Hawke Oakley - Pack of Brothers 01 - Fated Wolf and he Hare

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Destinado: lobo y la liebre

Paquete de hermanos 1

Hawke Oakley

Traducción Mecánica

Un lobo buscando a su pareja predestinada. El cambiaformas lobo alfa Hugo dejó su manada con la esperanza de crear una familia propia. Junto a sus hermanos, buscan juntos un nuevo territorio donde todos puedan vivir en paz. A pesar de la corta edad de Hugo, sus instintos son fuertes. Sabe que hay un futuro mejor para él y para su potencial pareja. El único problema es encontrarlo. Cuando los instintos de Hugo lo llevan a salvar una liebre salvaje de las fauces de otro cambiaformas, Hugo sospecha que es su compañero predestinado. Pero, ¿es posible que el depredador y la presa estén realmente destinados? Una liebre desterrada por ser diferente. Con su piel de retazos y sus hábitos extraños, la liebre omega Len nunca ha encajado. Desde que era joven, la madriguera nunca lo ha aceptado realmente. Pero cuando se culpa injustamente a Len de un ataque de zorro, lo destierran de la madriguera para siempre. Cuando Hugo le ofrece a Len un lugar con los lobos en su viaje, Len no tiene más remedio que aceptar. Ser una liebre entre lobos es bastante extraño, pero cuando Len siente una chispa con Hugo, duda de sus propias emociones. Porque un lobo y una liebre son demasiado diferentes para estar ju tos… ¿Ve dad?

1 Len

EL AGUJERO DE ENTRADA a la madriguera estaba fresco bajo el sol primaveral. Me acosté con la mitad inferior bajo tierra y la mitad superior descansando en la hierba iluminada por el sol. Cerré los ojos mientras la brisa pasaba, susurrando a través de mis bigotes y la hierba. No había época como la primavera. El clima era magnífico, ni demasiado frío ni demasiado caliente. Sin embargo, había un pequeño problema. Es decir, una gran parte de los omegas de la madriguera se calientan todos a la vez. Oye, éramos liebres. Era de esperar. Aún no estaba por llegar. Extrañamente, mi horario no se sincronizaba con los otros omegas. Yo era un poco diferente a la mayoría de mi gente, y no solo por mi pelaje de colores extraños. La mayoría de las liebres en la madriguera eran de color marrón grisáceo, pero fui bendecido con grandes parches de blanco. El patrón se llamaba pío, y si no estaba claro, era una maldición más que una bendición. Además del extraño color, también tenía orejas más largas y un cuerpo más delgado y fibroso, no regordete como el resto de la madriguera. Y debido a mi apariencia inusual, al Jefe Liebre le gustaba culparme por cada problema en la madriguera. Como ahora mismo. - ¡Len! Mi momento de paz se evaporó cuando la voz retumbante del Jefe resonó a través de los túneles subterráneos, abriéndose camino hacia mí como una serpiente enojada. Suspiré y abrí los ojos, volviéndome hacia él. - ¿ Sí, jefe? - pregunté.

Movió la nariz hacia mí. Un forastero podría haberlo encontrado lindo, pero por su expresión amarga supe que estaba enojado. ¿Qué más había de nuevo? Me pregunté si alguna vez hubo un momento en que la presión arterial del Jefe no se disparara. El Jefe se incorporó sobre sus patas traseras, haciéndose parecer más grande. Se suponía que debía ser intimidante, pero con la poca altura del túnel, en su mayoría se veía estrecho y tonto. - El parche de diente de león, - gruñó. No tenía ni idea de qué estaba hablando. - ¿El de la vieja parcela de hierba? - Sí. – - Um, - dije. - ¿Qué pasa con eso? Golpeó su pie con enojo. - ¡No finjas ser inocente! ¡Sé que fuiste tú quien se comió todas las cabezas de diente de león! - ¿Qué? - La acusación me hizo pensar que estaba completamente fuera del túnel. - No comí nada de eso. Él lo fulminó con la mirada. - Todo lo que sé es que anoche hubo un parche lleno, y esta mañana no queda ninguno. Su mirada ardiente me recorrió de arriba abajo. - Y te ves bastante lleno hoy, ¿no? ¿Me estaba llamando gorda? Fruncí el ceño, la ira se filtró en mi voz. - Estás persiguiendo a la liebre equivocada. No fui yo. No tenía sentido negarlo ahora que el Jefe ya me había acusado, pero no pude evitarlo. Cada vez que algo iba mal, yo era el primero en ser culpado. Mi color extraño me convirtió en una oveja negra, un blanco fácil para que todos los demás se metieran. - ¿Tienes una coartada? - exigió. Mis oídos se hundieron. No lo hice. No era el tipo más popular de la madriguera y no tenía muchos amigos. Por muy deprimente que fuera, la peor parte fue que me convirtió en un objetivo. Si pasaba algo malo, no había nadie para defenderme. Estaba harto de eso, pero ¿qué otra opción tenía excepto sonreír y soportarlo? La vida fuera de la madriguera era más aterradora que la triste realidad de vivir dentro de ella. - ¿Y bien? -

- No, - dije en voz baja. - Pero anoche estuve en mi guarida. - Probable historia. – Jefe resopló. - Uno de estos días, Len, vas a ser más problemático de lo que mereces. Si no fueras un omega, ya te habría enviado lejos. Quizás estoy perdiendo el tiempo dejándote quedarte. Mi corazón cayó como plomo. La idea de estar en cualquier lugar menos aquí me asustaba. La madriguera fue donde nací y crecí, donde había vivido toda mi vida. Dejarlo, ya sea por elección o por la fuerza, fue la idea más aterradora. - Jefe, ¿qué está diciendo? - Mi voz vaciló. Pero nuestra conversación se interrumpió cuando un chillido atravesó los túneles, seguido por un rápido golpeteo de advertencia. - ¡ZORRO! - sonó la llamada. El pánico se apoderó de mí. Mi instinto exigió que corriera hacia el túnel, pero el Jefe bloqueó el camino. Sus ojos se abrieron y gruñó con furia. - ¡Es tu culpa que esto esté pasando! - escupió. - ¿Qué hice, excepto existir? - le espeté, asustada y enojada. Lancé una mirada sobre mi hombro y mi cuerpo se congeló. Una forma roja se deslizó rápidamente colina abajo, dirigiéndose directamente hacia nosotros. La lengua codiciosa del zorro colgó y la saliva goteó de sus labios. Corrí hacia adelante, pero el cuerpo del Jefe era una pared sólida. - ¡Déjame entrar! - grité desesperada. Se lanzó hacia adelante, casi dándome un cabezazo. - ¡No! ¡Haz algo útil por una vez y asegúrate de que todos los demás estén seguros adentro! Mi corazón se retorció. Por mucho que odiara admitirlo, tenía razón. Necesitaba superar mi miedo y ayudar al resto de mi gente. Aceleré, corriendo sobre nuestro territorio. Puede que no me gustaran, pero fui rápido e incluso el Jefe sabía que era una bendición. Llamé a todos los rezagados y liebres con problemas de audición que había un zorro cerca, llevándolos a la seguridad de nuestros agujeros.

El zorro estaba en la boca de un túnel, lamiendo casualmente sus labios mientras metía una pata en el interior. La ira ardía en mi sangre. Parecía bien alimentado, sin que le saliera siquiera una costilla. No estaba hambriento. Estaba jugando con nosotros por diversión. Pensé en cambiar a la forma humana y asustar al zorro, pero incluso como hombre, un zorro seguía siendo una amenaza. Era un depredador con la boca llena de afilados colmillos y desagradable saliva. No sabía si era un cambiaformas o no, pero si era un animal mudo, podía albergar enfermedades. Mejor quedarme en forma de liebre donde tengo mis garras y mi velocidad, pensé. El zorro se desplomó sobre su vientre y continuó buscando con una garra codiciosa, como si estuviera pescando carne. Furioso, golpeé el suelo con fuerza con el pie. El fuerte ruido llamó su atención. - ¿Oh? ¿Qué es esto? ¿Un valiente poco conejito -? Que s la ayuda de una cadenciosa voz arrogante. Apreté los dientes. Él era un cambiaformas. Como compañero de cambios, entendí sus palabras, a pesar de que hablaba en forma salvaje y, por lo tanto, tenía un tono acentuado. Quizás estaba confundido. ¿Pensaba que éramos liebres normales? - ¿Qué diablos estás haciendo? ¡Nosotros también somos cambiaformas! - grité. - Es contra la ley de los cambiaformas que te comas a otro cambiaformas. Él se burló. - ¿Entonces? Mi estómago dio un vuelco. Lo sabía y no le importaba. Era el peor villano. Ni siquiera pude encontrar las palabras para escupirle. - ¿No tienes puta conciencia? - grité. El zorro se sentó en cuclillas con una sonrisa desagradable. - No. – Cuando se lanzó hacia mí, el instinto de liebre se hizo cargo. Corrí en zig-zag para evitar sus picaduras. Fui más rápido, pero él no se rindió. Se movía con una confianza perezosa, como si no importara lo que hiciera, al final él ganaría. Me enfureció. Pensé brevemente en detenerme y

encontrarme con él cara a cara. Una buena y sólida patada de una liebre no era nada despreciable. Podría arrancarle los ojos con las uñas o rastrillar su sensible nariz. No estaba débil ni indefenso. Pero estaba frágil. Tenía herramientas para mantenerme a salvo del zorro, pero ninguna de ellas importaba si me atrapaban. - Vamos, conejito - gritó detrás de mí. Me arriesgué a echar un vistazo y vi que ni siquiera estaba corriendo a toda velocidad. Lo siguió con un trote lento, como si supiera que me alcanzaría al final. ¡Este juego se está volviendo aburrido! - Esto no es un juego, - escupí. Fue estúpido, pero me volví para mirarlo, momentáneamente cegado por mi ira. - ¡Estas son vidas con las que estás jugando! El zorro bostezó. - Vaya, ustedes son tan aburridos. Espero que sepa mejor de lo que suena. Abrí la boca para replicar, pero cuando el zorro de repente se abalanzó sobre mí con los colmillos fuera, me dispersé. Mi corazón latía salvajemente en mi pecho cuando el miedo se apoderó de mí. Estaba demasiado cerca. Había jugado un juego peligroso y ahora estaba pagando el precio. Me metí en un agujero cercano, agradeciendo a los dioses que conocía el territorio mejor que él. El zorro gimió y metió el hocico dentro, pero se lo quitó antes de que pudiera patearlo. - No eres divertido - se quejó. - Esconderse es una táctica tan antigua. Tengo todo el día, ya sabes. - Que te jodan. Él refunfuñó y metió la pata para buscarme a tientas. Quería adentrarme más en el túnel, pero estaba lleno de otras liebres que se negaban a dejarme espacio. Gruñí mientras me empujaban más cerca de la boca del agujero. - ¿Qué pasa? - exigí. - ¡Te quiere! - dijeron, cobardía brillando en sus ojos. Se me cayó el ánimo. No era solo el Jefe quien no me quería aquí. Nadie más lo hizo tampoco. Nunca había sido popular, seguro, pero

casi sentía que el resto de la madriguera quería sacrificarme por su seguridad. Me quedé en silencio mientras otras voces sonaban por encima del suelo. No eran familiares, y aunque me esforcé por escuchar, no los reconocí más allá de un gruñido denso en sus voces. Genial, pensé que t. Más caninos. Demasiado asustado para asomar la cabeza, escuché conteniendo el aliento. Lo que sea que estaba sucediendo allí arriba era ruidoso y sonaba cruel. Las voces eran densas y profundas, obviamente más grandes que el zorro, y me llenaron de miedo el corazón. Pero el zorro se había ido ahora. La curiosidad se apoderó de mí y saqué la nariz para mirar alrededor. Lobos. No perros. Ni coyotes ni zorros. Lobos. Eso es lo que eran. Mi alma de liebre estaba abrumada por el pánico. Se apoderó de mi cuerpo, saliendo disparado de la seguridad del agujero para correr, correr, huir. En el fondo de mi mente, me preguntaba: ¿por qué actuaba así? ¿Por qué no iba a la madriguera? Tal vez el Jefe tenía razón y yo era un error en el laberinto. No actué como el resto de ellos en absoluto. Yo era una carga, al igual que él lo ayuda. La sangre rugió en mis oídos. No entendí lo que dijeran los lobos, estaba en modo de pánico y tenía demasiado miedo de escuchar. Como en cámara lenta, los dientes se cerraron alrededor de mi cuerpo. El aliento caliente de un depredador apestaba a mi alrededor y la saliva goteaba en mi pelaje. Entonces sucedió algo. Mi mundo dio vueltas y mi cuerpo salió volando. Las mandíbulas se abrieron y me soltaron. El dolor se filtró en mis músculos. Estaba demasiado mareado y tenía miedo de saber qué estaba pasando. Cuando abrí mis ojos borrosos, una enorme cara peluda estaba en la mía.

El lobo me habló, pero yo estaba demasiado desorientado para escuchar sus palabras. - ¿Eh? - murmuré. Entonces el mundo se volvió negro.

2 Hugo

EL AIRE PRIMAVERAL era cálido y agradable contra mi piel. Prometía flores y capullos, renacimiento y nueva vida. Inhalé un trago codicioso, llenando mis pulmones con un olor increíble. Me estaba divirtiendo mucho hasta que mi hermano Sage se topó accidentalmente conmigo. - ¡Vaya! - gritó Sage. Miré a escondidas mis ojos abiertos a tiempo para verlo tropezar, tropezar y rodar cabeza abajo por la colina cubierta de hierba. Suspiré. Mi otro hermano, Dax, se acercó a mí con un gemido. - Menos mal que viajamos con él - dijo Dax. - No sé si el enano sobreviviría sin nosotros. Sonreí. Por mucho que amamos a Sage, ambos estuvimos de acuerdo en que era más que un poco torpe. Actualmente estaba de culo en la parte inferior de la pendiente, lloriqueando y tratando de quitarse las manchas de hierba de sus pantalones. - Menos mal que somos familia y siempre nos tendrá, - le dije a Dax. Dax resopló. - A veces se siente más como una carga que como una bendición. Le di un codazo gentilmente. - Sea amable. Sabes que ha sido duro con Sage desde que dejamos la manada. La sonrisa de Dax se desvaneció. Era el mayor de los tres y el más serio, pero también soportaba la peor parte de la responsabilidad. Fue su decisión dejar atrás nuestra vieja manada. No había nada malo con la manada, pero ambos queríamos más de la vida. Como alfas, Dax y yo sentimos la necesidad de salir al mundo y hacer nuestro propio camino, para crear nuestras propias familias. Sage era un omega, y además joven, así que todavía no se sentía exactamente igual. Él todavía pensaba que todo este viaje era una idea

estúpida. Lo entendería, con el tiempo, cuando las hormonas se activarán. Pero por ahora, era el torpe hermano menor que se quejaba cada cinco pasos de que nuestra búsqueda estaba tardando demasiado. - Sé que lo está pasando mal - asintió Dax -, pero se sentirá diferente cuando conozca a esa persona especial. Las comisuras de mi boca se arquearon en una suave sonrisa. - ¿Su compañero predestinado, quieres decir? Dax asintió. Sus ojos helados escudriñaron el horizonte lejano. - Hay uno para cada uno de nosotros. Lo sé. Seguí su mirada. Nuestro viaje para encontrar nuestro propio territorio y nuestros propios compañeros predestinados apenas había comenzado hace unas semanas, y ya sentí la picazón subiendo por mi columna. Quería sentarme, pero sin un compañero, ¿cómo podría hacerlo? Estaba la mitad de un todo, vacío sin la otra mitad de mi alma. Además, ni siquiera habíamos encontrado un terreno adecuado para nuestro territorio. Todavía teníamos mucho camino por recorrer. - ¿Crees que hay compañeros predestinados esperándonos? - le pregunté a Dax en voz baja. - Sí - respondió Dax sin mirarme. Su mirada decidida seguía contemplando el valle de abajo. - Tiene que haberlo. Tal vez fue solo el viento primaveral que me hacía cosquillas en el cabello, pero sentí un escalofrío de emoción ante la promesa de Dax. Saber que había una persona perfecta para mí parecía un sueño, pero los compañeros predestinados eran reales. Nunca lo había visto con mis propios ojos, pero tenía que creerlo. - Nuestro primer paso debería ser encontrar otros cambiaformas lobo, - sugerí. - Estoy de acuerdo. Dax levantó la cabeza. En forma humana, nuestros sentidos estaban embotados, pero aún más agudos que los sentidos de cualquier humano puro. Cerró los ojos y olió el aire. Cuando los abrió, un leve surco apareció en sus cejas. - Huelo… cánido. – - ¿Lobo? - pregunté. Dax negó con la cabeza. - Es diferente. –

- Quizás una manada desconocida, - ofrecí. Pero Dax entrecerró los ojos. - No. Reconocería a un lobo cuando huelo uno. ¿Estás dudando de mi nariz, hermano menor? Sonreí. - Nunca, oh, hermano mayor. – Me dio un juguetón puñetazo en la cabeza antes de volver al trabajo. - Huela tú mismo si no me crees. Gruñí. - Si no es lobo, ¿a quién le importa? No encontraremos a nuestros compañeros predestinados en otra especie. - Si eso es lo que crees, entonces tienes una mente pequeña, Hugo. – Ofendida, empujé mis hombros hacia atrás y me enderecé. - De hecho, tengo una mente enorme. No siento la necesidad de perder nuestro tiempo. Dax resopló. - Eres tan inmaduro como Sage. – Empujé a Dax, pero era tan sólido y estoico como una pared. Siempre había estado celoso de su fuerza natural. Él había sido mi modelo a seguir desde que era un cachorro, pero nunca pude alcanzarlo en términos de tamaño y poder. Me enfureció. Al pie de la colina, Sage se había desplomado sobre la hierba y miraba perezosamente al cielo. Solté una carcajada. ¿Ya estaba cansado? Le di un codazo a Dax. - Parece que alguien necesita una llamada de atención. Dax me miró con un brillo de lobo en sus ojos. - ¿Hora de correr? Me moví incluso antes de que terminara de preguntar. Nos despojamos de nuestras formas humanas, nuestros cuerpos se vuelven ágiles y peludos. Nuestra ropa se absorbió en nuestras formas a medida que nos cambiamos, agregando una capa de defensa. De esta manera, éramos más fuertes que nuestros verdaderos primos lobo. Por supuesto, fue una ventaja adicional que no estuviéramos desnudos cuando cambiamos de posición. No es que fuera un mojigato acerca de ver cuerpos desnudos. Era tan natural como correr o respirar.

Cuando nuestros lobos se apoderaron de nosotros, Dax y yo corrimos colina abajo. La hierba desapareció bajo nuestras patas. Cuando pasamos a Sage, gritó. - ¡Oye! - gritó, todavía en forma humana. - ¡Espérame! Dax y yo nos reímos a carcajadas. La piel de lobo de Dax era de un marrón intenso y profundo, mientras que la mía era de un gris salvaje teñido de negro. Rodeamos a Sage en broma, alentándolo a que se apresure con su transformación. Cuando terminó, era un lobo más pequeño de oro brillante, como un pequeño rayo de sol. - Vamos, - dijo Dax, su voz de lobo más profunda y espesa con un gruñido omnipresente. - Quiero investigar ese olor. – - ¿Eh? - preguntó Sage. - ¿Qué olor? Me encontré con Sage. Ser un lobo siempre me hacía sentir más alborotado de lo habitual. - Olimos una especie de cánido. Vamos a ver si son lobos. Sigue así, hermanito. Sage me dio una palmada en el hombro con la pata. - Estoy no un baby. - Solo los bebés dicen eso, - bromeé, moviendo su hocico con mi cola mientras huía. La gran forma de Dax corrió hacia adelante. Lo alcancé rápidamente, ya que mi falta de volumen me hacía más ágil. Sacudí mi espeso pelaje gris, amando la sensación del sol y la caricia del viento contra mi abrigo. La alegría se hizo cargo y aullé mi felicidad al cielo abierto. Dax se rió entre dientes y se unió a él. Su voz más profunda se unió a la mía en un coro inquietante que resonó en el callejón v. Un momento después, Sage finalmente lo alcanzó y su voz se unió a la sinfonía. Éramos tres hermanos contra el mundo, en un viaje para encontrar a nuestros compañeros predestinados y un territorio propio. Nada nos detendría. Excepto tal vez el caos repentino proveniente de la cresta más adelante. Mis oídos se aguzaron ante el sonido. Animales, definitivamente, no sabía si eran cambiaformas o no. Gritos de presa y agudos aullidos de

emoción. Mi sangre se aceleró y mis patas golpearon el suelo con más fuerza, corriendo tan rápido como pude hacia el sonido. De repente, una fuerte emoción que nunca antes había sentido me atravesó, como un profundo zumbido en mi sangre. Algo estaba mal. - ¿Hugo? - llamó Dax. - ¿Cuál es la prisa? - Tengo que ver - respondí. Cuando llegué a la cima de la pendiente, me detuve. Una forma roja y furtiva atravesó la hierba, metiendo la nariz en sutiles agujeros en el paisaje. Me tomó un momento darme cuenta de lo que estaba mirando: era un zorro acosando a una madriguera de conejos. Sentí algo extraño en mi estómago. Por lo general, una madriguera de conejos era algo bueno. Significó una cena fácil, especialmente con tres de nosotros. Pero por alguna razón, ver al zorro sonreír y reír mientras acosaba a los conejos me llenó de ira. El zorro era rápido y grande. La forma inteligente en que se movía dejaba en claro que no era un zorro normal. Se fue un CAPS ter. A juzgar por el olor, un macho alfa. Pero un zorro macho alfa no era rival para un lobo macho alfa. Enseñé los dientes y corrí hacia adentro. - ¡Hugo! - gritó Dax. - ¿Qué estás haciendo? - Quizás tenga hambre, - sugirió Sage. Patiné hasta detenerme. - ¡No! - espeté. - No te comas ninguno de estos conejos. – Sage aplanó las orejas. Sus grandes ojos se abrieron aún más. - ¿Por qué? ¿Son cambiaformas? Gruñí con impaciencia, aunque estaba dirigido más a mí que a mi hermano. - Yo ... no lo sé. Solo tengo una sensación extraña. Dax me miró con una mirada curiosa. - De acuerdo. ¿Qué debemos hacer? Volví mi mirada hacia el zorro, que seguía molestando a la madriguera. - Ahuyenta al zorro. Es un cambiaformas, les dije.

Dax y Sage intercambiaron una mirada, probablemente preguntándose qué demonios me había pasado. Honestamente, yo tampoco lo sabía. Nunca antes había sentido algo así. Pero el impulso de hacer algo era fuerte y ya no podía ignorar mi instinto. Corrí hacia el zorro, que felizmente ignoraba mi ataque. Su hocico estaba atrapado en un agujero donde resonaba su alegre carcajada. El sonido me hizo estremecer. No solo estaba cazando. Acosaba a estos conejos a propósito y le gustaba. Mi sangre hervía. Salté y golpeé al zorro de lado. Gritó mientras rodamos en una maraña de miembros rojos y grises. Aterrizamos conmigo encima, mi peso superior lo inmovilizó. - ¿Qué crees que estás haciendo? - gruñí. El zorro me miró con incredulidad, luego con ira. - ¿Qué diablos, lobo? ¡Fuera de mí! Se me erizaron los pelos de punta. - Deja esos conejos en paz. - Necesito comer - escupió el zorro. - Ni siquiera son cambiaformas. ¿Por qué te importa? No sabía si lo estaban o no, pero en el momento, no importaba. Aun así, el zorro tenía razón: tenía que comer, como cualquier otro depredador, incluso si jugaba con su comida como un villano. No pude encontrar las palabras para responder. - Yo ... El zorro me pateó con afiladas garras en la espalda. Me asustó lo suficiente como para hacerme mover. Se escabulló, su cuerpo como una piel aceitada. Miró los agujeros. Todos los conejos habían desaparecido. - Ahora mira lo que hiciste, - espetó el zorro. - Arruinaste mi comida. Sage se acercó a nosotros y preguntó suavemente: - Eres un alfa, ¿verdad? ¿Estás buscando a tu pareja? - ¿Qué? - preguntó el zorro, erizado. - No. – Sage no pareció inmutarse por su hostilidad. - ¿Cuál es tu nombre? El zorro agitó la cola. - rojo. No es que sea asunto tuyo, lobo. - Sr. Red, ¿podría dejar a los conejitos en paz? Mi hermano dice que es, eh ... importante, - dijo Sage alegremente.

Si hubiera estado en forma humana, podría haberme sonrojado de vergüenza. Sonaba una tontería cuando Sage lo decía así, pero era la verdad. La sensación fue indescriptible. - Si eso es todo, deberíamos ponernos en movimiento - sugirió Dax. Red puso los ojos en blanco. - ¿Vas a evitar que coma y luego te vas? Lobos clásicos. Supongo que me moriré de hambre. Un destello de movimiento captó todos nuestros ojos. Una mancha blanca y marrón salió disparada de uno de los agujeros en la dirección opuesta al zorro. Atravesó la hierba a toda prisa. Se parecía a un conejo, pero de alguna manera era diferente. Red se lanzó tras él. En un instante, estaba tras él. Mi cuerpo se movía solo, como si fuera un espectador mirando desde arriba. Mis músculos ardían con adrenalina mientras mis piernas corrían más rápido que nunca. Un chillido hizo que mi corazón se detuviera. Red tenía al animal en sus mandíbulas. - ¡No! - gruñí. Cogí a Red por el cuello, ejerciendo la restricción más precisa. Hubiera sido fácil aplastarlo, pero me contuve. Aun así, sentí su sangre bombear por el miedo y la olí en su pelaje. Red lo soltó y yo hice lo mismo. El conejo se le cayó de la boca. Me olvidé de Red y volví mi atención al conejo. De cerca, vi que claramente no se parecía al resto. Su pelaje no era de un color marrón grisáceo sólido, pero tenía manchas blancas que lo hacían lucir distinto. Su cuerpo también tenía una forma diferente, alargada y elegante. - Despierta - dije con urgencia, empujando suavemente su cuerpo con mi hocico. - Por favor. – Red me miró como si estuviera loco. Mis hermanos probablemente también lo hicieron. No sabía por qué tenía este impulso. Mi corazón tronó, necesitaba que este conejo estuviera vivo. Abrió los ojos. El alivio me inundó. - ¿Hola? - dije suavemente.

Una pequeña voz llegó a mis oídos. El conejo gimió suavemente con una voz humana teñida de animal. ¡Lo sabía! Pensé con pura emoción. ¡No es solo un animal, es un cambiaformas! - ¿Eh…? - murmuró. Los ojos marrones del conejo se agrandaron cuando me vio, luego rápidamente se desmayó de nuevo.

3 Len

CUANDO VOLVÍ EN SÍ, todo era suave y peludo. Y cálido. Demasiado caliente. Pateé con molestia, tratando de que quien estuviera presionado contra mí se fuera. Pero cuando lo hice, escuché una voz desconocida que decía: - Oof. – Mis ojos se abrieron de golpe. Un lobo yacía acurrucado a mi alrededor. Salté diez pies en el aire, o lo habría hecho, si mi costado no me doliera tanto. En cambio, siseé de dolor y me acurruqué. El lobo se puso de pie y me miró con una expresión que no pude leer. Si fuera un hombre más débil, podría haber dejado caer algunas bolitas de conejo de miedo. En cambio, me enfrenté al lobo. Mi corazón dio un vuelco y estaba aterrorizada, pero si iba a morir, lo haría con valentía. Obviamente me había inmovilizado, así que no había lugar a donde correr. La única opción era luchar. Dejé escapar un gruñido de enojo y le di una patada en la nariz, asegurándome de rastrillar mis garras por la almohadilla sensible. El lobo aulló. Un par de humanos cercanos se pusieron de pie de un salto. En mi pánico, no los había notado hasta ahora. Corrieron hacia el lobo. - Hugo, ¿estás bien? - preguntó un hombre alto con una voz profunda y masculina. Un humano más pequeño con cabello rubio esponjoso y ojos muy abiertos tocó el hombro del lobo. - ¿Metiste tu nariz en una espina? - Me notó y se iluminó al instante. - ¡Oh, el conejito está despierto! -

La irritación se apoderó de mí. Yo no era un conejito. Yo era una liebre salvaje y me aseguraría de que estos humanos lo supieran. Gruñí enojado y golpeé mi pie con fuerza. - ¡Ay, es tan lindo! - gritó el humano rubio. Ignorando al lobo herido, se puso de rodillas y me tendió las manos. Mi nariz se movió, oliendo el aire mientras se acercaba. Hice una pausa. Un aroma floral pero inmaduro llegó a mi nariz. No era un humano, era un omega. Un cambiaformas. Uno demasiado joven para encontrar pareja, pero un omega de todos modos. Volví mi mirada hacia el humano más alto. La espesa máscara de alfa se le pegaba. A juzgar por el destello de similitud en sus rasgos, supuse que estos dos eran hermanos. Si son cambiaformas, entonces ... Los pelos de la parte de atrás de mi cuello se erizaron cuando me enfrenté al lobo. Donde había estado un enorme trozo de piel hace un momento, ahora había un hombre de cabello castaño plateado. Cuatro marcas de garras atravesaban su nariz, que sangraba profusamente. Se limpió la sangre del brazo. Mis largas orejas cayeron planas. ¡Ups! Me preparé para que me agarrara o me regañara, pero en cambio los ojos del hombre lobo se abrieron con alivio. - Estás despierto - dijo suavemente. - Y obviamente me siento lo suficientemente bien como para patearme. Lo examiné. Era de tamaño medio, el tamaño perfecto entre los otros dos humanos, y estaba en forma y joven. No tenía músculos ondulantes rompiendo su camisa, pero definitivamente tampoco era fácil de convencer. Tenía una cualidad salvaje y libre, tal como esperaba de un lobo. Y olía muy bien. Mi nariz tembló. ¿Era realmente a él a quien estaba oliendo, o simplemente un diente de león regordete cerca? No había forma de que un perro apestoso y sarnoso pudiera oler tan atractivo.

- ¿Estás lo suficientemente bien para cambiar? - preguntó el hombre lobo. Al parecer, no le importaba que le hubiera pateado con tanta fuerza que le sangraba la nariz. Yo dudé. No conocía a ninguna de estas personas. Las liebres son tímidas por naturaleza, evitando lo desconocido para mantenernos a salvo. Si no lo estamos, somos comida fácil para uno de nuestros muchos depredadores. Correr rápido y patear solo te lleva hasta cierto punto cuando pesas un total de cinco libras. - Dale un poco de tiempo, Hugo, - dijo el hombre de voz grave. Hugo. Miré al hombre lobo de cabello castaño plateado. Su nombre es Hugo. - Solo quiero saber si está bien, Dax, - argumentó Hugo. La preocupación frunció el ceño. - ¡Bueno, probablemente lo asustaste antes! - gritó el rubio omega. - Es solo un conejito. Gruñí y golpeé mi pie de nuevo. Llamó su atención. - Sage, no creo que le guste que lo llames conejito, - dijo Hugo con una sonrisa. El omega llamado Sage parpadeó. - E , pe o… ¿No es él u o? Eso fue todo. Un hombre no podía soportar tanta calumnia antes de estallar. El turno se apoderó de mí. Mi forma se desvaneció, volviéndose fluida con el cambio. Mi liebre interior se retiró a los confines de mi alma cuando el hombre interior se reveló a sí mismo. El mundo se volvió mucho más pequeño y menos una amenaza potencial, pero mis oídos ya no podían escuchar todo, y mis largas piernas en esta forma apenas podían seguir el ritmo de un caracol. - Uf, - dije, rodando el cuello. - Ha pasado un tiempo desde que hice eso. – Hugo me miró fijamente. Los demás también lo hicieron, pero había un fervor en los ojos de Hugo que no tenía comparación. Le devolví la mirada. - ¿Qué? - espeté.

Se hizo el silencio alrededor del campamento mientras Hugo inhalaba para hablar. - Eres ... - ¡Oh, finalmente estás despierto! Me lancé hacia la fuente de la molesta voz nasal. Mi corazón se retorció con rabia. Era el zorro de antes, caminando hacia nosotros sin preocuparse en el mundo. - ¡Tú! - grité. - ¿Yo? - respondió el zorro. Tenía una sonrisa de comer mierda. - ¿Quién eres tú de nuevo? ¿El conejito o uno de los muchos lobos? Todos ustedes me parecen iguales. - Te voy a convertir en un abrigo, - grité. El idiota zorro no se dejó intimidar. - ¡Guau! Pequeño conejito luchador, ¿no? - Oye, déjalo, - gruñó Hugo. - Se acaba de despertar y está confundido. Mi ya escasa paciencia se rompió. - Está bien, ¿alguien quiere explicar qué diablos está pasando? ¿Quiénes sois vosotros? ¿Por qué el zorro que acaba de intentar comerme me habla ahora? ¿Y alguien va a objetar si lo estrangulo? Porque estoy a dos segundos de hacer eso. Todos los cambiaformas lobo se rieron. El zorro simplemente me puso los ojos en blanco. Su voz humana y sus gestos en su forma salvaje dejaban en claro que él también era un cambiaformas, pero no me importaba. Todavía le patearía el trasero sin remordimientos. Hugo se agachó cerca de mí. Sus cálidos ojos marrones estaban tranquilos. Me relajó lo suficiente como para sentarme. Esa fue la primera vez, ¿quién ha oído hablar de una liebre que se relaja debido a la mirada de un lobo? Había algo extraño en este tipo. - Mi nombre es Hugo. Soy un cambiaformas lobo que dejó mi manada junto con mis hermanos, Dax y Sage. – Hizo un gesto hacia el alto alfa y el rubio omega detrás de él. - Estamos buscando un territorio propio, junto con nuestros compañeros predestinados. Aunque no tenía frío en absoluto, la frase compañeros predestinados me hizo estremecer violentamente.

- Estábamos de paso por la zona cuando vi a ese zorro atacando tu madriguera - prosiguió Hugo. - No sé por qué, pero tuve el instinto de detenerlo. Resoplé de ira y miré al zorro, que estaba acechando casualmente cerca. - Tal vez sea porque se supone que los cambiaformas no deben comerse a otros cambiaformas. - Esa es una regla estúpida, - dijo el zorro, examinando sus garras como si estuviéramos hablando del clima y no de vidas. La furia en mi sangre se heló cuando Hugo me miró a los ojos. Algo en su energía me tranquilizó, sin importar cuánto quisiera convertir el f ox en mitones. - Bueno, gracias - dije con rigidez. - Pero debería volver a mi madriguera. Probablemente se estén preguntando a dónde fui. El rostro de Hugo decayó. - Oh. Correcto. ¿Por qué se veía tan decepcionado? ¿Esperaba una medalla o algo así? Pero aunque me sentía a la defensiva, sabía que me había salvado la vida. Se merecía mi gratitud como mínimo. - Gracias por salvarme, - agregué, sintiéndome extrañamente culpable de haberlo molestado por alguna razón. Hugo asintió y se puso de pie. Bajó una mano para ayudarme a levantarme y lo acepté. Pero cuando traté de levantarme, un dolor agudo estalló en mi costado. Grité. Me habría caído si Hugo no me hubiera sostenido, no me dejó caer. - ¿Estás bien? - preguntó Hugo. - Sí, - mentí. Él gruñó. - Estás herido. - No, no lo soy. YO-El dolor floreció y dolió tanto que siseé. Hugo me bajó suavemente al suelo, donde me dolía menos sentarme. Puse mi mano a mi costado. No había sangre, pero el área donde el zorro me había mordido como una liebre me dolía profundamente. El zorro no parecía tener ningún remordimiento al respecto. Estúpido. - ¿Qué puedo hacer? - preguntó Hugo.

Lo enfrenté en confusión. ¿Por qué le importaba tanto? Él era un lobo y yo una liebre. Si fuéramos nuestros primos animales mudos, sería su cena. Incluso como cambiaformas, éramos especies completamente diferentes. - Um ... Puedes acompañarme de regreso a la madriguera, - sugerí. Hugo asintió. - Está bien. – Cuando Hugo me ayudó a ponerme de pie, Sage preguntó: - Oye, conejito. ¿Cuál es tu nombre? - No soy un conejito - siseé con los dientes apretados. - Soy una liebre. Y es Len. – Sage inclinó la cabeza. - U … ¿Cuál es la dife e ia? - ¿Todos los lobos son tan despistados como tú? - le respondí. - La salvia, los conejos y las liebres son dos especies diferentes - dijo Dax exasperado. - Ignora a mi hermano, - me murmuró Hugo, lanzándole a Sage una mirada que claramente decía por favor cállate. - Es prácticamente un bebé. - Bueno, disculpe. Me estaba preguntando, - refunfuñó Sage. Le di a Hugo las direcciones de la madriguera, que no estaba lejos. Los lobos habían elegido la cima de la colina como su campamento temporal y la madriguera yacía justo debajo, en el vientre del valle. En retrospectiva, no era el mejor lugar para una madriguera. Era visible desde todas las direcciones, de fácil acceso y, por lo tanto, era atacado con frecuencia. - Tal vez este ataque de zorro embellezca al Jefe - murmuré mientras Hugo me ayudaba a bajar por la pendiente cubierta de hierba. Su brazo fuerte estaba envuelto alrededor de mi espalda y debajo de mi axila. Irradiaba calidez, al igual que su forma de lobo antes. Traté de ignorar la agradable sensación de hormigueo que traía consigo el toque de Hugo. - ¿Esto pasa a menudo? - preguntó.

- Más a menudo de lo que debería. - Suspiré y asentí con la cabeza hacia los muchos agujeros visibles, indicando las salidas y entradas de la madriguera. - Mira lo fácil que es a abatirse desde cualquier dirección. - ¿Por qué el Jefe no mueve la madriguera? - Le dije que lo hiciera. No escuchará. Es una vieja liebre arrogante que cree que es más inteligente que los demás. Me detuve, dándome cuenta de que estaba compartiendo demasiado con un extraño. - Lo siento. Sé que no te importa el drama personal de mi gente. - No, lo hago - dijo Hugo. Parpadeé. - ¿Por qué? Un suave rubor cubrió sus mejillas. Buscó mi rostro como si esperara algo. - Es difícil de explicar. No pude evitar reírme. ¿Un lobo feroz ruborizándose? Fue extrañamente entrañable. - ¿Qué? - preguntó. - Nada. Eres un lobo gracioso. Cuando llegamos al borde de los agujeros, me agaché. Hugo me ayudó para que no me esforzara. El calor de su mano se extendió por mi espalda como la agradable sensación de la lluvia. - No te vas ahora mismo, ¿verdad? - preguntó Hugo. La ansiedad tensa en su voz me confundió. Era como si esperara que me quedara, y lo más extraño de todo era que quería hacerlo. La tarifa era ridícula. Apenas conocía a Hugo. No debería haber sentido una conexión más cercana con él que con las personas con las que había vivido toda mi vida. Aun así, no podía irme sin despedirme como es debido. Levanté un dedo, indicando que todavía no había terminado con él. - Dame un segundo, - le dije a Hugo. Cambié de nuevo a mi forma de liebre y golpeé el suelo con mi pie, alertando al Jefe de mi presencia. Hugo miró con cara de preocupación. Aunque era joven, la expresión lo hacía parecer más maduro.

O tal vez sea el hecho de que ahora mismo soy una liebre y que Hugo bien podría medir veinte metros de altura, me dije. Mis pensamientos sobre Hugo fueron interrumpidos cuando el Jefe Liebre corrió hacia mí. - Estoy de vuelta, - anuncié. En lugar de saludarme, el Jefe movió lentamente la nariz, como si estuviera pensando profundamente. Cuando no dijo nada, parpadeé. - Um ... ¿Hola? - Len - gruñó el jefe, incorporándose más derecho. - Los demás y yo hemos tomado una decisión. – Mi corazón se detuvo. Una sensación de frío se apoderó de mí. - ¿Qué decisión? - pregunté con cautela. - Estás desterrado de la madriguera.

4 Hugo

COMO COMPAÑEROS CAMBIAFORMAS, entendí la conversación de las liebres, aunque tenía un ligero acento. La voz de Len era más aireada y melódica como una liebre. Fue dolorosamente adorable. También noté cuán diferentes se veían los dos cuando estaban uno al lado del otro. No era solo el color del pelaje de Len, sino toda la forma de su cuerpo. Impar. Pero era el tema de conversación lo que me preocupaba. El Jefe no parecía feliz de verlo, aunque no podía imaginar por qué. Y luego pronunció las siguientes palabras. - Estás desaparecido de la madriguera. Me quedé boquiabierta. - ¿Qué? - grité. Las liebres se volvieron hacia mí. El Jefe golpeó su pie enojado. - ¿También trajiste un lobo? - exclamó el Jefe. - ¿Y justo en la puerta de entrada? - ¡No, no es así! - argumentó Len. Su pelaje se erizó de frustración. - Me estaba ayudando. ¡Me salvó de ese zorro! - El zorro fue el colmo - anunció el Jefe. - Ésa es la última vez que traerá problemas a esta madriguera. No podía creer lo que estaba escuchando. - Eso no fue culpa de Len. ¡El zorro te cazó por la ubicación de la madriguera! ¡Está al aire libre! - espeté. - ¿Te estoy hablando, lobo? ¡Esto no es asunto tuyo! - escupió la liebre del Jefe antes de volverse hacia Len. - Es tu piel. Tus marcas blancas te delatan y devuelven a todos los depredadores hacia nosotros cuando corres a casa con el rabo entre las piernas. Len jadeó y aplanó las orejas. Su voz estaba llena de dolor cuando dijo: - No puedo evitar mi apariencia. Nací así.

- ¡Entonces tal vez deberíamos habernos librado de ti en ese entonces! Eso fue suficiente. Di un paso adelante, un gruñido creciendo en mi garganta. Estaba mezclado con la voz de mi lobo. - Alto. – El Jefe nos miró a ambos con ojos brillantes. - Si eres tan amigo de los perros, al menos tendrás compañía en tu destierro. Adiós, Len. – La vieja liebre se volvió y corrió hacia el túnel, pateando polvo a Len como si le cerrara la puerta en la cara. Len repentinamente parecía pequeño y vulnerable, y no tenía nada que ver con su forma de liebre. Si fuera un hombre, se habría visto igualmente traicionado. Su pelaje cayó cerca de su piel cuando la adrenalina lo abandonó y sus bigotes se cayeron con tristeza. - Yo ... acabo de ser desterrado de mi madriguera - murmuró Len con incredulidad. - Lo siento - dije en voz baja. La ira me hizo hervir la sangre por el bien de Len. - He vivido allí toda mi vida. Len habló entrecortadamente y mi corazón dolía por él. Sonaba tan diferente al hombre luchador y confiado del que había sido testigo hace unos momentos. - ¿Qué se supone que debo hacer ahora? Mi corazón latía con fuerza en mi pecho, como si estuviera al borde de un momento crítico. - Ven conmigo - sugerí. Len se volvió hacia mí. Su forma se rompió, la liebre se escabulló, dejando atrás a un hombre de rostro melancólico. Era un poco más pequeño que yo y no quería nada más que rodearlo con mis brazos. Pero sabía que debía mantener mis manos quietas a menos que él invitara al toque, especialmente cuando él se sentía tan vulnerable en ese momento. - No puedo - dijo Len. - ¿Por qué no? Se volvió amargamente. - No puedo ser una carga para ti de la misma forma que lo fui para mi madriguera.

Me reí a carcajadas, lo que hizo que Len frunciera el ceño. - ¿Qué es tan gracioso? - exigió. - Lo siento. No me estoy riendo de ti - lo prometí. - Es solo que ... Somos lobos. Nunca serás una carga para nosotros. Levanté una ceja ante el agujero en el que el Jefe se había retirado como un cobarde. - A diferencia de él. – Los grandes ojos marrones de Len vacilaron. - Pero mi pelaje ... - Es increíblemente guapo. Len se rió y luego se frotó el brazo con timidez. - Supongo que no me di cuenta de lo importante que era hasta que fue demasiado tarde. Negué con la cabeza. - No es gran cosa. El Jefe sólo buscaba un chivo expiatorio a quien culpar y tú encajaste. No es tu culpa, Len. – Bajó la mirada. - Gracias. – Después de un segundo levantó la cabeza, la esperanza brillaba en sus ojos. - ¿Estás en serio con la oferta? ¿Viajar contigo? - Sí. – Quería contarle a Len todo sobre el extraño sentimiento que me llevó a él, pero yo mismo no lo entendí del todo. No quería alejarlo compartiendo demasiado, así que me lo guardé para mí. Si vendría con nosotros, habría mucho tiempo para hablar más tarde. Len hizo una mueca. - Sabes que soy un omega, ¿verdad? - Cuando asentí con la cabeza, me preguntó, - ¿Eso no te molesta? - ¿Por qué lo haría? - Soy una omega liebre. - Arqueó una ceja. - ¿No crees que soy más débil que tú? - Lo único que creo que eres es una tontería. Te pido que vengas conmigo, Len. Podemos encontrar un hogar mejor que este laberinto. Uno en una mejor ubicación y uno que no lo juzgará por su apariencia. Una sonrisa curvó la boca de Len. - ¿Por qué parece que eso es algo que vamos a hacer juntos? Me sonrojé. - No quise decirlo como ...

Él rió. - lo sé. Estoy bromeando contigo. Se puso una mano en la cadera. - Eres un lobo gracioso, ¿lo sabías? Le devolví la sonrisa. - Eso lo has dicho. Len miró hacia la madriguera que lo desterró y suspiró profundamente. - Supongo que no hay vuelta atrás. Lo único que puedo hacer es seguir adelante. Con una manada de lobos, nada menos. Resopló. - La vida es una broma cósmica a veces. - Los chistes son buenos. Te hacen reír. - ¿De verdad eres un lobo? - preguntó Len con una sonrisa. - Pensé que se suponía que debían ser estoicos y serios. - Supongo que los dos estamos aprendiendo cosas nuevas hoy. La sonrisa de Len se desvaneció cuando hizo una pausa para pensar. Cruzó los brazos sobre el pecho en un gesto protector. - Hay una cosa más, Hugo. – - Dile m e.Guardó silencio por un momento. El viento de la tarde soplaba a nuestro alrededor, haciendo que la hierba exuberante pareciera y sonara como un mar de un verde intenso. Sopló su cabello sobre su frente, revelando pestañas oscuras debajo. - Obviamente, esto ya lo sabes - murmuró Len, - pero como omega, entro en celo. Asentí con seriedad. - Como liebre o ega, e t o e elo… ás ue ot as especies. – Mi garganta se apretó, pero asentí de nuevo. - Entiendo. Hizo una mueca. - ¿Eso no te molestará? ¿O tu hermano alfa? - Somos cambiaformas salvajes - le dije. - Ninguno de nosotros ha vivido jamás entre humanos. Sé que tienen píldoras supresoras del calor y cosas así, pero nunca hemos estado cerca de omegas que las usaran. Así que aprendimos a lidiar con eso a la antigua. - Ah, - dijo Len con una lenta sonrisa de complicidad. - Ya veo. Yo soy de la misma manera. Mi madriguera siempre ha sido salvaje. Se rió entre dientes. - Aunque con tantas liebres entrando en celo todo el tiempo, podríamos haber usado una o dos píldoras supresoras del calor.

Me uní a él para reír. Como nuestros primos naturales, los omegas cambiaformas lobo solo entraban a comer una vez al año e incluso eso era bastante difícil de manejar. No podía imaginar cómo olía su madriguera durante tantas eliminatorias simultáneas. Por lo general, la idea de omegas en celo me emocionaba, pero ahora no sentía nada. Estaba más concentrado en la sonrisa de Len. Mi corazón revoloteó un poco mientras mantuvimos contacto visual por un momento prolongado. - Bueno, ¿volvemos al campamento? - sugerí aclarándome la garganta. - Lidera el camino, alfa. – Un escalofrío recorrió mi espalda ante la palabra, aunque sabía que lo decía en serio. - No tienes que llamarme así. Ninguno de nosotros es más importante que los demás. Él sonrió. - Se lo agradezco, pero necesito verlo con mis propios ojos antes de creerlo. Los conejos tienen una jerarquía más estricta que los lobos, ¿sabes? - Pensé que eras una liebre, - bromeé. Él gimió. - Oh, cállate. Corre tu cuesta arriba. - Cambiando de tema, ¿eh? Pero Len ya se había ido, corriendo colina arriba con piernas humanas. Lo alcancé. En formas humanas, estábamos igualados. Llegamos a la cima de la colina, sonriendo y sin aliento. - Vaya, Hugo, ¿ya? - dijo Sage, moviendo el ceño sugestivamente. Si estuviera más cerca, lo habría esposado en la cabeza. - Sage, cállate. Len no pareció ofendido de que mi hermano estuviera haciendo insinuaciones a su costa. Estaba más preocupado por el zorro, Red, que aún permanecía en el borde del campamento. - Entonces, ¿qué pasó? - preguntó Dax. Len me miró expectante, pero era su historia la que contar. Asentí con la cabeza para animarlo. Pareció sorprendido de que le dieran la delantera.

- Er, gracias a todos por salvarme, - comenzó Len, sonando incómodo de que toda la atención estuviera en él. - Pero mi madriguera me desterró. El Jefe dijo que mi piel única era demasiado arriesgada para mantenerla. - Puedo ver por qué dijo eso, - dijo el zorro rojo. - Usted es fácil de spot. La furia ardió en mi pecho y giré hacia el zorro. - ¿Por qué sigues aquí? - le espeté. - ¡Lárgate de aquí! Len miró con recelo de Red a mí. - ¿No está con ustedes? - Diablos no, - dijo Dax con una risa fría. - Somos lobos. Es solo un zorro. - ¡Oye! - objetó Red. - Sí, no sé por qué sigue aquí - añadió Sage encogiéndose de hombros. - Ha estado merodeando desde que te desmayaste, Len. – - Solo quería ver cómo se desarrollaba esto, - murmuró Red, como si él fuera la víctima aquí. - De todos modos, - lo interrumpí antes de que pudiera hablar de nuevo. Entré en su espacio y él retrocedió. - Len viaja con nosotros ahora. Eso significa que es parte de la manada. Si te metes con él, te metes con el resto de nosotros. Por el rabillo del ojo, vi la pequeña sonrisa de Len. - Joder - dijo Red. Se levantó con un estiramiento, su cola esponjosa arqueándose sobre su espalda. - Ustedes los lobos son tan arrogantes. No todo se trata de ti, ¿sabes? - Vete ahora, - ordené, dejando al descubierto un afilado colmillo canino. - O ser arrogante será la menor de tus preocupaciones. Red puso los ojos en blanco y se alejó. Cuando se perdió de vista, me volví hacia Len. - Se fue. Ojalá no regrese. Len se frotó el cuello. - Estaba actuando como un amigo contigo, así ue pe sé… - No es uno de nosotros, - le prometí. - De hecho, sabemos cómo comportarnos. - Sobre todo, - añadió Dax, disparándole a nuestro hermano menor.

Mis hermanos se presentaron formalmente a Len. Me di cuenta de que estaba un poco abrumado, lo cual era comprensible dadas las circunstancias. A media noche, los hombros de Len se hundieron por la fatiga. - ¿Quieres descansar? - sugerí. Él sonrió. - Ya sabes, si algún otro lobo me pidiera que durmiera mientras él permanecía despierto, pensaría que estaba buscando una comida fácil. El pensamiento me horrorizó. - No este lobo. - Lo sé - dijo Len. Aunque estaba cansado y todavía un poco cauteloso, su postura era relajada contra la hierba. Noté que sus ojos se desviaron hacia Sage y un pensamiento me golpeó. Me sentí tonto por no darme cuenta antes. - Si no te sientes cómodo con dos alfas alrededor, Dax y yo podemos dormir al otro lado de la colina, - ofrecí. La cabeza rubia de Sage apareció, haciendo aún más obvio que había estado escuchando a escondidas. Se acercó a sentarse junto a Len con una sonrisa. - Oye. ¿Mi hermano te está molestando? Len soltó una carcajada. - Todavía no. - Me quedaré con Len esta noche, - dijo Sage. Puso su mano sobre el hombro de Len en una muestra de solidaridad omega. La idea de Sage durmiendo junto a Len me puso extrañamente celosa, pero sabía que era lo mejor. - Buena idea. ¿Te parece bien, Len? - le pregunté. - Por supuesto. - Len arqueó una ceja hacia Sage. - Prometes no comerme, ¿verdad? Sage se golpeó el pecho con la mano. - ¡El honor de Wolf! - No es exactamente reconfortante. - Oh, cierto. Er, ¿el honor de omega? Len sonrió. - Mejor. – Sonreí mientras veía a mi hermano llevarse bien con el hombre que acabábamos de invitar a nuestra manada. Tuve un buen presentimiento sobre esto, de la misma manera que el aire primaveral y las flores se

sentían bien. Natural. Como lobos, generalmente era difícil aceptar a los recién llegados en nuestras vidas, pero era diferente con Len. Era como si estuviera destinado a estar con nosotros. Dije buenas noches y me acerqué a Dax, que ya se había acurrucado para dormir. Me senté en la tierra fría y levanté la cabeza hacia el cielo nocturno con una sonrisa, preguntándome qué nos deparaba el destino a continuación.

5 Len

A PESAR DE LO EXHAUSTO QUE ESTABA, no dormí bien. Mis sueños eran incómodos y descansaban menos, al borde de las pesadillas. La madriguera inundándose, o siendo aplastada, o con una docena de zorros que se cuelan en ella ... El aliento caliente de un zorro gigante y la saliva pegajosa estaban justo en mi cola. Mi corazón martilleaba mientras corría. Sus bigotes me hicieron cosquillas en el trasero y pateé con fuerza. - ¡Ay! La voz me despertó y me levanté de un salto, levantando los puños para alejar a los atacantes. Pero no hubo ningún atacante. Solo un joven rubio cuyo cabello estaba aplastado de un lado por dormir sobre él. Sus ojos marrones somnolientos estaban confundidos. - ¿Qué pasa, Len? La realidad regresó lentamente a mí. No estaba en una pesadilla. Estaba a salvo en la cima de una colina cubierta de hierba junto a un joven lobo omega. Bueno, tan seguro como podría estar al lado de un lobo. Pero honestamente, Sage no era una amenaza. Parecía tan dañino como una hierba rodadora suelta que sopla en la brisa. - Lo siento, - me dijo. - Estaba ... teniendo una pesadilla. – Al instante, el rostro de Sage se llenó de preocupación. - ¡Oh no! Eso apesta. Se animó de inmediato. - Bueno, no es real, ¿verdad? ¡Estás vivo y bien! Su latigazo de humor me hizo reír. Me recordó a algunas de las liebres más jóvenes de la madriguera que podrían lastimarse accidentalmente y volver a ponerse de pie un segundo después. Pero la idea de mi antigua madriguera, mi hogar, me amargó el humor. Eché un vistazo al pie de la colina, donde se encontraban los agujeros familiares.

Ya no era un dejado allí. Nunca. La voz familiar de Hugo me sacó de mi ensueño cuando lo escuché gruñirle a Sage: - ¿Qué hiciste? - No hice nada, - protestó Sage, cruzando los brazos. - ¿Por qué todo el mundo siempre piensa que hice algo? - Porque los hermanos menores siempre están causando problemas, - dijo Hugo, alborotando el cabello de Sage. Su expresión se suavizó cuando me miró. - ¿Estás bien, Len? Escuché que no dormiste bien. - Estaré bien. Soy más resistente que eso, - prometí. Hugo notó mi mirada en dirección a la madriguera. Lo miramos juntos por un momento y, curiosamente, su presencia lo hizo menos doloroso. Fue un recordatorio del futuro frente a la triste realidad de mi pasado. - Si ustedes tres terminaron de despertar a todo el valle, entonces pongámonos en movimiento, - dijo D hacha con amargura. - Lo siento - murmuré. Hugo sonrió. - No te preocupes por Dax. Está de mal humor por las mañanas. Puede que no lo parezca, pero es sensible a su bello sueño. - Escuché eso, - gruñó Dax. - Sigue así y te pondré en un sueño de belleza que dura para siempre. Su tono me asustó, pero la risa de Hugo calmó mis temores. Quedó claro que estos hermanos lobo eran un grupo muy unido y burlarse entre sí era parte de su dinámica. Sentí una pequeña pizca de celos. En toda mi vida en la madriguera, nunca había tenido amigos tan cercanos como parecían estos hermanos. - Bueno, supongo que ahora estamos en movimiento - me dijo Hugo. - ¿Listo? - Er. ¿A dónde vamos exactamente? - pregunté, dándome cuenta de que no tenía ni idea de adónde me llevaba este grupo de lobos. Al parecer, tampoco tenían idea porque Hugo simplemente se encogió de hombros. - ¿Quién sabe? - E to es… - levanté una ceja. - ¿Estás deambulando? -

Sage saltó hacia nosotros. Trató de arreglarse el cabello, pero se volvió obstinadamente a su lugar. - No deambular. ¡Buscando! - ¿La diferencia es? - Salimos de nuestro territorio en busca de uno nuevo, - explicó Hugo. - A medida que los lobos alcanzan la madurez, sienten la necesidad de salir solos, de crear una nueva familia y manada. - Pensé que los cambiaformas lobo vivían juntos en un grupo grande durante la mayor parte de sus vidas, - dije. Hugo asintió con la cabeza d. - Muchos de nuestros familiares se quedaron. Pero los tres nos sentimos sofocados, como si hubiera más en el mundo de lo que sabíamos. Hay magia ahí fuera que nunca habíamos visto. ¿No crees? El viento revolvió el cabello de Hugo mientras hablaba y lo escuché con asombro. Hasta ahora, pensé que estaría satisfecho con pasar toda mi vida en la madriguera. El mundo exterior no significaba nada para mí más allá de un lugar de peligro. Pero cuando Hugo habló de eso, sonó maravilloso. - Debemos ir tras lobos reales - dijo Dax. - Lobos naturales. – Ante la repentina voz de Dax, me puse rígido. No sabía que había estado escuchando nuestra conversación. - ¿De verdad? - preguntó Sage. - Algunos cambiaformas se asemejan a su lado humano, como los que viven en las ciudades junto a la gente, y algunos más a su lado animal. Debemos ser los últimos - dijo Dax. - Hay quienes no sienten ninguna inclinación natural de ninguna manera y pueden vivir en cualquier parte. - Bueno, definitivamente eso no es para mí, - refunfuñó Hugo. - Odio el hedor de la ciudad. Dax se rió entre dientes. - Predica, hermano. Nunca me atraparás en una de esas jaulas de concreto. Tampoco había estado nunca en una ciudad humana, pero las descripciones sonaban desagradables, por decir lo menos. Preferí las

laderas cubiertas de hierba. O tal vez solo le tenía miedo a lo desconocido. ¿Qué puedo decir? Era peligroso para una liebre. - ¿Qué quisiste decir con lobos naturales? - le pregunté a Dax, ahora con curiosidad. Había tantas cosas que no sabía. - Nuestros primos naturales se separan de su paquete de nacimiento en la madurez para encontrar una pareja y formar una familia, - dijo Dax. - Al igual que lo estamos haciendo. Todos sus comentarios sobre ser similares a los lobos naturales de repente me llenaron de dudas. Si eran tan lobos, ¿qué les impedía convertirme en una comida? Una sola liebre era tan buena como un bocadillo para tres lobos hambrientos. Pero también habían demostrado ser valientes y nobles. T oye me salvó la vida de esa palanca de cambios zorro rojo desagradable, que había ignorado la ley no escrita sobre cambiadores de no comer otras palancas de cambio. Me alegraría si nunca lo volviéramos a ver. Recordé mi pesadilla del zorro e inconscientemente me acerqué a Hugo. Lo notó con un leve y curioso alzamiento de una ceja, pero no hizo ningún comentario. - ¿Bien? ¿Puedes seguir, liebre? - preguntó Dax. Me di cuenta de que el alfa me estaba desafiando. A pesar de mis dudas acerca de ser una liebre omega entre los lobos alfa, sonreí. - Estás encendido. Los cuatro cambiamos a la vez, la antigua magia del cambio de forma atravesándonos, la acción tan natural como respirar. El espacio donde habían estado los hombres ahora estaba lleno de tres lobos y una liebre, todos corriendo alegremente por la pendiente cubierta de hierba. Libertad bombeada en mi sangre. Nunca me había sentido así antes. Mi vida entera giraba en torno a la madriguera: alimentar la madriguera, proteger la madriguera, nunca alejarme de la madriguera. Pero ahora las cosas eran diferentes. El lugar al que llamaba hogar me había abandonado, y ahora era una liebre libre que vivía tan salvajemente como lobos. Quienes, por cierto, no fueron tan rápidos como yo.

Aceleré a los tres con facilidad, atravesando la tierra como una bala. Mi corazón latía contra mis costillas. Todo mi cuerpo se sentía ligero y aireado, volviéndose uno con la tierra y el cielo. Mis garras se clavaron en la tierra mientras me impulsaba hacia adelante. - ¡Maldita sea, es rápido! - exclamó Dax. - No debería haberlo desafiado, - dijo Hugo con una sonrisa. - ¡Espera! - gritó Sage sin aliento desde atrás. No esperé. Estaba demasiado feliz. La alegría se extendió por mi cuerpo en una explosión de adrenalina y estaba subiendo, subiendo la siguiente pendiente. Pero el esfuerzo tuvo un precio. Cuando me volví para ver a los lobos detrás de mí, el movimiento encendió el dolor de anoche. Me atravesó de repente y solté un grito. Yo s cayeron, enredándose en una pila de mis propios miembros peludos. - ¡Len! - gritó Hugo. Fue el primero en llegar hasta mí. Sus ojos ambarinos brillaron de preocupación. - ¿Qué pasó? - ¡Uf! Estoy bien - murmuré, poniéndome de pie. - Es solo mi herida de ayer. El pelaje del cuello de Hugo se erizó. Desde este ángulo del suelo, parecía enorme e intimidante. - ¡Ese maldito zorro! - gruñó Hugo. - ¡Si vuelvo a verlo, le morderé el rabo! - Estoy bien - repetí. Me sacudí y me paré, esperando a ver si el dolor regresaba. La punta afilada había desaparecido, pero quedaba una sorda agonía en mi costado. Sospeché que estaría allí al menos durante unos días. - Es mi culpa. Corrí demasiado después de lastimarme. Pero Hugo siguió molesto. Sus pelos eran como agujas y enseñó los dientes en un gruñido. El instinto se abrió camino de regreso a mi corazón. Di un paso atrás de él y mis músculos se tensaron, listos para saltar. - Hugo, déjalo, - regañó Dax. Su voz en forma de lobo siempre estaba mezclada con un gruñido, como lo estaba para el resto de ellos, pero

podía decir que se esforzó en mantener su tono tranquilo y firme. - Estás asustando a Len. – El rostro de Hugo decayó. Sus labios cayeron sobre sus dientes y sus orejas se echaron hacia atrás como un perro culpable. - Oh. Lo siento, no quise de i … Suspiré de alivio. Mi alma de liebre pareció darse cuenta de que el peligro se había ido. - Está bien. – - No, - dijo Hugo, sacudiendo la cabeza. - Necesito ser más considerado. Lo siento, Len. – ¿Es este hombre de verdad? Pensé divertido. Ante mis ojos, pasó de ser un lobo a un hombre y luego se arrodilló frente a mí. - ¿Estás lo suficientemente bien para caminar? Puedo llevarte, si quieres. Mis bigotes se movieron con sorpresa. - Yo ... - Len, necesitas tiempo para curarte - dijo Dax. El tono autoritario de su voz era tranquilo, no como el tono pomposo del Jefe Liebre. Me hizo más inclinado a escuchar. - Deja que Hugo te cargue un rato. Miré el cuerpo de Hugo. A pesar de que estaba arrodillado, parecía un gigante desde el suelo. Un gigante inusualmente guapo. - Está bien - concedí. No tenía sentido esforzarme y empeorar mi lesión. - Tendré cuidado, - prometió Hu Go mientras me alcanzaba. Me dejo flotar en sus brazos. Me abrazó a su pecho, que era cálido y fuerte. Suspiré con satisfacción. Nunca antes me habían llevado. La sensación fue extraña, pero de todo corazón agradable. Me incliné hacia él, apoyando la cabeza contra el pecho de Hugo. Los latidos de su corazón se aceleraban, probablemente debido a todo lo que habíamos corrido. Una liebre en brazos de un lobo, reflexioné. Si tan solo el Jefe Liebre pudiera verme ahora. Probablemente se cagaría a sí mismo. Cerré los ojos mientras Hugo caminaba, contenta con existir simplemente por unos momentos. El dolor en mi costado había

disminuido excepto por un latido sordo y distante, perdido por el calor del cuerpo de Hugo. Algo me tocó. Me quedé inmóvil mientras mi corazón daba vueltas sobre sí mismo. Entonces me di cuenta de que era la mano de Hugo. Estaba acariciando mi pelaje. Mis ojos se abrieron de golpe y Hugo rápidamente retiró su mano. - Lo siento - dijo. - ¿Fue inapropiado? Lo miré. Un rubor cubrió sus mejillas. Parecía avergonzado por la acción. - N-no, - dije. - Está bien, me asustó. Él Nunca ha habido E ... mascota. Me alegré de estar en forma de liebre porque si hubiera sido un hombre, mi cara estaría más roja que una remolacha. - Siempre que esté bien - dijo Hugo. Ninguno de los dos habló. Con mi oído en el pecho de Hugo, amplificó el sonido de su corazón palpitante. Empezaba a preguntarme si realmente era por el ejercicio o algo más. Pero no fue solo su pulso lo que sentí. El olor que había llevado, el extrañamente agradable, había vuelto, y mucho más fuerte tan cerca de él. No era como una colonia humana que se originó en un solo lugar. Era el aroma natural de Hugo, que emanaba de todo él, como si todo su ser fuera una flor que me atraía. Negué con la cabeza. ¿Qué diablos, Len? Controla. - ¡Hey, lentos! - llamó Sage. En mi aturdimiento me había olvidado de los otros dos lobos. Se pararon en lo alto de la cresta, moviendo la cola con impaciencia mientras esperaban a que los alcanzáramos. - Por si no te habías dado cuenta, es más difícil correr en dos piernas - replicó Hugo mientras se acercaba. Me estremecí de culpa. No había pretendido frenar al grupo. - Bájame, - dije con firmeza. - Puedo caminar solo. Hugo frunció el ceño. - Pero Len, tu herida ...

- Estoy bien. - Mi voz era firme, ocultando el dolor. - No quiero ser una carga. – La expresión de Dax se suavizó. - No, Hugo tiene razón. - Se transformó en un hombre, y Sage siguió su ejemplo. - Iremos juntos así. No es justo para ti. Mis largas orejas se torcieron por la confusión. No entendí a estos lobos en absoluto. - ¿Qué pasa con la expresión? - preguntó Dax. - yo-- yo no podía dejar de reír, una extraña alegría que viene de mi voz liebre. - Nada, es solo que ustedes tres me siguen sorprendiendo. – - ¿Cómo es eso? - lobos Toda mi vida, me dijeron que son crueles y frío, - me dije. - Pero no has sido más que amable conmigo. Hugo sonrió. - Quizás no deberías creer todo lo que escuchas. - O tal vez - dijo Sage con una gran sonrisa - no deberías creer todo lo que tienes. ¿Consíguelo? Con un gemido, Dax le dio un empujón a Sage. El omega casi se derrumbó. - Oh, vamos, esa fue divertida, - se quejó Sage. - Estuvo bien - dije con un divertido movimiento de mis bigotes. - Creo que puedes hacerlo mejor. Intente diversificar la próxima vez. - Gracias, Len. Al menos alguien ofrece alguna íti a o st u tiva… -

6 Hugo

TODO EL DÍA tuve la alegría de tener a Len en mis brazos. Su presencia como un pequeño animal peludo no solo era increíblemente preciosa, sino que me alegraba el corazón saber que confiaba en mí tan abiertamente. Pudo haber rechazado mi ayuda y haber tratado de caminar solo, pero prefirió poner su fe en mí. No lo defraudaría, literal o figuradamente. Por la tarde, Len se puso inquieto. Lo noté resoplando, suspirando y moviéndose más de lo habitual. En lugar de dormitar, escudriñó la tierra. Ya habíamos pasado la madriguera, dejándola muy atrás, y ahora todos estábamos en un territorio desconocido. - ¿Qué es? - le pregunté. Abrió la boca para responder, pero antes de que pudiera, su estómago dejó escapar un gruñido que respondió por él. Sus orejas se inclinaron por la vergüenza, pero yo solo me reí. - ¿Tienes hambre? - le pregunté. - Deberías haber dicho algo. Len juntó las patas. - No quería interrumpir. - ¿Interrumpir qué? No estamos haciendo nada importante. Solo viajando. Me contuve de decir que él era lo más importante en este momento, aunque definitivamente lo estaba pensando. Desde adelante, la voz de Sage sonó e interrumpió mis pensamientos. - Oigan, ¿están hablando de comida? Len se rió entre dientes mientras yo gemía. - Sí, Sage - dije. - ¿Por qué no vas a buscarnos algo de comer? -

- T sombrero es una idea buena, - Dax añadió. - Hemos estado moviéndonos toda la mañana. A todos nos vendría bien un descanso. - ¡Sí, sí, comida! - dijo Sage, rebotando emocionado en la punta de sus pies. - Me muero de hambre. - ¿Por qué no vas a buscar un poco en lugar de correr la boca? - gruñó Dax. Sage sonrió tímidamente. - Er, porque no conozco muy bien el área. Len, ¿y tú? - Lo siento - dijo Len. - Ya pasamos el territorio de la madriguera. No sé dónde estamos mejor que ustedes. Dax examinó a Len por un momento, como si pensara en algo. Luego dijo: - Sage y yo iremos a cazar. Ustedes dos quédense aquí y no se vayan. Mis hermanos se movieron fluidamente hacia sus lobos y despegaron, con la nariz en el aire para oler a sus presas. - Oye, Hugo - dijo Len. - Me siento mejor ahora. Puedes, eh, dejarme. Ignoré el destello de decepción, me había acostumbrado a cargarlo, e incluso sentí un poco de orgullo al hacerlo, pero los deseos de Len eran más importantes. Lo coloqué suavemente en el césped junto a mí. Un momento después, él también se había movido. Dejó escapar un gemido de satisfacción y se recostó contra la colina. Sonreí mientras lo miraba. Con sus pestañas cerradas aleteando contra sus mejillas y su expresión pacífica, era tan guapo. Era lindo como una liebre, pero como hombre era delicioso en una forma que no tenía nada que ver con la carne. Aún con los ojos cerrados, Len se rió entre dientes. - Puedo sentirte mirándome. El calor se apoderó de mi cara. Aparté mis ojos. - No, no lo estaba. - Soy un animal de presa, Hugo. Sé cuándo me miran, incluso cuando tengo los ojos cerrados. Totalmente avergonzado, miré hacia el horizonte y fingí que no existía. Len solo se rió. Se sentó y me dio un suave codazo. - Vaya, estás realmente nervioso - dijo con ironía. - Eres fácil de irritar.

- No, no lo soy. Soy un lobo estoico. Eso solo hizo que Len se riera más fuerte. El sonido de su risa hizo que mi pecho se contrajera y hormigueara con una electricidad agradable. Aun así, por mucho que me atrajera mirarlo, me obligué a no hacerlo. De repente parecía prohibido, como si expresara demasiado interés en él, arruinaría lo que teníamos ahora. - ¿Hola? - dijo Len. Agitó una mano delante de mi cara. - Tierra a Hugo. – - Estoy en la tierra. - Puedo ver eso. Te pregunto por qué me ignoras. Consternado por la acusación, me giré para enfrentarlo. - No te estoy ignorando. - Ahí vamos - dijo sonriendo. - Y sí, lo estabas. ¿Qué pasó? Obviamente, no podía decirle mis verdaderos sentimientos sin asustarlo, pero tampoco quería mentir. - Yo, eh, estaba pensando en el almuerzo - dije patéticamente. - Está bien. – Len ladeó una ceja, sin creerme, pero eligiendo no comentar. Su expresión cambió a algo menos divertido. - Oye, lo siento si esta es una pregunta extraña, pe o… ¿Qué o e ustedes? Mi corazón se hundió. - Somos lobos. Comemos cualquier presa que podamos encontrar y, a veces, buscamos carroña o bayas. Len hizo una mueca como si supiera que no le estaba dando la verdadera respuesta. - Está bien - dijo. - No tienes que mentir ni esconderme cosas. Ahora que estoy viajando con ustedes, es mejor que lo sepa. No quiero que usted o sus hermanos actúen de manera diferente por mi bien. Sabía lo que realmente estaba preguntando Len. Si comiéramos liebre. Tragué saliva. - Bueno ... Cazamos ciervos, alces, ratones de campo ... conejos y liebres ... - Eso pensé. – Len sonrió, lo que me confundió. - ¿No estás molesto? - le pregunté.

Él se encogió de hombros. - ¿No realmente? Yo, yo, sabía lo que eras un lobo cuando decidí unirme a ti. - Sería estúpido si te pidiera que cambiaras eso por mi culpa. Antes de que pudiera detenerme, me espetó: - Pero me gustaría cambiar para ti. Len parpadeó, sus ojos marrones muy abiertos. Mi arrebato lo dejó atónito y lo dejó en silencio. Rápidamente mezclé mis palabras en un orden que tuviera sentido, o al menos intenté lo mejor que pude mientras mi cerebro se sentía frito. - Lo que quiero decir es, - dije, - que puedo omitir fácilmente el conejo, o la liebre, de mi dieta. Para ti. Quizás era el sol que calentaba las mejillas de Len. O eso o se estaba sonrojando. Como tenía la boca de un gran lobo y aparentemente no podía dejar de tomar, continué. - Y esto ya lo sabes, pero lo diré de nuevo. No somos como ese cambiaformas zorro, Red. No comemos cambiaformas, nunca. Solo comemos animales naturales. Aquellos que no hablan ni se convierten en personas. Len se rió entre dientes. - Lo tengo, gracias. – Ahora que había hecho el ridículo por completo, dejé de hablar. Me sentí avergonzado por mis bravuconadas palabras hasta que Len puso su mano sobre mi hombro. - Gracias, Hugo, - que s ayuda suavemente. - Aprecio el esfuerzo que han realizado usted y sus hermanos para hacerme sentir cómodo. Sus palabras me sorprendieron y lo enfrenté con un leve ceño fruncido. - ¿Pero por qué? Quiero decir, de nada, pero estás actuando como si fuera un gran problema cuando no debería serlo. Algo cruzó el rostro de Len y miró hacia el campo. - Se es un gran problema para mí, - murmuró. - De vuelta en mi madriguera, nadie me defendió. Va a sonar patético, pero no tenía muchos amigos. Y el Jefe Liebre me odiaba. Puso los ojos en blanco. - Supongo que traté de fingir que no lo hizo, pero al final fue obvio cuando me desterró.

Mi lobo se agitó en mi alma, gruñendo de ira. Me enfurecía cada vez que recordaba la forma en que había desterrado a Len como si fuera una molestia. Si tuviera una segunda oportunidad con ese Jefe, es posible que no se salga con la suya intacta la próxima vez. - Por eso significa mucho para mí - dijo Len, volviéndose hacia mí. Sus ojos estaban cálidos y llenos de emoción. - Perdón por ser un idiota. – Sin pensarlo, extendí la mano y puse mi mano en su rodilla. Sus ojos parpadearon hacia él, pero no se apartó. - No eres un idiota, y no eres una molestia, - le dije. - Te mereces amabilidad. Lamento que te hayan tratado de esa manera. Mi lobo gruñó protectoramente dentro de mí y sentí un destello de su ámbar parpadear en mis ojos. - No lo serás, nunca más. Estás a salvo conmigo. Los ojos de Len se agrandaron. Cuando me di cuenta de lo que había dicho, agregué apresuradamente: - Nosotros. Con nosotros, quiero decir. Su expresión se suavizó. - Gracias, Hugo. – Ninguno de los dos habló por una madre. Un tierno silencio flotaba en el aire, y cuando la suave brisa sopló, llevó el olor de Len más cerca de mí. Era más dulce que cualquier flor, más delicioso que cualquier carne. Me miró, inmóvil, y yo hice lo mismo. Él era todo lo que podía ver. Todo lo que quería a ver. Fue solo cuando mis dedos se hundieron más en su piel que me di cuenta de que mi mano todavía estaba en su rodilla. Pero no quería retirarlo y Len no me dijo que lo hiciera. Un carrete del coraje de mi lobo se deshizo y abrí la boca para preguntar: - Len, ¿qué sabes sobre f ...? - ¡Estamos de vuelta! ¿Nos extrañaste? Podría haber matado a Sage. Saltó hacia nosotros, felizmente inconsciente de que había arruinado nuestro momento. Ni siquiera había nada en sus mandíbulas para compensarlo. La rodilla de Len se movió debajo de mi mano y la quité rápidamente. Ninguno de los dos lo comentó. Sin palabras,

simultáneamente decidimos mantener ese momento en secreto para nosotros dos. - ¡Oh, Len! - dijo Sage, meneando la cola. - ¿Te sientes mejor? - Sí, gracias a Hugo - dijo Len con una sonrisa. Todavía molesto con mi hermano pequeño, le espeté: - Entonces, ¿dónde está nuestra comida? - Dax lo lleva, - respondió Sage, sin darse cuenta de que estaba a dos segundos de arrancarle el pelo. - ¿Ves? Una mancha oscura se arrastró detrás de él. Mientras Dax se acercaba, vi algunos faisanes en sus mandíbulas. Parecía emocionado. Los escupió en el suelo y luego le gruñó a Sage: - Un poco de ayuda hubiera sido bueno. Sage echó las orejas hacia atrás. - Lo siento. Estaba emocionado de ver a Hugo y Len. – Tanto Dax como yo estábamos listos para regañarlo cuando Len comenzó a reír. Se tapó la boca con la mano, pero no pudo evitar las risitas. Sage se rió con él. Suspiré, incapaz de evitar que una sonrisa se extendiera por mis labios. La alegría de Len fue contagiosa. - ¿Ves? - dijo Sage, cogiendo un faisán. - Sin conejo. Solo para ti, Len. – Gemí ante la franqueza de mi hermano. Tenía mucho por crecer en este viaje. Pero, afortunadamente, Len no pareció ofendido. - Gracias a los dos - dijo Len. - Podría comer algo un poco más cerca de casa por ahora, pero tal vez la próxima vez comparta la captura. - ¿Más cerca de casa? ¿Cómo qué? - preguntó Sage, inclinando la cabeza. Len se rascó la nuca con timidez. - Así. – En un instante, se fue. Una adorable liebre marrón y blanca con bigotes temblorosos lo reemplazó. Se dejó caer al suelo y comenzó a pastar en la abundante y exuberante hierba. Dax sonrió. - Bueno, eso es conveniente.

- Espera, dijiste que la próxima vez compartirás, - comenzó Sage, frunciendo el rostro en confusión. - ¿Eso significa que también puedes comer carne? Len se tomó un descanso del pasto para sentarse. Se pasó una pata por la oreja. - Sí. No lo hago a menudo, ya que cuando vivía en la madriguera, solía ser una liebre. Pero como hombre, puedo comer carne. Simplemente no lo hago muy a menudo. Dax lanzó a Sage una mirada. Por su ceja arqueada me di cuenta de que estaba a punto de realizar una de sus reprimendas científicas. - Sabes, no es extraño que las liebres naturales coman carroña. La naturaleza es extraña. - ¿Qué? - gritó Sage, con la boca abierta. Len y yo nos reímos de su reacción exagerada. - Hay muchas cosas que tienes que aprender - murmuró Dax con un suspiro. Se volvió hacia Len. - Hablando de… Le , ue ía p egu ta te algo. Len se animó. - ¿Qué? Dax eligió sus palabras con cuidado. - Sobre tu madriguera. ¿Estás seguro de que eran liebres o simplemente conejos salvajes? Vi una expresión de inquietud cruzar el rostro de Len e inmediatamente salté a su defensa. - Déjalo en paz, Dax. Esa es una pregunta extraña para hacerle a alguien. Al escuchar el tono protector en mi voz, Dax levantó una mano en un gesto de paz. - De acuerdo. Me estaba preguntando. Preocupado por la reacción de Len, lo miré. Se detuvo un momento pensando antes de volver a pastar. La conversación cambió a un parloteo sin sentido cuando Sage habló, pero hice una nota mental para disculparme con Len en privado por el extraño comentario de Dax. Lo último que quería era que los sentimientos de Len fueran heridos. ¿Por qué soy tan protector sobre un hombre que acabo de conocer?

7 Len

VIAJAMOS PEREZOSAMENTE durante el resto del día. Mi dolor había pasado, lo que me permitió mantenerme en forma humana y seguir el ritmo de los hermanos. Claramente, no tenían prisa por llegar a su destino, que era más un concepto que un lugar físico, así que pude alejarme de los sentimientos negativos de ser una carga. Pero no pude evitar otros pensamientos. Desde que Dax me había interrogado, la idea se aferró a mi mente como una rebaba. ¿Y si no fuera una liebre como pensaba? ¿Y si fuera un conejo? Puede que a nadie más le pareciera gran cosa, pero era mi identidad. Pensar que toda mi vida era una cosa y luego dudar de lo que era me sacudió hasta la médula. Cuando Dax y Sage tomaron la delantera, noté que Hugo se alejaba. Me enviaba miradas furtivas en mi dirección con el ceño fruncido por la preocupación. No quería descargarle mis problemas, pero egoístamente, quería que me preguntara si estaba bien. Hablar con Hugo fue fácil, como respirar. La última vez que tuvimos una conversación de corazón a corazón, la dejé sintiéndome cómoda y agradable. Quería ese sentimiento de nuevo. Vamos, lobo cabeza dura, pensé. Pregúnteme. Como si fuera una señal, Hugo se acercó a mí. Mi boca se curvó en una sonrisa tímida. ¿Cómo fue que siempre lo supo? - Oye, Len - comenzó Hugo, su voz suave para que los demás no lo oyeran. - ¿Está todo bien? Pensé que nunca lo preguntarías.

Fue un poco dramático, pero dejé escapar un suspiro por el efecto. Sobre todo, me sentí aliviado de tener su atención. ¿Eso fue extraño? - He estado pensando en lo que dijo Dax - admití. Hugo frunció el ceño y miró a su hermano mayor. - A veces es demasiado directo. Solo ignoralo. - No, no es eso, - dije. Sonreí, extrañamente feliz de que estuviera enojado por mí, lo que nunca me había pasado antes. Antes de que pudiera ordenar mis pensamientos, un aullido distante llamó mi atención. Hugo y yo miramos hacia arriba. En la tenue luz del atardecer, algunas formas oscuras estaban esparcidas en el valle opuesto. Sus orejas agudas y sus colas tupidas eran visibles incluso desde la distancia. - ¡Oye, son lobos! - gritó Sage emocionado. Se deslizó en forma de lobo y dejó escapar un aullido en respuesta. Observé con asombro mientras intercambiaban palabras que no podía entender. El habla de los lobos era una cosa, pero los aullidos eran un lenguaje propio. - ¿Qué están diciendo? - le pregunté tranquilamente a Hugo. Él sonrió. - Están intercambiando un saludo. Es un poco difícil de explicar. Esos son lobos naturales, no cambiaformas. Básicamente, nos advierten que este es su territorio y que es mejor que sigamos avanzando. Jugueteé ansiosamente con mis manos. - ¿Nos atacarán? - No. Piense en ello como una familia diciendo que esta es su casa. Nos entrometeremos si no avanzamos. Asentí con la cabeza en comprensión. Mi ansiedad se desvaneció. Si Hugo dijo que estábamos a salvo, entonces debe ser verdad. - Una familia, ¿eh? - murmuré mientras seguíamos caminando. Los lobos del otro lado del valle nos miraron por un momento y luego decidieron que ya no éramos una amenaza. Se dirigieron en la dirección opuesta. - ¿Hm? Negué con la cabeza. - Ah, estaba hablando solo. -

Pero Hugo me miró con curiosidad, sabiendo que había más cosas que guardaba encerradas. Su mirada gentil me abrió como la llave de una caja. - Que digas que eran una familia me hizo pensar, - admití. - ¿Cómo era tu familia? Hugo sonrió. - Fueron geniales. Tuvimos un padre omega y un padre alfa que nos crio. Nos entristeció separarnos, pero sabían que todos sus hijos eran adultos. Entendieron que era hora de que encontráramos nuestro propio camino. Estoy seguro de que les encantaría visitarnos una vez que nos establezcamos. Aunque estaba feliz de escuchar sobre el pasado de Hugo, no pude encontrar en mí para mantener una sonrisa. La expresión de Hugo se convirtió en preocupación. - No conozco a mi familia en absoluto, - admití, sintiéndome avergonzada cuando las palabras me abandonaron. - No sé si es porque era una madriguera grande, o porque a veces se mezcla con la ascendencia de liebres, pe o… - Me froté los brazos, sintiendo de repente un escalofrío. - Una vez, el Jefe me dijo algo, y lo pienso incluso ahora. - ¿Qué? - gruñó Hugo. Si fuera un lobo, sin duda se le erizarían los pelos de punta. - No sé si es verdad o no, - murmuré, - pero dijo que mis padres no eran de la madriguera. Que yo era un bebé cambiante lo encontraron en el tope de la puerta de la madriguera y me adoptaron. Los instintos paternos de alguien se activaron cuando me encontraron cuando era un bebé, así que me cuidaron hasta la edad adulta, pero ... Hugo me miró con ojos brillantes de preocupación. - Quizás por eso no soy como ellos, - dije suavemente. - Por qué mi pelaje se ve diferente. Por qué nunca actué ni pensé como el resto de ellos. Por qué nunca pertenecí. Hugo puso sus manos en mis brazos, haciéndome enfrentarlo. Su expresión era suave pero feroz, protectora pero gentil.

- Tú perteneces aquí, con nosotros. - Lo dijo con tal determinación que no tuve más remedio que creerle. - Eres diferente, sí, pero es porque eres especial, Len. Lo sentí en ti en el momento en que te vi en esa colina. Mi corazón se aceleró y la caja torácica que lo sostenía de repente se sintió demasiado apretada. - Pero entonces, ¿qué soy yo? - pregunté en voz baja. - No lo sé - admitió Hugo. - Pero te conozco. Sé que eres Len, mi amigo y compañero de manada. Sonreí y solté una breve carcajada. - ¿Me consideras un compañero de manada? Ni siquiera soy un lobo. Hugo sonrió. - Ahora eres un lobo honorario. - Ya veo. ¿Entonces me enseñarás a aullar? - bromeé. Pero Hugo asintió con absoluta certeza. - Lo haré. - Guiñó un ojo y señaló en la dirección en que se habían ido los lobos naturales. - Pero no aquí, donde probablemente terminarás maldiciendo a los vecinos por accidente. - No quisiera ofenderlos. Nos reímos entre dientes mientras nos dirigíamos hacia Dax y Sage, que nos esperaban más adelante. Acampamos una hora más tarde cuando el sol desapareció por completo detrás de la tierra, sumergiendo al mundo en una oscuridad estrellada. Aquí en el desierto, no había nada que oscureciera cada estrella brillante y la línea limpia y nítida de la luna. Al mirarlo, comprendí por qué los lobos en particular sentían tal conexión con él. - Entonces, ¿cómo es este hipotético territorio tuyo? - pregunté alrededor del fuego. - ¿O lo sabrás cuando lo veas? Los ojos de Hugo brillaron cuando dije eso. - En algún lugar espacioso con muchas presas y tierra, - dijo Sage con un suspiro feliz. - Un lugar seguro, con recursos para sostenernos - intervino Dax. Cuando fue el turno de Hugo de hablar, se quedó callado. La luz del fuego parpadeó en sus ojos, volviéndolos dorados.

- Un hermoso lugar, - dijo Hugo suavemente, - en el que podemos comenzar nuestras propias familias. Sonreí. Puede que no sonara realista, pero no me importaba. Escuché la cualidad soñadora en su voz, la fe rígida en sus ideales. Nada le impediría lograr sus objetivos. Me gusta eso. - Sí, si podemos encontrar compañeros - dijo Sage, resoplando. - No he visto ningún otro lobo cambiaformas en absoluto. – ¿Era solo yo, o estaba Sage moviendo sus cejas hacia mí cuando dijo eso? - Eres un idiota, - lo regañó Dax gentilmente. - Los cambiaformas no necesariamente tienen que aparearse dentro de su especie animal. Esa es la estúpida tradición que sostienen algunos puristas. - ¿Era así en tu vieja manada? - pregunté. - En realidad no, - respondió Hugo. - No fue realmente alentado, pero tampoco mal visto. Me preguntaba si dejaron su manada atrás debido a algún romance prohibido entre especies, pero aparentemente ese no fue el caso. Tragué un suspiro de alivio. ¿Significaba eso que todos estaban abiertos a ello? Cuando me sorprendí siguiendo ese hilo de pensamientos, me detuve. ¿Por qué estoy pensando en esto? - De todos modos, esta es nuestra manada ahora, - declaró Hugo. - Hacemos nuestras propias reglas. - Puedes decir eso de nuevo, hermano, - gruñó Dax afirmativamente. - ¡Hacemos nuestras propias reglas! - gritó Sage. Ellos sonrieron junto con él, decidiendo no decirle que era solo una forma de hablar. - ¿Tenías pareja, Len? - me preguntó Sage alegremente. Dax se pellizcó el puente de la nariz mientras Hugo reprimía un gruñido, pero su pregunta no me había ofendido. No había escuchado mi conversación anterior con Hugo, así que, ¿cómo se suponía que iba a saber cómo era mi pasado? Le sonreí pacientemente. - No, Sage. Nunca he tomado pareja. Los ojos ardientes de Hugo estaban fijos en mí.

- Genial - respondió Sage, asintiendo. - Yo tampoco. - No puedo imaginar por qué, - murmuró Dax con una sonrisa. Sage le dio un leve puñetazo en el brazo. - De todos modos - prosiguió Sage. - No veo el gran problema de sentarse en este mismo segundo, ¿sabes? Estás de acuerdo, ¿verdad, Len? Quiero decir, no eres mucho mayor que yo, ¿verdad? Tengo veintiuno. - Tengo veintitrés años - dije. Sage asintió como si eso significara que estaba de acuerdo con él, pero negué con la cabeza. - No lo sé - dije encogiéndome de hombros. - Incluso cuando era joven, me encantaba cuidar a los pequeños en la madriguera. Tengo la sensación de que fue por eso que tantos adultos me aguantaron. Sie p e ha ía iños o ie do, etié dose e p o le as… - me reí entre dientes. - Fue más fácil dejárselos encima. Y fui muy bueno cuidando de ellos. Sage se desplomó. - Oh. – - El hecho de que seas similar en edad no te hace similar en madurez, - dijo Hugo, sonriendo. - Soy bastante maduro - se quejó Sage. Se cruzó de brazos. - El hecho de que no quiera quedar embarazado no me hace inmaduro. - Tienes razón - dijo Dax con una risa baja. - El hecho de que seas inmaduro te vuelve inmaduro. Mientras Dax continuaba burlándose de Sage, Hugo se volvió hacia mí y bajó la voz. Había un toque de emoción en su voz, o tal vez era solo mi imaginación. - Por lo que no quiere tener hijos? - preguntó. Asenti. Ni siquiera tuve que pensar en eso. - ¿Y tú? - Sí. Esa es parte de la razón por la que me puse en marcha por mi cuenta. El silencio se apoderó de nosotros. Aunque sus hermanos se sentaron al otro lado del fuego crepitante, por un momento sentí que Hugo y yo éramos las únicas dos personas en el mundo. La luz del fuego

en su rostro lo hizo aún más guapo. De repente recordé el calor de su mano en mi rodilla más temprano en el día y anhelaba que regresara. Cuanto más nos mirábamos a los ojos, más difícil era separarnos. Tan egoísta como era, deseaba profundamente que los hermanos de Hugo no estuvieran aquí en este momento. Quería a Hugo solo para mí. Un sofoco como fuego azotó mi interior. Me paré abruptamente con una fuerte exhalación. Hugo parpadeó confundido. - ¿Len? - Estoy bien, - mentí. - Solo necesito un segundo. Voy a dar un paseo. Hugo observó, desorientado e indefenso, mientras yo corría por la colina y me internaba en la espesura de árboles cercana. La fresca oscuridad entre los baúles fue un agradable alivio del repentino calor que quemaba mi cuerpo. Fue con horror y pavor que me di cuenta de lo que me estaba pasando. - Oh no, - murmuré. - Ahora no. Po favo …Con un gemido, caí de rodillas. Mi calor había comenzado. Siseé una maldición entre dientes y dejé que mi mano cayera entre mis piernas. Si pudiera ocuparme de ello rápidamente, tal vez podría volver con los lobos y ninguno de ellos sería más sabio ... Pero fue una idea estúpida. Un calor no se solucionó tan fácilmente. Masturbarse una o dos veces podría ayudar a la forma en que la picazón ayuda al mosqui a morder. Se sentiría bien durante unos minutos antes de empeorar todo. - Esto es jodidamente vergonzoso - dije en voz baja. Me contuve, apartando mi mano de mi polla. Clavé mis manos en la tierra con fuerza. Puedo esperar ... puedo ... Una ramita se partió detrás de mí y mi alma de liebre saltó, alertándome del sonido. Me giré al instante, respirando con dificultad. Me veía patético, sobre manos y rodillas en la tierra, pero no me importaba.

- ¿Quién está ahí? - llamé. Un rostro familiar emergió de los árboles. A pesar de la falta de fuego, las llamas continuaron ardiendo en los ojos ambarinos de Hugo.

8 Hugo

CUANDO LEN DE repente se puso de pie y corrió, el aroma seductor que había desprendido todo el tiempo que lo conocí se intensificó. Fue un shock para mis sentidos, como sumergirme en agua helada. Me senté aturdido por un momento mientras trataba de registrar exactamente lo que estaba sucediendo. Me volví hacia Dax, buscando confirmación. Mi hermano mayor, que normalmente era imperturbable, estaba sentado con los ojos muy abiertos. Había un brillo vidrioso en ellos que normalmente le faltaba, y sabía que él también lo había olido. - ¿Es…? - pregunté en voz baja. Dax asintió con un movimiento rígido. - ¿Eh? - preguntó Sage sin idea, acercándose más al fuego. - ¿De qué están hablando chicos? Ambos lo ignoramos. No lo estaba haciendo para ser cruel, sino porque literalmente no podía pensar en nada excepto en Len. Dax asintió en silencio hacia la espesura de árboles. Fuera lo que fuese lo que estaba pasando entre Len y yo, Dax lo reconoció. Incluso si también notó el aroma seductor, no actuaría en consecuencia. Lo cual fue algo bueno, porque la idea de que Dax se mudara a Len me llenaba de celos furiosos. - Iré a ver cómo está, - dije secamente, levantándome. Dax permaneció sentado mientras Sage me lanzaba una mirada confusa. - ¿Qué pasa con él? - preguntó Sage. No escuché el resto de su conversación porque ya me había movido para correr colina arriba detrás de Len. Mi corazón latía con tanta fuerza que la sangre me golpeaba en los oídos como una cascada. Cada nervio

de mi cuerpo estaba en llamas y mi cráneo se sentía lleno de algodón. Se me hizo la boca agua mientras perseguía el olor de Len. Colgaba como una cinta en el aire, brillante y embriagador para mi nariz. Cuando llegué a la línea de árboles, me moví hacia atrás y me acerqué a él lentamente. Estaba acurrucado en el suelo en un evidente estado de sufrimiento. Incluso en mi forma de pensar, sentí simpatía por él. Pasar por un calor era algo que nunca experimentaría, pero sabía que era difícil. - ¿Quién anda ahí? La voz de Len era tensa y temerosa. No quería asustarlo, así que mantuve la cabeza baja y caminaba lentamente. - Soy yo - dije. Mis palabras salieron roncas, la lujuria goteaba de ellas. Me reprendí mentalmente a mí mismo, necesitaba arreglarlo por el bien de Len. - Oh. – Len no se movió de su lugar en el suelo. Sus grandes ojos marrones estaban pegados a mí, sin apartarse nunca. Mantuve mi lugar, sin atreverme a acercarme más sin su permiso. Nos tambaleamos al borde de un acantilado tácito, y ambos lo sabíamos. Ya sabía la respuesta, pero pregunté de todos modos. - ¿Eres ...? La respuesta de Len fue sin aliento. - Sí. - Finalmente rompió el contacto visual para mirar al suelo. Frunció el ceño y apretó los dientes. - Lo siento. - ¿Perdón? - pregunté, genuinamente desconcertado. - ¿Por qué? Len envolvió sus brazos con fuerza alrededor de su pecho, haciéndose pequeño. Parecía enojado consigo mismo por alguna razón. - Si fuera como el resto de mi madriguera, no estaría teniendo mi calor ahora, pero mi horario es estúpido. Ni siquiera puedo hacer esto bien. Apenas entendí de qué estaba hablando y no me importó. Todo lo que importaba era que él estaba aquí, y joder, olía increíble. Se me hizo la boca agua, pero clavé los talones en la tierra. No importa cuánto lo deseara, la elección era suya.

- No te pasa nada, Len, - gruñí. - Estoy siendo una carga. Exactamente lo único que no quería ser - murmuró. - Suficiente. – Sin querer, mi lobo se había deslizado en mi voz. La fuerza de mi mando le hizo mirar hacia arriba. - No quiero volver a oírte hablar mal de ti nunca más - continué. - ¿Está claro? Él soltó una carcajada. - ¿Eso es una orden, alfa? Ignoré el cosquilleo sensual que esa palabra envió por mi espalda. - Sí. – Con cada segundo que pasaba en su presencia, mi excitación aumentaba. La saliva se acumuló en mi boca y la tragué con fuerza. Era todos los aromas asombrosos del mundo al mismo tiempo. No, estaba mejor. Era la cosa más increíble que jamás había perfumado y lo ansiaba. Se trata de Len, no de ti, me dije. Pellizqué mi nariz para cortar el olor de él. - Lo siento - murmuró Len de nuevo. - Me iré. Puedo ... puedo quedarme en este bosque hasta que pase mi celo. Si es tan malo, ustedes lobos deberían seguir adelante sin mí. Me pondré al día más tarde. - No. – Su labio se curvó en una sonrisa. - ¿Entonces qué? ¿Vamos a quedarnos así hasta que se acabe? Él estaba en lo correcto. Ni siquiera una fuerza de la naturaleza podría separar nuestras energías magnéticas en este momento. Uno de nosotros tuvo que irse. Pero yo no quise. Y a juzgar por el brillo lujurioso en los ojos de Len, él tampoco. Sus largas pestañas revoloteaban contra sus mejillas mientras miraba de reojo. - Si tie es o dó , pod ía os… Mi excitación se disparó ante la implicación. Sentí que mis pantalones crecían dolorosamente apretados.

- No, - dije con voz ronca. - No tengo uno. – - Oh, - dijo. No parecía decepcionado. Mi lobo se impacientó dentro de mi alma. Gruñó y me empujó hacia adelante para dar el primer paso. Como alfa, era mi responsabilidad. Había dejado mi manada para crecer y madurar. Yo necesitaba hacer esto. - Len, - dije. - Hay algo que he querido decir. Él se quedó quieto. Cuando habló, sus palabras fueron tranquilas, pero me aferré a ellas con todo mi ser. - Estoy escuchando. La confianza creció dentro de mí. - Creo ... no, sé que eres mi compañero predestinado. La boca de Len se abrió mientras inhalaba un suave jadeo. El aroma seductor que emanaba de él pareció intensificarse, nublando el aire como el perfume más dulce. - ¿Cómo puedes estar tan seguro? - preguntó, sin mirarme más a los ojos. - Lo sé en mi alma. Mi lobo también lo sabe. - Pero soy una liebre - objetó Len con expresión frustrada. Lanzó una mano al aire. - O ... demonios, tal vez no lo sea. Ya no sé lo que soy. - No me importa lo que seas, - gruñí pacientemente. - Lo único que quiero que seas es mío. La lujuria y la calidez destellaron en sus ojos. - Hugo, - murmuró. - ¿No lo sientes? - le pregunté. - ¿Este tirón entre nosotros? Len se sonrojó. - Pensé que estaba imaginando cosas. Desde que dejé la madriguera, mi tiempo contigo se ha sentido demasiado bueno para ser verdad. Me preguntaba si todo estaría en mi cabeza. - No lo es. - Me arrodillé más cerca de él sin dejar de mantener la distancia con respecto a su calor. - Yo también lo siento. Len se humedeció los labios. Ver su lengua correr sobre sus labios de aspecto suave me hizo querer aplastar nuestras mentes juntas. Retenerme fue extremadamente difícil, pero lo logré. - Dijiste que querías hijos - susurré. - Yo quiero lo mismo. Quiero una familia.

- Deberías tener uno con un lobo - argumentó Len, pero me di cuenta de que no creía en sus propias palabras. - No. El único que quiero eres tú. - Hugo… Len se movió primero. Sus manos temblorosas se levantaron para tomar mi cara. Me acaricié con la nariz, buscando su toque de cualquier forma posible. Cuando dejó escapar una risa suave, mi corazón se derritió. Lo deseaba tanto. - Sabes - empezó Len -, si hacemos esto, no hay vuelta atrás. Gruñí. - ¿Estás dudando de mí? Él rió entre dientes. - No. Solo te lo advierto antes de que saque una camada de bebés mitad lobo y mitad liebre. Un gruñido de satisfacción retumbó en mi garganta. - Bueno. Sácalos. Se estremeció en lo que supuse que era placer. - Déjame criarte, - rogué. Len se recostó contra la tierra fría, invitándome encima de él. A pesar del frío del aire nocturno, el calor de su cuerpo ardiente era más que suficiente para mantenernos cómodamente calientes. Me senté a horcajadas sobre su cintura y sentí su bulto presionando el mío. Me incliné para que nuestros rostros estuvieran a centímetros de distancia. Siempre fue hermoso, pero aún más de cerca. Quería grabar todos sus rasgos en mi memoria. - Hugo, - murmuró. Perdí mis palabras después de eso porque presionó sus labios contra los míos. Todo mi mundo cambió. Todo se centró en Len. Mi lobo aulló de alegría cuando recibí su beso con fervor, separando mis labios y reclamando la boca de Len con mi lengua. Gimió de placer y arqueó la espalda. Tomé su rostro y lo besé durante lo que parecieron horas. Fue como tragar aire después de contener la respiración toda mi vida. Besar nos puso duros a los dos, y el dulce aroma almizclado del calor de Len nos

rodeó. Besarme fue increíble, pero no fue suficiente. Él quería más, y yo también. - Ropa - jadeó Len. - Quítatelos. – Tratar de no rasgarle la ropa de inmediato fue una lucha, pero después de un momento de agitación, nuestras dos prendas se amontonaron. Nuestros cuerpos desnudos se encontraron cuando nos besamos de nuevo, volviendo el uno al otro como un par de imanes. Su cuerpo estaba increíblemente caliente, ardiendo como el sol. Sin tela bloqueando el camino, cada toque era más fuerte ahora. Mi polla se frotó contra la de Len mientras nos besábamos apasionadamente. Moví mis caderas para burlarse de él porque me encantaba escuchar sus pequeños sonidos de placer. Len me sorprendió cuando rompió el beso y alcanzó mi polla. Me recosté, desconcertado pero feliz mientras acariciaba mi eje duro. - ¿Todos los lobos son así de grandes o solo tú? - bromeó Len. Me dio un suave apretón mientras se abría paso desde la base. - No te preocupes por las pollas de otros cambiaformas lobo, - gruñí. - Solo mío. – Él rió. - ¿Celoso ya? Ni siquiera me has reclamado como tu pareja todavía. Len gritó cuando me abalancé sobre él. Mis dientes rozaron su hombro desnudo. - Lo voy a hacer. Solo da la palabra. - Sí - jadeó Len sin dudarlo. Le hundí los dientes. Lo sentí tensarse debajo de mí antes de derretirse cuando el placer se extendió por todo el lugar donde había estado el dolor hace una fracción de segundo. Envolví mi mano alrededor de su polla y la bombeé suavemente para acentuar el placer. - Ahora eres mi ne, - dije. - Para siempre. – Len se rió con nostalgia. - Será mejor que no te arrepientas. - Silencio. – Lo besé fuerte para callarlo. No oiría una palabra de esa charla de autocrítica. Ni ahora ni nunca más.

Cuando Len fue legítimamente mío, lo acosté suavemente contra el suelo de nuevo. Me sonrió con ojos llenos de lujuria. Agarré sus caderas, pasando mis manos sobre él y simplemente disfrutando de su cuerpo. Era un hombre deslumbrante y estaba sobre la luna de que me perteneciera. Pasé una mano hasta su agujero, que estaba resbaladizo por la anticipación. Lo jugueteé con dos dedos, presionando suavemente hacia adentro y hacia afuera para prepararlo. Se relajó con un suspiro. Sus pestañas se cerraron mientras cerraba los ojos. - Déjame cuidar de ti - dije. - Mm.– Pasé una buena cantidad de tiempo provocando y estirando el agujero de Len. Sus jugos claros corrieron por mis dedos, haciéndome agua la boca y haciendo que mi polla se endureciera como una roca. Cuando estuvo lo suficientemente tranquilo, lo penetré con mis dedos. Len gimió. Su cuerpo se retorcía a mi alrededor, pero no parecía sentir dolor o malestar. - Métete dentro de mí, lobo - exigió Len. Un escalofrío recorrió mi espalda. No esperé. Lo que Len quería, lo conseguiría. Acomodé la punta de mi polla palpitante en su agujero húmedo y entré en él lentamente. Su mandíbula se abrió en un silencioso grito de placer. Mientras me abría paso hacia él, los dedos de Len se clavaron en el suelo, pero una sonrisa iluminó su rostro todo el tiempo. - Dioses, eso es increíble - suspiró Len. Escucharlo disfrutar envió una sacudida de excitación a mis bolas. Agarré su cintura y empujé más profundo. - Joder, Hugo… - ¿Cómo está? - pregunté. No quería hacerle daño. Pero Len se limitó a negar con la cabeza. - Es maravilloso. Su voz sonaba soñadora. - Más, por favor. Le obedecí, empujando mi polla más profundamente hasta que Len gritó de felicidad. Se mordió el labio para contener un gemido, pero de todos modos se le escapó. Sus embriagadores sonidos y su aroma se

mezclaron para crear una hermosa escena ante mí. Len era mío y nunca compartiría su belleza con nadie. Con ese pensamiento, lo taladré. Len envolvió sus piernas con fuerza alrededor de mi espalda baja, acercándome y negándose a soltarme. Su calor húmedo y caliente me envolvió como una ola y rugí de placer. - Hugo, - gritó, echando la cabeza hacia atrás. - Se siente tan bien ... Animado, me sumerjo en él más profundo, más rápido. Su polla tembló y goteó pre-cum contra su vientre. Trabajé su polla hasta que estaba roja y palpitaba entre mis dedos y parecía que no podía soportar más. - Créame - gritó Len. Me estremecí cuando mi nudo se hinchó y estalló dentro de él, haciendo que Len jadeara. Me agarró con fuerza y me dio la espalda. Se sentía tan jodidamente apretado a mi alrededor. La fricción caliente frió mi cerebro, haciéndome olvidar todo excepto a Len y lo caliente que me puso. Len echó la cabeza hacia atrás y gritó: - ¡ Por favor, Hugo, joder ! Eso me envió al límite. Mantuve a Len cerca , tan cerca como dos personas podían estar, y derramé mi semilla en lo más profundo de él. Gritó de placer mientras yo aullaba el mío, la voz de mi lobo subiendo alegremente desde mi garganta. Una neblina blanca revolvió mi cerebro por unos momentos. Cuando bajé de lo alto, vi que Len también había llegado. Una franja blanca le cruzaba el estómago. Respiraba pesadamente con el sudor goteando de sus sienes y una enorme sonrisa de satisfacción en su rostro. - Eso fue, - respiré, todavía recuperando el aliento, - increíble. – No me solté de él de inmediato, sino que me tomé un momento para simplemente disfrutarlo. Sus ojos estaban entornados por la felicidad post-sexual. Su piel cremosa parecía brillar mientras yacía despatarrado contra la tierra. - ¿Aún tienes dudas de que seamos compañeros predestinados? - pregunté con un gruñido burlón.

Len sonrío condujo suavemente y me acercó más. - No lo sé. ¿Quizás otra ronda me convencería? Otra chispa de excitación se enroscó dentro de mí. Juguetonamente mordí su labio inferior, lo que lo hizo temblar. - Averigüemos. –

9 Len

NO SABÍA cuánto tiempo Hugo y yo pasamos haciendo el amor bajo las estrellas, pero cuando me desperté, ya había amanecido. Me moví y traté de sentarme, pero descubrí que había un hombre roncando encima de mí. - Hugo, - dije. - Cinco minutos más, Dax ... - Ew.– Me reí. - No soy tu hermano. Eso hizo que Hugo levantara la cabeza y me viera bien. Se sentó y yo hice lo mismo. - ¿Ya de mañana? - preguntó con un bostezo. Agarró su ropa y me entregó la mía. - Maldita sea, dormí como un ladrillo. - Te esforzaste bastante anoche, - dije con ironía, poniéndome la camisa. El solo recuerdo fue casi suficiente para emocionarme de nuevo. Él se sonrojó. - Correcto. – - ¿Ya lo olvidaste? - No, - murmuró Hugo con una sonrisa. - Se sintió como un sueño, eso es todo. Devolví el gesto con mis propias mejillas sonrojadas. Hugo era correcto-lo hicieron sentir como un sueño. Él había confesado que pensaba que yo era su compañera predestinada, y le dejaría reclamarme con un bocado. Y no me arrepiento de nada. Me estremecí cuando un destello de placer recorrió mi cuerpo. Fueron las secuelas de los increíbles recuerdos que enloquecimos anoche.

Hugo entró dentro de mí, pensé. Mi estómago dio un vuelco con una mezcla de nervios y alegría. Podría haberme quedado embarazado. Mi mano se dirigió inconscientemente a mi vientre. - ¿Cómo te sientes? - preguntó Hugo, lo que me sacó de mis pensamientos. - Er, en lo que respecta a tu calor, quiero decir. - Me siento bien. Creo que ya pasó - le dije. Sus cejas se alzaron. - ¿Ya? - Los celos de liebre son raros. Te golpean como un camión y luego desaparecen. - Oh. – Hugo me miró pensativo por un momento. - ¿Crees que te i ó po ue… Entendí su pregunta a pesar de que se fue apagando. Se preguntaba si ya estaba embarazado. Me encogí de hombros. - No lo sé. Escuché que eso sucedió, pero no hay forma de saberlo con certeza todavía. Sonreí. - ¿Por qué? ¿Decepcionado? Resopló. - Sí. Después de todo ese semen que te bombeé, será mejor que haya un bebé. Mis mejillas se volvieron más calientes que el fuego. Escucharlo hablar de una manera tan sucia me iba a excitar de nuevo. - Está bien - dije rápidamente. - Creo que es hora de que volvamos al grupo. Hugo pasó su brazo alrededor de mi cintura y besó mi mejilla. El pequeño gesto hizo que mi corazón diese un vuelco. - ¿Estás seguro? Me vendría bien un poco más de tiempo a solas contigo - ronroneó en mi oído. - Tenemos mucho tiempo, - lo regañé suavemente, presionando la punta de mi dedo contra su nariz. - Además, no quiero que tus hermanos piensen que pasó algo malo. - Probablemente Dax sepa lo que pasó - dijo con ironía. - Él también olió tu calor. Gemí y me tapé la cara con las manos, avergonzada. - Por supuesto ue lo hizo… La risa alegre de Hugo me sacó de mi momento de miseria. - No hay nada de qué avergonzarse. Todos somos adultos.

- Bien, - murmuré. Regresamos con los demás, que todavía estaban en el campamento. Dax pateaba tierra sobre los restos de las cenizas mientras Sage se estiraba perezosamente. Cuando Dax notó nuestro acercamiento, sonrió expectante. - Oigan ustedes dos - dijo, poniendo una mano en su cadera. - ¿Tuviste una noche divertida por tu cuenta? Sage se sentó, sus cejas se fruncieron con molestia. - ¡Caramba, finalmente has vuelto! ¡Te esperamos, pero nunca viniste! Dax puso los ojos en blanco. - Te dije que no esperaras, pero no me escuchaste. - No lo entiendo - murmuró Sage, rascándose la cabeza. - ¿Por qué te escapaste de todos modos, Len? Hugo y Dax obviamente entendieron el olor de mi calor cuando lo olieron, pero aparentemente Sage no lo hizo. Quizás era más difícil para un compañero omega reconocer el olor a calor, especialmente de una especie de cambiaformas diferente. Aun así, su inocencia en el asunto me hizo preguntarme si Sage alguna vez había tenido un calor. - Yo, eh ... tuve mi calor anoche, - le dije. Los ojos de Sage se agrandaron. - Oh. Ohhh. – Miró entre Hugo y yo con comprensión repentina. - ¡Oh! - Ahora lo entiende - murmuró Dax. - ¿Podemos caminar y hablar al mismo tiempo? Me gustaría cubrir terreno hoy. - ¿Estás bien para correr? - me preguntó Hugo. Siempre había habido un brillo protector en sus ojos, pero ahora era aún más feroz. - Estoy bien, - le aseguré. - Ya ni siquiera siento el dolor, lo prometo. Él gruñó. - Está ie … Pe o si lo ha es, dí elo. Te llevaré de nuevo. Sonreí ante su disposición a ayudar. Ni siquiera discutí que podía cuidar de mí misma; diablos, se sentía bien que me cuidaran. Cambiamos a nuestras formas animales y partimos hacia el norte. Solo habíamos viajado durante unos días, pero ya la madriguera y mi pasado se sentían muy atrás. El futuro era brillante y nuevo y me llenó de emoción.

Mientras corríamos, Sage acechaba cerca de mí. Aunque era un poco más bajo que yo como hombre, era enorme como un lobo, al menos, en comparación con mi forma de liebre. Se asomó con las orejas aguzadas con curiosidad, como si quisiera preguntarme algo, pero fuera demasiado tímido para hablar. - ¿Sí? - dije. - U … Dijiste ue te ías tu calor, ¿verdad? - murmuró Sage. - Eso es correcto. Se quedó callado por un segundo. Miró a Hugo y Dax, que corrían delante de nosotros, pero no demasiado lejos. - ¿Te dolió? - preguntó Sage en voz baja. Entonces tenía razón. Sage aún no había tenido su primer celo. Era poco común que los omegas adultos tuvieran un primer celo tan tarde, pero sucedió. Me di cuenta de que probablemente estaba demasiado avergonzado para preguntarle a sus hermanos alfa sobre este tema, así que me alegré de estar aquí para ayudarlo. - No, no duele, - le prometí. - Aunque puede resultar incómodo. No po dolo , si o de… ot as fo as. - Eso es lo que escuché, - murmuró Sage con un suspiro. - Sé que es extraño que no haya tenido el mío todavía, pero no quiero. Suena molesto. Me reí. - Es bastante molesto. Pero aprendes a lidiar con eso. Te prometo que hay cosas peores que pasar por un celo. Sage sonrió suavemente. - Gracias, Len. – - No hay problema. Sé que este no es realmente el tipo de cosas de las que quieres hablar con tus hermanos. Él gimió. - Prefiero morir. - ¿De qué están chismorreando ustedes dos allá atrás? - llamó Dax desde adelante. - Nada, - respondimos de inmediato, luego reímos entre dientes.

EL PAISAJE que nos rodeaba cambió lentamente de pastizales a bosques espesos y oscuros. Viajamos bajo el dosel fresco de los árboles. Todo el sonido fue cubierto por el follaje frondoso y las capas de agujas de pino secas que cubrían el suelo. Estaba acostumbrado a vivir al aire libre, capaz de ver en todas direcciones a la vez, por lo que estar apretujado dentro de un bosque me resultaba muy incómodo. El agudo grito de un halcón escondido en algún lugar del dosel me puso tenso. Cambié a caminar como hombre porque había demasiados depredadores potenciales para relajarme. Hugo se apretó contra mí, su piel de lobo caliente contra mi piel. - ¿Tienes miedo? - No tanto asustado como claustrofóbico, pero sí, un poco, - admití. Un gruñido protector se filtró en la voz de Hugo. - Sabes que no dejaré que te pase nada, ¿verdad? - Lo sé. - Sonreí. - No puedo evitar mis instintos. El asintió. Como depredador, nunca entendería completamente cómo me sentía, pero sabía que estaba haciendo todo lo posible y eso es todo lo que podía pedir. Hugo acarició mi muslo con su hocico, luego se quedó atrás de mí, así que caminé en medio del paquete. La escena probablemente le parecería extraña a un forastero: un hombre nervioso rodeado por tres guardaespaldas lobo. Como si alguien en casa fuera a creer esto a menos que lo vieran con sus propios ojos, pensé con una pizca de suficiencia. La noche descendió rápidamente en el bosque y todo se oscureció. Mi visión nocturna no era buena en ninguna de las formas, por lo que me hacía sentir frívolo. Incluso el suave gruñido en la voz de Hugo detrás de mí me hizo estremecer. - Descansemos aquí esta noche, - sugirió Hugo. - ¿Por qué? Ni siquiera es tan tarde - dijo Sage, parpadeando. - Sage tiene razón - dijo Dax. - Aún es temprano. Todavía podemos dejar algo de terreno detrás de nosotros.

Hugo dio un paso adelante, con las orejas erguidas y los pelos de su cuello erizados. - Dije que deberíamos descansar. - Su tono dejó en claro que no era tema de debate. Dax se acercó a Hugo mientras Sage retrocedía, sintiendo tensión en el aire. Yo también lo sentí. ¿Iban a pelear los hermanos? Mordí mi labio y miré con inquietud. - Len está cansado - gruñó Hugo. - Por lo tanto, nos detenemos. Dax me lanzó una mirada burlona, como si no le creyera del todo a Hugo. - ¿Y bien, Len? ¿Qué dices? - preguntó. - Rem, - dije, frotando mi brazo. Fue incómodo tener la atención puesta en mí. - Estoy bien para caminar un poco más. Lo que sea mejor para la manada. - Te has puesto nervioso desde que entramos en el bosque - gruñó Hugo. - Puedo verlo en tus ojos y en tus movimientos. - Sí, pero estoy bien - dije, tratando de creer en mis propias palabras. - Otra hora o dos deberían estar bien—– - No. No debemos arriesgar tu seguridad, - declaró Hugo. Los tres intercambiamos miradas. Dax parecía tan confundido como yo, mientras que Sage parecía un niño cuyos padres estaban a punto de discutir. Sentí que tenía la responsabilidad de calmar a Hugo. - Oye, nadie dijo nada sobre mi inseguridad. Te prometo que estoy bien. No quiero ralentizar la manada. Pero algo había alborotado su pelaje y se paseaba mientras me miraba, como si yo desapareciera en el aire si dejaba de mirar. - Pe o… - comenzó Hugo. Con un suave gruñido, Dax presionó contra el pelaje de su hermano. - Relájate, Hugo. ¿Qué te pasa? Hugo negó con la cabeza. - No puedo relajarme sabiendo que mi pareja está ansiosa. Su bienestar es mi mayor prioridad. Una expresión de complicidad apareció en el rostro de Dax y asintió lentamente. - De acuerdo. Sage, ¿por qué no vienes conmigo a cazar? -

Sage saltó a lo largo del flanco de Dax, ansioso por escapar del drama evitado por poco. Cuando estábamos solos, puse mi mano sobre el hombro de Hugo y le pregunté: - ¿Qué pasa, Hugo? Pareces más molesto que yo. Cambió para convertirse en hombre. Su mirada estaba ensombrecida y distraída, pero puso su mano sobre la mía. - Me molesta verte así de nervioso - refunfuñó. - Siento que estoy fallando. - ¿Qué? - dije con una risa confusa. - ¿Qué sentido tiene eso? El hecho de que esté nervioso no significa que sea tu culpa. - Pero yo soy tu alfa - dijo Hugo mirándome a los ojos. El fuego ardía en ellos. - Es mi responsabilidad protegerte. Froté mi mano por su brazo en un gesto tranquilizador. - Eso lo sé. Y me estás protegiendo, idiota. Ya te lo dije, es solo mi estúpido instinto de liebre pensar que todo está en mi contra. Demonios, una ramita podría romperse detrás de mí y saltaría un pie en el aire. Hugo se rascó la cabeza, luciendo avergonzado. - ¿Incluso si estoy aquí? En ese momento, una ramita se broche de presión detrás de mí. Y, vergonzosamente, salté en el aire, pero solo unos centímetros. Inmediatamente, Hugo extendió un brazo fuerte para colocarme detrás de él. La magia de su turno permaneció en él, listo para saltar en cualquier momento. - ¿Quién está ahí? - preguntó Hugo. El miedo me recorrió la columna en un rápido estallido, pero descubrí que también estaba extrañamente tranquilo bajo la superficie. Si estuviera solo, no había duda de que me habría movido y corrido salvajemente hacia el bosque. Pero con Hugo aquí, no experimenté ese impulso en absoluto. Aun así, lo sujeté con fuerza por detrás. Desde la oscuridad, un par de ojos gritos brillaron. Entonces, una forma negra se abalanzó.

10 Hugo

INCLUSO CON MIS sentidos más embotados como hombre, reconocería ese olor en cualquier lugar. La bestia era un lobo. El animal era rápido, pero yo era más rápido. Cuando sus mandíbulas se abrieron, lo agarré. Con una mano en la parte superior de la boca y otra sosteniendo la parte inferior con fuerza, no podía morder. Cuando se dio cuenta de que estaba atascado, un grito estrangulado salió de su garganta y se retorció en mi agarre. - ¿Un lobo? - gritó Len. A pesar de lo cerca que estaba la bestia de él, no se retiró. Se quedó cerca de mí y hundió los dedos más profundamente en mis hombros. - Es un lobo, - confirmé con un gruñido. - Una joven y estúpida por lo que parece. El animal de repente dejó de retorcerse, luego habló con una voz claramente humana. - ¿Estúpido? ¿A quién llamas estúpido? - Entonces, eres un cambiaformas, - murmuré. Solté a la bestia y aterrizó con un ruido sordo y poco ceremonioso en el suelo. Cuando me miró, le pregunté: - ¿Qué te pasa? Incluso si no sabías que era un cambiaformas, ¿por qué estás atacando a los humanos? Las orejas del lobo se movieron hacia atrás con vergüenza y dejó escapar un pequeño gemido. Mientras estaba en la luz, vi que estaba delgado y de nervios. Me quedó claro por qué estaba actuando de manera extraña. Estaba hambriento y desesperado. - Yo… pe sé ue olía a o ejo, - murmuró el lobo. Sus ojos se posaron en Len, quien se estremeció. Una sacudida de protección me recorrió. Mi lobo saltó y me moví con un gruñido bajo. - Ten cuidado - dije. - Sé que tienes hambre, pero no hagas ningún movimiento brusco o te inmovilizaré.

El lobo negro flaco bajó su vientre al suelo, indicando que no se portaría mal. Con una sola bocanada de su esencia, reconocí que era un omega. - ¿Cuál es tu nombre? - le pregunté. - Remington, - murmuró. Cuando habló, su aliento olía a hambre. A pesar de mi cautela e irritación por haber tratado de atacar a mi pareja, sentí simpatía por él. Era joven, hambriento y aparentemente solo, esa nunca fue una buena situación para un lobo. - Levántate y muévete, - gruñí. Len retrocedió mientras los dos volvíamos a tomar formas humanas. Agarró mi brazo tan pronto como pudo, lo que me llenó de orgullo. Aunque un lobo casi lo había atacado, no estaba corriendo. Eso era bueno. Remington estaba frente a nosotros como un joven bajo y delgado con cabello negro desordenado. Parecía tener la edad de Sage, pero el cansancio en su rostro lo hacía parecer mayor. Pero incluso si era frágil, eso no lo liberó del apuro. - Bueno. Quédate así, - le ordené. - Oh, Hugo, basta, - me reprendió Len. - Es solo un niño. - No soy un niño - espetó Remington. - Tengo veinte años. Len parpadeó. - Lo siento. Te ves más joven. Con un resoplido de molestia, Remington se apartó un mechón de cabello del ojo. - Lo que sea. - Míralo, punk, - gruñí, dando un paso hacia él. Él retrocedió con una mueca de dolor y me dio espacio. - ¿Te importaría explicar por qué nos atacaste? - Ya te lo dije, olí a conejo - dijo Remington. Aparentemente estaba molesto por tener que repetirlo, pero no me importaba su actitud. Le daría un puñetazo en la cabeza si seguía hablándome así. - Probablemente soy yo - dijo Len con cautela. ¿Le preocupaba que Remington fuera otro devorador de cambiaformas, como Red?

Pero Remington frunció el ceño. - ¿Eres un cambiaformas de conejos? - No. Soy una liebre. Remington negó con la cabeza. - No como liebre. Son demasiado rápidos y tienen un sabor intenso, de todos modos. Puse los ojos en blanco. Al parecer, Mendigos podrían ser diente. ¿Qué le importaba el sabor de su carne si se estaba muriendo de hambre? Len resopló. - Bueno, lo siento. Quizás olemos similar. - ¡Ja! - Remington rió fríamente. - Por favor. Mi nariz es mejor que eso. Puedo distinguir un conejo de una liebre, muchas gracias. - Cuidaría mi lengua, si fuera tú, - gruñí. Los ojos de Remington parpadearon nerviosamente hacia mí. A pesar de su actitud, me di cuenta de que era muy consciente de que él era un lobo omega debilitado mientras que yo era un alfa en forma. Sus palabras fueron todo un farol sin un fuerte mordisco para respaldarlo. Me volví hacia Len. - ¿Bien? ¿Qué debemos hacer con él? Pero Len parecía distraído, absorto en sus pensamientos. La preocupación estaba escrita en todo su rostro. - ¿Puedo preguntarte algo? - comenzó Len, mirando a Remington. - Voy a cambiar y quiero que me hueles. El lobo omega parpadeó. - Uh ... ¿Seguro? Agarré la muñeca de Len suavemente. - ¿Qué estás haciendo? - Hay algo que necesito saber, Hugo - dijo Len. No sabía lo que estaba en su mente, pero asentí de todos modos. No me importaba lo que Remington dijera sobre no comer liebre; lo estaría mirando como un halcón para asegurarme de que no hiciera ningún movimiento repentino. Len se movió primero, su forma se convirtió en el cuerpo peludo y elegante de una liebre. Su pelaje de retazos blanco y marrón ondeaba con la suave brisa. Remington fue el siguiente, deslizándose en su forma anterior de un pequeño lobo negro.

Entrecerré los ojos hacia Remington mientras se movía lentamente hacia Len. Mi mano estaba ansiosa por despellejarlo y arrojarlo, pero me mantuve firme. Remington olió a Len y luego retrocedió. Ambos volvieron a convertirse en hombres un segundo después. - ¿Y bien? - presionó Len. Remington se encogió de hombros. - ¿Qué quieres que diga? - ¿Soy conejo o no? - exigió Len, su voz tensa. Parecía casi al borde de las lágrimas. Puse mi mano en su espalda para calmarlo. - No, no lo eres - dijo Remington. Parecía confundido por la reacción de Len. - Lo dijiste tú mismo, eres una liebre. - Entonces, ¿por qué dijiste que perfumabas conejo? Remington enarcó una ceja. - Porque hay aroma de conejo en ti. Es débil, pero definitivamente está ahí. Todo un laberinto de ellos. Lo seguí pensando que encontraría una comida fácil, pero supongo que no. Len se giró para mirarme con los ojos muy abiertos. Los engranajes parecían girar en su mente. - Hugo, si lo ue di e Re i gto es ie to… - Uh, ¿está todo bien? - preguntó Remington. Miró de un lado a otro entre nosotros. - Porque puedo irme si interrumpo algo. – Lo ignoré para hablar con mi compañero. - E to es tu ad igue a… ¿estaba llena de conejos? - dije. Nuestra conversación fue interrumpida por un repentino y rápido golpeteo de patas. Dax y Sage irrumpieron a través de los árboles en sus formas de lobo, erizados y listos para luchar. - ¿Qué pasó? Escuchamos algo - gruñó Dax. Su cabeza se volvió hacia Remington. - ¿Quién es él? Remington retrocedió y levantó las manos en paz. Len se interpuso entre Dax y Remington. - No lo eches, - suplicó Len. Su expresión era suplicante. - Necesito saber si mi sospecha es cierta. Desconcertados, Dax y Sage cambiaron de posición. Dax miró al extraño y se cruzó de brazos, mientras Sage solo intentaba seguirlo. - ¿Qué sospecha? - gruñó Dax.

- Que mi madriguera no era de liebres - dijo Len. - Bueno, claro - dijo Remington en voz alta. - Las liebres no viven en madrigueras. ¿Cómo es que tú, liebre, no sabes eso? Giré sobre Remington con un gruñido de lobo en mi garganta. Gritó y tropezó. - Un comentario inteligente más sobre mi compañero y te arrancaré el rabo de un mordisco - le advertí. - ¿Tu pareja? - dijo Remington, resistiéndose. - Oh. Bueno, supongo que eso explica por qué se aferraba a ti antes. Lo miré. - ¿Hay algún problema? - No. Ninguno. – En voz baja, murmuró en voz baja, - Solo que nunca he visto un lobo y una liebre juntos ... - Bueno, ahora lo tienes, así que cállate, - le espeté. No salió ni un pío de él. - Una madriguera de conejos - dijo Dax, asintiendo. - Eso es lo que pensé, pero no quería pisar tus pies, Len. – - E to es… Todos e asa, - comenzó Len, mirándose las manos. ¿Todos eran conejos? ¿Incluso el Jefe Liebre? - Quizás debería tener un nuevo nombre, - sugirió Sage con una sonrisa. - Pero Remington confirmó que soy una liebre - murmuró Len. Él rió débilmente. - Tenían razón todo el tiempo. Yo soy diferente Luego, mis padres, que me abandonaron fuera de la madriguera ... también eran liebres. Quizás o e ue ía po i olo … Me dolía el corazón. Me acerqué a Len y puse mis brazos alrededor de él. - ¿Estás bien? - le pregunté. Len asintió. A pesar de la nueva y pesada comprensión, una suave sensación de calma y asombro se apoderó de su rostro. - Sí. Me siento mejor sabiendo la verdad, incluso si solo cambió mi mundo al revés. - Espera - dijo Sage, inclinando la cabeza. - ¿Entonces resulta que Len fue la única liebre de verdad todo el tiempo? Len sonrió. - Supongo que sí.

- Lo sé, - refunfuñó Remington. Se puso de pie de nuevo y se sacudió el polvo. - Mi nariz nunca se equivoca. Y tampoco mi educación. Reconozco una liebre cuando veo y huelo una. Incluso si Remington tenía una actitud arrogante y una gran boca, estaba más inclinado a dejarlo quedarse ahora que había ayudado a Len con su crisis de identidad. Decidí dejar pasar su comentario esta vez. - Esto es muy difícil de procesar - admitió Len. - Toda mi vida pensé ue e a u a osa, todos los de ás e a iguales, … Gimió y se sentó lentamente. Fui con él, mi brazo sobre su hombro. Se inclinó sobre mi pecho y suspiró satisfecho, lo que hizo que mi corazón se hinchara. Todo lo que quería era ser una fuente de protección y consuelo para él, siempre. - Uh, - dijo Sage, parándose torpemente y mirando a Remington. - Entonces, ¿alguien va a explicar quién es ese tipo? - Mi nombre es Remington, - espetó. - Es un cambiaformas lobo omega - expliqué antes de que Dax decidiera que Remington era demasiado molesto para mantenerlo cerca. - Hm. - gruñó Dax, mirando al delgado macho de arriba abajo. - Un poco ruidoso para un omega, ¿no? - Disculpe, - escupió Remington. Pero en lugar de discutir, Dax se rió. Hizo un gesto con la mano a Remington, dándose cuenta de que no era una amenaza en absoluto. El lobo omega gruñó. - ¿Qué es tan gracioso? - ¿Dónde está tu mochila? - preguntó Dax en respuesta. Eso hizo que Remington se quedara quieto. Se calló, frotándose el brazo. - No tengo uno, ¿de acuerdo? He estado solo por un tiempo. - Eso explica por qué estás tan delgado - refunfuñó Dax. - Sage, ve a buscar nuestra cena, ¿no? Sage despegó mientras los ojos de Remington se agrandaron ante la mención de la cena. Un momento después, mi hermano había regresado con un buen botín: faisán salvaje y codornices. Dax ya había comenzado a hacer fuego para asarlos.

Remington de repente parecía muy pequeño, como un niño perdido. - Um ... ¿Por qué no me has echado todavía? - Porque ayudaste a Len con un problema que estaba teniendo - dije sin rodeos. - Lo que compensa el hecho de que intentaste atacarnos. Remington se sonrojó de vergüenza. - No quise atacarte, solo calculé mal. - Oye, Rem - dijo Dax. - ¿Cuándo fue la última vez que comiste? Remington se estremeció y le gritó: - ¡No me llames así! Pero su ira se desvaneció cuando el aire se llenó del olor a humo y carne. Dax ya había limpiado un pájaro y lo estaba asando sobre las llamas. Remington tragó saliva con dificultad. Len notó su reacción y se rió entre dientes. - Oye, si tienes hambre, dilo. Hay mucho para todos. Sé que estos tipos son lobos, pero están bien. No tienes que preocuparte. - Yo también soy un lobo, - refunfuñó Remington. Todavía había cautela en su rostro, como si no confiara completamente en nosotros. Claramente era alguien con una historia difícil, así que no lo presioné. Podía tomar sus propias decisiones. Hasta entonces, me ocupé de mis propios asuntos ofreciendo algo de comida a mi pareja. - Gracias, Hugo - dijo Len con una sonrisa. Asenti. Me alegré de ver que su apetito había aumentado recientemente. Esperaba que eso significara que el bebé estaba creciendo fuerte y saludable. Sage se inclinó y se tapó un lado de la boca con la mano. - Er, ¿Remmy os a o paña, o…? Me encogí de hombros. - No me importa. ¿Y ustedes, chicos? Sage sonrió. - Sería bueno tener otro omega cerca. – - ¿Len? - pregunté. Len sonrió. - Me agrada. No parece una mala persona. Una mirada compasiva brilló en sus ojos. - Y obviamente ha pasado por mucho. Lo mínimo que podemos hacer es ofrecerle algo de comida.

Todos nos volvimos hacia Dax, que aún no había hablado. Mi hermano se cruzó de brazos. - Ahora no sabemos nada de él, excepto que es un omega flaco sin manada - dijo Dax. - ¿Quién sabe por qué? - ¡Dax! - gritó Sage horrorizado. - ¿Cómo puedes decir eso? - Estoy siendo realista - dijo Dax sin malicia. - Si lo agregamos a la manada, es otra boca que alimentar. ¿Qué nos puede ofrecer? - Yo también - argumentó Len. Parecía molesto porque Dax estaba teniendo frío. - Eres diferente, Len - dijo Dax pacientemente. - Desde el principio, Hugo sintió algo en ti. Siempre pusiste tu propio peso, incluso cuando no esperábamos que lo hicieras, y ahora eres su pareja. Eres uno de nosotros. Se encogió de hombros. - Mientras tanto, Remington es un callejero. No tenía una opinión sobre Remington de ninguna manera, pero aunque entendía de dónde venía Dax, pensé que estaba siendo un poco duro. Remington era solo un niño hambriento. Aparte de su ataque inicial a medias, no pensé que tuviera la intención de lastimar a ninguno de nosotros. Además, ¿qué podía hacer él? Éramos dos lobos alfa y dos omegas sanos frente a un omega escuálido y fatigado. Incluso si Remington hizo a su vez en los Estados Unidos, la cual dudaba que lo haría, no podría incluso ser un desafío. Me pregunté si mi naturaleza tranquila acerca de un extraño entre nosotros tenía algo que ver con la reacción de Len. Lanzó una mirada paciente en dirección a Remington mientras se apoyaba en mí, completamente a gusto. Como si leyera mi mente, Len miró a Dax con una sonrisa comprensiva. - Tal vez solo sean mis hormonas las que hablan, pero me gustaría que pudiéramos darle una oportunidad. Es joven y está herido, y obviamente necesita ayuda. Si se porta mal de alguna manera, entonces podemos tratar con él. ¿Cómo suena eso? Sage y Len buscaron la expresión estoica de Dax hasta que mi hermano suspiró.

- Bien - cedió Dax. - Puede quedarse por ahora. - Lanzó una mirada a Remington. - ¿Escuchaste eso, chico? Sentado un poco más lejos con los brazos cruzados estaba Remington. Sus ojos amarillos parpadearon con una tormenta de emociones. - Sí. Solo escuché todo lo que ustedes dijeron. Tal vez debería aprender a mantenerlo bajo si está tratando de tener una conversación privada ... Pensé que Dax podría regañarlo, pero en lugar de eso le arrojó un trozo carnoso de flanco de faisán. Remington lo arrebató en el aire como un perro agarrando una golosina. No perdió el tiempo con las palabras mientras masticaba. Le sonreí a Len, quien se apoyó en mi hombro con un suspiro de satisfacción. - Nunca un momento aburrido desde que te uniste a la manada, ¿eh? Len se rió entre dientes. - Aparentemente no. Me pregunto en qué travesuras nos meteremos mañana. Besé su frente y me acurruqué cerca de él. - Dejemos eso al destino. Por ahora, intenta descansar un poco. Pero ni siquiera necesitaba decírselo. Él ya estaba cabeceando, deslizándose para dormir.

11 Len

A LA tarde SIGUIENTE llegamos al final del bosque. Un valle de arena amarilla se extendía debajo de nosotros, rocoso y desolado en comparación con las exuberantes tierras por las que habíamos viajado hasta ahora. Por mi parte, me alegré de que el bosque finalmente comenzara a disminuir. La atmósfera sofocante me puso al límite y, a pesar de confiar en Hugo, no pude deshacerme de mis instintos de que los depredadores acechaban en cada esquina. Pero el cañón frente a nosotros tampoco era ideal. Hugo me apretó la mano. Caminamos por el bosque en nuestras formas humanas ya que no me sentía cómodo siendo una liebre dentro de los árboles y Hugo hizo lo mismo como un acto de apoyo moral. - ¿Cómo te sientes? - preguntó suavemente en mi oído. - Mejor, ahora que estamos a la intemperie - admití, aunque el cañón más adelante parecía abrumador. Él rió entre dientes. Su mano se deslizó hasta mi vientre. - Me refería aquí. Una sensación cálida llenó mi pecho. No había pasado mucho tiempo desde que mi celo terminó, pero como liebre mi gestación fue más corta que muchas otras especies. Era muy posible que ya hubiera concebido y que ya estuviera embarazado de bebés mitad lobo y mitad liebre. La idea era estimulante y aterradora. - ¿Mi barriga se siente más grande? - le pregunté a Hugo. Hizo un gesto con la cabeza de lado a lado, indicando que no había ningún cambio real. Suspiré y dije: - Vaya. No quisiera dar a luz en un lugar como este. Hugo lanzó una mirada a la tierra polvorienta, frunciendo el ceño. - Yo tampoco. Me aseguraré de que des a luz en un lugar cómodo.

Con un nuevo sentido del deber, Hugo se adelantó para enfrentarse a Dax, que estaba mirando el acantilado del cañón. - Dax - comenzó Hugo. - Necesitamos tomar algunas decisiones. – - Te escucho, hermano - dijo Dax con gravedad. Me estremecí. A menudo estaba tan relajado alrededor de la manada de lobos que olvidé que dos tercios de ellos estaban compuestos por alfas. Nunca usaron su estado natural para intimidarme a propósito, pero en momentos como este, cuando una carga seria flotaba en el aire, el poder puro que irradiaba de ambos me recordó su fuerza. Realmente tengo suerte de tener a Hugo para protegerme, pensé agradecida. - Partimos en este viaje con caprichos y una idea de algo grandioso, pero sin metas concretas - prosiguió Hugo. Me miró con afecto brillando en sus ojos. - Pero ahora veo las cosas con claridad. Len podría estar embarazado y necesita un lugar seguro para dar a luz. Dax asintió. - Estoy de acuerdo. - Entonces nuestro objetivo debería ser cruzar este cañón rápidamente. No es un lugar para reclamar un territorio permanente. - ¿Cómo puedes estar tan seguro de que hay una tierra mejor al otro lado? - argumentó Dax. - No lo sé - dijo Hugo sin rodeos. - Pero no llegaremos a ninguna parte sin intentarlo. Las comisuras de la boca de Dax se volvieron hacia abajo. - Hemos cruzado muchas tierras buenas y no reclamadas. ¿Qué pasa con el bosque que acabamos de dejar? No había lobos allí, naturales o cambiantes. - ¿Qué soy yo, hígado picado? - murmuró Remington. - No es el primero - dijo Hugo con firmeza. - Len no se siente cómodo allí. Cuando Dax me miró, me encogí. No quería ser una fuente de conflicto para los hermanos. Abrí la boca para insistir en que el bosque podría estar bien, pero Hugo miró en mi dirección.

- Y no intentes fingir lo contrario - gruñó Hugo. Cualquier protesta se marchitó en mi garganta cuando Hugo volvió a mirar a Dax. - Escucho a mi compañero, y dice que no hay bosque espeso. Dax suspiró y se pellizcó el puente de la nariz. - Bien. Entonces dame una alternativa. Me gustaría mostrar un territorio que todos disfrutamos. - No me importa un poco de bosque, - intervino. - Pero también me gustaría pastizales. Sage tarareó, mirando con expresión soñadora. - Un lugar donde pueda tomar una siesta al sol ... - En algún lugar con comida, - murmuró Remington. Dax intercambió miradas con Hugo. - Si existe un lugar tan perfecto, estoy de acuerdo. Me gustaría reclamarlo como nuestro. Pero, ¿qué pasa si no podemos encontrarlo? - Entonces seguimos buscando, - dijo Hugo. - ¿Y tu pareja? Cuando sus ojos se posaron en mí, me obligué a encontrarlos. Yo también formaba parte de esta manada, algo importante ya que era una omega posiblemente embarazado y por lo tanto representaba el futuro de la manada. Mi aportación importaba. Darme cuenta casi me hace llorar. En mi antigua madriguera, mis opiniones valían la pena. A nadie le importaba nada de lo que tenía que decir. Pero estos lobos querían saber de mí. Yo era más importante aquí de lo que nunca lo había sido en casa. No, pensé. Esta es mi casa ahora, con Hugo y su manada. - Puedo seguir viajando cómodamente durante al menos un mes, - les dije. - Pero si estoy embarazado, me pesaré después de eso. - Me rasqué la nuca tímidamente. - Lamento que los embarazos de liebres sean tan rápidos. Hugo sonrió. - No te disculpes por eso. - No pretendo interrumpir aquí - dijo Remington. Se quedó un poco a un lado, todavía sin sentirse cómodo estando cerca de nosotros. Si era por miedo o por reverencia, no lo sabía. - Pero el viaje a través del cañón toma tres días, así que será mejor que te decidas rápido.

- ¿Y cómo lo sabes? - preguntó Dax con un gruñido en la garganta. Una expresión fatigada cayó sobre el joven rostro de Remington. - Lo he cruzado antes. ¿No es obvio? - ¿Por qué no lo dijiste antes? - preguntó Dax. - Porque nadie me preguntó, - murmuró Remington. - ¿Qué más puedes decirnos? Remington parecía complacido y molesto por el hecho de que le pidieran más información. - Hay un sanador que vive en el cañón. Ella también es partera. Ella podría decirle a Len si está realmente embarazado. - ¿De verdad? - grité. - ¡Eso es perfecto! Gracias, Remington. – Se animó ante mis elogios. Por primera vez desde que lo conocimos, sonrió levemente. - ¿Sabes qué hay al otro lado? - preguntó Hugo. Su voz estaba tensa por la intriga. La sonrisa de Remington se desvaneció y miró al suelo. - Realmente no puedo recordar. El hambre y la fatiga pueden hacerte delirar, así ue… Tuve la sensación de que no estaba diciendo toda la verdad, pero sentí el dolor detrás de sus palabras y no quería que lo bombardearan con más preguntas. Puse mi mano en su hombro como un acto de solidaridad. Remington me miró con grandes ojos amarillos llenos de sorpresa. Parecía sorprendido de que estuviera de su lado, lo que me hizo sentir un destello de simpatía. ¿Qué le pasó en el pasado que era así? Oh, maldita sea mis hormonas, pensé cuando las lágrimas amenazaron con caer. Apenas conozco a este chico y estoy actuando como un omega por él. Demonios, ni siquiera es un niño. ¡Es solo tres años más joven que yo! - Entonces está arreglado - anunció Hugo. - Visitamos a esta partera y cruzamos el cañón.

Mientras todos los demás se preparaban para dejar atrás el bosque, Hugo se acercó y me tomó de la mano. - ¿Estás seguro de que este viaje no será demasiado difícil? Puedo llevarte de nuevo. Me reí con ironía. - No soy un muñeco, Hugo. – - Me preocupo - murmuró. - Si estoy cansado, te lo diré. ¿Bueno? Apretó mi mano y me besó. - Será mejor que lo hagas. Fuera de la sombra del bosque, me permití cambiar para seguir el ritmo de los lobos. La falta de dosel que se cernía sobre mi cabeza se estaba liberando y despegué como un tiro por la pendiente hacia el cañón. Mi garra se clavó fácilmente en la tierra dura y compacta. Hugo me alcanzó. Sonrió con sus dientes de lobo y se adelantó. Me reí. Deseoso de no dejar que me adelantara, lo empujé. - Eres rápido para un lobo, - bromeé. - Pero no tan rápido como una liebre. Dejé a Hugo en mi polvo, literalmente, mientras corría como el viento. Se rió entre dientes detrás de mí. - Bien, tú ganas - admitió. - Ahora vuelve aquí. Bajé la velocidad para estar codo a codo con él. - ¿Preocupado por mi despegue? - No. Solo te quiero en mi vista, - dijo Hugo. - Te preocupas demasiado. – - Me preocupo lo justo - argumentó Hugo, arqueando una ceja. Reducimos nuestro paso y me acaricié cerca de él, frotando mis bigotes contra su hocico. - Eres dulce, Hugo. Pero estoy a salvo contigo alrededor. - Lo eres - asintió con un gruñido protector. - Simplemente no te pierdas en este territorio desconocido, ¿de acuerdo? - No lo haré, - le prometí. La manada nos alcanzó después de nuestra carrera privada y viajamos hasta que el sol estuvo alto en el cielo. Sin la sombra del bosque, el calor se apoderó de nosotros. Pronto todos los lobos estaban jadeando y también sentí el zumbido del calor en mis oídos.

- Oye, Remington, - llamó Hugo. El lobo negro se quedó a cierta distancia del resto de nosotros, manteniendo un paso más lento a propósito. Sus oídos se aguzaron al oír su nombre. - ¿Sí? - ¿Dónde está esa partera que nos prometiste? Remington olfateó el aire y examinó las paredes del cañón. Su mirada finalmente se detuvo en una depresión poco profunda en la pared rocosa, a unos seis metros sobre el suelo. Una rampa natural conducía a él. - Ahí, - dijo. - Ahí es donde la conocí. Incluso puedo oler su aroma. Hugo me sonrió, lleno de emoción. - ¡Vamos, Len! Corrimos cuesta arriba con el resto de la manada siguiéndonos de cerca. En el rellano, me detuve y noté que Remington todavía estaba en el suelo. - Vamos, Rem, - llamé. Tocó la tierra con inquietud. Su voz era lo suficientemente fuerte para que yo la escuchara. - ¿Estás seguro? No soy miembro de la a ada… Asenti. - Tú fuiste quien nos habló de la partera. Yo también te quiero aquí. Él sonrió por un segundo, luego subió la pendiente. Se sentó fuera del borde de la caverna, por lo que todavía estaba al alcance del oído mientras mantenía su distancia habitual. El resto de nosotros nos acurrucamos en la agradable sombra fresca, contentos de estar fuera del sol. Hugo y yo cambiamos a forma humana. - ¿Quién va allí? - gritó una voz femenina mayor desde lo más profundo de la caverna. Hugo y yo intercambiamos miradas. Dio un paso adelante y llamó: - Mi nombre es Hugo, y Len es mi compañero. Escuchamos que eras partera y humildemente deseas saber si está embarazado o no. Un zumbido resonó antes de que una mujer mayor saliera de las sombras. Caminaba sobre un bastón forjado de madera petrificada. Había un aura sabia y experimentada en ella que

inmediatamente me tranquilizó. Su mirada se posó sobre nosotros y gruñó de comprensión. - Presa y depredador - murmuró ella, asintiendo. - ¿Cómo lo sabes? - le pregunté sorprendido. Habíamos cambiado antes de que ella saliera de las sombras. Ella levantó un dedo torcido hacia nosotros y sonrió. - Lo siento en tus auras. Un lobo y ... una liebre, ¿no? Hugo y yo parpadeamos el uno al otro antes de asentir con la cabeza. Ella se rió entre dientes. - El lobo es más fácil de determinar porque hay tres más detrás de ti. ¿Eres tú, joven Remington? Remington movió ligeramente la cola. - Sí. Hola, Dr. Pine. – - ¿Eres un cambiaformas? - pregunté con curiosidad. - No, yo no, - dijo el Dr. Pine. - Soy de una ciudad humana donde nuestros alfas y omegas han perdido la capacidad de cambiar. Lo dejé atrás hace muchos años para vivir en la naturaleza. ¡Una mujer solo puede soportar tanto smog, bocinazos y vecinos entrometidos antes de que empiece a perderlo! Aunque nunca había vivido en una ciudad humana, entendí sus sentimientos. Sonreí. - Es agradable aquí en el desierto, ¿no? - ¡Sí! No volveré. Ella se rió. - Ahora eres tú. Len, ¿verdad? Adelante, querida. Mientras la Dra. Pine extendía sus suaves manos, me acerqué a ella. Puso sus manos en mi abdomen y se movió lentamente hacia abajo. Tenía los ojos cerrados por la concentración. Toda la manada se quedó en silencio mientras trabajaba, aunque no sabía qué estaba haciendo exactamente. - Una liebre. Mmmm - murmuró. - ¿Hace cuánto tiempo tuvo lugar este apareamiento? - Mi celo terminó la noche que comenzó, hace aproximadamente una semana y media, - respondí. Ella asintió y dejó escapar un zumbido pensativo. Debajo de sus dedos sentí un débil brillo cálido, aunque podría haber sido solo mi imaginación.

- Que hacer que desea, Len - Dr. Pino preguntó en voz baja. - ¿Yo? - murmuré. Mi respuesta llegó sin pensar porque ya estaba muy arraigada en mí. - Quiero una familia y quiero tener el hijo de Hugo. – El Dr. Pine sonrió. - Sí, siento esa esperanza dentro de ti. Arde tan brillante como el fuego. Mi corazón latía más rápido. Sus palabras se sintieron místicas pero basadas en la realidad, como si las estuviera expresando. Cerré los ojos e imaginé cómo sería la vida si mi deseo se hiciera realidad. Un futuro con Hugo y nuestra manada en crecimiento. Un montón de pequeños bebés híbridos corriendo a nuestros pies ... La Dra. Pine se rió alegremente, su voz llena de alegría. Su sonrisa fue genuina mientras quitaba las manos de mi vientre. - Hay vida dentro de ti, Len, - anunció feliz el Dr. Pine. - Al menos dos pequeños. – Mi mundo cambió. Aunque el interior de la caverna estaba oscuro, parecía que todo se había vuelto brillante y alegre. Me volví hacia Hugo, cuyos ojos estaban muy abiertos y llenos de lágrimas, y nos abrazamos. - ¡Oh, Hugo! - grité. - ¡No puedo creerlo! ¡Estoy embarazado! Enterró su rostro en mi cuello. - Len ... estoy tan feliz. – El resto de la manada no pudo contener su alegría. Saltaron hacia nosotros moviendo la cola antes de cambiar a forma humana para unirse al abrazo grupal. - No puedo creer que mi hermano menor vaya a ser padre antes que yo - dijo Dax, pero no había malicia en su voz. Estaba feliz por él. - ¡Y voy a ser tío! - gritó Sage, saltando arriba y abajo. - ¡Espera, voy a ser un tío mucho más genial que Dax! Me reí. - Ambos estarán geniales, estoy seguro. Cuando no me enfríe, Remington no se había unido, le sonreí. Se paró en la entrada de la caverna arrastrando los pies. Me separé del grupo para acercarme a él. - Gracias, Rem, - dije, estrechando sus manos. - Me has traído tanta alegría.

- Yo no hice nada, - le dijo con un rubor. - Nos habló del Dr. Pine. No lo habríamos sabido sin tu ayuda. Lo abracé y dejó escapar un pequeño sonido de sorpresa. Después de un segundo me abrazó torpemente. Tuve la sensación de que no estaba acostumbrado a recibir afecto físico. - Vamos - dije, instándolo a que siguiera. - Ahora eres parte de la manada, así que eso significa que tienes que unirte a los abrazos grupales. Remington gimió. - Pensándolo bien ... Pero fue demasiado tarde. Los otros ya lo empujaron hacia adentro. Nadie pudo escapar del abrazo grupal.

12 Hugo

PASAMOS la noche cerca de la pequeña cueva del Dr. Pine en la pared del cañón. Tenía un depósito de hierbas, especias y carnes secas que amablemente compartió con nosotros. Len y Remington comieron más que nadie: Len por la noticia de su embarazo y Remington porque tenía mucho que ponerse al día antes de alcanzar un estado saludable. Encontré a Len afuera en el borde del acantilado, sus piernas colgando por el costado mientras miraba el cielo nocturno. Las estrellas salpicaban la negrura con brillantes puntitos de luces. Me senté junto a él, poniendo mi mano alrededor de su hombro. Dejó escapar un suave zumbido y se inclinó hacia mí. Aspiré su esencia, llenando mis pulmones con ella. Era suave pero ligeramente almizclado, floral y dulce con un toque de especias. No pude tener suficiente. Olfateé más cerca de su cabello, luego bajé por su cuello. Len rió. - Eso me hace cosquillas - dijo. - No puedo evitarlo. Hueles u ie …Él sonrió y expuso su cuello. La piel cremosa de su garganta que me descubrió era absolutamente deliciosa. Gruñí y lo acaricié. - Mío, - murmuré. - ¿Qué pasa contigo? - preguntó Len con una sonrisa. - Eres inusualmente ... lobuna esta noche. Apreté mi brazo posesivamente. - No puedo evitarlo. Eres irresistible. Un rubor se extendió por las mejillas de Len. Giró la cabeza para exponerme más de su piel. Lo tomé como una invitación y me sumergí, besando y mordiendo suavemente su carne. Len se estremeció. - Si vamos a hacer esto, hagámoslo correctamente - murmuró Len. La lujuria brilló en sus ojos.

Ya estaba demasiado agitado para pensar. - ¿Eh? Len señaló la boca de la caverna. El Dr. Pine y Remington estaban adentro, mientras que Dax y Sage se apiñaban cerca de la base del acantilado. Todos ellos estaban a su alcance para escucharnos, o incluso vernos, poniéndonos juguetones. Gruñí. En ese momento no me importaba si todo el mundo lo veía. Yo necesitaba mi compañera. - Vamos, Hugo - dijo Len, riendo. Tomó mi mano y se puso de pie. - Me encanta la manada, pero no quiero que me vean el culo desnudo. La idea me hizo refunfuñar. - Bueno, cuando lo pones así, yo tampoco. Bordeamos el borde de la rampa rocosa, tratando de permanecer ocultos del resto de la manada mientras nos escabullíamos como un par de adolescentes. Fue inocente, pero sentí una emoción como nunca antes había experimentado. Agarré la mano de Len mientras lo alejaba silenciosamente de los demás y él me siguió con una sonrisa emocionada. A la vuelta de la esquina, encontré un segundo lugar iluminado solo por la luz de la luna y las estrellas. Era una pequeña alcoba natural en la pared del cañón que era perfecta para un par de cambiaformas cachondos. Len tomó la iniciativa recostándose contra la piedra lisa con un suspiro sensual. Levantó los brazos y jugó, esperando a que le quitara la ropa. No perdí el tiempo sacándolos del camino. El espacio en mis pantalones se tensó cuando el cuerpo desnudo de Len yacía ante mí como un templo para adorar. Tragué y caí de rodillas, poniendo mis manos en sus costados y recorriendo sus costillas. Len sonrió y murmuró: - ¿Qué es lo que te entusiasma tanto esta noche? - Tú, - gruñí. - Soy el mismo de siempre. – Me lamí los labios. - Sí, que es muy sexy.

Len se sonrojó y me lanzó una sonrisa tímida. - ¿Sexy? Estoy cubierta de sudor por estar bajo el sol todo el día. Eso no me importaba. Me encantaba su olor almizclado y sudoroso. Revitalizó mi alma de lobo, que prosperaba con el sentido del olfato por encima de todo, especialmente el que pertenecía a mi pareja. Pasé la nariz por el mechón de pelo que tenía por encima del pecho, inhalándolo. Len hizo un pequeño sonido de vergüenza, que fue adorable. Pasé mi mano por sus muslos para calmarlo. No quería que se avergonzara de su cuerpo de ninguna manera, forma o forma. - Hugo, - murmuró. Gruñí en respuesta. Mi cara estaba ocupada acariciando la mitad inferior de su cuerpo. - Aún no te has desvestido - comentó Len. - No se trata de mí en este momento - dije. - Esta noche te adoro. – Dejó escapar un chillido pequeño, muy parecido a una liebre. - ¿Adoración? Levanté la cabeza para hacer contacto visual con él. Sus ojos brillaban y estaban muy abiertos, vidriosos con la anticipación del placer. - Cuando me enteré de que estabas embarazado, fue el momento más feliz de mi vida, al igual que cuando descubrí que eras mi compañero predestinado, - le dije. - Saber que estás embarazado de mis hijos también te hace diez veces más sexy. Len se tapó la boca con una mano. Tenía las mejillas más rojas que las capas de suelo castaño rojizo de las paredes del cañón. - Relájate, - ordené con un suave gruñido. - Déjame darte placer ahora. Su mano se deslizó y asintió lentamente. Esperé hasta que la tensión desapareció del cuerpo de Len y él se recostó cómodamente contra la losa de piedra lisa antes de comenzar. Me arrodillé en el suelo entre las piernas de Len para que él fuera lo único que llenara mi visión. Su polla se movió contra su muslo, esperándome. Lo tomé con cuidado y lo bombeé a dureza total, lo que

no tomó mucho tiempo. Len se retorció, pero no se tensó. Esa fue mi señal para continuar. Separé los labios para envolverlos alrededor del firme eje de Len. La piel sensible se crispó y Len jadeó. Clavó las uñas en la piedra. El embriagador aroma almizclado de su excitación fue directo a mis bolas. Me sentí intoxicado, como si estuviera borracho con eso. Llevé su polla a mi boca húmeda. Hilos de saliva gotearon por las comisuras de mis labios mientras lo tomaba más profundo. - ¡Hugo! - gritó Len con un ligero grito. Nunca había tenido un fuerte reflejo nauseoso, por lo que estaba agradecido mientras bajaba la polla de mi pareja hasta la base. La boca de Len colgó abierta en un jadeo silencioso y sus ojos se pusieron en blanco de placer. La sensación apretada y caliente de la polla de Len llenando mi boca y cortándome el aire fue intensamente excitante. Retrocedí para llenar mis pulmones y luego regresé de inmediato. No podía tener suficiente de él. El sonido y la vista de Len retorciéndose de placer fue su propia recompensa. Mi propia polla se tensó en mis pantalones, desesperada por llamar la atención. La excitación llenó mi cerebro como niebla. Torpemente me bajé los pantalones lo suficiente como para liberar mi polla, luego lo empuñé. Mi principal prioridad no era mi propio placer, era cuidar de mi pareja. Le hice una garganta profunda a Len, chupándolo todo lo que podía y luego tomando descansos para tomar aire. Su polla se contrajo y brilló con pre-semen y mi propia saliva. Su cabeza estaba roja y palpitaba por la liberación. Noté que su agujero también goteaba. Los fluidos omega se escurrieron por su trasero hasta una piscina en la base de la roca sobre la que se puso. Len murmuró algo que no pude oír. - ¿Que es eso, mi compañero? - me preguntó. - Fóllame. Un escalofrío eléctrico recorrió mi espalda. Salté y me senté a horcajadas sobre él. La excitación que ardía en la boca de mi estómago

se encendió como gas arrojado al fuego. Mi polla se alineó con su agujero resbaladizo y entré en él fácilmente. Len apretó los dientes y apretó contra mí, sus músculos ordeñaron el placer de mi polla. Gruñí. - Mierda, eso se siente bien, - gruñí. Len envolvió una pierna alrededor de mi espalda. Respiraba pesadamente con la lujuria nublando sus ojos. - Fóllame. Por favor. Vuelve a correrme dentro de mí. Mi cabeza dio vueltas. Verlo boca abajo ante mí, su cuerpo desnudo solo para mis ojos, fue lo más hermoso que había visto en mi vida. El intenso aroma del almizcle omega inundó mis sentidos. La pasión se hizo cargo. Empujé el trasero de Len de un lado a otro, y él arqueó la espalda para encontrarme a mitad de camino. No fue hasta que construí un ritmo constante que me di cuenta de que Len también estaba marcando un ritmo. Hice una pausa en mis embestidas, pero su pierna siguió adelante. Sonreí. - ¿Por qué te detuviste? - se quejó Len, abriendo los ojos para mirarme. - Estabas golpeando tu pierna como una liebre, - le dije. La pierna de Len cayó y se sonrojó. - ¿P-por qué no me lo dijiste antes? Me reí entre dientes y besé su nariz. - Porque fue la cosa más linda que he visto en mi vida. Arrugó la nariz, un gesto que se parecía mucho a algo que haría una liebre. Prácticamente pude ver sus pequeños bigotes temblar. - Cállate y sigue follándome, lobo, - refunfuñó Len. Me reí y lo besé de nuevo. Volvimos a mantener un ritmo regular, yo empujando a Len y él meciendo su cuerpo. El placer floreció hasta que se filtró en todos mis miembros. Mi cuerpo estaba vivo, cada uno de mis sentidos estaba lleno de amor. Era una euforia que ninguna droga podría dar. Capturé la boca de Len en un beso apasionado, que me devolvió con igual fervor. Supe de

inmediato que él sentía lo mismo que yo, que las mismas emociones lo habían cautivado. Su cuerpo se arqueó hacia mí. Envolví mis brazos alrededor de él y lo apreté con fuerza. Con mi polla enterrada profundamente dentro de él y nuestras bocas encerradas en un beso, estábamos tan cerca como dos personas podían estarlo físicamente. Mi nudo se hinchó, no lentamente, sino de una vez, y estiró más a Len. Se retorció y gimió. Moví mis caderas. Mi polla rozó un punto dentro de Len que lo hizo jadear bruscamente. - Hugo, - susurró. El placer le hizo perder la voz. - Te tengo, - te lo prometí. Golpeé ese lugar de nuevo. La cabeza de Len se echó hacia atrás y gritó de forma estrangulada. Lo follé hasta que Len estaba rogando y suplicando por más. Ninguno de los dos podría durar mucho más. Me hundí en él, mi polla desapareció por completo dentro de él, y sentí la liberación precipitarse sobre mí. Rugí mientras llenaba a Len con un flujo interminable de semen. Len agarró mis brazos, clavando sus uñas mientras su propio orgasmo lo golpeaba en una intensa ola. Rayas blancas le salpicaron el vientre. Un tanto que ambos habíamos estado sosteniendo se alivió cuando el pico de placer rodó y se alejó de nosotros. Me derrumbé encima de Len, con cuidado de no aplastarlo. Nuestras respiraciones se mezclaron mientras luchábamos por llenar nuestros pulmones. Cuando la hinchazón había bajado, saqué mi polla. Len suspiró ante la sensación de vacío que siguió. Observé con aire de suficiencia como un espeso riachuelo de semen se deslizaba por su trasero. Me llenó de una estúpida cantidad de júbilo sabiendo que era mi culpa. - ¿Los cambiaformas lobo siempre se corren tanto? - preguntó Len con una ceja levantada en broma. Un gruñido entró en mi voz. - Si digo que sí, ¿vas a salir corriendo a buscar otro? -

Se rió y movió suavemente mi frente. - Idiota. Demonios no. Además, ya me reclamaste, ¿recuerdas? - palmeó la piel cerca de su hombro donde había dejado una marca. - Somos ... Esperé a que lo dijera. - Destinado, - Len finalmente terminó. - Lo estamos. - Lo besé, acunando su mejilla. - Te amo, Len. – Su rostro ardía bajo mi mano. - Yo también te amo, lobo tonto. Ahora vamos a limpiarnos y regresar antes de que toda la manada se dé cuenta de que nos escapamos para follar. Me reí. - Estoy bastante seguro de que ya es demasiado tarde para eso, mi pequeña liebre.

13 Len

CON EL NUEVO conocimiento de mi embarazo, partimos a la mañana siguiente para continuar nuestro viaje a través del cañón. Pensé que la manada de lobos ya era agradable conmigo, pero después de enterarme de que llevaba niños, todos me miraron con un mayor nivel de respeto y reverencia. Demonios, no me iba a quejar, después de pasar toda mi vida en una madriguera que me usaba como chivo expiatorio, era agradable ser respetado por un cambio. Viajamos en nuestras formas cambiadas para hacer un mejor tiempo. El cañón no era tan peligroso como aburrido. Dondequiera que mires, era tierra arenosa de color amarillo-marrón, con una franja fascinante de tierra roja de vez en cuando. Si tuvieras mucha suerte, verías una roca de forma divertida. - ¡Oye! - gritó Sage detrás de nosotros, cayendo en la trampa de una de esas rocas. - ¡Este tiene forma de pene! Me reí mientras Dax gemía. - Len, no lo animes - murmuró Dax. Pero fue demasiado tarde. Me desvié del curso para visitar a Sage y su polla-rock. Desde que me crucé con Hugo por primera vez, me sentí casi paternal con los dos omegas más jóvenes de la manada. Como el omega más viejo y el único en quedar embarazado, sentí que era mi responsabilidad enseñarles y cuidarlos. No me importaba, por supuesto, ya que había estado observando a los jóvenes toda mi vida y lo disfrutaba. - Vaya, esa es una roca bastante fálica, - dije. - ¿Ves? - Sage movió la cola, contento de que alguien estuviera de acuerdo con él.

Remington apareció detrás, caminando detrás de nosotros como siempre lo hacía. Al pasar, puso los ojos en blanco. - Eres tan inmaduro, Sage. – - Soy bastante maduro - argumentó Sage. - Creo que las rocas con forma de pene son divertidas. No hay nada de malo en eso. - Ellos son muy divertido, - añadí. Remington dejó escapar una burla y siguió caminando. Tenía la sensación de que, a pesar de estar incluido en el abrazo grupal, todavía no se sentía como un miembro de la manada de pleno derecho. Podía entender por qué, él era el único lobo que no era pariente de los demás, y no estaba unido a nadie de la misma manera que yo lo estaba con Hugo. No había nada que lo mantuviera aquí, excepto un sentimiento de apego suelto. - ¿Por qué tienes que ser tan malo? - preguntó Sage, golpeando el hombro de Remington con el suyo. Fruncí el ceño con simpatía. Cuando se pararon uno al lado del otro así, la delgada figura de Remington se notó bastante. - No soy malo. Simplemente vivo en el mundo real, donde la supervivencia es más importante que las bromas groseras - refunfuñó Remington. Salté hacia adelante para flanquear el otro lado de Remington. La supervivencia es importante - agregué, deseando que Remington se sintiera apoyado. - Pero también es bueno encontrar alegría en las cosas pequeñas. Remington movió la cola con irritación. - Supongo que no encuentro tanta alegría en la mierda como ustedes dos. - ¿Cuál es tu problema, hombre? - preguntó Sage. El delgado lobo negro giró sobre sí mismo con los dientes al descubierto. - ¿Cuál es tu problema? - ¡Oye, retrocede! - Sage se puso furioso. Estaba en forma y saludable, y con su pelaje dorado levantado parecía casi el doble del tamaño de Remington. - No estoy tratando de empezar una pelea contigo.

Queriendo cortar la tensión, me coloco entre los dos jóvenes lobos. - Hola, chicos, - dije en voz alta. - Tenemos calor y cansancio, y nos pone de mal humor. Sigamos moviéndonos, ¿de acuerdo? Por el rabillo del ojo noté que Hugo y Dax se habían detenido y estaban observando la escena como si estuvieran juzgando si debían interferir o no. Había una mirada de confianza en los ojos de Hugo, como si supiera que lo manejaría. Esa pequeña expresión me llenó de orgullo. Aunque yo era una liebre, él tenía fe en mí para lidiar con un conflicto entre dos lobos. Supongo que soy el omega de mayor rango en nuestra manada, ya que estoy emparejado con un alfa y estoy cargando a sus hijos, pensé. Pero mis palabras no calmaron la tensión en absoluto. Remington enseñó los dientes y un gruñido se hizo sonoro en su garganta. Parecía más cabreado que nunca. Me volví hacia él. - Rem, ¿qué pasa? - ¡No me llames así! - espetó. En su arrebato, escuché a Hugo gruñir y chasquear los dientes. - Míralo, punk. Ese es mi compañero con el que estás hablando. - Hugo, está bien, - dije. No quería que empujara a Remington al límite. - Remington, si hay algo que te molesta, puedes decírmelo. La amargura brilló en los ojos de Remington. - ¿Quién eres tú, el omega que me dio a luz? Me quedé boquiabierta. Antes de que pudiera responder, se dio la vuelta y huyó por un barranco lateral, desapareciendo detrás de una pared de roca. Sage se sentó con un ruido sordo. - ¿Qué diablos fue eso? Hugo rápidamente se acercó a mi lado y me acarició. - ¿Estás bien? ¿Te lastimó? - No, no te preocupes - dije, dándole una palmadita calmante en su hocico con mi pata. - No sé qué pasó. Estaba bien un segundo, luego e ojado al siguie te… Miramos en la dirección en la que se había escapado, pero no regresó.

- Déjalo, - ordenó Dax. - Volverá escabulléndose con el rabo entre las piernas cuando tenga hambre. - ¡No podemos abandonarlo, es parte de la manada! - discutí. - No lo abandonamos. Él es el que se escapó - dijo Dax con calma. - Y como dije, dudo que se vaya mucho tiempo. No te estreses por eso, Len. – - Dax tiene razón - dijo Hugo. - No es bueno para los bebés. – Me senté con el ceño fruncido. La ansiedad no era saludable para los bebés en desarrollo, tenían razón, pero eso no significaba que pudiera dejar todas mis preocupaciones como un balde de agua. Me sentí responsable de Remington, incluso si el resto de ellos no. - Vamos. - Hugo me acarició con suavidad. - Mira, el clima se está poniendo nublado. Aprovecharemos el tiempo viajando sin que el sol nos caiga encima. Levanté la cabeza para ver el sol siendo superado lentamente por una manada de nubes. Eran lluvia oscura y prometedora. Al menos fue un buen respiro del calor, pero no pude evitar sentir que el mal tiempo coincidía con la atmósfera de la manada. Con otra mirada al lugar donde Remington había ido, pero sin rastro de él, suspiré y seguí caminando.

- TE HAS QUEDADO CALLADA - remarcó Hugo cuando encontramos un lugar para descansar esa noche. Era nuestra segunda noche en el cañón, y si la información que nos dio Remington era correcta, estaríamos fuera mañana. Pero Remington era el problema. No había regresado como Dax dijo que haría y me estaba preocupando que nunca regresara. - Estoy preocupado por Rem, - admití en voz baja. Descansamos en nuestras formas humanas en una depresión poco profunda debajo de la pared rocosa. Había suficiente saliente para

protegernos de la lluvia si la tormenta decidía estallar. Hugo tomó mi mano y frotó su t humilde sobre el dorso de ella en círculos calmantes. - Creo que Dax tiene razón. No tardará mucho - dijo Hugo. - Pero hace mucho que se fue, - argumenté. - ¡Ha estado fuera todo el día y todavía no hay señales de él! Hugo frunció el ceño. Había simpatía en su mirada, pero sabía que era por mí y mi preocupación, no por Remington. - Len, recuerda que estuvo solo mucho tiempo antes de unirse a la manada, - señaló Hugo. - Obviamente es capaz de cuidarse solo. - Sí, y mira lo bien que lo hizo - dije molesto. - Es delgado y frágil. Hugo no discutió. Miró hacia la oscuridad descendente. Incluso como hombre, sabía que el olor de la lluvia inminente era denso en el aire. El trueno retumbó. En cualquier momento estallaría la tormenta. La idea de Remington ahí afuera empapado y solo en la noche hizo que mi corazón se encogiera. Tomé mi decisión. Me paré de repente y anuncié: - Voy a ir tras él. - Len—– - No discutas conmigo, Hugo, por favor. Hugo se levantó y me miró con paciencia. - Sé que te sientes responsable de cuidarlo porque hiciste lo mismo en tu antigua madriguera, pero ahora mismo tu mayor prioridad deberían ser nuestros bebés. - No soy tan frágil. Un poco de lluvia no les hará daño. - Lo sé. – Hugo frunció el ceño y pasó su mano suavemente por mi vientre. - Pe o si te e fe as… Hice una pausa. La idea de lastimar a mis bebés sin darme cuenta era horrible, pero la lluvia aún no había comenzado. Aún había tiempo para encontrar a Remington y regresar antes de la tormenta. - Se merece nuestra ayuda, Hugo - murmuré. Hugo suspiró profundamente. Hinché mi pecho. - Si me vas a decir que no me vaya, no te molestes - dije. - Ya he tomado una decisión.

Una sonrisa jugó en el borde de los labios de Hugo. - Eso no es lo que iba a decir. - ¿Entonces qué? Tomó mi mano y sonrió. - Voy contigo. - Oh. - Me sonrojé, sintiéndome tonta por sacar conclusiones precipitadas. - De acuerdo. Gracias. Él asintió con la cabeza, besó mis labios y luego nos pusimos en camino sin decir una palabra más. Con Dax y Sage ya dormidos, quería regresar antes de que se despertaran. Pero con una noche nublada oscureciendo la luz y nuestra carga siendo un lobo pequeño, iba a ser una carrera contra el tiempo. Hugo se movió y olió el aire antes de alejarse. Lo seguí como un hombre, demasiado nervioso por la noche para convertirme en mi liebre. Se sentía más seguro al ser más grande. - La fuente de su olor está allá atrás, - me dijo Hugo. Retrocedimos hasta donde la bifurcación en el cañón se fusionó en uno nuevamente. Si Remington hubiera tomado el camino opuesto, todavía debería haber un rastro de él cuando el camino se unificó. No había ningún otro lugar al que ir. - Debería estar aquí, - murmuró Hugo. - Pero el olor es débil. - ¿Por qué? - grité. Escaneé las paredes del cañón, pero estaba oscuro y la falta de luz incluso de las estrellas o la luna hizo que todo fuera más difícil. Como si coincidiera con mi mal humor, un trueno retumbó sobre nosotros. Un segundo después sentí la primera gota de lluvia en mi rostro. Gruñí. - Mierda. ¿Dónde está el? La lluvia pasó rápidamente de una gota aquí y allá a un aguacero total. Hugo se apretó contra mi pierna. - Len, tenemos que ponernos a cubierto - gruñó. - No sirve de nada buscarlo así. Probablemente también se esconde. Suspiré, sabiendo que tenía razón. - Está bien. –

Hugo olió una vieja guarida de animales en la que nos acurrucamos. La lluvia salpicaba el suelo cerca de la entrada, pero Hugo puso su cuerpo entre la lluvia y yo para que no me mojara. Permaneció en forma de lobo para que pudiera acurrucarme contra su cálido pelaje. Entrelacé mis dedos a través de él con un suspiro. Era hermoso en cualquier forma y nunca me cansaría de tocarlo. - ¿Tienes frío? - preguntó. - No. – Sonreí levemente. - Gracias a ti. Pero te estás mojando por mi bien. - Todo lo que me importa es tu comodidad y seguridad. Puedo aguantar un poco de lluvia. Resoplé. - Gracioso. Dije lo mismo antes y actuaste como si fuera un gran problema. - Se es un gran problema cuando le pasa a mi compañero, - dijo con altivez. Me reí entre dientes y me rendí. No sirvió de nada discutir cuando Hugo entró en uno de sus grandes estados de ánimo protectores. Pero me encantaba cuando actuaba de esa manera. Me hizo sentir segura y cuidada de una manera que nunca antes había estado. - ¿Crees que Rem está bien? - Pregunté después de un momento. - Sí, y no lo digo solo para que te sientas mejor - dijo Hugo. - No conozco sus circunstancias, pero claramente es un hombre que ha estado solo durante mucho tiempo. Piense en cuántas otras noches lluviosas ha estado solo. Sus palabras estaban destinadas a tranquilizarme, pero solo me entristecieron por Remington. Suspiré. - No debería tener que estar solo, - murmuré. - Cuando lo encontremos, quiero que lo comprenda. Hugo dejó escapar un gruñido suave y juguetón y empujó su hocico contra mí. - ¿Qué? - pregunté. - Eres dulce y la compasión comió y amable. Me encanta eso de ti, Len. –

Me sonrojé. - ¡Estoy haciendo lo que haría una persona normal! - ¿Alguno de los conejos de tu madriguera se desviaría de su camino para ayudar a un extraño como tú lo haces ahora? - Bue o… No, - admití. - Mi madriguera era un montón de cosas, pero compasiva con los forasteros no lo era. - Mi punto exactamente. Me crucé de brazos. - Bueno, es lo correcto. - No estoy discutiendo con eso - dijo Hugo pacientemente. - Tan pronto como cese la lluvia, lo encontraremos. No se preocupe. ¿Por qué no descansas por ahora? Te despertaré cuando pase la tormenta. Me acurruqué más cerca del pelaje de Hugo, dejando que su agradable calor se filtrara en mi piel. Ya sentía que el sueño se apoderaba de mí. - Está ie … Pero cuando Hugo me despertó, no fue para decirme que la tormenta había terminado. Fue para decirme que había empeorado.

14 Hugo

MIENTRAS LEN DORMÍA de lado, vigilaba de cerca la lluvia afuera. No quería preocuparlo porque ya estaba ansioso por Remington, pero el fuerte golpeteo de la lluvia contra el suelo se hacía más feroz a cada minuto. Una fina capa de agua se acumuló en el suelo del cañón, lo que me advirtió de lo que vendría. Esta parte del desfiladero era estrecha y si la tormenta no pasaba pronto, estaba en peligro real de inundación. Tenía un mal presentimiento en mi estómago. Decidí actuar antes de que las cosas empeoraran. Le di un codazo a Len para que lo despertara. - Tenemos que movernos - le dije. - ¿Qué…? - Se frotó los ojos y se despertó. - ¿Rem regresó? - No. Tenemos otro problema. Levántese y cambie. Tenemos que movernos rápido. El miedo brilló en los ojos de Len. Odiaba saber que era por mí, pero necesitaba entender que la situación era urgente. - ¿Qué está pasando? - preguntó Len. - Tengo miedo de que el cañón se inunde - le dije sin rodeos. - Necesitamos llegar para regresar a Dax y Sage, donde el desfiladero es más ancho. Len asintió con gravedad. - Está bien. – Como lobo y liebre, aceleramos en dirección al resto de la manada. El agua ya se estaba acumulando en el suelo a un ritmo aterrador. - ¡Esto es ridículo! - gritó Len. - ¿De dónde vino esta extraña tormenta? Lo miré preocupado. Como era mucho más pequeño que yo, el agua ya le había llegado a los codos. Sus patas estaban empapadas. Gruñí y me acerqué para agarrarlo. - ¿Qué estás ...?

Dejé a Len en mi espalda y dije: - Espera. - Está bien ... ¡ack! Clavó sus afiladas uñas en mi pelaje mientras yo me lanzaba salvajemente a través de la lluvia. El agua me arrastró hacia abajo, pero seguí adelante, decidido a llegar a un lugar seguro. La ansiedad me acosaba mientras corría. Esto fue peor de lo que imaginaba. Len estaba empapado y lo sentí temblando en mi espalda. Me maldije por ser tan lento. Si nos hubiéramos ido antes, esto podría haberse evitado. Es mi responsabilidad proteger a Len, y fallé, pensé con enojo. No dejaré que esto vuelva a suceder. Con esa ira vino un estallido de fuerza. Corrí más rápido que nunca en mi vida, como si de repente el agua hubiera desaparecido. Len se aferró a mí mientras yo atravesaba el desfiladero como un rayo. Finalmente llegamos a la zona donde las paredes del cañón se ensanchaban y la capa de agua era más fina. Encontré el lugar poco profundo donde deberían haber estado Dax y Sage, pero no estaban allí. Mi estómago dio un vuelco d. - Mierda, - maldije. - ¡Hugo, mira! - llamó Len. Miré hacia arriba para ver a Dax en forma humana saludándome. Estaba de pie en una repisa que no había notado antes. - ¡Vamos! - gritó Dax. - ¡Hay una pendiente encima de ti! Encontré un fuerte borde de la pendiente de la que estaba hablando y salté hacia él. Mientras trepaba, agradecí que el peso de Len como una liebre fuera la friolera de diez libras. Cuando estuve lo suficientemente cerca, Dax y Sage me agarraron y ayudaron a llevarnos a un lugar seguro. Mis garras escarbaron hasta que mi cuerpo descansó completamente en el borde superior. Me faltaba el aire, pero mi primer objetivo era Len. - ¿Estás bien? - le pregunté.

Len en su forma de liebre estaba lamiendo enojado sus patas empapadas y sacudiendo las gotas de ellas, aunque no tenía sentido ya que la lluvia seguía cayendo. - ¿Estar mojado cuenta como estar bien? Solté una carcajada. Si se sentía lo suficientemente bien como para hacer comentarios inteligentes, obviamente estaba bien. - ¡Vamos! - gritó Sage, señalando un hueco oscuro en la roca. - Allí hay refugio. Corrimos hacia él, ansiosos por estar fuera de la lluvia. Len y yo nos movimos y nos acurrucamos el uno contra el otro en un intento de secarnos. - Este lugar huele, - murmuró Sage entre dientes. - ¿Qué diablos es esta tormenta? - preguntó Dax con un gruñido. Miró por el borde hacia el cañón de abajo. Me uní a él y vi que el fondo del desfiladero relucía con una espesa capa de agua. Si nos hubiéramos quedado allí más tiempo, tendríamos que nadar, y ni siquiera quería pensar en lo que hubiera pasado si no pudiéramos escalar. Dax de repente se volvió hacia mí. - ¿Y a dónde diablos fueron ustedes dos? ¿Tienes alguna idea de lo jodidamente preocupado que estaba? Bajé la cara avergonzada. Tenía todo el derecho a estar molesto conmigo. - Lo siento, hermano - dije en voz baja. - Fuimos a buscar a Remington. Pensé que volveríamos antes de que te despertaras, así que no me molesté en decírtelo. En lugar de ira, un destello de preocupación cruzó por el rostro de Dax. - Mierda. Remington. ¿Lo encontraste? - Cuando negué con la cabeza, Dax frunció el ceño. - Maldita sea. Pensé que volvería con nosotros ahora ... Miré a Len, que parecía más preocupado que nunca. Era peor ahora que no podía hacer nada con la tormenta afuera. Me senté a su lado y tomé su mano, esperando brindarle algo de consuelo. - ¿Qué debemos hacer? - dijo Sage.

Mientras hablaba, un gruñido bajo vino detrás de él. Todos nos volvimos inquietos en la dirección del sonido. Un par de ojos verdes amargos brillaron en la oscuridad. Nos preparamos para luchar contra el recién llegado hasta que saliera de la oscuridad. Era Red, el cambiaformas zorro que había intentado comerse a Len. Su pelaje de color otoñal estaba empapado y pegado a su esquí, haciéndolo parecer la mitad de su tamaño habitual. Se parecía menos a un zorro que a una gran rata mojada. - ¡Tú! - gruñí, lista para retorcerle el cuello ante los horribles recuerdos que agitaba. - ¿Yo? - gruñó Red. - ¡Ustedes fueron los que irrumpieron en mi refugio! Ni siquiera te molestaste en preguntar si había alguien en casa. El epítome de la rudeza si me preguntas. - Cállate. Si haces algo para dañar a Len, te despellejaré aquí y ahora. - Hmph. – Red se sentó y movió la cola con desdén. - No tengo ningún interés en él, bruto. Y sobre todo no soy tan estúpido como para luchar contra tres lobos por un pedazo de él. No, gracias. - Bien, - gruñí. - Dejémoslo así. – Pero Len había perdido el miedo al zorro. Se le acercó con expresión suplicante. - ¿Has visto otro lobo por aquí? ¿Delgado con pelaje negro? - ¿Qué me importan los lobos? - replicó Red. Sus comentarios groseros no disuadieron a Len, que era un alma amable y sensible. - Por favor. Es uno de los nuestros y lo perdimos. Está solo en la tormenta. Red puso los ojos en blanco. - Tal vez deberías haber mantenido acojo perdedor en él, después. El momento de esperanza de Len se desvaneció y se desplomó en el suelo con una expresión desesperada. Se sentó con las rodillas pegadas al pecho y el rostro enterrado entre los brazos. Un sollozo silencioso sacudió su cuerpo. Sage se arrodilló a su lado, frotando su espalda para calmarlo. - Está bien, Len - dijo Sage en voz baja. - Estoy seguro de que aparecerá.

- Muchas gracias, gilipollas, - le siseé a Red. - Solo estaba haciendo una pregunta. - No has hecho nada para ayudarme, lobo. ¿Por qué debería hacer algo por ti? Si estuviéramos solos, podría haberlo estrangulado, pero no quería molestar más a Len, así que me di la vuelta con un gruñido enojado. Hice lo mejor que pude para ignorar el hedor a zorro en el otro extremo de la alcoba mientras esperábamos que pasara la tormenta. - ¡Oye, no dije que ustedes pudieran quedarse aquí! - gritó Red. - Ve a buscar tu propio maldito refugio. ¡Yo estaba aquí primero! Dax habló primero. Fue algo bueno que hizo, de lo contrario, podría haberme roto de verdad. - Si yo fuera tú, zorro, me alegraría que no te hubiéramos echado de aquí - dijo Dax tranquilamente, la amenaza cargada en su voz. Red se mantuvo firme, pero con la piel empapada y las orejas aplastadas se veía miserable. Finalmente chasqueó los dientes con molestia y rompió el contacto visual con Dax, sometiéndose a la amenaza. - Bien, - gruñó Red. - No invadas mi espacio. - No te preocupes, no lo haremos, - prometió Sage alegremente, luego murmuró entre dientes, - Apesta… El refugio estaba abarrotado con cinco personas, pero la falta de privacidad no me impidió acurrucarme cerca de Len. Lo sostuve en mis brazos y acaricié su espalda hasta que su respiración volvió a la normalidad. Suspiró y se acurrucó. - Lo siento - murmuró. Parpadeé. - ¿Para qué? - Si no hubiera insistido en irme antes, no nos hubieran separado de la manada—– Presioné un dedo firmemente contra sus labios. - Silencio. El pasado se acabó. Además, no tienes nada de qué disculparte. Yo también estaba preocupado por Remington. Me alegro de haberlo buscado, incluso si resultó infructuoso.

Len miró con tristeza las capas de lluvia que caían afuera, como si estuviera esperando que Remington apareciera en cualquier momento. - Lo encontraremos, - le susurré al oído. - No te preocupes, mi amor. – Len suspiró y sonrió. - Gracias, Hugo. – - Intenta dormir ahora. Necesitas descansar. Le di unas palmaditas suaves en la barriga, que parecía más grande que la última vez que noté su tamaño. - ¿Estás creciendo? - Creo que sí - murmuró Len, sonrojándose por el contacto. - Liebre en gestación, ¿recuerdas? - ¡Vaya! Supongo que no me di cuenta de lo corto que era. Una ola de emoción me golpeó. Conocería a mis hijos en poco más de un mes. - Voy a ser padre y así sucesivamente. Len sonrió y le iluminó la cara como una estrella. - Vas a ser el mejor padre de todos. - ¿Padre? - gritó la voz de Red. - ¿Me estás diciendo que están juntos? Un silencio incómodo cayó sobre el refugio. - ¿Qué? - murmuró Red, sonando avergonzado de que todos se hubieran quedado callados. - Estás hablando lo suficientemente alto como para que yo lo escuche. No es mi culpa. - Sí, - dije con rigidez, molesto por su interjección. - Len es mi compañero predestinado y está embarazado. Así que tenlo en cuenta antes de hablar con él de nuevo. - Oh. - Las orejas de Red se movieron torpemente hacia los lados. - Er, lo siento. No lo sabía. Demonios, ni siquiera sabía que los lobos y las liebres podían tener hijos juntos. Mundo extraño, ¿eh? Len sonrió lentamente, aunque no entendí por qué le divertía esta rata demasiado grande. - Ya sabes, Red, - Len empezó. - Deberíamos agradecerte. - ¿Qué? - soltamos Red y yo al mismo tiempo. - Puede que no nos hubiéramos conocido si Red no hubiera estado atacando la madriguera - explicó Len. - ¿Verdad? -

Fruncí el ceño. La idea de agradecerle a ese zorro por casi comerse a mi pareja me dio urticaria. Crucé mis brazos y le lancé una mirada furiosa. - Eh - dijo Sage con curiosidad. - Nunca lo había pensado de esa manera. - No lo animes, - gruñí. - No le agradezco nada a ese zorro. Red agitó su cola alrededor de su cuerpo. - Y no quiero tu agradecimiento, lobo. Interrumpiste mi cena, eso es lo que hiciste. - Con las miradas de tres lobos sobre él, agregó rápidamente, - No es que todavía quiera comérmelo. No señor. Gruñí y acerqué a Len a mi pecho. Suspiró, divertido. - Eres tan raro, Len, - dije. - Nadie más que conozco le agradecería a un depredador por casi comérselos. Len movió mi brazo. - No le agradezco esa parte. Es solo un giro divertido de los eventos, ¿sabes? - Supongo. Enterré mi rostro en su cabello y absorbí su aroma. Olor a liebre mojada y todo, su aroma seguía siendo increíble. Me pregunté si para Dax olía tan bien como para mí o si era solo porque éramos compañeros predestinados. Eché una mirada de soslayo a Red, que se escabulló temblando en el rincón más alejado de la caverna. ¿Era una amenaza para Len en más de un sentido? ¿O era solo un cambiaformas solitario y complicado cuya única amenaza eran las palabras vacías? Aparté mi atención de él y volví a mi dulce compañera. Los acontecimientos de la noche fatigaron a Len y se quedó medio dormido contra mi pecho. Mientras la lluvia seguía cayendo afuera, enmarqué mis brazos alrededor de él y lo abracé mientras dormía. Mañana sería un día mejor.

15 Len

EL SOL ESTABA brillante y claro contra un cielo azul enorme. Parpadeé y lo asimilé con sorpresa. El clima de la noche anterior había sido horrible, y aún quedaban pruebas de él en los grandes charcos de agua que yacían en el suelo del cañón. Pero la tormenta pasó y, con ella, volvieron mis preocupaciones anteriores. La mano de Hugo se deslizó dentro de la mía, como una tranquilidad tranquila. Sonreí y le devolví el apretón. - Entonces, lo primero es lo primero - anunció Hugo. - Encontramos a Remington. ¿Alguna objeción? Lo preguntó con un tono que decía no te pongas objeciones y me hizo reír. Afortunadamente, Dax y Sage parecían tan ansiosos como nosotros por recuperarlo. Quizás la extraña y fría noche que pasamos acurrucados en un escaso refugio hizo que se sintieran más comprensivos con él. - No sé de nadie más, pero realmente no quiero volver al cañón, - refunfuñó Sage. - ¿Y si buscamos aquí, en este nivel superior? Hugo se volvió hacia mí. - ¿Qué te parece? - Separarnos podría ser una buena idea, ya que ahora hace buen tiempo - sugerí. - Pero me gustaría estar al alcance del oído el uno del otro. - Busca amplia, pero de cerca - dijo Dax concisamente. - Entendido. Miré por encima del hombro hacia la alcoba. El rojo permaneció dentro, deslumbrante con los ojos entrecerrados en rendijas verdes. Pero si estaba escuchando a escondidas, realmente no me importaba. A diferencia de la primera vez que nos conocimos, ya no era una liebre débil e indefensa. Esta vez tuve el apoyo de tres lobos: la manada. Sin mencionar a mi compañero alfa, que dejaría caer cualquier

cosa para ayudarme. El rojo no era un peligro para mí. De hecho, sentí lástima por él. Estaba amargado y solo. También lo era Remington cuando lo conocimos, pensé con nostalgia. ¿Eran los dos más similares de lo que parecían? Ambos eran solitarios que habían intentado comerme. Por otra parte, Remington en realidad mostró remordimiento, mientras que Red no lo hizo. - Len, - llamó Hugo antes. - Vamos. Los dos nos dirigimos cuidadosamente hacia el interior del cañón, que en su mayor parte había absorbido la inundación a excepción de algunos charcos sobrantes. Las siniestras paredes rocosas parecían mucho menos aterradoras a la luz del día. Hugo se movió para oler el aire. Él gruñó. - La inundación se llevó todos los olores. No hay rastro de Remington aquí. - Si ese zorro rojo pudo sobrevivir y seguirnos hasta aquí, entonces estoy seguro de que Remington no puede estar lejos - respondí. Hugo me miró con sorpresa. - ¿Crees que Red nos siguió? ¿A propósito? Parpadeé y asentí. Me pareció obvio. - ¿Pero por qué? - preguntó Hugo. Sus cejas se fruncieron mientras gruñía. - Si todavía está buscando comida ... - No creo que sea eso, - dije honestamente, tocando mi barbilla pensativa. - Está en forma. Obviamente, puede encontrar comida sin tener que localizarme. Además, sabe que le arrancarías el pellejo si lo intentara. Hugo se rió con aire de suficiencia. - Tienes razón en eso. ¿Qué te parece una alfombra de zorro en nuestra casa? Sonreí. - No creo que coincida con nuestros muebles inexistentes. – - Eso es un problema. Tal vez podamos hacer un viaje a una ciudad humana para visitar esa tienda de muebles azules y gritos. - ¿El qué? - No importa. - Hugo sonrió gentilmente. - No te lo tomes a mal, pero ¿cuánto sabes sobre el mundo más allá de la madriguera? -

- No mucho. Solo lo básico, - admití, rascándome la cabeza. - Siempre nos animaron a permanecer cerca de la madriguera, tanto físicamente como de otra manera. No es que hablar de eso estuviera prohibido ni nada, pero a nadie le importaba. Me encogí de hombros. - Ahora que lo pienso, fue bastante sofocante. - ¿Tienes curiosidad por eso? - preguntó Hugo. - Un poco. Sin embargo, no es suficiente para vivir allí, si eso es lo que estás preguntando. Hugo se estremeció de risa. - ¡Qué idea más espantosa! Un pensamiento apareció en mi mente. - Hablando de humanos, ¿cómo crees que está el Dr. Pine? Espero que la inundación no la haya afe tado… Cambiando de nuevo a un hombre, Hugo tocó mi brazo reconfortante. - Len, lleva años viviendo sola en este cañón. Si alguien sabe cómo lidiar con los elementos, es ella. No olvides que su casa estaba en lo alto de una cornisa. Dudo que el agua llegara siquiera a su porche. Sonreí, tranquilizado. Pero sus palabras me hicieron pensar en alguien en una situación similar: Remington. Él también había vivido solo. Entonces, ¿por qué no podía sentir la misma tranquilidad por él? Probablemente porque es solo un niño flaco, pensé sombríamente. - Estás pensando en Remington, ¿no? - preguntó Hugo. Suspiré y froté una mano inconscientemente sobre mi vientre. Ahora estaba un poco hinchado, más avanzado de lo que podrían estar otros cambiaformas en esta etapa. - Desde que descubrí que estaba embarazado, me he sentido protectora con Remington. Sage también. Es como si mis sentimientos de crianza se amplificaran. Hugo sonrió suavemente, luciendo lleno de alegría. - Eso es bueno. Eso significa que serás un padre maravilloso. Me sonrojé ante su elogio. - Aunque no sé cómo reaccionaría Sage al ser criado por ti, - añadió Hugo con una sonrisa.

- No estoy tratando de criarlo, - objeté, sonrojándome más fuerte. - Más ie … se ot o hermano mayor para él. Un hermano omega, a diferencia de ustedes dos brutos. Hugo se rió más. - Está bien, tienes razón. Me alegro de que esté cerca para responder a su omega-relacionado. preguntas - Hugo, - dije. - Sage aún no ha tenido su primer celo. ¿Sabía usted que? La risa de mi compañero se apagó y me miró con seriedad. - Tuve una corazonada, pero no quería molestarlo preguntándole. La mayoría de los lobos omega de nuestra manada tuvieron su primer celo alrededor de los diecinueve años. Sage se retrasa tres años. Hugo ladeó la cabeza. ¿Quizás estar cerca de un omega no relacionado lo ayudará a venir? - Quizás, - dije, curioso pero inseguro. La expresión de Hugo era cálida. - Cuando llegue el momento, me alegra que estés cerca para ayudarlo. - Hizo una pausa antes de hablar en voz baja. - No tienes idea de lo feliz que me hace que te preocupes por mi hermano, Len. – - ¿P-por qué no lo haría? - grité, nerviosa por la avalancha de más elogios. - Dijiste que soy parte de la manada, así que eso me hace familiar, ¿verdad? Sonrió y acarició mi mejilla. - Absolutamente. Ahora y siempre. - ¿ALGUNA SEÑAL DE ÉL AHÍ ABAJO? - llamó Dax. Su voz hizo eco cuando bajó por las paredes del cañón. Después de horas de viaje, todavía no había señales de Remington, ni dentro del desfiladero ni más allá de la cornisa. No había perdido la esperanza, pero quería reunirme con él antes de dejar el cañón atrás, y si lo que nos había dicho era correcto, sería muy pronto. - Ninguno - respondió Hugo a gritos. Incluso desde el suelo del cañón, vi el ceño profundo de preocupación en el rostro de Dax. Le dio un codazo a Sage para que lo siguiera y los dos siguieron una pendiente natural hacia donde estábamos.

- Veo el nivel del suelo más adelante - continuó Dax. - Es el final del cañón. Nadie quiso decir lo que todos estábamos pensando: que estábamos a punto de dejar el lugar donde perdimos a Remington, y que después no había ninguna garantía de que nos alcanzara. - ¿Qué vamos a hacer? - preguntó Sage, jugueteando con sus manos. - ¿Deberíamos esperarlo? Los alfas se volvieron hacia mí, o mejor dicho, hacia mi vientre. No era enorme, pero era notablemente más grande de lo que había sido hace solo una semana. Sus expresiones reflejadas me dijeron que estaban preocupados por mí. - Estaré bien por otro mes, - prometí. - Otro día no vendrá mal. - No me importa esperar a Remington - comenzó Hugo -, pero lo cierto es que no sabemos lo que nos espera. El camino podría ser aún más peligroso. Lo siento, Len, pero mi principal prioridad es encontrar un territorio seguro para nosotros para que puedas tener a nuestros hijos en paz. Sabía que Hugo tenía razón. No estaba siendo duro, solo realista. Ninguno de nosotros sabía lo que había más allá del final del cañón, y un mes no era exactamente mucho tiempo. Era posible que no encontráramos un territorio perfecto para cuando di a luz, así que cada día era precioso. Miré hacia el cañón mientras pensamientos conflictivos corrían por mi mente. ¿Remington se pondría al día? ¿Podrá encontrarnos? ¿Él incluso quiere volver? Mis sentimientos de protección hacia él no habían disminuido, pero sabía que mis propios bebés merecían la misma atención. Pasé mi mano sobre ellos. Era irónico que mi corta gestación fuera tanto una bendición como una maldición. Una bendición porque pude ver a mis bebés más temprano que tarde, y no tendría que lidiar con las desventajas del embarazo por mucho tiempo. Pero también una maldición porque había impuesto una fecha límite a nuestro viaje. Hugo y sus hermanos habían

partido con todo el tiempo del mundo, y ahora mi cuerpo lo cortó. El tiempo ya no estaba de nuestro lado. - Está bien - dije finalmente. - Tienes razón, Hugo. Confío en que Remington nos encontrará por su cuenta, pero ahora tenemos que concentrarnos en los bebés. Hugo sonrió y me dio un rápido beso en los labios. - No estaremos buscando mucho. Lo siento en mis entrañas. ¿Estaba diciendo eso para hacerme sentir mejor? Busqué sus ojos. La determinación ardía en ellos como fuego. Mi corazón se aceleró. De repente, creí profundamente y sin lugar a dudas su declaración. Hugo tenía fe en sus instintos y yo tenía fe en él. Se podría llevarnos a nuestro territorio perfecto. Salimos por el tramo final del cañón. Lo que sea que nos depare el futuro lo enfrentaríamos juntos, como una gran familia. La esperanza parpadeó en mi corazón como un capullo a punto de florecer. Llegamos a la cima de la última pendiente amarilla y polvorienta. Hugo se apretó contra mí, una fuente permanente de consuelo y tranquilidad. Mi pecho estaba lleno de una mezcla de emoción y anticipación. Pero lo que me faltaba era miedo o ansiedad. El viejo Len, el que temía abandonar el límite de su madriguera, se había ido. Hugo me había abierto y sacado de mi caparazón, dejándome florecer de una manera que no sabía que tenía en mí. El futuro era brillante, fuera lo que fuera lo que tenía reservado, porque mi compañero Hugo estaba conmigo. No pude contener mi amor. Lo acaricié en mi forma de liebre, necesitando liberar mis efusivos sentimientos al mundo. Hugo se rió entre dientes. - ¿Qué es esto de repente? - Súbito estallido de cariño, - dije. - ¿No puede un hombre abrazar a su pareja? Hugo me lamió las orejas, que me hicieron cosquillas. Empujé mi pata contra su gran hocico. - Un hombre puede, - respondió con una sonrisa. En una voz más baja y tranquila gruñó, - Me vendría bien otro momento contigo a solas.

- ¿Un momento? - bromeé. Me golpeó con la cola. - No te burles de tu alfa. Usted sabe que yo puedo durar más de un momento. - No. No suena una campana. Puede que tengas que recordármelo. Él soltó una carcajada. - Liebre traviesa. – - ¡Hugo! Len! Sage llamando a nuestros nombres nos sacó de nuestra escena traviesa. Cambiamos de posición y alcanzamos al resto de la manada. Sage y Dax estaban de espaldas a nosotros, mirando al frente. Mi mandíbula cayó cuando vi el paisaje debajo. - Oh, - murmuré. Un enorme valle exuberante se extendía por millas y millas, hasta donde alcanzaba la vista. Suaves colinas cubiertas de verde se encontraban con el horizonte y más allá. El olor a hierba fresca, agua, flores y otras recompensas golpeó mi nariz, tan potente en su belleza que incluso podría nombrarlos con mi forma humana. Las lágrimas se formaron en mis ojos. - Hugo… Su cálida mano agarró la mía. Su toque me conectó a tierra, recordándome que esto era realidad y que no había entrado en un sueño. - Eso es - dijo Hugo, su voz cargada de orgullo y alegría, y el eco nostálgico de un sueño hecho realidad. - Nuestro nuevo territorio. –

16 Hugo

EN ESE MOMENTO, todas nuestras preocupaciones desaparecieron. Corrimos como lobos y liebres, volando sobre el suelo que rápidamente pasó de la roca a la hierba espesa. El aire estaba lleno de aromas increíbles, pero el mejor de todos era el de Len. Corrió el más rápido de todos nosotros, corriendo sobre la tierra como un rayo. Su alegría fue clara en la forma en que sus piernas patearon y se retorció alegremente en el aire antes de aterrizar nuevamente. - ¡Eso es, Hugo! - dijo Len. - ¡Este es el lugar! Redujimos la velocidad cuando nuestra emoción inicial se convirtió en una felicidad templada tranquila, como si nos diéramos cuenta de que esto era una realidad y no una fantasía. - Mi corazón late tan rápido, - añadió Len con una suave risa. - ¿Sabías que existía un lugar como este? Lo pensé antes de finalmente responder. - No es que uno sepa que el viaje por un cañón lleva tres días, o que él mismo tiene cuatro patas. Lo supe de la misma manera que supe que eras mi compañero predestinado en el momento en que te conocí. La misma atracción que me atrajo hacia ti ese día fue la forma en que supe que esta tierra existía. Sonreí y lamí su mejilla. - Aunque el encuentro siempre será el día más importante de mi vida. – Len presionó su nariz contra la mía, haciéndole cosquillas con sus bigotes en un adorable beso liebre. - No tan rápido, chicos - dijo Dax. - Debemos asegurarnos de que este territorio esté deshabitado. Con un lugar tan abundante, es poco probable. - Oh, ¿por qué tuviste que ir y arruinar nuestro buen humor? - refunfuñó Sage.

Dax golpeó su cola contra el costado de Sage y dijo: - No digo que sea una decepción. Piénsalo. No hemos conocido a ningún otro cambiaformas lobo en nuestro viaje. Tal vez sea porque han estado aquí todo este tiempo y obviamente no tienen ninguna razón para irse. - Excepto Remington - añadió Sage con tristeza. - Era un lobo solitario - dijo Dax. Incluso si sus palabras sonaban poco comprensivas, escuché una capa de preocupación en su voz. - Pero este es un territorio tan grande - señaló Len. - Seguramente, incluso si hay otra manada, no pueden ocupar todo el lugar. – Dax se encogió de hombros. - Nunca se sabe. A medida que avanzaba la conversación, Len tenía las orejas pegadas a la espalda. Después de verlo tan alegre, ver cómo se desinflaba fue una tortura. Apreté mi pelaje contra él para consolarlo. - No se preocupe. Incluso si este lugar está lleno de lobos, lo cual dudo que sea, lo resolveremos, - prometí. Len me sonrió, sus ojos brillaban con confianza, y supe que haría todo lo que estuviera en mi poder para mantener esa fe. - Bueno, no vamos a resolver nada por ahí, - declaró Sage mientras saltaba hacia adelante. - ¡Vamos! Pero mientras Sage corría descuidadamente hacia adelante, noté un extraño brillo plateado en el aire. Mis ojos de lobo eran más débiles que los de mi hombre, así que me moví para ver qué era exactamente. - Sage, espera … lla é. Me estremecí cuando Sage no hizo caso de mi advertencia y corrí de cabeza contra la cerca. Afortunadamente no estaba electrificado, como había oído hablar de algunas vallas. Todavía le dio a Sage un latigazo y él retrocedió con un gruñido. El impacto repentino lo sacó de su forma de lobo. Frunció el ceño e hizo un gesto hacia la cerca con enojo. - Oye, ¿qué pasa? ¿Quién puso esto aquí? - ¿Una valla? - gruñó Dax. No lo dijo, pero yo sabía lo que estaba pensando: una cerca significaba que este territorio ya estaba ocupado. O eso, o era propiedad de alguien que no quería intrusos trotando por todos lados.

Len cambió a forma humana. Casi deseé que no lo hubiera hecho porque su expresión triste era demasiado para soportarlo. Me convertí en hombre y puse mi brazo alrededor de él. - Siempre hay agujeros en una cerca como esta, - le aseguré. Len se frotó el brazo. - Sí, pero todavía está destinado a mantenernos fuera ... - No te preocupes por eso, mi amor. Descubriremos qué está pasando aquí. Len no parecía convencido, lo que me aplastó. Me volví hacia Dax. Si alguien podía ayudarme a solucionar este problema, era mi hermano mayor. - ¿Hay algún letrero o algo a lo largo del perímetro? - pregunté. - Lo comprobaré. Dax cambió para convertirse en un hombre y rápidamente examinó el campo. - Continúa por un tiempo. Dame algo de tiempo. Revisa el otro lado, Hugo. - ¡Buscaré agujeros! - sugirió Sage. - Si encuentras uno, no vayas demasiado adentro - advirtió Dax. - No quiero alertar al dueño. – Lo dijo con tal desdén que me dijo. Obviamente, él ya tenía sentimientos amargos hacia la persona que había vallado nuestro territorio futuro. Mis sentimientos al respecto todavía no habían cambiado. No me importaba si estaba cercado. Había algo que me atraía a esta tierra, una sensación profunda en el centro de mi alma. Estaba destinado a estar aquí de la misma manera que estaba destinado a estar con Len. Lo sabía. Esta era la tierra donde Len daría a luz y criaríamos a nuestros hijos. Primero examiné la valla en sí. Era bastante viejo, pero no oxidado, como si se hubiera tenido mucho cuidado al elegir los materiales. No era una barrera desvencijada: quien la construyó tenía dinero. A nosotros, como cambiaformas que vivimos en el desierto, no nos importaban esos conceptos, pero sabía que a los seres humanos y a los cambiaformas que vivían en las ciudades sí.

- ¿Has visto algo así antes? - le pregunté a Len, que estaba agachado en el suelo. - No - respondió Len, sonando avergonzado. - Probablemente no sea de mucha ayuda. Estuve confinado en la madriguera toda mi vida. Incluso si hay una señal, yo ... Se quedó callado. Preocupada, me arrodillé a su lado. Estaba recogiendo un parche sin hierba en la tierra donde los postes de la cerca se clavaban en la tierra. - ¿Qué es? - presioné. Len no me miraba a los ojos. Se mordió el labio. - Sea lo que sea, puedes decírmelo - le dije suavemente, acariciando su espalda. Len suspiró y ocultó su rostro. - Yo ... no puedo leer, Hugo. Nunca supe cómo. La madriguera dijo que no era necesario. Yo sabía de la lectura, pero ... - Shh. - Lo abracé más cerca e incliné su barbilla hacia mí. - No me importa eso. – Las lágrimas brillaron en los ojos de Len. - ¿No crees que soy estúpido? Negué con la cabeza con vehemencia. - No. Creo que eres alguien a quien le robaron una oportunidad. Eso no te hace estúpido. Un pequeño gruñido se coló en mi voz. - Tu jefe por otro lado ... Len se rió y se secó los ojos. - Sin embargo, quiero aprender. - Podemos ayudar. Yo mismo no soy un maestro bibliotecario, pero leímos cuando crecimos en nuestra vieja manada. Podemos conseguir libros nuevos y enseñarte. - ¿Realmente harías eso por mí? - preguntó Len en voz baja. Besé su frente. - Todo lo que quieras te lo daré, mi amor. – Su sonrisa era más brillante que el sol. - Hugo… Gracias. – Sus manos vagaron por su creciente vientre. - Quiero que nuestros hijos también lean. Quiero que tengan oportunidades que yo no tuve. Metí un mechón de su cabello detrás de su oreja. - Ese es mi compañero.

Len se inclinó para besarme en los labios cuando Sage nos interrumpió gritando: - Oye, ¿van a besarnos o ayudarnos? Nos separamos, ambos sonriendo. - Supongo que será mejor que ayudemos antes de que Sage nos patee el trasero - dijo Len. Veinte minutos después regresó Dax. Nos llevó a la señal que había encontrado. Al igual que la cerca, estaba nítida y limpia, sorprendentemente no estaba oxidada a pesar de que había estado allí durante al menos algunos años. - ¿Qué dice? - me murmuró Len. Me incliné para leerlo en voz alta. - Reserva de Vida Silvestre Augustin. Propiedad de RK Augustin. – Sage parpadeó. - Uh, no dice mantenerse fuera, ¿verdad? ¿Eso significa que podemos entrar? - ¿Una reserva de vida silvestre? - dijo Dax, cruzando los brazos pensativos. - Hm. Supongo que eso es bueno. - ¿Por qué? - preguntó Sage. - Porque significa que no se convertirá en una ciudad humana. Está destinado a permanecer salvaje, como está ahora. Miramos a través de la cerca para ver la hermosa tierra más allá. Sage no pareció disuadido por la señal. - Bueno, somos vida salvaje, ¿no? ¿No significa eso que podemos irnos a vivir allí? Len sonrió. - tecnología de Él camente no incorrecto. - No - asintió Dax. - Pero me gustaría ser cauteloso. No sabemos quién o qué hay más allá de la valla. - Es nuestro territorio - dije en voz baja. - Lo siento, Dax. – - Sí, Hugo, sabemos todo sobre ti y tus famosos sentimientos, - dijo Dax secamente, pero con afecto. - Todo lo que digo es que tengas cuidado. Sage y Len se rieron entre dientes, sonriéndome. - ¿Qué puedo decir? Soy un hombre con emociones. Puse mi brazo alrededor de Len y lo besé en la mejilla. - Y no me han guiado mal, ¿verdad? -

Len me hizo cosquillas en la barba incipiente de la barbilla. - Todavía no, lobo. - Iré a buscar un agujero en la cerca antes de que ustedes dos empiecen a besarse de nuevo, - dijo Sage antes de cambiar a su forma de lobo y salir corriendo. Dax me lanzó una sonrisa irónica. - Hugo, ¿crees que nuestro hermanito se empieza a poner un poco celoso? - ¿De mí? - preguntó Len. - Quizás. - Me reí. - Sospecho que tenías razón sobre lo que dijiste antes. Quizás tener otro omega a su alrededor lo esté despertando al romance. Podría empezar a desear un compañero propio pronto. - Crecen tan rápido, - bromeó Len. - Lástima que no encuentre uno aquí, - dijo Dax, mirando a través de la cerca. - O al menos, espero que no. No quiero encontrarme con ningún otro alfa en esta tierra, lobo o no. Sin ofender a Sage, pero prefiero tener un territorio libre de otros criados de lobo. Si quiere pareja, tendrá que buscar una afuera. - No creo que esté en ese punto todavía. Todavía tiene que madurar, - dije. - Pero tienes razón. Tenemos que reclamar este territorio y preferiría hacerlo sin pelear. - ¿Una pelea? - preguntó Len con cautela. - Eso es solo si ya hay cambiaformas aquí, y si son hostiles, - agregué. - Si tenemos suerte, este lugar estará totalmente abandonado. - Eso espero - murmuró Len. - No quiero que te lastimes. Cualquiera de ustedes. Le di un beso en la mejilla. - No se preocupe por nosotros. Somos lobos grandes y malos. Podemos manejar cualquier cosa. Dax se aclaró la garganta. - Seguiré buscando en el perímetro. Reunámonos aquí al atardecer. Entonces podemos discutir lo que hemos encontrado. Asentí con la cabeza y Dax se fue, dejándonos a Len ya mí solos.

- ¿Crees que él también podría estar un poco celoso? - me preguntó Len en voz baja. Sonreí. - Es posible. Después de todo, es mi hermano mayor. No creo que solo estuviera hablando de Sage cuando mencionó la búsqueda de pareja. Len se aferró a la parte delantera de mi pecho. - Me alegro de habernos encontrado, Hugo. Ahora que te tengo, no puedo imaginar cómo he vivido sin ti. - Mis pensamientos exactamente. Nuestros labios se encontraron apasionadamente, y esta vez no hubo hermanos molestos alrededor para interrumpirnos. COMO DIJO DAX, nos encontramos cuando el sol desapareció en el horizonte. Sus rayos moribundos proyectan un hermoso resplandor dorado sobre los campos. Mi cuerpo picaba, queriendo correr por la hierba. Nuestro territorio estaba tan cerca pero tan lejos. Si no fuera por la maldita cerca, ya estaríamos reclamando que es nuestra casa. - ¿Algo? - pregunté mientras Dax y Sage se encontraban con nosotros. Dax se movió mientras se sentaba, pasando una mano por su cabello con frustración. - Nada. La valla es sólida. Quien lo construyó hizo un muy buen trabajo. Tenían un montón de dinero para gastar. Sage resoplo. - Esta persona de Augustin es probablemente un gran snob. - ¿Encontraste algo, Sage? - le pregunté. Se encogió de hombros impotente. - No. Continúa para siempre, así que no pude registrar todo de todos modos. Se llevó un dedo a los labios. - Lo único que vi fue un pequeño parche raspado debajo de la cerca, pero era un poco pequeño. No es lo suficientemente grande para ninguno de nosotros, excepto la liebre de Len. La cabeza de Len se animó. - Lo comprobaré. Es nuestra única pista en este momento.

No me gustó la idea de que Len se separara de mí, aunque solo fuera por una simple falta, pero él era el único capaz de hacerlo. Lo abracé más y me quejé de mi descontento. - Solo si tienes cuidado. - Oh, Hugo. – Len puso los ojos en blanco y se rió entre dientes. - Literalmente estaré al otro lado de la cerca. No se ha ido para siempre. - Está bien, está bien. Pero puede esperar hasta mañana. No quiero que lo hagas en la oscuridad. Dax y Sage intercambiaron una mirada. Tenía la sensación de que estaban intercambiando burlas silenciosas de mi naturaleza sobreprotectora. Lo dejo deslizar. Cuando tuvieran sus propios compañeros, sabrían exactamente cómo me sentía. El sonido silencioso de la hierba triturada provenía de algún lugar de la oscuridad que se avecinaba. Me volví hacia él, pero no vi nada y no se oyeron otros ruidos. Nadie más pareció notarlo y me pregunté si solo había sido mi imaginación. Aun así, abracé a Len. Estábamos cerca del final de nuestro viaje, casi podía saborearlo, pero estaba claro que nuestros problemas aún no habían terminado.

17 Len

POR LA MAÑANA, Sage nos llevó al lugar donde las marcas raspaban la hierba. El agujero en sí era pequeño, solo unos pocos centímetros entre la parte inferior de la cerca y el suelo, pero no sería un problema para mi forma de liebre. - Bueno, aquí va nada, - dije antes de cambiar. - ¿No quieres decir que la liebre no pasa nada? - dijo Sage, seguido por los sonidos de Dax y Hugo gimiendo. - ¿Qué? ¡Al menos podrías compadecerme riéndote una vez! - Te ruego que te detengas - murmuró Dax. - Concéntrate, Sage, - dijo Hugo suavemente. Como una liebre, me deslicé por debajo de la cerca. Fue un acto simple, pero sentí el desafío corriendo por mi sangre, como si estuviera diciendo que te jodan a la barrera. Me paré del otro lado ileso y orgulloso antes de examinar el agujero más de cerca. - Es más grande de lo que pensaba - remarqué. - Cualquiera sea vino a través de él era más grande que un hare.- Pero más pequeño que un lobo - dijo Sage. Trató una vez más de abrirse camino a empujones, pero era demasiado grande y se quedó atascado con el trasero en el aire. Se echó atrás antes de quedar atrapado para siempre. Dax gruñó. - ¿El zorro? Hugo se burló de la idea. - Mejor que no sea así. Estoy cansado de toparme con su cara blanda. Dax soltó una risa sarcástica. - Espero que lo sea. Al menos sabemos que podemos ahuyentarlo fácilmente.

Me recosté y golpeteé con el pie mientras pensaba. - No estoy seguro. La última vez que lo vi parecía, eh, bien alimentado. Incluso si es más pequeño que un lobo, no sé si encajaría. - Entonces, ¿a qué estamos esperando? - exclamó Sage. - Si es algo pequeño vivir aquí, ¿a quién le importa? Obviamente, no es un problema para tres lobos. Hagamos el agujero más grande para que el resto de nosotros quepamos. Sin apresurarse a las cosas, Dax cambió a forma de lobo y se acercó al agujero. Cerró los ojos y lo olió profundamente. - No es bueno - gruñó. - Todo lo que huelo es miedo. - ¿Miedo? - repitió Sage con el ceño fruncido. - ¿Qué da tanto miedo a un agujero en una cerca? El rostro de Hugo se tornó sombrío mientras sumaba dos y dos. - Lo que sea, o quienquiera que haya pasado por este agujero, podría haberlo utilizado como escape. - Eso explica el olor del miedo - murmuró Dax. - Pero no veo nada aterrador, - dijo Sage con impaciencia. - ¡Mira! ¡Es hierba y árboles hasta donde alcanza la vista! - Es un gran territorio - señaló Hugo. - Hay mucho espacio para esconder algo. Sage gimió. - Ustedes dos son un montón de preocupados a veces. Estoy cansado de estar parado. Mira, Len está a punto de estallar en cualquier momento. Tenemos que encontrar un hogar adecuado para que él dé a luz. Crucé mis brazos de liebre. - Disculpe, no estoy de que a pesar de todo.- embarazado Pero el rostro de Hugo se puso serio cuando recordó mi embarazo. El asintió. - Estoy de acuerdo con Sage. Tenemos que hacer algo. Comenzó a cavar en el agujero como un lobo para hacerlo más grande. Sage saltó emocionado e hice lo mismo, aunque mis garras no eran tan grandes como las de ellos. Dax finalmente se unió. Con los tres trabajando en conjunto, el trabajo fue rápido.

Pronto cavaron un área del tamaño de un lobo. Sage fue el primero en pasar, ya que era el más pequeño. - ¡Yay! - se acarició conmigo, feliz de estar reunido. Hugo fue el siguiente. Gruñó por el esfuerzo, pero se abrió paso e inmediatamente corrió a mi lado. Dax llegó el último y se sacudió. - Pensé que iba a perder mi pellejo en esa valla, - refunfuñó Dax. - ¡Abrazo grupal! - anunció Sage mientras volvía a su forma humana. Lo seguimos, dejando que Sage nos aplastara en un abrazo familiar. - ¿Cómo es que meterse debajo de una valla constituye un abrazo grupal? - preguntó Hugo entre risas. - Cállate y abraza, maldita sea. – Nuestro abrazo fue interrumpido por una voz familiar que venía detrás de nosotros. - ¿Qué diablos están haciendo ahí? Giré hacia la figura con un grito ahogado. Al otro lado de la valla estaba un joven de cabello negro desordenado y ojos amarillos muy abiertos. - ¡Remington! - grité. Me lancé a la valla con emoción y alivio. - ¡Estás bien! - ¿Dónde diablos has estado? - preguntó Dax. Su voz sonaba enojada en esa especie de padre aliviado, llena de preocupación. - Yo… - Remington negó con la cabeza, su rostro cauteloso. - Eso no importa. Ustedes no pueden entrar allí. - ¿Por qué no? - preguntó Sage, poniendo una mano en su cadera. - Si no lo ha notado, ya estamos allí. La ansiedad cruzó el rostro de Remington mientras se mordía el interior de la mejilla. - ¿No ves que está vallado? Probablemente sea por una buena razón. Hugo se acercó a la valla con calma. - Me alegro de verte. Pero esta es nuestra casa, Remington. Lo siento en mi alma. Cualesquiera que sean los problemas que este territorio tenga guardados, los trataremos como una manada. No dejaré que nada nos detenga.

Remington miró a Hugo con una expresión atrapada entre la esperanza y la desesperación. Parecía que realmente quería creer lo que Hugo le estaba diciendo, pero algo lo detuvo. - ¿Hay algo que tú sepas que nosotros no? - preguntó Dax sin rodeos. Remington guardó silencio, lo que molestó a Dax para que continuara con su perorata. - Y si lo hay, ¿por qué deberíamos creerte? Te escapaste sin decir una palabra justo antes de una gran tormenta. ¿Sabes lo preocupados que estábamos? ¡Len estaba muy preocupado por ti! Remington me lanzó una mirada de disculpa. Se mordió el labio. Hugo habló. - Fuiste tú a quien me di cuenta anoche, ¿no? Nos has estado siguiendo. - Sí - admitió Remington. - ¿Por qué no nos dijiste que estabas ahí? - preguntó Hugo. La gentil paciencia en su tono era completamente opuesta a Dax y estaba orgulloso de él por mantener la calma. - Tenía miedo de que no me quisieras cerca - murmuró Remington, sin poder mirarlo a los ojos. Dax gruñó y se cruzó de brazos, pero Hugo le tocó el hombro para animarlo a mantener sus pensamientos para sí mismo por ahora. - ¿Por qué no vienes de este lado y podemos hablar de ello? - sugirió Hugo. El pie de Remington avanzó lentamente hacia el agujero, pero vaciló. Algo claramente lo estaba molestando. Busqué su mirada. - Rem, - dije en voz baja, solo hablando con él. - ¿Qué es? Le costaba mirarme. Sospeché que se sentía culpable por huir, pero aún no se atrevía a disculparse. Eso estuvo bien para mí, por ahora, estaba aliviado de verlo vivo y bien. - Ya hay un alfa viviendo aquí - murmuró Remington. - ¿Qué? - rugió Dax. Cuando Remington se estremeció, me volví hacia Dax y lo enfrenté con una expresión furiosa. - Cálmate, Dax. Déjalo hablar.

Se hizo el silencio. Los ojos de Dax se agrandaron. Sus hermanos parecían tan sorprendidos como él, y ninguno de ellos habló. Un omega acababa de ladrar una orden al lobo alfa más viejo de la manada. Cuando me di cuenta de lo que había hecho, me resistí. - Lo siento, yo ... Pero Dax me sorprendió con una carcajada. Parpadeé, desconcertado por su reacción. - ¿No estás loco? - le pregunté. Dax me dio una palmada en el hombro. - No, Len. Tuviste agallas para enfrentarme así. Me gusta eso en un omega. Hugo gruñó. - Ha tomado. – Dax soltó un bufido y empujó a su hermano afectuosamente. - Lo sé, idiota. Estoy diciendo que tienes un excelente compañero en tus patas. Me guiñó un ojo. - Me alegro de tenerlo como parte de nuestra familia. – Sonreí lentamente, radiante de orgullo. Me reconfortó el corazón ver que el mismo comportamiento que me habría castigado en mi antigua guerra era algo valorado entre la manada. Me volví hacia Remington, cuya expresión me recordó a un enano en la camada que anhelaba jugar con sus hermanos mayores. - ¿Qué nos puedes contar de este alfa? - le pregunté. Remington arrastró los pies. - Es un cambiaformas lobo, y es vicioso. - Entrecerró los ojos con amargura y murmuró: - Lo odio. Sentí un conflicto previo entre los dos pero no quería profundizar en él ahora. Le preguntaría sobre eso en privado cuando estuviéramos solos, es decir, si siquiera quería hablar de eso. - ¿Qué más? - pregunté. - Todo lo que nos diga es útil. Como un perro al que antes se le regañaba por ladrar, Remington vaciló. Contempló los campos detrás de la cerca casi con nostalgia. - Su nombre es Klimt, - dijo finalmente Remington. - ¿Tiene un paquete? - preguntó Hugo. - Esa es la mayor preocupación.

- No, - dijo Remington. - Es un solitario. Pero esa es la cuestión. No necesita un paquete porque es lo suficientemente fuerte como para no necesitarlo. Hugo se burló. - Eso es ridículo. Me suena como un matón. Cuando Remington hizo una mueca, supe que Hugo había dado en el clavo. Quienquiera que fuera Klimt, probablemente había asustado a cualquiera que estuviera dispuesto a ayudarlo en alguna estúpida demostración de parecer fuerte. Esa no era la forma en que funcionaba una manada adecuada, diablos, incluso yo lo sabía, ¡y ni siquiera era un lobo! - Me suena bien. Dax rodó los hombros. - Un solo lobo no es gran cosa. No me importa lo fuerte o grande que digas que es este Klimt. No es rival para cuatro lobos. - ¿Y yo? - objeté con un bufido. Dax me miró enarcando una ceja. - No voy a dejar que una omega embarazado pelee. Lo siento, Len. Me preocupo demasiado por ti como para ponerte en peligro a ti, o a mis sobrinas y sobrinos. Me quejé pero no discutí. ¿Cómo podría? Puse mis manos sobre mi vientre, sintiéndome feliz de que toda la manada estuviera de mi lado. - ¿Cuatro lobos? - dijo Remington en voz baja. - ¿Tiene otro miembro que no conozco? Dax sonrió. - Eres él. ¿No te acuerdas? Ya te aceptamos en nuestra manada, idiota. Los ojos de Remington se abrieron, la emoción vacilaba en sus doradas profundidades. - Pero ... - Si sigues deprimido por allí, tendrás que ponerte al día más tarde - dijo Dax, agitando la mano. - Vamos, chico. Tenemos asuntos que tratar. Vislumbré una sonrisa en el rostro de Remington antes de que se moviera y se deslizara fácilmente por el agujero que habíamos cavado. Cuando estuvo de nuestro lado, se movió hacia atrás y lo abracé. Su rostro se puso rojo. - ¿Para qué fue eso? - preguntó, nervioso.

- Estaba preocupado por ti. No vuelvas a salir corriendo así. - Será mejor que lo escuches - remarcó Hugo con una sonrisa. - Ser pateado por una liebre duele como una perra. – Remington agachó la cabeza. - No me escaparé. - Quizás cuando te apetezca, puedas decirme por qué lo hiciste en primer lugar, - sugerí. - De esa manera podemos trabajar juntos en nuestros problemas, como una manada. La comisura de su labio se crispó. - Está bien. – Corrió como un lobo para trotar junto a Sage. Me pregunté divertido si se había ido para no ver qué tan rojas estaban sus mejillas. - Eso fue muy paternal de tu parte, - bromeó Hugo cálidamente. Su mano aterrizó en mi espalda. - ¿Crees? - Me sonrojé un poco. El cumplido me hizo feliz. Hugo presionó sus labios contra mi frente. - Lo sé. Si eres así de amable y compasivo con Remington, sé que vas a ser el mejor papá de todos. Mi sonrisa se dividió en una enorme sonrisa y me acerqué a Hugo. Con él a mi lado, y con el paquete rojo fractu ahora completo de nuevo, parecía que podíamos conquistar el mundo entero.

18 Hugo

MIENTRAS EL RESTO de nosotros exploramos el territorio, emocionados pero cautelosos, no pude evitar notar el comportamiento de Remington. A diferencia del resto de nosotros, que estábamos mirando alrededor y oliendo el aire, él no hizo nada por el estilo. Mantuvo la cabeza gacha y miró nerviosamente por el horizonte, como si esperara a que apareciera en cualquier segundo ese supuesto Klimt. Pero aparte de eso, se veía extrañamente natural en este entorno, lo que me hizo pensar que había estado aquí antes. La tarde se desvaneció perezosamente hasta el anochecer. Con la emoción del día y la necesidad de descanso de Len dada su barriga rápidamente hinchada, quería acampar más temprano que tarde, y tenía una corazonada que quería confirmar. Me acerqué más a Remington, que colgaba cerca de la parte posterior de la mochila como solía hacerlo. Al menos esta vez no hubo una gran brecha entre él y el resto de nosotros. ¿Se escaparía de nuevo y haría que Len se preocupara? Esperaba por el bien de Remington que no lo hiciera. El omega notó mi acercamiento. - E r, ¿hola? - Remington. Parece que conoces esta tierra mejor que nosotros - comenté casualmente. Mantuve la voz baja para que solo él pudiera oírme. Se puso rígido por un segundo antes de tratar de sacudirlo. - No sé a qué te refieres. Dudé, preguntándome cuál era la mejor manera de mantener su enfoque. Recordé a Len usando un toque suave para guiarlo e intenté hacer lo mismo. Puse mi mano en su hombro, no demasiado firme, porque no quería asustarlo, pero lo suficiente para llamar su atención.

- Está bien. Cualquiera que sea tu historia, no me importa, - le dije. - Solo lo pido porque Len necesita descansar y confío en que le encuentres un lugar seguro para quedarse esta noche. Cuando lo expresé de esa manera, Remington hizo una pausa y se mordió el labio. Lo vi sopesando mentalmente sus opciones. ¿Se mantendría cauteloso y se negaría, o finalmente entendería que lo tratábamos como un igual en la manada y, por lo tanto, valoramos su opinión? Remington miró a Len, que actualmente estaba en forma de liebre en la espalda de Sage mientras caminaba. Eso pareció inclinar la balanza. - Está bien - dijo Remington lentamente. - Fol baja mí. Sonreí. - Gracias. – Se movió y echó a correr en dirección a una suave pendiente ascendente. Hice un gesto para que el resto de la manada lo siguiera. Cuando me vieron siguiendo a Remington sin dudarlo, vinieron obedientemente. Mis ojos se agrandaron cuando vi el lugar al que Remington nos estaba llevando. Delante estaba la arboleda más hermosa que jamás había presenciado. Las perezosas luciérnagas salpicaban el aire y la suave brisa de la tarde envió una onda a través de la alta hierba que cubría el suelo. Los árboles centenarios que rodeaban la arboleda en un círculo suelto proporcionaban protección natural sin estar demasiado juntos. Fue perfecto para Len. - Remington, - murmuré. - Esto es asombroso. Rascó una pata en el suelo tímidamente. - Me alegra que lo crea. - ¡Oh, vaya! - gritó Sage. Saltó arriba y abajo cuando Len se deslizó de su espalda y se movió. - Qué lugar tan mágico - dijo Len asombrado. Incluso Dax parecía deslumbrado. - ¿Nos trajiste aquí? - le preguntó a Remington suavemente. Cuando el omega asintió, Dax sonrió y alborotó su cabello, lo que hizo que Remington se sonrojara. Escondió su rostro para que nadie lo viera.

Len se acercó y me agarró del brazo. - Aquí, - murmuró. - Este es el lugar donde quiero criar a nuestros bebés. – Lágrimas de alegría brotaron de mis ojos y las aparté parpadeando. - Sí. Lo haremos, mi amor. - ¿Y bien, Hugo? - preguntó Sage. - ¿Es este el lugar en el que estabas pensando cuando dejamos nuestra vieja manada? - No, - dije con una lenta sonrisa. - Es incluso mejor. DAX Y SAGE SE fueron a cazar, dejándonos a los tres solos en el bosque. Len se estaba relajando en la hierba alta, tumbado con los ojos cerrados. Quería hacer lo mismo, pero me di cuenta de que Remington miraba a lo lejos. Como si leyera mi mente, Len se incorporó de su indulto y susurró: - ¿Crees que deberíamos hablar con él? - ¿Qué te parece? - le pregunté. - Eres mejor que yo en esta pseudo paternidad. Len resopló. - ¡Oye, Remmy! Remington se estremeció ante el nombre, pero esta vez no adoptó una actitud al respecto. - ¿Sí? Len palmeó el césped cerca de nosotros. - Ven y siéntate. Pensé que se negaría, pero Remington se acercó y se sentó. Len y yo mostramos sonrisas victoriosas, como si hubiéramos ganado algunos puntos importantes para padres en entrenamiento. Pero antes de que ninguno de los dos pudiera hablar, Remington intervino. - Les debo una explicación chicos, ¿eh? - murmuró. - Solo si quieres dar uno - dijo Len pacientemente. Quería uno un poco más que mi compañero, pero seguí su ejemplo y no empujé a Remington, dejándolo abrirse a su propio ritmo. Remington se llevó las rodillas al pecho. - Solo estoy preocupado por Klimt. No quiero que atrape a Dax y Sage. - Mis hermanos no son presa fácil, - le dije. - Y si se encuentran con un enemigo demasiado fuerte para luchar, saben cuándo retroceder. Eso pareció tranquilizar un poco a Remington. - Está bien. –

- Hay algo que quería preguntar - comencé. - Ese olor a miedo en la cerca. Eso era tuyo, ¿no? Remington se tensó y luego suspiró. - Supongo que no tiene sentido negarlo. Asenti. - Eso pensé. Tu olor me desconcertó porque se desvaneció, al igual que tus huellas en el desfiladero después de la inundación, pero te reconocí. Traté de inspirarme en Len e hice mi voz lo más suave posible. - Habla con nosotros, Rem. Solo queremos ayudar. Los ojos del omega vacilaron. Eran los más suaves que jamás los había visto. - Cua do e es apé… vi e a uí, - dijo finalmente Remington. Tragó saliva y miró a Len. - Y me escapé porque tenía miedo. - ¿Por qué? - preguntó Len. - Porque fuiste tan malditamente amable conmigo, y luego tuvimos una pelea, y temí que quisieras dejarme atrás. - Remington hundió la cara en sus rodillas. - Seguí pensando que tu manada no me serviría, así que sería mejor si desapa e ía… Len tomó a Remington en sus brazos. El omega más joven de repente parecía tan pequeño y vulnerable. Len le acarició el cabello y lo abrazó reconfortante mientras Remington luchaba contra las lágrimas. Sentí una oleada de afecto por mi pareja. La compasión y la bondad irradiaron de él en cálidas olas. - Nunca pienses así, ¿de acuerdo? - dijo finalmente Len después de que Remington se compusiera. - Sé cómo te sientes, porque yo sentí lo mismo cuando Hugo y sus hermanos me aceptaron por primera vez. Pensé que era una carga. Yo era un omega, y además una liebre. Pero eso no es debilidad. Yo tengo mis propias buenas cualidades, y tú también. - Len tiene razón - agregué con una sonrisa. - Sin ti, nunca hubiéramos sabido sobre el Dr. Pine o esta hermosa arboleda. Nos has guiado constantemente por el camino correcto y estoy orgulloso de ti.

Una expresión tímida iluminó el rostro de Remington. Aparentemente, no estaba acostumbrado a tales elogios. Miró hacia arriba, luciendo casi culpable por alguna razón. - ¿No quieres saber por qué supe que debía venir aquí? - preguntó Remington. Me encogí de hombros. - ¿Por qué? Él sonrió de una manera seca, sarcástico. - Viste el letrero, ¿no? - Cuando tanto Len como yo asentimos, Remington miró al suelo. - Yo ... Sage irrumpió en la arboleda como un ciervo saltando por el aire. - ¡Encontramos toneladas de presas! Hay toda una manada de alces cerca, y Dax y yo capturamos a uno débil, y ... - Sage, - exclamé. - ¿Leer la habitación, por favor? Hizo una pausa, mirándonos a todos. - Oh. Lo siento. ¿Interrumpí algo? - Sí. ¿Por qué no ayudas a Dax a llevar la comida de vuelta? Se escabulló y regresó un momento después con Dax. Juntos arrastraron un pequeño alce en sus mandíbulas. Fue más que suficiente para alimentar a toda la manada. - Vamos - dijo Len suavemente, conduciendo a Remington hacia la carne. - Deberías comer. Te lo mereces. - ¡Tú eres la que está embarazado! - balbuceó Remington, sonrojándose de nuevo. Me reí. - ¿Por qué los dos no son los primeros en elegir? Hay mucho para todos. - Pe o eso o es… - Remington se calló, mirando a Dax. - Cazaste esto. Deberías comer primero, no yo. La expresión seria de Dax se suavizó con su sonrisa. - Un buen alfa se preocupa por su manada. Eso significa que las omegas embarazados y las omegas hambrientas comen primero. En lugar de discutir, Remington se rindió. Él y Len cortaron un poco de carne juntos antes de que el resto de nosotros empezáramos. Me alegré de ver a Remington aflojarse un poco. Quizás finalmente estaba aceptando su lugar en la manada.

Todo es gracias a Len, pensé. Fue él quien le dio a Remington una oportunidad en primer lugar. Mi corazón se llenó de orgullo por mi pareja. En tan poco tiempo, ya había cambiado de gente para mejor. Fue un rayo de luz en nuestras vidas, especialmente en la mía. Después de la cena, Remington habló. - Um ... Estuve hablando con Hugo y Len antes, y quiero continuar con lo que estaba diciendo. Er, si eso está bien para todos los demás. - No necesitas permiso para hablar, - le aseguré. - Adelante, Rem. – Me di cuenta de que ya no se quejaba del uso de apodos, lo cual era entrañable. ¿Finalmente nos creyó que lo queríamos aquí? - Sobre la señal - prosiguió Remington. - Todos lo vieron, ¿verdad? Len me apretó la mano y yo hice lo mismo a cambio. Sabía que estaba pensando en su incapacidad para leer, pero también lo resolveríamos con el tiempo. No había ninguna razón para que él se preocupara por eso ahora. - Sí - dijo Sage. - Acerca de que este lugar es una reserva de vida silvestre, ¿verdad? ¿Propiedad de un snob llamado Augustin? Remington parpadeó. - Um ... - Propiedad de RK Augustin - prosiguió Dax. - Eso es lo que decía. Sage se rió entre dientes. - Bueno, el tipo ni siquiera está aquí, así que eso significa que podemos reclamar este lugar como nuestro, ¿verdad? - Uh… Cuando Sage seguía despotricando, ajeno al repentino e incómodo silencio de Remington, le di un fuerte golpe en el brazo. - ¡Ay! ¿Para qué fue eso? - preguntó Sage. Arqueé una ceja y gruñí: - Nuestro amigo Remington está tratando de decir algo. Sage agachó la cabeza. - Oh. ¡Lo siento! Con todos los ojos puestos en Remington, jugueteó incómodamente con las manos. - Entonces, ¿sabes cómo decías que ese tipo no está aquí? Bueno, lo es.

Sage frunció el ceño y escaneó el área. - ¿Dónde? No veo a ningún humano. La comprensión nos golpeó a todos menos a Sage. Dax se dio una palmada en la frente. Suspiré mientras esperaba que Sage leyera entre líneas, algo en lo que siempre había sido horrible. Remington miró a Sage como si él también estuviera esperando a que se apagara la bombilla. Cuando no fue así, dijo: - ¿Sage? Soy RK Augustin. – - Espera. ¿Qué? Pe o tu o e… La bombilla finalmente se apagó. - Oh. Remington K. Augusti … - Ese soy yo - confirmó Remington, pero no parecía orgulloso de ello. - Pero no eres un humano en absoluto - dijo Sage, todavía confundido. Dax se pellizcó el puente de la nariz. - Sage, puedes ser un cambiaformas y aún ser dueño de una propiedad. Un montón de cambiaformas en la ciudad lo hacen. Sage se sonrojó de vergüenza. - Bueno, nunca lo he visto, ¿de acuerdo? Lo siento. - Espera - dijo Len emocionado. - Es una noticia maravillosa. ¡Remington, eres dueño de esta reserva! Eso significa que usted toma todas las decisiones, ¿no? Remington sonrió levemente, pero cayó. - Debería, pero la realidad es diferente. Heredé esta propiedad de mi padre cuando murió. Pero yo solo tenía dieciocho años en ese momento. No era lo suficientemente maduro, ni siquiera lo suficientemente grande y fuerte, para dominar este territorio por mi cuenta, y no tenía manada. Dejó escapar una pequeña risa. - Un día, apareció Klimt, diciendo que olía mi debilidad. No había forma de que pudiera enfrentarme a él y me atacó y me echó de mi propio territorio. He estado deambulando desde la n, y obviamente soy malo en eso ... Ninguno de nosotros se estremeció al ver que Remington llamaba a esta tierra su territorio. Que era de su propiedad legalmente, pero más

allá de eso, él era uno de los nuestros. Se había aceptado a sí mismo como parte de la manada y eso significaba que compartíamos todo. - Remington, - dije, poniendo mi mano en su hombro. - Pack es familia. Eso significa que nos protegemos unos a otros, sin hacer preguntas. Todos estamos detrás de ti. Tomé la mano de Len en la mía y nos mantuvimos firmes juntos. Len sonrió y levantó la barbilla, mostrándole que incluso un omega liebre podía ser fuerte frente a un matón. - Hugo - murmuró Remington. - Nos gustaría luchar por este territorio - continué. - Si nos permitiera quedarnos aquí. - ¡O-por supuesto! - balbuceó. - Los quiero a todos aquí. No puedo vivir aquí en este enorme territorio yo solo. Sus ojos brillaron con presunción. - Y quiero que patees el trasero de Klimt. – - Entonces está arreglado, - declaré. - La reserva de vida silvestre pertenece a nuestra manada ahora, y si alguien nos desafía, la defenderemos. Nadie va a poner una pata sobre mi familia. Un gruñido entró en su voz. - Especialmente no mi pareja y mis hijos. –

19 Len

LA NOCHE después de la admisión de Remington y el gran discurso de Hugo, esperaba que sucediera algo grande de inmediato. Pero no fue así. La vida siguió sin preocuparse en el mundo. La presa era abundante para los lobos y toda la vegetación era exuberante y jugosa para mí. Cerca de la arboleda había un río que corría con aguas claras y frescas. Y lo mejor de todo, Hugo pasó todos los momentos de vigilia conmigo. Este lugar era el paraíso. Habían pasado dos semanas desde que Hugo oficialmente reclamó el territorio como nuestro y este cambiaforma lobo llamado Klimt aún no había aparecido. Remington poco a poco se fue volviendo más confiado cada día, adaptándose muy bien a su papel con la manada. Pero aunque Dax y Hugo vivieron sus días al máximo, permanecieron atentos a una amenaza potencial, especialmente porque mi fecha de parto se acercaba. Después de un desayuno tardío de flores lilas, tuve ganas de bañarme en el río. El flujo de las frías aguas se sintió bien contra mi dolorida espalda baja. - Oye, Hugo, - dije. El lobo que descansaba a mi lado se dio la vuelta. ¿Quieren ir a tomar un baño juntos? - ¿Cuándo no? - gruñó cariñosamente. Cambió para convertirse en hombre y me recogió. A medida que mi vientre se hinchaba, moverme se volvió incómodo. La forma más fácil de moverse era que Hugo me cargara como una liebre. Siempre aprovechaba la oportunidad para ayudar, lo cual era increíblemente entrañable, así que lo dejé. Además, prácticamente me sentía como si la realeza se llevara a todas partes.

- Ya sabes - dije mientras caminaba río abajo hacia donde el agua se nivelaba en una piscina natural - esto me recuerda a cuando nos conocimos por primera vez. Hugo gruñó. - lo recuerdo. Cuando Red te atacó y resultaste herido. Me reí. - Sigues enojado con él por eso, ¿no? - Sí. Para que lo sepas, nunca voy a no estar loco por eso. - Eres tan lindo cuando me guardas rencor, - bromeé. Llegamos al borde de la piscina redondeada y Hugo me colocó suavemente sobre la hierba. El cambio se apoderó de mí, cambiando mi forma para convertirme en un hombre. El cambio se hizo más difícil a medida que avanzaba mi embarazo. Ya no era la transformación instantánea instantánea, sino algo que tomó unos segundos sólidos. Cuando terminó, cerré los ojos mientras el mareo se apoderaba de mí, a pesar de que estaba sentada. Hugo estaba inmediatamente a mi lado, abrazándome para que no me cayera. - ¿Estás bien? - preguntó. - estoy bien. Creo que mi cuerpo prefiere que me quede de una forma u otra cuando estoy tan avanzado. Hugo se mordió el labio. - Quizás deberías dejar de cambiar por ahora. I b Lew escapar un suspiro. - Hugo, tú y yo sabemos que pedirle a un cambiaformas que deje de cambiar es como decirnos que no respiremos. No podemos hacerlo. - Lo sé. - Su voz se suavizó con preocupación y amor. - Me preocupo, especialmente cuando no hay nada que pueda hacer para ayudar. Suavemente tomé su rostro entre mis manos. - ¿Qué estás diciendo, chucho tonto? - me reí. - Me ayudas todos los días. - ¿Yo? Rodé mis ojos, riendo. - No puedes hablar en serio. Me llevas en todas partes, me traes la comida y el agua, que me masajea ... Infierno, que encontró un entero territorio para nosotros hacer home. - hice un gesto a nuestro alrededor mientras hablaba, dejando que el

disipador de bello entorno en -. Nuestros bebés van a crecí aquí y es gracias a ti, Hugo. – Mis ojos cayeron cuando la emoción me golpeó en una fuerte ola. Los recuerdos del pasado destellaron en mi mente, suavizados por mi nueva realidad. - Yo ... Si no me hubieras salvado ese día, no sé qué habría estado haciendo con mi vida. Ni siquiera me refiero a lo que pasó con Red. Me refiero a mi vida sin salida en la madriguera donde todos me odiaban y me usaban como chivo expiatorio. Un gruñido se construyó en la garganta de Hugo. Tomó mis manos entre las suyas. - No te merecías nada de eso. ¿Lo sabes bien? Sonreí. - Yo lo hago. Ahora lo sé - dije honestamente. - Me tomó un tiempo entenderlo, viajando contigo y la manada, pero no lo olvidaré. Me has enseñado mucho. - No. – Hugo negó con la cabeza. - Es al revés. Me enseñaste la compasión y la bondad, Len. La forma en que trataste a Sage y Remington con tanto amor en tu corazón ... Me conmovió. Me sonrojé, enrojeciendo de vergüenza por sus elogios. - No estaba haciendo nada especial. - Pero lo estabas. Créame. Antes de que pudiera objetar, Hugo me besó. Las mariposas estallaron en mi estómago y llenaron todo mi cuerpo con agradables nervios. Me derretí contra él y estaba listo para atraparme, como siempre. Mientras nos besábamos, Hugo me quitó la ropa lenta y cautelosamente. Era nuestro ritual de baño: me desnudaba y me acariciaba con amor al mismo tiempo. Mi corazón se aceleró cuando el agradable aire primaveral tocó mi piel, teñido de frescor que bailaba sobre la superficie del agua. Me recostó contra la hierba larga y suave y se arregló rápidamente con su propia ropa. Nuestros cuerpos desnudos se presionaron juntos mientras Hugo se abrazó a mí para otro beso. El placer goteó a través de mi cuerpo hasta que mi piel estaba caliente y mi polla se tensó contra mi pareja. También estaba bastante excitado, a juzgar por su gruesa longitud que se hacía más grande a cada

segundo. Lo agarré suavemente en mi mano, provocando la piel sensible. - Aún no sé cómo encaja esto en mí, - bromeé. - Especialmente con tu nudo. Hugo se rió entre dientes, su aliento me hizo cosquillas en la oreja. - ¿Por qué no te vuelvo a mostrar, ya que lo olvidaste? - Mm, no te importa si lo haces. Hugo me acarició la cara. - ¿Qué posición te resulta más cómoda, mi amor? Me estremecí de afecto. Hugo fue un compañero increíble. - Estilo lobo, - dije con un guiño. Él sonrió. - ¿No te refieres al estilo liebre? - Bue o… esto asta te segu o de ue es el is o estilo, ¿no? Como sea, solo fóllame. Hugo se rió mientras yo me ponía cuidadosamente de rodillas en la hierba con mi trasero hacia él. Ya sentí la excitación pulsando en la boca de mi vientre, seguida poco después por el lento goteo de líquido omega que goteaba por mi agujero tembloroso. Me lamí los labios con entusiasmo. Cada vez que tenía relaciones sexuales con Hugo, se sentía como la primera vez de nuevo. Hugo pasó sus manos por mis costados antes de aterrizar en mis nalgas. Le dio a uno una suave bofetada y jadeé. - Bromear, - lo regañé. - Tú eres el que me está tomando el pelo. Mira qué hermoso es tu trasero. Puso un dedo en mi perineo y se arrastró hasta ahuecar mis bolas. - Y estos también. El calor inundó mis mejillas, las de mi cara, quiero decir. - Y esto, ta ié … - Hugo alcanzó alrededor de mi pierna para envolver sus dedos alrededor de mi palpitante polla. Incluso el toque más suave me hizo morderme el labio. La excitación hervía a fuego lento en mi sangre, haciendo que todo mi cuerpo ardiera. - Vamos, no me tortures - refunfuñé.

Escuché la sonrisa zalamera en la voz de Hugo. - ¿Estás seguro de que no estás en celo otra vez, mi amor? - Le di una patada rápida y suave, lo que me valió una carcajada de mi pareja. - Bien, veo que no estás de humor para hablar. - No si se trata de que no me metas la polla. Tenía comentarios más inteligentes para dispararle, pero todos murieron en el instante en que sentí la presión caliente y espesa de la punta de su polla contra mi agujero. Jadeé y aspiré aire mientras él entraba en mí. El agradable y palpitante tramo de mi culo acomodando su enorme polla me hizo suspirar. Se sintió increíble de una manera que no podría describir. No ayudó que mi cerebro se derritiera cada vez que Hugo me follaba. Me arqueé hacia él para fundirnos en uno. La presión de su polla llenándome hizo que las estrellas estallaran detrás de mis ojos. El calor de su eje y la excitación caliente en mi sangre fueron templados por el agua fría y la brisa, creando una experiencia sensual increíble. - Joder, - jadeé. - Hugo, eres increíble. – Una ly aterrizó en la parte baja de mi espalda, guiándome de un lado a otro mientras Hugo comenzaba a empujar. Dejé que moviera mi cuerpo hasta que aterrizamos en un ritmo fluido, trabajando como uno mientras el placer florecía y florecía dentro de nosotros. Mi polla estaba tan dura que golpeaba mi vientre con cada embestida. Las hormonas del embarazo deben haberme afectado porque mi entrada se sentía muy húmeda. Cada vez que Hugo retrocedía, escuché un suave chorro de líquido que lo acompañaba, y sentí el goteo húmedo por mis muslos mientras empujaba hacia adentro. - Hugo, - grité. - ¡No pares! Él gruñó en respuesta y agarró mi cadera con más fuerza. Me encantaba cuando se ponía feroz y dominante durante el sexo porque era un alma muy gentil. Ver ese filo depredador y lobuno me excitó intensamente. - Len, es ...

Esa fue la única advertencia que recibí antes de sentir la tensión reveladora antes de que el nudo de Hugo estallara. Jadeé en silencio mientras crecía. Se estrelló contra mi trasero con fuerza con un rugido cuando su nudo se hinchó a su tamaño completo, un enorme enchufe sensual en mi culo. - Oh dioses - murmuré, tan aturdido que apenas podía hablar. - Justo ahí… Hugo movió sus caderas suavemente, soltando su nudo en todas mis grietas. Si no me estuviera agarrando, podría haberme derretido en el suelo. Negué con la cabeza, tratando de orientarme antes de que comenzara a follarme de nuevo. - ¿Estás bien, mi amor? - preguntó Hugo. Le di un pulgar hacia arriba en silencio y se rió. El calor envolvió mi cuerpo mientras Hugo presionaba su pecho contra mi espalda. Acarició suavemente mi vientre hinchado, lo que me hizo gemir. Fue tan tierno en todas sus acciones. Estiré el cuello hacia atrás para acariciar su rostro, mejilla con mejilla. Incluso su cálido aliento olía increíble. Estaba obsesionado con mi pareja de todas las formas. - ¿Estás cerca? - murmuró Hugo. Con una mano apoyada en mi vientre, la otra serpenteó hacia mi dolorida polla. Me quejé cuando empezó a acariciarlo. - Sí, - susurré. Un gruñido erótico retumbó en su garganta. Acarició mi polla más rápido, provocando la punta con el pulgar. - Quiero escucharte correrte. Un escalofrío recorrió mi espalda. - Joder ... Sacudió las caderas. Su nudo se hizo una pulgada más profundo y grité de puro placer. - ¡Hugo! - Correte para mí, Len.– Las lágrimas picaron en mis ojos, una mezcla de alegría, lujuria y amor. Hugo empujó de la manera perfecta, rozando mi lugar perfecto, y no pude soportarlo más. Me corrí con tanta fuerza que mi visión se

quedó en blanco por un momento. Cualquiera que sea el grito que salió de mí, ni siquiera lo escuché. Lo único que podía sentir era un placer abrumador que electrificaba mis sentidos. Cuando bajé de lo alto, estaba sin aliento y sudado. Noté que me sentía más lleno de lo habitual. Le sonreí a Hugo, quien se había corrido al mismo tiempo que yo. Su cabello empapado en sudor se le pegaba a la frente y sus mejillas estaban tan rojas como las mías . - ¿Te corriste dentro de mí? - le pregunté. Asintió con una sonrisa torcida. - ¿Quieres decir que no puedes sentirlo? - Oh, lo siento bien. Y lo voy a sentir hasta que se te caiga el nudo ... Hugo se rió. A pesar de que todavía estábamos atrapados juntos por ahora, cuidadosamente nos colocó en una posición acostada. La hierba estaba agradablemente fresca contra mi piel quemada, pero tampoco me importaba que el cuerpo de Hugo irradiara calor detrás de mí. - Te quiero mucho - murmuré, abrumada por la emoción. Besó mi cuello y me abrazó con fuerza, sus protectores brazos me envolvieron. - Yo también te amo, mi compañero predestinado.

20 Hugo

DESPUÉS DE UN LARGO BAÑO, regresamos juntos a la arboleda a primera hora de la tarde. El crepúsculo iluminó el cielo de color púrpura y azul, surcado de estrellas pálidas. Dax arqueó una ceja cómplice mientras yo me sentaba en el campamento con Len como una liebre en mis brazos. Supe por el rostro de mi hermano que sabía exactamente lo que habíamos estado haciendo durante las últimas horas. - ¿Se divierten ustedes dos? - preguntó, con una pizca de sonrisa en su rostro. - Toneladas, - respondí casualmente. Len se acostó en mi regazo y le acaricié el pelaje, masajeándolo. Incluso en esta forma, vi la forma redondeada de su vientre. Nuestros hijos crecían dentro de él tan rápidamente y no pasaría mucho tiempo antes de que los conociera. El pensamiento me hizo querer aullar de emoción. Dax pareció leer mi mente. - Solo quedan unas semanas, ¿eh? ¿Ya pensaron en los nombres de los bebés? La cabeza de Len apareció e intercambiamos una mirada. Salió con cuidado de mi regazo para convertirse en un hombre y unirse a la conversación. Vi cómo la transformación más larga de lo habitual se apoderaba de él. No me gustó que fuera vulnerable durante ese estado, pero siempre estaba con él cuando cambiaba, así que supuse que no importaba. Tan pronto como estuvo en la misma forma que yo, lo acerqué y puse mi brazo alrededor de él. Se apoyó en mí agradecido.

- No lo he hecho - admitió Len entre risas. - Quiero decir, ni siquiera sé cuántos hay, además de al menos dos. No es que el Dr. Pine nos diera un número exacto. - Será una sorpresa - dijo. - Ooh, ¿puedo nombrar uno? - preguntó Sage, mostrándonos sus mejores ojos de cachorro. - ¡Claro! - No. – Len y yo habíamos hablado al mismo tiempo. Intercambiamos miradas y nos reímos. - ¿Por qué no? - me preguntó Sage. - Vamos, Hugo. ¡Escogeré uno bueno, lo prometo! - ¿De verdad quieres arriesgarte, Len? - preguntó Dax con una risa baja. - No estabas cuando Sage tenía rocas como mascota cuando era cachorro. Esos eran unos nombres horribles. Sage hizo un puchero. - Está bien, eso no es justo. Yo estaba como, cinco. Mr. Boulder era un nombre creativo en ese momento. Lancé a Len una mirada seria. - Para que lo sepas, no nombraremos a ninguno de los bebés Sr. Boulder. Los ojos de Len brillaron mientras se reía. - Te prometo que eso no está en la lista. - Rockykins fue otro, - añadió Dax amablemente. - Tampoco agregue eso a la lista. – - ¡Oh, vamos! - se quejó Sage. - ¿Cuántos nombres se te ocurren para las rocas para mascotas, Dax? - Definitivamente podría pensar en mejores nombres. Sage refunfuñó a nuestro hermano mayor antes de volverse hacia mí con una expresión curiosa. - Oye, tengo una pregunta. ¿Los bebés son cachorros o cachorros o ... cómo se llaman liebres bebé? - Kits - respondió Len. - Y… ho esta e te, no tengo ni idea. ¿Cuáles crees que serán sus formas cambiantes, Hugo? Me encogí de hombros. - Nunca he conocido a alguien cuyos padres fueran cambiaformas mixtos. Será otra sorpresa.

- ¿No se puede llamar kits a los bebés lobo? - intervino Remington. Había estado callado hasta ahora, observando nuestras payasadas con una sonrisita irónica. - Siento que ese es un término de especie neutral. - Kits, es - asintió Len. Sonrió a su vientre, acariciándolo. - No puedo esperar para conocerlos. Les enseñaremos tantas cosas. Me lanzó una mirada tímida. - Sobre todo, quiero conseguir muchos libros y enseñarles a leer tan pronto como podamos. Mi corazón se apretó. Le había prometido a Len que le enseñaría a leer, y también nuestros kits. Sentí un destello de culpa por casi olvidar. Habíamos sido tan felices aquí en este territorio paradisíaco que se me olvidó. Después de la cena, cuando Len empezaba a quedarse dormido, me acerqué a Remington al borde de la arboleda. Seguía mirando fijamente al horizonte oscuro y todavía estaba un poco nervioso. - Rem, - llamé en voz baja. - ¿Puedo preguntarte algo? Hizo una mueca y luego se relajó cuando vio que era solo yo. - Claro, Hugo, lo que sea. Todavía está pensando en Klimt, pensé. ¿Está realmente ahí fuera? ¿O ha seguido adelante? Si fuera inteligente, se daría cuenta de una manada completa en su territorio y se iría sin luchar ... - ¿Sabes dónde está el pueblo humano más cercano? - pregunté. - Sí - dijo Remington, inclinando la cabeza. - ¿Por qué? Tú nunca parecías interesado antes de. - No lo soy - admití. - Pero le prometí algo a Len y tengo la intención de cumplir esa promesa. Él asintió con la cabeza en comprensión. - Claro. Está fuera de la reserva de vida silvestre, pero está cerca. De hecho, crecí allí. - No lo sabía - dije con un toque de curiosidad. - ¿Puedes llevarme allí? Remington vaciló. - ¿Ahora? ¿Qué pasa con Len? Miré hacia atrás a su forma dormida. Dormía como un hombre acurrucado junto al lobo de Sage. El pelaje de Sage lo mantenía caliente

mientras Dax lo observaba como un silencioso centinela. Los tres eran tan cercanos como hermanos y eso calentó mi corazón. - Está a salvo con mis hermanos - le dije. - Dijiste que este lugar estaba cerca. ¿Podemos volver mi mañana? - Sí. Si puedes correr rápido. Remington hizo una pausa. - ¿No te preocupa Klimt? El sonido de su nombre erizó los pelos de la nuca con irritación. No había ni rastro del lobo del que nos habló Remington. No es que no le creyera, absolutamente lo hice, pero eso no significaba que Klimt todavía estuviera por aquí. Un solo lobo alfa no significaba nada para una manada completa. Si hubiera olido nuestra presencia a estas alturas, lo cual era probable, podría haberse rendido sin luchar y haberse ido solo. Confiaba en que nuestro territorio estaba a salvo. - En realidad no, - le dije a Remington. - Además, esto es muy importante para Len. – - De acuerdo. Entonces vamos. Nos deslizamos en nuestras formas de lobo y despegamos hacia la noche. Seguí el ejemplo de Remington hasta el agujero en la cerca, donde estaba el límite de mi conocimiento. Cualquier cosa más allá dependía totalmente de él. Seguía mirándome por encima del hombro, asegurándose de que todavía lo seguía. Sonreí y lo animé con un suave empujón. La tarde se convirtió en noche cuando Remington nos llevó cuesta abajo hacia un pueblo humano en la base del valle. Agradecí que nuestra arboleda y el territorio circundante estuvieran en un área elevada. Así era más seguro. Pensé en la antigua madriguera de Len, que también se encontraba en la base de una colina, y en lo peligroso que era para un grupo de presas cambiantes. Me estremecí, pensando en lo feliz que estaba de tenerlo con nosotros ahora. Pero la antigua ciudad humana de Remington no era una madriguera de conejos. Supuse que era lo suficientemente seguro para los humanos. No dudó en entrar por el frente y bailar el vals calle

abajo. Ahora estaba bien entrada la noche y las luces de todas las ventanas se habían apagado. Toda la ciudad estaba en silencio. - ¿Qué es exactamente lo que estás buscando? - preguntó Remington. - Libros - respondí. - Voy a enseñar a leer a Len ya nuestros hijos. En lugar de juzgar a Len, Remington solo sonrió cálidamente. - Eso es muy amable de tu parte, Hugo. – Refunfuñé con vergüenza y raspé el suelo con mi pata. - ¿Tienes libros sencillos como ese? - Toneladas. Vamos, no está lejos ahora. Finalmente se detuvo en una antigua mansión. De un vistazo, me di cuenta de que había sido hermosa en su mejor momento, pero ahora estaba abandonada y al borde de la decadencia. En lugar de atravesar la puerta, Remington se abrió camino a través de una ventana como un lobo. Una vez dentro, asintió con la cabeza para que me uniera a él. Aterricé con cuidado y sacudí el polvo de mi pelaje. Era obvio que nadie vivía aquí. Remington se alejó a trompicones confiado y esperé junto a la ventana a que volviera. Regresó unos minutos después con una envoltura de tela en la mandíbula. Dentro había una pila de libros. Sonreí al verlos. - Estos son mis libros de la infancia, así que deberían ser buenos - dijo Remington, su voz apagada por la tela entre los dientes. Los dejó en el suelo. - Oof. Pesado, sin embargo. ¿Puedes llevarlos? Asentí y los recogí. No fue mucho para mí, pero con lo delgado que estaba Remington, vi lo difícil que sería para él. Mi corazón estaba lleno de emoción. Quería volver a la arboleda lo antes posible y sorprender a Len con estos regalos. - Dirige el camino, - le dije. Cuando Remington y yo salimos por la ventana, se detuvo y me miró. - Sabes, nunca pensé que oiría a un alpha decirme eso. Su comentario fue una agradable sorpresa. No era la mayor fan de Remington cuando nos conocimos, principalmente porque estaba tratando de comerse a mi pareja, pero había llegado a amarlo como

miembro de nuestra creciente familia. Ya no era un extraño molesto; era como un primo más joven que necesitaba mi protección. Había hecho mucho por Len y estaba profundamente agradecido por él. Juguetonamente empujé una pata en su hombro. - Bueno, ahora tienes. Manos a la obra. Se rió entre dientes antes de despegar. Lo seguí de cerca, no queriendo perderme en este lugar desconocido. Pronto llegamos a la valla y nos apretujamos debajo de ella. Para cuando nos acercábamos a la arboleda, había pasado la parte más profunda de la noche y el suave y pálido resplandor del sol calentaba el horizonte. Mi corazón y mi cuerpo ansiaban estar al lado de Len de nuevo. Fue solo una noche, pero se sintió demasiado larga, como si la mitad de mí hubiera desaparecido y el dolor no desapareciera hasta que lo tuviera en mis brazos nuevamente. Algo me instó a correr más rápido. Tenía una sensación inusual en el fondo de mi mente, una que no me gustaba. Como si algo no estuviera del todo bien. ¿Fue solo mi imaginación? ¿Fueron mis nervios por estar separados de Len? ¿O estaba pasando algo más? No lo sabía. Lo único que sabía con certeza era que necesitaba estar con Len ahora.

21 Len

CUANDO ME QUEDÉ DORMIDO, Hugo estaba a mi lado. Pero cuando me di vueltas y vueltas, la comprensión de que no estaba tocando el pelaje de Hugo me vino a la mente. Me levanté lentamente y traté de quitarme la sensación de desorientación. Pasé mi mano por el peludo cuerpo de lobo a mi lado. Era de un tono demasiado pálido para ser el de Hugo y me senté. - ¿Sabio? - murmuré. Se despertó y bostezó. - Hola, Len. Porque estas despierto Deberías conseguir un poco de rest.– - Yo… - Negué con la cabeza, todavía sintiéndome mal. - ¿Dónde está Hugo? Sage se encogió de hombros y miró a Dax en busca de una respuesta. - Se fue más temprano en la noche, después de que te durmieras, - respondió Dax. Estaba de pie cerca de los árboles, un guardia serio y confiado. - Izquierda -? Me pregunté, empezando a tener pánico. - Está bien - dijo Dax con calma. - Fue a algún lado con Remington. Estoy seguro de que volverán pronto. El hecho de que estuviera con Remington me tranquilizó, pero solo un poco. Me recosté con el ceño fruncido. ¿A dónde iría sin decírmelo? No era propio de Hugo huir. Pero no pensé que se estuviera metiendo en problemas, solo estaba preocupado por él. Además, no me gustó cuando estuvimos separados por mucho tiempo, especialmente no tan cerca de mi fecha de parto. - No te preocupes, Len - tranquilizó Dax. Se acercó y se sentó a nuestro lado. - Estamos aquí para protegerte. Sabes que Hugo no te dejaría en paz si no estuviera seguro de que eras capaz de hacerlo.

- ¡Sí! - ladró Sage, moviendo la cola. - Te cubrimos la espalda. Sonreí. - Eso es cierto. Gracias a ustedes dos. Una ramita se partió en el borde de la arboleda y el sonido no vino de ninguno de nosotros. Todos nos quedamos quietos, de repente alerta. Dax se puso de pie de inmediato. El pelaje de su cuello y espalda se levantó. - ¡Muéstrate! - exigió. Sage se levantó y se envolvió a mí mismo. Como omega, no era tan grande como ninguno de sus hermanos, pero seguía siendo un lobo y su cuerpo fuerte era un consuelo por el misterioso sonido. ¿Sonido misterioso? Debo estar más ansiosa que de costumbre por el embarazo y porque Hugo no está. Pero mi ansiedad se transformó en miedo cuando un lobo desconocido entró en el bosque. Tenía el pelaje blanco amarillento y una expresión cruel. Mi estómago dio un vuelco. Supe de inmediato que este debía ser Klimt, el lobo alfa del que Remington nos había advertido. - Hola - dijo con frialdad. - ¿Eres el lobo llamado Klimt? - gruñó Dax. Su voz era seria y grave, y envió un escalofrío por mi espalda. Me aferré más a Sage. - Lo soy - respondió Klimt, entrando en la arboleda. - Y ustedes tres están invadiendo. - Sus ojos se deslizaron hacia mí. - Dos omegas, ¿eh? Todo un harén lo has construido para ti mismo, compañero alfa. - Eres repugnante - gruñó Dax. - Este es mi hermano, y el compañero de mi otro hermano. Klimt se rió entre dientes. - Ya veo. Pero no están aquí, ¿verdad? - Se rompió el cuello de forma humana, que parecía grotesca como un lobo. - Ha pasado un tiempo desde que tuve una buena pelea. ¿Qué te parece, alfa? Luchas conmigo aquí por el derecho a poseer estos omegas. - Da un paso más y mira qué pasa, - dijo Dax en voz baja. El veneno puro en su tono hizo que incluso Klimt se detuviera. Mi corazón se aceleró. Quería a Hugo aquí más que nada. Confié en Dax para mantenerme a salvo, pero no era mi compañero. Yo necesitaba Hugo.

- Remmy tenía razón sobre este tipo, - murmuró Sage en voz baja. - Mantente cerca de mí, Len.– Asentí y me agaché detrás de Sage mientras el lobo omega lanzaba su anuncio hacia atrás y soltaba un largo aullido de advertencia. A Klimt se le erizaron los pelos de punta mientras yo sentía una sensación de alivio. Sage estaba llamando a Hugo, y sabía que mi compañero no me haría esperar si supiera que estaba en peligro. Klimt fingió un ataque a Dax, quien lo esquivó fácilmente. Nunca había visto a Dax en una pelea real, pero era obvio que se comportaba con la gracia y la agilidad de un lobo que sabía luchar. Mientras Dax distraía a Klimt, Sage me urgió al otro lado de la arboleda. Retrocedí con cautela, sin apartar los ojos de Klimt en caso de que intentara algo gracioso. No dejaré que este bruto se acerque a mis bebés, pensé con fiereza. Un fuego ardía dentro de mí, el fuego de un omega cuya descendencia estaba siendo amenazada. A Klimt le esperaba otra cosa si pensaba que iba a ganar esta pelea. Una parte muy pequeña en el fondo de mi mente me instó a huir. Era mi alma de liebre voluble exigiendo mi escape. Pero a diferencia del Len del pasado, no sentí la necesidad de ceder a esa voz. El conocimiento de que la manada estaba aquí, lista para luchar para protegerme, reforzó mi repentina calma. Y sabía que en algún lugar cercano estaba Hugo. Otra voz familiar habló en las profundidades de mi mente. Fue mi alma de liebre otra vez, pero no la que eligió huir. Este fue el que se puso de pie y luchó, el que pateó, pegó y mordió. La voz había sido tímida y tranquila antes de que conociera a Hugo, pero él la había persuadido por completo y ahora sabía que no me echaría atrás. Cuadré mis piernas y mantuve mi posición. Fue en ese momento cuando una mancha se precipitó sobre la hierba en el lado opuesto de la arboleda. Lo único que mi visión reconoció fue la forma peluda y con orejas de un lobo. Estaba demasiado oscuro para

discernir su color, pero no lo necesitaba, sabía sin la menor duda que era mi pareja. Hugo se lanzó sobre Klimt, usando el elemento sorpresa para tomarlo con la guardia baja. Su emboscada resultó en Klimt de espaldas y Hugo lo inmovilizó contra el suelo. Los colmillos de Hugo estaban al descubierto en un gruñido feroz, una expresión aterradora que nunca había visto en su rostro. Bueno, aterrador para Klimt de todos modos, estaba absolutamente eufórico de verlo. - Si alguna vez tocas a mi compañera - gruñó Hugo -, te arrancaré todos los pelos de la piel antes de ponerte dos metros bajo tierra. ¿Ha quedado claro? Klimt apenas abrió la boca para responder cuando otra forma oscura se unió a la refriega. Remington estaba a unos metros de ellos, con el pelo erizado. El delgado lobo negro que había sido frágil y débil cuando se unió a nosotros ahora exudaba una nueva fuerza que lo hacía parecer más grande, más poderoso. En lugar del rezagado solitario, casi parecía uno de los hermanos de Hugo. - ¿Tú otra vez? - gruñó Klimt a Remington. - Sí - dijo Remington, levantando la cola en alto. - Estoy aquí para reclamar el territorio que me corresponde. Yo y mi manada. - ¿Tu paquete? ¿Desde cuándo tienes un paquete? ¡Eres y siempre serás un lobo enano llorón! Los dientes de Hugo se partieron a una pulgada de la nariz de Klimt. - Míralo, o no me perderé la próxima vez. El pelaje de Remington se infló con orgullo cuando Hugo lo defendió. Dax entró, uniéndose a ellos. Incluso Sage, que estaba a mi lado, parecía listo para luchar contra Klimt. Gruñendo a modo de advertencia, Hugo se apartó de Klimt para darle la oportunidad de correr. Klimt se puso de pie tembloroso. Ya no era un alfa único que dominaba indiscutiblemente su reino robado, sino un simple matón contra una familia unida. No tenía ninguna posibilidad y lo sabía.

Nunca sentí ningún miedo por mí, mis bebés o mi familia. Hugo, como si sintiera lo mismo, cruzó la arboleda para ponerse a mi lado. Su pelaje rozó mi pierna, cálido como el sol, aunque el picor me hizo cosquillas en la piel. Klimt frunció el labio sobre su colmillo en una mueca sarcástica. - Esto no ha terminado. - Oh, lo es - dijo Dax con veneno. - Pero si lo que quieres es una pelea de verdad, mis hermanos y yo podemos darte un regalo de despedida para que nos recuerdes. Ante la amenaza respaldada por cuatro lobos gruñones, Klimt se resistió. Incluso un lobo grande como él sabía que no podía luchar contra cuatro lobos sanos y ganar, sin mencionar que estaba bastante listo para arrancarle los ojos y darle una buena y fuerte patada en los cojones. Klimt se volvió para irse, pero Remington lo interrumpió. - No solo quiero que te vayas - ordenó Remington, con una nueva ferocidad en su tono. - Te quiero fuera de mi territorio. Me pertenece. A mi manada. Así que será mejor que no te vuelva a ver aquí nunca más. Klimt movió la cola con irritación. Por un momento pensé que podría atacar a Remington, pero Hugo estaba al lado del lobo negro como un guardaespaldas furioso. Klimt se lo pensó mejor. Se escabulló con el rabo entre las piernas. De la nada, un destello rojo se lanzó y mordió la cola de Klimt. Klimt gritó y salió disparado sin siquiera mirar atrás para ver al perpetrador. - ¿Rojo? - espeté. El cambiaformas zorro levantó la cabeza con orgullo. - ¡Y que se vaya ese gran matón! Nos reunimos alrededor del zorro que había aparecido misteriosamente. - ¿Quién diablos se supone que eres? - preguntó Remington. - Es una larga historia - dije, poniendo mi mano sobre Hugo para evitar que convirtiera a Red en una alfombra. - Es un ... viejo conocido. – - Ay, - dijo Red. - ¿Ni siquiera tengo amigo? -

- No, - dijo Hugo sin rodeos. - ¡Oye, incluso te ayudé a ahuyentar a ese grandullón! Hugo lo ignoró. Se movió y me miró con preocupación brillando en sus ojos. - Len, ¿estás herido? Sonreí. - Para nada. No se preocupe. Dax y Sage hicieron un buen trabajo protegiéndome. Tú y Remington también lo hicieron. Me abrazó y me fundí en su cuerpo cálido y sólido con un suspiro. Lo abracé con fuerza. - Gracias a Dios que estás bien - murmuró Hugo, acariciando mi cabello. - Nunca debí haberte dejado sola. - ¿A dónde fuiste? - le pregunté. - Me desperté y no estabas aquí, y luego apa e ió Kli t… Hugo gruñó, sonando irritado consigo mismo. - lo siento. Había algo que había olvidado y fui a ocuparme de ello. Fruncí el ceño. - ¿Qué fue tan importante que tuviste que irte en medio de la noche? Remington desapareció y regresó, se movió, con una bolsa de tela en la mano. Se lo entregó a Hugo. - Esto - murmuró Hugo. Abrió la tela para revelar una pila de lo que sabía que eran libros. Mis ojos se agrandaron. - Oh, Hugo… ¿Hi iste todo esto por mí? Se frotó la nuca. - Siento no haberlo hecho antes. Estaba tan absorto en disfrutar de nuestro nuevo territorio que se me olvidó. Aunque las lágrimas brotaron de mis ojos, me reí y enterré mi rostro en su pecho. No podía creer lo mucho que se había esforzado por mí. - Lobo tonto. No era que urgente. - Hacerte feliz es mi máxima prioridad, así que sí, era urgente. Gemí alegremente. A veces era ridículo. - Gracias - murmuré. - No tienes idea de lo feliz que me hace esto, Hugo. Que feliz me haces. Él se sonrojó.

Ajeno a nuestro tierno momento, Red gritó: - ¡Me aseguraré de que ese tipo esté realmente fuera del territorio! ¿Verdad, todos? Remington levantó una ceja. - ¿Está tratando de fingir que es uno de la manada? - murmuró a Dax. Dax se encogió de hombros. - Si es así, será mejor que alguien le dé la ota de ue o es… Pero Red ya se había escapado para cerrar la proverbial puerta en el trasero de Klimt al salir. A pesar de que era un individuo pequeño y extraño que aparentemente nos había seguido desde mi antigua madriguera, aprecié su entusiasmo. - Dax, Sage - dijo Hugo, volviéndose hacia sus hermanos. - ¿Están bien ustedes dos? - ¡ Nunca mejor! - respondió Sage con una orgullosa bocanada de su pecho. - ¿Viste lo genial que era? - Estuvo muy bien - convino Dax, sonriendo. - Protegió a Len todo el tiempo. Hugo alborotó el cabello de su hermano menor y le dio a Dax un abrazo rápido. - Gracias, ustedes dos - dijo Hugo. Dax le dio una palmada en la espalda a Hugo. - Para eso es la familia. Me di cuenta de que Remington estaba a unos metros de mí y le hice un gesto para que se acercara. Lo abracé también para que no se sintiera excluido, y también porque quería expresarle mi gratitud. - ¿Para qué fue eso? - murmuró Remington, sonrojándose. - Sé que fuiste con Hugo a buscar esos libros, - dije. - Tuviste algo que ver con ellos, ¿no? El asintió. - Er, sí. Eran míos cuando era niño. Espero que les gusten tanto como a mí. - Gracias, Rem. – Parpadeó con sus grandes ojos amarillos. - E-de nada. - ¡Oye, tú! - llamó Sage a Remington. - Ustedes dos, vengan aquí. Es hora de otro abrazo grupal. Dax gimió. - No ot a vez… -

- Sí, de nuevo - insistió Sage. - Remmy no fue incluido la última vez. Además, ¡esta es una ocasión conmemorativa! Nuestra primera disputa territorial, ¡y ganamos! Hugo se rió entre dientes. - No creo ... Sabes qué, no importa. Se rindió y se unió al abrazo grupal, atrayéndome también. Remington se detuvo solo un momento antes de dejarse atrapar por él.

22 Hugo - EL… gato es… E , ¿ uál es esa palabra? - preguntó Len, señalando la página. Tenía el libro en equilibrio sobre su vientre mientras nos recostamos en el césped y leíamos juntos. Me sorprendió el progreso de Len después de solo dos semanas de aprendizaje. Entrecerré los ojos ante la palabra con desdén, molesto porque había dejado perplejo a mi pareja. - Turquesa. – - ¿Qué? - se rió Len. - Eso ni siquiera tiene sentido. - Tienes razón. - Cogí el libro como si fuera ofensivo. - Hola, Rem. ¿Qué tipo de libro es este? ¿Enseñar a la gente sobre los gatos turcos? Remington se sentó cuesta abajo frente a Sage, quien intentaba trenzar las secciones más largas de su cabello negro. - Es ficción - respondió Remington. - ¿Sabes? ¿No es real? - Bueno, los gatos no son turquesas, - refunfuñé. Len se rió. - Está bien. Le lectura de la fortaleza de t. El gato es turquesa y el pe o es… ¿Eh? Me incliné para ver qué palabra horrible había hecho tropezar a Len esta vez. - ¿Caoba? - gruñí. - Está bien, este libro es estúpido. Leamos uno diferente. - ¡Oye, no es un libro estúpido! - argumentó Remington. - Me gustó mucho cuando era joven. – - ¿Qué pasó con los colores normales como el rojo y el azul? - gruñí. Sage sonrió mientras entrelazaba un diente de león en la trenza de Remington. - No creo que esos sean los colores normales en los que vienen los gatos y los perros. Gruñí. - Tu sabe lo que mean. -

- No, me gusta este. Quiero seguir leyéndolo y ver qué otros colores extraños hay, oh. Me volví hacia Len, que se había detenido de repente. - ¿Qué pasa? El libro se le resbaló de la barriga y pasó las manos por encima con el ceño confuso. - Er, ¿creo que podría estar entrando en trabajo de parto? - ¿Qué? - espeté, poniéndome de pie de un salto. - Oh dioses, ¿qué debo hacer? Len se rió entre dientes, luciendo mucho más relajado de lo que esperaba que luciera un omega en trabajo de parto. - No tienes que hacer nada. Voy a dar a luz como una liebre para que sea más fácil para mi cuerpo. De esa manera, solo saldrán un par de cacahuetes en lugar de una sandía. Ya estaba entrando en pánico, pero me obligué a mantener la calma por el bien de Len, a pesar de que él estaba claramente más relajado acerca de esto que yo. - ¡Dax! Mi hermano mayor se apresuró hacia nosotros. - ¿Qué pasa? - Len va a dar a luz - le dije. - ¿Eso es todo? - suspiró Dax. - Pensé que algo estaba en llamas. - Está bien, ¿por qué soy el único enloquecido por esto? - pregunté exasperado. Len sonrió y tocó mi brazo. - Porque vas a ser padre, mi amor. Está bien asustarse. Ven, ayúdame a llevarme a la guarida del parto. Asentí con seriedad. Len cerró los ojos y dejó que el turno se hiciera cargo de él. Ahora era un proceso más largo, casi la mitad de la madrugada, pero cuando terminó era una liebre muy cansada, pero de aspecto emocionado. Lo recogí con cuidado en mis brazos y lo llevé a un pequeño nicho de tierra que habíamos descubierto hace unas semanas. Algún otro animal lo había usado como guarida en el pasado y ahora nos lo pasaron.

Len se acurrucó en el interior, donde ya había montones de hierba seca y piel de lobo para que se sintiera cómodo. Me arrodillé en el angosto estudio con el ceño fruncido de preocupación. - ¿Estás bien? ¿Te duele? - pregunté. - Más o menos. Es mejor así esto. - Él presionar delta su nariz aterciopelada suave para mi rodilla. - No te preocupes tanto, Hugo. Las liebres han estado dando a luz durante años. Demonios, si hay algo en lo que somos buenos, es en esto. Su broma me hizo sonreír. - De acuerdo. Avísame si necesitas algo. Sus bigotes se movieron. - ¿Puedes… segui le é do e ese e traño libro? - Por supuesto. - Rápidamente recuperé el libro y comencé a leer mientras Len apoyaba la cabeza y respiraba a través de las contracciones. - El gato es turquesa. El perro es de caoba. El pájaro es chartreuse. La serpiente es ... CUANDO terminó, estaba inmensamente agradecido de que Len eligiera dar a luz como una liebre. Fue rápido e indoloro, bueno, tan indoloro como podría ser dar a luz, que era algo que nunca entendería realmente como alfa. Pero Len no se quejó. Tan pronto como vio a sus bebés, quedó locamente enamorado y no pudo pensar en nada más que en su amor por ellos. - Hugo - llamó Len suavemente desde el interior del estudio. - Entra y conócelos. – Su voz estaba llena de afecto e hizo que mi corazón se encogiera de anticipación. Toda la manada esperó fuera del estudio conmigo el más cercano a la entrada, y con la invitación de Len, entré cautelosamente al estudio. Por dentro, Len había vuelto a su forma humana y sostenía dos pequeños bultos en sus brazos, uno más pequeño que el otro. Se ha d cambiaron por instinto, junto con su padre, convirtiéndose en piel suave pequeños bebés. Tenían pequeños mechones de cabello en la cabeza y

sus manos estaban enrolladas en pequeños puños. Mi corazón estaba lleno a reventar. - Dos hermosos bebés - dijo Len suavemente. - Un niño y una niña. Se me llenaron los ojos de lágrimas mientras me acercaba. Len me entregó uno, que sostuve con cautela. - Esa es la chica, - me dijo Len con una sonrisa. - Ella es un lobo. Jadeé. - ¿Ella es? Len asintió. Vi la fatiga en sus ojos, pero también la alegría pura y etérea. Él rió. - Terminé teniendo que cambiarme antes de dar a luz porque esta niña era demasiado grande - dijo entre risas. - Y su hermano era muy pequeño. Miré al bebé que Len sostenía. - ¿Es una liebre? - Sí. - sonrió. - Uno de cada uno. – No podía dejar de sonreír mientras observaba a mis bebés. Eran las cosas más hermosas que jamás había visto. Estaba lleno de orgullo y alegría. - Lo hiciste increíble, - alabé a Len mientras besaba su frente. - Eres natural. Me preocupaba por nada. - Lo estabas - asintió con una risa. - Nombres, - dije de repente. - Nunca pensamos en nombres. Sacó la lengua tímidamente. - Supongo que mi corta gestación no nos dejó mucho tiempo para eso, ¿eh? ¿Por qué no eliges un nombre y yo elijo el otro? - Un niño y una niña, - murmuré. - Una lie e u lo o… - ¡Gemelos fraternos, además de eso! ¿Cuánto más especiales podrían ser? Lo pensé por un momento, pero no tuve que esperar mucho hasta que algo apareció en mi cabeza. - Tengo una idea para un par de nombres, si desea escuchar ellos. Len asintió con entusiasmo. - ¿Qué ha de… Lupa Leve et? - sugerí. - Lupa para nuestra hija y Leveret para nuestro hijo. –

Los ojos de Len brillaron con lágrimas. - Esas son hermosas. Oh, los amo, Hugo. Son los nombres perfectos para nuestros gemelos perfectos. Me incliné para presionar un casto beso en sus labios. Los gemelos comenzaron a quejarse, queriendo a su papá. Jadeé cuando Leveret abrió los ojos. Eran de un azul brillante, como los ojos de un cachorro de lobo recién nacido. Me pregunté si Lupa también había heredado algún rasgo de liebre de Len. - ¡Están abiertos! - grité. Len se rió sorprendido. - Supongo que después de todo es una liebre. Podría crecer más rápido de lo que esperamos. Es bueno que tengamos muchas niñeras. Hablando de eso, ¿puedes invitar al resto de la manada? Quiero que conozcan a nuestros bebés. - Por supuesto. – En silencio y con cuidado, Dax, Sage y Remington entraron al estudio. Sus rostros estaban llenos de asombro y amor. - Todos, conozcan a nuestra hija, Lupa, ya nuestro hijo, Leveret, - anuncié. Uno por uno, todos conocieron a nuestros gemelos. Sage se derramó sobre ellos de la forma en que solo Sage podía hacerlo, con muchos ruidos de bebés y besos; Remington era más tímido, acariciaba suavemente sus cabezas y olía sus dulces aromas; Incluso pillé a Dax llorando un poco. - ¿También tienes ganas de bebé, Dax? - bromeé. - Cállate, hermanito, - me gruñó, pero su rostro era demasiado suave de mirar a los bebés para parecer malo en absoluto. Sonreí. - Solo digo ... - Son tan lindos - gritó Sage, sus ojos grandes como los de un cachorro. Sabía que sería un compañero de juegos perfecto para los gemelos tan pronto como crecieran un poco. - Quiero apretar sus pequeñas mejillas. – - Son realmente adorables - murmuró Remington. - Casi me hace querer un poco ... -

Len se rió entre dientes y le entregó a Leveret. Los ojos de Remington se abrieron asombrados. Apretó al niño contra su pecho e instintivamente levantó la cabeza para que no se cayera. - ¿Ves? Eres natural - dijo Len, guiñando un ojo. Remington sonrió alegremente. Tuve que admitir que se veía muy dulce sosteniendo a nuestro hijo. No podía creer que hace un mes ni siquiera lo conocía, y ahora consideraba a Remington parte de nuestra familia. Fue aproximadamente el mismo tiempo que conocí a Len, mi compañero predestinado. Le eché un vistazo mientras apartaba a Leveret de Rem y lo arrullaba. Sonreí mientras la alegría crecía en mi pecho. Len era perfecto en todos los sentidos, al igual que nuestros bebés. Cada día con ellos era una bendición y estaba ansioso por ver lo que nos deparaba el futuro.

EPÍLOGO: Len - ¿LA SERPIENTE ES… AMARANTO? Miré a Hugo para comprobarlo dos veces y suspiró. - Sí. Amaranto. Realmente creo que deberías leerles a los niños un libro diferente, cariño. - Tonterías, - dije. - Este está bien. Aprendí a leer con él, ¿no? Hugo bufó. - Sigo pensando que 'caoba' y 'chartreuse' no son palabras para personas que recién están aprendiendo a leer. - Bueno, me las arreglé, ¿no? Hugo sonrió. - Eso es porque eres mi compañero predestinado, así que eso te hace especial. Sostuvo a Leveret en sus brazos mientras Lupa se acurrucaba en mi regazo. Ambos estaban creciendo rápidamente en los tres meses desde su nacimiento. Dax sugirió que se debía a su naturaleza de media liebre lo que les hacía madurar rápidamente. A los tres meses de edad, ya eran el equivalente a los humanos de un año. Aclaré mi garganta y volví a leer el libro. - De cualquier forma, como estaba diciendo. La serpiente es amaranto y ... - Amaramp - dijo Leveret. Hugo y yo nos miramos boquiabiertos. - ¡Vaya, ese estuvo bastante cerca! - exclamó. - Ni siquiera sé qué significa esa palabra. Nuestro bebé es un genio. - Es una especie de flor rosa, - le dije con una sonrisa. - Honestamente, es más fácil decir rosa. ¿Puedes repetirlo, Lev? ¿Puedes decirle amaranto para papá? - Amamp, - dijo. Hugo levantó a Leveret en el aire y les hizo cosquillas en la nariz, lo que hizo que Lev se riera. - Lo suficientemente cerca. –

Mientras tanto, Lupa golpeaba la página con la pata de un lobo, instándome a seguir leyendo. Era más tranquila que su hermano, pero una lectora voraz. O oyente, ya que todavía no podía leer. Le encantaba la hora del cuento más que nada. También era una cambiante muy fluida, cambiando de forma docenas de veces al día, mientras que Leveret se contentaba con permanecer de una forma u otra. Lupa ahora tenía forma humana, pero tenía una pata de lobo. Muchos niños cambiaformas lucharon por mantener su forma correctamente, pero tuve la sensación de que lo hizo a propósito, solo para ser tonto. Ella siempre corría a cuatro patas en forma humana con una cola que sobresalía detrás de ella, riendo todo el tiempo. - ¿Cuál es esa palabra, Lupa? - le pregunté. - Guau - dijo ella. - Eso es, lobo. Igual que tú. Ella se rió alegremente y volvió a golpear la página. - Libro, papi. – Sabía que ella quería que leyera más. Pasé la página y comencé a leer en voz alta. - El lo o es íga o… - Amarap, - dijo Leveret. - No, Lev - dijo Hugo suavemente. - El amaranto es rosado. El bígaro es ... eh. ¿Azul? ¿Violeta? En algún lugar intermedio. Creo. Suspiró. - Este libro es realmente algo más. ¿No tiene Remington mejores libros? - A los niños les gusta más este, - le dije con una sonrisa. - Como yo. Hugo arqueó una ceja antes de fundirse en una carcajada. - Eso es porque son tontos, como su papi. Se inclinó para besar mi mejilla. Leveret copió el gesto y le plantó un beso en la mejilla a Lupa. Ella respondió lanzándolo suavemente con su pata. Leveret soltó una risita mientras salía rodando del regazo de Hugo y caía sobre la hierba. Verlos jugar hizo que mi corazón se hinchara. Me apoyé feliz contra Hugo. - Te quiero mucho - murmuré. - Estoy tan feliz de que me hayas encontrado.

- Yo también - respondió, sus labios suaves contra mi frente. - Mi compañero predestinado. Sonreí. - Si me hubieras dicho que un lobo y una liebre estaban destinados, u a te ha ía eído… Y í a os aho a. Nuestro tierno momento fue interrumpido cuando Sage gritó al pie de la colina. Había estado acostado allí en forma de lobo y los gemelos se habían aferrado a su cola: Leveret con sus manitas y Lupa con sus pequeños dientes. Le lancé a Hugo una mirada exasperada y me reí. - Es hora de ir a salvar a nuestra niñera. - Corre colina abajo, - dijo Hugo con un guiño. - El último hay que cambiar el siguiente pañal. – - ¡Ja! Estás en, lobo. Corrimos como el viento y salvamos a Sage de los gemelos, pero al final, no importaba quién de nosotros perdiera la carrera, porque todo lo que hicimos, incluidos los cambios de pañales, lo hacíamos juntos. Siempre.

FIN