Wicked Steps - Cory Cyr

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Se  alguém  tivesse  perguntado  há  dez  anos,  eu  nunca  teria  imaginado  que  hoje   eu  seria  uma  viúva  de  trinta  e  cinco  anos  de  idade.   Eu   poderia   dizer-­‐lhe   que   me   casei   com   Hartman   Wick   por   amor,   mas   é   complicado.   Nós   éramos   amigos.   Ele   estava   morrendo.   E   ele   precisava   de   mim.   Ele   também   me   fez   uma   oferta   que   eu   não   podia   recusar.   Claro,   eu   concordei  com  a  melhor  das  intenções.     Mas   todos   nós   sabemos   que   o   caminho   para   o   inferno   está   pavimentado   com   boas   intenções.   Tudo   o   que   sempre   sonhei   foi   em   possuir   a   minha   própria   galeria.  Um  lugar  onde  a  minha  melhor  amiga  e  eu  poderíamos  introduzir  as   massas   a   inspirar   artistas   e   os   novos.   Hartman   me   prometeu   a   escritura   da   galeria,  riqueza  e  segurança  para  o  resto  da  minha  vida.     Em  vez  disso,  eu  me  encontro  em  uma  guerra  com  seu  Milho  alienado  Kieran,   meu  enteado  e  um  dos  pintores  mais  prolíMicos,  conhecido  pela  sua  arte  em   choque   erótico.   Ele   tem   estado   planejando   vingança   contra   seu   pai   durante   anos,  e  agora  que  o  pai  morreu,  ele  aproveitou  a  oportunidade.     Entre   as   batalhas   constantes,   discussões   acaloradas,   e   ameaças   de   chantagem,  encontro-­‐me  inexplicavelmente  atraída  por  este  rapaz  de  vinte  e   quatro  anos  de  idade.  Ele  é  bonito,  sedutor,  arrogante  e  mau.  Ele  não  é  só  um   artista   talentoso,   mas   certamente   herdou   alguns   dos   traços   mais   desagradáveis  de  seu  pai.  Ele  realmente  é  um  Wick.     Mas  então  ele  leva  as  coisas  longe  demais  e  me  empurra  para  o  meu  ponto  de   ruptura.  Eu  tive  o  suMiciente.  Em  retaliação,  eu  faço  um  plano.     E  eu  quase  sinto  pena  dele,  quase.  Tenho  certeza  de  que,  mesmo  quando  era   uma  criança,  ele  nunca  lidou  com  um  único  conto  de  fadas.  Pobre  coitado.     Ele  não  tem  ideia  de  como  uma  má  madrasta,  verdadeiramente,  pode  ser.

Um Kieran Eu precisava gozar. Fitas brancas de liberação derramavam quando eu fixo o meu reflexo no espelho. Eu ouvi meu poderoso gemido de alívio ecoar das paredes do banheiro compacto. Eu só tinha estado no ar por algumas horas e de alguma forma consegui encontrar algum sexo sem compromisso para me fazer explodir. Olhei para o espaço brevemente enquanto a minha mão segurava mais apertado em seu cabelo. Olhei para baixo apenas a tempo de ver o chupar dos seus lábios rosados carnudos e ela fazer com gosto. Sua língua lambeu magicamente dentro e fora do anel que pendia da cabeça do meu pau. Outro gemido deixou a minha garganta quando ela roçou os dentes contra o metal. Ela me fez lembrar uma estrela pornô lambendo seu caminho através da joia no balcão da Tiffany. Ela pareceu encantada com o meu anel de pênis. Qual era o nome dela? Mandy, Candy? Não importava. Sim, ela era quente o suficiente para foder, mas tê-la em seus joelhos... Bem, isso funcionou muito bem, e eu não tenho que dar nada em troca. Basta estar lá e desfrutar. Não só ela estava adorando meu pau, mas ela estava me dando tempo para calcular os meus planos. Sexo sempre foi a melhor maneira para eu avaliar as coisas na minha vida, como forma de multitarefa. Era a minha forma de debate. Para traçar, considerar, e determinar tudo. Dominar e estar sempre no controle. É o que eu mais gostava. Eu me perguntava como eu iria me ocupar neste voo longo e tedioso. Paris para Nova York, eu ficaria no ar por pelo menos oito horas. Eu odiava ficar ocioso, e eu tendia a ficar entediado facilmente. Eu trouxe o meu bloco de notas, sabendo que iria ajudar a passar o tempo. Mas quando a jovem com um conjunto exuberante de seios sentou-se atrás de mim, meu pau tomou conhecimento, e eu antecipei o sexo. Tinha sido um tempo desde que eu

tinha apreciado o mile-high club. Então, quando ela se inclinou para frente e sussurrou palavras, oh tão impertinentes, eu mesmo tive que rir. Eu poderia dizer que fiquei chocado quando ela se ofereceu para mim. Mas eu estaria mentindo. O que ela propôs foi uma ocorrência comum. E quem eu seria se a negasse a honra de me chupar? O pensamento de ter meu pau em sua boca era definitivamente algo que eu queria seguir. Eu nunca tive problemas para atrair mulheres, ou mesmo os homens. Mas a boceta era a minha vocação. Eu era o que chamavam de um menino bonito. Na verdadeira decepção, eu tinha aparência angelical com a personalidade do diabo, ou então como eu tinha sido descrito em muitas ocasiões. Meu rosto era a perfeição, meu corpo construído para a resistência, minhas tatuagens um lembrete de onde eu tinha estado, e bem, os meus piercings, uma preferência sexual. Meus olhos eram hipnóticos. Mulheres gravitaram em direção a eles como se tivessem sido enfeitiçadas. Antes de dez anos, eles brilhavam de felicidade e alegria. Enquanto eu crescia, eles escureceram, e me tornei outra versão de mim mesmo. Eu perdi a minha juventude. Eu gostaria de ter ficado esse menino pouco ingênuo, doce. Mas o conhecimento e a sensibilização tinham me transformado em um homem que agora era amargo e duro. Eu já não era realizado com a luz de euforia nos meus olhos. Ela tinha queimado muito tempo atrás, quando eu percebi que a minha mãe tinha sido magoada e traída. Que a minha vida familiar inteira foi uma farsa. Uma mentira. Com a idade de vinte e quatro anos, meus olhos agora refletiam algo diferente. Nos últimos anos, tinham se referido a mim, principalmente amantes descontentes e gerentes mal aconselhados, como les yeux vert: couleur de l'enfer, (olhos verdes, a cor do inferno). Eu tinha os olhos do meu pai. E se alguém tinha sido mal personificado, tinha sido ele. Graças a Deus, o bastardo estava morto. Acho que eu deveria sentir melancolia por respeito. Mas eu o odiava. O Carma tinha finalmente apanhado ele, mas tinha tomado dez longos anos para encontrar a justiça. Ele tinha destruído a minha mãe e quebrou a nossa família. É verdade, eu não tinha o considerado um pai desde que eu era um adolescente. Muitas vezes eu tinha ouvido falar deles brigando, e eu tinha testemunhado pequenos hematomas nela repetidamente. Eu tinha estado alheio em seguida, mas finalmente me tornei com idade suficiente para entender. Eu

sempre acreditava que seus argumentos eram por minha causa. Que de alguma forma o meu comportamento os tinha levado a constantes desentendimentos. Eu não era a típica criança problema. Eu nunca usei drogas, e eu me destaquei na escola. Mas eu gostava de marcar. Eu queria a minha obra artística em cada canto da rua, lote vazio, e construção que pudesse encontrar. Eu custei a meu pai milhares de dólares em danos materiais. Ele não estava feliz com a ambição da minha vida, e levou isso sobre a minha mãe. Se eu soubesse, eu teria tentado salvá-la. A verdade era que o filho de uma cadela tinha traído ela durante anos. Há dez anos, ele tentou se casar com a sua mais recente prostituta. Mas ele queria manter a sua fortuna. Por lei, era devido a minha mãe metade. Isso teria feito mal a um dente em sua renda. Ele ainda teria sido um dos homens mais ricos dos Estados Unidos. Mas a minha mãe e eu não significávamos nada para ele. Nós éramos apenas duas pessoas sugando recursos que ele não queria partilhar. Eu implorei a ela para ficar e lutar. Mesmo que eu tivesse apenas quatorze anos, eu queria que ele pagasse a minha mãe o que era devido. Ela passou vinte anos com este homem. Ela tinha ficado por mim. Finalmente, ela assinou os papeis do divórcio, e uma noite nós desaparecemos. A partir desse momento, eu não tinha pai, apenas "o homem que engravidou". Tanto quanto eu estava preocupado, ele estava morto para mim. Eu nunca desejei me tornar como ele. Era o meu objetivo naquela tenra idade me tornar um homem melhor e um grande artista. Infelizmente, eu só consegui o último. Eu carregava muita amargura e desprezo. Meu ódio tornou-se tão natural como respirar. O movimento tinha sido traumático. Minha mãe e eu abandonamos tudo o que conhecíamos na América e encontramos consolo em Paris. Ela falava a língua. Eu não. Mas eu não me importei. Paris era apenas uma parada para mim até que eu tivesse idade. Foi um pesadelo deixar tudo para trás. Tivemos que viver uma vida escassa. Foi um ajuste depois de ter meios infinitos de dinheiro, de férias em todo o mundo, tendo várias casas, e de pessoal cuidando de todas as suas necessidades. Minha mãe nunca desejou "a sua parte". A única coisa que importava e que tirou daquele casamento foi a mim.

Ao ficar sob o radar, ela se certificou de que ele nunca nos encontraria. Ele não se importava. Nós não tínhamos nenhuma importância para ele. Nunca olhou para nós. Sua esposa de vinte anos atrás e seu único filho eram dispensáveis. O único verdadeiro prazer que eu poderia esperar era que ele tivesse morrido de uma morte dolorosa e torturante. Eu rezei toda noite que ele residisse no inferno, onde a merda que ajudou a devastar a minha família iria acompanhá-lo muito em breve. Eu estava finalmente indo conseguir a minha vingança. Eu sabia que minha mãe não iria querer isso. Mas ela estava morta. Ela não conseguiu opinar. Minha árvore genealógica agora era estéril. Mas pelo menos eu tinha Preston. Ele tinha trabalhado para o meu pai como seu advogado de negócios durante anos, bem como sendo um amigo valoroso da família. Sempre esteve lá para mim quando eu era jovem. Eu sempre fui uma parte de sua vida, e ele sempre teve tempo para mim. Acreditou em meus talentos criativos e incentivou a minha determinação de ser um grande artista. Ele era o pai que eu desejava, muito melhor do que o que eu tive. Eu nunca soube por que ele saiu do seu caminho para estar lá para mim. Mas quando eu fiz dezessete anos, minha mãe ficou doente, e todas as razões tornaramse claras. Ele a tinha amado durante anos, mas manteve seus sentimentos reprimidos por respeito a meu pai. Quando ela foi diagnosticada com câncer cervical, ele veio correndo para Paris e permaneceu até o fim. Ele me pediu para voltar para a América, porque eu ainda não tinha dezoito anos. Prometeu me proteger do meu pai, mas de jeito nenhum eu iria voltar. Tudo o que ele tinha feito, incluindo a sua contribuição para a morte de minha mãe, alimentou ainda mais o meu ódio. Se eu o visse, eu iria para a prisão por assassinato. Então, eu escolhi ficar na França. Após a morte da minha mãe, a pintura tornou-se toda a minha vida. Mesmo na minha idade, eu estava começando a ganhar alguma notoriedade. Não se contentando com grafite, eu fui eleito para fazer arte chocante e lasciva. Meu trabalho foi marcado por erotismo fetichista. Mas eu mantive quem eu realmente era em segredo. Não permitindo que as fotografias ou

entrevistas fossem adicionadas à mística. O meu agente pensou que era uma boa ideia por causa da minha idade e o assunto. Mas eu disse a Preston a verdade, que manter a minha identidade em segredo me mantinha camuflado do meu pai. Só porque ele não tinha procurado por mim no passado não significa que eu ainda não o via como uma ameaça. Eu tinha trabalhado pra caramba para chegar até aqui, e eu não tinha intenção de deixá-lo ficar no meu caminho. Além disso, eu tinha grandes planos para o homem. Eventualmente, ele iria receber o seu, apenas como sobremesa. E eu pretendia ser o único que iria servir esse prato. Assim, quando a minha obra de arte tornou-se mais proeminente, eu fiquei escondido. Só Preston e meu agente estavam a par de minha identidade real. Acho que tábua de salvação de Preston rompeu no momento em que a minha mãe morreu. Ele se afastou do emprego, do meu pai e nunca olhou para trás. Mantivemos contato por alguns anos. Então eu cortei todos os laços. Ele pertencia a uma parte do meu passado, que eu queria desesperadamente esquecer. Eu ansiava que esses anos ficassem para trás. Eu os queria enterrados com a minha mãe. Mas agora era diferente, porque o velho estava morto também, e eu sabia que Preston tinha voltado a trabalhar para ele há alguns anos. Eu não poderia compreender as razões pelas quais desejava estar empregado novamente por aquele bastardo. Mas tê-lo no controle da vontade do velho se tornou parte integrante do meu plano. Com ele no comando, agora eu segurava as rédeas para a porra do reino mais uma vez. Eu totalmente planejava ser o príncipe maldito. Não havia muito a fazer. Era hora de revelar quem eu realmente era e exatamente o que eu tinha reservado para sua viúva. Vamos apenas dizer, Sra. Wick, que você terá uma grande revelação, porque o seu enteado está voltando para casa e não vai ser uma reunião de família cordial.



Dois Ellery — Então, o que você acha? Olhei para a minha melhor e mais antiga amiga de que eu me lembrava e fiz o meu rolar infame dos olhos. Se eu tivesse pérolas agora, eu juro que eu estaria segurando ou, eventualmente, me estrangulando com elas. — Sério? Você não pode estar falando sério, Coco. Isso é pornográfico. Não podemos mostrar isso no evento de hoje à noite. Tenho a sensação do porque nós escolhemos Sagacity como o nosso nome, você decidiu que devemos viver de acordo com essa reputação e mostrar nada além de material gráfico. Quer dizer, o que o prefeito acha? Vi quando ela deu de ombros e se voltou a minha expressão de consternação com um sorriso torto. — Eu ouvi dizer que ele gostou da perversão. — Ela riu enquanto passava a mão com luvas brancas ao longo da estrutura de vidro. Eu bufei enquanto balancei a cabeça. — Você não fez. E mesmo que ele seja excêntrico, eu duvido que ele fosse ficar impressionado com esta exibição. Inferno, eu estou bastante certa de que ele nem sequer sabe o que é isso. — Fiz uma pausa quando varri os meus olhos sobre a pintura. — Droga, eu nem tenho certeza se eu sei o que é. — Ummm... Como não? A forma como a mulher se posiciona ou onde a sua mão está? É tudo sujeito a interpretação pessoal. Acho as cores sutis, mas o assunto é negrito. Este artista me intriga. Ele abre um mundo de possibilidades. E talvez se você tivesse isso na sua vida, você não teria que me perguntar como definir tudo sexual. Verdadeiramente, quanto tempo tem sido? E eu estou falando antes da doença do velho, não recentemente, porque ele era... Ew... Não importa. Eu olhei para ela. Porque eu sabia ao que ela estava se referindo. É verdade, tinha sido um longo tempo desde que eu tive qualquer relacionamento significativo ou sexo real, mas eu tinha estado casada e muito ocupada para ligações românticas.

Dei de ombros e acenei para ela. — Tanto faz. Temos outras coisas para nos preocupar do que a minha vida sexual. Por favor, mostre, qualquer que seja, outra arte pervertida que você adquiriu recentemente na sala Risqué. — eu disse enquanto balançava a papelada na frente de seu rosto. Às vezes eu me sentia como se estivesse repreendendo uma criança, em vez de um adulto que deveria ser mais consciente. — Mais uma vez, você foi acima do orçamento. Jesus, o que você estava pensando? Isso é loucura. Você entende que o buraco que nós estamos cavando está ficando mais profundo, certo? Se você mantiver isso, você e eu vamos ser interditadas juntas com esta galeria. Coco nunca entendia a palavra orçamento. Ela parecia pensar que havia uma linha invisível que ela pudesse atravessar sempre que quisesse. Porque nós tínhamos uma galeria no Soho e nossa clientela era rica não significava que nós mesmos tínhamos dinheiro para queimar. Se ela continuasse a gastar milhares de dólares em aquisições, estaríamos fodidas, e não na forma como ela esperava. Ela era bem intencionada e, sem dúvida, a mulher tinha um olho. Ela sempre sentiu um artista surgindo e que capturaria a atenção das pessoas e quanto eles pagariam para possuir uma peça particular. E, na verdade, durante o ano passado, estávamos indo bem nas vendas, bem como fazendo um nome por nós mesmas, mas nossa dívida era um montante, mais de oitocentos mil, e que não contava a sobrecarga mensal para o negócio real. — Eu sei. Honestamente, estou ciente disso. Mas por que se preocupar? Muito em breve, o dinheiro não será um problema para este lugar. Você estará obtendo os fundos a qualquer momento agora, certo? Porra, foram dois meses. Que porra é essa que eles estão à espera? De uma ressurreição? Porque o primeiro levou apenas três dias. — Ela riu. — Jesus, Coco, tenha algum respeito. Eu sei que você e Hartman tiveram problemas, mas eu acho que você esqueceu, que se não fosse por ele, nada disso seria possível. Nosso pequeno sonho de abrir uma galeria, especialmente uma tão proeminente, nunca seria concretizado. Assim, o mínimo que pode fazer é fingir ser um pouco grata. — Você sabe como eu me sinto. Eu nunca fui uma hipócrita, Elle, e eu não pretendo começar agora. Eu percebo, por alguma razão, que você tem culpa nisso que está enterrado. Mas eu não posso simplesmente relaxar sob a

minha vertigem por um minuto, porque ele finalmente foi para o seu lugar de descanso final, no inferno? Não espere que eu finja que gostava do homem. Ele era um idiota, que é por isso que ninguém no funeral se incomodou de recitar elogios poéticos sobre o quanto ele vai fazer falta. Você esquece que eu estive ao seu lado por estes últimos cinco anos fodidos. Eu sei a verdade. Você não tem a menor ideia, e se você realmente soubesse a verdade, iria matá-lo. Porque ele quase me matou. Eu acenei a minha mão na frente do rosto. — Ok, basta parar. Não vamos brigar. Temos uma grande noite pela frente. Esperemos que este evento vá arrecadar o suficiente para cobrir, pelo menos, cinquenta por cento mais do que o que está nos custando. — Você não respondeu minha pergunta, Elle. O que está acontecendo com a propriedade do velho? Quer dizer, porra, você deveria ser Sra. Dinheiro na bolsa agora, mas parece que desde que ele morreu, você vive em um subsídio apertado. Eu não entendo nada disso. Você era sua esposa. Você deveria obter tudo. Eu me senti fisicamente e mentalmente exausta, mas eu consegui dar uma risada. — Não creio que eu tenha vivido como uma mendiga. Você percebe que eu vivo em uma mansão em Scarsdale, e você viu meu guarda-roupa? Eu duvido que eu vá ser destituída a qualquer momento em breve. Mas para acalmar sua ansiedade, me foi dito que segunda-feira eu vou assinar toda a papelada. Além disso, eu não tenho idéia. Acho que tudo isso leva tempo. É complicado, entre o dinheiro e todas as empresas de Hartman. Preston está cuidando de tudo. — Eu não estou sem um tostão. Eu tenho mais do que suficiente para viver. É você que parece como se fosse capaz de gastar milhões que ainda não estão disponíveis, e, atualmente, a maioria dos meus ativos está no limbo. Eu vi quando as mãos de luvas brancas de Coco pegaram outro quadro e começou a se mover em direção à sala de armazenamento. —Eu não entendo por que você não está feliz, Elle. Depois na próxima semana, todos os nossos problemas financeiros vão estar longe. As coisas vão voltar a ser como eram antes de conhecê-lo, só que agora temos nossa galeria e você terá segurança para sempre. Tudo será perfeito. Nós temos o nosso maior evento, e eu consegui adquirir cinco artistas famosos para exibir suas mais novas peças hoje à noite. Uma delas... Vamos apenas dizer que você vai

estar em choque, porque ninguém nunca recebe o seu trabalho. Está finalmente se encaixando. — Você pode guardar isso? Eu preciso terminar aqui e me vestir — perguntei enquanto apontava para uma sala escura. Nós escolhemos exibir aquisições altamente sexuais ou questionáveis em uma sala particular chamada Risqué. A iluminação foi difundida e todas as seleções com cortinas. Nós também postamos um aviso para que os nossos clientes não ficassem chocados ou escandalizados quando eles escolhessem ver a arte naquela sala. Eu andei em direção ao meu escritório e peguei o saco de roupa pendurado na parte de trás da porta. — Você não está indo para casa para se vestir? — Ouvi Coco gritar. — Não, eu trouxe a minha roupa. O tráfego é muito louco numa sexta à noite. Em vez de quarenta e cinco minutos de carro, pode demorar horas. Eu não queria arriscar. Pensei que isso poderia ser mais fácil para mim. Sabe como dirigir desgasta meus nervos. — Isso é o que grandes quantidades de álcool faz — eu a ouvi dizer quando fechei a porta para o banheiro. Eu rapidamente coloquei o vestido Versace com um design ilhós azulmarinho. O material de malha cobria tudo, mas agarrou-se a cada curva do meu corpo. Era sexy, mas conservador. Uma de nós tinha que ser. Deus sabe que Coco provavelmente estaria vestindo algo que exigia uma stripper pole como um acessório. Eu sempre tinha sido a adulta na nossa amizade. A exibição de hoje à noite era tudo o que tinha sido. Eu quase desejei brevemente que Hartman estivesse aqui para ver isso finalmente estando pronto. Mas desta forma foi melhor. Não que eu estava muito feliz publicamente que ele estava morto. Mesmo se eu estivesse, tinha que manter isso para mim mesma. Mas tinha finalmente terminado. Senti uma sensação de alívio agora. Eu tinha sido sufocada por cinco anos. Foi castigo por minhas ações. Eu podia reclamar de tudo o que eu queria, mas o fato era que eu me vendi por dinheiro. Ele foi embora agora, e eu poderia finalmente exalar. Independentemente do bastardo que ele tinha sido, tinha me avisado no início, mas eu assinei acima de qualquer maneira.

Eu não era uma escavadora de ouro tradicional, mas o meu acordo com Hartman poderia ter me pintado como uma. Eu nunca tinha dito a Coco todos os detalhes decadentes. Ela sempre desconfiou, mas o que eu tinha feito era por nós duas. Mesmo que fossemos amigas, para sempre, e eu confiasse nela. Eu sabia que ela nunca iria querer que eu desistisse da minha autoestima e minha alma. Mas quando eu olhava para a nossa galeria agora e o que meu futuro reservava, eu tinha certeza que tinha valido a pena. Comecei a trabalhar na Wick global quando tinha vinte e oito. Eu era uma consultora financeira na sede principal em Nova York. Conheci Hartman uma noite em uma festa da empresa em sua casa em Scarsdale. Quando os meus olhos percorreram as paredes de sua propriedade, me senti sobrecarregada. Rembrandt, Picasso, Monet, eles estavam todos presentes e bem apresentados. Eu fui pega entre estar hiperventilando sem fôlego e em pé. Eu só tinha visto essas pinturas em revistas. Vê-las de perto e pessoalmente, fui tomada pela emoção. Arte tinha sido o mais importante, honestamente, em todos os aspectos da minha vida. Eu não poderia desenhar nada, mas eu amava a forma como o retrato de um artista me fazia sentir. Ele me transmitia, por vezes, tristeza e desespero, mas principalmente felicidade e beleza. Eu me tornei obcecada com cada época e sonhava que um dia eu poderia visitar o Louvre, em Paris. Ter a minha própria galeria era a ambição da minha vida. Eu compartilhei o meu amor de grande arte com a minha melhor amiga Coco. Ao contrário de mim, ela podia desenhar e tinha um talento especial para a compra de peças que eram únicas e frescas. Ela tinha uma consciência aguda da possibilidade artística antes de ter sido reconhecida por aqueles que mais importavam: os críticos. Mas estar rodeada pela beleza e aquisição de ambição da minha vida não era para ser. Minha melhor amiga estava mais perto dele do que eu jamais estaria. Ela encontrou trabalho como uma compradora em uma das melhores galerias em Nova York. Por outro lado, o meu presente estavam em números. Entre todas as aulas de arte que eu tinha tomado na faculdade, eu também estudei negócios. Quando se tornou dolorosamente óbvio que eu nunca teria a minha própria galeria e que não era nada mais do que uma ilusão, eu garanti uma posição na Wick Global. A oportunidade

era incrível e por isso foi o dinheiro. Talvez se eu salvasse cada centavo pelos próximos trinta anos ou mais, eu poderia abrir a minha própria galeria no momento em que eu me aposentasse. De alguma forma, eu me encontrei passeando no que parecia ser uma grande biblioteca, pródiga. Prateleiras repletas de livros, torres do teto ao chão. E como o resto da decoração da casa, estas paredes também foram decoradas com obras de arte famosas. Eu passava como um fantasma as minhas mãos através de alguns dos livros de capa dura enquanto eu olhava intensamente para as pinturas. Com o canto dos meus olhos, vi uma figura sentada em uma cadeira de couro de espaldar alto. Eu pulei. — Eu a assustei? — Sua voz profunda vibrava no quarto cavernoso. Minha mão estrangulou as tiras da minha bolsa quando de repente percebi de quem se tratava. Eu passei por sua fotografia todos os dias no átrio no trabalho durante os últimos sete meses. — Eu sinto muito, Sr. Wick. Eu não queria me intrometer. Eu estava hipnotizada por sua coleção de arte impressionante. Eu acho que posso ter me perdido. Ele se virou para mim e tomou um gole de licor negro. Eu sabia que ele era pelo menos vinte anos mais velho, mas ele era muito atraente, com cabelo grisalho, uma mandíbula forte, e os olhos verdes que brilhavam como cacos de esmeraldas ricas. Eu sempre adorei homens maduros. Seu olhar me segurou fixa ao chão. Sua mão fez um gesto para que eu me sentasse. Eu lentamente fui à beira de uma cadeira que, provavelmente, custou mais do que eu ganhei em um ano. — Gostaria de tomar um conhaque? — Ele perguntou quando se levantou e foi em direção ao bar. — Hum... Sim... Por favor. — Eu mentalmente me castiguei pela gagueira através de três palavras pequenas. Mas, na verdade, este homem me deixava nervosa. — Você trabalha para mim, senhorita? — Perguntou. —Sim, senhor, Sr. Wick, durante os últimos sete meses. Eu sou Ellery St. Claire, — eu disse, segurando seu olhar por um momento. —Eu sou

realmente uma dos seus consultores financeiros. — Sério. Então, como é que a minha empresa está indo, senhorita St. Claire? — Ele perguntou, rindo enquanto me entregou a minha bebida. Eu vi quando ele tomou outro gole de seu próprio copo. Sua boca certamente pertencia à parede, porque ele também era sem duvida como uma obra de arte. Realmente, Elle? Pior colocação de todas, mesmo que você só esteja pensando na sua cabeça. Para as próximas horas, fomos envolvidos em conversas que se originaram de negócios para a arte. Este homem me fez sentir confortável em menos de cinco minutos. A persona tirano que eu tinha ouvido rumores, nunca veio à tona, pelo menos naquela primeira noite. Eu aprendi que ele nunca 1

se casou ou teve filhos. Ele adorava viajar e abominava paridades . Mesmo com toda a sua riqueza e servos, ele apareceu só para mim. Eu tinha ouvido mulheres cochichando sobre ele no trabalho. Eu sabia que elas disseram que ele era um tubarão na sala de reuniões, bem como no quarto. Ele sempre teve o seu caminho. Ele tinha feito alguns inimigos poderosos por trás das portas fechadas. Tanto nos negócios quanto com as mulheres. Seus assuntos sexuais eram notórios. Tudo isso era boato e especulação. As mulheres com quem trabalhei amavam fofocas lascivas. O homem que eu tinha acabado de passar horas conversando, não se parecia com o tipo de pessoa de estirpe que ele seria. Mesmo que eu tivesse experiência quando se tratava de homens, eu não estava adequadamente preparada para alguém como ele. Ele era um homem experiente de alta inteligência, sofisticação e riqueza imensa. Eu nunca tinha estado em torno de qualquer um como ele. Eu era um peixe pequeno em sua muito grande lagoa. Na noite que nos conhecemos, eu nunca percebi que não estava indo cada vez para ser equipada a lidar com o que estava por vir. Sete anos com Hartman me devastou emocionalmente e me danificou fisicamente. No início, ele era gentil, atencioso e doce. Tudo começou com mensagens de texto impessoais. Jantares em seguida, tranquilos. Eventualmente, ele me pediu para acompanhá-lo a diferentes eventos. Eu mesmo viajei com ele em algumas ocasiões. Quase dois anos depois, um dia depois que fiz trinta anos, fui convocada para o último andar de Wick Global, para o seu

escritório. Ir para a suíte era uma raridade. E por alguma razão inexplicável, apreensão me atormentou no elevador. Hartman não tinha mencionado nada sobre a reunião de hoje, durante o nosso encontro na noite anterior. Ele tinha me levado para um jantar tranquilo para celebrar o meu aniversário. A noite terminou com um primeiro beijo. Ele me beijou. Eu não resisti. O fato era que eu ansiava por mais, por um tempo. Eu queria que ele soubesse que eu estava preparada para assumir a nossa amizade a um nível íntimo. Eu sabia que dormir com ele poderia causar problemas porque ele era o patrão, por isso, tinha mantido a nossa relação estritamente profissional no trabalho. Mas nós tínhamos visto um ao outro por quase dois anos. Eu estava pronta para as obstruções que tivéssemos de suportar para a nossa relação se tornar física. Mesmo que nós nunca rotulássemos o que tínhamos, eu não tinha estado com ninguém desde a noite em que nos conhecemos. Eu sempre me perguntei se ele tinha alguém do lado naqueles anos. As mulheres que ele teve relações carnais em vez de mim. Eu nunca questionei a ele sobre isso. Porque o que tivemos foi um nível diferente do físico. O nosso foi mais uma afeição mútua profunda e companheirismo do que qualquer outra coisa. Sua secretária me disse para entrar. Hartman sentava-se atrás de uma mesa enorme. O tamanho da mesa não o dominava. Ele era um homem grande, quase um metro e noventa e dois de altura. Ele se encaixava na descrição de um industrial bem sucedido. As paredes de seu escritório não só exibiam evidências de sua riqueza, mas tudo o que tinha conseguido. Quadro após quadro de recortes de jornais que descreviam as suas aquisições infames e negociações. Fotografias dele com celebridades, políticos e outros empresários ricos. Quando ele se levantou para me cumprimentar, ele parecia estranho. À primeira vista, ele pareceu em seu estado normal, vestido com perfeição, como de costume em um terno Armani escuro, parecendo régio e imaculado. Era a imagem de requinte que eu tinha testemunhado nos últimos dois anos. Mas hoje, o terno estava amassado e ele parecia fora do normal. Eu o conhecia muito bem. Seu cabelo estava desgrenhado e naqueles olhos verdes fascinantes faltava o brilho da noite anterior. De repente fiquei nervosa com antecipação. Paciência nunca foi um atributo

meu. — Posso pegar uma bebida, Ellery? — Ele perguntou, de pé, em seguida, caminhou até o bar de luxo no canto. — Hartman, nem sequer são 11:30 ainda. — São cinco horas em algum lugar, ou assim que eu tenho dito, — ele murmurou enquanto se servia de um uísque. Eu fui até ele e coloquei a minha mão em seu braço. — O que foi, Hartman? O que está acontecendo? — Eu queria que você fosse à primeira, a saber — disse ele, tomando um gole de sua bebida. — Fui informado que tenho um tempo de vida limitado. Meu coração se apertou dentro do meu peito quando o meu corpo começou a tremer. — O que? Do que você está falando? Por favor, — eu implorei, minha voz tremendo. — Eles me disseram que é uma doença degenerativa. Eu esperava isso. Mas eu nunca pensei que iria realmente acontecer. Eu continuei orando por intervenção divina. Acho que todos nós sofremos de síndrome de mortalidade — ele respondeu calmamente. Minha mão apertou seu braço. Eu segurei as lágrimas que ameaçavam a minha compostura. — Como você pode estar doente? Você está tão saudável e viril... Eu não entendo. Ele deu de ombros, em seguida, tomou um grande gole, esvaziando seu copo. — Isso vem acontecendo a alguns anos, antes mesmo de nós nos conhecermos. Os médicos têm me mantido controlado com drogas, mas os medicamentos têm o seu curso. Já me disseram possivelmente cinco anos. O que me traz a razão pela qual eu pedi para vê-la. Tenho uma proposta. Minha mente girou freneticamente. Ele era um amigo querido. Eu queria possivelmente mais. Eu gostava dele profundamente, e havia química entre nós. Pensei que tínhamos tempo para consumar o nosso relacionamento.— Eu não estou pronta para perdê-lo — eu sussurrei, sufocando um soluço. — Ellery, não chore. Eu não lhe disse isso por pena. Eu queria que você soubesse, porque, finalmente, as coisas podem ficar feias. Há coisas sobre mim que você não conhece. Coisas... Eu não quero que você saiba. Sua

amizade se tornou o meu bem mais precioso. A inteligência é uma arma notável, especialmente quando uma mulher bonita e sexy a empunha. Eu tenho acalentado estes últimos dois anos, e eu quero cuidar de você, sempre. Permita-me dar-lhe a vida que você merece. — Eu não entendo. O que você está dizendo? — Eu perguntei quando peguei um copo, porque agora uma bebida parecia necessária. Com a bebida na mão, eu me deixei cair na cadeira mais próxima. Ele estava lá em um instante, de joelhos. — Case comigo. Meus olhos se arregalaram enquanto eu olhava para ele, incrédula. — Ok, agora você está assustando o inferno fora de mim. Você passou de uma doença terminal a proposta de casamento. Jesus, Hartman, você não acha que isso pode ser porque você está doente? Você sabe que os médicos têm errado antes. Você é apenas o homem que poderia trazer mentirosos para fora de todos eles. Ele riu enquanto se levantava. — Não, minha querida, eu tenho pensado sobre isso por um tempo. O fato de que eu não tenho muito tempo tem apenas empurrado o casamento para frente. — Eu o olhei quando ele fez uma pausa. — Eu sei que você não me ama... Eu o parei quando agarrei o seu braço. — Você sabe que eu gosto de você mais do que ninguém. Você tem sido o meu melhor amigo e confidente. Eu aprendi muito não apenas sobre as empresas, mas também a vida. Você me presenteou com muitas oportunidades, que eu nunca teria tido se não fosse por você. Eu sempre serei grata, e eu vou ficar ao seu lado não importa o que. Mas eu preciso de você para lutar contra isso. Se não for por si mesmo, por favor, faça isso por mim. Você é um homem de força e resistência. Se alguém pode bater um prognóstico fatal, é você. — Escute-me. A doença que tenho vai exigir mais do que força e força de vontade. Estou pensando, possivelmente, que só o céu acima, e confiando em mim... Deus desistiu de mim há muito tempo. Ele nunca iria ajudar um homem como eu. — Ele parou e caminhou em direção à janela. De costas para mim, ele continuou.— Eu não tenho certeza se eu gosto da palavra gratidão para descrever a nossa relação, mas seja como for, eu preciso que o nosso relacionamento seja mais... Pelo menos aos olhos do conselho e todos os detentores de ações. Se eles descobrirem sobre isso, vou estar

fodido. Eles vão descer sobre Wick Global como abutres, e eles não vão esperar até que eu esteja morto para começar a devorar a carne. — Eu estou lhe oferecendo uma vida perfeita. A galeria que você e Coco sempre sonharam, você pode tê-la. Eu posso fazer isso acontecer, imediatamente. A mansão em Scarsdale, você pode decorá-la de qualquer maneira que você quiser. Estaria pertencendo a você. Eu vou te comprar outra casa em qualquer lugar do mundo, se você desejar. Você vai ter o excesso completo para contas intermináveis de despesas, viagens, automóveis, qualquer coisa que você pode sonhar. Vou dar tudo para você. Eu vou dar para você para o resto de sua vida. E tudo que você tem a fazer é se tornar a minha esposa no documento. Conforme a doença progride, eu não vou ser capaz de executar as minhas finanças ou controlar as minhas empresas. Eu preciso que você me navegue por tudo isso. — Mas como será sobre a fidelidade do casamento? Você vai esperar... Você sabe? — Perguntei timidamente, soando como uma adolescente indo em seu primeiro encontro. — Há uma razão pela qual eu nunca fiz sérios avanços em direção a você, não importa o quanto eu queria. Ellery, você é uma mulher sensual, e tirar a roupa com você... Vamos apenas dizer que passou pela minha cabeça muitas vezes. — Sua voz abafada enquanto ele me puxou para cima da cadeira. — Eu não quero te machucar, e eu faria. Meus apetites tendem a correr ao extremo. Eu não quero entrar em detalhes com você, mas vamos apenas dizer que eu quero que você sinta-se livre para estar com outros homens. Você faz a sua coisa, e eu vou fazer a minha. Mas nós dois precisamos ser discretos. As pessoas vão levantar questões de qualquer maneira devido à natureza rápida dos nossos votos. Independentemente disso, todos devem acreditar que somos marido e mulher em todos os sentidos. Nosso casamento deve ser válido para todos. Você não pode nem mesmo dizer a Coco. — Ela é minha melhor amiga. Ela não vai acreditar por um momento que eu apenas subi e casei com você sem dizer uma palavra para ela. Eu nunca sequer insinuei mais do que uma amizade entre nós. Ela já tem dúvidas sobre o nosso relacionamento por causa da diferença de idade e fofocas da internet. Ela sempre sentiu que tinha um motivo oculto a respeito de nossa relação. Ela nunca confiou em você. Ela vai saber.

— Certifique-se de que ela não faça. Nosso acordo depende de sigilo. E sua amiga é um pouco faladora. Suas suspeitas poderiam arruinar tudo. Faça o que você precisa, mas apazigue sua psique cética. Eu preciso de você comigo nisso. Deixe-me dar-lhe o resto de sua vida em uma bandeja de prata, e isso só vai lhe custar cinco anos, talvez menos. Eu me encolhi enquanto tentava piscar as lágrimas. Isso soou como uma negociação de contrato insensível e fria. Se eu fizesse isso, o que me faria? Por definição, eu seria uma escavadora de ouro ou uma puta? Ele deixou claro que não haveria relações físicas. Eu poderia viver com isso? Eu tinha previsto levar a nossa amizade para o próximo nível. Agora que eu sabia que estava morrendo, tinha que de alguma forma mudar de ideia? Eu não acho que eu poderia estar casada com ele, com o conhecimento de que ele estava dormindo com outra pessoa. Eu já tinha tido pensamentos de que ele estava fazendo sexo com outras mulheres ao longo dos últimos dois anos. Não havia maneira de um homem do seu calibre permanecer celibatário. Eu já tinha estado a par das insinuações sobre as suas façanhas sexuais. Muitas vezes me perguntando com quantas mulheres ele dormiu e por que ele nunca fez avanços em direção a mim todo esse tempo. No entanto, eu não quero perdê-lo. Eu valorizava muito o nosso relacionamento. Eu poderia concordar com o que ele estava pedindo? Eu poderia viver comigo mesma sabendo que vendi cinco anos da minha vida a fim de ter a galeria e a segurança financeira ao longo da vida? Ou eu poderia justificá-lo dizendo a mim mesma que esta era uma boa ação e que eu estaria ao seu lado de qualquer maneira? Eu queria estar lá para ele. Mesmo sem esse negócio de uma vida, eu nunca iria deixá-lo ficar sozinho durante o seu momento de necessidade. A única diferença que este contrato matrimonial em particular faria, era que eu estaria assalariada pelo meu tempo. Parecia tão desagradável, mas era uma oportunidade. Ele estava usando a galeria como alavanca e a promessa de segurança com as duas coisas que ele sabia que eu mais valorizava. Essa realmente era a oportunidade de uma vida. As únicas alterações entre nós eram que estaríamos vivendo como marido e mulher e meu nome seria agora o dele, e nesse aspecto, legalmente, possuiria metade da sua riqueza. Nós nos casamos três dias depois. Todo mundo estava em estado de choque, inclusive eu. Wick Global foi colocada na pretensão de felicitações

com cartões, alimentos e garrafas de champanhe Dom Perignon. Um plano de última hora como Coco descreveu. Ela estava com raiva e hesitante sobre qual a razão pela qual eu não lhe contei. Como eu poderia? Ela teria me amarrado e me deixado em alguma instituição mental. Tentei apaziguar a questão do casamento com ela dizendo que Hartman tinha proposto na noite do meu aniversário. Eu lhe disse que tinha decidido manter para mim enquanto eu pensava sobre isso. Eu também explique que sabia que ela iria tentar me convencer do contrário. Eu não queria mentir, então eu anotei sobre o arranjo real e fui direto para a parte da galeria. Eu disse que queria que ela fosse feliz por mim. Ser feliz por nós, porque agora tínhamos os meios e oportunidade de realizar o sonho de nossa vida. Expliquei que eu não estaria mais fisicamente trabalhando em Wick Global. Quaisquer decisões de negócios que eu faria agora seriam a partir de um escritório em casa. Eu apaziguei suas preocupações, entregando-lhe o cartão de um corretor de imóveis. Eu disse que ela era responsável por nos encontrar um local para a nossa nova galeria. Essa tarefa só iria mantê-la ocupada, em vez de fazer vinte perguntas diariamente. No fundo do meu coração, eu sempre soube que ela nunca acreditou em mim. Estávamos muito perto. Ela nunca entendeu a minha relação com Hartman. Principalmente, por culpa dele, por ser um pouco egoísta. Ambos eram culpados porque nem escolheram ficar e conhecer um ao outro. As linhas de batalha foram traçadas a primeira vez que se encontraram. Agora que me casei com ele, se tornaria pior. Mas eu jurei estar com ele através da doença e saúde. Ela teria que aceitar isso. Porque, enquanto ele estivesse vivo, gostaria de ficar. Nós tínhamos intermediado um acordo. Este falso casamento dependia de segredo, e ele estava certo sobre uma coisa. Minha melhor amiga tinha uma coisa para cutucar o nariz no problema de todos; ela adorava fofocas. Coco nunca em um milhão de anos compreendeu por que eu fiz isso. Não importa quantas maneiras eu expliquei. Eu me mantive dizendo que era para ajudá-lo através de seus últimos anos, mas ainda tive muita dificuldade em convencer a mim mesma. Uma oportunidade única em-uma-vida caiu no meu colo. Eu poderia pegar o anel de bronze sem atingir. Eu poderia fazer isso, sem consequências. Eu era muito ingênua para perceber, então, que tudo o que fazemos na vida tem

consequências, e às vezes isso só o tempo para o julgamento ser entregue.

Três Ellery Eu balancei a minha cabeça. Era uma tolice me debruçar sobre meus pecados passados. Suponho que eles não eram realmente pecados em comparação ao assassinato e caos. E eu queria ficar com Hartman até o fim. Testemunhei tudo o que ele se tornou naqueles anos finais e ainda permaneci até que ele tivesse seu último suspiro. Dando-lhe não só a paz final, mas me permitindo ser livre tanto física quanto emocionalmente. Se eu não tivesse a galeria nestes últimos cinco anos, não teria sido capaz de sobreviver. Eu não podia dizer a ninguém, nem mesmo a minha amiga mais próxima, o que eu tinha sofrido. A fim de garantir essa vida que eu queria tanto, o custo tinha sido alto. Eu não sabia naquela época, mas eu tinha vendido a minha alma ao diabo. Lutei para torcer meu cabelo no que acabou sendo um coque bagunçado. Eu fiz a minha versão de um olho esfumaçado e pintei minha boca com batom vermelho. Eu tinha ouvido que vermelho era cor para prostitutas. Bem, o sapato se ajusta. Eu completei o meu look com brincos de diamantes e saltos prata Manolo. Eu precisava desta noite para ser perfeita... Além de perfeita. A galeria teve muitas noites fenomenais anteriormente, mas esta demonstração era única, pois adquiri obras específicas, difíceis de obter de artistas europeus; a vitrine de hoje à noite poderia fazer inveja a todas as outras galerias nos Estados Unidos. Nenhuma destas peças particulares já tinha sido mostrada nos Estados Unidos. De acordo com algumas das guias de remessa que eu vi, tinha custado uma fortuna. Eu não quero nem pensar que outras convicções Coco poderia ter tido para executar a fim de obter essas pinturas, mas esta noite iria torna ao mundo a Sagacity famosa ou iríamos bater e queimar. Eu fui do banheiro para o meu escritório descartar as minhas roupas de trabalho. Nosso trabalho seria dentro de uma hora. Quando entrei na sala

de exposições, notei que os fornecedores estavam ocupados servindo aperitivos, derramando o champanhe seco e recebendo os organizadores. Nós geralmente oferecíamos champanhe apenas, mas porque esta noite era tão importante, fomos em frente e compramos caviar e alguns biscoitos petit. Nada extravagante, mas extremamente caro. — Oh, meu Deus — murmurei para mim mesma quando vi Coco. Eu estava definitivamente certa sobre o pólo stripper. Jesus, que vestido curto. Ela parecia esquecer que estávamos com trinta e poucos anos e não vinte anos. Era um profundo vermelho sangue, como o meu batom, mas tinha um decote reduzido. — Como está o meu vestido? — Ela questionou ao girar. Eu fiz uma pequena oração, esperando que ela tivesse usando roupas íntimas, pelo menos. — Na realidade… Ela acenou com uma mão na frente do meu rosto — Sim, eu sei que é um pouco mais do topo, mas eu me apaixonei pela a cor, e se encaixa no meu grande corpo. A propósito, o seu vestido é incrível. Embora, é um pouco recatado para hoje à noite, você não acha? Peguei um copo de champanhe da bandeja de um garçom que passava. — Na verdade, considerando quem vai estar aqui esta noite, acho que estou vestida adequadamente. — Fiz uma pausa para tomar um gole. —Você entende que esta noite é sobre impressões. A primeira depois que Hartman se foi a um par de meses. Como seria se eu estivesse vestida como uma stripper? — Você me ofendeu. Eu pareço uma stripper? Talvez seja por isso que meus pais me chamaram de Coco. Eles viram potencial para o futuro — ela respondeu quando fingiu uma careta, agindo ofendida. Nada a afetava. Ela não tinha bússola moral, nem limites, e ela nunca tinha se preocupado com o que alguém pensava, muito menos eu. — Eu suponho que é o que é. Sabia que eu não poderia esperar que você se vestisse como uma mulher madura de negócios. — O quê, porque eu optei por mostrar os meus bens em vez de sufocá-los

sob alta costura? — Ok, não vamos discutir. Os convidados começaram a chegar. Você fez com que Fabrico e Bo tenham tudo perfeito? Quero dizer - luva branca, espumante. — Claro, Elle. Não se preocupe. Hoje à noite vai afirmar tudo o que temos trabalhado. Eu prometo. Nós podemos relaxar agora. Você tem permissão para se divertir esta noite. Nós ganhamos essa. Ela não tinha idéia de como verdadeira suas palavras eram. E se ela realmente soubesse de como tudo isso veio a ser, Coco não seria tão tonta. Independentemente disso, eu não conseguia afastar a sensação de apreensão trivial para mim. Tomei um grande gole da minha bebida quando os convidados começaram a chegar. Fui em direção a sala Risqué porque eu queria vê-la completamente pronta. Realmente, eu queria ter a prova de que realmente estava envolta na arte. Deslizei sob a corda de veludo na entrada e encontrei Coco e Bo. Nós três olhando para pintura na frente de nós, então uma para a outra. — Que diabo é isso? — Eu sussurrei enquanto nós três inclinávamos a cabeça em direções opostas. Eu estava orando que um novo ângulo pudesse explicar o que eu estava vendo atualmente. Bo limpou a garganta. Coco manteve a dobra do meu cotovelo. Quando me virei, seus lábios se curvaram em um sorriso diabólico. — Isso é um pênis? — Perguntei quando engoli em seco, implorando a Deus para que não fosse isso. Havia uma possibilidade iminente de que eu poderia cair enquanto olhava para esta peça. Coco começou a rir quando Bo deu um passo atrás para admirar a pintura. Na verdade, parecia mais como ficar de boca aberta. Claro, se eu fosse um homem, eu estaria com inveja. Inveja do pênis. Era grande e perfurado. Meu lado caiu para a parte inferior do meu vestido. Quer dizer, quem fez isso com seus órgãos genitais? Ouch. — Eu acredito que é um pau. Um pau é o que os meninos têm e... Não velhos enrugados como o seu saudoso. — Sério, Coco. — Eu me encolhi para ela em descrença.

Ela riu. — Muito cedo? — Ela se regozijou. — Deus, seu pau é um espetáculo para ser visto. Merda e dizem que os meus peitos são mais do que um bocado. Ali se qualifica como XXL. Droga. — Coco lambeu os lábios enquanto falava. — Cale a boca, pelo amor de Deus. Você sabia sobre isso e ainda colocou em exposição? Você está louca? Esta não é uma apresentação erótica. Isso é claramente pornografia. Poderíamos ser presas. — Eu assobiei. — Autorretrato, eu acho. — Coco brincou, enxugando a testa enquanto ainda lambia os lábios. Como de costume, a minha melhor amiga optou por ignorar as minhas preocupações. Agiu muito indiferente sobre a coisa toda. —Foda-se, que nós estamos indo para a cadeia. O que os nossos clientes pensariam? Isto não é arte. Isto é... Oh, isso é como uma boa aflição - como que você poderia pensar que isso estivesse ok? Por que você quer sabotar a nossa noite mais proeminente? — Você tem alguma idéia de quem pintou isso? De quem pode ser esse pênis? — Eu não me importo. Basta removê-lo antes de receber uma citação por exposição indecente. Virei-me para sair da sala, meu corpo tremendo de stress. Um leve brilho de gotas de suor na minha testa, e por um momento, eu senti como se eu pudesse ter um ataque de ansiedade. Esse pênis poderia nos arruinar. — Elle, ele é um retrato de Wicked — Coco disse vindo atrás de mim. Eu parei no meu caminho. Ela é claramente insana. Ele nunca mostra seu trabalho na América. Nunca. — Não, não é. Não pode ser. — Por que você acha que eu gasto tanto dinheiro em aquisições de Paris? Eu vou ser honesta. Pensei que estava comprando um pedaço silenciado do seu erotismo. Eu tenho que admitir que este seja muito melhor, especialmente se for ele. — Eu ainda não acredito nisso. Ele nunca expôs seu trabalho fora da Europa. Nunca ouvi falar de alguém aqui obtendo nem mesmo uma de suas

pinturas. — Sim, bem, eu tenho duas delas. Eu recuei. Perguntei-me agora o que a outra pintura retratava. Possivelmente uma vulva? — Você não tem que estar tão assustada, Elle. As pessoas vão adorar isso porque ele pintou. Poderia ser um cocô de cachorro e que iria reivindicá-lo como o próximo Rembrandt. Eu gostaria que fosse merda de cachorro. Melhor cocô do que pênis. — Eu duvido que Rembrandt já fez um autorretrato de si,— eu disse em um tom exasperado. — Seja como for, tudo bem, mas podemos cobri-lo até mais tarde? Muito tarde. Quando a maioria dos nossos convidados estiver tão embriagada que não será capaz de decifrá-lo como um apêndice do sexo masculino. — Tá brincando né? As esposas vão saber. As mulheres sempre apreciam algo bonito e grande. Eu sacudi o dedo para ela. — Tanto faz. Apenas mantenha esse pênis escondido por agora. — Eu soltei um suspiro exausto. — Estou indo pegar uma taça de champanhe. Eu gostaria de ser inebriada por mim mesma, uma vez que você decidiu apresentar uma picada perfurada. Quem faz isso? Que tipo de homem doente tem anéis em seu...? Deixa pra lá. Eu pisei para a sala principal, onde mais de uma centena de convidados estavam bebendo, conversando e lendo a art. Eu estava otimista que faria muitas vendas nesta noite. Nunca perguntei a Coco o quanto custou o quadro de Wicked. Uma vez eu vi o seu trabalho em um catálogo europeu, e era perto de um milhão em dólares americanos. Wicked era um enigma. Tenho certeza de que o seu sigilo adicionava à procura de sua arte. Todos especulavam sobre quem ele era. Como ele parecia. Quantos anos tinha. Ninguém sabia de nada. Nunca tinha havido uma única fotografia, diferente de uma mão ocasional na frente de um rosto. Se as concessionárias em Paris tinham qualquer conhecimento, eles não estavam divulgando. Tenho certeza de que o seu silêncio acumulava um bom dia de pagamento. Ele era apenas um homem; não é como se ele fosse um ser celestial ou uma criatura mística, ainda que ele estivesse

pendurado como um cavalo. Só porque havia um enorme pênis pendurado na sala Risqué não significa, necessariamente, que era seu de qualquer maneira. Poderia ser de outra pessoa. Eu rapidamente peguei o meu copo e me aproximei de um grande grupo de clientes para me apresentar. A parte triste era que todo mundo já me conhecia. Minha reputação já estava contaminada porque quando me casei com Hartman, havia tanta especulação acerca de nosso relacionamento. Agora, a crosta superior de Nova York iria me ver sempre como sua viúva. Ninguém amava fofocas mais do que a alta sociedade, e esta noite era um quem é quem de pessoas felizes nos tabloides. Eu me perguntei se eles estavam aqui para ver a arte real ou a esposa do falecido, grande Hartman Wick. Refleti por aí, conversando com alguns artistas locais, as autoridades da cidade, bem como celebridades. Tendo sido casada com a riqueza nestes últimos cinco anos tinha me preparado para conviver com pessoas influentes. Ainda assim, a maioria dessas pessoas tinha sido associadas e conhecidas de Hartman. Minha aceitação por eles havia sido um “pacote”. Nenhum deles teria se incomodado comigo se eu não fosse a sua viúva. Eu não estava em seu círculo de amigos arrogante. Ele detestava ir a festas, mas gostava de entretenimento em nossa casa. Para ele, sempre houve uma diferença. Entretenimento era uma festa que lhe permitia mapear a sua próxima grande aquisição e ganhar mais dinheiro. Eu não via a razão. Ele tinha mais dinheiro do que Deus, e, na realidade, ele não poderia levá-lo com ele. Sempre disse que tudo o que fazia era para o meu futuro. Mas eu nunca acreditei. Eu queria. Eu tinha visto o seu lado gentil e amável, mas quando se tratava de negócios, ele era astuto, incansável e implacável. Eu não gostava dessa pessoa. Rostos que vinham e eram reconhecidos me fez sentir como se Hartman estivesse aqui. Eu queria o homem que eu tinha conhecido no início, o pensativo e compassivo, para compartilhar este momento comigo. Para estar comigo como a minha única e verdadeira visão materializada. Mas ele se tornou um monstro quando a doença corroeu sua capacidade de pensar e raciocinar. Ele se tornou um homem que não só temia, mas desprezava. Eu tentei me convencer de que era a sua condição, mas isso era uma desculpa. Uma que eu criei em minha mente porque nunca quis acreditar

que seus atos depravados ou a natureza vil sempre tinha sido parte do homem genuíno. E, na verdade, eu estava feliz que parte dele morreu e já não existia. O que eu perdi foi o companheirismo. Eu ansiava pelo toque macio de um homem, um que entendia sobre amor e paixão. Eu tinha conhecido muitos homens antes, mas nunca o amor. Eu nunca tinha testemunhado o desenfreado e consumido calor. Eu doía profundamente. Eu fazia Coco acreditar que era indiferente. Que eu nunca pensei sobre sexo e eu era fria. Mas eu tinha um desejo tão profundo na minha barriga que corria por minhas veias como fogo. No entanto, eu estava aqui dormente e com medo. Após esses anos com Hartman, eu não tinha certeza se eu podia confiar em ninguém novamente. Não importava se eu quisesse ou não. Ele me fez ansiosa e cética. Às vezes eu me perguntava se ele planejou que fosse assim, então eu apenas iria pertencer a ele. Mesmo do túmulo, eu podia sentir a sua presença gelada ao meu redor. Sentia cicatrizes por dentro e por fora. Mesmo agora, eu poderia desejar algo físico, mas eu não tinha certeza se eu poderia cruzar esse limiar novamente com qualquer homem. Eu tive sorte. Tenho certeza que a galeria consumiria todos os meus momentos. Eu invejava a luxúria de Coco pela vida e suas aventuras românticas. Eu nunca lhe permiti ver a minha dor. O cheiro de colônia masculina flutuou em torno de mim. Mas foi o aroma de almíscar combinado com o homem que usava que me chamou a atenção. Tentei recuperar o fôlego enquanto meus dedos tocaram meu pescoço. Minha mão tremia quando tomei outro gole de champanhe, tentando esconder a minha perturbação óbvia. Ele era impecável. Seu cabelo parecia misturado com vários tons de marrom, com listras mais leves, fios quase prata por toda parte. O estilo perfeitamente em forma, olhos exóticos com sobrancelhas arqueadas e imaculadas acentuando os espessos cílios ônix. Seus lábios eram 2

exuberantes e uma curva em forma. Restolho pesado cobriu seu queixo. Ele realmente era cativante, e eu gostaria de saber o que o levara a estragar uma aparência tão consumada. Ele parecia demasiado refinado para estragar o seu olhar com uma sobrancelha perfurada. Sexy como ele era, era perturbador. Ele era bonito demais para um homem.

Meus olhos seguiram as linhas de seu corpo para baixo. Ele era mais alto do que qualquer homem na sala. E enquanto as suas roupas tinham sido adaptadas para fazê-lo parecer maduro, o corpo debaixo gritava agilidade e juventude. Calças escuras penduradas em pernas longas, mas elas não podiam camuflar coxas musculosas. Ele não usava gravata, apenas uma camisa de manga comprida branca que não conseguia esconder a largura dos ombros e uma cintura estreita. Cada homem neste evento tinha seu colarinho desabotoado e as mangas arregaçadas. Todos pareciam refinados, mas casuais. Mas não ele. Sua estatura era perigosamente séria. Eu o testemunhei tomar um gole de champanhe. A sensualidade de sua boca e vê-lo engolir fez meus joelhos fracos e meu coração mais rápido. Jesus, o que há de errado comigo? Eu não conseguia parar de olhar. Quando nossos olhos se encontraram, senti uma familiaridade. Por mais que eu desejasse, eu não o conhecia. Ele era um perfeito desconhecido. Continuou a me observar através de cílios baixos. Meus mamilos endureceram contra o sutiã quando senti a minha calcinha molhar. Ele sabia. Um sorriso de satisfação e reconhecimento subiu em minha direção. Eu rapidamente desviei o olhar e me movi em direção ao centro da sala. Meu corpo inteiro tremeu. Tinha sido um longo tempo desde que eu tinha experimentado atração sexual por um homem. E certamente nunca uma tão forte. Fiquei envergonhada com o fato de que eu estava tendo pensamentos lascivos. Apesar de sua aparência demonstrar maturidade, ele estava definitivamente em seus vinte anos. Eu nunca tinha considerado ou mesmo estado atraída por homens mais jovens. Mas havia algo sobre ele, e fiquei intrigada. Sim, ele era sedutoramente tentador, e tinha sido um longo tempo para mim. Meu Deus, por que eu ainda estou pensando sobre um homem que eu não sei nada? Obviamente, é apenas a minha libido falando. O evento de hoje à noite estava agora infundido com mais do que apenas possibilidades de fama e fortuna. Claro, eu não poderia ir atrás de qualquer um deles. Eu era uma viúva com um marido mal falecido há dois meses. Fofocas estariam sempre abanando se eu seguisse qualquer tipo de

comportamento frívolo. E um homem mais jovem? Oh, eu podia ver os rumores agora. Esqueça os jornais. Eu estaria no TMZ. Eu tinha que ser o exemplo de modelo e decoro de viúva em seu melhor comportamento. Nenhuma aventura selvagem para mim. Além disso, eu poderia deixar isso para Coco. Ela era notória por má conduta. Cobiça-lo durante toda a noite não era uma opção se eu planejava manter a minha compostura e minha calcinha seca. Eu tinha que ir embora antes que eu fizesse outro grande erro na minha vida. Eu tomei a minha bebida e caminhei de volta para a sala Risqué. Fiel à sua palavra, Coco tinha coberto a tela com uma cortina vermelha. Deixando que o homem bonito não fizesse nada para arrefecer os incêndios ardentes queimando através de mim. Meus dedos coçaram para verificar novamente o material e estudar a imagem em mais detalhes. Diminui as luzes, então eu estava sombreada e tirei a cobertura. Era realmente bonito. Quer dizer, para um pênis. Tanto o conteúdo como a pincelada eram magníficos, definitivamente um toque artístico para a cor e composição. Era a segunda vez esta noite que eu tinha visto piercings. Embora, eu duvidasse que o Senhor Perfeito Estranho tivesse seu pênis perfurado. Bem, talvez. Eu ri para mim mesma. O que eu não daria para saber se isso era verdade, apenas uma noite de não ser a viúva Wick e ter que corresponder às expectativas sociais. Uma hora de não ser escrutinada pelos sangues azuis da sociedade. Eu não poderia ser anônima e me dar a esse estranho? Isso é tido como muito lascivo e devasso, até mesmo considerar estas coisas. Mas o único toque agradável que o meu corpo havia conhecido nos últimos anos era o meu. E eu ansiava por outro. — Dizem que a arte deve estimular o receptor. Provocar uma resposta para aqueles que a visualizam. O que está correndo através de seu corpo e mente ao estudar esta peça em particular? Será que a representação excita você? Diga-me a verdade. Não minta para mim. Eu posso cheirar seu suor e ouvir a sua respiração irregular. Você está excitada? O rico timbre de sua voz, aromatizada com a sensualidade, me assustou porque eu não tinha ouvido ninguém entrar. Meu foco tinha sido

unicamente na pintura, assim a sua presença tinha passado despercebida. Mas aquele cheiro. Meu corpo inteiro ficou tenso enquanto ele estava perto o suficiente que eu pudesse sentir a sua respiração acariciar a parte de trás do meu pescoço. Meu coração batia enquanto eu considerava as considerações deste perfeito desconhecido. Fechei os olhos e lambi os meus lábios enquanto a minha cabeça inclinava para trás ligeiramente. O que eu achava que ia acontecer? Esta perfeição curta ia me varrer fora de meus pés ou talvez me seduzir em frente a este enorme pau perfurado? Eu tinha uma reputação a defender, não só como a viúva de Hartman Wick, mas também como coproprietária da galeria. Eu estava canalizando Coco? Porque isso era algo que ela não teria nenhum escrúpulo em fazer. Entre seu aroma e corpo estar tão perto de mim, eu me senti tonta... E imprudente. Eu deveria ter me preocupado com os outros intrusos. Eu deveria ter me preocupado com alguém me vendo com este homem muito mais jovem em estreita proximidade. Mas atualmente, fui dominada pela tentação depois de fome por tanto tempo. Todas as minhas terminações nervosas tremeram com antecipação. — Quem... Quem é você? — Eu mal consegui coaxar quando eu comecei a virar. Eu senti sua mão no meu braço. — Não faça isso. Fique de frente para isso. Você já sabe quem eu sou. Você já sabe o que quer. E não se engane. Eu definitivamente sei o que eu quero. Diga-me você está molhada e a sua boceta palpita para mim. Digamos que você quer que eu faça você gozar. Me implorando para levá-la aqui mesmo em frente a este enorme pau. — Ele ofegou as palavras em meu ouvido. Eu mal podia respirar. Os cabelos da minha nuca ficaram em toda atenção enquanto arrepios viajavam pela minha espinha. Isso não era real. Ninguém faz isso, especialmente para mim. Mas não havia como negar que eu o queria. Eu merecia isso. Inferno, depois de tudo que passei, este era o meu prêmio de consolação. O universo tinha me dado um presente, e eu estava tomando. A frente do seu corpo pressionado suavemente em minhas costas. Eu podia sentir as linhas duras e contornos de sua carne. Seu braço em torno de mim e sua mão permaneceu na minha garganta. Parecia grande, e por um momento, eu me perguntei se o resto dele era tão dotado. Era como se lesse

a minha mente e ele moeu a sua ereção na parte de trás do meu vestido. Minha resposta física às suas ações era aparente quando a minha calcinha não estava mais úmida, estava encharcada. Sua mão flutuou até o decote do meu vestido. Eu podia sentir a minha respiração ficar errática quando os seus dedos começaram a brincar com a borda do meu sutiã. Era como se de repente eu percebesse que estávamos em um espaço público. Eu queria nos mover para o meu escritório. Em algum lugar privado, em algum lugar longe de olhos curiosos. — Espere. Pare. Nós não podemos fazer isso, não aqui. — eu ofegava. Prendi a respiração enquanto sua mão mergulhava em meu sutiã e começou apalpando meu seio direito. — Oh Deus, — eu gemi. — Confie em mim. Estou longe de Deus. Pense inferior e muito mais quente. Seus dedos rolaram meu mamilo entre eles, uma vez que endureceu como uma pérola. Meu corpo já não era meu. Eu podia me sentir perder o controle, não me importando com o escrutínio público quando fui empurrada para trás em seu pau. Eu ouvi um grunhido que veio profundo de sua garganta enquanto a mão esquerda estava no meu peito. — Jesus, eu poderia te foder agora. Tenho certeza de que não seria preciso muito para persuadi-la. Seria tão fácil — ele murmurou com a respiração quente que lambeu a concha da minha orelha. Sua voz me paralisou, e eu não podia fazer nada, mas ouvir. — Tudo o que eu teria que fazer é empurrar para cima a parte de trás do seu vestido e me guardar atrás de você. Abrir a calça e deslizar para esses lábios que esperam, apertando, e pingando. Aposto que você está tão molhada agora que eu me afogaria. E, tanto quanto eu sou exibicionista, eu não quero ser interrompido, não com você. Mas eu estou morrendo para saber, então me deixe perguntar. Quando foi a última vez que um homem fez você gozar? Quero dizer realmente estalou a sua cortiça? Chupou os seus peitos, mordeu a língua, lambeu sua boceta, e fodeu-lhe de todas as maneiras possíveis, deixando-a sem sair de casa por dias?

Engasguei um soluço silencioso. Eu parecia necessitada? Será que ele sente que um homem não tinha me dado prazer em anos? Será que eu pareço como uma velha e desesperada? Suas palavras de repente me batem de volta para a realidade. Eu endireitei a minha espinha e me afastei dele. Ele me pegou pela cintura e me puxou de volta. — Deixe-me te ter. Permita-me realmente tocá-la e fazer você gozar. — Seus lábios suavemente pressionados na parte de trás do meu pescoço. Essa ação me enfraquecendo. Eu podia sentir minha boceta pulsando com um desejo que nunca tinha conhecido. Suas mãos reuniram a parte de trás do meu vestido, puxando-o para cima, deixando-me exposta ao ar fresco, envergonhada, e animada. Por um momento, passou pela minha cabeça que ele poderia me foder ali mesmo. Apenas a idéia fez a minha boceta pular com a necessidade sem censura. Ele foi lambendo e mordendo a parte de trás do meu pescoço enquanto enfiou a mão na parte de trás da minha calcinha. Eu endureci com medo quando sua mão roçou a minha bunda no caminho para seu destino. Senti seus dedos quando violaram a borda da minha calcinha. Eles afastaram o material e languidamente varreram meu núcleo encharcado. Prendi a respiração enquanto ele empurrou um dedo. — Oh, Deus, foda, — Eu gemia baixinho. —Eu queria poder. Meu pau está doendo por você agora. Faz anos que eu gozei em minhas calças, mas você tem a capacidade de fazer isso comigo agora. — Seus lábios estavam selados na parte de trás do meu pescoço enquanto ele acrescentou outro dedo. Ambos começaram a tesourar meu clitóris enquanto ele girou o cerne duro. Nós lutamos com as nossas posições quando eu me inclinei para trás e ele empurrou para frente. —Você é um pouco gananciosa, não é? A forma como sua vagina aperta em torno dos meus dedos. Eu vou desfrutar de te comer. Nós iríamos foder? Quando? Como? Eu ia vê-lo novamente? Agora, quem estava sendo delirante? Atualmente, eu estava presa entre a vergonha e êxtase. Seus dedos dirigiam dentro e fora de mim com fúria. Eu podia ouvir grunhidos baixos dele, quando continuou seu ataque rápido. O mais profundo que ele submetia

seus dedos, era o mais perto que seu corpo chegou ao meu. Sentia-o tão duro contra mim. Tudo o que eu queria fazer era virar e tê-lo mergulhando em mim profundamente. Sem piedade. — Se a sua boceta continuar sugerindo que os meus dedos não são o suficiente, eu não me importo com quem passe. Vou te foder aqui e agora. Confie em mim. Os seus gritos de prazer ecoaram em toda esta galeria. Agora goze. Eu quero ser capaz de cheirar e saborear seus sucos doces muito tempo depois que eu for. Mordi o lábio inferior até o gosto de sangue. Meu corpo começou a tremer quando a iminente liberação começou a subir. Foi tão forte que ameaçava fazer minhas pernas curvar. Meu corpo começou a escorregar enquanto ele serpenteava o braço em volta de mim para me manter no lugar. Eu queria gritar, mas o pensamento de ser exposta me manteve em silêncio. As sensações me percorrendo deram lugar a um orgasmo. Uma libertação tão intensa que percorreu todo o meu corpo. — Foda-se, baby. — Ele gemeu quando retirou os dedos e traçou um caminho molhado para cima e para baixo dos lábios de minha boceta. De repente, ele me girou para encará-lo. A sensação de desmaio me dominou enquanto meus lábios entreabertos sentiram o impacto de ar quente quando a sua boca esmagou a minha. O beijo foi frio e punitivo, como se ele estivesse me disciplinando por alguma infração. Não havia nada suave ou apaixonado nele. Sua língua brutalmente empurrava o seu caminho em minha boca enquanto sua mão apertou a minha garganta. Ele chupou a minha língua por alguns momentos, depois recuou. Eu olhei nos olhos verdes iridescentes. Por um momento, eu reconheci uma faísca cruel neles. Sua mão se moveu do meu pescoço quando ele forçou um dedo na minha boca. Eu recordei a última vez que eu tive relações sexuais. Foi um momento de perversão e dor e eu nunca quis repetir. A aspereza de sua boca na minha me lembrou de como selvagem alguns homens poderiam ser. — Isso é tudo para você, baby. Eu poderia usar esse perfume em mim por dias. Ele me soltou enquanto eu lutava por liberação. Eu podia me sentir em meus lábios. De repente, tive uma sensação de mal-estar. O que começou

como um momento quente com um estranho agora estava me causando ansiedade. Eu estava velha demais para jogar este jogo, e não havia dúvida de que este homem era muito jovem. Eu puxei para baixo a parte de trás do meu vestido quando calor inundou meu rosto. O que acabei de fazer? Minha moral tinha acabado de voar pela janela. Eu nem sequer sei o nome dele, mas eu lhe permiti me acariciar e me fazer gozar. Eu quase ri porque Coco nunca iria acreditar. Limpei a garganta quando olhei para cima para encontrar seu rosto. Porra, ele era requintado. De longe, ele tinha sido atraente. Mas de perto, seus olhos eram de tirar o fôlego. Seus olhos ardiam em mim quando ele enfiou a camisa de volta em suas calças. — Umm... Eu não tenho certeza qual é o protocolo — eu disse com humor. — Eu nunca fiz isso antes. Ele olhou para mim e arqueou uma sobrancelha perfeita. — Eu nunca teria imaginado. Você parecia bastante experiente. Seu tom de voz me fez estremecer. Exatamente o que ele estava insinuando? Que eu era uma puta? Ok, bem, na verdade, minha conduta foi “indecente”. Mas, na realidade, isso faria dele um mulherengo. Além disso, ele começou. Deus, Eu mentalmente me castiguei. Onde eu estava? Na escola? Ele estava me irritando. —Vou tomar a sua atitude insensível a concluir que não terá troca de nomes ou números, então?— Perguntei friamente. — Eu te disse antes que eu sei quem você é, e eu vou apostar muito em breve, você vai saber quem eu sou. Eu não quero estragar a surpresa. O som de sua voz fez a minha pele formigar com medo. Eu sabia quem era ele? Se eu estive com ele antes e simplesmente não me lembrava? Espere, não havia uma chance no inferno que eu tinha dormido com ele. Ele era muito jovem. É verdade que em meus tempos de faculdade, Coco e eu fomos bastante amorosas. Nossas noites de festa foram sempre com grandes quantidades de bebida e acabava com conquistas sexuais. Nós basicamente ferramos o nosso caminho através dos nossos vinte e poucos

anos. Eu invoquei Coco para lembrar os homens que eu tinha dormido. Licor tinha um jeito de me fazer esquecer as coisas. Quando eu me tornei mais velha, esse estilo de vida não me atraiu. Eu tinha deixado meus caminhos promíscuos para trás por muito tempo, mas evidentemente, alguns desses atributos haviam ressurgido esta noite, e eu estava sendo atraída. — Seja como for, eu não tenho tempo para isso. Eu tenho que voltar ao trabalho — eu disse enquanto escovava as minhas mãos sobre a frente do vestido, na tentativa de suavizar algumas das rugas. Minha calcinha estava encharcada e a senti torcida. Eu tinha que ir ao banheiro rapidamente e tomar conta de mim mesma. Eu certamente não poderia aparecer assim. — Eu vou vê-la novamente em breve — ele murmurou. O som de sua voz não era amigável. Implicava uma ameaça. — Você age como se eu devesse saber quem você é. Por toda a capa e espada? Apenas me diga o seu nome — eu solicitei em voz baixa. Ele segurou meu cotovelo e se inclinou para mim. — É triste dizer, estou muito provavelmente sendo o seu pior pesadelo. É realmente uma pena, porque eu a achei, em vez disso, fascinante. —Por favor, pare de jogar estes jogos e diga-me. Seus lábios roçaram a minha bochecha quando eles chegaram mais perto da minha orelha. Eu fiquei tensa do seu toque. — E tirar a graça disso? Realmente, eu quero te dizer, mas, por agora, que tal eu apenas dar-lhe uma pista? Minhas bochechas ficaram quentes quando eu corei. Eu odiava o fato de que este homem, alguém que eu nem sabia, tinha a capacidade de me excitar, mesmo de forma ameaçadora. — Quando entrei você parecia apaixonada por esse pau. Não esconda. Estude. Examine minunciosamente. O analise. Minha dica para você; olhe para a assinatura — ele assobiou. — Tudo em mim é muito superior em pessoa. Eu o ouvi cantarolando enquanto se afastava. Fiquei ali, incapaz de me mover, mal respirando.

O que ele disse? O que eu tinha feito? Movi-me para o quadro e virei à assinatura no canto inferior direito.

Não. Não. Não. Não havia nenhuma maneira que o homem era Wicked. Espere. Cale a boca, Elle. Você acabou de deixar um estranho quente por dedos em você de seis maneiras diferentes. E agora você está indo para negar quem ele diz ser? Não, não é verdade. Ele não é Wicked. Ele é muito jovem. Deus, eu queria chutar a minha própria bunda porque ninguém sabia nada sobre o artista secreto. O homem poderia ter cem ou quinze anos. Não importa que eu tivesse acabado de estar sexualmente envolvida com um convidado. Mas se ele fosse Wicked, poderia me arruinar. O que as pessoas pensariam se esse idiota arrogante viesse a público com o fato de que tinha chegado a ser intimo com a proprietária, a proprietária da galeria que estava lidando com sua primeira exibição no EUA? Ugh! Eu sou tão estúpida. Eu deixei a minha boceta executar a apresentação em vez do meu bom senso. Bem, eu tinha mentalmente questionado se o pau Senhor Perfeito desconhecido combinava com o tamanho da sua mão. Se ele fosse Wicked, essa pergunta definitivamente tinha sido respondida. Minhas emoções ricocheteavam entre ser excessivamente estimulada e nunca querer contar a uma alma. Mas como eu não poderia confiar em Coco? Eu precisava compartilhar esta situação com alguém. Talvez eu pudesse dar ênfase fora do sexo e apenas trazer as outras coisas. Que outras coisas, idiota? Eu permiti que o famoso artista Wicked tivesse o seu caminho comigo, na frente de sua obra. Eu gemi, em voz alta. E se alguém tivesse nos visto, enquanto ele estava com a mão na minha calcinha? Ele tinha alegado que

sabia quem eu era, mas isso não era uma surpresa, não realmente. Minha fotografia tinha estado em muitas revistas e jornais, não apenas como a mulher de Hartman, mas como a dona da galeria. Talvez fosse uma tática que usava para seduzir as mulheres ou mantê-las aplacadas para que ele não tivesse que vê-las novamente. Pomposo. Jogador. Furado. A melhor coisa que eu podia fazer era ir me misturar com meus convidados. E se ele ainda não tivesse ido e estava esperando por mim para fazer uma entrada? Eu deveria, se ainda estivesse na galeria, tentar evitá-lo, mas o seu corpo e rosto eram como uma bússola, e meu desejo estava apontando para o sul. Droga, ele chegou a mim. Não, eu só estava destituída sexualmente. Tomei a primeira coisa que ofereceu para mim. Um estranho de um metro e oitenta adicionando com um piercing na sobrancelha e, possivelmente, um pau perfurado, que tinha dedos que me dedilhou como um guitarrista de flamenco? Furado! E jovem. Aquele homem era perigoso. Aquele homem era traiçoeiro. Aquele homem era fogo. E eu, infelizmente, os gravetos.



Quatro Kieran Acabei de foder a minha madrasta com o dedo? Perguntei-me quando desabotoei a camisa branca de colarinho duro. Com uma gola que fodidamente me estrangulava, joguei-a no chão enquanto eu estava sentado na cama na minha suíte. Eu não podia evitar. Seu perfume invadiu as minhas narinas quando trouxe dois dedos na minha boca. Entre seu gosto sensual, eu podia sentir no cheiro um toque sutil de lavanda, provavelmente, o sabonete do corpo. Jesus, ela tinha gosto de sorvete francês. Meu pau ficou tão duro que implorou para ficar livre de minhas calças. Eu deveria tê-la fodido. O fato era que eu tinha flertado com a idéia. Uma vez que ela gozou nos meus dedos, eu queria empala-la com meu pau e fazê-la gozar dez vezes. Mesmo agora, apenas os meus pensamentos estavam fazendo meu pau vazar. Eu queria transar com ela. Eu queria puni-la. Eu queria dar o troco. Do que eu tinha lido antes de participar da galeria de exibição, ela estava em seus trinta e poucos anos. Quando eu a vi, eu tinha certeza de que tinha sido um erro de digitação. Ela parecia muito mais jovem. Ellery Wick era sedução em pernas. Agora eu percebi como ela enlaçou o meu pai. Embora, conhecendo a sua história, tudo o que tinha tomado era um rosto bonito emparelhado com uma boceta ansiosa. Eu acho que ela gostava de homens mais velhos, uma vez que de acordo com meus cálculos, há dez anos, ela tinha sido muito jovem. Mas eu assumi que o poder e a riqueza tinha sido um grande incentivo para ela. Aparentemente, a diferença de idade não era de nenhum interesse para qualquer um deles, porque ele estava mais do que disposto a pagar pela beleza e sexo. Chupei um dos meus dedos e profundamente inalei. Eu tinha sido intoxicado no momento em que a reconheci. Suas fotografias não estavam perto de capturar a sua beleza. Se este fosse outro cenário, gostaria de pintá-la. Nua. Brilhando. Ardente. Eu duvidava que eu pudesse encontrar uma combinação de cores para

combinar com seus longos cabelos ondulados. A sombra me fez lembrar o caramelo rico fundido com diferentes tons de cobre polido. Sua pele estava pálida dos meses de inverno, mas seus olhos eram de um azul vivo e surpreendente, lembrando-me das safiras de Londres. Tinha mãos pequenas com dedos longos e afilados que pareciam delicados. Ela parecia uma aristocrata, mas por baixo daquele vestido caro e penteado de Nova York, ela ainda era nada além de uma prostituta destruidora de lares. Meu pai a atraiu com seu dinheiro, e ela o tinha seduzido com o sexo. Mesmo o pensamento do meu pai transando com ela me encheu de raiva súbita. Eu estava tendo um momento difícil em neutralizar minhas emoções. Me sentia como uma bomba-relógio. Eu tinha apenas catorze anos quando meu pai teve um caso. Eu nunca tinha visto a outra mulher, só ouvi falar dela. Ele realmente era um bastardo pervertido. Minha mente ficou inundada com imagens das coisas vis, sujas que o meu velho tinha feito com ela. Coisas que eu queria fazer. Coisas que eu planejava fazer com ela. Ela matou a minha mãe. Tomou tudo de mim. Agora eu pretendia devolver o favor. Eu não queria nada mais, mas esmagar toda a sua vida e fazê-la sofrer, como minha mãe tinha sofrido tantos anos atrás. Eu esperei anos para igualar o placar. Minha paciência tinha sido frutífera. Agora eu era capaz de fazer justiça no que eu ansiava por despi-la de seu sustento. Preston tinha prometido me ajudar anos atrás. Ela nem sequer o viu chegando. Eu olhei para frente para assistir a expressão em seu rosto quando ela descobriu quem eu era. Ela, sem dúvida, claramente sabia agora 3

que eu era Wicked . No entanto, ela não tinha noção como esse nome realmente me agradava. Chegando de volta a Nova York, eu tinha estado preparado para entregar a retribuição rapidamente. Mas, depois de vê-la e fazê-la gozar, ela me despertou. Tinha sido um longo tempo desde que uma mulher foi acima de tudo na minha mente. Para mim, uma bela mulher era nada mais do que um receptáculo para a liberação. E realmente, quem precisava delas, mesmo para isso? Minha própria mão poderia ser suficiente, se necessário. Eu não confio nelas ou desejo qualquer uma delas. Elas estavam lá para minha apreciação, para serem usadas e jogadas de lado. Mas Ellery, eu quis ter a sua bunda. Talvez fosse porque ela pertenceu a meu pai. Ela se tornaria a

minha posse, alguém com quem brincar. Ela pagaria. Calor enrolou na minha barriga quando eu removi as minhas calças e caminhei para o chuveiro. Eu entrei e deixei a água correr em cima de mim. Mesmo que estivesse fria, e que nunca fosse diminuir essa ereção. Gotas de pré-sêmen se acumularam na coroa. Eu segui meu polegar por cima, através do anel de metal, e sob o aro. Peguei um pouco de óleo de corpo e comecei em um punho familiar com meu pau, deslizando minha mão, para cima e para baixo. Eu podia imaginar o rosto e ainda provar os restos de sua boceta doce. Tinha começado devagar, mas agora havia um aborrecimento furioso se acumulando dentro de mim. Boceta do caralho. Tudo o que eu queria fazer era destruí-la. Cadela fodida. O visual irado que atormentava a minha mente ajudou no meu orgasmo quando o sêmen incrustou na parede molhada. Eu me senti insatisfeito. Meu clímax não tinha mudado a minha necessidade ou desejo. Eu poderia me aliviar, mas independentemente disso, não haveria liberação genuína até que eu a tivesse levado e usado seu corpo de todas as formas possíveis.



Cinco

Ellery Eu nunca mencionei a Coco o fato de que o artista conhecido como Wicked teve seus dedos dentro de mim. Eu realmente queria compartilhar essa informação, eu sinceramente queria, mas o choque a teria feito engasgar com seu pão. Por assim dizer, no momento, eu estava tendo dificuldade de engolir meu café. Sempre tomamos café da manhã no seu loft em Soho, sempre que trabalhávamos até tarde na galeria. Felizmente para mim, ela tinha conhecido algum gostoso aleatório no evento, o que impediu o nosso habitual desjejum de sábado juntas. Eu não me importava. Estava tentando me recuperar mental e fisicamente de minhas próprias atividades. Meus lábios estavam inchados e eu tinha queimaduras de barba de apenas um beijo. Eu acho que ele até deixou marcas na parte de trás do meu pescoço, também. Felizmente, o meu cabelo cobria. Junto senti alguns hematomas e inchaço, minha vagina se sentia como se tivesse sido violentamente agredida. Eu não me lembro dele sendo tão áspero, mas então eu não tive qualquer ação sexual por alguém nessa área há anos. Quando Coco e eu nos encontramos para o café da manhã no domingo, eu continuei a conversa leve. Nós principalmente, conversamos sobre o evento e o homem com quem ela tinha ido para casa. Eu ainda não tinha ouvido falar de contabilidade. Mas eu sabia que vendemos algumas peças, e pela quantidade de vendas que realizamos em uma noite, os números devem ser excelentes. — Então, amanhã é o dia, hein? — Perguntou Coco, agarrando mais creme de queijo para seu pão. — Sim, eu acho. Eu não estou olhando para frente para ser honesta. Mas eu acho que tem que ser feito. — É essa maldita demora. Eu odeio a manter remoendo isso, mas não é que

as pessoas normalmente fazem a leitura do testamento dentro das primeiras semanas de morte? Quero dizer, você é apenas a única pessoa. Não é como se fosse ter qualquer soluços. Ele deixou tudo a você. E fim. — Eu suponho, mas como eu disse antes, estamos falando de milhões de pessoas. Possivelmente bilhões, se você contar todas as propriedades imobiliárias e empresas. Hartman teve bastante do império. — Elle, você está planejando se desligar da Global, certo? Estamos muito ocupadas com a galeria. O que você não precisa é dor de cabeça. Basta ter Preston vendendo. Seu marido morto fodeu um número suficiente de pessoas. As guerras de licitação serão enormes. Você poderia fazer dinheiro extra, colocando-o para pagar pela exibição. — Ha. Ha. Não tenho nenhuma intenção de estar envolvida com a Global ou quaisquer uma das outras empresas das dez mais que possuía. Eu nem quero ser a acionista principal. Tanto quanto eu estou preocupada, tudo que eu quero é a galeria, a casa em Scarsdale, um veículo, e o suficiente para cobrir as despesas. Ele não tinha outros herdeiros, então o resto pode ir para instituições de caridade, uma tonelada delas. Eu só queria o que foi prometido, nada mais. A culpa tinha me atormentado nos últimos cinco anos e, ainda assim, mesmo agora, eu me sentia arrependida. Talvez tenha sido a motivação por trás por que eu não estava muito feliz sobre uma reunião legal. Era também a razão pela qual eu não queria as suas empresas ou qualquer um dos outros investimentos vastos que ele tinha. Se a maior parte dele fosse para a caridade, eu poderia sentir algum tipo de reivindicação. O nosso acordo ainda me assombrava mesmo depois de todo esse tempo. Sim, é o que eu me comprometi. E eu tinha feito a minha parte. Mas a fortuna de Hartman era muito extensa, e o preço foi muito alto. Eu precisava disso atrás de mim. Gostaria de contar com o advogado de Hartman para cuidar do meu não-interesse em todas as empresas. Eu só queria que essa parte da minha vida acabasse. Eu estava desesperadamente tentando esquecer meus anos com ele. — Então me diga sobre o sabor da semana que você foi para casa. — eu disse, tentando desviar dos meus problemas. Coco deu de ombros quando ela tomou um gole de mimosa. — Bom corpo,

tinha habilidades, agradável. Eu não tive tempo para pesquisar o seu rendimento ainda. — Ela riu. Ela sempre conseguiu obter todas as informações financeiras sobre qualquer homem que despertava o seu interesse. Ela tinha a capacidade extraordinária de permanecer em termos amigáveis com os homens que ela tinha dado papéis. Eu assumi que um destes “amigos” auxiliou em sua espionagem econômica. Eu sempre pensei que era um autosserviço ignorar os atributos pessoais do indivíduo e ter suas qualificações como material de relação baseadas unicamente em suas finanças. Mas Coco queria o pacote perfeito, e isso incluía a estabilidade financeira. Ela não quer desperdiçar seu tempo com um homem que não tinha nenhuma ambição ou dinheiro. Ela tinha me dito, uma vez ou outra, que na nossa idade, o tempo era precioso. Não podíamos nos dar ao luxo de cometer os mesmos erros que fizemos em nossos vinte anos, quando a única coisa que importava era seus carros e quão atraentes eles eram. Eu, de todas as pessoas, não tinha direito de julgá-la. O que eu tinha feito era pior do que qualquer coisa que ela poderia imaginar. Mesmo agora, eu ainda não tinha confessado todos os pormenores relativos do porque me casei com Hartman. Disse-lhe apenas o que ela precisava ouvir. Eu o avisei que ela era uma escavadeira e ela iria continuar a investigar se eu não lhe contasse tudo. Quanto mais tempo eu esperava, pior ficava, e eventualmente, não havia nenhuma maneira que eu pudesse justificar. Mas uma vez eu tinha os planos finais para devassidão e o dinheiro para garantir o nosso sonho, ela parou de perguntar. Sua mente estava agora ocupada com as metas que tinha inventado anos atrás. A galeria tinha tomado o centro do palco. Tinha sido bom nos dois primeiros anos. Eu passei as minhas manhãs com Hartman, passando por cima de planilhas semanais e orçamentos. Eu cuidei de todas as correspondências que ele tinha por e-mail. Ele trabalhou principalmente em casa, fazendo videoconferências. Nós tínhamos espalhado rumores de que ele queria passar mais tempo com sua nova esposa, jovem. Uma vez por mês, ele iria fazer uma aparição no Wick global apenas para manter a fachada de ser o CEO. As mudanças foram sutis, e por um longo

tempo, eu não percebi. Mas quando aconteceu, foi como a troca da guarda. Ele estaria apenas em branco, e alguma outra entidade assumiria. Tudo começou de forma gradual, mas há três anos começou a acontecer de duas a três vezes por ano. Os episódios iriam durar apenas algumas horas. A crueldade que ele iria expor não conhecia limites. Algumas vezes, ele ia lembrar e pedir perdão depois. Mas me tornei cada vez mais temerosa. Ele tinha me avisado no início que havia coisas sobre ele que não queria que eu soubesse. Características que ele nunca quis que eu testemunhasse. Em cinco anos de casamento, nunca fiz amor. Nós tivemos a sua variação do sexo por sete vezes, o que me deixou agredida por dentro e por fora. Ele tinha sido áspero. Não, ele me brutalizava, às vezes com um cinto ou um consolo de vidro. Muitas vezes com o que estava disponível no momento. Não havia nada de amor nas coisas que tinha feito. Uma agressão anal tinha sido tão selvagem que eu tive que procurar atendimento médico no dia seguinte. Eu menti e disse ao meu médico que tinha bebido e tinha feito. Hartman foi tão apologético. Ele soluçou. Mas cada vez que eu vi as cicatrizes da linha fina na minha parte inferior das costas e nádegas, eu chorei. Eu queria desculpar tudo porque não era ele; era a sua doença. Sua mente estava sendo consumida, e eu fingi que ele não tinha nenhum controle sobre o que estava fazendo. Mesmo que justificasse, eu sabia que estes eram os rumores pessoais que tinham sido sussurrados atrás das costas. Ele mentiu e me enganou com uma imitação de um homem amável e bondoso, quando, na realidade, ele tinha sido esse monstro. Ele era um animal sádico antes que tivesse ficado doente. Ele pode ter me amado de sua própria maneira, mas me machucar era a sua compulsão. É o que ele fazia. Era seu maior prazer. Oito meses antes de morrer, comecei cognitivamente assinalando fora os dias. Rezando todas as noites que seria a sua última e a sua morte viria rapidamente. Dinheiro de lado, isso tinha começado, porque eu queria fazer a coisa certa. Eu me importava com este homem e escolhi sacrificar a minha vida para ficar com ele, mesmo quando ele se tornou um monstro sádico. Eu não ia ser recompensada. Ele tinha me dado tudo o que tinha prometido, enquanto estava vivo. Agora que estava morto, eu esperava ser bem compensada, por nosso acordo. Sim, eu tinha feito tudo isso com boas intenções, mas todos nós sabemos o

que eles dizem. A estrada para o inferno é pavimentada com boas intenções.

Seis Kieran — Você dormiu com sua madrasta? — Bem, bom dia para você, Preston. Que maneira de começar a leitura do testamento — eu disse, rindo, ao inspecionar as minhas unhas. —Maldição, Kieran. Você. Fez. Porra. A esposa de seu pai? Olhei para Preston, incrédulo. Ele estava lívido. Seu rosto estava vermelho e seu peito estufado. É melhor eu confessar antes que ele tenha um derrame. — Hipoteticamente, não. Além disso, ela não é mais a mulher. A picada está morta — eu respondi, sorrindo quando eu caí em uma cadeira e chutei os pés sobre a mesa. Preston enfiou rapidamente meus pés fora de sua mesa quando maldições caíram de sua boca. — Você sabe que a atual Sra. Wick não fez nada para merecer seu desdém. Você está chateado com a mulher errada. Ellery não é Jillian. Seu pai a jogou de lado, há nove anos. A mulher que você está culpando atualmente só tem estado no retrato há sete anos. Tentei lhe dizer tudo isso antes, mas porque você é um merda, nunca se preocupou em devolver qualquer um dos meus telefonemas. — Você terminou? Porque, honestamente, eu não me importo. Alguém tem que sofrer as consequências, e eu gostaria que fosse ela. — Você é um pouco idiota arrogante. Todo esse dinheiro e fama têm subido a sua cabeça. — Sim, bem, isso e boceta. Entre a pintura e a foda, eu vou admitir que é uma vida muito boa. E, a propósito, me deixe dizer uma coisa. A atual Sra. Wick não é tão virtuosa quanto você pensa. — Fiz uma pausa para olhar diretamente para ele. — Ela teria me deixado, você sabe. Eu poderia a ter pegado. Ela estava madura para a colheita e tão malditamente molhada. Meus dedos estavam gotejando depois que eu a fiz gozar. Preston balançou a cabeça quando se sentou. Ele parecia exausto. — É o suficiente. Quem é Você? Jesus, eu te amei como um filho, mas essa pessoa

que você se tornou... Você está me matando aqui. — Você pode agradecer Hartman Wick. Afinal de contas, eu sou sua carne e sangue. E eu quero dizer para seguir os seus passos. Agora vá em frente. Basta assinar tudo o mais que eu possa para destruir a sua porra de império. — Eu sorri enquanto esfregava as minhas mãos, fingindo ser mercenário. — Eu entendo seus sentimentos. Eu sei o que você atravessou. Você sabe que eu amava a sua mãe, também. Mas por que em nome de Deus você gostaria de fazer pagar uma completa estranha pelos pecados do seu pai e algumas ex-amantes? Ellery não tinha nada a ver com o que seu pai fez para você ou sua mãe. Você sabe que se ela fosse de alguma forma responsável pela morte de Darcea, eu estaria lá, apoiando completamente. — A mulher que você deseja perseguir passou por seu próprio inferno. Ela só quer o que Hartman prometeu. Basta dar-lhe a galeria de merda e que a ela é devida e estar terminado com ela. Seja um homem melhor do que o seu pai era. Eu conheço você. Este não é quem você é. Não deixe que o desejo de vingança o consuma. Você pode dividir tudo e ainda ficar com milhões de pessoas. — A quero — eu disse, como fato consumado. Preston olhou para mim como se eu tivesse perdido a cabeça. —Você a quer? Sua madrasta? Você não está me dando uma imagem clara aqui. — Eu posso estar disposto a participar com alguns dos ativos do meu pai se ela e eu pudermos chegar a algum tipo de acordo. — Seja sincero comigo. O que você quer? Eu esperava reunir vocês dois podendo oferecer algum acordo para ambos. Eu não tenho todos os detalhes dos últimos cinco anos da vida de Ellery com seu pai, mas eu sei que ela sofreu. Você não pode simplesmente se contentar que ele está morto e depois de herdar, você estará na lista da Forbes entre os mais ricos? — Há algo sobre ela que me intriga. Bem, além do óbvio, ela é quente para sua idade, e depois de sexta-feira a noite, não tenho dúvidas de que meu pai não a satisfez corretamente. Quero dizer para corrigir isso. Preston balançou a cabeça enquanto olhava para mim com decepção. —

Filho, deixe isso pra lá. Eu posso ver agora que foi uma má idéia. Eu me culpo. Você está obviamente muito convencido em represália. Achei que depois de conhecê-la... Não importa. Eu estava errado em interferir. Você ainda é muito imaturo. Eu esperava que estes últimos sete anos tivesse feito um homem. Percebo agora o quão ingênuo eu era. Eu sei o que você fez na galeria, Kieran. — O que? Você me teve sob vigilância. Haviam câmeras envolvidas lá? Eu espero que você tenha capturado meu melhor lado. Você sabe como eu amo uma audiência. Se você está a par de sexta à noite, então você já sabe. Ela queria. Ela me queria — eu cuspo impaciente. — Eu estou cansado dessa porcaria. Vamos continuar com isso. Onde diabos ela está? — Ela está a caminho. Não faça isso, — Preston pediu. — Ela não é o que você pensa. Vocês dois... Eu o parei com um aceno de mão. — Isso é besteira, Preston. Você honestamente pensava que eu iria vir aqui, conhecê-la, e me tornar o que, tão apaixonado que eu perdoaria as indiscrições do meu pai? Você me surpreende, porque quando a minha mãe estava morrendo, você também jurou vingança. O que aconteceu? De repente, esta mulher Ellery tem enganado você, também. Você não está transando com ela, não é? Porque isso seria extremamente decepcionante. Eu sempre esperei mais de você. — Jesus Cristo, você vai calar a boca? Você não pode penalizar uma mulher que não tinha nada a ver com a sua dor. Ela passou pela dela própria. Você está procurando algum plano sinistro aqui. E, tanto quanto eu sei, ela e seu pai se casaram de comum acordo. Eles estritamente eram amigos. Ela era uma conselheira financeira na Wick global. Casou-se com ele para ajudá-lo através da transição de morte para que o conselho não fosse descobrir. Dei de ombros quando sorri. — Isso soa como ele. Diga-me que viu através de seus enganos de ficção. — Não. Eu era o único que confidenciou. Eu tenho a nítida sensação de que ela não queria se casar com seu pai. Mas você sabe como persuasivo que ele poderia ser. Mesmo que fosse prometida a ela toda a sua riqueza e os bens, eu sei que de fato tudo o que ela sempre quis foi os meios para pagar a sua própria galeria. O mundo da arte é toda a sua vida. — Agora eu vejo. Ela fez um pacto com o velho. Por suas habilidades de

compaixão, ela seria recompensada. Assim, em outras palavras, Florence Nightingale tinha um preço. Isso para não pintá-la como um parasita, mesmo com você? — Ela não é assim. Eu a conheço. Ela não é só bonita por fora, mas o interior também, e ela é inteligente e gentil. Ficou com ele até o fim, mesmo que... Não importa. — Nada que você diga vai impedir meus planos. Eu quero o dinheiro, tudo o que tinha, tudo. E se ela quer manter sua pequena galeria, ela vai fazer o que eu digo. Posso até dar-lhe uma bolsa mensal. Isso vai depender dela e como ela me tratar. — Ela não é uma prostituta. Você não pode comprá-la. Eu ri com vontade. — Isso continua a ser visto. Meu pai a comprou. Ela era sua prostituta em primeiro lugar. Agora ela é minha... Concordando com a vontade que você nunca mudou, eu recebo toda a sua fortuna. Tudo o que possuía. Bem, isso inclui Ellery. Eu a possuo agora, também.



Sete

Ellery Eu me sentia suada. Transpiração saturava as minhas axilas. Eu mesmo coloquei desodorante adicional esta manhã, também. Não entendia por que eu estava tão desconfortável e nervosa sobre esta reunião. Era só Preston e eu. O conhecia desde que ele voltou para a Global após ter ido por anos. Eu sempre suspeitei que algum tipo de queda de braço ocorreu entre Hartman e ele, o que o levou a sair em primeiro lugar. Mas eu não senti que era meu problema para perguntar, então eu nunca questionei por que ele voltou. Estava feliz que ele fez, porque eu gostava dele, pessoalmente, e ele parecia confiável. Eu nunca confiei nele a respeito da natureza do meu casamento, mas ele pareceu entender a realidade da situação. Ele e Hartman eram amigos há muitos anos, então ele provavelmente conhecia o homem muito melhor do que eu jamais conheceria. Hoje, eu estaria assinando os documentos finais para o testamento, e então eu poderia retomar com a minha vida. Se isso significava a obtenção da escritura da galeria, eu andaria longe do dinheiro completamente. O custo foi muito alto. Eu queria que tudo isso acabasse, agora. Eu pretendia dizer-lhe para vender todas as empresas, começando com Wick global. Queria sair de baixo dos acionistas. Hartman estava certo sobre uma coisa. Eram todos abutres. E eu não iria ser conivente para ver todas aquelas pessoas com excessiva ingestão dos restos do meu marido morto. Peguei meu compacto e reapliquei o meu batom. Quando abri a porta, ouvi vozes. Na minha visão periférica, eu o vi. Ele estava recostado em uma das cadeiras de couro, e sua expressão era de presunção. O que era isso? Quem era ele? Eu o conhecia apenas como Wicked, e mesmo agora, eu comecei a questionar se isso era a verdade. — Entre, minha cara, — Preston disse quando me conduziu a uma cadeira. Ele parecia tão visualmente abalado quanto eu.

— O que significa isso? — Perguntei, olhando em linha reta para Preston, em seguida, concentrando-me em Wicked. — E, você, o que diabos você está fazendo aqui? — Eu fervi. Seu anel de sobrancelha brilhou enquanto ele me perfurava com um sorriso zombeteiro. Sua postura corporal era a de arrogância. Eu queria dar um tapa direto naquele sorriso em seu rosto. Preston limpou a garganta. — Obviamente, vocês dois já se encontraram. Queimei escarlate. Oh meu Deus, ele sabia o que aconteceu na sexta à noite? Esse canalha se gabou sobre isso? — Ellery — Preston pareceu ter uma perda de palavras, que só me fez mais nervosa. Este homem era uma das pessoas mais articuladas que eu já havia conhecido. Ele passou a mão pelo cabelo. — Jesus Cristo. Ellery... Este é Kieran Wick, filho de Hartman. Antes de insanidade me surpreender, eu juntei as minhas palavras e ri nervosamente. — Sério? Porque ele não tinha filhos. Que diabos é isso, Preston, uma extorsão? Tentei não olhar para Wicked. Espere. Wicked, como em Wick? Não. Eu deixei meus olhos vaguearem para ele. Sim. Ainda pecaminosamente bonito e não só perfurado, mas tatuado. O perfeito bad boy. Ele estava vestindo uma camisa de manga curta que colocou sua arte de corpo em plena exibição. Com tinta preta, cinza e branca cobrindo a sua pele tão vibrante aparecendo no braço cheio de tatuagens. Folheei rapidamente todo o seu corpo perfeito. Ele estava casual hoje: jeans, camiseta preta e botas de motociclista. Examinei seu rosto. Não foi até que ele se virou para mim completamente e me olhou que eu o vi. Eu me perguntava como eu não tinha notado sexta à noite. Engasguei um soluço quieto enquanto nossos olhos se encontraram. Penetrante. Cruel. Verde como cacos de esmeraldas. Ele tinha os olhos de Hartman. — Posso te chamar de madrasta? — Ele brincou, sua voz cheia de desprezo. — Oh inferno, eu penso que nós estamos, além disso. — Seu olhar segurou o meu enquanto ele me percorreu da cabeça aos pés. Eu me endireitei em minha espinha enquanto apertava as lágrimas que se

formavam. — Vá para o inferno. Você é um idiota — eu disse, devolvendo um sorriso cínico. Ele olhou para mim com olhos selvagens e frios. — Já estive lá, vim para cobrar, mas, infelizmente, papai está morto. Isso só deixa você para pagar a sua dívida. — Você é um filho da puta. — Não, eu tinha uma mãe, uma amorosa e gentil que tinha um coração de ouro e a alma de um anjo. Eu também tive um pai, no entanto, quis o acaso. Assemelho-me a ele. — Sua resposta foi irreverente. — Eu não sabia sobre você — eu gaguejei. — Ele teria me dito. Ele confiou em mim. — Baixei a cabeça e fechei os olhos enquanto meu corpo tremia por dentro. Havia veracidade para a sua afirmação. Minhas emoções estavam estilhaçadas enquanto eu lutava com duas coisas. Hartman tinha me enganado e ele tinha uma família, e dois, eu tinha sido carnal com seu filho. O que exacerbou a questão era que eu sabia, sem dúvida, que eu estava fisicamente atraída por ele. Isso era errado em tantos níveis. Eu queria gritar. — A coisa que você deve saber sobre o meu pai é que ele era um mentiroso e um falso. Pelo o que ele fez com a minha mãe e eu, eu tenho uma divida, e pretendo cobrar. Estremeci enquanto ele falava e, em seguida, levantou-se. Inclinou a cabeça para baixo e sussurrou em meu ouvido. — Ouvi dizer que você deseja a galeria de arte, que isto é a sua vida. Se isso for verdade, posso estar disposto a concordar com a escritura. Mas eu iria querer algo de você em troca. Eu podia sentir o cheiro da pasta de dentes em seu hálito quente acariciando a concha da minha orelha. Merda. Ele estava ficando em mim. Meu corpo estava me traindo. Eu não poderia fazer isso. Ele era filho de Hartman, e se ainda estivesse vivo, este seria tecnicamente meu enteado. Quem sou eu? Eu me afastei dele quando o ouvi rir profundamente e o observei voltar para sua cadeira. — O que você quer? Wick—Kieran. — Mmm... Eu amo o jeito que meu nome soa em seus lábios. Me deixa duro.

Isso te deixa molhada? — Ele perguntou quando agarrou a sua virilha. — Chega. — Preston o repreendeu com um olhar desconfortável. — Basta ter uma conversa com ela, Kieran. Não seja um imbecil. Eu me mexi no meu lugar enquanto o observava parar e contemplar. — Devo lhe chamar de Ellery ou seria mais adequado madrasta? — Ele meditou. Meu rosto estava corado como eu me senti. Agarrei-me às alças da minha bolsa com um aperto de morte. — Eu vou te dizer uma coisa. Quando você terminar de jogar e tentar me chatear, me avise. Vocês dois, — Fiz uma pausa, em seguida, dirigi minha raiva em relação a Preston. — Eu esperaria isso dele, considerando sua juventude, mas você? Vamos apenas dizer que estou extremamente desapontada. Pensei que nós éramos amigos. Eu o considerava um profissional. Você armou para mim. Você tinha conhecimento e nunca disse uma palavra maldita. — Eu assobiei. — Pare, por favor, Ellery. Se eu soubesse que isso... — ele disse enquanto seus olhos dispararam entre Kieran e eu — ia ter esse resultado, eu teria reconsiderado. E eu não poderia dizer-lhe. Tudo o que seu marido nunca disse estava na confiança e protegidos por sigilo como advogado-cliente. Hartman sabia como cobrir a sua bunda. Verdade seja dita, eu sempre pensei que ele iria lhe confessar, sobretudo no final. Lágrimas brotaram nos meus olhos enquanto eu lutava para manter a compostura. Tudo o que eu tinha passado nos últimos cinco anos tinha sido para nada. Hartman tinha uma família. Ele não era apenas um monstro, mas um mentiroso e um pai caloteiro. Como é que ele podia negar seu filho? Era isso o que eu merecia? Se eu não tivesse sido tão gananciosa no meu desejo pela galeria, este era o meu último castigo? As coisas que eu tinha suportado com Hartman não foram suficientes? Será que o karma seria mais dor e angústia? Virei-me e enfrentei Kieran. — O que você quer? — Perguntei, levemente encolhendo com a dureza do meu tom. Parecia muito como uma súplica, mas eu não tinha absolutamente nenhuma intenção de permitir que o meu sustento fosse ordenado por um homem-criança. Eu tinha conquistado isso. — O que você deu ao meu pai? Quero dizer, em troca de você ser sua

esposa obediente. Ele obviamente não a fodeu o suficiente. Quero dizer, sério, você pareceu sexualmente voraz na outra noite. A mandíbula de Preston começou furiosamente a ranger quando eu vacilei. — CHEGA — ele rugiu conforme bateu seu punho em cima da mesa. — Você. — Ele apontou para Kieran. — Maldição, menino. Caia fora do meu escritório. Eu diria a você para voltar quando aprendesse algum decoro, mas temo que eu possa estar morto no momento em que isso acontecer. — Você não pode me expulsar. Eu possuo essa porra de lugar, e eu tenho certeza que eu o possuo agora, também. — Kieran gritou de volta. — Vá agora ou eu vou chamar a segurança. E você não possui, seu merda, você é um ingrato zombando. Não até que os documentos estejam assinados. Kieran virou tão rapidamente para sair que uma das cadeiras caiu no chão. — Bem. Nós vamos apenas ver. Tenho certeza de que posso encontrar outro advogado para lidar com isso. Advogados fodidos são centavos a dúzia. — Boa sorte com isso, uma vez que são poucos os que me levariam a diante. E ninguém vai querer tocar no distante filho de Hartman Wick. Então vem. Agora dê o fora daqui. Eu tive o suficiente de você por hoje. Eu vi quando Kieran caminhou para as portas. Ele sorriu friamente para mim. Era uma expressão de avaliação, e foi fervendo com malícia. Seu comportamento superior fez um arrepio descer a minha espinha. A porta se fechou antes que Preston falasse. — Um pedido de desculpas nunca seria suficiente. Esse menino é consumido com tanta raiva que ele não pode ver direito. Eu não sei por onde começar, Ellery. Pressionei meus lábios brevemente. — É sempre melhor começar pelo começo. Conte-me tudo. Conte-me sobre Wicked—Kieran. Pelas próximas três horas, escutei com admiração, espanto e incredulidade. Várias vezes, ele teve que me dar uma caixa de lenços. As lágrimas que eu tanto tentei suprimir finalmente me superaram enquanto a história se desenrolava, o que respondeu a muitas perguntas. Eu estava certa. Hartman sempre tinha sido um tirano. Ele jogou de lado a sua esposa e filho como lixo. Não é de admirar que Kieran me odiava. É verdade, tudo isso

tinha acontecido anos antes de eu aparecer, mas ele estava tão irritado e disposto a se vingar, que ele precisava de alguém, qualquer um para pagar. Assim como eu tinha sido esposa por procuração de seu pai, ele decidiu que era para ser o destinatário da procuração de sua vingança. Meus piores pensamentos materializaram enquanto ouvia. Finalmente, ele me disse abertamente que Hartman Wick tinha sido, não o homem que ele disfarçou quando nos conhecemos, mas a verdade de fato. Eu queria tanto acreditar que as suas crueldades eram um sintoma da doença, mas tinha sido a minha própria decepção para pacificar o meu pesadelo. Preston passou a me contar sobre a infância de Kieran e sobre sua mãe, Darcea. Era dolorosamente evidente que ele tinha se importado com ela profundamente. Eu também tomei conhecimento da ligação entre ele e o filho de Hartman. No entanto, de acordo com o que eu estava ouvindo, Kieran nunca tinha sofrido qualquer abuso físico, enquanto Darcea tinha sofrido muitas vezes. O trauma de desarraigar toda a sua vida aos quatorze anos e ter seu pai o abandonando lhe tinha causado desespero. Adicionar a perda de sua mãe aos dezessete anos em cima, tinha deixado cicatrizes psicológicas profundas, que alimentaram a sua sede de vingança. Agora, aos vinte e quatro anos, independentemente de como ele se deparou, não era nada mais do que um menino atormentado no corpo de um homem. — Então, onde é que isso me deixa? — Perguntei. Preston balançou a cabeça. — Em qualquer outro momento, o cônjuge receberia automaticamente tudo, mas por causa de como Hartman tinha me configurado o testamento originalmente, para mim isso é tudo. Eu nunca mudei isso. Eu sempre pensei que teria mais tempo com aquele menino. Eu queria que ele deixasse toda essa bagagem de vingança para trás. Em seguida, depois de conhecer você, eu pensei que talvez vocês dois pudessem ajudar um ao outro. Eu sou um velho tolo, que deveria tê-lo conhecido melhor. Sinto muito, mas Kieran provavelmente irá ter sucesso na aquisição de todos os ativos. Eu queria chorar. Minha vida inteira estaria em frangalhos. Eu tinha ficado com aquele homem por cinco anos com a promessa da galeria e garantir uma vida nova para mim. Ele tinha jurado. Isso já tinha sido provado que Hartman era um homem de grande decepção, então tudo isso era

discutível. — O que Kieran quer? Juntos poderíamos negociar. Jesus, Preston, tudo que eu quero é a galeria e o suficiente para mantê-la à tona até que realmente decole. Estamos apenas instaladas e funcionando por alguns anos agora. Preciso de outros dois a mais, antes dela se tornar um negócio estável. Existe alguma maneira que você poderia mediar a algum tipo de acordo com o delinquente juvenil? — Se eu pudesse. Eu faria qualquer coisa para você, Ellery. Você é apenas um espectador inocente que acabou pega no fogo cruzado da vida de Hartman. Kieran deixou bem claro para mim. Ele só quer uma coisa. — Preston fez uma pausa e, em seguida, limpou a garganta. —Você, ele quer você. — O que diabos isso significa? Ele me quer, para quê? — Eu questionei, em seguida, fiz uma pausa enquanto engoli em seco, porque eu já sabia a resposta. — Ele me quer sexualmente? — Eu questionei, sussurrando. — Eu não sou uma prostituta, Preston. Eu comecei a soluçar. Eu o vi levantar e andar até mim com outra caixa de lenços limpos. — Ellery, eu nunca iria acreditar que a criança que eu conhecia, iria seguir, através de um pedido deste tipo. Eu não quero envergonhá-la e dizer nenhum desrespeito, mas por que em nome de Deus você o deixou ir tão longe na outra noite? — Oh Deus, por favor, estou tão humilhada. É ruim o suficiente que ele é anos mais jovem, mas descobrir que ele é o filho de meu marido morto. — Foda-se. Eu poderia fazer algum dinheiro extra aqui e comprar a galeria de 4

mim mesma. Acho que o show de Jerry Springer está em toda a cidade. — Eu não sei por que. Me senti solitária. Eu precisava disso para validar que alguém ainda me achasse desejável. — Acho que ele cruzou a linha de desejo e obsessão. Você precisa falar com ele. Pleitear seu caso. — Eu não posso. — Ellery, você tem que fazer. Está fora das minhas mãos. Ele me deixou tão irritado que tudo o que eu quero fazer é estrangulá-lo agora. Tem que ser você e somente você. — Preston parou e, em seguida, caminhou até o bar.

Fiquei olhando enquanto ele fazia duas bebidas, entregando uma para mim. O brandy tinha gosto amargo. — Você o tem, você sabe. Eu sei que parece que ele está segurando todas as cartas, mas na realidade, você é a negociante. Eu não quero saber o que aconteceu enquanto você estava casada, mas diga-lhe. Compartilhe tudo. Eu sei que o homem que eu amo como um filho está em algum lugar. Você só precisa exorcizá-lo. — Ele é um homem jovem. Tenho trinta e cinco. Ele é Wicked, um dos artistas mais talentosos do mundo. Tem mulheres em massa. Provavelmente as tem em modo de espera. O que diabos eu tenho para lhe oferecer? Tudo isso é desagradável — eu disse enquanto minhas mãos se agitavam ao redor. — Tudo isso é ridículo. Você está me pedindo para me prostituir para o filho de meu marido morto. — Não, pelo amor de Deus, não é isso que eu quis dizer. Talvez você pudesse ser uma amiga. Uma confidente. Eu ri. — Pois bem, ele me quer como uma amiga. Você percebe o quão ridículo isso soa? Esse homem tem um itinerário diferente, e isso não inclui uma amizade. — Tudo bem, eu estou esperando que você seja à única que pode fazê-lo mudar de ideia. Eu tentei. Basta se sentar com ele. — Preston pediu. Na minha mente, eu não parava de pensar que eu gostaria que fosse assim tão simples. Mas eu lhe permiti aceder à minha vulnerabilidade. Eu provei a sua boca e respirei o seu cheiro, e não importa o quão errado a reunião mal aconselhada com ele fosse, ele me fascinou. Eu me odiava por ser fraca e promíscua. Eu sempre acreditei que haveria retribuição por me permitir ser comprada. E agora a reparação ia ser administrada por alguém que eu estava atraída, pelo o próprio filho de Hartman. Eu estava realmente indo para o inferno.

Oito Kieran — Filho da puta — eu murmurei sob a minha respiração. Como Preston se atreve a me tratar assim? Ok, eu posso ter sido demasiado arrogante, mas todas as apostas estavam fora depois que ela entrou. Maldita por cheirar como uma mistura de flores e sexo. Mesmo sob iluminação fluorescente, seu rosto era perfeito. Sua pele parecia cremosa, com o menor indício de cor em suas bochechas. Suas madeixas morenas caiam em desordem tudo sobre os ombros enquanto seus olhos penetraram os meus. Esferas de azul brilhante que pareciam ter manchas multicolores de dourado. As calças brancas sob medida que ela usava mostraram mais do que ela percebia. Meus olhos imediatamente alvejaram a sua fenda, e eu lambi meus lábios em sinal de aprovação, porque eu não podia ver nenhum sinal de roupa interior. Sua blusa bege mergulhou perigosamente perto o suficiente para me mostrar as bordas de renda do sutiã. Eu estava beirando a insanidade. Eu inalei profundamente, porque o cheiro dela tinha sido uma combinação de excitação, terror e floral. Sua linguagem corporal endureceu em confusão. Eu testemunhei constrangimento enquanto as suas bochechas coraram profundamente com vermelhidão. Sem dúvida, reconhecendo o que tinha acontecido entre nós. Apenas mentalmente relembrando aquela noite fez meu pau se levantar e voltar à vida. Exalei. E me irritou que eu reagi a esta mulher. A prostituta. Esta fodida escavadora de ouro. Talvez depois que eu tivesse as bolas profundamente dentro dela, ou ela estivesse sufocando no meu pau, haveria alguma satisfação. Minha única missão tinha sido encontrar e dizimar seu mundo. Eu nunca esperei Ellery. Ela não chegou como uma prostituta faminta por dinheiro. Mas, novamente, ela não parecia o tipo que teria estado na cama do meu pai. Eu nunca tinha tido qualquer interesse em prosseguir com as mulheres mais velhas. Claro, eu tinha gostado da experiência, mas em uma escala menor. Talvez seja por isso que eu meti os dedos nela por trás. Então eu

não teria que olhar para ela. Eu não estaria consciente de que ela era mais velha, que era minha madrasta. Não importava, porque ela pareceu jovem de todos os outros ângulos, mas eu estraguei o processo por beijá-la. Foi áspero, e definitivamente não era romântico ou amoroso. Mas a sensação dela em minha boca correu sangue para o meu pau já duro, e eu sabia que naquele momento eu a queria. E só o conhecimento de que eu a desejava me fez odiá-la mais. Eu não tinha dúvida esta era a sua técnica, seu M.O, o método que ela usou para encantar na cama do meu pai. Ela usou a sua inteligência como isca, mas eu era mais sábio. Ela estava sob o domínio do meu pai durante os últimos cinco anos. Se achava que ele era intolerável, eu estava esperando, calculando, e praticando. As mulheres nas camas em Paris nunca ficaram felizes quando eu saí. Oh, elas ficaram sexualmente extremamente satisfeitas, mas sempre queriam mais. Não importava para mim, porque raramente trocava informações pessoais, e se isso se tornava uma necessidade, eu usava um nome fictício para manter a minha identidade em segredo. Eu não devia nada a elas, exceto um orgasmo. Sim, muitas mulheres gostariam de nada mais do que me ver enforcado por meu saco de anéis de platina. Eu caminhei até o frigobar no meu quarto e peguei uma garrafa de água. Senti a necessidade de uma bebida alcoólica, mas era muito cedo. Enquanto eu estava deitado sobre a cama, cheguei para o meu bloco de notas. Agarrando um lápis, comecei a delinear as características faciais de Ellery. Eu não conseguia entender por que eu estava me torturando sobre ela. Vim para a América para a satisfação, e eu planejava obtê-la. Outro homem poderia ter acabado de tomar o dinheiro. Porque em retrospectiva, foi uma paulada. Eu poderia viver como um rei por dez vidas. Eu não precisava da riqueza. Eu era rico, e o dinheiro estúpido não era o problema. Era o princípio. Por que ela deveria tê-lo apenas porque persuadiu seu caminho em sua cama? Sua boceta deve ser de ouro maciço se valia a pena milhões. Eu ri para mim mesmo. — O que você quer, Preston? — Eu perguntei bruscamente quando peguei meu celular com o sinal sonoro e coloquei no viva-voz. Eu ainda estava

sentindo a dor da sua traição. — Ellery irá encontrá-lo no Titan esta noite, para jantar. Eu fiz a reserva para as sete. Pare. Não diga uma palavra. Eu posso ouvir sua agitação ranzinza sobre o assunto. Basta falar com ela. Botar para fora suas queixas e sair a culpando pelo o que o bastardo do seu pai era. Kieran, você não tem que andar em seus passos. Não seja ele. Seja melhor. Ele desligou. O verdadeiro idiota teve a audácia de desligar na minha cara. Por que diabos eu iria querer jantar com ela? O que poderia, eventualmente, ter para discutir? Que a sua boceta era um lugar quente e úmido e, definitivamente, um lugar que eu gostaria de revisitar. Eu queria saboreá-la. Ter a minha língua investigando todo o canto sensual que ela tinha para oferecer. Deus, eu estava me torturando. Eu gozei duas vezes no chuveiro neste fim de semana e uma vez enquanto dormia. E fazia anos desde que eu tive um sonho molhado. Um sonho dividido entre o prazer e a dor. Eu queria tanto machucá-la. Como poderia esta mulher fazer a minha pele arrepiar e meu pau duro, ao mesmo tempo? Eu a queria, mas a detestava. Me despi rapidamente e entrei debaixo do jato da minha ducha fria. Satisfazer-me assim para me forçar em autogratificação, não estava ajudando. Não houve alívio, e eu tinha a sensação de que até que ela estivesse debaixo de mim, não haveria. Eu me acariciei enquanto pensava sobre esta noite. Ela sem dúvida ainda estava vivendo na mansão Scarsdale. Isso definitivamente tem que ser alterado. Eu sabia que ela iria lutar comigo em tudo. Mas se ela queria a Sagacity, e era realmente a sua vida, iria se dobrar a minha vontade. Para ser honesto, eu não tinha idéia de quanto tempo seria necessário para satisfazer a minha necessidade de vingança. Para mim, era relativo, e eu não tinha nenhum lugar para estar em mais de um mês, então eu precisava de algo para ocupar meu tempo. E há melhor forma de gastar esse tempo do que brincar com a Sra. Wick? Por mais que ela me agitasse, o seu tempo era limitado. Uma vez que ela servisse o seu propósito, gostaria de esquecêla. Se ela me quisesse, eu iria contemplar dando-lhe a galeria. Caso contrário, eu iria arrasar aquele edifício tijolo por tijolo. Eu rapidamente terminei e fui para o armário escolher a roupa para esta noite. Chamei a recepção para que eles soubessem que eu sairia na

primeira parte da manhã. Eu queria que as minhas coisas fossem enviadas para o endereço da Scarsdale. Eu não estava preocupado em como fazer este arranjo mais agradável. Gostava de empurrar seus botões. Eu não tinha percebido no voo para cá o quanto gratificante eu iria me sentir fodendo com ela. Ela ia ficar ultrajada quando descobrisse que estaria compartilhando a casa. Claro, fui até ela. Ela poderia conceder as minhas exigências ou ficar como uma amiga. Mas possuir a sua galeria preciosa nunca iria acontecer até que ela se rendesse.



Nove

Ellery — Que diabos está acontecendo, Elle? Você esteve no limite desde que voltou da reunião com Preston no Wick Enterprises. Presumo que saiu sem um acordo. Diga-me que tudo correu como planejado e Hartman não renegou a galeria. Lancei um olhar em direção a Coco enquanto estava sentada atrás da minha mesa de escritório. Procurei dentro de uma gaveta e tirei a aspirina. Eu tinha desenvolvido uma dor de cabeça, e seu nome era Kieran Wick, Wicked. Porra. Que idiota eu sou. Era ruim o suficiente eu deixar algum estranho em minhas calças, mas não, ele acabou sendo meu enteado. Como exatamente eu iria confessar isso para a minha melhor amiga? Mesmo que ela tivesse algum tipo de código, e eu tinha certeza que havia alguma coisa lá dentro que era especificado, não ser acariciada pelo filho de seu marido morto. Eu gemi internamente. Preston disse que o merdinha me queria. Por que diabos alguém como ele ia querer alguém como eu? Ele tinha planos para barganhar comigo. Como se a minha ruína fosse o reembolso para seus problemas com o pai. Ele não tinha idéia do que eu passei e quão duro eu tinha trabalhado para obter a Sagacity. Eu certamente não ia deixar um garoto podre, me assustar sobre sua terrível infância, me maltratando. Eu tinha sofrido muito. E se Kieran era como seu pai, que assim seja. Eu sobrevivi a Hartman, então eu tinha certeza que eu poderia resistir à tempestade estrondosa conhecida como Wicked. Eu poderia me castigar tudo o que eu queria. Eu poderia mentalmente chutar a minha bunda, mas droga, ele me paralisou. Ele não usava a sua sensualidade voluntariamente, pelo menos não como Kieran Wick. A perfuração nem sequer tem que tentar; ele manteve sua aparência moderada juntamente com suas tatuagens. Com exceção do piercing facial,

ele apareceu apenas como mais um homem atraente. Mas a sua fachada era enganadora. Tudo nele era uma máscara, porque por baixo, ele não era nada além de sexo com duas pernas extremamente longas. Sua voz, a maneira como ele cheirava e se movia. Naquela noite, na galeria, eu tinha sido a presa, e ele tinha me perseguido. Eu tinha que fazê-lo entender que a Sagacity era tudo que eu queria. Na verdade, ele poderia ficar tudo o mais. Gostaria de tomar um empréstimo para complementar os custos de manutenção da galeria. Eu precisava de 5

distância de qualquer coisa Wick. Eu planejava ir ao DMV na próxima semana e mudar meu nome de volta. Eu não queria qualquer lembrança dos últimos cinco anos. Agora eu tinha que lidar com um homem que planejava me chantagear, oferecendo-me o sonho da minha vida se eu dormisse com ele. Suspirei. Em outro tempo e lugar, eu poderia ter feito isso livremente. — Você ouviu o que eu pedi? Onde você estava? Jesus, Elle, você está me assustando. O que aconteceu? Olhei para Coco e encolhi os ombros. — Tudo ótimo. Só pensando. — Pensando em maneiras de gastar todo esse dinheiro? Agora, se você precisar de ajuda, eu estou sempre disponível. Eu vi algumas botas novas Zanotti que eram adoráveis. — Ela riu quando empurrou meu ombro. — Eu acho que nós precisamos pagar a hipoteca deste lugar e nos preocupar com os nossos fornecedores antes de fazer alarde sobre sapatos de grife, não é? — Eu suponho. Ok, Mãe, sempre a voz da razão. — Muito engraçado. Como eu disse antes, alguém tem que ser o adulto nessa relação. Ela fugiu para outra cadeira na frente da minha mesa e se sentou. — Então detalhes. Diga-me tudo o que aconteceu, palavra por palavra, e exatamente o quanto o finado Sr. Wick deixou. Eu fiz uma careta e balancei a cabeça enquanto o pulsar começou na minha cabeça. Joguei a aspirina na minha boca e engoli com saliva. Coco não poderia passar um dia sem um comentário depreciativo voltado para Hartman. Não era o verdadeiro ódio lá. — Nós vamos discutir isso mais

tarde. Eu tenho uma reunião no jantar, e eu preciso ir para casa me trocar. Falaremos amanhã, ok? Eu li suspeita por todo o seu rosto. — Jantar? Sério? Com quem? — Ninguém que você conheça. — Eu menti. Bem, na verdade, ela não o conhecia — somente dele. Minha versão para escapar. — Ok, vamos deixar por isso mesmo. Mas eu cheiro um segredo. Isso não vai ser como da última vez em que você se casou com alguém e não me contou, não é? — Ela se levantou e me olhou com cuidado. —Espere. Você conheceu alguém? Foi no evento da galeria? Senti meu rosto esquentar de vergonha. Porcaria. Coco era como um cão de caça. Se ela sente o cheiro, ela nunca deixar passar. Ok, tudo bem, eu joguei um osso. Um minúsculo. — Não, não tem nada a ver com uma proposta de casamento. Eu prometo. Uma vez é suficiente. Agora, é só negócio, e para por aí. Isso é tudo que estou dizendo. Eu não vou azarar isso com você me inundando com uma montanha de perguntas. — Mas... — ela disse, fazendo beicinho. — Mas nada. Eu tenho que ir. Vou te dar todos os detalhes suculentos mais tarde, se houver algum. —Tudo bem, mas eu espero uma narrativa muito picante. Revirei os olhos quando me levantei para sair. Eu tinha um pouco mais de três horas. A caminho de casa, precisava descobrir se eu deveria me vestir conservadora ou algo um pouco ousado. Claro que, com ele, seria um Catch6

22 . Eu queria manter uma aparência de negócio, mas eu poderia precisar contar com meu carisma sexual para conseguir o que eu queria. Em seguida, havia a possibilidade de que ele visse um vestido sensual como um convite. A este ritmo, minha dor de cabeça nunca iria embora. Acabei por combinar dois looks. Eu escolhi colocar as calças de seda e uma blusa azul-cobalto que tinha um decote bastante provocador, então coloquei uma jaqueta sobre ela. Arrumei meu cabelo com a chapinha e usei cosméticos mínimos. O homem já achava tão pouco de mim; eu não queria vir transversalmente como uma senhora pintada. Eu ri. Sempre fui à

definição de propriedade até a outra noite. O restaurante estava lotado quando caminhei até a mesa. Eu podia vê-lo enquanto estudava o cardápio. Droga, Kieran Wick podia sugar o oxigênio de uma sala. Apesar de apenas o seu rosto ser visível, ele era uma figura formidável de um homem. Estava vestindo uma gola alta cinza que ocultava a sua tatuagem. A forma como as mãos seguravam o cardápio, eu podia ver a força nelas, bem como a arte em seus dedos. Exalei, sabendo que meu interesse por ele era inapropriado em tantos níveis. Entre eles, ele me desprezava por nenhuma razão aparente. Talvez houvesse uma maneira de desenvolver uma trégua que não iria nos envolver ficar na horizontal. Ele olhou para cima com um sorriso cínico. — Desculpe estou atrasada. O tráfego foi um pesadelo — eu disse, na esperança de manter a nossa conversa leve e focada em qualquer coisa, menos o sexo. Sua expressão mostrou surpresa. — Você dirigiu? O que? Cadê o seu motorista para a noite? — um pouco idiota e presunçoso. — Eu não tenho um motorista. Sou perfeitamente capaz de navegar o meu caminho através do tráfego da cidade — eu respondi, retornando o olhar incrédulo. Um garçom puxou a minha cadeira, já que era óbvio Kieran não tinha levantado, sem qualquer tipo de etiqueta. — Então vamos comer hoje? Você queria este encontro — ele perguntou enquanto colocava o cardápio para baixo. Eu podia ouvir o desdém em sua voz. Eu olhei para o garçom e pedi uma salada de frutos do mar e um copo de Sauvignon Blanc. Seguindo meu exemplo, Kieran pediu filé mignon médio e outro do que parecia ser um Martini. — Então, por que estamos aqui, Ellery? — Perguntou ele enquanto bebia do seu copo. Eu tirei o meu casaco, então cruzei as mãos. — Apenas me diga como podemos fazer isto funcionar. Certamente, você não quer minha simples galeria. Vá em frente e tome tudo o mais, mas não me venha com essa.

— Eu meio que amo quando você implora. — Ele se regozijou enquanto seus olhos percorriam meus seios. Estendi a mão para o meu vinho após o garçom servi-lo. — Pedir que esta reunião seja civilizada não é mendicância. Tenho direito a essa galeria. Seu pai me deu juntamente com uma tonelada de outras promessas que eu acho que não significam mais nada. Eu não tinha idéia que você existia. Sinto muito que seu pai era um bastardo. Mas acima de tudo, eu sinto muito pela perda de sua mãe. Parece que ele era uma pessoa hedionda. Estou realmente arrependida pelo que ele fez a você, com ambos. — Você não consegue se arrepender. Bem, ainda não. — ele rosnou. — O que é que você quer Kieran? Apenas me diga. Coloque para fora. — Eu tomei um gole enorme do meu vinho. Ele não tinha idéia do que eu tinha passado completamente. Eu também tinha sofrido nas mãos de seu pai. — Isso já foi discutido. Tenho certeza de que foi dito a você. Eu quero você, Ellery. — Seu tom era ameaçador enquanto falava. Eu era apenas mais uma aquisição para ele. Choque e descrença correram pelo meu corpo. — Você está louco? Você não pode me ter. Você não pode apenas comprar as pessoas. Eu acho que foi proibido em 1865. Ele riu. — Preston disse que você era inteligente. Vamos ser claros. Ambos sabemos que pode ser comprada. O tipo de mulher que você é. Bem, elas sempre têm um preço. Meu pai pagou por você, e você aceitou. Então, por favor, não simule indignação. Se você quer a sua galeria, então esse é o meu preço. — Ele baixou a voz para que só eu pudesse ouvir. — Eu quero terminar o que começamos. Eu quero você se contorcendo debaixo de mim. Quero tomá-la de todas as maneiras imagináveis. Eu ri nervosamente, o que o fez olhar para mim com uma expressão irritada. — Você parece querer uma enorme quantidade de coisas. Eu me casei com seu pai, porque me preocupava com ele e ele estava doente. Concedido, eu estou começando a pensar que você também pode estar mal mentalmente, mas tenha certeza, eu não me importo com você. — As palavras de bronze vindo de uma mulher que está a cinco minutos de não ter nada e viver na rua.

Eu sufoquei uma exasperação e comecei a comer a minha salada. Tinha gosto de papelão, mesmo com pilhas altas e variadas de lagosta e camarão. Cada gole estava desafiando a morte enquanto eu tentava sufocar para baixo. Com o canto do meu olho, eu vi quando ele cortou sua carne. Ele estava vivamente desfrutando de sua refeição. Idiota. Ele estava certo. Mesmo que eu pudesse viver com Coco, estaria sem emprego, sem renda, e nenhuma galeria. Tudo pelo que eu tinha lutado através dos últimos cinco anos, seria para nada. Minha única saída era darlhe o que ele queria. Quando eu era jovem, havia uma pequena lista de homens. Alguns que eu tinha dormido, mas nem sequer me preocupava em saber seus nomes. Este não seria diferente. Na verdade não. Só que eu sabia o nome dele. Ele era mais jovem e filho de meu falecido marido. E se eu fosse honesta, era tentador. Ele era um homem bonito e parecia bem para a sua idade. Uma parte de mim se sentiu seduzida pela possibilidade. Este interesse não só me atormentava pela culpa, mas também ansiedade. E se ele fosse como seu pai? Na verdade, ele não tinha sido criado por Hartman durante seus anos de crescimento, mas ele pode ter adquirido gostos sexuais semelhantes. Seus dedos tinham sido ásperos e seu beijo punitivo. Não importa o que Sagacity significava para mim, eu não iria deixar outro homem me machucar. Isso era demais para absorver. Gostaria de ter sido honesta com Coco. Mas eu sabia que ela teria me dito para dizer para ir se foder, acabar com a galeria, e morar com ela. Não havia nenhuma maneira que ela jamais iria aprovar me prostituir por interesse novamente para salvar o nosso negócio. Mas então eu teria que ser honesta e revelar tudo sobre Hartman, e de alguma forma, eu sabia que ela nunca seria capaz de olhar para mim da mesma forma novamente. Mentiras empilhadas em cima de mentiras. E o que foi que eu disse sobre isso? Eu tinha criado uma grande confusão e honestamente não podia ver uma saída. Limpei a garganta quando eu coloquei meu garfo para baixo. —Coloque tudo para fora, Kieran. Diga-me exatamente o que eu tenho que fazer a fim de apaziguar o seu apetite de reparação. Meus olhos traçaram todos os ângulos de seu rosto quando ele limpou a boca com o guardanapo. — É realmente muito simples. Dormir comigo. Esteja comigo por, digamos... Um mês, talvez mais.

— Dormir com você. — Eu repeti as suas palavras quando o meu pulso aumentou, e eu senti uma dor abaixo dos meus quadris. Ele riu. — Eu duvido que haja muito de dormir envolvido. Eu pretendo mudar para a mansão Scarsdale amanhã. Você, é claro, pode ficar em sua própria suíte máster. Vou manter-me em um quarto de hóspedes. Mas eu quero te foder na cama do meu pai. — Sério, seu plano é que eu abra as minhas pernas e o deixe ter-me sempre que quiser, mesmo que seja contra a minha vontade? Ah, e isso, tem que ser na cama de seu pai. — Contra a sua vontade, eu não penso assim. Eu não vou ter que forçá-la. Você virá eventualmente. Isto é, se você quiser a devassidão. — Por que você tem que viver comigo se isso apenas é um contrato sexual? Você não pode ficar em seu hotel e me visitar quando você quer foder? — Eu cuspi. Se a linguagem o chocou, ele não demonstrou. — Talvez eu queira conhecê-la e ver por que Preston é tão encantado com você. Esses aristocratas pensam em você como a esposa obediente que cuidou de seu marido doente e agora é a viúva de luto. Eu tenho um sentimento que você iludiu a todos. Bem, exceto eu. Eu sabia na hora que eu vi, que estava certo sobre você. Você vai dar. Você vai me deixar te foder, e eu vou até apostar que você vai implorar por isso. Ele moveu a cadeira para mais perto da minha. Em menos de cinco segundos, sua mão estava no vinco das calças. Meu rosto corou de vergonha enquanto ele traçou o contorno das duas metades. — Sinto sua vagina quente. É pulsante. Eu posso sentir o ritmo sob meus dedos. De repente, ele trancou a minha mão e a forçou em seu colo. Deus, ele parecia uma rocha sólida. Eu nunca na minha vida tinha sentido qualquer homem tão duro. Ele deslizou a mão sobre a sua ereção, pressionando meus dedos em seu pênis. Fechei os olhos quando senti a umidade amortecer a minha tanga. Eu estava tremendo, mas um instinto natural assumiu quando eu apertei-lhe suavemente. — Santo Jesus Cristo, se você não parar, eu vou arrastar o seu traseiro para

o banheiro das mulheres e dobra-la sobre a pia de mármore e foder até o amanhecer. — Ele empurrou a minha mão. —Você custou muito pouco esforço. Eu estava esperando por mais resistência. Me controlei e joguei o meu guardanapo no meu jantar inacabado. — Só porque eu segurei seu pau no calor do momento, não significa que será fácil. — Levantei-me e peguei a minha bolsa. — Eu vou deixar você pegar o cheque desde que você esteja segurando o meu dinheiro para o resgate. Minhas pernas não poderiam me apoiar quando me virei para sair. O que diabos eu faço? Eu só lhe dou licença. Ele acha que eu o quero. E, independentemente de quais partes do meu corpo o desejam, eu não posso sucumbir. Eu tenho planos específicos. Eu tinha uma direção certa. Eu sabia o que queria e para onde estava indo. E eu não estava prestes a deixar um cara de vinte e quatro anos de idade, com problemas de ereção e com papai atrapalhar tudo. Então, ele planejou para nós coabitarmos. Um mês, disse ele. Eu certamente poderia aguentar por trinta dias. Eu era uma mulher-grande e crescida. Se eu pude tolerar o casamento com Hartman por cinco anos, eu poderia sobreviver um mês com seu filho. De qualquer forma, eu tinha um bom motivo para cuidar dos negócios durante quatro semanas no caso de Kieran decidir me acorrentar a uma parede. Eu não iria me colocar e passar por ele. Ele me ameaçou. Alegou me conhecer. Ele não sabe de nada. Ele é apenas um moleque que finge ser um homem. Ele queria tudo o que seu pai tinha, todos os malditos brinquedos. Eu tinha tolerado o suficiente de abuso - verbal, emocional e físico - nas mãos de Wick. Eu estava cansada de ficar me encolhendo. Todos nós tivemos um passado. Nem todo mundo tinha uma vida perfeita. Todos nós tivemos nossas cruzes. Eu tive que viver com o conhecimento do que eu permiti Hartman fazer, e foi uma pílula amarga para engolir. Cheguei em casa uma hora mais tarde e me despi. Sentei-me na minha cama e agarrei o meu celular, deixando uma mensagem para Preston. Eu disse a ele para escrever algum tipo de acordo já que ele sabia o que Kieran queria e enviá-lo para a minha casa de manhã. Eu queria ter o nosso acordo documentado independentemente da sua natureza desagradável. Eu me perguntava por que ninguém no círculo de amigos de Hartman já

tinha mencionado seu filho e óbvio casamento de vinte anos. Foi assustador perceber que eu não tinha sido a única colocada sob o polegar. O que aconteceria se saísse à notícia que o seu filho havia retornado e estava vivendo na mansão comigo? Neste ponto, eu não tinha certeza do que era pior. Ter conhecimento que esse este jovem era Kieran Wick ou o artista Wicked? Ambos poderiam igualmente destruir a minha reputação. Tínhamos anos de diferença; as pessoas iriam falar. Os rumores iriam encontrar o seu caminho para Coco. Eu precisava confessar antes que isso acontecesse. Fiz um acordo comigo mesma que eu gostaria de dar a esta “situação” com ele uma semana. Talvez ele mudasse de idéia. Talvez eu pudesse alterar isso. Mas no fundo, eu sabia que ele já tinha a mentalidade de me julgar antes mesmo de nos conhecer. Ele sabia que eu não era responsável por sua dor, mas ele queria me ver pagar de qualquer maneira. Ele estava me punindo por estar com seu pai? Eu poderia esclarecê-lo sobre o meu próprio inferno pessoal dos últimos cinco anos. Mas eu não vejo isso mudando a sua opinião. Ele sempre achou que eu merecia isso, e talvez eu merecesse. Ele era inflexível com qualquer coisa ou pessoa que tinha a ver com seu pai. Preston tinha me dito sobre seu passado, mas não havia muito mais sobre ele. Eu sabia agora que o conto foi apenas o cerne desses anos. A história real envolvia muito mais. Comecei a especular se eu tinha a capacidade de fazê-lo me ver como alguém, em vez da prostituta de seu pai, ou se eu teria que aguentar isso por todo o caminho. Ele me assustou. Ele tinha o charme e capacidade de trazer desejos a tona. Mas ele também me causou alarme porque eu estava com medo que a minha fome por ele me levaria para um caminho de dor, em vez de prazer, tanto emocionalmente como fisicamente.

Dez Kieran

Acordei com um sorriso no meu rosto. Fazia muito tempo que eu senti qualquer tipo de antecipação. Eu assobiei quando comecei a me vestir. Iria morar com minha madrasta hoje. Eu ri. Alto. Ontem à noite no restaurante, eu estava tão duro que levou uma paciência de Jó para passar a refeição. Ela tinha se vestido com calças pretas e uma camisa azul que fez seus olhos explodirem com a riqueza do azul celeste. Ela usava uma jaqueta para manter a sua sofisticação em cheque, mas meu olhar foi direto para as partes que mais me interessavam. Sua buceta e peitos. Divertia-me que ela pensou que eu iria sucumbir e mudar de opinião. Eu esperei anos para que o velho morresse só para que eu pudesse destruir tudo o que ele tinha. Meus pensamentos torciam quando a imaginei com ele. Visões dela chupando o seu pau e ele tomando sua buceta me agitavam. Maldito. Como se eu não amaldiçoasse o suficiente antes, eu queria devastar tudo o que ele já possuiu e devorar tudo o que tinha tocado. Começando com ela. No início, tudo o que eu queria era vingança, e agora o que eu desejava era fodidamente estar com ela. Eu tinha planejado este empreendimento arduamente, mas depois de ontem à noite, eu sabia que ela seria condescendente. O momento que eu espalmei o seu sexo, quaisquer dúvidas que pude ter foram esquecidas. Tão quente e pulsando com a necessidade, me fez questionar se foder Ellery ia realmente ser uma vingança. Quando eu forcei sua pequena mão no meu pau, eu comecei a fantasiar. Eu a queria antes, mas isso era agora algo além. Isso me irritou. Era assim que ela tinha enganado meu pai? Ela tinha brincado e tentou conseguir ter o seu império, em sua cama? Não ia ser assim tão simples comigo. Cada parte de mim queria estar tão profundamente dentro dela e tocar cada nervo. Ela já ansiava por mim. Ela podia negar, mas suas reações ao meu toque disseram o contrário. Quando eu tivesse o suficiente, eu a descartaria. Então eu entregaria o meu veredito sobre a sua estimada galeria. Eu estava inclinado a não. Na verdade, nada que pudesse fazer ou dizer mudaria a minha opinião. Uma vez que as minhas necessidades sexuais fossem atendidas, ela seria descartável. Eu realmente era um homem desprezível; eu, pessoalmente, não escondia o

meu rótulo. Mas o que me matava era o conhecimento que minha mãe ficaria horrorizada com o meu comportamento, e meu velho, bem, ele iria ver o potencial e ter orgulho.



Onze

Ellery A bagagem do espinho chegou antes das dez. Meu Deus, ele disse que seria um mês. Parecia que toda a sua vida estavam em malas. Ele tinha mais pertences do que eu. Presunçoso, idiota arrogante. Eu vi quando quatro grandes malas e uma variedade de sacos foram deixados no meu hall de entrada. Então cavaletes foram trazidos, três deles. Agora eu me interessava. Fiquei imaginando o que “Wicked” iria pintar. Eu tremia relembrando seu quadro do pau. Minha mente corria desenfreada contemplando o próximo tema. Ugh! Eu realmente não gosto desse homem. Meu corpo poderia tê-lo cobiçado, mas, pessoalmente, ele surgiu como um instrumento. Demasiado arrogante e seguro de si. Eu teria que dobrar a sua vontade ou descobrir uma maneira de fazê-lo fugir da casa aterrorizado. Eu ri. Nada disso era engraçado, mas eu tinha que tentar me divertir. Minha vida dependia disso. Eu acreditava que Kieran apreciava o fato de que ele tinha algum tipo de poder sobre mim. Mesmo que isso fosse verdade, eu não tinha certeza de que eu poderia abandonar esse controle e ceder a ele. Ele se gabava de como queria transar comigo na cama de seu pai. Bem, isso seria interessante. Eu me perguntei se eu deveria mover seus pertences para o antigo quarto de Hartman. Ele passou o último ano de sua vida em um quarto no andar de baixo, usando uma cama de hospital. Ele ainda era capaz de fazer a minha vida um inferno e exigir muito de mim. Mas ele não podia subir as escadas. Era a minha única fuga solitária e bem-aventurada no que costumava ser o nosso quarto principal de casal. Assim que Hartman estava em seu próprio quarto embaixo, eu remodelei todo o conjunto. Eu comprei todos os móveis novos e tinha decoradores refazendo o papel de parede. O que antes era uma área escura e masculina era agora leve, com um motivo floral feminino. Eu decidi enviar os pertences de Kieran para o quarto de seu pai. Joguei

lençóis limpos no dossel esculpido nu cor de noz, que substituiu a cama de hospital e coloquei toalhas no banheiro. Meu trabalho estava completo. O quarto tinha um escritório adjacente, que ele poderia usar como um estúdio temporário. A palavra ideal seria TEMPORÁRIO. Depois de cuidar das suas coisas, eu fui para a cozinha fazer café. Hartman tinha se livrado de todos os ajudantes meses atrás. Eu tinha recontratado nossa velha governanta Melga, pedindo para vir duas vezes por semana. A mansão era muito espaçosa para manter. Se ele queria essa casa, ele poderia levá-la. Eu pretendia vendê-la de qualquer maneira. Um dos meus objetivos tinha sido comprar um loft de menor porte no Soho, perto da Sagacity. Uma vez que o café tinha acabado de preparar, servi-me de uma caneca grande. Eu tinha a sensação que uma vez que o anticristo chegasse, eu ia precisar dele. E assim, ele estava lá, dançando como se já possuísse o lugar. — Tem um pouco para mim? Meus olhos o observaram quando eu baixei a minha caneca. Calças justas dispostas com mocassins e uma T-shirt de manga curta. Todas as suas generosas tatuagens espirravam em ambos os braços. O cabelo do homem estava despenteado, como se ele apenas tivesse rolado para fora da cama. Ele definitivamente parece diferente de ontem à noite. Hoje, ele estava casual e descontraído. Todas as outras vezes, eu tinha testemunhado uma personalidade rígida repleta de réplicas sarcásticas constantes. Sua arte da pele me interessou. Eu tinha visto muitas tatuagens antes, mas estas eram únicas. Eu não estava perto o suficiente para obter uma imagem clara, mas a maioria delas pareciam ser de temas escuros e nenhuma tinha cor. Considerei a possibilidade de que ele pudesse ter mais em outras partes do seu corpo. Minha pele estava incrivelmente tensa quando eu continuei a minha inspeção. Eu estava vestindo capris spandex e um top fino, com apenas um sutiã esportivo por baixo. Cruzei os braços na frente dos meus seios para evitar que seus olhos percebessem meus mamilos eretos. Seu olhar zombeteiro me disse que ele já sabia. Eu passei para cima o termostato e fingi mudar para aquecer. Eu não lhe daria a satisfação de saber que tudo

nele gritava sedução. — Acho que vou obtê-lo eu mesmo, então, — ele disse com um bufo enquanto caminhava em direção à cafeteira. —O que, para completar, você espera que eu lhe sirva café, também? Você 7

estará solicitando um éclair com isso, senhor? — Eu perguntei sarcasticamente. Ele riu. — Aqueles nunca mais me atraíram, embora eu goste da cobertura de creme. — Você é nojento. — Então, já me disseram. Mas, pelo menos, digo a verdade. Tendo-me aqui te excita um pouco mais. E enquanto eu não espero que você me sirva, uma palavra melhor seria assistência. Eu esperava por isso. — Ele tomou um gole de café. Senti minha respiração estremecer enquanto eu me dava conta de suas palavras. Cada característica deste homem era perfeita. A partir de sua intocada testa perfurada até a boca. Seus lábios eram do tipo que mulheres gastavam milhares para criar com injeções. Saliente e perfeitamente em forma, sua boca definitivamente fazia você considerar atos carnais. Ele era o pecado esperando para acontecer. Infelizmente, esse rosto requintado e corpo foram manchados pelo fato de que ele não era mudo. Ele sem dúvida seria a perfeição se ele nunca disse uma única palavra. Pecaminoso e silencioso. Ele me deixava nervosa. Tudo nele transmitindo, cautela à frente! E ele já estava começando a me perturbar, incentivando pensamentos sexuais na minha cabeça. Talvez isso não tenha que ser moralmente errado. Era apenas sexo. Com o filho do meu marido morto. Meu enteado. Oh meu Deus, a única razão válida que eu poderia considerar era a galeria. E, independentemente disso, ainda faria toda a provação desagradável. Mesmo Coco teria problema com isso. Não comigo dormindo com o artista Wicked, por assim dizer, mas Kieran, meu enteado. E fazê-lo apenas para salvar a nossa empresa iria horrorizá-la. Não importa como desinibida ela era, ela iria achar tudo isso condenável. — Então, onde eu vou dormir? — ele perguntou, arqueando uma das

sobrancelhas. — Você deixou claro que queria a cama de seu pai, então eu o coloquei em um dos quartos do andar de baixo. — Eu sufoquei uma risada. — Seu pai estava muito doente para subir as escadas, então ele optou por seu próprio quarto no andar principal. Tenho certeza que você vai encontrá-lo ao seu gosto. Tem seus cavaletes e materiais de criação de arte no escritório adjacente. Aprecie. Eu vou sair para a aula de Zumba. Joguei minha caneca na máquina de lavar e caminhei em direção à porta da frente. — Por favor, lave sua caneca quando você terminar e coloque na máquina de lavar. Eu não sou sua empregada doméstica, —eu disse enquanto peguei minhas chaves e bolsa. Eu podia ouvi-lo xingando baixinho. Isso me fez rir calma e silenciosamente. — Sim mãe. Sério, eu me encolhi. Eu receberia o espinho por cima do meu joelho se eu soubesse que ele não me teria nunca. Idiota vil.



Doze Kieran Eu tomei o resto do meu café e joguei o copo vazio na pia. Quem diabos ela pensava que eu era? Eu possuía esta casa. Eu possuía Wick Global e a galeria. E acima de tudo, eu possuía a sua bunda. Ela era minha até que eu dissesse o contrário. Fazia dez anos desde que pus os pés na mansão. Minha casa de família parecia diferente. Meu pai nunca deixou minha mãe mudar nada. Ela tentou durante anos redecorar, mas o velho queria sombrio e triste como ele. Presumi que ele amadureceu com a idade e a bela buceta. A casa não estava mais escura. Tornou-se clara e colorida. Os móveis tinham uma nuance suave, enquanto o carpete era mais escuro com uma combinação ousada de cores. Todas as aquisições de arte caras do meu pai ainda adornavam as paredes, mas no meio, havia vasos de flores frescas e toques femininos. Quando eu tinha quatorze anos, esta casa parecia tão grande para mim. Agora era apenas uma propriedade iluminada alojada com memórias escuras, eu desejei que pudesse esquecer. Havia apenas seis quartos no piso principal, então eu encontrei o meu facilmente. Eu poderia dizer imediatamente que o espaço foi reformado. As paredes cheiravam a tinta fresca, carpete recém-colocado, e até mesmo os mobiliários vintage pareciam novos. Abri as portas para o quarto ao lado. Eu podia visualizar meu pai neste espaço. Parecia um de seus locais de trabalho. Ellery tinha movido a mesa contra a parede para criar espaço para os meus cavaletes. Eu não tinha planejado pintar. Meu horário seria ocupado com ela. Eu vagava por toda a casa, inspecionando cada detalhe. Servi-me um conhaque, enquanto estive na biblioteca e me preparei para ir lá em cima. Eu queria bisbilhotar. Seu quarto era como um mundo diferente. Não importa a área em si, mas até mesmo o ar cheirava diferente. Ela pode não ter o talento para ser um

artista, mas ela tinha um dom para a cor e decoração. Seu senso de usar tons suaves misturados com tons vibrantes era incrível. Ela tinha um olho para combinar tecido e textura. Este quarto era definitivamente o dela. Eu poderia dizer imediatamente que meu pai tinha sido banido há muito tempo para sua própria área. Este era o seu santuário. Seu refúgio. E eu tinha intenções completas de atacar o castelo. Mas meu plano nunca funcionaria a menos que ela voluntariamente viesse até mim. Haveria apenas satisfação se ela gostasse de mim. Eu estava deitado na cama, respirando o cheiro dela. Apenas o aroma que era instintivamente dela fez o meu pau chorar em resposta. Eu precisava estar dentro dela em breve. Vasculhando as suas gavetas, eu achei uma verdadeira coleção de calcinha. Eu embolsei dois pares. O quarto era impecável, compulsivamente organizado. Sem sinais de brinquedos sexuais ou mesmo um diário. Eu estava um pouco decepcionado. Eu tinha esperança de obter um pouco da sua personalidade através de um jornal ou um diário. Se ela mantinha um, ele estava bem escondido. CDs e DVDs foram empilhados ordenadamente. Nada de pornografia. Muito figurativo. Ela pareceu muito baunilha. Fui para o banheiro. Sem chuveiro, apenas uma profunda e grande Jacuzzi. O velho deve ter instalado depois de ter chutado minha mãe e eu. Ellery tinha cosméticos caros, de cuidados com a pele, e produtos de banho. Ela tinha uma coisa por velas também. Havia várias queimadas até as mechas em volta da banheira. Mesmo este quarto era denso com sua fragrância. Uma vez que eu tinha acabado no andar de cima, eu voltei para o meu quarto. Sem nada para fazer, comecei a esboçar. Eu precisava ficar com alguém. Felizmente, eu tinha dado meu número para a menina no voo para cá. Quer dizer, o boquete foi definitivamente bom o suficiente para justificar o meu número de telefone. Eu não lembrava o nome dela, mas, felizmente, ela tinha me ligado. Landy era uma atriz fora da Broadway que modelava nua paralelamente. É verdade, meu objetivo era foder a minha madrasta. Mas eu sabia que implicaria trabalho, e eu precisava de alívio agora. Ellery voltou para casa algumas horas mais tarde. Seu cabelo parecia úmido

e seu rosto brilhava de suor. Apertei os lábios em antecipação de lamber todo o suor quando eu a fodesse. — Você já se estabeleceu, então? — Ela perguntou quando jogou a bolsa sobre uma mesa. Eu balancei a cabeça. — Sim, o quarto vai ser bom por agora... Até que você me permita compartilhar a sua cama — ponderei. Ela riu humildemente. — Você especificamente disse que não ia me forçar. — E eu quis dizer isso. Mas eu também quero dizer para você seguir os termos do nosso negócio. Se você quiser a galeria, quero você e tudo o que implica. —Você realmente acredita que dormir comigo vai compensar o que seu pai fez? Deus, você é um homem adulto... Deixe isso para trás. É óbvio que você tem problemas, mas o que aconteceu com você não foi minha culpa. Seu pai me causou agonia também. O que você está fazendo me faz sentir como se ele ainda estivesse me atacando do além-túmulo. Deixe-o ir, Kieran. Você não tem que ser ele, e me foder não vai fazer a sua dor ir embora. Eu estava lívido. — Você está certa. Foder você não vai aplacar a sua merda. Mas ele levou tudo que eu sempre amei longe de mim, e eu pretendo fazer o mesmo. Eu não tenho todos os detalhes, e talvez ele nunca te amou, mas se importava com você, acho que mais do que qualquer um que ele já se importou antes. Então, talvez foder você só vá ultrapassar o limite do que aquele homem me deve. Independentemente disso, eu pretendo aproveitar e saborear cada momento. E apenas talvez pelo tempo que eu a usar totalmente, eu vou sentir algum tipo de satisfação. — O que sua mãe iria achar? — Ela parecia abalada quando perguntou. Essa mulher me indignava, e eu senti as veias palpitarem no meu pescoço como um tique-taque constante começando em minha mandíbula. Eu era uma respiração dela em dois passos. — NUNCA mencione a minha mãe, — Eu rugi. Ela rapidamente recuou de mim, mas eu agarrei o braço esquerdo. — Você não emite opinião sobre nada. Você tem um trabalho e apenas um, e isto fodidamente me agrada. Faz apenas seis horas, e já estou cansado de você. Você irrita os meus nervos — eu sussurrei, puxando-a para mim. — Mesmo tanto quanto eu desprezo você, eu ainda quero você. Você pode

sentir o quanto? —Eu moí meu pau nela, para que ela pudesse sentir o quão duro eu estava. — Afaste-se de mim — ela sussurrou, empurrando-me para trás. — Você pode fingir sua aversão por mim tanto quanto quiser, mas eu conheço as mulheres. Eu posso não ser o que quer, mas, baby, eu sei que eu sou o que você precisa. Você deveria ter vergonha de si mesma, cobiçar um homem mais jovem, seu próprio enteado. Talvez eu estivesse errado e você é tão má quanto eu sou. Conte-me. Se eu liberasse meu pau agora, você iria ficar de joelhos? — Você está delirando — ela respondeu em um tom hostil. Soou como resignação. Ela era submissa a mim. Minha mente corria desenfreada, quando eu pensei que talvez eu devesse descompactar as minhas calças e testemunhar a sua submissão. Vi quando ela saiu da sala e disparou para as escadas. A batida da porta do quarto dela ecoou por toda a grande casa. Eu subi as escadas de dois em dois e fiquei no topo. Eu podia ouvir a água do banho caindo. Jesus, como eu queria me despir e me juntar a ela. Essa banheira era grande o suficiente para nós dois. Eu apertei meus punhos, quando eu a imaginava molhada e nua. Seios voluptuosos, uma barriga lisa que leva ao triângulo de seu monte. A cadela não era nada mais do que uma mestre manipuladora, criando uma ereção onde quer que fosse. Toda vez que eu estava perto dela, meu pau endurecia. Caminhei de volta para baixo, para o meu quarto e liguei para Landy. Troquei a minha camisa e pulverizei alguma colônia. Eu a levaria para um hotel agradável. Teríamos serviço de quarto, e então ela poderia retribuir o favor e me servir. Eu queria todo o cardápio hoje à noite. Esperar Ellery vir a mim estava se tornando um obstáculo, em vez de uma opção. Eu não tinha certeza de quanto tempo eu poderia me conter. Tinha sido apenas um dia, e eu queria machucá-la e foder a sua submissão. Nunca tinha havido qualquer mulher que pudesse me empurrar até estar no limite. Até ela.

* * *

Eu tinha esquecido como os lábios de Landy pareciam envolvidos em torno de meu pau. Eu me orgulhava de estar segurando. Eu era sexualmente excepcional. Mas assim que a língua lambeu toda a minha coroa e em volta dos meus piercings, minha mente seguiu até Ellery. E eu estava acabado. Mesmo Landy pareceu surpresa com o meu gozo espirrando em sua boca. Uma vez que eu esvaziei tudo que eu tinha, eu puxei seus lábios inchados do meu pau e a posicionei na cama. Peguei um preservativo da mesa de cabeceira e cuidadosamente rolei. Balançando seus tornozelos sobre meus ombros, eu afundei. Eu mantive meus olhos fechados enquanto vi o rosto de Ellery em cada estocada. Meu pau bateu nela enquanto agarrei a sua garganta. Eu cerrei os dentes em concentração, fixei como se estivesse causando o desconforto em minha madrasta. — Ei, isso meio que dói. Posso levar minhas pernas para baixo? — Landy choramingou como o suor da minha testa pingando sobre os seus seios. Eu podia ouvir a voz trêmula. Eu permiti que suas pernas aliviassem o suficiente para deitar-se confortavelmente sobre meus ombros. Eu estava ofegante da sensação de querer explodir. Olhei para baixo e vi como meu pau entrava e saía dela. Entre o visual e o som, meu corpo começou a vibrar. — Foda-se, — eu gritei com impulso mais três vezes, derramando a minha semente na barreira de látex. Eu puxei para fora e, com paciência. Atencioso, removi o preservativo. Caí ao lado dela quando o meu coração batia no meu peito. Eu senti as unhas levemente passando o meu peito enquanto ela virou de lado para mim. — Isso foi interessante. Tipo rústico, mas bom — ela balbuciou enquanto sua mão se atrapalhou com o meu anel de pênis. — Eu não sabia que você podia usar preservativos se você tivesse joias como esta. — Há tanta coisa que você não sabe, querida. Se você tem dinheiro, pode comprar qualquer coisa que você quer, e o que eu tenho feito é fodida 8

armadura para o meu pau. A remoção de um Lorum é um pé no saco, especialmente considerando quantas vezes eu gosto de foder. — Bem, veja, nós temos algo em comum, porque eu também gosto de transar, e gostaria disso de novo agora.

— Você quer agora? Eu acho que pode ser arranjado. Parece que eu tenho onze preservativos deixados na caixa. Vamos começar.



Treze Ellery O homem me enfureceu. Acordei para uma casa vazia. O que foi bom, uma vez que significava que eu não teria de servir sua alteza com qualquer café. Idiota. Depois de nossa discussão e meu banho ontem, eu achei que ele tinha ido embora. Eu quase suspirei de alívio. Mas era óbvio que poderia ser de curta duração, uma vez que alguém lhe tinha dado as chaves. Eu presumi que foi Preston. Eu parafusei a porta do meu quarto ontem à noite. Eu tinha bloqueios instalados quando Hartman ainda era capaz de subir as escadas. Eu sabia que o sono não viria se eu estivesse preocupada toda a noite se Kieran iria aparecer. Eu me perguntei se ele tinha sido uma criança diabólica, porque ele era um homem gravemente mau. Segurando a minha galeria como garantia para seus desejos sexuais devassos. Ele não teria que trabalhar tão duro quanto pensava. Eu iria dormir com ele se prometesse não me machucar. Bonito, sedutor, e criativo. Era como tocar fogo. Exceto no caso dele, que queria ser queimado. Quem não iria querer isso?Mas ele suja todos os seus atributos, jorrando sua besteira constante. Eu tinha anos de prática lidando com seu pai. Eu certamente poderia lidar com este homem-criança. Eu estava convencida de que meu coração tinha endurecido. Eu ri. Porque não era meu coração que era o problema agora, mas abaixo. Minha metade inferior ansiava por ele. E isso me deixava puta. Eu detestava ter esses pensamentos de ser uma participante voluntária. E como eu poderia confiar nele em manter sua parte do acordo? Sim, eu tinha o documento que Preston havia elaborado, mas era muito simples. Com todos os seus recursos, Kieran poderia aniquilar esse acordo. Eu liguei para Coco e lhe disse que não estava me sentindo bem. Menti. Ele estava arruinando tudo, a minha amizade, o meu trabalho e, eventualmente, a minha sanidade. Estava com medo, de que se eu fosse para o trabalho, ele iria ligar ou, pior ainda, aparecer. Isso não me deixa outra opção senão confessar tudo a minha melhor amiga. Eu precisava

confessar antes que isso acontecesse. Eu entrei na biblioteca e me acomodei na cadeira favorita de Hartman. Esta foi à sala onde nos conhecemos. Onde tudo começou. A única rota alternativa de uma noite e minha vida poderia ter sido diferente. Um nó se estabeleceu em meu peito enquanto eu enxugava uma lágrima. Não era suposto acontecer assim. As coisas deveriam ser melhores. Maldito homem. Precisávamos ter relações sexuais e terminar com isso. Atualmente, achava-o fisicamente atraente, mas em breve, eu odiaria o pacote inteiro. — Sentiu a minha falta? Eu voltei à realidade quando pulei. Meu coração começou a palpitar quando os meus olhos pousaram em um homem completamente nu. Doce Mãe Maria. Eu senti meu queixo cair até praticamente deslocar. Será que ele parecia mais alto, sem roupas? Eu só vi as tatuagens em seus braços. Braços densos com músculos tonificados e de extremo exercício e longas horas de pintura. Um único anel de ouro pendia em cada mamilo. Minha respiração tornou-se superficial quando os meus olhos exploraram mais abaixo. Tanquinho e um V tão recuado que poderia cortar vidro. Este homem trabalhava arduamente para manter seu corpo em bom estado. Eu delicadamente suspirei quando mordi o lábio inferior. Tentei desviar os olhos de cair abaixo de sua cintura. Oh Jesus, seu pênis era enorme, mesmo flácido e perfurado com dois anéis. A obra de arte que tanto me fascinou era uma selfie no mínimo. Corei profusamente quando ergui os olhos para olhar para ele. Sua risada masculina me pegou de surpresa. — Por que... É... Que você está nu? — Eu gaguejei. Ele começou a se mover em direção a mim. Os anéis em seu corpo brilhavam enquanto se movia. — Não gosta do que vê? — Ele perguntou quando levava a mão sobre o peito e permitia que derivasse para baixo no copo de suas bolas. Puta merda. Fechei os olhos em uma tentativa de bloqueá-lo. Senti-me nivelada com uma fome que eu nunca tinha conhecido. Ele estava me provocando.

Dei de ombros, em uma tentativa de retratar a indiferença. — Sim, grande corpo, pena que é anexado a um tipo idiota. Então por que você está sem roupas? Mentes curiosas querem saber. — Eu preciso tomar um banho depois de uma noite suja de foda. Quer os detalhes? — Ele sorriu quando recuou para longe de mim. — Absolutamente não. Eu não preciso saber sobre os seus assuntos de mau gosto. Basta dar isso — Meus olhos foram para o pau. — E de qualquer maneira o cubra ou vá para o chuveiro antes de passar a doença por todo o mobiliário. — Com ciúmes. — Dificilmente. O que você faz não é da minha conta, mas sei disso. — Eu abaixei minha voz. — Se algum dia eu dormir com você, e isso é um grande SE, eu quero uma prova de que você não tem todas as DST conhecidas pela humanidade correndo em suas veias. Ele sorriu com confiança. — Então, você já pensou sobre isso. Talvez eu queira te mostrar uma prévia do que poderia ser seu, pelo menos por um tempo. Revirei os olhos para o seu ego superior. — Por favor, vá embora. — Eu vou perturbar o curso de seus pensamentos? — Ele perguntou encostado à ombreira da porta. — Dificilmente. Em sua oferta irrisória não há nada que eu não tenha visto antes, — Eu brinquei. Tentando manter uma cara séria e desejando que o que eu disse fosse verdade. Lambi meu lábio inferior, enquanto agarrava os braços da cadeira. Tentei não olhar, mas seu pênis pediu minha atenção, e as joias que pendurava dele me hipnotizaram. Ele não estava mais flácido. Estava agora a meio mastro e apontando em minha direção. Calor inundou meu rosto quando uma latejante e agora familiar dor começou no meu sexo. — Sua culpa. Mordendo o lábio, eu poderia me controlar. Mas lambendo... O seu lábio inferior, bem, isso deve ser o meu trabalho. —Ele deu um passo em minha direção novamente. Levantei-me e fui atrás da cadeira, usando-a como escudo. — Por favor, não

faça isso, Kieran. Ele parou intenso no seu caminho. — Quando você fala meu nome, tudo o que posso pensar é quantas vezes você estará gritando quando estiver dentro de você, — ele ronronou, enquanto se virou para sair. Meu corpo começou a tremer. Cinco minutos mais tarde, eu coloquei a minha cabeça para fora da biblioteca e o ouvi ir para o chuveiro. Havia um rastro de roupas no chão levando para seu quarto. Juntei as calças e camisa para lançá-las na lavanderia. Perfume bombardeava os meus sentidos enquanto eu levava as roupas. Ele não tinha mentido. Ele estava com uma mulher. Aquela que usava perfume barato de nocautear a tentar parecer de alta qualidade Eu não tinha ideia de por que isso me incomodou. Eu achava que era a sua única missão. Nunca me ocorreu que ele iria buscar consolo sexual em outros lugares. Joguei as roupas no chão ao lado da máquina de lavar. Bastardo poderia lavá-las para remover o mau cheiro. Não era muito atraente ter relações sexuais com ele quando seu pau tinha ido Deus sabe onde. Ele era jovem. Eu me perguntava quão cuidadoso ele era. E sobre os piercings? Certamente, eles dificultavam o sexo seguro. Ele tinha anéis prateados – provavelmente de platina-através da cabeça de seu pênis e um através do saco. Eu não estava tão perto, assim os detalhes foram sutis. Parecia doloroso. E seus mamilos... O que, eles têm um “compre um, ganhe um grátis” negócio? Sobrancelha, mamilos e pênis. Suponho que ele tinha uma razão, mas considerando que os piercings no pênis eram visíveis apenas enquanto nu, eu achei que ele tinha feito para fins sexuais. Lembrei-me de meu pai me disciplinando quando eu queria fazer uma tatuagem simples de borboleta. Eu tinha dezessete anos na época, e ele me disse que a obtenção de um carimbo de vagabundo era uma má ideia, porque quando eu envelhecesse, ficaria vulgar. Kieran era tão atraente e tenso que tudo iria ficar bem mesmo com cinquenta. Ele realmente era um miserável fodido. Eu sufoquei uma risadinha quando saí da lavanderia. Meu corpo inteiro colidiu quando o meu rosto bateu em um peito molhado, musculoso. Engoli em seco, porque eu sabia que ele estava nu, e meus olhos estavam desesperados para evitar olhar em qualquer lugar, menos para

baixo. Havia calor que irradiava de seu corpo enquanto sua mão agarrou ambas as minhas. — Eu... Eu pensei que você estava no chuveiro. — Meus olhos dispararam da esquerda para a direita em pânico. Ele puxou meu corpo contra o dele por sua forte influência sobre ambas as mãos. — Eu estava, mas então eu percebi que eu esqueci alguma coisa. — Sua respiração roçou meu pescoço e me fez estremecer. Meu corpo inteiro estava agora alinhado com o dele. A única coisa que nos separava era a minha roupa. Ele abriu as minhas pernas, se apertando entre elas. Minhas coxas estavam literalmente tremendo, e eu não tinha força para lutar com ele. Suspirei, me perguntando se ele ia me levar aqui e agora na lavanderia. Meus olhos encontraram os dele quando ele moeu sua carne inchada na minha fenda do vestido enquanto ele começou a mordiscar meu lábio inferior. Eu mordi de volta um soluço quando ele traçou meu lábio inferior com a língua, em seguida, arrastou um caminho para os meus ouvidos. Eu já não estava ciente do que eu estava fazendo. De repente, eu balançava em sua pélvis, permitindo o contato total com seu pau ereto. Senti-me encharcada, sem-vergonha, e perdendo a cabeça. Cada terminação nervosa tornou-se hiper consciente enquanto lambia até a minha clavícula. — Pare, por favor. Eu não posso fazer isso. — Eu gemi. Eu o empurrei, meu corpo sentindo a perda de pressão, bem como o calor. Seus olhos perfuraram em mim com um sorriso satisfeito quando ele se virou e foi embora. Toda a sua parte traseira era sem mácula e sem falhas. Ele era tão musculoso nas costas como a frente. Eu tive que parar de pensar sobre isso. Eu tinha estado muito tempo sem. De qualquer forma, Kieran tinha provado uma coisa. Eu perdi o conforto de um homem. Contato pelea-pele. Todo mundo precisava de sexo. Era um traço humano básico querer compartilhar nossos corpos com alguém. Ser cuidada. Mesmo amada. Ele era jovem demais para perceber o que tudo isso significaria mais tarde na vida. E eu estava sendo tola e ingênua, mesmo de me preocupar com o seu futuro. Ele estava aqui por uma única razão, para destruir a minha vida

e me fazer pagar por pecados que não pertencem a mim. Ele não deveria me afetar. Eu disse que sim a este acordo para que eu pudesse manter a galeria. Para contemplar qualquer coisa além do que inicialmente concordei que era inútil. Ele tinha a sua agenda, e eu tinha a minha. Era melhor concluir o nosso negócio e ter os nossos caminhos separados. Eu tive um sentimento que quando consumássemos nosso contrato, seria explosivo, na fronteira com o choque de titãs.



Quatorze Kieran Ela era minha. Se eu tivesse quaisquer preocupações antes, a respeito de se ou não ela iria cooperar, elas desapareceram no momento em que empurrei o seu corpo contra o meu. Os lábios dela tinha gosto de hortelãpimenta, e sua pele cheirava a talco. Eu poderia tê-la levado logo em seguida. Ela não teria colocado muita resistência. Eu estava derrubando-a. Talvez não levasse tanto esforço como eu pensava, porque ela estava carente. Ou, eventualmente, esta foi apenas uma cortina de fumaça e ela estava jogando duro para conseguir esconder o fato de que ela realmente era uma puta gananciosa. Parte de mim preferia o último. Se ela era uma puta, eu poderia tratá-la como uma. Eu odiava esses sentimentos de desconfiança. Bati meu punho contra o chuveiro quando eu deixei a água derramar sobre o meu descontentamento. Eu poderia ficar aqui e decifrar todas as minhas emoções. Mas o fato era que eu nunca tinha pensado muito sobre qualquer coisa na minha vida, exceto vingança e meu projeto de arte seguinte. Não foi sempre assim. Quando minha mãe estava viva, nós compartilhamos uma existência feliz e contente. Livre do meu pai. Mas quando ela foi embora, eu parei de me preocupar com qualquer coisa que tivesse a ver com as emoções; todo o sentimento morno e distorcido foi com ela. Ellery estava certa sobre uma coisa. Minha mãe ficaria com o coração partido em ver o que eu havia me tornado. Eu herdei muito poucos traços do meu pai. Eu nunca trai, embora. Preferi remover as mulheres de minha vida. Eu nunca vi a necessidade de uma companheira de longo prazo, só um organismo para cumprir minhas necessidades para uma única noite. Agora, esta mulher, esposa do meu falecido pai, minha madrasta, estava me fazendo questionar algumas das minhas escolhas. Em algum lugar dentro de mim, senti uma necessidade de conhecê-la. Ela desvalorizava o meu plano inteiro. Não era normal que as mulheres me desafiassem. Elas sempre me desejavam. Eu nunca tive que persegui-las. Eu sabia na primeira vez que eu comi alguém aos quinze anos, que meninas europeias não eram reprimidas.

Mas ela não viria para mim voluntariamente. Não importa o quanto ela queira, embora eu saiba que a excitação e desejo são os únicos elementos empurrando-a em minha direção. Sua consciência pode estar dizendo não, mas seu corpo não teria negado. Talvez eu devesse dar-lhe a Salacity. Eu não tinha necessidade de alguma galeria de Soho trivial quando eu pretendia voltar para Paris. A cadela já estava suavizando a minha determinação, e eu desprezava como impotente eu estava me sentindo. Eu tinha planejado a vingança por anos, e em menos de nove dias, o alvo da minha ira tinha me desarmado mentalmente. Eu não deveria estar pensando apenas com meu pau. Desde quando é que meu cérebro não concordava com o meu pau? Transar com ela era da mais alta prioridade. Isso tinha sido fundamental para o meu plano. Eu não preciso saber sobre Ellery ou descobrir os detalhes de seu casamento com o meu pai. Quando isso se tornou de alguma importância? Eu balancei a cabeça furiosamente quando saí do chuveiro e peguei uma toalha. Eu precisava parar de contemplar os meus sentimentos. A única maneira que eu poderia manter o meu olho no prêmio era continuar pensando com meu pau, menos matéria cerebral. Quando isso se tornou sobre ela como uma pessoa? Eu já sabia tudo o que precisava. Era por demais evidente quem ela era. Ellery não era uma Madre Teresa, que cuidou do meu pai porque ele estava morrendo, mas a mulher que vendeu a sua auto-estima por um fodido negócio. Eu rapidamente me vesti e fiz alguns telefonemas. Eu precisava colocar a minha cabeça de volta no jogo. E este era um jogo. Eu planejava sair por alguns dias. Eu necessitava um tempo longe dela para desenvolver uma nova estratégia. Tinha que voltar à pista. Gostaria de ter Landy comigo. Eu sempre vinha com as minhas melhores ideias quando uma bela mulher estava chupando meu pau.



Quinze Ellery A sensação de alívio me abraçou quando eu li a nota sobre a mesa perto da porta da frente. Isso significava que eu tinha dois ou três dias sem preocupação. Eu pretendia dizer a Coco tudo. Eu senti uma vibração nervosa na boca do estômago, imaginando como ela reagiria ao meu conto tórrido. Durante a condução para a galeria, tentei pensar em todas as maneiras que eu poderia contar isso. Quem eu estava enganando? Não havia nenhuma maneira de adoçar os últimos cinco anos e Kieran, que na verdade era o artista famoso Wicked. Que cilada. Cinquenta minutos depois, cheguei à Salacity. Minhas mãos tremiam enquanto eu nervosamente apertei a minha bolsa e cachecol. O dia estava vivo, e o frio se estabeleceu por todo meu corpo. — Como está se sentindo? — Coco perguntou quando eu entrei. Nervosa e querendo vomitar. — Muito melhor, — eu respondi, não a olhando nos olhos. — Nós precisamos conversar. — Ooookay, — Coco disse, puxando para fora a palavra. Ela me olhou desconfiada. — Nós poderíamos ter um almoço tardio ou jantar precoce. Eu balancei minha cabeça. — Vamos ao meu escritório. Tenha Bo assistindo a frente por algumas horas. — Algumas horas? Que diabo, Elle? Isso não é um bate-papo. É uma reunião de cúpula, — ela murmurou quando me seguiu até meu escritório. —O que está acontecendo?— Ela perguntou, quando gentilmente agarrou meu cotovelo. — Sente. Você precisa estar sentada, — eu disse enquanto fechava a porta e fui para minha mesa. Caí na outra cadeira e esfreguei as mãos juntas em reflexão. Como é que eu começo? O que foi que eu disse?

— Eu não tenho ideia por onde começar... Tudo o que fiz foi para nossa galeria. Por favor, não me odeie ou pior... Olhe para mim diferente. Eu nunca contei tudo, porque eu sabia que não iria permitir-me sacrificar a minha moral por este lugar. Mas era a única maneira de assegurar o nosso futuro, e agora eu estou em apuros. Problemas grandes. O tipo que poderia nos afetar muito — a expressão da minha melhor amiga caiu. O sorriso que ela normalmente usava desapareceu quando um olhar preocupado nublou seu rosto. — Você está me assustando muito, Elle. O que foi? Seja o que for, podemos resolvê-lo juntos. Sempre resolvemos. Eu sou sua família, não importa o quê. Limpei as lágrimas enquanto caíam em minhas bochechas. —Você estava certa sobre Hartman. Eu nunca poderia dizer a verdade, porque eu tinha medo que você me odiasse. Coco levantou-se e ajoelhou-se na frente da minha cadeira, entregando-me um lenço. — Você e eu temos sido melhores amigas há quase vinte anos. Nada do que você jamais poderia fazer seria tão ruim que eu fugiria. Eu sempre terei a suas costas. Agora me diga tudo. Ela vagou de volta para sua cadeira quando eu comecei a contar toda a história. Bem, mais ou menos. Eu cuidadosamente editei certos detalhes. Eu não podia suportar admitir tudo o que ele tinha feito para mim sexualmente, então eu preferi guardar. Ela nunca disse uma palavra, mas eu testemunhei flashes de choque e descrença em sua expressão. — Eu sabia porra. Eu sempre soube que ele era um filho da puta mau. Agora você entende o meu ódio pelo homem? Foi intuição de mulher. Se aquele bastardo não estivesse morto, ele estaria. Foda-se, Elle, eu não posso acreditar que você escondeu tudo isso de mim e por todos esses anos. E mata-me saber que você sofreu em silêncio e eu não estava lá para ajudá-la. Tanto quanto eu amo esta galeria e nossa vida, o que você passou não valia à pena. Alguma vez você acha que ele poderia matá-la? — Ela perguntou, sua voz tremendo com a possibilidade. — Ele nunca foi tão longe. Eu não poderia dizer-lhe. Eu estava envergonhada. Eu também temia o que você poderia fazer. Eu não podia correr o risco de você interferir. Eu comecei e eu tinha que terminar. — Eu

parei e sufoquei um soluço. — Eu tentei racionalizar seu comportamento, culpando a sua doença e acreditando que ele não percebia o que estava fazendo. Coco inclinou a cabeça ao parecer engolir um soluço. — Ele está morto e enterrado, e rezo para que ele asse no inferno. Ele não pode te machucar mais, Elle. Você tem tudo o que lhe pertencia. Eu digo queimar tudo no chão. Vamos manter a galeria, mas é preciso mostrar o homem idiota e masoquista que ele era. Levantei-me e caminhei até a frente da minha mesa. — Eu não posso expôlo sem me expor. Se o que ele fez vem à tona, como me faria parecer? Eu permiti tudo. Eles vão descobrir que ele me adquiriu como qualquer outra empresa que comprou. E se alguém descobrir o acordo real. Eles vão saber que era um casamento falso e exatamente por isso que eu concordei. Coco, estaria tudo arruinado. Nós poderíamos perder este lugar, tudo. Eu teria passado por tudo isso para nada. Além disso, já temos outra complicação. — Meu Deus. Como isso pode ficar pior? Movi meu corpo enquanto eu olhava para os sapatos. Senti meu rosto ficar quente enquanto me preparava para soltar mais uma bomba. — Ok, Elle, agora você me deixou intrigada e preocupada, mas curiosa. Tem sido anos desde que eu vi você corar tanto. Assim, derrame. Quem mais é que vamos ter que derrubar antes que se incline sobre nós? — Por favor, não se desespere. Você sabe as duas aquisições que você trouxe de volta de Paris Ela me interrompeu, em pânico atingido. — Você quer dizer aqueles que recebemos do Wicked? Oh Jesus, não me diga que eles eram falsos? Por favor te... Parei-a com um aceno de mão. — Não, não. A arte é autêntica. —Mordi o lábio inferior. — Parece que Hartman teve um filho. Eles tinham sido afastados por dez anos. Ele voltou para obter a sua herança, tudo. Seu nome é Kieran Wick. Ele também é o artista conhecido como Wicked. Os lábios de Coco pressionaram juntos em uma careta. Eu poderia dizer que ela estava tendo um momento difícil de processar isso. — Cale a boca. Espere. O que? O pau perfurado é a criança do Hartman?

— Bem, ele tem vinte e quatro anos, no que ele não é tecnicamente uma criança. — Ok, finja que você está explicando isso para uma criança de cinco anos de idade, porque eu estou perplexa. No que eu estou ausente? Mesmo que você fosse sua esposa falsa, vocês dois tinham um acordo vinculativo. Um acordo férreo. Você poderia obter tudo quando ele morreu. Ding-dong o imbecil está morto. Então qual é o problema? Legalmente, você tem tudo. Eu balancei a minha cabeça. — Evidentemente, Preston nunca mudou o testamento para refletir os desejos atuais de Hartman. Ele manteve-o como era de anos atrás. — Ele não pode fazer isso. Ele vai ser expulso. — Há uma longa história entre Preston, Kieran, e a primeira mulher de Hartman. — Então, onde é que isso deixa você? — Aí reside o dilema. Kieran quer me culpar por tudo. Ele quer vingança pelo que seu pai fez para sua mãe. Ela faleceu quando ele tinha dezessete anos, — e u disse em voz baixa. — Para fazer esta extremamente longa e indigna história curta, ele me quer. Ela riu. — Espere. O que quer dizer com ele quer você, e como você foi responsável pelos atos de Hartman ou do seu, menos paternal, comportamento? Você não estava mesmo em seu radar há dez anos. — Ele quer que eu durma com ele. Ele quer transar com sua madrasta, — eu disse sem rodeios. Ela bufou uma risadinha. — Você disse que ele tem vinte e quatro? Esclareça-me. Eu adoraria saber o que você recebe em troca para foder seu enteado. E eu preciso perguntar se ele é mesmo teoricamente o seu enteado, porque esta coisa toda soa como um filme da vida ruim. — Ele vai me dar a Salacity. Livre e limpa. Caso contrário, eu não recebo nada. Eu sabia que ela estava chateada quando apertou os dentes e seus olhos endureceram. — E Preston concordou com isso? Na verdade, eu gostava dele. Eu acho que ele vai concordar com tudo o que lhe faz o maior lucro.

Foda-se porra. Todos os advogados. — Eu não acho que Preston queria nada disso. Eu estava lá quando ambos tivemos um confronto. Ele realmente tentou negociar algum tipo de uma resolução entre Kieran e eu. — Como ele mesmo sabia quem você era ou o que parecia? Por tudo o que sabia, você poderia ter cerca de cinquenta anos de idade, anciã. Parece que ele fez o seu dever de casa. Arrastei meus pés e comecei a andar pela sala. Parei no refrigerador de água e bebi um copo. — Eu posso ter encorajado isso. — Deus, Elle, isso só fica melhor e melhor. Defina encorajado. — A noite do nosso grande evento, ele estava lá. Claro, eu não tinha idéia de quem ele era... Eu realmente tenho que lhe dar detalhes específicos? Algo aconteceu. Eu permiti-lhe... —Eu parei e pedi um relâmpago me batendo morta. — Que me tocasse. Os olhos de Coco eram enormes quando ela bufou. — Quando você diz tocou... Exatamente o que você quer dizer? — Oh, você é uma puta, — eu assobiei. — Ele me fez gozar, — eu sussurrei. — Agora, quando você diz: gozar, você está falando de pau, língua ou dedos? Embora, eu ouvi rumores através da videira que ele é tão letalmente sexual, que seus olhares sozinhos poderiam produzir um orgasmo. Ela não tinha ideia de como era verdadeiro. Calcinhas úmidas era definitivamente uma coisa quando o homem aparecia. — Ele... Ele... Oh inferno, ele estava com as mãos para baixo na minha calcinha. Se a minha melhor amiga tinha ficado chocada antes, agora sua expressão era uma das que estava diante de um furacão. — Lembro-me de você ser solta na faculdade, mas você sempre foi reta e certinha desde que completou vinte e cinco. Eu tinha me convencido de que tinha alguma vara régia na sua bunda, especialmente depois que você se casou com aquele velho saco de merda. Eu não tenho certeza se eu poderia imaginar o fato de que você deixou um completo estranho, que passa a ser um artista

mundialmente famoso e seu enteado para arrancar isso. Eu diria que esta é uma crise de meia idade, mas, Elle, você tem apenas trinta e cinco. — Oh, por favor, cale-se. Você terminou? Porque em comparação com suas façanhas, isso é avaliado G. — Eu bufei. Ela esboçou um sorriso. — Nada que eu já fiz chega perto de se tornar íntima de um homem que passa a ser o seu enteado. — Você vai parar de dizer isso? É um detalhe técnico. Hartman está morto, então ele não é meu enteado. Na verdade não. — Ok, eu vou concordar com isso, mas ele é jovem, e desde quando você cobiça homens da sua idade? Você foi sempre a metade da nossa equipe que cobiça homens mais velhos. O que eu acho pessoalmente bruto, mas, no entanto, sempre foi a sua coisa. Eu não conseguia olhar para ela. Baixei a cabeça. — Eu não posso dar-lhe uma razão honesta. Você teria que vê-lo para compreender. Ele é como um ímã fodido de boceta, e quando eu o vi pela primeira vez, fui obrigada a deixá-lo me tocar. Eu não tenho nenhuma explicação real, diferente de que eu estava magicamente coagida. Eu a vi com o canto do meu olho. Vi quando ela respirou rápido de espanto. — Jesus, você gosta dele. Oh não, Elle, o que você está pensando? Eu balancei a cabeça furiosamente em negação. — O que? Você é louca. Você não o conhece. Ele é um arrogante e cheio de si, uma dor em minha bunda. Ele é imaturo e culpa o pai por quão ruim a sua vida foi. Chorão do caralho. Ele é um artista mundialmente famoso, rico, e tem um rosto de Adônis, mas independentemente disso, ele é apenas um chorão com problemas com o pai. Coco estava irritada. Seus olhos me avaliaram com um olhar frio com os braços cruzados sobre o peito. Ela não acreditava em qualquer coisa que eu tinha acabado de dizer. — Você está mentindo para mim, mais uma vez. Você esquece que eu te conheço. Eu não me lembro de nunca ter visto você assim. Sua cara de pau me diz tudo. Você tem sentimentos por ele. — Há uma diferença entre estar intrigada e estar emocionalmente envolvida. Ele e eu temos objetivos já definidos. O meu é libertinagem, e o seu é destruir o império de seu pai e me foder.

— Ok, então o que você vai fazer sobre o último? E como você sabe que ele vai manter a sua parte do acordo? Estou começando a entender por que eles o chamam de Wicked. — Eu pedi a Preston para elaborar um acordo. Ele não pode voltar atrás. — Deixa ver se entendi. Você tem um advogado, o homem que criou essa bagunça em primeiro lugar, a caneta e um pedaço de papel que diz o que? Que depois que o menino perfurado bater-lhe, ele lhe deve a galeria? Merda, mesmo para mim isso soa desprezível. — Diga-me o que devo fazer, então, porque eu não sei. Eu disse-lhe que ele se mudou para a residência Scarsdale? — Whoa, o que? Oh, Elle, talvez isto não valha a pena. Poderíamos obter um empréstimo e começar de novo. Não seguiremos com isso por mim. Nem mesmo fazê-lo para nós. Falei sem hesitação. — Eu não tenho escolha. Eu já passei por um inferno pelos últimos cinco anos. Se eu for embora, tudo isso foi para nada. Se eu pude suportar isso, eu tenho certeza que eu posso lidar com um mês com Wicked. Você jorrou o seu lema há anos que “é só sexo”. Bem, se isso é verdade, eu tenho que terminar isso. Uma vez que o negócio esteja acabado, teremos este lugar livre e documentado, e minha vida será só minha. Não teremos mais preocupações. — Estou preocupada, apesar de tudo. Se ele fosse qualquer outro homem, eu não estaria. Mas eu vejo uma luz em seus olhos que eu nunca vi antes quando você se refere a ele. Para Wicked, você é apenas mais uma conquista e um meio para se nivelar com seu pai, mas para você, eu tenho medo que vai acabar por ser mais. Se você está determinada a fazer isso, dê o seu corpo, mas, por favor, Elle, não dê o seu coração. Senti vergonha e remorso. Minha agenda era um céu aberto. Coco sabia quase tudo. E mesmo que ela não estivesse totalmente de acordo com isso, ela aceitou o fato e esperava que eu soubesse o que estava fazendo. Eu odiava enganá-la ainda mais, mas ela viu através de mim. Eu não poderia explicar ou entender, mas eu tinha sentimentos por Kieran. Eu não tinha idéia se era paixão ou pena, mas eu estava apaixonada. Havia algo naqueles olhos esmeralda profundo que me atraiu para ele, e isso me irritou. Ele abusou de seu direito, mas ainda tinha a capacidade de fazer me importar.

Talvez fosse meus anos com Hartman. Ele tinha me enfraquecido e me deixado em um estado vulnerável. O que quer que essas emoções fossem, eu não podia ceder a Kieran. Ele já tinha muito controle. Eu tinha que encontrar uma maneira de lidar com ele. Eu precisava obter as rédeas. Ele não sabia de seu pai há dez anos, mas eu tinha sido casada com o homem. Nada mais, eu tinha ganhado alguns conjuntos de habilidades. Eu tinha que colocar o mundo de Wicked em seu eixo. Suas ameaças tinham mentalmente me incapacitado, mas isso acabou agora. Ele queria fingir que eu era a sua madrasta. Eu acho que ele não tinha lido nenhum conto de fadas, por que ele não tinha ideia. Nenhuma porra de pista como má uma madrasta poderia realmente ser.



Dezesseis Kieran Voltei no final da manhã. Fazia três dias, e eu senti falta da nossa brincadeira. Eu tive setenta e duas horas de foda sem parar e fazendo oral. Eu posso ter feito um pouco de anal também. No meio de toda a bebida, era difícil lembrar todos os detalhes. Entre a Sexfest muito necessária, eu considerei meu plano de jogo para o próximo mês. Eu tinha que saber até onde eu poderia intimidar Ellery. Até que ponto ela estava desesperada para manter a sua galeria. Eu não tinha parâmetros, mas quão longe ela iria me deixar ir? Eu reinaria totalmente sobre seu corpo, ou eu estava restrito a apenas transar com ela? Claro, eu tinha considerado até as ações; eu sabia todas as coisas que eu queria fazer. Mas ela iria permitir? Estava fazendo outra coisa senão mentir debaixo de mim sobre essa linha invisível, que ela não ousa atravessar? Eu fantasiava, perguntando quantas regras ela iria quebrar, e até onde ela estava preparada para ir, a fim de salvar a sua vida. Landy e eu tínhamos compartilhado um plano. Eu não me incomodei dando os detalhes. Ela tinha sim um espírito livre e acima de qualquer coisa. Entre nossas atividades sexuais e serviço de quarto, eu disse a ela o que eu tinha em mente. Ela apareceu mais do que ansiosa para me agradar, especialmente quando eu a convidei para visitar a casa. Tal como acontece com a maioria das mulheres, ela esperava mais do que o convite que eu quis fazer. Normalmente eu era franco com as mulheres. Eu queria que ela soubesse de antemão que o nosso era um arranjo mútuo para sexo. Eu não tinha intenções de estender qualquer coisa. É verdade, eu tinha feito uma exceção no caso de Landy, mas meus objetivos eram claros, pelo menos para mim. Eu precisava dela para o meu esquema, e eu não era contra a ideia de foder mais. Mas uma vez que o nosso negócio estivesse concluído, nós também estaríamos. Eu sempre fui embora. As mulheres poderiam aceitar isso ou desistir. Encontrar candidatas dispostas nunca tinha sido um problema para mim.

Eu menti e disse-lhe que a minha madrasta apreciava voyeurismo, entre outras coisas excêntricas. Se Landy parecia atônita, ela escondeu bem. Ela estava pronta para fazer o meu lance. Eu tinha escolhido esta mulher também. Ela não tinha limites. Era apenas dessa maneira que eu apreciava. Mandei a Ellery uma mensagem, avisando que eu estava em casa. Esperei por um retorno paternalista, mas ele nunca veio. Ela respondeu dali a algum tempo, ela voltaria. Enquanto eu colocava de lado meu telefone, eu me perguntava por que ela estava tão tranquila. Não houve réplica mordaz em sua resposta. Isso por si só deixaria qualquer outro homem nervoso, mas eu vi isso como um sinal de que eu estava quebrando a resistência dela. Eu ri. Não havia uma chance no inferno que ela iria desistir tão facilmente. Eu estava começando a questionar meus próprios motivos. Estava levando-a para a cama realmente pelo meu pai e justiça para a minha mãe, ou eu quero tocar algo que era socialmente um tabu? Desde o minuto que eu me tornei velho o suficiente para foder, todas as mulheres, incluindo as européias mais velhas, estavam sempre atraídas por mim. Houve um tempo em que eu vim a perceber que quanto mais maduras as mulheres francesas eram, mais pensavam que qualquer homem com um rosto bonito e um corpo núbil era um acompanhante natural. Mas uma mulher experiente simplesmente não me atraía. Eu gostava delas jovens e maleáveis. Até que eu vi Ellery. Seu corpo e rosto não combinavam com sua idade real. Toda vez que eu olhava para ela, percebia que ela não ostentava seus dotes. A mulher era naturalmente deslumbrante. Ela mal usava maquiagem, e a não ser na abertura da galeria e no jantar, ela parecia preferir traje casual. Cuidava de si mesma indo à academia e mantendo o que parecia ser um estilo de vida saudável. Eu quase tive que engolir essa imagem porque eu não poderia imaginar um mundo onde as prostitutas do meu pai não bebiam pesadamente e usavam drogas. Esta mulher, minha madrasta, era uma fantasia. Eu teria que descascar muitas camadas para chegar ao centro. Lambi meus lábios em antecipação. Eu gostei da idéia. Esta noite seria interessante. Eu não podia esperar para encontrar o ponto de não retorno.





Dezessete Kieran Eu pedi um taxi para Landy para deixá-la à minha porta precisamente às quatro e meia. Ela estava vestida com algum tipo de mini colete de malha que era impróprio como o inferno para o clima, mas tinha acesso fácil para mim. — Uau, você não estava brincando quando disse que tinha dinheiro. Este lugar é incrível. Dei de ombros. Riqueza imensa nunca tinha me impressionado. Era apenas um meio para conseguir o que queria. — Você gostaria de uma taça de vinho? Champanhe? —Eu perguntei, pegando a bolsa dela e me movendo em direção à cozinha. — Isso seria bom. O mesmo acontece com este lugar, pertence a você ou sua madrasta? — Perguntou ela, enquanto seus olhos percorreram a decoração da parede. —Não é uma pergunta fácil de responder. Vamos apenas dizer que está em negociação, — eu respondi, entregando-lhe uma taça de champanhe borbulhante. Peguei o balde de gelo com uma garrafa cheia de PerrierJouet. — Agora, vamos para o meu quarto? Eu quero que esta noite seja uma surpresa para minha madrasta. Segui em direção ao meu quarto levando Landy. Eu não poderia deixar Ellery chegar em casa e me encontrar com uma mulher. Quando fechei a porta, eu podia sentir as unhas enquanto suas mãos derivavam sob a minha camisa. Meu pau endureceu quando ela aumentou a pressão. Virei-me e a pressionei contra a porta. — Você quer foder, menina? — Eu murmurei. — Com você, sempre. Cheguei sob o vestido para encontrar nada além de uma vagina molhada com entusiasmo. — Você é uma menina tão suja.— Eu ri. Enfiei a mão no bolso e tirei um preservativo, em seguida, rapidamente

desabotoei minha calça. Embainhei meu eixo e afundei profundamente nela. Fechei os olhos, sabendo que eu nunca conseguiria gozar sem vislumbrar outro rosto. Tinha sido assim durante quase duas semanas agora. Landy e eu tínhamos fodido pelo menos uma dúzia de vezes, e eu quase nunca gozei a menos que eu pensasse nela. Era sempre visões de Ellery chupando e lambendo meu pau. Eu estava totalmente fodido mentalmente, mas eu não conseguia encontrar uma maneira de desligá-lo. A necessidade de estar dentro dela estava gravada no meu cérebro. Eu não podia pensar em mais nada. É por isso que eu fui embora por três dias, esperando que eu pudesse parafusar a minha obsessão. A mulher que eu estava atualmente afundado até as bolas era bonita, com um corpo jovem firme e um apetite sexual para rivalizar com o meu próprio. Mas não era o suficiente. Minha madrasta tinha ficado sob a minha pele em vez de permitir-me em sua vagina. — Você está fazendo isso de novo, Kieran. Pare. Dói. — Ao ouvir o grito de Landy, eu percebi que tinha a agarrado com muita força. — Eu sinto muito. Você me deixa tão excitado que eu não posso evitar, — eu disse em tom de desculpa quando revirei os olhos, esperando que a minha explicação fosse convencê-la. Eu sempre ficava fisicamente sobrecarregado quando pensava em Ellery. Isso aconteceu várias vezes agora, e eu não queria que o meu comportamento bizarro forçasse esta mulher a sair, porque ela me temia. — Está tudo bem, baby. É bom você se deixar levar quando está comigo. Só não jogue tão áspero. Eu não posso ter nenhum hematoma em mim. Eu tenho uma sessão na segunda-feira. — Seu sorriso tenso lembrou-me que ela era uma modelo de nu, antes de tudo. As marcas que deixei nela exigiriam uma explicação para seu agente. Meu pau decidiu que o momento tinha passado. Eu puxei para baixo seu vestido quando eu passivamente a levei para a cama. Ela encolheu os ombros de fora e deixou cair no chão, despindo tudo, deixando apenas os estilettos preto. Qualquer outra vez, meu pau teria feito um furo através de uma parede. Eu estava ficando preocupado que na minha idade, a disfunção erétil tinha me atingido e que a pequena pílula azul estava apenas a pouca distância. Eu silenciosamente gemi.

Ouvi Ellery. Ela tentou ficar quieta, mas a senti. Inferno, meu pau subiu imediatamente. Sua vagina era como um maldito farol de regresso. O que quer que isso fosse, terminaria esta noite. Eu coloquei meus dedos em meus lábios em um esforço para silenciar Landy. — Eu vou dar-lhe trinta minutos antes de vir buscá-la, — eu sussurrei. Ela assentiu enquanto sua mão agarrou meu pau semi-rígido. Bati em sua mão, afastando-a. — Não temos tempo para isso. Nós vamos brincar quando ela chegar aqui. Ela curvou seus lábios perto do meu ouvido. — Eu estou muito animada. Eu normalmente não faço esse tipo de coisa. Pelo menos, eu não tenho feito por um tempo, mas a sua ideia parecia divertida, e vai ser tipo quente com sua mãe juntando-se a nós. — Minha madrasta, Landy, não minha mãe verdadeira. Minha mãe... Era decente e respeitável. — Eu senti meu queixo apertar enquanto meus lábios se apertaram com raiva. Eu estava lívido. — Sinto muito, querido. Eu esqueci. Eu sei como você se sente. A minha mãe está morta também. Eu joguei a taça contra a parede, quebrando. — Ela não apenas morreu. Meu pai a matou. Olhei para ela com o que eu tinha certeza de que eram olhos raivosos. Ela encolheu-se no topo da cama como um animal assustado. Eu poderia ser aterrorizante, mau. Este momento me lembrou de porque eu estava aqui. Que tudo o que fiz foi pela minha mãe. Ela começou a dizer algo quando eu a puxei para mim, prendendo-a com o cotovelo contra sua garganta. — Não vamos falar sobre as nossas mamas mais, tudo bem? Ela assentiu com a cabeça, enquanto uma lágrima saia de seu olho. Eu tinha certeza que estava fazendo-a se urinar de medo. Ela já tinha presenciado momentos em que eu me tornei agitado e difícil, mas o que eu senti neste momento beirava a psicose. A menção da minha mãe tinha me batido de volta para o mundo real e levou-me para a minha meta. Meu único propósito e por que eu estava aqui e qual o resultado deveria ser. Eu tinha

perdido a noção do por que voltei para os Estados Unidos. Ellery tinha me enfeitiçado. Agora era a minha vez de alterar a sua realidade. Quanto mais rápido ela se apresentasse, o que quer que isso houvesse se tornado, iria acabar. Eu cresci cansado de esperar, querendo saber, e desejando. Eu nunca tinha sido um homem que esperava por qualquer um, e eu não desejei nada, apenas uma conclusão. Eu desejava voltar para casa e pintar, aliviado pelas memórias do meu pai e tudo o que ele tinha roubado de mim. — Eu, mais uma vez peço desculpas profusamente. Se tudo correr como planejado esta noite, eu vou cuidar de você. — Eu menti, tomando as mãos dela nas minhas, e rolei para fora da cama. Eu puxei as minhas calças, sem me preocupar com uma camisa. — Baby, coloque algo. Eu não sei como a minha madrasta vai reagir a uma mulher nua no meu quarto. Quero que seja uma surpresa. Você pode fazer isso por mim? — Examinei com cuidado. Eu precisava lidar com ela delicadamente depois de assustá-la. Eu recuperei uma camisa do meu armário e entreguei a ela quando dei um beijo na boca. Seu sorriso era um sinal de perdão. Eu era um idiota cem porcento, em contradição a oitenta andando, vinte porcento encantador. Eu usei o meu carisma para equilibrar meus traços negativos. As mulheres eram tão fáceis. Eu cantarolei quando sai do quarto em busca de Ellery. Depois que segui até as escadas, parei na porta dela. Eu pressionei meu ouvido contra ela, querendo saber o que ela estava fazendo. Bati suavemente. Ela respondeu, vestindo moletom e uma camiseta, segurando uma toalha. Ela devia ter acabado de voltar da academia. — Por que é que você não usa a sala de fitness daqui? — Perguntei, inclinando-me contra a porta para mantê-la de bater na minha cara. Vi quando ela envolveu a toalha em volta do pescoço e retirou-se em direção a cômoda. — Eu gosto do elemento social de uma academia. Acredite ou não, eu tenho amigos. Colegas que respeito e me admiram. Nós trabalhamos juntos, — disse ela por cima do ombro, casualmente, enquanto vasculhou sua bolsa

antes de jogá-la na escrivaninha. Ela estava me tratando como se eu fosse inconsequente. Que diabos? Eu era o único que deveria ser insensível e desrespeitoso. Desde quando de repente ela ganhou confiança? — Eu vejo que você tem obtido um tiro de confiança. Você se esqueceu que posso desmontar toda a sua vida com apenas um estalar de dedos? — Eu perguntei quando bati dois dedos, impaciente. — Faça, — ela respondeu com um sarcasmo rápido em sua voz. — Eu tive tempo para analisar sobre seus desejos. Exatamente por que eu deveria acreditar em você mantendo a palavra no fim do negócio? Estou cansada de lutar com você, para fazer o que for preciso. Agora vá embora para que eu possa tomar um banho, — ela murmurou enquanto me enxotou para fora. Eu estava pasmo. O que aconteceu durante os três dias que eu tinha ido embora? Estava Preston por trás disso? Ela obviamente nunca jogou, porque blefar nunca foi uma boa ideia. Eu sempre ganho. Cheguei a ela em dois passos, puxando-a nivelada contra o meu peito nu. Senti seu corpo como se pertencesse ali, e eu senti meu pau com expectativa. — Me deixe ir. Maltratar-me não irá ajudar a sua causa. Este é um jogo para você, e eu não quero jogar mais. Se você quer foder, então vamos fazê-lo e terminar com isso, assim nós dois podemos seguir nossos caminhos separados. Você não é o primeiro homem que eu tive relações sexuais e que não me atrai. — Ai, isso dói, mas nós dois sabemos que é mentira. Você abriu a caixa de Pandora no momento que deixou o meu dedo na sua boceta. Eu sei que me ter aqui te fez questionar sua moralidade porque você me deseja. Não há nada de errado em se entregar à tentação e desejos. Você não precisa da permissão de ninguém para receber prazer. Se você pode fazer esse arranjo a si mesma, é porque eu não a vejo como uma hipócrita. Você se casou e dormiu com o meu pai pelo dinheiro. Como é que eu proporia diferente? Seu rosto estava colorido de raiva. — Deus, você é um idiota. Você tem um exterior belamente envolvido, mas seu interior é oco e vingativo. Você é um gênio criativo, mas isso é tudo que você tem para oferecer. Eu não vou me

incomodar em mentir. Eu estou atraída por você, por razões que não posso compreender. Mas isso vale para você também. Você pode se manter dizendo que isso tudo é vingança, mas, na realidade, você só quer mergulhar a vara onde o seu pai tinha a sua. Empurrei-a para longe. Ela tinha cortado um nervo. —Vá tomar aquele banho e saiba que eu estou ciente, que enquanto você está tocando-se, é meu rosto que você vê e meus dedos que estão explorando seu corpo. Você não pode esconder o fato de que está morrendo de fome para o que eu estou oferecendo. Será que ele não te fodia corretamente? Será que ele já não fazia você gozar? Não havia nenhuma satisfação, deitando-se com um homem enrugado, morrendo de idade? Posso dar-lhe êxtase além de qualquer coisa que você já sonhou. Seu rosto ardia quando ela olhou para mim com uma fúria que eu não tinha testemunhado antes. — Saia. Saia daqui agora, antes que eu o mate —, ela gritou enquanto tremia, alcançando um vaso que, provavelmente, custava mais de um milhão. Eu estava surpreso com sua ameaça. — Jesus, nós estávamos tendo uma conversa. Eu não vim até aqui para iniciar uma luta. Esta noite é à noite. Vamos apenas dizer que por causa dos argumentos que eu quero você e você retribui esses sentimentos. Vou ficar com o nosso acordo. Você tem a minha palavra. Quando ela lidou com o vaso, ela riu. — A tua palavra, como a dele significa merda. Eu nem sequer o conheço. Eu tinha a palavra de seu pai, também, e olha como isso acabou. Ele se esqueceu de mencionar que tinha um imbecil egoísta como filho. Eu sorri. — Tudo o que eu sou, não se compara a ele. Preston vai fazer com que o nosso contrato seja vinculativo e seguirei â risca. Prometo não te foder, bem, pelo menos legalmente. — Portanto, esta noite. Agora, eu posso, pelo menos, me trocar? — Ela olhou para mim com desconfiança e hesitação. — Vá em frente e tome o seu banho. Embora, honestamente, eu adoro o sabor do suor salgado em uma mulher. Use algo solto e confortável. Talvez um vestido. Você não precisa se preocupar com os sapatos.

— Qualquer outra coisa, sua majestade? — Não se toque. Eu quero você voraz. Eu quero você doendo por mim. Eu tive que rir quando ela revirou os olhos com desdém,enquanto me empurrou para fora da porta.



dezoito Ellery Que idiota. Eu ainda estava tremendo quando comecei a encher a banheira. Como se atrevia a querer saber como me sinto? Em retrospecto, ele bateu o prego na cabeça, mas pelo menos eu era capaz de cortá-lo, também. Parecia que algumas das minhas palavras atingiram mais perto do alvo do que ele demonstrava. Bufei enquanto eu estava sentada na água quente. Eu não quero que ele seja Hartman. Dor tinha sido fundamental para a sua ideia de prazer. Eu não queria isso, com Kieran. Talvez ele não tivesse conhecimento das tendências sexuais abusivas de seu pai. Uma ou duas horas com ele valeria a pena. Eu queria a galeria e a minha liberdade. Ele estava certo; este arranjo não era novidade. Eu tinha feito isso com Hartman, e a culpa pesava sobre mim. Quantos anos mais gostaria de carregar o fardo dessa memória? Eu me levantei e saí, recuperando uma calcinha e sutiã de um conjunto lilás da minha gaveta. O que eu usava importa? Eu já o tinha visto nu. E hoje à noite, ele invadiu aqui com nada além de jeans. Ele não tinha sequer se incomodado em fechá-los. Lambi meus lábios e fechei os olhos quando me inclinei contra a porta espelhada. Eu era uma mulher em negociação, de trinta e cinco anos de idade com um homem muito mais jovem pelo sonho da minha vida. Eu odiava o fato de que, no fundo, eu o queria. Eu não me importava com as consequências. Eu queria tocar cada parte dele. Queria sentir o seu fogo. Para ter esse calor ardente inflamando os meus sentidos e chamuscando cada polegada de pele. Jesus, Elle. Esta não é uma missão de resgate. Você não pode salvá-lo. Ele é uma concha vazia com intenções deturpadas. Ele deixou a memória das ações de seu pai controlar o modo como ele viveu a sua vida. Como a minha existência foi diferente? Nós, ambos tinham partilhado uma relação tumultuada com ele.

Vesti-me, um vestido bastante simples violeta, não realmente um traje, mas a casa estava quente e tinha uma lareira em seu quarto. Fiz o que ele pediu e não usei sapatos. Esse pedido parecia sem lógica para mim. Eu estava esperando que ele dissesse, “não use calcinha”, que era mais seu estilo. Meu cabelo caiu solto quando eu passei um claro batom-gloss. Eu estava com raiva de mim mesma por tentar me tornar atraente. Este não era um encontro. Esta era uma fusão de negócios. Santo Deus, o que estou fazendo? Isso é loucura. Eu andei com prudência descendo as escadas, fui para a cozinha e peguei a vodca do congelador. Normalmente, eu faço uma mistura, mas esta noite necessitava de coragem absoluta. Tossi enquanto bebia, pensando, Sem trocadilhos. Depois de duas doses, meu rosto se sentiu liberado e meu corpo relaxou. Claro, o caminho para o quarto de Kieran reacendeu meu nervosismo. Não havia qualquer quantidade de bebida que poderia sufocar a minha ansiedade sobre a partilha de sua cama. Ouvi música suave vindo de baixo da porta... E sussurrando. Agora eu estava confusa. Talvez fosse a TV ou ele estava falando sozinho. Bati na porta. — Entre, baby. Entre, baby? Agora, isso foi estranho. Ele nunca me chamou assim, e depois de nossa última conversa, o baby não era o que eu esperava como um carinho. E sua voz soou estranha. Abri a porta para encontrá-lo apoiado na cama. Uma mulher extremamente jovem e atraente estava deitada ao lado dele. Meus olhos ficaram enormes enquanto eu fiquei ali me debatendo como um peixe. — Sente-se aqui, — ele disse quando saltou da cama. Ele me pegou pela mão e me guiou a uma cadeira. Minhas pernas tremiam enquanto eu estava sentada. Eu não poderia envolver minha mente em torno do que via. Ele estava esperando um trio? Porque isso nunca iria acontecer. — O que é isso? — Perguntei, olhando para ele, agradecendo a Deus que ele ainda tinha calças. Recusei-me a deixar meus olhos se desviarem para a mulher. De repente eu desejei que tivesse usado roupas melhores e

colocado mais maquiagem. Senti-me envergonhada com a idade. — Isto, Ellery, é Landy. Ela é uma amiga minha. — Ele riu quando passou a olhar para a mulher em sua cama. — Ok, amiga com benefícios. Landy, esta é a minha madrasta, Ellery. Meu rosto ficou vermelho todo o caminho até os meus seios. —Oh, pelo amor de Deus, você vai parar de dizer isso? Cada única coisa que sai de sua boca parece lascivo, — Eu bati, abaixando a minha voz. — Seu pai está morto, assim mesmo se eu fosse sua madrasta, eu não sou atualmente, então pare de anunciar a todos, como se fosse um fato. —O que incomoda mais, o fato de que eu sou mais jovem ou que eu sou seu enteado? De qualquer maneira, nós dois sabemos como esta noite termina. Eu comecei a me levantar, mas ele me parou com seu corpo quando colocou um braço de cada lado da cadeira, me encurralando. — Por favor. Eu estou pedindo para você ficar. E eu nunca peço. Eu exijo. Veja, você já é uma boa influência sobre mim. A galeria é sua. Eu juro. Basta se submeter a esta noite e fazer o que eu peço. Meu corpo começou a cantarolar enquanto sua boca se moveu em direção a minha. — Se você vai me machucar, não quero fazer parte disso. — Eu não vou te machucar. Bem... A não ser que você peça. Ninguém nunca lhe disse que a linha entre o prazer e a dor é tão estreita que você pode equilibrar sobre ela como uma corda bamba? Mas você precisa saber como trilhar o limite. De repente, me senti sufocada. Seu rosto estava muito perto, juntamente com o seu corpo. — Eu pensei que seríamos... Ele se afastou de mim enquanto ria. — O que você achava? Que iríamos fazer amor apaixonado? Oh, Ellery, eu quero foder, não ter um romance com você. E se eu aprendi alguma coisa, foi à diferença entre os dois. Agora se sente nesta cadeira, porque eu quero observá-la. Então eu vou retribuir o favor e permitir que você assista. Se você tiver sorte, pode começar a participar. Minhas mãos agarraram os braços acolchoados bordados da cadeira. Eu odiava que ele tinha esse poder sobre mim. Se eu tivesse força, eu sairia. Mas minha galeria estava em jogo. Não era apenas devassidão. Eu o queria

apenas por esta noite porque eu estava fraca e faminta. Mas a outra mulher representava um problema para mim, porque independentemente de quão espírito livre eu era, compartilhar não era uma opção. Fiquei olhando enquanto ele sussurrava algo para a mulher. Ela riu quando moveu a mão sobre a sua virilha. Seus olhos perfurando no meu âmago quando me viu olhando. Ele gesticulou para a mulher sair da cama. Ela estava vestindo uma camisa listrada de homem, obviamente, a sua. Eles deviam estar juntos enquanto eu estive no trabalho. Talvez ele estivesse com ela enquanto eu estava lá em cima. Era com esta quem ele estava nos últimos três dias? Não havia nenhuma maneira que eu pudesse competir com ela. Ela andou até mim e me entregou uma taça de champanhe. Quando eu tomei um gole, ela começou a desabotoar sua camisa. Meus lábios se detiveram quando ela alcançou o botão final. Sem jeito, eu tomei o último gole da minha bebida enquanto eu observava a vibração do tecido no chão. Ela parecia imperturbável por sua nudez. O corpo dela era incrível, e por alguma razão, eu não conseguia tirar os olhos dela. Seus seios eram grandes e incrivelmente perfeitos. Eles eram, obviamente, implantes, mas seu cirurgião fez um trabalho incrível. Você tinha que admirar uma pessoa que levava sua arte a sério. Seu estômago era plano e tonificado, embelezado por uma vara de diamantes através de seu umbigo. Meu Deus, eram todos perfurados? Quando os meus olhos foram para baixo, vi que seu sexo estava depilado. Pelo que pude ver, ela estava sem pelos por toda parte. Esta mulher, obviamente, tinha cuidado de si mesma, mesmo a pele sob o vestuário. Eu trabalhei duro para manter meu corpo e mente em forma, mas ser massageada ou perfurada — eu era velha demais para essa merda. Eu nunca tinha pensado em estar íntima com outro homem até Kieran chegar. A música ficou mais alta quando a mulher começou a girar os quadris. Inclinei a cabeça para trás, mas mantive meus olhos abertos. Eu me senti estranhamente calma e pacífica. Essa mulher me cativou. — Você realmente é bonita, você sabe. Eu posso ver porque ele gosta de você —, ela murmurou enquanto lutava para puxar meu vestido sobre a minha cabeça. Eu queria dizer não, mas por alguma razão, eu perdi a

capacidade de falar. Senti meu corpo tanto congelado e como gelatina. — Linda. Você tira meu fôlego, — ouvi Kieran dizer. Olhei-o com os olhos nublados e vi quando ele tirou as calças e começou a massagear seu eixo endurecido. A habilidade que levou para manipular os dedos e o polegar através de seus piercings era inebriante. Eu queria estar com ele naquele momento, mas a energia necessária para sair da cadeira era demais. — Vamos deixá-la nua. Então vamos ser gêmeas. — Eu olhei para Landy quando ela desabotoou a frente do meu sutiã. — Levanta-se um pouco para mim. Você pode fazer isso, baby? — Ela beliscou ambos os lados da minha calcinha, e eu senti deslizar pelas minhas pernas. Eu já estava nua, mas não envergonhada. Quaisquer inibições anteriores, que eu poderia ter tido, simplesmente desapareceram. — Deus, sua boceta é quente—, ela gemeu quando eu senti um dedo macio roçar ao longo da costura. O contato me assustou quando eu olhei para Kieran para obter assistência. Seus olhos estavam fixos em mim enquanto ele cuspiu em sua mão e passou para cima e para baixo mais rapidamente em seu pau. Minhas emoções estavam fora de controle. Eu estava deixando uma mulher seduzir-me, enquanto ele estava batendo punheta. Eu não tinha idéia do que estava acontecendo; confusão obscurecia minha mente e, obviamente, o meu juízo. Landy inclinou o meu queixo para cima em direção a ela quando se inclinou para me beijar. Não. O que diabos? Eu não beijo as mulheres. Eu não sou gay. O que esta acontecendo comigo? Por que não estou parando-a? Quando nossos lábios se encontraram, foi suave e nada como beijá-lo, que tinha sido duro e exigente. Ela aumentou a pressão sobre a minha boca enquanto sua língua aliviou. Eu nunca tinha tido um beijo francês tão suave e quente. Inclinei-me para ela, não sendo capaz de me parar. Sua mão flutuou ao meu seio esquerdo, e ela brincou com o mamilo. Quando ela aprofundou o beijo, eu lutava para recuperar um pouco de autocontrole. Eu me senti absolutamente fora dele. Eu não tinha bebido muito, mas eu me sentia bêbada e não conseguia obter controle sobre a minha força de vontade.

Tudo o que estava acontecendo agora estava fora da minha zona de conforto. Eu nunca tinha pensado em beijar outra mulher. Eu nunca tinha experimentado na faculdade como Coco tinha. Minha mente estava em negação, mas meu corpo estava dando permissão. Eu apreciei a capacidade repentina que eu tive em fazer Kieran enfraquecer. Eu testemunhei sua morte emocional quando me viu sem roupa. Eu tinha poder. Eu já não estava preocupada que ele e Landy tinham fodido, porque era óbvio que eu era a pessoa que ele cobiçava. Ela quebrou o beijo quando a sua língua começou a lamber meu pescoço, então caiu para os meus seios. Ambos estavam inchados e doloridos com a necessidade. Ela lambeu em torno de uma aréola, depois a outra. Ela se inclinou para mim enquanto amamentava em uma ponta brilhante. Um gemido escapou da minha boca. — Você gosta disso, baby? Eu vou fazer você gozar tão forte —, ela gritou para mim. Eu ouvi gemidos vindos da cama, e eu sabia que ele estava perto do orgasmo. Eu desejava que fosse a minha mão levando-o a fazer esses sons. Apenas o pensamento de seu rosto, lábios e pênis fizeram meu corpo desesperado e molhado. Landy colocou a mão debaixo do meu queixo e me fez olhá-la. Ela deixou sua mão deslizar quando caiu de joelhos, salpicando beijos no topo das minhas coxas. Eu endureci com o contato repentino, mantendo minhas pernas fechadas. — Deixe-me entrar. Você vai amar isso. Eu prometo. Olhe para ele, enquanto eu como você. Finja que é sua língua que roda e está lambendo seus sucos. Mordiscando a ponta e a lambendo como um picolé. — Eu olhei para ela quando respirou fundo. — Deus, você cheira bem. Eu preciso provar isso. Minhas pernas se abriram quando ela incitou o meu vinco com seu nariz. Suas unhas delicadamente traçaram a pele na parte interna das coxas. Isso era estranhamente excitante. — Sua vagina é em forma de coração. É muito bonita —, ela sussurrou enquanto sua língua sacudiu toda a minha vulva.

— Oh Deus —, eu suavemente gemi quando ela levou dois dedos e separou os lábios. Meu corpo que já não era uma entidade rígida, agora tinha a consistência de argila mole, pronto para ser moldado e moldado. Este foi o primeiro verdadeiro prazer que eu senti em muitos anos. E se eu fosse realmente honesta, eu nunca tinha conhecido a gratificação, nem o gosto disso. Eu já não tinha qualquer tipo de restrição. Eu estava ansiosa para ver este fim no clímax. Eu estava pronta para Kieran. Eu já não apenas o desejava, mas estava ansiosa para explorar cada polegada do pau de dar água na boca que ele tão habilmente manipulava. Tudo a partir do momento em que entramos neste quarto foi manipulado para me levar para a cama. Ele não teve que ir a tais extremos. Não que eu estava reclamando, porque uma feliz e forte euforia estava definida há muito tempo atrás. Tudo esta noite tinha sido premeditado para minha complacência sexual. Usando a ponta do dedo e polegar, Landy começou a massagear minha boceta. Prendi a respiração enquanto ela lentamente baixou a boca e colocou a língua para dentro. Ela parou, em seguida, retirou-se. — Respire, baby, ou você vai desmaiar, e eu preciso de você consciente enquanto eu faço você gozar, porque vai ser alucinante. Eu gradualmente exalei enquanto ela lambia um caminho em todo o interior sem tocar meu clitóris. Eu gemia ao seu toque aveludado e a sensualidade do ato. Ao contrário dos homens, ela não se apressava, mas traçou sua língua languidamente em todos os lugares, menos no meu centro. Ela desfrutava da arte de provocar zombando de mim. —Oh merda, isso é demais, eu não posso aguentar. A aspereza de seu tom levou meus olhos a piscar para a cama bem a tempo de ver o derramamento de esperma na sua mão. Seus olhos semicerrados encontraram os meus enquanto estudamos um ao outro. Suor pontilhava seu peito enquanto ele ofegava. Ele lambeu os lábios vagarosamente. Seus olhos ardiam com intensidade, cada polegada dele preparado e pronto. Se tivesse sido eu? Fui eu que o fez gozar? Meu corpo respondeu a seu chamado com mais umidade na minha cadeira.

A língua de Landy começou a escovar minha protuberância. A sensação era quase demais. Eu precisava dela para completar isso porque eu queria Kieran dentro de mim. Eu balancei minha pélvis em uma tentativa de incentivá-la e fazê-la ciente de que eu queria tudo. Sua língua deslizou a ponta do meu clitóris com movimentos suaves e rápidos. Cheguei perto de convulsão na minha cadeira. O sentimento era tão intenso que beirava a dor. Agora eu sabia o que ele queria dizer. Sua língua achatava enquanto ela brincava de lado a lado. Eu podia sentir o interior da minha boceta inchar e minha respiração ficar superficial, enquanto ela continuava a lamber e mordiscar em todos os lugares. Havia uma sensação em minhas pernas, que começou a filtrar através de cada parte do meu corpo. Meu coração começou a bater mais rápido quando eu senti as minhas pálpebras ficarem pesadas. Minhas coxas começaram a tremer enquanto eu segurava a cabeça entre elas. Seus gemidos, juntamente com o meu orgasmo iminente harmonizados. Meus músculos apertaram ao redor de sua língua como a minha determinação rompida. Um grito explodiu de mim, assim como a pulsação na minha boceta bateu em meu orgasmo. Eu soluçava do alívio quando minhas mãos apertaram os braços da cadeira. Tanto contentamento quanto humilhação me levaram de volta à realidade. — Droga, foi muito bom. Você tinha um sabor incrível. Eu me tornei um pouco mais consciente da minha volta. Eu estava mortificada quando vi meu óbvio orgasmo, brilhante em seus lábios e queixo. Ela arrastou sua língua em volta da boca e jogou a ponta através de seu queixo. Eu me encolhi. Tudo era distorcido. Vi quando ela se levantou e caminhou até Kieran. Eu ainda estava nua e atordoada quando me abaixei para encontrar as minhas roupas. — Pare, — eu ouvi a ordem. —Eu quero que você observe. Você não precisa de roupas para o próximo ato. Eu tremia, me perguntando se ele planejava me foder enquanto Landy observava. Entre tudo o mais, eu não queria partilhar este momento com outra mulher.



Dezenove Kieran Eu tinha fodido tantas mulheres. Tenho certeza de que beirava a depravação. Mas o que eu acabara de testemunhar foi o mais quente encontro sexual que eu já vi. Landy era atraente e tinha uma incrível boa forma. Mas Ellery, não havia dúvida de que outras mulheres invejavam a sua estrutura óssea. Ela era a beleza personificada. Mas não parava em sua mandíbula. Seus seios eram incríveis e reais, globos cremosos de perfeição com mamilos pequenos, circulares, de cor abricó. Minha boca começou a ter água quando o sutiã roxo foi descartado. Assim que eu vi seus seios e barriga, eu poderia dizer que seu corpo não era nada como o de Landy. As curvas de Ellery eram femininas, não musculosas. Seu físico era mais parecido com o corpo de um nadador, tonificado e ágil com as pernas longas que iam para sempre e se reuniam na junção de seu sexo. Toda mulher que eu tive na minha cama durante os últimos cinco anos tinha sido sempre depilada como bunda de um bebê. Mas ela tinha optado por manter um pouco de pelo. Eu estava com ciúmes enquanto observava Landy acariciar aquele monte. Imaginei que os cachos seriam sedosos e macios. Vê-las me despertou profundamente. Eu não tinha certeza se era por ser um par ou o fato de que eu sabia que, eventualmente, meu pau seria incorporado profundamente em Ellery. Não havia nenhuma justificativa para isso que eu tinha feito. Eu queria empurrá-la ao extremo. Para saber se sua atitude cosmopolita iria rachar ou ceder. Eu sabia que ela ansiava por mim, mas mesmo eu fiquei surpreso com o quão disposta ela tinha sido. Ok, eu tinha ajudado nas suas 9

habilidades de tomada de decisão. Um Xanax em seu champanhe e ela se rendeu a seus desejos enterrados. Ele tinha trabalhado rapidamente e a fez uma participante alterada. Eu não terminei com ela ainda. Deus, eu queria transar com ela. Minha mente continuamente trazia imagens de nós emaranhados em meus lençóis enquanto ela lutava embaixo de mim. É o que me manteve motivado e duro. A noite ainda não tinha acabado. Eu precisava que ela fosse uma

espectadora. Eu sacudi o dedo para ela. — Não é um acaso, baby. Mantenha esses belos olhos azuis abertos e em mim. — Mas estou cansada. Na verdade, exausta, — ela reclamou. Eu ri quando a vi rolando a cabeça de um lado para o outro. Ela era um peso leve. Quem saberia? Eu sai da cama e puxei Landy para mim. — Eu quero você em seus joelhos. — Mesmo que eu estivesse falando com ela, eu nunca tirei meus olhos de Ellery. Ambas nuas, eu poderia tomar qualquer uma. O conceito fez meu pau dolorosamente duro. Eu não tinha sido capaz de gozar a menos que eu pensasse na minha madrasta. Agora eu não podia parar, porque ela estava fisicamente no quarto. Não sei quanto mais eu poderia suportar até que eu quebrasse. Mas eu queria que ela viesse para mim, sóbria e insaciável. O que eu realmente desejava era que ela nos quisesse juntos. No início, toda esta provação tinha sido sobre a galeria. Agora eu tinha que tê-la para mim, como um homem. A mulher me intrigou. Eu nunca soube de atração física tão forte por uma fêmea. Eu carregava muita amargura dentro de mim. Eu nunca seria capaz de esquecer o fato de que ela havia sido casada com meu pai. E isso me fez ver vermelho quando pensei sobre seu pênis dentro dela. Esses pensamentos eram o que me mantiveram inspirado para machucá-la. Tudo o que eu sentia agora era sobre como ela conquistou o meu pai. Ela tinha um fascínio sobre ele. Ela me drenaria seco, se eu permitisse. Eu fitei Ellery com um olhar de fúria quando eu forcei Landy de joelhos. Enrolei minha mão em torno de seu cabelo enquanto empurrei meu pau em sua face. —Eu quero que você me chupe como se sua vida dependesse disso. Temos uma audiência, assim isso a torna premiada, — eu exigi quando puxei o cabelo mais apertado. Ela situou-se no chão e deslizou a mão em volta do meu pau. Sua boca imediatamente aspirou em torno da cabeça, e eu a senti com a língua para dentro e para fora no meu Lorum. Olhei para Ellery com olhos frios. O corpo dela se contorceu enquanto

observava meu pau desaparecer na boca de outra mulher. Observá-la me testemunhar enquanto eu estava sendo sugado era melhor do que qualquer droga. Foi tão intenso que nunca seria ultrapassado. Meu pau começou a inchar com minhas bolas apertadas. A libertação era iminente. Sua boca libertou meu eixo grosso, e ela passou a língua no anel que pendia do meu saco. A sensação era demais. Eu estava tão duro que agora minhas veias se levantaram em definição, fazendo meu pau se assemelhar a um mapa rodoviário. Ela lambeu seu caminho de volta para a minha cabeça inchada e cobriu-a como um cobertor. Sua cabeça balançava quando eu comecei a pulsar em sua boca. Olhei para Ellery com um olhar encoberto. Sua bunda tinha ligeiramente aumentado, enquanto tentava cruzar as pernas enquanto segurava na cadeira. Ela lambeu o lábio inferior enquanto nossos olhos se encontraram. Fechei os meus enquanto explodi na boca de Landy. Eu ainda estava bombeando furiosamente enquanto ela se afastava com gotas brancas escorrendo pelos cantos da boca e escorrendo até o queixo. Ela lambeu os lábios sensualmente e começou a capturar cada gota. — Eu já tive o suficiente, — eu ouvi Ellery dizer em um tom semi-arrastado. — Você não aproveitou o show? Não conte histórias. Porque eu acho que você desmontou... Eu sei que eu fiz, — eu respondi, sorrindo. Ajudei Landy a ficar de pé e disse-lhe para ir se limpar para que pudéssemos jantar. Minha mente correu desenfreada com pensamentos do que o meu próximo passo seria. — Você realmente é um bastardo. Você nunca teve a intenção de cumprir o nosso acordo esta noite. Você realmente é filho de seu pai. Uma desculpa medíocre, inescrupulosa e traiçoeira para um homem. As drogas definitivamente perderam o efeito. Merda. — Vindo de uma puta, eu vou tomar a sua avaliação da minha pessoa como um grão de sal. Ela balançou de lado a lado quando tentou se levantar. Agarrando um braço na cadeira, ela se equilibrou em si mesma quando se abaixou e pegou suas roupas. Puxou o vestido pela cabeça e segurou o sutiã e calcinha na mão. Ela olhou irritada. Eu não poderia aceitar isso. Eu ainda não tinha chegado à fase três de extravagância de hoje à noite. Este era apenas o intervalo.

Eu escorreguei outro comprimido em um copo enquanto eu servia champanhe da minha garrafa. — Sinto muito que você se sente rejeitada. Eu poderia muito facilmente dar-lhe o que você quer agora. Mas eu queria que nós fodêssemos quando estivéssemos sóbrios. Ela olhou para mim com olhos incrédulos, mas, na realidade, eu estava sendo sincero. A minha intenção hoje à noite nunca tinha sido a cerca de consumar o acordo. Eu sabia que ela estaria em conformidade com o auxílio de drogas. Eu precisava que ela viesse a mim de bom grado. — O que? Eu só tive um pouco de vodca e champanhe. Eu não estou bêbada. Bem, isso explica muita coisa. A atrevida tomou vodca antes de nosso encontro. Eu sorri enquanto entreguei-lhe outro copo. Os efeitos das drogas acabaram, e eu precisava de mais tempo com ela. — Eu acho que eu já tive o suficiente. Não estou com sede, e eu realmente preciso fazer xixi —, ela sussurrou. — Por favor, eu insisto. Precisamos comemorar esta noite. — Eu cutuquei a boca com a borda do copo. Ela deu de ombros e tomou a taça.— Você vai me ver agora e ter certeza que eu bebi tudo? Você sabe que eu não sou uma criança. Inclinei o vidro para que ela pudesse saborear mais rápido.— Eu estou bem ciente. Depois de terminar, eu vou levá-la de volta para seu quarto. Tudo bem? Ela joguei para baixo o champanhe restante. Bati na porta do banheiro e deixei Landy saber que eu estava levando Ellery de volta para seu quarto. Vesti um par de calças rapidamente. Ainda era cedo, e eu estava com fome. No momento em que terminei a refeição, a próxima edição do evento de hoje à noite estaria pronta para executar. Ellery foi prejudicada. Andar estava tomando grande esforço da parte dela. A este ritmo, ela iria passar para fora antes que chegasse até as escadas. Ela soltou um grito quando eu a peguei nos meus braços, a cabeça delicadamente deitada no meu peito. Seu vestido puxado um pouco para cima, deixando-me ver a coxas suaves e cremosas. Apenas um pouco mais e

sua boceta seria visível. Eu respirei seu perfume. Ela cheirava como uma combinação de pó de bebê e excitação lisa. Como eu gostaria de ter sido o único a fazê-la gozar.Eu suspirei porque eu sabia que tinha sido por causa de outra mulher que ela tinha gozado. Gemidos suaves inchavam de seus lábios quando eu arrombei a porta do quarto. — Baby, vá ao banheiro, em seguida, vá dormir, — murmurei quando eu a coloquei sobre a borda da cama. Ela pareceu confusa enquanto sorria bêbada. — Você é mau, Kieran. Você sabe disso, certo? — Ela olhou para mim em confusão atordoada. — Sim, eu já sei disso, — eu disse, ajoelhando-me na sua cama. Eu coloco minha cabeça sobre os seus joelhos enquanto ela varre a mão pelo meu cabelo. — Por que você me detesta tanto? — Ela falou baixinho, com a voz quase inaudível. Olhei para ela.— Não é detestar. É desdém. E nada disso importa porque amanhã, você não vai lembrar-se de nada. — Eu duvido que eu vá esquecer o seu pau. É bonito —, ela ronronou quando sua cabeça caiu para frente. Eu balancei minha cabeça. Meu pau é bonito. Muitas mulheres para contar e nenhum delas tinha se referido a meu pau como bonito. Jesus, ela estava bêbada. Talvez eu tenha dado muito a ela. Eu estava de pé, em seguida, a puxei na cama e cobri com um arremesso. — Não me deixe, — ouvi-a murmurar. Abaixei-me ao ouvido dela.— Sua vida, seu corpo e alma, me pertencem. Eu possuo você, Ellery Wick, durante o tempo que eu quiser. Nunca confunda os pedaços de bondade que eu jogo ocasionalmente como um sinal de fraqueza. Nós chegamos a um acordo, e eu pretendo que nós completemos a transação. Eu vim aqui com um propósito, e você porra emboscou os meus planos por ser agradável. Eu não odeio você. Eu tento não me importar com você de qualquer maneira. Eu tenho um objetivo, que é transar com você e fazer você se importar comigo.

Meu monólogo caiu em ouvidos surdos. Ela tinha desmaiado. Mesmo que ela não lembrasse nada do que eu disse, sua memória seria nebulosa na melhor das hipóteses. Pareceria como um sonho ou, no caso dela, um pesadelo. Eu olhei para frente para a manhã seguinte, quando eu podia ouvir seu grito.



Vinte Ellery Minha bexiga estava perto de estourar. Que porra é essa? Eu forcei os meus olhos abertos para ver ao redor do meu quarto. Eu tinha uma dor de cabeça do inferno e cada parte do meu corpo doía. Atirei um olhar, e eu estava vestindo apenas meu vestido. Eu sabia instintivamente que eu não tinha mais nada por baixo. Minha calcinha e sutiã estavam faltando. Eu me senti nua e vulnerável. Eu tive uma súbita vertigem enquanto lutava para ficar em pé. Lembrei-me de Kieran e lutei contra mim. Eu também lembrei que estava usando uma tanga com um sutiã combinando, em seguida, coloquei um vestido e caminhei para o seu quarto. A noite passada foi nada mais que o cumprimento do contrato. Nós teríamos sexo. Será que tivemos relações sexuais? Mesmo que eu não poderia mentalmente me lembrar, meu corpo teria sabido. Ele era grande e perfurado, e eu não tinha estado com qualquer um em um longo tempo, por isso estaria dolorida. Eu esperava pelo menos me lembrar disso. Jesus, o que aconteceu na noite passada? Era um apagão total. Fiquei com as pernas trêmulas. Eu queria voltar para debaixo das cobertas e dormir, mas eu tinha que fazer xixi antes que eu estourasse. Arrastei-me para o meu banheiro, parando brevemente para olhar o meu reflexo no espelho. Eu parecia de ressaca. Tive o suficiente delas na faculdade para perceber instantaneamente. Mas isso me fez sentir diferente. Eu não conseguia sequer lembrar o que estava sonhando. Era como se as últimas doze horas tivessem desaparecido. A carne das minhas pernas parecia trêmula enquanto eu estava sentada no vaso sanitário. Meu hálito cheirava a ranço. Mesmo eu enruguei o nariz quando soprei em minha mão. Eu precisava de um banho. Um bom borbulhar, mergulhar e me reviver... E talvez um sanduíche. Meu estômago concordou, rosnando alto. Liguei a água e adicionei alguns cristais de banho. Eu tirei meu vestido e

franzi a testa porque era um lembrete de que minhas roupas estavam faltando e alguém tinha sequestrado a minha memória. Algo não parecia bem. Eu tinha uma estranha sensação entre as minhas pernas. Eu percebi que não era uma sensação penetrante, mas outra coisa. Parei quando comecei a sentar-me na água quente. Parei e caminhei até a porta do banheiro porque tinha um espelho de corpo inteiro na parte traseira. Eu inspecionei cuidadosamente meu corpo. Nada parecia diferente; não havia indicações exteriores de atividade sexual ou outras marcas. Meus olhos pousaram na minha região pubiana quando me agachei, abrindo as minhas dobras, e olhei. Eu cautelosamente toquei o anel. Eu senti as paredes encolher em torno de mim que chegava a claustrofobia. Um grito literalmente rasgou da minha garganta, ecoando estridente nas paredes. —Oh meu Deus, oh meu Deus, o quê, quando, como...? Não, não, não... —Kieran - seu filho da puta sádico. Aproximei-me mais para o espelho. Eu continuei a explorar o meu sexo quando a consciência tomou conta. A joia brilhava no reflexo do espelho. Um anel de ouro delicado pendia de meu clitóris. Pânico fluiu através do meu corpo quando eu cavei através da minha vaidade e peguei um espelho de mão. Eu não tinha inspecionado a sério a minha feminilidade desde o meu primeiro exame pélvico aos dezoito anos. Eu vacilei quando eu toquei. A área em torno dele estava vermelho e inchado. Tirei a rolha da banheira e me vesti. Eu não senti dor antes, mas sabendo que alguém tinha perfurado um buraco lá embaixo me fez sentir doente. Nós deveríamos foder. O plano tinha sido para o sexo, não a mutilação. Eu estava indo para matá-lo. Eu sufocaria Kieran com um travesseiro. Envenenaria seu café. Alimentaria-o com veneno de rato. O colocaria fora do maldito contrato. Eu tinha certeza se eu olhasse de forma diligente o suficiente, eu encontraria muitos que teriam o prazer em cortar a sua tábua de salvação. Eu sabia que sua personalidade encantadora e ações repreensíveis sem dúvida iriam colocá-lo em muitas listas de sucesso. Mas o que ele tinha feito comigo, isso passou dos limites. Eu poderia mandar prendê-lo. Ugh! Isso causaria mais problemas para mim do que para ele. Ele tinha os

meios e um bom advogado. Maldito Preston. Eu, por outro lado, teria que ter a minha lesão documentada. Eu não poderia nem mesmo dizer quando aconteceu ou se foi ele mesmo que fez. Tudo isso seria circunstancial, porque eu não conseguia me lembrar de nada. Eu teria que dizer-lhes que eu apaguei. Eles gostariam de fotografias. Não haveria um interrogatório, e iriam descobrir que ele era meu enteado. E se alguma coisa sobre este incidente vazasse para a imprensa, eu estaria perdida. Minha vida estaria terminada. E eu não tinha idéia de como ele conseguiu fazer isso sem me acordar. Aquela pequena picada tinha-me contra uma parede. A casa estava em silêncio quando fiz meu caminho descendo as escadas. Eu tive que me convencer de não pisar em seu quarto, porque se eu fizesse, eu não me responsabilizaria por arrancar os seus olhos... com um garfo. Eu abri a porta da frente e me dirigi para o meu carro de uma vez. Minha cabeça estava latejando tão dolorosamente que meus olhos começaram a doer. Eu não tinha ideia de como eu iria explicar isso para Coco quando eu não podia sequer acessar qualquer memória da noite passada. Quando eu rasguei descendo a entrada, a minha esperança era que quarenta e cinco minutos de carro até a Salacity ajudaria a limpar a minha cabeça, e eu começaria a ter algumas respostas. Porque se nós não tivemos relações sexuais, o que aconteceu? O que eu fiz? Puxei uma respiração profunda. Pior ainda, o que eu permiti que ele fizesse? Eu engoli duas aspirinas ao estacionar na galeria. Minha boca estava seca como osso. Forcei sem água. Eu não me importava. Alarme crivava meu corpo, porque as últimas doze horas estavam em branco. Tanto quanto Kieran parecia não gostar de mim, eu nunca teria imaginado que isso fazia parte de seu esquema. Eu comecei a tirar o meu lenço quando eu entrei. —Eu pensei que você ia levar alguns dias para decidir o que fazer com pequeno demônio do papai—, disse Coco, fazendo uma pausa. Seus olhos se arregalaram quando ela arqueou uma sobrancelha. —Vocês dois fizeram o acordo? Puta merda. Como foi? Quer dizer, eu tenho que perguntar, você sabe, porque você disse que ele era jovem e lindo. Fiz um gesto para ela me seguir enquanto eu caminhava para o meu escritório. Uma vez que estávamos na sala e tranquei a porta, comecei a

despir-me. Ela limpou a garganta enquanto me observava, a confusão no rosto. — Eu sei que temos sido sempre melhores amigas, mas eu tenho que perguntar. Por que você está tirando a roupa? Tirei a minha camisa, em seguida tinha tirado as minhas calças. Eu lentamente comecei a tirar a minha calcinha. Chutei longe e parei na frente dela. —Arbusto agradável. Jesus, Elle, você vai me dizer por que eu estou agora olhando para a sua boceta? Porque ainda é cedo, e eu normalmente gosto de uma segunda xícara de café antes de eu ver a boceta da minha melhor amiga. Eu comecei a soluçar. — Espere. Uau. O que diabos está acontecendo, e por que você está chorando e fodidamente tremendo? —Havia alarme na voz de Coco quando ela olhou para mim com a consciência instantânea. —Ele machucou você? Dei de ombros. — Eu acho que isso depende de qual é a sua definição. Isso é constrangedor, mas eu preciso de você para me checar, porque agora, eu não posso ter certeza de nada. Eu odeio a pedir-lhe, mas por favor... —Você e eu somos amigas para sempre. É verdade, este é um pedido estranho, mas eu faria qualquer coisa por você, Elle, então me deixe ver o que deixou você tão chateada. Fiquei na ponta dos pés, quando eu abro minhas pernas. Eu nunca tinha sido tão humilhada e envergonhada na minha vida. Isso era um pouco estranho e inquietante. Eu acho que para nós duas. Não é algo que você faz todos os dias, pedir a sua melhor amiga e sócia para verificar seus órgãos genitais. — Estou procurando alguma coisa? — Coco perguntou hesitante. — Eu sei que isto é estranho. Não é como se você nunca tenha feito nada parecido com isso. Na faculdade, você era tudo sobre a vagina. — Jesus, por favor, isso foi há anos atrás, e eu estava na minha fase de exploração. Isso me ajudou a definir a minha sexualidade e me deu prova positiva de que pau era minha razão de viver.

— Bem, bom para você. Você gosta muito de pau. Então dê uma olhada no que aquele moço fez para mim. Eu preciso ter certeza que é real, porque eu não tenho nenhuma lembrança de ontem à noite. Estou com medo, porque essas horas apenas... Se foram. Separei os lábios exteriores da minha boceta delicadamente quando eu agachei ligeiramente. Isso era mais degradante do que qualquer exame de Papanicolau. Ele merecia a castração só por essa degradação. —Que porra é essa? Estou confusa. —Ela hesitante tocou o pequeno pedaço de metal. —Você tinha que estar ciente, quando isso estava sendo feito.— Sua voz tinha ficado muito violenta e acusatória. Eu engoli um soluço silencioso. —Por favor, não fique com raiva de mim. Eu não pedi por isso. Foi ele que perfurou, filho da puta tatuado. Ele fez isso em mim. Só que eu não me lembro de nada disso. O que eu me lembro é que tivemos uma discussão. Então eu tive que me vestir e planejei ir para o seu quarto. De lá, é como se minha memória fosse esfregada. —Você sabe por que você estava indo para seu quarto, Elle? Você, pelo menos, lembra-se disso? —Eu estava indo para dormir com ele. Se eu achasse que um anel de ouro através do meu clitóris havia chocado Coco, seu queixo caiu na minha mais nova revelação. —Realmente, porque realmente, eu nunca achei que você ia ficar com ele. Eu meio que pensei que isso ainda estava na fase de falar e você iria desistir da proposta. Tanto quanto eu amo esta galeria, não vale à pena vender-se por isso. — Você esqueceu. Eu já fiz isso. Eu me prostitui por cinco anos para que pudéssemos ter o nosso sonho se tornando realidade. Eu já sou uma prostituta. Pelo menos fodendo Kieran, eu estaria mantendo isso na família. Minha melhor amiga recuou com a minha auto avaliação. — Como posso não lembrar a noite passada? Estou absolutamente certa,que não tive relações sexuais, pelo menos não a relação sexual. —a linguagem corporal de Coco se transformou em raiva. Seu rosto se contorceu de raiva. Ela estava furiosa. — Ele a drogou. Aquele pedaço de merda drogou você. —Ela jogou as calças de volta para mim. —Se vista. Ou

ele vai para a cadeia ou eu vou, porque ele é um homem morto. Vesti as minhas calças quando eu entrei em colapso em minha cadeira. Nunca me ocorreu que ele iria me drogar porque eu queria acreditar que em algum lugar dentro dele, mesmo com tudo o que ele suportou, ainda havia uma centelha de humanidade. Pelo menos agora eu tive uma possível explicação do motivo pelo qual eu não conseguia lembrar. O que eu tinha dificuldade em compreender era por que ele faria isso. Eu já tinha dado o meu consentimento para o sexo, então por que me sedar? E por que em nome de Deus mutilar-me? Que propósito ele tem para desfigurar o meu corpo? Será que ele me odeia tanto assim? Ele sabia que nunca iria processá-lo porque eu tinha tudo a perder, e ele podia simplesmente voltar para a França. Eu me entregaria a ele. Ele poderia ter me tido na noite passada. O que mudou? Talvez isto fosse realmente nada mais que um jogo, e ele planejava explorar tudo o que aconteceu entre nós. Ele tinha me ferido profundamente. Eu me odiava porque acreditava que havia uma chance para nós sermos cordiais um com o outro. Eu esperava algum tipo de paz. Ele me fez considerar essa possibilidade. Tentei me convencer de que eu poderia passar pelo homem amargurado e talvez colocá-lo em um caminho diferente. Agora, qualquer pingo de confiança havia desaparecido. Ele jogou fora no minuto que ele tinha escolhido colocar drogas e me contaminar. — Não podemos dar queixa, Coco. Se a imprensa ficar sabendo disto, você, eu e a Salacity estamos acabadas. — Então, ele fica livre com isso? Isso é treta. Não podemos apenas sentar aqui e não fazer nada. Ele provavelmente está rindo de tudo isso, pensando que ficou impune. Eu não sei se eu posso apenas fingir que ele não fez nada. Elle, ele drogou você. Você poderia ter morrido. Eu tremi com essa afirmação. Claro, ela estava certa. Kieran pensou que poderia fazer o que quisesse. Ele foi o mau infame, e ele poderia fugir sem quaisquer consequências. — Eu pensei sobre isso vindo para cá. As autoridades querem declarações e fotos. Se de alguma forma acharem quem é ele, na verdade, Kieran Wick, meu chamado enteado, estaríamos acabadas. Os tablóides me levaria sobre

as brasas. Nossa reputação arruinada... E a galeria. Bem, isso iria acabar por ser o alvo de todas as piadas em Nova York. A zombaria poderia continuar por anos. — Eu massageei as minhas mãos juntas. — Eu tenho uma ideia. Coco franziu a testa. — Sim, eu tenho uma abundância de ideias. Infelizmente, as minhas vão deixar nós duas no corredor da morte. Eu sei que você tem sentimentos por ele. — Ela colocou a mão na frente do meu rosto. — Pare. Não negue. Eu conheço você; você está atraída por ele, de alguma forma distorcida. Eu posso ver porque eu gostaria dele. Eu fui sempre encantada por bad boys na faculdade, mas realmente, Elle. Piercings e tatuagens, isso não é o seu estilo, sem mesmo adicionar a diferença de idade. Então, eu estou tendo um momento difícil de compreender o motivo. — Eu não posso dizer o porquê, mesmo porque eu não tenho ideia. Independente de ele ser o idiota conspirador e egoísta que ele é. Eu já sei que isto vai acabar mal. Mas eu sabia que, com Hartman, também. Admito, eu nunca percebi o quão ruim ele iria se tornar, mas eu fiquei. Pelo menos com Kieran, meus olhos estão abertos. Eu preciso acreditar que eu possa atingi-lo. —E fazer o quê, mudá-lo? Querida, ele tem tramado sobre seu pai durante anos. Mesmo que sua bunda doce seja convincente, eu não acho que é o suficiente para expulsar os demônios. Eu não o conheci, mas qualquer homem que possa violar uma mulher como ele fez a você... Não tem salvação. Quando você perceber isso, você vai ser capaz de deixá-lo ir. — Ela bufou. — Eu não tenho idéia do porque algumas mulheres querem sempre um bad boy. Ser engraçado, rico e inteligente não são traços muito mais admiráveis? — Talvez eu precise de todas as anteriores, — eu respondi com uma careta. — Maldita boa sorte com isso. Seu garoto é muito desgastante. Ele pode ser rico, mas admirável...? Não me faça rir. Ele é o mal encarnado. A única coisa que o separa de Satanás é a localização. — Ele usa o nome Wicked como seu alter ego para a sua arte. Eu me pergunto se ele sinceramente compreende o conceito. Ele me empurrou longe demais, e já que eu não posso processar o seu pau, eu acho que eu vou ter que bolar um plano alternativo. Algo que vai dar uma definição

totalmente nova para a madrasta má.



Vinte e Um Kieran Eu sempre soube quando abandonar o navio, por assim dizer. Eu sabia que Ellery estaria inconsciente por algum tempo, de modo que me permitiu escapar no início da manhã. Landy ficou ofendida por eu ter chamado um táxi na noite anterior. Eu acho que ela tinha alguma grande idéia que estávamos tendo uma festa do pijama. O fato era que ela serviu o seu propósito. Como de costume, eu estava entediado com ela agora. Eu estava obcecado pelo prêmio, que seria a minha madrasta. Sim, eu poderia ter ficado com ela na noite passada, mas teria sido muito fácil, e um trio não era atrativo para mim. Eu já estava irritado com o fato de que Landy 10

provado o que era meu. Eu detestava molhado de Sloppy Seconds . Eu também precisava me preparar por que ela estaria furiosa. Eu imaginei agora que ela descobriu que eu a tinha drogado, e antes disso, ela encontrou a joia. Eu teria gostado de estar na casa quando a descoberta foi feita, mas, pessoalmente, eu valorizava as minhas bolas. Não havia raciocínio lógico por trás disso. Foi uma ideia de última hora. Inferno, eu nem sequer consegui assistir. Landy tinha um amigo, um piercer profissional, que fez o trabalho por mil dólares. Ele gritou com ela que não estava fazendo isso, mas quando eu lhe dei uma grande quantia em dinheiro, as suas objeções voaram longe. Quando o cara tirou as luvas de borracha, eu escolhi um anel de catorze quilates pequeno. Lambi meus lábios na expectativa de vê-lo balançar em sua boceta doce. Ele me expulsou, mas permitiu que Landy ficasse. Foram mais quinze minutos, e comecei a me perguntar se valeria a sua fúria ou se eu iria mesmo chegar a vê-lo. Ela me mandou uma mensagem no final da tarde, nem uma palavra a respeito de seu novo acessório. Talvez ela tenha gostado. Sem chance, Ellery era muito certinha para perceber as virtudes de um piercing genital. A mensagem dizia que pretendia ficar no Soho com Coco por alguns dias. A galeria tinha acabado de receber novas aquisições, e havia muito a fazer. Ela estaria de volta no fim de semana. Alguns -que era quase uma semana.

De repente, senti como uma criança que não estava recebendo os doces. O que eu ia fazer durante malditos cinco dias? Eu decidi utilizar “meu” tempo com a pintura. Eu tinha começado um esboço dela, mas agora eu queria fazer um retrato fiel. Deve haver algumas fotos dela em torno do lugar. Muitas vezes, eu poderia esboçar a partir da memória, mas eu queria capturar cada detalhe. Procurei através de seu quarto, achando estranho ela manter fotos dela e de meu pai. Eu dei uma volta no andar de baixo para a biblioteca. O velho deve ter mantido algumas lembranças. Minhas mãos tremiam enquanto eu segurava a sua foto de casamento. Ela tinha sido escondida na parte de trás da mesa do meu pai. Não emoldurada nem exposta, mas escondida como um sacramento vulgar. Meus dedos espanaram sobre o rosto de Ellery, e gostaria de saber se alguma vez tinha havido afeto real entre eles. Ela retratava a felicidade pitoresca, mas a melancolia nos olhos dela desmentia isso. Esta não era uma noiva comemorando um momento feliz. Talvez o que Preston revelou a mim tenha sido a verdade. Não importava. Ela teve o que merecia porque se casou com ele na esperança de um pagamento substancial. Eu me odiava por querer Ellery. Tinha sido tudo vingança no início, mas eu tinha pisado na bola. Eu deixei a agulha da mulher fazer o seu caminho sob a minha pele. E observá-la na noite passada com Landy tinha sido a cereja do bolo, e eu queria lamber o glacê. Eu tinha me masturbado novamente pensando nela. Eu tinha testemunhado com êxtase como outra mulher a fez gozar e ela viu como eu derramei na boca de outra pessoa. Eu precisava estar profundamente dentro dela. Eu queria tocar cada parte dela. Lamber o sal de sua pele. Inalar o cheiro do seu cabelo. Morder os lábios. Fazê-la gritar o meu nome quando ela gozasse. Fazer com que ela me chupasse até que drenasse tudo, incluindo o meu ódio. A mulher tinha me enfeitiçado. Eu era incapaz de me concentrar em algo, a não ser ela. Talvez ela estivesse fazendo tudo para igualar o placar. Afinal, eu insensivelmente a culpava por faltas do meu pai. Mesmo que, no fundo, eu soubesse que ela não era a mulher responsável pela minha família ter desmoronado. Não tinha sido ela quem fez a minha mãe desistir, o que levou à sua morte. Nada disso tinha sido culpa dela. Mas como uma criança

maldosa e indisciplinada, eu sabia tudo isso e isso não importava. Porque no final, eu precisava punir alguém, e eu a tinha escolhido. Eu passei muitos anos sonhando com isso. Toda a razão para me levantar de manhã era vingança. Meu pai tinha tirado essa oportunidade ao morrer antes que eu pudesse cobrar. Ellery achava que eu tinha pena dela. Mas eu tinha chegado muito longe e pensado sobre isso por muito tempo. De acordo com Preston, tinha sido um falso casamento. Ainda assim, mesmo se tudo isso fosse verdade, ela seria o destinatária substituta da minha vingança. Eu queria alguém para pagar. E poderia muito bem ser ela. Eu já tinha colocado o esquema em movimento. Sim, eu desviei ligeiramente do plano por desejá-la sexualmente. Mas, na realidade, tinha sido culpa dela. A mulher deveria ser velha e desinteressante. Mesmo sabendo que meu pai tinha gostos exigentes há dez anos, eu tinha assumido que ela iria ser envelhecida e emocionalmente agredida. Eu tinha certeza de que estar com aquele bastardo colocaria alguém para baixo. Mas o que eu nunca esperava era ela. Ela era diferente, rara. Meu cérebro se recusou a compreender por que esse tipo de mulher iria escolher se casar com um homem velho moribundo. É claro que o dinheiro, a falta dele, poderia deixá-la com fome suficiente para fazer ainda os atos mais desagradáveis. Tenho certeza que ela prometeu amor eterno ao meu pai e ficou junto a ele através de todos os dias escuros. Eu não derramaria uma maldita lágrima se cuidasse. Inquestionavelmente, ela era inteligente; disso eu estava certo. Ela conhecia os laços do seu negócio, e mesmo que ela fingisse virtude, eu sentia uma nuance quando se tratava de homens. Sua personificação de uma mulher inocente e incompreendida era um desempenho digno. Ela tinha tentado jogar melhor que o jogador. Mas o que ela esquecia era que eu passei inúmeros anos desenvolvendo a minha vingança. Ela estava lidando com um mestre. Não importava que o meu pai me abandonasse em tenra idade, porque seu sangue implacável tinha percorrido as minhas veias desde o nascimento. No retrato branco como a neve, ela fez o papel de sedutora virtuosa bem. Eu não tinha dúvida de que era uma de suas muitas características que conquistaram grande parte da atenção do meu pai. Eu quase senti como se

eu devesse recompensá-la por ser a única que tinha a porra do prazer de testemunhar o homem perecer da idade. Ela era como qualquer outra mulher quando se tratava de riqueza, uma calculista e convincente boceta. E, independentemente de como ele merecia ser manipulado e utilizado por esta mulher, sua punição era minha para infligir. Eu queria a satisfação de não perdoá-lo em seu leito de morte, enquanto ele implorava por ele. Eu ri porque meu pai nunca seria capaz de pedir por qualquer coisa. Ele queria. Ele tomava. Tudo o que ele tocou tinha sido uma mercadoria descartável. Eu tinha direito à justiça, para buscar a reparação para minha mãe. Uma lágrima escorreu pelo meu rosto, porque essa mulher maldita tinha tirado a minha oportunidade de infligir dor em meu pai. Eu queria que ele percebesse como se sentia ao ser abandonado e rejeitado. Só de saber que ele foi torturado em agonia enquanto uma doença lentamente consumiu o seu cérebro devia ter sido suficiente, mas não ser capaz de observá-lo me deixou insatisfeito. Eu queria retorno tangível. Ellery pensava que esta era uma batalha de vontades. Fazia apenas algumas semanas desde que eu apareci. Ela nem sequer sabia que eu existia. Ela acreditava que estava acontecendo entre nós era apenas um conflito. Ela não tinha a menor ideia. Quando eu discuto, eu sempre ganho. Esta não era uma disputa. Era mais como uma tempestade de merda. E quando a poeira finalmente baixasse, ela iria perceber que a guerra real ainda não tinha começado.



Vinte e dois Ellery Lutei durante a semana. Eu era capaz de bloquear Kieran durante o dia porque o trabalho me ocupava, mas quando a noite caía, era duro. Conflito oprimia o meu pensamento. Com minhas memórias gradualmente voltando em fragmentos, eu comecei a lembrar de certas coisas, e Coco e eu 11

percebemos que não era Rohypnol ou qualquer outra droga “estupro” que tinha sido dada a mim. Nós tínhamos vasculhado a internet à procura de respostas. Depois de alguns dias de investigação, estávamos convencidas de que era um tranquilizante ou pílula de dor. Combinar qualquer um desses medicamentos com álcool iria intensificar seu efeito. Lembrei-me de uma mulher com ele, mas não conseguia lembrar o nome dela. Eu me encolhi, porque me lembrei alguns dos eventos que tinham acontecido. Eu tentei suprimir essas imagens e planejei não contar a ninguém. Sexo não havia acontecido entre ele e eu. Mas uma coisa era clara. Eu o deixei ver quando eu tive um encontro erótico com ela. Champanhe. Ele me subjugou com drogas e champanhe. Eu sabia que ele não tinha conseguido me deixar bêbada, porque eu só me lembrava de ter tomado duas doses de vodca antes de me encontrar com ele. Eu tinha planejado que nós íamos ter sexo. Eu tinha ido para seu quarto voluntariamente. Então, qual foi a sua ordem do dia? Humilhação. Submissão. E o que aconteceu com este anel que ele tinha me perfurado? Eu não conseguia entender sua razão. Ainda era nebulosa, mas eu sabia que ele me levou de volta para o meu quarto. Eu podia lembrar o seu duro-encorpado peito mim e seu odor característico quando ele me colocou na minha cama. Mas ele tinha me deixado assim quando eu desmaiei. Será que ele voltou? Ou teria aquele filho da puta contratado alguém para fazer o serviço. Meu rosto ficou vermelho com a degradação só de pensar que algum estranho tinha estado remexendo a minha região inferior. Ele pensou que era algum jogador importante vingativo. Mas eu tinha a idade do meu lado. Meus anos me faziam mais sábia e mais experiente. É

verdade, eu não era uma depravada, mas eu poderia ser sem escrúpulos, se necessário. Eu tinha cinco dias para elaborar meu plano para que pudesse finalmente colocar um prego em seu caixão. Ele queria tanto a vingança. Bem, cuidado com o que você pede, baby. Porque dois podem jogar este jogo. E além do mais, Hartman tinha me ensinado alguns truques. Felizmente para Kieran, o homicídio estava fora de questão. Ambas, Coco e eu, decidimos que a picada não valia a pena para o encarceramento de uma vida. De repente, algo se levantou dentro de mim, e, pela primeira vez, eu sabia do sentimento de verdadeiro poder. Ele tinha me empurrado longe demais. Eu poderia tê-lo perdoado por me anestesiar durante a sua versão de um ménage à trois bizarro, mas não pelo piercing. Ele intensamente e propositadamente me humilhou. Ele possivelmente permitiu que outra pessoa me violasse enquanto eu estava inconsciente. Ele foi injusto e desprezível. Será que ele realmente acreditava que eu seria adornada com algo tão desagradável, sem o meu conhecimento ou consentimento? Eu queria que ele fosse removido. Eu mesmo tentei, mas era muito pequeno e eu não gostava de dor. Eu nunca teria pedido a Coco para fazê-lo. Tê-la inspecionando a minha virilha era ruim o suficiente. Pedir-lhe para lidar coma minha boceta... sem chance. Bo tinha trabalhado para mim durante quase três anos. Eu sabia que ele estava bem familiarizado com tatuagens e piercings, porque tinha muitos. Nossa conversa aconteceu em confiança, e eu mantive os mínimos detalhes. Ele estava em estado de choque e descrença de que alguém tivesse feito isso comigo sem minha permissão. Seu namorado trabalhava em um estúdio de tatuagem que fazia perfuração, bem como tatuagem. Eu dei um suspiro de alívio em saber que poderia ter sido pior e aquele idiota poderia ter permanentemente queimado o nome dele na minha bunda. Bo sentiu a minha relutância em mostrar-me em um estúdio de tatuagem, assim veio para a casa de Coco naquela noite. Constrangimento acumulou todo o meu ser quando Cliff começou a remover o anel. Levou uns trinta segundos, mas a vergonha duraria anos. Um suspiro de alívio deixou-me quando ele me entregou o círculo de ouro. Mesmo que eu soubesse que ele era gay e, provavelmente, olhava para bocetas todo o dia, fui humilhada, porque, evidentemente, muito poucos

tinham visto as minhas partes íntimas recentemente. Talvez eu devesse têla bronzeada e exibida na galeria. Quando eu rolei o anel entre os meus dedos, meu ódio por Kieran cresceu. Cliff anotou instruções dos cuidados posteriores, deixando-me saber que a área se curaria muito rapidamente. Graças a Deus, porque eu tinha grandes planos, e eles incluíram o uso de minha boceta. Aquele idiota tinha me prometido sexo, e ele não iria renegar nosso acordo. Os olhos de Coco se abriram com surpresa, quando eu discuti a minha ideia com ela. Ela estava de acordo com a maior parte. Eu acho que ela tinha preocupações com plano ser menos sobre vingança e mais sobre mim querendo transar com meu enteado. Ela tentou me convencer do contrário. Ela queria que eu deixasse pra lá até pensar em outra maneira. — Eu estou de acordo em você dar o troco a ele, mas estou preocupada... Não com ele, mas com você. Você entende, técnico ou não, ele é o seu enteado. Pare... Não interrompa. Você e Hartman não se divorciaram. Ele morreu. E eu acho que aí reside a diferença. Você me conhece. Eu não me importo sobre detalhes triviais, mas eu te conheço. Você está emocionalmente cega por tudo o que este homem significa para você. Você diz que o odeia, mas você sabe o velho ditado. Há uma linha fina entre o amor e o ódio. Bem, querida, essa linha, quando se trata de você e ele, parece bastante etérea. Eventualmente, quando você voltar para o mundo real, eu tenho medo que a consciência do que você fez e permitiu vá esmagá-la. Eu não vou ficar parada e ser uma testemunha enquanto você fica com o seu coração partido. Eu balancei a cabeça inflexivelmente. — Eu vou ter relações sexuais com ele, para que possamos terminar um com o outro. A galeria será nossa. Estou fazendo do meu jeito, porque eu quero que esse idiota saiba como é ter alguém no controle. Eu estou cansada de ser sua vítima. Meus planos para ele não tem nada a ver com ligações emocionais. Você está preocupada por nada. Ele pode ter o corpo de um homem, mas sua mentalidade é de um diabinho comilão. Ele teve a vantagem desde a primeira noite. Estou cansada de deixar os homens Wick me comandarem e de me permitir ser emocionalmente escravizada. Eu estou farta da sua merda. Eu preciso que ele perceba que eu não sou uma mulher fraca, burra que vai se curvar ao seu comando. Kieran precisa saber que já tive o

suficiente... —Uh-huh. Discurso muito convincente. Será que tudo que você acabou de jorrar funciona para você? Porque não funciona para mim, — ela meditou. Eu odiava quando Coco me desafiava. Ela sempre tinha sido capaz de ver através de mim. Eu sinceramente queria dizer o que eu disse. Mas havia alguma ligação emocional estranha. Ele teve-me na primeira noite. Eu nunca tinha sido capaz de parar de pensar nele. Eu pensei que no começo estava lisonjeada com a atenção. Eu esperava que tudo desse acordo e cláusulas do contrato fosse sua forma de conseguir me levar para a cama. Mas quando ele me drogou e me coagiu a fazer coisas que eu nunca faria sóbria, eu sabia. Eu tinha fragmentos de memória daquela noite em que ele tinha mostrado brevemente um lado mais gentil. Mas eu sabia que, no fundo, ele era um amargo e descontrolado artista empenhado em autodestruição, não dando à mínimaa quem fosse atingido pelos destroços. — Diga-me, meu Deus. Elle, você está apaixonada por ele? É isso que tudo se resume, e já é demasiado tarde? — Eu podia ouvir a angústia em sua voz. Revirei os olhos. — Você está louca? Não, eu não o amo. Como no inferno você concluiu isso a partir de tudo o que aconteceu? Ele é um menino, pelo amor de Deus, e, como você apontou, meu enteado. Seus olhos ficaram em mim com desaprovação enquanto me dirigia ao quarto de hóspedes. — Falaremos mais amanhã —, ela gritou atrás de mim. Virei-me brevemente. — Não vou mais falar sobre isso. O tempo para a conversa terminou. Eu preciso colocar em prática o meu plano. Quanto mais rápido ele for executado, mais rápido tudo isso termina. A verei na parte da manhã, — eu disse enquanto fechava a porta. Havia uma enorme diferença entre amor e luxúria. Eu nunca tinha sentido tanto, não realmente. Eu tive simpatia por Hartman que finalmente se transformou em revolta. Eu teria gostado de sentir empatia por Kieran, mas muitas pessoas tiveram maus pais. Só porque sua infância foi menos do que estelar, você não faz disso a sua missão de destruir todos ao seu redor. Era hora de o homem subir. Ninguém tinha uma vida perfeita. Nós todos temos a bagagem transportada, umas um pouco mais terríveis do que outras, mas ele tinha

conseguido tanto sem Hartman. Ele tinha tudo. Ele era talentoso, um dos melhores da Europa. Tinha riqueza e beleza. Mas foi consumido pelo passado. Ele permitiu que o comportamento de seu pai o devorasse. Tinha sido até ele para quebrar o ciclo. Minha maior preocupação era que ele se tornaria Hartman. Eu sabia que não deveria me importar, mas o pensamento me atormentava. Havia semelhanças entre os dois. Ele era jovem o suficiente para mudar, mas eu senti que ele precisava de um motivo. Eu gostaria de poder saber mais sobre a sua mãe. Eu sabia que Preston a tinha amado e que tinha sido não correspondido, pelo menos até o final de sua vida, pelo que pude descobrir. Eu podia ver a dor nos olhos dos dois homens quando falavam dela. Ela deve ter sido uma mulher notável. Eu me perguntava o que ele teria se tornado se ela tivesse vivido. Eu acho que os últimos sete anos sem Darcea tinham transformado seu filho em um monstro. Senti Preston tentando, dando sinais a Kieran e querendo que ele encontrasse a salvação. Mas você tem que estar disposto. Eu sabia que em algum lugar dentro dele deveria ter um bom homem. Mas como diabos eu começaria o trabalho para trazê-lo à superfície? Ele me fez essa pessoa quando me tocou. Ele corrompeu os meus valores e entrou em minha alma. Talvez ele não fosse o único que precisava de terapia. Seu pai tinha me danificado também. Nenhum de nós tinha escolhido partilhar a nossa dor, apenas pedaços. Eu estava preocupada que, se ele realmente soubesse o que eu tinha passado, seu ódio iria se aprofundar. Mas isso exigiria que Kieran tivesse sentimentos por mim, e para ele, eu era apenas um navio de vingança. Não havia bondade quando ele me tocou, e aquele beijo que tivemos foi forte e cruel. Eu gostaria de poder ser a única a resgatá-lo dessa vida de rancor que ele havia criado. Eu ri quando me repreendi internamente por ser tão idiota. Eu não tinha nada para lhe oferecer. Ele tinha centenas de belas mulheres jovens à espera nos bastidores. Não havia uma chance que eu pudesse competir com elas ou com a vida que ele tinha criado em Paris. O que ele quer comigo de qualquer maneira? Eu era a única pessoa que ele desprezava, porque eu tinha casado com o pai por dinheiro e qualquer dor que eu tivesse sofrido foi merecida e justificada.

Os melhores anos estavam na frente dele, mas somente se ele deixasse todo esse lixo emocional para trás. Eu não sabia a razão pela qual ele não podia simplesmente dizer: “FODA-SE”. Seu pai pagou o preço final. Sua morte não veio rapidamente com serenidade. Tinha vivido em agonia durante muitos anos, os últimos meses sendo os piores. A dor era tão intensa que nem mesmo a morfina podia acalmar o seu desconforto. Tudo o que ele tinha infligido a seu filho e a Darcea, a dívida já estava paga na íntegra. Kieran era jovem demais para compreender o ato do perdão. Você nunca esquece, mas você tem que perdoar. Eu tinha há muito tempo aprendido que a absolvição não é para os outros; é para você. Eu precisava encontrar uma maneira de colocar Hartman e os meus anos com ele no passado. Eu sabia que não seria capaz de encontrar a paz até que eu fizesse, e nem ele. Joguei e virei com as minhas pernas entrelaçadas nos lençóis. Mesmo na escuridão, seu rosto assombrou meus pensamentos. Eu estava com medo dos meus próprios sentimentos. Meu maior medo era que eu tinha permitido Hartman dominar-me no quarto e eu sempre esperasse isso dos homens. Era essa a atração que eu tinha por Kieran por causa de sua natureza opressiva? Será que os sentimentos que eu tinha dentro, corroendo-me, finalmente, diminuiriam quando tivéssemos sexo, ou todas essas emoções escalariam para além do ponto de minha capacidade de controlá-las? Eu poderia simplesmente sair. Virar as costas e correr. Deixar esta vida e a galeria para trás. Será que tudo o que eu planejava fazer valeria a minha sanidade? Coco estava certa sobre isso não terminar bem. Eu pensei que já estava bem familiarizada com a culpa e a vergonha. Eu era um sobrevivente. Eu tinha sofrido nos últimos cinco anos com Hartman. Isso por si só deveria ter me deixado pronta para lutar pelo seu filho. Mas durante esse tempo, eu construí uma parede em torno de mim. Eu só perseverei porque eu deixei-me tornar imune ao que ele estava fazendo. Eu tranquei as minhas emoções para que pudesse ficar dormente. Em seguida, ele apareceu. O momento que eu vi Kieran, baixei a minha guarda. Apenas por alguns momentos, mas tinha sido tempo suficiente para ele desencadear suas intenções carnais e me fazer desejar novamente. E porque a vida nunca é justa e eu ainda estava pagando penitência, um único momento de prazer que me foi dado por um homem que acabou por ser

meu enteado se tornou outra piada cruel exercida por Hartman e o destino.



Vinte e três Ellery Tomei o fim de semana de folga do trabalho e decidi ir para casa. Coco ainda não estava convencida de que eu deveria continuar com meu plano. Mas nada iria mudar minha opinião. Para acalmar seus medos, eu disse a ela para me mandar mensagem ao longo dos próximos dois dias. Quando cheguei a casa, sentei-me na garagem durante vinte minutos. Será que ele estava em casa? Será que ele ficou sozinho? Será que aquela mulher estava aqui? Peguei a minha bolsa da noite anterior e fui até a porta. Ela abriu-se quando eu coloquei as minhas coisas no chão para procurar as minhas chaves. — Então você está de volta? Ele estava vestindo apenas calças de moletom, seu peito esculpido nu, com seus piercings nos mamilos e respingos de tinta colorida. Mesmo com os dois braços primorosamente cobertos, o que cativou a atenção foram os tons multi-tonificados de salpicado acrílico em cada rasgada parte de seu corpo, para baixo após seu abdômen. Meu olhar se demorou enquanto se movia para baixo para algumas gotas que tinha escorrido e passado seu umbigo. Seu cabelo estava despenteado e pareceu sujo; parecia que ele não tinha dormido muito. Na verdade, ele fedia. Seu aroma atual era uma combinação de dias de suor, pintura, e musk. Talvez este fosse o seu método. Eu estava testemunhando o processo de Wicked. Como ele criava a sua arte. Eu adoraria ver no que ele estava trabalhando. Mas como acontece com a maioria das pessoas artísticas, eu tinha lido que ele era muito reservado e nunca revelava a sua obra até a conclusão. Conhecendo a nossa história, eu duvidava muito que ele iria fazer uma exceção em meu caso. — Bem, eu ainda vivo aqui, ou algo mudou nos últimos dias?— Eu passei por ele com a minha bolsa a tiracolo. Meu corpo agitou-se à medida que ficou alinhado com a sua metade inferior. Eu engoli um suspiro silencioso. — Por agora, mas uma vez que concluirmos nosso negócio, eu acho que

podemos fazer uma negociação imobiliária, se quiser. Mas se bem que me lembro, você só pediu para a galeria. Eu não podia avaliá-lo agora. Havia algo de fora. Bem, na verdade, havia algo um pouco fora sobre ele desde a primeira vez que nos encontramos. Mas isso era diferente. — Eu vejo que você está pintando? — Perguntei, movendo-me em direção às escadas. Ele arqueou uma sobrancelha quando ele cruzou os braços, batendo um pincel em seu tonificado e tatuado bíceps. — O que me denunciou? O fato de que eu estou coberto de tinta ou o pincel na mão? Sim, ainda um idiota arrogante. Joguei-lhe um olhar por cima do ombro. — Tão notável como você é, Wicked, — eu observei enquanto eu fingia que farejava o ar, — talvez você devesse tentar tomar banho. Ele brincou depois de mim. — Oh, o meu aroma viril ofende os seus sentidos delicados? Parei no topo das escadas antes de minha porta. — A maneira como você fede atualmente ofenderia The Walking Dead. Eu o ouvi rir enquanto fechava a porta. Nós só vamos ver quem vai rir esta noite, espinho. Você acha que é o único mau? Eu continuei esquecendo quão imaturo ele era. Ele poderia ter fodido muitas, mas não tinha experiência suficiente para perceber os mecânicos internos de mulheres reais, aquelas que quando passam por seu ponto de ruptura, poderiam realmente ser mais voláteis do que muitos homens. Eu tinha construído anos de animosidade contra Hartman, e desde que ele achava que eu deveria expiar pecados de seu pai, uma reviravolta seria um jogo limpo. Só agora, este homem-criança tinha acumulado a sua própria lista de infrações. Isso não tinha nada a ver com o que tinha acontecido entre Hartman e eu. Esta era uma retaliação por me drogar, me perfurar por Deus sabe quem, me observar com outra mulher, e isso era apenas um conjunto de coisas. Tomei um longo banho, em seguida, vasculhei a minha bolsa, retirando um frasco. Eu destampei-o e cheirei, inodoro, como prometido. Eu tinha

encontrado um amigo de Cliff, sócio de Bo. Ele me fez jurar que nunca diria a ninguém, incluindo sua cara-metade. Nos falamos brevemente depois que ele tirou a minha joia do corpo. Uma vez que ele ouviu uma versão resumida da história, optou por me ajudar. A droga só iria desacordar Kieran por duas horas, e se ele tivesse comido uma grande refeição, eu tinha menos tempo. Duas horas seria tempo de sobra para Cliff aparecer e me ajudar. Eu precisava dele para me ajudar a mover um peso morto e trazer adereços. Eu gostei dele. Ele era doce e engraçado e tinha visto a minha vagina, então eu confiava nele. Nós sancionamos o nosso segredo com um dedo mindinho juro. Sim, ele era o meu tipo de homem. Depois eu joguei um vestido, eu fui para a cozinha para fazer o jantar. A casa estava em silêncio, exceto para um som ocasional vindo do quarto de Kieran. Ele me encontrou na cozinha um pouco mais tarde, de banho tomado e vestindo calças de pijama soltas e uma T-shirt. — Eu vejo que você tomou o meu conselho. Tenho certeza de que o banho fez você se sentir melhor. — Eu perguntei quando mergulhei a cabeça no freezer grande. — Imaginei que a minha companheira poderia apreciar algo melhor do que substituir tinta à base de óleo por loção pós-barba, — respondeu ele, inclinando-se contra a ilha. — Você vai sair? Ok, bem, se esse for o caso, vou apenas pedir chinês. Eu ia nos fazer algum jantar porque eu odeio cozinhar para um. — Tentei não parecer decepcionada. Mas porcaria, se ele saísse, o meu plano estaria arruinado. Merda. Merda. Eu não tinha um plano B. Nossos olhares se encontraram quando ele me estudou. — Você sabe cozinhar? Revirei os olhos com falsa inocência. — Sim, e eu sei assar, também. Não fique tão surpreso. Eu sou uma mulher de muitos talentos. —Oh, disso eu não tenho nenhuma dúvida. Só não considerei uma deusa doméstica como uma delas. — Ele me bateu com um sorriso inclinado gotejando insinuação sexual. — Se você irá cozinhar, talvez eu vá renunciar ao meu encontro. Eu adoraria ver o que você tem para oferecer.

Peguei um pouco de lombo do congelador, em seguida, fui até a despensa. Eu coloquei tudo no balcão e comecei a preparar estrogonofe. —Você pretende me ver passo a passo? Medo que eu possa envenená-lo? —Eu bufei quando comecei a ferver a água. —O pensamento me ocorreu, — disse ele com cautela. —Você nunca disse se você gostou da minha escolha de joias. Joguei o macarrão de ovo na água, em seguida, encarei-o friamente. — O anel era encantador. Sua escolha da localização, não muito. — Fui até a ilha onde ele estava de pé e peguei uma enorme faca de uma gaveta. — O jantar estará pronto em cerca de quarenta e cinco minutos. Por um momento, eu vi um flash de pânico quando eu comecei a cortar a carne. Juro que as mãos estavam cruzadas na frente de seu pau como se estivesse preocupado. Eu ri baixinho enquanto me afastava. Eu tinha muito uso para esse membro especial. Mas tenho que admitir que me motivou a continuar o meu enredo, sabendo que ele me temia um pouco. — Ei, você pode ir até o porão e trazer-nos uma garrafa de vinho?— Eu gritei depois dele. Vi seu aceno de mão em reconhecimento quando o ouvi abrir a porta do porão. O vinho seria perfeito para o meu plano. Eu duvidava que ele suspeitasse que eu iria usar o mesmo método que ele tinha usado. Agora, eu estava aliviada, porque mesmo que ele parecesse mostrar uma ligeira reserva, não foi suficiente para preocupá-lo, então sua guarda parecia baixa. Ele voltou com uma garrafa de Merlot 2008. Eu balancei a cabeça em concordância quando ele me entregou a garrafa. Eu desarrolhei e fui à esquerda da cozinha quando entrei na sala de jantar. Quarenta minutos depois, eu o chamei e fiz-lhe sinal para sentar-se à cabeceira da mesa. Coloquei o talheres e guardanapos para fora para nós dois. Caminhei de volta para a cozinha e enchi dois pratos com estrogonofe, decorando com salsa, em seguida, servi-lhe em primeiro lugar. A fome deve ter cegado as suas suspeitas, porque ele deu uma mordida de imediato. — Jesus, isso é muito bom, — ele anunciou quando ele tomou outra garfada. — Não aja tão surpreso. Eu disse que tinha habilidades culinárias. Sua

opinião sobre mim deve ser extremamente baixa se pensou que eu iria mentir sobre algo tão trivial como cozinhar. — Eu coloquei uma cesta de pãezinhos quentes na frente dele. — Vou pegar o vinho, — eu disse calmamente, minha voz cheia de mal-estar enquanto eu me dirigia de volta para a cozinha. Eu rapidamente servi dois copos. Minhas mãos começaram a tremer enquanto eu puxei o frasco do meu bolso. Esvaziei a droga para dormir no seu copo. Tomei um grande cheiro. Senti o cheiro de nada, mas o aroma rico de Merlot. Eu agitei com uma colher e garanti que tudo dissolvesse. Coloquei ambos os copos com a garrafa em uma bandeja de servir e respirei fundo quando eu reentrei na sala de jantar. A última coisa que ele precisava perceber era o meu nervosismo. Coloquei seu vinho para baixo, em seguida, segurei a minha e sentei-me na frente do meu prato. — Então me diga sobre você e meu pai. Você pode deixar de fora todos os detalhes picantes. Eu odiaria arruinar o meu apetite ao comer esta refeição fabulosa —, disse ele, mal olhando para cima de seu prato. Eu tomei um gole do meu vinho em primeiro lugar, que o encorajou a fazer o mesmo. Eu me perguntava quão rápido essa merda trabalhava e se ele ia cair de cara no estrogonofe. Eu sufoquei uma risada porque isso daria um grande vídeo no YouTube. —Eu não posso imaginar o que eu poderia dizerlhe que você ainda não saiba. Além disso, eu não desfrutaria de relembrar o meu passado. Eu gostaria de poder esquecer, mas aqui está você mexendo a panela e me querendo para compartilhar cada trecho. Você já sabe que tipo de homem que ele era. Vamos apenas dizer que ele não melhorou com a idade, e eu fui para o casamento com boas intenções, porque eu não fui informada. Tanto quanto eu detesto você, eu gostaria de ter sabido sobre você mais cedo porque você poderia ter me avisado. —O discurso é agradável. Eu acho que nós dois sabemos que foi um pouco mais do que boas intenções que atraíram você para se casar com o velho, — ele cuspiu, seu tom ondulado com acusação. Tomei outro gole de vinho. A última coisa que eu queria era que qualquer um de nós ficasse agitado. Eu poderia segurar a minha língua, porque mais tarde, eu teria muito a dizer. Mas eu não poderia deixá-lo com raiva o suficiente para sair. Ele já havia terminado metade de sua taça, e, tanto quanto eu queria igual revanche, eu precisava ter certeza de que ele estava

seguro. Se de repente ele ficasse puto e deixasse a propriedade, poderia apagar em qualquer lugar. Sim, eu estava furiosa com ele pelo que tinha feito. Eu não queria matá-lo, eu o queria no mesmo estado que eu tinha ficado. Corrompida e humilhada. Eu sabia que a maior parte de suas ações eram equivocadas. Eu, no entanto, tinha pensado no meu plano cuidadosamente. Kieran tinha chegado a isso, e não importa o que acontecesse, ele tinha apenas a si mesmo para culpar. Eu vi de perto quando sua mão começou a vacilar, enquanto ele deu outra mordida nos alimentos. Ele parou e colocou o garfo e pegou um guardanapo. —Cristo, está quente aqui. Você não acha que está quente? Isso parece como um banho de vapor, porra —, ele murmurou enquanto suas palavras começaram a calúnia. Ele fez uma pausa e olhou para mim, tomando mais um gole de vinho. Eu podia ver o suor começar a cair em sua testa. — Fodase, eu estou quente —, ele gargalhou quando começou a tirar a camisa. Meu garfo tilintou contra o meu prato quando eu o deixei cair. Eu quase engasguei enquanto seu peito veio à tona. Seus anéis de mamilo tinham sido substituídos por barras verticais. Eu assisti com interesse intenso quando as pontas dos dedos começaram a brincar com um. Ele riu em diversão. A droga tinha definitivamente batido no seu sistema. Mas ele não tinha desmaiado ainda, e suas ações eram mais como alguém embriagado. — Você está bem? — Perguntei, fingindo preocupação. — Não, está muito fodidamente quente aqui. — Ele se inclinou sobre seu prato quando tomou o gole final do vinho. —Talvez eu tenha que tirar as minhas calças, mas eu estou disposto a apostar que você vai se divertir porque eu esqueci a cueca, — ele está ininteligível. Pânico correu através de mim enquanto eu observava seus olhos rolar para trás e, em seguida, piscar com a consciência súbita. Seus lábios se torceram com raiva enquanto tentava empurrar-se para longe da mesa. Ele tentou falar, mas a droga tinha tomado pleno efeito. Seu corpo ficou mole quando ele caiu para o lado. Apenas o braço o impediu de cair no chão. Corri para ele e senti o pulso. Eu respirei um suspiro de alívio quando percebi que ele estava apenas dormindo. Por um momento, eu temia que o

tivesse matado. Trepidação permeou cada parte do meu corpo, porque ele teve conhecimento. Sua expressão de choque tinha gritado uma coisa: Traição. Ele tinha que saber que eu iria retaliar. Será que ele realmente achava que eu era uma mulher que deixaria tudo o que ele tinha feito relevar? Talvez eu realmente o tivesse pegado desprevenido. Ele tinha me classificado como alguma prostituta faminta por dinheiro desde o início, aquela que não tinha espinha dorsal. Uma mulher que iria ficar de braços cruzados e permitir que ele abusasse de mim como seu pai tinha. Eu tinha pagado o suficiente. Eu tinha acabado de me arrepender dos meus pecados. Agora era a vez dele tornar-se arrependido pelo seu. Eu não estava prestes a deixar o filho de Hartman fazer a mesma coisa. Não importava que Kieran tivesse de alguma forma, conseguido insinuar-se em minha vida. Eu estava finalmente livre e queria deixar esses anos para trás. Eu tinha a minha própria agenda: a galeria e possivelmente encontraria uma pequena fatia de felicidade para mim. Eu merecia. Ganhei-a. Então ele apareceu e sabotou tudo. Agora era a minha vez de ter de volta a minha auto-estima. Eu tinha conhecido a dor e muito pouco prazer. Mas a única coisa que eu nunca tinha conseguido alcançar era dominação. Era o tempo do reinado da Rainha Ellery começar.



Vinte e quatro Kieran Algemas. Sério? Eu agitei quando meus olhos tentaram se concentrar. Eu estava no meu quarto, vestido com calças somente, minha boca tinha gosto de bunda, e eu tinha uma dor de cabeça do inferno. Eu balancei as algemas novamente. O que diabos é isso? Tanto quanto eu amo jogos de bondage, normalmente eu sou o único não amarrado. Consegui virar a cabeça um pouco para que eu pudesse ver o relógio. Nele eram nove horas. Eu tinha perdido mais de duas horas. A última coisa que eu lembrava... Que puta. Era melhor que seu plano me mantivesse preso de forma permanente, porque quando eu ficasse livre, sua vida acabaria. Ninguém fazia isso comigo. Ellery devia estar louca em achar que poderia fugir com isso. Eu torci e virei tentando me libertar. Eu fui tão estúpido. A moça me fez jantar com vinho. Eu chutaria meu próprio traseiro se eu pudesse alcançálo. Até escolhi o vinho vintage. Aquele que ela iria usar para me drogar. Eu amava ser excêntrico, mas apenas se eu segurasse as rédeas. Ela tinha começado em vantagem. Conclui que ela estava chateada. Vamos ver. Eu a droguei e, tinha explorado o seu lado feminino, em seguida, a fiz assistir outra mulher me chupando. Todas estas coisas poderiam ser a razão, mas claramente, eu poderia ter ultrapassado meus limites, perfurando-a. Eu deveria saber que ela nunca iria perdoar. Todo o jantar tinha sido um estratagema para se vingar. O que ela pretende fazer, manter-me preso o fim de semana? Eventualmente, eu teria que fazer xixi. Meu pau começou a ficar rígido com o pensamento dela me segurando. Vamos lá. Eu balancei a cabeça furiosamente, tentando convencer o meu pau acalmar o entusiasmo. A porta se abriu quando a minha madrasta malvada entrou. Ela vinha trazendo um copo de água. Eu podia ver um sorriso estampado em seu

rosto. Cadela. — Eu achei que você poderia estar com sede. Sei, por experiência recente que álcool e drogas combinadas tendem a desidratar. Então, como você está se sentindo? A mulher estava realmente sorrindo. Ela achou graça. Infelizmente, o copo de água parecia bom demais para deixar passar. Lambi meus lábios secos quando ela inclinou o copo em direção à minha boca. Eu engoli vários goles, parando de vez em quando suspirava porque parecia tão bom. — Acho que eu deveria ter perguntado antes de beber daquele copo. Qualquer coisa lá que eu deveria saber? Ela levou o copo e colocou na mesa de cabeceira. — Não, apenas água purificada da torneira. Você bebe americana, não é? Acho que eu poderia correr para fora e obter alguma Evian. Seus dedos delicadamente bateram as algemas. Em seguida, ela acariciou uma linha suave pelo meu rosto, varrendo o dedo indicador sobre os lábios. Esse simples toque fez meu pau ficar duro novamente. Maldito acessório sem cérebro. Isso não deveria me estimular, mas me enfureceu. Eu não poderia mesmo esconder a minha carne inchada aparente. Eu me contorci enquanto eu tentava cruzar as pernas. Ela estava gostando disso, e ela estava excitada. Eu poderia ser capaz de trabalhar com isso. Eu podia ver as pupilas dilatadas quando a sua respiração tornou-se superficial. Este cenário estava causando uma reação em nós dois. Ela corou quando sua mão roçou contra a minha ereção pulsante. Eu respirei enquanto ela aumentou a pressão sobre o meu pau. — Se o que você quer é o meu pau, eu forneço com prazer, mas eu preciso de minhas mãos, — Eu resmunguei. Minha respiração irregular tinha deixado a minha voz rouca. — É isso que eu quero, Kieran? Eu quero tomar o seu pau na minha boca e sugá-lo até o orgasmo? Ou talvez eu vá deixá-lo ligado enquanto eu te foder? Ao contrário de você, sou fiel aos meus acordos. — Tudo bem, em seguida, retire as minhas calças e faça. Você sabe que isso é semelhante ao estupro, certo? Ela bufou. — Você não pode violentar a vontade. Além disso, não era esta

parte da nossa negociação? Parece que você não tem peito para seguir adiante. Bem, eu faço. — Ela se abaixou e lambeu um caminho do meu peito para a minha garganta. Eu tremi a partir do contato. —Alguma preferência de como você gostaria de ser fodido? Eu tenho brinquedos, até mesmo um vibrador anal, se é a sua preferência. Minha expectativa começou a diminuir com o medo. Evidentemente, o que eu tinha feito a ela tinha provocado algo inesperado. Eu nunca previ esse lado dela. Eu não tinha me preparado para a ira, mas lá estava ela em toda a sua glória bela e predatória. Por mais que ela me desprezasse, agora, seu corpo estava respondendo a mim. Eu podia ver que o seu seio e suas mãos tremiam quando ela me tocou. Eu assisti com fascínio quando ela tirou o cinto de seu vestido. Ela deixou-o cair ao chão e ficou completamente nua diante de mim. Eu já tinha a visto sem roupa antes, mas algo tinha mudado drasticamente. Eu grunhi de satisfação quando os meus olhos focaram em Ellery. Seus seios estavam maduros com mamilos tensos que me provocaram. Sua fenda estava brilhando com umidade que me deixou doendo para saborear. Espere. O que? Onde no inferno estava a minha joia? Eu não a via. Talvez eu precisasse chegar mais perto. Era difícil de visualizar neste ângulo. Ah, filho da puta, onde está o fodido anel? O inferno com isso. Não havia nenhuma maneira de que eu perguntaria a ela sobre isso, sabendo que era provavelmente a razão pela qual eu estava algemado na minha cama como um escravo. Eu salvei essa pergunta para outro dia. Isso não era sensual; isso era fodida tortura. Meu pau estava me matando porque eu sentia meus anéis espremidos. —Tire de mim. Deixe-me aliviar você. Jesus, Ellery, permita-me dar-nos tanto prazer. Eu preciso estar dentro de você —, eu implorei. Esta mulher tinha conseguido o que ninguém mais tinha. Eu nunca pedi nada, nunca. Claro, ela me deixou em desvantagem. — Talvez mais tarde —, ela respondeu em sarcasmo gelado. Eu assobiei e lutei quando ela puxou a minha calça de pijama enquanto eu estava deitado na cama. Meu pau levantou-se em saudação orgulhosa. Eu

pensei sobre o que eu tinha feito para ela e tudo o que eu tinha dito. Ela realmente pode me machucar agora. Esta cadela poderia me transformar em um eunuco. Ela se arrastou ao meu lado e envolveu sua mão ao redor da base do meu pau. — Ah. Cristo. — Minhas emoções caíram em algum lugar entre o desejo e pânico, e meu pau estúpido não conseguia distinguir entre os dois. — Mesmo ele não pode ajudá-lo agora. Você deu um presente a si mesmo por ter ignorado quem eu sou como um ser humano e uma mulher. Aconteça o que acontecer, sinta-se responsável. Ela estava brincando com os anéis. Querido Deus, não deixe que ela os arranque do meu pau. Ela estava certa; eu tinha fodido com a pessoa errada. Quem poderia saber que ela seria uma madrasta psicopata? Todo o meu corpo estava apertado em um nó quando ela começou a lamber em volta da minha coroa. Para ser honesto, eu poderia ter explodido logo em seguida. Seus lábios pareciam tão bons, e eu tinha esperado por isso por semanas. A ponta de sua língua traçou debaixo do aro da cabeça, em seguida, começou a chupar o meu piercing. Eu não merecia esse prazer. Ok, foda-se. Eu merecia isso. Nós dois merecíamos. Eu desejei tocá-la. Eu comecei a salivar só de pensar em prová-la, lancetar sua carne tenra com a minha língua. Com precisão de uma cobra, ela colocou sua língua em torno do meio do meu pau, com uma mão em concha em minhas bolas e acariciou meu saco, seus dedos flertando com o meu Lorum. Quando ela lambeu seu caminho até a minha cabeça inchada, eu estava agora em meu próprio mundo eufórico. Eu senti meus olhos ficarem em meia pálpebras enquanto sua boca me envolveu completamente. O sentimento era muito intenso. Eu inchei extensivamente quando ela roçou os dentes contra a coroa, fazendo meu saco tenso e minhas bolas formigar. Ela planejava me engolir. Lutei para ficar solto, sabendo que era uma batalha perdida. Eu era dela agora. Ela me tinha. Meu coração começou a bater rapidamente quando eu senti meu orgasmo bater através do meu corpo e filtrar em sua boca. As

bochechas de Ellery santificaram fora quando ela bombeava e sugava. Entre suas vibrações guturais e meus gemidos, eu quase perdi a cabeça. Quando ela terminou, agarrou a borda do edredom e limpou a boca. Ela enxugou os lábios brilhantes como se acabasse de terminar uma refeição cinco estrelas, não para se vangloriar. Minha madrasta tinha me fodido com a boca, e quero dizer que ela não tinha perdido uma gota. Eu inalei profundamente, então expirei lentamente, tentando recuperar a compostura. — O que vamos fazer agora? —, Ela murmurou em uma voz sensual que eu não tinha ouvido antes. Ela arrastou a unha em volta do meu mamilo direito, tocando na barra de metal, em seguida, seguiu um caminho até o meu caminho feliz. Eu tinha criado um monstro insaciável. Meu pau ainda estava molhado com sua saliva e meu gozo quando o seu dedo tocou de leve. Ela nem sequer acariciou; meu pau agora tinha sua própria ordem do dia. — Por favor, Ellery, retire as algemas para que eu possa te foder corretamente. Ela riu quando saiu da cama. —Quem diz que eu quero você para foder? Talvez eu vá encontrar alguém para transar com você enquanto eu assisto, ou melhor ainda, outro homem pode me foder e me fazer gozar enquanto você assiste. Você parece desfrutar de outros me dando prazer. Eu estava chateado. Meu corpo tremeu com fúria. Eu não tinha ideia do que eu faria se ela me obrigasse a assistir a outro homem a tomando. Ela pertencia a mim, e se eu tivesse que testemunhar isso, ela nunca deveria me libertar, porque eu iria puni-la brutalmente. Ela tomou um gole de água e regou seus lábios na minha boca. Quando eu bebi na frieza do líquido, desejei que ela dobrasse mais perto. Ela se mudou de volta para a cama e montou em mim. Meu pau estava a polegadas de estar dentro dela. — Se nós estamos fazendo isso, vou precisar de um preservativo. Ela riu. Esta cadela louca, realmente, riu de mim. — O que, você acha que eu sou impura, também? Aposto que seu pau tem visto mais ação do que eu jamais vi, e eu tenho anos mais que você. — Ela fez uma pausa enquanto me

repreendeu com um olhar vil. — Você sempre usa um preservativo, ou você acha que irá fornecer proteção extra, sabendo que seu pai esteve lá em primeiro lugar? Eu literalmente me encolhi. Ela conseguiu me ferir profundamente. — Ele não tem nada a ver com isso. A verdade é que eu não quero que você vá onde eu estive então, por favor, pegue um preservativo. Tem na gaveta de cima. — Como é gentil de sua parte. Eu acho que, depois da outra noite, você iria querer me afogar em sobras de droga. — Eu podia ouvir a amargura em seu tom. Ela estendeu a mão sobre mim – porra, contato de corpo inteiro – e pegou os preservativos em cima da mesa de cabeceira. — Por que se incomodar mesmo em usar esses? O látex não vai rasgar com seus anéis? Eu balancei a minha cabeça. — Eu tenho os feitos especialmente. Olhe para eles. São fabricados na Europa. Eu sei que você pensa que eu sou um idiota, e mesmo que isso seja verdade, eu nunca colocaria em risco a saúde de qualquer pessoa por um pedaço de bunda. Mesmo que fosse você, Ellery. Eu não quero te machucar. — Você é um fodido mentiroso pedaço de merda. Você me causou angústia desde o momento em que nos conhecemos. Você não tem sido nada além de vingativo em relação a mim. Você ameaçou a minha vida, você me drogou, você me perfurou– a propósito, idiota, isso é chamado de pilha - e ainda por cima de tudo isso, você me humilhou. Eu podia ver as lágrimas brilhando enquanto ela falava com angústia. — Você acha que é o único que sofreu nas mãos de seu pai? Você não sabe nada. Você tem sorte que você e sua mãe saíram, porque Hartman tinha duas faces. Uma que me preocupava e respeitava, o suficiente para ficar por ele enquanto estava morrendo, e a outra. A pessoa que ele se tornava quando me machucava, quando ele me estuprava, quando me violava de maneiras que eu não posso suportar dizer a ninguém, quando ele destruiu todo o sentido de dignidade que me restava. —Você diz que eu me casei por dinheiro. Baby, eu mereci cada centavo

maldito e mais, e ainda não foi suficiente. Fingi no início que a razão que ele me machucava era a doença, que era por isso que se tornou um monstro vil. Mas percebi que aquela cruel criatura era a sua verdadeira face. Eu tinha casado com a maldade pura. Mesmo quando ele estava ofegante para respirar, tudo que eu conseguia pensar era em sufocá-lo; eu queria acabar com ele. Tê-lo morrendo em minhas próprias mãos para que então eu pudesse me sentir vingada. Fazia sete longos anos desde que eu tinha visto aquela quantidade de sofrimento nos olhos de alguém. Se eu não estivesse amarrado a esta fodida cama, eu me chicotearia. Ela estava dizendo a verdade. Eu podia ouvir a dor em sua voz. Aquele desgraçado tinha abusado dela... Estuprado. Meu peito doía juntamente com a minha cabeça. Eu estava tão cego pelo meu próprio ódio que eu não podia reconhecer o de outra pessoa. Eu não queria, porque eu era um idiota egoísta. E a verdade era que deixou de ser vingança há um tempo. Eu a queria para mim. Parecia que eu tinha mais do meu pai em mim do que eu queria admitir. Não havia nada que eu pudesse infligir a Ellery que meu pai já não tivesse feito. Eu era apenas uma cópia carbono dele. E agora, eu me amaldiçoei por nunca voltar atrás. Ela enxugou as lágrimas não derramadas enquanto removeu a folha do pacote. — Pare, por favor. Nosso acordo está nulo. Você pode ter tudo, Ellery. Eu quero que você pegue cada último centavo. Qualquer coisa que você quiser é seu. Considere restituição por tudo o que sofreu. Ela estendeu a mão sobre mim e soltou o meu pulso direito. —Coloque o preservativo. Eu estou indo para o banheiro. — Eu podia ouvir a entrega em sua voz. — Você não tem que fazer isso. Nós não temos de fazer isso. Sinto muito por tudo —, eu implorei. Observei-a caminhar até o banheiro. Minha mente e corpo cambalearam em estado de choque quando percebi que nunca tinha visto suas costas. Cicatrizes pequenas marcavam a sua parte inferior das costas e nádegas. Havia também muito para contar. Eu tinha me aventurado em práticas BDSM algumas vezes. As marcas que você deixava enquanto “brincava” sempre desapareciam depois de algumas horas. Elas nunca eram

destinadas a ser permanentes ou prejudiciais. No entanto, aquelas foram administradas para causar tortura real, rompendo a pele, deixando cicatrizes como um lembrete de quem mantinha o poder - mesmo depois da morte. Eu não tinha certeza do que estava sentindo. Culpa. Tristeza. Raiva. Desejo. Necessidade. Minhas emoções tinham se tornado um saco misturado. Cada parte do meu ser (exceto meu pau) estava gritando para mim por ser um desgraçado repreensível e imprudente, irreverente, e isso, agora, com ela era errado. Deixe-a ir embora com o orgulho que ela deixou. Dê-lhe o dinheiro e a galeria e voe para casa. Esta noite. Apague-a de sua memória e reze que ela faça o mesmo. Finja que estas últimas semanas nunca aconteceram e deixe-a ir. Minha mãe gostaria que eu fosse embora, e ela iria entender tudo, mesmo que eu não pudesse compreender as emoções que eu tinha agitado pelo meu corpo. — Nós não vamos transar? Eu pensei que era o que você queria. — Sua voz cortou o silêncio no quarto como uma lâmina. — Sente-se ao meu lado —, eu disse, dando uma tapinha na cama com a minha mão libertada. — Eu não quero sentar a menos que seja em cima de você. Eu vim aqui para foder, e agora que eu descarreguei o meu lixo, é óbvio que você não me quer. — Tá brincando, né? Jesus, Ellery, eu queria estar dentro de você desde a primeira noite. Eu não posso nem sair sem... Não importa. Eu não quero degradá-la. Eu já fiz o suficiente disso. Eu não quero você, não assim. — Coloque o preservativo. — Não era um pedido; Era uma ordem. Ela estava tão molhada que o sexo dela brilhava como se decorado com diamantes. Eu gemi enquanto eu me atrapalhei para embainhar meu pau sem rasgar o preservativo. Tudo no meu cérebro estava me advertindo, mas meu corpo a queria. Se eu tivesse as duas mãos, eu estaria tentado a retirar os anéis e tomá-la nua. Ela nunca se preocupou em afrouxar meu pulso, e eu seria capaz de guiar-me quando ela se posicionasse acima de mim. Enquanto se

movia para sentar, eu empurrei para encontrá-la. A sensação era esmagadora. Tão lisa como ela era, e ainda um ajuste apertado. Eu mal podia respirar, o que me impediu de mover-me dentro dela. Eu nunca senti com outra mulher algo como isso. Seus olhos estavam fechados quando ela começou a balançar em mim. Calor pulsava em torno de nós quando os meus piercings começaram a causar atrito. Seu corpo respondeu à plenitude dos anéis quando eles beliscaram seu clitóris. Ela gritou comigo avidamente enfiado dentro dela. Com a mão livre, eu estendi a mão e puxei-a para mim. Eu queria o beijo suave, mas minha fome estava além do controle. Eu devorava sua boca quando a minha língua mergulhava dentro, em seguida, rapidamente recuava, delineando a costura de seus lábios. Ellery olhou para mim em confusão quando jogou a cabeça para trás. Cada terminação nervosa estava em chamas. Ela levantou a pélvis enquanto retornou o movimento. Eu a deixei moer em mim, então deslizar para cima e para baixo. Seu corpo curvado no meu com seu sexo apertado em volta do meu pau. Não havia nenhuma maneira que eu poderia prolongar isso, mesmo que nunca quisesse que isso terminasse. Ela poderia muito bem ligar minhas duas mãos na cama de forma permanente, porque eu seria para sempre seu prisioneiro. Eu sempre tinha sido o único; eu possuía o sexo que eu desejava. Mulheres não significavam nada para mim. Até ela. A primeira noite que eu a vi, eu a queria. Eu me disse que era tudo vingança, mas foi mais sobre ciúme. Ter Ellery ligada a mim emocionalmente permitiria que ela e meu pai pagassem por seus pecados. Não importava que ela não tivesse causado a minha dor, que ela não era responsável. Tinha sido suficiente que ela tivesse se vendido para ser a esposa do meu pai. Mas ela virou o jogo contra mim. Porque tanto quanto eu a queria, a verdade era que eu precisava dela. Ela era meu caminho para a liberdade e redenção. Estas emoções que senti eram estranhas para mim. Tudo o que tinha atravessado nas últimas semanas impedia quaisquer planos que eu tinha indo para frente. Ela nunca me perdoaria, e por que deveria? — Eu não posso mais aguentar —, eu gemi, lutando para durar. Ela choramingou quando suas unhas marcaram o meu bíceps. Mordi de

volta uma maldição quando o meu pau começou a pulsar com a liberação iminente. Eu puxei o seu rosto para baixo, forçando-a a olhar para mim. Seus olhos conectados com os meus quando a minha semente enchia o preservativo. Eu podia sentir o calor da nossa libertação quando um grito gutural deu lugar a seu orgasmo. Meu corpo tremia quando de repente ela deslizou para fora de mim, o preservativo endurecido com nossos sucos combinados. Com a mão livre, eu removi-o com cuidado. Minha respiração ainda estava irregular quando eu coloquei a minha cabeça para trás no travesseiro, querendo saber qual seria seu próximo passo. — Foi tudo o que você esperava? Será que a sua fodida madrasta deu-lhe a emoção que você esperava? Estremeci com suas palavras, observando enquanto ela saiu da cama. Eu merecia cada segundo de seu desdém. Eu ganhei-o e muito mais. Mesmo que o que ela disse me fez empalidecer, eu poderia dizer que a dinâmica entre nós havia mudado. Seu tom retratava indiferença, mas seu corpo respondeu-me. Não tinha sido só paixão enquanto eu estava dentro dela. — Eu acho que nós dois sabemos que significou mais do que sexo—, eu disse, limpando a voz, ainda tentando recuperar o fôlego. —Você pode soltar o outro punho agora? Eu ouvi o metal clicar quando ela se inclinou sobre mim, seus seios nus pendurados, me tentando a prová-los. — Estamos terminados agora, Kieran? Temos o nosso negócio concluído? Sentei-me enquanto eu pegava o braço, obrigando-a a sentar-se na cama. Nós ainda estávamos nus, e minha mente estava obcecada com todas as maneiras que eu queria tomá-la. Eu odiava o fato de que meu corpo foi acordado, porque agora, estar com ela não era só satisfação; tratava-se de absolvição. Eu precisava fazê-la ver a linha que atravessamos, significou muito mais do que uma foda. — Eu... Eu não sei por onde começar. Nada que eu possa dizer-lhe irá desfazer tudo o que eu disse ou fiz. Você me afeta, Ellery. Você alcançou a minha alma e cada parte de você agora é a minha salvação. Pela primeira vez na minha vida, eu me sinto ancorado. Eu não acho que vou ser capaz de respirar se você não me perdoar. Inferno, eu não tenho certeza se posso me perdoar.

Eu varri meu cabelo para trás do meu rosto quando eu inalei. —Isso nunca foi sobre você. Você estava certa quando me chamou de canalha e um espinho. Eu mereci esses nomes e muito mais. Eu só queria você, porque você tinha pertencido a meu pai. Eu pensei que foder o que já foi seu me pacificaria. E teria sido suficiente se eu não quisesse você. Mas não é mais só querer... Eu preciso de você. Estar com você me leva a um lugar que eu nunca pensei que eu ia conhecer. Você permite que eu tenha conteúdo. Você me faz esquecer todas as razões que me levaram a ser um homem tão amargo e zangado. — Eu odeio como eu agi. Eu estou pedindo uma prorrogação. Você não me deve nada. Eu sei que você deve me detestar, e é bem merecido, mas eu estou esperando que você queira isso, que você sinta isso também. Eu não poderia interpretar sua reação. Sua expressão não mostrou nada. Eu vi quando ela caminhou até o banheiro e fechou a porta. Poucos minutos depois, ouvi a descarga e a torneira continuar. Ela saiu vestindo uma de minhas camisas sujas que eu tinha jogado no cesto. Eu comecei a me levantar. — Deixe-me pegar uma limpa. Ela acenou-me de volta. — Eu estou muito cansada agora. Eu só quero fechar os olhos. Tudo bem? Podemos apenas dormir? Eu caí para trás no meu travesseiro e deslizei, abrindo espaço para ela se deitar ao meu lado. Eu nunca tinha dormido com outra pessoa toda a noite. Tê-la em minha cama e ouvir sua respiração era mais íntimo do que eu imaginava. Meus sentidos entraram em sobrecarga ao vê-la cair no sono. Eu nunca esperei isso. Eu nunca imaginei que isso fosse acontecer. Eu estaria mentalmente preparado para lidar com esta erupção de novos sentimentos? Eu sabia que precisava dela, mas eu poderia ser o homem que ela queria? O que ela estaria disposta a perdoar? Eu bocejei com a variedade de questões batendo no meu cérebro. Eu a puxei para perto de mim quando eu cobri-a com o braço. De repente eu estava preocupado que eu iria acordar e encontrá-la desaparecida. Eu definitivamente não estava preparado se isso acontecesse. Precisávamos conversar, uma conversa real. Eu precisava de uma chance para acertar as coisas com ela.

Com ela na minha cama, eu dormi e sonhei pela primeira vez em sete anos.



Vinte e cinco Ellery Acordei suando. Jesus, eu estava queimando. Tentei lançar os cobertores, quando eu descobri a origem do fogo. Kieran. Ambos estávamos emaranhados nos braços um do outro como se tivéssemos sido amantes durante anos. Ele tinha o braço sobre meus seios, me trancando como uma prisioneira. Talvez eu devesse tê-lo mantido algemado. Não havia nenhuma possibilidade de me mover sem acordá-lo, e depois de ontem à noite, era muito cedo para encará-lo. Como eu o havia tratado. E a minha língua. Eu queria tanto ter amnésia agora, mas eu poderia lembrar cada detalhe com clareza. Ugh. Eu silenciosamente gemi. Independentemente dele merecer minha ira, eu fui longe demais. Eu tinha provado que era como Wicked. Eu o tinha algemado à sua fodida cama. Jesus. Quem diabos eu tinha canalizado a noite passada? Porque isso certamente não era eu. Eu deixei minha mão à deriva sob a camisa e para baixo para minha boceta. Eu arrastei meus dedos ao longo da costura ainda úmida. Ontem à noite tinha sido delicioso. Eu nunca tinha gozado assim. Mesmo com um preservativo, eu senti o roçar de sua joia quando ele bombeou em mim uma e outra vez. Lambi meus lábios enquanto eu fechei os olhos. Eu poderia gozar com ele dormindo ao meu lado, ou eu poderia escarranchá-lo e fazêlo minha puta novamente. Eu ri. — Algo engraçado? Você percebe que seria mais divertido se fossem meus dedos acariciando a sua boceta agora... E muito mais gratificante. Meus dedos estalaram de volta como se eu tivesse sido apanhada com a boca na botija. Seus olhos encontraram os meus com um olhar ardente quando ele pegou a minha mão e colocou-a sobre sua ereção de aço. Fiquei instantaneamente encharcada enquanto meus dedos acariciavam. Ele soltou um gemido quieto enquanto eu brincava com o anel na base do seu saco.

— Deixe-me ter você de novo —, ele murmurou em meu ouvido. Hálito quente causou arrepios na minha volta. Tirei a camisa e virei-me ao meu lado, dando-lhe acesso a partir de trás. Eu não conseguia olhar para ele. Ainda não. Ontem à noite tinha sido embaraçoso, mas eu ainda o queria novamente. Orei que a posição que eu estava oferecendo não seria uma luz verde para nada, mas para o sexo regular. Ele tinha visto tudo de mim na noite passada, mas agora estava perto. — Eu quero que nós falemos sobre isso. — Ele falou baixinho enquanto beijava uma das cicatrizes na minha lombar. — Mas agora não. Mais tarde, depois de eu ter me enterrado profundamente dentro de você. Eu ouvi o farfalhar dos lençóis seguido pela sensação de suas investidas do pau envolto em preservativo em mim. Ele não parecia tão apertado como ontem à noite. Tinha sido muitos anos desde que eu tinha usado essa parte do meu corpo. Hartman tinha uma preferência, e não era pela boceta. Ele adorava sexo oral e anal. O braço de Kieran em volta da minha cintura enquanto ele dirigia mais profundo. Nada na minha vida jamais me fez me sentir tão bem como isso. Isso não era foder. Isso não era o sexo. Engoli em seco um soluço quieto porque eu estava em apuros. Coco tinha previsto isso. Seus dedos rolaram um dos meus mamilos quando eu arquei de volta para ele. Seus dentes roçaram meu ombro enquanto chegou por trás de mim e cravei as minhas unhas em sua nádega. Minha boceta estava pulsando, calor enrolando dentro de mim. Ele inseriu um dedo ao lado de seu pau, estendendo-me a capacidade enquanto dedilhava o meu clitóris. A pressão era demais. Eu ansiava pela liberação. Ele tirou os dedos, assim quando eu convulsionei meus músculos se contraíram em torno de seu pau. Um grito rasgou dos meus lábios quando o meu clímax rasgou através de mim, deixando meu corpo tremendo de meus dedos para o meu pescoço. Eu tremia da sensação de satisfação total e absoluta quando o seu ritmo se abrandou, depois parou. Ele beliscou a parte de trás do meu pescoço, demorando-se no local por um momento. Quando saiu, eu queria chorar pela perda. Nós. Estar unidos parecia natural. Eu nunca percebi o quanto eu perdi deste tipo de conexão

até este momento. Porque na noite passada foi definitivamente foder; isso, agora, era algo mais. Eu não queria defini-lo. Porque isso iria torná-lo uma realidade, e por um momento, eu queria aproveitar a simulação. —Vamos tomar um banho. Então eu vou nos fazer panquecas. Eu ri. — Panquecas. Minha vez de perguntar. Você cozinha? 12

— Eu disse panquecas. Isso não é estar cozinhando. Isso é Bisquick , água, e um ovo. Alimentos para a culinária desafiadora. —Ele devolveu meu riso anterior com uma risada. —Como você contrabandeou Bisquick para a França? — Perguntei. — Rede mundial de computadores. Você pode encomendar por uma taxa robusta. Eu fiz biscoitos e panquecas durante anos, — respondeu ele quando ele se livrou do preservativo. De repente, percebi que isso era demais. Estávamos tendo uma conversa como se tivéssemos estado sempre juntos. E enquanto ela parecia normal, estava errado. Isso... Estava errado. O que diabos eu estava fazendo? Menos de vinte e quatro horas atrás, estávamos em guerra. Eu não podia simplesmente ignorar as últimas semanas. Não havia uma chance no inferno que podia confiar nele só porque fizemos sexo. Duas vezes. Ugh! Fiquei imaginando agora se este era um jogo estratégico de sua parte. O que isso diz sobre o tipo de mulher que eu era que tinha consentido não somente que ele entrasse, mas divulgar uma parte da minha vida reprimida por anos? Que revelou uma parte do meu corpo que eu nunca mostrei a minha melhor amiga. Eu me odiava porque quando eu estava na sua presença, eu era fraca. — Eu acho que vou para o meu quarto e tomar um banho —, eu disse quando agarrei o lençol e coloquei em volta de mim. Decepção emoldurava o seu rosto. — Quer companhia? — Ele perguntou, quase parecendo tímido no seu pedido. Eu balancei minha cabeça enquanto eu pegava o meu vestido do chão. — Eu acho que será melhor para nós dois, se pensarmos sobre a noite passada. Nós também podemos querer contemplar o que está acontecendo

hoje. Respirei enquanto ele balançou as pernas para fora da cama, de pé à sua altura máxima, tatuado, perfurado, e perto o suficiente para alcançar e tocar. Eu suspirei quando ele passou a mão pelo cabelo, deixando-o bagunçado. Como impressionante ele era e como perfeito seu corpo estava. Uma pintura de Jean Baptiste Isabel passou pela minha mente. Eu tinha visto em uma exposição logo após a faculdade. Eu me perguntei se nenhum homem jamais iria viver até a sua rendição. A resposta estava diante de mim. Eu gostaria de ter a habilidade para criar obras de arte, porque a pintura dele seria a minha maior obra-prima. —Eu vou tomar um banho rápido e vê-la no café da manhã em cerca de trinta minutos. Eu prometo, apenas panquecas. Nada ameaçador. Vou até pegar uma mordida da sua primeiro —, ele brincou, puxando as calças. Eu concordei e fechei a porta atrás de mim. Deixei cair a ficha quando eu cheguei ao meu quarto. Eu estava mais inclinada a cair na minha cama para dormir do que tomar um banho. Esperar pela banheira encher necessitou mais tempo e esforço do que eu tinha. Eu me senti exausta, física e emocionalmente. Uma vez que ela tinha enchido a sua capacidade e eu tinha mais do que suficiente de bolhas, sentei-me. Deus, me senti bem. Encostei a cabeça no meu travesseiro de banho quando eu deixei o meu pé brincar com a torneira. Eu queria suprimir memórias da noite passada, mas eu não podia. Eu ainda podia senti-lo dentro de mim. Eu podia sentir o nosso cheiro combinado ao meu redor. Eu ainda podia sentir o gosto dele na minha boca e garganta. Como Coco tinha adivinhado? Eu era tão óbvia em minhas intenções que eu ainda não tinha reconhecido o que aconteceria? Nós tínhamos desenhado as linhas de batalha semanas atrás. Ele me detestava. Eu o odiava. Ele era um imaturo espinho com uma boca desagradável. Eu o droguei noite passada por retaliação pelo o que ele tinha feito para mim. Eu o tinha algemado e violado. Meus gemidos de vergonha ecoaram pelas paredes. Eu tinha agido como Hartman. Eu usei a raiva que eu sentia em relação a ele e minha vida e executei a vingança contaminando seu filho. Eu não era diferente de Kieran. Nós permitimos que a dor do nosso passado controlasse o presente. Eu

tinha me forçado em cima dele. Eu era mais velha e, além de todos os motivos, sua madrasta. O que eu tinha feito? Nós concordamos em conjunto em ter relações sexuais. Mas eu tinha certeza de que o acordo não incluía punhos e drogas. Eu poderia culpá-lo. Foi ele que começou. Oh meu Deus, mesmo isso soou imaturo para mim. Mas a verdade era, desde que ele me tocou, eu suponho que era desejo mútuo. O que ocorreu na noite passada teria acabado por acontecer. Nós estávamos apenas perpetuando o inevitável. Agora que tinha consumado o nosso negócio, nosso acordo estava concluído. Eu era uma idiota. Algo aconteceu entre nós, e não foi apenas sobre sexo. Ele tinha implorado perdão. Disse que isso não era luxúria; o que ele sentia por mim era necessidade. O sexo era uma coisa, mas a confiança... Quando estava dentro de mim, ele tinha a habilidade de me fazer esquecer tudo o que tinha feito para mim antes. Suas mãos ternamente me tocavam e confortaram, substituindo toda a dor que tinha sofrido nas mãos de seu pai. Eu não poderia ser tão ingênua a ponto de acreditar que nada disso era real. Ele estava certo sobre uma coisa. O sangue de seu pai corria em suas veias. Eles eram do mesmo estoque. Eu tinha que lembrar que confiava em Hartman no início. Eu tinha sentimentos por ele e baixei a minha guarda. Talvez Kieran compartilhasse esse traço com ele. E talvez fosse apenas uma questão de tempo. Não havia nenhuma maneira que eu iria me permitir viver com esses tipos de indignidades novamente. Eu não poderia sobreviver a um segundo turno, especialmente porque desta vez era mais do que apenas cuidar. Eu o tinha deixado capturar um pedaço do meu coração. Esta situação era bizarra. Não iria arruiná-lo; ninguém sabia quem ele era. Ele voltaria a Paris bem recompensado porque cumpriu seu objetivo. Minha vida estaria terminada. Salacity se tornaria então outro edifício em ruínas que é utilizado para mostrar obras de arte popular. Minha reputação estaria em frangalhos. Eu teria que correr e começar de novo. No próximo ano, os meus trinta e poucos anos seria uma coisa do passado e eu estaria indo em direção ao grande 4-0. O que eu fiz na noite passada tinha consequências de longo prazo.

Eu não sabia o que fazer. Sentia-me confusa, bem como com raiva. Eu deveria saber. Que na noite passada e esta manhã, isso seria uma aventura. Poderíamos tanto satisfazer os nossos apetites e seguir em nossos caminhos separados. Coco e eu teríamos uma galeria proeminente, e ele poderia voltar a ser iníquo, tanto na arte e ações. Joguei o sabonete na parede. Ela bateu com um baque quando me levantei. Eu mereço igualmente. Isso. Eu não tinha verbalizado isso, mas eu estava pensando isso. Eu tinha vivido no inferno por cinco anos. Eu estava acostumada a estar perto da chama. Coloquei a toalha envolta do meu corpo e fiquei na frente do meu espelho de corpo inteiro. Gostaria de ter mantido o piercing. Acabaria por ser a única lembrança que eu teria quando este carrossel tivesse parado.



Vinte e seis Kieran Ela não me queria. Eu poderia ler em seu comportamento. Quando ela não quis compartilhar o chuveiro comigo, eu sabia. Nós tínhamos feito muito para o outro em um curto espaço de tempo. É verdade, eu tinha feito todo o possível para alimentar seu ódio. Não é exatamente uma realização que eu desejasse me gabar. Eu já estava com medo que eu tinha sabotado qualquer chance em estar com ela. Eu não podia sequer entender o que aconteceu. Todo esse tempo, eu a detestava e tratava como lixo. Eu não deveria me preocupar com ela. O que aconteceu com ela não deveria importar. É o que ela merecia. No entanto, uma vez que eu ouvi as palavras de Ellery e vi as cicatrizes físicas do que ele tinha feito, tudo mudou para mim. A raiva e a necessidade de vingança que eu tinha sentido antes foi agora substituída por um profundo pesar e indignação. A bagagem que ambos carregávamos era cortesia do meu pai. Mesmo depois da morte, ele ainda estava fodendo com a minha vida. Tomei banho e atualmente estava invadindo a despensa para pegar o xarope. Eu retirei a bordo e coloquei sobre a mesa juntamente com manteiga. Derrubei quatro panquecas antes que eu as colocasse em um prato, em seguida, equilibrando na dobra do meu braço enquanto eu carregava um jarro de suco. — Precisa de alguma ajuda? — Sua voz me assustou. Fiquei contente de ver que ela realmente apareceu. Ela parecia revigorada em jeans e um suéter. Seu rosto era natural, mas comum a boca brilhante e seu cabelo puxado para trás em um coque. — Pegue dois copos se puder, — eu respondi quando coloquei tudo. — Parece bom,— ela disse quando me entregou o meu copo e sentou-se. Eu tinha colocado os nossos pratos lado a lado. Eu não tinha esquecido a oferta de comer de seu prato. Eu deslizei ao lado dela. — Com fome como eu estou, e confie em mim, estou morrendo de fome, é

extremamente difícil me concentrar em panquecas quando o chef não tem roupas. Eu deixei cair meu garfo e levantei as sobrancelhas com um sorriso. — Eu tenho uma calça. Ela tomou um gole de suco e pontilhou os lábios com um guardanapo. Apenas fazer isso colocou o meu pau em alerta máximo. — É difícil me concentrar quando tudo que eu posso ver são tatuagens, uma no peito musculoso, uma no abdômen tanquinho... E quais são as outras? Oh yeah, barras de mamilo. — Portanto, em outras palavras, eu te deixo molhada? — Sorri quando bati no meu abdômen duro. — Falando de barras de mamilo, o que aconteceu com o anel de ouro que lhe dei? — Eu olhei para o meu prato, fingindo que era um questionamento indiferente. — Eu mandei remover, — respondeu ela, a animosidade em seu tom. Bem, sem merda. Eu tinha notado que a minha joia não estava lá na noite anterior, mas estava com muito receio de perguntar por medo de meus próprios piercings serem arrancados do meu corpo. Eu não a sondaria para explicar. Foi um golpe imaturo que eu não deveria ter usado em primeiro lugar, pelo menos, não sem a sua permissão. — Você acha que eu estou excitada porque acredito que um traje adequado deveria ser usado durante o café da manhã? — Ela riu alto. — Para ser honesta, tudo sobre você torna difícil prestar atenção. Tão bonito como você é, dê à garota uma pausa e coloque uma camisa. E enquanto eu estou sendo brutalmente honesta, você não estava mentindo. Você é o senhor das panquecas. Estas são realmente incríveis, mesmo que eu esteja com tanta fome que eu teria comido a caixa. — Não mais mentiras entre nós, Ellery. Essa promessa foi feita antes da minha declaração do chef da cuisine de panqueca fabricada. O que eu disse a você nesta manhã era verdade. Eu quero que você me perdoe, porque eu preciso de você. Eu sabia pela sua expressão que o seu cérebro estava em conflito. E enquanto ela tinha dúvidas, eu vi isso como uma oportunidade para mudar a sua opinião. Eu sempre conseguia o que queria. Eu tive que lutar por

muito pouco; tudo sempre tinha sido entregue a mim. Eu nasci com a colher de prata proverbial. Mesmo quando eu e minha mãe fomos exilados para Paris sem uma verdadeira fonte de renda, eu era o adolescente de ouro lá. Minha aparência me carregava. Então veio a minha arte. A lição que ninguém se preocupou em me ensinar era que às vezes você tem que sacrificar uma coisa, a fim de obter outra. Que qualquer coisa vale a pena ter para lutar. Minha mãe tinha ficado doente e morreu antes que pudesse passar essa mensagem fundamental. Pela primeira vez em vinte e quatro anos, eu ia ter que lutar. E não por maldade ou vingança, mas porque esta mulher era a única coisa que eu realmente queria. O único outro ser humano que eu já me importei era a minha mãe. Nossa diferença de idade teria sido irrelevante para ela porque ela sempre soube sobre os modos do seu filho egoísta. Ela teria sido capaz de ver a clareza nos meus olhos. Ela teria notado como o meu passo era mais leve, porque eu já não me sentia sobrecarregado pelo meu passado. Que de alguma forma Ellery tinha aliviado tanto a dor que havia lentamente me consumido por anos. Se aminha mãe tivesse vivido, eu poderia ter partilhado este marco significativo na minha vida. Eu afastei meu prato e me levantei. Eu rapidamente fui para o meu quarto e puxei uma camisa sobre a minha cabeça, em seguida, voltei para a sala de jantar. — Melhor? — Perguntei, modelando a camisa. Ela me examinou cuidadosamente. Quase me fez desconfortável o jeito que ela estava olhando. Uma vez que eu estava satisfeito que ela teve o suficiente, sentei-me para terminar o meu café da manhã. — Falei com Preston enquanto você estava no andar de cima tomando um banho. Ele irá enviar a papelada atualizada por correio mais tarde. Ellery pareceu ligeiramente chocada. Achei que ela achava que minha promessa era mentira. Uma vez que ambos assinássemos, orei que a minha versão de uma oferta de paz seria suficiente para ela acreditar que estava prometendo a verdade. — Eu não estava esperando que acontecesse tão cedo. — Ok, admita. Você pensou que eu reneguei o que eu disse na noite

passada. — Eu bebi o resto do meu suco quando eu engoli a minha panqueca. — Eu realmente não sabia. As pessoas dizem um monte de coisas quando estão no auge da paixão. — Nós estávamos no auge, realmente e verdadeiramente. Eu acho que eu sou um mestre, então, porque eu era capaz de conduzir o negócio com apenas uma mão. Eu sou magnífico —, eu brinquei. — O que quer que seja, você sabe o que quero dizer —, disse ela enquanto me deu um tapa com a mão. Com um rápido reflexo, eu agarrei-a e segurei. Era quente e suave. Eu a puxei para perto de mim e rocei os seus lábios contra os meus. Provoquei-a até que ela abriu um pouco e eu fui capaz de mergulhar dentro. Nossas línguas entrelaçaram enquanto eu continuei a explorar cada polegada. Eu queria que fosse lento e preguiçoso. O sabor dela na minha boca fez meu pau se animar e ter interesse. Nossa respiração ficou pesada quando eu parei. — É um grande desafio apenas beijar, porque quando eu faço isso, todos os nervos do meu corpo querem transar com você. Sim, basicamente, eu estou no auge da paixão, sempre que estou perto de você. — Eu ri quando recolhi os nossos pratos. Ela riu alto, então um bobo soco bateu no estômago. — Jesus, me desculpe se eu mesmo disse isso. Você nunca vai ouvir isso de mim de novo. Ela me seguiu na cozinha, levando os talheres e copos. Uma vez que a máquina de lavar louça foi carregada, terminamos. Ela tinha mencionado assistir a um filme no home theater. Sugeri sair. Ela esmagou essa idéia imediatamente. Eu duvidava que jamais tivéssemos uma aparição pública juntos. Eu sabia o que ela estava pensando. Ela estava apavorada com o que a imprensa iria pensar se eles descobrissem sobre nós. Não importaria se fosse Kieran Wick ou o artista Wicked; ambos teriam a línguas dos fofoqueiros abanando. Eu entendi as suas razões, mas isso não me fez sentir melhor. Eu passei muitos anos me escondendo atrás de uma persona confidencial porque queria, mas isso me fazia sentir diferente. Eu não quero ser um segredo que ela varreu para debaixo do tapete.

Eu poderia dizer que ela estava cansada. Eu não queria que ela ficasse acordada porque pensou que eu precisava de companhia. — Você parece esgotada. Eu não vou ficar ofendido se você quiser tirar um cochilo. Vou ficar por aqui e esperar por nossa entrega. Ela começou a seguir para as escadas. — Se você tem certeza. Achei que um banho e comida me acordaria, mas eu estou mais exausta agora do que antes. — Ela bocejou. — Eu te vejo mais tarde. — Eu a cutuquei ao subir as escadas. Uma vez que ouvi a porta fechar, eu corri para o meu estúdio improvisado. Eu queria trabalhar em seu retrato de corpo inteiro. Eu tinha muito mais recursos para adicionar agora. Eu decidi que óleos não combinavam bem com ele. O que eu realmente queria fazer era um desenho de lápis e giz. Eu não tinha feito um em sete anos. Mas Ellery me inspirou. Eu fui obrigado a desenhá-la. A forma do seu rosto e do corpo eram requintadas. Olhei para o contorno que tinha esboçado anteriormente. Estava tudo errado. Eu tinha usado uma fotografia dela e meu pai. Os lábios estavam incorretos, juntamente com os olhos. Capturara verdade, a beleza definida era difícil porque isso necessitava de uma visão real. Minha arte erótica estava na minha cabeça; não levaria o trabalho necessário para pintar a realidade. Juntei a minha almofada e alguns outros suprimentos. Eu queria esperar até que ela adormecesse. Eu a queria descontraída e inconsciente. Esta seria a peça mais importante que eu já tinha pintado porque pode acabar sendo a única lembrança que eu terei depois que ela me deixar.



Vinte e sete Ellery Acordei com um constante esfregão. Eu estava ouvindo durante os últimos vinte minutos. Eu mantive meus olhos fechados, esperando que o quer que fosse iria embora. Meu corpo tornou-se consciente de que ele estava perto por causa do seu perfume enchendo o quarto. Pisquei várias vezes antes de me concentrar nele. Ele havia se esticado no meu quarto, ainda suando. Ele tinha tirado a camisa novamente e jogado no chão, junto com variados suprimentos de arte. Ele estava usando óculos de armação grossa enquanto trabalhava, fazendo-o parecer um professor da Ivy League. De educação sexual sem dúvida. As pontas dos dedos estavam enegrecidas pelo que eu achei que era a carvão. Seja qual fosse o desenho, capturou sua atenção intensamente. O som que eu ouvi era de alguém furiosamente desenhando. Seus olhos verdes proeminentes pegaram os meus e piscou-me um olho. — Eu acordei você? — Ele perguntou, ainda esfregando e desenho. Eu bocejei e estiquei os dedos dos pés na minha cama. — Eu pensei que tinha ratos. Esse constante esfregar. — Eu ri. — Não, apenas eu, Wicked o artista, trabalhando na minha próxima chef d’oeuvre. — Então, eu sou o seu tema para esta obra-prima? Ele largou o lápis e tirou os óculos. — Você fala francês? Eu nunca soube disso. Sentei-me e coloquei dois travesseiros atrás de mim para apoio. —Nós nunca falamos, Kieran. Nós apenas brigamos. — Eu parei e deixei meus olhos avaliá-lo. Desejei que eu tivesse talento, porque desenhar algo tão lindo como ele seria a minha maior conquista. — Eu não sou fluente. Estudei francês e alemão na faculdade, esperando que isso fosse me ajudar a ter a chance de ir para o estrangeiro e visitar todos os museus de arte. Mas isso nunca aconteceu. Foi apenas mais um sonho de menina.

— Você deve vir a Paris. A cidade te amaria. As galerias são as melhores do mundo. Eu fiquei muda, porque eu não tinha idéia de como responder a essa observação. Ele estava se referindo a mim para ir para casa com ele, ou isto foi apenas uma declaração trivial? — O que você está desenhando? — Você. Seu rosto me intrigou na primeira noite. E agora eu estou pensando que eu quero pintar todo o seu corpo. Embora, eu não tenha certeza que eu seja capaz de retratar seu espírito cem porcento. — Oh Deus, não perca seu tempo comigo. Seu talento está em telas eróticas. Eu prefiro ser cúmplice de um par daquelas. — Corei. — Nada realmente me inspirou em um tempo muito longo. Reproduzir a sua beleza sobre tela é uma tarefa de bom grado em empreender. Além disso, não é para interesse público. É para mim. Eu quero ser capaz de olhar esses olhos azuis da cor de uma joia e ter uma lembrança instantânea do seu gosto e a sensação de seu corpo. Eu nunca quero esquecer. — Ele pegou dois pedaços de giz. — Além disso, você já viu minhas melhores obras eróticas pessoalmente. Você tem estado perto e de forma muito especial do meu pau. Eu puxei o lençol sobre minha cabeça e resmunguei. — Pare. Por favor. Eu poderia morrer. Eu estou tão envergonhada. — Ok, ok... Eu vou te dizer a verdade. Você não viu o meu melhor trabalho ainda, mas vai ver. Você pode tirar suas roupas para mim? O pedido soou casual, não sexual. Eu puxei minha cabeça para fora do lençol e olhei para ele questionando. — É para o esboço, Elle. É chamado de pesquisa —, ele pensou, colocando os óculos de volta. Abri o lençol por cima de mim, e de repente me senti nervosa. Ele nunca tinha me chamado pelo meu apelido. Era reservado para os amigos. Poderíamos ter fodido, mas ser amigos... Era muito pessoal. Seria necessário tempo. — Você me chamou de Elle. Você nunca me chamou de nada, a não ser

Ellery. — Entre outras coisas, como puta, escavadora de ouro e prostituta destruidora de lares. — Ninguém a não ser meus amigos me chama assim, e eu acho que nós temos milhas a percorrer até que estejamos nessa fase, — Eu assobiei nervosamente. — Meu Deus, acalme-se, porra. Deixe-me explicar antes de me condenar, acreditando que eu ainda sou aquele homem, aquele que você despreza. Não é o que você pensa. — Ele parou abruptamente quando atirou o giz e colocou seu rosto e o bloco para baixo em seu colo. — Enquanto você estava dormindo, seu telefone estava explodindo. Eu finalmente dei uma espiada, e você tinha cerca de trinta mensagens de texto de Coco. Parto do princípio de que ela é sua melhor amiga. Ela parecia preocupada com você, então liguei para ela. Meus olhos se arregalaram quando o meu queixo caiu. Ele a chamou? Ah Merda. Ele mencionou ontem à noite? Porque eu tinha certeza que ela pensou que eu nunca passaria com ele. Eu gemia alto. Eu tinha planejado fazê-lo em silêncio, mas ele ouviu. — Eu tive que ligar para ela. Eu estava preocupado se eu lhe enviasse uma mensagem, ela pensaria que eu a estava segurando como refém. Um pouco engraçado, considerando que eu era a pessoa em algemas. Enfim, eu pensei que ela poderia chamar a polícia, então eu não tive escolha. Eu saí da cama e comecei a andar. — O que você disse a ela? Porcaria. Eu deveria ter ligado para ela esta manhã. Ela provavelmente pensou que você me matou. Ele me deu um sorriso zombeteiro. — Então me deixe adivinhar. Ela sabe tudo sobre a minha personalidade elegante. Você disse-lhe tudo? Eu assenti com relutância, mas sentindo como uma espécie de traição. — Ela sabe quem você realmente é. Ambas as identidades. —Agora foi a minha vez de ouvi-lo gemer. Eu podia ver um pequeno tique nervoso em seu rosto quando ele olhou para o teto enquanto balançava a cabeça. — Ela pode ser confiável, ou eu tenho que pegar o meu talão de cheques? Posso chamar Preston para pagar por seu silêncio. — Choque crivou em meu rosto enquanto eu olhava para ele, incrédula. — O que? Estou acostumado com isso. Eu sou sempre cuidadoso como o inferno, mas às

vezes alguém vai me rastrear e tirar uma foto. Eu nunca poderia ter uma chance de alguém descobrir a verdade de quem eu realmente sou, por isso, quando isso acontecer, será um dia de pagamento imediato para ele ou ela. Eles recebem dinheiro e tenho a filmagem. Isto é minha vida. Às vezes você tem que pagar para manter o anonimato. — Não com Coco, não com ela. Ela nunca trairia a confiança. Você é um deus da arte para ela como Wicked, mas, enquanto você está sendo Kieran Wick... Vamos apenas dizer que o veredicto é ainda para sair. — Eu olhei para ele, irritada. Eu não tenho coragem para dizer-lhe que a minha melhor amiga se referia a ele como Satanás. — Muito engraçado —, ele disse, enquanto pegava a camisa e jogava em mim. Eu peguei-a e coloquei sobre a cama. — Eu devo a ela. Eu ficava muito com ela antes. Eu nunca confiei nela sobre Hartman. Quando ele morreu, ela esperava obter a galeria junto com dinheiro suficiente para assegurar o nosso futuro com a Salacity. Sua aparência e ações me obrigaram a lhe dizer a verdade, a maior parte dela de qualquer maneira. Eu não tenho certeza que ela poderia lidar com a merda realmente escura. O que se resumia a eu ter que explicar a ela porque me casei com Hartman e quem você era. — Então, eu presumo que ela me odeia? — Disse ele, indiferente, como se fosse induzido à reação. Fui até ele e penteei meus dedos pelos seus cabelos. — Ela não sabe de você, então eu acho que o ódio seria demasiado forte como palavra. Ela o respeita como Wicked, mas tem preocupações sobre você ser filho de Hartman. Ela tem medo por mim. — Eu me movi de volta para minha cama e sentei na borda. — Isso é realmente tipo divertido, considerando tudo o que aconteceu ontem à noite. Ela não tem que se preocupar. Essa parte de mim não existe mais. Eu não quero ser mais aquele homem. Eu nunca vou permitir que a dor de qualquer tipo a toque novamente. Eu preciso que você acredite em mim para que possa fazê-la acreditar. — Eu quero confiar em você, mas para mim, tem que ser conquistado. Eu não posso apenas dar-lhe. Você espera que eu esqueça tudo o que tem dito e feito. Meu Deus, você me violou. Acordei com um piercing. Você entende

quantas vezes suas palavras e ações me fizeram lembrar seu pai? Eu quero dar-lhe o benefício da dúvida, mas não vai ser fácil. — Entendo. Eu te machuquei. Eu fiz e disse coisas imperdoáveis. Eu não espero que você se esqueça, mas por favor, estou implorando. Perdoe-me. Sei agora que meu pai torturou você. O nome Wick é escória. Mas dê-me tempo, eu vou provar isso para você. Eu não quero que você tenha qualquer dúvida sobre mim ou nós. Eu quero ser seu amigo. Eu quero ganhar o privilégio de chamá-la de Elle. Ele queria estar junto; ele acreditava que poderia haver um “nós”. Esta notícia deveria ter me deixado muito feliz, se eu não fosse mais velha e seu sobrenome não fosse Wick. Nosso início tinha sido tempestuoso, no meio apaixonado e no final me assustou, porque o pensamento de nunca mais vê-lo novamente me deixou fria e desolada. — Eu quero transparência total entre nós. Vou dizer-lhe tudo, perguntar qualquer coisa, mas eu preciso que você faça o mesmo. Eu tenho que saber o que o meu pai fez para você. Eu preciso ouvir isso. Meu corpo tremia enquanto as lágrimas inundaram os meus olhos. Tentei piscá-las de volta, mas uma escapou e escorreu pelo meu rosto. — Eu nem sequer queria que Coco soubesse sobre isso. Se ela soubesse, isso iria destruí-la. — Eu sufoquei um soluço. Kieran se levantou e jogou a almofada para baixo, em seguida, se aproximou de mim. Seus braços circularam em torno de mim quando ele se sentou. — Deixe-me ser seu amigo, Elle, mesmo que eu não tenha conquistado o direito ainda. Que seja no meu ombro que você desabafe. Não é nada que eu quero ouvir, mas eu acho que você precisa compartilhar comigo. — Você tem que entender o quanto eu admirava e respeitava seu pai no início. Ele era como um mentor para mim em todos os aspectos da minha vida. Nós compartilhamos o amor à arte. Nós apreciamos a companhia do outro. Ele nem sequer me beijou por dois anos. Eu sabia que havia algo estranho com ele. Gostaria de ouvir as tagarelas no trabalho a respeito de sua vida sexual, mas eu achava que isso eram apenas fofocas feitas perto do bebedouro. Você sabe como são as mulheres. Quando ele confessou que estava doente, me pegou desprevenida. Quero dizer, nós vimos um ao outro

por dois anos, mas foi totalmente uma relação platônica. Para ser franca, eu queria mais, mas eu nunca forcei a questão. Eu presumi que ele me queria como companheira, e não como uma amante. — Ele elaborou um forte argumento por que eu deveria me casar com ele. Falava que era tudo sobre a proteção de seus bens para que ele pudesse cuidar de mim. Eu acreditei nele. Que Deus me ajude. Em algum lugar lá no fundo, eu sabia que tudo isso era errado, mas mesmo assim eu fiz. Nunca foi por causa do dinheiro, realmente, mas pela galeria, que era uma oportunidade de ter meu sonho realizado. Seu pai pagou pela Salacity. Claro, meu nome estava na escritura, mas, na realidade, ele era o dono dela e de mim. Coco e eu tínhamos trabalhado todas as nossas vidas com isso como o nosso objetivo. Eu queria assegurar o nosso futuro. Então eu vendia minha alma ao diabo. Constrangimento inundou meu rosto enquanto eu comecei contando detalhes pessoais específicos. Kieran não comentou, mas apertou a minha mão de vez em quando para me deixar saber que ele estava lá para mim. Eu olhei para o tapete enquanto as lágrimas começaram a sufocar a minha voz. — Nós nunca tivemos sexo... Não o tipo tradicional. Ele só gostava de oral e anal. — Quando ele segurou minha mão, eu podia sentir isso apertar, a raiva rolando pra fora dele em ondas. — Sete vezes me vendeu. Ele me brutalizava. Eu sempre tentei racionalizar seu comportamento, porque ele estava morrendo, mas ele parecia lúcido quando me estuprava. — Eu parei de engolir um soluço quando aminha voz ficou muito quieta. — Às vezes ele usava outras coisas além de seu pênis para me penetrar. Kieran soltou a minha mão quando a sua mandíbula apertava, e eu vi tremular raiva estrondosa em seu rosto. Ele saltou da cama e foi direto para o banheiro, batendo a porta atrás de si. Eu ouvi a torneira vir. Ele estava tentando sufocar a sua reação. Mas eu podia ouvi-lo quando ele uivou na angústia abafada. Fiquei sentada na cama por pelo menos vinte minutos. O que eu confessei mudou tudo. O que ele deve pensar de mim, além de tudo o que eu fiz, eu pensei e pendurei a cabeça em humilhação. Ele finalmente saiu, os olhos avermelhados em desespero. Ele pareceu quebrado quando se sentou ao meu lado.

— Eu nunca deveria ter te forçado a fazer nada. Eu não sou melhor do que ele. Você estava certa; eu lhe fiz reviver tudo isso, tornando-me assim como ele. Eu sou um monstro também. Deus, não há palavras que eu possa dizer que faria isso melhor. Se eu tivesse o poder, eu gostaria desses anos de distância para você. Apenas o pensamento de que ele era meu pai me faz querer acabar com a minha vida. Quero tanto transfundir o sangue das minhas veias e ser outra pessoa. Foi a minha vez de consolá-lo. Independentemente do demônio que ele tinha conhecido e que seu pai era, eu só coloquei o último prego no caixão de Hartman. Seu filho nunca pode passar por isso. Inferno, eu não tinha certeza se eu poderia, e não éramos do mesmo sangue. — Você nunca vai ser ele. Não é possível. A partir de hoje, o que quer que você fosse agora faz parte do passado. O que aconteceu antes não tem de definir o seu futuro. Você tem a capacidade de canalizar a sua raiva em outros lugares, em sua arte. — Eu preciso que você vá e seja examinada por um médico,— ele deixou escapar, sua expressão desconcertada. Seu pedido era estranho e fora do manguito. Exatamente como fez este ajuste em nossa presente conversa? Sua expressão era inquietante. — O que? Por que você está me pedindo para fazer isso? Estou confusa. — Ele matou a minha mãe. — Sua voz era quase um sussurro. — Não, Kieran, isso não é possível. Seu pai era muitas coisas horríveis, mas ele não mataria ninguém, muito menos a sua mãe. — Quando descobrimos, já era tarde demais. O câncer tinha se originado no colo do útero, mas depois se espalhou por toda parte. Ele fez isso. Esfreguei seu ombro enquanto ele balançou. — O câncer não tem uma agenda. Ele ataca quem quer que seja, sempre; não há nenhuma rima ou razão. Eu sinto muito que você a perdeu. Deve ter sido devastador na sua idade, mas seu pai não fez isso. Eu prometo. Ele pegou a minha mão e apertou com força. — Os médicos culparam uma variedade de doenças sexualmente transmissíveis não tratadas. Eu não fui para a faculdade de medicina, então eu não disponho dos elementos. Mas eu pesquisei. Você sabia que ter DSTs contínuas para algumas mulheres é

uma sentença de morte? Especialmente porque muitas de vocês não pode detectar a menos que você os procure especificamente, de modo que muito poucas passam despercebidas. Meu pai era um mulherengo, uma fossa da doença. Eu me inclinei para trás e arquei a sobrancelha. — Pelo menos eu tenho o bom senso de usar preservativos. Eu mesmo providenciei para tê-los feito especialmente para que eu não tenha que remover meus piercings a cada vez. Eu sei que eles não protegem cem por cento, então eu tenho um check-up a cada seis meses. Eu nunca soube quantos anos ele fodeu ao redor, mas uma vez que a minha mãe morreu, eu sempre fico preocupado que ele passou algo para mim no útero. Você teria pensado que o meu medo iria manter meu pau seco e ancorado para a vida, mas eu gostava demais para marginalizar o meu pau. O que ele disse tinha a minha mente cambaleando. Entre cada coisa desumana que ele tinha feito para mim, poderia Hartman me transmitir alguma doença? Ele poderia ter sido tão cruel e insensível que a minha saúde não era de nenhum interesse? Ou nunca lhe ocorreu que o seu comportamento sexual poderia me colocar em risco? (Eu tinha verificações de bem-estar a cada ano, mas eu duvidava que alguma vez tinha sido testada para doenças sexualmente transmissíveis, e eu não tinha tido um exame do reto) desde a lesão há dois anos. Kieran estava certo. Eu precisava ser examinada. A primeira coisa que eu faria na segunda-feira seria ir ao meu ginecologista. — Eu odeio Hartman pelo que ele fez para mim, você e à sua mãe. Mas você nunca vai me convencer que ele decididamente queria matar a mulher que deu à luz seu filho, seu único filho. Ele foi muitas coisas desprezíveis, mas não um assassino. Eu não estou pedindo para perdoá-lo, mas implorando para você esquecer. O que você está sentindo por dentro vai consumi-lo pouco a pouco até que não tenha nada para dar a ninguém. E o quero todo. Você e eu compartilhamos mais do que sexo, e ambos reconhecemos isso. Temos uma ligação agora, porque nós compartilhamos a nossa dor um com o outro. Não permita que ele tome mais nada de qualquer um de nós. A melhor vingança é que você e eu encontremos alegria. Algum tipo de felicidade.

Sua língua deslizou na minha boca quando ele segurou a parte de trás da minha cabeça. Inspirei-o quando ele me beijou possessivamente. Ele começou a falar quando ele se separou. — Não há felicidade para mim se eu não posso estar com você. Você enfrentou a minha escuridão, e eu quero que nós experimentemos a luz juntos. — Eu nunca estive doente sequer uma vez desde o encontro com o seu pai. — Eu podia sentir pânico crescente dentro. — A maneira como você trabalha fora e come, você parece saudável para mim. Você parece cuidar de si mesma. Não há nenhuma maneira que eu esteja disposto a não ter uma chance, não desta vez. Não sou médico, e precisamos saber cem porcento. — Eu vou obter um exame anual, mas e se eles perderam alguma coisa, e eu o coloquei em risco? Ele segurou as minhas duas mãos aos lábios. — Eu estava em risco no minuto que a eu provei em meus dedos. Provavelmente antes disso porque eu sabia que quando eu a visse pela primeira vez, você seria a única a desvendar o meu mundo. Nunca planejei te foder, você sabe. Por que você acha que eu não te toquei naquela noite no meu quarto? — Eu tinha que fazer alguma coisa, porque eu não podia tirar você da minha cabeça. É claro que percebi que tinha exagerado quando eu acordei amarrado a minha cama. Eu soube imediatamente como preso eu estava literalmente. Eu queria dizer alguma coisa, então, mas você teria pensado que era uma manobra para mantê-la na baía. Até então, eu tinha sido um idiota... E vamos ser sinceros; com tudo o que eu tinha feito, você sabia que eu não tinha bússola moral, então o que eu dissesse teria sido desconsiderado ou ignorado. Usar um preservativo foi o meu último jogo. Eu não estou preocupado, Elle. Não importa o que aconteça, eu estarei aqui com você. Eu balancei a cabeça com firmeza. Esta nova revelação tinha me abalado profundamente. Hartman tinha tirado tudo de mim, e agora ele me privaria de qualquer bem-estar futuro. Eu sempre soube que haveria um preço... Mas pagar com a minha vida? Se ele transmitiu alguma coisa para mim, eu forçaria Kieran a ir embora. Gostaria de ter certeza que ele sairia, o que eu tinha que fazer. O pensamento dele passar por isso de novo e perder outra

pessoa, não importa o que ele fez - eu não podia fazer isso com ele. Ele me puxou para perto de seu peito, colocando um beijo na minha cabeça. — Eu preciso chamar Preston. Ele vai tomar todas as providências para que você possa ver o Dr. Eisley amanhã. Ele era o médico da minha mãe há anos aqui nos Estados Unidos e foi com ela quando ela ficou doente na França. Ele está bem versado em todas as coisas de Hartman Wick. — Eu acho que eu tinha cinco ou seis anos quando me dei conta que minha mãe estava sempre doente. Ou era a gripe ou algum tipo de problema feminino. Mas ela sempre foi frágil. Você não tem nenhum dos sintomas que ela tinha. — Ele me segurou um pouco para trás onde eu podia ver uma expressão em algum lugar entre raiva e profunda preocupação. Ele baixou a voz para um pouco acima de um sussurro. — Eles fizeram sexo comum. Dou um braço como a minha mãe teria empacado se ele tivesse pedido algo que não fosse sexo missionário. Ela era muito conservadora. — Ele tentou me dar um sorriso assegurando. — Então, com Preston sabendo tudo o mais, ele vai saber sobre isso, também, juntamente com o seu médico de família. O que eles vão pensar de mim? Você é filho de Hartman, pelo amor de Deus. — Eu inalei em um sentimento de derrota. Eu sabia com absoluta certeza que se o nosso caso vazasse, eu estaria acabada. Além disso: a nossa ligação combinada com uma doença venérea que viesse a público, o Empire Wick iria bater e queimar. Não tenho a certeza que haveria algum lugar longe o bastante para que eu pudesse me esconder. — Baby —, ele murmurou, — Esta informação só será partilhada com as pessoas dentro do meu círculo de confiança. — Ele riu. — O inferno, Preston já assumiu que fizemos sexo. Eu o mantive no escuro sobre outras coisas, então eu vou apenas adicionar à lista. Ele não precisa saber de todos os detalhes íntimos. Mas ele é confiável. Preston nunca trairia a sua confiança. Ele é o homem que eu sempre quis como meu pai, em vez da monstruosidade que eu tive. E Dr. Eisley tem uma facilidade para executar a bateria completa de testes privados e discretos. Ninguém nunca vai saber, apenas nós três. Os resultados levará quatro ou cinco dias eu penso, e eu não vou sair do seu lado. — Quatro pessoas saberão. Eu preciso dizer a Coco. Eu não posso esconder isso dela. Nós somos amigas há muito tempo, e eu não tenho certeza se ela

poderia aceitar outra traição. Eu quero que ela segure a minha mão através desses exames. Eu não quero que você tenha que passar por isso novamente. Eu preciso do apoio dela, bem como o seu. Por favor, não me deixe ser a única a fazer você reviver o passado. Eu não quero ser essa pessoa, porque tenho medo que irá destruir qualquer futuro que você acha que pode ter. — Mande uma mensagem para ela, e eu vou mandar um carro. Eu não estou feliz com a minha bunda sendo reserva, mas eu entendo. Você precisa de um amiga de confiança. Talvez, eventualmente, eu vou cair nessa categoria. Assim que a nossa conversa terminou, mandei a Coco uma mensagem enquanto Kieran chamava Preston, em seguida, um carro. Eu me senti fisicamente sobrecarregada e emocionalmente empurrada para a borda. O que aconteceu de repente mostrava uma nova realidade. Se eu estivesse doente, este homem tinha salvado a minha vida. O perfurado e bad boy tatuado depravado seria responsável por tudo. Sem tudo o que tinha acontecido, toda esta informação teria permanecido escondida. Ele me disse que eu era a luz no seu mundo escuro. Eu também tinha vivido na escuridão. Eu não tinha conhecido alegria por muitos anos. Mas com ele, senti conforto e alívio, e agora poderia perder isso. Talvez tenha estado contemplando a minha mortalidade, mas sabendo que ele tinha me saciado, pelo menos por um tempo. E eu preferia ter conhecido um dia com ele do que passar uma vida inteira sem nunca ter provado seu toque.



Vinte e oito Kieran Minha vida estaria terminada. Elle estava certa sobre uma coisa; Eu não poderia passar por essa dor e perda novamente. Mas, independentemente, gostaria de tempo para ela. Eu lhe devia muito. Nós não tínhamos tido tempo para conhecer um ao outro. Eu estava desesperado para aprender tudo. Me informar sobre quem ela era antes do meu pai, de repente pareceu mais importante do que transar com ela novamente. Havia uma vida inteira de memórias que eu queria que fizéssemos. Eu não estava pronto para perdê-la. Ele já tinha tomado o que eu mais valorizava na minha vida. Não havia nenhuma maneira que eu iria deixá-lo levá-la de mim, também. Se eu não tivesse sido um espinho, tão implacável, sádico. Eu permiti que a minha sede de vingança me cegasse para a única chance que eu poderia ter para a redenção e felicidade. Isso me rasgou em pedaços de lhe dizer. Vendo o olhar de traição que ela exibiu me trouxe mentalmente de joelhos. Meu pai tinha despido a sua dignidade, mas os seus dias de tortura não foram concluídos. Mesmo na morte, ele ainda estava causando estragos em sua vida. Mas essa angústia era agora compartilhada entre nós, de forma igual. Isso não era para acontecer; ela e eu nunca fomos pra acontecer. Preston esperava que fôssemos encontrar um senso comum e nos dar bem. Bem, isto tinha excedido muito em qualquer tipo de amizade. Eu tinha poder e riqueza ao meu alcance, mas me senti impotente. Eu só poderia oferecerlhe a minha compaixão. Quem eu estava enganando? Eu não sabia nada sobre cuidar dos outros. Eu só tinha conhecido ódio e vingança. Ambos pareciam inúteis. Mas se ela precisava de alguma coisa que eu tinha para dar, eu estaria lá. Gostaria de apoiá-la com o melhor de minha capacidade, porque no final, sua morte significava a minha também. — Kieran, você precisa se vestir antes de Coco chegar. Eu não posso deixar

você se apresentar em seus suores e topless. Eu preciso dela focada em mim, e se você aparecer... — Ela acenou com a mão para cima e para baixo pelo meu corpo, me fazendo rir. — Com isso, ela vai ficar desorientada. — Como você sabia que eu não estava usando cueca? — Eu brinquei quando agarrei-a pela cintura e enfiei a minha perna entre as dela. Suas sobrancelhas balançaram. — Você quer que eu diga que não vejo nenhuma linha de cueca, apenas suas bolas balançando e o contorno de suas jóias. Eu a deixei ir e cruzei as mãos na frente do meu pau. Ela tomou conhecimento extremamente detalhado. — Talvez eu deva vestir um smoking? — Não, eu tenho certeza de que jeans e camisa vai ficar bem. — Ela riu quando ficou na ponta dos pés e me bicou nos lábios. Isso me pegou de surpresa, porque ela não tinha iniciado qualquer afeição, exceto para ter seu caminho comigo ontem à noite. Afastei-me dela porque, infelizmente, meu pau não tinha boas maneiras. Abaixei-me e peguei meu desenho quando fui para a porta. — Você não acha que eu iria deixá-lo enganando em volta de olhos curiosos, não é? Sua expressão me despertou dentro. — Eu tinha esperança. — Depois que eu atraí-la nua, talvez eu vá lhe mostrar. Desci para lavar-me e me trocar. Eu sabia que Elle iria querer falar com sua amiga em primeiro lugar, então eu fiquei no meu quarto. Vim para a sala uma hora mais tarde para encontrar as duas. — Você deve ser Coco. Eu sou Kieran, — eu disse quando estendi a minha mão. Seus olhos pareciam selvagens quando ela olhou para mim. Não um olhar que as mulheres normais me davam. Eu podia sentir a raiva permeando dela. Elle sentiu animosidade de sua amiga. — Coco, não é culpa dele. Ele não fez isso comigo, e realmente, não sabemos se há alguma coisa ainda para se preocupar. Eu preciso do seu apoio, não julgamento. Você já sabe o que

aconteceu entre nós, portanto, não aja como se fosse uma revelação chocante. — Houve um olhar onisciente entre as duas mulheres, como se elas estivesse a par apenas do segredo. — Sinto muito, mas ela só sabe o que eu disse a ela, e bem... — ela disse, pegando minha mão. — Sim, eu entendo. Você acha que eu sou um babaca. Talvez, eventualmente, eu vá mudar a sua opinião e você pode se referir a mim como o saco de merda “reformado”. Sua melhor amiga sorriu para mim com esse comentário. Não foi um sorriso cheio, mas um meio-engatilhado. Não importa. Eu iria convencê-la. O gelo foi quebrado agora. Passamos a próxima hora dizendo-lhe tudo. Eu me agarrei a Elle com ambas as mãos. Coco em certos pontos estava quase inconsolável. Eu poderia dizer que havia muito amor entre elas. — Eu sinto muito pela minha parte nisso. — Eu dirigi o meu comentário a sua melhor amiga. — Não se desculpe. Francamente, se você não tivesse sido tão óbvio, ela não saberia de nada. E isso assusta o inferno fora de mim. Você pode ter salvado a sua vida —, ela respondeu. — Então eu acho que seria ainda, porque há uma boa chance de que ela salvou a minha. — Jesus, Elle. Olhares de assassino, corpo grande, e carisma. Isso não é toda a maneira que você descreveu ele. Quero dizer, sim, você mencionou o rosto e corpo, mas acho que burro arrogante e pau estragado foram tirados da descrição. Eu dei-lhes tanto um olhar inocente. — Então vocês tiveram conversas sobre meu charme? — Principalmente a falta dele. — Elle bufou. Eu entrei na cozinha e fiz café. Elas ainda estavam conversando quando voltei com as bebidas quentes. Coloquei pacotes de creme e açúcar na mesa da sala de estar quando eu entreguei-lhes a cada uma caneca. — Ele faz as tarefas domésticas, também? — Coco riu. —É melhor amarrar um presente para baixo. Ah, sim, você já fez isso.

Elle brincou golpeando-a com uma almofada da cadeira. Eu continuei a assistir as duas interagirem quando bebi o meu café. Expliquei a ambas o que o amanhã implicava. Haveria um exame mais invasivo e cinco testes. Eu combinei que eu queria Coco para estar ao lado de Elle durante aquelas três horas. Expliquei que o motorista iria buscá-la na galeria as dez e gostaríamos de levá-la no consultório do Dr. Eisley. — Eu sei que toda esta informação é como uma sobrecarga sensorial, mas eu quero todos na mesma página. Sinceramente, sinto que ela está bem. Mas se algo aconteceu com ela, ela terá apoio de nós e vamos cruzar essa ponte juntos. Eu não vou deixá-la, Coco. Eu juro. Ela finalmente apertou a minha mão. — Você é diferente do que eu pensava. Eu posso ver por que ela... Vi Elle estender a mão e apertar a coxa de sua amiga. — O que a minha amiga está tão eloquentemente tentando dizer é que a minha narrativa a partir das últimas semanas mudou. Você é muito mais do que um rosto bonito que chama a si mesmo de Wicked ou Kieran Wick. — O que eu sou? — Perguntei em voz baixa, sob a minha respiração. Nenhuma delas me ouviu, de modo que continuaram falando. Eu estava exultante que as duas tinham uma a outra. Elas pareceram confortar uma a outra. Ter sua melhor amiga aqui lhe deu algo que eu não podia. Eu nunca tive um melhor nada; na verdade, eu nunca tinha estado perto de ninguém, apenas da minha mãe. Agora eu vi que compartilhar preocupação poderia ajudar a aliviar os seus medos e você nunca teria que carregar o fardo sozinho. O resto do dia consistiu em falar de arte, seus dias de escola, e o cinzento dia de amanhã. Eu estava exultante porque tinha chegado a ouvir em primeira mão sobre o passado de Elle. Coco foi para casa a cerca de cinco horas. Tinha sido um dia longo, emocional para nós dois. Eu encontrei uma pizza congelada no freezer para o jantar, juntamente com sorvete de limão para a sobremesa. — Estou realmente exausta. O cochilo não ajudou. Eu estou indo desabar na cama. Vejo você na parte da manhã. Eu tentei esconder a minha decepção. Eu não queria fazer sexo, mas eu

queria consolá-la em meus braços. — Posso ficar com você? — Eu perguntei nervosamente. Era uma pergunta que eu nunca tinha me incomodado em fazer. Minhas parceiras estavam lá para me dar prazer, entre os quais o de ir para casa depois que nós transamos. Eu me repreendi internamente. Eu realmente era um canalha. — Eu acho que preciso de algum espaço. Eu tenho muito em que pensar, e, francamente, sem ofensa, mas você é muita tentação. Dei-lhe um sorriso fraco quando tudo que eu queria fazer era mantê-la no casulo de segurança dos meus braços e jurar que tudo ficaria bem. Enquanto eu caminhava de volta ao meu quarto, tudo que eu conseguia pensar era que o plano original era fazê-la desenvolver sentimentos por mim. Eu nunca deveria amá-la, mas agora era tarde demais.



Vinte e nove Ellery Eu acordei encharcada de suor. O medo paralisou meus pensamentos. Saí da cama e descartei o meu pijama, segurando um par de calças folgadas e um top. Meu lençol de baixo estava encharcado. Eu não tinha forças para colocar um fresco sobre a cama. Fui ao piso térreo e tomei um copo de água. O relógio anunciou em voz alta que era meia-noite, mais sete horas e ainda teria tempo para levantar. Eu gostaria de ter algo para dormir, mas eu nunca tinha sofrido de insônia. Este foi um acaso por causa do estresse e preocupação. Entrei na biblioteca e sentei na grande cadeira perto da lareira. Peguei um livro, eu tinha grandes esperanças que isso me deixaria sonolenta. Mas meu corpo estava muito ansioso, e não importava o que a página dissesse, meus pensamentos ia ao que poderia ser. Minha vida havia se tornado complicada desde a noite que eu conheci Hartman. Por tudo que pensei que eu ia ganhar, nada disso tinha valido a pena. Agora eu temia por minha expectativa de vida. Eu tinha a felicidade conhecida por cerca de vinte e quatro horas. Kieran tinha me mostrado o que ele queria que a nossa vida fosse. Mas não importa de que maneira isso aconteceu, nós nunca poderíamos estar juntos. O estigma do nosso relacionamento iria balançar a escada social. Baixei a cabeça e orei a Deus para me dar vontade de ir embora, não importa o quê, porque ele nunca faria isso. Independentemente de quanto Kieran achava que precisava de mim, na sua idade, era tudo sobre conseguir o que queria. Se saísse, a mídia iria cavar. E eles não iriam desistir até que revelasse o artista extremamente privado Wicked como Kieran Wick. Nosso caso seria um menor desvio no mundo da arte. Ele estava muito valorizado como artista. Mas como o filho distante de Hartman Wick, aquele que desapareceu há dez anos, seria uma bomba. Os meios de comunicação atribuiriam o romance com uma mulher mais velha com um brinquedo do menino. Eu poderia lidar com a maior parte desse

julgamento, sendo apresentada como uma ladra do berço ou uma puma. Mas isso só iria piorar a partir daí. Porque as fofocas mais difíceis não seriam sobre sua idade, mas ele ser meu enteado. Não importava que não tivesse relacionamento de sangue e seu pai tinha morrido antes mesmo que eu soubesse que ele existia. Tal escândalo seria de tão mau gosto que ficaria nos tablóides durante anos. Não foi o livro em minhas mãos que me deixou cansada, mas meus pensamentos. Eu precisava fechar os olhos e descansar minha consciência. Comecei a voltar para o meu quarto, em seguida, mudei de ideia, calmamente abrindo a porta do quarto. A luz do corredor caiu sobre seu corpo enquanto ele estava deitado na cama. Ouvi um ronco leve quando eu o assisti por um momento, seu cabelo despenteado e os lábios franzidos. Ele parecia angelical, e por um momento, pensei que eu deveria sair, mas o aroma de musk sempre me atraiu para ele. Ele estava no meio da cama, e eu usei meu corpo para empurrá-lo um pouco para que eu pudesse deitar-me. Seu corpo deslocou quando ele se tornou consciente de mim. — O que está errado? Você está bem? — Sua voz estava grogue com o sono. Me aconcheguei contra ele, sentindo o calor irradiando dele. Ele posicionou-se para que pudesse me encaixar na dobra do seu braço e eu poderia descansar a minha cabeça em seu peito. — Eu não conseguia dormir. Me desculpe, eu acordei você —, eu sussurrei em seu corpo. Ele apertou-me mais forte o no seu lado. — Estou feliz que você fez. Agora feche os olhos, Elle. — Eu disse-lhe o quanto eu gosto quando você me chama de Elle?— Murmurei. — Seu pai sempre me chamava Ellery. Por favor, nunca me chame por esse nome novamente. — Eu não vou, baby. Acho que isso significa que somos amigos? — Eu ouvi sussurrar enquanto ele bocejou. Fechei os olhos e sonhei com o que poderia ter sido.

* * *

— Vou estar sentado na sala de espera. Eu não vou sair. Se precisar de mim, basta dizer a enfermeira e eu vou. Coco olhou para Kieran e eu. — Ela vai ficar bem. Eu vou segurar a mão dela. Você pode ser o apoio espiritual. — Ela riu. Ele parecia agitado. Eu assisti enquanto andava para trás e para frente com uma carranca no rosto. Ao vê-lo tão preocupado colocou a minha ansiedade em alerta máximo. — Não se preocupe, Elle. Você vai ficar bem. Basta pensar positivo. Eu não sei sobre ele, embora. Ele é uma espécie de confusão - bem, uma confusão quente - e parece ele está agindo como se você estivesse dando à luz. Isso deve agir como um conto preventivo. Nunca dê a esse homem um filho, — disse ela, piscando para mim. Eu sabia que ela tinha preocupações, também, mas uma coisa sobre a minha melhor amiga: ela sabia como colocar uma cara corajosa. Olhei para ele com um olhar seguro quando a enfermeira pediu para Coco e eu segui-la. Eu tinha um muito extenso exame pélvico. Eu fui estimulada, desmantelada, e esfregada. Dr. Eisley fez tudo completo. Ele falou-nos por uma hora e explicou todos os testes que ia fazer. Seu plano era não deixar nada ao acaso. Pedi a Coco para sair quando ele anunciou que estava indo fazer um retal. Ela relutantemente desistiu depois de muito implorar da minha parte. Eu não quero que ela saiba das lesões específicas que eu tinha sofrido nas mãos de Hartman, e eu certamente não queria que ela visse as minhas cicatrizes. Era uma humilhação que eu não gostaria de compartilhar com ninguém; já era ruim o suficiente que Kieran soubesse, mas agora o médico e uma enfermeira estavam na sala. — Você tem tecido cicatricial significativo; Vou precisar obter algumas compressas apenas para me certificar que eu não perca nada. Eu preciso de você relaxada. Não havia nenhuma possibilidade de que isso acontecesse, porque eu não tinha ideia se ele estava falando sobre a carne das costas ou de dentro de mim. Fechei os olhos, tentando bloquear as memórias quando elas inundaram de volta.

— Posso te perguntar, Sra. Wick, quando foi a última vez que você teve — Ele parou abruptamente. Eu poderia dizer que ele estava à procura de formulação adequada. Isso era além da degradação. — O sexo anal? Vergonha inundou meu rosto, e eu estava feliz que meu corpo estava afastado dele. Gostaria de ter ido para o meu próprio médico. Esta foi uma reminiscência de quando eu tinha acabado na sala de emergência após Hartman ter me brutalizado. — É Srta., e por favor me chame de Ellery. Acho que passamos das formalidades considerando o que você está fazendo. — Tudo bem, Ellery, — ele disse, limpando a garganta. — Eu sei que o prognóstico de Hartman era terminal. Mas eu preciso saber quando foi a última vez que vocês dois foram envolvidos neste tipo de atividade. Eu não vejo este tipo de danos internos em uma mulher com demasiada freqüência. É por isso que estou perguntando. Ter um período de tempo vai me ajudar a decidir que testes devem ser feitos. — Eu senti o lençol me cobrir e ouvi o estalar de luvas quando ele as tirou. — Você pode sentar-se agora. Vamos conversar. Você pode dizer-me qualquer coisa, pois existe a confidencialidade do paciente. Mas eu preciso que você seja honesta comigo, sem disfarces. Confie em mim. Eu já ouvi tudo isso. Eu revelei tudo. Expliquei que quase imediatamente depois que me casei com Hartman, eu tinha ido ao meu ginecologista e obtive um DIU. Eu tinha ouvido muitos rumores e insinuações que tinha levantado uma bandeira vermelha, então eu queria ter certeza de que eu nunca engravidaria. Depois de algum tempo, eu sabia que tinha tomado a decisão certa. Eu nunca iria querer uma criança com esse selvagem. Depois que ele já não podia ter uma ereção, ele escolheu outros objetos para me penetrar. Quando nada funcionou para a disfunção erétil, só o enfureceu mais, e minha parte inferior das costas e nádegas tornou-se o destinatário da fúria quando ele usava um cinto ou açoite. A última vez, eu estava tão gravemente ferida que eu tive que ir para a sala de emergência. Assim que Dr. Eisley ouviu falar sobre a minha visita ao ER, ele rapidamente tinha a enfermeira entrando em contato com o hospital e tendo todos os relatórios, bem como os raios-X enviados. Eu acho que eu nunca vou esquecer o olhar no seu rosto quando ele viu as minhas fotos. Eu

não era médica, mas vendo o que ele tinha feito para mim internamente, iluminado na sala de exame, me fez inalar um soluço. — Todos os danos que você está vendo nos raios-X foram curados. Você está bem, Ellery. Com o tempo, a cicatriz externa também vai desaparecer. Há vários bons tratamentos disponíveis no mercado. Eu sugiro que você se abstenha desse tipo de contato sexual permanentemente. Presumo que foi totalmente honesta comigo, sem sangramento, dor, e todas as funções normais? — Eu nunca iria esconder isso. Estou me borrando de medo agora. Dr. Eisley rolou seu banco para mim. — Eu conheço Kieran desde que ele tinha cinco anos. Eu me encolhi. Aqui vamos nós. Molestadora de crianças. Puma. Mulher depravada. Prostituta. — Eu sei tudo o que ele passou. Perder sua mãe quase o matou. Eu o vi lutar com sua morte prematura, que poderia ter sido evitada e em cima disso, descobrir que o seu pai era o responsável. Eu o conheço. Ele não demonstrou preocupação com nada nem ninguém desde que ela se foi. Eu certamente não o vi perturbado desde aquela época. Em última análise, ele cuidará de você. Vou fazer tudo o que estiver em meu poder para me certificar de que você esteja saudável. Se há alguém que merece um indulto, é você e ele. Então, ele sabe tudo sobre Kieran e eu. — Esta questão pode ser um pouco mais difícil para você. Mas é para o bem de todos que tenho que ser sincero. Não estou julgando; isso não é da minha conta. Ah Merda. — Você e ele tiveram relações sexuais, e foi vaginal? Alguém me mate agora. Eu queria me enrolar em uma bola e morrer. Ele não poderia ter perguntado a Kieran? Junto com a transpiração, gaguejei. — Hum... Bem... Sim. Mas com preservativos —, acrescentei, assumindo que me faria menos pervertida. Ele sorriu, em seguida, bateu no meu braço. — Está tudo bem. Eu disse que

eu conheço o rapaz durante a maior parte de sua vida, o que significa que eu estou bem familiarizado com o homem. Francamente, com a maneira como ele corteja mulheres, eu ficaria surpreso se alguém pudesse resistir. Fico feliz que a conversa que tivemos há sete anos, na verdade, penetrou seu crânio grosso. Os preservativos são uma coisa boa. Estou feliz que ele está usando o cérebro em sua cabeça, em vez de seu pênis. Após três horas de estresse e preocupação, eu ri. Alto. Parecia que Dr. Eisley conhecia Kieran muito bem. Ele colocou-me à vontade para saber que ele tinha mentores como ele e Preston. — Eu não quero me intrometer em sua vida pessoal. Eu mostrei-lhe as sobrancelhas arqueadas. — Sério, eu acho que já passamos de pessoal. Você me viu internamente - em ambas as extremidades. Em minha opinião isso nos faz praticamente da mesma família. Ele jogou a cabeça para trás numa gargalhada que o deixou em lágrimas. Ele rapidamente limpou os óculos. — Eu gostaria de ter Kieran envolvido nesta conversa. Quer dizer, se vocês dois são mais do que apenas um capricho —, disse ele, corando. — Meu Deus agora estou me envergonhando. O que há entre vocês dois é privado, mas eu quero que ele fique ciente das restrições e que os preservativos são de uso obrigatório. Eu não sabia como responder a ele. Kieran tinha verbalmente me atacado, fisicamente me colocado em uma situação precária por me drogar, me perfurou sem o meu consentimento, ameaçou-me em mais de uma ocasião, e me assediou continuamente. Como eu poderia envolver a minha mente em torno de querer estar com ele? Que tipo de mulher eu seria se ainda o desejava? — Acho que sim, mas antes de trazê-lo, você pode substituir o meu DIU? Era sempre um método “apenas no caso”, e eu acho que eu deveria continuar segura do que arrependida. E os preservativos não são cem porcento. — Preservativos ainda são a aposta mais segura para doenças sexualmente transmissíveis e gravidez, mas o único método garantido é a abstinência. E eu acho que você já passou dessa idade, e Kieran, bem, a sexualidade foi criada em seu DNA. Mas eu acho que no pouco tempo que ele te conheceu,

está começando a mudar. Não importa o que as pessoas considerem socialmente aceitável, eu acho que você é boa para ele, e eu aprovo. Uma vez que tive meu DIU no lugar, eu me vesti. Eu queria tanto que Coco pudesse estar comigo através de tudo isso, mas saber que ela estava esperando por mim foi o suficiente. Mesmo que eu soubesse que ela era forte e estaria lá emocionalmente, eu não poderia causar-lhe dor de cabeça. Se ela estivesse no quarto quando eu descrevi todas as atrocidades feitas a mim, essa informação teria a devastado. Falei com Coco brevemente e pedi-lhe para ficar na sala de espera, enquanto Kieran e eu fomos ao consultório do Dr. Eisley. Ele segurou a minha mão quando nos sentamos em cadeiras confortáveis, enquanto o médico explicou tudo. Fiquei grata que ele deixou de fora detalhes íntimos específicos que nós tínhamos discutido. Eu esperava que com o tempo, eu iria ficar confortável o suficiente para compartilhá-los com Kieran. Quanto a minha melhor amiga, nunca queria que ela soubesse. — Ellery assinou uma divulgação para me permitir compartilhar algumas informações com você. Eu preciso que você preste muita atenção. Não haverá sexo de qualquer tipo até que os testes voltem. Eu acho que você pode gerenciar a renunciar sexo durante quatro dias, mas apenas no caso que você tenha idéias, até mesmo preservativos não são negociáveis. Você me ouviu? Para ser honesto, eu não vejo quaisquer sinais ou sintomas de qualquer coisa sexualmente transmissível, mas como você sabe, elas têm uma maneira de se esconder. Queremos ter certeza de que Ellery é saudável. Ele fez uma pausa enquanto me lançou um olhar questionável. — Eu preciso saber se você quer que eu fale sobre a outra restrição. Sua necessidade. Eu imediatamente sabia o que ele estava falando. Neste ponto, os dois homens sabiam tantos dados privados; mais um não deveria importar. Eu balancei a cabeça em concordância, mas mantive meus olhos para baixo enquanto eu olhava para o chão. Ele dirigiu sua voz para Kieran sozinho. — Não pode haver sexo anal, nunca. — Concordo —, ouvi-o dizer sem hesitação.

Com o canto do meu olho, eu o vi pegar o braço da cadeira com a mão livre. Ele sabia o porquê e as razões o enfureceram. Eu levantei a minha cabeça enquanto eu estremecia com humilhação. — Uma vez que os testes voltarem, nós vamos trazê-la de volta aqui e analisar os resultados. Mas eu o advirto. Abstenha-se a si mesmo —, disse ele enquanto bateu Kieran nas costas. — Tudo o que você disser, doutor. Eu acho que eu sou capaz de manter o garanhão encurralado por quatro dias. — Mais como um pônei Shetland, — Dr. Eisley brincou quando Kieran fingiu um rosto consternado. As brincadeiras entre eles colocaram-me à vontade. A próxima hora passou rapidamente quando ele explicou o que cada teste estava procurando. Ele cobriu tudo até mesmo falar sobre quais seriam os próximos passos se algum deles mostrasse sinais positivos de infecção. De repente, senti como se um peso tivesse sido retirado, não só a pressão de manter segredos, mas também o engano. Dr. Eisley apertou a minha mão enquanto se levantou para sair. — Você é uma mulher extraordinariamente forte, Ellery. Fico feliz que nos encontramos, embora eu desejasse que as circunstâncias tivessem sido diferentes. Vou vê-la no final da semana, uma vez que os testes estiverem de volta. Eu sei que você não vai, mas tente relaxar. Não gaste seu tempo se preocupando e sublinhando, porque a menos que essas emoções fossem mudar o resultado, elas não valem à pena. Apertei sua mão. Sua bondade e profissionalismo me deram paz de espírito. Eu confiei nele. Ele tinha visto o meu segredo. Ele tinha me confortado e me permitiu descarregar os meus anos de angústia. Fiquei feliz que Kieran tinha me trazido para ele. Agora eu tinha que esperar quase uma semana para ver se o abuso de Hartman me atormentaria, mesmo depois de sua morte.



trinta Kieran Minhas mãos tremiam enquanto eu agarrei a mão de Keith. Dr. Eisley tinha sido o médico da família há anos. Ele tinha mesmo tomado um avião para Paris e ajudou durante a doença da minha mãe. Não havia segredos entre nós. Ele tinha sido testemunha da minha autodestruição quando ela morreu, e ele estava vendo agora outra perda potencial. Sim, eu tinha colocado essa cara corajosa para Elle. Mas por dentro, eu estava apavorado. Eu finalmente encontrei alguém para me estabelecer, a única pessoa que poderia me trazer de volta a partir de uma vida desolada. Mas meu pai ainda persistia, e até mesmo como um pedaço de carvão vegetal, aquele filho da puta ainda estava causando destruição. Seu alcance era universal. Uma vez que tivéssemos os resultados do teste, seria necessário sair. O que quer que eles mostrem, bom ou mau, eu precisava voltar para Paris. Eu tive todas as minhas apresentações canceladas por tempo indeterminado. Tudo que eu queria era tempo com ela. Ela iria começar o tratamento, se necessário. Eu estaria lá para ela, não importa o quê. Esta foi a promessa silenciosa que eu jurei a mim mesmo. Eu tinha um bom apartamento, na margem direita do Sena. Ela iria adorar lá, tanta arte e cultura, sem julgamentos. Poderíamos viver nossas vidas e sermos livre do estigma associado ao nome Wick. Nós teríamos mais dinheiro do que jamais precisaríamos. Eu era rico, independentemente do meu nome. Minha arte estava sempre em alta demanda, e Elle iria herdar o reino do meu pai. Eu tinha acumulado minha própria fortuna. Isso nunca tinha sido sobre a riqueza do meu pai, mas sobre vingança. Mas, com seu primeiro toque, eu sabia que estava condenado. Elle estava certa o tempo todo. Ela ganhou a fortuna de meu pai, e por todos os direitos, tudo agora pertencia a ela. — Vamos para casa —, eu disse quando coloquei meu braço em torno dela. — Eu vou ligar para chamar um carro.

— Lembre-se, eu dirijo aqui. Podemos ligar para Coco no caminho. Eu estava emocionalmente exausto. Ela tinha passado por uma provação, mas eu senti como se eu tivesse sido o sineiro. — Vamos pedir a Coco para levar o seu carro, e eu vou obter um para nós. Você já passou por bastante hoje, e este tráfego é louco. Ela me entregou as chaves do carro. — Então você dirige. Eu bufei. — Baby, não há uma chance no inferno que eu vá ficar atrás do volante de um carro. Tenho conduzido apenas em Paris. Eu nem tenho certeza se eu estou legalizado para conduzir aqui. Dirigir... — Revirei os olhos. — De jeito nenhum. — Eu peguei as chaves e entreguei a Coco. — Você leva seu carro, e eu vou enviar alguém para buscá-lo mais tarde. — Sem problemas. Eu preciso voltar para a galeria e me certificar que os meninos reorganizaram tudo corretamente. Às vezes tenho a sensação de que eles pensam que são mais espertos do que eu. — Coco colocou as chaves no bolso. — Elle, eu queria que você tivesse me deixado ficar com você o tempo todo. Eu sinto que eu não fiz nada por você. Elle saiu debaixo de meus braços e envolveu o dela em torno de Coco. — Ter você aqui segurando a mão dele me ajudou imensamente. Ele é um bebê grande, sabe? Meu coração despencou enquanto eu observava seus olhos sorrir. Era como se fossemos qualquer outro casal, e nós aqui, agora, era natural, como deveria ser. — Não há nenhuma maneira que eu poderia segurar a mão de Wicked —, ela ronronou para Elle. — Agora, se você está falando um pouco mais ao sul, eu faria tudo para isso. Eu pensei. — Espere um minuto. Vocês duas agem como se eu fosse um pedaço de carne. Eu me ressinto disso. Ambas as mulheres assentiram e apertaram os olhos. — Tenho certeza que você faz como Kieran, mas como Wicked, é provavelmente bastante preciso. — Um homem pode mudar... Pela mulher certa. Agarrei a mão de Elle quando nós caminhamos para a porta. As duas

mulheres disseram as suas despedidas, e Coco partiu. Um carro estava esperando por nós. À volta para casa foi verbalmente tranquila, mas os nossos toques falaram muito. Eu precisava ter certeza que ela entendeu que eu estaria lá de qualquer maneira. Eu queria ser a pessoa em quem ela podia se apoiar, alguém que considerava um amigo. Eu pedi ao motorista para parar no caminho de casa para que eu pudesse pegar o pedido de comida italiana que eu tinha ligado mais cedo. Nós dois estávamos cansados, e era o início da tarde. Presumi que teríamos um jantar rápido e tentar ter uma boa noite de sono. Eu não tinha tido fome até que cheirei a comida. Eu praticamente salivei nas tiras de pão quando o meu estômago começou a rosnar. — Droga, estou faminto —, eu anunciei, tentando me convencer a não esconder a vontade ao olhar para ela. — Você deve estar com fome; não comemos desde a noite passada. — Eu não estava, mas... Não posso deixar passar essas almôndegas do Bruno. Meus olhos se arregalaram. — Como você sabe que eu tenho macarrão e almôndegas? Ok, mais dois lanches de almôndegas com tiras de pão e cheesecake de ricota. Jesus, talvez devêssemos parar na beira da estrada e comer. Foi há muito tempo que eu comi boa comida italiana. — Você faria um espião terrível. Imaginei que você passou por meus menus para viagem na cozinha. Eu sempre circulei os itens que eu amo. Além disso, você não viveu nos Estados Unidos em dez anos, e quanta comida italiana pode entrar em Paris? — Ok, então um possível emprego na CIA está fora. — Eu ri. Seu rosto ficou sério quando seus olhos brilharam azul vívido. —Eu quero que você seja sempre um artista. Você é tão talentoso. Eu acho que é o seu destino. Você estava destinado a criar. Eu tenho que ser honesta. Eu adoraria ver uma concepção mais dramática e menos orgânica. Eu acho que você tem mais dentro de você visualmente do que apenas o choque erótico. Francamente, se você viu um pau, você viu todos eles. Isso vale para a vagina, também. Meu apetite repentino de tiras de pão crocante e fino voou para fora da

janela no minuto que o pau e a vagina permaneciam em seus lábios. Meus olhos dispararam para baixo na minha virilha, onde um disco de proporção monumental atualmente estava tentando desbloquear o zíper. Minha metade inferior não tinha etiqueta em tudo. Mas, novamente, tudo o que ela tinha a dizer era duas palavras, e eu estava praticamente babando. — Aqui, coma uma tira de pão antes de se machucar —, ela brincou enquanto seus olhos corriam para o meu colo. Ela cutucou a minha boca com a comida, e eu aceitei com prazer. — A culpa é sua, — eu disse entre mordidas. — Se você tivesse dito boceta em vez de vagina, a promessa que fiz a Keith teria sido quebrada. É o que você faz para mim, Elle. Você mexe com a minha cabeça, ambas, como nenhuma outra mulher. Ela descansou a mão na minha coxa enquanto eu comia do meu pão com ela. — Quatro dias fará você se sentir como ninguém. Inferno, quem estou enganando? Prometi-lhe total honestidade. Eu nunca iria esperar por sexo. Eu vou para outro lugar. Isto é tudo novo para mim. Esta coisa que temos. — Este fim de semana depois de receber os resultados, vamos falar sobre tudo. Quero prosseguir isso. Isso não é apenas eu fazendo a coisa certa e pendurando ao redor até que eu saiba que você está bem. Eu não me importei o suficiente com ninguém em um longo tempo e quero fazer a coisa certa. Eu sei que você está preocupada com a sua saúde, a nossa diferença de idade, e sua reputação social. Eu juro que vou cuidar de você. Eu sei que você não confia em mim. E você não deveria porque eu fiz a tomada para ganhá-la. Mas eu vou. Apenas não desista de mim e se feche para baixo antes que eu possa me provar para você. Nós viramos para casa e paramos na porta da frente. Eu agarrei os sacos de comida e a ajudei a sair. — Há tanta coisa para pensar agora. Podemos tirar uma confusão por um momento? A minha única preocupação atualmente é o meu bem-estar, porque quando você pensa sobre isso, esse resultado afetará as outras questões. Ela estava certa. Tudo era incerto até sabermos se ela estava saudável. Eu

tinha quatro dias para juntar as minhas coisas. Eu precisava ter uma reunião com Preston e finalizar todas as minhas assinaturas para que ela pudesse obter a galeria e o dinheiro. Eu queria o documento estipulando que ela era o única beneficiária. Eu gostaria que nós tivéssemos queimado aqueles documentos fodidos anos atrás. Claro, eu tinha trazido tanto disso em mim mesmo. O que quer que eu herde em relação ao DNA de Hartman, era o fanfarrão parado aqui. Se não fosse por Elle, eu poderia ter-me tornado. Ela me puxou de volta para a superfície depois de me afogar no ódio por tanto tempo. Eu poderia dizer que ela estava tão cansada como eu estava. — Você quer que eu vá pegar uma garrafa de vinho para nós? Ela balançou a cabeça negativamente. — Se eu tiver mesmo um copo, eu vou estar fora antes de chegar à sobremesa, e eu realmente quero uma mordida do cheesecake. — Você sabe que ainda estará lá se você quiser comê-lo amanhã. — Eu sentei-me e dei uma mordida no meu lanche. — Nah, não é tão bom como quando é fresco. Você nunca comeu no Bruno antes. Só espere. É como um orgasmo induzido pelo açúcar. Com essa descrição, eu porra quase engasguei com minhas almôndegas. Eu duvidava que o cheesecake de ricota fosse receber meu pau duro. Porque eu sabia o que teria um sabor melhor. Eu nunca cheguei a me satisfazer de sua boceta doce. O mais próximo que eu consegui foi lamber sua libertação fora com dois dedos. Fiquei contente de estar sentado à mesa, porque meu pau de repente e assumidamente estava dolorosamente duro no meu jeans. Eu não queria cuidar de mim, mas eu poderia ter que cuidar, porque se ela continuasse expressando analogias entre sobremesa e orgasmos, eu iria gozar nas minhas calças. Algumas palavras mais verdadeiras nunca foram faladas. Se alguém tivesse entrado na sala de jantar, eles iriam supor que estávamos ou fazendo ou assistindo a um filme pornô. Os gemidos de êxtase deixando nossos lábios eram cortesia do cheesecake de ricota. Estava bom, e eu quero dizer ótimo, mas orgasmo digno somente se estivesse lambendo-o em cima dela. Eu poderia ter de pedir isso para o fim de semana, porque se tudo corresse bem, eu definitivamente queria provar isso novamente enquanto eu estava

comendo ela. Havia muitas coisas que ainda não fizemos porque eu tinha perdido muito tempo tentando aniquilá-la. Desde que entrei em sua vida, ela praticamente ignorou a sua galeria e tudo o que ela tinha de fazer por causa das minhas ameaças contínuas. Ela colocou tudo em espera. Sua mão se estabeleceu no meu braço. — Você parece profundamente pensativo. Qualquer coisa que você gostaria de compartilhar? — Eu estou com raiva de mim mesmo por gastar o tempo que tivemos tentando acabar com você em vez de ficar e conhecê-la. Você melhorou a minha vida em um milhão de maneiras, e eu sinto como se meu principal papel na sua era ser um obstáculo. Eu me odeio por ser um idiota. — Kieran, se eu estiver doente, você salvou a minha vida. Independentemente de como tudo isto começou, o fato é que eu estaria alheia a tudo, se não fosse por você. E se eu passasse para outra pessoa no futuro? Aquilo atingiu um nervo. A única coisa que ela disse que me marcou foi que, se não fosse por mim, ela poderia ter batido algum outro cara e passado a ele sem querer. Senti meu corpo tenso com a minha bochecha marcada. Eu estava agindo como um namorado ciumento. Levantei-me e limpei a mesa. Eu não tinha ideia do porque eu estava chateado. Mas só a imaginando com outro homem fez-me louco. E o que eu não tinha necessidade agora era demonstrar loucura. Eu já tinha feito isso, e eu não tinha nenhuma dúvida desta vez que eu iria perdê-la. Ela sentiu o meu mau humor. — Eu disse alguma coisa que o incomodou? Toquei seu rosto com a mão. — Não, querida. — Eu menti. — Eu preciso trabalhar por um tempo. Eu estarei em meu estúdio. Tenho certeza que você está cansada. Tome um banho quente e relaxe. Tenho certeza de que poderia usar o sono. Sua expressão era a de hesitação. Algumas horas de pintura e eu me sentiria melhor. Sua idéia de relaxamento era tomar um banho de espuma; a minha era a arte. Eu precisava descarregar meus pensamentos. Quando eu entrei no estúdio, lutei com os meus sentimentos. Eles pareciam estranhos porque os únicos

que eu estava familiarizado eram escuros. Eu queria que isso funcionasse. Eu nunca tinha sido a outra metade de nada. Fiquei preocupado porque eu realmente não a conheço, mas não havia dúvida de que ela pudesse me esvaziar emocionalmente. Eu nunca tinha sido um namorado. Uma companhia. Um amante. Eu tinha tantas camas e joguei de lado. Eu acho que o que realmente me assustou foi que eu nunca seria digno dela e de alguma forma ela iria entender isso eventualmente. Eu pintei por algumas horas, em seguida, limpei e tomei um banho. Quando eu enrolei a toalha e saí, fiz um balanço do homem no espelho. Meu cabelo estava penteado para trás e tinha removido o meu anel de sobrancelha. Não houve raciocínio por trás da ação, exceto que eu queria me ver, a pessoa menos o acessório facial. Parecia estranho porque os piercings tinha sido parte de mim por cinco anos. Vesti umas calças de pijama, mas não me incomodei com uma camisa. Eu sabia que não poderia ter relações sexuais, mas eu queria dormir com ela de qualquer maneira. Olhei no espelho novamente, murmurando: — Quem é você? Eu andei até escadas para o quarto dela, onde ela estava apoiada na cama, lendo. — Você está molhado e nu —, anunciou ela, seus olhos deslizando pelo meu peito. — Eu tenho uma calça. E eu tomei um banho porque eu pensei que era melhor do que cheirar a óleo e acrílico toda a noite. Eu tendo a ficar confuso quando a criatividade me aparece, — eu respondi, deitado de costas na cama ao lado dela. — Tudo bem se eu ficar com você esta noite? Ela levantou os olhos acima do livro. — É o seu rosto, Kieran. Você removeu suas jóias. Você sempre faz isso? Eu varri minha a mão sobre meu rosto. — Você não gosta? Nunca o tirei em cinco anos. — Seu rosto é impressionante. Independentemente. Eu tenho que admitir que o anel em sua sobrancelha fosse perturbador, mas eu meio que gosto os do mamilo e acho sexy, pelo menos para mim. Mas mantenha a jóia fora de seu rosto, porque agora todo mundo começa a observar a arte no seu

melhor. Da próxima vez que você quiser fazer uma selfie, pinte seu rosto. — Eu sufoquei uma risada quando ela olhou para meu pau. — Seu rosto seria o que as mulheres realmente querem para pendurar acima de sua lareira ou na cama. — Oh, entendi. Estou sendo objetivado sexualmente? Ela me deu um tapa de brincadeira. — Você vendeu uma pintura de seu pau na minha galeria. — Para você me notar, e logo, se bem me lembro. Você apareceu extremamente preocupada sobre essa peça. Se não fosse por essa torneira, você não teria me deixado acariciá-la. Eu vi quando as suas bochechas ficaram rosa. — Por favor. Precisamos parar de falar porque tudo o que posso pensar agora é me enroscar em você —, ela disse em um suspiro silencioso. Havia algo sugestivo se não completamente sujo sobre uma mulher mais velha sofisticada, usando enrosco como palavra. — Realmente, Sra. Wick, você me choca. Podemos dar prazer um ao outro sem “enroscar”. — Eu deixei minha mão roçar através de sua virilha. Ela respirou fundo, quando eu senti seu corpo ficar tenso sob o meu toque. Sua mão se estabeleceu em cima da minha enquanto ela empurrava para baixo. — Não me chame de senhora Wick. Ele está morto e por isso a referência. Assim que a minha vida se instalar em um caos organizado, eu estou mudando-o de volta para o meu nome de solteira. — Ela ficou em silêncio e os olhos fechados enquanto mordeu o lábio inferior. — Não pare. Aí. Jesus. Eu deslizei as suas calças de pijama para baixo e brinquei com a calcinha molhada. Eu sabia que deveria parar, mas eu precisava de um orgasmo e ela também. Meu pau tinha as minhas calças soltas quando eu coloquei a mão dela contra a minha virilha. Engoli um gemido quando ela traçou a minha ereção, então permiti que ela tocasse e escorregasse sob a minha cintura. O pré sêmen já tinha frisado pesadamente em minha cabeça inchada, e ela usou-o como lubrificação, os dedos mergulhando entre os anéis e me acariciando até a base. Meu pau pulsava enquanto ela acariciava minhas bolas e brincou com o meu anel no saco. Eu não conseguia decidir

se isso era prazer ou tortura. Eu lambi os meus dedos e os usei para dividir as suas dobras. Eu mantive meu polegar ancorado na sua boceta quando permiti dois dedos massagear o clitóris. Ela estava inchada e tensa. — Você vai dizer alguma coisa se eu te machucar. Não me ocorreu até agora que isso pode ser desconfortável depois de hoje. Ela balançou a cabeça. — Não pare. Eu quero mais. Por favor. Ali. Eu engoli seu gemido com um beijo, quando comecei a rodar seu mamilo em um círculo. Ela seguiu a minha liderança, deslizando a mão mais rápido ao longo do meu pau. Quando a pressão do orgasmo iminente começou, eu inchei em seu aperto. Meus sentidos tornaram-se saturados com o doce aroma de excitação, quando seu clímax banhou meus dedos. Minha própria versão jorrou em sua mão enquanto eu gemia de alívio. — Droga. — Eu mal podia recuperar o fôlego para falar. — Isso foi muito melhor no segundo tempo. Talvez porque desta vez você teve suas mãos dentro das minhas calças também. Você poderia causar um sério acidente vascular cerebral, Elle. Tirei a minha mão dela. — Iria constrangê-la se eu lambesse os meus dedos? Eu não posso deixar esse doce ir para o lixo. Ela pegou a minha mão e colocou em meus lábios. Eu inalei o perfume quando eu provei cada um. Eu ouvi um suspiro quando a minha língua lavou cada polegada de pele. Beijei-a, em seguida, empurrei um dedo brilhando em uma boca disposta. Nossos olhos se encararam, neste momento aquecidos enquanto saboreava o nosso sabor combinado. Eu tinha sido o destinatário de muitos atos sexuais, mas este foi o prazer mais erótico que eu já tinha conhecido. Essa mulher me mudou de forma que tanto me emocionava e aterrorizava. Tinha sido sempre sobre o sexo. O gozo. Sobre mim. Agora tudo era sobre ela. Eu já não queria que tudo fosse sobre mim. Sexo nunca tinha sido íntimo ou pessoal. Era a maneira de sair, de receber prazer sem ter em conta a outra pessoa. E, como encantado eu estava com esses novos sentimentos, eles assustavam absurdamente. Eu nunca deixe ninguém chegar perto o

suficiente para que eu me importasse. Eu nunca quis conhecer a perda novamente. Eu tinha escolhido ser uma entidade singular. Eu tinha me fechado. Isso poderia acabar destruindo a mim. Ela sabia que eu não era bom, não para ela. Ocasionalmente, eu iria ver a dúvida em seus olhos, e eu saberia que ela estava tendo um debate mental. Se eu fosse realmente um bom homem, no minuto em que ela recebesse um atestado de saúde, gostaria de ter certeza que ela teria a escritura para a galeria e propriedade do meu pai na íntegra. Se eu fosse decente, voltaria para casa e a esqueceria. Tudo isso se tornaria uma memória do passado. Mas deixá-la representaria perda. Não importa como eu defini, seria sempre um lembrete disso. Isto entre nós eram águas desconhecidas, eu acho que para nós dois. Mas se eu me entregasse e ficasse, eu arruinaria sua vida. Eu me conhecia. Ela poderia tentar duro como ela queria - inferno, eu poderia tentar - mas mudar-me... Eu não tinha certeza se Deus queria esse desafio.



trinta e um Ellery Eu suspirei de contentamento enquanto eu olhava para a maravilha tatuada deitado ao meu lado. Droga, mas ele era bonito. Eu comecei a delinear as sobrancelhas com os meus dedos, em seguida, deixá-los vibrar através de suas bochechas, parando nos lábios grossos e perfeitamente arqueados. Eu beijei a testa quando eu varri uma mão pelo cabelo. O restolho pesado em seu queixo, agora com dias de idade, o fazia parecer mais velho. Eu soltei outro suspiro, desta vez de frustração. Se apenas a diferença de idade fosse o problema. A sociedade de Nova York poderia perdoar isso. A cidade se enchia de mulheres maduras que tinham “meninos brinquedos”. Elas gostavam muito de exibi-los em reuniões. A elite era extremamente tolerante com pequenas infrações. Mas Kieran Wick, ele não era menor. Se eu não tivesse sido casada com Hartman, nada disto seria relevante. Eles iriam especular sobre como conveniente o caso era, ocorrendo logo após a morte de seu pai. Não haveria conversas acaloradas sobre se eu contribui para a sua morte. Sussurrando sobre como seu filho oportunamente mostrou-se depois de todos esses anos. E então havia Darcea. Até mesmo o nome da sua pobre mãe poderia acabar manchado sob análise. Eu odiava o fato de que, a fim de poupá-lo, eu deveria ir embora. Eu calmamente lamentei. Eu não sabia se eu era capaz de dizer adeus ao único homem que verdadeiramente cuidou de mim. Realmente, tudo isso era discutível até que os testes voltassem. Talvez eu nunca tivesse que escolher. Eu sabia que ele tinha o desejo sexual por mim, mas que era bastante diferente da forma como eu me sentia. E eu nunca iria compartilhar esses sentimentos com ele. Eu não podia correr o risco disso, com ele, eu era apenas mais uma conquista. Ações falavam mais alto do que palavras. E, independentemente de seus muitos discursos nos últimos dias, a realidade poderia se definir para ele. Se eu não estivesse doente, então ele poderia ir embora sem qualquer culpa.

— Bom dia. — Sua voz me assustou. — Você parece profundamente pensativa. É muito cedo para estar tão séria. — Ele pegou a minha mão e empurrou sob o cobertor. Ele estava rígido como o aço. Meu reconhecimento de sua ereção me fez arquear as sobrancelhas. Peguei de volta a minha mão e exalei. Mais três dias de preliminares para me matar ou me deixar louca. Nós dois necessitávamos obter as nossas mentes fora da calha. — Por que apenas os braços é sem cor? — Perguntei quando arrastei uma unha por seu braço com tinta. — As tatuagens? — Ele perguntou, e eu assenti. — Eu nunca quis mais de mangas. Minha tinta simboliza a escuridão e cinza que tive na minha vida. Elas são como uma viagem fotográfica de onde eu estive e o que eu fiz. Talvez um dia desses, eu vou querer aventurar-me e obter algumas nas minhas costas ou no peito, possivelmente, até mesmo a cor, mas por agora, estou feliz com isso, porque elas representam uma extensão do meu passado. — E sobre os piercings. Não doeu para tê-los colocado em buracos através de seu pau? Ele começou a sorrir. — Eu admito que passar pelo procedimento do Lorum não é divertido. Foi mais desconfortável do que doloroso. É preciso um longo tempo para curar, mas quando isso acontece, o sexo pode ser incrível. Estremeci com o pensamento do processo, mas tenho certeza que minha expressão alterava para agitação, perguntando quantas mulheres tinha experimentado as suas jóias. — Eu estava considerando remover todos eles —, ele anunciou e meus olhos se abriram com a sua declaração repentina. — Por que você faria isso? Você passou por toda essa dor. Para se livrar deles agora? — Será que me faz parecer um porco ganancioso se eu dissesse que eu estaria fazendo isso porque quero estar completamente nu? Quero estar sem obstruções quando estiver dentro de você. E eu não tenho certeza se eu vou precisar mais deles. Gostaria de mantê-los se você me pedisse. A sua

opinião é a única que importa. Eu sei que soa estranho, mas é o que eu estava pensando. Eu sei que não podemos fazer nada agora, mas talvez este fim de semana. Quando tivermos a luz verde, eu pretendo te foder em cada quarto, em cada peça de mobiliário, em todas as posições, não poderia mesmo sem os grupos de alimentos envolvidos. Eu ri. — Isso é um cardápio que você tem planejado. Quando você diz grupos de alimentos, você está se referindo a bolo? — Perguntei otimista, sorridente, em seguida, franzindo a testa. — E se o médico dar-nos a luz vermelha? Ele balançou a cabeça com firmeza. — Eu estou usando o poder da positividade aqui. Deixe-me ouvir você dizer isso. Seremos capazes de foder. Eu preciso de você cantando e acreditando. Eu ri enquanto o cutuquei com o cotovelo. — Você não acha que o encantamento deve ser mais sobre a minha saúde e menos sobre nós termos relações sexuais? — Eu sussurrei. — Eu não quero ficar toda animada apenas no caso disso não seguir conforme imaginamos. — Não podemos orar para ambos? Se você está saudável, nós começamos a ter relações sexuais. É um ganha-ganha no meu livro. Estou muito confiante e eu estou esperando que quando voltar os resultados, você vai perguntar a Keith por algum tipo de controle de natalidade. Vamos usar preservativos até que ele entre em ação. — Eu já estou no controle da natalidade. — Eu vi seus olhos se iluminarem como se ele tivesse acabado de ganhar na loteria. — Eu tive um DIU durante anos. Eu tive que colocar logo depois que comecei a suspeitar de seu pai. Eu nunca poderia ter um teste positivo em algum momento se ele não iria realmente me levar, tradicionalmente. O pensamento de ter um filho dele me aterrorizava, então eu queria ter certeza de que nunca iria acontecer, e ter o controle de natalidade ajudou as minhas chances. Eu pedi ao Dr. Eisley substituindo por um novo porque os preservativos não são infalíveis. Seu sorriso me aqueceu. Eu deslizei minhas mãos pelo seu abdômen quando ele se virou para mim, puxando minha franja da minha cara. — Eu sei que nós tivemos sexo antes, mas eu quero fazer amor com você, Elle. Eu nunca fiz amor com alguém antes. Eu quero que você seja minha primeira e

espero que a minha última. Eu quero ser aquele que te mostra verdadeiro êxtase e paixão. Eu sei que você esteve com outros, mas acho que meu pai suja a sua concepção de prazer. E eu não ajudo a causa por ser um espinho auto-centrado. Eu não posso mudar o que eu fiz, mas eu acho que nós podemos curar um ao outro. — Eu me senti como um andarilho por sete anos. Eu tenho um belo apartamento em Paris, mas juro por Deus, eu nunca me senti em casa até que eu estive dentro de você. É onde eu deveria estar. Eu acho que você e eu estamos destinados a ser. Uma lágrima escorreu pelo meu rosto quando eu reprimi um soluço. — Baby, eu não disse tudo isso para fazer você chorar. Passei anos me forçando a ser imune às fêmeas emocionais, mas apenas uma única lágrima e você praticamente me traz de joelhos. Não fique triste. Eu sei que a estrada a este ponto era precária, porque eu era um bastardo. E eu sei que nós podemos ter lutas pela frente, mas vou fazer valer à pena. Eu prometo. Eu funguei enquanto ele me esmagou contra o peito. O plano de minha vida, meu único objetivo, estava agora em risco de entrar em colapso, porque eu me apaixonei por um homem mais jovem. E não apenas qualquer homem, mas meu enteado - sou tão idiota. Tudo o que eu tinha feito, todos os caminhos que eu tinha escolhido, tinham sido a respeito de possuir a galeria. Eu fui organizada. Fiz listas de afazeres, e naquelas nunca tinha sido incluído um relacionamento. Eu tinha desviado uma vez e interrompi as minhas próprias aspirações. Hartman tinha me deixado emocionalmente e fisicamente empobrecida. Era verdade que eu era dona de uma grande parte do meu passado doloroso. Eu permiti-lhe a autoridade que exercia sobre mim. Mas para fazê-lo novamente, especialmente com seu filho, eu não sabia se eu poderia confiar a Kieran o meu coração. Os sentimentos tinham me feito muito vulnerável. Era isso que ele queria? Era esta mais do que apenas uma vitória para ele? Parecia que ele queria um futuro juntos. Passamos o resto da semana vivendo em êxtase domesticado. Ele me pediu para ficar em casa, mas eu precisava trabalhar. Estar com ele durante todo o dia, não só me tentava, mas também me deu muitas coisas para me preocupar. Eu precisava estar ativa porque minha mortalidade nunca foi

mais do que um pensamento distante. Coco queria falar sobre isso, mas eu encolhi os ombros. Eu precisava me manter ocupada e distraída, e revelar os meus “sentimentos” para ela só me faria contemplar todos os obstáculos à frente. Enquanto estive fora durante todo o dia na galeria, Kieran pintou. Ele ainda não me deixou espiar qualquer um dos seus novos trabalhos. Artista temperamental, afirmou. Tivemos ceias e assistimos realitys ruins na TV enquanto nos aconchegávamos. Dormimos juntos, mas nenhum de nós se aventurou além de um beijo. Seria muito difícil para nós parar na primeira base. A minha consulta sexta-feira finalmente chegou. Chegamos no escritório do Dr. Eisley por volta das onze. Eu sabia que Kieran queria ser o meu apoio, mas eu precisava obter os resultados por mim. Eu não podia suportar ver a dor em seus olhos se a notícia fosse ruim. Tinham sido longos dias, e mesmo que nós dois tivéssemos fingido o contrário, a verdade é que nós estávamos aterrorizados. A enfermeira olhou para mim com olhos pensativos enquanto ela aferiu a minha pressão arterial. — Está um pouco elevada em comparação com a última vez. Vou verificar novamente mais tarde depois de ter se acalmado um pouco. Acalmado? Eu estava preparada para saltar para fora da janela. Após a enfermeira sair, eu me levantei e andei. Eu li o conselho da saúde nas paredes. Folheei as revistas fornecidas. Eu estava prestes a começar a invadir os armários quando o médico entrou. — Como você está hoje, Ellery? — Ele colocou uma pasta de arquivo grossa sobre o balcão quando se sentou em sua cadeira giratória. Ele rolou-a para mim. — A enfermeira me disse que sua pressão está bastante elevada. Vamos ver se podemos conseguir que fique normal. Tenho certeza de que parecia em pânico porque eu estava. —Estou tão ansiosa que eu estou pronta para sair da minha pele. Eu preciso saber. Bom ou mau, é só me dizer. Ele pegou o arquivo em suas mãos e começou a folheá-lo. — Os testes de todos deram negativo. Eu diria que você é extremamente saudável. Desejo que a metade dos meus pacientes tivessem números como o seu. O seu

exame de sangue de rotina estava normal. Agora vamos ver se essa notícia inspira uma leitura mais baixa da pressão arterial. Eu senti como se estivesse tendo uma experiência fora do corpo. Eu estava bem. Hartman não tinha me passado nada. Eu estava saudável. Eu precisava compartilhar esta notícia com Kieran, porque eu sabia que ele estava perdendo a cabeça com preocupação. — Você pode pedir a Kieran para voltar aqui? — Sem problemas. Eu vou chamar a enfermeira para aferir a sua pressão, em seguida, o trago de volta. — Ele se levantou e acariciou minha mão. — Isso é uma coisa boa, Ellery. Esse tipo de notícia deve revitalizar e dar-lhe um novo sopro de vida. Pense nisso como um ponto de partida. Lamento o que Hartman causou. É uma pena, mas como médico, não estamos autorizados a opinião pessoal devido à ética. Mas, depois de examiná-la e ver os restos do que você passou, eu não dou a mínima para manter a minha boca fechada. Ele era um animal, um selvagem, um ser humano deplorável. E eu estou aliviado que você recebeu essa segunda chance. — Ele abaixou a cabeça ao meu ouvido. — Seja paciente com esse menino. Ele sempre foi uma espécie de curinga. Parece que você tem um efeito calmante sobre ele. Oh, as histórias que eu poderia dizer a este médico. Em um curto espaço de tempo, Kieran e eu tínhamos ido através de uma gama de emoções. Eu acho que a única razão pela qual ele pareceu calmo era que ele estava exausto. Poucos minutos após a enfermeira medir meus sinais vitais novamente, ele entrou com Dr. Eisley. Um enorme sorriso gravado em seu rosto quando ele olhou para mim em conformação. — Então, quando podemos ter sexo? — Ele deixou escapar em voz alta. Juro meu corpo inteiro corou. Este homem não tinha absolutamente nenhuma vergonha. Eu queria repreendê-lo ali mesmo, mas eu tinha vergonha de me mover. Dr. Eisley riu quando ele falou comigo. — Não se importe com ele. Nada do que ele diz me choca mais. Eu disse que ele é uma espécie de curinga. — Agora, quanto a vós, Sr. Wick, lembre-se que eu disse sobre restrições. Um atestado de saúde não lhe dá licença para ignorar minhas instruções.

Com relação à atividade sexual, eu diria que você está pronta para ir. Mas faça-me um favor, por favor. Eu tenho uma sala de espera cheia, será que pode mantê-lo em suas calças até chegar em casa? — Oh, por favor, eu estou sentada aqui. Antes que eu esteja mortificada eu tenha que esgueirar-me na parte de trás, você dois vão parar? Dr. Eisley, estou chocada. Você é tão ruim quanto ele é —, eu disse, sorrindo. — Bem, eu avisei que eu conheço esse garoto por anos, e ele meio que cresce em você. Você pode levar isso da maneira que quiser mesmo como um aviso. Dr. Eisley saiu da sala, deixando-nos sozinhos. Kieran se ajoelhou na minha frente. — Sabendo de tudo o que meu pai fez com você e, finalmente, descobrindo que o seu reinado de terror terminou. Eu sou tão grato que você está saudável. Quero comemorar este momento todos os dias. Eu brincava com seu cabelo enquanto ele deitou sua cabeça no meu colo. Três palavras ficaram presas na minha garganta. Forcei-as de volta para baixo porque eu não tinha certeza do que elas significam para nós. Eu não quero que isso seja unilateral, e eu certamente não queria que ele se sentisse obrigado a retribuir o sentimento. Ele olhou para mim com um inclinado sorriso notoriamente malicioso. Ele me puxou da cadeira enquanto ele falava. — Eu percebo que fizemos a coisa toda das preliminares já, mas eu posso ter que roer um pouco para me manter saciado até chegarmos em casa. Eu pretendo não fazer nada, mas foda-se todo o fim de semana. Esse é o meu plano, então pegue essa lista de coisas a fazer e torne sua.



Trinta e dois Kieran Eu mal podia manter as minhas mãos para mim mesmo no carro. Se não tivéssemos um motorista, eu poderia ter puxado para o lado da estrada e a tomado ali mesmo. Meu pau cutucou meu zíper insistentemente, tentando escapar. Eu suspirei, desejando que não demorasse tanto para chegar em casa. Eu esperei quatro dias - pacientemente. Minha determinação estava prestes a estalar, fantasiando sobre todas as maneiras que eu a queria. Ter um gosto tinha feito apenas a minha necessidade por ela mais intensa. Eu esperava que ela estivesse preparada, porque eu estava. Eu fui destruído mentalmente pelo tempo que o carro virou na casa. Esta fome era algo desconhecido para mim. Eu a ajudei a sair do carro e ouvi a sua risada com a minha urgência para chegar na porta. Eu me atrapalhei com as chaves, amaldiçoando a cada tentativa errada. Ela finalmente tomou de mim e abriu a porta. Acho que cheguei perto de derrubá-la quando passei por ela para desarmar o sistema de segurança. A última coisa que eu queria era a porra da polícia aparecendo enquanto este filho da puta estava tentando ter alguma uma foda muito necessária. Meu comprimento foi engrossado quando eu tirei a minha camisa. Fui até a cozinha quando Elle tirou o casaco e jogou a bolsa na ponta da mesa. De manhã cedo, eu fui à adega. Eu estava procurando por uma garrafa de champanhe de celebração. Eu tinha encontrado uma garrafa perfeitamente adequada de KrugClos Du Mesnil. Eu a coloquei em um balde de gelo antes de sairmos, esperando que ela fosse esfriar a temperatura ambiente. Eu tinha planejado que se a notícia não tivesse sido boa, eu poderia escondê-la na despensa. — Preparando-se, para nós? Você não gostaria de algum almoço ou talvez um lanche primeiro? — Ela perguntou quando cruzou os braços com um sorriso. Eu apareci com o champanhe e a assisti olhar em todos os lugares, em seguida, entreguei-lhe uma taça de cristal. — Eu não gostaria de estragar o meu apetite.

Um brilho de humor provocou os olhos enquanto eu a levei para a sala de jantar. — Espere. O que? Agora mesmo? Você não gostaria de usar um quarto, meu ou seu? Eu bufei. — Foda-se a cama. Estou morrendo de fome. — Eu limpei a mesa com o meu braço. Tudo o que tinha estado sobre ela quebrou quando bateu no chão. Puxei-a para mim e comecei a arrastar a minha língua para cima e para baixo em seu pescoço. A ação a levou enfraquecer quando se desfez em meu abraço. Eu a coloquei sobre a mesa. Juro por Deus, eu nunca tinha visto um buffet mais quente. —Jesus, eu não sei por onde começar. Eu quero devorar cada polegada de você. Puxei a sua camisa e cortei sua barriga, em seguida, recheei beijos até seu sutiã. Com a mão livre, eu abri o fecho na frente. Seus seios caíram livres, os mamilos uma cor de pêssego sedutora. Eu me amamentei em um, em seguida, comecei a rolar entre meus dentes e soltá-lo com um barulho. Minha boca vagou passando seu umbigo até o cós da calça. Puxei-a para frente até que ambas as pernas balançavam fora da mesa, e depois usei os dentes para puxar para baixo o zíper. Gemidos exuberantes encheram o ar, seduzindo-me a continuar a minha viagem para baixo. Eu empurrei até os tornozelos e permiti que ela chutasse solto. Eu situei as suas pernas sobre cada um dos meus ombros. Quando eu dobrei a minha cabeça, eu podia ver a umidade saturando a costura de sua calcinha. Ela choramingou quando eu chupei o material. O cheiro dela me fez sentir ganancioso. Eu baixei a calcinha e enterrei meu nariz em mechas de cabelo. Lutei contra o impulso de empalá-la com meu pau porque eu sabia que viria mais tarde. Eu varri a minha língua ao longo de sua vagina enquanto suas mãos agarravam o meu cabelo. Em todos os poucos segundos, seu corpo iria contrair quando eu me centrava em seu clitóris. Minha língua circulou, em seguida, fez algumas lambidas rápidas. Eu busquei por mais enquanto eu puxava seu corpo mais perto do meu rosto. — Eu estou morrendo. — Eu ouvi um soluço macio. — Eu nem sequer te fodi ainda. Isso é apenas o aperitivo. Espere até que cheguemos ao prato principal e, em seguida, a sobremesa. —Comecei a suar quando o meu pau se inclinou desconfortavelmente. Eu precisava tirar as minhas calças, mas eu sabia que se eu as removesse agora, eu não seria

capaz de me controlar. Elle estava a segundos de distância de gozar, e eu tive que moer os dentes para me impedir de fazer o mesmo. No momento não havia nada mais importante do que dar prazer a ela. Eu tinha feito ela me ver com outra mulher me satisfazendo. Eu tinha muito para conciliar. Ela arqueou as costas enquanto eu deslizava a minha língua profundamente dentro e para fora. Um grito feroz rasgou o ar enquanto ela se desfez em minha boca. Eu saboreei o seu gosto quando ele cobriu a minha língua. Tomei as pernas dos meus ombros e suavemente aliviei para baixo. Ela olhou para mim pelo que eu só podia supor como uma névoa sexual enquanto se enrolou em uma posição fetal. Eu lambi meu queixo, esperando para saborear cada gota. — Meu Deus, você é verdadeiramente mau —, ela murmurou. — Por que você acha que eu tive essas palavras com tinta como a minha primeira tatuagem? Eu queria que o público fosse informado. — Muito engraçado. Vou ter que discordar e dizer que apenas a população feminina tem sido o destinatário de sua natureza sexual perversa. — E eu vou dizer que só há uma mulher que será esse destinatário a partir de agora. A propósito, Elle, eu acho que você pode ter um lado impertinente e mau, também. — Eu dei um beijo em seu estômago quando eu estendi a mão para ela. — E por causa disso, eu acho que eu preciso foder você agora. Ela sentou-se na borda da mesa, cruzando as pernas e cobrindo os seios com as mãos. Eu acho que a nudez era demais para lidar quando ela se sentou exposta na mesa da sala de jantar. Dei-lhe a minha camisa, que ela vestiu de imediato. O traje deve ter dado sua confiança, porque ela saltou para fora da mesa e fez seu caminhou até mim com um brilho predatório nos olhos. Minha respiração parou quando cheguei para ela. Ela parou no meu alcance, mantendo-me no comprimento do braço. Seus dedos roçaram meu zíper, e meu corpo respondeu quando eu inchei por trás dele. Com a manipulação artística, ela me soltou. O choque foi evidente em seus olhos quando encontrou meu olhar. — Kieran, o que você fez? — Você gosta? Eu ainda seduzo você assim?

Seus dedos eram macios como uma pena quando ela me acariciou, em seguida, tomou a outra mão e envolveu-o em torno da base. A evidência da perfuração anterior era perceptível, mas eu não estava arrependido de ter removido os anéis. Por mais estranho que a sensação fosse, eu a abracei. Isso era algo que eu tinha feito para nós dois. — Baby, pare por um momento. Eu preciso dar-lhe alguma coisa. — Você deu —, ela brincou quando ela começou a puxar a minha calça, tentando removê-las. Eu gostaria de ter feito isso no carro. Nós deveríamos ter falado antes de nossas escapadas sexuais, porque tê-la parada no meio do tempo estava me matando. — Eu queria que você confiasse em mim. Eu não quero que você tenha quaisquer preocupações, especialmente depois do que você passou. Eu sabia que era seguro, mas eu precisava de você para acreditar. Eu pedi a Keith para realizar alguns testes em mim, também. Eu tenho os resultados de alguns dias atrás. — Eu cavei através do meu bolso de trás e peguei um pedaço amassado de papel. — Eu tive que ter a papelada para que eu tivesse mais do que uma prova verbal. Seu toque me assegurou quando eu entreguei-lhe o papel. Ela nem sequer leu quando colocou sobre a mesa. — Eu não tenho que verificar depois que você salvou a minha vida. Eu sei que você nunca iria comprometer a minha saúde como seu pai fez. Seus pecados não são seus. — Eu — Parei e pisquei rapidamente, trazendo-me de volta para o presente. Essas três palavras fodidas. Se eu dissesse a ela como eu realmente me sentia, poderia mudar tudo. Eu não tinha experiência anterior. Eu não tinha nada para ir adiante. Eu poderia estar confundindo essa emoção com o calor do momento. E se ela não sentisse o mesmo? Eu não queria forçá-la a retribuir o que eu estava tentando dizer. — Eu quero você, Kieran, e isso. Quando fizemos sexo pela primeira vez, foi eu que o iniciei. Eu tomei a iniciativa. Honestamente, eu nem sequer reconheceria quem era essa pessoa. Mas o que eu quero agora é você e eu chegando juntos em termos consensuais. Eu quero você dentro de mim tanto que eu não consigo pensar em qualquer outra coisa. Eu deslizei as calças e chutei para o lado. Eu a ouvi chupar uma respiração profunda enquanto seus olhos me acariciavam da cabeça aos pés. Meu pau

pulou quando o sangue subiu à sua cabeça. Uma gota de cristal de présêmen sentou-se orgulhosamente ao longo da fenda. Ela traçou um dedo ao longo da minha carne inchada, parando o tempo suficiente para permanecer em minhas bolas. Puxei-a para baixo comigo quando eu desabei no sofá. Suas pernas montaram meu colo. — Eu pensei que você queria transar comigo —, ela balbuciou. — Oh, eu pretendo, mas eu queria uma repetição da nossa primeira noite, menos as algemas. — Eu ri quando coloquei as duas mãos por baixo e a levantei. — Abra mais, baby. Eu a posicionei cuidadosamente quando ela se sentou. Ela jogou a cabeça para trás com um gemido, e eu podia ver as pupilas dilatarem. Ela retirouse lentamente, em seguida, sentou-se mais rápido. Meu corpo foi moído por Elle enquanto minhas mãos ficaram solidamente fixadas sobre seu traseiro. Eu não tinha estado dentro de uma mulher sem preservativo por cerca de nove anos. Eu sempre pensei que tinha usado as perfurações para a gratificação sexual, mas nada poderia se comparar com o presente. Estando tão profundamente dentro, eu podia sentir cada resposta e contração de seu corpo se rendendo. Segurei Elle no lugar quando nós balançamos em si, seus músculos se apertaram em volta do meu pau com cada impulso. O aperto familiar de meu saco junto com minhas bolas puxando para cima me tinham caindo com força. Seu corpo pressionado contra o meu peito enquanto eu sentia o aperto de sua boceta. Seus lábios roçaram os meus, e meus olhos anteriormente fechados se abriram. Deus, ela era linda. — Você me deixa sem palavras, — Eu resmunguei enquanto continuei a surrá-la com meu pau. Sua respiração ofegante quando ela respondeu: — Então é uma coisa boa que não precisamos de palavras. Ela marcou meus braços com as unhas quando um grito arrepiante entrou em erupção. O som ecoou por toda a casa quando a minha semente quente derramou sobre ela. Eu continuei bombeando porque não havia nenhuma barreira, nenhum preservativo em obstrução. Eu não poderia obter o suficiente. Mesmo quando a coroa ficou tão sensível que beirava o desconforto, eu não queria sair. Eu queria ficar no lugar quente e úmido

que me encapsulei em serenidade. Tirei as minhas mãos de sua parte inferior e corri através de seu cabelo quando inclinei seu rosto para o meu. Eu permiti que minha língua explorasse as bordas de sua boca, em seguida, mergulhasse entre os lábios. De repente, me senti possessivo. A ponta agitava suavemente em torno dela, em seguida, aprofundei o beijo. Eu atirei de volta para a primeira vez, e eu recordei como brutalmente eu primeiro a beijei. Tinha sido para fora e com raiva. Este significava propriedade. Eu precisava dela para entender tudo e que ela pertencia a mim agora. Eu terminei o abraço languidamente beliscando o lábio inferior. Então eu levantei-a suavemente do meu amolecido pau. — Tire a camisa. Eu quero você nua —, eu disse enquanto me levantei e ajudei-a com ela. O corpo dela era incrível, cada polegada perfeito em tamanho e forma. Eu passei um dedo entre os seios quando inclinei a minha cabeça para saboreá-la. As costas de Elle arquearam enquanto lambia ao redor da aréola, em seguida, chupei o mamilo em um ponto gordo. — Deus, você é de tirar o fôlego —, murmurei. — Então você é. — Eu a ouvi suspirar. — Eu sou?— Eu ri enquanto eu estava sentado no tapete de pelúcia, puxando-a comigo. Ela riu quando olhou para mim com ceticismo. — Estou bastante certa que eu não sou a primeira mulher ou homem que lhe diz isso. Você sabe que é lindo, porque usa isso como uma arma. Acho que você utiliza bastante para as mulheres caírem aos seus pés. — Minha linda menina olha que não funcionou em você —, eu disse, sorrindo. Ela estendeu a mão e tocou a minha bochecha. — Você está brincando comigo? A primeira vez que te vi, eu estava hipnotizada. —Ela suavizou sua voz para quase um silêncio. — Eu lhe permiti me foder com o dedo. — Se eu soubesse que apenas meus olhares sozinhos me permitissem entrar em suas calças, inferno, eu deveria ter lhe mostrado o meu corpo Deus sabe o que poderia ter realizado.

Sua mão varreu meu pau quando ela começou a amassar a cabeça. — Eu meio que gosto de você sem seus anéis. Ele me permite ser mais ágil durante meus trabalhos manuais. Eu a virei então eu estava no topo. As pernas dela se abriram quando eu a cutuquei com meu pau. Ela estava encharcada de sua excitação e meu sêmen, permitindo-me fácil acesso. Meus olhos se reverteram em imenso prazer. Quando eu empurrei nela, eu me tornei consciente de cada respiração e som. Eu atei os meus dedos com os dela enquanto ela ondulava seus quadris, encontrando cada curso. Meu corpo inteiro pulsava com novas sensações quando eu comecei a bater nela profundamente. Eu odiava estar fora de controle, mas a minha auto contenção tinha se desvendado em algum lugar entre a mesa da sala de jantar e sofá. — Eu não posso me segurar, Elle. É muito bom sentir você. —Minhas palavras estavam misturadas em um rosnado. Senti seus dedos cavar em minhas nádegas, me incentivando a continuar. Deixei escapar um gemido de alívio quando eu bati nela. Quando eu lancei com um grito de satisfação, seu corpo respondeu na mesma moeda. Eu tremia quando eu abracei ela, nossos corpos brilhando de suor. A última vez que eu tive uma maratona como esta, havia quatro outras mulheres envolvidas. Mas esse momento era melhor do que qualquer outro que eu já tinha experimentado. Tudo o que eu desejava e uma dádiva necessária envoltos em uma pessoa. Eu tinha deixado o relacionamento dos meus pais, bem como outros ditarem o meu processo de pensamento. Nunca me ocorreu que poderia ser assim, e eu nunca imaginei que o objeto de minha animosidade equivocada seria a pessoa que lançou as bases para a minha felicidade futura.



trinta e três Ellery Eu nunca acreditei por um segundo eu iria acabar aqui, com Kieran. Ele não tinha mentido quando prometeu me foder em toda a casa. Sala de jantar. O sofá. O chão. A adega de vinhos. A academia. Após a sala de ginástica, nós dois estávamos com fome de comida real. Eu fiz sanduíches de frios quando ele teve dois sacos de batatas fritas da despensa. Nós comemos sentados na ilha de cozinha. Eu ri quando o vi olhar os condimentos sensualmente. — Nem sequer pense sobre isso, a menos que batemos em seu chuveiro imediatamente depois. — Entreguei-lhe um sanduíche, em seguida, comecei a mordiscar o meu. — Você não pode ser normal e comprar gel sexual comestível como todos os outros? Suas sobrancelhas se ergueram. — É tarde demais para pedir para entregarem? — Eu ri quando eu joguei uma batata nele. Ele pegou-o na boca. — Eu tenho habilidades. Eu balancei a cabeça em concordância, porque, santo inferno, aquele homem sabia foder. Fiquei surpresa por ele parar a tempo suficiente para comer, mas em sua mente, eu tinha certeza que era o combustível para que ele pudesse continuar. Tinha sido um longo dia emocionalmente. Minha resistência estava começando a diminuir, e quando eu comi, eu me tornei mais cansada. Eu vi quando ele jogou o último pedaço de seu lanche em sua boca. Eu o tinha feito colocar seus jeans de volta antes de comermos. Eu tinha puxado a camisa de volta. Expliquei que era muito convidativo para consumir qualquer refeição enquanto ele ficasse nu a menos de dois pés de mim. Uma vez que terminamos a festa, ele imediatamente tirou as calças. — Sério? — Eu perguntei quando eu olhava seus olhos verdes ardendo. — Ah, sim —, respondeu ele enquanto tirava a minha camisa. Ele caiu de joelhos e começou a beijar minhas coxas. — Abra suas pernas um pouco,

baby. Minhas pernas traidoras obedeceram sem qualquer hesitação. Meu sexo começou a angariar quando um dedo mergulhou em minha umidade. — Oh Deus. — Meu corpo estava pronto para entrar em combustão com seu único toque. — Eu disse na primeira vez. Pense inferior e muito mais quente. Eu sei que você ainda acha que eu sou o diabo. Eu podia sentir sua respiração quando ele pressionou sua língua na minha fenda. Meu clitóris estava duro e estendido enquanto ele gentilmente esfregou. Eu escorreguei para fora da ilha e posicionei-me para que eu tivesse a máquina de lavar louça para me apoiar. Eu senti como se minhas pernas pudessem se abrir mais, e ele explorou mais longe. Eu gritei quando ele beliscou o cerne sensível. Eu puxei o cabelo firmemente como um aviso. Sua língua era quente quando ele deslizou para dentro e para fora. Meu corpo se apertou como um arco quando eu cedi ao meu clímax. Quando abri as minhas pernas mais longe, comecei a tremer incontrolavelmente. Meus olhos insistiram com ele, mas ele continuou deslizando sua língua dentro de mim. Eu fechei uma mão em um punho enquanto eu puxava seu cabelo com um propósito. Eu gritei quando o meu corpo estremeceu de prazer. — Não mais. Eu te imploro, — eu gritei. — Por favor. Ele se levantou, todo seu um metro e oitenta elevando-se sobre mim, nu, tatuado e com cabelos de sexo. Ele me deu um sorriso malicioso enquanto lambia o lábio superior, o queixo molhado com a minha libertação. — Eu não tinha acabado de comer. A minha refeição favorita é a sobremesa e baby, você tem um gosto doce, melhor do que qualquer creme de pastelaria. — Vou me lembrar dos donuts na próxima vez —, pensei. — Posso convencê-lo de que devemos tomar um banho? Estou exausta, Kieran. Eu acredito que eu estou toda fodida. Ele riu enquanto seus braços atingiram em torno de mim, minha bochecha contra seu peito. — Você está familiarizada com desportos aquáticos? Olhei para ele, quando ele rapidamente me bicou nos lábios. — Oh querido Senhor, você percebe que eu sou velha, certo?

Ele pode não ser Satanás, mas ele tinha atributos diabólicos. Sua língua, dedos e pênis devem ser biblicamente documentados como pecados mortais. Inferno, talvez todo o seu corpo. — Você é extremamente flexível por ser tão velha. Se isso é você sobre o monte, eu não posso esperar pelos quarenta. — Eu lhe dei uma cotovelada enquanto ele girava meu corpo para enfrentar a sua porta do quarto. — Por todos os meios, vó, vamos ao chuveiro. — Ele riu. Eu fiz uma careta quando ele me acompanhou por trás. Ele nos veria assim quando eu tivesse quarenta, em cinco anos? Ou será que ele só estava falando besteira? Meu coração ansiava por acreditar em tudo que ele disse, mas a lógica me impediu de confiar nele. Eu tive hesitações, porque fomos de inimigos para amantes; não tinha havido meio termo para nós. Nós não tínhamos tomado qualquer tempo para conhecer um ao outro. Claro, nós sabíamos o básico, mas nunca seria uma base forte o suficiente para lidar com o que poderia vir. Ele ligou o chuveiro, então pegou toalhas. Eu saqueei o seu armário até que encontrei pinos de grampo para o meu cabelo. Eu não podia esperar para chegar em minhas mãos uma barra de sabão. Após oito orgasmos mais, eu me sentia totalmente suja. Nós dois fomos sob a água fumegante. Eu ia prender o meu cabelo por um motivo. Ele não pareceu se importar quando me puxou para ele. Ele estava molhado e escorregadio, e de tirar o fôlego. Senti meu corpo responder a cada toque. Minha boceta começou a pulsar quando ele ensaboou-me com uma esponja com gel de banho. Ele começou no meu pescoço, em seguida, trabalhou seu caminho para baixo. — Eu acho que é minha boceta que precisa de atenção —, eu disse enquanto meu rosto aquecia. Eu nunca tinha sido tão explícita com outro homem. Ele deixou cair à esponja quando inclinou meu queixo. Sua expressão era sedutora. Seus olhos me avaliaram lentamente, parando na junção das minhas coxas. Eu sabia o que ele planejava, e tanto quanto eu gostava de ser capaz de trazê-lo de joelhos, era a minha vez. Inclinei-me lentamente quando a água correu meu cabelo e corpo. Eu já não me preocupava com nada, mas em gratificar este homem antes de mim. Ele tinha se incorporado em meu corpo e meu coração, e estar perto dele aqueceu meu sangue.

Tomei seu pau semi-duro em minha boca e senti que inchou imediatamente. Ele gemeu quando apertou seu corpo contra a tenda de vidro. A mão suavemente acariciou meu cabelo quando eu circulei a borda da sua coroa com a minha língua. Quando eu continuei lambendo, eu desnatei seu comprimento com uma mão e acariciei as suas bolas. Elas pareciam pesadas e cheias. — Se você continuar a explorar, eu vou gozar —, ele borbulhava sob o chuveiro. Eu balançava a cabeça enquanto começava a bombear seu pau. Eu o ouvi suspirar quando o aperto no meu cabelo cresceu mais forte. Eu podia o sentir engrossar quando eu passei a minha língua ao redor dele. Chupei quando eu continuei a alimentá-lo em minha boca. Eu podia sentir seu pau deslizando no céu da minha boca enquanto eu deslizei minha a mão sob seu saco e apertei delicadamente. — Filho da puta, filho da mãe. Quando ouvi as suas palavras, sua semente encheu minha boca. Inclinei a cabeça para trás para engolir. Ele rapidamente puxou e me virou, colocando as mãos sobre minha cabeça, prendendo meu corpo contra o vidro. Seu pau rapidamente caiu em mim quando nós balançamos um contra o outro. Ele chegou perto de mim e começou a amassar meu clitóris com o pau continuando a me golpear. — Goze, amor. Goze para mim —, ele ofegava quando ele bateu em mim com fúria. — Você é minha. Eu tremia sob a água quente quando eu o ouvi jurar essas duas palavras. Hartman tinha dito a mesma coisa inúmeras vezes enquanto ele me agrediu. Mas Kieran não era ele. Eu tinha que acreditar nisso. Meu pulso cravou quando os meus músculos se apertaram em torno de seu comprimento duro, dando lugar a um orgasmo explosivo. Quando ele beijou a minha nuca, seu ritmo era mais lento. — Você é uma sirigaita impertinente, não é? — Seu pau ainda estava dentro de mim enquanto ele falava. — Eu não era... Até que nos conhecemos. Você, e Wicked, são uma má influência. — Mudei-me para frente, permitindo que o seu eixo caísse de

mim. Virei-me e peguei a esponja. Eu coloquei o sabão nela e comecei a lavar o peito. Seus braços com tinta eram vibrantes, porque seu corpo estava molhado. Ele tinha tatuado grande parte de sua dor e raiva em sua pele. A única representação da beleza era de sua mãe. Seu retrato junto com palavras de amor era a única representação de graça que ele decorou. Meu coração doía. O único verdadeiro afeto que ele já tinha conhecido foi o amor de Darcea. Eu tinha certeza que ele iludiu-se por pensar que as outras pessoas não se importavam, mas, na realidade, todo mundo queria algo. Estar com Hartman tinha me ensinado alguma coisa, foi que tudo o que você realmente queria custaria desesperadamente algo. E a pessoa que devia decidir qual o custo seria e como você pagaria. — Você parece perdida em pensamentos, querida. Joguei abaixo a esponja e pressionei meu corpo contra o dele. Eu estava tão confusa em relação a este homem. E todo esse sexo não ajudava. Cinco minutos depois, ele desligou o chuveiro e me entregou uma toalha. Eu limpei o espelho cheio de vapor para me ver. Eu parecia um rato afogado, e ele parecia Poseidon, deus do mar. A Mãe Natureza era uma cadela cruel.



Trinta e quatro Kieran Mesmo que eu nunca admitisse, eu estava exausto. Minhas pernas sentiam como se tivesse corrido oitenta quilômetros e meu corpo doía. Esse último boquete feriu-me tão apertado que eu tinha que terminá-lo por transar com ela. Era isso. Eu estava cozido. Coloque um garfo em mim porque eu estava feito. Eu não poderia mesmo contar o número de vezes que eu gozei, mas eu estava positivo do banco de esperma agora que estava esgotado. Isso pode me levar um dia ou dois para construir o impulso para cima. Claro, eu nunca diria a ela, porque, independentemente de sua idade, ela manteve-se comigo. Eu não tinha idéia de como ela conseguiu, mas ela ainda estava respirando. Sorri quando eu cheguei na cama e deitei ao lado dela. Eu preguiçosamente derivei os meus dedos para cima e para baixo em seu braço nu. Ela parecia tão exausta tanto quanto eu me sentia. — Você está cansada, gata? — Eu perguntei quando eu puxei para cima um cobertor para nos cobrir. — Você está de brincadeira? Jesus, Kieran, você me cavalgou como se eu fosse um puro-sangue no Kentucky Derby. Engasguei com uma risada. — Boa analogia, mas você provavelmente tem que explicar mais sobre Kentucky desde que eu vivi no estrangeiro por dez anos. — Você sabe do que eu estou falando. Tenho certeza de que Paris tem internet e jornais americanos disponíveis. Você apenas não gosta de ser comparado a um jockey pequeno. — Não há nada pequeno sobre mim. Eu sou grande em todos os aspectos. — Bem, sim, você é alto em estatura. Não é isso. Comecei a fazer cócegas nela após esse último comentário. Eu esperava que ela não quisesse que eu provasse de novo como grande meu pau era, porque eu não tinha certeza de que eu poderia te energia.

Isso provavelmente não era o momento de ter essa conversa, mas eu precisava falar. Na parte de trás da minha mente, eu estava otimista de que, porque ela estava exausta, ela poderia ser mais maleável à minha idéia. — Eu quero que você vá a Berlim comigo na próxima semana, — eu soltei. Seu corpo ficou tenso sob o meu toque, e ela mudou para uma posição sentada. — Berlim. Você está indo para a Alemanha? Eu penteei meus dedos pelo meu cabelo quando eu empurrei o travesseiro nas minhas costas para me sentar. — Berlim foi planejado por meses. O meu agente decidiu quando meu pai morreu que eu deveria, entre aspas, sair do armário. Em sua opinião, mostrar o meu novo trabalho e revelar quem eu realmente sou irá gerar enorme publicidade e criar mais fãs. Ele sente, que em geral, a minha carreira poderia beneficiar a exposição, e talvez ela vá. Às vezes dá um puto trabalho que eu realmente seja um segredo. Eu só tornei-me assim por causa de meu pai, e desde que ele se foi, não há nenhuma razão para manter a minha identidade disfarçada. Kieran Wick agora pode surgir. Mas, honestamente, eu não acho que as pessoas vão se importar com quem eu realmente sou, enquanto eu ainda produzir uma grande arte. O trabalho é tudo que sempre me preocupou. — Como foi que eu desconheci isso? Você está revelando a sua identidade como Kieran Wick e Wicked. Está preparado para isso? Porque isso é não só um grande negócio na arena da arte, mas no mundo real também. Você está pronto para as ramificações? Haverá investigações. As pessoas vão querer saber por que você desapareceu. Eles vão trazer a sua mãe. Todo o seu passado será colocado sob um microscópio. — Mesmo que a mostra de arte tenha sido há meses, o comunicado de imprensa sobre a minha identidade revelada foi ontem, e é vago. Ele menciona uma espécie de divulgação. Eu não contei, porque, francamente, você teve o suficiente no seu prato. Eu não tinha certeza de como você reagiria a mim revelando quem eu realmente sou ou o fato de que eu estou saindo na próxima semana. É por isso que eu estou pedindo que você venha comigo. Te quero ao meu lado. Ela parecia nervosa e inquieta. — Você está louco? Eu nunca poderia ir com você. Você esqueceu como acabamos aqui? É ruim o suficiente que a imprensa vá interrogá-lo, mas se eles descobrirem sobre nós... Minha vida

estaria terminada. Você não sabe? Essas pessoas nunca entenderiam Parei abruptamente, jurando sob a minha respiração. — A sua vida estaria arruinada por minha causa? — Você quer que eu minta? Sim, tudo o que eu tenho trabalhado terá sido para nada. Todos os anos que eu suportei o casamento com seu pai. Tudo isso, cada detalhe sórdido seriam expostos. A verdade é que eu não posso ser uma parte de sua revelação. Nós sermos vistos juntos na Alemanha, poderia muito bem tocar um sino do jantar, porque cada repórter voraz vai querer a história. Eles vão investigar e analisar, não deixando pedra sobre pedra. Sua carreira vai sobreviver. Minha reputação será destruída. Girei as minhas pernas para fora da cama e sentei-me na borda de costas para ela. — Besteira. Não teria importância, porque vamos enfrentá-los, Elle; Eu irei me tornar nada, apenas o seu pequeno segredo sujo. — Eu podia senti-la estremecer. — Você está mais preocupada com o que os círculos sociais pensam sobre você do que conosco. Eu não entendo por que as suas opiniões significam algo. Você nem mesmo os conhece, — eu resmunguei quando o meu punho se fechou ao meu lado. — O mesmo poderia ser dito de você. Eu não sei o que você quer, não realmente. Diga-me o que eu deveria fazer. Eu sou a esposa de seu falecido pai e você é o filho alienado. Como posso explicar? A história não seria apenas sobre você e eu, mas Hartman e muito provavelmente Darcea. Você quer o nome de sua mãe arrastado para este caso? — Sua voz tremia enquanto falava. — Eu não me importo com a pedra que eles virem sobre o meu pai. Deixe o fodido mundo inteiro saber que desprezível filho da puta ele era. Quanto à minha mãe, eu vou cruzar essa ponte por mim mesmo. E eu imploro para discordar. Jesus, Elle, você me conhece bem o suficiente para me deixar te foder - muitas vezes. Você chegou perto o suficiente para chupar meu pau. Não faça isso. Você não pode ter as duas coisas. Você não consegue ter o novo brinquedo brilhante e brincar com ele quando lhe convier, e eu certamente não vou deixar você me esconder em uma caixa. Ou você me quer ou você não quer. Eu preciso saber que você está completamente dentro. Saltei da cama que ela ficou.

— Você não está sendo justo. Você e eu, não é tão simples. É complicado. Essas pessoas, aquelas que eu não conheço, poderiam passar pela diferença de idade, mas você é o filho de Hartman. Eu vou ser crucificada. — Você me ama? — A pergunta saiu. Na realidade, eu não queria saber por que eu estava apavorado que ela dissesse não. Agora, eu tinha acabado de cuspir a questão sem pensar nas conseqüências. Eu poderia dizer que eu tinha a pegado de surpresa. Ela parecia atordoada, em seguida, baixou os olhos para o chão. — Responder a essa pergunta seria irrelevante. Isso não mudaria nada —, ela respondeu quando eu a assisti andar para seu banheiro. Ela não tinha negado. Mas ela não tinha dito sim. Ela estava deixando as suas opções em aberto? Eu odiava o fato de que ela tinha escolhido viver com medo por causa do escrutínio que ela receberia. Nós não temos que ficar aqui. Nós dois tínhamos igual riqueza. Ela poderia abrir uma galeria em Florença, Berlim ou Roma. Inferno, ela poderia apenas mostrar a minha arte. Eu mesmo lhe compraria uma galeria em Paris. Ninguém jamais teria que saber sobre seu passado. A imagem de Wicked já estava corrompida e moralmente questionável, mas ela estaria sob o radar. Poderíamos viver uma vida de apreciação da arte, solidão, e exploração sexual. Ela não estava voltando. Sentei-me na cama e esperei trinta minutos. Tornou-se claro para mim que ela queria ficar sozinha. Que assim seja. Saí e voltei para o meu quarto. Deitei-me na cama durante horas, tentando ouvir seus passos acima de mim. Eu deveria apenas fazer as malas e voltar para a minha suíte. A ansiedade bateu em meu peito enquanto eu pensava sobre ir embora. Eu lhe fiz essa pergunta, mas eu nunca me perguntei. Será que eu realmente a amava? Não havia um pingo de dúvida em minha mente ou coração. Estaria fisicamente mal em ficar longe dela. Como isso aconteceu? Eu a odiava antes mesmo de nos encontrarmos, e eu com certeza fodi mulheres mais jovens e mais quentes. Mas nenhuma delas tinha beleza interior. Elas eram todas superficiais e bonitas por fora, como eu era. Como eu costumava ser antes de conhecê-la e ela foder meu plano

inteiro. Maldito Preston. Sempre tive suspeitas de por que ele queria que fôssemos amigos. Bem, agora eu tive a minha resposta. Ele sabia o que estava faltando na minha vida. Elle. Ela preencheu o vazio. Claro, eu poderia dar-lhe a vida, que o meu pai prometeu ela, mas eu tinha medo de que nunca seria suficiente. Ela estava com muito medo. Eu iria amá-la e honrá-la, mas se ela não sentia o mesmo, ou até mesmo quisesse, a questão era irrelevante. Eu certamente não poderia arrastá-la para a Europa, apesar de o pensamento passar pela minha cabeça. Joguei e virei até que ouvi seus movimentos. O sol mal sairia até por uma hora. Havia um nó no estômago enquanto me arrastei para a cozinha para tomar um café. Ela me deixou um bilhete dizendo que ela estava indo para a academia, em seguida, para o trabalho. As palavras escritas expressavam um significado oculto e eu não ia esperar. Seria uma longa noite. A nota era fria e impessoal. Nós tínhamos sobrevivido a um mês infernal, e agora ela queria jogar tudo fora porque era uma covarde. Tomei meu café quando eu entrei no meu estúdio. E porque eu acabei derramando o meu café em alguns esboços em andamento, eu estava chateado e comecei a jogar cavaletes e materiais de arte. Então eu comecei a rasgar a obra acabada. Peguei meu telefone e lhe enviei um texto indicando que precisávamos terminar a nossa conversa. Elle: Não há mais nada a dizer. Eu acabei quebrando meu telefone contra a parede. Que porra é essa que ela quis dizer? Ela se afastou de uma conversa inacabada. Ontem à noite foi perfeito até que eu trouxe a vinda à tona. Este deve ser o nosso fim de semana. Eu esperava por setenta e duas horas de êxtase, e eu consegui foram apenas dez horas de foda sem parar. Eu não estava reclamando, porque ela significava mais para mim do que o sexo. Eu não podia forçá-la a ficar comigo, mas eu me recusei a ser uma entidade invisível em sua vida. Uma vez que minha identidade como Kieran Wick viesse a público, todo o inferno iria quebrar solto, especialmente em relação ao meu pai. Por mais que meu agente visse isso como uma oportunidade de ouro, eu tinha algumas reservas.

Eu gostava de viver atrás da identidade do Wicked. Essa pessoa poderia fazer o que quisesse sem repercussões. Eu, por outro lado, como o filho distante de Hartman Wick, a mídia teria um dia de campo. Eu tinha que sair da sala antes que eu destruísse todos os projetos que eu tinha feito no último mês. Rolei cuidadosamente os desenhos a carvão restantes e coloquei em tubos. Eu embalei até os materiais de arte que ainda eram viáveis e destruí os que eu tinha arruinado durante a minha raiva. Olhei para o rosto dela. Eu vi o quão cuidadosamente eu tinha delineado cada característica delicada. Eu era capaz de finalmente capturar a sua essência. Isto provou que podia fazer mais do que apenas esboçar pau e vagina. Eu deveria ter rasgado em pedaços e deixado para ela encontrar, mas essa era a parte imatura do meu pensamento. Meu coração doía, e eu queria me vingar. Isso era o antigo eu. O que já não existia porque eu prometi que ela podia confiar em mim em me tornar um homem melhor. Liguei para meu agente e disse-lhe para me pegar no próximo vôo de primeira classe para Berlim. Voltar para o hotel já não era uma opção. Eu precisava estar inacessível para ela e para a mídia. Suponho que esta era uma oportunidade para descobrir se ela realmente se importava comigo. Eu esperava olhar por cima durante a minha exposição na Alemanha e vêla. Mas eu sabia que no fundo o mesmo medo que a mantinha amarrada a meu pai por anos a tinha obrigado a ficar parada no tempo. Se fosse só ele, eu provavelmente poderia combatê-lo. Mas a elite rica sem rosto também a manteve paralisada. Por causa de quem seu marido tinha sido, eles continuavam a dominá-la. Ela estava com muito medo de ir embora. Nada que eu pudesse fazer ou dizer iria alterar a menos que ela quisesse se libertar deste agarre invisível, as correntes que a ligavam emocionalmente. Eu sonhava em um futuro com ela. Eu queria que ela me escolhesse. Mas no fundo, eu sempre temi que eu nunca seria bom o suficiente.

trinta e cinco Ellery Eu sempre soube que o meu caso com Kieran não iria durar. Não havia

nenhuma maneira que ele e eu tivéssemos chance por causa da história entre nós. Mesmo se o tempo estivesse do nosso lado, não faria diferença. Tivemos muitos obstáculos. Os sussurros e insinuações que nos seguiriam em todos os lugares. É verdade, nós não tínhamos escrito o prólogo, mas o epílogo era nada, apenas uma história de amor romântica. Eu não sabia o que dizer quando ele me perguntou se eu o amava. Eu engoli a resposta porque eu sabia que não importava. Independentemente de como eu me sentia, os meus colegas nunca entenderiam. A resposta ao nosso relacionamento seria brutal. Ele acabaria destruindo qualquer futuro que poderia ter. Eu estava me iludindo. As probabilidades estavam contra nós no minuto em que nos vimos naquela primeira noite. Tinha sido a atração sexual mútua, então ódio, e, em seguida, de alguma forma, tornou-se amor. Eu sempre pensei que ele me negaria à galeria e me deixaria sem segurança financeira, seria a minha penitência para o acordo que fiz com Hartman. Mas porque eu o amava, eu poderia sobreviver a tudo isso. Fugir deste homem, no entanto, iria me quebrar. Eu estava preparada para desistir de um sonho de uma vida por um homem que eu não conhecia ou mesmo confiava? Eu teria a força para suportar os julgamentos? Eu tinha mais a perder do que apenas a minha galeria. Minha vida inteira seria dissecada. Eu seria perseguida por amar o filho de Hartman. Eu poderia colocar meu futuro em suas mãos? Ele já tinha meu coração, mesmo que ele não estivesse ciente disso. Mas Salacity e tudo que eu tinha sacrificado, eu não tinha certeza se eu pudesse trocar de um para o outro, e eu com certeza sabia que não poderia ter ambos. — Você está ocupada? — Eu olhei para cima quando Coco surgiu em meu escritório. Ela me entregou uma caneca cheia de um delicioso com cheiro de café. — Obrigada, eu preciso disso. Sente-se. Vamos passar por cima da papelada para aquisições da próxima temporada. — Dei-lhe alguns arquivos e tomei a minha bebida enquanto folheava as páginas. — Você sabe, tão emocionantes como estes são, eu estou morrendo de vontade de saber sobre você e Wicked, que significa Kieran. Fiquei surpresa ao vê-la aqui em um fim de semana, considerando o que você tem em casa.

— Ela lambeu os lábios quando ela arqueou as sobrancelhas. — Ele é realmente muito bonito para deixar desacompanhado. Quero dizer... Vocês dois ficaram bem por assim dizer, depois que você teve um atestado de saúde. Ah, e por falar nisso, obrigado pelo texto impessoal sobre os resultados. Jesus, Elle, eu pensei que você teria me ligado. Meu rosto estava quente quando o constrangimento assumiu. —Hum, bem, eu estava de outra forma indisposta. — Eu me inclinei na minha cadeira e olhei para os meus sapatos. — Sério…? Indisposta, hein? E quantas vezes você esteve indisposta? — Coco perguntou com um sorriso torto, rindo. — Não é engraçado. Estou velha e não utilizada. Ela me cortou. Cadela. — Por favor. Eu não quero ouvir você reclamar porque uma forma flexível de vinte e quatro anos de idade violou você. Mas eu preciso saber. Como foi? Eu sorri com ar sonhador, sentindo-me perniciosa. — Eu não posso descrevê-lo, porque não há palavras. Vamos apenas dizer que ele faz jus ao seu nome. Eu podia ver a preocupação no rosto e a tensão em seu corpo. —Eu sabia que isso iria acontecer. Eu previ isso, Elle —, ela sussurrou. Pousei o meu café. — Já era tarde demais quando você me avisou. Não importa de qualquer maneira porque ele está chateado, e eu estou feliz. Os olhos de Coco se encheu com a confusão, enquanto ela se inclinou para mim. — O que quer dizer com ele está chateado e você está feliz? Você está feliz que ele está louco. Isso não faz sentido. — Faz todo o sentido. Ele estar com raiva dá oportunidades iguais para ir embora. Você sabia que ele está tendo uma enorme exposição na Alemanha na próxima semana? Ele está literalmente planejando anunciar que não só ele é Wicked, mas ele é filho há muito perdido de Hartman Wick. Ele queria que eu fosse com ele. Agora ela me olhou com frustração. — Eu li sobre sua exibição em Berlim em negociações ontem, mas não os seus planos para desvendar a verdade sobre si mesmo. Jesus, isso é fodido. Talvez você devesse ir. Saia na frente do trem de fofocas antes que descarrile.

Levantei-me e caminhei ao redor da frente da mesa para me apoiar nela para suporte. — Se eu e ele formos descobertos como amantes, tudo o que você e eu temos trabalhado seria uma merda. O que eu suportei por cinco anos seria para nada. Nossa galeria não poderia sobreviver ao escândalo. Nossos clientes, especialmente os que conheciam Hartman... Eles ficariam horrorizados. Tudo isso estaria arruinado. Claro, todo mundo espera o comportamento amoral de um homem, mas você e eu estaremos fodidas. — Se você o ama como eu sei que você faz, foda-se as massas. Por que você dá a mínima ao que se diz? Essas pessoas não são seus amigos; elas são víboras. Eles não têm nada melhor para fazer do que julgar os outros. Danem-se eles. Você passou pelo inferno e sobreviveu para nos levar a este ponto. Por favor, Elle, não desista da sua felicidade muito merecida por causa deste lugar e esses fodidos inúteis. Sim, nós duas trabalhamos duro como o inferno para torná-lo o que é, mas você vale mais do que o concreto e vidro. Isso é apenas o que você faz; não quem você é. E não se incomode de acrescentar meus sentimentos na equação. Eu posso trabalhar em qualquer galeria. Eu só quero que você seja feliz, e se for com ele, não jogue fora. Você vai se arrepender. Basta ir com Kieran. Independentemente disso, os paparazzi vão descobrir. Seria melhor se fosse em seus próprios termos. Você está apaixonada por ele. Como é que isso é moralmente errado? Agora vá. — Coco pegou seu café junto com a papelada e saiu. Ela estava certa. Eu sempre pensei que possuir Salacity era o meu plano final, mas ele era. Ele tinha dito errado quando me disse que eu era a luz em sua existência escura. A verdade era que ele era a minha luz luminosa no final de um túnel longo e doloroso. Lágrimas queimaram meus olhos. Eu tinha que chamá-lo. Eu havia lhe dito que não tinha mais nada para falar quando ele me enviou um texto. A minha resposta poderia ter sido interpretada como afastamento. Eu era uma tola. Cinco vezes chamando, e eu tive o seu correio de voz. Não ser capaz de falar com ele tinha me agitado. Não havia nenhuma maneira que eu poderia começar a fazer todo o trabalho até que resolvêssemos as coisas. Eu deveria ter ficado e lutado por nós. Mas eu era muito covarde. Eu estava deixando as pessoas que eu não conhecia ou me preocupava ditar as minhas ações. Eu queria agora que eu tivesse respondido a sua pergunta em vez de me esconder no banheiro.

Hartman gostava de sair por dias, às vezes uma semana, tendo apenas o silêncio entre nós. Parecia estranho agora, mas é como nós nos comunicávamos. Eu iria fechar-me depois que ele me machucasse, e ele iria encerrar por causa do que ele tinha feito. Era outra característica que eu não queria que Kieran herdasse de seu pai, mas eu o empurrei e deixei-o sem alternativa. As luzes no interior estavam escuras quando cheguei a casa. O sistema de segurança estava ligado, o que significava que ele não estava aqui. Eu rapidamente verifiquei seu quarto. Todos os seus pertences se foram. O quarto que tinha usado como um estúdio parecia que tinha sido saqueado. Havia evidência de raiva. Ele estava chateado. Ele tinha me deixado. Eu tentei o seu número de novo, ainda nada, apenas o correio de voz. O que eu tinha a dizer a ele queria dizer cara a cara. Eu não queria deixar uma mensagem digital. Uma sensação de impotência tomou conta de mim, porque eu não sei o que devo fazer. Eu tentei o seu hotel, e ele nunca ligou de volta. Minha última tentativa era o aeroporto. O bastardo não quis me dizer merda nenhuma. Então eu chamei Preston porque eu sabia que, acima de qualquer outra pessoa, ele não só me diria onde ele estava, mas simpatizava comigo. Eu comecei a soluçar enquanto ele falava. — Eu sinto muito, mas Kieran tomou o avião de olhos vermelhos para Berlim há três horas. Ele apareceu com pressa. Eu tentei questioná-lo, mas ele não queria falar sobre isso. Ele assinou por cima de tudo para você, Ellery cada centavo, incluindo a escritura da galeria e da mansão. Ele foi muito claro em suas diretivas; as empresas devem ser liquidadas e os rendimentos dado a instituições de caridade por suas instruções. Eu configurei uma conta em seu nome que você pode tirar. Você nunca terá que se preocupar com dinheiro. Seguiu frente à promessa de Hartman para você. Ele fez com que você sempre fosse cuidada. Meu choro tornou-se incontrolável. Ele realmente me deixou. Ele nem sequer tentou lutar por nós. Ele só jogou o dinheiro para mim, esperando que isso me pacificasse. Eu podia ouvir o desespero na voz de Preston enquanto falava. —Eu não sei o que aconteceu entre vocês, mas eu vou assumir após o susto de saúde,

que vocês dois passaram por suas diferenças. Eu não tenho idéia do que está acontecendo agora, então fale comigo. Eu sou um bom ouvinte. Eu descarreguei sobre ele. Eu ainda não tinha confessado muitos detalhes para Coco. Contei-lhe tudo. Cada trecho do que Hartman tinha feito, não somente a mim, mas também para a mãe de Kieran. Eu até disse a ele todos os detalhes íntimos do fim de semana passado. Por causa do meu próprio impulso egoísta para desabafar, eu tinha esquecido que ele também tinha amado um Wick. Darcea. Eu deveria ter revelado os detalhes pessoalmente. Eu desejei muito dar-lhe um abraço de apoio. Eu sempre achei que Kieran lhe tinha dito a verdade completa, mas a julgar pelo som de sua voz, ele não tinha idéia. Eu o havia pegado de surpresa. — Oh, Preston, eu sinto muito. Sinceramente, pensei que você soubesse tudo. Eu não posso acreditar que ele nunca te disse. Eu me sinto horrível. — É muito claro por que ele não fez. — Eu podia ouvir sua voz tremer de raiva. — Se eu soubesse de tudo isso, Deus me ajude, eu poderia tê-lo levado a uma sepultura cedo. O que ele fez com sua própria família... Era ruim o suficiente. Mas o que você sofreu e que ele fez com a minha doce Darcea. Eu estou cheio de remorso profundo, bem como a ignorância pelo que eu não sabia. Parece que nós todos sofremos nas mãos de Hartman Wick. — Eu conheço Kieran. Ele vai refrescar e voltar, mas ainda não vai acabar com seus medos. Eu acho que se resume a você ter uma vida com ele ou manter o que você tem aqui. Não estou dizendo que um relacionamento vai ser fácil com ele, mas em algumas das maiores histórias de amor na história são necessários força e sacrifício. — Você acha que eu deveria ficar parada, então, e preparar-me para ele voltar. Porque eu estava preparada para ir a Berlim e dizer-lhe o que sinto. Me ajude a tomar a decisão certa, porque eu não quero perdê-lo para sempre. — Deixe-o chegar. Então fale com ele. Nenhum de vocês pode fazer nada quando ele está em outro país e os meios de comunicação estão em toda parte. Você precisa de tempo para se recompor e descobrir se estar com ele é o que você realmente quer. Não brinque com ele, Ellery. Certifique-se de que você quer isso. Eu sei que ele parece como este espinho arrogante

auto-suficiente, mas você ir embora uma segunda vez irá matá-lo. Eu não acho que ele vai se recuperar de outra perda. — Eu o amo, Preston. De alguma forma, esse comportamento hipócrita criou raízes e plantou-se em meu coração. As pessoas nunca vão entender meus sentimentos por ele. — Eu concordo. Não vai ser bonito quando tudo sair. Uma vez que a publicidade atingir vocês dois, isso vai levar a investigações extremamente íntimas. Eu não vou mentir para você. A mídia não vai ser misericordiosa. Eles vão cavar até descobrir tudo a respeito de seu casamento. Os apetites sexuais de Hartman têm sido sempre um tema de interesse para esses alimentadores de fundo, mas uma vez que descobrirem sobre o caso que você está tendo com seu filho, todas as apostas estarão fora. Suas vidas privadas serão dissecadas, juntamente com qualquer um que se associa com você. — Eu sou agora seu advogado. Nós vamos ter uma reunião e discutir uma retaliação de amanhã. Eu posso verificar uma área grande de atuação em parte dos meios de comunicação e as suas perguntas. Em um milhão de anos, eu nunca poderia ter previsto tudo isso. Como poderia amar alguém ser tão complicado? Agora eu era mais rica do que eu jamais imaginei, eu finalmente tinha a propriedade da galeria, e eu conheci o homem que eu amava. Toda a minha felicidade ia ser ofuscada pelos paparazzi. Eu nunca saberia o que era a solidão novamente porque eles iriam perseguir cada movimento meu. Eu havia testemunhado os interrogatórios da imprensa contra figuras públicas. Minha mente era uma confusão de indecisão. A única coisa que eu não estava em conflito era sobre meus sentimentos por Kieran. Talvez eu devesse ir a público com isso antes que alguém descobrisse. Iria parecer menos suspeito se revelasse abertamente antes de nossa relação tornar-se um rumor desagradável. Então poderíamos sair juntos. O que aconteceria tinha que ser uma decisão mútua. — Como seu advogado, estou avisando-a para obter um publicitário. Eu posso te encontrar um confiável. Você precisa chegar à frente disto antes que saia publicamente. Isto é o que eles fazem e eles são muito bons no que fazem. Pense neles como “exames-médicos”. Eles são especialistas em

fabricar fatos para torná-los com bom aspecto. Sinceramente, acho que esta seria a melhor jogada. Dessa forma, podemos estar preparados. Não se preocupe, Ellery. Essas pessoas vão fazer parecer que, independentemente de tudo, ele a salvou de seu passado doloroso. Eu engoli um soluço silencioso. — Ele fez... Salvou-me, — eu murmurei.



Trinta e seis Kieran Duas fodidas semanas em Berlim. Eu tive o suficiente da Alemanha. Eu precisava voltar para Elle. A segunda semana da minha exposição trouxe mais fãs e negociantes de arte do que o meu agente esperava. Em meus sonhos, eu nunca pensei que me revelar como Kieran Wick poderia causar um escândalo de proporções globais. Claro, o mundo da arte ainda admirava Wicked, mas as malditas prostitutas da mídia começaram a salivar quando eu publicamente anunciei que era realmente o filho distante de Hartman Wick. Eu poderia ter dito muito, mas Elle não me deixou nenhuma escolha. Mesmo no vôo, para casa, eu não poderia ficar longe dela. Estávamos agora enxotados como um casal. Nossos rostos espirraram em toda parte. A internet agiu como se eu fosse um destinatário de alguma grande injustiça, ditada quando o Wick mais velho chutou o balde, a viúva de luto seduziu seu filho. Eu não ligava para mim, mas eles a tinham jogado sob o ônibus. Ela estava certa em sua previsão. Seus temores foram concretizados. Eles a apontaram como uma prostituta de bronze, que estava dormindo com seu enteado para conseguir mais dinheiro. Vergonha e tristeza correram pelo meu corpo enquanto eu me lembrava como eu tratava Elle e os nomes que eu usei para descrevê-la. Um meio de comunicação foi tão longe que especulou que esse relacionamento começou antes do meu pai passar dessa. Eles estavam pintando Hartman como um santo e ela como uma espécie de viúva negra. Eu estava fervendo. Isso não era o que eu esperava. Eu honestamente pensei que a persona de Wicked saindo como Kieran Wick iria ofuscar qualquer outra fofoca. Eu assumi que o circo da mídia enlouquecida iria cavar o passado de meu pai, descobrindo que sádico filho da puta ele tinha sido. Em vez disso, eles fizeram a mulher que eu amava parecer como se ela deixasse um frágil e velho homem morrer sozinho na hora que eu apareci. Eu precisava esclarecer as coisas, mas enquanto eu estava no estrangeiro, eu não poderia fazer isso.

Meu agente desaconselhou em eu falar em sua defesa. Ele achou que ela era apenas outra parte à procura de um dia de pagamento. Ele era um idiota, considerando-se, que atualmente, ela tinha mais dinheiro do que eu ganhei. Fazia menos de catorze dias desde que sai, e cada minuto, estava piorando. Não demoraria muito até que expusessem a verdade sobre seu casamento com meu pai. Essas pessoas nunca acreditariam na veracidade das suas afirmações. Tenho certeza de que meu pai cobriu seus rastros bem. A alta sociedade sempre vai proteger um dos seus próprios. Elle não tinha sido nada, apenas um estranha desde o início. Este era um ninho de vespas. Eu nunca deveria ter chutado. Assim que desembarquei, fui bombardeado por fotógrafos, alguns legítimos, mas principalmente paparazzi procurando um bocado escandaloso para o seu pano semanal. — Sem comentários. Agora VÁ SE FODER, — eu gritei quando eu lanceilhes o meu dedo médio. Eu tinha certeza que meu agente teria comentários sobre essa pequena troca. Meu carro e motorista estavam esperando enquanto eu corria em direção a eles, seguindo-se a piscar lâmpadas e tentativas em solicitar algum tipo de resposta da minha parte. Eu queria ir para a Salacity imediatamente. Eu tinha que descobrir o quão ruim isso realmente era e que tipo de controle de danos era necessário. Agora eu estava me xingando por não apoiar os seus medos. Eu era um idiota com boas intenções. Eu pedi ao meu motorista para me deixar no meu hotel de costume como um ardil para despistar os paparazzi. Eu despachei, planejando ter outro carro para a galeria. Depois que eu cheguei a minha suíte, mudei rapidamente de roupa e encontrei uma saída que conduzia a um beco. Mandei uma mensagem para o meu motorista secundário, e ele apareceu dois minutos depois. Chegamos a Salacity em dez minutos. O choque me bateu quando eu notei como vago a entrada estava. Não havia literalmente pessoas. Nem mesmo os meios de comunicação. Inferno, talvez isso não tivesse sido tão ruim quanto eu pensava. Tentei a porta antes que eu notasse a placa FECHADO. Bati várias vezes, quando eu vi Coco deslizar para trás da cortina para ver quem era. Ela abriu a porta e se afastou para me deixar entrar.

— Onde ela está? Eu voei para casa assim que eu ouvi, — eu perguntei, a impressão em torno da galeria floresceu uma vez que agora parecia uma cidade fantasma. — Tudo isso é por causa de nós? Onde está todo mundo? Isso é loucura. — A culpa percorreu as minhas veias quando eu percebi que tinha destruído o sonho de sua vida. — Bem, os nossos clientes compraram algumas pinturas há uma semana. Eu acho que eles queriam algo da Salacity e de seus proprietários infames antes que declarassem a falência. — Você vai só embalar isso após algumas semanas? Isso não faz sentido. A fofoca vai acabar. É sempre assim. Este lugar pode sobreviver a alguma má imprensa. Você apenas tem que pendurar lá. Coco balançou a cabeça enquanto ela me fez sinal para segui-la. Voltamos para o que eu assumi que era o escritório de Elle. Ele tinha sido esvaziado. Apenas duas cadeiras e uma mesa permanecia. — Jesus, não é tão ruim assim. Tudo isso é besteira e vai ser esquecido. Eu prometo. Eu não acredito que ambas deixaram isso tão rápido jogar fora a paixão de sua vida. — Eu entrei em colapso em uma cadeira, correndo a mão pelo meu queixo. — Isso pode ser corrigido. Só requer paciência, força e confiança. Ela começou a rir sarcasticamente. — Olhe ao seu redor, Kieran. Tudo e todos se foram, incluindo a confiança. Elle demitiu todos. Ela não conseguia entender como a imprensa descobriu. Ela concluiu que tinha que ser o Cliff, namorado de Bo, que vazou a história. Oh, você não conheceu Cliff. Está certo. Ele é o único que removeu o seu fodido anel de ouro da minha melhor amiga e ajudou com a droga para você. Ele é o único que sabia todos os detalhes, além de mim. Eu não tenho certeza se ela confia em mim mais. Auto-condenação bateu-me quando me sentei. Eu tinha causado tudo isso. Eu tinha destruído a sua vida, abrindo a minha boca. E no processo, eu tinha quebrado alguma esperança de nós termos uma vida juntos. A única coisa que eu mais queria tinha deslizado para fora do meu alcance, porque eu estava muito impaciente. Qualquer confiança que eu poderia ter ganhado nos olhos dela teria ido. O que eu tinha feito a faria me odiar. Fez isso com nós dois.

— Não foi ele. Eu mencionei algumas coisas ao revelar, e então... Telefonei com uma denúncia anônima ao New York Times. — Foda-se, por que eu não só esperei? Eu me preparei para um tapa quando ela correu para mim. — Por quê? Por que você faria isso? Eu pensei que você a amava. Era este o seu plano o tempo todo? Tê-la apaixonada por você, em seguida, esmagála? — Ela gritou. Levantei-me para encará-la. — Minha única intenção era forçar a mão. Eu não tinha a fodida ideia que seria assim. Eu estava convencido de que seu medo era apenas uma reação exagerada. Eu não sabia. Eu só queria uma vida com ela. Eu esperava que isso pudesse pressioná-la para viver comigo em Paris. Algum lugar que tivéssemos uma chance real de estar juntos. Eu fiz isso porque eu a amo e essa era minha única esperança para estarmos juntos. — Você é um menino estúpido. Você honestamente acha que ela vai perdoar tudo isso? Você arruinou o seu negócio. Sua reputação é uma merda. Ela dispensou pessoas que conheço há anos, porque ela pensou que a traíram. Ela tem que viver em reclusão agora por causa do que você queria. Toda essa porra de caos por causa de suas necessidades, seus desejos. Você é tão egoísta e arrogante como seu pai era. A maçã não cai muito longe da árvore. Você sabe, eu avisei a ela sobre você. Quando ela descobrir, vai desejar que tivesse escutado. Coco estava certa. Eu nunca acreditei que a sua apreensão sobre a abertura das coisas, talvez porque os europeus não dão muita importância a fofocas que tinham a ver com assuntos do coração. Não importava, porque, agora, qualquer coisa que eu dissesse seria uma desculpa. Eu tinha causado tudo isso porque eu acreditava que a nossa única chance de um relacionamento estava em outro lugar. Meu objetivo era fazer New York insuportável. Minhas razões não importam, porque ela nunca me perdoaria. — Basta ir, por favor. Eu tenho o desejo agora de te machucar. Basta pensar sobre o fato de que não só você devastou a vida de Elle, mas a minha junto com os outros. Kieran, você é como uma bola de demolição em uma casa de dominós. Eu sinto pena de você porque eu acredito que você realmente a ama, e depois do que você fez, você tem chance zero no inferno de

recuperar isso. Eu caminhei lentamente em direção à porta e virei para tomar um último olhar para a devastação que causei. As chances de sua compreensão pelo o eu fiz não estavam a meu favor, mas eu tinha que tentar. Minha próxima e última parada era a mansão. Não era da minha natureza ficar nervoso sobre qualquer coisa, mas aqui eu estava sentado no banco de trás, com medo do que estava por vir. Eu não acho que o menino bonito que eu parecia ia me tirar disso. Eu não era aquele homem, aquele que temia o confronto. Eu tive muitos na minha vida. Eu não era uma pessoa que ficava de braços cruzados sentado sem balançar o barco. Eu gostava de estar causando estragos. A palavrachave a ser falada. Eu sabia que as pessoas pensavam que tinha sido entregue tudo a mim, especialmente agora, porque eu era filho de Hartman Wick. Mas eu tinha lutado e lutei desde tenra idade, quando minha mãe e eu fomos forçados a deixar a América. A escola em Paris era áspera. Eu não tinha vontade de aprender a língua. Eu escolhi em vez de pegar apenas alguns frases. Essa barreira me manteve em silêncio a maior parte do tempo. Eu não queria nenhum relacionamento. Eu já tinha perdido todos os meus amigos quando corríamos. Minha mãe e eu ficamos reclusos pelo primeiro ano. Não foi até que eu tive o sexo que eu descobri que eu não tinha que lutar. Tudo o que eu precisava era da pintura e foder. Essas duas coisas me satisfaziam e realizavam a minha vida. Quando ela morreu, eu quase podia aceitá-lo como um ato de Deus. Merda acontecia com pessoas boas. Mas quando eu descobri por que ela morreu e como poderia ter sido evitado, eu sai do controle. Meu mundo inteiro implodiu em drogas, bebidas e sexo. Eu ansiava por vingança, também. Eu vivi esse estilo de vida até que eu tinha vinte anos e escolhi passar os próximos quatro anos tramando maneiras de acabar com ele. Como matar meu pai. Quem sabe se foi o destino ou sorte simplesmente bizarros quando o desgraçado morreu? Talvez fosse o universo me dizendo que eu seria melhor na pintura do que na prisão. Mas a minha sede de vingança não foi extinta. Eu me senti insatisfeito que eu não tinha sido uma parte dela ou pelo menos testemunhado a sua morte. Portanto, eu fixei minhas visões em sua esposa.

Eu usei a afeição de Preston pela minha mãe e o levei a me ajudar a travar esta guerra. Eu nunca confiei a ele a causa real em torno de sua morte, porque eu tinha medo de que ele seria o único a fazer a justiça em vez de mim. E, no momento, é tudo o que eu vivi. Mas, então, o velho resmungou, e eu fui forçado a escolher uma alternativa para pagar por seus pecados. Assim que Preston descobriu o meu novo propósito, ele tentou muitas vezes me dizer que eu estava errado e eu estava dirigindo meu ódio a uma pessoa inocente, mas eu não queria ouvir. Eu só o culpei por ser muito covarde. Percebi agora que pensava que Elle poderia me ressuscitar. Eu estava tão perto da borda quando nos encontramos que ninguém poderia ter me puxado de volta. A crueldade das minhas palavras e minhas ações deveriam ter feito a sua corrida. Eu queria acreditar que era tudo por causa da galeria e dinheiro que ela ficou, mas agora eu percebi que era porque ela e eu estávamos amarrados emocionalmente e fisicamente. Eu gostaria de poder voltar atrás com isso. Ela já tinha sofrido cinco anos de inferno com o meu pai. Eu queria dar-lhe a vida que ela merecia e ganhar. Tudo isso não significaria nada se ela não me desse clemência. Eu nunca me senti tanto como se fosse vomitar quando eu tinha vindo acima de sua casa. Ela estava esperando do lado de fora. Os braços cruzados e os lábios fixos. Porra Coco tinha a avisado que eu estava chegando, e pela a sua linguagem corporal, ficou claro que ela sabia o que eu tinha feito. — Não há necessidade de sair do carro. Basta ir da mesma maneira que você veio, — ela sussurrou, apontando para a saída. Eu saí do carro, batendo a porta atrás de mim. — Ela ligou, não foi? — Perguntei quando murmurei uma série de palavrões sob a minha respiração. — Sim, Kieran, é o que os amigos fazem. Eles cuidam um do outro. É chamado de confiança e respeito mútuos. Duas palavras que, obviamente, não estão em seu vocabulário. Eu me aproximei o suficiente para que eu pudesse ver as olheiras sob os olhos da falta de sono e linhas na testa de preocupação. — Por favor, posso explicar, pelo menos? Deixe-me dizer-lhe por que fiz

isso. Ela olhou para o motorista, depois para mim. — Você tem cinco minutos. Eu sugiro que você diga a ele para esperar. É uma longa caminhada de volta para o Soho. Eu passei por ela quando ela abriu a porta da frente. Uma vez lá dentro, fechou-a com uma batida. — Você está no relógio, então tic-tac, comece a falar.— Eu comecei estendendo a mão para ela. — Não, Kieran, a sua personalidade amorosa não vai funcionar mais. Você fica lá e recita todas as desculpas coxo-burro que você tem para erigir a minha vida. — Eu te amo. Ela começou a rir, quase histericamente. Soou como diversão misturada com soluços. — Você me ama? Por favor. Não só você não sabe a definição de confiança, mas, obviamente, tem necessidade que a palavra amor seja traduzida. Quer esclarecimentos em francês? Eu vacilei na sua frieza. — Maldição, Elle, eu fiz tudo isso porque eu te amo, e eu pensei, uma vez que estivéssemos a céu aberto, que a campanha publicitária iria morrer e nós poderíamos ter uma vida normal. Você ainda pode vir morar comigo em Paris. Eles não se preocupam com esta merda. Você ainda pode ter seus sonhos. Por que tem de estar aqui? Por que não pode ficar comigo? — Porque era o meu sonho. Meu. Você é exatamente como seu pai. Você faz promessas que nunca vai manter porque a minha vida e o que eu quero não são importantes Eu cortei. — Besteira. Eu te dei tudo, até o último centavo do caralho. Eu queria que você tivesse a vida que foi prometida, mesmo que não estivesse comigo. Sua voz ficou muito quieta. — Se isso for verdade, então por que nos expor? Você sabia que se as pessoas descobrissem sobre nós iria me destruir tanto que eu não iria me recuperar, e não a partir deste tipo de escândalo. E por causa do que você fez, eu culpei as pessoas que eram inocentes. Eu os despedi, sem nenhum motivo. Eu não sei o que me dói mais: o fato de que eu perdi tudo ou saber que você fez isso comigo. — Meu Deus, Elle, você não perdeu tudo. Você tem dinheiro e segurança. E

agora, eu sei que você está chateada, mas você tem a mim, agora e sempre. Tudo o que for quebrado, nós podemos reconstruir. — Supondo que qualquer coisa que você acabou de dizer importasse. Sejamos honestos. Nós dois estávamos quebrados quando nos conhecemos. Só eu admiti e você ficou em negação. Eu sempre soube como isso iria acabar. Eu só não previ me apaixonar por você, e toda a minha reputação queimada até o chão no processo. Eu nunca poderia ter uma vida com você, porque não há confiança. Eu já cometi esse erro com um Wick. Eu não tenho nenhuma intenção de repeti-lo. — Estou grata que você estava lá para mim quando a minha saúde estava em possível perigo. Eu realmente acredito que você me salvou. Vá viver a sua vida; você tem tanto para oferecer ao mundo da arte. Eu te amo, mas eu não gosto de você. O pensamento de dar meu coração para outro Wick me aterroriza. Mas, evidentemente, não é suficiente porque aconteceu independentemente. Eu o respeito como artista, mas eu detesto-o como ser humano. Eu balancei a minha cabeça enquanto eu fechei os olhos. Ela me ama. — Você me ama. — De tudo que eu disse, você só ouviu isso? — Ela perguntou, incrédula.— Nós nunca poderíamos superar o escândalo. Você percebe, em algum momento, que você iria acordar e perceber que eu não sou o suficiente? Tudo sobre você é sexualmente carregado, e à medida que envelhecer, você vai querer alguém. Para ser honesta, não pode ser você. Eu posso querer algo mais do que apenas dinheiro e muito sexo. Eu posso precisar de mais do que o que você pode me dar. Eu estou te dando uma saída. — E só para você saber, se tivesse esperado mais um pouco, eu tinha planejado ser a única a dizer ao mundo que você era o homem que eu amava. Preston e eu tínhamos um plano. Mas a paciência nunca será uma de suas virtudes. Agora, por favor, saia antes de você ser capaz de mudar minha opinião. Eu não quero isso. Eu não quero você. Ela recuou quando eu avancei, agarrei ela em meus braços. — Não me faça ir. Mesmo se você me odeia, eu prefiro ficar. Nós podemos consertar isso. Eu sei isso. Mas eu não posso fazer isso sozinho. Eu preciso de você para lutar por nós.

Seus lábios roçaram a minha testa quando o meu coração se apertou. — Não mudaria nada. Nós estaríamos lutando uma batalha perdida. Nós, como um casal, nunca vamos ser. Pense em tudo que passamos para chegar a este ponto. Tivemos avisos de bandeira vermelha durante todo o tempo, mas optamos por ignorá-los. A imprensa nunca nos deixará sozinhos; nossas indiscrições vão nos assombrar para sempre, mesmo que o nosso único crime fosse amar um ao outro. Senti sua exaustão enquanto eu a segurava. Eu ansiava por um último beijo, mas ele nunca veio. Ela quebrou o nosso abraço, então me acompanhou até a porta. — Adeus, Kieran. Seu trabalho é alguns dos melhores que eu já vi. Seja feliz. Viva a sua vida ao máximo. Tão mau quanto você pode ser, há um bom homem profundamente dentro de você. Eu sempre vou acreditar nisso, independentemente do seu passado. Não se torne seu pai. Torne-se o homem que sua mãe gostaria que você fosse. Enquanto eu estava no lado de fora da porta da frente, eu olhava para as nuvens escuras. Era um céu sinistro para o futuro, bem como as minhas emoções. Mordi a minha bochecha para não soluçar alto. A última vez que eu realmente chorei foi no funeral de minha mãe, e agora, desesperança e desespero encheu a minha alma, como tinha então. Entrei no carro, sentindo um vazio por dentro. A casca oca que agora me condenou a uma vida solitária, porque eu era uma picada de auto-serviço. Ela teria, eventualmente, vindo comigo porque ela me amava o suficiente para sair, quando ela transmitisse que estávamos juntos. Tudo o que eu tinha a fazer era ter paciência. Elle tinha me amado, não por causa da riqueza ou fama, mas por causa de mim. O auto-centrado, imbecil presunçoso que tinha uma lasca em seu ombro do tamanho da Torre Eiffel. Ela tinha gravitado em torno de minha aparência e sexualidade, mas em última análise, independentemente de todas as minhas falhas internas, ela se apaixonou por mim. Enxames de paparazzi estavam estacionados na frente do meu hotel. Limpei meus olhos quando eu usei o meu telefone para ligar para o átrio. Eu decidi, que em vez de atiçar as chamas da fofoca, gostaria de voltar para Paris. Eu pedi ao motorista para me levar para o Aeroporto LaGuardia, enquanto eu disse ao hotel para onde enviar as minhas malas. Eu não

estava dando em cima dela. Eu estava tomando uma pausa. Lutar por ela agora era inútil. As feridas estavam muito frescas. Ela queria que eu me tornasse um homem que para a minha mãe seria motivo de orgulho. Eu necessitava me tornar o homem que ela perdoaria. O que ela levaria de volta. Se eu tivesse previsto o futuro e percebesse quanto tempo isso levaria.

trinta e sete Ellery Vinte e um meses depois... — Que horas eu pego você, amiga? Meus olhos se arregalaram quando vi abordagem de Bo. — Sete e meia, e eu suponho que você está planejando trazer esse lindo marido seu? — Perguntei. — Você está de brincadeira? Cliff experimentou o smoking por um mês, tentando descobrir o que vestir. Ele é uma diva, você sabe. — Sim, bem, então eu suponho que você é um jogo feito no céu —, disse eu, piscando. — Ei, me dê essa última caixa. Ele a rolou para mim, mas nós dois lutamos para erguê-la aberta. Haviam esculturas pesadas de homens nus. — Você gosta? — Perguntei com uma sobrancelha arqueada. Ele acenou com a mão em volta. — Se você viu um pênis pequenino, você viu todos eles. Eu ri. — Eu assumi que estes foram feitos a partir de modelos de grande escala. Ele e eu divertíamos um ao outro. Eu tinha movido ele e Cliff para Londres quando eu decidi mudar e abrir uma galeria. Passei dias pedindo desculpas profusamente por acusá-los de compartilhar o meu segredo.

Eu dei a Coco à escritura de Salacity e um milhão de dólares. Ela queria vir comigo, mas eu sabia que seu coração estava nos Estados Unidos, e se alguém podia respirar a vida nova em nossa galeria, era ela. Ela aceitou prontamente a propriedade, mas o dinheiro assustou-a. Levei duas semanas para convencê-la de que ela mereceu. Era o mínimo que eu poderia fazer depois de derrubar o nosso negócio, porque o meu caso veio a público. Quebrou meu coração deixá-la para trás, e tudo que nós construímos, mas se eu ficasse, não só a imprensa continuaria a me perseguir, mas ela nunca seria capaz de começar este novo capítulo de sua vida. Ela sempre brincou de o quanto gostava de um desafio. Bem, eu tinha dado a ela um quer eu gostasse ou não. Ficar em Nova York tinha chegado a ser demais. Foram meses antes que eu pudesse sair da cama. A angústia da minha perda me quebrou. Perder Kieran foi muito doloroso para lidar, então eu tentei ignorá-lo. Toda vez que eu tentava sair de casa, eu era perseguida. A verdade era que eu poderia ter gritado aos quatro ventos que eu não sabia que ele era filho de Hartman no início. Que não estávamos relacionados com o sangue. Independentemente do que era um detalhe técnico, a grande mídia e a nobreza não dava à mínima. Preston estava certo; ter um publicitário ajudou. Ela estava em campo cuidando dos meios de comunicação diariamente. Mas depois de um tempo, eu não agüentava mais. Entre a minha tristeza e o escrutínio, tornou-se muito. Eu decidi que sair do país seria melhor. Eu desembarquei em Londres, porque o mercado imobiliário era abundante e estava na minha lista de opções. Eu ansiava por outra galeria. Eu precisava de um projeto, que me animasse. O dinheiro não era suficiente. Para garantir a minha privacidade, eu cortei meu cabelo e escureci. Os rapazes gostaram porque eles alegaram que fez a cor dos meus olhos estourar. Encontrei um belo local que era perfeito. Eu decidi expandir minha galeria nova para incluir esculturas, pinturas e alguma fotografia local. Unmasked tornou-se um local popular entre os residentes e visitantes. Uma vez que tinha liquidado, eu decidi chamar Bo. Eu precisava de ajuda, e eu senti falta de rostos familiares. A verdade era que eu estava sozinha. Coco e eu conversamos o tempo todo, mas eu me sentia isolada em um novo país,

enquanto tentava a minha mão em outra galeria. Mesmo que eu não merecesse isso, tanto Bo e Cliff me perdoaram. Eles estavam em êxtase sobre a vida na Inglaterra e trabalhando na galeria. Eles residiam em um apartamento a dois quarteirões da minha casa. Eu amei o fato de que eu poderia tomar uma rota cênica todos os dias, mesmo em um táxi, embora minha casa em Kensington era a menos de vinte minutos. Eu ainda não tinha dominado o tráfego britânico. Nenhum de nós tínhamos discutido sobre Kieran. Eu não o mencionei, mesmo quando falava Coco. Embora tivesse sido quase dois anos, as feridas sentidas estavam frescas. Meu coração doía por ele. Escondi a dor da perda com o trabalho. Quem falou esta besteira de é melhor ter amado e perdido do que nunca ter amado, nunca tinha conhecido um homem que tinha se apaixonado. Não havia um único dia em que não me passasse pela cabeça. Folheei revistas de arte e brochuras, à procura de qualquer noticias dele ou seu trabalho. Era como se ele tivesse sumido da face da terra. Eu não poderia mesmo encontrar o seu nome em qualquer lugar. Minha única esperança era o que ele estava fazendo, se ele estava feliz e bem. Ninguém estava sempre por perto para testemunhar minhas avarias noturnas. Eu deito em minha cama e me pergunto o que, se, e em seguida, me torturo por imaginar que ele tinha voltado a seus maus caminhos e foi ter prazer com mulheres em toda parte. Eu nunca amei ninguém antes dele, então eu não tinha nada para comparar a agonia. A dor física que suportei com Hartman era nada comparada com este vazio. Doeu tanto que houve noites em que a morte seria preferível. A única razão pela qual ele me deixou foi porque eu lhe disse para ir. Eu estava tão irritada e implacável com ele. Tinha sido a minha decisão; eu obriguei-o a se afastar. Eu tinha tanta tristeza, e muitas vezes me perguntei se ele estava sofrendo como eu estava. Todos os dias desde então foi como um programa de doze passos, levando um dia de cada vez. Gostaria de saber sobre o tempo, gostaria de esquecê-lo e este poço no meu estômago iria embora. Eu estava fazendo essa pergunta por quase dois anos. Olhei para cima dos meus pensamentos e vi Bo olhando para mim. Eu sempre me perguntei se ele podia ler a dor que eu sentia nas profundezas de meus olhos.

— Ok, bem, eu vou ver você e seu namorado bonito hoje à noite. Eu tenho que ir para casa e alimentar Lúcifer. — Você me mata, Elle. Quem nomeia o seu gato de Lúcifer? — Ela riu. — Bem, eu não poderia chamá-la de Hartman. Eu tinha comprado uma verdadeira casa de campo inglesa , bem, quase autêntica. Eu tinha um empreiteiro adicionando mais três quartos, dois banheiros e uma academia. Era pequena em comparação com a casa Scarsdale, mas era perfeita para Lúcifer e eu. Lucy me encontrou na porta, miando como se ela não tivesse sido alimentada desde o início dos tempos. — Ok, acalme-se, pequena. Você vai viver, — Eu ronronei de volta enquanto eu colocava ração em uma tigela. Decidi por um bom e longo banho antes de ir à exposição. Eu tive um designer para criar uma banheira de luxo com pernas de pedestal. Ela trazia a sensação do velho mundo, mas com o encanamento do presente. O evento de hoje à noite não era uma prova pródiga, mas tivemos vários dignitários presentes. Ter alguma sociedade britânica aparecendo no negócio nunca machucaria. Eu não estava mais pensativa sobre a imprensa ou a sociedade. Meu escândalo foi esquecido dentro de seis meses, substituído por outro caso lascivo, que era muito mais escuro e puído. Ninguém se importava mais, especialmente eu. Depois do meu banho, eu comecei a ficar pronta. Peguei meu vestido de coquetel preto frisado de cristal e um stiletto preto-curvado. Eu poderia ter a costura feita para mim, mas eu deixei Preston lidar com o meu dinheiro e coisas, e eu não achava que roupas extravagantes seria uma necessidade. Ele se tornou um bom amigo e um advogado de confiança. Eu nunca ostentei a minha riqueza, porque eu estava com medo que poderia suscitar alguma atenção indesejada. E mesmo que o nome Wick tivesse sido esquecido, eu queria que meu passado ficasse enterrado. Eu escovei meus cabelos e usei meus brincos de diamante negro. Terminei com batom vermelho escuro e apenas um toque de rímel. Os meninos me pegaram prontamente às sete. — Você sabe, Elle, tivemos uma aquisição de última hora chegando depois que você saiu. É uma peça fabulosa. O detalhe é notável. Eu tenho

trabalhado com você por, cerca de seis anos no total, e este novo artista me fez sair do chão. Mal posso esperar para que você possa vê-lo. É o tipo que parece com você. Eu ri de ambos, quando eu entrei no táxi. — Vocês dois acham que se ele tem uma vagina, parece comigo. — Não, é sério. Essa modelo poderia passar por você. Bem, não agora, mas quando você tinha o cabelo mais longo, — Bo afirmou quando chegamos à Unmasked. Revirei os olhos enquanto ele me ajudou a sair do carro. — Onde está isto, esta nova aquisição ostentosa, da minha bunda? — Faça a sua mistura e de cubo pequeno com as pessoas ricas —, brincou quando entramos na galeria. — Então vá conferir. Eu pendurei na sala verde. — Você já aprovou e está exibindo? Não é, normalmente, uma votação da comunidade do que mostrar, especialmente em noites como esta? Ah, sim, parece-me de volta no dia. Então deve ser fabuloso, — Eu brinquei enquanto meus olhos iam para os dois. — Se eu não mencionei isso antes, vocês dois parecem bastante arrojados esta noite. Vocês terão todos os meninos desmaiando. — Eu esperei por uma resposta, em seguida, acrescentei: — Possivelmente até mesmo algumas das mulheres. Os dois homens reviraram os olhos ao mesmo tempo e, em seguida, pegaram a mão um do outro. Eles eram muito da minha vida agora. Não só nos negócios, mas eles realmente eram meus únicos amigos. Ellery Wick tinha desaparecido, e seis meses mais tarde, Elle St. Claire surgiu. Até que positivamente a viúva de Hartman Wick já não era de interesse para ninguém, eu mantive meu círculo de conhecidos pequenos. Eu perdi minha melhor amiga, mesmo que falasse pelo Skype uma vez por semana e mandasse mensagem constantemente. Depois que eu tinha saído, ela tomou um cruzeiro de catorze dias para escapar de todo o drama. A mídia tinha ido atrás dela, também. Ela não podia nem ir a uma loja sem ser atormentada pelos paparazzi. Mesmo que a culpa me crivasse porque as minhas ações tinham afetado sua vida, ela nunca me fez sentir mal. Isso de

férias de duas semanas tinha mudado a sua vida. Seu nome era Gage, um banqueiro de investimento. Eles se casaram um ano depois, e ela estava grávida de seis meses agora. Eu ri como uma colegial quando ela me disse a notícia. Eu nunca poderia ter imaginado ela como uma mãe, mas estava acontecendo e ela estava em êxtase. Ela tinha vendido a galeria e investiu seu dinheiro com sabedoria. Eles estavam vivendo em Boston, e sua riqueza combinada com a dela deu toda a segurança que ela sempre desejava. Mesmo que nossas vidas tinham tomado caminhos separados, me senti em paz, porque, embora isso não tivesse sido seu sonho inicial, ela abraçou-o e amava a vida. Nós sempre seremos melhores amigas e nunca iria mudar, e eu não podia esperar para ser tia Elle. As pessoas estavam espalhadas por toda parte, bebendo champanhe e lendo os monitores. Cumprimentei alguns clientes que eu conhecia com um sorriso e um aceno de cabeça enquanto eu tomava uma taça de champanhe. — Vá ver a nova pintura. Nós estamos morrendo pela sua opinião, — Bo disse quando ele levou meu copo e me empurrou para a outra sala. Eu ri e agarrei o meu champanhe para trás. — Eu não posso simplesmente abandonar essa multidão. Eu vou dar uma espiada mais tarde. Caramba, você está muito animado com esta aquisição. Vou ter que admitir que todo esse alarde está me deixando curiosa. — Dez minutos, Elle. Então, se eu te ver aqui, estarei te arrastando de volta lá. Eu ri, imaginando o que tinha acontecido com isso. É melhor não ser um pênis. A sociedade britânica era ferida com muita força se visse pornografia. Dei de ombros, porque meus funcionários conheciam as regras, nada de arte explícita sexual. Isso tinha me feito entrar em muita dificuldade antes, e eu tinha trabalhado duro para conseguir de volta o que eu perdi. Refleti em torno um pouco mais. As palavras de Bo me deixaram curiosa. Eu coloquei meu copo sobre uma bandeja e sai caminhei de volta para a sala verde. Nós usamos essa sala para a minha aprovação final. Qualquer arte sancionada para a sala principal tinha de ser endossada por mim antes. Tirei o casaco do meu pescoço quando eu vi uma cortina preta. A sensação de déjà vu passou por mim. Eu mataria os dois se isso fosse um apêndice

masculino. Levantei o canto da cortina, esperando que fosse o suficiente para ter uma idéia do que se tratava. Minhas mãos tremiam enquanto eu puxei para fora a cortina. Era eu, mas só eu saberia, com certeza, porque meu cabelo estava mais Claro e maior. Meus olhos azuis reveladores estavam fechados. Ele deve ter tirado isso enquanto eu estava dormindo. O esboço que ele nunca iria me mostrar. Eu escorreguei em uma única luva branca e imediatamente comecei a olhar para o detalhe. Ele tinha capturado uma silhueta perfeita do meu rosto. — Dizem que a arte deve estimular o receptor. Relativamente a esta peça em particular, eu diria que foi o artista que foi estimulado. Parece que ele capturou a sua beleza destemida. Aquele cheiro. A vibração nervosa percorreu meu corpo e eu fiquei subitamente congelada, com medo de virar. Eu sonhei com este momento, muitas vezes, nunca uma vez acreditando que iria se tornar realidade. Porque agora? — Vire-se, Elle. Eu preciso ver você. Eu lentamente girei. Ele parecia diferente. Seu rosto ainda era bonito, mas agora tinha a aparência de maturidade. Seu cabelo estava mais curto e com o rosto ainda livre de piercings, com uma mandíbula profundamente sombreada. Seu corpo musculoso pareceu maior, e nem mesmo o smoking carvão poderia escondê-lo. Ele exalava maturidade. Bo e Cliff tinham conhecimento. Eu planejava estrangulá-los mais tarde. — Por que você está aqui, Kieran? — Eu sussurrei enquanto olhava para o chão. Olhar em seus olhos iria sugar todo o ar para fora do quarto e me esmagar. — Porque eu amo você. Eu nunca parei. Você realmente acha que o tempo e a distância me faria esquecer? Eles só me mantiveram motivado para me tornar o homem que você quer. Eu precisava me amar antes que eu pudesse compartilhar esse amor com outra pessoa. Você é minha outra pessoa. — Não é tão simples assim. Amar você nunca foi à questão. Foi confiança. E eu te perdoei, por tudo, mas nosso relacionamento e o nome do seu pai vai

nos acompanhar em todos os lugares. Nada disso mudou. Você não pode escapar de quem você é. — Olhe para a pintura, Elle. Olhe para a assinatura. Fui até lá e me ajoelhei para ver o nome. J. Martel. — Quem no inferno é J. Martel? — Eu questionei em voz baixa, voltando-me para ele. — Bem, você poderia dizer que é o meu pseudônimo. Estou usando o meu nome do meio e sobrenome de solteira de minha mãe. Preston puxou algumas cordas, e Julian Martel agora é meu nome legal. Então não há mais desculpas. Você me disse que queria encontrar a felicidade e alegria. Tem sido quase dois anos, e eu não posso fazer nada sem você. Você está comigo, e se você ainda me ama, vamos pintar o nosso próprio felizes para sempre. Eu estava muito chocada para falar. Ele desistiu de tudo. Sua vida como Wicked, bem como o nome do pai. De repente, me senti presa dentro de mim mesma, sem saber qual caminho a percorrer. No momento em que seus lábios tocaram os meus, eu sabia que houve a rendição e eu já não tinha dúvidas. Nosso destino foi selado a primeira noite que nos conhecemos. Ele beijou-me como se eu fosse de vidro. Com cuidado e delicadeza, nossos lábios se fundiram como se não tivessem se separado. Sua língua parecia veludo quando ele sondou o interior da minha boca. Seus dedos entrelaçados nos meus enquanto ele me segurou mais apertado. Saímos do nosso abraço com um suspiro estremecido. Seus olhos me olharam em desespero. — O velho eu queria apenas jogar para cima seu vestido e ter o seu caminho com você. Cada parte do meu corpo estava em chamas. Minha calcinha ficou molhada, algo que eu não tinha experimentado em um longo tempo. — Eu meio que gostava do velho você —, murmurei, minha voz rouca de desejo. — Meu escritório é privado. Ele levantou uma sobrancelha e sorriu. — Se esta é a nova Elle, eu gosto muito dela. Conforme eu o puxei pela gravata, orei que não seria parada por qualquer um no caminho para o nosso destino. Eu não podia esperar. Eu não tinha estado com ninguém desde ele, e cada polegada de mim estava gritando

para ser tomada. Ele chutou a porta fechada, quando nós fomos para dentro. Ele não era tão grande, apenas uma mesa e algumas cadeiras. — Isso vai servir muito bem—, ele anunciou, quando ele limpou a mesa com as duas mãos. — Tire a roupa, Elle, antes de rasgá-la em duas. Eu escorreguei meu vestido para baixo e o deixei reunido aos meus pés. Fiquei ali em um sutiã preto com calcinhas e os meus sapatos. Ele rosnou com a aprovação quando começou a tirar suas roupas. Meus olhos se divertiram enquanto cada artigo saiu e caiu no chão. Era como um momento Magic Mike, apenas perto e pessoal. Quando ele tirou a camisa, eu notei a tinta brilhantemente colorida. Eu sempre adorei os braços totalmente tatuados, mas isso foi no peito acima do coração e perto de seus 13

mamilos ainda furados. Mon amour ma vie . Minha mão roçou seu peito enquanto eu segui a caligrafia das palavras. — Isso significa o meu amor, minha vida. Você é, você sabe. Ambos. Lágrimas brotaram nos meus olhos enquanto eu o observava descartar suas calças. Seu pênis grosso saltou livre e inclinou para cima. Ele não tinha colocado os piercings de volta. Ele estendeu a mão para o meu sutiã e desabotoou, em seguida, caiu de joelhos e tirou a minha calcinha. — Deus, eu tinha esquecido como você cheira molhada e como molhada que eu deixo você —, ele murmurou enquanto usou um dedo para dividir minhas dobras. Minha excitação brilhava em seu dedo quando ele colocou na sua boca. Eu vi quando os olhos reverteram em sua cabeça. Ele se levantou, deixando-nos nus, exceto por meus sapatos. — Meu cérebro é turbo compressor no momento, e eu adoraria nada mais do que passar por todo o alfabeto de atos carnais. Mas o que eu preciso agora é transar com você, enchê-la até a borda, e marcá-la como minha. Ele me pegou e me sentou na mesa, puxando-me perto da borda. Ele ergueu as pernas em cada ombro, permitindo que seu pau estivesse quase no nível com a minha boceta. — Jesus Cristo, você está quente... Com o cabelo mais escuro e esses saltos foda-me cavando as minhas costas. É melhor começar a festa ou há uma boa chance de que eu só vá durar dois minutos. Tem sido muito tempo, e eu senti falta de estar dentro de você.

Ele me posicionou com as mãos sob a minha bunda quando deslizou para dentro de mim. O senti apertado quando ele começou a empurrar. Agarrei-me nos ombros musculosos quando os seus impulsos viraram-se para golpes mais rápidos. — Eu te amo. — Eu ouvi gemer enquanto suas mãos me puxavam para mais perto. A sensação era demais enquanto ele moía em mim. Eu podia ver os braços começando a tremer quando o senti inchar. Meus músculos apertaram para baixo em seu pênis com fúria quando minhas costas se curvaram e corpo começou a ter espasmos. — Eu preciso gozar. Santo inferno — Gritei quando eu desencadeei meses de orgasmo reprimido. Kieran seguiu gritando meu nome junto com aspirações de amor. Uma vez que pôs os meus pés de volta no chão, eu podia sentir o seu gozo escorrer pelas minhas coxas. Ele sorriu desculpando-se. — Desculpe a bagunça. Sentei-me e esfreguei meu pescoço. — Nós não usamos um preservativo. — Eu sei que isto é para os livros de história, mas eu não estive com ninguém desde você. Então, se você está preocupada Acenei minha mão quando eu balancei a cabeça. — Eu sei que você não colocaria em risco minha saúde depois de tudo, mas eu tive o meu DIU removido no ano passado. Eu não vi razão, se eu não estava fazendo sexo. Seu sorriso tanto me devastou quanto causou alguma suspeita. — Bem, eu não vejo um problema aqui. Você está preocupada que poderia engravidar? — Claro, é nossa responsabilidade manter a ocorrência de acidentes. Ele riu. Eu fiz uma careta. — E se este foi o meu enredo covarde o tempo todo, para batê-la? — Você não disse que você mudou? — Eu brinquei quando peguei meu vestido amassado. Sua bunda perfeita se inclinou quando ele agarrou as suas calças. — Eu disse. É por isso que eu quero casar com você —, disse ele, enquanto encolhia os ombros em suas roupas.

Meu coração batia forte de sua proposta. Isso funcionaria? A diferença de idade não importava, não mais. Tinha sido sempre sobre o outro drama. Eu queria muito ser feliz e amada. Seria sempre ele. Ele seria sempre o único que eu amei. Nós dois parecíamos diferentes e tínhamos novos nomes. Isso poderia ter sucesso. Tenho certeza de que ele é o que eu quero? Eu estava pensando em voz alta enquanto as minhas palavras penetraram na sala. — Ele é meu para sempre? Ele pegou minhas mãos e beijou-as. — Sim, eu sou seu para sempre, tanto quanto você é minha. Então case-se comigo e nós podemos ser uma família... Eu quero ter filhos, muitos deles. Eu tive tantos sonhos de você redonda e engordando com o meu filho. Eu quero saber como é ser um pai de verdade. Eu ri. — Um, você percebe que eu tenho trinta e sete, certo? — Então precisamos ficar ocupados. Essa primeira transa era prática. A fim de obtê-lo aperfeiçoada, eu estou pensando em três ou quatro vezes por dia. Assim você deveria ficar descalça e grávida rapidamente. — Por que você apareceu, Kieran? Porque agora? Ele tinha um olhar solene quando vestiu sua jaqueta. — Eu tive que fazer um exame de consciência. Eu me conhecia e sabia que te amar nunca seria suficiente. Eu precisava ser um homem melhor. Eu queria dar-lhe muito mais. E Bo estendeu a mão para mim através de Preston, porque ele sabia que eu era a única coisa faltando em sua vida. Achei que, se nada mais funcionasse, eu queria que você tivesse a pintura. Trabalhei nela cuidadosamente por um longo tempo. — Eu teria pensado que seria para manter como uma lembrança de nosso tempo juntos. Ele riu. — Eu mantive os nus para mim. Você não acha que eu só esbocei o seu rosto? Você tinha muitos atributos para eu ignorar. Acredito que tenho sete de cada ângulo. Eu bati em seu braço. — Você não. — Mesmo que as palavras saíram da minha boca, eu não tinha dúvida de que ele estava dizendo a verdade. O homem ainda era um pervertido. — Certamente, você não iria exibir pinturas nuas de sua esposa.

Seus olhos se arregalaram de surpresa quando ele me agarrou pela cintura. Eu podia sentir os lábios na minha orelha. — Isso é um sim? — Isso foi uma proposta real? — Você sabe que foi. Quando? Onde? — Acalme-se. Podemos pelo menos esperar até amanhã para discutir os detalhes? — perguntei, suprimindo um bocejo. — Eu estou bem com isso. Quer vir a minha suíte e ver minhas gravuras? Revirei os olhos, em seguida, dei-lhe um olhar ardente. —Realmente, é assim que você começa para as mulheres caírem na sua cama? — Só a que eu pedi para ser a minha esposa.





Sobre a autora

Comecei a escrever música e poesia em uma idade precoce. Meu amor pela música tornou-se meu único foco e eu passei alguns anos como vocalista de bandas de rock locais. No ensino médio, fiquei fascinada com o macabro e comecei a escrever ficção científica e histórias de horror tão escuras que me rendeu o apelido de “GoryCory”. Depois de anos de escrever ficção assustadora, eu nunca pensei em um milhão de anos eu acabaria escrevendo contos sensuais de homens/mulheres mais jovens ou mais velhos. Eu escrevo material estritamente adulto.









































Notes [←1] O que é par, semelhante

[←2] Barba por fazer.

[←3] Mau

[←4] Talk Show Americano

[←5] Órgão do governo americano que cuida da parte de Transito. Igual ao nosso Detran, porem com a atribuição adicional de emitir documento de identificação.

[←6] Expressão idiomática que diz que, se algo for obtido, poderia ser desvantajoso ou um problema. Algo como “O tiro saiu pela culatra”.

[←7] Bomba de Chocolate

[←8] Piercing genital

[←9] é um medicamento que ajuda a controlar a ansiedade, situações de pânico e fobias.

[←10] A autora usa a expressão Sloppy Seconds, que descreve quando um homem tem relações sexuais sem proteção com uma mulher que a vagina ainda contém sémen de um parceiro anterior.

[←11] É um medicamento benzodiazepínico, que induz o sono de forma rápida e intensa.

[←12] preparado pronto pra panqueca.

[←13] meu amor, minha vida