Avril Ashton - Serie Staniel - 1 Call the Coroner

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LLAMA AL FORENSE SERIE STANIEL # 1 AVRIL ASHTON

RESUMEN Un choque de voluntades entre depredadores... Lleva mucho tiempo viviendo bajo tierra, pero lo único que garantiza que Daniel Nieto vuelva a la superficie es la identidad del asesino de su esposa. Con el susurro de un nombre, lo pone todo en juego para vengarse. Tiene planes para Stavros Konstantinou. El título de monstruo encaja demasiado bien como para que Stavros quiera ser otra cosa que lo que es. El tiempo que ha pasado en la mazmorra de Daniel Nieto, encadenado y torturado, nunca cambiará eso. Hambriento de comida, luz solar y libertad, espera una oportunidad para darle la vuelta a la tortilla al único hombre que se ha acercado lo suficiente para asustarlo. En algún lugar entre el deslizamiento del cuchillo contra la piel y el goteo de sangre sobre el hormigón frío, las cosas cambian. El dolor y el odio chocan con la lujuria y la obsesión, y esta vez Daniel y Stavros están del mismo lado. Esta vez, están librando una batalla perdida contra una conexión forjada por mucho más que el amor por la violencia y el derramamiento de sangre. En una guerra tan sangrienta, ¿qué haces cuando los cuerpos empiezan a caer al suelo? **Advertencia: Juego de armas, juego de cuchillos, juego de sangre, juego de respiración, Non con (No consensual), Dub con (de dudoso consentimiento. Disparos**

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No hay nada como la atracción del calor de la familia para hacer que quieras salir del frío.

-Daniel Nieto

CAPÍTULO UNO La llamada telefónica llego por la noche. Una de esas noches en las que Daniel Nieto no dormía, en las que el calor se aferraba al aire y la humedad le caía por la espalda debajo de la camiseta que vestía. En una noche tan oscura, solo la chispa esporádica de las luciérnagas salpicaba la negrura donde se sentaba afuera, en el porche, mientras sus recuerdos morían lentamente dentro de la casa de estilo griego. El pequeño teléfono desechable que había colocado en su muslo derecho vibró, haciendo que su piel hormigueara, rompiendo la monotonía del silencio durante unos inoportunos segundos. La cantidad de personas con el número ni siquiera totalizó cinco. Pero había cierto número al que se le podía llamar, si querían comunicarse con él. La mujer que contestaría redirigiría la llamada a cualquier teléfono desechable que Daniel tuviera en ese momento, pero solo si consideraba que la persona que llamaba merecía la pena. Aparentemente, esta persona que llamó pasó la prueba. —¿Bueno? —Escuchó, con la cabeza inclinada hacia atrás, los ojos cerrados mientras ella decía solo el nombre de la persona que llamaba. La curiosidad le hizo decirle: —Pásamelo. Ella no se despidió, todo lo que escuchó fue un suave clic que indicaba que la llamada se había transferido. —Tek, —saludó al hombre del otro lado con una familiaridad que se sentía aliviado de no tener que fingir. —¿A qué debo el placer? —Querías saber quién había matado a tu esposa.

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Sus ojos se abrieron de golpe, el estómago se le apretó mientras se tambaleaba hacia adelante. Cualquier mención de su esposa lo hacía tambalear. Conocía la identidad del asesino de su esposa desde el primer día, pero a veces la ignorancia tenía sus ventajas. Siguió fingiendo ahora, a pesar de la repentina presión en su mandíbula mientras apretaba los dientes. —Ya lo sabes. —Lo se. A Daniel le gustaba observar a la gente. ¿De qué otra forma podría discernir sus debilidades? Conocía a su interlocutor, no personalmente, pero sí lo suficiente. Ni una sola vez se había anticipado a esta llamada telefónica. Conocía el nombre que Tek estaba a punto de darle, pero en lugar de iluminar a su interlocutor, Daniel le dijo: —Dime. —Stavros Konstantinou. Con una sonrisa beatífica, Daniel estiró las piernas hacia la silenciosa noche que le rodeaba. —No me digas. —Sabiendo lo que sabía de Tek y del hombre cuyo nombre acababa de mencionar, Daniel tuvo que preguntarse por qué la repentina traición. No hizo ninguna diferencia, pero para alguien como él, cualquier tipo de información era un arma para usar. —Puedo darte todo lo que necesitas saber y dónde puedes encontrarlo. La rabia en el estómago de Daniel, su constante compañera en los últimos años, hervía a fuego lento, agradable y caliente, pero se rió de la oferta. —¿Dónde está la diversión en eso, mi amigo? —Antes, todo eran negocio. ¿Ahora?

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Puro placer. La única forma en que lo consiguió hoy en día. —Lo que te venga bien. La cautela en la voz de Tek significaba que la reputación de Daniel estaba en primer plano. Buen hombre. —Te debo una, Tek. Lo que sea que necesites. En cualquier momento. —Podría aceptarlo. Daniel dejó caer el teléfono al suelo junto a sus pies y lo aplasto con el talón. Luego se puso de pie. Había elaborado cuidadosamente su plan. Adelantándose a aquellos que intentan ponerlo junto a su difunta esposa por no menos de diez pasos. Cuando estaban a cuatro patas, jugando a las canicas en la tierra, él era el gran maestro de ajedrez. La mayoría pensaba que Daniel seguía sin conocer la identidad del hombre que había dirigido a una pandilla de hombres encapuchados a su casa en Mazatlán. Pensaban que era incapaz de tomar represalias, que estaba afuera, en algún lugar, aún recuperándose de los efectos de esa maldita noche. Todas las heridas físicas estaban curadas ahora, aunque la evidencia del garrote alrededor de su garganta persistía. Las heridas que no se veían a simple vista eran diferentes. Se pudrieron, se extendieron e infectaron todo. Le gustaba así. Ir tras un hombre como Stavros Konstantinou requería sigilo y planificación, así como cierto fuego. Deseo de sangre y muerte. El griego era un contratista que operaba un lucrativo negocio de mercenarios que alquilaba sus servicios solo a los mejores postores. Mató por dinero. Sin conciencia. Sin repercusiones.

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Intocable. Un monstruo. Después de mirarse al espejo durante toda su vida, Daniel era experto en reconocer monstruos. Stavros le quitó todo en el espacio de diez minutos, y Daniel había pasado cada momento desde entonces esperando su momento. Aunque lo apreciaba, la llamada telefónica de Tek no era en absoluto necesaria. Dejó atrás la pegajosa oscuridad y entró en la casa, de nuevo bajo las luces artificiales que parecían demasiado duras y brillantes para sus ojos. Arriba, la encontró, deambulando cuando la habían acostado una hora antes. Su cabello se había soltado del moño, cayendo hasta sus hombros mientras agarraba la parte delantera de su camisón con el puño, evitando que sus pies tropezaran con él, y se dirigió por el pasillo con los ojos abiertos y hundidos. Lo siguió, silencioso y alerta. Acostumbrado, pero todavía incapaz de soportar esa visión. Ser testigo de su lento desvanecimiento en la nada era insoportable. Aun así, la miró, porque no era más que obediente. Y si había dos cosas que sabía con certeza, eran la penitencia y la autoflagelación. Cuando abrió la puerta que conducía al porche que acababa de dejar, Daniel despidió a los dos cuidadores que se apresuraron hacia adelante. Les pagaba bien para que la cuidaran, pero haría todo lo que pudiera cuando estuviera cerca. Como ahora, cuando se unió a ella afuera. Se quedaron uno al lado del otro, con ambas manos agarrando el borde del balcón mientras inhalaba

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e inclinaba la cara hacia arriba. A veces ella era consciente de él y otras, como ahora, permanecía en su propio mundo. Sin embargo, no era seguro, porque su mundo, tal como lo habían conocido una vez, estaba desapareciendo. Sus planes eran para ella. Todo por ella. Por ella. Para eso, tenía que irse esta noche. Sin embargo, no en este segundo. No hasta que estuviera de vuelta en la cama, no hasta que él supiera que tenía un respiro de todo. Se paró junto a ella en la densa negrura mientras la brisa que apenas sentía agitaba su cabello. Hablar era inútil cuando ella no lo conocía, no lo reconocería. Además, no tenía nada que decir. En cambio, le dio su compañía. Su presencia. Toda su fuerza en silencio. Sus silenciosos sollozos lo sobresaltaron y la tomó en sus brazos, mirando a los ojos que no se iluminaban al verlo. Ojos húmedos, perdidos y apagados. Le dolía. Aún así la sostuvo contra su pecho, permitiendo que sus lágrimas lo empaparan. Para avivar y agitar la rabia como un atizador de fuego. En muchos sentidos, abrazarla se sentía como cerrar sus brazos alrededor de alguien desconocido. Pero quedaban rastros de ella, y él se aferraba a ellos con más fuerza. No se suponía que él tuviera debilidades, pero la tenía a ella. Ella permaneció en su abrazo, alternando entre llorar suavemente y balbucear cosas sin sentido para sí misma, hasta que sus brazos ardieron de sostenerla. Hasta que sus piernas protestaron por estar de pie durante tanto tiempo.

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Solo entonces la llevó de regreso a la cama, arropándola antes de seguir la rutina. Le cepillo su cabello. Se acostó junto a ella sobre las mantas, con los tobillos cruzados, sosteniendo su mano. Cuando él se marchaba, los cuidadores harían esto. Cada noche. Cepillarle su cabello, tomarle su mano y orar para que sucumbiera al sueño. Pasaron treinta y ocho minutos desde que él se subió a la cama hasta que ella cerró los ojos. La presión en su mano desapareció y sólo entonces se dio cuenta de lo fuerte que lo había estado agarrando. Daniel se llevó esa mano a la cara, las fosas nasales se dilataron ante la evidencia de sus uñas. La cerró en puños y luego dejó caer esa mano a la frente de ella, alisándole el cabello. Después de darle un beso en la mejilla, se bajó de la cama. Si se demoraba, nunca se iría, y tenía planes. Con una última mirada a su rostro pacífico, salió del dormitorio y se comunicó con sus cuidadores antes de irse. Dejarla siempre lo inundaba en una mezcla tóxica de alivio y culpa. Estaban con él mientras se alejaba de la casa e incluso cuando abordó el jet privado en el pequeño aeropuerto municipal a cinco millas de distancia. —¿Listo para hacer esto? Esperó hasta que se abrochó el cinturón de seguridad antes de mirar a los ojos al joven que estaba junto a él. —Estoy listo. —Estoy listo. Una sonrisa tocó la boca de Toro. —Casi siento pena por él. Se dejó caer junto a Daniel y le guiñó un ojo. —Pero el casi no cuenta. No, no lo hizo.

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STAVROS KONSTANTINOU ENCENDIÓ EL mechero. Luego pellizcó la llama teñida de azul, extinguiéndola. Un movimiento de su pulgar y hacia arriba disparó la llama nuevamente. Con el pulgar y el índice en la otra mano, ahogó la luz una vez más. Era un hábito. Uno al que se había aferrado durante su adolescencia. Se sentó en los jardines al aire libre de su villa en Lisboa. En la oscuridad. Los hombres que custodiaban su casa sabían que debían permanecer muy, muy lejos cuando él venía aquí. Algo que rara vez hacía. Pero había regresado recientemente de Estados Unidos y estaba… inquieto. Una de las razones por las que había puesto la villa a la venta. Solo la había comprado para estar cerca de una mujer y ahora ella se había ido. En cuanto al negocio de mercenarios de propiedad familiar que había heredado, ya se había apartado de eso. Solo había estado tan involucrado como lo había estado para estar cerca de su padre. Pero el anciano también se había ido. Junto con su esposa, la madrastra de Stavros. Excepto por su único tío sobreviviente, todo su linaje había sido aniquilado. Ya no le molestaba, si es que alguna vez lo hizo, que la única persona a la que lloraba era la mujer que había amado, pero que nunca tuvo. Su hermanastra. Su afecto por Annika había sido una debilidad que nunca había apreciado. Uno que había tratado de erradicar, por cualquier medio necesario. Volvió a encender el mechero, el brillo de la luna en el agua de su piscina llamó su atención. Belleza.

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Stavros apreciaba la belleza. Estaba llamado a destruirla, pero eso de ninguna manera significaba que no pudiera apreciarla. Como ahora. Sacó un cigarrillo del bolsillo de su chaqueta y encendió a la diminuta llama, poniéndola en la fina punta del cigarrillo para prender fuego. Había dejado de fumar antes y volvería a dejar de fumar. Pero esta noche, solo esta noche, se suicidó lentamente. Tomando una calada profunda mientras se quitaba el abrigo, dejándolo caer junto a él. La luz de la luna y el resplandor anaranjado en la punta del cigarrillo eran la única iluminación aquí en su pequeño rincón. Echó la cabeza hacia atrás y cerró los ojos. Un hombre como él no conocía la paz y probablemente no sabría qué hacer con ella. Pero tomó este momento por lo que era, un respiro hasta que comenzara la próxima batalla. Nada que decir de dónde vendría o cuándo, pero confiaba en sus instintos. Sus instintos asesinos, lo llamaba su padre. Tenía olfato para la sangre y amor por derramarla. Inevitablemente, pronto llegaría a estar haciendo la caricia en el líquido carmesí. El sonido de la grava suelta le hizo apretar los dedos sobre el cigarrillo, aunque no se movió. Exhaló una pequeña nube de humo y sonrió a la luna. Si. Antes de lo que esperaba, pero podría trabajar con eso. Las hojas crujieron a su izquierda. Tenía compañía. Stavros se humedeció los labios y apartó las cenizas. —Está oscuro y mis ojos no son lo que solían ser, —le habló en voz baja a su visitante no deseado. —Has venido hasta aquí, más vale que dejes ver.

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Ningún otro sonido, pero un hombre apareció de repente en su línea de visión. Directamente frente a él. La luna tocó su abundante cabellera, la hizo brillar, pero su rostro era imposible de distinguir. Era alto y delgado, eso Stavros lo sabía. Valiente, también, para estar donde estaba en ese momento. Stavros conocía a muchos hombres valientes. Ninguno de ellos tenía tendencias suicidas. Observó la figura ensombrecida, con los ojos entrecerrados por el humo. —Eres valiente, —murmuró. —Admiro la valentía, aunque me parece un rasgo en vano. —Esas cosas te van a matar, lo sabes, ¿verdad? Una voz fea. Áspera y desgarrada, como si hubiera sido cortada en pedazos con un machete sin filo y luego la hubieran arrojado a una licuadora. Solo un hombre tenía una voz así. Stavros le había dado esa voz a un solo hombre. El alivio aflojó su cuerpo. Conocía a este enemigo. Conocía esta pelea y la había estado esperando durante cuatro años. Se levantó lentamente, lamentando la pérdida de su cómodo asiento. Con los pies separados, señaló con la barbilla y pellizcó el cigarrillo, sacándolo de la boca. —Señor. Nieto, esta noche estás lejos de casa. —Estoy donde debería estar. Siempre había comparado a Daniel Nieto con un perro rabioso, echando espuma por la boca para matar. Imparable. —¿Es eso así? —Dejó caer el cigarrillo al suelo y lo aplastó bajo su zapato. Luego contó hasta dos y saltó hacia adelante, pistola en mano.

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Nunca llegó a Nieto. El repentino ardor en su hombro lo detuvo, lo aturdió y, mientras parpadeaba a cámara lenta, lo hizo caer de rodillas a los pies de Nieto. —Recibí una llamada interesante. Un pajarito me dijo que ordenaste la muerte de mi esposa. —Nieto no se había movido salvo por su mirada brillante mientras miraba a un Stavros inmóvil. Se estremeció, el frío le subió desde los dedos de los pies en una ola rápida. Pensó que la muerte habría sido más que esto. Menos… anticlimática. Pero los mendigos no deberían elegir. Le sonrió a Nieto, las sombras invadieron su visión. —Tu pájaro estaba equivocado. Yo mismo la maté. Pero eso ya lo sabías, ¿no? Recuperó la conciencia con la boca rellena de algodón imaginario, el cabello mojado de sudor y el cuerpo suspendido de un techo de hormigón por una pesada cadena alrededor del cuello. Apretó los dientes ante el dolor que irradiaba por todas partes y negó con la cabeza. Eso hizo sonar las cadenas. Se encendió una luz. Estaba en una jaula, una monstruosidad del piso al techo similar a una jaula de tiburones, en un espacio de tamaño industrial que de otro modo estaría vacío, y no estaba solo. El hombre que estaba en la esquina chasqueó los dedos y Stavros fue bajado al suelo por un dispositivo que no pudo ver. La cadena permaneció alrededor de su cuello, con las manos atadas a la espalda. Sus tobillos también estaban encadenados para que no pudiera moverse más de unos centímetros en el suelo con su trasero. Ladeó la cabeza cuando Nieto se arrodilló a su lado.

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—Bienvenido a mi mundo, Konstantinou. Estoy deseando que te quedes. —¿Me has hecho tu prisionero? —Soltó una carcajada a pesar del esfuerzo que le costó. —Cuan… original. El hombre le guiñó un ojo. —Los originales son los mejores. ¿Tú y yo, hombres como nosotros? Apreciamos lo mejor. —Tocó la pesada cadena del cuello de Stavros. —Te llevaste a mi esposa, así que yo te estoy quitando la vida. Lentamente. —No importa cuánto tiempo me tengas aquí, encontraré una manera de salir de esta jaula. —Stavros intentó encogerse de hombros. — Y cuando lo haga… Se lamió los labios agrietados. —Cuando lo hago, será cuando comience la verdadera guerra.

CAPÍTULO DOS Contrabando de seres humanos. Petra odiaba esa parte del negocio. Una pequeña sonrisa cariñosa tocó la boca de Daniel al recordar sus innumerables discusiones sobre el tema. Los asesinatos y las drogas habían sido más que aceptables para su esposa. Pero ella había trazado la línea en el Cartel de Nieto vendiendo cuerpos. Afortunadamente para ella, Daniel había compartido sus sentimientos sobre el tema. Desafortunadamente, su padre había sido el que había cerrado ese trato mientras él estaba a cargo. Eduardo Nieto perseguía el dinero a donde fuera. Ahora, mientras Daniel miraba fijamente a Stavros Konstantinou, estaba en parte agradecido por las conexiones que había hecho en el mundo del contrabando que hizo posible transportar al griego desde Lisboa de regreso a Estados Unidos. Una semana en un barco de carga de contenedores, y su cautivo no había perdido la batalla. A Daniel le gustó eso. Mantuvieron a Stavros con los ojos vendados, usando audífonos con cancelación de ruido que lo mantuvieron en silencio durante todo el viaje. Pero finalmente habían llegado a su destino. Hora de jugar. Había esperado mucho tiempo por esto. Poseía la paciencia, el tiempo y los recursos para esperar el tiempo que fuera necesario para hacer que Stavros Konstantinou pagara más a fondo por los crímenes que había cometido contra Daniel. Las personas poderosas habían encontrado a los Nieto demasiado difíciles de manipular, difíciles de

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controlar. Los querían fuera del negocio y fuera del camino, y habían contratado a Stavros para el trabajo. Solo que el griego mató a la esposa de Daniel en su lugar. Daniel rodeó la silla a la que estaba atado Stavros, con las manos esposadas a la espalda y los tobillos cargados con cadenas. De pie detrás de él, Daniel le quitó la venda de los ojos. Luego los auriculares. —Hola de nuevo, Sr. Konstantinou. Stavros se estremeció. Daniel lo rodeó, de pie directamente en su línea de visión junto a Henan, uno de los amigos de la infancia de Petra a quien había asignado para vigilar a Stavros. Las pestañas de su invitado temblaron, pero no abrió los ojos, aunque parecían rodar hacia atrás en su cabeza. —Prefería el otro lugar, —dijo Stavros con voz ronca. Estaba cubierto por una fina capa de suciedad y polvo del barco, su cuerpo musculoso se tensaba contra sus ataduras. Henan resopló, su mano fue hacia el cuchillo enfundado en su cadera mientras lanzaba una mirada en dirección a Daniel. Sacudió la cabeza, ignorando la decepción en la mirada de Henan. Se estaban moviendo según el horario de Daniel. —¿Y tú? —Daniel fue hacia él, acercándose lo suficiente para murmurarle al oído. —Pero todavía no lo has visto. —Lo huelo. —Stavros resopló casi con delicadeza. —No, gracias.— Los labios de Daniel se arquearon mientras asentía a Henan. —Eso es muy malo. —Agarró la cadena alrededor del cuello de Stavros y lo ayudó a levantarse. El otro hombre tropezó, la postura vacilaba mientras su cuerpo

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se balanceaba. —Déjame adivinar, tienes hambre. Tienes sed y quieres acabar con esto. Con los ojos todavía cerrados, con Henan sosteniéndolo en posición vertical, Stavros se encogió de hombros. —Me preguntaba cuánto tiempo me torturarías con el sonido de tu voz. —Sus ojos se abrieron de golpe entonces, de un gris somnoliento, bordeado de rojo. —¿Pero sabes qué? Me está gustando. Sigue. —Señaló a Daniel con la barbilla. —Háblame. Cuéntame cosas. Daniel dirigió su mirada hacia Henan, quien asintió una vez, con una mano agarrando la nuca de Stavros, la otra sosteniendo su espada desenvainada. Entonces Daniel habló. —Ella era hermosa, ¿lo sabías? feroz. —El solo hecho de hablar de ella a la cara de su asesino ensució los recuerdos de Daniel sobre Petra. Mantuvo un firme control sobre sus emociones, pero no sin esfuerzo. No sin dolor. —Sediento de sangre también. —Extendió la mano sin apartar la mirada de los rasgos inexpresivos de Stavros. El cuchillo de Henan se posó en su palma. Pesado. Cálido. —Porque ella sancionó tu muerte. Golpeó y abrió la mejilla izquierda de Stavros. Henan agarró el cabello de Stavros, echó la cabeza hacia atrás y le dio una patada en la espalda baja. Se estrelló contra el suelo de rodillas antes de caer sobre su estómago. Daniel se sentó en el frío suelo con él, poniendo a Stavros boca arriba, asegurándose de que sus miradas se encontraran. —Ella quería tu sangre. —Daniel le sonrió, el olor a sangre invadiendo sus fosas nasales de la manera más embriagadora. —Incluso en la muerte, —susurró mientras

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arrastraba la punta de la hoja ensangrentada por la garganta de Stavros. — Incluso muerta, mi esposa obtiene lo que quiere. La sangre goteaba por la cara de Stavros, se metía en su boca y bajaba por su cuello. Él no pareció darse cuenta. —Así que hazlo. Daniel se puso de pie, una risa cruda retumbó a través de su garganta seca. —No tan fácilmente. Y no tan rápido. —Colocó su pie derecho en la garganta de Stavros, presionando contra la gruesa cadena. Stavros se retorció, tratando de escapar de la presión, pero no tenía adónde ir ni forma de llegar allí. —Mi pie permanecerá en tu garganta, cuando esté aquí e incluso cuando no lo esté, para asegurar que nunca lo olvides. Tu vida es mía ahora. Henan le tendió la picana eléctrica y Daniel sintió una agradable oleada de satisfacción en el estómago cuando los ojos de Stavros se abrieron y trató de levantarse de debajo de la bota de Daniel. —¿Vas a algún lugar? —Dio una sacudida al griego en el costado y cuando se sacudió y convulsionó, acurrucándose sobre sí mismo, Daniel presionó la picana contra su espalda baja. Lo golpeó tres veces más hasta que Stavros dejó de moverse, dejó de gemir. Luego dio un paso atrás. —Cuélgalo, —le gritó a Henan. —Vuelvo enseguida.

Y HABÍA PENSADO ESTAR atrapado en ese maldito barco apestaba. Stavros miró con el ceño fruncido el suelo desde donde lo había colgado el guardia de Daniel Nieto. Estaba colgado, con la cabeza flácida, los brazos entumecidos desde hacía tiempo. El corte en la mejilla provocado

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por la hoja de la cuchilla de Daniel ardía y si entrecerraba los ojos podía distinguir el moretón de la maldita picana. Mierda, pero eso dolió. Los dedos de los pies no tocaban el suelo y las cadenas alrededor de las muñecas y la garganta le mordían la piel. Todo eso, y no podía recordar la última vez que lo habían alimentado. La última vez que había bebido agua. Tenía la garganta seca como papel de lija e igual de áspera cuando tragaba. Tortura, ¿eh? No se llega a ser alguien como Stavros Konstantinou sin haber soportado algunas sesiones de tortura. Y no se llegó a ser tan temido como el sin antes tener que experimentar dolor físico. Mataba para ganarse la vida, era dueño de una empresa de asesinos internacionales. Se necesitaría algo más que la picana de Daniel Nieto para sacarle de sus casillas. Aún así, le vendría bien una limonada. Agua con una rodajita de limón como mínimo. Es mejor que Daniel y su secuaz maduro forzado, Henan, no se pongan cómodos. Porque Stavros no se quedaría mucho tiempo. Henan volvió a entrar en la jaula, similar a la de Lisboa, excepto que no tan alta, primero. Sonrió cuando Stavros levantó la cabeza. La maldad pura le devolvió la mirada a Stavros. Con Daniel había una desconexión, un distanciamiento, sus emociones divorciadas de lo que era. Stavros lo entendía. Pero con Henan, su odio le tocaba de cerca, destellando por toda su cara en manchas rojas brillantes. Eso era una debilidad.

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—¿Regresaste tan pronto? —Preguntó Stavros. —Estaba a punto de cerrar los ojos. Ya sabes, para hacer que mi belleza descanse. Las fosas nasales de Henan se dilataron. Quería que Stavros se encogiera de miedo y el hecho de que no lo estuviera molesto al gran hombre calvo con brazos tan grandes como sus muslos. —Vas a morir. —¿Lo hare? —Stavros hizo un alarde de mirar alrededor de la jaula. —No veo a nadie alrededor lo suficientemente hombre como para matarme. Henan se lanzó hacia él, apretando con dedos gruesos y carnosos el cuello de Stavros. Stavros se atragantó, balanceándose levemente pero sin poder escapar de los dedos de Henan que le cortaron el aliento. Detuvo sus luchas, dejando que su cabeza cayera hacia atrás, dejando al descubierto su garganta y cuando Henan se acercó, Stavros reunió los últimos vestigios de su fuerza y le dio un cabezazo al hombre. Dios. Maldita sea. Henan soltó un grito y se alejó tambaleándose, pero Stavros quedó tambaleándose, mareado, con un pequeño hilo de sangre bajando por el puente de su nariz. Daniel apareció en la entrada de la jaula, parado allí todo quieto y silencioso como el ángel de la muerte vestido de negro. Con el rostro estoico. —¡Hijo de la chingada! —Henan se volvió hacia Stavros y le apuntó con la pistola. —Henan, —Daniel pronunció una palabra, pero el tono y la cadencia, oscuros y dominantes, sofocaron los latidos del corazón de Stavros. Henan se quedó paralizado.

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—Tu dueño debería haberte enseñado mejor, —le dijo Stavros a Henan. —Nunca dejes que el enemigo se meta debajo de tu piel. Acabamos de empezar, pero ya has perdido este juego, Henan. —Sonrió lentamente, saboreando la sangre cuando se lamió los labios. —Si fueras mi mascota, estarías muerto por esa debilidad. La rabia oscureció el rostro ya enrojecido de Henan. Dio un paso adelante. —Henan. —Aun así, Daniel nunca apartó la mirada de Stavros. — Déjanos. Para su crédito, Henan no vaciló. Se volvió de inmediato y salió de la jaula, fundiéndose en las sombras cuando Daniel entró, dando pasos medidos hacia Stavros. —Tu perro mascota carece de disciplina, —dijo Stavros. —La culpa recae directamente sobre los hombros del propietario, por supuesto. Daniel lo miró, con las manos metidas en los bolsillos del abrigo de lana oscura que le llegaba hasta las rodillas. Manchas blancas salpicaban su cuello y solapa, y mientras Stavros miraba, desaparecieron. Derritiéndose. Nieve. Se evaluaron mutuamente en silencio. Por mucho que lo intentara, Stavros no conseguía leer a Daniel. Eso lo frustró. Podía leer a cualquiera, lo que le permitía evaluar su debilidad y usarla en su contra. Pero Daniel Nieto solo había tenido una debilidad y Stavros la había matado. —¿Cuánto tiempo planeas tenerme aquí? —preguntó, sobre todo para cortar el silencio de mierda que se hacía más espeso por segundo.

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La expresión de Daniel, tan animada como una hoja de papel en blanco, no cambió. —¿Cuánto tiempo crees que te llevará hacer penitencia? ¿Cuánto tiempo te compensará por haber invadiendo mi casa y haberme quitado a mi esposa? —Te das cuenta de que nada de eso fue personal, ¿verdad? —Stavros frunció el ceño. —Sabes que me contrataron para hacer un trabajo. —He tratado con las personas detrás de escena que emitieron la orden. —Los labios de Daniel se arquearon, pero sus ojos permanecieron fríos como un iceberg. —Ahora es tu turno. Dejé lo mejor para el final. —Estoy halagado. —Deberías de estarlo. —Deberías estarlo. Daniel tocó la cadena en la garganta de Stavros y, por un breve instante, la yema áspera de su dedo rozó la piel de Stavros. Él se estremeció. —Para romper verdaderamente a un hombre, hay ciertas líneas que uno debe cruzar. —Daniel dejó caer la mano y se la volvió a meter en el bolsillo. —Por suerte para los dos, crucé esas líneas hace décadas.

CAPÍTULO TRES —Las autoridades estadounidenses y mexicanas confirman el descubrimiento del túnel transfronterizo entre Tijuana y San Diego.

Daniel arrojó el periódico a un lado. Cuando resurgió de su exilio autoimpuesto, se corrió la voz en susurros de que había vuelto para reclamar lo que legítimamente pertenecía a los Nieto. A él. El trono. No había desengañado a nadie de esa idea. De hecho, él mismo había fomentado el rumor. Pero todo eso era un subterfugio para sus verdaderos objetivos. Volver a la vida de un líder de cártel, manejar armas, drogas y humanos ya no estaba en las cartas para él. Ya no. La mujer que ya no lo recordaba, se lo debía. Era ella o la muerte. Nada más. Nada menos. Pero incluso mientras se quitaba un monstruo de la espalda, otro esperaba entre bastidores. Así que tuvo que lidiar con eso. Felipe Guzmán culpaba a Daniel por la muerte de su hermana. El hermano de Petra odiaba que Daniel permaneciera vivo y libre mientras que su hermana era todo lo contrario. Felipe había sido uno de los soldados de Daniel, y en ausencia de Daniel, su cuñado había intervenido para formar una nueva organización, The Ghost Gang.

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Felipe persiguió a Daniel con la esperanza de sacarlo a la luz. Pero Daniel no había llegado a la cima de la cadena alimentaria al dejar que la emoción dictara sus acciones. Tenía planes, como el titular de ese periódico. Unas pocas palabras susurradas en las cercanías de las personas adecuadas, y los túneles que Guzmán usaba para llevar sus drogas a California ahora eran de conocimiento público. —¿Jefe? Se centró en su sobrino. Su hermano, Antonio, nunca reconoció a su hijo cuando crecía, pero Toro tenía el fuego de los Nieto en sus ojos, y esa insaciable sed de sangre y poder que todos habían heredado del viejo. —El paquete, —le preguntó a Toro en un rápido español. —¿Dónde está? Toro señaló con el pulgar por encima del hombro, señalando el lugar donde estaba aparcado un sedán negro. —Muéstrame. —El paquete dos ya está adquirido, —le dijo Toro justo antes de abrir el maletero. El paquete uno ocupaba el maletero de Toro. Tobillos atados. Muñecas también. Boca cerrada con cinta adhesiva. Cabeza cubierta con una bolsa de compras negra, con pequeños agujeros para que respire. Él gimió, un sonido empapado de dolor. Daniel sonrió. Iniciar una guerra de pandillas no era tan difícil. No si supieras dónde pinchar. La competencia directa de Felipe Guzmán eran Los Perez Boys. Uno por uno fue eliminando miembros de ambas sectas, desde el medio hacia afuera. Mataba a los soldados rasos y nadie se daba cuenta ni le importaba.

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Los esquineros trabajaban para quien ofrecía más incentivos. Primero, córtale la cabeza y alguien más ocupará rápidamente su lugar. Pero deshazte del medio, el corazón de una organización, y pusiste todo de rodillas. Al asentir, Toro arrancó la bolsa de la compra. Su paquete se tambaleó en posición vertical, los sonidos se amortiguaron detrás de la cinta, los ojos parpadearon furiosamente. Su rostro estaba magullado casi irreconocible, hinchado hasta convertirse en un desastre ensangrentado e hinchado. A Toro le gustaban sus plumeros de nudillos. A pesar de los ojos negros y azules que parecían más cerrados que abiertos, Daniel aún vio el momento en que el hombre del baúl lo reconoció. Sus fosas nasales se ensancharon y sus gritos ahogados se hicieron más fuertes. Eso curvó sus labios. Realmente le gustó ese sonido. —Sí, soy yo. —Arrancó la cinta y el hombre gritó, hasta que Daniel lo agarró por el cuello. Llevaba sus guantes de cuero negro y deseaba no haberlo hecho. El frenético latido del pulso quedó silenciado bajo su toque. Aun así, apretó, y cuando el hombre se retorció y se agitó, Toro estaba allí para sujetarlo. Las lágrimas corrían por un rostro destrozado lleno de sangre. —Te enviaría de regreso a Pérez para entregar mi mensaje, — murmuró Daniel. —Pero creo que tu muerte es mensaje suficiente. Fue una segunda naturaleza, un reflejo natural, deslizar la hoja del cuchillo que Toro le entregó por la garganta del Paquete Número Uno. La sangre brotó con el corte de la arteria carótida, empapando

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inmediatamente las mangas inferiores de su abrigo y ensuciando el tronco de Toro. Con una respiración profunda, Daniel dio un paso atrás. —Maneja esto, —le dijo a Toro. —El cuerpo y el coche, de inmediato. Quiero que se lo entreguen a todos. Toro ladeó la cabeza. —¿Cómo... —Se interrumpió con un asentimiento y una pequeña sonrisa. —Sí, jefe. Una parte del hombre en el maletero se enviaría a todos en el escalón superior de la organización de Pérez. El mensaje allí nunca podría malinterpretarse. —¿Y el paquete dos? —Preguntó Toro. —Mantenlo en hielo, —le dijo Daniel. —Nada hasta que tengas noticias mías. Toro asintió solemnemente. Entendió lo que Daniel quería decir, había estado allí antes. Habían hecho esto antes. Lo volverían a hacer. Se quitó la chaqueta de los hombros y se la arrojó a Toro. —Limpia esto. —Deberíamos deshacernos de eso, jefe. —Toro le frunció el ceño como si Daniel no hubiera pensado en eso. —No. —Jefe… —Dije que no, —espetó, y Toro inmediatamente retrocedió. —Por supuesto. Perdón, jefe. Nieto lo miró de cerca. Se parecía mucho a Antonio. —Cuando eras más joven me llamabas tío. ¿Porque te detuviste?

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Toro lo miró fijamente. A los veintiséis años era joven, pero sus experiencias trabajando para Daniel ya estaban escritas en su rostro, muchas de ellas ocultas por una barba espesa y abundante. Era en gran medida la encarnación de su apodo, musculoso y lleno de peligrosa agresión. Tenía los ojos de Antonio, siempre mirando, mucho más inteligentes de lo que quería que vieras. Como su padre, Toro tenía una capa exterior engreída y diabólica que prefería mostrar. Mucho más apetecible que lo que residía justo debajo de la superficie, Daniel lo sabía demasiado bien. —Tú eres el jefe, —finalmente Toro respondió a la pregunta de Daniel con un encogimiento de hombros descuidado. —Sí. —Le dio una palmada en el hombro al otro hombre. —Pero yo soy tu sangre primero. Y con nosotros... —Hizo un gesto entre ellos. —Con nosotros, la sangre lo es todo. Se dio la vuelta y se dirigió a su propio vehículo. —Cuida ese abrigo. Es mi favorito. —Sí, jefe. Por supuesto, no le dijo a Toro que Petra había sido la que le había comprado ese abrigo. El último regalo que ella le compró. A veces se sentía más cerca de ella cuando se ponía el abrigo. Esos eran los momentos en los que sabía con certeza que su mente iba y dejaba atrás su cuerpo destrozado. Eh. Tenía que suceder.

VIOLENCIA.

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SE POSÓ SOBRE LOS hombros de Daniel como una cálida manta. Desgastada. Reconfortante. Familiar. Se permitió sonreír, permitió que sus ojos se cerraran por un momento mientras lo saboreaba. La violencia vivía en este lugar donde Stavros esperaba, encadenado en el frío sótano de la casa de piedra rojiza que Daniel había conseguido sólo para esto. —Señor. —Boyd estaba a su lado, con los suministros médicos en la mano mientras esperaba las instrucciones de Daniel. A pesar de que la bata de laboratorio cambió de blanco a marrón claro por la suciedad y el estetoscopio colgando de su cuello, Boyd no era médico. Solo un hombre que había aprendido algunas cosas por sí mismo. También era un hombre que le debía a Daniel uno o tres favores. Había llamado a todos sus contactos para esto. Con los ojos cerrados, el rostro tranquilo y arrogante, su prisionero se movió sobre la losa de frío metal destinado a ser un piso. —¿Regresaste tan pronto? —Alzando la cabeza mientras miraba a través de los barrotes que lo enjaulaban, Stavros se sentó lentamente. En deferencia, tal vez, a la paliza que había recibido el día anterior. Henan llevaba su ira como un talismán alrededor de su cuello, expuesto para que Stavros tomara nota y lo usara contra él. Por supuesto, la actitud indiferente de Stavros solo sirvió para incitar a Henan. Si el guardia se salía con la suya, en un segundo atravesaría el cráneo de Stavros con una bala. Pero, por supuesto, el prisionero no moriría pronto. Este era el mundo de Daniel. El de el griego también. Eran tan parecidos que era casi reconfortante. Daniel lo mataría. O tal vez Stavros

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obtendría lo que había intentado tomar esos años atrás cuando se había llevado a la esposa de Daniel. Le quitaría la vida a Daniel. —Me extrañaste, ¿no? —Stavros sonrió. Parecía... indiferente. —Está bien admitirlo. Lo tengo, ese efecto en la gente. —El guiño era casi jovial. A raíz de esa noche sangrienta, Daniel había pensado que las personas que se habían atrevido a enviar a Stavros tras él tenían que haber estado locas para hacer caer su ira sobre ellos. Él tenía razón. Pero perder su amor lo envió allí, a la locura, por lo que ahora todos jugaron en igualdad de condiciones. —Señor. Boyd rompió el estrecho escrutinio de Daniel sobre Stavros. — ¿Ha sido alimentado? Boyd asintió. —Según sus especificaciones. Pan y agua. Una vez al día. —Ven entonces. —Daniel caminó hacia la jaula, la abrió con la llave de la cuentas del rosario. Las cuentas del rosario de Petra. Las había envuelto alrededor de su muñeca, un tosco brazalete. Su sangre todavía estaba en él. Nunca se había molestado en lavarlo. Habían pasado años, por lo que habría que buscar realmente esas gotitas. Daniel las veía cada vez que miraba su muñeca. La puerta de la jaula se abrió con un sonido fuerte y chirriante y Stavros echó la cabeza hacia atrás y se rió. —Entra... —murmuró, mirando a Daniel por debajo de sus largas pestañas, tirando de las cadenas alrededor de sus muñecas. Tres zancadas llevaron a Daniel al lado de Stavros, y se arrodilló, agarrando la barbilla de su cautivo.

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Stavros lo miró con su burla patentada, desafiando a Daniel. Era un hombre imprudente, cortejando a la muerte con la compañía tenia. Daniel lo había observado el tiempo suficiente para saber cómo sacudir a su prisionero. Como si sus pensamientos la conjuraran, unos pasos golpearon las escaleras de metal que conducían al búnker. Si los escuchó, Stavros no dio ninguna indicación. Mantuvo su mirada en Daniel, observando, esperando. Podría tener una idea de lo que vendría después, pero Daniel nunca había sido del tipo predecible. La razón por la que que hoy seguía vivo y respirando. El chasquido de los tacones acercó a su visitante y Daniel se apartó de Stavros, dejando de sujetar la barbilla del hombre. Llevando deliberadamente su mirada a la puerta de la jaula, asintió con la cabeza a Wilhelmina mientras se apretaba contra los barrotes. Ella era alta y escultural, su melena de cabello oscuro caía sobre sus hombros como las ramas de un nogal. Ella también le recordaba a esa nuez, su dura cáscara exterior era difícil de romper a pesar de los grandes ojos que fingían inocencia El cuero negro, ceñido al cuerpo, ocultaba la mayor parte de su piel lisa, de color marrón arena, pero dejaba a la vista su impresionante pecho. Stavros se volvió hacia ella y se quedó paralizado. Ella sonrió con los labios pintados de rojo y una expresión tímida mientras entraba y se acercaba a Stavros. Todo en ella, desde la forma en que se movía hasta la forma en que miraba a Stavros, estaba destinado a hipnotizar. Daniel observó a Stavros tomarla con ojos que se agrandaron cuando ella se arrodilló para sentarse a horcajadas sobre él. —Annika.

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Su hermana muerta. Daniel había observado lo suficiente para saber que Stavros la amaba. Hermanos no de sangre, solo de matrimonio, el la habia amaba. Sin embargo, nunca la había tenido. —Annika. —Su nombre fue un sonido tembloroso cuando Stavros trató de tocarla, abrazarla, excepto que las cadenas no se lo permitieron. Daniel no lo dejaría. Wilhelmina, llámame “Willy, baybee”, se retorció sobre el griego desnudo, besándolo y dejando manchas rojas. A menos de un centrimetro de distancia, lo suficientemente cerca como para oír el traqueteo de la respiración en el pecho de Stavros, Daniel se sentó y observó. Acarició la espalda de Stavros y luego enterró los dedos en su cabello mientras él le devolvía el beso con sonidos hambrientos y afligidos. Codicioso también, ya que tomó algo que le habían negado durante años. Willy rodeó el cuello de Stavros, con ambas manos, suaves al principio. Como el toque de un amante. Boyd entró en la jaula por primera vez. El agarre de Wilhelmina se hizo más fuerte, más insistente alrededor del cuello del griego. Excepto que el hombre no hizo caso. Demasiado ocupado tomando lo que nunca había tenido antes. Como la profesional que era, Willy no se detuvo ni titubeó. Ella apretó su agarre y apretó. Cuando Stavros finalmente se dio cuenta de lo que estaba pasando, le dio un cabezazo. Su cuerpo desnudo se sacudió, pero sus manos permanecieron en su cuello.

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Daniel no apartó la mirada y vio cómo la hermosa mujer le quitaba la vida al griego con delicadas manos. Ella se la robó y Daniel estaba celoso. Irracionalmente celoso de saber cómo se sentía, quitarle la vida a Stavros. Pero él había querído esto. Lo aceptó. Cuando el cuerpo dejó de moverse, finalmente levantó ambas manos. Una especie de rendición. Flexionó los dedos, cerró los puños y luego los abrió antes de encontrarse con los ojos de Daniel con una pequeña sonrisa y un brillo de lujuria sexual en su mirada. —Hecho. —Boyd. —Daniel le hizo señas al hombre para que se acercara mientras la mujer se bajaba del cuerpo desnudo de Stavros y caminaba hacia la puerta de la jaula. —Cuando me necesites, —ronroneó. —Sabes donde estoy. Daniel asintió. Toro tenía su información, ya que los dos solían correr en los mismos círculos criminales. Como ya le habían pagado, Daniel la despidió. —Adiós, Wilhelmina. Sus tacones sonaban, pero él ya había puesto su atención sobre Boyd, observando desapasionadamente cómo Boyd realizaba RCP, trabajando para devolverle la vida a Stavros. No se le permitió quedarse muerto. Todavía no. Daniel mantuvo su rostro impasible, los dedos entrelazados, ambos índices tocando sus labios mientras Boyd contaba, contando en voz baja, sudando. Porque sabía que si Stavros no se despertaba, Boyd moriría con él. El cuerpo de Stavros se arqueó del suelo.

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Sus pestañas se agitaron, levantándose mientras tosía y gemía. Su piel estaba pálida, los ojos inyectados en sangre y desenfocados. Boyd se enderezó desde su posición de rodillas y dio un paso atrás, lanzando un fuerte suspiro. La cabeza de Stavros se volvió, y sus ojos nublados se concentraron en Daniel mientras su garganta se movía. Daniel sonrió. —Bienvenido de nuevo. —Saludó. — Ahora empieza la diversión.

CAPÍTULO CUATRO

Nos habíamos acostumbrado al silencio. Podía leerlo y sabía lo que representaba esa quietud. La calma antes de la tormenta. Acurrucado en medio de la fría celda, la sangre de la última vez secándose debajo de su cuerpo desnudo, Stavros no se molestó en levantar la cabeza. Le dolía el cuerpo, pero el dolor se había convertido en un compañero tan constante que había logrado colocarlo en algún lugar del fondo de su conciencia. Si pudiera mover los dedos, los enroscaría en puños, pero por el momento colgaban sin fuerzas. La respiracion, esa molesta necesidad, también dolía. Llevar aire a sus pulmones era una tarea que Stavros trató de dominar mientras estaba sentado allí. Sólo una cosa podía cortar un silencio tan denso, y Stavros la esperaba. Esperar era algo en lo que era bueno. Y matando. Hoy en día la espera tenía más peso, porque estaba esperando su momento, esperando para matar. O ser asesinado. La otra mitad de la moneda. Era bueno con cualquiera de las opciones. Le habían enseñado el negocio familiar de matar a una edad temprana. Mucho antes de lo que debería haberlo hecho un chico. Pero su padre creía en la perfección y la preparación, y se aseguró de que su hijo

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estuviera expuesto a la violencia. Haciendo que Stavros estuviera insensibilizado a ella antes de cumplir los dieciocho años. Para entonces también había tomado su parte de vidas. El orgullo en los ojos de su padre hizo que la sangre fluyera. Al crecer sin una madre y un padre que viajaba con frecuencia bajo la apariencia de diplomático, no había muchas oportunidades para enorgullecer a nadie. Los profesores de sus internados no contaban, y a su tío Christophe le importaba mucho. Pero Christophe no era el padre de Stavros. Así que cualquier oportunidad que tuviera de enorgullecer a su padre, la aprovechó. Abrió los ojos y miró hacia la oscuridad. El tiempo no tenía mucho significado dentro de su jaula. No tenía reloj, ni luz solar, solo oscuridad helada. No hay forma de saber cuánto tiempo estuvo retenido aquí, enjaulado cautivo, torturado y atormentado por Daniel Nieto. Como si los pensamientos de Stavros lo hubieran conjurado, un solo roce de un zapato contra el suelo polvoriento llegó a sus oídos. Entonces se obligó a mirar hacia arriba, aunque sintió como si un bloque de hormigón se posara en su cuello. Tuvo que parpadear repetidamente para enfocar sus ojos ardientes. La oscuridad cambió, se separó y la bombilla que escuchó se encendió, revelando a su captor. —Señor. Konstantinou. —La voz de Daniel hizo que Stavros se estremeciera. —Llámame… —Era extraño oírse a sí mismo hoy en día. —Llámame Stavros. —Sus labios se agrietaron y nuevas gotas de sangre le corrieron por

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la barbilla cuando Stavros sonrió. —Después de todo, ahora somos íntimos. ¿No? No esperaba una reacción del hombre que lo observaba con tanta atención, y Stavros no recibió ninguna. La mirada de Daniel sobre él era casi casual, desdeñosa. Esperaba que Stavros se rompiera. Esperaba que Stavros se quebrara bajo la fuerza de su tortura. Daniel Nieto debería haber preguntado cómo reaccionó Stavros a las expectativas. Los desafió. Él los desafió. —¿Estás feliz de verme? —Hablar y respirar dolía, así que tuvo que hacer una pausa, forzar las palabras. —Porque yo… —Levantó la barbilla y una fuerte conmoción de dolor le atravesó el cráneo, oscureciendo su visión por un momento. —Te extrañé, Nieto. —Se lamió la sangre del labio inferior. —Es muy divertido c-cuando estás aquí. Lo era. Cuando Daniel estaba cerca, jugaban al juego, en el que Daniel llegó a ser Dios. Mató a Stavros y luego lo trajo de regreso. Nunca le había tenido miedo a la muerte. Ahora, gracias a Daniel, sabía lo que le esperaba al otro lado. La entrada a la jaula se abrió y Daniel entró. Alto y delgado, vestido de negro de la cabeza a los pies, los ojos presagiantes brillaban mientras permanecían enfocados en Stavros. Cuanto más se acercaba, más se preparaba Stavros mentalmente. Lo único predecible de Daniel Nieto era su imprevisibilidad. Stavros lo encontró... fascinante.

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—Señor. Konstantinou. —Daniel se arrodilló junto a él, una rodilla en el pequeño charco de sangre que se había congelado en el suelo. Tocó a Stavros, su mano sin guante, en la nuca. Los dedos se hundieron y agarraron con fuerza mientras tiraba de la cabeza de Stavros hacia atrás. Apretó los dientes, los ojos llorosos por el dolor. —Me alegro de que estés alerta, —murmuró Daniel. —Lo que viene después, debes presenciarlo. Stavros se obligó a sonreír, la debilidad nunca sería algo que mostraría de buena gana. Dentro de su pecho, sin embargo, era un bloque de hielo congelado. La imprevisibilidad de Daniel Nieto, ¿lo que le fascinaba? Le asustó una vez, cuando Stavros se despertó y encontró una imagen muy viva de su hermanastra muerta, Annika, desnuda encima de él. Retorciéndose, rogándole que la tocara. Que la tomara. Por un momento se había sentido feliz de estar muerto. Estar con ella. Para finalmente tener lo que había suspirado desde que su madre se casó con su padre cuando ambos eran adolescentes. Así que sí, se había rendido ante sus labios y su toque. Algo que no se había atrevido a hacer cuando ella estaba viva. Porque ella nunca lo había permitido. Oh, sí, ella se burlaría de él con eso. Ella le haría pensar que tenía una oportunidad de conseguirlo, pero en el último segundo siempre se alejaba de él. Esta vez no fue diferente. Excepto por sus suaves manos alrededor de su garganta, apretando con fuerza.

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Tal como a él le gustaba. Annika lo conocía todo, todos sus problemas. Pero su caricia había sido una mentira. Su rostro también. Había sido una impostora, conjurada por Daniel, quien al parecer sabía más de lo que Stavros le había atribuido. Subestimar al enemigo era un error mortal. —Estoy listo, —le dijo a Daniel con palabras vacilantes. —Lo que tengas, tíramelo. Junto con un bistec. —Esa mierda de pan y agua no era suficiente. Las palizas, entregadas casi a diario por Henan de rostro amargado, junto con el frío y el hambre lo tenían en un estado de debilidad física que no podía describir adecuadamente. La boca de Daniel se curvó. Era una boca cruel, colocada en un rostro duro. Stavros siempre admiró la crueldad. Eso no cambió, ni siquiera en este momento, y de todas las cosas que deberían haberlo hecho desesperar por su tenue dominio de la cordura, su admiración por la boca de Daniel Nieto no estaba en ninguna parte de esa lista. —Creo que me habrías gustado—, dijo Daniel. —Si no fueras imprudente, sin fe. La mano en el cuello de Stavros se suavizó y luego se retiró. —Si no me hubieras quitado lo más importante de mi vida. El tono de Daniel era conversacional, pero la piel desnuda de Stavros se puso de gallina. Gritando una advertencia, poniéndolo en guardia, y no demasiado pronto. El dolor en su costado izquierdo le hizo jadear y apartó su atención del rostro de Daniel para mirar hacia abajo. Había un cuchillo allí, la mano de Daniel se curvó en una caricia amorosa alrededor del mango, los nudillos rozaron la piel de Stavros mientras la sangre corría para unirse al charco ya seco en el suelo frío.

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Nieto quería que Stavros suplicara por la muerte. Que suplicara que la tortura se detuviera. Su visión vaciló, y un sonido traidor salió de sus labios cuando levantó una mano. Despacio. Tocó el brazo del hombre que sostenía la hoja dentro de él. Una nueva herida para agregar a las innumerables otras que había adquirido desde que despertó dentro de la jaula de Daniel por primera vez. Heridas sobre heridas. Ésta, como las anteriores, sangraría, lastimaría y dejaría cicatrices. Pero no pondría en peligro su vida, todavía no. Daniel quería que él sufriera. Stavros tenía que estar vivo para eso. No tenía fuerzas para hacer más que aferrarse al agarre húmedo y resbaladizo de Daniel mientras su captor sacaba el cuchillo. Stavros no estaba familiarizado con el sonido de succión que hacía. El calor de su sangre ahuyentó algo del frío, y levantó la mano frente a su cara, mirando el rojo que goteaba en sus dedos. —Te gusta cuando sangro. —Incluso para sus oídos, sus palabras eran más temblorosas de lo normal. Debiles. —Lo haces tan bien. —Daniel sonaba extrañamente orgulloso, como si aprobara los riachuelos que empapaban la cadera de Stavros y el pequeño charco que se solidificaba junto a ellos. —También me da tanto placer verte sufrir. Stavros se estaba desvaneciendo, pero se llevó los dedos ensangrentados a la boca, lamiendo el rojo uno por uno ¿era toda suya, o tal vez parte de la sangre de Daniel también estaba mezclada allí? Mientras sostenía la mirada de Daniel. —Me da placer... —Su voz se volvió más y más suave, arrastrando las palabras, la visión se redujo al hombre a su lado que

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llevaba la marca de muerte de Stavros tatuada alrededor de su cuello. El hombre de ojos impenetrables y esa boca bellamente cruel. —Viéndote como lo intestas.

—¿CÓMO ESTÁ NUESTRO AMIGO en común? —Syren Rua se sentó, con las piernas estiradas y los tobillos cruzados mientras miraba a Daniel con una expresión levemente curiosa. — ¿Todavía vivo, espero? Su tono no afectado no engañó a Daniel ni por un minuto. Syren no hizo ni dijo nada que no tuviera una razón más profunda. A Daniel le gustaba eso de él. Lo hizo tolerable. —Puedes tener esperanza. —Sabes que no puedes matarlo. Syren no apartó la mirada ni retrocedió cuando Daniel lo miró. Hacía mucho tiempo que había aprendido que no asustaba al hombre diminuto de cabello blanco y ojos del mismo tono que las plantas de lavanda que Petra solía cultivar en su jardín. —¿Yo? —Lanzó el desafío, pero Syren simplemente puso los ojos en blanco. —Sí, lo sabes. —Syren se puso de pie y pasó junto a él para mirar por la ventana de su apartamento, diez pisos más arriba en un edificio ubicado en el centro de Atlanta. —Haz lo que quieras con Stavros, —dijo Syren cuando se volvió hacia Daniel. — Pero mantenlo vivo. Lo necesitas. Esa era una idea ridícula. —Debe morir, —lo dijo sin enojo, porque hoy en día hacía falta mucho para enfadarlo. —Es inevitable.

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—¿Oh? —Syren levantó un dedo, la uña estaba pintada de un violeta vibrante. —¿Por qué esperaste tanto para hacer tu movimiento? Tenía que ser una pregunta retórica, porque Syren sabía por qué la demora. Amigo cercano del líder del grupo de trabajo formado para acabar con el negocio de Daniel, Syren había sido el encargado de mantener a Daniel al tanto de los movimientos de los federales contra los Nieto. Sabía que el compromiso de Daniel había sido con la mujer confundida que había dejado atrás, la que perdía la cabeza con cada tic-tac del reloj. Syren había formado parte del grupo de cinco hombres que enviaron a Stavros tras Daniel. Su voto fue el único no. Después, Syren se acercó a Daniel con una oferta para ayudar a recuperar lo que le habían quitado. Podrían restaurar su libertad. Pero lo que le sucedió a Petra nunca se pudo deshacer. En su lugar, Daniel optó por la venganza. A lo que Syren nunca se inmutó. Como alguien que se había infiltrado en el interior de una organización criminal para vengar la masacre de su familia, Syren tenía que saber que cosas como esta... necesitaban planificación. Tomaron tiempo. Y sobre todo requerian la paciencia. Daniel no le dijo todo eso a Syren ahora, pero el hombre pequeño, vestido con un traje gris oscuro ceñido al cuerpo, la chaqueta abotonada sobre una camisa negra y zapatos de cuero marrón oscuro, lo miró como si hubiera leído todo directamente del cerebro de Daniel. —Dime algo... —Syren volvió a tomar asiento, sacudiendo algo invisible de la solapa de su chaqueta. —Y siéntete libre de responder honestamente, ¿de acuerdo? Cuando pones tu espada en la carne de Stavros, ¿es la vista de la sangre lo que te excita y te hace seguir adelante?

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Sostuvo la mirada de Daniel, los ojos hablaban más fuerte que su voz, diciendo que ya sabía la respuesta. —¿O es la vista de la sangre de Stavros Konstantinou lo que hace el truco? Daniel entrecerró la mirada. —¿Es la idea de hacerle pagar por lo que le hizo a Petra lo que hace que tu sangre corra y tu control se deshilache? ¿O es simplemente pensar en él? ¿La visión de él es lo que te desquicia? Syren levantó una mano. — Porque tengo que decirte, no importa cuánto intentes ocultarlo... te estás deshaciendo, amigo mío. No eran amigos. Apenas podían ser considerados conocidos. —Me confundes con alguien que alguna vez pierde el control, amigo, —gruñó, y los labios de Syren se arquearon. —No hables de lo que no sabes. —Si tú lo dices. —Con las manos levantadas en señal de rendición, y la mirada burlona, Syren preguntó: —¿Cuál es tu próximo movimiento? —Ya esta en marcha. —Daniel se puso de pie. —Tengo que irme. Ya no podía escuchar a Syren. Tenía que lidiar con el brasileño en los negocios, pero se negaba a dejar que se desviara hacia lo personal.

CAPÍTULO CINCO Plaf. La sangre goteaba constantemente en el cubo de metal. Sólo pequeñas gotas, pero que sumaban una buena cantidad. Se acumulaban en ese cubo de tamaño medio, llenando sus fosas nasales con ese olor imperdible. Cobre. Era una adicción, estaba llegando a admitir. La necesidad de ver sangrar al hombre que había dañado a su mujer. Suspendido boca abajo, el desnudo Stavros estaba sujeto por cadenas que le rodeaban el cuello, bajaban por el torso hasta las muñecas atadas y seguían hasta los tobillos. Los grilletes de sus tobillos colgaban de un gran gancho que se extendía desde el techo alto. Con la piel pálida por la pérdida de sangre, moretones de color púrpura oscuro decorando su cuerpo, Stavros estaba empapado de sudor y sangre. Aparte del gemido ocasional que parecía escapar de él involuntariamente, permaneció en silencio. Tenía los labios agrietados y pelados, pero sus ojos permanecían cerrados, la respiración entrecortada mientras su rostro se ponía casi tan brillante como la sangre que goteaba de él. Plaf. Plaf. Daniel se movió de su posición, apoyado contra los barrotes de la jaula, con los brazos cruzados. Asintió con la cabeza al hombre a su lado. —Hazlo. Henan entró en la jaula y Daniel lo siguió de cerca. Le gustaba mirar estas cosas. Asegúrese de que se hacen bien. Como él quería.

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Henan tomó la manguera de alta potencia y apuntó a la cara de Stavros, luego encendió la corriente. Stavros se sacudió violentamente con un fuerte gorgoteo. Daniel sonrió. Agua helada, directamente sobre el rostro de su cautivo. Stavros solo podía girar hasta cierto punto. No había escapatoria de esa manguera y el agua. Daniel también sabía cómo se sentía. Como si un millón de agujas diminutas se clavaran en tu piel a la vez, a máxima velocidad, incrustándose en tus huesos. Congelando de adentro hacia afuera. El agua inundó el suelo, chocando contra sus botas antes de deslizarse por el suelo en ángulo y rodear el desagüe. Esta jaula fue construida para esto. Observó desapasionadamente cómo Stavros libraba una batalla inútil para escapar de la manguera. Por defecto. Cada tirón hacía que la cadena alrededor de su cuello se tensara y mordiera más profundamente en su garganta. Si Daniel tenía suerte, Stavros podría incluso salir con un tatuaje alrededor de la garganta, muy parecido al que le había hecho a Daniel la noche en que mató a su esposa. —Suficiente, —le dijo a Henan en voz baja. Henan soltó inmediatamente la manguera. Daniel se arrodilló para estar cara a cara con un Stavros que chisporroteaba. Los labios de su cautivo estaban azules, los dientes castañeaban mientras jadeaba. Era… hermoso.

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—Señor. Konstantinou. —Agarró a Stavros por la barbilla, sosteniendo su cabeza tambaleante. El agua goteaba de su cabello, fluía por su nariz y orejas, burbujeando por sus labios cuando tosía largo y fuerte. —Ni-Nieto. —Las palabras de Stavros temblaron mucho, pero cuando abrió los ojos enrojecidos, se burlaron de Daniel. —¿No...? Su garganta se convulsionó y sus ojos se pusieron en blanco. Sus pestañas cayeron y luego se levantaron nuevamente. —¿No dije que me llames Stavros? —Me fascina, señor Konstantinou. Deseo cortarte, disecarte — murmuró Daniel. —Para ver qué te excita más. Lo que te impulsa. La risa de Stavros se convirtió rápidamente en un ataque de tos seca, meciendo su cuerpo mientras colgaba boca abajo del gancho. —¿L-lees la mente, Nieto? —Con las muñecas atadas en la parte delantera, sus dedos (las puntas también teñidas de azul) se crisparon. —Porque estaba pensando que me encantaría terminar lo que empecé. —Su mirada contenía un desafío incluso mientras se balanceaba de las cadenas. —Ya sabes, abrirte el pecho. Ver si el hombre de hojalata tiene corazón. —Bájalo —le dijo a Henan, sin apartar la mirada de Stavros mientras se levantaba. —No hemos terminado, —le dijo a Stavros. —Oye, N-Nieto, ¿te has dado cuenta de que no paras de arrodillarte ante mí? —Stavros preguntó apresuradamente. Sus dientes se hundieron en su labio inferior pelado, deteniendo su temblor. —Me gusta. —Con los ojos hinchados, los dientes castañeteando ruidosamente, se las arregló para guiñarle un ojo a Daniel. —Siempre debes estar de rodillas.

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Su desafío era tan fascinante como su sufrimiento. Daniel sonrió. — Da usted una excelente conversación, Sr. Konstantinou. —M-Mis compañeros de cama no me mantuvieron cerca solo por mi maravilloso físico y mi asombrosa destreza. Por lo que Daniel presenció mientras vigilaba a Stavros, el griego no mantuvo a sus compañeros de cama por más tiempo que el necesario para llevar a cabo el acto. Pero no importaba, así que no habló al respecto. En cambio, se volvió y salió de la jaula. —No te alejes mucho tiempo. —Las palabras vacilantes de Stavros le llegaron. —Estaré esperando con impaciencia la próxima vez que te arrodilles por mí.

HABÍA PERDIDO LA PISTA de la última vez que había comido. Le habían servido más dolor del que había experimentado en mucho tiempo y le habían quitado más sangre de la que había creído posible perder. Pero lo más urgente para Stavros en ese momento era la comida. Cerró los ojos, tratando de oler cualquier cosa que no fuera el desperdicio de su propio cuerpo. Innumerables días y noches encadenados dentro de esta jaula. La alimentación esporádica y la tortura. Si no fuera por el hecho de no haber comido ni bebido durante días, en realidad le gustaría estar aquí, en esta mazmorra helada, húmeda y mojada.Ha pasado mucho tiempo desde sus últimas vacaciones. Tumbado en el suelo frío donde había estado cuando terminaron de intentar ahogarlo, cambió su peso con cautela de su lado izquierdo hinchado al derecho igualmente hinchado. Su garganta ardía por la presión de las cadenas que habían estado envueltas alrededor de su cuello. Sus

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tobillos. Sus muñecas. Todo le dolia. No se sorprendería si sus dedos estuvieran rotos. Ahora estaban inutilizados por el agarre y la torsión de las cadenas. No había forma de que pudiera ponerse de pie, ni con las cadenas ni con la forma en que le dolía todo el cuerpo, pero sospechaba que sus piernas serían inútiles para sostenerlo. El sonido de pasos firmes contra el suelo de cemento le hizo temblar, pero no pudo hacer nada más que quedarse allí tumbado y esperar. El olor a comida lo golpeó justo cuando una pesada bota aterrizó en su espalda. No era Daniel. No tuvo que abrir los ojos para saber que el recién llegado era Henan, con la ira y la cualidad de una serpiente. —Arriba, —ladró Henan. Le dio una patada en la nuca a Stavros. Dolía, ¿qué ya no dolía? Pero hacer un sonido requería demasiado esfuerzo. Además, no quería hacer nada que pudiera hacer que la comida que olía desapareciera. Tenía un calambre en el estómago, crudo y doloroso. Rodó todo lo que pudo sobre su vientre, haciendo una mueca de dolor, mordiéndose el interior de la mejilla. Luego se agachó con dificultad antes de levantar la cabeza. Henan había encendido la luz sobre la puerta de la jaula y se quedó allí, con un plato de comida en la mano, mientras observaba a Stavros. No era un hombre alto, ese Henan. Le recordó a Stavros a un culturista plagado de esteroides, con el pecho como un tonel y la espalda redondeada mientras caminaba con los talones apenas tocando el suelo. Cabeza pequeña rapada, cara con el ceño fruncido perpetuamente, músculos abultados, venas protuberantes.

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No habló mucho, siguiendo las órdenes del hombre a cargo. Esas órdenes parecían mantener a raya a un Henan, por lo demás desquiciado. —Hambriento, ¿eh? —El acento de Henan era denso, difícil de traspasar. Ante su pregunta, Stavros se encogió de hombros. —No rechazaría un bistec. —Sus palabras salieron arrastradas y lentas, pero no había nada que pudiera hacer al respecto. —Puedes tener esto. —Henan le tendió el plato y las papilas gustativas de Stavros inmediatamente cobraron vida, llenándole la boca de saliva cuando vio huevos y pan. —Si me lo suplicas. Oh. Bien entonces. —No sé si eres consciente de esto, —se inclinó hacia adelante, hablando en voz baja como si compartiera un secreto. — Pero yo no ruego. No por nada. Ni por nadie. Henan se rió entre dientes. —Si quieres esto… —La risa se fue rápidamente. —Tú suplicas. Stavros suspiró. Evidentemente, no iba a conseguir sustento pronto. —Escucha, díle al jefe que se esconde ahí fuera que si quiere que mendigue, él mismo puede intentar obligarme. No voy a ninguna parte. Culpó a su ojo derecho hinchado por su incapacidad para ver la bota de Henan dirigiéndose hacia él. La patada en la cara tiró a Stavros hacia atrás y, al caer, también lo hicieron las patadas. Mierda. Trató de enroscarse en una bola, para cubrirse la cara, pero las cadenas restringieron su movimiento, dejándolo abierto y más que vulnerable a las botas con punta de acero. La sangre inundó su boca y se deslizó por su garganta, ahogándolo. Tosió y farfulló, arrastrando su cuerpo

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maltrecho por el suelo frío en un intento de alejarse de la insistente bota de Henan, pero sólo podía llegar hasta cierto punto. No hubo lucha, no hubo escape. Lo que significaba que tenía que quedarse allí tumbado y recibir una patada a una pulgada de su vida. Por supuesto, porque Nieto no lo quería muerto. Todavía no. El dolor lo cegó. Sus gemidos, irregulares y húmedos, golpearon sus oídos y Stavros se encogió ante ese sonido tanto como el dolor mismo. Odiaba ser débil y vulnerable. Esta situación era el epítome de ello. No hay salida. No hay escapatoria. Solo esto, día tras día. Un golpe particularmente brutal le golpeó la cabeza contra el cemento, y debió desmayarse porque lo siguiente que supo fue que una corriente de líquido caliente y constante se derramaba sobre él. Él gimió y abrió las pestañas. De espaldas, miró hacia arriba a través de una visión borrosa y cambiante para ver a Henan de pie junto a él, con la cremallera bajada. Su polla fuera. Orinando sobre él. Cuando el otro hombre notó los ojos abiertos de Stavros, sonrió y apuntó más alto. A su rostro. La orina le salpicó la mejilla izquierda y se le metió en la nariz. En su boca.

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El cuerpo de Stavros se negó a moverse. Se negó a dar la espalda. Nada funcionó excepto su mente y sus ojos mientras yacía allí, soñando con todas las formas en que haría pagar a Henan. Todas las formas en que haría pagar a Daniel Nieto. Se desvaneció en ese suelo frío, con el cuerpo roto, empapado en sangre y orina. Se desvaneció cuando Henan salió de la jaula con la comida. Se despertó tosiendo, con la garganta y la boca tan secas que las sentía apretadas, agrietadas. Stavros intentó levantar la cabeza y un pequeño grito lo abandonó cuando el dolor lo asaltó. Se dejó caer al suelo mientras jadeaba. El hedor mixto y árido de orina y sangre asaltó sus fosas nasales y le quemó la nariz y los ojos. Estaba secó. Agua. Necesitaba agua. Le dolía la garganta, estaba tan seca. No tuvo que tocarse la cara para saber que había capas de sangre apelmazadas allí. Una vez más, levantó la cabeza, listo para el dolor, pero aún incapaz de sofocar el gruñido que el dolor trajo a sus labios. Consiguió una posición semisentado y miró a su alrededor. La luz estaba apagada, pero un pequeño charco de líquido brillaba en la esquina, cerca del desagüe. Un sonido de clic apretado hizo eco en sus oídos cuando intentó tragar. El dolor de estómago iba más allá del hambre, más allá de cualquier cosa. El vacío pareció asentarse en sus huesos. Pero agua. Necesitaba agua. Así que se arrastró hacia ese pequeño charco, un poco más grande que el tamaño de un dólar de plata. Agua que debe

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haberse asentado allí después de su semi-ahogamiento antes. Una vez que alcanzó su objetivo, Stavros se inclinó y lo lamió. Estaba caliente. Pero líquido. Amargo con otro sabor extraño. Quizás sal. Apartó la boca de un tirón. ¿Estaba lamiendo la orina de Henan? Líquido. Se preocuparía por todo eso más tarde, en otra ocasión en que no estuviera a punto de desmayarse por falta de agua. Se inclinó de nuevo, olisqueando, negándose a reconocer lo que estaba haciendo. Cuán bajo se agachó, literal y figurativamente. Con la lengua raspando el suelo, lamió. La humedad le quemaba los labios y los cortes en la barbilla. Pero… líquido. Pronto todo desapareció, pero él permaneció encorvado, con la lengua en el suelo, jadeando. Negandose a creer que este era él. Stavros Konstantinou. —Señor. Konstantinou. —La luz de la jaula se encendió. —No te ves tan bien. Stavros se puso rígido al oír la voz de Daniel, pero no levantó la cabeza, demasiado enfadado consigo mismo por haberse puesto así. Incluso encadenado y ensangrentado, había tenido una especie de ventaja. Ahora, había desaparecido. —¿Nada que decir? —Los pasos de Daniel se acercaron hasta que estuvo dentro de la jaula con Stavros, de pie a solo unos pasos de distancia.

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Stavros permaneció sobre sus manos y rodillas, con el culo desnudo en el aire, pero miró hacia el aturdimiento burlón de Daniel. —Deberías matarme, —dijo con voz ronca. —Cuanto antes mejor. — ¿Oh? —Los labios de Daniel se arquearon mientras se apartaba de su posición y se agachaba junto a Stavros. —¿Por qué dices eso? —Porque te mataré, —le dijo Stavros. Pero no antes de destripar a Henan y colgarlo de las entrañas. Daniel arrugó la nariz. —Eso es muy específico. Pero sabe, señor Konstantinou, que no voy a matarle. Al menos no todavía. Stavros se sentó completamente, apretando los dientes ante la energía que requería esa simple acción. Energía que no tenía. —¿Tu plan es hacerme morir de hambre lentamente? —Henan te trajo comida antes, ¿no es así? —Daniel enarcó una ceja. —Me han dicho que no te la comiste. Algo sobre negarse a suplicarlo. — Miró a Stavros de arriba abajo. —Lástima. —Me observaste, ¿verdad? — le preguntó Stavros. —Crees que me conoces, ¿verdad? Cuando te estabas pajeando con imágenes mías mientras te escondías en mis arbustos, ¿viste algo que te hiciera pensar que yo era quien mendigaba? —No. —Daniel se inclinó, tan cerca que Stavros podía oler el café en su aliento. —Tampoco vi nada acerca de que te gusten las lluvias doradas, pero aquí estás… —Él asintió con la cabeza hacia donde Stavros había estado agachado ni siquiera hace un minuto. —Arrastrando tu lengua por todo mi piso en busca de más orina. La risa en su tono era difícil de pasar por alto, por lo que Stavros permitió que la humillación lo invadiera solo por un segundo. Solo eso,

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porque no tenía tiempo para nada más. —Hacemos lo que tenemos que hacer para sobrevivir. —Estoy de acuerdo. —Daniel ladeó la cabeza y se humedeció los deliciosos labios, malditos sean sus labios, antes de que le brillaran los dientes. —Pero creo que es gracioso, de una manera hilarante, que pienses que puedes sobrevivir a mí. Su confianza era lo más atractivo que Stavros había presenciado. Había estado rodeado de los hombres y mujeres más hermosos. Pero fue la forma fría y tranquila en la que Daniel Nieto habló de matarlo lo que hizo que el cuerpo maltrecho de Stavros intentara moverse. Se habían movido mucho más allá de lo retorcido y ahora estaban coqueteando con lo enfermizo. Como era de esperar, Stavros estaba de acuerdo con eso. —¿Cuánto tiempo planeas tenerme aquí? —Él había hecho la pregunta antes. Lo volvería a preguntar. —¿Cuánto tiempo crees? —Daniel se movió, con la mirada burlona. —No necesito saber nada de ti. No hay preguntas que necesite respuesta, no busco información. —Su boca se curvó incluso cuando esa familiar oscuridad en sus ojos se hizo más profunda, tirando de Stavros. —Esto es un placer. Te quito porque tú me has quitado. —Para sentirte mejor. En los ojos de Daniel brilló la lástima. Lástima. Por Stavros. —Nada me hará sentir mejor. Sé lo suficiente como para saberlo. Stavros levantó sus manos atadas y para su crédito, Daniel no se movió ni pestañeó cuando Stavros tocó su barbilla con dedos ensangrentados y rotos. —Me gusta tu voz, —susurró. —¿Le cuentas a la

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gente quien te la dio? —Recordó haber envuelto el garrote alrededor del cuello de Daniel mientras dormía con su esposa a su lado en ese lujoso California King. La Pelea de su vida, esa noche. Había estado duro como una roca después, así que se había drogado, había follado, se había corrido bien y largo con el recuerdo de Daniel Nieto luchando debajo de él. —¿Les dices el nombre del hombre que se acercó lo suficiente como para dejarte una cicatriz permanente? Daniel sonrió. Y que se joda, pero era vicioso No hay manera de que esa sonrisa no sepa a lo que parece. A Stavros se le hizo la boca agua. —Me gustan mis cicatrices, —dijo Daniel en voz baja. Sucintamente. —Me dicen dónde he estado. A lo que he sobrevivido. Ambos sabemos que nunca tendrás las mismas opciones. —Entonces se alejó del toque de Stavros. —Porque nunca sobreviviras a mi. Stavros quería castigarlo por esa caída verbal del micrófono, pero no había nada que pudiera hacer excepto mirar mientras Daniel se ponía de pie e indicaba la entrada de la jaula. Henan apareció, y Stavros miró con dagas al hijo de puta mientras Henan le devolvía la sonrisa. —Hora de su baño, Sr. Konstantinou, —dijo Daniel. Hueles a hambre. Se volvió y luego se detuvo, mirando a Stavros por encima del hombro. —Y a orina. Hijo de… La fuerza de la manguera lo golpeó. Doloroso. Sí, por supuesto. Pero agua.

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Así que se encogió de hombros mentalmente y se acurrucó en el suelo hasta que terminó.

CAPÍTULO SEIS

Una vez al mes Daniel hacia un viaje a Seattle para ver al hermano pequeño que se suponía que nadie sabía que existía. A los veintiún años, su madre sentó a Daniel y Antonio y les confesó que tenían otro hermano. Ella había ocultado su embarazo a su esposo porque no quería que la influencia de Eduardo Nieto corrompiera a otro hijo. Así que pasó la mayor parte de su embarazo en Estados Unidos con un pariente y dio a su tercer hijo en adopción. La noticia fue un shock. ¿Cómo podría no hacerlo? Pero Daniel lo entendió. Al crecer como hijo de Eduardo, entendió la elección de su madre. Había visto a su esposo preparar a sus dos hijos mayores, tratando de enfrentarlos entre sí en un intento por convertirlos en versiones más jóvenes de sí mismo. En su lugar, Daniel probablemente habría hecho lo mismo. Les rogó que mantuvieran a salvo a su hermanito manteniéndose alejados. Así que lo hicieron. Nadie sabía de Levi excepto ellos tres. O eso pensaban ellos. El FBI se enteró de Levi de cualquier manera y lanzaron una campaña para averiguar si sabía sobre el negocio del cartel. Si estaba tan involucrado en el como Daniel y Antonio. Colocaron un agente en la vida de Levi. Un hombre al que Levi amaba y con el que se casó con falsos pretextos, hasta el día en que descubrió la verdad. Le destrozaron la vida a su hermano y, cuando Daniel se enteró, quiso sangre.

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Levi lo mantuvo calmado por un tiempo. Pero justo cuando Daniel estaba a punto de soltar esa correa, el esposo de Levi regresó a su vida. Se reconciliaron, reconstruyeron su vida y su familia, y ahora se volvieron a casar. Su hermano merecía ser feliz. Al menos Petra diría eso. Abrazaría al agente del FBI que amaba Levi, y querría que Daniel se acercara a su familia. Lo hizo por Petra. Por la familia que podrían haber tenido, si él no hubiera insistido en que su mundo era demasiado peligroso para un niño. La había decepcionado con esa decisión, llevándola a guardar silencio. El silencio de Petra lo asustaba como ninguna otra cosa. Cuando ella se ponía ruidosa, cuando se peleaban, estaban bien. Pero cuando se quedaba en silencio, cuando fingia las sonrisas y trataba de ocultar la luz que brillaba en sus ojos al ver al bebé de otra persona, comprendió que la había herido de muerte. Había cambiado de opinión. Solo que llegó un momento demasiado tarde. Su pasado, presente y futuro fueron robados por Stavros Konstantinou. ¿Deshecho por ese hombre? Sí, una vez antes. No volvería a suceder. Nunca. En el tranquilo suburbio de Seattle, estaba sentado en la parte trasera del auto, mirando la casa al otro lado de la calle. Toro sabía que no debía hacer preguntas, pero Daniel sintió la curiosidad de su sobrino. No sabía nada de Levi. Nadie en su familia sabía sobre el hermano menor de Nieto, excepto Daniel y Antonio.

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Lo que Levi tenía dentro de esa casa, la familia que había construido, Daniel no quería hacer nada para quitárselo. Levi merecía más de lo que había recibido hasta ahora. Pero él era todo lo que tenía Daniel, lo que significaba que no podía mantenerse alejado. Así que una vez al mes venía aquí y se sentaba en el auto afuera de la casa, observándolos. A veces la ventana se abría, las persianas se abrían para mostrarle a Levi y su marido, riendo y cariñosos. Le hacía sentirse parte de él, mientras que estaba separado de él. Mientras su hermano pequeño era feliz. Su madre les había pedido a Antonio y a Daniel que protegieran a Levi. Que lo mantuvieran alejado de su padre. El negocio no era para él. Habían pensado que la protección significaba distancia. La distancia simplemente significaba que no habían tenido ninguna pista cuando el FBI dirigió su atención a Levi. Ahora, no importaba que rara vez pasara del jardín delantero de la casa de Levi. Daniel se mantenia cerca. Un golpe de nudillos en la ventana a su derecha le devolvió la mente al presente. Donovan Cintron lo miraba desde el otro lado. —Toro. Su sobrino bajó la ventanilla y Van asintió hacia Daniel. —¿Quieres entrar? Si. Pero no lo haría. —¿Como esta el? —preguntó en su lugar. El ex agente del FBI se encogió de hombros. —El esta bien. Estaria mejor si dejaras de acechar en las sombras y entraras en algún momento. Tal vez ambos estarian mejor, pero Daniel no estaba preparado para estar mejor. Puede que nunca lo este. —¿Y el niño? —Preguntó por su otro sobrino, el hijo de Levi y Van.

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—“Niño”. —Van resopló. —Está en la universidad y no estoy seguro de querer saber qué está haciendo allí. —Toro. —Daniel encontró la mirada de su conductor en el espejo retrovisor. —Privacidad. —Todavía no había compartido la noticia de quién era Levi con su sobrino, y ahora no era el momento de hacerlo. Un clic bajo indicó que el vehículo se habia desbloqueado y luego Toro salió. Daniel saludó a Van. —Únete a mí. Van no dudó en deslizarse para sentarse junto a Daniel. —Escuché que dejaste el FBI. Tumbado en el asiento de cuero negro, Van lo miró con expresión relajada mientras se encogía de hombros. —Escuchaste correctamente. — Se inclinó hacia adelante. —¿Por qué? ¿Estás aquí para ofrecerme un trabajo? Él se rió de eso. —Estoy seguro de que mi hermano menor tendría algo que decir al respecto. —Sí. Daniel dejó que el silencio se construyera durante un rato antes de decir: —Tengo a Stavros Konstantinou. Van frunció el ceño. —¿Lo tienes cómo? —Justo donde lo quiero. —Cuando las palabras lo abandonaron, deseó que no significaran mucho más de lo que deberían. —Ah. Esa única palabra y el parpadeo detrás de los ojos de Van hicieron que la mirada de Daniel se agudizara en el rostro del otro hombre. —Ya sabes. —No lo formó en una pregunta. —Sabes lo que ha hecho. —Lo hago. —Van asintió una vez.

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—¿Qué más sabes? —Quiero decir... —Van frunció los labios. —Sé que una vez envió a un hombre a matarme. Sé que nunca he conocido a Stavros y realmente tengo muchas ganas de cortarle la garganta. —Él tiene ese efecto, sí. —¿Por qué sigue vivo? —Preguntó Van. —Él mató a tu esposa, hombre. Ese tipo merece el mismo destino. —Soy consciente de lo que se merece. —Mantuvo la voz tranquila. —Lo conseguirá muy pronto. La comprensión se reflejó en el rostro de su cuñado. —Quieres que él sufra. ¿Era sufrir la palabra correcta? Gruñó y Van pareció tomar eso como una afirmación. —Pero no te acuestes con el. Vive para esa mierda salvaje. —Sé quién es Stavros Konstantinou. —Nunca lo olvidaría. —Está bien. —Van miró hacia la casa. —¿Entonces vas a entrar o no? —Estoy atando cabos sueltos, agente Cintron. Mis enemigos no pueden saber de él. Van se sentó con expresión feroz. —En eso estamos de acuerdo. —Te lo digo para que le hagas saber que, aunque me mantenga en las sombras, nunca estaré lejos. Era una promesa y una advertencia. La mirada de Van buscó la suya antes de que el otro hombre asintiera lentamente. —De acuerdo. —Salió del coche y se inclinó para mirar a Daniel. — Esa situación de Stavros. Ten cuidado.

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—Por supuesto. —Observó mientras Van se acercaba a la puerta principal. La puerta se abrió y apareció Levi, iluminado por la luz que venía del interior de la casa. Vestido casualmente con jeans y una camiseta. Van lo abrazó, le susurró algo y Levi asintió con la cabeza, con la mirada fija en el coche. Sobre Daniel. No debería poder ver a través de las ventanas oscurecidas, pero se sentía como si lo hiciera de todos modos. Como si viera directamente a Daniel. Este era su hermano. Su hermano. Su familia. Cuando Petra murió, se había olvidado de que tenía otra familia ahí fuera. Con su otro hermano, Antonio, en la cárcel, fuera de su alcance, se había olvidado de Levi. De Toro. Ahora que estaba dando los pasos necesarios para volver a la luz, la enormidad de todo eso hizo que sus hombros se inclinaran. Se quedó mirando la casa hasta que Levi y Van entraron y cerraron la puerta detrás de ellos. Luego hizo que Toro arrancara el coche. En el aeropuerto, sentado en el avión, esperando despegar, tomó su teléfono y marcó. —¿Hola? —¿Cómo estás? —preguntó. —Si entraras, estaría mucho mejor, —le dijo Levi. —Tal vez no. —Miró por la ventana, a un avión que despegaba en la distancia. —Tú sabes quien soy. Lo que significaba que no podían estar conectados. —Van me dijo lo que dijiste. —¿Y? —Quizás no te necesito en las sombras. ¿Alguna vez pensaste en eso?

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—Sí, lo he hecho. Su hermano menor suspiró. —Pero no cambiarás de opinión. —No. Levi permaneció en silencio durante varios segundos. —¿Tendrás cuidado? —No he vivido tanto tiempo haciendo las cosas de otra manera. Pero no podía negar que tener a alguien preocupado por él se sentía bien. Petra y su madre habían sido las únicas que alguna vez se preocuparon. Antonio lo había considerado invencible. Y su padre no tenía lugar en él para cosas triviales como el cuidado. —Adiós, Daniel. —Adiós, hermano. ***

El fuego danzaba en su bajo vientre, enviando chispas hacia arriba y hacia abajo por su columna cada vez que ponía un pie dentro de la jaula. Inquieto, esperó, con la resbaladiza anticipación de su presa curvando sus dedos.La adrenalina corría por sus venas, lo que hacía mucho más difícil quedarse quieto. Vivo, por primera vez en años. Se sentia vivo. Sentado en una esquina de la jaula, envuelto por las sombras, Daniel vio a su cautivo retorcerse en sueños, gritos roncos saliendo de su garganta. Mientras dormía, en sus sueños, Stavros era un tesoro de información. Observarlo había sido el único entretenimiento que tenía Daniel durante su huida.

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La depravación era cosa de Stavros. Sus encuentros con mujeres habían sido reveladores, pero no esperaba ver a Stavros participar en los mismos actos con hombres. Con el mismo vigor. El mismo abandono. Se hartó de placer, mientras Daniel lloraba por la mujer que había perdido. Mientras los gritos desgarradores de su esposa resonaban en sus oídos hasta que se sintió seguro de que sangraban. Mientras Daniel se hundía con el peso de la culpa y de los reproches sobre sus hombros, Stavros Konstantinou vivía una vida de indulgencia decadente. No se permitió que eso continuara. Ahora, él era el entretenimiento de Daniel. Respirando solo a discreción de Daniel. Un gemido lastimero retumbó del cuerpo en el suelo. Stavros se movió y Daniel escuchó su respiración entrecortada. —Joder, —maldijo Stavros, con la voz entrecortada y pesada por el dolor. Daniel lo miró, arqueando los labios mientras Stavros luchaba por sentarse, las cadenas tintineaban. Si su postura rígida era una indicación, le dolía todo. La luz de la jaula permaneció apagada, dejando el lugar en tinieblas. Aún así, Daniel ya conocía la vista del cuerpo de Stavros. Cubierto de pies a cabeza con manchas de sangre y mugre, el cabello enmarañado pegado en la cabeza. Los ojos y la nariz hinchados, el corte que ya tenía costra en la mejilla, moretones negros y azules decoraban su cintura tensa, incapaz de ocultarse bajo toda la sangre seca. Hacía mucho que había perdido la apariencia de caballero pulido que lo rodeaba, su bronceado se desvanecía con la falta de luz solar.

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Sin embargo, nunca perdió el fuego en sus ojos. Nunca, y la mayoría de las veces, Daniel se encontró enfrentando ese incendio de frente. Siempre escapó a duras penas sin ser chamuscado. —¿Viéndome dormir, Nieto? —La espalda de Stavros permaneció frente a Daniel, pero su cabeza estaba inclinada hacia la derecha. La tensión en sus hombros coincidía con la misma cualidad en su voz. Daniel se encogió de hombros aunque Stavros no lo miraba. —Me gusta vigilar a mis cautivos. —Se puso de pie y fue hacia la abertura de la jaula, encendió la luz del techo antes de volver a sentarse en la esquina. — Además, suenas como si necesitaras compañía. Stavros se burló. —¿Es eso lo que crees que soy, tu cautivo? — Se posicionó, con movimientos abreviados, hasta que estuvieron uno frente al otro. —Difícilmente. —¿Que te crees que eres? —Daniel le preguntó tranquilamente. — Comparte. —Creo que soy tu imagen en el espejo. —Sostuvo la mirada de Daniel. —Lo que se parece se parece, ¿no? —Stavros se humedeció los labios agrietados. —El monstruo que hay en ti reconoce al monstruo que hay en mí, —susurró. —Y quiere jugar. Daniel se limitó a observarlo, sin dar nada a entender. Escuchando las palabras que, de alguna manera, quemaban más que el garrote de Stavros en su garganta. —¿Sabes por qué nada de lo que me haces aquí importa? —Stavros preguntó en el mismo tono tranquilo. ¿Por qué, no importa cuántas veces me hagas sangrar, no me romperé? ¿Por qué, no importa cuánto tiempo tardes en alimentarme, no voy a suplicar?

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Daniel apoyó los codos en las rodillas, el cuerpo inclinado hacia adelante, los ojos contemplando cada centímetro del cuerpo maltrecho de Stavros mientras sus oídos permanecían atentos a cada sonido, cada cadencia de su voz. —Díme. —Esa noche, cuando maté a tu Petra... Al igual que todas las veces que alguien pronunciaba su nombre, el estómago de Daniel dio un vuelco y su respiración se entrecortó. Descompensado. Mantuvo su rostro estoico y apretó los puños. —Cuando tenía mi garrote alrededor de tu cuello y tu cuerpo luchando debajo de mí, me miraste a los ojos, —dijo Stavros. —¿Recuérdas eso? Nunca lo olvidaría. —Te tuve cerca de la muerte, —confesó Stavros. —Y tú me tuviste cerca del orgasmo. Entonces se movió, arrastrándose por el suelo, con el cuerpo inclinado hacia Daniel, con la voz baja, como si estuviera compartiendo un secreto.—La idea de quitarte la vida, el acto de verte luchar por vivir, me puso duro... —Sus ojos brillaron en la poca luz y por un solo momento las tornas cambiaron, se inviertieron. Daniel se encontró a sí mismo como el vulnerable. El cautivo. El que estaba encadenado. —Me drogué esa noche, —le dijo Stavros. También me jodieron. Su boca se curvó. —Un ménage. El coño y el culo más apretados. Hicieron un sándwich humano de mí, y solo pensé en ti en esos momentos. En ese momento.

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Eran palabras destinadas a escandalizarlo. Probablemente, para que Daniel se enfadara. Le dio a Stavros una sonrisa apretada. —Debería sentirme halagado, ¿no? Stavros resopló. — No, deberías estar sobre aviso. ¿Porque esto? ¿Yo como tu cautivo? Es sólo un juego previo para el inevitable plato principal, donde planeo darme un festín contigo hasta que esté bien saciado. Una lenta sonrisa se extendió por el rostro de Daniel mientras se dirigía a Stavros, agachándose en el suelo sucio. Ignorando todo, agarró la barbilla de Stavros y lo miró a los ojos. —Me gusta este lado tuyo, — murmuró Daniel. —Desafiante. Sus peleas verbales le hacían saltar la espina dorsal más que ver sangrar a Stavros. No había pensado que nada pudiera ser tan vibrante como derramar la sangre de su cautivo. —Toda esa insolencia, a pesar del peligro. El pelo de la cara de Stavros pinchó la palma de Daniel, una conciencia que se registró con fuerza, llamando la atención de Daniel. Al igual que la calidez de la piel de Stavros. Tan cálido. La mirada de Stavros no se apartaba de la suya. Su mirada era tan apasionante como todo lo que le rodeaba. Llena de rebeldía y de una fanfarronería que Daniel sabía que Stavros podía respaldar. —¿No te has enterado? — Su mirada se desvió una vez, de los ojos de Daniel a su boca y luego de vuelta. Un parpadeo rápido. Casi imperceptible. Entonces Stavros se humedeció los labios. —Vivo para el peligro. Eso Daniel sabía que era verdad. —Entonces ha venido al lugar correcto, Sr. Konstantinou. El pulso justo debajo de la barbilla de Stavros

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palpitaba contra la punta de sus dedos, recordándole que todavía tenía al otro hombre en su mano. Apretó su agarre. Ese pulso se aceleró. El calor se extendió y el cuerpo de Daniel lo absorbió. Como una esponja seca absorbiendo agua. Con su mano libre, Daniel sacó su cuchillo de su bota. Porque no lo había hecho en un tiempo. Porque soñaba con Stavros Konstantinou ensartado en su espada. Y porque quería quitar ese brillo en los ojos de Stavros. Lo había visto antes. Mientras Stavros lo miraba, Daniel acaricio su cuchillo por el pecho del griego. —Háblame de Annika, —murmuró. —La mujer que amabas. La que tú amante masculino mató. Era tú hermana, ¿verdad? La expresión de Stavros no cambió, pero su tono pasó de fuerte y arrogante a seco y atrevido cuando preguntó: —¿Estamos compartiendo detalles sobre nuestras mujeres? —Levantó la ceja. —Si es así, deberías ir primero. Después de todo, eres el anfitrión. Daniel torció su muñeca sólo un grado mínimo y el lado afilado de la hoja cortó el pecho de Stavros, directamente debajo de su pectoral derecho. No profundo, pero tampoco superficial. Stavros se tensó. Daniel lo sintió bajo sus nudillos, bajo sus dedos. Tenso, pero ese pulso... Hipnótico. Por un loco momento, quiso quedarse quieto y contar esos latidos pulsantes.

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Apareció el rastro más fino de sangre. —Ella no te quería, —susurró. —Pero ella te mantuvo atado, ¿no es asi? —Había visto a Stavros convertirse en alguien vulnerable con Annika, y había visto a la mujer usar esa debilidad para mantener a Stavros a su lado, pero nunca en su cama. —Cerca, pero nunca lo suficientemente cerca. —Me estás poniendo a dormir, ¿lo sabías? —Preguntó Stavros. Esa voz tuya. Tan reconfortante. De nada por eso, por cierto —Le guiñó un ojo y Daniel volvió a mover la muñeca. Otro corte, este en el pectoral opuesto. Directamente encima de un hematoma de color púrpura oscuro El rojo se veía muy bien, ya se estaban formando pequeñas gotas. De nuevo, Stavros se tensó, y esta vez, al exhalar, se precipitó sobre el cuello de Daniel. Pinchando su piel antes de asentarse en sus dedos de los pies que se curvaron sobre sí mismos. Cortó a Stavros de nuevo, un castigo por estar tan vivo. Tan cáliente. Castigándolo por cada latido de su pulso contra las yemas de los dedos de Daniel. Castigándolo por obligar a Daniel a estar al tanto de todo ello. Había pensado que quería un cautivo débil y vulnerable. Pero ahora mismo, Daniel prefería este. Prefería la pelea y el juego de palabras. Mucho más gratificante una vez que agregaste el juego de cuchillos. Siguió cortando, la sangre goteaba en delgadas líneas por el torso de Stavros. Con cada arrastre del arma a través de su carne, Stavros se tensó, pero no se inmutó. Exhaló, pero no apartó la mirada. Mirada silenciosa y burlona instando a Daniel a hacer lo peor.

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No lo haría, todavía no. Pero este era un buen ejercicio de calentamiento. —Annika deja que todos menos tú la tocara, —dijo en voz baja. Ella te dejo mirar. Se aseguro de que lo hicieras. Y al final te traicionó. —Había estado acechando en las sombras de la vida de Stavros Konstantinou durante más tiempo de lo que el otro hombre podía saber. —Pero la lloraste como un amante, no como una hermana. El parpadeo en los ojos de Stavros le dijo que había tocado un nervio. —Dijo tu nombre, —dijo Stavros. Petra. ¿Lo recuérdalo? ¿Recuerdas cómo te tendió la mano mientras mis hombres te sujetaban? Los movimientos de Daniel se detuvieron cuando una neblina roja se deslizó sobre su visión. Respiró profundamente, esperando que su expresión permaneciera impasible. —No te ves tan bien. —Los dientes de Stavros brillaron, como tiburones. —¿Algo que he dije? No tenía sentido que Stavros fuera el cautivo cuando Daniel se sintió de repente constreñido por el peso del dolor que aterrizó abruptamente sobre sus hombros. Petra siempre sería su punto débil y un hombre como Stavros lo sabría. —Ella no luchó después de eso. Ella aceptó lo inevitable. Con Gracia —musitó Stavros en voz alta. —Merecio más de lo que diste. —Sigue hablando. —Sigue hablando. Daniel siguió cortando hasta que su agarre se aflojó de la empuñadura del cuchillo, y el frente de Stavros quedó envuelto en un rojo húmedo y pegajoso. Un rojo hermoso e hipnótico.

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Mientras Daniel se recostaba y miraba su obra, el estómago de Stavros se contrajo. —Realmente te gusta mirar, ¿no? —La risa de Stavros sonó como si el hombre estuviera intoxicado. Tenía las pestañas bajas, rozando sus pálidos pómulos mientras ocultaba sus pensamientos a Nieto. —Mierda, eres un maldito tesoro, Nieto. Daniel agarró el cabello de Stavros y le echó la cabeza hacia atrás. Luego levantó el cuchillo y trazó una línea invisible a lo largo de la garganta de Stavros. De oreja a oreja. Su cautivo se mantuvo quieto entonces. Los labios se cerraron con fuerza entonces. Pero sus ojos estaban muy abiertos. Su mirada pesada. Aceptando mientras esperaba. Pero él sabía, tenía que saber... —Hoy no, —le dijo Daniel. —Me gusta esto. —Levantó el cuchillo ensangrentado, presionando la parte plana de la hoja contra los labios de Stavros, con la punta afilada apuntando más allá de su nariz. La lengua de Stavros salió y lamió la hoja. Contra él, Daniel sintió el estremecimiento del otro hombre. Tan cerca como estaban, vio que las pupilas de Stavros se dilataban. —Juego previo —susurró Stavros. Sostuvo la mirada de Daniel mientras deslizaba su lengua sobre el cuchillo de nuevo. —Joder, pero eres excepcional en eso. Las palabras y los pensamientos pasaron a un segundo plano cuando Daniel vio a Stavros usar su lengua para limpiar el cuchillo. Atrapado en esa

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red inesperadamente embriagadora, no podía apartar la mirada. El shock le calentó el vientre, lo apretó y se quedó helado. Aguantando la respiración. Agarrando el cuchillo. Se acaloró, instantáneamente sudando. Algo más se filtró, empujando más allá de la ira interior. Más allá de la rabia y la sed de sangre. Acomodándose en lo bajo de sus entrañas. Un dolor. Familiar, pero no. Un intenso impulso de unirse a el se apoderó de él. Necesitaba poner su boca allí mismo sobre ese acero afilado y pulido y lamer hasta que no quedara nada rojo. Todo su ser se estremeció al darse cuenta. Lo que significaba. Lo rechazó de plano. Pero cuando Stavros abrió la boca y sacó la lengua, Daniel deslizó el cuchillo por él. Para que el griego pudiera llegar al resto de la sangre. Lamerla y estremecerse de nuevo. Completamente loco y obsceno. A Daniel se le hizo agua la boca. Le gustaba lo obsceno. De hecho, no conocía otra manera que no fuera obsena. A juzgar por la forma en que se curvaron sus labios, Stavros lo sabía. Como se conocen. El cuchillo cayó de su dedo cayendo al suelo mientras la lengua húmeda de Stavros se enroscaba en los dedos empapados de sangre de Daniel. Se lo quitó de encima, controló sus facciones y se puso en pie. —Ese calor en tu vientre, —dijo Stavros, con la cabeza echada hacia atrás, las pestañas bajas mientras miraba a Daniel como si no fuera él quien

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estaba encadenado al frío piso. —Eso es para mí. —Sus dientes atraparon su labio inferior y luego lo soltaron. —Y es por mí. —¿Tan seguro de sí mismo, Sr. Konstantinou? —Su voz estaba más destrozada de lo habitual, y Daniel apretó los puños ante esa demostración de debilidad. —No. Estoy seguro de ti. Si hacía lo que quería en ese momento, enterraría el cuchillo hasta la empuñadura en el corazón del griego. Pero eso sería un golpe emocional. No podía tratarse de emoción, porque la emoción terminaría con todo esto antes de que realmente comenzara. Por lo tanto, se dio la vuelta y salió de la jaula. Esa acción se sintió mucho como un retiro. Una rendición. A Daniel se le ocurrió que había hecho demasiado de eso desde el día en que Stavros abrió los ojos por primera vez en su jaula. —Gracias por haberte arodillado, —le gritó Stavros. —Siempre aprecio a un hombre que se arrodilla.

CAPÍTULO SIETE

En algún lugar en su interior Stavros reconoció el sueño. En algún lugar del interior, sonaron las campanas de alarma, decididas a despertarlo. Pero estaba demasiado cansado. Con demasiado dolor. Demasiada hambre. Demasiada sed. Demasiado todo. Lo que hizo que sus defensas se convirtieran en polvo cuando ella se acercó a él. La última vez que intentó tomar esta ruta, él la rechazó. La empujó lejos. Incapaz de manejar lo que el cambio de su relación de hermano y hermana a amantes podría significar para sus padres. Pero ella se acercó a él ahora y él no hizo nada más que verla arrodillarse para el. Había fantaseado con eso. Ella lo tocó con dedos sorprendentemente insensibles. Manos desconocidas. Pero olía... como Annika. Como el sexo. Un calor embriagador que le rodeaba la garganta, lo estrangulaba y le erizaba los pelos de la nuca. —Stav. —Ella no sonaba como Annika. La voz de esta persona era demasiado ronca, demasiado gruesa. Y estaba el acento. Pero ella lo tocó, agarrando con fuerza su cadera desnuda y magullada. Se arqueó. Aún así, consiguió graznar, —No. —Estoy aquí, Stav.

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Excepto que ella no lo estaba. Annika estaba muerta. Tenía que seguir repitiendo las palabras, dejando que llenaran su cerebro empañado. Annika estaba muerta. Entonces, ¿cómo podría estar ella extendida entre sus muslos, con un aliento cálido en la parte inferior de su vientre, con manos fuertes agarrando su eje que se endurecia rápidamente? —No. —No podía moverse, excepto que sus caderas se movieron hacia adelante, empujándolo con más firmeza hacia ese agarre. —No, Annika. Detente. No podian hacer esto. Su padre lo había prohibido, y Stavros no quería que Annika sintiera nunca el tipo de castigo que le gustaba infligir al anciano cuando alguien iba en contra de su edicto. Ella no podría manejarlo. Unos dedos secos se deslizaron entre las mejillas de su culo, frotando su entrada. Su vientre se contrajo mientras trataba de apartarse. No pudo. No había lugar a donde ir, excepto a la boca caliente que descendía alrededor de su eje ahora completamente erecto. Rodeándolo. Stavros se atragantó. —Detente. —Su pecho se agitá. Ella no entendía. No sabía qué le esperaba al otro lado de esto. A ella no pareció importarle, chupándolo con fuerza, tirando de él mientras él le rogaba que se detuviera. Su cuerpo lo deseaba, el calor brumoso se extendió rápidamente para calentar sus miembros congelados. Haciendo que todo su cuerpo palpitara de dolor. Su corazón se aceleró, la polla le latía rápidamente. Pero su mente se negó a sucumbir. No quería esto. No es que no la quisiera. Él siempre la querría. Pero tenía que protegerla de sí misma, de su padre. —Nika, por favor.

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—Mmm. —Ella lamió su corona y él soltó un suspiro. Ella lo abrió en seco con dos dedos. Otra cosa que dolía, pero a su cuerpo le gustaba. Estaba acostumbrado a ello, y se puso más duro por ese doloroso ardor de la invasión. Gritó, retorciéndose con fuerza. —Mierda. —Ella nunca dejaba de convertirlo en alguien a quien odiaba. Justo como ahora. Odiaba que su cuerpo la necesitara tanto, que no pudiera evitar meterse más profundamente en su garganta hambrienta. Odiaba que ella fuera la debilidad de la que nunca logró deshacerse. Odiaba no poder tocarla. Sus manos. Atado y encadenado. La mazmorra de Daniel. Oh mierda. Oh mierda. No era Annika. ¿Quién? Los dedos entraban y salían de él, ardiendo. Malditamente bueno. La rabia se enredó con el placer y el dolor del que no pudo escapar. No era Annika. No podía ver nada con la venda en los ojos, pero los dedos dentro de él eran más gruesos, la palma más áspera. La boca cálida y húmeda se apretó alrededor de su polla, chupándola con fuerza. Con la intención de sacar todo lo que había dejado directamente a través de su polla. —Stav.

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Su corazón dio un vuelco. Sonaba como Annika. Olía como ella. ¿Cómo era eso posible? —Annika. —Las palabras croaron de una garganta en carne viva por la falta de hidratación. Ella había muerto, ¿no? Asesinada porque ella lo traicionó, traicionó a su familia. Él la había llorado, ¿no? Las imágenes llenaron su mente, de él sentado junto a su lápida, castigándose a sí mismo con los qué pasaría “y si”. “Los que podría haber sucedido”. Pero él la amaba, y en este espacio no podía negarla. O a sí mismo. Los dedos chocaron contra él con más fuerza, más profundo. Su cuerpo se apretó alrededor de los dedos, su culo empujando hacia atrás. La mente

y

el

cuerpo

eran

dos

cosas

separadas.

Actuando

independientemente el uno del otro. Su cuerpo necesitaba la succión descuidada de la boca que bañaba su polla palpitante con una saliva resbaladiza que goteaba hasta empapar su raja. Su mente seguía intentando negarse a aceptar el placer. —Mierda. No. No. —Se atragantó, atrapado por su cuerpo y el deseo palpitante que aumentaba el factor dolor. Demasiado bueno. Esto era lo suyo. Lo que le gustaba, todo envuelto en un lazo y entregado a él. Dolor que disfraza levemente el placer. Ambas sensaciones una soga alrededor de su cuello. Robándole el aliento. Sin fuerzas, se corrió. El cuerpo tenso, cada centímetro de su piel magullado y golpeado. Sus gemidos, no podía descifrar si eran de la variedad del dolor. O surgió del embriagador pensamiento de que

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finalmente tenía a Annika tocándolo como había soñado durante tanto tiempo. La deseaba. Durante años había tenido que arreglárselas sin ella, y ahora ella estaba aquí. —Por favor. Nika —suplicó, ronco y fangoso, hasta que su mente delirante volvió a dar un giro y recordó que ella no estaba allí. No podía estar. Se enfureció, rugió, sofocado por la incapacidad de hacer algo más que sentir lo que había querido durante tanto tiempo. Pero este era el lugar equivocado. El momento equivocado. Y quienquiera el que estuviera estirando su culo con dedos gruesos y empapando su polla en saliva era la persona equivocada. No los quería, pero su cuerpo quería el toque. El profundo roce de uñas a lo largo de la parte superior del muslo que hacía que le dolieran las bolas. Necesitaba eso. La excavación de dientes en su polla. Lo había anhelado. Cada vez que la palabra –no- le rascaba la garganta, la persona entre sus piernas le metia los dedos más profundamente. El se retorció. Los dientes se hundieron en su longitud. Él se resistió. Los sonidos que hacía Annika cuando tenía una polla en la boca o en el coño. Escuchó esos sonidos ahora. Ella también lo había torturado en ese entonces, follando con sus amigos, sus amantes, celebrando orgías con él en la misma habitación. Ella lo usó, degradó lo que él sentía por ella. Y por todo eso el la amaba más.

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La anhelaba más. Cuando ella lo apartaba, él siempre encontraba la manera de permanecer cerca. ¿Y su depravación? La idea lo enardeció ahora, convirtiendo su eje ya duro en algo capaz de romper diamantes. —No, Annika, —jadeó, luchando por separar sus fantasías de la realidad. La boca de ella se alejo, el aliento caliente quemando su corona húmeda mientras respiraba contra él. Unas manos toscas lo agarraron, tirando, apretando con tanta fuerza que jadeó, el culo se levantó del frío suelo que había dejado de sentir hacía mucho tiempo. —Stav. —Su nombre. Sus labios. Su clímax, violento e interminable. —Stav. —Ella coreó su nombre, bromeando, probándolo como siempre lo hacía. Con la intención de empujarlo más allá de lo que él permitiría. Siempre, se había resistido. Hoy no. El viejo se enteraría, porque siempre lo hacía. Y su castigo sería rápido. Padre creía en el enfoque de tierra quemada. Tenía que proteger a Annika. Tenía que mantenerla a salvo. Su cabeza se echó hacia atrás en el suelo, con la cabeza dando vueltas, el cuerpo con espasmos por el frío, por la pérdida de calor corporal y por su orgasmo. Algo iba mal. Lo sentía, pero estaba tan cansado. Tan frío. —Annika. —Trató de extender una mano, pero no pudo. Estaba encadenado, encadenado. Cautivo.

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No. Un truco. Todo era un truco. Sus escalofríos empeoraron, pero no había nada que pudiera hacer. Su cabeza daba vueltas y cada una de las heridas de su cuerpo palpitaba de dolor. Daniel Nieto. Esta vez, el hielo que cubría su columna era todo miedo. Daniel sabía demasiado. Antes, Stavros había estado seguro de que no había forma de que su captor pudiera romperlo. ¿Ahora? Él había rogado. Había suplicado. Daniel sabía exactamente qué hacer, qué botones presionar, para obtener esas respuestas de él. La ruptura de Stavros ya no parecía un delirio de grandeza por parte de Daniel. Parecía cada vez más una conclusión inevitable.

NO ESTABA SEGURO DE cuántos días pasaron desde el incidente de Annika. Henan era la única persona que veía. Henan, que ahora lo alimentaba dos veces al día, y alargaba la cadena para permitir que Stavros se moviera. También lavó a Stavros. Aunque el lavado fue un poco agradable. Apuntó con una manguera a Stavros y lo chorreó con agua fría durante unos minutos. Le dio ropa. Pantalones de chándal delgados y camiseta de algodón. Entonces, ¿había sido recompensado por lo de Annika? Su nombre era Wilhelmina, la mujer que le había dado el placer que su mente se negaba a aceptar. Un placer que su cuerpo absorbía como un bañista que toma el sol en la playa. Stavros se había devanado los sesos en un intento de entender por qué ella le resultaba extraña y a la vez familiar.

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Ella había sido la que lo había estrangulado antes, interpretando el mismo papel de Annika. Al parecer, Daniel la mantuvo en la lista. Era hermosa, recordó haber pensado eso la primera vez que entró en la jaula. Incluso entonces le había recordado un poco a Annika. La misma piel oscura, físico imponente y personalidad despiadada. Por supuesto, a diferencia de Annika, Wilhelmina tenía un pecho de tamaño 38D y una polla entre las piernas. Trabajaba para Daniel. ¿Ella también se acostaba con él? Un traqueteo de la jaula hizo que levantara la cabeza. Su respiración se entrecortó. Daniel estaba fuera de la jaula, mirándolo. Inexpresivo, pero sus ojos. Se burlaban de Stavros. Él lo sabía. —Señor. Nieto. —Stavros se humedeció los labios. —¿Regresaste de tus vacaciones? Las comisuras de la boca de Daniel se crisparon, como si estuviera luchando contra una sonrisa. Stavros trató de actuar como si la sonrisa de Daniel Nieto no fuera algo por lo que pagaría mucho dinero por ver. Daniel hizo un gesto con la cabeza hacia Henan, quien se apresuró a abrir la jaula. —Tómate un descanso, Henan. —Daniel despidió a su secuaz y luego esperó hasta que Henan desapareció antes de entrar en la jaula. No caminó. Más bien acechadando, porque Stavros se sentía muy parecido a su presa en ese momento. La mirada de Daniel se mantuvo en su rostro, examinándolo mientras se agachaba para que pudieran estar cara a cara.

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—Sabes que eso me gusta —murmuró Stavros, levantando un poco su barbilla. —Daniel Nieto de rodillas por mí. No pudo evitar hurgar en el nido de avispas, pero Jesús, la mera presencia de Daniel lo provocó. — Sueño acerca de ello. —¿Con qué más sueñas, griego? —Los dientes de Daniel aparecieron brevemente. —¿O es que ya lo sé? La humillación, tan extraña, se estremeció en el vientre de Stavros. Aún así, se encogió de hombros con toda la indiferencia que no sentía. — Deberíamos permitir algún misterio entre nosotros, ¿no crees? —Creo que la forma en que suplicas… Daniel acercó la boca a la oreja de Stavros. —Es espectacular. Stavros se estremeció, y podría haber tenido mucho que ver con el sonido de las 'R', mezclado con la voz destrozada de Daniel y el aliento cálido en su piel. Su captor lo excitaba y a Stavros no le importaba ocultar ese hecho. Ya no. —Yo no ruego por ti, —dijo. Daniel se apartó, con los labios curvados en una sonrisa condescendiente. —¿No? — Se metió una mano en el bolsillo y sacó un pequeño aparato negro casi engullido por su gran palma. —Por favor. Por favor. Los gritos de Stavros llenaron la jaula. Lo habían grabado. La ira acalorada lo hizo ver rojo. Aun así, se lo tragó y adoptó una expresión de aburrimiento mientras Daniel observaba su rostro y lo escuchaba suplicar. Jesús. —Annika. Por favor.

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—Espectacular. —No te ruego, —le dijo Stavros de nuevo. Echó la cabeza hacia adelante, la frente apenas tocando la de Daniel. Cuando los ojos de su captor destellaron con ese fuego homicida, Stavros bajó el tono, asegurándose de sostener la mirada de Daniel mientras decía: —Ruego por Annika, e incluso podría suplicar por tu débil copia de ella, pero no suplico por ti. La mirada de Daniel era todo fuego, haciendo que la piel de Stavros sudar. —Tal negación. —Chasqueó la lengua. —Es la verdad, —dijo Stavros. Es la verdad. —Pero puedes intentarlo, Daniel. Daniel se tensó. —Intenta hacerme suplicar. —Stavros hundió los dientes en su labio inferior, la excitación era algo vivo en su bajo vientre, calentándose cada vez más. —Te doy la bienvenida. —Dejó caer su atención en la cruel boca de Daniel. —Pero tendrás que hacer más que la última vez para hacerme suplicar por ti. Quería empujar a este hombre más allá de cualquier límite que hubiera establecido. Alborotarlo. Desactivar su control. Entonces Stavros tocó con sus labios la barbilla de Daniel. La aguda inhalación de Daniel era música para los oídos de Stavros. Gasolina a su fuego. Una bandera roja ondeando frente al toro. —Pero no lo harás, ¿verdad? —Sacó la lengua y lamió la barbilla de Daniel. El propio aliento de Stavros tartamudeó por un momento mientras el gusto del otro hombre recorría sus papilas gustativas. Piel salada. — Prefieres esconderte en las sombras y mirar, con tu mano en esa linda polla,

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susurrando mi nombre mientras te corres. Porque lo haces, ¿no? Él sonrió. —Mi nombre hace que te corras. Cada vez. Todo el tiempo. Una mano fuerte se envolvió alrededor de su cuello tan rápido que Stavros vio estrellas. Se atragantó, forzando una risa al encontrarse con la mirada oscura de Daniel. Ira, sí. La sed de sangre también. Pero la lujuria también estaba apiñada allí, salvaje e incontrolable. Daniel Nieto lo deseaba. —¿Has visto? —Hablar era difícil con el agarre fuerte que tenía en la garganta, pero lo forzo. —¿La viste chuparme y deseaste ser tú? ¿Desearías ser lo suficientemente valiente como para chupársela al hombre que mató a tu preciosa Petra? La cabeza de Daniel se ladeó y un músculo palpitó en su mandíbula, pero no habló. Simplemente miró a Stavros mientras apretaba su garganta. —Tú quieres. —Stavros tosió. Jesús, estaba muy duro. La polla se extendía por el chándal, mojando la parte delantera con pre-cum mientras palpitaba y goteaba. Esto estaba más allá de cualquier juego previo en el que hubiera participado. Era peligroso, embriagador. — Y yo quiero que lo hagas. Torció su boca en una sonrisa. —Ponte de rodillas para mí. Déjame ponértela en la cara, —susurró. En tu lengua. Y yo rogaré por ti. Todos los pinches días. Una sonrisa se deslizó por los rasgos de Daniel. Genuina. Iluminando sus ojos por un segundo. —¿Me está proponiendo algo, Sr. Konstantinou? —Stavros. El Sr. Konstantinou tiene mucho que decir, especialmente cuando ya tiene la boca llena. —Stavros le guiñó un ojo. Y te diré un secreto. Sera incluso mejor de lo que imaginabas. Daniel resopló. No se apartó, pero su agarre se aflojó.

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Stavros no tenía el uso de su mano, de lo contrario lo agarraría, evitando que le quitara el agarre. En su lugar, utilizó sus palabras. —Estoy duro para ti. —Con el agarre de Daniel no tan fuerte como antes, podía hablar más fácilmente, pero su voz se volvió más áspera mientras decía la verdad. —Para ti, no para la falsa Annika. Tampoco para la verdadera. Para ti. —Bajó la mirada a la ingle del otro hombre, cubierta con pantalones oscuros. —Y tú estas duro para mí. La mano de Daniel se apartó y se puso de pie. —Usar tu cuerpo para comprar tu salida. Esperaba más de usted, Sr. Konstantinou. Excepto que eso no había estado en ninguna parte del radar de Stavros. Quería las manos de Daniel sobre él. Quería ver a su captor perder el control de la misma forma en que robó todo el control de Stavros. Mierda. —Y yo que esperaba montar tu cara, —respondió. —No todos podemos hacer lo que queremos, Daniel. Daniel agarró el cabello de Stavros con un puño y tiró de él para enderezarlo, o lo más lejos que pudo con las cadenas restringiendo sus movimientos. —Es Nieto para ti, griego. Stavros le sonrió. —Me gusta tú boca, Daniel. —Me gusta tu boca. Daniel lo miró fijamente, con las fosas nasales abiertas. Sus ojos, sin embargo. Luchaba contra sí mismo detrás de esos ojos oscuros sin fondo —Jefe. La voz de Henan hizo que los hombros de Daniel se tensaran ligeramente, antes de soltar a Stavros y alejarse sin mirar atrás. Con las cabezas juntas, los dos hombres conversaron en un español rápido, demasiado silencioso para que Stavros lo entendiera. Entonces Henan abrió la puerta y Daniel salió.

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Stavros lo vio irse, con la ingle palpitante, mordiéndose la lengua para no llamarlo. Luego se dio cuenta de que Daniel no había negado estar duro por él. Stavros sonrió.

CAPÍTULO OCHO

Estoy duro por ti. Daniel golpeó con su puño el estómago del hombre y él gritó, intentando agacharse para protegerse. Excepto que no pudo. Estaba colgado de la cruz improvisada que Toro había construido. Con los brazos y las piernas inmovilizados. Y tú estas duro por mí. Golpeó al hombre una y otra vez, con los nudillos haciendo volar la sangre. Me gusto tú boca. Daniel fue tras el rostro del hombre, golpeando hasta que ya no sintió sus manos. No podía escapar de esa voz persistente en su cabeza. La voz de Stavros Konstantinou. Estas duro por mí. Excitado por Stavros Konstantinou. Ya no vio el rostro de Chucho. Estaba golpeando a Stavros, ensangrentado, pulverizándolo en un esfuerzo por detener esas palabras. Una cosa era mentir en voz alta, pero dentro de su cabeza ya no podía escapar de la verdad. Stavros Konstantinou lo excitaba. Por su forma de hablar. La forma en que luchaba. La forma en que sangraba. La forma en que miraba a Daniel. El asesino de Petra. Esa anticipación que había experimentado, el fuego en su estómago cuando pensaba en Stavros. Tenía un nombre. No es ira. No es odio.

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Es querer. Su pecho amenazaba con derrumbarse y los brazos le pesaban, así que se detuvo y se quitó los nudillos antes de tenderle una mano a Toro, que estaba en silencio a su espalda. Daniel no había venido por esto. Toro era más que capaz de hacer el trabajo sucio, pero lo necesitaba. Se suponía que el derramamiento de sangre lo calmaría, pero le hizo pensar en Stavros lamiendo la sangre de ese cuchillo. El bate que Toro le entregó se acomodó en la palma de su mano, lo agarró y lo blandió. La cabeza de Chucho se echó hacia atrás. Hacía tiempo que había dejado de gritar y rogar por su vida. Ahora simplemente emitió sonidos bajos y gemidos. Su sangre perfumaba el aire, fuerte y acre cuando se mezclaba con la orina que empapaba la pechera de sus pantalones cortos, la única prenda de vestir que Toro le permitía usar. Daniel puso toda su frustración en sus golpes. Golpeando a Chucho por todas partes, de la cabeza a los pies. Estaba a punto de morir y Daniel lo vio en el segundo en que Chucho se rindió. Su cuerpo quedó flácido. Era un desastre destrozado de color rojo. Ya esta hecho. Pero Daniel no pudo detenerse. Siguió adelante, la sangre cubriendo el bate y aflojando su agarre. No podía parar. Estoy duro por ti. Me gusta tú boca. Soy el asesino de Petra.

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Hubo traición. Luego estaba esto. Stavros le quitó a Petra. Robó su vida. Sus recuerdos. Sin embargo, Daniel quería tocarlo. Quería hacer todas las cosas de las que había hablado Stavros para oírle suplicar. Estaba perdiendo el control. Perdiendo la cabeza. Perdiendo a Petra de nuevo. —Tío. —Toro lo agarró del brazo, impidiéndole que volviera a golpear la cara de Chucho. —Necesitamos que lo reconozcan. Al igual que el anterior, la muerte de Chucho enviaría un mensaje. Y las partes de su cuerpo se dispersarían entre los diferentes miembros de la jerarquía de The Ghost Gang. Si pudieran identificar a la víctima. Ahora mismo Chucho era un desastre pulverizado. Daniel quería seguir adelante. Golpearlo hasta convertirlo en un charco. Un sustituto del que él quería. Quería hacer daño. Destruir. Matar. A su cautivo. Stavros estaba constantemente en su cabeza ahora. Voz ronca incitando a Daniel a arrodillarse ante él. Se había propuesto quebrar al griego y en cambio el cautivo estaba resultando ser el captor. —¿Jefe? Se apartó del fuerte agarre de Toro y soltó el bate. Golpeó el suelo con un fuerte eco, y levantó la mirada para encontrar a su sobrino mirándolo con recelo. El infame Daniel Nieto se estaba desmoronando. ¿Era eso lo que veía Toro? Porque así se sentía Daniel. Como si su mundo se estuviera desmoronando de nuevo. Volviéndo a esfumarse. Te estás deshaciendo, amigo mío.

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Syren lo había visto venir, ¿por qué no lo había hecho Daniel? El griego había sido el artífice de eso la última vez. Regresó para terminar el trabajo, ayudado por el mismo Daniel. Se volvió hacia Toro. —Hazlo. Su sobrino asintió y luego cogió la sierra circular. Juntos, se pusieron a trabajar para desmembrar el cuerpo. Las piernas, de la cadera para abajo, con los tatuajes que lo declaraban parte de la organización de Felipe. Las manos, cortadas desde los hombros con aún más tatuajes. Los anillos de oro en los dedos de su mano derecha. El torso, con las heridas de cuchillo y de bala curadas. Y finalmente, la cabeza de Chucho, con los ojos aún abiertos. Daniel se complacia en esto, en tratar con sus enemigos. Era una afición que recibió de su padre. El patriarca de los Nieto había arreglado sus cuentas de la misma manera y se había llevado a sus hijos para que pudieran presenciarlo de primera mano. Antonio podía manejarlo bien, pero su pasión había estado en el lado de los números. Daniel fue el que se excitó al ver la sangre y los gritos de angustia. Su padre se dio cuenta y lo explotó. Antes de tomar el relevo del viejo, él era quien ajustaba las cuentas. Matando por la organización. Derramando la sangre. Absorbiendo los gritos. Se sentía bien y se negó a sentirse mal. Su esposa le entendia. Mantuvo a esa bestia con una correa corta, soltándola solo cuando lo sintió absolutamente necesario. Y después, le haría el amor. Le dejaba tocarla con sus manos ensangrentadas, dejando huellas rojas por todo su cuerpo. —Hecho.

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Tragó saliva y se pasó una mano por la cara, limpiando cualquier rastro de confusión en su interior mientras se enfrentaba a Toro de nuevo. —Manejalo, —dijo. —Sabes lo que sigue. —Sí, jefe. Ver la preocupación en el rostro de su sobrino alivió parte de la tensión que llevaba dentro. — ¿Qué pasa?", preguntó. —¿Qué tienes en mente? Toro se encogió de hombros, buscando con la mirada. —Algo está mal. Perceptivo. Muy parecido a su padre. —¿Qué te hace decir eso? Con las manos metidas en los bolsillos, Toro permaneció en silencio durante un rato. Era tan alto como Daniel, tan alto como su padre. Los Nieto eran hombres altos. Junto con sus ojos marrones, cada rasgo de su rostro era Nieto, desde la mandíbula afilada hasta la nariz y el mentón obstinado. —No lo sé, —respondió finalmente Toro. —Pareces... enojado. Si alguien más lo interrogara, Nieto lo habría manejado de otra manera. Pero este era Toro. El era de la familia. Confió en el juicio de su sobrino. —Estoy enojado. —Eligió ir con la verdad. —Pero no contigo. Toro asintió con los labios apretados en una línea dura. — ¿De qué se trata? —Su mirada se entrecerró. — ¿Problemas con el griego? Toro había estado allí para ayudar a Daniel a drogar a Stavros y llevarlo de Lisboa a Estados Unidos. También había sido el que ofreció los costosos y muy específicos servicios de Wilhelmina, pero Daniel se aseguró de mantenerlo al margen de todo lo que tuviera que ver con su cautivo. No quería que nada de esto recayera sobre los hombros de Toro

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—No tienes nada de qué preocuparte. —Pasó un brazo por los hombros de Toro. —¿Cómo esta tu madre?

CAPÍTULO NUEVE

El sonido de la jaula al abrirse hizo que Stavros se moviera. El más leve de los movimientos, pero me dejo sin aliento. Se sintió como si el simple hecho de parpadear se lo lo llevara todo. Respirar definitivamente lo dejó sin aliento. Había dejado de intentar predecir cuándo Daniel Nieto volvería a mostrar su rostro. El tiempo iba y venía a paso de tortuga. No podía predecir nada. Aparte de que Henan le jodería Con eso podía contar. Los pasos se acercaron a donde yacía, acurrucado en una posición semifetal sobre el delgado trozo de tela que hacía las veces de colchón, pero Stavros mantuvo los ojos cerrados y esperó. Esperaba que Henan se abalanzara sobre él como lo había hecho desde la última vez que Daniel salió de la jaula. —Si fuera por mí, ya estarías muerto. Stavros abrió los ojos ante esas palabras, dichas en voz baja, pero lo suficientemente clara como para no confundirlos. El sentimiento detrás de ellas no era sorprendente, en absoluto. Su guardia se apoyó contra la jaula, con un plato en la mano lleno de comida. Olía a grasa y a calor. Stavros juró que vio el vapor que subía. Se le cayó la baba. La comida era un bien escaso.

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—Si me saliera con la mía, te desmembraría mientras aún estás vivo. —Henan metió el dedo en la comida y luego se lo metió en la boca, mirando a Stavros mirarlo. —Solo para escuchar tus gritos. —Yo, eh... Stavros se aclaró la garganta. —No soy del tipo que grita, lo siento. —Lo último que debería estar haciendo en su estado debilitado era antagonizar a Henan, el hombre que tenía su sustento en sus manos. Literalmente. Pero Stavros no pudo evitarlo. Henan se apartó de la jaula con el rostro fruncido. —Gritarías. Golpeó con una bota el tobillo de Stavros. —Yo te haría gritar. A pesar del dolor, Stavros no apartó la mirada. —Lo intentarías. Forzó una sonrisa. —Y obtendrías una A por el esfuerzo. Definitivamente, Henan no estaba en la lista corta de cosas que temía Stavros. Daniel Nieto en cambio... Henan aplastó el plato de comida en la cara de Stavros con tanta fuerza que éste cayó de espaldas sobre el colchón. Ah, mierda. Nunca se acostumbraría a las patadas de Henan. En todo su cuerpo, la mayoría en su torso. Levantó las manos, barriendo la comida que tenía en la cara y en los ojos mientras intentaba bloquear esas patadas. —Una inocente, —Henan deliraba con cada patada. —Ella era una inocente. —Ella era inocente. —Mataste a un inocente. No le estaba diciendo a Stavros algo que no supiera ya. Los Nietos habían sido un trabajo. Un puto trabajo que le cambió la vida. Pero él era un hombre de negocios. Era lo que hacía. —Ella no se lo merecía. —Henan sonaba más como un cónyuge afligido que como el verdadero cónyuge afligido. —Hermosa. Sus patadas

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vacilaron, al igual que su tono. —Era hermosa y buena. Se tambaleó hacia atrás y Stavros levantó la cabeza. Henan se había tambaleado a un par de pies de distancia y lo estaba mirando con una expresión oscura, una mezcla de angustia, sed de sangre y pérdida real. Bueno. Stavros se limpió lo que le resbalaba por la mejilla -sangre o grasa de la comida, no lo sabía y sonrió. —La encantadora Petra. Estabas enamorado de ella. —¿Daniel Nieto lo sabía? —¿Cómo reaccionaría tu jefe, me pregunto? —Se lamió el dedo sin molestarse en ver qué había en él mientras guiñaba un ojo. —¿Deberíamos decírselo y averiguarlo? La amenaza en la mirada de Henan cambió al igual que su postura, acercándose a Stavros. —Cambié de opinión. —Su mano bajó, fue a su espalda. —¿Oh? —Stavros arqueó una ceja. —No necesitas gritar, —dijo Henan. Apuntó con un arma a Stavros. Una Glock, si no se equivocaba. —Solo necesitas morir. Bueno, joder. La segunda bala le dolió más que la primera, y eso era mucho decir, porque el primer disparo fue como si alguien le hubiera golpeado en el pecho con un puño de acero envuelto en fuego. Para cuando la segunda bala se le clavó en el hombro izquierdo, Stavros estaba boca arriba en el suelo, despatarrado. Mirando al techo. Iba a morir, y ni siquiera llegó a saborear a Daniel Nieto. Esa mierda apestaba.

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La conciencia se desvaneció lentamente. Tuvo el tiempo suficiente para estar tumbado en aquel frío suelo, inmóvil y tembloroso, mirando a la nada, y apreciar lo injusto de aquello. ¿Lo mató el ayudante? Si no estuviera congelado por el dolor de su muerte inminente, podría reírse. Tal como estaba, no podía moverse. Incluso sus ojos se negaban a parpadear. Sin embargo, se desvaneció. Mientras se hundía en las sombras que esperaban tirando de él, Henan se agachó sobre él, casi sentándose en el vientre de Stavros. Con el pene en la mano. Orinando sobre él. Juró que escuchó la voz tranquila e imperturbable de Daniel Nieto. Juró que vio la cara de Daniel. Lo que significaba que incluso en la muerte, Stavros no podía evitar que Daniel se arrodillara por él. Habría sonreído ante eso. Excepto que estaba muerto.

***

—¡Oh, mierda! El dolor era todo lo que Stavros sabía. Su cerebro estaba empañado por ello. Todo le dolía, por dentro y por fuera. No sabía dónde, cómo ni en qué concentrarse. Le temblaron los párpados cuando trató de levantarlos, y las brillantes luces que le rodeaban le quemaban hasta hacerlos llorar. Mierda. Otra vez.

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¿Entonces no estaba muerto? ¿Era eso una decepción en sus entrañas o simplemente más dolor por las balas que le pego Henan? Trató de sentarse y una mano se posó en la parte posterior de su cuello. —Tranquilo. Tranquilo. Daniel. Stavros tuvo que replantearse lo de no estar muerto, porque Daniel Nieto estaba ¿qué? ¿Cuidando de él? Se quedó mirando, parpadeando furiosamente para enfocar su nerviosa visión, mientras su captor se arrodillaba a su lado y levantaba la cara de Stavros. —¿Estás bien? Se sintió como si hubiera muerto y se hubiera despertado en un universo alternativo. —Estoy bien. —Estaba más que ronco. La garganta le ardía. Los labios de Daniel se crisparon un poquito. — ¿Lo estas? Se habría encogido de hombros, excepto que su hombro no lo permitía. —Estás de rodillas ante mí y sabes cómo me siento al respecto, así que sí. —Su voz no estaba a la altura de su habitual sarcasmo, pero lo hizo funcionar. —Estoy bien. La mirada de Daniel permaneció en él durante unos latidos, en los que Stavros contuvo la respiración e intentó que no se notara su confusión. Estaba a salvo cuando Daniel quería matarlo, cuando jugaban a ese jodido juego de la tortura como juego previo. Esto estaba fuera de su entendimiento. —Entonces Henan me disparó, ¿eh? —preguntó, porque no sabía cómo lidiar con esto. Sin derramamiento de sangre. Sin enfado. Sin

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amenaza de muerte. Solo Daniel Nieto con una mano tranquila en la nuca de Stavros, sosteniéndolo erguido. Manteniéndolo estable. —Sí. Si no hubiera estado ocupado perdiéndose en la turbia oscuridad de los ojos de Daniel, Stavros se habría perdido el destello de ira que ardió durante un breve segundo y luego desapareció. —Pensé que eso te haría feliz, —murmuró. Las fosas nasales de Daniel se ampliaron. —Deberías darle un aumento o algo así. Debería cerrar la boca, pero no sabía cuándo renunciar en lo que a Daniel se refería. Cuando el otro hombre no respondió a eso, Stavros preguntó: — ¿Sabías que Henan estaba enamorado de tu esposa? Daniel quito la mano del cuello de Stavros. —Sí. Se puso de pie y miró a Stavros en silencio, con las manos en puños a los costados y una expresión tan suave como el cristal. Jesús. — ¿Dónde estoy? —Stavros miró a su alrededor por primera vez. Estaba en una cama. Una cama real, en lo que parecía un dormitorio. Al menos el comienzo de uno. El lugar estaba vacío salvo por la cama, las paredes azul pálido estaban impecables. Había una ventana en el extremo izquierdo de la habitación, pero no tenía cortinas y distinguió los gruesos barrotes que la cubrían. Daniel no respondió a su pregunta. En cambio, levantó la mano y luego la abrió con la palma hacia arriba. Dos pastillas blancas. —Para el dolor

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Stavros resopló. Para el dolor, ¿eh? —¿Por qué no estoy muerto? Trató de levantarse de nuevo, pero su cuerpo no lo permitía. —Ung. Cayó de espaldas sobre las almohadas y Daniel estaba justo ahí. Ayudándolo. ¿Qué tipo de realidad alternativa enfermiza era esta? —Tienes que tomarlo con calma, —murmuró Daniel mientras deslizaba un dedo sobre el vendaje ensangrentado que cubría la herida en la parte superior del hombro izquierdo de Stavros. —Toma los analgésicos y descansa. —No. —Stavros lo agarró de la muñeca cuando Daniel intentó alejarse. El otro hombre se estremeció bajo su toque, pero no se resistió mucho. —¿Por qué estoy vivo? ¿Que es esto? Miró a su alrededor rápidamente antes de encontrarse con los ojos inexpresivos de Daniel. — ¿Otra forma enfermiza de intentar romperme? Porque no funcionará, te lo prometo. No importa que su cuerpo se pareciera mucho al de una muñeca rota en ese momento. —Tu muerte es mía, —dijo Daniel simplemente. Retiró la mano del agarre de Stavros lentamente, hasta que solo se tocaron las yemas de sus dedos. Hasta que estuvieron conectados solo por eso, el más mínimo roce de las yemas de los dedos. —Yo decido cuándo y cómo. —Sin embargo, pusiste a un zorro a cuidar el gallinero. —Stavros ladeó la cabeza. —¿O estaba actuando bajo tus órdenes? —No intente entenderme, señor Konstantinou. —Daniel rompió su débil conexión, colocando las dos píldoras junto a Stavros en el colchón. Luego tomó una botella de agua del suelo y la colocó junto a los analgésicos. —Toma la medicación, te necesito de vuelta en forma de combate.

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Stavros se humedeció los labios agrietados al ver la espalda de Daniel en retirada. —A estas alturas ya deberías saber que siempre estoy en forma de pelea, Daniel. El resoplido incrédulo de Daniel se mantuvo mucho tiempo después de que la puerta se cerrara tras él. Stavros miró al techo mientras estaba tumbado de espaldas. De ninguna manera iba a tomar ningún medicamento que pudiera embotar sus sentidos más de lo que ya estaban embotados. Daniel Nieto lo estaba cuidando. Vendando sus heridas. Dandole medicación. ¿Qué pretendía su captor? Se quedó así, haciendo lo que Daniel le advirtió que no hiciera. Tratando de entender al hombre. Hasta que se durmió. Un sueño lleno de dolor y escalofríos que le robaban el aliento y que deformaban su mente hasta que no sabía quién era ni la identidad del hombre que le hablaba suavemente. Tocandolo suavemente. Forzando el líquido a bajar por su garganta. Alternaba entre un calor destellante y un frío tembloroso, acurrucado en el suave colchón que todavía parecía encontrar cada hematoma en su cuerpo y presionar justo sobre ella. El dolor lo rodeó, y Stavros simplemente flotó sobre él. Tratando desesperadamente de agarrar cualquier cosa que le pareciera sólida. Como el ronco zumbido del hombre que le limpiaba la frente. Conocía a ese hombre, sabía incluso en su estado perdido y febril que debía desconfiar de él. Pero representaba algo que Stavros deseaba desesperadamente. Algo que no era lo suficientemente valiente para tomar. Todavía.

CAPÍTULO DIEZ —Ahora esperamos. Daniel no levantó la vista del pálido rostro de Stavros mientras Boyd hablaba. Estaba seguro de que el griego no sobreviviría a la infección. Pero hasta ahora lo había hecho. Había luchado, y Daniel se había encontrado allí mismo ayudando a su cautivo a luchar. Ya no sabía lo que representaba. Ya nada tenía sentido. Cuando hizo que trajeran a Boyd, el hombre se sorprendió al ver que Stavros seguía en posesión de Daniel. Todavía encadenado. Boyd sabía que era mejor no decir nada, pero por su expresión Daniel comprendió la confusión de Boyd. Compartía esa confusión ahora. ¿Por qué Stavros aún no estaba muerto? ¿Por qué había curado las heridas de bala que Henan había sido lo suficientemente valiente en entregar? Stavros gemía mientras dormía, moviendo la cabeza de un lado a otro sobre las almohadas, con los dedos aferrándose por reflejo a la fina sábana que Boyd había arrojado sobre su cuerpo desnudo después de haberlo despojado de la ropa empapada en sudor. Boyd le había inyectado algo para que descansara y también le había dado medicamentos para la infección. Daniel había sido el encargado de limpiar la frente de Stavros con un paño frío. Había sido él quien había forzado la boca del hombre para abrirla y verter un caldo fino en su garganta. ¿Por qué?

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Solo unos días antes había estado esperando la muerte del griego. Había estado haciendo planes para ello. Salivando al pensar en eso. ¿Y ahora? Se miró la mano derecha, la levantó y apretó el puño. Había tocado a Stavros. No por ira. No por venganza. Para ayudarlo. Para curarlo. No sabía que lo había hecho. Pero se paró junto a la cama y miró a Stavros llorando en su estado febril, llamando a Annika. Llamando a su padre. Quería que Stavros se rompiera. Esto era lo más vulnerable que conseguiría. Y en lugar de rodear la garganta de Stavros con sus manos y exprimirle la vida, Daniel le había llevado agua a los labios y había animado a beber al hombre que había matado a su mujer. Lo había animado a pelear. Apretó su puño con más fuerza. ¿Qué estaba pasando? Era arrastrado hacia Stavros, lo que convirtió a Daniel en el indefenso. Viéndose a sí mismo acercarse cada vez más al borde de ese precipicio. La traición y la culpa le esperaban en el fondo, pero a veces esa caída no parecía tan mala. Eso lo asustó. El miedo residía en el corazón que de alguna manera se había alojado en su garganta. Tenía miedo de Stavros. Miedo de sí mismo, de lo que podría hacer la próxima vez que se acercaran lo suficiente como para que Daniel sintiera el calor corporal de Stavros. Lo suficientemente cerca para que él pusiera las manos encima a Stavros. No todo sería por ira. No todo sería por rabia.

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—Sigue dándole la sopa, —le ordenó Boyd. —Muchos líquidos, y vigile las heridas. —El pauso. —Señor. Daniel no respondió y Boyd finalmente salió de la habitación. Cuando la puerta se cerró con un clic detrás de él, Daniel cayó de rodillas allí mismo. —Petra. —Inclinó el rostro hacia arriba con los ojos cerrados. — Perdóname. —Su garganta se movió. —Perdóname, por favor. — Perdóname por favor. Era extraño para él, todo lo que había hecho desde que entró en el búnker y encontró a Henan de pie junto a un Stavros ensangrentado, con una pistola en la mano. Debería haberle agradecido a Henan por hacer lo que Daniel de alguna manera no pudo. Debería haber terminado el trabajo que Henan comenzó para él y terminar con la vida de Stavros. Un vida por una vida. Sangre por sangre. Stavros por Petra. ¿Cómo podía justificar no cumplir la promesa que le había hecho a su esposa la noche en que la enterró? ¿Cómo podía justificar el pánico que había experimentado cuando Stavros se desangraba en ese suelo frío? ¿Había alguna manera de explicar lo que sintió al ver a Stavros tan pálido y delirante, frágil y vulnerable en esa cama? Su pecho se apretó, aparentemente instantáneamente demasiado pequeño para contener su corazón mientras latía con furia. Sentía algo por Stavros Konstantinou, y no todo era venganza y retribución. —Perdóname, —le suplicó a su difunta esposa. Porque nunca podría perdonarse a sí mismo. Lo que había hecho. La forma en que había

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traicionado a Petra y su amor, no había excusa. Tocó el rosario envuelto alrededor de su muñeca, acariciándolo mientras tomaba una respiración profunda y se ponía de pie. Las cosas no podían permanecer como estaban. Miró a un Stavros dormido. Ahora estaba quieto, con el rostro relajado. Daniel no se permitió demorarse. No podía permitírselo. En su lugar, salió de la habitación y fue en busca de Henan. Encontró a Henan en el búnker, fumando un cigarrillo mientras miraba su teléfono. Al ver a Daniel, se puso de pie de un salto. —Jefe. —Explicaté. —Explicate tú mismo. La mandíbula de Henan se crispó. —Mató a Petra, —dijo en un español rápido. Y lo tienes aquí, ¿por qué? Lo estás alimentando. ¿Manteniendolo vivo? Debería estar muerto. Daniel le dio un golpe lo suficientemente fuerte como para que Henan se tambaleara un par de pasos hacia atrás. —Dos cosas. Mantuvo su tono uniforme y su expresión tranquila mientras levantaba dos dedos. — No me cuestionas. Nunca. Y sigues mis órdenes. —Agarró a Henan por la barbilla y lo obligó a mirarlo a los ojos cuando el otro hombre desvio desvio la mirada. —Siempre. El otro hombre pesaba más que él. Era más alto que él. Para algunos, eso podría significar que Henan sería el que tendría la ventaja. Henan siempre había sido un seguidor, era mejor para recibir órdenes que para darlas. Nunca era alguien que tomara la iniciativa, y asi fue como Daniel terminó con Petra a pesar de que Henan la conocía y la amaba desde hacía más tiempo.

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—Él la mató, —escupió Henan. —¿Nos la quitó y tú lo estás protegiendo? Así que Henan tenía un deseo repentino de morir. Con una mano en la barbilla, Daniel golpeó el talón de su otra mano en la tráquea de Henan, empujándolo contra la jaula cuando se dobló. —No has perdido nada, porque nunca la tuviste. Ella era mi esposa. Mía —dijo en voz baja. —La perdí, y la gente que me la quitó pagará. No tienes que decirme qué hizo Stavros. Yo estuve ahí. Llevo las cicatrices. —Golpeó la cabeza de Henan en la jaula por última vez antes de dejar caer las manos y retroceder. El otro hombre tosió y se hundió contra la jaula. —Jefe. —No soy tu jefe, ¿verdad? —Daniel sacó su fiel cuchillo de su bolsillo. Los ojos de Henan se abrieron de par en par y levantó ambas manos. —Jefe, por favor. —Realmente no esperas cuestionarme, desobedecerme y vivir, ¿verdad? —Apuñaló a Henan en el pecho, en el corazón. Una vez. — Pendejo. —Giró el cuchillo. El otro hombre se quedó helado, con la boca abierta mientras agarraba las solapas de Daniel. Daniel lo empujó, sacando la hoja lentamente, mientras Henan emitía un sonido agudo y doloroso. Dio un paso atrás y Henan cayó al suelo.

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Ella descansaba rígidamente en sus brazos, mirando hacia la nada. El cóctel de drogas que tomaba a diario parecía confundirla aún más. Ya había pasado la hora en que debería estar dormida, pero seguía despierta, con las

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piernas crispadas contra la cama y los dedos tirando de las sábanas con evidente agitación. —Estoy aquí, —murmuró contra su frente en español. —Estoy aquí. Pero ella no lo conocía. No sabía dónde estaba. Al oír su voz, ella echó la cabeza hacia atrás y miró su rostro con los ojos muy abiertos y los labios temblorosos. —Todo está bien. —Todo está bien. Su enfermedad lo convirtió en un mentiroso de la noche a la mañana, ya que le dio débiles garantías y le prometió cosas que nunca podría cumplir. Pero esas palabras, por muy vacías que fueran, la mantenían tranquila. El reloj de la esquina sonó suavemente. Eran la una de la madrugada. Ella se apartó de él entonces, como si ese sonido fuera su señal, luchando por escapar de sus brazos. —No. Quédate aquí. Quédate conmigo. Su mirada se clavó en la puerta del dormitorio y no se movió. Como todas las otras noches, ella cedió a esa compulsión y se bajó de la cama cuando él la soltó. Él se sentó, asimilando todo mientras ella se inclinaba y se ponía los zapatos. El izquierdo, una zapatilla de dormitorio peluda blanca. El derecho, una sandalia de cuero negro. Cuando ella agarró su abrigo, él se puso de pie y la siguió hasta la puerta. Bajó las escaleras por las que ella corrio lentamente, agarrándose a la barandilla, y finalmente a la cocina. Él fue quien encendió las luces y cuando ella se dirigió a la estufa, la agarró. —No puedo dejar que hagas eso. —La sostuvo contra su pecho, su barbilla presionada contra la parte superior de su cabezaSu fragilidad le golpeó por lo bajo, un puñetazo en las tripas que le dejó sin aliento.

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Toda su debilidad le rodeaba esta noche, tirando de él hacia abajo. Toda esa emoción, se sofocó en ella lentamente, aguantando incluso mientras ella se deslizaba entre sus dedos como granos de arena. Pronto ella se iría. Pronto no quedaría nada. No es que tuviera algo sustancial a lo que aferrarse en este momento. En sus brazos, ella no se movió, tan quieta. Pero ella habló en su pecho, amortiguando palabras de un español débil y vacilante, advirtiendo a los niños del peligro. La guió a la sala de estar y al sofá, ayudándola a acostarse. Cubriéndola con una gran manta. Brillante y multicolor, era una que ella misma había hecho. Pre-enfermedad. Algo más que el deber lo mantuvo sentado en el suelo junto al sofá, mirándola observarlo en silencio. Buscó consuelo incluso mientras se lo daba. Ansiaba familiaridad cuando sabía que ella nunca se la proporcionaría. Y luchó por entender algo que nadie entendía del todo. ¿Cómo podía estar ella allí con él, pero no estarlo? ¿Cómo podía ser una extraña con el rostro de una mujer a la que había amado toda su vida? Incluso después de que ella se durmiera suavemente en algún momento antes del amanecer, él permaneció a su lado. Esperando las respuestas.

CAPÍTULO ONCE

Se mantuvo alejado de su paciente cautivo durante casi una semana, dejando que Boyd se ocupara del cuidado de Stavros. Fingiendo que no le importaba. Fingiendo que no sentía. Hasta que Boyd se le acercó con pasos vacilantes. —Discúlpeme, señor. Está despierto. —¿Como esta el? —La fiebre se había calmado hacía un tiempo, las heridas de bala cicatrizaban muy bien, lo sabía. Boyd había insistido en que Stavros necesitaba un sustento más allá del ocasional pan y agua si Daniel quería que se sintiera bien y se pusiera bien. Lo permitió, pero Stavros permaneció encadenado a la cama en la que solía dormir Daniel. —Es más fuerte, señor. —Boyd miró hacia otro lado y luego hacia atrás rápidamente. —Él está insistiendo en que vayas a verlo. Por supuesto que sí. —¿Ha sido alimentado? Boyd asintió. —Y bañado. Daniel solo podía imaginar la reacción de Stavros al que Boyd le diera su baño de esponja. —Te puedes ir. Los ojos de Boyd se agrandaron. —Señor, yo... No miró hacia atrás para asegurarse de que Boyd siguió su orden mientras se dirigía al dormitorio que ocupaba Stavros y entraba.

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Cerró la puerta silenciosamente detrás de él y se quedó allí, mirando al hombre en la cama. Volvió a tener algo de color en la piel, además de los moretones azules y negros de su trato rudo bajo las manos de Daniel. Trato rudo. Se merecía mucho más que ese trato rudo. Daniel se dio cuenta de que su cabello había crecido un poco, cayendo hasta la mitad de su frente. Boyd lo había vestido con una camiseta blanca y sudaderas negras. La mano dominante de Stavros, la izquierda, estaba encadenada al marco de la cama de metal, al igual que su tobillo izquierdo. Tenía los ojos cerrados, pero al oír el sonido de la puerta cerrándose, se abrieron. Se miraron el uno al otro, y en el fondo de los ojos de Stavros Daniel vio alivio y más. Pero esas otras cosas, se negó a reconocerlas. En cambio, se acercó, sin romper el contacto visual, hasta que se paró junto a la cama, mirando a Stavros. —Así que es verdad, —murmuró Stavros. —Me estás manteniendo con vida. —Su voz todavía era un poco débil y ronca, pero su voz... El pulso de Daniel galopaba en sus oídos y no podía negarlo. —Señor. Konstantinou, escuché que estás mejor. Se enorgulleció mucho de la firmeza de su tono. —Depende de a quién le preguntes. La boca de Stavros se curvó en su sonrisa característica. —Estoy vivo, pero podría estar mejor. —Sacudió las esposas alrededor de su mano para dar efecto. —Querías verme. —No se molestó en formularlo como una pregunta.

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—Lo hice, y tengo que decir que te ves bien. —Stavros se humedeció los labios. —Estaba seguro de que la fiebre me había jodido el cerebro... — Miró a Daniel de arriba abajo. —Pero no. Un calor peligroso se arremolinaba en la parte inferior del vientre de Daniel. Apretó los dientes. —¿Qué quieres? Toda la alegría desapareció de los ojos de Stavros y su expresión se volvió seria. Su mirada era pesada, clavada en la de Daniel y manteniéndolo clavado en el suelo. —¿De verdad quieres saber lo que quiero? —Stavros preguntó suavemente. —¿Estás seguro de que es una pregunta que quieres que te respondan? Tantas cosas que había visto y hecho, pero Daniel descubrió en ese momento que no era lo suficientemente fuerte, lo suficientemente valiente, para seguir esa pregunta a donde inevitablemente lo llevaría. Esa debilidad, esa vulnerabilidad lo enfureció. —¿Me confundes con uno de los tontos con los que juegas? —dijo con voz áspera. Stavros lo observó, sus ojos diciendo cosas que su boca no hacía. El silencio, denso y cargado, se burló de las palabras de Daniel. —Esta es tu cama, ¿no? —La pierna libre de Stavros se deslizó arriba y abajo del colchón. —Te puedo oler en las sábanas. Sobre las almohadas. —Su pecho subía y bajaba cuando respiró hondo. —Dormiste aquí. —Cerró los ojos, haciendo un leve zumbido en la parte posterior de su garganta. Daniel miró con la boca seca y las manos en puños. De lo contrario, lo tocaría. Presionaria con el pulgar el pulso en la base de la garganta de Stavros. Rozaría con los nudillos su mejilla cicarizada. Deslizaría los dedos por el pelo que rozaba la frente de Stavros.

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Lo tocaría. —Daniel. Su cuerpo se sacudió y su mirada voló de la boca de Stavros a sus ojos. —Nunca me llames así, —arremetió. Cada vez. Cada vez que se acercaba al griego, perdía la determinación. Perdia su enfoque. Por mucho que lo intentara, la emoción le dominaba. La ira y el arrepentimiento junto con las nuevas, el deseo y la traición. — ¿Por qué sigo aquí? —Stavros era el que estaba tranquilo, la mirada firme, la voz suave. — ¿Por qué sigo vivo? Daniel se dio la vuelta, dándole la espalda a Stavros mientras se dirigía hacia la puerta. Tenía que salir de allí. Sentía como si su pecho se hundiera sobre él. La presión dentro de él aumentó, haciéndose demasiado grande, demasiado. Tenía que salir. Se volvió cobarde tan rápido, pero sí, quería dar media vuelta y correr. Lo vio venir, esa caída. Se vio a sí mismo caminando hacia el infierno con los brazos abiertos, el calor de las llamas lo desgarraria hasta los huesos. —No te vayas. ¡Respóndeme! —Gritó Stavros. Joder, respóndeme. Dame ese. —¿Darte? —Daniel se dio la vuelta y regresó directamente a él. — ¿Darte? —Sacó la pistola de su cintura. Temblaba. La emoción se derrumbó sobre él de un solo golpe. —¿Debería darte? Después de todo lo que me quitaste, ¿debería darte? —Sí. —Tan audaz. Desafiante. La forma en que exigió. La forma en que poseía ese egoísmo. No debería hacer tartamudear el pulso de Daniel.

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Llevaba años muerto y este hombre le devolvió la vida. Su voz. Su sangre. Sus ojos. Le devolvieron la vida a Daniel. Estaba mal. Este deseo. Estaba mal. Pero el mal se sentía tan bien, la forma en que se retorcía espesa y cálida a lo largo de su columna. Como miel picante y especiada. Apuntó con la pistola a la frente de Stavros. La apretó contra él. — Estás vivo porque eres mío. Tu sangre. Tu vida. Tu muerte. Mía. —Daniel se golpeó el pecho con una mano, con la otra sostenía el arma apuntando a Stavros. Justo entre los ojos. —Yo decido, cabrón. —Yo decido. El otro hombre se limitó a mirarlo con los ojos muy abiertos. Aceptando. —Debería darte lo que me diste. —Las palabras ardían como lava en su lengua. —Dolor como nunca he sentido. Dolor del que no creí que pudiera escapar. Con la forma en que se estremeció, el arma se deslizó por la frente de Stavros, aterrizando en su sien izquierda. —Tú te la llevaste. En un abrir y cerrar de ojos, me la quitaste. —Lo sé. Él lo sabía. Por supuesto, sabía lo que había hecho. El daño que había causado. El infierno que había desatado. Él sabía. —¿Qué debería darte entonces? —Daniel preguntó en un susurro. —¿Qué tengo que no hayas tomado, Stavros Konstantinou? Tengo exactamente una bala en esta pistola. ¿Es eso lo que quieres? Stavros lo miró fijamente, con los dientes en el labio inferior, y las fosas nasales ensanchadas. El pulso en su garganta latía salvajemente. Daniel apretó el gatillo.

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Click. Stavros no se inmutó. —¿Qué quieres? Contéstame! —rugió. —Respóndeme. A un pelo de romperse. Escuchó los crujidos agudos. Oyó los agudos crujidos. Oyó cómo su control se desplomaba en el suelo a sus pies. Su agarre del arma era tenue en el mejor de los casos, igual que su agarre de la cordura. Miró fijamente al hombre en esa cama. Destrozado. Desgarrado. —Tu toque. —La voz de Stavros, también tembló. —Lo anhelo. Esas palabras destrozaron lo que quedaba dentro de Daniel. Le hicieron retroceder sobre sus talones. Inestable. —¿Tú? No parpadeó mientras apretaba el gatillo de nuevo. Los labios de Stavros se separaron. La lujuria ensombreció sus ojos, convirtiéndolos en una peligrosa oscuridad. Estaba fascinante -fascinantecon las salpicaduras de rojo en las mejillas y el pecho. Su mano libre agarró la sábana, empujándola y tirando de ella, mientras su pecho subía y bajaba rápidamente. El cuerpo de Daniel palpitaba, le gustó esa vista. El monstruo dentro de él cobró vida y clamó por más. —Quiero hacerte daño, —gruñó, llevando su rostro hacia el de Stavros para que pudieran estar nariz con nariz. — Quiero tocarte. —Acarició la mejilla de Stavros con la longitud de la pistola, sujetando su cabeza con la mano libre. El aliento de Stavros llegó a los labios de Daniel. Olía a limón y jengibre, el té que Boyd le había estado dando. También olía caliente, también lo sentía. Siempre calentando a Daniel.

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Descongelandolo. Se subió a la cama, con el cuerpo casi asfixiando a Stavros mientras iba en busca de ese calor. —Quiero besarte y quiero matarte. Maldicion. Sin sentido, sin direccion ¿o era él? Porque cada uno de sus enfoques estaba en el rostro de Stavros. Su destino. Un sonido salió de Stavros. Un gemido. Su mano libre, la derecha, se deslizó por el hombro de Daniel y lo agarró por la nuca mientras se miraban el uno al otro. Jadearon juntos. Stavros se veía como sentía Daniel. Febril. —Y quiero hacerte sangrar. —Hazlo. Cualquiera, —susurró Stavros contra la barbilla de Daniel. — Todo ello. Daniel acercó el arma y rozó los labios de Stavros con la punta. Quería que el otro hombre dejara de hablar. Que silenciara las palabras que golpeaban sus defensas. Pero Stavros se limitó a separar los labios y a lamer el arma. Daniel se quedó sin aliento. El calor a fuego lento en su vientre subió hasta punto de ebullición, y empujó el arma más profundamente en la boca de Stavros. Las pestañas del griego se agitaron. Los labios se estiraron alrededor de la punta de la pistola, gimió y no dejó de chuparla. Lamiendo. Follando. Oh Dios.

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La moderación salió por la ventana. El monstruo que hay en ti reconoce al monstruo que hay en mí. Perdóname. Sacó la pistola y un hilo de saliva de Stavros se aferró al cañón de la Glock. Daniel lo miró fijamente. No podía dejar de temblar. El sabor amargo de la traición permaneció en el fondo de su lengua. Nunca muy lejos. Todavía… Trazó los labios de Stavros con la pistola. Más lento, una caricia más detallada. Caricia. No tenía sentido lo que estaba haciendo. El hombre que era, el hombre que solía ser, ya no estaba presente. No se reconoció a sí mismo. Pero no podía dejar de acariciar los labios de Stavros. Todo se sentía extraño. Cada sensación era nueva cuando Stavros mecía la parte inferior de su cuerpo contra él. Daniel operaba solo por instinto, por egoísmo, queriendo castigar a Stavros. Queriendo demostrar que era más que la persona en la que se había convertido, obsesionado y lleno de lujuria y un impulso oscuro y embriagador de tocar al hombre que le había robado todo. Simplemente el deseo. Inclinó la cabeza, esa cosa intensa e intangible. Lo acercó aún más, hasta que sus labios estuvieron allí, flotando sobre los de Stavros. Se deshizo del arma, asegurándose de ponerle el seguro antes de tirarla al otro lado del colchón. Luego, con dedos temblorosos, Daniel trazó la línea de la desaliñada mandíbula de Stavros, los pelos allí eran más plateados que negros.

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—¿Qué has hecho? —preguntó en voz alta. Palabras rotas dirigidas hacia adentro, hacia él. Y también a Stavros. Transmitieron todo. Su miedo. Su necesidad. La confusión. —¿Qué has hecho? —Somos nosotros. —Solo el aliento de Stavros lo deshizo, la forma en que acarició la barbilla de Daniel. Caliente, pero no lo suficiente. Insinuando un infierno. Bromeando, haciéndole desear más. —Lo que nos hacemos el uno al otro. Lo que sentimos. Lo que sentían. Nada de esto tenía sentido. Nada era correcto. Pero, ¿por qué estaba Daniel aquí, pegado al cuerpo duro como un ladrillo de su enemigo, sumido en una profunda necesidad? ¿Anhelando cosas como el sabor y el tacto? Mato a Petra. No tenía sentido que Daniel quisiera esto, que traicionaría a la mujer que amaba por esto. No tenía sentido que él necesitara esto, el aroma y la sensación de StavrosLa negación estaba en la punta de su lengua. Pesado. —Daniel. Sus narices chocaron primero. Luego sus labios se rozaron. Los temblores lo recorrieron ante ese leve contacto. Stavros se quedó sin aliento y Daniel se quedó helado. Perdóname. La sensación de traición lo golpeó en el estómago, enredada con todas las demás sensaciones. Era casi como si Petra estuviera allí, junto a ellos, presenciando la destrucción del hombre que Daniel solía ser. Sin embargo, no pudo detenerse. La marea lo arrastró por los tobillos y se fue sin pelear. El incómodo roce de los labios logró deshacerse de él.

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Las aguas inexploradas lo dejaron tambaleándose, de modo que todo lo que le quedaba para agarrarse para anclarse era sentir a Stavros debajo de él, con los labios firmes, entreabiertos mientras Stavros lo agarraba por la nuca y sostenía la cabeza de Daniel con firmeza. Tomando el control del beso. Haciendo que pasara de ser un roce suave y tentativo a ser un beso abierto, húmedo y jadeante en un segundo. Daniel gimió, la lujuria y el hambre en pleno efecto. Sus lenguas chocaron juntas, el sabor de Stavros mezclándose sin esfuerzo con la traición que ya cubría la lengua de Daniel. Stavros se arqueó debajo de él, ofreciéndose. Y Daniel tomó, luchando con él por el control. Bebiendolo, tomandolo por dentro. Tragandolo. Es curioso cómo el beso furiosamente húmedo de Stavros apagó la sed de Daniel, pero de alguna manera lo dejó reseco. A pesar de la culpa, profundizó el beso, abriendo la boca más que nunca. Un esfuerzo por atiborrarse de todo lo que le prendió fuego, pero aún así lo enfrió de las formas más inesperadas. La bola de lujuria en su vientre ardía por Stavros como el sol del mediodía, y gimió cuando Stavros se meció contra él. Sus erecciones se presionaron juntas, los muslos de Stavros se separaron, acunando a Daniel entre sus piernas. La mano en la nuca de Daniel se deslizó hacia abajo, a lo largo de la hendidura de su columna. Poe encima de su ropa, todavía se estremeció ante la quemadura. Sus posiciones habían cambiado en algún momento cuando él no había prestado atención, y ahora en lugar de ser el cautivo, Stavros lo había capturado. Sin esfuerzo. Sin advertencia.

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Daniel solía ser el hombre a cargo, ahora se ahogó, caminando voluntariamente hacia las aguas desconocidas. Abrazándolo, aferrándose a la lengua de Stavros y chupando hasta que el otro hombre se retorcía debajo de él. Inclinó las caderas, presionó con fuerza, persiguiendo el placer que dolía tan dulcemente. La sombra de su mandíbula arañó a Daniel, y la sensación le produjo escalofríos. Nunca había sido bombardeado con tantas emociones y sensaciones por un simple beso. Solo con un encuentro de labios. Con Petra… Él se congeló. Petra. La realidad tiró de su cerebro empañado por la lujuria hacia la superficie, y se arrojó fuera de Stavros. Aterrizando de rodillas en el suelo. —¿Daniel? Petra. Ella se merecía algo mejor que esto. Se merecía un marido capaz de vengarla. Merecía la devoción en la muerte que nunca tuvo en vida. Ella merecía más Mantuvo los ojos cerrados, los dedos tirando del rosario envuelto alrededor de su muñeca. El colchón se movió y una mano se posó en su hombro. —Daniel, qué... —No lo hagas. —El La respiración corrió por sus pulmones, su pecho subía y bajaba mientras las palabras devastadoras lo abandonaban. —No lo

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hagas. —Ella había confiado en él para protegerla. Él había prometido protegerla. Ese fracaso lo seguiría hasta la tumba. Él había prometido hacerles pagar a todos. Aquí estaba Stavros Konstantinou, convirtiendo a Daniel en un mentiroso por partida doble. A cualquier otro hombre. Podría desear a cualquier otro hombre. No a este. —Petra. —Con la espalda apoyada en la cama, miró las viejas cuentas del rosario y las arrancó. —Petra, lo siento. —Con los labios aún húmedos por la intoxicación por drogas del beso de Stavros, el vientre apretado, el cuerpo todavía palpitando en espera de la liberación, se sentó, susurrando a los fantasmas. —Lo siento. —Joder. —Por encima de él, Stavros murmuró una maldición de pánico. —Joder. Daniel se puso de pie, negándose a mirar a Stavros a los ojos mientras tomaba su mano libre y se la encadenaba a la otra. Le dolía, no creía que sus rodillas pudieran sostenerlo. Necesitaba sentarse. Necesitaba aclarar su cabeza. Pensar en lo que acababa de hacer, pero su cuerpo estaba zumbando. La sangre corriendo por sus oídos. Aun podía sentir a Stavros. En su lengua, en sus fosas nasales, el aun lo podía sentir. En las puntas de los dedos de Daniel, la sensación de tocar. Acariciar. Todo permanecía en Daniel. Una permanencia que no podía negar. Lo intentó. Lo intentó. Por Petra, lo intentó. —¿Te vas a ir? —A pesar de la incredulidad en la voz de Stavros, Daniel distinguió el leve temblor y la lujuria que aún no se había sacudido.

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No era como si Daniel hubiera sacudido la suya. Puede que nunca se deshaga de él. —Daniel. Daniel, mírame. —Las esposas resonaron cuando Stavros tiró de ellas. Mírame, por favor. Daniel sí lo miró, a la necesidad de más escrita en su rostro y en las líneas de su cuerpo. Sus dedos se crisparon y apretó las manos para no pasar un dedo por los labios de Stavros. —Eso es todo lo que tuve que hacer para que suplicaras, ¿no? Los ojos de Stavros se endurecieron y su boca se tensó un poco. — Quitame las esposas. O termina lo que empezaste. Daniel se burló y se volvió hacia la puerta. —Tienes miedo. Porque soy un hombre. —No. —La rabia explotó como un globo pinchado. Se dio la vuelta, pero no se movió hacia la cama, de lo contrario podría escuchar a su cuerpo y volver a subirse. —Esa es la parte fácil. Tú la mataste y no puedo tocarte sin pensar en esa noche, sin pensar en ella. Se le quebró la voz y Daniel negó con la cabeza. Tenía que salir de allí. Cuanto más se alejara de Stavros en ese momento, mejor sería para su cordura. —No puedes ser tú. No puedes ser tú. Stavros lo miró fijamente, tragando, atrayendo la atención de Daniel hacia su garganta. La piel estaba roja, frotada en carne viva por las cadenas y la mano de Daniel, pero no dejaría cicatrices. No de la forma en que había marcado a Daniel. —Por supuesto. —Stavros asintió una vez. Desvió la mirada y cuando volvió a mirar a Daniel, sus ojos brillaron. —La última vez que deseé algo, probablemente tenía diez años. Pero ahora mismo, desearía haber dicho que no cuando me ofrecieron el trabajo. Su garganta

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se movió. —Y desearía saber cómo se siente ser amado por alguien de la forma en que tú la amas. —No. —Daniel levantó una mano. —No. Especialmente no después de lo que acababan de hacer. Se dirigió a la puerta. —No te vayas —gritó Stavros. —Por favor. Por favor, no te vayas. —No puedo quedarme. —Daniel agarró el pomo de la puerta. —Si me quedo… Stavros no volvió a hablar porque escuchó lo que Daniel no dijo. Si se quedaba, terminarían lo que habían empezado. Entonces su traición sería completa. Entonces se fue. A pesar de que su cuerpo seguía zumbando, esperando lo que había prometió entregar. A pesar de que quería darse la vuelta y volver a esa habitación, y subir de nuevo a esa cama. Se fue.

CAPÍTULO DOCE —¿Áun está vivo? —Syren saludó a Daniel en la puerta de su apartamento con una ceja levantada. Daniel ignoró la pregunta y pasó rápidamente junto a Syren. Se detuvo en seco cuando vio al esposo de Syren acostado en el medio de la habitación sobre una pila de mantas, con su hijo pequeño pegado al pecho y su hija adolescente acurrucada contra él. Los niños roncaban más fuerte que su padre Syren cerró la puerta y pasó por al lado de su familia dormida, indicando a Daniel que le siguiera a la otra habitación. En el amplio despacho, Daniel permaneció de pie contra la puerta mientras Syren tomaba asiento. —No te ves bien. —Syren lo miró de arriba abajo. —¿Tu prisionero esta siendo difícil? —¿Qué te asusta? —Preguntó Daniel. Siempre se sentía incómodo cuando Syren Rua sonreía. Tal vez porque no debería ser tan hermoso, o tal vez porque Daniel no pudo evitar estar un poco hipnotizado por esa belleza. —Interesante pregunta. ¿Deberia estar preocupado? —Hombres como nosotros, hemos visto y hecho lo peor. —Daniel se cruzó de brazos. —Entonces, ¿qué asustaría a un hombre como tú? ¿O a un hombre como yo? La dulzura en los ojos de Syren se desvaneció. Tomando un abrecartas plateado, lo acarició con un dedo, bajando la mirada para seguir el movimiento mientras hablaba. —Todo lo que hago, las personas con las

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que trato y los hilos que muevo, es todo por mi familia. —Dejó caer el abrecartas sobre el escritorio y levantó la mirada hacia Daniel. —La seguridad y felicidad de quien está al otro lado de esa puerta. —Señaló más allá de Daniel. —Eso me mantiene despierto por la noche. Syren era un hombre peligroso. El enterrador de cadáveres y el guardián de los secretos de los muertos. Un título como ese mantendría a un hombre despierto por la noche. ¿En cuanto a Daniel? —Stavros Konstantinou me mantiene despierto por la noche. Syren se reclinó en su silla. Fuertemente. —Al principio se trataba de una venganza. —¿Y ahora? —Syren destapó la jarra de cristal que tenía sobre su escritorio y vertió el líquido ámbar en una solo copa. —¿Qué pasa ahora? ¿Qué era? —Ahora, ya no se trata solo de venganza. Fue lo mejor que pudo decir. —Bebe, amigo. —Syren empujó la copa de coñac en su dirección. Daniel recuperó la bebida y se la bebió de un tirón. —No te sorprende. Los labios de Syren se arquearon. —No me sorprende. Sus ojos estaban llenos de conocimiento. —¿Cuándo lo liberaras? —No lo hare. —Dejó la copa vacía sobre el escritorio de Syren. —Esa parte permanece sin cambios. Por el leve entrecerrar de sus ojos, Syren no lo aprobó. Pero por otra parte, tampoco había aprobado el plan original. Quizás había estado en algo. —De verdad.

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—Mi... error de juicio fue una aberración. Uno que todavía sentía claro hasta los dedos de los pies. —Nada ha cambiado. Syren se rió, alto y largo, en su cara. —Nunca te tomé por un tipo delirante, pero oye... —Se encogió de hombros. —Bien por ti. Daniel frunció el ceño. —¿Qué significa eso? —Significa que hoy vas a aprender.

TTRES DÍAS DESDE QUE PASÓ. Le daban de comer dos veces al día y hasta ahora no había visto a Daniel en seis comidas. Así que tres días desde que había perdido oficialmente la cabeza. Esta cosa, este juego, no podía terminar de otra manera sino mal. Él había rogado. Suplicó. Este deseo dentro de él, que crecía más y más caliente con cada día que pasaba como cautivo de Daniel Nieto, nunca podría ser satisfecho. Ahora lo entendia. Aunque Daniel entrara en esa habitación y se lo follara hasta el fin del mundo, Stavros nunca quedaría satisfecho. El pensamiento racional no residía en este espacio donde ansiaba el toque de su captor. ¿Cómo pudo dejar que eso sucediera? ¿Cuándo dejó que sucediera? A veces, cuando miraba a Daniel a los ojos, el dolor era tan reciente como si Stavros hubiera cometido el acto hace apenas unos días. Stavros amaba a Annika, sí. Pero él no había pasado décadas casado con ella y, lo más importante, ella no lo había amado. Daniel y Petra Nieto, llevaban enamorados toda la vida. No había pensado en eso en ese entonces. Había hecho el trabajo. Era un maldito mercenario, siempre hacía el trabajo.

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Ahora, no estaba seguro de si era una penitencia, su forma de pedir perdón o misericordia. Pero lo que sentía, no tenía sentido. El era quien Daniel pensaba que era, un monstruo, un destructor de vidas. Llevaba la piel de ese hombre sin remordimientos. No podía permitirse ser vulnerable ante Daniel de nuevo. Caminó por la pequeña habitación. Lo habían desencadenado, permitiéndole moverse libremente dentro de la habitación. Todos los días el médico, Boyd, lo visitaba, trayendo comida, flanqueado por tres guardias armados con rivales de asalto, que usaban pasamontañas para ocultar sus rostros. Daniel había cambiado las cosas con seguridad, y aunque Stavros ahora tenía una cama cómoda y podía usar el baño sin una escolta, todavía estaba cautivo. Una vez le preguntó al buen doctor cuánto tiempo llevaba en la compañía de Daniel. Dos semanas. Por la forma en que se sentía, fácilmente podría haber sido toda una vida. Su tío debe estar desesperado. Sin hijos propios, Stavros era la única familia que le quedaba a Christophe. Todo el mundo probablemente pensaba que estaba muerto, asesinado por uno de los muchos enemigos que Stavros había hecho a lo largo de los años. Nunca le había gustado la diplomacia o la moderación, y en su negocio, había muchas personas que se sentían ofendidas por eso. Como si le importara un carajo. Ni entonces, ni siquiera ahora.

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Una llave se movió en la cerradura y se detuvo. Boyd ya le había traído su comida, tal vez hacía una hora, así que aún no era la hora de comer. Esperó a que entraran el médico y sus hombres armados. En cambio, Daniel lo hizo. Oh, dulce misericordia. Sus ojos se encontraron en el momento en que Daniel cruzó el umbral. Stavros reconoció la suave expresión de su captor como la máscara que era, ocultando la furia que había debajo. Vestía de negro, que Stavros también reconoció como su armadura. Camisa negra, abierta en el cuello, metida dentro de unos pantalones negros, y zapatos italianos negros. Sus ojos, clavaron a Stavros tan profundamente que le costó un momento sacudirse la sensación de vértigo y encontrar la lengua. —Señor. Nieto, que amable de tu parte aparecer. —El sonrió. Daniel simplemente lo miró de arriba abajo, con ojos inexpresivos mientras observaban la camiseta blanca genérica, la sudadera gris y los calcetines blancos que se habían convertido en el uniforme de Stavros. Se quedó en la puerta, con las manos metidas en los bolsillos mientras se miraban fijamente. Tres días. Stavros todavía sentía el peso de Daniel encima de él, inmovilizándolo contra esa puta cama. Lo olía, cálida y confusa lujuria. Y sintió su toque. El vacilante deslizamiento de su lengua que rápidamente se volvió cruel con un poco de persuasión de Stavros. Tres días, y durante la ausencia de Daniel, incluso ahora, sintió la caricia de las ásperas yemas de los dedos de Daniel a lo largo de su mandíbula como si estuviera sucediendo ahora.

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Todo de nuevo. Daniel no parecía tener el mismo problema. Sus ojos permanecieron en blanco, la boca en forma de línea plana. —Se dice que tu gente ha dejado de buscarte. —Entonces sus labios se curvaron, un poquito, pero Stavros lo miró fijamente. —No han buscado mucho, ¿verdad? Stavros se encogió de hombros. —No esperaba que me buscaran en absoluto, así que... Eso no era una mentira. Su gente sabía que no podían abandonar sus asignaciones para centrarse en él. Daniel caminó hacia él lentamente, con los ojos clavados en el rostro de Stavros. Como si no pudiera apartar la mirada. Como si no quisiera apartar la mirada. A pesar de que su respiración se entrecortó y su pulso se aceleró, Stavros se mantuvo firme y no parpadeó cuando Daniel se detuvo a centímetros de él. —Dime algo... Se cruzó de brazos, con los codos apenas rozando el pecho de Daniel. Las fosas nasales del otro hombre se ensancharon ante el leve contacto. —¿Pasaste tanto tiempo con las personas que me contrataron para matar a tu esposa, o soy el único especial? La sonrisa de Daniel heló a Stavros. Se le puso la piel de gallina a lo largo de sus antebrazos e ignoró el impulso de frotárse las manos por ellos. — Ya me he ocupado de todos. Eres el único que queda. Mierda. Su sorpresa debió de mostrarse, porque Daniel lo miraba como si fuera un niño ingenuo. — Parece que piensa que hay líneas que no cruzaré, señor Konstantinou. Y si mal no recuerdo, no hace mucho tiempo también tenías la intención de matar al marido de mi hermano. Un agente federal. Se inclinó hacia delante, con el aliento burlón en la mejilla de Stavros,

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cuando dijo: —Déjame asegurarte, para que puedas dejar cualquier duda a un lado, no hay nada que no haré. Y no hay vida que pueda perdonar. —Se apartó para mirar a Stavros a los ojos de nuevo. —Ni siquiera la tuya. —¿Crees que ella estaría orgullosa de ese hecho? —Le preguntó Stavros. —¿Crees que tu Petra querría que toda esa sangre se derrame en su nombre? Daniel le dio un golpe tan fuerte e inesperado (aunque debería haberlo anticipado) que tiró a Stavros hacia atrás y contra la pared. Pero antes de que su espalda chocara con la superficie dura, Nieto estaba sobre él, con la mano alrededor de su garganta. —Nunca digas su nombre. —La saliva voló mientras gruñía en la cara de Stavros.—No mereces decir su nombre. Stavros arañó la mano en su garganta, luchando, jadeando, pero el agarre de Daniel no cedío. —¿Por qué no le preguntamos qué piensa? —Daniel rugió. —¿Por qué no le preguntamos? —Sacudió a Stavros, golpeando su cabeza hacia atrás. Mierda. Vio estrellas. —No podemos preguntarle, porque me la quitaste. Me la quitaste. Bajo la rabia, bajo la ira candente, estaba el dolor. Stavros lo escuchó y le llamó. Instintivamente, su cuerpo luchó contra la presión ejercida sobre su tráquea. Pero Stavros se obligó a detenerse, a relajarse en ella. En lo desconocido que se abalanzaba sobre él. El corazón se le aceleró, el miedo era estimulante.

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—No sabes lo que es tener felicidad, —le dijo Daniel con esa voz áspera y entrecortada mientras su agarre se aflojaba abruptamente. ——— Siempre estás dispuesto a destruir lo que otros tienen, porque tú nunca lo has tenido. Porque lo quieres para ti. Los ojos de Stavros se abrieron de golpe mientras tosía. Esas palabras lo golpearon en el pecho, más cerca de la verdad de lo que le importaba admitir. —Si la amabas tanto, ¿por qué no estoy muerto? —preguntó. Contra él, Daniel se tensó. —Si la amabas tanto, ¿por qué me tocas como lo haces? ¿Por qué me besas como lo haces? El puño de Daniel golpeó su estómago y Stavros se dobló. Maldita sea, eso dolió. Abrazó su cintura y se rió entre dientes. —Si la amabas tanto, ¿cómo es que puedo ponerte de rodillas? Daniel lo agarró por el pelo, le dio un puñetazo y lo puso en pie, golpeándolo contra la pared. Joder. Stavros no podía respirar. Sus piernas eran fideos mojados, incapaces de sostenerlo. El cuerpo de Daniel pegado al suyo lo mantuvo en pie. Los ojos del otro hombre se encendieron cuando sus miradas se encontraron. —¿Quieres morir esta noche? —Preguntó Daniel. —¿Es aso? Stavros se lamió la sangre del labio inferior y el corte que tenía le escocía. —Quiero lo que quieres. Follame. Mátame. —Se encogió de hombros en el agarre de Daniel. —No importa. —¿No importa? —No. —Sacudió la cabeza. —No importa.

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Ya no peleaban. Estaban tan apretados el uno contra el otro, casi como un abrazo, la espalda de Stavros estaba contra la pared y el cuerpo duro de Daniel sobre él. Stavros sintió cada centímetro de él. Cada cresta. Especialmente la curva espesa y prometedora de la erección de Daniel. Jesús. Stavros lo tocó y le puso una mano en la espalda. Daniel se estremeció, lo sintió, lo vio en el fondo de sus ojos. Pero él no se alejó. El calor de él le quemaba hasta la palma de la mano de Stavros. Increíble, increíblemente, todo el ser de Stavros se estremeció. Como una virgen nerviosa, como se sentía. El fuego le acarició el vientre y lo endureció. El agarre de Daniel sobre su cabello se apretó y tiró. Stavros inhaló, tomando el almizcle de piel, hombre y lujuria de Daniel en sus pulmones. —¿Por qué no importa? —Daniel preguntó en un murmullo. Los dedos de su otra mano acariciaron la barbilla de Stavros, deslizándose a través de la sangre allí. —Díme. —Metió sus dedos manchados de sangre en la boca de Stavros. Madre. Cabron. Se aferró, gimiendo. Daniel gimió, y sus pestañas se agitaron, ocultando sus ojos de Stavros. Chupó esos gruesos dedos, su mano en la espalda de Daniel se curvó para arañarlo. Chupando. Aguantando. Se agitó contra Daniel, y la respiración del otro hombre se entrecortó.

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—Stavros. —Sus dedos entraron y salieron de la boca de Stavros, ásperamente. Golpeando la parte de atrás de su garganta, presionando hacia abajo y y haciendo que se atragante. Un castigo en sí mismo. Stavros negó con la cabeza. No quería responder a las preguntas. Quería chupar cualquier cosa que Daniel le ofreciera. Sus dedos. Su boca. Su pene. Demonios, incluso su trasero. Los dedos se fueron con un pop húmedo. Ungh. No. Stavros agarró la mano que se retiraba, pero Daniel la dejó caer a un lado. —Stavros. Se quedó boquiabierto. No se había registrado antes, El uso de su nombre por parte de Daniel no lo había notado antes. En su lengua, en su voz, áspera, desgarró a Stavros. Tocó con la mano la mejilla sin afeitar de Daniel. —Porque no importa, —dijo. Dios, su voz era ronca, todavía cargada de la lujuria que lo montaba con fuerza. —No me importa. No en ese momento. Atrapado en la mirada de Daniel, Stavros se vio tropezar y caer. Dejando su cuello abierto, desprotegido. Las barreras chocan y se desmoronan. Podría morir en este lugar, lo cual era una clara posibilidad. Pero la respiración de Daniel se había vuelto entrecortada, los labios entreabiertos mientras se negaba a ceder. Esta cosa, Stavros la quería. Le dolía ceder a ello. Esta vez dio el primer paso.

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Tomando. Cerrando su boca sobre la de Daniel. Había estado esperando, porque Daniel se abrió inmediatamente para Stavros, arrasando. Esas caricias, lo hicieron temblar. Le hicieron arquearse y acercarse más. Desesperación. Ambos tomaron a pesar de que sabían, que nunca podría suceder. Nunca debería suceder. Toda la lujuria que se arremolinaba caliente y espesa en la ingle de Stavros lo endureció. Y se frotó, apretando a Daniel contra él. Moliendo. Pero la culpa, algo que no recordaba haber experimentado antes, le retorció las entrañas. Las líneas que había cruzado, las cosas que había hecho. Tomar lo que Daniel ofreció con esos gruñidos y la salvaje confianza de su lengua era egoísta. Mierda. Eso. Stavros le dio un sorbo, y y Daniel fluyó sobre y dentro de él como el agua. Agua. Se lo tragó, dejando que Daniel lo enfriara. Dejándolo empapar esos oscuros lugares ocultos, resecos y desolados. Agua. Como ese bien preciado, de repente Daniel era todo lo que Stavros necesitaba. Así que bebió, bajando las manos para agarrar el culo de Daniel y girarlos hasta que éste fuera el que estuviera contra la pared. Hasta que

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Daniel fue el que miró a Stavros con necesidad en esos ojos nublados, esperando el siguiente movimiento. Lo que estaban haciendo, cómo habían llegado a este lugar, lo no dicho se arremolinaba a su alrededor. Espesando aún más el aire entre ellos. Todas las razones por las que la única respuesta a todas las preguntas sería no. Pero Daniel apartó un mechón de pelo de la frente de Stavros. Así que Stavros tuvo que volver a besarle, meterle la lengua hasta el fondo para ahogarse. Tuvo que follar su boca y comerle, morder y desgarrar a este hombre con los dientes. Incluso cuando la cabeza de Daniel golpeó contra la pared, Stavros no se detuvo. Porque Daniel no quería que lo hiciera, no por la forma en que gemía. No con la forma en que se balanceó hacia adelante, empujando su erección contra la de Stavros. Ni siquiera cuando apartó la boca e inclinó la cabeza hacia atrás, exponiendo su garganta para que Stavros sumergiera la suya, lamiendo las cicatrices alrededor de la garganta de Daniel hasta que el otro hombre se estremeció, tiró del cabello de Stavros y susurró: —Diablo. Oh, Dios. Stavros tiró de la camisa de Daniel, dio un paso atrás y la abrió de un tirón. Los botones cayeron a sus pies, cuando el material se deshizo, dejando al descubierto el pecho desnudo de Daniel. La sonrisa que se había formado en la boca de Stavros se congeló. Se rompío. Roto.

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Ella estaba allí, sobre su piel, con tinta de colores. Su nombre tatuado en todo su torso. Aproximadamente una docena de tamaños diferentes, una docena de fuentes diferentes. Pero ella estaba ahí. Sobre su corazón, ella brillaba más intensamente en una elegante fuente tipográfica. Su nombre, una fecha, seguido de las palabras, sangre por sangre. Sangre por sangre. Todo dentro del contorno de un corazón negro roto. Los huesos de Stavros nunca se sintieron tan pesados. Nunca se sintió tan despojado. Y nunca había querido algo que nunca podría tener más que justo en este segundo. Había pensado que no tener a Annika había sido lo peor. Estaba equivocado. Daniel se unió a él en ese silencio fatalista, y se miraron fijamente. Cada uno sabiendo... —Esto nunca puede suceder. Stavros fue quien lo puso en palabras, pero Daniel no lo contradijo. De hecho, su captor parecía conmocionado. Como si acabara de darse cuenta de que estaba a punto de cruzar esa línea, traicionar a su esposa con el hombre cuyas manos estaban empapadas en sangre que nunca podría lavar. Nunca se había disculpado. Nunca había considerado la posibilidad de hacerlo. ¿Por qué lo haría? Solo había sido el mensajero. Pero una nueva ola de devastación se estrelló contra el rostro de Daniel y Stavros dio un paso adelante. —Daniel… La puerta del dormitorio se abrió de golpe. —¡Manos arriba! ¡Manos arriba!

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Unos pistoleros enmascarados entraron corriendo, con rifles de asalto apuntando a Stavros y a Daniel. ¿Qué demonios? Stavros tardó en darse cuenta mientras miraba fijamente. Daniel no se movió, así que Stavros supuso que eran sus hombres. Hasta que uno de los cinco hombres dio un paso adelante y apretó su arma contra la sien de Daniel. —Manos arriba, —escupió con un acento distintivo de Brooklyn. Esa repetición fue una cortesía y tú única advertencia. La próxima vez, pateare tú trasero. Daniel se abalanzó, agarrando al orador por el cuello. —Sí. Sí. La inconfundible presión en la base del cráneo de Stavros lo enfureció, pero se mantuvo quieto, con las manos arriba mientras esperaba. Esto es lo que ocurría cuando dejabas que tu sed guiara tus acciones. Bajabas la guardia y los extraños entraban sin más. —Cálmate, Nieto, —dijo el hombre detrás de Stavros. —Algo me dice que quieres ser el que haga los honores con este. —Golpeó a Stavros con la pistola. Suéltalo y retrocede. Bien y jodidamente despacio. Stavros no pensó que lo haría, pero Daniel dejó caer la mano, con el rostro impasible mientras se enfrentaba al resto de los intrusos. —Buen agarre, B, —se dirigió a él que tenía la pistola apuntando a Daniel. —Impresionante. —¿Que es esto? —Preguntó Daniel. —¿Saben lo que han hecho? —Solo estamos aquí por el griego. Stavros ladeó la cabeza. —Espera, ¿estás aquí para secuestrarme de mi secuestrador? —¿En serio?

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El hombre detrás de él se rió entre dientes. —No. Somos tus rescatadores. De nada. ¿Qué...? Daniel dio un paso adelante con una mano extendida. Pop. Pop Daniel se estremeció, se tambaleó y se derrumbó en el suelo. —No. —Stavros se arrodilló. Daniel lo observó con los ojos pesados, sin decir nada mientras la sangre empapaba la parte delantera de su camisa. —Mierda. —Stavros alzó la cabeza con un gesto. —Ayúdalo, —exigió. —Relajate. —Uno de los hombres enmascarados lo levantó de un tirón. —Estará bien. Ya sabes que esos cabrones de Nieto no pueden morir. El resto de los hombres se rió entre dientes. Stavros le dio un puñetazo al que lo sujetaba en la garganta e intentó agarrar la pistola cuando el otro hombre se tambaleó. Alguien más se acercó sigilosamente y clavó una pistola en las costillas de Stavros. —Tócalo de nuevo y me olvidaré de que se trata de una misión de rescate. ¿Me entiendes, joder? —JP, tranquilo. —Estoy cansado de que me amenacen. Y la muerte no me asusta. — Stavros miró a cada par de ojos, los únicos rasgos que podía distinguir bajo los pasamontañas. —Así que voy a tener que pedirte que te vayas a la mierda. —Mmm. Realmente es tan molesto como dicen. —Que alguien le pegue un parche al tipo, para que podamos hacer de fantasmas en este antro. —Me quedo, —dijo Stavros.

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—Y una mierda que te quedas. —Dos de los cinco hombres lo flanquearon. —Empieza a caminar. —Daniel… —¿Daniel te secuestró y te torturó, y estás preocupado por él? —El que le había apuntado con el arma a Daniel se rió. —Debe ser algo sobre la polla de ese idiota de Nieto. Stavros ignoró eso. —¿Quién te contrató para encontrarme? Dudaba que su tío estuviera detrás de esto. —Lo sabrás pronto, solo sigue caminando. Mierda. Odiaba toda esta maldita situación. Y debería estar ansioso por salir de allí. Pero Daniel estaba sangrando en el suelo y Stavros quería ir hacia él. —Por favor dime que me trajiste ropa. —Tiró de la camiseta que llevaba. —Estoy harto de las jodidas camisetas y sudaderas. —Que alguien le traiga algo de ropa para que se calle de una vez. Le pusieron una bolsa en las manos y Stavros se vistió allí mismo, se puso el traje oscuro y los zapatos a juego que le quedaban perfectamente mientras los hombres le apuntaban con sus armas. Cuando terminaron de vendar a un silencioso Daniel y lo esposaron a los pies de la cama, Stavros se acercó a él Y se arrodilló por su captor. —Asi que. ¿Segundo round? —¿Cómo? —Preguntó Daniel, y Stavros supo que estaba preguntando por lo que acababa de pasar. Si Stavros estaba detrás del rescate. Ignoró la pregunta y tocó a Daniel en su lugar, pasando el pulgar sobre su mejilla, sobre algunas de esas líneas de dolor y luego hacia sus

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labios. —Nunca me he sentido tan jodidamente vivo, ¿lo sabes? Esta vez contigo, nunca me habia sentido tan jodidamente bien. Daniel lo observó atentamente. Stavros trazó el labio superior de Daniel. Luego el inferior. —Estás loco. —Estás loco. Y me gusta, joder. —Dices muchas palabrotas, —dijo Daniel con brusquedad. Él rió entre dientes. —Tengo una boca sucia. La mirada de Daniel se posó en los labios de Stavros. —Tal vez desaparezca, —dijo Stavros en voz baja. —Lo que sientes. Cuando me vaya, desaparecerá. Dejó caer la mano y se puso de pie. — Quiero que desaparezca. Por el bien de Daniel. Pero lo que sentía Stavros, no desaparecería. Él ya lo sabía y lo aceptó. Así que le dio la espalda a Daniel Nieto y se fue. Hacia la puerta. La mano en el pomo y se detuvo. Se apoyado contra la puerta. Alejarse del hombre que lo había mantenido cautivo no debería ser tan difícil. Alejarse de Daniel Nieto no debería ser tan difícil. —Segunda ronda, —dijo Daniel detrás de él. —Estoy deseando que llegue. Stavros sonrió. No miró hacia atrás, pero levantó dos dedos, el signo universal de la paz. Y una señal para el número de rondas que llevaban hasta ahora. Luego paso por la puerta. —Vámonos de una puta vez. Lo hicieron. Salieron por la puerta principal. La luz del sol le dio en la cara cuando salieron del edificio, cegando su visión.

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Mareándolo. Tropezó y alguien lo agarró por el hombro. —¿Dónde estamos? —Brooklyn, hijo. Miró hacia la casa que acababa de dejar. Una casa unifamiliar. Dios mío. Sabía que había vuelto a Estados Unidos, pero ¿Daniel lo mantuvo en Brooklyn todo este tiempo? Sus rodillas cedieron. Mierda. Estaba inconsciente antes de caer al suelo.

CAPÍTULO TRECE En el hospital, los rescatistas desconocidos de Stavros se habían ido. Su tío se sentó junto a su cama, frenético y exigiendo respuestas. Christophe no había sido el que había organizado un rescate. De hecho, no tenía ni idea de dónde había estado Stavros. O quién se lo había llevado. Daniel cubrió sus huellas bastante bien. Christophe quería enviar a algunos de sus hombres tras Daniel, pero Stavros cerró esa mierda rápidamente. Iría tras Daniel en su tiempo libre. A su propio ritmo. Primero tenía que ocuparse de sí mismo. El hombre que había estado en la villa de Lisboa no era el mismo que ocupaba la estrecha cama de hospital. La razón obvia debería ser que lo habían mantenido cautivo y torturado, pero todo ese derramamiento de sangre parecía incidental en comparación con ese otro asunto. Cuando se había removido por primera vez en la cama del hospital, había supuesto que estaba de nuevo en ese lugar con Daniel, y la desesperada esperanza había calentado sus fríos espacios. Haciéndolo sonreír, hasta que la intravenosa en su brazo lo desperto. La decepción le hizo compañía dentro de la pequeña suite del hospital privado durante cuatro días. Se sentía bien, pero los médicos le diagnosticaron deshidratación y desnutrición. Además, su cuerpo todavía estaba trabajando a través de la infección causada por la bala de Henan. Todo ese tiempo como cautivo de Daniel y ahora marginado por los malditos médicos. Ante la insistencia de Christophe, dos guardias armados investigaron a cualquiera que entrara a su habitación. Le permitió a su tío la indulgencia, pero si no lo dejaban salir para mañana, se iría a la mierda.

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Aquí no era aquí donde se suponía que debía estar. Mirar al techo mientras repasaba todo lo ha pasado en su cabeza no era lo que se suponía que debía estar haciendo. Debería estar planeando un ataque de algún tipo contra Daniel, pero algo dentro de él se sentía atrofiado. Él no sabía si Daniel estaba aún vivo. Esos hombres le dispararon. Y Stavros simplemente se alejó, como si no hubieran estado a medio camino de la garganta del otro, segundos antes. Como si Daniel no hubiera hurgado en su interior, encontrado cada parte necesitada de él, esas partes que había buscado con tanto esfuerzo destruir después de Annika, y las hubiera dejado al descubierto. Todas sus líneas de falla, Daniel las expuso. Si esos hombres enmascarados no hubieran irrumpido en la casa de piedra rojiza, ¿dónde estarían él y Daniel? Si no hubiera sabido antes el gran error que había sido ese beso, la vista del nombre de la esposa de Daniel tatuado en todo su pecho y torso puso a Stavros en su sitio. En ningún lugar. No estarían en ninguna parte. ¿Qué derecho tenía él a todo eso? ¿Qué caso tenía, recordando esos besos robados como si importaran? Un carraspeo hizo que Stavros se incorporara. Un hombre estaba en la entrada de su habitación. Un rostro hermoso y sonriente, enmarcado por un cabello rubio y ojos púrpura que brillaban como piedras preciosas. Con una estatura que apenas superaba el metro y medio, el extraño vestía un traje oscuro perfectamente confeccionado. —Señor. Konstantinou.

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—¿Quién eres tú? Tal vez debería estar más que un poco molesto porque un extraño estaba en su habitación, pero no pudo lograr más que un ceño fruncido. —Syren Rua. —El extraño se acercó con la cabeza extendida a modo de saludo. Stavros lo ignoró. — ¿Qué quieres? —El nombre no era desconocido. De hecho, ese nombre tenía mucho peso detrás. Se suponía que el brasileño era una persona poderosa en el submundo criminal. ¿Por qué estaba junto a la cama de Stavros? Su invitado no deseado chasqueó la lengua. —¿Es esa la forma de saludar a la única alma lo suficientemente valiente como para pasar a hurtadillas entre esos hombres armados que están afuera? Se sentó en el sillón a los pies de la cama de hospital de Stavros. —No suelo repetirme, señor Rua, pero haré una excepción, ya que es usted nuevo en todo esto. —Stavros le sostuvo la mirada. — ¿Qué coño quieres? Los labios de Syren se curvaron. —Escuché que te fuiste por un tiempo. Ahora estás de vuelta. — ¿Un hombre con una reputación como la tuya vigilándome? Stavros ladeó la cabeza. — ¿Deberia estar preocupado? —No todos los días desaparece sin dejar rastro el jefe de una de las agencias mercenarias más lucrativas que existen. El otro hombre se encogió de hombros. —La gente estaba apostando sobre cómo exactamente encontrarías tu muerte. —Suenas decepcionado, —dijo Stavros. —¿Tenías planes para mi cadáver?

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—No decepcionado. —Syren negó con la cabeza mientras se ponía de pie. —Sólo tengo curiosidad. Se acercó y se paró junto a la cama. —¿Te habrías quedado? Stavros se tensó. Luego inclinó la cabeza completamente hacia atrás para que sus ojos pudieran encontrarse. —Repítete. Syren sonrió. —Si te hubiera pedido que te quedaras, que te quedaras en ese dormitorio con las esposas alrededor de tu muñeca y las cadenas alrededor de tus tobillos… Se inclinó más cerca, casi susurrando. — ¿Te habrías quedado? Si la respuesta es sí, ¿cuál es la razón? ¿La culpa o Daniel? Hijo de... —Ya sabes. ¿Syren sabía dónde había estado y con quién? El brasileño se enderezó. —Hay muy pocas cosas que no sé, señor Konstantinou. Trafico información. Tiró de la parte delantera de su chaqueta. —De nada, por cierto. Mis hombres me dicen que no estabas muy contento de estar fuera de esa casa. ¿Qué carajo? Stavros se tambaleó hacia adelante y lo agarró por la pechera de la camisa. —¿Fuiste tú? ¿Me sacaste de allí? ¿Qué diablos fue esto? — He sido yo. Sí. —Syren asintió. —¿Por qué? —gruñó. —¿Como supiste? Díme. Si Syren se sintió ofuscado por la agresión y la descarada demanda, no lo demostró. En su lugar, apartó con calma los dedos de Stavros y se alisó la ropa. —Sé muchas cosas. Como dije, es algo de mi incumbencia. —Al diablo con eso. ¿Cómo supiste que me tenía? ¿Cuándo lo supiste?

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—Es un hombre ingenioso, ¿no? —Syren palmeó la rodilla de Stavros. —Y ustedes dos, tan parecidos. ¿Estoy en lo cierto? Se rió entre dientes ante una broma que solo él entendió. La frustración estalló. —Díme. —¿Quieres saber dónde está? Porque escuché algo sobre una segunda ronda inminente. Stavros lo miró fijamente. Su respuesta inmediata a esa pregunta fue que sí. Quería volver a ver a Daniel. Tócarlo de nuevo. Pelear con él de nuevo. Pero ese no era su cerebro racional funcionando. —¿Por qué harías eso? No confiaba en Syren, ni un poco. —Trató de matarme. La próxima vez que nos veamos, uno de nosotros morirá. —De verdad. Una de las cejas de Syren se alzó. —Por lo que he oído, tu disparaste el primer tiro al matar a su esposa. El Solo está devolviendo el fuego. —Era un trabajo. Hice un maldito trabajo, —espetó Stavros. —¿Cómo es que todos quieren castigar al maldito mensajero? No fue nada personal. —Oye, lo entiendo. Con las manos levantadas en señal de rendición, Syren preguntó: —¿Esperas que desaparezca lo que sientes por él? ¿O esperas que no lo haga? ¿Cómo podía saberlo? ¿Cuándo se había vuelto transparente Stavros? Puso en blanco sus rasgos y simplemente miró a Syren hasta que su visitante soltó una carcajada y aplaudió. —No tiene amigos, —dijo Syren. —Ese no es el hombre que es. Y la familia que tiene con vida, los mantiene a distancia. La venganza es todo lo que sabe. La venganza es para lo que vive y respira. La mirada de Syren se

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volvió angustiada. —Al menos eso pensaba, hasta que te secuestro en Lisboa. Stavros cerró los ojos. —No me digas esto. No quiero saberlo. Esas palabras le hicieron sentir cosas cuando había estado tumbado en esta maldita cama de hospital haciendo todo lo posible para no sentir. —Tienes que saberlo. —¿Por qué? —Levantó las pestañas y miró a Syren. ¿Sabía lo que estaba haciendo? —¿Por qué tengo que saberlo? —De esa manera, cuando tomes represalias contra él, no lo olvidarás. Syren se dirigió a la puerta. —Algo que ambos ya debéis saber, pero os lo digo ahora: a veces es necesario perder la batalla para ganar la guerra. Se detuvo y miró por encima del hombro. —En esta guerra entre tú y él, alguien debe perder. Pero si estás luchando por lo correcto, por lo mismo, perder puede ser una victoria diferente y más dulce.

—TE LO LLEVASTE. DESDE la oscuridad de la sala de estar, Daniel se sentó en el cómodo sillón mientras Syren Rua entraba con su familia. Los únicos ojos que se abrieron de par en par cuando la luz del techo inundó la habitación fueron los del niño en brazos de Syren y la niña metida entre sus padres. No se parecía en nada a ninguno de los hombres, salvo por los ojos. No en el color o la forma, sino en la valentía. La terquedad. Probablemente Syren no creía que Daniel supiera sobre la casa en Connecticut, pero el hecho de que trabajaran juntos no significaba que Daniel confiara en su socio en el crimen. Así como Syren conocía sus puntos débiles, Daniel también conocía los suyos.

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Presionó esos puntos ahora mientras se levantaba lentamente de la silla, su hombro protestando por el movimiento. —Cátia, Syren no apartó la mirada de Daniel. —Lleva a tu hermano arriba. —Papá… —Ahora, Cátia. Kane Ashby tocó la única trenza que colgaba de la espalda de su hija. A diferencia de su esposo, no se molestó en ocultar su enojo por la intromisión de Daniel en sus vidas. La niña, Cátia, miró a Daniel entrecerrando los ojos, apretando sus pequeñas manos antes de que finalmente se volviera, tomando a su hermano en sus brazos y alejándose pisando fuerte, escaleras arriba. Daniel les dio a los dos hombres la cortesía de esperar hasta que una puerta se cerrara de golpe en el piso de arriba antes de dar un paso adelante y hablar de nuevo. —Te lo llevaste. —Lo hice. Syren asintió, poniendo una mano en el brazo de su marido cuando Kane abrió la boca. Se había tragado la rabia interior, manteniéndola reprimida desde que los hombres irrumpieron en su casa hace una semana. No le gustaba sentirse indefenso, y no había sentido otra cosa cuando esos hombres apuntaron con sus armas a Stavros. Estar en inferioridad de condiciones y de armas nunca lo había detenido. No debería haberle detenido nunca, pero la imagen de una pistola apuntando a la cabeza de Stavros le detuvo en seco. Los recuerdos de Petra deberían haberle servido de empujón, pero todo lo que hizo fue atemperar sus acciones. Todo lo que hizo fue forzar la elección.

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Mantener a Stavros vivo. Quería a Stavros vivo. Ileso. —Explícate. No se molestó en levantar la voz. Su sola presencia en esta casa debería servir como advertencia y amenaza. —La misión ha cambiado. Syren se encogió de hombros. —Yo procedí en consecuencia. —No es tu decisión. —Siento disentir. Por un segundo, la compasión brilló como luces de neón púrpura en las profundidades de los ojos de Syren. —Fue una llamada que no pudiste hacer. Hijo de… —Mató a mi esposa. —Y si lo quisieras muerto, ya estaría muerto. Syren se apartó de su silencioso marido, se quitó la chaqueta y se dejó caer en el sofá cercano. Sostuvo la mirada de Daniel mientras se arremangaba la camisa. —No puede ser una buena sensación descubrir a mitad de la pelea que el curso de la batalla ha cambiado. Volviendo al lado de su marido, agarró la mano de Kane y entrelazó sus dedos. —He estado allí. Daniel lo miró fijamente, ignorando sus palabras. —Te subestimé. Syren sonrió. —Sí. Pero no te preocupes, me pasa mucho. Le guiñó un ojo. —De hecho, cuento con ello. Una trampa obvia que Daniel debería haber visto. Pero había sido cegado por Stavros, por la confusión que le provocaba su cautivo. —¿Donde esta el? —¿Por qué? —Las cejas de Syren se alzaron. —¿Para que puedas arrastrarlo de vuelta a tus cámaras de tortura y sangrarlo de nuevo? Dime… Se acercó y se paró directamente frente a Daniel mientras su esposo se

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tensó detrás de él. —¿Sigue siendo una tortura si el cautivo lo quiere? Podría ser un castigo, pero ¿de quién? ¿De él o de ti? —No sabes nada. Todo el tiempo había sabido que Syren veía demasiado. Todo el tiempo Daniel había sabido que eventualmente tendría que expiarlo. Simplemente nunca esperó que Syren Rua fuera quien dijera las duras palabras que despegaron las capas de negación para iluminar los hechos que había debajo. Syren se rió. —Oh, lo sé. Creeme lo se. —Le dio una palmada a Daniel en el hombro. —La debilidad que tenías hace un mes no es la misma que tienes hoy. Lo vi y pude usarlo para alejarlo de ti. Porque creo que lastimarlo te hará más daño. Su voz bajó, volviéndose ronca con un tipo de emoción áspera cuando dijo: —Matarlo te matará. La verdad de esas palabras lo asombró, y Daniel tensó la columna para evitar tambalearse. —Petra. No tenía nada más que eso. Nada más aparte de su nombre, y la culpa que explotó dentro de él diez veces. —Ella se ha ido. —Syren asintió. —Por su mano. ¿Ha peleado contigo? Ni una sola vez. De hecho, había incitado a Daniel. Le empujó. —Lo acepta, murmuró mientras las palabras de Stavros resonaban en su cabeza. Bésame. Mátame. No me importa. Ya no importa. —Puede que no te lo pida, pero quiere tu perdón. Y puede que no te lo diga directamente, pero con mucho gusto entrariá en tu cuchillo. Daniel apartó su atención de Syren y descubrió que Kane se había ido. Entrecerró la mirada y miró a su alrededor. El ex alguacil federal estaba

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en una puerta detrás de él, con las manos en los bolsillos. Atrapado en las palabras de Syren, Daniel no se dio cuenta cuando el hombre se movió. Abrió los labios con la apariencia de una sonrisa. —Eres bueno. —Soy mejor que los mejores, —dijo Syren sin una pizca de jactancia en su voz. —Tampoco estoy equivocado, y tú lo sabes. —Me traicionaste, —le dijo Daniel. —Cualquiera que sea tu justificación, no tendrás una segunda oportunidad. —Tú lo llamas traición, yo lo llamo una oportunidad. —Syren exhaló un suspiro, mirando por encima del hombro de Daniel a su marido antes de volver a Daniel. —Soy plenamente consciente de que si se invirtieran los roles, yo estaría parado donde tú estás ahora. Demonios, ya he estado allí. Pero también estoy aquí, de este lado, porque tomé una decisión. Elegí dejar ir la oscuridad interior. Elegí dejar que alguien se acercara. Elegí dejar que me amaran. Y también elegí creer que cuando se trataba de amar y ser amado tenía alguna opción. Daniel negó con la cabeza. Eso es imposible. —El es libre. Su elección y la tuya también, será lo que ocurra en esta segunda vuelta. ¿Más derramamiento de sangre? —¿Esa es tu razón? —Daniel lo agarró por el cuello e instantáneamente un arma estaba en su nuca. Ignoró la silenciosa amenaza del alguacil. —¿Esa es la razón por la que te lo llevaste? —Esa es mi razón. —Syren no luchó. —¿Cuál era la tuya? —Suelta a mí marido. La voz de Kane retumbó en el oído de Daniel. —Despacio.

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En respuesta, Daniel apretó su agarre, asfixiando a Syren hasta que tosió. Aún así, el hombre más bajo no luchó. Mantuvo sus ojos muy abiertos en Daniel. —No puede tratarse todo de venganza, —gruñó Syren. —No puede ser todo sobre la ira, porque esas cosas se esfuman después de un tiempo, y estarás más vacío que nunca. Entiendo la lealtad y la fidelidad, pero no estás muerto. No eres insensible, y aunque lo odies, él es la razón. Los dedos de Daniel se flexionaron, la herida de bala aún cicatrizando en su hombro protestaba por la tensión de su agarre en Syren. —No hables. —Sacudió a Syren, lo sacudió hasta que el hombre dejó de hablar. Sin embargo, dentro de él, el crujido en su pecho se hizo más fuerte, resonando en sus oídos, ahogando cualquier otro sonido. Los labios de Syren se movieron de nuevo, y la pistola en la nuca de Daniel lo golpeó. Pero en su cabeza, las últimas palabras de Petra lucharon con las palabras de despedida de Stavros. —Mátalos a todos, —le susurró a Syren. —Mátalos a todos, me dijo. Mátalos a todos. —Entonces, ¿lo matarás por ella? —Fue lo último que me pidió. La angustia aflojó su agarre, y aunque Syren se escapó de su agarre, él no se apartó. —Su último aliento, y dijo esas palabras. Le fallé antes, no puedo fallar en esto. Su muerte, simplemente no puede ser en vano. La decepción nubló los ojos de Syren. —Entonces has hecho tu elección, amigo mío. Alguacil, se dirigió a su marido. —Guarda esa pistola. —Deja de dejar que la gente te ponga las manos encima, —ladró su marido.

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La ternura iluminó la mirada de Syren, y su sonrisa esta vez era todo intimidad y amor. En un momento, Daniel pudo reclamar una sonrisa como esa como propia. —Sí, señor. —Syren le guiñó un ojo a su marido y luego volvió a concentrarse en Daniel. —Restablecí las posiciones en el campo, —le dijo a Daniel. —Tú y Stavros están ahora en pie de igualdad. Buena suerte. —Esta hazaña tuya, no la olvidaré. Syren se encogió de hombros. —No pensé que lo harías. Pero la próxima vez que entres en mi casa, dejaré que el francotirador del tejado de al lado haga el disparo. Señaló con la cabeza una ventana abierta a la izquierda de Daniel y un destello de luz brilló en la oscuridad. —Cubro todas mis bases, Daniel. Y mi familia me cubre a mí. Si no estuviera atrapado en la niebla de la emoción, tal vez Daniel le habría sonreído. —No me matarás, y yo no te mataré. Nos necesitamos vivos. —No te necesito vivo, —dijo Kane. —Vuelve a poner un pie en Connecticut y morirás. Es una promesa. Daniel se giró para mirarlo y esta vez sonrió. —Admiro a un hombre que puede cumplir sus promesas. Miró hacia las escaleras y gritó: —Toro, vámonos. Segundos después, su sobrino bajó las escaleras, con el perro de la familia en sus brazos, lamiendo felizmente su rostro. Los saludó con su arma mientras estaba junto a Daniel. —¡Hijo de puta! —Kane maldijo. —Alguacil. Junto a Toro, Daniel salió de la casa por donde entro.

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Por la puerta principal.

CAPÍTULO CATORCE

Se leen como grietas irregulares en una fachada de roca, que por lo demás, es lisa. Stavros estaba de pie frente al gran espejo del baño principal de su apartamento en el Upper East Side de Manhattan, desnudo. Tocó las cicatrices de su torso, trazando cada una. Recordando. No es como si pudiera olvidar. Sabía cuándo y cómo se había hecho cada cicatriz, cada hematoma que aún no había desaparecido en las tres semanas que había estado fuera del alcance de Daniel Nieto. Había pasado tanto tiempo y todavía sentía el toque reacio de Daniel. Era una marca permanente, y cuando deslizó la mano hasta la nuca o el frente y a través de su barbilla, todavía se quemaba con el calor de Daniel. ¡Mierda! Golpeó el espejo, tragandose un gruñido por el dolor agudo. La sangre goteó inmediatamente de sus nudillos cortados, pero el espejo no se rompió. Se quebró, convirtiendo su imagen en cuatro entidades diferentes. Todos le devolvieron la mirada con los ojos inyectados en sangre. Burlándose. Sentimientos. El no tenía sentimientos. No se dedicaba a las emociones. Sin embargo, todo en sus interacciones con Daniel se trataba de sentimientos. Sobre la emoción. Odio. Enojo. Deseo. Lujuria.

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El odio y la ira eran más profundos, pero los demás... No podía estar seguro. ¿Solo quería follar con Daniel? ¿Quería simplemente someterse y ver al otro hombre hacer lo mismo? ¿Se trataba de la guerra entre ellos? Otro pensamiento se abrió paso en su cerebro, ensanchando sus ojos.¿Era culpa, esta cosa dentro de él? ¿Se sentía culpable por matar a Petra Nieto y trataba de encontrar una forma de compensar su error? Ese pensamiento, más que los otros, lo horrorizó. Él no se sentía culpable. Todo menos la culpa. —Señor. Bruce entró corriendo en la habitación, pistola en mano, con nada más que calzoncillos negros. Se detuvo abruptamente cuando vio a Stavros. —¿Señor? —Estoy bien, Bruce. No apartó la mirada del espejo. —Ven aquí. Los ojos de Bruce brillaron mientras se acercaba. Tenían un acuerdo, él y Bruce. No importaba dónde estuvieran o con quién estuvieran, es decir, con Bruce. Cuando Stavros quería follar con Bruce, su guardaespaldas se bajaba los pantalones y se agachaba. Y cuando él quería ser follado, Bruce aceptaba bien la dirección. No era una relación, pero era conveniente. Como ahora, cuando Stavros necesitaba borrar de su piel la sensación persistente de otra persona. Se alejó dos pasos del espejo sin darse la vuelta, e indicó a Bruce que se arrodillara frente a él, de espaldas al espejo roto. Cuando Bruce se movió para dejar el arma en el suelo, Stavros lo agarró por el cuello, sacudiendo la cabeza cuando Bruce lo miró.

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—Quédate con el arma. Se humedeció los labios. Úsala. Haz que me corra con ella. Esta no era la petición más jodida que Stavros había hecho durante el sexo, así que Bruce ni siquiera parpadeó. Se limitó a agarrar el duro eje de Stavros y a chuparlo. Stavros echó la cabeza hacia atrás, apretando su agarre en la nuca de Bruce. Cerró los ojos, mientras el arma se deslizaba más allá de sus pelotas y sobre su entrada. Jadeó y se estremeció, las rodillas se le debilitaron. Últimamente se había convertido en un experto en fingir. Con las uñas clavadas en la nuca de Bruce mientras la boca húmeda del otro hombre lo trabajaba bien, Stavros fingió que alguien más estaba frotando la punta de la pistola sobre su agujero. Alguien más le estaba chupando el cerebro por la polla. Alguien más lo estaba empapando en saliva y haciendo girar su lengua sobre su coronilla, haciéndolo gemir. Haciendo que su vientre se apriete. Alguien más. Movió la mano hacia arriba, enredó los dedos en el corto cabello rubio de Bruce y lo agarró con más fuerza. Tirando de las hebras mientras golpeaba su garganta, echando la cabeza hacia atrás. Bruce gruñó. Su hábil agarre sobre Stavros se aflojó un poco, pero Stavros lo mantuvo firme. Castigando su garganta mientras Bruce se ahogaba. Castigándose a sí mismo. Luchando más que nunca para recuperar su mente. Para recuperar la cabeza. El arma en su agujero vaciló. —No te detengas, —ordenó con voz ronca.

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La garganta de Bruce lo soltó de mala gana y el otro hombre lo miró cuando Stavros lo fulminó con la mirada. —Señor. —Tosió. —Necesitamos un poco de lubricante. —No. La confusión oscureció los ojos de Bruce. —Señor… Le dio una bofetada. Con fuerza. —No me cuestiones. —De nuevo, y la cabeza de Bruce rebotó contra el espejo. Stavros lo agarró por el cuello y lo sujetó, presionando la parte posterior de su cabeza contra la grieta irregular del espejo. — No me cuestiones nunca, — gruñó. Guió su pene hasta la boca de Bruce y lo introdujo.. —Ahora, haz que me corra. —Se sumergió y los dientes de Bruce rozaron su longitud. La cantidad justa de dolor para hacer que sus ojos se pusieran en blanco. El arma se burló de él mientras Bruce seguía las órdenes, con los ojos cerrados, el color en lo alto de sus pómulos. Stavros usó su boca con fuerza, montándolo duro. Profundizando en busca del orgasmo que parecía tardar más en llegar estos días. Se puso en cuclillas un poco, abriéndose para que la pistola pudiera atravesarlo. Joder. El pulso se le disparó ante aquel crudo dolor. Bruce forzó la pistola, pero el cuerpo de Stavros no lo permitió. Aún así, giró las caderas, permitiendo que la dureza del arma lo rozara, lo lastimara. Se zambulló dentro y fuera de la garganta de Bruce, jadeando, deseando... Daniel.

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Se deslizó fuera de la boca de Bruce lentamente, manteniendo su corona hinchada apoyada en el labio inferior de Bruce. —Aprieta el gatillo. Los ojos de Bruce se abrieron de par en par. —P-Pero, señor. —Tú aprietas el gatillo o yo aprieto el mío. Emitió la amenaza fácilmente. Es decir, cada palabra. Con cada una de sus palabras. Deseo de muerte. Había adquirido un deseo de muerte, y la adrenalina bombeaba por sus venas, endureciéndolo mucho más de lo que lo hacía la talentosa boca de Bruce. —A la cuenta de tres. Bruce miró a Stavros como si ya no lo reconociera. Ya eran dos, ¿no? ¿Le importaría a Daniel si Stavros moría? ¿Lo extrañaría? Apretó su agarre sobre el cabello de Bruce, sosteniendo la mirada del otro hombre. —Éna. — Uno,—contó en griego. Las fosas nasales de Bruce se ensancharon. —No te preocupes. —Trazó el labio superior de Bruce con su eje goteando. —No te culparán de mi muerte. La respiración de Bruce se volvió entrecortada. ¿El miedo en sus ojos? Tanto afrodisíaco como el peligro inmediato. —Dýo. —Dos. Las pestañas de Bruce se agitaron y su rostro naturalmente pálido se puso rojo oscuro. —No cierres los ojos, —ladró Stavros. —Mírame. Ahora. Esas pestañas se abrieron. —Tría. —Tres. Click. El arma se disparó dentro de él y Stavros estalló. Convulsionando.

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Se corrio con fuerza, el semen golpeando a Bruce en su frente, goteando hacia sus ojos y nariz. Stavros siseó, la visión se volvió negra y luego gris mientras temblaba. Dios. Se mordió el labio inferior, sofocando el nombre que inmediatamente saltó a la punta de su lengua. Se inclinó hacia adelante, golpeando una palma contra el espejo para mantener el equilibrio. Los bordes ásperos cortaron su palma, agregando otra capa de sensación. Jodido no comenzaba a describir lo que era. Stavros se inclinó sobre Bruce y recogió el arma. Lamio la punta. Luego disparó. La bala pasó volando junto a Bruce y se incrustó en la pared opuesta. —No te preocupes, —le dijo a Bruce, quien lo miró con la boca abierta. —Los verdaderos monstruos siempre encuentran la manera de escapar de la muerte y vivir una larga vida. Le guiñó un ojo. —Es un regalo. Y una maldición. Se enderezó. —Los archivos que dejé en mi cama, tráemelos a mi oficina. El gran sobre amarillo había aparecido hacía dos días, mezclado con su correo regular. Sin embargo, su contenido era todo menos regular. No tenía ni idea del remitente ni de sus motivos. Dentro de la carpeta había nombres y direcciones, y un post-it azul con las palabras -No hay víctimas innecesarias- escritas en letras mayúsculas y subrayadas dos veces. Alguien quería que fuera tras Daniel Nieto, tal vez incluso que lo matara. Simplemente no querían crédito por ello. Desafortunadamente para ellos, Stavros tenía sus propios planes para Daniel. Aún así, usaría la información que le dieran si eso le garantizaba a Daniel.

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En su oficina, no se molestó en vestirse. Se sirvió una copa y se quedó mirando los archivos esparcidos sobre su escritorio. Tres caras. Su ira necesitaba un mejor uso. Él había prometido retribución y algo sobre un plato principal. Ya era hora de que lo cumpliera. Levantó su copa como saludo a la habitación vacía. —Por el segundo asalto.

CAPÍTULO QUINCE Permaneció intacta, la casa que había construido para su esposa. La casa de la que no podía deshacerse. Daniel estaba de pie en el comedor, con las manos inútiles a los costados mientras miraba la mesa en el centro del espacio, enfocando su última noche juntos. No es que necesitara esas imagenes para recordar. Habían discutido mientras él estaba sentado allí, comiendo la cena que ella había preparado. Ella quería cosas, y por mucho que el la amaba, no podía dárselas. Había hecho todo lo posible para darle el mundo, manteniéndola a salvo y protegida mientras se aseguraba de que a ella no le faltara nada. Había pensado que su trabajo estaba hecho. La había creído feliz y no había visto el vacío que ella escondía tan bien. Se acercó a la mesa, sacó la silla y se sentó en ella. Inclinó la cabeza, y los dedos trazaron los patrones en el mantel. Ella quería hijos y él no. No porque no amara a su esposa, no porque no la quisiera feliz. El había tenido miedo. Tentar al destino enamorándose y casándose en este negocio era una cosa. Petra conocía los hechos, hizo una elección para estar con él, Pero un niño. Un niño inocente. Recordó su vida con su padre. Eduardo nunca quiso ser padre, pero logró traer tres niños al mundo. Para él, Daniel y Antonio eran empleados y los usaba como tales. Apenas toleraba a su esposa, estaba demasiado ocupado acostándose con las mujeres que traficaba.

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Daniel no quería traer otra vida al mundo. Pero Petra lo agotó, usó su amor por ella en su contra, y pronto estaban tratando de quedar embarazados. Intentando y probando... Y tratando. El día que murió, descubrieron que no podía quedarse embarazada. El alivio que sintió fue intenso y rápido, y ella lo había visto. Petra lo conocía muy bien. Lo había visto en sus ojos, esa traición. Ella lo abofeteó. Ni una palabra de ella, sólo el escozor de su palma en su mejilla. La vergüenza que había sentido en ese momento había sido inconmensurable. Después de todos esos años, después de todo con lo que había tenido que lidiar. Todas las cosas que había presenciado. La lealtad que ella le había mostrado. El apoyo. La comprensión. ¿Y él no podía ser lo suficientemente desinteresado como para darle lo único que ella le había pedido? Ella Le había gritado mientras comía, después de quedarse hasta tarde para evitar la inevitable confrontación. Luego se fue a su dormitorio. Daniel la siguió y él se paró en la puerta, mirándola. Hermosa, brillante, el alma más amable. Lo que ella quisiera, lo conseguiría. Cualquier cosa que tuviera que hacer, lo haría. Le había dicho eso después de subirse a su cama y poner la cabeza en su regazo. Rogando por su perdón, explicándose. Ella le acarició la cabeza, mirándolo con esos grandes ojos marrones. Entonces había entendido su suerte al tenerla en su vida. La decisión que había tomado, estar con él, no había sido fácil. Su familia nunca lo entendió ni le dio la razón. Ella lo había elegido. El era feliz por ella.

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La mujer que lo domó. Entonces le mostró su gratitud, le hizo el amor y le prometió que considerarían la posibilidad de adoptar al día siguiente. Pero no hubo un mañana. Se levantó de la mesa y se dirigió al dormitorio. Allí había una gruesa capa de polvo sobre los muebles. La cama seguía allí, el colchón y el somier. Junto a esa cama, de lado, a la izquierda, el más alejado de la puerta, cayó de rodillas. Todo el aliento fue arrancado de sus pulmones esa noche. Su piel se le arrancó de sus huesos. Su corazón se hizo trizas en su pecho. Tomaron cada cosa en un segundo. —Petra. Él la llamó por su nombre, agarrando con ambas manos el colchón desnudo. —Petra. De alguna manera todavía esperaba que su pequeña figura entrara en la habitación, alejándose de su rostro mechones de cabello rizado color miel como siempre hacía. —¿Qué pasa, mi amor? —ella preguntaría. —Mi corazon. Enterró su rostro en el colchón. —Lo siento. —Le había hecho promesas y había roto hasta la última. Promesas de protegerla. De amarla para siempre. —Lo siento. ¿Cómo podía ella entender cuando él mismo no lo entendía? ¿Cómo podría explicar lo inexplicable? —Petra. Levantó la cabeza y miró al techo. —Por favor, perdóname. Se subió a la cama, un movimiento tan familiar que tuvo que cerrar los ojos de golpe. En su lugar, él se estiró de espaldas, con las manos cruzadas sobre su vientre. Con los ojos cerrados, viajó por la vida que había pasado en esta casa, en esta habitación, en esta cama. Tanta risa, tanto amor. No se había

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considerado digno de ello durante mucho tiempo. Las cosas que hizo fuera de estos muros, horriblemente imperdonables. Pero ella hizo de este su santuario. Hizo de este lugar un sitio en el que el mal nunca se tocó. Era como si ella purgara todas sus malas acciones en el momento en que él entraba en su casa. Pero ella no era perfecta. No había sido perfecta. Ella era solo suya, y aunque había sabido desde la primera vez que la vio que se merecía más que él, nunca la abandonaría. Su muerte no cambió nada. Había muerto con ella, como había quería. Excepto que Stavros Konstantinou lo tocó y le dio nueva vida al cuerpo entumecido de Daniel. Negar eso sería mentirse a sí mismo, y Daniel no podía hacer eso. No en esta casa. Se necesitó la fuerza que pensó que ya no poseía para ver a Stavros alejarse de él. Aún más fuerza para no ir inmediatamente a buscarlo y traerlo de regreso a ese búnker oscuro. Su cuerpo estaba interesado en otro hombre. Se excitaba con otro hombre. El solo hecho de admitirlo le daba vueltas a la cabeza.No había experimentado nada parecido antes. Ningún hombre había hecho girar su cabeza ni había agitado su cuerpo. Había creído saber quién era, pero eso ya no era cierto. Sentirse atraído por Stavros puso en tela de juicio su propia cordura cuando estaba seguro de que hacía tiempo que se había perdido. Trató de imaginar cómo habría reaccionado su esposa ante eso. Su traición por querer al hombre que le había robado la vida.

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Vivía en los sueños de Daniel, todo enredado con imágenes de Petra y sangre. Petra gritando, sangrando y Stavros tratando de lastimarla. Daniel tiene que tomar una decisión. Petra o Stavros. A veces elegía a Petra y ella moría en sus brazos. A veces elegía a Stavros y éste mataba a Petra delante de los ojos de Daniel. Y a veces Daniel se obligaba a despertar antes de tomar una decisión terrible. Nada de lo que hacía era ya correcto. Nada de lo que hiciera podría traer de vuelta a Petra o borrar lo que ahora corría por sus venas por Stavros. Pero podía concentrarse en lo que podía cambiar, en lo que podía controlar. Había llegado el momento.

DANIEL ENTRÓ EN EL RESTAURANTE, con la mirada al frente, las manos en los bolsillos entre los ojos muy abiertos, las mandíbulas caídas y todos los rostros sorprendidos. Regresó de entre los muertos, y nadie se molestó en registrarlo en busca de armas mientras se dirigía al interior de la taquería para reunirse con Felipe Guzmán. —Ese es Daniel Nieto, —susurraron los hombres entre ellos lo suficientemente alto como para que él los escuchara. —Pensé que estaba muerto. —El loco hijo de puta no puede ser asesinado. Él mismo había hecho la llamada a Felipe. Solían ser familia. Ahora todo lo que tenían entre ellos era el cuchillo de Felipe en la espalda de Daniel. Olvídate de la familia.

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No había familia en los negocios. Felipe pensó que le faltaban recursos y apoyo. Daniel lo entendió en la llamada de dos minutos de la noche anterior. No hizo nada para disuadir ese tipo de pensamiento. Cuando entró en la taquería, Felipe estaba allí, levantándose de su mesa en el centro del local con una sonrisa, flanqueado por al menos cinco hombres con armas apuntando a Daniel. Se detuvo y esperó a que se movieran para registrarlo. —No, —dijo Felipe. Muestrale al hombre algo de respeto. Es de la familia. Despidió a sus hombres con un gesto. —Daniel Nieto ha vuelto a casa con nosotros. El hijo pródigo está de vuelta. El hijo pródigo ha vuelto. Felipe se secó las comisuras de la boca con una servilleta y se secó las manos antes de dejarla caer sobre la mesa y caminar hacia Daniel. —Mi hermano, que bueno verte. —Felipe. —Daniel extendió una mano para estrecharla, pero Felipe la apartó. —Hermano. Tiró de Daniel en un abrazo rápido antes de retroceder. —Te hemos echado de menos. Sonaba sincero. —Tú y mi hermana… Trazó la señal de la cruz, besó sus dedos y luego señaló el cielo.—Que descanse en paz. Se había preparado para esta reunión, pero Felipe tenía los ojos de su hermana, su rostro y su mismo color de cabello. Daniel de alguna manera lo había olvidado. Con solo mirar al hermano de Petra le dolía la garganta, así que tragó y asintió.

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—Ven. Felipe le tocó el brazo y le indicó a Daniel que se sentara a la mesa con él. —¿Tienes hambre? preguntó cuando estuvieron sentados. — Puedo hacer que te preparen algo. Daniel negó con la cabeza. —Estoy bien. Felipe se rió entre dientes. —Eso nunca. Pero, ¿dónde diablos has estado? Pensamos que estabas muerto. —Tenía una recompensa por mi cabeza. No sabía en quién confiar. El se encogió de hombros. —Tuve que pasar a la clandestinidad. —Correcto. Mierda. —Felipe hizo un sonido de disgusto. —Soplones, ¿eh? Los cabrones necesitan morir. Se sentó, la mirada fija y pesada en el rostro de Daniel. —Entonces, ¿por qué estás saliendo de las sombras ahora? ¿Esa recompensa desapareció? Sí, pero no le estaba diciendo eso a Felipe. —Estoy harto de las sombras. Imitó la posición de Felipe. —¿Entonces escuché que hay una guerra y estás en medio de ella? —Levantó una ceja. —Tú eres el hombre a cargo. El pecho de su ex cuñado se hinchó. —La gente necesitaba a alguien, mi hermano. Había un vacío cuando te fuiste. Las cosas se fragmentaron y los leales a la familia Nieto fueron exterminados. Tomé la iniciativa, ¿sabes? Reuní a los supervivientes y creé esto. Agitó una mano. —Construido sobre lo que tú había creado. —Ya veo. Felipe siempre había querido más. Más poder. Más influencia. Tenía Tenía un ego que necesitaba ser acariciado constantemente. Su hermana había sido la que advirtió a Daniel que lo vigilara, que tuviera cuidado con él. Por eso Daniel lo mantenía como soldado, pero sin verdadera responsabilidad.

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Reemplazable. A Felipe nunca le gustó sentirse como si pudiera ser reemplazado. —Mis hombres y yo… Felipe se inclinó hacia adelante. —Estamos agradecidos por lo que empezaste. El nombre Nieto es una leyenda, y sé que estoy agradecido de haberte tenido para mostrarme cómo se deben y no se deben hacer las cosas. Correcto. Daniel simplemente lo miró. —¿Necesitas algo? Felipe preguntó. — ¿A algún lugar a donde ir? ¿Dinero? Di la palabra. —¿Entonces estás en guerra? Felipe desestimó sus palabras con una risa áspera. — Los chicos de Pérez no son más que una molestia. Niños que juegan a policías y ladrones. Puedo encargarme de ellos. —Siempre fuiste ambicioso, Felipe. —Colocando ambas manos sobre la mesa, dijo: —Pregunta lo qué necesito. —Nómbralo y es tuyo. —Tienes algo que me pertenece, —dijo. —Lo quiero de vuelta. Felipe frunció el ceño. —¿Qué es eso? —Mi trono, por supuesto. No pensaste que me quedaría muerto, ¿verdad? Un hombre como Felipe no entendería que Daniel no quisiera recuperar lo que una vez fue suyo. Daniel le dio lo que esperaba, mirando fijamente a unos ojos tan parecidos a los de Petra que a Daniel le resultó difícil sostenerle la mirada y no inmutarse. Aun así, lo consiguió. —Daniel. Mi hermano. —Felipe negó con la cabeza, con lástima en su rostro. —Seguramente debes darte cuenta, ¿de que la era Nieto ha

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llegado y se ha ido? Toda tu familia se ha ido, incluso mi pobre hermana. La ciudad… Miró por la ventana y luego volvió a mirar a Daniel. —Ella ha seguido adelante. Pensamos en los Nieto con cariño, pero eso es todo. No hay vuelta atrás. Pero se olvidó de mencionar a los hombres que tenía ahí fuera en ese mismo momento, cazando a Daniel. —¿Es así? —Daniel contuvo una risa. —Mira, no te avergüences a ti, ni a mí, —dijo Felipe en voz baja. — No tienes a nadie detrás de ti, y nada para respaldar lo que sea que tengas en mente. Sé que los federales te quitaron el dinero. Estás arruinado y solo, mientras que yo tengo el dinero, la mano de obra y los recursos. Sacudió la cabeza. —No será una pelea justa. Daniel sonrió por primera vez. —No estás hecho para esto, Felipe. No si crees que hay algo que se llama una pelea justa en este mundo nuestro. —Pero ya no es tu mundo, ¿verdad? —Felipe entrecerró los ojos. Tu mierda aterrizó sobre mi hermana. Te escapaste con esa cicatriz alrededor del cuello y esa voz jodida, pero ella no tuvo esa suerte, ¿verdad? Ella murió por ti. Por tu culpa, y si insistes en reclamar me voy a ver obligado a hacerte pagar por lo que le hiciste. —Eres bienvenido a hacer lo peor. Felipe no estaba diciendo nada que Daniel no se hubiera dicho ya a sí mismo. Vivía con esa culpa. Nada de lo que Felipe pudiera hacerle le dolería más que eso. Se levantó de la mesa. —Algunos estamos hechos para la mala vida, —dijo. —Y otros, bueno… son buenos pretendiendo. ¿Por qué crees que te mantuve como mi perro faldero, siempre buscando? Le guiñe un ojo al ver cómo se tensaba la boca de Felipe mientras el otro hombre luchaba por controlar su temperamento.

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—Salúdame a tú mamá por mí. —Saluda a tu mamá po mí. Se alejó silbando. Afuera, se subió a la camioneta con las ventanas oscurecidas y sin placas, con Toro al volante, y se marcharon. Por supuesto, no pasó mucho tiempo antes de que tuvieran otro vehículo detrás. —Es el mismo, —le dijo a Toro lacónicamente. —Todavía lleno de ego. Toro gruñó. —Pero sigue siendo su hermano. ¿Puedes matar a su hermano? La pregunta era válida, especialmente la forma en que los ojos familiares de Felipe lo atraparon antes. —Ella sabía quién era, —dijo Daniel. —Ella me advirtió. —Y ahora sabe que le estás apuntando, —señaló Toro, navegando con destreza por las calles en un intento por perder la cola que Felipe les puso. —Ese es el plan. Cree que estoy solo. Sin recursos. Lo más importante es que cree que estoy detrás de lo que le pertenece. Toro se rió. —Aprenderá muy pronto. Se detuvo en el lugar designado, el estacionamiento de un centro comercial lleno de autos. Salieron rápidamente y se subieron al sedán plateado que los esperaba. Escaparon de Ciudad de México y subieron al avión que estaba preparado en la pista de aterrizaje cercana. El avión privado era un salvavidas constante. Daniel siempre estaba en movimiento, desde México a Nueva York, Florida, Seattle y Atlanta. No le gustaba quedarse en un lugar por mucho tiempo, y tener el avión a su disposición hacía mucho más fácil desaparecer.

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Felipe pensaba que no tenía dinero. Lo que no sabía era que, aunque los federales habían confiscado gran parte de los bienes de los Nietos, todavía había una docena de cuentas repartidas por todo el mundo que las autoridades aún no habían encontrado. Y nunca lo harían. En su asiento junto a la ventana, cerró los ojos y se preparó para el vuelo. Por supuesto, cada vez que hacía eso, veía a Stavros. El hombre lo perseguía. Por eso Daniel trató de mantenerse ocupado. Siempre en movimiento. Si se quedaba quieto, caería en esa trampa, la que Stavros le tendió. En la que revivía cada segundo que habían pasado juntos y deseaba que fuera más largo. Deseaba que hubiera más. Más caricias. Se movió en su asiento. Dios. No se iría. No dejaba a Daniel en paz. Ocupó un espacio. En su cabeza. En su pecho. Stavros ocupó espacio. En el asiento detrás de él, el teléfono de Toro sonó. —Mamá. —Le susurró a su madre y luego terminó la llamada antes de tocar a Daniel en el hombro. —Necesito ir a ver a mi madre cuando aterricemos. —¿Se encuentra ella bien? Toro asintió. —Si. —Él suspiró. —Tenía una cita con el médico y quiere hablar de ello. —El cancer. —Daniel se sentó. —¿Está de vuelta? Toro se encogió de hombros, pero Daniel vio el miedo en las profundidades de los ojos de su sobrino. —Quiere decírmelo en persona. Cuando Toro era adolescente, a Patricia le diagnosticaron cáncer de mama. Ella lo había vencido, pero Daniel era consciente de que la

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enfermedad a veces regresaba. —Iré contigo. No había visto a la madre de Toro en mucho tiempo, y al joven le vendría bien el apoyo. —No. Está bien, necesito hacer esto. Daniel palmeó la parte superior de la cabeza de Toro. — ¿Me avisarás? —Sí. —Tómate el tiempo que necesites. —Ya encontraría algo en lo que ocupar su tiempo.

CAPÍTULO DIECISÉIS —Shh. Stavros secó la lágrima que resbaló por la mejilla temblorosa de la mujer. —Lo hiciste bien. Él sonrió y ella se echó hacia atrás. Eso lo hizo sonreír más. —Muy bien. —No me mates, —sollozó ella. —Bueno, no hago promesas, —le dijo. —Todo depende de tu hijo en realidad. Un mechón de su cabello gris se le había escapado de su moño suelto, así que lo hizo girar alrededor de su dedo antes de colocarlo detrás de su oreja. —¿Eres… amigo de mi Toro? Las lágrimas brillaron en sus ojos y cuando parpadeó, cayeron, deslizándose una vez más por su mejilla arrugada por la edad. Era una mujer guapa, regordeta y olía a calidez y bienvenida. —Amigo es una palabra fuerte. —Lo dejó así. Hacía más de una hora que había irrumpido en su modesta casa, solos Bruce y él. El resto de sus hombres vigilaban el exterior de la casa, en busca de su hijo. Se había sorprendido al saber que Daniel tenía un sobrino. Toro no era oficialmente un Nieto, pero tenía esa loca sangre Nieto corriendo por sus venas. Ese era el único requisito necesario. —No le harás daño, ¿verdad? Ella le gustaba. Atada a una de las sillas de su salón, seguía mirándole con fuego en sus ojos húmedos. —Otra vez, —le dijo. —Todo depende de lo cooperativo que resulte ser tu Toro. No la había lastimado. Solo la habían asustado cuando regresó

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a casa. Bruce mantuvo su pasamontañas puesto, Stavros eligió mostrar su rostro. —¿Tu mamá sabe lo que estás haciendo? Acercó una silla y se sentó frente a ella. —No tuve mamá, —dijo mientras Bruce estaba parado en un rincón, todo silencioso e imponente. —Ella murió dándome a luz. Ella lo miró con recelo. —¿Es por eso que estás haciendo esto? ¿Porque no tenías una madre que te enseñara el bien del mal? Se echó a reír. —Oh, no. Simplemente me gusta hacer esto. —Rezaré por tu alma. Ladeó la cabeza. —No tengo una, pero le agradezco de todos modos. Le tocó la mejilla con los nudillos. —Puedo ver tu amor por tu hijo, — murmuró. — Creo que podría envidiarlo. El teléfono de Bruce sonó y se movió en las sombras. —Él ha llegado. —Ven. —Se quitó un trozo de cinta que tenía en la mano. —No. No. —Ella se giró de lado a lado, pero Bruce dio un paso adelante, sosteniéndola firme para que Stavros pudiera vendarle la boca. Ella sollozó, el sonido amortiguado por la cinta. —Shh. —Señaló con la cabeza a Bruce, quien la levantó y la llevó a la habitación trasera Las llaves sonaron en la cerradura y un segundo después entró un hombre con una sudadera negra con capucha y unos vaqueros oscuros. —Mamá, estoy en casa. —Él cerró la puerta detrás de él. —Hola. El recién llegado giró, con el arma en la mano. —¿Quiénes son…? Mierda. —Sus ojos se agrandaron cuando vio a Stavros.

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—Toro, ¿sí? —¿Dónde está mi madre? Se tambaleó hacia adelante, agarrando a Stavros por la pechera de su camisa. —¿Donde esta ella? —Ahora. Ahora. —Stavros no sacó su arma. No lo necesitaba, no cuando tenía la ventaja. —Tu madre, una mujer encantadora, por cierto, está cerca. Viva, —dijo rápidamente. —Pero no si decides apretar el gatillo. Las fosas nasales de Toro se ensancharon y miró a Stavros. —Quiero verla. —Em, no. Toro maldijo y empujó a Stavros con tanta fuerza que se tambaleó. —¿Qué quieres? —Te pareces a él, lo sabes, —dijo Stavros en voz baja. —No es demasiado obvio, pero sí en los ojos. Se tocó con un dedo la comisura de su propio ojo izquierdo.—Te pareces a Daniel. Toro lo miró como si hubiera perdido la cabeza. —¿Matar a su esposa no fue suficiente? ¿Planeas matar a otro miembro de su familia? —No estoy seguro de si te das cuenta, pero estamos en una especie de guerra, tu tío y yo, —le dijo Stavros. —Y se espera que haya daños colaterales. Toro se burló. —Realmente no crees que ganarás esto, ¿verdad? Estás más loco de lo que pensaba si lo haces. —Depende de tu definición de ganar. Le guiñó un ojo. —Ahora mismo, solo necesito que vengas conmigo. Los hombres de afuera entraron a la habitación por la puerta trasera, y Toro apretó la mandíbula cuando los vio. —Mi madre…

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—Oh, no te preocupes. Sonrió justo cuando uno de los hombres clavaba una aguja en el cuello de Toro. —Ella también vendrá. No me tomó mucho tiempo llegar de El Paso a Seattle. No cuando tenías tu propio jet y estabas en una misión. Viajo con un pequeño equipo y se escondió en una habitación de hotel haciendo llamadas telefónicas. No podía llegar sobre la marcha, necesitaba un plan. Así que formuló uno utilizando la información a su disposición. Le estimuló, le hizo volar lo suficiente. Durante mucho tiempo había vivido para su padre, para Annika, para el negocio. Ahora que había dejado el día a día en manos de su tío, tenía más tiempo libre para hacer mierdas como molestar a Daniel Nieto hasta que el hombre estallara. Stavros quería estar de rodillas para saborearlo. —¿Estas seguro acerca de esto? —preguntó su tío cuando Stavros lo llamo. —Naí. —Si. —Lo estoy. Se sentó en la parte trasera del sedán alquilado que conducía a su destino con el teléfono en la oreja, Bruce a su lado con una mano posesiva en el muslo de Stavros. —Es una línea que no se puede descruzar, —señaló Christophe. — Crees que lo has hecho enojar antes, pero esto... —Vaciló. —Espero que sepas lo que estás haciendo. —Quédate en el penthouse, theíos. Tengo esto. Colgó y miró por la ventana la ciudad húmeda. Había escondido a su tío en su casaStavros no quería que las consecuencias de sus acciones cayeran sobre Christophe. Lo cual era jodido teniendo en cuenta lo que había hecho en los últimos días, y lo que iba a hacer en ese mismo instante. Pero nadie dijo que no fuera un jodido hipócrita.

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—Estamos aquí, señor. Stavros se inclinó hacia adelante. —Ya conoces el plan. —Salió, se acercó al edificio y entró. Era una oficina pequeña, con alfombra gris oscuro y paredes verdes. Arrugó la nariz ante eso. La mujer detrás del escritorio, afroamericana, con trenzas recogidas en una cola de caballo y gruesas gafas de montura roja, miró hacia arriba mientras él entraba. —Hola. —Su sonrisa era grande y llena de dientes, y tan malditamente brillante que el se encontró devolviéndola. —¿Tienes una cita? —Lo hago. Miró el reloj de esfera redonda en la pared del fondo. — Y mira eso, justo a tiempo. Él le guiñó un ojo y ella soltó una risita, con las pestañas agitadas. Las mujeres. Joder, pero le encantaban. Bruce pasó junto a él y se acercó a su escritorio, y desde donde estaba, Stavros vio cómo los ojos de la mujer se abrían un poco. —Ceptiembre, ¿verdad? —se dirigió a ella. —¿Con una C? Ella se lo había explicado por teléfono antes. Ella asintió con la cabeza, la mirada saltando de él a Bruce y viceversa. Buena chica, entendiendo dónde residía realmente la amenaza. —ceptiembre, voy a necesitar que grites por mí. Bruce levantó el arma, la colocó suavemente en su sien y ella se echó hacia atrás con un grito. Un grito agradable, fuerte y espeluznante. Su jefe salió corriendo de su oficina. —Cept… —Se detuvo patinando y la carpeta azul que tenía en la mano cayó al suelo sin que nadie se diera cuenta. —¿Quién diablos eres tú?

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—Levi Nieto, ¿supongo? —Stavros no esperó a que respondiera, se dirigió al contador mirándolo con ojos enojados. Ojos de Nieto. —Te mueves y ella muere. Hablas por encima de un susurro y ella muere. Para su crédito, Levi se mantuvo firme, y aunque tragó saliva, su voz era firme cuando habló. —¿Sabes lo que has hecho? —Lo hago. Stavros revisó los bolsillos de Levi, sacando su teléfono y billetera. Los colocó sobre el escritorio de Ceptiembre. —Soy Stavros Konstantinou, y tu hermano y yo tenemos asuntos pendientes. Por el tictac de su mandíbula, Levi reconoció el nombre de Stavros. —¿No deberías estar hablando de eso con él? —¿Dónde está la diversión en eso? Cogió el teléfono de Levi y se lo entregó a Ceptember. —Por favor, llama a Donovan Cintron, y dígale que Stavros tiene a su esposo. Vamos. Hizo un gesto a Levi para que lo precediera por la puerta, pero el otro hombre no se movió. —No me voy a ir. —Bueno, eso es jodidamente egoísta. Podría haberte matado, Levi. Y a tu hijo. Y a ese loco marido tuyo. Pero simplemente te estoy tomando prestado. Así que por favor… Señaló la puerta de nuevo. —Empieza a caminar, de lo contrario, Bruce comenzará a disparar y no se detendrá ante la preciosa Ceptiembre. Le guiñó un ojo a la recepcionista cuya mirada permaneció fija en él. Ella apartó la mirada y él se rió entre dientes. —Daniel te matará. Los ojos de Levi se entrecerraron. —Ni siquiera sé qué te hará Van. —Me dejas manejar a tu hermano, y en lo que respecta a tu esposo, estoy seguro de que conozco algunas formas de neutralizarlo. Empujó a Levi

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entre los omóplatos, impulsándolo hacia la puerta. El joven se fue de mala gana. Si tan solo todos los secuestros de Stavros fueran tan bien como este. —Haz la llamada, Ceptiembre, —gritó por encima del hombro. Salieron del edificio sin incidentes, y él tenía a Levi en el asiento trasero del vehículo en poco tiempo. —Vamonos. —Mataste a la esposa de mi hermano. Levi lo miró de cerca, como si buscara algo. —Lo hice. —El asintió. —¿Estás orgulloso de lo que hiciste? Lo destruiste. —Fue un trabajo. Hice un trabajo. No fue personal. —Quizás no entonces, —dijo Levi. —Pero ahora lo estás haciendo deliberadamente personal. Ladeó la cabeza. —¿Por qué? —Una vez envié a alguien a matar a tu marido, —dijo Stavros. Levi palideció. —Obviamente, la buena ayuda sigue siendo difícil de encontrar, ya que Donovan sigue vivo. Tocó la barbilla de Levi. —Si quieres que algo se haga correctamente, hazlo tú mismo. ¿Estoy en lo cierto? —Podrías simplemente decírselo, —murmuró Levi. Stavros lo miró sin comprender. —Podrías decirle cómo te sientes. Él ignoró eso. El peor consejo de todos. Permanecieron en silencio durante el resto del camino hasta el hotel, y una vez que estuvieron en la habitación de Stavros, les dijo a los hombres: —Todos salgan. Bruce se queda. —Pero, señor...

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—No es tema de debate. Hizo un gesto con el dedo hacia Levi, que se había sentado en uno de los sofás. No parecía demasiado preocupado. Tal vez si tuviera un capo del cartel como hermano y un ex agente del FBI con dudosa moralidad como marido, Stavros también se sentiría de la misma manera. —Por aquí, por favor. Dirigió a Levi hacia la puerta contigua, que conectaba con la siguiente habitación. Había reservado toda la planta del hotel, para estar seguro. En la habitación de al lado, Toro y su madre estaban sentados, con las manos y los pies atados con una cuerda, cintas en la boca y capuchas oscuras en la cabeza. Levi se detuvo en seco cuando los vio. —¿Qué carajo? Se dio la vuelta y miró a Stavros, que se encogió de hombros. —No eres mi único cautivo. —Empujó al hombre incrédulo en una silla. —Te voy a atar ahora. Y lo hizo, mientras Levi miraba con la boca abierta. Bien por él que no peleó. Stavros no quería lastimarlo realmente. Una vez que las cuerdas alrededor de la muñeca y los tobillos de Levi estuvieron aseguradas, Stavros se puso de pie. —Ya esta, ahora puedes conocer un poco mejor a tu sobrino. Los ojos de Levi se ensancharon. —¿Qué? —Señaló con la cabeza a las dos figuras encapuchadas a su lado. —¿Sobrino? —Oh, perdóname. Le quitó la capucha de la cabeza a Toro, y el Nieto más joven parpadeó rápidamente antes de mirarlo. —Toro, conoce a Levi, tu tío. Levi, este es Toro, el hijo bastardo de Antonio Nieto. Salió de la habitación mientras los hombres se miraban boquiabiertos.

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Bruce lo esperaba con la preocupación grabada en su rostro pálido. —¿Estás listo para esto? Joder, había estado listo desde el primer paso que dio fuera de la habitación en la que Daniel lo mantuvo. —Sí.

CAPÍTULO DIECISIETE — ¿Como está? Miró por la ventana del avión hacia la oscuridad, con el teléfono pegado al oído mientras hacía la pregunta. El cuidador suspiró antes de responder. —Los últimos días han sido bastante duros, señor. Su movilidad ha disminuido sustancialmente. Conseguir que descanse... Se aclaró la garganta. —Es más fácil cuando estás cerca. —Lo Sé. —Él lo hizo, y mantenerse alejado cuando ella lo necesitaba se sentía extraño. Esa acción iba en contra de todos sus instintos. —Mi negocio me mantendrá alejado en el futuro previsible, pero estoy a una llamada de distancia si algo cambia. —Lo sé, señor. Podemos manejarlo. —Gracias, Charlie. —Terminó la llamada y cerró el puño alrededor del teléfono. Estar allí con ella, cuidarla, a veces se sentía como en casa. Y otras veces, se sentía muy parecido a una prisión. Un lugar del que no podía esperar a escapar. Lo curioso era que quería un hogar de nuevo. Su vida nunca volvería a ser la misma que antes, ¿cómo podría serlo? Pero quería un hogar, de todos modos. ¿Cómo podría tener uno? Ella se iría pronto. La enfermedad acabaría ganando y dejaría a Daniel atrás. Petra se fue. Antonio se fue.

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Lo único que siempre había tenido, ya no lo tenía. La familia. El hogar. Era una criatura de hábitos. Nunca se alejaba demasiado de lo que conocía y amaba. Ahora mismo, estaba en el avión rumbo a Nueva York. Porque se sentía cómodo allí. Porque la casa de Brooklyn era lo más parecido a un establo que tenía. Era la casa donde había mantenido a Stavros. Dormía en la cama en la que Stavros durmió una vez. Esos momentos. No podía olvidarlo. Cada palabra, cada respiración, cada toque, lo revivió. El beso. Se frotó el centro del pecho. Se suponía que iba a desvanecerse. Pero en todo caso, el deseo empeoraba. Había dejado de esperar que tuviera algún sentido. El hecho era que se sentía atraído por Stavros Konstantinou y eso no iba a desaparecer. Su teléfono sonó y miró el dispositivo que tenía en la palma de la mano. —Levi, —respondió con una sonrisa. —Stavros tiene a Levi —le espetó Van al oído. Daniel se incorporó tambaleándose. —¿Qué? —Él no acababa de oír... —Ese hijo de puta desquiciado tiene a Levi —gritó Van. —Lo sacó de su oficina, simplemente lo sacó por la puerta con una pistola en la espalda. —Dime lo que pasó. Stavros tenía a Levi. Quería morir, tenía que saber cómo reaccionaría Daniel. Tenía que saber... Segundo round.

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Su vientre se tensó. —¿Sabes a dónde lo llevó? —Si supiera eso, no estaría hablando por teléfono contigo, —gruñó Van. —Él te quiere, y está usando a Levi para atraparte. Te das cuenta de eso, ¿verdad? —Soy consciente. Cerró los ojos con fuerza brevemente. —Tengo que hacer una llamada. Te devolveré la llamada. —Date prisa, joder, —ladró Van. —No se me da bien quedarme de brazos cruzados. Y menos ahora. —Quedate quieto. Daniel colgó y llamó a Toro. El teléfono sonó dos veces. —Hola. La voz de Stavros se instaló casualmente en las entrañas de Daniel, calentándolo instantáneamente. —¿Tienes el teléfono de Toro? —Lo has notado, ¿verdad? —¿Donde esta él? — No está disponible. Siguiente pregunta. —¿Están heridos? —preguntó. —Esa es mi familia, y si los lastimas... Debes saber cómo terminará esto. —El hotel Riverton. Piso vigésimo. Habitación dos. —La fría suavidad de su voz se apoderó de Daniel. Su cuerpo respondió a eso, endureciéndose a pesar de las circunstancias. —Tienes mi atención, —murmuró. —Eso es lo que querías, ¿no? Pero debes saber, Stavros... Stavros inhaló. — Debes saber que lo tuviste desde el principio. Nunca perdiste mi atención.

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—Cinco horas. Tú por ellos. A su cuerpo le gustaba cada cosa de esto. Daniel hundió los dedos en su asiento, agarrándolo con fuerza. —Estoy en camino. —La llamada se desconectó y la sensación de pérdida fue rápida. Apretó el teléfono con un puño y se llevó los nudillos a la boca. — Dios. Esperó hasta que pudo respirar normalmente de nuevo antes de llamar a Van. —Dime. —Quiere hacer un intercambio. Lo tengo bajo control. —Asegúrate de hacerlo. No voy a jugar a este juego enfermizo con ese bastardo. ¿Pero ese juego enfermizo? Daniel quería jugarlo. Llegó a Seattle en poco menos de cinco horas y, cuando atravesó el concurrido vestíbulo del hotel y subió al vigésimo piso, solo tenía unos segundos de sobra. Se había encontrado con Van en la planta baja, lo que obligó al marido de Levi a esperar y no hacer nada. Sospechaba que era una de las cosas más difíciles que tenía que hacer Van, y Daniel lo entendía. Pero esta era su pelea, y Levi y Toro ya estaban atrapados en ella. No podía permitir que las cosas se intensificaran para las personas que le importaban. La verdad de la identidad de Levi era conocida por solo unos pocos, por lo que tuvo que preguntarse cómo Stavros sabía sobre la conexión de Levi y Toro con Daniel. Se aseguraría de preguntar cuando viera a su ex cautivo.

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Frente a la puerta número dos en el piso veinte, Daniel se detuvo, con el puño apoyado contra la puerta. Su vientre estaba hecho nudos. Se había sentido así solo una vez antes. Con Petra. La verdad le hizo gruñir. No hay forma de escapar de esto. Tomó un respiro profundo. Llamó una vez y la puerta se abrió para él. Entró e inmediatamente fue empujado contra la pared. Manos rápidas lo palmearon, quitándole la pistola de la cintura y los cuchillos que llevaba en la bota. No habló y se quedó quieto, con los ojos pegados a la pared blanca. No escuchó a Stavros, pero Daniel lo sintió. Cerca. Stavros tenía que estar cerca porque los pelos del cuerpo de Daniel se erizaban como si fueran atraídos por imanes. Los hombres le dieron un tirón y Daniel se encontró frente a la opulenta habitación del hotel. Stavros estaba de pie junto a las ventanas, de espaldas a la habitación. Dios. Daniel lo miró fijamente, el cabello oscuro rozando su cuello, la camisa blanca con las mangas arremangadas, dejando al descubierto sus antebrazos cubiertos de cabello oscuro. Él era todo lo que Daniel recordaba, y más. Alto y corpulento, poderoso allí de pie en el silencio, contra las cortinas transparentes de las ventanas. —Bruce, —dijo Stavros sin volverse. — Por favor, acompaña a nuestro visitante a la puerta de al lado. Antes de que terminara de hablar, un arma estaba apuntando a la cabeza de Daniel. Bruce, recordaba todo sobre Bruce, hizo un gesto con la

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mano y Daniel empezó a caminar. Esperó Esperó su momento, hasta saber que Toro y Levi estaban a salvo, entonces él y Stavros hablarían. Apretó los puños. ¿Todas las cosas que hizo Stavros para traer a Daniel aquí y ahora ni siquiera se daría la vuelta para mirarlo a los ojos? Definitivamente tenían que hablar. Bruce abrió una habitación contigua e indicó a Daniel que entrara. Puso los ojos en blanco y cruzó el umbral. Se detuvo en seco cuando vio a las tres figuras, con las manos atadas a la espalda y cintas sobre la boca. Maldita sea. Levi lo vio primero y sus ojos se agrandaron. Daniel lo alcanzó en dos zancadas y arrancó la cinta. Levi se estremeció. —¡Mierda! Eso duele. —¿Estás bien? —Se volvió hacia Bruce, que se quedó allí parado, pistola en mano. —Mantuve mi parte del trato. Desátalos. Bruce se limitó a mirarlo. —Desátalos, Bruce, llegó la voz de Stavros desde la otra habitación. —El hombre tiene razón. Mantuvo su parte del trato. Estaba tranquilo. Este Stavros era el que Daniel conoció primero. El que había observado desde las sombras. Sin embargo, nunca antes había tratado con este Stavros. Lo esperaba con ansias, pero primero... Con todos desatados, Levi se puso de pie de un salto, haciendo una mueca mientras se frotaba la muñeca irritada. — ¿Qué diablos, Daniel? —Lo siento. I… —Tío. —Toro se acercó con la mandíbula apretada. — ¿Es verdad? — Señaló con el pulgar a Levi. —¿Es de la familia?

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—Lo es. —Daniel asintió. —Pero ahora no es el momento de dar explicaciones. Se volvió hacia la madre de Toro, tomando sus manos entre las suyas. —¿Cómo estás, Patricia? Ella le dio una bofetada, con los ojos brillando con su conocido desprecio —Pusiste a mi hijo en peligro, —espetó. —Otra vez. —Mamá. Daniel sonrió, ignorando su dolorido mejilla. —Te ves hermosa, —le dijo. —Como siempre. Ella puso los ojos en blanco. —Sácame de aquí. —Sí, señora. —Hizo un gesto a Levi y Toro. —Vamos. Toro entrecerró los ojos. —¿Y tu? —Tengo negocios con el Sr. Konstantinou. —Jefe, no creo... —Toma a tu madre y lárgate de aquí, Toro. Permíteme manejar esto. Es una orden. Se volvió hacia Levi. —Van está abajo. Tuve que amenazar con dispararle para evitar que viniera conmigo. Levi frunció los labios. —¿Como está? —Preocupado por ti. Daniel pasó un brazo alrededor del hombro de Levi y lo guió lejos de Toro y Patricia. —Lo siento por esto. —¿Qué vas a hacer? No tenía ni idea, así que Daniel simplemente se encogió de hombros. Levi lo miró antentamente. —Él no te odia, ¿Lo sabes? Daniel ya no sabía nada, no cuando se trataba de Stavros. —Creo que tú tampoco lo odies. —No sé lo que siento, hermanito.

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—¿No es así? Los labios de Levi se curvaron. Él se parecía más a su madre. Sus ojos, la forma ovalada de su rostro. —Creo que saben cómo se sienten los dos, y tienen miedo. Señaló con la cabeza hacia la puerta. —Tú y él. No se dignó a responder a eso. Sobre todo porque no tenía una respuesta. —Ve. No te tocarán. Abrazó a Levi y le dio un beso en la sien. — Puedo manejarlo. Levi buscó su rostro antes de finalmente asentir. — pero vamos a hablar de que no me has dicho que tengo un sobrino. —Sí. Se alejó y Toro se acercó a Daniel. —Tío, ¿estás seguro de esto? Ladeó la cabeza. —¿Qué está pasando aquí, de verdad? ¿Cómo podía explicar Daniel cuando él mismo no lo entendía completamente? —Cuida a tu madre, —le dijo a Toro. —Me pondré en contacto contigo pronto. —Pero… —Ve. Su sobrino fue, pero con gran desgana. Daniel se paró en medio de la habitación, con las manos a los costados, mientras Levi, Toro y Patricia salían de la habitación. Cuando la puerta se cerró detrás de él, se dio cuenta completamente de lo que había hecho. Volvió a tener debilidades. Tenía algo, muchas cosas que perder de nuevo, y no se había dado cuenta hasta ahora. Cuando el silencio le saludó, se dirigió a la habitación de al lado. En la que esperaba Stavros.

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Permaneció junto a la ventana, con los brazos abiertos mientras se agarraba a la barandilla. Todos sus guardaespaldas habían desaparecido. Sin armas, nada más que ellos. —Stavros. Si sonaba inseguro, si sonaba perdido, si sonaba tan inquieto como se sentía, a Daniel no le importaba. Stavros se apartó de la ventana. Su rostro era una fachada lisa, sin nada parecido a una expresión. Pero su sola visión hizo que los sentidos de Daniel se agitaran. —Tú por ellos. —Si. Si lo había dudado antes, no se podía negar esta vez. El calor se acumuló en su ingle y su vientre se tensó con cada paso que Stavros daba hacia él. Se sintió despierto, después de mucho tiempo dormido. Vivo, después de tanto tiempo en esa tumba con Petra. Pensar en ella lo enfrió un poco, hasta que Stavros lo tocó. Una palma en la mejilla de Daniel. Él tembló bajo ese toque. Tan simple, pero no tanto. El preludio de algo más. Quería más, así que se inclinó hacia la palma de Stavros. —Maldita sea. Mientras Daniel miraba, la máscara de Stavros se arrugó. —Sigue ahí. Agarró a Daniel por el cuello y tiró de él más cerca. — Todavía está ahí. Todavía estás ahí. Daniel no le preguntó qué era “eso”. Él ya lo sabía. —Stav… La boca sobre él, desesperada y húmeda. Un ataque que Daniel aceptó, rodeó a Stavros con sus brazos, lo abrazó y se abrió para él. Mordiendo, empujando hacia adelante con dureza. En Stavros, que sabía exactamente como lo recordaba Daniel.

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Peligroso. Embriagador. Los dedos en el cabello de Daniel lo agarraron con fuerza, lo mantuvieron quieto, mientras Stavros lo guiaba. Y Daniel lo siguió. Muy feliz de darse por vencido, ceder y dejar que Stavros tomara lo que Daniel había querido entregar durante tanto tiempo. Algo malo no podía saber tan bien. Algo malo no podía debilitar sus rodillas y convertirlo en piedra. Algo malo no podía sentirse así de bien, con Stavros en sus brazos, en su boca, derritiéndose como el mejor de los dulces en su lengua. El beso fue totalmente violento, de los que cortan la respiración. Nada que Daniel haya sentido antes. Nada que hubiera recibido de otra persona. Sólo de Stavros. Sólo de Stavros. Consumió, y a Daniel no le importó. No le importaba. Dejó que sucediera: la mano que le agarraba el pelo, la lengua que lo desnudaba y la otra mano que se deslizaba por su torso para acariciar su erección. Gimió en la boca de Stavros y se estremeció contra su mano. Sentimiento. Años desde que había sido tocado. No pensó que volvería a quererlo jamás. Pero lo hizo. Quería el toque de Stavros. Tembló por ello. Su boca se hizo agua por eso. Que fuera un hombre lo que le hacía sentir así ya no le sorprendía. Que fuera Stavros Konstantinou lo mantuvo en un estado de asombro e incredulidad. Pero nada de eso le impidió colocar su propia palma sobre la de Stavros en su ingle y apretar. No le impidió perseguir esos

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labios húmedos cuando Stavros trató de apartarse, de agarrarlos y hundir los dientes, manteniéndolo allí. Manteniéndolo cerca. En la lengua de Daniel. Dentro de él. En este momento daría cualquier cosa, todo lo que tenía, para mantener las manos de Stavros sobre él. Para mantener sus labios tan fusionados como lo estaban. No le dolía tanto cuando Stavros le tocaba. No le dolía tanto. El vacío de su interior no parecía tan interminable ni tan absorbente. La soledad que lo maltrataba y le inclinaba los hombros se retiró, llevándose consigo la abrumadora oscuridad. Dos veces en una vida. ¿Cómo podía alejarse? ¿Cómo podía dejarlo ir? Stavros se apartó lentamente, sus labios emitieron un sonido húmedo cuando se separaron. Daniel abrió los ojos y encontró a Stavros mirándolo. Sus ojos generalmente fríos ahora ardían como el infierno más caliente. Sus miradas se cruzaron. —Me meto en la misma jodida habitación contigo, y me prendo fuego. Las palabras retumbaron de Stavros mientras acariciaba la mandíbula de Daniel. —Subestimé el peligro que traes. —Diablo… Levantó una mano, pero algo le pinchó el cuello. Las palabras se enredaron unas sobre otras en su garganta, y gorgoteó, la visión se le oscureció. Su cuerpo se bloqueó y parpadeó ante Stavros, a sus ojos grises, fríos y penetrantes.

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Un segundo estaban cara a cara y al siguiente, Daniel se encontró mirando hacia arriba. Se había derrumbado de rodillas. El latido de su corazón, junto con el sonido de la sangre corriendo por sus venas, lo ensordeció. Stavros estaba allí, ni siquiera a una pulgada de distancia, pero Daniel no podía hacer que su mano cooperara para extender la mano y tocar su rodilla. Acariciar su pierna. Que era algo que ansiaba hacer de repente. Stavros no se movió, pero algo cayó de repente alrededor del cuello de Daniel. Una cuerda, enrollada en forma de lazo que le mordía la tráquea, cortándole la respiración. Un fuerte tirón lo hizo caer hacia atrás, y Stavros se movió entonces, con las piernas plantadas a ambos lados del cuerpo crispado de Daniel. Iba a morir, lo entendía y lo aceptaba. Sin embargo, lamentó no poder volver a besar a Stavros Konstantinou. Y mientras su visión se apagaba, se preguntó qué le diría a su esposa cuando finalmente se encontraran en el otro lado.

CAPÍTULO DIECIOCHO Stavros paseaba por la habitación del hotel, con un bourbon en una mano y la pistola en la otra.En la habitación contigua, Daniel Nieto estaba atado a su cama, desnudo. —Mierda. —Prsionó su frente contra la ventana fría, esperando que lo enfriara, pero nada funcionó para él. Había drogado a Daniel y Bruce le había ayudado a llevarlo a la cama. Stavros había sido el único en desvestirlo, en ver su magro cuerpo cubierto de pecho para abajo de varias cicatrices, heridas de bala curadas y el nombre de su mujer. La vista de él. Stavros no podía dejar de mirar fijamente, con ganas de tocar. Probar. Fascinante. ¿Por qué ese hombre? Se apartó de la ventana y siguió caminando. El efecto de la droga que le había inyectado a Daniel debería desaparecer pronto. Stavros lo quería despierto. Quería que sus ojos mortales estuvieran abiertos y sobre él para esto. Cuando Daniel entró en la habitación antes, Stavros se había abstenido deliberadamente de mirarlo. Daniel le debilitó las rodillas y necesitaba su fuerza para mantenerse en pie. Para hacer lo que era necesario hacer. Pero había cometido el error de tocar a Daniel. De besarlo. Esa conexión que sentía no había desaparecido. ¿Daniel también la había sentido? ¿Cómo no iba a hacerlo? ¿Cómo no iba a salir cubierto de

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ceniza de la mierda que ardía cuando se tocaban? Nunca se había sentido así, y a Stavros no le gustaba. Daniel lo convirtió en un desastre necesitado, pero lo quería. Lo quería. Sacarlo de su sistema. Daniel tenía que irse si Stavros quería volver a ser quien solía ser. Se bebió el último trago de bourbon y arrojó el vaso a la fría chimenea. El sonido estremecedor fue menos que satisfactorio. Nada más lo satisfaría. Caminó descalzo hasta el dormitorio y se quedó con los brazos cruzados en la puerta, mirando al hombre desnudo en la cama. La cuerda seguía rodeando el cuello de Daniel, pero los extremos estaban asegurados alrededor del cabecero. Sus brazos también estaban encadenados al cabecero con unas esposas, por lo que estaba extendido para Stavros en medio de aquella enorme cama, desnudo y atrayente. Pero no vulnerable. Incluso ahora, mientras yacía allí con los ojos cerrados y la boca tapada con cinta adhesiva, Daniel Nieto nunca sería vulnerable. No tenía que venir solo, no con los hombres que tenía a su entera disposición. Tomar a Levi Nieto significaba que Stavros provocaría la ira de Donovan Cintron. Él aceptó eso, y había esperado que el ex agente del FBI viniera con armas de fuego para rescatar a su esposo. No lo había hecho, lo que significaba que Daniel lo había disuadido. Se había arriesgado, exponiendo otra debilidad más. La familia. Daniel Nieto valoraba a su familia como ningún hombre que Stavros hubiera visto.

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Mientras lo observaba, los ojos de Daniel se abrieron de golpe, centrándose en él. — No hace mucho tiempo nuestras posiciones estaban invertidas, — dijo Stavros en voz baja. Los ojos de Daniel se entrecerraron peligrosamente. —Podría tomar represalias como todos esperan, pero la violencia ya no me funciona. No contigo. Se desnudó lentamente, sosteniendo la mirada de Daniel. Primero la camisa luego su cinturón. Los tiró a un lado y luego se bajó los pantalones y la ropa interior, sobre su erección cada vez más dura por segundos, y se los quitó. Daniel nunca apartó la mirada y, aunque le dolía la garganta, no habló. No es que pudiera, con la cinta adhesiva en la boca. Pero su polla, larga y gruesa, y jodidamente curvada a la perfección, se sacudió contra su vientre. Stavros se lamió los labios. Se subió a la cama y se puso a horcajadas sobre Daniel, con el culo apoyado sobre su vientre, mientras acariciaba una mano por el torso de Daniel. El otro hombre se puso rígido. —La última vez, estabas encima. Contra su culo, la polla de Daniel se sacudió. Stavros sonrió y luego se puso serio rápidamente. —Pensé que desaparecería, —dijo en voz baja. —Pensé que era una locura temporal, algo que sucedía debido a circunstancias forzadas. Rozó con sus labios la nariz de Daniel. La respiración del otro hombre se detuvo. —Quería que te fueras de mi cabeza, y que tu toque desapareciera de mi cuerpo. Se inclinó hacia atrás, sentándose erguido mientras se tocaba a sí mismo, con una mano en el pecho. —No importa quién me toque, nunca es lo mismo.

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Las fosas nasales de Daniel se ensancharon y gruñó. Stavros lo besó, una caricia con la boca abierta en el hueco de su garganta. El aroma de Daniel lo rodeaba, piel cálida y lujuria profunda y embriagadora. Stavros quería soltarlo, quitarle la cuerda y las esposas para que esas manos ásperas pudieran destruirlo de nuevo. Pero no lo hizo. En cambio, siguió besando a Daniel, lamiendo su piel, arrastrando la lengua sobre las palabras de su torso.Su nombre. Sentí como si también la estuviera besando. Probándola también. Sabía a esa familiar culpa, agridulce. Pero no se detuvo, incluso cuando Daniel se arqueó bajo su lengua, el sonido retumbó en su pecho bajo el toque de Stavros mientras las esposas traqueteaban en el fondo. No se detuvo. Bajó más. Más abajo. Respirando sobre esa erección, la corona se mojó y se sonrojó, sacudiéndose contra la parte baja del vientre de Daniel. Stavros se humedeció los labios y respiró hondo, llevando el almizcle de Daniel a sus pulmones. Mierda. El olor de un hombre. Este hombre. Le dolía de pies a cabeza. Le dolía. Lo anhelaba Así que separó sus labios y tomó a Daniel en su boca —¡Nngh! Las caderas de Daniel se sacudieron en la cama, forzándolo a entrar más profundamente en la boca de Stavros.

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Con los ojos cerrados, Stavros se aferró a las sábanas, apretándolas con los puños mientras se hundía más profundamente, el inexistente reflejo nauseoso le permitía tragar todo ese espesor. Daniel palpitaba por él, derramando secretos líquidos que estallaban en sus papilas gustativas y lo hacían gemir. Estremeciéndose. Metió una mano entre sus propias piernas, apretando su pene, acariciando, moviendo las caderas, golpeando su agarre mientras chupaba a Daniel. Ya quería más. No había terminado y Stavros ya quería hacerlo todo de nuevo. Por una vez, intentó ser desinteresado. Por una vez, dio, olvidándose de tomar. Con la saliva fluyendo, una mano agarrando la base de la polla de Daniel, Stavros lo chupó. Y Daniel se jodió la cara, golpeando las caderas hacia adelante, forzando su longitud hasta el fondo, asfixiando a Stavros. Ojos llorosos. La respiración entrecortada. Él tomó la cara de mierda que balanceaba su cabeza hacia atrás con cada embestida. Haciendo sonar los dientes. Dolor y placer. Castigo también. Mantuvo los ojos cerrados ante las emociones que lo dominaban. Protegiéndose de esa mirada en los ojos de Daniel. La que no pudo descifrar. Y bloqueó el nombre que bailaba frente a sus ojos. Su nombre. Hizo todo eso con una polla en la boca, y su polla envuelta en el puño. Hambriento, sí. Hambriento, sí. Jadeando, con la mandíbula dolorida, con la garganta ardiendo.

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Pero no se detuvo excepto el tiempo suficiente para tragar aire en sus pulmones antes de sumergirse de nuevo. Chupo su coronilla, su lengua deslizándose hacia arriba y hacia abajo antes de sumergirse más, siguiendo esa vena gruesa en la parte inferior con la punta de la lengua. Todo el camino hasta la base, donde chupó las bolas de Daniel en su boca. Una a la vez. Daniel se retorció por él, los muslos vibraron. Gruñidos y gemidos por la cinta adhesiva en su boca. Sin embargo, no rehuyó el toque de Stavros. Separó los muslos, arqueándose. Ofreciéndose. El codicioso bastardo que era, Stavros tomó. Lo lamió hasta que se mojó. Empapado. ¿Ese agujero de ahí atrás? Stavros puso su boca sobre él. Puso su lengua en él. Todo sobre él, mientras Daniel se levantaba y se apretaba contra el colchón, tratando de escapar. Sin poder ir a ningún sitio —Voy a comerte. Joder. Vivo. —Stavros lo agarró por la cadera, y le empujó una pierna hacia atrás. Y se lo comió, joder. Introdujo la lengua y el dedo. A cambio, Daniel le dio esos sonidos roncos y desgarrados. Contra la palma de Stavros, su muslo temblaba con fuerza. Stavros lo ignoró, amando la forma en que el cuerpo de Daniel se apretaba a su alrededor.

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Nunca le habían tocado así, Stavros lo sabía. No estaba seguro de si estaba tratando de hacerlo bien para Daniel o no. Sólo quería hacerle sentir. Quería asegurarse de que lo supiera. Esto era lo que eran ahora. Así que le metió la lengua en ese agujero, lo mojó bien, hasta que sus dedos se deslizaron y resbalaron. Hasta que Daniel se balanceó sobre su cara, empujando en su dedo. Entonces Stavros se apartó y volvió a sentarse a horcajadas sobre él. Entonces se encontró con los ojos de Daniel. Amplios y vidriosos, con el color subiendo a sus mejillas, tiró violentamente de las esposas. Stavros cerró el puño en torno a su polla y la acarició con fuerza y rapidez. Daniel lo miró, con las fosas nasales ensanchadas, todo lo que estaba tratando de decir amortiguado por la cinta. Su cuerpo se sacudió, y sus caderas se levantaron de la cama. —Te estoy mirando, —susurró Stavros. —Y apenas puedo respirar. Apretó su agarre sobre sí mismo, la ira aumentó, retorciéndose por la lujuria y la excitación. —Dime que no te sientes igual. Agarró el rostro de Daniel, clavándole las uñas en la piel. —Quiero la verdad que sólo te dices a ti mismo cuando estás solo en la oscuridad, con la mano en la polla y mi nombre en los labios. Ahuecó sus bolas, tirando, moviendo las caderas, estremeciéndose, con las pestañas amenazando con cerrarse. —Esa es la verdad que quiero. La que dice que quieres esto. Dejó de acariciar su polla y se llevó la mano a la boca, lamiendo el pre-semen. Luego llevó esa misma mano a la nariz de Daniel. —Dame la verdad que dice que necesitas esto, que lo anhelas como yo.

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Daniel gruñó, tirando más fuerte de las esposas. Stavros lo ignoró, follando su puño, empujando en su mano, sosteniendo la mirada de Daniel, pellizcando sus propios pezones. Tirando. Gimiendo. Los ojos de Daniel brillaron. Tan caliente que Stavros sudó de inmediato. Las pequeñas gotas se deslizaban a lo largo de su columna vertebral. —Dime que no me deseas. Sus muslos ardían y vibraban y debajo de él, Daniel temblaba, las caderas una vez más se levantaban de la cama. Stavros extendió la mano hacia atrás y agarró el eje de Daniel. —Di que no me necesitas. —Unggg. —Suplicó con los ojos. Por mucho que Stavros deseara sus palabras, descubrió que tenía demasiado miedo de escucharlas, por lo que no hizo ningún movimiento para quitarle la cinta. En cambio, llevó la polla de Daniel a su agujero, frotandose contra ella, con la respiración agitada, contrayendo el estómago. Estaba caliente por todas partes. Movimientos vacilantes. Temblores. Quería castigarlos a ambos, pero sentía que era el único que estaba perdiendo la cabeza. Perdiéndose a sí mismo. —Quiero que me folles, —le gruñó a Daniel, empujando hacia atrás hasta que la cabeza de su eje estuvo firmemente contra su agujero. — Entonces quiero que te vayas. Pasó los dedos por el vientre de Daniel y el sonido gorgoteó en la garganta del otro hombre mientras su vientre se contrajo. —Métete dentro de mí para que pueda sacarte de mi sistema.

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Ya no sabía quién era. No sabía qué debía hacer, quién debía ser. ¿Cómo consiguia que desapareciera? ¿Cómo podía escapar de esto? Cogió el lubricante que había traído consigo. Él había planeado esto, después de todo. Se lubricó a sí mismo, empujando los dedos en su agujero, girando, estirándose. Desde que salieron de Nueva York hace más de una semana, no se había acostado con Bruce. O con cualquiera para el caso. Había estado esperando esto. Aun así, Daniel simplemente lo miró con los ojos ennegrecidos por la lujuria. Tenía las pupilas dilatadas, las fosas nasales ensanchadas, incluso sus mejillas estaban teñidas de color. Emitió esos sonidos en el fondo de su garganta, gruñidos roncos que hicieron hervir la sangre de Stavros. Cuando estuvo todo resbaladizo, puso un condón en el eje de Daniel, acariciándolo antes de llevarlo de regreso a su entrada. Stavros se levantó. Luego se hundió. Los ojos de Daniel se abrieron de par en par, y se volvió loco, tirando de las esposas. Mierda. Se sintió enorme. Stavros gimió, todavía masturbándose. — Mierda. Mierda. Inclinó la cabeza. —Oh, Dios. Se acarició furiosamente mientras se hundía hasta el fondo. Cuando Daniel tocó fondo, ambos se estremecieron. Stavros se levantó de nuevo. Luego se dejó caer. No podía respirar. Las caderas de Daniel se movían, empujando hacia arriba, dando vueltas. Golpeando su punto así de rápido. Dios.

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Entonces no tenía palabras, solo gemidos quejumbrosos, su cabeza caía hacia atrás mientras se levantaba de golpe antes de levantarse y volver a hacerlo. Una y otra vez. Daniel ya ni siquiera fingía. Se folló a Stavros, golpeando dentro de él con los ojos entrecerrados hasta convertirse en rendijas. Se sentía increíble. Muy caliente. an grueso, golpeando a Stavros donde lo necesitaba. Hasta que gruñó fuerte y hambriento, tirando de su polla, estremeciéndose. Se está viniendo. Se derramó en su puño, contrayendo el culo. El calor se burló de su sensible agujero, y se lanzó hacia delante, arañando el pecho de Daniel, los dedos arañando ese nombre mientras se estremecía. Calor intermitente. Luego frío. De vuelta a lo caliente. Se inclinó hacia adelante y tiró de la cinta que cubría la boca de Daniel. Luego untó sus dedos manchados de esperma sobre los labios y la barbilla de Daniel. Cuando los labios del otro hombre se separaron, Stavros le metió los dedos en la boca. Todo el camino, enganchándolo en la parte posterior de su garganta. Para que Daniel pudiera saborearlo. También para callarlo antes de que siquiera comenzara a negarlos. Dios. Maldita sea. Stavros no había terminado. —Ahora puedes decir que no tenías opción. Se obligó a levantase del regazo de Daniel. Esa pérdida. Mierda. Ahogó un gemido. — Puedes seguir siendo leal a ella, susurró. —Mientras sigues culpándome por lo que estás deseando. Lo que necesitas. Con la frente pegada a la de Daniel, Stavros le dijo: — Échame

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toda la culpa... Su voz se quebró. —Asumiré la culpa por los dos. Era lo mínimo que podía hacer. Lo único que podía hacer. Porque no había forma de que pudiera dejar de querer a Daniel. Y no había forma de que pudiera borrar lo que había hecho. Entonces y ahora. —Stavros. Su voz, tan áspera, se deslizó sobre los nervios recién expuestos de Stavros y lo hizo estremecerse. Se dio la vuelta y se dirigió al baño. —Diablo, detente. Pero no pudo. Stavros escapó al baño y se metió en la ducha. Se suponía que las cosas iban a ser diferentes. Lo follarían y lo purgarían. Daniel estaría fuera de su sistema, y podría volver ser el hijo de puta insensible que siempre había sido. Excepto que ni siquiera había dejado de tener espasmos por el orgasmo, y ya quería más. Ni siquiera se había acercado a la saciedad. Quería más. Inclinó la cabeza bajo el chorro de la ducha. Estaba jodido, bien jodido. Había que ponerle fin. No podía seguir así, no con alguien como Daniel Nieto. Se lavó el cuerpo en piloto automático, con manos temblorosas y una garganta que le quemaba cada vez que tragaba. Y cuando salió de la ducha y regresó al dormitorio, la cabecera estaba astillada en tres pedazos y la cama estaba vacía. Mierda. Giró en círculos, buscando cualquier señal de amenaza. Pero él ya lo sabía, Daniel se había ido. ¿Cómo diablos escapó? Dejó las esposas, pero la

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cuerda no aparecía por ningún lado. Una abolladura en el colchón y la huella de su cabeza en la almohada eran la única prueba de que Daniel había estado allí. La habitación se sentía quieta y fría, casi como si Stavros hubiera imaginado el calor que emitía Daniel. Se subió a la cama y se instaló en el lugar que Daniel había ocupado recientemente. Aún estaba tibio. Enterró su rostro en almohadas que olían a Daniel y a ellos. Sexo. Era sexo. Y se hizo. Lo odiaba por ello, pero Daniel hizo lo que Stavros no pudo. Él se marchó. Dejando a Stavros luchando por encontrar las piezas faltantes de quien solía ser.

CAPÍTULO DIECINUEVE

2: 23 de la mañana, pero Daniel pulsó llamar de todos modos. —¿Daniel? Cerró los ojos ante la preocupación inmediata en la voz somnolienta de Levi. —¿Cómo estás? —Mierda, olvídate de mí. Las Voces murmuradas y el sonido de las ropas resonaban de fondo. —¿Cómo estás? Se rió sombríamente. —Estoy pensando que cuarenta y nueve es muy tarde para descubrir mi bisexualidad. —Nunca es demasiado tarde, —dijo su hermano en voz baja. — Algunas personas van a la tumba sin saber quiénes son. Por supuesto. Él lo sabía. — Siento que te hayas quedado atrapada entre Stavros y yo, y siento haberte despertado. —Puedes llamarme en cualquier momento, —le aseguró Levi. —Van todavía está un poco enojado, así que aún no nos hemos acostado. Se aclaró la garganta y luego dijo: —Ese Stavros, tiene la cabeza jodida. Lo sabes, ¿verdad? —A mí me hace lo mismo. —Pero te gusta. Cuando Daniel no respondió, Levi se rió entre dientes. —Si lo se. Me casé con uno de esos. El sexo por sí solo casi compensa todo lo demás, pero no se puede construir algo sólo con una cogida de odio. El pauso. — ¿Quieres construir algo? —No lo sé. Daniel apoyó la cabeza en el asiento del automóvil. Se dirigia al aeropuerto. Corriendo también. De lo que acababa de pasar en la

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habitación del hotel que tenía detrás. No pensó en ello. No podía pensar en ello todavía.—Lo toco y nada más importa, pero eso nunca dura. —Y recuerdas que te estás tirando al hombre que mató a tu esposa. —Es una locura. —Sí lo es. Pero es un tipo loco, y por lo que dicen las noticias, estás loco. Asi que… —Te amo, hermanito. Gracias. — Hasta luego. Terminó la llamada y dejó escapar un suspiro. Tenía que averiguar muchas cosas y no podía hacerlo en la cama de Stavros. Tocó la cuerda en su regazo. Debería haberla tirado a la basura, pero por alguna razón se aferró a ella. Le dolían los hombros de tanto retorcerlos y golpearlos para romper el cabecero. Lo sentiría durante unos días, pero era un pequeño precio a pagar. Tenía que alejarse. No lejos de Stavros, porque eso era imposible. La magnitud de todo esto se le vino encima, y necesitaba pensar. Aclarar su mente, y llegar a comprender lo que estaba sucediendo. Asumiré la culpa por los dos. Pero no estaba en los hombros de Stavros hacer que la traición de Daniel fuera un peso más fácil de llevar. No estaba en los hombros de Stavros hacer que Daniel se sintiera mejor por no haber participado plenamente en lo que acababa de suceder. Desde su primer beso, nunca había dejado de estar totalmente comprometido y completamente consciente de sus acciones. Su mente y su cuerpo habían participado plenamente. No necesitaba una excusa. La verdad funcionaba bien.

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Él lo quería. Quería más y la próxima vez tomaría más. Porque habría una próxima vez.

—¿CUÁL ES LA EMERGENCIA? Stavros entró en la oficina de su tío sin llamar. —Necesito… Se detuvo en seco ante la vista que lo recibió. Su tío estaba sentado en su escritorio, flanqueado a ambos lados por dos hombres con armas apuntando a su sien. Antes de que Stavros pudiera hacer algo más que parpadear, un arma se apretó contra su costado. —Mierda. Miró a su izquierda y volvió a maldecir. Esta vez en silencio. Felipe Guzmán estaba de pie con las manos en los bolsillos. Felipe, el líder de la Banda Fantasma. El rival de Daniel Nieto. Y su cuñado. —Señor. Konstantinou, bienvenido. Ese nombre no hizo que el pulso de Stavros se disparara como cuando lo usó Daniel. —Tenemos asuntos que discutir. —¿Lo hacemos? Stavros le sostuvo la mirada. —Aleja a tus hombres de mi tío. Felipe sonrió, luciendo como el chico de al lado con esa cara redonda y esas mejillas gordas. Era unos centímetros más bajo que Stavros, lo que quedó más claro cuando se acercó y se paró directamente frente a Stavros. —Yo creo que no. Stavros suspiró. No estaba dispuesto a hacer esto en este momento. No durmió nada la noche anterior, y pasó todo el viaje en avión buscando una manera de recuperar la cordura. No estaba para diez asaltos con este

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maldito loco ahora mismo. Aun así, se encogió de hombros cuando uno de los hombres de Felipe lo reviso, le quitó el arma y el teléfono y los tiró a un lado—¿Qué negocio tenemos? —Como si no lo supiera, ¿verdad? —Mataste a mi hermana. —¿Lo hice? Felipe ladeó la cabeza. —Lo hiciste. Con las manos en los bolsillos, miró a Stavros de cerca. —Tengo una deuda que cobrar, señor Konstantinou, pero estoy dispuesto a dejarlo pasar. Por supuesto. —¿Qué quieres? Una amplia sonrisa arrugó el rostro de Felipe, pero nunca llegó a sus fríos ojos. —Nada demasiado difícil. Simplemente quiero que termines lo que empezaste. —¿Que quieres decir? —Daniel Nieto ha resurgido de cualquier agujero en el que se había metido. El odio prácticamente goteaba de cada palabra que decía Felipe. — Tenías que acabar con él esa noche en que te llevaste a mi hermana. Sus ojos brillaron. —Mátalo ahora. —No trabajo para ti, —le dijo Stavros. —Si Nieto ha resurgido, me ocuparé de él a mi manera. En mi propio tiempo. Felipe se rió entre dientes. —Me confunde, Sr. Konstantinou. Se acercó más, con las manos todavía en los bolsillos. —Matas por lucro, ¿no es eso lo que haces? ¿No es esa la razón por la que mi mamá está sin su hija primogénita en este momento? Podría vengarme con mis propias manos, pero te estoy dando la oportunidad de arreglar lo que rompiste. De arreglar todo lo que hiciste mal. Su voz no subió de tono, pero Stavros reconoció el peligro cuando lo vio.—A pesar de que el dinero no cambia de manos, esta

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es en todos los sentidos una transacción comercial. Tú cuidas de mi cuñado, y yo no los arrastro a ti ni a tu tío a una tumba. Asintió en dirección a Christophe. Stavros apenas se contuvo de poner los ojos en blanco. Sacó un cigarrillo y un encendedor del bolsillo de la chaqueta sin apartar los ojos de Felipe. Había sido amenazado por hombres mucho más letales que Felipe Guzmán, y vivió para contarlo. El aspirante a capo no lo inquietó, ni siquiera en lo más mínimo, especialmente después de haber pasado ese poco de tiempo en la mazmorra de Daniel. —La forma más rápida de perderme es amenazarme. Dio una calada al cigarrillo encendido y luego sopló el humo en la cara de Felipe. —No respondo bien a las amenazas. —Lo reconsideraría, si fuera tú. Felipe lo miró en silencio durante un rato. —Avísame cuando esté hecho. Salió de la oficina, sus hombres siguiéndolo. —¿Que demonios fue eso? Stavros miró a su tío. —¿No podrías darme algún tipo de advertencia? Christophe se encogió de hombros. —Me tendieron una emboscada y me quitaron el teléfono. Se acercó a Stavros. —¿Qué vas a hacer? ¿Y pensé que dejarías esa mierda? Señaló el cigarrillo con la cabeza. Stavros resopló. Lo había dejado, pero pensaba que había sido un gran error. Últimamente cometía muchos. —Estoy seguro de que pensaré en algo. La alarma amplió los ojos de su tío. —La respuesta correcta habría sido, estará muerto al anochecer. Su mandíbula cayó y dio un paso atrás. — Tienes sentimientos por él.

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No tenían que decir el nombre de Daniel para que él estuviera en la habitación con ellos. Aun así, Stavros negó con la cabeza. —No. No podía. Sería imposible porque no tenía corazón, ni alma, y no sentía cosas por nadie, excepto lujuria. —Anipsiós. -Sobrino-. Christophe suspiró. Siempre sabía cuándo Stavros tramaba algo. Cuando estaba mintiendo,o fingiendo, daba largas. Como ahora. —¿Qué hiciste en Seattle? Su tío era el hombre que Stavros siempre quiso que fuera su padre. Los hermanos se parecían tanto que ocasionalmente los confundían con gemelos. Pero con dos años entre Christophe y Haimon, la apariencia era lo único que tenían en común. Con la cabeza todavía llena de cabello, ahora más gris que negro, Christophe era tan alto como Stavros, el cuerpo delgado por su amor por la natación. Las arrugas de su rostro se ganaron por sonreír, los ojos azul claro siempre brillaban incluso cuando lo regañaba. Casi setenta, y todavía estaba tan ágil como cuando Stavros era un niño. —Tengo que irme. Stavros se volvió hacia la puerta, pero Christophe lo agarró del brazo. —Stavros. Su tono de regaño era muy parecido a cuando Stavros era un adolescente hace tantos eones. —¿Qué hiciste? —La cagué, gruñó. —Anoche fue… Se apartó del agarre de Christophe, girándose para encontrarse con la mirada preocupada del hombre mayor. —Theíos, su voz se redujo a algo apenas por encima de un susurro. —Estoy en problemas. La última vez que reconoció ese hecho, tenía veintiún años y estaba lleno de lujuria por su hermanastra. Christophe le había hecho entrar en

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razón, ayudándolo a ver qué tan mala idea era. Su tío permaneció cerca para asegurarse de que Stavros nunca se saliera demasiado de las vías. Pero esto… Esto. —Mi hijo. —Christophe lo abrazó y le dio una palmada en la espalda. —Sí, lo estas. Nada más que decir. Christophe no pudo ayudarlo esta vez. A diferencia de la situación de Annika, Stavros no podía subirse a un avión a otro continente para esconderse. Esa cobardía no funcionaría dos veces. Es extraño cómo alternaba entre sentirse más libre de lo que nunca había sido y a la vez atrapado por la conexión entre él y Daniel. Ambas sensaciones le hicieron entrar en pánico. Volvió a su casa, despidiendo a Bruce, que nunca entendió que Stavros quería estar solo. Necesitaba pensar, necesitaba encontrar una forma de enfrentarse a Felipe Guzmán, y a sí mismo. Porque estaba empezando a sentir cosas. Como arrepentimiento. Como la pena. Como esa cosa que se negó a nombrar, la que se apoderó de él cuando Daniel Nieto lo miró. Lo tocó. Lo besó. No había muchas cosas que había hecho en su vida que deseara volver a hacer. Su padre le dijo una vez que un hombre necesitaba poder hacer introspección sobre sí mismo. Un hombre necesitaba estar dispuesto a enfrentar sus acciones y apoyarlas, buenas o malas. Necesitaba asumir la responsabilidad y rendir cuentas.

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Deseó no haber aceptado ese trabajo. Petra Nieto aún podría estar viva. Daniel Nieto podría no estar tan jodido como él. Si se lo pidiera, ¿le perdonaría Daniel? Tan conflictivo como era Stavros, Daniel obviamente luchaba una guerra aún mayor dentro de sí mismo. Anoche, Stavros le dio una excusa. Le quitó la elección a Daniel de elegir, hizo que toda la culpa fuera de Stavros. Al menos, él había asumido eso. Excepto que Daniel podría haber escapado en cualquier momento. Eligió quedarse. Decidió dejar que Stavros se lo llevara. Se ofreció a sí mismo. Ese conocimiento jodió más la cabeza de Stavros. ¿Qué significaba? ¿Por qué se fue Daniel? Stavros no quería resentirse por eso. No quería sentirme rechazado por eso. Porque ¿cómo perdonas a alguien por quitarte a tu mujer? ¿Cómo te perdonas a ti mismo por no proteger a la mujer que amabas? ¿Cómo reconciliar la atracción por la persona que te robó la vida? No tenía las respuestas. Ahora, para colmo de toda esta mierda de Daniel, tenía que lidiar con Felipe Guzmán. Después de tomar una ducha, se sirvió una copa y entró en su oficina. Felipe no podía pensar ni por un segundo que tenía ventaja sobre Stavros. Esa mierda era inaceptable. Daniel lo tenía asustado, Stavros lo había visto en los ojos de Felipe. Se interponía en el camino de Daniel, y si lo que Stavros había oído sobre Daniel era cierto, los lazos familiares no se interponían en el camino del hombre para conseguir lo que quería.

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Había matado a su padre, según los rumores.

FELIPE QUERÍA QUE STAVROS hiciera el trabajo sucio y eso no iba a suceder. Stavros ya no quería a Daniel Nieto muerto, e incluso si lo hiciera, hacía mucho que había renunciado a su papel de asesino a sueldo. Si mataba y cuando lo hiciera, lo haría por sí mismo. No porque algún aspirante pensara que lo tenía agarrado por las bolas. Su mente volvió a Daniel, cosa que no debería ser así. Nunca había pasado tanto tiempo pensando en nadie, hombre o mujer. Le gustaba jugar, le gustaba tener una cara diferente en su cama. Le impedía aburrirse y hacer algo completamente destructivo como pensar en Annika. Oh, había estado enamorado. Simplemente nunca había tenido una relación verdadera. Antes de Annika, había estado Helayna, a quien había conocido en la playa de Mikonos a los diecisiete años. Fue el padre de Stavros quien descubrió que Helayna había sido hombre al nacer, y fue su padre quien la ahuyentó, dándole a Stavros su primer desamor. Haimon Konstantinou vio la felicidad de Stavros como una debilidad, algo que alejaba su atención de su negocio mercenario. Haimon quería un imperio, un imperio intocable. Y quería a Stavros al mando. En la mente de su padre, Stavros no podía hacer eso mientras se preocupaba por nada más que por el dinero y el poder. Amaba a Stavros a su manera, por supuesto que lo amaba. Pero de esa manera la mayoría de las veces era frío y a distante. Dos años después de Helayna, Annika entró en su vida, Stavros la miró y le entregó su corazón. Haimon consideraba a Annika como su hija en

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todos los sentidos, y cuando sorprendió a Stavros mirándola, su propio padre le puso un cuchillo en la garganta. Annika estaba fuera de los límites. El disgusto en el rostro de su padre lo decía todo. Y la amenaza que emitió selló el trato. Toca a Annika y Stavros renunció a sus pretensiones sobre el negocio. No fue hasta la muerte de su padre que Stavros se dio cuenta de que nunca quiso el maldito negocio. Se quedó porque buscaba la aprobación del viejo. Buscaba ese breve destello de orgullo que iluminaba los ojos de Haimon cuando Stavros cumplía sus órdenes. Por mucho que deseara a Annika, Stavros deseaba más ese destello de orgullo. Sin embargo, a Annika no le importaba, tomó su corazón y lo usó como una correa para controlarlo, para burlarse de él y joder con él. Todo lo que ella quisiera, él se lo dio. Pero no obtuvo nada a cambio. Ella ejercía el control en el sexo, y le gustaba hacer que Stavros mirara mientras follaba y se la follaban. A él también le gustaba. Vivir la engañosa ilusión de que cuando cerraba los ojos mientras montaba a otro hombre estaba fingiendo que montaba a Stavros. Que el nombre que pronunciaba cuando se corría era el de él. Le proporcionaba hombres, se metía en orgías con ella, y aun así, nunca se acercaba lo suficiente como para tocarla. Incluso entonces, la amaba hasta la ceguera. Lloró su muerte incluso cuando le traicionó, poniendo en peligro a uno de los ex amantes de Stavros y enviando hombres para atacar a la familia del hombre. Annika debería haberlo sabido. El ex mercenario le

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correspondió, y en las secuelas se perdieron tres vidas, Annika, Haimon y su esposa. Al identificarse como pansexual, se sentía atraído por las personas sin importar el sexo o el género, pero Stavros no era la persona a la que acudías en busca de amor. Él era a quien acudías si querías que te usaran y te controlaran, que te follaran y te degradaran. Se bebió el bourbon con una mueca. Anoche ni siquiera fue el mejor sexo. No lo fue. Pero también lo fue. Porque todavía lo anhelaba. Sintió cada poderoso empuje. Todavía. El sabor de Daniel, el sonido de él. Se Permanecían, haciendo eco. Burlándose. Miró fijamente su vaso, buscando la verdad de quién era ahora. Porque no era el mismo hombre que Daniel había secuestrado de su casa en Lisboa. No era ese hombre. Este hombre, este hombre ansiaba como un drogadicto una aguja. Este hombre quería. Necesitaba. Su teléfono sonó y lo agarró de su escritorio, respondiendo al guardia de seguridad de la planta baja con un ronco, — ¿Sí? —Señor, la Sra. Caynan está en camino. Se aclaró la garganta. —Gracias. —Colgó pero no se movió, solo se molestó en levantar la mirada de la bebida que tenía en la mano cuando escuchó que se abría el ascensor privado. Los tacones sonaron en el suelo y luego apareció Tennyson en la puerta de su oficina, con una sonrisa en su hermoso rostro. —¿Me extrañaste, amante?

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No le había dado ni un segundo pensamiento, pero le sonrió. — Tenny, ¿cómo estás? Entró a grandes zancadas en la habitación, vestida con un vestido blanco que era cualquier cosa menos simple en su cuerpo curvilíneo. Llegando a la mitad del muslo, el vestido tenía una cremallera dorada corriendo por el frente, comenzando en su entrepierna y deteniéndose justo debajo de sus generosas tetas. Su piel, del más rico ónix, brillaba, y su pelo -esta vez hecho en pequeñas trenzas- le colgaba por encima de los hombros. Era suave en todas partes, flexible también, y lo miraba ahora como una mujer que había tenido el privilegio de ver su semen en su cara. —Estaba en el vecindario, —dijo. —Pensé en venir a verte. —Ella sonrió. —Para asegúrarme de que estabas bien. Se sentó, colocando su vaso sobre el escritorio. —Siempre estoy bien, mintió suavemente. —¿Renzo Vega sabe que estás en Nueva York? Tennyson trabajaba para Stavros, y su trabajo consistía en vigilar al dueño del club de Atlanta, Renzo Vega. El hombre no era quien parecía ser, y a Stavros no le gustaban los rompecabezas. Así que Tennyson trabajó en el club de Vega como camarera. Al principio, se suponía que iba a estar en la cama de Vega, hasta que descubrieron que el hombre prefería que sus amantes fueran más... masculinos. —El club está cerrado por un tiempo, así que tengo el fin de semana libre. Ella sonrió y rodeó el escritorio, colocando su generoso trasero sobre el escritorio, al lado de la bebida de Stavros. —Es por eso que mis bragas también están fuera. Dejó caer un trozo de encaje negro encima del escritorio, luego tomó su mano y la colocó entre sus piernas.

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Sí, solo piel suave, desnuda y húmeda. Mantuvo su mano quieta mientras la miraba. —¿Por qué está cerrado el club? Ella se encogió de hombros. —No sé. ¿Mantenimiento? Se apartó de ella y se puso de pie, ignorando su ceño fruncido. —Te pago para que sepas todo lo que sucede en ese club, Tenny. Quiero saber por qué un club tan exitoso como el de Vega cierra sin previo aviso, nada menos que en un fin de semana. —Mierda. —Ella lo fulminó con la mirada. —¿Cómo propones que haga eso? Él le agarró el cabello, tirándolo hacia atrás para exponer su garganta. —Eres una mujer con recursos, susurró contra su piel mientras pasaba una mano por su muslo y entre sus piernas. —Estoy seguro de que puedes pensar en algo. Él rozó su clítoris con los nudillos y luego se retiró cuando ella gimió. —Tal vez cuando me traigas respuestas, te dé lo que viniste a buscar. Se estremeció, luego respiró hondo y saltó del escritorio. —Tienes suerte de que me pagues tanto. Ella salió de la oficina y él la siguió. —Y que colocas las tuberías mejor que cualquier fontanero. Él sonrió cuando ella volvió al ascensor. —Adiós, Tenny. Ella frunció el ceño y le mostro el dedo medio. Se rió entre dientes cuando las puertas del ascensor se cerraron. Tenny era divertida y siempre malvada en la cama. Al volverse a la habitación, un movimiento a su derecha llamó su atención y sacó su arma, girando justo cuando Daniel Nieto salió de las sombras. —¿Qué... Se quedó mirando, incapaz de procesar. Su mente no podía seguir el ritmo de su pulso, acelerado, latiendo salvajemente. El. Mierda.

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Daniel lo miró con sus ojos oscuros ilegibles y su mirada suave, de pie en medio del condominio de Stavros como si perteneciera ahí, vestido con su siempre presente color negro. Rastrojo en la barbilla, chupetones en el cuello. Los chupetónes de Stavros. Jesús, no podía pensar. ¿Sabía Daniel el poder que tenía simplemente parado allí, con toda su atención en Stavros? —¿Es tu amante? Stavros parpadeó ante la pregunta y bajó la pistola. —¿Cómo entraste? Se aclaró la ronquera de su voz. Tenía guardias abajo. ¿Cómo supo Daniel qué lugar pertenecía a Stavros? ¿Cómo había entrado? —¿Es tu amante? Stavros se encontró moviéndose hacia él. Dejándose arrastrar por la corriente, esa cosa magnética que viajaba entre ellos. Luchó contra ella, sí, lo hizo, pero no con demasiada fuerza. Con los pies delante del otro, siguió avanzando hasta estar frente a la cara de Daniel. Lo suficientemente cerca como para sentir su calor. Para oler su piel. Dios. Dios. —¿Por qué estás aquí? —dijo con voz áspera. Levantó la mano, extendió los dedos y luego los dobló lentamente. Un puño apretado, las uñas clavándose en su palma mientras luchaba contra las ganas de estirar la mano, para tocar la garganta de Daniel, acariciar la huella del garrote, una señal evidente que proclamaba el fracaso de Stavros y la supervivencia de Daniel.

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Daniel echó la cabeza hacia atrás, mirándolo con ojos entrecerrados que no ocultaban el peligro que era él. —Estás aquí. —¿Lo era? Stavros no lo sintió. ¿Cómo podría, cuando todo lo que sentía era Daniel? —La mujer, Daniel asintió con la cabeza hacia el ascensor. —¿Es tu amante? Stavros perdió otra batalla, cediendo a su necesidad de tocar a Daniel. Deslizó sus dedos por la garganta del otro hombre y luego lo agarró allí. No con fuerza, pero Daniel lo sintió su agarre de todos modos porque tragó y sus fosas nasales se dilataron. —No todo el mundo a quien le doy mi polla es mi amante, murmuró Stavros. —Deberías saberlo. Era un error, lo sabía, pero dijo las palabras de todos modos. Quería una reaccion, una ruptura del control que Daniel Nieto tenía sobre él. Quería una cura para los dolores que no sabía que existían, para el dolor que no sabía que podía sentir. Dejó caer su mano, apretándola de nuevo mientras se alejaba. —No lo hagas. La advertencia de Daniel lo dejó helado, deteniendo a Stavros en seco. —No lo hagas. Una risa torturada se abrió paso entre los labios de Stavros. — Yo no puedo alejarme, ¿pero tú sí? preguntó sin volverse. —Yo no puedo huir, ¿pero tú sí puedes? —Tú querías que me fuera. —No me digas qué diablos quería. Jesús. —Stavros.

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Escuchó eso mientras dormía. Su nombre en ese mismo tono borrado, estrangulado por la traición. La traición de Daniel a su difunta esposa. La esposa que Stavros mató. Incluso dormido, no encontró alivio en ello. La Traición, se ahogó en ella. Quería tomar solo una respiración que no estuviera llena de eso. Traición. Un beso entre ellos que no supiera a ella. —Mi papá tenía muchos vicios, —dijo Daniel detrás de él. —Pero el que más recuerdo fue la bebida. Lo necesitaba a primera hora de la mañana, bourbon en su taza de café. Se agitaba y temblabla si no lo conseguía, Diablo. Lo vi luchar y perder contra esa atracción. Hizo una pausa y sonaron pasos mientras se acercaba. —Eres mi bourbon. No puedo sacarte de mis venas. Dios. Maldita sea. Stavros cerró los ojos con fuerza mientras el calor le inundaba la nuca. No quería escuchar esto. Quería aferrarse a la ira, no derretirse ante la vulnerabilidad que Daniel acababa de ofrecerle. —Deberías irte. Porque podía hacerlo. Daniel podía irse. Podía marcharse. Stavros no tenía esa opción. —No. —Sí. Se giró para mirar a Daniel. Eres bueno en eso. Es lo que haces. Te vas. Huyes. El se encogió de hombros. —¿Quién sabe? Tal vez puedas superarlo, la lujuria, el hambre. La traición por sentir cualquiera de esas cosas. Un músculo de la mandíbula de Daniel se flexionó mientras permanecía allí tan ominosamente envuelto en negro. El hombre más

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tranquilo que había conocido Stavros. Cara tan seria. Ojos comprensivos, porque sabía. Él sabía... —No me voy. —¿Por qué no? Stavros se rió de él. ¿Te gusta ese sentimiento de impotencia? No reconocerte en el espejo. ¿Te gusta? —Yo sé quién soy. —Bien por ti. Se acercó a Daniel arrastrando los nudillos sobre su mandíbula.—Bien por ti, porque no sé quién soy. Y tú eres la razón. Se inclinó levemente, dejando que sus labios tocaran los de Daniel. —Tienes la oportunidad de huir ello cuando quieras, —susurró. —Pero yo estoy atascado tratando de descubrirlo. Entonces apareces tú. Sus dedos se apretaron sobre la piel de Daniel. —Y ahí es cuando lo sé. Daniel lo atrapó entonces, tirándolo más cerca hasta que estuvieron presionados juntos. Con los dedos en la barbilla de Stavros, le levantó la cara. —¿Que sabes? —Lo sacudió. —Stavros, ¿qué sabes? —Soy todo tuyo. Para follar. Para torturar. Para matar. Soy todo tuyo. Por alguna razón, la verdad de esas palabras era lo más triste que Stavros había experimentado.

—LO SIENTO. —LA PESADEZ en los ojos y las palabras de Stavros arrastraron las disculpas de la garganta seca de Daniel. —Lo siento. Muchas disculpas últimamente, con Petra y ahora con Stavros. Los labios de Stavros se tensaron y se apartó del toque de Daniel, caminando rápidamente de regreso a su oficina. —Puedes irte. Eso no iba a suceder, Stavros tenía que saberlo. Daniel lo siguió, quedándose en la puerta mientras Stavros le daba la espalda, jugueteando

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con algo en su escritorio. Entrar en el ático no había sido tan difícil, no una vez que se había acercado a la hermosa y voluptuosa mujer de blanco. —Stavros. —Le gustaba decir el nombre y ver cómo los hombros de Stavros se tensaban cada vez. A veces necesitaba palabras y no las encontraba. Como ahora. Si tuviera las palabras, pediría perdón por dejar a Stavros en esa habitación de hotel en Seattle. Por permanecer lejos durante tanto tiempo, cuando quería estar al lado de Stavros. Confesaría no poder separar quién era Stavros y lo que había hecho de lo que sentía Daniel. Le diría al hombre que estaba parado tan rígidamente a un par de pies de distancia que lo veía quitarle la vida a su esposa cada vez que Daniel cerraba los ojos. Le diría que no importaba lo lejos que corriera o cuánto tiempo se negara a sí mismo, la amarga traición sentada como un ladrillo frío en su pecho todavía no era suficiente para mantenerlo alejado. No tenía las palabras, excepto —Lo siento. Pidió perdón tanto a Stavros como a Petra. —No hay necesidad de lamentarse. Stavros lo miró por encima del hombro con ojos duros y expresión fría. —Se acabó. Ya está hecho. —Tragó saliva y luego volvió su atención a los papeles de su escritorio. —Puedes irte. Le costó todo, pero Daniel fue hacia él. Pasos silenciosos sobre el piso alfombrado, hasta que estuvo lo suficientemente cerca como para tocar a Stavros. Agarró un puñado de pelo de Stavros, tirando de su cabeza hacia su hombro. Stavros luchó. Siempre lo hacía, pero Daniel utilizó su otra mano para rodear su garganta. —¿Es eso realmente lo que quieres? Apretó su agarre. —Dilo de nuevo y te lo doy.

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Stavros se estremeció contra él, su cuerpo duro, su olor ya tan malditamente familiar. —Daniel. —Jadeó. —Puedo irme, —le susurró Daniel al oído. —Pero no importa qué tan lejos o qué tan rápido corra. La verdad agudizó su ya destruida voz — Siempre volveré. La lucha de Stavros cesó y dejó caer la mano, agarrando el muslo de Daniel, con los dedos clavándose en él. —No puedo decir que no te quiero. —Las palabras venían ahora, y no podía detenerlas. Soltó a Stavros, lo acarició, lo inhaló mientras arrastraba los labios por la columna de su cuello. —No puedo decir que no te necesito. Soy muy tonto, atrapado en este momento contigo, no dispuesto a alejarme. Stavros se retorció en sus brazos hasta que estuvieron nariz con nariz, pecho con pecho. —Los dos somos tontos, —murmuró. Pero sus ojos le pidieron a Daniel que no se fuera, y él le hizo caso. Besó a Stavros, derramando su desesperación y deseos en el otro hombre que lo agarró con fuerza, gimiendo en su boca, lamiéndolo. Daniel tiró del cabello de Stavros con más fuerza, tirando de su cabeza hacia atrás mientras se pegaba contra el cuerpo que se estremecía contra él. Duro y apretado, e íntimamente caliente. Un cuerpo con el que estaba familiarizado, pero aún quería conocerlo mejor. Manos impacientes recorrieron su espalda arriba y abajo, agarrando su trasero, tirando de él con más fuerza. Daniel gimió, la lengua se deslizó sobre la de Stavros. Los dientes lo mordieron, los dedos lo pellizcaron. Se ahogó en todo eso, en las sensaciones.

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Desapareciendo. Desapareció en la boca de Stavros, en su toque. Cayendo más rápido y más fuerte de lo que alguna vez pretendió. No escapó de la traición. No, se quedó con él, siguiendo el ritmo de cada empuje de su lengua en la boca caliente y húmeda de Stavros. Cada tirón en el cabello de Stavros. Cada movimiento de sus caderas lo empujaba hacia el cuerpo de Stavros, con sus erecciones frotandose. Esa traición convirtió lo que deberían haber sido toques suaves en algo más duro, más oscuro. Manos que una vez lo destruyeron lo tocaron ahora, rompiendo los botones, exponiendo su pecho, exponiendo su pecho. Caliente y áspero, ese toque mientras Stavros acariciaba su piel, los dedos recorriendo el tatuaje sobre su corazón. Su nombre. Daniel apartó la boca. Jadeando. Añorando tantas cosas. Atrapó la cabeza de Stavros con ambas manos, sosteniendo su mirada mientras el toque de Stavros descendía, pasando por su torso. —Hazlo. Stavros se humedeció los labios y Daniel volvió a besarlo. Desde ese primer beso hasta ahora, sabía lo mismo. Prohibido. Oscuro y pecaminoso. Salvaje y peligroso. Todo lo que Daniel anhelaba. Un sabor lo enganchó, lo mantuvo atado y dependiente como un adicto. Con sus pantalones desabrochados, se deslizaron sin esfuerzo hasta sus rodillas cuando Stavros lo tocó. Un fuerte agarre en su polla. Daniel echó la cabeza hacia atrás con un gemido ronco. Un apretón y su cuerpo se debilitó, las rodillas golpearon. Con los dientes apretados, dio un paso atrás, tropezando, empujando a Stavros de vuelta a su escritorio.

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Cuando Daniel no miraba, Stavros también se había desabrochado la camisa y ésta ahora estaba abierta. Bajo el escrutinio de pesados párpados de Daniel, Stavros se desabrochó los pantalones y se los quitó, con los dientes en el labio inferior. Daniel lo tocó, deslizando una mano por su frente. Acariciando su polla. Stavros jadeó por él, la boca se abrió mientras jadeaba, las caderas se sacudieron, empujándose completamente contra la palma de Daniel. Estaba caliente, duro y palpitante. Y a Daniel le gustó. Le gustaba el líquido preseminal que goteaba a lo largo de su longitud, mojándolo a él y a Stavros. —Daniel. Daniel levantó la mirada y se encontró con la de Stavros. —Déjate llevar. La nuez de Stavros se movió. —Toma lo que quieras. —Tú. —Eso era lo que Daniel quería, así que se inclinó, hundió la cara en el cuello de Stavros y acariciándolo todavía. Stavros coló una mano entre ellos, correspondiendo. Acariciando las bolas de Daniel. Él gimió. Bajo y profundo, porque el toque de este hombre lo despertaba cada vez. —Stav, —gimió el nombre. —Sí. Los ojos de Stavros se abrieron de golpe y se apartó un poco. — Mierda. Mierda. Espera. Se dio la vuelta, tumbándose sobre el escritorio, con el culo desnudo y tenso expuesto a Daniel mientras tiraba de los cajones de su escritorio. Arrojó algunos condones encima del escritorio. Y una botella de lubricante. Cuando se movió para enderezarse, Daniel lo mantuvo quieto con una mano en su nuca. Y la otra ahuecando su trasero. Rápidamente agarró

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el lubricante, exprimiendo la sustancia espesa parecida a un gel en la grieta de Stavros, antes de deslizar sus dedos a través de ella. —Mmm. —Stavros se inclinó, con la frente golpeando el escritorio, el culo levantado. Subió una pierna al escritorio, abriéndose para los dedos de Daniel. Se sumergió en ese valle y luego bajó, presionando un dedo en Stavros. —Mierda. —Stavros se agarró a los bordes del escritorio y se echó hacia atrás. —Mierda. Daniel agregó otro dedo, estirándolo, empujándolo hacia adentro. Stavros se estremeció. —Oh, mierda. Su cuerpo se estremeció, los músculos apretaron los dedos de Daniel. —Más fuerte. Por favor. Daniel gruñó, agregando más lubricante y luego otro dedo. Dándole más fuerte, embistiendo su cuerpo sobre el escritorio. Todo el tiempo Stavros gritaba, pidiendo más fuerte. Gritando su nombre. Esta era una sensación totalmente nueva. El poder y el control, viendo a Stavros tomar sus dedos. Daniel se inclinó, hundiendo sus dientes en la nuca de Stavros, lamiéndolo, saboreando la sal y el sexo en su piel. —Argh. Sí. —Por dentro, Stavros era fuego, ardiendo. Abrasador. Daniel quería sentirlo, quería acercarse a esas llamas. Ansiaba sentir el fuego, así que retiró los dedos, rasgando la envoltura del condón antes de ponerse la protección. Se quedó mirando el cuerpo de Stavros por un momento, que se encontraba sobre el escritorio. Podía tomarlo así, hundirse en él sin mirarlo a los ojos. Pero eso no hizo ninguna diferencia.

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Él sabía lo que estaba haciendo. Y con quién. No importaba si lo tomaba así o cara a cara, no habría forma de escapar de la verdad. Dio un paso atrás, tomó la mano de Stavros, le dio la vuelta antes de tirar de él hacia arriba hasta una posición sentada en el borde del escritorio. Entonces Daniel lo besó. Había verdad en esto, ambas manos ahuecando el trasero de Stavros, acercándolo más. Las piernas del otro hombre se envolvieron alrededor de su cintura, sus labios se pegaron el uno al otro cuando Daniel llevó su eje al cuerpo de Stavros y empujó hacia adentro. —Nnggh. Se tragó el gemido prolongado de Stavros, los ojos se cerraron mientras la sensación envolvía su longitud y luego se aceleró. La respiración escaseó de inmediato. El calor lo inundó. Envuelto tan fuerte a su alrededor, sintió el cuerpo de Stavros vibrar. Daniel se tensó. Sus dedos, agarrados con fuerza a las caderas de Stavros, eran la única parte de él que se movía, flexionándose contra la piel de Stavros. Los dientes se hundieron en su labio inferior. Stavros lo mordía, lo lastimaba, lo incitaba. Flexionó las caderas, hundiéndose aún más. —Mierda —gruñó Stavros contra su boca. Daniel se echó hacia atrás y luego empujó. Stavros se estremeció. Su trasero se apretó contra Daniel. —Sí. Deslizó sus dedos por la espalda de Daniel. Un dolor agudo que aceleró el pulso de Daniel. Volvió a penetrarlo de golpe —Oh. Dios. Daniel —gritó Stavros su nombre. —Dan...

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—Si. Lamió la nariz de Stavros. —Díme. —Lo que quieras. Que necesitas. Lo que sientes. —Oh. Dios. Más profundo. Los labios de Stavros estaban en la garganta de Daniel, y con cada palabra que decía, lo besaba allí. En su carne llena de cicatrices. —Más profundo. Mierda. Con una mano en la nuca de Stavros y la otra en la cadera derecha, Daniel fue más profundo. Más fuerte. Stavros montó cada estocada, jadeando contra su garganta, el aliento caliente y jadeando en su piel. Un fuerte gemido dejaba a Stavros cada vez que se hundía sobre Daniel, el sonido hambriento resonaba a su alrededor. Tomando el control de la mente de Daniel. Cayó. Si alguna vez estuvo a favor de la gracia, cayó. Dientes en la piel de Stavros, dedos agarrando con fuerza mientras se aferraba, golpeando un cuerpo que se ajustaba a él como si estuviera hecho a medida. Caliente y tan apretado, contrayéndose, apretándolo. Todo ese placer, se sumergió en él hasta que su cuerpo se debilitó. Dando a Stavros lo que pedía. Más profundo. Más fuerte. El hombre que lo había destruido antes lo tocaba ahora con fuego. Consumiéndolo. Dedos hundidos en su pecho, uñas raspando el tatuaje de ella. El nombre de Petra sobre su corazón, Stavros lo tocó, sus dedos arañaron cuando Daniel se estrelló contra él. Se tocaron con las manos cubiertas de sangre que solo ellos podían ver.

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Sexo prohibido, empapado de sangre y traición. La perversidad de eso lo puso más duro. Lo hizo aún más sediento. La boca sobre Stavros, la polla dentro de él, Daniel cayó en desgracia. Felizmente. Una mirada encapuchada en el rostro de Stavros, torcida en una mueca de felicidad. El sudor en su piel, las quemaduras de los bigotes en su garganta, el cuerpo retorciéndose contra el de Daniel. Era el mismo hombre bajo la influencia del placer que bajo la influencia del dolor. Se habían dado dolor el uno al otro. Ahora venía el placer. Un movimiento entre ellos le robó la atención y bajó la mirada, viendo como Stavros se acariciaba a sí mismo. Su cuerpo se contrajo alrededor de Daniel, tensándose. Sus piernas temblaron y su cabeza se inclinó hacia atrás, abriendo la boca mientras se arqueaba y el semen salpicaba entre ellos. Daniel tomó su boca, saboreando su orgasmo, comiendo sus gritos, dejando que todo ello lo llevara hacia su propio clímax. Sus movimientos se aceleraron, brutales y desesperados. Dolorosos y crudos. Visión oscurecida, dedos arañando a Stavros. Mordiendo, gimiendo y estremeciéndose mientras vertía su liberación en el condón. Los músculos de Stavros seguían tensándose, haciendo que la polla de Daniel se sacudiera. Se desplomó sobre Stavros. Temblando. Jadeando. Las manos lo rodearon. Los labios le rozaron la sien. No podía moverse, el cuerpo seguía teniendo espasmos. El cuerpo de Stavros hacía lo mismo, pero no hizo ningún movimiento para apartar a Daniel de él.

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Se aferraron el uno al otro encima de aquel escritorio. ¿Se sentía Stavros tan a la deriva como se sentía Daniel?

CAPÍTULO VEINTE —¿Cómo entraste? —Stavros preguntó al oído de Daniel. No se habían movido de la oficina ni del escritorio. Daniel se había alejado para deshacerse del condón y tirarlo a la papelera en la esquina de la habitación, pero Stavros permaneció sentado en el escritorio, con las piernas alrededor de la cintura de Daniel. Sus brazos también lo rodeaban. La cabeza de Daniel estaba sobre el hombro de Stavro, el rostro enterrado en su cuello. Sus piernas y espalda baja protestaban por esa posición, pero se negaba a moverse. Hasta que Stavros habló, se habían asentado en un silencio cargado. Había mucho que decir y no sabía cómo hacerlo. Se aclaró la garganta. —Le dije a la mujer de blanco... —Tennyson. Él gruñó. —Le dije que éramos socios comerciales, así que subimos juntos. Le había hecho señas para que se adelantara cuando entraron al condominio. —Sabes que tendré que despedirlos ahora, ¿verdad? La mano de Stavros se deslizó de arriba abajo por la espalda de Daniel lentamente, haciéndolo temblar. —Eso depende de ti, pero necesitas ayuda leal. Levantó la cabeza y se encontró con la mirada adormecida de Stavros. —La mujer, la vi quitarse las bragas. Stavros se rió entre dientes. —Tenny es... única en su clase. Él se puso serio. —No me la estoy follando, si esa es tu forma de preguntar.

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Daniel tocó su rostro. —Mi forma de preguntar es preguntar, Sr. Konstantinou. Las fosas nasales de Stavros se ensancharon cuando Daniel se dirigió a él tan formalmente, y en respuesta, el eje semi-flácido de Daniel se sacudió. Deseando de nuevo. —Entonces, ¿por qué estaba aquí para verte? La expresión de Stavros se quedó en blanco. —Eso es negocio. Mostró los dientes en una sonrisa de tiburón. —Dime el tuyo y yo te diré el mío. Pero Daniel no lo haría y ambos lo sabían. Stavros dejó caer las piernas con un gemido bajo, liberando a Daniel, quien tropezó con él. Sus piernas eran de goma, la columna vertebral le crujía mientras se enderezaba. —¿Te vas? La indiferencia forzada en la voz de Stavros no le sentaba bien. Daniel se detuvo en el proceso de ponerse los pantalones. —¿Sigues teniendo prisa para que me vaya? Enarcó una ceja y Stavros se apartó de él y se puso rápidamente los pantalones. —Sólo era una pregunta. Pero no fue así. Daniel volvió a ponerse solo su ropa interior. —A menos que me estés echando, —dijo en voz baja. —No me voy a ir. Stavros se puso rígido, pero no habló ni se dio la vuelta. Cuando el silencio llegó a ser demasiado, Daniel volvió a hablar. —Stavros. Daniel se acercó a él y le dio un tirón con una mano en el hombro.

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—¿Qué? La ira en su voz no coincidía con la expresión de sus ojos, así que Daniel se centró en él, en su rostro. —¿Me estás echando? Porque quiero quedarme contigo. Stavros se estremeció, Daniel lo vio. Lo sentió. Y esperó una respuesta a su pregunta. La misma lucha dentro de él, la vio desarrollarse en el rostro de Stavros. Sabía lo suficiente sobre el griego como para saber que no era un hombre que mostrara vulnerabilidades. Nunca. Pero se lo estaba demostrando a Daniel. Tocó a Stavros, los dedos se deslizaron por su mandíbula, los bigotes de unos días le pincharon la piel. —No. Stavros cerró los ojos en un suspiro. —No, no te estoy echando. —Quiero llevarte a tu cama, —le dijo Daniel y vio a Stavros tragar. — ¿Me quieres en tu cama? Los ojos de Stavros se abrieron de golpe. Y él era eso, abierto. Vulnerable. —Sí. La palabra era bastante fácil, pero Daniel sabía que a Stavros le costaba mostrar ese tipo de debilidad. El asintió. —Lidera el camino. El dormitorio era grande, con alfombras beige y paredes blancas. Arte caro decoraba las paredes, pero lo único que le llamó la atención a Daniel fue la enorme cama. Había visto a Stavros siendo su habitual libertino en muchos lugares, principalmente en la villa de Lisboa, pero nunca había visto imágenes de este dormitorio. Se enfrentó a Stavros. —¿Ducha? El griego señaló el cuarto de baño. —Todo lo que necesitas está ahí. Se dejó caer sobre la cama y se echó hacia atrás con un suspiro. —Y yo estaré aquí.

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Después de una última mirada hacia él, Daniel entró para tomar una ducha rápida. No estuvo allí más de veinte minutos, pero cuando volvió a salir, con una toalla roja envuelta alrededor de la cintura, Stavros estaba despierto, con la cabeza apoyada en las almohadas, esperándolo. Daniel se situó junto a él, observando. Stavros no perdió su dureza ni siquiera en esta posición. Pero demostraba lo mucho que confiaba en Daniel. Mirándolo, observando los pequeños arañazos en su cuello, las quemaduras de bigote que Daniel puso en su cara y garganta, algo dentro de Daniel se estiró. Bostezó. Extendiendo la mano hacia ese hombre en la cama. Cómo sucedió todo esto, aún no lo sabía. Lo cuestionó. ¿Cómo podría no hacerlo? Pero no estaba huyendo de ello. No estaba mintiendo sobre ello. Ya no tenía sentido hacerlo. No cuando el simple hecho de mirar a Stavros le hacía sonreír. Dejó caer la toalla y se subió a la cama, sentándose en cuclillas mientras llevaba las manos a la parte delantera de los pantalones de Stavros. Stavros parpadeo. —¿Qué... —Shh, déjame. No esperó una respuesta y Stavros no dio una, excepto para levantar su mitad inferior de la cama. Daniel tiró y tiró de sus pantalones hasta que le cayeron por las caderas a Stavros, luego se quitó la ropa y la tiró al suelo. Luego dejó caer su mirada. En el búnker, no se había permitido apreciar el cuerpo de Stavros. Y habían tenido sexo, pero Daniel no se había tomado el tiempo de explorar. Pero ahora lo hizo, y bajo su mirada, la polla desnuda de Stavros se

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endureció y se alargó, formando gotas nacaradas en la punta sonrojada y brillante. Una ligera capa de pelo oscuro cubría su pecho y torso. Su cuerpo hablaba de fuerza sin ser demasiado musculoso. Para un hombre que vivió una vida de excesos, su cuerpo no lo demostró. Había perdido peso como cautivo de Daniel, pero eso no disminuyó su contextura. Stavros se movió y su olor, un débil sudor unido al abrasador almizcle de su sexo anterior, llegó a la nariz de Daniel. Su cuerpo se puso más que duro en un instante, la excitación le recorría las venas. La saliva se acumulaba. —Quiero tu toque. Stavros se humedeció los labios. —Lo anhelo. Daniel también lo sintió, ese anhelo. Sacudió sus cimientos, se apoderó de su razonamiento. Lo trajo aquí y lo mantuvo allí. —Tócame, Daniel. —Tocame. Los muslos presionados contra los de Daniel vibraron. —Tócame. De cualquier forma que quieras. La necesidad en su voz llamó a Daniel. Una cadena invisible que los conectaba, tiraba y tiraba de Daniel cada vez más cerca. Rodeó la garganta de Stavros durante un segundo, gruñendo cuando Stavros se arqueó. Eso le gustó. Temía que siempre le gustara eso, las líneas del cuerpo de Stavros se tensaron cuando se inclinó sobre el agarre de Daniel. Arrastró su mano hacia abajo y Stavros colocó una palma sobre la suya, empujando a Daniel hacia abajo, más allá de su pecho y torso. —Tócame. Su polla yacía sobre su vientre, gruesa, con las venas abultadas. Goteando. Daniel tocó con la yema del dedo la corona hinchada de Stavros. Stavros gimió, las caderas se levantaron de la cama al instante. Bajo el toque

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de Daniel, tembló y se estremeció. Daniel trazó esa longitud, viéndola moverse y sacudirse con cada caricia. Stavros se agarró a las sábanas, tirando, arqueandose, con la cabeza echada hacia atrás mientras se esforzaba. Él gimió, y ese sonido se enganchó a la necesidad dentro de Daniel. Se Sacudió. Empujó el colchón, presionando su eje contra el material, buscando alivio. Temblando con ese deseo, sabiendo todo el tiempo que solo había una forma de conseguirlo. Un líquido claro se acumuló justo debajo del ombligo de Stavros. Preeyaculación cálida y pegajosa. Stavros hizo sus sonidos cuando Daniel lo tocó, pero Daniel no pudo. Su calor le había secado la boca, absorbiendo su saliva, haciendo que le doliera la garganta mientras se veía a sí mismo ir a lugares y hacer cosas que nunca había esperado. El lubricante que habían usado antes aterrizó junto a él, y no levantó la vista de su tarea para agradecer a Stavros mientras exprimía rápidamente un poco en sus dedos. Las piernas de Stavros se levantaron y se doblaron por las rodillas, exponiéndose. Daniel no dudó en bajar, deslizando sus dedos resbaladizos sobre los huevos y el agujero de Stavros. Stavros jadeó, las piernas se tensaron. Vibrando. Entonces Daniel miró hacia arriba, mirando el rostro de Stavros mientras su amante jadeaba, con los labios entreabiertos y los dientes hundidos en la esquina de su labio inferior. Se agarró a la cabecera de metal con ambas manos. Y levantó el culo en ofrenda.

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El corazón de Daniel latía en su pecho. El sudor le corría por la columna. Le dolía. ¿Su polla? Mojada. Empapada. Excitada hasta el punto de la combustión. Rodeó a Stavros con dos dedos. Luego empujó dentro del cierre apretado. Stavros empezó a hablar entonces, gritando su nombre en breves jadeos. —¡Daniel! Oh, mierda. Oh, mierda. Su rostro se torció en una mueca sexy. Cara enrojecida. El sudor en su frente, nariz y torso hacía que su cuerpo brillara. Daniel agarró una nalga, la tiró hacia un lado y le introdujo tres dedos. El calor más apretado, apretando a su alrededor. Se estremeció, entrando y saliendo. —Daniel. Oh, mierda. Los muslos de Stavros temblaron. Su pecho subía y bajaba mientras tomaba aire, pero movía sus caderas. Moviéndose sobre los dedos de Daniel. Invitándolo a volver, tentándolo a quedarse. Tan peligroso. Pero era todo lo que le gustaba a Daniel. Todo lo que necesitaba. —Fóllame. La cabeza de Stavros estaba echada hacia atrás, las venas abultadas en su cuello. —Sí. —Él gimió, bajo y largo. —Sí. Ah, joder. Daniel liberó sus dedos y se sentó de nuevo, se puso un condón y se aplicó lubricante. Cada toque hacía que sus ojos se cruzaran. Hizo que su visión parpadeara en blanco. Se mordió el interior de la mejilla mientras se acercaba al cuerpo de Stavros y se sumergía profundamente. —Argh. Dios. Entonces encontró su voz. Stavros retrocedió, pero Daniel lo agarró, lo mantuvo quieto y continuó. Dándole lo que quería. Su cuerpo se amoló de inmediato

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alrededor de Daniel, apretando fuerte, sujetándose, pero eso no le impidió seguir adelante. Porque Stavros se puso más duro con cada golpe. Le dolía, pero por la mirada en sus ojos, le gustaba el dolor. A Daniel le gustaba provocarle ese dolor. Pulgada a pulgada entró, y Stavros le dio la bienvenida con la inclinación de sus caderas, y los sonidos que hizo. El nombre de Daniel en sus labios. —Daniel. Daniel tragó, probó la sangre y se dio cuenta de que se había mordido el interior de la mejilla. —Por favor —dijo Stavros con un susurro más ronco. Rogando mientras arañaba las sábanas. —Por favor. Daniel, por favor. Entró de golpe hasta el final y Stavros gritó. —Mierda. Mierda. Se tambaleó hacia adelante y agarró el cabello de Daniel en puños, tirando con fuerza. —No pares. Las piernas se envolvieron alrededor de la cintura de Daniel, encerrándolo. —No pares. Daniel gruñó. No había manera. De ninguna manera se detendría. — Diablo. Se zambulló dentro y fuera, temblando, pellizcando con los dedos el muslo de Stavros. Enterrándose profundamente con cada estocada. Stavros se movió con él y le devolvió el golpe. —Me voy a correr. Agarró su eje y lo acarició una vez. —Daniel, sonó con pánico. — Me voy a correr. —Hazlo, Daniel se las arregló para gritar. —Correte por mí, diablo. Stavros se quedó helado, con los ojos muy abiertos, la boca abierta, el semen cayendo en su mano. Su cuerpo se apretó, se tensó. Daniel siseó, la cabeza echada hacia atrás, las caderas trabajando para manejar las corrientes que bailaban en la base de su columna. —Dios.

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Dios. Explotó, con los dedos luchando por sujetar a un Stavros que se agitaba. Sus pulmones ardían mientras luchaba por respirar. Siempre es una batalla para respirar cuando se trata de Stavros. Se quitó el condón con manos temblorosas, arrojándolo a la basura cercana, antes de colapsar sobre Stavros. Sus cuerpos estaban empapados de sudor, pero a Daniel no le importaba. No le importaba que el semen de Stavros se le pegara. No le importaba que Stavros no hubiera soltado el cabello de Daniel. Especialmente no le importaba la mano que le acariciaba la espalda y le agarraba el culo. —Me quedaré a pasar la noche, murmuró en el hombro de Stavros. Stavros simplemente tarareó y se acurrucó más cerca, los labios rozando la garganta de Daniel. Sus pestañas revoloteaban contra la piel febril de Daniel, una mano rodeaba su cintura y una pierna se inclinó sobre él. Cosas nuevas. Esta persona que era ahora tenía que acostumbrarse a cosas nuevas. Como a esto. Como a otro hombre acurrucado junto a él en la cama, respirando sobre él mientras se dormía, como si esto fuera lo más natural del mundo. Daniel rodó sobre su espalda, mirando al techo con una mano debajo de su cabeza, la otra alrededor de los hombros desnudos de Stavros. En un tiempo había tenido consuelo, había tenido suavidad y había tenido a Petra. Había pensado que su vida no podía ser mejor. Se había considerado el bastardo más afortunado que había, al tenerla. Tener a alguien que lo conociera, que entendiera al monstruo atrapado bajo su piel.

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Luego, en un abrir y cerrar de ojos, la perdió. No, no la perdió. Ella había sido tomada. Por hombres como él que se consideraban juez, jurado y verdugo. Por un hombre como él. Con Petra desaparecida, también lo estaba la suavidad, así como cualquiera que lo viera y entendiera por quién era. Lo había echado de menos, pero no quería recuperarlo. Encontró su consuelo al abrazar su sangrienta venganza. Pero ahora estaba aquí, rodeado de Stavros. En el abrazo de Stavros se encontró de nuevo. En su presencia encontró calma y paz. Comprensión también. Ella no lo odiaría por eso, ¿verdad? Ella lo entendería, ¿no es así? Lo vería, entendería lo mucho que Stavros sorprendió a Daniel. Tenía que saber cuánto luchó él contra su conexión con Stavros. Tenía que saber lo imposible que era luchar contra su corazón. Tenía que saber lo difícil que había sido respirar en su ausencia, y que Stavros lo hacía más fácil. Un poco a la vez. Una respiración a la vez, hasta que no era tan difícil. No era tan doloroso. —Petra, susurró su nombre en la tranquila oscuridad. —Perdóname. Debía saber que él había estado en ese ataúd con ella, dos metros bajo tierra y sofocado hasta que Stavros lo ayudó a tomar aire. Pero ¿y si no lo hiciera? ¿Y si hubiera estado esperando que él hiciera justicia como lo había prometido? ¿Y si todavía estaba esperando que él le fuera fiel? ¿Reconocería a su marido tal y como estaba ahora? En la cama con el hombre que le había degollado, medio enamorado de él.

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Cuando estaba viva, Daniel había esperado que aceptara tantas cosas, y lo había hecho. La violencia y el peligro. Ella lo había aceptado todo. ¿Pero era esto demasiado? ¿Y si reparar el corazón roto de Daniel significaba destrozar todo lo que había tenido con Petra en el proceso? ¿Quedaba algo del hombre que solía ser en él hoy? Daniel no lo sabía. Las preguntas se posaron sobre él, como la piedra más pesada, mientras dejaba que los ronquidos de Stavros lo durmieran.

CAPÍTULO VEINTIUNO

El sonido de su teléfono hizo que Daniel se enderezara, pero no lo había despertado. Había estado despierto por un tiempo, alternando entre mirar fijamente a un Stavros dormido y mirar fijamente al techo. Se bajó de la cama, corriendo hacia la sala de estar del gran ático. Su ropa estaba esparcida sobre una silla y buscó en los bolsillos de sus pantalones en la habitación oscura hasta que encontró su teléfono. Soltó un suspiro cuando vio la identidad de la persona que llamaba. —Toro. —Se ha organizado una reunión. —Dime. Se puso los pantalones y luego se encogió de hombros dentro de la camisa mientras caminaba hacia la ventana. —Felipe convocó una reunión con Pérez, —dijo Toro. —¿Donde y cuando? Buscó a tientas con los botones de la camisa y luego puso los ojos en blanco cuando se dio cuenta de que había tomado la de Stavros por error. —Pasado mañana. Cuando Toro nombró la ubicación, Daniel gruñó. Las dos bandas podrían masacrarse mutuamente, o por fin se darían cuenta de que un tercero les estaba poniendo en contra. A Daniel no le importaba ninguna de las dos cosas. —¿Qué es lo que quieres hacer? —Preguntó Toro. —Nada. Veamos cómo se desarrolla todo. Toro se quedó en silencio. —Toro.

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—¿Dónde estás? —Estoy con Stavros. Presionó una palma contra el cristal frío, mirando su reflejo. —Hablaremos cuando nos veamos. —No puedes confiar en él, tío. La ira confusa de Toro avivó la traición cuajando en el vientre de Daniel. —No tiene lealtades. —Yo me encargaré. Excepto que no sabía si eso seguía siendo cierto en lo que a Stavros se refería. Toro resopló y le colgó al oído. Daniel suspiró. Todo esto era un territorio nuevo. Pero él quería al griego y tenía que vivir con eso. Tenía que encontrar una manera de reconciliar lo que había hecho con Stavros esta noche con lo que había hecho Stavros. ¿Como el haría eso? Miró el teléfono que aún tenía en la mano. Debería haberse ido, pero de alguna manera todavía estaba en este lugar, oliendo a Stavros en su piel y en la camisa que ni siquiera se había molestado en abrochar. Había tenido sexo con el hombre dormido en la habitación de al lado. Caliente y duro y tantos grados de bondad, pero lo había hecho con los ojos bien abiertos. Sabía lo que estaba haciendo, con quién, y quería más. Se abrió una puerta detrás de él. Se tensó, pero no se dio la vuelta, y pronto una mano se deslizó por su espalda. —Todavía estás aquí. La voz de Stavros estaba rasposa por el sueño. Seductora. —Lo estoy.

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—Mmm. Con los labios en la nuca de Daniel, Stavros tarareó. —Y estás usando mi camisa. Las comisuras de la boca de Daniel se curvaron. —¿Te importa? Los brazos rodearon su cintura y la cabeza de Stavros se apoyó en la espalda de Daniel. —Me importa, pero solo porque quiero tocar tu piel. Daniel tomó las manos de Stavros y las guió a cada lado de la camisa desabotonada. —Quitamela. Stavros lo hizo y la camisa se alejó flotando, posándose a sus pies con un leve susurro. Los labios rozaron la espalda de Daniel. Tenía un tatuaje allí, una sola pieza que ocupaba gran parte de toda su espalda. Un tatuaje de Petra flotando en las nubes, con su cabello ondeando al viento, y su característica sonrisa traviesa curvando sus labios. Un brillo en sus ojos. La luz de una sola lámpara en la esquina brillaba, dejando la suite en las sombras. Entonces, tal vez Stavros no vio los detalles de la tinta en la espalda de Daniel. Tal vez no lo vio cuando colocó besos a lo largo del hombro de Daniels y luego por su espalda. Daniel inclinó la cabeza con un gemido y se llevó las dos manos de Stavros al vientre. La última vez que las manos de alguien sobre él se sintieron así fue la noche de su primera cita con Petra y ella deslizó su mano en la de él mientras caminaban hacia su auto. Se giró y agarró a Stavros por la nuca, apretándolo contra su pecho. —Hola. Era hermoso, este hombre que Daniel había odiado y torturado. Cuando sonreía, cuando sus ojos brillaban y sus labios se curvaban. Cuando

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en sus mejillas aparecian esos hoyuelos, y sus ojos se arrugaban en las esquinas. —Hola. Se miraron el uno al otro, los brazos de Stavros todavía alrededor de la cintura de Daniel. Su mano en la nuca de Stavros, el pulgar lo acariciaba distraídamente. —Esto es una locura, lo sabes, ¿verdad? Daniel asintió. —Lo sé. Respiró hondo y acercó la frente a la de Stavros. —Me tengo que ir. El griego se tensó levemente. — ¿Estás huyendo de mí? —Sí. Daniel le dijo la verdad, frotando su nariz sobre la de Stavros. — Pero siempre terminaré aquí, a tu lado. —¿Quieres estar aquí? —Stavros preguntó contra sus labios. — Podría perseguirte, cazarte, pero no hago esa mierda 'por deporte'. Tocó la barbilla de Daniel. —No soy del tipo de captura y libera. Daniel sonrió y bajo su toque, el pulso de Stavros respondió. Se aceleró. —Yo quiero estar aquí. Rozó sus labios sobre los de Stavros. — Deberías saber eso a estas alturas, —murmuró. El otro hombre exhaló, su aliento caliente azotó los labios de Daniel, haciéndole cosquillas. Era sólido, caliente y cálido, y teniéndolo así, abrazándolo, Daniel no quería ir a ninguna parte. Se calmó en presencia de Stavros. El vivía. Con los labios apretados, se movió sobre los de Stavros, moviendo la lengua sobre él hasta que se abrió. Entonces Daniel empujó, hundiéndose profundamente con un gemido. Dios.

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Stavros se aferró a él, con los dedos apretados, instando a Daniel a seguir. Así que profundizó el beso, aceleró y pronto se devoraron el uno al otro. Las lenguas se retorcían, los dientes chasqueaban mientras luchaban por la ventaja. No importaba quién la tuviera. Esta sensación en el vientre de Daniel, como si se estuviera cayendo. El sabor de Stavros, tan oscuro y peligroso como el hombre que se frotaba contra Daniel. Le gustaba, quería más siempre. Sostuvo a Stavros con más fuerza, tirando de él contra él mientras entraba por completo, ahuecando su mandíbula, empujando su lengua más profundamente. Con los ojos cerrados, Daniel gimió cuando Stavros dejó caer una mano entre ellos y le frotó la entrepierna. Se apartó con un siseo bajo, y al bajar los párpados vio que Stavros lo miraba. Era más que una locura. Más que cualquier cosa que pudieran nombrar, pero no importaba. Estaba sucediendo. Daniel quería que sucediera. Cuando Stavros se humedeció los labios, Daniel lo tocó allí y luego metió los dedos en la boca de Stavros. Nunca antes había tocado a otro hombre así. Pero sabía lo que quería, sabía lo que le gustaba, y se dejaba llevar por la corriente que lo volvía loco cada vez que entraba en la misma habitación que Stavros. —Daniel. Este lado de Stavros que no había presenciado mientras lo observaba desde las sombras. La suavidad en sus ojos. La vulnerabilidad en su rostro y la necesidad que brotaba de él en oleadas espesas y calientes, tensaba la ingle de Daniel. —Bésame. Daniel juntó sus bocas, saqueando, mordiendo, lamiendo, chupando la lengua de Stavros. Sus manos recorrieron el cuerpo de Stavros,

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deslizándose por su espalda para agarrar su trasero. Daniel lo apretó y Stavros levantó una pierna, envolviéndola alrededor de la cintura de Daniel, ondulando contra él, cabalgándolo mientras sus pollas se frotaban. Daniel se estremeció. Era intenso, la lujuria y la necesidad tan espesas que las probó, la pesada capa que cubría su lengua y su piel. Quería volver a esa cama, volver a estar dentro de Stavros. Dios. Había perdido la cabeza, pero no le importaba. Ahora no. Él sintía. Él quería. El necesitaba. Las manos de Stavros sobre el trasero de Daniel lo acercaron más, y Daniel desgarró la tira de la parte inferior del pijama de Stavros, con dedos torpes, tanteando en su apuro. Stavros le ayudó, y pronto lo tuvieron desnudo. Daniel lo tocó, envolviendo su puño alrededor de la erección de Stavros, y el otro hombre tragó saliva en el beso. Acarició a Stavros, de la raíz a la punta, y las caderas de Stavros se movieron con él, con la boca abierta. Leyó el cuerpo de Stavros mientras lo acariciaba. Las tensas líneas de su cuerpo. El temblor de sus extremidades y el color de sus mejillas. —Te ves bien así, —murmuró en español. —En medio de tu placer. Siempre deberías verte así. —Sigue tocándome. El rostro de Stavros se torció en una mueca cuando Daniel deslizó un pulgar sobre su resbaladiza corona. —Mierda. Inhaló bruscamente, empujándose más profundamente en el agarre resbaladizo de Daniel. —Solo sigue tocándome.

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Daniel enterró su rostro en el cuello de Stavros, burlándose de él con los dientes mientras tiraba de su polla. Palpitaba con fuerza en la mano de Daniel, con las venas prominentes, empapadas de pre-cum. —Te sientes muy bien. Tiró del lóbulo de la oreja de Stavros. —Tan bueno. Besó su camino a través de la mandíbula de Stavros y de regreso a su boca, tomando sus labios nuevamente, acariciando su lengua dentro del húmedo calor. Los dedos de Stavros se enredaron en su cabello, tirando, tirando y se hizo más fuerte. Sus caderas se balancean cada vez más rápido. La desesperación en él incitó a Daniel a apretar su agarre, a endurecer el beso. Pronto Stavros gritó, un sonido que Daniel tragó cuando la crema caliente le empapó los nudillos. —Mierda. Stavros jadeó. —Mierda. Sus caderas seguían golpeando hacia adelante. —Daniel, Jesús. Cristo. Daniel sonrió a pesar del dolor de su propio orgasmo insatisfecho. — ¿Te ha gustado? Las pestañas de Stavros se levantaron y miró a Daniel con una expresión incrédula. —¿Estás buscando cumplidos ahora? Agarró la mano llena de semen de Daniel y la levantó. —El único cumplido que vas a necesitar. Luego se llevó los desos de Daniel a la boca y le lamió los dedos para limpiarlos. Daniel lo miró con avidez, deslizando una mano por debajo de la cintura de sus pantalones para acariciarse. —Déjame. Stavros le apartó la mano y se puso de rodillas. Una mano tiró de los pantalones de Daniel hacia abajo, la otra ahuecó sus pelotas, y

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luego Daniel se encontró rodeado por una boca caliente y húmeda, deslizándose arriba y abajo de su longitud. —Argh. Agarró el cabello de Stavros en puños, echó la cabeza hacia atrás y empujó hacia él. Una y otra vez, montando su boca hambrienta con gruñidos ásperos. El orgasmo no estaba lejos, aún así lo persiguió, golpeando la garganta de Stavros. Los dedos ahuecaron sus bolas, lo acariciaron, mientras Stavros lo chupaba entero. Daniel apretó las rodillas, una mano en la ventana de su espalda para mantener el equilibrio y la otra tirando del cabello de Stavros mientras usaba su boca, y se introdujo más profundamente en su garganta. Un empujón. Dos, y estaba mordiéndose la lengua, derramándose dentro de la boca de Stavros mientras la respiración traqueteaba en su garganta y su cuerpo se inclinaba. —Dios. Stavros tarareaba a su alrededor, haciendo ruidos codiciosos y sorbiendo mientras limpiaba el eje de Daniel. Luego se apartó de él con un sonido húmedo y lo miró, con la lengua girando sobre su labio inferior. —No juras, ¿verdad? Sus labios se curvaron en una sonrisa. Daniel parpadeó el orgasmo de sus ojos mientras negaba con la cabeza. —No. —Su voz era peor de lo habitual y sintió el escalofrío de Stavros cuando el otro hombre se puso en pie tambaleándose. Daniel tomó su mano y tiró de él hacia el sofá. —A mi madre no le gustaba el lenguaje soez, así que... Se encogió de hombros.

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—Creo que es dulce. Stavros se rió entre dientes mientras acariciaba con un dedo la mejilla de Daniel. —Gran jefe del cártel que no puede decir –joder-. Daniel lo besó, porque quería callarlo. También porque podía oler el aliento de Stavros y quería saborearlo. —Puedo decirlo. Lamió la boca de Stavros. —Simplemente elijo no hacerlo. —Dulce. Gruñó, pero se permitió una pequeña sonrisa. Juntos se sentaron en la oscuridad en el sofá, desnudos, la mano de Stavros sobre el pecho de Daniel. Las manos de Daniel en el cabello de Stavros. En la oscuridad, los ojos de Stavros brillaron, pareciendo más brillantes. Daniel besó su nariz, luego sus labios nuevamente antes de hablar. —Tengo que irme. El avión está esperando. —Okey. Stavros besó su barbilla, luego su garganta y luego se apartó un poco para encender la luz. —Estaré aquí. —¿Qué pasa con Lisboa? Daniel se levantó y empezó a vestirse. Stavros se levantó y se sirvió un trago del minibar. —Nueva York es mi hogar en el futuro previsible. Una vez que Daniel terminó de vestirse, miró a su alrededor para encontrar a Stavros apoyado en la barra, con la bebida en la mano, mirándolo. Con su cabello despeinado por los maltratos de Daniel, y su cuerpo desnudo todavía luciendo el rubor de su reciente orgasmo, era la cosa más hermosa que Daniel había visto en su vida. Fue hacia Stavros, deslizó los brazos alrededor de su estrecha cintura y le dio un beso en la frente. —Solo uso teléfonos desechables, —le dijo a Stavros en voz baja. —Cambian semanalmente. A veces todos los días.

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Stavros entrecerró los ojos y lo miró. —De acuerdo. —No puedo darte algo estable para que me contactes. Stavros ladeó la cabeza. —¿Quieres que te contacte? —Sí. —Lo haré entonces. Tomó un sorbo de su bebida. Reprimiendo una sonrisa, Daniel frotó sus labios sobre la nariz de Stavros. —¿Quieres que te contacte? Stavros puso los ojos en blanco. —Sí. Daniel lo besó. Más lento esta vez. Un ritmo destinado a saborear, incrustar a Stavros en sus sentidos, con la esperanza de hacer lo mismo por el otro hombre. Con Stavros en su lengua, no quería irse, pero finalmente se apartó con gran reticencia. — Nos vemos, Sr. Konstantinou. Dio un paso atrás. Stavros sonrió, levantando su copa a modo de saludo. —Lo estoy deseando.

CAPÍTULO VEINTIDOS

La voz baja despertó a Stavros del sueño y levantó la cabeza con un gruñido, parpadeando cuando la luz del techo le quemó los ojos —Haz que suceda, —gruñó Daniel. Stavros parpadeó de nuevo y cuando sus ojos se adaptaron, vio a Daniel de pie con el teléfono en la oreja mientras se abrochaba la camisa. Stavros miró el reloj. 4: 22 am Se incorporó de golpe. —No es una solicitud, agente Hutchins. No confundas mi calma con el perdón. Eso sería un grave error de su parte. Entonces se volvió, notó que Stavros lo miraba y dijo al teléfono: —Tienes una hora. Terminó la llamada y deslizó el teléfono en su bolsillo mientras miraba a Stavros. —Hola. —Hola. Ahuecó la cara de Stavros. —Tengo que irme. Durante la última semana, Daniel había estado en su cama todas las noches. Una novedad para Stavros. A excepción de Bruce, las personas que llevó a su cama nunca duraron una semana completa. Se enorgullecía de la variedad. ¿Pero a quién le importaba eso con Daniel Nieto de putas rodillas y la boca abierta? Se quedó en silencio mientras Daniel se hundía en la cama y se ponía los zapatos. Debió haber sentido la inquietud de Stavros, porque se volvió hacia él cuando terminó, con una mano tocando la rodilla de Stavros. —Mi hermano fue atacado. Su mirada era dura, fría. Mierda. —¿Es Levi…

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—Tengo más de un hermano, ¿sabes? Daniel se puso de pie mientras Stavros lo miraba boquiabierto. —Esperar. ¿Antonio? ¿El hermano de la cárcel? —¿Antonio es el que fue atacado? —Si. No es bueno. Sonó un ping y Daniel sacó su teléfono, mirándolo antes de asentir brevemente a Stavros. —Estaré en contacto. —Entró al baño y Stavros lo llamó. —No preguntaste si estoy detrás de esto. Si hubiera estado en el lugar de Daniel, sería su primer sospechoso. Había ido tras Levi y su sobrino Toro. —No, no lo hice, reapareció Daniel y se acercó a Stavros en la cama. Inclinándose, pasó sus labios sobre la frente de Stavros. Cuando intentó enderezarse, Stavros lo agarró por la nuca y lo mantuvo a la altura de sus ojos. —¿No quieres saber si ordené un ataque a tu hermano? —No. Daniel lo besó. Duro y rápido, con sabor a pasta de dientes y lujuria acumulada. Stavros lo miró fijamente cuando se apartó, buscando su mirada. Vio a Daniel Nieto allí, el asesino despiadado. Y también vio a su amante. No vio ninguna duda o pregunta sobre el papel de Stavros en el ataque de su hermano. Aún así, Stavros le dijo: —Yo no lo hice. Daniel sonrió. Sonrió cuando sus nudillos rozaron la mandíbula de Stavros y luego se hundieron en su garganta. —Ya lo sé. —¿Cómo? ¿Cómo podía saberlo? —Te conozco. Le dio un último beso y se apartó.

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—Esperar. Mierda. Stavros sacudió la cabeza para despejarla. —Sigo queriendo decirte, que Felipe Guzmán te quiere muerto. Daniel se mantuvo quieto. Mucha gente me quiere muerto, diablo. Su rostro era inexpresivo cuando dijo: —Lo hiciste, no hace mucho tiempo. —Sólo escucha. Stavros repitió rápidamente la conversación que tuvo con Guzmán. —Yo me encargaré de ello, —dijo Daniel. —¿Cómo? El es su hermano. ¿Puedes lastimar a su hermano? — preguntó suavemente. La mandíbula de Daniel se apretó. —Tengo que irme. Genial. Joder. —Pues vete. Daniel se quedó allí en la puerta por unos segundos más, mirándolo. Luego se dio la vuelta, se alejó y Stavros no se movió hasta que oyó cerrarse las puertas del ascensor. Se dejó caer de nuevo sobre las almohadas. Maldita sea.

VAN LE HIZO UN gesto a Daniel para que entrara en la casa, y Levi estaba allí, con la preocupación en sus rasgos mientras esperaba que Daniel hablara. Llevaba tres días concentrado en nada más que en Antonio. —Está estable, —le dijo a Levi en breve. Estable fue lo mejor que pudieron hacer los médicos. No se conocía la verdad completa de cómo fue atacado Antonio. Puede que nunca se sepa. No había sido reconocible en esa estrecha cama del hospital en la que se había colado Daniel después de horas. Estaba hinchado de la cabeza a los pies.

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Tenía los ojos llenos de arena y le dolían los músculos. No había dormido mucho, tomando pequeñas siestas en una incómoda cama en un motel no muy lejos del hospital. Se había ido solo para ver a Levi, para tranquilizarlo cara a cara porque su hermano pequeño lo necesitaba. Pero volvería allí, tenía que quedarse cerca de Antonio. Por Toro. Por él también. Se quedaría para asegurarse de que su hermano estuviera fuera de peligro, luego terminaría esto. No más esperas. En la sala de estar de Levi, aceptó una cerveza y se hundió en el sofá con un suspiro. —Hábla conmigo, —dijo Levi. Se sentó frente a Daniel, inclinado hacia adelante expectante. Estaba asustado, Daniel lo vio en su rostro. Levi no ocultó sus vulnerabilidades, debe ser un efecto secundario de no crecer con su padre. —Le tendieron una emboscada en su celda. Daniel miró la cerveza en su mano mientras relataba lo que había escuchado de Syren, su intermediario con los federales. Por mucho que Daniel odiara admitirlo, especialmente después de la traición de Syren, el hombre era invaluable. — Se sospecha que los guardias también estuvieron involucrados. Respiró hondo y estiró las piernas frente a él. Levi se sentó, con los ojos llenos de pena.Nunca había conocido a Antonio y, sin embargo, ahí estaba sentado, preocupándose por él de la misma manera que Daniel. La familia era familia al final, ¿no? —¿Qué vas a hacer? Van se sentó junto a Levi. Su expresión era diferente. Este ex Federal, entendía la sed de sangre y de venganza. Y sabía,

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a juzgar por su mirada cautelosa, lo que Daniel estaba a punto de decir a continuación. —Yo me encargaré. —¿Solo? —Preguntó Levi. —¿Sabes quién está detrás de esto? Se acercó y tomó la mano libre de Daniel mientras negaba con la cabeza. —No importa. No puedes hacer esto solo. Incluso estando casado con un hombre como Donovan Cintron, Levi siguió siendo ingenuo en el juego. —Solo es la mejor manera de hacer la mayoría de las cosas, hermanito, —dijo. —Lo he estado haciendo de esa manera durante mucho tiempo. Continuaría haciéndolo de esa manera. — Cuando me vaya de aquí, no volveré, —le dijo a Levi con severidad. Su hermano pequeño se sacudió como si Daniel le hubiera dado un golpe físico. —No puedes hacer eso. —¿Quieres saber por qué me hice intocable? ¿Por qué de repente estoy de vuelta en la luz, caminando por las calles en lugar de estar encerrado junto a Antonio? No es porque no haya hecho todas las cosas de las que se me acusan. Se movió más cerca, sentándose justo en el borde del sofá mientras miraba a los ojos de Levi. —Hay una amenaza silenciosa sobre sus cabezas, una amenaza de que mataré a todos sus seres queridos y los dejaré vivos sólo para que experimenten ese dolor. Esa culpa. La conmoción en la mirada de Levi lo lastimó profundamente, pero su hermano tenía derecho a saber quién era. De qué era capaz y por qué al final tuvo que desaparecer de nuevo. Ignoró la mirada de Van y continuó. —Funciona, porque para ellos no tengo a nadie por quien vivir. Nada que perder. Pero eso no era cierto en absoluto, ¿verdad? —Pasé de no tener a nadie a tenerte a ti y a Toro y… El La cara de Stavros se reflejó en su

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mente. — Sabía que no era así, admitió sombríamente. —Pero no hay nada como la atracción del calor de la familia para hacer que quieras salir del frío. —Daniel… Levantó una mano con un movimiento de cabeza. —No necesitas ser mi hermano, porque ser mi hermano significa que te pasarán cosas. Como lo que hizo Stavros. Como lo que está pasando con Antonio. Miró a Van. Él entendería y haría que Levi lo entendiera. — Tu familia es lo primero. Debe venir antes que mi deseo de tenerte en mi vida. No puedo tenerte en mi vida y mantenerte a salvo. Debo elegir. —No. —Levi se puso de pie de un salto. —Nene, escúchalo. Van agarró la mano de Levi, manteniéndolo en su lugar. —El tiene razón. —No acepto eso. Levi apartó la mano de Van de un tirón. Una obstinación familiar brilló en sus ojos marrones. Los ojos de su madre. Miró a Daniel. —Van, danos un minuto. Van lo hizo, acariciando con una mano tranquilizadora la espalda de Levi, murmurando en su oído algo demasiado bajo para que Daniel lo escuchara y luego saliendo de la habitación. El amor que Van obviamente tenía por Levi era algo tangible, lo que hizo posible que Daniel aceptara al hombre en la vida de su hermano después de todo lo que había hecho para lastimar a Levi. Cuando Van desapareció de la vista, Levi volvió a sentarse. Con la mirada fija en el rostro de Daniel, preguntó: — ¿Qué pasa con Stavros, también te estás alejando de él? Stavros era la última cosa que Daniel quería discutir. Se había obligado a sí mismo a concentrarse en nada más que en Antonio desde que

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dejó a Stavros saciado y desarreglado en su cama, negándose a derrumbarse y contactarlo aunque quisiera. Con muchas ganas. —Contéstame, —dijo Levi bruscamente. Daniel entrecerró los ojos. —¿Ese tono funciona con tu marido? —Sí. —Entonces úsalo con él. No estoy hablando de Stavros. Levi lo miró por incontables momentos. —Te preocupas por él. Daniel se preocupaba por los animales maltratados que mostraban en los infomerciales nocturnos. Le preocupaba la tormenta inminente que podría impedir su vuelo de regreso a California. Lo que sentía por el hombre que había puesto a su esposa en la tumba y sacado a Daniel de la suya era imposible de explicar. No se molestó en intentarlo. —Daniel. Algo en la forma en que Levi dijo su nombre le recordó a Stavros. La forma en que miraba a Daniel con todo la vulnerabilidad en sus ojos. Se puso de pie de un salto. —Si. Yo también me estoy alejando de él. La decepción se filtró a través de la mirada de Levi y Daniel frunció el ceño. — ¿Qué pasa? —Solo... Levi se encogió de hombros. —Él es bueno para ti. Daniel soltó una risa oxidada. —El hombre que mató a mi esposa. ¿Quién te secuestró? ¿Ese hombre? ¿Crees que es bueno para mí? ¿Qué sentido tiene eso? ¿Cómo podría ser verdad? —Él te toca. —Me toca con las manos manchadas de rojo con la sangre de mi esposa. Su voz se volvió áspera, como rocas sueltas deslizándose unas sobre otras. Igual de duro. Trató de hacerle entender a Levi lo que Daniel todavía

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no podía. —Sus ojos, son lo último que ella vio. Y cuando me mira, desaparezco. Sabía que su mirada era suplicante mientras miraba a su hermano, probablemente esperando que Levi pudiera dar sentido a lo que Daniel no podía. —Su ausencia creó este profundo agujero negro dentro de mí. Con la mano en el pecho, le dijo a Levi: —Pero su presencia hace que ese agujero no sea tan grande. O profundo. O oscuro. Una pequeña sonrisa tocó el rostro de Levi. — Lo amas. ¿Lo amaba? —Él es… Su voz se quebró y miró hacia otro lado, fallando en un intento de componerse. —Él es mi deseo, mi necesidad y mi peligro. —Sin embargo, quieres alejarte. Se encontró con la mirada de Levi de nuevo. Susurró: —Sí. —¿Por qué? —Porque es más fácil. La fría espiral de temor en sus entrañas puso en duda esas palabras, pero sabía que no era así. Lo había experimentado antes. —Porque no puedo volver a perder —Daniel. —Porque tengo miedo de que lo que siento por él pueda arder más fuerte, más caliente, que lo que sentí por ella. Simplemente la idea de eso amenazaba con ponerlo de rodillas. Ella se merecía algo mejor. Después de todo lo que le había hecho pasar, de todas las formas en que la había traicionado, se merecía algo mejor. Daniel se recompuso y le dio unas palmaditas a Levi en la mejilla antes de abrazarlo. —Es mejor así. Para quién, aún no sabía. Pero tenía que ser verdad. Los brazos de Levi se levantaron para envolverlo.

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Daniel le besó la sien y luego susurró. —Tienes los ojos de nuestra madre. Y su alma. Levi hizo un sonido húmedo y se aferró a él. Daniel le devolvió el abrazo. Su madre había inculcado el amor por la familia en los dos hijos que crió. Tal vez irónico, ya que le había ocultado un embarazo, un nacimiento y el tercer hijo de su esposo, pero Daniel sabía que era ese sentido de familia lo que impulsaba sus acciones. Quería más para ellos que la vida que les ofrecía su padre. Ella había tenido éxito con Levi. Era el mejor de los hermanos Nieto, pero ella nunca lo sabría. Levi nunca la conocería. Esa última parte tenía a Daniel abrazando a su hermano porque había pensado... Le dio una palmada en la espalda a Levi y luego lo soltó mientras se aclaraba la garganta. —Haré que alguien te mantenga informado sobre Antonio. Levi lo miró parpadeando con los ojos enrojecidos. —Esta bien. —El asintió. —Sí. A pesar de la dificultad de alejarse de su hermano, Daniel le sonrió mientras Van regresaba a la habitación. —Estoy orgulloso de ti. Antonio también lo está. Nuestra madre… Su voz se quebró cuando la barbilla de Levi tembló. —Ella también lo estaría. —¿Todo bien? Van miró a Levi y luego frunció el ceño. —Bebé, ¿qué...? Abrazo a Levi, y Daniel lo tomó como su momento para salir. —Cuida de él, —le dijo a Van. Se fue cuando Levi se aferro al abrazo de su esposo.

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CAPÍTULO VEINTITRES

Stavros entró en el condominio, tirando de su corbata para aflojarla mientras Bruce seguía su paso. —¿Alguna noticia de Tennyson? Fue directamente a la botella de whisky que no había logrado terminar la noche anterior, la abrió y se la llevó a los labios. Ni siquiera estaba fingiendo más. Se volvió hacia Bruce y encontró la mirada preocupada de su guardaespaldas sobre él. La ignoró. —¿Y bien? —Ah. Bruce se aclaró la garganta y asintió. —Renzo Vega fue atacado dentro de su club. Tennyson dice que le han disparado. —Huh. Tomó otro sorbo de licor. —¿Está muerto? —Ella no lo sabe todavía. Ha desaparecido. Sacó su teléfono de su chaqueta y llamó a su tío. —Stav, ¿qué pasa? —Le han disparado a Renzo Vega. —¿Por nosotros? Él rió entre dientes. —No, pero tenemos una oportunidad. Movámonos. Quería el club de Renzo Vega y los otros negocios que poseía el hombre que no creía que la gente conociera. Stavros lo sabía y los quería a todos. —Sabes que no va a caer sin luchar, —advirtió su tío. —Ya ha caído por lo que escuché. Asegurémonos de que se quede así. —Entonces, enviaré algunos hombres a Atlanta.

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—Mantenerme informado. Colgó y luego se volvió hacia Bruce. Pónte en contacto con Tennyson. Dile que nuestros hombres están en camino. Había estado esperando su momento, manteniéndose fuera del camino de Renzo Vega, esperando el momento adecuado para hacer su movimiento. No le importaba quién fuera tras el hombre, todo lo que sabía era que le daban una oportunidad, y no era más que un bastardo oportunista. Mientras Bruce hablaba por su teléfono, sonó el intercomunicador de Stavros. Se acercó y lo presionó para hablar con el guardia de abajo. — Sí, Vlad. Había despedido al último guardia después del último incidente con Daniel. En quién no estaba pensando Stavros, maldita sea. —Tiene un visitante, señor. Vlad se aclaró la garganta mientras alguien murmuraba de fondo. —¿Dice que le diga a Diablo que está aquí? —Dejalo pasar. Se dio la vuelta, la anticipación le aceleró el pulso. Entró en su oficina y se sentó en su escritorio, mirando las cámaras de seguridad en el vestíbulo. No vio a Daniel, así que cambió a las cámaras del ascensor. Él estaba ahí. Con la mirada al frente, vestido con una camisa y pantalon negro, debajo de un abrigo de lana hasta la rodilla que colgaba abierto, con el cuello levantado. Con las manos en los bolsillos. Tenía un aspecto sombrío. Severo. Hacía más de una semana desde que Stavros lo había visto o escuchado de él. No es que le importara. Pero se sentó encima de su escritorio, el cuerpo ya tenso, la polla ya dura. Cada vez que cedía a la fuerza invisible que tiraba de ellos, se hacía cada vez más difícil rechazarlo. Alejarse de ella. Tenía que hacerlo, lo sabía. Pero Daniel Nieto era todos los

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vicios de Stavros reunidos en un peligroso hijo de puta.Eso convirtió a Daniel en su nueva droga favorita. Eso lo hizo irresistible. Cuando el ascensor se detuvo, salió de su oficina justo cuando Bruce gritó. —¿Qué carajo? Daniel estaba a unos metros de distancia, el rostro inescrutable, la mandíbula cubierta por más de dos días de barba gris mientras miraba a Bruce, y la pistola que éste le apuntaba. —Bruce. —Señor, acaba de entrar. La mirada de Bruce se dirigió rápidamente a Stavros y luego de nuevo a Daniel. —Yo no… —Vete, Bruce. Su guardaespaldas se sacudió y se quedó mirando a Stavros, con la cara de sorpresa. —¿Señor? —No me hagas repetirlo. —Bajo las intensas miradas de ambos hombres, Stavros esperó con calma hasta que Bruce bajó el arma. Después de una última mirada confusa a Stavros, Bruce caminó hacia el ascensor y subió. Daniel no pareció parpadear. Frustró a Stavros. Lo enfureció y lo confundió también. Una vez que estuvieron solos, se volvió y agarró la botella de whisky. —¿Un trago? —No. Bueno, al menos estaba usando sus palabras, ¿verdad? Tan gruñona y jodida como sonaba esa palabra. Cerró los ojos brevemente antes de

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volverse hacia su invitado. —¿Cómo está tu hermano? A la mierda la charla trivial. Se llevó el whisky a los labios y observó la mirada de Daniel sobre él. Una capa extra de tensión colgaba entre ellos. El hambre cruda, la culpa y el dolor, esa mierda ya le resultaba familiar. ¿ Pero ese algo fresco que los agobiaba? No pudo ubicarlo. —¿Nos estamos mirando el uno al otro toda la noche? —preguntó con dureza. —Porque estoy ocupado. Comenzó a alejarse. —Tengo cosas que hacer. —Tiene que terminar. Stavros se detuvo en seco, de espaldas a Daniel. Algo frío y devastador lo envolvió de repente en hielo. Haciendo que sea difícil moverse. —¿Qué necesita terminar? El efecto inmediato que Daniel tuvo en él fue una locura. Su voz ahora era solo un tono destrozado. —Esto, —dijo Daniel de cerca detrás de él. —Esto tiene que terminar. — ¿Lo vas a terminar? Se volvió lentamente. Daniel estaba allí, con las manos todavía en los bolsillos. Suave, tenía esa apariencia, desde sus rasgos hacia abajo. Pero Stavros lo sabía mejor. Sabía que todo sobre el hombre frente a él era duro. Salvaje. Indomable. No jodidamente civilizado. —Lo estoy terminando. ¿Cómo pudieron esas cuatro palabras resonar tan fuerte y largo dentro de él? ¿Cómo podían hundirse tan profundamente en su carne y doler tanto? —Esta cosa, esta cosa a la que no podemos ponerle un nombre. Esta cosa de la que parece que nunca podemos huir, quieres acabar con ella. —Sí.

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Apretó con más fuerza la botella de whisky, ahora peligrosamente baja, y dio un paso adelante. Acercandose a Daniel. —Estás en mis sábanas, —le dijo. —El olor de ti, en todas mis sábanas. Podría lavarlo, pero tú también estás en mi cabeza. ¿Cómo puedo arreglo eso? No era este hombre. Nunca había sido este hombre. Pero este hombre quería aferrarse a esto. Este hombre quería envolverse en todo eso. —Estás en mi pecho, en mis entrañas. Apretó la botella de whisky contra su estómago. —Estás dentro de mí. ¿Cómo te saco? La expresión de Daniel no cambió, aunque su mandíbula se crispó. No se inmutó y Stavros no sabía cómo llegar hasta él. —Lo siento. Stavros arrojó el whisky con un rugido, pasando junto a la cabeza de Daniel. La botella se estrelló contra las puertas cerradas del ascensor, derramando lo último del licor. —No quiero tus jodidas disculpas. Jesucristo. ¿Quién era él? —No hay perdón, —dijo con voz ronca. —Lo que hemos hecho, lo que nos hicimos el uno al otro. No hay perdón. —Sí. Sonaba tan grave que Stavros quiso ir hacía él. Tocarlo. Calmarlo. Pero ¿qué pasa con el dolor en su interior? ¿Era Daniel el indicado para calmarlo? —Quiero ser egoísta. Inclinó la cabeza hacia arriba. —Puedo ser egoísta. La inminente pérdida se extendió a través de él, convirtiendo sus palabras en el más duro de los susurros. Desgarrado desde lo más profundo. Desde ese espacio profundo, desconocido para él antes, ocupado por Daniel. —Quiero pedir más, pero no lo haré porque ya sé lo que tienes para ofrecer… Miró a los ojos de Daniel que no revelaban nada. Que no le daban nada. —La mitad de tu corazón no servirá.

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Además, Stavros ya había tomado tanto. Aunque no habló, la expresión del rostro de Daniel decía lo mismo. Stavros ya había tomado tanto. —Vete. Está hecho. Se acabó. Le dio la espalda a Daniel, dejándose caer sobre la barra, con los ojos fuertemente cerrados. Lo había jodido todo, demasiado ciego para darse cuenta de lo rápido y lejos que había estado cayendo. El hielo se apoderó de su pecho, el frío le arrancó un jadeo. Esto era la pérdida, que sacudía su cuerpo y hacía rechinar los dientes. Esto era el desamor, el dolor punzante que hacía que todo su ser se replegara sobre sí mismo. Esto era el dolor. Daniel Nieto finalmente lo había roto. Una mano se posó en su hombro y se apartó de un tirón, pero Daniel lo agarró. Estaban luchando, peleando. Daniel tirando de él y Stavros luchando por escapar de él. Duele. Jesús. Duele. Daniel se las arregló para ponerlos cara a cara, y apretó su corbata, ahogándolo. Stavros se abalanzó sobre él y lo golpeó en la mandíbula. Entonces la boca de Daniel estaba sobre él, mordiendo, empujando la lengua. Trayendo el sabor de la sangre. Stavros se estremeció ante ese sabor de él y se abrió más. Queriendo más. Pidiendolo. Daniel le jodió la boca con fuerza, comiéndolo, jadeando mientras rasgaba la ropa de Stavros, ignorando su camisa a favor de desabrocharle los pantalones y empujandolos por sus caderas. Stavros llevó sus manos a la entrepierna de Daniel, agarrándolo a través de sus pantalones, apretándolo. Dios. Estaba en llamas. La ira y la

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lujuria ardían a través de él. Daniel terminó de abrirse los pantalones y empujó a Stavros de cara a la barra. Con la mano en su nuca, obligándolo a bajar. Abajo. Fue porque quería esto. Una última oportunidad para esto. Una última probada. Un último todo antes de volver a ser quien solía ser. Quién se suponía que era antes de que llegara Daniel Nieto y lo abriera. Los dedos le penetraron. Con fuerza, golpeando profundamente. Dolor. —Mierda. Se convulsionó, pero no se escondió de él. —Más. Los dedos mojados lo follaron, rápido. Furioso. Lo marcaron, por dentro y por fuera. El agarre de Daniel en la corbata alrededor del cuello de Stavros, tirando fuerte, cortándole la respiración mientras luchaba por respirar. Luchaba. A Daniel le gustaba cuando luchaba. Los dedos desaparecieron. Entonces Daniel estaba allí, con los nudillos rozando el trasero de Stavros, con la cabeza suave y roma de su pene en su agujero. Entró de golpe. —Oh, Dios. —Stavros se sacudió, agitó los brazos y golpeó la botella de licor en esa barra. Todo se agitó mientras Daniel lo follaba. Rápido. Como si fuera una carrera. Como si tuvieran una fecha de caducidad, y así fue. Como si estuvieran en peligro de ser atrapados. El sonido de la piel sobre la piel.

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Sus gruñidos. Con los dedos entumecidos agarrando el borde de la barra, Stavros lo folló con la misma fuerza. Empujándolo hacia atrás, abriéndose para que esa polla se hunda profundamente. Luego retírandose. Una y otra vez. Los golpes le hacían temblar los huesos. Mantuvo los ojos cerrados, sintiendo todo, saboreándolo en su lengua. Daniel no quería estar allí. Stavros no lo mantendría donde no quería quedarse. Entonces, cuando hubieran terminado, estaría solo. Daniel volvería con su esposa muerta. Ese último pensamiento le dolió muchísimo. Se apartó de un tirón y Daniel se apartó de él, retrocediendo a trompicones. Stavros se enfrentó a él y descubrió que Daniel aún llevaba su ropa, todo puesto, excepto los pantalones que le llegaban a las rodillas. Con ojos salvajes. Con las fosas nasales dilatadas. Los labios hinchados y cortados en la parte inferior. Tal vez sucedió la primera vez que Daniel puso su cuchillo en la carne de Stavros. O cuando había alimentado a Stavros con su propia sangre con ese cuchillo. Sin embargo, sucedió, Stavros se había enamorado de Daniel Nieto. Ahora tenía que dejarlo ir. Después de todo, lo tenía prestado. Se quitó los pantalones y luego se alejó desnudándose mientras se dirigía a su habitación. Sin mirar atrás para ver si Daniel lo seguía. Lo hizo, Stavros lo sintió, cálido e inquieto a su espalda. Luego su mano rodeó el cuello de Stavros y agarró la corbata.

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Envolviéndola alrededor de su puño. Usandola para controlar los movimientos de Stavros, poniéndolos cara a cara. También se había desvestido y estaba parado frente a Stavros vistiendo nada más que tributos a su difunta esposa en su piel. Un monumento andante a ella, grabado en tinta. Stavros cerró los ojos al ver su nombre en el pecho de Daniel. Imposible. Siempre habían sido imposibles. Un tirón en la corbata lo puso nariz con nariz con Daniel, y los ojos de Stavros se abrieron de golpe cuando la boca de Daniel descendió sobre la suya de nuevo. Tomándolo de nuevo con desesperación, cada golpe de su lengua robando trozos de lo que Stavros creía ser. No podía decir que no. No podía apartarse. Todo en esto era necesario, incluso la restricción alrededor de su cuello, que le impedía respirar con tranquilidad. Daniel jadeó dentro de su boca, con la lengua profundizando. Stavros lo arañó, esforzándose por dejar sus propias marcas atrás. Dio dos pasos y cayeron sobre la cama, Daniel abajo, Stavros arriba, retorciéndose. Montandolo. Retorciéndose. Sus pollas se presionaron juntas, las caderas se sacudieron mientras se frotaban entre sí. Daniel gimió, su cuerpo vibrando bajo Stavros. Tomó el control, rompiendo el beso, los labios deslizándose por la garganta de Daniel. Besando sus cicatrices.

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Daniel soltó la corbata para ahuecar la nuca de Stavros, hundiendo los dedos en su cabello, tirando. Stavros se dirigió hacia abajo. Mordiendo sus pezones. Simplemente mordiendo. Saboreando la piel. Un último viaje. Una última vez. Se sentó a horcajadas sobre Daniel, con una mano en el pecho del otro hombre y la otra rodeando su polla. Llevándola a su entrada. Mirando fijamente a los ojos de Daniel, con los párpados cargados de lujuria. De arrepentimiento. Con más. Stavros rechazó la idea de más. Se levantó, frotándose contra la polla en su agujero, hasta que los dedos de Daniel rastrillaron su frente. —Ugh. Se hundió en él, maldiciendo, jadeando. —Joder. Joder. —Stavros. Daniel tiró de él hacia abajo, con los dientes en la barbilla, la palma grande en el trasero mientras empujaba hacia arriba. —Unnghh. Duele tan bien. Todo sobre Daniel lo lastimó tan jodidamente bien. Rogó por más. Más dolor. Era todo lo que sabía. Todo lo que su cuerpo entendía. Débil por todas las sensaciones que lo bombardearon, se aferró a la sábana a cada lado de Daniel. Culo abierto. La corbata apretada en su garganta cortando su respiración. Una y otra vez, Daniel lo penetro. Stavros gritaba con cada golpe. Golpes de muerte, porque lo mataban. Sin embargo, no dejó de amarlos. Arqueándome hacia ellos, empujando hacia atrás. Levantándose y bajando de golpe.

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Hasta que Daniel lo agarró por el cuello e invirtió sus posiciones. Ahora estaba arriba, con la espalda de Stavros presionada contra el colchón. Piernas en el aire. Culo lleno de nuevo. Cuerpo contorsionado, casi doblado en dos. Cada embestida lo empujaba hacia la cabecera. Mantuvo sus ojos en Daniel, porque Daniel mantuvo sus ojos en Stavros. Esa mirada, jodida hasta la oscuridad con la lujuria salvaje y el tipo más áspero de hambre, tocó a Stavros donde ni siquiera la polla de Daniel podía llegar. En el fondo, Stavros no podía soportarlo, no ahora. Se dio la vuelta y se puso a cuatro patas. Con las rodillas abriertas ampliamente, el torso tocando el colchón. La columna vertebral se curvaba y el culo apuntaba al techo. Extendió la mano hacia atrás y se abrió. Ofreciéndose. —Fóllame. Él no era tímido. Nunca lo había sido. Quería ser jodido esta noche. El mañana era para cosas diferentes. Reconocía la sed de destrucción en lento goteo dentro de él. Ya se encargaría de ello mañana. Esta noche, ahora, Daniel Nieto estaba tomando una última pieza de él. Como era un fanático del dolor, Stavros se ofreció en bandeja de plata. Daniel tomó esa ofrenda. Golpeando profundo. —Dios. Maldita sea. Stavros echó la cabeza hacia atrás. —Sí. —Siseó su agradecimiento. —Jodidamente así. Así como Daniel entregó sus golpes. Firmes y precisos, golpeando su glándula una y otra vez. Golpeándolo hasta que Stavros se inclinó hacia adelante, con la cara en las almohadas, los gritos ahogados mientras Daniel lo penetraba.

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Suyo para follar. Suyo para torturar. Stavros nunca había sentido tanto dolor. Nunca había gritado tan fuerte. Nunca había suplicado tanto. —Más fuerte. Dejame sentirlo. Déjame sentirte. Daniel cayó sobre su espalda, el frente sudoroso pegado a la espalda de Stavros. La boca en su nuca, los jadeos en el oído de Stavros. Una de sus manos pasó por debajo de Stavros y subió, rodeando su garganta. Inclinó la cabeza hacia atrás, le dio acceso a Daniel mientras esos dedos se cerraban a su alrededor. Apretando. Tomando su aliento. Su pulso se tropezó consigo mismo y ese fuego en su vientre rugió hasta convertirse en un infierno. Llamas por todas partes mientras ardía. Se quedo sin aliento. La oscuridad se apoderó de él. —Daniel. Cualquier aliento que le quedaba, lo usó para pronunciar su nombre. Los dedos se aflojaron y la respiración se le aceleró. Tragó saliva, su cuerpo se sacudió mientras jadeaba. Las caderas de Daniel se levantaron de él. Su polla se retiró, dejando el culo apretado de Stavros. —No lo hagas. El susurro desigual dolió. —No te vayas. — Por un segundo, no sólo se refería a la salida de Daniel de su cuerpo. Labios presionados contra su oreja, su sien. Simple, pero Stavros no podía dejar de temblar. Daniel volvió a él, con la polla húmeda presionando en su interior. Lentamente. Arrastrándose por sus músculos palpitantes.

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Llegando a lugares. Lo cambió, yendo más lento, casi tierno. Stavros se contrajo a su alrededor y Daniel gruñó. Se echó hacia atrás y entró. Si. Podía manejar las cosas difíciles. La mierda dura. Pero a Daniel no pareció importarle porque volvió a entar en el despacio. Tan lento, tomándose su tiempo para hundirse profundamente y girar las caderas. Stavros se empujó hacia él, tratando de instarlo a que volviera a hacer a ser rudo. Ese desenfreno. El ritmo vertiginoso y castigador de nuevo. Pero Daniel le besó el cuello. Se estiró sobre Stavros, deslizando las manos por los brazos de Stavros. Dedos alcanzando los suyos, aferrandose. Stavros se quedó sin aliento. No hagas esto. Pero era demasiado tarde. Ya era demasiado tarde. Daniel lo folló en silencio. Despacio. Asegurándose de que la destrucción de Stavros fuera completa. Los dientes rozaron su piel, y sin una mano en su polla explotó. Así sin más. Daniel lo ahogaba con su piel sudorosa y besos mordaces, sus dedos se enroscaban el uno en el otro. Con su polla palpitante entrando y saliendo de él. Se corrió gritando, sacudiéndose. Se arqueó sobre la cama mientras sufría espasmos, su culo se contrajo dolorosamente mientras un calor pegajoso lo inundaba. Daniel llegó al clímax con él, gruñendo, con los dedos dolorosos a su alrededor. Stavros no podía dejar de apretar, y en respuesta el eje de Daniel

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se sacudía dentro de él. No se movió cuando Daniel finalmente se levantó y se retiró. Una última cagada, se dio cuenta Stavros, mientras el semen salía de él y caía sobre el colchón. Sin protección. No había ninguna razón para que él se sintiera poseído, como la posesión de Daniel. Pero lo hizo de todos modos. Se puso de pie y pasó junto a Daniel, que lo miraba con ojos entrecerrados. En el cuarto de baño ignoró sus ojos en el espejo mientras se echaba agua en la cara. Por Dios. ¿Cómo pudo haberse enamorado de Daniel Nieto? ¿Cómo pudo dejar que eso sucediera? Cogió algo, una jabonera y la arrojó al baño. Luego se pasó una mano por la cara. Su cuerpo todavía estaba temblando. Mientras estaba allí, el semen se filtró fuera de él, goteando por la parte posterior de sus piernas. Apretó los músculos, apretando los dientes. Se acabó, ¿verdad? Este sexo, su sexo no hizo la diferencia. Él había pensado que estaban progresando. Todas esas noches en esa cama. Todos los días, Daniel subía en ese ascensor hasta el ático al atardecer, y se quedaba hasta que salía el sol. Stavros pensó… Daniel quería ponerle fin. Stavros le daría lo que quería. Salió del baño. Daniel no se había movido de la cama. Se quedó mirando a Stavros, la mirada descendiendo hacia donde probablemente su semen estaba decorando las piernas de Stavros. No se molestó en mirar para confirmar ese estúpido descuido. —Stavros.

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Joder, su voz. Ese sonido, junto con el nombre de Stavros, destruía cosas. Cosas ensangrentadas. La voz ronca de Daniel invocaba recuerdos de la muerte y gritos paralizantes. Pero aún así, Stavros amaba esa voz. La forma en que debilitó sus rodillas y endureció su columna vertebral. La forma en que lo despellejó, exponiendo partes de él que nadie más que Daniel pudo ver. Mostró a su enemigo su debilidad. Ahora Daniel se alejaba, armado con el corazón de Stavros. —No tienes que preocuparte, se las arregló para no sonar tan destrozado como realmente estaba. —Estás a salvo. Pasó una mano a través del semen en la parte posterior de su muslo y la levantó, con la palma hacia Daniel. Estás... estás a salvo. —Estoy… —Puedes irte ahora. Apretó los puños a los costados. Endureciéndose ante otra patética disculpa. Arrancando la maldita curita emocional. El dolor, diría que había pasado por cosas peores, pero se negó a permitir que Daniel lo convirtiera en un mentiroso. —Tú y esas mentiras que te dices a ti mismo. Llévatelas contigo. Se acercó a la ventana de su dormitorio, sin mirar nada. Esperando. Esperando el crujido del colchón. El sonido de la ropa deslizándose contra la piel y el tintineo de la hebilla del cinturon. A los pasos firmes que se alejaban cada vez más. Y, finalmente el sonido de su ascensor privado. Entonces permitió que el dolor y sus jodidas y débiles rodillas lo llevaran al piso.

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Ya le habían dejado antes. También le habían roto el corazón. Ese golpe nunca le había hecho caer de culo hasta ahora. Ese golpe nunca le había ahuecado el pecho antes de hoy. Este amor. Esta pérdida. Daniel Nieto.

Juntos lo mataron.

CAPÍTULO VEINTICUATRO —Hermano. Daniel se incorporó de un tirón, casi derribando su silla mientras miraba a su hermano. La cabeza de Antonio estaba toda vendada, la cara todavía hinchada y roja, pegajosa y reluciente con el ungüento que las enfermeras usaban en sus heridas. Con el brazo izquierdo enyesado, la mano derecha esposada a la cama, Antonio volvió los ojos hinchados hacia los guardias visibles a través de la puerta, antes de fruncir el ceño a Daniel. —¿Qué estás haciendo aquí? La voz de Antonio estaba ronca por la censura y el dolor. —¿Cómo te sientes? Daniel ignoró la pregunta mientras se paraba, estirando los pliegues de su espalda y cuello mientras se dirigía hacia su hermano, sentado en la cama con cautela. —¿Llamo a una enfermera? —Contéstame. La mirada de Antonio se movió de un lado a otro desde la puerta fuertemente custodiada hacia Daniel. —¿Estás jodidamente loco? No debería haber venido, eso era lo que su hermano estaba tratando de decir con tanta elocuencia. Pero eso no iba a funcionar con Daniel. Ahora no. Se inclinó para encontrarse con la mirada furiosa de Antonio. —¿Quién fue? —preguntó. La mirada de Antonio se quedó en blanco. —Vete de aquí. Sonrió y tomó suavemente el rostro de su hermano. —No me proteges, —gruñó. —Yo te protejo. Ese es mi trabajo. Te protejo, así que vuelvo a preguntar: ¿Quién fue? La mandíbula de Antonio se apretó pero se mantuvo en silencio.

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Daniel quiso sacudirlo, pero suspiró en su lugar. —Tengo influencia sobre todas las personas adecuadas. Por eso Antonio estaba en este centro médico privado de última generación aquí en Los Ángeles, y no en el hospital regular al que lo habían llevado originalmente. Tratar con Syren tenía sus ventajas a veces. —Dime quién, —suplicó. —Dímelo y me encargaré de ello. Antonio se humedeció los labios. — No importa. La única manera de estar a salvo es salir. Por más que lo intentara, eso era lo único que Daniel no podía lograr.—Tonio, dame nombres. —Estoy vivo, —dijo Antonio. —No me quieren muerto. Si lo hicieran, yo lo estaría. Daniel se enderezó, mirando de cerca el rostro de su hermano. No consiguió nada. —¿Quienes son ellos? —Es una advertencia, hermano. La boca de Antonio se torció en una mueca débil. —¿Cuántas veces las hemos entregado, eh?— Ninguna. Al menos para Daniel. El no daba advertencias. Si merecía una advertencia, merecía un castigo. Y su tipo de castigo era la muerte. No vio miedo en los ojos de Antonio. Quizás su hermano lo estaba escondiendo, pero Daniel no lo creía. Lo que vio, antes de que Antonio lo sofocara, fue un cansancio. Un anhelo de rendición. Una aceptación de lo que era y lo que sería. Frunció el ceño, sin comprenderlo. Negándose a creerlo. —Antonio, háblame. —Háblame conmigo. —Recuperaré nuestro hogar, prometió. — Por nosotros, por Petra...

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—¿Lo has hecho? ¿Conseguiste a Konstantinou? Daniel se puso rígido. Antes de que encarcelaran a Antonio, Daniel había compartido sus planes de perseguir a Stavros. —¿Le hiciste pagar por lo que te hizo a ti, a nosotros? ¿Había logrado qué, quince minutos? Sin pensar en Stavros y la mirada fría que le había dado a Daniel cuando le ordenó que se fuera. Había planeado irse, sí. No había planeado que acabaran en la cama. Quizás lo había esperado. Quizás había tenido hambre. Pero no había sido un plan, y después tuvo que marcharse. La caminata más difícil de su memoria, esos veintisiete pasos desde el dormitorio de Stavros hasta el ascensor. ¿Había terminado? ¿Podría hacerse alguna vez? —No. Sostuvo la mirada de Antonio. —Nunca se hará. En medio de las preguntas que lo miraban, dijo simplemente: —Algunas cosas han cambiado. —¿Qué? No pudo decirlo. No podía decirle a su hermano que mientras Daniel había estado fuera, empeñado en recuperar el hogar que había tenido con Petra, ese Stavros Konstantinou se estaba acercando peligrosamente a serlo. De ser su hogar. —Tenemos un acuerdo, le dijo Daniel en su lugar. —Konstantinou y yo hemos llegado a una tregua. Antonio frunció el ceño. — ¿Confías en él? —Yo confío en él.

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La risa incrédula de Antonio se convirtió rápidamente en una tos, con la respiración entrecortada. —No confías en nadie, dijo con voz ronca. — Hermano, apenas confías en mí, y soy tu sangre. Sus ojos se entrecerraron. —¿Qué estás tramando realmente? —No tienes nada de qué preocuparte. Se puso de pie, rechazando cualquier otra cosa que hubiera dicho su hermano. No era como si Daniel no hubiera dicho las mismas palabras para sí mismo desde que comenzó esto con Stavros. —Necesito que te mejores. Eso es lo más importante. —El negocio, murmuró Antonio. —Deberíamos manejarlo nosotros. Nos pertenece. Intentó incorporarse, gimiendo, con el dolor agudizando sus facciones antes de rendirse y volver a acomodarse contra las almohadas. — Esa influencia que tienes, úsala, hermano. Sácame de aquí para que podamos recuperar nuestro legado. —No puedo hacer eso. Tal vez si aún albergara ese deseo de muerte, podría darle a su hermano lo que quería. Pero Daniel no quería volver. No podía. —Mi influencia no llega tan lejos. Pero podría. Si él quisiera. Lamiéndose el labio partido, Antonio hizo un gesto de asentimiento. Aunque la decepción permanecía en sus ojos, no la expresó. En su lugar, cambió de tema. — ¿Toro? Daniel se encogió de hombros con una pequeña sonrisa. —Es tu hijo, lo que significa que se parece mucho a ti. Excepto que puede seguir ordenes. La felicidad que sus palabras trajeron a los ojos de Antonio suavizó un poquito a Daniel. Nunca pudo entender por qué Antonio nunca reclamó a su hijo. Por qué nunca le dio a Toro el nombre de Nieto. Por qué privó a

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su propia carne y sangre, de su amor y su tiempo. Pero viendo a su hermano ahora, Daniel no tenía ninguna duda de que Antonio se preocupaba por Toro. —Mantenlo a salvo. Las pestañas de Antonio cayeron mientras suplicaba a Daniel. —Mantén a mi hijo a salvo. —Lo haré. Daniel se inclinó sobre él, acariciando el rostro de Antonio. —Descansa. Voy a vigilarte. Se quedó allí con su hermano, hasta que Antonio sucumbió a la medicación y se volvió a dormir. Daniel odiaba el sentimiento inútil que se apoderaba de él. Era un hombre de acción, pero no había nada que hacer excepto sentarse y ver a Antonio mejorar por su cuenta. No podía arreglar a su hermano, pero seguro que podía averiguar quién estaba detrás del ataque y hacerles pagar.

—NO TE VOY A enviar allí. Christophe miró a Stavros de arriba abajo, con el ceño fruncido. —No estás en el estado adecuado. —¿Estado adecuado? —Stavros se levantó de su posición anterior de reclinar su silla, con las piernas apoyadas en su escritorio.—Theíos, esto no es una solicitud. Necesito una asignación. Preferiblemente una que lo sacara del país. Necesitaba poner distancia entre él y todos los putos recuerdos de Daniel Nieto que lo hicieron volar en furia asesina. —¿Qué has hecho? Christophe se cruzó de brazos. —¿Qué necesitamos arreglar? Había esperado esa pregunta. Sin embargo, al oírlo, Stavros se estremeció. Su tío sería el que le ayudaría a limpiar sus líos cuando era adolescente y un joven adulto, antes de que él mismo aprendiera a manejar

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su mierda. Antes de que aprendiera a hacerlo solo. Él la cagaría, era lo que hacía. En lo único que era bueno. Solo que esta vez... —No hice nada. Christophe lo miró de cerca. —Entonces, ¿por qué estás huyendo? Durante la mayor parte de su vida, Stavros había deseado que su padre lo hubiera visto como lo hacía Christophe. La forma en que su tío lo conocía. —¿Se trata de Nieto? ¿No era todo sobre Daniel? ¿No eran las noches de insomnio de Stavros todo sobre Daniel? ¿No era por Daniel el hecho de que había cortado todos los enredos personales con Bruce? —No. —Al igual que dejar a la familia para ir a trabajar en África, ¿no se trataba de huir de Annika? —No lo hagas, —espetó. —No la menciones. —No había pensado en Annika en tanto tiempo. —Stavros. Christophe suspiró mientras se acercaba al escritorio. Se inclinó hacia adelante, plantando ambas palmas sobre la superficie plana mientras miraba a Stavros. —Lo sientes por él. Ahora estás huyendo de él, como huiste de Annika. ¿Qué derecho tenía a querer a ese hombre después de haberle quitado tanto? —Solo dame un trabajo, theíos. —Sostuvo la mirada de Christophe, la barbilla obstinadamente inclinada. Muy parecido al de su tío. —¿Te culpa? Christophe preguntó suavemente. —¿Te echa toda la culpa de cómo han ido las cosas?

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—Por supuesto que me culpa. Las palabras fueron mordaces mientras volaban de su boca, pero Christophe no se inmutó. —Maté a su esposa. La maté. Se la quité. Y me culpa. Me odia. —Pero eso no le impide acostarse contigo. Stavros resopló. —Lo hizo. Él se marchó. Entonces necesito… Es diferente. Tengo que dejar de sentirme así. —Estás yendo en contra de tu verdadera naturaleza, muchacho. La retirada no es lo tuyo, Christophe se enderezó y lo miró fijamente. —Tú no retrocedes. Pero tenía que hacerlo. Había hecho lo suficiente para alterar la vida de Daniel. —Voy a Lisboa esta noche, —le dijo a su tío. —Si tienes alguna asignación en esa parte del mundo, la acepto. A pesar de permitir que su tío dirigiera la operación, Stavros seguía estando a cargo. —Quieres una tarea, tengo una para ti. Christophe sacó su teléfono del bolsillo de la chaqueta y lo tocó un par de veces antes de ofrecérselo a Stavros. —Toma. Tu nueva asignación. El rostro de Daniel miró a Stavros. Era más joven, pero sus ojos seguían siendo tan mortíferos y oscuros. La forma de su boca era dura y cruel.—¿Que es esto? —Hay una recompensa por su cabeza. Dijiste que querías una asignación. Christophe se encogió de hombros. Stavros se levantó y tomó el teléfono. —¿Felipe Guzmán hizo esto? Ese cabrón era un muerto andante. —No lo sé, pero escuché que alguien más ya ha aceptado el trabajo. La mirada de Christophe estaba fija en su rostro. —Estoy seguro de que no dejarás que eso te detenga.

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—¿Quién? —No estoy seguro. Pero nuestras fuentes creen que Los Perez Boys estuvieron detrás de la emboscada en prisión de Antonio Nieto. Joder. Se acercaban a Daniel por todos lados. Se dejó caer de nuevo en su asiento. Dos semanas desde la última vez que vio a Daniel y se lo folló, pero Stavros quería volver a verlo. Había estado al tanto de la situación de Antonio, así que sabía que el hombre todavía estaba vivo, pero eso era todo lo que sabía. Miró la foto en la pequeña pantalla del teléfono. Los ojos de Daniel lo traspasaron, tocando los lugares oscuros. Maldita magia. Estaba preparado para alejarse de eso. Había aceptado fácilmente la decisión de Daniel como si el bastardo hablara por los dos, cuando no lo hizo. No en eso, no lo hizo. —Dime lo que dijiste cuando decidí ir a África. No miró a Christophe mientras acariciaba con un dedo la imagen en la pantalla. —Dime lo que dijiste. —Los sentimientos no son algo de lo que huye, —respondió Christophe en voz baja. —Los llevas contigo dondequiera que vayas. Stavros lo había aprendido demasiado bien. —Quédate y lucha por lo que quieres. —Las palabras de Christophe resonaron en su cabeza, en ese entonces y ahora. —Lucha por ello. Ganátelo. Y quédatelo —repitió las palabras a su tío y el otro hombre sonrió con tristeza. Stavros no había apreciado las palabras cuando era joven. Quedarse con Annika se había sentido imposible, y el autocontrol nunca había sido algo con lo que se hubiera familiarizado.

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Todavía no tenía autocontrol del que hablar, pero estar sin Daniel se sentía imposible. Tan improbable como estar juntos. ¿Quería eso? —Anipsiós. —Syren Rua. —Le devolvió el teléfono a Christophe. —Arregla una reunión. Tan pronto como sea posible. —¿Es eso prudente? Los ojos de Christophe se entrecerraron. — ¿Confías en él? —No. Pero él puede conseguirme lo que quiero. —¿Y qué vas a hacer mientras tanto? —Preguntó Christophe. —Estoy seguro de que se me ocurrirá algo.

CAPÍTULO VEINTICINCO Felipe Guzmán tenía la sonrisa más aceitosa que Stavros había visto en un ser humano, y tuvo que evitar activamente golpear al hombre en la cara cuando dirigió ese jodido gesto en su dirección. Se sentaron junto a la piscina de la azotea de Stavros, ambos flanqueados por sus hombres. Felipe no dudó cuando Stavros hizo la llamada para concertar un encuentro, ni se opuso cuando Stavros ofreció su propio local para la ocasión. Stavros comprendía a los hombres como Felipe. Su padre había sido un hombre así, había querido a su padre, pero rara vez le caía bien a Stavros. No tenía ese vínculo familiar con el hombre que ahora se sentaba frente a él, con las piernas cruzadas por los tobillos, sorbiendo el coñac de veinte años de Stavros. —No pensé que volvería a tener noticias tuyas, Konstantinou. Felipe lo miró por encima del borde de su copa. —Hice otros arreglos. —¿Lo hiciste? Stavros llevó su mirada a la línea del horizonte en la distancia, agitando constantemente la bebida en su mano. —Es una pena. —Estoy seguro de que puedo encontrar otra forma de compensar lo que le quitaste a mi familia. Stavros contuvo la risa. Nada de lo que se le ocurriera al bastardo despistado podría acercarse a la pérdida de Daniel. Lástima que Felipe no tuviera la oportunidad de intentarlo. ¿Por qué deseas tanto la muerte de Daniel? —Nunca lo quise con Petra.

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Su nombre aterrizó como una patada en su cara, pero Stavros se sacudió el golpe y volvió a mirar a Felipe. —Él la alejó de nosotros, de su familia. La aisló y la llevó a la muerte. Con cada palabra que decía Felipe, su voz se hacía más fuerte, su rostro más rojo. —Ahora, quiere volver y quitarme aún más. Stavros ladeó la cabeza. —¿Quiere volver al negocio? No había esperado eso, pero debería haberlo hecho. Daniel creció en esa vida. Tenía sentido que quisiera volver a eso. —Quiere lo que es mío. —Felipe se golpeó el pecho, derramando el whisky caro. —Eso no pasara. —Así que le pusiste una recompensa. —Estabas tardando demasiado en traerme su cabeza. —Por supuesto. Stavros inclinó la cabeza. —Mis disculpas. Respiró hondo y soltó el aire lentamente en un intento de controlar su temperamento. —Hablemos de negocios. —Permiteme. Cancela el golpe a Daniel, y lo haré yo mismo. Gratis. Felipe se echó a reír, un gran estruendo que hizo que todo su cuerpo se estremeciera. —Llegas muy tarde. Tomo lo último de su bebida y dejó el vaso sobre la mesa entre ellos. Además, ya pagué tu costo con la sangre de mi hermana. Con los dedos apretados alrededor de su copa, Stavros frunció los labios. Había querido ser civilizado. Intentaba mantener sus emociones al margen. Pero eso no iba a funcionar. Felipe Guzmán era una amenaza. Para Daniel.

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Para Stavros. —Esperaba que fueras razonable. Se puso de pie, con la botella de licor casi vacía en la mano. Cuando Felipe lo miró con los ojos entrecerrados, Stavros rompió la botella contra la mesa. Abrió la boca, pero antes de que pudiera hablar, Stavros lo atacó. Le apuñaló en la garganta con el vaso mellado. La sangre brotó. Los ojos de Felipe se abrieron de par en par y se sacudió, agarrándose la garganta mientras la sangre fluía. — Que me hayan quitado mis armas en la puerta no significa que no siga armado. Esto, no le importaba esto. Detrás de él, se escuchó un grito y luego sonaron unos suaves pfft pffts cuando su hombre se ocupó de los dos guardaespaldas de Felipe. La arrogancia llevaría a un hombre como Felipe a creerse intocable. La arrogancia lo haría entrar en la guarida de Stavros sin una puta armadura de la cabeza a los pies. La arrogancia mantuvo a Stavros en el negocio. Esperó junto a Felipe mientras el hombre balbuceaba sus últimos suspiros y luego Stavros se volvió hacia Bruce. —Quiero su cabeza. —Pasó por encima de los cuerpos de los guardias caídos de Felipe y bajó las escaleras para ducharse y cambiarse. Tenía una reunión a la que asistir.

***

—Señor. Konstantinou, ¿llamaste?

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Stavros cerró los ojos brevemente cuando Syren se deslizó en la silla frente a él. Había organizado que su reunión se llevara a cabo en territorio neutral. Un restaurante a una docena de cuadras de su casa. Tenía que reconocerlo, el hombre era puntual. Y, como de costumbre, vestido con un traje perfectamente confeccionado. Éste, con chaleco y pantalones, de color gris marengo. La camisa tenía un sutil estampado blanco y negro, con las mangas remangadas hasta los codos. Antes de que ninguno de los dos pudiera hablar de nuevo, apareció su camarero. Stavros pidió un whisky. Syren optó por el agua. Stavros despidió al camarero y volvió a concentrarse en Syren. El otro hombre le sonrió. —¿Necesitas algo? Obviamente. De lo contrario, no estarían donde estaban. — ¿Donde esta el? Una de las cejas de Syren se alzó. —¿Quién? —No estoy de humor para juegos. Stavros se inclinó hacia adelante. —Hay una recompensa por su cabeza, ¿lo sabías? —¿Te encargaste de Guzmán y ahora piensas lanzar tu sombrero al ruedo? Syren tomó un sorbo de agua, aparentemente indiferente. Stavros entrecerró los ojos. —¿Ya lo sabes? —Eso ocurrió hace dos horas, por el amor de Dios. —No pasan muchas cosas en el inframundo criminal que yo no sepa. —Syren le sonrió lentamente. —Siéntete libre de probar esa teoría. —¿Lo Sabe él? Syren se encogió de hombros. —Está... ocupado en este momento.

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Joder. Stavros apretó los puños y se clavó las uñas en la palma. — ¿Está bien? Tenía que serlo. Él era Daniel el puto Nieto. Difícil de matar. Pero el miedo dentro de Stavros se sentó frío y pesado en su pecho. —¿Crees que no puede cuidarse solo? Stavros se agarró a ambos lados de la mesa con ambas manos y se tambaleó hacia adelante. —Sé que hay una maldita recompensa por su cabeza, y si algo le sucede, habrá un infierno que pagar. Syren lo observó, sus ojos de un color inusual no delataban nada. —Relájate. Nuestro amigo en común lo tiene cubierto. Relájate. ¿Relajarse, joder? Había oído cosas sobre el hombre sentado frente a él, pero Stavros nunca les había dado mucho crédito. Después de la forma en que Syren lo había rescatado del cautiverio de Daniel, y de las muchas formas en que seguía apareciendo como una moneda falsa, tal vez la pregunta que debería hacerse…— ¿Quién eres tú realmente? —¿Quién soy yo realmente? Syren sonrió. —Soy el tipo de bala que quieres en tu arma. No había nada siniestro en él, pero eso en sí mismo era siniestro. Stavros se echó hacia atrás, con la mirada entrecerrada mientras trataba de entender la jugada de Syren. —Te has vuelto indispensable para muchos hombres poderosos, haciéndote incluso más poderoso que ellos. El podía respetar eso. La crueldad era un talento que, en su opinión, siempre debería cultivarse. —¿Te hace querer venir a por mí? ¿Quieres ese poder para ti? Syren ladeó la cabeza y enarcó una ceja. Despreocupado. Fresco como un ventilador. —¿Mi familia, por la que moriría? Mi familia está formada por

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algunos de los hombres más peligrosos de los que nunca has oído hablar. Tengo siete asesinos. Sonrió y se apartó un mechón de cabello rubio de su frente. —Si sobrevives a ellos, lo cual sé que no lo harás, puedes enfrentarte conmigo. Sacudió la cabeza, una expresión casi de lástima cruzó por su bonito rostro. —Nadie quiere enfrentarse conmigo, especialmente tú. Stavros sonrió. De hecho, podría gustarle este hombre. —Me gustan los desafíos y la muerte no es algo que me dé miedo. Tú traes a tus asesinos y yo traigo los míos. Cuando quieras. Syren asintió. — ¿Qué quieres? —Quiero la ubicación de Daniel. —Lo último que supe es que ustedes dos se separaron mutuamente. La mirada de Syren escaneó la habitación antes de volver a Stavros. — ¿No puedes aceptar un no por respuesta? —No. —Buen hombre. Los dientes de Syren aparecieron y luego se puso serio. —Tú quieres algo. Yo quiero algo. Deberíamos hacer negocios. Stavros sostuvo su mirada por encima del borde de su vaso. —Di tu precio. —Renzo Vega está fuera de los límites. —Eso no está en discusión. Tenía planes para Renzo Vega y se habían puesto en marcha. —Respuesta equivocada. Esta vez Syren fue el que se inclinó hacia adelante. —Es lo único que está en discusión. Si quieres a Daniel, te alejas de Renzo.

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El licor se deslizó por la garganta de Stavros, humeante y suave. Saboreó ese toque mientras miraba a Syren. — ¿Renzo Vega es tu precio? El valor del dueño del club se triplicó de inmediato. —Elige. Poder o amor. Daniel o Renzo. No puedes tener ambos, —le dijo Syren. —No hay espacio en tu vida para ambos, así que elige. Se lamió los labios. —Y si por alguna razón estúpidamente autodestructiva eliges a Renzo, me encargaré personalmente de que no tengas ninguno de los dos. Stavros se rió entre dientes. —Interesante. Levantó la vista del líquido que se arremolinaba en su vaso. —¿Quién es Renzo Vega para ti? Los ojos violetas de Syren brillaron. —Renzo es mi negocio. Daniel es el tuyo. El sonrió. —A menos que todavía estés en negación. En cuyo caso, sal de ahí. Stavros se bebió lo que le quedaba de bebida, echó la silla hacia atrás y se puso de pie. De camino a la salida, se detuvo junto a Syren. —Cualquier precio que hayas nombrado… Metió las manos en los bolsillos de su abrigo. —Lo habría pagado. Cualquier cosa que quisieras, te la habría dado. Syren inclinó la cabeza hacia atrás, exponiendo su garganta. —Lo sé.

CAPÍTULO VEINTISÉIS —Imagino que esta no era la forma en que esperabas que terminara tu día. Daniel experimentó un cierto nivel de respeto mientras miraba al hombre que tenía delante. Unas bridas de plástico alrededor de las muñecas lo ataban al respaldo de la silla. Unas cuerdas mantenían unidos los tobillos de su presunto asesino. Héctor el Sicario le llamaban en ciertos círculos. De estatura y complexión promedio, cabello castaño oscuro y desgreñado que le cubría las orejas y le llegaba al cuello, ahora empapado de sudor y sangre. Los ojos de Héctor estaban entrecerrados y enfocados en Daniel mientras un delgado rastro de sangre se deslizaba desde su sien izquierda hasta la cinta gris sobre su boca. —Asegúrate siempre de que tu presa no esté esperando tu llegada, murmuró Daniel. —Nunca deberían verte venir. Sonrió cuando las fosas nasales de Héctor se ensancharon. — Espero que te hayan pagado la prima de riesgo. En la esquina, Toro resopló. Héctor gruñó, el sonido amortiguado por la cinta. Movió los hombros, luchando contra sus ataduras, los ojos brillando, indicando su ira. Daniel sospechaba que todo eso era para aparentar, porque Héctor tenía que saber... Su muerte era algo seguro. Daniel no tuvo que hacer nada más que sentarse y esperar a que Héctor hiciera su movimiento. Había seguido a Daniel desde Los Ángeles hasta Atlanta sin saber que Toro estaba detrás de él. Hasta que fue

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demasiado tarde. Juntos, Daniel y Toro habían dado la vuelta a la tortilla, dominándolo, dejándolo inconsciente y trayéndolo aquí, a la casa abandonada en medio de Atlanta. Un lugar donde podría llevar a cabo este negocio en paz, ofrecido por Syren Rua. El brasileño fue de gran ayuda, ¿no? Daniel sospechaba que Syren había sido quien le había dado a Stavros la carpeta de Toro y Levi. Las manipulaciones deberían enojarlo, pero no tenía la fuerza para eso. Toda la noche había estado aquí, manteniendo a Héctor despierto con su cuchillo. El constante flujo de sangre mantenía su cabeza libre de la niebla de duda y el vacío que sentía desde que se alejó de Stavros. Había planeado encargarse de Felipe una vez que terminara con Héctor. Excepto que alguien se le adelantó. Stavros se le adelantó. El mensaje de texto había llegado a través del teléfono de Toro por parte de Syren. Una imagen de la cabeza cortada de Felipe y las cinco palabras: —el griego envía sus saludos. Felipe había necesitado que lo manipularan. En verdad, Daniel seguía posponiéndolo, dejándolo para el final por quién era Felipe. Stavros le ahorró eso, pero Daniel no sabía cómo se sentía realmente al respecto. Todo lo que sabía era que sus conexiones con Petra se estaban desvaneciendo. Todo lo que tenía ahora eran recuerdos y su nombre en su cuerpo. Había que ocuparse de Felipe. La verdad es que Daniel lo fue dejando para el final por culpa de quien era Felipe. Stavros se lo perdonó, pero Daniel no sabía lo que realmente sentía por él. Todo lo que sabía era que sus conexiones con Petra se estaban desvaneciendo. Todo lo que tenía ahora eran recuerdos y el nombre de ella en su cuerpo. Felipe había sido una amenaza.

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Stavros también era una amenaza. Excepto que el tipo de amenaza que Stavros representaba... Daniel la acogía. Le dolía. Sin embargo, no podía tenerlo. Al darse cuenta de ello, se lanzó hacia delante y agarró a Héctor por el cuello. Para su crédito, Héctor no se quedó allí sentado, inmóvil. Luchó. Al menos, trató de luchar. Por supuesto, no sabía cuánto le gustaba eso a Daniel. —Shh. Daniel apretó la garganta del hombre hasta que sus ojos se abrieron. —Shh. Mantuvo su tono suave mientras hundía el cuchillo en el costado de Héctor. Héctor se puso tenso. Los ojos se agrandan, el cuerpo se estremeció. Sonidos apagados retumbaron detrás de su boca cubierta. — Tranquilo. Tranquilo. Daniel curvó la boca mientras lo miraba. — Esto es una gentileza, Héctor. Sacó el cuchillo lentamente y se enderezó. — Tuviste suerte, así que acéptalo. El cuerpo de Héctor se estremeció. Su garganta se movió. La sangre empapó su costado, goteando por su piel pálida y desnuda antes de deslizarse debajo de la cintura de sus jeans, la única prenda que Daniel le permitió quedarse. Daniel examinó su obra, sus dedos enguantados sujetaban el cuchillo que sostenía a su lado. La sangre de Héctor cubrió la hoja, goteando pequeños puntos en el suelo junto a los pies de Daniel. La vista de sangre aflojó el fuerte agarre en su pecho, pero no por mucho. Ese ladrillo que tenía en el estómago nunca desaparecería, no a menos que se rindiera, a menos que se rindiera, se entregara y aceptara lo que tanto le costaba aceptar.

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Necesitaba a Stavros. Los sonidos de asfixia que hizo Héctor llamaron la atención de Daniel, por lo que volvió a concentrarse. —Te quedan unos minutos, —le dijo Daniel. —No luches. Deja que suceda, porque sucederá. De alguna manera parecía que él también se decía esas palabras a sí mismo. Había luchado, ¿no? Luchado. Negado. Corrió. Pero esos sentimientos, permanecieron con él todavía. Se oían pasos por las escaleras. —Tío, tenemos compañía, —dijo Toro. Daniel no se inmutó ni apartó la mirada de Héctor. — ¿Cuántos? —Uno. Toro no parecía complacido en absoluto. Con la mirada fija en la de Héctor, Daniel preguntó: — ¿Quién? La respuesta de Toro llegó después de unos segundos. — Konstantinou. De alguna manera, el nombre aterrizó en los hombros de Daniel como el golpe más fuerte, aflojando su agarre en el cuchillo. El cuchillo cayó a sus pies mientras él levantaba la cabeza para encontrarse con la mirada censuradora de Toro. Su sobrino no lo aprobaba. Petra ciertamente, no lo habría aprobado. Nadie lo suficientemente inteligente, que supiera exactamente la clase de hombre que era Stavros y lo que había hecho, lo aprobaría.

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¿Pero el nudo frío en su pecho de hace unos momentos? Ahora estaba ardiendo, una llamarada empapada de gasolina que ya se estaba descongelando... Derritiendo. —Tráemelo. Tráelo a mí. Toro entrecerró los ojos y se paró a medio camino de las escaleras, buscando el rostro de Daniel antes de asentir con fuerza y darse la vuelta, subiendo por el camino por el que había venido. Había venido. ¿Por qué? ¿Cómo había sabido dónde estaría Daniel? Lo más probable es que fuera en Syren. Son preguntas que se haría más tarde. Ahora, se quedó en silencio. Esperando. El silbido ahogado de Héctor resonó. La muerte estaba tardando mucho en llegar para ese. Quizás Daniel debería sacarlo de su miseria. Cogió el cuchillo que había dejado caer y dio un paso hacia la figura caída en la silla. Las escaleras crujieron. Daniel se quedó helado. El silencio se hizo de repente. Incluso los sonidos agonizantes de Héctor se desvanecieron rápidamente. De espaldas a la entrada, Daniel lo sintió. Como el sol en su nuca. Como el peso del cuerpo de Stavros presionado contra el suyo. Como el barrido de la mano de Stavros por su espalda. Daniel lo sintió en todas partes.

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Resonaron firmes pisadas. Los párpados de Héctor se abrieron y, mientras Daniel miraba, su mirada siguió esos pasos. —Extraño. Al igual que una piedra que cae en un estanque por lo demás tranquilo, la voz de Stavros ondeó sobre la piel de Daniel. En todas las formas en que esto podría considerarse incorrecto y una traición, en todas las formas en que esta conexión lo obligó a elegir entre el pasado y el presente, ella y él, era una necesidad. El aliento, el agua y el tacto. Necesario. Era la vida. Sus dedos se flexionaron alrededor de la empuñadura del cuchillo y se volvió hacia su izquierda, hacia el sonido de esa voz. Stavros estaba allí, con los hombros contra la pared. Vestido con una camisa blanca debajo de una chaqueta deportiva oscura desabrochada junto con pantalones y zapatos oscuros. Sin cinturón, con la camisa metida en la cintura. Las manos en los bolsillos. Los tobillos cruzados. Una mirada engañosamente tranquila sobre Daniel. Algo sucedió cuando entraron en la misma habitación. Cuando sus ojos se encontraron. Cuando respiraron el mismo aire. Algo peligrosamente potente. —¿Por qué viniste? Había dejado de preocuparse por su voz dañada, pero esta vez la calidad extra cruda hizo que Daniel ocultara un estremecimiento. No parecía que Stavros parpadeara, pero su boca se curvó. Sin embargo, no fue una sonrisa. Había una dureza en ese gesto, una frialdad

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en sus ojos que probablemente habría enviado a un hombre más débil a buscar las salidas. —La jodiste al alejarte de mí, —le dijo Stavros. Las palabras engañosamente suaves se arquearon entre los dos, dejando fuera a Toro, que permanecía como un centinela silencioso al pie de la escalera, y al hombre atado a un lado, desangrándose. Stavros se apartó de la pared y se acercó lentamente. Tan relajado. Con las manos todavía en los bolsillos, la mirada ardiente como una marca de ganado en el rostro de Daniel. —Pero yo la he jodido más, —dijo cuando estuvieron frente a frente. —Por dejar que pienses que la distancia entre nosotros era una opción. —Toro, —dijo Daniel. —Déjanos. No comprobó si su sobrino se movía. En lugar de eso, Daniel agarró a Stavros por el cuello, con la mano enguantada resbaladiza por la sangre de Héctor clavándose en él mientras conducía a Stavros hacia atrás. Un paso. Dos. Tres, y estrelló a Stavros contra la pared en la que se había apoyado antes. Su amante se rió entre dientes y bajó los párpados. Daniel lo inhaló, ese aroma de Stavros que se le quedó en la nariz. Drogándose. —Diablo. —Sopló el nombre en los labios de Stavros y éste iluminó los ojos del otro hombre. Suavizando sus rasgos. Maldito sea. Malditos sean.

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—¿Me extrañaste? Stavros agarró el cabello de Daniel, sujetándolo con la misma fuerza. A pesar de la mano de Daniel en su garganta, Stavros se inclinó hacia adelante hasta que sus frentes estuvieron juntas. La pregunta sonaba inocente. Sin importancia. Pero esas cuatro palabras arrancaron una respuesta de Daniel. —Sí. La verdad gutural y dolorosa le quemó la garganta. Quemó su lengua. Aun así, apretó los dedos alrededor de la garganta de Stavros y volvió a pronunciarlas. —Sí. La sonrisa en el rostro de Stavro arrugó las comisuras de sus ojos y curvó más su boca. Felicidad y alivio. Lo iluminaban, iluminando lo oscuro y peligroso que apenas se ocultaba en las duras líneas de su cuerpo y los ásperos callos de las yemas de sus dedos. —Entonces no trates de dejarme de nuevo. Daniel lo besó, fuerte y rápido, hundiendo su lengua lo suficientemente profundo como para saborear ese brillo. Profundizando más allá de eso por el sabor que anhelaba. No quería el esmalte ni el brillo. Quería la oscuridad. El peligro. Y lo consiguió. Caliente y resbaladizo en su lengua, meciéndolo hacia atrás. Stavros lo sujetó por el pelo, tirando con tanta fuerza mientras luchaban como siempre. Pecho con pecho, cabezas en ángulo y bocas fusionadas mientras se juntaban con avariciosos golpes. Daniel se olvidó del hombre que agonizaba a pocos metros. Se olvidó de la desaprobación de Toro. Y aceptó la culpa. La aceptó ahora, porque no había otra forma. No hay vuelta atrás. Estaban conectados, él y Stavros. Conectado por la sangre, por la muerte. Por culpa y la traición también. Pero también por esta loca

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necesidad inexplicable y emocional tenían que estar cerca el uno del otro. Tocarse unos a otros. Tocarse. Saborear al otro. Daniel lo probó ahora. Todo él, ansioso por acercarse, por volver a poner sus moretones en la piel de Stavros. Apartó la boca, con la garganta apretada y el pecho agitado. La boca abierta de Stavros le hizo estallar. Mientras miraba, Stavros se chupó el labio inferior húmedo e hinchado en la boca, con la mirada somnolienta pasando por encima del hombro derecho de Daniel. — ¿Quién es el moribundo de los ojos juzgadores? Daniel miró por encima del hombro y vio que la cabeza de Héctor había girado hacia la derecha y los estaba mirando con los ojos entrecerrados. —Héctor el Sicario. —Ah. Stavros enarcó una ceja. —¿Te estás tomando tu tiempo con él? —Lo estaba. Daniel soltó la garganta de Stavros y acarició su mejilla, dejando manchas de sangre detrás. —Pero surgió algo más importante. Se quitó el guante y lo dejó caer al suelo mientras llevaba dos dedos a la boca de Stavros. —Mojalos. Antes de que terminara de hablar, Stavros se había tragado los dedos, con los ojos cerrados, gimiendo. Daniel acarició su otra mano por la parte delantera de Stavros, pasando por el pecho y el torso, deteniéndose sólo para desabrochar los pantalones de Stavros y bajar la cremallera. Su amante ya estaba excitado. Pero se puso más duro en el agarre de Daniel, con la corona resbaladiza por el cálido pre-cum que fluía libremente. Fluyendo por Daniel. Con ese conocimiento vino un inmenso poder. Stavros le chupó los dedos con fuerza y, a su vez, Daniel lo acarició.

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Lo suficientemente fuerte como para que Stavros gimiera, el sonido resonaba alrededor de sus dedos empapados, haciendo que todo el ser de Daniel vibrara. Le quitó los dedos con un pop y luego se los llevó a la boca, chupando el sabor de Stavros mientras sostenía la mirada llena de lujuria del otro hombre. Iban hacia allí, hacia lo que fuera más allá del sexo. A lo que fuera que residiera al otro lado de lo casual. Quemando lo normal hasta las cenizas. El sabor de Stavros se extendió por el torrente sanguíneo de Daniel y sonrió. No era para nada una revelación, darse cuenta de que se había prendido fuego para mantener caliente a Stavros Konstantinou. Con una mano, bajó los pantalones y la ropa interior de Stavros hasta la mitad del muslo. Su otra mano, la de los dedos resbaladizos por la saliva, la bajó y dio vueltas, entre las nalgas. Acarició el apretado agujero que lo esperaba, que ya lo anhelaba. Cogió a Stavros por la barbilla. Y presionó. La aguda inhalación de Stavros hizo eco y sus pestañas se agitaron, pero no cerró los ojos. No. Se puso de puntillas. Los labios entreabiertos. La mandíbula se flexionó. Subió de puntillas y luego volvió a bajar. Despacio. Abriendose lo suficiente para que los dedos de Daniel empujaran. Agonizante. La forma en que inmediatamente se amoldaba a Daniel. Rompiendo el alma. La confianza que le dio a Daniel. Su vida. Su cuerpo. Su placer. Se lo confió a Daniel.

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Daniel lo mantuvo todo cerca, tanteando, ahondando en el calor fundido de Stavros. Con los nudillos en el fondo. Quedó fascinado por la temeraria perfección de su cuerpo. Por el simple abandono que se reflejaba en el rostro de Stavros mientras tomaba lo que Daniel le daba. Fuera. Luego dentro. Daniel les dio placer. El de Stavros era evidente, pero en ese momento Daniel obtuvo el suyo observando a Stavros. Las reveladoras líneas de su cuerpo mientras se levantaba y caía alrededor de los dedos de Daniel. Los guturales sonidos necesitados que retumbaron en su garganta. A pesar de todo, Stavros lo miró, con una mirada tan codiciosa como el cuerpo que chupaba los dedos de Daniel. —Diablo. —La voz de Daniel se quebró. ¿Esto es una penitencia? ¿Esta es tu penitencia? Porque me tratas como si fuera fuego. Y tú toque... Tragó, metiendo los dedos dentro de Stavros. Las caderas de su amante se sacudieron con fuerza, la polla presionando la cadera de Daniel. —Daniel. La voz de Stavros vibró al mismo tiempo que su cuerpo. —Tu toque me mata, confesó Daniel a través del espesor de su garganta. —Es el asesinato más dulce, y lo quiero una y otra vez. Con los dedos torcidos, se adentró en la búsqueda de ese nudo. Acariciandolo. —Dios. Stavros apretó la camisa de Daniel, acercándolos más de lo que ya estaban. Sus ojos se pusieron en blanco, y su cabeza le siguió, golpeando contra la pared. —Yo no… Por favor. Su garganta se convulsionó. —Daniel. Por favor.

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Con los nudillos presionados contra su próstata, Daniel le dio a Stavros su liberación. — ¡Joder! Y su compromiso. Mientras el semen caliente se vertía en su palma y los músculos tensos apretaban sus dedos, Daniel regresó a su boca. Tomándolo de nuevo. Saboreándolo de nuevo. Más suave que antes, pero no demasiado suave, y cuando el cuerpo de Stavros se alivió por el temblor, Daniel salió de él y se deslizó por su cuerpo. —Daniel. —Stavros lo agarró por la nuca y lo miró fijamente. Daniel presionó sus labios en el interior de la rodilla derecha de Stavros, descansando su frente contra su amante por un momento mientras respiraba. No fue más fácil hacer eso, por supuesto que no. Pero no fue tan difícil como antes. No dolía tanto. Dedos temblorosos le recorrieron el pelo y bajo sus labios los temblores seguían haciendo que Stavros se estremeciera. —Soy todo tuyo, —susurró las palabras en la piel de Stavros. Pasó un brazo alrededor del muslo de Stavros y levantó la cabeza, mirando esos ojos. Le esperaban. —Yo soy tuyo y tú eres mío. Yo soy tuyo y tú eres mío. Los ojos de Stavros ardieron. —Me dejas sin palabras cada vez que te veo así. Su mirada se oscureció de repente. —Necesito tu arma. Daniel enarcó una ceja.

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—Es hora de sacar a Héctor de su miseria. Él sonrió. —No creo que le haya gustado nuestro espectáculo. —¿Dónde está tu arma? Stavros frunció el ceño. —Toro se la llevó. Daniel sacó su propia arma de su pretina y la levantó. No apartó la mirada de ese hombre, su amante, cuando Stavros apretó el gatillo. —¿Quieres levantarte? Con la boca curvada, Stavros dijo: —Estoy seguro de que tu sobrino estará aquí en un segundo para asegurarse de que no te disparé. —No. Por supuesto, Toro eligió ese momento para entrar corriendo.— ¡Tío! Patinó hasta detenerse al pie de las escaleras. —Joder, Tío. ¿De verdad? Stavros se rió entre dientes. —Guarda tu arma, Toro. Tenemos un cuerpo con el que lidiar.

CAPÍTULO VEINTISIETE

Se movieron en silencio. Corto y desaprobador por parte de Toro. Espeso y anticipatorio entre Daniel y Stavros mientras ayudaban a Toro a cargar el cuerpo de Héctor en el maletero de su auto. Un equipo de limpieza estaba en camino, cortesía de Stavros, quien había hecho una llamada telefónica de diez segundos antes de decirle a Daniel que sus hombres estaban en camino. Esta no era la pelea de Stavros, o su lío para limpiar. Pero Daniel lo aceptó, porque cuanto antes lo hicieran, antes estaría a solas con Stavros. Descubrió que lo necesitaba. Después de dos semanas de separación, lo necesitaba. —Tío. Con las manos en los bolsillos, Toro vaciló junto al maletero, y su mirada pasó de Daniel a donde Stavros que se encontraba a un lado. Esperando. —¿Qué pasa? —¿Confías en el? —Toro preguntó con un gesto de la barbilla en dirección a Stavros. Cualquier tipo de pregunta estaría normalmente fuera de los límites de cualquier persona que trabajara para él, pero Daniel entendía la preocupación de su sobrino. —¿Crees que quiere hacerme daño? Toro se encogió de hombros. —Solía pensar que había hecho lo peor que nadie podría hacerte, —dijo en voz baja. —Pero veo la forma en que lo miras. —¿Y?

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—Puede hacer cosas mucho peores. —Toro asintió. —Él puede lastimarte aún más... —Él sonrió, pero fácilmente podría haber sido una mueca. Y creo que tú se lo permitirías. No estaba equivocado. Daniel acercó a Toro, abrazándolo, dándole palmaditas rápidamente en la espalda y luego dejándolo ir para ahuecar su mandíbula. —Me recuerdas mucho a tu papá, —le dijo Daniel. —Gracias. Toro negó con la cabeza en evidente confusión, así que Daniel se lo explicó. —Me mantienes honesto, como solía hacerlo tu papá. — Y todavía lo hacía, hasta cierto punto. —Confío en Stavros, —dijo con firmeza. —Yo sé quién es. Y él sabe quién soy. —Lo amas, tío. Tú lo amas. Toro habló con suavidad, con una mirada casi de disculpa. Casi como si Toro esperara que Daniel reaccionara violentamente. —Vete. Acaricío la mejilla de Toro. —Reportate cuando esté listo. Un viaje al crematorio y se deshacerían del cuerpo de Héctor de forma permanente. La mirada de Toro pasó rápidamente por encima del hombro de Daniel antes de volver a encontrarse con su mirada. —Ten cuidado, — murmuró cuando Daniel supo que su sobrino tenía mucho más que decir. —Por supuesto. Permaneció allí de pie mientras Toro subía al coche y conducía por el largo camino de entrada que iba desde la parte trasera de la propiedad vallada hasta la calle. Cuando las luces traseras de Toro desaparecieron de su vista, dejó escapar un suspiro pero no se movió.

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Entonces Stavros estaba a su lado. Su presencia un peso pesado, pero bienvenido. —No confía en mí. Esa tranquila declaración no requirió una respuesta, pero Daniel le dio una de todos modos. —No, no lo hace. —Inteligente. Uno al lado del otro, se pararon en el inminente crepúsculo. El silencio estaba tan cargado que una fuerte brisa podría provocar un infierno. Daniel tenía tantas cosas que quería decir, pero todas de alguna manera no eran suficientes, así que sacó las manos del bolsillo y extendió la mano. A ciegas. Agarrando el codo de Stavros más cercano a él y luego arrastrando sus dedos hacia abajo para agarrar la mano de Stavros. Para enhebrar sus dedos. Para aferrarse. —Ven conmigo. Su mirada permaneció en el camino de entrada, pero su atención estaba en Stavros. Siempre estaría en Stavros. —Naí. Daniel hizo un gesto con la cabeza, volviéndose hacia el hombre a su lado. Buscando su mirada. Stavros debió de oír la pregunta que Daniel no hizo, porque apretó la mano de Daniel y dio un paso adelante. Un único y solitario paso que parecía tan monumental. Como cruzar una especie de puente.

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—No importa dónde ni cuándo, —susurró Stavros. —A donde quieras llevarme, quiero ir. Se humedeció los labios, con los ojos brillando mientras acariciaban el rostro de Daniel. —Naí. La respuesta es sí, voy contigo. Daniel lo habría tomado en sus brazos entonces. Lo habría besado, tal vez incluso ido más allá de un beso, pero una camioneta con paneles negros dobló por el camino de entrada en ese momento. Él se tensó. —Mi gente. Stavros le soltó, y Daniel se apretó inmediatamente la mano ante la pérdida. Se fundió en las sombras, dejando que Stavros se encargara de sus hombres. Observó a su amante dar órdenes, tranquilo y sin emoción. Lo llamaban desalmado. Daniel había escuchado todas las habladurías sobre Stavros Konstantinou a lo largo de los años. Dijeron que era frío, que te congelarías con solo pronunciar su nombre. Todo eso era cierto, pero también era más que eso. Quemó a Daniel de la mejor manera. Y en su elemento, era cautivador Exigía la atención de Daniel y nunca aflojó ese agarre. Era tan impresionante en este lugar, la sangre manchaba sus mangas de la camisa y se pegaba a la suela de sus zapatos, omo en la agonía de su orgasmo. Daniel amaba todos los diferentes lados de él. Así que esperó, hasta que la habitación quedó impecable, con solo un fuerte hedor a lejía impregnando el aire. Abrazó las cómodas sombras hasta que el equipo de

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limpieza se alejó, dando un paso hacia la luz solo cuando Stavros se paró frente a él. —¿Listo? En realidad, Daniel no había sabido lo preparado que estaba hasta que Stavros le hizo esa pregunta de una sola palabra. Miró a Stavros, leyó las preguntas en su mirada y las respondió cayendo en sus brazos. Se juntaron con fuerza, Stavros se tambaleó hacia adelante y Daniel tropezó hacia atrás hasta que su espalda golpeó la pared más cercana. Daniel lo abrazó, apretó la camisa de Stavros en sus puños, con el rostro enterrado en el cuello del otro hombre. Olía como a los productos químicos que habían usado para limpiar, pero también un poco a la colonia que Daniel extrañaba tanto mezclada con la piel caliente. Se habría perdido esto. Se había alejado de él cuando todo lo que su mente y su cuerpo querían hacer era regresar. Volver. Revivir las primeras veces. Hacer más primicias. Temblores tan débiles que casi no los percibió, vibraron a lo largo de la columna vertebral de Stavros. Bajo el toque de Daniel. Casi los había martirizado. Sacrificio. A veces, el sacrificio significaba aguantar. A veces significaba permitirte tomar lo que te haría feliz incluso si entristecería a alguien más. Había tenido que despedirse una vez. No habría una segunda vez. Levantó la cabeza y, cuando Stavros hizo lo mismo, Daniel le dijo: — Ven conmigo.

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Stavros asintió. Le tendió la mano. Stavros la tomó. Daniel no lo dejó ir, ni siquiera en el viaje de treinta y dos minutos desde Atlanta a la casa en Norcross en la zona no incorporada. Podría mezclarse aquí, si así lo deseaba, pero quedarse allí solo era temporal. Por lo general, iba y venía en medio de la noche, y el edificio estaba a una buena distancia de cualquier vecino que pudiera notar sus extrañas idas y venidas. Como esta noche, cuando abrió la puerta principal con su mano izquierda porque la derecha estaba agarrando a un Stavros silencioso. Dentro, rápidamente encendió las luces y cerró la puerta detrás de ellos, antes de arrojar las llaves a un lado. Stavros miró a su alrededor con los labios arqueados. —Necesitas muebles. No, no lo hacía. —Tengo todo lo que necesito. Subió las escaleras, todavía agarrado a Stavros, y se detuvo sólo cuando entraron en la habitación que había reclamado como dormitorio principal. Soltar la mano de Stavros no fue algo rápido. Fue más bien un proceso gradual, obligando a cada dedo a aflojar, a soltar. Stavros curvó sus dedos en su palma una vez que estuvo libre, y Daniel miró hacia otro lado antes de agarrarlo de nuevo. Con la mirada fija en la cama de matrimonio deshecha, el único mueble de la habitación, Stavros preguntó: — ¿Vives aquí? —Duermo aquí a veces. Señaló con un dedo por encima del hombro para indicar la habitación de al lado. —También mantuve a un hombre encadenado allí durante unos días.

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Stavros sonrió mientras caminaba hacia la cama y se sentaba en el borde. —Entonces, ¿por qué no hay muebles? —Esto no es un hogar, —dijo Daniel. —Esta no es mi casa. Tiene un propósito, pero no es comodidad ni seguridad. Stavros asintió con la cabeza como si entendiera, y Daniel pensó que tal vez su amante podría hacerlo. Se enfrentó a la ventana, mirando hacia la oscuridad a través de las persianas. Cuando tomó la decisión de hacer suya a Petra, de entregarse a ella, se puso nervioso. Las palmas de sus manos sudaban mientras reunía las palabras para transmitir lo que sentía, preparándose para un "si" o un "no". Ella se merecía más, él lo sabía incluso entonces. Un hombre no empapado de sangre y rodeado de muerte. Pero la parte egoísta de él, la parte que había heredado de su papá también sabía que nunca la abandonaría. A menos que ella se lo pidiera. Ella nunca se lo había pedido, sin importar las innumerables veces que él le había dado motivos para hacer más que pedir. Exigir. Esta noche, estaba tan alejado de los nervios como uno puede estarlo. Amar a Stavros era tan poderoso como amar a Petra. Llámalo blasfemia. Llámalo traición. Daniel lo llamó honestidad. —Lo siento. Se puso rígido ante la ronca disculpa de Stavros y luego lo enfrentó con el ceño fruncido. — ¿Qué?

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El otro hombre permaneció sentado en la cama, con la mirada intensa en el rostro de Daniel. —Nunca me disculpé por lo que te quité. El dolor atravesó las facciones de Stavros y tragó saliva. —Lo siento. Daniel separó los labios para decir... algo. Cualquier cosa. Excepto que no tenía nada, no podía encontrar palabras. Un fino dolor floreció en las cercanías de su corazón, que cobró vida con las palabras bajas de Stavros. —No sabía entonces cuánto significaba ella para ti. Sus ojos brillaron mientras miraba a Daniel, con las manos en puños sobre los muslos. —No sabía lo precioso que era. Se le hizo un nudo en la garganta. —Lo siento. Daniel fue hacia él. Moviéndose suavemente. Le pareció que se movía en el espacio de un parpadeo. En un segundo estaba en la ventana, y al siguiente estaba entre las rodillas de Stavros, mirándolo. Pasó unos dedos temblorosos por el espeso cabello de Stavros, y los párpados bajaron al sentirlo. — Te he perdonado, — consiguió decir con la ronca voz, sin que se le notara el bloqueo en la garganta. Con el pelo de Stavros en la mano, Daniel levantó la cabeza de su amante y la echó hacia atrás. Para que sus ojos se encontraran, se conectaran, y él viera...—Te perdoné la primera vez que te besé. La barbilla de Stavros tembló. —Tuviste mi perdón. Daniel lo apretó con más fuerza, hablando con más fuerza. —Con nuestra primera caricia.

CAPÍTULO VEINTIOCHO

No había querido decir esas palabras. No tenía la intención de pedir perdón. Un hombre como él no perdonaba. Pero el hombre que era, estaba cerca de algo demasiado precioso para perderlo. Él sabía lo que se sentía ahora. Esa cosa que matarías por conservar. Cinco minutos. Había tenido esto durante cinco minutos y había decapitado a un hombre para protegerlo. No había vivido ni respirado durante la mayor parte de dos décadas. No había construido una familia y un hogar. Lo que sentía ahora, se lo había robado a Daniel. Lo que sentía por Daniel ahora exigía que hiciera todo lo posible. Reconocer lo que había hecho. Deslizó sus manos hacia arriba, rodeando la cintura de Daniel. Arrastrándolo cerca. —Me la llevé, —susurró. —Me robó tu futuro. Había un dolor en los ojos de Daniel. Le hizo preguntarse si su amante estaba siquiera con él, si estaba viendo a Stavros como era ahora. O como había sido entonces. Porque, ¿cómo podría perdonarlo? ¿Cómo podría Stavros perdonar a alguien que siquiera pensara en apartar a Daniel de su vida? —Te perdono. Daniel cerró los ojos y la sensación de estar encerrado hizo que Stavros clavara sus dedos en la espalda de Daniel. —¿Por qué? —Su voz se quebró, y eso hizo que los ojos de Daniel se abrieran de golpe. —¿Por qué me perdonas?

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Su tacto se suavizó en el pelo de Stavros. Sus ojos, donde se posaban en el rostro de Stavros, también eran suaves. Más suaves que cualquier otra caricia que le hubiera dado a Stavros antes de este momento. —Porque te necesitaba, y para tenerte tuve que perdonarte. Algo dentro de Stavros se rompió y se puso de pie de un salto, haciendo que Daniel se tambaleara hacia atrás, dejando espacio entre ellos. No quería espacio, no lo necesitaba. Pero Stavros lo tomó de todos modos, atravesando la habitación hacia la ventana, dándole la espalda a Daniel. Ya no era tan valiente como antes. Todo se sentía tan delicado, precario, como estar de pie sobre un hielo que se adelgaza rápidamente. Se caería. No hay duda de ello. ¿Sobreviviría a la caída? —No me lo merezco. La capa de hielo bajo sus pies se agrietó, pero de todos modos dio otro paso. Volvió la cabeza hacia un lado, pero seguía sin mirar a Daniel. —Diablo. Stavros apretó los puños. —Nunca me han atado, —dijo con voz ronca. —Tengo cuarenta y dos años y nunca he tenido a nadie que sienta por mí lo que yo siento por ellos. Nunca he sido el ancla de alguien, nunca he tenido a alguien que sea eso para mí. Entonces se giró, encontró a Daniel a un toque de distancia y casi lo alcanzó. Por poco. —Nunca me han dado una oportunidad, porque nadie me eligió. Tembló, ese hielo se volvió cada vez más inestable bajo su peso. —No soy

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la persona a la que vas para siempre. No iría a mí por siempre. Pero tú… Entonces tocó a Daniel. En su garganta. Esa cicatriz. No es que necesitara recordatorios. Pero esa cicatriz le aseguraba que nunca olvidaría lo monstruoso que era. —Alguien te eligió. Alguien te mantuvo atado. Alguien te lo prometió para siempre. Su voz se convirtió en una mínima respiración. Pena. Arrepentimiento. Asco por sí mismo. Se sentó sobre sus hombros, inclinándolos mientras susurraba: —La convertí en una mentirosa. Daniel negó con la cabeza, entrecerró los ojos, pero Stavros seguía saliendo a esa cornisa helada. —No sabía lo que significaba, —confesó. Dentro de su pecho, los latidos de su corazón retumbaron, haciendo eco. Seguramente Daniel lo escuchó. Bum. Boom. —No hasta que Felipe te amenazó. No hasta que amenazó con llevarse lo que me mantenía atado. Una última grieta en el hielo y se estrelló, con los pies por delante. Con el cuello hundido en verdades que lo bautizaron con un miedo que le robaba el aliento y le adormecía los pulmones. — Ahora sé lo que te he quitado. Mantuvo la barbilla firme, dejando caer la mano de la garganta de Daniel. — Si lo que siento por ti es siquiera una pizca de lo que sentías por ella, de lo que tenías con ella, no puede haber perdón. Los ojos de Daniel brillaron y Stavros no pudo decir si eran lágrimas o no. Observó a Stavros con atención. Sus pensamientos, estaban ocultos, dejando a Stavros que se preguntara, que se tambaleara, mientras luchaba por mantener la cabeza por encima de las aguas heladas.

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—¿Eres tú el que perdió esa noche? —Daniel preguntó en voz baja. Bajo. Stavros se hundió. Bajo. Bajo. —No, —dijo con voz ronca. No había perdido nada. Así que no debería estar tan vacío por dentro. Él sonrió. Daniel Nieto le sonrió. No era guapo ni hermoso. Pero sí convincente. Cautivador. Cegador. —Estás perdonado. Stavros abrió la boca, pero Daniel tiró de él más cerca. Su mano se metió en la parte delantera de su camisa y se apretó entre sus cuerpos. Pecho contra pecho. —Has sido perdonado. — Un aliento cálido que ahuyentaba el frío. Los miembros que se descongelaban se volvieron rígidos con un miedo escalofriante. —Has dicho mucho, Diablo. Ahora es mi turno. Los labios rozaron los suyos y Stavros cerró los ojos. —Ábrelos. Stavros abrió los ojos justo cuando Daniel levantaba la cabeza. —Este hombre de hojalata tiene un corazón, Diablo. Y es tuyo. Cogió la mano de Stavros y se la llevó al pecho. Sobre su corazón. —Late por ti. Stavros abrió la boca, respirando de esa manera porque todo se sentía tan grande. Todo se sentía tan enorme. Bajo su palma, el corazón de Daniel latía con firmeza. Fuerte. Para él. Un regalo que no se merecía, pero no era nada si no era egoísta, así que se aferró. Usando esas vibraciones bajo su toque como salvavidas, una forma de salir de ese infierno helado en el que había caído. Temblando. ¿Cómo podría no hacerlo? Nunca se había quedado sin palabras. Nunca se había entregado a la seguridad de otra persona. Daniel

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confiaba en Stavros con su corazón después de todo. No podía hacer otra cosa que corresponder. No hizo falta nada en absoluto. Ningún esfuerzo para decir: —Tú. Tú eres mi corazón. Las palabras más fáciles que había pronunciado. Era verdad lo que decían, fueran quienes fueran. La verdad hacía que todo fuera mejor. Cuando Daniel sonrió, el pulso de Stavros se disparó por completo. Lo miró asombrado. Había estado enamorado. Pero solo había sido unilateral, todo de su parte. Había ocultado esa debilidad, no quería que nadie fuera testigo de su humillación de querer y no ser querido. Pero en el fondo de los ojos más oscuros de Daniel, Stavros vio las llamas que parpadeaban y se hacían más fuertes. Ardiendo por él. ¿Cómo? Todas esas preguntas atestadas en su cerebro no llegaron a sus labios. Daniel llegó primero. Labios firmes se suavizaron sobre los suyos, pero su lengua empujó dentro. Lamiendo. Tomando los restos del aliento de Stavros, calentándolo hasta la ebullición en poco tiempo. Stavros se aferró a él, acercándose sobre unas piernas que parecían dudar de mantenerlo erguido. Por suerte para él, Daniel lo agarró con fuerza. Por suerte para él. Toda la confianza que nunca le había dado a nadie, se la regaló al hombre que una vez había sido su enemigo mortal. Cabezas girando de un lado a otro mientras se comían el uno al otro. Stavros gimió, sacudiendo las

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caderas. El cuerpo le dolía de esa manera tan singularmente embriagadora que atribuía a Daniel. Bajó la mano entre sus cuerpos y tiró de la camisa de Daniel, apartándola de su hombro antes de aplanar la mano sobre su torso. Daniel gruñó en su boca y luego mordió el labio inferior de Stavros. Afilado. Doloroso. Aguantó mientras ponía una mano sobre la que Stavros le tocaba. Rodeando la muñeca de Stavros y arrastrando su toque hacia abajo. Hacia abajo. Pasando por un estómago duro y plano que se contraía para él. Hacia abajo. Hasta su entrepierna, sobre el bulto de sus pantalones negros que palpitaba bajo la palma de Stavros. Stavros lo apretó y Daniel emitió un gruñido quejumbroso que se instaló en las nueces de Stavros. Mierda. Buscó a tientas el cinturón de Daniel y tiró de él. Dedos poco dispuestos a cooperar cuando bajó la cremallera y metió la mano dentro. —Diablo. —Daniel gimió en su boca, bajo y largo, las caderas empujando su eje hacia la palma de Stavros. Stavros lo acarició, su eje ya mojado se empapó con cada golpe hacia arriba y hacia abajo. Daniel se jodió en su puño, golpeando las caderas hacia adelante. Gruñidos. De él. Suyo.

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El olor de ellos... —Déjame amarte, —suplicó Stavros. —No me detengas. Daniel levantó la cabeza para mirarlo con los párpados bajos. — ¿Puedo detenerte, diablo? Se deslizó dentro y fuera del puño de Stavros lentamente, con la polla muy dura. Palpitante. —Sí, —susurró Stavros. —Sí. Daniel podría detenerlo. Con una palabra. Una mirada. Un sonido. El único que podía. Él tenía ese poder. Su amante sonrió, y Stavros supo entonces que no importaba cuántas veces sonriera Daniel, siempre lo vería como la primera vez. Siempre lo golpearía de lleno en el pecho. El gesto siempre pondría sus rodillas en el suelo. —Quiero estar dentro de ti. —La desesperación hizo que su voz y sus bolas se elevaran. —Quiero tus piernas a mi alrededor, mi polla en tu culo y tú de espaldas hablando en español. Las pestañas de Daniel se bajaron, pero Stavros sintió su reacción a esas palabras. La hinchazón de su erección, el silbido de su respiración en la mejilla de Stavros. —Así que toma lo que es tuyo, diablo. —Así que toma lo que es tuyo. Tomó ese ofrecimiento, desnudando a Daniel en un tiempo récord antes de empujarlo hacia atrás en la cama y treparlo. La piel caliente lo envolvió mientras devoraba la boca de Daniel. Nunca había hecho el amor con alguien a quien amaba, que lo amaba a él. Así que, incluso mientras subía lamiendo y entraba en la boca de Daniel, trató de frenarse. Intentó decirse a sí mismo que debía saborear.

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Los dedos que rozaban su columna vertebral, se arqueaban en ellos. Le hicieron gemir y rozar contra el muslo de Daniel. Los labios que se separaron de los suyos para deslizarse a lo largo de su garganta, se inclinaron hacia el tacto. Con la respiración agitada, se agarró con fuerza a las sábanas a ambos lados. Daniel se agitó bajo él, con la polla tan dura como la de Stavros. Suplicando con cada levantamiento de sus caderas de la cama. Jesús. Stavros se mantuvo quieto el tiempo suficiente para mirar a su amante. Su piel ya brillaba con una fina capa de sudor. Cara enrojecida, labios entreabiertos mientras jadeaba. Stavros lo besó de nuevo. Joder, pero era adictivo. Había algo en sentir los labios de Daniel debajo de los suyos. Algo sobre sus cuerpos retorciéndose. Algo sobre la forma en que se daban placer. Le encantó. Le encantaba que el hombre le agarrara el culo con una gran palma. Stavros acarició su pecho y luego se inclinó, lamiendo el camino que tomaron sus dedos. Saboreando la piel salada, mordiendo los pezones. —Diablo. —Oxidada y gastada, esa voz era una maldita arma. Stavros se estremeció, lamiendo su camino por el torso de Daniel. Los dedos en su pelo tiraron con fuerza, le obligaron a bajar. Iba con la boca abierta y los ojos cerrados. Saboreando la polla, chupándola mientras Daniel empujaba, y Stavros follaba la cama. —Diablo, por favor. Le dio a Stavros esas palabras, recubiertas de un español espeso y embriagador. Goteando como jodida miel por su espalda. —No pares.

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No pares. Stavros se habría reído de eso, pero tenía la boca llena. Ahueco las mejillas, bajó la cabeza y gruñó cuando Daniel palpitó en su lengua. Ojos rodando hacia atrás ante su sabor. Llevó sus dedos resbaladizos más lentamente, rodeando el agujero de Daniel. Los muslos temblorosos se levantaron hacia el cielo. Él se sumergió. —Dios, Diablo. — Sí, pero él empujó el dedo hacia atrás, hizo rodar sus caderas. Con los dedos y la lengua en el culo, Stavros se lo comió. Fuerte y húmedo, pero no lo suficientemente fuerte como para ahogar los gritos de Daniel. Palabras que ni siquiera entendía. Mierda que estaba bastante seguro de que no tenía sentido. Pero se comió ese culo hasta que su mandíbula amenazó con encerrarse en él. Lo jodí con los dedos hasta que le dolieron los nudillos. Luego se apartó rápidamente, emergiendo sólo para limpiarse la cara con el dorso de la mano y obtener el lubricante. Daniel ya parecía jodido y Stavros ni siquiera lo había hecho correrse todavía. Stavros quería esperar hasta estar dentro de él. —Piernas a mi alrededor, —dijo. Joder, quería ir despacio, pero ahora no era el momento. Sus bolas no lo dejaríanCada deslizamiento de la piel caliente de Daniel contra la suya le arrancaba el control. Quería entrar. Quería correrse. Las piernas le rodearon la cadera. Tiró el lubricante y se acercó al agujero de Daniel.

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Daniel se estremeció. Stavros le pasó una mano por la rodilla. Forzó las palabras más allá de su garganta bloqueada. —No puedo ir lento por ti, agápi mou. —Mi amor. —Te quiero. Quiero tu cuerpo. —Tómame, diablo. Tómame. Stavros se lanzó hacia delante, con la polla deslizándose por la raja de Daniel. Joder. Sus manos temblaban. El cuerpo de Daniel vibró. Con la punta en su agujero, Stavros contuvo la respiración. Empujó hacia adentro. Y Daniel empujó hacia atrás. Su corona entró. Stavros perdió inmediatamente la capacidad de respirar. Daniel emitió un gruñido que le llegó al alma. —Dios. Maldita sea. Entró con los ojos cerrados. El calor. —Nada mejor. Y ni siquiera había tocado fondo todavía. Con los ojos abiertos de par en par, inmovilizó a Daniel en su lugar con una mirada. —Nada jodidamente mejor. La expresión de Daniel era toda hambre y dolor. Y Stavros se excitó con ambas cosas. Se enterró con un profundo empujón, notando el resplandor de las fosas nasales de Daniel y la tensión de sus piernas. Su pecho se agitó y, por un segundo, el rostro de Daniel se estremeció. Stavros rodeó sus caderas, bajándose con una mano al lado de la cabeza de Daniel, susurró: — Aguanta, joder. Se echó hacia atrás y entró de golpe. Daniel gritó.

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Su agujero se apretó. Stavros siseó. —Jesús. Joder. El cuerpo de Daniel se retorcía a su alrededor, ahogándolo. Caliente y apretado, y cada vez que se movía, Stavros tenía que luchar contra su orgasmo. Empujó dentro y fuera, metiendo su lengua dentro. Follando la boca de Daniel. Tomando su culo. Su amante lo igualaba golpe a golpe, con la mano en su trasero, y los dedos clavándoseles. Más vale que deje sus marcas. Se redujeron a gadeos y gruñidos, incluso aquellos que se silenciaron porque se quedaron en la boca del otro. Daniel tan codicioso como él. Manos y bocas por todas partes. Y Stavros, entrando y saliendo del mejor trasero en el que había tenido el privilegio de deslizarse. También le dijo eso a Daniel. O al menos lo intentó, porque Daniel no le soltó la boca para permitirle hablar. Hablar estaba sobrevalorado. Lo que no fue así fue que Daniel metió una mano entre ellos para acariciarse. Arqueando el cuerpo, se corrió con un sonido confuso que Stavros devoró, con un semen pegajoso que los unió inmediatamente. Su culo se contrajo alrededor de Stavros, restringiendo sus movimientos. Estrangulando. —Unngh. Sus dedos de los pies se curvaron en el colchón cuando los espasmos lo golpearon, bloqueando sus extremidades mientras el orgasmo lo desgarraba. Debajo de él, Daniel se estremeció y se agarró a los hombros de Stavros con un gruñido.

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—Yo dentro de ti. No estaba seguro de si su lengua estaba funcionando, pero Stavros lo intentó. —Ese soy yo dentro de ti. Se derrumbó sobre el pecho agitado de Daniel. Los brazos lo rodearon de inmediato y tarareó de dichosa satisfacción. —Dame cinco minutos y lo haremos de nuevo.

CAPÍTULO VEINTICINUEVE —¡Puta madre! Stavros levantó la cabeza de la garganta de Daniel para mirar a la cara de su amante. —¿Acabas de jurar? Los ojos aún nublados por el acto sexual lo miraron parpadeando. — No era mi intención, no. Stavros soltó una carcajada y los músculos de Daniel se tensaron a su alrededor, haciéndolos gemir a ambos. Debería retirarse. Deberían limpiarse. Pero esta posición, Daniel a horcajadas sobre él, Stavros aún alojado en su interior... Esta posición exigía que se quedara aquí, con las palmas de las manos apoyadas en la espalda de Daniel. No quería moverse. El sudor manchaba su piel, y el semen caliente pasaba por el agujero de Daniel y goteaba por la longitud de Stavros, bañando sus pelotas. Le gustaba esto, y por alguna razón parecía que podría quedarse con esto. Puede que no lo merezca, no después de todas las cosas que ha hecho. No sólo a Daniel. Pero enamorarse era en sí mismo un acto egoísta. Así que abrazó a su amante un poco más fuerte, acariciando su cuello mientras se sentaban en el centro de la cama. Cuerpos conectados. Daniel se movió ligeramente y levantó ambas manos para agarrar el cabello de Stavros. —Hay un lugar al que quiero llevarte, —murmuró contra la frente de Stavros. —Mañana. —Sí. La risa de Daniel vibró entre ellos. —¿Será esa tu respuesta a todas mis solicitudes?

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—No, así que disfrútalo ahora. Stavros inclinó la cabeza para mirarlo a los ojos. —¿A dónde quieres llevarme? Una profunda tristeza nubló los ojos de Daniel por un minuto antes de desaparecer. —Es… Frunció los labios. —Mañana. Te lo diré mañana. Stavros podría presionar, pero ¿cuál sería el punto? En cambio, asintió con la cabeza. —Está bien. Volvieron a instalarse en un tranquilo silencio, hasta que Daniel habló en voz baja. —No éramos la pareja perfecta. —¿Mmm? —Petra y yo La respuesta de Daniel fue tan suave que Stavros la sintió principalmente contra su piel. —No éramos perfectos, pero éramos perfectos el uno para el otro. Stavros tragó. No pensó que alguna vez sería capaz de deshacerse de la culpa y la vergüenza que conmovieron su alma ante la mención o el pensamiento de Petra. Pero no pudo esconderse de eso. No había forma de escapar de ella. Podría ser un obstáculo si lo dejara. —¿Quieres hablar de ella? Daniel lo miró en silencio durante unos segundos y luego comenzó a despegarse de él. Stavros jadeó, agarrando su trasero para mantenerlo allí por un tiempo más. —Joder. —La respiración se estremeció a través de él. —Jesús. Clavó sus dedos en las nalgas de Daniel. —Cristo. —Lo sé. Daniel le besó la barbilla. —Lo siento. Apartó su cuerpo, mientras Stavros resoplaba por la aguda pérdida. Pero Daniel no abandonó la cama. Simplemente se acercó a la cabecera, tirando de Stavros hasta que

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se sentaron uno al lado del otro con las espaldas apoyadas en las almohadas. Daniel tomó la mano de Stavros más cercana a él y entrelazó sus dedos antes de llevar su mano conjunta a su boca, rozando sus labios sobre sus nudillos. Stavros, literalmente, acaba de terminar de follar a este hombre a pelo, y ese simple gesto se sintió mucho más íntimo. Entonces Daniel habló. —Ella era más que una simple esposa. En cada paso del camino, ella estuvo conmigo. Su voz era ronca, pero firme. —Ella conocía cada detalle de lo que hacía. Miró a Stavros. —Porque necesitaba que ella confiara en mí, y cuando llegara el momento, tenía que saber por qué le pedía que hiciera algo. En todos los sentidos ella era mi igual. No es que Stavros no supiera que ese tipo de relaciones existían. Sólo que nunca había visto una de cerca. Nunca había estado al tanto de esa clase de sacrificio y devoción. —Ella no me hizo mejor, —dijo Daniel en voz baja. —Ella no quería hacerlo. Le gustaba como yo era, decía siempre. Y yo la amaba más por aguantar mi vida. —Pero ella estuvo allí desde el principio. Daniel asintió. —Ella lo estuvo. Me daba consejos, incluso cuando yo no creía necesitarlos. Atendía mis heridas. Las visibles, y sobre todo las que creía haberle ocultado. —Se volvió hacia Stavros. —Diablo, no quiero que pienses que ella era una santa. Ella era humana. A veces ella me frustraba. Ella era tan terca. —Él resopló. Y le gustaba discutir. Dios, exhaló la palabra. —Esa mujer sabía discutir.

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Stavros sonrió. — Nunca ganabas esas discusiones, ¿verdad? —Nunca, pero valió la pena cuando llegó el momento de hacer las paces. La boca de Daniel se curvó. —Ella era un incendio forestal que nunca pensé en contener. Stavros apretó los dedos alrededor de los de Daniel. Era incómodo escuchar esto. Tan raro. Pero a él le gustaba de todos modos. Le gustó que Daniel no dudara en compartir a Petra con él. —Esa noche… La mirada de Daniel se volvió hacia el interior. —Lo habíamos intentado una y otra vez, pero ese día descubrimos que no podía tener hijos. Sus ojos oscuros se llenaron de remordimiento cuando volvió a concentrarse en Stavros. —Me sentí aliviado, Diablo. Entonces su voz bajó alrededor de un millón de octavas. —Mi esposa quería a mi bebé. Y me sentí aliviado de que no pudiera tener uno. Mierda. —Daniel… —Fue una traición. Daniel puso la cabeza hacia atrás contra la cabecera y miró al techo. —Después de todo lo que me había dado, después de todo lo que se había sacrificado y soportado por mí, estaba feliz de que no pudiera tener a mi hijo. Ella lo vio por lo que era, una traición. —Se llevó la mano libre a la mejilla izquierda. —Ella me abofeteó. Stavros tragó. — ¿Por qué te sentiste aliviado? Daniel se tensó y luego dejó escapar un fuerte suspiro. —La respuesta fácil sería que no quería traer a un niño inocente a la vida que llevamos. —¿Y la respuesta no tan fácil? —No sería un buen padre. No sería desinteresado y gentil. Todo lo que sabía era lo que me enseñó mi padre y yo había emulado su sed de

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sangre en los negocios. Era solo cuestión de tiempo antes de que yo también tuviera un corazón frío y fuera violento en mi propia casa. Stavros negó con la cabeza con firmeza y frunció el ceño. —Sabes que eso no es cierto. Petra nunca permitiría eso. Y lo más importante… Agarró la barbilla de Daniel, moviendo la cabeza para que sus miradas pudieran encontrarse. —Lo más importante, agápi mou, nunca lastimarías a tu esposa ni a tu hijo. —Me gustaría pensar que... —A la mierda. Daniel sonrió. —No en serio. A la mierda. Eso. Stavros se inclinó hacia adelante hasta que sus narices chocaron. —Eres el mejor hombre que conozco, y no lo digo porque me dejes follarte el culo con la lengua. —Espero que no. Se miraron el uno al otro durante un segundo y luego se echaron a reír. Stavros tocó el rostro de su amante y trazó la curva de su sonrisa. —Mi cosa favorita es cuando sonríes, —susurró. —Mi segunda cosa favorita es saber que te he hecho sonreír. Daniel rodeó su muñeca. —No ha habido mucho por lo que sonreír, no durante mucho tiempo. Por culpa de Stavros. La culpa al rojo vivo se encendió en su pecho y apartó la mirada. Unos dedos en la barbilla le obligaron a encontrarse con la tierna mirada de Daniel. —Eso no fue una recriminación contra ti, Diablo. Pasó el pulgar por el labio inferior de Stavros. —Te he perdonado. Debes perdonarte a ti mismo. —Ladeó la cabeza. —¿Me has perdonado?

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—¿Por qué? —Stavros lo miró boquiabierto. —Te secuestré. Te torturé. Stavros rechazó eso con un gesto. — Esa mierda era un puto juego previo para mí. Lo sabes. — ¿Yo lo sé? —Daniel enarcó una ceja. —Tú lo sabes. —Penitencia. —Sí. —No mentiría. —Pero más que eso. Quería sentir lo que me hiciste sentir. El dolor, la lujuria, el miedo a caer. Stavros se lamió el labio y la lengua pasó por el pulgar de Daniel en el proceso. —No puedo soportar la idea de que no estés lo suficientemente cerca para tocarte. —Nos conectamos a través de la sangre y la violencia, —dijo Daniel pensativo. —Somos hombres sanguinarios y violentos. Una lenta sonrisa cruzó el rostro de Daniel. Maldita sea. Nunca dejaría de aturdir a Stavros con ese gesto. —Nos merecemos el uno al otro. —Consiguió esa mierda en uno. Daniel lo miró con los ojos entrecerrados. —¿Tienes que jurar siempre? La felicidad en el pecho de Stavros burbujeó, derramándose de sus labios en forma de risita. —Joder, sí. Daniel lo besó. Duro y rápido, pero mierda, con tanta posesión. — Acuéstate conmigo, Diablo. —Cualquier momento. Todo el tiempo.

—BONITA CASA.

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Daniel gruñó ante las suaves palabras de Stavros mientras metía la llave en la cerradura. Estaban de pie en el porche medio envolvente de la casa de estilo griego escondida a una milla y media de distancia de cualquier carretera principal. Unas paredes de tres metros alrededor del perímetro ocultaban la casa blanca de dos pisos con contraventanas azul oscuro de la vista de cualquiera que viajara por el camino de tierra apenas desgastado del exterior. Nadie vino aquí excepto él. —¿Por qué estamos aquí? Para su crédito, Stavros había esperado mucho tiempo antes de hacer la pregunta. Aunque le había lanzado a Daniel algunas miradas curiosas en el avión, no había preguntado. Daniel agradeció su contención, sobre todo porque aún no había encontrado las palabras para explicarlo. Stavros le tocó el hombro. — ¿Daniel? Daniel contempló a su amante, siempre impecablemente vestido, con mordiscos de amor y las huellas dactilares de Daniel decorando su cuello y garganta. Anoche había sido un impulso del momento pedirle a Stavros que se uniera a él. Una prueba de lo mucho que había cambiado Daniel. No se le conocía por sus impulsos. No se arrepintió de la invitación. No se arrepentía de la invitación. Era algo que Stavros necesitaba saber si iban a continuar con esto... fuera lo que fuera. Deseaba continuar, así que asintió una vez. —Hay alguien a quien quiero que conozcas. Ella está dentro. —De acuerdo. —Stavros arrastró la voz. —¿Quién es ella?

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—Alguien a quien amo, —le dijo Daniel en voz baja. Alguien a quien había decepcionado una y otra vez. Ella se merecía algo mejor. Stavros no volvió a hablar, pero las preguntas seguían en sus ojos, así que Daniel le dijo: —Te lo explicaré cuando entremos. Inmediatamente lamentó el destello de precaución en los ojos de Stavros, pero antes de que pudiera tranquilizar a su amante, la puerta se abrió de un tirón desde el interior. La punta de una pistola le tocó la frente. No se movió, pero junto a él, Stavros maldijo con saña y se llevó la mano a la cintura. —No. —Daniel agarró la mano de Stavros, deteniendo sus movimientos antes de encontrarse con los ojos de la mujer delgada que sostenía el arma. —Charlie. Parpadeó y sus duros ojos marrones se agrandaron. — ¡Señor! Dejó caer el arma a su costado, mirando como una flecha de Daniel a Stavros y viceversa. Por su expresión inexpresiva, sabía quién era Stavros. —Señor, perdóneme. Yo… — ¿Que es esto? —Stavros espetó. Daniel no lo miró, simplemente levantó una mano mientras se dirigía a Charlie. —Está bien. Debería haber llamado antes. Por lo general, les avisaba a Charlie y a su acompañante con anticipación, pero se le había olvidado. —Lo siento. Con su metro cincuenta y cuatro, la cabeza de Charlie apenas le llegó al centro de su pecho mientras fruncía los labios. Algo que hacía cuando tenía algo más que decir. — ¿Qué pasa, Charlie? — ¿Pasa algo, señor? El temblor en sus palabras delató su preocupación.

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—No. —Sacudió la cabeza rápidamente. Hizo un gesto con el pulgar hacia Stavros, que permanecía rígido a su lado, siendo silencioso. —Él está conmigo. Charlie tragó salivia. —Se puede confiar en él. Charlie debería saber que no debía dudar de sus palabras, pero había sido él quien se presentó sin previo aviso, con un hombre con una reputación como la de Stavros a cuestas. —Por supuesto señor. Ella se paró a un lado, permitiéndole la entrada. Daniel entró con Stavros pisándole los talones. En el vestíbulo, Daniel miró hacia la escalera circular, pintada del mismo blanco y azul oscuro que el exterior de la casa. — ¿Donde esta ella? —En el piso de arriba. Su mirada se posó en Stavros durante un caluroso segundo antes de continuar, —Lành está con ella. Daniel necesitaba algo que hacer con las manos, así que las metió en los bolsillos de su abrigo y luego las apretó. —¿Como esta ella? —Hoy es un día tranquilo. El tono de Charlie cambió de vacilante y cauteloso a una suavidad que nace del cariño. Las dudas de Daniel sobre ella y su pareja, Lành, cuidando a una de las personas más importantes de su vida se habían disipado hacía mucho tiempo. Se volvió hacia Stavros. La expresión de su amante era suave, impecable, pero Daniel leyó la confusa curiosidad en las profundidades de los ojos de Stavros. —Ven. Le tendió la mano. —Hay alguien que me gustaría que conocieras. Apreció el agarre inmediato y firme de Stavros. Apreció lo fácil que Stavros lo hacía parecer, tomar una decisión y atenerse a ella. Subieron las

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escaleras, Daniel a la cabeza, Stavros detrás de él, Charlie al final de la escalera observando con los ojos muy abiertos. En el rellano del segundo piso, caminó unos pocos pasos hasta el dormitorio y se detuvo ante la puerta cerrada. Dudar sería la palabra correcta. No se trataba de confiar en Stavros para esto, porque confiaba implícitamente en su amante. Se trataba de compartir por fin el peso de algo que había arrastrado sobre sus hombros durante mucho tiempo. Los dedos de Stavros tocaron su barbilla, agarraron su mandíbula. — Mírame, —murmuró Stavros con fiereza. —Mírame. Daniel lo miró. Lo miró fijamente a los ojos. Había un poder en algún lugar dentro de su amante. Un algo magnético que lo acercaba. Que lo calmaba. Lo centraba. —Diablo. —No importa. Stavros los giró, empujando a Daniel contra la pared junto a la puerta cerrada. Los dedos apretados sobre la mandíbula de Daniel, los labios rozando los suyos cuando Stavros repitió: —No importa qué o quién esté detrás de esa puerta. Estoy contigo al cien por cien. El hecho era que Daniel no sabía quién lo esperaba detrás de esa puerta. Su rostro seguiría siendo el mismo, pero su mente... —Ábreme la puerta, —susurró Stavros contra sus labios. —Déjame atravesarla contigo. Daniel envolvió sus brazos alrededor de la cintura de Stavros y lo abrazó. Solo... lo abrazó. Respirando profundamente. Tomando un momento, ese momento, para apoyarse en alguien. Solía tener a Petra. Ahora tenía a Stavros.

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—De acuerdo. —Asintió y se apartó, volviéndose hacia la puerta. Con una mano en el pomo y con la otra agarrada con fuerza a Stavros, abrió la puerta y entró en el dormitorio. Lành saltó de la cama, con el arma en alto. Cuando conoció a Lành, su aspecto exterior le había confundido, y se había apresurado a instruir a Daniel sobre los pronombres adecuados que debía utilizar. Rostro menudo enmarcado por una barba pulcramente recortada, piernas musculosas expuestas bajo una falda rosa hasta la rodilla, tirantes del sujetador visibles bajo la manga de su camiseta de tirantes, Lành, nacido en Vietnam, no se parecía a nadie que Daniel hubiera conocido. —Señor Nieto. — Deteniéndose bruscamente, su ceño se frunció— Señor, ¿qué... —Todo está bien. —Miró a la mujer en la cama. —¿Como esta ella? —Descansando. El enfoque de Lành había cambiado a Stavros y sus cejas se fruncieron. —Ella está tranquila hoy, señor. —Bien. —Hizo un gesto con la cabeza a Lành. —Este es Stavros Konstantinou. Puedes confiar en él. —Por supuesto señor. Sonaban como Charlie, cautelosos y escépticos. Daniel reprimió una sonrisa. —Diablo. Tiró de Stavros hacia adelante. —Esta es mi madre. Hizo un gesto a la mujer acurrucada sobre su lado izquierdo en la cama. —Anna Maria Nieto. Vio a Stavros observar a la mujer en la cama antes de volverse hacia Daniel. — ¿Qué le pasa a ella? —Alzheimer. Daniel se enfrentó a la cama, soltando la mano de Stavros para acercarse y mirarla a la cara. Se veía en paz con los ojos

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cerrados, el cabello peinado lejos de su rostro y asegurado en su nuca. — Su mente… Tragó saliva. —Se está yendo. A veces su mente se iba. A veces volvía, y a veces deseaba que no lo hiciera. —Ella ha sido alimentada, —dijo Lành detrás de él. —Se ha tomado la medicación. —Dudaron. —Os dejo con ello. Daniel asintió sin apartar la mirada de su madre. —Lành. Gracias. —Por supuesto señor. Pasos suaves y luego la puerta se cerró, dejándolos solos. Stavros se acercó a él, su presencia al lado de Daniel de alguna manera lo alivió. —Ella es hermosa. El hombro de Stavros rozó el de Daniel. — Delicada. Daniel asintió. —Pero tan fuerte. Entonces se volvió hacia Stavros. — Ella me está dejando, Diablo. Poco a poco. Memoria a memoria. —¿Cuánto tiempo? —Preguntó Stavros. —Años. Años en los que desestimaron los pequeños y casi insignificantes síntomas. Hasta que no pudieron más. —Pero ha declinado rápidamente los últimos dos años. —Aquí es donde has estado. Stavros señaló la cama. —Cuando todo el mundo pensaba que te habías escondido, tú estabas aquí, cuidando de ella. —Sí. Daniel rodeó la cama y se subió, con zapatos y todo, para tumbarse junto a su madre dormida. Las manos cruzadas sobre su estómago. Stavros le observaba atentamente, con ojos suaves y tristes. — Siéntate, Diablo. Señaló uno de los sillones del rincón. —Quédate conmigo.

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Una sonrisa indulgente arrugó el rostro de Stavros cuando acercó la silla y se sentó, con el tobillo derecho apoyado en la rodilla izquierda. — Sabes que no voy a ninguna parte. — ¿Lo sé? —Sí. Fue el turno de Daniel de sonreír, atrapado en el desafío abierto de la mirada de Stavros. Hasta que la cama se movió. La sonrisa se desvaneció, su mirada también cuando Daniel volvió la cabeza hacia la mujer a su lado. Sus ojos estaban abiertos, nublados por el sueño y un vacío que él temió inmediatamente. Se puso de cara a ella, con las cabezas juntas sobre la almohada. —Hola, mamá. Su ceño se arrugó y le tocó tímidamente, con un dedo en la mejilla. Sus labios se movieron mientras se esforzaba por hablar. — ¿Qui… quien? Sonrió, a pesar de que ese gesto era demasiado tenso. Demasiado frágil para ser clasificado como una sonrisa. También se aseguró de mantener la voz tranquila y uniforme. —Yo soy Daniel. Eres mi mamá. Sus ojos, muy abiertos, revolotearon hacia él y en su mirada confusa vio a Levi. Vio a Antonio. Intentó hablar de nuevo, pero cuando sólo se le escaparon sonidos confusos, las lágrimas corrieron por su rostro. —Ah, mamá. Está bien. —Daniel se sentó con ella y le tocó la frágil muñeca. —Está bien. —Ma-Ma, murmuró con urgencia. —Mamá. Mamá. —Sí. Entonces la abrazó con fuerza, con los brazos alrededor de sus delgados hombros. —Sí, eso es lo que eres. Mi madre. La emoción torció su voz hasta convertirla en una chirriante carcajada. Stavros le tocó la pierna, frotándola ligeramente.

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Sus lágrimas cayeron con más fuerza, más rápido, goteando sobre su brazo. Lo desgarraron, cada gota. Cerró los ojos, atrapando su propia pena húmeda mientras empezaba a cantar. Una vieja canción que le había oído tararear innumerables veces en la casa mientras crecía. Una canción sobre cómo encontrar la fuerza para seguir adelante tras la pérdida de un ser querido. Una canción sobre la valentía. Le cantó mientras su madre lloraba en sus brazos. El agarre de Stavros a su pierna se tensó y permaneció sobre él, manteniendo a Daniel atado en medio del torbellino de impotencia y rabia inútil que le agriaba las entrañas. Al final, la besó en la frente. —Tranquila, mamá. Estás a salvo. Daniel se aferró a ella cuando trató de alejarse de él. —Estás segura. Todo está bien. Perder a alguien por etapas, no podría haber otro dolor como este. La impotencia que ahoga, nada tan debilitante como eso. Con una mano rodeándola, le hizo un gesto a Stavros para que cogiera el cepillo que había en su tocador. Entonces Daniel cepilló el pelo de su madre. Ella suspiró, cerró los ojos y apoyó la cabeza en su regazo. Le cepilló el pelo con Stavros a su lado, ofreciéndole una fuerza silenciosa. Él le cepilló el cabello con manos temblorosas, tratando de estar en el momento. Sabiendo que su tiempo era limitado. Su deterioro se había acelerado. Ese conocimiento congeló sus movimientos y se miró las manos. Sus blancos nudillos apretando el mango del cepillo.

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Stavros lo tocó, apartando la mano de Daniel. Y su amante tomó el relevo donde Daniel ya no podía. Stavros le cepilló el pelo, con la cabeza ligeramente inclinada en señal de concentración. Suave. Respetuoso. Le cepilló el pelo, y el corazón roto de Daniel se unió ante esa vista. Finalmente se durmió. Stavros se detuvo, dejando el cepillo a un lado mientras Daniel la acomodaba sobre las almohadas y la cubría con las mantas. Luego se levantó de la cama y la miró fijamente. Stavros junto a él, el pulgar de su amante frotando el puño que Daniel hizo. —Ven. Stavros tiró de él y Daniel lo siguió más allá de la silla de ruedas en la esquina, salió de la habitación y salió al porche con mosquitero al lado de la suite de su madre. —Daniel. La tristeza en los ojos de Stavros. En su voz, impulsó a Daniel a abrazo de su amante. Enterró su rostro en el cuello de Stavros. Aferrándose fuerte mientras se deshacía. Había estado viendo a su madre desaparecer ante sus ojos durante los últimos años, incapaz de hacer nada para detenerlo. La medicacion. Los doctores. No había nada que hacer excepto prolongar lo inevitable. — ¿Que necesitas? Stavros preguntó contra su cuello. —¿Que necesitas que haga? Necesidad. Se había esforzado más que la mayoría en no necesitar nada desde la muerte de Petra. La necesidad era algo muy profundo. La necesidad debilitaba al más fuerte de los hombres. La necesidad podía hacer que te mataran.

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—Te necesito. —Se apartó para mirar a Stavros a los ojos. —Te necesito, Diablo. La boca de Stavros se abrió. Luego se cerró. Un músculo de su mandíbula dio un salto. Luego volvió a abrir la boca. —Me refería a tu madre. —Lo sé. —Daniel asintió. —Pero la respuesta sigue siendo la misma. Se separó de Stavros para tomar asiento en una de las sillas, de mimbre blanco con cojines verdes. El verde era el color favorito de su madre. Esperó a que Stavros se sentara frente a él antes de volver a hablar. Antes de confesar: —No estoy bien. Él nunca estaría bien estando tan indefenso, viendo cómo su madre se desvanecía. Los ojos de Stavros brillaron y cayó de rodillas frente a Daniel. —No importa, joder. Estaré aquí cuando estés bien. Y especialmente cuando no lo estés. Realmente no debería haber nada por lo que sonreír en esta situación. Nada por lo que alegrarse. Excepto que sí lo había. El hombre de rodillas con fuego y promesa en los ojos. Hizo sonreír a Daniel cuando no había nada por lo que sonreír en tantos años. Hizo que Daniel se sintiera feliz incluso en medio de la sombría desesperación. — ¿Cómo haces eso? —preguntó Daniel en voz baja. El ceño de Stavros se arrugó. — ¿Hacer qué? Hacerme feliz. Daniel ahuecó su rostro y pasó el pulgar por la mandíbula de Stavros. — ¿Cómo haces que la oscuridad sea soportable? —No lo sé, pero me alegro de hacerlo. Con los ojos cerrados, Stavros volvió su rostro hacia la palma de Daniel, presionando sus labios allí. —Te mereces…

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—Tú. Eso es lo que me merezco, Diablo. Las pestañas de Stavros se levantaron. —Entonces toma lo que te mereces. Daniel inclinó la frente contra Stavros. —Quiero compartir a mi madre contigo, y todo lo demás. Estaba observando de cerca, así que vio el ligero ensanchamiento de los ojos de Stavros. —Quieres compartir una vida. —Sí quiero. Daniel se humedeció los labios. —Sé que el compromiso y la monogamia no son cosas con las que estás familiarizado. Sus dedos se apretaron sobre el rostro de Stavros. —No espero... —Esperar. Stavros agarró la mano de Daniel, llevándola a la mitad de su pecho. Sosteniéndolo allí con el agarre más fuerte. Me has traído aquí. Me dejaste verte. Más vale que esperes cosas de mí, —dijo con fiereza, con la mirada ardiente y pesada como el sol del mediodía. —Espera cosas de mí. —Diablo. —Espera que te ame como tú me amas. Se movió más cerca, colocándose entre las piernas de Daniel. —Espera que te respete lo suficiente como para hacer lo correcto por ti, —dijo con voz ronca. —Por una vez, joder, espera que cuide de tu corazón. Entre las piernas de Daniel, temblaba. —Cállate. Daniel pasó una mano por la cabeza de Stavros y ahuecó su nuca para inclinarle la cabeza hacia atrás. —Stavros. —No. Stavros se soltó de su agarre. —Díme. Apretó la parte delantera de la camisa de Daniel. —Dime qué esperas de mí.

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Daniel lo besó y apretó los labios contra la boca temblorosa de Stavros. Lo besó con fuerza. Rápido. Luego, suave y lento, persuadió a Stavros para que se abriera, hundiéndose en el interior con un gemido. Al volver a casa, siempre tenía ganas de volver a casa. Cálido y acogedor. Su gusto estaba hecho a la medida de Daniel. Húmedo y salvaje. Oscuro e intrigante. Carnal y adictivo. —Espero que me ames como yo te amo, —susurró en ese beso. — Espero que hagas lo correcto por mí, porque yo haré lo correcto por ti. Stavros se estremeció. Su agarre sobre Daniel vaciló. —Espero que cuides de mi corazón, Diablo, porque yo cuidaré del tuyo. —Sí. Stavros suspiró en su boca. —Se lanzó hacia adelante, tomando la boca de Daniel de nuevo. Empujando su camino dentro, la lengua empujando profundamente. Daniel gruñó, tirando de su pelo. Cayendo de nuevo. Ahogándose. De buena gana. Stavros se separó primero y miró a Daniel con los labios húmedos y los ojos muy abiertos. —Siempre he sido un hombre egoísta. Aclaró la ronquera de su garganta. —Eso no cambiará, Daniel. Daniel sonrió ante esa advertencia. —He visto tu lado egoísta, Diablo. Me gusta. En verdad, ambos eran hombres egoístas, lo que los hacía ideales el uno para el otro. —No puedo creer que me perdones.

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Daniel negó con la cabeza. —No fue un gesto desinteresado, Stavros. No tenía nada y luego te tuve a ti. Te has convertido en todo, Diablo. Y para aceptar ese regalo, tuve que perdonar. Pero solo puedo perdonar. La redención es tuya. Puso su mano sobre el corazón de Stavros. —La redención comienza aquí. Stavros miró hacia la puerta que conducía al dormitorio de AnnaMaria. —Este camino, este viaje con tu madre, quiero estar ahí contigo. Para ti. —Yo también quiero eso. Stavros entrecerró los ojos. —¿Lo has estado haciendo solo? Qué pasa… —Ha sido un viaje muy largo. Antonio lo sabía. Y Petra. Pero nadie más. — ¿Levi? Daniel se pasó una mano por la cara. Luchó con esto durante mucho tiempo. —Él no sabe que ella está viva. Stavros se puso rígido. —Explícate. Así lo hizo Daniel, contándole a Stavros las circunstancias que rodearon el nacimiento de Levi y su vida lejos de la vida de los Nieto. —Mierda. Stavros se balanceó hacia atrás en cuclillas. —¿Y todo este tiempo no le has dicho a Levi? —Lo creas o no, no sé qué decir. ¿Y es justo para cualquiera de ellos? Daniel hizo las preguntas que se había estado haciendo durante años. —Ella no tiene sus facultades. Ella no lo conocerá. ¿Cómo le hago eso?

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Stavros se levantó de sus rodillas y volvió a tomar asiento, inclinándose hacia adelante con los codos sobre las rodillas. —Me gustaría saberlo. Daniel lo miró mientras las emociones cruzaban su rostro. —Mi madre, sabes que murió al darme a luz. Daniel tocó las manos juntas de Stavros. —Lo sé. —Crecer sin ella fue... difícil. Había algo que faltaba y que mi padre nunca pudo arreglar. Al menos, no lo intentó. Si pudiera tenerla por un día... Se apretó las manos. —Si pudiera abrazarla solo una vez, decirle que la amo… Su voz se quebró cuando se encontró con la mirada de Daniel con los ojos enrojecidos. —Me gustaría eso algún día. Ese abrazo. Ese único momento. Daniel le apretó la mano. —Crees que debería decirle a Levi. —Sí. Egoístamente, se sintió aliviado de que alguien tomara las decisiones por él. —Lo haré entonces. Stavros ladeó la cabeza. — ¿Sí? —Sí, y vendrás conmigo a Seattle. Su amante sonrió, con la picardía bailando de nuevo en el fondo de sus ojos. —Sabes que Donovan Cintron es del tipo "dispara primero y pregunta después", ¿verdad? Daniel le devolvió la sonrisa con una propia. —Deberías haber pensado en eso antes de secuestrar a su marido. —Ya sabes como soy. —Stavros abrió la mano, con las palmas de las manos planas contra las de Daniel, entrelazando sus dedos. —Vivo para el peligro.

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CAPÍTULO TREINTA —Esta es una mala idea. Stavros miró desde la casa a Daniel sentado a su lado en la parte trasera de la camioneta. —No me malinterpretes, estoy bien con eso. Solo quería asegurarme de que supieras que esto... Volvió a señalar a la casa con la mano. —Es una maldita mala idea. —Tomo nota. La boca de Daniel se torció. Llevaban cinco minutos sentados fuera de esta casa. Si Stavros se salía con la suya, dejarían Seattle y volverían a Nueva York. Tal vez a Atlanta. Un hotel cercano serviría. Habían estado en movimiento desde que dejaron a la madre de Daniel hace dos días. Daniel atando cabos sueltos. Y Stavros manejando sus propios asuntos a través de llamadas telefónicas con su tío. No había tiempo para exhalar. Este momento iba a ser duro para Daniel, y Stavros se negaba a dejar que su amante lo hiciera solo. Así que había venido a Seattle, para estar cara a cara con Levi y su marido. Por supuesto, Stavros esperaba plenamente que Donovan Cintron tomara represalias por lo que Stavros hizo. Él haría lo mismo, así que no podría enojarse. Mierda, ni siquiera le importaba. Realmente no. —¿Te dije que tengo una casa en la isla de St. Simons en Georgia? Se acercó sigilosamente a Daniel, hasta que sus hombros se juntaron. —Está en la costa sureste, a medio camino entre Savannah y Jacksonville. Daniel interrumpió su mirada sobre la casa y tocó con un dedo la mejilla de Stavros.—¿Lo haces?

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—Sí. —Stavros inclinó la cabeza hacia atrás, la respiración se volvió fuerte y pesada cuando la mano de Daniel viajó hasta su garganta y la apretó ligeramente. —Una casa en la playa también. Daniel apretó su garganta y los labios de Stavros se separaron. —Quiero follarte allí. —¿En la playa? —La expresión de Daniel era todo mar tranquilo y cielo azul, pero su voz era otra cosa. Se agitó, mientras la mano en la garganta de Stavros se movía hacia el sur, clavándose en su estómago antes de bajar. Agarrando su erección. Stavros gimió. —Es cierto, —susurró Daniel, mientras el aliento le bañaba los labios a Stavros en una burlona ola de calor. —Necesitamos unas vacaciones. —Mierda. —Stavros se resistió a su agarre. —Sí, lo hacemos. —Y debo admitir... Lamió a Stavros, un rastro húmedo de fuego a través de su mandíbula. —Estoy enamorado de tu sexo. Jesús. Stavros lo agarró por el pelo, juntando sus labios. —No digas esas cosas, joder. Aquí no. —Mordió el labio de Daniel y luego lo chupó, temblando cuando el agarre de Daniel sobre su polla se hizo más fuerte. El dulce dolor le cerró los ojos mientras empujaba sus caderas hacia adelante. —Diablo. —Callate. —Lame. —Tu. —Muerde. —Boca. Beso. Stavros apartó la boca, jadeando mientras se aferraba a Daniel. —Si no, te follaré en la entrada de la casa de tu hermanito. Daniel se estremeció y Stavros lo empujó hacia atrás en el asiento, pasando una pierna por encima de él. A horcajadas sobre él.

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La polla de Daniel presionó con fuerza contra Stavros, y gimió, con la cabeza echada hacia atrás, ambas manos agarrando la nuca de Daniel mientras se mecía contra él. Daniel ahuecó su trasero, la boca en el cuello de Stavros, las caderas levantadas mientras se movían en seco. Maldita sea, pero Stavros no podía recordar la última vez que había hecho algo así. Era embriagador. Caliente y estimulante. Los gruñidos de Daniel bailaron sobre la piel de Stavros, sus dedos apretados y definitivamente dejando marcas. Se mudaron juntos. Frotamiento. Moliendo. No hay otra manera de describirlo que no sea tan condenadamente bueno. Cogió la cabeza de Daniel, levantándola para atrapar sus labios, chupándolos uno a uno en su boca mientras Daniel jadeaba por él. Entonces Stavros entró. Y entró hasta el fondo. Follando a Daniel, con las bocas abiertas, las cabezas inclinadas hacia un lado y luego hacia el otro. Las lenguas chocaban, se enredaban. Daniel gimió y Stavros lo saboreó, áspero y siniestro, antes de que el sonido se desintegrara en torno a su beso. Pasaría el resto del día aquí, en el asiento trasero del todoterreno, follando a Daniel en seco con la lengua dentro de su garganta, con todos los sonidos de su amante aromatizando su beso. Oscureciéndolo. Tintando el beso con algo de desgarro. Algo salvaje y desesperado. Al igual que el hombre que se empujaba contra el trasero de Stavros, el hombre cuyos dedos lo apretaban con tanta fuerza. Tan jodidamente

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peligroso. Ese peligro espoleó a Stavros y se estiró entre ellos, agarrando la entrepierna de Daniel. La respiración de su amante tartamudeó. Stavros sonrió mientras sus dedos se posaban en el cinturón de Daniel. La puerta del coche, situada a su izquierda, se abrió y unas manos agarraron a Stavros por el pelo, apartándolo de Daniel y sacándolo del vehículo. Cayó al suelo de rodillas. —¿No es esto una mierda? Levantó la cabeza y miró el cañón de la pistola de Donovan Cintron. Vaya, joder. Daniel salió corriendo del todoterreno y el corazón de Stavros tartamudeó. —Daniel, —ladró. —Detente. No apartó la mirada de Van, pero por el rabillo del ojo vio a Daniel congelarse. —Esto es entre Van y yo. Lentamente, levantó las manos para entrelazarlas detrás de la cabeza. —Diablo. La agonía en la voz de Daniel, Stavros la reconoció. La necesidad de hacer algo, cualquier cosa para proteger a la persona que amaba, incluso cuando no podía hacer nada. —Detente. Stavros negó con la cabeza lentamente. —Déjame hacer esto. La mano de Donovan Cintron no vaciló, ni siquiera cuando su esposo salió corriendo por la puerta principal. —¡Van, mierda! Levi patinó hasta detenerse junto a su esposo. —Estás a la vista del público, maldita sea.

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Stavros sonrió. ¿Estaba mal que le gustara que Levi no reprendiera a Van por apuntar a Stavros con un arma? Esos chicos de Nieto, sedientos de sangre. —Van, guarda tu arma, —Daniel habló en voz baja, con cuidado. Probablemente la primera vez que Stavros le había oído adoptar ese tono cauteloso. No le gustó. —Ha pasado un tiempo desde que quise darte un mordisco, —dijo Van. —Te gusta pensar que eres intocable, y podrías haberlo sido. Hasta que pusiste tus manos sobre lo que es mío. —Cuando estás en guerra, usas todas las armas a tu disposición. Stavros se encogió de hombros. —Levi era un arma. Van lo golpeó en la cara con la pistola y Stavros tiró hacia atrás. Mierda. Eso duele. —Van. Stavros consiguió mirar más allá de la sangre que le chorreaba por la cara. Daniel tenía una mano en el hombro de Van. Levi tenía las manos cruzadas mientras lo observaba de cerca. —Dejaló. —Stavros se lamió el labio cortado y se estremeció ante la quemadura resultante. —Déjalo, —le dijo a Daniel de nuevo. —Está bien. Ni siquiera vio venir el puño hasta que se estrelló contra su nariz. —Eres una jodida mierda, —gruñó Van mientras se agachaba frente a Stavros. —La próxima vez que pienses en involucrar a mi esposo en tus juegos excéntricos, te dispararé. Se enderezó. —Y me importa un carajo quién mantenga tu polla mojada. Se alejó, de regreso a la casa con su esposo a su lado.

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Daniel agarró a Stavros y lo ayudó a levantarse. —¿Estás bien? —Estoy bien. Stavros se secó la cara con la manga. —Ambos sabemos que he pasado por cosas peores. — ¿Por qué me detuviste? Daniel apretó la parte delantera de la chaqueta de Stavros. Entrecerró los ojos mientras evaluaba a Stavros. —Él podría haberte matado. —¿Y no me lo habría merecido? Colocó una mano sobre la de Daniel. —No pretendamos que no la cagué y crucé una línea al involucrar a Levi y a Toro en nuestra pelea. La mandíbula de Daniel se apretó. Te detuve porque si te hubiera hecho lo que yo le hice a Levi, habría reaccionado de la misma manera. Además, si él quisiera hacerme daño, me haría daño. No lo dudaba. No lo dudó. Stavros se crujió el cuello. —Estoy bien, y tu hermano te está esperando allí. Sacudió la cabeza cuando Daniel abrió la boca. Te estaré esperando aquí. Tu hermano te necesita. Acarició la mandíbula de Daniel. —Tú también lo necesitas. Un pequeño tic curvó la boca de Daniel. —Hay sangre en tu garganta. Sus dedos tocaron a Stavros allí, ligero como una pluma. Aún así, ese poco de rudeza persistió. Como todos los toques de Daniel. —Estoy duro para ti. —Siempre estas duro para mí. Stavros sonrió. —Pero cuanto antes hables con tu hermano, antes mi lengua estará en tu trasero. Las fosas nasales de Daniel se encendieron y tiró de Stavros hacia sus brazos, con la boca dirigiéndose a su garganta. Un calor húmedo se encendió contra su nuez de Adán cuando Daniel lo lamió. Lamió su sangre. Infierno. —Sabes que me voy a correr si sigues con esa mierda.

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Daniel lo soltó de repente y dio un paso atrás. —Espérame en el coche. —Siempre. —Stavros le dedicó una sonrisa torcida. Con un movimiento de cabeza y una sonrisa jugando en sus labios, Daniel se volvió hacia la casa de su hermano. —Ah, y una cosa más… Stavros se detuvo con la mano en la puerta del coche y miró hacia atrás. —Cuando regrese, terminarás lo que empezaste en ese asiento trasero. Stavros se humedeció los labios. —Entonces nos llevarás a esa casa en la playa tuya y volverás a hacerlo. Dios. Maldita sea. —Te amo, —dijo. Porque esa era realmente la única respuesta que requería un momento como ese. —Lo sé. —Daniel asintió una vez. —Yo también te amo. Continuó la corta caminata hasta la puerta principal de su hermano. Y Stavros lo esperó.

CAPÍTULO TREINTA Y UNO

Tres días después de conocer a su hijo menor, Anna-Maria Nieto contrajo neumonía. Con su sistema inmunológico ya comprometido, nunca se recuperó. Y tres semanas después de ese emotivo momento, murió. En brazos de Daniel, con Levi a su lado. Con Van y Stavros cerca, se ella se fue. La primera vez que Daniel pudo ver la casa de la playa de Stavros fue el día que llegaron, los cuatro contando a Toro, para esparcir las cenizas de su madre en el océano. La pérdida era una que esperaba, pero esa expectativa no disminuyó el dolor. Tampoco alivió la culpa. Deseó haberle dicho a Levi sobre ella antes. Hubiera deseado poder llevar a Antonio a verla por última vez, en lugar de tener que avisar a la prisión a través de un tercero de su fallecimiento. Deseó que todos hubieran reconocido los signos de su enfermedad por lo que era, en lugar de atribuirlo a su edad. Al estrés de ser la esposa de alguien como Eduardo Nieto. Sobre todo, lamentaba el tiempo que había pasado lejos de ella cuando más lo necesitaba. Tiempo que no pudo recuperar. Apretó los dedos alrededor de la barandilla mientras se encontraba en el balcón del segundo piso fuera del dormitorio principal, mirando hacia la playa oscura de abajo. 1:53 de la mañana y no podía dormir. Sus invitados se habían ido ese mismo día, después de pasar dos días en la casa de la playa, así que ahora solo estaban Daniel y Stavros.

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Stavros, que había estado en Nueva York cuando Daniel recibió la noticia de la infección de Anna-Maria. Voló de vuelta inmediatamente y nunca se fue. Permaneció al lado de Daniel, dándole fuerzas cuando estaba seguro de que se habían agotado. Stavros le dio consuelo con sólo estar cerca. Y Daniel lo amaba. De todos los caminos que se había visto tomar después de la muerte de Petra, nunca había visto este. Y se alegró por ello. —Hola. Los brazos se deslizaron alrededor de sus hombros desnudos desde atrás, antes de que los labios de Stavros rozaran su nuca. —¿No has podido dormir? —No. —Inclinó la cabeza hacia atrás y hacia un lado para que Stavros pudiera besar su cuello. Este era su lugar más seguro. Los brazos de Stavros. La ironía no pasó desapercibida para Daniel, pero no le importó. No podía permitírselo. No cuando el calor del cuerpo de su amante se derramaba sobre él. No cuando las palmas de Stavros se deslizaron por el pecho de Daniel y se posaron en su cadera, ejerciendo la suficiente presión como para que éste se diera la vuelta y mirara la cara de Stavros, marcada por el sueño, bajo la luz de la luna. Su espesa melena oscura estaba revuelta, los ojos aún nublados por el sueño. El hombre más seductor que Daniel había visto jamás. Apartó un mechón de pelo de los ojos de Stavros. —Ire a la cama pronto. Stavros se encogió de hombros. —Oh, no. No importa, estoy aquí.

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Él era y había sido la constante en la vida de Daniel. Antes había sido Petra. Luego la ira y la sed de venganza. Ahora, era Stavros. —Oye, —Stavros tomó su barbilla, levantando la cabeza de Daniel lo suficiente para que sus miradas se sostuvieran. —Te sientes culpable. Stavros lo conocía, así que Daniel no lo insultó negando esa afirmación. —Sí. —De acuerdo. Stavros asintió con los ojos brillantes. —Dime por qué. Con la espalda apoyada en la barandilla, Daniel dejó escapar un suspiro e inclinó la cabeza hacia atrás, mirando el cielo negro. —Es cierto lo que dicen, Diablo. El Karma es cabrón. —El karma es cabrón. —Una vez le dije a un hombre que mataría a todos sus seres queridos y lo dejaría vivo para que viviera con ese dolor. Con esa culpa. Se encontró con los ojos de Stavros. —Hoy soy ese hombre. Todos los que amo están muriendo y yo sigo vivo, viviendo con el dolor. Con la culpa. —No todos a los que amas están muriendo. Tus hermanos están aquí. Tus sobrinos. Las comisuras de la boca de Stavros se curvaron de la manera más perversa. —Yo. —Diablo, —Daniel exhaló el apodo. —Te amo. Tenía que decirlo. Tenía que asegurarme de que Stavros lo entendía. Daniel lo amaba. Lo amaba. —Lo sé. —Stavros se apoyó en su pecho, abrazándolo con más fuerza. —Dime por qué te sientes culpable por tu madre. Ante la mención de ella, el pecho de Daniel se apretó y su respiración se agitó. —No reconocimos las señales antes, —dijo con voz ronca. — Cuando olvidó qué día era. Cuando le costaba atarse los cordones. Salía de

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casa y volvía, olvidando a dónde se dirigía. Pero yo no lo sabía. No lo sabíamos. —Por supuesto que no. Stavros le acarició la cara con el ceño fruncido por la confusión. — ¿Como podría saberlo? —Mi padre la maltrató. Esas palabras eran cenizas en su lengua, la amargura acre una cosa permanente. —Él se aprovechó de su estado de debilidad y nunca lo vimos. Ella nunca nos lo dijo. —Inhaló profundamente. —Siempre había sido un hombre violento, pero no tenía ninguna razón para pensar que dañaría a la madre de sus hijos. —Se agarró a Stavros y miró a su amante a los ojos mientras decía: —No tenía ninguna razón para pensar que le haría daño a la mujer que lo había amado durante más de la mitad de su vida. Pero a Eduardo le gustaba demasiado infligir dolor como para detenerse sólo en sus enemigos. O sus hijos, como resultó. —¿Qué hizo él? Pensar en ello solo sirvió para provocar su ira. Daniel apretó los puños, manteniéndolos a los lados mientras Stavros lo acariciaba suavemente. Solo el más mínimo contacto con las yemas de sus dedos deslizándose arriba y abajo a lo largo de los costados de Daniel y quería bostezar y estirarse en la comodidad. —Antonio los encontró. Las palabras le arañaron la garganta, empapadas de dolorosa ira. —Ella estaba encogida de miedo en la cocina, papá se elevó sobre ella. Ella prendió fuego a la cocina tratando de hacer el desayuno y él la había tirado al suelo. —Cerró los ojos con fuerza antes de volver a abrirlos. —Ella no sabía dónde estaba. No reconocí a 'Tonio. No podía pronunciar el nombre de su marido ni de sus hijos.

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—Jesús. El aliento de Stavros bañó la garganta de Daniel. —No estaba en casa, pero 'Tonio la llevó a donde Petra. Me habría ocupado de papá, —le dijo a Stavros. —Me habría ocupado de él. Tonio llegó a él primero. —Se rumorea que fuiste tú quien mató a tu viejo. —Sí. Sabía de los rumores, pero ni él ni Antonio lo corrigieron nunca. —Después de ese día, ella vivió con Petra y conmigo. Nadie conocía la verdadera razón. La mantuvimos fuera de la vista una vez que fue diagnosticada. Después de la muerte de Petra, tuve que tomar una decisión sobre ella, sobre el negocio. Incluso desde la cárcel, 'Tonio quería que volviera a la vida, pero nuestra madre tenía que ser lo primero. Y tuve que hacerlo para poder tener la libertad de cuidar de ella durante el tiempo que necesitara. Stavros lo soltó abruptamente y se paró a su lado, de cara a la playa mientras Daniel miraba hacia la casa. —Por eso te asociaste con Syren. —Me lo debía y tenía los recursos para asegurarse de que yo permaneciera intocable. —No podía seguir mirando por encima del hombro, no si quería ayudar a su madre. No podía estar entre rejas mientras ella lo necesitaba. —Te hiciste intocable de los federales, pero Felipe era algo diferente. Felipe fue personal. —Me culpó por la muerte de Petra. —Sí —susurró Stavros. —Pero también le hiciste pensar que querías volver al negocio. Lo obligaste a hacer un movimiento al aire libre. —Y luego le cortaste la cabeza. Daniel se giró para presionar los labios contra el hombro de Stavro. —No esperaba eso de ti, Diablo. Y creo que no te lo he agradecido.

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—Joder, no necesito tu gratitud. Stavros entrecerró los ojos y lo agarró por la barbilla. —¿Por qué me secuestraste? ¿En realidad? La luz de la luna le dio a sus ojos un brillo etéreo, haciéndolos aún más amplios mientras miraba a Daniel. Él sonrió. —Porque te quería. Te necesitaba, —confesó. —Pensé que era solo por Petra que veía tus ojos mientras dormía, Diablo. Inclinándose hacia adelante, rozó la nariz de Stavros con la suya mientras susurraba. — Pensé que ese fuego en mi estómago cuando pensé en ti era todo odio, Diablo. Y pensé que querer mantenerte cerca era simplemente por lo que habías hecho. Stavros parpadeó. —Pero era más. —Siempre más. —Me diste tanto dolor, pero también me das placer. Y si perder a Petra me puso en una prisión, tú eres el carcelero. El que tiene la llave. Diablo. Ahuecó la mandíbula de Stavros. —Tú me liberaste. —Mierda. —Stavros parecía consternado. Daniel se rió. —Sí. Pero Stavros no le devolvió la sonrisa. —Puedes hacerlo mucho mejor. —Tal vez. Tal vez no. Daniel se encogió de hombros. —No importa. Solo quiero hacerlo contigo. Stavros soltó una carcajada. — Maldita sea. Amarte es… Él negó con la cabeza. —Amarte es la bomba. Daniel tomó la mano de Stavros y la colocó en su torso, sobre el nombre de Petra. —Tócame, Diablo. Y no seas amable.

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Pero la atención de Stavros estaba concentrada en sus manos extendidas sobre la piel de Daniel. — ¿Qué crees que habría dicho ella sobre esto? ¿Sobre nosotros? Por un momento, Daniel tuvo que ordenar sus pensamientos. Y luego habló con sinceridad. —Creo que al principio ella no lo entendería. Y probablemente me abofetearía. Pero ella lo intentaría. Intentaría conseguirlo, Diablo. Y ella querría que yo viviera como yo quisiera siempre y cuando fuera feliz. Stavros tragó saliva. Daniel se inclinó hacia adelante y lo besó. —Ella querría que estuviera con alguien que pudiera soportar lo que soy. Y diría que se joda quien no nos entienda. Los ojos de Stavros se agrandaron. — ¿Ella juraba? —Hijo de puta era su favorito". Sonrió ante la expresión cómica de la cara de Stavros. —A veces se descuidaba y maldecía cerca de mi madre. Eran tiempos divertidos. A Stavros se le hizo un nudo en la garganta y la tristeza le nubló los ojos. —No puedo creer que la estés compartiendo conmigo. Tan libremente. Daniel cedió y lo tomó en sus brazos. Stavros se aferró a él, con el rostro hundido en su cuello. —Compartí todo con ella. Y lo compartiré todo contigo. Todo, incluida ella. Stavros le agarró la nuca y tiró de la cabeza de Daniel hacia atrás. — Me tienes a mí. — ¿Te tengo? —Daniel arqueó una ceja. —Me tienes a mí. Besó a Daniel con fuerza. —Joder, me tienes.

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Daniel borró todo rastro de alegría de su rostro. —Demuéstralo. Las fosas nasales de Stavros se ensancharon ante esa directiva gruñona y sus ojos brillaron segundos antes de golpear su boca con la de Daniel. Lo suficientemente fuerte como para hacerle tambalear, para que se agarrara a algo, a cualquier cosa, para mantener el equilibrio. Pero entonces la lengua de Stavros se sumergió en lo más profundo, y a Daniel no le importó mantenerse erguido. Solo le importaba hacer coincidir cada golpe carnal con el suyo. Sobre levantar su pierna derecha para engancharla alrededor de la cintura de Stavros, frotando su erección contra toda esa dureza. Todo ese calor. Los dedos lo arañaron, arrancando la piel, cavando más profundo que el hueso. Stavros jadeó en su boca, lamiendo, arremetiendo contra él. Siempre sus besos traían una desesperación, un hambre que Daniel sentía en sus entrañas. Nunca la superaría, y no quería hacerlo. Quería este momento, metiendo una mano bajo la cintura de los pantalones cortos de Stavros, ahuecando una nalga. Apretando. Saboreando ese gemido destrozado. Sintiendo los temblores. Listo para el terremoto. Dejaría todo para tener esto todos los días. Los brazos de Stavros se apretaron alrededor de él, apretando, pero aún liberando. Su boca, destrozando a Daniel con toda esa humedad. Ahogándolo. Rescatandolo. Su vida en manos de Stavros. Su placer también. Su dolor. Todo ello.

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Separó su boca de la de Stavros, agarrándolo por la barbilla, asegurándose de hincarle el diente y sonriendo cuando Stavros se estremeció. —Necesito algo para el dolor, Diablo. —Olvidó cómo debía sonar, su voz era un gruñido desordenado y confuso. —Necesito algo como tú. Stavros exhaló, un golpe de aliento caliente en la cara de Daniel. —Lo estoy ofreciendo. No soltó a Stavros. No podía. —Quiero que te lo lleves todo. Y no seas amable. Stavros lo agarró por la entrepierna y empujó su rostro hacia el de Daniel hasta que sus narices se aplastaron. —No me digas qué carajo hacer. Sus dientes se hundieron en el labio inferior de Daniel. Sin mordisco delicado. —Te tocaré como quiera. Definitivamente te follaré como quiera. Daniel echó la cabeza hacia atrás, retorciéndose en el agarre dominante de su eje. En todos los sentidos amaba a Stavros. Especialmente en su cama. Rápido o lento. Duro o suave. Amable. O esto. La mirada fría y aterradora en sus ojos. La intención de causar estragos en su rostro. A Daniel le encantaba. Esta noche quería ese caos, en cualquier forma que tomara. —Ven. Stavros se apartó de repente, pero tomó la mano de Daniel. —Ven conmigo. —Sí. —Donde quieras. Cuando sea. No tuvo reparos en seguir a su amante.

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Con los labios curvados en una sonrisa, Stavros se giró y los condujo de nuevo al dormitorio. Las sábanas blancas estaban arrugadas, y la luz de una de las lámparas de la mesilla de noche arrojaba el brillo adecuado. Soltando la mano de Daniel, Stavros señaló sus pantalones de dormir. —Quítatelos. Lo hizo. En dos segundos. Luego se quedó ante su amante sólo con su piel. Stavros tocó su pecho, su torso. —Siempre estás tan caliente, murmuró, con los párpados bajos. —Amo tu piel. Cuando tomó el eje ya dolorido de Daniel, inhaló bruscamente. — Diablo... —De rodillas. Las pestañas de Stavros se levantaron, encendidas con la clase más caliente de hambre. —Ahora. Otra vez. En dos segundos. Y ni siquiera le importó esa mirada de Stavros que reconocía el ansia de Daniel por estar aquí, la alfombra quemándole las rodillas, los músculos doliéndole mientras miraba hacia arriba, relamiéndose los labios. Esperando. El silencio ardía de calor. Cargado. Stavros le miraba, la fría y calculada mirada de antes desapareció hace tiempo, fundida por el calor, el amor y el aprecio que ahora llenaban sus ojos. Y Daniel... Esperando. Hasta que no pudo. Se inclinó hacia adelante, envolviendo ambos brazos alrededor de las delgadas caderas de Stavros mientras presionaba su rostro contra su ingle cubierta por pantalones cortos e inhalaba. Estremecimiendose.

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Porque ese embriagador olor a lujuria y hambre nunca dejaría de golpearlo en la cabeza. Ese olor, todo para él, nunca dejaría de engrosar su garganta y enviaría la necesidad a su pene. Ese olor era suyo. Le pertenecía. Al igual que a Stavros. Así que Daniel le bajó los calzoncillos por las caderas, llevándose su resbaladiza erección a la boca antes de que dichos calzoncillos llegaran a los tobillos de Stavros —Mierda. Stavros ahuecó su nuca, sosteniendo a Daniel contra él, obligándolo a tomar más. —Mierda. No ganaría ningún premio en un concurso por esto, pero le gustaba. El sabor era todo Stavros, salvaje, locamente bueno. Daniel tenía sed de más. Así que bebió, tragándoselo como pudo. Una mano lo agarraba por la base mientras lo metía y lo sacaba. Arriba y abajo. —Joder, agápi mou. Stavros se movió hacia él, empujones superficiales mientras se ponía de puntillas. —Mírame. Míra como me follo esa boca. Daniel gruñó, sumergiéndose en dar placer a su amante. La sangre le latía en los oídos con cada golpe y arrastre de su lengua. Entre sus piernas, palpitaba. Deseando. Necesitando. Jadeando, la respiración se ha quedado en segundo plano con la succión. Los dientes rozaron lo suficiente como para que Stavros se aferrara a su pelo y tirara, arrancándolo.

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Maldita sea. Tembló ante el toque de Daniel. —Me voy a correr por ti. Me correré en tu boca y veré cómo te ahogas conmigo. Sí. —Pero no todavía. Ahora no. —Se contuvo, llevó su corona a los labios de Daniel. —Escúpelo. La vacilación no estaba en ninguna parte del vocabulario de Daniel en lo que respecta a Stavros. Siguió la orden y observó cómo su saliva bajaba lentamente a lo largo del eje de Stavros antes de mojar sus nudillos. —Lámelos. Empezó por la base, la punta de su lengua rígida atrapando esa saliva mientras se deslizaba hacia arriba. Hacia arriba. Luego se llevó la cabeza acampanada a la boca de nuevo. Chupando. Ahuecando las mejillas, tirando con fuerza mientras Stavros juraba y empujaba más fuerte. Más profundo. —Mierda. Joder con esa boca. Su lenguaje se volvió aún más sucio durante el sexo. —Dios. Empujó la cara de Daniel en su pubis. —Déjame follarme esa boca. Hizo un sonido, una inhalación con la boca abierta, pero sus dientes se apretaron. Un siseo largo y prolongado. Con ambas manos apoyadas en su trasero, Daniel lo animó a empujar. Para hacer lo que quisiera. Stavros tomó esa dirección, moviendo las caderas hacia adelante para enterrarse profundamente. La respiración se bloqueó. Los ojos se humedecieron. Todo su cuerpo se tensó.

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Pero Daniel mantuvo abiertos sus ojos húmedos, mirando a Stavros. Ansioso por más. Tomando lo que sea que le dio Stavros. Amándolo. Estaba rodeado por él. En su garganta. Su boca. Sus fosas nasales. Stavros estaba en todas partes. Como debería ser. Una embestida y tenía arcadas, la garganta se rebelaba. Se ahogaba. Pero Stavros lo mantuvo quieto, con un puñado de cabello entre sus manos. Los ojos brillaban mientras miraba a Daniel. Sumergirse dentro y fuera. Con fuerza. Follando su boca. Usándolo. Con las manos en el culo flexionado de Stavros, Daniel lo recibió estocada por estocada. Colgaba en el borde, el control de Stavros sobre su cuerpo y su placer era un potente encendido. Palpitaba por todas partes, la necesidad de explotar sentándose pesada y caliente en la base de su columna. Aún así, lo hizo a un lado. Demasiado enamorado de la polla en su boca y los brutales dedos en su cabello. Sus rodillas protestaron por la prolongada sesión de rodillas, sus bolas también, pero Daniel se quedó allí, dejando que Stavros usara su boca. Hasta que su amante se retiró. La saliva goteaba por la barbilla de Daniel mientras veía a Stavros sentarse en el borde de la cama y acariciarse. —Arrástrate hasta mí.

CAPÍTULO TREINTA Y DOS Stavros le sostuvo la mirada, con la muñeca trabajando su polla. La mano de Daniel fue a su propia erección, apretando la base. Todo su cuerpo amenazaba con estallar con cada orden que Stavros emitía. La excitación lo tenía débil, pero no demasiado débil para gatear la corta distancia hasta Stavros. No demasiado débil para asentarse entre sus rodillas abiertas y presionar su rostro contra su ingle. Los dedos pasaron por su cabello, empujándolo hacia abajo. Stavros se echó hacia atrás. Sus piernas subieron, los talones presionando el borde de la cama. Se ofreció a sí mismo. Daniel tomó. Las palmas de las manos se apoyaron en la parte inferior de los muslos de Stavros. La lengua se arrastró sobre sus bolas empapadas de saliva y pre-cum. Más abajo. Hasta que Stavros estuvo bajo su lengua, la parte más íntima de él se contraía con cada golpe de la lengua de Daniel. Por esto también, nunca obtendría una medalla. Pero puso todo lo que tenía en ello. Sumergiéndose, arremolinándose. Lamiendo al ritmo de los empujes de Stavros. Labios sobre él, chupando hasta que los dedos de Stavros parecieron decididos a arrancarle el pelo de la cabeza. Incluso aquí, saboreó esa familiaridad salvaje. El peligro que induce al placer. Incluso esto le gustaba a Daniel. Especialmente cuando Stavros empujó hacia abajo, retorciéndose en la cama, jadeando, con la mano abandonando la caricia de su polla para agarrar las sábanas y tirar.

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Daniel sentía cada temblor. Cada vibración. Cada grito de los labios de Stavros le encantaba. —D-Daniel. Stavros se apartó de él. —Joder, podría sentarme en tu lengua todo el día. Daniel lo soltó, lamiendo sus labios, volviendo a apretar su palpitante polla. Dios. Él se corería. En cualquier momento, explotaría. —Boca. Stavros se sentó. —Dame tu boca. Daniel entrecerró los ojos. —Qué... Una mano alrededor de su garganta lo levantó y se encontró encima de Stavros en la cama. Con las manos enmarcando su rostro, los ojos feroces, Stavros gruñó: —Quiero tu lengua en mi boca. Daniel parpadeó. Stavros le lamió la barbilla. Luego su lengua subió más. —Pones tu boca sobre mí, y yo pongo mi boca sobre ti. Trazó el labio inferior de Daniel. —Me importa un carajo. —Y entró de golpe. Arrasando. Dientes y lengua desgarrando la boca de Daniel como si estuviera buscando algo. No es que le importara. Nunca lo hizo. —¿Te comes mi culo así? —Stavros jadeó contra él, la polla presionando con fuerza contra el vientre de Daniel. —¿Me comes el culo y me haces olvidar mi maldito nombre? Cerró los ojos, la respiración estremeciéndose sobre Daniel. —Maldita sea, Daniel. —Diablo. —Quiero estar dentro de ti. Necesito correrme, y lo estoy haciendo dentro de ti. —Tocó la nariz de Daniel. —¿Tu me entiendes? Él sonrió. —Te entiendo.

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—Bien. Stavros salió rodando de debajo de él. —Extiéndelo. Daniel lo hizo. Allí mismo, de espaldas, con los muslos separados y las rodillas contra el pecho. Stavros se sentó sobre él, el pecho palpitante, la mandíbula apretada, los ojos salvajes mientras agarraba el lubricante y se untaba. Sus ojos se encontraron y se sostuvieron mientras Stavros se inclinaba. Pecho contra pecho de Daniel. Los labios se encuentraron de inmediato. Daniel lo abrazó. Una mano en el cabello de Stavros, la otra agarrando las sábanas. Se abrió. Lo ofreció todo. Y Stavros aceptó, con la cabeza de su polla lisa en su entrada, empujando. Abriéndose pasó. Inhalaron como uno solo. El dolor estaba allí, siempre el dolor. Pero Dios, cada centímetro de Stavros llenó a Daniel. Lentamente. Tortuosamente lento. A través de todo esto, sus lenguas lucharon. Se lamían ávidamente, con la polla de Daniel atrapada entre ellas, que lloraba un líquido pegajoso. Stavros empujó. Tocado fondo. Daniel envolvió su pierna derecha alrededor de la cintura de Stavros, el tobillo descansando en la base de su columna. Instándolo a seguir. Su amante rompió el beso el tiempo suficiente para susurrar: —Te amo. Entonces se echó hacia atrás, se metió de golpe, y se lanzaron a la carrera.

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Daniel se aferraba a su piel húmeda, arqueándose sobre la cama con cada empuje que parecía llegar más profundo que nunca. Stavros le hizo el amor con golpes firmes, tomando el control desde el principio. Cada golpe levantaba las caderas de Daniel de la cama. Cada empujón hacía que sus labios gruñeran y Stavros lo besaba todo. Destruyendo todo lo que no eran ellos. Manejando a Daniel de una manera que no había conocido antes. De una forma que le gustaba. Tan bueno. Él se lo dijo, respondiendo a cada caricia. Abriéndose más para recibirlo más profundamente. El fuego lo devoraba, corriendo a lo largo de su columna vertebral. —Joder. —Stavros jadeó contra sus mejillas. —Un cuerpo tan bueno. Tan jodidamente bueno, —gimió. —No puedo durar. —Entonces no lo hagas. —Siento que me tomas, —gruñó —Siento que me llevas, agápi mou. Culo jodidamente ávido de ella. Succionándome. —Echó la cabeza hacia atrás, las venas abultadas. —Maldita sea. Daniel apretó los puños ante sus palabras, arrastrando una mano entre ellos para acariciarse. No podía aguantar, no ahora. No con Stavros golpeando ese punto del interior que convirtió sus huesos en líquido. —Por favor. —No pudo encontrar nada de su español en ese momento. —Por favor. —Sí. Stavros tiró de la pierna izquierda de Daniel hacia arriba, hasta que su rodilla casi tocó su mejilla. —Tómalo así. Miró de los ojos de Daniel a donde estaban unidos. —Móntame. Móntame.

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Daniel empujó hacia atrás sobre él, haciendo rodar sus caderas, jadeando con cada golpe. Dios. Dios. —Dios. —Stavros se estremeció, con los ojos entrecerrados hasta convertirse en rendijas. La excitación convirtió su rostro en la más feroz mueca. —Follarte es... no puedo respirar cuando me aprietas así. Soltó la pierna de Daniel para tocar su mejilla. —Se siente como si me estuviera muriendo. Daniel lo besó de nuevo, tragándose sus palabras. Acariciandose a sí mismo. Todo se precipitó a lo dedeos de sus pies, ese placer. Los rizó. Y luego hasta sus pelotas. Un golpe. Un último empujón y estalló con el grito más fuerte, corriéndose. Desde lejos escuchó la voz de Stavros. Empapado en su sexo, el tono de su amante era coñac con hielo. Embriagador. Ardiendo con el trazo más suave y profundo. Stavros no había terminado con él. Con la boca en la garganta de Daniel, no dejó de entrar y salir. Tampoco dejó de hablar. —No puedo parar, —suspiró. —No puedo dejar de ver como te corres para mí. Puedo follarte todo el tiempo. Daniel apretó los puños. Stavros se quedó sin aliento. Sus dedos en la cadera de Daniel se tensaron, se hundieron. Su empuje vaciló y luego cogió velocidad. Un empuje rápido. —Ungh. —A Daniel no le quedaba nada. Estaba agotado. Pero luego los dientes se hundieron en su pecho, por encima de su corazón. El calor lo inundó cuando Stavros le soltó y, de alguna manera, Daniel volvió a tirar de las sábanas.

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La cabeza volvió a volar hacia atrás. Un apretón de cuerpo entero que lo bloqueó. Desde la mandíbula hasta los dedos de los pies. Su visón brilló en blanco. Y no supo nada hasta que Stavros colapsó sobre su pecho y luego rodó hacia su costado. Cuerpos resbaladizos. Jadeantes. Daniel se metió entre ellos y tomó la mano de Stavros. Enhebró sus dedos. No podía decir cuál de los dos temblaba más. No importaba. Se llevó los dedos a los labios. —Diablo. Cuando Stavros giró la cabeza para mirarlo, Daniel sonrió. Incluso sudoroso, con la cara enrojecida por todo ese esfuerzo, los labios hinchados, seguía siendo el hombre más cautivador que Daniel había visto en su vida. —Te amo. De lado, Stavros tocó el pecho de Daniel. Abrió la boca, pero el sonido del vidrio rompiéndose en el piso de abajo hizo que ambos se congelaran. Stavros fue el primero en ponerse en pie y salir de la cama, tirando de sus pantalones cortos con una mano mientras agarraba las armas que había encima de la cómoda. Daniel le siguió, poniéndose rápidamente los pantalones y cogiendo el arma que Stavros le lanzó. Juntos salieron del dormitorio y se dirigieron a la planta baja, con Stavros por delante. No sabía lo que les esperaba, así que Daniel se mordió la lengua y siguió a Stavros. En la oscuridad, todavía no era difícil ver que el vidrio de la puerta principal se había roto. La respuesta al cómo apareció en forma de una figura vestida de negro que salió de detrás del sofá y disparó. —Stav…

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Stavros cayó con un gruñido. Con el corazón en la garganta, Daniel disparó, alcanzando al tirador justo entre los ojos. Cayó de espaldas y Daniel no esperó a verlo caer al suelo antes de caer de rodillas junto a Stavros. —Stavros. Rodó a Stavros sobre su espalda, y su amante hizo una mueca mientras se sentaba. —Estoy bien. Stavros puso una mano sobre su muslo izquierdo, la sangre ya empapaba sus pantalones. —La bala me atravesó. —¿Que es esto? ¿Qué está sucediendo? —No sé, yo... Los ojos de Stavros se agrandaron y su brazo izquierdo se levantó cuando el fuego explotó en la espalda de Daniel. Se lanzó hacia delante. Stavros rodó, gritando, disparando balas, pero de alguna manera el sonido se silenció para Daniel. Lo que no se silenció fue la siguiente explosión que golpeó justo debajo de su axila izquierda. Su cuerpo se entumeció. El sonido desapareció después de eso. La sangre se acumuló debajo de él mientras yacía tumbado sobre su estómago. Dos tiros. Vio a Stavros disparar al tirador de Daniel en las rodillas. A Ambas. El hombre se estrelló contra el suelo junto a su cómplice. Dos hombres. Les habían tendido una emboscada. ¿Quién? Daniel no podía parpadear. Pero podía flotar. Estaba muriendo. Lo sintió. Sintió que se desvanecía. Alguien le habló, las palabras sonaban como si estuvieran siendo canalizadas a través de una máquina de viento.

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—Quédate conmigo. Quedate. —Daniel. El sonido desgarrador de su nombre atravesó la niebla durante un segundo, y parpadeó hasta los ojos húmedos de dolor de Stavros. —No me dejes. No quería, no estaba esperando la censura en los ojos de Petra. Pero, por supuesto, con la vida que había llevado, su destino sería diferente al de Petra. No tenía ningun control. —La ayuda está llegando. Las manos de Stavros temblaron cuando tocó el rostro de Daniel. —La ayuda está llegando, estarás bien. La primera vez que Stavros le mintió. Daniel trató de llamarle la atención, pero todo lo que salió cuando abrió la boca fue una tos seca. Y sangre, saliendo de los labios que había utilizado para adorar al hombre que ahora lloraba por él. —D-Diab... —Silencio. Con las manos en la cara, Stavros apretó sus frentes juntas. —Estarás bien, y tú y yo, vamos a averiguar quién hizo esto. Y les haremos pagar. —L-lo siento. Daniel trató de tocarlo, pero sus manos estaban demasiado pesadas. Demasiado frías. —Perdón. —No. No, gritó Stavros. La agonía y el pánico llenaron sus ojos. —No puedes irte. No puedes irte. Pero no podía quedarse. —No te perdonaré. Daniel, por favor.

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No quería irse. Quería interminables para siempre con el hombre arrodillado en su sangre. Quería más sexo. Más juramentos de Stavros. Quería vida.Vivir. Pero a la muerte no le importaba. La muerte había llamado a la puerta. —No me obligues a hacer esto sin ti. Las súplicas rotas de Stavros cayeron sobre el rostro de Daniel en gotas calientes y húmedas. Rompiendo su corazón. —Por favor. Por favor. No quería irse. Pero las puertas ya estaban abiertas de una patada. La muerte entró.

CAPÍTULO TREINTA Y TRES Dos veces. Daniel Nieto murió dos veces. Las dos veces en los brazos de Stavros. Sangre seca en sus manos, bajo las uñas. Las miraba fijamente, entumecido. Ni siquiera sentía la herida del muslo que los médicos habían vendado. Se paseó por el pasillo, con el eco de cada paso pesado. Definitivamente no debería estar levantado y caminando con una herida de bala. Pero desafiaba a cualquiera que lo mantuviera quieto. Con los dientes apretados, intentó pensar. Se obligó a pensar. Concentrarse. Pero estaba nublado. Todo su entrenamiento. Toda su experiencia, se fue con el golpe de una bala. Él murió. Murió después de que Stavros le ordenara que no lo hiciera. Se fue. Stavros se sintió como si no estuviera del todo allí. Partes de él, las partes de él que importaban, estaban todas en ese maldito quirófano. Todo en esa mesa. No confiaba en nadie con la vida de Daniel. A nadie. Y el hecho de que tuviera que sentarse aquí, en este puto pasillo tranquilo, con sus paredes azules y su puto café rancio, no ayudaba en nada. Un segundo eran felices, y al siguiente... Dejó de pasear. Cayó sobre una rodilla y enterró su rostro entre sus manos. No había nada, nada como ver a la persona que amas dar su último aliento. Nada como ese dolor. Paralizante. Espantoso. Nada tan sombrío

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como el momento en el que te das cuenta de que lo seguirás con impaciencia. Usó sus manos y su propio aliento para traer a Daniel de regreso la primera vez. La única vez que usó sus manos para ese propósito. Su amante permaneció vivo pero inconsciente durante diez minutos después de eso. Tiempo suficiente para que llegaran los paramédicos. Luego, entró en código en la ambulancia. Cinco minutos trabajaron en él, con Stavros allí amenazando a todos los malditos cuerpos. Ese hombre iba a vivir. Su corazón iba a latir. Iba a respirar. Habían llegado demasiado lejos, habían pasado por demasiado. Y Stavros era demasiado malditamente egoísta para permitir que Daniel Nieto le robara el corazón y luego lo dejara solo. Sus lágrimas se habían secado mucho antes de que los paramédicos llegaran a la casa de la playa. A la mierda las lágrimas, dale a la ira en su lugar. Abrazó la ira. Consigo mismo. Los tiradores. Con el maldito Daniel. Cerró los puños cerrados, se enderezó y se apoyó contra la pared para mantener el equilibrio. Sin importar el tiempo que tomara, estaría paseando por este pasillo. No se iba. No hasta que supiera que Daniel estaba bien. Daniel usaba una identificación falsa para desplazarse, así que Stavros les dio esa información.También les dijo que Daniel era su esposo. ¿De qué otra manera se suponía que iba a recibir actualizaciones? ¿De qué otra manera sabría que el hombre que amaba estaba vivo? —Toma.

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Alguien le dio un codazo en el hombro y él se giró, mirando a Toro y la taza de café que le ofrecía el joven. Ni siquiera había escuchado a nadie acercarse. —No te me acerques sigilosamente. —Tomó el café y lo bebió de un trago, sin siquiera estremecerse cuando le quemó la lengua y el paladar. Toro no parpadeó ante sus ladridos. Se limitó a dirigirse al conjunto de sillas incómodas y cuestionablemente sucias que había en la esquina y se sentó. Había sido la primera llamada telefónica que hizo Stavros, después del 911. A su vez, Toro llamó a Syren. Stavros llevó a Daniel afuera para encontrarse con los paramédicos. No quería que nadie entrara para intentar salvar al hombre al que había amordazado y esposado en la cocina. Después de que se fueron, Toro y Syren se encargaron de deshacerse del hombre que Daniel había matado. Y se llevaron el vivo. Stavros aún no sabía adónde lo llevaron, pero le había dado instrucciones claras. Mantenlo vivo y es mío. No ahora. No cuando la preocupación por Daniel tenía todo su cuerpo temblando. No cuando no podía quedarse quieto durante dos segundos. Pero pronto tendría una reunión con el hombre que irrumpió en su casa y le disparó a su amante. Pronto. Cuando pudiera mirar a los ojos a Toro sin sentirse culpable. Se suponía que estaban a salvo. Felices. ¿Y si no fuera así? ¿Y si no llegaran a tener una eternidad?

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Hizo que sus piernas trabajaran, las hizo moverse. Y se desplomó junto a Toro, con la cabeza inclinada hacia atrás contra la pared. Ojos cerrados. El café le quemó la palma de la mano y solo quería arrojarlo contra la pared. Ensucia el pasillo impecablemente limpio. La sangre de sus manos se burlaba de él. Seca y con picor. La sangre de Daniel estaba empapada en la pernera de su pantalón, en las mangas de su camisa. Mucho rojo. Tanto puto rojo. Se negó a lavarse las manos. Se negó a cambiarse de ropa. Dos horas. No pudo. Todavía no. —¿Familia de Daniel Hernandez? Los zuecos blancos de la enfermera pelirroja chirriaron en el suelo y Stavros aún no la había oído acercarse. Ante su pregunta, se puso de pie de un salto, junto con Toro. —Soy su sobrino, —le dijo Toro. —Y yo soy su marido. Para su crédito, Toro ni siquiera parpadeó. La enfermera les sonrió con amables ojos marrones. —Su esposo salió de cirugía, —le dijo a Stavros. Él inhaló. —¿Como está? —Le quitaron las balas y perdió mucha sangre. Ella mira los papeles que tiene en la mano. —Todavía está inconsciente y los médicos lo vigilarán. —¿Pero está bien? —Insistió Stavros.

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Entonces, sus ojos se llenaron de lástima. —Es demasiado pronto para decirlo, señor. Espero que su esposo sea un luchador. Ella le dio una palmada en el brazo y se alejó. Joder, sí, era un luchador. —Espera, —la llamó. Cuando miró por encima del hombro, preguntó: — ¿Puedo verlo? —Lo comprobaré. Toro volvió a tocarle el hombro. —Él estará bien. Tío es un luchador. Tío. Era tío y hermano. Amante. La tristeza en los ojos de Toro atrajo a Stavros, haciéndole darse cuenta de que no era el único herido. No era el único asustado. —Es un luchador, repitió mientras abrazaba a Toro. —También es el puto luchador más sucio. Él estará bien. Veinte minutos después, la enfermera lo llevó a la habitación de Daniel y luego se escabulló silenciosamente. Stavros se quedó de pie junto a la cama, con las manos en puños. Estaba pálido. Muy pálido. Rastros de sangre aún en su barbilla. Tenía tubos en la boca. En sus brazos. Pero parecía que estaba dormido. No parecía un hombre que hubiera muerto. Dos veces. No parecía un hombre aferrado a la vida que pende de un hilo. Pero verlo tan quieto le quitó el equilibrio a Stavros, y cayó de rodillas. —Despierta. Las palabras eran húmedas, tropezando unas con otras mientras salían de su boca. —Despierta y vuelve conmigo.

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Se agarró a la barandilla de la cama, levantándose cuando el dolor lo hubiera dejado tumbado. —Ella no puede tenerte. Te necesito… Su voz se quebró. —Te necesito más. Con la cabeza inclinada, deslizó sus dedos sobre los de Daniel. —Te necesito más. Quería cambiar de lugar. Daniel estaría vivo, libre y vibrante. Stavros tenía la culpa. La casa de la playa era suya. La lista de enemigos que había hecho a lo largo de los años... —Lo siento. Lo siento. Se inclinó más y puso sus labios en el dorso de la mano de Daniel. —Lo siento. Cualquiera de sus enemigos que hubiera venido a por él se arrepentiría. Se aseguraría de ello. —Te estoy esperando, —susurró. —Por mucho que quieras tardar, estoy esperando a que abras los ojos y me mires como lo haces. Con asombro y sorpresa. Con amor y lujuria. Con hambre y aprecio. Rozó un beso en la frente de Daniel y se obligó a alejarse. Fuera de esa habitación. Irse se sintió como un abandono. Se arrancó el corazón y lo dejó en esa habitación. En esa cama. Luego fue a buscar a Toro. También encontró a Levi y Donovan Cintron. Levi corrió hacia él. — ¿Como está? Stavros no pudo. Dos hombres mirándolo fijamente con los ojos de Daniel eran demasiado. —Toro, ¿dónde está Syren? Toro miró a Levi y luego volvió a mirar a Stavros. —Afuera.

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—Mi gente estará aquí en menos de veinte minutos. Nadie entra en esa habitación a menos que sepamos cada maldita cosa sobre ellos. —Stavros. —Ellos lo protegerán. Su voz se quebró y miró hacia otro lado, ignorando la mirada de Levi. Harán lo que Stavros no pudo hacer. —Lo cuidarán con sus vidas. —¿Y dónde estarás? —Preguntó Levi. No ahí. No podía estar ahí. Salió del hospital y se dirigió al todoterreno negro que estaba parado en la entrada. Ignorando a los otros tres hombres del vehículo, se volvió hacia Syren. —Llévame con él.

PETRA NIETO HABÍA SIDO su última muerte personal. Ahora, Stavros esperaba ensuciarse las manos. Esperaba dejar que la sangre de otra persona manchara sus dedos. Syren tenía al atacante en un almacén a menos de media hora en las afueras de Atlanta. Con las dos rodillas vendadas, la cara hinchada, los brazos atados detrás de la espalda, levantó la cabeza cuando Stavros entró en el lugar. Sus ojos hinchados aún se las arreglaron para ensancharse cuando vio a Stavros. Vino solo. Sin el respaldo de los hombres que trabajaban para él. Sin Syren también. Esta no era la pelea de nadie, sino de él y de Daniel. Como Daniel estaba fuera de servicio, le correspondía a Stavros arreglar esto. Se arremangó mientras miraba la figura inmóvil que lo miraba bajo los párpados hinchados.

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Kerry era su nombre. El muerto se llamaba Curtis. Kerry lucía un halcón de imitación y una cicatriz de cinco centímetros cerca de la esquina del ojo izquierdo. Eso hizo que Stavros pensara en su propia cicatriz, la que Daniel le había puesto en la cara. Ahora apenas se notaba. —¿Sabes quién soy? —preguntó en voz baja. —¿Debería? —Un ceño frunció la frente de Kerry. Entonces Stavros no había sido el objetivo. —¿Quién te contrató? Quería que esto terminara para poder volver con Daniel. Pero cuando Kerry se chupó los dientes y trató de adoptar una actitud arrogante, Stavros pensó que esa mierda era demasiado pedir. —¿Qué mierda parezco? —Kerry escupió. — ¿Un soplón? Stavros le sonrió. —Creo que parece un hombre que aún no se ha dado cuenta de que está muerto y enterrado. —Y sigues hablando de mierda cuando tu hombre está muerto y tú estás todo baleado. —No es mi primera bala, Kerry. Stavros pisó la rodilla derecha de Kerry, sonriendo cuando gritó. —No será la última. —Argh. Mierda. —Kerry jadeó. —Joder. —Quiero un nombre. Stavros no quitó el pie de esa rodilla. De hecho, le dio más peso mientras Kerry se retorcía, su rostro hinchado era una máscara retorcida de agonía. —Alguien te pagó para que hicieras un trabajo y necesito sentarme con tu empleador. —Hombre, vete a la mierda. —De acuerdo. Stavros dio un paso atrás. No tenía tiempo para esto. No tenía el puto corazón para prolongar esto. Sacó su arma y volvió a dispararle a Kerry.

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Dos balas. Una en cada rodilla. Una maldita ganancia. Y se puso en cuclillas y miró en silencio mientras Kerry se atragantaba y gritaba, y lo maldecía, su sangre apestaba por todo el lugar. Haciendo que Stavros pensara en la sangre de Daniel. —Soy un hombre ocupado, —dijo por encima de los estridentes gritos de Kerry. —Aquí no es donde ninguno de los dos quiere estar. ¿Por qué no cambiamos eso? Dime quién te contrató. — ¡Matarán a mi familia, hombre! Lágrimas y mocos se mezclaron con la sangre seca en la cara de Kerry y cayeron en gotas carmesí por su barbilla. —Eso parece un problema tuyo. —Mátame, —gritó Kerry. —Joder, mátame. Stavros puso los ojos en blanco. —Te voy a matar, —dijo suavemente. —Pero primero, quiero un nombre. De lo contrario, te mantengo vivo así y sigo metiéndote balas en tus malditas rodillas. Levantó su Glock. —Tengo un cargador lleno, y muchos refuerzos. Kerry jadeó. —Necesito un médico, hombre. Consígueme un… Su respiración se cortó. —Consígame un médico. —Sé lo que necesitas. Sabes lo que necesito. Stavros le agarró la barbilla y los dedos se deslizaron por toda la sangre, la saliva y los mocos. —Suelta un nombre. —No, no lo tengo. Yo no… Kerry negó con la cabeza salvajemente, los ojos casi cerrados por la hinchazón. Curtis se ocupó de esa mierda. Yo estaba allí para cuidar su espalda.

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Stavros ladeó la cabeza. —Eso es... una lástima. —Lo juro, hombre. Kerry suplicó con todo su cuerpo, inclinándose hacia adelante. —Lo juro. No sé nada. Pasos sonaron detrás de Stavros y los ojos de Kerry se iluminaron una fracción. —Ayuda. Ayúdenme. Este hijo de puta está a punto de... —Tengo lo que necesitas, —le dijo Syren a Stavros. —Vas a querer terminar con esto. Ahora. —Desapareció y Stavros se volvió hacia Kerry. —Hoy es tu día de suerte, Kerry. —¿Me dejas ir? Mira toda esa esperanza. —No. Pero puedes morir rápidamente. Apretó el gatillo. La cabeza de Kerry se estrelló contra la pared, un pequeño agujero en el medio de su frente. —Eso es suerte. Salió de la habitación y encontró a Syren de pie junto a la puerta, con un montón de papeles en la mano. Los tres hombres que los habían acompañado en el viaje no estaban a la vista, pero Stavros no se engañó pensando que Syren estaba sola. —Les pagaron en efectivo, —dijo Syren. —Y Kerry tenía razón, Curtis era el que sabia. — ¿Tienes un nombre? Syren entregó los papeles en silencio y Stavros los hojeó rápidamente. Hijo de puta. Hijo de puta. Traición.

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Los papeles se le cayeron de las manos mientras caminaba hacia la salida. —Él no querría que… Se giró, apuntando con el arma directamente a la cabeza de Syren. — No me digas qué diablos querría. No eres tú quien lleva su sangre como una segunda piel. No murió en tus brazos. —No. —Syren negó con la cabeza. —Pero sé por lo que estás pasando. Y no puedes simplemente arruinar la mierda en su nombre. Stavros le sonrió lentamente. — Mírame. No me quites los ojos de encima. Syren no era el único que tenía contactos y recursos infinitos.

CAPÍTULO TREINTA Y CUATRO Antonio Nieto no parecía un hombre condenado a un par de décadas de prisión. De hecho, mientras Stavros se encontraba a las puertas de la sala dentro del indescriptible, aunque altamente seguro, edificio del centro de Los Ángeles, tuvo que admitir que el hombre parecía muy relajado. Vestido con ropa normal y no con un mono de prisión, Antonio se sentó en la silla, con la cabeza inclinada hacia atrás y hacia un lado, mientras miraba por la ventana a su derecha. El pelo oscuro le colgaba más largo por delante que por detrás, y las cuentas del rosario le colgaban del cuello, encajadas en el suave azul de la camisa. No parecía representar una amenaza. Stavros tardó tres días en llegar aquí, y durante ese tiempo vaciló entre lo que haría. Qué podía hacer. Su primer instinto siempre sería devolver el golpe. Pero este era diferente. Él no era el que había sido traicionado. No era su decisión, por mucho que deseara lo contrario. Maldita sea, deseaba lo contrario. —Antonio Nieto. Entró en la habitación como un hombre con una misión. Porque lo era. Y se deleitó en la flagrante sorpresa que ensanchó los ojos de Antonio y dejó caer su mandíbula. —Veo que sabes quién soy. — ¿Qué diablos estás haciendo aquí, Konstantinou? Antonio miró más allá de él hacia el pasillo. Su rostro todavía estaba magullado por su reciente golpiza. — De paso. Supongo que no esperabas verme. Stavros se sentó frente a él y cruzó las piernas, con el tobillo apoyado sobre la rodilla. —Mi hermano debería haberte matado después de lo que le hiciste.

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—Sí. —Stavros asintió. —Debería haberlo hecho. Los ojos de Antonio se agrandaron. — ¿Qué quieres? Soy un hombre ocupado. —Puedo ver eso. Stavros se echó hacia atrás, un dedo acariciando distraídamente su barbilla mientras decía: —Un hombre al que amo murió en mis brazos recientemente. Un hombre al que amo está inconsciente en una cama de hospital hoy, y tengo preguntas. El hijo de puta se rió entre dientes. — ¿Crees que me preocupo por ti o tus hábitos maricones? Se inclinó hacia la puerta. —Guardia. Guardia, sácame de aquí. —No. Puedes quedarte. No me has preguntado la identidad del hombre que amo. Se puso en pie y dio la vuelta, situándose detrás de la silla de Antonio. Y Stavros se desabrochó el cinturón. — ¡Guardia! ¡Guardia! —Las cámaras están apagadas. Los guardias se han ido. Enroscó el cinturón alrededor del cuello de Antonio, envolvió ambos extremos en su puño y tiró. —Pregúntame el nombre del hombre que amo. Antonio luchó contra él, incluso con las manos esposadas frente a él, luchó. Luchó. Pateando la mesa y arqueándose. Pero Stavros sostuvo a ese hijo de puta con el cinturón en la garganta mientras tiraba, apretándolo. Ahogándolo mientras jadeaba por aire. Hasta que su rostro se puso púrpura y sus movimientos cesaron. Entonces aflojó. Antonio se tambaleó hacia adelante, tosiendo. —Pregúntame, —gruñó Stavros. Lo agarró por el pelo y tiró de él hacia atrás. —Pregúntame su nombre. —Qu-qui...

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—Daniel Nieto. Stavros lo susurró contra la frente de Antonio. —El nombre del hombre que amo. Daniel Nieto. Empujó a un Antonio rígido y se volvió a poner el cinturón antes de volver a sentarse. —Eres un mentiroso. Antonio levantó las manos atadas para agarrarse la garganta, aún jadeando. —Le diste un puto golpe. Joder, necesitaba un cigarrillo de la peor manera. ¿Por qué había dejado esa mierda? —Quiero saber por qué. —Mi hermano nunca traicionaría a su esposa de esa manera. Mi hermano no es un puto. —Dime por qué. Stavros golpeó la mesa con los puños. —Es curioso que sea tu hermano cuando descubres que me está follando. ¿Era tu hermano cuando te alineaste con los Perez Boys y los enviaste a por él? ¿Era tu hermano cuando te hiciste golpear para jugar con sus simpatías? Antonio se calló, la terquedad demasiado familiar de Nieto oscureciendo sus ojos y endureciendo su barbilla. —Sé que ahora estás con los Perez Boys. Sé que la recompensa por su cabeza no era de Felipe Guzmán, sino de Pérez, autorizada por ti. Con las palmas de las manos sobre la mesa, Stavros le dijo: —Sé que enviaste hombres tras él pocos días después de que enterraran a tu madre. Quiero saber por qué. —Vete a la mierda, —espetó Antonio. —No sabes nada. —Lo conozco. —Él sonrió. —Sé cómo duerme, con un ojo abierto. Sé cuánto le encanta el chorizo y los huevos con café lo suficientemente dulce como para ponerte en coma por las mañanas. Sé cuando está cansado o triste solo por su toque. Sé que no sabe cantar una mierda, pero lo vi cantarle a tu madre mientras moría en sus brazos. Él es mío. —Golpeó su

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pecho. ¿Crees que voy a dejar que te salgas con la tuya? ¿Con traicionarlo cuando no ha hecho nada más que amar a su familia en detrimento suyo? —¿Qué vas a hacer? —Antonio se burló. — ¿Mátarme? Puedes usar ese cinturón todo lo que quieras, pero ambos sabemos que no puedes tocarme joder. Saltando por encima de la mesa, Stavros lo agarró por el cuello. Los dedos se curvaron en garras, clavándose en él. Apretando más fuerte que el puto cinturon. —Puedo tocarte. Los ojos de Antonio se abrieron. —Puedo tocarte y puedo hacerte sentir, —susurró. — ¿Tienes ganas de ponerme a prueba? No te voy a matar, no ahora. Dejó caer la mano y se deslizó hacia atrás en su asiento. —Vas a sufrir primero. Porque puedo llegar a ti en cualquier momento. Y tengo gente por todas partes. En cualquier momento. Nunca sabes con quién te encontrarás en la cafetería. Nunca sabes quién estará mirando en la ducha. La rabia brilló en los ojos de Antonio. Pasarás el resto de tu tiempo cuidando tu espalda. A menos que tú hermano quiera tu cabeza antes que eso. Entonces se la daré. —Se puso de pie y se arregló la ropa. —Una cosa es segura, no vas a salir vivo de esta prisión. Él se marchó.

EL DOLOR EN SU Garganta fue lo primero que registró. Los ojos de Daniel se abrieron aguándose al instante ante la brillante luz que le quemaba. Lo ignoró, mirando alrededor de la habitación del hospital. La puerta lo delataba. Al igual que las máquinas que sonaban en

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su oído. Su mirada se posó en el cuerpo que yacía en el sofá desplegable del rincón más alejado, bajo la ventana. ¿Stavros? Los recuerdos le inundaron y su corazón se puso a galopar. Stavros. Intentó gritar pero su garganta no lo permitió. Sólo pudo gemir. El cuerpo se movio. La cabeza oscura se levantó y Toro lo miró fijamente. ¿Dónde estaba Stavros? —Tío. —Toro corrió hacia él gritando: —Enfermera. Enfermera. Cayó de rodillas junto a la cama, agarrando la mano de Daniel. —Tío, estás despierto. El alivio en los ojos de su sobrino humilló a Daniel, pero quería saber: —St-Stav... —Señor. Hernández. Un señor mayor con bata blanca de laboratorio y estetoscopio entró en la habitación, con una enfermera a su lado. — Bienvenido de nuevo, señor. Daniel los ignoró, manteniendo su atención en Toro. —¿Stav? —Cariño, ¿puedes salir un minuto? La enfermera se dirigió a Toro. — El médico debe examinarlo. Toro le sostuvo la mirada un segundo más y luego se fue. Eso no significaba nada. Stavros estaba bien. Había estado bien. No le pasaba nada. Entonces, ¿por qué tenía tanto miedo? ¿Qué había pasado en la casa de la playa? Permitió que el médico le pinchara y le diera un vistazo mientras él y la enfermera hablaban entre ellos. Se detenía para asentir de vez en cuando cuando alguno de los dos dirigía su atención a él. Se enteró de que le habían

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disparado dos veces y le habían operado durante dos horas. Una de las balas estuvo a escasos centímetros de atravesarle el pulmón, y la otra se había hecho añicos en su interior. Había entrado en paro dos veces. Lo habían trasladado del hospital a un centro privado y tenía un servicio de seguridad las 24 horas de día, por orden de Stavros. —Tu esposo debe quererte mucho. La enfermera le dio unas palmaditas en el hombro sano y Daniel parpadeó. Esposo. El estaba bien. Stavros estaba bien. Desenrolló los dedos clavándose en su palma. Permitiéndose respirar. Respiraciones profundas que dolieron, pero eso estaba bien. El estaba vivo. Stavros estaba vivo. Y encontrarían a quien estuviera destras de ellos. Hacerles pagar. Tragó la medicación que le había dado la enfermera con agua tibia e inclinó la cabeza hacia atrás contra las almohadas, cerrando lentamente los ojos. Quería a Stavros. Su griego hacía que todo fuera mejor. —Está despierto, señor. Se oyeron pasos arrastrando los pies y Daniel abrió los ojos. Stavros estaba en la puerta, mirándolo mientras la enfermera y el médico salían. La puerta se cerró detrás de ellos y Stavros no se movió. Daniel se incorporó. O lo intentó. Su espalda no lo permitía, aún no. —Diablo. El rostro de su amante estaba inexpresivo. Manos en los bolsillos. Ojos que no delatan nada. El miedo asomó de nuevo la cabeza.

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—Diablo. —No puedes irte. Las palabras temblaron, el dolor y la ira fueron más potentes cuando pasaron por los labios de Stavros. Acechó a Daniel en la estrecha cama. —No puedes hacer que te ame y luego dejarme atrás. —Stav. Vio las bolsas bajo los ojos de Stavros. La tensión alrededor de su boca. Su cabello despeinado. —Perdón. —Joder. Stavros cayó sobre él. Pero con cuidado. Tomando el rostro de Daniel con manos frías y temblorosas. —Moriste. Moriste. ¡Moriste! Se dio la vuelta y luego miró a Daniel con la misma rapidez. —Dos veces te vi dejar de respirar. Su respiración era trabajosa, la agonía sangraba por sus ojos. Goteando de sus palabras. —Dos veces vi que tu corazón se detenía. —Stavros. —Daniel le tendió una mano. Stavros la tomó. Aferrándose con fuerza. Ese agarre le dolió más que el dolor de espalda, pero Daniel lo agradeció. Tiró de Stavros más cerca y se llevó las manos unidas a la boca. —Lo siento. Stavros inhaló. —Dios. Sacudió la cabeza. —Lo siento. Entonces se desmoronó. Comenzó en sus ojos y fue bajando hasta que un sonido ahogado salió de sus labios. Inclinándose, jadeó para respirar. Se agotó. Se estremeció contra Daniel. —Te amo. —Diablo, te amo, susurró Daniel contra su sien. —Nunca te dejaré de nuevo. No podía rodear a Stavros con los brazos como quería. —Estoy bien, y una vez que salga de aquí nos ocuparemos de quien haya violado nuestra casa. Stavros se puso ligeramente rígido.

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Daniel frunció el ceño. — ¿Qué pasa? Stavros se apartó, pero Daniel se aferró a él cuando él se habría alejado. Stavros no lo miró a los ojos. — ¿Qué pasa? —Concéntrate en mejorar. Stavros se humedeció los labios y miró algo por encima de la cabeza de Daniel. —Eso es lo primero. Daniel entrecerró los ojos. —Dime qué estás escondiendo. —Agápi mou. —Sabes quién nos hizo esto. Esa no era una pregunta. Sabía leer a Stavros. —¿Por qué no quieres que lo sepa? La boca de su amante se abrió y cerró un par de veces antes de fruncir los labios y luego asentir. —Lo sé. —Dímelo. Pero Stavros simplemente ahuecó su mandíbula y rozó sus labios. — Lo siento. —¿Por qué? ¿Qué tenía tanto miedo de decir Stavros? —Antonio. Daniel parpadeó. ¿Qué? — ¿Antonio? Sacudió la cabeza. —Eso es imposible. —Eso es imposible. —Antonio es mi hermano, Diablo. Lo que estás sugiriendo... —No estoy sugiriendo nada. El tono de Stavros era duro, frío. —Lo que te estoy diciendo es que su hermano se ha alineado con los Perez Boys. Soltó a Daniel y se puso de pie. —Lo que te estoy diciendo es que tu hermano hizo que pusieran la recompensa por tu cabeza. Simplemente asumimos que era Felipe porque te odiaba. —No.

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—Lo que te estoy diciendo es que su hermano pagó doscientos cincuenta mil en efectivo a Los Perez Boys, quienes luego contrataron a los hombres que irrumpieron en la casa de la playa para que te mataran. —No. —Escúchame. Stavros apretó los dientes, la mandíbula haciendo tictac mientras metía un dedo debajo de la barbilla de Daniel. —Lo siento. Su voz bajó a poco más de un susurro. —Es verdad. —Necesito… Necesitaba levantarse. Trató de hacerlo, pero el dolor le acortó la respiración y lo mareó. Echó la cabeza hacia atrás. —Necesito verlo. —Lo he visto. Daniel se quedó helado. — ¿Esta vivo? La sonrisa de Stavros tardó en llegar, pero desapareció rápidamente. Ésa es la pregunta de los doscientos cincuenta mil dólares, agápi mou. La respuesta depende de ti. ¿Qué quieres?

EPÍLOGO Tres semanas y Daniel todavía no había respondido a la pregunta de Stavros. Lo habían dado de alta del hospital y se mudaron de inmediato a la casa de la playa a tres horas de Atlanta. ¿Que quería él? Quería quitar el miedo de los ojos de Stavros, porque ese miedo permanecía. Cuando se levantaba de la cama en mitad de la noche, Stavros estaba allí. Cuando salía de casa, Stavros insistía en acompañarle. No podían ser ellos. Se estaba curando, aunque no tan rápido como quería. Levantar los brazos por encima de la cabeza era una tarea ardua hoy en día. Toser y estornudar atrajeron toda su atención a las heridas en todo momento. Pero estaba vivo. Tenía a Stavros, a Levi y a Toro. Había vendido la casa de Brooklyn y la de Norcross, y había cedido la casa donde tenía a su madre a Charlie y Lành. Se lo merecían, y necesitaban estar a salvo. Se aseguraría de que estuvieran a salvo. La casa que había construido para Petra, Daniel la hizo derribar. La casa de la playa era mi hogar. Mi base. Stavros estaba en Nueva York, ayudando a su tío con el negocio, pero Daniel esperaba que volviera cualquier día. Mientras tanto, Toro estaba con él. Stavros dejó a casi la mitad de los hombres en su nómina como seguridad. A pesar de las fuertes objeciones de Daniel. No necesitaba que lo cuidaran, pero había visto el miedo en los ojos de Stavros. La mirada que

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decía que si Daniel no estaba de acuerdo con la seguridad, Stavros no se iría. Entonces él acepto. Eso necesitaba detenerse. No puedían ser ellos. —Tío. Toro salió al balcón y se paró junto a él, mirando hacia la playa. —Tu hombre acaba de llamar. Está en camino. Su hombre. Palmeó a Toro en la espalda. —Gracias. —Te ama, Tío. Lo vi en el hospital. Estaba cagado de miedo, pero también gritaba órdenes. Toro se rió entre dientes. —Dando órdenes a la gente. Amenazándoles. Quería derrumbarse. Toro apretó la barandilla con más fuerza. —Demonios, yo me estaba cayendo a pedazos, pero él nunca lo hizo. —Él es fuerte. Más fuerte de lo que Daniel le había atribuido. —¿Todavía te resulta extraño? Toro lo miró con la ceja levantada, los ojos de Nieto genuinamente curiosos. Estar con él. Amarlo después de todo. ¿Todavía se siente extraño? Daniel asintió. —Sí y no. Cuando Toro levantó la ceja, explicó: —Es familiar de una manera extraña. Él se encogió de hombros. —No sé cómo explicarlo mejor. Toro asintió con la cabeza como si entendiera y vieron la puesta de sol en la distancia en un cómodo silencio. Su sobrino se aclaró la garganta después de un rato. —Siento lo de Antonio. Daniel frunció el ceño. —¿Por qué? No tiene nada que ver contigo.

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—Quizás no, pero sigue siendo mi padre y te lastimó. Toro miró hacia otro lado, mirando a una pareja que paseaba a sus perros en la playa. — No obtendrás una disculpa de él. Así que te doy la mía. —Toro. Daniel le dio un abrazo con un brazo. —Antonio quería que hiciera lo que hice toda nuestra vida. Quería que le arreglara las cosas. Que lo salvara. Ese es su crimen. Nunca el tuyo. Todo porque Daniel no pudo sacarlo de la cárcel. Todo porque Daniel no quería retomar el negocio. —Lo sé. Daniel realmente esperaba que lo hiciera. —Quiero tu permiso, — dijo en voz baja. Quiero contarle a Stavros sobre ti. Toro sacudió la cabeza para mirarlo fijamente. —¿No se lo has dicho? —Por supuesto no. No sin tu permiso. Hizo una pausa. — ¿Crees que te verá diferente? Puedes confiar… —Yo confío en él. Toro levantó una mano. —Lo más importante es que confío en ti. Eres más un padre para mí de lo que Antonio nunca lo fue. Inclinó la barbilla. —Puedes decírselo. Daniel sonrió. —Te amé cuando eras mi sobrina, Miranda. Y te amo ahora, como mi sobrino. Mi afecto por ti nunca cambiará. Toro lo abrazó brevemente, luego dejó caer las manos y dio un paso atrás. —Voy a llamar a mamá, a decirle que estaré en casa mañana. —Eso debería hacer que deje de maldecir mi nombre. Toro se rió entre dientes. — Nada hará que deje de maldecir tu nombre. Eso era cierto. Toro se fue y Daniel se quedó en el balcón, tomando asiento y apoyando los pies en la barandilla. Bebió un sorbo del vaso de té dulce que

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tenía junto al codo. No había alcohol para él debido a sus medicamentos, pero necesitaba probar algo suave que quemara alto y lento. — ¿Qué estás haciendo? Sus labios se curvaron y echó la cabeza hacia atrás con los ojos cerrados. —Deseando probarte. — ¿Eso es así? Los labios le rozaron la frente. Su nariz. Luego presionó contra su boca. — ¿Así? —No. Cogió el rostro de Stavros con ambas manos y lo besó más profundamente. Ojos abiertos. La lengua separó sus labios, se deslizó hacia adentro y profundo y sí... Stavros gimió. —Así. Los ojos grises le sonrieron. Feliz, aliviado y contento. Daniel acarició el rostro de su amante, con el pulgar rozando suavemente su mandíbula. —Bienvenido a casa, Diablo. Nuestra cama ha estado vacía. Lamió la barbilla de Stavros. Chupó su labio inferior. —Y me he sentido solo. Esos ojos brillaron. Las fosas nasales se dilataron, Stavros le dijo con voz ronca: —Estoy en casa. —Sí. Ahora Daniel podía respirar mejor. Ahora podía dormir por la noche. Stavros lo soltó el tiempo suficiente para tomar asiento junto a él, luego tomó su mano y entrelazó sus dedos. Llevaba traje, como siempre, pero la chaqueta había sido descartada. Las mangas de su camisa blanca estaban arremangadas, dejando al descubierto sus musculosos brazos. Daniel ni siquiera notó los antebrazos de otro hombre, hasta Stavros. Como todo lo demás sobre su amante, eso también era cautivador.

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Apoyó la cabeza en el hombro de Stavros. Lo inhaló. Especia y almizcle y sólo Stavros. —Tengo una respuesta a la pregunta de los doscientos cincuenta mil dólares. —¿La tienes? —Ya he perdido demasiado, Diablo. No puedo volver a hacerlo. —Entonces no lo harás. — Lo dijo con convicción. Con promesa. Con conocimiento. —Lo quiero vivo. Sintió el asentimiento de Stavros. —Entonces se mantiene vivo. — ¿Lo has visto? —Naí, agápi mou. —Stavros acarició con el pulgar el dorso de la mano de Daniel, sus dedos acariciaron el rosario que seguía envuelto alrededor de su muñeca. —Lo hice. — ¿Cómo se veía? —Como un hombre a cargo. Como alguien que pensaba que tenía poder. —Llévatelo, pero mantenlo intacto. Stavros podría hacer eso. Daniel confiaba en que su amante haría eso. Esto no era algo que pudiera manejar, y tenía a alguien más que equipado para lidiar con Antonio a su lado. Su sangre trató de matarlo. El condicionamiento hizo que Daniel quisiera tomar represalias, pero a pesar de todo, Antonio era de la familia. Su hermano podría no pensarlo, pero la familia era la vida. Y Daniel no podía hacerle daño. No podía derramar la sangre de Antonio. Se negó a matar al hijo de su madre. —Hecho. Stavros hizo una pausa y luego se movió para poder mirar a Daniel. —¿Tú quieres verlo?

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¿Quería? —Tal vez algun dia. Quería ser quien nunca había sido antes. Un hombre que no siempre mira por encima del hombro. Alguien no siempre consumido por la venganza y el odio. Porque odiaba a Antonio, pero también lo amaba. —Quiero tenernos un rato más, Diablo. Solo nosotros. Te quiero para mí. La mirada de Stavros se encendió. Tocó la garganta de Daniel, acarició su piel llena de cicatrices. —Podríamos estar en una habitación llena de gente, y todavía me tendrías para ti. Con los labios pegados a los de Daniel, susurró: —Vivo para morir por ti. Estoy aquí para morir por ti. —No. Daniel negó con la cabeza. —No más muertes. Nosotros vivimos. Tú eres mi familia. —Tú eres mi familia. —La familia eres tú. Stavros lo besó. Mordiscos suaves. La versión de Stavros de la ternura. —La familia eres tú.

FIN