3. Resurrection of the Heart

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Sinopsis Santiago finalmente tiene lo que quiere. Su bebé está creciendo dentro de mí. He reescrito su destino, atándola a mí para siempre. Las cosas están cambiando para nosotros. Veo más allá del monstruo que muestra al mundo. Veo las cicatrices que esconde bajo la tinta. El amor es una debilidad que los hombres como yo no pueden permitirse. He decidido quedarme con ella, pero nunca renunciaré a mi venganza. Su traición final demuestra que su venganza significa más para él que nuestro amor. Tendré mi libra de carne, sin importar el costo. Cometí un error al confiar en él. Olvidé lo mucho que le gustan mis lágrimas. Cuando termine, tendré lo que siempre pensé que necesitaba. Huiré de él. Tendré que hacerlo.

La traeré de vuelta cuando huya. Siempre la traeré de vuelta. Ella debe estar conmigo. Pero es demasiado tarde cuando me doy cuenta que no es el único monstruo en mi mundo. Y ese error nos costará caro a los dos.

Capítulo 1

La pequeña casa gris de Oakdale se confunde con todas las demás. No es la primera vez que la visito, pero sí será la primera vez que me paro en la puerta. Conozco cada detalle de su horario. Cuándo sale cada día. A dónde va. Qué compras hace, con qué frecuencia llena de combustible su coche. No hay nada que no sepa. Y mientras cuento el tiempo que pasa en mi reloj, sé que en quince segundos abrirá la puerta y saldrá corriendo hacia su coche para llevar a su hijo al colegio. Me pongo de pie y espero. Momentos más tarde, hay una conmoción al otro lado de la puerta. Algo cae al suelo y ella maldice. Llama a gritos a su hijo y le dice que tienen que irse. El pomo gira y, cuando la puerta se abre, ella sale a toda prisa, casi chocando conmigo.

Un pequeño grito sale de sus labios y el horror se refleja en su rostro mientras vuelve a meterse dentro, tratando de cerrar la puerta para impedir que entre el monstruo. La palma de mi mano se golpea contra ella y una oscura sonrisa se dibuja en mi rostro. —Hola, Hazel. Ha pasado mucho tiempo. —¡No! —Empuja la puerta con todas sus fuerzas, intentando impedir que entre. El pánico se filtra en cada músculo de su cuerpo mientras mira por encima del hombro a su hijo y le dice que corra. —No hay necesidad de tanto dramatismo. —La empujo contra la puerta y la fuerza la desequilibra. Cuando retrocede a trompicones, entro en la casa y cierro la puerta tras de mí. Hazel respira con dificultad, con los ojos muy abiertos, se parece mucho a su hermana, pero no es tan hermosa. Nadie es tan guapa como mi mujer. —Por favor. —Le tiemblan las manos cuando agarra a su hijo, que no puede tener más de cinco años, y lo sujeta en sus brazos—. No tienes que hacer esto. —¿Qué es exactamente lo que crees que he venido a hacer? —Ladeo la cabeza hacia un lado, estudiándola. Ella mira brevemente a su hijo y lo agarra con más fuerza. Parece

igual

de

aterrorizado,

y

esa

idea

me

parece

sorprendentemente angustiosa. Nunca he pensado mucho en los sentimientos de los niños, pero teniendo en cuenta mi inminente paternidad, creo que quizá debería hacer un esfuerzo. —Tu nombre es Michael, ¿verdad? —Me arrodillo para encontrarme con sus ojos, con la esperanza de ser menos aterrador para él a su nivel, pero sólo enrosca sus pequeños puños más fuerte en la camisa de su madre—. Soy Santiago. Levanta la vista hacia su madre, y ella fuerza una sonrisa que parece más bien una mueca. —Está bien, cariño. ¿Por qué no subes a jugar un rato con tus juguetes? El señor Santiago y yo vamos a tener una charla. —De acuerdo —susurra, y lentamente, ella lo suelta de su agarre. Sube las escaleras de puntillas, deteniéndose un par de veces para mirar hacia atrás. Puede sentir el monstruo en su presencia. Pero todos los niños son así, ¿no? Los míos serán inevitablemente iguales. Se aferrarán a su madre, demasiado horrorizados para mirarme. Trago saliva, pero no desalojo el doloroso nudo de mi garganta. Mi mujer ha desaparecido. Se ha llevado a mi hijo con ella. Y la pregunta que no quiero admitir se mantiene en el fondo de mi mente. Si sería mejor dejarla ir —dejar que se vayan los

dos— para no tener que presenciar nunca esa misma repulsión en los ojos de mi propio hijo. Sin embargo, puedo argumentar que esto es exactamente lo que quería. Mi mujer embarazada de mis hijos. Una familia. Herederos del nombre De La Rosa. Pero ya no se trata sólo de herederos. Me mentiría a mi mismo si dijera que lo es. La quiero de vuelta. La necesito de vuelta. —¿Qué quieres? —sisea Hazel, poniendo algo de distancia entre nosotros mientras da unos pasos hacia atrás y se endereza la ropa. Cuando no respondo de inmediato, empieza a pasearse, pasándose los mechones de cabellos sueltos por encima de las orejas. —Supongo que vendrá la caballería. Por eso estás aquí, ¿no? ¿Planeas llevarme para castigarme? ¿Cuál será? ¿Cómo pagaré mis pecados por dejar el IVI? No puedo dejar a mi hijo solo en este mundo… —¿Realmente crees que el Tribunal acabaría con tu vida por un desaire tan pequeño? —La miro fijamente, incrédulo—. Estás entrando en pánico. Detente. Piensa. Respira. Lo que dices no tiene sentido.

Mueve la cabeza en señal de negación, vomitando más pensamientos fragmentados por la boca. —Esperaba que este día llegaría... Sabía que llegaría. Deberíamos haber abandonado el estado. Pero entonces no importa, supongo. El IVI está en todas partes, ¿no? —Hace una pausa para respirar profundamente y continúa—. Deja a mi hijo fuera de esto. Es todo lo que pido. Si piensan llevarme, déjenme llamar a alguien para que venga a cuidarlo. Él no tiene nada que ver con mis decisiones. No dejaré que pague las consecuencias... —Hazel —gruño. Sus ojos se dirigen a los míos. —No estoy aquí para quitarte a tu hijo. Y no tengo intención de alejarte de tu hijo. Si decidieras volver a la Sociedad, habría un castigo, pero no sería tan severo como te imaginas. Tal y como están las cosas, no tengo ninguna razón para entregarte mientras me ayudes. —¿Ayudarte? —Parpadea—. ¿Cómo puedo ayudarte? —Dime dónde llevaría tu hermano a Ivy para esconderla. Su rostro palidece y se desplaza, desviando la mirada. —¿Por qué quieres saber dónde está Ivy? —Porque es mi esposa.

—No. —La protesta se le cae de los labios con evidente disgusto—. Ella no lo haría. Ella no... —¿No se casaría con alguien como yo? —Me burlo—. Te aseguro que lo hizo. Y ahora necesito encontrarla. El tiempo es esencial, así que dime lo que quiero saber. Aprieta la mandíbula, negando con la cabeza. —Incluso si lo que me dices es cierto, no puedo traicionar a mi hermana. Si se ha escondido, debe ser por una buena razón. —Bien. —Giro hacia la escalera—. Entonces me llevaré a tu hijo y seguiré mi camino. Y, de hecho, me atrevería a decir que tienes razón. Deberías esperar que un ejército de Hijos Soberanos descienda sobre tu casa antes del anochecer. Podrías huir, supongo, si estás dispuesta a dejar a tu hijo atrás. —¡Tú, bastardo! —Se abalanza sobre mí, agarrando mi brazo e intentando arrastrarme hacia atrás—. No te vas a llevar a mi hijo a ningún sitio. —Entonces dime lo que quiero saber. —Me aparto de ella y la fulmino con la mirada. Sus ojos se dirigen a la escalera y luego a la puerta principal. Observo su rostro mientras la aceptación lenta se apodera de ella. No hay ningún sitio al que huir. No hay dónde esconderse. Está atrapada y lo sabe. Pero me está haciendo perder el tiempo, y es un

tiempo que no puedo permitirme perder, así que le lanzo otra motivación. —No es que parezca importarte, dado que los abandonaste a todos, pero quizá te interese saber que tengo a tu hermana menor, Eva, en mi casa. Sus ojos se entrecierran mientras cierra las manos en puños. —¿Es eso una amenaza? —Tómalo como quieras. —Arqueo una ceja hacia ella—. Pero entiende esto. Si no me ayudas a encontrar a mi esposa, les haré la vida imposible a todos. He tenido la gentileza de no divulgar tu ubicación a pesar de estar al tanto de ella desde hace tiempo. Sin embargo, esa gracia se está disolviendo rápidamente ante tu resistencia. Así que parece que tienes una opción. Ayúdame a encontrar a mi esposa y traerla de vuelta a casa sana y salva, o deja que toda tu familia pague las consecuencias de tus actos. Las lágrimas se aferran a los bordes de sus párpados y se da la vuelta para limpiarlas, reflexionando sobre su situación actual con una terquedad que sin duda debe ser un rasgo de los Moreno. Lo reconozco bastante bien de Ivy. —Bien —susurra de mala gana—. Te ayudaré, pero necesito saber que Ivy no sufrirá ningún daño. —Está más segura conmigo que en cualquier otro sitio.

—Esa debe ser la razón por la que huyó de ti en primer lugar —sisea Hazel. —Nos estamos quedando sin tiempo. —Vuelvo a señalar la escalera con la cabeza—. Y a mí se me está acabando la paciencia. Sus ojos se dirigen a las llaves que ha dejado caer al suelo, y se mueve con dificultad para recogerlas. —Una cosa más. —Levanta la barbilla desafiantemente—. ¿Cómo puedo confiar en que no revelarás nuestra ubicación ni me entregarás si voy contigo? Considero

mis

palabras

cuidadosamente.

Estoy

acostumbrado a tomar lo que quiero sin tener en cuenta los sentimientos de los demás. Soy un De La Rosa, después de todo. Pero una pizca de humanidad en mí quiere que confíe en mí porque es la hermana de mi esposa, y sé que Ivy la quiere. Resulta extraño reconocer esta verdad, sobre todo porque yo mismo todavía no quiero creerla, pero cuanto más tiempo estoy sin mi mujer, más evidente resulta. —Puedes confiar en que no te traicionaré —respondo con rigidez—. Porque mi mujer nunca me perdonaría si lo hiciera, y a pesar de lo que puedas pensar, yo... me preocupo por ella. La quiero en casa conmigo, donde debe estar. Eso es todo lo que

quiero. Y no tengo ninguna razón para entregarte a menos que te niegues a ayudarme a recuperarla. El rostro de Hazel se suaviza un poco mientras me estudia, buscando mentiras. Cuando está convencida que digo la verdad, asiente un poco. —De acuerdo. Deja que coja a mi hijo. Tendremos que dejarlo en la escuela primero.

—¿Qué es este lugar? —pregunto. Hazel aparca el coche y apaga el motor, mirando la casa amarilla que se parece a cualquier otra de la calle. Empezaba a pensar que conducía sin ningún propósito en mente, con la intención de joderme, antes que finalmente tomara la salida hacia Lafayette. Desde allí, condujo hasta esta casa como si la conociera de memoria, y al verla ahora, hay una nostalgia en sus rasgos mientras la estudia. Es evidente que este lugar le resulta familiar.

—Esta es la casa que mi padre compró para su primera esposa antes de tener que dejarla —responde solemnemente—. Vine aquí antes de dejar La Sociedad. Está a nombre de la madre de Abel, así que IVI nunca estuvo al tanto. No hasta ahora, al menos. —¿Tienes una llave? —pregunto mientras salimos del coche y nos dirigimos a la entrada. —No, pero conozco el código de la puerta principal. Asiento con la cabeza y la sigo hacia la puerta, pero algo me llama la atención en el camino de entrada. Hazel se detiene al mismo tiempo que yo, mirando los fragmentos rojos de plástico. —¿Qué es eso? Me agacho y recojo un trozo para examinarlo mientras un frío se instala en mi columna vertebral. —Parece una luz trasera. —Mira eso —grazna Hazel, señalando con un dedo tembloroso una funda de plástico negra aplastada. Ambos nos acercamos para examinarlo, y Hazel lo reconoce primero. —Es una barra de labios. Mis ojos se mueven sobre la mancha roja en el hormigón mientras un sentimiento enfermizo se retuerce en mis entrañas.

Mientras viva, nunca olvidaré ese tono de rojo. Tiene que ser el mismo. La pregunta es, ¿por qué está aquí, destrozado en la entrada? —¿Crees que ha pasado algo aquí? —susurra Hazel. —Abre la puerta. Es lo único que puedo decir. No puedo aceptar los pensamientos que se arremolinan en el desagüe de mi mente. No puedo dar espacio a esas ideas. No hasta que entremos y vea por mí mismo que no está aquí. Hazel marca el código y yo la agarro por el hombro para detenerla antes que gire el pomo. —Déjame ir primero. Traga saliva y asiente con la cabeza, poniéndose detrás de mí cuando entro en el espacio. Por un momento, me quedo allí, asimilando todo. El silencio. El olor a humedad. El contenido desordenado de una casa en la que no se ha vivido realmente desde hace tiempo. No hay luces encendidas. Es de día, e Ivy ya se habría levantado. Pero no puedo renunciar a esa última esperanza mientras recorro el salón y el pasillo, comprobando todas las habitaciones. Todas están vacías. Eso no me impide buscar debajo de las camas, dentro de los armarios, en las duchas y en cualquier

otro espacio en el que pueda esconderse. Pero en cada búsqueda no aparece nada. Ni un solo rastro de ella. Sin embargo, puedo sentir en mis entrañas que ella estuvo aquí. —Algo malo ha pasado, ¿no? —Hazel se hace eco de mis propios pensamientos, con la voz temblorosa—. Algo le ha pasado a mi hermana.

Capítulo 2

Me han quitado la bolsa de la cabeza, pero mis muñecas siguen atadas con bridas y se clavan dolorosamente en mi carne. Me pregunto si es para mantenerme desequilibrada y evitar que corra, pero no tienen que preocuparse por eso. Mi puerta no está cerrada, pero no voy a salir. Sigo oyéndolos, y si miro por la ventana de la destartalada casa de una sola planta a la que me han traído, puedo ver sus coches en la entrada. El mío se lo han llevado a algún sitio hace unas horas, supongo que para deshacerse de él. Ni siquiera me di cuenta que Abel lo había guardado. Abel. ¿Tenía él la intención que esto ocurriera como lo hizo? ¿O simplemente las cosas salieron mal? Me duele la cabeza donde me dio el puñetazo, y se me está formando un moratón en la sien. Supongo que debería agradecer que no sea mi ojo. Mi estómago gruñe. Tengo hambre, aunque no me imagino comiendo ahora mismo.

Uno de los hombres levanta la voz y maldice a quienquiera que esté hablando en la otra habitación. Es sorprendente. Todo parece desorganizado, como si no tuvieran realmente un plan, y no sé si eso no es más peligroso. Oigo un coche y me levanto para ir a la ventana. La habitación en la que estoy está en un lateral, así que si me pongo en el borde de la ventana, puedo ver una parte del camino de entrada. Se enciende una luz. No es muy brillante, y debe ser activada por el movimiento. Veo llegar un coche. Es un coche negro, viejo y poco llamativo, con una matrícula embarrada en la parte delantera. Supongo que es a propósito. Pero cuando se abre la puerta y veo salir a Abel, se me corta la respiración y siento un alivio físico. Mira a su alrededor mientras se mete las llaves en el bolsillo antes que la luz se apague mientras se dirige a la parte delantera de la casa. —Ya era hora, joder —dice uno de los hombres lo suficientemente alto como para que lo oiga. Me acerco a la puerta para escuchar la respuesta más tranquila de mi hermano. No puedo distinguir sus palabras, pero los hombres hablan con urgencia, ahora con la voz baja. Unos minutos más tarde, se vuelve a alzar la voz. Esta es la de Abel.

—Bueno, supongo que va a tardar jodidamente un poco más. No te pago para que pienses. Te pago para que hagas lo que te digo. No lo olvides, maldición. Más sonidos apagados, alguien maldice y luego algo se cae. Por un momento, me preocupa mi hermano, y cuando oigo pasos que se dirigen al dormitorio en el que estoy, me apresuro a alejarme de la puerta y observo, con el corazón palpitante, cómo se abre, aliviada de nuevo cuando entra Abel. —¡Abel! —Me tiembla la voz. Me recibe mientras cierra la puerta. Parece enfadado, desaliñado y cansado. Acercándose, me coge la barbilla con una mano y me gira la cabeza para mirar el moretón. —Te dije que no les hicieras pasar un mal rato —dice, soltándome. Me froto la barbilla contra el hombro sintiendo aún sus dedos sobre mí, y no sé cómo responderle. Pensamientos descabellados nadan en mi cabeza mientras recuerdo los últimos momentos en la entrada. El lápiz de labios que había encontrado. El silencio de Abel cuando le pregunté por él. —¿Abel? —Miro su espalda mientras se acerca a la ventana e intenta abrirla. No se mueve. Lleva una camisa abotonada y unos

vaqueros. Creo que no llevaba chaqueta cuando salió del coche y la camisa parece que ha dormido con ella—. ¿Qué pasa? Cuando me mira, se da cuenta que mis brazos siguen detrás de mí. Me gira un poco para mirar las bridas. —No tires de ellas —dice—. Sólo las aprietas cuando haces eso. —¿Qué? Su mirada se dirige a mi vientre como si buscara señales del embarazo, y me encuentro dando un paso atrás, deseando de repente no habérselo contado. Quiero rodear mi cintura con mis brazos y proteger a mi bebé. —¿Abel? —Mi estómago se tensa—. Corta las bridas. — ¿Por qué no lo ha hecho ya? ¿Por qué estoy atada? Cambia su mirada de nuevo a la mía. —Todavía no. —Pensé que me estabas ayudando. —Lo estoy haciendo. Lo creas o no, lo hago. —Esos hombres, tus... amigos... me hicieron esto. —Giro la cabeza para que mire el moretón. Él aprieta los labios al menos como si tampoco le gustara. —Y te advertí que no les hicieras pasar un mal rato, Ivy.

—Me llevaron, me pusieron un saco en la cabeza. Pensé... pensé que enviarías hombres para ayudarme. —Como ya te he dicho, te estoy ayudando —repite, sonando irritado mientras vuelve a consultar su teléfono. —Entonces, ¿por qué no puedes desatarme? Hace un gesto a los hombres de la puerta. —No quiero problemas con ellos. Ni para ti, ni para mí. Así que vas a tener que lidiar con las bridas un poco más. No te resistas. Será más fácil. —¿Un poco más? ¿Cuánto tiempo más? —Unas pocas horas. —¿Por qué? Cambia su atención a su teléfono, tecleando algo, sin responderme. —Quiero ir a casa, Abel —me encuentro diciendo las palabras antes de poder detenerme. Esto está mal. Todo esto está muy mal. Guarda el teléfono y ladea la cabeza, interrogante, cuando me mira. —¿Casa? ¿Dónde está eso exactamente? —escupe—. ¿La casa de ese bastardo?

Esta vez soy yo quien no habla. Está muy enfadado, más enfadado de lo que nunca le he visto. Mi garganta trabaja mientras trago, mientras lucho por mantenerme firme y no retroceder. —Me he dejado la piel para conseguirlo —empieza, acercándose a mí, con los ojos oscuros llenos de malicia. Recuerdo lo que había pensado en el hospital. Que aunque Abel me odia, odia más a Santiago. Pero, ¿es capaz de hacerme daño a mí para hacerle daño a él? —¿Tienes alguna jodida idea de lo que se necesita para organizar algo así? Sacarte de ese hospital. Darte la ubicación del piso franco. Hacer los arreglos para el puto médico. ¿Tienes alguna...? —¿Qué médico? —pregunto, la habitación se siente helada de repente. Su mirada se desplaza de nuevo hacia mi estómago, y parece más tranquilo cuando vuelve a mirarme. —Estoy haciendo lo que quieres, Ivy. Por ti. —¿Qué médico, Abel? —insisto, el pánico aumenta. —Voy a sacarte el bebé de ese monstruo. —¿Qué? —Mi voz tiembla incluso al escuchar mis propias palabras repetidas con tanto veneno.

—¿No es eso lo que dijiste? ¿Lo que querías? —No. Dios, no como... —Pasarán otras dos horas antes que llegue el médico. —No quiero ningún médico. —Quédate

ahí

—dice,

ignorándome,

negándose

a

escucharme—. Quédate en esta habitación y no salgas. Es más seguro para ti. ¿Me oyes? —No quiero un médico. —Sacudo la cabeza, todo mi cuerpo empieza a temblar—. Yo no... —Mi voz se quiebra al intentar pronunciar las siguientes palabras—. Abel... es un bebé. — Enderezo los hombros—. Y no voy a hacer daño a mi bebé. Se me echa encima tan rápido que solo tengo tiempo de soltar un grito antes que su mano me apriete la garganta y me aplaste la espalda contra la pared. —Tienes que aprender a ser jodidamente agradecida, Ivy. — Me cae saliva en la cara cuando dice mi nombre—. Podría hacer que uno de esos hombres te lo saque a golpes, pero no voy a hacerlo, ¿verdad? —Cruje el cuello, los ojos extraños, la mirada dentro de ellos desquiciada. Intento no forcejear, intento quedarme perfectamente quieta y respirar.

—¡Joder! —Aprieta con fuerza una vez antes de soltarme, y me pregunto por la rabia que lleva dentro. La violencia. Permanezco donde estoy mientras él se dirige a la puerta. Pero no puedo dejar que esto ocurra. No puedo dejar que haga lo que está planeando. —También es mi bebé. No sólo de él. Gira hacia atrás muy rápido, con el brazo derecho levantado y la mano en un puño, y lo único que puedo hacer es tirarme al suelo. Apartándome de él, intento proteger a mi bebé antes que haga lo que ha advertido. Antes de sacarme el niño a golpes. —¡Y tú te abres de piernas para ese cabrón como una puta! Vete a la mierda, Ivy. Esto no es como se suponía que debía ser, ¡pero sigues jodiendo las cosas! Doy un respingo cuando da una patada a la pared a mi lado, y veo el esfuerzo que le cuesta parar. Para forzar una respiración audible. Está enfadado, muy enfadado, y fuera de control. Murmura una maldición mientras se dirige a la puerta y la abre. —¿Abel? —llamo una vez porque tengo que saberlo. No se detiene. —¿Fuiste tú? ¿El veneno?

Eso hace que se detenga. Y sé que es estúpido preguntar. No debería preguntarlo. No ahora. Pero no puedo evitarlo. Me estremezco cuando se gira lentamente, con el rostro inexpresivo, los ojos muertos. Y sé la respuesta. También la sabía en el piso franco. En cuanto encontré el lápiz de labios, lo supe. Un momento después, sin una palabra, se ha ido. No me levanto cuando escucho la puerta principal abrirse y cerrarse. No me levanto cuando el detector de movimiento se enciende fuera de mi ventana y oigo el motor arrancar, el coche quejándose cuando da marcha atrás demasiado rápido en la entrada. Me quedo donde estoy, sintiéndome mal por lo que va a pasar. Por el error que he cometido. Por el terrible costo.

Capítulo 3

Marco detiene su vehículo junto al mío en el estacionamiento vacío de un centro comercial que hace tiempo cerró por la noche. Me he detenido aquí para orientarme y devanarme los sesos en busca de algún otro lugar en el que pudiera fijarme. He pasado por el hospital y por la habitación de Eli dos veces. He comprobado su antiguo edificio de apartamentos. Su universidad. Las pocas personas fuera de la Sociedad con las que habló de pasada. La casa de su familia está vigilada. Todos están bajo vigilancia. Y conducir por las calles sin ningún destino en particular sólo sirve para exacerbar esta locura que se cierne en las partes más oscuras de mi mente. Abel no ha aparecido por ningún lado, lo que sólo puede significar que debe estar con ella. Y sólo puedo pensar en las palabras de mi hermana. La conversación que escuchó. Dijo que se pudriría antes que dejar que embarazaras a Ivy. Y si lo hacías, él mismo le quitaría el bebé.

Siento los ojos en carne viva cuando parpadeo e intento alejar ese pensamiento. No puedo ir allí. Pensar en ello no me hará ningún bien. No hasta que la encuentre y arregle esto de una vez por todas. —Tengo la situación con Hazel controlada —me informa Marco—. Dos tipos están vigilando su casa por la noche. —Bien. —Asiento con la cabeza, mirando a la calle—. Tenemos hombres por todas partes —dice—. Si está en algún lugar de alguna de estas calles, te puedo prometer que la encontraremos. Intenta tranquilizarme, creo. Pero esas seguridades no significan nada. Abel sabría qué haría caer todo el poder del IVI sobre él. Tengo un ejército a mi disposición. Habría planeado eso. Y en mi interior, sé que Ivy no estará en estas calles. Estará escondida en algún lugar donde él cree, que no puedo llegar a ella. No ha respondido a ninguno de mis mensajes. Ni siquiera al que decía que su padre estaba vivo. Parece que mis amenazas de torturar a Eli no consiguen sonsacarle, lo que demuestra que realmente no tiene lealtad a nada ni a nadie. —Creo que deberías ir a casa y descansar un poco —dice Marco con cautela—. No hay nada más que puedas hacer ahora mismo. Tienes que comer algo y cerrar los ojos unos minutos. —No puedo —gruño—. Tengo que hacer algo.

Me observa mientras me revuelvo en mi frustración. No sabe que cada vez que cierro los ojos, veo su rostro. Siento su cuerpo contra mí. Y la huelo. El fantasma de su aroma me persigue, incluso cuando no está aquí. Algo se ha roto dentro de mí. No sé lo que es, pero me siento... roto. Nunca supe realmente lo que significaba esa palabra hasta ahora. —Tenemos que encontrarla, Marco. —Lo agarro por la camisa y lo sacudo porque no sé qué más hacer—. La necesito de vuelta. —Sé que la necesitas, jefe. —Sus manos suben para agarrar mis brazos, sacándolos suavemente de su camisa. Sus labios se ponen en una línea sombría, reflejando la forma en que me siento. Sabe tan bien como yo que esto no acabará bien. —Hay otra opción —dice en voz baja—. No es una opción bonita. —¿Qué? —exijo. —¿Qué es? —La niña —dice—. Puede que sepa más de lo que deja entrever. Y no me gusta meter a los niños en esto, pero si es una situación de vida o muerte...

Tiene razón. Evangeline es la clave. Ella podría darme respuestas. Más lugares donde buscar. Algo sobre Abel. Cualquier cosa. Ya me estoy moviendo hacia el pomo de la puerta cuando me congelo y me vuelvo hacia Marco. —No sé cómo hablar con los niños. Los aterrorizo. —Eso puede ser cierto. —Sus labios se inclinan hacia arriba—. Pero a esta no. He visto la forma en que te mira. No está asustada. —Asustada, no —admito—. Es desafiante. Como su hermana. Pero todavía es joven... —Habla con ella como un adulto —sugiere Marco—. Y tal vez te sorprenda.

Evangeline sigue despierta cuando Antonia abre la puerta y me conduce al interior. Está acurrucada en una silla junto a la ventana, contemplando el exterior. Sólo tiene trece años, pero parece alguien cargado con las responsabilidades y preocupaciones de un adulto, y me doy cuenta que Marco tenía razón. Supongo que nunca ha tenido la oportunidad de ser una niña. No con una madre como la suya, que la abandonaría a los lobos en aras de su propia conservación. —¿Qué quieres? —Me mira fijamente mientras me acerco a ella. A pesar del ambiente sombrío, no puedo evitar sonreír un poco ante su respuesta. Saco la silla del escritorio y me siento frente a ella mientras Antonia se queda en la puerta. —Puedes irte, Antonia.

Duda un momento antes de cerrar la puerta suavemente y marcharse. Eva la observa y traga saliva antes de volver a mirarme. Sus manos se enroscan en su regazo como si se preparara para una pelea. —Te pareces tanto a tu hermana —le digo. La suavidad de mi tono parece pillarla desprevenida y mueve la barbilla en señal de acuerdo. —Lo sé. No necesito que me lo digas. —Creo que nunca lo había visto realmente hasta ahora — confieso—. Ella debió ser como tú a esta edad. Endurecida por el mundo que la rodea. Unos padres ajenos a sus necesidades. No debió de ser fácil para ella, como seguro que no lo es para ti. A Eva le tiembla el labio, a pesar de intentar que no se note. —Tú no sabes nada. Las lágrimas que se aferran a sus párpados me dicen lo contrario. —Sé qué piensas que soy un monstruo, y supongo que en muchos aspectos es cierto. Pero tu hermana me ha demostrado que soy capaz de más. Soy capaz de sentir cosas que nunca pensé que podría.

Eva se mueve, sus ojos se dirigen al suelo mientras su cabello cae alrededor de su rostro. —Si te preocupas por ella, entonces no la harías llorar. No habrías hecho que terminara en el hospital como lo hizo. Eso no es amor. Amor. La palabra me golpea como una bala, fragmentándose dentro de mi alma. —No soy capaz de amar —confieso, con la garganta en carne viva—. Pero tengo... sentimientos. Mi voz suena extraña a mis propios oídos mientras intento desvelar estos pensamientos a una niña. Siento que voy a tientas y no sé si estoy avanzando. Pero cuando Eva levanta la vista hacia mí, las lágrimas han caído de sus párpados y corren por sus mejillas, y no trata de ocultarlas. Me muestra su propia vulnerabilidad. —Todo el mundo es capaz de amar —susurra—. Incluso los monstruos. Porque los monstruos siguen siendo hombres, y los hombres tienen corazón. Incluso tú, Santiago De La Rosa. Puedo sentir mi mueca. Mi duda. Se me debe notar en la cara. Pero Eva se inclina hacia delante, estudiándome con una intensidad que ninguna chica de su edad debería poseer.

—Te odio por alejarla de mí —dice—. No me dejas hablar con ella ni verla. Y la tienes encerrada como una prisionera. Si te soy sincera, creo que no la mereces. —Esos pueden ser... puntos válidos —respondo incómodo. —Lo que quiero decir es que no deberías ir detrás de ella. No si no la amas. Agacho la cabeza y me froto las sienes doloridas. No sé cómo responder a eso. Pero sé que no tenerla aquí no es una opción. —Eva, está en peligro —le digo—. Se la han llevado y la tienen retenida en algún lugar contra su voluntad. Abel está involucrado de alguna manera, y tú eres la única persona que puede ayudarme en este momento. Si le pasa algo, si no la recupero... — Se me quiebra la voz y extiendo la mano para tocar su brazo, pero me detengo en seco—. Te lo ruego. Ella frunce el ceño y muestra su preocupación poniendo su labio entre los dientes. —Si eso es cierto, ¿cómo podría ayudar? —Necesito saber a dónde puede haberla llevado Abel. No importa lo pequeño o insignificante que creas que sea. Puede ser cualquier lugar. Nos estamos quedando sin tiempo, Evangeline. Tu hermana está embarazada, y él planea quitarle el bebé. Nuestro bebé.

Sus ojos se abren de par en par con incredulidad. —Abel me lo habría dicho si eso fuera cierto. —No te lo dijo porque no quiere que ella tenga el bebé — respondo. Se queda sentada en silencio, mirándome varias veces mientras digiere la noticia. Deduzco que está intentando determinar qué es verdad y qué no. —No tengo ninguna razón para mentirte —le digo—. No soy un hombre que necesite engañar. Puede que diga algo que no te guste, pero no te mentiré. Sus cejas se fruncen en señal de desafío. —¿Por qué estaba mi hermana en el hospital? —Porque tuvo una sobredosis de aspirinas. Y si quieres ver su historial médico, tengo copias en mi oficina. Con pruebas de su embarazo. Se estremece ante la noticia que le doy sin ningún tipo de aderezo, y se lo piensa durante un largo rato. Cuando vuelve a hablar, su voz es más suave. —¿Por qué querría Abel deshacerse de su bebé? —Porque me odia y no soporta la idea que tenga un bebé mío. —Sé que te odia —admite.

Me encuentro con su mirada, para que no haya malentendidos que lo que estoy diciendo es la verdad. —Intentó matarme, Eva. Contrató a alguien para que me envenenara y casi muero. Tu hermano es un hombre peligroso, y no sé lo que podría hacerle a Ivy. Pero sé que ella no está a salvo, y necesito tu ayuda. Aspira con fuerza y se levanta, colocándose el cabello detrás de las orejas. —Entonces, ¿por qué estamos aquí? Vamos a buscarla. Un golpe en la puerta nos interrumpe, y cuando se abre, me sorprende ver a Marco de pie. Mis ojos se mueven por su cara, buscando cualquier señal de la noticia que he estado temiendo. —Jefe. —Me saluda con la cabeza y luego con Eva—. Alguien ha dejado un paquete en la puerta principal. Hay una dirección dentro. —¿Ivy? —respiro. Él mueve la barbilla. —Creo que eso es lo que significa. Pero podría ser una trampa. Miro a Eva, que ahora tira de mi manga. —Llévame contigo —suplica. —No puedo. —Frunzo el ceño—. Es demasiado peligroso.

Me mira fijamente y me aparta de un empujón. —Entonces ve a buscar a mi hermana y asegúrate que esté a salvo. No pierdas el tiempo. Me doy la vuelta y me dirijo a la puerta, pero lo siguiente que pronuncia sigue resonando por todo el pasillo. —Supongo que eso significa que sí la amas.

Capítulo 4

Pasan varias horas mientras dos de los hombres se van con uno de los vehículos. Estoy muy cansada y siento que me quedo dormida cuando oigo que se abre y se cierra la puerta de un coche. Cuando llego a la ventanilla, quienquiera que sea ya está dentro. Me pregunto si será el médico. ¿Me obligará a abortar? Pienso que el Dr. Chambers me puso la inyección anticonceptiva, sabiendo que no sabía lo que era. Pero una inyección anticonceptiva y un aborto son dos cosas muy diferentes. No sé si es un alivio lo que siento cuando uno de los hombres, el enjuto, entra en la habitación con una bolsa de comida de un local de comida rápida. Mi alivio dura poco cuando me dedica una sonrisa de oreja a oreja y deja la bolsa sobre la mesita de noche. Ese y la cama individual son los únicos muebles de la habitación. —El doctor llega tarde —dice y se da la vuelta para irse—. La cena.

—¡Espera! Se detiene, se gira para mirarme y siento encogerme. —Mis muñecas. Por favor, desata las ataduras. Me duelen. —No puedo hacerlo. —Da otro paso hacia fuera. —Átalas adelante entonces. Necesito usar el baño y no puedo así. El otro hombre aparece, este es tan grande que tiene que encorvarse para pasar por la puerta. —¿Qué pasa aquí? —pregunta. —Quiere que le desaten las manos. —No, sólo... puedes atarlas por delante. Por favor. No voy a ir a ninguna parte. Por favor. Realmente necesito usar el baño. —Comprueba la ventana —le dice el grande al enjuto mientras mete la mano en el bolsillo para sacar lo que me doy cuenta es una navaja. —Está cerrada y pegada con pintura —confirma el otro hombre. —Tráeme otra brida —dice el de la navaja mientras camina hacia mí—. Tú, levántate. Me pongo de pie y me giro, suponiendo que va a cortar las ataduras. Pero me agarra del brazo por encima del codo y me pone

el cuchillo en la garganta. Con un ligero movimiento de su mano, siento el corte de la piel, el cálido goteo de la sangre. Las lágrimas me queman los ojos mientras intento quedarme perfectamente quieta. —Si intentas algo, cualquier jodida cosa, te cortaré el cuello de oreja a oreja, ¿entendido? —Sí —logro decir, aterrorizada. —El gilipollas de tu hermano la ha cagado —dice, agarrando bruscamente un brazo mientras corta la brida. El otro hombre entra con otra mientras me limpio el cuello con el dorso de la mano. Sale manchada de sangre, pero no es grave. Apenas me ha cortado. Una advertencia. Miro mis muñecas ensangrentadas, con la piel desprendida. —Me duele, por favor —empiezo, pero el hombre del cuchillo me limpia la sangre en la sábana y le hace una señal al enjuto para que me vuelva a atar las muñecas delante de mí. Al menos están delante. Oigo el chasquido de la navaja cuando el corpulento la cierra y ambos salen por la puerta. —¿Cuándo viene el médico? —pregunto antes que la cierren. —No lo suficientemente pronto. —La puerta se cierra.

Lo primero que hago es probar la ventana, que sé que no se abre. Tanto Abel como el otro tipo no pudieron abrirla, así que dudo que yo pueda hacerlo. Probablemente podría romper el cristal con la mesita de noche, pero estarían aquí dentro antes de poder salir, por no hablar que tendría que lidiar con los fragmentos de cristal. Voy al baño y enciendo la luz. Parpadea dos veces y luego se enciende con un zumbido. Es fluorescente, y pienso en la iluminación de la mansión. En lo tenue que es. Lo tenue y suave que es. Pienso en Santiago y me pregunto qué cree él que ha pasado. Si me está buscando. Debe estar haciéndolo. Ni siquiera sé dónde estoy. Creo que hemos conducido una buena hora desde el piso franco, pero no puedo estar segura. ¿Cómo me encontrará? Y si lo hace, ¿llegará a tiempo? Un sentimiento de pérdida me invade de repente. Esta necesidad de estar en casa. De estar a salvo. Hogar. Hogar en la casa de Santiago. En mi habitación, aunque se sienta más como una prisión que otra cosa. Debe estar muy enfadado. Me escapé de él. Le quité su bebé. Intenté suicidarme, aunque cambiara de opinión. Sabía lo que podía pasar cuando tomé todas esas aspirinas. Pero no fue una

elección consciente. Estaba desesperada. ¿Pero desesperada por qué? Por su atención. Por él. Y ahora estamos más separados que nunca. Se me hace un nudo en la garganta mientras abro el grifo y me lavo las manos y la cara. Me paso el agua fría por las muñecas ardientes. Sin embargo, eso sólo empeora las cosas, así que me seco las manos en el pantalón -la toalla tiene un aspecto desagradable- y vuelvo al dormitorio. El olor de la comida me revuelve el estómago. No he comido en mucho tiempo, así que abro la bolsa y saco la hamburguesa con queso. La desenvuelvo y le doy un bocado, luego otro, y antes de darme cuenta, me la he terminado. Miro dentro de la bolsa en busca de más, pero está vacía, y me levanto y vuelvo al baño para beber agua del grifo. Es entonces cuando oigo un alboroto fuera. El portazo de un coche. Voces en el salón. Se acabó. Debe estar aquí. El médico. Me apresuro en volver a la habitación justo cuando se abre la puerta y entra el grandullón, seguido de un treintañero con traje. Tiene un aspecto desaliñado con el traje raído, y el bolso que lleva

tiene un aspecto desgastado. Su cabello oscuro está engrasado hacia atrás y se enrosca detrás de las orejas como si necesitara un corte, y en general, me da escalofríos. —Tú debes ser Ivy —dice, su sonrisa me pone la piel de gallina—. Tu hermano dice que tienes un pequeño problema del que te gustaría librarte. ¿Por qué no te tumbas en la cama y echamos un vistazo? —No, mi hermano se equivocó. No quiero deshacerme del bebé. Esto es un error. Sólo quiero ir a casa —suplico, extendiendo los brazos en señal de apelación, casi olvidando que tengo las muñecas atadas porque por un momento creo que tengo una oportunidad. Una opción. Es un médico. No va a forzar esto. No puede. Sonríe cuando el hombre grande cierra la puerta y se acerca a mí. —Tu hermano me dijo que estabas confundida. Ahora vamos a terminar con esto —dice el médico, dejando su bolsa en la mesita de noche y notando la bolsa de comida vacía. La coge, mira dentro y se vuelve hacia el hombre—. ¿Cuándo ha comido? Él se encoge de hombros. —¿Ahora? —Idiotas. Eso cambia las cosas.

Cuando abre su bolsa, hago una carrera hacia ella, pero el gran hombre me agarra. Grito mientras me arrastra hacia la cama, levantándome del suelo cuando lucho. —Con cuidado —dice el médico cuando me deja caer en la cama de cualquier manera menos con cuidado. Mi mirada se desvía hacia la suya justo a tiempo para ver cómo saca el aire de una jeringuilla. Me dejarán inconsciente y provocarán un aborto a mi bebé. Y no podré hacer nada al respecto. —Sólo algo para relajarte. No puedo darte lo que te hubiera dado ya que has comido —dice, con los ojos puestos en la jeringa—. No deberías sentir nada. —¡Por favor! —grito y pataleo mientras el gigante mantiene mis hombros inmovilizados y atrapa mis muñecas bajo una rodilla—. ¡Por favor! No quiero esto. Ayúdame. Ayúdame —grito y grito, me agito y pataleo en vano mientras huelo el alcohol del hisopo y siento su frescura mientras limpia la zona antes de clavarme la aguja en el brazo, vaciando su contenido, y mi cuerpo comienza a debilitarse antes siquiera de sacar la aguja.

Capítulo 5

Marco me entrega el sobre amarillo con una expresión tensa en la cara y me mira mientras lo abro. Dentro hay una nota escrita a mano. ¿Quieres recuperar a tu esposa? Ven a buscarla. Debajo está la dirección. Quienquiera que haya dejado esto en la puerta principal quiere que yo sepa dónde está Ivy, o quiere atraerme. Me inclino por la segunda opción. Un obvio juego de poder. Marco parece confirmar esos pensamientos cuando me sigue mientras me dirijo al coche. —Jefe, tengo hombres en camino ahora. Pueden sacarla si realmente está allí... —Voy, Marco.

—Eso podría ser exactamente lo que quieren —murmura—. Todavía no sabemos quién intentó matarte la primera vez. Y luego el envenenamiento. Sólo creo que... —¿Conduces tú o conduzco yo? Abro de un tirón la puerta del conductor y él suspira. —Sube. Yo conduzco. Doy la vuelta al vehículo y me meto en el asiento del copiloto mientras él enciende el motor. Mientras Marco conduce, estudio el papel, buscando alguna pista. No reconozco la letra, aunque no lo haría. Quizá sea lo único de Abel que no he examinado de cerca. —Abel podría estar tratando de atraerte directamente a su trampa —dice Marco, con los ojos concentrados en la carretera. —Posiblemente —admito—. Pero no lo siento así. O es otra persona. Me mira brevemente. —¿Estás pensando en uno de sus hombres? —No veo a Abel acercándose a The Manor. Sabe que lo atraparían. Así que, o bien entregaron el mensaje por él, o tienen sus propios motivos.

—Debe estar desesperado para llegar a estos extremos —dice Marco—. Estos hombres no estarían trabajando para él si no hubiera algo para ellos. —Poder —murmuro—. Siempre se trata de poder. Los perros pequeños siempre quieren destruir a los perros grandes. Claramente, Abel ha fallado en esta simple cosa. Tal vez sus hombres se estén cansando de esperar. Conociéndolo, no me sorprendería que les haya hecho todo tipo de promesas extravagantes. Pero no se puede pedir tanta lealtad con promesas incumplidas. —Podría ser. —Asiente Marco, pero no parece menos preocupado. Busco en Google la dirección de la nota y descubro que es una casa cualquiera en un suburbio a unas dos horas de distancia. El viaje transcurre demasiado lento para mi gusto. Estoy nervioso, con el pie golpeando el suelo mientras el paisaje se desvanece. Cada mensaje que llega al teléfono de Marco me hace revisarlo como un demonio. Me lo entregó después de las tres primeras veces que exigí saber exactamente cuáles eran las novedades. Sus hombres aún no han llegado. Todos estamos viajando desde diferentes lugares, y no sé quién llegará primero. Pero

cuando por fin giramos por la calle, llega otro mensaje. Hay un equipo esperándonos fuera. Escribo una respuesta y les digo que se queden atrás, y en menos de un minuto, Marco está deteniéndose detrás de ellos. Salgo del vehículo y doy órdenes antes que él pueda aparcar. —Vosotros dos por delante —les digo—. Yo iré por detrás. —Aquí, jefe. —Marco me entrega un arma y un cuchillo. Siguiéndome por el lateral de la casa, se abre paso entre los arbustos crecidos. El patio trasero es pequeño, y la vieja puerta es de madera, lo que juega a mi favor. Marco utiliza su gigantesco cuerpo como ariete y la abre de par en par con un gruñido. El caos se produce en cuestión de segundos. Suena un disparo y luego una serie de maldiciones mientras los hombres de Marco se abren paso por delante y se enfrentan a dos hombres que no reconozco. Uno de los hombres de Marco recibe una bala en el hombro, y éste le devuelve el favor disparando al imbécil entre los ojos. Otro hombre en la sala de estar dispara varios tiros más mientras se esconde detrás de una mesa de café, tirando de ella contra él para cubrirse. El sonido de los cristales rompiéndose y las

ráfagas de disparos me perforan los oídos, pero no puedo concentrarme en nada. Me dirijo hacia el pasillo, con Marco a mi lado, mientras empezamos a revisar las habitaciones. En la primera habitación en la que nos detenemos hay un tipo que intenta arrastrarse por la ventana. Marco levanta su arma y le dispara en la cabeza. Su cuerpo se desploma en el suelo y la sangre se acumula debajo de él mientras despejamos el espacio. Al no encontrar a nadie más, pasamos a la siguiente habitación. Un extraño sonido proviene del otro lado de la puerta cerrada. Es un crujido y un gruñido como si alguien intentara mover un mueble, presumiblemente para atrincherarse. Miro a Marco, que asiente con la cabeza y golpea la puerta con su cuerpo. La puerta se rompe y las astillas se esparcen por toda la habitación. Hay un momento en el que me detengo para asimilarlo todo. Por el rabillo del ojo, veo una figura que carga contra Marco. Pero lo que me llama la atención es la maraña de cabellos oscuros sobre la cama. Es la primera señal de vida, y el alivio me llena el pecho, sólo para ser ahogado por el hombre que acecha sobre ella. ¿Un médico?

Se deshace del instrumento que tiene en la mano y se gira para mirarme al mismo tiempo que Ivy se revuelve desde un estado nebuloso, tratando de abrir sus pesados ojos. Mi esposa. Mi jodida y hermosa esposa. Parpadea y murmura algo ininteligible mientras su mano se agita. Durante una fracción de segundo, nuestras miradas se cruzan, y luego sus ojos vuelven a cerrarse estrepitosamente. Se resiste, pero cae en la quietud, su pecho sube y baja lentamente. El hombre que está sobre ella gira hacia mí con cuidado, levantando las manos. —¿Qué le has dado? —gruño. Lanza la cabeza en dirección al otro hombre. El que Marco tiene ahora asfixiado de rodillas. Claramente, espera que ese hombre lo salve. —¿Quieres que le rompa el cuello, jefe? —Señala Marco con la cabeza al tipo que tiene agarrado. —Déjalo para mí —respondo con frialdad. Mis ojos no se apartan del médico, y cuando me acerco a él, se acobarda, metiendo lentamente la mano en el bolsillo en busca de algo. Sigue buscando a tientas, pero deja caer el bolígrafo en cuanto lo saca porque le tiemblan mucho las manos.

—No quiero problemas —dice el médico—. Sólo he venido a hacer un trabajo. Eso es todo. Lo juro. —¿Y cuál era exactamente ese trabajo? —Inclino la cabeza hacia un lado, estudiándolo como si fuera una plaga. —Era... un aborto —canturrea—. La mujer no quería el bebé. Eso es todo lo que sé. Toda la rabia contenida que se ha estado gestando dentro de mí hierve mientras lo agarro por el cuello y lo levanto de sus pies. —Esa mujer es mi esposa —gruño—. Y ese es mi bebé dentro de ella. —No lo sabía —jadea, los pies patalean mientras lucha por respirar—. Por favor. —Dile al diablo que le mando saludos. —Saco el cuchillo y lo apuñalo en las tripas tres veces, dejándolo caer al suelo—. Te veré de nuevo en el infierno. Se está ahogando en su propia sangre cuando me arrodillo sobre su pecho y lo agarro por el cabello, atravesando la hoja en su garganta. La sangre me salpica la cara y me la limpio de los ojos antes de dirigir mi mirada asesina hacia el otro hombre. Marco lo tiene tan bien sujeto que ya está medio muerto. Es más que merecido que muera no tan rápido, pero no me puedo permitir el lujo de tener tiempo para torturarlo.

Marco lo suelta, y él respira largamente mientras lo agarro por el cuello y lo pongo de pie. —¿Dónde está Abel? —pregunto. —No lo sé —responde, con la voz casi demasiado ronca para entenderlo—. Se ha ido y ha dicho que tenía que ocuparse de unos asuntos. —¿Qué asuntos? —Le clavo la punta del cuchillo en la frente. —Joder, no lo sé —suelta—. No nos dice nada. Arrastro el cuchillo hacia abajo y hacia la derecha, tallando una J en su carne. La sangre brota de la herida y él casi se derrumba de nuevo. Sintiendo la necesidad, Marco se acerca para mantenerlo erguido por mí. —Puedo hacer esto toda la noche. —Lo miro fijamente. No es exactamente cierto. Las sirenas en la distancia se acercan. Sin duda, alguien ha oído los disparos y tengo que sacar a mi mujer de aquí. Pero lo último que quiero hacer es arrastrar a este pedazo de mierda de vuelta al recinto para acabar con él. —Se le ha ido la olla —me dice el tipo—. No sé dónde ha estado. Pero se suponía que debía encargarse de esta mierda, y nos la ha dejado a nosotros.

A continuación, le grabo una O en la frente, y empieza a hablar más rápido, vomitando lo que cree que le salvará mientras yo paso a la D. —Dijo que lo buscarías y que no podía dejar que lo encontraras. Se estaba volviendo demasiado paranoico, así que no nos dijo nada. Pero sabíamos que la función había terminado. Abel se estaba volviendo completamente loco. Por eso uno de mis chicos te entregó la nota. Para que pudieras venir a buscarla. —¿Puramente por la bondad de tu corazón? —musito, cortando la hoja para completar la E. —Mira, la hemos jodido, ¿vale? Lo sé —grita—. Sólo queríamos un poco de respeto. No puedes culparnos por eso. —El respeto se gana —le recuerdo—. Ahora dime qué le hizo el médico a mi mujer. —Lo único que hizo fue darle el sedante —jadea—. Vamos, hombre. Me estás descuartizando como a un puto cerdo. —Es lo menos que te mereces. —Me muevo sobre la T mientras la sangre se derrama por su cara, cegándole. —Te ayudaré a encontrar a Abel. Lo juro. Sólo dame una oportunidad. —Tu oportunidad se acabó en el momento en que decidiste joder a mi mujer. —Remato la E con una floritura, dando un paso

atrás para admirar mi obra—. ¿Quién de vosotros le ha dejado el moretón en la cara? Traga saliva, y sé que fue él antes de conjurar una negación a medias. —Jefe. —Marco me mira desde atrás, indicándome que debo apurar las cosas. Asiento con la cabeza y luego miro por última vez al pedazo de mierda que tengo delante. —¿La has tocado en algún otro sitio? —¿Qué? —Mueve la cabeza con asco—. De ninguna manera. Abel no nos dejaría hacer eso. —Tienes suerte que esté de humor para perdonar —le digo. —¿De verdad? —Se anima, parpadeando esperanzado, sus párpados ensangrentados. —Sí —respondo rotundamente mientras arrastro la punta del cuchillo hasta la vena palpitante de su garganta—. Te perdono por ser tan jodidamente ignorante. No sabías que no debías tocar lo que me pertenece. Le apuñalo en la garganta. Una vez. Dos veces. Tres veces, hasta que su sangre fluye en ríos por mis brazos y el ruido de

gorgoteo en su boca se desvanece. Cuando lo dejo caer al suelo, Marco le da una patada en la cara. —Sólo estoy comprobando. —Se encoge de hombros cuando lo miro—. Tenemos que irnos. Giro hacia mi mujer y me detengo brevemente para despejarle el cabello de la cara. La sangre mancha su mejilla cuando la acaricio, y el calor me llena el pecho cuando la levanto y acuno su cuerpo inerte entre mis brazos. —Es hora de ir a casa —le susurro las palabras al oído y las concluyo con un beso—. Donde debes estar.

Capítulo 6

Me siento pesada. Los brazos y las piernas parecen de plomo. Pero me levanta sin esfuerzo, y cuando mi brazo se desprende, ajusta cuidadosamente su sujeción, colocando ese brazo sobre mi vientre. Me doy cuenta que las ataduras han desaparecido y trato de abrir los ojos, pero no puedo. Sólo consigo vislumbrar mientras nos apresuramos por la pequeña casa y lo que veo es una masacre. Sangre. Muerte. Gimo, y él me abraza más fuerte, y cuando vuelvo a estar alerta, siento la vibración del vehículo en movimiento debajo de mí, y el pánico se apodera de mí. Me están moviendo de nuevo. Vuelvo a estar en el suelo del coche. —Shh. Estás a salvo. Estoy aquí. Santiago. Me acaricia el cabello, con dedos suaves, y asimilo su aroma. No son esos hombres. No estoy en el suelo del coche. Estoy tumbada sobre el cuero, y mi cabeza está en su regazo, sus manos

son suaves. Hace un rato no era gentil. No con ese médico. No con el hombre. —Shh —repite, diciéndome una y otra vez que está aquí, y que estoy a salvo. Vuelvo a quedarme callada. Pesada. Cuando dejo de luchar contra él, siento que me relajo tan completamente que es tentador entregarse a él. Estoy a salvo. Santiago está aquí. Estoy a salvo. El bebé, sin embargo. Nuestro bebé. Trato de concentrarme, de escanear mentalmente mi cuerpo. Sentiría si lo hubieran hecho, ¿no? Si se hubieran llevado al bebé. ¿Sabe Santiago lo que hicieron? ¿Llegó a tiempo para impedirlo? Una inmensa tristeza me devuelve a una realidad a la que aún no puedo unirme mientras la droga sigue dejándome paralizada. —Shh —empieza de nuevo Santiago, repitiendo esas mismas palabras tranquilizadoras una y otra vez. Quiero preguntarle por el bebé. Necesito saberlo. Pero mi mente está tan confusa como mis miembros pesados, y vuelvo a quedarme dormida con el sonido tranquilizador de su voz.

Oigo voces bajas mientras empiezo a despertarme. Giro la cabeza y respiro un aroma familiar. La almohada sobre la que estoy tumbada es suave y cálida. Es de él. Una de las voces que oigo es la de Santiago. Está hablando con otro hombre, pero no reconozco la otra voz y no puedo distinguir sus palabras. Cuando por fin consigo abrir los ojos, veo la almohada vacía a mi lado. El sillón al otro lado de la habitación. Y sé que estoy en casa. En la habitación de Santiago. En su cama. Está de espaldas a mí. Está de pie junto a la puerta abierta, susurrando a otro hombre. Abro la boca para decir algo, pero lo único que sale es un graznido. Tengo la garganta muy seca. Pero es suficiente porque Santiago se gira y nuestros ojos se encuentran. Se precipita hacia mí, y lo único que puedo hacer es alcanzarlo, aferrarme a él. Mis dedos se enroscan en sus hombros, las uñas rotas, la piel de mis muñecas magullada mientras él se sienta en el borde de la cama,

toma mi rostro entre sus manos y se limita a mirarme durante mucho, mucho tiempo. Creo que en los días que hemos estado separados ha envejecido. De nuevo, intento hablar, pero no puedo. Me acerca un vaso a los labios. Bebo un sorbo de agua fría, pero sólo consigo un poco. —Has vuelto —dice, intentando sonreír, y sin previo aviso, es como si se rompiera un dique. Toda la ansiedad, la duda y el miedo salen de mí en forma de sollozos fuertes, feos y ahogados. Me acerca la cabeza a su pecho y me abraza. Una de sus manos me acaricia la cabeza y la otra me frota la espalda. Me aferro a él. Me aferro como si fuera a morir sin él. —¿Ellos...? —Me quedo sin palabras. Se echa hacia atrás y sacude la cabeza. —No. Llegamos a tiempo. Absorbo un sollozo. —Gracias a Dios. La puerta hace un clic cuando alguien la cierra. Me besa la frente, las mejillas, la boca, mientras me susurra que todo irá bien. Que estoy a salvo. Que el bebé está a salvo. Que estamos en casa. A través del desenfoque, veo su rostro, familiar y oscuro. Lo tomo entre mis manos, sintiendo su calor, la carne suave y llena de

cicatrices, los pulgares en los labios, labios sobre labios, la sal de las lágrimas cuando nos besamos. Aparto su camisa, haciendo saltar los botones cuando deslizo las manos por debajo para tocarlo, necesitando su piel, necesitando acercarme, besándolo mientras mis dedos rozan las cicatrices de años. Quiero que me resulten familiares. Quiero memorizarlas. Conocer el pasado que la tinta esconde. Ver al hombre roto que se esconde debajo. Él se retira, pero yo tiro de él. Necesito estar cerca. Tocarlo. Sentirlo. —Te necesito —consigo. Vacila, pero un momento después me pasa el camisón por la cabeza. Estoy desnuda y temblando hasta que me toma en sus brazos de nuevo, piel con piel, su camisa desaparecida, arrancada, mis manos en su rostro mientras memorizo sus ojos, siento la barba incipiente que crece en el lado no tintado de su rostro. Mi mirada sigue el camino de mis propias manos sobre su cuello, sus hombros, su pecho mientras me tumba de espaldas y se sienta a horcajadas sobre mí, manteniendo su peso sobre sus antebrazos mientras mis dedos recorren la piel y las cicatrices y la tinta. Veo las vendas que rodean mis muñecas antes de cerrar los ojos y sentir cómo me besa, me besa el rostro, el cuello, los pechos.

Lo rodeo con las piernas, deseando que esté dentro de mí. Necesitándolo dentro de mí. Se retira un poco, con los ojos clavados en los míos, y oigo la hebilla de su cinturón, la cremallera de su pantalón, y entonces está en mi entrada. Respiro con fuerza y lo observo mientras empuja dentro de mí, veo cómo sus ojos cambian, se oscurecen, las pupilas se dilatan, la piel se enrojece, la boca se abre un poco mientras baja la cabeza para besarme, con suavidad al principio y luego, a medida que la embestida se vuelve más frenética, los dientes rozan los dientes mientras dice mi nombre una y otra vez, como si él también lo necesitara, tanto como yo. Una mano rodea la parte superior de mi cabeza y la otra se cierra sobre mi hombro. Sus ojos se fijan en los míos con los últimos empujones, y cuando nos corremos, es algo profundo y lento, no frenético, no apresurado, ninguno de los dos tomando sino dando, y siento que las lágrimas vuelven a deslizarse por mis sienes cuando me besa, el órgano que late dentro de mi pecho no se retuerce, sino que es algo más, algo diferente. Respiro entrecortadamente, miro la parte superior de su oscura cabeza mientras la inclina hacia mi cuello, con su respiración agitada y su polla palpitando dentro de mí. Me muerdo el labio con tanta fuerza cuando surgen las palabras que pruebo el cobre de la sangre para tragarlas y empujarlas hacia abajo. Y

cuando vuelve a mirarme, hay algo dentro de sus ojos que no puedo nombrar, y me pregunto qué se habrá tragado. Si está alojado en su garganta como las palabras están alojadas en la mía. Y pienso en lo tristes que estamos. Incluso ahora. Santiago rueda para tumbarse a mi lado, nuestras cabezas sobre una almohada, cara a cara. Me retira el cabello y me limpia las lágrimas, y aquí vienen de nuevo esas palabras, esa emoción asfixiante. Quieren salir, pero trago con fuerza. Porque no puedo decirlas. Porque no puedo amarlo. —¿Viniste por el bebé? —pregunto en su lugar. Es importante que seamos claros. Cada uno está en su sitio y sabe a qué atenerse, aunque le duela. Parece confundido y tarda un momento en responder, como si lo estuviera considerando. —Vine por ti.

Capítulo 7

Santiago no se aparta de mí. Después de bañarme y ayudarme a vestirme, se queda de pie junto a la pared, con los brazos cruzados sobre el pecho, observando cómo el médico me pregunta y me explica lo que me han inyectado. Un relajante muscular en lugar de un anestésico, aunque fuerte. Santiago resopla cuando este médico utiliza el término médico para referirse a aquel otro hombre. —No era más médico que yo. Más bien un pedazo de mierda. —No fue perjudicial para ti ni para el bebé. Eso es lo más importante — continúa el médico tras aclararse la garganta. Me gira la cabeza para estudiar el hematoma de mi sien—. Has tenido suerte. —¿Suerte? —vuelve a interrumpir Santiago—. No estoy seguro de llamarlo suerte. —Me refería a que cualquier daño se curará. —Sonríe y me guiña un ojo. Saca una tarjeta de su bolsillo y la deja sobre la mesita

de noche—. Si necesitas algo o tienes preguntas, estoy disponible día y noche para los miembros de La Sociedad. Es un médico de la Sociedad. —Queremos que nuestros miembros se sientan seguros y bien atendidos, y tú ciertamente lo estás, Ivy. Especialmente durante un momento tan importante. —Supongo que se refiere al embarazo. Miro a Santiago. Todavía tiene el cabello mojado por la ducha, pero está vestido con una camisa blanca y pantalón oscuro pareciendo más él mismo. Me hace sonreír un poco. Será un viejo cascarrabias, pienso. Cambia su mirada hacia mí y parece momentáneamente desconcertado por mi expresión, pero entonces llaman a la puerta, que está abierta solo un poco, y para mi sorpresa, Eva se asoma al interior. —¡Eva! Empuja la puerta de par en par y me dedica una gran sonrisa mostrando todos sus dientes mientras se apresura a abrazarme aún más fuerte que en el hospital. La oigo resoplar y le froto la espalda. —Me alegro mucho que estés a salvo y en casa —dice, con la voz baja para que solo yo pueda oírla. —Yo también.

Miro a Santiago por encima de su hombro y le hago un gesto hacia la puerta. Sé que entiende que le estoy preguntando si me da un minuto con mi hermana, pero sigue hablando con el médico como si no lo hiciera, así que me aclaro la garganta mientras Eva se aparta. —¿Puede darnos un minuto? —pregunto sin rodeos. El médico sonríe. —Por supuesto. Tengo que irme. Si necesitas algo, sólo tiene que llamar. —Gracias —digo y desvío la mirada hacia Santiago, que sigue ahí de pie—. ¿Por qué no acompañas al doctor a la salida? Te prometo que estaré aquí cuando vuelvas. Desplaza su mirada hacia Evangeline, viendo que sonríe, y luego vuelve a mirarme. —Bien —dice, pero no suena ni mucho menos bien—. Vuelvo enseguida. —Salen un momento después, Santiago haciendo un punto para dejar la puerta abierta. —Es dulce, supongo. A su extraña manera —dice Eva. Estoy confundida. —¿Santiago? Ella asiente con la cabeza.

—¿Dulce? —Deberías haberlo visto cuando estuviste desaparecida. Estaba realmente preocupado por ti. Eso me hace sonreír. Quiero creer que es verdad. Vine por ti. Un pensamiento me asalta en el fondo de la mente. ¿Dijo eso porque estoy embarazada? ¿Porque no quiere disgustarme por miedo a que le pase algo al bebé? No puedo olvidar los días previos al hospital. No puedo fingir que no ocurrieron. —Oye, ¿estás bien? —pregunta Evangeline, arrastrando mi atención de nuevo al presente. Intento sonreír y asentir. —¿Qué haces aquí? —Tu marido me tomó como garantía —dice titubeante. —¿Que hizo qué? —No es tan malo como parece. Quiero decir, ¿cuál es la alternativa? ¿Estar en casa con mamá? Al menos aquí, hay gente con la que hablar como él o Antonia. Ella es agradable. Ella también estaba súper preocupada, Ivy. —¿Hablas con él? —Mm-hmm. Está locamente enamorado de ti, sabes.

Me quedo con la boca abierta y estoy a punto de preguntar de qué está hablando cuando Santiago vuelve a estar de pie en la puerta. —Antonia tiene la cena para ti en la cocina, Evangeline. Patatas fritas y alguna otra porquería que deberías disfrutar esta noche porque no vas a tener más. No bajo mi techo. Eva me mira, pone los ojos en blanco y se pone en pie. —¿Quieres que te traiga algo? —Ivy no va a comer eso. Gracias —responde Santiago por mí. —Te tengo cubierta —dice ella con un guiño, luego se levanta y sale de la habitación. Santiago la mira irse y cierra la puerta. —Ella es algo más. —Lo es. ¿Te importaría explicar cómo ha llegado hasta aquí? —¿Preferirías que no estuviera? Puedo enviarla a casa, pero teniendo en cuenta que tu hermano sigue ahí fuera, no creo que quieras hacerlo. —¿La has secuestrado? —Secuestrar es una gran palabra. Yo... —Él considera—. La tomé prestada.

—Hm. —Y la he tratado con guantes de seda. —Ella piensa que eres dulce. Sus cejas se elevan hasta lo alto de su frente. —Exactamente. ¿Dónde está mi hermano, Santiago? Viene a sentarse en la cama. —No tienes que preocuparte por él. No volverá a hacerte daño. No se acercará a ti nunca más. —Su expresión se ensombrece. —¿Le has hecho algo? —pregunto al recordar la escena que vislumbré mientras me sacaba de aquella casa. Él fija su mandíbula y me estudia. —Voy a preguntarte algo, y quiero la verdad. Asiento con la cabeza. —¿Huiste porque querías deshacerte del bebé? ¿Es por eso que tu hermano dispuso a ese idiota de médico? —¿Qué? —Sé lo que sientes por mí, y honestamente, no te culpo. Tener a mi bebé dentro de ti...

—Nuestro bebé. Es nuestro bebé. Deja de llamar a nuestro bebé tuyo. —Bien. Nuestro bebé. No cambia el hecho que no es lo que querías. Me detengo a considerar esto. Tiene razón. No habría elegido un embarazo, no ahora. Pero estoy embarazada. Y las cosas son diferentes. Todo es diferente. Alargo la mano y le toco el brazo sólo para sentir que sus músculos se tensan cuando lo hago. —Nunca quise deshacerme de nuestro bebé. Ni por un minuto. Era Abel. Y no sé. Tal vez pensó que me estaba ayudando en su retorcida mente. Tal vez le di la impresión incluso... —No te atrevas a cargar con la culpa de lo que hizo tu hermano y no lo excuses. —No lo sé. Quiero decir, cuando lo llamé, me asusté. Pero Santiago, yo ya quiero a este bebé. Nunca fue mi intención hacerle daño a él o a ella. Él permanece en silencio, con el rostro ilegible. —¿Le hiciste daño a Abel? Niega con la cabeza. —Todavía no.

Estoy aliviada. ¿Debería estarlo? Quiero decir, tal vez Abel consiguió ese médico pensando que yo lo quería. ¿Pero las ataduras? ¿Esos hombres? No puedo pensar en eso ahora mismo. —¿Querías decir lo que dijiste? —le pregunto a Santiago antes de poder detenerme. —¿Qué dije? —¿Que viniste por mí? No sólo por el bebé. Me estudia, un parpadeo momentáneo de emoción en sus ojos, un solo segundo de algo que no puedo nombrar. —Habrías preferido morir antes que quedarte conmigo. Miro hacia abajo, incapaz de sostener su mirada. Porque sé cuál es esa emoción. Es dolor. Me cuesta todo lo que tengo para volver a mirarlo. —Sólo quería que vinieras por mí. Con lo de las aspirinas, quiero decir. No lo pensé bien. No lo hice... cuando Colette me dijo que tenías a mi padre... —Ah. Colette. —Yo sólo... me sentí traicionada. Después de todo lo que pasó, el progreso que habíamos hecho, me lo estabas ocultando. Y nunca volviste, Santiago. Durante días, después de recibir esa llamada, ni siquiera me llamaste ni me hablaste. Cuanto más

esperaba, más me enfadaba, e iba a enfrentarme a ti, pero entonces vi la sábana, la estúpida sábana ensangrentada, y recordé lo que dijiste que harías con ella en nuestra noche de bodas. Que se la enseñarías a mi padre. La estaba quemando. No las fotos de tu padre o de tu hermano. Salí a la capilla para que nadie me encontrara y me detuviera. Y entonces te enfadaste mucho. Lo que hiciste... —Siento que mi cara se calienta y no puedo sostener su mirada—. Y luego me encerraste en mi habitación. —Lo miro—. Ya no puedes hacer eso. No lo soporto. Castígame de cualquier otra manera, pero no así de nuevo. Si... —No lo haré. —Me corta. — Yo sólo... si me voy a quedar, no me quedaré de nuevo en esa habitación. —¿No? —Lo digo en serio. No puedo volver a hacerlo, Santiago. Mándame lejos si no soportas verme, y cuando llegue el bebé, podemos arreglar algo... —¿Estás completamente tonta? —¿Qué? —¿O sólo eres dura de oído? —Toma mis manos entre las suyas—. Vine por ti. Por ti. Trago con fuerza.

—Eres mi esposa, Ivy. —De nombre. —No. No de nombre. Ya no. No para ninguno de los dos. Y lo sabes. —Hay un largo momento de silencio entre nosotros antes que él continúe—. ¿Qué te dijo exactamente Colette? Disparo. —No quiero meterla en problemas. —¿Qué te dijo ella? —Nada. Ella sólo pensó que yo sabía que te habías hecho cargo del cuidado de mi padre. ¿Lo has hecho? —¿Cómo sabía ella eso? —Esto no es sobre Colette, Santiago. ¿Te has hecho cargo del cuidado de mi padre? Él asiente con la cabeza. —¿Hace cuánto tiempo? —Desde mi envenenamiento. Tu padre también fue envenenado, Ivy. Eso es lo que le causó un paro cardíaco y finalmente un coma. Alguien trató de matarlo, y puedo adivinar quién. Siento que se me escapa la sangre de la cara. —¿Crees que fue Abel? ¿Crees que intentó matar a nuestro padre?

No responde. No tiene por qué hacerlo. —¿Por qué? —No lo sé. —No tiene sentido. —¿No lo tiene? Desvío mi mirada momentáneamente hacia otro lado, y luego vuelvo a él. —¿Cómo está? ¿Mi padre? —Despierto. Alerta. Pero débil. —¿Puedo verlo? — En su momento. —¿Qué pasó entre los dos? ¿Por qué lo odias? ¿Nos odias? Hace una mueca de dolor en la última parte. Es sólo un tic, pero lo veo. —Chambers está muerto —dice en lugar de responderme. Se pone de pie. —¿Chambers? —Tardo un momento en situarlo—. ¿Cuándo? ¿Cómo? —Encontramos su cuerpo hace unos días. Su criada también. Y su familia ha desaparecido. Tú y tu hermana permanecerán

dentro de la Mansión en todo momento. Me encargaré de su educación hasta que pueda volver a las clases. Tu hermano... —¿Crees que Abel lo mató? Santiago deja de pasearse y me mira como si esperara que lo alcanzara. —No —digo, negando con la cabeza—. Por muy malo que sea Abel, no es un asesino. —Pero entonces me acuerdo del pintalabios—. Oh, Dios mío. —El veneno que se utilizó para envenenarme procedía del tubo de pintalabios que encontré en la entrada de la casa a la que me llevó Hazel. La casa segura de Abel. Todavía estoy tratando de darle sentido a las cosas que encontramos dentro, todos esos archivos, nombres de mi…. —Espera, ¿Hazel? ¿Qué? ¿Cuándo? Justo cuando pregunto, suena su teléfono. Comprueba la pantalla, pasa el dedo y se lleva el teléfono a la oreja. —Ya te llamaré. —Lo desconecta. —¿Dónde está Hazel? —Hazel y su hijo viven en Oakdale. Están a salvo. Tengo un hombre vigilando la casa.

—¿Su hijo? Ella tiene un hijo, ¿y han estado en Oakdale todo este tiempo? —Te estás poniendo nerviosa, y tengo que devolver una llamada. Podemos continuar esta conversación después que hayas descansado. —No estoy cansada. —Necesitas tu fuerza. No sólo por ti, sino por el bebé. Prometo contarte más, pero no voy a arriesgar tu salud ni la de mi hijo. —Se detiene como si acabara de sorprenderse a sí mismo—. Nuestro hijo —modifica, y de alguna manera me tranquiliza. Debe verlo porque se sienta de nuevo y ajusta las almohadas, colocándome de espaldas—. Descansa. Luego cenaremos juntos. Me muerdo el interior del labio. —¿A quién tienes que llamar? —Asuntos de la Sociedad. —Se inclina para besarme en la frente—. Duerme, dulce Ivy. Y confía en que te cuidaré.

Capítulo 8

—¿Santiago? —responde Judge al segundo timbre de su teléfono. —Lo siento, he estado instalando a mi mujer —le explico—. Ya estoy de vuelta en mi despacho. Tomo asiento en mi escritorio y miro fijamente la botella de whisky que me ha estado provocando. Estaría bien tomarse una copa después de los dos últimos días, pero no quiero arriesgarme. No cuando la seguridad de Ivy está en juego. No voy a bajar la guardia ni un segundo. —¿Cómo está? —pregunta Judge, cortés pero aparentemente no demasiado preocupado. No fomenta el apego a las emociones inútiles por personas que apenas conoce. Y tengo que recordarme que a mí me pasa lo mismo y que no debo ofenderme. —Está cansada —le digo—. Necesita descansar, pero el médico me asegura que se va a poner bien. El bebé también.

—Todo bien —dice—. Supongo que el papeleo que me han entregado hoy en mano es algo que te gustaría discutir. —Sí. —Miro el reloj de la pared y me doy cuenta que todavía está trabajando. Marco no perdió el tiempo. —¿De dónde salieron estos archivos? —Eli tiene un piso franco. Un lugar que Abel ha estado utilizando para sus propios fines aparentemente. Está a nombre de su madre, así que nunca estuvo relacionado con La Sociedad. Ivy ha estado escondida... —Me aclaro la garganta y me encoge esa palabra—. Quedándose allí durante su ausencia. Envié a Marco a registrar el lugar en busca de algo útil, y obtuvo estos archivos. —Ya veo. —Se oye el sonido de una silla crujiendo, y me imagino a Judge recostándose mientras considera esta noticia—. Estos son todos los miembros del IVI. Yo mismo incluido. —Sí. —Nombres, fechas de nacimiento, linaje familiar — murmura Judge. —Puede que hayas notado una conexión. —Sin duda —responde solemnemente—. Parece que hay un expediente por cada miembro que murió en la misma explosión que se llevó a tu padre y a tu hermano. ¿Sabes si fue Abel o Eli quien los compiló?

—Son uno y el mismo en lo que a mí respecta. Tendré una conversación con Eli. Pero lo que me preocupa son los archivos de Jackson y Marcus Van der Smit. Están conectados con el Tribunal. Marcus sirvió antes de morir, y Jackson todavía sirve. —¿No crees que tengan algo que ver con esto? —pregunta Judge. —Es difícil de decir. Pero su esposa ha estado dando información a mi esposa. Haciendo amistad con ella. Y fue Jackson quien se metió en la investigación del Tribunal con Ivy. Se hizo pasar por un héroe, pero siempre hay una posibilidad... —Sin mencionar lo que le hizo a Mercedes —añade Judge con amargura. —¿Mercedes? —repito—. ¿Quieres decir porque no se casó con ella? Judge guarda silencio durante una pausa antes de responder. —Nunca debió cortejarla si no tenía intenciones de casarse con ella. Su comentario me sorprende. Sé que es protector con Mercedes porque ella estará a su cargo en caso que me suceda algo. Detecto un indicio de algo que suena a resentimiento en su tono, pero sólo puedo reírme al considerar la idea que su apego sea más profundo. Judge nunca se casará. Está cuidando de Mercedes,

velando por sus intereses, pero me parece muy poco probable que pueda albergar verdaderos sentimientos por ella. Judge no se involucra en enredos románticos. Lo sé porque lo he visto en Cat House del IVI, eligiendo a una mujer como uno podría elegir un par de zapatos para la noche. Elige lo que le conviene, las usa para su propósito y luego las devuelve sin ninguna inversión emocional. —No deberías preocuparte que Jackson vuelva a herir a Mercedes —le digo—. Una vez que la desprecian, no perdona. Estoy seguro que lo único que quiere es que él se arrepienta de ello. —Soy consciente —reflexiona—. ¿Pero existe la posibilidad que Jackson la haya estado cortejando para servir a algún propósito mayor? Si nunca tuvo la intención de casarse con ella, y tú sospechas que es deshonroso... no hace falta imaginar mucho. —No lo sé —admito—. Me resultaría difícil creer que se metiera en la cama con Abel en cualquier trato, pero Eli es otro asunto, quizás. Fue un hombre respetable, una vez. Yo también lo creía. Tal vez estaban maquinando juntos. —Creo que la única manera de saberlo con certeza es quebrar a Eli mientras tienes la oportunidad —dice Judge—. Has sido demasiado indulgente con él, y no sabes cuánto tiempo tendrás. Alguien ya intentó limpiar ese cabo suelto una vez. ¿Cuánto tiempo

pasará hasta que lo hagan de nuevo? Es hora de apretarle las tuercas. Puedo ayudar si requieres mi asistencia. No quiero decirle que aún se está recuperando y que me da pena torturar a un hombre tan débil. O que tenía razón al suponer que la presencia de Ivy en mi vida me ha hecho dudar de mis propias intenciones. No puedo pensar en torturar a Eli sin considerar las consecuencias para mi relación con ella, así que le doy la única seguridad que puedo. —Voy a hablar con él mañana. Hay una ligera pausa y luego Judge responde. —La debilidad hará que te maten, Santiago. No te lo puedes permitir. Ya hay agujeros en tu armadura. —Lo sé. —Inclino la cabeza hacia atrás y cierro los ojos—. No lo voy a negar. —Habla con Eli —dice—. Y seguiré revisando los archivos que has enviado. Si algo más me llama la atención, te lo haré saber. Le doy las gracias y me despido, y cuando vuelvo a abrir los ojos, Evangeline está de pie en la puerta de mi despacho, mirándome fijamente. —¿Qué estás haciendo? —Frunzo el ceño.

—Nada. —Se encoge de hombros y se aventura a entrar sin que le pregunte, sus ojos recorren todo con interés—. Estoy aburrida. —¿Aburrida? —repito—. ¿Y qué quieres que haga al respecto? —¿Quieres jugar a un juego? —pregunta. La miro fijamente, incrédulo. —Tengo que cuidar a tu hermana. —Está durmiendo —dice—. ¿Qué tal al tres en raya o al ahorcado? Cuando no respondo, suspira. —Bien. MASH entonces. —Ni siquiera sé qué es eso —respondo secamente. Se acomoda en el asiento de enfrente cogiéndo un bloc de papel y un bolígrafo de mi mesa. —Te lo voy a enseñar. Es fácil. De alguna manera, me obliga a responder a un montón de preguntas absurdas, que sigue marcando líneas en el papel hasta que le digo que pare. La observo mientras procede a contar, tachando elementos uno a uno hasta que ha rodeado una palabra en cada columna.

—Bien, vas a vivir en una mansión y estás casado con mi hermana, obviamente. Conducirás un Aston Martin y serás un friki de las matemáticas por tu trabajo. Tendrás cinco hijos y ninguna mascota. —Este es el juego más tonto que he visto nunca —le digo— . ¿Qué sentido tiene? Se ríe y pone los ojos en blanco. —Eh, duh. Es sólo para divertirse. ¿Sabes cómo divertirte? —Está claro que no. —Bien, ahora me toca a mí. —Ella desliza el papel hacia mí, y yo considero decirle que esto es ridículo. Pero cuando me doy cuenta de lo a gusto que parece estar a mi alrededor ahora, se me pone en el pecho una sensación extraña. —Un juego —digo con firmeza—. Y no esperes que sepa quién es Damon Bieber. —Esos son dos tipos diferentes. —Se ríe—. Dios, estás tan fuera de onda. Vale, hagamos esto. Anota la mansión en cada columna para mí. Rosa, morado, azul y rojo. —¿No es eso hacer trampa? —Arqueo una ceja—. Tenía una cabaña y una casa normal. —No, en realidad no. Todo es de mentira, así que sigue la corriente.

Sospecho que no está siendo del todo sincera, pero hago lo que me pregunta. Y de alguna manera, durante los siguientes diez minutos, acabo describiendo su futura vida imaginaria llena de gatos y perros y un vampiro llamado Salvatore como marido en su mansión rosa con forma de corazón. Me siento demasiado incómodo para admitir lo extraño que es esto, hablar con una niña como si supiera algo sobre cómo tratar con ellos. No es hasta que Marco nos encuentra allí y suelta una carcajada estrangulada ante el espectáculo que tiene ante sí que me doy cuenta que no soy sólo yo. Realmente no estoy preparado para tratar con humanos pequeños, y se nota. —Hey, jefe. —Borra la sonrisa de su cara mientras entra—. Siento interrumpir. Iba a darte las novedades, como me habías pedido. Eva levanta el cuello para mirarlo y le hace un pequeño saludo, que él le devuelve antes de sentarse a su lado. —Eva, tengo algunos asuntos que atender. —La señalo con la cabeza. —Sí, sí, lo entiendo. —Ella saca el papel del bloc y lo dobla, guardándolo en su bolsillo—. Iré a recorrer la casa y buscaré otra cosa que hacer.

—Ve a la cocina si quieres —sugiero—. Pregunta a Antonia por uno de sus famosos helados. Pero sólo por esta vez. —¿De verdad? —Ella se anima. —Sí. De verdad.

Marco me sonríe como un idiota cuando niego con la cabeza. —Creo que esta casa necesita unos cuantos niños corriendo por los pasillos. Le da vida —comenta. Asiento con la cabeza, esperando que no vea el terror que lentamente empiezo a sentir. Siempre fue un hecho que cumpliría con mi deber y tendría herederos, y desde que Ivy está aquí, ese ha sido mi objetivo. Pero ahora es real. Ahora que parece que un niño me lo recuerda a cada momento, no puedo dejar de dudar de mis capacidades como padre. —¿Cómo es? —pregunto.

Marco parpadea lentamente, intentando comprender la pregunta. Estoy a punto de decirle que lo olvide cuando se me responde. —¿Ser padre? Asiento con la cabeza, deseando no haberlo mencionado nunca. Se pasa una mano por la barba incipiente y suspira. —¿Sinceramente?

Es

jodidamente

aterrador.

—Una

carcajada brota de sus labios mientras sacude la cabeza y luego sonríe—. Pero es lo mejor que he hecho nunca. Siempre estoy pensando en ellos. Preguntándome si estoy haciendo lo suficiente. Si están a salvo en casa. Qué hacen cuando estoy en el trabajo. Nunca salen de mi mente. No puedes ni imaginar la mitad de los escenarios que pasarán por tu cabeza... todas las preguntas que tendrás sobre si lo estás haciendo bien. Nunca dejarás de pensar en ello. Su respuesta no es la que esperaba, y no puedo entenderla. Seguramente, no es el caso de todos los hombres. Debe ser una anomalía. Mi propio padre nunca parecía pensar en nosotros, excepto cuando no cumplíamos con sus estándares. Pero yo no seré así, ¿verdad?

Siento que un dolor de cabeza empieza a formarse en la base de mi cráneo. Ahora mismo, lo único que sé con certeza es que Ivy estará aquí para ayudarme a superar el proceso. Entre ella y Antonia, supongo que no me necesitarán mucho. Sin embargo, creo que me gustaría estar cerca. Pero, ¿y si solo les estorbo? —¿Jefe? —Marco me mira fijamente y me doy cuenta que no he respondido. —Sí, has venido a contarme los avances de Abel. —Me obligo a centrarme en el desastre actual. Un problema a la vez. —Todavía no ha habido ningún avistamiento —me informa—. Pero hay una prostituta que ha estado ausente de Cat House los dos últimos días. Me han informado que es otra de las conquistas habituales de Abel. Podría haber una conexión allí. —Entonces, ¿cuál es el problema? —pregunto. —Por desgracia, parece que no tenemos su dirección actual en los archivos, así que estamos intentando localizarla. Mis chicos están revisando todo el lugar mientras hablamos. Si alguna de las damas sabe algo, la delatará. —¿Qué hay de su familia? Debe haber algo en los papeles que tengamos de ella. —No hay familia en la lista —dice—. Sus padres murieron. No hay hermanos.

Suspiro. Desde luego, Abel elegiría a alguien así para utilizarla para sus propios fines. —Espero que no le haya hecho nada —dice Marco en voz baja, haciéndose eco de mis propios pensamientos. —Si lo ha hecho, lo pagará. Pagará hasta el último pecado. Asiente con la cabeza. —Los chicos están haciendo turnos. Tenemos hombres buscándolo las veinticuatro horas del día. Y la Sociedad colocó diez guardias más fuera de los muros de la Mansión. Hasta ahora, no ha sido tan tonto como para acercarse, pero nunca se sabe. —Gracias por mantenerme informado, Marco. Es difícil sentarse aquí y esperarlo, sabiendo que todavía está por ahí. —Lo atraparemos —me asegura—. Este es el lugar más seguro para tu familia. Tu esposa te necesita en este momento. —Sí —coincido—. Creo que ella lo hace.

Capítulo 9

—¿Santiago? El suave murmullo de Ivy cuando se despierta de su sueño llena la cavidad donde debería estar mi corazón con algo que no puedo identificar. Lo único que sé es que no quiero que deje de llamarme así. —Estoy aquí. Mis dedos acarician su rostro y ella abre sus pesados ojos, parpadeando hacia mí. Se relaja cuando me ve posado en el borde de la cama, observándola. Incluso cuando duerme, se las arregla para sentirme de alguna manera. —Lo siento —dice entre dientes—. He estado muy cansada.

—Es de esperar en tu estado, incluso en circunstancias normales —le digo—. Pero dado lo que ha sucedido, creo que puedes aceptar que tu cuerpo te pida descanso. Se frota los ojos y se apoya en el codo, estudiándome. —¿Cómo sabes lo que es normal en el embarazo? Siento que el calor me sube a la superficie del cuello mientras ofrezco un encogimiento de hombros poco entusiasta. —He leído algo. Una pequeña sonrisa curva sus labios. —¿Has leído sobre el embarazo? —Cuando tengo tiempo —respondo displicente. Su rostro decae ligeramente ante mi tono corto, y me arrepiento de inmediato. Pero cuando me inclino y aprieto mis labios contra los suyos, parece olvidarse por completo de ello. Sus puños se enroscan en mi camisa, tratando de arrastrarme más cerca. Gruño en su boca y me obligo a apartarme, medio sin aliento. —Tienes que comer algo antes. Ella frunce el ceño. —Puedo comer después. —No. —Suavizo el golpe llevándome su mano a los labios y besando el dorso de la misma, lo que parece sorprenderla—. Quiero cenar con mi esposa. Es decir, si te apetece.

—Creo que sí. —Ella bosteza y se aparta las sábanas—. Estaría bien tener algo en la barriga. Y luego podemos volver aquí y atender otras necesidades. —Me sentiría halagado —respondo secamente—. Si no supiera que eso también es un efecto secundario del embarazo. Un bonito rubor se extiende por sus mejillas. —¿Lo es? —Sí. —La ayudo a levantarse y mantengo mi mano en su codo hasta que encuentra el equilibrio—. ¿Estás bien para caminar? Asiente con la cabeza. —Sí, pero tengo un poco de frío. ¿Podemos pasar por mi habitación para agarrar un jersey? Mi mano se desliza alrededor de su espalda, guiándola hacia mi armario. —Hice que Antonia transfiriera tu ropa a esta habitación. Todos tus jerséis están aquí. Ivy respira con fuerza y no puedo saber lo que está pensando cuando sus cejas se fruncen. —¿Tu habitación? —Nuestra habitación —respondo con rigidez.

—¿Es para asegurarte que no me vuelvo a escapar? —Ella frunce el ceño. —No volverás a huir de mí —le digo con seguridad—. Ni siquiera pasarías la puerta de entrada. Pero no se trata de eso. Te quiero aquí para poder... mantenerte a salvo. Su rostro se suaviza y me rodea con sus brazos, abrazándome. Es un extraño gesto de afecto. Uno que nunca he entendido antes. Pero no se siente desagradable cuando viene de ella. De hecho, creo que no me importaría quedarme aquí toda la noche mientras ella lo hace. —¿Dónde está Eva? —pregunta. —Está en el primer piso. Antonia le preparó una habitación allí. Mencionó algo sobre la compra de ropa de cama nueva para ella. De color rosa, creo. Ivy hace una pausa y me mira. —¿Vas a comprarle ropa de cama nueva? Me encojo de hombros. —Supuse que preferirías que se sintiera cómoda aquí. —Sí, pero... no se quedará tanto tiempo. —La tristeza llena su voz.

—Supongo que no —acepto—. A menos que prefieras cambiar eso. —¿Qué quieres decir? —Ella estará aquí hasta que su seguridad esté garantizada a pesar de todo —respondo—. Pero no me opongo a que se quede más tiempo si lo desea. Vuelve a sonreír, y creo que debo haber dicho algo bien. —¿Te refieres a asumir su tutela? ¿Podemos hacerlo? —Ahora eres una De La Rosa. —Me inclino para rozar mis labios en su mejilla—. Podemos hacer lo que queramos. Ella me aprieta más fuerte, las lágrimas se aferran a los bordes de sus ojos. —Me gustaría mucho, Santiago. —Elige un jersey —le digo—. Hay algo que me gustaría enseñarte. —¿Qué es? —Coge una prenda de punto de una percha y se la envuelve antes de volver a reunirse conmigo. Le paso el brazo por la cintura y la conduzco al pasillo, deteniéndome en la habitación contigua a la mía. —Esta habitación está conectada con la mía —le explico mientras abro la puerta—. Puedes entrar por el pasillo que hay

detrás de la cómoda, que te enseñaré más tarde. Pero he pensado que este sería un punto de partida para una habitación infantil. Se detiene en el interior, recorriendo con la mirada el espacio. Ya hay unas cuantas bolsas de regalo y una mecedora dentro, regalos de Antonia. Parece que también ha estado planeando este día. —Esta habitación es preciosa —susurra Ivy—. Y enorme. —Supongo que te gustaría decorar el espacio. —Creo que me gustaría mucho —acepta ella. —Aquí. —La dejo para que recoja la caja que hay encima de la cómoda vacía—. Tengo algo para ti. Cuando se la entrego, Ivy me mira como si me hubieran hecho un trasplante de personalidad, y supongo que sí. Pero el médico me dijo lo importante que era que ella no tuviera ningún tipo de estrés, y estoy haciendo todo lo posible para que eso sea una realidad, aunque no puedo decir si lo estoy logrando. —¿Qué es? —pregunta ella. —Ábrelo. Pone los ojos en blanco cuando se lo ordeno, pero hace lo que le pido, sacando primero el libro del bebé. Cuando levanta la vista

hacia mí, le recito la información del libro sobre el embarazo que he estado leyendo. —Es para llevar la cuenta de los acontecimientos. Al menos eso es lo que se supone que debemos hacer con él. Reprime una carcajada, y no sé por qué. Parece estar disfrutando de una broma a mi costa, pero no me molesta como lo haría normalmente. —Es exactamente para eso. —Hay algo más. —Señalo la caja y su sonrisa se desvanece cuando saca el collar. La observo atentamente mientras sus dedos se mueven sobre la rosa de oro blanco con diamantes incrustados. Creo que no le gusta, pero no puedo estar seguro. Me muevo incómodo. —Este es para que te lo pongas cuando quieras —digo—. Acabo de asumir que a las mujeres les gustan las joyas, pero si no lo apruebas... —Es precioso, Santiago. —Me sonríe con los ojos vidriosos—. Gracias.

Capítulo 10

Santiago ha hecho un giro de 180 grados. Y aunque estoy feliz, hay algo que todavía me molesta. Tal vez sea el hecho de no llevarme todavía a ver a mi padre. O tal vez sea que no me permite tener un teléfono móvil. No lo sé. Podría atribuir todas estas cosas a que es sobreprotector. Considerando todo lo que ha pasado, lo entiendo. Casi perdemos al bebé. No. No lo perdimos casi. Casi nos lo quitan. Por mi hermano, que todavía está por ahí en alguna parte. Eso también me preocupa. Estoy sentada en la habitación del bebé, casi a oscuras, con la única luz del carrusel de animales de color rosa y verde que rodea las suaves paredes amarillas. Me balanceo suavemente en la mecedora acolchada, con las rodillas recogidas debajo de mí, los dedos preocupados por el precioso colgante de rosa con incrustaciones de diamantes que me regaló Santiago. Cuando lo

estudié por primera vez, casi esperaba que el diseño escondiera una calavera. Sacudo la cabeza ante ese extraño pensamiento. Me lo esperaba. No estaba allí, por supuesto, pero no sé. Supongo que eso también me molesta. Las calaveras junto a las rosas, mórbidas y hermosas, y nuestro limitadísimo pasado juntos. Los horribles meses. Es todo demasiado. Me pongo la mano sobre el estómago porque ahora hay que tener en cuenta un bebé. Esto aumenta lo que está en juego. Y a esto se reduce todo. Esta vuelta de tuerca. Quiere un heredero. Necesita uno. ¿De repente se enamoró locamente de mí cuando me quedé embarazada? ¿Dejó de lado de repente años de venganza y odio en el momento en que se enteró que llevaba a su hijo? Me siento un poco mal al pensarlo. Por lo que podría significar para mí. ¿Y si está actuando? Teniendo en cuenta todo lo que ha pasado, es un milagro que haya aguantado el embarazo. Tal vez le preocupa que si estoy estresada o molesta, pierda al bebé. ¿Y entonces qué? ¿Volver a empezar? ¿Recordará su odio hacia mí? ¿Me encerrará en mi habitación, con la luz del día bloqueada en mis ventanas otra vez?

Me levanto y camino descalza por la alfombra nueva hasta la cómoda, donde hay unas cuantas cajas. Abro una y saco el pequeño conjunto. Es para un niño. Toda la ropa que ha llegado, ya sea de Santiago o de La Sociedad, es para un niño. Sólo Antonia está comprando ropa en colores neutros e incluso algunos vestiditos. ¿Y si tenemos una niña? ¿Qué significará eso? Toco la pulsera de oro que tengo en la muñeca. Es de Hazel. Todavía la llevo puesta. ¿Recibiremos otra con el nombre de nuestra niña dando la bienvenida a una hija de la Sociedad, el propio gesto casi burlón? No tuviste un hijo. Un niño. Sacudo la cabeza. No es así. El IVI no es así. El médico ha sido maravilloso. Atento y cuidadoso. Colette no tiene más que cosas buenas que decir de ellos, de toda la ayuda que le han prestado desde que nació el pequeño Benjamin Jackson. Eso es otra cosa. Yo tampoco he ido a verla. Mi mente vuelve a pensar en Hazel. Santiago ha prometido llevarme también a verla, a conocer a mi sobrino, pero aún no ha cumplido. Insiste en que será él quien me lleve cuando tenga algo de tiempo. Una vez que las cosas se hayan calmado. Una vez que todo sea seguro. Y como Hazel se escapó de la Sociedad, se escapó con un Hijo Soberano, no ha dicho tanto, pero sé que no se verá

bien para él si descubren que sabe dónde está, pero no la ha traído de vuelta. Pero también está la tutela de Evangeline. Si está bajo nuestro cuidado, mi madre y mi hermano no pueden hacerle daño y él está dispuesto a hacerlo por mí. Ya ha puesto todo en marcha. Me muerdo el interior del labio y pienso en Abel y en lo que había dicho sobre Eva. En lo que haría una vez que obtuviera la tutela, lo cual suponía que era inevitable, ya que mi padre se estaba muriendo en coma. Había dicho esas cosas para manipularme y que cooperara. Es manipulador. ¿Pero es capaz de asesinar como cree Santiago? El lápiz labial le daría la razón a Santiago. —Ahí estás. Me sobresalto y me giro para encontrar a Santiago de pie en la puerta. Todavía está completamente vestido. Debe de haber llegado a casa hace poco. Sonrío cuando cierra la puerta y se acerca a mí. Me besa la mejilla y me rodea con un brazo, con la mano sobre el estómago. Miro esa mano. Lo grande que es. Lo fuerte que es. Lo posesiva que es. Todavía no se me nota, pero he engordado unos cuantos kilos. Lo noto cuando me pongo los vaqueros, por no hablar que mis

pechos están más llenos. Santiago parece complacido por ambas cosas. —¿Qué haces aquí en la oscuridad? —pregunta, acercando su barbilla a la parte posterior de mi oreja. —No estoy a oscuras —le digo, derritiéndome con su toque. Es tan cálido, grande y seguro. En el momento en que pienso esto último, cierro los ojos para alejar los pensamientos que vuelven a dar vueltas incesantemente. Pero cuando su mano baja y se desliza por debajo de mi camisón hasta llegar al encaje de mis bragas, todos los pensamientos se desvanecen. Giro un poco la cabeza, lo suficiente para sentir su aliento en mí, lo suficiente para abrir la boca y recibir su lengua cuando me besa. Santiago y yo siempre hemos tenido esta loca atracción. Esta ardiente pasión el uno por el otro. —Siempre húmeda para mí, mi dulce Ivy. No puedo evitar recordar cuando me llamó Ivy venenosa. Cierra su otra mano sobre mi pecho, el encaje áspero contra mi duro pezón mientras lo amasa, los dedos de su otra mano siguen trabajando mi clítoris. —Tan húmeda.

—Voy a correrme —logro decir mientras me hace cosquillas en la oreja con la mandíbula, y cuando mis rodillas se doblan, él me sujeta con más fuerza, con la polla dura contra mi espalda. —De eso se trata —dice con una sonrisa, y yo me arqueo en su mano, con los ojos cerrados, la cabeza apoyada en su hombro mientras jadeo mi liberación. Cuando me vuelvo hacia él, me doy cuenta que me está observando, con la comisura de la boca sin tinta y con una sonrisa hacia arriba. Desliza su mano fuera de mis bragas y se la lleva a la nariz, luego a mi boca. La abro, la lamo y me saboreo antes que él deslice sus dedos en su propia boca, con una sonrisa cada vez más amplia. —Qué dulce —dice antes de besarme en la boca, con una mano en el hombro que me guía hasta las rodillas. Lo miro, excitada de nuevo al vernos así. Él de pie sobre mí, grande y dominante. —Sácame —dice. Me relamo los labios y desplazo mi mirada, desabrochando su cinturón, su cremallera, empujando su pantalón y su bóxer todo lo que necesito antes de liberarlo. Está empalmado, y escucho su profundo suspiro mientras acaricio su longitud y lamo la punta, saboreándolo. Me sujeta por la nuca, entrelazando los dedos en mi

cabello, con un agarre lo suficientemente fuerte como para no herir pero sí controlar. —Abre. Lo hago, y mantengo mis ojos en los suyos mientras él se mueve lentamente al principio, saboreando cada golpe de mi lengua, empujando más profundamente mientras me relajo, mis manos en sus muslos, mi propio flujo goteando por el interior de mis muslos mientras él toma mi boca, porque no importa lo suave que sea, lo cuidadoso que sea conmigo, siempre llegamos a esto entre nosotros. Follar. Alocado. Salvaje. Como los animales cuando me inclina hacia atrás, apoyando una rodilla en el suelo y empujando tan profundamente que jadeo entre los empujes, y cuando palpita en mi garganta, y lo siento vacío, pienso en lo hermoso que es cuando se corre. En cómo le brillan los ojos, casi negros, en cómo su pecho se agita con las fuertes respiraciones. En las gotas de sudor en su frente. Y sobre todo en cómo no puede apartar su mirada de la mía, como si no tuviera suficiente. Porque esto es lo que pasa con nosotros. Yo tampoco tengo suficiente. Y estoy apostando por este nuevo Santiago. Este hombre que se preocupa por mí. Que me cuida. Que me trata como si fuera valiosa.

Porque si me engaño, si me equivoco, el precio que pagaré será muy alto. Uno del que no me recuperaré. Se retira, luego me mira tragar, y nos enderezamos para estar uno frente al otro de rodillas. Se ajusta el pantalón, pero no se molesta con el cinturón. Me lleva los pulgares a los ojos y me limpia las lágrimas de las comisuras. —He sido demasiado brusco. Sonrío, sacudo la cabeza y le toco la mejilla. Deseo tanto que esto sea real. Que él sea real. Lo beso suavemente, y él parece confundido cuando me retiro. —¿Estás bien? —pregunta. —Sólo estoy cansada. —Es una mentira, pero tampoco lo es. Me toma en brazos y, en un momento, estoy tumbada en su cama y él me arropa, y ahora soy yo la que está confusa. —¿No vienes a la cama? Me besa la frente, se levanta para mirarme, se abrocha el cinturón y se vuelve a meter la camisa. —Tengo que trabajar. —Siempre estás trabajando. —El sábado por la noche tenemos una cena en IVI. Es un asunto más pequeño que la última vez.

Me alzo sobre los codos, con la frente fruncida. Todavía recuerdo la gala. —¿Tengo que ir? —Es importante que estemos juntos. —Hace una pausa y noto que duda—. Por el bien de mi hermana. —¿Mercedes? —Hace tiempo que no la menciona—. ¿Dónde está ella? Nunca lo dijiste. ¿Ha pasado algo? Suspira profundamente y se sienta en el borde de la cama. —Sabes que haré cualquier cosa para proteger a mi familia. Lo estudio. —Eso te incluye a ti, Ivy. Pero también incluye a mi hermana. No importa lo que haya hecho. —¿Qué ha hecho ella? Él lo considera. —Bueno, extrañamente, supongo que estaba protegiendo a su familia. —Protegiéndote a ti. Asiente con la cabeza. —¿De mí? —Ella hizo algo estúpido, honestamente. Pero la llevó a cosas más peligrosas. Ha aceptado las consecuencias con cierta

gracia, debo decir, pero ha habido preguntas sobre su repentina desaparición en el IVI y, bueno, ahora también es tu familia, y tenemos que protegerla. —¿Protegerla de quién? De nuevo, hay dudas. Luego, finalmente, habla. Y sus palabras me producen un escalofrío. —El Tribunal. —¿Qué hizo ella, Santiago? —lo presiono—. Ella simplemente se ha ido, y nunca lo has dicho. Su frente está arrugada, y juro que puedo ver el dolor en sus ojos, y lo odio. —Dímelo. —Te elegí a ti. Te elegí a ti antes que a ella, Ivy. Elegí a nuestra familia. —¿Qué? —¿Vas a venir conmigo? Asiento con la cabeza, aunque soy reacia. Porque, independientemente de lo que me haya hecho a mí o a cualquier otra persona, no quiero verla en el mismo lugar en el que yo estuve ante el Tribunal.

Capítulo 11

Mi conversación con Santiago me deja más confusa que nunca. ¿Por qué tuvo que elegir entre su hermana y yo? ¿Qué hizo ella? Pero una parte de mí también se siente reconfortada por lo que dijo. Me eligió a mí. Eligió a nuestra familia. El sábado por la mañana, llega una caja de una boutique de Nueva York y, más tarde, esa misma noche, me pongo un vestido de satén hasta el suelo en un color esmeralda intenso y, si miro hacia abajo, apenas puedo ver la diminuta hinchazón de mi estómago. Estoy segura que será irreconocible para cualquiera que no lo sepa, pero yo lo veo. Es la forma en la que la tela se extiende sobre cada curva, y estoy segura que cuando miro la cara de Santiago, cuando veo que sus ojos se posan exactamente en el mismo lugar, es por eso que eligió este vestido en particular.

Asiente con la cabeza, su orgullo es evidente, y me rodea la nuca con una mano para atraerme, abrazarme y besarme. Cuando se separa, también veo ansiedad en el pliegue de sus cejas. —Estás muy hermosa. —Vaya, sí que lo estás —dice Eva. Al salir de la cocina, se lleva a la boca un puñado de palomitas de maíz que lleva en un bote gigante bajo el brazo. También está descalza y lleva un pijama amarillo brillante, y me doy cuenta de lo cómoda que se siente aquí. Como en casa. Santiago mira su reloj. —¿No has cenado? —Eso fue hace una hora. Esto se llama aperitivo. —Se empeña en decir la palabra aperitivo despacio para él. —Eva —le digo. —Además, es noche de cine —continúa. —¿Noche de cine? —pregunto. —Marco ha puesto un televisor en mi habitación. —¿Que hizo qué? —habla Santiago. —Y me dio su clave de acceso a Netflix. —Se encoge de hombros y se da la vuelta—. Que se diviertan en su aburrida cena.

—Voy a tener que hablar con Marco. No debería tener una televisión en su habitación. —¿Por qué no? Es una niña. —No estoy seguro… Le pongo una mano en el hombro. —¿Sabes que mi madre no le daba el desayuno para que no engordara? Me mira como si estuviera confuso. —¿Ella qué? La chica está demasiado delgada, si acaso. —Sólo digo que ya le han puesto muchas restricciones, así que déjala en paz. —Bien. Por ahora. Pero todavía estoy hablando con Marco. Vamos. Llegaremos tarde. —Como quieras —le digo y le dejo que me guíe hacia la salida. Volvemos a tomar el Aston Martin, pero sigo la mirada de Santiago hacia el espejo retrovisor para ver que dos hombres nos siguen fuera de la propiedad. —Seguridad adicional —dice Santiago—. No hay de qué preocuparse. —¿Qué le vas a hacer a Abel si lo encuentras? —Cuando lo encuentre. —De acuerdo. Cuando lo encuentres. ¿Qué vas a hacer?

Me mira rápidamente, y luego vuelve a la carretera mientras cambia de marcha, conduciendo al doble del límite de velocidad. —Nada de lo que tengas que preocuparte. —¿Te das cuenta que esa es una respuesta estándar para ti? —¿Qué? —No me cuentas nada. No sobre Mercedes. No sobre mi padre o Hazel y ahora Abel. Sigue siendo mi hermano, Santiago. —Medio hermano. —No digo que no deba ser castigado, pero... —Me detengo, recordando la sangrienta escena que vislumbré en la casa donde aquellos hombres me habían retenido—. No quiero que hagas nada... no sé... ilegal. Me mira, con las cejas en alto. —Aunque sólo sea un medio hermano, sigue siendo eso. —¿Es necesario que te recuerde lo que ha hecho? Miro por la ventanilla y observo cómo aparece la ciudad mientras viajamos en silencio durante el resto del trayecto. Cuando llegamos al IVI, veo que el número de personas es aproximadamente la mitad que la última vez, pero juro que todas las miradas se dirigen a nosotros cuando entramos en el patio,

donde se sirven refrescos, y hombres y mujeres se reúnen en pequeños grupos para hablar y beber. Santiago debe sentir mi vacilación y me frota un círculo en la parte baja de la espalda. El vestido es bajo y sentir su cálida mano sobre mí me tranquiliza. Me inclino un poco más hacia él. —Santiago, ha pasado mucho tiempo —dice un anciano que no conozco y palmea la espalda de Santiago. —¡Jonathan! —Sonríe Santiago “una sonrisa de verdad” pero se controla rápidamente—. Ha pasado mucho tiempo porque te escapaste a Europa durante un año persiguiendo a una cosa bonita demasiado joven para ti. —Se dan la mano. —Demasiado joven, pero valió la pena el esfuerzo. —Él guiña un ojo—. Y Europa estuvo bien. —Me alegro de verte. No sabía que estarías aquí esta noche, de hecho. —No estoy aquí para la cena, pero cuando supe que tu nueva esposa te acompañaría, pensé que me encantaría conocerla. —Me dirige una amplia sonrisa—. Esta debe ser la hermosa Ivy. Querida, es un placer conocer a la mujer que ha conseguido conmover el corazón de este hombre.

Las palabras me toman por sorpresa, y sé que también a Santiago cuando se aclara la garganta, con la mano rígida a mi espalda. —Soy Jonathan Price, el padrino de tu esposo, lo creas o no. Lo conozco desde que era oh... así de grande. —Se inclina para que su mano quede a la altura de la rodilla, y luego me extiende esa misma mano, con la palma hacia arriba. Deslizo mi mano en ella. —Es un placer conocerle, Sr. Price. —Jonathan, por favor —dice, cogiendo mi mano entre las suyas. —Jonathan —repito, sonriendo, gustándome el anciano—. ¿Es usted el padrino de Santiago? Asiente con la cabeza. —Su padre y yo nos conocemos desde hace mucho tiempo. Es una lástima lo que les pasó a él y a Leandro. —Su expresión se ensombrece. —Estoy seguro que Ivy no quiere escuchar todo eso — interviene Santiago. Jonathan me suelta la mano y se vuelve hacia Santiago. —Por supuesto. He visto a tu hermana justo dentro del brazo de Lawson Montgomery... —pregunta esa última parte, con las cejas en alto.

—¿Dentro, dices? —No puedo echarla de menos. Nunca pude echar de menos a Mercedes. —Un hombre que me resulta familiar, pero que no logro ubicar, camina hacia nosotros, con una expresión seria. No es hasta que está casi sobre nosotros y sus ojos se posan en mi estómago que me doy cuenta de quién es. Uno de los consejeros del Tribunal—. Ha sido un placer conocerte, Ivy. Santiago, te veré en otro momento —dice Jonathan y se gira para caminar hacia el hombre. Mi corazón late con fuerza. —Relájate —dice Santiago. Debe sentir mi ansiedad mientras me conduce hacia las puertas francesas abiertas de un comedor en el que no he estado antes. Es precioso, las paredes, las pesadas cortinas y los asientos en varios tonos de rojo. Incluso el techo está cubierto con una sedosa tela escarlata recogida en el centro alrededor de una hermosa araña de cristal. — Guau —digo, sin poder evitarlo. La Sociedad tiene grandes bolsillos, al igual que sus miembros, y sé que gran parte de ello se debe a las habilidades de mi marido con los números y los mercados y cosas que ni siquiera intento entender.

Un camarero se acerca con una nueva botella de whisky que le muestra a Santiago. Santiago la mira, asiente con la cabeza y observa cómo se abre y se sirve un vaso. —¿Para la dama? —le pregunta el camarero. Casi pongo los ojos en blanco. Santiago se vuelve hacia mí para que le responda. —El agua está bien —digo. —Ya la has oído —le dice Santiago cuando sigue de pie esperando la respuesta de Santiago. Unos minutos después, tengo una copa de agua muy elegante. Apenas he dado un sorbo cuando oigo la risa de Mercedes que viene del otro lado de la habitación. Santiago ya la ha visto, y veo que ella nos ha visto a nosotros. Sin embargo, no pierde el ritmo mientras cuenta una historia a la media docena de personas que la rodean y al hombre que está a su lado. Me resulta familiar, aunque tampoco puedo identificarlo. Es su postura, alta y de hombros anchos, y su presencia imponente. Es cuando estamos más cerca y oigo su voz cuando me doy cuenta de quién es. Me detengo en seco, y agradezco la música y las risas que brotan del grupo que rodea a Mercedes porque emito una especie

de sonido de ahogo mientras siento que la sangre se me escapa de la cara, que el cuerpo se me enfría. Me vuelvo hacia Santiago y sacudo la cabeza, con el corazón latiendo tan rápido que estoy segura que él puede oírlo. —Por favor. Como si presintiera que voy a salir disparada, me rodea la nuca con una mano y me atrae hacia él, y cualquiera que nos mire pensaría que me está besando la mejilla, pero no es así. Me susurra. —Judge es mi amigo. Tendrás que acostumbrarte a él. —Él es... no puedo. —Le pedí que te llevara, Ivy. Si me pasara algo, él sabría qué hacer. —¿Qué? —pregunto, retirándome para mirarlo—. ¿Cómo? —Es el Rito. El Rito. Dios. Es como si retrocediéramos en el tiempo cada vez que pongo un pie en este lugar. El Rito es cuando un Jefe de Familia, si es el único varón mayor de edad, traspasa a los que están a su cargo a otro en su ausencia o muerte o si quedara incapacitado de alguna manera. —Confío a Judge mi vida. Yo le confié la tuya. —Cuando pensaste que había intentado matarte.

—¿Te hizo daño, Ivy? —Me mantuvo en un sótano. Me mantuvo... —¿Te hizo daño? —vuelve a preguntar. Sacudo la cabeza. —Si no hubiera intervenido esa noche, habrías pasado esos días en una celda del Tribunal, y créeme, eso habría sido mucho peor. —Entonces, ¿qué? ¿Debo darle las gracias? —Intento alejarme, pero él me agarra del brazo. —Deberías ser respetuosa —dice, y me doy cuenta que se ha vuelto más silencioso. Santiago sonríe y me acerca de nuevo—. Y te comportarás. —Hay una pausa después del testamento. —Bueno, bueno —dice Mercedes, acercándose con una amplia sonrisa en su rostro, con la bebida en la mano, los ojos bajando instantáneamente a mi estómago antes de volver a los míos. Su desdén o su asco por mí es tan evidente que estoy segura que Santiago debe verlo. Judge tiene una mano en su codo, con los ojos puestos en mí. Debe saber que lo reconozco. —Santi —dice Mercedes—. Qué bueno verlos juntos, una pequeña familia en ciernes. —Se traga lo que queda en su vaso, lo

deja en la bandeja de un camarero que pasa, coge una copa llena y se la lleva a los labios. —Tranquila —le dice Judge, pero yo lo oigo, y me pregunto si también la mantiene en el sótano porque ella le lanza una mirada molesta pero no da un sorbo a su copa. Él asiente con la cabeza. Y trato de entender la dinámica. Seguramente Santiago no la habría enviado a él por lo que sea que haya hecho. Seguramente, Judge no tendría las consecuencias de las que habló. Justo en ese momento otro hombre se acerca a nosotros. No lo conozco, pero le susurra algo a Santiago. Santiago asiente y se vuelve hacia nosotros. —¿Creen ustedes, señoras, que pueden comportarse durante cinco minutos? Estoy a punto de decir que no, pero Mercedes se ilumina y viene a cogerme la mano. Sus uñas se clavan en mi palma. —No te preocupes por nosotras. Nos pondremos al día. —Se da la vuelta y nos conduce a un salón privado antes que pueda decir una palabra. Nos sentamos en los lujosos sofás de terciopelo—. Se te nota. —La verdad es que no. —¿Debo felicitarte?

—¿Qué quieres, Mercedes? —No tienes ni idea, ¿verdad? —Necesito ir al baño. —Intento levantarme, pero ella pone su mano en mi muslo y clava sus uñas en él, sonriendo cuando alguien pasa a saludarla. —No pongas esa cara de satisfacción. No has ganado la guerra —dice. —¿De qué estás hablando? Cualquier guerra está en tu cabeza. —La inocente Ivy. Dulce y preciosa Ivy. Esta batalla va para ti, tengo la gracia de reconocerlo, pero al final ganaré. Ya lo verás. —En serio, Mercedes, eres una maldita ilusa. —Le quito el brazo de encima y me pongo de pie. Me alejo unos dos pasos antes que ella hable. —Dentro de nueve meses, volveré a ocupar el lugar que me corresponde. Me vuelvo hacia ella, su elección de palabras me detiene. —¿Qué has dicho? —¿Ocho meses, supongo? —Da un sorbo a su bebida. —¿De qué estás hablando?

Se levanta y camina hacia mí. —¿Qué pensabas? ¿Que podrías robarme a mi familia? —No estoy robando nada. Tu hermano hizo una elección. Me eligió a mí. Ella hace una pausa, ladea la cabeza. Luego se ríe. —¡Oh, Dios mío! No me lo creo. Debería marcharme. Sé que debería, pero no puedo. —Estás enamorada de él. Estás seriamente enamorada de él. —Yo… —Bueno, pobre y estúpida Ivy —dice, inclinándose más cerca, haciendo girar un mechón de mi cabello alrededor de su dedo índice—. Él no te ama. Nunca podría amarte. No después de lo que tu padre le hizo. A nosotros. Tengo la garganta tan seca que no puedo hablar. Su sonrisa se desvanece y veo las ojeras que antes no había visto. —Así que disfruta de tu pequeña victoria. Por ahora. Pero recuerda lo que eres para él. Para lo que te necesita. Una vez que le entregues a su heredero, será un bye bye Ivy.

Capítulo 12

Ivy permanece callada durante todo el trayecto a casa, con los brazos cruzados mientras mira por la ventana. Apenas ha dicho una palabra en toda la noche desde su encuentro con Mercedes. Una conversación que observé desde la distancia, mientras Judge también miraba. No había planeado que ocurriera, pero era una buena prueba para ver hasta dónde había llegado Mercedes. Son las dos mujeres más importantes de mi vida, y me gustaría que encontraran algún punto en común. Pero hasta ahora parece que lo único que han encontrado es un mayor resentimiento entre ellas. No sé lo que le dijo Mercedes, pero era imposible no ver la expresión de la cara de Judge cuando la agarró del brazo y se la llevó. Sería castigada por lo que fuera. La seguridad nos sigue hasta la puerta de La Mansión, y Marco abre la puerta de Ivy cuando estaciono. Le entrego las llaves

y, cuando deslizo mi mano sobre la espalda de Ivy, ella se detiene para mirarme. Sus ojos son duros, conflictivos. Y descubro que es agotador tratar de entenderla. —Vamos dentro —murmuro. Gira hacia delante y se aleja silenciosamente por la puerta principal y sube las escaleras mientras yo la acompaño. Cuando llegamos a mi habitación, se separa para coger un camisón del armario antes de entrar en el baño y cerrar la puerta de golpe. La espero con las manos metidas en los bolsillos. Pasan cinco minutos. Luego diez. Y pierdo la maldita paciencia. No sé cómo manejar estas emociones. El libro sobre el embarazo dice que los cambios de humor son de esperar, pero he intentado tranquilizarla y, hasta ahora, parece que mis esfuerzos han sido en vano. Cuando por fin vuelve a la habitación, se dirige directamente a la cama sin mirarme y se mete dentro, arropándose con las mantas. —¿Quieres explicarme por qué te comportas como una niña petulante? —exijo. —Eso es bueno. —Se gira para mirarme—. Viniendo de ti. ¿Por qué no te metes en tu despacho, o lo que sea que hagas? No tiene sentido sentarse aquí cuando ni siquiera quieres dormir en la

cama conmigo. Te aseguro que tu hijo estará bien sin que tú te ciernes sobre nosotros. —Nuestro hijo —la corrijo porque es lo único que se me ocurre decir. En este punto, ella ha sido inflexible, así que no sé por qué parece insistir en recordarme lo contrario ahora. —Sólo soy el recipiente, ¿recuerdas? —Ella muerde—. Tu anfitrión. —Jodido Cristo. —Me paso una mano por el cabello y me doy la vuelta, tratando de controlar mi temperamento—. No sé qué quieres de mí, Ivy. Lo he intentado. ¿No lo ves? No responde, y la oigo resoplar, pero ahora no puedo mirarla. No puedo soportar ver su disgusto, su odio. Cada vez que creo que podemos progresar, se presenta otro problema. Me dirijo hacia la puerta sin mirar atrás, con voz solemne cuando hablo. —Estaré en mi despacho, por si necesitas algo.

El timbre del teléfono me devuelve a la consciencia y, cuando parpadeo, me doy cuenta que debo haberme quedado dormido en la silla de mi escritorio. Un rápido vistazo al reloj de la pared me confirma que es más de medianoche. Normalmente estoy totalmente despierto a esta hora, pero desde que me encargo de las horas de Ivy, de vigilarla, sólo he conseguido dormir unas pocas horas seguidas en la silla frente a la cama. Tengo demasiado miedo de perder el control como para dormir junto a ella, pero no quiero alejarme de ella. Esta noche, mi cuerpo ha tomado la decisión por mí, y me cuesta despertarme. Cojo el teléfono, que se ha quedado en silencio, y compruebo la pantalla. Hay dos llamadas perdidas de Judge y un mensaje de texto que simplemente me dice que ha encontrado algo. Me resulta extraño que esté despierto hasta tan tarde, rebuscando en cualquier cosa relacionada con mis problemas. Pero

tengo la idea que Mercedes probablemente le hizo pasar un mal rato una vez que regresaron esta noche. Tal vez necesitaba la distracción. Alcanzo la botella de whisky que hay en mi mesa y bebo un largo trago, calmando la sequedad de mi garganta. Cuando devuelvo la llamada a Judge, contesta al primer timbrazo. —Hola. Suena un poco borracho, lo que no es habitual en él. —Mi hermana no te ha dado muchos problemas, ¿verdad? Un largo suspiro es suficiente respuesta, pero él responde con la misma frialdad de siempre. —Nada que no pueda manejar. —Parece que ha hecho un buen trabajo para que la noche de ambos sea desagradable. —Estiro el cuello. —Bueno, lo siento por eso —responde—. Pensé que se comportaría mejor. Estaba advertida y ha sido castigada por haber molestado a tu mujer. —Sin embargo, no es por eso por lo que has llamado — aventuro. —No, no he llamado para hablar de los temperamentos siempre cambiantes de las mujeres. —Se ríe—. He estado

indagando en los archivos que me enviaste y accediendo a algunos de los registros legales del Tribunal. Esta información me ha sentado mejor. La profesión de Judge le permite acceder a las grabaciones legales de El Tribunal. Algo que yo no tengo. —¿Qué encontraste? —Me pareció extraño que algunos de los nombres que aparecen en esos expedientes que me enviaste son de miembros que han sido excomulgados, así que seguí esas pistas. Por lo que sabe la mayoría de La Sociedad, fueron declarados traidores por una u otra razón, y nadie pestañeó cuando fueron destituidos. Pero había un hilo conductor. —¿Qué era? —pregunto. —Eli fue quien presentó sus nombres al Tribunal en primer lugar. No hay muchos detalles, pero hay notas sobre algunas banderas rojas que encontró en las finanzas vinculadas a ellos. Creía que se estaba produciendo una división en ese grupo, y se apuntaba que su hijo Abel le había estado ayudando a investigar, un puesto para el que se ofreció. —Claro que sí —murmuro—. Cualquier excusa para sentirse importante. ¿Sospechas que a esos miembros les tendieron una trampa Eli y Abel?

—No lo sé. Los archivos a los que pude acceder no tenían notas completas, lo cual es habitual en El Tribunal. Lo que ocurre dentro de esos muros suele estar protegido, pero al menos tendrán algunas notas de referencia por si vuelve a surgir. Me resulta difícil creer que los miembros de ese grupo se hayan ido en silencio. Tengo curiosidad por saber si el Tribunal ha investigado una posible relación con la explosión. Me parecería extraño que no lo hubieran hecho. Lo que me dice tiene sentido. Cualquier persona normal podría llegar a esa misma conclusión lógica, pero no puedo evitar sentirme molesto por el hecho de estar poniendo dudas en mi cabeza. —O es posible que Eli y Abel les hayan tendido una trampa por motivos propios. —Eso también es posible —asiente Judge con vacilación. —No pareces convencido. —Creo que si a esos miembros les han tendido una trampa, estarían tratando de volver a entrar y demostrar su inocencia. No sé qué pruebas podría haber fabricado Eli contra todos ellos que fueran lo suficientemente sólidas como para que el Tribunal los excomulgara. Lo que sea que haya presentado, tendría que haber

sido muy convincente, considerando su posición y la autoridad de ellos en la jerarquía. —Bueno, supongo que tendré que preguntárselo yo mismo —declaro. Ya me pongo en pie para recoger mi chaqueta y buscar a un guardia que me lleve al hospital. —Me lo imaginaba —dice Judge—. Te enviaré un correo electrónico seguro con la lista de nombres.

Capítulo 13

Eli parpadea, medio aturdido, mientras la enfermera lo ayuda a incorporarse. —¿Qué haces aquí en mitad de la noche? ¿Le ha pasado algo a Ivy? Me estoy volviendo loco aquí sentado sin información, y los guardias ni siquiera me dicen si la han encontrado ya... —Aquí, toma un sorbo de agua. —La enfermera le acerca el vaso—. Podrás hablar cuando tu garganta no esté tan seca. Se lo permito antes de mirarla. —Ya puedes irte. Necesitamos un poco de intimidad. Ella no discute. Como enfermera de la Sociedad, sabe quién soy. En este hospital, el personal no cuestiona la autoridad de un Hijo Soberano. Se aleja en silencio, cerrando la puerta tras ella, y yo tomo asiento junto a la cama de Eli. Parece desorientado y ansioso, y sospecho que lo que le dan para ayudarlo a dormir tiene parte de

culpa. Pero tendrá que despertarse porque no estoy dispuesto a irme. —¿Está bien Ivy? —pregunta de nuevo, con la desesperación tiñendo su voz. —Me sorprende que parezca importarte —respondo con frialdad. —Por supuesto que me importa. Es mi hija. —Sin embargo, ¿qué has hecho exactamente por ella? — exijo—. ¿Qué has hecho por algunos de tus hijos? Los dejaste al cuidado de una madre que se preocupa más por su reputación que por el bienestar de su propia sangre. Permitiste que Ivy sufriera una enfermedad durante toda su vida en lugar de buscar el tratamiento que se merece. Has permitido que tu mujer restrinja la alimentación de Eva, una niña en crecimiento, debo añadir. Y has facilitado el poder de Abel para aterrorizar a sus hermanas junto a Dios sabe cuántas personas más... —Suficiente. —La mandíbula de Eli traquetea, y los escupitajos vuelan de su boca mientras su cara se motea de rojo— . No puedes venir aquí a decirme qué clase de padre soy. —Eso es exactamente lo que tengo que hacer. —Lo fulmino con la mirada—. ¿Has olvidado con quién estás hablando?

—Sé exactamente quién eres —dice, bajando la voz—. Y yo sé exactamente quién soy. Lo que quería decir es que no necesito que me señales mis defectos. He tenido mucho tiempo para sentarme aquí y contemplarlos yo mismo en esta celda de hospital. Sus palabras me sorprenden, y cuando estudio su rostro, sólo veo sinceridad. No está enfadado conmigo. Está enfadado consigo mismo. O al menos, eso es lo que le gustaría que creyera. Pero ya he caído en ese acto antes, ¿no es así? —No he venido aquí a hablar de tus defectos paternos. — Cambio de táctica—. He venido por respuestas, y no me iré de aquí sin ellas. —¿Qué respuestas? —Me mira a la cara como si realmente no lo supiera. Empiezo a preguntarme si ese paro cardíaco también dañó su cerebro más allá de toda razón. Seguramente, debe saber por qué estoy aquí. No debe pensar que soy tan tonto que pueda ser disuadido tan fácilmente. —Si lo que dices sobre tu propia autorreflexión es cierto, hay algo que deberías saber antes de empezar —le digo—. Tengo la mano de Ivy en matrimonio, lo que significa que puedo hacer lo que quiera con ella. Y si eso aún no es suficiente para motivarte, creo que te conviene saber que también me hago cargo de la tutela

de Eva. Ella está en mi casa. Bajo mi control. Quiero que lo pienses bien antes de considerar mentirme. —¿También tienes a Eva? —Traga, el terror recorre sus ojos—. Sea lo que sea lo que crees que he hecho, Santiago... —Háblame del sector en el que Abel y tú participasteis en la excomunión del IVI. —¿El sector? —repite, confundido—. ¿Qué tiene eso que ver? —Las preguntas las hago yo, Eli. Tengo una lista de sus nombres que puedo darte, si necesitas un recordatorio. Hay notas en los archivos del Tribunal. Una historia. No puedes negarlo. Suspira, sacudiendo la cabeza. —No lo niego. Es que no veo qué tiene que ver eso con nada. Pero si quieres saberlo te lo diré. —Estoy esperando. —Me inclino hacia atrás y lo observo detenidamente, buscando en su rostro cualquier signo de deshonestidad. —Estaban metidos en asuntos turbios. Algo que la Sociedad desconocía. Yo mismo me topé con ello, por accidente. Tenía acceso a las cuentas bancarias a su nombre. Una de las esposas de los miembros me preguntó para hacer algo de contabilidad. No estaba al tanto de las actividades de su marido. Las otras cuentas

eran las que yo añadía a los depósitos mensuales normales. Cuando empecé a revisar la primera cuenta, algo me llamó la atención. Había otro depósito mensual procedente de una cuenta bancaria en el extranjero que no estaba anotado en sus ingresos en la sociedad. Al investigar más a fondo, me di cuenta que no era el único que recibía estos pagos. Era mucho para investigar, y yo solo era una persona, así que le pedí a Abel que empezara a ayudarme. Después de un tiempo, empezamos a descubrir todo un sector que albergaba ingresos no afiliados al IVI. Eran miembros prominentes, su linaje dentro de la Sociedad se había arraigado durante generaciones. Me quedé sorprendido, y todavía incrédulo porque, sinceramente, no habían cubierto muy bien sus huellas. Pero sabía que necesitaba más pruebas. —Entonces, ¿enviaste a Abel a investigar? —Sí —admite—. Es bueno en ese tipo de cosas, y quería demostrar que era útil. Sentí que era una buena oportunidad. Y descubrió una gran cantidad de información sobre sus tratos por la puerta trasera. Llevamos todas las pruebas al Tribunal, y consideraron que la única opción era excomulgarlos. —No pudo haber sido tan fácil —comento.

—Bueno, no —concede—. Hubo consenso en que podrían intentar vengarse, pero Los Consejeros tienen hombres que los vigilan de cerca. Estoy esperando que me diga que, de alguna manera, pudieron estar involucrados en la explosión. Ahora sería el momento perfecto para que plantara esa semilla en mi mente y desviara la atención de sí mismo. Pero Eli no lo menciona, lo cual me parece extraño. —¿Han hecho algún intento de dañar al IVI? —pregunto. —Sinceramente, no podría decírtelo —dice—. Después de producirse las primeras discusiones con el Tribunal, me excluyeron. Me consideraron demasiado poco importante como para involucrarme más en el asunto, dada mi posición. Me aseguraron que se había gestionado y me recompensaron generosamente por llamar su atención, y eso fue todo. —Ya veo. Mi mandíbula se endurece al considerar que he llegado a otro callejón sin salida. Aunque no creo necesariamente a Eli sin lugar a dudas, lo que me dice tiene sentido. El Tribunal no lo habría involucrado más de lo necesario en el asunto.

—Parece que te has ganado algunos enemigos dentro de la organización —señalo—. ¿Quizás lo que estás tratando de sugerir, sin decirlo, es que fue uno de ellos quien te envenenó? —¿Envenenarme? —Sus labios se perfilan en una línea sombría, y mueve la cabeza con incredulidad antes que algo parezca ocurrírsele—. ¿Me estás diciendo que me envenenaron? —Sí. Eso es exactamente lo que te estoy diciendo. Tu análisis de sangre lo ha confirmado. Le doy un momento para que esta información se asiente realmente sobre él, y mientras lo hace, me doy cuenta que está llegando a una especie de conclusión silenciosa mientras la procesa. Al principio parece enfadado, luego confuso y después... dolido. —Sabes quién es, ¿verdad? Sacude la cabeza. —Yo... no, no lo sé con certeza. —Escupe, Eli. He visto la angustia en tus ojos. Crees que es alguien cercano a ti. Quizás incluso tu propio hijo. —No —declara—. No lo creo. —No sería descabellado considerarlo. —Lo examino mientras doy el siguiente golpe—. También me envenenó a mí.

—¿Qué? —Sus ojos se fijan en los míos y su angustia se transforma en miedo. Eli entiende lo que esto significa. Ni siquiera tengo que decírselo. Pero lo haré. —También secuestró a mi mujer e intentó hacer abortar a nuestro bebé. Hay cientos de hombres contratados por la Sociedad peinando las calles en este momento. Su tiempo en esta tierra está llegando a su fin, Eli. —No. —Me mira suplicante—. Por favor, déjame hablar con él. Tiene que haber algo que pueda hacer para arreglar esto. —Seamos sinceros —sugiero—. Y quizás considere no presentar las pruebas de su atentado contra mi vida ante El Tribunal. —¿Todavía no lo has hecho? —Busca en mi rostro, su amor por su hijo eclipsa tontamente todo lo que acabo de decirle. —No, aún no lo he hecho. Pero aún hay tiempo. —¿Qué quieres saber? —pregunta—. ¿Confirmar qué? —¿Por qué estaban todos esos expedientes en la casa de tu ex mujer? Expedientes sobre mí, otros miembros del IVI. Todos los miembros que murieron en la explosión...

Quiero creer que la confusión en su cara es real. Que no puede ser fingida. Pero también me enfada porque estoy seguro que debe saberlo. —Yo... No lo sé. Ni siquiera he estado en esa casa desde que Hazel... —El pánico inunda sus facciones cuando se da cuenta de lo que acaba de admitir. La ayudó a escapar. —Entonces, ¿me estás diciendo que eso fue obra de Abel? —No. —Aprieta las manos en las barandillas de la cama, tratando de arrastrar su cuerpo desplomado hacia arriba—. Estás tergiversando la realidad para adaptarla a tu propia paranoia. —¿Lo hago? —Me río cáusticamente—. ¿Y estaría yo tergiversando la realidad para recordarte que fuiste tú quien me llamó la noche de la explosión? Demasiado enfermo para acudir, dijiste. Así es como Leandro y yo acabamos allí con nuestro padre. Así es como los perdí a ambos. Porque pusiste en marcha esa cadena de acontecimientos con una llamada telefónica, confiando en que yo te ayudaría. Mi voz sigue subiendo mientras lo hago, imponiéndome a él mientras agarro su bata de hospital, bajando mi cara hacia la suya mientras gruño la verdad. —Me hiciste creer que eras un amigo y consejero de confianza. Y fuiste tú quien me traicionó.

Se da cuenta de ello y niega con la cabeza. —No, Santiago. Te equivocas. Aquella noche estaba enfermo. Vomitaba sin control. Créeme, si crees que no he considerado ese mismo hecho... que te envié allí, y lo que pasó... podría haber sido yo mismo y mi propio hijo. He pensado en ello todos los días desde que sucedió. Nunca dejo de pensar en ello. Mis manos se separan de su camisa y retrocedo, enfadado conmigo mismo, por haberle dado la oportunidad de defenderse cuando no lo merece. Una vez pensé en él como un padre. Alguien a quien admirar. Alguien a quien admiraba. Y ahora, es una cáscara arrugada de un hombre que todavía no tiene una onza de honor a su nombre. —Tus días están contados, Eli —le informo mientras me dirijo a la puerta—. ¿Y en cuanto a tu hijo? Puedes considerarlo muerto. Cuando lo encuentre, no habrá un alma en esta tierra que pueda salvarlo.

Capítulo 14

No puedo quitarme de la cabeza las palabras de Mercedes. No puedo dejar de ver su cara, el odio que hay en ella. Lo que dijo, lo que sugirió, es lo que he estado pensando. Es el pensamiento que ha estado en el fondo de mi mente desde que Santiago me rescató del médico que iba a interrumpir a nuestro bebé y me trajo a casa. Pero no es sólo eso lo que me preocupa. Antes de llegar a esta casa, antes de tener a los hermanos De La Rosa en mi vida, nunca me había sentido odiada. Y ser odiado es diferente a ser ignorado o incluso a que no te guste. Es algo casi palpable, algo ponderado. Y el hecho que Mercedes me odie no debería molestarme. Lo sé. Y puedo vivir con ello, pero es lo que dijo y cómo no hace más que confirmar lo que me preocupa. Que este nuevo Santiago, este hombre más bondadoso y amable, el marido cariñoso, es una treta. No es real. Y ella vio a través de mí.

Estoy enamorada de Santiago De La Rosa. Estoy enamorada de mi marido, lo que en un mundo normal sería algo maravilloso. Pero en nuestro mundo, es peligroso. Es una debilidad. ¿Él también lo ve? ¿Lo ve y lo utiliza para manipularme? ¿Para tener una esposa obediente que acepte sus deseos, que se someta a ellos sin una opinión propia? ¿Una esposa que lleva y da a luz a su heredero? Suyo. —¿Ivy? —Parpadeo y miro a Antonia, que me pregunta de nuevo si quiero comer algo más. Miro mi plato y veo que los huevos siguen ahí. Ahora están fríos. La tostada no se ha tocado. No recuerdo haberla untado con mantequilla, pero no he comido ni un solo bocado. Y Santiago está sentado en la cabecera de la mesa, con los ojos cansados clavados en mí. —No, gracias. Sólo tengo un poco de náuseas esta mañana —miento. Aunque estoy segura que si sigo por este camino será la verdad—. Voy a tomar un poco de té. —Recojo mi té, ahora tibio, y me doy cuenta que tampoco lo he estado bebiendo. —Deja que te traiga una taza nueva —empieza Antonia pero Santiago le pone una mano en el brazo. —No.

—Está frío... —Déjanos. —Sólo será un minuto, señor. Pero él desplaza su mirada hasta la de ella y lo que debe ver en sus ojos la hace alejarse a toda prisa. —Deberías ser más amable con ella. Con todo tu personal Amo —le digo. La línea de su mandíbula se endurece. —No te la mereces como... Su puño cae sobre la mesa con tanta fuerza que hace sonar los cubiertos y los platos, haciéndome saltar. —¿Qué demonios te pasa? Dejo la taza de té en la mesa y pongo las manos sobre el regazo. No quiero que vea que están temblando. —Todavía llevas la ropa de anoche —digo. —¿Y? —No viniste a la cama en absoluto. Al menos no a nuestra cama. Sus cejas se levantan. —¿A la cama de quién crees que habría ido si no es a la mía?

—No lo sé, Santiago. Desde que me mudaste a tu habitación no es que hayas dormido a mi lado. ¿Creíste que no me daría cuenta? ¿Lo hiciste para callarme? Deja de quejarte, creo que habías dicho antes. —Por supuesto que no. ¿Qué pasa contigo? Parece sorprendido. Alcanzo mi tostada y pongo huevos revueltos encima, pero cuando doy un mordisco, la tostada, ahora dura, se rompe y los huevos resbalan sobre la mesa, mi regazo y el suelo. —Mierda. —Dejo caer lo que queda de la tostada en mi plato y empiezo a recoger el desastre de la mesa, pero la mano de Santiago se cierra sobre la mía. —Para. Intento apartarlo. —Déjame ir. No quiero que Antonia tenga que limpiarlo. —Ella tiene personal para eso. —No. —Empujo mi silla hacia atrás, deslizando mi mano fuera de la suya para recoger el desorden en el suelo. —Ivy, para.

Las palabras de Mercedes vuelven a mí y odio que tengan el poder de hacerme daño. Ella tiene razón. Estoy enamorada de él. Y ella conoce a su hermano mejor que yo. Nunca podrá amarme. —Ivy. ¡Maldita sea! —Su silla se retira con fuerza y está detrás de mí, con las manos en los brazos, levantándome del asiento. —Lo estás empeorando —digo, mi voz se quiebra un poco al pisar una tostada. —No importa. —Me gira y me acerca las manos a mi rostro para que lo mire—. ¿Qué pasa? ¿Qué demonios ha pasado entre ayer y hoy? Lo miro y lo único que oigo es a ella. Tengo que pensar en lo que es importante ahora. Si lo quiero o no y si él es capaz de corresponderme o no, no puede importar. —¿Vas a quitarme el bebé? —pregunto con rotundidad, sintiendo un nudo en la garganta al pronunciar las palabras. —¿Qué? —¿Lo vas a hacer? Sólo dímelo. No voy a huir. Tú mismo dijiste que no pasaría de la puerta principal. —Recuerdo cuando lo dijo. Cómo había resaltado—. Sólo necesito saberlo.

Exhala, sacude la cabeza como si estuviera asqueado. Aparta las manos y se lleva una a la nuca, sacudiendo la cabeza, con los labios apretados. —Sólo quiero saberlo. Para estar preparada. —¿Puede alguien estar preparado para algo así? —¿Es eso lo que te dijo? ¿Lo que te ha puesto en contra mía? —Cuando aparto la mirada de él, vuelve a sujetarme el rostro para elevarlo, me roza un mechón de cabello detrás de la oreja. Suspira profundamente como si estuviera muy cansado—. No, Ivy. No voy a quitarte a nuestro bebé. ¿Podemos dejar esto de una vez por todas? ¿Puedes confiar en mí y dejar pasar esto? Porque de eso se trata. Confianza. Antes de bajar a desayunar había pasado por mi antigua habitación. Está limpia, ahora es más una habitación de invitados, los paneles oscuros siguen ahí pero abiertos. La cama hecha para recibir a alguien nuevo. La máscara en su caja de cristal ya no está. El rosario que me había hecho llevar desde nuestra noche de bodas no estaba en la mesita de noche donde lo había dejado por última vez, sino que había desaparecido. Me paré frente a la puerta y pensé en el tiempo que había pasado allí. Lo fácil que sería para él volver a meterme, cerrar la puerta y olvidarse de mí. Confianza.

Quiere que confíe en él. Parpadeo, mis ojos se centran en los suyos, algo en mi estómago se agita cuando sonríe como si intentara sacar lo mismo de mí, y recuerdo algo más de la noche anterior. Algo más que dijo. Que nunca podría amarme por lo que mi padre le había hecho. A su familia. —Quiero ver a mi padre —digo. Su expresión cambia. Se oscurece. —Quieres que confíe en ti, pero todo lo que parece que hago es dar, y todo lo que pareces hacer es tomar. —Eso no es ni correcto ni justo, y lo sabes. —Su voz es más dura. —Sí, has cumplido con mi hermana. Y estoy agradecida por ello. Estoy agradecida que nosotros, tú y yo juntos, tengamos la tutela de ella. Él no dice nada. —Es cierto, ¿no? Tú y yo juntos tendremos la tutela. No sólo tú. —No, no sólo yo. Es correcto. ¿Quieres ver el papeleo para que me creas? —Sus palabras son cortantes. Niego con la cabeza.

—Entiendo lo de Hazel, que es peligroso para ella y quizá incluso para ti mantener su ubicación en secreto de la Sociedad. Pero no entiendo por qué no puedo tener un móvil o acceso a un teléfono y al menos llamarla. No dice nada al respecto. —Y estoy dispuesta a dejarlo pasar. Por ahora. Pero también tienes que darme algo. Además de Evangeline. Quiero ver a mi padre. Quiero verlo hoy. —No lo pregunto. No digo por favor. Porque lo que quiero no es extraordinario. No es una petición ridícula. Está en un hospital de la Sociedad. Estará vigilado. Yo también lo estaré. No hay posibilidad que Abel o alguien más llegue a mí. No hay riesgo para mi seguridad—. Puedes llevarme, Santiago. Quiero que me lleves. Me estudia durante un momento muy largo, y veo como su ojo izquierdo se estrecha, veo el tic en su mandíbula, y estoy segura que dirá que no, y entonces no sabré qué hacer. Cuál será mi próximo movimiento. Pero me sorprende cuando asiente con la cabeza. —Come algo y te llevaré a ver a tu padre. Casi no le creo, y él debe verlo porque me da la vuelta, pone una mano en el respaldo de mi silla y me hace un gesto para que me vuelva a sentar. Así que me siento, y dejo que me prepare un

plato fresco de huevos y tostadas del aparador, y él se sienta también y me mira comer. —Mi hermana está celosa —dice una vez que he terminado y he dejado la servilleta después de limpiarme la boca—. Está mal en ella. En cualquiera. Pero ya se le pasará. —No, no lo hará, Santiago. Y tendrás que seguir eligiendo, y me da miedo que llegue el día en que la elijas a ella, y yo esté de vuelta en mi habitación o desterrada a donde sea, y no creo que pueda sobrevivir a eso. Especialmente ahora que hay más en juego que tú y yo. —Se me hace un nudo en la garganta al decir las palabras, pero me las trago. —Ivy... Me pongo de pie. —Estoy preparada.

Capítulo 15

Me doy cuenta que mi padre está en el mismo edificio que estuve yo cuando me trajeron aquí después del incidente con las aspirinas. Estaba unos pisos por encima de mí, detrás de unas puertas de seguridad a las que no podía acceder nadie sin una razón para estar allí y con un guardia adicional en su puerta. —¿Estuvo aquí todo el tiempo? Santiago asiente mientras me guía hasta la última habitación. —¿Por qué no me lo dijiste? —No preguntaste. —¿Lo habrías hecho? —No te he mentido, Ivy. Ni una sola vez. ¿Es eso cierto? Estoy desconcertada. Confundida. Nos detenemos a unos metros de la puerta y se gira para mirarme, arrinconándome contra la pared.

—Como le dije a tu hermana, puede que no te guste lo que tengo que decir, pero no te voy a mentir. Agacha la cabeza, de modo que su frente toca la mía. Sus ojos se dirigen al colgante que cuelga en el hueco entre mis clavículas, y lo toca, luego me sujeta la mano izquierda para tocar los anillos que hay allí, el anillo de compromiso, la alianza. Vuelve a dirigir su mirada a la mía. —Lo estoy intentando, Ivy. Levanto la mano, no puedo evitarlo, pero me detengo antes de rozarle la cara. En lugar de eso, le aliso la camisa -se cambió antes de ir al hospital, se duchó y se puso ropa limpia- y cuando lo hago, me doy cuenta que mi mano está apoyada sobre su corazón y, por un momento, la mantengo ahí y solo siento cómo late. Él cierra su mano sobre la mía. —Sé que lo haces —digo y me siento un poco culpable porque ahora mismo soy yo la que tiene un plan. Soy la que miente porque la omisión es una mentira, y estoy aquí no sólo para ver a mi padre, para abrazarlo, y saber que está bien, sino también para preguntarle sobre lo que dijo Mercedes. Para averiguar qué es lo que creen que él hizo que es tan terrible para que Santiago haga lo que ha hecho. Lo que lo dejaría incapaz de amarme.

Asiente con la cabeza y me sujeta la mano mientras nos ponemos delante de la puerta. El guardia saluda con la cabeza y la abre, y lo veo. A mi padre. Y a pesar de lo frágil que parece cuando la enfermera le da la vuelta a su silla de ruedas y de lo diferente que es del hombre alto y dominante que recuerdo antes del coma, me siento aliviada. —¡Papá! Santiago me suelta y corro hacia mi padre, que parece sorprendido y luego feliz, tan feliz. Abre sus brazos, y tengo cuidado al abrazarlo, sintiendo sus brazos alrededor de mí, teniendo los míos alrededor de él. Cuando me retiro, me agarra las dos manos y me mira, deteniéndose momentáneamente en mi estómago antes de volver a sonreírme. Llevo un Henley y unos vaqueros, pero no creo que se me note. Entonces mira por encima de mi hombro, y sigo su mirada para ver a Santiago de pie junto a la puerta, con un brazo cruzado sobre el pecho y la mano del otro, cerrada sobre la barbilla, observándonos. —Gracias, hijo —dice mi padre, y cuando Santiago abre la boca, se contiene—. Santiago.

Santiago asiente y desplaza su mirada hacia mí, y luego abre la puerta sin decir nada. Le hace un gesto a la enfermera, que se va, y luego la sigue fuera. Lo está intentando. Y tiene razón. Sé que Mercedes está celosa. Y lo entiendo. He usurpado su trono. Ni siquiera se trata de mí. Estoy segura que ella odiaría a cualquiera que ocupara su lugar en la vida de Santiago. Sería extraño en una situación normal, pero teniendo en cuenta lo que han pasado, la pérdida de su hermano y de su padre en una noche terrible, la muerte de su madre poco después, y luego la casi pérdida de Santiago, puedo ver cómo se volverían tan importantes el uno para el otro. Aunque no creo que sea lo mismo para Santiago. Pero de nuevo, tal vez si Mercedes encontrara a alguien, tal vez Judge, también sería diferente. Me vuelvo hacia mi padre, que me estudia con una sonrisa. —Se casó contigo. Asiento con la cabeza. —¿Y la universidad? —Eso ya no está en las cartas. —Quizás con el tiempo. Siéntate, Ivy. —Hay un pequeño sofá a lo largo de una pared, y tomo asiento allí. La habitación no

es grande y mi padre se acerca—. Siento no tener nada que ofrecerte. Sonrío con un poco de incomodidad. Hace tanto tiempo que no lo veo y han cambiado tantas cosas. —Es que me alegro mucho de verte así. —Bueno, he estado mejor. —También has estado peor. Me alegro que hayas despertado del coma. —Eso es gracias a tu marido. —¿Santiago? —Me envenenaron, Ivy. He leído el informe. Lo que dijo es cierto. No fue un paro cardíaco ni un ataque repentino o lo que sea que te hayan dicho. Lo que me pasó fue provocado por el veneno. No estoy segura de cómo sentirme al respecto. Miedo, supongo. Un paro cardíaco o una apoplejía habrían sido mejores. Envenenado significa que alguien trató de matarlo, y mi mente se dirige a ese lápiz de labios que encontré. Al silencio de Abel cuando le pregunté. —¿Te está tratando bien? —pregunta. Asiento con la cabeza.

—Y Eva también está en La Mansión. La verdad es que está muy contenta allí. Al menos eso creo. —Me alegro. ¿Y tu madre? —No la he visto. —Silencio—. Papá, ¿ayudaste a Hazel a huir? Está obviamente sorprendido por mi pregunta. —¿Está a salvo? —Creo que sí. Santiago sabe dónde está. Dijo que tiene un niño pequeño. —Michael. Es un buen chico. — ¿Lo sabes? —La ayudé, Ivy. Eras demasiado joven para saber nada de eso. —¿La ayudaste a huir? —Y a mantenerse alejada. Es muy duro para una madre soltera ahí fuera. Estoy seguro que puedes imaginarte. —¿Por qué? —No la obligaría a casarse con alguien que no amaba, y el hecho que estuviera embarazada de otro hombre, bueno, eso cambió las cosas. Aunque al menos entró en razón con eso.

—Pero la Sociedad... —No se antepone a mi familia. He cometido ese error más de una vez. —¿La madre de Abel? Asiente y trata de sonreír, pero veo que algo le preocupa. —Entre otras cosas. —Tengo que preguntarte algo, papá. —Miro hacia la puerta, sin estar segura de cuánto tiempo dispondré. —Continúa. —¿Qué pasó con Santiago? Eras como un padre para él. Lo recuerdo. Recuerdo lo mucho que lo querías. —Lo sigo queriendo, aunque esté equivocado. —¿Qué pasó? —¿Sabes que me visitó anoche? —¿Anoche? Mi padre asiente. —Es bueno que lo haya hecho. Es bueno que me haya contado lo del envenenamiento. Pero también sobre lo que Abel intentó hacerle a tu bebé. —Se calla de nuevo, apartando

momentáneamente la mirada de mí, desapareciendo cualquier pretensión de sonrisa—. Hice mal con ese chico. No es su culpa. —Abel es un hombre adulto. —Si le hubiera dado la mitad de la atención que le di a Santiago, si hubiera puesto a mi familia en primer lugar, las cosas serían diferentes ahora. —¿Qué quieres decir? —He estado pensando en esto toda la noche. Tratando de armar el rompecabezas. Debería haber sabido que no debía confiar ciegamente en él, aunque es lo que necesitaba. La confianza de su padre. Pero cuando surgieron esos nombres, cuando se mencionaron los vínculos con la familia mafiosa Grigori. El cártel de la Cruz... —¿Qué? ¿Mafia? ¿Cartel? Me mira, y tengo la sensación que está considerando lo que ya ha dicho. —¿De qué estás hablando, papá? —No están asociados al IVI. Ni con el cártel ni con Grigori. El IVI, tal como estaba, nunca habría aceptado a gente como ellos en el redil. —Se detiene y sacude la cabeza—. Debería haber investigado yo mismo primero y haber verificado las cosas. Si lo

hubiera sabido, se habrían salvado muchas vidas, incluidos el padre y el hermano de Santiago. —Lo siento, me he perdido. Centra su atención en mí y vuelve a intentar una sonrisa. —Para responder a tu pregunta, Ivy, Santiago cree que yo, junto con tu hermano, lo envié a él y a su familia, por no hablar de otros innumerables Hijos Soberanos, a la muerte. —¿Qué? —La explosión, no fue una simple fuga de gas. Creo que fue una venganza, y yo la puse en marcha. Abel me entregó las pruebas del delito, y yo las llevé al Tribunal, iniciando todo sin saberlo. Porque esas familias que fueron excomulgadas, que lo perdieron todo, tuvieron su venganza esa noche o al menos así lo pareció. Necesito hablar con Abel. Escucharlo de él. Escuchar lo que hizo. Cuántas vidas estuvo dispuesto a perder. —Papá, no lo entiendo. La puerta se abre entonces, y Santiago está de pie en la entrada. Mira a mi padre a los ojos, y veo su garganta trabajar mientras traga. —Lo has oído, estoy seguro —dice mi padre con calma.

—¿Qué? —pregunto, poniéndome de pie, mirando entre ellos. —Si estás salvando tu cuello... —¿Colgando a mi propio hijo? Santiago no responde. —No tendré más sangre en mis manos. No tendré la sangre de mi nieto en mis manos. Ni siquiera tu sangre, Santiago. —¿De qué estás hablando? —pregunto. —Creo que sé cómo se financió Abel —dice mi padre—. Necesito mi portátil, algunos archivos que guardé, pero creo que lo sé. —Ivy —dice Santiago, sin mirarme—. Marco te llevará a casa. —Como si fuera una señal, Marco aparece detrás de Santiago. —No voy a ir a ninguna parte hasta que no sepa qué ha pasado. Mi padre estira la mano para agarrar la mía. —Quieres saber por qué me odia. Por qué nos odia. Cree que le tendí una trampa. Cree que orquesté la explosión que mató a su familia.

Capítulo 16

Ivy me espera en las escaleras cuando entro por la puerta principal, envuelta en mi albornoz, que parece ahogar su pequeño cuerpo. —¿Qué haces sentada aquí en la oscuridad? —le pregunto. —Tenemos que hablar, Santiago. No me voy a acostar sin tener esta conversación. Suspiro, temiendo ya la inevitable pelea mientras me reúno con ella a su lado y la ayudo a levantarse. —Ven. Vamos a subir. No protesta mientras la conduzco a nuestro dormitorio, pero sé que no puede ser tan fácil. Y lo confirmo cuando cierro la puerta tras nosotros y tiro la chaqueta a un lado. —Estoy preocupada por mi padre —dice, con la emoción ahogando su voz.

Esa angustia asfixiante en su tono me atraviesa, y no me gusta. Me veo obligado a arreglarlo por ella, aunque sé que no puedo. No sin sacrificar mis propias promesas a mi padre y hermano muertos. —Tu padre está bien atendido —contesto con rigidez—. Tiene el mejor tratamiento médico que el dinero puede comprar. Está en un centro de seguridad... —Quieres decir una cárcel —interviene ella—. Lo tienes encerrado en esa habitación como un preso común, dictando quién entra o sale. —Es una amabilidad que no se merece —murmuro, dándome la vuelta para desabrocharme la camisa y desecharla también. —Debería estar ayudándolo. —resopla Ivy—. No debería estar allí solo, recuperándose sin nadie de su familia. Debería estar aquí con nosotros, donde sé que está a salvo. Donde los guardias puedan protegerlo también. Ahora que sé que alguien lo envenenó, no podré relajarme pensando que podría volver a suceder. —No lo hará —le aseguro, omitiendo la parte en que su muerte no será tan amable. —Por favor. —Su voz vacila—. Quiero que me prometas que no le harás daño. Necesito eso de ti.

Me vuelvo hacia ella, rígido y frustrado. No puedo darle eso. ¿No lo entiende? Puedo darle cualquier otra cosa en este mundo que desee, pero no eso. —No puedo hacerte una promesa que no tengo intención de cumplir. Se le desploma la cara y se tambalea hacia atrás, utilizando la cama como apoyo mientras me mira con los ojos llorosos. —Pero te dijo que te ayudaría. Te dijo que era Abel o esos otros miembros. No él. —Me dijo lo que creía que quería oír —digo—. Cualquier hombre en su posición haría lo mismo. —Nunca lo aceptarás, ¿verdad? —Se limpia las lágrimas que empiezan a derramarse por sus mejillas—. No aceptarás que podrías estar equivocado con él porque eso significa que tendrías que admitir que también te has equivocado conmigo. Entonces tendrías que abrirte y aprender a amar a alguien que no seas tú, pero no puedes porque estás muy cegado por tu propio odio. —¿Crees que estoy enamorado de mí mismo? —Se me escapa una risa amarga—. Oh, dulce e ingenua Ivy. No tienes ni idea de lo que siento. Ella agacha la cabeza, un rubor deslizándose por sus mejillas. —¡Puedes ser tan... exasperante!

—Me voy a duchar —gruño—. Ve a dormir. Cierro la puerta del baño tras de mí, encerrándome mientras cierro los ojos y respiro profundamente. El hielo corre por mis venas mientras repaso sus palabras, diseccionando el significado que tienen. Tendrías que abrirte y aprender a amar a alguien que no sea tú mismo. ¿Cómo puede no darse cuenta que no me quiero a mí mismo? Debería ser evidente cada vez que camina por estos pasillos oscuros. ¿Y a quién espera que ame, exactamente? ¿A ella? Las respuestas a esas preguntas son escasas, pero eso no me impide repetirlas mientras abro la ducha y me meto en el chorro caliente. Me pongo de cara a la pared y cierro los ojos mientras el calor me recorre la cara. ¿Por qué iba a pensar que yo sería capaz de amar? Esta sensación de malestar en mi pecho no es eso. Es otra cosa. Ya lo he decidido porque es lo único que tiene sentido. No puedo amar a la hija de mi enemigo. De acuerdo, he hecho concesiones. He sido demasiado blando con ella a veces, y quizás incluso he perdido de vista mi objetivo, cambiando totalmente de rumbo. Pero el hecho que haya decidido quedarme con ella en lugar de matarla no significa que nada haya cambiado realmente.

Es simplemente lo más sensato. Ella será la madre de mis hijos. El calor en mi cama por la noche. El cuerpo que me dé placer. Todas esas son consideraciones prácticas en un matrimonio. Los sentimientos no tienen nada que ver. ¿Por qué no puede ver eso? Hay verdad en su predicción, y ella debería saberlo. Eli nunca podrá demostrarme su inocencia. Puede buscar en los archivos y atribuir toda la culpa a su hijo tanto como quiera. Pero eso no cambia los hechos. Él fue quien me llamó esa noche. Fue él quien nos pidió a mí, a Leandro y a mi padre que fuéramos en su lugar. Si no lo hubiera hecho, ellos seguirían vivos y yo no estaría... de esta manera. La frustración brota en mi interior al considerar lo mucho que necesito que se vaya. Ivy nunca lo aceptará. Las líneas de batalla han sido trazadas, y no puedo ganar de ninguna manera. Judge tenía razón. Tengo que decidir qué es más importante. Tener la satisfacción de mi venganza, o el calor de mi esposa. Una mano en mi espalda me sobresalta de ese desagradable pensamiento, y cuando miro por encima del hombro, Ivy está detrás de mí, rodeando mi cintura con sus brazos y apoyando su rostro en mi piel. —No quiero que todo sea una pelea —susurra.

—Entonces

no

lo

conviertas

en

una

—respondo

infantilmente. Ella suspira, apretando más su agarre sobre mí. —No puedo imaginar el dolor que debiste sentir —dice—. Perder a tu padre y a tu hermano de esa manera. Me duele sólo de pensarlo, y siento que nadie te haya pedido nunca perdón y en serio, Santiago. No es justo y no es correcto. Mi padre debería haber abordado la situación contigo enseguida, haber tenido una conversación abierta para empezar. Pero dejó que se enconara como siempre lo hace, y ahora, estamos aquí. —Lo que pasó es entre tu padre y yo... —No he terminado —me corta obstinadamente—. Deja que diga lo que quiero decir. Cuando la complazco con el silencio, continúa. —Lo siento por el dolor que has soportado. Siento la increíble pérdida que ha cambiado tu vida para siempre. Pero no siento tus cicatrices. Me gira lentamente y me obliga a mirarla mientras me sujeta la mandíbula con las manos. —Estas cicatrices forman parte de ti y no las cambiaría porque demuestran que eres fuerte, un superviviente. Cada una de

ellas es un testimonio de lo que has soportado y superado. Y para mí, son hermosas. —No hay necesidad de mentir. —No es una mentira, y lo sabes. —Ella aprieta su agarre sobre mí—. Deja de proyectar tus propias inseguridades en los demás. La gente no te tiene miedo por estas cicatrices, Santi. Te tienen miedo porque vas pisando fuerte como un demonio que respira fuego y que quemará a cualquiera que se atreva a mirarlo. —Es... todo lo que sé —confieso, arrepintiéndome de las palabras en cuanto salen de mis labios. —No, no lo es. —Una pequeña sonrisa curva sus labios como si recordara algo—. He visto tu suavidad. Eres capaz de bajar la guardia. Eva lo ha visto. Antonia también. Sólo creo que te aterra darla tan libremente, por si alguien se hace una idea equivocada de ti. Que en realidad eres bueno y decente por dentro. —Bueno, eso sería una idea equivocada —murmuro. —Dame una pulgada —dice ella—. No te estoy pidiendo que des un paso adelante. Lo único que te pido es que intentes confiar en mí, como me lo has pedido tú. —¿Confiar en ti como lo he hecho hoy, cuando has ido a ver a tu padre con una sola motivación en mente?

—No tendría que escabullirme si simplemente hablaras conmigo —replica ella—. Y sí quería ver a mi padre. No era sólo para interrogarlo. —Supongo que quieres que confíe en tu palabra sobre que tu padre no estuvo involucrado también —pregunto—. De eso se trata. —En parte, sí. Lo conozco y sé cuándo está siendo sincero. Te pido que confíes en mi intuición en esto. Al menos hasta que tengas pruebas sólidas para condenarlo de otra manera, y no sólo tus propias sospechas. —¿Cómo sabes que no las tengo ya? —Lo habrías llevado al Tribunal si lo tuvieras, seguramente. Tengo que concederle eso. Ella tiene un buen punto, pero no lo habría presentado porque esta justicia será repartida por mí mismo. —Estás demasiado cerca de la situación para ser imparcial — le digo—. Lo que me estás pidiendo es que renuncie a mi venganza. —Te estoy pidiendo que le des tiempo a mi padre para que demuestre su inocencia. Ahora que todo está sobre la mesa, podemos trabajar todos juntos hacia el mismo objetivo. Déjame ayudarte. Como tu esposa y tu compañera.

La miro fijamente a los ojos y trago saliva. No está en condiciones de hacer un trueque por la vida de su padre, pero ahora mismo no puedo decirle que no. —Lo consideraré. Mi voz es tensa, pero de algún modo consigue producir una sonrisa de alivio en el rostro de Ivy. Aprieta su cuerpo desnudo contra el mío, la suavidad de su piel rozando mi polla. Arrastro mis dedos hasta la base de su cráneo y la mantengo ahí mientras me inclino para besarla. Sus manos acarician las cicatrices de mi espalda mientras separa sus labios para mí. Me trago sus suaves gemidos, giro su cuerpo hacia la pared y la hago retroceder. Se hunde entre nosotros y rodea mi polla con sus dedos, ávidos de ella, mientras nuestro beso se hace más profundo, hambriento y salvaje. Me acaricia, volviéndome loco de necesidad. Quiero follarla con fuerza y dureza, reclamarla de nuevo. Pero no sé si es seguro. La inmovilizo contra la pared, mis dedos se deslizan por su garganta, su clavícula, y luego se detienen para pellizcar y manosear sus pezones. Arquea la cabeza hacia atrás, mordiéndose el labio, y luego aspira con fuerza cuando me arrodillo ante ella. Nuestras miradas se cruzan mientras levanto sus piernas y las pongo sobre mis hombros, utilizando la pared contra su espalda

como palanca. Enreda los dedos en mi cabello y arquea la pelvis hacia delante al mismo tiempo que yo meto la cabeza entre sus muslos. El primer latigazo de mi lengua parece enviar una onda expansiva a través de su cuerpo, los muslos se aprietan alrededor de mi cara mientras ella se aferra a mi cabeza. Gime y lo hago una y otra vez, viendo cómo se deshace por mí, perdiéndose en el placer. Pero a pesar de todo, sus ojos no se apartan de los míos. Me mira mientras la observo. Es una intimidad con la que no estoy familiarizado, pero ninguno de los dos parece dispuesto a romperla. —Dime qué estás pensando —exijo. Ella jadea fragmentos rotos de sus pensamientos. —Es tan bueno... es tan caliente. Verte hacer esto. Mi polla se sacude con anticipación, y aprieto la parte inferior de sus muslos con las palmas, abriéndola más para mí. —¿Dónde quiere correrse, Sra. De La Rosa? —La molesto con mi nariz, arrastrándola a lo largo de la unión de su coño, inhalándola—. ¿En mi cara o en mi polla? —Ambas —responde sin aliento.

—Hoy alguien está codiciosa. —Vuelvo a introducir mi lengua en su interior y ella se retuerce contra mí mientras entierro mi cara más profundamente. La devoro. En cuestión de segundos, se sacude, me tira del cabello y grita mientras su orgasmo la desgarra. Se aprieta a mi alrededor, con los dedos de los pies clavados en mi espalda, las manos sueltas mientras su cuerpo casi se derrumba por las consecuencias. La levanto entre mis brazos y me pongo de pie, acomodando su cuerpo para que sus piernas rodeen mi cintura. Me mira, con el rostro suave y relajado, mientras tanteo para introducir la polla en su interior, deslizándome por la humedad y empujando la cabeza más y más profundamente hasta que me he hundido del todo. Suelto un suspiro de satisfacción, haciendo rodar mis caderas contra ella, y ella levanta la mano, acercando mi rostro al suyo. Nos besamos mientras la follo y la abrazo, y no puedo parar. Puedo admitir que sus manos en mi cuerpo, sus labios en los míos, se sienten mejor que cualquier otra cosa. Su coño podría haber sido moldeado para mi polla. Es tan cálido y suave que no quiero dejarlo nunca. Estoy demasiado embriagado por esta sensación como para descifrar el significado de la misma. Así que solo empujo. Entrando y saliendo hasta que ella grita mi nombre, corriéndose

para mí de nuevo como quería. Y entonces me toca a mí enterrarme dentro de ella y gemir una liberación que parece durar minutos. Sigo meciéndome dentro y fuera de ella mientras mi polla empieza a reblandecerse, con el semen goteando entre nosotros. Ella levanta la mano y me toca la mejilla, con calor en los ojos. Algo sucede en ese momento. Siento como si me estuvieran electrocutando, y lo único que quiero es huir. Ya estoy pensando en eso, en ponerla de pie y decirle que se duerma mientras yo voy a mi oficina. Pero Ivy parece percibir esta debilidad en mí, y la corta antes que le salgan alas. —Déjame lavarte. Has tenido un día muy largo. Se libera de mis brazos y mi polla cae triste y flácida contra mi muslo mientras ella alcanza el jabón y se lo vierte en las palmas de las manos. Mientras me enjabona, me doy la vuelta, ofreciéndole la espalda mientras intento orientarme. Sin embargo, cuando siento sus manos sobre mí, todos mis pensamientos fugaces desaparecen. —No era mi intención —dice en voz baja—. Lo que dije sobre que estabas enamorado de ti mismo. Es que... me salió mal. —Ya lo he olvidado —miento. No contesta, y nos quedamos en silencio mientras me lava como si se tratara de un vehículo. Lentamente, recorre la tinta de

mi piel, examinando cada línea y cada curva. Es algo que nunca habría permitido a nadie en su momento, pero con ella no me importa. Quiero que conozca esta parte de mí, aunque no pueda entender por qué. ¿Qué coño me pasa? Está a medio camino de la parte delantera de mi cuerpo, ya burlándose de mi polla de nuevo, cuando me acerco a ella por detrás y agarro el jabón. —Tu turno. Frunce el ceño como una niña a la que le acaban de decir que se ha acabado el juego, pero se le pasa rápido cuando empiezo a masajearle los hombros. Le lavo los brazos y los pechos y deslizo mis dedos enjabonados entre sus piernas, a lo que ella reacciona con un suave gemido. Un efecto secundario de las hormonas, me digo. Pero cuando llego a su vientre y extiendo la palma de la mano por la pequeña curva que se está formando allí, me golpea inesperadamente. Estamos creando un ser humano juntos. Un pequeño ser humano que tendrá sus cualidades y las mías. Me asfixia inesperadamente, y espero que ella no lo vea. Este es el orden natural de las cosas. Esto es lo que se supone que debemos hacer

como marido y mujer. Pero ahora mismo, me siento extrañamente... orgulloso. Y contento. —Estás pensando en cómo me embarazaste, ¿verdad? — Pone los ojos en blanco. —Fue todo un logro —comento sin reservas. —Es cuestión de biología, Santiago. —Y la virilidad de De La Rosa —argumento. Su sonrisa se desvanece cuando sus palmas se posan en mis antebrazos. —¿Qué pasará si este bebé es una niña? —Entonces tendremos una hija —respondo, sin entender su punto de vista. —Pero no será lo mismo que un hijo. —La tristeza tiñe su voz. —¿Quieres un niño? —Enarco las cejas. —No, no es eso lo que estoy diciendo —resopla—. Digo que sí lo quieres. —Quiero un niño —afirmo—. Necesitaremos herederos varones, sin duda. Pero también quiero niñas. Una mezcla estaría bien. Sus ojos se abren de par en par.

—¿Cuántos bebés crees que vamos a tener? —Todos los que pueda meter dentro de ti. Ella no parece divertida mientras sacude la cabeza. —No soy una fábrica de bebés. —Lo sé. Pero tienes que admitir que no es una faena hacerlos. —Hacerlos, no. ¿Llevarlos durante nueve meses y criarlos? Sí, será mucho trabajo. —Tendremos ayuda —le aseguro—. Antonia... —Santiago. —Me pasa los dedos por los labios, tranquilizándome—. Pasemos por un bebé a la vez, ¿de acuerdo? Me encojo de hombros y ella parece dejar de lado el tema, por ahora. Nos lavamos bajo el chorro de agua, nos secamos con la toalla y nos lavamos los dientes en los lavabos. Todo el ritual es extrañamente doméstico, y siento un peso asfixiante en el pecho, como si necesitara irme. Escapar por un rato. Pero entonces Ivy lo arruina todo con una petición. —¿Quieres quedarte conmigo esta noche? —pregunta—. Por lo menos un rato. —De acuerdo. Hace una pausa para mirarme como si no me creyera. —¿De acuerdo?

—No le des mucha importancia. Lucha contra una sonrisa y asiente, y juntos volvemos al dormitorio y nos metemos en la cama, todavía desnudos. Durante unos minutos, nos quedamos tumbados, uno al lado del otro, mirando al techo. Sin tocarnos, sin hablar. Y entonces, bajo las sábanas, siento la palma de la mano de Ivy sobre mi polla. Lo siguiente que recuerdo es que estoy metido hasta las pelotas dentro de ella, follándola contra la cama mientras grita mi nombre y me clava las uñas en el culo. Una vez que nos hemos corrido los dos, me derrumbo a su lado y ella reclina la cabeza en el espacio que queda entre mi brazo y mi hombro, acurrucando su cuerpo contra el mío. Mi mano cae alrededor de ella de forma natural, y cierro los ojos, sólo por un minuto. Ese minuto se convierte en una noche entera, y la siguiente vez que los abro, me sorprende ver que es de día. He pasado toda la noche en la cama con ella.

Capítulo 17

El mes siguiente transcurre tranquilamente entre Santiago y yo. No hay rastro de Abel. Es como si hubiera desaparecido de la faz de la tierra. Las cuentas bancarias a su nombre han sido congeladas, según Santiago, que de alguna manera ha conseguido acceder a ellas. No ha habido actividad de tarjetas de crédito en ninguna tarjeta conocida durante semanas. Con los hombres de Santiago y los soldados que la Sociedad ha colocado en Nueva Orleans y en cualquier otro lugar en el que Abel haya tenido vínculos, no puedo entender dónde se esconde. ¿Tenía más de una casa segura? Tuvo que tenerla. Necesita un lugar para esconderse. Necesita dinero. A menos, por supuesto, que alguien lo esté escondiendo. Santiago no lo ha dicho, pero sé que está en su mente. Un hombre que aún no me han presentado ha venido a ver a Santiago varias veces y con la tendencia de Santiago a animarse y levantar

la voz cuando se trata de mi hermano, he escuchado algunas cosas. No es que esté espiando exactamente. Es que si no pasara por la puerta de su despacho durante estas visitas, nunca me diría nada. Ha ido a ver a mi padre casi a diario y cuando le pregunto de qué hablan, qué los tiene tan preocupados a él y a Santiago, cambia de tema, me hace pasar de puntillas. Pero al menos me permite verlo. Aunque todavía no estoy segura que los sentimientos de Santiago por mi padre vayan a cambiar alguna vez. Si alguna vez dejará de culparlo por lo que sucedió la noche en que su padre y su hermano fueron asesinados junto a tantos otros. La noche en que escapó convertido en un hombre con cicatrices y roto. Sé que Santiago no quiere que me preocupe. Sé que me oculta cosas para protegerme, para proteger a nuestro bebé. Al menos creo que ese es su proceso de pensamiento. No me gusta, pero parece que no puedo hacerlo cambiar de opinión. En cierto modo, me hace quererlo. Me gusta ver lo cuidadoso que es conmigo. Es diferente de lo que es con cualquier otra persona. Es amable y atento y me doy cuenta de lo segura que me siento. Segura en esta casa. Este hogar que estamos construyendo. Segura en sus brazos y en su cama. Todavía no le he dicho lo que siento por él. No he dicho las palabras "te amo". Pero están apareciendo cada vez más a menudo

cuando hacemos el amor. Cuando me abraza después. Y cada vez es más difícil tragarlas. Ha dejado que Eva y yo hablemos por videoconferencia con Hazel y su hijo, Michael. Michael parece una versión en miniatura de mi hermana, y verla, incluso a través de un vídeo, ha sido mucho más emotivo de lo que jamás pensé que podría ser. He echado de menos a mi hermana estos años, pero no me había dado cuenta de lo reciente que era ese dolor. Mantenemos las conversaciones bastante ligeras con Michael y Eva cerca, pero está bien. Al menos nos hemos reconectado. Al menos sé que está a salvo. Y lo mejor de todo es que Michael ya me llama tía Ivy y ha empezado a llamarme al azar cuando llega a casa del colegio para contarme su día. La mayoría de las veces se olvida de la llamada a los pocos minutos y deja el iPad que está usando para irse a jugar o a comer un bocadillo. Es algo muy dulce. Eva también ha vuelto al colegio, a petición propia, lo que me demuestra que se estaba aburriendo. Aunque Santiago ha puesto dos guardias para que permanezcan a su lado. Me dice que al menos se quedan en el pasillo cuando ella está en un aula. Me encanta verlos interactuar especialmente. Mi hermana pequeña enfrentándose a Santiago De La Rosa, haciendo agujeros en su armadura, incluso haciendo que se ría abiertamente cuando ella no está poniendo a prueba todos los límites.

Es un hombre diferente al que conocí hace unos meses. Me sentiría mejor si mi padre se instalara en la casa, pero él sigue negándose a ello. Hoy, sin embargo, voy a ver a Colette. Ya es tarde cuando Marco vuelve para llevarme, pero no me quejo. Sé que es uno de los hombres de mayor confianza de Santiago y cuando no puede ser el propio Santiago quien me acompañe a los pocos lugares a los que se me permite ir, siempre es Marco y sólo Marco. —¿Cómo está? —le pregunto a Marco mientras me acomodo en el Rolls Royce. Me resulta extraño sentarme en el asiento trasero cuando sólo estamos nosotros dos, pero cuando una vez intenté colarme en el asiento delantero, me di cuenta rápidamente de lo incómodo que le resultaba. —Trabajando demasiado y durmiendo demasiado poco — dice Marco, sabiendo que me refiero a Santiago. Se preocupa por él. Me pregunto si Santiago se da cuenta. Si se da cuenta de la cantidad de gente que tiene a su alrededor que se preocupa de verdad por él. Me entristece pensar que se sienta poco querido. —¿Y mi padre? —Lo mismo que tu marido. Quiero preguntar más, pero no lo hago. No me dice nada más.

Nos quedamos en silencio en el camino a la casa de Colette y Jackson en el Garden District. Es un día soleado, la temperatura es más cálida de lo que ha sido en mucho tiempo. Siempre me ha gustado la primavera en Nueva Orleans. Llevo un sencillo vestido de algodón y un suéter ligero, y ahora se puede ver claramente mi vientre redondeado. Es un bulto pequeño, pero definitivamente está ahí, y pongo mi mano sobre él, esperando el día en que sienta los primeros aleteos de movimiento. Sin embargo, según los libros que me compró Santiago, pasarán algunas semanas antes que eso ocurra. Cuando llegamos a la casa de Colette y Jackson, Marco refunfuña algo en voz baja mientras gira hacia la entrada circular para estacionar detrás del otro Rolls Royce que ya está allí, con el conductor parado afuera fumando un cigarrillo. El hombre nos mira por el parabrisas, pero no sonríe ni nos saluda. En cambio, da la última calada a su cigarrillo y tira la colilla al cuidado césped. —Idiota —dice Marco. —¿Quién es? —pregunto, pero antes de tener la oportunidad de responder, se abre la puerta principal y Cornelius Holton sale enérgicamente de la casa, con el rostro enrojecido y el paso enfadado y apresurado.

Quiero encogerme y esconderme. Nunca olvidaré a ese hombre. Nunca olvidaré cómo me miró, cómo se sintieron sus dedos cuando abrió mi bata mientras yo intentaba cubrirme aquella horrible mañana antes de la boda. Dios. Me siento mal. Pero, en lugar de acobardarme, inspiro profundamente para fortalecerme. Estrecho la mirada y lo miro de frente. Está tan absorto en sus propios pensamientos que casi parece sorprenderle

cuando

ve nuestro

vehículo

y

se detiene

momentáneamente. A través del parabrisas, sus ojos se posan en mí. No en Marco, sino en mí. Y no aparto la vista. —Espera en el coche —me dice Marco mientras abre la puerta y sale, y luego la cierra tras de sí. No se acerca a Holton, pero su imponente presencia arrastra la mirada del viejo lejos de mí y juro que, por un momento, hay un destello de inseguridad. Una punzada de miedo o incluso de pánico. Y sé que Marco se está asegurando que Holton lo vea. Asegurándose que sabe que ha sido visto. Holton se aclara la garganta. No lo oigo, pero se tapa la boca con la mano. Asiente una vez a Marco antes de meterse en el asiento trasero de su propio vehículo, y se van.

—¿Qué ha sido eso? —le pregunto a Marco mientras salgo del vehículo. —Como he dicho, un capullo. —Marco cierra la puerta y recoge la bolsa que llevo. —Puedo llevarla yo —le digo. Es un regalo para el bebé. Asiente con la cabeza y subimos juntos a la casa, donde incluso a través de la puerta puedo oír a Jackson y Colette discutiendo, la voz de ella más alta de lo habitual, su disgusto audible desde aquí. La de él es más baja, pero obviamente agitada. —¿Qué debemos hacer? —le pregunto a Marco, que no oculta estar escuchando. Se lleva un dedo a los labios. —¡No puedes escuchar! —Toco el timbre cuando no parece haber ninguna interrupción en la conversación en el interior. En cuanto lo hago, la casa se queda en silencio. Marco y yo nos miramos momentáneamente antes de oír unos pasos apresurados y el llanto de un bebé. La puerta se abre y veo a Colette. Jackson está unos pasos detrás de ella. Los hombres intercambian una mirada, pero no me molesto con ellos. Estoy preocupada por mi amiga. Es obvio que Colette ha estado llorando. Su piel está manchada y sus ojos rojos e hinchados.

—Ivy —dice, tratando de sonreír. No estoy segura de si debería poner una excusa o preguntar si es un buen momento, lo que revelaría que los hemos oído discutir y posiblemente haría las cosas más incómodas, pero doy las gracias cuando el llanto del bebé se hace más fuerte—. Entra, entra. Ben debe tener hambre. Me lleva del brazo y nos apresuramos a atravesar el salón y llegar a las escaleras. Apenas tengo tiempo de sonreír para saludar a Jackson, cuyos ojos son duros cuando los encuentro. Imposibles de leer. Pero no hay que confundir el hielo que hay en ellos. Antes de llegar a lo alto de la escalera, veo a la mujer que conocí la última vez salir a toda prisa de lo que supongo que es la guardería, con el pequeño bulto gritando en brazos. Colette se precipita hacia ella para tomar al bebé, que debe de sentir a su madre -o la fuente de alimento- cerca y su llanto se convierte en un jadeo mientras golpea repetidamente su cabeza contra el pecho de Colette, su frustración aumenta de nuevo cuando no puede llegar al pecho de ella lo suficientemente rápido. Mientras sigo a Colette, oigo el profundo estruendo de la voz de Marco, pero no puedo distinguir lo que dice antes que Colette y yo estemos en la habitación de Ben y ella haya cerrado la puerta tras nosotros.

Se relaja un poco en cuanto nos quedamos a solas y se deja caer en la gran mecedora para dar de comer a Ben. —Puedo volver. Si es un mal momento —le digo, mirando su cara de preocupación. —No, está bien, Ivy. Es bueno que estés aquí. Me alegro. Dejo la bolsa en el suelo y me siento en la silla frente a Colette. Observo la habitación, las paredes pintadas de un azul suave, el mismo móvil que cuelga sobre la cuna que Santiago había hecho llegar a nuestra casa. —Tenemos el mismo —digo para llenar el silencio. La habitación tiene vistas al jardín y es tan tranquila y silenciosa, tan diferente del ambiente de abajo. —¿El móvil? —pregunta Colette. —Lo compró Santiago. Es una de las primeras cosas. Sonríe. —Levántate, déjame verte mientras le doy de comer a este chico. Luego podrás conocerlo. Lo hago y me giro un poco para que pueda ver el bulto. —Estás preciosa, Ivy. Realmente resplandeciente. Me vuelvo a sentar.

—Gracias. Me siento bien. No tengo muchas náuseas y, bueno, las cosas con Santiago están mejor, así que eso supone una gran diferencia. —Seguro que sí —dice ella, con la cara desencajada de nuevo. Ben da un grito y levanta una pequeña mano para sujetar su barbilla. Ella le sonríe, usando la muselina para limpiarle la leche de la comisura de los labios. —Es precioso, Colette. Se le llenan los ojos de lágrimas cuando levanta la vista hacia mí. —Ya lo quiero mucho y, sinceramente, pensaba que ya lo quería antes de nacer, pero no hay nada como cuando ves su carita por primera vez. Cuando lo abrazas por primera vez. —Se limpia los ojos con la misma muselina. —¿Qué pasa? —pregunto, preocupada. Mira por la ventana y sacude la cabeza, y tengo la sensación que está reproduciendo una conversación en su cabeza. Ben se queda dormido y ella le pasa un dedo por la mejilla para despertarlo. Él empieza a chupar de nuevo en cuanto ella lo hace. —No me gusta ese hombre —me dice finalmente mientras caen unas cuantas lágrimas más—. Y Jackson —titubea aquí,

sacude la cabeza y me mira, pero tengo la sensación de estar a kilómetros de distancia. —Los he oído pelear. Lo siento. Acabábamos de llegar a la puerta y pude oírlo. —Estoy segura que toda la calle lo ha oído. Todos menos Jackson, es decir. —¿Qué quieres decir? Ella suspira profundamente. —¿Puedo decirte algo? —Cualquier cosa. —Esto es grande, Ivy. Como realmente grande. Pero creo que Jackson está cometiendo un error y no hay nadie con quien pueda hablar. —Su voz se quiebra y ahora está llorando abiertamente. —Colette. —Me levanto, agarro unos pañuelos de una caja cercana y se los doy, luego me agacho para agarrar su mano—. Sea lo que sea, puedes confiar en mí. Ella asiente y me aprieta la mano. La puerta se abre silenciosamente y la misma mujer que nos atendió la última vez trae una jarra de té helado y un plato con pequeños pasteles. Sonríe cálidamente pero no habla y se limita a mirar al bebé. Sé que está tratando de guardar silencio por Ben.

Colette le da las gracias y un momento después se va. —Me encantan esos pasteles. No tengo suficiente. Me voy a poner grande como una casa si no deja de hornearlos. —Intenta hacer humor y yo sonrío, pero no funciona del todo. Me levanto, pongo uno de los pasteles en un plato y se lo llevo junto con un vaso de té helado. Ella toma el pastel y yo pongo el té en la mesa cercana y me preparo un plato también. Pero no me lo como. Estoy demasiado preocupada por ella como para comer. —He visto a Holton marcharse —digo. —Es un bastardo. —Se calla, vuelve a estar distante y deja a un lado el pastel apenas mordisqueado. —¿Colette? Ella sacude la cabeza como si no pudiera hablar todavía. —Él estaba allí cuando mi... cuando tuve la prueba de virginidad. —Logro decir las palabras, sintiendo que mi cara se sonroja. La boca de Colette se tensa en una fina línea. —Santiago te hizo... Sacudo la cabeza. —Él no lo sabía. Fue mi hermano. Mi medio hermano.

—Abel. —¿Lo conoces? —No personalmente —dice, pero por su tono sé que no le gusta lo que sabe y me pregunto si la visita de Holton está ligada de algún modo a Abel. —Santiago no me habría obligado a hacer eso —digo con la certeza de saber que es cierto. Ni siquiera entonces me habría sometido a esa humillación—. Pero Holton fue testigo y todavía me estremezco cuando pienso en sus ojos sobre mí. Su mano cuando... —Dios, Ivy. —Se tapa la boca con la mano, con los ojos muy abiertos. Sacudo la cabeza. —¿Qué te hizo? ¿Por qué lo odias? —No puedes decírselo a nadie. Si la Sociedad se entera... — se interrumpe. —No lo haré. Te lo prometo. Dime qué es. —El tío de Jackson, al que nunca conoció realmente, resulta que estuvo involucrado en algunas cosas bastante malas. Él y el padre de Jackson nunca estuvieron en buenos términos como para que Jackson supiera mucho de él. No tiene sentido.

Espero mientras ella mira a Ben, meciéndolo un poco mientras duerme de nuevo, con su pequeña boca apenas aferrada a su pezón. —Creo que está asustado —dice, y levanta la vista hacia mí—. Me refiero a Jackson. Creo que tiene miedo que no le crean. Que sea culpable por asociación. —¿Culpable de qué? De nuevo, se queda callada durante mucho tiempo y, cuando se vuelve hacia mí, parece que va a vomitar. —¿Sabes lo de la fuga de gas de hace unos años? Siento que se me escurre la sangre de mi rostro y los ojos de Colette se llenan de lágrimas. —La que mató al padre y al hermano de Santiago. La que lo quemó tanto —continúa, pero no hace falta. Lo sé. —Sé que el Tribunal ha estado investigando. Aunque dijeron que fue una fuga. Un accidente. Llevan años investigando. Y Jackson, como asesor de los Consejeros ha estado al tanto de todas esas reuniones. —Se interrumpe por completo sin poder hablar por un momento—. Tiene que venir de Jackson, ¿sabes? —pregunta, con voz extraña. —¿Qué es lo que necesita?

Veo cómo le tiembla la mano cuando vuelve a pasar un dedo suavemente por la mejilla de Ben. —Holton lo está chantajeando. —¿Chantaje? —Amenazándolo. —¿Por qué? ¿Con qué? —El tío de Jackson fue uno de los hombres que lo financió. —¿Lo financió? —No fue una fuga, Ivy. Fue planeado. Fue un asesinato. — Se quiebra por completo con esa última palabra—. Le dije que tiene que ir a ellos. Lo escucharán. Lo conocen. Pero si Holton cumple con su amenaza —se detiene y sacude la cabeza—. No sé qué harán, a quién creerán. Jackson no tiene nada que ver con esto. Sólo se enteró de la implicación de su tío cuando Holton acudió a él con pruebas. —Me mira y se le escapan las lágrimas—. Pruebas que, según él, le dio tu hermano.

Capítulo 18

—Ha pasado demasiado tiempo —gruño. Ya debería haber pasado algo. Marco me observa en silencio mientras tiro la pila de archivos sobre mi escritorio. Más basura que Eli ha enviado. Algunas de las pruebas que Abel reunió sobre los miembros excomulgados. Empiezo a sentir que me está enviando a una búsqueda inútil. —Sólo me da esto para distraerme de la búsqueda de su hijo —murmuro. Marco se rasca la barbilla. —Posiblemente. Cuando encuentro su mirada, me doy cuenta que quiere decir algo más. —Sólo dime. —Le hago un esto—. No ofenderás mi delicada sensibilidad siendo sincero.

—Entiendo que estás en una posición difícil —ofrece con cuidado—. Siendo Eli tu suegro. Pero si sientes que te está jodiendo... —¿Por qué no se lo saqué torturándolo? —Sacudo la cabeza, asqueado de mí mismo. —Sí. —Mueve la barbilla—. Podrías mantener a tu esposa alejada hasta que Eli se recupere. Ella no tendría que saberlo nunca. Eli no se lo dirá si no se lo permites. Pero yo lo sabría. Y ese es el maldito problema. Me desplomo en mi asiento y busco la botella de whisky, que parece ser la única respuesta a mis problemas actuales. —Hay un número limitado de alcantarillas en las que una rata puede esconderse —digo. —En una ciudad —conviene Marco. Tiene razón. Abel podría estar en cualquier parte. Y Eli no ofrece ninguna idea. Mis hombres han buscado en cada centímetro de esta ciudad y no han encontrado nada. Parece haber desaparecido. Y no es el único. La Sociedad es conocida por tener un vasto alcance, pero incluso ellos no han sido capaces de rastrear a todos los involucrados en este esquema que han aparecido.

—La familia de Chambers —murmuro distraídamente, haciendo girar la botella en la palma de la mano. —¿Qué pasa con ellos? —pregunta Marco. —Todavía no han sido localizados. —Pensé que habíamos asumido que también los había matado. —Lo hicimos —admito—. Pero, ¿y si Chambers tuvo la previsión de enviarlos lejos? Tenía muchos más contactos y dinero para comprarles una nueva vida. Las cejas de Marco se fruncen. —¿Y Abel descubrió dónde estaban? —No está fuera del margen de posibilidades. Ha limpiado el despacho de Chambers. Tal vez Chambers tenía algo allí. Tal vez él también estaba planeando irse. —Suena razonable. Pero, ¿acogerían a Abel después de haber asesinado a su marido y padre? —Tengo la sensación que Abel no espera nunca una invitación. Simplemente aparece a su antojo. Marco considera la idea por un momento. —Creo que antes tenías razón. Hay un número limitado de alcantarillas en las que podría esconderse. Si queremos sacarlo, tenemos que hacerlo salir.

—Difícil de hacer cuando no le importa nadie más que él mismo —observo. —Sin embargo, se preocupa por su ego. Cómo es percibido. Debe estar matándolo ser invisible ahora mismo. Está sediento de poder. Parpadeo ante Marco, sorprendido por su observación. Es simplista, pero tan obvio que no puedo creer que no lo haya visto yo mismo. —¿Por qué necesitaría a su padre muerto? —Marco señala la evidencia. —Para poder convertirse en el jefe de la familia. —Exactamente. Y no creo que haya desaparecido con la idea de renunciar a eso. Todavía está lo suficientemente ilusionado como para creer que puede recuperar su poder. Sólo está tratando de averiguar cómo. —Hay una forma de acelerar el proceso —comento. No sé si es el whisky el que habla, o yo, pero cuando Marco asiente, sé que está de acuerdo. —Si Eli muriera de verdad, habría una tentación que incluso Abel no podría resistir. La elevación de su estatus en la familia Moreno.

Es la respuesta innegable a todos mis problemas. La venganza por la muerte de mi familia. Un tarro de miel para atraer a Abel de vuelta a la Sociedad. Sólo hay una cosa que se interpone en mi camino. Mi desafortunada esposa.

—Toc, Toc. Desvío mi atención del cuchillo que tengo en la mano hacia el marco de la puerta. Me sorprende encontrar a Angelo de pie allí, pero supongo que no debería ser un gran shock. He estado esperando que volviera para reclamar la última pieza del rompecabezas que me solicitó. —Pareces cansado. —Entra y deja caer su cuerpo en la silla frente a mí.

—Estoy

jodidamente

cansado

—murmuro

ininteligiblemente—. La vida es agotadora. —Y sin embargo, aquí estamos los dos, todavía despertando cada día —musita. Le ofrezco la botella de whisky, que él rechaza. —Lo sé, no estás para bromas. —Tanteo el teclado de la caja fuerte de mi cajón inferior, abriéndola para recuperar el archivo que necesito. Cuando envié la noticia a Angelo que finalmente tenía un nombre para él... un registro de quién estaba financiando la misteriosa cuenta bancaria que me pidió que rastreara, esperaba que llegara en un par de días. Han pasado menos de diez horas, lo que me dice que tomó un vuelo desde Seattle esta tarde. —Está todo ahí. —Dejo el expediente sobre el escritorio entre nosotros, cubriéndolo con la palma de la mano como si pudiera protegerlo de esta noticia. Lo mira y arquea una ceja. —¿Estás seguro? —La prueba está ahí. Eran buenos, pero no tanto como yo. Tengo un nombre, una dirección IP y todas las ubicaciones por las que han pasado, rastreadas hasta el punto de origen.

Extiende la mano para tomar el archivo. Pero todavía no puedo levantar la palma de la mano. —¿Es esta la persona que te incriminó? —pregunto—. ¿La que te envió a la cárcel? Me hace un gesto rígido con la cabeza. —Sí. Las manos de ambos están ahora sobre el expediente. La suya lo acerca, la mía añade resistencia. —Una vez que veas esto, no hay vuelta atrás —le digo. Se queda inmóvil, buscando respuestas en mi rostro. Y en este momento, pienso que su traición fue mucho peor que la mía. A mí me traicionó alguien a quien consideraba un padre. Angelo fue traicionado por su propia sangre. Él es el legítimo Hijo Soberano. El heredero primogénito. Pero alguien quiso usurparlo, y no estoy seguro de poder ser yo quien dé la noticia. Si soy honesto, sé que él ya lo sabe. La intuición es algo poderosa. Por eso sé que no pude equivocarme con Eli. Sentí su traición, y todavía la siento. —Dame el expediente, Santiago —me dice Ángelo con calma—. Puedo manejarlo. Lentamente, lo suelto. Y luego lo observo mientras lo abre, estudia el nombre, parpadea dos veces y lo vuelve a cerrar.

—¿Estás seguro? —Apostaría mi vida por ello. El silencio se instala entre nosotros mientras él digiere la noticia, con el rostro inmóvil. Se queda mirando la carpeta cerrada y yo lo miro fijamente. —¿Qué vas a hacer? —pregunto tanto por mi bien como por el suyo. Angelo se ha encontrado en una situación tan parecida a la mía, y hay que admitir que quiero que su respuesta refleje la que siento arder dentro de mí ahora mismo. —Lo destruiré y me llevaré todo lo que ama. —Se pone en pie, guardando el expediente dentro de su chaqueta—. Incluida ella. Asiento con la cabeza, y mi mirada vuelve a dirigirse a la daga que tengo sobre el escritorio. El que tiene grabado el escudo de De La Rosa. Es la daga que se ha transmitido durante generaciones a todos los primogénitos. Sería apropiado que fuera la misma daga que clavo en el corazón de Eli. —¿Y qué harás tú, Santiago? —pregunta Ángelo, sus ojos se mueven entre la daga y yo. Mi respuesta es sencilla, un potente cóctel de mi dolor y demasiado whisky.

—Haré lo mismo.

Capítulo 19

Voy dando tumbos por el pasillo cuando una pequeña mano me rodea el brazo por detrás, decidida a detenerme. Me tambaleo un poco, tratando de encogerme de hombros, pero el agarre se hace más fuerte. —Santiago. La voz de mi esposa es como una dulce caricia, una que he consentido demasiadas veces. No puedo darme la vuelta. Me niego a enfrentarme a ella. Ella no envenenará más mis pensamientos. Esto debe hacerse esta noche. —Detente —me ordena cuando vuelvo a tambalearme hacia delante. Cuando no obedezco, me rodea la cintura con ambos brazos, como si el peso de su cuerpo pudiera frenar mi avance. Eso es lo que me digo a mi mismo, y si no estuviera tan ebrio, sabría que es cierto. Ella es ligera como una pluma en mis brazos, pero ahora mismo me cuesta cargar con mi propio peso.

—Mírame —suplica—. Date la vuelta y mírame. No lo hago. No puedo. Sigo avanzando, arrastrándola conmigo. La daga sigue agarrada en mi palma, la hoja pesada y afilada. Quizá debería haber agarrado la funda. Pero no voy a permitir que ella frene mi avance. —Vuelve a la cama —gruño. —Este no eres tú. —Su voz se eleva—. Estás bebido. Ignoro su lógica y pongo un pie delante del otro, los pies de Ivy chirrían contra el suelo mientras se niega obstinadamente a soltarme. Nos acercamos al vestíbulo. Estoy cerca de la libertad. De mi huida. Y en algún lugar de las turbias profundidades de mi mente, soy consciente que cuando regrese esta noche, no habrá calor que encontrar. Tendré mi alivio. Pondré en marcha lo que hay que hacer para sacar a Abel. Pero el costo es demasiado grande para considerarlo ahora. Es mejor lanzarse de cabeza, preocupándose de las consecuencias más tarde. —Santiago —gruñe Ivy, soltándome por fin, sólo para correr delante de mí e interceptarme golpeando sus palmas contra mi pecho—. Sé lo que estás haciendo. —¿Escuchando a escondidas otra vez? —Me tambaleo ligeramente hacia atrás al lanzarle la acusación.

Ella levanta la barbilla, con los ojos clavados en los míos. Las lágrimas cuelgan precariamente de los bordes de sus párpados. Y yo, estúpidamente, pensaba que ya no la haría llorar. Una idea estúpida, si es que la hay. —No lo hagas. —Levanto el pulgar para limpiar la humedad. Ella me agarra el antebrazo y dirige su mirada a la daga. —No puedes hacer esto. —Puedo y lo haré. Mi voz es grave. La bebida, probablemente. Su labio vacila, y dirige suavemente la punta de la daga a su pecho, manteniéndolo allí. —Entonces también puedes apuñalarme a mí primero. Cuando no le respondo, respira entrecortadamente. —No te limitarás a matarlo —susurra—. Destruirás mi corazón. ¿Puedes vivir con eso? —Me odiarás durante un tiempo —gruño—. Pero lo superarás. —No, no lo haré. —Me agarra con fuerza del brazo—. Yo también moriré. Matarlo a él es matarme a mí. Es matar lo que tenemos juntos.

—No —gruño. —Sí. —Lleva su otra mano a mi rostro y, por reflejo, mis ojos se cierran mientras me acaricia la mandíbula—. Tú no eres este hombre. No me harás esto. Quiero decirle lo equivocada que está, pero no consigo dominar la resistencia que antes tenía a sus encantos. Cuando me toca así, cuando me suplica tan suavemente, nada más parece importar. Abel es un recuerdo lejano. Mi odio por Eli se ve eclipsado por algo más grande. Algo que parece haberse colado dentro de mí como un ladrón en la noche, sustituyendo la oscuridad por un resplandor. Una brasa que Ivy aviva cada día. —Me estás envenenando. —Lanzo la daga al suelo, y se desliza rápidamente. Mis dedos rodean su rostro, con fuerza, y ella refleja la acción con sus propios dedos en mi mandíbula. —Acéptalo —muerde—. Deja de luchar contra lo que sientes. —No tengo sentimientos. —Eres un mentiroso. No sé quién se mueve primero. Un segundo, estamos listos para estrangularnos, y al siguiente, nuestros labios chocan. Ella arrastra su camisón mientras yo la levanto y tropiezo con la mesa

de entrada con un jarrón ornamental encima. Coloco su culo encima, abriendo los muslos y mostrando su coño mientras ella tantea el cinturón y la cremallera. Un gemido de frustración sale de mis labios cuando tiro del material de encaje de su bata de seda para dejar al descubierto sus pechos. Mi boca se aferra a su pezón y tira de él al mismo tiempo que ella consigue por fin entrar en mi pantalón y liberar mi polla. Me guía entre sus muslos, y me introduzco en su calor, golpeando la mesa contra la pared mientras lo hago. La follo como un loco, olvidándome de ser suave o delicado, pero ella no protesta y me tira del cabello, arrastrando sus uñas por la nuca hasta mi suéter. Me rodea al mismo tiempo que el jarrón se rompe en el suelo. Los dos nos detenemos lo suficiente para mirarlo, y luego me agarra por el culo y me empuja hacia delante. —Vente para mí —me ruega—. Por favor. Maldito Cristo. Nunca tendré suficiente de eso. Mi polla se sacude y tiene espasmos, y le doy a la mujer lo que quiere. Con un largo y agónico suspiro de alivio, me derramo dentro de ella. Casi me derrumbo por el cansancio y la embriaguez después, e Ivy me mira con calidez en los ojos, señal de estar perdonado. Por ahora.

—Vamos a llevarte a la cama —dice suavemente—. Donde pueda vigilarte.

—Levanta el pie —me ordena Ivy. Lo intento, pero cuando lo levanto de la cama, vuelve a caer como si estuviera cargado de plomo. Suspira y me quita el Oxford de cuero del pie, tirándolo a un lado mientras repite el proceso con el otro. A continuación, me baja los calcetines, acariciando suavemente mi piel. Cierro los ojos y me sumerjo completamente en el momento, suspirando cuando me masajea los arcos de los pies. Es un tipo de intimidad extraña que alguien te toque ahí. Nadie lo había hecho antes. Nunca me había dado cuenta que pudiera ser tan... placentero. Cuando termina, ya estoy medio dormido, y me reanima, obligándome a cooperar mientras me quita el pantalón y la camisa de vestir y los deja en la silla del otro lado de la habitación. Vuelve

a la cama y se mete a mi lado, arrastrando las sábanas sobre los dos. Bajo ellas, en la oscuridad, mi mano encuentra la suya y nuestros dedos se entrelazan. Todo parece demasiado fácil, y tengo la sensación que por la mañana me enteraré de más cosas sobre lo ocurrido. Quizá para entonces tenga la solución que parece evadirme. —Gracias —susurra en la oscuridad. Me trago la agitación de las emociones que se agolpan en mi pecho. Siento que tengo que darle algo, pero no sé qué. Cuando se lleva las manos de ambos a su vientre, aplastando mi palma contra el bulto y cubriéndola con la suya, creo que es una pregunta silenciosa. Una expectativa, tal vez, o un recordatorio. Crecemos cada día. Demasiado lento a veces, demasiado rápido otras. Y sé que, antes de poder comprenderlo, este pequeño ser humano estará aquí, envuelto en sus brazos. —No te haré una promesa que no pueda cumplir —le digo. Se queda callada un momento y su mano se estrecha ligeramente contra la mía. —Podemos hablar de mi padre por la mañana. —No estoy hablando de tu padre. Estoy hablando de mí. —¿Qué quieres decir?

Las palabras salen de mi boca antes de poder filtrarlas. —No esperes que sea un buen padre. Silencio. Llena el espacio entre nosotros durante tanto tiempo que creo ya se ha dormido. —Creo que podrías sorprenderte —dice finalmente—. Mira cómo te ha cogido cariño Eva. Si puedes conquistarla a ella, puedes conquistar a cualquiera. —Ella es diferente —murmuro—. Hay algo que está mal en ella. —Porque está claro que tendría que haberlo para que le gustes —replica Ivy—. Eso es lo que quieres decir, ¿no? —Yo aterrorizo a los niños. —No aterrarás a los tuyos. No si te esfuerzas. —No estoy seguro de saber cómo —admito. Se vuelve hacia mí, acariciando mi brazo. —¿Tu padre no te enseñó? —Mi padre me enseñó a ser cruel —respondo—. Frío e inflexible. De él aprendí todas mis mejores cualidades. Cada lección que aprendí de él vino en forma de castigo o una paliza. Durante muchos años, pensé que así era como los padres expresaban su... afecto.

—Eso no es amor —dice Ivy suavemente. —Supongo que no lo es. —Tú no eres tu padre. —Se acerca para acariciar mi rostro, humanizándome de una manera que nadie más lo ha hecho—. Nunca harás esas cosas a tus propios hijos. Mis dedos recorren su brazo. —Sé que no lo haré. También conozco el límite de mis capacidades. Puedo mantenerlos. Los protegeré. Pero la suavidad debe venir de ti. —Creo que eres capaz de mucho más de lo que te atribuyes —presiona sus labios contra mi mejilla—. Ya verás. No respondo porque no hay nada más que decir. Ella tiene expectativas de mí que nunca cumpliré. Y en algún momento se verá obligada a aceptarlo. Me vuelvo hacia ella y le beso el rostro. —Buenas noches, dulce Ivy.

Capítulo 20

Cuando sale el sol, me quedo tumbada a su lado, escuchando su

respiración

uniforme.

Se

ha

desmayado.

Agotado

probablemente por días, incluso semanas, de no dormir. De beber demasiado. De preocuparse. Y yo sólo voy a aumentar esa preocupación cuando se despierte. Sentada en la cama, acaricio su oscura cabeza, apartando el cabello de su rostro. Dios. Qué desastre es esto. Se revuelve, a duras penas, y recojo la daga que llevaba anoche. Volví a bajar a buscarla después que él se durmiera cuando yo no pude dormir. Es tan hermosa como mortal. Rosas y calaveras siempre con él. Acerco la punta a mi dedo y basta con una mínima presión para romper la piel. Veo cómo se acumula una gota de sangre, luego

otra. Me la unto en el interior de la palma de la mano. Pongo la hoja en posición horizontal. Sangre en mis manos. No. No en las mías. Todavía no. Pero en las de Abel. En las de mi padre. En las de mi marido. —¿Qué estás haciendo? —dice su voz profunda y firme. Sobresaltada, lo miro. No está dormido. Ni siquiera tiene sueño. Alerta. Despierto. Como cualquier buen depredador. Es peligroso. No para mí, sino para los que amo. Y estoy dividida. Si se lo digo, traiciono a mi amiga. Si no lo hago, lo traiciono a él. Y la traición puede ser la menor de mis preocupaciones. Estoy segura que tendré que atarlo para que escuche lo que Colette me confió. Si es que se queda quieto y atiende a razones después de contárselo. Si no, conozco a mi marido. Esta daga tendrá mucha más sangre que las pocas gotas de mi dedo. Está sentado a mi lado, mirando la palma de mi mano. A la mancha de sangre en su hoja. —Ibas a matar a mi padre —le digo—. Si no te hubiera detenido anoche, lo habrías hecho.

Él no lo confirma ni lo niega. —¿Qué me habrías dicho esta mañana? —Ivy —empieza, sujetando la daga. Se la arrebato y niego con la cabeza. —¿Qué me hubieras dicho, Santiago? Sus ojos se endurecen un poco, pero no es para callarme. Ahora lo sé. Esta cosa, esta venganza, en cierto modo, está separada de mí. O al menos se ha convertido en algo así para él. Tiene que serlo, porque ¿cómo puede ser de una manera conmigo en un momento y al siguiente salir de esta casa camino del hospital para matar a un anciano indefenso? Bueno, caminar no es del todo correcto. Se habría tambaleado. ¿Necesitaba beber tanto para ser capaz de hacerlo? Pienso en lo que me contó sobre su propio padre. Ya lo sabía, al menos un poco. Sabía que era un hombre cruel. Pero supongo que no puedo imaginar a alguien con tanto poder sobre ti, siendo sólo cruel. —Tienes que dejar de lado este asunto contra mi padre. —Eso no te concierne. Dame la daga.

—¿Habrías mentido? —pregunto en lugar de darle lo que quiere—. ¿Te habrías metido en la cama a mi lado y tal vez me habrías hecho el amor después de asesinar a un anciano? — ¿Asesinar? —resopla—. Ojo por ojo, Ivy. Dame mi daga. No pongas a prueba mi paciencia. —¿Paciencia? —No voy a preguntar de nuevo. —No. —Sé razonable. —¿Porque tú lo eres? —¿Puedo decirle lo que me dijo Colette? ¿Me ayudaría Marco? ¿Lo sujetaría hasta que lo hiciera entrar en razón? Su expresión cambia, su cuerpo se relaja un poco y esboza esa sonrisa unilateral. —Anoche me manipulaste. —Evité que cometieras un asesinato. Dime qué me habrías dicho esta mañana si hubieras seguido adelante. —¿Quieres saber si te mentiría sobre el asesinato de tu padre? ¿Sobre tomar mi legítima venganza?

Vacilo. Es dolorosamente honesto. Y es que la verdad tiene muchas, muchas caras. Y creer en la suya con demasiado fervor es peligroso. —Yo… —Comienzo, y no espero su movimiento tan rápido. Que agarre la muñeca de la mano que sostiene la empuñadura de su daga y apriete hasta que mis dedos se separen para poder quitármela. No espero que me arrastre sobre mi espalda y me monte a horcajadas, con el acero de la daga pegado a mi muñeca mientras la sujeta y a mí, extendiendo los brazos a ambos lados de la cama, su oscuro rostro mientras se cierne sobre mí. —Vas a dejar de rondar la puerta de mi estudio. —Es la única manera que tengo de recibir noticias —le digo. No le tengo miedo. No me va a hacer daño—. Y no estaba rondando —digo mientras su mirada me recorre, sobre el camisón que está ligeramente rasgado donde tiró de él anoche. En mi pecho parcialmente expuesto. —¿No? —me pregunta, bajando la cabeza para pasar la lengua por mi pezón, y la sensación envía una carga directamente a mi clítoris. —No —digo, sintiendo que su agarre se afloja un poco, observando cómo se inclina hacia su lado de la cama, abre el cajón de la mesita de noche y deja caer la daga dentro de él antes de

volver a prestarme toda su atención, con sus oscuros ojos ahora, las pupilas dilatadas. Está excitado. —Sabía que tendría que salvaguardar la casa por mi hijo, pero, ¿también por mi mujer? Esa daga no es un juguete, cariño. —Ya lo sé. —Entonces sabes que no se puede jugar con ella. —No estaba jugando. Y tú tampoco. Se inclina para rozar con sus dientes ese mismo pezón, y cierro los ojos mientras mi cuerpo se arquea hacia el suyo. —No me malinterpretes —dice, soltando mis muñecas para deslizarse entre mis piernas—. No me molesta ese tipo de manipulación. —Me abre las piernas y empuja el camisón hacia arriba—. Nunca me cansaré de follar a mi esposa. Él lame. Reprimo un grito y entrelazo mis dedos en su oscuro cabello. Sé que le duele cuando tiro, pero él solo gime, hunde su lengua en mi interior antes de encontrar mi clítoris y chuparlo, y solo cuando jadeo, cuando estoy a punto de correrme, se detiene. Vuelve a subir por encima de mi cuerpo para colocarse entre mis piernas, con esa sonrisa perversa en su rostro mientras mantiene su polla justo fuera de mi alcance.

—Ese es tu castigo por escuchar a escondidas —dice—. No te vas a correr esta mañana. —Te dije que no estaba espiando —le digo mientras se endereza y se baja de la cama. Veo la longitud de su erección. Sé lo que le cuesta alejarse—. Vuelve a la cama, Santiago. —Se vuelve hacia mí—. Termina lo que has empezado. —Abro las piernas y observo hacia dónde va su mirada. Deslizo mis dedos hacia abajo, y él deja escapar un gruñido bajo. —Termina lo que has empezado o lo haré yo —añado. Arrastra su mirada de nuevo a la mía y reflexiona, luego pone una rodilla en la cama. —Date la vuelta. Miro desde sus ojos hasta su mano, que está empujando su polla con el puño. Quiere que no haya dudas acerca de quién tiene el control. Que él tendrá la última palabra. Pero no puede resistirse. Así que me doy la vuelta, me pongo de rodillas y, con la cabeza entre los antebrazos, me ofrezco a él. —Joder, Ivy —dice, con la voz cargada de excitación. Tengo el tiempo justo para esbozar una sonrisa de victoria que él no ve antes de agarrarse a mis caderas y hundirse en mí. Al cabo de unos instantes, jadeamos y los sonidos de sexo llenan la

habitación mientras él se inclina sobre mí. Cuando vuelvo la mejilla hacia la cama, me aparta el cabello del rostro. El sudor cae de su sien a mi frente cuando mis rodillas ceden, y él está encima de mí, con cuidado de mantener la mayor parte de su peso sobre sus codos, y lo observo mientras siento cómo empuja más adentro de mí, cómo nos sentimos juntos, cómo nos sentimos tan cerca. —Te amo —suelto, sin darme cuenta de ello hasta que es demasiado tarde, hasta que yo misma escucho las palabras. Santiago vacila, pierde el ritmo. Me mira y yo le devuelvo la mirada. ¿Es sorpresa lo que refleja su rostro? ¿Está realmente conmocionado? El surco entre sus cejas se hace más profundo, y pone una mano sobre mi rostro, mis ojos, y sus embestidas se hacen más fuertes, sólo una vez, dos veces, la tercera vez, se corre. Siento cómo se estremece, cómo pulsa y palpita dentro de mí. Siento que se vacía y, cuando se levanta, me vuelvo para mirarlo y siento que se me aprieta el pecho al ver la expresión sombría de su rostro. —Cuida tu corazón, Ivy —dice, con la mandíbula tensa—. Haré lo que deba. —Hace una pausa y juro que veo la batalla librándose dentro de su cabeza—. Estoy atado, ¿no lo ves?

Me siento, arrastro las rodillas hacia el pecho y me agarro a la manta para cubrirme. Hay un peso dentro de mi pecho y algo que no puedo tragar en mi garganta. —Puedes elegir. —Recuerdo las palabras que le dije sobre Mercedes. Acerca de tener siempre una elección. Sobre que un día podría elegir de otra manera. No tenía ni idea de lo que significaban esas palabras. De lo ciertas que eran cuando las dije. Agacho la cabeza para limpiar una lágrima en mi rodilla. Me toma la mano y me doy cuenta que es la que está ensangrentada, aunque ya no sangra. Sus dedos trazan la línea de sangre seca. —No, Ivy. Sólo puedo hacerte daño. Por mucho que no quiera hacerlo.

Capítulo 21

El resto de la semana pasa de alguna manera. Santiago está ausente de la casa. No sé dónde está. No está en su oficina. No está en casa para cenar. Y definitivamente no duerme en nuestra cama. Eva también ha notado su ausencia, pero tiene cuidado con lo que dice. Tengo la sensación que puede ver que estoy molesta. Pero hoy es el día en que Santiago o Marco me llevan a ver a mi padre. Siempre es uno de los dos, nunca nadie más. Eva está en el colegio y yo estoy vestida y esperando, aliviada y decepcionada a la vez, cuando Marco aparece por la esquina a las diez en punto, con las llaves en la mano. —¿Lista? —me pregunta. Asiento con el corazón en la garganta. Esperaba que fuera Santiago. Pero esto está bien, ¿no? Porque después de la otra mañana, una parte de mí pensó que tal vez lo haría después de todo. Matar a mi padre. ¿Qué dice eso de lo bien que conozco a mi marido? Aunque nunca he pretendido conocerlo, ¿verdad? Tal vez

un poco. Me equivoqué en la mayoría de los casos. No, no es eso. No me equivoqué exactamente. Simplemente me enamoré de él. Él no tiene la culpa de eso. Y me ha dicho que no puede amarme, aunque no haya sido con tantas palabras. Aunque nunca se atreviera a decir esas palabras. No es culpa de nadie lo que yo siento por él y lo que él no siente por mí. En todo caso, debería haber mantenido la boca cerrada. Estábamos en un buen momento. Ahora, él está ausente de nuevo. —¿Sra. De La Rosa? Sacudo la cabeza y me encuentro con que Marco me mira fijamente, con las cejas levantadas. —Perdón. ¿Qué has dicho? —Hoy hace un poco de frío y se espera una tormenta. Quizá quieras agarrar un abrigo. —Oh. De acuerdo. Gracias. ¿Y puedes llamarme Ivy, por favor? Asiente con la cabeza, pero ya se lo he pedido antes, y tengo la sensación que para él es una muestra de respeto hacia Santiago. —¿Está Santiago en el hospital? —pregunto cuando entramos en el vehículo.

—No, señora. Me muerdo el interior del labio y me giro para mirar por la ventanilla mientras conduce en silencio. Me pregunto qué piensa Marco. Lo que sabe. Cuando llegamos al hospital, Marco me lleva a la planta de mi padre y se queda fuera, como siempre, mientras yo entro en la pequeña habitación. Mi padre está cada vez más fuerte. Cada vez que lo visito, veo que el hombre que una vez fue vuelve poco a poco a medida que engorda y recupera la fuerza que le fue robada. —Papá, tienes buen aspecto —digo, caminando hacia donde está sentado detrás de una mesa, trabajando en un portátil. Lo abrazo y él me devuelve el abrazo—. Esto es nuevo. —El escritorio es robusto y la silla es una silla de oficina pareciendo cómoda. No es su silla de ruedas, lo que me alegra ver, pero no se me escapa el surco entre sus cejas. Su mente está en otra cosa incluso mientras lo visito. —¿Cómo estás, Ivy? ¿Cómo está Eva? —Las dos estamos bien. Eva está molesta por la escuela de nuevo, así que eso es una buena señal, que la vida vuelva a la normalidad, ¿verdad? —Esa es una buena señal. —dice las palabras distraídamente. —¿Crees que alguna vez llegaremos a la normalidad, papá?

Parpadea y me sonríe. —Lo siento, ¿qué? —¿Crees que alguna vez llegaremos a la normalidad? ¿Eva y yo? Y el bebé cuando venga. —Hago una pausa—. ¿Y Santiago? —añado. Aunque, ¿cuál es su normalidad? Tal vez sea esto. —Espero que sí, cariño. —¿Qué estás haciendo con el ordenador? ¿Por qué te tiene trabajando cuando deberías estar centrado en mejorar? —Ivy, tu marido es un hombre complicado. —¿Crees que no lo sé? —Tiene demonios, y sé que está tratando de desterrarlos. Si mi trabajo ayuda... —Está decidido a vengarse, papá. Así es como los desterrará. Matándolos. —Matándolos a ambos. No lo digo. Él lo sabe mejor que yo. —Nosotros tuvimos que ver con lo que le pasó a él y a su familia. —¿Qué quieres decir con nosotros? Sacude la cabeza. —Tú no. Lo siento. No quise decir eso.

—Sé lo de Abel, pero tú no hiciste nada malo. —Tampoco puedo volver atrás en el tiempo y arreglar lo que no hice, así que no tiene sentido hablar de ello. Él tiene derecho, es todo lo que estoy diciendo. —No, no lo tiene. Ya no. No desde que se casó conmigo y desde que vamos a traer un bebé al mundo. Renunció a ese derecho cuando decidió esas cosas —digo, las palabras salen desde un lugar dolido. Me aclaro la garganta y me trago las lágrimas—. Deberías descansar un poco. Trabaja después. Cuando estés en casa. —Es un trabajo importante, Ivy. Algo que necesita… —¿Y lo que tú necesitas? —Algo que necesito. Iba a decir algo que yo también necesito. La lluvia, que había sido una llovizna en nuestro camino, ahora arrecia martilleando contra la ventana del hospital. La puerta se abre. Marco se aclara la garganta mientras otro hombre, alguien a quien no conozco, se queda fuera. Me pongo de pie. —Supongo que esa es mi señal. —Es una visita corta, y me pregunto si era la forma que tenía Santiago de demostrarme que no había hecho daño a mi padre. Todavía. Sin decir nada, salgo de la habitación y dejo que Marco me lleve de vuelta a casa en silencio. Todavía es temprano cuando

vuelvo, y la casa está tranquila, salvo por las empleadas haciendo su trabajo. Subo las escaleras para ponerme el traje de baño y el albornoz, pero en lugar de bajar directamente a la piscina, atravieso la entrada secreta del bebé. No he vuelto aquí desde la otra mañana, y hay muchas más cajas, regalos de La Sociedad y de amigos de la familia de Santiago, apiladas y esperando a ser desenvueltas. Sin embargo, ahora no tengo ganas de hacerlo, así que me dirijo a la piscina acristalada anexa a la casa. No he nadado mucho, sobre todo porque él no quiere que lo haga sola, pero me ayuda a gastar algo de energía y a despejar la cabeza. Además, no tiene nada de qué preocuparse. Soy una buena nadadora y nunca he tenido ningún episodio en el agua. Atravieso la casa con los pies descalzos y paso por el pasillo que lleva a su estudio, pensando en que me había dicho que dejase de revolotear. Había venido a hablar con él sobre lo que me había dicho Colette cuando lo oí hablar con Angelo, el amigo que sólo parece venir a horas extrañas. El cielo es de un gris profundo y nublado, con una lluvia cayendo con fuerza. Es perfecto para mi estado de ánimo. Cierro la puerta tras de mí y me sitúo en la cálida y húmeda habitación. Es bonita, con las plantas colgando de las paredes de cristal y los pequeños cuadros de azulejos turquesa haciendo que el agua sea de un azul precioso y vibrante. Me quito el albornoz y

meto un dedo del pie antes de entrar en el agua templada, extender los brazos y sumergirme. Aguantando la respiración para nadar a lo largo de ella, me encanta la sensación del agua corriendo por mi cabellera, por mis dedos mientras me deslizo. Nado unas cuantas vueltas lentas antes de darme la vuelta sobre la espalda, con los brazos y las piernas estirados como una estrella, el sonido de la lluvia lejano a mis oídos bajo la superficie. Cierro los ojos y me quedo tumbada, dejándome llevar por el agua, flotando mientras vacío mi mente e intento olvidar aquella mañana. Olvidar mi vergüenza por haber dicho esas palabras en voz alta. Mi vergüenza por su rechazo. Porque todo esto se reduce a eso. Me ha rechazado. Inspiro profundamente y finalmente abro los ojos y me sobresalto en el instante en que lo hago, porque allí observándome, hay una figura oscura sentada a la sombra de un pilar en el extremo opuesto de la piscina, con las piernas abiertas, los codos sobre las rodillas, el rostro oscuro. No está enfadado. Es algo más. Jadeo, mi corazón late con fuerza. —No quiero que nades sola —dice Santiago, su voz suena extraña. —No has estado aquí —le recuerdo.

—Ahora estoy aquí —dice sombríamente. Y sé que algo va mal. Nado hasta el borde y él se levanta, me recoge la bata y me envuelve mientras salgo, con los ojos posados momentáneamente en mi redondeado vientre. Cuando levanta su mirada hacia la mía, creo saber qué es lo que veo en su rostro, y eso me retuerce el corazón. Es dolor. Está sufriendo. —¿Qué ha pasado? —pregunto, sintiendo que se me llenan los ojos de lágrimas. Tira de la bata para cerrarla, los dedos están calientes cuando tocan mi piel, y lo echo de menos. Echo de menos su tacto. Lo echo mucho de menos. Quiero que me abrace. Quiero apoyarme en él. Me acaricia la mejilla, pasa el pulgar por el punto de tinta, el comienzo de algo que podría haber ido tan mal. —¿Santiago? ¿Qué pasa? —Tengo hombres recogiendo a Eva. Ambas os quedaréis en la casa en los próximos días. —¿Qué? —No más visitas al hospital.

—¿Es mi padre? ¿Qué ha pasado? —Me zafo de su agarre— . ¿Qué has hecho? —Es... —Si le haces daño... si... nunca te perdonaré. Lo juro. Nunca te perdonaré. —Doy vueltas para alejarme, pero él me atrapa. —Ivy. —Su voz es ronca, y cuando lo miro, mi propio labio tiembla por el dolor que veo en su rostro—. Tu padre está bien. También he aumentado su seguridad. —¿Seguridad? ¿Qué es todo esto? Su frente se frunce, sus ojos se distancian momentáneamente. —Colette y el bebé... Mi estómago se tambalea. —¡Oh, Dios mío! —Están bien. Ahora. Alguien se las llevó. Alguien entró en la cafetería a la que había ido y se los llevó. —¿Qué? ¿Qué quieres decir con que alguien se las llevó? —Ella no sabe quién fue. La persona dijo que Jackson lo había enviado, que había pasado algo y que la necesitaba de vuelta en casa y ella se fue con él y... bueno, Jackson no había enviado a nadie. No tenía ni idea. Había un segundo hombre en el vehículo una vez que ella llegó a él y dijo que sabía que algo iba mal pero

que no podía hacer nada al respecto entonces, no con el bebé. Al parecer, condujeron por los alrededores y luego los llevaron al final de su calle unas horas más tarde. —¿Están bien? —Están ilesos. Están en casa e ilesos. El IVI los está protegiendo. —Oh, Dios. —Mi mano tiembla mientras la pongo sobre mi vientre. ¿Alguien se llevó a Colette y a su bebé? Holton había estado amenazando a Jackson. —Y hablé con Jackson —dice, con los ojos lejanos—. Sobre... —se interrumpe, inspira profundamente, luego pone ambas manos en mis brazos y me mira durante un largo, largo minuto antes de tirar de mí para abrazarme. Lo rodeo con los brazos. —Sé que te mereces algo mejor y más de lo que soy capaz de dar y siento mi fracaso, pero te protegeré. Te mantendré a salvo. Lo juro por mi propia vida, Ivy. Lo juro.

Capítulo 22

Me siento en el borde de la cama, estudiando a mi mujer mientras duerme. La suave marea creciente de su respiración es el único

consuelo

que

he

encontrado

tras

los

recientes

acontecimientos. Saber que está aquí, que está viva, lo es todo. Ahora entiendo que no hay nada que Abel no haga para salvarse. No hay un alma que no sacrificaría para salvar la suya. No hay palabras para describir el terror que me invade por lo sucedido con Colette y su bebé. ¿Qué podría haber pasado? Podría haber sido Ivy. Podría haber sido nuestro bebé. Y también podría haber sido Eva. Más que nunca, me enfrento al hecho de no estar preparado para manejar la miríada de emociones que ha sacado a la superficie esta situación. La carga de responsabilidad es tan grande, y nunca esperé sentir... tanto.

No es sólo Ivy, o Eva, o mi hermana. Es Marco, Antonia, y todo mi personal también. Están envueltos en esta situación por el mero hecho de estar a mi servicio, y siento el deber de protegerlos a todos, como debería hacer cualquier hombre honorable. Pero esto va más allá del deber. Es una necesidad desesperada... como nunca antes había sentido. Cuando escuché la noticia de Colette, ni siquiera pensé. Fue una segunda naturaleza para mí emitir mis órdenes. Para cerrar la Mansión, y a todos en ella. Pero en medio de esas órdenes, también me encontré ordenando a Marco que pidiera más seguridad para Eli. El hombre que he jurado odiar por toda la eternidad. El hombre al que tenía la intención de matar hace apenas unos días. Ya no puedo negar que algo dentro de mí está cambiando. Llámalo suavidad, debilidad, cualquiera que sea el término apropiado, el bloque de hielo donde solía estar mi corazón está empezando a descongelarse, dejando espacio para el calor de una primavera que nunca anticipé. Y todo gracias a ella. Alargo la mano, acariciando un mechón de su cabello entre mis dedos, y mi respiración se detiene en mis pulmones. Realmente es la mujer más hermosa que he contemplado nunca. Una semejanza que, por mucho que lo intente, no consigo plasmar en mis obras de arte. Las delicadas curvas y líneas que dibujo una y otra vez no le hacen justicia. Nada puede imitar la realidad.

Me pregunto por qué no todos los hombres caen de rodillas cuando la ven entrar en una habitación. Y supongo que es porque no la ven como yo. Los sentimientos que ella evoca en mí son de naturaleza abrumadora, demasiado poderosos para ser definidos por los superlativos más bonitos. Lo que tenemos juntos es demasiado grande para ser contenido por el giro promedio de la frase. Demasiado raro. Es algo que apenas estoy empezando a comprender. Pero la comprensión y la aceptación siguen siendo dos mundos distintos, y yo no domino este último. Ella posee todas las cualidades que yo no tengo. Suavidad, pureza, belleza... en todos los sentidos de la palabra. Yo no soy más que una bestia de hombre, sin embargo, ella profesa amarme. Mi mitad más oscura quiere seguir negándolo porque es lo más fácil de hacer. Pero las mentiras que nos decimos a nosotros mismos sólo son efectivas mientras las creamos. Y ella sigue aquí. Anhelando mi compañía. Mi toque. No se inmuta al verme, y elige acercarse a mí a pesar de todo. Me engañaría si insistiera en que es un intento de manipulación. Ella no tiene esa oscuridad en ella. No pudo fingir la emoción en su voz cuando confesó esas inquietantes palabras. Está enamorada de mí... y yo no puedo hacer nada.

Ni siquiera sé lo que es el amor. Cómo se siente. Pero sé que siempre que está en mi presencia, no puedo apartar la mirada de ella. Mi sangre se calienta, y mis ojos se oscurecen, y un rayo llena mis venas. El órgano de mi pecho late más fuerte, más rápido, y cuento los segundos que faltan para que mis manos estén sobre ella. Reclamarla. Poseerla. ¿Es eso amor? No lo sé. Ya no sé nada, excepto que esta sensación asfixiante crece cada día que Abel sigue ahí fuera. Mientras esté vivo, es un peligro para ella, para mi familia y para todos los que nos rodean. Jackson me dejó muy claro cuando hablamos que él cree lo mismo. Abel destruirá a cualquiera que pueda para llegar a mí. Las mujeres y los niños no están excluidos de esa lista, incluso si son de su propia sangre. No podemos avanzar hasta que sepa que está muerto. Ivy y nuestro hijo nunca estarán a salvo hasta que él se haya ido, y depende de mí que así sea. Ahora mismo, ese objetivo tiene que ser mi principal foco de atención. Mi teléfono vibra en mi bolsillo, indicando un mensaje de Marco. La noticia que esperaba. Lo compruebo rápidamente y

luego me inclino para besar a mi mujer en la mejilla, cerrando los ojos e inspirándola. —Duerme bien, dulce Ivy. Me levanto lentamente y me dirijo a la puerta, activando los sensores de movimiento que había instalado en la habitación y luego la cerradura electrónica. Ivy puede entrar y salir libremente, pero no sin que yo reciba alertas cada vez que se abra la puerta. Al asegurarla dentro, devuelvo el teléfono a mi bolsillo y me dirijo a la planta baja para recibir a mi invitado.

—¿Quiere que me quede, jefe? —pregunta Marco. —No. Gracias, Marco. Puedes irte. Asiente y cierra la puerta de mi despacho, dejándome a solas con Eli. El viejo me espera en uno de los sillones junto al fuego, con un bastón apoyado en la pierna. Parece que se está recuperando,

pero no ha cambiado su aspecto frágil. O tal vez sea sólo mi percepción de él. Me dirijo a mi escritorio y miro la botella de whisky antes de pensarlo mejor. Cuando me vuelvo para encontrarme con la mirada de Eli, hay una determinación en sus ojos que me sorprende. Se muestra solemne pero decidido mientras se obliga a sentarse más erguido. —Si vas a hacer esto aquí, te pido que lo hagas en un lugar donde mis hijas no lo oigan. —¿Crees que te he traído aquí para matarte? —respondo con frialdad. —Me lo espero. —Se encoge de hombros—. Puede que sea viejo, pero no soy estúpido. Quieres a Abel. Está causando estragos en tu vida. Estoy seguro que has considerado todas las posibilidades, pero ambos sabemos que sólo hay una manera de atraparlo. —Y sin embargo, has venido de buena gana. —Frunzo el ceño. Su expresión se suaviza y, por un momento, me recuerda al hombre que conocía. El hombre que pasó incontables horas a mi lado, impartiendo su sabiduría al intruso que ocuparía su puesto en el IVI. En aquel momento, me pareció extraño que no me guardara

ningún resentimiento. De hecho, sólo había considerado su admiración. Hablaba como si me respetara, como si estuviera orgulloso de mí. Y yo nunca había sabido que estaba sediento de esa aprobación hasta que tuve la suya. Ahora, todo entre nosotros ha cambiado. Le he superado en conocimientos y he superado todas las expectativas al respecto. He superado su legado en todos los niveles. He requisado a la mitad de su familia y he dado a conocer mis intenciones asesinas para el resto. Sin embargo, sigue viniendo cuando lo llamo. Todavía me mira como uno podría imaginar que un padre debería mirar a su hijo. No puedo comprenderlo. —He venido porque acepto que soy en parte responsable de lo que le ocurrió a tu familia —dice—. Y aunque no puedo confesar que sea tan retorcido como te gustaría creer, puse en marcha los acontecimientos sin saberlo. Y por lo tanto, entiendo tu posición. Si mi partida de esta vida te trae paz, pues paz tendrás. Sé que no puedo detenerte, y no me esconderé de lo inevitable. Siempre y cuando me garantices que ninguna de mis hijas será dañada por tu mano. Lo miro fijamente, sin comprender, sacudiendo la cabeza con disgusto. No sé si es asco por él o por mí.

—Por mucho que piense que me complacería acabar con tu vida, mi esposa afirma que nunca me perdonará, y me inclino a creerla. La mano de Eli tiembla mientras mete la mano en su chaqueta, recuperando un sobre. —Ya les he escrito cartas a ambas. Creo que será difícil para ellas, pero con el tiempo, espero que puedan seguir adelante. Echo un vistazo al sobre, curioso por el contenido, y luego descarto la idea por completo. —Necesitaré que mueras, Eli. —Me apoyo en el borde del escritorio y me cruzo de brazos—. Pero por ahora, será temporal. Sus cejas se fruncen mientras su mano se posa en su regazo, todavía aferrada a la carta. —¿Quieres fingir mi muerte? —El jueves por la mañana, el forense del IVI llegará al hospital y se irá con tus restos. A mediodía se emitirá un comunicado oficial de tu muerte, y preveo que al final del día, quien sea que esté filtrando información a Abel, dará la noticia. —¿Y dónde estaré durante este tiempo? —Se te administrará un sedante para el transporte, tras lo cual serás conducido a una funeraria y sacado a escondidas por mis

hombres. Hay una pequeña cabaña en la propiedad para el encargado de los terrenos. Marco ya la ha asegurado y ha equipado todo el lugar con cámaras. La nevera y la despensa están bien surtidas, y tendrás lo necesario para sobrevivir durante tu estancia allí. —¿Cómo sabes que esto funcionará? —Porque nadie, salvo Marco y yo, sabrá que sigues vivo — respondo con amargura—. Abel tendrá hombres vigilando, estoy seguro, y debe parecer auténtico cuando mi esposa y yo asistamos a tu funeral al final de la semana. El dolor de tu familia debe ser real. —¿No se lo vas a decir? —grazna. Desvío la mirada, tragando la tensión que me anuda la garganta. —No tengo elección. Ivy no puede controlar sus emociones. No puede guardar un secreto como este ante su familia. No sería capaz de verlos sufrir mientras conoce la verdad. Esta es la única manera de asegurar el regreso de Abel. Así que, en lo que respecta a Ivy, habrás muerto por causas naturales. —Pero ella no te creerá —protesta. Me encuentro con su mirada, estrechando la mía. —De eso me tengo que preocupar yo.

Capítulo 23

Me acomodo en el banco en el que se sentaba mi padre y miro el altar en el que está expuesta su foto. Las fotos conmemorativas de él y de Leandro en la capilla han sido sustituidas desde entonces, pero algo se siente diferente en este espacio. No soy el mismo hombre que antes, sentado aquí, llorando sus muertes. Sigo llorando por ellos, pero no con el mismo dolor profundo. Cuando miro los ojos de mi padre, fríos y duros, me encuentro buscando su cierta decepción. Y, efectivamente, eso es lo que veo. Es lo que siempre he visto. Si estuviera aquí ahora, me diría lo débil y patético que soy. Se enfurecería porque no he logrado lo que me propuse. Durante mucho tiempo, he llevado la carga de esas exigencias. Una lealtad a un hombre que nunca escatimó ni una pizca de afecto por mí. Mi culpa y mi vergüenza han sido pesadas, lastradas aún más por el odio a la familia Moreno. Un resultado que se sentía como la respuesta natural que debía tener. Un lugar

donde depositar la culpa. Un blanco para una vida de ira. Pero estoy cansado. Estoy jodidamente agotado de sus expectativas, incluso muerto. Tal vez eso es lo que hace levantarme y caminar hacia el altar. Cuando me levanto y derribo su foto, casi puedo sentirlo revolcarse en su tumba. Él ha dictado cada movimiento que he hecho durante tanto tiempo. Cada emoción que nunca me permití sentir. Cada fracaso que sentí como otra soga alrededor de mi cuello. Y cuando lo miro a los ojos, sé que lo que dijo Ivy es cierto. Esto no es amor. Este hombre al que he respetado, admirado y adorado durante tanto tiempo no me amaba. Me controlaba. Era el maestro de los hilos, y yo era su marioneta. E incluso en su ausencia, todavía se las arregla para controlar esos hilos. Mientras le permita dictar mi futuro, siempre lo hará. El peso de la foto tira de mis brazos hacia abajo y, poco a poco, la veo deslizarse, cayendo al suelo mientras el cristal se rompe a mis pies. Durante unos largos instantes, contemplo los restos y me invade algo que no puedo explicar. Me tambaleo hacia atrás, intentando recuperar el aliento, con los ojos ardiendo de dolor.

Mis respiraciones son superficiales y luego profundas, y se convierten en aullidos dolorosos cuando me derrumbo de nuevo en el banco y me permito sentir la verdad de mis propias emociones. Mi cabeza se hunde entre mis manos y la humedad se escapa de mis ojos, goteando hacia el suelo. No sé cuánto tiempo dura. Pero con cada doloroso sollozo, algo más ligero se expande en mi pecho. Pienso que tal vez esto es lo que llaman alivio. Una mano en el hombro me sobresalta, y cuando levanto la mirada, me sorprende encontrar a Antonia de pie a mi lado. Nuestras miradas se cruzan y la humillación quema mi rostro cuando ella se acerca lentamente para sentarse a mi lado, deslizándose por el banco como si se acercara a un animal herido. Agacho la cabeza cuando siento que estudia los cristales rotos del suelo, la foto de mi padre que yace hecha jirones. —Siempre he pensado que a este lugar le vendría bien una redecoración. —Sus dedos se posan en mi antebrazo, una gentileza que siempre me ha ofrecido, incluso cuando no la merecía. Lentamente, vuelvo a centrarme en los suyos y veo algo que no esperaba en la suavidad de su sonrisa. Creo que está orgullosa. —Eres un buen hombre, Santiago De La Rosa —dice—. Siempre lo has llevado dentro.

—Creo que me das demasiado crédito. —Me siento más erguido, secándome discretamente el rostro. —Doy crédito a quien lo merece. Ya es hora que dejes de lado estos demonios. Estás empezando una nueva vida. Una vida con muchas posibilidades. Tienes una hermosa esposa que se preocupa por ti. Un bebé en camino. Es una nueva época. Es hora de eliminar lo viejo y dar paso a lo nuevo. Cuando ella se acerca para apretar mi mano, no la detengo. Me recuerda a cuando era un niño, cuando Antonia me cuidaba a menudo. Me curó las heridas, me ayudó con los deberes, me enseñó a montar en bicicleta y a atarme los zapatos. Siempre ha estado ahí, más como un padre que el mío propio en muchos aspectos. No la he respetado adecuadamente por ese papel. Por los sacrificios que ha hecho trabajando para mi familia durante tanto tiempo, renunciando a una propia. Sus propios sueños. —Siempre estás aquí cuando te necesito —gruño—. Supongo que nunca te he dado las gracias por ello. —Me lo has agradecido —responde ella con calidez—. De la manera que sabías hacerlo. Nunca has sido sólo un patrón para mí, Santiago. Creo que ya deberías saber que te quiero como una madre querría a su propio hijo.

Una nueva oleada de emociones ahoga cualquier respuesta que pudiera ofrecer, así que me limito a asentir, lo que ella acepta con comprensión y gracia. Ya son dos las veces que alguien me ofrece sus expresiones de afecto. Es un mundo nuevo y extraño en el que me encuentro. —¿Antonia? —digo al cabo de unos instantes, cuando me he recompuesto lo suficiente para hablar. —¿Sí? —¿Desaparece el amor? Sus ojos se arrugan en los bordes mientras lo considera. —¿Por qué habría de hacerlo? Vuelvo a centrarme en el suelo, estudiando los fragmentos de cristal. —¿Qué pasaría si quisieras proteger a alguien, pero hacerlo significara lastimarla? Se queda callada, su presencia me tranquiliza, aunque sé que no puede tener las respuestas que necesito. No hasta que se gira para mirarme, con una determinación marcando sus rasgos como nunca he visto. —Si es real, puro y verdadero, Santiago, el amor nunca desaparecerá.

Capítulo 24

Santiago está distante. Está aquí, físicamente, y entiendo el peso que lleva. Come conmigo. Duerme en nuestra cama. O al menos se tumba a mi lado hasta que me duermo, porque cuando me despierto por la mañana, su lado de la cama está vacío, su almohada fría. Eva pasa sus días con un tutor. Yo paso los míos con Antonia en la cocina horneando de vez en cuando o nadando cuando Eva puede acompañarme. Santiago por fin me lo ha permitido. Sigo haciendo los ejercicios que me enseñó el Dr. Hendrickson, pero sé que los problemas de equilibrio se amplifican ahora por la ansiedad más que por otra cosa. Y estoy ansiosa. He podido hablar con mi padre y con Hazel a través de videollamadas. Santiago finalmente cedió y me dio un teléfono celular. También ha aumentado la seguridad en la casa de Hazel. Ver a mi sobrino sigue siendo extraño, especialmente por no

haberlo conocido en persona. Pero no es sólo eso. Es que no conozco a esta personita. No conozco los primeros cinco años de su vida y nunca los conoceré. Sin embargo, Hazel parece estar bien. No del todo feliz, pero tampoco infeliz. Creo que una vez que todo está dicho y hecho, ella puede volver a casa. Ahora que estoy casada con Santiago, ahora que somos familia, estoy segura que él puede ayudar en lo que respecta al IVI. En el pasado, he oído hablar de gente que ha vuelto. Normalmente hay que hacer alguna penitencia, algún castigo en la piel, pero seguro que el estatus de Santiago la ayudará. También he hablado con Colette por teléfono. Sé que todavía está conmocionada, aunque intenta poner buena cara. Lo que pasó la asustó. Sólo pensar en ello me aterra. Y el hecho que Abel estuviera involucrado de alguna manera me hace sentir mal. Es de madrugada cuando llamo a la puerta del despacho de Santiago antes de abrirla un poco asomando la cabeza al interior. Le he oído llegar a casa hace unos quince minutos. —Ivy —comenta, sin esperarme. Se acaba de quitar la chaqueta y la ha tirado por encima del respaldo de una silla, y se está desabrochando la corbata—. ¿Va todo bien? —Veo y oigo la ansiedad que aparece en su voz. —Todo va bien. Todo está bien.

Cierro la puerta tras de mí y me acerco a él mientras asiente con la cabeza. Se sube las mangas de la camisa y deja al descubierto unos antebrazos fuertes y tatuados que me producen un escalofrío. Cuando levanto la vista hacia él, me encuentro que está observándome, con sus ojos recorriéndome hasta detenerse en mi prominente vientre. Ha crecido repentinamente, casi como si hubiera metido un pequeño balón de baloncesto bajo la camiseta. —Llegas muy tarde —le digo. —Necesitaba arreglar algunas cosas. —¿Qué cosas? — Trabajo —dice casi distraídamente. —¿A esta hora de la noche? —Siempre trabajo de noche, Ivy. Ya lo sabes. Y ahora, con todo lo que está pasando, bueno, no duermo mucho de todos modos. Me rodea la cintura con un brazo y pone la otra mano sobre el bulto antes de besarme la mejilla. Luego me atrae para abrazarme, y hay algo extraño en ello. Algo distante. —¿Por qué sigues levantada? —me pregunta. —Estaba preocupada por ti. —Puedo más que cuidar de mí mismo.

—¿Encontraron a los hombres que se llevaron a Colette y a Ben? —¿Qué? Oh, no, todavía no. No quiero que te preocupes por ellos. No voy a dejar que te hagan daño. —Lo sé. Sólo pensé que quizás habías descubierto algo. —Todavía no, pero nos estamos acercando. ¿Por qué no vuelves a la cama? Estaré allí pronto. —Yo... quería preguntarte sobre algo que dijiste. Suspira. —¿No puede esperar? —No. —Muy bien. —Dijiste que hablaste con Jackson sobre algo, pero nunca dijiste qué. El otro día en la piscina. —Ah. —Se acerca a su escritorio, alzanza la botella de whisky, la descorcha y se sirve un poco. Se vuelve para mirarme— . ¿Vamos a la cocina? ¿Te traigo algo? —No, estoy bien. ¿De qué hablaste con él? Me estudia, y me encuentro moviéndome bajo su mirada. Se acerca y yo tomo asiento en el sofá.

—No iba a sacar el tema, pero ya que lo has hecho, hablé con él de su tío. Sobre la implicación de su tío en la explosión, más concretamente. Lo miro fijamente y veo cómo traga otro sorbo de su bebida antes de dejarla. —Y le hablé de Cornelius Holton, que ahora está bajo custodia del IVI. Ahí es donde estaba. Interrogándolo. —¿Está bajo custodia? Santiago asiente. —¿Él... estuvo detrás del secuestro de Colette y Ben? —No conducía el vehículo, pero estaba involucrado, sí. Estaba chantajeando a Jackson. Pero esa parte ya la conoces. Siento que me sonrojo. Estoy segura que él también lo ve. —Colette le dijo que había hablado contigo sobre ello. Creo que esperaba que eso animara a Jackson a presentarse por su cuenta antes que lo hiciera Holton. —Yo… —grazno, pero no sé qué decir. Me retira un mechón detrás de la oreja. —No pasa nada. No estoy enfadado contigo.

—Vine a decírtelo. La noche que... la noche que te intercepté de camino al hospital con esa daga. Eso es lo que estaba haciendo cuando me enteré. Iba a contarte lo que dijo Colette. —Está bien, Ivy. De verdad. Las cosas se salieron de control, pero la familia de Jackson está a salvo, y Holton se enfrentará al Tribunal por su papel. Y tener a Holton bajo custodia nos acerca mucho más a tu hermano. —Recoge su vaso y se traga el resto. —¿Cómo están las cosas entre tú y Jackson? ¿Y con él y el IVI? ¿Está... en problemas? —Habrá

consecuencias

por

no

acudir

al

Tribunal

inmediatamente con la información, pero estará bien. Jackson no es un mal hombre. — ¿Y contigo? ¿Estará bien contigo? —Su tío era el culpable, y por desgracia para mí, ya está muerto. No tengo nada en contra de Jackson, y recuerdo mi deuda con él por haber aportado las pruebas que te salvaron tanto del Tribunal como de mí. —Hace una pausa, reflexionando—. Vaya historia tenemos, tú y yo. —¿De verdad no estás enfadado conmigo? ¿Por no habértelo dicho antes? —Todos cometemos errores. Espero que seas tan rápida en perdonar los míos. —Se levanta, con el rostro ensombrecido.

Lo miro, pensando en lo extraño que resulta lo que ha dicho. Estoy a punto de preguntarle qué quiere decir cuando extiende su mano, con la palma hacia arriba. —Ven, Ivy. Deja que te lleve a la cama.

Capítulo 25

Algo está mal. Lo siento. A la mañana siguiente, cuando me despierto, vuelvo a estar sola. Aunque sé que Santiago ha dormido unas horas, todavía estaba oscuro cuando se deslizó fuera de la cama. Todos cometemos errores. Espero que seas tan rápida en perdonar los míos. Sus palabras siguen sonando en mi cabeza. Son extrañas. Y ciertamente no encajan con Santiago. No es de los que perdonan los errores. ¿O tal vez depende de quién haya cometido el error? En cualquier caso, él no es rápido para perdonar. Al contrario. He tratado de llamarlo varias veces, pero mis llamadas sólo van al buzón de voz. Como cada vez que intento llamar a mi padre. Decir que estoy preocupada es quedarse corta. Al menos, cuando por fin conseguí hablar con una enfermera, me dijo que mi padre estaba bien. Sólo dormía.

No es hasta dos noches después, cuando Eva y yo estamos terminando de cenar, que Santiago vuelve por fin a casa. Y a estas alturas, estoy enfadada. Pero cuando veo su rostro, su expresión cansada y oscura, ese enfado se transforma rápidamente en otra cosa. Detrás de él camina mi obstetra. —¿Qué ha pasado? —pregunto, poniéndome rápidamente en pie. La expresión de Santiago no cambia mientras me observa antes de dirigir su mirada a mi hermana. —Eva. Ve a tu habitación. Miro a mi hermana, cuya frente se frunce de preocupación. —¿Por qué? ¿Qué pasa? Me vuelvo hacia Santiago a tiempo de verle hacer un gesto a Marco, que se acerca a Eva. —Vamos, chica —dice, en un tono más amable de lo que nunca le he oído. Eva me mira, y yo asiento con la cabeza, y una vez que lo hago, se va. Me quedo en la habitación con Santiago y el médico. —Siéntate —dice Santiago al acercarse, pero yo sólo retrocedo un paso, rodeando mi cintura con los brazos.

Espero que seas tan rápida en perdonar los míos. —¿Dónde has estado? —pregunto. —Ivy, siéntate. —Me sujeta por los brazos y trata de maniobrar para que me acerque a la silla. —¿Qué has hecho? —Las palabras salen más agudas de lo que quiero decir, la sensación que dejan es oscura. Llena de temor. —No es así. Y sé lo que es. Lo que me va a decir. Lo sé exactamente. —Dilo —le digo, con los ojos ya calientes por las lágrimas mientras mi cuerpo empieza a temblar de frío. Me libero de su agarre, con las manos en los costados. El médico habla a continuación. —Ivy, no es bueno para el bebé que te pongas nerviosa. —¡Dilo! —le digo a Santiago. La mandíbula de Santiago se aprieta y, de nuevo, escucho sus palabras. Espero que seas tan rápida en perdonar los míos. Pero no lo seré. No si hizo lo que creo que hizo. —Hubo una complicación, algo que el médico pasó por alto.

Me abrazo a mi cintura, mis hombros se encogen mientras retrocedo otro paso, deslizándome ahora en una silla. Sacudo la cabeza y no lo miro. No puedo. —Se ha ido, Ivy. Lo siento, pero tu padre se ha ido. Cierro los ojos cuando sus palabras resuenan. Se ha ido. Se ha ido como si nunca lo volviera a ver. No volveré a oír su voz. Nunca lo abrazaré de nuevo. Se ha ido como si estuviera muerto. Sacudo la cabeza y me obligo a mirarlo. —No te creo —digo, pasándome el dorso de las manos por los ojos. Obligo a mis piernas a llevarme mientras me pongo de pie—. No te creo. —Ivy, tú... —Se acerca a mí, pero me escabullo. —He llamado al hospital. Hablé con la enfermera. Me dijo que estaba bien. Que sólo estaba durmiendo. Me lo dijo. Santiago mira al doctor como si hubieran tenido algún intercambio privado, pero sea lo que sea, Santiago levanta la mano apenas como para decirle que espere. —Lo siento mucho, Ivy —dice Santiago, con la mirada solemne puesta en mí de nuevo—. Murió hace unas horas. No hubo nada que nadie pudiera hacer.

—No. —Sacudo la cabeza, alejándome unos pasos para estar cerca de la cabecera de la mesa donde el lugar de Santiago ha estado vacío durante dos días. Desaparecido durante dos días. Los dos días anteriores a que mi padre tenga una complicación de la nada. Dos días en los que mi padre, su enemigo, el enemigo vigilado, el viejo débil bajo su poder, muere—. No —vuelvo a decir, apretando mi mandíbula. Alcanzo el cuchillo de carne que Antonia había puesto para él. Ella ni siquiera sabía si estaría en casa o no. Se había preocupado por mantener su cena caliente—. Dime la verdad. —Mantengo el cuchillo a mi lado. La mirada de Santiago se dirige a él momentáneamente antes de volver a la mía. —Deja eso y te lo contaré todo de nuevo. —Dímelo ahora —digo, y cuando se acerca un paso, extiendo el cuchillo entre nosotros. El médico me observa, pero se queda donde está. —Hubo una complicación. —Algo que el médico pasó por alto. Escuché tus palabras ensayadas la primera vez. ¡Dime cómo! ¡Dime la verdad, maldito mentiroso!

Hay ese tic en su mandíbula. Me pregunto si cuenta hasta diez antes de hablar. No está acostumbrado a la rebelión. No está acostumbrado a que la gente se exprese. —Sé que estás disgustada. Es natural que estés molesta. Pero estoy aquí para ti, Ivy. Al oír eso, me echo a reír. —¿Estás aquí por mí? ¿De verdad has dicho eso? Me alejo mientras él empieza a cerrar el espacio entre nosotros. Marco dobla la esquina y, sin quitarme los ojos de encima, Santiago le hace una señal a Marco para que se aparte. —¿Eras tú la complicación que los médicos no vieron venir, Santiago? Esboza una extraña sonrisa, pero desaparece en un instante. —Entiendo que pienses eso —dice entre dientes apretados— . Pero no, Ivy, yo no asesiné al viejo. —Pero estabas en tu derecho. ¿No es eso lo que me dijiste? —Me alejo más, consciente de lo cerca que está Marco—. ¿Usaste tu daga? Sería simbólico clavarle la hoja de De La Rosa en el corazón. Haría que tu padre se sintiera orgulloso. —Es suficiente. —Su voz es más dura—. Dame el cuchillo.

—¿Es por esto que me perdonaste tan fácilmente hace unos días? Ya entonces sabías lo que harías. ¿Pensaste que podrías usar eso contra mí? ¿Forzarme a perdonarte? ¿Para que de alguna manera acepte y perdone el hecho de asesinar a mi padre? Habla, tal vez pidiendo el cuchillo de nuevo, pero la realidad de lo que me ha dicho me inunda, y no puedo procesar sus palabras. Mi padre se ha ido. Está muerto. —Dime algo. Dime una cosa —le digo. —Cualquier cosa. —¿Lo vio venir? ¿Tuvo miedo? —Siento que las lágrimas caen por mi rostro. Algo cambia en su expresión, como algo agrietándose, astillado. Sólo un poco. —No. No había nada que ver venir. Su corazón se rindió. Todo fue demasiado para él. Ahora dame el cuchillo. Miro más allá de Santiago hacia el médico. Están más cerca. Y en su mano, el doctor sostiene una jeringuilla. Han venido preparados. —Por favor, dame el cuchillo —suplica Santiago, y me vuelvo hacia él. Ahora está a sólo unos metros de distancia. Es rápido. Lo sé. Se lanzará por el cuchillo en cualquier momento. La

única razón por la que no lo hace es el miedo a hacerme daño. No teme por sí mismo. No teme que le haga daño. Eso lo sé. Pero se equivoca. Y antes que ninguno de ellos pueda llegar a mí, vuelo hacia él, con el brazo levantado, mi grito una proclamación de mi odio por él. Por este hombre al que creí amar. Por este hombre que sólo me ha mentido. Sólo me ha manipulado. Me ha utilizado. Y que ahora me ha quitado a mi padre. Es eso último lo que lo salva. Ese último pensamiento. Porque sé que si no, se quedaría ahí y lo aceptaría. Y cuando bajo el cuchillo, lo hago a medias porque ya estoy derrotada. Lo agarra por el borde afilado y dentado. Rompiendo la piel, pero no grita. Apenas se inmuta. No soy tan fuerte como él ni soy capaz de ser tan violenta. Ni siquiera contra él. Ni siquiera ahora. Y momentos más tarde, me sostiene mientras sollozo, atrapando mis brazos a los lados mientras me abraza con fuerza, mi rostro presionado en el pliegue de su cuello, la sangre de su mano caliente contra mi mejilla mientras él me sostiene, la aguja apenas perceptible cuando el médico me pincha el brazo, una disculpa susurrada de sus labios mientras Santiago me levanta cuando mis rodillas ceden, y lo miro mientras mi cabeza se inclina hacia un lado.

—Te odio —le digo, mi brazo no hace lo que mi cerebro le dice, mis dedos no se enroscan en garras, mi mano sólo golpea débilmente su pecho—. Te odio —consigo, mis palabras se confunden mientras la oscuridad me arrastra, opacando las esquinas de mi visión—. Y nunca te perdonaré. Jamás.

Capítulo 26

—¿Jefe? Algo me golpea en el brazo, despertándome. Cuando levanto los ojos aturdido, me doy cuenta que debo haberme quedado dormido en el pasillo, frente a la puerta de la habitación. —¿Qué pasa, Marco? —Obligo a mis músculos doloridos a cooperar mientras me pongo en pie. —¿Has estado durmiendo aquí toda la noche? Asiento con la cabeza. No es propio de él hacer preguntas tan personales. —Tengo algunas novedades —me dice—. ¿Quieres hablar aquí o en tu despacho? —Vamos abajo. —Me detengo a mirar la puerta una vez más, dudando de salir, pero consciente que Ivy tampoco me quiere cerca de ella en este momento.

Marco se da cuenta de mi lucha. Toda la mansión lo sabe. Los últimos días se han intercalado con el silencio y la rabia de Ivy cada vez que intento hablar con ella. Y mentiría si dijera que no he cuestionado mi decisión a cada paso. No quiero hacerle daño. No quiero hacer más daño a ninguna de las hijas de Eli, pero ahora mismo, todas están sufriendo por la decisión que tomé. Y ni siquiera puedo estar seguro que fuera necesario o valiera la pena, ya que aún no ha habido señales de Abel. —Haces lo correcto. —Marco extiende la mano y la posa sobre mi hombro—. Sé que ahora no lo parece, pero esta era la única manera. No saldrá hasta que esté completamente seguro que esto es real. Me gustaría poder estar tan seguro como parece. —Vamos. —Hace un gesto con la barbilla en dirección a las escaleras—. Creo que te sentirás mejor cuando escuches lo que tengo que decir. Esta noticia capta mi interés y, sin más remedio, lo sigo hasta mi estudio. Entramos y cerramos la puerta, y él espera a que me acomode en mi silla antes de sacar su teléfono y entregármelo. —Uno de mis chicos ha encontrado a alguien merodeando por la propiedad. Estaba cerca del perímetro occidental.

Estudio la imagen del hombre en la pantalla de Marco, pero no es alguien que reconozca. —¿Tienes idea de quién es? —pregunto. —Por lo que he podido averiguar, es un delincuente de poca monta. No hay nada importante sobre él, aparte de una hoja de antecedentes penales de un kilómetro de largo. Delitos menores, en su mayoría. Ya le he dado una paliza, y ha dicho rápidamente que trabajaba para Abel. Dijo que se suponía que tenía que vigilar el lugar. —¿Y qué se supone que tenía que informar exactamente? — pregunto. —Sus órdenes eran buscar a Eli o cualquier avistamiento de sus hijas. Incluso había fotos en su teléfono. Dijo que Abel quería fotos de Ivy o Eva. Quería ver si estaban angustiadas. Marco me está dando la confirmación que yo estaba en lo cierto. Abel está tan paranoico como para necesitar confirmación del dolor de Ivy y Eva. Esto debería traerme alivio, pero no lo hay. Mi mujer sigue arriba, perdida en su angustia, y no sé cuánto tiempo más podré soportarlo. —También dijo que debía asistir al funeral mañana — continúa Marco—. Mencionó que Abel tenía unos cuantos tipos

que asistirían, pero que no sabía ninguno de sus nombres. Informarán a Abel, sean quienes sean. Agacho la cabeza, frotándome las sienes mientras la tensión se aferra a cada músculo de mi cuerpo. —No sé si puedo seguir adelante con esto, Marco. No sé si puedo verla sufrir por más tiempo. Se acomoda en la silla frente a la mía, apoyando las palmas de las manos en mi escritorio. —Es un día más, Santiago. Sólo un día más. Abel recibirá la confirmación que toda su familia está de luto. Y entonces podrás decírselo, en cuanto estemos de vuelta en La Mansión. —¿Y si no hace lo que estamos esperando? —pregunto—. ¿Y si no sale de su escondite? Su paranoia es demasiado fuerte. —Lo hará —me asegura Marco—. No ha esperado tanto tiempo para nada. Con Eli fuera de juego, la tentación será demasiado fuerte para él. Preferirá morir tratando de arrebatar ese último trozo de poder que ser exiliado a las sombras por la eternidad. Instintivamente, sé que tiene razón. El ego de Abel no le permitirá esconderse para siempre. Pero todavía siento que podría haber existido otra manera. Otra manera que no hiriera a Ivy, y yo no pude verla.

Le he fallado, y nadie puede convencerme de lo contrario. —Tienes menos de catorce horas —me tranquiliza Marco— . Eso es todo, jefe. Entonces podrás reunirlas y ella te perdonará. Asiento con la cabeza, pero me parece una mentira. La propia Ivy me ha dicho que nunca me perdonará, y no creo que trayendo a Eli de entre los muertos consiga su aprobación de nuevo. Es demasiado. Este fue su punto de inflexión, puedo sentirlo. Y todo parece más desesperado que nunca. Incluso reconociendo el hecho de dejarlo vivir el resto de su vida natural para mantenerla feliz, no le traerá paz. No después de una mentira de esta magnitud. No después de haberla visto sufrir durante días, con su odio hacia mí creciendo a cada momento. —Creo que sé algo que podría hacerte sentir mejor —me dice Marco. Cuando encuentro su mirada, sé lo que quiere decir incluso antes de pronunciar las palabras. —Tu prisionero está esperando su ejecución, señor.

Después de ducharme en uno de los baños de invitados y lavarme la sangre del espía de Abel de las manos, me visto con la ropa limpia que me ha traído Antonia. Estoy cansado después de haber dormido tan poco, pero estoy ansioso por ver a mi mujer. He comprobado las alertas de la puerta durante toda la mañana, recibiendo noticias de su médico y de Antonia. Ha comido un poco, lo cual es algo. Aparte de eso, no hay mucho que discutir. Sigue en la cama, descansando. Alternando ataques de llanto con la mirada perdida en el techo. Eva lo está llevando mejor de lo que esperaba. Antonia la ha mantenido ocupada, ofreciéndole consuelo y distrayéndola con películas y rompecabezas que han empezado a montar juntas. De vez en cuando, sube a visitar a Ivy, pero no se queda mucho tiempo, insistiendo en que su hermana debe descansar. Su dolor descansa sobre mis hombros, e incluso después de todo lo que Marco y yo hemos discutido, me cuestiono cuánto daño

podría haber en decirles la verdad ahora. Pero ya lo sé. No es algo que tenga que preguntarme. Abel sigue siendo su hermano, y en algún nivel, soy consciente que albergan un amor por él que aún no se ha extinguido del todo. Cuando se trata de la familia, sus lealtades siempre estarán divididas en ese sentido. Pero no hay duda alguna que Abel morirá. Ambas tendrán que aceptarlo, y si esto es un adelanto de lo que está por venir, no estoy seguro que Ivy y yo podamos capear el temporal. No si ella realmente no puede perdonarme. Mientras tanto, sólo puedo aferrarme a la creencia que no puede manipular sus sentimientos hacia él si no saben la verdad. No puede culparlas para que confiesen el estado de salud de Eli si ni ellas mismas lo saben. Y a juzgar por su comportamiento pasado, no dudo que intentará llegar a ellas de alguna manera. Por mucho que quiera insistir en que lo tengo todo controlado, sólo puedo controlar lo que puedo ver. Abel tiene formas de acceder a ellas. Hay mil consideraciones que hacer. Podría tener una rata en mi propio personal doméstico por lo que sé. Las criadas, el jardinero, el cocinero... incluso los guardias. Si ha puesto a los miembros de la Sociedad en contra del sistema, no se sabe a quién podría convencer para ayudarle en su causa. Fue su palabra, después de todo, su evidencia, que el Tribunal utilizó para excomulgar a los miembros bien establecidos.

Abel es un manipulador de primer orden, y no puedo confiar en que nadie sea cien por cien leales. Marco y Antonia son los únicos. Y la verdad es que si Abel quisiera hacer llegar un mensaje a Ivy a través de alguien, encontraría la manera de hacerlo. Con esta fastidiosa conciencia me paso por mi despacho y recupero la pequeña caja negra que descansa encima de mi escritorio. Mientras subo al segundo rellano y bajo por el pasillo hasta mi dormitorio, me detengo en el exterior para examinarla, preguntándome si es la decisión correcta. Soy consciente que nada de lo que pueda hacer le traerá consuelo en este momento, pero esta tonta esperanza aún vive dentro de mí. Desbloqueo la puerta con el código y entro en silencio. Ivy está acurrucada en la cama, mirando a la nada. No me mira cuando me acerco, ni siquiera cuando me siento en el borde a su lado. Sus lágrimas se han secado, pero el dolor no. Es visceral, una cosa viva, que respira dentro de esta habitación. Lo sé porque yo también lo siento en mi pecho. Lo que ella siente, lo siento yo. —¿Ivy? —Extiendo la mano con vacilación, acariciando su brazo. No se inmuta ni se aparta, pero creo que preferiría eso a la vacuidad que veo en sus ojos.

Me llevo su mano a los labios y la beso, y sus dedos se agitan en mi mano. —Tengo algo para ti. Deslizo la caja sobre la mesita de noche y ella la mira brevemente antes de cerrar los ojos y volver a abrirlos. No sé qué hacer. Cómo arreglar esto para ella. —Puedes abrirla cuando te sientas capaz —le digo—. Es algo muy especial para mí, y pensé, tal vez era hora que lo vieras. Como no responde, me quito los zapatos y me subo al centro de la cama, abriendo las mantas y deslizándome detrás de ella. Al principio se pone rígida, pero poco a poco se va fundiendo conmigo, soltando un suspiro doloroso cuando le rodeo la cintura con el brazo y pierde toda resistencia. —No soporto estar separado —susurro, mis labios rozando su oreja—. Te necesito, Ivy. Vuelve conmigo, por favor. Una lágrima recorre su mejilla y se estremece, arrastrando lentamente su mirada hacia la mía. —¿Cómo podría? Le beso la mandíbula y luego la mejilla, saboreando la sal de sus lágrimas antes de cerrar los ojos y respirar, con las manos aferradas a ella en una súplica silenciosa.

—¿Y si pudiera prometerte que todo estará bien? —me atraganto—. Que esta pesadilla terminará pronto. —¿Cómo, Santiago? —susurra—. ¿Cómo terminará este dolor? —Se acabará si puedes encontrar en tu corazón la confianza en mí —murmuro contra sus labios—. Eso es todo lo que pido. Confía en que todo lo que hago es para protegerte. Me mira, con los ojos duros. —Ahora lo entiendo. —¿Qué entiendes? —Cómo se siente —responde con amargura—. Por qué querías matarme para vengar la muerte de tu padre. Ahora lo entiendo porque yo también lo siento. Sus palabras congelan el calor que queda entre nosotros y mis manos se separan de ella. El dolor se astilla en mi interior al darme cuenta que esto no tiene arreglo. No se puede deshacer. Tontamente, quise creer que podríamos sobrevivir a esto, pero ahora sé que no podemos. Ella nunca me perdonará. No mañana. Ni nunca. Puedo verlo en sus ojos. Puedo oírlo en su voz.

Y nunca he sentido nada tan definitivo cuando me alejo de ella, mirando por encima del hombro una última vez. No me mira, ni mira el regalo que le dejé en la mesita de noche. En cambio, cierra los ojos y respira aliviada mientras salgo por la puerta.

Capítulo 27

No sé cuánto tiempo ha pasado. Tal vez un día o dos. No estoy encerrada en el dormitorio, pero no salgo de él por decisión propia. No tengo ningún sitio al que ir. Este sentimiento, este dolor, no tiene escapatoria. Mi padre está muerto. Asesinado por la mano de mi esposo. Dos hombres a los que amo. Dos hombres que amé. ¿Por qué siempre es tiempo pasado cuando se han ido? El amor sigue aquí, en el presente, junto al dolor. ¿Santiago, sin embargo? En cierto modo, eso duele igual. Tal vez más. Su odio hacia mi padre era mucho mayor que cualquier afecto, cualquier sentimiento que pudiera tener hacia mí. Porque no importa lo que él diga, yo sé la verdad. Es demasiado

conveniente de otra manera. ¿Un ataque al corazón? ¿Algo que el médico pasó por alto al vigilarlo tan de cerca? No lo creo. Me levanto de la cama para ir al baño. Cuando termino, me paro en el lavabo y estudio mi reflejo mientras me lavo las manos. Tengo un aspecto desastroso. Mi cara está demacrada, las ojeras coinciden con las del tatuaje de Santiago. Giro un poco la cabeza para mirar el punto de tinta. Parece que fue hace tanto tiempo, tan lejano. Sobrevivimos a eso. Él y yo hemos sobrevivido. Hemos superado tantos obstáculos que nos pusieron, algunos por él, otros por otras personas, pero salimos adelante juntos de alguna manera. Me enamoré de él de alguna manera. Dios. Estoy loca. Cierro el grifo y me seco las manos, mirando mi redondo vientre. Hay un bebé ahí dentro. Nuestro hijo. ¿Qué pasará cuando esté aquí? No puedo ni pensar en ello. Vuelvo al dormitorio y me siento en el borde de la cama. Estoy cansada de esta habitación. De esta cama. De este lugar. Estoy cansada. En la mesita de noche, veo la caja que dejó y toco el colgante que sigue apoyado en mi pecho. La rosa con incrustaciones de diamantes. Un regalo cuando me quedé embarazada. Un símbolo no de amor o afecto, sino de mi pertenencia a la familia De La

Rosa. Mi pertenencia a él. Como el tatuaje en la nuca que a veces juro que palpita para ser tocado. Para ser reconocido. Como si la tinta estuviera de alguna manera conectada a él. Como si necesitara estar cerca de él. Sujeto la caja y leo el logotipo grabado. Montblanc. Qué raro. Pero entonces me acuerdo. Me apoyo en la cama y subo las rodillas, metiendo los pies descalzos bajo las mantas. Apoyo la cabeza en el cabecero y recuerdo aquel día. Tenía trece años. Acababa de llegar a casa del nuevo colegio. Aquel horrible colegio. Me habían molestado durante días, y finalmente me había hartado. No había visto a Santiago en el estudio de mi padre cuando irrumpí. No lo vi hasta después de mi rabieta. Entonces no tenía su tatuaje. Era más joven. Pero no era un niño. Nunca describiría a Santiago como un niño, ni siquiera entonces. Mi padre me había pedido que le entregara esta caja. Recuerdo su disculpa por no haber tenido la oportunidad de envolverla. Sólo he visto una caja como esta en mi vida. La de mi padre. Pero la suya era azul real, no negra. Recuerdo que me sentí enfadada por el gesto, el hecho que mi padre le diera a este extraño un regalo, un regalo caro que no

estoy segura que pudiéramos pagar, y que al mismo tiempo desestimara mis preocupaciones. Avergonzado incluso por ellas. Le di la caja en la mano a Santiago y lo regañé. Le dije lo mucho que odiaba su escuela. ¿Le dije que también lo odiaba a él? No lo recuerdo. Entonces me parecía mucho a Eva. Ahora miro la caja y trazo las letras grabadas en la tapa. La abro y dentro, acunada en un cojín de raso negro, hay una pluma estilográfica dorada. La saco y dejo la caja a un lado. Es preciosa. Absolutamente exquisita. Me pregunto si mi madre sabía que mi padre había comprado un regalo tan caro para Santiago. No para ella. Ni para ninguno de sus hijos. Al girarla en mi mano, leo la inscripción. Para Santiago, me haces sentir orgulloso, hijo. Hijo. Se me cierra la garganta y las lágrimas me queman los ojos. Hijo. ¿Ahora Santiago se burla de mí? ¿Mostrándome lo vil que es? ¿Qué tan malvado? Que pudo asesinar a un hombre para quien había sido como un hijo. Porque eso es lo que había sido para mi padre. Había sido más hijo para él que Abel. Más querido que su propia sangre.

La comprensión es lo suficientemente perturbadora, pero pensar que Santiago, sabiendo esto, podría asesinarlo va más allá. Entonces

considero

una

alternativa.

¿Es

esta

otra

manipulación suya? Algo para demostrarme que es imposible que haya asesinado a un hombre que amaba. ¿Se supone que esto me muestra que de alguna manera, después de todos estos meses de odio, estos años de planear su elaborada venganza, Santiago se dio cuenta de su amor por mi padre? ¿Se supone que me haga creer que no pudo matarlo? Debe pensar que soy aún más estúpida de lo que pensaba. Lo odio. Tengo que odiarlo. Pero una parte de mí también se está rompiendo. Porque no importa lo que quiera, o lo que reclame, no lo hago. Cuando se metió en la cama antes, no me aparté. Me acurruqué en él. Me apoyé en su calor. Su fuerza. Sus manos empapadas de sangre. Me costó todo lo que tenía endurecerme frente a él. Porque es un maestro de la manipulación. Y no puedo amarlo. Decidida, me levanto de la cama y lanzo tanto el bolígrafo como la caja por la habitación dejando una mella en la pared. Me alegro de ello. Necesito recordar su violencia. Su duplicidad.

Necesito recordar su odio. Recordar que su necesidad de venganza supera cualquier sentimiento por mí. Sí, me mantendrá a salvo. Me protegerá contra cualquier enemigo. ¿Pero qué hay de mi corazón? Él no será guardián de eso. Ya me lo ha dicho exactamente con esas palabras. Palabras que no puedo confundir ni malinterpretar. No, él ha sido muy claro. Yo soy el guardián de mi propio corazón. Debo serlo. Y ahora tengo que endurecerme. Endurecerme contra él. Protegerme a mí y a Eva. Proteger a mi hijo no nacido de su propio padre. Porque tal vez lo otro que me ha estado diciendo, el hecho de ser incapaz de amar, de afecto, tal vez sólo me está advirtiendo. Porque creo que ahora entiendo esa parte de Santiago. El interior dañado y roto de él. Demasiado roto para ser curado alguna vez. Para que nunca se pueda curar, para que nunca se pueda hacer nada. Creo que lo dijo en serio cuando dijo que no quería hacerme daño. No quiere. Pero lo hará. También me dijo eso. Me advirtió que cuidara mi corazón. Y todo es verdad. Su única mentira es negar que tuvo que ver con la muerte de mi padre. Pero sea como sea, no puedo permitir que le haga a nuestro hijo lo que su padre le hizo a él. No permitiré que retuerza a nuestro bebé, que lo dañe irremediablemente. Que le transmita el legado que su padre le transmitió. El de un monstruo.

Capítulo 28

Mi esposa está sentada a mi lado en el primer banco de la Catedral de la Sagrada Trinidad, secándose las lágrimas bajo su sombrero con velo negro mientras el sacerdote lee las escrituras desde el altar. A nuestro lado están Marco, Eva y Antonia. Al otro lado del pasillo está la Sra. Moreno, la madre de Ivy, y, según mis cálculos, aún no ha derramado ni una sola lágrima por su querido marido. Los bancos están ocupados por muchos de los miembros de la Sociedad. Personas con las que Eli trabajó y de las que se hizo amigo durante su estancia en la comunidad. Mentiría si dijera que no me sorprendió la concurrencia. No tenía ni idea que el viejo, tan poco importante en la gran jerarquía de las cosas, tuviera tantos amigos. ¿Pero debería sorprenderme?

Si no me hubiera estropeado mi propia experiencia agria con él, yo mismo lo habría llamado un gran hombre alguna vez. Habría pronunciado palabras amables en su favor, y no habría dudado en llamarlo un hombre honorable. De hecho, me habría apenado por él junto con todos los demás, y se me ocurre que, en cierto modo, ya lo he hecho. No sólo perdí a mi familia tras la explosión. También perdí a Eli. El pensamiento deja una extraña amargura en mis labios mientras apoyo la mano en el banco de madera. Una oferta silenciosa para mi afligida esposa. Ella no la toma. No me mira ni me habla, ni siquiera cuando termina el funeral y seguimos la procesión hacia el cementerio. No he escatimado en gastos para la teatralidad de la falsa muerte de Eli. Incluso hay una banda de jazz que encabeza el camino, tocando la sombría música fúnebre tradicional conocida en toda Nueva Orleans. Caminamos detrás del coche fúnebre hacia el cementerio, donde el ataúd vacío se deposita finalmente en una tumba. A lo largo del día, me sorprendo mirando a los demás dolientes, preguntándome cuáles son los hombres de Abel. Mi propia seguridad está bien camuflada entre ellos, tomando notas de

cada

rostro,

de

cada

asistente.

Pero

Abel

lo

sabrá,

independientemente de lo bien que se camuflen. ¿Lo convencerá la farsa? ¿Merecerá la pena todo esto al final? Cuando se cierra la tumba, la música cambia a una melodía más alegre, y entonces la procesión se traslada al recinto del IVI para la recepción. El día parece alargarse, y todo lo que puedo hacer es permanecer al lado de mi mujer mientras me ignora, saludando a los dolientes con los ojos llenos de lágrimas. Habla con los invitados durante dos horas mientras cuentan historias sobre su padre antes de empezar a desfallecer de cansancio, y me inclino para susurrarle al oído. —Es hora de llevarte a casa. Mueve la cabeza en señal de rechazo, pero se tambalea y casi se desploma sobre mí antes de poder agarrarla del brazo y mantenerla en pie. Sin quererlo, ha hecho su parte. Se ha afligido públicamente para que todos la vean. ¿Pero a qué precio? Nunca me he odiado tanto como cuando atraigo su cuerpo cansado contra el mío, forzando su barbilla hacia arriba para que me mire. —Es hora de llevarte a casa, ángel. Hay algo que debes ver. Su rostro se suaviza un poco antes de sacudir la cabeza, negándose obstinadamente a ceder.

—La celebración de la vida de mi padre aún no ha terminado. Puedes irte si quieres, pero yo no me iré. —Ivy. —Mi voz es una advertencia y una súplica. Si pudiera llevarla a casa, lo entendería. —Voy al baño. —Ella se aleja de mí—. Por favor, déjame en paz.

Capítulo 29

Me voy antes que pueda detenerme, casi atropellando a alguien en mis prisas antes de encontrar por fin un baño donde me paro junto al lavabo y respiro profundamente. Me vestí de encaje negro de pies a cabeza. Santiago lo eligió. No me importaba lo que me pusiera. Sólo agradecí que el velo fuera lo suficientemente largo como para poder esconderme al menos un poco. Eva se sentó a mi lado en nuestro banco. Mi madre ocupaba el banco de enfrente, vestida con un vestido azul demasiado ajustado que acentuaba cada una de sus curvas. Su sombrero estaba inclinado y el velo había sido elegido a propósito para realzarlo, no para ocultarlo. Porque no estaba afligida. Ni siquiera la culpo. La obligaron a casarse. Fue un regalo para mi padre, al que siempre consideró por debajo de ella.

Cuando mis dedos rozaron los de Santiago durante el servicio, me apresuré a apartarme. Si se dio cuenta, no hizo ningún comentario. Entonces miré su mano, y volví a mirar el ataúd, y lo único que pude pensar fue, ¿qué le hizo a mi padre para que estuviera cerrado? Eva se fue a casa con Marco y dos soldados después del servicio. Yo no quería ir. Quería quedarme, escuchar las historias que los amigos de mi padre, muchos de ellos desconocidos para mí, contaban sobre él. No tenía ni idea que estuviera tan arraigado en el IVI. No tenía idea que tuviera tantos amigos allí, y amigos de verdad. Lo veo en sus ojos y lo oigo en la forma cariñosa en que hablan de él. Me alegro mucho de ello. Y ahora, mientras me miro la cara manchada y llena de lágrimas en el espejo del baño, pienso en ese ataúd cerrado con un enorme ramo de lirios derramado sobre la tapa, que a pesar de todos los defectos de mi padre, lo quería. Lo echaré de menos. El inodoro tira de la cadena y una mujer que no conozco sale de la pequeña habitación para lavarse las manos. —Era un buen hombre, querida —me dice. —Gracias —le digo, pero luego agradezco que se haya ido. Me siento muy triste. Tan increíblemente triste. Y el hecho que esté sola nunca ha sido más obvio para mí. Es entonces cuando siento

algo. Algo extraño. Parpadeo y me miro el estómago. Y ahí está de nuevo. El más ligero aleteo. Como la punta del dedo más pequeño tocando el dorso de mi mano. Es tan débil que casi lo pierdo, pero entonces vuelve a aparecer. Pongo la mano sobre mi vientre redondo y sonrío, siento que mis ojos se llenan de lágrimas ante este primer contacto real con mi bebé, y lo único que puedo pensar es que tengo que decírselo a Santiago. Necesito poner su mano en el bulto y dejar que sienta esta sensación casi de aleteo tan delicada como el ala de una mariposa. Pero entonces desaparece, y mi sonrisa con ella, porque no se lo diré a Santiago. Ahora no. No puedo. Se perderá este hito, y me dan ganas de llorar de nuevo. La puerta se abre de nuevo y alguien entra. Me ocupo de lavarme las manos. Debería haberme metido en uno de las cabinas. La mujer vacila en la puerta y me doy cuenta que es una de las camareras. Me pregunto si cree que debería utilizar este baño para los clientes. —Están abiertos —le digo, señalando las cabinas. —Um... ¿es usted la señora De La Rosa? Me giro para mirarla. Me doy cuenta que es joven, tal vez dieciséis años. Asiento con la cabeza.

—Tome. —Busca en su bolsillo y saca un sobre arrugado y sin cerrar. —¿Qué es? —pregunto, lo alcanzo y abro la solapa para ver un teléfono móvil dentro junto con una hoja de papel. Se muerde el labio y mira hacia la puerta. —Alguien me pidió que se lo diera —dice y se escapa antes de poder hacerle otra pregunta. Saco el teléfono y observo la grieta en la pantalla. Pulso el botón de inicio y me quedo sin aliento cuando veo una foto de Michael y Hazel riendo, Michael con un enorme cono de algodón de azúcar en la mano, con la lengua azul mientras intenta lamerlo de su barbilla. Despliego el trozo de papel. Sólo es una hoja de papel rota. Pero reconozco la letra.

¿Ves ahora de lo que es capaz? No puedo atraparte. Te tiene bien encerrada. Ivy, si me encuentra, me matará a mí también, y tú nunca te enterarás. Pero supongo que eso no te importa, ¿verdad? Ahora estás de su lado. Incluso después que asesinara a nuestro padre.

Sólo recuerda que hice esto porque tú me obligaste a hacerlo. Estoy esperando en el estacionamiento del Marriott a dos manzanas con Hazel y su mocoso ilegítimo. Ven en cinco minutos y los dejaré ir. Ven sola. Sin Santiago. Sin soldados. O si no, Michael aprenderá cómo funciona un arma de verdad. ¿Quieres pruebas de que los tengo? Estoy seguro que me ha hecho parecer un mentiroso. El código de acceso de Hazel es 3636. Nos tomamos algunos selfies familiares. Abel.

¿Hazel y Michael? No he hablado con ellos desde... bueno, han pasado unos cuatro o cinco días, me doy cuenta. Intenté llamar unas cuantas veces desde que Santiago me dijo lo de papá, pero no lo he conseguido, y he estado tan deprimida que no me he parado a pensar en ello. Ahora me doy cuenta que Michael tampoco me ha llamado en varios días. Santiago los está protegiendo. Me ha dicho que los está protegiendo. Con las manos temblorosas, introduzco el código que Abel me ha dado en el teléfono que sé que es de Hazel y, al pulsar el icono de la cámara, ahí están. Los selfies de la familia.

Tengo que agarrarme al mostrador para no caer de rodillas. El terror me invade mientras recorro foto tras foto de Hazel y Michael sentados en el asiento trasero de un coche. Hazel tiene los ojos enrojecidos y se aferra a Michael. Su cara está enterrada en su pecho. La última es la peor. El rostro de Abel aparece en primer plano y casi no lo reconozco por la sonrisa que tiene. Él está en el asiento delantero del coche y mi hermana y Michael están en la parte trasera y en la esquina del selfie veo el arma. Antes de poder pensar, un mensaje suena en el teléfono. Dos palabras. Cinco minutos. Dejo el teléfono y la nota en la encimera y me muevo. No tengo tiempo para nada más. Cinco minutos para llegar al Marriott. No puedo arriesgarme a decírselo a Santiago. No puedo arriesgarme a que mi hermana o mi sobrino salgan perjudicados. Santiago encontrará la nota. Alguien lo hará. Salgo del baño y oigo el ruido de la sala de recepción llena de gente. Juro que oigo la voz de Santiago, pero no lo veo y me apresuro hacia la salida. Abel está desesperado. ¿Estaba desesperado cuando intentó interrumpir a nuestro bebé? No, esto es diferente. Se ha quedado sin amigos. No tiene opciones.

Y sé que quiere hacerme daño. Incluso si es con sangre. Pero no tengo otra opción que ir. Su amenaza es real. Un camarero casi choca conmigo cuando sale a toda prisa por la puerta giratoria de la cocina. Comienza a disculparse, pero sacudo la cabeza y le digo que está bien. Antes que Santiago o alguno de sus hombres me vea, me meto en la cocina, deteniéndome sólo para ver la puerta abierta que da a la calle. Me apresuro a atravesar el bullicioso espacio, pensando en esta ceremonia de servir una comida después de un funeral. Me pregunto cómo puede comer la gente en una ocasión así. Y cuando estoy fuera, veo a dos de los hombres de Santiago de pie en un extremo de la calle mientras uno enciende un cigarrillo para el otro. Me apresuro a ir al otro extremo y, un momento después, me encuentro en una calle más grande y concurrida. Me apresuro a bajar una manzana, dos, y al doblar otra esquina veo una cola de taxis en el hotel. Estoy a punto de cruzar la calle para apresurarme hacia el estacionamiento cuando un coche chirría hasta detenerse a mi lado y tengo que apartarme de un salto. Entonces los veo. Los rostros aterrorizados de Michael y Hazel en el asiento trasero. Abel se inclina sobre el asiento

delantero y empuja la puerta del lado del pasajero para abrirla. No se me escapa el arma que lleva en la mano. —Sube —ladra y yo lo hago y nos vamos antes de haber cerrado la puerta.

Capítulo 30

—¿Qué estás haciendo? Es un niño. —Me giro hacia atrás y medio hacia Abel, que acelera para salir del centro. Me mira, y su mirada se dirige a mi redondeado abdomen con disgusto. —Ivy —dice Hazel—. Lo siento mucho. —Santiago... dijo que... —Se me quiebra la voz—. Los estaba protegiendo. Dijo que los estaba protegiendo. —Los soldados son estúpidos —dice Abel—. Si te lo propones, puedes lograr cualquier cosa. ¿No es así, Mikey? Una lección de vida para ti. De nada, joder. Michael empieza a aullar. —¡Más despacio! —grito cuando se salta un semáforo en rojo y los vehículos nos tocan el claxon. Inspiro profundamente y me abrocho el cinturón de seguridad con manos temblorosas—. Estoy aquí. Deja que se vayan, Abel. Ya estoy aquí. Dijiste que los dejarías ir.

—¡Cállate! — ¡Tú lo has dicho! Es un niño, Abel. Abel me mira y hay algo en su expresión que me da una pizca de esperanza. Pero sigue conduciendo, con el arma en una mano y el pie como un peso de plomo sobre el acelerador. Conducimos así hasta que salimos de la ciudad y, después de unos veinte minutos, por fin reduce la velocidad y se detiene en una gasolinera de aspecto ruinoso. Detiene el vehículo y se asegura que todos podamos ver el arma mientras se dirige a Hazel. —Bájate. Hazel lo mira a él y a mí. —Abel... —le tiembla el labio—. No puedes hacerle daño. — ¡Sal de una puta vez! —¡Vete! ¡Hazel vete! —le suplico. —¡Mamá! Las lágrimas corren por la cara de Hazel. —¿Sabes qué? Haz lo que quieras. Os llevaré a todos conmigo. —¡No! —grito mientras Michael aúlla. Hazel se mueve, empujando la puerta y saliendo, sin soltar ni una sola vez a Michael mientras lo arrastra fuera y cierra la puerta.

El pie de Abel está en el pedal del acelerador en un instante y Hazel salta hacia atrás mientras él sale a una velocidad loca de vuelta a la carretera. —¿Qué estás haciendo? ¿Qué quieres? Mi hermano parece trastornado. No sé cuándo fue la última vez que se duchó o se afeitó. Está desesperado y eso es lo que más me asusta. —Por favor, Abel. Puedo ayudarte. Sólo tienes que ir más despacio. Por favor. Mira por la ventana delantera, con la cara seria, aunque frena un poco. —Estás creciendo. Me toco la mano en el vientre, pero no respondo. No sé qué decir. Conducimos así durante diez minutos más antes de entrar en el estacionamiento de un motel situado en un tramo bullicioso de la carretera. Parece tan deteriorado como la gasolinera. —Estamos haciendo una parada en boxes. —Estaciona frente a una de las últimas puertas y se vuelve hacia mí—. No hagas ninguna tontería, ¿entendido? Asiento con la cabeza. Se baja y luego viene a mi lado y abre la puerta.

—Sal. Lo hago. —¿Has estado aquí todo este tiempo? Niega con la cabeza. —Llegué a esta mierda hace poco. Mis amigos parecen haberme abandonado. —¿Tus amigos? Saca una llave y abre la puerta. Entro en la habitación sucia y mal ventilada y la vuelve a cerrar. —Así que papá ha muerto. Asiento con la cabeza. —¿Es real? Debe ver mi confusión ante su pregunta. —No me extrañaría que tu marido fingiera la muerte de nuestro padre para atraerme. ¿Lo haría? —¿Qué? Él no... —Me detengo, pienso en lo que había dicho Santiago cuando había querido irse de la recepción, pero yo me había negado—. No, Abel —digo, negando con la cabeza—. Papá está muerto. Él no fingiría eso. —Sin saber lo que me haría a mí, a nosotros—. ¿Qué pasa ahora? ¿Qué quieres?

Comprueba su reloj. —Sólo cállate. Necesito pensar. —Agarra la bolsa abierta que hay sobre una silla y empieza a recoger la ropa que hay esparcida por el lugar, metiéndola en la bolsa de forma desordenada. Mis piernas se sienten débiles y me apoyo en el borde de la cama. Cierro las dos manos sobre mi abdomen mientras los ojos de Abel se posan de nuevo en él. —¿Tuviste algo que ver con la explosión que mató a la familia de Santiago y a todos esos hombres? —Vaya. ¿De verdad crees que haría algo así? —Estabas celoso de él. De cómo papá estaba con él. —Lo superé. Esa explosión, como tú la llamas, fue una fuga de gas, por lo que sé. En todo caso, la Sociedad está en deuda conmigo por haber sacado a la luz que las familias infringían sus leyes, pudiendo meter al IVI en serios problemas. No es que me reconozcan. Aunque ahora que papá se ha ido... —Se interrumpe, los ojos se distancian momentáneamente antes de volver a centrarse en mí—. Pero estoy convencido que tu esposo se ha asegurado que yo nunca suba los peldaños de su preciada escalera. Sabes que es un sistema bastante discriminatorio. Pero no, supongo

que no lo sabrías, no como la Sra. De la Rosa. Yo lo arreglé, sabes. Fui yo. Aunque no recibí ni siquiera un agradecimiento, ¿verdad? No le digo que su propósito era egoísta. En cambio, observo cómo su expresión se oscurece mientras parece perderse en sus pensamientos. Observo su aspecto desaliñado y veo el paquete de cigarrillos medio vacío. —¿Tuviste algo que ver con el secuestro de Colette? —le pregunto. Su frente se frunce. —¿Quién coño es Colette? —La mujer de Jackson Montgomery. —Oh. Fue Holton, supongo. Se estaba desesperando un poco. Le dije que era una idea estúpida. Si te metes con la esposa y el hijo de un hombre, bueno... —Hace una pausa, los ojos se estrechan infinitamente—. No hay vuelta atrás, ¿verdad? Entonces suena mi teléfono. Casi había olvidado que lo llevaba conmigo. —¿Tienes un puto teléfono contigo? —pregunta, furioso. Me meto la mano en el bolsillo mientras la llamada salta al buzón de voz, pero enseguida vuelve a sonar. Es Santiago. Veo su nombre en la pantalla.

—¡No respondas a eso! —ruge Abel, abalanzándose sobre el teléfono. Me pongo en pie en un instante. —Déjame hablar con él. Puedo ayudarte. Puedo decirle... Me quita el teléfono de la mano y lo lanza con tanta fuerza contra la pared del fondo que veo cómo se rompe. —Eso lo soluciona —dice Abel—. Deberías haberme dicho que tenías un maldito teléfono contigo. Seguramente está de camino hacia aquí. Vamos. Me agarra del brazo y me arrastra hasta la puerta. —Abel. —Me alejo, pero él es mucho más fuerte que yo. Y está desesperado—. Hablaré con Santiago cuando llegue. Tienes razón, está en camino —miento. No tengo idea de cómo me encontraría—. Le explicaré... —Me detengo cuando abre la puerta y se vuelve hacia mí, su mirada se contorsiona, convirtiéndola en algo aterrador. —Él mató a papá, idiota. Si estaba dispuesto a matar a ese viejo incluso sabiendo que no tenía ni puta idea de lo que estaba haciendo, ¿crees que va a dejarme marchar sin más? Eres más tonta de lo que pensaba si lo haces. Me arrastra afuera y hacia la calle. Me resisto. Lucho con todo lo que tengo y consigo darle una patada en la espinilla lo

suficientemente fuerte como para que afloje su agarre y me zafe de él. Ya casi me he alejado, corriendo hacia la calle, cuando oigo el claxon de un vehículo y veo el brillante Aston Martin brillar bajo el sol. Me pareció inapropiado para un funeral, pero él insistió en dejar que Marco llevara a Eva en él. Dijo que podría ayudar a animarla. Varios vehículos detrás hay un Rolls Royce. Disminuyo la velocidad cuando el Aston Martin se acerca porque no es Marco el que está al volante. Es Santiago. Ese momento es el que tarda Abel en alcanzarme, recapturarme y arrastrarme de nuevo hacia la puerta abierta del copiloto. —¡Por favor, Abel! Lucho contra él. Lucho con todo lo que tengo porque si me meto en ese coche, estoy muerta. Lo sé. Prefiere que nos estrellemos contra un camión que venga en dirección contraria y se mate junto a mí y a mi bebé antes que dejar que mi marido gane. Porque Abel no tiene nada que perder. Ha perdido su vida, y lo sabe. Y mientras me obliga a acercarme al vehículo, le doy un poderoso empujón y, de alguna manera, consigo hacerlo tropezar, y corro. Corro más rápido de lo que he corrido en mi vida, y

Santiago casi llega. Está entrando en el estacionamiento. Puedo lograrlo. Está tan cerca que puedo lograrlo. Puedo ver su rostro ahora. Santiago está tan cerca que puedo ver su rostro. Y es eso lo que me hace detenerme. Su expresión de horror. Su boca abierta. Creo que está gritando. Creo que es un grito lo que veo. Pero está demasiado lejos, y Abel... oh Dios mío, Abel... Pero antes de poder terminar ese pensamiento, se oye un sonido como nunca antes había oído, y siento un dolor que nunca antes había sentido. Intenso y abrupto impulsándome a una velocidad imposible. No registro el chirrido de los neumáticos. No oigo el grito de las bocinas. Y cuando abro los ojos, veo mi sombrero. Está en la carretera atrapado bajo la rueda de un vehículo. El velo está rasgado, soplando con la brisa. Y me doy cuenta que todo el ruido ha cesado. Nadie grita. Ni Abel. Ni Santiago. Ni siquiera yo.

Capítulo 31

El tiempo no se ralentiza ante la tragedia. Es algo que sé íntimamente, lo rápido que puede extinguirse una vida. Un abrir y cerrar de ojos. Un solo aliento. Una fracción de segundo. Un momento está ahí y al siguiente ya no está. No puedo evitarlo mientras veo cómo el vehículo de Abel choca por detrás con el cuerpo de Ivy. El impacto es un borrón, una fracción de segundo en la que ella sale propulsada por el aire y luego cae sobre el pavimento, rodando hasta detenerse con tal finalidad, que siento como si yo también estuviera muriendo. Nada puede prepararte para un acontecimiento así. Ninguna cantidad de adrenalina en el mundo puede obligar a tu cuerpo a cooperar mientras el shock de lo que estás presenciando amenaza con congelarte. Mi vehículo se detiene. Lucho por soltar el cinturón de seguridad, aullando de frustración mientras mis ojos conectan con los de Abel durante una fracción de segundo. No mira a su hermana

mientras dirige el vehículo hacia delante sin reducir la velocidad. Sólo tiene ojos para mí. Una sonrisa de desprecio en su rostro, como si quisiera decir que ha ganado. Me obligo a seguir una serie de órdenes sencillas, aunque todos los músculos de mi cuerpo se pongan rígidos. Una es respirar profundamente. La segunda es tirar del freno. Finalmente, consigo desenredar el cinturón de seguridad y abro la puerta justo cuando Abel me rodea y se dirige a toda velocidad hacia la salida. Miro sus luces traseras y luego vuelvo a mirar a Ivy. En cuanto vi la ubicación del teléfono de Ivy en el GPS, no pensé. Me puse en marcha, y Marco y el resto de los guardias se apresuraron a alcanzarme. Me seguían mientras me movía entre el tráfico, pero todavía están unos segundos por detrás. Sólo estoy yo, parado entre mi pasado y mi futuro. Mi oportunidad de matar a Abel o salvar a mi esposa. Ni siquiera es una elección. Aparto la mirada de los chirridos de los neumáticos cuando Abel dobla la esquina y desaparece de la vista. Estoy corriendo. Los pulmones arden. El corazón late con fuerza. Puños apretados. Cuando la alcanzo, la visión me hace caer de rodillas. Su cabeza está inclinada hacia un lado, con la cara manchada de sangre.

—Ivy. —Mi voz es apenas un susurro cuando extiendo la mano para tocarla, vacilante—. Despierta, ángel. Por favor, despierta. Se supone que no debo moverla, pero es lo único que quiero hacer. Quiero acunarla en mis brazos y decirle que todo va a salir bien. Encontraré una manera de salvarla. En lugar de eso, le cojo la mano y me doy cuenta que tiene el brazo y varios dedos rotos. Ya están empezando a hincharse y a formarse moretones en la piel. Su vestido está roto por los lados, con rasguños y cortes en las piernas y los brazos. Sangra por el labio y posiblemente por alguna otra parte. No puedo asegurarlo. Intento sacar el teléfono del bolsillo cuando oigo la voz de Marco, su mano se posa en mi hombro. —Ya he llamado, jefe. Están de camino. Lo miro, una desesperación que nunca he conocido altera mi voz más allá de toda comprensión. —¿Qué hacemos? Traga saliva, con los ojos vidriosos. —Creo que hay que tomarle el pulso. Mi pecho se agita, la emoción amenaza con liberarse mientras acaricio el rostro de mi esposa. Marco me observa mientras muevo mis dedos temblorosos hacia su garganta, tratando de buscar el

pulso. Es el momento más aterrador de mi vida, y estoy temblando demasiado para sentir algo. Me pongo a cavar más profundo, presionando mis dedos en su piel, rogando por algo. Cualquier cosa. —Ayúdame —suplico—. Marco... Una ambulancia dobla la esquina. Marco hizo bien. Llamó al equipo médico de la Sociedad. Ivy tendrá una oportunidad de luchar. Tengo que creerlo. —Disculpe, señor De La Rosa. —Alguien me da una palmada en el hombro mientras los paramédicos empiezan a atenderla, repitiendo información mientras intentan trasladarla a una camilla. No puedo soltar su brazo. Los bordes de mis ojos se oscurecen, mi visión se estrecha hasta convertirse en un punto de mira mientras mi respiración se vuelve demasiado superficial para tomar aire. —Santiago. —Marco me quita la mano de encima e, instintivamente, le doy un golpe mientras me pongo en pie. Me agarra por los hombros, sacudiéndome, y cuando intento zafarme, me da un revés en la cara, haciéndome volver a la realidad. —Cálmate, Santiago —gruñe—. Hazlo por tu esposa.

Mis fosas nasales se agitan mientras un sonido largo y doloroso sale de mis pulmones. Tiene razón. Sé que tiene razón. Pero no sé cómo recomponerme cuando lo único que importa se está desmoronando. Veo cómo la suben a la parte trasera de la ambulancia y Marco me hace avanzar. —Puede ir con ella, señor. Le devuelvo la mirada antes que se cierren las puertas y me hace un último gesto de ánimo. —Nos vemos allí.

Las siguientes diez horas son un borrón mientras aguanto la respiración en la sala de espera del hospital. Alterno entre los paseos por el piso y el desplome en una silla colgando la cabeza entre mis manos, oscilando entre una violenta desesperación y breves destellos de esperanza.

Los médicos y las enfermeras van y vienen, proporcionando actualizaciones con poca información. Nada más llegar, le han hecho pruebas de imagen a Ivy, confirmando que el bebé está bien, pero por lo que se sabe hasta ahora, tiene tres costillas rotas, un brazo fracturado, un tendón roto en la pierna y numerosos rasguños y moretones. El impacto fue en la cara y en un lado de la cabeza, pero me dijeron que respondía a los estímulos antes que la llevaran a operar por la rotura del tendón. Quería verla, pero había que operarla inmediatamente para evitar más daños. Marco me dijo que era una buena señal, y las enfermeras han estado asegurándome que están haciendo todo lo posible. Pero las horas han pasado y algo no está bien. Lo sé, en el fondo de mis entrañas. —Tengo que volver allí —le digo a Marco. —No puedes. —Se levanta y me obliga a volver a la silla. Estoy demasiado agotado para luchar contra él, y sé que no es lógico. Me dijeron que en cuanto estuviera en recuperación, vendrían por mí. Pero no puedo negar este hundimiento desesperado en mi interior. Es un instinto que sólo se intensifica con el tiempo, y después de pasar otra hora más, ya no puedo negarlo.

—Ha pasado horas —canturreo—. Dijeron que ya habría salido del quirófano. —Tarda en desaparecer el efecto de la anestesia — responde—. Mire la pantalla, jefe. Señala el monitor de la sala de espera con el número de Ivy. El que me dice que sigue en el quirófano. Hace seis horas que no se actualiza, me doy cuenta, y sé que no puede ser exacto. Cuando vuelvo a ponerme en pie, Marco suspira, y esta vez parece entender que no me va a detener. Me dirijo al mostrador, donde una enfermera aterrorizada parpadea nada más verme. —Señor De La Rosa —chilla. —Quiero hablar con un médico. Ahora mismo. Traga, asiente con la cabeza y sale corriendo. Pasan cinco minutos, y luego diez, antes que aparezca un médico con aspecto cansado. Es el mismo hombre con el que hablé antes. Uno de los mejores cirujanos que tiene el IVI. Fue llamado específicamente para el caso de mi esposa hoy. Me aseguraron que estaba en buenas manos con el Dr. Singh. Pero una mirada a su rostro me dice que estaba equivocado. —¿Qué ha pasado? —Me esfuerzo por decir las palabras entre dientes apretados—. Quiero ver a mi esposa. Ahora. ¿Dónde está? ¿Dónde diablos está?

—Señor De La Rosa. —Sus ojos rebotan entre Marco y yo— . Me temo que ha habido una complicación. —¿Complicación? —La palabra sale de mis labios con una voz irreconocible. —Su mujer parece estar experimentando un prolongado retraso de la conciencia tras la operación. —¿No se despierta? —Mis ojos se mueven por el pasillo detrás de él hasta las puertas cerradas por las que han hecho pasar a Ivy en silla de ruedas—. Pero... ¿está bien? Dijiste que respondía antes. Me dijiste... —Esto puede ser una rara complicación de la anestesia —me dice—. Hay casos en los que esto ocurre sin mucha explicación... Su voz comienza a desvanecerse mientras repite frases ensayadas sobre los tiempos de recuperación postoperatoria, las causas orgánicas y metabólicas del retraso de la conciencia, las causas no traumáticas de los pacientes en coma. Las palabras comienzan a mezclarse y no puedo seguir ninguna de ellas. Es demasiado para procesar, y sólo hay una cosa que sé con certeza. —Llévame con ella —ordeno—. Necesito verla. Voy a ir ahora, con o sin usted. Vacila y luego ofrece un asentimiento solemne.

Capítulo 32

El constante pitido de los monitores de la habitación de Ivy es el único consuelo que tengo en la oscuridad. Esos ritmos significan que, de alguna manera, ella sigue aquí. Sigue dentro de su cuerpo, aunque no esté despierta. Han pasado tres días desde la operación y la han trasladado a la UCI, donde siguen haciéndole pruebas. Todos los médicos que llegan se marchan inevitablemente sin ninguna respuesta, ofreciendo el nombre de otro colega que podría ayudar. Mando a llamar a todos ellos. Un desfile constante de profesionales médicos de élite va y viene sin resultados. No hay respuestas concretas, sólo estimaciones. Algunos me dicen que es una complicación de la anestesia. Otros insisten en que debe ser de naturaleza metabólica. Uno empezó a sugerir temerariamente que era psicógeno, un estado de angustia tan raro que el cuerpo se apaga. Le hacen innumerables análisis de sangre y exploraciones de imagen, y me interrogan

sobre cualquier enfermedad preexistente o sobre los medicamentos que haya podido tomar ese día. Todos buscan algo, pero está claro que no saben qué es. Sus escáneres cerebrales no han revelado ningún daño permanente. No hay inflamación. Su médula espinal está intacta. Pero con cada hora que pasa, empiezo a perder la esperanza que alguien pueda ayudarla. Entre la afluencia de especialistas y enfermeras, recurro a mi teléfono para buscar las posibles causas por mí mismo. Leo estudios de casos sobre comas prolongados con causas desconocidas, profundizando en lo extraño e inusual. Cuanto más leo, más claro queda que cuanto más tarda Ivy en despertarse por sí misma, más se reducen sus posibilidades. En el vestíbulo, frente a la puerta, el personal ha alineado sillas para los demás visitantes. Antonia, Marco, Eva, Hazel, Michael y Eli están vigilando allí, esperando su turno de visita. Trabajamos por turnos, algo que no fue idea mía, pero a lo que accedí de todos modos. Pensé que tal vez si ella sentía su presencia, alguien a quien todavía quería, podría animarla a volver. Pero hasta ahora, eso también ha resultado infructuoso. Hay que admitir que cuando Marco trajo a Eli aquí, me enfadé. Pero en el momento en que vi su rostro, algo me golpeó.

La inquebrantable verdad de él sabiendo exactamente cómo me sentía. El dolor en sus ojos era un reflejo del mío. Y una vez que lo vi, no pude alejarlo. Los hombres de Marco están peinando la ciudad en busca de Abel, y cualquier plan que pudiéramos tener para atraerlo está ahora en ruinas. Nada de eso importa. Lo único que importa es que Ivy vuelva, y sólo entonces dejaré su cama para asesinar a su hermano. Muchas veces he considerado trasladarla de vuelta a casa. Pero el personal del hospital me dice que sería poco aconsejable. No importa que contrate a un ejército de personal y compre equipo médico suficiente para equipar un hospital entero. Si algo va mal, este es el lugar más seguro para ella. Es un hecho que todavía me cuesta asimilar. Una derrota que no quiero aceptar. No debería estar en esta cama, en esta habitación fría y estéril. Todo en ella se siente mal. —¿Has intentado hablar con ella? Parpadeo y miro a la enfermera que ha venido a comprobar constantemente los signos vitales de Ivy. —¿Qué? —A veces ayuda. —Me ofrece una sonrisa. Miro a Ivy, con la expresión ausente. Ojos cerrados.

—¿Puede oírme? —Nunca se sabe —responde la enfermera—. Ha habido pacientes que pueden oír todo lo que ocurre a su alrededor. En cualquier caso, no creo que haga daño hacerle saber que estás aquí. Todavía estoy considerando sus palabras mucho después de haberse marchado cuando tomo la mano de mi mujer entre las mías. Sus dedos están fríos, y no se siente bien. Es como si ya se hubiera ido, y no sé cómo soportarlo. —Estoy aquí, ángel —digo con rudeza—. He estado aquí todo el tiempo. No sé lo que espero. Una sacudida. Un cambio en sus latidos. Alguna señal de vida. Pero no hay nada. —No sé realmente qué decirte —confieso, bajando la cabeza y cerrando los ojos—. Sé que esto es culpa mía. Te he hecho pasar por tantas cosas... y estás cansada. Así que entiendo que quieras descansar. Y seguiré aquí cuando te despiertes porque tienes que despertarte, Ivy. No puedes dejarme. No ahora. No nunca. Una sola lágrima recorre mi mejilla y salpica su brazo. —No puedo sobrevivir sin ti. Y si vuelves conmigo, te lo daré todo. Todo lo que tu corazón desee, con tal que te quedes. Las máquinas siguen zumbando, la quietud de su cuerpo me desata de una manera que nada más lo ha hecho.

—No puedo hacer esto sin ti. —Muevo mis dedos hacia su vientre, donde nuestro hijo no nacido sigue creciendo contra todo pronóstico—. Tienes que quedarte con nosotros. Porque no quiero estar aquí si tú no lo estás. Yo... Me importas, Ivy. Me importas más de lo que podría expresar con palabras, y nunca supe cómo decírtelo. Cómo admitirlo. Ni siquiera me di cuenta hasta que casi te perdí... y no puedo... no puedes dejarme. Unos golpes en la puerta me sacan de mi incoherente confesión, y cuando levanto la vista, Eli está allí de pie. Nuestras miradas se cruzan y él inclina la cabeza. —Realmente la amas ¿no? Parece sorprendido y aliviado por la idea. Y no voy a negarlo por más tiempo. Me vuelvo hacia Ivy, asintiendo solemnemente. Quiero que escuche las palabras de mis propios labios. Quiero que vea lo ciertas que son. —Discúlpenos. —Un alboroto en el pasillo capta mi atención, y Eli se gira justo cuando dos guardias del IVI lo empujan y entran en la habitación. —¿Qué estáis haciendo? —les gruño.

—Ha sido convocado por el Tribunal, señor De La Rosa — responde el hombre de la derecha—. Vamos a necesitar que venga con nosotros. Ahora mismo.

Capítulo 33

—¿Qué significa esto? —Me quito de encima a los guardias con un gruñido mientras me llevan al Tribunal, con Marco siguiéndonos—. ¿Cómo se atreven a convocarme lejos de mi esposa en un momento como éste? —Hay una grave acusación contra ti —interrumpe el consejero Hildebrand—. Y es el deber de este Tribunal investigar en consecuencia. —¿Qué acusación? —Miro con desprecio a los tres consejeros, que me miran con juiciosos ojos. —Nos han presentado pruebas que usted ha alterado o falsificado sus declaraciones contra Abel Moreno en un esfuerzo por deshonrar su reputación y sacarlo de La Sociedad. Una onda expansiva invisible me recorre mientras miro los bordes oscurecidos de la vasta sala. —¿El maldito Abel Moreno? —le digo de un tirón—. ¿El hombre que acaba de intentar asesinar a mi esposa?

—Creo que fue al revés. —Sale de las sombras, una serpiente que no morirá. El instinto me hace abalanzarme sobre él, y consigo asestarle un sólido golpe en la cara antes que los guardias me hagan retroceder de nuevo. —¿Lo ven? —sisea Abel—. Quiere matarme por cualquier medio posible. —Esto es una puta broma. —Me vuelvo hacia los Consejeros, con el pecho agitado—. Ya saben lo que ha hecho. El envenenamiento, el intento de aborto, el secuestro de mi esposa, Colette Van der Smit… —Por cada ofensa que le has imputado, él ha proporcionado una versión alternativa de los hechos —me dice Hildebrand—. Es nuestro deber investigar estos supuestos delitos. —¡Que le den a su investigación! —Me quito de encima un guardia con éxito, pero el otro sigue aferrado a mí. Marco se acerca a su lado, entrecerrando los ojos. —Si no estás preparado para enfrentarte a tu muerte, te sugiero que lo dejes ir. Ahora. Hace lo que sugiere Marco tras un momento de duda, y yo se lo agradezco dándome la vuelta y golpeando con mi puño el

costado del cráneo del guardia, haciendo caer al hombre al suelo en un ataque de dolor. —Te vas a portar bien —advierte Wildebrand—. O nos veremos obligados a retenerte. —Soy un maldito De La Rosa —le recuerdo—. Mi padre fue tu mentor. ¿Y tienes el descaro de sentarte ahí y cuestionarme como a un vulgar delincuente? —Simplemente hacemos nuestro trabajo —responde con frialdad—. Eres consciente de cómo funciona este proceso. Todo miembro del IVI que presenta una reclamación tiene derecho a ser escuchado. Incluso el acusado. —No merece llevar la marca de esta Sociedad. —Miro fijamente a Abel—. Y si pretendes burlarte de las graves ofensas que ha cometido desafiándome... —¡Suficiente! —Una voz resuena detrás de mí mientras la puerta se cierra de golpe. Me vuelvo al igual que Marco, y los guardias se lanzan hacia el intruso mientras Hildebrand brama irritado. —¿Quién interrumpe nuestros procedimientos ahora? —Soy Eli —responde la silueta justo antes de aparecer—. Eli Moreno.

Abel emite un sonido audible de conmoción, pero mi mirada está clavada en Eli mientras me doy cuenta que es parte de esto. Él es parte de esto. Ha venido a tenderme una trampa. Igual que antes. —¿Eli Moreno? —repite Hildebrand, con voz alarmada—. ¿De vuelta de la muerte? —Puedo asegurarle que estoy todo lo sano que se puede estar para mi edad, teniendo en cuenta los acontecimientos del último año. —Su mirada se dirige a su hijo, y algo pellizca sus rasgos. Una mirada de incomodidad, tal vez. No puedo situarlo. —Papá... —Abel se ahoga—. Pensé... que estabas muerto. —No, gracias a ti, estoy muy vivo —responde. Observo el intercambio entre los dos hombres, intentando descifrar cada micro expresión. Cada cambio en sus tonos y en su postura. —Bueno, enhorabuena por no estar muerto —le dice Hildebrand secamente—. Pero aún no estoy seguro de cuál es tu propósito aquí. —He venido a poner fin a esto. —Mira a Los Consejeros y luego vuelve a mirar a Abel—. De una vez por todas. Es suficiente, hijo. Ha habido demasiado daño. Demasiada destrucción. No puedo permitir que continúe por más tiempo.

La cara de Abel enrojece mientras sus puños se cierran a los lados. —¿Elegirías defenderlo a él antes que a mí? ¿A tu propio jodido hijo? —No sé en qué me he equivocado tanto. —Eli baja la cabeza, avergonzado—. Y siento haberte defraudado, Abel. Siento haberte hecho daño y no haber estado ahí tanto como debería quizás... pero esto se ha hecho demasiado grande. Demasiadas vidas han sido destruidas, y no puedo, en conciencia, permitir que nadie más sufra por tu enfado conmigo. Se acerca al estrado donde están sentados los tres consejeros y le entrega a Hildebrand lo que parece ser un pendrive. —Está todo ahí —les dice Eli solemnemente—. La verdad sobre los miembros excomulgados. La explosión que mató a la familia de Santiago y a los demás Hijos Soberanos. El atentado contra mi vida. Todo está ahí. Observo con incredulidad cómo Marco se aclara la garganta a mi lado. Parece estar tan inseguro como yo. Pero cuando Eli se gira y se encuentra con mis ojos, me hace un gesto con la cabeza, en señal de respeto y mucho más. Creo que es su forma de intentar reparar el daño.

—No puedes ser tú, Santiago —me dice—. Ahora pagará por sus pecados, pero no puedes hacerlo tú. No si de verdad quieres seguir adelante con Ivy.

Capítulo 34

Intento mantenerme optimista por mi hermana. Por mi padre y por Santiago. Lo intento de verdad. Pero cada vez es más difícil cuanto más tiempo pasa. Durante cuatro semanas, ha permanecido así. Inmóvil, excepto cuando las enfermeras la mueven. Su expresión no cambia. Su vientre sigue creciendo de alguna manera. Ni siquiera sé si puede oírme, y estoy segura que parezco bastante estúpida para cualquiera que pase por aquí, pero quiero que sepa que estoy aquí. Que todos estamos aquí y esperando. Así que arrastro la silla, me siento, y sujeto la mano de mi hermana. —Uno pensaría que tendrían una silla cómoda en este lugar. Te juro que siento el culo como si fuera de madera cada vez que salgo de aquí. Le doy vueltas a su anillo de boda. Santiago se llevó el anillo de compromiso a casa, pero no dejó que le quitaran la alianza.

—¿Oíste a tu loco esposo perder la cabeza cuando intentaron quitarte esto? —pregunto en voz alta—. Fue algo gracioso. Lo será de todos modos cuando te despiertes y podamos revivir el momento. Casi tuvieron que llamar a seguridad. —Me limpio el ojo. No quiero que oiga que estoy llorando. Lloro cada vez que vengo aquí. Odio esto. Odio verla así. Odio saber que fue Abel quien se lo hizo. Vuelvo a bajar su mano y pongo la mía en su vientre cuando se mueve. —¿Sientes eso? —le pregunto. No estoy segura de si estoy preguntando a mi hermana si siente al bebé o al bebé si siente mi mano—. Es lo más raro —le digo a Ivy—. He estado haciendo vídeos para que puedas ver cuando te despiertes. Sé que suena espeluznante, pero pensé que lo querrías. Mi sobrina o sobrino -Santiago no descubrirá el sexo del bebé sin Ivy- presiona una mano o un pie contra el vientre de mi hermana. Digo mano o pie, pero por lo que sé, podría ser su trasero. —Creo que va a ser una niña. Y estoy haciendo una lista de nombres para que tengas muchos para elegir. Por cierto, papá está mejor. Vendrá a visitarte más tarde, también. —Ella ya debe saber que no está muerto. Que Santiago había ideado ese plan para atraer

a Abel. Sólo que salió horriblemente mal. Pero no voy a pensar en Abel ahora. —Antonia y yo hemos desenvuelto la mayoría de los regalos del bebé, pero siguen llegando. ¡Hay tanto, Ivy! Todo el mundo está emocionado con este bebé, incluso la hermana rara de Santiago —digo, inclinándome para susurrar la siguiente parte—. Ella quiere venir a casa, pero Santiago no la deja. —Mantengo un ojo en la puerta—. Lo he oído decir que la casa estará lista para ti. Que te va a llevar a casa en cualquier momento. —Omito la parte en la que dijo que no quiere ningún estrés adicional para Ivy cuando llegue a casa. Me enderezo de nuevo y arropo a mi hermana con las mantas. Miro a su rostro. Luego a los monitores. Nada. No puedo evitar un sollozo cuando vuelvo a mirarla y trato de contenerlo todo. —Lo siento —digo, limpiando mi lágrima de su cara—. Estoy intentando con todas mis fuerzas mantener la calma porque alguien tiene que hacerlo, pero cada vez es más difícil. Tienes que despertar, ¿vale? Tienes que superar lo que sea que esté pasando dentro de ti y despertar. No hay razón para que no estés despierta. Los médicos lo dicen. —Inspiro profundamente y me recompongo—. Nunca he visto a Santiago, así como está. Si no

está aquí, está en su despacho a oscuras. Se queda ahí sentado como un fantasma o un vampiro o algo así. Nunca sale cuando hay alguien cerca. Creo que no sabe cómo estar sin ti. Todos necesitamos que vuelvas a casa. La puerta se abre, y vuelvo la cara para enjuagarme los ojos. —Hola. —El saludo de Hazel es suave, cálido y preocupado. Es mi hermana, lo sé, y he llegado a conocerla en los últimos meses, pero sigue siendo extraña. Apenas recuerdo que estuviera en casa, se fue cuando yo tenía seis o siete años, así que supongo que es normal. —Hola —le digo. Busca en su bolso y saca una chocolatina para mí. —Michael dice que es tu favorita. Agarro el dulce. —¡Sí! Ha pasado por aquí. Toma. —Meto la mano en el bolsillo y saco una mini bolsa de ositos de goma—. Estos son para él. —¿Tienen un intercambio de comida basura? Me encojo de hombros. —Soy su tía. Se me permite mimarlo.

—Tienes trece años —dice, dejando caer la bolsa de gominolas en su bolso. Mira a Ivy y suspira profundamente—. ¿Nada? Niego con la cabeza. —¿Cómo está Michael? —Todavía no me puedo creer que Abel los haya secuestrado a él y a Hazel. No lo entiendo. —Estará bien —dice pero sé que no me lo está contando todo. —¿Tú? —pregunto. —Estoy bien —dice con una cálida sonrisa mientras me aprieta la mano—. Gracias por preguntar. —El bebé está despierto —digo mientras ambos miramos cómo la manta se mueve sobre el vientre de Ivy—. Déjame coger mi teléfono. —Lo saco del bolsillo trasero y empiezo a grabarlo. —Sabes que eso es un poco espeluznante, ¿verdad? —No me importa. Ella no debería perderse esto. Se lo enseñaré cuando se despierte. —Cuando el bebé se calma, guardo el teléfono y encuentro a Hazel observándome con esa mirada de lástima que estoy empezando a conocer—. Ya se despertará. No la conoces como yo, Hazel. —Está bien, Eva. —No está bien, Eva. Lo hará.

—Sé que lo hará. —Me aprieta la mano y nos quedamos sentadas un rato. Hazel parlotea sobre Michael, contándole a Ivy lo que está haciendo. Las enfermeras dijeron que era bueno hacerlo. Que siguiera hablando con ella. Hacerle saber que estamos aquí, y que la echamos de menos. Santiago arregló las cosas en el IVI con Hazel y Michael. No sé realmente lo que hizo o cuál era el problema exactamente, pero ella está viviendo de nuevo en casa ahora. Papá también ha vuelto a casa, pero mamá se ha mudado. Es como las casas musicales con nosotros. Yo también podría haber vuelto, pero elegí quedarme con Santiago. Él me necesita más que ellos. Hazel se queda una hora y luego se levanta para irse cuando el sol está empezando a ponerse. —Tengo que estar en casa para cenar con Michael. Y seguro que papá también quiere venir a verte. —Se dirige a Ivy—. Volveré mañana, ¿de acuerdo? —Le ajusta la manta—. ¿Quieres que te lleve a casa? —me pregunta. Niego con la cabeza. —Me quedaré hasta que llegue Santiago. Marco me llevará a casa después. —De acuerdo. —Me abraza y se inclina para besar la frente de Ivy—. Nos vemos mañana.

Observo el estacionamiento desde la ventana de Ivy y, como un reloj, el coche de Santiago entra en cuanto se va el sol. —Juro que es un vampiro —susurro mientras lo veo caminar, con la cabeza inclinada, hacia la entrada—. La mayoría de la gente no puede recibir visitas durante la noche, pero han hecho una excepción con él —le digo a Ivy mientras vuelvo a sentarme—. Probablemente sea una compulsión. He oído que los vampiros pueden hacer eso. —O encantamiento —dice Santiago desde la puerta. —¿Ves? ¿Cómo has llegado hasta aquí tan rápido? Sonríe, mueve las cejas y cuelga su sombrero en el gancho junto a la puerta. Cuando mira a Ivy tumbada, su expresión se ensombrece. Su rostro se vuelve tan triste que casi cuesta mirarlo. —Deberías dejar lo del sombrero, ¿sabes? —le digo, apartando la mirada de él. —¿Qué quieres decir? —No tienes que ocultar tu rostro. Siento sus ojos sobre mí, pero no responde. —Deberías prepararte para irte. Marco llegará pronto y Antonia está preparando la cena. —¿Va a traer el Aston Martin?

—Por supuesto. —Bien. —Suspiro. Realmente no me importa el automóvil. Soy yo la que trata de mantener la ligereza. Marco fue el que me contó lo de mi padre de camino a casa desde el falso funeral. Si Ivy hubiera venido a casa conmigo, también lo sabría y no estaría en este lío. —El bebé está muy activo hoy —digo antes de poder llorar delante de él. Debería haberla obligado a venir a casa conmigo. Debería haberla obligado. —¿Lo grabaste? —Por supuesto. —Bien. Ella querrá ver eso. Lo miro. —Te ayudaré, sabes. —¿Ayudarme? —Si el bebé viene y ella sigue durmiendo. Su mandíbula se tensa y sus ojos están rojos, pero últimamente siempre están rojos. —Se despertará. —Se vuelve hacia ella—. Tiene que hacerlo. Llaman a la puerta y Marco se asoma a la habitación. Mira a Ivy y luego a Santiago. Mantienen un intercambio sin palabras. Sé

que está preguntando si hay algún cambio, y Santiago le dice que no. Entonces Marco se vuelve hacia mí. —¿Estás lista, chica? Tienes que ir a la escuela mañana. —Sí, sí. —Me levanto y me inclino para abrazar a Ivy—. Por favor, despierta —le digo, aferrándome a ella solo un momento más hasta asegurarme que no pareceré a punto de perder la cabeza antes de enderezarme. Santiago me observa cuando lo hago, y sé que lo sabe. Pero no dice nada. En lugar de eso, me atrae para abrazarme, lo cual es extraño porque no es una persona que abrace. Apenas deja que nadie lo toque, pero aquí está, abrazándome, aplastando mi cara contra su estómago, y voy a volver a perderlo si no me suelta pronto. Va a exprimir las lágrimas, y nadie necesita eso ahora mismo. —Dame espacio para respirar ya. Por Dios. —Me alejo, me paso rápidamente el dorso de la mano por la cara y me giro para recoger mi mochila y la chocolatina que Michael me envió. Estoy a punto de salir por la puerta, pero Santiago me agarra del brazo y se inclina un poco para estar a la altura de mis ojos. —Tu hermana es fuerte. Y es testaruda. Se va a despertar. ¿Entendido?

Me muerdo el labio tembloroso y asiento con la cabeza, pero ya no puedo contener las lágrimas. Vuelve a estrecharme entre sus brazos y, para cuando me suelta, su camisa está empapada donde estaba mi cara, y me limito a agachar la cabeza mientras salgo con Marco.

Capítulo 35

El tiempo pasa. Segundos, minutos, horas. De alguna manera, caemos en una rutina familiar. Rotamos las visitas, e Ivy nunca está sola. Me voy a casa a ducharme y a realizar las tareas que se esperan de mí, y luego vuelvo a esta habitación estéril y sin vida donde mi mujer está atrapada en un perpetuo sueño. Los días se confunden, convirtiéndose inevitablemente en meses. Tres meses, para ser exactos. Sus heridas externas se han curado, pero las invisibles no. Todavía no hay respuestas a su estado, pero cada día que pasa no se puede eludir lo sombrío de la situación. Lo hemos intentado todo. Hipnoterapeutas. Medicamentos experimentales para el sueño. Médicos naturistas. Médicos de las mayores clínicas médicas académicas del país. Incluso algunos especialistas de Europa y el Reino Unido. Psicólogos. Especialistas en integración. Neuropsiquiatras.

He hablado con médicos de todo el mundo y he consultado con neurocientíficos. Incluso he tenido conversaciones con otros pacientes que despertaron de comas de origen desconocido. Casos en los que pacientes que habían sufrido recientemente un traumatismo, no pudieron despertarse después de cirugías menores. Pero una cosa diferencia esos casos del de Ivy. El suyo es lo que llaman persistente. Ha pasado demasiado tiempo, y me están presionando para que la traslade a un centro de larga estancia después que el bebé nazca. Ya hablan como si fuera inevitable que no esté despierta cuando llegue ese día. Pero tiene que estarlo. Tiene que hacerlo. Por primera vez en más de dos décadas, me arrodillé y recé esta mañana. A cualquier Dios o deidad que realmente exista. A cualquier fuerza metafísica que parece controlar los hilos de las marionetas desde un lugar que no puedo tocar. Creo que, tal vez, este sea mi castigo. Por perder mi camino. Por alejarme de las virtudes que las monjas se esforzaron en inculcarme. Permití que mi rabia se infectara hasta que se convirtió en una enfermedad maligna, haciendo metástasis en cada célula, ennegreciendo mi alma. Recé por el perdón. Prometí ser un hombre mejor. Hacer lo correcto por ella, si pudiera tener la oportunidad. Sólo una

oportunidad más. Porque ahora sé que nada más importa. No si ella no está aquí. Se lo digo todos los días, y aún así, ella no vuelve a mí. Hay que admitir que mi estado de ánimo oscila en un péndulo que va desde la profunda pena y el dolor hasta el daño y la ira. ¿Cómo ha podido dejarme aquí solo? ¿Por qué no deja de castigarme? —Por favor. —Inclino la cabeza y beso el dorso de su mano mientras me aferro a ella—. Por favor, perdóname, Ivy. El monitor junto a la cama cambia de ritmo, latiendo más rápido. Levanto los ojos y miro su ritmo cardíaco y luego vuelvo a su cara. —¿Ivy? Su brazo se pone rígido en mi mano y una enfermera entra en la habitación, con las cejas fruncidas mientras mira el monitor. —¿Qué pasa? —le pregunto. Me ignora y empieza a comprobar las constantes vitales de Ivy. La temperatura, la presión sanguínea y el aumento continuo del ritmo cardíaco. —Dime qué está pasando —exijo.

—Podría estar de parto, señor De La Rosa. Necesito que salga... Aparece el médico de guardia, seguido de varias enfermeras más. En cuestión de segundos, tienen rodeada la cama de Ivy y entra un guardia del hospital que intenta sacarme de la habitación. —Es demasiado pronto —protesto—. No han pasado nueve meses. —Señor, necesito que salga. Me encojo de hombros y miro a Ivy, y casi podría jurar que veo que su cara se contrae de dolor. Pero no se mueve. —¿Qué le va a pasar? —le suplico. Observo impotente cómo el médico levanta la ropa de cama y examina entre las piernas de Ivy. Me da una información que no entiendo y luego se dirige a mí. —Señor De La Rosa, está en buenas manos. Tendremos que darle algún medicamento para aumentar las contracciones. Si son lo suficientemente fuertes, no necesitaremos llevarla a cirugía. Pero ahora mismo, no puede estar aquí. No es seguro para ella ni para el bebé. ¿Lo entiende? —¿Santiago? —La voz de Marco viene de atrás, su mano se posa sobre mi hombro—. Ven fuera conmigo. Deja que se ocupen de Ivy.

No quiero dejarla porque me aterra la posibilidad de no recuperarla. La impotente incertidumbre que se cierne sobre mí me desespera. —Por favor, cuida de ella. —Alargo la mano y agarro a la enfermera por los brazos—. Por favor, no dejes que le pase nada. Ella traga saliva, con la tristeza reflejada en sus ojos. —La trataré como si fuera mi propia hermana, señor De La Rosa. Haremos todo lo posible. Con esa última garantía y una mirada fugaz a mi mujer, Marco me saca de la habitación y el guardia del hospital me indica que vaya a la sala de espera. Sin nada más que hacer, agacho la cabeza y suplico en silencio un milagro.

—¿Sr. De La Rosa? —Levanto mis ojos borrosos hacia la enfermera que está a la entrada de la sala de espera. Sonríe tranquilizadora mientras se acerca. —¿Está listo para conocer a su hija?

—¿Hija? —Me pongo en pie tambaleándome, mirando detrás de ella en busca de alguna señal del bebé—. ¿Dónde está? —La tenemos en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales ahora mismo como medida de precaución, pero puedes verla ahora —me dice—. Sígueme y te lo mostraré. —¿Y qué pasa con Ivy? —le pregunto—. ¿Por qué no están juntas? ¿Está bien? —Sé que esto es muy difícil. —La enfermera posa su mano en mi brazo en un gesto de consuelo—. Pero las constantes vitales de su mujer son estables. El médico está terminando con ella ahora. Seguiremos observándola, pero el parto ha ido muy bien. Ahora mismo, creo que lo mejor que puede hacer por su familia es estar al lado de su hija. Lo está haciendo muy bien, teniendo en cuenta las circunstancias, y sólo queremos vigilarla para asegurarnos que sigue sana y estable. Al fin y al cabo, es la hija de un Hijo Soberano y queremos asegurarnos que reciba los mejores cuidados posibles. Miro a Marco y él asiente en silencio. —Me quedaré aquí, jefe. Vigilaré a su mujer cuando me dejen volver a entrar. —Gracias, Marco. Vacilante, sigo a la enfermera por el pasillo hasta el ascensor y atravieso otro laberinto antes de llegar a la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales. Utiliza un distintivo para entrar por las

puertas y luego se dirige a la habitación en la que la placa exterior reza “bebé De La Rosa”. Cuando entramos en la sala, una sensación de asfixia persiste en mi garganta y veo por primera vez al pequeño bebé. Está metida dentro de una funda de plástico transparente con agujeros en el lateral. —¿Por qué está ahí? —pregunto—. ¿Hay algún problema? —Es una incubadora —me dice—. El bebé está bien, pero es prematuro, así que queremos vigilarla de cerca. Mantener su temperatura estabilizada, su oxígeno, su ritmo cardíaco. Así es como mantenemos seguros a los bebés prematuros. —¿Pero está bien? —vuelvo a preguntar, mis ojos se dirigen a la pequeña humana a la que estoy demasiado nervioso para acercarme. —Sus

constantes

vitales

son

buenas

—explica

la

enfermera—. El médico le ha hecho un examen completo para comprobar sus reflejos y su tono muscular, y todo es lo esperado. Tendrá que pasar un tiempo en la incubadora, pero de momento, ¿quieres sostenerla unos minutos? —¿Sostenerla? —repito—. ¿Es eso... seguro? —No pasa nada. —La enfermera sonríe—. Ahora mismo está estable, y el contacto piel con piel es muy importante para los bebés

prematuros. Fomenta el vínculo afectivo y puede incluso ayudar a regular su respiración, su ritmo cardíaco y su nivel de azúcar en sangre. Si podemos mantener el contacto piel con piel todos los días, lo intentamos, porque suele significar que los bebés se van a casa antes. —Entonces, ¿qué se supone que debo hacer? —pregunto con impotencia. Me mira la camiseta como si fuera obvio. —Normalmente, el contacto piel con piel se hace durante la lactancia, pero en este caso, vas a dar el biberón, así que... —¿Tengo que quitarme la camiseta? La imagen de mí sosteniendo a mi hija por primera vez acurrucada contra las cicatrices de mi pecho me pone enfermo. Me odiará desde el principio. —No pasa nada por estar nervioso —me asegura la enfermera—. Pero piensa que es una forma de ayudar a tu bebé. Le darás todas esas sustancias químicas que le hacen sentirse bien, la ayudarás a dormir mejor y le darás el mejor comienzo posible. Como no veo otra alternativa, me llevo la mano al dobladillo de la camiseta y miro a la enfermera. —Es posible que no quiera ver esto.

—Confía en mí —dice ella—. Lo he visto todo. Pero ponte cómodo en ese asiento y sacaré al bebé. Hago lo que me dice, me doblo torpemente la camiseta y la pongo en la mesa a mi lado cuando me siento. Siento las manos calientes y el pecho apretado cuando saca a mi hija del contenedor, ajustando los cables de su cuerpo y quitándole el gorro antes de traérmela. Extendiendo los brazos, la enfermera se inclina hacia mí y espera que la tome. El terror me invade mientras mis ojos recorren el diminuto rostro con incredulidad. Tengo una hija. Y estoy solo, y no tengo ni puta idea de qué hacer con ella. —Aquí. —Al notar mi conmoción, la enfermera coloca al bebé junto a mi pecho y me ayuda a acunarla en mis brazos antes de cubrirnos con una pequeña manta. Es cálida y suave, y espero que los gritos comiencen de inmediato, pero no lo hacen. Pasa un segundo, luego dos, y yo respiro tranquilamente, acomodándome en la posición mientras los ojos azules y nublados se abren brevemente y luego se cierran de nuevo. Y por fin la veo bien. El pequeño remolino de cabello oscuro en su cabeza. Las mejillas rosadas. La nariz más pequeña que he

visto nunca y los dedos aún más pequeños. Es la bebé más bonita del mundo. Estoy seguro de ello. La emoción se me agolpa en el pecho y no hay ningún lugar al que pueda ir. Ya me horroriza la posibilidad de fallar a este pequeño ser humano que depende de mí. No hay nadie más que pueda hacer esto por mí. Tengo que hacerlo solo, sin Ivy, hasta que se despierte. Hasta que vuelva con nosotros. Y nunca he tenido tanto miedo en mi vida.

Capítulo 36

—¿Has pensado ya en un nombre para ella? —pregunta Katie. Miro a la enfermera que me observa desde la puerta. Ha estado aquí en todo momento, manteniéndome al día sobre Ivy y ayudándome a procesar cada uno de los pasos de la transición de mi hija del útero a la incubadora y al mundo real. Los diminutos dedos de mi hija se enroscan en los míos mientras la acuno contra mi pecho desnudo. Es algo que, sin duda, espero cada día. Me dicen que lo está haciendo bien, y cada día parece ser un nuevo aprendizaje. Hasta ahora, he conseguido darle de comer y cambiarle los pañales, aunque sigo teniendo la sensación de ir a tientas cada vez que lo hago. Todavía no se le ha permitido conocer a los demás miembros de la familia, pero han podido verla a través de la ventana de una sala de visitas especial, ofreciendo sonrisas y saludos con lágrimas en los ojos.

Ivy sigue en la UCI, todavía dormida. Inmóvil, aunque mi mundo cambie a cada segundo. Debería estar aquí para esto. También debería estar sosteniendo la mano de nuestra bebé. Acariciando su cabello y riéndose de lo mal que lo hago cuando intento darle el biberón, o cuando intento saber qué parte del pañal es la de atrás y cuál es la de adelante. Es todo tan abrumador y doloroso. Y es todo lo que puedo hacer para centrarme en cada momento en lugar de en la gran imagen que tengo delante. Esa en el que la oscura realidad es que quizá no llegue a ver nunca a Ivy con nuestra bebé. —No quiero elegir un nombre hasta que su madre se despierte —confieso en voz baja. Katie me ofrece una sonrisa triste, apoyada en el marco de la puerta. —Lo entiendo. Pero en algún momento, esa pequeña belleza necesitará un nombre. Quizá puedas pensar en algo que les guste a los dos. El segundo nombre de su madre, quizás. —Quizás. —Me encojo de hombros sin comprometerme. Asumirlo significa admitir que Ivy nunca podrá ayudarme a elegir, y no creo que pueda aceptarlo nunca. Katie se aleja en silencio y me deja a solas con mi hija. Sus ojos están ahora menos nublados y, cuando levanta la vista hacia

mí, hay una fascinación en sus rasgos cuando su mirada se desplaza por mi rostro. Estaba convencido que estaría aterrorizada, pero todo lo que veo es asombro. Lo entiendo porque yo también lo siento cada vez que la miro. Tan pequeña. Tan frágil. Los dedos de las manos y de los pies más diminutos. Una piel más suave de lo que creí fuera posible. Parece que todo es una amenaza para ella, y ya estoy temiendo cómo me las arreglaré para protegerla de los abrumadores peligros de este mundo. —Eres preciosa —le susurro—. Como tu mamá. Creo que algún día la conocerás. Esperemos. Sus ojos se vuelven somnolientos y frunce la cara, formando una pequeña sonrisa mientras empieza a quedarse dormida. Katie me dijo que los recién nacidos hacen eso a veces cuando tienen gases o cuando se sienten cómodos. Supongo que en este momento debe estar cómoda. Es la menor señal de alivio en este panorama de incertidumbre.

—Te vamos a echar de menos, pequeña belleza. —Katie acaricia la mejilla del bebé y yo asiento con la cabeza. Agradezco todo lo que el personal ha hecho por nosotros. Si soy sincero, no habría sobrevivido a estas últimas semanas sin que me guiaran en todo momento. Pero ahora nos dan el alta y soy libre de llevar a mi hija a casa. Un nuevo y alarmante viaje. —Gracias, Katie. Me entrega la bolsa de los pañales y mantiene abierta la puerta, donde Marco ya me espera en el pasillo. —Todo el mundo está esperando para recibirla —me informa—. El personal ha acordonado una parte de la sala de espera de la quinta planta para la ocasión. Hago una mueca y Marco se encoge de hombros. En momentos como este, estar en un hospital de la Sociedad no es

necesariamente algo bueno. Pueden ser demasiado complacientes cuando creen que van a agradar a sus pacientes. Sigo a Marco por el pasillo y entramos juntos en el ascensor. Mira al bebé y luego vuelve a mirarme a mí. —Tienes un aspecto muy natural. —Nada de esto es natural —respondo secamente. Mi frente está sudando y me siento sudoroso, pensando ya en cien cosas diferentes que podrían salir mal. Que el ascensor se atasque. Que los cables se rompan y nos hagan caer a la planta baja. Que nos quedemos atrapados aquí sin fórmula para el bebé. Una burbuja de gas atrapada en su vientre que no puedo desalojar. Vómito. Caca. Orina. Eso es sólo el principio. Habrá resfriados y vacunas en la consulta del médico. Y chicos. Oh Dios, ella va a salir con alguien en algún momento. Y tendré que asesinarlo, y entonces ella también me odiará. Miro a Marco con pánico en los ojos. —No sé si puedo hacer esto. —Puedes. —Alarga la mano, apretando mi brazo—. Simplemente, tómate un día a la vez. No pienses en nada más. Sólo este minuto. Luego en el siguiente. Ni siquiera pienses en el mañana todavía. Ya nos preocuparemos de eso cuando llegue.

Suelto una respiración temblorosa y asiento con la cabeza. Sólo este minuto. Puedo hacerlo. El ascensor se abre y salgo, concentrándome en poner un pie delante del otro. Un grupo de caras sonrientes y ansiosas nos espera cuando doblamos la esquina de la sala de espera. Eva es la primera en acercarse, tan emocionada que apenas puede contenerse. —Oh, Dios mío —susurra, con los ojos desorbitados—. Ella es preciosa. —Lo sé. —Asiento con la cabeza en señal de aprobación. Antonia se apretuja a su lado, seguida de Eli, Hazel y Colette, y también de Jackson. Todos hacen observaciones elogiosas, halagando a mi hija mientras ella los observa con curiosidad. —¿Puedo tener a mi nieta? —pregunta Eli. Me encuentro con su mirada y algo se ablanda en mí. Cuando lo considero, parece sorprendido, y creo que yo también lo estoy. Me sorprende el alivio que siento al tenerlo aquí en este momento. Me muevo para entregarle al bebé, y el pánico vuelve a aparecer cuando la retiro. —Espera. —Levanto la mirada hacia todos ellos—. Quizá... Debería tenerla en brazos por ahora. Hay gérmenes, y las enfermeras dicen que puede enfermar fácilmente.

Marco se ríe en voz baja y todos se unen a él. Todavía no estoy preparado para dejarla marchar, pero todos parecen entenderlo y se conforman con observar desde cerca por ahora. Los festejos continúan durante los siguientes treinta minutos mientras ofrecen regalos y felicitaciones, pero por muy felices que estén todos, no pueden ocultar la preocupación en sus ojos también. Hay una nube oscura que se cierne sobre la ocasión, y la verdad es que sólo hay un lugar en el que quiero estar. Cuando por fin me escapo, Marco lleva todos los regalos al vehículo mientras yo vuelvo a bajar por el conocido pasillo, deteniéndome frente a la habitación de mi esposa. Acaricio la cara de mi hija, la pesadez se instala en mi alma. —Vamos a ver a tu mamá, pequeña.

La habitación de Ivy no ha cambiado durante mis breves visitas de las últimas semanas. La única diferencia es que, bajo la ropa de cama del hospital, la protuberante barriga se ha reducido.

Su pequeño cuerpo ocupa poco espacio, y nunca me di cuenta de lo frágil que era hasta que la vi así. Recuerdo mi estancia en el hospital, entre cirugías, rehabilitación y recuperación. Mis pies tocaban el extremo de la cama, incluso con la cabeza en la parte superior del colchón. Los pies de Ivy ni siquiera se acercan al borde. Es delicada de una manera que nunca había notado antes. La fragilidad humana que pretendía explotar cuando me casé con ella ahora me asusta más que nada. La amo. La quiero tanto que no puedo soportar verla así por más tiempo. Y mientras permanezco junto a su cama, sosteniendo a nuestra hija, considero las posibilidades más oscuras. La verdad que ya no puedo negar. Quiero llevarla a casa, pero ni siquiera es una opción. No con el nivel de cuidados y supervisión que necesita. Demasiadas cosas podrían salir mal. Pero dejarla aquí no es natural. Ella no pertenece a este lugar. Debería estar con nuestra hija y conmigo, dondequiera que estemos. Siguen mencionando el centro de cuidados a largo plazo. Un lugar donde sin duda tendrá todo lo que necesita, si algo va mal. ¿Pero cómo podría permitirle estar en un lugar así?

No es justo que esté atrapada en ese estado. Lo sé, pero, ¿qué alternativa hay? No es tan simple como tomar una decisión de vida o muerte. Todavía puede respirar por sí misma. La alimentan, la sostienen y la monitorean. Su cerebro está vivo. Sus órganos funcionan. Pero hay una barrera invisible que parece que no podamos romper, no importa lo que intentemos. Cada día vivo con el temor a que se me escape. Pero también temo las consecuencias a largo plazo si no lo hace. ¿Qué será de ella? ¿Estará así el resto de nuestras vidas? ¿Seguirá atrapada en esta cama cuando yo dé mi último aliento? ¿Y qué pasará con nuestra hija? Todos los pasos de nuestra bebe Ivy se los perderá. Sus primeras palabras. Sus primeros pasos. Sus años de escuela, y luego, inevitablemente, su boda. Cierro los ojos y vuelvo a lamentarme hasta que el bebé empieza a inquietarse. En silencio, la acuno en mis brazos hasta que se calma, maravillándome por el hecho de hacerlo conmigo. Tener la capacidad de calmar a cualquiera. —Hay alguien aquí que me gustaría que conocieras —le susurro a Ivy mientras me inclino y bajo a nuestra hija hasta su pecho, sosteniéndola allí. Se retuerce contra su madre, su pequeño cuerpo se acomoda mientras sus ojos se vuelven pesados. Al cabo de unos instantes,

se queda dormida de ese modo y yo sigo sosteniéndola allí, mucho después que mis brazos se hayan entumecido y mi espalda comience a sufrir calambres. No puedo decir exactamente por qué, pero este momento me parece importante. Como si necesitara que durara todo el tiempo posible. —Es nuestra hija —le digo en voz baja—. ¿Puedes sentirla, Ivy? ¿Puedes volver con nosotros ahora? Mis ojos se mueven por su rostro, mi voz se quiebra a medida que avanzo, cada declaración más desesperada que la anterior. —Lo haré todo. La alimentaré. Cambiaré sus pañales. Me levantaré con ella en mitad de la noche. No tendrás que hacer nada si no quieres. Puedes seguir descansando, mientras estés aquí con nosotros. —Señor De La Rosa. —Un suave golpe en la puerta nos interrumpe, y alzo la vista para ver a una de las auxiliares de enfermería de pie. —Lo siento mucho —dice, señalando el familiar carrito que tiene delante—. Es la hora del baño. —Claro. —Le ofrezco una apretada inclinación de cabeza y retiro suavemente a mi hija del pecho de Ivy, acunándola en mis cansados brazos.

—Sé que sueles hacerlo —dice la auxiliar de enfermería mientras hace entrar el carrito con la palangana de plástico—. Pero ahora tienes las manos llenas. Frunzo el ceño al reconocer su observación. Desde que Ivy está aquí, he sentido que era mi trabajo cuidarla de esta manera. La única forma en que aún podía hacerlo. Pero ahora, no puedo. —Está bien —me asegura la asistente—. Estoy segura que ella está feliz de tener tu compañía. Parpadeo y le respondo sin pensarlo lo suficiente. —¿Crees que sigue ahí dentro? Se congela y sus rasgos se transforman en pánico antes de reanudar cuidadosamente su sonrisa clínica. —Bueno, no creo que ninguno de nosotros lo sepa con certeza. —Mira por encima del hombro, observando la puerta, y luego baja la voz a un susurro—. Pero entre tú y yo, ¿cómo sigue haciendo todo esto? ¿Respirando, funcionando, dando a luz a un bebé? ¿Cómo podría realizar todos estos milagros si no estuviera allí? Sus palabras me traen una sensación de alivio largamente esperada de un aliado improbable. Todos los demás han sido muy cuidadosos con sus palabras, cautelosos a la hora de darme demasiadas esperanzas mientras intentaban acercarme a la

aceptación de lo que ellos ven como realidad. Pero esta mujer acaba de confirmarme que no es tan descabellado como podría parecer pensar lo contrario. —Gracias. —Miro la etiqueta con su nombre, que nunca me había molestado en comprobar hasta ahora—. Madison. Sonríe y se pone a trabajar, levantando las mantas y lavando lentamente las piernas de mi mujer y secándolas con una toalla antes de pasar a las extremidades superiores. Tararea mientras trabaja, masajeando un poco los músculos de Ivy, y pienso en lo mucho que les debo a estos miembros del personal. Es algo que no se puede cuantificar. Una deuda de buena voluntad. Y en ese momento, me hago una promesa silenciosa. Averiguaré quiénes son Madison, Katie y todas las demás enfermeras y qué necesitan. Préstamos estudiantiles pagados. Casas. Coches. Sea lo que sea, se lo proporcionaré porque no se merecen menos por la dedicación que han mostrado a mi mujer. —Oye, mira eso. —Madison sonríe, señalando el brazo de Ivy—. Tiene la piel de gallina. —¿La tiene? —Me animo, inclinándome para verla. Madison asiente con la cabeza y levanta la muñeca de Ivy, y entonces sus ojos se abren de par en par en señal de sorpresa. —Oh, Dios mío.

—¿Qué? —Me muevo hacia ese lado de la cama—. ¿Qué es? —Se estremeció. Juro que... Sentí que su muñeca se movía. Un destello de esperanza se enciende en mí mientras nos quedamos ahí, uno al lado del otro, mirando el brazo de Ivy. Parece un sueño. Y cuanto más tiempo observamos sin actividad, más me cuestiono si Madison está loca como yo. Viendo cosas que no existen. —Prueba tú. —Suelta el brazo de Ivy y me hace un gesto. Desplazando ligeramente al bebé, libero mi brazo derecho y busco la mano de Ivy. Pero no se mueve. Hace algo totalmente distinto. Sus dedos se curvan tan ligeramente que estoy seguro que me lo estoy imaginando. —¿Es sólo un reflejo? —Vuelvo a mirar a Madison. Parece nerviosa, pero al mismo tiempo mareada. —Creo que será mejor que traigamos al médico.

Capítulo 37

Tengo frío. Mis dedos se cierran alrededor de algo suave, pero desaparece un momento después. Un bebé llora y luego vuelve a haber silencio. Otra vez la oscuridad. No sé por cuánto tiempo hasta que siento que algo me pellizca el brazo. —¿Qué demonios estás haciendo? —dice una voz mientras alejo el brazo todo lo que puedo. Es demasiado fuerte de repente. Demasiada luz cuando consigo abrir parcialmente un ojo, así que lo cierro, y me estoy quedando a la deriva cuando lo oigo de nuevo. Vuelvo a oír el llanto del bebé. —¿Ivy? Quiero dormir, pero algo dentro de mí responde a esa voz. Sea lo que sea, quiero despertarme. Estoy luchando por hacerlo. —Ivy, ¿puedes oírme? —Esta vez es la voz de otro hombre. Es más silenciosa y tranquila que la primera—. ¿Puedes abrir los ojos para mí?

Lo intento. Consigo abrir uno, pero de nuevo hay demasiada luz. —Apaga la luz del techo —ordena el primer hombre, y se apaga, la luz es ahora más suave. Natural para que pueda descansar. —Señor, necesitamos que salga de la habitación. — ¡Como el infierno lo haré! Oigo un forcejeo y luego al bebé de nuevo. —La llevaré afuera —dice una mujer—. Estaré aquí fuera. —Ivy. ¿Puedes oírme? —Es el otro hombre, el más tranquilo, y esta vez no me pide que abra los ojos, sino que levanta un párpado y me ilumina la pupila con una luz brillante. Cuando intento apartarme, alguien se ríe. Es el hombre ruidoso. Y es una risa extraña. Aliviada. Feliz y triste al mismo tiempo. —Ivy, ángel. Ivy. Estoy aquí. —Señor, por favor. Una mano cálida toma la mía. La aprieto. Lo intento al menos porque no quiero que me suelte. —Ya está. Lo hizo de nuevo. Lo he sentido. Juro que lo sentí. —Sr. De La Rosa, si puede venir conmigo, podemos dar espacio a los médicos para que hagan su trabajo.

Sr. De La Rosa. Santiago. —Su esposa está realmente en las mejores manos posibles. Pero hay que darles espacio para que hagan su trabajo. Alguien me pellizca de nuevo, y cuando hago un sonido de protesta, se ríen. ¿Por qué se ríen? —Ahí está. Ivy, soy el Dr. Singh. ¿Crees que puedes abrir los ojos para mí? Quiero hacerlo. ¿Dónde está Santiago? Ya no lo oigo. —¡La estás molestando! Lo que sea que estés haciendo la está molestando, joder. Ahí está, y tiene mi mano de nuevo. —Ivy, soy yo, ángel. Santiago. Tu Santi. Santi. No me dejó llamarle así. Al menos no al principio. Entonces recuerdo a Mercedes. Ese es su apodo para él. Y recuerdo lo mala que es, al menos conmigo. El pitido de las máquinas se vuelve más apresurado y Santiago habla.

—No pasa nada, Ivy. No hace falta que te alteres. Si no puedes abrir los ojos ahora mismo, no pasa nada. Shh. Relájate. Puedes abrirlos más tarde. Oigo cómo una silla raspa el suelo y quiero apretarle la mano. Decirle que no me suelte. Y recuerdo que vino por mí. Estaba corriendo para llegar a mí. ¿Pero dónde estaba yo? Unos dedos cálidos me rozan la frente. Me aparta el cabello hacia atrás. Me gusta cuando hace eso. Y entonces está cerca, y puedo sentirlo, sentir su calor. Oler su aroma. Me resulta familiar. Lo respiro. Hago un sonido, pero es difícil moverse. Todo me parece pesado, pero oigo un sonido ahogado que sale de él cuando pone su mejilla contra la mía. Quiero abrazarlo. Quiero aferrarme a él. Y cuando se retira, me esfuerzo por abrir los ojos. Obligo a toda mi energía a abrir los ojos, y lo veo. Veo su cara cerca de la mía, a centímetros de la mía. Veo sus ojos color avellana. Veo lágrimas dentro de ellos, y entonces su mano está en mi cara ahuecando mi mejilla, y es tan hermoso. Incluso así de triste, lo quiero tanto. Es todo lo que puedo pensar. Todo lo que puedo sentir.

Pero entonces oigo de nuevo el llanto del bebé. Viene de más lejos, y veo que la boca de Santiago se mueve en una sonrisa cuando lo oye, y desplaza su mirada en la dirección del sonido. Yo también lo sigo y veo figuras con batas blancas, tal vez seis, de pie a mi alrededor, mirándome, sus rostros borrosos mientras lucho por mantener los ojos abiertos. Miro a lo largo de mi cama hacia la puerta, pero me detengo, confundida, y cierro los ojos y fuerzo toda mi energía para mover la mano sobre mi vientre. Está plano. Todos entran en pánico cuando el pitido se vuelve frenético y la mano de Santiago desaparece. Se ha ido. Y mi bebé se ha ido. Y lo único que siento es el hilillo de una lágrima deslizándose por mi sien antes de volver a dormir.

Capítulo 38

Este es un tipo de sueño diferente al que ha tenido. No es tan pesado. Y oigo voces cuando empiezo a despertarme, preguntándome de nuevo dónde estoy cuando mis ojos se abren y un desconocido se enfoca borrosamente. —Buenos días, Ivy —dice—. Soy yo, el Dr. Singh. Me alegro de volver a verte. Giro la cabeza cuando veo movimiento en mi periferia. No es tan pesado como hace un rato. Santiago aparece a la vista, y parece que no ha dormido en días. Su cabello está erizado en todos los ángulos, y sus ojos se ven tan rojos y cansados. Pero entonces sonríe, y la cosa que sostiene se mueve y hace un sonido. Mi mano se arrastra hacia mi estómago. —Este es nuestra bebé, Ivy. ¿Puedes verla? —dice Santiago. Pero no puedo. Todo lo que veo es un bulto de mantas. Nuestra bebé. Ella.

—Aquí. Aquí está ella. Y ahí está ella. Su pequeño peso sobre mí mientras Santiago la sostiene contra mi pecho, su pequeña mejilla contra mí. Su aliento es cálido y sus labios son suaves cuando se acerca a mi cuello y su boca busca algo a lo que agarrarse. Quiero moverme. Quiero abrazarla. Traerla a mi pecho. Pero es demasiado difícil, y él debe sentirlo porque me alcanza el brazo y me pone la mano sobre el bulto de mi bebé. Siento que se me saltan las lágrimas cuando me vuelvo para mirar su carita, sus ojos que se abren solo un momento, que apenas me enfocan antes de volver a cerrarse. A ella le cuesta tanto como a mí mantenerlos abiertos. —No pasa nada. Duerme. Los dos estaremos aquí cuando te despiertes. Sigue despertando. ¿Me entiendes? Sigue despertando.

Capítulo 39

Es más fácil abrir los ojos la próxima vez. La habitación está a oscuras, salvo por una luz nocturna conectada a la pared y el verde fantasmal de las máquinas. Esta vez, sólo estamos Santiago y yo. No hay médicos. Y él está dormido. Lo observo. Debe haberse quedado dormido porque está sentado en una silla con la cabeza apoyada en una almohada alojada entre la silla y la pared. No puede ser cómodo. Más allá de él, veo un catre. Está vacío. Debe de haber traído la almohada para vigilarme. Consigo levantar el brazo y acercarme a él. Me miro la mano mientras llevo los dedos a su mejilla. Tengo las uñas cortadas y la alianza parece que me queda demasiado grande. Mi anillo de compromiso ha desaparecido. Quiero apartar su cabello, pero es más difícil de lo que parece ser preciso, así que dejo que mi mano caiga sobre su muslo, y él se despierta sobresaltado.

Tras un momento de confusión y preocupación, sus ojos se centran en los míos y su expresión cambia a una cálida sonrisa que se extiende por su rostro. —Ivy. —Bebé —grazno, mi voz suena rota y extraña. —Nuestra niña está ahí —dice, señalando un pequeño capazo del que apenas puedo distinguir la silueta en un rincón oscuro—. Está bien. Sana, bonita y perfecta. Intento asentir con la cabeza, pero solo consigo hacer un pequeño gesto. Me pregunto si lo ve. —¿Cuánto tiempo? Mientras hago la pregunta, empiezo a recordar. Estábamos en el funeral de mi padre. Pero eso no es posible. Lo oí. Juro que lo oí. ¿Estaba soñando? —Unos meses. ¿Meses? —Tres, para ser exactos —dice como si oyera mi confusión. ¿Tres meses? ¿He perdido tres meses? Veo a la chica nerviosa que me entregó la carta de Abel. Vuelvo a ver sus palabras, sus amenazas. Veo las caras aterrorizadas de Hazel y Michael en la parte trasera de un vehículo.

Y luego en el estacionamiento. Abel intentando meterme en el coche. Santiago acelerando hacia nosotros. Y Abel conduciendo hacia mí... —Shh. —Santiago me engatusa cuando el sonido de los pitidos aumenta al mismo tiempo que mi ansiedad—. Estás a salvo. Nuestra bebé está a salvo. Tu padre y Eva están a salvo. Hazel y Michael y todos los que te importan están a salvo. Me toca la mejilla y pongo la mano sobre la suya mientras se limpia una lágrima con el pulgar y luego se levanta, mueve las mantas y, con mucho cuidado, me empuja un poco, lo justo para poder tumbarse en la cama a mi lado. Esto está mejor, creo. Mucho mejor. Ahora estamos cara a cara sobre la misma almohada, y él es cálido y sólido. Su brazo me rodea y puedo sentir los latidos de su corazón bajo mi mano antes de moverla para tocar su cara, para trazar las líneas de su boca, la tinta de su tatuaje. —Lo siento —dice después de mucho tiempo. Acerca su boca a mi frente y la besa, con una gran mano que no abandona mi mejilla—. Siento todo lo que te ha pasado por mi culpa. —No. —Es otro graznido. Casi me duele la garganta por el esfuerzo. —Shh. Descansa.

De nuevo, intento asentir. De nuevo, no estoy segura de conseguirlo. —Te amo, Ivy. Ahora lo sé. Creo que hace tiempo que lo sé a cierto nivel. O al menos lo he sentido, aunque no pudiera o no quisiera ponerle palabras. Te amo. Sonrío y abro la boca para decirle que yo también le amo, pero él me pone un dedo en los labios cuando lo intento pero me cuesta formar las palabras. —Lo sé, ángel. Shh. Te mereces algo mucho mejor que yo, pero estás atrapada conmigo porque no puedo estar sin ti otra vez. No puedo vivir sin ti, Ivy. No lo haré. —Su voz se quiebra. Me besa la boca y yo cierro los ojos. Es un beso casto. Labios que se tocan. Y mi corazón se estremece ante la sensación. Ante esto que he echado de menos. Santiago besándome. Santiago abrazándome. Lo he echado de menos. Incluso mientras he permanecido aquí estos meses -meses- en este extraño sueño, lo he echado de menos. —Y haré lo correcto por ti. Te haré feliz. Seré digno de ti. De tu amor. Lo juro. Lo juro por mi vida, mi ángel.

Capítulo 40

Pasan varias semanas antes que me den el alta del hospital, y Santiago me ayuda a acomodarme en la silla de ruedas en la que debo salir antes de poner nuestro pequeño bulto en mis brazos. Elena De La Rosa. Lo elegí porque significa luz brillante, resplandeciente. Eso es lo que ella es para mí. Para nosotros. Santiago aún no ha decidido su segundo nombre, pero ha estado sin nombre durante las primeras semanas de su vida, así que esto es un comienzo. Al parecer, se negó a elegir un nombre sin mí. Cierra una mano sobre mi hombro y aprieta mientras se inclina para besar mi mejilla. —¿Estás segura que no es demasiado pesada? —Estoy segura —le digo—. Apenas pesa dos kilos. —Está bien. Si pesa demasiado... —Lo sé. Te lo diré.

Él asiente, pasa un nudillo por la mejilla de Elena mientras ella nos sonríe antes de cerrar los ojos y acurrucarse en su manta. He estado en coma durante tres meses. Elena, de alguna manera, sobrevivió al accidente. No. No fue un accidente. Me da asco pensar en ello. De Abel, mi propio hermano, dispuesto a atropellarme para herir a Santiago. Me limpio el ojo y Santiago vuelve a apretarme el hombro. En esos meses, Elena se hizo fuerte dentro de mí durante todo el tiempo que pudo o hasta que mi cuerpo pudo soportarlo. Se adelantó, pero no tanto como para no sobrevivir. Eva me enseñó todos los vídeos que había hecho de Elena moviéndose en mi vientre mientras yo estaba inmóvil. Es espeluznante verlo, verme así, ver mi vientre moverse con este ser humano dentro. Y he decidido en las semanas que he vuelto que Eva se parece mucho a mi marido. Obsesiva y un poco loca en el mejor sentido. Le molestó que no eligiera su primera opción de nombre, que era -sorpresa- Evangeline. Pero había investigado para elegir los nombres con cuidado y juró que sabía que sería una niña desde el principio. Mi padre ya está en casa. Está sano y más en forma de lo que le he visto en mucho tiempo, la verdad. Sigue trabajando con su

fisioterapeuta y lo hará durante un tiempo y ha modificado su dieta, aunque sabemos que sus hábitos poco saludables no fueron los que le llevaron al hospital. Pero es mejor que se cuide. Creo que el hecho que Hazel se haya mudado de nuevo a la casa con Michael es la razón de mucho de esto. Es muy estricta con Michael y no deja que mi padre coma nada que ella no deje comer a su hijo. Mi padre se quejó de ello, pero pude ver que estaba feliz de tenerla en casa. Feliz de tenerlos a los dos en casa. Mi madre se ha ido, y el divorcio está en marcha. Espero que ella también encuentre la felicidad. Sé que no me visitó en el hospital. Ni una sola vez. Eva me lo dijo, pero no creo que fuera su intención. Lo habría sabido de todos modos porque mis recuerdos han vuelto y recuerdo haber oído a Eva en mi habitación hablando conmigo o con los otros que me vigilaban. Recuerdo muchas de sus visitas, aunque me parecen volutas de sueños. Ni una sola vez oí la voz de mi madre. Los médicos nunca llegaron a concretar lo que creen que me ocurrió. Por qué permanecí inconsciente y sin respuesta durante tanto tiempo. Existe la teoría de que fue la reacción de mi cuerpo al impacto físico del accidente después de meses tan estresantes.

Una especie de TEPT1. A veces me asusta pensar en ello. Pensar que podría volver a ocurrir, aunque mi parte racional sabe que estoy a salvo. No se lo he contado a Santiago. Él ya me vigila las 24 horas del día, y no necesito que se preocupe más de lo que ya lo hace. Miro la cara de Elena mientras se agita en su sueño cuando salimos. Es un día frío, así que la arropo con las mantas. Estoy triste por haberme perdido sus últimos meses en mi vientre. Me entristece que se haya sentido sola conmigo, tan insensible a sus movimientos. Al menos pude sentirla una vez antes de todo. También estoy triste por no poder amamantarla. Mi leche nunca llegó. Pero Santiago me asegura que amamantaré a todos nuestros otros hijos y que Elena estará bien. Está sana y fuerte. Viendo las fotos que las enfermeras lograron sacar de él dándole de comer esos primeros días, me da risa. Parece tan

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El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una afección de salud mental que algunas

personas desarrollan tras experimentar o ver algún evento traumático. Este episodio puede poner en peligro la vida, como la guerra, un desastre natural, un accidente automovilístico o una agresión sexual. Pero a veces el evento no es necesariamente peligroso. Por ejemplo, la muerte repentina e inesperada de un ser querido también puede causar TEPT.

incómodo, con los hombros en alto por el estrés, mientras acuna a esta cosita contra su pecho desnudo mientras la alimenta. Me acerco a él y le aprieto la mano al recordar esas fotos. Cuando llegamos al coche, Marco está esperando con la puerta abierta. Intento levantarme por mi cuenta, pero Santiago está a mi lado en un instante. Marco sostiene a Elena mientras Santiago me guía hasta el coche antes de tomar a Elena y atarla a su silla entre nosotros en el asiento trasero. Eva también está aquí. Ya está sentada en el asiento del copiloto escribiendo un mensaje a alguien. Se va a quedar con nosotros a pesar de haber detenido el proceso legal para asumir su tutela. No hay necesidad de ello ahora que mi padre está vivo y bien, y Abel está fuera de la foto. Abel. No voy a pensar en él todavía. Hoy no. Marco cierra la puerta, y un momento después, Santiago se acomoda en el otro lado del asiento del coche, y estamos conduciendo de vuelta a La Mansión. Por primera vez desde que me casé con Santiago, estoy contenta de volver a casa. De hecho, no puedo esperar a llegar a casa y empezar nuestra nueva vida con nuestra familia.

Capítulo 41

Durante las dos semanas siguientes, Ivy y yo nos acomodamos a un ritmo cómodo. Los especialistas vienen a casa para trabajar con ella en la rehabilitación todos los días, y cada día vemos mejoras. Ahora camina sola. Come por sí misma. Cuidando de Elena cuando puede, demostrándose a sí misma y a todos los demás que es capaz. Nunca dudé ni por un segundo que no lo fuera. Estoy orgulloso de ella. Lo siento cada vez que la miro, y comprendo que es eso porque yo siento lo mismo viendo a nuestra hija crecer y cambiar cada día. Todos hemos avanzado a pasos agigantados desde donde estábamos. Pero aún quedan algunos puntos de tensión que no han salido a relucir. Abel, para empezar. Al principio, no sabía qué pensar de la intervención de Eli en el Tribunal. Pero ahora que soy padre, puedo ver lo que es. Lo hizo por mí, y lo hizo por Abel. No quiere que arruine lo que tengo con

Ivy. Y se siente responsable del hombre en que se ha convertido Abel. En algún momento, debió darse cuenta que no había forma de detenerlo. Viéndolo desde una perspectiva diferente, como padre yo mismo, no puedo imaginar lo difícil que debe haber sido esa decisión para él. Lo está intentando. Cada día se esfuerza por ser un mejor padre. Para estar ahí para todos sus hijos, incluida Eva, a la que parece que tendremos cerca durante bastante tiempo. Pero aún queda la oscura nube del juicio de Abel que pende sobre todos nosotros. El Tribunal lo retrasó hasta que terminara su investigación y a la espera de la disponibilidad de los testigos, dadas las recientes circunstancias. Pero ahora que Ivy ha salido del hospital, están dispuestos a proceder esta semana. Mañana conoceremos el destino de Abel. Pensé que sería lo más difícil que tendría que hacer. Renunciar a la satisfacción de destruirlo yo mismo. Vengar a mi familia. Pero al vislumbrar cómo era la vida sin Ivy, ahora sé que es la elección más fácil que haré jamás. Si no la tengo a ella, no tengo nada. Ella y Elena son mi futuro, y la destrucción de Abel está en el pasado. Será difícil, pero aceptaré el castigo de Abel dictado por el Tribunal con la certeza de evitar a mi familia cualquier otra confusión. Y espero que resuelva cualquier duda que me quede sobre Eli, dándome las respuestas que necesito.

La puerta de la guardería se abre con un chirrido y miro a Eva mientras entra a hurtadillas. —¿Qué haces todavía levantada? —le pregunto—. ¿Y qué tienes en la cara? Se acerca de puntillas y sonríe a Elena en mis brazos mientras la acuno para que se duerma. —Escuché el llanto del bebé y no pude dormir. Estaba jugando con algunas ideas para un disfraz de Halloween. —¿Una cara de calavera? —Arqueo una ceja con curiosidad—. Todavía falta mucho para Halloween. —Quería ser como tú —responde suavemente. Algo me da un tirón en el pecho y siento cómo se rompe otro trozo de mi escudo de hielo. Realmente es una pequeña psicópata, pero creo que la quiero. De hecho, sé que la quiero. —¿Santiago? —Ella clava los dedos de los pies en la alfombra, moviéndose nerviosa—. ¿Vas a mandarme lejos pronto? —¿Enviarte? —Frunzo el ceño—. ¿Por qué iba a hacer eso? —No lo sé. —Se encoge de hombros—. Ahora tienes el bebé, y sigo pensando que en algún momento probablemente te cansarás de tenerme cerca. Sobre todo, si viene otro bebé...

Dejo de mecerme y la miro fijamente mientras intento encontrar las palabras adecuadas. Esto parece una prueba. Algo a lo que podría enfrentarme muchas veces como padre en los próximos años. Y pienso en lo que habría dicho mi propio padre. No habría palabras de consuelo. No habría garantías. Su palabra era la ley, y no había manera de desafiarla. Yo no soy mi padre. Y quiero que Eva lo sepa. Quiero que Elena lo sepa. Quiero que sientan algo que yo nunca sentí. Amor. Pero aún no tengo claras las reglas. Cómo expresarlo. Cómo recibirlo. En muchos sentidos, soy como un niño pequeño, tanteando esta nueva existencia sin una guía. Pero lo intento, y creo que es lo único que puedo hacer. —Creo que puedo decir sin temor a equivocarme que tu hermana y yo no queremos que te vayas nunca, Eva. Ella ofrece una pequeña sonrisa. —¿De verdad? —Pero algún día lo harás. Su sonrisa decae y me apresuro a pronunciar las palabras. —Algún día, probablemente irás a la universidad y luego te casarás —le digo—. Pero solo con alguien que apruebe. Si es un gilipollas, no lo haré.

Se ríe ante la expresión de mi cara, que sólo puedo imaginar como asesina, y luego asiente con lágrimas en los ojos. —Siempre tendrás un hogar con nosotros —añado en voz baja—. Siempre. Se inclina y me abraza con cuidado, y luego besa a Elena en la mejilla. —Ahora será mejor que te vayas a la cama —digo—. O tu hermana va a adelantar tu hora de dormir. —Está bien, lo sé. —Pone los ojos en blanco y se dirige a la puerta, deteniéndose para mirar por encima del hombro. —Buenas noches, Santiago. Te quiero. Se va antes que pueda decir nada, pero mis palabras silenciosas la siguen por el pasillo. —También te quiero.

—¿Está bien Elena? —murmura Ivy somnolienta mientras me acomodo de nuevo en la cama. —Sí, ya está dormida —le aseguro—. Lo siento. No quería despertarte. —No pasa nada. —Parpadea con ojos suaves, iluminados por la lámpara de cabecera. A nuestro regreso, hice que Marco ayudara a Antonia a instalar luces en la mayoría de las habitaciones de nuevo. La iluminación es más suave, y todavía hay partes de La Mansión que se mantienen a oscuras -para los momentos en que siento que necesito escapar de nuevo-, pero creo que ahora estoy aprendiendo a vivir con la luz. —Gracias por cuidar de ella. —Ivy se eleva para acariciar mi barbuda mandíbula mientras la atraigo contra mí—. No pretendo dormir toda la noche, pero a veces estoy tan cansada que ni siquiera oigo el monitor.

—No te disculpes. —Le doy un beso en la frente—. Tu cuerpo aún se está recuperando. Has pasado por muchas cosas con el accidente de coche, el coma y el nacimiento de nuestra hija. A veces todavía no puedo creerlo. La creaste dentro de ti. —Tuve algo de ayuda. —Se ríe—. Creo que recuerdo vívidamente lo decidido que estabas. Me da un pellizco en la cara y cierro los ojos, y la suavidad de Ivy no decae mientras roza con sus dedos mis cicatrices. —Oye, no —susurra—. No vuelvas allí. —Intento no hacerlo. —Nuestro pasado es lo que nos ha hecho fuertes. Con todo lo que hemos superado, ahora podemos conquistar cualquier cosa. Parece tan segura, y cuando abro los ojos para encontrarme con los suyos, veo que lo dice en serio. —Espero que mañana sigas sintiéndote así. Asiente en señal de comprensión, y entonces su otra mano se mueve bajo las sábanas, acariciando el bulto de mi bóxer. —¿Sabes lo que creo que ayudaría? Frunzo el ceño y niego con la cabeza. —Es demasiado pronto. Todavía te estás recuperando...

—Ha pasado demasiado tiempo —argumenta, su frustración es evidente. Llevamos muchas noches discutiendo lo mismo. Los médicos nos dijeron que de cuatro a seis semanas, y yo me he empeñado en esperar todo el plazo aunque he estado a punto de rendirme. La verdad es que me aterra que cualquier cosa demasiado rigurosa pueda devolverla a un sueño del que no quiera despertar. —Santi —suplica—. Necesito esto de ti. Necesito sentirte de nuevo. Las lágrimas se aferran a los bordes de sus ojos, y eso me atraviesa. ¿Cómo puedo negárselo cuando no está jugando limpio? Durante un largo momento, considero todos los riesgos potenciales. Las consecuencias. Y luego... los beneficios. Mi mente está dividida, pero mis manos no. Ya estoy manoseando su pecho, inconscientemente consciente de ello hasta que ella suelta un suave suspiro de aprobación. —Por favor —me insta, separando las piernas mientras mi otra palma se desliza por su cadera, entre sus muslos. Mis labios caen sobre los suyos, y ella acuna la parte posterior de mi cabeza en su palma mientras comienza a devorarme. Intento ser suave, pero cada vez que ella gime, mis dedos empiezan a

moverse más rápido, más fuerte. Y entonces introduce sus dedos en mi bóxer, envolviendo mi polla, y ya no puedo pensar con claridad. Parece que esta distracción es intencionada y, para mi disgusto, funciona. Se corre en torno a mis dedos con un grito agudo que me trago enseguida, y entonces intento quitarme el bóxer a tientas, ardiendo por la necesidad de liberarme. Pienso acabar yo mismo para que ella pueda descansar, pero Ivy tiene otros planes. Se libera, bajando por la cama, y me quita la polla mientras me mira con los ojos entornados. —Ivy... —Mi protesta se interrumpe cuando me chupa en la boca, y a partir de ahí todo termina. Veo cómo me toma, como mi polla se desliza sobre su lengua y se adentra en su calor. Mi mano se posa en su cabeza mientras intento en vano dominar mi contención. —Está bien —murmura a mi alrededor—. Sé cómo te gusta. No te contengas. Dios, me va a matar, joder. Hay una protesta en mis labios, pero ella me mira fijamente.

—Hazlo, Santiago. No soy de porcelana y quiero que dejes de tratarme como si lo fuera. Echo de menos esto. Lo necesito. Así que dámelo, por favor. Bueno, cuando ella lo dice así... Le sujeto la cabeza y deslizo mi polla entre sus labios, cada vez más profundamente, hasta que me clava las uñas en los muslos. Se me cierran los ojos y mis caderas se mueven, rodando y empujando, hasta que me pongo a un ritmo familiar. Ivy gime a mi alrededor, y mis pelotas se tensan, y cada músculo se pone rígido mientras me deslizo dentro y fuera de su boca, rozando el filo de la navaja de mi liberación y tratando de sacarla. Nunca me había sentido tan bien. Un gruñido ahogado queda atrapado en mi garganta cuando empiezo a correrme, intentando retirarme, pero ella me mantiene ahí, tragándose mi descarga mientras se derrama en su boca. Cuando saco mi polla reblandecida de sus labios, una parte de mí se siente avergonzada, y la otra parte depravada no podría estar más contenta. Me sonríe, bastante orgullosa de sí misma por haber conseguido que mi determinación se rompa. —Será mejor que esté listo para el final de la sexta semana, señor De La Rosa —me dice—. No te dejaré salir de esta cama.

Capítulo 42

—Santi —Mercedes me aprieta fuerte en su abrazo, y yo le devuelvo el gesto, palmeando su espalda torpemente. Me mira, medio riendo, medio llorando por mi intento de abrazo. —Te he echado mucho de menos —dice. —Lo sé —le digo—. Yo también te he echado de menos. Me mantiene a distancia, examinándome. —Te ves... diferente. Me muevo, me paso una mano por el cabello y me encojo de hombros. —Han cambiado muchas cosas. Asiente con rigidez. Un reconocimiento, creo. Esperaba que, con el tiempo, aceptara la idea que Ivy fuera un elemento permanente en mi vida, pero sospecho que pasará un tiempo hasta que deje de verla como una amenaza.

—¿Cuándo puedo conocer a mi sobrina? —pregunta, con los ojos desviados por encima de mi hombro hacia donde Ivy espera en una silla con Elena. —No estoy seguro que sea una buena idea —respondo vacilante. La cara de mi hermana cae, y la culpa me corroe. Judge se adelanta, posando su mano en la parte baja de su espalda. No me pierdo la acción, y cuando nota mis ojos en él, carraspea y la retira. —Mercedes se comportará —me asegura—. Y le gustaría mucho conocer a su sobrina, si la dejas. Vuelvo a mirar a mi mujer, recordando las consecuencias de su último encuentro. Ya tenemos bastante con lo que lidiar hoy, y no estoy seguro de querer añadir más estrés o tensión. Pero cuando Ivy me mira a los ojos, sonríe como si fuera consciente de mi situación. Es increíble cómo ha llegado a conocerme tan bien. Cómo puede leerme como nadie. Se levanta de la silla lentamente, meciendo a nuestra hija en sus brazos mientras se acerca. Me encuentro con ella a mitad de camino, con la palma de la mano apoyada en su cadera mientras me inclino para susurrarle al oído. —No tenemos que hacer esto si no estás preparada. Hoy no.

—Es su tía —responde Ivy—. Y no le negaría este encuentro, pero si es maleducada... —No lo será —le aseguro—. Me aseguraré de ello. Asiente con la cabeza y nos dirigimos hacia Mercedes, que parece estar congelada en su sitio. Su rostro es una mezcla de emociones mientras nos observa a los tres juntos. Hay tristeza en sus ojos, pero creo que es por lo que siente que ha perdido. —Ivy. —Fuerza una sonrisa mientras asiente a mi esposa—. Me... alegra ver que te estás recuperando bien. Ivy arquea una ceja. —¿Es así? —Sí. —Mercedes inclina la cabeza, un momento de suavidad que rara vez veo en ella—. Sé que a veces puedo ser una perra mimada y celosa, ¿vale? Puedo admitir que he hecho algunas cosas de las que no estoy orgullosa, y por eso, lo siento. Pero obviamente haces muy feliz a mi hermano, y veo que estás aquí para quedarte, así que me gustaría intentar conocerte. Si me lo permites. Ivy parece sorprendida por su admisión, pero yo no lo estoy. Mercedes oscila en un péndulo que va de lo dulce e inocente a una pequeña bestia enfadada. Siempre lo ha hecho. Y aunque ya no puedo excusar sus episodios, los entiendo. Ella arremete porque le duele por dentro, y sólo puedo esperar que un día no le duela más.

—Creo que eso sería beneficioso para todos nosotros —le dice Ivy, moviendo a Elena en sus brazos para que Mercedes pueda verla—. Esta es tu sobrina. Elena Frances De La Rosa. —Es... preciosa. —Mercedes se lleva una mano temblorosa a los labios, las lágrimas llenan sus ojos—. ¿Puedo... puedo sostenerla un minuto? Ivy me mira y yo le aprieto ligeramente la cadera. —Eso depende de ti. Se lo piensa un momento y, como mujer que es, ayuda inevitablemente a Mercedes a coger a nuestra hija en brazos. Todos la observamos mientras mece a Elena de un lado a otro, maravillándose en silencio de su belleza. Judge parece ponerse rígido ante el espectáculo que tiene delante, y yo entrecierro los ojos, preguntándome por el significado de su incomodidad. Mira a Mercedes como si la imagen de ella con un niño fuera un shock para su sistema. Para un hombre que no tiene intención de casarse o de tener su propia familia, me hace preguntarme por qué la idea debería sorprenderle. —Un día tendrás la tuya —le digo a mi hermana, pero mis ojos están puestos en Judge. —Tal vez tenga toda una camada de ellos —comenta secamente—. Diez pequeños monstruos como yo.

Como sospechaba, este comentario casual pone a Judge tan tenso que no puede ocultar su irritación. Empiezo a preguntarme si realmente hay algo ahí. —¿Qué te parece la idea, Judge? —ladeo la cabeza hacia un lado, estudiándolo detenidamente. —¿Hmm? —Se mueve, metiendo las manos en los bolsillos. —Mercedes teniendo diez monstruitos —respondo—. ¿Quieres ser su padrino? Al oír esto, Mercedes levanta la vista hacia él, con un extraño trasfondo de tensión en sus propios rasgos—. Sí, señor juez. ¿Qué le parece? —Ella puede hacer lo que quiera —responde tajantemente— . Una vez que haya demostrado su capacidad. Mercedes parece dolida por su comentario, y me doy cuenta que probablemente no debería haberle incitado cuando Ivy me da un codazo en el costado. —Una conversación para otro momento —le digo, entrecerrando los ojos. Él asiente en señal de comprensión y Mercedes le devuelve el bebé a Ivy. —Gracias por dejarme conocerla. Supongo que deberíamos irnos ya.

—Sí, estoy de acuerdo. —Nos encontraremos fuera una vez que nos hayamos despedido de Elena. Mercedes y Judge salen por la puerta principal, y Antonia se reúne con nosotros en el vestíbulo, ofreciéndonos su sonrisa más tranquilizadora mientras Ivy y yo nos miramos y volvemos a mirar a nuestra hija. Es la primera vez que tenemos que dejarla, y ninguno de los dos quiere hacerlo. Pero El Tribunal no es lugar para un bebé, y menos hoy. —Cuidaré de ella como si fuera mía —promete Antonia—. Ella estará en buenas manos. —Y yo estaré aquí para ayudar —dice Eva, apareciendo desde el pasillo y caminando al lado de Antonia para unirse a ella—. Seremos el “equipo ideal” de las niñeras. No te preocupes. Ivy y yo nos reímos y luego colocamos de mala gana a Elena en los brazos de Antonia. —Gracias a las dos, en ese caso. Nos despedimos, Ivy con los ojos llorosos, y salimos por la puerta.

Capítulo 43

Estoy tan ansiosa que tiemblo de frío. Santiago se quita la chaqueta y me la pone sobre los hombros. Se inclina, apretando mi mano, su expresión cerrada, el cuerpo tenso. Él también está ansioso. —Todo irá bien. No lo estará. La verdad es que no. Pero será lo que tenga que ser. Esta parte del juicio es sólo una formalidad. El destino de Abel ya está decidido. Hoy sabremos si su muerte será pacífica o no. Y por todo lo que ha hecho, por todo el daño que ha causado, por todo lo que ha robado, por las vidas que ha contribuido a extinguir y el daño a nuestras familias y a otras innumerables, no quiero esto para él. No lo quiero. El trío de Consejeros está sentado en su lugar por encima de todos nosotros, con túnicas oscuras, capuchas, rostros en la

sombra. Tres parcas. Jackson está al otro lado de la sala en traje de etiqueta. Santiago me dijo que, por su parte, por no haberse presentado antes con su conocimiento de la participación de Holton y mi hermano y los nombres de los demás, pagó una multa. La forma en que lo dijo me hace preguntar en qué moneda. Tengo la sensación que fue en carne. Pero ha sido reincorporado a su puesto como asesor del Tribunal. Mercedes está sentada al lado de Judge en la fila inferior a la nuestra. Mi padre está sentado al otro lado. Ya es mayor. Es de esperar después de todo lo que ha pasado. Los ataques físicos y emocionales le han pasado factura. Pero creo que es esta última pieza, enviar a su hijo a la horca porque eso es lo que ha hecho, lo que le ha blanqueado el cabello. Le aprieto la mano y me mira, con los ojos brillantes. Quiero decirle que todo estará bien, pero no lo estará, así que no lo hago. Me ahorro tener que decir nada cuando se abre una puerta y entran dos hombres. Guardias enmascarados y vestidos de etiqueta. Entre ellos se encuentra mi hermano, y tengo que ponerme la mano sobre la boca para reprimir mi jadeo cuando lo veo.

Santiago se tensa a mi lado y me agarra la mano con más fuerza. Hace meses que no veo a Abel. Casi medio año. Ha pasado parte de ese tiempo huyendo, y parte en una celda del Tribunal. Me pregunto si el alojamiento de Judge para mí fue un lujo comparado con el lugar donde se ha alojado mi hermano. Los guardias le acompañan hacia el estrado, donde tiene que subir los escalones de uno en uno. Sus tobillos están encadenados con pesadas cadenas de aspecto antiguo. Cuando pone las manos en la barandilla, los eslabones que cuelgan de las esposas de las muñecas, se unen a los de los tobillos. Lleva una funda parecida a la que yo llevaba cuando estuve en su lugar acusada de su crimen. La idea debería endurecerme, pero no lo hace. Sigue siendo mi hermano. Y aunque no lo fuera, es un hombre que se enfrenta a su fin. Y una parte de mí no puede darle sentido, no puede aceptarlo. Santiago y yo hemos hablado largamente de la sentencia de Abel. Será condenado a muerte. No hay forma de evitarlo. Y para Santiago, él ha hecho una concesión al permitir que el Tribunal imponga el castigo y la ejecución. Después de todo, él es el responsable de la muerte de su padre y de su hermano. Por el daño a él y el posterior daño emocional a Mercedes. Abel es quien

literalmente encendió la llama que provocó la explosión. Y aunque eso sea suficiente, está lo que le hizo a Hazel, Michael y a mí. Pero le digo a Santiago que, al menos en esta última parte, podría haber hecho más. Podría haberme atropellado, asegurando mi muerte y la de nuestro bebé, pero no lo hizo. Se detuvo y se alejó. Creo que nunca sabré si fue una decisión consciente. No se me ha permitido hablar con él. Y cuando le planteo esto a Santiago, me responde con el último esfuerzo de Abel por salvarse cuando, mientras yo yacía en coma, mi marido fue escoltado a los pasillos de El Tribunal y acusado de ser el autor intelectual de todo. Abel había fabricado de algún modo pruebas para demostrar sus afirmaciones. Mi padre había salvado a Santiago. Había renunciado a su propio hijo para salvar a otro, un hombre que para él siempre fue mejor hijo que su propia sangre. Y me pregunto si ese golpe fue más duro que cualquier otro para mi hermano. O tal vez ya lo había superado y había llegado al punto de no retorno. Porque mi padre volvió a elegir a Santiago antes que a él. Eso es lo que empezó esto, y eso será lo que lo termine. Abel mira alrededor de la habitación, y veo una terquedad en la colocación de su mandíbula. Una arrogancia. Pero cuando sus ojos se encuentran con los míos, veo miedo. No arrepentimiento. Ni remordimiento. Miedo.

Él también ha envejecido en estos meses. Su cabello ha encanecido, aunque no se ha vuelto completamente blanco como el de nuestro padre. También está más delgado, como si sus músculos se hubiesen consumido. O tal vez sea la envoltura que le han hecho llevar. Miro a Santiago. Sus ojos están fijos en Abel. Son duros. Mercedes se gira para poner una mano sobre la de Santiago. Apenas es capaz de apartar su mirada de mi hermano, pero en ese momento veo como sus ojos brillan, cómo su boca se pone en una línea apretada, y veo cómo sus nudillos se ponen blancos alrededor de la mano de Santiago. Ha pedido estar presente en su ejecución. Sin embargo, no estoy segura de cuál ha sido la decisión. No estoy segura que Santiago lo permita, e incluso si lo hace, ¿lo permitirá El Tribunal? El martillo baja y todos dirigimos nuestra atención a Los Consejeros, que se retiran la capucha de la cabeza. El acto me hace estremecer. —Abel Moreno, ha sido declarado culpable de los asesinatos de...— Empiezan a leer nombres. Reconozco tres. El padre y el hermano de Santiago y el Dr. Chambers. Pero a medida que la lista aumenta, me quedo con la boca abierta y veo que unas lágrimas silenciosas recorren el rostro de mi padre.

Pierdo la cuenta y me abrazo más a la chaqueta de Santiago alrededor de los hombros. Él mantiene una mano sobre mí en todo momento, ya sea sobre mi muslo o con los dedos entrelazados con los míos. No estoy segura cual está más fría, si la mía o la suya. No le piden a Abel que se declare. Eso ya está hecho. Se declaró inocente, pero las pruebas demuestran lo contrario. La siguiente parte del juicio es la importante. La sentencia. Porque hay más de una manera para que un hombre muera. —¿Tienes unas últimas palabras antes de la sentencia, Abel Moreno? Todas las miradas se vuelven hacia mi hermano. Veo cómo le tiembla la mano y la cadena suena cuando se lleva a los labios el vaso de agua que tiene al lado y bebe un sorbo antes de volver a dejarlo. Se aclara la garganta mientras vuelve los ojos hacia el trío. Santiago ha explicado lo que viene a continuación. Lo que le queda por elegir a mi hermano. Contar la historia completa. Decir los nombres. Morir en paz. Si no lo hace, tendremos la historia completa y los nombres y una muerte prolongada de la que estoy segura no quiero saber los detalles.

Abel comienza a hablar. Su voz es ronca, como si no hubiera hablado en mucho tiempo. Empieza a dar nombres. Y una parte de mí se siente aliviada, audiblemente en forma de suspiro. Santiago me aprieta la mano. Una muerte tranquila. Es mejor que la alternativa. Y después de los nombres, cuenta su historia. Cuenta cómo fabricó las pruebas que hicieron que muchas familias buenas fueran excomulgadas de La Sociedad después de ocuparse de las malas. Habla de los hombres expulsados que estaban detrás, que respaldaron el trabajo con más dinero del que puedo comprender. Habla de los motivos. Cosas que hacen que mi cabeza de vueltas. Drogas. Sexo. Tráfico de personas. Un contrato con un cártel mexicano y una familia de la mafia italiana y la actividad ilegal e inhumana en la que participaron algunos miembros del IVI y que finalmente condujo al momento de la venganza personal de Abel. La explosión que mataría a muchos de los Hijos Soberanos que participaron en la expulsión de los miembros sería la culminación del singular enfoque de Abel. Su odio a Santiago De La Rosa. Su odio al hombre que ocuparía su lugar como hijo de su padre. Su odio hacia el hombre que, en su retorcida mente, se interponía en su camino hacia la grandeza.

Cuya vida misma impidió la capacidad de Abel para escalar dentro de las filas. Santiago se sienta como un pilar de piedra a mi lado mientras escucha. Lo asimila todo. Comprende la mente de un monstruo cuyo odio y celos llevaron a tanta destrucción. Para cuando Abel termina, estoy exhausta. Los Consejeros se sientan mirando a mi hermano con desprecio. No puedo culparlos. Ellos también perdieron a sus familiares y amigos. El Consejero Hildebrand se aclara la garganta. —Por tu papel en la conspiración y los asesinatos de tantos de los nuestros, se te condena a muerte en la horca. Me tapo la boca con la mano y se oye un jadeo. Es mi padre. La horca. Lo sabía, ¿verdad? Sería algo terrible. ¿Pero qué ejecución no lo es? —La sentencia se llevará a cabo rápidamente y con una compasión que no mereces. Que el Señor se apiade de tu alma. — Deja caer su mazo y se levanta, y de alguna manera, todos nos ponemos en pie mientras los tres salen de la sala, y me giro para ver como mi hermano, en un momento de pánico cuando los guardias le cogen de los brazos, vuelve su rostro hacia nosotros. A nuestro padre o a mí, no lo sé.

Abre la boca para decir algo, y me doy cuenta que debía estar mirando a mi padre, porque cuando este agacha la cabeza, una lágrima cae de los ojos de Abel, que también agacha los suyos. Y, sin mediar palabra y sin protestar, lo sacan de la sala por la misma puerta por la que había entrado. Me vuelvo hacia mi padre y le cojo la mano. La mira, luego me mira a mí, y veo la agonía en su rostro. Me da una palmadita en la mano. —Está bien, Ivy. Es lo que tiene que ser. Lo abrazo y lo sostengo mientras intenta detener los sollozos. Pasan unos largos minutos antes de pasar arrastrando los pies junto a mí y salir solo del edificio del Tribunal. No sé si presenciará la ejecución de Abel. Santiago me acompaña hasta la salida de la sala, donde Marco espera pacientemente, también con rostro grave. —Marco te llevará a casa —dice Santiago, y sé que se quedará a presenciar. No le culpo, y no le pido que me acompañe. Ya lo había hecho antes. Le había pedido que no mirara, pero me doy cuenta que no me correspondía hacerlo. Mi hermano le robó mucho. Y Santiago necesita un cierre. Asiento con la cabeza. Pero hay una cosa. Quiero despedirme. Quiero despedirme de Abel. Pero sé que no me

dejarán verlo, así que meto la mano en el bolso y saco una nota doblada. Se la entrego a Santiago. Él mira de la nota a mí. —Quiero que sepa que le perdono —le digo. Santiago debe darme esto. Este es mi cierre, aunque sé que él no cree que Abel merezca el perdón. Santiago me estudia durante un largo minuto antes de cerrar los ojos y cerrar su mano sobre la mía. —Eres demasiado buena para este mundo —dice, y desliza el papel de mis dedos a los suyos. Levanto la mano para acariciar su rostro. —Te amo. Y entiendo lo que necesitas hacer —le digo antes de ponerme de puntillas para besarle. Siento su profunda y estremecedora inhalación de aire. Se acabó. Presenciará la ejecución de Abel y se acabará. Y no sé si esperaba sentir alegría por esto. No puedo decir lo que siente, no realmente, pero no es alegría. Es demasiado humano para sentir alegría incluso cuando su enemigo está a punto de ser ejecutado. Vuelvo a ponerme de pie y le miro. Tiene la frente arrugada y los ojos cargados de emoción. Asiente una vez y se da la vuelta para alejarse.

Capítulo 44

El recinto está cerrado, la iluminación normalmente suave del patio es aún más tenue que de costumbre. Ya es tarde. El tráfico en el exterior se reduce a un silencio que sólo parece preceder a las ocasiones ominosas en una noche como ésta. Los guardias están en las puertas. Los Hijos Soberanos y sus respectivas familias están todos vestidos con túnicas, las pocas mujeres presentes llevan sombreros con velo. Los hombres, incluido yo mismo, llevan máscaras. Mercedes está a mi lado, Judge flanqueando su otro costado mientras ocupamos nuestro lugar entre la multitud. El tiempo pasa lentamente mientras cada familia recorre las escaleras que conducen a la horca erigida sólo para eventos como éste. Todos los miembros de la Sociedad que han sido perjudicados por Abel tienen la oportunidad de decir su última palabra. Todas las familias que perdieron a alguien en la explosión

están presentes, así como algunos de los miembros excomulgados que fueron perjudicados por sus falsas pruebas. Uno por uno, se acercan a él mientras está de pie en la plataforma de madera, con las manos atadas a la espalda. Algunos están demasiado afligidos para hablar. Otros están demasiado callados para escuchar. Las bofetadas de las madres que han enterrado a sus hijos resuenan en todo el patio, y Abel las soporta con los dientes apretados y la mandíbula endurecida. Se le prometió una ejecución pacífica, y para él, esto es lo más pacífico que habrá. Morirá con el cuello roto o estrangulado, pero incluso eso es demasiado para un cobarde como él. Alguien que ha infligido tanto dolor no puede ni siquiera considerar la idea de recibirlo él mismo. No me cabe duda que esperaba una gran dosis de barbitúricos, una misericordia sólo sancionada para los particularmente débiles o vulnerables. Desde que se anunció su destino, he oscilado entre dos extremos. Una parte de mí sabe que no es suficiente, mientras que la otra parte lógica entiende por qué debe ser así. Nunca habría dado los nombres de los demás que participaron en los crímenes a menos que hubiera algo para él. Ahora, todas las familias pueden estar en paz. Porque estamos cansados. Es un hecho que ya no puedo negar.

Cuando miro a mi hermana, al dolor que ha cargado desde la pérdida de nuestra familia, sé que esto es lo que necesitamos. No sólo por el bien de Ivy, sino también por el nuestro. Es hora de dejar atrás estos oscuros recuerdos, y esta noche, cuando me vaya a dormir, será con la conciencia limpia. Abel Moreno estará muerto, y no permitiré que vuelva a manchar mis pensamientos. —Es nuestro turno —susurra Mercedes. Le hago un gesto con la cabeza, sujetándola mientras avanzamos juntos. Judge la suelta a regañadientes, sus ojos se conectan brevemente antes de acompañarla a la plataforma para que se presente ante el mismísimo diablo. Mercedes tiembla en mi mano y es todo lo que puedo hacer para mantenerla en pie mientras se encuentra con su mirada. No la mira a los ojos. No nos mira a ninguno de los dos a los ojos. Como parte de su alegato, no dudó en manchar cualquier otro nombre en un esfuerzo por salvar el suyo. Le dijo al Tribunal que Mercedes había contratado a la mujer que me envenenó para atraerme

al

adulterio.

También

intentó

hacer

pasar

el

envenenamiento como un plan de ella en un último esfuerzo, pero las pruebas contra él no podían ser ignoradas. Como un último disparo de despedida, arrojó una sombra sobre el nombre de mi

hermana. Y seguramente habrá un castigo del Tribunal por su participación en el plan con la prostituta, por pequeño que sea. Ni siquiera yo puedo salvarla de afrontar las consecuencias de sus actos, pero puedo y voy a alegar en su favor. Sospecho que será una sentencia leve, horas de servicio a la Sociedad. Tiempo de asistencia a las monjas. Sea lo que sea, incluso Abel sabe que no se acercará a la suya. Sin embargo, creo que esa era su intención. Haría que mi hermana muriera por sus acciones. Atropellaría a su propia hermana a sangre fría y sacrificaría a su propia familia por su búsqueda de poder. ¿Cuántas vidas ha destruido? ¿Cuántas familias? Los otros involucrados en los planes han sido castigados en consecuencia. Holton ha sido excomulgado por su papel. Los miembros supervivientes de la familia de Chambers también, que fueron encontrados escondidos en el sur de Francia. Fueron culpables por asociación con el propio Chambers, su vergüenza es demasiado grande para soportarla. Pero es Abel quien era la verdadera serpiente entre nosotros. Cuando miro su rostro, entiendo lo que significa no tener alma. No hay nada en él para salvar. Nada que se lleve de esta vida a la siguiente. Y creo que, para él, ese es el peor castigo de todos. —Quiero que sepas algo —empiezo, mi voz tranquila y baja.

Él levanta ligeramente la barbilla y sus ojos se encuentran con los míos por primera vez. En sus labios se dibuja una sonrisa de satisfacción. Quiere que sepa que no he ganado. Que nunca se arrepentirá de sus actos. Un hecho que sólo podría herirme si yo mismo no me hubiera dado cuenta hace tiempo. —A partir de hoy, dejarás de existir —le digo—. No serás recordado. No serás llorado. Nadie en esta Sociedad volverá a pronunciar tu nombre. La sonrisa se le escapa de la cara y en su lugar aparece un resplandor de rabia. —Nuestras vidas continuarán. Criaremos a nuestros hijos y prosperaremos en tu ausencia. Tu familia será mi familia. Tu hermana, mi esposa. Tu padre, mi padre. Los días oscuros que creaste quedarán atrás. Y cuando nos reunamos en cada fiesta, no habrá un asiento vacío en la mesa. Será como si nunca hubieras existido. Tu memoria será borrada, olvidada. Y creo que, tal vez, ese es el mayor regalo que nos has dado. Una apatía tan pura, que ya no podemos albergar odio hacia ti. Ni tristeza, ni pérdida. No hay nada, y siempre habrá nada en lo que a ti respecta. —No sois su familia —gruñe en voz baja—. Nunca lo serás. Y ellos me recordarán. Nunca olvidarán.

Despliego la nota de Ivy, la sostengo para que la vea, y se queda rígido. —Deberías saber mejor que nadie, Abel, lo que significa que alguien perdone. Significa que han hecho las paces con lo que eres. Han aceptado la verdad y te han dejado ir. La cuerda está cortada. Es la misma razón por la que tu propio padre proporcionó las pruebas contra ti. No hay nada que valga la pena salvar en ti, y él lo entiende, quizás mejor que cualquiera de nosotros. —No —gruñe—. Te equivocas. Se afligirá por mí. Lo verá. Todos vosotros lo veréis. Nadie podrá jamás sustituirme. Y mucho menos tú. Una oscura sonrisa se dibuja en mi rostro mientras ofrezco un último sentimiento para llevarlo hasta su último aliento. —Ya lo he hecho. Nos damos la vuelta para irnos, y Mercedes me detiene, mirando a Abel, reforzando su fuerza mientras se endereza. Cuando se aleja de mí, no estoy seguro de sus intenciones, pero no intervengo mientras se acerca a Abel. Sólo se detiene cuando las puntas de sus tacones chocan con los pies descalzos de él y, por un momento, lo mira fijamente con una fuerza tan inquebrantable que me recuerda quién es en el fondo. Está decidida a que Abel lo sepa

también. Que resurgirá de las cenizas de su destrucción. Que sus acciones no la arruinarán. Sin previo aviso, echa la cabeza hacia atrás y le lanza un escupitajo a la cara y luego curva lentamente sus labios en una sonrisa venenosa. —Haré lo mismo en tu tumba. Disfruta de tu muerte, miserable bastardo. Te la has ganado. Cuando vuelve hacia mí, tomando nota de la sorpresa en mi rostro, ofrece la más leve de las inclinaciones de cabeza, y la acompaño de vuelta a las escaleras, devolviéndola a Judge, que está esperando al final. Parece estar híper vigilante esta noche, sus ojos escudriñan su rostro a través de la máscara. Buscando signos de angustia. Debilidad. Algo que no puedo identificar. Nos movemos juntos entre la multitud que se separa y nos reunimos con las otras familias en la parte de atrás. Suena un gong y los guardias toman sus posiciones en la horca. Todas las mujeres dan la espalda, incluida Mercedes, mientras los hombres observan. Aprieto la mano de mi hermana mientras el guardia que está en lo alto de la plataforma hace sus preparativos, ajustando el lazo en el cuello de Abel y comprobando las cuerdas en sus tobillos y muñecas. No le ofrecen una bolsa para la cabeza. Esta noche, todos

seremos testigos de la horripilante visión de su rostro retorciéndose hasta que no queden más que sus ojos saltones y su boca abierta. Sus transgresiones se leen por última vez, los nombres de los muertos se pronuncian antes que el guardia se haga a un lado y el silencio se apodere de la multitud. Hay una inquietud en estos últimos momentos mientras le observo, y extrañamente, es mi rostro el que busca entre la multitud. Sus ojos se posan en mí, con el rostro apretado, con mis últimas palabras que sin duda persisten en sus pensamientos. Sabe que son ciertas. Es el último pensamiento pacífico que tengo antes que el guardia tire de la palanca, y el suelo bajo Abel se desplome, su cuerpo cayendo a lo largo, balanceándose salvajemente mientras gorjea durante unos breves momentos. El pánico fugaz es la última expresión terrenal que lleva en la máscara que llamaba rostro. Y luego, lentamente, se desvanece en la nada. Una pizarra en blanco. Un hombre que nunca fue. —¿Está hecho? —susurra Mercedes por encima del sonido de la cuerda que cruje. —Está hecho —respondo solemnemente.

—¿Eli? —Mi voz es ronca, apenas audible detrás de él. Se vuelve lentamente de su banco en la capilla, y no estoy seguro de cuánto tiempo ha estado aquí, solo en la oscuridad. Esperando la noticia de la muerte de su hijo. La confirmación desde que fue incapaz de soportarla él mismo. Una vez más, me doy cuenta de lo difícil que debe haber sido para él, y el respeto que una vez tuve por él brilla más que nunca. —Santiago —murmura, arrastrando una mano temblorosa sobre su cabello blanco mientras se levanta—. Supongo que has venido a dar la noticia. —No. —Alzo la mandíbula, luchando por sacar las palabras—. He venido a decirte... gracias. Hay un largo momento en el que nos estudiamos mutuamente, sus ojos brillando con lágrimas, y los míos con... bueno, supongo que mucho de lo mismo.

—Estaba cegado por mi dolor —confieso—. No fui capaz dejarlo pasar. Y creí lo peor de ti. Por eso, lo siento. —Creíste lo que cualquier hombre habría creído en tu posición —responde solemnemente—. Por eso, no puedo culparte. Inclino la cabeza en señal de reconocimiento y el silencio se instala entre nosotros. No estoy seguro de quién da el primer paso, pero sospecho que es Eli. Poco a poco, acortamos la distancia entre nosotros y extiendo mi mano, una oferta de paz. Eli la mira y niega con la cabeza, pero me abraza. —Ahora somos una familia —dice suavemente—. Y estoy orgulloso de llamarte hijo, Santiago. Te estás convirtiendo en el hombre que siempre supe que serías. Mis hombros se relajan bajo sus elogios y trago saliva, conteniendo la emoción que sus palabras provocan en mí. —Gracias, Eli —respondo en voz baja—. Gracias por verme incluso cuando yo no podía.

Capítulo 45

Cuando entro en la habitación de Elena, me sorprende encontrar a Ivy allí, meciendo a una Elena dormida en sus brazos. Parece agotada, y lamento no haber estado aquí para ayudarla con la alimentación esta noche. —¿Qué haces todavía levantada? —susurro. Me mira con ojos suaves y tranquilos. Me produce un bienestar que hasta ahora no sabía que necesitaba. No sabía muy bien cómo iba a reaccionar cuando la volviera a ver. Sabiendo que estuve allí para presenciar la muerte de su hermano y que, en algún nivel, me satisface más allá de la medida y me da el cierre que requería. También espero que entienda que sé lo difícil que es esto para ella, independientemente de todo lo que él haya hecho. Nuestro amor es un amor diferente a cualquier otro para soportar las pruebas que tenemos. Es la única explicación de lo que hemos superado.

—No podría irme a dormir sin ti —mueve a Elena entre sus brazos, poniéndose de pie—. Esta noche no. Me acerco y mis dedos rozan su mejilla. —Gracias. Me mira mientras me inclino para besar la frente de Elena y luego la acomoda en su cuna. Por un momento, nos quedamos allí juntos, los dos mirando a nuestra hija dormida con asombro. Nuestros dedos se entrelazan y, cuando Ivy vuelve a mirarme, tiene lágrimas en los ojos. —Es el bebé más bonito del mundo. —Lo sé —Sonrío—. Nosotros la creamos. Le paso la mano por la cintura y la llevo de la cuna a nuestra habitación. Ivy cierra la puerta detrás de nosotros suavemente, mirando el monitor, y luego lleva las palmas de las manos a mi pecho. Empieza a desabrocharme la camisa con una delicadeza que solo ella podría poseer. Cuando sus manos se deslizan por mi piel, apartando la tela de mi cuerpo, cierro los ojos, deleitándome con esta sensación. —Ivy —susurro. —Lo sé —susurra. Sus manos se dirigen a mi pantalón, abriendo la bragueta, mientras me lleva a la silla del rincón. Me guía hacia ella y se sube

a mi regazo, levantando el dobladillo de su camisón. Cuando la sedosa tela se acomoda alrededor de su cintura, desliza las manos hacia el bóxer y saca mi polla, que se está endureciendo. Le acaricio los pechos a través de la seda y el encaje, y ella se arquea ante mi contacto, deslizándose contra mi polla. Me provoca mientras mis labios encuentran su pezón, empujando los tirantes de su camisón hacia abajo, atrapando sus brazos a los lados. Lucha contra el camisón con frustración hasta que, inevitablemente, se lo subo por la cabeza y lo tiro a un lado, dejándola desnuda en mi regazo. —Sigo siendo suave —murmura, mientras su mano se desliza por su vientre, nerviosa. —Me gusta que seas suave. —Beso su garganta, acercándola, con mi polla atrapada entre nosotros, ansiosa por hundirse en lo más profundo de su calor—. Me gustas de cualquier manera. —Ha pasado tanto tiempo. —Me sujeta por la nuca y gime cuando bajo a lamerle los pezones—. Por favor, Santi. Ahora. Te necesito ahora. Me meto entre los dos y busco a tientas mi polla, acariciando la cabeza contra su entrada, tratando de ser suave. Ivy toma el

relevo, agarrando mi polla e inclinando sus caderas mientras se hunde sobre mí con un suspiro agónico. —¿Te duele? —pregunto. —No. —Se deja caer contra mí y sus dedos se clavan en mis hombros—. Es exactamente lo que necesito. Lo que ambos necesitamos. Se mece contra mí y yo enredo su melena en mi puño, arrastrando su rostro hacia el mío mientras mi otra palma se posa en su cadera. Ella gira su cuerpo contra mí, tragándose mis gemidos mientras volvemos a nuestro ritmo natural. Nos besamos hasta que nos quedamos sin aliento, con las manos metiéndose en todos los lugares que podemos alcanzar. Los dientes chocan y las lenguas bailan. Le succiono la garganta y adoro cada centímetro de su piel que puedo saborear, y ella acuna mi cabeza entre las palmas de sus manos, susurrando las únicas palabras que siempre importarán. —Te amo, Santiago. Te amo tanto. —Yo también te amo —confieso, con la agonía enronqueciendo mi garganta—. Joder, Ivy. Me sonríe mientras mi agarre a ella se hace más fuerte, los dedos se contraen a su alrededor mientras mi orgasmo me roba cualquier pensamiento racional. Mi polla tiene espasmos y se vacía

dentro de ella, y ella sigue adelante, utilizando esos últimos momentos para robar su propio placer, arrancándolo de su cuerpo con un grito antes de caer contra mi pecho. Mis brazos la rodean y nuestra piel se pega, y allí, en la penumbra, recuperamos el aliento y nos acariciamos mutuamente y nos olvidamos de todo lo demás. La oscuridad del día desaparece, y sé que no es involuntario. Ella sabía que yo necesitaba esto, al igual que yo sé que ella lo necesita. Me había preguntado si podríamos hablar de ello. Temía que me pidiera detalles, pero ahora veo que no los quiere. Y no podría estar más agradecido por permitirme esto. Cada uno de nosotros tiene su propio final con Abel, y ahora, empezamos de nuevo. Un nuevo capítulo, tal y como le dije. Ivy se baja de mí lentamente y se arrodilla en el suelo, me quita los zapatos y tira del pantalón desabrochado. Arqueo una ceja mientras me asiéndome de la mano, me levanta de la silla. —Vamos —susurra—. Vamos a quitarnos este día de encima. Me agacho, le acaricio el rostro y la alzo en mis brazos, rodeando mi cintura con sus piernas. —Como quiera, Sra. De La Rosa.

Epílogo

Tres meses después…

Es un brillante día de invierno. Abrocho la chaqueta de Elena y la saco del vehículo. Santiago murmura una maldición detrás de mí, y me giro para encontrarlo tanteando el cochecito mientras lo despliega. —Estas cosas. No entiendo por qué necesitamos todos los artilugios. Quiero decir, un portavasos, por el amor de Dios. —Le da una sacudida y luego pasa las manos por la cama plana, acomodando las mantas alrededor del colchón aún vacío con el osito de peluche con el que duerme asomándose por encima. Es tan cuidadoso con Elena, tan atento. Es mejor padre de lo que imaginaba, y eso que me lo había imaginado mimándola. Nunca se dio el suficiente crédito.

Empuja el cochecito hacia nosotros, con los ojos puestos en Elena. Ella le tiende la mano con una gran sonrisa en los labios y la boca abierta. Es todo encías. Sus mejillas son de un saludable color rosa, sus ojos del mismo tono que los de él. Sé que eso aún puede cambiar, pero espero que no. —Quieres a tu papá, ¿verdad? —pregunta, esbozando una brillante sonrisa. Suelta el cochecito y me la quita—. Espero que toda esa gente no espere tenerla en brazos —me dice con una mirada a través de las ventanas de las puertas francesas que dan acceso a la sala donde se celebrará la fiesta después de su bautizo. Es un bautizo y un baby shower tardío en un mismo evento. Esto último fue idea de Colette. —Por supuesto que querrán abrazarla —le digo—. —Ella es la razón por la que están aquí. Y tú sonreirás y los dejarás. —No lo haré. —Mm-hmm. —Empujo el cochecito mientras caminamos hacia la pequeña capilla del IVI. Recuerdo nuestra primera noche allí. La noche del marcado. Ha pasado más de un año desde ese día, y cualquier sentimiento que asociaba con él o con este lugar ha desaparecido. Eso es en parte una elección y en parte el tiempo curando viejas heridas. Y durante estos últimos tres meses,

Santiago y yo hemos sanado. Hemos empezado una nueva vida juntos. Una nueva vida con nuestra nueva familia. Un pianista toca música suave y puedo oler el incienso que arde más allá de la puerta de la capilla. Aparcamos el cochecito en cuanto entramos y llevamos a Elena dentro. Sonrío al ver que la pequeña reunión ya está en la parte trasera de la iglesia, alrededor de la pila bautismal. Mi padre está de pie junto a Eva. Lleva a Michael de la mano y Hazel está junto a él. Jackson y Colette también están aquí, los dos parecen aún más unidos que antes. Colette está sosteniendo a Ben. Antonia está hablando con la mujer de Marco y sus dos hijos mientras Marco permanece nervioso. Mercedes está acompañada por Judge. Cada vez siento más curiosidad por su relación. Están un poco alejados de la reunión. Ella sólo se queda para el bautizo. Sé que quería ser madrina, pero Santiago le dijo que no. Todavía no lo hemos discutido, pero seguro que lo haremos cuando pase el tiempo. Jonathan Price se presenta como representante del IVI, y me sorprende, pero me alegra. Recuerdo haberlo conocido. Había sido cálido y amable, y Santiago se siente a gusto a su alrededor. Sonreímos a modo de saludo.

El sacerdote que nos casó lleva su traje de gala. Se aclara la garganta y sonríe, haciendo un gesto para que ocupemos nuestros lugares. Santiago y yo le quitamos el abrigo a Elena y lo dejamos en el primer banco, de modo que se queda sólo con el largo faldón de bautizo blanco que le hizo Antonia. No tenía ni idea que supiera coser, pero es precioso y es una pena que sólo se vaya a poner una vez. Aunque eso no es del todo cierto. Cada uno de nuestros hijos llevará el faldón en su bautizo. Marco se endereza la corbata cuando nos acercamos y Eva se pone a su lado. Está radiante. Él se pone aún más rígido. Es curioso verle nervioso. Eva será la madrina de Elena y Marco su padrino. De hecho, se emocionó cuando Santiago le preguntó. —¿Estamos listos? —pregunta el cura mientras Elena extiende emocionada sus brazos hacia Eva, inclinando todo su peso hacia ella. Eva le pone una cara que le hace reír, y su risa es contagiosa. Ben comienza a retorcerse en los brazos de Colette, y Michael empieza a hacerle muecas a Elena para llamar su atención. El cura se aclara la garganta, y lo mismo hace Eva en un falso esfuerzo por mostrarse seria. Santiago le entrega a Elena y le susurra al oído para que se comporte, pero veo el guiño que le hace.

Elena debería haberse bautizado hace meses, pero con todo lo que estaba pasando, bueno, ni siquiera lo pensamos. Santiago me toma la mano, entrelazando sus dedos con los míos, y vemos como el cura realiza la ceremonia en perfecto latín. Elena sólo se inquieta cuando él le echa agua en la frente, sus bracitos regordetes se retuercen, las manos se aprietan, las mejillas se enrojecen mientras se prepara para soltar un berrido de indignación. Me hace sonreír. Se parece tanto a su padre, y tengo que apretarle la mano para que no se adelante y detenga al cura. La ceremonia termina rápidamente y pronto la envolvemos en una mantita. Mercedes viene a felicitarnos y le entrega a Santiago un pequeño regalo. Jugde la acompaña a la salida. Sé que quiere quedarse y una parte de mí quiere decirle que puede hacerlo. Pero hoy se trata de Elena. No de Mercedes. Mientras todos comienzan a dirigirse a la sala de recepción, Santiago y yo nos contenemos junto con el sacerdote cuando Jonathan se acerca, sacando algo del bolsillo del pecho de su chaqueta. —Es un placer verte, querida —me dice, tomando mi codo e inclinándose para besar mi mejilla. —No sabía que estarías aquí —respondo—. Yo también me alegro de verte.

—Es una feliz sorpresa, viejo —dice Santiago mientras se dan la mano—. Espero que vengas a cenar a casa una de estas noches. —Cuando me enteré del bautizo, me ofrecí para representar a La Sociedad, y en cuanto a la cena, sería un honor. —Jonathan pasa el dorso de su dedo por la mejilla de Elena—. Es una belleza —dice—. Como su madre. —Gracias —digo. —Yo tuve un poco que ver —añade Santiago—. Pero me alegro que sólo parezca haber heredado el color de mis ojos. —Bueno, está su carácter —añado. Santiago me mira. —Entonces tienes las manos llenas —dice Jonathan. Extiende la caja hacia nosotros y la abre. Casi había olvidado esta parte. La pulsera para todas las niñas nacidas en el IVI. —Gracias —dice Santiago. Jonathan asiente, y él y el sacerdote se marchan. Santiago abrocha la cadena alrededor de la muñeca regordeta de Elena.

Intento procesar lo que siento sobre esto, y en cierto modo, es extraño. No siento nada. Al menos no en este momento. Tal vez más tarde lo haga. Hay una cosa de la que me he dado cuenta en el último año. La Sociedad es una especie de familia extendida. Y si estás en buenos términos con ellos, entonces son un poderoso sistema de apoyo. Pero si no lo estás, si, como mi hermano, te vuelves contra ellos, su ira es igual de poderosa, su justicia rápida y definitiva. Pero también hay compasión. Hazel y Michael fueron bienvenidos de vuelta. No sé lo que mi padre o ella o incluso yo esperábamos que pasara si la encontraban. Siempre me los imaginé buscándola. Cazando a cualquiera que hubiera abandonado el redil. Pero no es así. Te cazarán a ti. Absolutamente. Si has causado daño a miembros de La Sociedad o a la Sociedad misma, te harán responsable. Pero alejarse no es una ofensa punible. Al menos no lo ha sido en el caso de Hazel. El miedo de mi padre había sido que ella huyera, rehuyendo de un Hijo Soberano. Pero no es así como lo vio IVI. No estoy segura de cuánto tuvo que ver Santiago en eso, pero estoy feliz por el resultado final. Esto no significa que piense implicarme más de lo que lo haría con cualquier otro grupo u organización, pero me hace ver las cosas de forma un poco diferente, y eso es bueno porque sé lo importante que es el IVI para Santiago. Al fin y al cabo, sus

antepasados forman parte de las familias fundadoras. Lo lleva en la sangre. Alguien se aclara la garganta. Nos volvemos hacia la puerta para encontrar a Colette y Eva de pie. —¿Vais a venir? —pregunta Eva con ansiedad. —Los invitados se están poniendo inquietos —añade Colette. —Es decir, realmente, si quieren pasar el rato aquí — continúa Eva, poniendo los ojos en blanco y caminando hacia nosotros—. Mi sobrina es el evento principal así que... —Se interrumpe, encogiéndose de hombros. —Vamos a ir —dice Santiago. —En realidad —contradigo, entregando a Elena a su tía favorita—. Estaremos allí en un minuto. La mirada de Eva pasa de Santiago a mí y de nuevo a él. — Sólo recuerda que es una iglesia —le dice y se gira para alejarse. —¿Cuántos años tiene? —pregunta Santiago cuando la puerta se cierra tras ellas y nos quedamos solos. Se vuelve hacia mí, con las cejas levantadas—. Deberíamos entrar. Cuanto antes lo hagamos, antes podremos volver a casa. —Eres tan hogareño. —¿Y tú eres una socialité?

—Tienes razón. —Uno nuestras manos y lo acerco a un banco. Nos sentamos uno al lado del otro y él me estudia, con una expresión más seria. —¿Ivy? Veo que el surco entre sus ojos se hace más profundo y extiendo la mano para suavizarlo. —No es nada malo. Solo quería estar un minuto a solas contigo. Ahora estamos a solas muy pocas veces. Sonríe, pero espera. Ahora me conoce demasiado bien. —Quería esperar hasta estar segura —empiezo, mirando hacia el altar mientras mis ojos se calientan con lágrimas. De felicidad. Cuando me vuelvo hacia él, los suyos están casi igual mientras espera expectante. Le toco el cuello de la camisa para enderezarlo. Me sujeta las manos e inclina la cabeza para que vuelva a fijarme en su cara. —¿Ivy? —No deberíamos guardar el faldón de bautizo todavía. Ladea la cabeza e inspira profundamente cuando empieza a comprender. —¿Vas a...? —Vamos a tener otro bebé. Titubea.

—Estoy embarazada —le digo, para que quede claro. Él suelta una carcajada y me abraza tan fuerte que me duele. Pero oírlo reír y sentir que me abraza así, y sentir su felicidad, hace que ese mismo sentimiento de alegría casi estalle dentro de mí, y las lágrimas me caen por la cara cuando se retira. Utiliza sus pulgares para limpiarlas mientras me besa, diciéndome lo feliz que es, lo orgulloso que está de mí. Y cuando mis lágrimas se detienen, apoyamos nuestras frentes una contra la otra y le acaricio la mejilla. —Te amo mucho —susurro. —Yo te amo aún más. —Nos quedamos así un largo rato antes de separarnos—. Mantengamos este secreto para nosotros por un tiempo. —Sí. —Será mejor que entremos —dice, poniéndome de pie. Asiento con la cabeza y me pone una mano en la espalda mientras nos dirigimos a la puerta. La abre y yo salgo. —No me sorprende, ¿sabes? —dice mientras caminamos por el patio hacia la sala de recepción. —¿No? Porque parecías sorprendido.

—Bueno, la virilidad de los De La Rosa es algo legendario —dice mientras abre la puerta francesa y me dedica una sonrisa perversa—. Te lo volveré a demostrar esta noche. Le pongo las manos en los hombros, me inclino de puntillas y le dedico una sonrisa de oreja a oreja. —Sólo espero que tu resistencia sea legendaria.

FIN

las Autoras

Natasha Knight es la autora más vendida de USA Today de suspenso romántico y novelas de romance oscuro. Ha vendido más de medio millón de libros y está traducida a seis idiomas. Actualmente vive en los Países Bajos con su esposo y sus dos hijas y cuando no está escribiendo, camina por el bosque escuchando un

libro, sentada en un rincón leyendo o explorando el mundo tan a menudo como puede escapar.

A. Zavarelli

A. Zavarelli es una autora de romances oscuros y contemporáneos, superventas de USA Today y Amazon. Cuando no está haciendo pasar a sus personajes por un infierno, se la puede encontrar viendo documentales extraños y retorcidos en nombre de la investigación. Actualmente vive en el noroeste del país con su leñador y toda una cría de bebés peludos.

Créditos

Staff Traducción Hada Zephyr Corrección Hada Ainé Diagramación Hada Zephyr