The touch of love (The book of love 2) - Meara Platt

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02

El toque de amor El libro del amor # 2 Traducción y corrección: Sol Rivers Lectura Final: Casiopea ¿Qué hace que un hombre se enamore? El Libro del Amor tiene la respuesta, o eso cree Poppy Farthingale... Poppy Farthingale ha hecho un pacto con sus dos mejores amigas para usar El Libro del Amor para encontrar el verdadero amor. ¿De qué otra forma la notará Nathaniel Sherbourne, conde de Welles? Con una pequeña dote y sin un linaje prominente, Nathaniel nunca la considerará una esposa adecuada, especialmente cuando su competencia es la hermosa hija de un duque que ya ha sido declarada Incomparable. Poppy tiene cuatro días para ganar su corazón, pero con el tiempo agotado y su rival a punto de asistir a una fiesta de fin de semana en la casa de campo de Nathaniel, ¿se ha perdido toda esperanza? Nathaniel Sherbourne, conde de Welles, es un hombre cuyo corazón ha sido golpeado por los estragos de la guerra. No tiene prisa por casarse, porque es un soltero rico y titulado con debutantes ansiosas por llamar su atención. En cualquier caso, tiene un plan de chantaje para desentrañar antes de que pueda concentrarse en emprendimientos más románticos. Pero la amiga tímida de su hermana, Poppy Farthingale, de repente está captando su atención. Ella está dando vueltas alrededor del Libro del Amor, y él prometió ayudarla a encontrar una pareja adecuada. ¿Pero es posible que él, de hecho, sea el hombre adecuado para Poppy?

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Capítulo 01 Wellesford, Inglaterra Agosto 1815 —Cielo ayúdame a mí y a todos los solteros—, dijo Nathaniel Sherbourne, conde de Welles, a sus compañeros mientras miraban por la ventana de su estudio a las tres jóvenes sentadas en un tronco caído al lado del estanque de Sherbourne Manor. A pesar del calor del sol de agosto, sus gorros habían sido arrojados a un lado en la orilla cubierta de hierba y sus cabezas estaban inclinadas sobre un libro. —Bestia, tu esposa acaba de entregar El libro del amor a Poppy. Alexander Beastling, duque de Hartford, sacudió la cabeza y se echó a reír. Parecía bastante pirata con un parche negro en el ojo el cual había perdido durante la Guerra Napoleónica. —¿Estás temblando en tus botas, Nathaniel? —¿Debería estarlo? Están manejando la maldita cosa como si fuera el mítico libro de hechizos de Merlín recién recuperado después de mil años enterrado en la tierra. Su tercer compañero, Thaddius MacLauren, Laird de Caithness, había estado mirando tranquilamente a las señoritas, pero ahora habló. —Las chicas creen que contiene una magia poderosa. Después de todo, Bestia era el soltero que no podía ser derribado. Pero míralo ahora, no solo casado, sino enamorado y profundamente enamorado de Ganso. Nathaniel frunció el ceño. —Thad, ¿qué estás pensando? El libro no tenía nada que ver con eso. Su amigo se encogió de hombros. —Och, pero ¿y si fuera así? Tú y yo estaremos en serios problemas, amigo mío. Nos gusta pensar que tenemos control sobre nuestros propios destinos, pero ese libro podría demostrar que estamos equivocados—. Se pasó una mano por la nuca. —Señor, hace calor. Mi garganta está reseca. Voy a 5|P ág in a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 caminar a Wellesford para tomar una copa. ¿Quieres unirte a mí en una pinta de cerveza, Bestia? —¿Qué hay de mí?— Nathaniel frunció el ceño una vez más. —¿Debo enfrentarme a Poppy solo? No es que le tenga miedo a la chica. Ella es bonita, por supuesto. ¿Quién no estaría encantado con esos grandes ojos azules y rizos oscuros? Pero ella es como una hermana para mí. La he conocido la mayor parte de mi vida. —Mis condolencias,— Beast bromeó. — Están conspirando para hacerte la rana de prueba de Poppy. Yo era de Ganso y mira a dónde me llevó. Nathaniel cruzó los brazos sobre el pecho. —Estoy preparado para el desafío. Como dije, la conozco desde siempre. No voy a enamorarme de ella simplemente porque te enamoraste fuerte y rápido por tu esposa. —Además, tenía grandes problemas en mente y no estaba dispuesto a agregar a Poppy Farthingale a sus complicaciones ya espinosas. Thad volvió su mirada al estanque. —Será mejor que no te enamores de Poppy, o estaré condenado. Eso me dejaría con tu hermana, y sabes cuánto Loopy me odia. Nathaniel suspiró. —Ella no te odia. Al menos, no lo haría si dejaras de provocarla a cada paso. Para empezar, llámala Penélope en lugar de Loopy ayudaría. Thad sonrió. —¿Pero dónde está la diversión en eso? Además, Bestia nunca llamó a Olivia por su nombre de pila. Ella siempre ha sido ganso para él, y nunca le ha importado. Por mis cojones están mirando hacia acá. Vienen por ti, Nathaniel. — Dio una palmada a su amigo en el hombro. —Vamos, Bestia. Vamos a Golden Hart antes de que nos vean. Saldremos por el camino de regreso. Ambos echaron una sonrisa de despedida a Nathaniel mientras caminaban hacia la puerta. —Cobardes—, les gritó. —No puedes dejarme solo con las tres. —Únete a nosotros después. Te ahorraremos una pinta. — Bestia no pudo reprimir su alegría. —Suponiendo que sobrevivas al primer ataque de Poppy.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —La chica es inofensiva y te lo demostraré. Se lo demostraré a todos ustedes—, gritó después de que sus amigos que lo estaban abandonando como ratas en un barco que se hunde. —Maldita sea—, murmuró después de que se hubieran ido. —Nunca la han besado. ¿Y ella piensa seducirme? ¡Ja! Se los mostraré a todos. Nathaniel entró en el vestíbulo y casualmente apoyó su cadera contra la elegante mesa que estaba en el centro. Cruzó los brazos sobre el pecho y fijó una expresión para parecer aburrido y no afectado. —Buenos días, Nathaniel—, dijo su hermana, entrando a la casa con su sombrero en la mano y una sonrisa irritante en su rostro. La esposa de Bestia, Olivia, le lanzó una sonrisa similar. Él inclinó la cabeza para reconocer su presencia. —Buenos días, ganso. —¿Mi esposo todavía está aquí o ha huido a Wellesford?— Estaba tan alegre que prácticamente chirriaba. Él arqueó una ceja. —Huyó a la ciudad con Thad. Ella sacudió su cabeza de rizos de jengibre y suspiró. —Los cobardes. Vamos, Penélope. Vamos a buscarlos. Poppy, ¿vendrás con nosotras? Deja el libro arriba. Es demasiado valioso para llevarlo por la ciudad. —Si, me encantaría. Escuché que el Capitán Gordon está visitando a Lord y Lady Plimpton nuevamente. Espero que nos encontremos con él. Me encantaría saber más sobre sus aventuras. —Se apresuró a subir las escaleras sin siquiera asentir en dirección a Nathaniel. Se giró para fruncir el ceño a su hermana. — ¿Cuándo conoció Poppy al sobrino de Plimpton? —El mes pasado y nuevamente en la boda de Olivia y Beastia la semana pasada—. Ella puso los ojos en blanco como si la llegada de Andrew Gordon fuera algo que debería haber notado. —¿No lo recuerdas? Tú organizaste el desayuno e invitaste a todos en Wellesford para que asistieran. Parecía bastante elegante con su uniforme. ¿Por qué te sorprende que Poppy esté ansiosa por verlo? Bailó dos bailes con ella y no pudo quitarle los ojos de encima en todo el día. 7|P á g in a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Gordon es el culo de un caballo. Ella no puede elegirlo seriamente como el hombre con el que desea casarse. —¿Y por qué no?— Penélope levantó la barbilla de esa manera irritantemente indignada que había perfeccionado. —¿Tienes un hombre mejor para sugerir? ¿Cómo tú, tal vez? —Saca la absurda idea de tu cabeza de inmediato. —Entonces, ¿por qué estás tan molesto? Deberías sentirte aliviado de que ella no tenga interés en ti. Así que no debes preocuparte de que interferiremos con tu cortejo de eso... de Charlotte Winthrow. —Lady Charlotte llegará al final de la semana con su padre—. Apretó los dientes para contener su molestia, sabiendo que su hermana lo estaba incitando a propósito. —Se amable con ella. Ella no es una tonta. —Nunca dije que lo fuera. —Lo implicaste con esa mirada—. No dijo nada más cuando Poppy bajó corriendo las escaleras, sus pasos ligeros y despreocupados. —Estoy lista.— Sus mejillas estaban rosadas por apresurarse a dejar el libro en su habitación y apresurarse a volver con sus amigas. Quizás también eran rosas por su tiempo al sol. Su vestido era una confección azul pálido que la hacía parecer bastante atractiva y resaltaba el azul cristalino de sus ojos y la exuberancia de su cabello largo y oscuro que estaba suelto en este momento. No es que estuviera mirando a Poppy o de repente notando algo sobre ella. Ciertamente no sus labios. O que estaban un poco carnosos y que su labio inferior tenía una plenitud agradable y regordeta que haría que besarlos fuera bastante agradable. Se sacudió el pensamiento. 8|P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella era simplemente la amiga de su hermana. Poppy finalmente se dignó a reconocerlo, lanzándole una sonrisa cálida. —¿Te unirás a nosotras, Nathaniel? ¿Es una pregunta capciosa? ¿Estaba a punto de probar uno de los hechizos que había leído en El libro del amor sobre él? ¿Por qué le estaba sonriendo? No importa. Estaba listo para enfrentar el desafío. —Sí, creo que lo haré. Poppy le dirigió otra dulce sonrisa y continuó por la puerta. En verdad, ella siempre había sido una chica agradable, pero ahora estaba en posesión de este libro y temía que la convirtiera en... ¿qué? ¿Una sirena irresistible? ¿Una seductora peligrosa? Es poco probable ya que la niña no tenía experiencia alguna. ¿Entendía ella lo primero sobre los hombres? Lo dudaba. No es que le importara de una forma u otra, pero ella era una invitada en su casa y era su deber asegurarse de que no se metiera en problemas. En este momento, tenía suficiente en su mente y no necesitaba que los intentos de Poppy de encontrar el amor agravaran sus preocupaciones. No había nada que pudiera hacer sobre la otra preocupación en este momento. Pero El libro del amor en manos inocentes era peligroso, y Poppy seguía siendo inocente. Tenía toda la intención de mantenerla así. Andrew Gordon no iba a poner sus manos lujuriosas sobre ella. —¿Por qué estás frunciendo el ceño?— preguntó su hermana, retrocediendo para caminar a su lado mientras paseaban por los senderos sombreados de setos hacia Wellesford. Ganso y Poppy habían corrido por delante, dejándolos fuera del alcance del oído por el momento, lo cual fue algo bueno. Tenía mucho que decirle.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Ese libro no debería estar en manos de Poppy. Ella no sabe lo que está haciendo— . Penélope se rió con incredulidad. —¿Tienes miedo? —No seas absurda. —¿Celoso, tal vez?— Su hermana puso los ojos en blanco. —Vi la forma en que ustedes tres idiotas susurraban junto a la ventana. Pensaste que Poppy te usaría como su rana de prueba y ahora te molesta que haya elegido al Capitán Gordon en tu lugar. —No estoy molesto. Estoy preocupado por ella. Hay una diferencia Además, es un imbécil inútil. —Es un capitán en los Royal Dragoons. —Una comisión recientemente comprada para él por Lord Plimpton. Nunca ha estado en la guerra. No sabe lo que significa ser un soldado. Además, es un pícaro. Su hermana jadeó ligeramente incrédula. —¿Y tú no? —Por supuesto que no. Soy un conde respetado. Sin mencionar que en realidad he peleado en varias campañas contra Napoleón, a diferencia de ese falso de Gordon. Nunca me aprovecharía de Poppy. Todo lo contrario, tengo el deber de protegerla. Penélope sacudió la cabeza y suspiró. —Bien, entonces ella no debe poner a prueba sus artimañas femeninas en Andrew Gordon. —O cualquier otro hombre—, dijo, lanzándole una mirada de advertencia. —Ella tiene que probarlos con alguien. Quizás Angus Carmichael. —Su hermana se refirió al único médico de Wellesford que era demasiado necesario para que sus ciudadanos para distraerse con estas tonterías. —No es adecuado. Penélope frunció el ceño. —¿Que está mal con él? 10 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Nada. En verdad, a Nathaniel le gustaba. —Pensé que querías que ella encontrara a alguien con un título. —Sí, pero Poppy es reacia. No está convencida de que sería una esposa adecuada para un noble. Creo que sería una excelente condesa. —Deja de tocar ese tambor. No me voy a casar con tu amiga. —Entonces, ¿qué pasa con el vicario de Poppy? También es un buen hombre. —¿Adam Carstairs? Él tampoco es adecuado. —¿Por qué no? —Obviamente está luchando por salvar su alma—. Lo cual era una declaración absurda y no lo recomendaría a la Autoridad Superior. —Además, ella puede apuntar más alto. —Lo que nos trae de vuelta a ti. Bien, estamos de acuerdo entonces. Ella probará El Libro del Amor contigo. Le haré saber que insististe en ello—. Penélope salió corriendo antes de que tuviera la oportunidad de detenerla. —Cojones.— Hubo momentos en que quiso estrangular a su hermana. Vio a Penélope susurrar algo al oído de Poppy y la joven se volvió hacia él sorprendida. Sus grandes ojos azules se abrieron como platos y apretó los labios con evidente disgusto. Poppy caminó hacia él, aun frunciendo el ceño. —Penélope dice que me has prohibido besar al Capitán Gordon. Querido cielo, ¿quién dijo algo sobre besos? Una brisa cálida sopló sobre sus rizos, empujando ligeramente a algunos fuera de lugar. —Por supuesto, lo prohíbo—. Él le colocó un hilo rebelde detrás de la oreja mientras le hablaba. Era natural hacerlo. Había conocido a Poppy desde siempre y no había nada de malo en tratarla como lo haría con su propia hermana. —Eres una invitada en mi casa y, por lo tanto, estas bajo mi protección. ¿Qué dirían tus padres si permitiera que ese sinvergüenza te besara? —Me gustaría ser besada por él. 11 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Es lo mismo. No debes juntar los labios con ese hombre. Tus padres esperarían que haga todo lo que esté en mi poder para detenerte. —¿Mis padres?— Ella se rió y sacudió la cabeza. —Los adoro, por supuesto. Pero no estoy segura de que se den cuenta de que estoy aquí en Sherbourne Manor contigo y no en casa. Hay muchos Farthingales, y después de un tiempo, cada cabeza de cabello oscuro y cara con ojos azules comienza a verse igual. No me sorprendería si contaran a mi hermana Violet dos veces. —¿Pensando que eras tú? Ella le dirigió una sonrisa desarmante. Poppy siempre tenía una bonita sonrisa, pero eso no disculpaba su plan idiota de besar a Andrew Gordon. —No debes acercarte a ese hombre. —Honestamente, Nathaniel. Él no es un ogro. Es bastante agradable, en realidad. Ella tenía hermosos ojos también. La había mirado a menudo, pero ¿por qué no se había dado cuenta de esto antes? Tal vez era la forma en que el sol brillaba en su cabello y cara justo ahora, pareciendo iluminar sus ojos. —Estoy seguro de que no le importaría si lo besara. —No debes besar a nadie—. Excepto a mí. Infiernos, eso no estaba bien. ¿De dónde vino ese pensamiento? —Bueno, eso no funcionará. ¿Cómo voy a probar los hallazgos en El libro del amor si no puedo...? —Ven a mí si tienes alguna pregunta. Las responderé por ti. —No estoy buscando respuestas. Estoy buscando experiencia. —Madre en el cielo, ¿estás enojada?— Quería poner sus manos sobre sus hombros y sacudirla profundamente. —Olivia dice que simplemente leer acerca de los cinco sentidos no servirá, que para apreciar completamente el poder del libro, debo realizar pruebas para cada sentido— 12 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 ¿Realizarlos? ¿En un hombre? — ¿Me acabas de gruñir? Por el amor de Dios. ¿De qué otra manera voy a aprender sobre los cinco sentidos? Ya sabes, el sentido de la vista, el olfato, el oído, el gusto y el tacto. Se detuvo un momento, como si esperara que él respondiera, y luego continuó cuando él simplemente frunció el ceño. —Ella dice que los sentidos del gusto y el tacto son los más peligrosos y no deben ser probados de una vez. Ella recomienda que empiece con el sentido de la vista primero. Eso parece bastante inofensivo, ¿no te parece? Intentó mantener la calma mientras continuaban caminando por los setos, preguntándose por qué se había dejado arrastrar por los experimentos de Poppy. Pero permitir que esta inocente estuviera cerca de cualquier otro hombre era una receta para el desastre. Gran parte del camino estaba cubierto de sombras proyectadas por árboles altos cuyas ramas eran exuberantes con hojas verdes. Fue un paseo agradable a pesar de que era tarde y el sol brillaba contra el cielo azul. Fue un paseo agradable a pesar de que encontró esta conversación con Poppy muy irritante. Hizo una pausa cuando Poppy se detuvo de repente y comenzó a girar lentamente mientras estaba en medio del camino. — ¿Que está mal ahora? —Nada, Nathaniel. ¿Acabas de gruñirme otra vez? Estaba practicando el sentido de la vista. Mirando a mí alrededor y haciendo mi mejor esfuerzo para realmente darme cuenta —. Ella dejó de girarse y lo miró. —Pruébalo, ¿por qué no? Incluso este camino es bastante hermoso, bordeado de piedra antigua cuyas grietas están llenas de musgo verde oscuro. Hay árboles altos y prados verdes vibrantes salpicados de flores silvestres amarillas y púrpuras en la distancia, y un arroyo con agua cristalina corre a través de los prados. Él siguió su mirada pero no dijo nada. —Darle una oportunidad. ¿Que ves?— Ella lo miró expectante. 13 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Este es un juego tonto. Los demás se están adelantando demasiado. Sigamos caminando. Ella suspiró. — ¿Quieres saber lo que veo cuando te miro? Un culo —No. —Un hombre alto, bien formado, con cabello oscuro y ojos de color verde plateado... y le preocupa algo que está tratando de esconder a su familia. —No estoy preocupado. — Él cruzó los brazos sobre el pecho y la miró con el ceño fruncido, pero sabía que ella todavía veía a través de su mentira. ¿Cuándo se había vuelto tan perceptiva? ¿Y cuánto podría decir ella simplemente mirándolo? —También veo inteligencia en tus ojos. Fuerza de propósito. Amabilidad. Honor. — Se sonrojó, sin duda dándose cuenta de que había dicho demasiado. Le gustó su halagadora descripción de él. Después de todo, se enorgullecía de hacer lo mejor para su familia y aquellos que trabajaban para él. Se preocupaba por sus vecinos y los residentes de Wellesford. Que Poppy se diera cuenta y lo admirara era bastante satisfactorio. Pero ella no sabía el resto y estaría bastante escandalizada una vez que lo supiera. — ¿Qué ves cuando me miras?— ella preguntó. Estaba a punto de decir una muñeca con rizos oscuros rebeldes y grandes ojos azules, pero había una inteligencia reflexiva sobre ella que nunca antes había notado. La miró de arriba abajo, y no le gustó la forma en que su corazón comenzó a latir dentro de su pecho. —¿Qué te parece, Nathaniel? ¿Pensar? Él no estaba pensando. De repente fue tomado por sorpresa. Poppy era hermosa. Impresionante, en realidad. 14 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 ¿Por qué no se había dado cuenta antes? —El sol está en mis ojos. No te puedo ver claramente. Dejémoslo para más tarde. —Muy bien. — Ella se encogió de hombros y continuó caminando hacia la ciudad. — Es sorprendente lo que uno ve cuando uno se molesta en mirar de cerca. O más bien, lo que uno echa de menos cuando uno no está mirando con cuidado. Creo que esa es la fuerza de El libro del amor. Te hace consciente de las cosas. Te hace sentir sensaciones que has pasado por alto la mayor parte de tu vida. —Entiendo. — Conocía a la niña desde hacía siglos y ahora la estaba notando por primera vez. Quizás había algo en este libro. Poppy colocó una mano sobre su brazo, su toque suave y gentil, porque la maldita muchacha no sabía cómo ser de otra manera. Quería encontrarla empalagosa y aburrida, pero ella no. Ella era simplemente agradable. Y aparentemente más perceptiva de lo que le había dado crédito. —Te ves un poco tenso, Nathaniel. ¿No te estás sintiendo bien? —Estoy bien. Ella sacudió la cabeza y se echó a reír. —No tu no lo estas. Y no sacudas la cabeza e insistas en que estoy equivocada. Los dos sabemos que no lo estoy. —¿Cuál es tu punto? Se volvió pensativa una vez más. —Soy una persona tranquila por naturaleza. Un observador de la vida que me rodea. A veces observo demasiado. Entonces, sé que estas todo menos bien. Sin embargo, también espero que no estés listo para hablar sobre lo que sea que te esté preocupando. —No estoy preocupado—. No sabía por qué sentía la necesidad de persistir en negarlo, especialmente porque Poppy no le creía. —Creo que ambos nos beneficiaríamos con El libro del amor. Tengo una propuesta para ti, Nathaniel. 15 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Él gimió por dentro, sabiendo que solo podía ser más problemático. — ¿Qué es? —Necesito experimentar más de la vida. Eres el perfecto para ayudarme a hacerlo de forma segura. Confío en ti y sé que siempre me protegerás. En cuanto a ti... bueno, necesitas ver tus problemas de manera diferente para encontrar una solución. Es obvio que estás atrapado y no sabes a dónde más recurrir. Entonces, ¿por qué no trabajamos juntos para alcanzar nuestros objetivos comunes? El Libro del Amor nos ayudará a los dos. —O nos llevara a los dos a la ruina—, dijo secamente. —No, no es posible. Este libro trata sobre el poder del amor para hacer las cosas bien. ¿Y dónde está el daño en eso? En el peor de los casos, te dejará justo donde empezaste. En el mejor de los casos, solucionará tu problema. Se pasó una mano por el pelo con consternación. Él movería el cielo y la tierra para hacer que su problema desapareciera, pero no había solución para este desastre. —No. Ella suspiró. —Muy bien, enciérrate en ti mismo. Pero mañana leeré ese libro junto al estanque. Únete a mí o no. Depende completamente de ti. — ¿Y si no lo hago? —Entonces besaré a Andrew Gordon. —Es el culo de un caballo. Maldita sea, Poppy... —No podía hacer nada por sí mismo, pero no estaba dispuesto a permitir que Poppy fuera arruinada por ese sinvergüenza. No su Poppy. Bueno, ella no era realmente suya. —Muy bien, me uniré a ti. Te daré cuatro días para trabajar cualquier travesura que tengas sobre mí. Cuatro días y nada más. Hemos terminado con esos estúpidos hechizos en El libro del amor una vez que llegue Lady Charlotte. ¿Convenido? Ella asintió a regañadientes. —Convenido. 16 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Nathaniel gimió por dentro. ¿Por qué sintió que acababa de hacer al peor negocio de su vida?

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Capítulo 02 Nathaniel rana de prueba. Día uno. Objetivo: Baja conexión cerebral Poppy caminó al estanque de Sherbourne después del desayuno a la mañana siguiente con El Libro del Amor bajo el brazo. Ausentemente se mordió el labio, preocupada de que Nathaniel hubiera cambiado de opinión desde que se había ausentado del desayuno y tampoco se encontraba en ninguna parte de la casa. Su preocupación era por su bien, no por el de ella. Sus preocupaciones estaban comiendo en su interior, aunque había logrado mantener una fachada tranquila y sin perturbaciones siempre en compañía de familiares y amigos. ¿Qué estaba escondiendo? Lo resolvería a tiempo, porque esta era su maldición, poder sentir cuándo las cosas iban mal. La observación era su fuerza. Nunca participar activamente fue su debilidad. Pero ella tenía que actuar ahora. Penélope Sherbourne era su mejor amiga. Ella nunca permitiría que nada malo le sucediera a ella ni a su hermano. —Nathaniel, estás aquí. Estoy tan feliz. Estaba doblado sobre una rodilla, perdido en sus pensamientos mientras contemplaba el agua. Se había agachado para que ella no lo notara inmediatamente detrás de una hilera de arbustos a lo largo de la orilla del estanque. Cuando él se levantó y se dirigió hacia ella, ella notó su atuendo casual. Pantalones de ante, una camisa de algodón blanca, chaleco de cuero marrón y botas marrones desgastadas. —Dije que me uniría a ti. —Y nunca rompes una promesa.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 El destello de dolor en sus ojos era inconfundible. Ah, había roto una promesa o estaba a punto de hacerlo, y esta era la raíz de su angustia. ¿Qué le había prometido? ¿Y a quién? Evitó su mirada y miró su ropa. —El molino necesitaba reparación. Mis trabajadores hicieron la parte difícil. Simplemente supervisé. Ella asintió. —¿Es así como conseguiste esas ampollas en tus manos? ¿Supervisando? Él se rió suavemente y sacudió la cabeza. —Puede que haya ayudado un poco. Ella le sonrió mientras se sentaba en el tronco caído al lado del estanque. Un majestuoso roble se alzaba sobre él y ofrecía mucha sombra para mantenerlos frescos bajo el calor del sol de verano. La hierba todavía tenía el aroma del rocío, aunque la mayor parte se había secado. Sospecho que más que un poco. —Parece que disfrutas del trabajo físico. Cuando él se acercó, ella notó que su camisa estaba húmeda y se pegaba a su cuerpo. Contorneando los contornos de sus músculos duros y la forma cónica de su cintura delgada. Gotas de transpiración se había formado en su frente. Quizás era agua que se había salpicado en la cara y el cuello para refrescarse. —Volveré más tarde para asegurarme de que funciona correctamente. Poppy asintió con la cabeza. Cualquiera que sea la importante promesa que había hecho, no tenía nada que ver con su patrimonio. Sherbourne Manor era una hermosa casa ubicada en los Cotswolds, a las afueras de la ciudad de Wellesford. Era el conde de Welles y como tal, era dueño de la encantadora ciudad y de la mayor parte de los alrededores. Las granjas y los molinos estaban prosperando, y Wellesford era una bulliciosa colmena de actividad. — Siéntate a mi lado, Nathaniel. Podemos alternar la lectura de los capítulos. Yo empezare. Él le dirigió una mirada aburrida y sacrificial y de mala gana acomodó su gran cuerpo a su lado. De hecho, sentado cerca de ella como estaba ahora, ella notó la amplitud sólida de su pecho y la fuerza musculosa de sus brazos.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —No respires demasiado profundamente—, bromeó. —Estoy sudando y todavía tengo granos de maíz en mi cabello. —Creo que sobreviviré—. Aunque su corazón latía aceleradamente de repente y había un extraño latido en su estómago. Ella pasó su mano ligeramente sobre su cabello y sintió que todavía estaba un poco húmedo. Su gruesa melena castaña se sentía suave al tacto. Para nada erizado. Estaba delante de ella tocarlo así, pero se conocían desde siempre y no parecía importarle. Y, sin embargo, a pesar de haberlo conocido durante tantos años, de repente sintió la intimidad del gesto. De repente notó el tamaño y la fuerza de él, y el calor de su cuerpo tan cerca del de ella. —Te has lavado la mayor parte. Solo hay una mota de arena aquí o allá. Ella trató de no hacer el ridículo mientras apartaba la mano y fijaba su atención en El Libro del Amor, lo abrió en la primera página y respiro hondo. Pero no comenzó a leer de inmediato. —Nathaniel, ¿notaste cómo estábamos usando nuestros sentidos justo ahora? Cuatro de ellos. El sentido del olfato. —Ella le sonrió. —Y no te avergüences. No hay nada de malo en el aroma del esfuerzo masculino, especialmente cuando se mezcla con el jabón de sándalo que debes haber usado para lavarte al despertarse. Es un olor agradable y limpio. La sorprendió inclinándose cerca e inhalando a lo largo de su cuello. —El tuyo es como bollos de canela. Ella rió. —Ese no soy yo, idiota. La señora Soames preparó algo para el desayuno esta mañana. Estaban recién salidos del horno y deliciosamente calientes. No pude resistirme, así que traje dos para que compartiéramos. Ese aroma transportador son los bollos. —Entonces, ¿cuál es tu olor?— Sus labios estaban dolorosamente cerca de su piel mientras la respiraba de nuevo. —Rosas. No, lavanda Y manzanas. Dulce. Solo madurando. Ese eres tú. — Él arqueó una ceja y sonrió. —Me estás dando hambre. Ella le entregó uno de los bollos. —Aquí. Ten ambos, si quieres. He desayunado y no requeriré más a corto plazo. 20 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Devoró uno y dejó el otro a un lado, luego se volvió hacia ella. —Mencionaste el sentido del olfato. Cuéntame el resto. —Hemos cubierto los cinco sentidos ahora que has atacado el moño como un lobo hambriento que necesita desesperadamente una comida. El aroma a canela despertó tu apetito. Ese es el sentido del olfato. Te comiste el pan y obviamente lo disfrutaste. Ese es el sentido del gusto. En cuanto a los sentidos de la vista y el oído, eso es lo que hacemos mientras estamos sentados aquí, mirándonos mientras hablamos. Él se encogió de hombros. — ¿Qué tiene de inusual eso? Lo hacemos todo el tiempo. Ella asintió. —Pero nunca pensamos en lo que estamos haciendo o en la importancia de los lazos que formamos cada vez que nos involucramos en una conversación. De esto se trata el libro. —Solo has hablado de cuatro sentidos hasta ahora. ¿Cuál es el quinto? —El sentido del tacto—, dijo, luchando por encontrar su voz, ya que su hombro había rozado el de ella mientras se acercaba para mirar las páginas. Su corazón se disparó en su garganta, la inesperada sensación la tomó por sorpresa y envió una emoción a través de su cuerpo. —El toque que sucedió cuando pasé mis dedos por tu cabello para quitar las últimas manchas de grano. ¿Cómo te sentiste cuando te toqué? Esperaba que él no le devolviera la pregunta. Madre en el cielo Sus dedos hormiguearon en el momento en que sintió su cabello húmedo y aún no había dejado de hormiguear. —No lo sé. No lo pensé. —Frunció el ceño y se volvió para mirar el estanque. —Se sintió natural. Se sintió cómodo. Pero supongo que es de esperar. Nos conocemos desde que tengo memoria. Eres como una segunda hermana para mí. Se levantó y se alejó de ella. ¿Estaba repentinamente incómodo con ella? ¿O estaba leyendo demasiado el gesto? Esperaba que eso significara que él estaba teniendo pensamientos incansables sobre ella, pero la respuesta se revelaría en su propio momento. 21 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Lee el primer capítulo, Poppy. No tengo todo el día para gastar en estas tonterías.— Obviamente estaba inquieto, ahora paseándose. Bueno. Todavía no había leído una palabra del libro. No podía esperar para ver cómo respondería cuando ella comenzara a leerle. Ella se aclaró la garganta. —El amor no viene del corazón sino del cerebro. Es el cerebro el que envía señales por todo el cuerpo y te dice qué sentir. Por lo tanto, para estimular la excitación de un hombre... —¡Fuego infernal!— Nathaniel volvió a su lado, su ceño fruncido revelaba su intención de arrancarle el libro de las manos y tirarlo al estanque. —¿Y Bestia realmente compró este libro lascivo para Olivia? —Ahora es mío. Olivia me lo dio. — Lo instalo protectoramente contra su pecho. — No es lascivo, es científico. —Desde cuando estár despertando a un hombre... ¡maldita sea, Poppy! Científico, mi trasero. ¿Cuán explícito es este libro? Qué tontería absoluta. Entrégalo. —No, no lo haré. Deja de escupir como un lagarto trastornado y déjame terminar el párrafo. ¿Eres siempre tan intolerante? ¿Siempre saltas a conclusiones erróneas? —Estoy en completo control de mí mismo. Quiero ese libro. — ¿Eres consciente de que gruñes cuando estás irritado? Allí, gruñiste de nuevo. Para. Y no te daré el libro. — Ella lo mantuvo apretado. Si pudiera haberlo metido en su corpiño, lo habría hecho. Pero el libro era demasiado grande para caber. En cualquier caso, sabía que iba a ganar esta ronda, porque Nathaniel no la iba a tocar a tientas para librarlo de ella. Ella ahogó una sonrisa, notando su frustración. —Siéntate y compórtate, Nathaniel. Si Bestia no se ofendió por eso, ¿por qué deberías estarlo? ¿O tienes miedo de lo que revelará sobre ti? El libro seguía agarrado en sus manos, pero como ya había memorizado las partes interesantes, comenzó a recitar, retomando donde lo había dejado. —Por lo tanto, para estimular la respuesta de excitación de un hombre, uno debe despertar sus 22 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 receptáculos sensoriales de una manera agradable. Por el tacto, el gusto, la vista, el olfato y el oído —. Ella lo miró. — ¿Sabes qué sentido son los receptáculos? Se dejó caer en el tronco a su lado, todavía con el ceño fruncido. — ¿Me atrevo a preguntar? —Son esas pequeñas partes de nuestro cuerpo que nos hacen sentir un hormigueo cada vez que estamos emocionados por algo o alguien. Pero los receptáculos sensoriales de un hombre no funcionan de la misma manera que los de una mujer. Tampoco el cerebro de un hombre. Es muy diferente al nuestro. El autor sugiere que el cerebro de un hombre funciona en dos niveles. Lo bajo y lo alto. O dicho de otra manera, lo simple y lo complejo. Cuando el cerebro de un hombre está en su nivel de funcionamiento más bajo, solo está pensando en el sexo. Esperó a que Nathaniel explotara fuera de su control. Tres. Dos. Uno. Se puso de pie. — ¡Maldita sea, Poppy!— Sus ojos eran saltones, el verde suave y plateado ahora mezclado con venas rojas de ira. Ella ignoró su despotricar y pasear y continuó recitando, aunque no estaba segura de que estuviera escuchando una sola palabra. —Es su cerebro simple el que trabaja, el que se formó hace miles y miles de años cuando las criaturas salieron del exudado primitivo. Muy poco pensamiento ocurre cuando se despiertan los impulsos sexuales del hombre. Quizás, ningún pensamiento en absoluto. Pero ese es el propósito del cerebro simple. No pensar, sino para obligarlo a criar herederos con cualquier hembra fértil con la que se encuentre. Nathaniel se dio la vuelta y se dejó caer sobre sus ancas mientras miraba el agua. Tiempo. Silencio. Enojado. Curiosamente, ella pensó que su ira estaba dirigida a sí mismo. ¿Por qué estaría enojado consigo mismo? El autor sugirió que difundir su semilla era bueno. Nathaniel no parecía estar de acuerdo, porque tenía una mirada asesina en sus ojos. 23 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 ¿Era eso? ¿Había esparcido su semilla imprudentemente y ahora estaba agonizando sobre qué hacer al respecto? ¿Cuándo había pasado? Quién... De repente lo supo. ¡Lady Charlotte Winthrow! La hija del duque de Winthrow. Es por eso que los había invitado aquí junto con una gran fiesta de sus elegantes amigos de Londres. — ¿Por qué paraste?— el rechazo seguía en su voz que temblaba de ira. — Sigue. Escuchemos más perlas de sabiduría de este antiguo tomo cuyo autor era demasiado cobarde como para ponerle su nombre. —Simplemente porque el autor permanece anónimo no significa que las palabras sean menos importantes. —Muy bien. Entonces sigue leyendo. Estoy escuchando. Ella quería llorar. ¿Es posible? Lady Charlotte llevaba a su hijo y ahora tenía que casarse con ella. No había duda de que lo haría, a pesar de que no la amaba. ¡No no no! Ella tenía que estar equivocada. —El amor—, dijo, emitiendo una respiración irregular antes de continuar, —es una función superior del cerebro. La importante función que hace que un hombre sienta la necesidad de proteger a su familia. Esposa e hijos. De lo contrario, simplemente derramaría su semilla y luego seguiría, dejándola para que los lobos la comieran. Levantó la vista de la página, incapaz de contener su angustia. — ¡Oh, Nathaniel! No necesitas ocultarme la verdad. Sé lo que ha sucedido. ** Poppy sabe sobre Tía Lavinia? No, no es posible. Sin embargo, ¿cómo podría descartar su declaración como una tontería? La noticia tenía el potencial de destruir a su familia. —No ha pasado nada—, insistió.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella lo miró con escepticismo. —No soy idiota. — No, ella nunca lo había sido, ni siquiera de niña. —Lo que sucedió no es asunto de nadie—. Y ahora Poppy de todas las personas afirmó ser consciente. Maldición. ¿Cuánto sabía? Ella lo miró, sin signos de indignación o recriminación. Solo suavidad y tristeza por la situación de su tía. —No debes preocuparte de que se lo cuente a nadie—, dijo suavemente. —Nunca rompería una confianza. Te prometo que seguirá siendo un secreto entre nosotros hasta que estés listo para revelarlo. Tendrás que decírselo a tu familia pronto. Por favor, prométeme que lo harás antes de que lleguen los Winthrows y tus otros invitados. —¿Cómo puedo?— Lo que quería hacer era proteger a Lavinia, esta maravillosa y querida mujer que siempre lo había amado a él y a Penélope. Había interceptado una carta de chantaje a ella hacía unos días. El secreto que contenía lo había sacudido mucho. No tenía intención de permitir que destruyera a su amada tía. Su tía anciana y soltera. Pero este chantajista afirmó que había dado a luz a un niño. — ¿Cómo no puedes?— Poppy preguntó. —Un bebé lo cambia todo, ¿no? Es un pequeño milagro. Tu tía Lavinia será... — ¿Qué? ¿Sobre la luna saltando de alegría? Se pasó una mano por el pelo. — ¿Cómo puedes saber sobre esto? ¿Lavinia confió en ti? —No. Nadie tuvo que decirme nada. Soy un observador nada ni pequeño escapa a mi atención. Ella sacudió la cabeza y suspiró. —No hay nada que hacer sobre el pasado, así que trabajemos sobre qué hacer en el futuro. Creo que es importante para la felicidad de todos. —Habla en serio, Poppy. ¿Quién puede ser feliz con esto? Señor, ni siquiera sé cómo sucedió. Poppy frunció el ceño. —Debes tener alguna idea.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Él suspiró. —Sí, por supuesto. Fue un error, obviamente. Uno grande y gordo que no se puede recuperar. Tampoco puede pasarse por alto. ¿Cómo se aborda una situación así? ¿Por qué estaba confiando en Poppy de todas las personas? ¿Qué había en ella que hacía que fuera fácil liberar la angustia que había estado tratando de enterrar en lo más profundo de su alma desde que esa carta había llegado a su posesión? Pero la sensación estaba saliendo y no había nada que pudiera hacer para detenerla. Charlotte y su padre llegarían en un par de días. Una docena más de amigos llegarían con ellos. ¿Qué dirían cuando saliera el escandaloso secreto de Lavinia a la luz? No es que le importara lo que alguien pensara. Solo se preocupaba por Lavinia y no podía soportar verla avergonzada. Por supuesto, el escándalo afectaría las perspectivas de matrimonio de Penélope. No es que a su hermana tampoco le importara, pero él estaba preocupado por ella. No era justo que el escándalo de Lavinia contaminase a Penélope. Por supuesto, no la mancharía. A un conde rico le era perdonado todo. Quería prescindir de la invitación a Charlotte y su padre, y a los demás. No estaba seguro de por qué había invitado a cualquiera de esa multitud ruidosa de Londres en primer lugar. Pero Penélope había sido tan rápida en juzgar a Charlotte que se le ocurrió la brillante idea de una fiesta en el campo solo para poner a su rebelde hermana en su lugar. Charlotte en Sherbourne durante todo un fin de semana. Penélope se veria obligada a sonreír y soportarlo. La idea parecía divertida en ese momento. Y ahora esto. Los Winthrows llegarían justo cuando se desarrollara el plan de chantaje. 26 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 En otras circunstancias, no le importaría ver a Charlotte. Era una chica hermosa, una incomparable, la verdad sea dicha. Un diamante. Una joya. Ella no había ocultado su atracción por él. Había encontrado su atención halagadora. Quizás algo más saldría de eso. Él no lo sabía. En este momento, estaba demasiado insensible para preocuparse. Pero Poppy tenía razón. Tenía que tomar medidas de inmediato si quería salvar a su familia. —Los Farthingales son conocidos por cometer errores. Muchos de ellos —continuó ella con esa voz suave y melodiosa que le resultó bastante fácil de soportar. Más que simplemente soportar, si deseaba ser honesto al respecto, lo cual no hizo. Estúpidamente había aceptado ser su rana de prueba. No había aceptado caer en ningún hechizo de amor mágico. El Libro del Amor era un engaño y él se lo demostraría. Ella le dirigió una sonrisa que él rechazó encontrar dulce o espléndida, y continuó su comentario. —De hecho, creo que los cotilleos de la Sociedad no pueden esperar para ver qué estragos causarán mis primas, Lily y Daffodil, con los solteros desprevenidos cuando hagan su debut. Él sonrió con ironía, le gustaba que ella fuera gentil en lugar de compasiva o crítica. —Pero también somos conocidos por amar a nuestros hijos y cuidarlos mejor. Si necesitas ayuda, o si alguna vez tienes preguntas sobre lo que implica llevar a término a un niño o cuidarlo después, pregúnteme. Creo que puedo ofrecer orientación sobre este tema. ¿Por qué le importaría eso cuando el bebé secreto de Lavinia era tan viejo como él? Quizás unos años mayor. —Poppy, eres inocente. ¿Cómo puedes saber estas cosas? 27 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —¿Debo seguir diciéndotelo? Soy una observadora—. Ella levantó la barbilla mientras hablaba, pero el gesto solo le hizo notar la exuberancia rosa de sus labios. —Mi problema es que nunca participo en la vida. Yo veo. Yo ayudo. Los Farthingales parecen desear niños de izquierda a derecha, aunque algunos tienen más dificultades que otros. He asistido a muchos nacimientos. He atendido a mis tías y primas cuando tuvieron que irse a la cama debido a dificultades durante su embarazo. Sé mucho sobre esas cosas. Incluso ayudé a la señora Fitch en el nacimiento de su hijo más joven. — ¿Por qué no me di cuenta de todo esto acerca de ti antes? Ella se encogió de hombros. —Nunca preguntaste. Realmente nunca me miraste o escuchaste cuando hablé. —Lo que muestra cuán arrogante he sido—. Él resopló con disgusto. Siempre se había considerado tan noble, caritativo e inteligente. Había sido un imbécil en muchos sentidos. Ignorando a Poppy porque era la mejor amiga de su hermana. Persiguiendo a Charlotte porque a su inteligente y obstinada hermana no le gustaba. No le gustaba pensar que era tan mezquino. ¿Pero y si lo fuera? Charlotte era hermosa, pero ¿había considerado cortejarla por todas las razones equivocadas? Bueno, mantendría los ojos abiertos una vez que ella y su padre llegaran. Lo que pretendía evitar era un matrimonio sin amor con una mujer que no quería. Lavinia había cometido su error y le había costado caro. Si bien no estaba a punto de cometer el mismo error, esta discusión con Poppy lo había hecho considerar todo lo que estaba involucrado en un matrimonio. Esposa. Niños. Protegiéndolos y amándolos. También le preocupaba Poppy. ¿Y si se enamorara del hombre equivocado debido a este ridículo libro de hechizos? Tendría que vigilarla cuidadosamente. Se sentiría terrible si en medio de todas estas distracciones, ella terminara con un corazón roto. 28 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Un pensamiento repentino lo golpeó. Él y Poppy siempre habían tenido una buena relación. ¿Qué pasaría si se convirtiera en algo más de su parte y él fuera el que, sin darse cuenta, le rompiera el corazón? Poppy confiaba en él. Ella lo admiraba. Enamorarse de él era el siguiente paso lógico, ¿no? De hecho, no tan descabellado. Demonios, ¿y si ella se enamora de mí? —Poppy, mi hermana no fue sutil al expresar su deseo de que tú y yo pudiéramos hacer una pareja amorosa. Es por eso que ella quería arrojarnos junto con este libro. Pero sabes que nunca puede suceder, ¿no? Nunca puedo ser más que tu rana de prueba. Ella asintió. —Lo sé. —Todavía haré todo lo posible para cuidarte. He acordado darte estos próximos cuatro días, pero podemos detenernos ahora si has cambiado de opinión. Sin embargo, no considere usarlas con el Capitán Gordon para probar las teorías en el libro. No esperes que tú y él puedan hacer una buena pareja. No lo harás Ten cuidado con él. Hay algo en él que me pone nervioso. No me gusta No puedo explicar por qué, es solo una sensación incómoda que tengo cada vez que estoy en su compañía. — ¿Qué tan bien lo conoces?— Poppy no pudo ocultar su irritación. —Ni siquiera recordabas que estaba en tu fiesta. Pero no importa. Creo que es más importante que trabajemos para resolver su problema primero. A diferencia de Olivia, no estoy desesperada por encontrar el amor. Esta es solo mi primera temporada. No cumpliré diecinueve hasta octubre. Tengo tiempo, pero tú no. —Ella juntó las manos y lo miró. — ¿Qué harás? ¿Has hecho algún plan? ¿Cómo se hacen planes en torno a un chantajista? Él frunció el ceño ligeramente. —No. — ¿Ninguno en absoluto?

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Poppy, no seas ingenua. Esta situación debe manejarse con delicadeza. Máxima discreción. No se mencionan nombres. Lo dijiste tú misma al recitar el primer párrafo de este libro. Los hombres esparcen su semilla. No hay amor involucrado. —Oh. — Ella se aclaró la garganta. —Entonces, lo que tenemos es un hombre en el mal camino una noche. Quizás borracho. Una mujer joven que estaba allí... dispuesta y disponible. —No fue bonito ni mágico—, dijo, mirando al Libro del Amor y realmente preocupado a dónde podría llevar a Poppy. Bestia había estado allí para proteger a Ganso de sus propios intentos equivocados de encontrar el amor. Desafortunadamente, no sería lo mismo para Poppy. ¿Quién la protegería si él no estuviera allí para hacerlo? —Nathaniel, sigo pensando que deberíamos continuar estas reuniones para repasar los capítulos. Este libro trata sobre la importancia de las conexiones entre dos personas que serán compañeras de por vida. Contiene gran sabiduría. Sé que no quieres discutir tu secreto, así que no lo hagamos. Pero el matrimonio es lo más importante que emprenderemos. Es posible que no podamos solucionar todos los problemas, pero leer este libro nos ayudará a comprender cómo piensa el sexo opuesto. Quizás nos ayude a encontrar el amor verdadero. No el uno con el otro, por supuesto. ¿Entonces, qué piensas? Me gustaría ir a una reunión para discutir este libro. ¿Lo harías? Como no iba a dejar a Poppy como presa fácil para algún pícaro, fue fácil responder. —Si. —Gracias. — Ella dejó escapar el aliento que debe haber estado conteniendo. — Espero que ambos encontremos el amor. Si abrimos nuestras mentes y corazones, creo que nos ayudará a construir matrimonios fuertes. Se rio y sacudió la cabeza. —Pruébalo, Nathaniel. Te mereces ser tan feliz como puedas ser. Pero no se trata solo de ti. Se trata de los hijos que tú y la mujer que amas criarán. 30 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 — ¿Siempre has sido tan irritantemente inteligente? Ella le dirigió una sonrisa amable. —Así me lo dijeron mis padres. Parecen pensar que soy maravillosa. Pero no soy nada comparada con mi prima, Lily. Ella es brillante. —Tú también, lo eres—. Caminó hasta el borde del estanque y recogió algunas piedras para saltar sobre el agua. —los Sherbournes se casan por amor. Nunca consideré hacer lo contrario. —Nosotros Farthingales somos de la misma manera. —Una razón más por la que nunca debes ser forzada a una unión sin amor. —¿Cómo estaría con Andrew Gordon? Él asintió, consciente de que tenía que seguir su propio consejo y mirar cuidadosamente a Charlotte Winthrow. No era tan dulce o comprensiva como Poppy. Pero Poppy era demasiado dulce, a veces. No le gustaba pensar que el hombre con el que decidió casarse destruiría sus esperanzas y sueños porque ella no se defendía. —Al menos puedo ayudarte. Hay muchas cosas que puedo enseñarte sobre los hombres. — Arrojó una piedra al agua y la vio saltar cinco veces antes de hundirse. —Especialmente cuando se trata de su función cerebral inferior.

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Capítulo 03 Poppy se paró junto a Nathaniel junto al borde del estanque observó cómo arrojaba piedras al agua. Solo habían introducido un párrafo del libro, pero ella podía ver la tensión de los músculos a lo largo de su cuello y sabía que cualquier discusión adicional sobre su contenido lo desencadenaría. No es que Nathaniel fuera del tipo que perdiera la compostura, pero estaba al final de su ingenio y obviamente desesperado por encontrar una solución a su problema. Había esperado casarse por amor, porque era la forma de los Sherbourne. No había esperado casarse por necesidad con una mujer que no parecía gustarle. Lástima que no se había dado cuenta antes de haber conseguido que Charlotte Winthrow...en esta situación. Bueno, no hay nada que hacer al respecto ahora. Estudió el lanzamiento de su brazo lateral, observando su próxima piedra hacer seis saltos antes de desaparecer bajo el agua. Ella recogió uno e hizo lo mismo. Pero la suya simplemente cayó al agua con un golpe. —Está en la muñeca, Poppy. Solo mantén el brazo hacia abajo y mueve la muñeca. Llegó a pararse detrás de ella, colocando una mano en su cintura para atraerla ligeramente contra él. Él tomó su otra mano y la envolvió en la suya mientras guiaba su tiro. Su piedra saltó dos veces. Su corazón dio un salto varias veces. Dio un paso atrás y le dirigió una sonrisa atractiva. —Mejor. 32 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella le devolvió la sonrisa. —Si. Practicaré más tarde con Pip. Creo que esto es algo que se divertirá haciendo y lo distraerá de aterrorizar a los patos —. Phillip Sherbourne, también conocido como el niño del diablo, Pip, era el primo de ocho años de Nathaniel y su pupilo. El niño tenía una mente activa que constantemente necesitaba mantenerse ocupado, ya que tenía una habilidad diabólica para hacer travesuras. Por el momento, Pip estaba en una caminata por la naturaleza con Penélope. Sin embargo, hacía demasiado calor para permanecer afuera por mucho tiempo, y ella sabía que pronto correría hacia el estanque para perseguir a los patos que estaban sentados en silencio a lo largo de su borde cubierto de hierba. Ella decidió seguir adelante, con la esperanza de leer más a Nathaniel antes de que fueran interrumpidos. —Volvamos al libro. — ¿Nosotros debemos?— Pero él asintió con la cabeza. —Mi cerebro está listo para estallar. También lo estaba el suyo, pero era importante que uno de ellos permaneciera tranquilo. Se acomodaron, y Poppy volvió a abrir el libro, retomando donde lo había dejado. Ella quería terminar el primer capítulo hoy, y no habían superado la primera página. — Los hombres buscan mujeres hermosas. Pueden definir la belleza de manera diferente, pero hay una cosa en la que todos están de acuerdo. La mujer debe parecer un recipiente exitoso para su esperma o ellos... —¡Poppy! —Oh, no vuelvas a hablar, Nathaniel. Déjame terminar este pasaje y verás el mérito científico en él. Si mis delicadas sensibilidades no se ofenden con las palabras, ¿por qué debería la tuya? Además, ¿no crees que debería estar armada con esta información ahora que estoy en el mercado matrimonial y espero hacer una pareja amorosa duradera? La ignorancia no me protege. El conocimiento sí. Se pasó una mano por el pelo y suspiró. —Señor, ayúdame, continúa.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Como decía, la mujer debe parecer un recipiente exitoso para su esperma o de inmediato la descartarán en sus mentes: demasiado vieja, demasiado joven, demasiado frágil, demasiado enferma. Entonces, todos los hombres primero buscarán señales de que una mujer puede proporcionarle una descendencia saludable. En esta primera inspección, el color de su cabello y ojos no es tan importante como la forma y simetría de su cuerpo. — ¿Forma y simetría? Poppy asintió con la cabeza. —Esta es la razón por la cual los hombres miran el... um pecho de una mujer primero cuando evalúan su idoneidad como pareja. ¿Es eso lo que notaste de Charlotte? —¿Senos sanos?— Hizo una mueca y sacudió la cabeza. —No tengo idea. Pero si lo hice, fue solo momentáneamente. Soy un conde rico y soltero. Las mujeres siempre me ofrecen sus cuerpos. Ya estoy acostumbrado a eso. —Oh, nunca me di cuenta. —No lo harías porque eres inocente y nunca...— Murmuró algo en voz baja, , y ella no entendió lo que estaba diciendo. Probablemente, las palabras no estaban destinadas a sus delicados oídos. — ¿Qué más te gusta de la apariencia física de Charlotte? —No lo sé. — Él gimió. —Supongo que tiene un cabello bonito y ojos bonitos. Le daré eso. ¿Sigue siendo mi función cerebral inferior trabajando? ¿El diseñado exclusivamente para un apareamiento exitoso? —Sí, pero también es el primer paso para establecer una conexión. Él rió. —Apenas lo creo. —La encontraste bonita. Eso es un buen signo. Muchas mujeres serían compañeros exitosos para ti, pero muy pocas mujeres se conectarán contigo de la manera más profunda y necesaria para lograr un matrimonio feliz y comprometido. Encontraste su cuerpo adecuado para el apareamiento. También decidiste que era agradable 34 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 mirarla. Ahora debemos encontrar una manera de aumentar las conexiones y hacer que te enamores de Charlotte. —Poppy—, dijo, frunciendo el ceño. —No debes hablar de Charlotte como si ella fuera mi futura esposa. —Oh ya veo. Sin nombres Discreción en todas las cosas. —Él estaba en lo correcto. Y su situación tenía que ser una vergüenza completa. Al mencionar constantemente el nombre de Charlotte, ella podría dejar que algo se escape sin darse cuenta. Este era su secreto para compartir, no el de ella. Se pasó la mano por la nuca. — ¿Qué haría que un padre abandone a su hijo y a la mujer que lo parió? ¿Quizás ya estaba casado? ¿Quizás había muerto antes de poder casarse con ella? Ella tomó su mano y le dio un ligero y reconfortante apretón. —Serás un padre maravilloso—. Era posible que nunca llegara a amar a su esposa, pero amaría a su hijo con todo su ser. Sintió un dolor repentino en su corazón. —Oh. Nathaniel se volvió hacia ella. — ¿Qué pasa? —Nada, el libro casi se me resbaló de las manos—. ¿Qué habría hecho ella si él se hubiera acercado a ella mientras estaba borracho y le hubiera hecho propuestas amorosas? No estaba segura de haber resistido. No era porque fuera rico o un conde respetado. Todo lo contrario, era el lado guerrero, proteger a mi mujer de él que la habría seducido. El físico, musculoso, pero amable y gentil... se aclaró la garganta y se concentró en la tarea que tenía entre manos. — Nathaniel, cierra los ojos y piensa que más te gusta de la apariencia de Charlotte. — ¿Por qué es tan importante? Ella es una niña bonita. El resto es... no lo sé. —Bueno, piénsalo ahora. —Su aspecto no es el problema. Es Penélope quien ha sido la espina en mi costado. Ella piensa que Charlotte es fría y egoísta. Ella no quiere que tenga nada que ver con ella. Deberías estar leyendo este libro a Penélope, no a mí. 35 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Todos necesitamos leerlo. No eres la excepción. De hecho, ¿no es obvio que eres el que más necesita asimilar su sabiduría? — Poppy frunció los labios pensando. —Pero haré lo que pueda para explicárselo a Penélope. No creo que Charlotte llegue a ser fría con ella. Se rumorea que el duque de Winthrow es un hombre ruidoso y dominante. Charlotte pudo haber tenido que adaptar su comportamiento para hacerle frente. Él es su padre, y ella no puede evitarlo. —Eso es lo que le dije a mi hermana, pero ella no escucha—. Él se encogió de hombros. —Cuéntame más sobre ella. ¿La encuentras dulce y cálida? —Charlotte? Bueno no. Ella no es como tú, Poppy. Ella no es tan compasiva o cariñosa. Deja de hablar de ella. Concentrémonos en ti. ¿Estaba tan dispuesto a levantar las manos en señal de rendición y pasar el resto de sus días en un matrimonio infeliz? Era común que los privilegiados establecieran hogares separados. Los esposos serían libres para enfrentarse a las amantes. Las esposas se enamorarían una vez que engendraran a los herederos necesarios. Pero Nathaniel adoraba a su familia, y ella no podía verlo viviendo una existencia separada de su esposa e hijos. No sabía si lady Charlotte sería distinta de lo que había visto de ella en las actividades de la Nobleza. Ella era hermosa, de hecho. Pero por lo demás, no había quedado impresionada. Sin embargo, ella no le expresaría sus sentimientos a Nathaniel ya que no era justo juzgar a una persona sin realmente conocerla. Haría todo lo posible para que Charlotte se sintiera bienvenida cuando llegara. Nunca las habían presentado formalmente, pero esta visita los pondría cerca y le daría la oportunidad de conocer mejor a la futura esposa de Nathaniel. Nathaniel se tendió en la hierba sombreada y miró hacia el cielo. —Mi madre fue compañera de mi padre en todos los sentidos. Era más que eso. Prosperaban cuando estaban en compañía del otro. Bestia y Ganso tienen eso. Espero que todos experimentemos esta felicidad al mirar a la persona que amamos —. Se giró para mirarla. —Me alegra que no hayas arruinado tu vida.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Todavía no lo he hecho. Pero todavía soy joven y Farthingale. Mucho tiempo para cometer errores. — Ella le dirigió una sonrisa irónica mientras se sentaba a su lado. Él apartó otro de sus rizos que se habían resbalado de su sombrero bajo la fuerza de la ligera brisa, y le devolvió la sonrisa mientras lo colocaba firmemente detrás de su oreja. —No lo harás. Eres demasiado lista. Trabajemos para encontrar el hombre adecuado para ti. —Me estás usando como una excusa para desviar tu mente de tu problema. Encontrar a alguien para mí no es un asunto urgente. Entonces, concentrémonos en ti. Tengo una tarea para ti. Él gimió. —No es tan difícil. Comienza haciendo una lista para ti mismo. —¿Qué tipo de lista? —De las cualidades que te gustan de Charlotte. Se sentó y frunció el ceño. — ¿Charlotte? —Si. Piensa en los cinco sentidos. La mirada de ella. El sonido de su risa. El aroma de su cuerpo. El toque de su mano. —Olvidaste el sentido del gusto. Ella se sonrojó. —Parece demasiado personal preguntarte por besarla. Pero supongo que es importante y no se puede evitar. ¿Cómo se sintió su boca sobre la tuya? ¿Cómo te sabía ella? —Se dio la vuelta, de repente sintiéndose abrumada. Siempre le había gustado Nathaniel, pero nunca había pasado tanto tiempo a solas con él. O notó la atractiva forma de su boca o el hermoso color de sus ojos. Eran una mezcla extraordinaria de gris plateado y verde bosque, y sus pestañas oscuras las enmarcaban a la perfección. De hecho, no podía negar que había algo emocionante en tener a Nathaniel cerca de ella. aspiró su aroma a sándalo. Era un aroma limpio, masculino. Y lo inhaló de nuevo, esta vez captando el aroma del bollo de canela que había comido, así como el que aún permanecía sin comer y envuelto en un lienzo liso a su lado. 37 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 El Libro del Amor estaba demostrando ser una revelación y una maldición para ella. Siempre se había considerado una gran observadora, pero a medida que comenzó a sentir cada sensación, a prestar realmente atención a su entorno y a las personas que la rodeaban, no pudo evitar notar a este hombre que había estado frente a ella toda la vida. Nathaniel A ella le gustaba. A ella le gustaba mucho. Pero estaba a punto de tener un hijo con Charlotte. Quería abrazarse y llorar. Nathaniel estaba perdido para ella, pero ¿este conocimiento evitaría que se enamorara de él? Ciertamente lo esperaba, pero no estaba segura. ** Nathaniel a menudo había tenido que atender las listas de asuntos comerciales, por lo que hacer la lista de las fortalezas y debilidades de Charlotte que Poppy había solicitado debería haber sido una tarea sencilla. Era tarde, y todos se habían retirado a la cama hacía horas. Estaba en su habitación, sentado en su escritorio con una pluma y un pergamino frente a él, y una botella de whisky escocés a su lado. Uisge beatha, agua de vida, se llamaba. Fuente de vida. Le pareció bastante irónico ya que no se había sentido firme desde que regresó a Inglaterra y asumió su papel de conde. Los años de guerra lo habían cambiado, le habían quitado la vida y el alma, y a pesar de su confianza externa, no podía evitar sentir que su existencia era un atolladero lleno de lodo en este momento. Se había sentido así incluso antes de que este asunto con Lavinia surgiera.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Vació el vaso que se había servido, saboreando el calor del líquido ámbar mientras se deslizaba por su garganta. —Charlotte—, murmuró, tratando de concentrarse. Quería ser diligente en este ejercicio, pero no estaba seguro de cómo lo ayudaría a encontrar al chantajista. Sin embargo, Poppy quería que él hiciera esto, y no deseaba decepcionarla. Volvió a la tarea de elaborar su lista. La mirada de Poppy. Lo evito y lo intentó de nuevo. La mirada de Charlotte. Ojos, brillantes y evaluativos. Sonríe, sincero. Tachó eso y se rindió por la noche. No estaba siendo justo con Charlotte. Volvería a intentarlo mañana, tal vez pensaría más claramente después de una buena noche de descanso. Se desnudó y dejó la ropa a un lado para que su ayuda de cámara la atendiera por la mañana. Su piel se sentía húmeda por el calor de agosto. Había dejado la ventana abierta y cruzaba hacia ella para empaparse con la brisa, porque necesitaba refrescarse. Pero el aire estaba cargado de humedad y el viento soplaba, una señal de que estaba a punto de llover. Incluso la luna parecía extraña esta noche, una gran bola roja flotando bajo sobre el estanque. Una luna de sangre que los aldeanos creían que era un presagio de malas noticias por venir. Malas noticias, de hecho. Unos días más y llegarían los Winthrows. ¿El chantajista de Lavinia usaría su visita para arruinar a su tía? Miró hacia la oscuridad. Sus habitaciones daban al frente de la casa. Su vista era del camino que conducía a la mansión y su elegante portón. Desde su ventana, también vio el estanque y el prado que separaban su casa señorial de Gosling Hall, donde ahora residían Bestia y Olivia. 39 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Sacudió la cabeza y se rió en voz baja. ¿Quién hubiera pensado que el poderoso y majestuoso Alexander Beastling, duque de Hartford, se enamoraría de su Pequeño Ganso? Eso fue lo que Olivia había sido para Bestia. Le había dado el nombre de la mascota porque era una niña y se llamaba Gosling. Nathaniel quería lo que tenía la pareja de recién casados, pero ¿cómo iba a encontrar el amor mientras su alma todavía estaba sufriendo? Había reconocido el mismo dolor en Bestia y Thad, e imaginaba que la mayoría de los hombres que habían luchado en guerras, sin importar cuáles, no olvidarían fácilmente esos años fuera de sus vidas. Algunos lo superaron y siguieron adelante. Aún no lo había hecho. Bah. Se sacudió los sombríos pensamientos que parecían atormentarlo en la oscuridad de la noche. Lavinia era el problema urgente. No estaba listo para revelar el plan de chantaje a su familia o amigos, pero sabía que Bestia y Thad escucharían y ofrecerían su apoyo cuando llegara el momento. Esperaba que nunca llegara. Pero, ¿cómo se logró encontrar un chantajista cuya identidad era desconocida? Había estado preguntando en silencio, preguntando discretamente a su personal y a otros en la ciudad sobre cualquier cosa extraña que habían notado recientemente. Nada había aparecido. También le molestaba que Poppy hubiera adivinado la situación de Lavinia. ¿Cómo podría ella saberlo? ¿Había revelado algo sin darse cuenta? ¿Lavinia le había confiado sobre el niño que había abandonado? No se sorprendería, porque Poppy tenía una actitud confiable con ella y nunca fue una persona que juzgara. Ella era el tipo de persona a la que uno recurría cuando necesitaba desahogar el alma. ¿Qué harán Charlotte y su padre con ella?

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 No le gustaba que la habitación de invitados de Charlotte estuviera al lado de la de Poppy. En verdad, no le gustaba que Poppy estuviera aquí cuando llegaron los Winthrows y el resto de sus amigos de la corteza superior. Podría inventar un pretexto para enviar a Poppy lejos. No, eso no funcionaría. Ni Penélope ni Lavinia la dejarían ir. Adoraban a Poppy. Tendría que quedarse, tal como había hecho la mayoría de los veranos a lo largo de su vida, en la habitación de invitados que siempre le habían dado, la de al lado de la habitación de Penélope. El que daba al jardín para que Poppy pudiera disfrutar de las flores en plena floración y los frondosos y verdes árboles. Ahora que Bestia y Olivia se instalaron en Gosling Hall, él le iba a dar la habitación de Olivia a Charlotte, y su padre tomaría las habitaciones de Bestia. No estaba ansioso por tener al duque de Winthrow o a su hija en su casa en este momento, pero tendría que aprovecharlo al máximo. Después de todo, los había invitado. Esperaba que Penélope y Thad se comportaran bien, pero esos dos eran descabellados y tenían más probabilidades de agitar las cosas en lugar de calmarlas. No, Poppy era la voz de la razón. Ella era la amiga que apoyaría a Lavinia y la amaría con toda la fuerza en su corazón compasivo una vez que se desatara el escándalo. Esperaba que Charlotte y su padre no se comieran viva a la dulce niña. Se dio la vuelta y cayó desnudo en su cama. La luz de la luna se filtraba a través de su ventana, su resplandor era de un rojo oscuro y siniestro en lugar de su habitual plata brillante. Aun así, se imaginó a Poppy a su lado, la luz de la luna cayendo sobre su rostro pacífico. —Caspita, eres un idiota—. Solo pensaba en Poppy porque ella era una presencia reconfortante y él estaba acostumbrado a tenerla en su casa. 41 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Que ahora la quisiera en su cama era prueba de lo retorcida que estaba su mente en ese momento. Tales pensamientos solo lo llevarían a problemas más profundos. Ella era la mejor amiga de su hermana. Era la chica desgarbada y escuálida que pasaba los fines de semana de verano en su casa. —Sigue pensando en ella como eso. Porque ella no merecía ser considerada como la joven deliciosa que ansiaba sostener en sus brazos. Actuar sobre tales pensamientos la haría caer junto con él, y nunca haría nada para lastimar a Poppy. Entonces, ¿por qué no podía sacudirse la sensación de que estaba a punto de lastimarla profundamente?

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Capítulo 04 Nathaniel rana de prueba. Día dos. Toda esperanza perdida. No fue ninguna sorpresa para Nataniel despertar de mal humor apenas había cerrado los ojos por la mañana. Todavía era temprano, pero sabía que su personal ya había comenzado su día. Él y Thad habían prometido llevar a Pip con ellos. Le había comprado al chico una yegua gentil que sería lo suficientemente fácil de controlar, siempre que Pip no hiciera nada tonto. ¡Ja! Eso fue esperar demasiado. Pip tenía una extraña habilidad para hacer precisamente lo que no querías que hiciera. Obviamente, un rasgo que corría en la familia Sherbourne. Si Pip se comportara, seria por su deseo de cabalgar con los hombres y sabía que el privilegio sería revocado si jugaba alguno de sus trucos. Pero estaba lloviendo mucho y no habría cabalgar esta mañana. Se lavó, se vistió y entró en el comedor a tiempo para el desayuno. Thad, Penélope y Poppy estaban sentados a la mesa. Pip había desaparecido por el aspecto del rastro de migas y la ropa sucia al lado de un plato vacío. —Ya veo que el niño demonio ha comido. Su hermana se echó a reír. —No sé por qué le permitimos que coma con nosotros. No puede quedarse quieto por más de cinco minutos, si es así. Él dejó caer una araña en los huevos de Poppy esta mañana. Nathaniel se volvió hacia ella con preocupación. —Poppy, lo siento. Ella le sonrió, obviamente en absoluto angustiada por las payasadas de Pip. —Debería sentirme halagada. Creo que esta es su forma de decirme que le gusto. 43 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Thad se volvió hacia Penélope con una sonrisa. — ¿Qué piensas, Loopy? ¿Debo colocar una araña en tus huevos como símbolo de paz entre nosotros? La hermana de Nathaniel arqueó una ceja. — ¿No te gustaría hacer exactamente eso? Apuesto a que sería grande y peludo, venenoso. Thad suspiró. —Cierto, uno que te picará en el culo tenso y... —Chicos, compórtense—. Nathaniel frunció el ceño a los dos. A veces, eran peores que Pip, que era simplemente un niño y no sabía nada mejor. — ¿Dónde está tía Lavinia? Poppy respondió, dándole una mirada significativa. —No se sentía bien esta mañana. Nada demasiado serio, solo algunos dolores y molestias en sus huesos. Pasarán junto con esta tormenta, estoy segura. —La veré un poco más tarde—, dijo su hermana. —Ella podría disfrutar de la compañía. Thad dejó su taza de café. —Mantendré a Pip ocupado, tal vez le enseñe a jugar ajedrez. Ya veremos cuánto tiempo tarda el muchacho en volcar el tablero. Nathaniel agradeció a su amigo. —Tengo algunos documentos para revisar esta mañana. No debería llevarme mucho tiempo. Poppy se aclaró la garganta. Se giró hacia ella. Correcto, la maldita lista. —Dame una hora y luego entra en mi estudio con ese libro—. Frunció el ceño a Thad y Penélope cuando comenzaron a reírse. — No hay magia en sus páginas. Solo estoy permitiéndole estas tonterías para asegurarme de que los tontos no engañen a Poppy. Terminó su desayuno y se retiró a su estudio para ocuparse de los asuntos de Wellesford que necesitaban su atención inmediata. Nuevos contratos para el molino. Se necesitaban reparaciones en algunas de las granjas de inquilinos. Donación para un nuevo techo en la casa de la vicaría. ¿Por qué estos techos de las iglesias siempre necesitaban reparación? 44 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Levantó la vista cuando escuchó un ligero golpe en su puerta. —Adelante. Poppy entró con El libro del amor en la mano, pero no dio más de un par de pasos hacia adelante antes de detenerse. —Ha pasado una hora, Nathaniel. ¿Estás listo para mí o vuelvo más tarde? Suspiró mientras guardaba sus papeles. —Estoy listo. Entra y cierra la puerta. — Ella dudó. Se levantó para hacerlo él mismo. —Nadie en mi casa lo comentará. Mis sirvientes son discretos, y ni Thad ni mi hermana se darán cuenta o les importará, ya que siempre están demasiado ocupados tratando de asesinarse uno al otro. Ella se rió y tomó el asiento ofrecido al otro lado del escritorio. Se recostó en su silla. —No he hecho la lista. Lo intenté anoche. No pude entenderlo. —Podemos trabajar juntos en esto ahora—. Ella colocó el libro sobre su escritorio. No se veía particularmente extraordinario, solo viejo con su encuadernación de cuero rojo ahora desvanecido. No había palabras de oro ni obras de arte adornadas entre las letras como se podría encontrar en un manuscrito iluminado. —Saca un fajo de papeles para escribir y comenzaremos. Trabajemos primero en el sentido de la vista. ¿Cuáles son las mejores características de Charlotte? Eso debería ser lo suficientemente fácil. Ella es una niña bonita. ¿Por qué estaba presionando a Charlotte sobre él otra vez? ¿Solo porque la había invitado este fin de semana? — ¿Por qué no comenzamos haciendo una lista de tus atributos, Poppy? Poppy suspiro. —No, es mejor si usamos Charlotte para este ejercicio. —Muy bien, pero no debes usar a Andrew Gordon por tu parte. ¿Lo tengo? Ella puso los ojos en blanco. —Sí, lo has dejado bastante claro. De vuelta a tu tarea. —Correcto, sus mejores características. Ella tiene buen cabello. Un bonito color dorado. Sus ojos son azules, creo. —Él se encogió de hombros. —Supongo que sí. Son

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 lo suficientemente amables. No hay mucha inteligencia detrás de ellos. Un poco aburrida, en verdad. —Ve al grano, Nathaniel. Piensa en sus puntos fuertes. —Ella tiene un buen cuerpo. Su aspecto exterior no es el problema. —Eso es bueno. Entonces, si la miras como si la conocieras por primera vez, la encontrarías muy bonita. El asintió. —Un recipiente adecuado en el que derramar mi semilla—, dijo con pesar. ¿Olivia había puesto a Bestia a través de estas tonterías? Supuso que si su amigo podía tolerarlo, entonces él también podría. —Pasemos al sentido del oído. ¿Te gusta el sonido de su voz? ¿Su risa? —Poppy se inclinó hacia delante cuando comenzó a escribir. —Estás frunciendo el ceño de nuevo. ¿Por qué es tan difícil para ti? —Es una tarea estúpida. —Dios mío, ¿siempre fuiste tan malhumorado como un colegial? Deja de fruncir el ceño. ¿Ella tiene una linda voz? ¿Una risa agradable? —Nunca presté atención. No creo que se ría mucho. —Eso es interesante. — Poppy lo miraba como si esperara que arrojara una brillante revelación. —Nathaniel, ¿por qué crees que ella nunca se ríe? Se encogió de hombros otra vez. —No dije que nunca se ríe, solo que no me había dado cuenta. Quizás ella no me encuentre divertido. Quizás no la estaba escuchando cuando debería haberlo estado. —Quizás está triste.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Poppy tuvo la manera más suave de patearle el culo a Bedfordshire y de regreso, mostrándole que era el insensible idiota que era. Pero esta era la fuerza de las mujeres, especialmente Poppy, para meterse en el corazón de otra persona y sentir lo que estaban sintiendo. La posibilidad de que Charlotte estuviera triste nunca se le había ocurrido. — Me avergüenzas, Poppy. Nunca lo consideré... ¿por qué crees que es infeliz? — ¿No lo sabes? Tendrás que hablar con ella y tranquilizarla. Él arqueó una ceja y le dirigió una sonrisa irónica y sin alegría. —Todos sabemos lo productivo que será. Los hombres no escuchan muy bien, ¿verdad? —Escuchamos cosas diferentes. Los hombres tienden a ser directos. Si te dijera que me duele, me preguntarías: — ¿Dónde te duele?— Voy a buscar un médico, y ese sería el final de la conversación. Pero las mujeres escuchan los sentimientos detrás de la declaración. ¿Por qué duele? ¿Cómo te duele? ¿Quién causó tu dolor? Echó un vistazo al Libro del Amor, como si intentara absorber su sabiduría. Nathaniel no creía que su inteligencia viniera de esos capítulos. Poppy tenía una inteligencia natural y una compasión genuina. —Sigamos, Poppy. Pero, ¿te importaría si tomo este libro por unas horas? Me gustaría leerlo Prometo no dañarlo de ninguna manera. Todavía quiero repasar la lista de sentidos contigo primero. Esto será un medio para reforzar lo que me has enseñado. Se pasó una mano por el pelo, queriendo decirle más pero no estaba seguro de cómo proceder. Tal vez no decir nada era lo mejor por ahora. Poppy estaba mostrando un lado de sí misma que nunca había sabido que existía. Por supuesto, no había estado mirando. O escuchando. —Hemos cubierto la vista y el oído. ¿Qué sigue? —El sentido del olfato. ¿Cuál es su aroma? ¿Te atrajo hacia ella? Él suspiró. —No lo sé. Creo que estaba borracho cuando nos conocimos. — ¿Estabas?— Ella sacudió la cabeza confundida. —Bueno, no siempre estabas borracho. Solo esa vez, ¿verdad? Oh querido. Tienes una mirada tan en blanco en tu 47 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 cara—. Ella frunció los labios pensando—. En serio, Nathaniel. ¿Por qué es tan difícil para ti? Sentimientos, maldita sea. —Tengo muchas cosas en mente. ¿Por qué no comenzamos con algo más simple? Estás justo en frente de mí. ¿Por qué no intentamos este ejercicio contigo? —Muy bien. ¿Cuál es mi olor esta mañana? —Canela Ella rió. —Realmente disfrutas tus bollos de canela, ¿no? Creo que todavía tienes hambre. Él sonrió. —Siempre. Pero tú también... Pienso en rosas y lavanda y jardines cuando estoy cerca de ti. Rosas rosadas para tus mejillas y labios. Lavanda azul para tus ojos. Hay algo limpio y refrescante en tu aroma. Un huerto de manzanas cuando los árboles están floreciendo por primera vez. O fresas silvestres, tal vez. Cálido, fragante. Perezosos días de verano. —Eso es bastante bueno, en realidad. Bien hecho, Nathaniel. Ahora piensa en Charlotte. Él gimió. —Fuego infernal, no lo sé. —Si tú puedes. Estás resistiendo tus sentimientos. Piensa en la primera vez que la conociste. ¿Dónde estabas? —Salón de baile lleno de gente. Alrededor de abril o mayo. Quizás mayo. El tiempo era cálido. Tal vez fue un día particularmente cálido en abril. Todo lo que me viene a la mente son cuerpos excesivamente perfumados y sudorosos. —Pero no de Charlotte, o no te habrías acercado a ella. —Supongo que no. Poppy, no me acuerdo. Pero me aseguraré de tomar nota de su aroma cuando llegue. No de inmediato, por supuesto. Olerá a tierra y a caballos sudorosos. 48 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Poppy emitió un gemido de risa. —Suenas como un niño pequeño petulante. Incluso Pip rodaría los ojos hacia ti. Sí, espera hasta que ella se quite el aroma del viaje. —¿Entonces, dónde nos deja eso? ¿Tocar y saborear? —Señor, no iba a entrar en detalles sobre el sueño que había tenido la noche anterior. Poppy en su cama. El sabor de su piel caliente y el aroma posterior del sexo, completamente inadecuado para los oídos de Poppy, y no era algo de lo que estuviera orgulloso. Las mejillas de Poppy estaban ardiendo, como si supiera lo que estaba pensando. Pero ella no podría. —Oh, cariño—, dijo con un ligero movimiento de cabeza. —Parece que prefieres caminar sobre un lecho de agujas que hablar más sobre el tema. —Muy bien. —Nathaniel, me parece que no te atrae particularmente Charlotte. Si eso es así, entonces, ¿qué te hizo...? —¿Invitarla este fin de semana? Ella asintió. —Sí, si quieres decirlo así. ¿De qué otra forma iba a decirlo? Había invitado a Charlotte. Ella aceptó. Ahora lo lamentaba. —Es complicado. —Eso es lo que dicen los hombres cuando se les exige que discutan sus sentimientos. —No vamos a discutir mis sentimientos—. Se pasó una mano por el pelo y emitió un gruñido bajo. La maldita chica iba a empujarlo demasiado lejos. Proteger a Lavinia era el problema urgente. Encontrar una esposa era de importancia secundaria. Era un conde rico. Un soltero muy buscado. Solo tenía que torcer el dedo y una docena de debutantes vendrían corriendo. Ni siquiera tendría que ofrecer matrimonio. Irían voluntariamente a su cama.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —No hablar de sentimientos—, repitió cuando Poppy le lanzó una mirada suave y desgarradora que lo hizo querer envolverla en sus brazos y explorar con hambre su cuerpo de seda mientras se olvidaba de los demonios que aún lo dominaban. Todavía tenía que superar la oscuridad de la guerra, aún olvidar el dolor, la tristeza y la pérdida. Ella lo miró fijamente. —Maldita sea, Poppy—. Él no iba a discutir la guerra con ella, pero su mirada atravesó su alma, y sabía que ella escucharía sus miedos más íntimos, su ira y sus frustraciones. Ella escucharía y sería gentil. Él podría abrir su corazón a esta chica, exponer sus heridas crudas y dolorosas, y ella las trataría con exquisita ternura y compasión. Pero los dos estaban en su estudio para hablar de amor, no para diseccionar los horrores que había experimentado en tiempos de guerra. Ella miró por la ventana. —Desearía que dejara de llover. Parece que las paredes están a punto de cerrarse a tu alrededor. En verdad, parece que quieres derribar las paredes alrededor de mi cabeza. — ¿Cómo Sampson derribando las paredes del templo y aplastando todo dentro de él?— Se levantó y rodeó el escritorio para pararse a su lado. —No, ninguna irritación o enojo que siento está dirigido a tí. Los labios y seño de Poppy estaban fruncidos por el pensamiento. Él la estudió y no dijo nada, ahora ansioso por saber qué estaba pensando. — ¿Por qué estás tan enojado contigo mismo, Nathaniel? — ¿No es obvio?— Él se encogió de hombros. —Me gusta estar en control. Pero los acontecimientos parecen haber tomado control de mí. —Por supuesto. Y no te gusta la sensación de impotencia. —Sentimientos de nuevo—, murmuró. —Yo manejo mis problemas. No me gusta cuando me tienen por el cuello. 50 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Mis padres me enseñaron que los problemas son una serie de eventos cuando desarmados son inofensivos, pero cuando se juntan de una manera particular causan caos. Primero, deja de culparte por lo que ha sucedido. Y tampoco culpes a nadie más. Él resopló. — ¿Sin culpa? —Así es. Si quitas la culpa, ¿qué te queda? —Diablos, no lo sé. Pareces ser la que tiene todas las respuestas. Ella puso los ojos en blanco y se rió suavemente. —Ciertamente no tengo ninguna respuesta. No he experimentado nada. Soy la refugiada, la ignorante. Se acercó, incapaz de evitarlo. —No eres ignorante. —Ciertamente me interesan los hombres y sus deseos—. Se aclaró la garganta y dio un pequeño 'eep' cuando él dio otro paso más cerca. —Piensa en tus problemas como escalones en una escalera o peldaños. El primer paso podría ser algo sin importancia y aparentemente sin relación. Una rueda de molino rota, por ejemplo. Y luego descubres que no se puede reparar por un mes. Entonces, pasas por tu club, supones que estás en Londres, para tomar una copa porque estás enojado y frustrado. Se apartó de ella y caminó hacia la chimenea, mirando la rejilla vacía. Era verano, y no se encendería fuego a menos que el clima se volviera excepcionalmente frío. —Poppy, detente. Estos sentimientos que estás intentando evocar de mí no tienen nada que ver con el amor. Ella vino a pararse a su lado. — ¿Sobre qué son? —El opuesto del amor. — ¿Guerra? Él arqueó una ceja sorprendido. —Lo opuesto al amor es el odio. ¿Qué te hizo decir guerra? —Lo que él había estado pensando, y ella había acertado. ¿Pero cómo lo había sabido? —No importa. Pongamos fin a esta conversación antes de que se vuelva fea. 51 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Nathaniel, estás temblando—. Ella comenzó a acariciar su brazo como para consolarlo. ¿Se dio cuenta la niña de que había puesto su corazón en una abrazadera de hierro y lo estaba retorciendo dolorosamente? No quería responderle. —No le tengo miedo a las conversaciones feas. Oh, pero lo estaría si él hablara del terrible día en que su regimiento regresó a Londres y la vista de todos esos ataúdes dispuestos en fila en los muelles. —Nathaniel, no guardemos secretos. Nos conocemos de toda nuestra vida. Si no podemos confiar el uno en el otro, ¿en quién podemos confiar? Todo sobre Poppy era suave y relajante. Cerró los ojos un momento para permitir que su calidez y dulzura penetraran profundamente bajo su piel. —No es una cuestión de confianza, Poppy. Sabes que confío en ti. Incluso después de que me robaste la ropa y me dejaste desnudo en el estanque. —Te puedo asegurar que me he reformado—. Ella le dirigió una sonrisa pícara, sin duda al darse cuenta de que esta conversación se había dirigido en una dirección oscura y que ahora ambos estaban ansiosos por aclararla. — ¿Deseas hablar de esos tiempos más felices? A pesar de sí mismo, se echó a reír. —Me estás manipulando. —Ciertamente no. No está en mi naturaleza, como bien sabes. Entonces, ¿qué será? No quieres hablar de tiempos difíciles, ¿verdad? —No. — Había formado lazos con los hombres de su regimiento que eran más fuertes que cualquiera que hubiera hecho de nuevo. Thad y Bestia lo entendieron porque también se habían ido a pelear. Los tres siempre habían sido amigos, pero la guerra los había acercado aún más. Lloró de alegría la noche en que se dio cuenta de que todos habían sobrevivido. Pero los recuerdos de la guerra todavía le traían dolor. Y los recuerdos de su último verano en Sherbourne antes de que todos se fueran a la guerra todavía le traían una paz y satisfacción exquisitas. —Ustedes chicas tenían 52 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 unos diez años en ese momento—, dijo, su voz sonaba cruda y ronca incluso para sus oídos. —Tú, Penélope y Olivia. Acabábamos de pasar un verano aquí, tú con tus amigos y yo con los míos. —Thad y Bestia. Lo recuerdo bien Fue un verano idílico, ¿no? Él rió. —Hasta el día en que nos pillaron nadando desnudos en el estanque y nos robaste la ropa. Sabías que no podríamos perseguirte. La sonrisa de Poppy se convirtió en una amplia sonrisa impenitente. —Nunca había hecho algo tan malvado en toda mi vida. Penélope era la que tenía la racha de travesuras. Ella nos incitó a mí y a Olivia. Agarró la ropa de Thad. Yo la seguí y salí corriendo con los tuyos, pero Olivia no tuvo el corazón para tomar la de Bestia. No me lo podía creer. Dobló cuidadosamente su ropa y la dejó junto al estanque para que él la encontrara. —Podrías haber hecho lo mismo con la mía. Ella sacudió su cabeza. —Sí, pero estaba ocupado en el momento y más bien disfruto de mí malvado yo. Sabía que tendría que lidiar con las consecuencias más tarde, pero en ese momento, me sentí mareada y poderosa... y deliciosamente traviesa. —Fue uno de esos días tontos, completamente despreocupados. Fue un día de risa e inocencia. Poco después, Bestia, Thad y yo fuimos a la guerra. Fueron años de penurias, caos y locura. Había tanta muerte y destrucción. Ella todavía tenía su mano sobre su brazo. —Lo siento mucho. Le gustó el toque de su mano. Había magia en la niña, no en el libro. No le iba a decir eso. No quería hablar sobre el sentido del tacto. En verdad, tampoco quería hablar de la guerra. Pero Poppy hizo más fácil tener estos pensamientos difíciles y contarlos. En menos de un día, la chica había logrado que hablara sobre problemas que había enterrado profundamente dentro de él y había jurado que nunca dejaría escapar. Había manejado la ira y la frustración de la guerra, el asesinato sin sentido. Lo que no había podido superar era la injusticia de todo.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 ¿Sería capaz de hablar cosas así con Charlotte? ¿Se sentiría el toque de Charlotte tan maravilloso como el suave toque de Poppy? Poppy todavía tenía los labios fruncidos en sus pensamientos. Esos labios bonitos y hermosos que debió de estar muerto como un burro para no darse cuenta antes de ayer. Su silencio lo hizo hablar de nuevo. Era eso o ceder al deseo de besarla. No iba a besar a Poppy. De hecho no. Se negó a considerarlo. —Las batallas fueron difíciles, desde luego. Pero lo que más me costó fue que me llamaran a casa cuando falleció mi padre. Asumí su título, conde de Welles, y me entregaron toda esta recompensa. —Agitó la mano para abarcar la casa y sus terrenos, así como todo el pueblo de Wellesford. —Pero mi regimiento todavía estaba en el continente luchando contra Napoleón. Yo quería estar con ellos. Yo pertenecía allí, no aquí. —Su voz se enganchó cuando habló lo último. —Todos pensamos que la guerra había terminado cuando Napoleón fue exiliado por primera vez. Pero escapó y volvió a formar su ejército. Mi regimiento todavía estaba en Francia. Fueron diezmados en una batalla brutal poco antes de Waterloo. Poppy inhaló ligeramente. ›› Todos esos años de dura lucha y apenas un hombre perdido. Entonces, de repente, solo tres meses antes del final de la guerra... — Las lágrimas nublaron sus ojos. Se habría avergonzado de mostrar su debilidad frente a nadie más. Pero Poppy era diferente. Ella había despojado sus sentimientos y no lo hacía sentir menos por eso. Ella lo abrazó. —Qué golpe tan terrible. Lo siento mucho, Nathaniel. Tu pena debe estar más allá de la imaginación. —Hablaste de peldaños en una escalera. Idílico verano. Ese es uno. Saliendo a la guerra. Eso son dos. Regresando a casa. Eso son tres. Aprendiendo el destino de mí regimiento. Eso es cuatro. ¿Qué sigue? ¿Escándalo y ruina? —Suspiró entrecortadamente. — ¿Cuántos peldaños más hay? ¿Importa? La noche de la batalla que destruyó mi regimiento, estaba asistiendo a un baile de Londres, divirtiéndome 54 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 al ser perseguido por hermosas mujeres que me ofrecían sus cuerpos a cada paso. No les importaba un higo sobre mí. Querían mi riqueza y mi título. Yo debería… — ¿Regresar y morir junto con sus hombres? Oh, Nathaniel, sabes que eso no es cierto. Harás mucho más bien en el mundo viviendo. Estás en condiciones de ayudar a los sobrevivientes. Quizás puedas hacer algo por las familias de aquellos que no sobrevivieron. El asintió. —Me lo dije a mí mismo. He tomado medidas, pero el problema es tan grande que todo lo que hago parece pequeño e intrascendente. —No lo es. Incluso si una vida se hace mejor. Una familia sufrió. Pero sé el tipo de hombre que eres. Probablemente ya hayas ayudado a docenas. —Cuando escuché las noticias, estaba frustrado y enojado, avergonzado de mí mismo por no estar allí cuando me necesitaban. Los cuerpos fueron enviados a casa a principios de mayo. Fui a los muelles para prestar asistencia, deseando saludar a los sobrevivientes mientras caminaban por la pasarela. No estaba preparado para la cantidad de ataúdes apilados bajo el calor del sol de la mañana. Había tantos, Poppy. No podría soportarlo. Se dio la vuelta y se tomó un momento para recuperar la poca compostura que le quedaba. —Entonces, ¿cómo podemos hablar de amor y los hechizos en ese libro tonto? ¿Cómo puedo pensar en ti o en Charlotte o en cualquier mujer joven cuando mi corazón todavía está lleno de ira por la injusticia de todo esto? —Él gruñó con disgusto. — ¿Quieres saber la broma más cruel de todas? La mano de Poppy todavía descansaba sobre su brazo como si estuviera congelada y tuviera miedo de moverla. —Mi corazón está muy dañado, Poppy. Sin embargo, todavía quiero que este libro de hechizos funcione. Así que vamos a leer cada uno de esos capítulos estúpidos. Y aunque es poco probable que encuentre el amor, sé que lo harás. Haré de mi misión encontrarte el único hombre que te hará tan feliz que tendrás estrellas en tus ojos y ranúnculos brotando de tus labios cada vez que hables de él. Él le devolvió la mirada, perdiéndose en el encantador azul de sus ojos. —Ahí tienes. Ahora sabes más sobre mí que nadie más que esté vivo. 55 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ahora que había derramado su corazón hacia ella, quería besarla. Señor. ¿Se había vuelto completamente loco? ¿Besar a Poppy? Ya lo había hecho peor en sus sueños. Ella no dijo nada durante mucho tiempo. —Nathaniel...— Su voz era suave, dulce y dolorosa. Ella extendió la mano y lo besó en la mejilla. No se parecía en nada al beso que deseaba darle, ni ardiente, crudo ni posesivo. Sin embargo, la suave presión de sus labios agitó algo profundo dentro de él. Una esperanza. Si. Eso era Poppy, esperanza y brillo. —Gracias por compartir esto conmigo. Nunca traicionaré tu confianza. —Lo sé. Ella asintió y salió, cerrando silenciosamente la puerta detrás de ella. Ella había dejado El libro del amor con él. Tenía la intención de leerlo de principio a fin. Quizás contendría la respuesta a la pregunta que ahora ardía en su mente. ¿Por qué anhelaba besar a Poppy? No, eso no estaba del todo bien. ¿Por qué anhelaba besar a nadie más que a Poppy?

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Capítulo 05 Poppy estaba muy temblorosa cuando salió del estudio de Nathaniel. Ella quería escribir a sus padres, pidiéndoles orientación, pero sabía que no podía. se lo había prometido a Nathaniel. ¿Y qué podrían decirle sus padres además de ser un amigo para él y honrar su secreto? Había leído El Libro del Amor varias veces y entendía que el amor llegaba cuando dos personas formaban vínculos entre sí. Los primeros capítulos hablaron del cerebro masculino y su estructura. El cerebro inferior, el sexual, que solo pensaba en aparearse con una hembra percibida como fértil. Los capítulos posteriores hablaron del cerebro superior, el que trataba del amor. El que le dijo a su corazón, este es el indicado para ti. El cerebro de una mujer solo tenía la función cerebral superior, ya que su propósito era proteger a su descendencia. Como decía el libro, proteja a sus crías para que los lobos no las coman. Entonces, el cerebro de la mujer buscó a quien la protegería a ella y a sus hijos. El cerebro de Poppy no solo estaba enviando un mensaje a su corazón, sino que lo estaba golpeando, Nathaniel es el indicado para ti. ¿Cómo podría su corazón decirle esto? Nathaniel se iba a casar con Charlotte. Echó un vistazo al salón y vio a Penélope, Thad y Pip en un rincón junto a la ventana, sobre un tablero de ajedrez. Lavinia, que estaba contenta de ver, había bajado las escaleras y también estaba en el salón, sentada en su pequeño escritorio escribiendo una carta a un amigo. Tal vez a la tía de Bestia, la duquesa Matilda, que había regresado a Londres durante quince días para darle tiempo a su sobrino y a su nueva esposa.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 El perro de pelo negro y tostado de Lavinia, Periwinkle, estaba acurrucado en su regazo, su lugar habitual de honor. Sus orejas se animaron y levantó la cabeza cuando la vio junto a la puerta. Poppy estaba demasiado molesta en este momento para unirse a ellos. Lavinia era la tía mayor de Nathaniel. Pip era su sobrino travieso. Penélope era su hermana de boca inteligente. Nathaniel se ocupó de todos ellos, no solo proporcionando un techo sobre sus cabezas o comida y dinero generosamente, sino manteniéndolos a todos juntos como una familia. Podría haberlos instalado en una residencia separada, enviado dinero según sea necesario y pasar sus días disfrutando de su vida de soltero. Pero este no era el camino de Nathaniel. Era un protector desde las profundidades de su alma, no solo de su familia sino también de sus amigos. Ella giró sobre sus talones y regresó a su estudio, irrumpiendo sin llamar. Estaba casualmente sentado en su silla detrás de su escritorio, leyendo El libro del amor. Levantó la vista con el ceño fruncido que rápidamente se convirtió en una sonrisa irónica cuando se dio cuenta de que había sido ella quien había entrado sin avisar. — ¿Poppy? —Cuando los padres de Ganso murieron y su guardián se la llevó de Gosling Hall, dejándola caer en la ruina, ¿fuiste tú quien la cuidó? —Significó mucho para Ganso. No podía dejar esa casa... —¿Por qué no nos lo dijiste?— Ella emitió un aliento irregular. —Lo hiciste en voz baja y nunca tomaste el crédito por ello. Él dejó a un lado el libro y se levantó cuando ella se le acercó. —Ayudé a un amigo, eso es todo. No lo hice por los elogios. Lo hice por Ganso. —Nathaniel... Él arqueó una ceja. — ¿Sí, Poppy?

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella estaba tan cerca de él que podía ver las manchas plateadas en sus ojos y contarlas. Quería alcanzarlo y besarlo profundamente en sus labios bien formados. Ella quería arrojarse a sus brazos. —Gracias. Ella se giró para alejarse, pero él le tomó la mano para contenerla. ¡Cielos, su toque! Su mano era grande y cálida y se sentía tan perfecta mientras rodeaba la de ella. —Lo que hice por Ganso no es nada comparado a lo que estás haciendo por mí. Envié a un jardinero y algunas doncellas de vez en cuando, algo que cualquiera podría haber hecho. Un poco de dinero arrojado aquí o allá era algo que podía pagar fácilmente. Pero lo que estás haciendo por mí, no tiene precio. Ella pensó que él podría besarla. Sus labios estaban tan cerca que ella sintió su aliento sobre el de ella. Ella quería que él la besara. —Había perdido la esperanza de un matrimonio amoroso. Pero me has ayudado a ver las cosas desde otra perspectiva. Si encuentro felicidad en mi matrimonio, será por ti. Su corazón se estrelló contra el suelo. —Sí, bueno... eso es lo que los amigos hacen el uno por el otro. En silencio y sin elogios. Ella deslizó su mano fuera de la de él y convocó todo el orgullo que pudo reunir mientras salía de su estudio. Cerró la puerta detrás de ella y cayó contra ella con un sollozo silencioso. Luego corrió escaleras arriba a su habitación para caer libre sus lágrimas. ** Cuando la lluvia se detuvo al mediodía, Bestia y Olivia llegaron de Gosling Hall en el momento de unirse a ellos para el almuerzo. — ¿Dónde está Nathaniel? Bestia preguntó, notando su ausencia. — ¿Se está escondiendo de ti, Poppy? Ella le lanzó una sonrisa. —No, todo lo contrario. Se ha tomado el libro del amor muy en serio. Creo que todavía está encerrado en su estudio leyéndolo.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Los ojos de Penélope se redondearon de sorpresa y ella se puso de pie. — ¿Confiaste en mi hermano con el libro? Lo destruirá. Poppy puso los ojos en blanco. —No, no lo hará. Ha abrazado la sabiduría. Thad le dirigió una mirada dudosa. — ¿Lo abrazaste? Tengo que poner mis manos en ese libro. —Cuando los cerdos vuelen—, Penélope respondió bruscamente. —Voy a conseguir ese libro después, y nunca tendrás tus grandes patas escocesas. Poppy se volvió hacia el sonido de una risa retumbante detrás de ella. Nathaniel estaba de pie en la puerta. Él le dirigió una sonrisa privada antes de volverse hacia su hermana. —Me estremezco al pensar en ese libro en tus manos—, bromeó, pero había una corriente subterránea de advertencia en sus palabras. —Debes prometerme que nunca lo usarás para lastimar a Thad. Penélope apareció agitada. —Nunca lo lastimaría. ¿Cómo puedes pensar que lo haría? — Se giró para mirar a Thad. —Incluso si te usara como una rana de prueba… —Cojones. — Thad se pasó una mano por el pelo rojo oscuro. —Ni siquiera lo pienses. —No lo haría. Ese libro es demasiado poderoso y no voy a arriesgarme a que te enamores de mí. —Ella levantó la mano cuando él comenzó a protestar. —No te preocupes. Lo probaré en alguien que realmente tenga la posibilidad de agradarme. Sé que no serás tú. —Bien, porque no tengo intención de sentarme en silencio y permitirte diseccionarme. No soy una maldita rana. —Bien, no eres una rana. Eres un gran escocés... — ¡Deténganse! Ustedes dos. — Poppy quería decir algo más a la pareja, pero no pudo encontrar las palabras. ¿Cómo podía expresar una opinión cuando estaba usando El libro del amor para unir a Nathaniel y Charlotte? No había realizado una sola prueba en Nathaniel. En todo caso, ella deliberadamente le estaba dando todas las 60 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 respuestas. Ella no tenía intención de probarlo alguna vez. ¿Cómo podía arriesgarse a que él se enamorara de ella? No es que ella creyera por un momento que podría suceder, porque él estaba demasiado atrapado en sus problemas para mirar más allá de su propia nariz. Pero al ayudarlo, había puesto en riesgo su corazón y ahora se estaba rompiendo. Nunca se dio cuenta de que enamorarse podría doler tanto. —Disculpe— murmuró y salió corriendo de la habitación. Se apresuró escaleras arriba y agarró un chal, luego intentó deslizarse por las escaleras traseras. El sol ahora se asomaba de lo que había sido hace unos momentos un sólido muro gris. Pero las nubes grises ahora se estaban rompiendo para revelar parches de cielo azul. El suelo todavía estaba fangoso, pero ella tenía puestas sus resistentes botas para caminar. Podrían soportar ser absorbidos por esas pequeñas piscinas fangosas que se habían formado en el camino. Atravesó el jardín trasero, con la intención de tomar el atajo hacia Wellesford e insegura de lo que haría una vez allí. Tal vez visitaría a la señorita Billings, la dueña de la librería local, y compartiría una taza de té con ella después de navegar por su tienda. Alejarse de Sherbourne Manor y su guapo dueño parecía de gran importancia en este momento. —Oh. — Frunció el ceño mientras miraba hacia abajo, notando que había ensuciado su vestido al abrir la puerta que se encontraba a lo largo de la cerca de piedra que rodeaba el perímetro de la propiedad de Sherbourne. Todo estaba empapado por la lluvia reciente, y ahora barro y las hojas mojadas se habían pegado a la delicada muselina lavanda. Se las arregló para sacudirse la mayor parte, pero todavía quedaban rayas de tierra a lo largo del dobladillo y a través del corpiño. El personal capacitado de Nathaniel lo limpiaría, con suerte sin demasiado alboroto. —Señorita Farthingale—, escuchó a alguien llamar detrás de ella. La voz era masculina. Profundo y retumbante, pero alegre. Se volvió hacia el sonido con una sonrisa. —Buenas tardes, Dr. Carmichael. 61 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Él la alcanzó a unos pocos pasos. —No deberías estar caminando sola. ¿Dónde están tus amigas? —Solo me senté a almorzar, pero no tenía hambre—. No era del todo cierto, pero no deseaba discutir la verdadera razón. —Tengo que hacer un recado en la ciudad, así que pensé en ocuparme de eso ahora que salió el sol. Levantó la vista hacia el cielo y luego volvió su mirada hacia ella. Los ojos del médico eran ricos, castaños y su cabello era oscuro, marrón rojizo, un poco más oscuro que el de Thad. Angus era su nombre de pila y había venido de Escocia hace años para establecer su práctica aquí en Wellesford. Era un poco mayor que Nathaniel y sus amigos, pero no por más de un par de años. —Me dirijo hacia allí ahora. Te acompañaré. Hubiera preferido estar sola con sus pensamientos, pero sabía que no sucedería. El Dr. Carmichael tenía esos mismos instintos protectores que Nathaniel, Bestia y Thad. Nunca le permitiría continuar sola, no importaba que la ciudad se pudiera ver en la distancia. — ¿Estabas viendo a la Sra. Fitch y sus hijos?— preguntó ella mientras él se ponía a su lado. El asintió. —El pequeño, Walter, se cayó y se torció la muñeca. Nada muy terrible El muchacho estaba fuera y jugando con sus hermanos y hermanas tan pronto como terminé de atarlo. —Oh, estoy tan contenta—. Ella había ayudado a entregar a Walter al mundo y era algo que jamás olvidaría. Solo tenía catorce años en ese momento. Ella, Penélope y Ganso habían estado caminando hacia la ciudad un hermoso día de verano cuando se encontraron con la señora Fitch luchando a un lado del camino. Ella estaba de parto. Sus tres hijos pequeños lloraban a su lado, todos ellos demasiado pequeños para ir al pueblo solos en busca de ayuda. Penélope había asumido esa tarea mientras Ganso había llevado a los niños a un lado y los había distraído con historias. Le había quedado a ella ayudar a la señora Fitch con el parto. Entonces lo hizo. 62 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Y el bebé salió justo cuando Penélope regresó con el Dr. Carmichael. Se había ido con él ya que no se podía encontrar a la partera. Había permitido que Poppy se quedara a su lado, explicando cada paso mientras trabajaba para limpiarla del parto y cortar el cordón umbilical. —¿Te acuerdas de Walter? Ella asintió y rió alegremente. — ¿Cómo podría olvidarlo? El momento en que entró en el mundo quedo grabado en mi memoria. Tenía miedo de que la señora Fitch lo llamara Poppy. Afortunadamente, ella recuperó el sentido a tiempo. Él le sonrió. — ¿Qué? No sabes Ella y su esposo llamaron al muchacho Walter Poppy Fitch. ¿Nunca nadie te lo dijo? Sus ojos se abrieron por la sorpresa. —No. ¿Estás bromeando? Sabes que soy terriblemente crédula. —Bajo mi juramento, es la verdad. Puedes preguntarle al Vicario Carstairs si no me crees. Walter P. Fitch es el nombre del muchacho, y esa P significa Poppy. Ella sacudió la cabeza y suspiró. —Ese chico me odiará para siempre. Él dio un ligero gemido. —Señorita Farthingale, ningún hombre la odiará jamás. Me sorprende que no haya al menos una docena de pretendientes siguiéndote donde sea que vayas. —Me temo que debo decepcionarte. No tengo uno solo. Él arqueó una ceja y miró hacia atrás. —Parece que tienes uno. Un conde, nada menos. — ¿Qué?— Ella se giró para seguir su mirada. Nathaniel caminaba hacia ellos. —Buenas tardes, Dr. Carmichael—. Pero él la estaba mirando y frunciendo el ceño. Supuso que no estaba contento de que ella simplemente se hubiera escapado. —Es una tarde hermosa, Lord Welles. Como se lo comentaba a la señorita Farthingale. 63 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Su ceño se profundizó. —Poppy, no deberías haber salido de la casa por tu cuenta. Ella respondió mostrándole una sonrisa. —No estoy sola. Tengo dos caballeros aquí para acompañarme a la ciudad. El Dr. Carmichael sacudió la cabeza y sonrió de nuevo. — Me temo que tendré que dejarte ahora. Lord Welles, ¿cómo está lady Lavinia? Sé que generalmente tiene problemas cuando llueve tanto como lo hizo esta mañana. Poppy respondió antes de que Nathaniel tuviera la oportunidad. —No se sentía bien, lenta para levantarse de la cama esta mañana, pero se vistió y bajó las escaleras alrededor de las once. ¿La mirarías? Parecía un poco más pálida de lo habitual. —Entonces lo haré—. Él le dirigió una sonrisa y asintió con la cabeza hacia Nathaniel antes de saltar la valla de piedra con la fuerza ágil de un niño, usándola como un acceso directo a la casa señorial. Poppy continuó caminando, acelerando sus pasos para mantenerse por delante de Nathaniel, pero él era más alto y sus piernas eran más largas. Él la alcanzó con poca dificultad. Ella era la que respiraba más fuerte para mantener el ritmo rápido. — ¿Por qué estás tan molesta?— preguntó. —Sabes que Thad y Penélope no pueden evitar discutir. Creo que lo disfrutan. —Lo sé, pero nuestra charla anterior me afectó más de lo que me di cuenta. —Tenía miedo de eso. — Él colocó su brazo en el suyo y desaceleró su paso mientras continuaban caminando hacia la ciudad. —Fue una discusión difícil y no justo de mi parte imponerte mis problemas. Ella lo miró a él. —No, Nathaniel. Me alegra que lo hayas hecho. Fue un poco demasiado para mí asimilar todo a la vez. Mi vida ha estado tan protegida. Nunca he soportado dificultades o enfrentado la posibilidad de la muerte en la batalla. Perdimos a uno de nuestros parientes en la guerra, el primo de mi padre, Harrison Farthingale. Devastó a la familia. No puedo comprender perder tantos queridos amigos como tú has perdido. —Ella le dirigió una sonrisa vacilante. —En 64 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 verdad, este paseo me ayudó. Llegó el Dr. Carmichael, que estaba regresando de visitar a la señora Fitch. ¿Conoces a su hijo, Walter? — Se torció la muñeca. —Lo conozco, y he oído hablar de tu conexión con él—. Él la miró con admiración, una mirada preciosa que atesoraría para siempre. Pero esta era la fuerza de Nathaniel. La animó a asumir desafíos. Nunca se sintió amenazado o eclipsado por las mujeres de su familia. —No he escuchado la historia completa. Cuéntamelo mientras caminamos. —La Señora. Fitch venia por aquí con sus hijos pequeños cuando Walter de repente decidió hacer su aparición. Penélope, Olivia y yo pasamos y la vimos luchando. —Ella rápidamente le contó el resto. —Así que ahí estaba yo, sosteniendo su mano y asegurándole que todo estaría bien, cuando emergió la cabeza de Walter. Mi corazón se detuvo. No sabía qué hacer a continuación, pero el Dr. Carmichael vino en ese momento y se encargó de todo. —Estabas a su lado cuando importaba. —Estaba cerca, eso es todo. La miró pensativamente. —Debe haber sido un momento de orgullo para ti. —Lo fue—, admitió. —Pero también fue un verano extraño. Inquietante en muchos sentidos, no solo por la inesperada llegada de Walter. —Ella respiró hondo y continuó. —Tenía catorce años en ese momento. Todavía estabas fuera peleando en la guerra. Tu padre estaba enfermo, pero Lavinia se negó a romper con la tradición. Penélope quiere que sus amigas la visiten sin importar qué más esté pasando con la familia. —Me alegro de que estuvieras allí para mi hermana. Ella asintió. —Fue un momento difícil para ella. Tu madre había fallecido y ahora tu padre tenía problemas de salud. El hermano que adoraba —, dijo, refiriéndose a él, — estaba en algún lugar en un campo de batalla extranjero. Ella no sabía si estabas vivo o muerto. Ganso y yo hicimos todo lo posible para animarla ese verano. Hicimos un pacto. Nunca íbamos a abandonar a Penélope en su momento de necesidad. No teníamos idea cuando entramos a la ciudad ese día de verano, que la Sra. Fitch también la necesitaría. 65 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Cuando ella terminó de contarle la historia, él se detuvo un momento y metió un dedo debajo de su barbilla para atraer su mirada hacia él. —El mundo necesita corazones más amables como el tuyo. Nunca cambies, Poppy. Tampoco creas que no tienes nada que ofrecer. Tienes una extraordinaria habilidad para sanar corazones heridos. — Deslizó su mano lejos. —Pero no tengamos más discusiones serias. Solo charla agradable para el resto del día. Te compraré una limonada, y puedes contarme todo sobre el hombre de tus sueños. Quiero escuchar tu lista. —Ah, ya veo. ¿El giro es juego limpio? Miró hacia el sol mientras lo miraba de nuevo, porque las nubes estaban desapareciendo rápidamente y había aún más manchas azules en el cielo. El aire cálido todavía se sentía húmedo, y ella respiró el aroma terroso de la madera húmeda y el suelo fangoso, y en la mezcla estaba el aroma sutil del jabón de sándalo de Nathaniel. —Si. ¿Cómo voy a ayudarte a encontrar al hombre adecuado a menos que sepa más sobre tus gustos y disgustos? —Sacudió la cabeza y se rió ligeramente mientras continuaban por el camino. Tenía una risa agradable, profunda y suave. Genuinamente agradable a sus oídos. —Por supuesto, como eres mucho más inteligente que yo, probablemente no necesites mi ayuda. Aun así, es mi responsabilidad mantenerte alejada de los libertinos que te llevarán a la ruina. —Dios mío, eso es terriblemente severo. No soy una tonta. No pretendo huir a Gretna Green con el primer hombre que me sonríe. —Quizás estoy siendo un poco dramático. Pero tu felicidad es importante para mí, espero que lo sepas. Un hombre no necesita tener diseños perversos sobre ti para seguir siendo el incorrecto para ti. El autor del Libro del Amor afirma que el cerebro de una mujer es diferente al del hombre. No creo que seamos tan diferentes. Una vez que el macho supera el impulso inicial de derramar su semilla a lo largo y ancho, ¿no estamos buscando lo mismo? Las conexiones que harán una unión feliz. Ella asintió. —Supongo. —Entonces, debes hacer tu lista. ¿Qué cualidades deseas en un esposo?

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella levantó la cabeza y le sonrió. — ¿Quieres escucharlos ahora o debo escribirlos y mostrártelos después? —Ahora. Tengo mucha curiosidad para esperar. Además, sé que lo has pensado más de lo que yo pensé en elegir una esposa. Muestra lo idiota que soy. Pero tienes una buena cabeza sobre tus hombros. ¿Cuáles son tus cualidades requeridas? —Oh tú sabes. Lo normal. — ¿Qué? Increíblemente guapo. Rico. ¿Noble? Se saltó algunos charcos en el camino. —Todas esas cosas son opcionales. Debe estar completamente dedicado a mí y a nuestros hijos. Un hombre de familia. —La familia es importante para ti. —Sí, por supuesto. No podía estar con alguien que apartaba a sus hijos mientras él hacía rondas de fiestas y entretenimientos todas las noches. No es que espere que se convierta en un recluso, pero debe haber un equilibrio que favorezca a su familia. Ella evitó otro charco y continuó. —Debe ser considerado, pero también tener sentido del humor. Él debe ser amable. Sé que está de moda ser considerado un caballero, pero ese hombre tiene poco atractivo para mí. Los hombres de mi familia son muy trabajadores. No sé si podría respetar a un hombre que se despierta al mediodía y no hace nada en todo el día. Eso no es para mí, no importa cuán guapo o rico sea. No importa si tiene un título. —Siempre me pareció extraño, también. ¿Por qué pensar más en un hombre porque pasa el día inactivo? Me alegra que no te haya dejado engañar por eso. Realmente eres bastante sensible. Ella sacudió la cabeza y se echó a reír. —Voy a memorizar tu declaración escribiéndola en mi diario. Lord Welles me declaró sensible hoy. No creo que se haya hecho esa declaración de Farthingale antes. Emitió una risita cordial.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Sé que lo dijiste como un cumplido, pero una mujer joven con buen sentido no se considera deseable en la Sociedad. La riqueza y el estado son los rasgos muy apreciados. Por eso precisamente no he causado una buena impresión en mi primera temporada. —No todos lo hacen. No significa nada. —No sé si alguna vez me sentiré cómoda haciendo rondas de bailes y veladas. Encuentro que la mayoría de las charlas en el salón de baile son bastante aburridas, y no soy muy buena para batir las pestañas y reír tontamente a las bromas que no encuentro graciosas en absoluto. Nathaniel asintió con la cabeza. —Me sorprendes. Todavía pienso en ti, Ganso y Penélope como esas chicas de diez años que solían parlotear y reír en esos veranos de antaño. Pero has crecido. Me gustan esas niñas que eran. Alegres e inocentes. Pero también me gustan las mujeres en las que se han convertido. Ella suspiró melancólicamente. —Las cosas están cambiando. Ganso está casada ahora. Espero que Penélope se case pronto. Me dolerá perder a mis mejores amigas. Oh, siempre seguiremos siendo nuestras amigas más queridas, pero tendrán sus propios hogares para correr y niños para criar. —Y tú también cuando te cases. ¿Hay hombres que hayan llamado tu atención? Tú tú tú. Pero ella nunca podría admitir esto ante él —Ahora. ¿Te refieres a Londres? Realmente no. —Bueno, entonces, ¿qué tal aquí en Wellesford? —No hay demasiados. Aunque el vicario, Adam Carstairs, y el médico, Angus Carmichael, son buenos hombres. Mencionaría a Andrew Gordon, pero te pondrá de mal humor. ¿Qué hay en él que no te gusta? —Mucho. — ¿Como?

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Es un pavo real en uniforme. Se pavonea y presume pero no hay sustancia para él. Solo brillo superficial y poco más que eso. —Eso es raro. He hablado con él y parece ser bastante inteligente. Nathaniel resopló. —Es un bacalao. — ¿Qué significa eso? Nathaniel se pasó la mano por la nuca, obviamente tenso y molesto. Sus fosas nasales se dilataron y sus ojos se tornaron tormentosos. —Significa que debes mantenerte alejada de él. Significa que si lo veo acercarse a ti, yo... Ella rió. —Nathaniel, ¿te escuchas? Suenas como uno de esos mandriles machos dominantes sobre los que mi prima, Lily, siempre está hablando. No soy una de las babuinas de tu tropa. No puedes ahuyentar a los otros hombres que desean olerme. Emitió un gruñido bajo y salvaje que la sorprendió por su sensualidad. Una oleada de emoción la atravesó. Una onda caliente, en verdad. Las manchas grises en los ojos de Nathaniel eran como brasas calientes y ardientes. Su pecho estaba hinchado y parecía que podría comenzar a golpearlo en cualquier momento, golpeando una melodía posesiva. Mía. Eres mía Solo yo te oleré alguna vez. Sus ojos se abrieron cuando lo miró fijamente. ¿Era posible? ¿Está celoso? No, no es posible Querido cielo, no puede suceder. Tenía que enamorarse de Charlotte, porque ella llevaba a su hijo. ¿Cómo podría haber algún otro resultado para esta situación? 69 | P á g i n a

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Capítulo 06 El corazón de Nathaniel punzo en su pecho. No una sola vez. No dos veces Pero en repetidas ocasiones. Golpes duros que lo hicieron tambalearse. ¿De qué se trataba? Poppy Su sonrisa lo golpeó como un puño en el cuerpo. Su más leve toque chamuscó su alma. Le dolía solo mirarla. Y, sin embargo, también se sintió envuelto en calor al mirarla. Esos grandes ojos azules de ella eran piscinas gloriosas, tal vez una corriente suave que te transportaba en su corriente suave. Pero no había nada amable en sus sentimientos por la chica. De repente era un bruto posesivo. Solo él la tocaría alguna vez. Solo él la besaría alguna vez. Solo él la envolvería en sus brazos y la llenaría. ¡Que Dios lo ayude! ¿En qué estaba pensando? Se apartó de Poppy y le dio la espalda, necesitando un momento para recuperar el control de su cuerpo traidor. Incluso dándose la vuelta, podía sentirla a su lado. Cada uno de sus sentidos estaba gritando y agitándose dentro de él. Cometió el error de mirarla de nuevo. Una brisa sopló suavemente a través de sus rizos oscuros. Se hinchó y se arremolinó alrededor de su vestido para que la tela fluyera y se aferrara a sus largas y delgadas piernas y sus caderas. Su vestido era de color lavanda, y eso le hizo pensar en su aroma, porque también era de lavanda. Quería probarlo en su piel. Quería capturar sus labios en un beso largo y prolongado. 70 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Lo peor de todo era que de repente quería abrazarla cerca de su corazón, llevarla a su corazón. Mantenla allí siempre y protégela. La amo. Criar una familia con ella. Era una locura. Sin duda un caso de insolación. —Poppy, yo… —No lo digas, Nathaniel. No digas nada Vete a casa. Encontraré a alguien en la ciudad para que me acompañe de regreso a la casa cuando termine mis mandados. Se pasó una mano irregularmente por el pelo. —No, no quiero que camines allí sola. ¿Y a quién le pedirás que te acompañe de vuelta? Ella puso los ojos en blanco. —Buscaré al sinvergüenza más poco confiable que pueda encontrar y le preguntaré. Él ignoró su sarcasmo. —Enviaré mi carruaje por ti. El conductor esperará al lado del Golden Hart. —Muy bien. No tardaré mucho. Él la observó hasta que ella entró en la ciudad, todavía no le gustaba que estuviera allí sola. Pero todos, desde el panadero local, hasta el dueño de la librería, hasta el herrador notarían su presencia y saldrían corriendo para protegerla si ocurriera algo desagradable. Por el momento, él era el mayor peligro para ella. Lo que es peor, ella lo sabía. No había sido capaz de ocultar su hambre por ella. Levantó la vista, frunciendo el ceño hacia el cielo. —Señor, ¿por qué me haces esto? Había conocido a la chica toda su vida. De repente, ella se había convertido en la mujer de sus sueños. ¿Era esto real? O su forma de rebelarse contra los problemas acumulados sobre sus hombros. Y ahora Charlotte Winthrow estaba de visita. 71 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Lord Welles, ¿pasa algo malo?— El Dr. Carmichael estaba saliendo por la puerta cuando regresó a Sherbourne. —No, distraído por mis pensamientos es todo. ¿Cómo está mi tía? El doctor sonrió. —Ella está aguantando muy bien. Simplemente un toque de lumbago. Ella estará en forma para cuando lleguen el duque de Winthrow y su hija. Tu tía me invitó a la cena que organizas en su honor. Nathaniel sacudió la cabeza y se echó a reír. — ¿Estoy organizando una cena? Sí, por supuesto. Dejo tales asuntos a Lavinia y Penélope. Son mucho más capaces que yo cuando se trata de organizar fiestas. Siempre eres bienvenido, Carmichael. ¿Mencionaron cuándo se celebrará la fiesta? —Sábado por la noche. Creo que la mitad de la ciudad será invitada. — ¿Es eso así? La idea de mi hermana, sin duda. —Necesitaba hablar con Penélope antes de que ella pusiera en acción cualquier plan diabólico para frustrar un matrimonio entre él y Charlotte. No habría matrimonio entre ellos, pero le molestaba que su hermana estuviera entrometiéndose en su vida, decidida a imponer su voluntad sobre su felicidad. Y le molestaba que le gustara Poppy y se estaba convirtiendo en un perro jadeante, incapaz de contener su lujuria por ella. Lo que más le molestaba era que su hermana tenía razón acerca de que Poppy era perfecta para él. Y como ya estaba fuera de juego, le molestaba que Penélope estuviera constantemente discutiendo con Thad. —Bueno, entonces, nos vemos el sábado por la noche. Cuando el doctor se fue, Nathaniel fue en busca de Penélope y la encontró en el salón. Estaba sentada al lado de su tía, ambas se cernían sobre una lista de invitaciones. Ah, estas listas gloriosas que todos hicieron. A menudo hacía listas cuando se ocupaba de sus asuntos comerciales. Fue eficiente Fue lógico. Estaba creciendo para odiarlos. No había nada de malo en arrojar precaución al viento y romper todas las listas. Nadie se adhirió a ellos de todos modos, y mucho menos él. Había hecho un trabajo miserable al describir a Charlotte. Un triste estado de cosas desde que la conocía íntimamente. O más bien, había sido íntimo con ella, pero 72 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 apenas la conocía. No estaba dispuesto a hacer una lista de lo que había llevado a esa fatídica noche o lo que había hecho. Hubiera sorprendido a Poppy. Afortunadamente, no había sufrido ningún daño. Aun así, ¿cómo pudo haber sido tan estúpido? Pero todas sus defensas habían sido despojadas esa noche, porque antes había estado en los muelles y había visto esos ataúdes alineados. Amigos perdidos para siempre. Emborracharse más de lo que jamás haya estado en su vida. Continuar bebiendo cuando llego al baile de Lord Angstrom. Ignora las campanas de alarma cuando Lady Charlotte, sugestivamente, puso su mano sobre su muslo mientras estabas sentado a su lado en la mesa. Aceptar reunirte con ella en el conservatorio de Lord Angstrom, y cuando lo hizo, no se molestó en hablar. Solo levantarle el vestido y bajarte los pantalones. Tener cuidado de retirarte antes de derramar su semilla dentro de ella. Intenta recordar su nombre cuando ella se escabullo para regresar al baile. Recordar abotonarse los pantalones. De hecho, esa lista debería haberlo tranquilizado rápidamente, pero simplemente había regresado al baile y bebió más champán, tratando de olvidar esas cajas llenas de almas preciosas. Y ahora tenía que encontrar la manera de enmendar a Charlotte porque no se iba a casar con ella. —Penélope, no puedes invitar a toda la ciudad de Wellesford a la cena. Sabes que al duque de Winthrow no le gustará codearse con nuestros vecinos. Ella se puso rígida y le lanzó una mirada indignada. —Entonces debería irse a casa si no disfruta de nuestra hospitalidad rústica. —¿Y llevar a su hija con él? Eso no va a suceder —. Frunció el ceño, sabiendo que ella iba a hacer la vida un infierno para él hasta que volviera en sí y eligiera a Poppy. — ¿A quién más, además del Dr. Carmichael, has invitado? Déjame mirar tu lista.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Eliminó la mayoría de los nombres, dejando solo al doctor, Vicario Carstairs, los Plimptons, y desafortunadamente, su sobrino idiota, Andrew Gordon. Bestia y Ganso fueron invitados, por supuesto. Thad y Poppy ya que eran invitados en su casa. —Debemos invitar a más familias. Hay más hombres que mujeres, y todos saben que debes tener un número igual en la mesa o la fiesta se considerará un completo fracaso. —Penélope, eso no tiene sentido. Entonces no invites al vicario o al capitán Gordon. Ella puso los ojos en blanco. —No puedo descartarlos. ¿No sabes nada de nada? Le lanzó a su hermana una mirada asesina. —Aparentemente, no lo hago. Lavinia suspiró. — Invita a Lord Lothbridge y sus hijas. Son de la edad adecuada. Eso igualará nuestra mesa. Creo que es una lista excelente. Lord Lothbridge estará encantado de tener presentes a estos excelentes caballeros. Deandra es la mayor y bastante bonita. Demasiado bonita para ser considerada una solterona. Quizás uno de estos caballeros le guste. Ganso, que había estado leyendo en un rincón, se unió a ellos. —Tocaré algunas canciones animadas después, así que tendremos música para aquellos que deseen bailar. Será una fiesta perfecta, Lavinia. No tan grande. No muy pequeña. El duque de Winthrow y su hija no podran encontrarle ningún fallo. —Pero lo harán de todos modos—, murmuró Penélope. Hubo momentos en que Nathaniel quería retorcer el cuello de su hermana. Era como un perro con un hueso que no soltaría. —No pienses dejar a Pip con Charlotte. O es a ti a quien llevaré a la leñera y golpearé si deja caer una araña en su taza de té. —Honestamente, Nathaniel. No puedes pensar en... — ¡Suficiente, Penélope!— No estaba de humor por su insolencia en este momento. El duque y su hija estarían a la vuelta de la esquina en cuestión de días. El chantajista de Lavinia seguramente atacaría, y no tenía idea de quién era el hombre... o incluso si era un hombre. Tampoco sabía el paradero del bebé de Lavinia, que ya había crecido. Quizás el niño era el chantajista. 74 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Charlotte Winthrow es una... — ¡Mira lo que dices de ella! Ella será mi esposa, suponiendo que acepte mi oferta de matrimonio. Acostumbrarte Pronto ella será tu hermana. —Señor, ¿por qué había soltado esa mentira? Penélope se echó a llorar. —Oh querida.— Ganso se apresuró a seguirla. Lavinia era demasiado vieja para salir corriendo de la sala, así que simplemente sacó su pañuelo y secó las lágrimas que se formaban en sus ojos. —Pobre Poppy. Ella quedará devastada. — ¿Por qué debería importarle a Poppy?— Por supuesto, él sabía que la chica lo adoraba. Siempre se habían llevado bien. Pero cualquier respeto o afecto que ella albergaba por él ahora estaba muerto. —Ella ha estado enamorada de ti desde que te vio por primera vez. —Lavinia, ella era una niña. Te aseguro que no me quiere ahora—. De hecho, esperaba que ella tuviera más sentido que eso. Sí, ella tenía más sentido. ¿No era de esto de lo que había tratado su discusión anterior con Poppy? Su sentido común. Su toque curativo. Había derramado su corazón hacia ella con respecto a la guerra, revelando su dolor más profundo. Le había dejado seco. Obviamente todavía estaba de mal humor, o nunca habría arremetido contra Penélope como lo había hecho. Lavinia sacudió la cabeza y suspiró. —No dejas de amar a alguien simplemente porque es conveniente hacerlo. Miró a su tía. ¿Era posible que aún amara al hombre que la había arruinado? Necesitaba saber más sobre él. Pero, ¿cómo iba a comenzar la

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 conversación? Le preguntaría a Poppy. Ella lo sabría. Haría cualquier cosa para proteger a Lavinia. Thad y Bestia entraron. —¿Qué está pasando? — Bestia preguntó. —Penélope pasó a nuestro lado llorando, y Ganso estaba demasiado ocupada persiguiéndola para detenerse y contarnos. Nathaniel se pasó la mano por la nuca y gimió. —Nada. Solo preparé una lista para la cena del sábado por la noche. Thad arqueó una ceja. —Och, debe ser alguna lista. Nathaniel asintió con la cabeza. —El infierno de una lista. Bestia le dio una palmada en el hombro. —Parece que podrías tomar una bebida. ¿Qué tal si los tres caminamos al Golden Hart? —No, he enviado mi carruaje a la ciudad y el conductor debe esperar allí a Poppy. Ella no estará interesada en verme en este momento. Pero aceptaré la oferta una vez que ella regrese. La ceja de Thad se alzó de nuevo. — ¿Poppy también está enojada contigo? Ella nunca pierde los estribos con nadie. ¿Qué demonios hiciste? Nathaniel frunció el ceño. —Nada. —Oh, hiciste algo—, comentó Thad con una sonrisa. — ¿Intentaste besarla? —No. Bestia ahogó su risa con una tos. —Tal vez ella está enojada porque no la besaste. Eres su rana de prueba, después de todo. Quizás su prueba falló. Nathaniel puso los ojos en blanco exasperado. —No hay prueba. Sin fallos. No tengo idea de qué la puso tan triste. Déjalo estar. Thad le dio unas palmaditas en la espalda. —Bueno, es como siempre he dicho. Chicas grandes. Grandes problemas. 76 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Bestia asintió con la cabeza. —Esta será una fiesta divertida. Nathaniel gimió. —El infierno de una fiesta.

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Capítulo 07 Nathaniel rana de prueba. Día tres. Los condes son ranas de prueba terribles. Poppy se levantó tarde para bajar a desayunar a la mañana siguiente, con la esperanza de evitar todos. Aparentemente, todos tenían la misma idea, ya que todos estaban sentados alrededor de la mesa, a punto de comenzar con su comida. El silencio mientras entraba era ensordecedor. Pip era el único alegre. —Vamos a tener más compañía el viernes y una cena el sábado—, dijo Pip, tirando su vaso de leche mientras se acomodaba en la silla a su lado. — ¡Cojones! No quise hacerlo. Lo juro. Poppy salió disparada de su silla y rápidamente enderezó su vaso, luego colocó la ropa de mesa sobre el derrame para absorberlo antes de que cayera al suelo. Se hizo a un lado cuando uno de los lacayos lo atendió correctamente. —Oh, Pip. —Lo siento mucho, Poppy—. Su sonrisa se desmoronó y parecía que estaba a punto de llorar. Ella rápidamente lo perdonó, ya que se habían derramado suficientes lágrimas el día anterior, junto con la leche de esta mañana. No podía soportar ver otra cara triste. —Está bien todos estamos extraños esta mañana. Los hombres parecían tener resaca. Uno podría pensar que Pip había explotado una bala de cañón en sus oídos, por la forma en que se encogieron y gimieron en respuesta al ligero golpe del vidrio al caer sobre la mesa.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Los ojos de Penélope estaban rojos e hinchados. Ella debe haber llorado hasta dormirse anoche y llorar un poco más esta mañana. Lavinia y Ganso estaban sufriendo dolores de cabeza, sin duda el resultado de tratar con Penélope y los hombres. Incluso bígaro tenía las patas sobre los ojos y la cabeza inclinada mientras se sentaba sobre el regazo de Lavinia. ¿Estaba mal de su parte esperar que el duque de Winthrow y su hija fueran secuestrados por piratas y subieran a un barco que navegara hacia el extremo opuesto del mundo? Ella supuso que no funcionaría. Nathaniel se parecía a la Parca. Su tía y su hermana parecían estar a punto de estallar en llanto nuevamente. —Bueno, no es encantador—, murmuró. —Qué fiesta tan alegre. Pip, que había vuelto a su asiento ahora que había limpiado su derrame de leche, fue el único en reírse de su broma sin alegría. —Oh, Poppy. Recibiste una carta. Lo vi sentado en la bandeja del vestíbulo de entrada. ¿Ya te lo dio Soames? —No, acabo de bajar. Pip volvió a ponerse de pie, esta vez casi tirando su taza de té. —Ups, lo siento. Te traeré la carta. No es de tu hermana o de tus padres. Nathaniel frunció el ceño al chico. — Siéntate, Pip. Deja a Poppy sola y deja de husmear. La carta no es asunto tuyo. —Pero siempre fisgoneo. Usualmente no me pillas en eso. — Él sonrió y salió corriendo a buscar la carta. Poppy lo inspeccionó cuando Pip se lo entregó. Tampoco reconoció la letra. —Hmm, no hay indicios de quién lo escribió—. Como nadie hablaba de todos modos, decidió abrirlo en la mesa. Se consideró grosero hacerlo, pero todos estaban de mal humor esta mañana y era una carta corta. 79 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Pip debe haber estado leyéndolo sobre su hombro, porque de repente se echó a reír. — Es una carta de amor. ¡Poppy tiene un admirador secreto! ¡Poppy tiene un admirador secreto! —Se llevó la mano a los labios y comenzó a hacer crudos ruidos de besos. —Basta, Pip—, dijo en un susurro agudo. Los tres hombres miraron, sin decir nada, pero obviamente aturdidos. Las damas parecían encantadas. —Déjame ver la carta—. Nathaniel se levantó a toda su altura y extendió la mano sobre la mesa para agarrarla. —No, es mía. — Poppy lo sostuvo protectoramente lejos de él. Nathaniel estaba recibiendo ese gran golpe en su pecho otra vez. —Es una carta de amor. Entregada en mí casa. Déjame verlo. —Fue dirigida a mí —, corrigió. — ¿Qué cobarde te escribiría y no revelaría su nombre?— Se acercó a su lado de la mesa y se sentó junto al de ella. Tenía el ceño fruncido y no parecía satisfecho. Sin decir palabra, extendió la mano. —Muy bien—, se quejó ella, entregándosela. Su cercanía estaba haciendo que las mariposas en su estómago cobraran vida. Cuando ella lo inspiró, captó el aroma del sándalo y la espuma de su afeitado reciente. Fue sutilmente seductor y excitante, tal como lo describió El Libro del Amor. Quería derretirse en sus brazos y poner sus labios en su cuello para besarlo como Pip había imitado solo unos momentos antes. Sí, ella quería besarlo. —Esto ni siquiera es original—, dijo con un gruñido salvaje. —Este es un soneto de Shakespeare. ¿Te comparo con un día de verano? Eres más encantadora... ¿qué demonios? —Leyó algunas líneas más, sonando como un lobo gruñendo mientras las recito en lugar de la discreción que esperaba de un respetado conde del reino. —Él termina con tu admirador ardiente y devoto, AC 80 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Él frunció el ceño hacia ella como si fuera su culpa que tuviera un pretendiente secreto. Thad lo miró fijamente. —Bueno, el cobarde puso sus iniciales en él, así que quizás podamos adivinar quién es. AC ¿El doctor tal vez? Angus Carmichael. —O el vicario—, dijo Bestia, agregando su opinión. —Adam Carstairs. Parece sonreír mucho en presencia de Poppy. Nathaniel lo miró de nuevo. —Podría ser el AG Andrew Gordon. Cojones. Lo destrozaré si se acerca a ti, Poppy. Ella suspiró. —No, Nathaniel. No harás tal cosa. Penélope lo miraba a través de sus ojos enrojecidos. — ¿Por qué lo destrozarías?— Ella jadeó. — ¿Porque le gusta Poppy y estás celoso? Se pasó una mano por el pelo. —No estoy celoso. Él es un imbécil. Un culo Un pretencioso... Pip se echó a reír. — ¡Dijiste culo! —Cállate, Pip, o te daré de comer a bígaro—. Se volvió hacia Poppy, su ceño se profundizó. —Él no es un marido adecuado para ti. —Su opinión ha sido debidamente anotada—. Ella trató de simular la irritación en su voz pero falló. Quizás no estaba siendo justa con él. No la amaba, pero estaba preocupado por ella. ¿Por qué detestaba al capitán Gordon? Le gustaban bastante los otros posibles admiradores. No había hecho ningún comentario sobre el médico o el vicario. Eran buenos hombres y él lo sabía, aunque había presentado débiles excusas sobre su inadecuación el otro día. Pero su aversión al Capitán Gordon era algo completamente diferente.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella estaba preocupada. Si estos dos hombres se quedaran solos, la sangre se derramaría. No sangre seria, por supuesto. Quizás un labio ensangrentado o nudillos ensangrentados. Bestia arqueó una ceja mientras la miraba, su parche negro prominente y haciéndolo parecer bastante peligroso. —Poppy, ¿estás bien? —No. Nunca he tenido un pretendiente antes. —De repente, todo lo que había aprendido de El libro del amor salió volando de su cabeza. — ¿Que se supone que haga? — ¿Hacer?— Nathaniel repitió con un suave gruñido: —No debes hacer nada. Ven a mí de inmediato si recibes otra carta de ese cobarde. — ¿Y vas a ayudarla?— Penélope replicó. — ¿Qué pensará tu preciosa Charlotte de eso? Poppy sintió que su corazón se desgarraba un poco. Ella adoraba a Penélope, pero ¿su amiga no se daba cuenta de que estaba echando sal sobre la herida profunda y abierta? ** —Poppy, obtén el libro y únete a mí en mi estudio una vez que hayas terminado el desayuno—, dijo Nathaniel, suavizando su voz mientras hablaba con ella. Lanzó una mirada de advertencia alrededor de la mesa para asegurarse de que nadie hiciera comentarios. Todos guardaron silencio, como él esperaba que lo hicieran. Habían expresado sus opiniones sobre su relación amorosa con Poppy. Su hermana había sido muy expresiva al respecto, pero todos los que estaban sentados en la mesa del desayuno amaban a Poppy y lo considerarían el mayor imbécil que jamás haya pisado la tierra si no se casaba con ella. No le daría ni un rábano por sus pensamientos.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Se enamoraría a su propio ritmo, en un momento de su elección, y con una chica de su elección. Si esa chica resultó ser Poppy, que así sea. Pero sería su elección, hecha con la debida deliberación. No iba a saltar imprudentemente y soltar declaraciones de amor impetuosas y locas a nadie. Ciertamente no antes de que se resolviera el asunto de Lavinia. Poppy asintió y se levantó para irse, pero él puso su mano sobre la de ella para detenerla. —Desayuna primero. Parece que necesitas refuerzo. Nos vemos allí cuando estés lista. Ella asintió de nuevo y luego miró fijamente sus manos porque las de él todavía las tenía sobre las de ella. Maldición. No tenía ningún deseo de quitarlo, pero lo hizo antes de que todos se dieran cuenta y dignaran su deber de comentar. ¿Por qué su mano tenía que ser tan suave y perfecta? Era el tipo de mano que uno podía sostener para siempre. Se aclaró la garganta y estaba a punto de servirse otra taza de café para llevar a su estudio, cuando entró Soames. —Mi Lord, el Dr. Carmichael está aquí para ver a Lady Lavinia. —Hablando del diablo. — Thad resopló. —Hazlo pasar, Soames. Bestia se rió entre dientes mientras asentía. —Sí, de una vez. Soames, siempre leal, esperaba la respuesta de Nathaniel. Quería decirle a su mayordomo que le disparara al sinvergüenza y alimentara a los perros con su cadáver. Pero supuso que eso no serviría. — Lady Lavinia lo verá en el salón. Envíalo allí. —No seas tonto. Que se una a nosotros, Soames —insistió Lavinia. —Lo veré aquí mismo. 83 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Nathaniel suspiró. —Muy bien. Tráelo. — Si el doctor era el admirador secreto de Poppy, quería saberlo más temprano que tarde. De hecho, era obvio que todos en la mesa querían saberlo. —Mis disculpas—, dijo el Dr. Carmichael, entrando con una sonrisa en su rostro que se desvaneció al notar que todos lo miraban boquiabiertos. —Es, um... parece que he llegado en mal momento. —En absoluto—, entonó Lavinia. —Únete a nosotros. ¿Ya desayunaste? —Sí, hace horas. Solo me detuve para ver cómo se sentía. ¿Algo mejor? Lavinia sonrió. —Si mucho mejor. Los dolores se han ido. Estábamos hablando de Shakespeare. —Ah, la joya de la corona de Inglaterra. Uno de mis favoritos, pero supongo que es el favorito de todos —. A pesar de que le ofrecieron un asiento, permaneció de pie justo al lado de la puerta, su sonrisa desvanecida ahora se convirtió en un ceño fruncido mientras todos continuaban mirándolo. —Mi lady, si te sientes bien, entonces me iré. — ¿Cuál es tu trabajo favorito de él?— Nathaniel preguntó, esperando sonar casual, pero la pregunta sonó como una inquisición española incluso para sus propios oídos. — ¿De Shakespeare? —El doctor comenzó a inquietarse bajo su mirada. —No creo tener una en particular. Quizás Macbeth, ya que es la obra escocesa, y yo soy escocés, como todos ustedes saben. Mi Lord, espero que no me encuentres grosero, pero ¿qué está pasando? ¿Por qué me miran como si me hubiera crecido un tercer ojo en el centro de la frente? Nathaniel ignoró la pregunta. Él fue quien dirigió este interrogatorio. —¿Te gustan sus sonetos? — ¿Me atrevo a responder? Pareces listo para colgarme si doy la respuesta incorrecta. — Cruzó los brazos sobre el pecho, preparado para esperar a Nathaniel, pero luego suspiró. —Sí, los disfruto. Debo compararte con un día de verano... sin embargo, prefiero sus obras de teatro. ¿De qué se trata esto? 84 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Nathaniel extendió la carta de Poppy. — ¿Escribiste esto? El Dr. Carmichael lo examinó detenidamente, luego abrió mucho los ojos cuando notó las iniciales. — ¡Señorita Farthingale, tenga la seguridad de que no! Si te cortejara... antes que nada, nunca lo consideraría. ¿Un médico del campo? ¿Aspira a casarse? La noción es absurda. Poppy se sonrojó hasta la raíz del cabello. —No es absurdo en absoluto—, dijo Lavinia. —Poppy, eres encantadora. Estoy segura de que todos los hombres de la ciudad están un poco enamorados de ti. Siéntese, Dr. Carmichael. No pretendíamos ponerte en tu lugar. Él rió. —Oh, Lord Welles ciertamente lo hizo. Si yo fuera de una posición superior, señorita Farthingale, la seguiría como un sabueso fiel. El hombre con el que elijas casarte será afortunado, de hecho. Pero esta carta no fue escrita por mí. Ignoró la mirada de Nathaniel y estudió a Poppy pensativamente. —Mi letra es atroz. Tampoco soy de palabras elegantes. Especialmente no los poéticos. Y firmaría mi nombre en cualquier carta que escribiera, no me escondería detrás de algunas iniciales falsas —. Se giró hacia Lavinia. —¿Realmente se siente bien? Ella se rio entre dientes. —Sí, doctor. —Entonces estaré en camino. Los veré a todos el sábado, suponiendo que todavía esté invitado. Nathaniel asintió con la cabeza. —Por supuesto que lo eres. Perdona mi mal genio. —Nada que perdonar, mi Lord. Sé que te tomas en serio tus responsabilidades. — Pero él estaba sacudiendo la cabeza y riéndose mientras los dejaba. Poppy todavía se sonrojaba y ahora luchaba por contener las lágrimas. Nathaniel se pateó en silencio por su insensibilidad. Había convertido el asunto de la carta en un circo. Quizás a Ganso o Penélope no les hubiera importado demasiado, pero Poppy era más reservada. No le gustaba jactarse de sí misma ni que otros se preocuparan por ella. De hecho, no tenía idea de lo hermosa que era por dentro y por fuera. 85 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Le sorprendió que no reconociera su espectacular encanto. —Poppy, lo siento. Manejé esto mal. Parecía una gran coincidencia que Angus Carmichael se detuviera tan pronto después de recibir esta carta. No me gusta que tu admirador se haga el tímido. —Él escribió sus iniciales. —Se estaba escondiendo detrás de esas iniciales sabiendo que hay media docena de hombres en la ciudad con las mismas. Quizás más, porque no podemos decir si su apellido comienza con una C o una G. Quizás sea una O o una Q descuidadamente escrita. No es que importe. El punto es que se está escondiendo y no me gusta. —A mí tampoco—, dijo Bestia. —Piensa en lo que le pasó a Ganso. No quiero que nadie intente secuestrarte. Poppy se tensó. — ¿Secuestro? La posibilidad no se me había pasado por la mente. — maravilloso, ahora la habían asustado. Nathaniel miró la carta. ¿Era posible que la persona que lo había escrito fuera el chantajista? Necesitaba comparar la letra con la que había recibido Lavinia. — ¿Puedo quedarme con la carta por ahora? Poppy emitió un suspiro irregular y asintió. —Ningún daño vendrá a ti—. Puso su mano sobre la de ella otra vez. —Estás a salvo aquí. Simplemente estamos considerando todas las posibilidades, sin importar cuán remotas sean. Sabes que te protegeré. Thad y Bestia harán lo mismo. Y Pip también. — Le sonrió a su joven primo y vio el orgullo de la responsabilidad brillar en los ojos del niño. Pip notó cosas que los adultos pasaron por alto. Quizás descubriría la identidad del admirador de Poppy antes de que cualquiera de ellos pudiera. —Entonces, respira profundamente. Termina tu desayuno y luego ven a verme. Asintió brevemente y se retiró a su estudio.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Bestia y Thad se excusaron de la mesa y lo siguieron, dejando a las mujeres para conversar entre ellas. — ¿Creéis que la muchacha está en peligro? —Thad preguntó, cerrando la puerta detrás de él. —No lo sé. Probablemente, es solo una carta y el tonto enamorado se declarará pronto. O tendrá demasiado miedo para actuar de acuerdo con sus sentimientos y simplemente se deslizará como la serpiente humilde que es. —No te apresuras a juzgar, ¿verdad?— Bromeó Thad. —Si estás preocupado por su seguridad, entonces haz lo que hice para proteger a Ganso—, dijo Bestia, sentándose en una de las sillas de cuero al lado de su escritorio. — ¿Casarme con ella? En primer lugar, el peligro para Ganso era real. En segundo lugar, estabas enamorado de ella y solo buscabas una excusa para casarte con ella sin tener que admitir que la amabas. Los solteros son tan cobardes. Todos somos iguales. Todos temen ser menos imponentes si revelamos nuestros sentimientos. Thad se dirigió hacia la ventana y casualmente apoyó su hombro contra la pared mientras miraba. — ¿Estás diciendo que no amas a Poppy? —Las amo a las tres. ¿Tú no? Son una parte importante de nuestras vidas. Son el recordatorio de que la dulzura y la inocencia pueden prosperar en un mundo oscuro. Pero no me voy a casar con ella simplemente porque todos lo desean. Bestia se quejó suavemente. —No hablas en serio acerca de casarte con Charlotte Winthrow, ¿verdad? Nathaniel se pasó una mano por el pelo mientras se acomodaba en su silla detrás de su escritorio. —Por supuesto que no. Dije eso para irritar a Penélope porque estaba hablando de la indignidad de Charlotte como un perro rabioso. No sabía cómo más callarla. Supongo que debería disculparme con ella, pero quiero dejarla guisar un poco más. ¿Son todas las hermanas tan irritantes? Thad se rió entre dientes cuando se volvió hacia él. —Todos los hermanos lo son. Creo que es obligatorio.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Nathaniel gruñó. —¿Qué opinas de esta carta de amor que recibió Poppy? ¿Me estoy preocupando innecesariamente? —Quizás—, dijo Thad, —pero uno no puede ser demasiado cuidadoso. Sé que no es lo mismo que la situación de Ganso, pero ¿por qué no estar seguro? Creo que pagaré una visita al vicario. He notado que su mirada se desvía hacia Poppy durante su sermón. También podría hacer una investigación productiva mientras estoy aquí. Nathaniel asintió con la cabeza. —Simplemente no asustes al hombre. A la gente del pueblo le gusta y no estarán contentos si lo ahuyentamos, especialmente si no lo escribió —. Se unió a su amigo junto a la ventana y le puso una mano en el hombro. — Tu regimiento regresará pronto. Sé que te encontrarás con su barco en Plymouth dentro de quince días. Avíseme si deseas compañía en tu viaje. Thad asintió con la cabeza. —Estoy agradecido por la oferta, pero no será necesaria Nathaniel y Bestia intercambiaron miradas sombrías. Todos habían pasado por la guerra, todos habían enfrentado la pérdida de amigos y familiares. Pero la situación de Thad tuvo el origen del desastre. La principal fuerza de regimiento se había quedado en Francia para asegurar la paz. Solo los muertos y heridos regresaban a casa, y Thad había sido asignado para encontrarse con ese barco. No había escuchado nada más en las semanas transcurridas desde que se emitió esa orden, sin recibir ninguna lista de sobrevivientes o lista de muertos. —Perdimos a muchos hombres en Waterloo—, dijo Thad. —Vi a muchos caer en la batalla. Pero Wellington me ordenó regresar a Londres inmediatamente después de que la lucha se detuviera, y no he recibido noticias desde entonces. Fue un caos cuando me fui. En verdad, no sé lo que estoy haciendo aquí. No tengo nada que hacer más que esperar, y todos sabemos lo paciente que soy —. Le lanzó a Nathaniel una sonrisa sin alegría. —Tenía un propósito en medio de la batalla. Pero aquí soy inútil. Thad era capitán de los Royal Scots Greys, uno de los regimientos de caballería de más antiguos y mejores. Nathaniel frunció el ceño. —Tú y yo debemos hablar antes de que te vayas de Sherbourne. Lo digo en serio, Thad. Es importante. Sé por lo que estás pasando. Pasé por lo mismo hace meses, antes de Waterloo, pense que podría manejar la tarea, pero es un sentimiento muy diferente de dar cuenta de los muertos y los heridos en el 88 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 campo de batalla. No estaba preparado para encontrarme con el barco cuando trajo a mis hombres a casa. Eran esos ataúdes alineados en el muelle, ya ves. Silencio. Impersonal. Cuidadosamente apilados. Te destroza. Nathaniel había perdido amigos, pero sería peor para Thad. Tenía hermanos y primos, parientes y miembros del clan, luchando junto a él. ¿Cuántos de ellos aparecerían en las listas? Tenía que estar en la mente de Thad. De hecho, probablemente estaba obsesionado con la preocupación. — ¿Me permitirás decirle algo a mi hermana? Podría ser más amable contigo si lo sabe. Thad se echó a reír. —No. Loopy es lo único que me mantiene cuerdo en este momento. Ella toca y empuja, me enoja, me hace reír. Me hace sentir como si todavía estuviera viviendo. Ella es la ampolla en mi pie que se niega a reventar. —Que encantador. Estoy seguro de que se derretirá en tus brazos cuando escuche esas palabras. —Bestia se levantó de su silla, sacudiendo la cabeza y riéndose. — Vamos, Thad. Estoy seguro de que Ganso y Loopy nos extrañan. Parece que será un buen día. Vamos a la ciudad. Nos llevaremos a Pip con nosotros. Nathaniel, ¿qué le vas a decir a Poppy? —No tengo idea. No pasó mucho tiempo después de que sus amigos se fueron que Poppy apareció en su puerta. Ella tenía El libro del amor en la mano. Ella se veía encantadora. El suave azul de su vestido combinaba con el suave tono de sus ojos. Sus vestidos siempre estaban de moda, pero modestos. El autor del libro habló de la atracción del cerebro inferior del hombre hacia la mujer, por lo que las miradas de los hombres siempre se desviaron hacia el seno femenino. Senos sanos. Fertil hembra. Las mujeres entendían este poder y a menudo usaban modas para atraer la mirada de un hombre justo allí. Pero Poppy era tímida por naturaleza. No se sentiría cómoda usando su atractivo sensual para atraer a un hombre. Tampoco la necesitaba apuntando sus senos hacia él para notarla de esa manera. Para su consternación, ya había pasado ese punto con Poppy. —Entra y toma asiento. 89 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Bueno, notar que Poppy era más que la amiga de su hermana no era tan sorprendente. Era fácil de mirar. Hermosa. Eso es lo que le preocupaba. Ella crecía más hermosa ante sus ojos con cada día que pasaba. Cada encuentro El suyo era un encanto sutil que se apoderó de si y te tragó por completo mientras no estabas prestando atención. ¿Cuánto tiempo pasaría antes de que todos noten que se sintió atraído por Poppy? Afortunadamente, los Winthrows llegarían pronto, y él estaría demasiado ocupado entreteniéndolos a ellos y a sus otros amigos para hacer el ridículo por esta chica. Además, no había descartado a Charlotte por completo. Ella era una belleza reconocida. Seguramente superaría esta fascinación inexplicable con Poppy una vez que Charlotte llegara. Poppy cerró la puerta, esta vez sin dudar mientras se acomodaba en la silla frente a su escritorio. Como prefería no poner distancia entre ellos cuando hablaran del pretendiente anónimo de Poppy, se acercó al frente del escritorio y se sentó a su lado. Al instante, se dio cuenta de su error. La niña estaba agitando sus sentidos nuevamente. Captó el aroma de lavanda en su piel cálida y sintió la repentina urgencia de poner sus labios en la delgada curva de su cuello y empaparse de su fragancia embriagadora. —Nathaniel, el libro no dice nada sobre cartas de amor anónimas. Apartó su mirada de ella y fingió concentrarse en el libro. —Lo sé. Pero el autor tiene una buena comprensión de los hombres, y dado que parece que está atrayendo pretendientes, debe ser más consciente de lo que realmente está sucediendo en el cerebro de un hombre cada vez que le habla. Estaba sonrojada de nuevo, sus mejillas estaban rosadas y también las puntas de sus orejas. —No soy un tonta. Entiendo que los hombres tienen deseos físicos. A veces se expresan poéticamente en cartas como estas. —Shakespeare escribió esas palabras. El imbécil que los copió es un tonto, perezoso... 90 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 — ¿Perezoso porque no pudo inventar sus propias palabras románticas? Honestamente, Nathaniel. No puedes condenar a un hombre por eso. Y no debes preocuparte por mi respuesta. Se necesitarán más que unas pocas palabras de adulación para influirme. Dame un poco de crédito por ser cuidadosa. —Lo hago. Sabes que creo que eres inteligente. Y también sabes que no estoy diciendo esto solo para ser amable contigo. Ella asintió. —Lo que no entiendes es el poder de estos cinco sentidos que se explican en el libro. Me mencionaste que eres una observadora. —Sí, pero no deseo serlo. Quiero experimentar todas estas maravillosas sensaciones. No hasta el punto de arrojar precaución al viento, eso sí. Tengo la intención de tener cuidado, pero ¿qué pasa si me cogen desprevenida y me dejo llevar en el momento? Necesito saber qué esperar. Nathaniel se aclaró la garganta. La idea de que Poppy se dejara llevar por la pasión debería haberlo hecho reír. En cambio, solo lo puso caliente y curioso. —Esta carta, por ejemplo—, continuó, sin darse cuenta de que él estaba luchando por no pensar en ella de ninguna manera tonta y sin cerebro. — ¿Cómo sé cuándo el afecto de un hombre es real y cuándo es fingido? ¿Debo confiar en mis instintos? ¿Debo confiar en mi respuesta? ¿Qué pasa si soy encantada por un libertino que solo me quiere con fines deshonrosos? —Siempre puedes hablar conmigo—. Él arqueó una ceja, tratando de mantener su tono ligero y tranquilo, pero Poppy, en medio de la pasión, no era una noción que pudiera sacar de su mente. De hecho, no podía dejar de pensar en eso hasta el punto de la obsesión. Solo conmigo, por supuesto. Y nadie más. Nunca Mataría a cualquier hombre que lastimara a Poppy. 91 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Mataría a cualquier hombre que tocara a Poppy. Quizás fue una pequeña reacción exagerada. Ella puso los ojos en blanco. —Nathaniel, no quiero hablar. No quiero observar. Quiero saltar y obtener este conocimiento a través de la experiencia. ¿Así que vas a hacer? — ¿Voy a hacer? Ella frunció el ceño hacia él. — ¿Debo decirlo? Sacudió la cabeza, sin ninguna idea. Raramente se sentía así, completamente a la deriva y seguro de que se había perdido algo importante en su conversación. —Sí, me temo que debes hacerlo. Ahora incluso su nariz estaba rosada cuando dijo: —Me gustaría que me besaras. Solo una vez y nunca más, porque entiendo tu situación y nunca más me impondré así después de hoy. Sé que la solicitud es impertinente. Pero lo he pensado un poco y el problema es... bueno, si no me besas ahora, nunca sucederá y nunca lo sabré. — ¿Saber qué exactamente? Ella puso los ojos en blanco. —Cómo se siente ser besada a la perfeccion. Tú besas bien, ¿no?

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Capítulo 08 Nathaniel Trató de evitar que su quijada se abriera. —Poppy, ¿me estás pidiendo que te bese? Ella se sonrojó furiosamente, sus mejillas de un color rojo manzana brillante. —Creo que acabo de hacerlo. Repetidamente. ¿Cuánto más simple puedo ser? —Todavía estaban sentados uno al lado del otro. Solo tenía que inclinarse hacia adelante e inclinar su cabeza hacia la de ella. —Parece un primer paso importante, ¿no te parece? Un peligroso primer pasó. No, no puede suceder. —¿Cuál crees que es el segundo paso?— preguntó, sintiendo que su garganta se contraía e irritaba porque esta chica tenía algún poder sobre su corazón. Ella se lamió los labios. —No lo sé. No he pasado el primero. No había considerado que habría un segundo. ¿Por qué estás siendo tan denso? —Estoy siendo protector. ¿Por qué estás tan decidida a arruinarte? Abrió mucho los ojos y jadeó. — ¿Con un simple beso? ¿Con un hombre en quién confío? — ¿No has aprendido nada de El libro del amor? No, Poppy. No puedes confiar en mí. Mis pensamientos sobre ti no son paternales en lo más mínimo. Por eso sé exactamente lo que está pensando el sinvergüenza que te escribió esta carta. Y, por cierto, cada hombre es un sinvergüenza. Ella frunció los labios. —No lo eres. — ¿No estás escuchando? Soy hombre.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella le lanzó una mirada incrédula. — ¿Y eso te hace un sinvergüenza? —Sí, y más peligroso que los demás porque confías en mí. — ¿No debería confiar en ti? Se pasó una mano por la nuca. ¿Por qué estaban teniendo esta conversación? —Sí, por supuesto que deberías. Pero solo hasta ahora. Miró de nuevo el libro y comenzó a hojear sus páginas. —El libro no te dirá cuándo confiar en mí y cuándo huir de mí. Déjame darte un ejemplo.— Él tomó su mano. —Si tuviera que tomar tu mano y sostenerla, no estarías muy alarmada. Ella asintió, mirando sus acciones mientras él tragaba su mano entre las suyas. — ¿Qué está pasando por tu mente ahora, Poppy? Ella suspiró. —Que se siente encantador. Sí, maldita sea. Lo hizo. —Cálido y reconfortante—, explicó. Él soltó su mano, ignorando su propia decepción al liberarla. — ¿Pero aún confiarías en mí si colocara mis manos sobre tu cuerpo y comenzara a desatar tu vestido? Ella jadeó. —Nathaniel, eso es algo escandaloso para decir. Pero si fueras a hacerlo? Por supuesto, confiaría en ti. Él gimió y sacudió la cabeza con exasperación. —No, Poppy. Te estás perdiendo el punto por completo. Si un hombre te sonríe. Si un hombre se inclina sobre tu mano. Si un hombre toma tu mano. Si un hombre hace alguna de estas cosas, lo que te está diciendo es que quiero poner mis manos sobre tu cuerpo y quitarte el vestido. Ella tragó saliva y dio un pequeño suspiro. — ¿Necesito describir el resto de lo que realmente quiere hacer? 94 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Volvió a abrir el libro y comenzó a buscar entre los capítulos. —Oh, debe estar aquí. ¿Dónde está? — ¿Qué estás buscando? —La respuesta. — Estaba creando una brisa con las páginas mientras las arrastraba con evidente desesperación. —Poppy, para—. Puso sus manos sobre las de ella otra vez para calmarlas. — Ya te dije la respuesta. Nunca confíes en ningún hombre. Es tan simple como eso. —Esa no es mi pregunta. Él frunció el ceño, sin estar seguro de lo que estaba pasando. —¿Cuál es tu pregunta? Ella respiró hondo y luego otra vez. — ¿Qué pasa si... ahora no te enojes conmigo? Pero, ¿y si quiero dejar que me desabroche el vestido? La idea de poner sus manos sobre el delicioso cuerpo de Poppy mientras le despojaba de… Su corazón explotó. Su visión se volvió borrosa. Sintió un tirón en el pecho y temió que sus pulmones también hubieran explotado. — ¿Nathaniel? ¿Por qué me miras tan extrañamente? Se puso de pie y la atrajo junto a él. ¿Intentaba deliberadamente sacudirle los huesos? Ella había hecho un excelente trabajo al respecto. Fue sacudido, pisoteado, volcado y luego sacudido un poco más antes de ser arrojado por un acantilado. — Poppy, no. La respuesta es no. Si este hombre te ama, te rechazará. — ¿Por qué? —El privilegio es que tu esposo te reclame. Si este hombre te ama, se ofrecerá a casarse antes de tomarte. Él te protegerá de esta tontería porque se preocupa por tu 95 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 felicidad más de lo que se preocupa por satisfacer sus propios impulsos. Más de lo que le importa su propia vida. —Ya veo. — Pero sus labios todavía estaban fruncidos en un puchero tentador, y ella no parecía complacida por su respuesta. —Si este hombre me ama, ¿no intentaría reclamar al menos un beso? — ¿Por qué insistes en hacer esta conversación sobre besos? — ¿Por qué eres tan inflexible que no debería serlo? ¿Qué tiene de terrible el simple acto? ¿No debería saber si lo disfrutaría? ¿O al menos tener algo con qué compararlo? Parece una tontería esperar hasta que sea demasiado tarde para arreglar el error. Ella lo miró con los ojos ardientes. —No más conferencias, Nathaniel—. Ella señaló la carta. —Si Andrew Gordon lo envió, es probable que intente apartarme y besarme en algún momento durante tu cena. Lo dijiste tú mismo. Así es como se comportan los sinvergüenzas. ¿Cómo voy a saber la diferencia entre un beso bueno y uno malo si nunca he tenido uno? Se aclaró la garganta. —La discusión ha terminado. Es ridículo. — ¿Olivia tuvo tantos problemas con Bestia? Estoy segura de que era una rana de prueba más complaciente—. Ella emitió un aliento suave y desigual. —No te enojes, Nathaniel. Eres el único hombre en el que confío para ser honesto conmigo. —Los besos conducen a otras cosas. —¿Cómo quitarse el vestido?— Ella le dirigió una sonrisa irónica. —Es por eso que estoy más segura aprendiendo estas cosas de ti. Entonces, ¿debemos ponernos manos a la obra? Estuviste de acuerdo con esto, ¿recuerdas? Y si Andrew Gordon me escribió esta nota, entonces ciertamente no quiero confiar en él con un primer beso. Él gimió, sintiéndose repentinamente como un lobo que acababa de atrapar un inocente cordero. ¿O era el cordero atrapado repentinamente por este hermoso lobo? No, él era el lobo. Era el mundano, hastiado. Entonces, ¿cómo podría hacerle esto a la chica? 96 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Poppy confiaba en él tan completamente. Puedes hacerlo. Eres honorable Te preocupas por ella. La protegerás. Es por eso que te eligió para ser su primero. —Muy bien, cierra los ojos. Ella los cerró. Los vio cerrarse revoloteando. Sus pestañas de terciopelo oscuro descansaban contra el suave rosa de sus mejillas. La Madre Bendita. Ella tenía la cara de un ángel. — ¿Qué debo hacer con mis labios? Se habría reído de la observación si su corazón no estuviera demasiado ocupado haciendo erupción con fuerza volcánica dentro de su pecho. Estaba en un tormento ardiente, luchando por no devorar a Poppy. —Mantenlos relajados. — ¿Qué debo hacer con mis manos? Descartó la idea que inmediatamente le vino a la mente, porque ella agarraría el tintero de su escritorio y le abriría el cráneo si supiera lo que estaba pensando. Sí, estaba depravado y no orgulloso de ello. —Ponlos en mis hombros—. Parecía el consejo más seguro para darle. — ¿Te gusta esto? ¿Por qué su toque siempre se sintió como el toque del cielo? —Lo hará—. Su voz sonaba tensa incluso para sus propios oídos. Que ella se acercara al beso con lógica debería haberlo calmado. No lo hizo.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Estaba a punto de hacerle otra pregunta, pero él la interrumpió envolviéndola con sus brazos y presionando sus labios contra los de ella. No debería haber hecho eso. Tampoco debería haber enterrado sus dedos en su cabello y ahuecar la parte posterior de su cabeza para guiar sus labios hacia los de él. Tampoco debería haber profundizado el beso cuando ella respondió, sus labios suaves y flexibles cedieron a su conquista posesiva. Sus instintos primitivos se habían apoderado. Solo su bajo cerebro parecía estar funcionando y había tomado el control. Sus suaves y amplios senos moldeados a su firme pecho. Senos sanos. Señor, estaban sanos. Tu compañera es esta chica. Era como si ella hubiera sido construida para adaptarse a él. Y su cerebro bajo lo sabía. Fértil hembra. ¿Quieres a esta hembra? Necesito derramar mi semilla en esta exquisita, hermosa… Él abruptamente separó su boca de la de ella. ¡Benditos santos! Su cerebro aún no estaba completamente muerto. Él alivió su agarre sobre ella. —Bueno, eso es, Poppy. Tu primer beso. Esperó a que ella lo comentara. ¿Pensaría ella que era mágico? ¿Maravilloso? Sus ojos permanecieron cerrados y no dijo nada. Él se erizó. — ¿Quieres comentar? Poppy tenía una manera irritante de ocultar sus sentimientos. Ella era reservada en todo lo que dijo e hizo. Pero ella no se había sentido reservada en su respuesta a él. El 98 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 deslizamiento de sus manos sobre su pecho y la presión urgente de su cuerpo contra el suyo la habían delatado. Los latidos salvajes de su corazón. Había sentido sus latidos desenfrenados contra su pecho. — ¿El beso cumplió con tus expectativas? Ella abrió los ojos y lo miró fijamente. —No estoy segura. ¿Qué? ¿Era esta toda la respuesta que ella quería darle? — ¿De qué no estás segura? Ella suspiró. —Le faltaba algo. Sacudió la cabeza como si no hubiera escuchado bien. — ¿Le ha faltado algo mi beso? Ella asintió. —Sí, carecía de convicción. Casi se había tragado a la chica entera con su necesidad y su deseo palpitante. ¿Cómo podía creer que la había besado sin convicción? Se había retenido, para estar seguro. No había querido asustarla. —Mi vestido ni siquiera está torcido. — ¿Tu vestido? ¿Te quejas porque no traté de quitártelo? —Obviamente, había sido demasiado cuidadoso. ¿Y quién demonios usaba palabras como torcer cuando era besada? —El punto es que mi vestido no está ni siquiera tan arrugado. — ¿Arrugado?— ¿Es esto lo que ella quiso decir? ¿Había sentido su moderación y lo había confundido con falta de cuidado?

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Nathaniel, ¿te importaría intentarlo de nuevo? Pero esta vez, deja que tus sentimientos fluyan naturalmente. Permítete sentir lo que quieras al besar a una mujer que deseas. ¿Lo había pateado verbalmente donde le dolía y, sin embargo, quería otro beso? Por supuesto, iba a obligarlo. Era un hombre de cerebro bajo que no iba a dejar pasar la oportunidad de tomar los labios con una bella mujer que tenía un cuerpo diseñado para llevar a los santos a la tentación. Él podría haber estado más enojado si no hubiera sentido la entrega de su cuerpo o no hubiera visto el suave rubor de deseo en sus mejillas o el puchero satisfecho en sus labios. Sus respiraciones seguían siendo inestables, se dio cuenta por el rápido ascenso y caída de ella... Señor, eran hermosos senos. No podía dejar de mirarlos. No podía detenerse porque era la forma de vida más baja que jamás había salido del exudado primordial. Era el más bajo de los hombres con bajo cerebro. —Muy bien. Intentemos esto de nuevo. — No le dio la oportunidad de prepararse o alejarse, porque tenía la intención de darle el beso que ella quería .sin contenerse. Sus labios descendieron sobre los de ella con hambre posesiva. Al mismo tiempo, la atrajo con fuerza contra él para que sintiera cada músculo tenso y tendón de su cuerpo. Él exigió que ella cediera. Él invadió el dulce calor de su boca. Él le soltó el pelo y pasó los dedos por sus rizos de seda. Él la levantó para que sus labios se encontraran con los suyos en un agolpamiento de deseo salvaje. Su cabello cayó en una cascada de seda sobre sus brazos y hombros. La besó larga y duramente. 100 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 La besó con los ojos cerrados. Corazón abierto Él probó el té y la miel en sus labios. Inhaló el aroma de lavanda en su piel. Escucho su suave gemido contra su boca. Sabía que no haría falta nada para deshacer los lazos de su vestido. Pero no lo hizo. Fue suficiente simplemente abrazarla. Y sentir su toque. Tenía la intención de contar hasta veinte y luego liberarla, pero seguía perdiendo la cuenta. Finalmente, dejó de intentarlo y la soltó suavemente. — ¿Cómo fue esta vez? Su cabello era una gloriosa caída y el corpiño de su vestido estaba descentrado, por lo que la hinchazón de un seno quedó tentadoramente expuesta. Hizo lo impensable e inclinó la cabeza para besarla allí. Jadeó y luego soltó el aliento en un suspiro tembloroso. Ella trató de parecer tranquila y típicamente reservada, pero él vio la expresión de asombro confundido en su rostro. Ella sonrió, recordándole a un gatito contento en un asiento de ventana bañado por el sol. —Nathaniel, ¿será así con Andrew Gordon? — ¿Él de nuevo?— Sus palabras fueron un cubo de agua helada vertida sobre su cabeza. Pero incluso esa explosión de hielo no hizo nada para calmar el fuego que ardía dentro de él. —No, no te gustará su beso. Nunca te gustará su beso. Lo mismo sucederá con cualquier otro hombre. Recogió la carta de amor que Poppy había recibido, necesitando distraerse del deseo de besarla de nuevo. Estaba acostumbrado a que las mujeres ronronearan, gimieran y arañen su camisa para quitársela con evidente hambre de sexo con él. Poppy no había hecho nada. Nada. Esta era Poppy en su modo de observación. Él no estaba enojado. Pero sí necesitaba estar distraído. Leyó la carta de amor y luego se dirigió a su escritorio, con la intención de abrir el cajón en el que había escondido la carta de chantaje. Poppy se aclaró la garganta. 101 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Él levantó la vista. —Gracias Nathaniel. Eso fue bastante agradable. Nunca podría estar enojado con Poppy. — ¿Cómo te sientes? Su sonrisa era deslumbrante. —Muy agradablemente torcida. Él arqueó una ceja mientras dejaba la carta en su escritorio por un momento y se acercaba para ayudarla a poner su vestido nuevamente en orden. No estaba seguro de qué hacer con su magnífica cascada de cabello, por lo que simplemente recogió los alfileres y se los tendió mientras ella intentaba ponerlo de nuevo en estilo. Giró los largos mechones para que se sentaran libremente sobre su cabeza y comenzo a asegurarlos con los alfileres. El la miro. Se sonrojó cuando se dio cuenta de que la estaba estudiando. —Tu primer beso también me impresionó mucho. No quiero que creas que no. Pero sentí que tú no. No quería que simplemente me complacieras. Yo también quería que fuera especial para ti. Él le acarició suavemente la mejilla. —Lo fue, Poppy. Cada beso entre nosotros siempre será especial y tendrá sentido. — ¿Porque somos amigos? El asintió. —Más que eso. Nos conocemos. Tenemos una historia juntos. Besarte no se trata solo de la sensación de tu boca contra la mía. Se trata de todos los recuerdos que hemos compartido hasta este momento. Se trata de la niña con la sonrisa alegre y la dulce disposición que me robó la ropa en un caluroso día de verano, lo único malo que ha hecho en su vida. Se trata del amor que le mostraste a mi tía y a mi hermana, cuidándolas mientras estaba luchando en el continente a cientos de kilómetros de distancia. —Sabes que haría cualquier cosa por ellas.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Él asintió y recogió la carta de amor una vez más para mirarla. Luego abrió el cajón superior de su escritorio y sacó la carta de chantaje. —Por eso Lavinia te confió su secreto. Por eso voy a confiar en ti con esta carta. Ella lo miró confundida. — ¿Recibiste una carta también? Él arqueó una ceja y le dirigió una mirada irónica. —No es una carta de amor. Este concierne a Lavinia. ¿Cuándo te contó lo del bebé? — ¿El bebé? Solo lo supe en esta visita. Sacudió la cabeza y asintió brevemente. —Supongo que no importa cuánto tiempo hayas estado al tanto del secreto de Lavinia. Lo que posiblemente no pueda saber es que alguien más se enteró de ello y ahora amenaza con lanzar la escandalosa noticia a los trapos de chismes. La nota que recibiste esta mañana puede haber sido enviada por la misma persona. Quiero comparar la letra. Ella parpadeó y su rostro palideció. — ¿Un plan de chantaje? ¿Por qué alguien querría lastimar a Lavinia? Su mirada se volvió dura como el acero. —No lo sé. Pero me comprometo a destruir al sinvergüenza antes de que pueda hacerle daño. Lavinia no puede saber sobre esto. Le romperá el corazón. Ella asintió. —Ayudaré, por supuesto. ¿Puedo ver tu carta? —Muy bien, pero no asumas que es un hombre. Podría ser una mujer detrás de esta traición. El corazón de Poppy latía locamente mientras lo leía. ¿Había entendido todo mal? Nathaniel no era el que tenía el problema. ¿El bebé no era suyo sino de Lavinia? Se esforzó por pensar en su primera conversación junto al estanque. Ella había mencionado a Lavinia y su bebé, pero había estado pensando en su hijo. Su error con Charlotte. Un error que nunca había sucedido. Lo que significaba que era libre de casarse con quien quisiera. Él era libre de casarse con ella. 103 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Pero le había dicho a Penélope que iba proponerle matrimonio a Charlotte. ¿Era verdad? No, no puede ser. Ni siquiera sabía el color de sus ojos o recordaba su aroma, aparte de comentar que probablemente llegaría oliendo a caballos sudorosos. Ningún hombre enamorado hablaba así de su amada. Su corazón latía más rápido y las pequeñas mariposas en su estómago comenzaron a revolotear. Había desperdiciado preciosos días haciendo que se enamorara de Charlotte. Gracias a Dios había sido denso como un burro y no había aprendido nada en todo este tiempo. Pero Poppy dejó a un lado su euforia por el momento, ya que tenía que considerar esta nueva y más urgente revelación sobre Lavinia. Madre en el cielo Lavinia tuvo un bebé secreto. Nathaniel le había revelado el secreto creyendo que ella ya lo sabía. Por supuesto, estaba a salvo con ella y ella nunca se lo diría a ningún alma, ni siquiera a Penélope y Olivia. —No he llegado a ninguna parte en la investigación—, dijo Nathaniel, frunciendo el ceño mientras miraba la carta. —Y no puedo poner a mis hombres porque son extraños y llamarán demasiado la atención si comienzan a hacer preguntas en la ciudad. ¿Y qué pueden pedir sin revelar el secreto de Lavinia? Tenía que ayudarlo, por supuesto. —Pensé comparar ambas cartas. La enviada a Lavinia antes y la carta de amor que recibiste hoy. Con suerte, eso nos dará algunas pistas. —No es de extrañar que saltaste por encima de la mesa para arrebatarla de mis manos—. Ella quería llorar lágrimas de alegría. ¿Era posible que tuviera una oportunidad con Nathaniel? 104 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Contuvo el aliento mientras estudiaba las letras mientras estaba de pie junto a él. Ahora los sostenía uno al lado del otro para compararlos. —Oh, Nathaniel. No se parecen para nada. Ella no pudo ocultar su decepción. Ahora tenían dos misterios que resolver. No es que descubrir la identidad de su admirador secreto fuera tan importante. Podría esperar. En verdad, a ella no le importaba si alguna vez se descubría su identidad. Acababa de besar al hombre de sus sueños. Pero ahora que había leído El libro del amor de principio a fin y había obtenido toda la sabiduría que contenía, ¿cómo podía atraerlo para que la amara? ¿Era posible que estas “recetas” de amor funcionaran en él de todos modos? No estaba segura, pero había ideado un plan con la ayuda de Olivia y Penélope. Nathaniel simplemente tendría que caer bajo su hechizo de sirena. Pero, ¿cómo era que una se convirtiera en una sirena irresistible en cuestión de un día?

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Capítulo 9 — Parece lógico que alguien tuviera que saber el secreto de Lavinia cuando sucedió— . Poppy se concentró en la carta de chantaje y no en el apuesto hombre que estaba a su lado, causando estragos en su compostura. —Quizás si comenzamos nuestra búsqueda en ese entorno, encontraremos algunas respuestas. Nathaniel estaba deliciosamente cerca de ella. Todavía estaban en su estudio. Solo habían pasado unos minutos desde que la había sacudido de puntillas con no uno, sino dos besos perfectos. Sintió el roce de sus musculosos hombros cuando él se inclinó hacia delante mientras ambos estudiaban la carta de chantaje nuevamente. —Pensé en eso, pero ¿quién más que mi abuelo o mis padres lo sabrían? Ya no están para contarme. —Él gruñó con disgusto. —Los ancianos de la aldea podrían saber quiénes eran los amigos de Lavinia en ese momento o si alguna vez tuvo un novio. ¿Pero qué debo preguntar? ¿Sabías que Lavinia tuvo un bebé unos dos años antes de que yo naciera? Poppy suspiro. —La identidad de su mejor amiga en ese entonces es obvia. — ¿Lo es? Ella asintió. —Lavinia creció en Sherbourne. Es lógico pensar que ella era amigable con otras chicas de su edad. Ella y Lady Plimpton tienen aproximadamente la misma edad. Han sido amigas por siempre. ¿No es obvio? —Para ti, tal vez—, murmuró. —La rata de su sobrino debe de alguna manera tener sus manos en...

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 — ¡Nathaniel! Deja de acusar a Andrew Gordon. No tienes pruebas. —Tengo algo mejor que una prueba. Tengo buenos instintos—. Puso la carta sobre su escritorio y comenzó a flexionar las manos, las curvó y luego las relajó, luego repitió el movimiento. —Por el amor de Dios. ¿Qué planeas hacer? ¿Sacarle una confesión? —Ella encontró su ceño fruncido con uno de los suyos. —Estás gruñendo de nuevo. —No lo estoy. —Me estás dando esa mirada de lobo enojado—. Los remolinos de gris y verde en sus ojos eran bastante intensos y letales. Le recordó a un depredador en la caza. — ¿Qué haría que Lady Plimpton revelara el secreto de Lavinia ahora? ¿Y por qué a él? No tiene sentido. —Obviamente, ella lo habrá hecho sin darse cuenta. Se mordisqueó el labio pensando. —Olvídate de los Plimptons por el momento. Hay otros que podrían haber encontrado la información. Un viejo sirviente. —Los nuestros son leales—. Cruzó los brazos sobre el pecho, obviamente para marcar su indignación. — ¿Todos ellos? Parecía severo, macizo e inamovible. —Sí, cada uno de ellos. Ella suspiró. —Una partera, tal vez. ¿Un médico? No es que alguna vez envíen una nota así, pero alguien podría haber encontrado registros antiguos. ¿Un registro bautismal? Podríamos pedirle al Vicario Carstairs permiso para verlos. Se quejó. —Sabes que tengo razón. —Soy el maldito conde aquí. No tengo que pedirle permiso a nadie. 107 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella puso los ojos en blanco. —De hecho, su señoría. Simplemente pisotea la vicaría y grita tus demandas. Él dejó caer los brazos a los costados y le dirigió una sonrisa irónica. —Deja de patearme el culo. Estoy enojado. Estoy frustrado. Quiero vencer al canalla que quiere lastimar a mi tía. Puso una mano sobre su brazo, ignorando el cosquilleo que la atravesó en el momento en que sus dedos se posaron sobre su tenso músculo. De cerca, él era más grande de lo que ella creía. Guerrero grande y hombros anchos. Sus brazos eran tan duros como bandas de hierro. Ella ahogó un suspiro. —Yo también. Visitemos al vicario esta tarde. Después podemos pasar por la casa del Dr. Carmichael y pedir que revisemos los registros de su predecesor. —Él querrá una razón. Ella levantó la mirada hacia él. —Eres el conde aquí. No tienes que dar una razón. Él sonrió, pero pronto su sonrisa desvaneció. —Poppy, ¿cuánto tiempo hace que conoces el secreto de Lavinia? — ¿Quieres la verdad o una mentira agradable? —La verdad. Siempre. — Él arqueó una ceja, obviamente incierto a dónde los llevaría esta conversación. —Muy bien. — De hecho, ella nunca quiso ser otra cosa que honesta con él. Estaría enojado, pero que así sea. Una cosa que había aprendido al leer El libro del amor era que la confianza era vital para formar esas conexiones más profundas y duraderas. Si Nathaniel no confiaba en ella, nunca se enamoraría de ella. Ninguna cantidad de seducción funcionaría en él. No es que importara, porque ¿cómo se llegaba a ser una seductora irresistible? Los dos gloriosos besos que habían compartido se habían producido porque ella había pedido que se besaran. Prácticamente le rogó que la besara y lo había hecho de mala gana. —Sé qué piensas que Lavinia compartió este secreto conmigo, pero no lo hizo. 108 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Sacudió la cabeza y frunció el ceño. —Ella lo dejó escapar de alguna manera, ¿y fuiste lo suficientemente perceptiva como para entenderlo? —No. — Ella respiró hondo y continuó. —Tú lo hiciste. — ¿Qué? ¿Lo dejé pasar? Ella asintió. Volvió a sacudir la cabeza y soltó una risa cortante y exasperada. —¿Cómo es posible? Nunca te dije una palabra al respecto. —Es verdad. Hasta ahora. Parecía aún más confundido, así que ella siguió adelante. —Todo este tiempo, hemos estado hablando de diferentes problemas. Todo comenzó el otro día junto al estanque cuando estábamos hablando de bebés y por qué un hombre abandonaría a su esposa e hijo —. Respiró hondo para contener el dolor creciente en su corazón. —Pensé que te referías a ti y a Lady Charlotte. Pensé que ella llevaba a su hijo y ahora tenías que casarte con ella. Su boca se abrió. Luego la cerró y volvió a sacudir la cabeza. —Poppy, ¿cómo puedes pensar ?... no es de extrañar que la siguieras empujando... — ¿Es tan descabellado? ¿Por qué más me dirías que nunca podría haber nada entre nosotros? ¿Por qué otra razón la invitarías a tu casa sí parece que no te gusta mucho? Y saliste y le dijiste a Penélope que tenías la intención de casarte con Charlotte. —Solo dije lo que la irritaba porque no dejaba de acosarme—. Sus ojos se abrieron con horror. —Pero hablaste de Lavinia y un niño. Tenías que saberlo. —No lo hice. Me refería a tu hijo y tenía la intención de asegurarte que Lavinia amaría a tu hijo porque era parte de ti. No dijo nada por el momento más largo. — Cojones. Pensaste que había sido descuidado y esparcí mi semilla. 109 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 — ¿Y seleccionaste a Charlotte como... tu vasija fértil? Bueno, sí. Él gimió y se pasó una mano por el pelo. — ¿Hay algún otro malentendido que debamos aclarar? —Espero que no. — Ella le dirigió una sonrisa irónica. Su expresión se volvió torturada. —Infierno y condenación. Tengo la culpa de haber revelado el secreto. ¿Cómo voy a hacer las paces con Lavinia? Poppy se llevó una mano a la garganta y jadeó. —Solo me lo has dicho a mí, y lo llevaré a mi tumba. Nunca traicionaría a tu tía. Ni a nadie de tu familia. Nathaniel, sabes que me preocupo mucho por todos ustedes. — Casi había dicho que lo amaba, pero logró detenerse a tiempo. Probablemente lo sabía de todos modos ya que los Farthingales no eran mujeres misteriosas. De hecho, las mujeres Farthingale eran entrometidas, siempre decían lo que pensaban, y se las arreglaban para entrar en vergonzosas situaciones tan fácilmente como respiraban. —Deja de culparte a ti mismo. Tenemos un chantajista que atrapar. — ¿Nosotros? —Sí, vamos a resolver este misterio juntos. Todos creen que estamos trabajando a través de El libro del amor. Es la cubierta perfecta para nuestra verdadera intención. Entonces, mientras todos creen que estamos aprendiendo sobre el amor, tú y yo realmente pasaremos el tiempo buscando al demonio que quiere lastimar a Lavinia. Pareció aceptar la idea. Sin embargo, su ceño permaneció fruncido. — ¿Y tú misterioso pretendiente? Ella se encogió de hombros. —Llevemos su carta de amor con nosotros. Quizás descubramos una coincidencia con su letra mientras buscamos en los registros de la vicaría. Pero él no es importante. — ¿Por qué no? —Porque nunca me casaré con ese hombre.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Él la detuvo cuando ella recogió el libro y comenzó a salir. — ¿Ya sabes con quién te quieres casar? Señor, ¿todos los hombres eran tan densos? —Necesito pensarlo más—. Ella se deslizó bajo su brazo y esperó a que él soltara la puerta. —Tomaré mi chal antes de caminar hacia la vicaría. Solo será un momento. Dio un paso atrás, permitiéndole abrirla. —Prométeme que no será ese libertino. —¿Andrew Gordon? No necesitas preocuparte. No lo es. ** Ver a Poppy caminar Era como ver una onda ondulación. majestuosa a través del agua. Suave. Agraciado. Fascinante. Tenía un meneo magnífico mientras se apresuraba a subir las escaleras para guardar su libro y buscar su chal. No debería haberle hecho la pregunta ya que ya sabía la respuesta. Ella deseaba casarse con él. Sí, ella deseaba una unión sagrada mientras él deseaba acostarse con ella. Ella estaba enamorada. Él estaba lleno de lujuria. No era para nada lo mismo. Quizás si ella admitiera su amor por él, él podría profundizar y permitirse seguir su corazón. Pero su corazón necesitaba repararse primero. Sacudió la cabeza. Estaba siendo un asno arrogante. Él era un cobarde. Sabía que una chica como Poppy curaría su corazón. Sin embargo, necesitaba escucharla decirlo. Te amo Nathaniel No sabía por qué era tan importante que le dijera esas palabras, especialmente porque no estaba seguro de cómo respondería. Se suponía que solo era su rana de prueba. 111 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 No quería sentir nada más allá de la amistad casual. Sin dolor en el corazón. Se había acostumbrado a sentirse insensible. El entumecimiento era fácil. Se sentía cómodo con eso. Pero Poppy, ella encendió el calor dentro de él. Lo hizo querer cosas como felicidad, hijos y esperanza para el futuro. Demonios, si alguna vez le daba rienda suelta a su corazón, la amaría tan profunda y sinceramente que le asustaba más que nada en la vida. Criar herederos con ella también sería tan delicioso como pecaminoso. Casi gimió en voz alta, pensando en Poppy y sus noches de sexo. Pero el matrimonio se componía de más de unas pocas noches de placer decadente para crear la descendencia necesaria. Por supuesto, dado que su cerebro se apagó de inmediato al pensar en Poppy en su cama, no pudo enumerar qué más importaba en un matrimonio. Pero acostarse con ella nunca iba a suceder fuera de la felicidad matrimonial. No con Poppy. Él levantó la vista cuando ella bajó corriendo las escaleras. — ¿Tienes ambas cartas?— susurró ella, lanzándole una mirada conspiradora. Se inclinó cerca, sus labios presionaron ligeramente contra su oreja y dijo en un murmullo silencioso: —Sí. —Él retrocedió, ignorando el impulso de mordisquear su oreja y acariciar la delgada curva de su cuello. —Vámonos. — La condujo al jardín, hacia la puerta trasera, y al camino que era el acceso directo a Wellesford. — ¿Visitaremos primero al Dr. Carmichael? ¿O al vicario Carstairs? —Vicaría primero—, dijo Nathaniel, esperando que Thad no hubiera sido demasiado duro con el vicario cuando le preguntó sobre la carta de amor de Poppy. Ahora aparecerían en su puerta no una hora más tarde exigiendo más respuestas. No se pudo evitar. Él y Poppy solo tenian unos días para descubrir quién estaba detrás de esta amenaza de chantaje. 112 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Que él hubiera sido el que le había contado el secreto a Poppy todavía le provocaba retorcijones en el estómago. ¿Cómo pudo haber sido tan imprudente? Afortunadamente, había cometido el error con ella y no con alguien con un corazón malicioso. Poppy era una chica hermosa, pero lo que más le gustaba de ella era la bondad genuina de su corazón. A veces, ella era demasiado dulce. Pero todavía era joven e insegura de sí misma. Ella siempre había sido tímida y reservada. Quizás siempre se había sentido protector de ella por esto. De hecho, ella era alguien especial. Cualquier otra joven habría utilizado el secreto de Lavinia para su propio beneficio, tal vez obligarlo a casarse para mantener el secreto. Ese pensamiento horrible nunca había cruzado la mente de Poppy. Ella no tenía un hueso malicioso en su cuerpo. Thad estaba saliendo de la vicaría cuando aparecieron Nathaniel y Poppy. — ¿Qué están haciendo ustedes dos aquí? ¿Asegurándose de que no he matado a tu precioso vicario? Nathaniel arqueó una ceja. — ¿Tengo? Thad sonrió. —Todavía está de pie. ¿Por qué estás aquí? —Quería ver algunos registros familiares—, respondió Poppy, evitando a Nathaniel la necesidad de inventar una historia. — ¿Farthingales?— Thad asintió con la cabeza. —No sabía que tu familia tenía vínculos con Wellesford. —Farthingales tienen lazos en todas partes—. Poppy sacudió la cabeza y sonrió con picardía. —Nos han comparado con una plaga de langostas. Aunque creo que es una descripción bastante dura. Somos una familia grande y amorosa. Y estamos muy unidos a pesar de estar esparcidos por toda Inglaterra.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Thad miró a Nathaniel y se encogió de hombros. —Disfrútenlo. Me iré ahora. Tu hermana me ha pedido que ayude con tu fiesta. Ella no me tendrá como su rana de prueba, pero está más que dispuesta a usarme como su bestia de carga. —Tenemos sirvientes para ayudarla, Thad. Tú… —No me importa. Loopy puede ser irritante a veces, pero nunca es aburrida —. Se dirigió hacia el centro de la ciudad, saltando por el bajo muro de piedra medieval que rodeaba la vicaría en lugar de seguir el camino de grava bordeado de rosas que conducía al camino principal hacia el pueblo. La vicaría de Wellesford se encontraba a las afueras de la ciudad. Uno tenía que pasarlo cuando caminaba de Sherbourne Manor a Wellesford. Pero estaba situado un poco más atrás del camino, una estructura sólida de piedra situada en lo alto de una pequeña colina para que se pudiera ver su campanario desde cualquier lugar cercano. El vicario salió de su oficina justo cuando entraron en la vicaría. —Lord Welles?— comentó con cierta sorpresa, obviamente no esperaba su visita. El hombre tropezó con sus propios pies para correr y saludar a Poppy. —Señorita Farthingale, es un placer verla. —Gracias, señor Carstairs. Esperaba que me hicieras un favor—. Solo se necesitó una sonrisa y un revoloteo de sus pestañas, pestañas largas y oscuras que le recordaban a Nathaniel a las de un cervatillo, para embrujar a este hombre de la iglesia. —Cualquier cosa para usted, señorita Farthingale. Ella se sonrojó. —Sí, bueno... esperaba echar un vistazo a Sus antiguos registros bautismales. —Ciertamente. ¿Qué tan atrás desea buscar? Nuestros registros se remontan a unos quinientos años. Sin embargo, esos viejos registros son extremadamente frágiles. Debería ayudarle con… —No es necesario—, dijo Nathaniel, su tono intencionalmente desdeñoso. — Estoy aquí para ayudar a la señorita Farthingale. Comenzaremos con los registros durante los últimos cincuenta años y lentamente regresaremos. 114 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 El vicario le dirigió una sonrisa irónica. —Por supuesto, mi Lord. —Y también me gustaría ver el registro bautismal de Walter Fitch—, dijo Poppy. — el Dr. Carmichael mencionó que fue nombrado por mí. Es realmente tonto. Estoy segura de que estaba bromeando, pero me gustaría verlo por mí misma. —Les instalaré en mi biblioteca y les traeré todos esos libros de registros. Puedo traer el libro de Walter de inmediato, ya que todavía está en uso. Pero tómate todo el tiempo que quieras con los demás. Aunque el vicario llevó rápidamente los libros de contabilidad a la biblioteca, para molestia de Nathaniel, el hombre tardó demasiado en irse. Encontró cualquier excusa imaginable para flotar cerca de Poppy. —Gracias, Vicario. Te llamaremos cuando te necesitemos —, dijo finalmente, porque el hombre no tenía intención de dejarlos de otra manera. Nathaniel esperó a que se cerrara la puerta antes de volverse hacia Poppy. —Pensé que nunca nos libraríamos de él. —Solo estaba siendo educado, Nathaniel. ¿Por qué fuiste tan grosero con él? —No fui grosero. Él entendió el significado. Se acomodó en una silla junto a un montón de libros mohosos. — ¿Y cuál era tu significado además de ser grosero? Se acomodó a su lado. —Le estaba advirtiendo que mantenga sus manos lejos de ti. Puede que sea un hombre de la iglesia, pero sus pensamientos sobre ti son todo menos santos. —Solo estaba siendo educado—. Abrió el libro más nuevo y comenzó a leerlo. —Él te desea, ¿No fue obvio? —Sacó las dos cartas. —Veamos si él es el sinvergüenza que te envió esta carta de amor. Luego nos ocuparemos de los asuntos más desagradables relacionados con Lavinia.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Podrían haber mirado cualquiera de las entradas, pero Poppy pasó primero las páginas al registro bautismal de Walter Fitch. —Bueno, el vicario no es mi admirador secreto. Eso es seguro. La letra ni siquiera está cerca. Pero mira, el Dr. Carmichael no estaba bromeando. El nombre completo de Walter es Walter Poppy Fitch—. Se volvió hacia Nathaniel con una sonrisa estrellada y una mirada de inocente asombro. —Realmente lo nombraron en mi honor. — ¿Estás sorprendida? Probablemente salvaste la vida de la señora Fitch. Ella sacudió su cabeza. —Apenas eso. Ella es una mujer fuerte. Tenía poco que hacer aparte de tomar su mano y calmarla. Nathaniel le acarició la mejilla. —El toque de Poppy—, murmuró. —Nunca subestimes su poder gentil. Ella se sonrojó. —Cualquiera podría haberla ayudado. —Pero solo tú lo hiciste—. Nathaniel sabía que ella no aceptaba cumplidos fácilmente, y eso lo hizo más decidido a darle tantos como se merecía. De hecho, necesitaba compensar todos los años que la había ignorado. Cáspita, había sido tan tonto. —Comencemos unos treinta años y busquemos desde allí—, dijo. —Con suerte, algo útil saltará sobre nosotros. No pasó mucho tiempo antes de que Poppy inhalara ligeramente. —Mira, Nathaniel—. Se acercó más. — ¿Que encontraste? —No sabía que la señorita Billings había nacido en Wellesford. Pensé que solo se había mudado aquí hace unos años. Se refería a la dueña de la librería, Felicity Billings. Nathaniel sabía que a su hermana le gustaba y eso decía algo, ya que Penélope se tomó el tiempo para animarse con la gente. Sin embargo, se había sentido cómoda con la señorita Billings desde su primer encuentro. —Eso es interesante. Miremos más de cerca. Infierno. 116 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 — ¿Qué es? Tienes una mirada tan extraña en tu cara. —Mi abuelo firmó como testigo. Los ojos de Poppy se abrieron por la sorpresa. —No piensas... — ¿Qué otra explicación puede haber? ¿Por qué mi abuelo estaría en su bautismo de otra manera? ¿Sirviendo como testigo? Poppy frunció los labios pensando. —Es muy extraño. No veo ningún parecido entre Lavinia y la señorita Billings. Nathaniel tampoco, pero eso significaba poco. —Ella podría parecerse al lado de la familia del padre. —Supongo. — Poppy comenzó a mordisquear su labio, el gesto lo distrajo momentáneamente al pensar en el placer que tendría al saborear sus labios nuevamente. Cojones. Se movió incómodo, de repente consciente de la intimidad de su entorno. La biblioteca de la vicaría era una pequeña habitación llena de libros antiguos. La mesa era pequeña, y habían tenido que acercar sus sillas para poder encajar. La luz del sol se filtró a través de una pequeña ventana. Motas de polvo bailaban en medio del único rayo de luz. La habitación olía a humedad y moho después de la lluvia reciente. Pero el aroma de Poppy, ese toque de lavanda, le dio a la habitación una sensación celestial. —Deberíamos darle una visita la próxima vez. Él se levantó, por otro momento más al lado de Poppy y ella estaría en su regazo, y él la estaría besando. Y haciendo cualquier otra cosa que su mente depravada deseara que le hiciera a la chica. — ¿Quieres decir que nos vayamos ahora?— Ella lo miró confundida. —Pero acabamos de comenzar. Quizás tu abuelo, o incluso tu padre, firmaron como testigo en otro lugar. ¿No deberíamos satisfacer esa posibilidad antes de partir para acusar a la pobre señorita Billings? 117 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 ¿Pobre señorita Billings? Frunció el ceño a Poppy, no porque nada de este desastre o la confusión que estaba sintiendo en ese momento fuera su culpa. —Ella podría ser la que intenta extorsionar un pago de su propia madre. Poppy apretó los labios. —Ese es el acto de una persona enojada y amargada. Miss Billings no me parece que posea ninguno de esos sentimientos. Ella es muy agradable y siempre alegre. Nathaniel cruzó los brazos sobre el pecho. —Y todo el tiempo, ella podría estar tramando su venganza. —Siéntate, Nathaniel. ¿Por qué no me llevas a la ciudad después de que hayamos terminado de leer estos registros? Puedes comprarme una limonada y luego visitaremos a la señorita Billings. — Ella le lanzó una de sus raras y traviesas sonrisas. —Ella tiene algunos libros traviesos que Penélope, Olivia y yo estamos ansiosas por leer. Él gimió. — ¿Libros traviesos? Debería haber estado enojado, pero Poppy nunca se comportó mal, excepto por aquella vez que ella le había quitado la ropa de la orilla del estanque. Ella había estado lanzándole sonrisas traviesas más a menudo últimamente, y le gustaba que ella pareciera estar en lo suyo, ya no sintiendo que tenía que ser perfecta y obediente. Estaba contento de que ella estuviera lista para entrar al mundo y experimentar algo de él, pero no quería que ella experimentara demasiado. Ella todavía era inocente y no se podía confiar en sí misma. Que él fuera el mayor peligro para su respetabilidad no tenía importancia. Siempre hacía lo correcto con Poppy. Tenía que seguir recordándoselo a sí mismo. Si alguna vez ellos... si alguna vez él... pero no lo haría. Y si lo hacía, se casaría con ella. ¡Señor! Había usado la palabra “M”. La “M” significa peligro para todos los solteros. Peligro. Advertencia. Navegando en mares desconocidos.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Bueno, Olivia va a comprar estos libros ya que ahora es una mujer casada y sabe de esas cosas. No podremos leerlos a menos que ella decida que es seguro para nosotras hacerlo. Él rodó los ojos. — ¿Olivia? ¿Una chica de dieciocho años que se ha casado hace solo una semana? —Ella es sabia más allá de sus años. Nathaniel lanzó un gemido de risa y se dejó caer en la silla a su lado. —Muy bien. Repasemos el resto de estas entradas y veamos qué más aparece. Revisaron las páginas durante un período de cinco años y luego ampliaron la búsqueda a diez años. Miss Billings siguió siendo su mejor y único sospechoso. También habían comparado la carta de amor de Poppy con cada firma y no encontraron nada útil. Finalmente, Poppy arqueó la espalda y suspiró. —Realmente pensé que encontraríamos algo interesante, pero no hay nada más aquí. Él tomó su mano y la ayudó a ponerse de pie. —Te debo una limonada. Hablaremos de lo que hemos encontrado una vez que estemos fuera del alcance del oído. Se despidieron del Vicario Carstairs. Nathaniel permaneció en silencio mientras Carstairs pasaba demasiado tiempo sobre la mano extendida de Poppy. Señor, era un imbécil adulador. De lo contrario, le gustaria el hombre. ¿Sería tan tonto cuando se enamorara? No estaba lejos del centro de la ciudad, pero Poppy comenzó a usar sus cinco sentidos nuevamente mientras se acercaban a la casa del magistrado. Ella cerró los ojos y giró en un círculo lento. —Solo siente este hermoso día, Nathaniel. —Deja de bailar, Poppy. ¿No tienes sed? —Sabía que estaba siendo maleducado, pero no iba a explorar sus sentimientos en este momento. Él ya sabía lo que estaba 119 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 sintiendo. La ira por la venganza que conspirando. Inexplicable lujuria por Poppy.

la

señorita

Billings

estaba

De hecho, inexplicable ya que ella aún no había hecho ni una sola prueba en él. Y eso lo irritó sin fin. —Puedo sentir el calor del sol cuando toca mi piel. —Camina a la sombra, Poppy. No quiero que tu piel se queme—. A menos que se queme en respuesta a mi toque. Y esos pensamientos errantes eran exactamente por qué tenía que dejar de sentir. Ese maldito libro. — Mira a los pájaros. Qué bonitos parecen alzarse contra el cielo azul. Escucha lo felices que suenan. Todos están cantando a la vez. Ah, ¿y hueles el aroma de los bollos de canela que vienen de la pastelería? ¿Vas a probar uno, Nathaniel? —Poppy, eres tan sutil como un hacha de batalla. No seré manipulado por ti ni por El libro del amor. —Pero él tomó su mano y la metió en el hueco de su brazo. —Esos bollos de canela huelen muy bien. Paremos allí primero. Podemos comerlos mientras tomas tu limonada. —Prefiero tomar una rebanada de pastel de semillas de limón. Los bollos de canela y la limonada no combinan muy bien. —Como desees. — Pero después, iban a tener una discusión seria con la señorita Billings. ¿Era ella el chantajista de Lavinia?

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Capítulo 10 —Nathaniel, debes esperar fuera mientras yo entro a tener una charla con la señorita Billings. Ella me hablará más libremente mientras estemos solas. ¿Te satisface ese plan? —Si. — Él asintió brevemente. —Yo intimido a la mayoría de la gente. Tienes una manera de hacer que se sientan lo suficientemente cómodos como para derramarte las tripas. —Oh, eso suena alegre—, bromeó. —Bueno, tienes una personalidad amable. Cualquiera bajaría la guardia y te revelaría sus secretos más íntimos. Ciertamente lo hice —, murmuró, todavía pateándose por su lapso al mostrarle la carta de chantaje. —No tardaré mucho—. Poppy respiró hondo y luego entró en la librería. —Buenos días, señorita Billings. La mujer de cabello castaño con alegres ojos verdes se adelantó para saludarla con una sonrisa. —Buenos días, señorita Farthingale. Me alegra mucho que hayas pasado por aquí Acabo de recibir un envío de libros que podrían gustarles a usted y a sus amigos. ¿Puedo mostrártelos? —Por supuesto.— Poppy le devolvió la sonrisa y la siguió más allá de las filas de estanterías hasta una pequeña habitación cerrada de la tienda por una simple cortina verde. La habitación estaba llena de cajas, la mayoría de ellas vacías. Pero había algunos que todavía contenían libros. —Estos vinieron de Londres solo esta mañana—, dijo la señorita Billings en un susurro, como si compartiera un secreto. Poppy tenía la intención de sacar más secretos de ella. —Dime.— Ella se inclinó conspiratoriamente. 121 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Bueno, creo que no hay nada ofensivo en ellos. Pero algunos hombres podrían estar en desacuerdo con mis creencias. Aunque son historias muy diferentes, en el fondo, cada una trata sobre mujeres que superan sus terribles circunstancias y hacen algo para mejorar sus vidas. —Interesante. ¿Cómo mejoran sus circunstancias? ¿Por medios encubiertos? La señorita Billings adoptó una expresión lejana mientras reflexionaba sobre la pregunta. —No, aunque otros podrían no estar de acuerdo. ¿Cómo se disimula cuando uno es empujado a un sinvergüenza y debe hacer algo drástico para salvarse a sí misma o a sus seres queridos? —¿Hacen daño a otros mientras se salvan a sí mismos? Entonces tendría que concluir que tales medios son poco claros. —Quizás. — Le lanzó a Poppy una mirada melancólica. —No todos tienen la suerte de tener una familia amorosa o buenos amigos a quienes recurrir cuando necesitan ser rescatados. Muchas personas están solas en el mundo. Creo que estas historias les hablan. Poppy le dio un ligero apretón a la mano de la mujer. —Oh querida. Señorita Billings, qué despreocupada de mi parte. Nunca le pregunté sobre su familia o sus circunstancias mientras crecía. Tomemos una taza de té y hablemos. Tienes amigos aquí en Wellesford. Nunca debes sentir que estás sola. Y por favor, llámame Poppy. Los amigos no necesitan ser formales el uno con el otro. Parecía lista para negarse, pero rápidamente cedió y le lanzó otra sonrisa. —Por favor llámame Felicity. Se siente bastante bien tener un amigo. Tuve algunos en el orfanato, por supuesto. Pero todos fuimos por caminos separados. —Lo siento mucho, Felicity. ¿Es ahí donde creciste? ¿En un orfanato? ¿Estaba cerca de Wellesford? —Poppy la siguió a otra habitación justo detrás de los estantes de exhibición. Resultó ser una pequeña cocina. —Sí, el lugar está a solo unas pocas ciudades de aquí. El hogar del canto de los pájaros para niñas huérfanas. Visito el lugar de vez en cuando, aunque no tan a menudo como me gustaría. No fui infeliz allí. En verdad, estaba bien atendida. Pero nunca supe 122 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 quiénes eran mis padres —, dijo ella, repentinamente sonrojada y obviamente preocupada de que Poppy pensara menos de ella por eso. —Me hubiera gustado aprender sobre ellos. Uno se siente a la deriva cuando no sabe a quién pertenece. Se dio la vuelta y puso a hervir la tetera, luego comenzó a preocuparse innecesariamente mientras colocaba tazas de té en su mesa. Poppy se dio cuenta de que la mujer estaba nerviosa. — ¿Alguna vez le preguntaste a la directora del orfanato acerca de tus padres? Seguramente ella tendría alguna idea de las conexiones de tu familia. Alguien tuvo que haberte llevado allí e hizo provisiones para tu cuidado. —Oh, estoy segura de que la directora lo sabe. Pero ella no me lo dirá. — Ella soltó una risa amarga y señaló hacia la tienda. —Mis padres eran gente de medios, creo. Me dejaron un fondo fiduciario. No es grande, pero es suficiente para que compre esta tienda y aún me quede lo suficiente como para apoyarme, siempre que viva con modestia. El corazón de Poppy estaba con ella, porque su propia familia era grande y amorosa. No podía imaginar estar sola en el mundo. —Tengo una hermana. Se llama Violet. Y muchos primos. Todos llevamos el nombre de flores. Mi tío John y mi tía Sophie tienen cinco hijas. Lily, Narciso, Daisy, Laurel y Rose. Mi tío George tiene un hijo llamado William—. Ella sonrió. —Lo llamamos Sweet William cuando era más joven porque también queríamos que fuera una flor. Felicity se rio. —Eso suena maravilloso. —Los Farthingales se entromete en los negocios de los demás. Siempre con las mejores intenciones, por supuesto. Nunca haríamos nada para lastimarnos unos a otros. La tetera comenzó a silbar, y Felicity cruzó rápidamente la habitación para sacarla del fuego y verter el agua humeante en sus tazas. —Las festividades deben haber sido encantadoras para ti. Poppy asintió con la cabeza. —Lo eran. Los niños jugamos juntos durante horas y muchas veces dormimos cuatro en una cama porque no podíamos soportar separarnos incluso antes de dormir. 123 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Eso es lo que más extraño—. Se secó una lágrima y se echó a reír. —Me dieron una buena educación y nunca me faltó comida. Estaba bien vestida y bien atendida. Me dieron amabilidad, pero nunca me mostraron amor. Eso es lo que más deseaba cuando era joven. Soñé con tener ese tipo de amor con mi familia. Soñé con pertenecer. Pero no estaba destinada a eso. —No debes renunciar a nada de eso—, dijo Poppy después de tragar rápidamente un sorbo de su té. — ¿Y si Lord Welles y yo fuéramos a llevarte de vuelta al orfanato Birdsong y exigiéramos ver tus registros? Es un conde poderoso. No lo rechazarían. Felicity parecía sorprendida, pero no temerosa. — ¿Crees que lo haría? ¿Cómo puedo preguntarle? ¿Por qué desearía ayudarme? —Wellesford es su ciudad. Él es protector de sus ciudadanos. No lo conoces mucho. Él no es pomposo así. En verdad, es bastante espléndido. — Poppy cerró la boca, decidida a no decir nada más. Otro momento, y estaría confesando cuán ardientemente lo admiraba. Supuso que su rostro lo delataba todo, porque aún no había aprendido a ocultar sus sentimientos. —Estás enamorada de él—, dijo Felicity en voz baja. —No te culpo. Es un hombre bastante guapo. Espero que la mayoría de las mujeres en este pueblo sientan lo mismo que tú, pero eres la única a la que consideraría seriamente. Poppy suspiro. —Ha invitado a Lady Charlotte Winthrow y su padre a unirse a nosotros durante el fin de semana. —Oh ya veo. El duque y su hija. Escuché que es bastante hermosa. Lo siento mucho, Poppy. En verdad, lo hago. —Charlotte aún no lo ha ganado. Voy a luchar por él —. Levantó la vista, sorprendida de sí misma por haber decidido tomar medidas. Pero este era su corazón en juego. Si no luchara por su felicidad ahora, ¿cuándo lo haría? Felicity dio un grito de alegría. — ¡Hurra! Rezaré mucho por tu éxito. —Gracias. Y hablaré con Lord Welles sobre tu orfanato. ¿Puedes cerrar tu tienda por el día? Podríamos ir allí mañana. 124 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Oh querida. No es posible Empecé un club de lectura y nos encontramos mañana a mediodía. Nunca terminaré a tiempo. Y odio cancelarlo cuando acabamos de empezar a reunirnos. Es nuevo, y me temo que todo se vendrá abajo si no estoy aquí para seguir adelante —. Ella suspiró. —He esperado tanto tiempo para descubrir quién soy. Puedo esperar unos días más. Poppy terminó su té y se levantó. —Entonces lo planearemos para otro día. No lo olvidaré y te prometo que hablaré con Lord Welles sobre tu situación. — Después de elegir un libro bastante descarado sobre las aventuras de una solterona en Italia con un misterioso conde que la despertó a las alegrías de la feminidad, se fue a buscar a Nathaniel. Lo encontró sentado solo en un rincón tranquilo del Golden Hart, una pinta de cerveza delante de él. Se levantó ansioso en el momento en que ella entró en el establecimiento. — ¿Cómo te fue? Él miró su libro, leyó el título y gimió. — ¿La aventura toscana de Lady Cordelia? ¿Qué tipo de aventura tiene ella? —Una aventura de amor, por supuesto. Es una inocente rosa inglesa que el conde ha arrancado de su jardín. Verás, ella está de gira por su majestuosa casa y él la ve parada en su jardín en medio de una cama de rosas. Ergo, la saca de... — ¿Es eso lo que llaman el acto de arruinar a una joven? —Ella no está arruinada. Es romántico. —Ser desplumada no es romántico. ¿Se casa con ella después de que la arruina? Ella frunció el ceño hacia él. —No lo sé. Aún no lo he leído. Te dejaré saber el resultado una vez que lo termine. Él sacudió la cabeza y se acomodó a su lado cuando ella tomó su silla. Pero él se inclinó y la miró con el ceño fruncido. Dios, tiene los ojos más hermosos. —No me importan las desventuras de Lady Cordelia—, dijo. —Obviamente, estamos hablando de ti. ¿No podrías haber elegido algo más adecuado para leer? 125 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —¿Quieres decir algo aburrido? No. Es solo un libro, Nathaniel. No estoy a punto de permitirme ser arrancada por cualquier hombre. —Señor, ayúdame—, murmuró, rodando los ojos. —Expulsa esa palabra de tu vocabulario. ¿Qué hay de la señorita Billings? ¿Descubriste algo útil sobre sus antecedentes? Ella asintió. —Despeja tu horario para mañana. —¿Por qué? —Vamos a la Casa del Canto de los Pájaros para niñas huérfanas. Ahí fue donde se crió Felicity. Quiero decir, la señorita Billings. Bueno, ahora estamos en términos de nombres. Somos amigas. Él le dirigió una sonrisa irónica. —Eso no tardó mucho. —Realmente me gusta ella. Espero que ella no sea la villana. —Poppy sacudió la cabeza y continuó con su informe. —Ella nunca conoció a sus padres, pero alguien estableció un fondo fiduciario para ella. Ella compró la librería con esos fondos. Más importante aún, los pagos deben haber sido enviados regularmente al orfanato por alguien de medios. Felicity fue educada y bien cuidada mientras crecía. — ¿Y sospechas que fue mi abuelo quien hizo esos pagos? Probablemente mi padre los continuó después de la muerte de mi abuelo. —Creo que es probable. ¿Y tú? Él suspiró. —Si. —Ah, y miré la letra en su libro de contabilidad mientras estaba distraída por otro cliente. No se parece en nada a ninguna de esas cartas. No creo que ella sea la culpable. Pero creo que deberíamos mirar de cerca a la directora del orfanato Birdsong. —Iré allí por la mañana. 126 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —¿Tú? ¿Solo?— Poppy no pudo ocultar su decepción. — ¿Sin mí? —Me gustaría mucho llevarte conmigo, pero ¿cómo puedo hacerlo sin traer una chaperona para ti? Viajar juntos requeriría eso, y no me atrevo a traer a otra persona sobre el secreto. Además, viajaré más rápido por mi cuenta. Tenía razón, supuso ella. —Muy bien. Él acarició su mejilla cuando ella la miró decepcionada. —Desearía poder traerte conmigo, Poppy. Romperías este misterio a los pocos minutos de conocer a la directora. Lo haré lo mejor posible sin ti. —Espero que te vaya bien sin mí. ¿Puedo hacer una lista de preguntas para ti? Él arqueó una ceja y le dirigió una tierna sonrisa. —No me va bien con las listas. Solo dime lo que crees que debería preguntar. Además, prefiero no tener nada escrito sobre este delicado tema. —Oh ya veo. Tienes razón. Se bebió la última cerveza y tomó su mano para ayudarla a levantarse. —Gracias, Poppy. Quiero que sepas cuánto aprecio todo lo que estás haciendo por Lavinia. Sobre todo, me alivia saber que no la estás juzgando. Me da la esperanza de que otros tampoco, especialmente sus amigos más queridos. Pero la gente puede ser cruel. No estoy seguro de que saldrá de este escándalo con el corazón intacto. Caminaron de regreso a Sherbourne Manor juntos. La mente de Poppy estaba llena de preguntas que hacer. —Primero, averigua si la directora es nueva o ha estado a cargo todos estos años. — ¿Y si es nueva? Poppy apretó los labios. —No confíes en ella. —¿Y si ella es la vieja directora? —No confíes en ella.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Él sonrió. —Debidamente notado. Está bien, Poppy. Sé que preguntar. Mi única preocupación es que no obtendré las respuestas que necesito. Mi actitud a menudo asusta e intimida. La gente se acerca a mí alrededor. Son respetuosos, pero nunca confiarán en mí. Conseguirías que se abrieran y revelaran sus secretos. La gente. No pensarían en abrirme sus corazones. Se detuvo un momento, obviamente contemplando si reconsiderar su decisión de no llevarla consigo. —Creo que podrías hacer que cualquiera en el orfanato se abra a ti— , dijo suavemente y con un toque de asombro. —La lavandera, el jardinero. Hasta los huérfanos. —Entonces, ¿puedo ir?— Ella trató de no sonar demasiado esperanzada. —No. Deseo llevarte conmigo, pero no se puedes hacerlo. Quizás la próxima vez, suponiendo que se requiera otra visita. Ella asintió. —Me gustaría eso. Bestia y Ganso estaban en el salón con Lavinia, Penélope y Thad cuando regresaron a la mansión. Penélope y Ganso le lanzaron miradas esperanzadoras y burlonas. Ella sacudió la cabeza levemente para decir que no deberían hacerse ilusiones. Sabía que Nathaniel había disfrutado de su compañía, pero no significaba nada. Sin embargo, él parecía estar estudiándola durante la cena. Y estudiándola después de la cena cuando todos entraron a la sala de música para escuchar a Olivia tocar el piano. ¿Esperaba tenerla sola para hacer más preguntas? Ella se acercó a él cuando los demás se acercaron al piano para cantar junto a la música de Olivia. — ¿Qué más quieres saber?— ella le preguntó una vez que ambos estaban parados al lado de las puertas que daban a la terraza y podían hablar suavemente sin ser escuchados. —Nada. — ¿Nada?— Ella levantó la cabeza y frunció el ceño confundida. —Entonces, ¿por qué me estuviste mirando toda la noche? 128 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Metió las manos en los bolsillos y apoyó su gran hombro contra una de las puertas de la terraza. — ¿Lo estaba? No me había dado cuenta. —Sabes que así eras. Si no fue para llamar mi atención y hacerme más preguntas, ¿por qué? Él se encogió de hombros. —Hay algo diferente en ti esta noche—. Él la miró de arriba abajo. —Pero no puedo entender lo que te has hecho a ti misma. Entonces me rindo. Tu truco funcionó. Dime qué ha cambiado. — ¿Mi truco?— Ella no había hecho nada todavía. Aunque tenía la intención de establecer un plan de acción con Olivia y Penélope mañana mientras Nathaniel estaba fuera. Ella quería estar preparada para la visita de Charlotte. Estaba decidida a frustrar el encanto de la incomparable en Nathaniel. —¿Es tu cabello? Lo has arreglado de otra manera. Ella ahogó una sonrisa. ¿Era posible que la estuviera mirando por primera vez como una mujer deseable? Realmente la miraba y le gustaba lo que veía. —No, es el mismo estilo de siempre. Se inclinó cerca e inhaló suavemente a lo largo de su cuello, causando un hormigueo que le atravesó el cuerpo. —¿Tu aroma? Ella arqueó una ceja y se rió entre dientes. — ¿Estás pensando en bollos de canela de nuevo? Él le dirigió una sonrisa infantil. —Siempre. Pero tu aroma es lavanda. Algo chispeó en su mirada, causando más hormigueo. ¿Podría estar pasando esto? Había leído El libro del amor y entendido cómo las mujeres atraían a los hombres. Ella no había hecho nada diferente para atraerlo. Seguía siendo ella misma. Él fue quien cambió. Más precisamente, había dejado de pensar en ella como la mejor amiga de su hermana y ahora la consideraba una mujer deseable. ¡Esto fue muy emocionante! No podía esperar para informar sus hallazgos a Olivia y Penélope. 129 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Toma esa Lady Charlotte! De hecho, esto fue monumental. Un cambio importante en la forma en que Nathaniel la miraba. Se sentía bien ser vista como una mujer en sus ojos, y una tentadora ante eso. Nunca antes había sido una tentadora. Era un sentimiento embriagador y agradable. Nathaniel arqueó la ceja. —Ahora me estás mirando. ¿Por qué? Ella no pudo evitarlo. En este aspecto, hombres y mujeres eran similares. Cada uno hizo evaluaciones instintivas de las cualidades que deseaban en una pareja adecuada. Dado que las mujeres necesitaban que los hombres los amaran y protegieran no solo a ellas sino también a su descendencia, las mujeres buscaban más que un cuerpo hermoso. Buscaban fuerza y poder. Querían un hombre con músculos e inteligencia. Guerrero fuerte Capaz de luchar contra los lobos. Nathaniel era ese hombre para ella, pero ¿cómo iba a establecer el vínculo entre ellos cuando iba al orfanato mañana, y Charlotte llegaría al día siguiente? —No estoy haciendo tal cosa. Disculpe un momento, Nathaniel. Creo que tu hermana me está llamando. Ella se lanzó al lado de Penélope. —Necesito tu ayuda—, susurró en su oído, distrayéndola del recital de Olivia. —Se trata de tu hermano. Los ojos de Penélope se abrieron y ella sonrió. —Ven conmigo. — Agarró la mano de Poppy y la sacó de la sala de música. — ¿Qué tipo de ayuda necesitas? Haré cualquier cosa para mantenerlo alejado de las garras de lady Charlotte. Poppy no necesitaba que su amiga tomara medidas drásticas. Después de todo, Nathaniel tenía que enamorarse de ella por su propia voluntad. ¿De qué otra forma 130 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 tendría un matrimonio feliz? —Tu hermano me estuvo mirando durante toda la noche. Penélope jadeó. — ¿Él lo hizo? Poppy asintió con la cabeza. —Debo haber estado haciendo algo para tentarlo. Simplemente no sé de qué se trataba. ¿Hay algo diferente en mí esta noche? Penélope dio un paso atrás para estudiarla. —Bueno, eres muy bonita. —Oh gracias. ¿Pero es de una manera diferente a la que tenía antes? ¿He cambiado? —No. No es que pueda decirlo. —Ella frunció los labios y frunció el ceño. —Incluso tu vestido es modesto. Ningún indicio de... — De repente, sus rasgos se aligeraron y sonrió. —Oh Dios mío. Es tu collar. Poppy se quedó mirando su pecho. — ¿Qué pasa con mi collar? — ¿Ves que desaparece en tu corpiño? Estaba a punto de sacarlo cuando Penélope la detuvo. —Dios mío, nunca pensé que mi hermano fuera tan denso como cualquier otro hombre en existencia. No lo ves Tu collar atrajo sus ojos hacia tus senos. El valle entre ellos, para ser precisos. ¡Oh, esto es maravilloso! Se comportó tal como lo predijo el libro. En el momento en que sus ojos fueron atraídos hacia allí, su cerebro bajo se hizo cargo. Senos sanos. ¿Quieres esa hembra? —Pero mi vestido es modesto. ¿Cómo puede ver algo de...? —Esa es la belleza de eso. En realidad no puede ver lo que se esconde debajo de la tela, por lo que su cerebro bajo está llenando lo que quiere ver. Esto es increíble. Olivia tuvo que tomar medidas drásticas para que Bestia la notara, pero no necesitabas hacer nada. — Ella puso sus manos sobre los hombros de Poppy. —Estoy tan orgullosa de ti. Has enredado a mi hermano. Se está enamorando de ti y ni siquiera se da cuenta. Poppy no tenía el corazón para estar en desacuerdo con Penélope. Quizás Nathaniel había caído en la lujuria con ella por la noche, pero todavía estaba muy lejos de 131 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 amarla. Esta era Penélope cumpliendo sus fantasías, que se casara con Nathaniel y las hiciera realmente hermanas. La música se detuvo. En el momento siguiente, Olivia salió corriendo. — ¿Qué me perdí?— Penélope rápidamente la puso al corriente de su discusión. Olivia sonrió de oreja a oreja. —Escuché que Nathaniel fue llamado por negocios mañana. Vamos a usar el tiempo para trabajar contigo, Poppy. Cuando regrese, te mirará y su corazón se estrellará como una bala de cañón contra su pecho. A Poppy no le gustó la idea de que todos los ojos estuvieran en ella y Nathaniel, pero había traído a sus amigas a esto y no iban a retroceder ahora. — ¿No está su corazón ya en su pecho? Penélope puso los ojos en blanco. —Sí, pero el punto es hacer que lata sin control. Para convertirlo en un hombre irreflexivo, de bajo cerebro y que solo pensara en tener sexo. Ganso asintió con la cabeza. —Poppy. Sexo. Y cuanto más lo piensa y lo repite, más profundo se incrusta en su cerebro de bajo funcionamiento. —Penélope! ¡Ganso!— Nathaniel puntuó cada nombre con un gruñido bestial. Los dos jadearon y luego rieron corriendo hacia la sala de música. Poppy se quedó sola con Nathaniel. —¿Escuchaste? Dio un paso vacilante hacia atrás cuando él se acercó a ella. Pero ella había estado parada cerca de la pared del pasillo y no había otro lugar a donde ir. Nathaniel plantó sus manos a cada lado de ella para atraparla contra la pared. —Hombre sin pensar. Sexo placentero. Sí, lo escuché todo. Poppy tragó saliva. —Tu hermana se dejó llevar un poco. Sabes que ella nos quiere para ser un matrimonio. Creo que ella lo quiere más que cualquiera de nosotros. El asintió. Sus ojos eran tan calientes y oscuros como brasas humeantes. Brasas esmeralda. Ella se aclaró la garganta. —Nathaniel, si no vas a besarme, ¿te importaría alejarte? 132 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Cualquier pasión que había sentido hacia ella se extinguió rápidamente. Esos ardientes y oscuros ojos suyos llenos de ira. Se alejó, dejando caer las manos a los costados. —Ven conmigo, Poppy. Ella dudó. —No creo que quiera. Suspiró y soltó una risa irónica. —No, ¿por qué lo harías? Soy simplemente tu rana de prueba. Querías que saltara y salté. Ahora la prueba ha terminado. Me comporté como quisiste que me comportara. Estas feliz. Mi hermana está locamente feliz. — Miró hacia la sala de música. —Incluso mis propios amigos te están animando. Poppy gimió. —No vuelvas a manipularme nunca más. Sin trucos. No hay recetas mágicas de El libro del amor. Prométemelo. Ella asintió. —Lo prometo. Él relajó su cuerpo tenso y le dirigió una sonrisa exasperada pero entrañable. — Bien—, dijo, acariciando su mejilla. —Nathaniel, solo una cosa. —¿Qué? Respiró hondo y luego lo dejó salir lentamente, porque su cercanía estaba llenando sus sentidos y ansiaba que él la besara. —No te estaba probando. Él la miró confundido. —No hubo prueba. No te estaba haciendo saltar. Ni siquiera sé qué te hizo saltar. Tu hermana tenía sus sospechas. Estaría muy agradecida si me dijeras lo que hice. — ¿No lo sabes?— Su mirada de confusión se convirtió en una de horror absoluto. — ¡Benditos santos! No lo sabes.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —¿Era mi collar? La forma en que colgaba entre... —Ella no se molestó en terminar su oración, ya que su mirada inmediatamente se disparó de nuevo a su pecho. —Benditos santos—, dijo en un ronco susurro y salió por la puerta principal, cerrándola con un portazo.

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Capítulo 11 Nathaniel Prueba de rana. Día cuatro. Estamos en un punto de inflexión. Nathaniel se dirigió al orfanato Birdsong poco después del amanecer, ansioso por estar lejos de Sherbourne Manor y de todas esas miradas indiscretas. Se adentró en la niebla, porque el sol aún no había quemado los zarcillos grises que se cernían sobre el prado y ocultaban el estanque. Incluso la majestuosa puerta de entrada estaba envuelta en su cubierta. Señor, ¿qué iba a hacer con Poppy? A propósito se había ido temprano para evitar verla. ¿Era verdad? ¿No había hecho nada más que ser ella misma anoche? Si fuera así, y nada hubiera cambiado en ella, entonces algo debería haber cambiado en él. —Cojones. — Había leído El libro del amor y entendió lo que representaba su respuesta. Los lazos entre él y Poppy se estaban profundizando. Ella había pasado su prueba de cerebro bajo “esta es una mujer fértil”. También había pasado su prueba de 'esta es una hembra deseable y quiero derramar mi semilla en su recipiente'. ¿Pero de repente convertirse en la única mujer que quería? ¿Cuándo sucedió eso? Pasar de no sentir nada... bueno, no nada. Siempre le había gustado, pero de una manera amigable. Entonces había querido besarla. Entonces había querido besarla solo a ella. Y ahora solo quería que ella calentara su cama. ¿Todas las noches por el resto de sus vidas? Si esto era así, ¿qué iba a hacer él al respecto? 135 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 También había deseado a Charlotte Winthrow. Se había llevado a Charlotte. En todo caso, los lazos de compromiso deberían haber sido más fuertes entre ellos, pero no lo fueron. Esa noche solo había sido sobre sexo. Quizás, si el corazón de Charlotte hubiera estado involucrado, habría significado algo más. Pero no lo había sido. Al menos, no lo creía así, y sus instintos rara vez se equivocaban. Tampoco creía que fuera alguien especial para Charlotte. No se habían intercambiado promesas. No hubo confesiones de amor eterno. Él no fue su primero, y las garantías contractuales negociadas en cualquier contrato de compromiso celebrado con su padre habrían incluido un requisito de su fidelidad para garantizar que la descendencia fuera suya. Él gruñó con disgusto. ¿Cómo podría alguna vez considerar tal cosa? Era una condición estándar en tales contratos, pero contemplar el matrimonio con una mujer que él conocía mantendría relaciones con otros hombres tan pronto como ella le hubiera dado los herederos varones necesarios. Se sacudió la idea y se concentró en su propósito de ir al orfanato. Descubriría todo lo que pudiera sobre Felicity Billings y su benefactora. Discutiría sus hallazgos con Poppy, trataría de evitar ser tragado por el hermoso azul de sus ojos, y luego ambos hablarían con Lavinia. Había querido evitárselo a su tía, pero Poppy tenía razón. No podía ocultarle la verdad por más tiempo. Tenía que estar preparada para defenderse si él no podía detener al chantajista. La directora, un pequeño torbellino de cabello gris llamado Miss Huskins-Eeling, lo saludó en los establos del orfanato con una sonrisa abierta. Ella no parecía ser del todo desviada o cautelosa. Las chicas que trabajaban en los establos los saludaron alegremente, obviamente sin temor a esta mujer tímida y parecida a un pájaro que parecía capaz de manejar diez cosas a la vez. —¿Qué te trae por aquí, Lord Welles? —preguntó, señalando hacia el orfanato, una casa señorial sorprendentemente pintoresca, pero grande y desordenada que parecía 136 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 necesitar alguna reparación. Sin embargo, en su mayor parte, parecía sana, con una base sólida y buenos huesos. Ella asintió con la cabeza a cada chica que pasaban en el patio mientras lo conducía a su oficina y todas le devolvieron el reconocimiento con una sonrisa. Si esta mujer era corrupta, ciertamente lo escondía bien. —Le di a tu hombre toda la información que solicitó—, dijo ella, frunciendo el ceño ligeramente cuando entraron en el orfanato y se dirigieron por el pasillo. Notó que el lugar olía a limpio y el aroma que emanaba de la cocina era de un estofado abundante. —Le dije en términos claros que no estaba autorizado a revelarle más. ¿Por qué la señorita Billings es tan importante para ti que deberías venir aquí tú misma? Nathaniel frunció el ceño. — ¿Crees que te envié un hombre? ¿Cuándo? ¿Y qué le dijiste? Ella se detuvo en seco y lo miró con asombro. — ¿Estás sugiriendo que no enviaste a nadie aquí para preguntar sobre Felicity Billings? —No es una mera sugerencia. Lo estoy declarando como un hecho. Alguien está usando a Miss Billings como un medio para dañar a otros conocidos. Necesito poner fin a esta travesura antes de que se haga más daño. Sus ojos se redondearon alarmados. —Felicity es una niña dulce y encantadora. Espero que no pienses que ella tiene algo que ver con cualquier asunto desagradable que esté en marcha. Ella lo empujó a su oficina y cerró la pesada puerta de madera detrás de ellos. — Siéntate, mi Lord. Creo que tenemos muchas cosas de importancia para discutir. Nathaniel tardó solo media hora en aprender todo lo que necesitaba saber. Permaneció una hora más para recorrer los terrenos y descubrir todo lo que pudo sobre este notable lugar y la extraordinaria mujer que lo dirigía. Aunque la señorita Huskins-Eeling parecía indestructible, ni siquiera ella viviría para siempre. ¿Qué pasaría con este orfanato y Las chicas bajo su cuidado si ella no estuviera cerca para protegerlas? 137 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Se alejó con sus pensamientos en agitación. Por la descripción que le había dado del hombre que había venido haciendo preguntas sobre la señorita Billings, Nathaniel tuvo una buena idea de quién estaba detrás de este complot de chantaje. Sin embargo, la información que la señorita Huskins-Eeling le había dado al hombre lo habría llevado a la conclusión equivocada. El chantajista, que no podía ser otro que Andrew Gordon, había centrado su malicia en el objetivo equivocado. Nathaniel estaba decidido a detenerlo antes de que causara más daño. Entre los muchos pensamientos que giraban en su cabeza estaba uno sobre Poppy. Ella estaría orgullosa de lo rápido que había llegado a la verdad. No podía esperar para decirle lo que había descubierto. Sí, le preocupaba que ella se volviera tan importante para él y que él confiara plenamente en ella. Pero él confiaba en ella y estaba ansioso por discutir sus hallazgos con ella. También tenía curiosidad por ver su respuesta. No buscaba cumplidos ni halagos, pero quería confirmación de que no había pasado por alto algo importante. Poppy entendía a la gente mucho mejor de lo que él lo haría. Quizás montar bajo el calor del sol del mediodía no era la idea más brillante, pero su caballo había sido bien atendido mientras estaba en los establos del orfanato y fácilmente hizo el viaje a casa a toda velocidad. Nathaniel llegó a Sherbourne Manor alrededor de las tres de la tarde. Desmontando rápidamente, le entregó las riendas a su caballerizo y entró en la casa en busca de Poppy. —Soames, ¿has visto a la señorita Farthingale? Quizás debería haber sido más discreto, pero ya no le importaba. Todos adoraban a Poppy hasta el último miembro de su personal. Estaba peleando una batalla perdida y lo sabía. Cuando la miró, ya no veía solo a una niña bonita, sino a una mujer hermosa. Cuando le habló, ya no la veía callada y aburrida, sino pensativa e inteligente. Era tímida, pero a él le gustaba que siempre se sintiera cómoda con él para poder ser ella misma. 138 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella no sopló la casa como un viento de fuerza de viento como su hermana era propensa a hacer. No, Poppy era una suave brisa de verano que siempre encontraba refrescante. Quizás eso explicaba por qué los besos que habían compartido no eran solo besos, sino que estaban cargados de una gran cantidad de buenos recuerdos que aligeraban su corazón. —Está en el jardín, mi Lord. Tomando el té con... —Gracias, Soames—. la buscó junto a uno de los grandes árboles de sombra donde las damas solían disfrutar del té de la tarde en los veranos. Le tomó un momento verla, porque estaba sentada sola en un banco y parecía estar hablando sola. Él sonrió. De hecho, estaba realmente perdido si pensaba que hablar con uno mismo era encantador. Luego se dio cuenta de que no estaba sola y que en realidad había estado hablando con alguien. Sonriéndole a ese alguien. Cojones. Ella estaba con ese villano, Andrew Gordon. Su sangre se calentó de inmediato. Nunca se había enfurecido tanto, ni siquiera en medio de la batalla. Los soldados que lucharon y mataron a ambos lados lo hicieron por amor a su país y por el deber de su monarca. Pero este sapo viscoso estaba destruyendo intencionalmente vidas inocentes para promover sus propios intereses sin escrúpulos. —Bastardo—, dijo con un gruñido bajo, agarrando al hombre y arrastrándolo por las solapas. Gordon dejó escapar un grito y comenzó a golpearlo. Nathaniel lo tiró al suelo con un solo golpe bien colocado.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Nathaniel, ¿estás loco? ¿Qué has hecho?— Poppy estaba ahora de pie y furiosa. Sus ojos eran tan grandes y tumultuosos como un océano tormentoso. Nunca la había visto tan enojada. De hecho, nunca la había visto enojada en absoluto. Jamás. Gordon estaba gimiendo y tratando de ponerse de pie. Nathaniel usó su pie para empujarlo hacia abajo. —Quédate allí y no te muevas—, ordenó, ignorando las dagas que Poppy le lanzaba con la mirada. —Tengo negocios contigo, Gordon. — ¿Qué tipo de negocio implica golpear a un hombre cuando está caído?— Poppy tenía sus propias manos en puños. —No lo golpeé cuando estaba caído. Lo golpeé mientras estaba levantado. Y no lo dejaré pararse hasta que termine con él. Sal del camino, Poppy. No quiero que te lastimes. —¿Mientras lo golpeas sin sentido? No haré tal cosa —. Ella levantó la barbilla tercamente, su mirada desafiante. —No permitiré que lo mates. —Él no merece tu protección—. Le dio otro empujón al hombre cuando intentó levantarse. —¿Por qué hacías preguntas sobre la señorita Billings en el orfanato? ¿Y pretendiendo hacerlo a petición mía? Poppy jadeó y su mirada ardiente se disparó hacia Andrew Gordon. — ¿Tu hiciste eso? —Está mintiendo—, respondió Gordon, frotándose la mandíbula. — ¿No puedes ver que está celoso e intenta destruir mi reputación? No le crea, señorita Farthingale. ¿Qué posible razón tendría para estar en un orfanato? —Usted me lo dirá, señor Gordon—. Ahora tenía su ira entrenada en el bribón que estaba tendido en el suelo. — Lord Welles no es un mentiroso. No pierdas el aliento tratando de convencerme de que él es algo más que noble. — ¿Noble? ¡Ja! Esa es buena. — Él fulminó con la mirada a Nathaniel. — ¿Ella sabe acerca de usted y lady Charlotte? Que has manchado a la preciosa hija del duque de Winthrow. Pero ahora ha encontrado a la señorita Farthingale como una víctima más 140 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 interesante y tiene la intención de ensuciarla también. Solo que ella no tiene un duque como padre que la proteja de... El control de Nathaniel se rompió. Levantó al hombre y lo golpeó de nuevo. Gordon se defendió, pero su puño solo logró rozar el costado de la cabeza de Nathaniel. Eso fue todo lo que Nathaniel necesitaba para justificar derribar al hombre nuevamente. Poppy le gritaba que se detuviera, pero no podía. Andrew Gordon tenía la intención de hacer una carrera de chantaje. Tal vez ya le había enviado notas a Charlotte amenazando con revelar sus maneras poco caballerosas a su severo e imponente padre. Las palabras de Poppy volvieron para perseguirlo. ¿Por qué crees que ella nunca se ríe?, había preguntado Poppy al hablar de Charlotte. Señor, ¿cuánto tiempo llevaba Andrew Gordon chantajeándola? No estaba enamorado de Charlotte, pero no estaba dispuesto a verla destruida por esta alimaña. — ¡Nathaniel, para! ¡Lo matarás! —Poppy ahora tiraba de su brazo. Entonces ella ya no lo estaba reteniendo. Bestia y Thad lo alejaron del sapo viscoso y le sujetaban los brazos para que no pudiera dar otro golpe. — ¡Déjenme ir! Sus amigos lo ignoraron. Bestia se volvió hacia Poppy. — ¿Qué pasó? —No estoy segura. Nathaniel atacó al Capitán Gordon como un toro furioso. —Su voz temblaba mientras hablaba. Su cuerpo también estaba temblando. Maldita sea, la había asustado.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 ¿Eso significaba que Poppy creía en el maldito? ¿Cómo pudo? Gruñó de frustración y luego volvió a gruñir cuando Penélope y Ganso se apresuraron al lado de Poppy. Él frunció el ceño ante todos ellos. —El hombre merece morir. Thad mantuvo su brazo firmemente agarrado, su expresión advirtió que lo rompería si Nathaniel no dejaba de luchar. —Och, ten cuidado con lo que deseas. Es muy posible que lo hayas matado. No creo que seas consciente. Hay sangre sobre los dos. También en el vestido de Poppy. Maldijo por lo bajo. —Poppy, lo siento. Yo… —Guarda tus disculpas para Charlotte. No me importan— Se dio la vuelta y huyó a la casa. Penélope le dio una patada en la espinilla, luego ella y Ganso se apresuraron tras Poppy. Miró al Capitán Gordon, que ahora estaba inmóvil en el suelo. La lucha salió de él y dejó de luchar contra el agarre de su amigo. —Thad, déjame ir—. Para su alivio, su amigo hizo lo que le pidió. —¿Debo convocar al magistrado? — Bestia preguntó. Nathaniel sacudió la cabeza. —No. Vamos a revivirlo. Él no está muerto. Puedo ver que todavía respira. Necesito hablar en privado con Lord y Lady Plimpton. Arreglarán que lo envíen a un lugar lejano donde nunca podrá lastimar a nadie. Thad asintió con la cabeza. —Suponiendo que se recupere. Nathaniel le echó otra mirada al bribón. —Se recuperará. Los bastardos intrigantes como él siempre lo hacen. — ¿Te importaría decirnos lo que hizo?— Bestia preguntó. —No. — Nathaniel se miró los nudillos ensangrentados, sacó el pañuelo que llevaba en el bolsillo del pecho y se lo pasó por el dorso de las manos. —Es peligroso. No confíes en él. Y no lo dejes cerca de las chicas. 142 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Tu nariz está sangrando—, dijo Thad, su tono revelaba que estaba ansioso por escuchar lo que realmente estaba sucediendo. Nathaniel sabía que ninguno de sus amigos lo presionaría al respecto. Esta fue la diferencia entre hombres y mujeres. Los hombres no se presionaron entre sí para obtener información. Simplemente tomaron lo que se les ofreció y dieron una respuesta apropiada. Las mujeres tomaron sentimientos. No dejarían de hacer preguntas hasta que lo dejaran seco. Subió las escaleras, dejando a Gordon, ahora en recuperación, al cuidado de sus amigos. En el camino, ordenó a su mayordomo que enviara un mensaje a los Plimptons para que vinieran a Sherbourne Manor de inmediato. —No es una solicitud. Es un comando. Asegúrate de que se entienda. Caminó por el pasillo hasta su habitación, pero se detuvo cuando notó que la puerta de Poppy estaba abierta. Ganso y Penélope se preocupaban por ella mientras ella mojaba un paño en un lavabo. Exprimió el agua y comenzó a limpiarse las manos. Pensó en la escena de Lady Macbeth mientras ella se volvía loca por la sangre de tantos asesinatos. Poppy no era Lady Macbeth, pero obviamente estaba preocupada por la forma en que había manejado el asunto. O más bien, por la forma en que ella sentía que había perdido el control de los asuntos. —Me gustaría hablar con Poppy, solo—, dijo, deteniéndose en la puerta de ella y cruzando los brazos sobre el pecho sin otro propósito que no sea el de alcanzarla y tomarla en sus brazos. Ella lo rechazaría. Ella lo odiaba en este momento. Tampoco estaba orgulloso de sí mismo. Pero no habría hecho nada diferente. Andrew Gordon había demostrado ser más peligroso de lo que él creía. —No te estoy dando una opción. Hablaré con Poppy sola, lo quiera o no. Sal, Penélope. Y tú, ganso. 143 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Esperaron el asentimiento de Poppy antes de salir. Nathaniel cerró la puerta detrás de ellas. —No deberías estar aquí, Nathaniel. —Lo sé. Pero aquí no hay nadie que te critique y te arruine. Ella no parecía convencida. — ¿Y qué harás si alguien se entera que yo estoy sola en mi habitación? ¿Casarte conmigo? No necesito que me hagas ningún favor. Por supuesto, se casaría con ella. No requirió una conversación. Nunca permitiría que ningún daño, ya sea físico o simple cotilleo, cayera sobre Poppy. —Te advertí que te mantuvieras alejada de esa serpiente—. Sabía que estaba vertiendo aceite sobre un fuego ya encendido, pero ya no le importaba. La visión de Poppy sola con Andrew Gordon todavía tenía los nudos en el estómago. —Estaba a punto de hacer eso cuando viniste a atacarnos—. Se pasó el paño húmedo a lo largo de la delgada curva de su cuello. —No lo estaba entreteniendo. El Capitán Gordon debe haber saltado el muro de piedra como atajo a la casa señorial. Él vino sobre mí mientras leía bajo el árbol de sombra. Llegó unos momentos antes que tú. Tal vez había estado allí más tiempo y esperó a que Penélope y Ganso se fueran. Estuvieron ahí conmigo la mayor parte del tiempo. Ahí, ahora tienes mi explicación. No es que te deba una. Se dio la vuelta para mojar la tela en su cuenca y luego comenzó a pasarla por la curva de su mandíbula. —Déjame hacerlo—, dijo en un susurro crudo, quitando la tela de su agarre. — También tienes un poco de sangre en el pelo. Ella no protestó. —Oh, Nathaniel. ¿Por qué lo hiciste? —Él fue quien fue al orfanato para exponer el secreto del linaje de la señorita Billings. Falsificó mi tarjeta de visita. Falsificó mi letra en una carta diseñada para obtener acceso a registros confidenciales. Probablemente disfrazó su letra en las cartas que tú y Lavinia recibieron. ¿Quién sabe qué más ha falsificado y cuántos otros secretos ha descubierto? Estoy seguro de que hizo preguntas sobre las otras chicas en 144 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 el orfanato mientras estuvo allí. ¿Qué mejor lugar para cavar sobre secretos donde los de la clase alta esconden sus errores? La ira de Poppy pareció desvanecerse mientras hablaba, y su expresión se volvió pensativa. — ¿Y la directora? Nathaniel le pasó suavemente la tela por la mejilla. —Ella es el monstruo más inteligente que haya vivido o es un ángel. Creo que es el último. Las chicas están bien cuidadas. Sonríen y no temen a los extraños. Parece que se dedica incansablemente a ellas. También limpió los labios de Poppy, deseando agacharse y besarlos, pero Poppy todavía estaba molesta. No era tan idiota como para pensar que podía besarla hasta que lo perdonara cuando todavía tenía muchas explicaciones que dar. Respiró hondo y continuó. —Creo que también está chantajeando a Charlotte. — ¿Qué?— Ella sacudió la cabeza como si estuviera insegura de haberlo escuchado correctamente. — ¿Porque tuviste relaciones con ella? —Pudo haber sido conmigo. No lo negaré. Pero fue antes... —No podía decir que fue antes de conocer a Poppy porque conocía a la chica para siempre y solo había comenzado a prestarle mucha atención hace unos días. —No fui el primero. Ella no era… el punto es que estaba en el mal camino. Yo... — Su voz se apagó de nuevo. —No me voy a casar con Charlotte, pero tampoco deseo verla herida. Tampoco deseo que Lavinia se lastime. Pero hay una cosa muy importante que debes saber. — ¿Y qué es esa cosa importante? —Lavinia no es la madre de Felicity. La boca de Poppy se abrió. — ¿Estás seguro? El asintió. —Mi abuelo, a instancias de una llorosa Lavinia, dio un paso adelante para proteger al niño. Sin duda, también estaba protegiendo a la amiga de Lavinia que llevaba al niño. Tú y yo necesitamos sentarnos con ella para aprender la historia completa. Pero creo que he descubierto la mayor parte.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Todavía sostenía el paño húmedo en la mano y continuó frotándolo ligeramente sobre la mejilla de Poppy. Señor, tenía tantas ganas de besarla. Sus ojos se abrieron como platos. —La mejor amiga de tu tía era Lady Plimpton. ¡Oh, qué estúpido de mi parte! ¿Cómo no noté el parecido antes? ¿Pero por qué invocar también a Lord Plimpton? —Ella comenzó a mordisquear su labio y preocuparse. — El secreto podría destruir su matrimonio. —No tengo intención de revelar el secreto a ninguno de ellos. Todo lo que necesitan saber es que intentó falsificar mi firma. Eso debería ser suficiente para asegurar que su sobrino inútil sea enviado lejos. Muy lejos. Desterrado de Inglaterra por el resto de su vida. — ¿Crees que lady Plimpton sabrá que hemos descubierto la verdad? —Espero que no. — Se pasó una mano irregularmente por el pelo. —No deseo que se sienta asustada o humillada cada vez que nos ve. Si surge, se lo hare saber para asegurarle que el secreto está a salvo con nosotros. Le devolvió la tela y estaba a punto de darse la vuelta cuando Poppy le puso una mano en el brazo. —Me alegra que hayas podido descubrir todo esto antes de que alguien salga herido. Aparte de rata que tiene por sobrino, por supuesto. ¿Cómo esta él? —No lo maté ni lo mutilé permanentemente. Hombres como él siempre se recuperan. — Él frunció el ceño. —Traeré a los Plimptons a mi estudio y les contaré vagamente sobre sus planes de chantaje. No mencionaré el orfanato. No mencionaré ningún nombre. Será suficiente para hacerles saber que usó mi buen nombre para sus nefastos propósitos. Los hombros de Poppy se hundieron. La tomó en sus brazos. —Poppy, lo siento. Por todo. Ella apoyó la cabeza contra su pecho y asintió. —Yo también. Enfrentemos este asunto del chantaje y luego me mudaré con Bestia y Olivia. Quizás me vaya a casa en su lugar. Todavía están recién casados, y no quiero imponerles su privacidad. Serán educados y dirán que no les importa. Pero lo harán. Sí, creo que mejor me voy a casa. 146 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Poppy, no. Sé que me comporté de esa manera, pero seguramente entiendes por qué. —Lo hago. Y estoy orgullosa de la forma en que proteges a Lavinia y a su querida amiga. Pero no creo que pueda hacer esto, Nathaniel. No puedo estar aquí cuando lleguen Charlotte, su padre y tus amigos de la nobleza. Tampoco me querrán aquí. —No se quedarán mucho tiempo. Se irán después de este fin de semana. No quiero que te vayas. Ella cerró los ojos con fuerza. —Estaba decidida a luchar por ti. Quería que me notaras. Quería que te enamoraras de mí. Pero tu mundo es muy diferente al mío. El tuyo es uno de secretos y fachadas elegantes. Las apariencias lo son todo, incluso para ti. Las apariencias lo son todo, sin importar quién esté herido. — ¿Cómo he lastimado a alguien?— Él levantó la barbilla para que su mirada se encontrara con la de él, pero ella se negó a mirarlo directamente a los ojos. — Seguramente, no puedes estar del lado de Andrew Gordon. —Por supuesto no. Esto no se trata de él. —Sí lo es. Se trata de él y de mi determinación de convertirlo en polvo. Se trata de Charlotte y mi relación casual con ella. Mírame, Poppy. ¿Cómo crees que Thad o Bestia o yo sobrevivimos a la guerra? ¿Comportándonos como caballeros? En el campo de batalla, es matar o ser asesinado. Protégete. Confía en tus amigos para cuidar tu espalda. No es diferente cuando un enemigo intenta destruirte en tu propia casa. Nunca permitiré que nadie lastime a mi familia. Lucharé. Mataré para proteger a los que amo. Si realmente hubiera sido implacable con él, Andrew Gordon estaría muerto. Sabía lo que estaba haciendo. —Estabas fuera de control. —Estaba completamente en control. Está vivo porque le permití estarlo. — Se pasó la mano por la nuca con frustración. —A propósito me contuve. Estaba tirando de mis golpes. Necesitaba transmitir un mensaje, uno que nunca olvidaría. Lástima a mi familia y te destruiré. — ¿Qué hubieras hecho si él fuera una mujer? 147 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 La soltó y dio un paso atrás para mirarla sorprendida. — ¿Qué? Nunca le he levantado la mano a ninguna mujer. Obviamente, habría respondido de manera diferente. Nunca estuve en una pelea fuera del campo de batalla hasta hoy. Ni siquiera lancé un golpe durante esas estúpidas peleas en la taberna cuando Thad, Bestia y yo éramos más jóvenes. ¿Cómo puedes pensar que alguna vez lastimaría a una mujer? Poppy, ¿crees que alguna vez te haría daño? Nunca a ti. Parecía mirar a través de él más que a él. —Hablemos con Lavinia. Necesita que se lo digan todo antes de que lleguen los Plimptons. Ella caminó hacia su puerta y la abrió para dejarlo salir. —Es mejor que te cambies la ropa primero—, dijo en voz baja. —Están ensangrentadas. También tu cara. Deberías ponerte presentable antes de que lleguen Lord y Lady Plimpton. —Ella bajó la mirada hacia su vestido. —Debo hacer lo mismo. Él la ignoró cuando ella trató de mostrarle la puerta. En cambio, él tomó su mano y la condujo por el pasillo hacia la habitación de Lavinia. —Y una cosa más—, dijo cuando llegaron a la puerta de Lavinia. Ella se encontró con su mirada fija. —Cortaría mi propio corazón antes de lastimarte. Pero ella lo miró como si ya hubiera hecho un daño irreparable. Había violado su confianza y se había caído del pedestal que ella había erigido. Ella lo había colocado allí desde que era una niña, y ahora él se había caído. Dio una risa cortante y amarga. —Ya no quieres tener nada que ver conmigo. Ella negó con la cabeza. —No lo sé. Necesito tiempo para pensar. No se molestó en enmascarar su decepción. Puede que Poppy se haya sorprendido por la golpiza que le había dado a Andrew Gordon, pero también estaba celosa de Charlotte y temía que la chica tuviera algo mágico sobre él. ¿Cómo iba a convencerla de que nunca había habido magia con Charlotte? Suspirando, llamó a la puerta de Lavinia.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Bígaro ladró un poco cuando la criada de Lavinia abrió para permitirles entrar. —¿Nathaniel? ¿Poppy?— Su tía los miró, notó las salpicaduras de sangre y las miradas sombrías en sus caras, y rápidamente despidió a su doncella. — ¿Qué ha pasado? Nathaniel le contó todo. No se le escapó su atención de que Lavinia extendió la mano para agarrar la mano de Poppy mientras le daba la terrible noticia. Tampoco escapó a su atención que el suave toque de Poppy la estaba calmando mientras cavaba más profundo y hacía preguntas difíciles sobre Lady Plimpton y el joven que la había abandonado con un niño. —Fuimos tan inocentes en aquel entonces—. Se giró para sonreír a Poppy. —Éramos jóvenes y no teníamos experiencia con hombres. El villano nos deslumbró por completo. Todas las chicas de la ciudad estaban medio enamoradas de él. Era un capitán del ejército y su regimiento se había establecido en Wellesford durante el mes anterior al envío. No recuerdo a dónde fueron enviados. Pero nunca volvimos a verlo ni a saber de él. — ¿Alguna vez supiste lo que le pasó?— Poppy preguntó. —Oh, mi amada Poppy. Puedo verte esperando una resolución satisfactoria, pero no había nada romántico o trágico en ese sabueso. No murió heroicamente. Nunca proclamó su amor eterno por mi amiga. Regresó a Inglaterra varios años después y se estableció en el norte con su esposa. Ya estaba casado cuando él... cuando llegó a Wellesford. La mano de Poppy fue a su garganta. —Oh Dios mío. Qué sapo engañoso. Lo siento mucho por Lady Plimpton. Lavinia suspiró. —Cuando se dio cuenta de que llevaba a su hijo, vino a mí con lágrimas. No sabíamos que hacer. Finalmente, confiamos en mi padre. Tu abuelo, Nathaniel. Fue uno de los hombres más sabios y amables que jamás haya vivido. Poppy le lanzó una mirada, pero rápidamente se volvió cuando él le devolvió la mirada. Él sabía lo que ella estaba pensando. Hasta hoy, había pensado en él de la 149 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 misma manera que Lavinia había pensado en su abuelo. Sabio. Noble. Heroico. Ahora ella pensaba en él como un bárbaro. Un hombre no digno de ser su rana de prueba. Se volvió hacia Lavinia mientras ella continuaba. —Tu abuelo se hizo cargo de inmediato. —Pero él ocultó la noticia de sus padres. Todos ustedes lo hicieron —. Nathaniel frunció el ceño con desaprobación. — ¿No crees que deberían haberles dicho? —Quizás, pero los padres de Lady Plimpton no la habrían tratado amablemente. Se hacían llamar devotos, pero eran fríos y despiadados. La habrían golpeado y luego la repudiarían. La habrían arrojado a la calle en desgracia y nunca más la habrían dejado entrar a su casa. Supongo que es por eso que cayó presa tan fácilmente ante los halagos de ese joven. Su necesidad de amor. La boca de Poppy estaba abierta. Por supuesto, los Farthingales nunca abandonarían a los suyos. La idea de que los padres podían ser crueles con sus hijos, echarlos y olvidarlos, era inconcebible para ella. Esta era otra razón por la que se estaba enamorando de Poppy. Perdonaría los errores de sus hijos y amaría a su nieto, sea legítimo o no. Para Poppy, un niño era inocente y merecía ser amado. Se aclaró la garganta. — ¿Cómo pudiste ocultar su condición? —Mi padre arregló para que ella se uniera a nosotros en un viaje prolongado, alegando que necesitaba un compañero y ofreciéndoles pagar todos los costos. Su familia saltó a la oferta. ¿Su hija viajando con la familia de un conde sin costo alguno para ellos? Estaban alegres. Nathaniel pudo completar el resto. —Después del nacimiento de su hija, ustedes regresaron a Wellesford y el abuelo hizo los arreglos para que Felicity fuera bautizada. Lavinia asintió con la cabeza. — Lady Plimpton y yo estuvimos allí. En silencio en el fondo, por supuesto. Necesitaba ver a su hija recibiendo un nombre. Mi padre se encargó del resto, se aseguró de que Felicity fuera atendida adecuadamente. Poco 150 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 después, mi amiga conoció a Lord Plimpton y se enamoró total y verdaderamente de él. Es un buen hombre. —Pero él no sabe su secreto—, dijo Nathaniel con una nota de desaprobación. —No, no lo hace. Tienen sus propios hijos ahora. Han hecho una vida feliz para ellos mismos. No digo que la situación sea perfecta o correcta. Pero Felicity está prevista y fue criada con cuidado en el orfanato. No juzgues a mi amiga, Nathaniel. Todos cometemos errores, algunos que son menores y otros que nos perseguirán para siempre. Es su secreto. Debemos respetarlo. Él asintió brevemente. —Les contaré sobre la falsificación de su sobrino y nada más. Tengo pruebas suficientes de esto para encerrarlo por el resto de su vida. Pero yo lo quiero desterrado de Inglaterra lo antes posible y prohibido regresar alguna vez. Se volvió hacia Poppy con expectación. —Creo que todos estamos de acuerdo—. Poppy miró su vestido manchado y se levantó para irse. —Será mejor que nos cambiemos la ropa en ruinas antes de que lleguen los Plimptons. Él la acompañó y la acompañó de regreso a su dormitorio, deteniéndose en la puerta. Había tantas cosas que deseaba decirle, pero ella no escucharía ninguna de ellas mientras él se paraba frente a ella con los nudillos ensangrentados y la persistente urgencia de matar a Andrew Gordon brillando en sus ojos. —Pagaré tu vestido, por supuesto—, dijo. —Nos encargaremos de eso a nuestro regreso a Londres. Has que tu modista ponga la factura en mi cuenta. Ella asintió. Estaba a punto de darse la vuelta cuando ella lo llamó, su voz poco más que un susurro. —Nathaniel, me alegro de que hayas llegado cuando lo hiciste. Ahora me doy cuenta de que el Capitán Gordon estaba planeando algo y que estaba a punto de convertirme en su próxima víctima. — Ella se volvió hacia él, ya no ocultaba la angustia en sus ojos. —Creo que nos había estado observando a las tres mientras tomábamos nuestro té. 151 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 La expresión de Nathaniel se endureció, pero esperó a que Poppy continuara con el resto antes de responder. —Esperó a que Penélope y Olivia se fueran. Yo era la cierva aislada, y estaba a punto de hacer su jugada. Ella parpadeó para detener las lágrimas que ahora se acumulaban. —Cuando llegaste, él estaba ocupado diciéndome cuán ardientemente me admiraba. Era una mentira, por supuesto. Supongo que su intención era atraerme a su engaño. Una vez que me arruinara, tendría otro flujo de ingresos por chantaje de mis padres —. Ella emitió una risa sin alegría. —Debe haber pensado que yo era del lado rico del clan Farthingale. Después de todo, ¿por qué alguno de ustedes me llevaría a sus hogares si fuera pobre y común? —Poppy...— ¿Es aquí de donde surgió su duda? ¿Su propia creencia de que ella no era digna de su atención? —No estoy enojada contigo, Nathaniel. Me siento aliviada. Pero también estoy enojada conmigo misma por ser tan indefensa. ¿Y si él quería tomarme allí mismo? Solo tenía un libro como arma para luchar contra él. La aventura toscana de Lady Cordelia. Ese librito que fácilmente podía arrebatarme de las manos. ¿Y entonces qué? La envolvió en sus brazos, sin importarle que estuvieran parados en el pasillo y que cualquiera pudiera verlos. —Poppy, nunca dejaré que nadie te lastime. —Lo sé. Pero no siempre estarás cerca para protegerme, ¿verdad? Y no quiero estar indefensa y necesitando la protección de nadie. Quiero poder luchar contra esos sinvergüenzas por mi cuenta. —Te lo prometí este último día como tu rana de prueba. Terminaré mi negocio con el señor Plimptons y luego tú y yo saldremos al estanque y te daré un entrenamiento de batalla. Pero una noche no es suficiente para hacerte un guerrero. No quiero que te confíes demasiado y te arriesgues. Ella sacudió la cabeza y se echó a reír. — ¿Yo? ¿Demasiado confiada? No creo que eso sea un problema.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Él frotó su pulgar sobre su delicada mejilla. —Eres tímida. Esa es tu naturaleza. Lo hace aún más especial cuando ofreces tu amistad, ya que es una verdadera amistad que viene con la promesa de lealtad y confianza. Penélope y Ganso tienen la suerte de tenerte como amiga. Quería besarla, pero su corazón aún no se había calmado, y el beso no sería gentil o moderado. Además, no estaba dispuesto a comenzar algo con los Plimptons a punto de llegar. Tampoco comenzaría algo mientras ella todavía estaba temblando por el incidente anterior. No iba a perder a Poppy. Primero, necesitaba regresar a su habitación para ponerse presentable. Luego, necesitaba librar a Inglaterra de esa alimaña, Andrew Gordon. A continuación, trataría con Charlotte y su padre. Después de esto… —Nathaniel—, dijo Poppy con un susurro dolorido, deslizando su mano sobre su pecho para descansarla sobre su hombro. Él inclinó su cabeza hacia la de ella e hizo lo que se había prometido a sí mismo no hacer. El la beso. Y continuó besándola con todo el amor en su corazón y la promesa en su alma. Puede que no haya sido un beso perfecto, pero tenía convicción.

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Capítulo 12 Los labios de Poppy todavía hormigueaban y las mariposas en el estómago todavía se negaban a morir antes de que regresara al cuarto de Lavinia. Nathaniel no había dicho una palabra después de besarla. Ahora estaba en su estudio hablando con Lord y Lady Plimpton. Thad y Bestia todavía mantenían a su vil sobrino en algún lugar de la casa. Ella no sabía dónde lo estaban reteniendo, solo que era un lugar del que no podía escapar. Dudaba que esta encantadora mansión tuviera un calabozo. Pero si así fuera, nadie merecía habitarlo más que el Capitán Gordon. Penélope y Ganso habían ido a la ciudad porque todavía tenían que hacerse arreglos para la alimentación y el entretenimiento de los invitados de este fin de semana. —Entra, Poppy—. Lavinia le tendió una mano. —Esperemos esto juntas. Las habitaciones de Lavinia constaban de varias habitaciones. Su dormitorio, su vestidor y una sala de estar que tenía un sofá de seda color lavanda para ella y un sofá en miniatura a juego para Bígaro, su devoto perro. Sin embargo, el lugar favorito de Periwinkle estaba en el regazo de Lavinia, y ahí es donde estaba posado cómodamente cuando Poppy entró. Lavinia le indicó a Poppy que se sentara a su lado. El bígaro saltó a su regazo en el momento en que lo hizo, rodando sobre su espalda para que Poppy pudiera rascarle el vientre. Lavinia sacudió la cabeza y se echó a reír. —Él te ama más—, dijo con buen humor. Poppy sofocó un suspiro. Ella adoraba al bígaro. Ella amaba a Nathaniel. 154 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Pero todavía estaba molesta por la paliza que le había dado a Andrew Gordon. Sí, el canalla se lo merecía. Pero lo que había visto en los ojos de Nathaniel era tan crudo y salvaje que la había conmocionado. Y sin embargo, no debería haberlo hecho. El Libro del Amor habló de estos sentimientos profundamente arraigados. Lo más primitivo era la necesidad de un hombre de esparcir su semilla. Un paso por encima de eso era la necesidad de proteger a su familia. Protégelos para que los lobos no los coman. Además, estaba molesta porque Charlotte llegaría mañana. ¿Qué pasaría si la hermosa hija del duque pudiera reavivar la pasión de Nathaniel? Después de todo, debe haber sentido algo por ella si hubo... Descartó el pensamiento inquietante y volvió su atención a Lavinia. Lavinia sacó su pañuelo de encaje y se lo paso por el rabillo del ojo. —Qué desastre es esto. Al menos el miserable villano estará fuera de nuestras vidas para siempre. Poppy gruñó. —Casi destruyó a su tía y ni siquiera lo sabe. Con suerte, ella nunca se dará cuenta de que sabemos su secreto. Pensó que te estaba destruyendo, que Felicity era tu hija. —Y la reclamaré como mía si se corre la voz de alguna manera. No tengo nada que perder mientras mi amiga se arriesga a perderlo todo. Nunca permitiré que suceda. —Quien pierde en todo esto es Felicity Billings. Parece cruel no decirle —, dijo Poppy. —Está tan sola en el mundo. —Ella ya no estará. La haremos sentir bienvenida. —Lavinia frunció el ceño pensativamente. — ¿Quién sabe si alguna vez habrá un buen momento para hablar con ella sobre este delicado tema? No depende de nosotros decirle la verdad. Sé que te parece duro, Poppy. Ella asintió. —Lo hace. —La elección es de Lady Plimpton. No ayudaré a destruir la reputación de mi amiga o su feliz matrimonio.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —No claro que no. Entiendo que no hay una respuesta fácil. Lady Plimpton se lastimará si se descubre la verdad. Felicity siempre se preguntará a quién pertenece si no es así. —Sí, pero es una joven alegre con gran parte de su vida por delante. ¿Quién puede decir que no encontrará un buen hombre para casarse y criar una familia propia? Me alivia que no forme parte de los planes de este sinvergüenza. Al anochecer, se contactó con el comandante del regimiento de Andrew Gordon y se hicieron arreglos para renunciar a su comisión antes de sacarlo de Inglaterra. Bestia y Thad se habían ido para asegurarse de que lo llevaran a un barco a costas distantes. Su misión tomaría más de una tarde, quizás más de un día entero, pero Bestia le había asegurado a Olivia que volverían a tiempo para la fiesta de fin de semana. —Te extrañaré en todo momento—, le había dicho a Ganso, mientras escuchaban las quejas de Thad, y los murmurando de Nathaniel sobre la caída del hombre, ya que Bestia obviamente estaba encadenado a Ganso y estaba encantado por ello. Poppy suspiró y pensó que era espléndido que pudiera existir un amor tan arrollador. Ella quería esto con Nathaniel, pero no estaba segura de que pudiera suceder. Había sentido pasión en sus besos. ¿Era esta pasión solo por ella? ¿O sintió lo mismo al besar a otras mujeres? La casa se calmó una vez que Thad y Bestia se marcharon con el Capitán Gordon. Nathaniel terminó su negocio con los Plimptons y el magistrado local. Esa noche, Lavinia decidió cenar en su habitación, dejando solo a los cinco en la mesa del comedor. Poppy y sus amigas, y Pip y Nathaniel. Pip, que estaba sentado al otro lado de la mesa frente a Poppy, comenzó a mirarla atentamente. Tomó un sorbo de su sopa de puerros, luego dejó la cuchara. — ¿Qué pasa, Pip? Parecía angustiado mientras dejaba que su propia cuchara golpeara su tazón de sopa. — ¿Fue tu carta de amor falsa? ¿Es verdad que no tienes un enamorado secreto? Poppy suspiro. —No hermoso Pip asintió con la cabeza. —No estés triste. Me casaré contigo, Poppy. 156 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Nathaniel se atragantó con el vino. —Pip, no creo... Poppy le dirigió al niño una sonrisa amable. —Es muy amable de tu parte, Pip. Pero no estoy triste. Andrew Gordon era un tramposo y un falsificador. Me alegro de haber descubierto su naturaleza engañosa tan pronto como lo hicimos. En cuanto a su propuesta, me siento honrada. Pero sabes que no puedo aceptarla. El asintió. —Te preguntaré de nuevo cuando sea mayor. Su corazón fue tocado por su inocente seriedad. —Dudo que me encuentres muy atractiva para entonces, pero gracias. Penélope, que estaba sentada al lado del niño, le dio unas palmaditas en la mano. — Es probable que Poppy estará casada para cuando crezcas. Creo que querrá que encuentres una chica más cercana a tu edad. Él gimió e hizo una mueca de dolor. —Pero todas son tontas. —Te gustarán más cuando seas mayor—. Nathaniel se aclaró la garganta. —Ganso, ¿estás segura de que no quieres quedarte esta noche? tu antiguo dormitorio está disponible. Estoy seguro de que Bestia se sentirá más cómodo sabiendo que estás con tus amigos. Ella sacudió la cabeza y sonrió. —Estaré bien en Gosling Hall. Mi personal me cuidará. —Podemos acompañarte después de la cena—, dijo Penélope. —Es una tarde encantadora. Pip, ¿quieres unirte a nosotras? Los ojos del niño se iluminaron. —Si. ¿Puedo, Nathaniel? El asintió. —Por supuesto. Estaban todos en silencio mientras caminaban con Ganso por el prado hasta Gosling Hall. La luz acababa de comenzar a desvanecerse y emitió un brillo dorado a través 157 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 del prado. Un calor húmedo permaneció en el aire. Una familia de ciervos pastaba al borde del prado. Poppy caminó con sus dos amigas. Nathaniel y Pip pasearon tranquilamente por delante de ellas. Los dos parecían estar involucrados en una conversación apasionante. La cabeza de Nathaniel estaba inclinada hacia el niño mientras lo escuchaba parlotear. El corazón de Poppy dio un vuelco cuando vio los ojos de Pip ensancharse en adoración cuando Nathaniel respondió. Había tanta honestidad en los sentimientos del niño. Admiraba a Nathaniel. A su vez, Nathaniel fue paciente y atento a su aluvión de preguntas. Obviamente amaba a Pip. El afecto que le mostró al niño era un marcado contraste con el salvajismo que le había mostrado a Andrew Gordon. Todavía tenía que reconciliar los dos lados de Nathaniel. ¿O estaba haciendo demasiado de eso? Cuando se le presionó para proteger a su familia, ¿su padre se habría comportado de manera diferente? Incluso para ella, ¿qué habría hecho si alguien amenazara a su familia? Tan observadora como era, lucharía para salvarlos. Nunca permitiría que nadie lastimara a sus seres queridos. De hecho, ¿no estaba enojada consigo misma por nunca haber aprendido nada del arte de la defensa? Nathaniel iba a enseñarle algunos trucos tan pronto como regresaran a Sherbourne Manor y enviara a Pip a la cama. Como era el turno de Penélope de leerle una historia al niño, Nathaniel era libre de enseñarle entonces. —Poppy, nos estamos quedando sin tiempo—, dijo Penélope en un susurro, deteniéndola mientras su hermano y Pip se adelantaban. —Solo queda una noche antes de que desciendan los amigos de Nathaniel en Londres. ¿Puedes ganar el corazón de Nathaniel para entonces? Ella sacudió su cabeza. —Quizás, pero esa no es la pregunta correcta. Penélope ladeó la cabeza y la miró confundida. — ¿No lo es? ¿Entonces qué es? —Puedo ganar su corazón esta noche. ¿Pero Charlotte lo robará mañana? 158 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Penélope gimió. —No. Nunca. Me niego a considerar la posibilidad. Pero Poppy tenía que hacerlo, porque su propio corazón estaba en juego y Nathaniel tenía el poder de aplastarlo. ** —Un hombre tiene ciertos lugares sensibles en su cuerpo —, dijo Nathaniel, volteando a Poppy para mirarla mientras estaban parados junto al estanque con los últimos destellos de la luz del día. Soplaba una brisa suave que soplaba del agua hacia ellos, una lo suficientemente fuerte como para evitar que los molestos mosquitos se agolparan a su alrededor y les mordieran la piel. Primero irían por Poppy, porque su piel era más dulce. Suave y dulce Pero se sacudió el pensamiento. Había traído a Poppy aquí en el resplandor ámbar del crepúsculo porque la hierba era espesa y suave y no quería que se lastimara si se tropezaba y caía. No es que él alguna vez la lastimara a propósito, pero la defensa requería fintas, pulmones y rapidez de pies. No era raro que un guerrero no entrenado se enredara y cayera. Sería amable con Poppy, por supuesto. Pero no tan gentil que no aprendería nada. Se aclaró la garganta. —Todos tenemos ciertos puntos sensibles. Los ojos. La garganta. Poppy asintió con la cabeza. —Nathaniel, te estás sonrojando. —No lo hago. Es solo que... —Se pasó una mano por el pelo, sabiendo que no podía evitar el problema. —Un hombre también es sensible en el área entre sus piernas. Ella sonrió. —Ya pareces dolorido. 159 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Y ella ni siquiera lo había golpeado allí todavía. No es que él quisiera que ella lo hiciera, pero quería que supiera que era un lugar potencial. El mejor lugar para atacar si una joven desea derribar a un atacante masculino. —Golpear a un hombre allí con suficiente fuerza lo hará caer de rodillas en agonía. —Interesante. — Ella miró fijamente el lugar, lo que hizo que respondiera con una agonía de un tipo bastante diferente. Señor, ¿qué estaba pensando? La chica lo estaba volviendo alguien sin cerebro. Puso sus brazos sobre sus hombros y la apartó de él para que ahora estuviera frente al agua. —Ahora, si un hombre se te acerca por detrás. Debes… — ¿Es así? ¿No debería aprender más sobre el punto vulnerable entre tus piernas? Señor todo poderoso. —No hay nada más que decir. Golpeas a un hombre allí con todas tus fuerzas y corres—. La mantuvo firme y alejada de él. —Ahora, si un hombre viene a ti por detrás— Comenzó a abrazarla, inhaló su aroma a lavanda y absorbió su suave cuerpo ahora ligeramente presionado contra el suyo, y se detuvo. Demonios, esto no estaba funcionando. ¿Qué había estado pensando cuando se ofreció a enseñarla en el arte de la defensa? — Te voy a dar una pistola. Escóndela en tu persona. Cuando él relajó su agarre, ella se volvió para mirarlo. — ¿Dónde?— Preguntó, rodando los ojos y señalando hacia abajo su vestido. Abrazó su cuerpo, delineando sus magníficas curvas. Y todavía llevaba el collar que se hundía debajo de la tela en el valle de sus senos. Él era un imbécil. Su mirada se dirigió directamente allí a pesar de que sabía que no debería. Había leído El libro del amor. Él entendió la ciencia detrás de sus respuestas. Sin embargo, él todavía estaba respondiendo. Y dolorido. —No importa dónde lo escondas. Si alguien te persigue, saca la pistola y dispara. 160 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella le lanzó una de esas raras y magníficas sonrisas con hoyuelos de Poppy Farthingale. Ella sabía que lo tenía en su mano. sabía que él estaba indefenso colgando e incapaz de separarse. Ella lo había atrapado. Sin embargo, su sonrisa no fue de triunfo. Fue una de puro amor. Él gimió de agonía. Necesitaba casarse con esta chica por el bien de su propia cordura. La necesitaba a su lado todos los días de su vida. —Poppy, maldita sea. Podrías… El traqueteo de los carruajes que atravesaban la puerta señorial y subían por el camino los distrajo de este momento mágico, aunque comenzar una propuesta de matrimonio con —Poppy, maldita sea— podría no haber sido su movimiento más inteligente. — maldito infierno, han llegado temprano. Poppy parecía abatida. Él tomó su mano y le dio un ligero apretón para asegurarle que todo saldría bien. ¿Pero y si no fuera así? No es que tuviera dudas sobre sus sentimientos por Poppy, pero estos amigos no iban a aceptarla tan fácilmente. No eran amigos como lo eran Bestia y Thad. No se pararían a su lado y lo apoyarían en su último aliento. No, estos eran sus conocidos de la clase alta que considerarían a Poppy como su amante, incapaz de concebir que preferiría la hija de un comerciante sobre la hija de un duque rico y poderoso. —Será mejor que vayamos a saludarlos. Ella dudó. —Sigue adelante. Me gustaría quedarme aquí un poco más. Volveré antes del anochecer. No debes preocuparte por mí. Por supuesto, se preocuparía. Pero aparecer con Poppy a su lado forzaría una confrontación con Charlotte antes de que las ruedas del carro se detuvieran. —Muy bien.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Saludó al duque y a Charlotte, que fueron los primeros en bajar de su carruaje. — Welles—, dijo Charlotte, lanzándole un puchero hastiado, vamos a tener sexo esta noche, —nuestro viaje fue bestial y todos estamos hambrientos. —Haré que el Cocinero te prepare algo—. Se giró hacia el duque, arqueando una ceja en cuestión. ¿Por qué habían llegado un día antes? El viejo se aclaró la garganta. —Espero que no te moleste. Pensé que a mi hija le vendría bien una buena dosis de aire campestre. Londres está un poco rancio en este momento. —Lady Hawksworth es una vieja y celosa que difunde mentiras maliciosas sobre mí. Si ella no fuera tan vieja y marchita, y una dama, sino solo de nombre, todos sabemos que ella es común y que ninguna cantidad de ropa fina o títulos cambiará eso. El caso es que si ella fuera un hombre, mi padre la habría retado en un duelo. No se molestó en preguntar qué había hecho Charlotte. Sin duda, la pobre mujer había atrapado a Charlotte en una posición comprometedora con su esposo, Lord Hawksworth. El hombre era viejo, no particularmente guapo, pero su matrimonio con Lady Hawksworth había sido considerado exitoso. Quizás no sea una pareja de amor en el sentido ardiente y apasionado, sino una en un sentido de amistad permanente. Podía ver por el brillo divertido en los ojos de Charlotte, ella había considerado un triunfo destruir su vínculo amoroso. Señor, ¿qué había hecho? Charlotte no dudaría en comenzar a destruir a Poppy después. Se giró para saludar a sus otros invitados. Aunque la mayoría eran conocidos, había algunas almas decentes entre ellos. Le gustaba Thomas Halford, el conde de Wycke. Había traído a su hermana, Anne Halford, y a su madre, la condesa Wycke. Serían una compañía agradable, ya que los tres eran joviales y bondadosos. Se llevarían bien con Penélope y Poppy. También estuvieron presentes Lord March y Lord Jameson, amigos solteros suyos. A menudo hacían la ronda de fiestas juntos, y aunque Nathaniel a veces se unía a ellos después en los recintos de juego y otros entretenimientos, hacía mucho que se aburría 162 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 de estas salidas y rara vez se unía a ellos ahora. Pero March y Jameson aún disfrutaban de su libertad y se entregaron demasiado a ella para agradar a Nathaniel. No eran hombres malos o inmorales. Sin embargo, no le gustaría que se hicieran demasiado amigables con Poppy o su hermana. Tenían algunas reformas que hacer. Tendría que mirar a esos dos. Se había invitado a algunas prominentes familias de la aristocracia, citas sociales de Lavinia que también estaban bien familiarizados con Charlotte y su padre, ya que todos se movían en los mejores círculos. En menos de una hora, sus invitados se instalaron en sus habitaciones y se les asignaron criadas y ayuda de cámara para ayudarlos a cambiarse la ropa de viaje. Los que tenían hambre pronto bajarían por la cena que su cocinero había improvisado a toda prisa. Soames había supervisado la configuración de la mesa en toda su gala y se había asegurado de que sus lacayos estuvieran en su librea, listos para servir a los señores y damas mientras se sentaban a cenar. Nathaniel tuvo unos minutos de sobra antes de que la horda migrara abajo. Fue en busca de Poppy, necesitando asegurarse de que ella había regresado a la casa. Pero fue más que eso. La quería bajo su protección, no solo de sus amigos solteros, sino también de aquellos que le lanzarían miradas condescendientes. Acababa de entrar en el hall de entrada cuando la vio salir de su biblioteca con un libro en la mano. Ella sonrió cuando lo vio, lo que alivió su corazón tremendamente. — ¿Qué tienes ahí? —Un libro sobre viajes a la Toscana. Él gimió, porque el maldito libro que estaba leyendo sobre las aventuras ficticias de Lady Cordelia en Toscana le estaba poniendo ideas en la cabeza. Era peor que El libro del amor, que tenía mérito científico. Pero la aventura toscana no fue más que un juego sexual ilícito. Sus pensamientos deben haber sido obvios, porque ella le puso la mano en el brazo y le dirigió otra sonrisa amable. — Lady Cordelia se casó con su conde. Se enamoraron y vivieron felices para siempre en su castillo toscano. Le hizo cosas malas a ella y con 163 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 ella antes de casarse—. Ella inclinó la cabeza hacia arriba y lo miró con una mirada firme. —Pero él la amaba, y ella lo sabía. Ella no era un simple capricho para él. Solo le tomó un poco más de tiempo confiar en sus propios sentimientos y admitir que lo amaba. —Y tú, Poppy. ¿Qué estás sintiendo? Sintió que sus dedos se tensaban en su brazo, pero nunca descubrió su respuesta, ya que sus invitados comenzaron a bajar las escaleras antes de recibir una respuesta de ella. Poppy rápidamente soltó su brazo y subió las escaleras de los sirvientes. Maldición. Ella no era la ayuda contratada. Quería que ella se parara a su lado. Quería presentarla con orgullo a todos y cada uno como su prometida. Supuso que debería proponerle matrimonio primero, pronunciar las palabras en lugar de simplemente pensarlas. Charlotte se acercó a él y lo tomó del brazo. — ¿Me acompañarás al comedor?— A propósito se inclinó hacia él para que su pecho se frotara contra su brazo. —Charlotte, para. Ella retrocedió sorprendida. — ¿Detener Qué? Le preocupaba haber sido demasiado brusco con ella, pero ella parecía impaciente y molesta en lugar de herida. Él estaba interfiriendo con su juego y a ella no le gustaba. Eso era todo lo que él era para ella, un juego para aliviar su aburrimiento. Pero también quería que ella supiera que el chantajista ya no era una amenaza. Mirándola ahora, se preguntó si alguna vez la habían chantajeado. Sacudió la cabeza y suspiró. — ¿Qué sabes de un hombre llamado Andrew Gordon? 164 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella palideció y retiró la mano de él. — ¿Por qué preguntas? —Se ha escapado de Inglaterra. Nunca te volverá a amenazar. — ¿Amenazarme?— Ella parpadeó y sacudió la cabeza. — ¿Qué te hace pensar que él y yo tenemos algo que ver el uno con el otro? Él se encogió de hombros. —No lo sé. Pero sentí que era importante que te hicieras consciente. Parecías infeliz. Me pareciste desesperada por... — ¿Desesperada? ¡Cómo te atreves!— Dio una sacudida teatral de su cabello y sus ojos ardieron como indignados. —Corta la indignación simulada, Charlotte. Llamarás la atención sobre ti misma. No soy yo quien tiene algo que ocultar. Pero creo que tú sí. ¿Quieres mi ayuda o no? Ella ignoró la pregunta y entró en el comedor delante de él. Si estaba molesta por lo que le había dicho, no lo demostraba. De hecho, ella realizó un acto digno de ovación, lanzando una sonrisa deslumbrante a cualquier hombre que la mirara, y todos lo hicieron. Ella se deleitaba con sus respuestas encantadas. Después de leer El libro del amor, entendió el brillo en los ojos de cada hombre. Charlotte era la mujer fértil que todos deseaban. Eran bienvenidos a ella. Mirándola ahora, Nathaniel se preguntó cómo la había encontrado atractiva. Había sucumbido a sus encantos solo una vez, el día que había estado en los muelles y había visto esos ataúdes alineados. Había llegado borracho al baile de lord Angstrom y continuó bebiendo para calmar su dolor. Pero cuando estaba sobrio, nunca había confiado en Charlotte. Puede haber sido atraído por su belleza, pero nunca encantado. Su puchero afectado nunca lo había atraído. Sin embargo, a pesar de haber absorbido la ciencia en ese libro, haberlo leído y releído de adelante hacia atrás y memorizando varios de sus pasajes, todavía encontraba a las mujeres confusas.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 ¿Por qué Charlotte no se sintió aliviada de no estar más amenazada por Andrew Gordon? Ella estaba actuando de manera extraña. Sacudió la cabeza y suspiró, sabiendo que había hecho lo que creía correcto. Había tratado de protegerla de ese villano. Incluso Poppy lo confundió, y ella era la chica más abierta y honesta que había conocido. No es que ella intentara confundirlo a propósito. Ella no estaba haciendo nada más que ser útil. En verdad, ella no había hecho nada para atraerlo. No había usado un solo hechizo, truco o receta, o como quisiera llamar al consejo de ese libro. Ella le había dado el libro para leerlo. Sin embargo, él todavía respondió a ella como un tonto de bajo cerebro, aún más ahora. Tomó asiento en la cabecera de la mesa del comedor. Penélope se sentó enfrente de él y fue una anfitriona tan atenta y encantadora como podría haber esperado. Ella comprometió a sus invitados y les preguntó por sus viajes. Incluso escuchó sus quejas petulantes con compasión. Lord Wycke le dio un comentario susurrado. —Tu hermana es encantadora, Welles. Entiendo que este es su primer año fuera. Se casará rápidamente. —Se rio y sacudió la cabeza. —Podría hacerlo yo mismo. Ella es absolutamente encantadora. Nathaniel simplemente asintió. Quizás Penélope solo era obstinada y desafiante con él. Y Thad, por supuesto. Señor, ella torturaba a Thad. ¿Penélope encantadora? Amaba a su hermana, pero no estaba ciego ante sus defectos. Obstinada. Rabiosa, a veces. A menudo hasta traviesa. Se sentiría aliviado cuando ella se enamorara y encontrara a alguien más a quien atormentar. 166 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Lavinia bajó unos minutos después escoltada por Poppy. Cualquier placer que sintió al ver a Poppy se hizo añicos cuando el padre de Charlotte hizo un comentario. — ¿Dejas que la dama de compañía de tu tía se siente en tu mesa, Welles? Muy extraordinario. —No hizo ningún esfuerzo por ser discreto o civilizado. —La señorita Farthingale no es la compañera de Lavinia—. Nathaniel apretó sus manos para calmar su ira. —Ella es una invitada valiosa en mi casa. —Una querida amiga para todos nosotros—, Penélope respondió de manera similar. —Nuestras familias han sido amigas cercanas por años. Venga a sentarse a mi lado, señorita Farthingale. Lord Jameson la miró burlonamente. —También hay un asiento vacío a mi lado. Ella le agradeció y se sentó junto a Penélope. Si bien el orden de los asientos se cumpliría más formalmente mañana y durante el fin de semana, esta reunión estaba destinada a cualquiera que quisiera venir a cenar y, por lo tanto, los arreglos fueron casuales. Lord Jameson se volvió para sentarse al otro lado de ella. —¿Eres como esas hermanas tuyas? Escuché que todas llevan nombres de flores. Las chicas mayores lo hicieron bastante bien por sí mismas. —Creo que se refiere a mis primas. Y sí, llevamos el nombre de las flores. —Suave y hermosa—, murmuró. —Inteligente y compasiva, espero. No somos delicadas ni simples adornos para adornar el brazo de un hombre. Espero totalmente que mi prima, Lily, se convierta en la primera mujer miembro de la Royal Society. —Me atrevo a decir que no lo hará—, entonó el duque de Winthrow. —Chica impertinente y maleducada. Nunca votaré por ella. — ¿Por qué no, su gracia? Oh, sé que todavía es joven y solo está comenzando su investigación científica seriamente. Pero con el tiempo, reconocerá su brillantez y estará tan orgulloso de ella como todos nosotros. 167 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Lord Jameson vació su copa de vino y se la ofreció a un lacayo para que sirviera más. — ¿Y cuál es su flor, señorita Farthingale? —Amapola. (Poppy) Nathaniel emitió un suave gruñido, no le gustaba la forma en que Jameson la estaba mirando. Como si quisiera arrancarle los pétalos. Sobre su cadáver. O más bien, Jameson sería el muerto si alguna vez le echara una mano a Poppy. Penélope guió la conversación hacia un terreno más seguro, repasando los entretenimientos planeados para mañana. —Té y tiro con arco para las damas. Montar y cazar a los hombres. —Pero, ¿cuál será nuestro deporte para esta noche?— Lord March preguntó, volviéndose hacia Poppy. —Consideraré un honor asociarme contigo, sea cual sea el juego. —Welles, te reclamo—, dijo Charlotte. Por su tono, Nathaniel sabía que lo decía en más sentido que un juego de fiesta elegante. Hablaría con Charlotte más tarde. —Vamos a jugar al whist—. Le ordene a Soames que instalara mesas de cartas en el salón. Se asoció con Charlotte por ninguna otra razón que para evitar que amenazara a Poppy. Para su sorpresa, Poppy parecía estar manejando a Jameson y March bastante bien sin ninguna ayuda de él. Los hombres se estaban comportando, pero ¿por cuánto tiempo? —Welles, presta atención—, dijo Charlotte con marcada impaciencia. —Es tu turno. Los juegos de cartas terminaron bien pasada la medianoche, y sus invitados finalmente se retiraron a sus habitaciones.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Nathaniel estaba cansado y ansioso por dormir cuando cerró la casa y regresó a sus habitaciones. Cuando entró, se dio cuenta de que no estaba solo. Charlotte estaba desnuda en su cama. —Que comience el verdadero deporte—, ronroneó, haciéndole señas. Cuando ella le hizo un gesto, la sábana se deslizó hacia abajo para exponer sus senos. Su cerebro bajo no respondió. No estaba sorprendido. Habiendo hecho su elección, había ido más allá de la función cerebral primitiva. Poppy era la chica que quería. —¿Con tu padre al lado? No lo creo. — Cogió el camisón que ella había arrojado al suelo. —Vestirse. Regresa a tu propia habitación. No entres aquí de nuevo. Ella inclinó la cabeza como si estuviera confundida. —¿Te unirás a mí en mi habitación? —No. No esta noche. Ni mañana. Jamás. Juega con alguien más, Charlotte. —Es por ella. Tú la quieres. — Sus rizos dorados cayeron sobre sus hombros desnudos mientras echaba la cabeza hacia atrás con indignación. —Ya veo. Ella es tu compañera de cama ahora y he interrumpido tu fiesta. —Nada de ese tipo. — Le entregó el camisón y repitió su pedido de ponérselo. Ella lo tomó de sus manos y se lo puso. —Te arrepentirás de esto. Oh, ya lamentaba haberla invitado a ella y a su padre. Fue su castigo por ser demasiado arrogante y terco para ver el tesoro frente a él. Poppy siempre había estado allí. Todo lo que tenía que hacer era mirar. Pagaría por eso ahora. Charlotte se encargaría de eso.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Se dirigió hacia la puerta y la abrió con facilidad. —El pasillo está despejado. Sal ahora. Ella le dirigió una sonrisa maliciosa y salió. Él la observó caminar por el pasillo, pero en lugar de entrar a su habitación de invitados, llamó a la puerta de al lado. —Señorita Farthingale, necesito su ayuda. Poppy debe haber estado despierta y todavía no en la cama, porque rápidamente abrió la puerta. — ¿Qué pasa, lady Charlotte? Yo... —Vio a Charlotte con su escaso camisón y luego lo notó de pie con los brazos cruzados sobre el pecho junto a la puerta. Charlotte le dirigió una sonrisa regodeadora antes de volverse hacia Poppy. —Él es delicioso, ¿no?— Espero que no te importe compartirlo conmigo este fin de semana. Pero tenga la seguridad, él es mío. Se casará conmigo y ya no serás bienvenida aquí. Charlotte se apresuró a entrar en su habitación cuando Nathaniel avanzó por el pasillo para poner fin a la tontería. Poppy lo miró con la boca abierta. —No puedes creer que la invité a mi habitación. Poppy le cerró la puerta en la cara.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02

Capítulo 13 Poppy ignoró los suaves golpes en su puerta mientras respiraba hondo y luego otra para tranquilizarse. —Vete, Nathaniel. Ella no creía que él hubiera invitado a Charlotte a su cama. Pero Charlotte había ido allí de todos modos. Nathaniel la había echado, pero ¿cuántas chicas como Charlotte vendrían? ¿Sería Nathaniel tan inflexible al sacarlos de su habitación? En su corazón, ella sabía la respuesta. Sí, los echaría. Una vez que se casara, nunca sería infiel a su esposa. ¿Pero podría ser ella esa esposa? Había visto a Penélope y había visto cómo sin esfuerzo había entretenido a sus invitados, lo inquebrantable que parecía estar con su llegada anticipada. Ganso lo habría logrado con igual facilidad. Acostumbradas a vivir en mansiones Pero ella no. Ella era la hija de un comerciante, y sus amigos de la Sociedad se preguntaban qué estaba haciendo allí. Se hundió en su cama, sintiéndose derrotada. Y enojada consigo misma por rendirse tan fácilmente. Y más enojada consigo misma por no entender que era una extraña y que no era probable que la aceptaran en los círculos más finos sin una batalla. Bueno, si sus primas lo habían logrado, ella también podría. Encendió una vela para arrojar algo de luz cuando comenzó a empacar sus cosas, con la intención de moverse a través del prado hacia Gosling Hall durante el fin de semana. No estaba huyendo tanto como liberando a Nathaniel de la carga de tener que defender su presencia aquí ante sus amigos. 171 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 La luz de la luna se filtró en su dormitorio para que el choque de la luz ámbar de las velas y la luz plateada de la luna le diera a la habitación un brillo mágico. Había pasado los veranos en esta habitación desde que era una niña. Le encantaba aquí y le entristecía irse incluso por unos días. No tenía intención de imponerse ante Ganso y bestia más allá del fin de semana. Por supuesto, la invitarían a quedarse todo el tiempo que quisiera. No pasaría mucho tiempo, hasta que los amigos de Nathaniel regresaran a Londres. Ella trató de convencerse de que era lo mejor. Ella no encajaba. Lord Wycke y su familia no eran tan malos, pero eran los únicos a quienes podía soportar. Lord Jameson y Lord March la habían mirado boquiabierto toda la noche. Charlotte y su padre la habían mirado de reojo y, cuando no se burlaban de ella, la ignoraban intencionadamente. Sus otros amigos no hicieron nada más que quejarse. Primero sobre sus viajes, luego sobre la comida preparada apresuradamente que les habían servido. No importaba que aparecieran sin anunciarse, y el pobre Cocinero había estado de pie desde la madrugada trabajando diligentemente para prepararse para las festividades de mañana y la gran fiesta del sábado por la noche. La comida preparada apresuradamente era deliciosa. Los amigos de Nathaniel todavía encontraron fallas en ella. Cuando no se quejaban, hablaban de sus caballos y faetones o hablaban de la dificultad de encontrar sirvientes decentes. Ni una vez hablaron de temas importantes. No se mencionaba a los soldados que regresaban de la guerra que necesitaban ser alimentados y alojados. Tampoco se preocuparon por las viudas y los hijos de los soldados que habían muerto en la batalla. Ella entendió que esta era una fiesta de fin de semana y no esperaba que entablaran conversaciones importantes, pero no mostrar un poco de compasión por nadie más que por ellos mismos era demasiado para ella.

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EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ni una vez la reconocieron, porque habían tomado las señales de los Winthrows y no iban a aceptarla como una de ellos. En verdad, esperaba nunca volver a verlos. Antes de retirarse, se propuso ir a la cocina y agradecer personalmente al personal de Nathaniel. No pudo evitarlo. No estaba tan alejada de los sirvientes de Sherbourne. La hija del comerciante. Charlotte y su padre habían hecho todo lo posible para recordarle su puesto. Estaba a punto de apagar su vela y retirarse a la cama cuando notó que alguien había deslizado una nota debajo de su puerta. Cruzó la habitación y recogió el cuadrado de papel blanco del suelo. Nos vemos en la biblioteca. Norte. Suspirando, arrojó la nota sobre su cama, se puso el vestido y las zapatillas, y luego levantó su vela para iluminar el camino mientras bajaba las escaleras en busca de Nathaniel. Le debía una explicación de por qué se mudaría a Gosling Hall por la mañana. Además, deseaba asegurarle que no estaba enojada con él y que confiaba en él. En lugar de Nathaniel, se sorprendió al encontrar a Lord Jameson parado en la biblioteca. Se había quitado la chaqueta, el chaleco y la corbata. Su camisa elegante, hecha del mejor material, Savile Row, sin duda, estaba despegada y abierta para revelar su pecho peludo. Si él pensara que la oscura capa de cabello contra la piel pálida y fantasmal la atraía, se equivocó tristemente. —Ven a mí, mi pequeña descarada. Él extendió la mano para tomarla en sus brazos, pero ella se deslizó detrás de una de las robustas sillas de cuero de Nathaniel. — ¿Está loco? ¿Qué está haciendo aquí? Se lanzó hacia ella, pero ella se lanzó detrás del escritorio de Nathaniel. —No te hagas la tímida. Me pediste que te encontrara aquí. Poppy jadeó. —No, no lo hice. Le aseguro de todo corazón que no lo hice. 173 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Él dejó de perseguirla y frunció el ceño. —Me escribiste una nota. Ella sacudió la cabeza, dándose cuenta de que ambos habían sido engañados. —No, es un truco. Nos han tomado como tontos. Sal rápido, mi Lord. Alguien está por encontrarnos y exponernos como amantes. Entonces, a menos que desee casarse con una mujer con poca dote, le sugiero que recoja su ropa y salga por la ventana lo más rápido que pueda. —¿No tienes dinero? —Tristemente no. Soy la pobre relación que todos compadecen. Él le dirigió una sonrisa irónica. —Señorita Farthingale, usted es demasiado hermosa como para compadecerle y no lograría que corriera si mis circunstancias fueran distintas de lo que son. Lamentablemente, necesito una heredera. —Entonces vete rápidamente, Lord Jameson. Escucho pasos bajando las escaleras. Recogió su ropa en sus brazos y salió por la ventana unos momentos antes de que Nathaniel entrara. Miró a su alrededor y vio que estaba parada sola. —Gracias a Dios—, murmuró, pasando una mano irregularmente por su cabello. Cerró la puerta detrás de él y luego se dirigió hacia ella. Se dio cuenta de que él también se había quitado la chaqueta, el chaleco y la corbata, pero tenía una figura mucho más fina que Lord Jameson. Su camisa estaba bien doblada y la fina tela abrazaba sus musculosos brazos y aumentaba la amplitud de su pecho. — ¿Estás bien?— preguntó. Ella asintió. —Pensé que me habías enviado una nota pidiéndome que te encontrara aquí. Él frunció el ceño. —No lo hice. —Entonces, ¿qué te trajo aquí? —Llamé a tu puerta—. Él arqueó una ceja. —La que me cerraste en la cara. Ella hizo una mueca. —Lo siento. 174 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —No lo hagas—. Él ahuecó su rostro, su actitud dolorosamente gentil. — Debería haber esperado su travesura. Pero no quería que pensaras lo peor. Regresé a tu habitación con la esperanza de que me permitas explicarte. Luego me preocupé cuando no respondiste a mi visita. Entré y vi la nota en tu cama. — Miró a su alrededor una vez más. —Pensé que Charlotte te había preparado para arruinarte. —Ella lo hizo. Te alegrará saber que tu amigo que pretendía establecer conmigo no es tan depravado como cree Charlotte. Él frunció el ceño. — ¿Qué amigo? —No te lo voy a decir todavía. No me hizo daño. No me puso la mano encima. No tenía necesidad de usar los trucos de defensa que me enseñaste, pero lo habría hecho si fuera necesario. —Ella le lanzó una mirada de orgullo. —Dedos a los ojos. Puño a la garganta. Rodilla a sus... partes delicadas. —Poppy, no lo protejas de mí. —No lo hago. El no hizo nada. No voy a dejar que golpees a un hombre inocente como lo hiciste con ese villano, el Capitán Gordon. —Aparte de ese derrochador Gordon, no tengo la costumbre de usar mis puños para resolver disputas. ¿Estaba vestido? El calor se alzó de inmediato en sus mejillas. Maldición, ella se estaba sonrojando. ¿Por qué no podía ser distante y misteriosa? Pero no, ella era expresiva. DELATANDOLO todo. —Llevaba puesta la camisa y los pantalones, como tú. —Abotonados? Sus ojos de repente se redondearon alarmados. — ¡Nathaniel! Si me prepararon para arruinarme, entonces tú eres al que encontrarán conmigo. —Ella empujó su sólido pecho. —Tienes que irte. Él se rió y cruzó los brazos sobre el pecho. —No. Ella bien podría haber estado empujando contra una pared de ladrillos. —Hombre terco, ¿por qué no te mueves? No entiendes Te verás obligado a casarte conmigo. 175 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 El asintió. —Entiendo perfectamente. Pero nadie me obligará. —Por supuesto que lo harán. ¿Los Farthingales? ¿En serio? Habrá cien rifles apuntando a tu garganta. Y esa es solo mi familia. Bestia y Thad te mantendrán en el altar si es necesario. Penélope te disparará entre los ojos si no lo haces. Se giró y cerró la puerta, luego apoyó una silla contra ella por si acaso. —Nadie nos va a molestar ahora. —Nathaniel, ¿no me estás escuchando? Se dirigió hacia la ventana y cerró las cortinas. —Escuchando cada una de tus palabras, mi amor. —Tu…— Ella sacudió la cabeza, confundida. — ¿Cómo me llamaste? Él sonrió. —Me escuchas. ¿O no me estabas escuchando? —He estado escuchando, mirando y finalmente pensando. Este no es el tipo de vida que quiero, Nathaniel. No me refiero a ti, Penélope o Ganso. Los amo a todos ustedes. Lavinia, Thad, Bestia y Pip también. Estos veranos han sido idílicos, pero no son reales. Ser llamada la compañera de Lavinia y ser interrogada sobre mi lugar en la mesa, es real. —Lo tienes al revés. — ¿Yo?— Tenía la intención de decir algo más, pero olvidó lo que era. Nathaniel ahora la tenía en sus brazos y arrastraba besos calientes por su cuello. —Nathaniel— , dijo en un susurro entrecortado y lloroso. —Nadie se atreverá a mirar por debajo de tus narices una vez que seas mi condesa. — ¿Tu condesa?— ¡Oh Dios! Él arrastró más besos a lo largo de su hombro, empujando su bata a un lado para que su piel quedara al descubierto. —Cásate conmigo, Poppy. 176 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 — ¿Casarme contigo?— Ella lo miró atónita. Él dejó de besarla y le devolvió la mirada fija. Mientras el silencio persistía entre ellos, él sonrió y le acarició la mejilla. —Estás haciendo eso otra vez. — ¿Qué cosa? —Pensando demasiado. Intentando ser lógica cuando todo lo que deberías estar haciendo es sentir. ¿Quieres casarte conmigo o no? ¿Me amas o no? Eres quien primero leyó El libro del amor. ¿Qué sientes, Poppy? —Um, bastante espléndido—. Ella se lamió los labios. —Y cálido. Muy cálido. Caliente, en realidad. —Solo llevaba puesto el camisón y la bata, que estaban fuera de su hombro en ese momento mientras él la acariciaba. Ella esperaba que su bata pronto fuera quitada. Si él no se lo quitaba, ella lo haría, por el calor de sus manos mientras las acariciaba de arriba abajo por sus brazos era exquisitamente delicioso. Su toque ardió en su alma. Él comenzó a quitar los alfileres de su cabello. Ella cerró los ojos mientras él deslizaba lentamente las manos por la caída salvaje de su cabello suelto. — ¿Qué más sientes, Poppy? Él ahuecó su pecho. ¿Por qué hacía tanto calor aquí? Cada pulso en su cuerpo comenzó a latir. —Oh Dios. Antes de que ella lo supiera, él había desatado los lazos de su túnica. —Me estás quitando la ropa. —Dije que lo haría una vez que estuviera listo para casarme contigo. ¿Pero estás lista para casarte conmigo? Ella cerró los ojos. No había nada entre su pecho y su mano, excepto una fina capa de algodón. Una seductora habría usado seda. Pero no, ella tenía algodón resistente. Su boca se cerró sobre la punta de su seno, su lengua lamiendo la tela. 177 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 Ella presionó su cabeza contra su pecho, segura de que expiraría si él dejaba de hacerle esto mágico con los labios y la lengua. —Nathaniel. Oh cielos Tu toque. Él se alejó de su pecho y la besó suavemente en los labios. —Es a ti a quien quiero sostener a la luz de la luna. Cásate conmigo. — ¿Casarme contigo? —Es tu cuerpo lo que quiero al lado del mío en la cama. Es tu sonrisa la que quiero ver frente a mí en la mesa del desayuno. —¿Dijiste cásate contigo? —Dos veces ahora, creo—. La besó de nuevo, sus labios gentiles contra los de ella. — Confío en ti con mis secretos y mis preocupaciones. Es a ti a quien confío con mi corazón. Entonces, te lo estoy dando, total y completamente, y nunca lo recuperaré. Es tuyo para siempre. El aliento la dejó apurada. —Nathaniel. Él sonrió con ironía. — ¿Es un sí? Ella rió. —Te he amado desde el primer momento en que te he visto. Nunca dejé de amarte. Te entregué mi corazón hace mucho tiempo. Tenía miedo de admitirlo ante mí o ante ti hasta ahora. —Lo siento, Poppy. No te lo hice fácil. Fui arrogante... —No, no ibas a notar a una niña pequeña. —Creciste muy bien—. Él sonrió y la besó nuevamente en la boca. — ¿Es un sí, Poppy? Ella asintió. —Siempre ha sido sí. Su mirada se volvió ardiente. —Siento mucho haber tardado tanto en verte. 178 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Sucedió cuando estaba destinado a suceder. ¿Y qué vez cuando me miras ahora? Él sonrió. —Mujer fértil con senos sanos—. Entonces su sonrisa se desvaneció. — Mucho más que eso. Mi confidente Mi compañera en la vida. Mi felicidad. Mi luz de las estrellas. Su corazón comenzó a latir a través de sus oídos mientras él deslizaba lentamente el camisón de su cuerpo para que no hubiera nada entre su piel y su toque. Su boca se cerró sobre el pecho de ella y su lengua comenzó a hacer un remolino burlón sobre su tenso capullo. Los latidos en sus oídos se hicieron más fuertes. Nathaniel gimió y se apartó. Volvió a poner el camisón en su lugar. Él recogió su bata y la envolvió adecuadamente alrededor de ella. —Señor, eres hermosa. Su cerebro estaba hecho un lío. — ¿Por qué me devolviste la ropa? —Ese latido que escuchas no es tu corazón, Poppy—. Él le dirigió una tierna sonrisa. —Es la puerta. Ella se sintió tonta. La besó de nuevo. —Te quiero. ¿Estás lista para la exhibición de fuegos artificiales? Aseguró los lazos de su bata y luego se dirigió hacia la puerta para abrirla. Charlotte y su padre estaban allí, la cara de Charlotte ya se torció en una sonrisa regodeadora que se convirtió en sorpresa y luego en indignación cuando se dio cuenta de que él y no otro desafortunado Lord había abierto la puerta. — ¿Qué truco es este? Lord Wycke, su madre, Penélope y Lavinia estaban detrás de los Winthrows. Poppy pensó que los escuchó vitorear. Al acecho más atrás en las escaleras estaban Lord Jameson y Lord March, que se reían, aunque Poppy sospechaba que su alegría era por la tristeza de Charlotte y no por su propia ruina. Luego marchando por la puerta principal para agregar al estruendo estaban Bestia, Ganso y Thad. 179 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —¿Qué está pasando?— Bestia preguntó. El bígaro ladró de alegría y salió de los brazos de Lavinia. Primero corrió hacia Ganso para saludarla y luego corrió hacia Poppy. Ella se inclinó para levantarlo en sus brazos. —Eres un buen chico—. Ella lo rascó detrás de las orejas. Sí, incluso las bestias adoraban el toque de Poppy. Nathaniel dio un paso atrás para permitirles entrar a todos. —Una celebración está en orden. La señorita Farthingale acaba de consentir en ser mi esposa. Su hermana chilló y se arrojó a sus brazos. —Gracias, Nathaniel—. Él rió. —Loopy, lo hice por mí, no por ti. —No me importa—. Se secó las lágrimas que corrían por sus mejillas. —Te amo, Nathaniel. Estoy muy feliz por ti y Poppy. No podría pedir una hermana más amable. El bígaro quedó atrapado entre ellas cuando Penélope y Ganso abrazaron a Poppy. —El libro funcionó—, susurró Ganso. —Realmente es magia. Poppy asintió con la cabeza. —Penélope, eres la siguiente. Bestia lo miró, perplejo. Thad parecía afectado. —Och, Nathaniel. ¿Qué has hecho? Él sonrió. —Caído locamente enamorado, parece. ** Después de las rondas de felicitaciones, la mayoría de los invitados regresaron a sus habitaciones, pero Nathaniel le pidió a Winthrow y a su hija que se quedaran. Poppy se sorprendió de que tuviera la intención de abordar el asunto de la nota de Charlotte ahora en lugar de esperar hasta la mañana. Supuso que no había punto de retraso. 180 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —¿Cuál es el significado de esto, Welles? — entonó el duque. Poppy estaba al lado de Nathaniel, sintiendo que era importante quedarse. No era de las que se enfrentaban, pero una condesa adecuada no se alejaría de este problema. Si Nathaniel parecía sorprendido, no lo mostró mientras respondía. —Hay algunos cabos sueltos para atar antes de que todos nos retiremos a nuestras camas—. Le tendió la nota que Charlotte había deslizado debajo de su puerta. —Su gracia, ¿nota algo extraño al respecto? —No, ¿debería haberlo hecho? —Es la letra de Charlotte. — ¿Y si es así?— Pero él extendió las manos en un gesto aplacador. —Ahora, Welles. No hay daño hecho. Obviamente te preocupas por la señorita Farthingale, así que todo salió bien. Tal vez su oferta de matrimonio con ella llegó un poco antes de lo que pretendía, pero es obvio que su propuesta estaba en perspectiva. —El problema es grave—, respondió Nathaniel. — ¿Conoces a un hombre llamado Andrew Gordon? Charlotte palideció. —Nunca hemos oído hablar de él—. Ella tomó el brazo de su padre. —Ven, padre. Todo esto no tiene sentido. —Quédate, Charlotte—, dijo Nathaniel, su tono agudo y dominante. Su padre la tomó del brazo cuando ella intentó irse. —Él dijo, quédate. ¿De qué se trata esto? —Creo que su hija y Andrew Gordon están involucrados en esquemas de chantaje. Amigos nuestros han estado recibiendo cartas amenazadoras. Pague o expondremos sus secretos sucios. Pillé al hombre falsificando mi nombre, pretendiendo actuar en mi nombre mientras desenterraba tierra para que la usaran para destruir vidas. La mirada de Charlotte se volvió venenosa. — ¡Está mintiendo, padre! 181 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 — ¿Cómo explicas esto, Charlotte? La letra de la nota que deslizó debajo de la puerta de la señorita Farthingale es la misma que en la nota de chantaje que recibió uno de mis amigos. — ¿Tu amigo? ¡Ja! Era tu tía, Lavinia. Y sé su secreto. Dáñame y lo revelaré al mundo. Ella se arruinará. Destruida. No dudes que lo haré. Su padre la miró horrorizado. — ¡Charlotte! Ella volvió su mirada furiosa hacia su padre. — ¿Qué esperabas que hiciera una vez que cortaras mi asignación? ¿Permanecer a tu lado? ¿La hija obediente? ¿Casarme con un bobo y vivir bajo su pulgar? ¿Pretender disfrutar de mis deberes de esposa? No quiero nada de eso. Su padre estaba demasiado sorprendido para responder, así que Nathaniel completó el resto. —Cuando Andrew Gordon se acercó a ti, intentando chantajearte, en lugar de eso ofreciste trabajar con él. Viajaste en los círculos más altos. Le darías acceso a los hombres más ricos de Inglaterra. Ella rió. —Las mujeres también. Nathaniel parecía disgustado. —Por supuesto, perdóname por asumir que tenías un poco de remordimiento. Las viudas y los huérfanos no estaban fuera de los limites — Se giró hacia su padre. —Andrew Gordon ha sido enviado fuera de Inglaterra, a un lugar lejano donde nunca puede tocar a nadie aquí de nuevo. Te dejaré el destino de tu hija. Pero si ella intenta... —Ella no lo hará. Te doy mi palabra de honor. Poppy nunca había visto a un hombre más derrotado. Ni una mujer joven más asustada, porque Charlotte obviamente temía a su padre. — ¿Qué le harás, Su Gracia?— Las palabras salieron de su boca antes de que pudiera detenerse. Por mucho que no le gustara Charlotte, no deseaba verla golpeada. En verdad, el duque no parecía ser del tipo que levantara los puños hacia su hija. Seguramente, habría habido una señal de que Charlotte se encogía o retrocedía cada vez que movía su brazo. 182 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 — ¿Crees que es asunto tuyo, tú?— Se detuvo cuando Nathaniel de repente se interpuso entre ellos, su expresión ominosa y prohibitiva. —Welles, me encargaré de mi hija. No hay necesidad de que nadie se entrometa. Ahora que la guerra ha terminado, ella y yo viajaremos un poco por el continente. Te gustará, ¿verdad Charlotte? De hecho, creo que nos iremos a primera hora de la mañana. No te importa, ¿verdad? Nathaniel suavizó su postura y le dirigió una sonrisa irónica. —Voy a superar la decepción. Maldición, qué desastre—, murmuró, volviéndose hacia Poppy una vez que los Winthrows se habían retirado y estuvieron solos. —La chica intentó arruinarte y todavía te preocupaba su seguridad. —El duque es un hombre severo. No quería que la golpeara, aunque no creo que lo haya hecho nunca. Sinceramente espero que su viaje a Europa le haga bien. Él se rió suavemente y sacudió la cabeza. —Poppy, no todos son buenos. Ella asintió. —Lo sé. No veo nada más que frustración y envidia en ella. Y, sin embargo es a quien se le han dado todas las ventajas en la vida. —Ella no eres tú, Poppy. Ella no es amable o cariñosa. Su corazón no es gentil y su toque no es calmante —. La tomó en sus brazos y la besó suavemente. —Obtendré la licencia especial mañana. — ¿Qué tan rápido crees que Penélope y Lavinia pueden organizar una boda? Ella se rio de buena gana. — ¿Tu hermana? Nos haría casarnos esta misma noche si se le dejara a ella. — ¿Y tú? —También nos haría casarnos esta misma noche. Te amo Nathaniel Espero que no te importe que te diga eso todos los días de tu vida. —Si amor. No me importa en absoluto.

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Capítulo 14 — Dos bodas en menos de un mes—, entonó el Vicario Carstairs, asintiendo con la cabeza a Nathaniel y lanzando una mirada obviamente melancólica a Poppy que lucía radiante en satén crema. Nathaniel estaba de pie junto a ella ante el altar, a la ceremonia de la boda a la que asistieron familiares, amigos y los ciudadanos de Wellesford que se congregaron en la iglesia esta mañana. Miró hacia los bancos con satisfacción, contento de ver a Penélope y Lavinia sentadas delante. Bestia, Ganso y Thad se sentaron justo detrás de ellas. La familia de Poppy también estuvo presente, sus padres y su hermana, Violet, quienes miraron a Poppy con adoración. Su tía Sophie y su tío John y sus gemelas idénticas, Lily y Daffodil, estaban sentadas a su lado. Para su sorpresa, Pip se sentó con los gemelos y Violet, los cuatro con la cabeza gacha, mirando con fascinación algo en las manos del niño. —Su araña—, dijo Poppy con una risa tranquila. —Algunas cosas nunca cambian. Cuando comenzó la ceremonia, tomó las manos de Poppy entre las suyas y las sostuvo mientras intercambiaban votos. —Poppy—, dijo en un susurro dolorido, preguntándose cómo transmitiría la amplitud de su amor por ella. ¿Ella lo sabía? ¿Podría sentirlo? Había perdido el rumbo después de regresar a casa desde el continente. Había perdido su corazón. El Libro del Amor lo había puesto de nuevo en su camino a casa. Ese camino lo llevó a Poppy. Ella era su familia y hogar. Ella siempre había estado allí, esperando que él encontrara su camino. —Nathaniel, estoy muy feliz—. Sus ojos eran brillantes de amor por él. Sin artimañas, solo sentimientos abiertos y honestos. —Estaba muy feliz de pensar que Pip dejó caer 184 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 una araña en su porción de pastel de bodas. —Es su forma de darme la bienvenida a la familia. Después de las festividades, se retiraron a la habitación de Nathaniel, ahora la suya para compartir durante su matrimonio. Los invitados se habían quedado, y la música y la comida seguían fluyendo. Supuso que todos se irían a casa una vez que se hubieran comido todos los alimentos. —Es una fiesta encantadora, Nathaniel. Tendré que agradecer a Penélope y Lavinia por organizarlo tan bellamente. —Mucho tiempo para agradecerles mañana—. La tomó en sus brazos. Ella le lanzó una de sus hermosas sonrisas de Poppy. — ¿Vas a besarme con convicción? Se rio entre dientes. —Sí, y dejare tu vestido torcido…por el tiempo que lo tengas puesto, lo que no será largo. Él fue fiel a su palabra, quitándole el vestido todo el tiempo mientras la besaba y La acarició y la tocó en lugares que eran derecho del marido a reclamar. Cuando la llenó y la sintió temblar de placer, escuchó sus suspiros y gemidos de éxtasis, se elevó junto con ella, derramando su semilla en ella. Sabía que siempre habría una parte de él conducida sin sentido por su cuerpo. Pero había mucho más para amar que la necesidad física de aparearse. La observó dormir en las tranquilas horas de la noche. Observó cómo la luz de la luna se derramaba sobre su hermoso rostro. La tomó en sus brazos, contento de que estuviera profundamente dormida, porque sus ojos comenzaron a llenarse de lágrimas por todas esas vidas que había deseado salvar y no pudo. Ahora entendía que no era solo su carga para manejar. Tenía a Poppy para compartirlo. Había encontrado el camino a casa. Ella era su hogar. 185 | P á g i n a

EL TOQUE DEL AMOR TRADUCCION: SOL RIVERS/REVISON FINAL CASIOPEA EL LIBRO DEL AMOR # 02 —Nathaniel—, dijo Poppy en un susurro somnoliento y contento. —Si amor. — La besó en los labios. —Me alegra que me hayas mirado y realmente me hayas visto. Ella se refería al Libro del Amor. Sí, finalmente miró y asimiló su aroma a lavanda y escuchó la risa ondulante en su voz, y probó la dulzura de sus labios. Pero fue el toque de Poppy lo que lo calmó y lo curó. Parecía quedarse dormida de nuevo, pero puso su mano sobre su corazón y murmuró un bostezo, —Te amo, Nathaniel. Mañana por la noche me gustaría que me hicieras lo que el conde de Lady Cordelia le hizo en su aventura toscana. —Yo también te amo—, susurró. — ¿Qué le hizo?— No durmieron más cuando Poppy comenzó a mostrárselo

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