Starstruck by my Boss (The Man in Charge #1) by Mia Madison

SAVE OFFLINE

Disponibilização: Sunshine Tradução: Stra Callahan Revisão Inicial: Cayla Black Revisão Final: Mandy Formatação: Azalea

— Quero te ensinar todas as coisas que o teu corpo e o meu podem fazer.

Grayson Não consigo tirar os olhos da nova estagiária do estúdio de cinema. Skye tem apenas vinte anos. Uma ratinha tímida se escondendo atrás dos óculos grandes, o seu rabo de cavalo saltando enquanto ela se move no set. Derrubando adereços. Perturbando a minha grande cena, quando o seu telefone toca. Quando ela está por perto, as coisas dão errado. Por que não paro de pensar nela? Talvez porque ao contrário da maioria das mulheres que conheço, ela é honesta. Sincera. Leal. E incrivelmente bonita. Naturalmente, não é tão simples. Skye é quase duas décadas mais nova do que eu e ela é filha do meu melhor amigo. Ela não poderia estar mais fora dos limites. Claro que nunca fui do tipo de jogar pelas regras.

Skye Grayson James é uma das maiores estrelas de cinema do planeta. Ele tem tudo, um corpo malhado, olhos verdes lindos e um sorriso torto que faz as calcinhas se desintegrarem. Ele pode ter qualquer uma, mas continua falando comigo. Eu só não entendo. Nunca poderíamos ficar juntos, certo? Ele o protagonista e eu uma assistente, não confiável para buscar o seu café. Posso ver a manchete dos tabloides: A-Lister1 e a estagiária. Os paparazzi teriam um dia de campo, mas ele não parece se importar. Ele quase me convenceu de que está falando sério sobre nós. Pelo menos até eu ouvi-lo falar com o seu agente.

1

A descrição de uma pessoa das mais famosas entre todos os famosos.

Segunda-feira

— Desculpem! — Afastei-me da arara de trajes que quase derrubei, apenas para ouvir um ruído batendo atrás de mim. Virando, peguei um par de tesouras do chão. — Sinto muito, — digo novamente. — Tudo bem, — Betty, a assistente do departamento de figurinos, diz, soando como se quisesse dizer o contrário. Ela tirou o chapéu da minha mão e limpou-o. — Você terminou de catalogar as roupas usadas na última filmagem? — Sim, — eu digo, entregando-lhe a minha prancheta. Ela olhou e depois acenou com a cabeça. — Pelo menos você acertou essa parte. Bom trabalho, Sue. — É Skye. — Eu poderia quase prever, palavra por palavra, a conversa que viria em seguida. — O quê? — Ela piscou para mim distraída. — O meu nome é Skye. Skye Larson. — Sério? Suspirei. As pessoas esperavam uma menina com um nome como Skye ser um espírito livre. Uma mulher jovem e encantadora, talvez com traços de fada e agilidade no seu passo. Mas eu era apenas eu. Se perguntar, os meus colegas de classe na Universidade provavelmente me descreveriam como quieta e estudiosa. E eu também não me destacava. Sem esperanças para maquiagem e penteados, então quase sempre uso o meu cabelo castanho para trás em um rabo de cavalo alto. E os meus óculos aumentavam à descrição quieta e estudiosa. Pessoas chamadas Skye não deveriam ser tão míopes. — Bem, Skye, vamos ver sobre a sua próxima tarefa. — Betty me levou para o fundo do guarda-roupa, uma estrutura temporária, uma vez que essa parte do filme estava sendo filmada na floresta. Embora a sala continha centenas de figurinos, era aparentemente apenas uma pequena fração do departamento de figurinos do estúdio. Mas eu nunca tinha estado lá. Este foi o primeiro dia da primeira semana do meu estágio de verão. Ela mexia e vagava através das fileiras de roupas, parando apenas quando percebeu que parei na frente de uma arara de jaquetas de couro. Reverentemente, toquei o couro preto desgastado propositalmente. — Essas são... são para o Grayson James? Um pouco impacientemente, ela voltou e olhou para uma etiqueta dentro da jaqueta. — Está aqui é, sim.

Wow. Grayson James tinha usado isso. Ou usaria isso. O seu bíceps protuberante ficaria exatamente nesta mesma manga. O seu peitoral rasgado e abdômen duro como rocha ficariam ótimos em um couro tão macio e flexível. — Sue? Relutantemente, larguei a manga que estava acariciando. Mas quando me virei para ir, a borda da jaqueta de alguma forma ficou presa debaixo do meu braço. E quando andei para a frente, ela se soltou do cabide e, em seguida, caiu no chão. O chão empoeirado e sujo. A mulher do figurino e eu olhamos para a pilha amassada de couro que provavelmente custou pelo menos metade do preço da minha mensalidade na Universidade no semestre passado. — Talvez o guarda-roupa não seja o melhor departamento para você começar, — disse a mulher. Murmurando mais um pedido de desculpas, eu concordei.

Terça Feira

— A iluminação é extremamente subestimada. Isso pode ajudar ou acabar com um filme, — o homem que tinha sido apresentado a mim como Bob disse. — Você pensaria, já que estamos filmando ao ar livre, não importaria tanto, mas importa. Se você acha que o Sr. James ficaria tão bem na luz natural, você estaria muito enganada. Coloquei uma mão na minha boca para abafar uma risada. Como se o Grayson James pudesse ficar mal. Ele era o homem dos meus sonhos desde que me lembro. Nenhuma surpresa que ele era muito bonito, o homem dos sonhos de cada mulher. Li tudo o que pude sobre ele, olhei para todas as fotos online e nos jornais. Ele não parecia mal nunca. — Muito disso é matemática. Ângulos. Você é boa com números? — Nada mal, — eu digo e era verdade. Fui bem nas minhas aulas de matemática na Universidade, elas simplesmente não me interessavam muito. — Bem, você vai usá-la hoje. Estamos nos preparando para uma cena de fogueira. Tem que ter a iluminação certa ou isso vai jogar sombras estranhas na cara dos atores. — Eles estão filmando esta noite? — Talvez isso significasse que eu veria o Grayson. Era um grande conjunto de cenas com barracas, trailers e carros por toda parte. Eu tinha visto Grayson duas vezes até agora, em ambas as ocasiões à distância. Uma vez saindo do seu trailer e uma vez conversando com um homem que parecia ser o diretor. Ou talvez 'um dos' diretores. Li que havia mais de um. — Deus não. Esta cena não será filmada por dias, mas levará muito tempo para descobrir os lugares. Este será o primeiro de muitos testes. Vá acender o fogo para que possamos obter uma leitura sobre o brilho. Ele me entregou um isqueiro e apontou para uma pilha de troncos no meio de um círculo de pedras a poucos metros de distância. Eu nunca fui do tipo acampamento, mas quão difícil pode ser? Poucos minutos depois, um fluxo patético de fumaça saiu do único tronco que eu tinha sido capaz de obter aceso, e bati o meu dedo do pé em uma das pedras ao redor da fogueira que não estavam mais em um círculo bonito e organizado. Bob realmente se aproximou e me chutou. — Ai! — Havia uma faísca no seu jeans. — Ele disse irritado, soando como se estivesse debatendo sobre se devia ou não me colocar para fora. — Obrigada, — eu disse, mancando e afundando-me em um carrinho nas proximidades, sentindo uma trituração debaixo de mim. — O meu medidor! — desculpando profusamente.

Bob guinchou enquanto eu saltava para cima, me

Ele examinou o instrumento esmagado e então olhou para mim. — Talvez seja melhor procurarmos outro departamento para você.

Quarta -Feira

— Você é uma garota de sorte, — disse Carol. — Todos os estagiários querem estar na maquiagem, mas quase nunca conseguem. Geralmente eles começam na elétrica ou algo chato. Você deve estar tão animada! — Eu estou, — digo, para a jovem mulher com o cabelo fúcsia, delineador rosa brilhante, e tatuagens para cima e para baixo nos seus braços. Sorrio para ela, ela parecia legal o suficiente, mas já estava me perguntando como poderia estragar tudo isso. Sinceramente, nunca usei muita maquiagem. Todas as manhãs eu passava hidratante no meu rosto, polvilhava um pouco de pó, prendia o meu cabelo com um elástico e estava pronta para ir. Mas a julgar pelas prateleiras e recipientes no trailer da Carol, eu estava perdendo a minha cabeça com rabo de cavalo. — Mas eu realmente não sei muito sobre cosméticos. — Tudo bem. O seu trabalho principal é tomar notas sobre quais tons eu uso para que possamos recriar o mesmo visual vários dias consecutivos. — Oh, — eu digo, sentindo-me extremamente aliviada. — Eu definitivamente posso fazer isso, contanto que você me diga qual é o nome de todas as coisas. Eu... A porta do trailer se abriu e uma menina da minha idade ou um ou dois anos mais velha entrou. O seu cabelo loiro estava em bobes. — Carol! — Tessa! — Carol correu para a jovem mulher e abraçou-a enquanto eu afastava em reverência. Esta era a Tessa Spring, a atriz principal do filme. A atriz que iria começar a beijar e fazer amor com o personagem do Grayson James de acordo com o script que eu tinha roubado e li segunda-feira à noite. — Não esperava vê-la aqui, — disse a Carol. — Você tem a sua própria equipe de estilistas. — Eles são todos estúpidos, — diz Tessa, o seu perfeito nariz de botão enrugando em desgosto. — Preciso que você faça os meus olhos para que eles realmente apareçam. Eu tenho cenas com o Grayson a tarde toda. — Yum, — disse Carol. — Vou fazer você parecer tão bonita que ele vai querer arrancar as suas roupas. — Nós não estamos filmando isso até a próxima semana, — diz a Tessa com uma risadinha. — Esta semana, só quero deixa-lo selvagem, com luxúria. Oh, quero dizer a minha personagem, é claro. Então, ambas riram e eu peguei um pote que parecia tinta branca e apertei com toda a minha força. Grayson James era um dos atores vivos mais talentosos. Ele não era apenas alguém para babar. Bem, ele era muito digno de ser babado, mas era mais do que isso. Ele deu milhões para a caridade. Ele falou sobre salários iguais para atores masculinos e femininos. Ele tinha estado nos meus sonhos todas as noites desde que conseguia me lembrar. Espere, talvez esse último tópico tenha sido um pouco fora do assunto.

— Eu simplesmente odeio que isso tenha que acontecer lá fora, — Tessa estava dizendo. — Por que eles não podem simplesmente decidir ir a um hotel de luxo? — Porque eles estão fugindo da gangue Gambino, — eu disse sem pensar. — Quem é essa? — Tessa olhou para mim enquanto a Carol aplicava um creme no rosto dela. — Essa é a Skye. Ela é a nossa nova estagiária. — Oh, olá. — Tessa disse como se tivesse me notado pela primeira vez. Mas não era um trailer grande, ela devia ter me visto antes. — Bem vinda. — Obrigada, — eu digo, mas a Tessa já tinha se voltado para a Carol. — Só espero que não chova na segunda-feira. Você consegue se imaginar chegando para o trabalho pensando que vai beijar O Grayson James e depois descobrir que as filmagens foram canceladas? Como estará o tempo? A minha boca se abriu automaticamente. — Máxima de 26 graus. Ensolarado pela manhã, parcialmente nublado à tarde. Dez por cento de chance de chuva. Tessa e Carol me olharam. — Eu… eu tenho uma boa memória. — Isso era para dizer o mínimo, mas eu sabia que se dissesse que tinha uma memória eidética, mais conhecida como memória fotográfica, elas olhariam ainda mais. Carol franziu os lábios e depois falou. — Skye, por que você não mistura a base que gosto de usar para Tessa? Pegue aquele pote... não, o que está ao lado. Coloque quatro gotas desse bege e depois misture. — Claro, — eu digo. Isso não soava muito difícil. Mas eu acidentalmente coloquei um monte de creme branco sobre a mesa. Apressadamente, peguei um guardanapo e o enxuguei. Uma vez que estava limpo, peguei o papel e localizei uma pequena lixeira atrás da mesa. Eu joguei, mas errei. Abaixando-me, pego ele do chão, ao mesmo tempo que a Tessa grita. — Ela tem o cabelo na base. Ugh, o seu rabo de cavalo está completamente dentro. Que nojo! Apressadamente, me endireitei, fazendo o meu rabo de cavalo virar por cima do meu ombro. A maquiagem bege voou em um arco e respingou em um pôster do Mágico de Oz. A julgar pela expressão no rosto da Carol, era uma posse valiosa. Murmurei um pedido de desculpas a maquiadora, mas foi a Tessa quem falou. — Por favor, diga-me que você vai despedi-la. A Carol parecia que queria, mas ela balançou a cabeça. — Por que não? — Tessa exigiu e a Carol inclinou a cabeça e sussurrou no ouvido da Tessa. Pelos olhos arregalados da loira, eu poderia adivinhar o que a Carol estava dizendo a ela. Que, embora eu nunca tivesse trocado uma sílaba com o homem, Grayson James tinha me conseguido este estágio. Ou melhor, o meu pai tinha. Ele e o Grayson eram irmãos de fraternidade na Universidade. Eles não se encontravam pessoalmente há anos, mas ainda assim, um telefonema do meu pai fez o Grayson puxar alguns pauzinhos para conseguir-me este trabalho de verão. Eles foram melhores amigos quando eram estudantes. A Tessa ainda estava me encarando, possivelmente imaginando como alguém como eu poderia ter alguma conexão com o Grayson James. Mas a verdade é que não era eu. Mais o meu pai sim, porém o Grayson não poderia me escolher em uma lista

nem se alguém lhe oferecesse um milhão de dólares. Não que ele precisasse de um milhão de dólares, ele era um dos atores mais bem pagos em Hollywood. — Skye, por que você não vai limpar-se, — diz a Carol. — E quando terminar, talvez consiga algo para comer. Na verdade, por que você não tira o resto da tarde de folga? E amanhã vamos encontrar um departamento diferente para você experimentar. Desanimada, abri a porta do trailer. Quando saí, ouvi a Carol dizer: — Amanhã será o quarto departamento dela em quatro dias. Isso deve ser um recorde. — Conexões familiares ou não, ela não vai durar uma semana. — respondeu.

Tessa

Quinta- Feira

Na manhã seguinte. Eu mal conseguia me levantar da cama. Qual era o objetivo? Eu acabaria estragando outra coisa hoje. Eu normalmente não era assim tão desastrada. Bem... ok, eu tive o meu quinhão de catástrofes diárias, mas normalmente não era tão ruim como tinha sido esta semana. Sem dúvida, eu era introvertida. O set de filmagem era vibrante e emocionante, mas todas aquelas pessoas, correndo para todos os lados e fazendo todos os tipos de coisas diferentes me deixa nervosa. Na escola, passei muito tempo na biblioteca onde era tranquilo. Ainda assim, eu sabia que tinha sorte de ter esta posição. Angel, a minha colega de quarto, achou que era o trabalho mais incrível de todos os tempos. Eu estava compartilhando o seu apartamento minúsculo neste verão depois de responder a um anúncio que ela postou online. Angel era atualmente uma garçonete, mas ela queria ser atriz e ia para audições o tempo todo. Ela estava admirada por eu passar o verão com uma equipe de filmagem. Ela me enchia com perguntas intermináveis sobre o Grayson James. — Eu provavelmente vou vê-lo hoje, — finalmente admiti, timidamente, enquanto pairávamos sobre um bule de café na cozinha microscópica. — Você vai? — Angel gritou. — Isso é incrível! Fantástico! Isso significa que você tem que se trocar. — Por quê? — Olhei para a minha blusa branca e jeans. Metade da equipe de produção se vestia similarmente. — Esse é um jeans de mamãe, — disse Angel, como se fosse óbvio. — Não, ele é meu. A minha mãe faleceu alguns... — Isso significa que ele é de cintura alta, — ela interrompeu. E então ela me levou para o nosso quarto compartilhado e me fez trocar.

***

— Então é isso? — Eu disse ao Mike. — É isso. Apenas fique aqui e ajude a equipe de filmagem. Café, água, equipamento de transporte, qualquer coisa que eles precisarem. Haverá um monte de tempo ocioso, mas apenas fique por perto. — Eu posso fazer isso, — eu disse com um sorriso. Além disso, significava que eu estaria por perto quando os atores e os dublês viessem filmar a próxima cena. Hoje eles estavam filmando uma luta. O personagem do Grayson, John Wolfe, estava sendo emboscado por quatro bandidos da família da máfia que o rastreava e ele os

derrota. Eu sabia pelo que li sobre as filmagens que este seria um dia longo. Mesmo que eles tenham praticado a cena de luta muitas vezes, a filmagem real envolveria várias refilmagens e trocas dos atores principais e seus dublês. A manhã passou rápido o suficiente. A maioria das pessoas da equipe de filmagem me ignorou, mas sempre me agradeciam quando eu trazia as coisas para eles. E então chegou o momento que eu estava esperando... o Grayson entrou no set. Santo Deus. Não havia nada para eu fazer, então me sentei no último degrau de um trailer próximo e assisti. Observei. Memorizei cada detalhe. Ele estava usando botas, jeans preto surrado e uma camisa de flanela verde/cinza sobre uma camiseta branca. Como o seu personagem já estava na floresta há dias, ele tinha uma barba curta e sexy que acentuava o seu maxilar forte. Mesmo daqui eu podia ver os seus penetrantes olhos verdes, emoldurados por ondas de cabelo escuro salpicado com apenas um pouco de cinza nas suas costeletas. Nas mulheres, esse tipo de cinza as envelhecia. Nele, isso o fazia parecer quente como o inferno. A biografia oficial de Grayson em Hollywood disse que ele tinha 38 anos. Ele fazia filmes há dezesseis anos e estava no topo do jogo na última década. Como na terra eu estava sentada a apenas seis metros de um homem como ele? Mas eu não queria questionar, só queria apreciá-lo. Horas se passaram com pouca chamada para eu fazer algo. E com pouca chamada para o Grayson fazer algo, também. Principalmente, ele só ficava lá, bebendo café e conversando com os bandidos. Ou os atores que interpretavam os bandidos. Mas duas vezes até agora ele tinha começado a dar socos falsos e se esquivar dos punhos dos bandidos enquanto a equipe de filmagem fazia close-ups2. Observei tanto durante aquelas partes que tenho certeza que meus óculos embaçaram. Pouco antes das quatro, eles colocaram o Grayson novamente. Desta vez, eles o filmaram correndo para a clareira, pulando sobre troncos e depois se escondendo atrás de uma árvore caída. Eles devem ter feito isso umas trinta vezes antes de ficarem satisfeitos. Cada vez que eu o vi colocar uma das mãos no tronco e passar as pernas por cima, o meu coração pulava uma batida. Ele era tão atlético. Tão forte. Não admira que fosse o protagonista favorito da América. Ele com certeza era o meu favorito. Finalmente, eles o filmaram lutando novamente. Hipnotizada, observei enquanto ele se agachava atrás do tronco caído. Quando o Bandido #1 olhou cautelosamente por cima do tronco enorme caído, Grayson apareceu e virou-o de costas. Havia um tapete no chão, mas ainda assim era um movimento impressionante. Eles filmaram isso algumas vezes, e então filmaram o Grayson derrubando o Bandido #2 com um soco enorme. Não conectou, mas parecia real. De pé agora, me aproximei da borda da clareira, tomando cuidado para ficar fora do caminho da equipe de filmagem. O próximo movimento do Grayson foi pular de volta sobre o tronco e enfrentar o ataque do Bandido #3. Não importa quantas vezes ele balançasse a perna por cima do tronco e caísse de pé com os punhos erguidos, o diretor o obrigava a repetir novamente. Mas o Grayson estava no jogo. Ele era uma grande estrela, mas ele não era uma celebridade mimada e paparicada. Se o diretor lhe pedisse para fazer algo vinte vezes, ele fazia. Agora ele eliminou o tronco e pela primeira vez, o diretor não gritou corta, então o Grayson se aproximou e fingiu socar o bandido. Mas o ator desviou do punho e fingiu 2

Close-up, ou simplesmente close, em cinema e audiovisual, é um tipo de plano, caracterizado pelo seu enquadramento fechado, mostrando apenas uma parte do objeto ou assunto filmado - em geral o rosto de uma pessoa.

dar um soco no estômago do Grayson. Grayson se dobrou, mas o seu pé disparou, varrendo as pernas debaixo do Bandido #3 enquanto pequenos sinos tocavam ao fundo. Espere um segundo, que barulho foi esse? Não havia nenhum som ou música até este ponto. Todas essas coisas eram adicionadas depois. Olhei em volta. Assim como todos os outros. O ruído estava vindo de uma pequena tela, iluminada no último degrau de um trailer. O trailer em que eu estava sentada. Porcaria. Correndo pelo complexo, peguei o meu telefone e desliguei a campainha, segurando-o contra o meu peito. Pensei que ele estava desligado. Já tinha verificado antes. Mas de alguma forma, o meu celular, estava ligado. Hesitante, olhei para cima. Todos os olhos estavam em mim. Olhos impacientes. Olhos raivosos. Os olhos do Grayson. Oh, meu Deus. Ele parecia tão zangado. O homem dos meus sonhos estava olhando para mim pela primeira vez e foi com decepção. — Filha da puta, — ele disse. — Reiniciar, — alguém falou, e Grayson olhou para mim por um minuto antes de voltar para a sua posição original. E eu me movi também. Longe das filmagens. Fora do set. Descendo a estrada de cascalho para onde o pessoal inferior tinha que estacionar. E então de volta para o apartamento minúsculo, apertado que eu estava dividindo no verão. Se não fosse uma longa viagem de volta para Nebraska, acho que teria voltado para casa naquela noite.

Sexta –feira

— Tenho certeza que não foi tão ruim. — Foi. Foi horrível. — O telefone estava esmagado contra a minha orelha enquanto me encolhia na cama, sussurrando para não acordar a Angel. O papai era madrugador de qualquer maneira e parecia ter esquecido que era duas horas mais cedo em Los Angeles do que em Lincoln. — E daí? Você cometeu um erro. Grande coisa. Essas pessoas do cinema não sabem a sorte que têm de ter você. Você não tem a maior média de notas da sua classe? — A segunda maior, — eu digo. Mas não queria pensar na Universidade agora ou me sentiria pior do que já me sentia. Em alguns meses eu estaria começando o meu primeiro ano e ainda não tinha decidido o curso. Isso significava que estava custando algo extra para o papai enquanto eu tinha uma grande variedade de aulas, tentando descobrir o que eu queria fazer da minha vida. Não éramos exatamente pobres, mas papai não tinha quantias infinitas de dinheiro. — Você pode fazer isso, querida. Você sabe o que sempre digo...o Skye3 é o limite. Às vezes você é sua pior inimiga. Gemendo com aquele velho jogo de palavras, fechei os meus olhos com força. Era meu pai e eu desde que a minha mãe faleceu e ele era a pessoa mais importante do mundo para mim. A sua confiança era um dom, mas também às vezes parecia uma maldição. Às vezes desejei acreditar em mim mesma tanto quanto ele acreditava em mim. — Eu simplesmente não... não sei como posso mostrar o meu rosto lá novamente. Até mesmo… até o Sr. James estava louco. — Não se preocupe com o Gray. Ele já fez asneira muitas vezes. Basta lembrálo da vez que ele desafiou um cara da nossa fraternidade para ver quem conseguia comer mais cachorros quentes, só que ele achou que os cachorros-quentes estavam pré-cozidos e eles não estavam, e então, na verdade, essa história não tem um final tão agradável. Talvez não fale isso. Ele disse isso como se o Grayson James e eu estivéssemos no set conversando o tempo todo. Mas, na sua mente, este estágio foi a melhor coisa que já me aconteceu. E eu também pensava assim quando descobri quem era o ator principal. — Ok, pai, eu não vou falar. Obrigada por me ouvir. Acho… acho que estou me sentindo um pouco nostálgica. A sua voz amoleceu. — Eu também sinto a sua falta, Skye. Mas você mostre a esses tipos de Hollywood o que você vale. — Vou fazer, — digo suavemente antes de desligar com um suspiro. Mostrar a eles que eu valia parecia ser uma meta muito alta. Eu me contentaria em não estragar, quebrar ou destruir algo por um dia. Apenas um. E se eu fizesse, então

3

Skye significa Céu, o pai brinca com o nome.

talvez fosse hora de ir para casa. A última coisa que eu queria fazer era estragar mais as coisas para o Grayson, o elenco e a equipe.

Então, eu iria mais uma vez e oraria por um dia sem incidentes. Certamente o Universo poderia me conceder isso? ***

— Prazer em conhecê-la, Skye. — Uma mulher atraente, de quarenta e poucos anos, com o cabelo preso em um coque artístico estendeu a mão para mim. — Eu sou Janice. Pasma, apertei a mão dela. — Mas... você não é a supervisora do script? — Sim, — ela disse. — Mas depois do que aconteceu ontem, você tem certeza que eles me querem perto da filmagem de hoje? Ou algo assim? — Sim, — disse ela novamente. — Mas não faria mal verificar três vezes se o seu telefone está desligado. — Ok, — murmurei timidamente e a segui enquanto ela abria caminho passando por cabos, fios, e outros variados equipamentos de cinema. — Então, você sabe o que um supervisor de script faz? — O supervisor de script é responsável pela continuidade entre as tomadas. Ele ou ela se certifica de que os movimentos do ator, guarda-roupa, adereços, cenários, e muito mais sejam consistentes entre as tomadas. — Eu disse, citando algo que li quando o meu pai me contou pela primeira vez sobre o estágio. — Uau, nada mal. A maioria dos estagiários acha que um supervisor de scripts é um escritor. Você tem uma boa memória, que virá a ser útil. E foi assim que aconteceu. Conforme a manhã progrediu, ajudei a Janice a fazer anotações importantes sobre cada detalhe possível durante as tomadas. A cena da manhã foi engraçada com a Tessa, a atriz menos que graciosa que conheci no outro dia, filmando uma cena fofa em que ela foi surpreendida por um guaxinim. Ok, então, a cena foi bastante sexista, mas eu seria a primeira a admitir que se eu simplesmente acordasse depois de passar a noite na floresta e ficasse cara a cara com uma criatura como aquela, eu gritaria também. À tarde, o Grayson participou da filmagem. No começo, tentei manter a distância, dado o quanto me envergonhei na frente dele ontem, mas a Janice não permitiu. Ela fez juntar-me a ela entre as tomadas para anotar tudo, mesmo que isso significasse chegar perto dos atores para fazer isso. — Prontos no set, — disse um diretor assistente no início de uma nova cena. — Só um momento, — disse a Janice, correndo em direção do Grayson. — Vamos lá, Skye, — ela sussurrou quando eu não conseguia fazer os meus pés se moverem. — O que é isso? — disse o diretor. — Algo não está certo com a camisa do Grayson.

O meu rosto estava vermelho como uma beterraba enquanto eu ficava uns trinta centímetros atrás da Janice. Ela não estava mostrando nenhum escrúpulo em puxar a camisa de flanela da estrela deslumbrante, tentando fazê-lo parecer igual a tomada anterior. — Mostre-me a foto de novo, — disse a Janice. Conscientemente, dei um passo para a frente, segurando um tablet. Meu Deus. Eu estava a meio metro do Grayson James. Ele estava bem ali. De perto, pude sentir o aroma picante e amadeirado da sua colônia. Ver os músculos protuberantes sob a sua camisa. A minha mente não conseguia entender. Eu estava bem ao lado do Grayson James. Agora ele também estava olhando para o tablet. — Vê? — Janice estava dizendo. — O corte na sua manga que se rasgou na cena anterior parece diferente agora. — Ela examinou a sua manga e fiquei temporariamente hipnotizada pelo fato de que ela estava tocando o braço dele. Alguém que eu conhecia estava tocando a pele do homem mais bonito do mundo. Mas então, de repente, o meu cérebro começou a funcionar. — É a camisa errada. A Janice e o Grayson olharam para mim, o que foi quase o suficiente para fazer o meu cérebro parar novamente. Direcionei as minhas palavras para a Janice porque me deu uma melhor chance de formular uma frase coerente. — Acho que esta é uma camisa de uma das cenas posteriores. Há dúzias destas camisas no guarda-roupa. Acho que essa é de depois da luta onde os Gambino colocam o braço dele sobre a fogueira. Vê? Há uma única coisa bem aqui. — Estendi a mão, mas não consegui me forçar a tocá-lo, eu estava com medo de que, se fizesse isso uma vez, não seria capaz de parar. A Janice checou as anotações dela e, em seguida, olhou para uma etiqueta na parte de trás da camisa do Grayson. — Ela está certa, esta é a camisa errada. Figurino! Enquanto esperávamos, o Grayson arrancou a camisa em questão. O meu queixo caiu quando os seus bíceps esculpidos foram revelados. E a extensão suave dos seus peitorais sob a camiseta branca. E então ele me entregou a camisa dele. Puta merda! A sua camisa de verdade. Com a mão trêmula, eu peguei. Na minha mão estava uma camisa que o Grayson James estava usando segundos antes. Inacreditável. O tecido de flanela que adornava o seu corpo estava nas minhas mãos. Resistindo ao desejo de trazê-lo ao meu rosto para cheirar o seu perfume, encarei aquilo. E então olhei para cima para encontrá-lo arqueando uma sobrancelha masculina para mim. — Isso vai voltar para o figurino, — disse ele, como se soubesse que eu queria levar para casa e dormir com aquilo debaixo do meu travesseiro. Ou tentar clonar ele de quaisquer células da pele que possam estar residindo naquela blusa. A minha boca se abriu, mas nenhuma palavra saiu. Não quando o Grayson James estava tão perto. E olhando para mim. Deus, os olhos dele. Na tela do cinema e eu que tinha visto todos os seus filmes, pelo menos duas vezes, eles eram os mais verdes elétricos que se possa imaginar. De perto, à luz do sol, eles eram ainda mais brilhantes. Corando, percebi que estava olhando, então me virei para ir embora. — Ei, Ponytail4. Congelando no meio do caminho com o som sexy da sua voz atrás de mim, pesei as minhas opções. Virar-me, caso ele estivesse falando comigo? Continuar para salvar 4

O Grayson James a chama assim por causa do Rabo de Cavalo dela. Tradução de Ponytail é Rabo de Cavalo.

o meu orgulho caso ele não tenha chamado? Ou derreter em uma poça de luxúria ao som da sua voz suave como chocolate líquido? Depois de um longo momento, me virei. Ele estava olhando diretamente para mim. Nervosamente, levantei a minha mão para a parte de trás da minha cabeça e alisei o rabo de cavalo alto que ele havia notado. — Você é filha de Derrick? — ele perguntou. Eu era? Era difícil pensar quando ele me olhava daquele jeito. Mas sim, Derrick. Acho que era o nome do papai. Embora com os olhos do Grayson James em mim, eu não tivesse certeza do meu próprio nome. — Sim. — Bom saber, — disse ele e se voltou para os seus colegas. Para o seu mundo de pessoas maravilhosas, famosas e da produção de filmes de grande orçamento. Que diabos eu estava fazendo no meio daquele mundo? Mas uma coisa estava clara. Agora que o vi. Toquei nele. Até conversei com ele, brevemente. De jeito nenhum eu iria desistir agora. Mesmo se eu derrubasse coisas suficientes para colocar toda a produção de joelhos.

Não importava qual era o trabalho. Se você estava digitando em um computador em um escritório ou fazendo um filme, as segundas feiras eram uma droga. Ainda assim, pelo menos houve um fim de semana. Ainda era cedo suficiente nas filmagens para não estarmos irremediavelmente atrasados. Ainda. Então, eu tive um fim de semana bem normal para mim. Trabalhando fora. Indo a um clube. Festejando um pouco demais. Bebendo um pouco demais. Na minha idade, eu ainda conseguia me safar dessa merda, mas a escrita estava na parede. Quarenta anos estava se aproximando, e embora essa idade não era uma anulação automática para os atores do sexo masculino como era para muitas mulheres, não era um pensamento particularmente agradável. Mais como uma porra deprimente. A maioria dos homens da minha idade tinha família. Cônjuges. Crianças. Não gerentes, agentes e manipuladores. Eles passavam um tempo com pessoas de quem se importavam, não com pessoas de quem precisavam de algo. Semicerrando os olhos sob a luz do sol forte, pensei na última vez que passei um fim de semana com alguém. Não foi há muito tempo, talvez um mês. Era aquela loira que estava naquele programa de TV. Droga, como se chamava? Por falar nisso, qual era o nome dela? Eu não conseguia lembrar disso, e isso não era bom. Eu era muito jovem para ficar senil, certo? Dane-se. Segunda-feira era hora do café, não de pensamentos profundos. E para descobrir que diabos foi o atraso desta vez. O sol estava alto. A iluminação estava boa. O pessoal da maquiagem tinha feito algo mágico, então os meus olhos não estavam mais vermelhos. Então, vamos começar este maldito take na linha. — Você teve um bom fim de semana? A minha jovem co-estrela aparentemente não compartilhava a mesma aversão às segundas-feiras como eu. Tessa tinha saltado pelo set a manhã toda no seu jeans cortado, top e sandálias. Ela parecia limpa demais para um personagem que supostamente passou a noite na floresta, mas ela gritou cada vez que o diretor chamava para ficar um pouco desarrumada. Tenho pena do homem que tentar levar para cama uma garota que nunca quer sujar-se. — Foi tudo bem, — eu digo com um grunhido evasivo. — O meu também! — Ela gritou como se eu tivesse acabado de revelar que compartilhamos aniversário e éramos, na verdade gêmeos há muito tempo perdido. Ela começou a recitar uma história que parecia suspeitosamente como se ela tivesse preparado de antemão, de que como foi um fim de semana emocionante que ela teve. As festas em que ela foi. As celebridades com quem ela andou. Os homens com quem ela fodeu. Espere, ela pensou que essa era a maneira de chamar a minha atenção? Essa garota precisava de um curso intensivo de paquera e então ela precisava praticar com outra pessoa. — Café! — Eu pedi e trinta segundos depois, eu tinha uma xícara nova. Algumas partes do meu trabalho não eram nada ruins. Tessa continuou tagarelando e eu olhei em volta, examinando o elenco e a equipe. E lá estava ela. A Srta. Ponytail. Difícil de acreditar que ela era parente do Derrick. Na Universidade, ele tinha sido mais do que um irmão de fraternidade para mim. Mais perto de um irmão de verdade. Mas ele era um filho da puta feio. Eu

pegava as garotas sendo gostoso, ele as pegava por ser engraçado. Até que ele se acalmou. Eu conheci a sua falecida esposa. Garota legal. Ela tinha sido atraente, mas não tinha nada sobre a filha. A Ponytail era um nocaute. E aparentemente sem noção sobre isso. Se ela vivesse aqui o ano inteiro, teria sido oferecido a ela qualquer número de contratos de modelagem pelo seu rosto jovem, aparência inocente e integra. Os agentes adoravam pegar uma garota de aparência pura e transformá-la em uma atrevida sensual. Mas, aparentemente, no Kansas ou onde quer que o Derrick vivesse, garotas assim cresceram para se tornarem contadoras. Ou médicas. Ou professoras. Ela era uma coisa arisca. Alta e com pernas compridas, como um potro. Adequado, já que ela mantinha o cabelo em um rabo de cavalo. Desde a primeira vez que a vi na semana passada, eu queria desamarrar o cabelo dela e deixar os seus cachos castanhos soltos, o que foi um impulso estranho, porque eu também fantasiei sobre amarrar o resto dela. Mas ela era uma criança, não poderia ter mais de vinte anos. E é a filha do Derrick. Eu nunca faria nada para magoar o meu velho amigo. Mas isso não significava que eu não podia olhar.

*** — Ação! Segurando a Tessa nos meus braços, atravessei a clareira e a coloquei perto da tenda improvisada. Me abaixei e beijei o nariz dela enquanto ela ficava de pé. Ela estremeceu quando olhou para mim. — Era só uma cobra. — Ela quase me mordeu, — ela lamentou. — Estava a um metro de distância. Apenas lembre-se, não há nada nesta floresta que não tenha mais medo de você do que você dele. — Sério? — O interesse floresceu nos seus olhos e ela deu um passo mais perto de mim, nossos peitos quase se tocando. — Isso inclui você? Eu soltei uma risada. — Não se iluda. Ela colocou os braços em volta do meu pescoço. — John Wolfe, o homem que luta, que luta contra a merda. Qual é a fala? — Corta! — o diretor assistente gritou. — Então? — Tessa disse, parecendo furiosa. Nenhum ator gostava de esquecer as suas falas. Normalmente, alguém fornecia a frase imediatamente, mas ninguém estava falando. — Onde diabos está o Ralph? Gente, há cerca de cinquenta cópias do script no set. Qual é a porra da fala da Tessa? — O diretor estava ficando puto. Vários membros do set correram ao redor, procurando por uma cópia. Ralph, o cara cujo trabalho era acompanhar o script, deve estar zangado.

E então uma voz desconhecida falou. — John Wolfe, o homem que luta contra meia dúzia de inimigos de uma vez, com medo de uma mulher minúscula e insignificante como eu?

Era uma frase estúpida, mas não foi isso que chamou a minha atenção. Foi a Ponytail que pairava na borda do set, tendo falado alto e claramente. E ela nem estava segurando um script. Como ela sabia da fala? Tessa se virou para mim, ainda mais irritada por alguma razão. Mas eu estava curioso. — O que acontece depois disso? — Perguntei à filha do meu velho amigo. — Então você diz, — 'Minúscula, sim. Insignificante, não. Eu não tenho medo de nada. Portanto, não comece algo a menos que você pretende terminar.' Mais uma vez, ela falou sem um script. Então ela hesitou, olhando para mim timidamente. — E então você... você e ela... vocês se beijam. Meu Deus, ela estava corando? Por dizer a palavra beijo? Ou com a ideia de eu beijar alguém? Provavelmente o segundo. Quando ela me ajudou com a minha camisa na sexta-feira, o calor do seu rosto poderia ter causado um incêndio. Quando foi a última vez que encontrei uma garota que ainda sabia corar? A maioria das mulheres que conheci tinham visto de tudo. E fizeram tudo. E se gabaram sobre isso na segunda-feira de manhã, como a Tessa tinha feito. Fiquei olhando para ela por um longo momento enquanto ela me olhava por baixo dos cílios grossos, mas suportando. Por falar nisso, quando foi a última vez que vi uma mulher cuja pele cremosa não estava coberta de produtos cosméticos e tintas? Já fazia muito tempo. — Fique por perto até que o Ralph apareça, — disse o diretor. Ela acenou com a cabeça, mais confiante agora que ela estava olhando para longe de mim. — Vamos começar do início, — ele gritou e nós fizemos. Desta vez, a Tessa disse as suas falas perfeitamente, embora com um pouco com raiva. Ela estava insegura de que uma estagiária disse a fala dela completa tinha irritado ela? Talvez as pessoas fossem mais sãs no lugar de onde A Ponytail e o Derrick eram. Nebraska. Era isso, não no Kansas. Eu não sabia muito sobre o Meio Oeste, exceto que levava um inferno de um longo tempo para voar sobre ele. Fizemos a cena de novo. Tudo correu bem até a hora do beijo. E depois de vinte ou mais takes, eu estava pronto para encerrar o dia. Cada vez, os lábios da Tessa encontravam os meus ansiosamente. Um pouco ansiosamente demais. A língua dela na minha boca me disse que ela estava mais do que disposta a voltar para a minha casa hoje à noite e me mostrar exatamente o que aquela boca poderia fazer. Ela era uma mulher poderosa que sabia o que queria. Que aparentemente era eu. Mas ela estava desempenhando o papel de uma mulher jovem muito mais tímida. Uma que falava de improviso com uma bravura que não sentia. Uma que deveria estar hesitante sobre beijar um estranho no meio da floresta. Eu duvidava que a Tessa tivesse tido um momento incerto na sua vida. Ela era bonita, popular e amada pelos fãs. E ela sabia disso. E o público saberia disso também. Ela só não estava fazendo um bom trabalho em se encaixar neste papel. Embora eu não fosse a porra do diretor, tentei explicar a ela. — Você não está se tornando vulnerável. Você não está vendendo o conflito que sente. Ela sorriu. Acenou com a cabeça rapidamente. — Entendi, — ela disse como se eu tivesse acabado de contar a ela o final de uma piada, e então nós filmamos a cena e ela fez da mesma maldita maneira. Ela simplesmente não era tão tímida quanto a personagem deveria ser. Tão insegura. Mas eu conhecia alguém que era. — Ponytail! Venha aqui.

Eu? Ele quis dizer eu? Olhei em volta, e a supervisora de scripts, Janice, fez um gesto para que eu fosse até lá. Fiquei emocionada por trabalhar hoje com a Janice novamente, eu estava começando a pensar que não duraria mais do que um dia em qualquer departamento. Mas verificar a continuidade entre as tomadas era uma coisa. Isso, seja lá o que fosse isso, era diferente. Cautelosamente, quase como se eu achasse que havia minas terrestres escondidas no chão, fui até o Grayson e a Tessa. Grayson sorriu, a sua marca registrada o sorriso torto, aquele o que fazia as calcinhas ficarem molhadas nos cinemas em todo o mundo. Mas a Tessa olhou para mim. Especialmente quando ele a dispensou. — Apenas observe, — disse ele, acenando com a mão para indicar que ela deveria ficar de lado. — Eu vou te mostrar o que quero dizer. Hesitante, parei na frente dele, olhando para ele pela segunda vez na minha vida. Ele era alto. Tão alto que fez o meu um metro e setenta e três parecer pequena. Eu não estava acostumada a isso. — Qual é o seu nome? — S...Sk... Skye. Por um momento, aqueles lindos olhos verdes rolaram para cima. — Estou supondo que a sua mãe que escolheu. De jeito nenhum o Derrick pensaria tão fora da caixa. — Atrás dele, a Tessa me fuzilou com o olhar, aparentemente pela audácia de ter um pai que teve amigos na Universidade. — Ok, Skye, nós vamos tentar um pequeno experimento aqui. Feche os olhos. O que? Se qualquer coisa, as suas palavras fizeram os meus olhos se abriram mais enquanto eu olhava ao redor do set. Todos estavam olhando para nós. Para mim. — Esqueça-os, — diz o Grayson, dando um passo mais perto. — Basta fechar os olhos e se concentrar na minha voz. — OK, — eu disse calmamente. Mas quando fechei os olhos, ainda conseguia vê-lo. Vejo a aparência dele quando salvou o dia em incontáveis filmes. Além disso, estávamos tão perto que pude sentir o calor do corpo dele. Ou talvez fosse o calor do meu corpo quando pensava nele. De qualquer maneira, havia calor suficiente irradiando de mim para que o Bob do departamento de iluminação precisasse intervir para me impedir de pegar fogo novamente. — Apenas concentre-se na minha voz. Mantenha a sua mente em branco, — diz o Grayson. Me perguntava se ele tinha visto a vermelhidão nas minhas bochechas. — Imagine isso, Skye. Você está assustada. Você está encurralada. Você foi sequestrada e jogada no porta-malas de um carro. — Sua voz tornou-se rouca. Suave. Tive que me esforçar para ouvi-lo, mas não queria perder uma palavra. — Pense em como isso seria. Como você ficaria apavorada. Você não tem certeza do que vai acontecer com você. Você não sabe o que aqueles homens vão fazer com você.

As suas palavras estavam me colocando em transe. Mas não pacífico. Me senti nervosa, como se estivesse entrando no modo de luta ou fuga. A sua voz era hipnotizante e impossível de ignorar. — De repente, você é esmagada contra o topo do porta malas. O carro capota. Há o som de metal torcendo. Então você é jogada livre. Você voa pelo ar, mas pousa suavemente em alguns arbustos. Você está emocionada por estar viva, mas preocupada que a qualquer momento, os homens vão emergir dos destroços e capturála novamente. Você tenta se afastar, mas você está tão assustada. Minha respiração estava mais rápida agora e eu me inclinei em direção a ele, o meu corpo ansiando ouvir o que ele diria em seguida. Senti como se ele tivesse me enfeitiçado, mas não queria que acabasse. — Então você vê os homens saindo. À tua procura. Uma mão aperta a sua boca. — No momento em que ele disse isso, a sua mão cobriu a minha boca e eu quase gritei contra ela. Os meus olhos se abriram e eu vi os outros parados ao redor, ouvindo tão atentamente quanto eu tinha estado. A minha visão mudou quando o Grayson me puxou para ele, girando-me no processo. Ele me pressionou contra ele, as minhas costas na sua frente e ele inclinou a cabeça para sussurrar no meu ouvido. — Mantenha os olhos fechados. Não pense, apenas reaja. Você está indo muito bem. Como eu poderia não pensar quando podia sentir o seu corpo longo e duro atrás de mim? O calor da sua pele quase queimava as suas roupas e as minhas. Ele era todo músculos. Todo duro. Todo forte e todo homem. — Eu te puxo de volta. Eu te levo para longe daqueles homens. E quando estamos a salvo, você se volta para me agradecer, mas então você vê quem eu sou. John Wolfe. Antigo herói nacional, atualmente suspeito de assassinar três homens do Presidente. Você está com medo de novo. Você não confia em mim, mas você sabe que precisa de mim. Você não vai sobreviver sem mim. A mão do Grayson estava no meu ombro agora, não sobre a minha boca, mas eu ainda podia sentir cada centímetro dele atrás de mim. — Agora você está em fuga com um homem que pode ser um assassino. Um homem que tem a sua vida nas mãos. Um homem que você teme, mas também anseia. — Ele me gira, mais gentil desta vez, e eu mantenho os meus olhos fechados, sabendo que é o que ele queria. — Um homem que te salvou, de novo e de novo. Um homem que tem sido áspero, mas também demonstrou compaixão. Um homem que você não consegue parar de pensar. Ele se tornou o seu mundo inteiro. E você está com medo, cansada e suja. Você atingiu o fundo do poço. E a única direção que resta é para cima. Então você se arrisca. — As suas mãos agarraram os meus ombros, o seu rosto tão perto que eu podia sentir o cheiro de café e a sua respiração fazendo cócegas nas minhas bochechas. Parecia que ele e eu éramos as únicas pessoas ao redor por quilômetros. — Então você tenta ser corajosa. Você viu a maneira como olho para você. A maneira como os meus olhos te seguem ao redor do acampamento. Você diz algo descarado, um flerte, uma conversa descartável. As suas palavras são baratas, mas a sua mente, a sua alma, está cheia de esperança. Espera que eu seja o homem bom que digo que sou e não o assassino que eles pensam. E espera que eu também te queira. A sua voz ficou mais suave, ainda mais hipnótica. — Você está colocando tudo o que você tem em jogo. A sua segurança. O seu futuro. O seu coração. E então você fica na minha frente, esperando. Morrendo de vontade de saber se você escolheu sabiamente. Suplicando para que eu acabe com esse suspense, para revelar a minha

verdadeira natureza a você na forma mais verdadeira de comunicação que homens e mulheres podem compartilhar, um beijo. Levantei o meu rosto quando o senti se inclinar. Ele estava tão perto. As suas palavras eram tão suaves que só eu podia ouvi-las. Ele estava falando comigo e apenas comigo. Separei os meus lábios. Fiz a minha escolha e o queria. Queria o seu beijo. Não importa o que aconteceria depois, eu queria isso. — Assim, — ele diz, um ar estranho de finalidade no seu tom. Imóvel, esperei sentir os seus lábios nos meus. Eu não tinha ideia de como cheguei aqui, mas eu estava na frente dele, entregando-me a ele. Eu estava pronta para receber tudo o que ele quisesse compartilhar comigo. Mas então as suas mãos deixaram os meus ombros. E o calor do seu corpo desapareceu quando ele deu um passo para trás. — Simples assim, — disse ele novamente, mais alto desta vez e os meus olhos se abriram. Ele estava olhando para mim. Todos estavam. — Essa combinação de desejo. Esperança. Apreensão. Isso é exatamente o que a heroína está sentindo nesta cena. O. Que. Está. Acontecendo? O elenco, a equipe, todos olhavam para mim. Exceto a Tessa. Ela estava olhando para ele. E agora ele estava falando com ela, ignorando-me completamente. — Você viu o rosto dela? Você acha que pode capturar esse jogo de emoções? Os meus pés estavam se movendo para trás antes que o meu cérebro entendesse. Isso tinha sido... ele fez isso como parte de uma aula de atuação. Ele me fez sentir todas essas coisas para que ele pudesse me usar como uma ajuda visual para a Tessa. — Obrigado, PT, — ele gritou por cima do ombro, nem mesmo olhando enquanto eu continuava a me afastar. O meu tornozelo bateu em algo atrás de mim e eu teria caído se a Janice não estivesse lá, a sua mão firme no meu braço, os seus olhos azuis claros olhando para mim com preocupação. — Vamos pegar algo para você beber. — Uma bebida? — Eu ecoei. Eu não bebia, mas de repente pareceu-me uma ótima hora para começar. — Eu quis dizer água, — disse ela. — Mas posso ver porque você precisa de uma depois disso. — Você… você sentiu isso, também? — Eu não poderia sequer começar a descrever o que eu quero dizer com isso, mas eu tinha certeza de que ela entenderia. — Todos nós sentimos isso ao redor dele, querida. Mas ele chamou você. Você conseguiu ter força. Isso é o suficiente para derrubar qualquer mulher aos seus pés por um bom tempo. Venha, vamos sentar. — OK, — eu disse, a seguindo por uma variedade de membros da equipe, todos olhando para mim. Eu ainda não entendi muito bem como deixei de estar nos braços do Grayson James para tropeçar na terra em direção à barraca de lanches, mas me senti como se tivesse sido atropelada por um ônibus. Involuntariamente, eu ri. Em vez de um

ônibus Greyhound5, era um ônibus Grayson. Ele fez isso comigo. Ele me fez sentir essas coisas, e então ele levou tudo embora. De repente, a minha risada levemente histérica soou um pouco mais como soluços.

5

é uma operadora de ônibus intermunicipal que atende a mais de 3.800 destinos na América do Norte.

Acontece que a maneira que me senti sexta à noite quando voltei para o apartamento foi apenas um ensaio geral de quão mal me senti esta noite. Ha ha... 'ensaio geral.' Agora eu estava começando a pensar em termos do show business. O que suscitou a questão, o que diabos eu estava fazendo aqui neste verão. Ninguém precisava de mim no set. Eles simplesmente me aturaram porque o meu pai havia pedido um favor ao Grayson. A única razão pela qual eles queriam me manter por perto agora é para que todos pudessem ficar boquiabertos e olhar para a garota ingênua que pensou que o Grayson iria beijá-la. Quão estúpida eu poderia ter sido? Claro que ele estava tentando provar um ponto para a Tessa. Estrelas famosas de cinema não beijam estagiárias em sets de filmagem. Especialmente na frente de todo o elenco e equipe. Mas a maneira como ele falou comigo, foi como se fôssemos os únicos lá. Como se ele estivesse falando diretamente comigo. Deus, eu tinha sido estúpida. Ele era um ator. Era o trabalho dele fazer as pessoas acreditarem nele. Eu não tinha pensado, apenas reagi. Respondi. O meu corpo tinha respondido às suas palavras e o meu cérebro tinha desligado. Eu fui tão estúpida. — Você não é estúpida, — disse Janice quando me ligou depois do jantar. Ela disse que conseguiu o meu número no RH. E embora eu tivesse alegado que estava bem, apenas constrangida, ela insistiu em me encontrar em uma cafetaria a alguns quarteirões do apartamento. — Você não tem que fazer isso, — eu disse, uma vez que tomamos bebidas e scones6 e estávamos sentadas em uma cabine de canto. — Eu queria ter certeza de que você estava bem. Ouvi dizer que a sua primeira semana foi difícil, mas aquela coisa que aquele idiota fez com você hoje foi muito fodida. Concordei com ela, mas depois de anos adorando o Grayson James, não pude evitar defendê-lo. — Ele só estava tentando tornar o filme melhor. — Isso é o que ele disse quando o repreendi mais cedo esta noite. — Você falou com ele? — Eu disse, largando o garfo que eu estava distraidamente batendo contra a mesa. — Sim. — Sobre mim? — Sim, sobre o que ele fez com você no set. — E o que ele disse? — De repente me senti ridícula, como uma estudante fofocando sobre meninos com a sua amiga, mas eu ainda queria saber. — Ele concordou comigo que tinha sido um idiota. — Você realmente o chamou assim na cara dele?

6

Pãozinho inglês a base de leite e farinha de trigo e/ou aveia, geralmente pincelado com gema e levemente adocicado.

— Sim. Nós nos encontramos muito. Nós trabalhamos em pelo menos meia dúzia de filmes juntos. Dei uma mordida no scone para me impedir de perguntar a próxima coisa que eu estava morrendo de vontade de saber. Mas assim que engoli a massa seca, as palavras saltaram para fora. — Do que mais você falou? — Eu disse que ele devia um pedido de desculpas a você. — Você fez? — Todos os supervisores de scripts eram tão corajosos ou apenas ela? — Eu fiz. — E o que ele disse? — Ele concordou. Ele tinha? Isso significava que ele falaria comigo amanhã? De alguma forma, esse pensamento eclipsou tudo o que tinha acontecido hoje. Sim, eu ainda estava humilhada e brava também, mas falar com ele novamente, esse pensamento fez o meu sangue bombear mais rápido e o meu humor melhorar mais rápido do que o chocolate faz. — Então, você acha que ele realmente vai... — Sim, — disse ela. — Umm, mas ele pode esquecer. Como você pode ter certeza? — Porque ele está bem ali, — disse a Janice, com um tom de resignação na sua voz. — Depois que o repreendi, ele perguntou se podia se juntar a nós. As suas palavras mal chegaram aos meus ouvidos porque eu estava ocupada procurando o Grayson na cafeteria. Mas eu não o vi. Havia alguns grupos em outras cabines e havia três ou quatro pessoas no balcão, mas nenhuma delas era o Grayson. Mas então um homem com uma velha jaqueta do exército com longos cabelos grisalhos desgrenhados saindo debaixo de um boné de beisebol veio em nossa direção. Apesar do fato de que estava escuro, ele tinha um par de óculos de sol de plástico. Quando ele se aproximou de nós carregando duas xícaras, eu engasguei. Os óculos, o boné e cabelo desgrenhado podem ter escondido o seu rosto, mas não havia como confundir aquele corpo. Eu teria reconhecido o jeito vigoroso e atlético que ele caminhava, mesmo que eu tivesse acabado de acordar de um coma de dez anos. O Grayson James estava prestes a se juntar a nós em nossa cabine.

— Obrigado, Janice, — eu digo, apertando a sua mão enquanto nós trocamos de lugar. — Não há problema, — disse ela, endireitando-se e balançando a bolsa por cima do ombro. Mas então ela se inclinou e falou diretamente no meu ouvido. — Se você mexer com ela assim de novo, eu vou cortar suas bolas fora. Estremecendo, sorri para ela como se ela tivesse acabado de anunciar que ganhei um Oscar. Era isso que significava ser um ator. Projetar uma coisa enquanto sente algo totalmente diferente. E agora, eu sentia uma combinação de respeito e medo em relação a um dos poucos colegas que eu considerava ser uma verdadeira amiga. Mas depois que Janice foi embora eu fiquei sozinho com esta adorável jovem, os seus grandes olhos castanhos me encarando com choque, a minha emoção predominante era a culpa. Tirei os meus óculos de sol e guardei-os no bolso enquanto pensava sobre o que tinha acontecido hoje. Aquilo tinha sido uma coisa horrível de se fazer. A minha carreira dependia de eu ser capaz de usar o charme. Mas eu aprendi quando estava começando que, se eu não fosse sincero, eu poderia machucar as pessoas. Eu já tinha feito isso antes, e não estava feliz ao perceber, depois da ligação da Janice, que hoje fiz isso de novo. Claro, eu estava tentando ensinar a Tessa uma ou duas coisas. Ela não iria durar muito neste negócio se ela fizesse tais performances duras como madeira e com emoções ocas. Parece que só a aparência a levou tão longe em Hollywood. Mas eu não estava inconsciente do efeito que eu estava tendo na Ponytail. Eu poderia ter chamado qualquer um lá comigo, e eu a escolhi. Era mais do que óbvio que ela tinha uma queda por mim, e eu fiz isso de qualquer maneira. Porque parte de mim queria ver como ela reagia. Quer dizer, esse era o ponto. Obter uma resposta honesta e natural. Mas, novamente, eu poderia ter tentado fazer isso com outra pessoa. Mas, no fundo, eu sabia que queria especialmente essa reação dela. E isso foi fodido. Ela é filha do meu amigo. E uma estagiária no set. Eu também aprendi anos atrás a não transar com as estagiárias. Ou a equipe. Ou as co-estrelas. Mas as regras foram feitas para serem quebradas e eu tinha ignorado algumas na minha época. Os olhos da Skye estavam arregalados enquanto ela me observava, o cappuccino que eu tinha colocado na mesa em frente a ela estava intocado. A encarei por um momento, os seus olhos castanhos inquisitivos por trás do seu óculos de bibliotecária sexy. Os fios de cabelo que tinham escapado do seu rabo de cavalo apertado e agora emolduravam o seu rosto. Aquela pitada de sardas nas suas bochechas e nariz, bom para lamber. Ela era adorável. Sério, ávida e adorável. E hoje eu a tratei como merda. — Sinto muito, — eu digo. — Você não tem nada pelo que se desculpar, — disse ela no que parecia ser uma reação instantânea, instintiva. — Sim, eu quero.

— É claro que você não precisa, — ela proclamou em uma voz forçada e aguda que não era nada como a voz confiante e clara que ela tinha usado hoje ao dar a Tessa as suas falas. — Foi realmente incrível, como assistir a uma master class7 de atuação. Foi divertido, gostei de começar a pensar como uma atriz. Eu sabia que era tudo para fazer um ponto. Eu não, quero dizer, você não... quero dizer... eu... — Ela se acalmou e eu apenas a encarei. Inclinando a minha cabeça para o lado, deixei o cabelo grisalho da peruca ridícula que eu usava como disfarce roçar contra o meu ombro. Levantei uma sobrancelha para ela e esperei. — Sim, — ela finalmente disse com um suspiro. — Acho que você sente. — Me empolguei um pouco. Eu sinto muito. — Obrigada, — disse ela, e em uma tentativa de provar que tudo estava perdoado, ela tomou um gole da bebida que eu trouxe. E então fez uma careta involuntária que me fez rir. — Muito forte? — Eu perguntei. — Algo demais. — Ela era realmente encantadora. — Então me diga como está o seu velho, — eu digo. Olhando para esta bela jovem sentada à minha frente, eu estava pensando mais nela do que no meu velho amigo, mas seria bom quebrar o gelo. E quando ela me contou sobre o escritório de advocacia do seu pai, que parecia estar indo bem em uma espécie de cidade pequena, eu não pude deixar de me sentir orgulhoso pelo meu velho amigo. Ele fez algo da sua vida. Ele criou uma linda filha. Uma filha sobre a qual eu não estava tendo pensamentos puros. Para manter a minha libido em xeque, a enchi com outras perguntas. — Como você sabia as falas da Tessa hoje? A Ponytail explicou-me sobre a sua memória eidética, e eu passei alguns minutos divertidos interrogando-a sobre várias partes do script. Inacreditável, já que ela só colocou os olhos nele uma vez há uma semana, mas ela parecia saber a coisa toda. — O que eu digo para a minha protagonista após a explosão do carro? — Perguntei, embora ela tivesse acertado todo o resto. — 'Se você bater em mais um carro, vou colocá-la sobre o meu joelho e espan...'— ela parou de repente e corou, a sua mente aparentemente alcançando as palavras que ela tinha acabado de dizer. E é claro que eu tinha escolhido essa fala apenas para testemunhar a sua reação, aquele pequeno engate sexy na sua voz. Mas então outra pontada de culpa me atingiu. Eu já não a tinha envergonhado o suficiente por hoje? Mesmo que ela parecesse adorável quando corava. E mesmo que a expressão de saudade no seu rosto hoje tenha sido uma das coisas mais quentes que já vi. — Desculpe, — eu disse. — De novo. — Desculpas aceitas, — disse ela. — De novo. — Então, PT, posso te perguntar uma coisa? Inesperadamente, ela riu. — É um pouco tarde para pedir permissão. — Bom ponto. — Eu já tinha feito uma dúzia de perguntas a ela.

7

é uma expressão inglesa que se refere a uma aula dada por um especialista detentor de notório saber em determinada área do conhecimento.

— Talvez eu devesse fazer algumas perguntas a você, — ela disse, e eu sorri. Ela estava se abrindo um pouco, isso era bom. Estendendo as minhas mãos para fora, balancei a cabeça, indicando que ela poderia perguntar o que quisesse. — Primeiro, por que você me chama de 'PT'? Ela recebeu permissão para perguntar qualquer coisa e foi isso que ela perguntou primeiro? — Por causa de Ponytail. — Oh, — ela diz, e agora as suas bochechas ficaram rosadas novamente, acendendo a minha curiosidade. — Por quê? — Nada, — disse ela às pressas. Como se qualquer homem de sangue vermelho deixasse por isso mesmo. — Por quê? — Eu perguntei em um tom de voz mais profundo e estrondoso. Um que geralmente era muito eficaz com o sexo oposto. — É só...— ela parecia perturbada. — Isso soa como a palavra... bonita8. — Então? — Nada, só seria estranho se você estivesse me chamando, quero dizer... Agora ela estava vermelha como uma beterraba. — Skye, — enfatizando o seu nome real. — Você é bonita.

eu disse,

De repente, ela ficou muito interessada na xícara à sua frente. Depois de alguns momentos de agitação, ela falou em voz baixa. — Não pelos padrões de Hollywood. — A sua voz estava natural, não com pena de si mesma. — Bonita em qualquer padrão, — eu disse firmemente. — Tire os óculos. Ela olhou para mim, hesitou, e depois os tirou. — Mais do que bonita, — eu digo, e é verdade. Ela tinha uma beleza natural, algo que muitos matariam para ter e ela nem sabia. — Mas, eu já te envergonhei o suficiente por um dia. Sorrindo um pouco com isso, ela colocou os óculos de volta. Decidindo ser menos chato, fiz uma pergunta mais fácil. — Por que você queria este estágio? Você está interessada em trabalhar aqui depois de terminar a Universidade? — Eu não tenho certeza, — disse ela. — Quer dizer, é realmente emocionante, estar em um set de filmagem. Mas cinema nunca foi realmente o meu sonho. — Então o que é? — Eu não sei, — disse ela, na voz de alguém admitindo um crime grave. — Estou começando o meu primeiro ano no outono, e todos os meus amigos decidiram o curso, e eu simplesmente não sei o que quero fazer. — O que você gosta de fazer? — Eu gosto de quase todas as minhas aulas. Mas acho que gosto mais da classe de redação. Adoro escrever. Acho que foi por isso que o papai entrou em contato com 8

No caso a palavra aqui seria pretty. A tradução de pretty é bonita.

você. Acho que ele imaginou que Hollywood era um bom lugar para se estar, no caso de, de repente, eu decidir ser uma aspirante a roteirista. Ela ainda não parecia estar pulando para cima e para baixo sobre a sua posição como uma estagiária em um filme de Hollywood com grande orçamento, mas eu realmente achei isso charmoso. Muitas pessoas romantizam a indústria cinematográfica. — Que tipo de escrita você faz? Scripts? — Não, nada como isso. Gosto de textos de interesse humano, e de escrever sobre novos lugares. — Como uma escritora de viagens? Ela olhou para fora da janela sobre o meu ombro por um momento ou dois. — Sim. Eu não tinha pensado nisso dessa forma. Acho que gostaria disso. — Pronto, — eu disse. — Decidido seu curso. Agora, dê-me mais alguns minutos e o resto do seu Scone, e vou resolver a pobreza, a poluição e as pessoas que dirigem devagar na pista rápida. O sorriso da Skye foi deslumbrante, e de repente eu tive o desejo de saber como ela se parecia em um vestido de noite em um restaurante chique. E esse pensamento deu lugar a imaginar como ela mais tarde ficaria sem ele. — Grayson? Olhei para cima, com medo de que alguns dos meus pensamentos inadequados tivessem aparecido no meu rosto, mas não foi a PT que tinha falado. Em vez disso, um trio de mulheres estavam alinhadas ao lado da nossa mesa. Merda. — É você, — disse a primeira. — Oh meu Deus. Oh meu Deus, Oh meu Deus, Oh meu Deus. Você pode me dar um autógrafo? Merda. A Ponytail estava olhando com a boca aberta para as mulheres na nossa frente, para as outras pessoas no restaurante olhando com interesse, e merda para o cara com a câmera perto da porta. Os caçadores do autógrafo já devem ter postado algo nas redes sociais. Logo os abutres estariam aqui. E de jeito nenhum eu deixaria a foto da Skye ser matéria de um tabloide. — No hablo Inglés, — eu disse para a mulher pairando sobre mim. Então agarrei a mão da Skye, tentando tirá-la de seu estupor. — Vamos sair daqui. — Foi bom, ter uma conversa regular em público, enquanto durou. Puxei a Skye para fora da cabine e joguei uma nota de vinte dólares sobre a mesa. A porta da frente estava logo à frente e parecia livre. Porém quando chegamos lá fora, vi mais deles saindo de um carro. — Lá está ele. Grayson! — Quem é essa, Grayson? Você está saindo com alguém? Câmeras piscaram, mas com sorte elas estavam muito longe. — Vamos lá! — Mas...— ela disse, soando chocada, mas tentando corajosamente manter-se. — Aqui embaixo. — Havia uma espécie de rua lateral e parecia mais escura. Eu estava andando rápido e a Skye começou a correr. Havia mais algumas lojas, a maioria fechada a esta hora da noite, e depois outra rua lateral que parecia residencial. — Por aqui. Mas havia vozes atrás de nós. Passos se aproximando. Merda.

Nervosamente, segui o Grayson, a sua mão forte me puxando pelas ruas escuras. O seu senso de urgência havia me afetado, e francamente, eu estava um pouco apavorada. Parecíamos ser raposas numa caçada. Exceto que os caçadores atrás de nós tinham câmeras. Eu podia ver os flashes de luz com o canto dos meus olhos. Grayson deu voltas e mais algumas voltas, mas ainda havia pessoas atrás de nós. Em ambos os lados da rua haviam cercas altas para privacidade. Parecíamos estar em algum tipo de estrada de acesso pequeno entre duas fileiras de casas. — Aqui. — Ele parou abruptamente, e quase trombei nele. Ele abriu o portão de uma cerca alta privativa branca e me incitou a entrar. — Mas quem mora aí? — Não tenho ideia, — ele rosnou. — Apenas entre. — E então ele me pegou pelos ombros e me conduziu através do portão. Ficamos em silêncio assim que o portão se fechou atrás de nós. Havia vozes no beco, e eu dei um passo para trás silenciosamente, apenas para sentir uma outra cerca nas minhas costas. Era difícil ver no escuro, mas afinal não estávamos no quintal de alguém. Em vez disso, havia um outro portão atrás de mim com um cadeado pesado. Parecíamos estar em algum tipo de espaço de armazenamento, e era pequeno do tamanho do minúsculo armário que a Angel e eu compartilhamos no nosso apartamento. O homem grande na minha frente não tinha percebido isso e deu um passo para trás, quase me prendendo na cerca atrás de mim. Saindo do seu caminho, dei um passo para o lado, mas não havia muito espaço. Eu ouvi a sua maldição abafada quando ele descobriu a nossa situação. Mal havia espaço para ficarmos lado a lado, por isso ficamos cara a cara enquanto os paparazzi passavam por ali no outro lado da cerca. — Para onde eles foram? — Ouvi um deles dizer. E de repente, tudo me alcançou. O longo dia que eu tive. As emoções que senti quando o Grayson quase me beijou antes. A humilhação depois. A experiência completamente surreal de encontrá-lo na cafeteria. E depois ser perseguida pelas ruas como um cão fugindo da carrocinha. Este foi o dia mais estranho da minha vida. Pensando nisso, eu caí para trás, fazendo um barulho quando me encostei contra o cadeado do portão. Grayson imediatamente notou. — Você está bem? — ele sussurrou, colocando a mão no meu ombro e me puxando para ele. E de repente, eu tinha o meu braço enrolado na cintura dele enquanto me agarrava a ele. Ele me deu um tapinha nas costas, e então passou a mão para cima e para baixo na minha espinha. Eu estava com um casaco leve sobre a regata branca sem mangas que eu tinha usado para no set hoje. A sua mão livre agarrou o meu rabo de cavalo e ele deu um pequeno puxão, fazendo-me automaticamente erguer o meu rosto para ele.

E então tudo que pude fazer foi olhar em choque quando ele inclinou a cabeça na minha direção. O Grayson James estava prestes a... tinha que ser pra valer dessa vez, certo, ele não... ele realmente ia…? Mas ele estava. Os seus lábios encontraram os meus, levemente no início. A sua barba fez cócegas no meu queixo e os meus lábios se curvaram em um sorriso contra os dele. Isto estava realmente acontecendo. A pressão firme da sua boca me fez arquear o meu pescoço para encontrá-lo mais plenamente. A sua mão estava segurando a parte de trás da minha cabeça agora, o meu rabo de cavalo ainda envolto no seu punho. Eu gostei. Ele segurandome firmemente. O seu corpo pressionado contra o meu no escuro. E os seus lábios me devorando. Eu nunca tinha sido beijada assim antes. Por alguém que era tão bom nisso. O meu namorado do ensino médio tinha sido um beijador desleixado e eu não tinha namorado muito na Universidade. Eu era a garota nerd da classe que sabia todas as respostas, fácil de fazer quando você conseguia memorizar o livro didático. E eu também era a garota desastrada que esbarrava em todo mundo. As pessoas tendiam a ficar longe, não me convidavam para sair. Nunca nos meus sonhos mais loucos imaginei ser beijada assim de verdade. Especialmente pelo homem dos meus sonhos. Os músculos quentes e duros do Grayson contra os meus seios faziam tudo valer a pena. A humilhação de hoje. As pessoas ficando frustradas comigo na semana passada no set. Inferno, todas as pessoas em todos os lugares que já ficaram irritadas comigo. Esse único beijo compensou tudo. Grayson era tão bom. Um gemido escapou dos meus lábios entreabertos e foi substituído pela ponta da sua língua. Ele me provocou, movendo-se para trás e para frente, aprofundando cada vez mais. Eu me senti cercada por ele, os seus lábios nos meus, a sua mão no meu cabelo, a sua outra mão acariciando as minhas costas. Me senti desejada. Segura. Mas então um grito nos fez pular. Dei um passo precipitado para trás e teria batido na cerca se o Grayson não tivesse me segurado. E isso teria denunciado o nosso esconderijo. Dois homens conversavam, a vários metros de distância de nós, apenas do outro lado da cerca. Ainda não muito firme nos meus pés, aquele beijo me fez sentir instável de uma maneira boa, agarrei a frente da camisa do Grayson como se fosse um apoio. Ele soltou o meu rabo de cavalo quando pulei para trás e agora ele colocou a mão dele entre nós e agarrou a alça da minha blusa branca debaixo do meu casaco. Ele agarrou o material nas suas mãos, como se estivesse se agarrando a mim para se apoiar do jeito que eu estava fazendo com ele. Ele estava me provocando, e esse fato fez o meu pulso disparar. Sorrindo um pouco timidamente no escuro, soltei a sua camisa e a coloquei de volta no lugar. E então ele fez o mesmo, soltando a alça da minha camiseta e a alisando. A palma da mão dele estava quente no meu seio. Percebi que ainda estava dando tapinhas distraidamente nele, então parei. E ele também, espelhando os meus movimentos. Um delicioso arrepio percorreu o meu corpo enquanto eu pensava nisso. Movi a minha mão até o seu ombro e apertei e ele fez o mesmo. Caralho. Ele estava sendo brincalhão, algo pelo qual o Grayson James não era particularmente conhecido. Timidamente, deslizei os meus dedos dentro da sua jaqueta e corri a minha mão pelo seu braço, traçando as linhas do seu bíceps protuberante. Os seus dedos

dançaram sobre o meu braço em troca. Quando fiz uma pausa, ele fez também e eu estava muito consciente dos seus dedos no meu braço, a apenas alguns centímetros dos meus seios. Fechei os olhos, respirei fundo. E então lentamente movi a minha mão do seu braço para o seu peitoral duro, o tocando levemente. E, puta merda, ele fez o mesmo comigo, escovando a parte de trás dos nós dos dedos contra a minha camiseta sobre os meus seios. Os meus mamilos endureceram instantaneamente, e então ele se moveu para o outro lado, acariciando por cima da minha camiseta ali. Ele iria mais longe? Eu queria que ele fosse. Ele não ia? Toda vez que parei para pensar, o meu cérebro praticamente implodiu. O Grayson James tinha acabado de me beijar. Estava me tocando. Inacreditável. Mas estava acontecendo, e se eu quisesse que acontecesse mais, era comigo. Timidamente, corri os meus dedos através dos seus peitorais e, em seguida, até a gola da sua camisa. Agarrando a parte superior da sua camiseta com o meu dedo, puxei. Foi todo o convite de que ele precisava. Os seus dedos talentosos mergulharam dentro da minha camiseta. A sua pele nua na minha pele nua, celestial. E quente como o inferno. Ofeguei quando ele escovou o meu mamilo nu e a sua mão livre saltou para o meu queixo. Um dedo forte, presumivelmente o seu dedo indicador, pressionou contra os meus lábios. A mensagem não poderia ter sido mais clara. Shhh. Eu franzi os meus lábios ligeiramente, como se para sussurrar, para tranquilizá-lo que eu tinha entendido, e, em seguida, a ponta do seu dedo estava descansando no meu lábio inferior. Congelei no lugar, sentindo-me duplamente conectada a ele no escuro, a sua mão no meu peito e o seu dedo na minha boca. E então eu não pude evitar. Fechei os meus lábios em torno do seu dedo e o chupei. Senti o seu corpo sacudir, os seus músculos rígidos flexionando sob a minha mão. Mas ele não moveu o dedo. Na verdade, ele empurrou mais um centímetro, permitindo-me girar a minha língua em torno dele. O seu dedo fechou em um mamilo e beliscou levemente. Decidindo que era a minha vez de espelhar as suas ações, mordi o seu dedo levemente. O seu beliscão se aprofundou por um momento e então ele o soltou. Grayson deslizou o dedo para fora da minha boca, deixando um rastro de umidade no meu queixo e garganta enquanto arrastava para baixo. Agora ele cutucou o meu outro mamilo. Não percebi que a minha boca ainda estava aberta até que ele se inclinou e me beijou novamente. Deus, este homem oprimiu os meus sentidos. O seu toque, o seu gosto, até mesmo o seu cheiro. Ele tinha uma espécie de colônia sutil que cheirava a homem. Áspero. Sexy. Dei um passo involuntário para trás enquanto ele me beijava profundamente, os seus dedos ainda brincando com os meus mamilos. Os meus joelhos se sentiam fracos e as minhas pernas ainda tremiam. Eu não tinha idéia de como as suas protagonistas ao longo dos anos recebiam os seus beijos sem cair no chão. Eu estava prestes a fazer isso agora. Cegamente, estendi a mão para obter apoio na cerca, mas em vez disso a minha mão conectou com algo feito de plástico rígido que caiu. O que quer que fosse, talvez um regador, bateu no chão com um baque e o Grayson se endireitou. Nós dois congelamos. Alguém ouviu isso? Mas parecia muito quieto no beco. Ele se moveu até a beira do portão e olhou para fora. — Eles se foram? — Sussurrei, um pouco surpresa por ainda possuir a capacidade de formar palavras. — Sim, — disse ele, a sua voz baixa e rouca.

— Quando é que isso aconteceu? — Provavelmente em algum momento em torno desta parte, — disse ele e estendeu a mão e brevemente segurou os meus seios nas suas mãos grandes antes de empurrar as alças e bojo do meu sutiã e a minha camiseta de volta no lugar. Lutei contra um gemido quando o calor das suas mãos se foram. Eu gostaria de poder ver melhor o rosto do Grayson. Eu não fazia a menor ideia do que ele pensava de tudo isto. Por falar nisso, nem eu tenho ideia sobre como deveria me sentir. Não é todo dia que você tem uma das suas fantasias mais antigas ganhando vida. Sonhei beijar o Grayson desde a primeira vez que assisti um dos seus filmes. Apesar das suas garantias anteriores de que ninguém estava por perto, ele foi cauteloso ao abrir o portão. Pegando a minha mão, ele me levou para o beco. Voltamos para a rua principal em silêncio. Quando olhei para ele, percebi que em algum momento ele havia perdido aquele boné ridículo e o cabelo falso. Foi bom vê-lo parecido com ele mesmo, mas não acho que conseguiria lidar com isso se as pessoas começassem a perseguir-nos novamente. Quando nos aproximamos da rua, ele tirou os óculos de sol de plástico do bolso da jaqueta e colocou-os. De alguma forma, passamos por entre as multidões da madrugada sem que ninguém o reconhecesse. E então, o Grayson Jackson, estrela de cinema mundialmente famosa, multimilionário e o homem mais sexy do ano de 2015, me acompanhou até em casa. Inacreditável.

Que porra fiz ontem à noite? Eu não era necessário no set hoje até mais tarde, então eu estava na minha cobertura. Ignorando a vista. Ignorando toda a comida que a minha equipe havia deixado na geladeira. E me perguntando o que diabos eu tinha feito. Essa era a filha do Derrick. Um dos meus amigos mais antigos. Isso me transformava em uma merda completa, não é? Uma merda completa duas vezes porque eu não conseguia tirá-la da minha mente. A minha mente fodida e desleal. Apalpei a garotinha do Derrick. E pior do que isso, eu a expus para aqueles abutres. Como Derrick se sentiria se a foto da Skye acabasse explodindo nos tabloides? Como a Skye se sentiria? Este era o meu mundo, não o dela. Eu devia mantê-la longe disso. Ela não queria um futuro no show business, então ela deveria fazer as malas e voltar para Bumfuck, Nebraska ou qualquer cidade em que viviam. Exceto que eu não queria que ela fosse embora. Afundando no sofá, me deitei, os meus pés sobre a borda no final. Simplesmente não fazia sentido. Tínhamos tomado café. Tivemos um pouco de mão boba. Sorri ao me lembrar de como as suas mãos também tinham feito algumas explorações. Nós nos beijamos. Isso não foi nada. Isso foi tranquilo. Ou pelo menos normalmente era. Mas o meu encontro com a Skye ontem à noite ficou preso na minha mente, um grande momento. O que não entendi foi o porquê. Tudo bem, ela era linda. Mas eu estava cercado por mulheres bonitas todos os dias. E ela tinha uma queda por mim. Lisonjeiro, mas, novamente, não é exatamente incomum. O que sim, é convencimento para porra, mas também é verdade. Ela era brilhante. Bem-apessoada. Um pouco desajeitada de uma forma cativante. Tudo isso somado a ela ser uma pessoa interessante. Não fazia sentido pensar nela sem parar durante toda a manhã. Tocá-la tinha sido o céu. Os seus seios suaves e perfeitos. Aquele gemido que ela deu quando acariciei os seus mamilos entrou nos meus ouvidos e viajou direto para as minhas bolas. Ela me fez sofrer por ela. Ter desejo por ela. Gostaria de saber o que ela diria a seguir. Era o clichê mais velho do livro, mas eu queria mostrar a ela o mundo. Ajudá-la a descobrir a sua carreira. Ensinar a ela todas as coisas que o seu corpo e o meu poderiam fazer. Eu apostaria os salários dos meus próximos cinco filmes que ela não tinha muita experiência com os homens. Claro, ela me surpreendeu um pouco ontem à noite. Acariciando o meu peito de uma forma muito sensual. Chupando o meu dedo. Ela ficou mais confiante à medida que avançava, a sua língua usando todos os movimentos certos até o fim. Eu queria tanto que ela se ajoelhasse e me mostrasse o que a sua língua poderia fazer de verdade.

Mas ela não estava pronta para isso. Ela era tímida. Doce. E isso me fez sentir protetor. O que era muito insano, já que o cara de quem ela mais precisava se proteger era eu. E então a cara feia do Derrick apareceu na minha mente de novo. Ele era um filho da puta, mas era um dos meus amigos mais antigos. Ele me conhecia quando eu não era nada. Ele gostava de mim quando eu não era nada. A merda de Hollywood não se aplicava a velhos amigos. Mas não os trair transando com as suas filhas parecia uma parte consideravelmente importante do código de irmãos. Essa coisa toda era minha culpa. Quando ele ligou do nada, algumas semanas atrás, eu disse que não havia problema, eu me certificaria de que a sua única filha tivesse um estágio. Eu deveria ter perguntado se ela era tão bonita que me atormentaria enquanto estivesse aqui. Eu deveria ter perguntado se ela era tão real a ponto de envergonhar todas as estrelas de Hollywood. Sim, eu deveria ter perguntado tudo isso. Mas não fiz. E por mais que eu disse a mim mesmo que a Skye estava fora dos limites, eu sabia que não havia nenhuma chance no inferno que eu ia desistir agora.

Os próximos dias passaram como um borrão. As cenas na floresta estavam gravadas, então toda a produção estava voltando para o estúdio. Isso significava que os atores não estavam por perto, o que era bom no caso da Tessa e ruim no caso do Grayson. Só o vi uma vez desde aquela noite e não pude falar com ele sozinho. Mas isso não me impediu de tentar me vestir melhor. A minha colega de quarto, Angel, me emprestou algumas saias para usar esta semana. Eu ainda mantinha o meu cabelo em um rabo de cavalo já que ele parecia gostar daquela maneira, mas também coloquei um toque a mais de maquiagem do que o habitual. Claro, eu não tinha certeza se ele novamente queria falar comigo a sós. Talvez tivesse sido apenas uma coisa de momento. A ideia de nunca mais estar nos seus braços novamente era muito doloroso. Mas eu não tive muito tempo para me debruçar sobre isso porque havia muito o que fazer. Tudo tinha que ser embalado e devolvido. Uma quantidade enorme de pessoas dedicou uma quantidade enorme de horas, mas depois de alguns dias quase todas as coisas estavam prontas para ir. O estúdio do cinema era enorme com muitos palcos, com sons diferentes e as salas gigantescas, desde pequenos adereços a motocicletas. Principalmente, eu seguia a Janice por aí. Eu gostava dela. Ela era inteligente, amigável, e o melhor de tudo, ela não parecia se importar muito quando eu esbarrava ou derrubava as coisas. Na noite de quinta-feira, Janice e eu trabalhamos nas nossas anotações para as filmagens que seriam retomadas na manhã seguinte. Quando terminamos, já era muito tarde. Um homem que eu tinha visto por aí algumas vezes nos disse que alguns membros da equipe estavam saindo para um jantar tardio, e Janice olhou para mim, com uma sobrancelha levantada. Por que não? Eu a segui, o homem e algumas outras pessoas fora do estúdio, desligando as luzes enquanto saíamos. Este lugar era tão grande que eu ainda não tinha certeza se conseguiria encontrar a entrada para o estacionamento dos funcionários por conta própria. Janice e os seus amigos confiantemente viraram esquina após esquina, e, finalmente, pude ver uma das salas principais logo à frente. Mas enquanto eu seguia atrás da equipe, uma figura apareceu em uma porta aberta. Uma mão disparou e agarrou o meu braço. O meu coração pulou uma batida, e eu respirei fundo para gritar, mas então o meu cérebro acordou. Era o Grayson. Olhando para mim de forma constante, uma sobrancelha levantada, ele inclinou a cabeça na direção dos outros. Depois de um momento de pensamento frenético, balancei a cabeça. Ele soltou o meu braço e eu os alcancei. — Ei Janice, deixei o meu telefone lá em cima. Ela se virou para me encarar. — Sem problemas. Nós podemos esperar. — Não, mas eu esqueci, devo fazer alguma coisa com a minha colega de quarto esta noite. Mas obrigada pela oferta. — A minha voz foi sumindo enquanto ela me olhava com cuidado. Ela era uma mulher inteligente e eu não era uma boa mentirosa. — Ok, então, — disse ela, finalmente. — Tenha uma boa noite. E tome cuidado. — Obrigada, — eu disse, mas me perguntei sobre a última frase quando ela saiu. Tenha cuidado neste grande edifício sozinha à noite? Ou tenha cuidado com uma estrela de cinema gostosa como o inferno que estava fora do meu alcance?

Talvez tenha sido um pouco dos dois.

***

— Você está gostando da turnê até agora? Nós estávamos passeando por uma variedade de sets, todos eles eram muito impressionantes. Mas eu estava pensando na mão do Grayson segurando firmemente a minha quando respondi. — Estou gostando muito. — Bom. Quer beber alguma coisa? — Ele apertou um interruptor de luz pelo qual estávamos passando e iluminou um cenário que parecia um bar. — Isso é um bar em funcionamento? — Perguntei, caminhando em direção ao balcão na altura do peito. — Não. — Ele sorriu. — Mas talvez possamos fazê-lo se tornar um. Você não terá vinte e um por mais o que, um ano? Tenho certeza de que podemos providenciar alguma coisa até então. Um fraco calor se materializou nas minhas bochechas. A minha idade não deveria ser algo para se envergonhar, mas talvez fosse apenas o tom que ele estava usando. Baixo. Sexy. Provocativo. — Quase, — eu disse. Grayson se moveu para o outro lado do bar, pegou uma toalha branca e a pendurou sobre o ombro. A sua postura mudou, a sua expressão mudou, e de repente, ele parecia um cara da classe trabalhadora em vez de uma estrela de cinema ultra rico. — Sente-se, Ponytail e me conte todos os teus problemas. Um sotaque, talvez de Boston? Pode ser que ele estivesse canalizando aquele velho show Cheers9. O meu pai gostava desse show. O Grayson pegou um copo do balcão e o enxugou com a toalha. Eu não pude deixar de sorrir enquanto eu sentava na banqueta do bar. Com a sua aparência, o seu charme, o seu incrível Sex Appeal, às vezes era possível esquecer o quão bom ator ele era. — Quantos sotaques você consegue fazer? Grayson pousou o copo e apoiou as mãos no balcão. — Isso é o que está incomodando você? — Estou curiosa, — eu disse com um encolher de ombros. E eu estava, sobre tudo, sobre ele. O homem real era muito diferente do que tinha lido ao longo dos anos online e em revistas. — Eu posso fazer praticamente qualquer sotaque se eu o ouvir primeiro por um tempo. Porquê? Tem algum pedido? — Ele me lançou um sorriso arrogante. Isso poderia ser divertido, mas agora, eu estava mais curiosa sobre as suas habilidades. — Como você aprendeu isso? — Eu sempre fui bom em imitar. Costumava fazer imitações de todos os professores do ensino fundamental. Eu imitava os professores, as outras crianças riam, e então eles ficavam em apuros por serem barulhentos. Mmm... bons tempos.

9

Siticom de 1982 com 11 temporadas. O ex-arremessador do Boston Red Sox Sam Malone é dono do Cheers, um bar aconchegante em Boston. Ele contrata a inteligente Diane Chambers como garçonete, mas a atração entre os dois causa brigas constantes.

Eu ri. — Você aprendeu a fazer sotaques e coisas assim na Universidade? — Não, na verdade não. O departamento de teatro era mais para estudar peças, aprender técnicas clássicas. Atuação Shakespeariana. Atuar ao vivo na frente de um teatro. Eu adorava. Acho que estive em todas as apresentações nos meus quatro anos lá. O seu pai compareceu em muitas delas. Mas o programa não era muito prático. O meu conselheiro parecia pensar que atuar era apenas estar no palco. E a produção de filmes era uma moda passageira que morreria a qualquer minuto. Você acha que eu devo começar a procurar um emprego de meio período? — Acho que você está seguro, por agora. Os seus olhos verdes parecem infinitamente profundos enquanto ele me olha do outro lado do balcão. Às vezes parecia quase fácil falar com ele, mas então me ocorria novamente o quão bonito ele é. Como é que um homem mundialmente famoso estava falando comigo? Eu. — Então, o que posso fazer por você, moça bonita? Ele estava brincando, mas olhei em volta para as garrafas empoeiradas e presumivelmente vazias no set e fingi considerar isso. Mas eu sabia muito pouco sobre álcool. — O que você recomendaria? — Ficar longe de mim. — Os seus olhos ainda estavam fixos nos meus. Ele não estava brincando. — Por quê? — Eu disse, a minha voz baixa. — Você realmente precisa de uma lista? — O meu pai. — Isso está bem no topo, — ele concorda. — Ele mandou você aqui para obter alguma experiência. Duvido que ser apalpada em um beco escuro fosse o tipo que ele se referia. Corei. Pensar naquela noite me deixava excitada e envergonhada. E também me enchia de um desejo avassalador. Anseio por ele. Desejo por mais. — Posso não ter idade suficiente para beber, mas tenho vinte anos. Eu sou uma mulher adulta. — O seu pai provavelmente não te vê dessa maneira. — Você vê? — O meu coração martelou depois que fiz a pergunta. Por alguma razão, a mesma bravura que me fez chupar o seu dedo na outra noite havia retornado. Ele hesitou. E então: — Sim. Quando olho para você, definitivamente vejo uma mulher adulta. Mas, ele não é o único problema. — O estúdio? — Isso também está na lista. A confraternização entre atores e estagiários é um grande, não - não. — Por causa do... tipo assédio sexual? — Aparentemente, a minha bravura foi de curta duração, porque era difícil dizer a palavra 'sexual' na frente dele. Não quando ele era um anúncio ambulante de Sex Appeal masculino. — Provavelmente essa é a razão nominal. E é um fator. Mas, na realidade, se a notícia se espalhar que estávamos juntos, você seria demitida sem pensar duas vezes.

— Oh. — Eu acho que quando se trata de um ator de primeira linha e uma estagiária desajeitada que causou estragos no set, não era uma decisão muito difícil. — Isso te incomodaria? — Não, — eu digo e depois volto atrás. — Quero dizer, estou gostando de trabalhar aqui neste verão. Mas, não é como se a minha carreira dependesse disso. Eu ainda nem sei no que quero me formar. Mas se eu tivesse que sair, eu perderia isso. Eu sentiria falta de... você. Ele sorriu com isso, mas havia um tom de tristeza na sua expressão. — Não é apenas o estúdio. Ou o fato do seu pai querer usar as minhas bolas para praticar tiro ao alvo. Se nada disso fosse um fator, e você fosse apenas uma garota que conheci em um bar, um bar real, quero dizer, ainda haveria um monte de problemas. Como os abutres. Ser vista em público comigo significa que a sua vida não é mais sua. Tudo o que você já postou online, eles encontrarão. Todas as fotos tiradas de você serão assunto público. Você receberá vaias. Será seguida. Perseguida depois. E nem será sempre comigo ao seu lado. Com uma cerca convenientemente localizada para se esconder atrás. Ouvi cada palavra que ele disse. Eu fiz. Mas parte de mim estava fixada no fato de que ele estava falando como se o nosso início de um relacionamento fosse uma opção possível. E em que mundo era possível uma relação entre mim e o Grayson James? Mesmo para Hollywood, isso parecia um exagero. — O seu rosto é um livro aberto, PT, — disse ele com um suspiro. — Mas você precisa ouvir o que estou dizendo. Tudo o que listei pode acontecer. E quando isso acontecer, a sua vida, a sua privacidade nunca mais será sua novamente. Você está preocupada com o que o seu pai pensaria. Imagine ter que se preocupar com o que cada pessoa no mundo pensaria. De repente, esta noite já não era mais tão divertida. Porque eu finalmente consegui. Ele me encontrou esta noite, não porque queria estar comigo, mas porque ele queria me dizer que isso nunca poderia acontecer. Desci da banqueta do bar. — Então o que você está dizendo é que a outra noite foi um acaso e que não pode acontecer de novo. Havia preocupação nos seus olhos agora. — Não um acaso. Apenas um erro da minha parte. Mas sim para o resto. Isso é o que vim aqui para dizer. As lágrimas surgiram e eu pisquei de volta. Eu consegui chegar até o corredor antes que o Grayson me alcançasse. Ele agarrou o meu braço. Me virou para ele. — Isso é o que vim aqui para dizer, mas não é o que realmente estou dizendo. Confusa, olhei para ele, as lágrimas ainda ameaçando transbordar dos meus cílios inferiores. — Se fosse esperta, Skye, você ficaria longe de mim. Isso é muito verdadeiro. — E se eu não fosse esperta? — A minha voz saiu como um sussurro. — Então teríamos que ser muito cuidadosos. Extremamente cuidadosos para que absolutamente ninguém descubra. Também não quero ser esperto. Mas também não quero estragar o seu futuro só porque não consigo parar de pensar em você. Oh, meu Deus. Ele tinha realmente dito isso? Sobre mim? O meu batimento cardíaco bateu em um ritmo descontrolado antes de se estabilizar. Então o Grayson estendeu os braços e eu fui para eles, inclinando o meu rosto contra ele. A sua boca na minha foi ainda melhor do que eu me lembrava, embora essa situação me parecesse familiar de alguma forma. Estávamos no escuro de novo. Nos

escondendo. Mas isso não importava para mim. Tudo o que eu queria era o Grayson. Que ele me queria também parecia bom demais para ser verdade. Mas a sua ternura me fez pensar que de alguma forma era. Minutos depois, ele apertou a minha mão e se afastou. — Vamos lá. Há mais uma coisa que quero te mostrar. — Ok. — Eu disse. Depois daquele beijo, eu teria concordado mesmo se ele tivesse me pedido para quebrar uma daquelas garrafas falsas de licor na minha cabeça. Grayson me conduziu por vários corredores mal iluminados antes de emergirmos em uma área aberta. O cenário na frente, um escritório, era o que ele filmaria amanhã. As câmeras e a iluminação já estavam configuradas, e no centro de tudo estava uma cadeira de diretor, uma daquelas antiquadas com pernas de madeira que se cruzavam na frente e atrás. — Uau, — eu disse. — Não achei que os diretores ainda usavam essas. — Muitos deles não, — disse o Grayson, me guiando até ele. — Um dos nossos diretores assistentes diz que essa o faz pensar melhor. Mas ele não a usa quando filmamos ao ar livre. Não é a melhor escolha para um terreno irregular. A cadeira parecia um pouco instável. Era tão alta quanto a banqueta de bar em que eu tinha sentado antes. — Então, — diz o Grayson, — Vamos conversar. — As suas mãos envolveram a minha cintura e ele me colocou na cadeira. Surpresa, agarrei os braços da cadeira enquanto piscava para ele. Eu tinha um metro e setenta e três. Eu nunca tive um cara causalmente me levantando assim. Era quente. — Não olhe para mim assim, — disse ele. — Ou pelo menos não até que tenhamos uma coisa clara. De alguma forma, encontrei a minha voz. — O que é? — Essa... essa coisa entre nós, precisa ser um segredo. Para todos. A sua colega de quarto, a equipe, o seu pai, especialmente o seu pai. Você não pode dizer a ninguém. — Eu entendo, — digo e estendo a mão e agarro um punhado da sua camisa, puxando-o para mim. Ele colocou as mãos em ambos os lados da cadeira, mas não se aproximou. — E só para ter certeza que nos entendemos. — Ele hesitou. — Isso não é feliz para sempre. Eu não sou assim. A minha vida não é assim. O tempo que passamos juntos pode ser especial. E maravilhoso. Mas não haverá nenhum passeio ao pôr do sol juntos. Não é assim que funciona comigo. — Eu sei, — digo. E entendi. Eu não tinha muita experiência com homens, mas eu não era completamente ingênua. Mas também sabia que ele gostava de mim. Eu não entendia porque exatamente, mas eu sabia que era verdade. Vi nos olhos dele. — Tenho vinte anos, não doze. Ele estremeceu com as minhas palavras e eu ri. — Eu só quis dizer, eu não sou uma garotinha. Eu sei o resultado.

— Engraçado você mencionar o resultado, — ele disse e se inclinou para beijar a minha testa, as suas mãos se movendo para as minhas coxas. Oh, meu Deus. De repente, ele estava oprimindo os meus sentidos novamente. A sua respiração soprando contra a minha testa. O seu perfume picante masculino no meu nariz. As suas palmas grandes queimando calor nas minhas coxas nuas. Aparentemente, coisas boas aconteciam com mulheres que usavam saias em vez de jeans o tempo todo. Grayson esfregou o seu nariz no meu couro cabeludo, o que fez um pouco de cócegas, mas eu estava muito mais focada nas suas mãos esfregando para cima e para baixo nas minhas coxas, avançando um pouco mais alto a cada vez. Mas ele, aparentemente, estava pensando em outras coisas. — Solte o cabelo. Olhando nos seus olhos, fiz exatamente isso, estendendo a mão para trás tirando o elástico do meu cabelo. — Você ainda vai me chamar de Ponytail? — Sempre, — disse ele, sorrindo enquanto eu deixava o meu cabelo deslizar livremente sobre os meus ombros. — Ou pelo menos PT. Tipo, você está bonita, PT. Não. Eu não estava. Mas, ele parecia realmente estar falando sério. E então os seus dedos longos acariciaram a parte interna das minhas coxas e eu joguei a minha cabeça para trás e gemi. O som chamou a sua atenção. — Então, você está bem em não falar com ninguém sobre nós? — Muito bem, — eu disse, um gemido de necessidade na minha voz. — Não sou do tipo de fofocar sobre homens. Ele sorriu. — Isso soa como um desafio. Aposto que eu poderia fazer algumas coisas que você morreria de vontade para contar aos seus amigos sobre. — O que...— eu disse, mas a minha voz sumiu quando os seus dedos cravaram nas minhas coxas, espalhando as minhas pernas. Oh, meu Deus. Havia um calor inacreditável das suas mãos enquanto ele as movia cada vez mais perto do meu centro. Foi tão bom. Ele me fez contorcer na cadeira querendo mais, um fato que suscitou uma risada sexy dele. — Você quer isso, moça bonita? Sim. Enfaticamente sim. Para qualquer que fosse a pergunta. Fechei os olhos e gemi quando um dos seus dedos longos roçou levemente a frente da minha calcinha. — Oh, Deus. — Aposto que posso fazer você dizer muito isso esta noite. — A sua voz estava divertida e excitada. Concordei com ele de todo o coração, mas não pude dizer nada, porque fiquei hipnotizada pela maneira como ele acariciava a minha fenda para cima e para baixo, esfregando o tecido fino contra mim. — Você se lembra que calcinha usou hoje? — A sua voz era um murmúrio baixo. Tentei lembrar-me. Tentei pensar. Tentei fazer algo além de derreter em uma poça de luxúria com seu toque. — Não, — eu disse roucamente. — Bom. Então isso significa que ela não é a sua favorita.

— O quê? — Mas então os meus olhos se abriram e eu gritei quando ele arrancou a minha calcinha de mim. Oh. Meu. Deus. Será que o seu programa de teatro na Universidade deu aulas de ser sexy? Se sim, ele definitivamente obteve um A. As mãos do Grayson estavam nos meus quadris agora e ele deslizou a minha bunda para mais perto da borda da cadeira. E então ele me pegou pelos tornozelos e levantou as minhas pernas para cima e para fora e colocou sobre os braços da cadeira do diretor. Os meus quadris estavam bem na ponta da cadeira, cobertos somente pela saia curta. E então ele se ajoelhou na minha frente. Meu Deus. De repente, fiquei apreensiva. Nenhum homem tinha feito tudo isso comigo antes. Ele deve ter percebido a minha hesitação. — Apenas relaxe, PT. Deixe-me cuidar de você. Deixe-me prová-la. — Ele lambeu o interior da minha coxa, fazendo um longo movimento em direção ao meu centro. Então ele soprou ar quente através de toda a área que ele tinha acabado de lamber. Deixando a minha cabeça para trás, tentei relaxar. Tentei apenas apreciar a sensação e não me preocupar com mais nada. E o Grayson tornou isso mais fácil porque o que ele estava fazendo parecia tão bom. Suavemente, ele trabalhou a sua língua para cima e para baixo nas minhas coxas até que ele finalmente chegou ao meu centro. — Apenas relaxe, — ele sussurrou novamente, e então esfregou o seu rosto contra a minha fenda, a sua barba curta fazendo cócegas no topo das minhas coxas. Me contorci por um momento, mas também podia sentir o quão molhada eu estava ficando. O quão rapidamente o sangue estava batendo entre as minhas pernas. — Boa menina, — ele disse enquanto eu fazia um esforço para relaxar os meus músculos. Então ele lambeu a minha fenda para cima e para baixo, provocando-me, não empurrando entre os meus lábios do jeito que eu precisava que ele fizesse. Cegamente, estendi a mão e peguei um punhado do seu cabelo, puxando-o para mim. Senti o ar da sua risada contra a minha fenda. — Sou um homem de liderança, PT. Basta deitar-se e deixe-me liderar. — Timidamente, o soltei e, um segundo depois, agarrei os braços da cadeira enquanto a sua língua talentosa mergulhou entre as minhas dobras. Meu Deus, ele sabia o que estava fazendo. Sempre era assim tão bom? A sua língua circulou o meu clitóris, e eu lutei contra o desejo de me contorcer ao redor, tentando senti-lo tocar o lugar que eu mais precisava ser tocada. Mas ele estava tomando o seu tempo. Me provocando. Me atormentando. Me transformando em uma bola ofegante e chorona de necessidade. — Por favor...— Eu chorei. Mais uma vez ele riu. Ele sabia o que estava fazendo comigo, e isso tornava tudo ainda mais quente de alguma forma. Ele estava brincando comigo, e eu sabia que isso tornaria tudo mais poderoso quando ele me fizesse gozar. E eu podia sentir isso crescendo. Se ele se concentrasse mais no meu clitóris. Mas então eu engasguei quando ele enfiou um dedo entre nós, empurrando-o apenas dentro da minha entrada. E então os círculos que a sua língua estava fazendo foram ficando menores e menores até que ele estava sacudindo para trás e para frente, diretamente através do meu clitóris. Ao mesmo tempo, o seu dedo deslizou e eu apertei em torno dele, apreciando a forma como o seu dedo grande parecia dentro de mim. — Oh Deus, — gemi.

— Eu te disse, — veio uma voz presunçosa entre as minhas pernas. E então ele redobrou os seus esforços no meu clitóris e o clímax se formando dentro de mim correu em direção da linha de chegada. — Não pare, — ofeguei, tentando sobreviver a intensidade do prazer que ele estava me dando. — Oh, por favor, não pare. E não parou. A sua língua percorreu o meu clitóris e os seus dedos, dois agora, me penetraram. De novo e de novo e de novo. Um grito estrangulado explodiu da minha garganta enquanto eu explodia sob o seu toque de perito. Eu me debati na cadeira e a senti balançando para o lado uma vez antes que o Grayson a estabilizasse. Onda após onda de prazer passou através de mim enquanto eu apertava as minhas coxas em torno dele. Enquanto eu prendia os seus dedos dentro de mim. O meu coração batendo no dobro do tempo enquanto eu cavalgava pelos tremores secundários, o meu corpo inteiro estremecendo cada vez que um me alcançava. Os dedos do Grayson pararam, mas ele manteve a sua língua enterrada na minha fenda, lambendo as minhas dobras para cima e para baixo. Ele fez isso de uma forma suave enquanto eu voltava do orgasmo mais incrível da minha vida. Depois, quando fiquei inerte na cadeira, ele levantou-se, embalando-me em direção ao seu peito. Me abraçando. Me segurando. Tirando o meu cabelo do rosto. E o meu cérebro cansado continha apenas um pensamento, era exatamente onde eu queria estar. Eu sabia que era temporário. Eu sabia que tinha que ser um segredo. Mas eu queria mesmo assim.

As filmagens foram retomadas no dia seguinte e eu pude ver de perto agora que eu era a assistente da Janice. A equipe se acostumou comigo tropeçando nos cabos e colidindo com as coisas porque eu finalmente estava contribuindo. A minha memória eidética, que me tornou uma esquisitice para as crianças com quem tinha crescido, era perfeita para detectar inconsistências entre as tomadas. A Janice passou a depender de mim, e os diretores confiaram nela. Assim, eu era finalmente um membro contribuinte da produção. E estar na frente e no centro significava que eu podia ver o Grayson muito mais. Mas ver foi tudo o que consegui fazer. Raramente tínhamos a chance de ficarmos juntos. Claro, nós compartilhamos alguns momentos roubados quando nós tínhamos sido capazes de encontrar um escritório isolado ou uma vez até mesmo um armário de vassouras. Ainda assim, tivemos poucas chances de conversar. Ou dar amassos. Os seus beijos ainda me incendiavam, me trouxeram do zero a sessenta em um instante. Mas, principalmente, eu só o vi quando ele estava fazendo uma cena. Ser parte da equipe foi divertido. Assistir o Grayson atuar foi divertido. Vê-lo com a Tessa não era. Não havia dúvida de que ela gostava dele. Eu podia ver isso cada vez que ela olhava para ele. Ela não era uma atriz tão boa para ficar apenas fingindo. Eu não sabia nada sobre atuação, mas até eu podia ver que ela não era tão boa. Mas ela era jovem e linda com uma figura que envergonhava a minha. Havia sites de fãs dedicados a ela, e as pessoas não pareciam se importar que ela não era a melhor atriz do mundo. Eu não podia culpá-la por gostar do Grayson. Milhões e milhões de mulheres faziam, inclusive eu. Mas não gostei da maneira que ela se atirou nele sempre que podia. Querer ensaiar as falas com ele o tempo todo. Nunca o deixando fora da sua vista no set. Ele disse que ela tinha até aparecido na sua casa um dia. Eu nem sabia onde ele morava. Em uma quarta-feira à tarde, Janice me entregou uma pilha de anotações e me disse para levá-las à sala 312. — Onde é isso? — Eu ainda me perdia no estúdio enorme. — Na ala de trás. É uma pequena caminhada. Leve o tempo que for preciso. — Ela se virou para ir embora, mas não antes de eu ver a sugestão de um sorriso nos seus lábios. Isso não fazia muito sentido. Depois de três voltas erradas, finalmente estava de pé do lado de fora da sala. Bati na porta e uma voz muito familiar respondeu. — Entre. Agora era a minha vez de sorrir enquanto corria para dentro. Grayson estava parado no meio de uma pequena sala de conferências. Pratos e travessas foram colocados na mesa atrás dele. — Quer se juntar a mim em um almoço tardio? Assentindo, deixei cair as anotações da Janice em uma mesa lateral e me movi para o seu abraço. Nada no mundo parecia melhor do que os seus braços em volta de mim, exceto quando ele me beijava. O que ele fez agora. Completamente.

Quando finalmente nos separamos, eu sorri para ele. — Isto é muito melhor do que um armário de vassouras. Como você organizou isso? — Eu conheço o chefe do estúdio de cinema, — ele diz com um sorriso sexy. É claro. Ele é o Grayson James. Pergunta estúpida. Mas eu não me importava, eu estava muito feliz. O almoço acabou sendo um maravilhoso prato de frango e arroz completo com salada, bebidas e vinho. Tomei um copo pequeno, grata por ele não ter mencionado a minha idade novamente. Enquanto comíamos, conversávamos. Primeiro sobre as filmagens e como estavam indo. Isso o levou a falar dos outros filmes em que ele participou. Foi fascinante ouvir a história real sobre as coisas que eu só li online. Mas ainda mais interessante para mim foram os lugares que ele tinha viajado para várias produções. — Qual é o seu favorito? Ele pensou sobre isso enquanto mastigava um pedaço de frango. — Muito disso dependia de como as filmagens estavam indo. Se as coisas estivessem indo bem, se estivéssemos no cronograma, então havia um pouco de tempo ocioso para explorar a cidade, experimentar os restaurantes. Desfrutar da atmosfera. Se as coisas estivessem indo mal, não importava onde estávamos. — Ok, mas quando as coisas estavam indo bem, de quais lugares você mais gostou? — Paris. Veneza. Praticamente qualquer lugar da Itália. Você deveria experimentar a comida lá. — Eu adoraria, — eu digo com um suspiro. — Já esteve fora do país? — Uma vez. Uma viagem do colégio para Montreal. — E então eu corei. Eu odiava lembrá-lo da minha juventude. Ele tinha mencionado antes que era uma das razões pelas quais as coisas nunca dariam certo entre nós. O que me irritava às vezes. Tessa era apenas um pouco mais velha do que eu e o estúdio achou por bem escalála como o seu interesse amoroso. — Você deveria ir para a Itália. Você adoraria. Toscana, as colinas com as aldeias medievais muradas. Florença e a arte de lá. E Veneza é pura magia. Você deveria escrever sobre isso. — Escrever? — Você não disse que estava pensando em ser uma escritora de viagens? Na verdade, foi ele quem tinha sido o único a dizer isso anteriormente, quando eu mencionei os meus interesses. Mas eu tinha que admitir, estive pensando sobre isso. No meu tempo de inatividade durante a noite no apartamento, quando sentia tanta falta do Grayson que quase doía, eu canalizava a minha energia inquieta para a pesquisa. Devia haver uma maneira de incluir o meu desejo de viajar na minha futura carreira. Pensei um pouco no assunto e tive algumas idéias, embora nenhuma delas tenham sido ajustadas ainda. — Se estivéssemos lá, eu te levaria aos melhores restaurantes. Uma refeição em um desses lugares e você sentiria que poderia morrer feliz. Os garçons te tratariam como uma princesa. Principesca Ponytail, — ele concluiu com um sorriso.

O meu sorriso de resposta foi rápido. Era uma bela fantasia, viajar com ele. Eu sabia que isso nunca aconteceria, e que a realidade provavelmente seria muito diferente. Afinal, havia paparazzi na Europa também. E em todos os lugares. — Você consegue desfrutar de uma refeição agradável, normalmente? Sem os seus fãs ou os abutres aparecendo? Uma carranca cruzou o seu rosto quando ele fez uma pausa, o seu copo de vinho a meio caminho da sua boca. — Raramente. Especialmente agora. A menos que seja algum tipo de reunião privada. Mesmo assim, eu ainda tenho que chegar lá. E sair depois. — Ele suspirou. — Pode ser uma provação. Ele tomou um gole e, então a sua carranca desapareceu. — Quando eu era mais jovem, costumava usar esses disfarces elaborados apenas para poder sair em público como uma pessoa normal. Comer em um restaurante. Ver um filme com uma audiência regular. Realizar tarefas. — Ele parecia melancólico. Eu tinha certeza de que ficaria muito feliz em desistir de realizar tarefas, contando que eu tivesse alguém para fazer isso para mim, como ele, sem dúvida, tinha. Ele parecia ter uma equipe bastante grande. Os seus agentes e publicitários estavam constantemente passando pelo estúdio. Eu sorri para ele, a minha comida praticamente ignorada no meu prato. — Lembro-me daquela peruca e dos óculos de sol que você usava. Daquela noite na cafeteria. Ele riu. — Aquilo não foi nada. A maioria dos californianos do sul pode ver através disso com um olho amarrado atrás das costas. Estou falando de tudo. Tintura de cabelo temporária. Lentes de contato coloridas. Às vezes, até mesmo um nariz protético. Na verdade... Grayson piscou para mim e puxou o telefone do bolso. Um momento depois, eu pude ouvir o seu lado da conversa. — Carol? Preciso da sua ajuda. — Ele ouviu por um momento, em seguida, riu. Aparentemente, a maquiadora de cabelos fúcsia tinha dito algo engraçado. — Se lembra daquela vez no set de Wolf Strike? Aquela roupa em que você me colocou? Acha que pode fazer de novo? Vou te dar a minha limusine. O meu Oscar. O meu primogênito. O sorriso que ele deu fez o meu sangue bombear mais rápido, embora não fosse direcionado a mim. — Você é a melhor, Carol, — disse ele, em seguida, ouviu novamente. — Espere aí. — Ele olhou para mim. — Você está livre na sexta à noite? Acho que eu deveria ter perguntado isso primeiro. — Sim, — eu disse, incapaz de não sorrir também. — Sexta-feira então. Sete e meia no meu camarim? Muito obrigado. Ele encerrou a ligação e parecia satisfeito consigo mesmo. — Então...— eu disse, ainda sorrindo como uma tola. — Acho que vamos sair na sexta à noite? — É um encontro, — disse ele. Palavras que nunca na vida imaginei que o Grayson James diria para mim. Mas eu estava tão feliz que ele fez.

Depois disso, eu praticamente pulei o meu caminho de volta para o set principal ou eu teria se soubesse como voltar lá. Da próxima vez, eu precisava deixar migalhas de pão. Mas então encontrei a Tessa, que não parecia surpreendida ao me encontrar a vagando pelos corredores, perdida. Porém fiquei surpresa em vê-la. Ela raramente parecia ir a qualquer lugar, além do set ou do seu camarim. Mas ela disse que estava voltando para a sala principal e nós caminhamos juntas, conversando um pouco sobre o filme. Talvez ela não fosse assim tão má, afinal. Na quinta-feira, estava nas nuvens, pensando no meu encontro na noite seguinte com o Grayson. De alguma forma, estar extremamente feliz me deixou mais desajeitada do que o normal. — O que há com você hoje? — Janice perguntou na terceira vez que eu fiz algo cair no chão e fiz barulho. — Nada, — eu disse, a felicidade irradiando de ambas as sílabas. Ela me deu um olhar severo com uma sobrancelha levantada, mas então sorriu. — O seu rosto está praticamente brilhando. Mas não posso permitir que você destrua o set. Vá sentar lá e tome notas. Eu segui a direção que ela apontou e vacilou. — Mas... mas... não é suposto o diretor sentar-se naquela cadeira? — Só o Brad usa, e ele não está aqui hoje. É bom para você sentar-se nela. Exceto que não era bom, porque no momento em que me sentei na ponta da cadeira, me lembrei do Grayson com a cabeça entre as minhas pernas, fazendo-me gritar de prazer. Essa memória dificultou muito a concentração, e eu quase perdi alguns erros de continuidade que eu deveria ter facilmente detectado. E mais tarde, quando o Grayson chegou para a sua cena, ele me viu sentada lá e um sorriso predatório cruzou o seu rosto. Ele piscou para mim e depois se voltou para a Tessa, que estava olhando para ele. Nada incomum ali, mas não gostei do jeito que os seus olhos piscaram para mim e de volta. Com o passar da tarde, o meu humor piorou um pouco. Eu ainda estava animada sobre sair com o Grayson, mas me ocorreu que eu não sabia o que vestir. Ou como fazer o meu cabelo. Ou qualquer coisa, realmente. Já fazia mais de um ano desde o meu último encontro. E isso acabou comigo acidentalmente despejando uma tigela de espaguete no meu colo e derramando vinho nele. Eu não era boa em namorar. Absolutamente. Quando voltei para o apartamento, estava um caco. Felizmente, Angel estava lá, e me perguntou sobre isso. Depois de inicialmente negar que estava nervosa, eu reconsiderei. Os amigos deveriam ajudar uns aos outros a se preparar para os encontros, certo? Então eu disse a ela que ia sair na noite seguinte com alguém da produção. Como eu esperava, ela gritou e agarrou a minha mão, apertando-a. — Quem é? É um ator? Só por um momento, desejei poder contar a ela. Aposto que a cabeça dela teria explodido, do jeito que a minha muitas vezes ameaçava quando eu pensava no Grayson. — Ele é um dublê, — menti.

Mas só a fez gritar mais. — Oh meu Deus, ele deve ser quente então. Eles têm que ser tão fortes. Ele é realmente rasgado? — Muito, — eu disse, e isso era muito verdade. — O que você vai vestir? Como você vai pentear o cabelo? Precisamos arranjar um pouco de maquiagem para você! E Angel começou a trabalhar. Era tarde da noite no momento em que ela me fez comprar e praticar a aplicação de delineador, sombra, rímel e um monte de coisas ainda menos familiares. E ela me ensinou como colocar o meu cabelo meio para cima de modo que ainda caísse em cascata pelas minhas costas e ombros. Eu tinha certeza que o Grayson gostaria disso. Ele provavelmente ainda me chamaria de Ponytail, no entanto. — Você parece um milhão de dólares, Skye. — Angel disse, satisfeita com o seu trabalho. Mas então ela franziu a testa. — Eu só queria ter um vestido mais chique para que você pudesse usar. Ela me emprestou um vestido justo vermelho que parecia bom para uma boate, mas não para um restaurante chique. O Grayson me disse que ia me levar a um restaurante italiano um pouco acima da costa. — Acho que vai ficar bem, — eu digo, embora, na verdade, eu não tinha certeza. Mas que outra escolha eu tinha? Era melhor do que qualquer coisa que eu possuía. Durante todo o dia de sexta-feira eu era um feixe de energia nervosa, mas toda vez que eu vi o Grayson, me acalmei. Ele queria sair comigo. Eu. De todas as pessoas do mundo, de todas as pessoas bonitas de Hollywood, ele estava saindo comigo. E quando a última tomada do dia terminou, ele chamou a minha atenção e fez uma pequena reverência cortês antes de ir para o seu camarim. Nós já tínhamos combinado de ligar quando estivéssemos prontos e, em seguida, encontrar o seu motorista lá atrás. Me despedi da Janice e depois fui ao banheiro feminino com a minha bolsa cheia de coisas. Eu tinha começado a aplicar maquiagem no espelho quando a porta atrás de mim abriu e duas mulheres entraram. Chocada, olhei para o reflexo no espelho. Carol e Tessa. Carol imediatamente me repreendeu. — Não, não, não, não. É delineador, não um giz de cera. — Ela colocou um estojo de maquiagem no balcão e imediatamente começou a tirar tubos, frascos e lápis de olho. — O que você vai vestir? — Tessa perguntou, seguindo a Carol. — Para quê? — Eu disse, debilmente, tentando inventar uma desculpa para o porquê estava fazendo a minha maquiagem no banheiro feminino. — Para o seu encontro com o Grayson, é claro! — Tessa disse alegremente. — Mas como você sabia? — Ele me disse. Ele fala de você o tempo todo, Skye. Você é uma garota de muita sorte. — Ela disse isso sem um pingo de ciúme. Talvez eu estivesse errada sobre ela. Talvez o jeito que ela olhou para o Grayson fosse apenas parte do trabalho. — Ele disse para manter isso em segredo. — É claro. Isso é o que você tem que fazer nesta cidade. Mas ele e eu somos amigos. Não temos segredos.

Eu fiz uma careta. Eu não sabia disso. Mas então a Carol estava segurando o meu cabelo, torcendo o meu rosto de um lado para o outro enquanto aplicava diferentes coisas na minha pele. Depois de alguns minutos, ela recuou. — Isso vai ter que servir. Tenho que ir trabalhar no Grayson agora. Dando uma rápida olhada no espelho, engasguei. Os meus olhos pareciam duas vezes maiores e as minhas pálpebras brilhavam. A minha pele cintilava e os meus lábios pareciam prontos para um beijo. — Obrigada, — gaguejei. — De nada, — disse ela. — E não se preocupe com o Grayson. Vou fazê-lo parecer mais difícil de reconhecer, mas ainda quente como o inferno. Como se ele pudesse parecer de outra maneira. Ela piscou para mim e depois virou-se para a Tessa. — Você vai ajudá-la com o resto, certo? — Certo, — disse a Tessa. — Estamos bem. Até logo! Espere, o que a Carol quis dizer com 'o resto'? Olhei para a Tessa, e ela sorriu para o olhar interrogativo no meu rosto. — Eu vou te ajudar com o seu cabelo. Tenho três irmãs sou boa com cabelo. E então nós vamos encontrar algo especial para você vestir. — Nós vamos? — É claro. Não é todo dia que uma garota sai com o Grayson James. Ele conhece todos os melhores restaurantes. Ele está te levando para o Leonardo's? — Não, ele disse que é na costa. Valentino's, eu acho. O seu sorriso foi instantâneo. — Oh, você vai adorar lá. Então, vamos arrumar o seu cabelo e, em seguida, obter algo maravilhoso para vestir. Betty está nos esperando no figurino. Você vai parecer como um milhão de dólares quando sair hoje à noite. E depois disso, foi como uma daquelas montagens de reforma dos filmes. Tessa zombou da metade do que a Angel me ensinou, e em vez disso, fez algo mais elaborado que parecia incrível. De alguma forma, o meu cabelo estava empilhado no topo da minha cabeça em tranças intrincadas, mas ainda fluindo pelas minhas costas. E a Betty foi maravilhosa. Aparentemente ela não guardou rancor, porque encontrou um vestido de noite fantástico para mim. Era longo e dourado com uma saia cheia. O corpete tinha alças finas então ela encontrou um sutiã sem alças para eu usar. Ela até me emprestou algumas jóias cenográficas, um colar de diamantes falso e brincos combinando que brilhavam enquanto me olhava no espelho. — Obrigada. Muito obrigada. — Eu não conseguia parar de jorrar os meus agradecimentos. Senti-me como a Cinderela indo ao baile. De certa forma, eu praticamente estava. Grayson ligou vinte minutos depois e me disse por qual porta sair para encontrar a limusine. Quando saí do estúdio, a limusine estava parada sob a luz da rua e um belo senhor de smoking estava segurando a porta para mim. Sabendo que o Grayson esperava lá dentro, corri para a noite. Contornei a porta, olhei para dentro. A limusine estava vazia. Confusa, olhei para o motorista. Os seus olhos castanhos escuros brilharam quando ele olhou para mim. Meu Deus. Era o Grayson.

Eu coloquei a minha mão sobre a boca em choque. O seu cabelo era um sexy cinza e pimenta em vez do seu habitual castanho cappuccino. Ele usava óculos de aro de metal preto e devia estar usando lentes de contatos, já que os seus olhos eram da cor do chocolate. A sua barba também era cinza e parecia ter uma forma ligeiramente diferente. *** E, claro, ele completou o disfarce com as suas habilidades premiadas de atuação. A postura dele era diferente. Ele se portava de uma forma diferente. Ele era como um homem diferente. O que era bom, isso significava que poderíamos compartilhar uma refeição juntos em público. Nós ficamos de mãos dadas e conversamos durante o trajeto até o restaurante. Eu queria beijá-lo, mas ele me avisou que destruiríamos o seu disfarce e a minha maquiagem. Acho que os tipos de Hollywood tinham que pensar nessas coisas. Se dependesse de mim, eu teria arruinado todo o trabalho duro da Carol apenas para me saciar com um dos seus beijos de arrepiar. — Você está linda, — ele disse enquanto eu estava tentando manter os meus olhos fora dos seus lábios. — Absolutamente deslumbrante. — Aparentemente, ele não estava preocupado com o fato de que a sua mão arrastando para cima e para baixo no meu corpo iria estragar a minha aparência durante a noite. — Onde você conseguiu o vestido, uma fada madrinha? — Algo assim, — eu disse enquanto sorria para mim mesma. Ele achou que eu estava linda. Guardei esse momento na memória. O restaurante era adorável. Pequeno, mas muito luxuoso. Fomos conduzidos para a melhor mesa com vista para a água, embora estivesse muito escuro para ver. Mas, mesmo através do vidro, eu podia ouvir a água. Grayson me disse que havia uma varanda lá fora e que poderíamos sair depois de comermos. E a refeição foi extraordinária. Um genuíno banquete italiano de cinco pratos. Grayson me ensinou sobre cada, o antepasto, o primo, o secondo, o contorno, e finalmente, o dolce. Eu só comi um pouco de cada, em parte porque eu queria economizar espaço para o próximo prato e, em parte, porque cada vez que olhei para o homem sentado à minha frente, isso me tirava o fôlego. Ele era tão bonito. Nem o disfarce conseguia esconder isso. Os seus olhos brilharam mesmo sob as lentes de contato. De vez em quando, ele alcançava o outro lado da mesa e pegava a minha mão. E também falou. Sobre si mesmo. Seu passado. Suas viagens. Peças em que ele participou. Eu não conseguia me lembrar dele alguma vez ser tão aberto. Falei um pouco sobre a escola também, mas principalmente gostei de ouvir sobre as suas aventuras em lugares estrangeiros que eu estava morrendo de vontade de visitar. Então o jantar acabou e o Grayson suavemente entregou ao garçom várias notas. Eram centenas. Ele foi inteligente, ao usar dinheiro em vez do cartão de crédito. Ele sabia o que estava fazendo. E isso me fez pensar no que estaríamos fazendo. Depois disto. Não tínhamos discutido isso, e eu estava tão preocupada com o que vestir que não tinha pensado muito além do jantar. Mas eu estava pensando nisso agora. Ele simplesmente me levaria para casa? Ou talvez para a casa dele? Ainda não tínhamos dormido juntos. Não tinha havido oportunidade. E apesar de termos feito outras coisas, fiquei feliz por ter conhecido o verdadeiro homem por trás da lenda de Hollywood antes de saltar na cama com ele. Mas agora eu estava pronta. Mais do que pronta. E pelo brilho daqueles olhos temporariamente castanhos, eu sabia que ele também estava.

Agradecemos aos garçons e fomos em direção à porta da frente. Grayson beijou a minha bochecha enquanto colocava o xale sobre os meus ombros e, em seguida, colocou o braço em volta de mim enquanto caminhávamos para a noite. Sair para o inferno, era mais parecido. Havia pessoas por todo os lados. Câmeras em todos os lugares. Ruídos e flashes de luzes. E perguntas de todos os lados. Ao meu lado, o Grayson amaldiçoou sob a sua respiração enquanto as perguntas nos perfuravam. — Quem é a sua amiga, Grayson? — Vocês estavam celebrando uma ocasião especial? — O que estava no cardápio? — Há quanto tempo está namorando? — Quem é ela, Grayson? — Senhorita? Posso saber o seu nome? Grayson xingou de novo, me puxando para perto dele, tentando proteger o meu rosto do flash constante das câmeras. Mas foi uma batalha perdida. Eu tinha visto com o canto dos meus olhos alguns cinegrafistas na varanda. Sem dúvida, eles nos filmaram através do vidro enquanto comíamos. Severamente, começamos a avançar em direção ao estacionamento, mas havia tantas pessoas bloqueando o nosso caminho. — Onde diabos está o motorista? — Grayson assobiou. Eu não tinha percebido que o motorista deveria ajudar com esse tipo de coisa. Este não era o meu mundo e eu não sabia nada sobre isso. Exceto que era aterrorizante. Então, milagrosamente, a multidão diante de nós se separou. Corri para a frente, ansiosa para chegar ao carro, mas então o Grayson puxou-me de volta quando uma pessoa na minha frente gritou. — Como você pôde? Piscando devido aos flashes contínuos, olhei para o grito agudo. Em pé a três metros de nós estava a Tessa parada. Ela não estava vestida para ir a um restaurante. Ela estava de tênis, jeans apertados e um moletom. Mas o seu cabelo e rosto estavam perfeitos, pelo menos até as lágrimas começarem a rolar pelas suas bochechas. — Como pôde fazer isso comigo, Grayson? — Os operadores da câmera estavam mirando nela agora, ansiosamente filmando o escândalo que estava surgindo. — Pensei que tínhamos algo especial. — Tessa, — Grayson começou, mas então ela explodiu em lágrimas. — Você me disse que estava com dor de cabeça. Que você iria direto para casa esta noite. Então fui para casa, também. E então eu vi on-line que você aqui. Usando um disfarce para que você pudesse me trair. Com ela. Tessa apontou para mim dramaticamente, e algumas das câmeras voltaram para nós. — E como você pode me humilhar assim? Dormir com uma estagiária do estúdio? — Os seus olhos chorosos estavam em mim agora enquanto eu estava paralisada de choque. — Pensei que ela era minha amiga. Skye Larson, você é a pior amiga de todas. — Foda-se, — Grayson rosnou. — Vamos sair daqui.

Ele me arrastou para frente, o seu braço firmemente ao meu redor. E agora estava pior. Os abutres estavam chamando o meu nome, fazendo-me perguntas. E por que o Grayson não estava dizendo nada a eles? Negando as acusações absurdas da Tessa? Em vez disso, ele apenas empurrou. Assim que passamos da maior parte, a imprensa se aproximou da Tessa enquanto ela contava com lágrimas uma história de como ela e o Grayson namoravam secretamente desde o início das filmagens. De como ela achava que eles tinham algo especial. De como ela fez amizade com uma humilde estagiária, nunca acreditando que eu poderia traí-la daquele jeito. No momento em que chegamos ao carro, eu estava quase enjoada. Toda aquela comida deliciosa sentou se como um caroço dentro de mim. Grayson não disse nada enquanto me apressava na parte de trás. Eu não sabia o que pensar enquanto entrava. A minha mente estava rodando com as perguntas, os gritos, a sensação de estar cercada. E eu não sabia mais no que acreditar. Por que o Grayson simplesmente não esclareceu as coisas? Por que ele não disse nada a eles? Tudo o que eu sabia com certeza é que uma das melhores noites da minha vida tinha acabado de se tornar uma das piores.

Porra. Eu não tinha imaginado que a megera loira tinha isso nela. Mas ela traçou os seus planos e executou-os perfeitamente. Todas as dúvidas que eu tinha sobre as suas habilidades de atuação desapareceram ontem à noite. Talvez ela tivesse o que era preciso para progredir nesta cidade. Foda-se tudo. Eu queria que ela tivesse sido tão vazia, estúpida quanto eu pensava. Skye tinha se agarrado a mim no carro no caminho de volta. Acho que ela estava em choque, a pobrezinha. Todos aqueles abutres tirando fotos, gritando merda para ela. E isso só ia piorar. Eles tinham o nome dela agora, a Tessa tinha se certificado disso. Isso era tudo o que eu temia quando fui contra o meu próprio conselho e a persegui em primeiro lugar. Na limusine, eu tinha assegurado a ela que nunca tive nada a ver com a Tessa. Nunca tive, nunca faria. Que tudo foi um golpe publicitário e um muito bom. A Tessa poderia ter tentado convencer a imprensa que era a minha namorada e instantaneamente obter reconhecimento mundial em vez de apenas americano. Mas ela apontou para as estrelas. Então agora, em vez de uma imprensa cética pesquisando as suas alegações de que ela estava namorando comigo, ela era a mulher que supostamente traí, a tornando muito mais interessante no que diz respeito à mídia. Então aqueles malditos abutres apenas aceitaram a sua palavra, acreditando nas roupas 'casuais' que ela escolheu cuidadosamente e no seu rosto choroso, mas perfeitamente maquiado. Agora ela tinha um novo papel a desempenhar: minha ex desprezada e de coração partido. A mulher que eu traí. Uma vítima corajosa, mas trágica, segurando o melhor que podia depois de ser humilhada na frente do mundo todo. Eu apostaria a minha bola esquerda que isto adicionaria alguns zeros ao seu próximo pagamento. Na viagem de volta, eu mantive um braço em volta da Skye, mas eu tinha o meu agente ao telefone antes mesmo de saímos do estacionamento. E então os meus publicitários. O meu advogado. E o diretor do filme. Que então ligou para os seus publicitários e advogados. A certa altura, quando fiz uma pausa para respirar entre as ligações, a Skye olhou para mim. — Se não é verdade, então por que você não disse nada? Lá no restaurante? — A sua voz estava muito baixa. Severamente, expliquei a ela. Como a Tessa tinha sido inteligente. Maligna, mas inteligente. Como ela moldou a mensagem pública e qualquer negação só fortaleceria a sua história. Como o meu pessoal faria uma declaração, mas precisava ser cuidadosamente elaborada. Caso contrário, tornaria as coisas piores. Ela estava quieta quando lhe dei um beijo de boa noite. Quando eu disse o quanto sentia muito por ela ter sido exposta às partes mais miseráveis do meu mundo. E então eu disse a ela que o meu publicitário entraria em contato com ela na primeira hora da manhã. — Para quê? — Ela perguntou, parecendo desnorteada. Ela parecia tão linda naquele vestido. Eu odiava a forma como a nossa noite havia acabado.

— Para falar de estratégia. Aqueles imbecis ainda não descobriram onde você mora, mas eles vão. Vou arranjar umas pessoas para te ajudarem com isso. Um motorista. Uma pessoa de relações públicas. Ela parecia ainda mais alarmada. — Eu realmente preciso de tudo isso? — Sim, — eu disse severamente. — Você precisa.

*** Eu não tinha ouvido ainda como foi o seu encontro com o meu pessoal, mas eu sabia que ela não tinha vindo para o set hoje. Isso foi bom. E os meus publicitários publicaram uma declaração inicial esta manhã. Foi uma técnica de retardamento. Pedindo privacidade para mim, a Tessa e a Skye. Nós não mencionamos a PT pelo nome, mas o seu nome já estava espalhado em todos os lugares. Ela era um dos assuntos mais comentados no Twitter e nos sites de busca on-line. Pobre garota. O meu telefone não parava de tocar, e assim que cheguei no meu camarim, percorri as chamadas perdidas. O Derrick havia ligado. Três vezes. Puta que pariu. Eu não estava pronto para enfrentá-lo. O que eu poderia dizer? Desculpa, velho amigo, mas a sua filha é gostosa, então decidi tirar a privacidade e a inocência dela e atirá-las pela janela. Procure-me se alguma vez estiver na cidade. Até mais, cara. Merda. Está na hora de voltar a falar com o pessoal da relação pública novamente. Donna, a minha publicitária principal, me conhecia há anos. Ela saberia a melhor abordagem que eu deveria usar com o resto da equipe. Os poucos que eu vi esta manhã me encararam furiosamente como se eu tivesse afogado um filhote de cachorro em forma da Tessa. Depois de algumas tentativas, consegui falar com a Donna no telefone. — Você poderia ter fodido isso pior? — ela perguntou. No que diz respeito às saudações, eu preferia ‘Olá'. — Tenho certeza que há uma maneira de fazer isso. — E vamos descobrir se você sair do script. Estamos preparando uma declaração. E um plano de batalha. — Qual é? — Perguntei cansado. — Tessa Spring não é a vítima. Você é. Você namorou a Tessa no início da filmagem, mas depois terminou. Ela aceitou mal e continuou tentando tê-lo de volta. É por isso que você colocou um disfarce para sair com a Skye. Você estava fazendo isso por respeito aos sentimentos da sua ex-namorada. — Porra. E a Skye? Ela tem que fazer parte disso? — Sim, ela tem. A história é que você a ama. Essa é a razão pela qual você não pode resistir. Algo sobre ela te atraiu. Ela não é apenas o seu pedaço de bunda usual, ela é algo especial. Só não fale dessa maneira. Eu tenho uns caras trabalhando na redação. — Eu não quero brincar com algo assim.— Eu não iria proclamar o meu amor eterno pela Skye porque era um movimento prudente da relação pública. Ela merecia ter um homem que realmente diga isso quando quisesse dizer isso. E talvez eu quisesse dizer isso em breve. Pela primeira vez em muitos anos, parecia que eu poderia. Mas eu queria dizer de livre espontânea vontade, não desta maneira. Passei o suficiente da minha vida recitando falas que os outros tinham escrito. — Não

podemos apenas dizer à imprensa que foi só um jantar com uma amiga? Uma conhecida, na verdade. — Se eles pensassem que a Skye não significava nada para mim, então eles poderiam deixá-la quieta muito mais rápido. — Acho que não, — disse a Donna. — A Tessa está circulando. Dando entrevistas, falando no rádio. Dizendo como ela fez amizade com a humilde estagiária no estúdio e foi assim que a referida estagiária lhe retribuiu. Ela está fazendo parecer que a Skye está babando em você desde o início das filmagens. Como uma adolescente apaixonada. — É assim que ela está agindo. Batendo os cílios para mim. Pressionando os seus seios contra mim. Ela foi sem vergonha. — Então, a Tessa está projetando o seu próprio comportamento na Skye. Vocês, atores, são um ato de classe. Olha, Grayson, nós vamos passar por isso, mas francamente, não é bom. — A sua voz é afiada enquanto ela estabelecia a lei. — A única coisa que te tira disso com a quantidade mínima de escândalo é fazer com que a Tessa seja a tua ex delirante que não consegue te deixar ir. Eu bufei. A parte delirante estava certa. — Ok, vou deixar a imprensa saber que ela está se iludindo. — Além disso, a Skye tem que significar algo para você ou isso faz você parecer como um prostituto, pulando de mulher para mulher. — Hollywood admira um tipo de cara 'que as ame e deixe-as'. — Não mais. Não quando temos a Senhorita que subitamente desenvolveu habilidades de atuação dignas de um Oscar dando performances de alto nível em toda a cidade. Merda. Eu nunca quis que a Tessa fosse minha protagonista em primeiro lugar. — Eu sabia que ela era muito jovem para lidar com este tipo de coisa. Ela é muito imatura. — A imprensa está levando-a muito a sério. Portanto, não vá a lugar nenhum, não fale com ninguém ainda, e nós estaremos lá para mais uma sessão de estratégia esta tarde. Ela desligou e eu encarei o meu telefone por um momento, contemplando se eu queria jogá-lo do outro lado da sala ou não. Mas então um barulho vindo da porta me fez erguer os olhos. Duas mulheres estavam lá. Uma era a Janice e a outra era a Skye. A minha garota de rabo de cavalo tinha olhos vermelhos. Do choro anterior, não de agora. Agora, ela estava em choque, olhando para mim com a boca aberta. O seu lábio inferior tremendo. Ao lado dela, a Janice estava me olhando furiosamente. — PT, — eu disse, começando a avançar. Mas como se tivesse disparado uma pistola de arranque, a Skye foi embora. Eu podia ouvir os seus passos enquanto ela corria pelo corredor. Eu fiz a menção de segui-la e a Janice entrou no meu caminho, centralizando o seu corpo magro na porta. — O quanto ela me ouviu dizer? Deus, o olhar que Janice estava me dando agora. — Tudo, seu idiota.

As coisas poderiam piorar? Eu estava soluçando na minha cama, a minha cabeça enterrada sob as cobertas. E então percebi que sim, elas podiam. A qualquer momento, a imprensa perceberia onde ficava o meu apartamento. Eu estava apenas alugando um quarto da Angel, não estava oficialmente no contrato, mas a publicitária hoje disse que isso não importaria. Eles me achariam. E falar na Angel, ela estaria em casa a qualquer minuto, perguntando por que eu estava chorando. Embora ela provavelmente já tivesse ouvido as notícias. Se Angel perguntasse, a lista era muito longa. Porque eu estava no encontro mais mágico da minha vida e tinha terminado horrivelmente. Porque dei ao Grayson o benefício da dúvida no caminho de volta na limusine, mas tudo com o que ele se importava era como girar isso da maneira certa com a imprensa. Ele era tão mal quanto a Tessa, se não fosse pior. Pelo menos eu sabia que a Tessa era má. Desonesta. Mas então ela ajudou a me preparar para o encontro e eu tinha esquecido disso. Achei que ela estava feliz por mim. Acontece que ela só estava me bombeando em busca de informações para colocar o seu plano maligno em ação. Mas a traição dela não era nada comparada à do Grayson. Eu tinha sido tão ingênua. Ele disse que nunca namorou a Tessa e eu acreditei nele. Confiei nele ontem à noite, embora ele tenha passado a maior parte da viagem de limusine ao telefone. E então eu o ouvi hoje, falando ao telefone. Se não tivesse ouvido com os meus próprios ouvidos, nunca sonharia que ele falaria assim de mim. Dizendo que eu era apenas uma conhecida. Que eu estava me jogando para ele. Que eu era muito jovem e imatura. Se esse foi o caso, por que diabos ele se incomodou em falar comigo em primeiro lugar? Talvez eu tenha sido imatura. Muito inexperiente com os homens para descobrir por que eles fazem as coisas que fazem. Se eu não conseguia desvendar os homens normais, que chance eu teria com uma estrela de cinema como o Grayson? Sem chance. Sem chance alguma. Tudo o que eu podia fazer era ficar deitada aqui e chorar até ficar desidratada. O que fiz a noite toda. E na manhã seguinte, também. — Você não vai trabalhar hoje? — A Angel perguntou enquanto se vestia. — Não. — Por que não? Você pode falar com o Grayson. Eu já tinha ouvido exatamente o que o Grayson pensava de mim. Mas eu não lhe disse isso. — Eles não vão filmar hoje. Eles estão tirando um dia de folga. — Uau. Eu não sabia que os estúdios de cinema faziam isso. Porquê? — Ela encolheu os ombros em uma camisa apertada e olhou para mim curiosamente. — Hum... bem, é o dia de levar a sua filha para o trabalho e o filme é inadequado para 13 anos, então eles pensaram que seria mais seguro fechar as coisas até amanhã. — Oh, — disse Angel, vestindo uma saia igualmente apertada. — Isso faz sentido. Fazia? Acho que já estive em Hollywood há tempo suficiente para ser capaz de mentir com o melhor deles. Embora a Tessa e o Grayson me derrotassem. O meu

telefone tocou e eu olhei para trás. Mais mensagens perdidas. Do Grayson. Do estúdio. Do meu pai. Porcaria. — Bem, bem, tenha uma boa... hum, noite, eu acho, — disse Angel, enquanto eu puxava as cobertas para trás sobre a minha cabeça e me preparava para outro longo dia de choro.

*** A maldita batida não parava. Eram os abutres? Eles me encontraram? Eu ignorei. Eu tentei. Mas quem quer que fosse, continuava batendo em grupos de quatro. Mais e mais. Era como se ele ou ela estivesse tentando superar o Sheldon do The Big Bang Theory.10 Finalmente, sentei-me, lentamente me desembaraçando do meu cobertor. O pequeno conforto que tinha sido, mas ainda assim, embrulhei em torno dos meus ombros. Tropecei até o banheiro para lavar o meu rosto. Uma olhada no espelho me fez desistir. Era uma causa perdida. Espreitei pelo olho mágico. De jeito nenhum eu abria se fosse a imprensa. Mas era uma mulher solitária, alta e angular, com cabelos grisalhos e ondulados que acaba alguns centímetros acima dos ombros. — Quem é? — Donna. Nós conversamos ontem no estúdio, eu sou a publicitária do Grayson. Oh. Provavelmente depois de todo aquele choro, eu precisava de um colírio. Destranquei a porta e a deixei entrar. — Você realmente deveria ligar antes de apenas vir. — E você deve realmente verificar as suas mensagens de vez em quando. — Ela entrou e sentou-se no sofá depois do meu gesto indiferente em direção a ele. Ela falava como estivesse se dirigindo a um grupo de executivos de ternos, não a uma estagiária com um rosto vermelho em um apartamento apertado. — Combinamos um almoço para você e o Grayson amanhã. Enviaremos um estilista e equipe de maquiagem pela manhã. — Não. Ela continuou como se não tivesse me ouvido. — É importante que vocês sejam vistos juntos em público. Se você acha que os repórteres foram ruins depois do restaurante, você deve ver o que vai acontecer se eles pensarem que você é a mulher desprezada, não a Tessa. Apenas vá almoçar com ele. Se deleite, — disse ela no que poderia ter sido uma tentativa de piada. — Não posso. — Nem em um milhão de anos eu poderia enfrentar o Grayson depois de ouvir as coisas que ele disse sobre mim. — Dê-me uma boa razão. — Porque não vou estar aqui. Estou indo para casa amanhã. Para Nebraska. A Donna olhou para mim por cima dos seus óculos pretos estreitos. Ela tinha um jeito de professora encarando as pessoas. — Fugir dos seus problemas não vai fazê-los desaparecer. A imprensa pode encontrá-la em qualquer lugar. Você precisa sair na frente dessa coisa. Você precisa da nossa ajuda. Você não pode simplesmente correr. 10

Mania irritante do personagem de bater três vezes na porta.

De repente, a raiva aumentou a um nível que quase rivalizava com a minha tristeza. — Sim, eu posso. Este mundo com estrelas de cinema, filmagens e paparazzi este nunca foi o meu mundo. Eu era apenas uma turista visitando. E agora é hora de ir para casa. — Exceto que você fez alguns amigos aqui. — Não são reais. Nada aqui é real. — Grayson é real. E ele quer vê-la. — Porque ele precisa dar uma virada diferente nesta história. Não porque ele gosta de mim. Eu não devo nada a ele, — eu digo apressadamente antes que a minha coragem me abandonasse. — Eu vou voltar para casa. Amanhã. A Donna levantou-se e me entregou o seu cartão. — Me ligue se quiser lidar com isso como a jovem madura que algumas pessoas no estúdio ainda parecem pensar que você é. — Vou fazer, — eu disse e abri a porta. Uma vez no corredor, ela hesitou antes de descer as escadas. E se voltou para mim. — Você está errada. De repente, eu estava cansada novamente. Eu não queria nada mais do que voltar para a cama. — Talvez sim, mas é a minha vida. É a minha escolha ir para casa. — Não é isso, — disse ela. — Você está errada sobre o Grayson não gostar de você. E então ela foi embora.

No dia seguinte, Angel me acordou novamente quando ela estava se preparando para o trabalho, estragando assim os meus planos de ficar inconsciente por vinte e quatro horas. — Oh meu Deus, Skye, há uma dúzia de repórteres na frente. Eles estão aqui por você! Você é a garota mais sortuda de Los Angeles agora. Porcaria. Tudo o que aquela publicitária disse estava se tornando realidade. — Posso falar com eles? Posso contar-lhes sobre a peça que vou participar? — Divirta-se. — Obrigada! A propósito, você sabia que os seus olhos estão realmente vermelhos? É melhor usar um colírio. E talvez lavar o cabelo. Uma hora depois, me arrastei para fora da cama e tomei um banho. Por mais insultante que fosse, eu ainda gostava muito mais dos conselhos da Angel do que os da Donna. ***

Mais batidas. Eu juro, antes dos últimos dois dias, ninguém tinha batido na nossa porta durante todo o tempo em que morei aqui. Pelo menos eu estava vestida desta vez. E razoavelmente apresentável. Mais ou menos. Eu só estava de jeans e uma camiseta, mas pelo menos eu não estava mais usando o meu cobertor. Uma rápida olhada pelo olho mágico revelou um homem alto de terno. Por um momento, o meu coração pulou no meu peito e pensei que era o Grayson. Mas então apertei os olhos e vi que não era. — Quem é? — Perguntei pela porta. — Eu sou do estúdio, senhorita. Tenho uma identificação. Cautelosamente, abri a porta, mas deixei a corrente. Ele me mostrou um crachá como aqueles que toda a equipe do set usava. Dei um suspiro de alívio. Nos dias de hoje, uma mulher sozinha tinha que se preocupar com os bandidos, sim, mas eu estava mais preocupada que ele fosse um repórter disfarçado. — Estou aqui para te dar uma carona até o aeroporto. — O quê? — Tirei a corrente e abri a porta um pouco mais, olhando para ele. — Eles ouviram que a sua casa foi invadida pela imprensa, então eles reservaram um vôo e me enviaram para levá-la ao aeroporto. Eles disseram que você queria ir para casa. — Mas eu tenho o meu carro aqui. E todas as minhas coisas. — Nós vamos providenciar para levá-los até você, senhorita. — Mas por que o estúdio está fazendo isso?

— Senhorita, a secretária de imprensa do Sr. Grayson entrou em contato conosco. Dizendo que você queria deixar a cidade. Os produtores pensaram em dar uma mão para compensar os problemas recentes que você teve. Ah. Agora tudo começava a fazer mais sentido. Um pouco. Talvez o estúdio estivesse realmente sendo benevolente, mas provavelmente eles estavam tentando me tirar do caminho, liberando o Grayson e a Tessa para uma reconciliação pública e ajudar os resultados financeiros do filme. Esse pensamento doeu. Então talvez fosse hora de simplesmente pegar o próximo avião para fora daqui. Eu já tinha decidido ir embora. Posso muito bem fazer assim. Eu escreveria um bilhete para a Angel. Por um momento, hesitei. Eu sentiria falta dela. Mas não havia mais nada aqui para mim. — Estarei pronta em meia hora.

*** Uma hora e meia depois, eu estava em um avião que rapidamente ascendia, deixando o sul da Califórnia para trás. Mesmo algo tão simples como chegar ao aeroporto e embarcar em um avião tinha sido uma provação devido aos acontecimentos recentes. Primeiro, o motorista me conduziu por uma rota elaborada e tortuosa para chegar ao carro dele, a fim de evitar a imprensa na frente. Em seguida, ele me levou não para o LAX, mas para um pequeno aeroporto onde um avião particular me aguardava. Um avião particular. Isso me deu uma pausa. O estúdio devia estar realmente ansioso para se livrar de mim. Agora eu estava sentada aqui em um assento de couro confortável, enquanto o avião ganhava altitude. Quando finalmente estabilizou, a comissária reapareceu. — Você pode tirar o seu cinto de segurança agora, senhorita, — disse ela puxando um cobertor e alguns travesseiros de um armário acima da minha cabeça e colocando-os em um assento do outro lado do corredor. — E você pode sair agora. O que? Sair para onde? Ela pensou que eu queria fumar um cigarro na asa do avião? Ela sorriu para mim. — Não você, — disse ela. — Ele. — E ela acenou para alguém atrás de mim e me deixou lá, congelada no lugar. E então uma voz profunda e rouca veio da parte de trás do avião. — Eu.

— O que você está fazendo aqui? — ela perguntou quando me sentei em um assento de frente. — Eu sempre quis ver Nebraska. — Não, você não quer, — disse ela, e eu ri. Era verdade. Embora eu tivesse pensado em ir visitar o Derrick de vez em quando. Voltar quando ele teria me cumprimentado com um aperto de mão em vez de um gancho de direita. — Você deveria estar no estúdio. — Você também, — rebati. — Se você pode tirar alguns dias de folga, eu também posso. Os olhos dela rolaram com isso. Olhos que estavam tingidos de vermelho, eu estava triste de vê-los assim. — Eu dificilmente acho que uma estagiária desaparecida vai interromper as filmagens por muito tempo. Ela estava certa, mas ela também estava errada. O set parecia vazio sem ela. Chato. Meia dúzia de vezes ontem, olhei para cima, esperando para ver o seu rabo de cavalo marrom chocolate balançando para cima e para baixo e ela correndo de uma tarefa para a próxima. Senti falta de observá-la. Mas pelo lado positivo, Tessa saiu do set e não quis falar comigo entre as tomadas. Metade da equipe pensou que eu tinha maltratado a minha co-estrela, e pela primeira vez em um longo tempo, descobri que eu realmente não dava a mínima. Donna e a sua equipe ainda estavam ajeitando as coisas, e eu fiz a minha parte quando eles pediram, mas eu realmente não me importava de uma maneira ou de outra. Eu fazia filmes há uma década e meia, e finalmente estava começando a ver que pode haver mais coisas na vida do que sucessos de bilheteria. — Eu não quero falar com você, — disse ela, virando o rosto para a janela, fazendo o seu rabo de cavalo saltar de um ombro para o outro. Tão adorável. — Sem problemas, — eu disse. — Você pode apenas ouvir. — Eu ouvi bastante no outro dia. — Ela disse, o seu tom claramente dizendo foda-se, mas eu não iria a lugar nenhum. Connie reapareceu com uma bandeja de bebidas e a Skye olhou para ela desesperadamente. — Você pode pedir ao piloto para virar? Preciso aterrissar, por favor. A comissária de bordo olhou da Skye para mim e depois de volta. — Sinto muito, senhorita. O piloto preencheu um plano de voo. Não podemos desviar dele, a menos que haja uma emergência. Skye olhou para ela por um longo momento e o seu rosto se contraiu. — Qual é o tempo de voo? Connie hesitou e olhou para mim novamente e eu balancei a cabeça. — Um pouco mais de dez horas, senhorita. Em seguida, mais uma hora e meia após a escala.

A boca da Skye literalmente caiu aberta, fazendo-me querer mordiscar o seu lábio inferior. — Mas...mas... nós estamos indo para Nebraska. Connie olhou para mim, leu corretamente a minha expressão e desapareceu para a frente. — Não, não estamos, — eu disse. — Para onde... Para onde estamos indo? — Itália.

Eu olhei boquiaberta para o Grayson. Ele não podia estar falando sério. Tentei duas vezes dizer algo, mas as minhas palavras não saíram ambas as vezes. Finalmente, consegui fazer uma declaração coerente. — Eu não tenho passaporte. — Sim, você tem. Tecnicamente, ele estava certo. Eu tinha tirado um quando fui para Montreal no ensino médio. Mas isso não importava, pois estava no meu quarto em Lincoln. — Eu não tenho isso comigo. — Sim, você tem, — ele disse novamente e enfiou a mão no bolso da jaqueta e puxou um pequeno livro azul marinho. Ele jogou para mim. Inconscientemente, peguei o passaporte e olhei lá dentro. Tinha o meu nome e foto nele. Algum artista talentoso no departamento de adereços tinha feito isso? Mas não, havia o carimbo de entrada no Canadá. Meus amigos e eu, todos novos proprietários de passaportes, ficamos emocionados ao obter os nossos primeiros carimbos de viagem. — Como você conseguiu isso? — Tive uma conversinha com o seu pai ontem. Finalmente chegamos a um entendimento, e ele superou. O meu queixo caiu novamente. — Você- você e o meu pai conversaram? Sério? — Eu desejei que o Grayson parasse de dizer coisas tão chocantes por um momento para que eu pudesse me recompor. — Sim. Meu Deus. — O que ele... vocês dois... — Vamos apenas colocar desta forma. A única razão de eu não ter um olho roxo hoje é porque nós conversamos pelo telefone. Ele estava muito chateado no início. Eu não conseguia imaginar como tinha sido essa conversa. Mas sim, aposto que o meu pai estava super bravo. — Isso te surpreende? — Não. Mas não sou o único com quem ele estava bravo. Levei um segundo. — Ele está bravo comigo, também? — Sim. Disse que você não retornou nenhuma das ligações dele. Ele está preocupado com você. De repente, eu pude ver o lado do meu pai nas coisas. Sempre fomos tão próximos desde que éramos só nós dois. Depois de todas as coisas que aconteceram aqui, senti a necessidade de excluir o resto do mundo. Eu não tinha percebido que também tinha excluído o meu pai. — É uma merda, não é? — O quê? — Culpa, — ele disse e eu assenti. Realmente aconteceu. — Felizmente, o whisky ajuda. Pena que você tem mais um ano antes que possa desenvolver adequadamente esse mau hábito.

As suas palavras eram leves, mas os seus olhos estavam escuros. Sérios. A sua expressão estava focada. Até mesmo a linguagem corporal dele estava tensa quando ele se inclinou na minha direção. Este não era um homem feliz. E embora ele tenha me machucado, não gostei de vê-lo chateado. Ele tinha acabado de fazer o que os atores fazem. — Você não tem que fazer isso. Voar para algum lugar comigo. Apenas me deixe em Nebraska e então você pode voltar para o estúdio. Você estava apenas fazendo o que precisava para a sua imagem. — Na verdade, praticamente tudo o que fiz nas últimas semanas foi prejudicial para a minha imagem. Fechei os olhos. Eu já sabia que ele considerava um erro passar um tempo comigo. Ele não precisava esfregar isso na minha cara. Então senti o movimento no assento ao meu lado. E uma mão no meu joelho. — Pense nisso, PT. — A sua voz era uma carícia quente de ar perto do meu ouvido. — A minha imagem é que sou um mulherengo. Que nunca levo ninguém a sério. No entanto, nas últimas semanas, tudo que consegui pensar é em você. Ele deu uma risada amarga, mas soou mais como nojo, não humor. — O grande Grayson James, sonhando com uma garota que acabou de conhecer. Isso certamente não parece algo pelo qual sou conhecido, não é? Ele esperou, e finalmente eu abri os meus olhos. Ele estava muito perto. Ele estava a centímetros de distância, os seus olhos verdes olhando profundamente nos meus. Muito perto. — Não, — eu disse. — Skye. — Ele apertou o meu joelho. — Linda Skye, aqui comigo no lindo céu. Nós temos horas. Vamos descobrir isso. — Não há nada para descobrir. — Você está errada, — disse ele. E desta vez, a voz dele soou muito segura. Ele podia fazer tantas coisas com a sua voz, o seu rosto, a sua maneira. Como eu poderia saber o que era real e o que não era? — Ouvi o que você disse no telefone. Sobre mim. Como eu estava perseguindo você. Como eu estava me iludindo. — Você ouviu um lado de uma conversa. Não foi o que você pensou, como tentei explicar em várias dezenas de mensagens de texto que aparentemente você nunca se preocupou em ler. — Você disse que eu era imatura. — Eu disse que Tessa era imatura. — Você disse que eu era uma conhecida. — Eu estava perguntando se dizendo isso faria a imprensa mais fácil para você. Olha, PT, você só ouviu metade do que estava sendo dito. Você nunca vai entender a história toda. Há uma razão pela qual ninguém nunca ter feito um filme sobre um idiota que está ao telefone o tempo todo. — Então o que você quis dizer quando disse... — Pare, — ele disse e eu fiz. — Eu tenho você dizendo que não me importo com você. Tenho a Donna dizendo que deveria andar pela cidade proclamando o meu amor eterno por você. Ser uma estrela de cinema parece significar que eu nunca consigo tomar uma única maldita decisão sobre a minha própria vida. Mas não desta vez. Desta vez eu estou saindo script.

Isso me fez olhar para ele, e ele pegou a minha mão com as suas. — Eu quero você, Skye. Quero algo real com você. Para mim. Não porque a Donna acha que é o melhor caminho a seguir. Não para se vingar do seu pai por dizer a uma garota que nós dois gostávamos na Universidade que eu tinha um pau fino como lápis. Ele apertou a minha mão enquanto eu tentava processar aquela estranha variedade de declarações. Mas em algum lugar dentro de mim, em um lugar que quase foi afogado por todas as lágrimas, a esperança estava começando a reacender. Mas não podia deixar que isso acontecesse. Não, a menos que eu tivesse certeza. — Eu quero tentar algo real, Skye. Não é algo aprovado pelo estúdio. Algo real com você, uma das pessoas mais reais que já conheci. Você não esconde quem você é, moça bonita. Bem, você se esconde atrás desses óculos e do seu rabo de cavalo, mas não esconde o seu verdadeiro eu de mim. Estou farto de as pessoas serem falsas. Dizendo o que eles acham que você quer ouvir. Desempenhando um papel. Eu quero alguém de verdade. E esse alguém é você. Eu quero você. O meu cérebro não conseguia acompanhar. E não conseguiu manter a centelha de esperança reprimida dentro de mim por muito mais tempo. — Mas como isso funcionária? O estúdio. O seu pessoal de Relações Públicas. Os abutres. Como... — Eu não sei. Mas acho que o que temos entre nós é importante o suficiente para tentar. Você não acha? — Eu...— Eu queria dizer sim. Eu realmente queria. Mas eu já tinha me machucado muito por causa dele. Eu realmente queria arriscar isso de novo? Apesar do que ele disse, um relacionamento feliz parecia muito improvável. Foi ele quem me disse que nunca passearia até o pôr-do-sol com ninguém. Inferno, nós estávamos ativamente voando para longe do pôr do sol neste exato momento. — Diga que sim, — Grayson pediu. — Nós podemos descobrir isso. Somos pessoas razoavelmente inteligentes. Bem, eu sou. Você é a super gênia com a memória fotográfica. Eu sorri com isso e me abstenho dizer a ele que essa terminologia não era mais usada. — Nós podemos descobrir isso, — repetiu ele. — Nós temos todo o fim de semana. Claro, parte disso será assumida pelo trabalho. — Você tem que trabalhar neste fim de semana? Filmando? — Eu não, — ele disse. — Você terá. Pela décima vez desde que embarquei no avião, olhei para ele boquiaberta de surpresa. — O que você quer dizer? Com a mão livre, ele tirou um papel do bolso da jaqueta. — Esse é um e-mail do Mason Trent. Ele é o editor de uma revista de viagens econômicas. Ele está esperando dois artigos quando você voltar, um sobre Florença e o outro sobre Veneza. — O quê? Grayson sorriu e inclinou-se para beijar o meu nariz. — Parece uma boa maneira de você descobrir se realmente quer ser uma escritora de viagens. Então, o que me diz? Você está disposta a dar uma chance a isso? — Os artigos? — Não.

É claro que não. Ele queria saber sobre nós. Se eu estava disposta a dar-nos uma chance. E havia apenas uma resposta que eu poderia dar a isso. Apenas uma resposta que era real, já que ele alegou que eu era uma das pessoas mais reais que ele conhecia. — Sim.

Pronto, eu disse isso. Eu estava comprometida. E eu só fui capaz de fazer isso porque ele me convenceu de que era isso que ele também queria. Ele organizou este fim de semana. Falou com o editor de uma revista de viagens. Pelo que eu sabia, ele parou de filmar pelo resto da semana. Isso deve ser uma despesa enorme. E isso tudo somado ao fato de que ele realmente queria isso. Que ele realmente me queria. Esse pensamento me deixou mais feliz do que praticamente qualquer coisa no mundo. Grayson inclinou-se sobre mim, levantou-me no ar, e alguns segundos depois eu estava montada no seu colo, os meus joelhos em cada lado das suas coxas. Isso nunca teria funcionado nos assentos minúsculos em um avião normal. Mas funcionava aqui e me colocou no nível dos olhos. Em uma posição perfeita para beijálo. Mas em vez disso, explodi em lágrimas. Ele me segurou contra o seu peito, acariciando as minhas costas, afagando o meu cabelo. — Deixe tudo sair, Skye. Foram alguns dias difíceis. Isso foi um eufemismo. Mas estas lágrimas não foram apenas uma libertação emocional. Havia também algumas lágrimas de felicidade ali. Algumas lágrimas de esperança, se existisse tal coisa. Parecia uma coisa. Parecia que eu estava chorando pela decepção que havia sentido antes, bem como pela possibilidade que sentia agora. — Calma, calma, — disse o Grayson, esfregando as minhas costas e, de alguma forma, uma risadinha escapou da minha garganta. Acho que nunca ouvi alguém fazer isso na vida real. Ele sentou-me e olhou para o meu rosto com olhos verdes assustados antes do seu lábio se contrair para cima. — Fico feliz em saber que as minhas habilidades confortantes a divertem, — disse ele. Mas ele parecia muito divertido. Pisquei quando ele se inclinou para a frente e beijou uma bochecha, em seguida, a outra. — As suas lágrimas são salgadas, — disse ele. Então continuou beijando. E depois de um momento ou dois, relaxei nele. Na sensação. Isso estava realmente acontecendo. Passei os meus braços em torno do seu pescoço e virei a minha cabeça para encontrar os seus lábios. Os meus olhos fecharam e parecia que todo o meu corpo derreteu sob o seu toque. Ainda bem que ele estava com os braços em volta de mim ou eu poderia ter deslizado para o chão. — Mmm...— eu gemi. — Isso é tão bom. — Podemos fazer isso sempre que quisermos agora, — ele murmurou contra os meus lábios. — Chega de se esconder. Recuei um pouco. — Mas, não temos que fazer isso em público, certo? Para a sua imagem ou algo assim? — Não temos que fazer nada que não queremos. Eu não quis dizer que faríamos isso como um golpe de Relações Públicas. Só quis dizer que não precisamos mais nos esconder em armários de vassouras. Oh. Isso foi um alívio. Sorrindo, mordisquei o seu lábio inferior e a sua boca se abriu para a minha novamente. O que foi bom, mas me senti ainda melhor quando ele beijou o seu caminho ao longo da minha mandíbula até à minha garganta. Deixei

a minha cabeça cair para trás enquanto ele se aninhava lá. Era incrível e estava me deixando excitada. Os meus quadris se apertaram contra as suas coxas. Ele gemeu em resposta e eu pude sentir uma protuberância dura debaixo de mim. Em seguida, as suas mãos se fecharam na minha bunda coberta com a calça jeans e apertou, amassando a minha carne. Deus, eu estava ficando com tanto calor. E de repente, isso não foi suficiente. Corri as minhas mãos no seu peito, apreciando a sua extensão suave de músculos enquanto fazia isso. E então encontrei o zíper do seu jeans, me atrapalhando com isso. O aperto do Grayson na minha bunda aumentou. — Tem certeza que quer isso, Ponytail? — Tenho certeza, — eu disse, a minha voz ofegante e carente. — Então, se levante, — ele disse, e eu obedeci, endireitando-me para ficar em pé com as minhas pernas trêmulas. Grayson se elevou sobre mim enquanto me apoiava em direção ao assento atrás de mim. Gentilmente, ele me empurrou para o assento, enquanto se ajoelhava na minha frente. Os seus dedos roçaram no botão do meu jeans e eu concordei. Eu queria isso mais do que tudo. Lentamente, me provocando, ele abriu a minha calça e a tirou pelas minhas coxas. Quando o jeans estava amontoado ao lado dele no chão, ele pôs um dedo longo no meu abdômen, como se para acalmar as minhas contrações. Então ele deslizou os dedos pela borda da minha calcinha. — Espero que essa também não seja a sua favorita, — disse ele em voz baixa e rouca. Então ele a arrancou. Eu gemi, de repente me sentindo muito exposta. Mas eu queria isso. Mais do que qualquer coisa. Alcancei os seus ombros, tentando puxá-lo para cima de mim, mas ele tinha outras idéias. — Apenas um gosto, — disse ele. — Em nome dos velhos tempos. E antes que eu pudesse dizer uma palavra, ele tinha as minhas pernas enganchadas sobre os braços do acento e a sua cabeça enterrada no meu núcleo. E foi incrível. Ainda melhor do que da última vez. A sua língua talentosa lambeu para cima e para baixo a minha fenda, parando para provocar a minha entrada ou o meu clitóris a cada terceira ou quarta carícias. O prazer e a pressão construíram dentro de mim em uma velocidade recorde, e eu gemi o seu nome. — Preciso de você dentro de mim. Por favor, Grayson. — Paciência, minha princesa com rabo de cavalo. Coisas boas vêm para boas meninas que esperam. — As suas palavras foram abafadas, a sua respiração fazendo cócegas na minha coxa. Mas então ele se endireitou, limpando a boca com a parte de trás do braço. Do nada, ele acenou com um pacote de camisinhas para mim. — Tem certeza que quer isso? — Oh sim, — eu disse, a minha voz faminta para os meus próprios ouvidos. — Mais do que qualquer coisa. — Então prepare-se para o passeio da sua vida. Eu estava pronta. Eu estava totalmente pronta. Ele sentou-se na poltrona ao meu lado, baixando a sua calça, deixando o seu pau enorme saltar livre. Definitivamente não é um pau fino como um lápis. Na verdade, eu não tinha certeza se caberia em mim. Eu só tinha feito sexo uma vez com o meu namorado do colegial e tinha sido há mais de dois anos.

Mas levantei-me e observei com fascinação enquanto ele alisava o preservativo sobre o seu comprimento. Então ele sorriu para mim e eu cautelosamente subi nele, montando-o novamente, desta vez com a ponta do seu pau pairando na minha entrada. — Todos a bordo, Ponytail. Este voo está prestes a decolar. — Todos a bordo é para trens. — Menos conversa. Mais passeio, — ele rosnou. E eu obedeci, afundando-me nele lentamente, apreciando como o seu pênis me abriu com cada centímetro que entrava em mim. Gemi, parando por um minuto quando a pressão que senti foi muito intensa. Mas então ele estendeu a mão e arrancou a minha camiseta, e então segurou os meus seios, esfregando os dedos nos meus mamilos. Isso foi tão bom que afundei o resto do caminho. Ele me encheu completamente. — Grayson...— comecei, mas depois não sabia o que dizer. Mas ele fez. — Eu te amo, Skye. E com isso o meu coração parou, então reiniciou, e então deu um pequeno salto feliz. Ele me amava. Ele estava comigo. Ele estava dentro de mim. — Eu também te amo. — Isso funciona bem, — disse ele, a sua voz rouca enquanto ele mexia os seus quadris debaixo de mim, fazendo-me ofegar. Em seguida, as suas mãos estavam nos meus quadris nus enquanto ele me guiava para cima e para baixo no seu pau grosso. Era incrível. A pressão mais deliciosa crescendo dentro de mim. Cada impulso dos seus quadris trouxe uma nova explosão de prazer. — Não pare, — engasguei. — Eu não vou, — disse ele. — Não agora e não depois disto. Nós temos horas, PT. Horas para preencher. Podemos fazer o que quisermos. O Skye é o limite. Eu gemi com isso, movendo-me para cima e para baixo sobre ele. Incrível como, quando ele disse aquele velho jogo de palavras, parecia sujo. Provavelmente porque eu estava fazendo coisas muito sujas e deliciosas com ele agora. — Vamos, baby. Me monte com força. E eu fiz, me movendo ao longo do seu comprimento, moendo contra ele, movendo os meus quadris em pequenos círculos antes de balançar para cima e para baixo novamente. E logo os seus grunhidos combinaram com os meus gemidos quando nos aproximamos. — Ainda não, — ele engasgou, o seu rosto contorcido quando ele se empurrou debaixo de mim. — Aguente... Mas eu não consegui. Foi tão incrível. Cada vez mais rápido e mais rápido eu balançava para cima e para baixo sobre ele, espremendo-me em torno dele. Eu estava tão perto. — Eu vou... — Goze, — ele ordenou. — Agora mesmo. Eu joguei a minha cabeça para trás e gritei, apenas o seu braço forte em torno da minha cintura me impediu de cair. Onda após onda de prazer rolou sobre mim enquanto eu continuava me movimentando, mais lento agora, mas ainda apertando, ordenhando o seu pau com tudo que conseguia.

Os seus sons profundos e masculinos de prazer dominaram os meus gritos enquanto ele se esvaziava dentro de mim. — Porra. Simples assim, sim. Eu estava abrandando, mas os tremores secundários me atingiram e eu contorci-me ao redor do seu pênis. — Porra, — disse ele novamente. — Concordo, — eu disse, e ele riu suavemente, puxando-me para o seu peito. Desmoronei contra ele, amando a sensação dos seus braços em torno de mim, o seu pau dentro de mim. Me senti cercada. Segura. Me senti amada. Ele me segurou por um longo tempo, murmurando o meu nome de vez em quando. — Nós podemos fazer isso, Skye. Se nós dois quisermos o suficiente, tudo é possível. — Concordo, — eu disse novamente, e ele beijou o topo da minha cabeça. — A estagiária e a estrela de cinema. Acha que alguém vai fazer um filme sobre isso? — Não tenho certeza, — disse ele, acariciando o meu cabelo. — Mas se eles fizerem, tenho certeza que teria um final feliz. Eu me aconcheguei no seu peito e sorri. — Eu também.

— Isto é excitante. Muito obrigada por esta viagem. Tem sido incrível. — Você merece, — , disse o meu pai. — Você está se graduando em dois meses, mas você conseguiu publicar mais de cinquenta artigos de viagem no último ano e meio. A minha filhinha é muito trabalhadora. — Pai, — eu disse, corando. Mas, na verdade, eu trabalhei muito. Eu escolhi me graduar em inglês e em design gráfico. O meu plano, que já tinha começado a implementar, era continuar publicando os artigos, mas também viajar para o exterior e ajudar os hotéis e restaurantes locais a criarem materiais promocionais em inglês, como folhetos, cartazes, vídeos, e assim por diante. Dessa forma, eles poderiam aumentar o tráfego turístico. — Muito bem, Penélope. Eu sorri para isso. Ser namorada do Grayson veio com muitas recompensas, mas também tornou a vida difícil em alguns aspectos importantes. Como um bando de repórteres me seguindo sempre que eu colocava os pés no sul da Califórnia para visitar o Grayson. A maioria deles me deixavam sozinha na Universidade, mas de vez em quando, eu era abordada por abutres querendo saber tudo sobre o meu homem. Portanto, na minha vida profissional, para os meus artigos de viagem e para o meu blog e Web site, eu era Penélope Thomas. Que, naturalmente, poderia ser abreviado como PT. — Este intervalo está demorando uma eternidade. Quanto tempo falta? — Eu estava ansiosa para ver o resto da peça. Eu nunca tinha visto o King Lear11 antes, especialmente na Inglaterra. Eram as férias de primavera, a minha última antes da formatura e o meu pai trouxe-me aqui como um presente especial. — Cerca de quinze minutos, — disse ele, verificando o seu relógio. — Então, o que o velho saco de dinheiro está fazendo esta semana? — Pai...— eu disse, o meu tom de censura. O meu pai quase aceitou o Grayson e eu ficarmos juntos. Ele certamente tentou. Grayson e eu passamos o Natal com ele, este ano e no passado. Mas ainda era difícil para ele lidar com isso de vez em quando. Não tenho certeza do que o atingiu com mais força, mais duramente que a sua menina era uma mulher crescida com um namorado ou que esse namorado era o seu amigo mais antigo. — Alemanha. Ele terminará as filmagens em algumas semanas, e então ele vai parar e me ver antes de voltar para Hollywood. — Isso é bom. — Ele estava tentando. Ele sabia que era difícil para mim não ter visto o Grayson em quase seis semanas, então ele estava tentando tornar a nossa viagem especial. Hoje, por exemplo, ele insistiu que eu fizesse um dia de tratamento facial no spa do hotel e comprasse um vestido novo. Era rosa pálido e tinha uma saia folgada e me fez sentir como uma princesa.

11

Rei Lear é uma tragédia teatral de William Shakespeare, considerada uma de suas obras-primas.

Olhei ao redor do teatro enquanto esperávamos que a cortina subir. Grayson ficou desapontado por não poder se juntar a mim esta semana, então ele mexeu alguns pauzinhos e nos convidou para a apresentação de estreia de uma pequena trupe de Shakespeare. Os atores eram ótimos, especialmente aquele que interpretou o próprio velho Rei Lear. O teatro era tão emocionante. Era pequeno, mas tinha mais de duzentos anos de idade. Ele tinha sobrevivido aos bombardeios na guerra e tinha sido restaurado ao seu esplendor original. O silêncio se espalhou através do público quando a cortina subiu. E instantaneamente, fui transportada de volta aos dias dos reis e rainhas. Do amor, assassinato e traição. O desempenho foi maravilhoso, e eu estava em lágrimas no final. No geral, eu preferia as comédias de Shakespeare às suas tragédias, mas ainda tinha sido uma performance incrível. Quando chegou a hora da chamada ao palco, papai e eu nos juntamos aos outros membros da plateia batendo palmas ruidosamente. O maior aplauso foi reservado ao ator que interpretou o próprio Rei Lear. Ele saiu por último e o público o aplaudiu de pé. Aplaudimos pelo que parecia cinco minutos e então, por fim, o majestoso rei levantou as mãos pedindo silêncio. Ansiosamente, esperei para ver o que ele tinha a dizer. Era a noite da estreia. Ele agradeceria ao diretor? Ou o elenco e a equipe? — Se vocês puderem, por favor, sentar-se por um momento nos seus lugares meus amigos, agradeço a vocês por terem vindo esta noite para a nossa apresentação inaugural neste fantástico teatro, — disse ele, a sua voz estrondosa alcançando toda a plateia sem a necessidade de microfone. O seu sotaque britânico atingindo os meus ouvidos agradavelmente, ao contrário de alguns membros do elenco. — Os meus colegas atores e eu não estaríamos em lugar nenhum sem membros dedicados e iluminados do público como vocês. Quanto a mim, foi um verdadeiro prazer estar de volta ao palco depois de uma ausência muito longa. Houve mais aplausos para isso, e então ele continuou com a sua voz rica e acentuada de barítono que parecia feita para o palco. — Os temas que permeiam as peças de Shakespeare ainda permanecem relevantes no mundo de hoje. Raiva. Luxúria. Ambição. Traição. Tristeza. Alegria. E amor. E é em nome dessa última emoção que agora peço um voluntário do público. Dezenas de pessoas ao meu redor levantaram as mãos, mas eu fiz uma careta. Desde quando uma peça de Shakespeare envolve a participação do público? Mas então o papai estava empurrando o meu braço, me incentivando para o palco. — Você deve ir. — Não— , eu disse, permanecendo firmemente no meu assento. De jeito nenhum eu ia subir no palco na frente de todas aquelas pessoas. — Você está linda nesse vestido, você deve ir lá em cima, Skye. Agora, dois atores se aproximaram, e eu os reconheci como tendo interpretado os homens do Rei Lear. — A minha filha se voluntariou, — disse o papai em voz alta e um deles assentiu e pegou o meu braço. Constrangida, eu resisti, mas o público começou a me encorajar. — Vá até lá, querida. Essas espadas não são reais, — disse uma mulher com um sotaque londrino alegre. — Vá em frente, moça. Não é todo dia que você encontra um rei, — outra pessoa disse. E então, corando furiosamente, segui os atores pelo corredor até os degraus que levavam até o palco. Que diabos eu deveria fazer quando estivesse lá em cima?

— Venha aqui, minha querida, — disse o Rei Lear. — Eu não mordo. Hesitante, subi os degraus, piscando para as luzes brilhantes do palco. O público estava me observando com expectativa. E algo estava acontecendo no fundo do teatro. Aquilo era uma câmera de vídeo? Talvez eles tenham filmado a primeira apresentação para a posteridade. Eu tinha alcançado o Rei Lear agora. De perto, ele era um homem de aparência muito distinta, com longos cabelos grisalhos e uma barba cheia. Algo sobre ele me pareceu bonito, embora o seu rosto estivesse coberto de rugas, e ele tivesse um nariz bastante proeminente e comprido. Ele parecia estar no início dos sessenta anos. — Qual é o seu nome, mocinha? — Skye, — eu disse suavemente. — Skye, — ele repetiu, em sua voz estrondosa. — Um lindo nome para uma bela dama. — Ele pegou os meus dedos e puxou-os para os seus lábios, plantando um beijo na parte de trás da minha mão. — Você gostou da peça, Skye? — Sim Vossa Alteza— , eu disse, depois de um momento de confusão. Como era suposto dirigir-se a um monarca falso na frente de um teatro muito real cheio de pessoas? Várias pessoas da plateia riram e um sorriso apareceu no rosto do Rei Lear. Um sorriso que de alguma forma fez o meu pulso acelerar. Ele tinha dentes tão brancos e regulares para um cavalheiro mais velho. — Você diria que o amor conquista tudo, Skye? — Não em Romeu e Julieta, — eu disse sem pensar e o público riu. — Nem nesta peça. Mas em geral, minha querida? Pensei sobre a questão enquanto o público parecia esperar com a respiração suspensa. — Sim. Eu acho que sim. — Fico feliz em ouvir isso, — disse o Rei Lear. Mas a sua voz estava diferente quando disse isso. Ainda grave, mas diferente. Levei um minuto para descobrir o que tinha mudado, sem sotaque. Intrigado, olhei para ele. Ele estava sorrindo para mim de uma maneira que fez o meu coração pular uma batida. — Porque eu tenho uma pergunta para lhe fazer, Milady. Aquela voz. Era uma voz familiar agora. Em uma cadência diferente com um sotaque americano. Era uma voz cheia de afeto. Lágrimas começaram a escorrer pelo meu rosto, mesmo enquanto a minha mente se esforçava para alcançá-lo. O ator alto na minha frente estendeu a mão e jogou fora a coroa que ele estava usando e tirou a peruca cinza grossa. Em seguida veio a barba, deixando para trás uma castanha e curta. E então ele arrancou algo cobrindo o seu rosto, e de repente o seu nariz estava com o tamanho normal e a sua pele estava sem rugas. Eu tive que piscar rapidamente para vê-lo, as lágrimas estavam vindo mais rápido do que nunca. — Se vocês me permitirem apenas mais um momento, tenho alguns negócios para cuidar, — ele disse para a plateia e algumas pessoas começaram a aplaudir como loucas, obviamente, tendo reconhecido ele. Ele se ajoelhou e o público levantou-se novamente. Câmeras estavam por toda parte, tirando fotos, filmando.

E tudo o que pude fazer era ficar ali, com lágrimas inundando os meus olhos, enquanto eu olhava para o homem que eu amava. — Minha querida Skye, se você me der a honra de ser a minha noiva, você me faria o homem mais feliz do mundo. O que você diz, Milady? Silêncio agora. O teatro inteiro à espera da minha resposta. Ela subiu aos meus lábios sem um pensamento consciente. — Sim, meu rei. E o Grayson James ficou de pé e varreu-me dos meus, levantando-me nos seus braços, girando-me ao redor. As minhas mãos enroladas em torno do seu pescoço enquanto ele me girava, o público uma massa vertiginosa de rostos enquanto girávamos. A felicidade me encheu. Isto foi maravilhoso. Isto estava certo. Foi emocionante ver tantas pessoas torcendo para o nosso final feliz. Em algum lugar lá fora estava o meu pai. O que ele achou de tudo isso? Mas ele deve aprovar. Ele claramente esteve envolvido nisso o tempo todo. Finalmente o Grayson me colocou para baixo, mas eu não soltei o meu aperto firme no seu pescoço. Isso tornou mais fácil para mim puxá-lo para um beijo. E apesar de beijá-lo sempre tenha sido incrível, este estava em um nível totalmente novo. Porque este foi o meu primeiro beijo com o homem que eu estava noiva. O homem que me amava e queria passar o resto da sua vida comigo. E eu podia ver isso. Eu podia ver as nossas vidas se desenrolarem. Eu viajando com ele para as locações dos filmes e acompanhar o meu trabalho através da Internet. Grayson e eu passando as férias com o meu pai. Duas crianças, com os seus olhos verdes vívidos, enfeitando a casa que compraríamos no sul da Califórnia. Não era mais minha vida, nem sua vida, mas nossa vida.