19º Hot for the Holidays (Lora Leigh, Angela Knight, Anya Bast, Allyson James)

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A Christmas Kiss, Lora Leigh’. Alguien desea a Jessica Raines y solo su compañero Hawke Esteban puede mantenerla a salvo, pero ella rechaza su protección y él tiene que reclamarla como suya por temor a que pierda la vida si el asesino tiene éxito.

UNO Wolf Mountain, Colorado recinto de la casta del lobo, Haven Había algo en una nevada de invierno que Jessica Raines siempre había amado. Una sensación de calor, a pesar del frío, una sensación de maravilla, un resto de su infancia que ella nunca había perdido. Ahora, mientras se movía suavemente a través del duro invierno blanco que caía a su alrededor, nunca se había sentido menos como una niña. A los veinticuatro años, se sintió vieja, deteriorada y cansada. Se acercaba la Navidad, las luces colgadas alrededor del complejo de la casta del lobo Haven y las ventanas estaban iluminadas con los colores festivos de la temporada, como árboles ricamente decorados alegremente brillando en la noche de invierno. Se acercaba la Navidad y Jessica nunca se había sentido menos festiva. La nieve era hermosa, sin embargo, ella se la había perdido el año pasado durante su reclusión en las celdas subterráneas en las que las Castas Lobo la habían mantenido confinada. Porque había sido una traidora. No importaba cómo a regañadientes lo había hecho, a pesar de todo, había traicionado a la misma gente en la que había creído profundamente. A pesar de lo que había hecho, impotente ante el aumento de las compulsiones en su interior, Jessica había ardido, luchado, gritado en silencio. Pero aunque había escondido información , había transmitido las maniobras de defensa y puso de manifiesto las residencias del alfa de la Casta Lobo y su compañera, así como de su segundo al mando, a su padre. La sociedad supremacista con la que él había trabajado casi los había matado. Si ella no hubiera encontrado la fuerza para sacar a dos de las compañeras de sus hogares antes del ataque, entonces habrían sido asesinadas. Se pasó los dedos por el cabello, tirando de las tiernas raíces mientras luchaba para dar sentido a la traición de su padre contra ella. La había enviado a una muerte segura. Tenía que saberlo. La droga que había deslizado en su comida y bebida cuando la visitó, las órdenes que le había dado. El había sabido más allá de cualquier sombra de duda que iba a ser capturada y que ella iba a morir. Y sin embargo, lo había hecho. Ni siquiera podía preguntarle por qué lo había hecho. Estaba muerto. La sociedad de la que había sido parte se disolvió. Advert, la pequeña ciudad fuera del recinto de la casta estaba bajo el control de la Casta Lobo, pero aún así, Jessica había sufrido. Lo había perdido todo a causa del odio de su padre a una especie que no había pedido ser creada. Una que estaba decidida a sobrevivir ahora que existía. Había sacrificado a su hija, y luego su propia vida, para nada. Ella levantó la cara a la nieve que caía y se imaginó que la humedad en su piel era la humedad de la fusión del hielo. No era así. Eran lágrimas, y ella lo sabía. Su padre no era el único que había perdido en su intento de destruir las castas, Jessica había perdido, así, mucho más de lo que nadie podía imaginar. Deteniendose, se apoyó en el gran tronco de un roble imponente y miró hacia el cielo las nubes densas y oscuras. La nieve volaba más gruesa, más dura. De

repente tenía un pesado y siniestro sentimiento , como si la naturaleza se moviera en venganza por los crímenes no contados. O tal vez en su contra. Haciendo muecas mientras fantaseaba, sacudió la cabeza antes de moverse rápidamente para regresar a la cabaña que había abandonado. Ese movimiento repentino fue seguido por una réplica en voz alta y un pedazo de corteza le golpeó en la cara. Hubo un segundo de incredulidad, de pausa, como la constatación de que alguien le estaba disparando filtrando a través de su sistema, antes de que Jessica saltara detrás del árbol, con el corazón acelerado, el temor golpeando dentro de ella. Alguien acababa de dispararle. Ella estaba en medio del bosque sin abrigo, sin armas, sin guardias. Estaba indefensa en un lugar donde no debería haber necesitado defenderse. ¿Y ahora qué? Miró el sombrío paisaje de invierno, luchando para recobrar el aliento a través de los latidos de su corazón mientras trataba de pensar con rapidez. Lógicamente. Ella no podía ver a nadie, no podía sentir a nadie. En este momento habría dado sus colmillos por tener los súper-ágiles sentidos que las castas poseían. El oído, la vista y el olfato súper-desarrollados, habrían sido útiles ahora. No podía estar allí mucho más tiempo, se dijo. Iba a tener que moverse pronto o el tirador iría a su alrededor hasta que tuviera una línea de visión en la que ella no pudiera escapar. Sólo había un curso de acción. Se agarró al tronco del áspero y duro árbol, antes de arrojarse pasando a la carrera hacia las grandes rocas y piedras que había a una corta distancia. Hubo disparos detrás de ella. Los montones de tierra volaron, golpeando contra ella mientras corría. Se sentó en el acogedor abrazo de las rocas, vacilando en un estremecimiento difícil cuando otra bala se estrelló contra el costado de una enorme roca. —Cobardes— Maldijo con furia, empujándose tan estrechamente como pudo contra la roca—. Bastardos. Sin duda a Dios, alguna de las castas habría escuchado los disparos ahora. Haven, el Complejo de la casta lobo, era patrullado por unas de las mejores fuerzas de seguridad de la casta en el mundo. Entonces, ¿dónde estaban ahora? Tal vez no había sido realmente una buena idea escabullirse de sus guardaespaldas. Se arrastró a gatas por el caos de rocas, sacudidas al azar como los juguetes de un niño. Un disparo sonó de nuevo, esta vez enviando trozos de piedra volando sobre su cabeza mientras ella se encajaba entre las columnas de abajo arriba y luchando para hacerse lo más pequeña posible. Estaba muerta. Las Castas podrían haberla matado hacía un año cuando se debatió la acción, porque ella iba definitivamente a morir ahora. ¿Dónde diablos estaban las patrullas de la casta? ¿O eran ellos quienes estaban

disparándole? El miedo se precipitó a través de su sistema en un aumento de adrenalina cuando el siguiente disparo envió una bala desgarrando la piedra sobre su cabeza. Se iban acercando. Ella no iba a sobrevivir. Iba a morir aquí, en el frío y la nieve, y probablemente tomaría un tiempo que alguien encontrara su cuerpo. Evidentemente, nadie estaba demasiado preocupado por ella ahora que había sido puesta en libertad, aunque se limitase a Haven. Probablemente era una casta tratando de matarla. —Jess— Una mano le tapó la boca y unos brazos fuertes tiraron de ella detrás de las rocas cuando otro disparo golpeó al lado de su hombro. El gran cuerpo contra el que cayó de repente era caliente, duro y masculino, fue un alivio, un lugar seguro cuando reconoció la voz en su oído. Hawke Esteban. El alivio se vertió a través de su sistema con la fuerza suficiente para salir de su estado vertiginoso. Un brazo doblado por la cintura, arrastrándola hacia atrás hacia la seguridad de otro afloramiento de las rocas grandes que había estado utilizando para su protección. —¿Qué diablos estás haciendo aquí?— Le susurró al oído, su oscuridad, la voz inquietante que chisporrotea con ira. Trató de sacudir la cabeza. ¿Cómo diablos se suponía que tenía que hablar con su palma callosa tocándole los labios? —Quédate quieta— Ordenó mientras luchaba contra él—. Mordecai y Rule se están moviendo hacia el tirador. Mordecai, el frío, duro como el acero, coyote asignado a Haven de la casta coyote de los acantilados y Rule, el casta de león, que normalmente trabaja como seguridad personal del Director de asuntos de la casta, Jonas Wyatt. Ambos hombres eran asesinos, verdaderos témpanos de castas criados para derramar sangre. —Vamos a sacarte de aquí— Su mano se deslizó fuera de la boca—. Mantente detrás de mí. Vamos a trabajar en lograr un camino de regreso a la cabaña y dejaremos que ellos se encarguen de la situación aquí. Hawke podía sentir el miedo a través de su sistema de rastreo cuando apretó la mano de Jessica, y siguiendo las instrucciones de Rule, comenzó a llevarla por el camino más seguro a la cabaña que le había sido asignada. El miedo era una emoción desconocida para él, hasta ahora. Hasta que se había enfrentado a la constatación de que alguien estaba disparando a su pareja. El hecho de que podría perderla. Que todo lo que había luchado durante el último año podría terminar con su muerte. No podía hacerle frente, se dio cuenta en el momento que él, Mordecai y Rule habían corrido a su rescate. No podía enfrentar la muerte de Jess. Durante el año pasado ya se había enfrentado con más de lo que cualquier mujer habría tenido que sufrir, perderla de esta manera era más de lo que podía contemplar. Levanto la cabeza, saco los aromas de los bosques en su nariz, extrayendo lejos el fuerte olor acre del mal y las armas de fuego. Él podía literalmente oler la intención del hombre al acecho de Jess. La furia asesina, la determinación de matarla.

—Él se aleja en la distancia, Hawke— La voz de Mordecai llegó a través del enlace de comunicación—. No tenemos una identificación sin embargo, sólo el olor. Rule va hacia él para capturarlo. —Capturar, no matar— Advirtió Hawke al casta Coyote, su voz dura—. Quiero dejar clara la cuestión. —Si tengo que hacerlo— Dijo Mordecai arrastrando las palabras. —Me estás arrastrando, Hawke.— Jess protestó detrás de él. Él la arrastro hacia él. Estaba tirando de ella a través de los bosques a un ritmo rápido, obligándola a mantenerse con él mientras corría hacia un sitio seguro. No había habido ningún informe de que ella hubiera dejado su cabaña, aunque había órdenes estrictas de que él debía saber cada vez que ella salía del porche. —Tenemos que volver a la cabaña— Desaceleró sus pasos aunque ligeramente, a sabiendas de que ella no tenía la resistencia de él—. ¿Avisaste a alguien que salías de la cabaña? —No— Afirmó belicosamente detrás de él—. No quería compañía. —Bueno, tenías compañía de todos modos— gruño—. Del tipo equivocado. —La historia de mi vida— Murmuró. Miró hacia ella antes de sacudir la cabeza hacia adelante de nuevo y concentrarse en llegar a un lugar seguro. Él debería haber hecho algo mejor que volver la mirada hacia ella. Cada vez que la miraba era alcanzado por una ráfaga de excitación que rayaba en el dolor, tal como había pasado la primera vez que la vio hace dos años. Con su cabello rojo dorado quedando atrás en sus hombros pesadamente, como una cortina lisa, sus grandes ojos azules y piel de porcelana perfecta, era como una visión de inocencia angelical. Labios como un arco de Cupido, cejas finamente arqueadas, pómulos salientes. Su cuerpo delgado elegante y compacto; un metro sesenta y siete centímetros, un poco baja en comparación a las castas, pero con pechos generosos y caderas tentadoras. Ella hacía a un hombre pensar en todas las cosas sucias que podría hacer con aquel cuerpo perfecto, tanto que él se sentía como un monstruo pervertido cuando le miró a la cara inocente. La inocencia era real. Jessica Raines todavía era virgen, como atestiguaban los informes médicos. Y ella era su pareja. —¿Qué demonios estabas haciendo aquí tu sola? — Le gruñó, furioso consigo mismo por el deseo primordial que lo atormentaba; enojado con ella por ser la inocente criatura delicada que era. —Siempre estoy sola— Le espetó—. ¿Por qué un paseo por el bosque tendría que ser diferente? Él casi se estremeció ante la declaración, porque era la verdad. Había sido encarcelada durante un año, Visitada sólo por el médico, algunas de las compañeras de rango superior hembra de casta y sus interrogadores hasta que lograron descubrir por qué Jessica los había traicionado. Cuando había sido puesta en libertad, había sido sólo en el refugio. No se le permitió salir fuera del recinto. Le dieron su propia cabaña, y la mayoría de castas se mantuvieron bien lejos de ella porque era su pareja. —Tienes guardaespaldas— Recordó con frialdad

—Sharone y Emma se te asignaron cuando fuiste puesta en libertad. No son exactamente hostiles, así que por qué no estaban aquí contigo? Sharone y Emma, dos de las raras mujeres de la casta coyote, amaban los problemas. Había esperado que un día tendría que lidiar con la situación que había orquestado en lo concerniente a Jess. —Ellas tienen dos días libres— Ella se encogió de hombros—. Me imagino que hoy fue uno de esos días. —¿Ashley?— El ladró el nombre de otra de las mujeres coyote—. Ella está de reserva. Ella se encogió de nuevo. Él sintió el movimiento a través de su brazo cuando abandonaban el bosque y se dirigían a la cabaña. El recinto estaba en alerta roja. Las castas estaban corriendo por el bosque ahora, se cerraron las puertas principales y el conjunto entero se cerró. Los labios de Hawke estaban apretados. Jess tenía que ser protegida a toda costa. Ella debía tener un guardia los veinticuatro días de la semana y estaría condenado si no sabía, y lo sabía rápidamente, por qué una de las guardias no había estado presente. Que Dios ayudara a Ashley si ella había abandonado a su pareja. Las mujeres Coyote eran poco frecuentes, y serían una menos si se enteraba que la frívola, pequeña niña Coyote había enviado literalmente a su compañera hacia el enemigo.

DOS Jessica tenía la sensación de que se estaba preparando para ver a Hawke explotar cuando entró en la espaciosa cabaña y escuchó el golpe sordo contra la puerta del sótano. Sus labios se apretaron cuando Hawke se volvió, mirando a atrás hacia ella por un momento, a continuación, se dirigió a la puerta que daba al sótano. Se abrió de golpe, su expresión se congeló viendo como Ashley True estaba tirada en el suelo de madera de la sala. Su delicado rayado pelo largo y rubio le cayó sobre la cara durante un breve instante antes de que ella se lo apartara y saltara con elegancia a sus pies para mirar a Jessica. Hawke la estaba mirando también, con esa expresión congelada, inmóvil que tanto odiaba. Casi valdría la pena compartir un beso con el hijo de puta sólo para ver algo de emoción cruzando su cara. —Ella me encerró dentro— Ashley ladró mientras apuntaba con un dedo acusador a Jessica—. Me rompió una uña. — Se volvió a Hawke, alzando su voz—. ¿Por lo menos tienen una idea de lo difícil que es conseguir que mi alfa apruebe un viaje a la peluquería? Y mucho menos pagar por ello? Tengo que ser realmente herida. Si tengo que tomar otra bala para conseguir mi uñas, vamos a pelear, Hawke. Jessica cruzó los brazos sobre sus pechos. —Haz como el resto de los mortales. Córtala y límala tu misma— Dijo ella, con su voz cargada de sarcasmo. Hacía más de un año desde que Jessica había estado en un salón de belleza. Ella no tenía simpatía alguna por la chica. —Y he roto mis jeans— Ashley miró hacia abajo a sus pantalones como si Jessica no hubiera hablado. —Dales un año y los jeans rasgados estarán de moda de nuevo— Jessica se encogió de hombros, negándose a mostrar siquiera un ápice de nerviosismo ante la silenciosa, mirada oscura que Hawke estaba disparando a través de la habitación hacia ella. —Ella es una amenaza— Ashley señalo con su dedo en la dirección de Jessica de nuevo—. Se niega a quedarse. Trata de escaparse. No recibe órdenes y no quiere bajo ninguna circunstancia compartir su refresco conmigo. Jessica sonrió. Le gustaba su refresco, y conseguirlo no fue fácil. La mayoría de las castas se negaban a recoger nada para ella en la ciudad, y cuando se las arregló para hacerlo, tendió a acumularlo. Especialmente considerando el hecho de que las pocas veces que había compartido su refresco con Ashley, la otra chica no había regresado con más. Ella había sido muy desconsiderada, pensó Jessica, por lo tanto, se negó a compartirlo por más tiempo. —Estás relevada por hoy, Ash— Gruñó Hawke, aunque siguió mirando de nuevo a Jessica como si estuviera el pesimismo estableciendo residencia permanente. Las ventanas de la nariz de Ashley se contrajeron con enojo mientras su mirada se deslizó a Hawke, antes de regresar a Jessica.

—Alguien podría haberle disparado y acabar con nuestra miseria— Declaró con otro brillo en la dirección de Jessica. —Alguien casi lo hizo— Le informó Hawke. La declaración hizo parar a Ashley, su mirada estrechándose en Jessica mientras fruncía los labios, convertía sus mimadas facciones en frías y peligrosas. —¿Ordenas?— Preguntó a Hawke—. ¿Ordenas a otros que simplemente se vayan?. —Cúmplelo— Ordenó, sin quitar la mirada de Jessica. —Estoy seguro que tendrás el privilegio de pasar más tiempo aquí pronto. No hubo ninguna replica. Ashley dio un rápido gesto sombrío antes de caminar hacia la puerta, abrirla y salir de la cabaña tan rápidamente como Hawke había arrastrado a Jessica de nuevo a ella. —Ashley no es fácil de engañar— Declaró con un aire de interés perezoso mientras su mirada se desvió hacia ella. —¿Cómo conseguiste encerrarla en el sótano? Ladeando la cadera, Jessica lo miró burlonamente. —Refrescos. Le dije que había almacenado los sobrantes abajo y que yo no iba a ir a por ellos. —Refrescos— Hizo una rápida y dura sacudida de su cabeza—. Esa chica va a terminar pudriendo su estómago con esa mierda. O disparándote para conseguir uno. ¿Cómo lo conseguiste esta vez?. Ella mantuvo la boca cerrada. No había oportunidad en el infierno para que traicionara su fuente esta vez. La última vez que tan imprudentemente había dicho a alguien quien fue a escondidas por su refresco, el casta había sido trasladado a lugares desconocidos. —No tienes derecho a restringírmelos—Bajando los brazos de sus pechos, se dirigió a la cocina donde se acercó a la cafetera y el café descafeinado que estaba sobre el mostrador. Otro no-no. El café con cafeína. —No tienes derecho a arriesgar tu salud con ellos— Él la siguió, por supuesto— . La Dra. Armani, te advirtió que las bebidas podrían tener un efecto adverso en ti y sin embargo aún las bebes. —Y, sin embargo, no hay efectos adversos—Ella se volvió hacia él con una sonrisa mientras se aferró a la barra detrás de ella—. Tu limitas mis refrescos, el café y el chocolate. No puedo dejar Haven y no puedo contactar con amigos en el exterior. Pensé que era libre, Hawke? . Ese había sido el fallo del Tribunal de las castas hacia tres meses. Ella había sido drogada, obligada a seguir las órdenes que le habían dado, y todavía se las arregló para salvar a las mujeres contra las que la sociedad supremacista había intentado atacar. Se le había dado la libertad, pero era tan limitada que a veces se preguntaba si era diferente de la prisión que había sufrido antes. —Eres libre— Pero incluso en su voz se podía oír la verdad que era todo lo contrario. Sacudiendo la cabeza, ella le lanzó una sonrisa burlona, antes de empujar fuera de la mesa y de regreso a la sala de estar.

—Puedes irte— Le dijo—. Estoy sana y salva, como se puede ver. No te necesito más. —¿Alguna vez me necesitaste? Hubo un peligro en la calidad de su voz que le hizo ponerse en alerta, que le hizo pararse en la puerta. Miró a través de la habitación hacia la chimenea, obligándose a no volverse a él. Jess se recordó a sí misma que el dolor que sentía en su pecho era un efecto secundario del miedo y no cualquier otra emoción. —Lo hice una vez — Ella respondió—. ¿Me hizo algún bien?. Ella no le dio la oportunidad de responder. Paso a través de la puerta, caminó a través de la sala hacia su habitación más allá, donde cerró la puerta detrás de ella sin hacer ruido. Una vez, había llorado por él. Se había acostado en una cama de metal, sollozando en la almohada y rezando para que él le ayudara, que hubiera por lo menos ido a verla, que le diera la oportunidad de explicarse. Que sólo hubiera hablado con ella. No había ocurrido. Durante doce meses había vivido en un casi aislamiento. Mes a mes, la esperanza a la que se había aferrado iba retrocedido al principio lentamente hasta que se había quedado sin nada. Mientras se movía por la habitación, la puerta detrás de ella se abrió, causando a su vez que ella se girase sobre sus talones y devolviera la mirada a Hawke con sorpresa. Su pelo negro le caía sobre su frente a pesar de sus intentos de empujarlo hacia atrás con sus dedos. Ojos dorados, no del todo de color ámbar, no del todo oro amarillo, la miraron con inquietante intensidad mientras los salvajes planos y ángulos de su rostro eran más definidos por el crecimiento de la barba de un día que oscurecía su expresión. Ajustados pantalones vaqueros se ajustaban a sus poderosas piernas y muslos, y a sus caderas delgadas y se extendían a sus apretados abdominales inferiores. Una camisa de algodón abotonada en el pecho, que no hacia nada para ocultar la amplitud muscular del mismo. Era tan hermoso que le robó el aliento. Pero eso era normal para una casta, se dijo. Todos eran increíblemente atractivos de una manera tosca y seductora. Habían sido creados para la fuerza, la resistencia y la muerte. Pero también habían sido creados para complacer los sentidos de los que los habían creado. Tan perfectos como ellos podían ser. Hawke era el epítome del macho áspero y duro. Su mirada estaba meditando, su expresión se endureció, su cuerpo musculoso y bien formado. Era el despertar de la fantasía de cada mujer. Fue el hombre con el que ella había soñado, por el que sufrió, y finalmente se había dado por vencida. —Me alejé por una razón. Había estado fuera de la celda subterránea durante casi tres meses, y esta era la primera vez que había abordado el tema. No se atrevió a mencionarlo. Ella no quería hablar de ello, no quería tratar con las emociones que sabía que iban a correr a través de ella. —Tomaste la decisión correcta— Jessica le devolvió la mirada, negándose a dar

marcha atrás, negándose a hacerle saber lo mucho que su deserción le había lastimado. De todas las castas que había conocido, sólo él debería haber entendido que ella nunca los habría traicionado por propia voluntad. —Fue la decisión correcta— Su gesto fue breve, superficial. Fue una afirmación que cortaba en rodajas su alma. —¿y entonces porqué tocar el tema? — ¿por qué no había dejado el tema? ¿Por qué tocar el tema cuando en realidad no importaba? —Hemos estado jugando a este juego desde que fuiste liberada— Afirmó, su voz tranquila, oscura, con algo de emoción oculta que ella no estaba segura de querer poner un nombre. —¿Y qué juego es? ¿En el que yo no quiero estar aquí? ¿O el que tú insistes en que me quedo? Vete, haz lo que tengas que hacer, Hawke, y déjame en paz. Y mientras estás en ello, mantén a las niñeras en casa, si no te importa. —Si hubieras tenido una niñera hoy no habrías estado a punto de morir— Había un filo en su voz, una ira subyacente que estaba quemado dentro de ella también. —Sobreviví— Ella se encogió de hombros, aunque el miedo ante la idea de lo que había pasado casi no se podía apagar con la eficacia que hubiera preferido. —¿Sobreviviste?— La Indignación masculina predominó ahora en sus rasgos. Sus ojos brillaban con ella, su expresión se llenó con ella—. Hijo de puta, Jess, has estado a punto de ser asesinada. —A punto no cuenta. ¿Te vas ahora? Me gustaría ducharme. Se apartó de él, tratando de parecer despreocupada, indiferente. Ella tenía muchas ganas de vivir, pero había aprendido en el último año que las normas de su vida habían cambiado. Ahora bien, si alguien simplemente le dijera cuales eran las nuevas normas, entonces podría tener una oportunidad de vida. El asombro poco a poco salió de su expresión, pero lo que lo reemplazó envió un aumento de debilidad femenina corriendo a través de su sistema. Un vistazo por sí solo no debería tener el poder de debilitar las rodillas de una mujer y enviar la excitación inundando a través de su sistema. No debería ser lo suficientemente poderoso, lo suficiente caliente, que podía sentir su sexo ruborizándose, hincharse, instantáneamente húmedo. Y un hombre no debería tener los sentidos para detectarlo. Ella vio como su fosas nasales se contraían, su mirada oscureciéndose, al reconocer el olor de su excitación. No era justo, porque ella no podía sentir sus emociones, su excitación. Su mirada se desvió sin control hasta la entrepierna de sus pantalones vaqueros y se encontró tragando con fuerza a la vista de un bulto que no había estado allí antes. La parte delantera de sus pantalones estaban llenos, la prueba de su erección presionando contra el material y llenando su cabeza con imágenes eróticas. Ella tuvo que forzar la mirada hacia su cara, sólo para ver los pesados párpados, la cara de hambre en los ojos que le aseguró que sabía exactamente donde había estado buscando. —Estamos librando una batalla perdida— Le dijo a ella, su voz más oscura, más

profunda—. Va a suceder, Jess, y cuando lo haga, no habrá vuelta atrás. Lo sabes. Sí, ella lo sabía. Sabía bien lo que era el calor de apareamiento, y lo que haría con ella, así como a él. Sabía que una vez que sucediera, estaría atada a él para siempre. ¿Pero no estaba ella atada a él para siempre? le preguntó una voz. No era como si pudiera sacarlo de su mente, fuera de sus fantasías. Había estado allí antes del confinamiento, y los pensamientos de él habían llenado sus sueños y sus pensamientos durante todo el tiempo que había estado allí. Los días y las noches en que había tenido ganas de verlo, el dolor que sentía por no poder apoyar la cabeza contra su pecho y sentir sus brazos alrededor de ella. Ella había llorado por él. No se habían besado, no se habían tocado, pero el tiempo que habían pasado juntos se había consolidado en su corazón. No entendía por qué. No lo cuestionaba. Sabía que él estaba allí. El amor a primera vista era una mierda, pensó con auto-dirigida furia. Aquella atracción instantánea, aquella necesidad inmediata, que iba mucho más allá de la química y el calor de apareamiento biológico que las castas experimentaban. —Quiero que te vayas— Susurró, aunque en su corazón sabía que no era lo que realmente quería. Ella quería que él le abrazara, le tocara, para aliviar el dolor ardiente que llenaba su alma. Él la miró durante mucho tiempo, momentos antes de asentir marcadamente sombrío. —Esta vez— Afirmó con un dejo de ira—. Esta vez lo haré, Jess. No lo esperes la próxima vez. Giró sobre sus talones y abandonó la sala. Segundos después oyó cerrarse la puerta delantera. Se desplomó sobre el bonito edredón que cubría su cama y respiró con un largo suspiro, cansada. No le prometió que la dejaría la próxima vez. Ella estaba viviendo en tiempo prestado en lo que se refería al calor de apareamiento, y lo sabía. El problema era que tenía la sensación de que después del ataque de hoy, estaba viviendo de prestado, y punto.

TRES —Esto se está intensificando— Hawke dio un paso hacia el interior de la oficina del Alpha Gunnar y se enfrentó no sólo con su propio Alpha Lobo sino también con su segundo al mando Jacob Arlington y con el jefe de seguridad de Haven Aiden Chance. Los tres poderosos Castas Lobos eran una fuerza a tener en cuenta. Ellos eran, tal vez, los hombres más poderosos que Hawke había conocido, castas o humanos. Habían reunido las razas Lobo, luchado por una casa, asegurándola, garantizadota, antes de revelar quiénes eran o a qué estaban destinados dentro de su propia comunidad. Habían traído la paz y la seguridad a las personas que los siguieron. —Sabíamos que pasaría— Wolfe se recostó en la silla mientras daba un duro suspiro—. Me sorprende que os haya tomado tanto tiempo. —Encerró a su guardaespaldas en el sótano antes de salir esta tarde— Reveló Hawke—. No podemos confiar en ella para guardar su propia espalda. —Decir la verdad puede funcionar— Jacob Arlington, una de las pocas razas con el color del lobo rojo en lugar del gris o negro, habló a continuación—. Ella podría preocuparse más por su propia vida si fuera consciente de que esta realmente en peligro. Hawke le lanzó una mirada dura. —Creía que fui ordenado que guardara esa información para mí mismo, por el momento— Se volvió a Wolfe—. Ese tiempo ha terminado, Wolfe. Ahora es el momento de un acto de honestidad con ella. De lo contrario la perderé. Wolfe lo miró en silencio durante un largo rato antes de empezar a mover la cabeza. —No me hagas ignorar una orden directa, Wolfe— Sugirió Hawke, sintiendo al animal que estaba en su interior salir a la superficie—. Todos vamos a lamentarlo. Había seguido tanto los consejos médicos como los de seguridad durante un año. Se había mantenido al margen de su compañera mientras estuvo confinada, no hizo nada para arriesgar el calor de apareamiento que había exigido su liberación. Le dio a la manada una oportunidad de asegurarse por sí misma, para determinar el alcance de los daños que habían sido causados por su traición. Cuando se descubrió que había sido drogada, había tenido en cuenta los consejos médicos y se mantuvo a distancia, incluso después de su liberación, para garantizar que todas las drogas estaban fuera de su sistema antes de que el calor de apareamiento se iniciara. Había tomado todas las medidas para proteger a su compañera. Él mismo había estado en su puerta incontables días y noches para asegurarse de que su seguridad no estaba comprometida. Para asegurarse de que ella estaba a salvo. Había escuchado sus gritos, escuchó susurrar su nombre, había escuchado su oración a Dios por las respuestas que ella no podía entender, por qué había traicionado al pueblo que había jurado proteger. Había sufrido con ella. Sus ojos se habían humedecido con sus lágrimas, la rabia

se lo había comido vivo a través de estos meses. Y ahora, al pensar que su alfa sugería que se mantuviera alejado por más tiempo, cuando estaba claro que había una amenaza a su vida, hizo que el lobo de su interior gruñera con furia. —Yo nunca he sugerido que te abstuvieras de decirle la verdad que la protegería ahora, Hawke— Wolfe lo sorprendió con la declaración—. Yo sólo digo que quizás fue un error no haberla mantenido informada, Ella está claramente en peligro, tal como hemos sospechado. Armándola con la verdad quizás podamos recobrar la lealtad que perdimos de ella cuando la confinamos. Los labios de Hawke se fueron apretando. Era creencia del Tribunal de que ellos habían perdido la lealtad de Jessica por su necesidad de confinarla, de alejarla de las castas, así como de su propio pueblo. Hawke no creía eso. Ni una sola vez Jessica trató de escapar en los meses que había sido libre. Ella había buscado la soledad. Había tenido momentos en los que no había tenido ojos observándola. Pero nunca había demostrado una necesidad de escapar, o demostrado ira hacia las castas en general. Era más una cólera dirigida hacia Hawke. —Voy a usar un equipo de la base de Coyote— Le informó Aiden—. Se hará en silencio, serán colocados alrededor de ella en protección encubierta. Sabemos que Haven está siendo observado. De esta manera, quienquiera que nos esté observando creerá que empezamos a ser laxos con su seguridad— Aiden se inclinó hacia adelante con atención. —Tenemos que atrapar a su presunto asesino, Hawke. Hubo hombres que no atrapamos a principios de este año cuando disolvimos la sociedad supremacista. Necesitamos la información que tienen, así como los recursos que están utilizando. Ella es nuestro único vínculo con ellos. —Su seguridad no se verá comprometida en tu búsqueda, Aiden— Gruñó Hawke, el bestial rugido de su voz hacia pronunciar guturalmente sus palabras—. He frenado el calor de apareamiento, pero nada cambiará el hecho de que ella es mi compañera. Aiden asintió con la cabeza tras la declaración mientras él se volvía hacia Wolfe. —Estoy reclamando a mi compañera— Hawke miró hacia abajo y luego su alfa—. Te he dado el tiempo que era necesario, Wolfe. Jessica Raines es mi compañera. No voy a estar sin ella por más tiempo Wolfe compartió una mirada con su segundo al mando antes de volverse hacia Hawke con un gesto breve. —Aprecio tu confianza en mí, Hawke. Te has negado a ti mismo cuando otros no lo habrían hecho, y nos ha dado el tiempo que necesitábamos para encontrar respuestas en lugar de darle a ella su libertad, basada en la ley. Eso me dice más que las palabras pueden decir acerca de la lealtad que das a las castas. —Mi lealtad fue para ella— Espetó Hawke—. Mi compañera no era una traidora. Sólo había una manera de demostrarlo. Ha sido comprobado. Ahora, voy a tener lo que es mío.

CUATRO Ella debería haber sabido que Hawke no iba a alejarse mucho tiempo. El guardaespaldas que había dejado fuera de la casa era un hombre. Se había dado cuenta, tanto durante como después de su liberación que se trataba de un acontecimiento muy raro que un macho de cualquier casta o creencia humana estuviera a su alrededor. Ella tenía guardaespaldas femeninas. Su médico era una mujer. Sus visitantes, es decir, la compañera del alfa, Hope, o la esposa de su segundo al mando, Faith. De vez en cuando, Carity Chance la visitó, pero desde el nacimiento de su hijo y de Aiden, no había estado por allí. Vio el Range Rover detenerse en el pequeño camino de grava que había en la entrada de la cabaña que le habían dado, y a Hawke saliendo. Tan arrogante como ningún hombre podía ser, tan hermoso como el pecado, se puso de pie bajo la nieve que caía como una fuerza de la naturaleza, retando a los elementos que vendrían después de él. Desafiando a quienes se atreviesen a ir a por él o de oponérsele. Era una parte integral del equipo de seguridad de Haven. Había sido asesor y jefe de seguridad en la central de seguridad y comunicaciones donde ella había trabajado un poco más de un año atrás. Él había sido firme y honesto, pero no siempre había sido fácil trabajar con él. No soportaba a los tontos con facilidad, y no se lo pensaba dos veces antes de sacar fuera a cualquiera que no siguiera las normas. ¿Acaso aún supervisaba la seguridad allí? , se preguntó. Se dio cuenta de que no tenía ni idea de lo que el hacía ahora. Ella lo veía conduciendo a través del recinto a menudo, parando, hablando con los equipos de seguridad, dirigiéndolos a diferentes zonas o bromeando con ellos. Aunque se dio cuenta de que no había visto una sonrisa en su rostro desde que ella había sido liberada. A menudo le había sonreído cuando trabajaba de seguridad para las castas. Pequeñas y cautas medio sonrisas, como si no hubiera sabido expresar su diversión con sus tímidas bromas o en sus intentos de coquetear con él. Dios, de que manera se había enamorado de él, se dio cuenta. Esos meses que había pasado trabajando con él, compartiendo los almuerzos tranquilamente en el pequeño jardín detrás del centro de seguridad, se había enamorado de manera irrevocable. No la había besado. No la había tocado. Había sido cortés y caballeresco. Algo que nunca había conocido en nadie más. Él era más importante que la vida, y la herida que ella había causado a la frágil relación que ellos estaban construyendo había sido profunda. En ambos. Ella había sabido, incluso entonces, sobre el calor de apareamiento. No era difícil saber cuando se trabajaba muy de cerca con las castas. Y ella había conocido los signos de ello. Se habían ido acumulando entre ellos. Habría tomado no más de un beso, tal vez un toque, y habrían flameado a la vida como un incendio fuera de control, como Faith le había descrito.

Faith, Hope y Charity habían sido brutalmente honestas con ella sobre el calor de apareamiento. A pesar de que había sido llamada traidora, ellas no se habían echado atrás cuando ella les había preguntado sobre ello. Cuando Hawke se acercó a su puerta, cruzó los brazos sobre el suéter grueso que cubría sus pechos y se preguntó sobre ello. ¿Por qué habían sido tan honestas con ella cuando se sospechó que era una traidora? Por supuesto, si hubiera sido condenada por sus crímenes, no era como si el mundo hubiera tenido la oportunidad de escuchar su lado de la historia. No habría habido ningún abogado, ni defensa. La ley de la casta era brutalmente clara. Los documentos que había firmado aceptándola lo habían establecido en términos simples y sucintos. Ella había accedido a una ejecución si alguna vez traicionaba las castas. Y ella lo había firmado, sabiendo que nunca estaría dispuesta a traicionarlos. Había aprendido que aún así había habido un pequeño factor. La falta de voluntad. La droga que su padre había deslizado en su sistema le había dado otra opción. La puerta principal se abrió con un aire de arrogancia y propósito que personificaba al hombre que entró. Llevaba una bolsa bajo el brazo. Agarrándola por la asa, se volvió a cerrar y bloquear la puerta. Jessica inclinó la cabeza hacia un lado. ¿Más regalos? Le había enviado su ropa, zapatos, botas y abrigos desde su liberación. Durante su cautiverio había enviado su comida favorita de su restaurante de comida rápida, ropa suave que la había mantenido caliente en la estéril celda en la que había sido confinada. Siempre le había enviado regalos. Esta era la primera vez que los había traído con él. —Tenemos que hablar. Sus cejas se levantaron mientras se volvió y entró en la cocina después de hacer la brusca declaración. Lo siguió de todas formas, a pesar de la arrogancia que hacía ponerle los pelos de punta. Con un pie en la cocina, vio que estaba poniendo la bolsa en la mesa de la cocina y sacando su contenido. Una bolsa de café regular, un pack de seis de refresco, sus galletas de chocolate favorito y un pequeño frasco transparente de lo que parecían ser cápsulas, una droga de algún tipo. —¿Qué es exactamente lo que tenemos que hablar? — Estaba casi salivando por café. Era su marca favorita. —Estos— Colocó el frasco de píldoras en un lugar destacado frente a la tentadora cafeína y las golosinas de chocolate. Sus cejas se levantaron de nuevo. —Y que son? —Los tratamientos hormonales para el calor de apareamiento— Afirmó, con una expresión dura, casi lúgubre, mientras miraba hacia ella con sus extraños ojos de color marrón amarillento—. Ellos son para los síntomas más incómodos. También tendrás que decidir si quieres tomar el tratamiento adicional para prevenir el embarazo. Sacó otro frasco de su bolsillo de la camisa y lo colocó al lado del primero.

Jessica sintió como aumentaba su frecuencia cardiaca. De repente el corazón le golpeaba contra el pecho, las sangre corriendo a través de su sistema y la necesidad que empezaba a arder en zonas que normalmente trataba de ignorar. Entre los muslos su clítoris se hinchaba y sus jugos empezaron a mojar los pliegues de su sexo. Podía sentir la lujuria vertiendo en su sistema y emociones que no quería reconocer pasar a través de su mente. —Tienes todo calculado, ¿no? — Susurró mientras miraba hacia él—. Tanto si quiero esto como si no, ¿va a pasar?. Respiraba despacio y profundamente. —Eres mi compañera, Jessica. Los dos sabemos lo que eso significa. He tratado de mantenerme alejado de ti. He tratado de esperar a que fuera el momento adecuado para cortejarte, para darte la oportunidad de aceptar lo que significa. —¿Tiempo?— Ella dio una dura, risa amarga—. Fui encarcelada, Hawke, ni siquiera me visitaste. Pocas veces te he visto desde mi liberación. Tal vez necesitas saber exactamente lo que significa hacer la corte a una mujer antes de decidirte a hacerlo. Apretó la mandíbula, el músculo agrupándose casi violentamente mientras lo observaba apretar los dientes. —Nos habría dado más tiempo— Parecía empujar las palabras más allá de su garganta—. Antes de que comenzara la corte, yo quería garantizar tu protección, tu seguridad. Y tu libertad— mordió la última palabra casi con enojo—. Quería que me eligieses a mí, no quería forzar el calor. —Y eso ha cambiado. ¿Por qué?— Ella casi se suavizó ante las palabras, ante la necesidad que podía ver en sus ojos y el hecho de que, a diferencia de las circunstancias de otros compañeros, había tratado de darle una opción, una oportunidad de darle la espalda a él si no era lo que quería. —Porque no puedo encontrar al hombre que ha estado vigilándote desde tu liberación— Reveló. Jessica se congeló ante la declaración. —¿Qué quiere decir, vigilándome? ¿Cómo puede alguien, que no sea un casta vigilarme, Hawke? Especialmente aquí en Haven?. Desvió la mirada durante un largo segundo, apretando los labios, antes de volver su mirada hacia ella. —Algunas facciones de las sociedades supremacistas han encontrado una droga que puede encubrir el olor individual por un período corto de tiempo. Desde tu liberación, hemos visto señales de un acosador. Podemos olfatear sus armas, el hecho de que es un hombre, y su intención de matar. Él esta intentando deslizarse dentro de Haven atravesar nuestra seguridad utilizando este medicamento. Y después ir a por ti. El temor se anudo en el estómago. Apartándose de él, empujó los dedos por el cabello suelto antes de acercarse a la ventana y mirar a la nieve que parecía caer más duro ahora, más rápido. —Para matarme— dijo en voz baja—. Porque fui capaz de salvar a las compañeras que habrían muerto durante el ataque. El ataque del que había dado información vital que ayudó a rechazarlo. —Eso es lo que hemos averiguado— Dijo en voz baja.

—Tu padre les habría dado las órdenes antes de su muerte que una vez fueras puesta en libertad, debías ser asesinada. —Yo le traicioné— Sonrió con amargura cuando se volvió hacia él—. Padre nunca miró con buenos ojos a alguien que diera la espalda a lo que él quería. —Todavía hay varios miembros clave que no fueron identificados antes de tu liberación. La mayoría de los miembros de ese grupo fueron a la fiesta cuando fueron atacadas las castas, pero algunos miembros no estaban allí. Hemos estado tratando de conocer sus identidades, pero hasta ahora no hemos logrado hacerlo. Jessica asintió lentamente. Las castas le habían traído fotos justo antes de su liberación, pidiéndole que identificara a los hombres que ella conoció asociados a su padre. Ella había sido preguntada por el nombre de cualquier persona que no estuviera en esas fotos. Las castas habían sido rigurosos. Reconoció a todos los amigos de su padre en esas imágenes, así como algunos que no había conocido. —¿Qué tiene todo esto que ver con el calor de apareamiento? — Ella miró hacia los frascos de pastillas de nuevo. —Tú eres mi compañera— Su voz era de repente gutural, un gruñido primordial que hizo que de pronto todas las terminaciones nerviosas de su cuerpo fueran violentamente sensibles y conscientes del hombre de pie delante de ella—. He esperado quince meses, Jessica. Yo quería cortejarte. Quería que se tratara de tu elección, para ser lo que tu necesitabas, no sólo porque yo lo sufriera. Pero ahora el peligro está aumentando, y me niego a arriesgar tu vida — Sus puños estaban apretados a los costados, mientras sus ojos parecían brillar con el hambre. —No voy a dejarte morir. No permitiré que seas perjudicada— Se acerco a ella, con un movimiento lento y constante, el acoso le dejó la boca seca y sus labios se abrieron con anticipación. Unas duras y masculinas manos se posaron sobre sus hombros, mientras ella lo miraba fijamente, hipnotizada por el hombre y la intensidad de su mirada. —Yo protejo lo mío— Sus ojos se movían sobre su rostro, se detuvo en sus labios, antes de subir y parar en su mirada—. Eres mía, Jessica. Has sido mía desde el día que te vi. No puedo parar al animal dentro de mí que te reclama. No puedo parar la necesidad de protegerte. Hubiera dado mi vida para asegurar que tú tuvieras el tiempo y la libertad de tomar esta decisión por tu cuenta. Pero voy a estar contigo ahora, día tras día. Te protegeré. Y frenar el hambre que se nos acerca será imposible. Razón por la cual te traje las hormonas, así como las golosinas. Los nuevos tratamientos hormonales han dado a la hembra que se aparea la libertad de disfrutar de sus delicias, sin los efectos adversos que venían con ellos. La cafeína y el chocolate eran conocidos por hacer que los síntomas del calor de apareamiento empeoraran. La excitación, la necesidad de aparearse, de tocar, de besar y de acariciar, son casi imposibles de negar tal como estaba. Podría llegar a ser doloroso. Jessica sabía que la necesidad de sexo podría llegar a ser angustiosa si una mujer se separaba de su compañero, incapaz de sentir su tacto, tomar su sexo, o conocer su cuerpo. Ella inhaló, casi temblando, mientras luchaba para respirar a través de la

comprensión. —Y si no quiero esta unión? — Le preguntó. Sus manos frotaban los brazos de ella, a continuación, volvían a subir. —Entonces, ¿estarías mintiéndonos a los dos— Dijo en voz baja—. Hay ira en ti, yo no te culpo por esta ira. Pero no hay necesidad, Jess, y hay emoción. Si no hubieras estado confinada por un año, habrías estado en mis brazos. Los dos sabemos eso. —Pero yo estuve confinada, Hawke— Ella se alejó, frotando sus brazos mientras lo miraba antes de girarse directamente hacia él y lo miraba directamente—. Has estado lejos de mí. Nunca viniste a mí. —Me hubiera acoplado a ti— Las palabras fueron arrancadas de él—. Te hubiera tomado, Jess. Necesitábamos tiempo para demostrar tu inocencia. Yo sabía que nunca estarías dispuesta a traicionarnos. Tenía que probarlo. La sorpresa se filtró a través de la excitación, la sorpresa que ella no podía ignorar. —Trataste de probar mi inocencia?— Ella frunció el ceño. —Pero, Hawke, yo no era inocente. Los dos sabemos eso. Ella había traicionado a las castas. Había conseguido casi que Hope, Faith y Charity murieran. Había sido responsable de un ataque al refugio que podría haber matado a muchos de ellos. —Eras inocente— Afirmó, su voz llena de determinación. —Jessica, pasara lo que pasara, no fuiste parte dispuesta. Tenemos pruebas de ello ahora. Lo supe entonces. —Sin embargo, nunca te molestaste en decírmelo?. Preguntó ella con un pequeño indicio de burla. —Oh, Hawke. ¿Qué te habría costado? ¿Una nota? Una llamada de teléfono? Podrías haber dicho eso y darme una oportunidad— La excitación alimentó la ira. Necesidad versus el dolor, el conocimiento de que ella había estado sola, que no había ido a verla, vertiendo a través de ella. —Podías haber hecho algo, maldición! — Su voz se elevó como el dolor eclipsando cualquier otra emoción. —Al hacerlo, habría arriesgado la investigación que instigué para probar tu inocencia— Contraatacó. Y aunque su voz se mantuvo baja, calma, había un poder palpitante en él que le hizo interrumpirse—. Si yo hubiera hecho algo así, habría arriesgado tu vida, así como la confianza de nuestros enemigos en que ibas a morir y llevarte sus secretos con ello. —Y porque piensas que había una buena razón para lo que estabas haciendo, entonces deberíamos acostarnos y aceptar el calor de apareamiento, como si no tuviera otra opción?— Rechazo enojada—. Disculpa, Hawke, pero no suena un poco arrogante, incluso para ti? Una ceja se arqueó pesada y negra sobre los ojos de oro burlándose de su incredulidad mientras miraba hacia ella. —Oh, sí, qué tonta, me había olvidado de la arrogancia de los castas— resopló—. Ustedes no entienden los límites en absoluto, ¿no?. Su expresión inmóvil por el comentario. —El animal está demasiado cerca de la superficie a veces, Jess.

Finalmente, suspiró. —Mi necesidad de protegerte, de mantenerte cerca de mí, va más allá de todo lo que puedas entender por el momento— Hizo una mueca, enseñando los fuertes caninos a los lados de su boca, recordándole que él estaba de hecho muy cerca de sus primos animales—. Tú eres mi compañera. Todo dentro de mí me exige asegurar nuestro vinculo. Estoy tratando de ser razonable. Estoy tratando de ser humano sobre esto, pero es condenadamente difícil. ¿Estaba tratando de ser humano al respecto? Jessica ladeo la cabeza y lo miró, de repente curiosa por esa necesidad que le instaba a asegurarse de que ella le pertenecía a él, a nadie más. Era a la vez aterrador y excitante. Este hombre, tan grande y audaz, tan único, la deseaba. Sólo a ella. Una vez que el calor de apareamiento se iniciara, nunca podría haber otra mujer. Ese instinto de apareamiento le impediría incluso desear otra mujer. Él le pertenecía a ella y solo a ella. ¿Había tenido algo o alguien que hubiera sido sólo de ella? —Jessica— Su voz tenía una suavidad y una calidad fascinante mientras se acercaba a ella, su gran cuerpo escudándola, protegiéndola mientras levantaba la mano para poner el dorso de los dedos sobre su mejilla. El gesto fue tan dulce, tan abrumadoramente tierno, que casi perdió el aliento. —No puedo dejar tu protección a otros ahora— Le advirtió, el melancólico y atormentado sonido de su voz golpeó en su corazón—. Eres demasiado importante para mí. ¿Significas demasiado para mí. Y la parte de mi alma que te ha reclamado tiembla de miedo ante la idea de perderte. —Hawke— Quería sacudir la cabeza, para protestar por su reclamación. Ella no sabía si estaba preparada para esto. No sabía si podría manejar el calor de apareamiento, así como la súbita amenaza contra su vida. —Estaré contigo, día a día— Le dijo mientras ella le miraba en silencio, confundida—. Te guardare con mi vida, Jessica, pero sabes tan bien como yo que la excitación ardiente que habrá entre nosotros no será fácil. No es un producto simplemente del calor de apareamiento, es un producto de lo que ambos queríamos antes de saber que era un hecho. Nosotros nos pertenecemos el uno al otro. nos pertenecemos el uno al otro. Sus labios entreabiertos, mientras luchaba para encontrar una manera de negarlo y no podía. Antes de que ella hubiera traicionado a las castas, antes de que fuese confinada, había soñado con el calor de apareamiento. Había soñado con pertenecerle. Antes de la traición. Antes de que ella se perdiera a sí misma en la incesante búsqueda de su padre para destruir Haven y a todos los que vivían allí. —Esto no funcionará— Susurró, aunque no podía dejar de apoyarse en su toque por un momento—. No va a funcionar, Hawke. Tuvo que obligarse a sí misma a alejarse de él. Fue la cosa más dura que jamás había hecho en su vida. Cuando varios pies los separaban se volvió hacia él, miserable, con la conciencia de exactamente a que le estaba dando la espalda. —Si algo me sucede, estarás solo— Tragó saliva con fuerza por el pensamiento—. No encontrarás otra compañera. No tendrás el consuelo de otra mujer.

—No, Jessica. . . —Estarás solo— Gritó con furia—. Sé lo que es, Hawke. Sé lo vacío y desolador que puede ser y no quiero eso para ti. Interminables noches acurrucada en la cama que había dormido durante meses de agonía, de soñar, de desear, de llorar por alguien que ella no podía tener. —Eso no va a suceder— Rechinó, la determinación marcando su rostro. —No se puede estar seguro de eso— Dio un paso atrás mientras paseaba cerca—. No voy a arriesgarme. Ahora no. No hasta que tengamos la oportunidad de aclarar las cosas entre nosotros. Hasta que no sepamos si hay incluso un futuro. —Oh, definitivamente hay un futuro. Antes de que pudiera eludirlo estaba pegada contra la nevera, su cuerpo tan cálido y acogedor, tocando el suyo. El calor parecía rodearla, hundirse en ella. Apretando las manos contra el pecho, una respiración se alojo en su garganta mientras miraba hacia arriba a sus dominantes y hambrientas facciones. —Hay un futuro, Jess— Una mano se deslizó por el pelo, la otra se apoderó de la cadera. —Y comienza ahora.

CINCO Jessica esperaba un beso. Había estado esperado por su beso durante lo que le pareció una eternidad. Sus labios entreabiertos mientras su cabeza bajaba, su respiración se detuvo en su pecho en previsión del placer que estaba por venir. Una vez que los labios de ella fueran cubiertos, una vez que su lengua se deslizara contra la suya, ella sabía exactamente lo que iba a suceder. La hormona de apareamiento que llenaban las pequeñas glándulas debajo de la lengua de él se descargarían en su sistema. La hormona provocaría un incendio a su excitación que no podría ser apagado. Sería una aventura en su propia sexualidad, así como en la suya. Ella sabía qué esperar. Ella había soñado con ello, había fantaseado con ello. Pero esto no fue lo que pasó. En el último segundo los labios se apoyaron en la esquina de sus labios en vez de cubrirlos. Respirando con dureza, su corazón latía fuerte contra la palma de las manos de ella que se apretaban contra su pecho. Se quedó tieso contra ella, obviamente, luchando por recuperar el control. Ella tenía que luchar por ella misma, y estaba fallando estrepitosamente. Sus manos se movían de su pecho hasta los hombros. Mientras él estaba allí con ella en sus manos, ella dejó que sus manos se deslizaran en su cabello, permitiéndose agarrar sus gruesos y pesados mechones y disfrutando de la sensación de ello. Por fin. ¿Cuántas veces había soñado simplemente con sólo tocarlo? Sólo sentirlo contra ella? —No quiero tomarte— Gruñó mientras volvía la cabeza, la mejilla presionando contra la suya—. No quiero obligarte a esto, Jess. —Entonces, no lo hagas— Susurró. No era necesaria la fuerza. Dejó que sus dedos apretaran su pelo, frotándolo contra la punta de los dedos cuando sintió la fuerte prueba de su erección contra la parte inferior de su estómago. Ella quería. ¡Oh, Señor!, lo deseaba. No debería. La había dejado sola por más de un año. Le había vuelto la espalda. Pero él estaba aquí, ahora, protesto otra voz. La voz del hambre, de la necesidad, que había azotado a través de ella desde el primer día que lo conoció. Se había burlado de la idea del amor a primera vista, hasta que conoció a Hawke. —Jess— Su voz era áspera, rica en querer. Era primitiva y melancólica y un escalofrío por la espalda, ya que le acariciaba los sentidos. En el momento en que puso los ojos en él supo que nunca querría a otro hombre, como lo deseaba a él. —Tócame, Hawke. Oh Dios, ¿quien se había atrevido a expresar esta suplica? Sin duda, no era ella. ¿No se conocía mejor? ¿Acaso no se prometió que no haría esta petición despierta aunque ella lo hubiera pedido en sus sueños? Ella lo miró mientras echaba su cabeza hacia atrás. Salvajes ojos de oro se

estrecharon en ella mientras luchaba para respirar. —No tienes que darme un beso— Susurró. —Sólo tócame. Permitirse tocarla. Habría sin duda maneras de hacerlo sin iniciar algo que no podrían cambiar el rumbo de nuevo. No era como si un simple toque se fuera a convertir en un incendio de pleno derecho, ¿no? —Me vas a matar— Gruñó, pero su mano se movió de su cabello, sus dedos tocando su mejilla mientras ella movía la suya de su pelo y la deslizaba hacia abajo por el pecho. Ella podía tocarle así, ¿no era cierto? —¿Jess?— Gimió su nombre mientras ella sacaba el dobladillo de su camisa de algodón de los vaqueros. —Tal vez ni siquiera nos guste el toque del otro— Sugirió , sintiéndose casi juguetona en sus brazos—. Podríamos estar totalmente asqueados uno por el otro. Creo que deberíamos estar seguros antes de que me beses. Y tal vez le daría tiempo, sólo un poco de tiempo, para averiguar lo que quería, o cómo iba a manejar a este gran hombre endurecido. —Jess, no tengo ningún tipo de duda de que tu toque no me va a asquear— Gimió, pero se sentía un filo de ligereza en él también ahora. Casi de alegría. ¿Acaso siquiera sabía cómo jugar? , se preguntó. ¿O era su alegría tan cautelosa como las medias sonrisas que solía hacer? —Nunca se sabe— Susurró. Deslizando las manos bajo la camisa, fue recompensada por su aliento fuertemente dibujado. Un segundo después él se encontró con la revancha bordeando el dobladillo de la camisa, con las yemas de los dedos, sólo con las yemas, tocando su estómago sensible. —Y yo te puede tocar— Susurró—. He deseado tanto tocarte, Hawke. Podía sentir sus jugos inundando su coño ahora. Estaba mojada y caliente, su clítoris palpitaba de forma errática mientras trataba de encontrar la respiración. Había esperado tanto tiempo por su contacto. Tal vez había esperado demasiado tiempo, pensó confusamente. Demasiada anticipación. Esto la estaba mareando. —Deberíamos estar acostados para hacer esto— Le sugirió mientras retrocedía, le tomaba la mano y la miraba. —Entonces podríamos tocarnos donde quisiéramos, Jess. Yo estaría ahí, dispuesto para ti. —Para hacer lo que quiera?— Su corazón dio un vuelco por el pensamiento. —Todo lo que quieras— Prometió, con voz baja y áspera mientras la llevaba desde la cocina hacia el dormitorio. —De todos los modos que quieras. De todos los modos que quieras? Ella tenía un montón de deseos concernientes a su toque en cuestión. Ella podría hacer un montón de cosas y no darle un beso. Cosas que podrían quemar a través de su alma y amarrarle estrechamente con más fuerza a él, pensó confusamente. Luego ignoró la idea. ¿Podría estar realmente vinculada con más fuerza a él? , se preguntó. Ella no creía que fuera posible. No había pensado en ningún otro hombre, no soñaba

con ningún otro hombre, no quería a ningún otro hombre, que no fuera éste desde el día en que lo había visto. Y podía tenerlo, se aseguró a sí misma. De todas las formas que lo deseara. Ella se dejó llevar a la habitación, mirando atrás hacia él, mientras la conducía fácilmente a través de la sala y más allá de la puerta abierta de la habitación. Mientras se detenía al lado de la cama se quedo de pie, insegura, mirando como el se quitaba las botas, y luego lentamente se desabrochaba la camisa. Largos y con gracia dedos masculinos liberando los botones con confianza mientras la miraba. Sacó la camisa de su cuerpo y ella fue recompensada con la vista de sus hombros anchos y muy bronceados. Músculos moviéndose y ondulándose debajo de la carne apretada y firme. La amplitud fuerte de su pecho, desnudo de pelo, pero en el que no había nada inmaduro. Su mirada fue conducida hacia el suelo, duros pezones masculinos, antes de ser arrastrada hacia abajo por los apretados y ondeantes abdominales. Sus pantalones vaqueros con cinturón colgaban en las caderas, la cuña pesada de su polla presionando apretada contra el cierre. Se sentía débil, mareada, mientras él dejaba caer la camisa en el suelo antes de pasar a la cama y colocarse en ella, tumbado sobre su espalda, los brazos extendidos a los costados. Su sonrisa era perversa. Una verdadera sonrisa juguetona a pesar del hambre que llenaba su mirada. —Aquí estoy— La invitó—. Tómame como quieras, Jess. ¿Tomarlo como quisiera? Dulce Señor ten piedad de mi, no podría sobrevivir a esto. Se quitó las zapatillas que llevaba, y vio como su ojos se abrieron cuando se agarró el borde de su suéter. Ella le devolvió una sonrisa antes de tirarlo para arriba de su cuerpo y sobre su cabeza para mostrar la clara camiseta interior que llevaba debajo de ella. No llevaba sujetador. Lo odiaba. La camiseta sin mangas era elástica y cómoda y revelaba claramente el estado de dureza de sus pezones mientras se arrastraba hasta el colchón junto a él. Maldición, era como una visión de la perfección masculina. Cualesquiera que fueran los científicos que habían decidido su genética sabían exactamente lo que estaban haciendo, pensó Jessica con satisfacción cuando se sentó en sus rodillas y lo miró. Lo miró de lleno, porque mirarle podía ser tan erótico como tocarlo. Ella podía ver sus músculos flexibles, como si estuviera realmente tocándolo. Su rostro se arrugó con una mueca, se apretó su mandíbula. Estaba tan excitado. Listo para ella. Era un tío bueno, pensó ella. Cada movimiento que hacia este hombre, cada palabra de sus labios, era definitivamente un tío bueno. —¿Vas a mirar todo el día?— Le espetó. No enojado. Había un borde de anticipación e impaciencia en su tono más que de ira. —Tal vez— Ella arrastró las palabras, mientras su mano se levantaba, casi por propio acuerdo, los dedos bajando del centro de su pecho a su estómago duro. Si iba mucho más lejos, estaría en sus pantalones. No le tomaría más que una

respiración tocar la cima dura de su polla. Ella podría deshacer los vaqueros. . . Jessica sacudió los pensamientos. Eso sería cruel. Ella no quería ser cruel. —Échate a mi lado, nena— Se dio la vuelta, poniéndola a su lado mientras la atraía a la cama—. Déjame tocarte así— Sin besos. Ella moriría por ese beso, pensó un segundo más tarde, mientras él se frotaba duro, la mandíbula con barba contra la piel y se acercó mientras ella se echaba hacia atrás. Sus manos tenían voluntad propia, tocando su espalda, los hombros, deslizándose sobre la masculina carne dura y disfrutando de la sensación de fuerza debajo de él. Ella sufría por el beso que se estaba negando a sí misma, casi como si el calor de apareamiento hubiera comenzado sin el. Pero eso no era posible. Sus ojos se cerraron mientras el arrastraba la aspereza de su barba sobre su cuello, su aliento caliente era una caricia sobre su piel desnuda mientras se arqueaba debajo de él, su cuerpo demandaba más. Esto no podría haber sido una buena idea, pensó. Tal vez no debería haber dado a esto más consideración. Ella estaba perdiéndose en la sensación de tocarlo, moviendo las manos por su espalda hasta el borde de sus pantalones vaqueros, la tentación de ir más allá de la banda ajustada era casi más de lo que podía soportar. —No puedo darte un beso. No puedo lamerte— Le susurró él en su hombro, sus labios apenas tocando la piel sensible allí—. Si te toco con mi lengua, la hormona puede tocar tu piel. Podría chupar tus pezones, y la necesidad de más ardería dentro de ti. Podría lamer tu vientre blando, y tu carne crecería caliente, tu excitación se fortalecería. Susurró seductor mientras el roce de su barba contra la carne expuesta por encima de sus pechos era casi más de lo que podía soportar. —¿Puedo besarte? — Sus uñas raspando sobre el cinturón antes de que se apoderara de la cadera con una mano, se obligó a no ir más bajo. Hawke se detuvo. La idea de los labios de ella contra su carne era el cielo y el infierno. La idea de ella acariciándolo, lamiéndolo, tenía su polla palpitante como una herida abierta. Piadoso y dulce cielo, le diera fuerza, pensó. —Sí— Casi susurró la palabra, porque sus labios estaban ya en su hombro, su dientes chirriando sobre la carne mientras contenía un gemido. Tal vez fue un error dar su permiso para que ella le acariciara con sus labios, porque el placer le estaba haciendo pedazos, rasgándolo a través de sus sentidos y dejándolo débil. Ella le mordió. La curva redondeada de su hombro palpitaba mientras ella le mordisqueaba. Luego se lo lamió. Sus caderas se sacudieron, moliendo su polla contra su muslo mientras luchaba sólo para respirar. ¿Qué loco había estado para estar de acuerdo con esto? Jadeó en su hombro.

—Se necesita la hormona para iniciar el calor, ¿verdad?. —Sí— Su maldita lengua estaba llena de ella, las glándulas hinchadas eran dolorosas, llenando su boca con el calor erótico, volviéndolo loco con el hambre que inundaba su sistema por ella. —La hormona está en tu beso y tu semen— Sus uñas estaban rastrillándole la espalda. Hawke se estiró por la caricia ardiente. Dios, no sabía cuánto más podía soportar. —Puedo besarte— Besó su hombro antes de que se movieran sus labios hacia abajo. —Dios, sí— Le tomó la parte posterior de la cabeza, manteniéndola cerca mientras sus labios se movían por el pecho, su pequeña lengua caliente rastrillando un pezón distendido mientras sentía sus sentidos incendiarse. —Podemos jugar por un rato— Su voz sonaba desesperada, casi tan desesperada como él mismo lo estaba—. Ayúdame, Hawke— dijo jadeando—. Por favor— Se arqueó hacia él, sus muslos agarrando uno de los suyos mientras se frotaba contra él. El calor de su coño a través de sus pantalones vaqueros era destructivo. Podía sentir el calor, la humedad resbaladiza. Ella estaba tan condenadamente lista para él que el olor de ella llenó el aire y lo dejó con sensación de embriaguez. —Me vas a matar así— Se quejaba, pero no podía contenerse. Deslizando la camiseta a lo largo de sus senos, revelando las curvas delicadas y el dulce color rosa, de las puntas duras de sus pezones. Quería lamerlos, chuparlos. Quería introducirlos en su boca y llenar sus sentidos con el sabor de ella. Usó sus dedos en su lugar. Agarró sus pequeñas y endurecidas puntas entre los dedos índice y pulgar, tirando de ellas, las acarició, endureciéndolas. Miró, asombrado, como se ruborizaba desde sus pechos hasta la frente. Su pelo rubio rojizo derramado en torno a sus facciones delicadas mientras las pestañas se cerraban sobre los ojos y los labios se entreabrían para atraer más aire. Ella se perdió en el placer que le estaba dando él. Esto era exactamente lo que él quería, cómo la quería el. Quería que sus sentidos estuvieran consumidos por él, llenos por su contacto. Y Hawke se dio cuenta de que quería ver su reacción ante él. Si se hubiera producido el calor de apareamiento llevado por su beso, entonces a él le habría sido negada la visión del disfrute de su toque. La hormona de apareamiento se estaba produciendo en su sistema, derramándose debajo de su lengua mientras él luchaba para contener su pasión por ella. Ella quería tocarle. Ella quería amarle, pensó. Pero Jessica no sólo quería ser tocada. Quería sentirlo, percibirlo. Quería una garantía de que lo que iba a tener con él sería suficiente para mantener un futuro juntos. No tenía ni idea. La Madre Naturaleza no había hecho un apareamiento imperfecto todavía. En todos los años en que las castas habían existido, no se había creado una pareja que no se hubiera mantenido, que no se amara. Lo estaba matando, sólo tenía que tocarla así, pero sabía que era por su futuro. No podía apartarse de ella. No podía obligarle a unirse con él. Todo dentro de

su alma, rechazaba la idea. Pero podía provocarla. Podría seducirla. Le acarició los pezones con los dedos, los puso duros con sus dedos. Los tomó, pasando las palmas de las manos por las puntas, mirando su rostro y el placer que lo cubría. Era casi inocente. Diablos, era inocente. Ella era virgen. Ella venía a él sin haber sido tocada por las caricias de otro hombre, y él lo sabía. Sabía sus antecedentes, su historia. No había jugado con chicos. Su seria y sobria Jess había trabajado duro para tener una carrera, trabajó para escapar del legado que su padre le había dejado. —Tan hermosa— Suspiró cuando sus dedos se movieron de los pezones a su pequeño abdomen redondeado—. Me haces volverme loco por ti, Jess. Ella apretó la cabeza más en la almohada mientras él jugaba con el cierre de sus pantalones vaqueros, un pequeño gemido lloriqueante abandonó sus labios. —Puedo darte placer sin besarte— Le prometió mientras tiraba del botón de los vaqueros abriéndolos—. Con sólo mis dedos, podría hacer que te vieneses para mí, Jess. Déjame hacerte venir. Hawke, miraba como ella arrastraba los ojos abiertos, la mirada yendo hacia los dedos mientras le abría el cierre de los pantalones. —Vamos a quitar esto, nena— Bajó el material, arrastrándolo desde las caderas, por sus muslos. Casi llega por si mismo cuando vio la seda de color violeta delicada de la bragas bajas que llevaba. Que apenas cubrían el triángulo de fuego de rizos de debajo, y que no hacían nada para ocultar el hecho de que estaban mojadas de sus jugos. El olor de ella llenaba su nariz. Dulce, femenina, fresca. Como un arroyo de montaña, pensó. Eso fue lo que el olor le recordaba. Pura y limpia, sin tocar. —Jess— Sacó los pantalones de las piernas y los arrojó a un lado de la cama mientras él luchaba por mantener el control. Tenía que ver, necesitaba saber. Necesitaba este momento en el tiempo, se dio cuenta. Pasando a su lado, se puso junto a ella, su mano cubriendo el pequeño montículo entre los muslos mientras se apoyaba en el codo para ver. Sus dedos bordearon debajo sus bragas y ella arqueó sus caderas más cerca de él. Un grito de asombro, luego una respiración difícil de necesidad separó los labios mientras él deslizaba un dedo dentro de su estrecha ranura, sintiendo la mancha de humedad, el agarre de los pliegues alrededor de sus dedos. Su polla estaba en agonía. Sus pelotas estaban estiradas a la base del agonizante eje mientras la cresta latía por la desesperación. Un oscuro, picante calor llenaba su boca mientras la poderosa hormona era derramada en su sistema desde las apretadas glándulas de debajo de su lengua. Jamás había imaginado tanta agonía, tanta necesidad que no podía aliviar. Alivio era el dulce y abrasador calor que sus dedos estaban acariciando; los delicados, regordetes pliegues; la tensa y latiente perla de su clítoris. Quería sus labios allí, su lengua. Quería saborearla mientras la tocaba, lanzar su lengua dentro de ella y sentir su venida por él. Tenía que poner fin a esto pronto, se dio cuenta. Su control era frágil ahora, sus

manos temblorosas, con el hambre corriendo a través de él. Jessica estaba respirando con dificultad y rápidamente a su lado, pequeños gemidos rotos salían de sus labios mientras el rodeaba la entrada de su vagina, metiendo sus dedos en el interior, y luego masajeando su clítoris con el pulgar. Sus caderas se arqueaban, un grito ahogado salía de su garganta mientras él sentía su agarre alrededor de su dedo. Estaba cerca. Tan cerca. Jessica sentía como si el mundo ardiera alrededor de ella. El placer la rodeaba, la llenaba. Su dedo acariciaba la apertura de su sexo, metiendo dentro lo justo para acariciar las terminaciones nerviosas que ella no sabía que poseía, mientras que su pulgar hurgaba alrededor de su clítoris antes de encontrar un lugar que la hizo volar. Él lo acarició, lo frotó. Su dedo empujando suavemente dentro de ella, su pulgar varado contra su clítoris y ella sintió que su mente explotaba. Sus sentidos se desintegraron. Su orgasmo fue una explosión de sensaciones y de luz que rompió a través de ella, apretando los músculos y haciéndola arquearse, llorando, luchando por respirar. Estaba sin aliento, un corto y sorprendido grito abandonó sus labios mientras él tiraba de ella hacia él, abrazándola cerca de él, apretándola, mientras estremecimientos atravesaban su cuerpo. Este era el placer. Volar en brazos de otro. Era una carrera hacia el sol y la explosión en el centro del mismo aun cuando sabía que podía haber sido mejor, más brillante, más caliente. Con su beso podría haber sido una sensación pura y sin trabas. Un beso con el que ella ahora sabía que no podría vivir sin él.

SEIS Hawke estaba en agonía. A la mañana siguiente se deslizó lentamente de la cama, haciendo muecas por la sensibilidad violenta de su polla mientras ponía distancia del caliente y desnudo cuerpo de Jessica. Ella dormía profundamente, un brazo sobre la cabeza, la sedosa maraña de rojo dorado derramándose alrededor de la cara y los hombros. Ardientes pestañas acariciando sus mejillas. El rubor bañaba su rostro y sus labios de color rosado claro se separaban mientras ella respiraba lentamente. Sus perfectamente redondos y maduros senos se levantaban y descendían con cada respiración, y Dios lo sabía, ellos lo tentaban casi más allá de lo soportable. Haría falta tan poco para iniciar el calor de apareamiento en este momento. Él podía bajar la cabeza, tomar uno de sus pezones suaves en la boca y amamantarlo lenta y dulcemente, sin despertarla. La hormona de apareamiento lavaría la piel sensible, hundiéndose y poco a poco entrando en su sistema. De doce a veinticuatro horas y ella necesitaría su toque como necesitaba el aire que estaba respirando ahora. Por mucho que la quería, por mucho que la necesitase, no podía hacerle esto a ella. Sacudiendo la cabeza, se volvió y se trasladó al cuarto de baño. Una ducha de agua fría no ayudaría a su polla dura, y él lo sabía. El chorro de agua sólo atormentaría su carne ya sensible, pero lo necesitaba para estar listo para el día que tenía por delante. Dio un paso bajo el agua y casi gimió al sentir el agua sobre la carne. Diablos, iba a tener que hacer de esto, la ducha más rápida de la historia. Cogió la botella de jabón líquido, rápidamente se enjabonó el pelo y se aclaró antes de enjabonar un trapo y lavarse su cuerpo. Las rápidas y duras pasadas del trapo torturaban su cuerpo excitado. La sedosa espuma que se deslizaba por encima de su polla y por los muslos era el infierno. Se lavó rápidamente y dio un suspiro de alivio cuando cerró la ducha, agarró una toalla seca y hizo una mueca por el pensamiento de secarse. Maldita sea, ningún hombre debería tener que pasar por esto, pensó. Pero tampoco una mujer. Él sabía lo que Jessica sufriría una vez que el calor de apareamiento comenzara. La sensibilidad de la carne que no permitiría el más ligero roce de cualquier cosa, excepto de sus manos, su cuerpo, su posesión. Era más difícil para sus mujeres, hasta ahora, los machos castas eran muy conscientes de ello. Eran selectivos en su elección de amantes, asegurándose de que cuando salían en público prestaban atención a los más pequeños signos de que el calor de apareamiento podía ocurrir. Suficiente se habían visto obligados a ello, porque no tenía ningún deseo de forzar la excitación a veces dolorosa, en una mujer, tanto si ella era la casta o no. Envolviendo la toalla en su cintura, salio de la ducha y se encontró cara a cara con Jessica que estaba sentada en la repisa del baño, mirándolo. Sus sombríos ojos azules lo observaban socarronamente mientras su mirada se

desviaba a la excitación evidente por debajo de la toalla. —Estuviste duro toda la noche— Dijo en voz baja. Mirando lejos de ella, Hawke fue hacia el lavabo, donde había colocado un cambio de ropa limpia. —No hay respuesta?— Preguntó. —¿Qué importa, Jess?— Se permitió mirarla en el espejo, vio la sospecha en su cara y casi gruñó esperando por su siguiente pregunta. —El calor de apareamiento te afecta de todas formas, ¿no?. Había un tono de conocimiento en su voz, un filo de pesar. —No es tan malo para mí como lo sería para ti— Se encogió de hombros como si no importara, cuando sabía condenadamente bien que si y que la necesidad se lo estaba comiendo vivo. Como ácido en su estómago, le estaba desgarrando en la fibra misma de su control. —Debido a que se te instruyó en soportar el dolor— Esto no era una pregunta. Se trataba de una observación, y más o menos la verdad. —Bastante— Le echó una mirada de burla de sí mismo. Demonios, también podría intentar reírse de ello, ya que ponerse furioso por ello sólo empeoraría las cosas. —Estamos capacitados para soportar un montón de cosas. Tal vez ahora sea una segunda naturaleza. Ella agachó la cabeza por un momento antes de mirar hacia la ducha, como si buscara desesperadamente una manera de cambiar el tema. —Me hará daño a mí?— Cuando ella levantó la cabeza hubo un atisbo de nerviosismo en su mirada—. Hope, Faith y Charity no dijeron nada sobre el dolor. Se cortaría su propia polla antes de hacerle daño. —Es la falta de sexo lo que duele, Jess— Le prometió —Una vez que el calor de apareamiento comienza contigo, voy a garantizar que nunca tendrás que preocuparte por el dolor— Él le lanzó un guiño de burla, mientras trataba de aclarar la información para ella. No funcionó. Su cabeza bajó mientras miraba el bonito suelo de cerámica del cuarto de baño. —Hey— Le dio un codazo en el brazo con el suyo. —Es la víspera de Navidad, ya sabes. Miró hacia arriba, mordisqueando el labio inferior mientras lo miraba. —Wolfe y Hope están preparando una fiesta de Navidad para Haven en el centro de la comunidad esta noche. Mucha comida buena, algunos bailes, un poco de bebida. Él movió las cejas hacia ella. —¿Quieres ir conmigo?. —Me gustaría— Una lenta floreciente sonrisa iluminó su rostro. —Realmente me gustaría, Hawke. Se agachó, la besó en la coronilla de su cabeza y luego se retiró rápidamente. —Bien. Entonces, vamos a salir de aquí sobre las seis. Hasta entonces, conseguiremos ropa de abrigo. Tengo algunas cosas que tengo que hacer hoy y pensé que podrías disfrutar de ir conmigo. —¿Qué tipo de cosas?— Ella inclinó la cabeza, mirando hacia él con una

curiosidad natural por la que siempre se había sentido atraído. —Oh. cosas—Se encogió de hombros mientras agarraba su cintura con las manos y la levantaba del mostrador. —Ahora sal de aquí y déjame vestirme. Cuando termine puedes entrar aquí y ducharte mientras preparo el desayuno. Él la guió a la puerta del baño, la empujó a través de la apertura y luego cerró firmemente. Casi con llave. Hijo de puta. Si él no tenía cuidado, entonces no habría ninguna forma en el infierno de que él fuera capaz de darle el tiempo que necesitaba para decidir si esta unión era lo que realmente deseaba. Era todo lo que podía hacer para evitar besarla ahora. Para no tomarla. Las glándulas de debajo de su lengua estaban tan hinchadas con la hormona de apareamiento que era doloroso. Su polla estaba tan dura como una piedra y su carne se sentía ardiendo cada vez que la tocaba. Había días en que ser una raza simplemente era un mierda. Jessica se duchaba, mientras Hawke hacía el desayuno. De pie bajo el calor de la ducha, dejó las manos viajar sobre su cuerpo, recordando el toque de Hawke de la noche anterior. Había sido suave. Había habido un aire de hambre desesperada que lo rodeaba, pero no había hecho nada para iniciar el calor de apareamiento que ella sabía que él anhelaba. Ni una sola vez sus labios se tocaron, o contactó con su piel desnuda, y punto. Él no la había besado, no le había lamido. Y ella había estado muriéndose por ello. Vestida con pantalones vaqueros, una camiseta y un suéter, Jessica regresó a su dormitorio donde se sentó en la cama y se puso unos calcetines gruesos y pesados. Los inviernos de Colorado habían sido especialmente duros en los últimos años. Había ya un pie de nieve en el suelo de la noche anterior y otro pie estaba previsto para antes del final de la noche. Y era la víspera de Navidad. Se había perdido las Navidad desde que salió de casa a los dieciocho años. Incluso antes de eso, la Navidad había carecido de algo. Una sinceridad, un sentido de afecto puro, cuando la familia se había reunido. Durante sus años en el Ejército se había quedado en el cuartel durante las vacaciones, prefiriendo la soledad a la risa falsa y fiestas interminables que su familia le había obligado a soportar. Se preguntó si pasar las Navidades con las castas sería mejor. Había oído hablar de la celebración gozosa de las pasadas Navidades. Los regalos que el alfa y su compañera, Hope, hacían entrega y el intercambio de regalos en que las otras castas participaban. Las castas nunca habían tenido Navidades en los laboratorios, el celebrarlo ahora, como Hope una vez le dijo, era una afirmación de que efectivamente eran libres de celebrar, reír, amar y vivir. Deslizando sus pies en botas de montaña, se ató perfectamente antes de levantarse y moverse hacia la puerta cerrada. El Desayuno con Hawke no fue forzado, ni sintió la vieja cólera creciendo en su interior que había experimentado durante el año pasado. Comieron una comida sencilla. huevos, un montón de tocino para Hawke,

tostadas y su amada cafeína del rico café. Después de que los platos fueron eliminados, la ayudó a ponerse el abrigo y salieron de la casa. Había castas con palas limpiando los caminos de alrededor del complejo. Otros estaban colgando más luces. Había siempre algo que sucedía en Haven y siempre había manos dispuestas a ayudar. Nunca hubo basura en el suelo, nunca hubo desorden. Las castas eran a menudo mucho más limpios que sus primos humanos, y tenían un sentido mucho mayor de la limpieza. La fría mañana de invierno se mantenía a raya por el revestimiento térmico de su abrigo y si esto no la hubiera mantenido caliente siempre hubo un brazo de Hawke alrededor de su cintura mientras él la acompañaba al Range Rover que les esperaba, que había sido puesto en marcha con el mando a distancia de encendido desde la casa. Ayudándola a entrar en el vehículo todo terreno, Hawke cerró la puerta antes de ir a zancadas hacia el lado del conductor y deslizarse al volante. Se dio cuenta de que él no llevaba abrigo. Guantes de cuero fino cubrían sus manos, pero aparte eso el sólo llevaba vaqueros, botas y una camisa de franela azul oscuro con una camiseta debajo de ella. Las castas no se enfriaban tan fácilmente como sus primos humanos, pensó con una punzada de envidia. —¿Dónde vamos?— Preguntó mientras él desplazaba el vehículo marcha atrás para dar la vuelta y salir a la calzada de la carretera principal que conducía a través del complejo de la casta del lobo. —Te lo voy a mostrar— Le mostró una sonrisa maliciosa antes de mover una mano del volante para agarrarle la mano que ella tenía en su muslo. Jessica miró a su mano enguantada en cuero, que cubrió la de ella y se maravilló por el calor que podía sentir a través de los guantes. No debería ser así, pensó. Después de un año sin él, de un año encerrada en una aburrida y pequeña celda fría, donde no lo había visto, no había oído hablar de él, no debería ser así. Ella no debería sentir estas emociones desplazándose a través de ella, Corriendo por su torrente sanguíneo y calentando su coño como un fuego interno que no podía apagar. —Sólo podrías decírmelo— El corazón le latía con fuerza en el pecho y no tenía duda de que él podría olfatear la excitación que ardía en su interior. —Si te lo dijera, entonces no sería una sorpresa— Había sonreído de nuevo. Una curva torcida de sus labios, sus ojos de oro lleno de promesas. Se acordó de aquellos días antes del ataque en el refugio hacía más de un año, cuando la atormentaba con almuerzos sorpresa en el pequeño parque detrás de la nave de comunicaciones, o con dulces para atormentar sus papilas gustativas. Ella no se había dado cuenta en aquel momento que él la había estado cortejando, y ahora se preguntaba cómo no se había dado cuenta. —Cierra los ojos para mí. Se volvió para mirarlo con sorpresa cuando él le hizo la brusca petición. —Cerrar los ojos?— Ella estaba empezando a divertirse. —¿Por qué? —¿Así puedo tener mi camino contigo? — Él movió las cejas sugestivamente

antes de reírse, el sonido oscuro, un toque erótico en contra de sus sentidos—. Sólo cierra los ojos, Jess. Te prometo que te gustará. Cerró los ojos. Resistió la tentación de mirar, porque quería sorpresas, siempre había sido así. —¿Qué vas a hacer, Hawke?— Preguntó de nuevo mientras sentía el Range Rover realizar varias vueltas. Antes ella había estado bastante segura de que sabía dónde estaban, ahora no estaba tan segura. —Sólo unos minutos más— La instó. Con los ojos cerrados, parecía que podía oír un matiz más sutil en su voz. Casi una sensación de nerviosismo. Ella tenía que estar escuchando mal, decidió. Hawke no estaba nervioso. Siempre estaba seguro y al mando, nunca nada menos. —He estado trabajando en algo con respecto al año pasado— Por último, se aclaró la garganta cuando el Rover empezó a disminuir la velocidad—. Mientras estuviste confinada, cuando tenía tiempo libre, había algo que yo quería, algo que necesitaba hacer. El Rover se detuvo. —¿Hawke?— Ella susurró su nombre sin aliento. —Todavía no— Sus dedos tocaron sus ojos con la mayor suavidad—. Yo sabía que eras mi compañera, Jess. Sé que es difícil que me perdones por mantenerme alejado. Sé que has estado enojada, y no te culpo. Ella abrió la boca para hablar, pero su mano aterrizó en ella. —Espera un minuto, nena— Le instó—. Era la única manera de probar que no eras una traidora. Sabía que no lo eras. Yo creía en ti, Jess, pero sabía que nunca serías aceptada por las manadas que forman parte de Haven, si no se probaba tu inocencia. Eso tenía sentido. Una parte de ella incluso lo había reconocido, luchando con esta idea durante los meses que había estado en la celda. —Me aseguré de que estabas cómoda. Lo había estado. Había tenido mantas calientes, comidas hechas en casa, ropa de abrigo. —Me aseguré de que no estuvieras demasiado aburrida. Revistas, libros y un aparato de televisión habían sido traídas para ella. Pero más aún, cuadernos de dibujo, lápices y acuarelas. A Jess le encantaba hacer bosquejos y dibujar, y las herramientas que necesitaba para esta afición le habían sido llevadas. —Hice que todo el mundo entendiera que ciertamente iba a interponerme entre tu y cualquier pena de muerte. Ella no lo sabía. —Aunque yo quería darte más— Su voz se suavizó aún más—. Puedes abrir los ojos ahora, Jess. Ella abrió los ojos. Los labios entreabiertos en estado de shock. Allí, a la orilla de un lago de montaña que siempre había querido dibujar, al lado, estaba la visión de una casa que ella había dibujado tantas veces. La casa no era grande. No era ostentosa como la que sus padres habían poseído. La casa de estilo cabaña mezclaba bien con las otras cabañas del complejo, pero

con algunas diferencias notables. Tenía un tejado de hojalata rojo en lugar de techo de aluminio. Era un poco más grande, de tres habitaciones en lugar de una. Para los niños que ella había soñado tener con Hawke. Ella había soñado con dos. Un niño y una niña. Era exactamente como se lo había descrito a él, como lo había dibujado tantas veces. Había un columpio en el porche y áreas de flores a lo largo del borde de la terraza, y había sido construida entre los magníficos robles y pinos que bordeaban el lago. Era impresionante. Así como ella siempre la había imaginado. —Hawke— Ella se volvió hacia él, sus labios temblando de emoción. —No sólo sé que eres mi compañero, Jessica— Su mano enmarcaba su cara—. Yo sabía que te amaba. Así como todavía te amo. Y así era. Todo lo que había hecho, todos los sacrificios que había hecho, demostraban que la amaba. —Nunca he dejado de quererte— Le susurró ella mientras una lágrima caía de sus ojos. Se inclinó hacia adelante, una decisión irrevocable de hecho, una de la que sabía que no podía arrepentirse, nunca se arrepentiría. Este era Hawke. Ella le pertenecía. Él le pertenecía a ella. Sus labios tocaron los de él mientras las manos de él se apoderaban de sus brazos por sorpresa. La lengua de ella tocó sus labios mientras un brote de miedo pasó a través de ella. ¿Y si esto no era lo que él quería? ¿Qué querría decir? Pero tenía que ser. Ella no podría aceptar perderlo ahora. No podría aceptar no haber tenido nunca esta oportunidad. Se humedeció los labios con su lengua. Mientras se separaban ella volvió la cabeza, controlando el beso con pasión experimentada, su lengua acariciaba tentativamente contra la suya, el picante sabor dulce de la lujuria salvaje y el hambre desesperada explotando contra le lengua de ella. Como si el gusto de él contra su lengua explotara dentro de él, también, ella sintió su mano en la parte posterior de la cabeza, la lengua empujando contra ella mientras se quejaba contra sus labios y la pura necesidad erótica se iniciaba destellante entre ellos. En cuestión de segundos empujó su asiento atrás, tiró de ella en su regazo y tomó el control del beso. Su lengua apretada entre sus labios mientras ella los cerraba a su alrededor, chupándole hacía su boca. Su lengua acariciando contra él, el narcótico gusto de él azotando a través de su sistema, chisporroteado a través de sus sentidos. El sabor del beso fue tan erótico como el infierno. Era la sensación del beso, su mano empujando debajo de su ropa, el tacto de su erección por debajo de su trasero, su lengua acariciando la suya. Sensual, sexual. La sensación de su cuerpo ardiendo contra el suyo, el sentimiento de su corazón latiendo en su pecho, su respiración pesada, los profundos y oscuros gemidos de necesidad masculina. Todo esto combinado la hipnotizaba, antes incluso, de que la hormona de apareamiento chisporroteara en su sistema. Ella se sintió cautivada,

arqueándose hacia él, sufriendo por él, incluso antes de que el chisporroteo y las ardientes llamas del calor de apareamiento comenzaran a superarla. Y entonces las cosas realmente se pusieron interesantes.

SIETE Jessica no estaba segura de cómo habían entrado en la casa. Jessica solo recordaba como él la llevaba en brazos, sus labios en los suyos, con profundos y desesperados besos llenos del sabor picante de la hormona de apareamiento y el hambre aún más caliente que había estado ardiendo entre ellos desde el día en que se conocieron. Amor a primera vista. Y en segundo lugar. Y en tercer lugar. Y así sucesivamente. Como si una parte de ella supiera que estaban destinados a estar juntos, que estaban destinados a este momento. Ella no vio mucho de la casa. Había escaleras. La mayoría de las cabañas eran de una sola planta, esta tenía dos. El piso superior era un loft, pensó. En el centro de todo estaba una enorme cama cubierta con un edredón oscuro. Una gruesa y pesada manta que amortiguó su espalda mientras él la depositaba en ella. Podría ver la casa más tarde, se dijo. Ojala mucho más tarde. Recostada, vio como él se levantaba de la cama, su expresión oscura y llena de lujuria mientras él iba a sus pies. Sus botas fueron lo primero en irse. El se agachó, se las sacó una detrás de otra, sin apartar los ojos de ella. Ojos dorados trabados en los suyos. Ojos llenos de promesas y pasión. Su camisa fue lo siguiente. Los botones fueron desabotonados rápidamente, eficientemente, revelando su pecho impresionante mientras Jessica sintió que su frecuencia cardiaca aumentaba. Todo su cuerpo se estaba quemando ahora. Esa era la hormona de apareamiento, que le quemaba justo bajo su carne, que solo su tacto, su beso, aliviaría. Un toque y un beso que pronto sería suyo. Todo suyo. Su corazón se aceleró más por este pensamiento. La sangre golpeaba y corría por sus venas, surgiendo a través de su sistema con la fuerza de la marea mientras se extendía la hormona de apareamiento a través de su sistema. Cuando sus dedos se fueron a la correa de pesado cuero alrededor de sus pantalones, aflojándola antes de tirar de los botones de metal de sus vaqueros, ella juró que perdió la capacidad de respirar durante unos largos y preciosos segundos. Empujó el vaquero pasando sus caderas, trabajando por encima de la gruesa, pesada erección que sobresalía de su cuerpo. La ancha cresta del oscuro eje brillaba mojada mientras perlas de pre-semen perlaban en la punta. La ardiente cabeza palpitaba, derramando más de la humedad y la hizo levantar la mano mientras se levantaba de la cama. La necesidad de tocarlo, de saborearlo, era casi abrumadora. Iba a echarle la culpa al calor de apareamiento, aunque sabía que las fantasías habían estado chisporroteando a través de sus venas desde hacía más de un año. Esta era una de las fantasías. No hubo necesidad de ser tímida. No había necesidad de dar marcha atrás o de detenerse. Le pertenecía a ella ahora, como ella le pertenecía. Ella podía tocarlo,

podía saborearlo tanto como quisiera. Y esto sería tan placentero para ella. —¡Jesús! Jess— Clavó sus manos en su cabello mientras ella pasaba su lengua por la cabeza de su polla. El mismo calor picante que llenaba su beso era un sabor sutil en su polla. Explotó sobre su lengua mientras un pequeño gemido salía de sus labios, haciendo que las caderas de él se sacudieran con la sensación del sonido contra su polla. Sus dedos apretaban su cabello a la vez que sus muslos se endurecían mientras su lengua lamía y bañaba sobre su pesada cresta. Se sentía embriagada, una sensación que sabía que no podía aún ser atribuida al calor de apareamiento. Más tarde, tal vez, pero no ahora. Todavía no. En este momento, era ella. Su necesidad, su hambre, sus fantasías, y quería hasta el último segundo de esto para siempre. Abriendo sus labios, ella envolvió la cabeza hinchada, su lengua acariciaba sobre la carne caliente, mientras sentía el derrame de su pre-semen contra su lengua. Lubricando y calentando, la salida de líquido tenía un propósito, y no era sólo el sabor de la hormona o de sus cualidades excitantes. Los hombres castas estaban muy bien dotados, especialmente en el departamento de ancho. El pre-semen que se derramaba de ellos tenía una hormona especial, una que relajaba y aliviaba el delicado tejido femenino durante el apareamiento de calor para asegurar que no habría dolor. —Dios, Jess. Es suficiente— El sacó su polla de su boca justo cuando ella estaba empezando a disfrutar realmente el sabor, la sensación de él. Con ojos entornados, ella se alzó completamente en sus rodillas, agarrando el borde de su jersey y la camiseta y tiró de ellos liberándose antes de tirarlos al piso. Ella se habría burlado de él aún más, pero antes de que tuviera tiempo él la empujó a la cama, agarrándole una pierna y rápidamente desatando una bota antes de sacársela. La segunda salió con la misma eficiencia. No había dado un respiro antes de que las manos de él estuvieron en el botón y cremallera de sus pantalones vaqueros. Estos fueron deslizados por sus piernas en cuestión de segundos, dejándola desnuda delante de él. Ella sintió el rubor que cubría su cuerpo mientras su mirada se paseaba por ella. Desde la cara a la punta de los dedos de los pies, la miró como si pudiera consumirla. Hawke nunca había visto nada ni a nadie, tan hermoso como Jessica. Delgada y compacta, sus pechos llenos e hinchados, los pezones de color rosa oscuro apretados y duros. Como caramelos, pensó. Sus pezones parecían el más dulce caramelo. Dejando que su mirada se moviera hacia bajo, el siguió la pálida perfección de su vientre redondeado, sus suaves muslos pálidos salpicados de pecas, y entonces el dulce y exuberante montículo entre ellos. Su clítoris alcanzó su punto máximo hacia fuera desde los hinchados y brillantes pliegues. Latidos y humedad, esto tentaba sus labios, su lengua.

Había soñado con saborearla, con enterrar sus labios entre sus piernas y tomarla con su lengua. La comprensión de que finalmente era suya, que estaba aquí para su placer, tenía a su polla palpitando, la esencia rica de su pre-semen mojando su eje mientras bajaba su cuerpo al lado de ella. Dios, él quería tocarla toda ella a la vez. Saborearla toda ella. Su lengua lamió más de los pezones antes de que él se metiera uno en la boca y chupara con hambre. El apretado y pequeño brote creció con más fuerza, más apretado, más caliente entre los labios antes de irse al otro. Su reacción fue la misma. Él los amó. Amamantadose de ellos con delicados sorbos de sus labios, luego con tirones más ásperos de su boca. Uno a la vez, disfrutando de ellos mientras ella se retorcía bajo él, sus manos agarrando su pelo, tirando de el, como para mantenerlo junto a ella. Cuando se retiró, mirando hacia abajo a los pezones apretados, el dulce aroma exótico de su coño puso su atención hacia abajo de su cuerpo. La más ligera capa de jarabe brillaba contra los rizos suaves que le cubrían el montículo, brillante como el rocío y tentando sus papilas gustativas. Un duro gemido salió de sus labios mientras agachaba la cabeza. Sus labios le susurraron por su cuerpo y su lengua lamió por encima de su estómago, mientras la colocaba más alto sobre la cama y se movía entre sus muslos. Ella se abandonó, perdiéndose a si misma a él con una confianza y pasión innata que a la vez le hacía sentirse humilde y lo dejaba temblando de lujuria. Presionando las piernas más separadas, miró su rostro mientras dejaba su lengua lamer a través de la estrecha rendija de su coño. El sabor de su ambrosía. Era dulce y salvaje, lo que le provocó quejarse con un gruñido sordo hacia su esencia embriagadora. Ella era mejor que nada de lo que había probado antes. Un narcótico que no podía negarse a sí mismo. Una dulce, droga poderosa. Sacó la lengua a través de los jugos ricos, haciendo círculos alrededor de la pequeña protuberancia dura de su clítoris. Paso la lengua sobre ella, chasqueando la lengua contra ella mientras ella se sacudía y se estremecía de placer debajo de él. Pequeños y destrozados gemidos eran arrancados de sus labios mientras lo observaba. Su mirada era pesada, tapada, sus ojos azules casi neón mientras jadeaba por aire bajo el látigo de su lengua. ¿Cuánto tiempo había esperado por ella, pensó. Y valió la pena cada mes agonizante. Valieron la pena las noches sin fin por tenerla ahora, húmeda y salvaje debajo de él mientras la saboreaba. Introduciendo el pequeño y apretado brote de su clítoris en su boca, chupándolo con suavidad, con firmeza. Ella se resistió bajo la caricia, las caderas arqueadas mientras sus manos se enterraban en el cabello otra vez. Con las manos debajo de sus rodillas instó a sus piernas más, gimiendo de placer cuando sus pequeños pies se apoyaron en los hombros. La dejó abierta para él, indefensa. Su lengua se movió hacia abajo, dando círculos a la palpitante y ajustada entrada de su coño antes de que se adentrara en ella con una dura y hambrienta estocada. Sus jugos se derramaron contra su lengua mientras los tiernos músculos de su

coño se apretaban alrededor del invasor. Un alto y desesperado grito se derramó de sus labios y él se obligó a permanecer inmóvil, sólo por un segundo, sólo hasta que el orgasmo inminente se alivió en su interior. Luego la lamió. Con su lengua trabajando lento y fácil dentro de su fascinante brecha, le lamió la dulzura, saliendo rotos gritos de sus labios y probando el paraíso. Cuanto más tenía de ella, más quería. Mientras ella comenzó a apretar, a arder por el orgasmo, él la empujó más alto, más fuerte. Empujó la lengua en su interior mientras sus dedos se apoderaban de su trasero, separando las curvas con sus dedos, se deslizó dentro de la grieta estrecha y encontró la pequeña y sensible entrada allí. No se introdujo. Le masajeó, le frotó. Su lengua jodiendo dentro de su coño con relampagueantes descargas mientras él estimula el nervio cargado más allá del área. En cuestión de segundos sintió su orgasmo floreciente. Su cuerpo se tensó. Apretados y elevados pequeños gritos fueron arrancados de sus labios y luego se sacudió, se estremeció, y él la sintió explotar. Jessica juró que se estaba muriendo. El placer explotaba en su interior en una onda de luz y calor que corrió por su mente y sobre sus terminaciones nerviosas para detonar en su vientre. Como dedos de energía eléctrica que se aceleraban a través de su sistema, echándola al ardiente centro de un sol del que no podía escapar, que explotaba una y otra vez hasta que se sintió como si ella no fuera más que fragmentos a la deriva en un viento salvaje. Y, sin embargo, Hawke no había terminado. Mientras ella luchaba para recuperar el aliento, la boca de él abandonó su sexo y fue arrastrando su cuerpo a lo largo de ella, mientras sus piernas caían sobre sus caderas. La cabeza de su polla se escondía contra la tierna apertura de su coño mientras un gemido de éxtasis inminente salía de los labios de ella. —Dulce Jess— Gemía mientras se inclinaba sobre ella, sus labios deslizándose sobre los suyos mientras la cabeza de su polla presionaba en su interior. —Dulce amor. Dulce compañera— Las últimas palabras parecían arrancadas de él mientras la cabeza de su erección se forjaba en su interior, provocando un duro grito de sorpresa de sus labios. Era el placer y el dolor. Una mezcla de sensaciones tan violentas, tan rápidas como un relámpago, que sus uñas se clavaron en sus hombros, mientras ella luchaba para darles sentido. —Hawke— Había un asomo de miedo. Ella lo oyó en su voz, sentía el filo en su mente. Nunca había experimentado algo como esto. Nunca había sabido que el placer pudiera ser tan intenso, tan caliente. —Agárrate a mi, nena— Sus labios se levantaron de los suyos después de un beso dulce y suave—. Sólo agárrate. Va a estar bien. Estaría bien. Sintió sus labios moverse a su cuello. Allí, le besó, le lamió, raspando los dientes contra la sensible carne volviéndola loca con las sensaciones que la atravesaban. Mientras él la complacía allí, su polla comenzó a trabajar en su interior. Adelante y atrás, lento y fácil, enterrándose en su interior hasta que llegó al

escudo de virginidad del que nunca había sido capaz de librarse por si misma. Ella escuchó el rugido en su cuello un segundo antes de que él se echara hacia atrás, la punta de su polla parándose en la estrecha entrada de su sexo antes de que él se introdujera en su interior. Jessica gritó. El placer y el dolor estallaron en su interior y se rompió ese último velo de inocencia. Sin embargo, no estaba totalmente en su interior. Le acarició la espalda, llevándola hacia adelante. La ancha cresta de su polla acarició terminaciones nerviosas, tan sensibles, tan entusiastas, que no podía dejar de arquear sus caderas, conduciéndolo incluso más profundo como una lanza de fuego corriendo como un rayo hasta la columna vertebral. Era tan bueno. Oh, Dios, nada nunca había sido tan bueno como esto. Tan caliente. Tan placentero. Ella estaba gritando su nombre, tratando de gritar, la palabra se hizo añicos, ahorcada, mientras luchaba para respirar, para aceptar la pesada y dura carne con que la estaba penetrando. Retorciéndose debajo de él, ella gritó, apretó los muslos en sus caderas y luego echó atrás la cabeza con un grito duro y silencioso, mientras él finalmente se empujaba plenamente en su interior. —Dulce Jess— Su gemido fue un gruñido áspero—. Mi dulce Jess. Mi compañera. Se movió entonces. Su duro y pesado eje se introducía dentro de ella, partiéndola, extendiéndola hasta que ardió, y sin embargo a pesar del dolor pidió más. Nada parecía suficiente. Ella lo quería más fuerte, más rápido. Quería que sus dientes rastrillaran su cuello más, quería aire para respirar y quería morir en sus brazos, justo así, inmersa para siempre en placer. Los profundos y torrenciales golpes la estaban volviendo loca. Su orgasmo estaba tan cerca que podía sentirlo, le dolía sumergirse en el. Sus apretadas piernas alrededor de sus pujantes caderas mientras él follaba su interior con duros golpes de su eje. Cada movimiento desesperado la empujaba más, la empujaba con más fuerza, hasta que Jess juró que conoció el sol. Ella explotó con tal intensidad de éxtasis que, cuando los dientes le atravesaron el hombro y sintió que él se impulsaba en su interior con un último duro y profundo golpe, ella gritó. Cuando sintió que su coño se extendía más, sintió la explosión de su semen dentro de ella y la gruesa, inflamación dura en el centro de su polla, perdió el sentido. No sólo llegó al orgasmo, ella se convirtió en placer. La avalancha de sensaciones que desgarraron a través de sus terminaciones nerviosas eran puro éxtasis. Eran blanco calor, electricidad, cargadas de tal sentimiento, tanto placer, que Jess se sentía como si estuviera volando más allá de ella, hundiéndose en un mar de sensaciones que no tenían principio ni fin. Ella sabía lo que era esto. La hinchazón en el centro de su polla, anudándolo en su interior, posicionando la cabeza de su erección a ras de su matriz, asegurando la máxima probabilidad de derramar su semilla en tierra fértil. Saber lo que era y experimentarlo eran dos cosas diferentes. Experimentarlo era miedo, éxtasis, una oleada de placer entusiasta. Un enlace. Una fusión de la emoción, sensación y conocimiento.

Ella le pertenecía, tal como él era de ella. Ella lo sabía de antes. Pero ahora. . . Ahora Jess lo sentía claro en su alma. Y ahora sabía por qué Hawke le había advertido que no habría vuelta atrás. No era sólo el calor de apareamiento. Era esto. Un placer que se convertiría en adicción. Una necesidad de la que nunca escaparía. Un hombre que ella amaría hasta su último aliento.

OCHO Horas y una cápsula de hormonas después, Jessica respiró hondo antes de deslizar sus manos sobre sus caderas, disfrutando de la sensación del ligero vestido de terciopelo azul oscuro que había elegido para la fiesta de Nochebuena. Las líneas largas y fluidas de la prenda fluían hasta la punta de los zapatos de tacón a juego que llevaba y realzaban el azul de sus ojos. Se recogió el cabello en su cabeza, manteniéndolo en su sitio con clips que brillaban con joyas de cristal y se aplicó una ligera capa de maquillaje que Hawke había recuperado de la otra cabaña, junto con su ropa. No se había imaginado que asistiría a la fiesta, a pesar de que se había preparado para ella. Tenía una pequeña bolsa de regalos que había ordenado a través de Internet y que había envuelto cuidadosamente. En el fogón en la cocina estaban los rollos, panes dulces y dulces que Hawke había traído volando antes. Se sintió emocionada, ruborizada y llena de anticipación. Siempre había oído decir a su madre que la Navidad era para los niños, y Jessica se había preguntado mientras fue creciendo si esto no sería la verdad. Hasta esta noche. Ya no se lo preguntaba. La sensación de excitación y anticipación que podía sentir que emanaba de Haven era contagioso. Saliendo del cuarto de baño, atravesó el dormitorio hacia los amplios ventanales que daban al jardín y las cabañas al otro lado de la pequeña carretera asfaltada. Había dos soldados de la casta de pie al lado de la carretera, riendo con otros dos que salieron de la cabaña, justo enfrente de la de ella y Hawke. No había demasiadas cabañas en la pequeña comunidad de Haven. Tal vez dos docenas, algunas de un dormitorio, algunas de dos. Muchas de las cabañas estaban habitadas por dos o más castas sin embargo. La mentalidad de manada había sobrevivido fuera de los laboratorios. Hombres y mujeres a menudo habitaban la misma cabaña, no por sexo sino por la cercanía que proporcionaba. La fortaleza estaba en los números, La Dra. Armani le había dicho una vez que las castas creían en la fuerza de los números por eso se aseguraban de estar en manadas o parejas en todo momento. Justo cuando estaban en el medio salvaje. Tocando con la mano el cristal, observó cómo los soldados levantaban sus manos en señal de despedida, cada uno alejándose hacia lo que les hacía regresar. Dos se dirigieron a lo largo de la calle, obviamente de patrulla, mientras que los otros dos regresaron a la cabaña. La nieve estaba todavía amontonada a lo largo de las calles, repartida en una prístina capa en torno al recinto donde parecía que las castas dudaban en pasar, salvo cuando era necesario. Yardas sin muñecos de nieve, la nieve estaba en gran medida sin pisotear, y aún no había visto una bola de nieve. Pero todas estas carencias no hicieron nada para atenuar un espíritu de Navidad que Jessica no había esperado. Se podría haber jurado que había oído cantar villancicos antes.

Moviendo la cabeza al pensar en algunas de las castas con semblante serio cantando villancicos recogió la bolsa pequeña de terciopelo de la cama, sacó una pequeña derringer del calibre 22 de cinco disparos de la bolsa de lona que Hawke había traído de su cabaña con los otros artículos , y la aseguró dentro de la bolsa. Las castas sabían que tenía la Derringer. Al menos, algunos de ellos. El arma pequeña fue recogida junto con sus pertenencias cuando fue detenida. Era poco más que una potente cerbatana, pero a corta distancia podría hacer algún daño grave. No se le permitió un arma más eficaz por más tiempo, o al menos, su arma militar prestada no le había sido devuelta, por lo que supuso, que por el momento, no le estaba permitida. Por el momento. Tenía todas las intenciones de asegurarse de que su arma le fuera devuelta, junto con su trabajo. Una vez que la Dra. Armani estuviera segura de que no había posibilidad de que las drogas que le habían dado todavía estuvieran en su sistema, entonces pediría de nuevo su anterior puesto. Hasta entonces, había una casa para decorar y amueblar. Hawke tenía lo básico. Un colchón y el somier grandes, pero no una cama de verdad. Un armario para colgar la ropa, taburetes en la barra. La casa estaba casi vacía, y ya que estaba allí vendría con ideas sobre cómo llenarla. —Maldita sea, te ves como un ángel. Se dio la vuelta, sintiendo la falda del vestido, como si volara alrededor de sus pies, para mirar de nuevo a Hawke con sorpresa. Su voz había sido lanzada baja, oscura, con anhelo, con un elemento de necesidad que parecía una cascada a través de su sistema. Vestido con vaqueros oscuros, camisa negra y botas, con el pelo aún húmedo de la ducha y peinado hacia atrás, parecía un ángel oscuro en sí mismo. Sensual, sexual y pícaro. Un ser tan erótico que hacía que las mujeres adultas se fundieran con hambre descarada. Había visto esta fusión más de una vez. Las castas y las no-castas por igual, las mujeres echaban un vistazo a la brutalmente hermosa cara de Hawke, al cuerpo musculoso y profundos ojos dorados, y lloraban de necesidad. —Te ves malditamente magnifico— Ella sonrió, de repente nerviosa, sintiendo sus manos humedecerse mientras un aumento de sensación parecía a punto de estallar entre sus muslos. ¡guau!. El tratamiento hormonal que la Dra. Armani había conseguido para ella, evidentemente no hacía el trabajo como debía. Una mirada a Hawke y cada hormona femenina en su cuerpo se volvía loca. Era una mezcla caótica de excitación, nerviosismo y pura emoción. No podía culpar de todo al calor de apareamiento. Se había sentido así antes de que él la hubiera tocado, antes de que él la hubiera besado. Ella había hablado con la Dra. Armani en profundidad durante el año pasado sobre el calor de apareamiento, y estaba empezando a preguntarse si el calor no era más que una excitación avanzada. Un emparejamiento avanzado. Si la naturaleza no se había limitado a garantizar que aquellos que se enamoraran se unieran más rápido, se mantuvieran juntos con más firmeza, para garantizar la supervivencia de esta especie.

—¿Lista? — Él le tendió la mano. Una mano grande, capaz y fuerte. Callosa y oscura, como si todo su cuerpo estuviera permanentemente bronceado. Jessica se acercó a él lentamente, permitiéndole envolver su mano con la suya y atraerla hacia la puerta del dormitorio. —¿Has puesto los regalos en la camioneta? — Preguntó ella, tratando de bajar el tono de nerviosismo. Ella no había estado en una fiesta en años. No desde que su padre había dejado finalmente de obligarla a asistir a las pequeñas funciones aburridas que él y sus amigos habían organizado varias veces al año. —Los regalos están en el Rover— Le prometió—. El pan y los postres están puestos cómodamente en el asiento trasero junto a ellos. —Bien— Tragó saliva con fuerza a medida que avanzaban por las escaleras de madera natural al vestíbulo—. ¿Estás seguro de que debo ir?. Ella no estaba tan segura. Era conocida como una traidora, no importaba la razón. ¿Cómo podría cualquiera de las Castas confiar en ella ahora? —Estoy absolutamente seguro de que debes ir— Hizo una parada en la parte inferior de la escalera, recogió la larga capa azul oscura y negra que iba con su vestido y la puso sobre sus hombros—. Estás preocupándote demasiado, Jess. Todo va a estar bien. —Es fácil para ti decirlo— Se lamió los labios antes de rastrillar el inferior con los dientes y mirándolo mientras la preocupación comenzaba a apretar su pecho—. No puedo culpar a nadie por no querer que yo esté allí, Hawke. Tu no puedes forzar esto, ¿no?. La sonrisa en sus labios era castigadora, y un poco divertida. —Yo no puede forzar algo como esto, compañera— Le prometió—. Si Wolfe no confiara en ti para estar allí, entonces no estarías. Eso era cierto. Aspiró fuertemente antes de enderezar los hombros y se obligó a darse valor para la noche que tenía por delante. Ella conocía a Hope, compañera de Wolfe. También a Faith y Charity, las compañeras de sus amigos más cercanos. También conocía a Amanda Bear, la hija de un ex presidente y compañera de un casta coyote. Se había encontrado con Anya Delgado varias veces, compañera del alfa de la Casta Coyote. Ella conocía a las compañeras de los que eran influyentes en este mundo. Había pensado que podrían incluso ser amigas. —Estás preocupándote demasiado— Le prometió mientras salían de la casa hacia el aire frío de la noche. Hawke se aferró a ella mientras se movía con rapidez al Rover, le ayudó a subir y luego se lanzó hacia el lado del conductor. Jessica mantuvo los dedos entrelazados estrechamente juntos y colocados en su regazo. Ella sabía que Hawke podía sentir su nerviosismo, esto no la ayudaba. Ella nunca se había sentido aceptada hasta que había venido aquí hacía dos años. Durante el año que se había dedicado a trabajar con las castas había pensado que había empezado a encontrar esta aceptación. Hasta que había de mala gana, a regañadientes, dado a su padre la información que este había necesitado para atacar Haven de la peor manera. Le había dado la ubicación de la casa del alfa, así como las casas de su segundo al mando y su jefe de seguridad. Lugares que se mantenían ocultos por una razón: porque sus vidas estaban en peligro.

La conducción a la entrada del centro de la comunidad fue rápida. Hawke llevó el Rover hasta una parada en las grandes dobles puertas donde un casta joven salió y se trasladó al lado del conductor mientras Hawke salía del vehículo y se dirigía rápidamente a la puerta de Jessica. Le tomó de la mano, lo que le permitió ayudarle con la entrada pavimentada e introducirla a su interior. La parte superior, a ras del suelo del centro de la comunidad estaba lleno de amplias habitaciones, una cocina y centros de trabajo diferentes. Bajo tierra, reforzado y casi impenetrable, estaba la gran área de reunión abierta. Las ceremonias de unión, como eran llamados los matrimonios en la sociedad de la Casta, se llevaban a cabo allí. Era allí donde las compañeros eran trasladadas si era atacado Haven, y era allí donde varios dignatarios habían sido llevados para las reuniones. Hawke le guió hacia un ascensor grande y tecleó su código de seguridad. Al instante las puertas se cerraron y fueron trasladados varios pisos bajo tierra, donde fueron depositados en un pasillo ancho donde vagaban huéspedes tanto castas como humanos. Varios periodistas estaban presentes, aunque no estaban permitidos los fotógrafos. Las castas daban gran valor a su vida privada, sin importar su designación felina o canina. —Estas casi temblando— Hawke le acusó suavemente. —No me desenvuelvo bien en las fiestas— Ella levantó la cabeza y enderezó los hombros al pasar varios soldados de la casta que le habían escoltado a su celda el día en que había sido detenida. —Lo vas a hacer maravillosamente— Le prometió mientras traspasaban las puertas de doble ancho de la sala principal y le ayudaba a quitarse su capa antes de entregársela a un servicial asistente. Un asistente humano. Castas coyote y lobo mezcladas en medio de música de Navidad y un despliegue de luces brillantes y multicolores. En un extremo de la habitación había un abeto enorme que había sido traído, decorado lujosamente y donde se apilaban los regalos debajo. Wolfe Gunnar estaba cerca del tradicional árbol de colores brillantes con Hope, su compañera. Hope, con sus rasgos un poco asiáticos y de baja estatura, estaba vestida con un vistoso y navideño vestido verde. Su pelo negro hasta los hombros caía sobre los hombros como una cinta de seda y le daba un aire casi regio. Wolfe, mucho más alto y más amplio, le pasaba el brazo por los hombros mientras se reía de algo que otra casta decía. El grueso pelo negro estaba retirado de su rostro a la nuca y asegurado allí. Estaba vestido de negro, al igual que la mayoría de los hombres, con una cinta seda de color plateado oscuro que se extendía desde el hombro por el pecho y la cintura, que proclamaban su rango de Alpha de los Castas Lobo. Había otras cintas presentes en muchos de los hombres. Diferentes colores, todo azul apagado o gris. Su segundo al mando la llevaba gris oscuro, su jefe de seguridad la llevaba azul marino. Los de comunicaciones la vestían de azul plata. Las mujeres, los huéspedes y castas por igual, estaban vestidos con

extravagantes vestidos largos. Para las hembras castas, esta era su oportunidad de ser mujeres y no soldados. —Veo que finalmente conseguiste que se uniera al resto de los mortales— Ashley True se acercó a ellos, su sonrisa burlona cogió a Jessica con la guardia baja. —Fue una prueba— Admitió Hawke mientras tiraba de Jessica más cerca. —Él es la prueba— Bromeó de nuevo Jessica. Estaba realmente contenta de ver a Ashley ahora que no era su guardaespaldas. —La mayoría de las castas hombre lo son— Ashley suspiró con paciencia exagerada—. Nosotras hacemos con ellos lo mejor que podemos. —Sé una buena mocosa, o tendré que hablar con tu alfa sobre ceder en los tratamientos de spa— Le advirtió Hawke—. He oído que tienes completa la ronda de hoy. Ashley sonrió luminosamente mientras se ahuecaba la cabeza llena de multicolores rizos rubios y mostraba un juego perfecto de uñas. —Del-Rey disfruta tanto de mimarme, Hawke. No te hará caso. —Mocosa— Hawke rió otra vez. —Siempre— Ashley estuvo de acuerdo—. Ahora, ve a buscar a Wolfe. Estaba preguntando dónde estabas hace un rato. Me voy a buscar más ponche. Se alejó a toda velocidad con unos tacones con los que debería haber sido imposible estar de pie. —Esa mujer es una amenaza— Murmuró Hawke, mientras pasaban a través de la multitud de personas. —Ella es agradable sin embargo— Ashley, sus hermanas Sharone y Emma, y la compañera del Coyote y Coya, la coyote alfa, Anya, siempre habían sido amables con ella. Las había apreciado, aun cuando ella se había irritado bajo su protección. —Ella es el infierno. Una diva poco remilgada durante el día y cuando cae la noche, te lo juro, una de las más agudas, castas Coyote más letal jamás creada. Pero no era para eso para lo que todas las castas fueron creadas? Fueron entrenados para adaptarse cuando tenían que hacerlo, y matar a la perfección, de manera eficiente, cuando se les ordenaba. Moviéndose hacia el árbol, Hawke dejó su gran bolsa de regalos entre los demás antes de enderezarse y conducir a Jessica donde Wolfe y Hope Gunnar y Jacob y Faith Arlington estaban. —Wolfe, Hope, Jacob, Faith— Saludó a los cuatro, mientras colocó a Jessica más cerca—. Te presento a mi compañera y pronto esposa, Jessica Raines. Jessica casi entra en shock mientras todo el mundo alrededor de ellos se quedó en silencio. El pavor empezó a llenarla mientras Wolfe oscilaba su negra mirada sobre ella. Era imponente, mostrando poca emoción, ni aceptación ni rechazo. Su ventana de la nariz ardió y aspiró su aroma. Ella sabía que él podía oler la combinación de su aroma y el de Hawke, ya que se fusionó con el calor de apareamiento. También olía su miedo. Pero podría él conocer su pesar, su dolor, y el deseo que ella había tenido de haber sabido lo que sus padres estaban haciendo, cómo ellos habían querido destruir las castas? Todo esto se hallaría alrededor de una fragancia? Ella lo dudaba mucho.

—Has elegido bien, Hawke Esteban— El brazo de Wolfe se trasladó desde el hombro de su compañera para que él pudiera estrechar la mano de Hawke—. Una bella pareja y leal, y que estoy encantado de aceptar en nuestra manada. Jessica parpadeó. No podía estar hablando de ella, ¿verdad? —Jessica, no había duda de que pudiste traicionarnos, entonces podrías haber muerto antes de que Hawke tuviera tiempo para declararte su compañera— Wolfe le dijo en voz baja mientras ella miraba hacia él—. Las preguntas necesitaron respuestas, y tu lealtad tenía que ser probada en lugar de simplemente ser creída a pesar de la evidencia. Te damos las gracias por tu paciencia y, sobre todo, por la gracia que mostraste durante tu reclusión para darnos el tiempo para demostrar tu inocencia, así como tu vínculo con tu pareja. Sacudió la cabeza lentamente. —¿Qué gracia, Alpha Gunnar?— Susurró con incredulidad. Una sonrisa tiró de sus labios—. No nos tiraste nada, a pesar de los meses y meses de interrogatorio. Nunca amenazaste con llamar a un representante, aunque podrías haber tenido uno. Y ni una sola vez demandaste los derechos que se te debían. El derecho del tribunal en lugar del confinamiento durante tu interrogatorio. Eso fue gracia, elegancia. Sacudió la cabeza de nuevo. —Eso fue culpa— susurró ella—. ¿Cómo podría negar lo que había hecho, aunque no podía explicar por qué lo había hecho, o detener las acciones incluso cuando habían pasado?. —Salvaste a mi pareja, así como la de Jacob, a pesar de la droga que forzaba tu voluntad— Dijo suavemente—. Eso fue debido al coraje, y a la fuerza. Necesitamos esa fuerza para sobrevivir en nuestro futuro. Eres parte del futuro de Hawke, y por lo tanto, parte del nuestro. Bienvenida a nuestra manada. Él asintió con una inclinación lenta de su cabeza, un aire respetuoso de aceptación. No quiso abrazarla, ni estrechar su mano. Ningún casta vivo se atrevería incluso a rozarla durante su calor de apareamiento, especialmente durante el primero, la fase más fuerte, en la que ella se encontraba. Ella había sido aceptada sin embargo. Por sus palabras y sus acciones, Wolfe le había dado al apareamiento de Hawke su bendición, y por lo tanto, la bendición de la manada. —Baila conmigo ahora— Hawke la condujo hacia sus brazos a pesar de que aún estaba conmocionada por la proclamación de Wolfe. Ella era parte de la manada, una familia. La manada era como una extensa familia, reuniendo tanto Castas Lobos como Coyotes, extendiendo un paraguas sobre cada miembro, una aceptación que no podrían encontrar en ninguna otra parte. El sonido de una balada llenó la sala grande mientras Hawke le llevaba hacia la pista de baile. Al instante, el calor, la energía candente y una sensación de calor comenzó a invadirla. Con la cabeza contra su pecho, las manos se establecieron bajas en la espalda, moviéndola contra él, Jessica dejo que la aceptación que le habían dado se hundiera en su interior. Ella había encontrado un hogar, había encontrado una familia. Había gente que

había creído en ella, incluso cuando pareció que ella les había traicionado. —Te amo, Jessica Raines. Casi se congeló en sus brazos mientras Hawke susurraba las palabras en su oído. Jessica levantó la cabeza y lo miró fijamente, los labios entreabiertos, lágrimas en los ojos. —Siempre te he amado, Hawke Esteban— Respondió ella, su voz suave y temblorosa—. Desde el momento en que te conocí, te amé. Él era su futuro, él era su corazón. Bajando la cabeza, rozó sus labios contra los suyo, una caricia candente que casi provocó un gemido roto en la garganta. Se podía degustar una pizca de la esencia picante de su beso. Un sabor de la lujuria, la necesidad, el deseo y el hambre. Un sabor que sólo podía ella alimentar. —Pronto— Prometió, volviendo la cabeza hasta que pudo rozar sus labios contra su oído—. Pronto, compañera. Pronto. Esta noche. Cuando volvieran a entrar en su casa, cuando volvieran a entrar en el calor que esperaba arder entre ellos. Pronto. Hasta entonces, ella tenía esto. Su toque, el baile y la increíble realización de que, efectivamente, tenía un futuro.

NUEVE Era una noche para los amantes. Incluso en medio de la fiesta, la alegría de la Navidad, el intercambio de regalos y risas, había un ambiente de calidez e intimidad que la unía a Hawke. Sonrisas tranquilas, el toque de su mano, sabiendo que la necesidad sexual estaba construyéndose dentro de los dos. Cuando su piel estuvo hormigueando con conciencia y sensibilidad, él le tomó la mano y la llevó de vuelta a Wolfe y Hope, donde se despidieron. Cualquiera que los mirase sabría porqué se iban, lo que ocurriría esa noche. Además del hecho de que eran castas y podían oler el calor de apareamiento, Jessica sabía que cada caricia, cada mirada que se robaban el uno al otro les delataba. El camino de regreso a su casa se hizo en silencio. La corta distancia estuvo llena de magia, sin embargo. El parpadeo de las luces, el calor pinchando entre ellos. Cuando se detuvieron en el camino de entrada, Hawke dio la vuelta al vehículo, abrió la puerta y luego la levantó en sus brazos. Ella no podía hablar. Sentía la garganta cerrada por la emoción cuando él abrió la puerta y en lugar de moverse hacia arriba, se trasladó a la sala de estar en su lugar. Donde antes la sala había estado vacía, ahora había un árbol de Navidad y un colchón cubierto de seda exuberante que les esperaba. Las luces en el árbol se iluminaron, mientras ellos entraban en la habitación. Azul y oro. El árbol entero estaba iluminado de azul y oro. Había luces solamente, sin adornos, pero en la base del árbol había una pequeña caja envuelta alegremente. —¿Qué es esto?— Susurró mientras él la llevaba al colchón y la colocaba en el grueso edredón de seda que lo cubría—. Es nuestra primera Navidad. Hawke miró a los brillantes ojos de Jessica. Había lágrimas allí. Ella miró el árbol, como si nunca hubiera visto uno antes, así como él había mirado el primer árbol de Navidad que Wolfe y Hope habían decorado para las primeras navidades en Haven varios años antes. Allí, entre los colores que había elegido para su familia, sus ojos azules y los suyos dorados, él vio que ella extendía la mano y los dedos temblorosos, para tocar el punto de una pequeña luz. Una dorada. Su color. —Hawke— Susurró su nombre de nuevo, su voz palpitante, mientras ella se volvía hacia él, mirándolo fijamente, como si acabara de darle el regalo más precioso del mundo. Tragó saliva con fuerza, con la garganta casi cerrada, por la emoción. Infierno, esta era la parte más difícil de acostumbrarse, pensó. Tantas emociones, cuando antes él había sentido tan poco. Los laboratorios habían criado sin emoción a las castas. Los científicos y los soldados las golpearon hacia fuera de ellos, las congelaron fuera de ellos, y en algunos casos, habían matado para librarse de castas que no podía ocultar sus emociones. Hawke había sobrevivido. Él había escondido toda emoción, a menudo, incluso de sí mismo. No se había preocupado por nada más que la supervivencia de las

castas en su conjunto, y una vez que se escapó, había tenido la certeza de que la supervivencia de su casta era lo único que le importaba. Hasta Jessica. Ahora, mirando hacia el aterciopelado fondo de sus ojos, sabía que iba a morir, matar, incluso renunciar a su carrera, por esta mujer. —Este es mi primer regalo para ti— Levantó la pequeña caja de debajo del árbol y se lo entregó. El roce de los dedos de ella contra los suyos era como el fuego. Podía sentir el temblor justo debajo de su piel, el olor de la excitación y los indicios de la necesidad que la llenaba. También se podía sentir el amor que se vertía de ella. Nunca había olido antes el amor, no en relación a sí mismo. Podría convertirse en adicto a él. Hawke la miró mientras ella tomaba el regalo de él y poco a poco tiraba del lazo que había atado alrededor de la pequeña caja decorada, que se desprendió con facilidad, lo que le permitió levantar la tapa. Logrando sacar el ángel que estaba dentro. Con el pelo de oro rojo y ojos azules, el cuerpo de porcelana estaba muy bien hecho. Vestido con pantalones vaqueros y suéter, los pies descalzos. Detrás de la espalda, las alas de cristal delicado se unían y tenía un halo brillante alrededor la cabeza. A sus pies había un gran lobo gris, sus ojos dorados mirando hacia ella con adoración. Encontrar un artista para crear lo que él había querido no había sido fácil. El delicado ornamento del árbol sólo había sido terminado hacia unas semanas. —Dios mío— Susurró, elevando la mirada hacia él mientras acunaba la estatuilla en su palma—. Hawke, es hermoso. —No tan bello como tú— Tuvo que aclararse la garganta antes de que pudiera hablar más—. Es nuestro primer adorno, Jess. Nuestra primera Navidad juntos. Tomando su mano, dejó libre la dorada argolla para colgarlo en el árbol situado en la espalda y le ayudó a ponerse en pie antes de guiar su mano al árbol. Allí, en el centro, colgó la argolla en una rama y vio como las luces azul y oro brillaba a su alrededor. Girándola hacia él, sus manos sobre los hombros de ella, bajó sus labios, tocando los de ella y susurrando una oración por su futuro. Un segundo después, todo se volvió negro. Jessica oyó un silencioso gemido de Hawke. No era uno de placer, ni de excitación. El sonido era tan extraño, tan bestial, que sus ojos se abrieron de golpe, mientras él la tiraba hacia el colchón. Fue una caída libre. No era el hombre que tomaba a una mujer para seguir con el placer que llenaba sus mentes. Fue una completa, caída sin huesos, con los brazos envueltos en torno a ella, consiguió arrastrarla por debajo de él, incluso mientras ella sentía como la inconsciencia lo alcanzaba. —Hawke!— Ella gritó su nombre mientras empujaba su cuerpo mucho más grande, tratando de quitarse su peso de encima, para averiguar que estaba pasando. Después de luchar para salir de debajo de él, se puso de rodillas, con las manos

aferradas a sus hombros, cuando de repente, un ardiente tirón en el cuero cabelludo volvió su espalda y la tiró al suelo. Asegurando su caída con sus manos, levantó la cabeza y se quitó el cabello de su cara mientras miraba hacia la oscuridad, la sombra de una forma masculina sobre ella. Una mueca apretada tiraba de sus labios mientras miraba hacia ella desde unos ojos que le eran familiares, y que una vez habían sido cálidos y llenos de amistad. Su cuerpo fornido estaba tenso, tenso con ira, y ella juraría que podía sentir la necesidad de matar que emanaba de él. —Todd— Susurró su nombre, su voz entrecortada con la traición y el dolor. Todd sacudió la cabeza, el corte de su cabello rubio oscuro brillante por las luces Navideñas. —Pensé lo mejor de ti, Jess— Le espetó—. Nunca pensé que te habías convertido en la puta de un perro. Ella casi se estremeció por el desprecio en su tono, y luego gritó desesperadamente cuando él pateó a Hawke. Un rápido y duro golpe a las costillas que no consiguió respuesta de su compañero, nada más que un áspero y sin respiración aliento. La mirada de Jessica se mudó desde sus ojos hacia la pistola que Todd sujetaba. La Trigg automátic Glacier con silenciador fue construida en el antiguo P-90 líneas. Completamente automática, utilizaba municiones abrasadoras de carne y tritura-soldados. Una bala le podría sacar un brazo, una pierna. Un balazo en la cabeza, el pecho o la espalda era mortal. Era tan ilegal que los Estados Unidos habían impuesto una prohibición más de diez años atrás, y todas las ventas anteriores de las armas y municiones fueron buscadas y los propietarios reembolsados por la confiscación del arma. —¿Qué estás haciendo, Todd?— Con su visión periférica buscó su bolso. El pequeño Derringer que llevaba no era rival para el arma que estaba usando, pero si pudiera obtener un solo tiro fuera, uno en la cabeza o el pecho, entonces podría tener una oportunidad. Hawke podría tener una oportunidad. —¡Perra estúpida!— Se burló, sus ojos castaños brillantes de ira al patear a Hawke de nuevo antes de acechar alrededor del borde del colchón—. ¿Qué te parece que estoy haciendo? Estoy haciendo ciertamente que pagues por traicionar a Dios y a tu país. ¡Perra estúpida. Esta vez le dio una patada a ella. Antes de que Jessica pudiera eludir su bota con punta de acero, esta conectó con su estómago, tirándola de espaldas al borde del árbol mientras sintió el silbido de aire salir de su cuerpo. Jadeando por oxígeno, trató de ponerse fuera del camino de la siguiente patada, gritando mientras él le golpeaba contra la cadera. —¿Estás loco? — Gritó, apenas escapando de otra patada. —Las castas te van a matar por esto, Todd. Él había sido su amigo. Habían trabajado juntos en el centro de comunicaciones, habían pasado a través de la formación básica y la seguridad de las castas

juntos. Siempre había tenido una sonrisa, parecido siempre leal a las castas, siempre había defendido sus derechos y su derecho a vivir con los demás. —Van a tener que averiguar quién lo hizo primero— Se rió a su vez—. ¿Cómo crees que me colé aquí, perra? ¿Cómo crees que me las arreglé para esconderme en la casa que pasaba cada minuto de vigilia construyendo para ti?. Se sacudió el pelo de los ojos mientras luchaba por encontrar una manera de salir de esto. ¿Cómo había logrado sorprender a Hawke? Para incapacitarlo tan fácilmente? Todd se rió de nuevo, el sonido desagradable, brutal. Se hizo eco de la amenaza y del hambre de infligir dolor. —No puedes entenderlo, ¿verdad, Jessica?— Él sonrió. —Creo que las castas no te contaron todo sobre la cercanía y la asociación, ¿no? En realidad, ella lo sabía. La proximidad y la asociación era cuando un ser humano se convertía en una parte tan importante de una manada en particular o de la familia que su olor empezaba a mezclarse con los de los alrededores de la familia o miembros de la manada. El ser humano empezaba a no llevar sólo su propio olor, sino también el aroma de las zonas y las castas que se encontraban en estrecha proximidad con él. —Me aseguré de quedarme cerca de aquí— Miró alrededor de la sala de estar— . Yo llevaba la madera, me quedé alrededor y hablaba y reía mientras se estaba construyendo. Y después. . . — Su sonrisa se convirtió en astuta—. Después entré tanto como pude, siempre asegurándome de usar la misma ropa, asegurándome de que cuando se limpiara se lavaran con uniformes de la casta— Sacudió la cabeza—. ¡Qué fácil resulta a veces cometer un desliz sobre ellos. Se reforzó la seguridad sobre el resto de nosotros después de que se sospechara que les habías traicionado, pero incluso entonces, no era suficiente. Porque sabía cómo engañarlos. No los habría engañado por mucho tiempo. La proximidad y la estrecha asociación sólo hacia su aroma familiar a las castas. Hawke podría haber olvidado su olor individual mezclado con el suyo propio, así como con los de las otras castas que habían estado dentro de la casa para traer el árbol y luces, pero eso no significa que él estuviera a salvo. Su aroma ahora se mezclaba con el del arma, así como el olor particular que llevaba que sería más fuerte debido a la duración de asociación con la habitación. Su conocimiento del tema era limitado, pero para las castas no lo era. Ellos sabían cómo realizar un seguimiento de sus enemigos, estuvieran o no en cercana proximidad o asociación. —No te vas a salir con la tuya Todd— Sacudió la cabeza, sabiendo que se estaba quedando sin tiempo. Se podía ver en su expresión, en el endurecimiento de la carne sobre los pómulos y la frente, que estaba preparándose para hacer su siguiente movimiento. Ella no pudo llegar a la Derringer. —¿Cómo te las arreglaste para noquear a Hawke?— Ella no había percibido el golpe a su cabeza, y seguramente debería haberlo hecho.

Todd volvió a sonreír. Era una sonrisa de satisfacción presumida y de triunfo. —El champán que le entregué en la fiesta. Estaba drogado. Una mezcla muy especial de cócteles que no llevan ningún olor, ni sabor, y tardan varias horas para reaccionar a los sentidos de las castas. Tomé mis oportunidades con él— Se encogió de hombros—. Mira como valió la pena. Y había sido pagado bien por él. —No quieres hacer esto, Todd— Dijo con tono áspero, poniéndose de pie, balanceándose como si estuviera mareada, como si los golpes y el choque a su sistema fueran demasiado—. No puedes destruir a las castas así. No va a funcionar. —Voy a salirme con la mía— Aseguró—. Nunca se sabrá que fui yo. —Tú no quieres escuchar más de lo que mi padre quiso— Le espetó entonces, como si estuviera enojada—. La manera de destruir no es a través de este tipo de engaño. Es a través del calor de apareamiento. El hizo una pausa. —El calor es un rumor— Había un borde de sospecha en su voz. Jessica dio una ligera risa, mientras tenía la mano en las costillas. —Me voy a olvidar de los golpes por un momento— Le dijo—. Incluso voy a tratar de olvidar que eres un imbécil que actúa fuera de las órdenes— Él frunció el ceño ante el insulto—. Imagínate, si quieres, que el calor de apareamiento existe. ¿Cómo se puede destruir a las razas?. Entrecerró los ojos en ella. Oh, sí, permite que la sospecha trabaje a través de su diminuto y pequeño cerebro, pensó. Ella era la hija del hombre que había dirigido la sociedad supremacista de la que él era obviamente parte. La hija que había sido encarcelada y traicionó a su pueblo. Pero él no podía estar seguro, no realmente. Nadie había oído hablar de ella en un año antes de su liberación. —Has demostrado el calor de apareamiento— Se aventuró en voz baja. —Mi padre no quiso escuchar— Sacudió la cabeza con furia—. Matar a los compañeros sólo los enfurece, pero tienen demasiado apoyo de muchas poderosas figuras políticas ahora. Esa no es la manera de hacerlos caer. Todd asintió lentamente—. Tienes que hacer que las personas les teman. Ella sonrió con aprobación. —Yo no traicioné a mi pueblo o a mi país, Todd. Tu sabes que yo no podía hacer eso. Yo amaba a mi padre. Amo a mi país. —Sacaste a las compañeras de Gunnar y de Arlington fuera de peligro— Le acusó furiosamente, pero el arma se estabilizó y su atención ya no estaba en Jessica. —Hice lo que tenía que hacer— Le espetó a su vez—. El calor de apareamiento, Todd. Demostrar el calor de apareamiento. ¿Cómo demostrarlo?. El se lamió los labios, mientras la miraba como si estuviera empezando a ver su punto de vista. —Que el calor siga su curso— Sugirió—. Luego escapar. Una vez hecho, y el calor estuviera totalmente acondicionado dentro de mí, entonces tendríamos lo que necesitamos para destruirlos. Pruebas. No había una oportunidad en el infierno. —¿Estás totalmente acoplada?. —Cerca— Empujó sus dedos por el cabello como si estuvieran frustrados—.

Casi, hasta que decidiste jugar al tonto. Dios, no podías haberme dado unos pocos días más? Eso era todo lo que necesitaba. ¿Estaba funcionando? Él sospechaba. Todavía estaba observándola como si él supiera que estaba mintiendo, sabía que estaba jugando con él. —¿Cómo puedo creerte?— Quería sin embargo creerla, porque la idea de que por fin demostraran que las razas eran una amenaza era irresistible. —¿Nunca prestas atención a nada más allá de tus propias pequeñas fantasías de gloria? — Ella se burló—. Dime, Todd. ¿Alguna vez has dado la mano a una de las esposas de las castas ? ¿Nunca prestaste atención a cómo nunca se te permitió tocar a ninguna de ellas? Cómo sólo ciertos miembros de un departamento se les permite rodearlas? Me hablaron del calor de apareamiento dentro de mi primer año allí, porque la esposa del alfa, así como el segundo al mando, se convirtieron en mis amigas. Tuve que firmar renuncias al infierno y viceversa, y juré por todo bajo el sol que nunca lo revelaría. Para probarlo, tenía que permitir que uno de ellos se emparejara conmigo— Miró a Hawke como con repugnancia y ocultó el más elemental parpadeo de sus pestañas. ¡Oh, Dios!, que se despierte. Que esté bien. No tenía idea de cómo salir de esta situación que haciendo funcionar su boca. Todd estaba demasiado lejos para poder saltar sobre él, y era demasiado sospechoso para ella intentar hacerlo salir de la habitación. —Hawke todavía tiene que morir— Dijo Todd mientras ella volvía la mirada hacia él. —Oh, por supuesto, matar a la gallina de los huevos de oro— Ella balanceó sus ojos—. ¿De dónde crees que proviene el calor de apareamiento? ¿No lees los periódicos? Es una hormona, Todd. Él tiene que hacer todas estas pequeñas cosas "vivo", como besarme, atornillarse a mí, tratando de hacer algunos bebés casta conmigo. ¿Entiendes ahora?. Ella iba a vomitar. No podía creer que estuviera diciendo todas estas cosas, que Hawke estuviera escuchando, que pudiera escucharla. Ella había luchado durante tanto tiempo para reparar lo que había hecho de mala gana. Ahora sólo parecía como si hubiera tenido voluntad de traicionarlos. Podía ver su futuro escapando ante sus ojos. Podía ver la felicidad morir, su vida siendo perdida. Pero, si Hawke vivía, si se las arreglaba para salvarse a sí mismo, entonces valdría la pena. Por Hawke bien valía la pena morir.

DIEZ

Hawke podía oler las mentiras saliendo de Jessica en oleadas. La desesperación por hacer a Todd Bennett creer en ella, estaba clara para su alma. Sonaba convincente y cuando él coló una breve mirada a su cara, parecía convincente. Su Jess estaba jugando el papel de su vida y luchaba para darle una oportunidad de orientarse. El animal en su interior estaba despertando lentamente. Podía sentir sus afilado sentidos, su fuerza de regreso. Su genética única de casta estaba empujando lentamente más allá de la barrera que le habían nublado la mente. ¿Qué demonios había pasado? Se sentía como si hubiera sido golpeado por un cuatro por cuatro, pero él sabía que no había oportunidad en el infierno de que nadie pudiera haberse deslizado hasta él tan fácilmente. —No puedo creer que alguien te diera la orden de intentar algo tan loco— Jessica continuó con un suspiro de disgusto—. Realmente, Todd. Vuestro pequeño intento de asesino no informó a tu grupo de las veces que he estado en el bosque tratando de escapar de este lugar?. Hubo un momento de silencio. —El grupo no sabe nada de eso— Admitió Todd—. Yo era el único que te disparó. —Padre, te hubiera matado si aún estuviera vivo— Le espetó a su vez—. Incluso aunque no supiera del intento de matarme. Él sabía lo que estaba tratando de hacer, él no estaba de acuerdo con ello. ¿Crees que habría corrido el riesgo de drogarme si yo hubiera estado verdaderamente totalmente en contra de esto? La droga estaba allí sólo para darme una salida plausible, no porque la maldita efectivamente trabajara. Usa tu cerebro para algo. Hawke sintió como ella se alejaba del árbol mientras abrió los ojos lo suficiente para enfocar, para ver si su visión ya había regresado por completo. Lo primero que vio fue la figura de porcelana en el piso, una de las alas de cristal situada en fragmentos diminutos en contra de la madera dura. Tenía que apretar los dientes para no gruñir con furia. Había sido su primer regalo para ella, un reflejo de lo que vio en ella. Su ángel. La belleza que podía dominar a la bestia dentro de él. Todd Bennett era un hombre muerto andante. —Me gustaría creerte, Jessica— La voz de Todd se llenó de pesar, con esperanza—. La historia es buena, te lo concedo. Es suficiente para que te quiera creer. —Entonces mátame— Se rió—. Adelante, Todd. Comete el peor error de tu vida. Porque cuando lo hagas, tío Craig alargará la mano desde la prisión y chasqueará tu delgado y pequeño cuello. Craig Raines. Su arresto había sido tan silencioso que ni siquiera había golpeado los papeles. Sólo unas pocas personas podrían haber sabido de su detención. Jess lo sabía, porque había dado a las castas la información de que su tío y su padre, ambos, tenían vínculos con los grupos supremacistas.

Hawke sintió la pausa de Todd entonces. —Craig no fue capturado— Dijo, pero Hawke podía escuchar el miedo en su voz entonces. —No seas tonto— Jessica chasqueó, y aunque el tono de su voz estaba seguro, podía sentir su miedo aumentar. —Craig es el cerebro detrás del complot para matar a las castas en la fiesta de Navidad en Advert justo antes de mi liberación. También era mi contacto. Hawke estaba casi listo para moverse. Podía sentir sus músculos desbloquearse, la adrenalina corría por todo su cuerpo mientras se tensó al ataque. Sólo algunos pocos segundos. Si Jess podía aguantar un poco más, distraer a Todd un poco más. . . —No puedo correr el riesgo— Dijo Todd en voz baja, su voz se llenó de pesar— . Lo siento, Jess. No puedo darte una oportunidad. Él iba a matarla. Jess, vio como Todd levantó el arma, apuntando a su estómago. Maldita sea, iba a doler. Él iba a asegurarse de castigarla, tanto si lo creía o no. —Tío Craig te despellejará vivo por esto— Replicó ella. —Al igual que las castas, Craig tendrá que averiguar quién lo hizo primero— Le informó a ella, su sonrisa tensa y difícil—. A diferencia de algunos que están en la sociedad, Jess, creo que a veces tenemos que aprovechar todas las oportunidades que se nos dan para destruir a las castas. Tú eres su compañera. Viva, todavía sirves para un propósito para las castas. Muerta, los destruirás. Su brazo rígido. Jess se arrojó por la habitación, buceo por el suelo, agradecida de que, al menos estaba disparándole a ella, no a Hawke. Al mismo tiempo, un despiadado, enfurecido aullido llenó la casa. El gemido del silenciador del arma se oyó un segundo antes de sus gritos. Un segundo antes de que el sonido del caos atravesara la habitación. Tropezándose con sus pies, ella se lanzó hacia su bolso, su cabeza levantándose mientras se tropezaba con el colchón, con los ojos cada vez mayores ante lo que vieron sus ojos. Animalístico, primitivo. Hawke había agarrado por el cuello a Todd con las poderosas garras de sus manos y lo sacudía. El arma había caído al suelo y Todd miraba con horror la visión de la rabia del casta. Los labios de Hawke se retiraron de los dientes, sus colmillos brillaban con el bajo resplandor de las luces del árbol. Un aullido rompió de nuevo los labios, mientras los Ejecutores (encargados de hacer cumplir la ley de la casta) de las castas se precipitaron en la habitación. Su líder no era otro que Wolfe, su expresión era una máscara de rabia. Hawke sacudió a Todd otra vez antes de tirarlo contra la pared y enterrar el puño en el intestino del otro hombre. El aire salió de los pulmones de Todd con un jadeo. Mientras Hawke dio un paso atrás, cayó al piso, jadeos, gritos cortos desgarrados de su garganta, mientras trataba de arrastrarse. —Hawke— Ella se movió hacia él, su mano levantada, temblando, mientras las lágrimas comenzaron a caer de sus ojos.

Él se volvió hacia ella entonces. Ojos dorados flameando con su rabia y un sollozo sacudió todo el cuerpo de ella. Había oído todo. Había oído hablar de su traición a él, de traicionar un poco más. Había escuchado las mentiras que dijo para distraer a Todd, mentiras que serían su sentencia de muerte ahora. —Mi compañera— Exclamó, de pronto tirándola bruscamente hacia él, impactándola con la fuerza de su abrazo y la demanda gruñendo en su voz. —Hawke— Ella susurró su nombre a través de sus lágrimas mientras una mano le envolvía la parte de atrás de su cuello, la otra agarrándola por la cadera mientras la acercaba a él más cerca. —Mi compañera— Gruñó otra vez—. Siempre mía. Antes de que ella pudiera afirmar o negar, su cabeza bajó, sus labios cubrieron los de ella y su lengua empujó con fuerza entre sus labios. Inmediatamente, el sabor de la hormona de apareamiento explotó a través de sus sentidos. Era más rica, más picante que nunca. Podía sentir la quemadura, casi inmediatamente, la explosión de sensaciones, el hambre y la necesidad que azotó a través de su cuerpo y la llevó a arañar su pecho para estar más cerca. Como si la amenaza de muerte lo hubiera empujado más allá de la razón, la besó con una desesperación que nunca había conocido antes, una desesperación que ella le regreso. Sus lenguas entrelazadas, cruzadas, luchando y entregándose en una danza tan antigua como el tiempo. Cuando logró sacudirse hacia atrás ella sólo podía balancearse contra él, aturdida e incierta, mientras ella oía a los hombres detrás de ella, oyó gritos de espanto de Todd, su acusaciones sin aliento en contra de ella. Los detalles del plan que le había dado, el plan que nunca había existido. —Sacad a ese hijo de puta fuera de la casa de mi pareja. Hawke se volvió a Wolfe mientras Jess luchaba para volver a sus brazos. —Lo quiero muerto. —Sin hacer ruido— Dijo Wolfe, sus ojos oscuros yendo entre Hawke y Jessica— . Él está dando algunos cargos graves contra Jess, Hawke— Advirtió. —Mentiras— Su brazo apretado alrededor de Jess—. El hijo de puta pensó que yo había perdido el sentido por la droga que él me deslizó en la fiesta. Él no me dio lo suficiente. Yo estaba débil, no inconsciente. Él miente. Él se jactaba de su parte en la traición de las castas y sus conexiones con la sociedad supremacista que atacó en Advert antes de la liberación de Jess. Quiero tener cuidado de él, Wolfe. Permanentemente. Sabe que Jess es mi compañera. Ha sido lo bastante engañoso para reunir la información sobre el apareamiento. Es un riesgo que no nos podemos permitir. Wolfe lo miró durante unos segundos mientras Jess miraba y luchaba para recuperar su aliento. Se sentía como si estuviera cayendo, como si la fuerza se hubiera filtrado de sus miembros en el momento que se dio cuenta que Todd iba a apretar el gatillo. —Él tendrá cuidado de él— Wolfe asintió con la cabeza antes de volverse a las castas que habían contenido a Todd. —Cuida de él, Jacob— Ordenó a su segundo al mando—. Sin hacer ruido. Todd nunca sería escuchado otra vez. Ella vio como él era sacado de la habitación, patadas, gritos, pidiendo clemencia.

No habría piedad, lo sabía. Si no hubiera intentado matar a Hawke, si no hubiera admitido ser parte del plan que hubo de drogarla, de atacar Haven, entonces podría haber tenido la oportunidad de escapar de la ley de la Casta. —Voy a necesitar tu informe por la mañana— Wolfe se volvió hacia ellos. —¿Cómo lo supiste?— Jess finalmente encontró su voz, su cerebro—. ¿Cómo sabías que estaba aquí? Wolfe volvió su mirada hacia ella, sus ojos penetrantes, como si pudiera ver claramente su alma. —Es una tradición— Le dijo—. Vinimos a colgar una guirnalda en tu puerta, para dar la bienvenida a tu unión en la manada. Fue entonces cuando oímos tus gritos y los aullidos de Hawke. Una tradición de aceptación. Sus labios entreabiertos, mientras la emoción la inundó y los acontecimientos del día comenzaron a chocar en su interior. —Hawke, espero tu informe verbal mañana después de que entregues el informe escrito— Wolfe le informó. —Hasta entonces, voy a limpiar tu casa y dejarte con tu pareja. Todavía podía oír a Todd gritando fuera. Fue silenciándose, en la distancia, pero el sonido golpeó su corazón y la dejó temblando en el interior. Había sido un amigo. Esta noche él brindó por su unión con Hawke, él sonrió y le deseó toda la felicidad. Horas más tarde, había intentado matarla. La puerta se cerró detrás de Wolfe y sus fuerzas de seguridad, dejándolos solos mientras Jess se movió, empujándose a sí misma hacia el abrazo de Hawke y fueron al árbol. Arrodillándose en el suelo, ella recogió la estatuilla que se había caído y le tocó el ala rota cuidadosamente. —Ella no puede ser pegada— Susurró Jess mientras otra lágrima rodó por su mejilla. Tomando la figura de ella, Hawke la envolvió con sus brazos alrededor de su cintura y la levantó en su contra. Ella observó, en silencio, mientras él colgaba el ornamento de nuevo, el ala rota enviaba fragmentos de luz brillante a su alrededor. —Ella no tiene por qué ser pegada— La voz de Hawke era suave, su aliento rozando a lo largo de su sien, mientras ella contemplaba el ala—. Ella siempre nos recordará que sobrevivimos, Jess. Se mordió el labio y trató de no llorar. —Yo estaba mintiendo— Por fin dijo desesperadamente, otro sollozo desgarró su pecho—. Lo que me dijo Todd. . . Hawke se giró en torno a ella, presionando su dedo en los labios de ella, mientras ella miraba la sorprendente sonrisa torcida de sus labios. —Las castas pueden oler las mentiras, compañera. ¿Lo has olvidado? Los labios entreabiertos. Sí, lo había olvidado. En el miedo y la confusión, se había olvidado de que las castas podían oler una mentira. —¿Lo sabías?— Su respiración se enganchó mientras la felicidad parecía inundarla—. Tú sabías que yo estaba mintiendo? —Yo sabía que estabas luchando para aguantar hasta que me recuperara— Él tocó una lágrima en su mejilla, la limpió—. Yo sabía que estabas salvando la

vida de ambos de la única manera que podías, nena. No me hiciste daño. Nunca creí lo contrario. No podría amar a nadie tanto como él la amaba en este momento, se maravilló Hawke. Una alegría pura iluminó la mirada de ella, dulce calor y amor incondicional, llenó el aire alrededor de ellos. Ella era de hecho una pareja de la que se podía estar orgulloso. Uno sabía que siempre caminaría a su lado. Se volvió y la levantó en sus brazos y la llevó de vuelta al colchón. —Creo que estábamos en medio de algo cuando ese hijo de puta nos inquietó— Afirmó mientras se apoderó de ella, con los brazos envueltos alrededor de su cuello mientras los labios de ella se curvaron en una sonrisa tentadora, de amor. —No estábamos exactamente en el medio— Replicó ella con descaro—. Creo que acabábamos de empezar. No vayas a dejarte los pasos, compañero. Él tuvo que reírse de ella. Siempre había sido capaz de hacerle sonreír, hacerle reír. Ella siempre había aligerado su corazón incluso cuando ella endurecía su polla. —Te quiero, Jess— Gruñó, el hombre y el animal hablando, la necesidad primordial y la emoción estallaban dentro de él imposibles de contener. —Te amo, Hawke Esteban. Con todo lo que soy, Te amo. Sus labios cubrieron los de ella entonces. Profundos, sorbidos besos manteniéndolos a ambos drogados, mientras él luchaba con sus ropas, tirando de ellas de cada uno, lanzándolas a un lado, dejando al descubierto su carne de golpe y acariciando la otra. Las manos de ella se paseaban por su espalda, las uñas raspando por encima de su carne, mientras se arqueaba contra él, pidiéndole con gemidos y gritos por la posesión que él no podía contener. Estuvo a punto de perderla. Tan fácilmente, podría haber sido alejado de él esta noche. ¿Cómo diablos se suponía que iba a vivir, si alguna vez perdía a su Jess? No sólo su compañera, sino su mujer, su amante. Ella era una parte de su alma de la que sabía que nunca querría librarse. Deslizando su mano por su lado, llegó a la curva madura de su pecho. Le tomó el montículo en la palma de su mano y lo levantó, puso el pulgar sobre la punta del pezón distendido antes de bajar la cabeza para probarlo. Introduciendo la pequeña protuberancia apretada en la boca, la amamantó como si se estuviera muriendo por el gusto de ella. En realidad, él se estaba muriendo por probarla. Congelado en su interior, encerrado en una soledad que no podía soportar. Durante un año había luchado para demostrar su inocencia, luchando por su liberación. Y ahora estaba aquí, en sus brazos, tocándolo, arqueándose hacia él mientras él la tocaba. Deslizándose por su cuerpo lentamente y disfrutando de cada grito entrecortado de placer mientras luchaba contra los calientes y mojados pliegues de su coño. Hambriento por su gusto, por su calor, le lamió a través de la estrecha hendidura, gimiendo hacia la mojada esencia de ella y devorándola. Con los labios, la lengua y la succión de pequeños besos, él provocaba y atormentaba su sedosa carne. Saboreó hasta que no hubo duda en su mente de que él nunca podría vivir sin ella, y luego tiró del pequeño nudo apretado de su clítoris y lo chupó, chasqueando la lengua sobre ella hasta que estalló de placer.

Y no era suficiente. Él nunca se cansaba de ella. Presiono sus muslos separándolos, levantándole las rodillas y abriéndola más a su mirada. Carne rosa suave abierta, revelando la pequeña entrada acogedora que buscaba. Metiendo la cabeza de su polla contra la palpitante y apretada entrada de su coño acogedor, desplazó sus caderas, moviéndose, penetrándola hasta que la cresta fue presionada firmemente en su interior. Erupciones pequeñas de pre-seminal fluido salió a chorro de la punta de su polla, llenándola, facilitando los tiernos y delicados músculos, permitiéndole a ella acogerlo sin dolor, sin angustia. Aumentando su placer al tiempo que añadía lubricación natural y permitía al ancho y amplio eje hundirse en su interior. Hawke miraba como lo tomaba, escuchaba sus pequeños gritos de excitación y sabía que no iba a durar mucho tiempo. Sus pelotas se alzaban apretadas a la base de su polla, una indicación segura de que su liberación estaba a sólo unos cuantos golpes de distancia. Penetrándola poco a poco, abriéndose camino poco a poco, gradualmente, hizo una mueca ante el éxtasis que se construía y surgía a través de su cuerpo. Dulce y tan caliente. Su coño envuelto alrededor de su polla como el más apretado y sedoso de los guantes. Cada golpe de su íntima carne contra la cresta y el eje de su erección era un tortuoso éxtasis. Chisporroteantes dedos de corriente eléctrica envolviendo sus pelotas, golpeando a lo largo de su polla y que le hacía rechinar sus dientes para refrenarse hasta que estuviera firmemente asentado en su interior. Levantando su cabeza, Hawke miró hacia su linda cara. Estaba ruborizada, transpiración saliendo de su frente, mientras las huellas de sus lágrimas humedecían sus mejillas. —Mi preciosa Jess— Susurró, acercándose, presionándose más profundo dentro de ella y moviéndose para robarle un beso—. Mi querida Jess. —Mi corazón— Ella sollozó contra sus labios, y él se perdió. La enganchada, sin aliento calidad de su voz rasgó a través de él. La devoción, el amor en su susurro suave, lo destruyó. Gimiendo su nombre, comenzó a empujar en su interior. Pesados y penetrantes empujones que trabajaban en su interior, golpeándolo más allá del placer, más allá del éxtasis. Se fue agitando a través de sensaciones a las que no tuvo tiempo de dar sentido, sensaciones que nunca había conocido antes. Su compañera. Su mujer. Ella gritó su nombre y sus empujones aumentaron y él folló su interior mientras sostenía la cadera de ella con una mano y se apoyaba sobre ella en un codo. Sus labios moviéndose sobre su mandíbula, su cuello. Podía sentir la intensidad creciendo dentro de ella también. Su orgasmo se acercaba, el dulce aroma de esto se envolvía a su alrededor, instándole a tomarla más rápido, a joder su interior más duro. Nada importaba más que cogerla, marcarla, mezclar sus aromas hasta que fueran uno, hasta que ellos estuvieran ligados de manera tan irrevocable que nunca podrían estar separados.

Gemidos jadeantes salían de sus labios mientras su beso se movía a su cuello, su hombro. Tan cerca. Ella estaba apretada a su alrededor. Sus piernas levantadas, envueltas alrededor de sus caderas, su coño apretado, los músculos convulsionando alrededor de su pene pujante. Un empuje. Dos. Y ella explotó. Él lo sentía. Como una erupción de fuego apretando alrededor de su polla, ella se afianzaba contra él mientras ella gritaba su nombre. Hawke sintió su propia liberación seguir la de ella. Sus dientes cerrados en su hombro, la marca de su apareamiento, mientras empujaba dentro de ella de nuevo y dejaba que las sensaciones se rompieran a través de él. Un gruñido rompió a través de su garganta, mientras él sintió que su semen salía a chorros, llenándola. El feroz hinchazón en el centro de su polla lo encerró en su interior, creando otro placer, otro violento filo de sensación que los sacudió a ambos. Hawke luchaba para resistir lo suficiente para que sus sentidos disfrutaran de esto, para memorizarlo, para conocer cada emoción, cada sensación que estallaba a su alrededor. Suyas y de ella. El placer de ella, aumentaba tan fuerte y rápido que perdió sus sentidos. Sus gritos de éxtasis, sus gruñidos. La mancha de fuego a través de su carne, la sensación de los dientes de ella en su hombro. El Shock casi arrancó ese borde último de control. Ella lo mordía como él la mordía a ella. Dos pequeños caninos penetraban en la carne de él y se agarraban para salvar la vida, tal y como él se aferraba a ella. Aferrados hasta los últimos pulsos de puro éxtasis arrancados a través de sus cuerpos entonces ellos dejaron de flotar y volvieron a la tierra en una pacifica y reconfortante nube. Estaban luchando por respirar. Aferrándose uno al otro como los sobrevivientes de una tormenta. Sudor humedeciendo sus cuerpos, sus corazones corriendo, Hawke podía sentir su corazón y alma, envolviéndolo. Levantando la cabeza del hombro de ella, abrió los ojos y la miró. Ella estaba laxa debajo de él, sus pechos subían y bajaban con respiraciones asperas mientras sus pestañas temblaban abiertas. —Eres mi alma, Jess— Afirmó simplemente. No conocía otra manera de decirlo—. Si te pierdo, pierdo todo lo que soy. Su mano se elevó, tocándole la mejilla a él, antes de que su dedo fuera introducido en los labios de él. —Tú eres cada respiración que tomo, Hawke— Dijo, con voz soñolienta pero haciéndose eco de tanto amor que se sentía humilde—. Cada respiración que tomo, tu eres parte de ella. Eran uno parte del otro. Pasando a su lado, arrastró su abrigo sobre ellos buscando calor, la apretó contra su pecho y se permitió creer. Era la mañana de Navidad, y mantuvo su regalo en sus brazos. Mirando el ángel con el ala rota, él sabía que el próximo año habría otro. Perfecto para representar su amor perfecto. Pero éste era aún más valioso por el ala que se había roto. Este había sobrevivido. Así como su propio ángel lo había hecho. Sobrevivió y aún conservaba su belleza y la esencia de lo que estaba

destinado a ser. Un reflejo del amor. No siempre era perfecto, no sin ensayos. Pero siempre allí, sobreviviendo y perdurando. Así como su Jess había sobrevivido sufrido y amado. Su propio Angel de Navidad, y la sostuvo en sus brazos, conociendo su sabor, la sensación de los latidos de su corazón, el contacto de su cuerpo contra el suyo. Un verdadero regalo del cielo. Su Jess. Su compañera. Siempre.