Stylo Fantome - Twin States - 2 - The neighborhood

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Índice Sinopsis Capítulo 1 Capítulo 2

Capítulo 18 Capítulo 19 Capítulo 20

Capítulo 3

Capítulo 21

Capítulo 4 Capítulo 5

Capítulo 22 Capítulo 23

Capítulo 6

Capítulo 24

Capítulo 7 Capítulo 8 Capítulo 9

Capítulo 25 Capítulo 26 Capítulo 27

Capítulo 10

Capítulo 28

Capítulo 11 Capítulo 12

Capítulo 29 Capítulo 30

Capítulo 13

Epílogo

Capítulo 14 Capítulo 15 Capítulo 16

Próximo libro Sobre la autora Créditos

Capítulo 17

Sinopsis Cosas que un mal vecino puede hacerte: 1. Hacer fiestas ruidosas por la noche. 2. Negarse a cortar el césped. 3. Robar tus periódicos. 4. Romperte el corazón y pisotearlo. Katya Tocci está dispuesta a admitir que puede haber mordido más de lo que podía masticar. Liam Edenhoff le mostró un lado de la vida que había ignorado: sexo, amistad y tacos. Pero luego la traicionó. Wulfric Stone le enseñó que las grandes sorpresas pueden venir de lugares inesperados, como de un tosco bastardo agresivo y huraño. Pero entonces, le rompió el corazón. Ahora uno de ellos quiere perdón, y el otro quiere un para siempre. ¿Y Katya? Solo quiere olvidar. ¿Quién sabía que los vecinos podían ser tan difíciles?

Twin Estates #2

1 ¡Tú primera cita con Eros Match! Califica en nuestra escala del uno al diez para desbloquear otras posibles coincidencias.

K

atya Tocci miró a través de la mesa, sin siquiera molestarse en esconder el hecho de que no prestaba atención a su cita en absoluto. Si se molestaba con el sistema de calificación del sitio de citas de Eros, habría anotado a este caballero en los negativos. Tal vez eso era un poco duro. Era limpio y atractivo, y oigan, al menos estaba luchando por pasar bien la noche. Katya había renunciado hace dos copas de vino, así que en realidad, debería recibir una calificación negativa. Beberé esta tercera copa y terminaré la noche. Al señor Henry “¡ninguna relación, aunque, tampoco la deseo! JAJA” Ford realmente no se lo podía culpar por el terrible encuentro, lo sabía. Henry había aparecido esperando una gatita sexual para pasar un buen momento. Lo que consiguió, sin embargo, fue una mujer amargada que llevaba demasiado maquillaje. Sin embargo, nunca se propuso ser así. Cada vez que encontraba una pareja, se prometía a sí misma que sería el regreso de la “Katya nueva”. La gatita sexual que fue tan descarada como para entrar a un club de sexo y tener un encuentro con el dueño. La atrevida novata que había puesto de rodillas a un magnate inmobiliario. Se vestiría sexy, coquetearía, y usaría a estos chicos como papel higiénico. Al igual que un par de chicos la usaron. Desafortunadamente, la Katya nueva había entrado en hibernación. O murió. En su lugar, había una chica que lucía labial atrevido, delineador de ojos pesado, vestidos cortos y escotes pronunciados, pero apenas podía sonreír. No, esta nueva chica era definitivamente una decepción, y el sexo era la última cosa en su mente. Dios, no quiero tener sexo de nuevo. El sexo me metió en este lío.

Katya sacudió la cabeza y trató de concentrarse. Pensar en sexo nunca era bueno. Una vez que empezaba a pensar en ello, inevitablemente pensaba en Liam Edenhoff y, por supuesto, Wulfric Stone. Pero no se permitió pensar en ninguno de los dos. Estaban permanentemente lejos de su cerebro. De su vida. Estaban en una mierda tan profunda, de hecho, que los eliminó por completo. No les había dicho una sola palabra en dos semanas. Dos semanas de lidiar con el daño, enojo y cosas inconclusas… se sentía como varias vidas. Vidas enteras y muuuuchas pintas de helado. Después de dejarlos, solo para demostrarse a sí misma que podía ser una mujer moderna, liberada, independiente y sexualmente progresista sin ellos, había reactivado su perfil de cita, el perfil falso que su compañera de cuarto había hecho para ella. Una foto de perfil más sexy y Katya estaba deslizando a la izquierda o derecha. Se las arregló para enviar mensajes coquetos, y se puso vestidos sexys, pero cada vez que se presentaba, simplemente no podía reunir la energía para sellar el trato. Todos los hombres eran atractivos. Algunos incluso bien hablados. Pero todos parecían… aburridos. Apagados. Como si estuviera hablando con muñecos. No había chispa, y por mucho que odiara admitirlo, Katya necesitaba eso para estar atraída por alguien. Atrás quedaron los días de estar con un chico solo porque pertenecía a los clubes campestres correctos y se había graduado de las escuelas adecuadas. Había sido mimada, necesitaba a alguien que le hiciera hervir la sangre y hormiguear su piel. Por desgracia, parecía que ninguno de los hombres de San Francisco tenía esa capacidad. Bueno, técnicamente eso no era cierto, había dos que eran muy buenos en ello. Antes de que pudiera castigarse por permitir que ese recordatorio entrara furtivamente, su cita interrumpió sus pensamientos: —Entonces, uh, ¿quieres regresar a mi casa a tomar un café? — preguntó Henry Ford, con una sonrisa cursi. Katya resopló. ¿Este tipo hablaba en serio? Apenas lo había mirado dos veces, ¿en serio creía que tenía una oportunidad?

—No, gracias. Un gran día mañana —dijo, luego tragó lo último de su vino y se levantó. —Ah, ¿sí? ¿Haciendo qué? ¿Hay algo en lo que pueda ayudarte? — preguntó, poniéndose también de pie mientras miraba su pecho todo el tiempo. Ella tomó su bolso de la parte de atrás de su silla. —Ni siquiera un poco. Gracias por la cena. Siento haber desperdiciado tu tiempo —dijo, luchando por ponerse la chaqueta. —¿Qué? No, no desperdiciaste mi tiempo. Además, la noche sigue siendo joven, podemos detenernos en algún sitio por una bebida —sugirió. —La noche ha terminado. Lo siento, de verdad. La cortesía ya no era parte de su naturaleza, Wulfric Stone había tirado ese rasgo al suelo, luego Liam Edenhoff le había disparado. No le importaba especialmente ofender al pobre hombre. Ignoró a Henry Ford mientras se apresuraba a salir del restaurante, apretando el cinturón de su chaqueta antes de salir a la fría noche. El verano había terminado oficialmente y el otoño estaba haciéndose notar en la ciudad portuaria. Se estremeció mientras corría por la acera. Su cita todavía tenía que pagar la cuenta, así que no podía perseguirla, pero, aun así. Quería un poco de distancia entre ellos antes de que ella llamara un taxi. Esto no está funcionando. No era la primera vez que Katya pensaba eso. Había esperado encontrar algo de paz mental en su pequeña aventura. Ser aún más una perra maldita. Pero en realidad, estaba molesta consigo misma y aburrida la mayor parte del tiempo. Le daría una oportunidad más. ¡Eros! Un sitio para amantes era una empresa con sede en San Francisco, hecha específicamente para las personas que vivían en y alrededor del área metropolitana. Como una herramienta promocional, tenían un evento: cócteles y citas rápidas. Ella se había inscrito en un capricho, aunque en ese momento, asumió que nadaría entre chicos antes del evento. Ahora lo miraba como una línea de meta. Si no podía tener las bolas para tener algún tipo de aventura sexual al final de la fiesta, lo tomaría como un signo de que realmente y verdaderamente no era una zorra de citas.

Una más. Una cita más, y luego voy a cerrar mi perfil de zorra y decir adiós a la Katya nueva.

2 Respira. Respira. No pienses. Respira. Respira. ¿Firmé el papeleo que envió la oficina? Respira. Respira. Tengo que comprobar ese acuerdo de fideicomiso. Respira. Respira. Dios, ¿qué está haciendo ella ahora mismo? ¿Cómo se jodió todo? Sabía que debí escucharme y seguir caminando… No pienses. Respira. Respira.

A

unque el hábitat natural de Wulfric Stone era una piscina olímpica, no era la única forma de ejercicio que tenía: tenía un trabajo estresante, tenía muchas maneras diferentes de quemar la tensión. Correr era un segundo más cercano a la natación para aclarar su cabeza. Creaba un tipo diferente de ardor en sus músculos, producía toda una nueva plétora de molestias y dolores. A veces, cuando estaba particularmente enojado por algo, lo prefería a nadar. Con la natación, después de hacer un par de kilómetros en vueltas, podía simplemente flotar. Literalmente. Ponerse de espaldas y flotar por un tiempo. Sin embargo, no con correr. Qué cruel, un deporte que lleva a una persona a kilómetros de distancia de su punto de partida, y luego cuando se esfuerzan, todavía tienen que dar la vuelta y recorrer la misma distancia al regresar. ¿Sientes que te desmoronas? Ningún estanque ingrávido para flotar. No, el mejor escenario significaba esperar encontrar un parche fresco de hierba para caer y rezar que tus músculos no se acalambraran, todo mientras la gravedad ejercía presión en cada miembro. Sí, correr era un deporte muy castigador, y Wulfric Stone era un hombre muy malo que sin duda merecía un poco de castigo. Respira. Respira. Le ardían las pantorrillas y el sudor corría por su cuerpo. Estaba seguro que sus pulmones se preparaban para dar un golpe y salirse de él. Sin embargo, seguía presionándose, golpeando con más fuerza los pies contra el suelo.

¿Cómo puedo respirar cuando todo está tan mal? Wulf soltó un grito frustrado y se arrancó los auriculares. Esto no estaba funcionando. Frenó hasta detenerse. Sabía que era una mala idea, debía correr durante un tiempo, reduciendo su ritmo lentamente, pero al diablo. Escapar de sus problemas claramente no ayudaba. Quizás un enorme calambre lo distrajera con éxito. O tal vez le daría un ataque al corazón, sería perfecto. Se apartó del sendero y se dirigió directamente al bosque. Una brisa le golpeó el sudor de la piel, haciéndole temblar. Tomó el dobladillo de su camiseta y se la llevó a la frente, removiendo el sudor. Cuando bajó el material, miró a su alrededor y se dio cuenta que había caminado tan lejos que ya no podía ver dónde estaba el sendero. Bueno. Tal vez estaré perdido aquí para siempre. Eso resolvería todo. Jesús, ¿cómo fue que todo se jodió tanto? Era una pregunta retórica, Wulf sabía la respuesta. Él había jodido todo. Rompió sus propias reglas, fue en contra de su propio consejo y mira lo que había sucedido. Era un desastre, vagando por el bosque, maldiciendo a los árboles. Y lo que era peor, podría haberlo evitado todo. Había sabido lo mal que podía ser el final entre ellos, había visto todo desatarse desde el principio y trató de evitarlo haciendo lo que mejor sabía hacer. Ser un idiota. Después de todo, si le hablaba de su pequeña artimaña, ella lo dejaría. Si no se lo decía y se enteraba, ella lo dejaría. Si Liam se lo contara, lo dejaría. Era muy claro para Wulf que el único resultado posible era que Katya lo dejara. Así que, como un verdadero caballero, Wulf la dejó primero. ¿Por qué volvió? Si se hubiera quedado lejos, todo estaría bien. Jodidamente bien. Excepto que no estaría bien. Él sería una concha de hombre, o al menos, una versión peor que la que ya era, y ella se convencería de que Liam era el tipo perfecto para ella. Wulf no podía soportar ese pensamiento. No podía soportar la idea de que Liam la tocara, besara y la viera desnuda, la hiciera suspirar y jadear. —¡AH!

Su puño se estrelló contra el árbol antes de que supiera que su brazo se movía. No había sentido el puñetazo, golpeando el tronco tan fuerte como pudo, pero Wulf apenas sintió nada. Estaba entumecido. Así que, volvió a golpearlo. Y otra vez. Y no se detuvo hasta que la sangre le corrió por el puño, e incluso entonces, todavía no sentía nada. Solo el rojo manchando su camiseta blanca lo hizo detenerse. Por supuesto que no sentí nada. Soy Wulfric Stone, y las piedras no tienen sentimientos. Un líquido carmesí recorrió el dorso de su mano, rígido contra su piel pálida. Como convertir el canal en un televisor de blanco y negro a tecnicolor. Le sorprendió un poco, ver su propia sangre así. Finalmente levantó la mirada y contempló su entorno. Jesús, estoy cavilando en el bosque y golpeando árboles. ¿Cuándo me convertí en esta persona? Por primera vez desde que Katya se alejó de él, se calmó y examinó la situación. Le había enviado mensajes. Envió flores. Fue a su apartamento una vez, solo para ser rechazado por su rabiosa compañera de cuarto. Nada funcionó, Katya lo había rechazado completamente. Y se lo permití. Así no era él. ¿Desde cuándo Wulfric Stone alguna vez aceptaba un no como respuesta? ¿Desde cuándo hacía muecas y se quejaba? ¿Cuándo se convirtió en una norma tener rabietas en medio del bosque? Se giró en un círculo, buscando el camino de vuelta al sendero. Respiraba con rapidez, su mente corría a un millón de kilómetros por hora. Desde que ella lo dejó, no había actuado como sí mismo. Así que, por supuesto nada funcionaba. Había empezado a enamorarse de él, lo había afirmado. El hombre que era antes de que se marchara. Odioso, grosero, mandón y exigente. El tipo de hombre que tiraba puertas de una patada, e ignoraba cualquier cosa que no le gustara y siempre conseguía lo que quería. Cuando empezó a correr por el matorral, se rio de sí mismo. No podía creer que no se hubiera dado cuenta antes. Durante todo ese tiempo, se

estuvo preguntando qué necesitaba ella para arreglar las cosas. Lo que quería que hiciera. No hizo las preguntas correctas, en absoluto. ¿Qué haría Wulfric Stone?

3 Liam “Eden” Edenhoff miró fijamente la pantalla de su computadora. Mierda. Maldita sea. Mierda.

K

atya Tocci lo miraba fijamente. Solo que no se parecía a la Katya que conocía. No la dulce, medio inocente, y adorable diosa pastelera.

La chica en la computadora mostraba un puchero de labios rojos mientras sus ojos gritaban “fóllame”. Decir que parecía transformada era un eufemismo. Nunca la había visto vestida así, tan sexy. Era extraño. La había visto desnuda y en todo tipo de posiciones interesantes, pero de alguna manera los pantaloncillos ajustados y camiseta corta eran casi más provocativos. Podía llamar la atención cuando vestía pijama y holgazaneaba en casa. ¿Sexualizada y con maquillaje de puta? La boca de Liam se había secado, lo que lo ponía nervioso. Si su imagen tenía este efecto en él, ¿qué pensaban los otros miles de hombres en Eros? ¿Cuántas citas ha tenido? ¿Cuántos tipos ha follado? No, no haría eso. Mierda, ¿verdad? Mierda. En el corto tiempo que habían sido amigos, Liam y Katya se acercaron bastante. Sentía que la conocía bastante bien, podía adivinar cómo reaccionaría ante ciertas cosas. De modo que, decir que se sorprendía con la facilidad con la cual lo sacó de su vida sería un eufemismo. Sí, hizo una cosa horrible. Mintió, manipuló y generalmente fue un bastardo. Pero aun así. Los amigos se perdonaban, eso es lo que hacían. Consideraba a Katya como una muy buena amiga. Una mejor amiga, incluso. Lo estaba matando, no podía verla y hablar con ella. ¿Cómo pudo dejarlo ir? Por supuesto, tal vez no era tan simple. Claramente, el perfil era en represalia a lo que él y Wulfric Stone le hicieron. No hay furia más grande que la de una mujer despechada, y aparentemente una mujer que fue

manipulada para acostarse con dos hombres a la vez podría enfurecerse lo suficiente como para acostarse con muchos otros hombres para vengarse. Liam gimió y se frotó las manos sobre el rostro. ¿Qué hacer? Miró su teléfono. No había hablado con Wulf desde el día en que Katya los había encontrado hablando de ella. Desde que descubrió que se conocían y solo fingieron que no. Liam podía admitirlo, Wulf era más decisivo. Era más probable que Wulf actuara. Querría saber sobre el perfil de Katya, y querría hacer algo al respecto. Tendría ideas sobre qué hacer al respecto. Pero Liam era competitivo por naturaleza. Tanto él como Wulf comenzaron a acostarse con Katya cerca del mismo tiempo. Se convirtió en un juego, quien podía conseguir que ella hiciera qué. Entonces se convirtió en quién podía ganarla, y aunque mataba a Liam decirlo, Wulf definitivamente había estado ganando. Así que, si llamaba a Wulf, y al otro hombre se le ocurría un enorme plan para hacerle ver la luz, solo podría servir para hacerle ver que Wulf era el único para ella. Y Liam se negaba a creer eso. Katya era luz, amor y felicidad. Merecía a alguien que quisiera amar esas partes de ella. Alguien que dedicara su vida a hacerla sonreír. Y sabía que Wulfric Stone no era esa persona. No. No, puedo hacer esto solo. Soy inteligente, puedo encontrar una manera. Puedo hacer algo. No lo necesito, y ella tampoco. Liam levantó sus mangas y se inclinó hacia delante otra vez. Comenzó a escribir en el teclado. Puede que no fuera tan inteligente, ni tan rico, ni tan impresionante como Wulf, pero tenía un par de trucos en la manga. Puede que perdiera la primera batalla, pero no perdería la guerra. Aún no ha terminado, pastel de ángel.

4 —¿Estás segura de hacer esto? Katya se giró ante el sonido da la voz de su compañera de habitación.

T

ori Bellows estaba de pie en el pasillo, rascando su esmalte de uñas. Eran las seis en punto, pero ya estaba vistiendo medias de red, pantalones cortos ajustados y una camiseta corta. Vestida para trabajar en el club de Liam. Tenía el cuerpo para hacerlo, y la actitud para asegurarle a la gente que mantuvieran sus manos para sí mismos. —Por supuesto, ya pagué mi boleto —respondió Katya, girándose de regreso al espejo y pasando las manos sobre su atuendo. —Sabes a lo que me refiero. No estás probando nada, sabes. Ninguno de ellos ni siquiera llama ya. No tienen idea de que has ido a citas con la mitad de San Francisco. —Tori estaba desafiante. Katya hizo una mueca, pero no estaba enojada. Eran completamente opuestas y habían sido amigas por años. Los ásperos bordes de Tori funcionaban bien con los suaves tonos de Katya. Se equilibraban entre sí. —No se trata de ellos —respondió, su voz calmada—. Es sobre mí. Probarme algo a mí misma. —¿Qué? ¿Qué simplemente puedes ser una zorra igual de grande que el resto de las chicas ahí afuera? —Tal vez. O quizás que puedo salir y encontrar a un hombre sin que se trate de algún elaborado engaño. Que puedo ser sexy y atractiva sin alguna gran farsa. Que puedo… puedo controlar a quién veo, y lo que hago con ellos —terminó. Tori gruñó, pero era difícil discutir con alguien intentando encontrar su independencia. Después de un minuto, encontró la forma.

—Mira —susurró—. Estoy de acuerdo contigo, normalmente. Estoy a favor de que estés a cargo y lo que sea. Literalmente puedes dormir con la mitad de San Francisco y no te juzgaré. Demonios, haría una fiesta. Si eso es lo que en verdad quisieras. Pero no creo que eso sea lo que quieres. Ni siquiera creo que quieras hacer esta cosa de las citas rápidas y no haré una fiesta por eso. Totalmente te juzgaré por ello. Katya hizo una pausa durante un largo tiempo, mirando a su amiga. La otra chica aún estaba mirando sus manos, quitando el esmalte negro. —Es un poco por mí —susurró Katya, luego aclaró su garganta—. Y sí, es un poco debido a ellos. Ellos… robaron algo de mí. Solo estoy intentando recuperarlo. —Oh, cariño. —Tori se apresuró a entrar a la habitación—. No lo encontrarás ahí afuera, con algún tipo al azar. Todavía lo tienes. Solo necesitas darte la oportunidad de superar a esos tipos. Sanar de a poco. Darte cuenta que nunca fue sobre ellos. Tú saliste a esa primera cita. Hiciste el primer movimiento. Nada de lo que sucedió después puede quitarte eso. Katya respiró hondo y dio un paso hacia el costado. Podía sentir el inminente abrazo y si se abrazaban, comenzaría a llorar y no se detendría nunca. Se rio y dio unas palmaditas en su cabello, asegurándose de que todo estuviera en su lugar. —Lo sé, lo sé. Solo déjame regodearme un poco más de tiempo. La atención masculina es buena para mi ego. —Kat… —En serio. Ya había planeado desactivar esa estúpida cuenta después de esta noche. Me comprometí a estar en este evento, no quiero que les falte una chica solo porque he tomado decisiones de mierda. Voy a ir, me divertiré y tomaré unos tragos gratis. Luego mañana, volveré a la vida normal —le aseguró a su amiga. —Bien, esperemos que no tan normal. La nueva Katya era divertida. No es necesario que tengas una serie de citas con todos en una aplicación de citas para encontrar a un hombre. También ir a bailar con tu mejor amiga funciona. —Tori rio. —Suena como un plan sólido.

Casi salió de la puerta indemne, pero Tori la sorprendió siguiéndola al pasillo y saltando sobre ella. Se estrellaron contra una pared y Katya no pudo evitar reír. Probablemente su primera risa real en semanas. No me merezco una amiga tan buena. De hecho, se sentía bien mientras tomaba un taxi a través de la ciudad. Tori tenía razón: Katya en verdad no estaba probando nada a nadie. Solo se estaba forzando a ser algo que no era. No tenía que volver a ser la vieja Katya, pero tampoco tenía que ser siempre la Katya nueva. Y la mejor parte, finalmente sentía que ninguna de esas personalidades necesitaba a Liam o Wulf. Claro, los extrañaba y odiaba extrañarlos y en cierto punto les deseaba disentería a ambos. Pero ya no dejaría que la controlaran, ni siquiera en ausencia. Cuando llegó al evento, Katya en verdad quedó impresionada. Se celebraba en una la azotea. Hacía frío afuera, pero había un montón de calentadores al aire libre y lindas chimeneas de gas. Solteros se mezclaban por todo el lugar, disfrutando de cócteles en el bar abierto. Se dio cuenta que era una de las últimas en llegar, con casi media hora de retraso, y apenas había agarrado un Cosmo antes de que alguien comenzara a tocar un micrófono. Se giró hacia el escenario y observó cómo una mujer rubia aclaraba su garganta. —¡Bienvenidos, Amantes! —gritó, y mucha gente aplaudió. Las introducciones se hicieron y el sitio web se presentó, a pesar del hecho de que todos ya tenían un perfil. Luego las citas rápidas fueron explicadas, lo que Katya en verdad encontró interesante. Nunca lo había hecho, así que escuchó atentamente. Había un número par de hombres y mujeres, lo que ya sabía. Toda la parte de atrás de la terraza estaba cubierta con mesas dobles y todas las mujeres iban a sentarse en cada una de ellas. Luego, todos los hombres se sentarían. Después de cinco minutos, una campana sonaría, y el hombre se desplazaría a la mesa hacia su derecha. Si alguno de ellos disfrutaba de la otra persona, irían a la aplicación y entrarían a la página del evento, luego harían clic en el botón “sí” en el perfil del asistente. Al final de la noche, cualquiera que coincidiera con los síes, recibiría un email con todos los detalles de sus parejas y la información de contacto.

Katya ya estaba bastante segura que no iba a hacer ningún emparejamiento, pero le gustaba conocer gente nueva y la regla de los cinco minutos lo hacía emocionante. Así que escogió una mesa en la última fila y esperó a que el primer hombre tomara asiento. Era un proceso interesante. Con alguno de los hombres, cinco minutos se sentía como una eternidad. Se rieron de su elección profesional o miraron sus senos o hablaron de sus ex parejas. Con otros, sin embargo, cinco minutos no eran lo suficientemente largos. Conoció a un tipo que tenía tres días fuera del ejército, simplemente intentando volver a la costumbre de hablar nuevamente con gente “normal”. Otro era un padre de dos hijos, quien admitió que por lo general mantenía ese hecho en secreto hasta la segunda o tercera cita, pero compartió algunas fotos con ella cuando dijo que le gustaban los niños. Aun así, ninguna chispa. Un montón de nuevos amigos potenciales, pero no era lo suficientemente ingenua para pensar que alguno de estos hombres estaba buscando amigos. Se tomaría la noche con reservas y solo disfrutaría. Alrededor de la mitad del evento, la campana sonó y le dijo adiós a Al, el contador. Estaba metiendo la tarjeta de presentación de él en su bolso cuando el siguiente hombre se sentó. Sin levantar la vista, extendió la mano para estrechar la suya. —Hola, lo siento, esta cremallera está atascada. Estoy… —¿¡Katya!? Se enderezó, inmediatamente en guardia. Luego soltó un suspiro de alivio cuando reconoció al tipo. —¡Hola! ¿Qué estás haciendo aquí? —Se rio. —Hola, podría hacerte la misma pregunta —bromeó él, estrechando su mano a pesar de que se habían encontrado hace mucho tiempo atrás. Gaten Shepherd vivía al lado de ella, en el edificio de Liam. Se habían topado el uno con el otro cuando él se había mudado por primera vez: él había estado luchando para lograr que su sofá pasara a través de la puerta del vestíbulo. Katya y Tori habían empujado mientras él había tirado, luego se habían quedado y lo ayudaron a descargar el resto de su camión. Se habían mantenido en algún lugar entre conocidos y amigos desde entonces. Había regado sus plantas cuando él se había ido de vacaciones, él

había arreglado algunos estantes flojos en su sala de estar. Conversaban afuera cuando ella tenía que esperar el autobús, y una vez en un aguacero, la había llevado a pesar de que el lugar de trabajo de ella estaba fuera de su camino. Sin embargo, no lo había visto en un par de semanas. Había estado demasiado ocupada con su problema de múltiples hombres, y sabía que él también tenía un horario ocupado. Era un carpintero y un empleado de mantenimiento muy buscado y por encima de todo, su novia modelo requería mucho de su tiempo. Hmmmm, debía ser una ex novia ahora. —Pensé que estabas saliendo con ese tipo —comentó. Katya se congeló por un segundo, luego se lo sacó de encima. —No, ese tipo y yo no estamos saliendo. —Ella rio—. ¿Qué hay de ti y Mimi? —Oh, terminó hace una semana más o menos. Ella consiguió un contrato en Italia y se enojó porque no abandonaría todo y me iría. Solo había… había terminado, ¿sabes? Creo que había terminado hace mucho tiempo —explicó. —Oh. Bueno… ¿Supongo que eso está bien, entonces? —ofreció Katya y él rio de nuevo. —Sí. Así que, esto es una locura, ¿eh? Encontrarnos aquí, cuando vivimos como a unos sesenta metros de distancia. Simplemente podría haberte invitado a salir junto al basurero —dijo, y ella soltó una carcajada. —Oye, no he hecho clic en el sí todavía. No te adelantes —le advirtió. Él levantó las manos. —Mi error. ¿Esta es la parte en que debo hablar de todos mis logros? ¿Mi récord crediticio? —comprobó. —¿Récord crediticio? —La señorita de la mesa cuatro me preguntó. —¡No lo hizo! —En serio, lo hizo.

Era agradable hablar con Gate. Siempre se habían sentido cómodos el uno con el otro, desde el principio. Él le contó sobre una casa clásica de los años cuarenta que estaba ayudando a restaurar. Normalmente escuchar a alguien describir gabinetes sería aburrido, pero él estaba tan enamorado de su trabajo, eso aparecía en su voz. Estaba fascinada y en realidad, un poco triste cuando escuchó a la campana sonar. —Pero nunca llegué a escuchar tu récord crediticio —bromeó mientras él se ponía de pie. —Bueno, haz clic en “Sí” y tal vez lo descubras —sugirió. —Lo siento, pero creo que he terminado de salir con mis vecinos por un tiempo —le dijo. Él presionó una mano sobre su corazón. —¡Oh, vamos, no soy nada como ese tipo! No tengo una camiseta de surfista y tengo un trabajo a tiempo completo —señaló Gate. —Excelentes cualidades, aunque también tiene un trabajo a tiempo completo —lo corrigió. Una especie de pelea estaba sucediendo al lado de ellos, un grupo de chicos moviéndose. Se dio cuenta que Gate estaba manteniendo la línea de alguna forma. —¿Sí? Siempre parece estar merodeando. Mira, emparejamiento o no, llámame algún día. Te llevaré a ver la casa —dijo Gate, garabateando su número en el dorso de una tarjeta. Katya se levantó y la tomó. —Eso sería agradable. Fue divertido, Gate. Gracias. La sorprendió entonces apretándose entre las mesas y dándole un abrazo. Ella suspiró y se inclinó contra él. Debía haber salido directamente del trabajo, olía a aserrín. Ella sonrió y se apartó un poco. Otro hombre finalmente se había sentado frente a ella, y ni siquiera lo había reconocido todavía. Tenía que sentarse de nuevo. —Lo fue. Nos vemos en el basurero —bromeó Gate mientras se dirigía a la mesa de al lado. Aún estaba riendo mientras tomaba asiento. —Lo siento, de hecho, nos conocemos y no lo había visto en… La voz de Katya se fue apagando mientras miraba al nuevo pretendiente.

—Me gustaría decir —comenzó Liam Edenhoff rápidamente—, que no siempre merodeo el edificio y que no hay nada malo con las camisetas de surfista. Ni siquiera lo pensó, simplemente se levantó. Sus muslos golpearon el borde de la mesa, amenazando con volcarla. Liam dio una palmada hacia abajo, manteniéndola en posición vertical y tomó su bebida con la otra mano. Sin embargo, la vela mordió el polvo y rodó por el suelo. —No puedes estar aquí —dijo ella, cayendo nuevamente en su asiento, luego intentando ponerse de pie nuevamente. Él soltó la bebida y agarró su muñeca. —Por favor. Por favor, Katya, cinco minutos. Le diste a otros diez extraños cinco minutos. Simplemente dámelos a mí —rogó. Ella miró alrededor y se dio cuenta que algunas personas estaban mirándolos fijamente. Gimió, luego jaló de su brazo liberándose de su agarre. —De todas formas, ¿¡qué estás haciendo aquí!? ¿Cómo llegaste a esta mesa? —demandó. Se habría dado cuenta si él hubiera estado sentado justo a su lado todo el tiempo. —Estaba en la mesa quince, pero vi cómo le hablabas a ese tipo, entonces lo reconocí. Así que salté aquí y le pagué al siguiente tipo para tomar mi lugar —explicó él. —Típico. —Oye, medidas desesperadas. —Te quedan cuatro minutos. ¿Por qué estás aquí? ¿Me estás acosando? —De pronto jadeó cuando la idea apareció en su cabeza. —Sí —gimió—. Te estoy acosando, suplicándote, muriendo para que simplemente me mires de nuevo. —Uh… —Nunca había escuchado a Liam ser tan poético antes, no sabía cómo manejar eso. —Vi tu perfil nuevo. No devolvías mis llamadas, no me veías… Tenía que hacer algo. Vi que venías a este evento. Conozco al bar que hace el servicio de comidas, me hicieron entrar —le dijo.

—Entonces, déjame ver si lo entiendo. Me acechas en línea, te metes en un evento privado y luego sobornas a alguien por este asiento —lo expuso todo. —Sí. Sí, lo hice. Eso fue todo. Sin defensa. Sin disculpas. —¡No puedes hacer esto! —siseó—. ¡No puedes… eres como un niño! Haces lo que quieres y no esperas ninguna repercusión, y luego, cuando existen, mientes, engañas, robas y hace todo lo posible para salirte con la tuya sin pagar las consecuencias. —Lo sé, pero, ¿sabes qué? Si el castigo por todo lo que he hecho es perderte, entonces maldita sea, voy a hacer toda esa mierda loca para ganarte de vuelta. Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario para que me perdones —le aseguró. —Oh, ¿en serio? ¿Qué tal ser un ser humano decente? —gruñó. A esas alturas, en realidad estaban atrayendo a una audiencia, lo que Katya no quería. Ya había hecho una tonta de sí misma una vez por este hombre. No otra vez. Se levantó, tomando el cuidado de no golpear la mesa esta vez y se alejó. Por supuesto, él se levantó y la siguió, pero se negó a reconocerlo. Abrió la puerta a la escalera y empezó a caminar hacia ellas. —No puedes simplemente cortarme —gritó detrás de ella. —¡Sí puedo! —gritó. Empezó a decir algo más, pero no podía oírlo. La planta baja del edificio era un bar lleno de gente y el ruido lo ahogaba. Katya fue directo a una salida de emergencia y se dirigió hacia un callejón. Casi estaba corriendo cuando lo oyó irrumpir por la puerta detrás de ella. —Katya. —Soltó una risita mientras se acercaba a ella—. ¿Estás de verdad intentando huir de mí? ¿Con esos tacones? —Sí —dijo con los dientes apretados. —Eres tan atlética como un pato cojo. Vamos, vas a tropezar y romperte el cuello, entonces tendré que llevarte y la última vez que hice eso, creo que dañe mi espalda…

Argumentar y pelear estaban bien, solo le recordaba lo enfadada que estaba con él. ¿Pero él siendo gracioso? ¿Agradable? Le recordaba lo mucho que le gustaba estar alrededor de él. Sobre la maravillosa amistad que habían tenido. Y eso dolió. El dolor era mucho peor que la ira. —¡Te odio, maldita sea! —gritó, girando sobre él y golpeándolo con su bolso. —¡Vaya! ¡Tranquila! —gritó, intentando agarrar sus brazos. —¡No! —gritó también, logrando evitar la captura—. No haces lo que me hiciste y actúas como si todo estuviera bien. No puedes violarme, manipularme, usarme, luego solo bromear, ser gracioso e impresionante y hacerme odiarme y ¡no puedes hacer esto conmigo! —Detente —dijo en voz baja. Finalmente consiguió agarrar sus muñecas, pero siguió tirando. —No. Para. Deja de seguirme, deja de llamarme y deja de aparecer en mi apartamento. Juro por dios, voy a mudarme —gruñó, intentando alejarse. Él rio. Verdaderamente, se rio de ella. —¿Cómo? Acabas de renovar un año de arrendamiento el mes pasado. Ella jadeó. —Me dejarías salir de ese contrato. —No, no lo haría. No hasta que me perdones. —Esto es un chantaje. —Apenas. —Wulf maneja tus edificios, haré que me deje salir de ese contrato. —¿En serio? ¿Salirte de un contrato con Wulfric Stone? ¿Lo has conocido? Esta vez, ella se rio. En serio rio. Las lágrimas escociéndole los ojos. —Sí. Sí, es un bastardo —estuvo de acuerdo. —En realidad, lo es. Finalmente se enderezó y se apartó un poco de él, aunque todavía se aferraba a sus muñecas.

—Lo es. Quiero decir, ¿qué más llamas a alguien que te miente? ¿Te manipula? ¿Te humilla? ¿Te usa? ¿Comparte todos tus momentos más íntimos y secretos con otra persona? —preguntó, mirando a Liam muy directamente a los ojos. Tragó saliva, pero no apartó la vista. —Bastardo puede no ser lo suficientemente duro. ¿Perdedor lo sería? —¿Estúpido? —¿Imbécil? —Se insultó a sí mismo. —¿Qué tal… la peor persona de todos los tiempos? —sugirió Katya, su voz apenas encima de un susurro. Él sonrió, pero no llegó a sus ojos. —No. Cerca, pero todavía no suficiente —susurró de nuevo. Ella tomó una profunda y temblorosa respiración. —Me tengo que ir. —No. —No tengo nada que decirte, Liam. Quiero irme a casa, estoy cansada. —Katya, no me voy a ir. Estaré aquí mañana, y el día después, y el día después de este —le advirtió. —¿Qué puedo hacer para que entiendas que no te quiero en mi vida? —Nada. —Estamos hablando en círculos. Buenas noches —suspiró, tratando sin éxito de liberarse. —Entonces vamos a tener una charla directa, ¿tratarías a Tori de esta manera? —preguntó de repente. —¿Qué quieres decir? —Tori es tu mejor amiga. —Sí. —Y yo también lo era. —No te compares con ella. La conozco desde hace años, y nunca me ha tratado como lo hiciste —le advirtió Katya.

—No se puede negar que lo que tú y yo teníamos era especial — continuó—. Puede que ella haya estado en tu vida más tiempo, pero tú y yo estábamos casi igual de cerca. Katya no iba a mentirle o a sí misma, estaba diciendo la verdad. Pero, aun así. —No me importa. Estás comparando manzanas y sacos de mierda mentirosos. —Aun así. Si Tori te hiciera algo horrible: te mintió, guardó secretos, hirió tus sentimientos, ¿la dejarías como un mal hábito? ¿La cortarías de tu vida sin darle la oportunidad de compensarse? —preguntó. —Ella nunca… —Jesús, Katya, usa tu imaginación. ¿Y si descubriste que se acostó con tu ex novio? ¿Te ha mentido durante meses? ¿O te robó dinero? ¿Eso sería todo? —insistió con su interrogatorio. —¡Sí! —dijo con los dientes apretados—. Ahora déjame ir. —No lo creo. En serio, piensa en ello. ¿Podrías dejar de hablar con ella? ¿Siempre? ¿Después de todo lo que han compartido? No quería pensar en ello. No en absoluto, porque tenía razón. Ella no podría. Claro, si Tori hubiera hecho alguna de esas cosas que había sugerido, Katya habría estado molesta. Furiosa. Tal vez amenazaría con dejar de hablar con la otra chica. Pero cuando todo estuviera dicho y hecho, no podía imaginar su vida sin su mejor amiga en ella. Haría todo lo posible por resolver el problema con Tori y esperaría que salieran al otro lado como mejores amigas. —No es lo mismo —susurró. Él le apretó las muñecas y tiró de ella más cerca, forzándola en su espacio personal. —¿Cómo no es lo mismo? —preguntó. —Porque… —Una lágrima finalmente escapó y se deslizó por su rostro. —Incluso si hiciera todas esas cosas… no es lo mismo. Ustedes chicos… me rompieron el corazón. —Oh, Pastel de ángel —susurró, cerrando el pequeño espacio entre ellos y envolviendo sus brazos alrededor de ella.

Estaba mal. Querer ser reconfortado por la persona que la hirió. Encontrar tal alivio en los brazos que le habían causado tanto dolor. Pero los hechos eran hechos y mientras lloraba en la parte delantera de la camisa de Liam, parte del peso que había llevado durante dos semanas salió de sus hombros. —No es lo mismo —susurró—. Ella nunca podría lastimarme de la manera en que ustedes me hicieron daño. No es lo mismo, Liam. —Lo sé, lo sé. Pero, aun así. Fui una persona horrible. Las cosas que te hicimos… No merezco tu perdón, pero nunca me detendré hasta que lo gane —le dijo. —¿Y si eso nunca sucede? —dijo Katya. No estaba segura de pudiera perdonarlo. —No lo creo —replicó—. Puedo ser un imbécil y Wulf es muy posiblemente el demonio encarnado, pero tú, Katya. Eres una buena persona. Nunca dejarías que algo tan asombroso como lo que teníamos se escapara, solo por rencor. Lucharías por ello, al menos hasta que estuvieras segura que ya no valía la pena luchar. Sus palabras. Golpearon demasiado cerca de su casa. Le recordaron las palabras que había dicho; solo que las había dicho a un hombre diferente. Un escalofrío le recorrió la espalda. ¿Le había contado Wulf a Liam de aquella noche? Su instinto le decía que no, Wulf no haría eso. Pero por supuesto, su instinto no sabía un bledo cuando se trataba de estos hombres. Salió del abrazo de Liam. —Tal vez ya estoy segura —bufó, secándose la cara. —No lo estás y estoy dispuesto a pasar mucho tiempo convenciéndote de eso —le dijo. —No puedo… —su voz se interrumpió. No sabía qué hacer. ¿Estaba preparada para pasar el resto de su vida odiando a Liam? ¿Y cómo Wulf jugaba en todo? —No estoy pidiendo mucho. Solo… que tal vez respondas a la puerta cuando golpee, de vez en cuando. Quizás tomar una taza de café conmigo — sugirió. Ella respiró hondo. —No lo sé, Liam. Ya veremos. Solo tendrás que llamar y ya veremos — respondió.

—Eso es todo lo que quería. —¿Y qué hay de Wulf? —¿Qué hay de él? —¿Estás aquí como su embajador? ¿Hablas por los dos? Porque no lo quiero a él en mi puerta —dijo con voz severa. —No he hablado con Wulf en dos semanas, espero que no aparezca en tu puerta —le aseguró Liam. —Y no voy a dormir contigo de nuevo, nunca —le aseguró. —Ni siquiera se me había pasado por la cabeza. —Mentiroso. —Sabes, creo que me extrañaste un poco —la provocó. Ella le lanzó una mirada furiosa. —Y no seas lindo. No he hecho promesas y Tori todavía es dueña de esas botas de punta de acero. La última vez que Liam había rogado fuera de su puerta, Tori la había abierto y le había dado una patada en las bolas “solo para callarlo”, había insistido ella. —Dile que, si hace eso otra vez, la despediré. —Despídela y te patearé en las bolas. —De acuerdo, tal vez no me extrañaste, pero te extrañé. Te he echado mucho de menos, Pastel de ángel —suspiró, sonriéndole. Ella frunció el ceño y apartó la mirada. —Bueno. Recuerda esa sensación cada vez que pienses en lo que me hiciste, o cada vez que pienses en decir una mentira —sugirió. La sonrisa de él desapareció. —Sabía que esto iba a ser difícil. Puedo manejarlo —le aseguró. —No estés tan seguro. Tengo que irme —dijo, dando un paso a su alrededor. —¿Puedo llevarte a casa?

—No. —Muy bien, pasos de bebé. Pasos de bebé. Caminó en silencio por un momento, pero luego se dio cuenta que podía oírlo caminando detrás de ella. Se detuvo y giró sobre él. —¡No puedes acompañarme a casa y no puedes seguirme a casa! —le espetó. —Pero vivo en el mismo lugar —señaló. —¡Me importa una mierda! ¡Ve a trabajar, o ve a comprar tacos, o toma un taxi! Quédate aquí por todo lo que me importa, pero deja de seguirme —dijo. —Esto es ridículo, tengo que… —Dios, ayúdame, si no te das la vuelta ahora mismo, me mudaré mañana y te veré en la corte por ese contrato roto —amenazó. Liam respiró hondo. Era una persona jovial por naturaleza, pero ella sabía que él no manejaba que le dijeran “no” muy bien. Por lo general, era capaz de hablar sobre cualquier cosa. Pero no esta situación. Por fin, asintió y sin decir otra palabra, giró sobre sus talones y marchó en la dirección opuesta. Katya lo miró durante un rato, luego se dio la vuelta y se dirigió hacia una parada de BART1.

BART: (San Francisco Bay Area Rapid Transit System), un sistema de transporte público de alta velocidad que sirve a varios distritos del Área de la Bahía de San Francisco en California. 1

5 A

unque estaba de “sabático” en su trabajo, Katya aún iba a hacer algunos de los pasteles de boda que habían sido encargados. Específicamente, quería hacer el pastel de su amiga Lauren. Era un proyecto enorme, en realidad eran tres pasteles, todos elaborados y tenían que ser perfectos para el gran día. Katya no le confió la tarea a nadie más. Lauren había sido testigo de la épica lucha de pastel entre Katya y Wulf. Se habían reunido varias veces desde entonces, para repasar más elementos de diseño para el lujoso postre, y Lauren había preguntado por Wulf. Preguntó si Katya iba a traer una cita para la boda. Katya dijo que sí, la llevaría. Tori sería su acompañante. Lauren rio y tuvo que decir que había esperado que otra pelea de comida se repitiera. La boda era el sábado y Katya solo tenía dos días para terminar de hacer todas las flores, perlas de azúcar y encaje comestible. Los pasantes de la pastelería estaban haciendo las capas de pastel y cubriéndolas con fondant, pero todo lo demás quedaba en manos de Katya. Era por eso que salía corriendo el jueves por la mañana. Se había levantado tarde accidentalmente, siempre trataba de llegar a la pastelería alrededor de la seis de la mañana, así podría conseguir la mayor parte de su trabajo hecho antes de que la tienda abriera a la diez. Ya eran las ocho, sin embargo, lo que significaba que solo tenía un par de horas antes de que los clientes comenzaran a ir y venir, lo que inevitablemente significaba que recibiría una avalancha de preguntas de los empleados y pasantes. Estuvo parada en el ascensor por lo que pareció una eternidad, pero aparentemente permaneció atascado en el séptimo piso, la parte superior del edificio. Alguien debía haber estado sosteniendo la puerta abierta. Maldijo y se apresuró a las escaleras. Vivía en el quinto piso y para el momento en que llegó abajo, estaba resoplando y jadeando, preguntándose si lograría llegar a tiempo a su autobús.

Estaba mirando su reloj cuando irrumpió en el área del vestíbulo de su edificio, por lo que no estaba prestando atención. Golpeó con fuerza lo que parecía una pared hueca y tropezó hacia atrás. Estaba tan aturdida que le tomó un segundo captar lo que había sucedido. Ese era el sofá más grande que había visto alguna vez. Se había estrellado contra la parte de atrás de él. Hombres de mudanza se encontraban a ambos extremos, sosteniendo el gran mueble sobre el suelo y apenas dándole una mirada. Claramente, estaban tensos con el esfuerzo que tomaba sujetar el sofá, y Katya se dio cuenta que estaban esperando el ascensor. ¿¡Cómo pensaban que iban a meter eso ahí!? —Lo siento —dijo, golpeando a uno de los hombres en el hombro—. Pero creo que alguien bloqueó la puerta. Estuve esperando un rato en el quinto piso, pero nunca bajó. —Oh sí, ese es Barry —respondió el tipo. —¿Barry? —Está descargando la mesa del buffet. Es jodidamente difícil de mover, con toda esa tapa de mármol. Le dijimos que esperara. Probablemente está teniendo problemas para lograr angularla —explicó el tipo, como si Katya no solo conociera a Barry sino que además supiera todo sobre mesas de buffet con tapa de mármol. —¿Angularla? —preguntó. —Sí. No encajaba en verdad, tuvimos que girarla en un ángulo, inclinarla hacia arriba sobre un extremo. Ya te dije, no pensé que el ascensor se fuera a mover, esa hija de perra era muy pesada. Katya levantó la vista cuando el ascensor hizo ding. Barry debió haber logrado sacar la mesa, porque las puertas delante de ella se abrieron. El sofá comenzó a moverse, pero cuando se hizo aún más evidente que el gigante no encajaría, los tipos comenzaron a desacoplar las piezas seccionales. Estaba confundida. Una encantadora pareja de ancianos coreanos vivía en el ático de la planta superior. Eran propietarios de una joyería calle abajo en frente del mar donde el señor Han era un gemólogo. De alguna forma, habían adoptado a Katya y a Tori como sus nietas, ya que las

verdaderas vivían en Nueva York. Katya había pasado una buena cantidad de tiempo en su casa, ayudando a la señora Han a hornear, comiendo la cena con ellos o sacando su basura cuando iba a llevar la suya. Así que, sabía que su apartamento estaba decorado en su mayoría con madera oscura, grandes sofás clásicos y sillones tapizados. Muchas piezas de mediados de siglo. No grandes seccionales como el que estaba frente a ella. ¿Estaban redecorando completamente? El enorme sofá que ahora estaba siendo desmantelado era sin duda súper moderno. Relleno y hecho en una tapicería de lino de color que era tan suave, que se preguntó si era una especie de felpilla. Extendió la mano y pasó sus dedos por los cojines. Se sentían cómodos y lujosos. Costosos. Se estremeció y miró hacia el frente del edificio. Ahí estaba la habitual puerta batiente a la derecha, y luego una gran puerta giratoria en el centro, con solo una mampara. A través de ellas, pudo ver el final de un gran camión de mudanzas y más muebles. Una gran silla que hacía juego con el sofá. Una mesa enorme y un aparador, ambos en una madera gris a juego. Madera gruesa, además; piezas pesadas. Asumió que el buffet con tapa de mármol de Barry estaba hecho de un material similar. Costoso. Miró hacia atrás al sofá. —¿Los Han ordenaron todo esto? —preguntó, mirando cuando una pieza final del sofá era finalmente desconectada y arrastrada al ascensor que esperaba. —¿Quién? —Los Han, las personas a cuyo apartamento están moviendo todo esto —dijo al chico de la mudanza. —Mire, señora, no sé nada de Han, solo sé que el tipo que reservó este trabajo, nos ofreció doscientos dólares extra a cada uno si logramos descargarlo todo en una hora, así que a menos que vaya a ayudar, apreciaría si moviera su fino trasero fuera de mi camino —gruñó él, luego las puertas se cerraron. A Katya no le importaban sus matices sexistas. Su boca cayó abierta y estaba segura que su mandíbula rozaba el suelo. Por el rabillo del ojo, vio al otro hombre de la mudanza comenzar a dirigirse hacia la salida. Presumiblemente para conseguir más muebles. Doscientos dólares eran doscientos dólares, después de todo.

… el tipo que reservó este trabajo… ¿Qué tipo de hombre compra muebles de gama alta y luego ofrece un bono ridículo a sus hombres de la mudanza? —Oye —gritó ella, moviéndose para dar un paso alrededor del sofá—. ¿De qué tipo estaba hablando tu amigo…? De nuevo, no estaba prestando atención. Un mal hábito que tenía. Caminó hacia alguien, con los hombros lo suficientemente fuertes para sacarla de equilibrio. Chocó contra la esquina de la pieza antes de recuperar el equilibrio. —Supongo que se refería a mí. Katya no podía levantar los ojos. Si lo hacía, sería real. Y no podía ser real. Lidiar con Liam era bastante difícil, pero al menos él era suave. Como una manta, la rodeaba y envolvía. Era fácil olvidar que pudo herirla. Con Wulfric Stone, sin embargo, era imposible olvidar. Él fue forjado en hielo y tenía afilados bordes de hojas de afeitar. Ya la había hecho pedazos una vez. Si volvía a resbalarse, la cortaría justo por la mitad. —¿Qué estás haciendo aquí? —susurró, todavía mirando hacia fuera de la puerta principal. El hombre de la mudanza número dos estaba luchando con la gran silla afuera. Ella lo miró por un segundo, luego sintió un dedo bajo su barbilla. Forzándola a girarse y mirar hacia adelante. Un par de ojos azules la congelaron en su lugar. —No pareces feliz de verme —le informó Wulf. —Probablemente porque no lo estoy. ¿Por qué estás entregándole todas estas cosas a los Han? —preguntó. —No se lo estoy entregando a ellos. —Entonces, ¿por qué lo envías a su apartamento? —Ese ya no es su apartamento. —¿Qué? Sí lo es, han vivido ahí por siempre, recién estaba… La voz de Katya se detuvo cuando una bombilla se encendió sobre su cabeza.

—No viven ahí desde anoche, desde alrededor de las siete en punto — le dijo Wulf. Siete en punto. Justo cuando había estado bajando de un tren para ir a la fiesta de citas rápidas de Eros. —Entonces, ¿¡los desalojaste!? —Estaba horrorizada. Él puso sus ojos en blanco. —Por favor. Siempre favoreces lo dramático. Actualmente se están instalando en una nueva casa victoriana de cuatro pisos, a tres cuadras de su tienda. —¿Cómo lograste eso? —Fácil, soy dueño de la casa y se las ofrecí por la mitad del alquiler que estaban pagando aquí. Casi que me rogaron que los dejara mudarse — explicó él. Katya levantó sus manos. —Entonces, déjame ver si lo entiendo. ¿Tienes una casa victoriana de cuatro pisos cerca del agua, que les ofreciste a los Han a la mitad del precio de su antigua casa, solo para que pudieras mudarte para hacer, presumiblemente, de mi vida un infierno? —comprobó ella dos veces. —Algo así. —¿¡Alguno conoce cuál es la definición de acoso!? —gritó ella, su voz resonando en el pequeño vestíbulo. Wulf fue a responder, luego se detuvo cuando su celular comenzó a sonar. Él levantó un dedo y revisó la pantalla. Katya estaba a punto de agarrarlo y arrojarlo hacia la puerta giratoria, pero entonces la sorprendió al bloquear el dispositivo y deslizarlo en su bolsillo. —Te hiciste esto sola —le dijo él—. Te he dejado mensajes. Muchas veces. Incluso te envié flores. —Tu secretaria me envió flores. —Ayumi es más que una secretaria y, te lo aseguro, revisó conmigo para tomar la decisión final. —Eres increíble. —Gracias.

—No iba como un cumplido. —De todos modos, estoy escogiendo tomarlo como uno. —¿Qué hay de tu increíble ático en la torre de marfil? ¿Simplemente vas a dejarlo vacío para que puedas vivir con los pobres aquí abajo, con nosotros, los plebeyos? —No. Resulta que ya he encontrado al inquilino perfecto para subarrendarlo —dijo él. Ella soltó una carcajada. —Por favor. Ni siquiera me dejarías entrar a tu precioso santuario, ¿esperas que crea que simplemente dejaste que algún extraño viviera ahí? — preguntó. —Aunque ha pasado algún tiempo desde la última vez que hablé con ella, mi hermana difícilmente es una extraña —respondió. —¿Vieve? ¿¡Conseguiste que Vieve se mudara!? —Estaba sorprendida. Era difícil imaginar a su hermana menor de voz suave, participando de uno de sus viles planes. —Ha estado ahí desde la semana pasada. Cuando finalmente conseguí sacar a los Han de su casa, le di a ella las llaves de la mía. —No puedes. —Katya se apartó del respaldo del sofá—. No puedes hacer esto. Primero, Liam apareciendo anoche, ahora… oh Dios mío. ¿¡Planearon esto!? ¿¡Él me distrajo en la cita rápida así podías sacar a los Han sin que yo supiera!? —Oh, Dios Santo, no me digas que hiciste algo tan desesperado como las citas rápidas. La noche anterior, Katya había tenido unas largas conversaciones consigo misma. Sobre crecer, ser madura y analizar sus emociones y acciones. No ser tan imprudente e impulsiva. Pero todo salió volando por la ventana y comenzó a balancear su pesado bolso de mano, golpeándolo contra el costado de Wulf. —¡No! ¡Las citas rápidas fueron solo por diversión! ¡Ir a la orgía de los swinger después fue el acto de desesperación! —le gritó. A diferencia de Liam, no hizo un movimiento para detenerla. Tomó los golpes como si nada extraño estuviera sucediendo en absoluto.

—Siempre supe que te estabas conteniendo —suspiró—. Pero la respuesta a tu pregunta es no. Sabía que no estabas en el edificio. No tenía idea dónde estaba Eden, él y yo no hemos hablado en un tiempo. —¿Él no sabe que acabas de… mudar a las personas y mudarte aquí? —preguntó Katya. —¿Por qué debería? Él no está involucrado para nada en el proceso del alquiler —dijo Wulf. —¡Se va a molestar si descubre que te mudaste! —No me importa. —Pero él es el dueño: tiene algo que decir sobre quién vive o no acá. Lograré que haga que te vayas —amenazó Katya. Wulf rio. —Ve e inténtalo. Tengo un contrato muy estricto con él, que me da derecho a cualquier y todas las decisiones de negocios para estos edificios, falta de remodelaciones o ventas, así como un contrato de arrendamiento para ese apartamento. No voy a ir a ninguna parte, Tocci. —Entonces me mudaré. —Y te voy a demandar por incumplimiento de contrato —le advirtió. —No te atreverías. —Pruébame. Tengo todo un departamento legal al que le encantaría tener algo que hacer. Katya sintió que se estaba ahogando. Solo quería seguir con su vida. Después de dos semanas de sentir lástima por sí misma, había sentido como si hubiera empezado a avanzar. Había empezado a sanar. Entonces boom, consiguió ser derribada por Liam, después tumbada por Wulf. —¿Por qué simplemente no me dejas en paz? —susurró ella, tratando desesperadamente de no llorar. Él suspiró y dio un paso más cerca de ella. No era como con Liam, sin embargo. No estaba cómoda ante la presencia de Wulf. No estaba segura de haberlo estado alguna vez. Estar tan cerca de Wulf era como estar llena de electricidad estática y estar demasiado cerca de algo metálico. Podía sentir la carga, se estaba preparando para el choque. —Porque. Nos hicimos promesas el uno al otro. Tengo la intención de mantenerlas —susurró él de nuevo. Ella lo miró fijamente.

—Nunca hiciste alguna promesa —siseó ella. —No en voz alta —coincidió—. Pero fueron hechas. Las sentiste. Se tambaleó lejos de él. La última vez que habían hablado, de hecho hablado, no solo ella gritándole en la lluvia, había sido intenso. Casi un cambio de vida. Se había sentido realmente enamorada de él. Luego un día después, había descubierto que todo había sido una mentira. Así que sí, habían hecho promesas. Hechas con labios, lenguas, corazones y almas. Lo que hizo que el hecho de que él las hubiera roto era mucho peor. —No estoy de acuerdo con esto, Wulf. No puedo ser recuperada por intimidación y acecho. Ni siquiera puedo ser recuperada, punto —le advirtió ella. Él sonrió y dio un paso más cerca otra vez. —Ves, hay un problema con esa declaración —dijo. —¿Qué problema? —No tengo que recuperarte. —¿Disculpa? —Porque no creo que te haya perdido alguna vez. Katya no dijo nada. Solo se giró y salió, sin siquiera darle una mirada. *** Katya fue capaz de mantener su mente clara por casi dos horas ininterrumpidas. Vertió cada pizca de su concentración en su trabajo, terminando la última de las flores comestibles y fijando casi la mitad de ellas en su lugar sobre los pasteles reales. Estaba colgando las flores restantes en un armario hermético cuando los acontecimientos de las últimas dieciocho horas la alcanzaron finalmente. Se apresuró a entrar en la sala de descanso, luego gritó en su gruesa chaqueta. No estaba segura de poder perdonar alguna vez a Liam Edenhoff por su parte en lo que le habían hecho, pero estaba segura que nunca perdonaría a Wulfric Stone. Él no sabía lo que era la compasión, o la empatía, o la sinceridad. No tenía emociones humanas normales. No se merecía el perdón, ni tampoco le importaba si alguna vez lo conseguía. Solo soy un reto para él. Eso es lo que es. La que se escapó.

Con ese pensamiento, Katya finalmente dejó de gritar. Wulf no estaba acostumbrado a perder y había estado tan cerca de ganársela. Tener esa victoria arrebatada en realidad debe haberle dolido. Durante las últimas dos semanas, había pasado mucho tiempo pensando sobre su dilema y los hombres que lo habían causado. Para repasar todos los signos que se había perdido, todas las formas en que habían tratado de superarse el uno al otro. Liam dándole una piscina en el tejado. Wulf, llevándola a casa de su familia. Incluso cuando había pensado que Liam no había sabido a quién estaba viendo ella, había sido capaz de sentir una sensación de aversión de parte de él. Y su desdén por su “socio de negocios” había sido claro y palpable. Liam había pasado la mayor parte de su vida como el segundo mejor tras su hermano gemelo, era obvio que Wulf inspiraba sensaciones similares. Eso había alimentado el impulso de Liam para conquistarla. Pero el deseo de probarse a sí mismo ante un padre ausente era el fundamento de Wulfric. Él no llegaba en segundo lugar, y especialmente no tras un hombre como Liam Edenhoff. Wulf era rico, listo e inteligente y, a decir verdad, un completo esnob. ¿Un holgazán que cobraría una herencia? Probablemente Wulf se había deleitado ayudando a Liam y sin duda había restregado sus encuentros con Katya en el rostro del otro hombre. Hizo una pausa mientras comenzaba a ponerse su chaqueta. Si eso fuera cierto, que pensaba que lo era, entonces también lo mataría si comenzaba a hablar con Liam de nuevo, pero continuaba negándose a hablar con él. Sacudió su cabeza y terminó de recoger sus cosas. Ella no era así, Liam tenía razón. No hacía cosas por rencor o enojo. Ni siquiera la nueva Katya; pudo haber sido una gatita sexy, pero no era una gran perra. ¿Por qué no podía serlo? Siendo Señorita Buena Chica no he llegado muy lejos… No. No, no quería seguir por ese camino. No quería convertirse en esa chica, la que termina en un video viral, rayando el auto de su exnovio y desprestigiando a su nueva novia, o lo que sea. Las cosas habían sido oscuras, justo después de que la “ruptura” había sucedido. A medio camino se había convencido de dormir con la mitad de San Francisco, se había dicho que frotaría eso en sus rostros de alguna manera. Muchas cosas. Fantasías

de incendiar el lujoso auto de Wulf, o romper cada uno de los videojuegos de Liam, cosas así. Pero en verdad nunca les haría algo malo a ellos. … ¿o sí lo haría?

6 K

atya no estaba segura de quién se veía más sorprendido, si ella o Liam. No se había permitido pensar en lo que iba a hacer cuando había marchado en dirección a su edificio. No había sido invitada, y estaba segura que no había estado esperándola. Para nada. Probablemente nunca jamás. Aunque era de tarde, parecía que acababa de salir de la cama. Ser dueño y gerente de un club nocturno/club de sexo significaba estar despierto hasta horas extrañas. El mediodía era la mañana para el señor Edenhoff. Su cabello salía en ángulos rectos desde su cabeza, solamente usaba unos pantalones sueltos, y tenía un cepillo de dientes colgando descuidadamente de su boca. —Uh… —consiguió gruñir finalmente. Gruñó y lo empujó para pasar, desenrollando su gruesa bufanda mientras se movía. Su apartamento era un desastre, más de lo común. Eso la hizo sentir un poco mejor. Claramente, sin ella molestándolo constantemente sobre limpiar, comer y lavar la ropa, él no podía llevar una productiva vida saludable. Bien. La disentería todavía es una posibilidad. —No somos amigos —espetó ella, pateando calcetines apestosos y pantalones sucios mientras vadeaba a través de su sala. Miró alrededor. Él había removido todas las paredes de su apartamento, convirtiéndolo en un amplio ático. Con los altos techos y su descolorido papel amarillo, encarnaba bastante la personalidad del dueño. Cálido y desbordante. —¿Esto es como una llamada de cortesía? —masculló mientras arrastraba los pies hasta la cocina. Ella lo escuchó mientras escupía la pasta de dientes en el fregadero de la cocina. Arrugó la nariz con repugnancia. —Tienes treinta y dos años y eres dueño de un negocio exitoso y, sin embargo, vives como un chico de fraternidad de diecinueve años.

—¿En serio viniste hasta aquí para recordarme cosas que ya sé? — preguntó, arrojando el cepillo al fregadero antes de darse la vuelta y apoyarse contra la encimera. Ella apartó la vista y deseó que él se hubiera puesto una camiseta. —Vine porque quería preguntarte algo. —De acuerdo. Debe haberle leído la mente, porque regresó a la sala, se agachó para buscar a través del mar de camisetas que estaban desperdigadas a sus pies, obviamente no se preocupaba mucho por la limpieza. Finalmente encontró una que le gustó y se la puso antes de detenerse frente a ella. —Si, y de verdad me refiero a sí, hay alguna posibilidad de que tú y yo podamos ser amigos de nuevo, y SOLAMENTE amigos, tengo que saber que serás honesto conmigo. Sobre todo. Lo que sea. Cosas que pasaron, cosas que no pasaron, cosas que van a suceder. Si me mientes, lo descubriré, Liam. Lo haré. Es cómo funciona el universo. Si me mientes, nunca más volveré a hablarte. Peor que eso, tendrás que vivir con el conocimiento de que, en el fondo, eres de verdad una terrible, hiriente y maliciosa persona que solo se preocupa por sí mismo —terminó Katya apresurada, jadeando por aire al final. Las cejas de Liam se habían alzado a través de su discurso, y para cuando acabó, estas casi se encontraban en la línea de nacimiento de su cabello. Sabía que él no la había visto enojada muy a menudo. Solo al final. No, solamente Wulfric había sido el afortunado de estar en el extremo receptor de su temperamento. —Muy bien. Prometo que nunca… —Lo digo en serio, Liam. No hagas una promesa que no estás seguro que puedas cumplir. Hubo otra larga pausa. Él respiró hondo, y por un momento, pensó que no iba a decir nada. No estaba segura si quería llorar, o sentirse aliviada. Pero entonces se frotó la nuca con la mano y suspiró. —Nunca te mentiré. Nunca debí hacerlo. Solamente mentí para evitar hacerte daño. Estúpido, lo sé, pero, ¿qué puedo decir? A veces soy un tipo en verdad estúpido. Pero puedo aprender algunas cosas, y sin dudas me enseñaste una lección. No volveré a mentirte —prometió. Ella asintió.

—Bien. ¿Sabías que Wulf iba a mudarse? —¿Si sabía… espera, ¿qué? ¿¡Contigo!? —No, al apartamento de los Han. —¿Quiénes? —Dios, ¡Los Han! Vivían en el ático de mi edificio, ¡han vivido allí por más de diez años! —gritó. —Bueno, mierda, ¿cómo sabría eso? Ni siquiera yo he vivido aquí por diez años. ¿Wulfric está viviendo con tus vecinos? —comprobó Liam. Respiró hondo y contó hasta diez. No estaba siendo clara, lo sabía, y él acababa de despertarse. Todavía tenía marcas de sueño a un lado de su cara y ni siquiera tuvo que mirar para saber que su cama era un desastre. Al menos está solo. Jesús, este es Liam con quien estoy tratando… ¿y si lo encontraba con alguien? Es casi sorprendente que no lo hiciera. —No —se calmó finalmente un poco—. Les encontró un nuevo lugar donde vivir y los mudó anoche, mientras tú y yo estábamos en la cita rápida. Se mudó esta mañana, casi me choqué con sus muebles ridículamente enormes. Pareció… quiero decir, apareciste en el evento y estuvimos fuera por tanto tiempo, e hizo todo al mismo tiempo. No soy algún juguete con el que puedan jugar, ya no. —Juro. —Liam alzó las manos—. Que no tenía idea. Descubrí dónde estaría a través del viejo acoso por internet, eso es todo. No puede hacer esto, le diré que tiene que mudarse. Antes de que pudiera agarrar su teléfono, Katya lo detuvo. —Dijo lo mismo que me dijiste; que tiene un contrato de alquiler, y que firmaste un contrato invulnerable permitiéndole tener completo control sobre a quién le alquila. Ni siquiera me dejará salirme de mi contrato. Cuando dije que lo rompería, amenazó con demandarme —explicó ella. —¿De verdad? —De verdad. —Dios, ese tipo es un imbécil. Y te enamoraste de él en lugar de mi — gruñó Liam, pasándose los dedos a través del cabello. Katya lo fulminó con la mirada y antes de poder evitarlo, le dio un codazo en el estómago.

—No me enamoré de nadie… ¡fui manipulada en dos relaciones distintas por unos completos idiotas! —le gritó. —No recuerdo que fueras tan violenta, Pastel de ángel. Katya resopló y se dio la vuelta, dirigiéndose a la puerta principal. Corrió alrededor de ella y le bloqueó la salida. —Solo pensé que deberías saber que se mudó, y quise ver si ya lo sabías. He acabado aquí —explicó, luchando con su bufanda a la vez que intentaba envolverla alrededor de su cuello. —No tan rápido. Siento como que estamos haciendo un progreso aquí. ¿Qué harás esta noche? —Liam. ¿En serio? —¿Muy pronto? ¿Qué tal el fin de semana? —Incluso si no estuviera ocupada, seguiría sin hacer algo contigo. —Oh, ocupada, uh. ¿Cita caliente? —Boda. —¡Boda! Entonces necesitas una cita. —Le mostró una enorme sonrisa. Ella le sonrió en respuesta. —Ya tengo una —contestó. Él pareció sorprendido por su respuesta y ella aprovechó la oportunidad para apretarse más allá de él hacia el pequeño pasillo. El ascensor estaba todavía esperando en su piso, así que cuando las puertas se abrieron, entró directamente. Desafortunadamente, Liam había recobrado sus habilidades para entonces y la siguió dentro del ascensor. —¿Con quién vas? —preguntó, intentando sonar casual. Fallando miserablemente. —Solo un moreno sexy —respondió, mirando los pies descalzos de él. Hubo un sonido de repiqueteo y llegaron a la planta baja. —Por favor, no me digas que es alguien que conociste en… —¡Katya!

Alzó la vista ante el sonido de su nombre, preparándose. Preparada para encontrar a Wulfric mirándola fijamente. Pero no se trataba de él. Sonrió cuando Gaten Shepherd atravesó el vestíbulo. —Hola, ¿cómo estás? —preguntó. Era consciente de que Liam estaba cerniéndose sobre ella de alguna manera. Él era un hombre alto y larguirucho, y por lo general su sonrisa bobalicona y cabello salvaje evitaba que fuera intimidante, podía serlo cuando se lo proponía. Una mirada feroz combinada con su tamaño por lo general era suficiente para lograr el objetivo, pero no tuvo efecto en el otro hombre. Gate caminó directamente hasta ella y la envolvió en abrazo. —Ando bien. Seguimos encontrándonos —señaló él, riéndose entre dientes un poco. —Lo sé. ¡Lo que me recuerda! Sé qué haces carpintería, pero, ¿conoces a alguien bueno con cosas eléctricas? Mi horno sigue sin funcionar y la administración de mierda del lugar sigue sin arreglarlo —dijo, dando una mirada glacial en dirección a Liam. Él tragó saliva con fuerza. —Oye, tómatelas con Wulf. Solo soy dueño del lugar, no lo manejo — dijo. Ella puso los ojos en blanco. —¿Ves a lo que me refiero? Debería presentar una queja —consiguió decir con una risa. Gate miró entre ella y Liam, luego forzó también una sonrisa incómoda. —Podría ayudar. O conozco a un sujeto, podría hacer que viniera a echar un vistazo. Le haré una llamada, luego te escribiré cuando me responda —ofreció. Katya sonrió. —Gracias, eso sería increíble. —Fue bueno verte de nuevo, Katya. —Igualmente. Compartieron un abrazo más, hecho más incómodo por Liam cerniéndose tan cerca, su pecho estaba rozando los brazos de ambos, luego Gaten se subió al ascensor. En cuanto las puertas se cerraron, Liam gruñó y siguió a Katya afuera. —No puedes estar hablando de él.

—De él, ¿qué? —¿Él es tu cita? Casi empezó a carcajearse, luego se dio cuenta que torturar a Liam era algo divertido. Mantuvo las risitas a raya. —No te preocupes por con quién voy. —¡Pero es como un hippie! Creo que está en Greenpeace, y siempre está construyendo mierda, y hace sus compras en Whole Foods2. Whole Foods. No puedes ir con él —insistió Liam. Había llegado al edificio de ella y antes de que pudiera seguirla dentro, se dio la vuelta y presionó una mano en su pecho. —Primero, yo compro en Whole Foods de vez en cuando. Segundo, no es de tu incumbencia. Ahora vete a casa —le ordenó, señalando a su edificio. Le frunció el ceño y puso su mano sobre la que ella tenía sobre su pecho. —Katya —comenzó en una voz suave. No. No, no, no, no, no. No el dulce y amable Liam. Ella nunca había manejado bien ese aspecto de su personalidad—. Sé que te hicimos algunas cosas realmente malas. Pero mis sentimientos por ti siempre fueron reales, siempre te conté la verdad sobre estos. Incluso si nunca me correspondes, incluso si nunca vuelves a hablarme de nuevo luego de este momento, seguirías importándome, y puedo notar que no te gusta ese tipo. Así que no hagas esto. Katya respiró hondo. Hablando de dar en el clavo. Es lo que había estado haciendo por las últimas dos semanas: saliendo en citas, intentando sentirse mejor sobre sí misma, captando cualquier atención masculina que pudiera encontrar. Y ciertamente eso no había funcionado. Pero él no necesita saber eso. No necesita saber nada. —Voy a decirte esto una vez más —dijo, su voz temblando un poco—. Lo que haga no. Es. De. Tu. incumbencia. Si no puedes manejar eso, si crees que tienes derecho a saber qué sucede en mi vida, entonces lo que sea que estemos comenzando aquí, debería terminar ahora mismo. No le dio la oportunidad de responder. Simplemente se dio la vuelta y se apresuró a través de la puerta giratoria, rogando que no la siguiera.

2

Whole Foods: cadena de supermercados de productos naturales y orgánicos.

Por supuesto, por la manera en que su suerte estaba marchando, medio esperaba que Wulf estuviera al otro lado de la puerta. Esperando a atacar y quitarle el último jirón de cordura. Por suerte, no lo estaba. El vestíbulo estaba vacío, todos sus enormes muebles con suerte llevados a su nuevo apartamento. Katya gruñó mientras subía los pisos hasta su casa. Wulfric Stone, viviendo dos pisos encima de ella. Liam Edenhoff, todavía viviendo a un edificio de distancia de ella. Dos hombres con los que se había involucrado, acostado, tenido profundas y personas relaciones. Dos hombres que la habían hecho sentir poderosa, ayudado a crecer y cambiar desde lo más hondo de ella. Dos hombres que la habían usado, masticado y luego escupido. Y ahora ambos hombres eran sus vecinos cercanos. Jesús, esto le da un significado completamente nuevo a “mi vecindario va de mal en peor”.

7 E

l resto del jueves pasó sin incidentes, afortunadamente. Probablemente tenía algo que ver con el hecho de que se escondió en su apartamento y se negó a contestar el teléfono o la puerta. Tori fue capaz de llegar temprano a casa, trabajaba como “barman” o algo así. Fue entrenada como barman, pero trabajaba en la parte privada del club de Liam. No se permitía licor. Distribuía agua y refrescos caros, así como varias marcas de lubricantes, preservativos y, masajistas personales. Cuando todo el problema explotó y Tori descubrió que Liam estaba usando a Katya y básicamente mintiéndole, Tori estuvo lista para renunciar. Pero Katya sabía que a la otra chica le gustaba mucho su trabajo, y nunca le gustaba su trabajo, por eso había tenido tantos durante esos años. El alquiler en San Francisco no era barato, e incluso con el buen sueldo de Katya, no podía permitirse el lujo de alquilar sola su apartamento de dos dormitorios en el centro de la ciudad. Necesitaba que Tori contribuyera. Además, no dolía saber que a Tori le gustaba contarle a Liam todos los nuevos hábitos de citas de Katya. En realidad, era increíble que Liam no la hubiera despedido, todavía. —¿Por qué no te ha despedido? —preguntó Katya, apartándose del camino mientras Tori ponía la mesa. —Porque Jan dijo que, si alguna vez lo hacía por cualquier motivo que no fuera por un error en el trabajo, que él y cito rasgaría su maldita cabeza y se la metería por la uretra. Uretra, Kat. Casi me hice pis de la risa. —Bueno, mejor asegúrate de hacer un buen trabajo entonces. —Por favor, me aman allí. Hay miembros que no vienen a menos que esté trabajando, ¿lo sabías? Liam no puede deshacerse de mí. Además, creo que tenerme allí, incluso siendo una perra todo el tiempo, lo hace sentir un poco cerca de ti —dijo Tori. Su voz era simple, como si estuviera parloteando, pero el sentimiento era terriblemente dulce. Katya frunció el

ceño y colocó carne stroganoff sobre los fideos de huevo que estaban esperando. —Debería decirte algo —suspiró, girándose y poniendo la comida sobre la mesa. Lo explicó todo. Encontrarse con Liam en las citas rápidas. Chocar con Wulf abajo. Usar a Gaten para darle celos. Tori lo escuchó todo sin decir una palabra, lo cual fue un milagro. Simplemente asintió y metió más comida en su boca. Cómo mantenía una figura tan perfecta, Katya nunca lo sabría. Nunca ejercitaba, nunca ganaba un kilo, y tenía curvas en todos los lugares correctos. Totalmente injusto. —Vaya —dijo Tori cuando Katya terminó de hablar—. Has tenido un día de ensueño. —Dímelo a mí —gruñó Katya, revolviendo sus fideos restantes. —Entonces, ahora tienes que elegir. —¿Elegir qué? —Si quieres mi opinión sincera, o quieres que diga lo que quieres oír. —Oh, Dios. Tori sonrió. —Sabía que elegirías la honestidad. —Tengo miedo de escuchar. —Mira. —Su compañera de cuarto suspiró—. No estoy… sé que mi historial de chicos no es bueno. O horrible. Lo que sea. Pero esa soy yo, eso es lo que hago. Tú, sin embargo, no sé… ¿es como todos los buenos consejos que siempre me das? ¿La forma en que me cuidas y eres asombrosa? Bueno, cuando se trata de estas cosas de citas, es mi turno para ser así contigo. —Está bieeeen… —Katya dejó que su voz se silenciara, todavía un poco asustada de lo que iba a decir. —Y aunque me gustaría decir que incineres sus cosas y rayes sus autos, creo que lo que tienes que hacer es averiguar qué es lo que realmente quieres. Solo tú. No lo que Eden quiere, y no lo que Wulf quiere. En el fondo, lo que realmente quieres. Si quieres perdonarlos y seguir adelante, entonces ve por ello. Si deseas incineras sus cosas y rayar sus autos, tengo un

encendedor en el bolsillo trasero. Si quieres jugar tu propio juego y presionarlos, entonces diviértete, hermana. Solo asegúrate de que es lo que TÚ quieres hacer —insistió Tori, metiendo el cabello suelto detrás de sus orejas. Mientras Katya absorbía todo eso, dejó que rodara por su cerebro un poco, su mejor amiga extendió la mano por la mesa con un tenedor y comenzó a comer el resto del stroganoff. —Hacer lo que quiera —murmuró Katya. —Sí. Quiero decir, mira hasta dónde te ha llevado. Hace tres meses, estarías dibujando ahora mismo. O tejiendo algo. O viendo uno de esos videos de cocina. Honestamente, era un poco triste. Ahora eres toda “Soy una zorra”, y “mírame ser ruda”, y… no sé. Parece que finalmente estás… — Tori luchó por encontrar las palabras correctas. Katya sonrió. —¿Creciendo? —¡Sí! Como si estuvieras finalmente cómoda contigo misma. Decir las cosas que usualmente guardas. ¡Es bueno para ti! A veces gritar y tirarle pasteles a un chico es bueno para ti. Y a veces dormir con cualquiera y ser egoísta también es bueno para ti. Pero sabes, con moderación —enmendó Tori su discurso. Katya se echó a reír. —Lo entiendo. De acuerdo, hacer lo que me haga sentir bien, siempre y cuando sea con moderación. —Bueno, duh. ¿Qué pasa si decides que la cocaína te hace sentir bien? La moderación es la clave. Katya se echó a reír durante tanto tiempo, que Tori terminó su comida antes de que ella se detuviera. *** Viernes por la tarde. Katya se había quedado hasta tarde en la pastelería, finalmente terminando el pastel de Lauren. Por la mañana, lo armaría, y luego entregaría el enorme postre a la sala de eventos. Se perdería la ceremonia mientras iba a casa y se cambiaba, pero llegaría a tiempo para la recepción. En su viaje en autobús, Katya pensó mucho en lo que dijo Tori. Pensó mucho en cómo se sentía, en las cosas que quería para sí.

Sabía que era difícil ser honesta consigo misma, un problema común para la mayoría de las personas. Mantenía un montón de cosas enterradas, demasiado avergonzada para admitírselas a sí misma. En ese momento, sin embargo, decidió dejarlas salir todas en su mente, sin importarles si eran “correctas” o “equivocadas”. Lo único que importaba era cómo cada pensamiento la hacía sentir. De acuerdo, vamos a pensar en Liam. Pensar en él le causaba dolor en el corazón. Era extraño, cuanto lo anhelaba en secreto. Cuanto quería llamarlo y contarle alguna historia graciosa del trabajo, o tomar unas copas con él en su techo. En poco tiempo, se había convertido en una presencia muy grande, muy importante en su vida. Casi inestimable. Si era totalmente sincera, no quería imaginar su vida sin él. Hizo algo horrible. Terrible. Imperdonable, en realidad. Pero quería perdonarlo. Quería que se disculpara, lo cual hizo, y quería que lo dijera en serio, lo cual estaba bastante segura, lo era. Quería llorar, y quería que la abrazara, y quería que llegaran a un lugar donde pudieran estar bien juntos. Tal vez no ese día, y tal vez no el siguiente. Tal vez no por un tiempo. Las heridas eran todavía demasiado frescas. Pero tal vez algún día. Sí. Eso es lo que realmente quiero. Soltó un suspiro tan brusco, que la persona sentada junto a ella la miró. Katya no pudo explicarlo, pero de nuevo, parecía que se había levantado un peso de ella. Se había avergonzado de admitir que quería perdonar a Liam. Avergonzada, como si estuviera dejando caer toda su feminidad. Pero Tori tenía razón, tenía que hacer lo que sentía era adecuado para ella. Se sentía tan bien con su decisión, tan orgullosa de sus habilidades de autoanálisis, que se lanzó al siguiente pensamiento sin detenerse. ¡Hagamos esto con Wulf, ahora! Su alivio se dirigió directamente a una pared de ladrillo y casi gimió. Si Liam era un dolor en su corazón, Wulf era un dolor de cuerpo entero. Estuvo muy cerca de él de diferentes maneras, y su traición fue mucho más profunda. Compartió su vida con Liam; compartió su corazón con Wulf. Ella siempre podría recuperar su vida.

Sin embargo, un corazón no era tan fácil de recuperar. Estaba frustrada porque no podía desentrañar sus sentimientos por Wulf tan fácilmente. El perdón no era tan simple, ni era capaz de decir si quería perdonarlo. Mantenerlo a raya sería aún más necesario que con Liam, pero también más difícil. A Wulf no le gustaba que le dijeran que no, y nunca se conformaría con ser solo amigos. Mordió su labio inferior y miró por la ventana, mirando los autos deslizarse junto al autobús. No creía querer ser amiga de Wulf, y ciertamente no quería salir con él nunca más. Quería… quería que él sintiera. Algo. Cualquier cosa. Que sintiera una décima parte del dolor que le infringió. Se preguntaba si eso era posible. Quería… … quiero que me ame de la forma en que me hizo amarlo. Vergüenza, la recorrió en oleadas. Una fantasía de venganza tan tonta y femenina, pero ahí estaba, la verdad aterradora y delirante. Quería que se enamorara de ella, para poder mirarlo a los ojos y decirle que no sentía lo mismo. Que era todo por diversión, por risas. Quería que supiera lo que se sentía perder a alguien. De todos modos, todo era ridículo. No quería jugar. No iba a atraer a Wulf a ninguna trama elaborada, lo sabía. Pero… si continuaba persiguiéndola, lo que estaba segura que haría, podría dejar que todo se desarrollara como quisiera. Un día le tiraría la puerta en la cara y lo invitaría a tomar café al día siguiente. Reaccionaría de cualquier manera en que se sintiera en ese momento. Mantenerlo a raya. Volverlo loco. Wulfric Stone, loco. Podría ser bueno para él. Estaba tan atrapada en su pequeño sueño de venganza, que casi se pasó su parada. No estaba acostumbrada a esa ruta de autobús, por lo que no estuvo atenta. Terminó tirando del timbre de parada en el último momento, saltando mientras el autobús chillaba para detenerse. Saltó hacia la acera y abrió su paraguas, intentando protegerse del aguacero. Luego, al escuchar que el autobús se alejaba, respiró hondo y se giró. El edificio de apartamentos de Wulf. Solo había estado allí alguna vez antes… y por casualidad. No sabía exactamente la dirección, ya que básicamente la había llevado allí. Tuvo que

volver sobre sus pasos desde aquella noche, y luego usar la aplicación de mapas de Google para rastrear el edificio. Se encontraba lejos del centro de San Francisco, y era tan alto, parecía que estaba cortando el cielo. Todo metales oscuros y vidrio espejado. Frío y ominoso, exactamente como el hombre que lo poseía. Corrió por la calle y entró en el edificio. Un portero le abrió la puerta y, al sacudir el paraguas sobre los suelos de mármol, un hombre detrás de un escritorio se aclaró la garganta. —¿Puedo ayudarle? —preguntó, sonriéndole amablemente. Ella le devolvió la sonrisa. —Sí, estoy aquí para ver a un amigo —explicó. —Por supuesto. Los ascensores están a la derecha —ofreció, extendiendo una mano en su dirección. Ella asintió. —Sí, lo sé, pero queda en el último piso. —Lo siento, ¿en qué piso? Katya respiró hondo. —La casa de Wulfric Stone. Estoy aquí para ver a Genevieve Stone — le dijo. Habló bajo, con la esperanza de sonar profesional. El apartamento de Wulf solo era accesible a través de una tarjeta, y Katya no tenía el número de teléfono de Vieve. Su única forma de subir era esperar que el ayudante llamara y la anunciara. —¿Y su nombre? —le preguntó, tocando una computadora que estaba escondida detrás del escritorio. Mierda. —Katya Tocci. No sabe que voy, así que si pudiera llamar y… —¡Ah! Señorita Tocci, la tengo aquí como visitante aprobado —le dijo. Su mandíbula cayó. —Yo… ¿qué?

—Aquí dice que es visitante preaprobado, para poder tener acceso al apartamento en cualquier momento. ¿El señor Stone no le dijo eso? — preguntó. Ella jadeó tan fuerte que se ahogó con el aire. —No —Tosió—. No, el señor Stone no lo hizo. ¿Puede, um, decirme cuando me puso en la lista de invitados? —Por supuesto, señorita Tocci. Déjeme ver… ah, sí, hace casi un mes —le dijo, parloteando. Katya hizo cuentas, Wulf le dio acceso completo a su casa antes de que hubieran ido a Carmel. ¿Por qué nunca me lo dijo? —Oh. Sí. Yo… eh… eso es genial. Um, me encantaría ir allí, pero, ¿podría hacer que Vieve… erm, la señorita Stone, sepa que voy? —preguntó. —Por supuesto. Un par de segundos más tarde, le aseguró que la señora Stone estaría encantada de recibirla. Katya fue llevada a un ascensor expreso y el hombre usó su tarjeta para concederle acceso al último piso. Entonces sonrió y se quedó rígido mientras las puertas se cerraban entre ellos. Tan pronto como el ascensor comenzó a moverse, Katya cayó contra una pared. No sabía cómo lidiar con esa nueva información. Ella le pidió a Wulf que la llevara a su apartamento, y siempre se negó. Si alguna vez se hubiera cansado y se hubiera presentado sola, la habrían dejado entrar, sin importar si estaba o no en casa. ¿POR QUÉ HARÍA ESO? No podía entenderlo. Wulf siempre fue difícil de leer, incluso cuando era el adolescente gruñón que vivía al lado de ella mientras crecían. Se equivocó más de una vez al intentar adivinar sus pensamientos y sentimientos. ¿Fue un movimiento preventivo? ¿Le daría acceso entonces, para que no tuviera que preocuparse más tarde? Hmmm, no parecía su forma de actuar. Todo lo que hacía era calculado. Si le dio acceso hace un mes, fue para un propósito específico. Tal vez… solo tal vez, incluso hace mucho tiempo, estaba sintiendo algo. Tal vez empezó a verla como parte de su hogar, y por supuesto, le dio acceso a este. No era como si tuviera que discutirlo con ella, nunca hablaba de nada que hiciera con nadie.

No, esto es ridículo. No eres ahora, ni fuiste nunca, parte de su hogar. Probablemente solo esperaba que apareciera en nada más que un abrigo, o algo así. Antes de que pudiera insistir más en ese misterio en particular, el ascensor se detuvo bruscamente. Genevieve Stone estaba esperando afuera de las puertas. Tenía solo veintiún años, pero Katya siempre ha estado un poco intimidada por la otra chica. Si bien nunca habían sido mejores amigas, habían sido dos chicas de una edad similar que crecían una al lado de la otra, estuvieron juntas en fiestas de pijamas. Habían ido a las mismas escuelas privadas. Pero después de que Katya se graduó, solo se mantuvieron en contacto a través de las redes sociales, y de forma esporádica. A través de su propia madre, Katya había oído hablar de que Vieve entró a la escuela de medicina. Resultó que Wulfric no era el único con cerebro en la familia. Vieve se había graduado de la secundaria un año antes y se había ido inmediatamente a la universidad. Pero después de solo un año, había abandonado. Al parecer, la familia de Stone había sido sacudida por ese anuncio, pero ni la mitad de lo que lo hicieron cuando se enteraron que era porque se había enamorado. Vieve se casó tres semanas después de cumplir dieciocho años. Katya había recibido una invitación, pero la escuela le había impedido asistir. Luego, hace unos seis meses, la mamá de Katya había mencionado que el hombre había fallecido. Cáncer cerebral. Hombre, viuda cuando tenía veintiún años. imaginarlo.

Ni siquiera puedo

Y, sin embargo, con todo eso en su pasado, Vieve permaneció ahí luciendo tan fresca y compuesta como podía. A pesar de la gran diferencia de edad, ella y Wulf podrían haber sido gemelos. Ambos eran bastante altos, de piel clara y cabello oscuro, que era todo coronado con un par de ojos azules. Wulf había sido un nadador, luego había pasado a dominar la industria de bienes raíces en California. Genevieve había sido una jinete experta y no había duda en la mente de nadie que habría pasado a convertirse en una doctora increíble. Tal para cual. Katya se sentía pequeña en comparación. Como si acercándose demasiado a la otra mujer, pudiera mancharla con su presencia.

—¡Katya, ha pasado tanto tiempo! —exhaló Vieve, acercándose y abrazándola. Katya estaba un poco sorprendida, pero la abrazó. —Lo sé, no desde que… vaya, mi fiesta de graduación, ¿eh? —Eso creo. Se siente como si hubiera pasado mucho tiempo —suspiró Vieve, luego se apartó e hizo un gesto para que Katya entrara en el apartamento. Era difícil estar ahí. Solo había estado ahí una vez, y aunque parecía un momento mágico, todo se había desplomado justo después. Así que el espacio la hizo sentir incómoda. En un corto lapso de tiempo, había hecho muchos recuerdos en esa casa. Unos que ahora trabajó muy duro para olvidar. —Sí, pero a veces, se siente como si fue ayer. ¿Qué te trae a San Francisco? —interrogó Katya. Vieve parpadeó con sorpresa, luego rápidamente se controló y se deslizó hacia la cocina. —He estado necesitando un cambio. Hace un mes o dos, había mencionado a Wulf que estaba pensando en mudarme. Se ofreció a buscarme un lugar. Iba a venir aquí para una especie de visita prolongada, ver si me gustaba lo suficiente para trasladarse aquí —explicó. —Oh. Así que estás pensando en mudarte aquí —aclaró Katya. —Tal vez. Me gusta mucho, y es agradable estar cerca de Wulf. ¿Es por eso que estás aquí? ¿Estabas esperando hablar con él? Dijo que quería que tuviera espacio, que de hecho tuviera la sensación de vivir sola, así que se quedará en otro lugar —le dijo Vieve. Katya soltó una carcajada, tal vez un poco demasiado. —¿Qué, Wulf? ¿Buscándolo? No, no. Me enteré de que estabas aquí, y pensé que sería divertido ponernos al día —dijo rápidamente. Vieve sonrió otra vez. Tenía una sonrisa tan gentil, pero no llegaba a sus ojos. Para alguien tan joven, había algo en ella que parecía tan viejo. Una persona podía sentir lo cansada que estaba su alma; Katya quería envolverla y cuidarla. —Me habló de ustedes. —¿Lo hizo? —Sí. Cuando llamé para buscar un lugar, mencionó que vivir aquí me acercaría más a ti. Me sorprendió que supiera que estabas en San Francisco

—dijo Vieve, y Katya dio una risa genuina—. Me dijo que ustedes habían estado saliendo. Pensé que era… agradable. —Sí. Sí, estuvo bien, por un tiempo. —También me dijo que terminó. —Lo hizo. —¿Quieres… hablar de ello? —preguntó Vieve. Katya resopló. —No creo que quieras oírlo. —No me importa. Quiero decir, es mi hermano, así que voy a amarlo, pase lo que pase. Pero eso también significa que sé lo difícil que puede ser. —Difícil no es una palabra suficientemente grande para lo que es tu hermano. —Cuéntame sobre eso. Vivía con él, ¿recuerdas? Katya rio de nuevo. —¿No te dijo cómo terminó? —preguntó. —Mencionó que no terminó bien y que había cometido algunos errores —respondió Vieve. —Eso es restarle importancia. ¿Nada más? —En realidad, no. Lo conoces, no es un gran hablador. Pero cuando llegué, después de un par de días, finalmente pregunté por ti. Dijo que no me preocupara, que pronto hablarían. Así que por eso supuse que estabas aquí, por él —dijo Vieve. Katya gimió. —No, vine aquí para ver si estabas involucrada en su pequeño plan para volverme loca. —Oh. Um, la respuesta es no. No he escuchado ningún plan para enloquecerte. Tal vez deberías decirme qué es exactamente lo que pasa entre ustedes. —De hecho, no creo que quieras oír hablar de todo eso. —Katya agitó su mano mientras hablaba—. Ha sido bastante incomodo, debo irme. Yo solo… No sé, como dije, tenía que saber que esto no era un plan maestro de los Illuminati para destruirme.

—No. Me olvidé de pagar mis cuotas a los Illuminati. Pero soy excelente escuchando, me gusta ayudar a la gente, y conozco bastante bien a Wulfric, podría ofrecer mi punto de vista. No es bueno guardarse todo — insistió Vieve con esa seriedad que tenía. Así que, Katya hizo exactamente eso, dejando de lado los detalles más sucios y desagradables. Se imaginó que una hermana no necesitaba escuchar el tipo de lenguaje desagradable y las actividades a la que Wulf era propenso. Además, no quería describirlo como un monstruo para su familia, Katya no era tan mala. Explicó cómo Wulf y ella se habían encontrado, engañándola en esa primera cita, luego simplemente apareciendo en su casa o trabajo cuando le diera la gana. Forzando su camino dentro de su vida. En su corazón. Luego pasó por alto el horrible choque de trenes del final y lo envolvió con los actuales acontecimientos. —Y luego ayer bajé las escaleras, y lo encontré mudándose a mi edificio. Me dijo que vivías aquí, y te estaba dando espacio, así que por supuesto pensé que tal vez estaban trabajando juntos —terminó de explicar Katya. Vieve asintió. Se había movido para sentarse en un taburete al lado de Katya. —No estamos, uh, “trabajando juntos”, pero tengo que preguntarte, si lo estuviéramos, si este es fuera un plan para recuperarte, ¿crees que trabajaría contra él y te ayudaría? —preguntó Vieve. No lo dijo con malicia ni con ningún tipo de tono, solo una pregunta genuina. Katya estaba bastante segura que Vieve no tenía un hueso malo o desagradable en su cuerpo. —No, y no estoy aquí para pedirte nada o algo así. Solo quería… No lo sé, un aviso. Para saber de qué lado estás. Somos una especie de amigas, estoy segura que habríamos terminado en el mismo lugar en algún momento. Odiaría pensar que alguien más me está ocultado secretos locos. Fue… la peor sensación. Si eres su nueva mejor amiga, bien. Si no planeas pasar mucho tiempo con él, genial. Solo quiero saber, así no estoy atrapada en el medio de nuevo —explicó Katya. Vieve sonrió. —No creo que Wulf jamás haya tenido un mejor amigo, y si lo hiciera, ciertamente no sería yo. No hay plan diabólico para recuperarte y no guardo ningún secreto loco para él. Aunque para ser totalmente honesta, tengo que decir, lo apoyo un poco. Sonaba… más feliz cuando estaba contigo. Espero que las cosas funcionen.

—Eso es muy dulce. Pero si estamos siendo honestas, no lo hago. Espero que algún día, alguien haga sentir a Wulf tan horrible como me hizo sentir. —SI ESO ES VERDAD, ENTONCES ESTÁS HACIENDO TODO MAL. Katya jadeó tan fuerte que casi se cayó de su taburete. Esa no era Vieve hablando. Alguien estaba en la sala de estar, gritando para ser escuchado desde el espacioso apartamento. Una media pared separaba esa habitación de la cocina, bloqueando al extraño de la vista. Katya se bajó de su taburete y se inclinó alrededor de la estructura de mármol negro. *** Podía ver un par de zapatos apoyados en el reposabrazos de un sofá blanco. Inclinándose un poco más, vio que los zapatos conducían a un par de piernas pertenecientes a una mujer. Una mujer pequeña, que cabía fácilmente en el pequeño sofá. Su largo cabello rubio colgaba sobre el borde del cojín, casi rozando el suelo. Su rostro no era visible, sin embargo. Estaba bloqueado por un teléfono inteligente ridículamente grande, que sostenía y seguía jugando a pesar del hecho de que otra persona se acercaba a ella. —Um, lo siento… ¿te conozco? —preguntó Katya. La otra chica resopló. —Depende de cómo definas conocer. Mierda. —siseó, su pulgar se atascó contra la pantalla—. Perdí otra vez. —Se sentó derecha y Katya jadeó. Era Brighton Stone, la hermana Stone más joven. Si Vieve y Wulf fueron hechos del mismo molde, entonces Brie era de un molde completamente diferente. No había conseguido la altura o la fuerte estructura ósea que corría a través de la línea Stone. Brie se parecía a su madre; rubia oscura, de estatura baja, y curvas. Finalmente se levantó y miró a Katya con un par de grandes ojos marrones. Luego pasó una mano por su grueso cabello y entró en la cocina. —Brie —dijo Katya finalmente, volviéndose para seguirla—. Lo siento, ni siquiera sabía que estabas aquí. No puedo creer cuánto tiempo ha pasado, apenas te reconocí. —Sí, mucho tiempo, lo sé. —La mujer más joven suspiró mientras buscaba en la nevera. —Wulf no mencionó que estabas aquí.

—Probablemente porque no lo sabe. —Uh… —Katya no estaba segura de cómo responder a eso. —Estoy tomando un descanso de la escuela. Wulfy no estará contento cuando escuche eso, hablara con mamá, ella no me dejará en paz hasta que vuelva, bla, bla, bla. Ya estoy harta de eso, así que me estoy escondiendo aquí —explicó Brie mientras sacaba la tapa de una cerveza. Katya miró a Vieve, quien parecía un poco avergonzada, pero todavía mantenía una sonrisa tranquila. —¿Escondiéndote en su casa? ¿Y no tienes dieciocho? —comprobó Katya. Brie alzó una ceja y luego tomó media cerveza antes de responder. —Tengo diecinueve años, ¿y vez a Wulf por aquí? No regresará mientras Vieve esté aquí. Aquí estoy más segura que en casa. Katya quería seguir haciendo preguntas, luego se detuvo. No conocía a Brighton Stone, al menos ya no. Y la chica parecía tener una pared de tres metros de espesor frente a ella. No me jodas rodaba en oleadas de ella, y Katya decidió prestar atención a esa advertencia. Tenía suficientes problemas sola, no necesitaba involucrarse con un adolescente con actitud. —Entonces, ¿en qué me estoy equivocando? —Volvió al comentario de Brie. —Esto. Estás enojada con Wulf, ¿no? —Uh, sí. —Y quieres que te deje en paz, pero también quieres que sepa que estás enfadada con él. —Um… ¿seguro? —Entonces, venir aquí y lloriquearle a su hermana favorita no va a hacer nada de eso —terminó Brie. Vieve suspiró. —Brighton, no estoy… —Tienes que llamar su atención. Haz una mierda loca. Entonces haz que se arrepienta del día en que te conoció —habló Brie directamente sobre su hermana. —Sabes que estamos hablando de tu hermano, ¿verdad? —comprobó Katya. Brie se encogió de hombros.

—Un hombre es un hombre. Tampoco se comporta como un hermano, de todos modos —contestó ella, y luego arrastró sus pies mientras regresaba al salón, desapareciendo de la vista. —Brighton —suspiró Vieve, sacudiendo su cabeza. Luego volvió a colocar la sonrisa en su sitio y miró a Katya—. Ella tiene algunos problemas. Con los hombres. Nuestro padre se fue cuando era tan joven, y entonces Wulf no ha estado mucho, y luego hubo un novio en la secundaria. —¡Por lo menos no soy viuda a los veintiún años! —gritó Brie desde la otra habitación. Jesús. Katya siempre había asumido que Wulf era el extraño de su familia. Aparentemente, había estado muy equivocada. Tenía la sensación de que podía golpear a Vieve en la cara, y la chica sonreiría y daría las gracias. Y Brie parecía que “Perra” era su segundo nombre. Probablemente podrían obtener un descuento increíble para alguna terapia familiar. Antes de que las cosas pudieran ser más incómodas de lo que ya eran, Katya agarró su paraguas y comenzó a caminar hacia la salida. —Te he quitado demasiado tiempo —dijo, y levantó la mano cuando Vieve fue a discutir—. He venido aquí por un impulso. Muchas gracias por ser honesta conmigo. Fue genial verlas de nuevo. ¡Tendremos que almorzar algún día! Siguió con prisa hacia la puerta, intercambiando números de teléfono con Vieve y gritando adiós a Brie, quien no respondió. Cuando estaba segura en el ascensor, Katya se desplomó contra la pared y presionó su mano contra su cabeza. Creo que ahora estoy más confundida que cuando vine aquí. ¿Por qué tenía que ser vecina de los Stone?

8 D

esde las cuatro de la mañana del sábado, Katya estaba corriendo a toda velocidad.

Dejó su vestido colgado en la parte trasera de la puerta de su dormitorio, y tenía su maquillaje preparado y esparcido en su cama. Tomó un taxi para ir a trabajar, juntó todas las capas del pastel y luego puso los toques finales. A continuación, agregó algunos accesorios más. Lo cargó en la camioneta para la entrega, luego montó en la parte de atrás con este para garantizar su seguridad, y para añadir un par de elementos nuevos en los que pensó en el último minuto. Cuando que el personal de catering estaba moviendo el pastel en un carrito, ellos torcieron la capa superior. El primer instinto de Katya fue vomitar, y luego matar a todos en la habitación. Entonces recordó que era una profesional y había pasado por cosas peores, así que sacó el kit de pastelería de emergencia y arregló el problema. En el momento en que tuvo todo en orden y el pastel estuvo en su lugar en el salón de baile, tenía veinte minutos antes de que la fiesta de bodas estuviera programada. Muy cerca. Se sintió un poco mejor cuando llegó al apartamento y se enteró que Tori también iba tarde. La otra chica corría en su ropa interior, intentando rizar su cabello y cepillarse los dientes al mismo tiempo. Katya hizo su maquillaje, ayudó a Tori a hacer el suyo, y luego fue a ponerse su vestido, solo para descubrir que de alguna manera tenía una mancha enorme. Miró por el pasillo en la dirección de su compañera de cuarto, la mancha era sospechosamente del mismo tono que el lápiz labial favorito de Tori. La novia tenía un estricto código de vestimenta para la recepción, todo blanco. Absolutamente todo el mundo debía usar tanto blanco como fuera posible, con pantalones y faldas negras aceptables. El armario de Katya

no estaba lleno de vestidos blancos. Compró el suyo específicamente para el evento. Rebuscó en sus perchas y finalmente encontró una pieza de ropa en su mayoría blanca. Frunció el ceño mientras sacaba el vestido. Era el que había usado en su segunda cita con Wulf. En el pequeño bar, cuando el sol encendió todo en llamas y durmieron juntos por primera vez. Sacudió la cabeza y sacó el vestido de su percha. No tenía tiempo para los recuerdos, o el llanto escondido detrás de sus ojos. Se puso la ropa interior apropiada, se colocó el vestido, agarró a Tori y corrió hacia el ascensor con grandes esperanzas de llegar a la recepción a tiempo para ver el pastel ser cortado. —Oh. Dios. Mío. Katya respiraba con dificultad, con una mano apretada contra su costado. Literalmente corrieron por una cuadra desde su taxi. No estaba tan en forma como le gustaba pensar, y mientras se encontraban en la entrada del salón de baile, se inclinó y esperó para recuperar el aliento. —¿Qué? —preguntó, mirando a Tori. La otra chica miraba a través de la habitación. —¿Hiciste eso? Como tú. Tú pequeña, ¿hiciste… esa… esa pieza de arte? Katya siguió su mirada y vio el enorme pastel. A veces, Katya olvidaba lo que hacía para ganarse la vida, incluso mientras lo hacía. Simplemente se convertía en trabajo. Como un rompecabezas. Algo para descubrir y crear, como un cubo Rubik que resolvía mientras lo hacía. Sabía qué hacía un buen trabajo, podía ser lo suficientemente objetiva para eso, pero, ¿arte? Lo único que vio fue la enorme cantidad de horas y el estrés que requería. Escuchar a alguien decir que se veía bien, significaba mucho. —Sí, resultó bastante bien —suspiró Katya, apoyando sus manos en sus caderas. —¿¡Bien!? Katya, es fenomenal. A veces me olvido de lo increíble que eres. Vamos, vamos a buscar champán caro y celebremos tu increíble talento —Tori se rio, luego la arrastró hasta el bar. Acababan de recibir sus copas cuando Katya sintió un brazo alrededor de sus hombros. —¡Estás aquí!

Lauren, la recién casada, abrazó a Katya contra su costado. Se veía impresionante en su vestido de estilo sirena y velo. —Sí, por fin. —Katya se rio—. Hubo algunas complicaciones, pero llegamos hace un minuto. —Espero que esta bestia no te haya causado ningún problema. Dios, resultó genial. Muchas gracias —exhaló Lauren, volviendo a mirar el pastel. —No, gracias por confiar en mí en tu día especial. Todo se ve hermoso, Lauren, y especialmente tú. —Oh para. Lo sé, ¿verdad? Resultó increíble. Y ustedes se ven simplemente hermosas, no puedo esperar a que… —la voz de Lauren se apagó, y luego se echó a reír. Katya y Tori se miraron. —¿Por…? —preguntó Tori. —Va a ser una noche divertida, no puedo esperar hasta que las bebidas en realidad empiecen a fluir. Solo recuerda, no tires este pastel — bromeó Lauren con Katya—. Vamos, vamos a hacer el baile del pollo. Antes de que alguien pudiera decir algo más, todos fueron obligados a entrar en la pista de baile. Gracias a Dios el baile del pollo no estaba reproduciéndose, pero Katya llegó a ser testigo de Lauren y su marido recreando la secuencia de baile de House Party3. Después de una hora o más de baile, el estrés de la mañana y la tarde se alejó. Hizo un foxtrot con el padre de la novia, intercambió recetas con la madre del novio, y tuvo que controlar las manos errantes del padrino. Finalmente, volvió su atención a Tori, a quien le encantaba jugar con chicos borrachos. Katya se rio mientras los miraba desde el otro lado de la habitación. Luego dejó que sus ojos vagabundearan, viendo a todas las parejas. Una canción lenta sonaba, y la luz de las velas rebotaba en toda la ropa blanca y los manteles dándole a todo un resplandor etéreo. Hallmark no podría haber pintado un cuadro más romántico. Sin embargo, sorprendentemente, no se sentía mal por estar allí sola. En el pasado, cuando iba sola a bodas o fiestas, siempre se sentía un poco evidente. Una dama siempre tenía un apuesto caballero en el brazo, así la 3

House Party: Juego para pc.

habían criado. Pero ahora se sentía un poco bien por estar sola. Fuerte. Había pasado un buen rato, sin compañía masculina. ¿Quién necesitaba un hombre, de todos modos? Por supuesto, Katya debería haberlo sabido mejor. Cada vez que se sentía mejor sobre su situación, el universo tenía una forma de darle una palmada en la espalda. —¿Desea bailar, milady? Volvió la cabeza al mismo tiempo que Liam entró en su vista. Lo miró boquiabierta por un momento, luego miró a su alrededor, buscando el programa de la broma de cámara oculta. Luego volvió a mirarlo. —¿Qué estás haciendo aquí? ¿Te colaste a una boda? Eso es bajo, incluso para ti —siseó. Estaba mortificada. Lauren no era solo una amiga, era cliente. Una delante de la que Katya ya se había avergonzado bastante. No podía tener a Liam actuando como tonto en esta boda. —¿Quién dijo algo sobre colarse? Estoy aquí bajo pretensiones totalmente legítimas —le aseguró. —Oh, en serio. ¿Cómo qué pretensiones? —Del tipo legítimo. —Liam. —Los de catering —suspiró, señalando por encima del hombro al elaborado espacio al otro lado de la habitación—. Uno de los dueños solía trabajar conmigo. Pude obtener una invitación a través de él. Una verdadera invitación, antes de que preguntes. —¿Cómo averiguaste de qué boda hablaba? Hay como otras cuatro, por lo menos, en este fin de semana —exigió. —Tori habló sobre la lujosa boda a la que acudiría, hice algunas preguntas. ¿Dónde está el moreno? —preguntó, mirando por encima de su cabeza. —¿Disculpa? —Tu cita, ese tipo, Fence o como sea. —Oh, Dios mío —gimió Katya—. Su nombre es Gate, y no es mi cita.

—Pero dijiste… —Dije que iba a venir con una morena sexy —le recordó Katya, mientras señalaba a Tori. La otra chica se encontraba en la pista de baile a un par de metros de ellos, riéndose de su pareja borracha. —Ooohhh, lo entiendo ahora. Graciosa. Es sexy —estuvo de acuerdo, y Katya observó cómo sus ojos recorrieron a su compañera de cuarto. Tori llevaba una falda maxi blanca que caía fluidamente, con una blusa apretada, que mostraban sus atractivos a la perfección. —Bien. Esto ha sido muy divertido, pero tengo que ir a beber champán directamente de la fuente de hielo —dijo Katya, moviéndose para caminar alrededor de él. No llegó lejos. Él la agarró por la muñeca y la arrastró a la pista. —Vamos, solo un baile. Nunca bailamos, ¿verdad? Soy un gran bailarín. —Liam, no quiero bailar contigo. Ni siquiera quiero… No le dio opción. Era divertido, pero era fácil olvidar que era mucho más grande y fuerte que ella. Antes de que lo supiera, estaban en medio de la multitud y él envolvió sus brazos alrededor de su cintura, intentando acercarla. —No hagas una escena, Pastel del ángel. Solo tienes que seguir el ritmo —sugirió. Ella gruñó y se apartó, agarrando una de sus manos y colocándolas para un baile apropiado. —No me llames así. Pensé que había aclarado mis sentimientos, Liam. No quiero jugar contigo —le dijo. —No estoy jugando —dijo—. Quiero verte, Katya, pero no me quieres ver. Estoy dispuesto a hacer lo que sea necesario. Si trabajaras en un banco, me convertiría en ladrón de bancos. Si trabajaras en un McDonald’s, me pondría increíblemente gordo. Así que, si tengo que robar una invitación a una boda de lujo en la parte elite de la ciudad, entonces que así sea. —¿Robaste la invitación? —Um… Katya no pudo evitarlo. En serio se rio. Era tan… Liam. Y cuando estaba frente a ella, guapo con un traje blanco y corbata blanca de satén,

sonriendo, en realidad era difícil contener su ira. Todavía estaba dolida por lo que le hizo, y no creía poder confiar en él, pero… las palabras de Brie y Tori flotaban en su cabeza. Haz lo que quieras. Lo que se sienta bien. —Eres tan… idiota —suspiró finalmente, sonriéndole. —Sí. Pero vivo para verte sonreír, así que tengo algunas cualidades redentoras —señaló. —Yo no iría tan lejos. Si estás aquí y Tori está aquí, ¿quién dirige el club? —preguntó. —¡Oye! El club funciona bien sin Tori. —¿De verdad? Me dijo del incendio en la basura. —Simple accidente, podría haberle pasado a cualquiera. —Y el depósito faltante. —Lo habría encontrado solo al final. —Y la operación de menores. Liam se detuvo un momento, mirándola como si estuviera pensando con fuerza. —Jesús, tienes razón. ¿Cómo dirigía ese lugar sin ella? —preguntó. Katya sonrió. —Te dije que la contratas, así que de nada —le dijo. Él sonrió de nuevo. —Es bueno verte feliz, pastel… Katya. Gracias por darme esta oportunidad —dijo en un momento de sinceridad. Su sonrisa vaciló un poco y respiró hondo. —No me hagas arrepentirme —respondió. El asintió. —Lo haré lo mejor posible. La canción terminó después de eso, y cuando Liam fue a llevarla de nuevo a las mesas, se toparon con la novia.

—Hola, hola —dijo Lauren, sin aliento—. ¿Quién eres tú? Recordaría a alguien tan guapo en mi lista de invitados. Katya resopló y Liam rio. —Lauren, esto es… mi vecino, Liam Edenhoff —los presentó—. Espero que no te importe, él… yo… —¡Importarme! No, no, no. Estoy emocionada de conocer a cualquier vecino de Katya. —Lauren se rio, estrechando la mano de Liam. —Gracias. —Se rio en respuesta. —Encantada de conocerte, Liam. Por favor, come y bebe mucho. No me gusta gastar dinero en este tipo de basura. Me alegra tanto que hayas venido. Solo estoy. —La rubia parecía en una pérdida por un momento—. Estoy tan emocionada de que estés aquí. ¡Esta noche va a ser muy divertida! Antes de que pudieran cuestionar algo de eso, Lauren fue llevada por otros invitados ansiosos. Katya la miró por un minuto, luego sintió la mano de Liam en la parte baja de su espalda, guiándola lejos de la pista de baile. —Ella es… interesante —comentó finalmente. Katya se rio, luego tropezó contra él mientras un grupo de gente surgió de la pista de baile. Sir Mix-a-Lot estaba sonando desde los altavoces, así que entendió completamente su entusiasmo. —Sí. Me refiero, siempre está energética, pero es como doblemente así hoy. —Suena como una explosión. Así que, ¿qué estás haciendo después de esto? Lo dijo tan de improvisto, que Katya casi respondió. Era lo que ellos hacían, después de todo. Ella explicaría cómo tenía que ir a casa y lavar su cabello y preparar su ropa para el siguiente día y sacudir su talonario de cheques. Él le diría que era ridícula y la informaría que estarían bebiendo margaritas y comiendo masa de galletas. Ella argumentaría. Él no escucharía. Y para la una en la mañana, estarían sumergidos en chispas de chocolate, bebiendo sour mix y tequila directo de la botella. Pero se contuvo, porque eso no era lo que hacían, no más. Porque él había arruinado todo. Todo se había derrumbado y Katia suspiró, frotando su mano contra su frente.

—No sé, Liam, pero puede garantizar que no será algo contigo. Pasos de bebés —le recordó. Él presionó sus labios duro, luego asintió. —Eso es más de lo que esperaba —replicó finalmente. Ella se las arregló para sonreír otra vez. —Pero estoy feliz de que vinieras, supongo. Tori siempre se vuelve distraída a mitad del camino en estas cosas y termino por defenderme sola —dije, intentando regresar al lugar de la falsa normalidad. —Bien, no podemos tener eso. ¿Y qué tal un trago? Estoy muriendo en esta cosa —dijo, halando su corbata y aflojándola. Ella asintió. —Eso sería genial. Tomaré… —Pinot gris o margarita. Estoy en eso. Ella sonrió y miró como se movía por el piso del baile. Liam estaba en su elemento cuando estaba en una multitud. Una verdadera persona de gente. Él no conocía a ninguna persona en esa recepción, y aun así sonreía, se reía y hablaba con todo mientras se movía. Girando con la madre de la novia e incluso la retorció. Flirtear era su manera de pasar una multitud de mujeres de veintitantos años. Ella deseó tener su facilidad, su confianza. Suspiró y se cruzó de brazos sobre su pecho. —Todo es un acto, ya sabes. Él está que se mea de miedo. Si la voz de Liam la había sorprendido, entonces esta voz la congeló en su lugar. No volteó su cabeza, y el dueño de la voz no se movió a su línea de visión. Ella apenas podía verlo desde la esquina de sus ojos. —¿Hay alguien en este planeta que no se encuentre en esta jodida boda? —preguntó a través de sus dientes apretados. —No sabría. Fui invitado. Wulf no se molestó en moverse, y finalmente ella se forzó a darse la vuelta para poder mirarlo. Estaba vestido con un traje negro, con una camisa blanca y un pañuelo en el bolsillo. Podría haber estado asistiendo a un funeral, pero funcionaba en él. Parecía severo, devastadoramente guapo y más que un poco peligroso. Tenía una mano en su bolsillo, y la otra estaba sosteniendo un vaso antiguo. —¿Obtuviste una invitación? ¿Cómo? —preguntó Katya.

—Bien, recibí un sobre en el correo, y dentro estaba un… —Cállate, sabes a lo que me refiero. ¿Por qué Lauren te invitaría? — demandó. —No estoy seguro. Le vendí a su esposo el edificio en donde dirige su práctica. —No me di cuenta. Supongo… eso tiene sentido. —Oh, y llamé y pregunté. —¿Qué? —Llamé a su esposo y pregunté por la invitación. Estaba más que feliz de complacer —aclaró Wulf. —¿Por qué harías eso? En realidad, no los conoces, y odias cosas como esta —señaló Katya. Él finalmente la miró, levantando una ceja mientras lo hacía. —¿Lo hago? Extraño, he estado en muchas bodas. Nunca me di cuenta que las odiaba. —Cállate. —Dices eso mucho, pero entonces me preguntas cosas. Es contraproducente. —Juro por Dios… —Pregunté porque sabía que estarías aquí —explicó. Su mandíbula cayó por un segundo, entonces recuperó la compostura. —¿Cómo sabías eso? —preguntó. —Me dijiste. —¿Lo hice? —Sí. Me dijiste sobre el pastel que estabas diseñando, luce asombroso, por cierto. Eres muy talentosa. Y entonces en mi departamento, cuando hablamos sobre nuestra pelea de pasteles. Explicaste quién era Lauren. Recordaba su nombre, no fue difícil imaginar el resto —le dijo. Ella estaba conmocionada. Él había puesto demasiado esfuerzo en… lo que sea que estuviera intentando hacer. Si estaba intentando ganarle, estaba

siendo un enorme idiota sobre esto, prefería el método denigrante y dulce de Liam. Pero asechar por la información de la boda. Llamar al esposo de Lauren y preguntar por una invitación. Recordar pequeños detalles de una conversación que se sentía como que había sucedido en otra vida. Oh, y moviendo su vida entera al edificio de apartamentos de ella. Era un poco insano. Eso es. Me he vuelto loca. Ellos me vuelven loca y estoy alucinando todo. —Pero, ¿por qué? ¿Por qué harías eso? ¿Solo porque estoy aquí? ¡¿Qué está sucediendo?! —demandó. —No me verás. Esto es gravemente injusto. Debería decir lo que quiero antes de que me cortes —le dijo. Vaya. Déjà vu. Ella miró a través del cuarto. Liam estaba caminando de vuelta desde el bar, riendo con uno de los padrinos. —Él es tan culpable como yo —dijo Wulf con una voz cuidadosa—. Sin embargo, aparentemente más dignos de perdón. Katia tomó una respiración profunda. En serio no quería realmente entrar en eso. —No lo he perdonado—replicó—. Y sabes que lo que sucedió entre nosotros es muy diferente de lo que sucedió entre él y yo. —¿Sé eso? Porque lo que recuerdo son promesas hechas, y de repente siendo rotas. Recuerdo a alguien clamando que se preocupaba por mí, y entonces dándome la espalda a la primera señal real de problemas. El maremoto de emociones que sintió no se parecía en nada a lo experimentado en su vida. Furia, rabia, traición, dolor, disgusto, tristeza y… ¿náuseas? ¿Las náuseas contaba como una emoción? Quería golpearlo en la cara y vomitar sobre él. Pero todo lo que pudo hacer fue farfullar y mirarlo hasta que Liam finalmente llegó a su lado. —Oye, se acabaron las limas, así que es una mezcla agridulce. Espero…

Katia no esperó a que Liam terminara. Tomó el vaso de su mano y tragó la mezcla de margarita. Luego, mientras jadeaba por aire, tomó la bebida de él y se la tomó. Se atragantó en el último trago. Borbón, estupendo. Ella empujó el vaso vacío en su mano y se esforzó por mantener el líquido en su estómago. —Jesús, no me di cuenta que estaba tan sedienta, debería haber… oh. Hola, Wulfric. Ella tomó una profunda respiración y miró entre los dos hombres. Wulf se había girado completamente hacia ellos. Liam se paró directamente en oposición a él, y Katya era la única cosa que los separaba. Fue un momento surreal. Hace casi tres semanas, pensaba que no se conocían. Solamente los había visto juntos una vez, y había sido un tipo de momento loco en el tiempo. Muchos gritos, caos y sollozos. Ahora se tomó un momento para observarlo. Cuán alto era Liam. Cuán amplios era los hombros de Wulf en comparación. El bronceado oscuro de Liam frente a la tez pálida de Wulf. La actitud relajada encontrándose con el monstruo del control. Ella no podía haber encontrado dos personas más diferentes si hubiera tratado. Y, aun así, ellos me encontraron, de alguna manera. —Eden —replicó Wulf finalmente, usando el sobrenombre que todo el mundo, menos Katya, usaban para Liam. El nombre colgó en el aire como un carámbano y por un pequeño momento, se preguntó si pelearían sobre ella. —Oh Dios, ¡solo dame esto! —chasqueó, tomando el vaso de la mano de Wulf tomándoselo también de golpe. Se atragantó y tosió casi inmediatamente. Escocés, fantástico. ¿Qué había mal con estos chicos? ¿Ellos no sabían el valor de un buen mezclador? —Así que, ¿cómo conseguiste entrar? —preguntó Liam, empujando sus manos de sus bolsillos. En respuesta, Wulf se cruzó de brazos en su pecho. —Fui invitado. ¿Cómo entraste tú? ¿Entrada de servicio? —supuso. Liam rio, pero Katya pensó que podría ser verdad. —Hombre, como he extrañado esos pequeños encuentros nuestros — suspiró.

—¿De verdad? Puedo acomodarte en mi horario, si quieres. Almorzar en el club. —No creo que nadie merezca ese tipo de castigo. Esas palabras fueran lanzadas con veneno y era muy claro que ellos no se gustaban ni un poco. Aunque la manera en la que se hablaban todavía era con una comodidad y facilidad que decía que eran hombres que se conocían. Conocían al otro tan bien, que sabían qué botones apretar y cuando era el mejor momento para apretarlos. Ella había estado en relaciones separadas con ambos, por unos pocos meses, y nunca se había dado cuenta que no solamente eran conscientes del otro, sino que también habían tenido una relación por años. Mucho más tiempo que cualquier cosa que haya tenido con ellos. Y ni una sola vez había imaginado eso. —Solo paren —intervino finalmente. Liam la miró. Wulf se mantuvo mirándolo—. Ya es bastante malo que estemos aquí, ¿pueden no pelear como niños, solo esta vez? —Pero yo… —comenzó a argumentar Liam. —Todavía necesitamos… —intentó decir Wulf. —No. No quiero escucharlo. Por la siguiente hora, soy Sally y ustedes son Harvey y Ted, y nosotros nunca nos hemos conocido antes, ¿entendido? Estoy molesta —dijo, luego levantó su mano cuando Wulf abrió su boca otra vez—. Con ambos. Pero este día no es sobre mí, y segurísimo que no es sobre ustedes tampoco. Así que mantengan sus bocas cerradas y traten de pretender como si nosotros supiéramos cómo ser amables y tener diversión juntos, ¿entendido? El borde ligeramente sicópata en su voz podría haber salido, porque Liam asintió y Wulf mantuvo su boca cerrada. Ella miró hacia atrás, luego asintió y miró hacia la pista de baile. Ambos hombres se dieron la vuelta y también miraron a la multitud. Se mantuvieron en un torpe silencio por quizá un minuto antes de que uno de ellos lo rompiera. —Quería decir —habló Liam—. Te ves realmente hermosa esta noche. —Gracias—dijo.

—Sí—estuvo de acuerdo Wulf—. Siempre me has gustado en ese vestido, aunque luce diferente de la última vez que te lo vi. Llamas se elevaron en su cara. Ella sabía exactamente lo que estaba diciendo, pero se negó a responder. Hubo una breve pausa, luego a su otro lado, Liam dejó salir un gruñido. —Mierda, sé de lo que estás hablando. Dios, es raro. Es tan jodidamente raro. —Sí. —Dejó salir una profunda respiración y tomó dos champañas de una bandeja que pasaba—. Esto es tan jodidamente raro. Como si no fuera lo suficientemente raro, Tori finalmente recordó que había venido con su mejor amiga y caminó hacia donde ellos estaban. —¿Puedes creer que este chico? —Su compañera estaba riendo—. ¡Está tan borracho! Traté de encontrarte más temprano, pero estabas bailando con algún chico alto. Espero… ¡Eden! Yo, er, bien. No sabía… mierda, Wulf también está aquí. Katya estaba ocupada drenando el champán mientras su amiga hablaba. Cuando terminó, caminó hacia atrás y los llevó a una mesa vacía. —Sí, soy completamente consciente de eso. —Esto es asombroso. —No es la palabra que hubiera elegido —dijo Wulf, sorprendiendo a todos. Katya se rio, luego puso una mano sobre su boca. Los ojos de Tori rebotaron entre todos dentro del pequeño grupo, entonces tomó a su mejor amiga de la muñeca. —Vamos, ¡necesitas bailar conmigo! Antes de que alguien pudiera argumentar, Katya había sido tirada y llevada hacia la pista de baile. Alguna canción tecno estaba sonando, levantando a más bailarines de sus asientos. Tori se movió torpemente al ritmo y se paró cerca de su compañera de cuarto. —No tengo idea lo que está pasando —interrumpió Katya a su amiga antes de que pudiera preguntar algo. —¿¡Solo aparecieron!?

—Sí. Primero Liam, luego Wulf. No lo planificaron juntos. Al menos no lo creo. —A juzgar por la forma en que se miraban el uno al otro, como si quisieran tener una pelea a cuchillo, supongo que no fue planeado. —Lo juro por Dios, si me dan algún problema esta noche… —¿Por qué lo harían? Es decir, están intentando ganarse tu corazón o lo que sea, ¿verdad? —preguntó Tori, mirando hacia atrás a los dos hombres. —Ellos nunca quieren hacer lo que hacen, ese es el problema. Simplemente se tambalean alrededor como idiotas, arruinando vidas y rompiendo corazones. Estoy segura que pasaron exactamente cero segundos pensando sobre lo que aparecer aquí podría significar —respondió Katya. —Entonces, no les des una oportunidad —sugirió Tori, bailando con la música, forzándolas a girarse en la pista así los hombres no podrían ver sus rostros—. Tú tienes el control aquí, chica. Una palabra y puedes conseguir que los expulsen. Una palabra, y hay una orden de restricción. Eres la que manda, y ni siquiera lo sabes. Si solo te haces cargo un poco, podrías tener a esos dos tipos envueltos alrededor de tu dedo meñique. Katya miró sobre su hombro, lo que casi la hizo tropezar con sus tacones altos. La borrachera estaba alcanzándola. Sacudió su cabeza y trató de concentrarse. —Mi dedo meñique, ¿eh? —Sí. Le das demasiado crédito. Solo son chicos estúpidos. Jódelos. No estás aquí para su entretenimiento. Están aquí para el tuyo. Se le ocurrió a Katya que su compañera de habitación estaba más que un poco borracha. Sin embargo, Katya también debía estar un poco borracha porque la declaración tuvo un poco de sentido para ella. Ella había sido su juguete. La muñeca sexual personal de Liam y Wulf, prácticamente hecha a medida. No era justo. La forma en que ellos podían entrar y salir de su vida, jodiendo con su cerebro y su corazón. Como si fueran sus dueños. Poseyéndola. No. Ella era su propia dueña. No fue puesta en esta tierra para ellos y ciertamente, no estaba en esa boda por ellos. Toma el control. Esto no tiene que ser sobre ellos. Puede ser sobre ti.

Una nueva canción había comenzado, atrayendo un par de bailarines más a la pista. La voz de una mujer ronca cantaba sobre los ex y oh, oh, oh. Parecía extrañamente apropiado. Ella y Tori cantaban juntas en voz alta, bailando en círculos alrededor de la otra y un par de damas de honor que se habían unido a ella. Entonces Katya se dio cuenta que los chicos aún la estaban mirando. Wulf con su habitual mirada severa en su lugar, como si desaprobara su comportamiento. El rostro de Liam estaba en blanco, sus ojos seguían sus movimientos, pero sin traicionar algún pensamiento o sentimiento. No era justo que estuvieran allí, pareciendo asquerosamente guapos. Ninguno luciendo incómodo para nada. Allí estaba ella, medio dispuesta a arrancarse su piel cada vez que miraba en la dirección de ellos, y ahí estaban ellos, parecía que todo esto era historia antigua para ellos. No. Era. Justo. Quiero que se sientan tan incómodos, que nunca querrán molestarme de nuevo. El coraje líquido se hizo cargo de los controles en su cerebro y antes de que pudiera siquiera tener un plan, estaba bailando hacia ellos. Ambos la miraron un poco sorprendidos, pero se quedaron quietos mientras ella se movía alrededor de ellos. Liam le sonrió. Wulf mantuvo su rostro en blanco, ni siquiera cuando se movió entre ellos, meneándose con la melodía. No era la mejor bailarina del mundo, lo sabía, pero tenía ritmo. Podía bailar al compás. Y ambos habían visto lo que las clases de baile erótico habían hecho en ella, así que estaba segura que tenía su atención. Wulf seguía fingiendo indiferencia hacia ella, así que se giró hacia Liam. Rodeándolo, así su espalda estaba en la parte delantera de él. Ella lo sorprendió al bajar lentamente, entonces pudo escucharlo aspirar cuando lentamente levantó sus caderas, presionando contra él todo el camino hasta ponerse de pie. Sin embargo, no pudo aguantarlo. Ser abiertamente sexy no estaba en su naturaleza. Ella rio, lo que hizo que él riera, así que agarró su camisa y lo arrastró a la pista con ella. — ¿Te sientes bien, Pastel de ángel? —preguntó él, casi gritando para ser escuchado sobre la música. Ella asintió.

—Sí, pero no lo suficientemente bien para que me llames así — respondió. Él rio y trató de envolver sus brazos alrededor de ella, pero siguió retorciéndose, rodando y serpenteando alrededor de él. —No me di cuenta que te gusta tanto bailar, podríamos haber estado yendo a clubes —dijo él. Ella resopló. —Tienes un club, podríamos haber bailado ahí. —Estoy bastante seguro que lo hicimos, Pastel de ángel. Ella iba a gritarle, pero cuando levantó la vista, fue Wulf quien llamó su atención. Cualquier mirada de indiferencia que había estado usando había desaparecido. Ahora lucía molesto. Como si solo mirar a Liam y Katya bailar era suficiente para hacerlo ver rojo. Era una sensación diferente, darse cuenta que Wulf nunca había visto a Katya y Liam juntos. No, solo había escuchado historias. Y escuchar algo nunca era como presenciarlo en la vida real. Claramente, a Wulf no le gustaba lo que veía. Ni un poquito. No es tan divertido ahora, ¿verdad? No cuando es real y lo tienes delante del rostro. —Liam—exhaló, acercándose a él. —¿Hmmm? —casi ronroneó él. —No quiero que interpretes demasiado en esto, pero… ha sido una semana larga y en verdad he estado muy estresada. —Está bien. Tomando una profunda respiración, Katya lo agarró por la parte de atrás de su cuello y lo tiró hacia abajo, a su altura. Él dejó escapar un grito de sorpresa, pero luego se quedó completamente en silencio cuando la boca de ella se cerró sobre la suya. Parecía que había pasado mucho tiempo desde que Katya había besado a Liam. Incluso cuando empujó su lengua en su boca, su cerebro vagó atrás en las semanas. En su primera cita oficial, él le había dado un beso de despedida. Pero había estado tan tensa y nerviosa, que apenas había registrado lo que estaba sucediendo. Su último beso real había sido semanas

antes de aquel. ¿Así que… casi un mes? ¿Un mes desde que se habían besado? Ella gimió mientras los brazos de él la rodeaban. Se había olvidado lo que era besar a Liam: un poco salvaje y fuera de control. Como un camión fuera de control en una colina. Él tomó el control rápido y fácilmente, con un brazo envuelto apretadamente alrededor de su cintura mientras su mano libre vagaba sobre su espalda y costado, dedos cavando en la piel que encontraban. Él sabía a calor y felicidad. Buenos momentos y recuerdos divertidos. Pero luego, una manta de tristeza cubrió todo, recordándole por qué había dejado de besarlo todas esas semanas atrás, y por qué ni siquiera debería besarlo ahora. Antes de que la sensación pudiera convertir el beso en amargo, se apartó. —Mierda, Katya. Pensé que nunca… Ella no esperó que terminara. Mientras la canción tocaba un crescendo antes de dirigirse al intervalo, lo empujó juguetonamente y bailó su camino hacia Tori. Su compañera de habitación la miraba sorprendida, pero cuando Katya se encogió de hombros, la otra chica solo rio y siguió bailando. —¡Lo hiciste, cariño! —¿Qué está haciendo el otro? —preguntó Katya. Tori miró sobre su hombro, luego sus ojos se abrieron. —Um, probablemente algo que no te va a gustar. —¿Qué quieres decir? Ella nunca llegó a escuchar su respuesta. Wulf estaba a su lado, agarrando su codo y girándola hacia él. Ella no tuvo una oportunidad de aceptar su silenciosa petición para bailar: fue más como una demanda. Un brazo le rodeó la cintura y una de sus manos la sostuvo, luego se estaban moviendo juntos. Liam bailaba como cualquier otro tipo en un club de baile. Tenía ritmo, podía moverse y era muy divertido. Wulf había crecido en una familia rica y había asistido a las mismas escuelas privadas que Katya. Recibió las mismas lecciones de etiqueta que ella: lo que significaba que también sabía bailar en un sentido más clásico. Algo más apropiado para la mitad más

anciana en la fiesta de boda. Así que él fue capaz de llevarla fácilmente y sin esfuerzo a través de la pista de baile, sin siquiera notar que a ella le tomó algunos segundos ponerse al día con él y recordar los pasos que él estaba haciendo. —¿Cuán borracha estás? —preguntó abruptamente. Ella dejó de mirar sus pies y finalmente lo miró. —No estoy borracha —respondió, mirándolo fijamente. Él retomó el ritmo serpenteando a través de más y más parejas mientras la pista de baile se llena de gente nuevamente. —De acuerdo, ¿cuán achispada estás? —enmendó su pregunta. Ella resopló. —Solo lo suficiente para tolerar tu mierda. —Bien. Él la sorprendió entonces guiándolos en un giro apretado. Antes de que apenas se detuvieran, la estaba bajando. Incluso al ritmo de la música, su cerebro comprendió tardíamente. Entonces la levantó de un tirón, sacándole un chillido de alegría. —¡No sabía que pudieras bailar así! —exclamó, sorprendiéndose a sí misma al sonreírle. —Hay muchas cosas que no sabes de mí, Tocci. Ella parpadeó hacia él, perdida en su mirada. Tan perdida, que no se dio cuenta que él se estaba inclinando hacia ella. No le impidió que la besara. No le importó que toda la habitación había acabado de ser testigo de ella besándose con otro hombre, literalmente un minuto antes. Besar a Wulf era una sensación totalmente diferente de Liam. Igual de maravilloso y horrible en su propia forma. Era lento y tortuoso, siempre prologando las sensaciones, hasta el punto de volverla loca. Dejándola pidiendo más. Las manos de él ahuecaban la parte de atrás de su cabeza, sosteniéndola en su lugar. Sin tocarla en ningún otro lugar, aún se sentía extrañamente más íntimo que cuando había tenido todo su cuerpo presionando contra Liam. Ella suspiró dentro de él y pasó sus manos por la parte delantera de su pecho. Recordó una época en que había sentido todos esos músculos sin

ropa. Ese pensamiento, junto con el dulce y agudo dolor de los dientes de él mordiendo su labio inferior, la devolvió a sus sentidos. Este era un juego espeluznante el que estaba jugando. Hacer enojar a Liam era lo suficientemente peligroso, pero con Wulf era francamente malo para su salud. Malo para su alma. Ella se echó hacia atrás con la suficiente fuerza para tropezar completamente fuera de su agarre. Respiraba con dificultad mientras lo miraba fijamente. Él parecía… casi un poco triste. Luego sus labios se curvaron hacia arriba en una pequeña sonrisa y se extendió entre ellos. Pasó su pulgar por debajo de su labio inferior, haciéndole aspirar un jadeo de aire. —Ahí. De vuelta a la perfección —dijo él en una voz suave. Katya estaba a medio camino cruzando el salón de baile cuando Tori llegó a su lado. —¿Estás bien? —preguntó ella, uniendo los brazos con ella. —Sí —dijo Katya, asintiendo—. Perfectamente bien. Estabas en lo cierto, sabes. Hacer lo que quiera me hace sentir bien. —Uh… ¿estás segura de eso? —Sí. Antes de que pudiera salir de la habitación, sin embargo, las estaban interceptando. La novia saltó entre ellas y la salida. Katya miró mientras Lauren aplaudía. —¡Eso fue increíble! Verdaderamente, cuando descubrí que Wulfric Stone quería una invitación, esperaba otra pelea de comida, pero cariño, ese pequeño espectáculo estaba por encima de mis sueños más salvajes. Honestamente, no sabía que fueras capaz de ser un poco zorra —dijo ella. —Yo, uh… Lo siento, Lauren. Normalmente no soy tan… —Katya se esforzó por encontrar la palabra correcta. ¿Infantil? ¿Fulana? ¿Desesperada? ¿Extraña? —¿Asombrosa? Bueno, entonces, deberías conservarlo. Me gusta ver a una mujer manejar sus asuntos, especialmente cuando se trata de dejar a dos hombres como esos con sus mandíbulas en el piso. Gracias por ser una buena chica.

La propia mandíbula de Katya estaba en el piso, pero Lauren lo ignoró y se acercó para darle un abrazo. Luego abrazó a Tori, despidiéndose, y agradeciéndoles a ambas mujeres por asistir antes de desaparecer de nuevo en la multitud. —Ya sabes —dijo Tori cuando finalmente comenzaron a caminar de nuevo—. Siempre pensé que yo era tu amiga extraña. Pero esa señora, creo que se lleva el pastel. Literal y figurativamente. Katia rio todo el camino hasta la parada de taxis.

9 T

eniendo en cuenta la cantidad de alcohol que había bebido en esa pequeña cantidad de tiempo, Katya medio esperaba llegar a casa e ir directamente a la cama. Pero tanta adrenalina corría por su cuerpo que de hecho nublaba la mayor parte del alcohol. Se puso unos pantalones cortos y una camiseta, luego paseó por el apartamento mientras Tori les ordenaba pizza y abría el zinfandel blanco. —Nunca he hecho algo así antes —balbuceó Katya—. Quiero decir, salir con dos hombres al mismo tiempo fue lo suficientemente salvaje para mí. ¿Pero besar a dos hombres, con dos minutos de diferencia, en la misma habitación, a la vista de todo el mundo? ¿Qué chica actúa así? —Uh, muchas chicas. Esta chica. Cualquiera que haya asistido a una fiesta de fraternidad. Quiero decir, ¿has visto The Jersey Shore? —preguntó Tori, siguiéndola a la sala. Katya siguió moviéndose, rodeando la mesa de café. —Pensé que sería raro. Quiero decir, obviamente no lo pensé en absoluto cuando sucedió, solo lo hice. Pero si lo hubiera pensado, habría pensado que era raro —dijo. —¿Y no fue raro? —No. Fue impresionante. Quiero decir, la mirada en la cara de Liam cuando nos fuimos. La mirada de Wulf cuando me alejé. Yo no… Supongo que no me di cuenta de cuánto les afectaba. —Claramente. Te lo dije, tienes el poder, cariño —le dijo Tori, sosteniendo dos copas de vino en sus manos mientras Katya seguía caminando. —No lo sabía. No tenía ni idea. Pensé que dejarlo ir sería lo mejor. Pero esto… quiero decir… en realidad fue un poco divertido —continuó. Tori asintió, bebiendo una copa. —Totalmente divertido.

—Dios, eso está muy mal. ¿No está mal? —Uh, malo es follarte y luego tener fiestas de pijamas secretas y hablar de ello, y luego fingir no conocerse. Katya miró a Tori por un momento, luego asintió y recorrió la habitación. Ella agarró la otra copa de vino en su camino, luego se movió para pararse en el sofá. Una vez que consiguió el equilibrio, levantó su copa, como si estuviera brindando con la habitación. Tori la miró fijamente, solo llevaba su blusa apretada y ropa interior, su falda estaba en algún lugar del pasillo. —Tienes razón. He estado pasando todo este tiempo intentando tomar el camino correcto, ser buena persona, actuar correctamente, lo que sea. Y no ha funcionado. Nunca funciona. ¡Así que, si pueden joder conmigo, maldita sea, puedo joder con ellos! —proclamó. Ambas mujeres asintieron con firmeza, luego bebieron sus copas de vino. Mientras inclinaba la cabeza hacia atrás, Katya perdió el equilibrio y cayó sobre su culo en la parte trasera del sofá. Bueno, tal vez no solo era adrenalina. ¿En serio bebió escocés?

10 K

atya tenía dos semanas de su “sabático” antes de que tuviera que volver a trabajar a tiempo completo.

Dos semanas para hacer lo que quisiera. Pensó que debería hacer planes, construir defensas mentales, todas esas cosas. En cambio, el destino entregó un plan directamente a su regazo. El domingo por la mañana, su teléfono zumbó en su mesita de noche. Ella lo buscó sin abrir los ojos, y luego lo presionó a un lado de su rostro. —¿Hola? —gruñó, quedándose cómodamente debajo de las sábanas. —¿Con resaca? Ella gimió ante el sonido de la voz de Wulf. —Es demasiado temprano para esto —se quejó. —Bueno, estás respondiendo a mis llamadas, así que tienes resaca o me has perdonado. —Ni una ni otra —suspiró, levantándose—. Acabo de darme cuenta que, si paso el resto de mi vida evitando tus llamadas, probablemente me volveré loca y tendré que renunciar a los teléfonos. —Te tomó bastante tiempo. Vamos a desayunar, vístete. Ella se echó a reír. —No, no lo haremos. —No me besas ayer y luego actúas como si nada hubiera sucedido hoy, Tocci. —Um, tú me besaste y puedo hacer lo que quiera, Stone. Hablando de eso, tengo un mensaje, tengo que irme. —¿Qué? No, no hemos terminado. Vamos…

Katya le colgó. Miró la pantalla por un minuto, luego se rio en voz alta. Podía imaginar su rostro. Incrédulo, mirando su propio teléfono, incapaz de creer que alguien tendría la audacia de colgarle, y mucho menos la pequeña e insignificante Katya Tocci. En realidad tenía un mensaje, así que abrió la aplicación mientras salía de la cama. Era de Gaten, había hablado con su amigo electricista y ambos podían venir esa tarde y revisar su horno roto. Ella estaba escribiendo una respuesta cuando su teléfono comenzó a sonar de nuevo. Sus pulgares siguieron moviéndose y accidentalmente abrió la llamada. —¿En serio me colgaste? La voz de Wulf sonaba exactamente como se imaginaba su rostro. —Sí. Estoy ocupada, Wulf, no tengo tiempo para jugar contigo ahora mismo —le dijo, atrapando el teléfono entre su oreja y su hombro mientras registraba a través de su armario. —¿Con quién diablos estoy hablando? Porque seguro que no eres Katya Tocci —dijo. —Oh, sí, lo soy. La nueva y mejorada Katya Tocci, especialmente modificada por Wulfric y Liam. ¿No te gusta este nuevo modelo? Solo tienes que culparte a ti mismo —suspiró, sacando una camisa y arrojándola sobre su cama. —Corta el rollo, no me gusta jugar a juegos. —Eso no salió de tu boca, ¿lo hizo? —Se rio, acomodándose en un par de pantalones—. No estoy jugando ningún juego. Me estoy vistiendo, tengo a alguien viniendo a mediodía. Te lo dije, soy una persona muy ocupada. —Ocupado mi culo, Tocci. ¿Y quién va a venir, un domingo de todos los días? —Solo un vecino. —Oh, Jesús. —Tengo que irme, Wulfy. —Si alguna vez usas ese jodido nombre otra vez, haré… Colgó de nuevo y tiró el teléfono por encima del hombro, sobre su cama. No podía contener su sonrisa y prácticamente saltó al baño.

*** Katya se recostó contra la mesa de su cocina, observando mientras Gaten Shepherd observaba cómo otro hombre miraba su estufa. Ellos la habían desenchufado y la habían sacado de la pared, y el tipo nuevo, Tad o algo así, la estaba examinando y usando aparatos interesantes para empujar alrededor. —Sí, esto no es bueno —suspiró Tad mientras arrastraba fuera del horno. —¿En serio? —gimió Katya—. Había estado esperando que fuera solo una bobina de calefacción o algo así. Tad le lanzó un montón de jerga técnica que no entendió. Lo que se redujo a, finalmente le explicó, era que su horno estaba acabado. Podría arreglarlo, pero costaría menos comprar un nuevo horno. —Lo que su propietario o conserje puede arreglar para usted — terminó. Katya resopló y Gate rio. —Podrías pensar eso —gruñó—. Bueno, gracias por mirar. ¿Cuánto te debo? Antes de que pudiera agarrar su bolso, Gate se adelantó. —Oh no, esto fue un favor de mi parte. Mi regalo —le aseguró. —No, Tad llegó hasta aquí, me sentiría rara… —empezó a discutir, pero ambos hombres levantaron sus manos. Ella frunció el ceño. —En serio, está bien. No hice nada más que mover tu horno alrededor. Tengo una cita a la una, aunque tengo que irme si quiero vencer el tráfico. Katya, mucho gusto. Gate, ¿te veo en el juego? —comprobó Tad, agarrando su chaqueta y su cinturón de herramientas mientras se dirigía al pasillo. —Sí, estaré allí mañana. ¡Gracias por venir! —Espera —intentó discutir Katya. No quería estar en deuda con algún tipo al azar—. De verdad, al menos debería pagar por… El sonido de la puerta cerrándose la cortó antes de que pudiera terminar su oración y se quedó mirándola fijamente. Gate rio entre dientes y se volvió para mirarla.

—Lo siento, así somos mis amigos y yo —dijo. —Todavía me siento rara, conseguir como un chequeo en el hogar de forma gratuita —respondió. —Bueno, ¿qué tal si me compras la cena y estamos a mano? La reacción de Katya fue decir que no. Tenía suficientes problemas con los hombres, y por mucho que le gustara Gaten, no estaba a punto de añadirlo a la ecuación. Pero justo entonces, hubo otro ruido en el vestíbulo. Pensó que tal vez Tad había olvidado algo y había vuelto por ello. Sin embargo, al mirar por la puerta de la cocina, se dio cuenta que no tenía tanta suerte. —¿Estamos a mano? —preguntó Wulf, ajustando los gemelos mientras se dirigía a la cocina como si fuera el dueño del lugar. —Oh, lo siento, no sabía que esperabas a alguien —dijo Gate rápidamente. —No lo estaba —suspiró Katya—. Gate, este es Wulf, su compañía maneja los edificios. Wulf, este es Gaten, vive en el edificio de al lado. Gate sonrió e hizo un movimiento como si fuera a ofrecerle la mano, pero cuando Wulf no se movió en absoluto, ni siquiera movió los labios, se mantuvo en su sitio. —Encantado, estoy seguro. Ahora Tocci, estamos atrasados — continuó Wulf hablando con ella. —Oh, caramba, no quise hacerte llegar tarde —dijo Gaten, mirando entre ellos. —No lo hiciste, nunca lo confirmé. Además, no hemos terminado aquí. ¿Dijiste algo sobre la cena? —preguntó, volviendo la espalda a Wulf. Gate miró al otro hombre por un segundo, luego se concentró en ella. —Oh, sí. Conozco un lugar realmente relajado, no muy lejos de aquí. ¿Podría recogerte después del trabajo? —Nos vemos allí. ¿Siete? —Se encargó de la cita. —Suena bien. Hasta entonces. Me alegro de conocerte, uh… Wolf — dijo Gate, asintiendo antes de salir de la cocina. Wulf y Katya se miraron el uno al otro hasta que la puerta principal se abrió y se cerró.

—¿Has comido? —preguntó. —¿Cómo llegaste aquí? —Ella ignoró su pregunta y formuló su propia pregunta. —Tengo acceso a las llaves para cada edificio que manejamos. ¿En serio vas a encontrarte con esa cosa para cenar? —preguntó de nuevo. —Bueno, en primer lugar, “esa cosa” es un hombre guapo, muy exitoso y ridículamente agradable, un hombre quien aún no me ha mentido y usado —señaló. —La palabra clave es “todavía”. —Y, en segundo lugar, sé que mi contrato dice que tienes que darme un aviso veinticuatro horas antes de que irrumpas aquí. Si vienes otra vez sin mi permiso, presentaré una queja —le advirtió. Él rio. En realidad, se rio. Algo que Wulfric Stone no hacía muy a menudo. Ella respiró hondo y apartó la mirada de su amplia sonrisa. —Por favor, hazlo. Mandaré a mi departamento de recursos humanos a entregarla en mi escritorio para que pueda tratarlo personalmente. —¿Hemos terminado aquí? Tengo cosas que hacer hoy que no implican tratar contigo —estalló. Él se acercó a ella. —Podrías ser aún más divertido ahora que antes. —Eso no es gracioso y si no puedes darte cuenta de eso, entonces literalmente no hay esperanza para ti. —Ah, lo que implica que hay esperanza. —Cállate. —Luchadora. Me encanta. —Hablé con Vieve —exclamó. Eso finalmente lo detuvo. —Oh, en serio —fue todo lo que dijo. —Si. Fui a tu casa, tomé una taza de café con ella —dijo. Eso pareció en realidad sorprenderlo. —¿Fuiste a mi casa? —comprobó.

—Sí. Al parecer, podría haber estado pasando mucho tiempo allí. Muy generoso de tu parte darme acceso completo —dijo. No reaccionó, aunque notó que el tendón en el costado de su cuello estaba tenso y tirante. —Sí, bueno, te he conocido. Sabía que, si alguna vez aparecías, sería una molestia enorme con la recepción llamando a mi oficina y tu llamando a mi celular y yo teniendo que conducir por la ciudad. Era más fácil de esa manera. —Seguro, bien. —¿Y cómo estuvo el café? Lo he importado. Katya miró fijamente el tenso tendón por un momento más. Sabía que era tan bueno en poner un frente falso. Viéndose tranquilo y calmado. Después de todo, este era un hombre que se comía negocios inmobiliarios de un millón de dólares antes del desayuno. Pero todo era falso. Estaba nervioso. En el fondo, podía decirlo. Ser enérgico era su manera de resolver un problema con el que no quería tratar, él podría simplemente obligarla a hacer lo que quería. No hay torpeza innecesaria. Esa era el modus operandi de Wulf. Sí, bueno, mi modus operandi es hacerle sentir tan incómodo como sea humanamente posible. —No puedo ir a desayunar contigo —dijo, pasando por delante de él y pasando por el pasillo—. No dudo en seguir detrás de ella. —No me digas, es tarde; es demasiado tarde para el brunch, incluso. Pero ese carro de comida brasileña está abierto para almuerzos ahora, vamos… —comenzó, pero ella agitó su mano sobre su hombro mientras se movía hacia su dormitorio. —No puedo, estoy ocupada esta tarde. Tengo que ir a comprar una nueva estufa, no te preocupes, te mandaré la cuenta —bromeó, volviéndose y poniéndose en el umbral de su habitación. Él la fulminó con la mirada. —No seas ridícula. Hablaré con mantenimiento, podemos conseguir una estufa nueva para el final de la semana —le aseguró. —Lo que sea. Tengo otros planes. —Tocci, no estoy…

—Pero, ¿qué tal la cena? —ofreció. Eso pareció sorprenderle. Se quedó quieto por un momento, sus ojos vagando por su rostro. Obviamente intentando averiguar si estaba mintiendo. Ella le ofreció una gran sonrisa, y eso pareció dejarlo aún más fuera de guardia. Finalmente, entrecerró los ojos. —¿Si hago reservaciones, estarás abajo a tiempo? —comprobó. —No. —Negó con la cabeza—. Pero puedo encontrarte allí. —Mentira. Me plantaras y no perderé mi tiempo, sentado como un imbécil esperando por ti —dijo. —No lo haré, lo prometo. Tengo… un cliente con el que estoy tratando esta tarde. No sé cuánto tiempo tomará —le dijo. —¿Qué hay de tu cita con tu querido manitas? —preguntó. Ella encogió sus hombros. —Voy a resolver algo, no te preocupes por eso. Cenaré contigo. —¿Me lo prometes? —preguntó él, todavía mirándola fijamente. Ella asintió y cruzó los dedos sobre su pecho. —Lo prometo. —Bien. Pero no me jodas, Tocci. No te gustará si tengo que ir a buscarte. Tenemos mucho que discutir —le informó. Ella asintió. —Estoy segura que sí. ¿Cuál es el código de vestimenta? —preguntó. Wulf era del tipo de restaurante de tres estrellas Michelin cuando se traba de cenas. —Un vestido —le informó, y luego su mirada vagó por encima de su hombro. Tenía un poco de ropa tendida en el suelo, desparramada sobre la cama. Se estaba preparando para lavar la ropa—. Si quieres probar algunas opciones, estaré más que feliz de sentarme y ayudar. Katya rio y deslizó las manos a ambos lados del marco de la puerta. Wulf siguió el movimiento con los ojos, que se alargaron cuando se inclinó hacia él. —Mmmm, eso sería divertido, ¿no? —Ella rio entre dientes. —Posiblemente.

—Y hace mucho que no has estado en mi dormitorio —le recordó. El asintió. —Lo he hecho. —Y nunca llegamos a divertirnos realmente aquí, ¿verdad? —suspiró, echando un vistazo a su cama. —No. No lo hicimos. —Debe hacer que uno se pregunte, sin embargo—dijo, dejando caer las manos y volviendo a entrar en la habitación. —¿Se pregunte qué? —Qué clase de diversión Liam y yo solíamos tener aquí. Hubo una fracción de segundo en donde llegó a ver partes iguales de ira y sorpresa ondulando a través de sus rasgos. Luego ella dio un portazo en su cara.

11 S

i se hubiera tomado el tiempo para pensar en ello, Katya habría asumido que sería una terrible mente maestra malvada. No era maliciosa por naturaleza, y tenía una tendencia a pensar lo mejor de la mayoría de todos los que conocía. Sin embargo, le resultaba lo sorprendentemente fácil que era caer en el papel del genio del mal, y aún más impactante, lo disfrutaba. Era una sensación extraña, como esperar a abrir regalos en Navidad, u organizar una fiesta sorpresa. Ninguna cantidad de bufidos y resoplidos de Wulf había abierto su puerta, así que finalmente se había marchado… después de decirle el nombre del restaurante en el que lo encontraría, por supuesto. En cuanto se marchó, terminó de lavar la ropa. Luego hizo un par de llamadas telefónicas: no era una completa mentirosa, repasó algunos problemas de diseño con un cliente. Luego rebuscó en su armario por el traje perfecto. Una de sus preciadas posesiones, un vestido que había comprado hace un mes y que estaba esperando el momento perfecto para ponerse para Wulf, antes de que todo explotara. Era un vestido de Hervé Léger. Por lo general Katya prefería los materiales ligeros y holgados. Diseños elegantes con una calidad como de hada. Pero algo sobre ese vestido la había llamado. Incluso en la tienda, su ajuste había sido increíble, y lo había adaptado para encajar perfectamente. Estaba hecho con parches de tela negra y beige, moldeando todo su cuerpo desde su busto hasta sus caderas antes de que se abriera en una falda corta. No había tirantes, lo que solo acentuaba lo bien que la prenda exponía sus pechos. Se sentía como una adulta en el vestido. Muy poderosa, y muy sexy. Lo emparejó con un par de tacones altos, luego trabajó un poco de magia en su grueso cabello, persuadiéndolo en una cola de caballo artísticamente

desordenada. Un par de accesorios y mucho maquillaje más tarde, finalmente se dirigió abajo. Sonreía mientras cruzaba el vestíbulo. Liam estaba de pie junto a la salida, haciendo algo en su teléfono y sin prestar atención. Llevaba una camisa de vestir por fuera y un par de jeans ajustados… arreglado para él. —¡Hola! Vamos, estoy llegando tarde —dijo, pasando junto a él y saliendo. —Lo siento, no pensé que quisieras que subiera y te recogiera, así que… mierda, ¿qué llevas puesto? —preguntó mientras la perseguía. —¿Esta cosa vieja? —preguntó, extendiendo los brazos y mirándose a sí misma. —Sí, eso —dijo él, comprobándola descaradamente—. Jesús, estoy mal vestido. ¿Dónde vamos a cenar? Después de que Wulf se hubiera alejado y ella hubiera inventado su malvado plan, había llamado a Liam y había tenido una breve charla con él. Le preguntó qué estaba haciendo aquella noche, y cuando había dicho nada, le había dicho que se vistiera bien y que la cena correría por su cuenta. Por supuesto, había aceptado la invitación sin dudar. Lo cual era muy, muy bueno para ella. —Es una sorpresa —dijo, luego le guiñó y bajó a la acera, dirigiéndose al taxi que había pedido. Charlaron en el auto. Fue incómodo al principio… semanas sin hablar el uno con el otro habían hecho su daño. Él extendería la mano para tocarla, apoyaría una mano en su muslo, le rozaría el brazo y luego se alejaría abruptamente. Obviamente recordando que ya no estaba permitido, sin importar cómo se había comportado ella en la boda. No es que sus acciones hubieran pasado desapercibidas, sin embargo. —Así que la boda. ¿De qué se trataba todo eso? —preguntó él, pagando al taxista mientras ella salía del auto. No era una hazaña fácil en el tipo de vestido que llevaba puesto. —Solo estaba… quería divertirme, ¿sabes? —le ofreció, observándolo mientras salía detrás de ella.

—¿Divertirte? —Sí. Estoy cansada de estar enojada contigo, es agotador. Estaba bailando contigo, y nos estábamos divirtiendo, y quería divertirme más, y francamente, también sabía que eso enojaría a Wulf —explicó, deteniéndose así él podía abrir la puerta del restaurante para ella. —¿Eh? Así que besarlo, ¿también fue para enojarlo? —gruñó, mirándola. Ella sonrió. —¿Eso te molestó? —preguntó. —Seguro no me hizo sentir bien. —Oh, eso es malo. Entonces no te va a gustar esta noche. —¿Qué? ¿Por qué? Oh, Dios, ¿qué has planeado? Pero no necesitó contestar. Ella había estado caminando a través del restaurante, ignorando la solicitud de una anfitriona para ayudarla. Wulf no fue difícil de encontrar, se había levantado tan pronto como ella se aproximó a su mesa. Liam lo reconoció al mismo tiempo que Wulf reconoció que estaba siguiendo a su potencial cita para cenar. —¿Sabes? —comenzó Wulf, sin molestarse en mirarla, solo lanzando una mirada asesina a Liam—. Pensé que ibas a intentar hacer algo, Tocci, pero tengo que admitir, estoy impresionado. No vi esto venir. —Liam —dijo ella con una voz remilgada, sosteniendo una mano delante de él—. Este es Wulfric Stone, solíamos vivir uno al lado del otro y terminamos recientemente una relación muy extraña. Wulf, este es Liam Edenhoff, vivimos actualmente uno al lado del otro y recientemente terminamos una amistad muy extraña. —No eres graciosa —dijo Liam, mirándola. —¿De verdad? Porque estoy teniendo dificultades para no reírme — respondió. Todos se miraron unos segundos. Entonces, cuando Katya fue a sacar una silla, ambos hombres se sacudieron a la acción. Liam estaba más cerca, por lo que fue capaz de ayudarla a sentarse, pero eso también significó que Wulf tuvo la oportunidad de cambiar de asiento. Estaban en una mesa para cuatro, y él se había estado sentado frente a su silla. La cambió, sentándose en la silla a su derecha, no el lugar establecido frente a él. Liam fue a tomar la

silla vacía a su izquierda, pero un camarero estaba pasando en ese momento, y Wulf chasqueó los dedos. —¿Sí, señor Stone? —replicó el joven al instante. —No necesitaremos la cuarta silla. Y justo así, la silla de Liam fue retirada y llevada a través del restaurante. No tenía otra opción que tomar el viejo asiento de Wulf, al otro lado de la mesa. Lo miró fijamente mientras se sentaba, luego agarró la copa de vino de Wulf y drenó el contenido. —Ahora, entonces —dijo Wulf mientras ajustaba su chaqueta—. ¿Cuál es el plan aquí? ¿Se supone que Eden y yo debemos pelear? ¿Desafiarnos mutuamente a un duelo? ¿Escribirte poemas de amor? —Uh, ese no era mi plan, pero ahora que lo has dicho, moriría por ver el tipo de poema de amor que escribirías —replicó Katya. Él le dio una sonrisa tensa. —Puedes seguir adelante y contener la respiración mientras escribo uno. —Lo siento, Pastel de ángel, pero estoy de acuerdo con Wulf en este caso. ¿Cuál es tu plan aquí? Porque no tengo ganas de sentarme a través de tres platos con este imbécil —opinó Liam. Wulf ni siquiera se estremeció ante el insulto. —Pensé. —Respiró hondo—. Este sería un buen momento para establecer algunas reglas básicas. Hubo un largo silencio. —¿Reglas básicas? —preguntó finalmente Wulf. —Sí. —¿Para qué? —preguntó Liam. —Esto. —¿Esto qué? —Liam miró entre ella y Wulf. —Nosotros —continuó. —Nosotros… ¿qué? —intentó Liam un poco más.

—Lo que está pasando —dijo ella. Liam fue a hacer otra pregunta, pero Wulf finalmente se inclinó hacia delante. —Más mierda. Te dije que no iba a venir aquí solo para perder mi tiempo —dijo bruscamente—. No tengo tiempo para tus juegos. —¿De verdad? —preguntó ella, volviéndose en su asiento para mirarlo—. Tenías mucho tiempo hace dos meses. Días y días y semanas de juegos. ¿Pero ahora no puedes esperar una hora? Supongo que no es tan divertido cuando el otro equipo consigue hacer las reglas. —¡Tregua! —gritó Liam antes de que Wulf pudiera replicar—. Está bien, somos idiotas, y merecemos cualquier tipo de tortura a la que nos quieras someter. Pero cuanto antes puedas decirnos cuál es nuestro castigo, más pronto podremos llegar a él. —Está bien —dijo, acomodándose en su silla—. Wulf me invitó a cenar. Supuse que quería decir una cita. —Asumiste correctamente —dijo. —Y Liam, has estado intentando que salga contigo desde la gran pelea —dijo, mirando al otro hombre. —Sí. —Sabes, es gracioso. Ambos elaboraron todo este gran secreto. Todas estas mentiras y pretensiones, cuando todo era innecesario. ¿Fue la emoción de mentir lo que hizo que lo hicieran? Debió serlo, porque fui completamente abierta y honesta acerca de estar con ambos. Podrían haber admitido desde el principio que se conocían y trabajaban juntos, y probablemente no habría cambiado nada. Todavía habría salido contigo — dijo, mirando fijamente a Wulf durante un segundo antes de dirigir su mirada a Liam—. Y aun así me habría acostado contigo. Bueno. Ahora les voy a dar la oportunidad que nunca me dieron. Ambos hombres se miraron brevemente. —No voy a acostarme con él —dijo Liam en voz alta. Wulf puso los ojos en blanco. —Ya quisieras. Katya se echó a reír.

—No. Si ustedes quieren verme, entonces ambos van a ser plenamente conscientes de ello. Ambos participantes activos —explicó. —¿Qué, como… un trío? —preguntó Liam. —Ya quisieras —bufó Katya—. Ustedes se divirtieron tanto jugando conmigo, piensen en lo mucho mejor que será esta vez. No tendrán que reunirse en secreto para hablar de nuestras citas, podemos tener llamadas de conferencia, si quieren. —Quieres salir con nosotros —dijo Wulf. Ella se encogió de hombros. —Parece que ambos quieren salir conmigo, y claramente no me dejarán en paz hasta que esté de acuerdo. —Así que… —Liam intentó adivinar todo su plan de nuevo—. ¿Esto es como un episodio de “The Bachelor” de la vida real? ¿Alguien va a tener una rosa roja al final? —Se trata de tres personas, divirtiéndose, pero también siendo abiertas, honestas y justas al respecto. Si salgo con Wulf, Liam lo sabrá, y viceversa —dijo—. Básicamente, el mismo arreglo que tenían antes, solo que esta vez, voy a estar involucrada en las conversaciones. —¿No crees que esto es un poco raro? —preguntó Liam. —Oh, es totalmente raro. Pero también algo emocionante, y definitivamente sexy. ¿Dos hombres luchando por mí? —bromeó, fingiendo abanicarse. Wulf la fulminó con la mirada. —No te adelantes, nadie luchó aún —señaló. —Eso me recuerda, sin embargo. No hay sexo —dijo. —Lo siento, ¿qué? —Liam cortocircuitado por un momento.

parecía

que

había

entrado

en

—No dormiré con ninguno de los dos. Quiero decir, caramba, eso sería asqueroso, ¿no? —Se rio. —Entonces, ¿qué sentido tiene? —preguntó Wulf. Ella sacó su bolso de mano de la mesa y lo sostuvo en su regazo. —Si honestamente quieres decir eso, entonces creo que no hay nada más de que hablar —respondió, mirándolo fijamente.

Él parecía enojado. Más allá de enojado. Completamente y totalmente enojado. Por un momento, pensó que iba a dar por terminada la velada. Levantarse e irse. Pero este era Wulfric Stone. No aceptaba un no como respuesta, y ciertamente nunca perdía, y especialmente no con un hombre como Liam Edenhoff. Miró a Liam y volvió a mirarla. —Bien. Quieres jugar con nosotros, entonces bien. Podemos jugar juegos. Pero te estoy advirtiendo… soy mucho mejor en esto que tú —le dijo. Ella asintió y lentamente se movió para ponerse de pie. —Es cierto, pero por otro lado… aprendí de ti, que es como aprender de los mejores —señaló. —Espera, espera, espera… ¿qué es lo que todos acordamos aquí? ¿Qué mierda está pasando? —exigió Liam. —La señorita Tocci aquí quiere ser parte de la acción. Piensa que puede jugar en nuestros juegos de chicos grandes, piensa que puede enseñarnos una lección —explicó Wulf. Katya lo fulminó con la mirada, luego puso sus manos sobre la mesa, inclinándose sobre ellas. Ambos hombres movieron rápido los ojos a su pecho, lo que le hizo sonreír. —Veremos cuánto tiempo puedes durar —dijo ella con voz suave, luego miró a Liam—. Ambos. Dices todas estas grandes palabras. Haces estas grandes promesas. Pero, ¿qué pasa cuando no es tan fácil? ¿Cuándo tu presa no es tan débil, estúpida e ignorante? —Katya, nunca… —intentó discutir Liam. —Dicen que quieres estar conmigo —lo interrumpió—. Que soy perfecta para ti. —Se volvió hacia Wulf—. Que soy todas estas cosas para ti. ¿Es cierto? Ambos hombres guardaron silencio. —¿Qué pasa cuando es difícil? Es fácil decir esas cosas cuando todo es color de rosas y estás follando regularmente. ¿Qué pasa cuando sea una gran perra y no te deje tocarme? —preguntó. De nuevo, ambos hombres guardaron silencio—. Qué tal cuando me pongo un traje como este, y les recuerdo lo bueno que fue el tiempo en la ducha, o lo increíble que fue en la piscina. Recordarles cuánto tiempo ha pasado desde que uno de ustedes me vio desnuda. ¿Qué sucede cuando se ponga realmente, en serio duro, y yo solo me aleje?

Había estado bajando la voz mientras hablaba, y terminó en un susurro ronco. Su doble significado no se perdió para nadie. Wulf respiraba lenta y pesadamente, sin mostrar ninguna emoción. Liam la miraba con ojos tormentosos, como si estuviera listo para el postre. Dejó que el momento colgara por un momento, luego se levantó de un salto, recogiendo su bolso de la mesa. —Así que ustedes pueden pensar en todo eso y si todavía quieren ver a dónde van las cosas entre nosotros, llámenme —dijo con una voz alegre mientras sacaba una polvera de su bolso de mano y se chequeaba en el diminuto espejo. —¿Adónde diablos crees que vas? —preguntó Wulf. Ella se rio y apartó el espejo. —No pensaste que me había vestido para ti, ¿verdad? —preguntó, luego se echó a reír más fuerte cuando su mirada se volvió homicida y Liam parecía que quería estrangularse—. Oh, no. No, no, no. Tengo una cita esta noche, ¿recuerdas? Así que mientras estoy fuera haciendo eso, ustedes pueden sentarse aquí y pensar en todas las cosas que dije, y la forma en que me veía, y el hecho de que no estoy usando ropa interior debajo de esta ropa. Quería ser testigo de sus reacciones. Ver la caída de la mandíbula de Liam y las fosas nasales de Wulf dilatándose. Quería ver sus ritmos cardiacos aumentar. Ver si conseguía que al menos uno de ellos le rogara por sexo al final de la noche. Sabía que era una posibilidad real con Liam. Wulf sería un huevo mucho, mucho más difícil de romper. Mendigar estaba muy lejos y requeriría mucho esfuerzo. Por eso, cuando se dio la vuelta, no miró por encima del hombro para ver si la miraban. Además, sabía que lo estaban haciendo.

12 W

ulf miró a Katya alejarse y resistió la urgencia de perseguirla. Para hacerle frente, tomarla y posiblemente estrangularla hasta la muerte. O besarla. Tener sexo con ella allí en el medio del restaurante. Maldición, luce bien. ¿Si quiera a utilizado ese vestido antes? —¿En serio va a una cita? —preguntó Liam. Wulf había casi olvidado al otro hombre todavía en la mesa. —Sí. —¿Cómo lo sabes? —Estaba allí cuando él le preguntó. Me dijo que iba a cancelarlo. —Mintió. —Obviamente. —¿Qué vamos a hacer? La voz de Liam salió como un suspiro pesado, cuando Wulf lo miró, el otro hombre tenía su cabeza en sus manos. —¿Quieres que salga con algún extraño? —preguntó Wulf. Liam levantó su cabeza. —Por supuesto que no. Quiero decir, eres lo suficientemente malo, pero al menos sé que esperar contigo —replicó. —Exactamente. No estoy feliz sobre esto, pero si es la única manera de que esté dispuesta a tratar conmigo, entonces no tengo otra opción—dijo Wulf. —Tratar con nosotros —lo corrigió Liam. —Eres solo un obstáculo —replicó Wulf.

—Jódete. —¿Crees que hablaba en serio sobre el sexo? —Wulf ignoró el insulto. —Sí. Ella tiene más fuerza de voluntad de lo que crees, Wulf. He estado en el extremo receptivo de su frigidez. Ella puede aguantar a través de una, uh, dura persuasión—le aseguró Liam. Wulf tomó una respiración profunda y contó hasta diez. Todo parecía como un juego en el comienzo. Él y Liam riéndose de su conquista sexual. Pero entonces habían parado de hablar de eso, porque había dejado de ser un juego. Fue fácil olvidar que todo el tiempo, de principio a fin, que Wulf había estado viendo a Katya, Liam también había estado allí. Hablando en su oreja, plantando ideas en su cabeza, arrastrando su camino a su corazón, y aparentemente intentando seducirla vía “persuasión dura.” —Creo que podría ya estar enfermo —admitió Wulf en voz alta. —Demasiado tarde para mí. ¿Crees que dormirá con este chico? —Por el bien de él, espero que no. —¿Por qué? —Porque lo mataría. Él se levantó después de eso, sacando su billetera y tomando un billete de cien, que lanzó sobre la mesa. Tenía que irse. Salir de allí. Hacer algo. Tenía una sensación de cosquilleo en su piel. Como si quisiera arrastrarse fuera de sí mismo. Tenía que correr, o nadar, o gritar, o golpear a alguien en la cara. —Solo quiero que sepas —lo interceptó Liam una vez que estuvieron fuera del restaurante. —No estoy de humor para una conversación, Eden —gruñó Wulf. Golpear a alguien de repente parecía el resultado más probable de la noche. Muy diferente de lo que tenía en mente. Jodida Tocci, descomponiendo mi vida otra vez. —Eso está bien. Pero solo tengo que decir, si esto es lo que realmente pasará, si esto es algún tipo de reto, una manera de ella probar nuestros sentimientos por ella, luego inicia el juego. No estoy retrocediendo. La jodiste tan mal como yo lo hice, lo que significa que tengo una buena

oportunidad de ganarla de regreso. Mejor incluso —advirtió Liam. Wulf dejó salir una risa. —¿Cómo son tus oportunidades mejor que las mías? —Porque eras solo un tipo con el que ella follaba —dijo Liam—. Fui su amigo. Quizá su mejor amigo. Eso es más duro de olvidar. La conozco en manera que tú nunca hiciste. No voy a dejar que ganes, no esta vez. —¿Qué, implicando lo que hiciste la última vez? —Wulf en realidad estaba riendo mucho por eso. —No, estoy diciendo que retrocedí la última vez porque sabía que lo que estábamos haciendo estaba mal, así que no quise herirla más de que ya la había herido haciéndola enamorarse de los dos —explicó Liam. —Bien. Bien, Eden, si eso te ayuda a dormir en la noche, entonces bien. Pero puedo decirte ahora exactamente por qué perderás —dijo Wulf, buscando las llaves de su auto en su bolsillo. —Oh, ¿en serio? ¿Y exactamente por qué voy a perder, o sabio y omnisciente Wulfric? —Porque todavía estás pesando en esto como un juego, e independientemente de lo que dijo esta noche, ella paró de jugar conmigo hace mucho tiempo.

13 L

iam estaba estirado en la cama y mirando a su techo. Las farolas emitían un resplandor a través de las ventanas, y la luz naranja se extendía a lo largo de su apartamento.

Había quitado todas las paredes, convirtiendo el ático en un loft, porque le gustaba el espacio. Amplios espacios abiertos. No le gustaban los límites o las fronteras. No le gustaba quedarse fuera de algo. Era básicamente una analogía de toda su vida. Siempre se había sentido como si fuera el segundo mejor mientras crecía, pero nunca había entendido por qué. Sin duda, su hermano gemelo había conseguido mejores notas. Había sido mucho más inteligente, lo que le había proporcionado más oportunidades. Pero, ¿por qué eso hacia a Liam menos digno? ¿Menos capaz de tener éxito? Sin embargo, así era como sus padres siempre lo había hecho sentir. Landon Edenhoff era el niño de oro, no podía hacer nada malo, nada podía contenerle. El cielo era el límite. Por el amor de Dios, era médico en un hospital de caridad en Guatemala, o en algún lugar. El pequeño y pobre Liam, sin embargo, con sus notas bajas. Escabulléndose para hacer surf en vez de tomar sus exámenes del SAT. Siempre diciéndole que no era lo suficientemente inteligente, lo suficientemente rápido, lo suficientemente agudo, nunca tendría éxito. Ya era bastante malo tener un hermano exitoso con un talento natural, ¿pero que fuera tu hermano gemelo? Una copia exacta de él apareciendo en cada reunión familiar. Y un verdadero idiota, en realidad. Así que cuando Liam consiguió su puesto de gerente, había hecho un trabajo tan bueno haciendo crecer la empresa, que había pensado que finalmente demostraría algo. Era exitoso por sus propios medios. Landon tenía sus propios problemas. Un divorcio desagradable, problemas en el trabajo. Tal vez Liam tenía la oportunidad de ser el ganador, por una vez.

Y entonces entró el jodido Wulfric “todo lo que toca convierte en oro” Stone. Liam le había tomado una aversión inmediata, pero en realidad no le importaba, porque no tenía que tratar mucho con él. Cuando los gemelos heredaron Twin Estates, Wulf había dispuesto una reunión. Habían firmado el papeleo, repasado algunas diferentes opciones de gestión. Luego, más tarde, Wulf había ayudado con los permisos necesarios para que Liam remodelara su apartamento. Todo estrictamente profesional. Así que cuando Liam tuvo por primera vez la idea de comprar el club de sexo, The Garden, había sido un salto natural pensar en pedirle consejo a Wulf. Y cuando Wulf se ofreció a invertir en el club, a comprar la mitad y darle toda la parte de gestión a Liam, Liam no vio ningún inconveniente. Mi mayor pesar. Ahora estoy atascado con él. Era como su infancia de nuevo. Wulf era un idiota arrogante que sabía que era más inteligente que todos a su alrededor. Sabía que era más rico, mejor y más talentoso. Sabía que era todas estas cosas que Liam nunca podría ser. Tenían una relación extraña que en su mayoría involucraba intentar ser mejor que el otro. Coquetear con la misma chica en el bar, ver quién podía conseguir su número de teléfono primero. Ver con quién se iría a casa primero. Era un cara o cruz, por lo general. Casi exactamente cincuentacincuenta, pero eso no era lo suficientemente bueno para Liam. Él quería ganar. Quería ser mejor que Wulf en algo. Es por eso que lo de Katya le había hecho daño particularmente. Enamorarse de verdad de esa chica. Cuidar de ella y querer cosas buenas para ella, sin embargo, tener que verla enamorarse de ese idiota. Era como confirmar sus peores temores. Que todavía era ese niño que no era lo suficientemente bueno para nadie. Estaba claro y absolutamente seguro que no era justo. Liam era tan digno de su amor como Wulf. Infiernos, más digno. Tenía un negocio exitoso, poseía una propiedad cara, era divertido, muy divertido, bastante atractivo, y era bueno en la cama. Era tan bueno como Wulfric Stone. No perderé contra él de nuevo.

14 —¿Disculpa qué?

K

atya se arrastró por el pasillo, mirando hacia atrás por encima de su hombro. —Dije que quiero ir a la playa —dijo Liam, sin arrastrarse, avanzando audazmente delante de ella.

Es más valiente que yo. —Bueno. Qué te diviertas. ¿Quieres que riegue tus plantas, o algo así? —preguntó, intentando recordar si poseía plantas. —Pastel de ángel, ¿parezco el tipo de hombre que puede mantener viva una planta? —Se rio. —¡Baja tu voz! —siseó, golpeando su espalda cuando se detuvieron frente a una puerta. —¿Por qué? —¿Quieres que te escuche? Te matará en el acto. —Le he dado muchas mejores razones que esto a lo largo de los años, estaré bien. Además, te dije que Wulf no está en casa —dijo Liam, pasando un puñado de llaves. —¿Estás seguro? Quiero decir, ¿positivo? ¿Y si vuelve a casa? Dios, ¿por qué estoy haciendo esto? —gimió Katya, mirando por encima del hombro de nuevo, esperando que el ascensor se abriera en cualquier momento, revelando un omnipresente Wulf. —Porque es emocionante, y la nueva tú parece amar el peligro y la emoción. ¿En serio estás asustada de Wulf-man? —bromeó Liam, finalmente seleccionando una llave y empujándola en la cerradura. Se abrió y se dirigió hacia el pomo de la puerta.

—No le tengo miedo —respondió Katya al instante. Mentirosa. —Mentirosa. —Liam hizo eco de sus pensamientos—. Nunca he estado en la casa de Wulf, aunque lo conozco desde hace años. Solo fuiste esa única vez, ¿verdad? Soy curioso. Vamos a comprobarlo. Vamos a ser malos. Antes de que Katya pudiera discutir, la puerta del apartamento de Wulf se abrió. Cuando Liam la llamó y le pidió que salieran a caminar, se había imaginado que sería en un parque o algo así, y que recibiría historias sobre su comportamiento de la noche anterior. Estaba preparada para decirle que su cita con Gaten había sido solo un ardid, incluso Gate era consciente de que solo aceptó cenar con él para molestar a Wulf, y los dos se rieron de buena gana con pescado y papas fritas. Cuando estuvo claro que Liam no tenía intención de dar un paseo y presionó el piso superior en el botón del ascensor, pensó que iba a probar una de sus rutinas de seducción. Pero entonces le dijo que iban a hacer una visita al apartamento de Wulf, y fue atrapada con la guardia baja, así que solo lo siguió. Por supuesto, sabía que lo que hacían estaba mal. En realidad, literalmente ilegal, por no mencionar una violación increíble de su espacio personal. Aun así. Sabía que Wulf nunca la invitaría, y, no le importaba violar su privacidad. Ni un poquito. Así que entró en el apartamento y escuchó mientras Liam cerraba la puerta detrás de ellos. Ciertamente no estaba en el mismo nivel de opulencia que su gran ático. No había ningún indicio de todas las decoraciones de mármol negro, y era quizás un tercio de su tamaño. Si acaso. Ella sonrió. Debe ser miserable aquí. Sin embargo, tenía algo en común con su antigua casa. Era totalmente impersonal. Sin fotos familiares o personales, sin obras de arte, sin toques personales en absoluto. Lo más probable es que otro diseñador lo hubiera arreglado todo. El mobiliario era más cálido, más acogedor, que su último lugar, sin embargo. Pasó la mano por la parte de atrás del enorme sofá con el que vio luchar a los de la mudanza el otro día.

—Es… agradable —dijo finalmente, mirando por encima de una televisión ridículamente grande. —Si te gusta la idea de vivir en una habitación de hotel, claro. Tiene tanta calidez como él —resopló Liam desde el otro lado de la habitación. Katya asintió mientras se movía hacia la cocina. —Sí. Sí, su otro lugar es de la misma manera. Casi no había comida, igual que su otra casa. Había algo de cerveza de lujo en la nevera, y una botella de agua cara. Algo de comida china, luego solo un litro de leche. El único artículo de la despensa era cereal. ¿Cómo es que no tiene escorbuto? —Hablábamos de la playa —gritó la voz de Liam desde otra habitación. —Uju —respondió, aunque no estaba prestando atención. Fue atraída por el apartamento hacia una enorme habitación en la parte trasera. Liam seguía charlando, pero no podía oírlo cuando entró en la habitación de Wulf. Ciertamente no era tan grande como la otra, y no había ventanas. Por suerte, había dejado la luz encendida en el cuarto de baño, y causaba bastante resplandor para que Katya viera sus alrededores. Por alguna razón, no quería encender la luz. No quería molestar más la escena. Estaba un poco sorprendida al ver que la cama no estaba ordenada. Wulf era más que un poco obsesivo, tenía problemas para imaginarlo dejando algún desorden. Todo lo demás en la habitación estaba en orden, solo el edredón en el lado derecho de la cama estaba doblado hacia atrás, como si lo hubiera tirado. Ella sonrió mientras miraba el otro lado del edredón, notando que todavía estaba en su lugar desde la última vez que la cama había sido hecha correctamente. Wulf dormía principalmente en un lado. Ni siquiera ella hacía eso, prefiriendo estirarse en el centro de su colchón. Miró por encima del hombro, y luego entró más en la habitación. Bajó para sentarse en el borde de la cama, en el lugar donde Wulf probablemente estuvo durmiendo horas antes. En la mesita de noche al lado de ella había un vaso de agua medio vacío, lo que parecía una agenda, y algún tipo de tableta o iPad.

Katya pensó brevemente en ser una buena persona, levantarse y salir de la habitación. Luego cambió de idea, y agarró la tableta. No iba a revisar sus redes sociales o cualquier cosa, pero tenía curiosidad por ver lo que estuvo mirando antes de haberse ido a la cama, si lo hubiera dejado en la pantalla. Tal vez Wulf tenía algún tipo de fetiche porno que podía usar contra él. Lo que vio, sin embargo, cuando abrió la pantalla, la sorprendió más que cualquier tipo de fetiche. Se quedó quieta mientras miraba el aparato, sintiéndose sin aire. —¿Oíste lo que dije? —la voz de Liam entró en la habitación. Respiró profundamente, pero no respondió. Miraba una foto de sí misma. Normalmente no era un gran problema, se tomaba muchas fotos, las tenía por todo su apartamento. En su propio teléfono, el fondo era un selfie de ella y Tori. Antes de eso, había sido una foto de ella y de Liam. Estaba segura que el fondo de Tori era una foto de ella misma y un famoso jugador de baloncesto con el que se había tropezado, y Katya sabía que el fondo de Liam era una foto de él y ella. Mucha gente guardaba fotos de sí mismos o de sus seres queridos. Así que verlo en la tableta de Wulf era más que un poco chocante. Y fue algo más que su imagen siendo su fondo de pantalla, saber que su imagen era el único toque personal en todo su apartamento. Fue muy abrumador. Casi quiso llorar. Ella bufó y pasó los dedos por el lado de la pantalla. Era de su viaje a Carmel. Estaban en su auto, se habían detenido por un momento. Wulf estaba en el asiento del conductor, apenas visible en el borde de la imagen. Llevaba unas gafas de sol oscuras y miraba fijamente su teléfono, la razón de la parada, negocios. Siempre estaba en su teléfono. Katya fue quien tomó la fotografía. Estaba sentada en su asiento, echada hacia atrás, presionando contra el hombro de Wulf para poder meterlo en la foto. Estaba sonriendo con la punta de la lengua atrapada entre los dientes. Su cabello estaba en una coleta, soplando por todas partes por el viento. Parecía tonta, joven y alocada. ¿Cómo había conseguido la foto? Debió ir a su perfil de Facebook, descargándola desde allí. Mucho esfuerzo para él. Y tuvo que preguntarse, ¿por qué esa foto en particular? Tenía muchas mejores, donde estaba mejor vestida. Incluso unas pocas con él, donde llevaba sus costosos trajes.

¿Qué diablos pasa en tu cabeza, Wulfric Stone? —No me has estado escuchando en absoluto. Katya soltó un pequeño chillido y dejó caer la tableta, sobresaltándose cuando Liam entró en la habitación. Se había olvidado de él. Recobró el aliento y tomó el aparato antes de ponerse en pie. —No, lo siento, me distraje —respondió ella, mirando hacia la pantalla antes de ponerla boca abajo en la mesita noche. La desconcertó, el darse cuenta que Wulf miraba una foto de ella todos los días. Era una foto de los dos, tonta, relajada, linda e íntima. Cada día. —¿Encontraste algo divertido? ¿Perlas anales, mordazas de bola, masajeador de próstata? —bromeó Liam, moviéndose alrededor de la cama para sentarse detrás de ella. —No, no tiene nada de eso. —¿Miraste? Nunca se sabe. —Um, en realidad, creo que, de todas las personas, lo sabría. —Asqueroso, odio cuando me lo recuerdas. —Tú eres quien solía tener reuniones para discutir el sexo entre él y yo. —Asqueroso, odio cuando me lo recuerdas. Katya agarró la almohada junto a ella y giró, golpeándola contra su cara. Fue a levantar una mano, pero siguió golpeándolo con la almohada de pluma de ganso. Consiguió un par de golpes antes de que él fuera capaz de agarrar sus muñecas. Lucharon por un momento, intentando hacerle comer la almohada, cuando fue capaz de empujarla de nuevo a la cama y sostenerla. —No ha pasado el tiempo suficiente para que te hagas el gracioso —le gruñó. —Tú haces comentarios listillos todo el tiempo —señaló Liam, riendo mientras luchaba contra él en vano. —Se me permite, soy la parte perjudicada —respondió ella. —Solo puedes sostener eso durante tanto tiempo.

—Creo que tengo un poco más de tiempo. —Dios, Pastel de ángel —suspiró, y ella dejó de moverse—. Te extrañé mucho. Katya tragó saliva, intentando no notar la mirada en sus ojos mientras se paseaban por su rostro y pecho. —Deberías haber pensado en eso antes —respondió en una voz suave. —Hmmm. ¿Alguna vez piensas en ello? ¿Nosotros? —preguntó. Ella respiró hondo. —Más a menudo de lo que puedas imaginar. —Sabes, pensé que sería divertido, entrar a hurtadillas por aquí — comenzó—. Llegar a ver el mundo privado de Wulf, y él no sabría que estuve aquí contigo. —Sabiendo que siempre que lo veas, no tendrá idea de que hiciste algo que lo enoje. —Katya se rio. —Sí. Pero ahora que estamos aquí, tengo otra idea —dijo. —¿Y qué es eso? —Imagina lo enojado que estaría si tuviéramos sexo en su cama. Katya se quedó quieta. Por un lado, tenía toda la razón. Wulf enloquecería. Probablemente los mataría a los dos, luego quemaría su cama. Por otro lado, nunca iba a tener sexo con Liam. Pero, por otro lado, era muy poderoso tener a Liam suplicándole por sexo de nuevo. Y, por último, podría todavía utilizar esta situación para su ventaja. —Mmmm, eso sería excitante —acordó, moviéndose debajo de él para que se acomodara entre sus piernas. —¿En serio? —estuvo claramente sorprendido. —No había pensado en eso. ¿Este era tu plan, traerme hasta aquí y tener sexo? —preguntó, estirando los brazos encima de su cabeza. Él seguía sosteniéndola de las muñecas, por lo que se movió con ese movimiento, yaciendo plano sobre ella. —No, pero en realidad parece una idea, realmente buena.

—Sería tan loco —susurró, alzando la cabeza para que sus labios se rozaran contra él a medida que hablaba—. ¿Puedes imaginar su cara? ¿Cuándo le digas que me follaste aquí? —De hecho, no quisiera imaginarme su cara en este momento. —Por no mencionar —susurró, moviendo su boca dejando un sendero por un lado de su cuello—. Ha pasado un largo tiempo desde que tú y yo tuvimos sexo. —Muuuuuucho tiempo, Pastel de ángel. —Tanto tiempo, que apenas puedo recordarlo. —Nunca podría olvidarlo. —¿En serio? —susurró, liberando sus muñecas y pasando las manos por su pecho—. Encuentro eso sorprendente. —¿Por qué? —susurró él en respuesta, sus labios en su oreja. Ella respiró hondo. —Porque ya has olvidado lo que dije ayer —declaró en voz alta. Él se sobresaltó por el abrupto cambio en su tono, y usó eso contra él. Empujó con fuerza contra su pecho, tomándolo de sorpresa. Con un grito, él cayó a un lado, rebotó sobre el colchón, luego se deslizó hasta el suelo con un golpe sordo. —¡Jesús, Katya! —espetó, frotándose la cabeza donde chocó contra el zócalo. —Te lo dije… no voy a acostarme contigo. ¿Qué hay en eso que es tan difícil de entender? —dijo, bajándose de la cama y enderezándose la ropa. —Ahora que sé que esa afirmación está respaldada con violencia física, estoy seguro que guardaré mis manos para mí —gruñó, fulminándola con la mirada. Ella rio y abandonó el cuarto. Seguía riéndose entre dientes, pasando su cabello sobre su hombro, cuando pensó que escuchó algo. Se quedó quieta en la sala, pasada junto a una enorme mesa de café de piedra que se ubicaba frente a un sofá esponjoso. Un sonido de tintineo, cerca de la puerta. Serían las llaves. Es una cerradura. Girando. —¡Oh, Dios mío! —siseó—. ¡Liam! ¡Liam! ¿Qué…?

La puerta del frente se abrió y por un breve momento, Katya pensó en correr. Consideró salir corriendo por el pasillo, encerrarse en el baño, salir por la diminuta ventana, y contonearse por una cañería a la libertad. Pero conociendo su suerte, viajaría a mitad de camino por el pasillo, se golpearía y se sacaría un diente frontal o algo así. Por lo que respiró hondo, se enderezó e hizo lo mejor por actuar indiferente. Wulf apareció. Estaba sosteniendo una pila de correo en sus manos, moviéndose a través de los sobres. Un abrigo colgaba sobre un brazo. No alzó la mirada mientras se movía, y casi estaba en su cocina antes de darse cuenta que alguien estaba en su apartamento. Se detuvo y se la quedó mirando por lo que pareció una eternidad. —Hola —dijo finalmente en una voz simple. Ella le mostró una gran sonrisa. —Hola. —¿Cómo estás? —preguntó él, poniendo el abrigo y el correo en el respaldo del sofá antes de rodearlo. —Bien, bien. ¿Y tú? ¿Cómo estuvo el trabajo? —preguntó en cambio, deslizando sus manos en sus bolsillos traseros. Él se movió hasta que estuvo frente a ella, la mesa de café la única cosa separándolos. —Igual que siempre, ocupado. Cansado. Se aflojó la corbata y la liberó del nudo, arrojando la seda sobre la mesa. A continuación, se sacó la chaqueta del traje, extendiéndola con cuidado sobre el brazo del sofá. —Trabajas demasiado. Deberías tomarte unas vacaciones —sugirió. Él asintió mientras se deshacía sus gemelos, enrollándose las mangas hasta los codos. —Debería. Supongo que es seguro asumir que te ocuparías de mi casa mientras no estoy. —Por supuesto. Entonces. —Respiró hondo otra vez, mirando alrededor del apartamento—. ¿Te gustaría una bebida o algo así? —Tocci. —¿Sándwich?

—¿Qué demonios estás haciendo aquí? El allanamiento de morada es un crimen, sabes —le dijo. Ella puso sus ojos en blanco. —Por favor, no allané ningún lugar. Esto es irrumpir, o entrar ilegalmente, como mucho —contestó. —Estoy seguro que la policía podría explicarnos fácilmente la diferencia —dijo, finalmente moviéndose alrededor de la mesa de café y deteniéndose justo frente a ella. Esta le sonrió, pestañeando. —Oh, vamos, no me encerrarías —dijo en una dulce voz. Él frunció el ceño. —A veces, creo que mantenerte bajo llave es una idea estupenda. En serio, Tocci. ¿Qué estás haciendo aquí? ¿Cómo entraste? Por suerte, no tuvo que devanarse los sesos pensando en algo mejor que “estábamos curiosos”, porque justo en ese instante Liam salió atropelladamente del dormitorio de Wulf. Se estaba acomodando la camiseta, gruñendo para sí. —Si tuvieras alguna idea de lo que una erección prolongada le hace a un hombre, tú… —se estaba quejando y entonces notó a Wulf. —Ah. Veo cómo entraste ahora —dijo Wulf—. ¿Ustedes no tienen sus propias camas? —Bueno, la tuya es Tempurpedic. La mejor para el dolor de espalda —explicó ella. —Voy a vomitar. ¿Qué sucedió con la regla de sin-sexo? —¿Ves? Al menos alguien tiene buena memoria —espetó, mirando sobre su hombro hacia Liam. —Ignórala —bromeó, envolviendo un brazo alrededor de sus hombros—. Se pone cascarrabias después del coito. Le he dicho una y otra vez, sin embargo… tres orgasmos es mi límite. Ella tiene que trabajar por ello si quiere más. Entonces le dio una palmada en el trasero y caminó a la cocina. Ella se quedó mirando a Wulf mientras escuchaban el refrigerador siendo abierto. —Cascarrabias, ¿eh? —finalmente rompió el silencio—. Nunca te pusiste cascarrabias conmigo.

—La indiferencia no es mucho mejor —contestó ella, y él soltó una carcajada. —¿Qué están haciendo en mi departamento? —volvió a preguntar. —Liam tiene una llave —explicó, su mente corriendo por una excusa plausible. No quería que él supiese que tenía curiosidad por él en lo absoluto. —Entonces, porque tiene llaves, ¿pensaste que sería una buena idea hacer un recorrido? Todo lo que tenías que hacer era pedirlo, con gusto te lo habría mostrado —le dijo. —Oh, por favor. Sabemos que eso no habría sucedido. Hubiese sido un no, seguido por un montón de excusas y luego un par más de no. —Bueno, supongo que nunca lo sabremos. Sigo esperando una verdadera respuesta, Tocci. —Bueno, nosotros, eh… —Lanzó los ojos hacia la cocina. Liam estaba tarareando mientras se movía. ¿¡En qué demonios la había metido!? ¿Qué se suponía que dijera? Lamento colarnos, Liam quiere ir a la playa, y pensó en preguntarlo en el interior de tu apartamento. ¡Qué idiota! Por cierto, linda foto la que tienes en tu tableta. No obstante, pensar en la foto, desató una tormenta en su cerebro. La foto en la tableta de Wulf era de ella y él, camino a Carmel. La cual tenía una playa. Su familia también se encontraba en Carmel, su madre moriría por ver de nuevo a Wulf, y sin duda amaría a Liam. Ambas respuestas molestarían a los dos hombres. Sería invaluable. ¿Y Liam y Wulf atrapados en unas vacaciones juntos? Tenía problemas conteniendo la risa de solo pensarlo. Respiró hondo y le mostró una gran sonrisa a Wulf. —Pensé que podrías estar en casa, quería hablar contigo de algo. Pero entonces no estabas, así que entramos, para poder esperarte. —En serio. ¿Qué era tan importante que sentiste la necesidad de meterte? —preguntó. —Quería invitarte a volver a Carmel —dijo. Él finalmente pareció sorprendido.

—¿Quieres ir a casa conmigo? —preguntó, y si no lo hubiera conocido mejor, podría jurar que sonaba optimista. —Sí. Ver la casa. Pasar unos días en la playa. Sol, arena, surf —sugirió. —Eso… suena interesante. ¿Y estás segura que quieres hacer esto conmigo? —comprobó. Katya asintió y cerró la distancia entre ellos. —Creo que podría ser divertido. Esclarecedor, incluso —dijo, dando un paso por lo que estuvo a su lado y presionando su mano en contra del pecho de él. —Y sin sexo —aclaró él. —Hmmm. —Pensó por un segundo—. Qué tal, si prometes ir a este viaje conmigo, no descartaré completamente el sexo. —Trato —dijo sin dudarlo. Arqueó una ceja. —¿Estás seguro? ¿Lo prometes? —preguntó. —Lo prometo. Despejaré mi agenda. Sin embargo, ¿estás segura sobre Carmel? —preguntó, sacando el teléfono y escribiendo con una mano—. Si estás buscando una playa, puedo rentar una casa en Malibú, podemos… —Te quedaste sin mayonesa. —Liam reapareció, sosteniendo un enorme sándwich en su mano. —Maldita sea, me olvidé de ti —gruñó Wulf, sin alzar la vista de su teléfono. —¿Lista para irnos, Pastel de ángel? —preguntó Liam. Ella asintió y se dirigió a la puerta. —Claro. ¿Y adivina qué? —¿Qué? —preguntó con la boca llena. —¡Wulf va a venir a la playa con nosotros! —exclamó, sosteniendo la puerta abierta. Las mandíbulas de ambos hombres se suspendieron abiertas, la de Liam todavía conteniendo comida dentro. —¿Disculpa? —consiguió preguntar Wulf. —Carmel —volvió a decir ella—. Malibú suena increíble, pero mis padres están en Carmel, y, además, tiene algunas playas bastante decentes.

—Wulf no está invitado —insistió Liam. —Wulf no quiere ir —añadió Wulf. —Wulf y Liam no tienen opción… si quieres que vaya a la playa contigo —dijo, señalando a Liam—. Entonces Wulf va. Y tú. —Se movió para señalar a Wulf—. Lo prometiste. ¿Recuerdas? Hubo otra larga pausa, entonces Wulf se aclaró la garganta. —Sí. Sí, lo recuerdo. Iré al maldito Carmel. Pero recuerda… también hiciste una promesa. Katya volvió a sonreír. —Este va a ser un estupendo fin de semana, chicos. Ya puedo notarlo.

15 La tortura era divertida, decidió Katya.

V

er a Wulf y a Liam retorcerse, agitarse y en general estar tan incómodos cómo era posible era lo mejor del mundo. Hizo maravillas para aliviar el dolor que todavía se asentaba en su

pecho.

Estaban conduciendo a Carmel. Liam había alquilado un todoterreno para el viaje, ni él ni Katya tenían auto, y el Mercedes de Wulf era totalmente impráctico. Él se quejó de su elección de vehículo, pero cayó en un silencio hosco después de los primeros diez minutos. Eran solo dos horas en auto desde San Francisco, y después de media hora de silencio, Liam no pudo soportarlo más. Finalmente empezó a charlar. Estaba emocionado por conocer a la familia de Katya, y curioso por la de Wulf. Luego habló de su propia familia. —Deberíamos habernos detenido en Santa Cruz —comentó—. Mi madre vive allí… está deseando conocerte, Katya. —¿¡A mí!? —exclamó—. ¿Por qué a mí? —Porque sí. —¿Sabe que Katya no es tu novia? —preguntó Wulf, sin levantar la vista de su teléfono mientras hablaba. —Sabe que tengo a una chica en mi vida que es una muy buena amiga y que me gusta mucho. Eso es todo lo que necesita saber… ya está escogiendo nombres de bebés. Lo siento, Pastel de ángel —respondió Liam, mirando en el espejo retrovisor. Ella se encogió de hombros. —Está bien. Mi madre es igual —le aseguró. Wulf rio entre dientes.

—Lo recuerdo. Me dijo que tú y yo íbamos a tener tres hijos, dos niños y una niña, y piensa que por lo menos uno de los chicos debería tener el nombre de tu padre —dijo. Katya gimió. —Oh Dios, en realidad no lo hizo, ¿verdad? —Lo hizo. Tuvimos una pequeña charla con el café. Tu madre me ama. —Solo porque aún no me ha conocido —señaló Liam sonriendo en grande. —Se va a morir por ti, Liam. Tómalo con calma con ella, no quiero que se enamore demasiado de ti cuando solo tendré que explicarle que no somos nada —explicó. —Bueno, ¿quién sabe? Tal vez para el final del fin de semana, eso cambie —dijo. Wulf lo miró furibundo y Liam se rio—. ¿Y tu mamá? ¿Cómo es? ¿Espera que te cases con la chica de al lado? —A mi madre no le importa mi vida amorosa —respondió Wulf. —¿De verdad? —Sí. Estoy bastante seguro que piensa que soy indestructible, así que no se preocupa por mí. —Eso es un poco triste —dijo Liam en voz baja. Katya se aclaró la garganta. —Ella no se preocupa porque piensa que Wulf es un dios —explicó—. Deberías ver la forma en que lo mira, como si una estrella de cine estuviera en su casa o algo así. Es increíble. —Mi madre llora cada vez que voy a casa —comentó Liam riendo entre dientes. —Awww. ¿Por qué? —Llora por cualquier cosa. Cuando estoy feliz, cuando estoy triste. Cuando conseguí un auto nuevo, cuando destruí el auto nuevo. A veces nos sentamos alrededor de la mesa, solo contando historias y riendo o lo que sea, y ella empieza a llorar por lo dulce que es todo —dijo riendo. —Jesús —se quejó Wulf.

—Creo que es dulce —añadió Katya—. Mi madre no es emocional, pero le gusta cuando estoy en casa. —Apuesto a que es como tú —supuso él. Ella sacudió su cabeza. —Supones mal. Mi mamá es algo así como una matrona de la sociedad. Tuve que ir a clases de etiqueta, no se me permitió salir a citas hasta que tuve dieciséis años, tuve un toque de queda hasta que fui a la universidad. Es divertida, no me malinterpreten, solo un poco formal y recatada —explicó. —Entonces, básicamente exactamente igual a como solías ser antes de conocernos —bromeó. —Oh Dios, tienes razón. Supongo que soy como mi madre —suspiró. Wulf se aclaró la garganta. —Te pareces a ella. Tanto Liam como Katya lo miraron. —Un poco, sí —concordó. Él sacudió la cabeza. —Más que “un poco”, casi podrían pasar como hermanas. El mismo cabello, la misma altura, los mismos ojos —continuó. —Vas a ser una anciana ardiente —intervino Liam alegremente. —Oh, cállate —gruñó ella. Wulf sonrió. —Él tiene razón. Tu madre es hermosa y eres mucho más bella que ella —le dijo—. Vas a ser aún más impresionante con la edad. —Katya tiene una mamá caliente —resopló Liam. —Está bien, solo cálmate. Mi “mamá caliente” también está felizmente casada y no apreciaría esta conversación en absoluto —les informó, aunque internamente brillaba ante el “impresionante” comentario. —Bueno, por ahora estoy muy emocionado por esta reunión —dijo Liam con una sonrisa enorme. La señora Tocci no lloró cuando vio a Katya, pero sí la sostuvo en un fuerte abrazo por un casi incómodo largo período de tiempo. Mientras eso ocurría, el señor Eugene Tocci se presentó a Liam, sonriendo grande y estrechando su mano. Katya logró separarse de su madre a tiempo para ver

a su padre estrechar la mano de Wulf, intercambiando una expresión que hablaba a leguas, luego llevó al joven en un abrazo paternal. —Es bueno verte, hijo —dijo, soltando a Wulf para girarse hacia su única hija—. Pero es aún mejor verte, calabacita. —Te extrañé tanto —suspiró ella, casi cayendo en su abrazo. Era cercana a sus padres, pero desde que se mudó por su cuenta, no llegaba a ver a su padre la mitad de lo que veía a su madre, así que cada vez era especial. —También yo. Tenemos mucho de qué hablar, pequeña. ¡Estoy construyendo una glorieta! —le dijo. Ella gimió y se alejó. —No otra vez. ¿Recuerdas el cobertizo? —preguntó. Él puso los ojos en blanco y, mientras envolvía un brazo alrededor de sus hombros, la condujo hacia la puerta principal. —Eso fue hace años. Esto es diferente, viene en un kit, no puedo estropearlo —le aseguró. Ella se rio hasta que entraron a la casa. Se le dio un recorrido a Liam y se le ofreció una habitación, pero antes de que pudiera aceptar, Wulf dijo que Liam dormiría en casa de los Stone. No había necesidad de incomodar más a los Tocci de lo que ya estaban. Liam hizo una mueca como si hubiera masticado un limón, pero no discutió. Hubo una ronda de despedidas, y luego los hombres regresaron a la puerta principal. —Es bueno estar en casa —gimió Katya cuando se hundió en el sofá de la sala de estar. Su padre estaba en su estudio, trabajando en un barco en una botella. Era un académico, pero siempre necesitaba estar haciendo algo con sus manos. —Es bueno tenerte en casa, querida —suspiró su madre a medida que también se sentaba. —Gracias por dejarnos invadir —continuó Katya, apoyando la cabeza hacia atrás y cerrando los ojos. —¡Por supuesto! Podrías traer veinte personas a casa, ya lo sabes —le aseguró su madre. Hubo una pausa, luego se aclaró la garganta—. Aunque, me sorprendió. Cuando dijiste que Wulf vendría.

Katya abrió los ojos y miró al techo. Puede haber hecho una llamada telefónica ligeramente ebria, sollozante y confesional a su madre en un momento inapropiado de la noche. Habían hablado más sobre eso desde entonces, pero nunca en demasiados detalles. —Han sido un par de semanas extrañas —masculló Katya, finalmente mirando a su madre. —Así parece. —Solo estoy… —buscó las palabras correctas—. ¿Confundida? ¿Estúpida? No lo sé, mamá. No estamos juntos, de verdad, esta vez, así que no empieces nada ni intentes reunirnos —dijo con voz severa. Su madre levantó las manos. —¡No lo haré! —Pero él se siente mal, y pensé que tal vez… Una vez más, tuvo que retorcerse el cerebro para pensar en qué decir. Quiero torturarlo y hacer que se sienta incómodo al obligarlo a estar en tu presencia. Simplemente no sonaba bien, sin importar lo bien que pudiera decirlo. —¿Tal vez tu padre podría hablar con él? —preguntó su madre. —Oh, Dios, no. No quiero volver con Wulf, y no quiero que papá esté leyéndole la cartilla, o incluso esté molesto con él. Soy una adulta, y las relaciones terminan, pero eso no significa que algo malo tenga que pasar con ellos —insistió Katya. Ella había tenido mucho tiempo para pensar en ello: Wulf y su padre tenían una relación independiente de Katya. Nada demasiado grande, no se llamaban entre sí ni nada así, pero Katya sabía que las pocas veces que Wulf había visitado su casa durante la escuela, se había hecho tiempo para pasar y saludar al señor Tocci. El padre de Katya siempre había velado por los Stone después del divorcio, teniendo especial cuidado en pasar tiempo con Wulf. No mucho; Wulf siempre había sido muy independiente, por no hablar de ocupado con las actividades después de clases y trabajos. Pero fue el señor Tocci quien había enseñado a Wulf a cómo conducir con palanca de cambios, y el señor Tocci quien había sorprendido a Wulf con una limusina para el baile de

graduación, y el señor Tocci quien había escrito una carta a Wulf con una brillante recomendación para la universidad. Así que, si su padre era lo más parecido que Wulf tuvo a una figura paterna decente, y Wulf era lo más parecido que su padre tuvo a un hijo, ella no arruinaría ese lazo. Por nada en el mundo. Ni siquiera si no podía soportar a Wulf. —Tu padre no dejaría que eso sucediera. Está preocupado, por los dos. Estaba tan contento cuando le dije de ti y Wulf; en cierto modo, creo que había estado esperando secretamente que eso pasara. Así que estuvo comprensiblemente triste cuando todo fracasó. Pero todavía los ama a los dos —le aseguró su madre. Katya asintió. —Bien. Entonces eso es todo lo que quiero decir al respecto. Es como dije: estuvimos pensando en lugares a donde ir por el fin de semana, y Liam quería surfear, así que todos decidimos venir aquí —repitió sus razones para conducir hasta allá. Su madre sonrió y se enderezó. —Por supuesto, y estamos muy emocionados. Le conté a tu padre lo mucho que nos divertimos la última vez que estuviste aquí, así que vamos a tener otra barbacoa. He hablado sobre todo con la madre de Wulf, va a ser estupendo. —Oh, Dios —gimió Katya. La última barbacoa era también un recuerdo algo doloroso. Sus ridículos celos hacia Wulf hablando con una chica bonita, luego Wulf entrando a escondidas a través de la ventana de su dormitorio. Al menos sabía que eso no podía suceder esta vez, al menos no sin que Liam lo siguiera. Hablando de momentos incómodos. —Oh, calla. —Su madre le dio una palmada en la rodilla—. Va a ser divertido, y todo el mundo está ansioso por verte de nuevo. Así que vas a poner una cara feliz y serás buena con Wulfric por una tarde, incluso si eso te mata. Vaya. Katya tragó fuerte y asintió. Cuando consiguió su conformidad, su madre sonrió y se puso de pie, alisándose las manos sobre su falda. Entonces le informó a su hija que ella y el señor Tocci tenían planes para la cena, de modo que los “niños” tendrían que valerse por sí mismos.

Katya se dirigió a la casa de al lado y tocó el timbre. Se puso derecha y sonrió cuando la señora Imelda Stone abrió la puerta. —¡Querida, esperaba que vinieras por aquí! —exclamó la anciana, luego empujó a Katya en un rápido abrazo. —Por supuesto. ¿Cómo está? —preguntó. —Oh, siguiendo adelante, como siempre. Los chicos están afuera, si eso es lo que estás buscando. Después de intercambiar un par de cortesías más, Katya se dirigió a través de la casa. Cuando se acercó a la puerta de cristal, pudo ver a Liam de pie frente a la piscina. Cuando se detuvo junto a él, vio que estaba mirando hacia el agua. —Esta cosa es enorme —murmuró, sin molestarse en mirarla. —Sí —respondió, deslizando las manos en los bolsillos traseros. —Quiero decir, sabía que él solía nadar. Que era como un verdadero nadador. Pero esto es un poco loco —continuó. —Oye, algunas personas tienen padres que lloran de pura alegría cada vez que los ven. Otros tienen padres que intentan comprar su amor —le dijo ella. Él rio entre dientes y la miró. —Explica mucho sobre nuestro amigo Wulf. ¿Y qué hay de ti? ¿Qué tipo de cosas extrañas es normal para tus padres? —preguntó. Ella se encogió de hombros. —Solían medir mis faldas antes de que saliera de casa —soltó. —Mierda. Tu rebelión tiene mucho más sentido ahora. Ella lo golpeó en el brazo. —¿Dónde está Wulf? —preguntó, mirando a su alrededor. Él hizo un gesto sobre su hombro. —En una oficina o algo así —explicó. —Ujum. Entonces. ¿Cómo te sientes al ser compañeros de cuarto? — preguntó, sin resistirse a la sonrisa come mierda que se apoderó de su rostro.

—Es una mierda. Pero su madre es muy agradable, y la habitación está abajo, lejos de él. ¿Cuál es tu habitación, otra vez? —preguntó, mirando hacia su casa. —La de la… espera, ¿por qué? —Sospechó se repente. —Así sé a qué habitación entrar más tarde —bromeó, meneando las cejas. Ella apartó la vista, rezando para que su rostro no se volviera completamente rojo. —Mi habitación está cerrada este fin de semana, lo siento. Mis padres han planeado una gran fiesta en el patio trasero para mañana, así que parece que hoy es nuestra única oportunidad para ir a la playa —cambió el tema. —Suena bien, estoy listo para ir. Su madre se ofreció a asar un cordero. Asar un cordero. ¿Tienes una pierna de cordero en tu congelador en el remoto caso de que tu familia venga a la ciudad? Pensarías que el maldito rey de Inglaterra está de visita, por la forma en que lo trata. Dijo que planchó sus sábanas esta mañana —le dijo. —Lo sé. Creo que nunca dejó de estar impresionada con él. Voy a decirle de los planes, luego iré a casa y conseguiré algunas cosas. ¿Nos vemos en quince, veinte minutos? —Bien, nos vemos fuera. Katya entró en la casa y lentamente se dirigió a la oficina. Se sentía un poco nerviosa. La última vez que estuvo en esa oficina, ellos habían estado preparándose para una cita. La última vez que ella y Wulf estuvieron solos… se besaron. No habían hablado mucho desde el incidente. Así que cuando se detuvo frente a la puerta de la oficina, respiró profundamente y llamó una vez antes de entrar. —¿Qué te dije? —dijo, sin molestarse en girar—. No me molestes a menos que implique que te vayas a casa o estés muriendo, así que por favor… —¿Tienes cinco años? —Se rio—. ¿En serio le dijiste a Liam que no podía hablar contigo mientras está aquí? Wulf giró en la silla de su escritorio, mirándola fríamente mientras se movía. —No. Pensé que eras mi madre.

Le llevó un segundo darse cuenta que estaba bromeando. —Liam dijo que tu madre quería descongelar el cordero para ti —dijo. Asintió. —Sí. Lo puso de nuevo en el congelador cuando le dije que teníamos otros planes —dijo, girando y garabateando algo en un pedazo de papel. —No pensé en eso, me siento un poco mal, tal vez deberíamos quedarnos y comer aquí o algo así —dijo Katya, caminando hacia el escritorio. —No, malo sería decirle que no vamos y hacerla sentir como tiene que hacer la cena para todos nosotros. Mi madre no disfruta cocinando y ni siquiera le gusta el cordero —respondió. —Vaya. En realidad, eres un hijo bastante bueno —bromeó. —¿Por qué me molestas? —preguntó, volteando la página en la que había estado trabajando y agarrando otra. —Porque es tan divertido. —Creo que te gusta estar en mi presencia—dijo. —Entonces estás en lo incorrecto. —De verdad. Se suponía que estaría en Malibú este fin de semana, cerrando un trato. Ahora estoy intentando hacerlo vía correo electrónico y llamadas telefónicas. Así que a menos que tengas algo importante que decir, apreciaría que desaparezcas. —Malibú—se calló cuando algo sobre eso golpeó. Entonces recordó cuando la invitó—. ¡Esa es la razón por la que querías llevarme a Malibú! No querías un romántico fin de semana en la playa, querías cerrar un trato. —No veo por qué no podría hacer ambos—murmuró, concentrándose en lo que estaba escribiendo. Katya lo miró. Se suponía que esta era su oportunidad para hacer un lío con ellos. Hacerlos sentir incomodos, avergonzados y sencillamente horribles. En su lugar, Wulf estaba siendo mimando por su madre y continuando con su trabajo tan normal, como si nada se saliera de lo ordinario.

—Bonito, Wulf. Es bonito verte poniendo un esfuerzo real —dijo con ironía, cruzando sus brazos sobre su pecho. Él bufó. —Pondré un esfuerzo real cuando dejes de jugar juegos. Ella estuvo feliz de que él estuviera viendo hacia abajo, porque no pudo ver cuando su rostro se tornó rojo mientras la furia burbujeaba en sus venas. Farfulló por un momento, intentando pensar en una respuesta adecuada. Entonces recordó lo que le dijo su compañera de cuarto. Tienes el poder aquí, no él. Solo puede llegar a ti si lo dejas. Toma una respiración profunda y déjalo ir. —No eres divertido ahora —suspiró—. Liam y yo vamos a ir a la playa, así que diviértete escondido aquí, dejando que tu trabajo dirija tu vida. Él giró en su silla, pero ella no estaba cerca de él. Estaba saliendo, sin ni siquiera esperar una respuesta. Ja. No tan duro. Solo mantén esta actitud por todo el fin de semana y para el momento que terminemos, ninguno de ellos querrá hacer algo conmigo nunca más. *** Ellos a menudo habían bromeado sobre la personalidad tranquila de Liam, su estilo “cómodo”, sus camisas divertidas, su manera de dormir todo el día, cada día. “Surfista” había sido usada para describir su actitud, pero otra vez, había sido siempre una broma. Katya jamás pensó que fuera de hecho un surfista. Parecía como eso requería mucha energía y concentración. Así que se sorprendió cuando llegaron a la playa y él rentó una tabla. Le advirtió que no solamente no había surfeado en meses, sino que también rentar tablas no era lo mejor. No estaba acostumbrado al peso o grosor, y no había sido encerada apropiadamente, así que no lo juzgara si caía inmediatamente. —¡Así que sal allí y destroza un barril, Edenarenque! —¿Destrozar un barril? ¿Y me llamaste arenque? Katya nunca había conocido a alguien que pudiera surfear. Había crecido en California, cerca de la playa, así que, por supuesto la suposición

natural sería que había pasado todos sus fines de semana allí, obteniendo un bronceado, desarrollando un acento del valle y saliendo con un surfista lindo. Pero no era la realidad, California era un estado enorme con muchas culturas diferentes dependiendo de dónde la persona era, apenas había pasado tiempo en la playa mientras crecía y no sabía de nadie que fuera particularmente atlético, aparte de Wulf. Así que viendo a Liam deslizarse en el agua en una larga pieza de espuma, finalmente se sintió como una verdadera chica californiana. Enloqueció, sintió que estaba viendo a una celebridad. Corrió por toda la orilla, gritando y aplaudiendo. —Jesucristo, uno pensaría que nunca has visto una tabla de surf antes. Puso los ojos en blanco y miró sobre su hombro, sosteniendo un sombreo ancho de sol sobre su cabeza. La única nube oscura en su viaje, Wulf, había decidido unírseles, después de todo. Mientras ella y Liam habían estado cargando una hielera y toallas a su auto, él sabía salido, sorprendiéndola con sus pantalones cortos y camisa polo. Muy relajado. Pero una vez que estuvieron allí, había ido de regreso al trabajo. Usando una lujosa tableta y escribiendo cosas en un archivo. Porqué siquiera había venido, no estaba segura. Probablemente solo para arruinarme la diversión. —Nunca he visto a alguien surfear antes —dijo mientras él se paraba a un lado de ella—. ¡Es tan excitante! —Nunca he entendido el atractivo —gruñó. Se pararon lado a lado, mirando mientras Liam subía a su tabla. Katya sonrió, parecía tan feliz. No conocía a los otros tipos en el agua. Pero por supuesto se hizo amigo de ellos rápidamente. Un grupo de ellos flotó alrededor por un par de minutos, riendo y hablando acerca de algo. Probablemente olas difíciles o golpes, o lo que sea. —Quizá no es sobre ti —replicó, mirándolo—. No entiendo por qué alguien querría nadar por kilómetros, ida y vuelta, nunca llegando a algún lugar. Y probablemente no entiendas por que la cosa que más amo es quedarme frente a hornos calientes todo el día.

—Lo entiendo, lo entiendo —se detuvo por un momento, ella pensó que era todo. Luego tomó una respiración profunda—. Pero todo es parte de su cosa. —¿Qué cosa? —Tu amor por cocinar es parte de quien eres. Amo nadar porque es parte de quién soy. Eden surfea porque es otra manera de distraerse del hecho de que no tiene nada —explicó Wulf. Ella frunció el ceño. —Eso no puede ser verdad. —Lo es. No tiene un verdadero sentido de sí mismo —explicó Wulf—. ¿Por qué crees que es tan fácil para él sonreírte mientras te miente a la cara? Eso picó. Le recordó lo estúpida que había sido. Además, su reacción instantánea fue defender a Liam, que no pudo hacer. Wulf no estaba diciendo nada que no fuera verdad. —Quizá —agregó—, pero… quiero decir, él tiene cosas. Le gusta su trabajo. —Porque decir que posee su propio negocio lo hace sentir importante, ser propietario de una empresa no es su pasión. No creo que sepa cuál es, y eso lo hace amargado —dijo. Ella lo miró. —En serio es fácil juzgar a alguien más. ¿Qué te hace a ti tan amargado? —chasqueó. Él sonrió apretadamente. —Problemas paternos. Liam estaba remando de regreso, así que Wulf regresó a su lugar en la playa. Katya sonrió grande y luego aplaudió por el regreso del héroe. —¡Eres asombroso! —Rio. Él puso los ojos en blanco y se rio. —Fui una mierda por un rato. —Rio—. Pero siempre vuelve. —Bien, yo pensé que fue asombroso. Parece como que vuelas cuando estás allí. ¿Cuándo aprendiste? —preguntó, siguiéndolo mientras él caminaba de regreso a la cabaña de tablas rentadas. —Oh Dios, ¿Como cuándo teníamos diez años? ¿Once? Mi papá nos consiguió a Landon y a mí esas ridículas tablas enormes. Pensé que era la cosa más genial, la primera vez que salí me rompí la nariz en una roca.

Landon no estaba dentro, pero eventualmente regresó. Surfeamos religiosamente durante la secundaria —contó. —¿Cuándo los dinosaurios vagaban por la tierra? —Oye, no tanto tiempo. —Estabas surfeando mientras estaba en la primaria. —Dios, cuando lo dices así, como que quiero una bolsa para vomitar. Ella rio fuertemente. —En serio —dijo finalmente, tomando una respiración—. Pareces tan relajado allá. Como si estuvieras divirtiéndote. Luces… bien. La miró mientras esperaban en la fila, su tabla protegiéndolos de las personas tras de ellos. —Gracias. Creo que también luces bien —la elogió, sus ojos vagando por su cuerpo. Ella estaba usando el pequeño bikini naranja que había comprado la última vez que había estado en Camel, el que se suponía que sería una sorpresa para Wulf. —¿Esta cosa vieja? —Se rio, mirándose—. Es un poco demasiado, uh. —Tu cuerpo es un poco demasiado. Ella lo observó, pero él todavía estaba mirando su piel. La manera en la que sus ojos comían sus líneas y suaves curvas, podría decir que estaba cayendo en sus memorias. De regreso a las mañanas relajadas que pasaron envueltos en las sábanas y los momentos calientes dentro de las duchas muy calientes. Ella tomó una profunda respiración y dio un paso más cerca de él. —He estado ejercitándome. —¿De verdad? —Mmm. —Asintió—. Ningún trabajo u hombre equivale a un montón de tiempo libre. Tengo que mantenerme en forma. —En cualquier momento que necesites ayuda para estirarte, siéntete libre de darme una llamada —ofreció, ni una vez mirándola a los ojos. —No sé, mis entrenamientos son muy duros. —Pastel de ángel, ni siquiera sabes qué es duro.

—Oh, creo que lo hago —susurró, casi cerrando el espacio entre ambos. Él finalmente se forzó a mirarla a la cara—. Creo que tengo una muy buena idea de lo que significa duro. Ella lo miró tomar una respiración profunda. Luchando por mantener sus ojos en su cara. Él lamió sus labios, iba a hablar, lo pensó mejor. Lamió sus labios otra vez. Luego abrió su boca. —Creo que me gustaría mostrarte qué significa “muy duro.” Katya lanzó hacia atrás su cabeza y rio. Tan fuerte que toda la fila se dio la vuelta para mirarlos. Liam estaba demasiado sorprendido, tropezó un par de pasos. Ella finalmente levantó sus lentes y limpió sus ojos. —Creo. —Sonrió y jadeó por aire—. Que he visto todo lo que tienes para mostrar, y una vez fue suficiente, te agradezco mucho. Liam lució petrificado primero, luego un poco molesto. Regresó un paso a ella, obviamente listo para decir lo que pensaba, pero alguien lo empujó. —Bien por ti, chica. —habló una mujer de mediana edad al frente de la fila—. No tomes el no acoso sexual de una pieza de culo arenosa. Katya comenzó a reír otra vez, doblando su cintura y presionando sus manos en su pecho. Liam solo gruñó y salió de la fila, dejándola para bufar y silbar sola. *** Pasaron el resto del día tomando baños de sol y generalmente ignorando al otro. Fue claro que ese escaso bikini de Katya estaba poniendo a los dos hombres incómodos de todo tipo de maneras, pero Liam todavía estaba enojado con ella, y Wulf estaba intentando actuar como si no le importara. Ella sonrió y se extendió a un par de pasos frente a ellos, dándoles una bonita vista mientras conseguía un bonito bronceado. Se levantó para un bocadillo del bar en algún punto, tomando un perrito caliente y regresando con un amigo. Algún chico que trabó una conversación con ella mientras esperaba en la fila. Hizo muy claro desde la primera palabra que no estaba allí para conocer chicos, pero él pareció lo suficientemente amable y no le coqueteó, así que hablaron sobre crecer en Carmel, diferentes restaurantes y parques que les gustaban. Caminó con ella de regreso a la playa, riendo sobre conocidos mutuos que resultaron tener.

Aunque para el momento en que llegaron a su toalla, sus dos compañeros se habían convertido en perros guardianes, y estaban listos para atacar. Brazos cruzados, ojos visibles a través de sus gafas de sol, posturas amplias. Su amigo hizo un adiós precipitado y corrió por la playa. Katya ni siquiera reconoció a Wulf y Liam, solo los pasó y se sentó, disfrutando su bocadillo. Para su aclimatado San Francisco, Carmel se sentí caliente. Pero a medida que se hacía de noche, cayó a los diez grados. Todavía no terriblemente frio, pero cuando se combinó con una fuerte brisa que comenzaba a rodar en el océano, Katia temblaba. Wulf fue quien finalmente la llamó y les dijo que comenzaran a empacar, Liam podía haberse quedado todo el día allí, pareció así. En realidad, era un vagabundo de playa. Subieron todo al auto, pero todavía no se dirigieron a casa. Sorprendiéndolos a todos, Wulf había sido productivo durante su tiempo de inactividad en la orilla y les había encontrado un lugar para cenar. Casi un bar, lo que sorprendió a Katya, con una terraza entera al exterior, completada con calefactores grandes. Se puso una falda maxi y un top recortado de mangas largas sobre su bikini y entonces siguió a los hombres dentro del restaurante. —Esto es en verdad agradable —suspiró, levantando su cabello en una coleta alta mientras el mesero se alejaba con las órdenes de sus bebidas. —Sí. Nunca había estado aquí abajo antes —comentó Liam, mirando alrededor del área—. Un amigo y yo conducimos hacia Manhattan Beach una vez, pero este es realmente el único otro lugar en Cali en el que he estado, además de mi casa y San Francisco. —¡Vaya! —Katya estaba sorprendida. Ella continuaba despeinando su cabello, amontonándolo en un moño desordenado. —No me sorprende —contestó Wulf, lanzando su menú hacia un lado. —Cállate. Todo el tiempo que te he conocido, ni siquiera has dejado el estado —espetó Liam. Wulf levantó una ceja. —Me he ido varias veces, cuando vuelas en un avión privado, puedes ir y regresar desde casi cualquier lado en un día. En mayo, pasé cada fin de semana en Nueva York.

Sintiendo una competencia de “quien tiene la polla más grande”, Katya se aclaró la garganta. —Vacaciones favoritas —habló en voz alta—. La mía fue cuando tenía doce, mis padres me llevaron a España, e hicimos este viaje de mochileros a varios países. Mi papá estaba super metido en esa clase de cosas en esos días. Liam sonrió ampliamente y se sentó derecho. —Vacaciones favoritas, campamento de verano, cuando teníamos trece. Mi mamá nos envió en un campamento bíblico cristiano. Ya sabes, como que teníamos que ir a la capilla una vez al día y cantar canciones, aprender cómo hacer brazaletes de amistad y cepillar a un caballo, ese tipo de cosas. —¿Esas fueron tus vacaciones favoritas? —Katya estaba escéptica. —Sí. Sandra Clement. Ella tenía catorce, nos conocimos en el campamento años antes. Una gran marimacha, siempre la elegía para que capturara la bandera en quemados, y en cosas como esas. Nos metimos en problemas una vez y nos hicieron limpiar el estiércol de los establos. Tomó mi virginidad en el pajar, y por el resto del verano, nos escabullimos a donde sea que pudiéramos y teníamos sexo justo en cualquier lugar en el campamento. —Soltó una risotada. —¿Perdiste tu virginidad a los trece? —Katya frunció su nariz. Ambos Liam y Wulf se rieron de ella. —Y con una mujer mayor. Hablando de presumir. También dos años antes que Landon, todavía no lo dejo olvidar eso —dijo Liam con orgullo. —¿Cuándo perdiste tu virginidad? —interrumpió Wulf, mirándola. Ella sacudió su cabeza. —Ajá, estamos hablando de vacaciones. ¿Cuál es tu favorita? —Cuando vine a Carmel contigo el mes pasado. Fue como si él hubiera soltado una bomba. Lo miró y Liam la miró a ella. Se rehusó a reaccionar, sin embargo. No le creyó, y no iba a diseccionar ese comentario justo ahí enfrente de Liam. Tomó una profunda respiración.

—Tenía diecisiete —soltó rápidamente. Ambos hombres se miraron entre sí, entonces devuelta a ella. —¿Cuándo viniste a Carmel? —revisó Liam. Cruzó sus ojos hacia él. —Cuando perdí mi virginidad —contestó. —Quiero detalles —insistió él. —Quiero saber con quién —agregó Wulf, hablando lentamente. Aunque ella no lo miró. Todavía estaba tambaleante por su comentario, además estaba bastante segura que él conocía al chico. —Fue con un novio —respondió—. Habíamos estado saliendo desde que tenía quince. Fue un completo estereotipo, él era un estudiante de último año, fuimos a su graduación. Fue en un hotel elegante en Monterey. Habíamos hablado de ello, consiguió una habitación de hotel para la noche, había pétalos de rosa por todos lados. Lloré después de que se quedó dormido, y estaba muy segura que mi madre iba a saber con solo con mirarme. ¡Ja! Ella creía que era virgen hasta mi tercer novio. —Eso es… un poco aburrido —suspiró Liam. Ella le lanzó un pedazo de pan. —¿Quién fue? —preguntó Wulf otra vez, y finalmente lo miró. —Probablemente no lo conoces, él era cinco años más joven que tú — puntualizó. Él se encogió de hombros. —Entonces no dolerá que digas su nombre. —Kelsey Hochstein. —¿Hochstein? —Las cejas de Wulf se alzaron—. ¿Saliste con uno de los Hochstein? ¿De hecho, tuviste sexo con uno de ellos? —¿Qué hay de malo en ellos? —preguntó Liam mientras Katya gimió. —Nada. Nada en absoluto, su papá era cirujano, y su mamá terapeuta. Gran familia, chicos agradables. Él era muy dulce, y en realidad fue bueno la segunda vez, y se puso mejor desde esa vez —insistió ella. Wulf resopló. —¿Tuvo que subirse en un banco para besarte? —No era tan bajo.

—Todos son bajos. —¿Qué tan bajos? —preguntó Liam, mirando entre ellos. —No tan bajos —insistió ella. —Extremadamente bajos —Wulf alzó la voz sobre la de ella—. Como lo recuerdo, el chico mayor medía aproximadamente uno sesenta y dos. —¿Entonces era más bajo que tú? —Se rio Liam. Ella puso sus ojos en blanco. —¿Sabes qué? Sí, lo era. Pero también era asombroso en la cama y ahora vale más que ustedes dos juntos, así que cállense. Hubo silencio por cerca de tres segundos, entonces Wulf se aclaró su garganta. —Vaya, en serio perdiste tu oportunidad, Tocci. Liam estalló en carcajadas y Katya ni siquiera podía estar enojada. Era bastante gracioso, y era también un poco asombroso, los tres, sentados juntos, y todos sonriendo. Todos teniendo un muy buen momento. Nunca lo admitiría en voz alta, pero era un poco… agradable. Tenía sentido, lo suponía. Se había llevado inmensamente bien con ambos en el pasado, entonces era lógico que tuvieran un buen momento ahora. Eso mientras convenientemente olvidaran lo jodido que era su pequeño trío. Sus bebidas fueron llevadas y ordenaron la cena, pero después el mesero se fue, Liam se dio cuenta que su cóctel estaba mal. En vez de esperar a que su mesero regresara, decidió dirigirse hacia el bar para conseguir que se lo volvieran a hacer. Katya sonrió mientras lo observaba irse. Atravesó una enorme pista de baile, moviéndose entre la gente, coqueteando con chicas, deteniéndose incluso para girar a una. —Él tiene tanto encanto que debería ser ilegal. —Se rio, finalmente mirando a Wulf. Aunque no estaba mirando a Liam. La estaba mirando a ella. —Ven a bailar conmigo. —Qué, ¿Ahora? —No, mañana. Sí, claro ahora. No le dio una oportunidad para aceptar o negarse. Wulf solo agarró su brazo y la levantó. Se tambaleó en la pista de baile detrás de él y antes de

que hiciera un escándalo, él tenía sus brazos holgadamente alrededor de su cintura. Ella le frunció el ceño, pero finalmente puso sus brazos alrededor de sus hombros. —Dime algo —comenzó a hablar después de que se habían estado moviendo alrededor por un minuto. Katya levantó la mirada hacia él, pero estando tan cerca la ponía nerviosa, así que niveló su mirada sobre su hombro. —¿Qué? —¿Qué consigues de todo esto? Ella mordió su labio inferior por un momento. Podía sentirlo mirándola. —¿Un cierre? —ofreció ella finalmente. —Difícil tener un cierre cuando eres la que está prolongándolo todo. —Me estoy divirtiendo —espetó, finalmente mirándolo a los ojos—. Verte a ti y a Liam teniendo que interactuar entre sí, sabiendo que él va a dormir al final del pasillo. Observándolos a ambos caer sobre el otro sobre algo que nunca pasará. —Mmm, nunca. Esa es una afirmación. Casi parece un desafío —dijo él. —No —replicó rápidamente, sacudiendo su cabeza—. Es un cierre. Si ustedes pueden sentir una pequeña parte de lo me hicieron sentir, entonces tendré un cierre. ¿Me entiendes? No se veía fastidiado o intimidado o alicaído, como habría esperado, no, todavía tenía la fastidiosa sonrisa de suficiencia en su cara. Sus ojos todavía la miraban como si supieran más sobre su pequeña conspiración de lo que ella lo hacía. —¿Crees que es así de simple? —Sí. —No funcionó tan bien para Eden y para mi cuando decidimos divertirnos con alguien —señaló. Vaya, ella no había estado esperando eso, en absoluto. Finalmente apartó la mirada. —Bueno, hay una gran diferencia entre las dos situaciones —dijo ella.

—¿Y qué es eso? —Con ustedes, el objetivo final era yo —le recordó—. Pero conmigo, el objetivo final es solo que me dejen en paz. —Verás, no creo que eso sea verdad. —Oh, ¿de verdad? —Sí. —¿Y por qué lo dice, señor Stone? —preguntó con voz aburrida. Repentinamente paró de moverse, sorprendiéndola un poco. Ella miró alrededor, pero todavía estaban rodeados por otras personas bailando. Estaban casi al borde de la terraza, la cual estaba alineada con antorchas tiki. Las llamas bailaban en el rostro de Wulf, haciéndolo de verdad verse un poco cálido y atractivo mientras bajaba la mirada hacia ella. —Porque en esa boda —dijo él. —¿Uh? —Te estabas desafiando a ti misma, cuando besaste a Eden —le informó—. Pero conmigo, no hiciste nada. Te besé. Y no pudiste manejarlo. ¿Y quieres saber por qué? Se rehusaba a mirarlo. Ella miró las llamas hasta que sintió la mano de él a un lado de su cuello, su pulgar presionando debajo de su mandíbula. Tomó una profunda respiración cerrando sus ojos, intentando fortificarse a sí misma contra él. —Porque a pesar de todo —habló suavemente, moviéndose más cerca de ella—. La pelea, la mentira y todo el juego pasando. —Sus labios estaban de hecho frotándose contra los de ella—. Todavía sientes… exactamente… lo mismo… por mí. Una persona podía permanecer tan fuerte y firme como quería, pero no se comparaba con algo hecho de piedra. Él siempre la derribaba. La noqueaba, sofocaba y encerraba. Jadeó contra su boca, gimió mientras ambas manos se movieron para ahuecar la parte posterior de su cabeza, intentó no llorar cuando todo su cuerpo hizo contacto con el de ella. Él no tiene razón. No tiene razón. No puede tener razón. Por favor, Dios, esto no está bien. Ya no quiero que me importe este hombre.

—¿Ves lo que quiero decir? —susurró él cuando se alejó, sus dedos masajeando su cuero cabelludo ligeramente. Asquerosamente, sitió ganas de llorar. Por un momento, en realidad pensó que iba a hacerlo. Pero se rehusó a hacerlo. Se rehusó a dejarlo ver que había llegado a ella. Tomó una enorme respiración, la mantuvo por un segundo, entonces la soltó rápidamente. —¿Decir sobre qué? ¿Un beso cualquiera en medio de un bar barato? Cielos, Wulf, esperaba algo mejor de ti. Sin esperar a ver su reacción, se dio la vuelta y caminó de vuelta a la mesa, su falda ondeando detrás de ella. *** El resto de la cena había sido un incómodo espectáculo de mierda. Cualquier jovialidad de antes había sido rápidamente asesinada por el beso de Wulf. Cuando había regresado de vuelta a la mesa, Liam había estado ahí, mirando como un cachorro herido. De hecho, se sintió mal por un momento, pero entonces recordó que nada de esto era obra suya, era de ellos. Si solo hubieran sido unos seres humanos decentes, ninguno estaría ahí y ella estaría en casa, preparándose para el trabajo del día siguiente. Y básicamente ser la perra más aburrida que jamás hubiera existido. Odio a todos. Wulf comió sin ninguna señal que demostrara que le molestaba la tensión incómoda. Liam y Katya empujaron su comida alrededor, rehusándose a hablar a menos que fuera absolutamente necesario. Finalmente, Wulf se levantó y pagó por todo, entonces su depresivo grupo se marchó hacia el auto. Ella les recordó la barbacoa del día siguiente, entonces se apresuró a entrar a su casa, directo a su habitación y se puso el pijama. Luego se dio la vuelta y comprobó que todas las ventanas estuvieran cerradas. ¡No había visitas sorpresa esa noche! Estaba a punto de acostarse cuando se dio cuenta que la piscina reflejaba la luz en su habitación. Echando recuerdos en sus paredes. Así que dio la vuelta y bajó todas las persianas. Se recostó en su cama y miró al techo. Su nuevo pasatiempo favorito. Intentó distraerse, repasando en su mente sus opciones de vestuario para el

día siguiente, pero sus pensamientos finalmente deambularon devuelta a la última vez que visitó su casa. Cuando había estado en la cama, sintiéndose inquieta y perturbada. Cuando alguien había trepado por la ventana y realizado su fantasía sexual por mucho tiempo. Se estaba removiendo debajo de sus sábanas, recordando la manera en que Wulf la había tocado y le había hablado, recordando ese beso en la pista de baile, cuando su teléfono sonó. Cuando lo levantó, vio que era casi la una de la mañana, y era Wulf quien le había escrito. Hizo una mueca, y se debatió entre abrirlo o no. Imaginando que era probablemente alguna excusa para salirse de la fiesta el día siguiente, finalmente deslizó su pulgar sobre la pantalla, leyendo el mensaje. Sé exactamente en lo he has estado pensando, y si, te hace una chica muy, pero muy mala. No durmió en mucho tiempo.

16 —Esto es realmente divertido. —¿Ves? Solo necesitas practicar. —No nos salgamos de control, Pastel de ángel.

K

atya rio y se limpió la frente con la parte posterior de su muñeca, mirándolo. Estaban haciendo medias lunas juntos. Su aspecto era un poco… único, pero no le importaba. Ella apreciaba la ayuda y él tenía razón, en realidad era muy divertido. Había llegado temprano, sorprendiéndola tanto a ella como a su madre. Había estado en pijama y su madre llevaba una bata de casa, después de todo eran solo las siete. Mientras la señora Tocci se alejaba para arreglarse, Liam había preguntado qué estaban haciendo tan temprano. Cuando Katya explicó que estaban preparando cosas para la fiesta, se había enrollado las mangas y se les había unido. Estaba impresionada, Liam peló papas, ayudó a preparar mesas y sillas, y recibió una lección de etiqueta de su madre, quien estaba, como predijo, completamente enamorada de él. Él se burló y coqueteó inofensivamente con ella, haciéndola sonrojar y reírse. Katya se rompió, viendo a su madre toda roja e inquieta. En realidad, me parezco a ella. La mayor parte de la comida estaba preparada y lista para cuando los invitados comenzaron a aparecer, pero su madre casi había tenido un colapso por el hecho de que había olvidado las medias luna. Katya no estaba segura de por qué un simple horneado era necesario, pero había habido medias lunas en la visión de la señora Tocci para la barbacoa, ¡maldita sea, iba a haber medias lunas! —Ha sido una buena fiesta —comentó, limpiándose las manos por el frente de su delantal y mirando por la puerta de la cocina hacia el patio trasero.

—Lo ha sido. Tus padres son impresionantes, Katya —le dijo, deslizando la última bandeja en el horno. Hizo girar el cronómetro, luego ambos entraron en la despensa, donde había un enorme fregadero. —Gracias, están bastante bien. —Se rio mientras lavaban la harina y la masa de debajo de sus uñas. —Honestamente pensé que este fin de semana iba a ser horrible — dijo, agarrando una toalla y secándose las manos—. Pero la playa fue divertida y entonces hoy ha sido agradable. Supongo que no he tomado un fin de semana en mucho tiempo. —Liam, tu vida entera es un fin de semana —le provocó. Le echó la toalla en su cara. —Cállate. —Se rio—. Yo trabajo y lo sabes. Ese club no funciona solo. —Lo sé, lo sé, solo me gusta molestarte. —Ella rio mientras se limpiaba sus propias manos. —Te gusta demasiado —dijo, luego pasó junto a ella. Se detuvo al final del mostrador junto a la puerta—. ¿Qué es esto? Se volvió y vio cómo recogía un tazón grande. Levantó la toalla que lo cubría y luego soltó un gemido. —Oh, hice eso más temprano, pero luego mi madre decidió que quería algo más “exótico” por eso hice esas galletas de agua de rosas —explicó, de pie junto a él y mirando el enorme lote de masa de galletas con chispas de chocolate que estaba dentro del tazón. —¿Y qué, vas a dejar que esto se dañe? —preguntó, sonando ofendido por la idea misma. Ella sacudió su cabeza. —No, iba a hornearlas después de que todo el mundo se fuera. Sé cómo eres acerca de tus galletas, pensé que podíamos llevarlas a casa —le aseguró. —Buena chica, buen plan. Ella jadeó cuando él metió el dedo en el cuenco, robando un trozo de masa. Entonces lo golpeó en el brazo cuando él metió el dedo en su boca. —¡Para! Eso es tan malo para ti —siseó. La miró y luego metió el dedo en el tazón.

—¿Estás bromeando? Si comer masa de galletas significa una muerte segura, entonces me iría con una sonrisa en la cara. —Eres un idiota. —No puedes decirme que no degustas la masa de galletas mientras las haces —dijo, comiendo más chispas de chocolate y masa. —No. —¿Honestamente? —Bueno… no cuando estoy en el trabajo —dijo honestamente—. Y trato de no hacerlo cuando estoy en casa, realmente es malo para ti. Podrías obtener E. Coli, o cualquier otra cosa, ¡detente! Ella lo dejó cuando él comenzó a empujar un dedo cubierto de masa en su cara. Apretó sus labios con fuerza y agarró su muñeca, intentando mantenerla alejada de su rostro. —Oh, vamos, es delicioso. Comételo —exigió, riéndose mientras tropezaban en la habitación. —¡No! ¡Ese dedo estaba en tu boca! ¡No lo quiero en la mía! —Uh, Pastel de ángel, has tenido partes más interesantes de mi cuerpo en tu boca antes, un dedo no es tan malo, en comparación. Katya se echó a reír y aprovechó para meterle la masa en la boca. Tenía razón, por supuesto, le encantaba comer masa de galletas, si decía la verdad, y gimió mientras arremolinaba la lengua alrededor de su dedo. —Está bien, está bien —murmuró cuando él apartó su mano de su cara—. Es bueno. —Taaaaan bueno —suspiró, moviéndose para jalar la toalla sobre el cuenco. —Ah, ¿ya terminaste? ¿Estás seguro que ya no quieres? —preguntó, saltando hacia delante y pasando el dedo por el postre sin cocinar—. ¡Vamos, es bueno! ¡Totalmente no asqueroso! Ella se rio mientras giraba alrededor de la mesa, saltando para intentar forzar su dedo en su boca. El sacudió la cabeza y retrocedió lejos de ella, golpeando su mano con facilidad.

—De ninguna manera, no sé dónde ha estado tu dedo. —¿¡Mi dedo!? —Sí. Me refiero a que saliste con Wulfric —señaló, y luego hizo ruido de náusea. La lucha se hizo real después de eso, con Katya metiendo su mano en el tazón y tratando de meter toda una mano de la valiosa masa en su cara. Él rio y sujetó sus muñecas, retorciéndola lejos de él. Su espalda se conectó con la puerta, cerrándola y luego la empujó contra ella. —Está bien, está bien. —Ella rio, retorciéndose mientras él forzaba su propia mano más cerca de su cara—. ¡Me rindo! Me rindo. Tregua. ¡Tregua! Ambos estaban riendo y respirando con dificultad, Liam todavía sosteniendo su mano cerca de su rostro. Luego, sin previo aviso, se inclinó y envolvió sus labios alrededor de dos de sus dedos. Ella dejó de reír mientras él trabajaba su boca todo el camino hasta sus nudillos. Sintió que su lengua giraba alrededor, entonces lentamente liberó los dedos. —Delicioso —murmuró, mirándola fijamente. Katya tragó saliva, mirándolo con los ojos muy abiertos. Cuando la besó, no estaba tan sorprendida como cuando Wulf lo había hecho, pero estaba un poco sorprendida por la fuerza del beso. Él cayó contra ella, enviándolos chocando de lado en el mostrador, golpeando el tazón de la masa de la galleta. Intentó recuperar el aliento, pero cuando abrió la boca, su lengua rápidamente invadió, ocupando el espacio. Habían pasado de bromas juguetonas a un beso abrasador en cero segundos. ¿Qué está pasando? Estaba actuando en piloto automático y gimió, permaneciendo de pie y un brazo alrededor de sus hombros. Su mano libre la sostuvo en alto, intentando mantener la masa pegajosa lejos de ellos. —¿Alguna vez te he dicho que amo tus golosinas? —murmuró, moviendo los labios a lo largo de su mandíbula mientras empezaba a soltar las cuerdas del delantal detrás de su espalda. —Liam —respiró, intentando recuperar el aliento. —Dulces horneados, por supuesto. —Se rio, chupando la piel sensible bajo la oreja. Ella se estremeció, luego se lamió los labios, intentando concentrarse.

—Liam, detente —susurró ella, y luego soltó otro gemido cuando sus manos subieron por la parte de atrás de su camisa, las palmas de sus manos contra su piel. —Bien, bien, todos tus dulces —se corrigió él, su lengua haciendo un curso para su clavícula. Estás en la casa de sus padres, ¡contrólate! —Para —dijo en voz alta, presionando su limpia mano contra su pecho. Finalmente la escuchó y él retrocedió, una de sus manos agarrando su cadera y la otra la empujó por la parte de atrás de sus pantalones. —¿Qué? ¿Qué pasa? —Intentó recuperar su aliento. —Bien, en primer lugar, estamos en la cocina de mis padres —señaló. —¿Y qué? —Y, incluso si no hubiera hecho una solemne promesa de nunca, jamás tener sexo contigo —le recordó—. Ciertamente no lo haría en medio del día, en una despensa en la casa de mis padres, con cincuenta de sus invitados a solo un par de metros de distancia. —Ug —gimió y dejó caer su frente en su pecho—. Me olvidé de tu estúpida regla. —Sí —estuvo de acuerdo—. Se siente un poco estúpida en este momento. —Bueno, supongo que eso me hace sentir un poco mejor —suspiró, enderezándose. —¿Por qué? —Si estás de acuerdo en que esto es estúpido, entonces tal vez más tarde podamos discutir romperla por completo —señaló. Ella fue a discutir, pero él bajó su cabeza de nuevo y lamió otro dedo de masa de galletas. Su respiración se atragantó en su garganta ante el movimiento y ella se mordió los labios, negándose a hacer algún tipo de ruido. Cuando finalmente se enderezó de nuevo, le guiñó. Quería defender su regla o al menos afirmar que no tenía intención alguna de romperla, pero no le dio una oportunidad. Se acercó y la besó con fuerza, luego la apartó de la puerta, golpeándola en el trasero antes de salir a la cocina.

Katya permaneció en la despensa un rato, intentando recuperar el aliento. Intentando deshacerse del exceso de sangre en sus mejillas. Luego se volvió al fregadero y se lavó las manos otra vez. Cuando se estaba secando, se dio cuenta que estaban temblando un poco, y se tomó un momento, intentando recomponerse. En serio, contrólate, Katya Tocci. Este fin de semana se suponía que era acerca de hacer que se sintieran incómodos e insatisfechos, así que, ¿por qué eres la que tiene todos los problemas? *** —Tengo un plan —murmuró el padre de Katya cerca de su oreja. Ella lo miró a él. —Estoy escuchando —susurró ella de nuevo. —Fingiré un ataque al corazón —continuó en voz baja—. Gritas que eres enfermera y me llevarás al hospital. Pasamos el resto del día jugando al mini golf. —No funcionará. —Sacudió la cabeza—. Todo el mundo sabe que soy repostera. —Así que di que la enfermería es tu afición. Ella se quebró. —No está tan mal, papá. —Se rio—. Todo el mundo está pasando un buen rato, y les encanta tu proyecto de la glorieta. Estaban de pie al borde del patio, mirando al patio trasero de los Tocci. Estaba lleno de amigos, vecinos y colegas de los Tocci y los Stone. La madre de Katya estaba en su elemento, moviéndose entre sus invitados y repartiendo aperitivos. Liam estaba en un rincón, riéndose con algunos tipos con los que había hecho amistad y aún no había visto a Wulf. —He hablado con Wulfric cuando vino por primera vez esta mañana —dijo su padre de manera casual, aparentemente leyendo su mente. —-Dime que no has dicho nada embarazoso. —¿Yo? ¿Embarazoso? Nunca. —Oh Dios, es incluso peor de lo que pensé.

—No, no. —Se rio entre dientes—. Ni siquiera te mencionó. Le pregunté cómo estaba, cómo estaba su negocio y le dije que, si alguna vez necesitaba una oreja para escuchar o un hombro para apoyarse, siempre estaría aquí. —Eso es de hecho agradable, papá. Gracias. Estoy segura que él lo apreció —dijo honestamente. —Odiaría verte infeliz, calabaza —continuó—. Y si me dices que ese muchacho te rompió el corazón, iré con mucho gusto a romperle las piernas. —¡Papá! —Siempre serás primero. Pero ese Wulfric… nunca ha sido un tipo feliz. Eso es todo lo que siempre quise para él. Sabes, su papá quería que fuera medallista olímpico, se graduará con honores, y comprara y vendiera el mundo. Le quitó mucho. Traté de mostrarle a Wulf que todo lo que realmente necesitaba en la vida era ser feliz. Me mata que todavía no lo ha aprendido —terminó su padre. —Eso es muy dulce, papá, pero es un hombre complicado, y no escucha muy bien. Prefiere hablar —dijo. —No lo sabré. ¡Ya ha intentado decirme lo que estoy haciendo mal con la glorieta! —¿Le dijiste que era de un kit? —Sí —dijo que era el principal problema. Katya se rio de su padre, luego se excusó. No había hablado con Wulf todavía, y no quería que pensara que la había asustado con su pequeño texto atrevido. Ella lo encontró cerca de la puerta de su jardín, hablando con su madre y una mujer cuya espalda daba a Katya. Ella agitó su mano mientras se acercaba, intentando captar su atención. Finalmente la miró una vez, luego la observó acercarse a ellos. —Pensé que ibas a evitarme todo el día —comentó. —¿De verdad? Pensé que me estabas evitando. Todavía tenemos muchos platos por lavar —bromeó. La misteriosa mujer se volvió y Katya se sorprendió al ver que era su hermana, Genevieve.

—Oh, Wulfy no lava los platos —dijo la señora Stone rápidamente. Vieve sonrió. —Era la tarea que más odiaba —agregó—. Siempre hacía que Brie o yo lo hiciéramos. —Porque quería enseñarte responsabilidad —señaló. Katya puso los ojos en blanco. —Estoy segura que fue la única razón. Vieve, no sabía que vendrías este fin de semana, es bueno verte de nuevo —dijo, inclinándose y dándole un abrazo rápido a la otra chica. —Sí. Mi madre me llamó y me hablo de esto. Sonaba divertido, así que arrastré a Brie al auto y bajé. Ha pasado mucho tiempo desde que todos nosotros estuvimos aquí, juntos —señaló—. Solo llegamos aquí hace una hora, vine directamente. —¡Lo sé! ¿Brie también está aquí? —preguntó Katya, mirando alrededor. —No, tenía ánimos para una fiesta —explicó Vieve. Wulf resopló. —Está haciendo pucheros —corrigió a su hermana. Katya arqueó las cejas—. Porque me enteré de que dejó la escuela a mitad del semestre — añadió. —Oh, chico. Y estoy segura que lo manejaste con delicadeza y gracia —suspiró Katya. —Sus calificaciones ya son pésimas. No puede permitirse correr por la playa durante dos malditas semanas. Quiero que vuelva a clase, ahora. —¡Por favor! —la señora Stone levantó la voz— ¿Podemos no discutir esto aquí? Hubo un breve momento incómodo y Katya se sintió culpable por entablar tal conversación privada. Intentó desesperadamente pensar en algo que decir, pero luego fue salvada. —Hola, hola, ¿quién eres? —preguntó Liam, apareciendo a su lado y encendiendo su magnética sonrisa hacia Vieve. —Genevieve —se presentó ella misma.

—Encantado de conocerte —dijo, luego se giró y miró a la mamá de Wulf, tomando la mano de ella en la suya—. Wulfric, no me dijiste que tus dos hermanas vendrían hoy, o que eran tan hermosas. Todas las mujeres rieron. —Piensa muy bien en cómo te comportaras en los próximos minutos —le advirtió Wulf. —Lamento que no hayas conocido a nuestra hermana pequeña aún — explicó Vieve mientras Liam se giraba y también le estrechaba la mano—. Está descansando. Wulf resopló. —Es perezosa. Hay una diferencia. —¿Trataste con eso mientras crecías? Pobre, pobrecita —suspiró Liam dramáticamente, haciendo que Vieve volviera a reír. —No es tan malo como parece. —Ella rio nerviosamente. —Sí, lo es —respondieron Wulf y Liam al mismo tiempo. Katya estaba punto de unirse a la charla ingeniosa cuando Liam la sorprendió enrollando su brazo alrededor de su cintura. Nadie se perdió el movimiento, menos aún Wulf. En otra vida, el movimiento no le habría molestado tanto. Ella habría bromeado con él, él habría coqueteado con ella y habrían continuado con su día. Pero había transcurrido demasiado tiempo entre ellos desde aquellos días, y ahora eso simplemente no estaba bien, sin importar lo que sucediera a puertas cerradas entre ellos. Además, la tensión entre él y Wulf era palpable. Era como si el aire estuviera vibrando con eso. Tal vez dejarlos solos en la misma casa había sido tentar al destino: nunca podrían estar alrededor del otro demasiado tiempo. Tal vez habían alcanzado su límite. Cuando el brazo de Liam se tensó, tirándola más cerca, sabía que tenía que hacer algo. Se rio de algo que estaba diciendo Vieve y trató de alejarse. Él agarró firmemente. Katya conservó su sonrisa, apretando los dientes mientras colocaba su mano sobre la que Liam tenía en su cadera. Clavó las uñas en su piel, haciéndolo retroceder, pero él solo usó el movimiento para su beneficio y agarró su mano, uniendo sus dedos.

Esto es mi culpa. Un beso tórrido, y de repente piensa que está todo perdonado. Nunca volveré a comer la masa cruda de las galletas, maldita sea. —¡Oh, vaya, me olvidé totalmente de las servilletas! —bufó de pronto—. Vamos, ayúdame a llevarlas. Casi arrastró a Liam a través de la puerta del garaje. En todo el camino intentó soltar su mano, pero se aferró a ella como pegamento. Cuando finalmente estaban de pie al lado del banco de trabajo de su padre, se soltó de un tirón. —Deberías haberme dicho que querías estar a solas conmigo — bromeó él, acercándose a ella. Ella puso sus manos sobre su pecho. —Eso no es lo que quiero —dijo bruscamente—. ¿Qué estás haciendo? Esa es mi familia allá afuera. —¿Qué quieres decir? —Liam parecía genuinamente preocupado. —No puedes simplemente hacer eso, llegar, y tomarme de las manos. No es así como funciona esto —le informó. Él frunció el ceño. —Déjame ver si lo entiendo, ¿podemos besarnos y tú puedes liarte conmigo donde sea que quieras, pero no puedo sostener tu mano? —Um… Vaya, eso suena realmente mal cuando lo pone así… pero, por otro lado, él fue una persona bastante horrible contigo. —Nos hemos estado divirtiendo, ¿verdad? —preguntó él, poniendo una mano sobre una de las de ella—. Pensé que las cosas estaban mejor entre nosotros. —Mejor no significa que simplemente puedas tocarme en cualquier momento que te apetezca, Liam. No así —le informó. Su ceño fruncido evolucionó hacia una mirada asesina y se alejó de ella. —Sabes, en verdad lo he intentado, Katya —le dijo. Ella asintió. —Lo sé. Lo hago y lo aprecio. —¿De verdad? Porque estoy recibiendo señales jodidamente contradictorias.

—Oye, te dije lo que me tomaría pasar tiempo con cualquiera de ustedes de nuevo. Dije que no habría sexo, repetidamente. No fui yo la que empujó su lengua por la garganta de alguien en esa despensa, Liam. Si es demasiado para ti, entenderé si quieres marcharte —le aseguró ella. No, no lo haría. Porque después de todo lo que me hiciste, todavía estoy aquí. —No. No, eso no es lo que quiero —suspiró, pasando sus manos por su cabello—. Es solo que… esto es difícil para mí, Pastel de ángel. Real, en serio difícil. Estoy en aguas inexploradas. Nunca he… Estoy intentando cambiar, ¿de acuerdo? Pero tienes que calificarme en promedio. Voy a joderlo y cometer errores. Solo confía en que lo estoy intentando. Awww, está bien, tal vez no era tan malo. —Lo entiendo. Lo hago, Liam. —Entonces eres más crédula de lo que pensaba. Katya gimió cuando Wulf entró en el garaje, cerrando la puerta detrás de él. —¿Qué se supone que significa esto? —exclamó Liam. —Creo que ambos sabemos exactamente de lo que estoy hablando — respondió Wulf. Liam se removió y Katya pudo ver que esta vez, no iba a dejar pasarlo. —Chicos. —Ella se movió así estaba de pie entre ellos—. Vamos. Hemos estado teniendo un fin de semana bastante bueno, en su mayor parte. Vamos a seguir la corriente y… —No —la voz de Liam era seria, severa. Se levantó en toda su altura, cabeza y hombros más altos que Katya y por lo menos cinco centímetros más alto que Wulf—. He estado siguiendo la corriente, y tomando golpes y besando traseros. Katya jadea, un poco sorprendida por lo molesto que sonaba y muy enojada por las cosas que salían de su boca. Sin embargo, Wulf no parecía para nada sorprendido. Él lucía… divertido. —De acuerdo. De acuerdo, bien, voy a olvidarlo porque estamos en la casa de mis padres y no vamos a hacer una escena —siseó ella.

—No, no, creo que podemos hablar como adultos —interrumpió Wulf—. Quiero escuchar lo que Eden tiene en mente. —Oh, te encantaría eso, ¿verdad? —gritó Liam—. Quedar como el tipo bueno mientras yo hago un berrinche. —Oye, si el berrinche te acomoda… —¡Basta! —gritó Katya. Liam finalmente la miró. —No. —Él sacudió su cabeza—. Pensé que podía hacer esto, en verdad lo pensé. Quería otra oportunidad, y si la única forma era recibir mierda de Wulf y conseguir ser tratado como una basura, estaba dispuesto a hacerlo. Pero creo que esto ha ido demasiado lejos. Katya estalló en carcajadas. Ambos hombres la miraron como si estuviera loca, pero no podía evitarlo. —Lo siento. —Ella luchó por recuperar la respiración—. Demasiado lejos. Tú dijiste… ha ido demasiado lejos. Ha sido… una semana. Una semana entera. Y no pudiste manejarlo. —No dije… —intentó argumentar. —Ustedes jodieron conmigo por casi dos meses. Rieron y tuvieron un gran momento. Hago la misma cosa con ustedes, pero en sus caras, con ustedes plenamente conscientes de lo que está pasando, y no puedes manejar una semana. ¿Cómo puedes no ver cuán gracioso es? —Ella aún estaba riendo. —Esto no es una broma, Katya. Todos se quedaron en silencio y ella se limpió los ojos. —Sé eso, Liam. Tampoco lo encontré gracioso cuando me lo hiciste a mí. —Entonces, ¿cómo puedes seguir haciéndome esto? —preguntó él. Parecía haberse olvidado de que Wulf estaba de pie detrás de ella. Por un momento, ella se esforzó por responder. Luego, decidió ser honesta. —Porque te lo mereces —respondió con simpleza. Él se agachó para mirarla a los ojos. —Lo que te hice fue jodido —dijo, mirándola muy directamente a los ojos—. Y malo en tantos niveles. Y en verdad estoy dispuesto a hacer lo que

sea para ser perdonado, pero no voy a saltar a través de todos esos aros, si es solo para el entretenimiento tuyo y de Wulf, antes de que los dos cabalguen hacia la puesta de sol. —Así que déjame ver si he entendido bien, si estoy leyendo entre las líneas correctas. —Tomó una profunda respiración—. Estás dispuesto a hacer lo que sea para ser perdonado por mí, siempre que solo te quiera a ti, te preste atención en ti y nunca perdone a Wulf. Liam frunció el ceño y pareció luchar por un momento. No por primera vez, Katya pensó que él debía tomar clases de cara de póker con Wulf. Las emociones de Liam estaban siempre impresas en sus rasgos. Estaba claro que había querido decir todo lo que dijo, exactamente como ella lo había interpretado, justo ahora se daba cuenta de lo mal que sonaba. ¿Cómo pasamos de besos y masa para galletas, a gritarnos el uno al otro en el garaje? ¿Qué tienen mis besos que hacen que los hombres quieran gritar y usar el postre como un arma? —No, no exactamente así, solo quería… —él buscó palabras. —Eres solo un mocoso mimado —escupió ella—. Es divertido meterse con otras personas, pero cuando te lo hacen a ti, quieres pisotear, hacer pucheros y llorar por ello. Su confusión se convirtió en ira. —Sabes qué, estoy harto de esto —gritó—. Actúas como si fueras tan inocente en todo esto, como si Wulf y yo fuéramos el maldito demonio. —¿Te importaría explicarme cómo me equivoco? —ofreció, levantando los brazos y mirando por encima de su hombro. Wulf estaba siendo inteligente: tenía la boca cerrada, aunque estaba observando a Liam con los ojos entrecerrados. —Buscaste pasar un buen rato, Pastel de ángel. No querías estar conmigo, bien, lo que sea, pero me usaste. Siempre pareces olvidar convenientemente eso —le dijo Liam. Ella jadeó. —¿¡Qué!? —Sí, sí, soy un idiota porque te mentí, pero, ¿sabes qué? Eres una idiota también porque no te importaba lo que estabas haciendo. Riéndote en el tejado, sexo en la ducha, trayéndome comida. Yo era lo suficientemente

bueno para un rato de diversión, lo suficientemente bueno para aprender lo que podrías compartir con él, pero no lo suficientemente bueno para estar conmigo. Estás bien haciendo todo eso, seduciéndome y provocándome, pero yo soy el demonio. Deberías mirarte en el espejo —le informó. Técnicamente, todo lo que estaba diciendo era verdad. Katya había luchado con esos pensamientos. Pero tenerlo a él gritándoselo, después de todo lo que había hecho, después del tipo de fin de semana que había tenido, no estaba mentalmente preparada para eso. La racionalidad dejó el edificio y la sangre roja le coloreó la visión. —Ella tiene razón, todos necesitamos dar un paso atrás y tú necesitas calmarte y ver cómo le hablas. —Wulf finalmente intentó que todos entraran en razón. —Jódete —gruñó ella, ignorándolo por completo y dirigiendo toda su ira en Liam—. Al menos siempre fui honesta contigo. Supiste en cada paso del camino como me sentía con respecto a ti y cómo me sentía con respecto a él. Si eso te molestó, debiste haber dicho algo. ¿¡Soy una estúpida porque no podía leerte la mente!? Crece un poco, Liam, Jesús. —¿¡Crece un poco!?—gritó, luego dio un paso más cerca de ella, poniéndose en su cara—. Jódete, Pastel de ángel. —¡Oye! —gritó Wulf, acercándose a Katya y plantando sus manos en el pecho de Liam, empujándolo hacia atrás—. Cálmate de una puta vez y recuerda dónde estás y con quién estás hablando. —También jódete. Todo esto es un jodido juego para ella, ninguno de nosotros va a ganar, te das cuenta de eso, ¿verdad? Ella nos está usando para su entretenimiento, la forma en que intentó usarme, y tal vez estás bien con eso, pero yo no. No esta vez —dijo Liam. Una cosa era que Katya pensara en esto como un juego, algo con lo que ella podía jugar y usar para torturarlos. Otra cosa era escuchar que él aún pensaba en esto como su juego, que ella era un premio para ser ganado. —¿No esta vez? —Katya estaba gritando sobre el hombro de Wulf, él estaba extendiendo un brazo para mantenerla detrás de él—. ¿A diferencia de la última vez, cuando me mentiste en cada instante que pasamos juntos? —Sí, sí, sigue exprimiéndolo. Tal vez el siguiente grupo de tipos a los que te folles…

Él nunca logró terminar su oración porque un gancho de derecha de Wulf lo silenció. Katya estaba atónita. Nunca antes había visto una pelea, no en la vida real. Su mandíbula cayó cuando Liam tropezó a un lado, golpeando el banco de trabajo de su padre. —Te dije que vigilaras lo que decías de ella —dijo Wulf con una voz calmada. Él aún estaba de pie, sus brazos colgando sueltos a los costados. Pero sus hombros estaban hacia atrás, sus músculos tensos bajo su camisa. —¿¡Me estás jodiendo? —exclamó Liam, escupiendo en el suelo y frotándose su mandíbula. Katya finalmente recuperó la función cerebral y aclaró su garganta. —Está bien, las cosas en verdad se salieron de control. Todos necesitamos disculparnos o tal vez necesitamos tomar un par de minutos y… Ella chilló cuando Liam se lanzó desde el banco de trabajo y embistió a Wulf. Se guio con su hombro derecho, como un defensa, y derribó al otro hombre sobre el auto que estaba detrás de ellos. Se estrellaron contra las defensas, Liam despegando brevemente a Wulf de sus pies. A pesar de que él era un par de centímetros más bajo, Wulf era en realidad el más grande de los dos: más ancho de hombros, con más masa muscular. Él estaba de regreso sobre el suelo en un instante, empujando su codo en el costado de la cabeza de Liam. ¿Qué he hecho? Nuevamente, esto es mi culpa. Todo es mi culpa siempre. —¡Paren! —gritó Katya, corriendo hacia un lado y agarrando el brazo de alguno, de cualquiera—. ¡Paren, ese es el auto de mis padres el que están arañando y abollando! ¡Paren de ser ridículos! Logró moverse entre ellos, aunque no estaba segura que estuviera ayudando en algo. Logró ser empujada cuando tropezaron por todo el garaje. Ella chilló y gritó, empujando pechos y tirando ropa. No teniendo ningún efecto en absoluto, aunque al menos estar en el camino parecía hacerles difícil el lanzar más puñetazos. Por la forma en que mi suerte ha estado yendo, voy a ser golpeada en el rostro. Afortunadamente, no tuvo que esperar a que eso sucediera. Se dio cuenta que alguien gritaba, luego Wulf fue abruptamente apartado de la

mezcla. Liam había envuelto un brazo alrededor de ella en algún momento, y la sujetaba fuerte, evitando que tropezara. Cuando levantó la vista, se sorprendió de ver a su padre ahí. De pie detrás de Wulf, una mano agarrando su brazo, la otra en la parte de atrás de su camisa. Parecía sorprendido y molesto a partes iguales, sus ojos rebotando entre todos. —Ni siquiera quiero saber qué está pasando, pero termina ahora mismo. Ustedes son invitados en mi casa —gruñó a través de los dientes apretados—. No toleraré este comportamiento. —Lo siento, Papá. Yo… —comenzó Katya, pero su padre sacudió su cabeza, silenciándola. —No en este momento. Ahora mismo, estoy demasiado enojado para hablar de esto. Ustedes necesitan ir por caminos separados—informó. Katya se liberó de Liam, escabulléndose lejos. Cuando nadie más se movió, su papá tomó una profunda respiración—. Dije AHORA. Humillada no solo por ser tratada como una niña, sino por haber actuado como una, Katya sintió que su rostro se volvía de un rojo brillante. Asintió, pero fue Liam quien se movió primero. Salió furioso del garaje, dando zancadas alrededor del marco de la puerta. Wulf fue guiado por la mano de Mr. Tocci a través de una puerta lateral hacia la casa, y Katya se quedó sola. Sintiéndose pequeña, apenada y avergonzada de ella misma. Esperó un par de minutos, luego también salió a través de la puerta hacia la casa. Lentamente hizo su camino a través de la sala de estar, apresurándose por el pasillo y luego subió rápidamente. Cuando llegó a su habitación, golpeó su puerta y se apoyó contra ella. Estaba respirando tan fuerte, que casi estaba hiperventilando. —¿Qué acababa de suceder? —se susurró— ¿Qué demonios estoy haciendo? ¿¡Qué estoy haciendo!?

17 L

iam caminó por el patio trasero de Katya, ignorando todas las miradas extrañas que estaba recibiendo. No le gustaba ser grosero o incomodar a la gente, pero si se detenía a sonreír o trataba de hablar, toda la rabia que seguía corriendo por sus venas se derramaría por su boca. Terminó dando vueltas alrededor de la casa hasta llegar a una puerta de cristal que conducía a la cocina. No estaba seguro de hacia dónde iba, ahora estaba rodeado de mujeres de la mediana edad bebiendo vino. Sonrió apretadamente a todas ellas, luego recordó su momento con Katya en la despensa, un par de horas antes. Era una habitación de buen tamaño en la esquina trasera de la cocina, junto a una pila de tinas de reciclaje. Se dirigió hacia allá, cerrando con un portazo detrás de él. Luego se inclinó sobre el enorme fregadero, tomando varias respiraciones profundas. Al bajar la mirada, vio que sus nudillos estaban sangrando. Un golpe desviado había aterrizado directamente en el Lexus del señor Tocci. Siseó y abrió el agua, pasando su mano bajo el chorro. —Eso se ve mal. Liam se dio la vuelta tan rápidamente, que hizo caer un cubo y fregona, haciéndolos golpear el suelo. Miró y luego volvió a mirar a su intrusa. Una mujer estaba sentada en un ángulo extraño en una escalera en un rincón, con las manos detrás de la espalda. Debió haber estado allí todo el tiempo… En realidad, él era el intruso. No la reconocía, no la había conocido en el transcurso de la barbacoa. Supuso que era una amiga de Katya. —Lo siento —gruñó finalmente—. No sabía que alguien estuviera aquí. —Me estoy escondiendo. Parece que estás haciendo lo mismo —dijo, señalado sus manos con la cabeza.

—Sí. Solo necesitaba… un momento —se las arregló para decir, acercándose y tomando una toalla. —¿No eres un aficionado a las reuniones familiares? —preguntó. Él rio mientras se secaba las manos. —Esta no es mi familia, y no, no soy el mayor admirador de esta reunión. —Cuéntame sobre eso. ¿Necesitas relajarte? —preguntó. Él la miró, levantando una ceja. —Oh… ¿qué tenías en mente? —Tenía curiosidad. Ella sonrió y se llevó las manos a su regazo. Tenía un porro entre dos dedos, un fino trazo de humo se enroscaba desde un extremo. Había interrumpido su pequeño festival de humo. —Por la forma en que llegaste aquí, pensé que ibas a hacer una redada ―dijo, y luego tomó una larga calada del porro. Mientras inhalaba, se levantó y se dio la vuelta, recogiendo un bolso del suelo. Ya que había estado sentada, él no se había dado cuenta de lo pequeña que era, tenía que ser treinta centímetros más baja que él. Pero maldita sea, tenía el trasero más asombroso que había visto. Él la estaba mirando fijamente cuando se dio la vuelta. Ella estaba conteniendo su aliento y extiendo el porro hacia él. —¿Sabes qué? Sí, a la mierda hoy —suspiró él, luego tomó una calada. Ella asintió y soltó el humo. —Dímelo a mí. Algunos días no pueden terminar pronto —gimió ella, empujando su cabello sobre su hombro. —Estaba pasando un buen rato, hasta esto —dijo con voz apretada mientras sostenía el humo en sus pulmones. Él levantó su mano ensangrentada, luego exhaló. —¿Cómo ocurrió eso? —preguntó. —Golpee un auto. —¿Qué te hizo el auto? —Nada. Estaba intentando pegarle a un imbécil —explicó, dando una calada más al porro antes de devolverlo. Ella sonrió burlonamente y delicadamente cortó la parte encendida del porro.

—Parece que no atinaste —le dijo, dejando caer la colilla del porro en un pequeño recipiente antes de meterlo en su bolso. —Haré un nuevo intento otra vez —le aseguró. —Esperemos que tengas mejor puntería para entonces. —Él frunció el ceño. A primera vista, había parecido agradable. En la segunda y tercera mirada, definitivamente parecía sexy. Pero ahora se veía como una especie de perra, y ser una perra era la forma más rápida de parecer fea, en su opinión. —Mira, no quise interferir, señorita… —intentó conseguir su nombre. —Halsey —contestó. —¿Tu nombre es Halsey? —Señorita Halsey ―le corrigió—. ¿Y quién era el imbécil? —Un tipo —suspiró—. Wulfric Stone. Ella puso los ojos en blanco. —Oh Dios. Mi siguiente pregunta sería si se lo merecía, pero ahora sé la respuesta. —¿No eres una fan? —Él es por mucho el idiota más grande que conozco. Nos conocemos desde hace mucho tiempo, aunque no nos hemos visto en años ―dijo, sacando un teléfono de su bolsillo trasero y echándole un vistazo. —Así que, si no te gusta Wulf, y no te gustan las fiestas, ¿qué estás haciendo aquí? ―preguntó Liam. Ella lo ignoró, navegando por su pantalla—. ¿Eres amiga de Katya? —Más silencio. —¿Fuiste a la escuela con Wulf? —Nada. Él suspiró—. ¿Sabes qué? He tenido un día de mierda, y estoy muy ocupado para lidiar con idiotas, así que, si me disculpas, tengo una pelea de venganza para planear, y una chica a la que pedir perdón, así que gracias por la fumada. —¿Quieres vengarte de Wulfric? —habló finalmente la chica, ¿Halsey? —Quiero estrangularlo lentamente, luego reorganizar algunas de sus mejores características, sí —respondió, arrojando la toalla ensangrentada en el fregadero. Ella volvió a meter el teléfono en el bolsillo y finalmente lo miró

de nuevo. Le sorprendió lo hermosa que era, con la cara redonda y los ojos muy abiertos. No podía definir su edad: llevaba mucho maquillaje. Tenía que tener la edad de Katya, o tal vez un poco mayor, incluso veinticinco. Probablemente era otra vecina, alguna compañera de clase de hace años. Dios, Carmel solo producía gente sexy, al parecer. Cuando se aclaró la garganta, se dio cuenta que había estado mirando un poco demasiado. Tosió y volvió a mirarla a los ojos. Ella era deslumbrante, pero siempre parecía estar deslumbrante, así que no estaba seguro si estaba ofendida o no. De repente dejó caer el bolso en el suelo y se sentó en la escalera, inclinándose un poco hacia atrás. La pose le empujó el pecho hacia fuera, haciendo casi imposible no mirar fijamente a sus tetas, mientras ella estiraba sus bien formadas piernas hacia delante. —¿Quieres tomar una foto? Sería más fácil mirar fijamente —ofreció en un tono de voz desagradable, sarcástico. Liam gruñó y giró la cabeza hacia atrás hasta mirar el techo. Primero Katya me hace corretearla. Luego Wulf me golpea en la cara. Ahora estoy siendo fastidiado por una desconocida. Debería haberme quedado en la maldita playa. *** —¿¡Qué diablos está pasando!? Wulf respiró profundamente, luego se apartó del agarre de señor Tocci. No quería ofender al padre de Katya, pero también estaba a unos dos segundos de perder el control completamente y destrozar toda la maldita casa. En primer lugar, voy a aclarar las cosas con los Tocci, luego voy a tomar unas ochenta respiraciones profundas, y luego voy a meter la cabeza de Eden por su maldito culo. —Fue un momento intenso, reaccioné mal —dijo Wulf a modo de respuesta. —No me digas —suspiró el señor Tocci, apoyado en su escritorio—. Sé que no hemos hablado en mucho tiempo, Wulf, pero sé que eres mejor que esto. ¡Por Dios, eres un hombre maduro! ¿Qué estás haciendo peleando en mi garaje? —No fue algo que planeé.

—Entonces qué pasó. Hazme entender esto antes de que tenga que lidiar con mi esposa. No estará contenta cuando vea esa abolladura en nuestro auto. —Pagaré por los daños, por supuesto —dijo Wulf. —No me importa el auto, Wulfric. ¿Qué está pasando? —preguntó el señor Tocci con una voz cuidadosamente modulada. Wulf miró al otro hombre por un momento. Nunca había pensado en el señor Tocci como su padre. No, Wulf tenía un padre, aunque el hombre fuera un bastardo de corazón frío. El señor Tocci era otra cosa: era una de las primeras personas que Wulf había respetado verdaderamente, y para Wulf, el respeto significaba mucho más que cualquier tipo de afecto paternal. Odiaba admitirlo, pero no le gustaba la idea de que pudiera haber decepcionado al hombre. —Se dijeron algunas cosas —dijo Wulf finalmente—. Y no me gustó lo que oí. —No es suficiente —dijo el señor Tocci sacudiendo la cabeza. —Lo siento, pero el resto no es realmente de su incumbencia. Lo siento, perdí la paciencia en su fiesta, y lo siento por los daños causados. Por supuesto, pagaré… —empezó a decir Wulf. —¿Qué te pasó, Wulf? Hubo un momento de silencio, los dos hombres se miraron. Entonces Wulf respiró hondo. —Bueno, fui a la escuela, obtuve varios diplomas mientras abría un negocio que ha estado prosperando desde entonces, todo mientras cuidaba de mi familia y ponía a mis hermanas en la escuela —dijo bruscamente. —Sé todo eso, pero ¿cuándo te convirtieres en un absoluto idiota? — preguntó el señor Tocci. Wulf quedó aturdido por un momento, luego soltó una carcajada. Antes de ese momento, nunca había oído al padre de Katya usar una maldición. El señor Tocci también se echó a reír, luego ambos se rieron. —No estoy seguro. —Wulf se rio—. Probablemente alrededor de los dieciocho años.

—Ah, el año de graduación. Tiempos locos para ti. —No me lo recuerdes. —Tengo la foto de tu expediente en mi libro de recortes. —¿En serio? Dos minutos más tarde, el señor Tocci trajo un gran álbum de fotos y encontró una página. Efectivamente, había una foto de él en blanco y negro. No había mirado fotos de sí mismo en mucho tiempo, y era un poco surrealista ver al Wulfric Stone de dieciocho años. El joven de la foto era deslumbrante, cabello salvaje, engomado en punta. Estaba sangrando por un corte en el labio, y su ojo izquierdo ya empezaba a hincharse. —Todavía me debes el dinero de la fianza —dijo el señor Tocci riendo. Wulf se pasó una mano por la boca. —No puedo creer que hayas guardado esto. Vaya, qué noche. Borracho y causando desorden, allanamiento de morada, agrediendo a un oficial de policía. —Wulf recordó su fiesta de graduación. Las cosas se habían vuelto un poco salvajes. Exuberancia juvenil y demás. —Lo sé. Cuando recibí esa llamada a las tres de la mañana, casi tuve un ataque al corazón. Katya estaba en la casa de una amiga esa noche, y estaba tan seguro que era ella, que algo le había ocurrido. Imagina mi sorpresa cuando me dijeron que era la cárcel del condado. Wulf frunció el ceño. Su madre había estado haciendo un turno doble en un restaurante, nunca se enteró del arresto. —No, Katya jamás habría hecho algo que pudiera llevarla a la cárcel —le aseguró Wulf. —Espero que no. Tenía doce años. Ambos se rieron. —A ninguna edad. —Tal vez. Pero no sé, a veces creo que no conozco a mi hija tan bien como creía haberlo hecho —dijo el señor Tocci con voz cuidadosa. Wulf lo miró. —Estoy seguro que sí, ustedes fueron cercanos mientras estaba creciendo —dijo. El otro hombre asintió.

―Lo sé. Pero ahora no estoy a su lado. Tengo que admitir que cuando Elena me dijo que tú y Katya estaban saliendo, fui feliz. Feliz al saber que alguien a quien respetó y en quien confió estaba cuidando de mi niña. Tomaba mucho para hacer que Wulf se sintiera mal. Acerca de cualquier cosa. Pero el Sr, Tocci parecía tener una llave mágica directamente al centro nervioso de Wulf. Se estremeció al escuchar las palabras del padre de Katya. Se sentía culpable de haber arruinado todo, y para más gente que solo él y Katya. Qué divertido, que cuando al principio había decidido divertirse con la pequeña Katya Tocci, ni siquiera se le había ocurrido que afectaría sus vidas en casa. A veces, ser egoísta no es algo tan bueno. —Lamento que las cosas no salieran bien —dijo Wulf finalmente—. Cometí algunos errores. —La gente lo hace. Pero si estás intentando reconquistarla, golpear a la competencia no es el camino —insistió el señor Tocci. —Eso no era lo que estaba haciendo —Wulf se rio entre dientes—. Aunque quiero decir, que antes se me había ocurrido. —Entonces, ¿por qué diablos fue la pelea? —Digamos que “la competencia” tenía algunas cosas poco halagadoras que decir sobre su “niñita”, y no pensé que estuviera bien — explicó Wulf. Los ojos del señor Tocci se abrieron de par en par y luego asintió lentamente. —Bien entonces. Espero que hayas atinado más de un golpe. Wulf se rio de nuevo. —Le atiné un par. Los dos se rieron un rato, luego se quedaron en silencio. —Está bien, bien, no soy tu padre, no puedo mantenerte aquí. —el señor Tocci suspiró y se puso en pie, llevando a Wulf hacia la puerta de la sala de estar—. Solo sé que estoy de tu parte, hijo. Espero que tú y Katya puedan arreglar las cosas. Wulf se sintió confortado al oír eso, y asintió mientras seguía al hombre mayor fuera del estudio.

—Gracias. Eso significa mucho —dijo con toda honestidad. —Pero —continuó el señor Tocci—. Si haces llorar a mi hija de nuevo, te juro por Dios, que te voy a golpear hasta dejarte inconsciente con uno de mis libros de texto, y luego te atropellaré con mi auto. —Jesús, está bien. —Crees que estoy siendo gracioso, pero te olvidas que tengo amigos que enseñan patología forense en Quantico. Sé cómo hacer que tu cadáver no se distinga de un cerdo podrido. Wulf no se rio esta vez. Miró al otro hombre, luego asintió. —Comprensible. Si supiera que alguien la está haciendo llorar, sentiría lo mismo. —¿Lo harías? Hubo un momento tenso mientras se miraban el uno al otro. —Lo haría. —Bien, me alegra saber que puedo contar contigo para cuidarla. Ahora sal de aquí antes de que Elena se entere de la pelea y empiece a buscarte. El infierno no tiene tanta furia como mi esposa cuando alguien se porta mal. —El señor Tocci fingió un estremecimiento. —Gracias. Y… gracias, por haberme sacado esa noche —agregó Wulf en el último minuto. El señor Tocci sonrió, ajustando sus gafas en la parte superior de su nariz. —Cuando sea, hijo.

18 K

atya no volvió a ver a Wulf o a Liam. Cuando por fin se controló y volvió a bajar a la fiesta, los dos hombres se habían ido. Su madre parecía no haberse enterado de que había sucedido algo y su padre estaba en silencio. Él le dio una mirada severa, pero no dijo nada mientras tenían invitados. No fue hasta que estuvo ayudando a su madre a limpiar que Vieve se acercó a ayudar. También explicó que los chicos se habían ido. Ya habían vuelto a San Francisco. Parecía sorprendida de que Katya no supiera nada al respecto, y le informó que Wulf había dispuesto que Vieve y Brie la llevaran de vuelta. Katya se quedó un poco aturdida porque nadie le había dicho nada. Claro, las cosas habían tomado un giro muy raro, pero había conducido hasta allí con ellos. Básicamente había planeado todo el viaje. ¿Qué habría pasado si Vieve no estuviera allí? Y no decirle nada, Wulf era un hombre silencioso, pero esto era llevarlo un poco lejos. Y, ¿qué pasaba con Liam? No fue hasta que volvió a subir que se dio cuenta que había dejado su teléfono allí todo el día. Tenía docenas de llamadas y mensajes perdidos y mensajes de voz de Liam, explicando que se sentía avergonzado por sus acciones y no quería hacer que su familia estuviera más incómoda de lo que ya estaba; que había sentido que lo mejor era irse, y al parecer, Wulf había estado de acuerdo. Incluso había estado dispuesto a una tregua en su pequeña pelea para que pudieran conducir a casa. Averiguó todo eso de Liam, solo había un mensaje de Wulf. Recuérdale a tu padre que le enviaré un cheque por su auto. El viaje a San Francisco se sintió como una eternidad. Vieve poseía un enorme Cadillac Escalade negro, que era un poco ridículo para una mujer sola. Brie, a quien Katya no había visto ni una vez en el fin de semana, había hecho su gran entrada cuando salían. Con gafas de sol que cubrían la mitad de su rostro y una camiseta que combinaba con sus pantalones de yoga, se

metió en el asiento trasero, se estiró, se puso sus auriculares, y nunca dijo nada. Vieve hizo una pequeña charla, y Katya logró controlarse, pero en realidad no le estaba prestando atención. Continuó pensando en el fin de semana. Sus propias acciones, el estallido de Liam, la reacción de Wulf. Le daba vergüenza, y no solo porque se había comportado como una tonta delante de su familia, sino porque había estado haciendo algunas muy malas elecciones. Tori le había dicho que hiciera lo que se sintiera bien, pero nada de eso se sentía bien ya. Oh, sí, claro, tan divertido llevarlos a casa. Divertidísimo. No se te ocurrió que, al avergonzarlos delante de tus padres, ¿¡quizás podrías potencialmente avergonzar a tus padres!? No eres mejor que ellos. En el momento en que estaban conduciendo por la calle de Katya, prácticamente había decidido renunciar a todo. Si los hombres querían perseguirla, bien, pero no tenía necesidad de participar con ellos. No necesitaba reaccionar a todo y provocarles. Liam estaba claramente al borde, no se había dado cuenta de lo mucho que estaba siendo afectado por todo. Por lo general era tan relajado y tranquilo. Si alguien iba a tener un colapso, se imaginaba que sería Wulf. Él, después de todo, le había tirado un puñado de pastel en la cara y lo untó por su cara la última vez que ella lo había empujado demasiado lejos. Cuando se detuvieron frente a su edificio, Vieve en realidad se bajó del auto y dio la vuelta, ayudando a Katya a agarrar su pequeña bolsa de fin de semana. Brie no dijo nada, todavía estaba recostada en el asiento trasero, con sus pies sobresaliendo por la ventana. Katya se inclinó sobre los zapatos de moda y saludó a la joven. —Fue muy divertido, Brie —dijo, aunque no había hablado con ella ni una vez el fin de semana. Brie no se había tomado la molestia de entrar en la fiesta Tocci. —Super divertido —dijo Brie, apartando un auricular. —Debe haber sido divertido ver a Wulf otra vez —intentó Katya de nuevo. No podía evitarlo, tenía el fuerte impulso de romper el exterior espinoso de Brie. —Diversión no es una palabra que usaría jamás para describir mi tiempo con Wulf.

—Huh. Bueno, ¿te gusta Liam? Es genial, todo el mundo piensa que es divertido —señaló Katya. Brie suspiró y volvió a ponerse su auricular. —Salí con unos amigos, no llegué a casa hasta las cuatro de la mañana —respondió antes de conectar de nuevo su música. Conversación acabada. Katya frunció el ceño. En realidad, era la pérdida de Brie, porque a pesar de que él era algo así como un idiota incompetente, Liam era realmente muy divertido, sobre todo cuando alguien lo conocía por primera vez. —Me divertí mucho —ofreció Vieve, dando un paso a su lado y sonriendo con esa sonrisa que no alcanzó sus ojos—. Llegué para ver qué todo el mundo había desaparecido, Wulfy estaba haciendo pucheros en su habitación y Liam estaba sentado en la mesa, mordisqueando una manzana, viéndose tan triste. Así que hice comida y cenamos juntos. Es muy agradable. Katya estaba un poco sorprendida. La tranquila, calmada y perfecta Genevieve, sentándose a cenar con el ruidoso, lascivo y alocado Liam. Probablemente había sido adorable. —Bien estoy contenta. Bueno, fue sin duda un fin de semana interesante, eso es seguro. Fue bueno ver a tu madre de nuevo. ¿Has decidido si te quedarás en San Francisco? —preguntó. —Sí —asintió Vieve—. Creo que lo haré. Tengo un par de perspectivas de trabajo, y por supuesto Wulf me encontraría algún lugar en una de sus empresas. Dado que estaré aquí por un tiempo, ¿tal vez podríamos almorzar en algún momento? A Katya le tomó por sorpresa la desesperación en la voz de Vieve. Estaba justo bajo la superficie de sus palabras, apenas perceptible, pero ahí de todos modos. De pronto Katya cayó en cuenta que la hermana de Wulf en realidad no tenía ningún amigo. —Me gustaría eso. Vuelvo a trabajar esta semana, pero en algún momento llámame y nos vemos. Llevaré a mi compañera de piso Tori, la amarás —dijo Katya. —Espera, espera, espera —dijo una voz detrás de ella. Miró a su alrededor para encontrar a Gaten Shepherd acercándose a ellas—. No digas mentiras sobre Tori. Amar es una palabra fuerte. Vieve pareció sorprendida, pero su sonrisa estaba puesta con cuidado sobre su cara. Katya se rio y levantó su mano.

—Vieve, este es Gaten, vive en el edificio de al lado. Gate, ella es Genevieve Stone, su hermano es el dueño de la empresa que gestiona los edificios —los presentó Katya. Gate sonrió y extendió su mano, agitando con entusiasmo la mano de Vieve. —Es agradable conocerte. ¿Te mudarás aquí? —preguntó él. Ella parecía nerviosa e intentó retirar su mano. —Oh no. No, vivo… en otro lugar —tartamudeó. —Vieve y yo solíamos ser vecinas. —Katya se hizo cargo de la conversación—. Crecimos juntas. Acaba de mudarse a San Francisco ahora. —¡Genial! Te encantará aquí. Un placer conocerte. Katya, siempre es bueno verte. Tenemos que cenar de nuevo pronto —dijo, abrazándola. Ella se rio y le dio una palmada en la espalda. —Pronto —estuvo de acuerdo. —También fue un placer conocerte —dijo Vieve, tendiendo su mano otra vez. Gate desestimó su mano. —Vamos, sabes que también quieres un abrazo —bromeó, acercándose y también abrazándola. Katya casi se echó a reír mientras toda la cara de Vieve se ponía roja. Tenía la piel tan clarita, que un rubor era imposible de ocultar. No era agradable reírse, pero Katya no podía evitarlo. Se alegró de que no fuera la única que tenía problemas en ocultarlo cuando se sentía incómoda o avergonzada. Finalmente, él se retiró y se alejó, diciendo adiós a las dos mujeres. Cuando corrió por la calle hasta su auto, Vieve finalmente se aclaró la garganta. —¿Es tu nuevo novio? —preguntó con indiferencia. Katya se rio de nuevo. —No. No, creo que tener un novio es una idea peligrosa. Gate solo es un amigo, vigilo su casa por cuando está fuera de la ciudad, él ha arreglado algunas cosas de mi apartamento. Un chico super agradable. Demasiado agradable, desde que vivo aquí, ha tenido novia tras novia quienes le trataban como basura. Esta es la primera vez desde que lo he conocido que está soltero —explicó.

—Oh, qué mal. Espero que encuentre una buena chica —suspiró Vieve, sin dejar de mirar al hombre. Hmmm, lástima que sea tan mala con las relaciones, o consideraría en serio hacer de Cupido para estos dos. Pero Katya no quería arruinar la vida de alguien más. Ella había hecho un trabajo lo suficientemente bueno jodiendo la suya. Así que le dijo adiós de nuevo a Vieve, prometiendo llamarla en algún momento, entonces dio un paso atrás y les dijo adiós mientras el enorme auto se apartaba de la acera. Después que las hermanas Stone desaparecieran alrededor de la esquina, Katya suspiró y se volvió hacia su edificio. Se quedó mirando por un momento, preparándose para todas las preguntas que Tori tendría, después dio un paso hacia la puerta. —Katya. Se congeló y miró por encima de su hombro. Liam estaba cruzando la esquina del edificio, ofreciéndole una sonrisa sombría. Se detuvo a unos centímetros de distancia, con sus manos metidas en los bolsillos de su pantalón. Se veía molesto, nervioso y como si estuviera a punto de vomitar en cualquier momento. Ella respiró hondo y dejó la bolsa en el suelo, en la acera. —Katya, lo sien… Ella lo interrumpió inclinándose y envolviendo sus brazos alrededor de su torso. Dejó escapar un suspiro mientras lo abrazaba con fuerza, presionando su cara contra su pecho. —Yo también —susurró, intentando no llorar. Él se sorprendió por un momento, luego sus brazos fueron alrededor de sus hombros. —No tienes nada que lamentar —dijo en voz baja—. Enloquecí por completo. Yo… no quise decir nada de eso. Estaba tan enfadado y… estúpido. Soy un estúpido, estúpido. —No —negó. Durante su regreso a casa, había pensado mucho acerca de las cosas que le había dicho—. Tenías razón, no soy ningún ángel perfecto. Lo que hiciste fue horrible, y sigues siendo una persona horrible, y si alguna vez me hablas así de nuevo, te daré un puñetazo en la garganta — comenzó a amenazarle. Él se rio entre dientes.

—Tendrías que saltar para llegar. —Pero supongo que, en cierto, también olvidé tus sentimientos. Sabía… cuando todo estaba sucediendo, que me sentía mal por la forma en que te traté. Y entonces estaba tan enfadada contigo, me convencí de que no importaba si yo había hecho algo malo. Pero eso no es correcto, no soy ese tipo de persona. Y lo siento mucho —terminó. —No tanto como yo. —Bien. Él soltó una carcajada, luego sintió sus labios sobre la parte superior de su cabeza. —No merezco a alguien como ti en mi vida —susurró. Ella asintió y sintió una lágrima caer por su mejilla. —Probablemente no. Lástima que es imposible deshacerse de ti — susurró ella. Él se rio de nuevo, y luego le frotó la espalda. —En serio podrías haber trabajado este momento, Pastel de ángel. Estaba, literalmente, listo para ponerme de rodillas —le dijo. Ella resopló y se apartó. —¿Quién dice que haya acabado? El día aún es joven. Él sonrió, y luego extendió su mano y limpió su cara. —Eres una buena persona, Katya Tocci. Ella sollozó. —Eres una buena persona a veces, Liam Edenhoofernanny. Se echó a reír, y eso rompió el momento de tensión entre ellos. —Me doy por vencido. Cambiaré legalmente mi apellido a Eden, solo para que puedas pronunciarlo —dijo. Ella asintió y recogió su bolsa. —Bueno, va a hacerme la vida más fácil. —¿En serio estamos bien? —comprobó él. Ella negó. —No. Pero, qué tal si prometo tratarte mejor y tú te comprometes a ser mejor —ofreció. El asintió.

—Puedo hacer eso. Eso es todo lo que quiero; ser un mejor hombre para ti. —¿Por qué? —preguntó, y eso pareció sorprenderle—. Es decir, hay un montón de mujeres por ahí, Liam. Mujeres que, literalmente, se lanzan a ti. Lo que tú y yo teníamos era especial, pero… ¿en serio vale la pena todo esto? Se acercó otra vez. —Sí. Vales tanto la pena, Katya. Yo nunca… sabes, antes, de que te empezase a gustar Wulf. Desde el principio. Y eso fue mi culpa, todo era un juego para mí, así que en realidad nunca luché por ti. No hasta que fue demasiado tarde y estábamos demasiado metidos en la mentira y tenía mucho miedo de perderte. Pero incluso antes de que todo terminara, solo eras tú, Pastel de ángel. La única chica con la que he querido pasar cada momento —le dijo—. La única chica para mí. Vaya. Ella nunca lo había oído hablar de esa manera antes, no con tantas palabras, por lo menos. Todavía era difícil de imaginar lo profundos que eran sus sentimientos por ella. En realidad, no había estado prestando atención. ¿Solo ella? ¿La única chica? —Liam. —Negó con la cabeza—. Eso es muy dulce, pero lo siento, simplemente me resulta difícil de creer. ¿La única chica para ti? Una vez me dijiste que sentías como que, si no tenías orgasmos dos veces al día, ibas a explotar. Y tú y yo ciertamente no estábamos teniendo relaciones sexuales dos veces al día. —Está bien, bueno, no, no lo estábamos —comenzó a tropezar con sus palabras. —Eso es parte de por qué siempre pensé que éramos casuales — continuó—. Yo estaba saliendo con Wulf, y asumí que todavía estabas viendo a otras mujeres. —Bueno, quiero decir, por supuesto que lo estaba haciendo — aceptó—. Jesús, has dormido conmigo, no podría dejar simplemente que todas esas mujeres tuvieran abstinencia. Katya se echó a reír. —¿Ves? Y eso siempre estaba en mi mente. Incluso si estaba contigo y saliendo con alguien más, sabía que, si alguna vez se volvía algo serio con

Wulf, algo tendría que dejar. A pesar de todo lo que he hecho, todavía soy una chica chapada a la antigua que prefiere una relación solo de un chico y una chica —le dijo. Era en cierto modo revelador darse cuenta que nunca habían hablado tan honesta y abiertamente sobre su relación. Siempre había estado obsesionada con Wulf, y Liam siempre se había quedado al margen, esperando su tiempo, jugando su juego. Debería haberse sentido incómodo, pero no lo hizo. Ella se sentía… aliviada. —Puedo ser de esa manera para ti —dijo rápidamente. Ella sonrió tristemente. —No creo que lo crea, Liam. —No. No, puedo, y tengo… cuando digo que lo eres, lo digo en serio. No tienes que hacer promesas, y si no correspondes mis sentimientos para nada, bien. Puedo soportar eso. Pero si lo único que te retiene para estar conmigo es que me acueste con otras chicas, entonces no tienes nada de qué preocuparte —le aseguró, hablando rápido. —¿Entonces estás diciendo que no te has acostado con nadie desde que lo hiciste conmigo? —Ella arqueó una ceja. Él tragó saliva con fuerza. —Bueno, eh… —Miró alrededor de la acera, como si la respuesta estuviera escrita en el concreto. —Si vas a empezar esta nueva faceta tuya con mentiras, entonces esto es inútil —dijo. Él asintió. —Bueno. Me acosté con otras mujeres cuando tú y yo lo estábamos haciendo —Fue honesto. Ella asintió. —¿Ves? Entiendo que piensas que te sientes de cierta manera, pero simplemente no puedes decir cosas como “eres la única” —le dijo—. Dices cosas, y las creo, y luego te descubro en una mentira, y es lo mismo que hemos estado haciendo, una y otra vez. —No estoy mintiendo. Desde esa cita que tuvimos, justo antes de que todo se saliera de control. —Tomó una respiración muy, muy profunda—. Sabía lo que eras para mí. Y lo has sido desde entonces. Katya lo observó cuidadosamente por un momento. Le había mentido tan convincentemente durante tanto tiempo, que la confianza era, en el

mejor de los casos, tentativa entre ellos. La estaba mirando, con los ojos muy abiertos y suplicantes. Sus labios apretados en una línea dura. Él le estaba suplicando, rogándole, a través de su mirada. —Está bien —dijo suavemente—. Estoy confiando en ti, pero te lo advierto, es algo grande lo que me estás diciendo. Algo sobre lo que ni siquiera tienes que mentir, Liam. No te odiaré, no me enojaré contigo. Pero sentiré ambas cosas si descubro que me mentiste otra vez. —No lo harás —dijo rápidamente—. Lo digo en serio, Pastel de ángel. Quiero… Soy el hombre para ti, lo sé. —Y no te adelantes. —Ella levantó su mano—. Todavía estoy confundida, enojada y herida. Puedes pensar que eres el único para mí, eso no quiere decir que yo lo haga. —Aún —la corrigió, finalmente sonriendo. Ella no pudo evitarlo, se echó a reír. Era imposible resistirse a él cuando estaba en uno de sus estados de tonterías. —Tal vez —estuvo de acuerdo—. Posiblemente. Dios, ¿qué mierda estoy diciendo? ¡Y todavía no voy a tener sexo contigo! —Aún —dijo de nuevo. Ella resopló y le dio un puñetazo en el pecho. —He tenido suficiente de conversaciones significativas hoy, voy a tomar un baño y una siesta —le dijo, dirigiéndose hacia la puerta de su edificio. Se detuvo por un momento, luego se volvió hacia él—. No he hablado contigo hoy en lo absoluto, ¿has estado simplemente acechando aquí toda la mañana, esperando a que apareciera? —Uh… no —dijo, frotándose la nuca—. Conseguí un contacto interno, se podría decir. —Tori —ella gimió. —Sí. Le pregunté si sabía cuándo volverías. —¿Has mencionado por qué viniste a casa antes que yo? —No. Valoro mis pelotas, muchas gracias. —Será mejor que te aferres a ellas —le advirtió mientras abría la puerta—. Ella va a averiguar lo que pasó, y no estará feliz.

—Me prepararé. ¿Puedo llamarte mañana? —preguntó, parándose a su lado. Ella se encogió de hombros. —Claro, por qué no, quién sabe lo que está pasando, de todos modos. —Y oye, si cambias de opinión acerca de esa cosa de sin sexo, estaré en la puerta del lado todo el día. —Está bien. Ve, contén la respiración y espérame. Antes de que pudiera deslizarse pasando la puerta, él agarró su brazo y tiró de ella. Soltó un chillido, luego jadeó cuando la besó con fuerza. Antes de que pudiera concientizar a su cerebro de lo que estaba sucediendo, la dejó ir, le sonrió, y luego caminó a zancadas hacia su propio edificio. Su cabeza seguía girando cuando se apresuró dentro del edificio, por lo que le tomó un segundo darse cuenta que había entrado en otro escenario incómodo. Necesito empezar a hacer algunas amigas, Jesús. Todos estos hombres, no es de extrañar que siempre me esté metiendo en problemas. Tal vez debería ir a vivir con Vieve y Brie. Wulf estaba de pie en el vestíbulo, con los brazos cruzados frente a su pecho. Estaba de nuevo con uno de sus trajes, obviamente en su camino hacia o desde el trabajo. Estaba luciendo muy severo y asintiendo mientras una mujer le hablaba. Hablaba con él, le sonreía y lo tocaba. En su brazo, su pecho, su hombro. Mientras trataba de tragarse cualquier tipo de sentimientos celosos que pudiera tener, Katya miró a la otra chica. Vivía en el segundo piso, tenía el cabello rubio largo, ojos azules bonitos, y grandes tetas. También conducía un auto que lucía costoso y usaba solamente ropa de diseñador. Eso era todo lo que Katya sabía de ella. …Eso, y ahora sé que al parecer se siente atraída por hombres ricos y que lucen guapos. Puta. Respiró hondo y sacudió la cabeza. Ella era la que jugaba juegos tontos, era la que había dicho no-sexo, y era la que continuaba dejando claro que no tenía intención de volver a estar con él. Así que tenía absolutamente cero derecho a ponerse celosa. Menos que cero. Por la manera en que había estado actuando, debería estar felicitándolo.

Síííííp, me pondré en eso de inmediato. Intentó pasar pegada al lado izquierdo del vestíbulo, esperando pasar inadvertida. Pero, por supuesto, la vida no era tan amable con ella. Él la vio antes de que pudiera escabullirse detrás de él y se volvió en su dirección. —Tocci —dejó salir—. Nunca contestaste mi mensaje. —Uh… —respondió ella fluidamente. —Vieve me envió un mensaje desde la carretera… he estado esperando aquí durante quince minutos —le informó, como si hubieran tenido planes de reunirse o algo así. Ella lo miró, sin saber cómo responder, cuando su nueva amiga se unió a la conversación. —¡Oh, tú eres la pastelera! ¡Vives arriba! —gritó la mujer. Katya miró entre ellos y Wulf lentamente sonrió. —Sí, lo soy. Katya Tocci —dijo, caminando para unirse a la pareja. —Lana Tisdale —se presentó la rubia—. ¡Así que mucho gusto! ¿Conoces a nuestro intrépido líder aquí? El señor Stone administra el edificio. Katya lo miró de nuevo. Su sonrisa se había vuelto mucho más grande. —Sí, estamos familiarizados. ¿Cómo está, señor Stone? —preguntó. —Sorprendentemente bien. Como te dije, estaba esperando a que llegaras a casa cuando la señorita Tisdale se presentó, tenía atascada la llave en su buzón —le dijo. —Y puedes creerlo, él consiguió desatascarla. Tiene unos dedos mágicos. —Lana Tisdale rio—. Así que voy a llevarlo a almorzar para agradecerle. —Me imaginé que habías ido a almorzar con Vieve —explicó Wulf. Katya soltó un suspiro dramático. —Estoy feliz por los dos. Si me disculpan ahora, tengo una ducha que me está llamando. Pasen un buen rato —dijo, caminando alrededor de ellos mientras hablaba y luego dirigiéndose hacia el ascensor. —Tocci.

Hizo una mueca cuando las puertas se abrieron y luego miró por encima de su hombro a Wulf. —No puedes evitarme para siempre —dijo, todavía con su sonrisa muy amplia. En el ascensor que subía hasta su piso, apretó los dientes. Estúpida rubia. Estúpido Wulf. Estúpido almuerzo. ¿Llave atascada? Ridículo. Y la despedida con “no puedes evitarme”, ¡ella no lo estaba evitando! ¡Él fue el que huyó al amanecer! No sabía cuánto más podía manejar. Primero su avance con Liam, y luego su discusión con Wulf. Mientras entraba en su apartamento, volvió a pensar en lo que había descubierto durante el fin de semana, su pequeño plan de tortura no estaba funcionando tan bien. No se estaba vengando de nadie, y simplemente estaba haciendo, y al parecer de Liam, miserables en el proceso. Wulf, sin embargo, estaba recuperándose mejor de lo que hubiera pensado. Estúpida cita de almuerzo con una rubia, magnífica, ridícula, horri… Katya jadeó y dejó caer su bolsa, deteniéndose en medio de su cocina. Al menos, en lo que solía ser su cocina. Atrás quedaron las encimeras rayadas y armarios viejos. El fregadero feo y el refrigerador antiguo. Su mesa de tienda de segunda mano. Incluso el piso de azulejo verde claro no estaba en ninguna. Todo eso, simplemente desaparecido. En algún momento desde que se había ido el viernes por la mañana, toda su cocina había sido destruida y reemplazada. Estaba mirando fijamente a pisos de madera laminada y encimeras de granito, con una isla a juego ubicada en el centro de todo, complementada con cuatro taburetes de bar frente a ella. Ella se apresuró alrededor de eso y se detuvo frente a una estufa de propano de última generación. Cinco quemadores y un enorme horno, con un segundo horno incorporado en los gabinetes de al lado. Todo era de acero inoxidable y para estrenar, completo con las etiquetas y la película protectora todavía en ellas. ¿Cómo había sucedido esto? ¡Solo había estado fuera tres días! Se asomó al nuevo fregadero, uno grande, estilo granja, con un acabado de satén. Lo suficientemente profundo para sus enormes ollas de cocina, con un grifo de cuello largo que era perfecto para llenar esas ollas.

Estaba girando en un círculo, asimilando todo, todavía conmocionada. Había pedido un horno nuevo, no una cocina completamente nueva. Esto era increíble. ¿Cómo se había hecho tan rápido? ¿Era esto un acto de Liam, más disculpas por su comportamiento? Cuando se giró de nuevo hacia la estufa, vio algo que se había perdido durante su primer recorrido. Una tarjeta doblada estaba apoyada en la parte posterior del aparato, descansando contra una chapa para salpicaduras. Ella la arrancó del mostrador, notando que ahora había una iluminación empotrada en el fondo de sus armarios, y abrió la tarjeta. Puedes decir gracias en la forma de algo corto y de encaje. Espero cenar a las seis en punto sin demora. W. Rojo. Mucho rojo, nublando su visión. Una bomba nuclear de ira se disparó en la parte posterior de su cráneo, y la nota se arrugó en su puño. Primero tuvo que presenciarlo coqueteando con una chica al azar, luego restregando toda lo de la cita de almuerzo en su cara, y ahora descubre que él estaba intentando comprar su perdón y/o cumplimiento sexual a través de una nueva cocina. ¿Qué, él iba a tirarse a una chica rubia durante el almuerzo, y luego tener a Katya para ser su segunda opción? NO soy un segundo plato. Ella estaba saliendo apresurada del ascensor hasta el vestíbulo antes de darse cuenta que se estaba moviendo. Sacó su teléfono y le envió un mensaje a Liam, con la esperanza de que contestara enseguida. Pero para cuando llegó a su apartamento, todavía no había contestado. Ella gimió y golpeó una vez en su puerta, luego irrumpió a través de ella. Él estaba en la cocina, escondido detrás de la puerta abierta de su refrigerador. —¡Necesitamos hablar! —murmuró, dejando que la puerta se cerrara tras ella. —¿Eh? —preguntó, con voz apagada. —Creo que deberíamos tener sexo, ahora mismo —dijo, paseando de aquí para allá por el sofá. Finalmente se quedó de pie, cerrando la nevera. —Disculpa, ¿qué?

Sonaba tan desconcertado, su voz era diferente. Ella lo miró, notando que solo llevaba una toalla envuelta alrededor de su cintura, luego siguió caminando. —Sexo. Sé que dije no sexo, pero qué diablos, ha sido un largo tiempo, y estoy realmente enojada, y todo está jodido de todos modos —gruñó, golpeando su puño contra su palma. Hubo una pausa mientras se acercaba a las ventanas delanteras, luego oyó pasos detrás de ella. —Quieres tener sexo conmigo, ahora mismo —comprobó. Ella lo miró por encima del hombro, luego volvió a la vista. —Sí. Te duchaste muy rápido… solo han pasado cinco o diez minutos —comentó, mirando hacia la calle. Un Mercedes blanco estaba estacionado en la acera frente a su edificio. Ella lo miró furiosamente. —¿Qué puedo decir? Soy rápido. ¿Entonces vamos a hacer esto, o qué? Todavía sonaba extraño, así que se volvió hacia él. Ella frunció el ceño mientras lo miraba. Estaba de pie al otro extremo del largo sofá, sonriendo hacia ella. Había algo raro, pero no podía descifrar que era. —No —suspiró—. Solo estoy… Tengo los nervios alterados. ¿Sabías que iba a hacer eso? —¿Quién? —¿Wulf? —¿Qué lobo? —Eh, ese imbécil que odias, ese Wulf —se repitió. Él pensó por un segundo, luego sus ojos se abrieron. —Ooohhh, sí. Sí, ese Wulf. Bueno. Sí. Imbécil. No, ¡no! ¿Qué hizo ahora? —exclamó. Ella sacudió su cabeza. —¿Qué sucede contigo? ¿Has estado bebiendo? —Se encogió de hombros. —Tal vez un poco. —Jesús, Liam, son las diez de la mañana.

—Oye, son las seis en Londres —replicó sonriéndole—. Así que sobre el sexo. Quizás debamos intentarlo, por los viejos tiempos, y puedes decirme… Antes de que pudiera terminar, sin embargo, fue cortado por el sonido de la apertura de la puerta principal. Había un sonido crujiente como bolsas de supermercado pateadas por la puerta. —Lo siento, decidí parar en la tienda de la esquina. Ese idiota siempre me engaña con el cambio, tuve que luchar para recuperar mis cinco dólares. Liam entró a toda prisa en el apartamento, recogiendo bolsas con los pies, con los brazos llenos de otras bolsas. La mandíbula de Katya se abrió y lo miró por un segundo. Luego miró al Liam que estaba de pie frente a ella. Luego volvió al otro Liam. Su cerebro tuvo un cortocircuitó. ¿Por qué cuando alguien te dice que tiene un gemelo, y sabes que es un gemelo idéntico, sin embargo, sigue siendo sorprendente cuando lo conoces? —Eres Landon —dijo, señalando al hombre de la toalla. finalmente levantó la vista de sus compras.

Liam

—Oye, no sabía que estabas aquí —dijo. —Yo… Yo… —tartamudeó, sus ojos todavía saltando de un lado a otro entre ellos. —Ella estaba ofreciendo generosamente tener sexo conmigo —dijo Landon—. Pero le dije que no podía, ya que acababa de tomar una ducha. Ambos rieron. No podía dejar de mirar fijamente. Sabía que estaba siendo grosera, pero era increíble. Dos Liam, de pie delante de ella. Aunque cuanto más lo miraba, más podía ver las diferencias. Landon tenía un tono diferente de bronceado, súper oscuro, la marca de alguien que había pasado mucho tiempo bajo el sol. También estaba más curtido, haciéndolo parecer un poco más mayor. Su cabello era más largo y seco por el sol, y estaba siendo retenido por un cintillo en la cabeza, se dio cuenta por primera vez. Y donde Liam tenía una sonrisa boba y torpe siempre lista y un buen carácter que se sentía por su actitud, nada de eso estaba presente en

Landon. Su sonrisa era más astuta, y su tono de voz era como alguien que se reía DE ella, no con ella. Pero aparte de eso, parecían ser copias al carbón. La misma altura, el mismo color de ojos, la misma estructura ósea, el mismo cuerpo. Katya estaba muy familiarizada con el torso desnudo de Liam, por lo que fue sorprendente darse cuenta que también estaba familiarizada con Landon. Tuvo que forzar los ojos para no sumergirse en su toalla. —Lo siento, ¿qué? —Liam se rascó la cabeza. —Yo… pensé que él era tú —tartamudeó Katya—. No sabía que estaba aquí. —Oh, Dios —gruñó Liam—. Lo siento, Katya. ¿Qué le dijiste, Landon? Su hermano se encogió de hombros. —Probablemente las mismas cosas que dirías si una hermosa chica se presenta de repente y exigiera tener sexo. Katya, fue un placer. Espero que la próxima vez que nos encontremos, esté usando más ropa, o estés usando menos —dijo Landon antes de asentir. Luego regresó al cuarto de baño y cerró la puerta tras él. Liam se apresuró a su lado. —Lo siento, cuando llegué a casa anoche, me llamó desde la estación de autobuses. Voló a Los Ángeles desde Ciudad de México, luego tomó un autobús. Te lo habría advertido, pero tú y yo tuvimos nuestra propia mierda para tratar, y no creí que fueras a venir —le dijo. Ella levantó la mano. —Está bien. Irrumpí, solo estaba bromeando conmigo. Dijiste idénticos, pero es muy… —buscó la palabra. Liam sonrió. —¿Abrumador? —Sí. Eso es demasiada masculinidad, para una habitación —le dijo, y él se rio de ella. —Gracias, lo tomaré como un cumplido. Recibimos mucha atención si salimos juntos. —Estoy segura. ¿Cuánto tiempo se queda? —Está intentando evitar su casa ahora mismo —dijo Liam, frotándose la nuca—. Creo que va a estar alrededor de una semana, tal vez dos. —Eso es bueno.

Katya de repente se sintió incómoda. No había privacidad en el apartamento de Liam, no podían escapar de Landon, y no quería discutir sus problemas delante de él. Afortunadamente, Liam pareció percibir todo eso, y una enorme sonrisa se extendió por su rostro. —Oye, tengo una gran idea. Ven conmigo. Dejó todos los víveres en el suelo, a excepción de un paquete de seis cervezas. Mientras lo recogía del suelo, le gritó a su hermano que regresaría más tarde. Luego agarró la mano de Katya y la llevó de regreso a su edificio. Subieron todos los pisos en el ascensor. A la azotea. No había vuelto hasta ahí desde su pelea. No había sido capaz de regresar ahí, muchos recuerdos y no confiaba en ellos. ¿Cuáles eran reales, y cuáles eran calculados y falsos? Ella frunció el ceño mientras la arrastraba por el tejado y la sentaba en el sofá. —¿Está bien? —preguntó, mirándola mientras sacaba la tapa de una de las botellas. —Um… Supongo que tenía que suceder en algún momento — respondió, echando un vistazo alrededor. —No quieres estar en mi casa mientras Landon esté ahí. Él es… especial. Cuesta acostumbrarse —le dijo. —Parece que sí. ¿Es médico? —Sí, pero también un enorme idiota. —Ah. —Y no quiero ir a tu apartamento hasta que me invites, así que pensé que esto era un buen punto medio —explicó. Ella finalmente le sonrió. —Gracias, Liam. Por ser comprensivo. —Esto es bueno, ¿verdad? —preguntó, entregándole una cerveza y luego bajando para agarrar una—. Creo que vamos a estar… mejor —habló tímidamente, sin el descaro que había estado mostrando durante el fin de semana pasado. El arrogante, demasiado confiado, competitivo Liam realmente parecía haber tomado un descanso. Estaba contenta, no le gustaba esa versión de él le gustaba que fuera natural.

—Sí. Sí, creo que tal vez —aceptó con una risa—. Tal vez deberías haberme llamado una perra que te usó mucho antes. —No quise decir eso —gruñó, tomando un largo trago de su botella. —No, lo hiciste. Y tenías un poco de razón. Te estaba usando a veces. Puedo recordar pensarlo y sentirme mal por ello, pero nunca hice nada al respecto. Muy perra. —Bueno, si lo estás diciendo…. —Pero también me usaste, por no mencionar que me mintieron a la cara, me manipularon, me vulneraron… ¿Debo continuar? —Sacudió la cabeza. —No. Creo que lo tengo —le aseguró. Katya asintió y bebió su propia cerveza mientras miraba por el barrio. Siempre había disfrutado de sus pequeños paseos en la azotea. Liam no permitía que otras personas subieran ahí, ella era la única con una llave, así que el espacio realmente se sentía especial. Un lugar en el que solo había estado con ella; un lugar que nunca había compartido con nadie más que él. —Entonces, ¿voy a tener que verte salir con Wulf delante mío? —dejó Liam escapar repentinamente. Ella resopló, casi ahogándose con su bebida. —No lo creo —dijo—. Pensé… No sé, pensé que sería divertido hacerlos sentir como una mierda. Algo así como volverlos uno contra el otro. Pero solo acabe sintiéndome una mierda. —Yo también. —Tres con Wulf, probablemente. —Dudo que tenga cualquier sentimiento humano —señaló Liam. Katya frunció el ceño. —Te sorprenderías. —¿Puedo proponer un trato? —sugirió Liam. Ella le devolvió la mirada. —¿Qué tipo de trato?

—Qué tal si, digo que lo siento, por todo. Prometo decirte la verdad de aquí en adelante. Y hago mi mejor esfuerzo por demostrarte que me preocupo por ti, tanto como él lo hizo alguna vez. —Ella respiró hondo. —Bueno. —Y a cambio, empezamos de nuevo. Lo miró por un largo momento, sus labios apretados en una línea dura. Es una difícil decisión. Parte de ella gritaba; sí, por favor, Dios, termina con toda esta mierda, otra parte de ella susurraba no, lo que hizo fue inolvidable, ¿cómo puedes confiar en él? Y no estaba segura de qué voz escuchar, qué camino tomar. Pero la estaba mirando fijamente, buscando más allá de sus ojos y directamente hacia su alma. Suplicando por ella de nuevo. Y Dios, cómo lo había extrañado. Cómo lo había necesitado, las últimas semanas. Ella parpadeó las lágrimas y asintió lentamente. —De acuerdo—susurró, luego se aclaró la garganta—. Está bien, lo prometes y lo intentas, y acepto tus disculpas, y empezamos de nuevo. Él sonrió. Parecía tan pequeño y estaba triste, pero era auténtico. Luego se incorporó y tendió la mano. —Hola, soy Liam Edenhoff —se presentó. Ella sonrió y se secó los ojos antes de estrecharle la mano. —Hola señor Edenhofferhana, soy Katya Tocci. —Rio. Él rio entre dientes y le apretó la mano entre las suyas. —Podemos trabajar en el nombre —le dijo—. Soy un ex surfista de treinta y dos años que generalmente disfruta haciendo lo menos posible mientras come tantos tacos como sea posible. Tengo dos edificios en el centro de San Francisco, y tengo un club de sexo exitoso. —Club de sexo, eh. Suena loco. Demasiado salvaje para una simple pastelera como yo —dijo. —Apuesto a que te sorprenderías. Tendrás que venir a verlo en algún momento. —Quizás lo haré, Liam.

—O. —Tomó una respiración profunda—. Podrías salir conmigo en una cita. Ella perdió su sonrisa. —No lo sé. No creo que esté en el mercado de las citas ahora mismo —dijo lentamente. El asintió. —De acuerdo, puedo respetar eso, pero si alguna vez decides volver a intentarlo, espero que pienses en mí. Creo que podría hacerte pasar de un muy buen momento —dijo, mirándola de nuevo. —Estoy segura que puedes, Liam. De hecho, estoy realmente segura que puedes.

19 P

asaron el resto del día y la mitad de la noche en el tejado, solo dejándolo para agarrar una jarra de margaritas del apartamento de Katya. Él llamó a su club, diciéndole a Tori que estaba a cargo del bar inferior por la noche. Aunque parte de ella todavía se sentía como una traidora a sí misma y para el sexo femenino en general, estaba feliz de que habían pasado más allá de su traición. Se sentía bien reírse con él otra vez. En el corto tiempo que se conocían, en realidad habían forjado un vínculo. Y se sentía mejor ahora, no había secretos entre ambos. Ningún lobo al acecho en las sombras… literalmente. Podían hablar abiertamente y libremente, sobre cualquier cosa y todo. Háblame de Landon. Había esperado un rato para preguntarle, había una tensión entre los hermanos que no era necesariamente obvia, pero aun así podía sentirla. Se había sorprendido al saber que su gemelo se quedaría con él, y se preguntó cómo Liam estaba manejando la vida con un compañero de cuarto. Aprendió que Landon era técnicamente el mayor de los dos, y él parecía tomar ese título muy literalmente. Siempre había sido serio, todo un contraste con la personalidad relajada de Liam, especialmente dado que eran gemelos. Landon se había lanzado a la escuela, en la universidad y en su trabajo. Se casó, luego se divorció. Luego había sorprendido a todos uniéndose a un grupo de ayuda y viajando a Sudamérica. Había mucha amargura en toda esa información. Liam se sentía como el segundo mejor gemelo. El fracasado, el segundón. Allí estaba Landon, destacando en todo lo que se proponía: viajar por el mundo, ayudar a la gente, salvar vidas. Y estaba Liam, luchando en la escuela, heredando su vida, necesitando a Wulf para ayudarlo a conseguir el club. Aún peor era el hecho de que Liam sintiera que todo el mundo idolatraba una farsa. Landon puede haber sido un médico, seguro, y puede

haber parecido que había desinteresadamente dedicado su vida a un grupo de ayuda, está bien. Pero eso no se traducía a que él fuera un buen tipo. Liam estaba al tanto del lado oscuro de Landon, algo que el otro gemelo mantenía oculto al resto de su familia. Un ligón serial con más mujeres en su haber que incluso Liam, también tenía un problema con las drogas que se remontaba a la secundaria. Además de eso, no era una persona muy agradable: su vergüenza por su adicción y su posición elevada como médico lo había convertido en una persona desagradable, snob, vengativa. Mataba a Liam ver a su familia adorar a este hombre que les había mentido, robado, y escondido. Pero dejaba que Landon se quedara con él porque, a pesar de que tenían sus diferencias, dijo, que todavía era su gemelo. Era difícil mirar lo que era esencialmente un espejo y decir “no”; además, Liam sabía que, si lo hacía, volvería para atormentarlo. Landon iría a casa y reclamaría que su hermano no le permitía visitarlo, o algo así. Liam no quería lidiar con una docena de llamadas telefónicas de su familia que solo resultaría en él cediendo y dejando que Landon se quedara, de todos modos. —No confíes en él —había advertido Liam—. Y no lo escuches. Él o te tratará como si fueras estúpida, así le dejarás salirse con la suya con cualquier cosa, o él te mentirá, tratará de hacer que hagas algo. —Jesús, ser un maldito mentiroso de mierda parece correr en tu familia. —Ten cuidado, Pastel de ángel. Llamamos a una tregua, recuerda. Alrededor de las dos de la mañana, Katya tuvo que renunciar. Se había levantado temprano para irse de Carmel, y el día había tomado una gran cuota emocional en ella. Tratar con Liam y llegar a un entendimiento con él, a continuación, conocer a su gemelo y tratar con todos esos problemas. Y, por supuesto, como siempre, corriendo por el fondo de su mente estaba Wulf. No solo no le había preparado la cena, sino que no se había molestado en contestar el teléfono cuando había llamado. Sin duda él se había detenido en su apartamento, y por supuesto que no había estado allí. Estaría enojado. Además, todavía no estaba segura de cómo sentirse por él. Había perdonado a Liam, por lo que era lógico pensar que debía extender la misma cortesía a Wulf. Pero su traición se sentía diferente de la de Liam, no estaba segura si estaba dispuesta a perdonar a Wulf. No estaba segura si él estaba

listo para pedir disculpas. No podía imaginarlo derrumbándose en una acera de la calle y rogándole que lo perdonara con solo una mirada. Así que cuando le dijo buenas noches a Liam, todavía estaba completamente confundida acerca de cómo seguir adelante con los dos hombres en su vida. Se cambió a su pijama y se cepilló los dientes y se metió en la cama, luego llegó a su nuevo pasatiempo favorito. Mirar el techo. Todo era tan diferente. Saber que los dos hombres se conocían, saber que había dormido con ambos, y no solo lo sabían, sino que lo habían hablado. Lo discutieron. Antes, nunca había considerado a Liam un contendiente porque nunca lo había intentado. Ahora, estaba en la vanguardia de sus intenciones. ¿Quería pensar en salir con él? ¿Podría alguna vez perdonar a Wulf? Voy a estar contenta cuando vuelva a trabajar… estoy lista para tener otras cosas en las que concentrarme. *** —Espera, espera, espera —prácticamente gritó Tori, golpeando sus manos en la isla de la cocina mientras se volvía hacia Katya. Eran las doce del día siguiente a la llegada de Katya, pero la primera vez que se habían visto. —Sé lo que estás pensando, y no… —Katya intentó cortarla. —¡¿Hay DOS de ellos!? —… te emociones. —Dos Liam. ¡Dos! Quiero decir, vaya. Ni siquiera puedo imaginarlo. ¿Y lo viste? ¿Son realmente idénticos? —preguntó Tori. Katya había cometido el error de mencionar al hermano de Liam. —Lo vi, y sí, son casi indistinguibles. Estuve hablando con Landon por un tiempo antes de que Liam entrara y me diera cuenta que no era él — respondió. —Tengo que conocerlo.

—Bueno, no contengas la respiración. No se llevan demasiado bien, y Liam dice que su hermano es un idiota. No creo que vaya a venir por el club, ni nada. —Lo que sea. Qué hay de esta cocina, ¿eh? ¿No es asombrosa? — preguntó Tori, cambiando de tema abruptamente y pasando su mano sobre la isla de granito. —Sí, acerca de esta cocina… ¿por qué no lo mencionaste en tus mensajes? —preguntó Katya, poniendo sus manos en sus caderas. Ella y Tori se habían enviado mensajes durante el fin de semana, pero no había habido ninguna mención de una nueva cocina siendo instalada en ninguno de los mensajes. —Pensé que se suponía que era una sorpresa. —Su compañera de cuarto se encogió de hombros—. Estos trabajadores aparecieron el viernes, justo después de que te fuiste. Tenían copias de tus solicitudes de mantenimiento, y una carta de la compañía de gestión, firmada por tu Wulfman, así que me hice a un lado y los dejé entrar. Casi terminaron el viernes por la noche y luego cuando llegué a casa el sábado por la noche, todo estaba en su lugar. —Está loco —suspiró Katya, frotando sus dedos sobre su frente—. No puedo creer que haya hecho esto. Y entonces esperara que le hiciera de cenar mientras estaba comiendo con esa rubia del segundo piso. —Ay. —Cuéntame sobre eso. —Parece que ser que actuar de rompecorazones no funciona tan bien —dijo Tori con voz cuidadosa. —¡Esta fue tu idea! —Um, no, no lo fue. —¡Sí, lo fue! ¡Dijiste que hicieras lo que quisiera! —Sí, lo hice. Y lo hiciste, y fue bueno que lo hicieras, y ahora vas a hacer otra cosa. Así es como funciona —explicó su compañera de cuarto. Katya parpadeó los ojos un par de veces. —Estoy bastante segura que no tiene sentido —señaló. Tori sonrió alegremente.

—Bueno. Tengo que mantenerte alerta. Así que explícame esto: tú y Liam son oficialmente amigos de nuevo —comprobó. Katya frunció el ceño, pero asintió—. Y tú y Wulf son… —¿Confusos? —Suena bien. ¿Tienes algún plan con cualquiera de ellos para esta noche? —preguntó Tori, bailando alrededor de la isla y abriendo la gran nevera. —No, no por ahora. Hoy me lo tomaré con calma. El primer día de vuelta es mañana —le recordó Katya a su amiga. —Ooohhh, cierto. ¡Qué emocionante! Apuesto a que estarás contenta de volver a la tienda, ¿eh? Katya asintió, retorciendo un mechón de cabello alrededor de un dedo. Estaba emocionada de volver a trabajar, pero también había comenzado a pensar más y más sobre salir por su cuenta. Tener su propia tienda le haría más fácil fijar sus propios horarios, por no mencionar que podría hacer sus propias reglas, fijar sus propios precios. Tenía mucha libertad en Fondant’s, y amaba a los dueños, pero, aun así. Llevaba mucho tiempo atrasando extenderse por su cuenta. Katya dejó a Tori sola para hacerse un almuerzo y fue a tomar una ducha. Cuando terminó, envolvió su grueso cabello en una toalla y corrió a su habitación. No planeaba ir a ninguna parte, así que se puso unos pantalones cómodos y una sencilla camiseta sin mangas. Con los pies descalzos y sin maquillaje, regresó al frente del apartamento. —¿Has probado la estufa? —preguntó, inclinándose por la cintura y frotándose vigorosamente la toalla sobre su cabeza—. No he cocinado una comida con propano en tanto tiempo. Deberíamos pensar en algo delicioso para la cena. —Suena bien para mí. Me gustan mi carne término medio. Se levantó, su cabello cayendo sobre su rostro. Liam estaba en su cocina, apoyándose contra la isla mientras jugaba con su teléfono. Katya miró a su alrededor, pero Tori no se veía en ninguna parte. —¿Cuánto tiempo has…? —Unos treinta minutos.

—¿Y dónde está…? —Ella estaba haciendo algo que olía a quemado, luego lo tiró, entonces dijo que iba a ir a ese lugar que fuiste esa vez, y que te vería esta noche, después que saliera del trabajo —respondió, irguiéndose y finalmente metiendo el teléfono en el bolsillo trasero. —Oh. Bueno. ¿Qué estás haciendo aquí? —Katya intentó una nueva línea de preguntas. —Normalmente no entro al trabajo hasta después de las dos —dijo, lo que ya sabía—. Pero Lan se desmayó en mi sofá, así que no quería estar allí. Pensé que vería lo que estabas haciendo. Katya tardó un segundo en darse cuenta que Lan se refería a su hermano Landon. —En realidad, no tenía planes para hoy —respondió. —Parece que tenemos los mismos planes. Entonces, ¿qué pasó aquí? No recuerdo todo esto —comentó él, volviéndose y captando la nueva cocina, como si acabara de notarlo. —Por eso fui a tu casa el otro día… Wulf hizo todo esto mientras estábamos en Carmel. Pedí un horno nuevo. Tomó mi petición un poco demasiado en serio —explicó. —Maldición, en serio lo hizo. Parece bonito —murmuró Liam. Ella asintió. —Es espectacular. —¿Te gusta? —preguntó, mirándola. —Sí, ¿qué no me gusta? Un montón de espacio de mostrador, dos hornos, los electrodomésticos modernos —dijo. Él frunció el ceño. —¿Lo has visto desde que hizo esto? —No. No le he hablado en absoluto. Dejó una nota, diciendo que se suponía que debía hacerle la cena anoche, pero… —Katya dejó desvanecer su voz. La sonrisa de Liam volvió. —Pero pasaste la noche conmigo —completó. Ella asintió. —Sí.

—Buena chica, bien por ti. Véngate del hombre. Vamos, vamos a cocinar. En realidad, fue bastante divertido. Liam siempre conseguía sorprenderla un poco; resultó que no era un cocinero tan malo. No debería haberle sorprendido, en realidad… cuando a Liam le gustaba algo, se arrojaba a ello, y Liam amaba la comida. A pesar de que era solo la tarde, hicieron una comida completa. Espárragos con salsa holandesa, bistec, arroz pilaf, e incluso un lote de magdalenas de chocolate. Mientras los postres se enfriaban en un estante al lado del fregadero, llevaron su comida a la sala de estar y se sentaron en la mesa de café, una película de los ochenta reproduciéndose en la televisión en el fondo. —Vaya, realmente puedes cocinar, mujer —murmuró con un bocado de comida. Ella sonrió, mordisqueando sus espárragos. —Gracias. Hornear es lo mío, obviamente, pero me gusta todo tipo de comida —dijo. —Puedes cocinar para mí en cualquier momento, pastel de ángel, y de hecho quiero decir eso. —No podrías pagar mi tarifa por hora. Él no dijo nada después de eso, simplemente lamió su plato. Luego gimió y se recostó en el sofá. Ella sonrió y comió un par de bocados más, luego apartó su plato y puso los codos sobre las rodillas, con la barbilla entre las manos. —Fue tan bueno, Katya. Gracias —suspiró, frotando una mano sobre su espalda. —De nada —dijo ella, moviendo su cabeza sobre sus hombros. Su mano se movió, pasando por su cabello y frotando su cuello. —No he visto tu cabello suelto en mucho tiempo —comentó. Ella gimió y se sentó derecha, apoyándose en su toque un poco. —Sí, supongo que no —dijo, inclinando su espalda a él para que él pudiera frotar más fuerte. —Se ve bien.

—Está bien, suficiente —Rio, recostándose y forzándolo a mover su mano—. Nada de coqueteo, Edenhoff. —¡Oh, Dios mío! —gruñó él, sentado en posición vertical. Ella puso una mano en su pecho, sorprendida por su arrebato. —¿Qué? ¿¡Qué!? —¡Mi nombre! —Se rio, mirándola—. correctamente. Como la primera vez.

Dijiste

mi

nombre

—Oh, Jesús —gruñó—. Liam, siempre he sabido tu nombre. Simplemente es divertido meterse contigo. Él miró juguetonamente, luego le pinchó un costado. —Y soy el malo, ¿eh? Durante todo este tiempo, no pensé que te importara lo suficiente para recordarlo —gruñó, continuando pinchándola por todas partes mientras ella reía y se retorcía. —¡Eso es horrible! —jadeó—. Por supuesto que me preocupaba, ¡solo pensaba que era divertido molestarte! —Exacto —dijo, usando ambas manos para hacerle cosquillas—. Eres horrible, una horrible chica. —Bueno, aprendí de ti, Edenhooferhaslehoffer. Estaban haciendo de todo salvo pelear en ese momento, Liam inclinado y siguiéndola a la vez que ella se sacudía en el sofá. Ella golpeó el plato de él fuera de la mesa del café lo que causó que se encogiese de la risa. Él sujetó sus piernas después de eso montándose a horcajadas en sus muslos, lo que la dejaba bastante a su disposición. —Lo había olvidado. —Estaba jadeando por aire cuando finalmente se detuvo. —¿El qué? —resolló. —Lo impresionante que puedes ser —dijo con voz suave. Ella se quedó sin aliento por un minuto, luchando por apartar el cabello de su rostro. Lo sitió moverse, entonces una de sus manos estaba en su cabello, ayudándola. Le colocó los mechones todavía húmedos detrás de la oreja, y dejó la mano en su cuello.

—No puedes simplemente decir cosas de ese estilo —susurró ella. Él sonrió. —Pero dije que no iba a volver a mentir. Ella estaba procesando eso en su cerebro cuando él se inclinó y la besó. Parpadeó un par de veces, incapaz de centrarse en él porque estaba tan cerca. Entonces se movió suavemente y dejó que sus ojos se cerrasen. Esta es una mala idea. Detenlo. Detén esto. Esto no es lo que quieres. Pero en lugar de decir todo eso, gimió. Él se movió, pasando un brazo a su lado para mantenerse recto, y su lengua estaba en la boca de ella, haciéndola jadear. Ambas manos estaban en su cabello, tirando de él cuando la besaba con más fuerza. Se habían besado en Carmel, y la había besado en la calle, pero no era lo mismo. Había sido hace mucho tiempo que fueron realmente cercanos. Casi había olvidado lo que era, lo cálido que era, la forma en la que olía y sabía. Cómo sus manos eran firmes cuando recorrían su cuerpo, pero a la vez cariñosas. Katya era una mujer de sangre caliente que no había tenido sexo en mucho tiempo, y Liam Edenhoff era un hombre muy sexy que era muy bueno en lo que hacía, hablando de seducción. Se perdió por un momento, perdida en su excitación. Jadeando y gimiendo bajo él, arqueando la espalda para poder sentir su pecho contra el suyo. Cuando él le mordió el labio inferior, también sintió su mano en el pecho. La sorprendió un poco, los nervios ignorados por tanto tiempo de repente recibían tanta atención. Esto reajustó su cerebro, la sacudió al aquí y ahora. A la vez que su mano continuaba su camino descendente, ella abrió los ojos de nuevo. Inhaló profundamente mientras los dientes de él mordían un lado de su mandíbula. —Liam —exhaló su nombre. —Dios, te sientes tan bien —gimió él en repuesta mientras movía su camiseta de tiras quedando retorcida por encima de sus pechos. —Liam —repitió mientras intentaba aclararse la garganta.

—Un largo tiempo, Pastel de ángel —siguió diciendo, y sintió que movía la mano entre ellos. Intentando desabrocharse el cinturón—. He estado soñando acerca de esto durante mucho tiempo. —Para —dijo más enérgicamente, poniendo las manos sobre las suyas antes de que él pudiera quitarse los pantalones. —¿Qué? —preguntó, finalmente levantando la cabeza, pareciendo darse cuenta por primera vez de que ella ya no era una participante dispuesta. —Yo… Lo siento, no puedo —susurró, mirándolo. —Oh. Oh Dios, lo siento —empezó a hablar rápido—. Dijiste que no estabas lista para algo, ni siquiera estaba pensando. Simplemente… Yo… Dios, lo siento. Él empezó a retirarse de encima de ella, pero Katya se sentía mal. Había respondido al beso, había estado gimiendo, lloriqueando y frotándose contra él. Ella era igual de culpable por empezar algo que no podía terminar, así que lo hizo detenerse. Puso los brazos sobre sus hombros y lo obligó a acostarse encima de ella. —No lo sientas —le dijo, pasando los dedos por la parte trasera de su cabello—. Fue bueno, tan bueno, que hasta olvidé lo que estaba pasando. —Gracias —murmuró en su cuello. —Simplemente no quiero usarte de nuevo, y todavía no sé lo que quiero. No quiero hacer algo que ambos lamentaremos más adelante —dijo suavemente. Hubo una pausa larga, entonces los brazos de él se movieron hacia la cintura de ella. —Nunca lamentaría tener sexo contigo —le informó, y ella soltó una risa. —Bueno saberlo. —¿Quieres que me vaya? No quiero que te sientas incómoda — pregunto, soltándola e incorporándose. —No, no tienes que irte. A no ser que te sientas incómodo —le dijo.

—Em, me siento extremadamente incómodo. —Se rio. Ella lo sabía, podía sentir el bulto en sus pantalones contras sus muslos—. Pero me gustaría quedarme. Si eso está bien. Ella asintió y se movió al borde sofá. Él cayó en el lugar contra los cojines, haciendo cucharita desde atrás. Ella se puso cómoda apoyando la cabeza en su bíceps a la vez que él estiraba el brazo por debajo de su cuello. Acomodó el otro brazo sobre su cintura, sus dedos acariciando la piel expuesta por encima de sus pantalones. —En serio esto está bien, Liam. Gracias —suspiró, centrándose en la televisión. —Gracias a ti —susurró en su oreja, haciéndola estremecerse. Buena o mala idea, esto se siente muy bien. *** Wulf usualmente pensaba de sí mismo como un hombre inteligente, pero a veces, se confundía. Parecía ocurrir bastante alrededor de cierta pastelera. Así que él cambiaría las tácticas. Intentar cosas diferentes para tratar y mantenerla en alerta. Tal vez confundirla por una vez. Como siguiendo la corriente a su juego. O instalando una nueva cocina en su apartamento cuando estaban fuera. Incluso intentando molestarla con su demanda para cenar. Luego estaba el encontronazo con su vecina ridículamente rubia, el cual había sido completamente fortuito. La expresión de Katya había sido hilarante. Ahora, sin embargo, se estaba dando cuenta que era algo idiota. Todas esas cosas solo habían irritado a Katya, y una Katya irritada era más como un huracán que una persona racional. La envalentonaba y la hacía reaccionar precipitadamente. Luego, después de poner todo eso en marcha, le había dado treinta y dos horas a solas. Tiempo para pensar en lo que él había hecho y contraatacar. Y, ahora se daba cuenta al estar en su salón, tiempo para reconectar con Eden.

Cuando había descubierto que su puerta principal estaba desbloqueada, había entrado, esperando encontrarla curioseando su nueva cocina. En su lugar, la había encontrado dormida. Estaba sobre su espalda en el sofá, respirando profundamente, su cabello por todos lados. No podía recordar la última vez que lo había visto suelto, era más largo de lo que recordaba. Él tampoco recordaba que tuviese un tumor, pero parecía que le había salido uno. Un tumor de un metro ochenta y siete y setenta kilos. Liam estaba de lado, su cara enterrada en su cabello, uno de sus brazos acomodado en su estómago, una de sus piernas estirada por encima de las de ella. Ambos estaban profundamente dormidos, Liam hasta roncando ligeramente. Parecía como si hubiesen estado así por un rato. Había un plato medio lleno en la mesa del café, y estaba frío al tacto. La mayor parte de las luces del apartamento estaban apagadas, y solo la televisión estaba encendida y las luces de la cocina. Wulf se mantuvo en completo silencio dejando que sus ojos viajasen por ellos, intentando averiguar qué exactamente había pasado. ¿Habían tenido sexo? Si era así, ¿cómo iba a manejar eso? No bien, estaba seguro de ello. No, si se enteraba de que habían tenido sexo, estaba muy seguro que iba a poner su puño en algo. Muy probablemente la cara de Liam. Pero no pensaba que hubiesen dormido juntos. Una mirada hacia el pasillo reveló que la cama de Katya estaba hecha y libre de arrugas. Ambos estaban completamente vestidos; Liam hasta tenía sus zapatos puestos. Si tenía que suponer, diría que habían comido juntos, luego se habían acurrucado en el sofá para ver una película, quedándose dormidos después de un rato. Respiró hondo e inclinó la cabeza a un lado, haciendo crujir el cuello. Intentando bajar la presión sanguínea. No podía enfadarse. Wulfric Stone no se enfadaba. Enfadarse no ayudaba para nada, solo acababa en gente peleando en un garaje, o tirando pastel en la recepción. Así que incluso aunque estaba que echaba humo y que tenía ganas de asesinar y sentía como si parte de su alma estuviese muriendo cuando veía a otro hombre tocando a Katya, puso su rostro en una máscara de neutralidad. Entonces se aclaró la garganta. Con fuerza.

La cabeza de Katya se movió, entonces bostezó y se estiró, levantando los brazos por encima de la cabeza. Se volvió a aclarar la garganta, y luego contó hasta diez en su cabeza cuando ella acarició con su mano de arriba abajo el brazo de Liam. —Estás roncando —murmuró. Liam bufó. —Tú estás roncando —gruñó en respuesta. Wulf tosió con todas sus fuerzas. —¿Qué hora es? —Ella volvió a bostezar, esforzándose por incorporarse un poco—. No puedo creer que nos quedásemos dormidos. Vas tarde a… Se congeló por completo cuando sus ojos se fijaron en Wulf. No quedaba ni rastro de cansancio y mientras él miraba, ella tragó saliva y empezó a golpear a Liam en el brazo. —Cuando dije que tenías que hacer la cena —habló Wulf finalmente— . Me refería a mí. —Esto no es lo que parece —habló ella rápidamente. Él puso los ojos en blanco. —No seas un cliché, Tocci. —¡Liam! Un puñetazo contundente en su hombre finalmente sacó al otro hombre de su sueño. Él volvió a gruñir y se incorporó, luego se frotó la mandíbula. —¿Cuánto estuvimos noqueados? —preguntó mientras bostezaba. Katya se deslizó de debajo de él, cayendo en el suelo. —Tenemos compañía —respondió, ignorando la pregunta y poniéndose en pie. —Se supone que Tori esté trabajando —masculló Liam, finalmente sentándose. Estiró los brazos por encima de su cabeza, y finalmente miró alrededor de la habitación. Se detuvo cuando su vista aterrizó en Wulf, y lentamente sonrió—. Oh. Oh, esto es demasiado bueno. —Por favor, Liam —gimió Katya—. No hagas esto peor de lo que ya es.

—No tengo tiempo —suspiró el otro hombre. Se puso en pie e hizo un gran espectáculo de abrocharse los pantalones y ponerse bien el cinturón. Wulf arqueó una ceja y miró a Katya. Su rostro estaba rojo como un tomate, los labios tan presionados en una línea, que ni siquiera eran visibles. —Por favor, no dejes que interrumpa nada —dijo Wulf. Liam se rio. —No te preocupes, llegas demasiado tarde para interrumpir nada. Katya abrió la boca ante la declaración, pero Liam no le dio la oportunidad de discutir o negar nada. Se inclinó sobre ella y la acercó, dándole un beso en la parte superior de la cabeza antes de despeinar su cabello. —Te llamaré mañana. Gracias por el postre. Con un guiño y una palmadita en el hombro de Wulf, Liam dejó el apartamento. La puerta cerrándose tras él era ruidosa en el silencioso lugar, hasta pareciendo reverberar. Katya miró a Wulf durante un buen rato, pareciendo como si estuviese atrapada en algún lugar entre estar nerviosa y enfadada. Esto debería ponerse muy interesante muy pronto. *** Esto va a ponerse feo muy rápido. Katya miró a Wulf por lo que se sintió una hora. Su cara estaba completamente en blanco, ni un solo pensamiento o emoción mostrándose. Eso la ponía incluso más nerviosa, como la calma antes de la tormenta. —Em… —habló finalmente—. ¿Qué estás haciendo aquí? —Te perdiste la cena anoche —respondió—. Quería ver qué hacías esta noche. —Oh. —Al parecer, estabas ocupada. —Vimos una película y nos quedamos dormidos —dijo rápidamente. Él asintió. —Por supuesto, obviamente. Suelo desabrochar mis pantalones para disfrutar de un buen espectáculo.

—No seas ridículo. ¿En serio piensas que estaba tirándome a Liam en mi sofá ahora mismo? —preguntó, levantando las manos. Él se encogió de hombros. —Honestamente, ya no sé qué pensar acerca de ti. Lo miró, y luego se inclinó y agarró el plato de Liam de donde lo había tirado al suelo. Lo colocó encima del suyo y lo llevó a la cocina. —¿Sabe qué? Jódete. Podrías haber entrado para verme haciéndole una mamada, y está bien, porque no solo NO eres mi novio, sino que es MÍ apartamento, en el cual no deberías estar entrando, PUNTO —le dijo mientras tiraba las sobras a la basura. —¿En serio vas a regañarme por entrar sin estar invitado? —preguntó él, poniéndose al otro lado de la isleta—. Encuentro eso hilarante, considerando que te atrapé estando en mi apartamento el otro día, cuando ni siquiera estaba en casa. —Ni siquiera intentes hacerme sentir mal acerca de eso, tú nunca preguntas antes de hacer nada, ¿por qué deberíamos el resto ser diferentes? —preguntó ella, dejando los platos en el fregadero. —¿Es esa una pregunta seria? —Jódete ¿Qué es lo que quieres, Wulf? —Te lo dije. Cenar. Después de que enjuagara los platos, se giró para encararlo, cruzándose de brazos. —No te voy a hacer la cena —le dijo. —Supongo que es demasiado tarde. ¿Mañana? —preguntó. —Tampoco mañana. —Me gasté un montón de dinero en la cocina, Tocci. Escoge un día que te venga bien —le dijo. Ella negó con la cabeza. —No pedí una cocina completamente nueva, Stone. No puedes comprar mi perdón, o mi amor, o lo que sea que estés intentando hacer — dijo.

—Oh, ¿en serio? Entonces dime lo que hizo Eden. Qué tipo de mentira creíste esta vez, para que pueda saber qué tipo de mierda escupir para conseguir que me perdones —respondió él. —No te entiendo. Me hablas como si fuera la persona más tonta que alguna vez has conocido. Si así es como te sientes, entonces vete —dijo ella, señalando la puerta. —No puedo ayudar con ello cuando así es como te comportas —saltó en respuesta. —Esto es increíble. Estás celoso porque me viste tomando una siesta con otro hombre, así que estás soltando una rabieta. ¡¿Qué hay de la rubita de ayer a la tarde?! —le gritó. —No puedes ponerte celosa, Tocci —gruñó él, y entonces se quitó su chaqueta mientras hablaba, lanzándola sobre el respaldo de uno de los banquillos—. Perdiste el derecho de esa emoción. —¿De qué siquiera estás hablando? —¡Me dejaste fuera! —gritó, sorprendiéndola un poco y apuntando su dedo en su cara—. No me hablas, no contestas tu teléfono. Quieres jugar tu pequeño juego, y te rehúsa a perdonarme. Así que hice todo lo que has querido. He sido amable contigo, me he disculpado contigo, te he visto besar a otro hombre y dormir con otro hombre. Incluso te he seguido el juego, justo como querías. ¡¿Cómo posiblemente puedes estar celosa?! No me quieres, así que claramente, no puedes estar celosa. —No dormí con él —siseó, inclinándose hacia adelante y moviendo su mano en el aire—. Y nunca dije que estaba celosa, y, además, ¡me mentiste! Me mentiste, una y otra vez, y me trataste como basura. —No siempre, Tocci. Amas actuar como si fuera la peor cosa, pero hubo algunos muy bonitos malditos momentos. Pero aparentemente no merece la pena recordarlo. Solo los recuerdos de Eden son lo suficientemente buenos para ti —dijo. Eso de verdad dolió. Era ridículo, lo sabía, pero la punzada de culpa la cortó hasta su centro. Sabía que sus acciones se habían asegurado de que ella nunca necesitara sentir culpa sobre nada jamás, pero no podía evitarlo. El corazón reacciona cómo reacciona, y oírlo decir que pensaba que no le

importaban sus recuerdos con él, dolió. Se encogió retrocediendo, golpeándose con mostrador detrás. —¿Cómo puedes decir eso? —preguntó—. Tú arruinaste todos esos recuerdos. ¿Tienes idea de cuán difícil es, solo estar parada en esta habitación contigo? Arruinaste todo, y qué, ¿solo esperas que vuelva a ser como era antes? No es así de simple, Wulf. —Pero lo es con Liam. Tomó una profunda respiración. —Tal vez lo es. Ahí estaba, una rotura en su comportamiento, finalmente. Ira blanca y caliente, destellando en su rostro por un momento, pensó que iba a explotar. Arremeter, tal vez patear una silla o golpear la superficie del mostrador. Pero eso era tonto, este era Wulf Stone. Él tomó una profunda respiración y agarró el nudo de su corbata, jalándola para aflojarla. —Si eso es cierto —gruñó—. Entonces eso te hace una mentirosa. Entonces significa que mentiste tanto como yo, si no es que más. Eso quiere decir que eres incluso peor ser humano que yo. Katya estaba repentinamente tan cansada. De ir en círculos. De no saber lo que quería, y de no saber cómo explicarle eso a Wulf. De no darle lo que quería. Se dio la vuelta abruptamente y su mano chocó con las magdalenas que habían sido dejados afuera para que se enfriaran. Suspiró y comenzó a apilarlos en la bandeja de servicio. —Tal vez lo soy, Wulf. Solo vete a casa —dijo con voz suave, tomando uno de los postres y pelando la envoltura de este. Lo escuchó moverse, y repentinamente estaba en su espalda. —No. Sé una jodida adulta y mírame a la cara y dime que lo eliges a él en vez de mí. Que tu decisión fue tomada y es final —dijo con voz severa. —¿Eso importaría? ¿Te haría detenerte? Hubo una larga pausa. —No.

—Y si te dijera que todavía no lo sé, que tal vez nunca lo sepa, que tal vez nunca te perdone. ¿Entonces qué? —preguntó, recogiendo las migas de la magdalena de chocolate del mostrador. —Entonces hacemos la misma maldita cosa mañana. Y al día siguiente. Y cada día, hasta que te des cuenta y tomes la decisión correcta. Debe ser maravilloso ser tan confiado en uno mismo. —Tengo que ir a trabajar mañana —suspiró otra vez, alejándose y dirigiéndose de vuelta a la sala de estar—. Necesitas irte. —No hemos terminado aquí —dijo él, siguiéndola justo detrás de sus pasos. —He terminado, Wulf. Lo hice hace mucho tiempo. —Bueno, yo no. Porque podrías ya no estar enamorada de mí, pero yo estoy… Katya estaba tan sorprendida de lo que pensó que él estaba a punto de admitir, que se giró para mirarlo. Su tacón aterrizó en algo resbaloso, probablemente del plato de Liam cuando había estado en el piso. Su pie se levantó, amenazando con enviarla al suelo. Wulf la agarró por el codo, jalándola, pero eso también hizo que se girara. Ella extendió su mano para ayudar a mantener su balance y terminó aterrizándola sólidamente en la mitad de su pecho. No fue hasta que hizo contacto que ella se dio cuenta que todavía sostenía la magdalena. —Oh… no —respiró, mirando el desastre que estaba cubriendo su corbata. Las magdalenas tenían un relleno de pudín, que ahora estaba goteando por su pecho. —¿Estás bromeando? —dijo en voz baja. Levantó la mirada, pero ella todavía estaba mirando a la catástrofe del postre. Intentó contenerse, pero no pudo evitarlo, dejó salir una risita. Se las arregló para tragarse una risa, lo cual resultó en una carcajada. —Lo siento —se las arregló para decir ahogadamente—. Esto es solo tan… —se cortó, comenzó a reírse tanto. —Lo siento. Esto está terminado —gruñó repentinamente, soltándola y pisoteando de vuelta a la cocina.

—¡No espera! —gritó, apresurándose detrás de él, sacudiendo migas de la magdalena de sus dedos. Agarró una toalla de té y limpió su mano mientras lo perseguía hacia el pasillo. —¿Quieres otra pelea de pasteles? Esta es una jodida broma para ti. Soy una jodida broma —dijo, alcanzando el pomo de la puerta—. Un maldito juego. Solo quieres jugar juegos. —¡No! Lo juro, no tenía intención de… Pero estaba más allá de escuchar, estaba en la línea roja de entrar en una zona de ira, y claramente ya no quería estar en su presencia. Ni siquiera la miró mientras comenzaba a jalonear la puerta, y de alguna forma lo supo. Sabía que, si salía por esa puerta, en realidad lo sería. No habría marcha atrás. Se habrían demasiado herido entre sí para volver de eso. Una cosa era alejarse de Wulf cuando él la había herido consciente e intencionadamente. Era otra cosa totalmente que Wulf se alejara sobre lo que era un simple accidente que involucraba postres. Eso no podría ser la razón para su final, no lo permitiría. Entonces sin pensar lo que estaba haciendo, Katya saltó entre él y la puerta, lanzando su peso contra esta. La puerta se cerró de golpe, la perilla fue arrancada de su mano. Bajó la mira fulminándola. —Muévete —siseó, agarrando la perilla de nuevo. Ella golpeó su mano alejándola con la toalla. —No —dijo—. No quise golpearte con una magdalena, no fue algún elaborado plan para humillarte, o parte de mi juego, o nada como eso. —De hecho, a este punto no me importa. Muévete. Dios, estaba enojado. Él había estado a punto de confesar algo grande, estaba segura de eso. Algo muy importante para él. Y pensaba que se estaba riendo de él. Sabía exactamente como se sentía, y se sentía algo terrible por hacerle pensar eso. —Solo cálmate —urgió, presionando la toalla en ambas manos contra su pecho. —Dije, muévete. Agarró de nuevo la perilla y jaló fuerte. No pesaba mucho y él era muy fuerte, la puerta se abrió con bastante facilidad, lanzándola contra su pecho.

Pero después pudo manualmente moverla de su camino, ella lo empujó otra vez, forzando la puerta a cerrarse. Se movió de manera que estaba enfrente de la perilla bloqueándola de él. —¡He lidiado con tus tonterías por meses! —le gritó—. ¡Al menos puedes lidiar con las mías por una tarde! —¡Tonterías que puedo manejar! —le gritó de regreso—. Que te burles es otra cosa. —¡No me burlo de ti! —Eso es todo lo que haces. ¡Me estabas diciendo que me largara hace cinco minutos! —¡He cambiado de opinión! —Bueno, yo también —espetó, agarrando el costado de su cadera e intentando empujarla. Ella rápidamente se agarró de la perilla detrás y se sujetó con fuerza, rehusándose a moverse—. Así que Eden y tu son bienvenidos para estar juntos. —¿¡Lo ves!? Celoso. Como una niña pequeña. ¿¡La pequeña niña pierde su juguete favorito!? —No sobrestimes tu valor, Tocci. —Tú fuiste quien puso la etiqueta de precio, Wulf. —¡Querías que me fuera! —gritó golpeando la palma de su mano contra la puerta arriba de su cabeza—. ¡Así que estoy intentando irme! —¡No quería que fuera así! —le gritó de vuelta. —Bien. Te haré mover. Puso su brazo alrededor de su cintura, moviéndose rápidamente, que en realidad la alzó contra él. Fue tirada lejos de la puerta con su mano libre, que ya estaba girando la perilla. Pero la había bloqueado detrás de ella, así que inútilmente giró de ida y vuelta por un segundo, comprándole algo de tiempo. —Traté de decir que lo siento —refunfuñó ella, empujando contra su agarre—. ¡Solo escúchame!

—No se siente bien, ¿verdad? Cuando alguien se rehúsa a escucharte, ¿y todo lo que quieres es disculparte? Él la soltó y casi se cayó sobre su trasero. Comenzó a quitarle el seguro a la perilla, así que hizo la única cosa que pudo pensar y se estiró, agarrando su magdalena y embarrándola en su corbata. Jaló de esta, fuerte, haciendo que él se tambaleara hacia adelante. Chocó contra ella y se tambaleó sobre una pila de zapatos. Katya perdió el equilibrio con un grito, cayó haca un costado. Todavía tenía sujeta su corbata, así que Wulf fue con ella. Su espalda golpeó contra la pared y de deslizó hacia un lado, jalando los abrigos fuera de sus ganchos. Su brazo estaba de nuevo alrededor de la cintura de ella, intentando detener su caída inminente, pero la gravedad ya también lo había agarrado a él. Chocaron contra una mesa enviando marcos de fotos y chucherías y un florero al piso. —Lo siento —respiró rápidamente, intentando poner sus pies de vuelta debajo de ella—. En serio, realmente lo siento. —Solo para de moverte —dijo él, aferrando una mano contra la superficie de la mesa. Se quedó quieta y la jaló hacia arriba. Sin embargo, el pasillo estaba oscuro, como todo el apartamento. El costado de su cabeza conectó con un candelabro de pared, lo que hizo que el foco se rompiera dentro del vidrio esmerilado y haciéndola aullar de dolor. Wulf paró de moverse y su mano fue a la cabeza de ella. —¿Estás bien? —fue rápido al preguntar. Ella gimió y tanteando buscando la herida. —No. —Soltó una risita—. Tengo una contusión. —Por favor. —También se rio, masajeando el lugar donde la lámpara la había golpeado—. Tu cráneo es muy grueso para cualquier daño serio. —Cállate, estoy herida. Podría demandarte —bromeó, finalmente alzando la mirada hacia él. Estaba sonriendo hacia ella, una sonrisa real, por lo que se sentía la primera vez en un largo tiempo. —Adelante. Mis abogados aman pelear. —Qué sorpresa.

Se sonrieron entre sí por un segundo más largo, entonces fue como si hubiera un chisporroteo en el aire. Un chasquido de electricidad. En un abrir y cerrar de ojos, él estaba lanzándose hacia ella. Jadeó antes de que su lengua llenara su boca, entonces gimió. Todavía tenía sus manos envueltas alrededor de su corbata, así que mientras le devolvía el beso, aflojó el nudo y tiró la tela al suelo. La jaló, alejándola de la pared, aplastándola contra su pecho. Se tambalearon por el pasillo, entonces avanzaron otra vez, moviéndose caprichosamente alrededor, se puso de puntillas y se movió de manera que estaba sentada en la mesa. Estaba en piloto automático, ni siquiera pensó en lo que estaba pasando. Todo lo que sabía era que su sangre estaba golpeando en sus oídos y la piel de él estaba tan caliente y ¿cuánto tiempo había pasado desde que estuvo en llamas? Mientras él se movía entre sus piernas abiertas, ella rápidamente trabajó en desabotonar su camisa, jalándola fuera de su pantalón. —Fuera, fuera, fuera. —Él estaba respirando con dificultad jalando también su camisa. Finalmente levantó sus brazos y sacó su camiseta sin mangas sobre su cabeza, aterrizando en el suelo en algún lugar detrás de él. Entonces la estaba besando otra vez y ella estaba rasguñando su espalda mientras empujaba su camisa fuera de sus hombros, dejándola caer en el piso. —Oh Dios —gimió ella, dejando caer su cabeza hacia atrás cuando sus labios se movieron en su cuello, sus dientes mordiendo fuerte. Entonces sus manos estaban en su trasero, jalándola fuera de la mesa. Tan pronto como sus pies golpearon el suelo, la estaba empujando hacia atrás, forzándola a avanzar por el pasillo. Chocaron contra el marco de su puerta y se detuvieron por un momento. Sus manos estaban presionando en su piel, moviéndose pesadamente sobre su cuerpo mientras ella luchaba con su camisa interior. —Usas demasiadas capas —gruñó ella. Él se rio, entonces comenzó a sacarle su camisa. Ella se inclinó cerca, pasando su lengua hacia arriba en el centro de su pecho. —Anotado. Estaré desnudo la próxima vez que decidamos pelear — replicó, sus manos deslizándose ligeramente hacia abajo en la parte de atrás

de su pantalón antes de deslizarlas alrededor hacia el frente. Jaló el botón abriéndolo, entonces bajó la cremallera antes de empujar la tela. —No quiero pelear más —dijo ella, moviendo las caderas de un lado a otro, permitiendo que los vaqueros cayeran a sus pies. —Te encanta pelear —susurró él de vuelta. Entonces la estaba levantando de nuevo y le dejó gustosamente, rodeando sus piernas alrededor de su cintura. Estaba oscuro en la habitación, únicamente una sola farola afuera lanzando un brillo en el lugar. Él tropezó con un bolso que había sido dejado en el suelo, casi haciéndoles caer al suelo. Pero consiguió mantener el equilibrio, trastabillando por la habitación. No dejó de besarla ni por un segundo, ni tan siquiera cuando cayeron sobre su mesa de dibujo. La sentó en el borde de esta, luego fue bajando dejando un camino de besos hasta su pecho. —Dios, ¿qué estamos haciendo? —dijo ella de repente, llevándose las manos a su cabello enloquecido. —Shh, arruinas las cosas cuando hablas —respondió, sus dos manos abarcando su caja torácica y empujando gentilmente para que se tumbase. —Pero estamos enfadados el uno con el otro —siguió hablando—. Estoy enfadada contigo. Esto es una tan mala idea. —Tan enfadado —susurró, su respiración caliente contra el estómago de ella—. No puedo ni ver correctamente. No sé ni qué estoy haciendo. —Buen intento. —Casi se rio—. Tú siempre sabes… Su respiración se quedó atrapada en la garganta cuando él apartó sus bragas y sopló una corriente de aire fresco contra su piel sensible. Luego jadeó cuando su boca bajó más, su lengua encontrando otras partes de su cuerpo más sensibles, mientras su ropa interior fue bajando por sus piernas. —Tan enfadada —habló contra ella, mandando vibraciones por cada terminación nerviosa que tenía—. Creo que mereces ser castigada. —Sí, por favor, Dios, lo que sea —dijo, dispuesta a decir cualquier cosa que él quisiera con tal de que mantuviera los labios en ella.

Sin embargo, no funcionó. Él se separó por un segundo, haciendo que ella gimiera por la pérdida de calor corporal. Después, quitó de un tirón las bragas de sus pies. Ella abrió los ojos justo mientras él se acercaba de nuevo y sus manos estaban de nuevo en sus costillas, tirando de ella hacia arriba. Ella se movió fácilmente, enrollando los brazos alrededor de su cuello. Dejando que sus manos deambularan por sus anchos hombros, su piel suave. Ha pasado tanto tiempo. No se había dado cuenta de cómo había echado de menos tocarlo. Mala idea o no, ya no le importaba más. Estaba más allá de cualquier pensamiento racional. Definitivamente más allá de poder parar. Sus dos manos estaban entre sus cuerpos, abriendo el cinturón de él, empujando sus pantalones hacia abajo. Antes de que pudiera tocarlo, sin embargo, él estaba agarrando sus manos, forzándolas sobre sus pechos. —Quítate esto —gruñó, doblando los dedos por encima de las copas del sujetador. Ella estaba acatando su orden, las manos tras su espalda para desabrochar el cierre, cuando sintió su erección entre sus piernas. Mientras estaba quitando el gancho, él estaba empujando dentro de ella. Aspiró profundamente, dejando que los tirantes se deslizaran libres por sus brazos, y cayó de nuevo contra la mesa. Dios, ¿había sido siempre tan grande? ¿Tan grueso? Cerró los ojos apretando con fuerza, intentando recordar cómo respirar mientras él empujaba una y otra vez, dentro y fuera. No le estaba dando tiempo para ajustarse, justo empujando fuerte y rápido. Como si supiera que, si se movía más lentamente, el cerebro de ella podría comprender lo que estaban haciendo y pararlo. —Oh Dios mío —susurró, levantando los brazos sobre su cabeza y presionando las palmas totalmente contra la pared—. Mierda, Wulf. Oh Dios mío. —Jesús, ¿siempre fue esto tan bueno? —preguntó él, pasando una mano por su pecho. —Sí —dijo, luego gritó cuando comenzó a penetrarla más fuerte—. Dios, tan bueno. Eres tan bueno.

De repente fue levantada. Dejó escapar un chillido mientras fue levantada de la mesa. Él tuvo que patear sus piernas para salir del pantalón al tiempo que se lo quitaba por la habitación. Entonces dejó que ambos cayeran en la cama, todo el peso de él casi aplastándola contra el colchón. Ella gritó, empalada en su erección. —Esto siempre va a pasar —susurró él, sus labios moviéndose por encima de sus pechos, sus manos siguiéndolos de cerca—. ¿Qué carajos estabas pensando rechazándome? Ella estaba caliente y retorciéndose debajo de él, tan llena y tan desesperada por la fricción. Necesitaba que se moviera, necesitaba que curara el dolor que estaba creciendo profundamente dentro de ella. —No lo sé, no lo sé. Por favor, Wulf, por favor —suplicó. Era como si él hubiera llevado todas sus terminaciones nerviosas hasta la cima del placer, y luego hubiera hecho a pausa. Era casi doloroso. ¿Podía morir alguien por sobrecarga de placer? Pero qué manera de irse. —Ahora ruega —dijo riéndose entre dientes, su mano envolviéndose brevemente alrededor de su cuello—. Intentó echarme hace media hora, y ahora está rogando por más. —Sí, sí, sí —susurró ella. La mano dejó su cuello e hizo su camino hasta su cabello. —¿Es esto lo que quieres? ¿Enfrentarnos? ¿Mirar cómo nos lanzamos sobre el otro? ¿Llegó él así de lejos? —preguntó. Ella frunció el ceño y puso ambas manos contra su pecho, intentando crear algo de espacio entre ellos. —No. No, por favor, no, no quiero que… La mano en su cabello tiró tensamente, causando que su cabeza se echara para atrás. Él finalmente respondió a sus súplicas y comenzó a moverse de nuevo, empujando sus caderas lentamente un par de veces. Pero entonces retrocedió completamente. —Sé lo que quieres. Date la vuelta. La mano en su cabello tiraba incluso más fuerte, su cuero cabelludo ardiendo, y la otra mano estaba entre sus piernas, haciendo que su sangre

bullera. Mientras dedos largos se deslizaban dentro y fuera de ella, lentamente giró sobre su estómago. Él usó sus dos manos para elevar sus caderas, hundiendo los dedos en su interior mientras la follaba desde atrás. Ella comenzó a gemir de nuevo, agarrándose a la colcha con los puños cerrados. Cuando comenzó a empujar hacia atrás contra él, urgiendo que fuera más rápido, una de sus manos regresó a su cabello, tirando hacia arriba de nuevo. —Por favor, Wulf, estoy tan cerca —lloró, estirándose e intentado agarrar la parte superior del cabecero. Estaba follándola con tanta fuerza que los postes de la cama estaban dando golpes contra la pared y ella no podía mantener su agarre. No importaba de todas formas, puesto que él seguía manteniendo el agarre en su cabello. Su espalda estaba doblada forzadamente, su columna arqueada hasta que la parte trasera de su cabeza estaba tocando la mandíbula de él. —No tienes ni idea de lo cerca que estás —siseó en su oreja, luego sintió sus dientes en el lóbulo, mordiendo con fuerza. —Dios, te necesito. Por favor —dijo llorando, estirándose sobre su hombro y tratando de tocarlo, peinando con sus dedos su cabello grueso. —Por supuesto que lo haces. Nadie puede hacerte sentir así — susurró, su lengua siguiendo el lateral de su cuello. Finalmente soltó su cabello y consiguió asentir. —Nadie —concordó. La mano libre se movió desde la cabeza hasta sus pechos, jugando brevemente con sus pezones antes de seguir su recorrido hacia abajo. —Quiero que pienses en ello —gruñó, sus dedos hundiéndose en su interior resbaladizo. Mil músculos diferentes se tensaron y pulsaron, haciendo que gritase de nuevo—. La próxima vez que estés confundida. Piensa en lo que te estoy haciendo ahora mismo, en cómo te estoy haciendo sentir, la próxima vez que estés con él. Esto es una mala, mala, muy monumentalmente mala, idea. Pero era demasiado tarde. Ella gritaba junto a sus embestidas, chillando mientras sus dedos rasgaban más rápidamente, corriéndose mientras él seguía follándola. No podía recordar la última vez que había tenido un orgasmo así de grande… probablemente había sido con él. Gimió

mientras su cuerpo comenzaba a tener espasmos, todo derrumbándose, dentro y fuera. De nuevo, necesitaba espacio. Necesitaba tiempo, su cuerpo quería romperse. Pero a Wulf no le importaba. Él siguió follándola, manteniéndola encerrada en el orgasmo. Ella estaba temblando tanto, no podía hacer nada, no podía agarrarse a nada. Finalmente él quitó la mano y ella cayó hacia delante, presionando la cara en las mantas mientras sus brazos caían sin energía estirados a su lado. —¿Ves lo que pasa cuando me escuchas? —dijo él, respirando con fuerza mientras sus embistes se volvían casi brutales. Ella apenas podía prestar atención a lo que estaba diciendo, sus oídos estaban pitando y sus ojos estaban entornados—. Consigues todo lo que quieres. Cada. Maldita. Cosa. Cada palabra era puntualizada con un empuje de sus caderas. Acompañado por un grito de ella. Después, se estaba encorvando sobre ella, agarrando su caja torácica tan severamente que pensó que iba a romper algo. Él siseó maldiciones mientras se corría con fuerza, sus caderas sacudiéndose contra su culo. Finalmente, puedo respirar de nuevo. Cuando eventualmente le dejó ir, sentía como si tuviera que esforzarse por separar sus dedos de cada una de sus costillas. Katya gruñó y se deslizó hasta quedar tumbada del todo en el colchón, estirando las piernas detrás de sí cuando él se movió. Ella estaba en órbita. En una galaxia diferente. Dobló los brazos a su costado y simplemente se quedó allí tumbada, intentando respirar, su cabello un desastre salvaje a su alrededor. Era vagamente consciente de que él se estaba moviendo alrededor, pero no podía levantar la cabeza para ver qué estaba haciendo. La había follado hasta hacerla una piscina de menjunje orgásmico, robado cada uno de sus huesos. Quizá robó un poco más que tus huesos… —Jesús —habló finalmente. Desde algún lugar a su derecha, él se rio. —Casi. Me debes una corbata, Tocci. Ella frunció el ceño. No le importa su tono de voz, ni siquiera un poco. Casual y frío, casi insidioso. Eso le recordaba cómo había sido él en su

primera cita, cuando había sido tan maleducado con ella en ese lujoso restaurante. Consiguió sentarse, echando su cabello fuera de la cara. Agarró una almohada grande y la asió contra su cuerpo, luego miró alrededor buscándolo. Estaba junto a la puerta, y la sorprendió ver que estaba medio vestido. Ya se había puesto los zapatos, los calcetines y los pantalones. Su camiseta estaba atrapada en su antebrazo mientras intentaba meter el cinturón por las trabillas de su pantalón de vestir. —¿Qué estás haciendo? —preguntó con voz ronca, luego masajeó su garganta. —Vine aquí a cenar —dijo, mirándola una vez antes de sacudir su camiseta—. Me muero de hambre. —Oh. —Frunció el ceño. Estaba confundida. ¿Qué estaba pasando?—. Quiero decir, supongo que puedo cocinar algo… —Tengo reservas —la interrumpió, colocando la camiseta en su sitio y metiéndola dentro de sus pantalones. —¿Reservas? —Sí. Cuando me di cuenta que no ibas a cocinar para mí, decidí que saldríamos a comer. Pero tenías otros planes —contestó, peinando su cabello con los dedos. Luego se giró en círculo lentamente, mirando el suelo a su alrededor. Finalmente divisó su camisa de vestir, tirada en la entrada, y caminó hacia ella. —¡¿Te vas?! —exclamó Katya, poniéndose de rodillas y agarrando la almohada fuertemente contra su pecho. —Claro —dijo, metiendo los brazos por las mangas. —Pero… pero… —tartamudeó. Mientras él se abrochaba la camisa volvió de vuelta a la habitación. —Pero, ¿qué? Me dijiste que me fuera, ¿recuerdas? Así que me voy — dijo con una voz más calmada. Su camisa de vestir estaba finalmente arremetida y, mirándolo, era imposible decir que había follado a alguien. ¿Qué demonios estaba pasando?

—¡Wulfric! —le gritó su nombre—. ¡Pensaba que estábamos más allá de nuestra estúpida pelea! —Ciertamente lo estamos. Acabamos de arreglar algunas hostilidades confinadas, gracias por ello, por cierto. —¿Hablas en serio? —preguntó. Él asintió y se movió para arrodillarse en la cama frente a ella. —Sí, mi reservación era para hace media hora. Te invitaría, pero estás hecha un desastre ahora mismo —bromeó. Ella le miró intensamente. —No es divertido. —Es muy divertido. Tenemos que hacer esto de nuevo alguna vez —la informó, suavizando el cabello de ella con sus manos. Ella le miró con la boca abierta. —Lo que acabamos de hacer era… —Era algo que podríamos haber estado haciendo desde hace mucho —susurró de repente, inclinándose cerca de ella. Tragó con fuerza y lo miró—. ¿Cómo de divertidos son tus jueguecitos, ahora? —Esto no es un juego —susurró ella de vuelta. Él sonrió con suficiencia. —Buen intento —dijo riéndose entre dientes—. ¿Abrazos con Liam? ¿Sexo conmigo? Espero que estés llevando la cuenta, porque acabo de hacer un home run. Pero la siguiente vez, por favor, ¿dejemos mi ropa a un lado? No más peleas de comida. Ella estaba sorprendida. Él pensaba que todo había sido una estratagema. Que haber tenido a Liam esa tarde había sido parte de su estúpido desafío, y entonces el acostarse con Wulf solo había sido una suma de lo anterior. Por supuesto, ¿por qué iba a pensar de otro modo? Nunca le había dicho que era diferente. Su boca todavía colgaba abierta cuando él cerró el espacio entre ellos y la besó. Ella se quedó completamente inmóvil, su mente dando vueltas, mientras las manos de él la envolvían y acariciaban su espalda desnuda. Luego azotó su trasero y se separó. —Hasta pronto, Tocci.

Su boca todavía estaba abierta, y continuó boquiabierta mientras salía de su habitación. Caminó hacia la entrada. Cerró la puerta tras de sí cuando se fue. Entonces dejó escapar un gritó y se cayó hacia delante, gritando contra el colchón. Tan idiota. Soy tan idiota, pensando que podía jugar en la misma liga que estos tipos. Mierda, ¿¡qué hago ahora!?

20 K

atya corrió de la cocina al piso de la pastelería, llevando una bandeja llena de postres. Una cliente chilló de emoción y ambas se pusieron a elegir el que más le gustaba a la mujer para la celebración de su quincuagésimo aniversario de boda. Luego tuvo una reunión muy privada con una estrella de reality medio famosa acerca de su fiesta de compromiso, un compromiso del que la prensa no sabía nada, y quería mantenerlo de esa manera. Fueron capaces de acordar dos diseños de pastel, uno para él y otro para su prometida. Inmediatamente después de eso, fue llevada al centro de la ciudad para repasar los diseños de un enorme pastel que estaba siendo encargado por la oficina del alcalde para su Gala Navideña. Incluso se necesitaba hacer mediciones, y en un momento le preguntaron si podía usar oro real en algunas de las decoraciones. Ella amaba cada momento de todo. En medio de su drama personal, era fácil olvidar lo mucho que disfrutaba de su trabajo, y lo buena que era en ello, lo orgullosa que la hacía sentir. Sin embargo, al mismo tiempo, también llegaba a casa con todos los pensamientos que había estado teniendo últimamente. Ella tenía que trabajar dentro de las restricciones de su pastelería, y los dueños todavía obtendrían una enorme porción de los beneficios del pastel. Obviamente, eso era completamente justo, pero Katya quería más. Quería fijar sus propias horas, asumir sus propios compromisos. Proyectos más grandes y menos de ellos, liberando más tiempo para sí misma, y permitiéndole realmente desafiar su talento. Estaba repasando su apretada agenda con uno de los pasantes de pastelería, asignando diferentes detalles al joven. Estaban a mediados de noviembre así que cuando la puerta se abrió de golpe, dejó entrar una ráfaga de aire. Katya alzó la vista y se sorprendió al ver a Tori de pie en la tienda.

—¡Hola! —dijo, sonriendo y entregando su portapapeles a su compañero de trabajo—. Esta es una agradable sorpresa. —Quería ver cómo iba tu primer día de regreso —dijo Tori, desenvolviendo una bufanda alrededor de su cuello y mirando alrededor de los recipientes. —Ocupada, gracias a Dios. —¿Demasiado ocupada como para tomar una taza de café? —Me encantaría una, trabajé durante el almuerzo. Katya se inclinó hacia la cocina lo suficiente como para gritar que saldría durante quince minutos, luego tomó su abrigo de un estante y siguió a Tori por la puerta. Una pequeña tempestad soplaba por la ciudad, llevando humedad por el aire y haciendo que temblara. —Entonces, ¿está bien? —preguntó Tori una vez que estuvieron sentadas en un pequeño café, bebiendo americanos. —Sí. Se siente diferente, después de todo este tiempo, pero es bueno. Lo extrañé —respondió Katya. —Bueno. Eso es bueno. Ahora podemos hablar de cosas más importantes. Katya se quedó quieta. Su compañera de cuarto no sabía de su comportamiento menos que decoroso la noche anterior. No había visto a Tori desde la mañana anterior, ya que la chica había ido a trabajar directamente desde el centro de la ciudad. Katya había salido de su habitación el tiempo suficiente para ordenar la loca escena que ella y Wulf habían dejado en el pasillo, luego había tomado una segunda ducha antes de ir a la cama temprano. Definitivamente no merecía postre, no después de las cosas malas que había estado haciendo con él. Estaba avergonzada, por haber sucumbido tan fácilmente. Por haber estado tan desesperada y necesitada. Dios, le había rogado. Rogado. Fue un poco humillante. Y luego no había dicho nada, hecho nada, para evitar que saliera por la puerta. —¿Como qué? —preguntó Katya cuidadosamente. Tori comenzó a excavar por su chaqueta, luego sacó una larga pieza de tela de un bolsillo.

—¿Como qué diablos es esto? —preguntó, dejándolo caer sobre la mesa. Katya gimió al darse cuenta de lo que era: la corbata de Wulf. La que se había manchado con la magdalena. Debe haber sido arrojada o pateada dentro de la cocina. Solo había limpiado el pasillo. Ella frunció el ceño y recogió el ofensivo pedazo de seda, mirando sobre el relleno de chocolate seco y endurecido. —Um, esto es… —murmuró, intentando pensar en una mentira plausible. —Eso es sexo —dijo Tori en voz alta. —¡Shhh! —siseó Katya rápidamente cuando una mesa de ancianas las miró—. Es una jodida corbata, Tori. Eso es todo. —Sí, está bien. —Su compañera de cuarto se rio—. Solo una costosa corbata de seda, que probablemente fue arrancado en un ataque de pasión y arrojada al otro lado de la habitación, justo antes de que un taciturno idiota te diera un revolcón. —Me levantaré y me iré, y nunca escucharás la historia —le advirtió Katya. Tori suspiró y se recostó en su silla. —Bien, bien. Bajaré la voz. ¿Entonces qué pasó? Katya dio una versión aguada de la noche, una cena sorprendentemente acogedora con Liam, abrazándose en el sofá. Despertar y ser acosado por un lobo enojado. Ella no dio todos los detalles, pero lo suficiente como para llegar a que sí, un taciturno idiota le había dado “un revolcón”. —Por favor, no lo conviertas en algo grande —susurró al final, enrollando la corbata de Wulf y envolviéndola en una servilleta antes de meterla en su propio bolsillo. —¿¡Cómo que no puedo!? Durante semanas has estado deprimida por estos tipos, ahora estás finalmente de vuelta donde estabas antes. ¿No es algo bueno? —preguntó Tori. Katya sacudió la cabeza. —No… antes de quedar atrapada entre dos hombres. Ahora estoy de vuelta en esa misma posición, solo que los hombres son mucho, mucho peor ante mis ojos. Todavía no confío plenamente en ninguno de ellos, y Wulf

todavía piensa que es un juego. Simplemente salió después, riéndose de todo. Riendo. Quería morirme un poco, estaba tan enojada. —De acuerdo, entonces deja el idiota y ve con Liam. —No es así de fácil. No quiero… ¿cómo se convirtió esto en un asunto de elegir? —exclamó Katya repentinamente—. Se suponía que debía usarlos. Torturarlos. Ahora es un concurso de cual el príncipe puede escalar mi torre y ganarme. —Escalar tu torre, eh. Eso es nuevo para mí. ¿Es como cuando uno de ellos te come…? —Tori. La otra chica se rio a carcajadas y tomó el resto de su café antes de sentarse más recto. —Bueno, en el lado positivo, al menos ya no estás enfadada con ellos, ¿verdad? —… Bueno, supongo que… un poco… —Y un poco de sexo nunca lastima a nadie. —Incorrecto. —Pareces más relajada, así que ahí está. Katya no se sentía relajada. Se sentía encendida y molesta. Atrapada entre estar enojada con Wulf, y tan increíblemente excitada que quería conducir a su trabajo y follarlo justo en su gran escritorio. Se sentía preocupada y culpable, porque mientras él todavía estaba jugando un estúpido juego de llevar la delantera, Liam estaba exponiendo su corazón y haciendo un verdadero esfuerzo. Tengo que decírselo. —Tengo que decirle a Liam lo que hice —suspiró Katya, frotándose las sienes. —¿También vas a acostarte con él? —preguntó Tori. Katya soltó una carcajada. —No quería acostarme con Wulf, simplemente ocurrió. No lo sé. ¿No lo creo? Dios, no lo sé —gimió de nuevo.

—Mira, es como dije —suspiró Tori, bajando de su silla—. Solo haz lo que quieras. Sigue haciendo lo que se siente bien, y eventualmente, te llevará a donde debes estar. Es cómo funciona el universo. —¿Y qué hay de ti? —preguntó Katya, inclinándose hacia atrás para poder mirar a su amiga—. ¿Cómo es que nunca hablamos de tu vida amorosa? ¿Quién te da un revolcón? —Dios, ya quisiera. Hoy en día, solo estoy interesada en ese efectivo. Liam me está promoviendo a gerente de turno nocturno, viene con un gran aumento. —Eso es increíble, Tori. ¡Bien por ti! —Gracias. He estado trabajando muy duro para ello. Sé que todavía soy bastante nueva, pero soy la mejor que tiene ahí abajo. Y sabes, creo que es mejor así. Mantenerse ocupada, centrándose en el trabajo. No te ofendas, pero no quiero que tu chico tenga problemas. —Se rio—. Pasé por todo eso antes por mi cuenta, y no gracias. Creo que pequeña Tori solo tiene que tomar un merecido descanso de los hombres. Estaba sonriendo y se reía mientras hablaba, pero Katya tuvo la sensación de que su amiga no tenía ganas de hacer ninguna de esas cosas. De hecho, sentía como si Tori casi lucía un poco triste. Como si estuviera cubriendo algo con todas las grandes sonrisas y hablando de trabajo duro. —¿Estás segura que no tienes nada de lo que quieras hablar? — preguntó Katya. Tori se encogió de hombros y comenzó a envolver su bufanda de nuevo alrededor de su cuello. —Muchas cosas. Como los osos. ¿Cuán extraña es la hibernación? ¿No hacer pis durante meses? ¿Cómo lo hacen? Katya puso los ojos en blanco. —Sabes que no es lo que quise decir. Que sucede… —Me encantaría hablar, tengo que correr, tengo que llegar al bar para dirigirlo. ¡Besos! —gritó Tori mientras caminaba hacia la puerta, soplando besos sobre su hombro. Luego, con el tintineo de una campana, se había ido, dejando a Katya parpadeando a su paso. Hmmm, voy a tener que atarla y sacar la verdad, eventualmente. ***

Se lanzó a su trabajo por el resto del día, ignorando su teléfono por completo. Liam estaba realmente de vuelta a su antiguo ser, enviando mensajes y fotografías tontas a lo largo de la tarde. Wulf escribió una vez, solo una línea, como de costumbre. Algo vagamente presumido y ligeramente sucio. Suficiente para enojarla y excitarla mucho más. Estúpido. Afortunadamente, ambos hombres resultaron estar demasiado ocupados para acosarla. Liam se estaba preparando para una gran fiesta en su club. The Garden cumplía diez años, cuatro de los cuales habían pasado bajo su dirección y propiedad. Ellos iban con todo. Mientras habían estado en Carmel, había aceptado a regañadientes ir a la fiesta, pero solo bajo la condición de que Wulf también estuviera allí. Parecía una broma divertida en ese momento, porque Liam odiaba cuando Wulf estaba en el club. Ahora no era nada gracioso. Wulfric, en un club de sexo, y alrededor de ella, y ella alrededor de Liam, sabiendo que acababa de tener sexo con Wulf, pero no con Liam, Liam, con quien había tenido relaciones sexuales en el club una vez antes. Piensa en cuántas veces acabas de pensar la palabra sexo, y cambia de prioridades en tu vida, demonio del sexo. La fiesta era el sábado, y desde hacía mucho tiempo tenía programado ese domingo libre, incluso antes de su pequeño sabático. Se preguntó si debería cancelarlo. Decirle a Liam que estaba demasiado ocupada poniéndose al día en el trabajo. Pero entonces él le envió un mensaje muy dulce, diciéndole cuánto apreciaba la oportunidad de empezar de nuevo, y sabía que tenía que aguantárselo. En serio estaba esforzándose para ser un buen amigo y un hombre mejor. Ella al menos podría mantener la calma un par de horas en su fiesta. El jueves era más de lo mismo en el trabajo, pero también con las clases mezcladas con sus deberes regulares. La pastelería era una que internaba a panaderos de una universidad local, fue cómo Katya había encontrado su posición actual. Así que una vez a la semana, se los llevaba a todos para aprender técnicas especiales o para diferentes seminarios o exposiciones. Estaba tan concentrada en todo, que no había notado que había perdido varias llamadas telefónicas a lo largo del día. En el viaje en tren a casa, finalmente sacó su celular y se sorprendió al ver que Wulf la había

llamado tres veces. Mientras miraba la pantalla, llamó de nuevo. Respiró hondo y se llevó el teléfono a la oreja. —Tocci. Él ladró su nombre como un sargento instructor. Como si estuviera a punto de dar una orden. —Stone —dijo ella de vuelta con una voz cómicamente profunda. —¿Dónde diablos has estado? —preguntó. —En este pequeño lugar llamado trabajo. —Se rio de él. —Oh, así que decidieron aceptarte de vuelta. —No gracias a ti. —Oye, tu tiraste ese primer pedazo de pastel. —Y el último, técnicamente. Resopló y se sintió orgullosa de sí misma. Había tenido muchas charlas con ella misma, preparándose para la próxima vez que lo viera. Si él podía tratar el sexo de otro mundo como si no fuera un gran problema y simplemente alejarse de ella, entonces ella podría hacer exactamente lo mismo. O al menos, podía actuar como si pudiera. —Cuidado. Te llamaba para recordarte que todavía me debes la cena —declaró. Ella mordió su labio inferior y agarró el riel delante de sí mientras el tren se sacudía. —No te debo nada —le recordó. —Después del regalo que te di la otra noche, me debes mucho. Sintió que su rostro ardía de rojo puro, pero se negó a dejar que sus nervios se reflejaran en su voz. —Es adorable que pienses eso —respondió—. Porque desde mi punto de vista, me dejaste queriendo mucho más la otra noche. Un hombre de pie cerca la miró y ella puso los ojos en blanco. —Eso es adorable; probablemente no pudiste caminar por el resto de la noche —comentó Wulf riendo.

—Piensas demasiado de ti. —Porque sé que soy así de bueno. —Si toda esta conversación va a ser tan molesta, voy a colgar —le advirtió. —Cena, siete en punto. Estoy pensando en mariscos —le dijo. Su mente buscó una excusa. —En realidad, no puedo cocinar para ti esta noche —insistió. —¿Por qué? —Porque… —Está bien, tómate tu tiempo. Tengo toda la noche para esperar a que inventes una excusa convincente. ¿Escuchas ese sonido? Esa es tu cordura doblándose y rompiéndose por la mitad. —De acuerdo, bien… ¿quieres saber por qué no puedo? —espetó—. Porque voy a salir con Liam. No quería herir tus sentimientos, por eso no iba a decírtelo, pero como aparentemente no te importan ni un poco los míos, ahí está. ¡No puedo prepararte la cena porque voy a estar demasiado ocupada follándome a Liam hasta el próximo sábado! Ahora cada persona que estaba a su alrededor la miraba. Ella envió una mirada furibunda hacia la multitud, y luego se dirigió a una puerta tan pronto como el tren se detuvo. —Oh. Ya veo. Así que aparentemente no fue tan bueno —habló con una voz cuidadosamente modulada. —Te dije… tu ego va a ser tu muerte —le dijo a medida que caminaba enojada por la calle. —Seguramente. Cuando te des cuenta de lo insatisfecha que estás con un chico como Liam, llámame. Él no se despidió, solo le colgó. Ella gruñó y se metió el teléfono en el bolsillo.

Bueno, no fue su mejor momento. No tenía absolutamente ninguna intención de dormir con Liam a corto plazo, y usarlo para poner celoso a Wulf no estaba bien en ningún tipo de nivel. La culpa se apoderó de ella y con un pesado suspiro, sacó el teléfono otra vez. Presionó sobre un contacto y se lo llevó a la oreja. —Justo estaba pensando en ti —la voz cálida de Liam llenó su oreja. Ella hizo una mueca. —Awww, eso es dulce. Justo estaba hablando de ti —respondió ella. —Ojalá haya sido muy halagador. Mucho dinero, pene grande, ese tipo de cosas. Ella rio en voz alta. —Estaba hablando con Wulf. —Oh, Dios. —Sí. Estaba siendo un poco idiota, así que hice algo malo —le dijo. —¿Como qué? —Bueno, él estaba exigiendo que le preparara la cena, así que le dije que no podía porque estaba muy ocupada cenando contigo esta noche — respondió medio honesta. —Eres una chica traviesa, Pastel de ángel —dijo riendo. —En serio lo siento, solo lo dejé escapar. Me pone tan enojada a veces, yo solo… —Está bien; pagaría por haber visto su cara. Me puedes usar cada vez que quieras enojar a Wulf. Ahora bien, ¿qué vas a hacerme para la cena? — preguntó, y ella prácticamente podía oír lo duro que estaba sonriendo. —Uuuggg, horneo durante todo el día, y luego ustedes esperan que cocine —se quejó. —Cállate, te encanta. Ven a traerme comida. —Bien, bien. ¿Tacos? —Siempre. Nos vemos dentro de poco. —Adiós.

Se detuvo en casa un momento, cambiándose de ropa y preparando algunos bocetos en su mesa de dibujo. Intentó no sonrojarse cuando recordó lo que había sucedido en ella la noche anterior, ¿cómo había llegado tan lejos, tan rápido? Tan rápido. Un minuto habían estado peleando, al siguiente se habían estado arrancando la ropa del otro. Sacudió los recuerdos y salió. Se detuvo en el camino y consiguió una bolsa de tacos de su lugar favorito, luego fue al club de Liam. No había regresado desde su gran pelea. Solo caminado por el callejón, sentía como si fuera a estallar en urticaria o algo así. Demasiados recuerdos malos. O recuerdos falsos. No estaba segura de qué sentimiento era peor. Desde aquella primera noche juntos, todo estaba planeado. Premeditado. Respiró profundamente con cada paso que tomó, preparándose. Tuvo una pequeña charla con Jan, el gorila, en la entrada. Había visto a su héroe un par de veces desde que él la había salvado de sus dos demonios personales. Había vuelto a casa con Tori unas cuantas veces para una comida nocturna. Era aterrador de mirar, pero en realidad era un gran osito de peluche en la vida real. Le dio un abrazo antes de entrar. Había escrito a Tori antes de tiempo de modo que la chica pudiera estar esperándola arriba. Katya no estaba mentalmente preparada para lidiar con el resto del personal. La mayoría de ellos habían sido testigos de su crisis épica y su huida resultante a través del club. Toda la situación seguía siendo embarazosa y dolorosa. Su compañera de cuarto le dio la bienvenida en la puerta, y luego la llevó abajo. Hablaba sobre lo que estaban preparando para el próximo fin de semana y qué tipo de música habría y lo que iba a usar. Katya tuvo la sensación de que era más que nada relleno, que su amiga estaba intentando evitar hablar de algo real. Pero antes de que pudiera siquiera pronunciar una palabra, estaba en el pasillo del despacho de Liam y Tori volvía a su bar. Antes de que Katya llegara a la puerta, unas voces se filtraron hacia el pasillo y la congelaron en su lugar. La derribó y la golpeó a través del espacio y el tiempo. No, no, no, no, no, no de nuevo. —… todo es tu culpa —decía Liam.

—No te dije que la usaras —dijo la voz de Wulf. Katya empezó a respirar rápido, sintiéndose mareada. —¡Me diste su número! —Su tarjeta, hay una diferencia. ¿Esperen, qué? —Es como un maldito nazi. —Eso es un poco exagerado. ¡No soy un nazi! ¿Cierto? —Se ha encargado de todo y básicamente me ha llamado estúpido. —Bueno, no está mintiendo exactamente. —Solo quería que alguien hiciera mi contabilidad, no quería que una diminuta mujer mandona asumiera toda mi oficina. Katya sintió que el oxígeno volvía a sus pulmones. —Ayumi es una contadora pública certificada, originalmente trabajó para mí en contabilidad. Es excelente en esto, solo deja que haga lo suyo. ¿Tienes mi cheque? Katya casi se echó a reír. Ayumi Nakada, la asistente de Wulf. Estaban hablando de la asistente de Wulf. No de ella. Ayumi, que al parecer también era contadora pública. Se llevó una mano a la frente y se acercó a la puerta, golpeándola suavemente. —¿Qué? —espetó Liam. Ella tomó eso como una invitación y abrió la puerta. Los dos hombres la miraron por un momento y ella logró sonreír. —Tenemos que dejar de reunirnos así. Su voz carecía de fuerza alguna para conducir la broma a casa, pero ambos rieron entre dientes. Liam corrió alrededor del escritorio y agarró la bolsa de comida mientras la guiaba a una silla. —Lo siento, intenté sacarlo de aquí antes de que llegaras —se quejó, lanzando una mirada a Wulf. El otro hombre sonrió a ambos.

—¿Huelo la cena? Maravilloso, me muero de hambre —dijo, sentándose en el asiento junto a Katya. —No, no, no, es una cena íntima para dos —le informó Liam. Wulf puso los ojos en blanco y se quitó la chaqueta. Ella se dio cuenta que no llevaba corbata y, al mirarlo, su sonrisa se hizo más grande. Ella frunció el ceño y apartó la vista, agarrando la bolsa del escritorio de Liam. —Está bien, tengo suficiente para asfixiar a una mula. —Lo que quiere decir que apenas alcanzará para mí —gruñó Liam, pero se sentó en la silla de su escritorio y la acercó para sentarse con ellos. Fue una cena incómoda, por supuesto, pero nada podía mantener a Liam tranquilo durante demasiado tiempo. Él finalmente comenzó a hablar, contando antiguas historias de surf en sus veintitantos años. Katya señaló que todavía tenía veintitantos años, lo que hizo que todos rieran. Wulf dijo que sus veinte años no habían sido muy divertidos. Terminando la escuela de postgrado, construyendo un negocio, cuidando de una familia. Ambos lo miraron en silencio por un momento, luego Liam se aclaró la garganta. —Hermano, eres un poco aguafiestas. Cuando Katya terminó su comida, se dio cuenta que Wulf estaba mirándola de una manera que la hacía muy incómoda. Liam todavía tenía un montón de horas en el bar, así que se excusó y decidió irse. Él le dio un gran abrazo y beso de despedida, añadiéndose a la sensación incómoda. Ella intentó apresurarse sin decir nada a Wulf, pero, por supuesto, él nunca dejaba que se saliera con la suya. Estaba deslizando su chaqueta y corriendo por el pasillo cuando lo oyó acercarse por detrás de ella. Miró por encima del hombro, y luego gimió antes de subir las escaleras para marcharse. —No tengo tiempo para lidiar contigo, mañana tengo que levantarme temprano —le dijo. Caminaba tan cerca de ella, que podía sentir el calor de su cuerpo. Se mantuvo así por todo el club, todo el camino hasta que estuvieron afuera. Jan le dirigió una mirada desagradable, pero no dijo nada a medida que salían del callejón. —¿Estás segura de eso? Todavía tengo hambre, podría ir a por un postre —dijo, y ella casi se ahogó en el aire.

—¿Estás seguro de eso? Podría acabar explotándote por todo tu presumido rostro —le advirtió. —No pasó anoche. Tuvo suerte y un taxi se detuvo dejando a alguien en la acera justo al lado de ellos. Se apresuró y agarró la puerta, luego se volvió hacia Wulf. Él se había quedado justo en sus talones y ella casi terminó con la nariz en su cuello. —No por falta de intentarlo. Hablando de eso, tengo algo para ti — comentó, sacando su sucia corbata del bolsillo. La desplegó y la envolvió alrededor de su cuello. —Más te vale que ese desastre salga, era muy cara —le dijo, inclinándose mientras ella envolvía las manos alrededor de los extremos de la corbata. —¿Sabes qué más cuesta mucho? —susurró ella, poniéndose de puntillas y encontrándolo a medio camino. Sus ojos estaban en los labios de ella, siguiendo cada uno de sus movimientos. —¿Qué? —susurró en respuesta. —Mi tiempo. Deja de desperdiciarlo, Wulf. De repente, soltó la corbata y se acomodó en el asiento trasero del taxi. Cerró la puerta de golpe y lo saludó con la mano mientras le daba una dirección al taxista. Antes de que Wulf pudiera decir alguna respuesta ingeniosa o entrar en el auto con ella, el taxi ya estaba navegando por la calle, con Katya riendo todo el camino.

21 —¿Cómo están las cosas, nena?

K

atya equilibró su teléfono entre su hombro y su oído mientras se movía alrededor de la cocina. Para celebrar el ascenso de Tori, Katya había hecho las comidas y postres favoritos de su compañera. Su papá había llamado justo cuando estaba en ello. —Bien, ocupada. El trabajo ha sido una locura —dijo, cerrando la puerta del lavavajillas con el talón antes de apresurarse y mirar en el horno. —Qué bueno escucharlo, me alegra que estés de regreso en eso. Tu madre me tiene en una dieta baja en sodio y carbohidratos. Creo que está intentando matarme. —Se rio entre dientes. Ella se rio. —Bien por ti, tienes que cuidarte. —Hablando de cuidar… ¿cómo están tus dos chicos? —preguntó en lo que ella estaba segura que él pensaba que era una voz despreocupada. —No son míos y se encuentran bien. —¿No más golpes? —Todavía no, pero todos iremos a una fiesta el sábado —le dijo. —Suena bien. Sé que estaba enojado, pero Liam parece un sujeto agradable, corazón —dijo su papá. Ella se quedó callada mientras sostenía una cacerola sobre el colador. ¿De dónde provenía esto? —Puede serlo, cuando pone la mente en ello. Se siente realmente mal sobre cómo resultó todo —respondió. —Lo sé… le envió flores a tu madre. Está bordando “Señor y Señora Edenhoff” en los cojines. —Oh, Dios.

—¡Lo sé! Fue mi auto el que resultó rayado, ¿dónde demonios están mis flores? —¿Pensé que Wulf estaba pagando para arreglar eso? —Cariño, hizo más que pagar. —¿A qué te refieres? —preguntó, arrojando la ahora cacerola vacía en el fregadero y poniendo las manos en las caderas. —Digamos que papi tiene un juguete nuevo. —¿Disculpa? —¿Recuerdas la motocicleta que tenía cuando tenías ocho años? —Oh Dios mío, ¡no te envió una motocicleta! —Tendremos que montarla cuando vengas. —No. eso no va a suceder. Voy a decirle que se la lleve. —Tendrás que arrebatarla de mis fríos y muertos dedos primero. No tienes que montarla, también hizo arreglar el auto. —Papá. —Respiró hondo—. Tienes cincuenta. Tus gafas básicamente son botellas de Coca-Cola. Nunca deberías subirte a una motocicleta. —Subestimas a tu padre. Es como montar una bici. ¿Lo entiendes? Una bici. —Se rio de su propia broma. —No estoy de acuerdo con esto, papá. No me gusta la idea de que conduzcas por la autopista en una motocicleta —chilló, usando la voz de jovencita que por lo general le conseguía algo. —Calma, cariño. Solo la he montado dos veces, alrededor de la cuadra. Está en el garaje bajo una cubierta en este momento —la calmó. —Bien. Bien, de acuerdo, gracias. No debió haber hecho eso. ¿¡Por qué haría eso!? —gruñó, frotando una mano por su frente. —Bueno, creo que también se sintió mal. —¡Pudo intentar decir lo siento! —Tal vez esa es su manera de decir lo siento. No todo el mundo funciona de la misma manera que tú. Wulf siempre ha sido especial, siempre

encontré que era mejor dejarlo hacer las cosas a su manera. Haz que se sienta asfixiado, y se torna resentido. Hmmm, tengo la sensación de que no estamos hablando de regalos costosos ya. —Papá, ¿qué estás intentando decir? —Estoy intentando decir que no falta mucho para Acción de Gracias, y amaríamos si trajeras una cita… pero solo una. —Y quieres que mi cita sea el tipo que regala motocicletas —masculló. —No, quiero que tu cita sea el tipo que te trata bien y te gusta — respondió su padre—. Sé que estos dos tipos te están enredando. Quiero que descubras lo que quieres, y vayas por ello. Me gustan las motocicletas, cariño, pero también amo los fines de semana en la playa y aprender a surfear. O oye, incluso pasar el feriado solo con mi niñita. Katy suspiró y se apoyó contra la encimera. —Gracias, papá. Lo digo en serio. Lo que pienses… significa mucho para mí. Gracias por ser comprensivo. Sé que nada de esto es lo que hubieses querido para mí —dijo con una voz dulce. —Claro que no. Quería que fueras una doctora. —¡Papi! —Me tengo que ir, cariño. El señor Tunt, el vecino del frente, quiere que corra contra su Harley. —Por favor, dime que estás bromeando, no quiero… —Te amo mucho. —También te amo mucho. Y entonces papá se había ido. Katya frunció el ceño y comenzó a moverse nuevamente cuando Tori entró a la cocina. Trabajaron juntas poniendo la carne en la mesa, rieron y hablaron en el trascurso de la noche, pero su mente siempre estuvo medio pensando en su conversación con su padre. Cuando había ido a casa con Wulf hace un mes más o menos, su mamá la había impresionado con lo compresiva que fue sobre la situación de los dos hombres. Ahora su papá la estaba sorprendiendo con este nivel de comprensión.

Jesús, tal vez soy quien no es muy comprensiva. Katya supo que estaba dándole largas al asunto. Era fácil decirlo, o incluso pensarlo, solo toma una decisión. Wulfric o Liam. O diablos, ninguno. Sin embargo, no era así de simple. Si lo fuese, ya habría tomado la decisión. Para comenzar, había tenido la conexión emocional más fuerte con Wulf, una atracción casi física a su alma, atándola a él. Pero este lo había arruinado y dañado esa conexión. No era tan eléctrica como solía ser, no confiaba en él, así que seguía apartando cualquier potencial sentimiento por él. ¿Cómo podría escogerlo? Y peor aún, si no lo escogía, ¿estaba preparada para no verlo nunca más? Porque estaba bastante segura que él no estaría interesado en “permanecer como amigos” después. Su unión con Liam había sido diferente, y tal vez incluso más fuerte en ciertos aspectos. Lo había visto prácticamente todos los días. Él la hacía reír y sentirse bien consigo misma, pero en aquel entonces, no había existido esa chispa. Nunca ni siquiera lo contempló, porque había estado centrada en Wulf. Ahora, sin embargo, las cosas eran distintas, se estaba esforzando, disculpándose e intentando. Haciéndola sentir especial. ¿Estaba dispuesta a perder ese tipo de persona especial si escogía a Wulf? Tal vez debería quedarme sola, este es un problema estúpido que tener. Para complicar las cosas, Liam apareció más o menos a las diez en punto con una botella de champán. Los tres se lanzaron al soufflé de limón que Katya había hecho de postre, una especialidad que no tenía la oportunidad de hacer muy a menudo. Tori los sorprendió excusándose temprano, intercalando bromas sobre tener que ir a trabajar temprano para su molesto jefe. Liam se rio entre dientes, pero luego de que se fue al cuarto, le mencionó a Katya que Tori no tenía que estar en el trabajo hasta las dos de la tarde. —Me pregunto por qué se va a la cama tan temprano —murmuró Katya mientras seguía a Liam por las escaleras. —Tal vez tiene un novio —sugirió él, buscando las llaves de la azotea. —¿Qué, ocultándose en su cuarto? —Katya se rio, abrazando una manta contra su pecho cuando él abrió la puerta. —Tal vez. Atado a su armario —bromeó él, dirigiéndose hacia el sofá de dos cuerpos desgastado. Bordearon la piscina infantil que él había traído

aquí arriba hace tantas semanas antes. Toda el agua se había evaporado hace rato. —Ooohhh, ¡tal vez un novio online! —jadeó Katya. Era posible. Justo al salir de la secundaria, Tori había manejado a San Diego por un tipo que había conocido en una sala de chat. —Espero que no. Ella es demasiado buena para eso —dijo Liam, extendiendo una mano. Ella le entregó la manta y ambos se sentaron, acomodando la mullida manta alrededor de ellos. Cuando estuvo acomodada en los cojines a su lado, él puso una bolsa de plástico en su regazo y sacó una botella de vino y una caja de postres. Ella se rio y tomó la caja. —¿Qué son estos? —preguntó. —¿¡Nunca has tenido un Choco Taco!? —resopló, mirándola fijamente. —No. No, no lo he probado. —Oh, Dios mío, son increíbles. Helado, chocolate y cono. Pensé que, ya que siempre estás haciendo cosas para todos nosotros, debería intentar hacer algo. Pero no puedo hornear una mierda. —Se rio, abriendo la caja para ella y sacando uno de los dulces. —Solo toma práctica. Mierda, están buenos —comentó luego de darles un mordisco. —Lo sé. También, olvidé tomar vasos. El vino era de tapa rosca, al menos, por lo que se lo pasaron ida y vuelta, bebiendo directamente de la botella. Ambos comieron sus postres, Liam acabando con cuatro antes de detenerse. —¿Dónde te entra todo esto? —preguntó, echándole un vistazo a su cuerpo cuando finalmente se recostó en el sofá—. Eres tan delgado. —Lo sé, ¿cierto? Siempre he sido así. Prácticamente puedo comer lo que sea que quiera. —Suertudo. —Lo dice señorita delgadita. Eres como un ave. Un ave alta y delgada —dijo.

—Creo que acabas de compararme con un avestruz. —Se rio. —Nah. Tu trasero no es lo bastante grande. —Y no puedo comer lo que quiera. ¿Notas que casi nunca como mis propios postres? Gané dieciocho kilos mientras estaba en la escuela. Aprendí rápido a nunca comer lo que horneo. —Se rio. —No puedo imaginarme eso. —Son embargo, Tori, es como tú. Literalmente puede comer y beber tanto como quiera, y siempre se ve igual. Se ha visto así desde el octavo grado —dijo Katya. —Jesús, ¿ha tenido esas tetas desde octavo grado? Debió haber sido realmente popular. —Lindo, Liam. En serio lindo. —Aw, no estés celosa, Pastel de ángel —bromeó, acurrucándose cerca de ella—. También tienes senos lindos. Fue un lindo momento. Sintiéndose cómoda con él de nuevo, estar en su lugar especial juntos. Adoraba que nadie más hubiera nunca estado allí arriba. Ni Wulf, ni siquiera Tori. Era un lugar que solamente le pertenecía a ella y Liam. —Me alegra que seamos amigos de nuevo —susurró, mirando a través de la azotea. —A mí también. —¿Estás seguro? —preguntó, mirándolo—. ¿Incluso si solamente quiero que seamos amigos? —Estoy seguro —dijo, luego su mano estaba deslizándose en su cabello, tirando suavemente de ella contra él—. Pero todavía no estoy seguro de lo que quieres. —Ni siquiera yo estoy segura de lo que quiero —contestó ella. —Eso está bien. Tómate tu tiempo. Descubre las cosas —sugirió. Ella le sonrió. —Gracias.

—Yyyyy… tal vez pueda ayudarte un poco —ofreció. —Oh, ¿en serio? ¿Y cómo lo…? Él la estaba besando. Claro que lo hacía. Y fue agradable, encantador y sintió una calidez brotando en el centro de su pecho. Pero echar a perder todo el asunto era su secreto sucio. La sensación de lo que estaba haciendo era bastante incorrecta. —Liam —susurró, apartándose—. Tengo que decirte algo. —Algo sobre amor, devoción, comidas gratis de por vida —masculló, frotando su nariz a lo largo de su cuello, inhalándola. —No. Quiero que seamos honesto el uno con el otro, siempre. —Lo sé, es por eso que te digo la verdad cuando digo que eres la indicada para mí. —Se rio entre dientes, luego sus dientes estuvieron mordisqueando el tendón de su cuello. —Sí, entonceeees… también debería ser honesta y siento que necesito decirte algo. Es sobre Wulf, él… —intentó confesar, pero Liam se alejó de pronto. Dos dedos estaban presionados sobre sus labios, silenciándola efectivamente. —No quiero saber —dijo simplemente. —¿Hhhmph? —murmuró ella. —De verdad que no. Esto no es sobre él… no me importa, no cuando estoy contigo. No me importa lo que esté tramando o cuántos besos ha robado o lo que sea. En este momento, esto es sobre nosotros. No quiero que lo arruine —insistió Liam. Ella frunció el ceño y apartó su mano. —Eso es muy dulce, pero de verdad siento que… Se inclinó y la besó con fuerza, obligándola a tragarse sus palabras. —No me importa —susurró, moviendo ambas manos de donde estaban en su cabello—. Solo somos nosotros. Solo quédate aquí conmigo. Ella quiso ser insistente, discutir y exigir que la escuchara, así la situación no podría volver para perseguirla. Pero no pudo conseguir soltar otra palabra, su lengua estaba tomando todo el espacio disponible en su boca.

*** Aunque Liam había puesto en práctica algunos de sus mejores movimientos mientras la besaba, Katya consiguió escapar de la azotea ilesa. Las palabras de su padre todavía sonaban fuertes en su mente, necesitaba hacer una elección. El sexo solamente confundiría las cosas más de lo que ya estaban, y no quería eso; no quería engañar a estos hombres. Dejó todo cuidadosamente arreglado en la panadería antes de dirigirse a casa la siguiente tarde. Ella no iría al día siguiente, lo que estaba bien porque el domingo era típicamente lento, de todas maneras. Fue a casa sintiéndose libre de culpa por tomarse un día libre tan pronto después de su sabático e intentó emocionarse por la fiesta de esa noche. Dado que solamente había llegado a usarlo por un breve período de tiempo, se cambió al vestido Hervé Léger que había usado en su cena con Wulf y Liam. La tela negra y beige se aferraba a su cuerpo de una manera que probablemente debería ser obscena, pero quedaba corto y permanecía bellamente sexy. Se puso a recogerse el cabello en un moño, luego se detuvo cuando vio su reflejo. Lo pensó por un segundo, luego sonrió y comenzó a buscar alrededor del lavabo por el enorme suministro de maquillaje y productos capilares de Tori. Casi una hora después, había secado, planchado, y hecho ondas en sus cabellos rojizos oscuros. Sin dudas un look diferente para ella, sintió que incluso le cambió la cara. Realzaba sus pómulos de manzana, su barbilla estrecha. Maquilló sus ojos un poco más oscuros de lo normal, pero se apegó al brillo rosa para sus labios. Contenta con su aspecto general, agarró su gabardina Bueberry solo para eventos especiales y se dirigió abajo antes de pedir un Uber. Cuando entró al club, estaba un poco asombrada. Parecía como si se estuviera dando una fiesta de Año Nuevo; había globos dorados y negros por todas partes, cubriendo el techo. La sorprendió ver que la puerta hacia el bar privado de abajo estaba abierta, y Timmy, el camarero, explicó que, para la fiesta, todas las actividades ilícitas habían sido canceladas. Apenas eran las siete de la noche, pero la fiesta se encontraba en pleno apogeo. Mucha gente se había presentado al evento, le alegró ver. Liam había invertido mucho dinero en publicitar la fiesta, y la posibilidad de estar en un club de sexo en vivo había sido demasiado para que la gente

resistiera su curiosidad. Cuando llegó abajo y caminó alrededor, vio a gente riendo y señalando a los apartamentos privados que habían sido abiertos, y jadeando por los juguetes sexuales que estaban a la venta detrás de la barra de abajo. —¿Kitty Kat! Se giró hacia la voz aguda de Tori, luego jadeó cuando su compañera de cuarto se acercó. Tori por lo general vestía super sexy para el trabajo, pero se había superado esa noche. Llevaba unos calzoncillos de lentejuelas negras, ¡eran culotes! con un sujetador negro de joyas incrustadas. Su cabello castaño ondulado había sido sujetado manteniéndolo lejos de su cara, pero caían rizos por su espalda. Botas hasta las rodillas, medias de red y guantes de cuero sin dedos completaban el aspecto. —¿Qué piensas? —Se rio, girando y sacudiendo su muy firme, y muy expuesto, trasero a Katya. —Uh… creo que te ves como una prostituta —dijo Katya con honestidad. Tori simplemente se rio con más fuerza. —Muchas gracias. —Me refiero, lo más sexy que he visto. Probablemente super caro. — Katya intentó arreglar su comentario en tanto se quitaba la chaqueta. —Lo tomo como un cumplido. Cuantas más tetas muestre, más grande es la propina. Finalmente voy a hablar con Liam para dejarme usar pezoneras —bromeó. —Estoy bastante segura que con solo decirle “pezoneras” dirá que sí. —¿¡Verdad!? Ese hombre, oh Dios. Vamos, puedes guardar tu chaqueta en su oficina. Luego de haber colgado el precioso abrigo de Katya, Tori se dirigió de regreso detrás del bar, coqueteando a cada paso de su camino. Katya permaneció cerca de la entrada al pasillo, mirando a la multitud. No reconoció a nadie al principio, y aunque era sociable, no se sentía particularmente bien con entablar conversaciones con gente que nunca había conocido. Por suerte, sus ojos aterrizaron en un pequeño grupo de personas a través de la habitación y sonrió antes de dirigirse a ellos.

—¡Oye! ¡No sabía que estarían aquí! —exclamó, dando un paso entre su vecino, Gaten Shepherd y la hermana de Wulf, Vieve. Brie frente a ellos, absorta en su teléfono. —Sí, Wulfy me invitó. Tengo que decir, la idea de venir a un club de sexo para una fiesta me puso nerviosa. —Vieve se rio—. Pero me aseguró que sería de clasificación para todo público por la noche. —Vi un volante en nuestro vestíbulo —explicó Gaten—. Te recordé diciendo algo sobre ese tipo de mi edificio siendo dueño del lugar. Entonces, cuando llegué, reconocí a Genevieve del otro día, así que me acerqué y dije hola. La forma en que le estaba sonriendo a Vieve, hizo que la mente de Katya comenzara a preguntarse. Obviamente, él probablemente había asumido que Katya estaría allí, y Katya y Vieve eran amigas… ¿Vino con la esperanza de encontrarse con Vieve? Eso sería tan dulce. Vieve, sin embargo, parecía ajena a la atención que recibía. Sonreía a todo el mundo y tocaba nerviosamente las perlas alrededor de su cuello. —¿Y tú? —preguntó Katya dirigiendo su pregunta a Brie—. En realidad, no habría pensado que estarías aquí. —¿Es una pregunta real? —preguntó Brie, sin molestarse en levantar la vista. Vieve puede ser una copia al carbón de Wulf, pero Brie abre su boca y es como escucharlo. —Quiero decir, en realidad no parece tu escena —explicó Katya. Brie finalmente dejó su teléfono en un minúsculo bolso cruzado. —Um, hay alcohol gratis y hombres bien parecidos… hombres ricos. Es mi escena —le aseguró. —Oh. Supongo que esa es una buena razón. —Además, Wulf dijo que su socio estaría aquí. Tengo curiosidad por conocer a cualquiera que pueda manejar a mi loco hermano —comentó ella, sus ojos escudriñando la multitud. Katya se giró para mirar a su alrededor y vio al objeto de su discusión apoyado en el extremo de la barra, riéndose de algo que Tori le decía. —Está allí mismo. Voy a ver si puede venir a saludar. Discúlpame.

Katya se abrió camino a través de la muchedumbre que aumentaba y apareció al lado de Liam. Él hizo una doble toma, sin reconocerla al principio. Luego sus ojos se abrieron de par en par y se giró para mirarla. —Mierda, Pastel de ángel. Te ves… increíble. Tu cabello —dijo, sus ojos vagando sobre ella. —Normalmente odio usar un vestido en dos eventos tan cercanos uno del otro, pero realmente me encanta. —Se rio. —A mí también. —A mí también —dijo Tori mientras sacudía un coctel de arriba abajo —. Hace cosas asombrosas por tu trasero. —Uh, no es tan asombroso como lo que esas lentejuelas están haciendo por el tuyo. —Katya se echó a reír. —Un excelente punto. Tu culo está desafiando la gravedad esta noche, Tori —estuvo de acuerdo Liam. —Silencio, tomo el acoso sexual en el lugar de trabajo muy seriamente —dijo Tori. —¿De verdad? Entonces, ¿por qué sigues coqueteando conmigo? — preguntó. Claramente había sido una broma, y Katya incluso empezó a reír, pero se sorprendió al ver que Tori se sonrojaba un poco. Tori nunca se sonrojaba. Sus ojos rebotaron entre Katya y Liam antes de que una sonrisa se fijara en su lugar. —Porque sigues coqueteando conmigo. Vete ahora, estoy muy ocupada porque ALGUIEN ha decidido que tomar licor aquí sería una gran idea —soltó, entonces se dirigió al otro extremo del bar. —Ella no tiene concepto de autoridad, ¿verdad? —suspiró Liam, sus ojos siguiendo los movimientos de Tori. —No, en realidad no. Vamos, las hermanas de Wulf están… conociste a Vieve, ahora puedes conocer a Brie —ofreció, conectando su brazo con el suyo y girándolo para hacer frente a la muchedumbre.

—Oh, señor, no puedo ni recordar a una, y ahora, ¿quieres que conozca a la otra? ¿Dónde están? ¿Son iguales a él? —preguntó, buscando en la multitud. —Brie lo es un poco —replicó Katya, luego señaló al otro lado de la habitación—. Ellas están allí. Bajo su brazo, sintió a Liam tensarse. Levantó la mirada y vio que fruncía el ceño un poco. Gaten se reía de algo que una de las chicas había dicho, Vieve estaba jugando con su collar de nuevo, y Brie se encontraba de nuevo en su teléfono. —¿Esas son las hermanas de Wulf? —Sí. Conociste a Vieve, ¿recuerdas? —preguntó. —Yo… supongo que no. Fue un fin de semana loco, y recibí un golpe en la cabeza —dijo en voz baja, sus ojos nunca dejando al otro grupo. —Bueno, la alta que se parece a Wulf es Genevieve, es la mayor. —Ah, ¿cerca de la edad de Wulf? —No, solo tiene veintiún años. —Oh, Dios. —No te preocupes. —Katya se rio—. Ella actúa más como si tuviera cuarenta, totalmente cerrada, súper dulce y educada. Brie es por la que tienes que preocuparte. —Uh… ¿Por qué? —Porque solo tiene diecinueve años, piensa que es más lista que todos y odia a casi todo el mundo. Vamos, vamos a decir hola —instó, intentando caminar hacia adelante. Sin embargo, él se negó a moverse. —No puedo, Pastel de ángel —dijo, apartando su brazo del suyo—. Tengo que subir, hay un sorteo que tengo que anunciar. Luego tengo que revisar un caso sobre un champán faltante y luego un millón de otras cosas. Quizás después. —Ah, está bien. Quizás después. Ella observó con sorpresa y confusión mientras él subía las escaleras. Seguramente, podría haberse tomado dos segundos para conocer a las

chicas Stone. Por supuesto, no le importaba Wulf, así que tal vez no estaba interesado en conocer a la familia de Wulf. Ella supuso que tenía sentido. Se encogió de hombros por su extraño comportamiento y se reunió con sus amigos. En realidad, era una gran fiesta. Una banda se había instalado contra la pared trasera, interpretando versiones en jazz de éxitos modernos. Gate las rodeó un par de veces y luego convenció a Vieve de que fuera a bailar con él. Y por convencer, como que empujó a la otra mujer en sus brazos. —Creo que le gusta tu hermana. —Katya rio, cruzando los brazos mientras veía a los dos bailar juntos torpemente. —Mala suerte para él —gruñó Brie. —¿Qué quieres decir? Es un buen chico, es una buena chica. —Exactamente… él es agradable y normal. Vieve no es normal en absoluto. —Podría haberme engañado. —De nuevo… exactamente. Es lo que hace mejor. Ahora, si se enganchara en las drogas, desarrollara un cáncer o perdiera una pierna, estaría encima de él —dijo Brie en una voz casual. Katya finalmente se giró para mirarla. —¿Qué se supone que significa eso? —preguntó. —Significa que mi hermana tiene que sentirse necesaria. Indispensable. Tiene que estar salvando a alguien. Solo siente que vale algo si está cuidando a alguien. ¿Por qué crees que siempre nos está cuidando? — señaló Brie. —Vaya. No tenía ni idea. —¿Por qué crees que se casó con un tipo con cáncer cerebral terminal? —¿Sabía que tenía cáncer cerebral? ¿Antes de casarse? —Trata con antes de que salieran. Lo que sea. Está loca. Voy a tomar una copa —suspiró la chica más joven y se arrastró hasta el bar. Kayla miró fijamente a la pista de baile, viendo cuidadosamente a Genevieve Stone. La otra mujer parecía normal. Todos sus cabellos oscuros

habían sido arrastrados hasta convertirse en una coleta brillante y elegante. Llevaba un mono sin tirantes que mostraba perfectamente su delicada estructura ósea. Era impresionante, en realidad. ¿Cómo podía tener problemas de autoestima? Por supuesto, esa lógica no tenía mucho sentido. Katya volvió a mirar a Brighton, una mujer magnifica por derecho propio, sin embargo, parecía tener un montón de problemas. Loco, ser tan joven y estar tan marginada. Tan odiosa por dentro, pero tan hermosa por fuera. Llevaba un vestido que mostraba las curvas de su cuerpo a la perfección. Tenía mangas largas, cuello alto y llegaba hasta la mitad de sus pantorrillas, pero el ligero color melocotón parecía pintado en su cuerpo dando la ilusión de que se encontraba desnuda a primera vista. Su cabello largo y grueso tenía ondas similares a las de Katya, y llevaba tanto maquillaje, que era difícil de reconocer. Iluminador, bronceador, base y pestañas postizas. Katya casi se sentía vestida en comparación. —Jesús, ¿qué está usando? Katya se dio la vuelta para encontrar a Wulf detrás de ella. Lanzaba a su hermana pequeña dardos venenosos con la mirada. —Creo que se ve bien —ofreció Katya. —Parece una conejita de Playboy. —Bueno… ellas por lo general también se ven bien —intentó nuevo. —¿Y está bebiendo? —preguntó. —Eh, odio decirte esto, pero muchos a los diecinueve años consumen alcohol. Ha estado viviendo sola en un dormitorio durante el año pasado, puedo garantizar que ya ha tomado una copa, y apostaría dinero a que tiene una identificación falsa —señaló Katya. —Me importa un carajo… tiene diecinueve años y Liam está vagando por aquí en alguna parte, no está bebiendo —gruñó Wulf. Katya soltó una carcajada. —¿Qué tiene que ver Liam con eso? —Dale unos tragos y tratara de follar cualquier cosa con tetas. Lo mataré si respira en su dirección —advirtió Wulf, y luego se dirigió al bar. Katya se puso delante de él.

—¡Vaya, cálmate! Él no es así, y es insultante para mí que lo digas. Además, Brie parece más que capaz de cuidar de sí misma. ¿En realidad la conoces? Tiene un cinturón negro para hacer que la gente se arrepienta de haber hablado de ella. Estás siendo ridículo —soltó, poniendo las manos sobre su pecho. —No me importa, es mi hermana. —¡Oh Dios mío, Wulf! ¡Eres protector con tu hermanita! —Katya se echó a reír de nuevo. Finalmente la miró. —Claro que lo soy. ¿Qué tiene eso de gracioso? —preguntó. —Es solo que… es un poco adorable —instó—. Brie es una chica grande y, además, ¿Tori la está atendiendo? Mi compañera de cuarto es buena en su trabajo. Ambos miraron hacia el bar y en efecto era así, Tori y Brie estaban discutiendo. Un intercambio acalorado se produjo por un minuto y terminó con lo que Katya supuso fue una identificación falsa lanzada a los pies de Brie. Ella levantó el dedo medio mientras la recuperaba, luego atravesó la habitación y desapareció por las escaleras. —No debería estar aquí —dijo Wulf en voz baja—. Vieve solo le permite hacer lo que quiere. —Brie es una adulta, Wulf. Ni tú, ni Vieve le pueden impedir que haga lo que quiera. ¿Cuándo fue la última vez que hablaste con ella? —preguntó Katya. Su ceño empeoró. —Un rato. —¿La has visto desde que se está quedando aquí? Su ceño desapareció y él pareció sorprendido por un momento. —¿Qué quieres decir con quedándose aquí? Ups, creo que acabo de soltar la lengua. —Eh… —Miró a su alrededor, buscando una forma de escapar. —Deja la mierda, Tocci. ¿De qué estás hablando? —preguntó. —Se ha estado quedando con Vieve en su casa.

—¿Por qué demonios no ha regresado a la escuela? —¿Porque tal vez necesita un descanso prolongado? —Ella no tendrá un puto descanso, no cuando corte los cheques. —Bueno, tal vez se lo tomaría más en serio si supiera quien está pagando por eso —señaló Katya. Parecía que quería maldecir un poco más, pero logró mantener la boca cerrada—. Es difícil enojarse con ella por guardar secretos cuando nunca le dices nada. —Puedes callarte, por un momento. Se rio de nuevo mientras caminaba hacia el bar. Ella se mezcló durante un rato después de eso, charlando con algunos de los empleados y encontrando a sus otros significativos. Se alegró de ver a Vieve y Gaten juntos, incluso sentados cerca en una de las cabinas. Pasó un tiempo antes de que volviera a ver a Liam. Cuando lo espió de pie en un rincón, hablando con un grupo de tres hermosas rubias, se escabulló detrás de él. Sonriendo, le dio una palmada en el hombro. —Te has estado escondiendo toda la noche —bromeó mientras él se giraba. Parpadeó por un momento, luego reconocimiento se mostró. —Estoy empezando a pensar que estás enamorada de mí —respondió Landon Edenhoff sonriendo burlonamente. —Lo siento —Se rio—. Lo siento. Solo… —¿Soy igual a él? —preguntó. —Dios, eso suena estúpido. Lo siento —balbuceó. Hablar con él era desconcertante. Alguien que se parecía mucho a Liam, pero no tenía nada de su calidez y facilidad. Landon tenía una tendencia a mirarla directamente a los ojos mientras hablaba, lo que la enervaba aún más. —Está bien, estamos acostumbrados. Ya sabes, me has visto desnudo y no siquiera sé tu nombre —señaló. Ella se sonrojó un poco. —No estabas realmente desnudo —dijo rápidamente. Él arqueó una ceja. —Aun así, me has visto desnudo.

Dándose cuenta que quería decir que después de haber visto a Liam desnudo, lo había visto desnudo, su pequeño rubor se convirtió en una cara de tomate. —Bueno… eh… ¿felicidades? —exclamó por fin. Él se echó a reír. —Oh, creo que tú y yo nos vamos a llevar bien —dijo, acercándose y rodeando su cintura con su brazo. Las tres rubias le lanzaron miradas de muerte—. Ahora, ¿Qué tal si me dices tu nombre, y podemos hablar de cómo te ves desnuda? —No creo que nos hayamos conocido. Por lo general, Katya se molestaba por el hábito de Wulf de aparecer de la nada y solo hablar cuando no debe. En ese momento, sin embargo, se encontraba agradecida por ello. Apareció a su lado, un Martini en su mano y una mirada severa en su rostro. —Doctor Landon Edenhoff —dijo Lan con voz suave, tendiéndole la mano libre. Wulf la sacudió. —Wulfric Stone. Era loco, estar de pie entre ellos. Era como ver a dos leones reunirse por primera vez. Dos alfas, intentando decidir si se rasgaban o no las gargantas el uno al otro. Sin embargo, tan arrogante y condescendiente como era Landon, todavía se encontraba bastante segura que Wulf saldría vencedor. Su ego estaba profundamente sentado, parte de su composición genética en este punto. Lan se sintió obligado, una fachada puesta en su lugar por Dios solo sabía que razón. —Ah, Richard Mason. —Se rio Lan, usando el seudónimo de negocios de Wulf—. La pesadilla de la existencia de Liam. El placer es definitivamente todo mío. Me gusta alguien que pueda darle a mi hermano tanta mierda. Necesita que alguien lo mantenga en su lugar. Wulf no se rio en respuesta. —Creo que con un negocio exitoso que ha prosperado bajo su propiedad, Eden no necesita que nadie lo mantenga en su lugar, y menos un hermano arrogante. ¿Tocci, una palabra? Podría haberse metido en una pandilla irlandesa, haber abofeteado a una de las mujeres rubias o haber comenzado a cantar ópera, y Katya

hubiera estado menos sorprendida. ¿Acaso Wulf había defendido a Liam? Su mandíbula rozaba el piso mientras él la agarraba del codo y la alejaba del pequeño grupo. —¿Acabas de hacer lo que creo que hiciste? —preguntó. —Sí, y si le dices una palabra a Eden, no te gustará tu castigo —le advirtió, deteniéndose al final de la barra. Una bandeja de copas de champán se encontraba allí, todas llenas, así que tomo una y se la dio. —¿Por qué harías eso? Odias a Liam —señaló. —No lo odio. Simplemente no me gusta. Afortunadamente para él, me gustan aún menos los idiotas presumidos. —Eh, siento que un burro está hablando de orejas. —Ella rio. Él entrecerró los ojos. —No empieces conmigo, no estoy de humor esta noche. —¿Alguna vez lo estás? —Se rio. —Lo estuve la otra noche. Ella dejó de reír. —Eso fue un error —le informó, dejando caer algo de champán. —Tocci, esa noche estuvo tan cerca de la perfección como lo has estado en mucho tiempo. —Él se rio en voz alta. Ella frunció el ceño. —Tal vez esa es tu opinión, pero no cuentes con que suceda de nuevo —le dijo. —Oh, ¿Así puedes coquetear con Eden y amenazar con dormir con él, porque de repente no soy lo suficientemente bueno? —preguntó. Allí estaba de nuevo “no lo suficientemente bueno”. Por lo general, Liam era el que tenía grandes y complicadas inseguridades sobre sentirse el segundo mejor, pero ahora era dos veces las que Wulf había mencionado no ser lo suficientemente bueno. ¿Había conseguido por fin hacerlo sentir nervioso? ¿Inseguro de sí mismo? La idea misma la hizo sentirse segura y un poco poderosa. —Sabes, tengo que admitirlo —dijo en voz pausada—. Verte celoso es muy sexy.

—¿Ahora lo es? No te acostumbres. —¿Por qué? —Porque es solo cuestión de tiempo antes de que tomes la decisión correcta. Confianza y poder, desaparecidos. Que incluso le recordaran que estaba en esta situación ridícula puso un freno a su noche. Le hizo sentir tonta y dramática. Frunció el ceño y bajó la copa de champán. —Sabes —dijo, alisando con las manos el vestido—. Le dije a Vieve que mañana la encontraría para el brunch, así que creo que voy a dar por terminada la noche. Gracias por un momento encantador, como siempre. Se dio vuelta y se dirigió por el pasillo, ni siquiera un poco sorprendida cuando oyó sus pasos caminando tras ella. —¿No puedes manejar la tensión? —preguntó—. Siempre corres con Eden cuando las cosas se ponen demasiado calientes. —Lo que sería muy revelador si fuera cierto, pero no lo es. Mi chaqueta está en su oficina —respondió. —Oh, oh. Por cierto, bonito vestido. Ella sintió sus dedos raspando su piel en la parte superior del vestido, justo sobre su omóplato izquierdo. Luego su mano apretó y bajó hacia su cadera, dejando una marca de quemadura a su paso, estaba segura. —Lo has visto antes —le dijo, golpeando su mano. Él la movió a la espalda baja. —Entonces, también parecía agradable. —Detente, Wulf —gruñó ella, empujando su mano otra vez. —Y este cabello. Un nuevo look para ti, Tocci. ¿Para quién te arreglaste, hmmm? —preguntó. Ella se dio la vuelta, golpeando su brazo con fuerza. —Por difícil que sea de creer, me arreglé para mí —siseó. —Eso es difícil de creer. ¿Seguro que no era para alguien especial? — comprobó, tocando un mechón de cabello.

—Por supuesto. Aquí no hay nadie especial. Tiró del mechón, enrollándolo alrededor de su dedo. —No hay necesidad de ser grosera, Tocci. Cubrir tus inseguridades siendo una listilla no es muy atractivo. —De nuevo, Wulf, y realmente quiero meter esto en tu dura cabeza, no todo se trata de excitarte. Soltó el mechón y movió la mano para empujar la pesada cascada de cabello sobre su hombro. Sus dedos permanecían en los mechones rojos, su pulgar se movía en círculos justo debajo de su oreja. —Mira, ahí es donde estás muy equivocada. ¿A qué hora es el brunch mañana? —preguntó. Ella le miró y empujó su muñeca. —Temprano. —Lástima. Dile a Vieve que te recoja en mi apartamento, así no tendrás que volver corriendo al tuyo. Se echó a reír y agarró su muñeca entre sus manos, intentando retirarlo. Sus dedos se apretaron más fuerte en su cabello. —En serio, no estoy de humor, Wulfy —gruñó—. No voy a ir a tu apartamento ni esta noche, ni nunca. —Puedo recordar una época en que eso era todo lo que querías hacer. —Sí, hace mucho tiempo, antes de que supiera que eres un… un… horrible ser humano —insultó. Por alguna razón, ese simple insulto pareció afectarlo más que cualquier otra cosa que le hubiera dicho hasta ahora. Él entrecerró los ojos, fulminándola con la mirada. —¿En serio eso es lo que piensas? ¿Qué soy un ser humano horrible? —¡Sí! —¿Peor que Eden? —¡Sí! Ella le devolvió la mirada furiosa, disparando chispas de sus ojos, estaba segura. La mano en su cabello se cerró en un puño, y ella clavó sus

uñas en su muñeca. Podía hacerla enojar tanto, era casi impresionante. Tan enojada, que no podía ver claramente. Tan enojada, que no podía pensar con claridad. Tan enojada, que quería darle un puñetazo en la cara y pisotear por todo su cuerpo inconsciente. Entonces, porqué, un minuto después, tropezaban contra una pared con las bocas unidas, no lo sabía. —Tienes mucha agresión reprimida, Tocci. —Se rio entre dientes en su oreja mientras envolvía sus brazos alrededor de su cintura. Ella movió sus manos debajo de su chaqueta. —Me pregunto por qué, Stone. —No me estoy quejando. Me gusta. Ella era muy consciente de que no estaban siendo muy discretos. Estaban a unos nueve metros de la puerta de la oficina de Liam. Al otro extremo del corto pasillo, la gente entraba y salía de las lujosas habitaciones de alquiler. Era cuestión de tiempo antes de que alguien se topase con ellos. —¡Oh, Dios mío! —gimió mientras él la besaba a lo largo del cuello, con las manos apretando sus pechos—. Tenemos que parar. Esto es… esto no es bueno. —No, parar sería muy, muy malo. Ellos seguían moviéndose, deslizándose por la pared, cuando tropezaron con una puerta cerrada. Wulf buscó la perilla, abrió la puerta y la empujó hacia la habitación. Tropezó dentro, hundiéndose en algo sólido y metálico. Wulf ya había cerrado la puerta y era increíblemente oscuro en el espacio. Ella tanteó a su alrededor y se dio cuenta que estaba apoyada en un fregadero enorme. —No puedo ver nada —siseó, volviéndose de tal manera que su espalda quedó contra el fregadero y estirando su brazo hacia adelante. —Lástima. Ella gritó y saltó un poco, su voz estaba justo al lado de ella. Giró su cabeza y su nariz rozó su barbilla, sorprendiéndola de nuevo. Ella retrocedió un poco, pero entonces sus manos estaban a cada lado de su rostro, manteniéndola inmóvil para poder besarla.

Por supuesto, Katya normalmente besaba con los ojos cerrados, como mucha gente. Así que la mayoría de sus besos se habían hecho técnicamente en la oscuridad, pero hacerlo literalmente a oscuras era una nueva experiencia para ella. Estaba nerviosa cuando levantó sus manos y se agarró de sus solapas. Se mantuvo inmóvil mientras él la besaba a fondo. —Esto es raro —dijo sin aliento cuando él se alejó. —¿Por qué? —él habló con suavidad, moviendo sus manos hacia sus caderas y acercándola más. Ella dio un paso titubeante, temerosa de hacer caer algo. Mantuvo los ojos cerrados, como si eso ayudara de alguna manera. —No lo sé, es tan oscuro. Tengo miedo de la oscuridad. Él se rio entre dientes y ella se preparó para soportar sus burlas. —No tengas miedo —susurró—. Estoy aquí contigo en la oscuridad. Nunca tienes que tener miedo conmigo. Cuando la besó esta vez, sintió que su miedo empezaba a alejarse. La excitación y las endorfinas tomaron su lugar. Ella presionó su lengua contra la suya, gimió cuando sus manos se movieron hacia su culo, apretando fuerte antes de deslizarse hacia arriba por la espalda y hacia su cabello una vez más. Tiró suavemente de los mechones, forzando su cabeza hacia atrás para poder mover sus labios sobre su garganta y hasta su cuello. Ella avanzó las manos por los hombros y pasó los dedos por el cabello. Se sentía tan bien, incluso abrió los ojos. Se sorprendió al ver que podía ver. Había luz. Solo un poco, más como un resplandor. Un resplandor suave, anaranjado, que se originaba en la pared cerca de la puerta. Finalmente encontró la fuente, uno de esos ambientadores que también funcionaba como una especie de luz nocturna. No era suficiente para ver todo, pero podía obtener una idea básica de su entorno. Era una bodega. Los estantes se alineaban en las paredes a cada lado del estrecho espacio, y estaban llenos de paquetes de toallas de papel, papel higiénico, cajas de vasos, exhibidores promocionales, toneladas de toallas, platos, servilletas, todo tipo de cachivaches de un bar que si se acabaran lo querrían tener a la mano. —Wulf —gimió—. No podemos tener sexo aquí.

—Siento disentir. Como si fuera a llevar a cabo su objetivo, tiró de la cremallera de su espalda. De un solo golpe, lo bajó del todo. La tela resbaló por su pecho, pero el vestido estaba lo suficientemente apretado como para permanecer colgado a sus caderas. —Nunca he hecho algo como esto —susurró ella. —Bien, entonces seré tu primero —dijo, empujando el vestido, haciéndolo caer alrededor de sus pies. —Esto es tan jodido. No podemos tener sexo cada vez que peleamos. Esto no es… no está bien —enfatizó mientras él finalmente se levantó y la miró. —No. No, lo que no está bien es el hecho de que nunca te he visto en algo como esto antes —dijo entrecortadamente, retrocediendo para poder dar un vistazo a todo su cuerpo. Miró y se dio cuenta que estaba de pie solo con su corsé, un par de bragas negras de satén y sus tacones negros. —Solo es ropa interior —replicó, agarrando el fregadero a su espalda. —Katya —suspiró, acercándose lo suficiente como para tocarla. Pasó un dedo desde el hueco de su garganta hasta su escote—. Eres demasiado hermosa para subestimarte. Tú, señorita Tocci, eres una obra de arte. Pura perfección. ¿Por qué no puede hablar así todo el tiempo? Haría todo mucho más fácil. Ella le quitó su corbata y chaqueta en un tiempo récord, luego él la empujó contra los estantes a su lado, pasando su pierna entre las suyas. Se besaron con pasión, lengua y dientes, sus uñas arañando su camisa mientras su mano se zambullía en su ropa interior. Ningún juego previo allí, sus ojos se cruzaron cuando dos dedos comenzaron a empujar dentro y fuera. Ella gimoteó y dejó caer su frente sobre su hombro por un momento, intentando recuperar el aliento. Luego se mordió el labio inferior y se llevó las manos temblorosas a su pecho, logrando desabrochar los botones de su camisa.

Todo estaba sucediendo tan rápido. Ella no podría pararlo así lo quisiera, la habitación estaba ruidosa con el sonido de su jadeo, el aire se calentaba con su calor corporal. Ella gimió, lloriqueó y gritó ante todo lo que le hacían los labios y los dedos de él. Pero no se quedó ociosa. Una vez que su camisa estuvo desabrochada, se puso a trabajar con su otra ropa, sacando su cinturón antes de casi desgarrar su botón y cremallera. Luego su mano bajó por sus pantalones, envolviendo sus dedos alrededor de su polla y haciéndole sisear. —Dios, se siente como si hubiera pasado una eternidad desde que me tocaste —jadeó él, sacando su mano de su ropa interior. —Tuvimos sexo la otra noche —le recordó. Él resopló y puso su mano en su entrepierna, envolviendo sus dedos alrededor de los de ella a través de sus pantalones. —No hicimos esto la otra noche —respondió, acariciando de arriba abajo, fijando la velocidad y la presión. Ambos gimieron. —Entonces sí. Sí, ha pasado una eternidad —respondió ella. —Demasiado tiempo. Su frente se presionó contra su pecho y él soltó su entrepierna, levantando ambas manos para apretar sus pechos. Ella luchaba para recuperar el aliento, retorciéndose bajo su toque. —Wulf —dijo sin aliento—. Wulf, por favor. Se levantó de un tirón, sorprendiéndola y haciendo que lo soltara. Luego sus manos estaban sobre su culo, apretando fuertemente y tirando de ella. Ella fue levantada del suelo, sus piernas se vieron obligadas a colocarse alrededor de sus caderas, y entonces él la sostuvo, presionándola contra los estantes. —Demasiado. Eres demasiado para mí, te lo juro —susurró él, esforzándose por usar una mano para bajar un poco sus pantalones. —No lo suficiente —respondió—. No creo que alguna vez haya sido suficiente para ti. Él no respondió, demasiado ocupado empujado su ropa interior. Ella estaba deslizando sus manos sobre sus hombros cuando él de repente

estaba muy dentro de ella, tan rápido que la conmocionó. Ella jadeó y clavó sus uñas en sus músculos antes de arrastrarlas por su pecho. —Demasiado, demasiado —gruñó él, golpeando sus caderas fuertemente contra ella. Dios, estaban haciendo tanto ruido, esperaba que él hubiera sido capaz de poner seguro a la puerta detrás de él. Una caja de servilletas cayó al suelo, abriéndose. Las estanterías estaban temblando y chocando contra la pared detrás de ellos. Ella estaba gimiendo al principio, luego lo estaba besando, de manera agresiva y descuidada. —Jesús, ¿por qué siempre es así ahora? Tan intenso. Demasiado intenso —jadeó cuando finalmente se apartó, estirando los brazos hacia un lado y agarrando los estantes. Retiró algo de su peso de encima y él fue capaz de liberar una de sus manos, la cual inmediatamente recorrió por su cuerpo. —Porque —gimió—. Si vamos lento… pensarás demasiado… y te equivocarás… —¿Un error? Yo… ¡Oh! —exclamó, echando la cabeza hacia atrás cuando él se inclinó y mordió uno de sus pezones a través de la tela de su corsé. —Sí —dijo cuando su grito se convirtió en otro gemido—. Porque detener algo como esto definitivamente sería un error. —No te detengas —jadeó, mirándolo—. No te detengas nunca. —Nunca —respondió mientras su cabello caía alrededor de ellos como una cortina. Las terminaciones nerviosas se disparaban como cañones en el centro del placer de su cerebro. Era asombroso, la gravedad la empujaba cada vez que él la empujaba, permitiéndole alcanzar lugares que no sabía que existían. En solo un par de minutos, estaba temblando, gimiendo y desmoronándose por completo a su alrededor. —Oh, Dios mío —su voz era temblorosa. Dejó caer un brazo de los estantes y lo envolvió alrededor de su cuello, tirando de él lo más cerca posible—. Por favor, Wulf, por favor. Voy a… necesito… quiero…

—Dios mío, me encanta cuando ruegas —gruñó, presionando su frente contra la suya—. De nuevo. Hazlo otra vez. —Por favor —gimió—. Por favor, Wulf. —Tan cerca, pero no puedes decir las palabras correctas —bromeó. Ella gimió de frustración. —Por favor, por favor, haz que me corra. Por favor. Él la besó entonces, su lengua hasta la mitad de su garganta y la distrajo del hecho de que su mano estaba ahora entre sus cuerpos. Ella estaba gimiendo en su boca cuando sintió sus dedos deslizándose entre ellos, rasgando y pellizcando en la carne hinchada y sensible. Ella comprendió por qué la había besado tan de repente, porque cuando se corrió, fue tan duro que realmente gritó. El sonido fue absorbido por su boca. Él empezó a empujar más fuerte y ella redujo a un solo gemido largo y continúo. Finalmente llevó los labios a su garganta y dejó caer su cabeza de nuevo mientras gritaba al compás de los pulsos eléctricos que estaban disparando a través de su cuerpo. No estaba segura de cuánto tiempo navegó esa ola orgásmica. Se sentía como una eternidad porque cuanto más duro la follaba, más se reagrupaba y se extendía más a través de su cuerpo. Ella quedó inservible al final, casi inconsciente. De repente, se dio cuenta que había mirado el techo durante algún tiempo, jadeando por aire. Ella sintió su mano en su pecho, tirando de la tela del corsé y tratando de bajarlo de su pecho. —El mejor —gruñó él—. El mejor, el mejor, el mejor, Tocci. —Sí —suspiró, retrocediendo completamente a la realidad—. Este es el mejor. —Más vale que te acuerdes de eso —gruñó, con la lengua recorriendo su escote. —Lo haré —susurró, pasándose los dedos por el cabello. —Recuerda quién te hace sentir así, la próxima vez que estés con él. Recuerda quién es el mejor, cuando estés contando los puntos. Fue como si un cubo de agua helada fuese arrojado sobre todo su cuerpo. Se congeló completamente en el lugar. Aquí había estado, teniendo un momento con él. Claro, había comenzado como una explosión de ira

nacida de una discusión tonta, pero se había convertido en algo encantador, él diciéndole que nunca tenga miedo cuando esté con él. Luego algo sensual, él diciéndole que ella era una obra de arte. No había estado pensando en ningún juego, ni en ninguna elección, ni en ningún Liam. Solo habían sido los dos en ese momento, solo Wulf y Katya. Si no hubiera dicho una palabra, ella habría salido de aquella habitación sosteniendo su mano, lista para irse a casa con él y crear recuerdos aún más traviesos. Pero todo el tiempo, él había estado pensando en ganar algo. En vencer a Liam. En realidad, se sentía mal del estómago, y ni siquiera podía enojarse con él. Ella se había hecho esto. Ella lo había establecido de esta manera, nunca había sido completamente honesta con él, así que ¿por qué él iba a pensar que se trataba de otra cosa? Porque quiero que sienta lo que yo siento cuando estamos en estos momentos. Sin embargo, tal vez eso es esperar demasiado. —Detente —dijo en voz alta, sin emociones. —¿Qué? —jadeó en busca del aire, frenando hasta detenerse. Ella comenzó a empujar su pecho. —Suéltame, bájate —insistió ella, empujando a sus hombros. —¿Que está pasando? ¿Qué sucedió? —preguntó, dando un paso atrás y bajándola lentamente al suelo. Sin embargo, sus brazos todavía estaban a su alrededor, y ella comenzó a tirar de ellos. —Dije suéltame —se quejó. —¿Qué pasa? ¿Estás bien, te lastimé? —preguntó, todavía sin aliento. Él comenzó a mover sus manos sobre su cuerpo, frotándose de un lado a otro. Intentando consolarla. Un gesto realmente dulce. ¡Maldita sea, NO llores ahora mismo! —Estoy bien, estoy bien —dijo, intentando esconder un suspiro mientras se liberaba de su abrazo. La miró boquiabierta mientras volvía a su vestido y se adentraba en el charco de material. —Tocci, ¿qué diablos está pasando? —exigió mientras ella se vestía nuevamente.

—Tengo que irme, tengo que salir de aquí —replicó, luchando por trabajar la cremallera en su espalda. Pareció aturdido por un momento, luego se apresuró a arreglarse y subió la cremallera de sus pantalones antes de acercarse a ella. —Estábamos en medio de algo —gruñó, luego la hizo girar y le cerró el vestido con cremallera—. Entonces no me digas que todo está bien. Ella no respondió. Si no comenzaba a moverse, de hecho iba a comenzar a llorar, así que se apresuró hacia la puerta. Ella fue capaz de volver al pasillo antes de que él la alcanzara. Se puso la corbata perdida alrededor del cuello antes de abrocharse la camisa. —No dije eso —finalmente respondió a su declaración—. Solo que… ya no quiero estar aquí. Ella irrumpió en la oficina de Liam sin llamar. Había esperado a medias que él estuviera allí, lo más probable es que Wulf no causara una escena frente al otro hombre. Pero desafortunadamente no estaba allí. Cruzó la habitación a grandes zancadas, agarró su gabardina y sacó el bolso de una rejilla. —¡Katya! —dijo Wulf, agarrando su brazo y deteniéndola por completo—. Jesucristo, háblame aquí. ¿Qué pasó? Ella se rehusó a mirarlo. Buscó en su bolso, buscando una liga para el cabello. Una vez que encontró una, rápidamente peinó sus dedos a través de sus rizos despeinados, tirando todo en una desordenada cola de caballo. Luego se esforzó por ponerse la chaqueta. Sin embargo, sus manos temblaban tanto que no pudo pasar el primer botón a través de su agujero. —Tocci. —Sintió su dedo índice bajo la barbilla y la obligó a mirarlo— . Háblame. Sus labios se sacudieron por un momento, pero afortunadamente no se dio cuenta. La estaba mirando directamente a los ojos. Parecía confundido, enojado y aún algo sorprendido. Su cabello estaba desordenado y demasiado trabajado, su ropa arrugada y desordenada. Él es hermoso. —Es solo… —habló con voz tensa, luego se aclaró la garganta. Tomó una profunda respiración—. Creo que tenemos que tener una larga conversación pronto.

—Al carajo con eso —resopló—. Estamos hablando ahora. —No. No estoy haciendo esto aquí, en alguna fiesta, en la oficina de Liam. Solo… no puedo —dijo. —No puedes dejarme así y simplemente decir “vamos a hablar en algún momento” me debes más que eso —insistió. —Lo sé. —Levantó las manos, deseando poder desaparecerlo por arte de magia—. Lo que acaba de suceder … fue un error. —No fue un… —Sí, lo es. Fue un error porque… porque ya no es así. Ya no soy así— dijo. —Lo siento, ¿ya no eres cómo? ¿El tipo de chica que tendría sexo en un armario de escobas? Porque odio desilusionarte, pero claramente lo eres. —Se rio. Ella lo fulminó con la mirada y abofeteó su pecho. —¡Esto no es una puta broma para mí! —le gritó, luego lo apartó del camino y salió furiosa de la oficina. —Espera, espera, espera —gritó, persiguiéndola—. Bien, lo siento. Mal chiste. —Todo es una broma para ti —siseó ella, intentando liberarse cuando la detuvo. —¡Basta! —espetó—. Dime qué carajo está pasando por ese cerebro tuyo. —Esto —dijo, gesticulando entre ellos—. No es una broma. No es una competencia. No es un juego. ¿Lo qué pasó en esa habitación? Eso fue algo grande para mí, y… actuaste como si fuera un juego de blackjack. Sus ojos se abrieron por un momento, luego los estrechó. —Entonces, ¿qué, soy el tipo malo porque no puedo leer tu mente? — exigió. Ella sacudió su cabeza. —No, lo sé, por eso tuve que detenerlo, lo supe… —Y si no es un maldito juego para ti, ¿entonces por qué me estás tomando el pelo? ¿Jodiendo con Eden para enojarme? —enloqueció. Ella

dejó escapar un pequeño grito y empujó lo suficientemente fuerte como para tirarlo contra la pared. —¡No estoy jodiendo con nadie! —gritó—. ¡Pasé tiempo contigo! ¡Pasé tiempo con él! Estoy confundida, molesta y ya no sé nada más, ¡y todo es un juego de mierda para ti! —Nunca fue un juego para mí, es un juego para ti. Un juego que comenzaste y que querías que jugáramos. Entonces hice eso por ti, hice exactamente lo que querías. Hice todo lo que querías. Jesús, si eso ya no era lo que querías, ¿por qué no dijiste nada? —exigió—. Una vez más, no soy un maldito psíquico. Ella estaba más que enojada. Enojada, humillada, confundida y tan molesta. Se acercó a él, enfrentándose a su cara. —No te pedí que fueras uno —dijo—. Solo esperaba que fuera un poco más sensible a la situación. —¿En serio? ¿Me has conocido? —Dios, solo quiero irme a casa —gimió, alejándose de él. Una vez más, él la agarró por el brazo y tiró para detenerla. —No puedes enojarte con nosotros por no saber qué pasa por tu cabeza, Tocci —señaló. Ella luchó contra su agarre. –No hay “nosotros”, Liam sabe que ya no es un juego —le dijo. Su mirada se hizo más severa. —¿Oh, en serio? ¿Y supongo que sabe que has tenido sexo conmigo? —Traté de decírselo —insistió. Él soltó una carcajada, un sonido áspero que la cortó. —Claro, está bien. Todavía me parece un juego, solo que esta vez, en lugar de ser una víctima, solo estás jugando a serlo. Suficiente. Ella lo abofeteó. Lo sorprendió lo suficiente como para que la soltara y ella salió del rango de agarre. —Vete —insistió, apuntando hacia el pasillo. Los ojos de Wulf ardieron de ira cuando él la miró fijamente.

Esta era la razón por la que no había querido discutir el tema allí, era demasiado intenso. En casa, podrían discutirlo. Malinterpretar y malinterpretar y enojarse. Gritar, chillar, confundirse y llorar, y oye, tal vez incluso llegar a algún tipo de resolución. Tal vez incluso reír y ser mejor después. Pero no ahora. Ahora las palabras quedaron a medias y los sentimientos fueron heridos y si ella no los detenía, se desbordaría aún más fuera de control. —Tengo más derecho a estar aquí que tú —dijo en voz baja. —¿Quieres enderezándose.

poner

a

prueba

esa

teoría?

—amenazó

ella,

Él la miró por un largo momento, obviamente sopesando sus opciones. Podría negarse, podría continuar siguiéndola y peleando con ella. Crear una escena en el medio de la fiesta. Pero eso solo involucraría a Liam y Jan el gorila, y ellos siempre tomarían el lado de Katya. Sin embargo, peor que esos dos, involucraría a Tori y sus hermanas. Katya no quería eso, quería irse con la poca dignidad que le quedaba. —Lo he intentado, quiero que sepas —comenzó a hablar al mismo tiempo que comenzó a volver a meterse la camisa en sus pantalones—. Intenté darte espacio. Intenté darte tiempo. Traté de ser yo mismo. Intenté ser amable. Traté de jugar tu juego y traté de jugar la parte malvada que me lanzaste. Obviamente, no sé qué es lo que realmente quieres de mí, Tocci. Estoy empezando a preguntarme si alguna vez lo hice. Para cuando terminó, había puesto toda su ropa derecha e incluso había rehecho su corbata. Antes de que pudiera responder, sin embargo, él caminaba a grandes zancadas por el pasillo. Desapareciendo en la multitud salvaje que estaba bailando frente al bar. Ella aspiró una bocanada de aire y se llevó la mano a la boca. Las lágrimas se negaron a contenerse más y fue como si un grifo detrás de sus ojos estuviera encendido. Se dio la vuelta y tropezó hasta el final del pasillo, apoyada contra una puerta antes del giro hacia la oficina de Liam. Ella lo había jodido todo. Tantas cosas terribles, perpetuadas por dos hombres cobardes, y al final, había sido ella quien lo había jodido todo. Ella quien había sido una imbécil. Jugando juegos, ¿qué mierda? ¿Por qué no podría haber mantenido su distancia? O, ¿por qué no podía haber sido sincera consigo misma, que, en el fondo, solo quería perdonar y olvidar?

Pero no. Ella tercamente se aferró a su ira y había dejado que la transformara. Había dejado que la controlara, llevándola de una mala decisión a otra. Ahora un hombre al que le importaba estaba en la oscuridad y el otro estaba enfurecido con ella. Estaba planeando nunca volver a hablar con ella. ¿Fue un adiós? ¿Fue un discurso de despedida? Tomó varias respiraciones profundas y se limpió la cara. Tal vez lo fue, y tal vez no lo fue, pero no lo sabría hasta que por lo menos tratará de hablar con él otra vez. No más asumir cosas, era una asumidora en serie y no había hecho más que meterse en problemas. Ella haría lo que él había hecho por ella, y le daría algo de espacio. Algún tiempo. Y luego se sentaría con él y al menos… hablaría con él. Incluso si nada salía, al menos podría explicar lo que había sucedido en ese cuarto de servicio. Todavía se sentía como una mierda, pero menos como una idiota, se puso derecha y se alisó las manos por el vestido. Acarició su cabello. Ya era hora de que dejara la fiesta, y pensó que tal vez finalmente estaba lista. Pero cuando se volvió para alejarse, oyó un ruido a travesando la puerta detrás de ella. Una especie de gemido. Ella estaba en un club de sexo, así que su primer pensamiento fue que alguien estaba teniendo relaciones sexuales. Entonces sucedió de nuevo, sin embargo, no sonó como un gemido del tipo sexy. Parecía que alguien tenía dolor. Se apoyó contra la madera y escuchó atentamente, escuchando a alguien tosiendo y jadeando. —¿Hola? —gritó, golpeando fuertemente la puerta—. Hola, ¿estás bien ahí? Como para responderle, se oyó un fuerte sonido de choque. Rompiendo cristales y algo pesado golpeando el piso. Hubo un breve grito, luego otro largo gemido. Se mordió el labio inferior y agarró la perilla, abriendo la puerta de par en par. Por un momento, el terror se apoderó de ella. Parecía que Liam había colapsado a través de una mesa de centro de vidrio. Pero estaba mejorando al detectar sus pequeñas diferencias y rápidamente se dio cuenta que era Landon tendido en el suelo frente a ella. Gimió y trató de levantarse, pero solo se movía alrededor de los vidrios rotos.

—Oh, Dios mío —respiró, entrando apresuradamente en la habitación y arrodillándose cerca de él—. ¡Detente, te vas a cortar! —No puedo… mi cara… vaya … —habló en una voz arrastrada, casi como si su lengua fuera demasiado grande para su boca. —¿Qué pasó? ¿Puedes hablar? —preguntó, agarrando su brazo cuando él se acercó a ella. —No… muuuchhh… vaaaa —balbuceó, agarrándose a su bíceps tan fuerte que hizo que ella hiciera una mueca. ¿Qué ha pasado? ¿En serio estaba realmente borracho? Sin embargo, no parecía así, ¿tal vez un derrame cerebral? ¿Los de treinta y dos años tienen derrames cerebrales? —¡Alguien! —gritó mientras miraba alrededor de la habitación, intentando averiguar qué había sucedido—. Oigan, necesitamos ayuda en… Su voz se cortó cuando sus ojos aterrizaron en una mesa de la esquina. Katya era más que un poco ingenua a veces, lo sabía; había crecido en una comunidad cerrada, tenía padres estrictos y había ido a la escuela privada. Así que las cosas que otras personas parecían saber, todavía estaba extrañamente en la oscuridad. Como las drogas. Nunca hizo nada con una sola droga en su vida, ni siquiera la había visto de cerca. Entonces, cuando vio toda la parafernalia al azar en la mesita, no podía estar segura de lo que era todo. Un montón de polvo blanco, un holgado con pastillas. Algunos tubos de goma y algún tipo de tubo. Sea lo que fuera, todo era igual a algo muy, muy malo. De eso estaba segura. —Oh Dios, ¿estás con sobredosis? ¡Por favor, no lo hagas aquí! —gritó, sacudiendo su brazo. Estaba hundido en el suelo, boca abajo en el cristal—. ¡Oye! ¡Oye! ¡Despiértate! ¡Eres médico, dime qué hacer! Claramente, eso no funcionaría. No estaba lista para ver morir a alguien frente a ella, se sacudió su brazo y comenzó a buscar en su bolsillo por su teléfono. Una vez que lo sacó, inmediatamente comenzó a golpear las teclas. Mierda, nunca he hecho esto antes. 9-1—Mierda.

Levantó la vista a la mala palabra murmurada y encontró a Liam en la puerta. —Lo encontré así —dijo rápidamente. —¡Maldita sea! ¡Maldita mierda maldita sea, Lan! —continuó insultando mientras se abalanzaba y se dejó caer al lado de su hermano. —Llamaré a una ambulancia—dijo, mirando a su teléfono. Ella se sobresaltó cuando se lo sacudió de las manos. —¡No! —gritó Liam—. No, ninguna ambulancia, llamarán a la policía. —¡Pero Liam! ¡Se está volviendo azul! —le gritó. —Está bien, sé cómo manejar esto. Solo sal —dijo, luego envolvió el brazo de su hermano alrededor de su cuello y lo levantó de un tirón. —¿Hablas en serio? —exclamó, levantándose lentamente. —Sí. Esto no es algo nuevo para él, lo he tratado antes —dijo con los dientes apretados mientras sentaba suavemente al otro hombre en un saco de dormir que estaba contra la pared del fondo. Katya suspiró y comenzó a quitarse la chaqueta. —Creo que esta es una idea muy, muy mala. Debieras… —¡¿Qué crees que estás haciendo?! —exigió, finalmente mirándola nuevamente. Ella se congeló mientras sostenía su abrigo bien abierto. —Me quedaré —dijo—. Quiero ayudarte. —No. Dije que te fueras —dijo, señalando la puerta abierta. —¡Liam! No puedes hacerlo solo, por favor. Solo déjame… —¡Dije que salgas! —le gritó. Estaba sorprendida. Liam raramente se enojaba, siempre estaba lívida cuando sucedía—. ¡No eres parte de esto! Esto es entre él y yo, no tú. Esto es familiar, esto es privado. Solo vete. Se sentía como una niña que había sido castigada. Ella soltó su chaqueta, pero no se movió hacia la puerta. —Sé que no soy de la familia —dijo suavemente—. Pero soy tu amiga, quiero estar aquí para ti. Por favor, déjame ayudarte. Necesitas ayuda.

Si ella estaba sorprendida de que le gritara, estaba completamente impresionada cuando se acercó, la agarró del brazo y la sacó a la fuerza de la habitación. —No pedí tu ayuda —dijo, y pudo ver que estaba trabajando duro para no gritar de nuevo—. Y no la necesito. Esto no te involucra, no quiero que seas parte de eso. —Liam, yo… —dijo después de haber sido empujada al pasillo. —De verdad. Estamos bien sin ti. Y con eso, la puerta se cerró de golpe en su rostro. Qué. En nombre de. Todo lo sagrado. ¿QUÉ DEMONIOS? ¿Era luna llena? ¿Estaba alucinando? ¿Qué diablos era esa noche? Sexo en el baño, una pelea de nivel de ruptura con Wulf, una sobredosis y Liam echándola y cerrando la puerta. Quizás si tengo mucha suerte, cuando camine a casa me atropelle un autobús.

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ulf se sentó en el sofá de su apartamento, en la oscuridad. Su nuevo departamento. Su demasiado pequeño, terriblemente ubicado, y en un edificio horrible, apartamento nuevo. Lo odiaba. No había suficientes ventanas, demasiadas habitaciones cerradas. Podía ver por qué Liam convirtió su apartamento en un gran estudio. En su distribución original, sentía que cada habitación en el apartamento era su propio armario. A Wulf le gustaba la luz natural, y mucho. De ahí que su propio ático estuviera lleno de ventanas de piso al techo. Pero se quedó y esperó. Tropezó con reglas ocultas y se topó con emociones confusas. Se sentó en silencio cuando quería enfurecer, y habló suavemente cuando quería gritar. Intentó hacerlo a su manera, luego había intentó hacerlo a la de ella. ¿Qué otra manera quedaba? Respiró hondo y movió la cabeza de lado a lado, chasqueando el cuello. Tal vez en realidad no sabía lo que quería. Tal vez no lo quería más. El buen sexo era, después de todo, solo buen sexo. No importaba cómo lo hiciera sentir antes, durante y después. No, ella también lo siente. Casi lo admitió antes, cuando lo jodí todo. No es que fuera completamente inocente. Por supuesto, cuando se calmó lo suficiente como para pensar en todo lo que le dijo, en realidad no actuó de forma inocente. Actuaba como si estuviera molesta consigo misma. Si continuaban luchando y continuaban teniendo sexo, solo los conduciría a más confusión, más distancia y más de todo. ¿Cuándo terminaba todo? Y maldita sea, si esto sucedía entre los dos, ¿qué pasaba entre ella y Liam? Cada vez que Wulf estaba cerca de ella demasiado tiempo, parecía que inevitablemente terminaban peleando. Por lo que vio y escuchó, no era así con Eden. Se reían y se llevaban bien. Hablaban mucho, lo que incluso Wulf tenía que admitir, hablar era más productivo que tener sexo furioso.

Cerró los ojos y echó la cabeza hacia atrás, despejando sus pensamientos. Era un hombre inteligente, un hombre lógico. Solo tenía que detenerse por un momento y pensarlo. Si estaba confundida, al menos eso significaba que aún no había tomado ninguna decisión. Puede que ya no fuera un juego, pero todavía estaba luchando con si quería o no estar con alguno de ellos. El sexo claramente tampoco ayudaba a ese problema. Mierda, ¿está teniendo sexo con Eden? Por favor Dios, no. De acuerdo, entonces estaba luchando con sus sentimientos. Ella estaba sobre la cerca. Si la presionaba demasiado podría enviarla a los brazos de Liam, pero no presionarla lo suficiente podría mantenerlo atrapado en este ciclo. Atrapada en su confusión y su retorcido estado emocional. Por supuesto, había ayudado a ponerla en ese estado, pero eso no significaba que disfrutara estar atrapado allí con ella. Ninguna de esas cosas funcionaba para él, entonces, ¿cuál era la alternativa? Dejarla ir. Terminar su miseria. Él parecía causar su dolor. Siempre había sabido que no estaba hecho para las relaciones a largo plazo. Demasiado dañado emocionalmente, demasiado amargado, demasiado agresivo. Él había comparado a Katya con un jardín una vez, y sentía que todo lo que había hecho era alejarla y desvanecer lentamente. Tal vez estaría mejor sin él. Tal vez lo verdaderamente bueno por hacer sería simplemente… dejarla ir. Pero no es tan simple. Estamos más allá de eso ahora. Lo que es bueno o correcto ya no es una opción. Ha pasado al reino de la necesidad. La necesito, tanto. Ella pertenece conmigo, pertenecemos juntos. Entonces, el tiempo que demore, así será. Puedo interpretar la parte de una piedra y esperarla. Es lo que nací para hacer, después de todo. Gimió y se pasó las manos por la cara. ¿Por qué todo tenía que ser tan complicado? Este era su castigo, por ser un ser humano horrible. Ella tenía razón, era exactamente lo que era, jodidamente horrible. Y tal vez su castigo era perseguirla por el resto de su vida. Bueno, bien. Eso es lo que haría. La perseguiría, acecharía, y presionaría sus atenciones. Él saltaría a través de los aros, la atraparía y la arrastraría. Y sabía, tenía que creer, que, al final, encontraría su camino de regreso a él. Tenía qué, le hizo promesas, después de todo. La haría cumplirlas.

Dijiste que lucharías por mí. Dijiste que creerías en mí. Dijiste que me devolverías del infierno. Hora de trabajar, Tocci.

23 L

iam estaba fuera del apartamento de Katya, tomando respiraciones profundas. Sabía que tenía que hablar con ella, pero no estaba preparado todavía para empezar la conversación. La pasada noche había estado más que jodida. Un montón de cosas de mierda pasando al mismo tiempo esa tarde. Una catástrofe detrás de otra. Había conseguido arrastrar a su hermano a su oficina y, una vez allí, lo había metido al baño privado. Tenía una pequeña ducha estándar, y había empujado a Landon bajo el agua. No había sido una sobredosis de verdad, pero había estado cerca. Landon tenía problemas con las drogas, los llevaba tenido desde hacía mucho tiempo. Liam era el único en la familia que lo sabía, esa era la razón por la cual le dolía tanto cuando todo el mundo lo adoraba como a un dios. Todo el mundo estaba admirando un timo. Nadie sabía que casi había perdido su licencia para practicar medicina, y que por eso había decidido unirse al grupo de doctores itinerantes. Estar en un país tercermundista había facilitado ligeramente que se librase de las consecuencias por examinar a sus pacientes estando drogado. No obstante, nada de eso era problema de Katya. Liam se sentía mal por cómo le había hablado, pero había sido un momento crítico y ella no lo había entendido. Ellos eran muy cercanos, seguro, pero no tanto como Liam y su gemelo, a pesar de los problemas. Había sido un momento privado entre hermanos; tendría que entender eso. Por favor sé comprensible, estoy cansado de disculparme. Tomó una última respiración y llamó a la puerta. No hubo respuesta. Frunció el ceño y llamó de nuevo. Se suponía que estaría en casa, Tori le había dicho que ella se había tomado el domingo libre, solo por si se lo pasaba demasiado bien en su fiesta.

Lo cual sabía que no había pasado, porque después de que él mismo se hubiese asegurado de que Landon no iba a morir, había ido a buscarla. Ese chico, el que vivía en el edificio de Liam, ¿Fence? ¿Gate? ¿Qué mierda de nombre era ese?, le dijo que ella se había marchado con prisa. Liam habría ido tras ella, pero era la fiesta de aniversario de su empresa, que estaba en su máximo esplendor. Tenía que estar ahí, para cuando la siguiente inevitable cagada pasase. Así que había esperado hasta el día siguiente, después, tras levantarse y afeitarse y echar la bronca a su hermano, había trotado hasta su edificio. Quizá había ido a la tienda… Sacó su teléfono y le mandó un mensaje, esperando una respuesta rápida. Ella era impredecible, a veces respondía al segundo, otras veces esperaba un día o dos. Afortunadamente su teléfono timbró tan solo unos segundos después. Si estás en casa, Pastel de ángel, abre la puerta. Estoy aquí fuera. No puedo. Demasiado cansada. Luego, ¿bien? Uh, no, no está bien. ¿Por favoooor? Seré bueno, lo prometo. No estoy enfadada. Solo cansada. Mañana. Llamaré a la puerta durante toda una hora seguida si no me abres ahora mismo. No respondió, y por un momento pensó que lo estaba retando. Levantó el brazo, totalmente preparado para llamar sin parar, pero entonces escuchó el cerrojo girándose. La cadena del cerrojo fue después, y finalmente la puerta estaba abriéndose. —Por favor Liam. No estoy de humor hoy. Mañana —pidió. Frunció el ceño mientras miraba su cara. —Por Dios, ¿estás bien? —preguntó, presionando la mano contra la puerta. Ella se veía… casi enferma. Llevaba puesto su pijama, aunque era casi mediodía. No era normal en ella. Tenía ojeras bajo sus ojos, los cuales estaban inyectados en sangre y se veían un poco hinchados. Estaba más pálida de lo normal, y casi parecía como si quisiera vomitar.

—Sí —suspiró, abriendo más la puerta y apoyándose contra el marco—. Solo una noche larga. Gran fiesta, por cierto. —No estuvo mal —dijo riéndose entre dientes—. Podría haber estado bien sin tantas sorpresas. —¿Él está bien? —Sí. Quiero decir no, en verdad no, es un jodido drogadicto. Pero está de vuelta en el apartamento ahora, monopolizando la tele —le dijo. —Siento que pasara eso. Parecía malo —dijo ella. —Le he visto peor. —Entonces lo siento todavía más. —Mira. —Sonrió mientras hablaba inclinándose hacia ella—. ¿Y si voy y te traigo el desayuno? Puedo traerlo y acurrucarnos en el tejado. Se suponía que hoy hace mejor tiempo, no tan ventoso. Te dejaré mi sudadera. Ella finalmente le sonrió, incluso parecía alegrarse un poco. Pero entonces suspiró y sacudió la cabeza. —Eres demasiado bueno para mí, Liam Edenhoff. —Ah, ahí está otra vez, mi apellido. Una poesía cuando lo pronuncias bien —la picó. —Me encantaría, pero de verdad, estoy agotada. Ya cambié mi cita para el brunch con Vieve Stone para mañana. ¿Un vale para otra ocasión? —Siempre, Pastel de ángel. Tengo que quedar con la asistente de Wulf para hablar sobre algunas cosas de contabilidad mañana, pero estoy libre después por la tarde —le dijo. Ella pareció despertarse. —Bien, puedo quedar después de almorzar. ¿Sobre las cuatro? —Cuatro suena bien. —Quedamos aquí —dijo ella—. Tengo algunas cosas que decirte. Haré margaritas y todavía podemos ir al tejado. —Traeré la sudadera. Cuatro en punto —confirmó. —Gracias. De verdad, muchas gracias, Liam. Has sido tan… maravilloso, últimamente. Sé que a veces actúo como una loca, pero de

verdad lo aprecio. Después de todo lo que hemos pasado y todo lo que está pasando… solo quería que lo supieras —balbuceó. —Awww, no es nada, vas a hacer que me sonroje —bromeó un poco más—. Y es fácil ser tan bueno cuando tú eres tan dulce. Se inclinó y la besó entonces. Trataba de besarla cada vez que la veía, principalmente porque era Katya. Besarla siempre se sentía bien. Pero también para recordarle constantemente con quién estaba lidiando, qué clase de hombre estaba en frente. Cuán bueno era para ella, y cuán mejor era que Wulfric maldito Stone. Cuando se separó, ella no sonreía. Le estaba mirando con los ojos muy abiertos, casi luciendo nerviosa. Él, no obstante, sonrió, esperando aliviar el estrés que ella sentía. Luego acarició con el pulgar su mejilla. —Llámame si me necesitas, ¿de acuerdo? Si necesitas algo. Cualquier cosa —le dijo. Ella asintió y consiguió sonreír. —Bien. Lo haré. Él volvió a casa dando saltitos, silbando una melodía. Pasó la tarde jugando a videojuegos y discutiendo con Landon. Luego pasó por el club y flirteó inofensivamente con Tori un poco antes de distraerse con otras cosas. No llegó a casa hasta casi la una de la mañana, y se arrastró a la cama. Katya no llamó ni una vez.

24 S

e sintió un poco mejor al día siguiente. Se levantó temprano y dio un paseo, trayendo pan casero para Tori y ella. Su compañera de cuarto se encontraba perversamente resacosa, aparentemente el bar había cerrado después de cierto tiempo y Liam la había relevado de sus deberes. Hizo una fiesta con Brighton y Gaten, y luego Gate y ella habían compartido un taxi a casa. Katya no tenía mensajes de Wulf, en lo que decidió no pensar, no valía la pena preocuparse por algo cuando no tenía ni idea de lo que estaba pasando. Terminó de hacer suposiciones. Mientras se preparaba para su cita de almuerzo con Genevieve Stone, recibió algunos mensajes de Liam. Recordándole su cita en la azotea a las cuatro en punto, y le aseguró que estaría allí. Esperaba tener una conversación franca y abierta con él. No más de sus bromas ingeniosas y no más de ella siendo débil. A las dos en punto, Katya se encontraba sentada dentro de una cafetería muy elegante. Estaba contenta por haberse cuidado de vestirse bien. Había querido estar a la par con Vieve, que siempre se vestía bien, pero no se había dado cuenta que iban a comer en un lugar tan agradable. Se sentó y bebió un poco de agua con gas hasta que apareció la otra chica. —Lamento llegar tarde —dijo Vieve mientras se apresuraba hacia la mesa. Katya se puso de pie y se inclinó para un breve abrazo. —Por favor. —Se rio—. Han sido cinco minutos. Ambas se volvieron a sentar y luego un camarero muy observador se apresuró a tomar sus órdenes de bebidas. Katya pidió una limonada, pero se sorprendió un poco cuando Vieve ordenó una mimosa. —Entonces, ¿cómo estuvo la fiesta después de que me fui? —preguntó Katya, alisando su servilleta sobre su regazo—. Parecía que Gaten y tú estaban pasando un buen rato.

Rosa pálido manchó la parte superior de las mejillas de Vieve y terminó el resto de su mimosa. —Fue mucho más divertido de lo que esperaba. Pensé… No sé, era un club de sexo, en una gran ciudad. ¿Cuero y látigos? —ofreció, y Katya se echó a reír. —Nunca ha sido así, incluso cuando funciona normalmente. Pero Gate y tú, yo… —Katya —suspiró Vieve—. Aprecio que nos hayas presentado, y él fue un tipo muy agradable. Muy guapo, educado, parecía inteligente. Pero no estoy de humor para salir con nadie en este momento. El primer instinto de Katya fui discutir. Siempre quiso que todos a su alrededor fueran felices y prósperos de alguna manera. Es por eso que a ella nunca le importó qué tipo de trabajo tenía Tori, ya fuera en un bufete de abogador o sirviendo tragos en un club de sexo. Mientras fuera productiva y la hiciera feliz, eso era lo que contaba. Parecía que Vieve se encontraba un poco triste y solitaria, y Katya solo quería ayudar con eso. Pero se detuvo, dándose cuenta que se encontraba haciendo suposiciones de nuevo. Solo porque Vieve lucia de una manera, no significaba nada. Katya básicamente no conocía muy bien a la otra chica. Entonces sonrió cortésmente y asintió, luego cambió el tema a la búsqueda de trabajo de Vieve. Comieron ensalada de berros y sándwiches de pepino, riéndose de lo tonto que era Liam y de lo diferente que era de su gemelo. Ninguna de las dos mencionó a Wulf, lo cual pensó Katya era un poco revelador en sí mismo, pero también estaba agradecida. Para el momento en que retiraban sus platos y ambas compartían un plato de fruta como postre, Katya aún no estaba segura de por qué se habían encontrado. Quizás Vieve de hecho solo quería almorzar con alguien. Parecía extraño, ya que realmente no eran tan cercanas. —Esto fue muy divertido —dijo Katya, limpiándose la boca mientras un camarero tomaba sus tarjetas de crédito. —Sí, lo fue —concordó Vieve—. En realidad, no hemos llegado a pasar tiempo juntas, solo nosotras dos. Pensé que sería bueno. —Oh. Bien, gracias por eso —respondió Katya, sin saber qué decir.

—Y solo… quería que supieras, espero… sería bueno si tú y Wulf alguna vez vuelven a estar juntos. No voy a mentir, creo que sería realmente agradable. Pero no estoy esperando, contando con eso o incluso necesariamente apoyándolo. Es un hombre difícil, requeriría mucho compromiso y tiene muchas dificultades estar con él, estoy segura. Así que no importa lo que pase entre ustedes, quería que supieras que lo entendería, y también… realmente me encantaría que tú y yo pudiéramos ser amigas. Fuera de la relación con él —expuso Vieve. Katya estaba un poco sorprendida. Nunca le habían pedido que fuera su amiga, casi parecía tonto. Era definitivamente muy dulce. También era más fácil decirlo que hacerlo. Si ella y Wulf realmente habían terminado, si nunca arreglaban lo que se había roto entre ellos, ¿podría soportar estar cerca de Vieve? ¿Un constante recordatorio de él? ¿En serio Vieve querría estar cerca de la mujer responsable de que hacer a Wulf aún más miserable de lo que ya era? Pero eso era ridículo. ¿Quién sabía cómo sería? ¿Permitiría que una potencial separación le impidiera reavivar una amistad? Además, Vieve no conocía a nadie en San Francisco, fuera de Wulf y Brie, estaría completamente sola. —Eso sería genial, Vieve —dijo Katya, sonriendo a lo grande—. Deberías venir a cenar la próxima semana. Tori y yo vamos a hacer unas enormes jarras de margaritas y una fiesta para su cumpleaños. Parecía que la otra chica dejó escapar un profundo suspiro de alivio. —En realidad, realmente me gustaría eso. Sabes que en realidad no tenía muchos amigos mientras crecía, y luego me encontraba muy ocupada, casándome y con todo lo que sucedió, y Brie toma mucho de mí tiempo. Es parte del por qué me mudé aquí, solo quería alejarme un poco. Quería… No sé, sentirme como un adulto. Dios, eso suena estúpido. —Vieve rio, su rostro volviéndose rosa y comenzando a recoger sus cosas. —No es así —insistió Katya, reclinándose hacia atrás cuando apareció un camarero y dejó sus tarjetas de crédito sobre la mesa. Agarró la suya, luego se levantó y tomo su chaqueta—. Siempre siento que estoy dos pasos detrás de todos. —¡Pero tienes una carrera!

—Sí, y tú fuiste a la escuela de medicina —bromeó—. No hace ninguna diferencia, todavía me siento demasiado joven en comparación con casi todos. Creo que fuimos demasiado protegidas cuando crecimos. —Sí. Un gran si a eso —gruñó Vieve. —Bueno, tendrás la oportunidad de pasar el rato con Tori la próxima vez, y ella puede ampliar los horizontes de cualquiera. —Katia se rio—. Dios, recuerdo que una vez, me hizo irrumpir en una… Su voz se apagó antes de que terminara. Su teléfono había comenzado a sonar y cuando bajo la mirada, se sorprendió un poco al ver el número en la pantalla. —¿Irrumpir en qué? —preguntó Vieve, manteniendo abierta la puerta de entrada. —Lo siento, solo un segundo, tengo que responder esto —respondió Katya. Cuando salió a la acera, le dio a la otra chica una sonrisa de disculpa. Luego se llevó el teléfono a la oreja y respondió la llamada. *** Liam caminaba airadamente arriba y abajo por el pasillo frente a la puerta de Katya. Eran más de las cuatro. Demonios, en realidad era más cerca de las cinco, ahora. Había consultado con ella sobre la reunión a las cuatro… él reorganizó su horario de trabajo. También intentó llamarla y mandarle un mensaje de texto. Sabía que había salido alrededor de las dos para encontrarse con Genevieve Stone, la hermana de Wulf. Eso hizo que Liam estuviera muy, muy nervioso. ¿De qué habían hablado las dos mujeres? ¿Estaba Vieve contándole todo tipo de historias? ¿Diciendo algo para abogar por un querido hermano mayor? Mierda. Liam dedicó su tiempo, interrumpió su trabajo. Se había ganado esta victoria. Se merecía ganar, finalmente vencer a Wulfric Stone en algo. La sola idea de que él no pudiera atraparla por Wulf era suficiente para volver loco a Liam. ¡¿Qué diablos tengo que hacer para ser primero?! ¡¿Por qué siempre soy el segundo mejor?

Se paseó por un rato más, enviando mensajes cada vez más molestos. Incluso intentó enviar mensajes a Tori, pero tampoco contestaba su teléfono. Finalmente, cuando eran las cinco y cuarto, se dio por vencido. Gruñó e irrumpió en el ascensor, todo mientras le enviaba un último mensaje a Katya. Esto era importante para mí. Pensé que era importante para ti. Lo mínimo que podrías hacer es responderme, hazme saber que estas bien. Se encontraba frustrado. Estaba molesto. Cansado de sentir que no era lo suficientemente bueno. Y, siendo completamente honesto, estaba un poco duro. Había estado esperando su pequeña reunión en el techo. Habían estado compartiendo muchos besos ardientes, y pensó que era el momento perfecto para terminar con su racha de sequía. Todavía podía recordar cómo se veía en su vestido la otra noche, con su cabello largo y sexy alrededor de su rostro. Tan increíblemente caliente, no pudo sacarse la imagen de la cabeza en toda la noche. Ahora lo dejaron esperando por más de una hora, para lo cual no hay excusa o disculpa disponible. Se apoyó contra la pared del ascensor, pensando y dejando volar su imaginación. Imaginó la cita de su almuerzo con la hermana Stone, imaginó a Wulf apareciendo. Sería como si el otro hombre usara a su familia para hacer su entrada. No era justo, Liam no tenía una hermana súper dulce para usar en su beneficio. Tal vez podía llamar a uno de sus primos… Cuando finalmente salió al vestíbulo, se mantuvo a un lado, intentando calmarse. Estaba sobre reaccionando, lo sabía. Lo más probable es que acabara atrapada por su vieja amiga. Probablemente recordado. Todavía. Siempre se sintió como si fuera un pensamiento posterior. Siempre siendo empujado al fondo y dejado a un lado. Sin devolver las llamadas telefónicas, sin responder los mensajes de texto, cancelando planes. La sensación era jodidamente familiar. —Oye, te conozco —una voz irrumpió en sus pensamientos. Liam miró a su derecha y vio a una hermosa mujer rubia, tenía la piel clara, labios rosados y grandes ojos azules, casi como una Barbie viviente. La había visto por ahí, vivía en el edificio estaba bastante seguro. —Sí. Sí, vivo al lado. Liam Edenhoff —se presentó, tendiéndole la mano.

—Lana Tisdale. —Dijo su nombre con una gran sonrisa y colocó su mano en la suya. —Vivo en el piso de arriba. —Ah, pensé que te reconocí. —¿En serio? —jadeó, alejando su mano y presionándola contra su pecho—. No puedo creerlo. Te he visto por años, pero pensé que nunca me habías notado. —Oh, no. —Se rio—. Sería difícil no notarte. No mentía. Si hubiera tenido que adivinar, habría dicho que era de Los Ángeles. Cabello largo y rubio… ese tono que no se encuentra en ningún lugar de la naturaleza. Una frente suave y completamente desprovista de líneas, incluso cuando levantaba las cejas. Pechos que eran demasiado perfectos y un cuerpo que parecía haber sido esculpido por un profesional. Un profesional que había hecho muy bien su trabajo. —Conocí al administrador del edificio el otro día —continuó—. ¿El señor Stone? —Ah, sí. Correcto, el señor Stone. Él vive en el último piso. —Sí, fuimos a almorzar. Mencionó que usted era el dueño del edificio —dijo. La sonrisa de Liam se volvió tensa. —¿Lo hizo, ahora? —Quiero decir, por supuesto que no me importa —dijo rápidamente—. Solo quería agradecer en persona al propietario por proporcionarme un hogar, un techo sobre mi cabeza y cuatro paredes. —Y usted es bienvenida, señorita Tisdale. —Oh, Lana. cariñosamente.

Siempre

Lana

—insistió,

apretando

su

brazo

Él la miró por un largo momento. No era sutil en absoluto, eso era seguro. Le había dicho a Katya una vez que había tenido residentes femeninas que se ofrecían a follarlo a cambio de pagar menos alquiler o nada. No mentía. No se sorprendería al descubrir que hizo el mismo acercamiento con Wulf. Dijo que habían almorzado juntos… ¿Qué más habían hecho juntos?

Y si Wulf hizo algo más que solo almorzar con esta chica, entonces no era el chico bueno que Katya parecía creer que era. Tal vez esta era la oportunidad de Liam para conseguir al sucio de Wulf. Algo que finalmente pondría a Liam en la cima y lo ayudaría a ganar esta estúpida competencia, de una vez por todas. Finalmente sonrió de nuevo y se giró completamente para mirarla. —Bien entonces, siempre… Lana —bromeó—. ¿Qué tal si pensamos en una forma interesante de agradecerme? —¡Eres malo! —Soltó una risita—. Me encantaría invitarte a tomar algo, pero mi compañera de cuarto está haciendo una clase de yoga en línea hoy, bu. Pero vives justo al lado, ¿verdad? ¿Último piso? —Lo hago, de hecho. —Me encantan las vistas desde el último piso. —¿En serio? Desafortunadamente, mi hermano está de visita en este momento y no se siente muy bien —suspiró Liam, mirando a su alrededor. —Es una vergüenza. Tenía tantas ganas de conocerte. De hecho, no quería ir a ningún bar, sería muy difícil tener una conversación íntima con ella. Volvió a mirarla, intentando no mirar la impresionante extensión de escote que mostraba o cuanto de sus piernas se encontraban debajo de su falda. Su mente comenzó a girar rápidamente, y se le ocurrió una idea. —Yo también. Tal vez todavía podríamos…

25 —¿Katya? ¡Katya!

V

ieve casi gritó su nombre, pero Katya no escuchó nada. Había estado de pie en esa acera, mirando la calle mientras dejaba caer su teléfono. Así mismo, no se había dado cuenta que había empezado a llorar incontrolablemente. Las cosas que suceden cuando el pánico te golpea. Vieve había recogido su teléfono del suelo, entonces envolvió un brazo alrededor de Katya y la arrastró por la calle. En el momento en que llegaron al garaje donde estaba el auto de Vieve, Katya estaba casi en el suelo. Un asistente corrió a ayudarlas, ofreciéndose a llamar a una ambulancia. Se las arregló para negar, sin embargo, y fue metida en el enorme todoterreno. Mientras Katya continuó sollozando, Vieve habló por teléfono. Hizo sonidos de tristeza y comprensión. Luego hizo otra llamada mientras sacaba el auto a la carretera. En el momento en que llegó a su casa, la casa de Wulf, ya había colgado y ayudó a su amiga a entrar. Puso a Katya en la cama de Wulf, entonces cerró todas las cortinas, envolviendo la habitación en la oscuridad. Antes de que irse, obligó a Katya a tomar tres pastillas pequeñas. No estaba segura de qué eran, pero la calmaron un poco. Hicieron que su cerebro se quedase como en una niebla. Todo la hacía sentir como si estuviera en un sueño. Eso es lo que es. Un sueño. Una pesadilla. Eran los vecinos de sus padres al teléfono, los Tunt. El hombre que tenía una Harley contra la que su padre quería correr. Justo el otro día. Papi… Su padre había tenido un accidente de auto. En su calle, solo un par de casas más abajo de casa. Cuando escuchó eso, el primer pensamiento de Katya fue que había sido esa estúpida motocicleta que Wulf le había dado. Pero no, había estado en su auto, en el Lexus. Había sido alguien de un par de

manzanas más allá, un conductor borracho. Yendo a ciento doce kilómetros por hora en una zona residencial. Se había estampado contra el auto del señor Tocci, chocando de lleno en la puerta del lado del conductor y haciendo que el auto se volteara. Se había deslizado a través de la calle, golpeó un árbol y se dio la vuelta antes de finalmente parar. Su madre había llegado a su padre antes que la ambulancia. Dijeron que tuvo que ser sedada. El señor Tocci había sido retirado de los escombros aún con vida, pero que sentían decir que no estaban seguros de sí viviría durante toda la noche. Estaban haciendo todo lo posible por él, y mientras tanto, Katya podía ir allí, para poder ayudar a cuidar de su madre. Nunca lo dijeron, pero sintió que también querían que fuera para despedirse de su padre. Pero soy hija única. No somos más que nosotros. No puedo perder a mi padre. Simplemente no puedo. Se acurrucó en la enorme cama y sollozó. Lloró en el colchón durante mucho tiempo, mientras las pastillas la mantenían envuelta en una niebla. No podía imaginar una vida sin su padre. No podía pensar en otra cosa. ¿Qué iba a hacer? ¿¡Cómo se suponía que tenía que manejar esto¡? No tenía ni idea de cuánto tiempo estuvo acostada en la cama, se sintieron como segundos, pero cuando finalmente se incorporó, vio que casi habían pasado dos horas. Vieve había entrado y salido, trayéndole agua y limpiándole la cara. Incluso la abrazó por detrás un poco. Tenía un vago recuerdo de que Brighton entro y dijo que lo sentía. No puedo estar aquí. Necesito a Tori. Necesito a Liam. Necesito a Wulf. Necesito a mi madre. Necesito a… mi papá. —Me tengo que ir —dijo con voz ronca, limpiando su cara cuando finalmente salió de la habitación. —Por supuesto —dijo Vieve, saltando del sofá—. He hablado con mi madre, ha ido a casa de tus padres, ha hecho algunas comidas para ti y ha limpiado, cerrado todas las puertas y traído las llaves a casa. Dijo que eres bienvenida a quedarte con ella, si vas a casa. —Gracias. Tengo que… —La mente de Katya estaba en todas partes. Se sentía como si estuviera drogada—. Tengo que ir a mi apartamento. Necesito conseguir una bolsa, y a Tori. Un auto. Necesito…

Su barbilla comenzó a temblar. Iba a comenzar a llorar de nuevo. —Podemos ir ahora mismo. Me puedo quedar contigo, puedo conducir hasta allí —ofreció Vieve, agarrando su bolso y liderando el camino para salir del apartamento. —No, no. —Katya tosió para aclararse la garganta mientras entraban al ascensor—. Tienes cosas que hacer aquí, entrevistas, todo. Iré sola. —No. Esa es una muy, muy mala idea. Yo… espero que no te importe, llamé a Wulf. —Era cercano a mi papá —susurró Katya mientras bajaban en el vestíbulo. —Lo sé. Está en Los Ángeles en estos momentos. —No lo sabía. —Una reunión de emergencia, un problema con una propiedad. Voló esta mañana y volverá esta noche. Dijo… dijo que lo sentía mucho —dijo Vieve. —Eso es bueno. Se quedaron en silencio cuando llegaron al auto y Katya apoyó su frente contra el cristal. Cerró sus ojos, dejando que las vibraciones del auto le dieran un dolor de cabeza. Cuando llegaron a su apartamento, Vieve la acompañó dentro y esperó a que bebiera una botella entera de agua de una sola vez. Le ofreció más de sus píldoras mágicas, pero Katya se negó. Necesitaba estar alerta. Necesitaba estar presente. Necesitaba poner su culo en la marcha. —Hay tanto que hacer —susurró. —Deja que te ayude —ofreció Vieve, pero Katya levantó su mano. —No. No, en realidad, realmente aprecio tu ayuda. Ni siquiera puedo decirte cuánto. Pero, honestamente, solo quiero estar sola —dijo. La mayoría de la gente habría discutido, lo sabía. No Genevieve Stone, sin embargo. Como una mujer que había visto su parte justa de desastres y dolor, parecía saber que cuando alguien decía eso, realmente era en serio. Le dio un gran abrazo a Katya, aplastándola contra su pecho. Después le pidió que la informase mientras finalmente salía del apartamento.

En el momento en que la puerta se cerró, Katya empezó a llorar de nuevo. Se apoyó en la encimera y se abrazó a sí misma, haciendo su mejor esfuerzo por mantener la compostura. Qué hacer… qué hacer… tengo que ir. Tengo que ir ahora. Se está muriendo, dijeron. No durará la noche, dijeron. Tienes que ir ahora mismo. Pero no podía ir sola. Sabía que físicamente no podía conducir sola. Se sentía a medio paso de desmayarse. Alguien tendría que ir con ella, tendría que llevarla. No era terriblemente lejos, pero sería pidiendo mucho tan al final del día, quienquiera que fuese, probablemente tenga que pasar la noche. Wulf estaba fuera de la cuestión. Incluso si tomaba un avión justo ese momento, no llegaría a San Francisco en al menos una hora. No podía esperar tanto tiempo. Intentó llamar a Tori, pero la otra chica había ido corriendo al banco, y al parecer se había dejado su celular detrás de la barra. Katya preguntó si Liam estaba allí, pero dijeron que no, que se había tomado la tarde libre. Se suponía que debía encontrarse con él a las cuatro. Miró su reloj. Eran casi las seis en punto. Si no estaba en el club, todavía podría estar en casa. Intentó llamarlo, pero no obtuvo respuesta. Todavía. Podría estar jugando a videojuegos o discutiendo con su hermano o lavando la ropa. Era su mejor apuesta. Fue a través de su apartamento, lanzando los primeros artículos de ropa que tocó a una bolsa de viaje. Luego la levantó y la lanzó sobre su hombro antes de precipitarse a la planta baja. No siquiera se molestó en esperar al ascensor del edificio de Liam, corrió todo el camino por las escaleras hasta su apartamento. Ella golpeó su puerta con una mano mientras se limpiaba la cara con la otra. Rezó porque respondiera, pero ese día no era su más afortunado, parecía. —¿¡Qué mierda!? —gritó Landon Edenhoff mientras le abría la puerta—. ¿¡Hay un incendio!? —Lo siento —dijo sin aliento—. ¿Está Liam aquí? Parecía dispuesto a decirle que se fuera a la mierda, pero luego se detuvo. Pareció ver su estado despeinado. Su cabello de loca y sus ojos

vidriosos y su cara llena de lágrimas. Frunció el ceño y relajó su comportamiento. —No, pensé que estaba contigo, fue para tu casa hace un rato. ¿Estás bien? —preguntó. Su labio empezó a temblar y ella negó. —Mi padre tuvo un accidente de auto muy malo y yo… solo necesito hablar con Liam —dijo rápidamente, apenas conteniendo sus lágrimas. Era una idiota, pero Landon también era médico, por lo que se imaginaba que oír hablar de una emergencia médica debía significar algo para él. —Lo siento, los accidentes de tráfico pueden ser algunos de los más implacables. ¿Intentaste llamarle? No he sabido nada de él —dijo, sacando su propio teléfono y revisándolo. —Lo hice, pero no hubo respuesta. Se suponía que nos encontraríamos y subiríamos a… La azotea. Dios, tal vez la estaba esperando en la azotea. Si no hubiera estado en su apartamento y ella no había respondido a sus mensajes, podría haber ido hasta allí para esperarla. Estaba llegando ridículamente tarde, ¿estaría aún ahí arriba? Esperaba que sí, y también esperaba que todavía no estuviera borracho por las margaritas. —Buena suerte! —gritó Landon tras ella mientras corría de vuelta a la escalera. Katya corría con adrenalina pura. Tomó el ascensor hasta la planta superior de su edificio, y luego corrió la última serie de pasos. La estúpida puerta estaba cerrada con llave, por supuesto. Tenía una llave, por suerte, una de las dos, Liam tenía la otra. Tanteó con su llavero y cayó, juró en voz alta, y luego lo recogió y encontró la llave correcta. Lo metió en la cerradura y entró a la azotea. Cuando lo vio sentado en el sofá de dos plazas, fue la primera sensación de alivio que había tenido desde que había recibido la terrible noticia en la comida. Corrió hacia él. —Liam, tengo que… Se congeló a medio paso, no muy segura de lo que estaba viendo, al principio. Ya había sido una especie de día surrealista. Tal vez estaba alucinando. ¿Podría un agudo y repentino estrés provocar alucinaciones? Tendría que preguntarle al doctor Edenhoff cuando tuviera la oportunidad.

Porque si no estaba alucinando, entonces estaba siendo testigo de Liam consiguiendo una mamada de una rubia. En el sofá de dos plazas. En la azotea. En su azotea. Su lugar especial. ¿Por qué nada es como parece? —Lo siento —jadeó—. No fue mi intención… lo siento. Él estaba mirándola sorprendido, viéndose completamente sorprendido. Cuando empezó a caminar hacia atrás, él empezó a empujar a la rubia. Curiosamente, el primer pensamiento de Katya fue “qué grosero”, y casi se rio. —Katya, espera —dijo, tropezando con sus pies y golpeando a la pobre mujer al hacerlo—. Puedo explicarlo. Espera. —¡Oye! —gritó la otra mujer—. ¡Íbamos a hablar sobre mi alquiler! A Katya no le importaba. Ni siquiera un poco. Todo era tan estúpido. Su padre se estaba muriendo en un hospital. Completamente solo, mientras su esposa estaba sedada y su hija se veía envuelta en un estúpido drama. Era inaceptable. Se dio la vuelta y fue hacia la puerta. —¡Espera! Espera, espera, espera, realmente puedo… lo siento — balbuceó Liam a toda prisa mientras corría a su lado. Katya levantó la mano. —Lo sé. Está bien. En serio está bien —dijo, apuñalando el botón del ascensor repetidamente. —Jesús —gimió, tirando de su codo y siguiéndola al ascensor después que las puertas se hubieran abierto—. Por favor. No sé… mierda, ¿¡por qué siempre estoy jodiendo las cosas!? —Estoy hablando en serio, Liam. Está bien, ni siquiera estoy enojada —le dijo, pasándose sus dedos bajo los ojos a medida que las lágrimas comenzaban a caer una vez más. —Dios, por favor no llores, Pastel de ángel. Por favor, no llores por mí —le suplicó, moviéndose de modo que terminó de pie delante de ella. —No lo hago. Mi papá estuvo en un accidente de auto —dijo rápidamente—. Por eso no pude llegar antes esta tarde. Tengo que ir a Carmel. Solo… quería que lo supieras. Me voy.

—Mierda —susurró, mirándola fijamente—. Pensé… no contestaste, y pensé… pensé que estabas con él. —¿Mi papá? —Wulf. Ella rio. Sonó fuerte y aterrador, como un sonido que haría una psicópata. —Wulfric. ¿Cuándo no me presenté o llamé, pensaste que estaba con Wulfric, así que trajiste a una chica hasta aquí para obtener una mamada? — preguntó. —No. Quiero decir… sí, pero… maldición, suena tan mal. ¡Estaba enfadado! Es como si nunca me notaras, y soy un hombre, Katya, no puedo simplemente esperar para siempre, y no… solo realmente lo siento — balbuceó. —Liam —suspiró, frotándose las manos sobre la cara—. No… en realidad no me importa. No estábamos saliendo. No éramos exclusivos. Me he acostado con Wulf desde que regresamos de nuestro viaje. —Lo siento… espera, ¿en serio? —Dos veces. Intenté decírtelo la otra noche, cuando estuvimos aquí arriba —comentó—. Así que no me importa si necesitas satisfacer tus necesidades. No me importa si vas y te follas a cada chica en San Francisco. —Yo no… supongo que no me di cuenta —murmuró. El ascensor se detuvo y avanzaron al vestíbulo. —Lo que sí es un gran problema para mí es que me estás mintiendo, otra vez. De forma continua. Creo que tienes un problema serio con eso. “Eres la única para mí, Katya”, al decir que no habías estado con nadie desde entonces. ¿Con cuántas chicas te has acostado desde esa cita que tuvimos, honestamente? —preguntó. Él frunció el ceño. —Um… como… ¿cuatro? —contestó, pero su voz sonó temblorosa. —Está bien, así que, solo voy a seguir adelante y doblar ese número, luego redondearlo, porque puedo decir con seguridad que estás mintiéndome justo en este momento. ¿¡Y en la azotea, Liam!? Eso es bajo,

incluso para ti. Nunca llevé a nadie allí, ni siquiera a Tori. Ni siquiera a Wulf —gruñó. —Solo… lo siento mucho, en serio —dijo con voz suave. —No sabes lo que significan esas palabras. ¿Y quieres saber cómo lo sé? —espetó, volviéndose hacia él antes de que pudieran salir del edificio—. Porque, ¿lo que hiciste ahí arriba? No importa. Como dije, forma una fila de mujeres y deja que te chupen la polla justo ahí afuera en la calle. Diviértete, enloquece. Pero hacerlo para herirme, ¿porque estás enojado conmigo? ¿Enojado por algo que pensaste que podría estar haciendo? Esa es la peor cosa que me has hecho alguna vez. Estaba llorando de nuevo, jadeando por aire mientras empujaba su dedo en su pecho, intentando hacer su punto. —Mi padre está solo, y está sufriendo, y me necesita, ¿¡y qué estoy haciendo!? ¡Estoy aquí de pie luchando con Liam Edenhoff, una vez más, por alguna mentira de mierda! ¡Otra mentira de mierda! —casi estaba gritando, empujándolo en el pecho. Él la agarró de la mano, intentando calmarla. —Detente, Katya. Detente —susurró, intentando empujarla hacia él. —¡No! ¡Tú detente! ¡No puedes ser amigo de nadie hasta que aprendas cómo ser un maldito amigo! ¿¡Me escuchaste!? ¡Solo mantente alejado de mí hasta que resuelvas tus problemas! No esperó una respuesta. Mientras seguía llorando, se apartó de él y casi cayó a través de la puerta. Podía oírlo detrás de ella, sabía que todavía estaba intentando hablar con ella, pero en ese mismo momento alguien estaba saliendo de un Uber en la acera. Prácticamente cayó en el asiento trasero y cerró la puerta de golpe. El piloto del Uber no estaba muy contento al principio, con un extraño al azar cayendo en su asiento trasero y un hombre extraño tirando de las manijas de la puerta desde afuera. Pero cuando Katya logró exclamar su triste historia, el amable anciano se ofreció a conducirla a cualquier parte, sin costo alguno. Cuando llegaron al callejón donde estaba el club de Liam, Katya había recobrado un poco la compostura. Lo que Liam había hecho era horrible, pero no estaba pensando en eso, en absoluto. Podría haber incendiado todas

sus cosas, y ya lo habría superado. Tenía problemas más grandes. Nuevas prioridades. Se las arregló para bajar sin decir nada a nadie. El lugar estaba lento, los empleados tomándosela fácil después de las festividades de la noche anterior. Tori estaba detrás del bar de abajo, riéndose de algo que un hombre de traje le estaba diciendo. Sin embargo, solo miró a Katya una vez para saber que algo iba mal. —Hola, ¿qué está pasando? —preguntó después de llevar a su amiga a la oficina de Liam. Las lágrimas comenzaron inmediatamente. Katya explicó lo de su padre, lo terrible que fue el accidente y cómo tenía que ir a casa. Como justo en ese momento. Pero no quería ir sola, no pensaba que era seguro para ella conducir. Sin embargo, no había terminado de hablar, y Tori ya se estaba poniendo la chaqueta y agarrando su bolso. —Espera —pidió Katya, sorbiendo y corriendo para alcanzarla mientras su compañera de cuarto corría a través del bar—. ¿No tienes que llamar a Liam? ¿Pedir tiempo libre, encontrar quién te cubra? —Lo haré, tan pronto como estemos de camino. —No quiero que te metas en problemas. —No me importa si me meto en problemas. Algunas cosas son demasiado importantes. En media hora, habían alquilado un auto y estaban de camino. Tori ni siquiera se molestó en volver al apartamento y buscar ropa, insistiendo en que podía pedir algo de Katya o comprar algo en Carmel. Después de lo que pareció una eternidad, finalmente llegaron al hospital donde su padre había sido llevado. Mientras Tori estacionaba el auto, Katya corrió a la mesa de registro y preguntó por sus padres. Su madre estaba bien, pero todavía estaba dormida, así que preguntó si podía ver a su padre. No podía, le informaron, porque estaba en cirugía de emergencia. Le dijeron en qué piso y qué ala, y que se dirigiera a un área de espera allí y un médico la vería pronto. Envió toda la información a Tori por mensaje, y luego se acercó a esperar.

Pasaron cuarenta y cinco minutos antes de que alguien apareciera para hablar con ella. Tori había aparecido para entonces, diciendo que había llamado a Liam y había tenido una extraña conversación con él. Pero estaba bien que se fuera por el tiempo que necesitara. —¿Quieres que llame a Wulf? —ofreció, envolviendo un brazo alrededor de los hombros de Katya. —No —suspiró—. Su hermana lo llamó, estaba en una gran reunión en Los Ángeles. Probablemente esté en un avión ahora mismo. —Llamaré dentro de una hora, para ver si… No tuvieron la oportunidad de discutirlo en ese momento, porque un médico alto y muy serio apareció. Todo tipo de cosas fueron explicadas a Katya, la mayoría de las cuales no entendió. Contusiones, conmociones cerebrales, fracturas y complicaciones. Inflamación cerebral, perforación de pulmones e inflamación de órganos. Transfusiones, niveles de oxígeno y latidos erráticos del corazón. El rostro de su padre de hecho había golpeado el marco de la puerta, debe haber estado mirando hacia fuera cuando lo habían golpeado. Su pómulo izquierdo se había partido básicamente, era más que probable que perdiera los dos ojos, y su cráneo se fracturó. Ya habían amputado una pierna y no estaban seguros de poder salvar la otra. De todos modos, tendría que esperar. Su cuerpo estaba en tal estado de shock, que hizo que toda cirugía no urgente fuera demasiado peligrosa. Su corazón había dejado de latir dos veces. Eso era lo otro. Había estado privado de oxígeno durante varios minutos una de las veces. Clínicamente muerto durante tres minutos enteros. Si sobrevivía a sus heridas, y si recuperaba la conciencia, también había una posibilidad de que no fuera el mismo hombre con el que había crecido; podría tener amnesia. Podría tener graves problemas mentales. Podría necesitar volver a aprender cómo conversar, comer y hablar. Estaba lista para desmayarse de nuevo cuando el médico terminó de hablar, pero dijo que había buenas noticias. El corazón de su padre volvía a latir estable otra vez y sus signos vitales comenzaban a mejorar. Estaba todavía en la zona de peligro, cualquier cosa podría ir mal desde entonces

hasta la mañana. Todavía estaba catalogado como crítico, y que solo podían esperar y rezar por el momento. No había nada más que pudieran hacer. No se le permitió verlo, no mientras estaba en el postoperatorio. Ella fue a ver a su madre en su habitación, a la cual se les permitió entrar y sentarse. Tomó la mano de su madre, mientras que una enfermera explicó que la señora Tocci estaba bien, pero iba a dormir toda la noche. Sería mejor si Katya y Tori iban a casa. El hospital llamaría si algo sucedía. Pero no podía ir a casa. No podía ir a ese lugar, no sin sus padres. No sabiendo que su padre podría nunca estar allí de nuevo. Así que consiguieron una habitación en el hotel más cercano y se arrastraron hasta allí. Para el momento en que se acostó en la cama, Katya se sintió cincuenta años mayor. Esa mañana, su vida había ido de hornear galletas y preocuparse por los chicos estúpidos. Un momento. Una llamada telefónica. De repente, toda su vida había cambiado y se dio cuenta de lo superficial que era todo en comparación con lo precioso que su familia era para ella. —Va a estar bien, Katya —le aseguró Tori a medida que se cambiaba en alguna camiseta barata que había comprado en la tienda de regalos del hotel. —No sabes eso —dijo Katya con una voz que sonó ronca de tanto llorar. —Lo sé. En serio, lo hago —dijo su compañera de cuarto, acurrucándose a su lado. —¿Cómo? ¿Cómo puedes saber eso? —Porque, sin importar lo que pase, vas a superar todo esto. Tus padres son personas increíbles que criaron a una hija excepcional. No estoy diciendo que será fácil. Va a ser la peor cosa del mundo —explicó Tori, también comenzando a llorar—. Pero sé que al final, pase lo que pase, vas a estar bien. Se quedaron dormidas sosteniéndose entre sí y por un breve momento, justo antes de que la oscuridad se hiciera cargo de todo, Katya pensó: buscando a todos estos chicos estúpidos por fuerza y amor… y olvidé que no hay nada como una mejor amiga en esos departamentos.

26 Pasó una semana hasta que Katya y Tori dejaron el hotel.

M

ilagrosamente, su padre no murió. Desafiando todas las probabilidades, en realidad se despertó. Tras cuatro días de coma medicamente inducido, pararon con los medicamentos y esperaron a ver qué pasaría. Un día después, abrió los ojos. No podía hablar porque tenía un montón de tubos en la garganta. Pero usando los dedos apretaba la mano del doctor para responder a las preguntas, podía indicar que sí escuchaba, que sabía qué año era y que conocía su propio nombre. En realidad parecía un milagro. Había todavía un montón de obstáculos que pasar. Habían conseguido salvar una pierna y un ojo, pero tendría que necesitar una silla de ruedas por un largo tiempo hasta que aprendiese a andar con muletas o una prótesis, y su ojo estaba todavía seriamente dañado. Podía ver una especie de gris sombrío, les dijo, pero eso era todo. No podían garantizarle que pudiese ver más eso. Katya consiguió verlo, pero no fue tan bien. Lloró tanto que no podía andar hasta él. Todo eso lo perturbó tanto que tuvieron que echarla. Fue Tori quien fue a la habitación y le aseguró al Señor Tocci que, aunque su familia estaba perturbada, estaban aguantando. Le prometió que cuidaría de su mujer y su hija, y que antes de que se diera cuenta estaría de vuelta en casa. La señora Tocci no lo llevaba tan bien, desafortunadamente. Se había mudado a la habitación del hotel cuya puerta estaba al lado de la de las chicas, e incluso tras decirle que su marido sobreviviría, no se marchó. Tenía que estar justo en la puerta de al lado, a cinco minutos, insistía. Tori sugirió que volvieran a casa. Preparar la casa hasta cuando sea que la señora Tocci decidiese volver, limpiar el frigorífico de comida pasada, cosas así. Katya al final estuvo de acuerdo, y se dirigieron a casa de sus padres.

—Dios, no he estado aquí en años —suspiró Tori mientras conducía a Katya por el antiguo vecindario. Tori había vivido en el otro lado del pueblo, y desde la graduación sus padres se mudaron a otra ciudad. —No ha cambiado mucho —dijo Katya, viendo las casas pasar. —No. Nada de nada. ¡Mira! —Tori se rio, señalado una gran casa con enormes pilares—. ¿Te acuerdas de ese chico? ¡Estaba loco por ti! —No —Katya soltó una risita—. Estaba usándome para conseguirte a ti. —Sí, claro, seguro. —Sí. Le gustabas mucho, quería que te dijera que era un gran besador. —¿Por qué no lo hiciste? —Porque era un idiota. Ambas se rieron. —Mírate, una luchadora incluso entonces —bromeó Tori mientras paraba el auto en el acceso de los Tocci. —Difícilmente una luchadora. Creo que me besó una vez, sin lengua, y casi me meé encima. Ni siquiera era tan bueno, él, mierda. —Katya se inclinó hacia delante en su sitio por un segundo, luego saltó fuera del auto. La casa había parecido normal, a simple vista. Pero cuando pararon, notó el interior del garaje. Había una larga rampa blanca hasta la puerta de la casa, con barandillas. Cuando se giró a mirar la fachada de la casa, vio que una rampa similar había sido construida ahí, pero pintada a juego con la pintura del exterior. —¿Organizaste esto? —preguntó Tori, dando la vuelta al auto y poniendo las manos en sus caderas. —No, no lo hice. —Tu madre debió… —No. —Katya sacudió la cabeza—. Esta mañana, antes de irnos, estaba hablando sobre cómo teníamos que hacer esto. Me pidió que lo investigara. Imaginé que teníamos un mes o así antes de que él pudiese volver a casa.

—¿Entonces cómo ha pasado esto? —preguntó Tori. Entraron en la casa y solo se sorprendieron más. Una telesilla para personas con movilidad reducida había sido construida en las escaleras. Cuerdas de llamada de emergencia habían sido instaladas en los baños, la cocina y la habitación de sus padres. De hecho, la casa entera había sido hecha accesible para discapacitados para. Era increíble, como si alguien en una silla de ruedas siempre hubiera vivido ahí. No podía creerlo. Tenía que haber costado una pequeña fortuna. ¿Quién podría haber hecho algo así! ¿Quién conoces que podría tener el dinero para hacer algo así? —Wulfric —susurró. —¿Eh? —preguntó Tori dirigiéndose a la cocina. —Tiene que haber sido Wulf —dijo Katya, siguiendo a su amiga—. Es el único que podría haberse permitido todo esto, y su madre tiene una llave de la casa. —¿En verdad lo crees? ¿Has oído algo de él acaso? —preguntó Tori. —No, pero apenas he revisado el teléfono. —¿Crees que está aquí? —No tengo ni idea. He hablado mucho con Vieve, no mencionó nada. —Si hizo todo esto, voy a casarme con él —amenazó Tori, y ambas se rieron. Con una búsqueda exhaustiva por la cocina se dieron cuenta que no había falta hacer ningún tipo de limpieza. Toda comida caducada desde que abandonaron la casa ya no estaba. Comida fresca llenaba el frigorífico y se alineaba en los gabinetes. De hecho, casi estaba a rebosar. La despensa estaba completamente abastecida. Un montón de agua y latas de comida. Y, notó, un montón de ingredientes para hornear todo de tipo de cosas distintas. Casi lloró mientras miraba todo. Sartenes nuevas, bandejas de tartas y moldes ocupaban un estante entero. Él había conseguido sus cosas para hornear porque había adivinado que estaría allí por un tiempo y Katya siempre tenía que hornear.

—Oye —interrumpió Tori sus pensamientos asomando la cabeza en la despensa—. Tengo una idea. Tú llamas y compruebas cómo está tu madre, yo corro y voy por un montón de comida china y cerveza barata. Tendremos una mini celebración, en honor a tu padre. —Sí. Sí, eso suena genial. Tori se marchó y Katya llamó a su madre. Estuvo en el teléfono durante unos diez minutos cuando sonó el timbre. Pensando que Tori se había olvidado las llaves, colocó el teléfono entre su oreja y su hombro y abrió de un tirón la puerta. Por supuesto, no estaba esperando ver a Wulf ahí fuera. Siempre aparecía cuando no estaba preparada para nada para él. Lo miró por un segundo, luego agarró el teléfono. —Mamá —dijo, quitándose del camino y dejando que Wulf entrara—. Solo llamaba para decirte que la casa está bien y que llegamos aquí bien. Me alegra oír que papá está todavía bien. ¿Me llamarás si pasa algo o si necesitas algo? —Claro, cariño —dijo su madre con un suspiro. —No me importa si son las tres de la mañana, mamá. Llama. —¿Qué estaría haciendo a las tres de la mañana? —Te conozco a ti y a tus fiestas. —Eres tonta. Me alegro tanto de que estés aquí, cariño. —Yo también. Hablamos en la mañana —dijo, cerrando la puerta y siguiendo a Wulf al salón. —Te quiero, cielo. —También te quiero. Katya colgó y deslizó el teléfono en su bolsillo trasero, después finalmente levantó la mirada. Él estaba de pie al otro lado del sofá, una mano casualmente metida en el bolsillo de sus pantalones. Sentía que no lo había visto durante mucho tiempo. Mucho más que una semana. Casi como si lo viera por primera vez desde que se hicieron vecinos. Cuando su padre estaba entero y ella no estaba rota.

—¿Cómo estás? —preguntó, moviéndose hasta quedarse frente a él. —Bien. ¿Cómo estás tú? —preguntó con voz cautelosa. —Bien. Quiero decir, ya sabes, fatal. —Consiguió sonreír—. Ha sido bastante horrible. Pero está vivo y eso es lo que importa. Sabe quiénes somos y quién es él, gracias a Dios, así que estoy feliz. —Bien, me alegro. —¿Quieres ir a verlo? —preguntó. —Lo estoy haciendo —le dijo, asintiendo—. Generalmente espero a que tú y tu madre no estén. —No tenía ni idea —dijo, sorprendida de verdad. —No quería interrumpir nada. Esto es sobre tu familia. Sabía que querrías estar a solas con ellos —le dijo. Aguantó un segundo más, luego cayó contra él. Rodeó con los brazos su torso, abrazándolo fuertemente mientras apretaba los ojos con fuerza. No importaba, sus lágrimas rodaron de todas formas. —También eres su familia —susurró. Sus brazos la rodearon y la abrazó de vuelta. —No, no lo soy. Soy un Stone. —Wulfric, le importas tanto como le importo yo. Él querrá saber que fuiste al hospital. Le alegraría saber que estás aquí ahora. Me alegro de que estés aquí —le dijo. —Estaba preocupado —susurró, acariciando su cabello—. No nos separamos de la mejor forma, y no quería enfadarte de ninguna forma. Pero tenía que venir. Después de colgarle a Vieve, volé desde Los Ángeles, directo a Monterey y luego conduje hasta aquí. —Probablemente llegaste aquí antes que yo. —Lo hice. No soy de la familia, no obstante, no me dijeron nada en el hospital. No me dejaron ver a tu madre. Así que vine aquí y esperé. Vieve comenzó a pasarme información así que comencé a hacer llamadas sobre tu casa. Espero que no te importe —dijo en voz baja—. Quería que todo fuese perfecto para cuando sea que él vuelva a casa. No quería que ni tu madre ni tú se preocuparan por nada.

—No me importa. Gracias. Muchísimas gracias. —Y de hecho, no tendrás que preocuparte, jamás. Él tendrá la mejor fisioterapia que pueda encontrar, los mejores médicos. No me importa si tengo que volar con él hasta Suecia, Tailandia o Corea del Sur. No me importa si no puede volver a casa nunca más… te construiré una nueva casa al lado del hospital —dijo rápidamente. Ella se rio un poco y se separó un poco para limpiar su nariz. —No creo que necesitemos eso, pero gracias. No tienes que hacer nada de eso —le dijo. —Sí que tengo, Katya. —¿Por qué? —Porque, yo… —su voz se fue apagando y se dio cuenta que no la miraba. Tenía la cabeza girada, estaba mirando por la venta, mirando a su propia casa. —Porque eres de la familia —terminó ella por él. Se quedó en silencio por un largo segundo, frunciendo el ceño. Luego tragó saliva visiblemente y asintió. —Tu padre ha sido un gran buen hombre para mí —dijo, su voz apenas más alto que un susurro—. Le debo mucho. Solo espero poder devolverle algo. Estuvieron abrazados por un largo tiempo. La mejilla de ella presionada contra el pecho de él, con los ojos cerrados, escuchando su latido por un momento. Tan fuerte. Primero había cargado con su familia, ahora se ofrecía para cargar con la de ella. ¿Se ofrecía? Diablos, ya lo estaba haciendo… había remodelado su casa en apenas unos días. Casi me siento mal. Él no necesita más estrés en su vida. Más responsabilidades. Más gente a la que cuidar. Pero como había dicho, esto no era sobre él mismo, ni sobre ellos, su padre necesitaba la ayuda, así que no la rechazaría. Necesitarían toda la suerte con la que pudiesen contar, y siempre y cuando estuviera dispuesto a darla, ella la aceptaría. —Siento no haber estado ahí —dijo él finalmente rompiendo el silencio.

—¿Perdona? —San Francisco. Debería haber estado allí. Debería haberte traído a casa, haber estado en el hospital todo el tiempo —dijo suavemente. —Wulf, no hay forma de que lo hubieras sabido. —Lo sé, pero aun así… No consiguieron discutirlo mucho más, no obstante, porque Tori entró por la puerta delantera. Wulf se separó y Katya bajó los brazos. Su amiga hablaba mientras se movía por la casa, dejando la comida y la cerveza en la encimera. Entonces se giró y notó a Wulf por primera vez. —Oh, eres tú —dijo, en sus típicas formas. —Soy yo —convino Wulf, asintiendo. Ella puso las manos en las caderas y anduvo hasta él. —¿Te lo dijo? —preguntó, señalando a Katya con la cabeza. —¿Decirme qué? —Sobre nuestro casamiento. —¿Quién se está casando? —Tú y yo —dijo Tori, gesticulando entre ellos—. Nosotros vamos a casarnos. —Oh. Qué bueno saberlo. ¿Hemos concertado el día? —preguntó, y Katya se rio de ambos. —Solo dime cuándo. —Bien, bueno, espero que la proposición fuese romántica. —Dulzura, equipar la casa de papá Tocci fue la propuesta. Espero que estés preparado para mí, soy mucho más rara que esta tipa —bromeó, guiñándole a Katya antes de dirigirse a la cocina. —De alguna forma, lo dudo. Tori se rio, pero dijo él comentario mientras miraba a Katya. Ella le sonrió. Era tan diferente verlo sin toda la mierda entre ellos. No hay nada como una pérdida casi inmediata de la familia para poner las cosas en perspectiva.

—Bueno —suspiró—. Debería irme. Solo quería ver cómo estabas. —No. No, quédate —insistió, agarrándole la mano mientras pasaba. —No puedo. Mi madre también está alterada, y las chicas están volviendo a casa esta noche. Creo que debería estar allí cuando lleguen — explicó, apretando sus dedos. —Dios, me siento fatal, debería haber ido a verla —dijo. —No, has estado donde se te necesita. Ella lo entiende. Qué tengas una buena noche, relájate, tómalo con calma —instruyó, abriendo la puerta principal. —Lo haré. —Y Tocci —se detuvo antes de poder salir del porche—. Si necesitas algo, puedes llamarme. Lo sabes, ¿verdad? —Por supuesto. Asintió brevemente, luego se dirigió en dirección a la casa de al lado. La casa de su madre. Su casa. —Entonceeees… ¿significa esto que te vas a casar con él? —preguntó Tori. Cuando Katya se dio la vuelta, encontró a la otra chica lamiendo salsa de naranja de un palillo. —No lo creo —dijo Katya. —Lástima. —¿Por qué? —Porque vas a estar tan deprimida cuando escuches sobre todo el sexo loco que él y yo vamos a tener. *** Pasó otra semana antes de que la madre de Katya regresara a casa. Para entonces, su clan familiar había comenzado a llegar, la hermana de la madre de Katya, de Connecticut, y su familia. Su tía y tío de Massachusetts, y el tío de su padre. Aunque Liam insistió en que Tori debía quedarse en Carmel, Katya convenció a su amiga que era libre de irse a casa. Había renunciado a más de

dos semanas para estar ahí con ella, pero tenía su propia vida. Sabía que Tori se quedaría para siempre, sin importar el tiempo que tomara remendar las cosas en la casa de la familia Tocci, pero Katya no quería que eso suceda. Así que la envió de regreso a su casa. Katya incluso habló con Liam un par de veces. Conversaciones muy breves, pero suficientes para mantenerlo informado y decirle que no viniera. No lo odiaba, le aseguró, y no estaba enojada, le prometió. Tenía tantas otras cosas en que preocuparse realmente, él no estaba ni siquiera cerca en su radar. Su madre se estaba recuperando bastante, pero de ninguna manera estaba funcionando al cien por cien, Katya trataba principalmente con los doctores y enfermeras, transmitiendo la información a su madre y al resto de la familia. Y aunque no lo veía mucho, Wulf realmente había intervenido para hacer frente a todas las facturas y seguros. Katya firmó para que él estuviera a cargo de recibir información confidencial, y luego de eso, se hizo cargo de toda la parte monetaria. Su padre lo estaba haciendo tan bien como se podía esperar. Tenía días buenos y días malos. Al comienzo de la segunda semana, consiguió una desagradable infección en sus pulmones y tuvo que ser puesto de nuevo en la UCI. Luego se recuperó y estaba mejorando de nuevo, lentamente. Se frustró, por supuesto, y a veces se enojaba con la gente. Pero había momentos en que sonreía, incluso se reía, y así era como Katya supo que, de alguna manera, todo estaría bien. Puede que nunca volviera a ser el mismo, pero todo estaría bien. —Siento que deberíamos hacer algo —dijo su madre, una noche muy tarde. Estaban sentadas juntas en el sillón, ambas distraídas en la televisión. —¿Qué quieres decir? —preguntó Katya, tomando la mano de su madre y apretándola. —Bueno, todos vinieron, y muchas personas ha hecho tanto por nosotros. Los Stone y los Tunt. Los Patel. Tenemos suficiente comida para que nos dure por todo un año. —Rio entre dientes—. Me siento mal, no he visto a nadie. Siento que agradecerles sería lo más apropiado. —Bueno, podríamos hacer tarjetas de agradecimiento. Te encanta hacer eso señaló Katya.

—Sí, podríamos, pero parece tan impersonal. Quiero decir, mira este lugar, mira lo que Wulf hizo por nosotros. ¿Una tarjeta de agradecimiento? Me sentiría muy culpable. —Entonces no estoy segura de lo que quieres. —Creo que tal vez una pequeña reunión —sugirió su madre. —No, madre. No estás en condiciones de hacer aperitivos y repartirlos en un cóctel, lo prohíbo —dijo Katya con severidad. —Por supuesto que no —dijo su madre rápidamente—. Señor, ni siquiera tengo la energía para hacer el crucigrama por la mañana. No, estaba pensando en algo pequeño. Solo amigos cercanos y nuestra familia, eso es todo. Podemos contratar a un catering, así tú y yo solo tendremos que hacer una llamada telefónica. —Todavía creo que es demasiado. El accidente acaba de suceder, nadie espera que hagas una fiesta para ellos —dijo Katya. —Cariño, me gustaría hacer esto por mí —habló su madre finalmente con algo de fuerza en su voz—. Cada vez que voy a la tienda, o salgo, alguien me hace una pregunta. De esta manera, podemos responder a todos de una vez. Decirles cómo está papá, y mostrarles que estamos mejorando, y que apreciamos todo lo que han hecho por nosotros. No puedo ayudar a tu padre si continúo cayendo a pedazos. Es hora de hacer algo, ser productiva. Quedaba claro que esto era algo que su madre había pensado mucho, y algo que realmente quería. Katya no se atrevía a disuadirla, así que sonrió y asintió. Revisaron la libreta de direcciones de la señora Tocci, escogiendo a los posibles catering que llamarían al día siguiente. Hicieron una lista de a quién invitarían, y un menú tentativo. Era el tipo de cosas por la que su madre vivía, y cuando llegó a la cama, en realidad parecía mucho más feliz. Mientras Katya estaba acostada en la cama, se quedó quieta y en silencio. Cerró los ojos y escuchó el sonido de chapoteo de agua a poca distancia. Aunque las noches eran un poco frías, mantuvo todas sus ventanas abiertas. De esa manera, cuando Wulf salía a nadar por las noches, lo podía escuchar. Ella no lo miraba, y no fue a verlo. Pero era reconfortante escuchar y saber que estaba ahí. ***

Hicieron la reunión la semana siguiente. Todos los que fueron invitados se presentaron. Era morboso incluso pensarlo, pero Katya se sentía como si estuviera en un funeral. Llevaba un vestido sencillo, negro y sin mangas. Luego, cuando bajó, vio que su madre y la mayoría de las mujeres vestían también negro. Había solo una docena o más de personas en la casa, y todos hablaban en voz baja. Susurrado. Frunciendo el ceño y lanzando miradas tristes a la señora Tocci. Esto es tan deprimente. Las semanas de estrés finalmente la estaban alcanzando. Mantenerse fuerte para su padre, asumir todos los deberes domésticos por su madre. Le había dicho a la pastelería que renunciaba, ella no se veía regresando a casa en un futuro cercano. ¿Cómo iba a pagar la mitad del alquiler? Liam no la haría pagar por supuesto, pero, aun así. Y por supuesto, siempre presente, estaba la preocupación por su padre. ¿En serio estaría bien? ¿Alguna vez iba a recuperar su naturaleza despreocupada? ¿Iba a estar con dolor constante, estaría deprimido? Le encantaba su trabajo, ¿podría ser capaz de hacerlo otra vez? Le gustaba trabajar con las manos, ¿podría dejar de temblar lo suficiente para que hacer sus cosas? ¿Cómo iba a lidiar con todo eso mientras reaprendía a usar su ahora muy dañado cuerpo, navegando por un mundo sombrío? ¿Estaría bien alguna vez? —Lo siento mucho, querida —dijo la señora Patel, apretando la mano de Katya. Juro por Dios, si una persona dice lo siento una vez más, voy a gritar. Literalmente, en realidad, gritar. —Katya, estoy… Se dio la vuelta, lista para dar rienda suelta a su último pensamiento, pero se detuvo cuando vio a Vieve Stone de pie detrás de ella. Respiró hondo y presionó su mano en su corazón. —Lo siento, me asustaste. —Se rio entre dientes. —Oh no, lo siento —dijo Vieve rápidamente—. Quería venir antes, pero no creí que fuera correcto. ¿Cómo te sientes? —Bien. Bueno. Algo así. —Katya Se rio—. Nunca llegué a decirte, pero gracias, por estar ahí ese día. No sé qué habría hecho sin ti.

—Oh, por favor. Ojalá hubiera podido hacer más —insistió Vieve. —No seas ridícula. Estuviste increíble. Espero que te conviertas en una doctora algún día, tu trato con los pacientes es impresionante —dijo, y la otra mujer sonrió en grande. —Vaya. Muchas gracias. —De nada. Oye, a mi mamá le encantaría verte de nuevo, está en la cocina. —Oh, por supuesto. ¿Hablo contigo más tarde? —Seguro. Katya logró sostener su sonrisa mientras la otra chica se alejaba, luego giró sobre sus talones y caminó fuera. Solo podía manejar cumplidos durante un tiempo antes de que sintiera que su cabeza iba a abrirse. Se paró en su patio trasero y respiró hondo el aire fresco. Había un par de personas en el patio, hablando tranquilamente y mordisqueando la comida. Aparte de eso, estaba tranquilo afuera. Ella miró a su alrededor. Si Vieve estaba ahí, ¿dónde estaban Wulf y Brie? Ya había visto a la señora Stone adentro, ¿dónde estaban los demás hijos? No queriendo volver a la fiesta, Katya decidió ir a buscarlos. Se abrió paso a través de su patio trasero y entró en el de ellos, luego se dirigió a través de la puerta corrediza de cristal que conducía a su guarida. No había nadie en la habitación, pero podía oír voces elevadas. No gritando, pero alguien no sonaba feliz. Era una voz que no reconocía, un hombre. Se dirigió al frente de la casa, siguiendo el ruido. Brighton Stone estaba de pie en el gran camino de entrada, de espaldas a las escaleras. Un hombre estaba de pie delante de ella, apuntando hacia abajo y hablando rápido. Katya miró por un segundo, un poco sorprendida. Ella nunca lo había conocido antes, pero inmediatamente lo reconoció. Vaya. Wulfric es igual a su padre. Un poco más alto, un poco más amplio, pero esa cara. Esos ojos. El señor Stone y su hijo casi podrían ser gemelos. Estaba tan asombrada de ver al misterioso señor Stone, que no se enteró de lo que él decía por un minuto. Cuando comenzó a reducir sus

pensamientos, frunció el ceño y miró a Brie. La chica parecía pequeña, avergonzada, e incluso un poco… asustada. —… abandonaste! —estaba gritando El señor Stone—. Ningún hijo mío será llamado desertor. ¿Tienes idea de lo humillante que es eso? ¿¡Para decirle eso a la gente!? —Lo siento, papá. Simplemente no era para mí. En realidad… — empezó, pero le cortó la idea con la mano a través del aire. —¡No es suficientemente! ¿No era para ti? Eres una mocosa mimada. Entre Wulf y tu madre, te han arruinado. Mírate —se burló, sus ojos vagando sobre el cuerpo de su hija—. Pareces una vagabunda. Una vez más, Katya había llevado una vida un tanto protegida, nunca expuesta a mucha violencia o problemas. Así que oír a un padre hablar con su hija de esa manera. ¿Cómo podía hablarle así? —Me cambiaré —insistió Brie—. Puedo ir arriba. —Cambiar tu ropa no cambiará quién eres, Brighton. Una degenerada que abandona. Me avergüenza que compartas mi apellido. El fusible de Katya estaba encendido, ardiendo, y una explosión era inminente. Cómo se atreve. ¡Cómo carajo se atreves! Su padre estaba acostado en una cama de hospital, había perdido un ojo y una pierna. Katya había estado cerca de perder a uno de sus padres. Un miembro de su familia cercana. Y aquí estaba este hombre, reprendiendo a su hija menor, lastimándola dolorosamente, dejándola a un lado. Ya la echó a un lado, hace muchos años. Había arrojado todos ellos a un lado. Tiró a Brie, como basura. Lanzó a Vieve, como si estuviera rota. Lanzó a Wulfric lejos, como si no fuera lo suficientemente bueno. —¿Cómo carajo te atreves? Había hablado sin darse cuenta. Tanto Brie como su papá giraron sus cabezas hacia ella y vieron como ella pisoteaba en la habitación. —¿Quién demonios eres tú? —preguntó, enderezándose. —Alguien que realmente conoce Brighton, a diferencia de ti —gruñó Katya, de pie entre él y su hija. Él entrecerró los ojos y le señaló.

—Te conozco, eres esa chica de la casa de al lado —dijo. —Soy esa chica que ha pasado más tiempo con su familia que tú —le escupió—. Lárgate de la casa. —¿Cómo te atreves a hablarme así? ¡Compré esta casa! —le gritó. —Wulfric compró esta casa—le corrigió ella—. Y Wulfric crio a tus hijas, y Wulfric las envió a la universidad—. ¿Y sabes qué? ¡No creo que seas bienvenido aquí! De repente, Katya se acordó de que Brighton no sabía nada de eso. Wulf siempre había permitido a las muchachas creer que su madre había estado cuidando de ellas todos estos años. Muy bien. Ellas necesitan saber. —No sé quién crees que eres —gruñó el señor Stone, acercándose a ella. Ella no se movió ni un centímetro, solo lo miró directamente—. Probablemente solo otra zorra, como ella. ¿Por qué estás aquí? ¿Por ella, o por Wulf? Bueno, no te preocupes, nunca permitiría que una pequeña zorra arruine todo lo que mi hijo… ¡AH! Dejó escapar un grito cuando fue arrastrado hacia atrás, casi cayéndose. Tanto Katya como Brie chillaron, con Katya de espaldas a la otra chica, protegiéndola. Sin embargo, tardó un segundo en darse cuenta de lo que había sucedido, y luego miró con los ojos muy abiertos cómo Wulfric arrastraba a su padre hacia atrás por el cuello de su chaqueta. —Nunca me llames así —gruñó mientras empujaba a su padre contra la pared. —¿Qué crees que estás haciendo? —exigió el señor Stone. —No soy tu hijo —continuó Wulf, presionando a su padre en su lugar—. Lárgate de mi casa, y nunca más vuelvas. —¡No puedes hacerme esto! Vine aquí porque tu madre… Wulf no esperó a escuchar el motivo. Tiró de su padre por la chaqueta, arrastrándolo hacia la puerta principal. Una vez que la abrió, empujó a su padre al porche. —No vuelvas aquí —dijo Wulf, sin aliento mientras señalaba a su padre—. Y nunca vuelvas a hablar con Brighton de nuevo. Ni con Vieve, para

el caso. Si me entero de que te has puesto en contacto con ellas de alguna manera, que Dios me ayude, lo lamentarás. —Wulfric, por favor. Compórtate como un adulto en esto —insistió su padre, manteniendo su voz tranquila mientras se arreglaba la chaqueta. En lugar de responder, Wulf cerró la puerta en la cara de su padre. Todos se quedaron en silencio, escuchando mientras el señor Stone aporreaba por un minuto. Katya contuvo la respiración, mirando a Wulf. Estaba casi temblando de ira. Podía decir que quería abrir la puerta y acabar con su padre, pero tuvo la sensación de que se estaba conteniendo porque ella y Brighton estaban en la habitación. Hablando de Brighton… —Oh, Dios mío —dijo sin aliento, dándose la vuelta tan pronto como escucharon al señor Stone resoplar por la entrada—. ¿¡Estás bien!? Brighton estaba pegada a la pared, las lágrimas corrían por su rostro. Ella no llevaba ni una pizca de maquillaje y parecía joven. Mucho menor de diecinueve años. Ella no miró a Katya, solo miró a su hermano. —¿Cómo es posible que no supiera eso? —preguntó finalmente. Wulf se quedó de cara a la puerta hasta que oyeron los neumáticos del auto salir de la entrada: el señor Stone finalmente se fue. —¿Qué estaba haciendo él aquí? —preguntó, ignorando su pregunta mientras se dirigía hacia ellas. —Mamá lo llamó, le contó sobre el señor Tocci. Le suplicamos que viniera —explicó Brie, limpiándose la nariz y la cara. —Maldita sea —gruñó Wulf, apretando fuertemente sus ojos por un momento—. ¡¿Por qué coño ella hace eso?! ―¿¡Por qué todos me mienten!? Brighton estaba gritando. Katya se alejó apresuradamente, dándoles espacio a los hermanos. —Brie —suspiró—. No mentimos, solo… —¡Nunca me contó nada! ¿Lo sabe Vieve? —exigió. Hubo otra pausa. —Se enteró hace un tiempo, sí —fue honesto.

—¡Dios! ¡Todos piensan que soy tan estúpida! Siempre pensé que mamá estaba pagando por la universidad. Recibiendo una manutención de él —sollozó—. ¡Todos se preguntan por qué nunca les hablo! ¡¿Ahora ves por qué?! —Brie, cálmate, y hablemos de esto. —¡No! ¡No, siempre me están dejando afuera! Soy como la hermanastra fea, ¡también podrías haberme encadenado en el sótano! — gritó. Él parecía desconcertado. —¿De qué estás hablando? —No soy tan bonita como Vieve. —Estaba llorando—. Ni tan inteligente como tú. Nunca me hablas, mamá nunca me ve. Papá me odia. ¡Jesús, odio esta puta familia! Aturdidos por su arrebato, ni Katya ni Wulf se movieron cuando Brie salió corriendo por la habitación. Salió antes de que Wulf pudiera dar un paso, y llegó a la calle cuando él llegó a la puerta. —¡Maldición! —rugió, cerrando la puerta con tal fuerza que el candelabro sobre ellos se sacudió. —Lo siento —habló Katya rápidamente, caminando hacia él—. Lo siento mucho. Lo escuché, la forma en que le estaba hablando, y yo… ni siquiera pensé. Wulf no respondió. Dio media vuelta y caminó escaleras arriba, sorprendiéndola un poco. Ella vaciló por un momento, luego lo siguió. Se quedó un par de pasos atrás hasta llegar a su habitación, luego se demoró en la puerta. —Adelante —dijo él finalmente con voz áspera. Caminó suavemente hacia el espacio, mirando a su alrededor. Cuando era adolescente, a menudo había fantaseado con ir a la habitación de Wulfric Stone. Pero tal como estaban las cosas, casi se sentía mal por estar allí ahora. Hacía tiempo que había sido remodelado, no había señales de que un adolescente hubiera habitado la habitación. No era el dormitorio principal, pero era enorme, con un espacioso vestidor y su propia sala de estar. Wulf entró, directamente a un bar que estaba apoyado contra una pared. Se sirvió un par de dedos de whisky escocés, lo tragó y luego sirvió otro vaso.

—Ten —dijo, ofreciéndole el vaso. Katya no bebía whisky, pero no discutió. Ella tomó el vaso y bebió un sorbo mientras él se servía otro. —¿Estás bien? —preguntó en voz baja. Él se encogió de hombros. —Tan bien como siempre estoy —respondió, y luego se tragó todo el whisky de nuevo—. ¿Y tú? ¿Estás bien? —Estoy bien. —Cuando lo escuché hablarte de esa manera —comenzó en una voz suave, mirando a la pared frente a él—. Hablando con Brie… quería lastimarlo. —Lo sé —asintió ella. —No tienes idea —susurró. —Está bien. Está bien sentirse así —le aseguró, luchando por mantener la calma. —Siempre es así —dijo de repente, y ella gritó cuando se rompió el vaso en su mano. Lo había apretado con tanta fuerza que se había roto—. Cada vez que vengo a casa. —Oh, Dios mío, Wulf, estás sangrando. —Se quedó sin aliento, corrió hacia él y dejó su vaso. —Es por eso que me mantengo alejado de las chicas, solo arruino las cosas —siguió hablando mientras ella buscaba en el área del bar. Había un pequeño fregadero y debajo encontró vendajes y toallas. Ella mojó una de las toallas y agarró su mano, secándole los pequeños cortes. —Basta —dijo, tirando la toalla a un lado y abriendo una de las vendas. —Y a ti —continuó—. Mira lo que pasó contigo. —Dije, basta —instó, alisando los dedos sobre el vendaje, colocándolo en su lugar. —Y ahora mismo —continuó—. No necesitas ser parte de esta mierda. Tu padre… el señor Tocci. No me lo puedo imaginar, Katya. Ella asintió, dando un paso atrás y limpiándose las lágrimas.

—Es malo —estuvo de acuerdo—. Es bastante horrible. ¿Pero sabes qué? —¿Qué? —preguntó, frunciendo el ceño. —Al menos… al menos no tengo a tu padre. Sus ojos se abrieron y ella le arrancó una risa. También se rio, y por unos momentos, nadie frunció el ceño. Pero ella no podía dejar de llorar y, finalmente, se callaron nuevamente. —Lo siento mucho, Katya —suspiró, extendiendo la mano y secándole las lágrimas con el pulgar. —No tienes que disculparte —le dijo ella. —Lamento haber sido el hombre equivocado para ti —dijo. Ella se mantuvo quieta por un momento, luego comenzó a temblar. Mordió sus labios por un momento antes de tomar una respiración profunda. —No el equivocado… —susurró, y él sonrió tristemente. —Pero definitivamente no el correcto —le susurró él, moviendo su mano para tomar su mejilla—. Lo siento, no soy una buena persona. Lamento haberte lastimado. —Yo también, Wulf. Cuando la besó, ella lloró más fuerte. Cuando él intentó alejarse, se a él aferró con más fuerza. Envolvió sus brazos alrededor de sus hombros y nunca quiso dejarlo ir. Él besó sus labios, su barbilla y sus párpados. Le secó las lágrimas y susurró a su alma. —Lo siento. Lo siento mucho. Perdóname. Ella no quería irse a casa. No quería volver a San Francisco. No quería ser Katya Tocci, la pastelera, y no quería que él fuera Wulfric Stone, el magnate inmobiliario. Ella quería que fueran el tipo de personas que no se lastimarían entre sí. Los que podrían amar, abrazarse y cuidarse el uno al otro. Chocaron con su cama antes de que supiera que se estaban moviendo. Estaba tan silencioso en la habitación que cuando bajó la cremallera de su vestido, sintió que el sonido hacía eco a su alrededor.

El vestido y sus zapatos desaparecieron cuando ella se acostó en la cama. Su camisa ya no estaba cuando él se acostó encima de ella. Le quitó el sujetador mientras ella empujaba sus pantalones con las manos y los pies. —No quiero hacerte daño —susurró él, sus labios recorriendo su pecho mientras su dedo se enroscaba alrededor de la parte superior de su ropa interior. —No puedes —susurró ella, manteniéndose inmóvil mientras él le quitaba las bragas. Quizás estaba mal. Tal vez era horrible de ellos. Pero estaban tan destrozados y doloridos, y no había otro lugar en el que quisiera estar en ese momento. Ella quería que su toque curara cada dolor que le había causado. Ella quería besar todo el dolor que había experimentado en su vida. Ella quería estar en ese momento con él, donde eran lo único que importaba el uno al otro. El sexo entre ellos rara vez había sido excesivamente emocional, pero algo poderoso sucedió cuando él la penetró. Ella respiró hondo, sintiendo cada centímetro de él. Ella presionó su cabeza hacia atrás, tirando de su cuerpo lejos de él, incluso mientras presionaba sus caderas más cerca. —Nadie más —dijo él entrecortadamente mientras lentamente se movía sobre ella y dentro de ella—. Nadie más ha sido como tú. —No, nadie —estuvo de acuerdo, abrazándolo y susurrándole al oído. —Nunca deje —dijo. —¿Dejaste qué? —De mirarte como si fueras Navidad. Incluso cuando estabas enojada. Incluso cuando pensaste que me odiabas. Incluso cuando estabas con él. Siempre has sido un regalo para mí. —Un regalo —susurró, presionando su rostro contra el suyo mientras comenzaba a llorar nuevamente. —Gracias, Katya. Por ser el mejor regalo que he tenido. Ella nunca dejaría de llorar. Su corazón siempre estaría enamorado de este hermoso hombre, pero si tenía que estar sufriendo, entonces Wulfric Stone valía la pena.

Él bruscamente los hizo rodar, sorprendiéndola. La manejó como si no pesara nada, colocándola encima de él, con las rodillas a cada lado de sus caderas. Ella gimió temblorosa, teniendo problemas para respirar porque la llenó hasta el punto de desbordarse. —Quiero verte —dijo sin aliento, quitándole el cabello del rostro. Ella asintió y comenzó a mover sus caderas. —Lo haces, Wulf. Me ves. Mantuvo su mano en su cabello, sujetando su frente a la suya para que no pudiera mirar a otro lado sino a él. Mantuvo una mano en su cadera, instándola más rápido mientras sus propias caderas bombeaban más fuerte. Ella gimió y gritó, aferrándose a sus hombros. Algo grande estaba sucediendo dentro de ella, y estaba bastante segura que no tenía nada que ver con el orgasmo que estaba a punto de suceder. Si no estuve rota antes, esto me destrozará. El orgasmo se desplegó lentamente, prendiendo fuego a su cuerpo. Comenzó en su centro y se disparó hacia afuera, causando que perdiera el aliento y temblara incontrolablemente. Ella lo soltó y perdió el equilibrio, casi cayéndose. Él se mantuvo quieto y la abrazó, estrechándola contra él y besándola con fuerza. Mientras todavía temblaba, se destrozaba y se perdía en él, lentamente los hizo rodar de regreso. Ella se recostó y extendió sus brazos, arqueando su espalda cuando él comenzó a dirigirse hacia ella rápido y duro. Sus manos y su lengua estaban en todas partes, lo que dificultaba saber dónde terminaban y dónde comenzaban. Él murmuraba y le susurraba cosas que no quería oír. No cuando estaba tan molesta. Luego sus brazos la rodearon, tan apretados que tenía problemas para respirar, pero no dijo nada. Solo lo envolvió con sus brazos y se aferró a su vida mientras él se corría y se corría y se corría y se corría… —Nadie —jadeó él cuando ella finalmente flotó de regreso a su cuerpo—. Nadie será como tú, Katya Tocci. Quería responder, pero no pudo. Estaba llorando demasiado fuerte.

27 —Quiero quedarme aquí. —Entonces, también me quedaré. —No, Wulfric. —¿Por qué no? —Tu vida está en San Francisco. —¿Y qué? Iremos a casa eventualmente. —No sé si alguna vez iré a casa. —No me importa. Me quedaré. –Quiero que te vayas. —No me importa. —Si te importa. —… No quiero dejarte. —Lo sé. Y lo siento, pero tienes que hacerlo. Tengo que estar aquí por mis padres. Renuncié a la pastelería. Perdí bastante tiempo jugando a juegos en San Francisco, mi tiempo y el tuyo. Ya no haré eso. —El mejor tiempo que tuve fue cuando perdía el tiempo contigo. —¿Dónde estaba esta lengua de plata hace semanas? —Tocci. —Stone. —No entiendo. —Eres increíble. La perfección en forma humana. Pero… no confío en ti. No más juegos, no más confusión. Nunca podré agradecerte por todo lo que

has hecho por mí, pero eso todavía no cambia lo que pasó en el pasado. Te perdono, realmente lo hago. Pero después de todo lo que pasó… no quiero seguir haciendo esto. Peleando y teniendo sexo y luego preguntándome cuándo ocurrirá la próxima cosa mala. Tal vez simplemente no estoy lista para una relación. Tengo mucho que madurar. Lo siento. —También yo, aparentemente. —Sí, y se siente como que intentar hacer eso juntos, solo nos está haciendo peores personas. —No estoy de acuerdo. —Y eso está bien, pero no cambia nada. Lo siento mucho, Wulf. —No lo hagas. Nunca lo lamentes. —Aun así. —Lo sé. —Lo siento. —Yo también, Tocci. —Siempre serás mi sueño adolescente, Wulf. —Y no lo olvides. —Nunca. Nunca jamás. —Te extrañaré. —Y yo te echaré de menos. Pero esto está bien. —No lo está. Las cosas nunca volverán a estar bien. —No digas eso. —Supongo que es justo. Tuviste que lidiar con una fantasía no correspondida durante años. Ahora es mi turno. —Ahora estás simplemente siendo dramático. —Ni siquiera un poco, Tocci. En absoluto. —A veces eres tan hermoso, Wulf. —Cuídate. Y si alguna vez necesitas algo, cualquier cosa, solo llámame.

—Bueno. —Lo digo en serio. —Sé que lo haces. Y prometo que lo haré. —Pero fue bueno, fuera lo que fuera. —En realidad lo fue. —Katya Tocci, la mejor vecina que he tenido alguna vez. —Wulfric Stone, el vecino más interesante que he tenido alguna vez.

28 H

abían tenido su última conversación juntos mientras se vestían. Entonces la había llevado a su puerta y le dio un beso de despedida. Se aferró a ella como si nunca quisiera dejarla ir, sus labios fusionándose con los de ella. Pero entonces se apartó. Le sonrió y pinchó su mentón entre su pulgar e índice, levantando su rostro. La contempló una vez, como si la valorara, y por posiblemente la primera vez, sintió como si hubiera pasado la inspección. Entonces la dejó ir y le deseó lo mejor. Ella caminó a través de la fiesta y encontró a Vieve, le dio un breve resumen de lo que le había pasado con su padre. La otra chica le agradeció, entonces se apresuró a regresar a su propia casa. Entonces Katya fue y encontró a su madre, dándole un abrazo fuerte. Cuando se alejó, ambas tenían los ojos llorosos y estaban luchando por contener las lágrimas. Entonces subió a su habitación y se metió a la cama. Durmió por un largo tiempo. Por el resto de la fiesta y la noche. Por la mañana y bien entrada la tarde. Eran casi las cuatro para cuando bajó, y cuando su madre comenzó a hablarle, ya sabía lo que la mujer le iba a decir. Te lo perdiste querida. Wulfric vino a decir adiós. Tenía que volver al trabajo, quería ir por ti, pero me pidió que no te despertara. Solo me dijo que te dijera que estarías en sus pensamientos. Era horrible, le dolía y se odiaba un poco, pero confiaba en su decisión. Ambos, Wulf y Liam, la habían pisoteado. La vapulearon, y peor, los dejó hacerlo. No quería ser una nueva Katya o una antigua Katya o una perra vengativa y amargada, solo quería ser Katya, sencilla y simple. Tendría que aprender ahora, y no podía hacer eso cuando estaba atrapada en todo el drama que habían creado.

Ver a su mamá sufriendo, y ver a su papá en el hospital, había sido una llamada de atención. No tenía tiempo para averiguar la curva de aprendizaje de su amor con Wulf, y no podía esperar alrededor para que Liam aprendiera lo que era la madurez, tenía una vida más allá de ellos, y era tiempo de enfocarse en eso. De apartar las cosas infantiles y comenzar a ser su propio tipo de adulto. Incluso si era en serio, realmente duro. *** Su padre estuvo en el hospital por otras tres semanas. Normalmente, un amputado no pasaba tanto tiempo, pero la severidad de sus heridas combinadas con otra desagradable ronda de infecciones había atrasado su progreso. Pero honestamente podía decir que le estaba yendo bien. Gran parte de su vista había vuelto, lo cual había hecho maravillas a su humor. Todavía tenía un largo camino por recorrer, muchas vallas que saltar, pero estaba sonriendo y riendo otra vez. Él estaba golpeado y amoratado y le faltaban algunas partes, pero todavía era su padre. —Vaya, ¡esto luce genial! Estaba maravillado con la brillante rampa que lo dirigía hacia la puerta principal ahora. Katya se rio entre dientes mientras empujaba su silla. —Gracias. Wulf la hizo inmediatamente, después del accidente — explicó ella. —Hombre escurridizo, nunca me dijo nada. —Es tan egoísta de esa manera, solo haciendo cosas y no queriendo ningún agradecimiento. Ambos rieron. Dolía hablar de Wulf, pero pensaba que tal vez si seguía haciéndolo, con el tiempo sería más fácil. —Me alegra que no hayas dejado que nadie más viniera —comentó cuando finalmente llegó a la puerta—. Estar fuera del hospital es extraño. Ahora que estoy aquí afuera, no estoy seguro si estoy listo para que alguien me vea. —¿Por qué no? Yo creo que el parche en el ojo es sexy —bromeó ella.

—Bueno, claro que lo es. Tu madre no podrá mantener sus manos para sí misma. —Ew, asqueroso, papá. —Oye, tienes que ser agradable conmigo ahora, estoy dañado —le informó. —Buen intento, amigo —resopló—. Si acaso, eres un modelo mejorado de ti mismo. Ahora que estás construido sobre ruedas, conseguimos un nuevo paquete completo de tareas para ti. Ambos rieron otra vez, y casi quería comenzar a llorar, porque estaba feliz. Feliz que incluso podían reír después de algo tan horrible. Todavía era su papá, todavía era el mismo hombre con quien creció, todavía el bromista. No podía superarlo. —¡Ustedes dos! —se quejó su mamá, entrando detrás de ellos y pateándola para cerrarla—. Le mostraré a tu padre los cambios alrededor de la casa, Katya, tú ve al auto por el resto de las cosas. Mientras llevaba todo tipo de cosas adentro, su teléfono comenzó a sonar. Sonrió cuando vio el número de Tori en la pantalla y rápidamente contestó. —Hola, ¿llegaste bien a casa? —preguntó. Su compañera de habitación había bajado cada fin de semana, ayudando a encargarse de cosas y evitando que Katya se volviera loca. —Sí, sí —contestó la otra chica—. Durante el viaje, comí toda esa tarta que hiciste. —No lo hiciste. —Claro que lo hice. Estaba maravilloso. —Vas a tener un ataque al corazón, ¿tienes idea de cuanta mantequilla había en eso? —Rio Katya, soltando la última bolsa. Cuando salió se agachó y se sentó. —Totalmente lo valía. No sé cómo puedes dejarlo tan de pronto — suspiró Tori.

—No puedo —gimió—. Solo estoy tomándome un tiempo libre. Todavía estoy tomando llamadas de clientes en San Francisco, y podría encontrar un trabajo aquí fácilmente. —No es lo mismo. —Lo suficientemente cerca. —No puede solo poner toda tu vida en suspensión, Katya —dijo Tori con voz severa. —Oh, bueno. Lamento que seas un hombre amputado y casi ciego, papá, pero tengo que tener una vida. ¡Amor y Paz! —replicó. —Deja de ser una listilla. No estoy diciendo que te vayas justo en este minuto, pero renunciaste a tu trabajo y me dijiste que buscara otra compañera de habitación. No puedes vivir con tus padres por el resto de tu vida —dijo Tori. —Y no lo haré. Solo voy a quedarme un poco más, ayudar a mi papá a ajustarse a la casa. Y entonces… —¿Y entonces…? ¿Qué? ¿Mudarte aquí y vivir en la calle? Al diablo con eso, no voy a conseguir otra compañera de habitación. —Tori, necesitas que alguien pague la mitad de la renta. —No han estado cobrándome nada de renta, el último cheque nunca fue cobrado. Liam dijo que parara de intentarlo. —Imagínate. —¿Cómo está él? —preguntó Tori con voz cuidadosa. Había venido a Carmel. Solo apareció. Tuvieron algunas conversaciones telefónicas, usualmente cortas y al grano. No porque estuviera todavía enojada, apenas podía recordar el porqué estaba enojada. Remover vendajes y bañar piel cicatrizada y quemada le hacía eso a una persona. Estaba demasiado ocupada para lidiar con sus problemas de su relación con él. Así que solo apareció. La había sorprendido, abrir su puerta para encontrarlo ahí. Inmediatamente se disculpó con ella y prometió que se daría la vuelta e iría a casa, solo quería verla. Ver con sus propios ojos que estaba bien.

Pero entonces había estallado en lágrimas y él la abrazó y todo estaba bien. Entró y su madre lloró y también lo abrazó. Entonces acomodó una habitación para huéspedes para él y él había estado ahí desde entonces, se convirtió en el mejor amigo de la señora Tocci. Le ayudaba con la casa y a hacer encargos, había sido él quien las llevó al hospital para recoger al papá de Katya. —Está bien. Estamos bien —corrigió su respuesta. —Bien, huh. ¿Cómo bien, bien? —preguntó Tori. —No. —Rio Katya— Bien como que él duerme pasando el pasillo y la única vez que me toca es cuando me está ayudando a entrar y a salir del auto. Solo somos amigos. Probablemente debimos ser amigos siempre. —Me alegra. Él y yo como que nos hemos vuelto muy buenos amigos, y solo… odiaría tenerlos a los dos enojados entre si —suspiró Tori. —No, no estamos enojados —respondió Katya. Dudó por un segundo, entonces recordó que la vida era corta, entonces tomó una respiración y decidió sumergirse en esta—. Sé que es fácil enamorarse de él, Tori. —¿Huh? —Es hermoso, y es divertido, y Dios, tiene esa sonrisa. —Katya se rio, bajando la mirada y jugando con un lazo del zapato—. Sabe cómo decir todas las cosas correctas para hacerte pensar que eres especial. Como que eres la persona más hermosa y sorprendente en la tierra. —¿Por qué me estás diciendo esto? —preguntó Tori, pero Katya la ignoró. —Y no me mal entiendas, me cae bien. Es un buen amigo, se quitaría la camisa para dármela si estuviera temblando de frío. —No entiendo… —Pero solo quiero que sepas, que es como si estuviera programado para decir y hacer esas cosas. Él piensa que tiene que decirte lo que quieres oír, de esa manera te tendrá que caer bien. Algunas veces se sale de control con eso, diciendo cosas que no necesariamente piensa —habló con voz cuidadosa. Tori permaneció callada—. Sus intenciones jamás son malas. Pero tiende a olvidar que ser amigos, o estar enamorados, no es sobre ser el mejor o el número uno.

—No sé porque me estás diciendo esto —dijo Tori en voz baja—. Él y yo no somos así. —Lo sé —dijo Katya, mirando sobre su hombro hacia la casa. Podía escucharlo riendo con su mamá—. Pero sé que te gusta. Te ha gustado por un largo tiempo. Y si alguna vez decides decirle. Solo quiero que sepas todo eso. Que estés enterada de la clase de persona que puede ser a veces. —Yo no… jamás lo haría… no puedo… —Está bien, Tori. De verdad. Está bien. Solo estoy cuidándote. Es muy encantador. Mantén ambos ojos abiertos. Hubo un silencio incómodo, entonces Tori cambió el tema. Preguntó por Wulf, pero claro no había nada que decir. No había hablado con él en absoluto desde que se había ido, y no se sentía bien preguntar a su familia por él. Toda la familia Stone estaba de alguna manera derrumbada por la visita del señor Stone y la subsecuente borrachera de Brie. Vieve estaba junto a ella intentando lidiar con su hermana pequeña y una madre consternada. Katya intentó ayudarla tanto como pudo, pero con todo la ayuda que su padre requería, sabía que no era suficiente. Vieve necesitaba que alguien estuviera ahí para ella, por una vez. Necesitaba a su hermano mayor, pero desafortunadamente, todavía no había aprendido que el dinero no necesariamente podía comprarlo todo. Tori compartió algunas historias graciosas del trabajo, entonces cambió el tema otra vez. Le dijo sobre como Landon Edenhoff estaba dándole a su hermano un digno rival en lo que al departamento del sexo casual se refiere. Pero eso las dirigió de vuelta a hablar sobre Liam, un tema con el que Tori estaba claramente incómoda, entonces salió con una razón para colgar y ambas se despidieron. Katya se levantó y entró en la casa. Cerró la puerta detrás de ella, entonces se reclinó contra esta. Liam estaba en la cocina, apenas visible con su espalda hacia ella. Estaba hablando con la madre de ella moviendo mucho sus manos y riendo. Sonrió mientras lo observaba. También hubo una larga conversación por la noche con él. Muchas verdades fueron declaradas. Admitió que estaba celoso de Wulf, de siempre sentirse el segundo mejor con hombres como él. Liam insistió que realmente

tenía sentimientos por Katya, que honestamente se preocupaba por ella. Ella había dicho que era lindo, pero estaba dejando los hombres por el momento. Lo cual era técnicamente verdad, pero también no le creía. Oh, creía que se preocupaba por ella. En realidad, eran amigos. Pero no estaba enamorado de ella, y ya que tenía mucho tiempo para pensar en ello y superar todo lo que había pasado entre ellos, estaba segura que él nunca lo había estado. Solo se había convencido de que lo estaba, porque si estuviera enamorado de ella y la tuviera para amarlo, entonces golpearía a Wulf. Probar algo a sí mismo, a Wulf, a su familia y a su hermano y a cualquiera quien había alguna vez dudado de él. Era ridículo, pero parecía ser su acercamiento a la vida en general. Todo era solo una oportunidad para probarse a sí mismo. Dormir con un montón de mujeres, probar que es un verdadero hombre. Ganarle alguien en un juego, probar que es un mejor hombre. De hecho era un poco triste, y Katya deseaba poder ayudarlo. Pero tenía sus propios problemas, unos que no tenían nada que ver con Liam Edenhoff. Se detuvo de estar perdida en sus pensamientos y entró en la cocina. Ayudó a su madre a hacer la cena. Su padre rodó alrededor de la cocina, intentando ayudar tanto como podía. No tenía percepción de la profundidad, lo cual resultaba en un montón de productos regados y rodando sobre sus dedos del pie. Todos se rieron mucho. Para las siete en punto, el señor Tocci había terminado. Después tomó una alarmante cantidad de píldoras, Katya y su madre lo ayudaron a meterse a la cama. Su mamá se quedó con él, jalando las sábanas a su alrededor, acomodándolo en estas y encendiendo su televisión. Les deseó buenas noches y cerró la puerta detrás de ella. —Eres una buena hija, Pastel de ángel —suspiró Liam, estirando sus brazos sobre su cabeza mientras entraba en la sala de estar. —Eso trato. —Rio ella, siguiéndolo y dejándose caer en el sofá. Se sentó junto a ella y la miró por un momento. —En serio lo siento, sabes —le dijo. Ella asintió. —Lo sé. Te creo. —Mereces a alguien mucho mejor que yo —dijo, y ella asintió. —También se eso. ¿Quieres ver una película?

En vez de responder, se estiró y agarró su mano. Entrelazaron sus dedos. —Espero nunca hacer algo que te lastime otra vez. —Eso no es posible, Liam —dijo—. Voy a lastimarte, vas a lastimarme. Eso pasa. Solo no lo hagas a propósito otra vez, y estamos bien. —No lo haré. ¿Estás segura que no puedo convencerte de venir a casa? Puedes tener el antiguo departamento de Wulf —le dijo, alcanzándola con su mano libre y empujando un rizo de cabello de su rostro. —¿Ya no está ahí? —preguntó. —No, regresó a su torre de marfil. Quiere mudar a Vieve ahí, pero le dije que quería esperar hasta que hablara contigo de ello. Sacudió su cabeza. —Dáselo a Vieve, ella y Brie pueden vivir ahí. Será bueno para ellas — ofreció Katya. Él frunció el ceño. —Ya veremos. Al menos múdate de vuelta con Tori, se está volviendo loca sin ti. Intentó hornear galletas y las llevó al trabajo. Pensé que estaba intentando envenenarnos. Ella comenzó a reír otra vez. —Dios, amo a esa mujer. —Se rio entre dientes—. Pero no. Voy a quedarme aquí por un tiempo, entonces tal vez el siguiente verano, averiguaré mi siguiente movimiento. —¿El siguiente verano? Es un largo tiempo para estar lejos de casa y de tu pasión —le dijo. —Esta es mi casa —lo corrigió—. Y puedo hornear en cualquier lugar. No te preocupes por mí, Liam. Estaré bien. —Pero… te extraño. Extraño nuestros almuerzos y margaritas y todos los tacos —dijo suavemente, sonriéndole a ella. —Lo sé. También los extraño, pero estaremos bien, Liam. Se quedaron abajo por un rato, agarrados de las manos durante toda la película. Se quedó dormida reclinada contra él y cuando despertó otra vez, estaba en su propia cama. Miró alrededor y no lo vio por ningún lado, lo cual

la sorprendía un poco. Tal vez realmente estaba aprendiendo. Sonrió y se acurrucó en su sábana. Esto es bueno. Las cosas se pondrán mejor. Sonreír comenzará a sentirse real, finalmente. Solo enfócate en ti y en tu familia, y saldrás de esto.

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asaron otras dos semanas sin que lo notara. Liam se había ido a su casa el día después de haberla llevado a la cama, haciéndole prometer que lo llamaría todo el tiempo y lo visitaría al menos una vez en el futuro cercano. Ella lloró cuando se despidió, abrazándolo por tanto tiempo que su madre finalmente comenzó a jalarla para que lo soltara. Su padre se estaba adaptando bien a su nueva situación. Hubo malos momentos, y francamente otros horribles: una vez se cayó de la cama en mitad de la noche, quitándole unos diez años de vida a Katya por la forma en que gritó. Lo habían colocado de vuelta en la cama, pero ella y su madre habían estado despiertas por el resto de la noche, sentándose en el sofá y mirando la pared. Pero, sobre todo, estaba sanando. Estaba yendo a su fisioterapia y estaba aprendiendo cómo adaptarse. Siempre tenía una actitud positiva, por lo que aplicaba el doble de tiempo a su curación. El señor Tocci iba a estar bien. Su madre también estaba mejorando mucho. Reprendiendo a Katya por su vida amorosa, regañando a su marido por dejar desorden. Incluso aceptó ayudar a un amigo a planear un evento de caridad, dejando la casa por su cuenta, algo que no había hecho desde el accidente. Otra cosa que ayudaba inmensamente, ahora tenía una enfermera. Después de que su padre se cayera, su madre fue a almorzar con la señora Stone durante el día y aparentemente le contó todo sobre el incidente. En cuestión de horas, apareció una enfermera a tiempo completo. Había sido contratada por el señor Stone, explicó, y se le dio permiso para hacer cualquier cosa dentro de sus habilidades para mejorar la vida del señor Tocci. Katya ni siquiera quería pensar en cuánto costaría algo así, así que simplemente sonrió y le mostró a la mujer una habitación de invitados. Sabía que no estaba bien, aceptando ese tipo de ayuda de un hombre con el que esencialmente había roto, pero aún se sentía bien. Algo del estrés con el que ya no tendría que lidiar más.

Todo va a estar bien. —¡Niña! —gritó su padre desde el garaje. Ella salió y lo encontró en su banco de trabajo. Estaba frunciendo el ceño mientras trabajaba duro para girar una llave inglesa. —¿Qué pasa, papá? —preguntó, apoyando su cadera contra su camioneta de alquiler, una de las lujosas que tenía un ascensor para su silla de ruedas. Un nuevo Lexus estaba en el camino de entrada, y el señor Tocci estaba decidido a obtener una prótesis lo más pronto posible para poder volver a conducir. —Tengo un problema —dijo, dejando de lado lo que sea que estaba trabajando. —¿Qué pasa? ¿Tienes hambre? ¿Es tu nivel de dolor? ¿Qué necesitas? —preguntó ella, poniéndose de pie de un salto y parándose junto a él. Él hizo un gesto para desestimar su preocupación. —No, cálmate —instó, usando la palanca de su silla de ruedas motorizada para darse la vuelta—. Necesito deshacerme de algo, pero es algo grande. Me preguntaba si podrías lidiar con eso. —¿Qué es? —preguntó ella, mirando a su alrededor. —Esa cosa de allí, debajo de la lona. Él señaló y ella siguió su dedo hasta un gran bulto en el otro lado de la camioneta. Un bulto en forma de motocicleta, que sucedía que estaba bajo un cobertor de motocicleta. —¿Tu motocicleta? ¿Quieres deshacerte de ella? —Estaba confundida. —Bueno, no puedo montarla exactamente. ―Se rio entre dientes. —Bueno, ahora no, pero, ¿quién sabe lo que podrás hacer con la nueva pierna? —Cosa graciosa: quedar deshuesado y casi morir me hizo dudar un poco de volver a montar, por así decirlo. —Ooohhh, cierto —murmuró. —Así que claramente ya no la necesito.

—Podría venderla por ti —sugirió— Ponerla en Craigslist. Solo dime el… —¡Pero fue un regalo! —la interrumpió—. Me sentiría mal por hacer algo horrible como venderla. —Entonces… ¿dásela a otra persona? —intentó de nuevo. —Eso es aún peor, regalando un regalo —le dijo. —Entonces lo siento, papá, pero no estoy segura de lo que quieres que haga con eso. —Katya levantó sus manos. —Puede que tenga una idea —dijo, frotándose pensativamente la barbilla. —¿Qué es? —Podríamos llamar para que el propietario legítimo de la motocicleta, venga a recogerla. —Papá, Wulf no querrá una… —Y él podría llevarte a casa. Su mandíbula cayó. —¡Papá! ―dijo, colocando sus manos en sus caderas—. De acuerdo, en primer lugar, sigo diciéndoles a todos, estoy en casa. Y, en segundo lugar, no voy a llamar a Wulf. Y, en tercer lugar, incluso si ignoramos todo eso, ¡no regresaría a San Francisco en la parte trasera de una motocicleta! —Te podría hacer bien, cariño. Es muy liberador. Ella estaba estupefacta. —¿¡Qué te pasa!? ¿Mezclaste tus píldoras otra vez? —preguntó, mirándolo cuidadosamente. —No. Yo solo… —se tomó un tiempo para buscar las palabras correctas—. Ni siquiera puedo comenzar a decirte cuánto aprecio todo lo que has hecho. Siempre supe que eras fuerte, Katya, pero estas últimas semanas… Ambos estaban trabajando duro para mantener las lágrimas a raya, ella lo podía notar.

—Papi —susurró, luego se aclaró la garganta—. Por supuesto que haría cualquier cosa por ti. Por ti y mamá. —Lo sé, pero verlo en acción, no todos lo experimentan. Y espero que no, al menos no así, pero todos los días me siento tan bendecido de tenerte como hija —le dijo. Ella tomó respiraciones profundas y fortificantes. —Gracias. Tengo mucha suerte de tenerte como padre —le aseguró. Él sonrió. —Bueno. Tenlo en cuenta después de lo que voy a hacer a continuación. —¿Por qué? —Porque voy a decirte lo idiota que eres. Eso le dio un comienzo. Echó un vistazo alrededor, preguntándose si esto era una broma. —¿Disculpa? ―Tu madre y yo te amamos, y claro, en el fondo desearía que siguieras siendo nuestra hijita para siempre. Ojalá pudiera mantenerte aquí, cálida y segura, y todos podríamos vivir juntos para siempre —dijo—. Pero eso no está bien. No somos niños para necesitar cuidados, y tú tampoco lo eres. —Sé que no son niños, nunca pensé… —Lo sé, cariño. Pero te criamos para ser una mujer independiente, y estás en ese momento de tu vida en que deberías estar forjando tu propio camino. Ya habías comenzado uno bueno, ahora no es el momento de descarrilarlo. —Papá, no voy a detener mi carrera de pastelería —dijo—. Incluso ya he hablado con un par de clientes antiguos, y hay una panadería en el centro de la ciudad que podría… —Idioteces. Ella jadeó. No estaba segura si alguna vez había escuchado a su padre maldecir antes, fue un poco impactante. —¿¡Qué acabas de decir!?

—Estás destinada para más que una panadería en Carmel, California, y lo sabes —dijo, señalando con severidad a ella—. Así que ni siquiera vamos a discutir eso. —Está bien, está bien, podría ir a trabajar a Los Ángeles, sin embargo. Sacramento. Nueva York, Nueva Orleans, muchos lugares. Solo quiero asegurarme de que estás bien, de que ambos estén bien —le dijo. —Bueno, entonces, estamos bien. Y no vas a ir a ninguno de esos lugares, porque tu corazón está en otro lugar. —Lo juro por Dios, si dices que dejé mi corazón en San Francisco, te golpearé con una de esas herramientas de aspecto extraño —le advirtió. Él estalló en carcajadas. —¡Debería haberlo hecho! —Rio—. Es verdad. —Papá. —¿Qué? —Solo basta —instó. —Solo escúchame, ¿de acuerdo? —pidió. Ella suspiró y asintió. —Bueno. Pero escuchar no equivale a un acuerdo automático. —Viniste aquí para cuidarme. Para asegurarte de que no estaba luchando o sufriendo un dolor constante —dijo, y ella asintió—. Bueno, tengo a la enfermera Laney para cuidar de mí, y no estoy en problemas y tengo controlado el dolor. —De aaacuerdo… —Pero soy testigo de cómo mi niña se enfrenta a ambos problemas. —No estoy… —Lo estás —la interrumpió—. He hablado con Wulf, y he hablado con Tori. —Eres un charlatán ordinario —murmuró. —Wulf mantiene la boca cerrada sobre ti, solo pide que estés bien, y eso es todo. No participará en ninguna conversación que te involucre. —Bien.

—Tori, sin embargo, es mi nueva mejor amiga. Qué pensamiento tan aterrador. —Oh Dios. ¡No creas nada de lo que dice! —Los dos coincidimos en que tu corazón está con Wulfric. Cariño, puede que estés confundida y te duela, pero una cosa de la que siempre me he sentido orgulloso es de tu corazón —le dijo. —¿Mi corazón? —preguntó confundida. —Sí. Síguelo, siempre. Lealmente y sin preguntas. Traté de convertirte en médico, y tu madre quería un abogado, pero incluso cuando eras una niña, seguiste tu corazón para cocinar. Quería que fueras a Los Ángeles, y tu madre quería que te quedaras aquí, pero dijiste que no, y seguiste tu corazón hasta San Francisco. No estaba segura de a dónde conducía todo esto, o qué tenía eso que ver con Wulf. —Niña, la mayoría de nosotros tenemos miedo de seguir a nuestros corazones —le dijo—. De lo que piensa la gente y cómo van a reaccionar, pero no tú. Cuando se trata del corazón, tú, Katya, eres valiente. Confías plenamente en él y amas por completo. Siempre estuve tan orgulloso de ti por eso, tan impresionado, e incluso un poco envidioso. —Vaya, papá. Gracias —dijo, mirándolo con los ojos muy abiertos. —Y como dije, es obvio para cualquiera con ojos abiertos que tu corazón está con Wulf. —A veces eso no es suficiente. Pasamos por algunos malos momentos. Muchas mentiras, muchas peleas. —¿Y qué? Ahora sabes lo que no debes hacer —le dijo. —Simplemente no voy… —No sabía cómo articular sus sentimientos—. Una cosa es seguir a mi corazón para perseguir mis sueños; otra muy distinta es seguirlo por un precipicio hasta una relación desastrosa. No quiero darle algo si simplemente se va a romper. —Así es como es el amor, cariño. Tienes que tener fe. —Yo no…

—Oh, cállate. Estás tan enamorada de él, que te has vuelto estúpida — le retó. Ella comenzó a reír. —Te vuelves malo cuando hablas del amor. —Bueno, he tenido mucha experiencia. ¿Alguna vez te conté cómo comenzamos tu madre y yo? —Sí, se conocieron en la escuela, le echaste un vistazo a través del campo de atletismo y fue amor a primera vista —respondió. Le habían contado la historia muchas veces. —Así es como nos conocimos; cómo empezamos realmente, sin embargo, es una historia bastante diferente. Nunca quise decírtelo antes porque, para ser honesto, es algo embarazoso —suspiró. Ella alzó las cejas. No podía imaginar a sus padres haciendo algo embarazoso. —¿Qué pasó? —Porque ella estaba saliendo con mi mejor amigo cuando la vi en ese curso de atletismo —dijo con voz simple. Katya jadeó y presionó una mano en su pecho. —¿¡Qué!? ¡Nunca dijiste eso! Pero… pero… ¡¿pero pensé que salieron esa misma noche?! —preguntó ella. —Lo hicimos. Ellos solo habían estado saliendo poco tiempo, nunca había conocido a la novia de Herb, y ella nunca había conocido al compañero de cuarto de Herb. Le pedí salir y ella dijo que sí, y eso es todo lo que me importaba. —Está bien… así que no sabían, creo que eso no es tan importante. —Bueno, no lo sería, si hubiera dejado de salir con Herb para salir conmigo. —Sin embargo, ella debe haberlo hecho. —No. Ya sabes cómo fuimos a cenar, bailamos y estacionamos en el campo de aviación para hablar —continuó. —Sí, recuerdo esa parte. —Bueno, no solo hablamos. —Voy a ponerme enferma, oh Dios.

—Oh, detente. —Él puso los ojos en blanco—. ¡Fui arrasado por ella! Aquí estaba esta alta y hermosa diosa de largo cabello castaño. Muy graciosa, con estos grandes y hermosos ojos azules, y tan inteligente, apenas podía seguirle el ritmo. Te lo dije, para mí, fue amor a primera vista. No importaba si estábamos pecando en el asiento trasero de un viejo Pontiac: ya tenía planes para casarme con ella. Katya gimió y presionó su mano contra su frente. —Así que mamá engañó a su novio contigo la primera noche que te conoció. —Sí. Y durante varias semanas después. —En serio. Vomito. Por todos lados. —Mira, puede haber sido amor a primera vista para mí —continuó—. Pero no lo fue para ella. Ella pensó que solo nos estábamos divirtiendo. ¿Cómo lo dicen ustedes, chicos? Yo era el chico de respaldo. Katya se echó a reír. —Lo suficientemente cerca, papá. —Le tomó un poco más de tiempo enamorarse de mí, y justo cuando finalmente sucedió, Herb y yo lo descubrimos. Estaba tan enojado, de que se interpusiera entre mi amigo y yo, de que no le importaban mis sentimientos y de que parecía no quererme. Después de que lo aclaró, la eché de un puntapié del auto a un lado de la calle, simplemente la dejé allí en el medio de la noche —le dijo. —Jesús, papá. Eres un tipo duro como la roca. —No fue muy lindo —admitió—. Pero estaba bastante convencido que la odiaba. Lloré camino a casa, y luego le conté a Herb, quien quiso echarme a patadas. Fue horrible. —Suena horrible —dije—. ¡No puedo creer esto! Mamá era alguna especie de… ¡Loca y diabla sexual! —Loca es demasiado. —Oh, ¿pero diabla sexual? —Bueno…

Ella hizo un sonido de arcadas y se cubrió la boca. —Desearía no haber escuchado nada de esto. No puedo creerlo. La mujer que solía medir mis faldas antes de salir de casa era una niña salvaje en la universidad. —Es por eso que se puso tan exagerada… creo que tenía miedo de que cometieras los mismos errores que ella. —Bueno, obviamente la perdonaste. ¿Qué tuvo que hacer para ganar tu gracia? —preguntó Katya. Él se encogió de hombros. —Nada, en serio. —¿¡Qué?! No, no lo creo. —Negó con la cabeza. —Se disculpó, por supuesto. Hubo muchas lágrimas y muchas llamadas telefónicas. Apareció en el club campestre de mis padres una vez, cuando estaba jugando una ronda con mi padre. Nunca olvidaré de esa discusión… sigo prohibido en ese club. —Mierda. —¡Lenguaje, señorita! —dijo su padre seriamente—. Pero no, no fue fácil, estaba tan enojado con ella, pero, ¿sabes qué? En verdad la amaba. Y cuando amas a alguien, el perdón llega más fácil. —Pero, ¿cómo sabías que no volvería a lastimarte? Quiero decir, si fue tan desconsiderada y egoísta antes… ¿cómo estuviste tan seguro que cambiaría? —Katya tenía curiosidad. —No podía estar seguro. Solo podía estar seguro que la amaba. —Entonces, ¿eso es todo? Estaba enamorado, así que simplemente, ¿le perdonaste todo ciegamente? Lo siento, pero no es así cómo funciona, papá —dijo ella. —No dije eso, ¿verdad? Pero actúas como si la confianza fuese algo que sucede de la noche a la mañana. Esa confianza debería ser dada la primera vez que conoces a alguien, y luego removida con cada error que cometen. No. La confianza no es algo que se gana O se reconstruye en una noche. »Sí de verdad te importa alguien, entonces toma trabajo. Duro, fuerte, difícil y a veces, simplemente horrible trabajo. Tu error no es pensar que no

puedes perdonar a Wulf, porque evidentemente, ya lo has hecho. Tu error es pensar que perdonar a alguien automáticamente quita todo el duro trabajo que va con la relación. Piensas que decir “lo siento” debería mágicamente hacer que el dolor y sufrimiento desaparezcan. Bueno, no lo hace… “Lo siento” solo son las primeras dos palabras en el comienzo de muchas conversaciones y un muy largo camino de trabajo. Bienvenida al amor, cariño. Katya parpadeó, sintiendo como si acabara de ser golpeada en la cabeza con un bate de béisbol. Él había dado en el clavo, porque realmente había pensado de esa manera. Wulf había dicho “lo siento” y ella había dicho “te perdono”, y cuando los sentimientos de alivio no reemplazaron de inmediato los sentimientos de dolor, había pensado que significaba que las palabras no eran suficientes. —Pero… —masculló—. No sé si creo en todo eso. —Entonces tal vez no te importa tanto él como pensé que te importaba. —Su padre suspiró, luego su silla comenzó a rodar lejos de ella— . Pero te diré qué, si me hubiera comportado de la manera en que te comportas, y si me hubiera aferrado al dolor que tu madre había causado, y me hubiera negado a trabajar a través del dolor y enojo con ella, no estarías aquí, y me habría perdido veinticinco años del ser humano más maravilloso que he conocido. —Y qué si hago todo esto; hablo con él, me pongo a trabajar y voy a través del dolor, ¿y todo resulta una mierda de todas maneras? —Entonces al menos puedes decir que lo intentaste. Nunca te tomé por una cobarde, cariño. Estoy un poco sorprendido, para ser honesto, por lo general eres una luchadora. Wulf claramente hizo hasta lo imposible para resolver las cosas contigo, tal vez él te amaba más. —Eso es groseramente injusto —espetó ella. —Tal vez. El amor pocas veces es justo —suspiró y comenzó a rodar por la rampa hacia la puerta—. Es engorroso, difícil, doloroso y es un montón de trabajo duro. Supongo que es algo bueno que descubrieras eso ahora. Desapareció en la casa luego de eso, pero Katya se quedó en el garaje. Fulminó con la mirada la estúpida motocicleta e intentó pensar cosas malas sobre su padre.

Por supuesto, no fue capaz. En cambio, pensó en cosas malas sobre sí misma. ¿Tenía razón? Sentía que al usar su lógica significaba que en cualquier momento que un hombre hiciera alguna estupidez, se esperaría que ella perdonara y olvidara. Pero por supuesto, eso no es que lo él había estado diciendo en absoluto. Había dicho que perdón y confianza tomaban trabajo. ¿Ella había puesto algo de esfuerzo en perdonar a Wulf? ¿En serio confiar en él? No, había estado demasiado ocupada jugando su tonto juego. Demasiado ocupada esperando algún cuento romántico de hadas donde las palabras mágicas simplemente pudieran borrar cualquier tipo de daño o dolor. Casi se sentía estúpida ahora cuando la comprensión llegaba a ella. Así no es cómo la vida funcionaba. Así no era cómo nada funcionaba, lo sabía. Pasaría un largo tiempo antes de que pudiera confiar plenamente en Wulf, antes de confiar en que no se herirían mutuamente de nuevo. Tomaría mucho trabajo. Tanto trabajo. Trabajo, si tenía que ser honesta, que él había intentado hacer. Había estado intentándolo todo el tiempo, a la propia manera de Wulfric. Todavía lo seguiría intentando, si no le hubiera pedido que se marchara. Incluso su acto final había sido cumplir sus deseos. ¿Qué esfuerzo había hecho ella? Se había inquietado, preocupado y coqueteado con dos hombres. Esperando confianza ciega y aceptación de sus acciones, pero no dando lo mismo a cambio. Ella había ignorado sus sentimientos y los de Wulf y había hecho miserable la vida de todo el mundo en el proceso. Todo porque no había estado dispuesta a hacer un poco de trabajo duro. Estaba enfadada. Katya Tocci nunca había tenido miedo del trabajo duro. Había sido una estudiante de buenas notas en la secundaria, se graduó entre las primeras de su clase de cocina, y había perseguido implacablemente la carrera de sus sueños, convirtiéndose en una de las reposteras más solicitadas en todo San Francisco. Maldita sea, no estaba asustada del trabajo duro. Y no tenía miedo de Wulf, ni miedo de lo que el futuro podía guardar para ellos. Se enrollaría las mangas, lucharía, gritaría, se confundiría, sería malinterpretada y se dejaría enamorar mucho más por él, no habría marcha atrás. Jamás me digas que no puedo hacer algo, porque luego lo haré mejor de lo que nunca antes se ha hecho.

Mientras corría a través de la casa y se apresuraba por las escaleras, desechó las dudas que ya estaban asomándose. Dos veces ahora, se había alejado de él. Esta última vez había sido particularmente dolorosa y dura, y ya había pasado un mes desde entonces. Tan poca cantidad de tiempo, él pensaría que estaba siendo ridícula. Que era una veleta que lo dejaría otra vez. No. Deja de suponer. Solo habla con él. Ni una sola vez le dijiste exactamente cómo te sentías. Haz el trabajo. Voló a través de su cuarto, empujando un par de pantalones y camisetas en un bolso. Mientras buscaba zapatos, más dudas giraron en el aire. Un mes es mucho tiempo. No te ha contactado ni una vez. No ha hablado de ti con tu padre. Es un hombre muy testarudo, pudo haberte excluido. Seguido adelante. Superado. Podrías regresar y abrir viejas heridas y tener éxito solamente en molestarlo. Podría echarte un vistazo y preguntarse qué demonios había estado pensando. —¡Detente! Se enderezó y de hecho se gritó a sí misma. Solo porque no crees en ti misma, NO quiere decir que él no crea en ti. Recuerda, dijiste que lucharías por él. Ahora es el momento de probarlo. Hacer el trabajo. Bajó tan apresurada las escaperas, que su padre le gritó recordándole que nada de correr en la casa. Sin embargo, siguió corriendo, directamente hacia fuera, donde su madre estaba regando algunas plantas y Katya la abrazó desde atrás. —Te amo, mamá —susurró. —¡Dios santo, ¿qué es esto?! —preguntó su madre, sorprendida. —Nada, solo tuve una buena charla con papá. —Oh. ¿Sobre qué? —Sobre la loca promiscua que fuiste en la universidad.

Su madre soltó un gritito sorprendido y soltó la manguera, enviando el agua al aire. Katya saltó del camino y se reía mientras su madre conseguía mojarse toda la cara. —¡Katya Tocci! —jadeó, pateando del camino la manguera—. ¡Cómo te atreves a usar ese lenguaje conmigo! —Está bien, mamá. De hecho, es algo de chica mala. ¡Dos hombres a la vez! Nunca supe que lo tuvieras —bromeó. Su madre la fulminó con la mirada un momento más, el agua chorreando de su cara, arruinando su maquillaje. Luego suspiró y alisó con sus manos su cabello, poniendo todo de regreso en su lugar. —Bueno, fue hace mucho tiempo —dijo simplemente—. Era joven y despreocupada, y francamente, tu padre y su amigo eran los hombres más atractivos del campus. ¿Qué puedo decir? Todos actúan así en la universidad. Es un momento para la exploración. —¡Maldición, mamá! —Silencio. Y jamás le digas a nadie eso, tampoco —espetó su madre, señalando seriamente a su hija. Katya sonrió. —Oh, todo esto va a ir a las tarjetas de Navidad de este año. ¡Te amo! Katya se dio la vuelta y corrió de regreso a la casa, dejando a su madre balbuceando frente a las rosas. Su papá estaba en la sala y se movió hacia la mesita de café, luchando por abrir un paquete de cacahuates. Ella se la arrebató de las manos y la abrió, luego se la devolvió. —Te amo, papá. Tanto que a veces me hace en serio, realmente estúpida —le dijo. —Completamente entendible, corazón. Me sucede todo el tiempo — contestó. Ella dudó por un segundo, bailando de un pie al otro mientras su padre comía calmadamente cacahuates. —Estoy asustada —dijo finalmente. Él asintió. —Deberías. Podría estar viviendo con otra mujer a esta altura. —¡Papi!

—¡Claro que no lo está! Ese hombre está loquito por ti. Ahora sal de aquí antes de que nos vuelvas loco —espetó, ondeando una mano hacia ella, ahuyentándola hacia la puerta. Ella no había preguntado, pero supuso que su padre sabía que necesitaría alguna manera de llegar a casa, por lo que tomó las llaves en dirección a la puerta. Arrojó su bolso en el asiento trasero, se puso detrás del volante, quemó los neumáticos mientras salía de la entrada. Tenía un viaje de dos horas por delante. Dos horas, sola, atrapada con sus propios pensamientos. No era algo bueno, como ahora sabía. Durante la primera hora, casi se convenció de dar la vuelta varias veces. Incluso se estacionó en una parada de descanso una vez y tuvo una pelea completa consigo misma. Luego regreso a la ruta y pisó el acelerador. La segunda hora la pasó intentando decidir qué diría. Qué haría. ¿Debería ir a su viejo departamento, esperar a que él salga del trabajo? No, no, pasarían horas, sin duda se convencería de no hacerlo. De acuerdo, entonces, ¿aparecería en su oficina? No quería crear una escena. No quería avergonzarlo o a ella misma, al menos no más de lo necesario. No quiero esperar, no quiero avergonzarme. Jesús, aguanta. PONTE A TRABAJAR, TOCCI. Como a veinte minutos afuera de los límites de la ciudad, se dio por vencida y lo llamó. Maldijo cuando recibió su correo de voz, luego inmediatamente volvió a llamar. Nada. Así que respiró hondo, se fortaleció y llamó a su oficina. —Agencia Stone —respondió el teléfono la voz de su asistente—. Oficina de Wulfric Stone. —Hola, Ayumi —dijo Katya con nerviosismo—. Habla Katya Tocci. —Qué bueno escuchar de usted, señorita Tocci. ¿Qué puedo hacer por usted? —preguntó Ayumi amablemente. —¿Wulfric está disponible? —Lo siento, no se encuentra aquí. —Oh… de acuerdo…

—Pero me dio instrucciones en caso de que llamaras —continuó Ayumi—. Si necesitas algo, estoy a tu disposición, o si hay una emergencia, puedo ubicarlo. —No, no, no, no, ninguna emergencia, estoy bien —dijo Katya con rapidez—. ¿Sabes cuándo regresará? —Oh, lo siento, no regresará hoy. Tiene una gran apertura para un nuevo negocio. Habrá corte de cinta y luego una fiesta. La mente de Katya corrió, regresando sobre los días, semanas y meses. A cuando se habían encontrado por primera vez, en su pastelería. Cuando la había mirada fijamente como si no la hubiese reconocido. —… Tengo una lista de espera. —¿Tienes lista de espera? —Sí. Si te gustaría que hiciera pastelitos para tu fiesta, puedo tenerlos para ti aproximadamente en tres meses. —Lista de espera, uh. —Lo siento, pero estoy muy ocupada hoy. Si quisieras ver en mi portafolio, puedo darte nuestro sitio web. —No, no, tres meses está bien. Vamos a tener una fiesta en cinco meses, así que, si crees que puedes apuntarme, sería estupendo. Jesús, habían pasado cinco meses desde esa conversación. Apenas podía creerlo. Nunca hizo los pastelitos. El universo es impresionante. —¿Señorita Tocci? —preguntó Ayumi. —Sí, lo siento, listo. —Katya se había olvidado que estaba en el teléfono—. Oye… ¿podrías decirme dónde es la fiesta?

30 A Katya le tomó mucho más tiempo llegar a la dirección que Ayumi le había dado. No estaba segura de cuánto iba a durar la fiesta, ¿ya había terminado? ¿Podría encontrarlo? Sería solo su mala suerte que para cuando ella llegara y él ya se hubiera ido. Estacionó a un par de cuadras de distancia, pero no tenía cambio. Decidió que, al carajo, estaba en camino de descubrir su futuro, a quién le importaba una multa de estacionamiento. Salió corriendo por la calle. Había pasado una hora desde que había hablado con la asistente de Wulf. Le había pedido a la otra mujer que no le advirtiera que iba a ir, no quería que se volviera más incómodo de lo que ya era, si lo atrapaba con la guardia baja, podría derramar todo, simplemente dejar escapar sus sentimientos. Si es que está allí. Son más de las cinco, hablé con ella hace una hora. No dejaría la fiesta tan pronto, ¿o sí? Estaba tan perdida en sus pensamientos, que no estaba prestando atención cuando dobló una esquina. Chocó contra la espalda de alguien y casi se cae. Otra persona la agarró del brazo y la colocó en posición vertical. —Lo siento —dijo rápidamente—. Lo siento mucho. —No hay problema —dijo el hombre al que había golpeado—. ¿Estás bien? —Sí, ¿qué está pasando? —preguntó, intentando mirar a su alrededor. Había una gran multitud frente a ella que se estaba apoderando de la acera. —Están haciendo una ceremonia de apertura de este nuevo centro comercial: todo estará con un diez por ciento de descuento después que abran las puertas —explicó—. Todos estamos esperando que corten la cinta. —Oh, Dios mío —dijo sin aliento—. No han… ¿aún no han cortado la cinta?

—No, pero están a punto de hacerlo. ¡vaya! —exclamó cuando ella se adelantó a codazos—. ¡Buena suerte, señora! No fue una tarea fácil, abrirse camino a base de empujones hacia el otro lado de la multitud. Estaba completamente lleno, y era enorme. Finalmente llegó al otro lado y se paró contra un pulido muro de cemento que le llegaba hasta las cejas. Puso sus manos encima, luego se apresuró a subirse. Era una fuente gigantesca, el agua caía en cascada sobre un gran eje de ónix en el centro. Ella se levantó cuidadosamente en el borde y finalmente miró a su alrededor. La multitud era aún más grande de lo que se había dado cuenta: apenas estaba a medio camino del frente. Reconoció el edificio, pero era una parte de la ciudad a la que no asistía con frecuencia, y se le había dedicado mucho trabajo. Habían mantenido el sentido histórico, pero habían actualizado todo y habían agregado una estructura de estacionamiento completa en el costado. Por alguna razón, había asumido que el corte de cinta y la fiesta tendría lugar dentro del edificio. También había supuesto que sería un edificio de oficinas. Ridículo, de verdad. Seguía asumiendo cosas, incluso después de todo lo que le había sucedido. La ceremonia estaba teniendo lugar afuera, frente a la multitud. Había dos postes con una gran cinta roja colgando entre ellos, un lazo cómicamente grande en el medio. Varios hombres y dos mujeres se paraban en línea detrás de él. Otros dos hombres estaban hacia adelante y hacia un lado, y uno de ellos estaba hablando por un micrófono. El otro se mantuvo estoico y en silencio, con las manos entrelazadas a la espalda. —Wulf —susurró, forzando los ojos para verlo bien. Él se veía igual. Alto y guapo, su rostro tan serio y severo que parecía enojado. Pero lo conocía mejor ahora, y todo lo que vio cuando lo miró fue el hombre que le dijo que era como un regalo. Quien le dijo que era lo mejor que le había pasado. Un aplauso la sacó de su ensoñación, y vio como Wulf se movía hacia la cinta. Unas enormes tijeras plateadas habían aparecido en sus manos, y mientras la gente aplaudía y vitoreaba, comenzó a cortar a través de la gruesa cinta.

Katya frunció el ceño y comenzó a buscar una forma más fácil de bajar de su percha. Esto no estaba bien, este era el momento de Wulf. A ella no le gustó cuando sus relaciones interfirieron con su carrera, por lo que no debería interferir con la suya. Esperaría y después de que la multitud entrara y se calmara, podría buscarlo. O incluso podría ir a esperarlo en su apartamento. Si todavía tienes acceso a él. Probablemente te sacó de la lista. ¿Por qué deberías estar allí? Has cambiado de opinión más veces que… DETÉNTE AHORA MISMO. NO MÁS PENSAMIENTOS DE CUALQUIER COSA HASTA HABLAR CON ÉL, ERES RIDÍCULA, TONTA, INSOLENTE… Ella había estado caminando a lo largo del borde de concreto, que era del ancho de una barra de equilibrio. Había notado que, en el otro extremo, las escaleras se elevaban para alcanzarlo, y podría saltar unos cinco centímetros en lugar de unos cincuenta centímetros. Pero su coordinación no era tan buena como había pensado, y un movimiento equivocado la envió a la derecha, sobre la multitud. Comenzó a mover sus brazos y la corrigió de más, inclinándose demasiado hacia la izquierda. No puede ser cierto. Esto no puede estar pasando de nuevo. Gritó cuando golpeó el agua. Hacía mucho frío, y había algún tipo de sistema de corrientes que mantenía el flujo del agua en un movimiento circular. Fue arrastrada, emergiendo una vez para escupir por aire antes de ser empujada hacia abajo. Fantástico, me voy a ahogar en un metro de agua frente a un mini centro comercial. En realidad, mejor de lo que merezco. Sin embargo, no se ahogó. Finalmente se calmó lo suficiente como para plantar sus pies. El agua corría inofensivamente a su alrededor y pudo sentarse erguida, ladrando y jadeando en busca de aire. Se sentó allí, carraspeando y tosiendo mientras luchaba por apartar el cabello desordenado de su rostro. —¡¿Qué diablos estás haciendo?! Giró la cabeza a tiempo para ver a Wulf subir sin esfuerzo a la cornisa. Ella gimió y se giró, intentando ponerse de rodillas. Se sorprendió cuando él no dudó en absoluto y simplemente se metió en el agua, arruinando su costoso traje. Él la agarró de los brazos y la hizo ponerse de pie, parándola frente a él.

—Hola —logró decir, sus dientes comenzaron a castañetear. Él la fulminó con la mirada, luego se quitó la chaqueta y la envolvió alrededor de sus hombros. —¿Creíste que era un buen momento para nadar, Tocci? —preguntó, frotando sus manos arriba y abajo de sus brazos. —Bueno, me conoces a mí y a las fuentes. —Las conozco, desafortunadamente. Hubo un segundo de silencio tenso. —Lo siento, arruiné tu ceremonia —comenzó a hablar rápido—. Pensé que ya había terminado, luego trepé hasta aquí y aún no lo habías cortado… —Tocci —… y entonces traté de volver a bajar, pero luego tropecé, y me caí, y yo… —Tocci. —… esta succión o lo que sea es demasiado fuerte, me arrastró hasta aquí, y lo siento mucho, realmente lo siento yo… —¡Katya! —espetó, y ella finalmente lo miró de nuevo. —¿Sí? —preguntó mansamente. —Qué. DIABLOS. ¿Estás haciendo aquí? Ella respiró hondo. —Vine a verte —dijo en voz baja. —Viniste a verme —repitió. —… ¿sí? —Sabes dónde vivo, tienes mi número de teléfono. ¿Tenía que ser ahora? —preguntó, mirándola como si estuviera loca. —Sí, tenía —asintió.

—¿¡Qué podría ser tan importante como para sentir la necesidad de escalar hasta aquí y casi romperte el cuello y darme un maldito ataque al corazón!? —exigió. —Tenía que decirte algo —continuó. —Será mejor que sea algo en serio bueno. Ella tomó otra respiración profunda y buscó en su cerebro las palabras perfectas. —Tengo miedo —soltó, sorprendiéndose a sí misma. —Tienes… ¿qué? —Sonaba confundido. Decidió seguir adelante y dejar que su cerebro funcionara en piloto automático. —Tengo miedo de ti —dijo—. Estoy aterrorizada por nosotros. Me preocupa que te enojes cada vez que no me entiendas, y me asusta que me confundo cada vez que no te entiendo. Me preocupa que esto sea demasiado trabajo. Me temo que nos hagamos sentir miserables, horrible y nos rompamos. Se miraron durante mucho tiempo, y si tenía que adivinar, ella diría que Wulf también parecía un poco asustado. —¿Eso es lo que viniste a decirme aquí? —consultó. Ella se mordió los labios por un segundo y se centró en sus ojos. Esos ojos azules intensos que podrían enfurecerla y aterrorizarla y hacerla feliz de estar viva. —Pero, sobre todo —dijo, apenas por encima de un susurro—. Tengo miedo de que nunca sepas cuánto te amo. —Tu… amas… ¿qué? —preguntó. Ella asintió. —Creo que te he amado por mucho tiempo. Y tengo miedo porque nunca he estado enamorada, y tengo miedo porque no sé si alguna vez me amarás, pero… pero no me importa. Te dije que pelearía por ti, pero eso en realidad no estaba bien. Lucharé por nosotros, sin importar lo difícil que sea. Ahí, lo soltó. Y una vez más, sintió una inmensa sensación de alivio. Bueno o malo, feo o no, lo había hecho. Recorrió muchos kilómetros y recorrió un largo camino y colocó su corazón sobre la mesa. No importa lo que sucediera ahora, siempre tendría este momento. Se había demostrado a sí misma que, a pesar de su voz interior y todos sus errores, podía cumplir

sus promesas y luchar por él. Podría levantarse y ser verdaderamente valiente. Podía ser intrépida. … yyyyyyy él no responde. Dios, esto fue estúpido. Esto fue tan estúpido. Voy a morir si tengo que quedarme aquí mucho más tiempo. Literalmente, totalmente, moriré. Derretiré y bajaré por el desagüe. —Tienes miedo… —dijo él entrecortadamente. Ella logró asentir. —Aterrorizada. —Oh, Tocci —suspiró—. ¿Qué voy a hacer contigo? —Um… ¿Podrías empezar por secarme con una toalla caliente? —Eres horrible, ¿lo sabías? —preguntó, acercándola más. —Sí, me he dado cuenta de eso. —Te lo dije —dijo, envolviendo un brazo alrededor de su cintura—. Nunca tengas miedo conmigo. —Lo sé —dijo, mirándolo. Él se retiró su cabello de la cara—. Es más fácil decirlo que hacerlo. —¿Ayudaría si te contara un secreto? —¿Como qué? —Creo que me enamoré de ti desde la primera vez que dormimos juntos. —No es cierto. —Lo hice. —No te creo. —Guardé las bragas, Tocci. —No lo hiciste… ¿Ugh, en serio? —preguntó. Él estalló en carcajadas. —¿Qué puedo decir? En el fondo, soy un romántico. Pero no se lo digas a nadie. —No lo haré. No me creerían, de todos modos. —Tocci.

—¿Sí? —Ahora cállate, es hora de terminar esto con un beso muy espectacular. Se encontraban en una fuente de escarcha helada y una gran multitud los miraba y ella estaba llorando tanto, pero nada de eso importaba. La besó con tanta fuerza que pudo sentirlo en su alma, y cuando todos aplaudieron, pensó que eran sus terminaciones nerviosas las que le agradecían que finalmente volviera a casa. Eres muy, muy bienvenida. *** —También estaba asustado. Katya resopló. No podía imaginar a Wulf asustado de nada. —¿De qué? —susurró, rodando sobre su espalda. —De ti —su voz fue un aliento caliente contra el costado de su estómago y ella resistió el impulso de reírse. Era un punto delicado. —¿De mí? Bajó la cabeza mientras su cabeza se movía sobre su cuerpo, deteniéndose cuando le dio un beso en las costillas. Apenas podía distinguir su forma contra la de ella. Estaban completamente debajo de la sábana de su cama, con solo la luz de una vela que se filtraba a través del algodón egipcio. —Te ríes cuando estás con él. Sonríes. Tanto. —Sonrío contigo. —No es suficiente. —Bueno, deberías ser más amable conmigo —bromeó, y luego gritó cuando él mordisqueó su clavícula. —Sabía que él no era adecuado para ti —continuó Wulf, y ella gimió cuando su lengua rodeó el lóbulo de su oreja—. Tiene mucho que crecer. —Es tres años mayor que tú. —Sin embargo, todavía es un niño. Necesitas un hombre. Alguien que pueda cuidarse y cuidar de ti.

—Y su familia, y mi familia… —No puedo evitar ser una persona tan generosa y desinteresada. —Es gracioso porque en realidad es cierto. —Lo sé. Y pensé por un momento allí, solo por un momento… que ibas a tomar la decisión equivocada. Y eso me asustó. —Sí, bueno… —suspiró y lo abrazó antes de enterrar su cara en su cabello—. Yo también. Estuvieron en silencio por un tiempo. Ella enrolló sus piernas alrededor de sus caderas, descansó sus pies en la parte posterior de sus muslos. Sus brazos se abrieron paso debajo de ella, abrazándola fuertemente mientras su cabeza descansaba sobre su pecho. Hacía calor, estar debajo de la sábana así, tan enredados en el otro. Pero contar secretos y compartir almas era de alguna manera más fácil mientras se escondían del mundo. Ella respiró hondo y levantó la cabeza. —No dejaré de ser su amiga —dijo, y Wulf gimió. —Lo sé, ya lo hemos establecido. Cuando se fueron por primera vez a su departamento, hubo largas conversaciones. Confesiones susurradas mientras se quitaban la ropa, dijeron verdades mientras se envolvían alrededor del otro. Ella le contó sobre la visita de Liam a Carmel, y sobre cómo se dio cuenta de cuán profundas eran sus inseguridades. —Él necesita ayuda —susurró. —Lo hace —estuvo de acuerdo Wulf. —Necesita a alguien que lo ayude a darse cuenta que es increíble tal como es: no necesita mentir, ni competir, ni compararse con nadie. —Y estoy seguro que va a encontrar a esa persona algún día, pero no hoy. —Me preocupo por él —confesó—. Ha sido así por tanto tiempo, es posible que nunca cambie.

—Te sorprenderías, Tocci. Las personas que parecen estar grabadas en piedra pueden cambiar en un abrir y cerrar de ojos. Simplemente se necesita que la persona adecuada los ayude. —Quería ayudarlo —suspiró. —Ya no puedes. —Lo sé… pero tal vez, tal vez podría ayudarlo a encontrar a alguien. Tiene que haber alguien por ahí, una chica para… —Detente. Puedes ser su amiga, Katya, pero no puedes ser su madre, ni su casamentera, ni su novia de reemplazo. Tienes que dejar que resuelva las cosas por sí mismo. Es un hombre adulto. Tal vez arruinar su oportunidad contigo lo ayudará a darse cuenta de eso, y si no lo hizo, entonces es una causa perdida. —Lo dices porque no te gusta. Wulf gimió y se movió sobre ella, apartando la cabeza de la luz de las velas. —Eso no es verdad —suspiró—. Yo no… Eden y yo nunca seremos amigos, sí. Pero no lo detesto. Incluso admiro algunas cosas sobre él. —¿En serio? —Sí. Tiene un buen negocio, principalmente porque es muy bueno con su personal. No tiene miedo a desagradar, porque todos los que lo conocen lo adoran. Mírate, cuando lo conociste. Es difícil de resistir. La gente gravita hacia él, es divertido, relajado. Sabe cómo divertirse, y estoy bastante seguro que no tiene idea de cómo se siente el estrés. Ni siquiera puedo recordar la última vez que no me sentí estresado. Esas son todas cualidades envidiables. —También tienes cualidades envidiables —le aseguró, pasándose la mano por el cabello. —Lo sé, como estar lo suficientemente seguro de mí mismo como para no tener que competir con todos los que conozco. Querer ser el mejor, y saber que eres el mejor, son dos cosas muy diferentes. —Vaya. Y también modesto. No olvides que eres modesto —bromeó. —Por supuesto que soy el mejor. Tengo a la chica, después de todo.

—Dios, tu ego. —Mi ego es mi característica más atractiva. —¿De verdad? Yo diría que son tus ojos. —Lo harías. —O tus hombros. —¿Hombros? —Sí —asintió, y luego sonrió cuando él se rio entre dientes y ella lo pudo sentir a través de su pecho—. Solo desearía… No lo sé, Wulf. Solo desearía poder ayudarlo. —Deja de ser su madre y deja que se ayude solo. Además, eres mía ahora. Debes preocuparte por ayudarme. —Wulfric Stone, no creo que hayas necesitado ayuda con nada. —Entonces eres una idiota, Katya Tocci, porque me has ayudado tanto, estoy empezando a preguntarme cómo he sobrevivido sin ti. —¿En serio? —preguntó, mirándolo de nuevo. Se apartó y se apoyó sobre ella, haciendo que la sábana finalmente se soltara y se apartara de ellos. Miró a su alrededor y se sorprendió al ver que la gran vela al lado de la cama ya se había quemado a la mitad. Estuvieron hablando durante horas. —Me ayudaste a aprender que está bien no estar seguro —le dijo—. Me ayudaste a aprender que vale la pena luchar por algunas cosas. Me ayudaste a recordar que sonreír se siente bien, y reír se siente aún mejor. Me ayudaste a ser un mejor hombre, lo cual es sorprendente, porque antes que tú, era el peor. Me ayudaste a aprender a amar. Katya sonrió y presionó una mano sobre su corazón. Intentó memorizar su rostro en ese momento, con la luz de la vela suavizando sus facciones y haciendo brillar sus ojos. Parecía la calidez personificada, lo cual era una locura, considerando que lo había comparado a una piedra tantas veces. —No —susurró, y luego respiró hondo—. No, lo aprendiste todo solo, porque hasta ti, ni siquiera sabías lo que era el amor. —Bueno, entonces, supongo que es una cosa más en la que soy mejor que tú.

Ella se echó a reír, lo cual fue una bendición porque ocultaba el hecho de que estaba llorando otra vez. —Oh Dios —jadeó, prácticamente carcajeándose mientras él caía sobre ella—. No sé cómo voy a hacer esto. Apenas hay suficiente espacio aquí para tu ego, ¿cómo voy a vivir con eso? —Será mejor que lo resuelvas porque mañana traeré todas tus cosas —informó mientras su boca recorría su pecho izquierdo. —Oh, seguro. —Ella rio disimuladamente—. Entre tú y esa gran cabeza tuya, tal vez habrá espacio en… espera, ¿hablas en serio? —¿Qué tan seguido no lo hago? —Wulf, no puedo… —Tocci, ya pagué a la empresa de mudanzas. Está hecho. —No viviré contigo. —Está hecho. Vieve se está mudando con esa compañera de habitación tuya —le informó, y ella siseó cuando le dio un fuerte mordisco en la parte inferior de su pecho—. Y Brie se está mudando al apartamento que dejé vacío. —Ambas hermanas. —Empezaba a jadear—. ¿Van a vivir en Twin Estates? —Sí. —¿Y Vieve va a tomar mi vieja habitación? —Ya la ha tomado. Es hora de estar callada, Tocci. —No, no, no —murmuró, tirando de su cabello para que no pudiera bajar más la cabeza—. Esta es una mala idea, Wulf. Acabamos de volver a estar juntos, nada ha sido fácil entre nosotros, siempre hacemos todo mal. —No me importa —respiró, deslizando su lengua contra el hueso de su cadera—. Tienes un contrato conmigo, ¿recuerdas? Lo rompiste cuando intentaste mudarte a Carmel. Ella jadeó y lo fulminó con la mirada. —No puedes hablar en serio —dijo—. ¡Mi papá casi murió!

—Lo sé. Y lo siento mucho, pero un contrato de arrendamiento es legalmente vinculante, Tocci. Me debes al menos once meses más. Tengo las manos atadas, mis abogados son muy estrictos con este tipo de cosas —le informó. Ella comenzó a reírse, pero luego se atragantó cuando mordió su muslo. —Bueno. —Tragó saliva—. Creo que es lo correcto. Quiero decir, un contrato es un contrato. —Gracias. Dios, siempre es una discusión contigo, y siempre tengo razón —gimió, su lengua suavizando el dolor de la mordedura. —De eso estoy hablando. Esto va a ser mucho trabajo, Wulf. No va a ser todo tiempo sexy debajo de las sábanas—le advirtió. —Está bien, porque nunca tuve miedo de un poco de trabajo duro, Tocci. Ella tiró con fuerza de su cabello, arrastrándolo por todo el cuerpo. —Yo tampoco —susurró, besándolo profundamente. Él suspiró cuando ella se apartó, y podía sentirlo sonriendo contra sus labios—. Especialmente cuando ese trabajo crea algo tan hermoso. —Hermoso —estuvo de acuerdo—. Eso es perfecto. —En serio lo es, ¿no? Lo siento, casi lo arruiné todo. —Yo también. Ahora hagámoslo aún más hermoso y veamos si puedo hacer que tus ojos vuelvan a girar. —No creo que… —comenzó a discutir, pero luego su cabeza estaba entre sus piernas y estaba logrando su objetivo. Tener un buen vecino es agradable, pero ¿tener uno que te ame y te cuide y que haga que cada momento parezca que ardes? Bueno, ese es el mejor vecino de todos…

Epílogo Katya entrecerró los ojos y miró a su alrededor. Tori estaba de pie en la barra, secando furiosamente un punto. Había estado haciendo eso durante diez minutos sólidos… un par de minutos más, e iba a despegar el barniz. Liam estaba de pie en el pasillo, con una mirada severa en su rostro mientras hablaba rápidamente, su dedo apuntando a la persona que estaba frente a él. Landon estaba en el extremo receptor del dedo, y llevaba la misma expresión exacta que su gemelo. Ambos hablaban en voz baja, acelerada, garantizándoles que nadie pudiera oírlos. Brighton estaba sentada en la barra, con los brazos cruzados sobre el pecho y un enorme par de gafas de sol cubriendo su rostro. Parecía que alguien hubiera metido un palo por su culo y ella estaba planeando su muerte lentamente. —¿Es siempre así de alegre por aquí? —murmuró Genevieve, moviéndose alrededor con nerviosismo junto a Katya. —Hoy se siente un poco glacial, ¿cierto? —comentó Katya—. Me pregunto cuánto tiempo más tardará Wulf. —No puede ser mucho, Liam salió hace un tiempo, así que eso debe significar que ya terminaron, ¿verdad? —Se podría pensar que sí. ¿¡Cuánto tiempo más puede llevar vender la mitad de un club de sexo!? Liam finalmente estaba comprando la mitad del negocio de Wulf. En realidad, era algo que debería haber ocurrido hace mucho tiempo. Wulf no tenía ningún interés real en la industria del club de sexo-bar, ayudar a Liam había sido solo una manera de hacer dinero fácil. Era mejor dar a Liam el control total que siempre debería haber tenido y finalmente dejarlo en paz. Porque, francamente, parecía que necesitaba un poco de espacio.

Después que Katya hubiera vuelto a casa de Carmel, Wulf había logrado que ella se mudara a su ático, sus cosas habían llegado un día después. No fue fácil. La sola primera semana había sido un infierno. Wulf nunca antes había tenido un compañero de piso, y mucho menos vivido con una mujer. No estaba acostumbrado a tener a alguien en su espacio, todo el tiempo, todos los días, todo el día. No estaba acostumbrado a otro ser humano tocando todas sus cosas y desordenando sus gabinetes perfectamente arreglados y moviendo sus cojines perfectamente colocados. Más de una vez, ella se dio la vuelta a mitad de frase para encontrar que él se había ido. Se escaparía a la azotea y nadaría el estrés. No es que fuera más fácil para Katya. Ella nunca había vivido con un hombre, y su compañera de cuarto los últimos cuatro años había sido muy relajada. Estaba acostumbrada a tener el control sobre la cocina y colocar el termostato tan alto como quisiera y no tener que recoger su ropa sucia detrás de ella, a lo que no estaba acostumbrada era a lidiar con un taciturno, malcriado y malhumorado niño. Pero por cada momento que Katya destrozó los nervios de Wulf, y por cada momento que quiso darle un puñetazo en la garganta, hubo tres más de alegría pura. Nunca se había imaginado que la vida podía ser tan buena como lo era con Wulf. Que alguien pudiera amarla tanto como lo hacía, adorarla y mimarla. Tenía una manera extraña de demostrarlo, seguro, y nunca iba a cambiar sus formas autoritarias de ser, eso era obvio, pero estaba contenta. Amaba esas cosas de él, amaba que lograba ver todos los lados de él. Esperaba que nunca cambiaría. Esperaba que él nunca dejara de pensar en ella como un regalo, porque todavía a ese día, incluso después de tres meses viviendo juntos, él era el mejor regalo que jamás le habían dado. —¡Pastel de ángel! Salió de sus pensamientos privados y se alejó de Vieve. Landon estaba avanzando a toda marcha hacia las escaleras y Liam estaba sonriendo y caminando por el piso, con sus brazos abiertos. Ella le devolvió la sonrisa y entró en su abrazo, apretándolo con fuerza. Liam había estado en éxtasis cuando le dijo que se estaba mudando a casa, pero no había estado tan emocionado por la noticia de que ella y Wulf estaban juntos. Así mismo, no apreció la larga conversación que habían

tenido sobre su relación con Katya y cómo tenía que respetar el hecho de que Wulf y ella estaban saliendo, y que, para tener una amistad con ella, Liam no podía jugar ningún truco, empezar ninguna mierda o comportarse de manera inapropiada. Esto no era un juego, esta era su vida, y ella estaba enamorada de alguien. Si él era su amigo, iba a ser respetuoso, y estaría feliz por ella. Él había argumentado, en un principio. Intentó convencerla de que estaba cometiendo un error. Sin embargo, cuando se hizo evidente que había hablado en serio y que podía alejarse de la amistad si él no se comportaba, se había calmado. Prometió mantener las manos quietas y sus planes maquiavélicos para las relaciones de otras personas. Hasta el momento, parecía que estaba cumpliendo su palabra. Durante el primer par de semanas, se había aislado, lo que la había entristecido. A pesar de todo lo que había sucedido, Katya realmente se preocupaba por Liam, y mucho. Había pensado que tal vez no había sido capaz de soportar que ella estuviera con otro hombre. Sin embargo, resultó que había estado en una pequeña loca juerga sexual. Portándose mal en el piso de su club, haciendo acuerdos con la desagradable rubia del piso dos en el viejo edificio de Katya, y algún tipo de aventura sexual secreta que nadie había sido capaz de averiguar. Entonces, finalmente, la había llamado y la invitó junto a Wulf a unos tacos. Había sido incómodo, rígido y completamente extraño, pero con el tiempo, habían reído de nuevo. Hicieron planes para ir al cine con Tori, y luego para ayudar a Vieve a ir de compras cuando decidió actualizar su aspecto, e incluso una vez fueron en secreto en busca de apartamentos para Landon. Sin embargo, estaba un poco triste porque nada había cambiado en el departamento de las chicas. No tenía relaciones sólidas. Sus aventuras furtivas todavía estaban sucediendo, un montón de horas nocturnas encerrado en su oficina, alguna mujer misteriosa entrando y saliendo de su edificio. Tori estaba un poco obsesionada con descubrir quién era la chica, pero él estaba manteniéndolo bajo perfil, por cualquier razón que sea. Katya esperaba que fuera algo bueno, que tal vez finalmente hubiera encontrado el amor, pero tenía un mal presentimiento que eso no estaba ni siquiera cerca a ello, cosa que era demasiado terrible. Liam Edenhoff era un hombre sin duda merecedor de amor.

—Oye, ¿cómo te fue? —preguntó ella, deslizando las manos rápido de arriba hacia abajo por su espalda. —Tú, querida, estás viendo al único propietario del The Garden, club nocturno y rincón del placer —le informó. Ella se apartó y empezó a aplaudir, luego se detuvo. —Espera… ¿rincón del placer? —Bueno, ¿cómo lo llamarías? —Rincón está bien —comentó riendo—. Espero que lo consiguieras a un buen precio; le dije a Wulf que tenía que ser amable contigo. —¿Wulf? ¿Amable? No creo que ese adjetivo se haya dicho alguna vez antes junto a su nombre —resopló Liam—. Vas a tener que hablar con él. —Oh, Dios. Ya hemos hablado de esto. Le dije que no fuera un cretino, puede ser tan… —empezó a quejarse, pero Liam empezó a echar miradas por encima de su cabeza. —Oh, Jesús —gruñó. —¿Qué? —preguntó, mirando por encima del hombro. Él estaba mirando hacia el bar. —Lo siento, me tengo que ir —suspiró, frotando sus brazos cariñosamente—. Fue estupendo verte… ¿nos vemos mañana en la azotea? Wulf había prohibido expresamente a Katya tener reuniones en la azotea con Liam. Había oído todas las historias sobre lo que sucedió en la azotea con el señor Edenhoff. Sin embargo, él había ofrecido su propio techo, que también tenía una piscina climatizada, así como tumbonas y una cabaña cubierta con jacuzzi. Podía estar nevando, y aun así podían pasar el rato en el techo y comer tacos. —Ya tengo las margaritas hechas —le aseguró ella. Él le sonrió. —¿Te he dicho lo feliz que estoy de que sigas por aquí? —Solo alrededor de una vez al día. —Bien. No quiero que lo olvides —dijo, y luego se inclinó y besó la parte superior de su cabeza antes de irse a zancadas.

Ella observó como él apuntaba con un dedo muy enojado en la cara de Brie. Ella sonrió y dijo algo a cambio, que fue seguido de inmediato por Liam agarrándola del brazo y sacándola del taburete. Katya hizo una mueca. Brie no debería haber estado en el club, y punto, ya que era menor de edad, pero Liam había renunciado a intentar mantenerla fuera, y simplemente le pidió que no viniera después de las diez, no ordenara ninguna bebida, y no se sentara en las barras. Era evidente que estaba teniendo problemas para entender las reglas. Su ira giró sobre Tori, señalando entre ella y Brie. Katya frunció el ceño cuando su excompañera de cuarto se echó hacia atrás, levantando sus manos y gritando enojada de vuelta a su jefe. Por suerte para Tori, ella y su jefe eran muy buenos amigos fuera del trabajo, de modo que podía prácticamente gritarle a Liam como quisiera y salirse con la suya. Al mismo tiempo, bien por ella, porque finalmente le arrojó la toalla de limpieza a la cara y se alejó furiosa de la barra. A pesar de que no quería más que todos a su alrededor estuvieran en relaciones amorosas satisfactorias, Katya estaba contenta con el estado de soltera de Tori. A la chica le estaba yendo mejor que nunca: su ascenso a jefe del turno nocturno había sido un gran paso para ella, y había venido con un aumento muy eficiente. Estaba orgullosa de sí misma, se había hecho un nombre por sí misma en ese pequeño espacio, y claramente era muy feliz y sin ningún tipo de hombre en su vida. De hecho, le estaba yendo mucho mejor de lo que había sido con cualquiera de sus novios anteriores. … siiiiiiiii, pero aun así sería divertido ver el tipo de hombre que finalmente la domara. —Tu amiga es una perra —gruñó Brie cuando se acercó y se detuvo junto a su hermana. Katya levantó una ceja. —Estoy segura que el sentimiento es mutuo —respondió ella. Había aprendido a lo largo de su “amistad” con Brie que era mejor devolverle su actitud con más actitud. —Lo que sea. Solo se molestó porque Eden no se la follaría incluso si le paga. —¡Brighton! —casi gritó Vieve—. Solo porque eres una niña miserable no significa que tienes que hacer todos a tu alrededor miserables. Katya también estaba lista para entrar en modo de salvadora, pero las palabras castigadoras de Vieve sorprendentemente parecieron ser

suficiente. La cara de Brie se puso roja y dudó por un segundo antes de precipitarse por las escaleras. —Lo siento, pero, ¿te ha parecido… más perra que antes? —preguntó Katya. —No tienes idea. Fui a su apartamento el otro día… asqueroso. Ha dejado de limpiar, hay contenedores de comida por toda la cocina, y una capa de quince centímetros de polvo en todo el lugar. Es imposible localizarla por teléfono, sigue faltando a nuestras citas de almuerzo. Estoy cansada de perseguirla —suspiró Vieve, frotando su mano por la frente. Katya sonrió y frotó su espalda. —Bueno, entonces… tal vez deberías dejar de perseguirla —sugirió. Vieve resopló. —No puedo evitarlo, es lo que hago. Hablando de eso, voy a perseguirla ahora mismo. ¿La cena todavía sigue en pie? —comprobó mientras se alejaba. —Por supuesto. A las siete en punto. El estacionamiento es una pesadilla ahí abajo, así que tal vez sea mejor si sales… —Antes, lo sé. Wulfy odia cuando la gente llega tarde —comentó Vieve riendo—. Voy a estar allí a las seis y media. —¡Nos vemos! Katya vio como Vieve subió corriendo las escaleras, persiguiendo a su hermana. Tenía razón, siempre estaba persiguiendo a alguien. Se había convertido en la mamá gallina de todos ellos. Asegurándose de que Wulf no estaba siendo demasiado duro con Katya, asegurándose de que Katya no estaba exagerando con la actitud de Wulf. Ella había asumido las labores de cocina para Tori y a pesar de ser tan opuestas como dos personas podían ser, las dos chicas se llevaban bien como compañeras de cuarto. Vieve incluso comprobaba a los gemelos Edenhoff, moderando sus peleas e incluso separándolos cuando era necesario, permitiendo que Landon se quedara en el apartamento que comparte con Tori de vez en cuando. Pasaba tanto tiempo cuidando de todos los demás, que nunca se detenía a cuidar de sí misma. Wulf había estado intentando interferir, de desempeñar un papel más activo en la vida de sus hermanas, pero no era fácil. No le salía de forma natural, ser cálido y acogedor, y era evidente que

se sentía incómodo alrededor de ellas. Tampoco ayudaba que Vieve se volviera automáticamente tranquila y sumisa a su alrededor, y Brie se volviera aún más taciturna y malcriada. Sería un largo camino antes de que los hermanos Stone fueran algún tipo de unidad familiar real, cosa que era una lástima, porque de todos ellos, Genevieve probablemente se lo merecía más. No es que no hubiera otras personas en su vida que estuvieran dispuestas a interferir y ofrecer un hombro en apoyo. Katya sabía que su antiguo vecino, Gaten Shepherd, había estado muy interesado en Vieve. Incluso habían ido a un par de citas. Pero nunca había ido a ninguna parte después de eso, con Vieve alegando que estaba demasiado ocupada con el trabajo y la familia. Después de suficientes pretextos, él había dejado de llamar. Eso rompió el corazón de Katya un poco porque pensaba que él sería tan bueno para Vieve. Ella necesitaba a alguien que cuide de ella por un tiempo. —Ya basta. Sonrió a la baja voz susurrando en su oído, y luego se echó hacia atrás cuando un brazo se envolvió alrededor de su cintura. La colonia cara la envolvió y tomó una respiración profunda mientras se apoyaba en un hombro fuerte. —¿Ya basta qué? —preguntó, inclinando la cabeza hacia atrás. Sin embargo, Wulfric no estaba mirándola. Estaba mirando hacia las escaleras, mirando a su hermana desaparecer por ellas. Katya lo admiró por un momento, miró por encima de su fuerte mandíbula y cabello espeso. Se fijó en sus agudos ojos azules y piel lisa. Estiró una mano y la presionó contra su mejilla, obligándolo a mirarla. —Deja de preocuparte por todos —respondió finalmente, luego se inclinó y la besó. —¿Cómo supiste…? —comenzó a preguntar cuando él se separaba, pero este agarró sus manos y tiró, forzándola a que lo siguiera. —Porque es lo que haces, Tocci. Si no te detuviera, serías peor que Vieve, intentando manejar excesivamente a todos hacia tu idea de felicidad —le informó mientras se dirigían hacia las escaleras.

Cuando llegaron a lo alto, vieron a Vieve y Brie discutiendo en una esquina. Katya sonrió y saludó. Wulf simplemente siguió andando hacia la salida. Afuera, casi arrollaron a Landon. Estaba de pie junto a Jan el portero, ambos fumando. Ella siempre pensó que era extraño, un doctor fumando cigarrillos. Arrugó la nariz y agitó la mano a través del aire. —Lo siento, señorita Tocci —tosió Jan mientras limpiaba la colilla—. Pensaba que ya te habías ido. —¿Qué? ¿No podemos fumar aquí? —preguntó Landon, echando humo en el aire. —Obviando el fumar —ofreció ella—, fue bueno verte, Jan. —A ti también, dulzura. ¿Este chico lobo cuida bien de ti? —preguntó Jan, y niveló con una mirada maliciosa a Wulfric. Éste simplemente puso los ojos en blanco. Ella se rio y se envolvió a sí misma en el brazo de él. —Me cuida como el mejor —contestó. —Bueno oírlo. No quiero nunca escuchar algo distinto, ¿lo entiendes? —dijo, todavía mirando a Wulf. —Oh, no te preocupes, no escucharás nunca nada más de mí — contestó. —Tu actitud no te está ayudando, chico. —Eso tampoco me importa. —Nos vamos —dijo Katya riéndose entre dientes, dando un empujón a Wulf—. Adiós, caballeros. —¡Nos vemos, cariño! Landon no dijo nada, solo se dio la vuelta y se inclinó contra la barandilla, soplando anillos de humo. Anduvieron saliendo del callejón y se dirigieron a la calle. Era temprano y no habían comido todavía. Ella recordó una casucha de comida exótica por algún sitio cercano y buscó las direcciones en el teléfono. —¿Te acuerdas del carrito de burritos cerca de la vieja pastelería? — preguntó Wulf, metiendo las manos en los bolsillos mientras andaban. Asintió y se inclinó hacia él, entrelazando de nuevo sus brazos.

—Sí. Siempre te comías el mío —contestó. —Dos veces. Dos veces me comí tu burrito. —Wulf, solo comimos allí dos veces. —Deberíamos ir de nuevo —dijo ignorándola—. Ven al centro mañana para comer, nos acercaremos. —No puedo. —Tienes razón… deberías ir, agarrar algunos y traérmelos a mi oficina. —No. —Se rio—. Estoy ocupada. He quedado con la de la inmobiliaria mañana para mirar otro sitio. —Ah. Cómo he podido olvidarlo. Ella puso los ojos en blanco. Era una especia de punto doloroso entre ellos… Katya por fin estaba haciendo de tripas corazón, iba a abrir su propia pastelería, especializándose en pedidos y en diseños de boda. Wulf había estado más que dispuesto a acabar con todo el dinero y comprarle la mejor tienda que pudiera encontrar, pero no lo dejó. Quería hacerlo por sí misma. Aceptaba su ayuda y sus consejos, pero no quería que lo hiciera todo por ella. Así que por sí misma, Katya había buscado una inmobiliaria focalizada en restaurantes, cocinas comerciales y panaderías. Wulf la había chequeado, interrogando a la pobre mujer en su oficina y, aunque insistió en que él podría todavía hacerlo mejor que bien, aceptó a regañadientes que ella estaba más que capacitada para encontrar un buen lugar para Katya. De todas formas, Wulf no permitiría que comprara nada sola, y que a él no le convenciera. Los bienes inmuebles eran su profesión, al fin y al cabo, y era muy bueno en ello. Estaría ahí, consiguiéndola el mejor trato posible. También, estaba haciendo investigaciones en su negocio, entendiendo que era su derecho el formar parte de la decisión final. Ella había estado preparada para gastar todos sus ahorros para el pago inicial en cualquier lugar decente, pero Wulf no lo quiso; él tenía más que suficiente dinero, y quería compartir algo con ella. Por lo que llegaron a un acuerdo… serían socios comerciales. En papel, con contratos oficiales y todo. Parte del trato era que él vendiera su mitad del negocio a Liam. No lo

necesitaba y estaría lo suficientemente distraído con la nueva empresa de Katya. Ésta quería que Liam fuese libre, y quería el enfoque de Wulf centrado en su negocio. Así que él aceptó y, un par de semanas después, completaron la venta. —¿Cuánto? —preguntó tras unos momentos de silencio. —Cuánto, ¿qué? —preguntó, ella lo miró. Él tenía el teléfono en su mano libre y estaba desplazándose por sus correos. Ella gruñó y se elevó justo antes de robarle el aparato. —Este es mi momento —le recordó mientras dejaba caer el teléfono en su bolso—. ¿Cuánto le hiciste pagar? —Me encanta cuando estás en medio de una conversación justo antes de que decidas empezar a hablar —suspiró, observando la calle. —Para, sabes de qué estoy hablando. Te dije que te comportaras, Wulf. Como descubra que le cobraste un dólar más de lo justo, me enfadaré —le advirtió. Finalmente le miró. —Imagino que nunca lo sabrás, ¿cierto? —dijo. —Sabes que le preguntaré simplemente, y él teme mentirme ahora — dijo—. Me dirá la verdad. —Jesús, ustedes dos. Qué hice en la vida para merecer a Eden, nunca lo sabré. —Estoy segura que hay una lista interminable de actos sucios que califican para ese tipo de castigo. Ahora, responde la pregunta —insistió, tirando de él hasta pararlo. Se giró para mirarla por completo. —Le vendí a Liam la mitad del negocio por lo que consideraba exactamente que valía —la informó. Katya se cruzó de brazos. —Oh, Dios. ¿Más de medio millón? ¿Un millón? ¿Dos millones? — gruñó. No podía creerlo. Wulf y Liam tenían sus diferencias, apenas se toleraban el uno al otro, pero no sería correcto si este lo arruinara. Ella no lo aceptaría, ni tan siquiera un poco. —¿Seguro que no piensas que creo que el club de sexo de Eden vale un millón de dólares—resopló Wulf. Ella levantó las cejas. —¿Medio millón?

—Estoy siendo insultado. Apenas le dediqué medio segundo, excepto cuando era la hora de hacer el pago. Sus cejas se levantaron más. —¿Doscientos cincuenta mil? —adivinó. Eso sería más que barato… la licencia de bebidas alcohólicas ya valía mucho más que eso, como poco. —Tres meses y todavía no me conoces para nada —suspiró, moviéndose para irse. Ella agarró su chaqueta y lo mantuvo en el sitio. —Jesús, Wulf, ¿qué pasó en esa oficina? —demandó. Él, gentilmente, removió sus manos del costoso material. —Me dijo lo que estaba dispuesto a pagar por mi mitad. Dije que estaba sobrestimando lo que valía su negocio y que, como tasador con licencia y agente inmobiliario, calculaba que estaba valorado en diez mil dólares máximo. Katya se quedó boquiabierta. —Tú no… diez mil dólares… —No podía creer lo que acababa de oír. Era como regalar su parte. Estaba más que asombrada. —Sí, pero con una condición. No me parecía que estaba cuidando lo suficientemente bien a su equipo. —Uh… ¿Eh? —La gerente del turno de noche quiere convertirse en gerente de personal… necesita entrenamiento para eso, el cual no está proporcionando. Así que, en vez de pagarme a mí, ha destinado ese dinero en la educación de ella. Mierda. Básicamente renunció a la mitad de su club con la condición de que Liam consiga que Tori tenga algo de entrenamiento sobre gerencia. Katya lo miró, totalmente sorprendida e impresionada del maravilloso hombre que estaba en frente de ella. Sonrió y pestañeó para hacer desaparecer las lágrimas. —Eres un idiota —resopló. —No te entiendo, Tocci —se quejó, presionando la punta de los dedos en el puente de su nariz—. ¿Debería volver y demandar un millón y medio?

—¡No! —gritó de pronto, golpeándolo en el pecho—. ¡No deberías hacerme creer que estás haciendo algo horrible cuando en verdad estás siendo la mejor persona del mundo! —Mejor persona del mundo, ¿eh? —refunfuñó, agarrando sus muñecas y tambaleándola en un abrazo. —Sí —contestó, envolviendo las manos por su torso—. Eso fue increíble, Wulf. No me puedo creer que hicieras eso. Eres increíble. No te merezco. —No, probablemente no. —Se rio entre dientes, y comenzó a andar. Ella mantuvo las manos a su alrededor, abrazándolo fuerte, por un lado. —Cállate. Se mantuvieron en silencio un poco más, Katya presionada contra él y escuchando su corazón latir en su pecho. Cuando llegaron al puesto de comida, se sentó en una pequeña mesa y esperó mientras él iba por una comida fusión hindú-peruana. —La basura que me haces comer —se quejó, soltando los platos ante ella antes de tomar su asiento. —Lo amas. —Se rio. —No, no lo hago —dijo con la boca llena. Luego agarró una servilleta y se limpió los labios—. ¿Pero sabes qué sí amo? —¿Qué? —A ti, un montón —comenzó, sacando algo del bolsillo a la altura del pecho. Katya comenzó a atragantarse con la comida cuando una cajita de terciopelo apareció a la vista. —Wulfric Stone —comenzó temblando—. Si me propones matrimonio después de solo tres meses saliendo, mientras comemos afuera en un puesto de comida de mierda en el día más frío del año, te odiaré para siempre. Él resopló y puso los ojos en blanco. —Por favor. Si te propongo matrimonio en cualquier sitio, te sentirás bendecida, privilegiada y probablemente me prometas tu eterna

servidumbre justo entonces y ahí —le informó. Ella se sentó de vuelta—. No te estoy proponiendo, Tocci. Ella sorbió la nariz y miró la caja que tenía. —Oh. —Lo vi en la tienda y pensé en ti. Solo ábrelo. Dentro de la caja había un pequeño talismán. Un colgante, apoyado en el cojín de terciopelo. Se rio y acarició con un dedo la pieza pequeña de joyería. Era un pequeño cupcake, hecho de platino y con un diamante en el centro del glaseado. Metido en la cubierta de la caja había un pequeño pedazo de papel, que sacó y desdobló. Se rio y casi comenzó a llorar otra vez. Han pasado ya cinco meses…todavía me debes esos cupcakes, Tocci. —Dios, espero que nunca cambies. —Todavía estaba riéndose mientras cerraba la caja y la dejaba caer junto con la nota en su bolso. —Pero es bueno saber que, si te hubiera propuesto matrimonio, hubiera conseguido un rotundo “sí” —comentó, su voz llena con sarcasmo. Ella se rio entre dientes y empujó el plato de comida a un lado. —Eh, tienes que trabajar para esa clase de recompensa —bromeó, moviéndose para hincar la rodilla en la mesa. La miró una vez, luego se puso de nuevo a comer. —Mientras tú te preocupas, todo lo que hago es trabajar —la informó. Ella asintió y se movió hasta que sus rodillas quedaron a ambos lados del plato de él, entonces se aproximó y agarró su corbata, empujándolo para que se acercara. —Qué bien que el premio vale mucho todo ese duro trabajo — susurró. Él asintió y miró su boca mientras se inclinaba hacia él. —Lo sería, si hablase menos y estuviese desnuda más —le dijo. Ella estalló en carcajadas, pero acabó en un gemido cuando él cerró la distancia y la besó profundamente. Hombre estúpido, diría que sí cualquier día. ¿Quién podría resistirse a la petición de matrimonio del vecino más perfecto que alguien tuvo jamás?

FIN

Próximo libro Cosas que necesitas para una buena fiesta vecinal: 1. Comida increíble. 2. Música estupenda. 3. Juegos divertidos. 4.

Un

lugar

secreto

para

enrollarte con tu novia aún más secreta. Liam Edenhoff es una criatura simple. Le gustan las mujeres, los tacos y el sexo. Mientras los tenga en su vida, todo está bien. Finalmente se está dando cuenta que tal vez simplemente no está hecho para las relaciones: seguramente debe haber una mujer por ahí que estaría bien con algunas margaritas en la azotea, sexo casual y sin ataduras. Añadan a una vecina nueva: una que es alérgica al compromiso y prefiere que su sexo sea casual pero frecuente. Ella lo ha visto en su peor momento y aun así está dispuesta a jugar sus juegos, con tres condiciones: la discreción es imprescindible, lo casual es clave y no debe haber absolutamente ningún drama. Suena como el arreglo perfecto. ¿Qué puede salir mal? Últimas palabras famosas cuando se trata de vecinos.

Twin Estates #3

Sobre la autora

Stylo Fantome es una mujer loca de una localidad remota en Alaska (¡donde tener una mente creativa es una necesidad!) ha escrito desde… ¿siempre? Sí, eso suena casi acertado. Le han dicho que se parece a Lucille Ball… también tiene toques de Jennifer Saunders y Denis Leary. Así que, básicamente, ríe un montón, es bastante torpe, y dice un montón de palabrotas. Los perros le gustan más que las personas, y no confía en nadie que no beba. No, no vive en un iglú, y no, el sol no se oculta durante seis meses al año, esa es la lección del día sobre Alaska. Tiene cabello de sirena (tanto una bendición como una maldición) y la mayor parte del tiempo habla tan rápido, que ni siquiera ella se entiende. Sí. Creo que eso la resume bastante bien.

Créditos Moderación Genevieve

Traducción Addidctedread

Genevieve

Lyla

Anelynn*

Jeyly Carstairs

Magnie

Brisamar58

Kalired

Smile.8

Catleo

LizC

Flochi

Luisa.20

Corrección Dai’

Larochz

Flochi

Lu-017

Kish&Lim

Recopilación y revisión final Dai’ y LizC

Diseño Evani