayn dejó caer la Derringer y corrió por el pasillo. Abrió la puerta del camarote de Ria. Vacío. La cama estaba cuidadosamente hecha y el aroma de ella permanecía en el aire. Sonó una sirena seguida de una voz automática. "Lanzadera preparándose para el lanzamiento." "¡Maldita sea!" Corrió hacia la bahía del transbordador. Segundos después, se deslizó por la puerta. El transbordador se sentó en la plataforma de lanzamiento, con los motores en marcha. Corrió hacia la puerta de la lanzadera y golpeó el vidrio resistente. "Ria." Bam. Bam. "¿Qué demonios estás haciendo?" Ella apareció al otro lado del cristal. "Tengo que irme. No te preocupe por el transbordador. Te enviaré un mensaje y te diré dónde puedes recogerlo." "Me importa un carajo el transbordador. ¿A dónde vas?" Su rostro era tan solemne que le rompió el corazón. "Lejos. Ahora soy el objetivo número uno del Gremio. Yo no quiero que ninguno de ustedes resulte herido." Su voz se entrecortó. "No quiero que te lastimen." "Maldita sea, Ria." Golpeó la puerta con el puño. "No te vayas. Podemos protegerte." "Los asesinos atacan antes de que te des cuenta de que están allí." Ella sacudió su cabeza. "Si uno de ellos te lastima... no podría vivir con eso." "Deja que te ayude." Extendió la palma de su mano sobre el cristal, deseó poder tocarla. Algo brilló en su rostro.

"Deseo cosas... Mira, es mejor si me voy. Necesitas pensar en tus hermanos y Eos." "Ria." La impotencia lo asfixió. “¿Puedes cuidar de Lala? Ayúdala, adonde quiera ir." "Sabes que lo haré. Pero quédate, y juntos podremos ayudarla." Ria presionó su mano contra el cristal, haciendo coincidir su palma con la de él. "Ojalá las cosas hubieran sido diferentes." "Ria". Se acercó ahora. "Me amas. No puedes irte." Parpadeó, abrió la boca, pero no parecía encontrar palabras. "Me amas…" continuó. "… y yo te amo." Cerró los ojos por un segundo. Cuando se abrieron, sus hermosas profundidades verdes se llenaron con un brillo de lágrimas. "Nunca antes me han amado ni he amado." "Quédate y te mostraré lo bueno que puede ser." "Dios, Zayn." Apoyó la frente en el cristal. "Quiero. Lo quiero tanto." Apoyó su propia frente contra la puerta y maldijo el vidrio que los separaba. "Pero sobre todo…" continuó con voz ronca. "… te quiero a salvo." Ella levantó la cabeza. "Si yo me quedo, ellos vendrán por ti. Tú lo sabes y yo lo sé." "Vamos a luchar contra ellos." “¿Contra todo el Gremio? Eso no es posible." "Huiremos. Soy bueno en rápido. Encontraremos un lugar para escondernos." Suspiró y una lágrima se deslizó por su mejilla. "No puedes esconderte de los asesinos. Nos cazarán hasta el borde de la galaxia. ¿De verdad quieres vivir así? ¿Nunca ver a tus hermanos? Es solo otro tipo de prisión, otra pérdida de libertad.” Sabía que ella tenía razón, pero eso no lo hizo sentir mejor. "Por favor, no me dejes." Su pecho se enganchó. “Cuídate, Zayn. Sé feliz."

Se inclinó más cerca y presionó sus labios contra el vidrio. Él hizo lo mismo, sintiendo que sus entrañas estaban siendo arrancadas. Luego se apartó y se alejó. Sin opciones, Zayn retrocedió unos pasos. Momentos después, la lanzadera se levantó unos pocos centímetros del suelo con un rugido silencioso. Las puertas de la bahía del transbordador se retrajeron, la abertura cubierta por un campo de huma púrpura de atmósfera interior. Las manos de Zayn se cerraron en puños. Se obligó a mirar mientras la lanzadera se iba. A través del campo, vio las luces del transbordador lanzarse hacia la oscuridad del espacio. Ella se fue. Giró y lanzó un puño contra la pared. La piel se rasgó y la sangre floreció. No alivió el dolor desgarrando sus entrañas. No estaba seguro de si algo lo haría.

***

Ria entró en la cabina de comunicaciones de la concurrida calle Rendariana. Cuando las puertas se cerraron detrás de ella, Cortó el ruido de la bulliciosa ciudad exterior. Rendar era un planeta de alta tecnología cubierto completamente por una megaciudad. Enormes rascacielos atravesaban alto en el cielo brumoso y las luces de neón parpadeaban en todos los colores desde todas las superficies. Ella ni siquiera pudo ver las cimas de los edificios más altos mientras se perdían entre las nubes de contaminación y las corrientes de transporte aéreo. Se volvió hacia el panel de control y se vio a sí misma en la superficie espejada del panel. Había sacado una página del libro de Lala cuando elaboró su disfraz. El cabello de Ria estaba de un rosa brillante y llamativo y un corte contundente que se balanceaba alrededor de su barbilla y había cambiado su color de ojos a un plateado apagado. Llevaba leggings negros con una falda rosa y negra que la golpeaba la mitad del muslo. Un simple top negro en la parte superior mostraba los tatuajes temporales que le había

aplicado a sus brazos. Rodeaban sus brazos, una pizca de estrellas, cometas y nebulosas de tonos rosados. Probablemente, Zayn ni siquiera la reconocería. Ella frotó sus crestas, cubiertas por parches dermis para ocultarlos. El disfraz no engañaría al Gremio de Asesinos por mucho tiempo y ella sabía que necesitaba cambiar su apariencia cada pocos días para adelantarse a ellos. Tocó el panel de control y redactó un mensaje breve y sencillo para Zayn. ‘Lanzadera en Rendar. Hangar # 4509, puerto espacial de Gormand’. Sus dedos se cernieron sobre la pantalla y un nudo del tamaño de una nave espacial se alojó en su garganta. Dios, ella lo extrañaba. Había tantas otras cosas que quería decir. En lugar de eso, simplemente envió el mensaje. Para cuando él llegara, ella ya se habría ido. Estaba reservada en un servicio de transporte que salía para el borde de la galaxia en una hora. Tal vez desde allí se conectaría con un convoy del espacio profundo que se dirigía fuera de la galaxia hacia un territorio inexplorado o encontraría una barra sórdida para emborracharse. Se volvió, lista para irse, cuando sus sentidos cobraron vida. Alguien la estaba mirando. Ria miró fijamente al flujo constante de personas en la acera. Nada saltó. Ella agarró su aplicador de maquillaje de la pequeña mochila en su espalda. Ella marcó por un rosa lápiz labial y se lo aplicó, pero su atención estaba en la calle. Ahí. El asesino acechaba en las sombras al otro lado de la concurrida calle. Aun así, listo para la acción. Ria volvió a meter el aplicador en su bolso y luego atravesó las puertas. Ella se movió rápidamente tratando de poner a tanta gente como pudiera entre ella y su cazador. En la siguiente esquina, ella miró por encima del hombro. El asesino estaba corriendo a toda velocidad, dirigiéndose directamente hacia ella. Ria corrió. Se abrió paso entre la multitud y salió corriendo a la calle. Los transportes chirriaron pero Ria esquivó y logró cruzar a salvo. Dobló una esquina y siguió corriendo. Otra mirada atrás. Ella había puesto algo de distancia entre ellos, pero él seguía viniendo. Ria se metió en un bar concurrido. Estaba lleno de gente bebiendo. "Hola Rosadita, déjame invitarte a una bebida." Se agachó bajo el brazo del hombre ebrio del elegante traje y se abrió paso entre juerguistas.

Un golpe de vidrio la hizo girar. El asesino se dirigía hacia ella, gente fuera de su camino. Varias personas habían perdido sus delicados vasos estriados llenos de brillantes bebidas de colores y astillas de vidrio esparcidas por el suelo. "¡Oye! Detente." Tres guardias de seguridad vestidos de oscuro gritaban y se dirigían en su dirección. Maldita sea. Ria siguió moviéndose. Vio un ascensor al fondo de la habitación. Rápidamente, se resbaló adentro y presionó el botón del piso superior. Cuando levantó la cabeza, vio al asesino corriendo hacia ella, a toda velocidad. "Vamos, vamos." Pulsó el botón de nuevo. Las puertas empezaron a cerrarse. El asesino se acercó. Y las puertas se cerraron con un silbido antes de que él llegara. Ria se hundió contra la pared. Demasiado cerca. El asesino le parecía vagamente familiar, pero no podía ubicarlo. Había demasiados en el Gremio para que todos se conocieran. Lo que ella podía ver, era que tenía esa intensidad concentrada de los asesinos acérrimos que vivían para matar. Esta era su vida ahora. Corriendo. Ocultándose. Cambiando de disfraz. Ella envolvió sus brazos alrededor su torso. Luego pensó en Zayn. El sabor de él, la sensación de sus fuertes brazos alrededor de ella. Le dolía el corazón. El ascensor redujo la velocidad y cuando las puertas se abrieron, ella se enderezó. Es hora de pensar supervivencia, no las cosas que nunca podría tener. Salió a una habitación gigante revestida de vidrio. Aunque no era el edificio más alto del distrito, todavía mostraba vistas desafiantes hasta la muerte, de la ciudad de neón debajo. Ella se dirigió hacia el gran balcón. Afuera, un viento fuerte le revolvió el pelo. El timbre del ascensor la hizo girar. El asesino salió. Mientras caminaba hacia ella, sacó una espada de la vaina de su espalda. Ahora ella lo reconoció. Uno de los aprendices del maestro Ronin. Ria miró por encima de la barandilla. Eran setenta pisos hasta la calle agitada de abajo. Ella miró de vuelta al asesino. La siguió hasta el balcón. "Eres una traidora al Gremio."

“El Gremio nos traicionó a todos. ¿No escuchaste sobre el laboratorio de regeneración? ¿Cómo tú, cómo todos fuimos creados?" El rostro impecable del asesino se mantuvo sin cambios. Cortó su espada en el aire. "También eres la asesina de mi maestro." De acuerdo, probablemente ella no iba a llegar a este. Ria envolvió sus dedos alrededor la baranda del balcón. Cuando el asesino levantó su espada, ella saltó a la barandilla y se agachó como una gárgola. Cuando él le lanzó la mortal hoja, ella saltó al espacio. El viento la pasó a toda velocidad mientras caía. Tocó el botón de la correa de su mochila. Alas pequeñas y aerodinámicas explotaron del paquete. Su descenso se desaceleró, pero todavía era terriblemente rápido. Usó las alas para guiar su zambullida, mirando un parche de concreto que haría el mejor lugar de aterrizaje. El suelo se precipitó hacia ella mucho más rápido de lo que le hubiera gustado. Sus pies golpearon y ella dio un salto mortal. El impacto la atravesó y el dolor estalló en su hombro. Pero ella retrocedió sobre sus pies y presionó el botón para retraer las alas de vuelo. No sabía si su cazador podía verla, pero lanzó un alegre saludo hacia arriba y luego se mezcló con la multitud. Después de tres cuadras, se metió en un callejón lateral. Necesitaba llegar al puerto espacial y atrapar su nave para salir de aquí. Cuanta más distancia pusiera entre ella y Zayn, más seguros él y su familia estarían. Mientras más distancia hubiera entre ella y el Gremio, más segura estaría. Un movimiento en las sombras la hizo desacelerar. Dos figuras vestidas con túnicas oscuras salieron de la oscuridad. Excelente. Sacó las espadas de debajo de la falda. Estos dos no perdieron el tiempo con palabras. El más alto se acercó a ella sosteniendo sus propias espadas. Acero con acero. Ria giró, se agachó y se balanceó hacia arriba. Su hoja se hundió a través de la tela y en la carne a su lado. Con un siseo, se giró, golpeando con su propia hoja. Ria sintió el beso del metal en su brazo desnudo. Ella ignoró el dolor, preparándose. El asesino entró de nuevo. Ella saltó hacia arriba, plantó un pie en su vientre y lo usó para lanzarse ella misma. Bajó su segunda espada,

directamente en la parte posterior de su cuello. Cayó de rodillas, un gorgoteo escapó de su garganta. Ria saltó de él y aterrizó en cuclillas. Antes de que pudiera respirar, un delgado alambre de garrote plateado brilló frente a ella. El segundo asesino se echó hacia atrás. Ria logró meter dos dedos entre el cable y su piel, salvándose de una rápida decapitación. "Te mataré." susurró la mujer. "Déjame poner fin a tu miserable existencia." La existencia de Ria era bastante miserable en este momento. Pero ella no se rendía. El gremio tenía ya le había quitado la vida no una, sino dos veces. Seguro que no lo haría por tercera vez. Pero cuando la asesina tiró más fuerte hacia atrás, uno de los dedos de Ria se soltó del cable. El metal se clavó en su último dedo y parte de su cuello. La sangre comenzó a fluir constantemente por su piel. No pudo retener a la mujer mucho más tiempo. Con su mano libre, Ria trató de llegar hacia atrás y agarrar a la asesina. Pero ella estaba bien entrenada y se mantenía fuera de su alcance. La sangre hizo que los dedos de Ria resbalaran. En esos momentos, pensó de nuevo en Zayn. Su rostro delgado y guapo y su voz cuando le dijo que la amaba. La mano de Ria resbaló. Ella gritó cuando el cable se encontró con la carne de su cuello.

Capitulo veintiuno

Ria esperó el dolor. Pero fue la asesina la que gritó y luego su peso desapareció. Ria se desplomó hacia adelante, el cable cayó al suelo. Ella presionó una mano sobre la sangrante herida en su cuello y giró sobre una rodilla. Antes de que pudiera parpadear, unas manos fuertes la levantaron. “¿Ria? ¿Estás bien?" La cara de Zayn era lo mejor que había visto en todo el día. Ella logró asentir. Ella miró más allá de él y vio a Dathan y Niklas atando las muñecas de la asesina inconsciente. Los dedos de Zayn rozaron su mano en su cuello. "Déjame ver." Dejó caer la mano y él le tocó el cuello con una suave caricia. "No está mal, pero tienes mucha suerte. Estaba a punto de arrancarte la cabeza." Tiró de Ria adelante y en sus brazos. Pensó en luchar contra él, pero no lo hizo. Quería que él la abrazara. Ella envolvió los brazos alrededor de él. "Dios, si hubiéramos llegado un minuto después..." su voz se fue apagando. Ria frotó su mejilla contra su camisa. "¿Cómo me encontraste? Apenas te envié el mensaje sobre el transbordador." Él rió. "¿Crees que somos lo suficientemente estúpidos como para no tener un rastreador en nuestro transbordador?" Ella levantó la cabeza. "Lo revisé, no encontré nada." “Un pequeño y dulce rastreador invisible que Malin preparó. Es indetectable." Él tocó su rosa cabello. "No estoy seguro de que este sea tu estilo." Una parte de Ria se alegró de que estuviera allí. Pero otra parte de ella no lo estaba, porque acababa de ponerse él mismo y a sus hermanos en la línea de fuego del Gremio. Zayn la agarró por los hombros. "Vienes con nosotros."

"No." Ella luchó por alejarse de él. Ella asintió con la cabeza a la asesina en el suelo. "Este es solo el comienzo, Zayn." "No me importa." Macho terco. “Seguirán viniendo. Va a empeorar. Voy a tomar un transbordador hacia el borde." Maldita sea, ya se habría perdido el viaje. Pero habría otros transportes. "No." Zayn se acercó y antes de que ella supiera lo que había planeado, la agarró de la cintura y tiró de ella por encima de su hombro. El shock la mantuvo inmóvil. "¿Qué demonios estás haciendo?" "Cállate. Vienes con nosotros. Fin de la discusión." Salieron del callejón. Ria levantó la cabeza y vio a Dathan sonriéndole. Guiñó un ojo. "Nunca pensé que vería a mi hermanito tan loco por una mujer." Ria lo miró con el ceño fruncido y luego golpeó a Zayn en la espalda. "Puedo lastimarte, incluso así." "Haz lo peor." Él le dio una palmada en el trasero, haciéndola saltar. Entonces el movimiento se convirtió en una caricia, haciéndola retorcerse. "La estación de transporte está justo aquí." La voz de Nik interrumpió. "El transporte se está acercando." Ria miró boca abajo mientras subían a un transporte público. Estaba milagrosamente vacío. Una vez que las puertas se cerraron con un timbre, el transporte se alejó y se dirigió hacia arriba. Zayn la bajó. Al instante, ella le dio un puñetazo en el estómago. Se inclinó con un gruñido. Luego extendió la mano y la agarró, su boca encontró la de ella con una precisión infalible. Ella no pudo resistirse a él. Su ira se desvaneció y se inclinó hacia el beso. Él se echó hacia atrás, su mejilla pegada a la de ella. "Te amo, Ria." Dios, no luchaba limpio. Sus manos se retorcieron en su camisa. El sonido de un carraspeo los hizo separarse. Nik estaba mirando al techo y Dathan estaba sonriendo. Una sacudida repentina los hizo tropezar a todos. Zayn la agarró y juntos se

aferraron a los postes de agarre verticales. El transporte tomó una empinada subida. "¿Qué demonios?" Dijo Zayn. Niklas fruncía el ceño y miraba por la ventana. "El transporte ha sido secuestrado. Nos dirigen, por supuesto. Y hacia arriba. Muy arriba." "Mierda." Dathan presionó una mano contra la ventana. "Huelo a asesino." "Nunca debiste haber venido detrás de mí." Ria apretó los labios. Zayn tiró de ella más cerca. "Una cosa que debes aprender sobre los hermanos Phoenix, es que una vez que vemos algo que queremos, lo perseguimos hasta que lo conseguimos." Ella se puso rígida. "No soy un tesoro para que caces." Se inclinó más cerca y bajó la voz. "No, eres la mujer de la que estoy enamorado." Ella se hundió. ¿Cómo se suponía que iba a luchar contra eso? Dathan seguía mirando por la ventana. "Nos dirigimos a la parte superior del edificio más alto." Ria miró hacia afuera y, efectivamente, todo lo que vio abajo fue aire lleno de smog. Una torre lanzada hacia arriba y el transporte se acercaba a la pista de aterrizaje en el techo. El transporte se detuvo pesadamente y las puertas se abrieron. Todos intercambiaron miradas antes de pisar la plataforma de aterrizaje. Un hombre con una túnica negra los esperaba. Levantó la cabeza y el corazón de Ria se hundió. "Xi." dijo. El asesino le dio un majestuoso asentimiento. "Ria." Llevaba el pelo negro como el carbón recogido en la nuca y los ojos eran del color del espacio profundo. Sabía lo mortal que era. Había sido lo más parecido a un amigo que había tenido en el Gremio. "Te enviaron a matarme." "Si." Su pecho se sentía apretado.

“Deja que Zayn y sus hermanos se vayan. No tienen nada que ver con esto." Los ojos oscuros de Xi permanecieron sin emociones. "No estás en condiciones de negociar." Zayn empujó hacia adelante. “No vamos a ir a ninguna parte. Intentas matarla y te estás enfrentando a todos nosotros. Cuatro contra uno. No es un objetivo tan fácil." El más mínimo destello de sonrisa en el rostro duro de Xi. "La lealtad es un rasgo admirable." Detrás de él, las sombras se movieron y más asesinos vestidos con túnicas dieron un paso adelante. Ria cerró los ojos. Todos morirían aquí. La idea de que Zayn muriera, por ella... ella apenas podía respirar. Agarró la mano de Zayn. "Te amo. Lamento haberte arrastrado a este lío." "Tu lealtad también es admirable, Ria." Xi dio un paso adelante. “No solo a Phoenix sino a todos los asesinos." Ella frunció. ¿De qué diablos estaba hablando? "Vimos las transmisiones de noticias." El rostro de Xi se endureció. "Encontramos el laboratorio." Otro asesino se movió hacia la luz. “Tengo recuerdos de un planeta con soles gemelos. Recuerdos de una familia. Pensé que estaba loco." El corazón de Ria latía con fuerza en sus oídos. Una asesina se quitó la túnica de la cabeza. “Tengo pesadillas. No puedo separar las imágenes, pero sé que no son de mi vida como asesina." "Siempre sentí que faltaba algo." dijo otro asesino. "Como yo." agregó Xi. Ria se mordió el labio, la emoción brotó dentro de ella. "Nos has liberado de una mentira." dijo Xi. "Gracias." Agarró la mano de Zayn como un salvavidas. Cuando lo apretó, el toque la estabilizó. Ella miró a Xi. "No sé qué decir." “Los maestros del Gremio han sido encarcelados... o ejecutados. Como cualquier asesino que no quisiera abandonar las viejas costumbres." La voz

de Xi se oscureció. "No habrá más programa de regeneración." Ella se sintió mareada. "¿El Gremio ha sido destruido?" "No. Creemos que todavía tiene un papel que desempeñar en la galaxia. Pero se reconstruirá con un nuevo código. La regeneración nunca más volverá a suceder." "No puedo creerlo." dijo. "Y otra nueva regla, los asesinos pueden irse si así lo desean." Xi extendió una mano. "Asesina Ria, entrega tu espada oficial del Gremio." Ria miró a Zayn. Él le sonrió y con una mano temblorosa, ella sacó su espada del Gremio. Extendió la mano y la colocó en la amplia palma de Xi. El asesino inclinó la cabeza. “Ya no eres una asesina, Ria Dante. Las órdenes de muerte han sido anuladas. Tienes tu libertad." "Maldición." Zayn deslizó un brazo por sus hombros, la acercó y le dio un beso en los labios. Xi sonrió. "Asegúrate de aprovechar al máximo esa libertad." Ria logró su propia sonrisa a través de sus lágrimas. "Eso planeo."

***

Zayn aceleró el motor de su deslizador de agua. Corrió en paralelo a la prístina playa blanca, apenas notando las palmeras bailando en la brisa del mar. Velocidad. Quería más. El deslizador superó una ola y se lanzó al aire con una risa. Aterrizó, derrapando el trasero hacia afuera y enviando un

chorro de agua al aire. Se sentía bien simplemente divertirse. Disfruta el viento en su rostro. Quería ir rápido, no para dejar atrás alguna cosa, sino solo porque se sentía bien. En todo caso, quería correr hacia algo. La vio delante, de pie sobre la arena blanca frente a su villa privada, las olas de Duna lamiendo sus tobillos. Se protegió los ojos del sol con una mano mientras lo miraba. Su diminuto bikini azul abrazaba su fantástico cuerpo y le secó la boca. No importaba que hubieran hecho el amor varias veces al día y de todas las formas imaginables. La quería de nuevo. Zayn aceleró y dejó que el deslizador se deslizara hacia la playa. Sin una palabra, tiró su pierna sobre el deslizador, caminó hacia ella y la levantó en sus brazos. Su risa llenó su pecho a reventar. Mientras la besaba, se metió en el agua. Las olas frías lamieron su cintura y ella se movió, sujetando sus piernas alrededor de sus caderas. “Hola, comandante Phoenix. ¿Cómo estuvo tu viaje?” Él mordió sus labios. "Bien. Te extrañé. Ven conmigo la próxima vez." Ella sonrió. "Bueno. Y volveré contigo cuando disminuyas la velocidad. Me dejaste en el agua la última vez." "No me estabas agarrando lo suficientemente fuerte." Sus brazos y piernas se tensaron a su alrededor. "Créeme, chico volador, no tengo ninguna intención de dejarte ir." Dejó que sus cuerpos se balancearan con las olas y le apartó el pelo de la cara. "¿Tú eres feliz?" "Incandescentemente." Ella le dio un beso en la frente. “Me siento... en paz. Sin cuchillas, sin armas, sin pedidos." "Libertad." Entendió porque sintió lo mismo. No podía dejar de correr sus manos por sus caderas, sus pulgares se deslizaron por las estrechas tiras de la parte inferior de su bikini. Ella ondulaba contra él. "Sí, libertad."

Enterró su rostro contra su cuello, amando el sabor salado de su piel. Dejó que un dedo se deslizara dentro de su bikini y rozara donde estaba tan, tan caliente. "Zayn…" murmuró. "Ya te he tenido en las olas. ¿Qué tal si intentamos algo diferente? ¿Alguna vez hiciste el amor en una hamaca?" "No lo he hecho. ¿Quizás Viktoria lo había hecho?” “¿Vik? No, ella no era tan aventurera." Decir el nombre de Vik no dolió tanto como acostumbraba. Le gustaba que él y Ria pudieran hablar de ella sin sentirse incómodos. Y disfrutaba viendo como Ria aceptaba quién era. Ria Dante. Ex asesina, cazadora de tesoros en ciernes y amante de Zayn Phoenix. Maldita sea, estaba feliz. La sacó del agua y ella lo agarró con fuerza. "Zayn, no puedes hablar en serio sobre la hamaca. ¡Nos mataremos! No parece lo suficientemente fuerte." Él le dedicó una sonrisa. "Vamos, vive un poco." Subió a la amplia terraza de madera. La hamaca multicolor se balanceaba en la brisa. Un paso lejos y escuchó el timbre de su Sync. "¡Maldita sea!" Él pausó. "No voy a responder." “Probablemente sean tus hermanos. No llamarían a menos que fuera importante." Con otra maldición, Zayn la dejó en la hamaca. Segundos después, tomó su sincronización de la mesa. “¿Dath? ¿Todo bien?" El rostro de Dathan apareció en la pantalla. "Tenemos una cacería. Necesito que ustedes dos dejen de holgazanear y vuelvan aquí." Zayn frunció el ceño. "Dath, yo..." "¿Cuál es el tesoro?" Ria se inclinó sobre el hombro de Zayn, moviendo un dedo hacia Dathan. Dathan le devolvió el saludo. "Tesoro terrestre." Otro rostro se colocó frente a Dathan.

"Tres estatuas de aspecto polvoriento." Lala asomó su lengua fuera. “Las fotografías de ellas se ven un poco secas, desmoronadas y no muy brillantes, pero el Sr. Cazador Fornido aquí me dice que valen una foooortuuuna." Zayn escondió una sonrisa, especialmente cuando vio la frustración grabada en el rostro de su hermano. Ellos habían estado felices cuando Lala había decidido no volver a Diablo, y todos muy sorprendidos cuando había decidido, sin ninguna consulta, unirse al clan Phoenix. Dathan le arrebató el Sync a la adolescente. "Tenemos una pista sobre tres guerreros de terracota de tamaño natural." Zayn silbó. Solo se había encontrado un guerrero de terracota y estaba en exhibición en un Museo del Instituto Galáctico de Preservación Histórica. Había mitos sobre más. Algunos dijeron que miles habían sido creados por un emperador terrano cuyo nombre se había perdido en el tiempo. Zayn sintió ese cosquilleo que venía al comienzo de cada búsqueda del tesoro. La emoción, la promesa, la posibilidad. Luego miró a Ria y se dio cuenta de que sentía lo mismo cada vez que la miraba. “¿Sol o aventura? Tú decides.” dijo. Una lenta sonrisa se desplegó en sus labios. "Sospecho que cada momento contigo va a ser una aventura." Ella deslizó sus manos por su cabello. "Vamos a cazar."

~ Documento oficial ~

Corporación de Radiodifusión Galáctica (GBC) Actualización diaria de noticias - # 9991023 Asunto: Escándalo del gremio de asesinos

Todos los ojos continúan observando, con increíble interés, las secuelas del golpe en el Gremio de Asesinos en la Nebulosa del Diablo. Desde que la ex asesina Ria Dante expuso el secreto programa de regeneración del Gremio, el Gremio ha sido un desastre, pero de las cenizas, un nuevo líder ha surgido en el Asesino Xi. Xi nos asegura que el Gremio todavía está abierto a los negocios, pero el escandaloso programa de regeneración ha sido desmantelado... permanentemente. Ria Dante fue la primera asesina en obtener la libertad del Gremio y ahora es una cazadora de tesoros con los notorios hermanos Phoenix. Hasta ahora, su nueva carrera ha tenido un comienzo increíble con ganar crédito por descubrir los famosos tesoros terrestres de la Derringer de Lincoln y la espectacular Corona de las Consortes. Las fuentes también informan que Dante está vinculada sentimentalmente con el Phoenix más joven, el ex-piloto del Ala de Ataque, Zayn. Algunas fuentes incluso nos dicen que podríamos tener una buena y pasada de moda participación en las obras. Estén atentos a GBC para obtener más actualizaciones sobre la situación en la Nebulosa del Diablo y por primera vez en noticias de última hora sobre la galaxia.

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¡Espero que hayas disfrutado de la historia de Zayn y Ria! Las aventuras de Phoenix continúan con ON A ROGUE PLANET, la historia de Malin Phoenix y el oscuro y mortal ciborg Xander. Sigue leyendo para obtener una vista previa del primer capítulo.

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un planeta rebelde

Le encantaba el olor del combustible de una nave estelar. Malin Phoenix sonrió para sí misma y se abrochó el gastado cinturón de herramientas alrededor de su cintura. Ella respiró hondo otra vez, aspiró el combustible y el olor a metal y grasa de motor. Mmm. ¿Qué más puede querer una chica? También le encantaba el desguace de Haxx. La ciudad capital del planeta Centax tenía buen material. Giró lentamente, mirando los cascos de las naves estelares retiradas, los motores de los transportes planetarios y... algunos restos que ni siquiera ella pudo identificar. Oh. Vio un infiltrador centaxiano intacto. Ella se agachó y pasó una mano por el costado de su casco oscuro de obsidiana. Solo tenía un asiento de piloto y estaba hecho para entrar rápido y sigilosamente. Centax era famoso en toda la galaxia por diseñar algunas de las mejores tecnologías: naves estelares, sistemas de computadora, armaduras y mejoras biológicas. El infiltrador era una belleza y ella lo quería. Mal se puso de pie y se pasó las manos por el mono, solo para recordar que no llevaba puesto overol ya que no estaba en casa en su patio de salvamento en Khan. Ella miró la mancha de grasa en sus pantalones cargo color canela. Upsie.

Con un encogimiento de hombros, tomó su comunicador personal sync de su cinturón. Tenía un comprador que pagaría el mayor crédito electrónico por el sistema de escudo del infiltrador. Ella tocó la pantalla, agregando el infiltrador a su lista. Su larga lista. Estrellas, le encantaba hacer viajes de salvamento. Ella sonrió de nuevo. Está bien, a ella también le encantaba estar en casa, en su cementerio de naves estelares, desmontando piezas, retocando motores y discutiendo con sus primos. Pero su padre había puesto el amor por vagar en su sangre. Una punzada le golpeó las costillas. Habían sido cuatro años desde que había muerto y ella todavía lo extrañaba mucho. Pero ella también sabía que él estaría encantado de que había encontrado un hogar con sus primos cazadores de tesoros rudos y duros. Ella los imaginó ahora. Su primo mayor, Niklas, estaría en su estudio, encorvado sobre una consola estudiando algún tipo de registro histórico antiguo. Tenía la astro-arqueología corriendo por su sangre. Su primo Dathan y su esposa, Eos, estarían discutiendo o encerrados en su dormitorio. Y el más joven de los hermanos Phoenix, Zayn, estaba fuera del mundo, en su luna de miel con su novia, Ria, entre las olas del mundo balneario de Duna. Mal frotó una mano entre sus pechos. Hace un año nunca hubiera imaginado que dos de sus primos machos se casarían. Y tan enamorados. Ella suspiró. Maldita sea, los envidiaba. Estaba tan feliz por ellos, pero miró a su alrededor, al depósito de salvamento, ante los cascos silenciosos de naves y motores, y subrayó su propia soledad. "Phoenix." La voz ronca la hizo volverse. El superintendente del depósito de salvamento, Traxan, estaba pisando fuerte hacia ella con su joven ayudante, cuyo nombre había olvidado. Con un movimiento de cabeza, Mal se liberó de su melancolía. Los centaxianos eran una raza alta con oscuro cabello y piel, gracias a la proximidad a su sol. Su tono de piel abarcaba el espectro del ébano espacio oscuro de Traxan al profundo bronce de su ayudante. Pero lo que más le interesó fueron los implantes circulares de metal visibles en el cuello de ambos hombres.

Los centaxianos la intrigaban tanto como la chatarrería que la rodeaba. Centax era un planeta ciborg. Hombres y máquinas, implantes y mejoras para aumentar la fuerza, la velocidad, la función cerebral y quién sabía qué más. Los centaxianos habían hecho de las mejoras una forma de vida. "¿Terminaste de decidir lo que quieres?" Traxan gruñó. Si Traxan fuera una nave espacial, sería un caza estelar maltrecho. Un modelo más antiguo. Voluminoso, lleno de peculiaridades, pero siempre fiable. "Sí, Trax." Ella levantó el Sync. “Tengo la lista aquí. Oye, ¿cómo están Xalla y tu hijo?” El rostro llano de Traxan se suavizó por un segundo. "Pax fue aceptado en la Academia Xeon aquí en Haxx. Diseño de nave espacial. Xalla está orgullosa como una gallina delta. También acaba de recibir su primera mejora." Malin sabía que las mejoras eran una fuente de orgullo aquí. La mayoría de los niños recibían la primera a los dieciséis. "Felicidades." Trax le quitó el Sync y se lo entregó al joven sin mirarlo. "Laxon, consigue lo que la Sra. Malin quiere cargar en su barco. Y hazlo rápido." Malin observó el rostro del joven. Era mucho menos expresivo que el de Traxan. Pero Laxon tenía muchos más implantes y, si no se equivocaba por su forma de andar, piernas mecánicas. Ella había escuchado que cuantas más mejoras tenían los centaxianos, menos se sentían. Que toda esa tecnología amortiguaba sus emociones. Mal se estremeció ante el horrible pensamiento. Tal vez una o dos veces en su vida había deseado la capacidad de no sentir, para adormecer el dolor y el sufrimiento. Ella había tenido su corazón pisoteado más veces de las que le gustaba admitir, pero sabía que nunca dejaría de sentir algo de forma permanente. Sin las bajas, no podías experimentar las alturas que la vida tenía para ofrecer. Se centró de nuevo en Laxon. Si fuera una nave, sería un carguero de modelo más nuevo. Sin abolladuras para él. Un toque a los controles y él

haría exactamente lo que se le pidió. Como para demostrar que tenía razón, Laxon giró sin una palabra y fue a hacer las órdenes de su jefe. “Trax, como siempre, es un placer hacer negocios con usted. Transferiré los créditos electrónicos a su cuenta y...” ella movió las cejas. “… haz que tu hombre descargue esa dulce nave exploradora Argylian que querías." Los labios de Traxan se arquearon. "Sabe cómo tentar a un hombre, señorita Malin." Si solo eso fuera cierto. Su estómago se volvió amargo. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que ella había salido y solo había tenido una buena sesión sudorosa entre las sábanas? No tenía ninguna habilidad para tentar a un hombre. Aston ‘Hijo de puta’ Granger ciertamente no estaría de acuerdo con Traxan. El encantador y engañoso comerciante se había alegrado mucho de engañarla y luego dejarla. Ella pensó que la amaba. Chico, se había equivocado. Y antes de Aston, había sido Ben y antes de él, Tarr. Todos ellos se habían complacido mucho al mostrarle lo fácil que era alejarse de ella. Mal aplastó sus pensamientos. Duro y despiadado. Ella no iba a darle a Aston, o a los otros, otro pensamiento en vano. Pero las palabras de Aston resonaron en su cabeza. Un hombre no quiere una mujer con grasa debajo de sus uñas, Malin. A nadie le gusta una mujer que huele a combustible de nave estelar y cuyo armario está lleno con overoles. No siento nada por ti, Malin. Bastardo mocoso. Ella se enderezó. Mejor sin ellos, Mal. Ella logró otra sonrisa para Trax, pero por dentro se preguntaba si alguna vez encontraría un amor como el que habían compartido sus padres. Su padre había suspirado por su difunta esposa hasta el día de su muerte. Solo una vez, Malin quiso ser el centro del universo de alguien. "Trax, yo..." Una explosión en la distancia los hizo girar a ambos. Mal vio una enorme nube de humo en forma de hongo que se elevaba sobre la parte central de Haxx. Su pulso se disparó. "¿Qué demonios...?" Trax estaba frunciendo el ceño.

"Un accidente, tal vez." Haxx era una ciudad hermosa. Graciosas torres de vidrio y metal se elevaban hacia el cielo desde sus bases y afinándose a elegantes puntos muy por encima del suelo. En el medio estaban los más bajos edificios de la academia donde los diseñadores del planeta trabajaban y capacitaban a sus aprendices. Las academias eran extensas estructuras de un blanco reluciente, con cúpulas metálicas redondeadas. Hubo un rugido cuando una formación de infiltrados negros gritó en lo alto. "Em. Malin, algo anda muy mal. Creo que deberías volver a tu nave..." Otra explosión. No muy lejos. El suelo debajo de ellos tembló y Malin se agarró a la nave en ruinas junto a ella para quedarse en sus pies. Sonó fuego láser. Muy cerca. Dentro del patio de salvamento. "¡Vete!" Trax gritó mientras corría hacia los sonidos de la lucha. Mierda. Mal giró y corrió hacia la pequeña pista de aterrizaje junto al patio de salvamento donde su bebé, un caza estelar noriano al que llamó Ave de Fuego, estaba esperando. Ella esquivó los naufragios y motores, corriendo tan rápido como podía. Estaba en buena forma: arrancaba piezas de los barcos, balanceaba herramientas y levantaba cosas pesadas cada día, pero escuchó el sonido distintivo del fuego láser acercándose, acompañado de gritos profundos de varios hombres en un idioma gutural que su implante lingual no reconoció. Se detuvo y presionó la espalda contra el casco oxidado de una nave que obviamente había estado en el patio más tiempo del que había estado viva. El aire entraba y salía de sus pulmones. ¿Qué diablos estaba pasando? Centax era un planeta ordenado y tenían Centax Security. Nadie se metía con los CenSecs. Todos en la galaxia habían oído hablar de los CenSecs mortales y sin emociones ciborgs muy mejorados, se decía que eran más rápidos, más fuertes e inteligentes. Los mejores luchadores. Nadie estaba lo suficientemente loco como para enfrentarse a CenSecs. Silencio repentino.

De acuerdo, el fuego láser se había detenido. Es hora de salir de aquí. Dio un paso y luego fue empujada hacia atrás. Fuertes brazos cubiertos de negro la rodearon y la empujaron hacia atrás contra un cuerpo duro. Mal se volvió loca. Pasó una infancia viajando por la galaxia con su padre mientras recogía chatarra. Significaba que su padre le había enseñado a protegerse. Ella empujó un codo hacia atrás, que se encontró con un abdomen duro como una piedra. Ella dejó caer su peso, retorciéndose mientras lo hacía, tratando de romper su agarre. Sus brazos eran inflexibles. Él era fuerte. Muy fuerte. "Estate quieta." Un susurro silencioso y letal que le erizó los pelos de los brazos. Abrió la boca para gritar. Una mano enguantada golpeó su boca. Ella se retorció y luchó, pero él la arrastró hacia atrás, dentro del casco de la nave oxidada. La tiró hacia abajo, su gran cuerpo rodeando el de ella para abrazarla en su lugar. Se sentía caliente, mucho más caliente que un hombre normal. Con la otra mano, señaló el depósito de chatarra. Cuando vio lo que él señalaba, dejó de moverse. Un hombre enorme, un maldito gigante, apareció a la vista. Medía al menos seis pies y ocho, con hombros tan anchos como un planeta y piernas como una nave espacial aterrizando. Su piel estaba moteada con rayas oscuras que la hacían pensar en las pieles de los gatos cazadores en Panthon Prime. Tenía la cabeza calva y cuando levantó la cara, ella vio rasgos fuertes y... estrellas, colmillos. ¿Y él estaba… oliendo? El hombre detrás de ella aflojó su agarre en su boca. "Permanece en silencio." Un murmullo casi silencioso contra su oído. La calidez de su aliento la hizo temblar. Su otra mano descansaba cerca de su cadera, dos dedos tocando su hueso de la cadera. Un toque que la abrasó. Ella no estaba segura de si él le estaba ordenando o preguntándole, pero cuando ella asintió, él apartó la mano. De repente, el gigante se puso rígido y dejó escapar un sonido atrapado entre un grito y un rugido. Luego él miró directamente a su escondite. El

hombre detrás de Mal se quedó sobrenaturalmente inmóvil. Su corazón tronó en su pecho. Ellos iban a morir. Luego, el hombre pasó junto a ella y se lanzó hacia el gigante. Una bala delgada y negra moviéndose tan rápido que era un borrón. Mal jadeó, incapaz de hacer nada más que ver la lucha mortal frente a ella. El hombre golpeó al gigante con la fuerza de un meteoro que caía. Era alto, pero no tan alto como el gigante y mucho más delgado. No había forma de que pudiera igualar al enorme hombre bestia. Su corazón se alojó en su garganta, miró a su alrededor, tratando de encontrar una ruta de escape. Un rugido del gigante hizo que Mal se sacudiera. El hombre bestia estaba cayendo, el hombre de negro moviéndose, dando volteretas sobre el gigante y aterrizando sobre sus pies. Se enderezó y Mal finalmente lo miró bien. Estrellas santas. Probablemente medía seis pies y tres con hombros anchos estrechándose hacia las caderas, todo envuelto en un uniforme negro espacial. En un hombro había una insignia plateada de un engranaje mecánico. El implante circular de plata colocado en su sien le dijo que era centaxiano. Pero ese rostro... era hermoso con rasgos afilados y delgados resaltados por el pelo negro corto y la piel de bronce oscuro que brillaba a la luz del sol. Todo su enfoque estaba en el gigante poniéndose de pie, sacudiendo la cabeza. El centaxiano flexionó las manos enguantadas, pero por lo demás estaba quieto. El gigante bajó la cabeza y cargó. El centaxiano no reaccionó. "Muévete, maldita sea." murmuró Mal, apretando las manos. En el último segundo, el hombre se hizo a un lado y el gigante pasó corriendo. Entonces el centaxiano se volvió y la pelea comenzó de verdad. Fue metódico. Las patadas y los golpes aterrizaron con precisión y todos ellos con fuerza implacable. El gigante se tambaleó, nunca encontró el equilibrio y ni una sola vez le dió un golpe directo al hombre. Otro rugido enfurecido llenó el aire antes de que el gigante cargara de nuevo. Esta vez en su dirección. Mal contuvo la respiración. Las estrellas la salvaran. El gigante se estrelló contra el casco de la nave estelar, haciendo que se balanceara. El polvo y

fragmentos de metal llovieron sobre ella, pero obligó a su tembloroso cuerpo a quedarse donde estaba. Aunque ella quería correr. Tenía muchas ganas de correr. Aturdido, el gigante negó con la cabeza. Si miraba hacia arriba, la vería. Más allá de su atacante, el centaxiano saltó en el aire, más alto de lo que debería cualquier hombre normal ser capaz. Golpeó la espalda del gigante. La miró directamente y sus miradas se cruzaron. Sus ojos eran bandas concéntricas de color verde esmeralda y oro bruñido. Como nada que ella alguna vez haya visto antes. Las pestañas largas y oscuras rodeaban esos ojos asombrosos. Pero su hermoso rostro estaba en blanco. Vacío de todo. Sin emoción. Nada. Terriblemente sin emociones. Presionó una palma hacia abajo en el cuello del gigante y luego el verde en los ojos del centaxiano se iluminó y se volvió neón. Como las luces de una consola de control de cabina. Sintió una ráfaga de poder llenar el aire. El gigante convulsionó, su espalda se arqueó, un gemido de dolor se arrancó de su garganta. El Centaxiano aterrizó sobre sus pies, doblando ligeramente las rodillas para absorber el impacto. Él miró al gigante sin ninguna expresión. El gigante colapsó y no se movió. Luego, el centaxiano se volvió y se dirigió en dirección a Mal. Se quedó agachada donde estaba, el pánico amenazando. ¿Por qué diablos se sentía más asustada ahora? El centaxiano la había salvado. Pero acababa de sacar a un guerrero gigante sin siquiera sudar o mostrar una sola emoción en su rostro aristocrático. Cualesquiera que fueran las mejoras que tenía, era más que solo ese disco plateado engañosamente simple en su sien. Mal lo vio venir, sin apenas dándose cuenta de que se había quitado la herramienta múltiple del cinturón y había encendido el cortador láser. Sus dedos se cerraron alrededor de él. El hombre se detuvo cerca. "Sal." Su voz era calma, tranquila, sin revelar nada. Ella lo miró por un segundo y se dio cuenta de que sus ojos habían vuelto a la normalidad, el misterioso brillo verde se había ido. Mal salió del naufragio y se puso de pie. Vio que la

mirada del hombre se movía hacia el cortador láser, luego de vuelta a su cara. Ella respiró hondo. "Gracias. Uh... yo soy..." "Malin Phoenix." Oh. "Tú sabes quién soy." "Si." Chico hablador. "¿Alguna vez hablaste más de dos palabras?" "Si." Mal esperó pero no dijo nada más. Correcto. "Estaba aquí…" "Tienes una licencia de salvamento para Centax." Vio que sus ojos parpadeaban y se dio cuenta de que estaba accediendo a esos registros en ese mismo momento. Asombroso. “Me tienes en desventaja. No tengo idea de quién eres." "Centax Security." Un CenSec. Un escalofrío la recorrió. Ella ya lo había adivinado, pero secretamente había esperado que no fuera cierto. Nadie quería encontrarse con los asesinos más letales de la galaxia. "¿Tienes un nombre?" Una pausa. "Si." Esperó, reprimió la frustración que burbujeaba en su pecho. "¿Me lo vas a decir?" "Xander Saros." Xander. Sí, le sentaba bien. Parecía un Xander. "¿Qué diablos está pasando?" "Un golpe de estado." "¿Un golpe de estado?" El shock fue un puñetazo en el estómago. "¿Quién diablos intentaría hacerse cargo de Centax?” ¿Y enfrentarse a este temible ciborg y a los otros CenSecs como él?

“No hay tiempo para explicaciones. Más como él…" un asentimiento al gigante muerto. "… estarán en camino." "Correcto." No quería enfrentarse a más gigantes. "Starfreighter." Ella parpadeó. "¿Qué?" “Starfreighter. Tú tienes uno." "Si…" "Lo necesito." Envolvió una mano alrededor de su bíceps y comenzó a tirar de ella hacia el rellano. “¡Ahora espera! Planeo salir del planeta. Ahora mismo." "Como yo." Estrellas. Prácticamente estaba trotando para seguirle el ritmo. Trató de apartar su brazo, pero no le sorprendió que no pudiera moverse ni un centímetro. "Mira, me gustaría ayudar... ¿Pero tú no tienes toda una fuerza de seguridad? ¿Y naves estelares mucho mejores que mi carguero?” Su pregunta quedó suspendida en el aire, sin respuesta, cuando otro gigante se interpuso en su camino desde atrás. Otro desecho. Una sonrisa desagradable se extendió por el rostro rugoso del gigante. Levantó una pequeña pistola que brillaba en azul a lo largo del cañón. Xander se quedó helado por un segundo. Luego la empujó detrás de él, con tanta fuerza que ella tropezó. Hubo un gemido de un arma de energía. Mal vio una luz de electricidad azul correr sobre el cuerpo de Xander Saros. No se derrumbó pero se cayó pesadamente de rodillas, con los brazos colgando a los lados. Delante de él, la mirada del gigante se fijó en Malin, su sonrisa se ensanchó y dejó al descubierto sus colmillos. El aliento abandonó sus pulmones rápidamente. Oh, mierda.