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Kelly Favor

The Billionaire’s Rules 10

RISK

RISK (The Billionaire’s Rules, Libro 10) By Kelly Favor

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The Billionaire’s Rules 10

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Después de que todos habían salido de la escena, Ivy estaba sola frente a la casa de Cullen, conmocionada y derrotada. Se había negado a hablar con su madre, y después de unos minutos de ser ignorada cuidadosamente, la mujer mayor se había ido, junto con la policía y los transeúntes que se habían reunido temporalmente para ver a Cullen siendo arrestado. Ahora que el shock inicial estaba desapareciendo, Ivy estaba allí de pie con la comprensión de que tenía que hacer algo. Alguien tenía que ayudar a Cullen a liberarse de este lío una vez más. Y entonces, Ivy recordó al brillante abogado de Cullen, a quien había conocido brevemente en la comisaría. Ella lo encontró a través de una búsqueda rápida en Google en su teléfono. Drake Bennett, abogado defensor. Inmediatamente, Ivy marcó el número y rezó para que estuviera en la oficina. Una secretaria respondió e informó a Ivy que Drake no estaba disponible en ese momento, pero le preguntó si podía tomar un mensaje. Ivy dijo que era una emergencia y que Cullen Sharpe estaba involucrado. —Soy la esposa de Cullen Sharpe y le prometo que esto es importante. Estoy seguro de que el Sr. Bennett querrá escuchar esto de inmediato—, dijo Ivy. —Espere, por favor—, contestó la secretaria. Momentos después, el abogado se puso en línea y parecía preocupado. —¿Ivy Spellman?— preguntó Drake. —Entiendo que ha habido algún tipo de emergencia. Inmediatamente, Ivy le explicó que Cullen había sido arrestado de nuevo. Cuando terminó de explicarlo, Drake Bennett se quedó en silencio durante mucho tiempo. Cuando volvió a hablar, su tono de voz no era optimista. —Esto no es bueno—, suspiró. —Ser arrestado por segunda vez es el peor de los casos. —¿Y ahora qué?— Ivy dijo. —Quiero decir, debe haber algo que puedas hacer.

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—Cullen está desarrollando una muy mala reputación, Srta. Spellman—, continuó Drake. —Y me temo que tiene muchos enemigos listos para sacar provecho de esa reputación. —Pero es inocente—, dijo Ivy. —Cullen no me hizo daño y se lo dije a la policía. —Obviamente, la policía no está de acuerdo con su versión de las cosas—, dijo Drake. —Y no puedo sacar a Cullen de la cárcel con un chasquido de dedos. La última vez moví algunos hilos para conseguirle una comparecencia en video. Eso no va a funcionar de nuevo. Va a estar en la cárcel al menos veinticuatro horas y luego tendremos que esperar que paguen la fianza. —No lo entiendo—, dijo Ivy. —¿Crees que no pagarán la fianza? ¿Qué significa eso? —Significa que el gobierno de los Estados Unidos está muy enfadado con su esposo, y también lo están otras personas poderosas. Podría considerarse un riesgo de fuga, dada la historia de su padre y la percepción de que están relacionados entre sí. Ahora, ¿creo que el tribunal le negará la fianza? Todo es posible. —Tenemos que hacer algo—, dijo Ivy. —A menos que tengas conexiones con el gobierno federal o el jefe de policía, no creo que haya mucho que hacer ahora, excepto esperar y esperar que tenga suerte con el juez. Ivy se sintió derrotada y asustada por el tono sombrío del abogado de Cullen. Se suponía que era el mejor, y pintó un cuadro muy sombrío de la situación de Cullen. Después de colgar el teléfono con él, se sentó en las escaleras de la casa de Cullen y tuvo un buen y largo llanto. Sólo cuando se estaba secando las lágrimas, levantó la vista y vio una figura borrosa frente a ella. —Por favor, vete—, murmuró, resfriada. Cuando se secó los ojos y pudo ver mejor, se dio cuenta de quién había aparecido. No es de extrañar que Peg Woodhouse esté allí de pie. La mujer era como un fantasma, siempre merodeando cerca de la casa de Cullen, esperando emboscar a cualquiera que la escuchara. Estaba fumando un cigarrillo y se veía desgastada y demacrada, pero sus ojos estaban cubiertos por gafas de sol oscuras. Levantó una ceja y echó una nube de humo por su nariz. —¿Se está escondiendo dentro de la casa otra vez?— Peg le preguntó a Ivy.

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Ivy agitó la cabeza pero no respondió. —¿Hola?— Peg la saludó con un gesto de su mano, humo que se desprendía del largo cigarrillo. Ivy se asustó, finalmente mirando a la mujer de nuevo. —No tengo nada que decirte—, contestó ella. Y entonces se puso de pie y empezó a intentar marcharse. Peg extendió la mano y la agarró del brazo. —No te vayas—, suplicó. —No me toques. —Lo siento—, dijo Peg. —Sólo estoy desesperada. Bienvenida al club, pensó Ivy. —Cullen no está en casa ahora mismo. Y no va a volver pronto... —Lo siento si te he molestado—, dijo Peg, quitándose las gafas y revelando dos ojos cansados con bolsas oscuras debajo de ellas. La mujer parecía como si no hubiera dormido en semanas. —Pero tienes que escucharme. Mi hermana necesita su ayuda. —Tienes que dejar de acosarlo—, le dijo Ivy. —Y además, no está aquí... —Esperaré hasta que vuelva. —¿Por qué no puedes ir a molestar a otro doctor?— Dijo Ivy, elevando la voz. —Y buena suerte esperando a que vuelva. Estarás esperando mucho tiempo Se sorprendió a sí misma y dejó de hablar inmediatamente. —Mira, sé que no tienes idea de quién soy. Soy una completa extraña—, continuó Peg, sonriendo y tomando una rápida calada de su cigarrillo. —Pero tal vez, sólo tal vez, si me dieras una oportunidad, podría ayudarte. —¿Ayudarme?— dijo Ivy, frunciendo el ceño con escepticismo. —¿Cómo podrías ayudarme? —Es obvio que estás en apuros—, dijo la mujer. —Estoy en el mismo club. Es fácil reconocer a un compañero de infortunio. Estás aterrorizada y no sabes qué hacer. Ivy se sorprendió. —Bueno, aunque tengas razón sobre mí... no tienes forma de ayudar en nada. —Pruébame. ¿Qué tienes que perder? Ivy agitó la cabeza. —Todo lo que hagas por mí es sólo para que Cullen te ayude con la cirugía de tu hermana.

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—¿Y qué?— Gritó Peg. —Así es como funcionan las cosas. La gente se rasca la espalda. Ahora, si puedo ayudarlo, todo lo que le pido es que haga todo lo posible para hablar bien de mí. —No puedes ayudar. El mero hecho de pensarlo es ridículo. —Podrías sorprenderte—, dijo Peg, cruzando los brazos. —¿Por qué no me dices por qué vine aquí y te encontré llorando en la entrada de Cullen Sharpe? Ivy suspiró. Ella pensó en ello. ¿Qué tenía que perder diciéndole a esta mujer lo que le había pasado a Cullen? Su arresto sería pronto de conocimiento público en cualquier caso, así que no había razón para ser tímido. —Cullen ha sido arrestado—, dijo Ivy. —Arrestado—, dijo Peg Woodhouse pensativamente, y comenzó a caminar en un pequeño círculo frente a su casa. —¿Arrestado por algo serio? ¿Conducir ebrio? ¿Conducta desordenada? ¿Qué? —Es complicado—, dijo Ivy. —No puedo entrar en detalles. Digamos que es lo suficientemente serio como para no poder decir cuándo será liberado, o incluso si será liberado. —Por supuesto que será liberado. Y estoy bastante segura de que Cullen Sharpe puede pagar todos los abogados que necesita—, le dijo Peg. —Puede que ni siquiera paguen la fianza. Podrían considerarlo un riesgo de fuga—. Ivy respiró hondo y cerró los ojos. —No puedo decirte nada más y no debería haber dicho tanto—. Ella abrió los ojos. —Siento mucho lo de tu hermana, y créeme, ojalá pudiera ayudar. Pero no puedo. Se dio la vuelta y comenzó a alejarse, planeando llamar a su madre y ver si no podía entregarse a su misericordia. Podría prometer que volvería a casa y viviría en su casa y no volvería a hablar con Cullen si ella aceptara ir y decirle a la policía que les mintió.... Ivy ya estaba planeando su nueva estrategia, cuando Peg la llamó. —¡Creo que puedo ayudarte!— Peg gritó. Ivy se detuvo en su camino. Ella sabía que la otra mujer estaba mintiendo completamente, probablemente porque estaba tratando de salvar a su hermana. Pero aún así. El sonido de su voz era muy convincente. Ivy se giró y la miró. —Si estás mintiendo porque crees que te va a llevar a algún lado...

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—No estoy mintiendo—, dijo Peg, una pequeña sonrisa en sus labios. —Te dije que me dieras una oportunidad, ¿no? —Dime—, respondió Ivy, volviendo rápidamente a ella. —Dime cómo puedes ayudar. Peg se puso las gafas de sol de nuevo y tomó otra bocanada de su cigarrillo. —Mi padre es amigo de la infancia del fiscal de distrito—, dijo. La pequeña sonrisa se amplió. —Te sorprendería lo lejos que llegan esas cosas en este mundo. —No te creo—, dijo Ivy, mientras su corazón latía más rápido. —No tienes que hacerlo. Déjame probártelo. Si llamo a mi padre y le digo que a cambio de hacer una llamada telefónica, puede salvar la vida de su hija... creo que probablemente hará esa llamada. ¿No es así?— —Supongo—, dijo Ivy, con cautela. Se negó a creer que Peg Woodhouse pudiera hacer cualquier cosa que estuviera insinuando. La mujer sacó su teléfono celular e hizo una llamada, poniéndose el teléfono en la oreja. —Papá, hola. Soy yo.— Echó el humo de su boca, asintiendo. —Papá, es importante. Necesito que llames a Tony. Tony Vance—, continuó. Mientras hablaba, Ivy comenzó a buscar el nombre en su teléfono y descubrió que Anthony Vance Jr. era de hecho el fiscal de distrito del condado. El corazón de Ivy empezó a latir más rápido. Si Peg Woodhouse estaba diciendo la verdad, entonces este fue un momento importante que Ivy no podía permitirse el lujo de arruinar. La pregunta era, ¿qué querría Cullen que Ivy hiciera en esta situación? ¿Querrá que ella negocie en su nombre y le ayude a salir de la cárcel? ¿O simplemente se enfurecería porque ella estaba interfiriendo en sus asuntos y posiblemente poniéndolo en posición de cumplir con una deuda que él no podía pagar? Ella no estaba segura de la respuesta correcta, y la estaba consumiendo por dentro, ya que escuchó a Peg decirle a su padre que necesitaba llamar y averiguar si su amigo de la infancia, el fiscal de distrito, podía hacer arreglos para sacar a Cullen Sharpe de la cárcel. —Es el mejor neurocirujano del planeta, papá—, susurró Peg. —Y Becca va a morir a menos que consigamos el mejor cirujano posible para hacer la operación—. Tú lo sabes. Sabes lo mucho que he estado tratando de tomarme un descanso aquí....— Peg agitó la cabeza mientras escuchaba a su padre. —Sé que puede, así es como lo hace. Tienes que confiar en mí, papá. Sólo haz la llamada. ¿De acuerdo?

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Ivy se estremeció al escuchar a Peg rogando a su padre que le hiciera este favor, sabiendo que ella estaba haciendo promesas en nombre de Cullen, y que él bien podría negarse a ayudarlos en absoluto. Después de un minuto o dos, la conversación llegó a su fin, con Peg agradeciendo a su padre y colgando. La mujer se quitó las gafas de sol y se limpió los ojos. —Lo va a intentar—, murmuró ella. —Hice lo mejor que pude. Es todo lo que puedo hacer—. Y entonces la mujer empezó a llorar, e Ivy hizo lo único que sabía hacer. Ella envolvió a la mujer sollozante en sus brazos y la abrazó. —Siento mucho que te esté pasando esto—, le dijo Ivy. Peg empezó a reírse a través de sus lágrimas. —Qué pareja hacemos—, dijo. —Dos desastres llorando. —Es Boston—, se rió Ivy. —A nadie le importa una mierda.— Se limpió los ojos. En ese momento se dio cuenta de que en realidad le gustaba mucho Peg Woodhouse. La mujer tenía agallas. Estaba luchando por la vida de su hermana, después de todo. —Sabes que no puedo hacer una promesa por Cullen—, dijo Ivy, después de un largo momento. —Ya me ha dicho que no puede tomar el caso de tu hermana. —Eso fue antes, ¿no?— Peg dijo. Las lágrimas seguían secándose en sus mejillas y sus ojos se habían endurecido. —Antes de que se metiera en suficientes problemas como para reconsiderarlo. El estómago de Ivy se anudó. —Por la forma en que lo dices, suena bastante amenazador. —Si mi padre me llama y me dice que está haciendo esto por mí, por mi hermana, entonces espero que Cullen Sharpe cumpla con su parte. No hay otro resultado posible que acepte. —Lo entiendo—, suspiró Ivy. Pero conociendo a Cullen, ella no podía imaginarlo influenciado por nada, ni siquiera por la posibilidad de ir a la cárcel. Las dos mujeres estuvieron mucho tiempo juntas en la calle, mientras Peg fumaba e Ivy intentaba mantener la calma y esperar.

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Pasaron los minutos. Finalmente, cuando las sombras comenzaron a alargarse en la calle y el aire se volvió más frío y el suministro de cigarrillos de Peg disminuyó, el teléfono volvió a sonar y ella respondió apresuradamente. —Papá—, dijo ella, casi sin aliento. Peg se quedó callada mientras escuchaba largamente. Su expresión no reveló nada. Después de un tiempo, asintió, pareciendo emocionada. —Y estás seguro, Tony te dijo... ¿lo prometió? Ivy se agarró el estómago, sin saber si era mejor o peor que este pequeño complot fracasara o tuviera éxito. Se sentía como si estuviera condenada de cualquier manera. Momentos después, Peg colgó el teléfono y sacudió el puño. —Sí—, dijo ella, moviendo el puño hacia el cielo. —Dios, sí. —Así que la noticia es... ¿es buena?— preguntó Ivy. Peg se volvió hacia ella con una intensidad espantosa. —Cullen va a salir libre—, dijo. —Tony hará que suceda. —Dios mío, ¿estás segura?— Ivy lloró, poniéndose una mano en la boca. —El fiscal nos apoya al cien por cien. Incluso puede llegar a mirar para otro lado en esta investigación por homicidio por negligencia. Pero sólo si mi hermana vive—. Los ojos de Peg se enfriaron y su voz se volvió más despiadada. —Si Cullen se niega a hacer la cirugía—, dijo, apuñalando el aire con su cigarrillo para enfatizar, —o si él realiza la cirugía y mi hermana muere, entonces el fiscal de distrito hará su misión de poner a Cullen Sharpe tras las rejas por el resto de su maldita vida

***

Ivy estaba de regreso a su apartamento, a punto de saltar en la bañera, cuando recibió una llamada de la cárcel. Ivy aceptó rápidamente la llamada y luego Cullen se puso en línea.

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—No tengo mucho tiempo—, fueron las primeras palabras que salió de su boca. —Y no puedo estar seguro de que esta línea sea segura. —Cullen, lo siento mucho por todo—, dijo. —¿Estás bien? —Estoy bien—, dijo, con un tono terco y sin tonterías. —Pero necesito que hagas algo por mí ahora mismo. —Cualquier cosa—, dijo ella. —Necesito que entres en mi casa y recuperes algo. Está en la sala de estar, dentro de la chimenea. Mira hacia arriba, busca dentro y sácalo. —¿Sacar qué?—, preguntó ella. —Lo sabrás cuando lo veas—, dijo. Se dio cuenta de que Cullen no confiaba en que su teléfono estuviera seguro; obviamente le preocupaba que las autoridades los escucharan. —Vale—, asintió Ivy. —¿Entonces qué quieres que haga? —Inmediatamente después de que lo consigas, irás a mi segunda casa en el Cabo. —No tengo forma de llegar al Cabo—, dijo. —¿Y dónde quieres que ponga esta cosa? —No podemos hablar de ello ahora. Sólo tienes que ir allí de inmediato. Ivy no sabía lo que estaba pasando. Todo era misterioso y tácito, y no tenía ni idea de lo que Cullen estaba hablando realmente. ¿Quería que moviera un arma, algo ilegal? ¿Qué? Ni siquiera pudo preguntarle. Ivy se lamió los labios ansiosamente. Pensó en todo lo que había pasado con Peg Woodhouse y el fiscal de distrito, el acuerdo que Ivy había hecho en nombre de Cullen. —Están pasando muchas cosas—, le dijo Ivy. —Creo que querrás saberlo. Después de que te arrestaron, Peg Woodhouse apareció en tu casa y tuvimos una larga conversación. —No lo digas por teléfono—, advirtió. —La línea podría no ser segura, y además, tu primera prioridad tiene que ser conseguir lo que te dije que consiguieras. —¿Cómo puedo entrar en tu casa sin una llave?

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—No te preocupes, ya me encargué de eso. Sólo tienes que ir allí de inmediato—, dijo. —Pero Cullen, creo que querrás saber sobre mi conversación con Peg. Es realmente importante. —Razón de más para no decírmelo ahora mismo. Puede esperar, Ivy. Pero lo otro no puede esperar Ella suspiró. —De acuerdo—. Respiró hondo y lo dejó salir, se giró y comenzó a caminar de regreso hacia la casa de Cullen. Parecía que no importaba cuántas veces tratara de irse, algo o alguien la empujaba hacia atrás. ¿No se supone que es nuestro hogar? ¿Ahora que estamos casados? Pero ella no le dijo eso a él. Ahora no era el momento para esa conversación. Ella no quería que la llamada terminara así. Ella extrañaba tanto a Cullen, y él sonaba tan distante, tan lejano. Eso la entristeció profundamente, sabiendo que él estaba sentado en una celda en este momento, en gran parte debido a sus decisiones. —Lo siento—, susurró ella. —No te preocupes por eso—, dijo Cullen. —Estoy bien aquí. Lo dudaba mucho, pero no lo dijo en voz alta. — ¿Alguien ha mencionado cuándo serás procesado o liberado?—, preguntó, con la esperanza de que tal vez alguna palabra sobre el trato que supuestamente había logrado Peg haya llegado a oídos de Cullen. —Nada. Te llamaré o haré que mi abogado se ponga en contacto contigo cuando sepamos más. —Te quiero—, le dijo ella, justo antes de que tuviera que irse. —Yo también te amo, Ivy Spellman—, respondió. Y entonces la línea se cortó. Cuando finalmente regresó a su casa, la limusina la estaba esperando. El conductor salió y le dio las llaves de la casa. —El Sr. Sharpe dijo que usted debe tener esto. —Gracias—, dijo Ivy. Comenzó a subir los escalones y se dirigió a la puerta principal, y su aprensión fue en aumento.

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¿Era esto ilegal? ¿Qué encontraría? Ivy abrió la puerta de la casa de Cullen Sharpe y entró. Estaba espeluznantemente silenciosa sin su presencia, y sabiendo que no vendría a casa a saludarla. Sus pasos resonaron en los pisos de madera. Hizo una línea recta hacia la chimenea, y luego deslizó la pantalla protectora fuera del hogar. Olía a moho y el interior de la chimenea estaba limpio y seco, ya que recientemente no se había encendido ningún fuego. Por supuesto que no. Cullen había utilizado esta zona para ocultar algo de gran importancia y secreto, y el uso de la chimenea probablemente habría llevado a su destrucción, sea lo que sea. Se arrodilló y deslizó su cabeza en la oscuridad de la chimenea y miró por la chimenea. Ella no podía ver nada, así que en vez de eso se levantó y palpó a su alrededor. Su mano no hizo contacto con nada más que el interior de las paredes de la chimenea. Ivy siguió por un rato, sintiendo una extraña sensación de ansiedad, como si algún murciélago o animal rabioso le mordiera de repente los dedos en cualquier momento. ¿Y si no podía encontrar esa cosa preciosa que Cullen necesitaba que encontrara? Estaba empezando a sentirse realmente nerviosa cuando su palma hizo contacto con algo duro y grande y claramente no formaba parte de la infraestructura de la chimenea. Estaba pegado con cinta adhesiva o adherido al interior, y a menos que supieras que estaba ahí, no podrías encontrarlo a menos que miraras hacia arriba con una linterna. —Idiota—, se dijo Ivy. No podía creer que había olvidado la luz de su teléfono. Ivy sacó su teléfono y encendió la cámara, luego la apuntó por la chimenea para que pudiera ver mejor con lo que estaba lidiando. La luz de la cámara de video iluminó el interior de la chimenea y ahora podía distinguir el objeto que él quería que recuperara. Era una caja de algún tipo, del tamaño de un Rolodex, pero completamente sellada. Estaba muy pegada con cinta adhesiva y probablemente le tomó cerca de quince minutos sacarla de su red de cinta adhesiva. Una vez que la había liberado, Ivy se deslizó fuera de la pequeña cueva, se puso de pie y reemplazó la pantalla.

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Se desempolvó, pero sorprendentemente había poca suciedad en su cuerpo o en sus manos, considerando dónde acababa de estar. Ivy cogió la caja y trató de abrirla. Estaba cerrada y no había cerradura. La examinó para ver cómo se suponía que debía abrirse y no pudo ver nada obvio. La caja no era tan pesada, tal vez algo del orden de cinco o diez libras. Era robusta, fuerte, tal vez ni siquiera hubiera sido destruida en un incendio. No era lo suficientemente grande para sostener un revólver o un arma. Lo agitó un poco y pensó que había oído algo. —Oh, bueno, no es asunto tuyo—, murmuró, y luego metió la caja en su bolso, sintiéndose de repente muy culpable. ¿Estoy retirando pruebas de la escena de un crimen? ¿Esto va a volver para atormentarme? No, Cullen no me pediría que hiciera algo ilegal como eso. Pero la verdad era que no podía saber con seguridad lo que Cullen podía hacer que hiciera, especialmente en circunstancias extremas. En cualquier caso, sabía que iba a seguir las órdenes de Cullen, por lo que no tenía sentido seguir cuestionándose a sí misma. Salió de la casa, cerró la puerta con llave y luego subió a la limusina con el conductor, a quien le habían dicho adónde llevarla. —¿Quieres las llaves?—, preguntó ella, después de subir a la parte trasera de la limusina. —El Sr. Sharpe dijo que se las diera, Sra. Sharpe—, contestó el conductor, asintiendo con la cabeza y sonriendo respetuosamente. ¡Me llamó Sra. Sharpe! Pensó para sí misma. Eso es correcto. Yo soy su esposa. Debería tener las llaves de nuestra casa. Es real, y no va a cambiar mientras tenga algo que decir al respecto. Se sirvió un pequeño vaso de whisky para relajarse, y luego se sentó en su asiento y trató de relajarse.

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El viaje a Cape Cod fue muy largo. Se toparon con el tráfico que cruzaba el puente Bourne y estaba atascado por lo menos un par de kilómetros. Ivy se sentó y trató de ser paciente, pero a medida que pasaba el tiempo, sintió la importancia de llegar a la segunda casa de Cullen y encontrar un buen escondite para esta caja cerrada. Sea lo que sea que contenía, Cullen había usado al menos una de sus tres llamadas telefónicas para asegurarse de que ella se ocupara de ello, lo que hacía que ese deber fuera tan importante como Ivy podía imaginar. Pero el tráfico se movía a su propio ritmo y un arrastre lento era casi tan bueno como parecía poder hacerlo. —¿Hay alguna ruta alternativa?—, le dijo al conductor. —Me temo que no—, dijo. —Toda esta área es un cuello de botella—, dijo. —Me disculpo Ella suspiró. —Está bien. Él asintió y continuaron luchando lentamente sobre el puente. Cuando pasaron el puente, cruzaron el agua y entraron en Cape Cod, ya había pasado demasiado tiempo. ¿Y si las autoridades los estuvieran siguiendo? ¿Y si Lucas y el FBI estaban esperando cuando ella llegó, lista para interceptar la caja? Las piernas de Ivy temblaban, su pie dando golpecitos sin descanso mientras esperaba llegar a su destino. Después de un poco más de tiempo en una calle más pequeña, salieron de la carretera y se lanzaron a la pequeña ciudad de Barnstable. Era una ciudad hermosa y pintoresca que Ivy habría apreciado en diferentes circunstancias. Había pequeñas tiendas, una oficina de correos del tamaño de un remolque, algunas tiendas y una antigua biblioteca.

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Y luego llegaron a la zona del puerto e Ivy no pudo evitar quedarse sin aliento ante su belleza. El agua bañando la orilla, y los barcos a la deriva suavemente en las olas. Un pescador haciendo su pesca diaria. Pasaron por el puerto y luego bajaron por un camino extremadamente estrecho con sólo espacio para que un coche pasara por él en un momento dado. La limusina condujo hasta el final de la calle y luego se estacionó. —Aquí es, Sra. Sharpe—, dijo el conductor. Miró por la ventana y vio la segunda casa de Cullen. Era enorme y preciosa, sentada al borde de un acantilado con vistas al puerto y al océano. —Increíble—, suspiró, a pesar de sus preocupaciones. —Gracias por traerme—, dijo ella. Cuando estaba a punto de salir, se le ocurrió que debía asegurarse de que él supiera que tenía que esperarla. —No tardaré mucho—, dijo ella. —¿Podrías esperar aquí unos minutos? El conductor la miró de forma extraña. —¿No te quedas? —No, sólo tengo que echar un vistazo a la casa rápidamente. No debería llevar más de... media hora—, dijo. —Oh—, dijo el conductor, extrañamente perplejo. —Asumí que usted y el Sr. Sharpe pasarían la noche aquí. —No está aquí—, dijo ella. —Sí, señora. Lo está.— El conductor señaló hacia su ventana e Ivy miró hacia afuera y vio a una figura de pie en el balcón delantero que daba al puerto. Sin embargo, él era una silueta oscura desde este ángulo, y ella no podía ver ningún detalle. —Ese no puede ser él—, dijo ella. —No sé quién es, pero no es él. Ivy salió del coche, con el estómago revuelto. ¿Quién era esa persona que estaba en el balcón de Cullen? Y entonces, cuando la figura se volvió hacia ella y levantó una mano para proteger sus ojos del sol, vio que en realidad era Cullen de pie en el balcón. Ivy casi se cae, jadeando por el shock.

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No tenía ni un ápice de sentido. Era como ver un fantasma. Cullen estaba en la cárcel. Y sin embargo, claramente, no lo estaba. —Sube—, dijo Cullen, señalando a un conjunto de escaleras que conducían al balcón. Ivy caminó con las piernas inestables hasta las escaleras y subió al balcón que daba al puerto. Cullen estaba allí de pie, vestido con caquis y una camisa holgada, y se veía bañado y afeitado, y no era lo peor que podía llevar. —Estoy tan confundida ahora mismo—, dijo ella, apenas capaz de hablar. Se acercó y le tocó la mejilla con la mano, sonriendo. —Sabes que disfruto sorprendiéndote, Ivy.— Y entonces él se inclinó y la besó con sus labios perfectos, y ella lo abrazó fuertemente, comenzando a llorar. —Sé que estoy siendo un bebé—, dijo ella, lloriqueando. —No lo entiendo. ¿Cómo estás aquí ahora mismo? Se supone que deberías estar en la cárcel. Cullen se rió. —Yo también lo creía. Pero aparentemente mi abogado tenía algunos trucos más bajo la manga, porque me soltaron unos minutos después de que colgamos el teléfono—. Cullen agitó la cabeza. — Todavía tengo que ponerme en contacto con Drake y averiguar cómo diablos lo hizo. Ivy de repente supo que Peg Woodhouse había estado diciendo la verdad. Parpadeó, tratando de asimilarlo todo. Una fuerte brisa sopló desde el océano y agitó su cabello. Ivy se lo quitó de la cara. —¿Y cómo llegaste aquí tan rápido? Estábamos atascados en el tráfico mientras cruzábamos el puente. Cullen se rió. —Los helicópteros no se atascan en el tráfico, tonta.— Él le sonrió. —Pensé que si tenía suerte, podría venir unos minutos después que tú. No sabía que llegaría a la casa antes que tú Estaba de un ánimo increíblemente bueno, dado todo por lo que había pasado. Ivy no quería decirle la verdad. De hecho, ella lo temía, sabiendo que él no tenía ni idea del trato que ella había hecho para ganar su rápida liberación de la cárcel. —Qué embaucador, ¿no?—, dijo ella sonriendo.

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—Pensé que te alegrarías más de verme—, dijo, observándola de cerca. —Oh, Dios. Me alegro de verte, Cullen—. Ella miró a sus fríos ojos azules, y supo que era verdad. Su corazón se agitó, y su estómago hizo el giro al que se estaba acostumbrando, todavía. Cada vez que ella lo veía. Todas las veces. Cullen volvió a acariciar su mejilla. —Entonces, ¿cuál es el problema? ¿Es la caja?—, preguntó. —No, eso no fue un problema.— Ella abrió su bolso y se lo mostró. Cullen estiró la mano y la cogió, pareciendo que la manejaba con cuidado. Su expresión se volvió sombría. — Gracias—, susurró. —Ven adentro conmigo. Ivy lo siguió mientras abría la puerta corredera y la llevó al interior de la casa, bellamente modernizada. Desde el exterior, la casa parecía desgastada, en el clásico estilo Cape de todas las casas de la zona. Pero por dentro, era preciosa y actualizada con todas las comodidades. La cocina era enorme, con electrodomésticos de acero inoxidable, encimeras de granito y una gran estufa, y el interior de la casa también era un concepto abierto. Había ventanas alrededor, mirando hacia el océano en todas direcciones. La sala de estar estaba llena de magníficos muebles, un gran televisor y una iluminación de recreo. Cuando soplaba el viento, Ivy podía oír el tintineo de las campanas en el balcón. —Es tan hermoso esto—, dijo, admirando el lugar mientras Cullen caminaba, cargando la caja. Él bajó y ella lo siguió. En el área del sótano, entró en un área que era como una despensa llena de productos enlatados, botellas de agua y un gran botellero. Cullen deslizó uno de los voluminosos refrigeradores que estaban colocados contra la pared y reveló una trampilla.

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Abrió la trampilla, se arrodilló y dejó caer la caja en la oscuridad. Luego cerró la puerta, se puso de pie, limpió el polvo de sus manos y maniobró el refrigerador para que volviera a su lugar. Los bíceps y antebrazos de Cullen se abultaron mientras movía la pesada pieza a su posición. Cuando terminó, se volvió y la miró. —Ya está hecho—, dijo. —¿Puedo preguntar qué hay en la caja? ¿O no quiero saberlo? Cullen miró al suelo. —No es ese tipo de cosas. —No entiendo—, dijo ella. —Quiero decir, me llamaste desde la cárcel para asegurarte de que lo sacara de la chimenea. Estabas tan preocupado de que lo encontraran.— Cullen asintió. —Eso me preocupaba, sí. Pero no quiero hablar de ello ahora. Tal vez en otro momento. Sintió que un poco de frustración empezaba a sentirse muy dentro de ella. Después de todo, Ivy estaba trabajando en nombre de Cullen, confiando en él completamente, a pesar de que ella no tenía una manera real de saber exactamente de qué era culpable o inocente Cullen cuando se trataba de su extraño pasado. Sin embargo, decidió no confiar en ella con mucha información. —Bueno, podría argumentar que ahora es el momento de decírmelo—, dijo Ivy. —Yo también tengo cosas que contarte, pero podría elegir guardármelas para mí. Sólo para no tener que lidiar con tu reacción—. Los ojos de Cullen se entrecerraron. —¿Mi reacción a qué, exactamente? Se encogió de hombros. —Tal vez sea para otro momento—, dijo. —No juegues, Ivy. —¿Por qué eres el único al que se le permite guardar secretos, Cullen? ¿Qué hay en la caja? ¿Voy a ir a la cárcel por eliminar pruebas de un crimen? Empezó a reírse, entonces. —Oh, Ivy. Por favor. —No es gracioso—, dijo ella. —No entiendes lo confuso que es. Su sonrisa se desvaneció. —No eres la única que se siente frustrada. No olvidemos que estoy en esta situación en parte por las acusaciones de tu madre de que soy un peligro para ti. ¿Y quién le dio esa idea en primer lugar?—

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—Eso no fue mi culpa—, dijo Ivy. —Mi madre se volvió loca. No tenía ni idea de que iba a hacer eso. —No nos culpemos unos a otros,— dijo Cullen, caminando hacia ella. Trató de recordar que Cullen era libre, que ya habían obtenido una enorme victoria. Cullen podría estar todavía en la cárcel, pero no. Está aquí conmigo. Ojalá pudiéramos besarnos toda la noche, él podría violarme en su hermosa casa y llevarme a todas partes. Y podríamos olvidarnos del mundo exterior, olvidarnos de todas las situaciones y de la gente que conspira para hacernos miserables. Pero no había manera de evitar la conversación que tenía que ocurrir ahora. —Tu abogado no te sacó de la cárcel hoy—, dijo Ivy de repente. La frente de Cullen se arrugó y se echó hacia atrás como si hubiera sido empujado físicamente. — ¿Perdona? —Drake Bennett no hizo nada para sacarte. No movió los hilos. Yo misma lo llamé y le pregunté qué hacer, y me dijo que teníamos que esperar. Dijo que podrías quedarte sentado por lo menos 24 horas, y que el juez podría decidir no fijar la fianza porque podrías ser considerado un riesgo de fuga—. Cullen le acarició el mentón mientras hablaba. —Entonces, ¿debo entender que tuviste algo que ver con que me soltaran tan rápido? —Sí—, dijo Ivy. —Te dije que Peg Woodhouse apareció.... La expresión de Cullen se volvió pétrea. —Ivy, no me digas que hablaste con esa mujer. Porque si Peg Woodhouse está involucrada en mi vida de alguna manera... —No tuve elección—, dijo Ivy. —Siempre tienes una opción. —Sólo escúchame—, dijo ella, con la voz en alto. —Tenía que hacer algo para sacarte de allí. Las fosas nasales de Cullen se abrieron. —Nunca te pedí que asumieras esa responsabilidad.— Apuntó a su pecho. — Me salgo de mis problemas. Dirijo mi propia maldita vida.

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—Bueno, estás haciendo un trabajo excelente—, dijo Ivy, girándose y saliendo de la habitación y subiendo las escaleras. —Vuelve aquí—, la llamó. Ella lo ignoró y continuó subiendo los escalones. Tiene que haber una estación de autobuses, donde pueda ir para que me lleven de vuelta a la ciudad. A la mierda con quedarse aquí con alguien que no me aprecia. —Ivy—, llamó Cullen, y oyó sus pasos siguiéndola. —Déjame en paz—, contestó tajantemente. Las olas en el puerto se habían levantado y una brisa sacudió las ventanas de la casa. —Necesito saber en qué me has metido—, dijo Cullen, mientras llegaba a la cima de las escaleras. Ivy se dio la vuelta y se enfrentó a él. —No puedo encajar en tu pequeño sistema perfecto, Cullen. No puedo saber todas las maneras de complacerte y hacerte feliz sin pasarme de la raya. No puedo seguir tus reglas. Agitó la cabeza. —Es muy simple. Sólo recuerda que a menos que te pida que hagas algo por mí, no lo hagas. —Eso es ridículo. —Así es como funcionan las cosas.— La señaló con el dedo. —Y ya deberías saberlo. —Bueno, soy un ser humano y cometí un error—, dijo. —La cagué. ¿De acuerdo? Estaba asustada, era culpable y tú estabas en la cárcel por mi culpa. Tu abogado dijo que era una situación muy seria, y cuando se presentó la oportunidad de ayudarte, la tomé. Se cruzó de brazos. —¿Qué oportunidad surgió? ¿Algo que ver con esa mujer y la cirugía que te dije que nunca funcionaría? Ivy se puso una mano en la frente y se frotó. —Su padre es amigo del fiscal de distrito—, dijo. —Y fue capaz de negociar tu liberación. —Cristo—, susurró. —Creo que puedo adivinar el resto. Fui liberado a cambio de aceptar realizar la cirugía cerebral de su hermana. —Les dije que te pediría que lo hicieras—, dijo Ivy. —Y mira, ellos mantuvieron su parte. Eres libre.

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Sus ojos brillaban fríos y brillantes. —Apenas soy libre—, dijo. Al acercarse a Ivy, su pelo oscuro cayó sobre su frente y se lo apartó a un lado. —Te dije que nunca haría esa cirugía, y ciertamente no a punta de pistola. —Es un buen trato—, dijo Ivy en voz baja. —¿Cómo diablos lo sabes?—, contestó. —¿Fuiste a la escuela de medicina recientemente sin que yo lo supiera? ¿Tienes acceso a los historiales médicos de su hermana, escáneres cerebrales, radiografías? ¿Sabes cuáles son las posibilidades de éxito? —No—, admitió. —Pero sé que con la forma en que iban las cosas, probablemente ibas a pasar mucho tiempo tras las rejas.— Los ojos de Ivy se pusieron a llorar. —Sólo quería sacarte de allí. Cullen extendió la mano y agarró sus hombros y la miró a los ojos. —Sé que tu corazón estaba en el lugar correcto—, dijo. Su voz se suavizó. —Pero esto no funcionará. No me chantajearán. Así que vamos a llamar a Peg Woodhouse y le diremos que no hay trato. Ivy se liberó de su agarre. —Si haces eso, el fiscal de distrito te perseguirá con todo su poder, Cullen. Pueden arruinarte. Sonrió. —Que lo intenten. He tenido al FBI detrás de mí, y a espías corporativos. He tenido enemigos desde que tengo memoria, y todos pensaron que podían derribarme. ¿Qué es un tipo más que viene tras de mí? —La diferencia es que ahora has sido arrestado dos veces. Tienes casos en tu contra. Odio decírtelo, Cullen, pero esos tipos están ganando. Dio un paso atrás, parpadeando, como si ella lo hubiera golpeado. —Eso no es cierto—, dijo, pero por primera vez, ella vio incertidumbre en esos fríos ojos azules. —Piénsalo—, le dijo ella. —Tienen suficientes pruebas para arrestarte por homicidio. Tienen un caso. Tienes problemas que no desaparecen con sólo tratar de seguir adelante como si nada hubiera cambiado. Las cosas han cambiado, Cullen. Se rascó la mandíbula y se giró para mirar por la ventana, sus ojos buscando en el horizonte. —No puedo hacer esa cirugía—, dijo, después de un tiempo. Su voz parecía casi rota. —¿Qué tienes que perder?

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La miró ahora, y su expresión era una mezcla de miedo, dolor y rabia. —Lo último que me queda. La creencia de que puedo confiar en mí mismo. Ella se quedó callada. Aquí había un hombre que había tratado de controlar cada aspecto de su vida hasta el más minúsculo detalle, y ahora todo se estaba desmoronando. Había perdido el control y lo sabía. —Cullen—, dijo ella. —No—, contestó, más fuerte ahora, su voz adquiriendo un tono de hambre. Caminó hacia ella. —No.— Su mandíbula se movió hacia delante. —No. Se mojó los labios. —Sé que he sido mala—, susurró ella. Asintió con la cabeza. —Así es. Por Cullen Sharpe, ella haría esto. Ella se doblaba. Ella estaría a mano, si fuera lo que él necesita ahora mismo. Ivy empezó a quitarse la ropa. —Y sé que eso significa que necesito ser castigada. —Finalmente, lo que dices tiene sentido—, respiró, mirándola con deseo que no intentó esconder. Cuando finalmente estaba desnuda, se giró sin comentarios y se inclinó sobre el sofá, exponiendo su trasero a él. —No he decidido si debo usar la mano o el cinturón—, gruñó. —Lo que creas que es mejor, señor—. Agarró la almohada del sofá y se preparó. La palma de la mano de Cullen golpeó sus nalgas con fuerza bruta y dio un grito de sorpresa. Le agarró las mejillas del culo con ambas manos, con firmeza. —Baja la voz—, le dijo. —Toma tu castigo. Acéptalo. —Sí, señor.

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Y entonces él comenzó a azotarla, cambiando las manos hacia adelante y hacia atrás, primero abofeteando la mejilla derecha de su trasero y luego la izquierda. SLAP. SLAP. SLAP. SLAP. Cada vez que le picaba y ella cerraba los ojos y hacía una mueca, apretando los dientes con fuerza. SLAP. SLAP. SLAP. SLAP. Cullen respiraba pesadamente, y podía sentir su presencia detrás de ella, su calor emanando de él mientras la golpeaba con sus manos pesadas. Dolió, quizás tanto como cualquier cosa que le hubiera hecho a ella. Y sin embargo, no podía negar esa otra parte que era igual de fuerte. La emoción. La humedad entre sus piernas. Estar desnuda ante él, completamente a su merced, y sabiendo que de alguna manera esto era lo que necesitaba. Este lanzamiento, este control, era parte de él, era parte de ellos. Su coño palpitaba y vibraba con cada fuerte golpe de la mano de Cullen contra su trasero, y podía sentir lo rojo y crudo que estaba su trasero por la golpiza que él le había dado. Cada vez, ella pensó que seguramente sería la última. Pero él continuó golpeándola. Ivy inclinó la cabeza y gruñó, hizo una mueca y sacudió. Sus piernas se debilitaron. Cullen finalmente parecía haberse gastado mientras le daba un último y duro azote en su nalga derecha. Se desmayó en el sofá. —Levántate—, dijo. Ella se volvió y lo miró, tocando su trasero y haciendo una mueca de dolor. —Debes odiarme—, dijo ella. —Apenas—, le dijo. —Pero no aprendes. ¿Qué se necesita?

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—No lo sé. Tal vez soy incorregible. Cullen se desnudó delante de ella, se quitó los pantalones y los boxers, la camisa, y pronto se quedó desnudo ante ella, su erección a plena altura. —Voy a sentarme en el sofá ahora—, dijo. —Y me vas a complacer con tu boca. Sólo tu boca. Se sentó en el sofá y estiró sus musculosas piernas hacia adelante. Ivy se puso de rodillas frente a él, y luego puso sus labios en su polla. —Sólo tu boca—, le recordó. —Sin manos. Empezó a chupársela, manteniendo las manos detrás de la espalda. En realidad fue muy difícil, y fue una carga para ella. La polla de Cullen era enorme, empujando su boca, escarbando cada vez más hacia atrás mientras él la acariciaba y la sacaba, entre sus labios mientras ella estiraba su mandíbula lo más ampliamente posible. —Garganta profunda para mí—, dijo. —Llévame hasta el final. Hizo lo que se le dijo, a pesar de que se estaba esforzando hasta el límite. Tomando su enorme eje, que parecía cada vez más grande mientras ella trataba de forzarlo hasta el fondo de su boca. Llenó su boca con su calor, como un misil musculoso, y pudo sentir su excitación mientras se metía cada vez más profundo en su garganta. —Joder—, gimió Cullen. Sus labios estaban en la base de su polla ahora, en sus bolas, y ella estaba sorbiendo, chupando, su lengua girando alrededor de su eje. Ella trató de chuparle las bolas también, trató de ver si había una manera de llevarlo más profundo. —Oh, Dios—, dijo, sorprendido. —Oh, mierda, Ivy. ¿Cómo diablos haces eso? Ella empezó a chupar su cabeza con más confianza, sintiendo que algo había cambiado. Finalmente, ella lo sorprendió sexualmente.

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Era tan nueva en todo esto, tan confundida, tan ingenua. Pero ahora se dio cuenta de que tal vez Cullen Sharpe no había visto todo lo que tenía para ofrecer. Aunque era difícil y ella estaba al límite de sus propias capacidades, había un cierto poder al saber cuánto lo estaba excitando, entusiasmándolo. Ella quería hacerlo correrse antes de que él estuviera listo para hacerlo. Y ese era su nuevo objetivo. Ella comenzó a chupar con más fuerza, y lo llevó más y más profundo, dejando que su eje penetrara en su boca, relajando su mandíbula mientras ella chupaba y sorbeteaba y su saliva se acumulaba alrededor de la base de su pene y goteaba por sus pelotas. Pronto, ella supo que él iba a llegar al clímax. —Cristo—, susurró de nuevo. Ella sintió que su cuerpo se tensaba. —Jesucristo—, dijo, y luego otra vez. Ella inclinó la cabeza hacia arriba y hacia abajo a un ritmo de fuego rápido, y pronto él le estaba metiendo todo en la boca, y arqueando las caderas hacia ella, y ella dejó que sucediera. Ivy cerró los ojos y se concentró en tragar, tomando hasta el último pedacito, mientras Cullen pulsaba, inyectando una gran cantidad de semen en su boca. Ella lo chupó todo. Presionó sus labios contra sus bolas y chupó, sintiendo que le salía caliente y salado por la lengua y la garganta. Trágatelo. Trágatelo. Y entonces ella finalmente llegó jadeando por aire. Cullen la miraba con sorpresa en sus ojos azules. —¿Cómo diablos hiciste eso?—, preguntó.

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—Tal vez me has subestimado—, se rió, de pie, con la espalda un poco quebrada, el trasero dolorido por los azotes que le había dado. —Tal vez lo hice—, dijo, aparentemente conmocionado. Mientras estaba allí de pie, vio que su polla ya se estaba endureciendo de nuevo. —Ivy, ven aquí—, dijo. —¿Hablas en serio? —Necesito estar dentro de ti. Su coño ya estaba empapado, pero cuando él le dijo eso, ella sintió una nueva inundación de emoción húmeda moverse a través de ella. Y entonces ella estaba a horcajadas sobre él, y él estaba penetrando su montículo, follándosela profundamente, su polla tan dura otra vez. Su boca en los pezones de ella, chupando, lamiendo. Ella echó la cabeza hacia atrás y gimió, montándolo. Era un salvaje. Era caliente y frío a la vez. Cullen Sharpe la volvió loca, pero ella lo necesitaba tanto como él a ella. —Ivy, te quiero—, le dijo, mientras se follaba su codicioso coño. Ella lo acogió, lo empapó en sus jugos, sus inhibiciones desaparecieron. Ella se giró y miró hacia otro lado, dejando que sus músculos se volvieran lánguidos mientras la excitaban y el calor latía a través de ella. Él entró en ella una y otra vez, y sus manos recorrieron todo su cuerpo, agarrándole los pechos, luego el estómago, deslizándose hacia sus caderas mientras ella subía y bajaba sobre su enorme polla. Él se la folló tan bien, y ella se corrió, y se corrió y se corrió de nuevo. Cuando terminó, ella se echó hacia atrás contra él, y sus labios estaban en su oreja, y él estaba susurrando.

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—Te quiero—, dijo. —Nunca he amado a nadie en mi vida antes de como te amo a ti. —Yo también te quiero—, suspiró. Estaban bañados en sudor y exhaustos. Momentos después, Cullen tomó su mano y la llevó a la hermosa habitación principal, y luego la llevó a la cama y la sostuvo en sus brazos, su cuerpo moldeándose al de ella mientras continuaba hablando en su oído. Su voz era suave y baja, una voz diferente a la que ella había oído venir de él antes. Era su verdadera voz, se dio cuenta. Algo se había roto y de él había surgido alguien más real. —Sabes, siempre he tenido que cuidar de mí mismo—, le susurró al oído mientras la abrazaba, con sus fuertes brazos alrededor de ella. —Y todos en mi vida me han defraudado, me han traicionado. Siempre pude confiar sólo en mí mismo y en nadie más. Así que tomé el control de todo, cada detalle. Ella le acarició el antebrazo mientras él hablaba, asintiendo para mostrar que estaba escuchando. —Pero cuando te conocí -continuó-, por primera vez, no quise controlarlo todo tanto. Quería compartirlo contigo. Y eso me asustó, Ivy. Me aterrorizó, porque mi única salvación ha sido mi creencia en mí mismo. Pero por primera vez en mi vida, no quiero vivir completamente dentro de mi propia cabeza. Quiero compartirme contigo. —¿Estás seguro?—, preguntó ella, temiendo que esto fuera sólo un ataque temporal de cordura, un extraño efecto secundario, tal vez, de sexo alucinante. —Estoy seguro—, contestó. —Nunca he estado más seguro de nada en mi vida. Y luego se acostaban juntos, entrando y saliendo del sueño. Los labios de Cullen en su cuello, y luego la boca de él en la boca de ella, su lengua entrando, retirándose, entrando de nuevo. Ivy, gimiendo, con los pezones rígidos. —De la cárcel a esto—, dijo. —Es casi un sueño, ¿no?

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—Sí,— gimió ella, mientras que las yemas de sus dedos rozaban sus pezones y entonces él estaba lentamente entrando en su coño por detrás, su polla, deslizándose entre sus piernas, profundamente en su montículo, empujando todo el camino hacia adentro. —Es como un increíble paseo en la montaña rusa—, dijo, con la voz baja en el oído de ella mientras empujaba y se deslizaba hacia afuera, su polla se deslizaba en sus jugos. Comenzó a rotar sus caderas a tiempo con sus movimientos. —Cullen—, dijo ella, su mano arrastrándose hasta la mejilla de él. —Te sientes increíble. —Tú también—, dijo. —Eres mi esposa y puedo follarte cuando quiera, ¿no? —Cuando quieras—, dijo ella. —Soy tuya. Su boca estaba otra vez sobre la de ella mientras su cuerpo se deslizaba más cerca, sus caderas bombeando, sus manos apretando fuertemente sus pechos, follándosela más rápido ahora. Y entonces él se corrió de nuevo, y ella pudo sentir su polla hinchada, y luego soltó todo lo que había dentro de ella, ya que tuvo un clímax abrumador de repente. De alguna manera, la emoción de todo esto hizo que las lágrimas le salieran de los ojos, que bajaran por sus mejillas. Miró por la ventana y vio que el cielo azul se tornaba lentamente de color rosa mientras el sol se preparaba para comenzar a ponerse. —Es increíble estar vivo—, susurró. —Y para compartirlo con tu alma gemela a la que has esperado toda tu vida para encontrar, sin saber que podría suceder—, susurró a cambio. Unos minutos después, Cullen saltó desnudo de la cama y anunció que se iba a duchar. Ivy yacía en las sábanas arrugadas y sudorosas, sintiendo que todo iba bien en el mundo. Aunque todo sea un desastre, no me importa. Vamos a superar esto juntos. Eso es todo lo que importa. Y sabiendo eso, sabiendo que su alma finalmente había encontrado su contraparte, su lugar de descanso, podía respirar tranquila a pesar de los desafíos que le aguardaban.

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Ella fue y abrió la puerta corrediza de vidrio y dejó que la brisa entrara y miró hacia el agua resplandeciente. La fresca brisa del agua hacía cosquillas en su piel desnuda y sonreía. Esto es lo que significa vivir una vida plena, pensó ella. Hay dolor y miedo y tristeza, pero hay más amor y risas y sexo y belleza y excitación. No cambiaría mi vida con Cullen por nada más, no importa cuán perfecta sea la imagen. Me gusta su desorden. Me encanta, en realidad. Mientras pensaba esto, escuchó algo desde abajo. Su corazón inmediatamente saltó, y ahora estaba golpeando fuerte en su caja torácica. Había alguien en la casa. —¡Cullen!—, gritó. —¡Cullen! ¡Hay alguien aquí! Se preguntaba si podría ser un animal el que entrara. Debido a que los sonidos no eran claros al principio, sólo el ruido general de susurros y movimiento. Pero luego escuchó el sonido distintivo de los pasos. —¡Cullen!— gritó, mientras los pasos comenzaban a subir la escalera. Quienquiera que fuera, estaba subiendo. Ivy corrió y agarró una de las camisas de Cullen y la arrojó sobre su cuerpo desnudo, abotonándola frenéticamente para cubrirse. Llamó de nuevo a Cullen cuando la persona apareció en el pasillo, y gritó. Era un hombre mayor, probablemente una pulgada más bajo que ella. Tenía barba gris, y estaba vestido con pantalones simples y un suéter. Sus ojos eran fríos y azules detrás de sus anteojos con marco de alambre. —Tú debes ser Ivy—, dijo, y la voz le era muy familiar. La puerta del baño se abrió y Cullen salió, aún empapado, con una toalla en la cintura. Miró al hombre del pasillo y sus ojos se abrieron de par en par.

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—¡Papá!— lloró. —Cullen—, dijo Preston Sharpe. Miró a su hijo y esperó una respuesta. Ivy prácticamente se desmayó, estaba tan aliviada que dio un paso atrás, volviendo a respirar normalmente. Cullen y su padre se encontraron dentro del dormitorio en un firme abrazo. —Papá, ¿qué diablos haces aquí? Su padre le alborotó el pelo, algo que parecía una especie de imposibilidad, pensó Ivy. No se le agita el pelo a Cullen Sharpe. Pero extrañamente, a Cullen no pareció importarle. No le importaba que su padre le tocara el pelo, no le importaba que se metiera en la casa sin avisar, y que atrapara a su mujer semidesnuda. Cullen sonreía con una feliz sorpresa. —He estado esperando la oportunidad de verte—, dijo el anciano. Ahora miraba a Ivy. —¿No quieres darle un abrazo a tu suegro?—, dijo, con los brazos abiertos. Ella no quería hacerlo, especialmente cuando sólo llevaba puesta la camisa con botones de Cullen y nada más debajo de ella. Como estaba, apenas cubría su entrepierna. Pero ella se acercó a él y le dio al hombre mayor un enorme abrazo, retirándose tan pronto como le fue permitido, sin parecer descortés. —Encantado de conocerte, Preston—, dijo ella. —Oh, sólo llámame papá—, dijo sonriendo. Se ajustó las gafas. —Me disculpo por asustarte cuando subí las escaleras. —Está bien—, dijo ella. —Pensé que alguien estaba entrando. —No.— El hombre mayor sonrió astutamente. —Hace días que estoy aquí. Escondiéndome. La boca de Cullen se abrió. —¿Has estado aquí, en la casa? —Necesitaba un lugar seguro para esconderme mientras se calmaba el calor—, dijo. —Últimamente se está volviendo salvaje.

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—¿Dónde estuviste todo el tiempo que estuve aquí?— Dijo Cullen. —Podrías haber salido hace mucho tiempo. Preston agitó la cabeza. —He estado en uno de los túneles—, dijo. —Me quedé dormido. Me desperté y oí movimiento arriba, pero no sabía quién estaba aquí, así que esperé para estar seguro. Cullen pareció encontrar esta explicación suficiente, pero Ivy se sintió mortificada. El hombre había estado en algún lugar dentro de la casa mientras tenían sexo ruidoso y apasionado. ¿Cuánto había oído? Le daba escalofríos. ¿Y qué era eso de los túneles? Ivy hizo una nota mental para preguntarle a Cullen tan pronto como estuvieran solos. A su padre no le molestaba la torpeza de la habitación. —Tengo hambre. ¿Quieres comer algo? —Por supuesto—, dijo Cullen. —Y tal vez un poco de café. —¡Mejor aún!— Gritó Preston. Ivy suspiró, mientras los seguía fuera de la habitación. Cuando bajaron las escaleras, Preston se sentó en una silla alta junto a la isla en el centro de la cocina, mientras que Cullen comenzó a preparar café. —¿Estás seguro de que es seguro para ti estar aquí?— preguntó Cullen, mientras añadía granos a la cafetera. —No creo que los federales sepan de este lugar—, dijo Preston, cruzando los brazos, pareciendo tranquilo mientras hablaba. —Aunque, supongo que te han seguido hasta aquí. —Lo dudo—, dijo Cullen. —Tomé un helicóptero. Preston se rió y golpeó el mostrador. —Esa es la manera de perder una pista—, dijo. Cullen preparó tres tazas de café y luego le llevó una taza a su padre y otra a ella. Ivy estaba allí, viendo a Cullen y a su padre charlando. Eran tan diferentes en muchos aspectos, y sin embargo había una sombra de su padre en Cullen; era tenue, pero visible. La forma en que se sostenían, los ojos azules, la inteligencia y la cautela, incluso detrás de las sonrisas.

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Ella salió de su ensueño cuando Preston mencionó una vez más su hambre. —Podría hacer huevos y tocino—, se ofreció. —No tenemos nada fresco en el refrigerador—, le dijo Cullen. —Bueno, ¿hay un mercado cerca?— Ivy preguntó, bajando su taza. —Hay un lugar al que literalmente se puede ir andando—, le dijo Cullen. —Al final de la calle y luego casi justo al otro lado de la calle. Pero no tienes que hacer eso—, dijo. Preston se mojó los labios. —Aunque el tocino y los huevos suenan bien. No he tenido una verdadera comida casera en Dios sabe cuánto tiempo. —Está decidido entonces—, dijo Ivy. —Me encantaría hacerlo.— Ella se acercó y le dio a Cullen un beso en la mejilla. Le agarró la mano, sin soltarla. —Me sorprendes—, dijo en voz baja. —Lo sabes, ¿verdad? Ivy le sonrió, sintiendo sus mejillas sonrojadas. —Volveré antes de que te des cuenta.— Luego se volvió hacia su padre. —¿Tostadas? Preston sonrió. —Nunca digo que no a las tostadas, especialmente con mantequilla fresca. —Es mantequilla fresca—, dijo ella, riendo. Y luego salió de la casa, oliendo el aire salado. Mientras caminaba, pensó en el padre de Cullen y en su amabilidad. Era extraño, pero de alguna manera ella no confiaba en él en absoluto. Sólo está siendo amable porque quiere dinero. El pensamiento hizo que se le helara la columna vertebral. Mientras caminaba por el hermoso camino, sus pensamientos la alejaban del hermoso aire salado de Cape Cod y la llevaban a su mente en forma de remolino. No le gustaba la sensación que tenía. Preston Sharpe se preocupaba por sí mismo. No le importaba el peligro en el que estaba poniendo a todos los demás con su presencia.

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Y por alguna razón, a Cullen tampoco parecía importarle. Ivy trató de sacudir los malos sentimientos mientras entraba al pequeño mercado de enfrente. Era un lugar muy acogedor con muchos productos locales frescos y algunas islas con ingredientes de alta calidad. Ella escogió un cartón de huevos, algunas tostadas de grano entero, tocino cortado en el centro y mantequilla recién batida que parecía haberse originado en una granja cercana. Su boca ya estaba encharcada cuando pensó en la comida. —¿Cocinando para alguien especial?—, preguntó una voz justo detrás de ella, mientras miraba la leche. Se asustó, casi saltando de su piel. Lucas estaba de pie a un par de metros de distancia con una mirada petulante en su cara de niño. —¿Por qué no me dejas en paz?—, dijo en un susurro. Se encogió de hombros. —Porque,— dijo, —no dejamos a los criminales solos, Ivy. —No soy una criminal. —¿Estás segura? — A la mierda con esto—, dijo. —Me voy de aquí. —No te alejes de mí—, ladró Lucas. Su voz llevaba suficiente advertencia como para detenerla en su camino. —¿Crees que no sabemos nada del trato de la novia de Cullen con el fiscal de distrito?—, preguntó. —No sé de qué estás hablando.— Pero estaba congelada en su lugar. ¿Y si, incluso ahora, estuvieran rodeando la casa y preparándose para arrestar a Cullen y a su padre? Necesitaba dar una advertencia, pero Ivy no sabía cómo hacerlo sin entregarlos. —Sabes exactamente de lo que estoy hablando—, le dijo Lucas. Empezó a fingir que estaba mirando la selección de leche, su mano tocando varias jarras y cartones. —Ese Cullen Sharpe parece que tiene nueve vidas—, se rió Lucas. —Pero él está en qué, ¿la vida número ocho ahora? ¿Crees que le quedan muchas más oportunidades? Ivy estaba temblando. —Me estás acosando, Lucas. No he hecho nada malo.

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Lucas se alejó de la leche y se acercó a ella. Lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su colonia rancia y su aliento a café. —¿Por qué estás aquí?—, preguntó. —¿Una pequeña misión secreta? —Estás observando tan de cerca, que supongo que ya debes saberlo—, sonrió ella. Parecía agitarse con esto. —Sabemos lo suficiente—, murmuró. —Sabemos que tú y Cullen se meten cada vez más y más profundo, Ivy. Pero aún pueden salvarse a sí mismos. Dinos dónde se esconde su padre y dejaremos que ustedes dos vivan el resto de sus vidas en paz y tranquilidad. Todo este problema puede desaparecer en un abrir y cerrar de ojos si nos ayudas. Así que no tenían ni idea de que Preston Sharpe estaba delante de sus narices. Era casi ridículo, excepto que no era nada gracioso. —Lo siento—, dijo ella. —No tengo ni idea de lo que quieres decir.— Se encontró con la mirada de Lucas y la sostuvo con firmeza. La habían seguido hasta el Cabo, pero no sabían que el padre de Cullen estaba en la casa. Todavía. —Es un mal tipo, Ivy—, dijo Lucas. —Preston Sharpe. Es un tipo desagradable y es responsable de muchas cosas terribles con las que dudo que quieras estar asociada. Por favor, no me hagas arruinar tu vida por esto—. —¿Puedo irme ya?—, preguntó ella. —Oí lo que tenías que decir. Sonrió, pero la sonrisa no tocó sus ojos. —Ten cuidado. O te estaremos esperando. Se dio la vuelta, pero luego se dio cuenta de que se había dado cuenta. —Estás rastreando mi teléfono, ¿no?—, dijo ella. —Así es como me encontraste aquí. Lucas se encogió de hombros. —Tenemos nuestros métodos. Tal vez, a estas alturas, ya lo habían visto. Con todas las ventanas en esa casa, no sería difícil. Ivy se alejó de Lucas y se dirigió a las cajas registradoras, sacando su teléfono lo más subrepticiamente posible. Empezó a enviar mensajes de texto, con la mano temblando. —Hola—, dijo un empaquetador amigable. —¿Encontraste todo bien? No respondió al embolsador. En vez de eso, envió un mensaje al teléfono de Cullen.

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FBI en la tienda. Lucas ¡TEN CUIDADO! Ella no sabía si el FBI estaba monitoreando sus mensajes o no, pero tenía que tratar de advertirles. Y entonces Ivy guardó su teléfono y sonrió. —Lo encontré todo, gracias—, le dijo al embolsador. Desde el rabillo del ojo, vio una sombra pasar por delante de ella y salir por la salida, mientras la puerta sonaba y Lucas salía de la tienda. Dios, por favor, no dejes que vaya a arrestar a Cullen. Otra vez no. Por favor, otra vez no. Pagó la comida y abandonó el mercado, sus piernas moviéndose rápidamente, mientras Ivy giraba la cabeza a diestra y siniestra, buscando cualquier cosa sospechosa en la calle. De camino a casa con la bolsa de comestibles, revisó su teléfono celular. Sólo hubo una respuesta de una palabra que Cullen respondió inmediatamente. OK. Su estómago se tensó y colapsó. Se obligó a moverse más rápidamente, pero aún así intentó no correr ni entrar en pánico. Sea lo que sea que estuviera pasando, era demasiado tarde para hacer algo ahora, y no quería llamar demasiado la atención sobre sí misma. Cuando volvió a la casa, no vio ningún movimiento. Nada. Ivy respiró aliviada. Sin policía, sin FBI. Nadie está siendo arrestado. Entró a la casa. —¿Cullen?—, dijo ella. La casa estaba totalmente en silencio. —¿Cullen?— Ella gritó más fuerte. —¿Preston?— Todavía no hay respuesta.

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Se dirigió al mostrador de la cocina y dejó la bolsa en el suelo. Había una nota garabateada en la encimera que estaba en la caligrafía distintiva de Cullen. Su corazón se rompió al leerlo. Se rompió en un millón de pedazos. Eran sólo cinco palabras, pero el significado le afectó más que cualquier otra cosa que haya leído en su vida. —No—, le suplicó a la casa silenciosa. —No. Por favor, no. Esas cinco palabras fueron devastadoras en su finalidad. NO TRATES DE ENCONTRARME

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