Obsidian Cove Supernatural Academy 03 - Trial of the Vampire - Jarica James

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17 de junho

Tarde

Lennox

Nossos passos ecoaram pelo corredor, a raiva batendo o único som que podia ser ouvido nos corredores vazios da academia. Embora tivéssemos saído enquanto os regentes ainda carregavam seus irmãos feridos para fora, fiquei um pouco surpreso que os alunos e professores ainda não tivessem voltado.

Ninguém se incomodou em falar enquanto seguíamos em direção ao meu quarto até a voz de Dhara ecoar pelos corredores. “Espere! O que diabos aconteceu?” Sua voz espelhava o pânico que se envolvia como arame farpado no meu peito, o aperto recusando-se a aliviar, não importa o quanto eu tentasse manter meus pensamentos positivos. Ninguém respondeu, e ela não pressionou quando Brayden, Connor e Paxton também entraram atrás de nós.

“Vai ficar tudo bem, Kitten. Não vamos deixá-lo ficar lá. Vamos tirá-lo daqui prometeu Tristan, meus pensamentos tão altos que eles estavam claramente se projetando nos dele. Bati a barreira mental para baixo e minha culpa só aumentou quando o assisti estremecer.

“Desculpe”, eu murmurei, minha voz soando oca e quebrada. Apropriado.

“Seus pais estão nisso. Eles estão convocando uma reunião do clã agora e depois disseram que me ligariam de volta - acrescentou Calev quando Lachlan destrancou minha porta, conduzindo-nos para dentro antes de olhar em volta como um guarda-costas e trancála atrás de nós. Aeson se levantou e acenou com as mãos azuis brilhantes na frente da porta. Uma parede de luz a cobria como uma barreira antes que ele continuasse até as janelas e repetisse o processo.

“Nós aprendemos barreiras nas aulas semana passada. Ainda não sou fantástico, mas deveria nos deixar falar livremente, sem que ninguém nos ouvisse - explicou ele enquanto segurava Tristan nos braços. Ele caiu na cama e puxou nosso namorado para o colo. Dei a eles um pequeno sorriso, amando sua abertura, antes de deixar Calev fazer o mesmo comigo. Meu coração se partiu quando observei o olhar perdido de Lachlan. Se alguém iria se sentir tão horrível quanto eu, era ele. Ele e Van haviam se aproximado ainda mais desde que se tornaram companheiros de quarto, e agora ele estaria sozinho no quarto compartilhado. Bem, isso não era completamente verdade. Eu não tinha certeza de que tinha planos de deixá-los me deixar à noite agora.

“Por que eles estavam levando Evander?” Perguntou Connor. Olhei para ele, só agora registrando que ele também estava aqui. Era engraçado que ele fosse o primeiro aluno a me dar a hora do dia aqui e, graças à paixão que ele e Dhara compartilharam, ele se tornou uma parte fácil do nosso grupo.

“Eles o estão tentando atacar um regente”, expliquei, minha voz embargada e um soluço escapando. Visões de Evander em uma masmorra escura e fria de pedra encheram minha cabeça. Eu não tinha certeza do porquê do meu cérebro sentir a necessidade de me atormentar assim, mas eu não conseguia evitar.

“Eles ameaçaram Lennox, então ele a agarrou e machucou, então todos reagimos. Van pegou o outono, implorando para não dizer nada - rosnou Lachlan. “Eu deveria ter protestado, porra. Eu deveria ter ido com ele! Eu me encolhi quando seu punho encontrou a porta do meu guarda-roupa, a madeira lascando sob a força do seu golpe punitivo.

“Eles continuarão usando vocês para me alcançar. Ainda não sei se ele está trabalhando com Doc ou apenas com os regentes, mas eles estavam interessados demais para que isso não fosse algum tipo de manobra - argumentei.

Aeson já estava balançando a cabeça, recusando-se a aceitar minhas palavras. “Eles não têm essa escolha. Vou derrubar todo o sistema, se for preciso.

“Nós”, Tristan corrigiu com o mesmo veneno em sua voz. Meus olhos examinaram meus outros namorados e nossos amigos, cada rosto segurando a mesma determinação sombria que eu sentia.

“Ok, quais são as nossas opções?” Eu perguntei, saindo do aperto de Calev e andando pelo chão.

“Nós não estamos meio que presos aqui? O que um grupo de estudantes pode fazer? ” Paxton disse, o primeiro de nós a expressar um obstáculo óbvio.

“O clã dele está nele. Nós literalmente temos que esperar aqui enquanto eles decidem a data do julgamento. Depois, temos os advogados do coven nos trazendo como testemunhas explicou Calev, sua voz tão calma e calma como sempre. Fiquei um pouco confuso até estudar o rosto dele. O tique na mandíbula, a dureza nos olhos e os punhos cerrados revelaram seus verdadeiros sentimentos.

“Eles permitirão testemunhas de personagens? Poderíamos entrar e dar testemunhos ”, disse Dhara, dirigindo isso a Calev também.

“Duvido que eles permitam que todos faltem à escola. Eu diria que escrever cartas ou e-mails pode ajudar. Mas, honestamente, não tenho a menor idéia. Com isso, ficamos em silêncio, minha mente refletindo sobre todas as maneiras possíveis em que eu poderia ajudar.

O problema era que havia um assunto que eu não conseguia esquecer do meu tumulto interno. Doc. Todas as coisas que aconteceram conosco foram ligadas a ele. Estamos

procurando por ele há meses, então o parceiro dele aparece aqui como se não fosse grande coisa.

Meu pai biológico ... não, doador de esperma, era outra coisa que eu estava tendo problemas para processar. Eu deveria ter sentido algo sobre isso, qualquer coisa, mas não consegui me importar com ele. Ele era tão culpado pela merda que eu estava lidando, e eu sabia que não era o fim disso. Uma coisa que não tínhamos pesquisado completamente era sobre os regentes anteriores. Ele precisava ter pelo menos alguma conexão, já que era a única explicação para o tipo de dinheiro e poder que possuía. Quem mais poderia comprar e construir uma instalação inteira em uma ilha tão perto de Obsidian Cove e nunca ser questionada sobre isso?

“Eu acho que ele era um regente”, pensei em voz alta, realmente não precisando explicar mais para os meus rapazes. Depois que eu disse, pude perceber pelas expressões deles que eles sabiam.

“Nós trouxemos essa possibilidade antes”, disse Aeson gentilmente, mas eu o interrompi.

“Sim, nós temos. Mas não o levamos adiante além de uma simples pesquisa em nossos dispositivos normais. Precisamos de uma porra de homem interno - eu bufei, caindo na minha cadeira.

“Dean Francis teria sido minha melhor sugestão”, Tristan gritou.

“Sim, bem, parece que ele mostrou suas verdadeiras cores. Tenho a sensação de que seremos chamados ao escritório dele mais cedo ou mais tarde.

“Contamos com o clã por enquanto.” Calev tentou se acalmar, mas caiu.

“Ele precisa de mim”, argumentei fracamente. Evander precisava de mim, quase tanto quanto eu precisava dele, mas parecia que minha vida nunca foi tão simples. Minha vida sempre foi seu próprio inferno, mas desde que eu descobri que eu era sobrenatural, ela pulava constantemente de uma nova tortura para a seguinte.

“Ele precisa que você fique forte. Podemos trabalhar para escrever todos os incidentes entre Doc, as insinuações de Caldwell de que ele conhecia Doc, o fato de que seu parceiro era seu pai biológico e tudo isso se transforma em um arquivo. Usamos isso para ajudá-lo, e fazemos isso da maneira certa. Uma vida em fuga não seria vida. Temos Cole por quem lutar, Baby, e não podemos simplesmente encontrar isso despreparado. Entretanto, também não podemos chamar atenção para nós mesmos ”, explicou Aeson, e suas palavras soaram verdadeiras, o que significa que nem eu consegui encontrar uma maneira de contestá-las. Não importa o quão ruim eu possa ter que agir agora, eu finalmente tive que pensar no quadro geral. As pessoas estavam contando comigo. Eu não estava mais sozinha. Pela primeira vez na minha vida, finalmente tive uma família a considerar.

“Bem.” Com isso, saí da sala e entrei no banheiro. Eu só precisava de um momento sozinha.

“Van, baby, estou indo atrás de você”, enviei para ele, rezando para qualquer divindade que ouvisse que chegasse à sua mente. Ele merecia saber que não estava sozinho nisso. Meu doce vampiro não deveria estar sozinho nisso.

Eu olhei no espelho enquanto tentava acalmar meus nervos desgastados. Eu parecia que tinha acabado de passar pelo inferno. Grime se agarrou a mim como uma segunda pele, pequenas teias de aranha e poeira cobrindo meu cabelo. Pequenos arranhões cobriram meu rosto, junto com manchas de sangue, claramente do ataque. Eu me senti impuro, e a necessidade de tomar banho era tão esmagadora que me despi ali, apesar da reunião de família, e liguei o chuveiro.

A água esculpida no ralo ficou marrom por várias batidas, lavando todas as partículas nojentas do meu corpo. Somente quando ficou claro eu comecei a me lavar de verdade, as lágrimas se misturando com a água quente enquanto eu esfregava meu corpo, desejando como o inferno que Van estivesse comigo.

Pelo menos na segurança do meu chuveiro, eu poderia fingir que Van estaria esperando por mim ... eu poderia fingir que não estava tão arrasada quanto me sentia. O toque incessante de notificações de texto vindas do meu telefone do outro lado da sala foi a única razão pela qual eu me arrastei para fora do meu oásis de vapor.

No momento em que eu tinha secado meu cabelo, jogado o produto para que eu não parecesse um poodle em uma hora, e enrolando meu roupão em volta de mim, o telefone

tinha se acalmado. Mais de trinta mensagens estavam esperando, e todas elas eram de Dawes. Não estava com vontade de rolar, então pressionei ligar.

“Você finalmente decidiu responder ?!” ele latiu na fila em vez de um olá. Eu dei um bufo indiferente, mas não pude discutir. Eu estava me escondendo.

“Desculpe. Eu daria desculpas, mas pulei no chuveiro para evitar o mundo um pouco. Mais más notícias?

“Bem, eu passei a última hora com Francis, mandando-o embora. Sinto muito que você tenha lidado com essa besteira em cima disso. Mas tenho um contato no Regency que estou tentando convencer a deixar você entrar no julgamento. A maioria delas é realizada internamente, mas pelo que parece, o coven também está entrando agora. ”

“Boa. Deus, eu não posso lidar com o pensamento dele em alguma célula do caralho. Diga-me que a prisão deles não é coisa de pesadelo?

“Eu queria poder. Toda prisão é coisa de pesadelo. Mas eles não vão machucá-lo ainda, doce menina. Caldwell ficou ferido, Evander não o matou, então, de qualquer maneira, isso poderia ter sido muito pior. Ele vai ser julgado.

“Aquele cara disse que eu poderia ganhar sua liberdade”, eu admiti, minha voz quase um sussurro. Dawes e eu sabíamos exatamente o que isso implicaria.

- E você não vai educadamente dizer a ele onde empurrá-lo. Você não tem permissão para falar com ele. Isso é uma ordem.

“Tudo bem, pai”, eu concordei, o nome me dando uma sensação de segurança e calor.

“Você brinca, mas eu só te conheço há um semestre e já vou bater por você. Você não é apenas uma aluna aleatória para mim, doce menina. Você é da família. Vocês não estão nisso sozinhos. Você tem aliados e estou trabalhando para encontrar mais.

Eu tenho alguém para bater por mim? Às vezes eu ainda tinha dificuldade em lembrar que não era só eu contra o mundo. Com esse pensamento, eu não conseguia mais segurar os fungadouros, mas Dawes não me chamou, mas me deu tempo para formar palavras.

“Obrigado.”

“Sempre. Vou fazer o check-in em breve - ele prometeu, a fila se esgotando. Depois de mais um momento para respirar, fui para a porta, minha mão congelando na maçaneta da porta quando percebi que não eram apenas os meus caras lá fora e eu estava nua sob esse roupão.

“Gente ... dilema”, eu disse, olhando para o meu corpo mal coberto e enviando a imagem mental para eles. Eu sorri quando recebi alguns gemidos em troca.

- A costa está limpa, eles partiram logo depois de você. Dhara disse para vir encontrálos se você precisar deles - prometeu Tristan, e a porta se abriu para mim, revelando Aeson atrás dela com um sorriso. Antes que ele pudesse dizer qualquer coisa, o telefone de Calev começou a tocar. Em meio segundo, o clima passou de brincalhão para sombrio. Coloquei algumas roupas o mais rápido que pude, querendo ouvir o que ela tinha a dizer.

“Sra. Kova? ele começou, e minhas sobrancelhas franziram com o uso do nome da equipe. Eu acho que tinha que ter vindo de algum lugar, mas por alguma razão eu tinha assumido que era de Lachlan.

“É a mãe de Evander”, explicou Tristan quando percebeu minha confusão. “Tomamos o nome de nossa equipe por causa da linhagem de Evander. É uma honra poder usá-lo e ainda mais que nos foi dada uma missão tão sensível. O nome Kova percorre um longo caminho em Obsidian Cove. Depois de nos formarmos, é nossa escolha alterá-lo, se quisermos; até então somos todos Kovas.

“Gostei”, enviei, já odiando a ideia deles usando outra coisa.

“Eu também”, ele respondeu, piscando para mim.

“Isso é bom. Fico feliz que ele não esteja sozinho - disse Calev, apontando para mim tanto quanto a mulher na linha. Soltei um suspiro sufocado, o alívio me inundando tão profundamente que meus joelhos dobraram e eu caí na cama e ao lado de Calev. Ele passou a mão livre em volta da minha cintura e inclinou o telefone para que eu pudesse ouvir. Revirei os olhos e bati no alto-falante. Não era uma conversa particular se fosse sobre a nossa família e todo o nosso futuro.

“Nosso convênio está enviando alguém para representá-lo e tentar libertá-lo para casa. Eles disseram que o julgamento será em exatamente vinte e cinco dias. Algo sobre ser protocolo. Parece que os bastardos só querem tratar meu garoto como uma merda.

“Podemos visitar?” Eu perguntei, sem me preocupar em me importar se ela se importava com o resto de nós ouvindo.

“Oh meu! Aquele é o Lennox? Olá querida. E não, eles não permitem visitantes na prisão de alta segurança. Ele é considerado um perigo, pois foi um ataque direto a um regente. Mas sei que meu filho não machucaria ninguém, a menos que fosse necessário.

“O homem que ele atacou me machucou. Eles o alertaram para recuar, e ele não o fez eu a tranquilizei, precisando que ela soubesse que ele não era culpado como os regentes estavam fingindo. “Eles não nos deixaram explicar, no entanto.”

“Oh querida, eu sabia que tinha que ser algo assim. Ele já nos falou um pouco sobre você, e nós, vampiros, somos bastante territoriais com nossos companheiros, e isso acontece nos dois sentidos - ela murmurou com uma risada sombria. Eu tinha a sensação de que a mãe dele estava um pouco selvagem.

“Ele vai ficar bem, certo?” Eu perguntei, incapaz de me parar.

“Ele é. Seu pai é o líder do clã e está trabalhando com todos os nossos recursos. O Regency não é exatamente a única grande entidade em nosso mundo - ela disse, com uma risada sombria. “Estamos lidando com isso.”

“Parece a máfia”, brinquei, mas ninguém mais parecia rir comigo. Oh Deus, Van é algum tipo de máfia de vampiros protegida ?!

“Não seja bobo! A máfia aprendeu de nós, querida. Agora, só queríamos que você soubesse sobre a data do julgamento, mas vou ver se eles precisam de ajuda para planejar. Vou mantê-lo informado. Você cuida dessa garota, vocês me ouvem?

Um coro de ‘sim madame’ ecoou no meu quarto, fazendo todos rirmos antes que ela se despedisse e desligasse. O ar estava pesado na sala depois disso, nossas emoções tão exageradas que parecia que nossa mágica podia explodir a qualquer segundo. Era bom que o clã dele estivesse envolvido, mas tudo parecia mais real agora. Eu não conseguia me convencer de que era um pesadelo por mais tempo.

Cavando minha mão no bolso, peguei o dispositivo que assisti cair da orelha de Caldwell, estendendo-o para Calev. “Isso caiu do ouvido de Caldwell quando ele foi levado.”

Calev pegou e estudou de perto, formando linhas na testa enquanto se concentrava. “É algum tipo de dispositivo de comunicação, mas isso realmente não faz sentido. Precisamos de um especialista nisso.

Tristan estendeu a mão, congelando o momento em que tocou sua mão. Seus olhos brilhavam e nublavam, a mistura de brancos e azuis parecendo mármore. “Ele se conecta às ondas cerebrais. Foi feito por um fisioterapeuta, eu acho - explicou ele, esfregando a nuca desconfortavelmente quando o momento passou. Foi a primeira vez que eu vi o presente dele realmente se apresentar, além da mente falar.

“Whoa, como você fez isso?” Eu perguntei com reverência. Ele encolheu os ombros, seus olhos voltando à sua cor normal agora.

“Ele não gosta de como isso o faz se sentir”, explicou Aeson, puxando Tristan para seu colo.

“É como correntes de eletricidade se movendo através do meu cérebro, e eu estou congelado no lugar, completamente vulnerável quando isso acontece. Eu odeio me sentir impotente - ele murmurou, seus olhos se inclinando lentamente até adormecer ali.

“Essa é outra razão”, disse Aeson, trocando Tris até ficar confortável.

“Então, como eles não batem em você quando você não está esperando? Como pegar algo acidentalmente e ser jogado em uma visão? ” Eu perguntei, tentando conhecer um pouco mais seus poderes.

“É por isso que nosso vínculo mental está quase sempre aberto. Se ele faz isso, não pode ter visões aleatórias - explicou Aeson. Era claramente algo sobre o qual eles conversaram antes. Ele ergueu o aparelho e soltou um suspiro. “Por que não levamos a Dawes para ver se ele conhece alguém para confirmar o que Tristan sentiu?”

Lachlan estendeu a mão para isso, deu um beijo na minha bochecha e depois saiu correndo da sala sem questionar. “Calev, você pode ir com ele?” Eu disse rapidamente, minha preocupação por ele e Tristan em guerra na minha cabeça.

“Nele, amor. Você fica aqui - ele ordenou, me beijando rapidamente e correndo atrás de Lach.

“O que mais ele pode fazer?” Eu perguntei, me sentando ao lado de Aes e colocando as pernas de Tristan no meu colo para suportar um pouco do seu fardo.

“Ele tem visões, mas são raras. O último foi como quatro anos atrás, eu acho, e ele não contou a ninguém o que viu - explicou Aeson com um suspiro.

“Bem, ele nos tem agora, vamos resolver tudo isso”, prometi, esperando com tudo o que tinha que fosse uma promessa que eu pudesse cumprir.

Evander

Engoli de volta o comentário que eu queria fazer enquanto o regente idiota falava ao meu redor. Murmúrios de ‘como isso poderia acontecer’ e ‘que tragédia’ foram jogados ao redor, e eu queria rir. Ou possivelmente gritar. De qualquer maneira, era besteira e todos eram ilusórios. Escolhendo seguir a rota de sobrevivência, mantive minha boca fechada. Eles não quiseram ouvir de qualquer maneira.

‘Van Baby, estou indo atrás de você’, veio na minha doce voz de Lennox. Sua voz estava distorcida, como se eu estivesse ouvindo uma transmissão de um velho rádio HAM. Fechei os olhos para conter a maré de emoções me atingindo. O olhar em seu rosto quando eles me escoltavam me assombraria nos próximos anos. Mas para mantê-la fora de suas garras? Valeu a pena.

Apesar de perguntas e comentários ocasionais, eu mantive meus olhos fechados até o carro estacionar. Aparentemente, o Regency não era totalmente inocente até que se provasse culpado, porque fui arrancado sem cerimônia do carro quase tão rapidamente quanto a porta foi aberta. Você disse que era você, eu lembrei a mim mesma enquanto resmungava contra o ataque, mas lutei com meu vampiro para ficar trancado por dentro. Um vampiro contra toda uma regência de sobrenaturais seria um plano ruim, não importa o quão forte eu fosse.

“Sr. Kova, junte-se a nós no Regency Hall, não é? um dos regentes ligou, como se eu tivesse uma escolha de merda. Minhas presas estenderam roçando meu lábio inferior enquanto eu mordia para manter meu filtro intacto.

“Ele está escolhendo a opção de silêncio”, acrescentou outro regente, o desdém vindo através de sua voz alta e clara. O fato de eu estar irritando ele foi uma recompensa suficiente para mim.

“Nesse caso, será uma rápida audiência preliminar. Nossos curandeiros estão com Regent Caldwell agora, e ele deve entrar em breve ... Caso você se importe com o fato de ele não estar morto. Ele dirigiu a última parte para mim. Dei de ombros sem compromisso, seguindo-os pelo corredor antes que os idiotas atrás de mim pudessem me empurrar.

Felizmente, todo mundo parou de falar comigo quando fui conduzida às câmaras do Regency. A sala era tão pretensiosa quanto os próprios regentes. A sala de teto alto exibia murais da guerra com humanos antes que as Enseadas Obsidianas se separassem, junto com todos os outros territórios. Estava desatualizado, mesmo que você ache que eles encontrariam algo um pouco mais prestigioso para exibir.

“Evander Kova. Você se declarou culpado de atacar um regente, está correto? o aparente porta-voz do Regency chamou, sua voz ecoando impressionantemente na sala espaçosa.

“Eu me declarei culpado por defender meu companheiro predestinado, a quem ele atacou primeiro. Foi legítima defesa em seu nome - eu corrigi, minha voz forte e atada a cada fúria que eu tinha.

“É isso mesmo, Regent Caldwell?” ele perguntou, virando-se para as portas pelas quais Caldwell estava caminhando com confiança.

“Eu nunca machuquei a garota; Eu apenas a toquei - o homem começou, mas eu tinha ouvido o suficiente.

“Sim, tocou nela ... várias vezes ... apesar de ser convidada a parar e ela dizendo que doía ... você continuou. Os humanos chamam isso de assalto. Não significa que não, Regent. - cuspi, meus sentidos se afiando quando meu vampiro avançou, determinado a defender sua companheira.

“Nós estaremos investigando mais. Você tem testemunhas? os porta-vozes interromperam antes que Caldwell pudesse se condenar ... conveniente.

“Bem, meu grupo, mas tenho certeza que você não os aceitará. O professor Dawes também estava presente, então ele seria uma testemunha em meu nome.

“Muito bem, você será escoltado para o seu quarto para aguardar julgamento, Sr. Kova.” O membro do Regency fez um gesto para os homens que esperavam na porta me buscar e me levar embora. O toque de riso em sua voz me fez apertar as mãos ao meu lado, querendo nada mais do que colocar a fila de velhos pomposos em seu lugar.

A caminhada para o meu ‘quarto’ não foi gentil ou rápida, mas fui calmamente, aguardando meu tempo para voltar à minha garota. Seriam as semanas mais longas da minha vida. Esperançosamente eles tiveram o julgamento mais cedo ou mais tarde. Eu não estava iludido e nem por um segundo pensei que iria sair no topo deste julgamento. Na verdade, eu sabia que seria condenado, apenas rezei para que não fosse tão ruim quanto

imaginava. Mais uma vez, fiquei mais do que agradecido que ela tivesse os outros para cuidar dela, e Lachlan a fez tomar o meu lugar enquanto eu estava fora. Meu peito se contraiu quando uma mistura pesada de culpa e desejo se instalou no meu peito, tornando difícil respirar fundo. A coisa toda era um pesadelo do qual eu queria acordar.

Meu quarto não era um quarto, mas uma pequena célula de isolamento, a única janela pequena e coberta por uma porta. Meu vampiro avançou, batendo com o punho na parede, a rachadura retumbante satisfazendo. Lambi o sangue dos meus dedos, curando a ferida antes de cair na cama.

Melhor começar a contar as telhas do teto. Tenho a sensação de que estarei aqui por um tempo.

18 de junho

Manhã

Lennox

“Isso parece errado”, Lachlan rosnou enquanto segurava minha mão com força na dele. Estávamos a caminho da primeira aula do dia que compartilhamos. Eu tinha quase certeza de que Calev colocava um pouco de seu charme nas damas do escritório, não que eu estivesse reclamando. Passar uma aula com meu urso sexy não era exatamente uma dificuldade. Eu sentia falta do seu sorriso fácil de sempre, mas seus olhos verdes estavam cheios de paixão e amor por nosso amigo, e eu o amava ainda mais por isso. Seu cabelo de cobre geralmente era estilizado, mas hoje ele o usava bagunçado, mostrando um pouco de onda que eu nunca havia notado antes. Não é hora de admirá-lo, Lennie!

“Sim, mas não há nada que possamos fazer ainda. Até então, passo todos os dias que posso na biblioteca pesquisando Direito Sobrenatural. Eu serei amaldiçoado se eles o tirarem de nós. Eu não estou no caminho para entrar no Regency e libertá-lo.

“Eu só quero saber o que diabos eles queriam oferecer a você em troca de sua liberdade.”

“Tenho certeza de que devo ser um participante disposto em seus experimentos. Precisamos alavancá-los para que eu possa usar isso a meu favor. ”

“O arquivo que encontramos em sua irmã não é suficiente? Tinha fotos dele junto com confissões que ainda me dão pesadelos. Ele estremeceu por ênfase, e eu olhei para o rosto dele, percebendo o quão duro ele estava levando isso. Eles não moravam juntos há muito tempo, mas Evander era facilmente seu melhor amigo. Meu coração doeu com as olheiras que se aprofundaram sob seus olhos. Eles estavam começando a parecer permanentemente gravados, escurecendo a cada dia que passávamos sem nosso vampiro. Lach não se saiu bem sozinho e eu não percebi o quão ruim estava ficando.

“Veremos. Precisamos de um aliado, mas, Lachlan, prometo que não está sozinho nisso. Vamos devolvê-lo, ok? Eu solicitei. Seus olhos piscaram nos meus brevemente, mostrando toda a sua vulnerabilidade por apenas um momento antes de ele se virar e apertar minha mão.

“Eu acredito em você, Bean. Vamos ao Regency Law, que agora acho que foi mais proposital do que eu esperava. ” Ele me deu um olhar aguçado.

Quero dizer, posso ter contado meus planos a Calev. O que posso dizer? Ele é um homem de ação. Dei um pequeno encolher de ombros sem desculpas. Eu adorava que Calev parecesse saber o que precisávamos sem que percebêssemos. Poderíamos chamar Lach a mãe galinha, mas Calev era o guardião do grupo.

“Bem, isso será novo para mim também; Eu nunca tive o professor Anders - disse Lachlan, parando em frente à porta para abri-la. Dhara correu antes que pudéssemos entrar.

“Oh obrigada”, ela brincou, piscando e deslizando para dentro enquanto me puxava com ela. “Graças aos deuses eu não estou preso sozinho.” Lachlan rosnou atrás dela, e ela se virou e levantou a sobrancelha. “Calma, Grizzly, eu não vou roubá-la.”

“Vamos lá, Lach.” Eu sorri, dando-lhe um beijo rápido e puxando-o conosco para a segunda fila, reivindicando nossos assentos antes que todos os outros aparecessem. Uma mulher marchou procurando um advogado humano, exceto pelo fato de seu terninho ser rosa brilhante. Eu tive um breve flash de Legalmente Loira e quase o perdi antes de lutar contra o meu riso e me concentrar no que ela estava dizendo.

“Bem-vindo à minha turma. Isso não será fácil, mas quem escolher uma aula de direito deve estar bem ciente disso. Este é o momento em que eu dedico todos os semestres para dizer se você está esperando um trabalho fácil de escrever A e breves, essa não é a aula para você. Não vou facilitar as coisas, e você ganhará toda a sua nota - disse ela, com a voz grave enquanto cruzava os braços sobre o peito e se apoiava na parede, esperando. Meu queixo caiu quando nada menos que dez pessoas se levantaram e saíram, resmungando sobre professores em viagens de poder.

“Droga, eu gosto dela”, Dhara sussurrou, seus olhos se iluminando. “Posso ser ela quando crescer? Atenha-se ao homem e aos seus ideais ultrapassados? Estremeci, lembrando tudo o que aprendi sobre Citrine e suas malditas visões terríveis. Ela ia ter um casamento arranjado. O irmão dela também era gay, mas seus pais não se importavam que ele fosse condenado a um casamento com uma mulher. Que tipo de pais empurrariam seus filhos para algo assim? Bem, quem era eu para comentar sobre os pais, eu tinha dois psicopatas sádicos e assustadores para pais e nunca conheci minha mãe.

“Agora que esclarecemos isso, bem-vindo à Lei de Regência. Sei que nem todos aqui pretendem se tornar membros da Regência ou mesmo defender aqueles em julgamento, mas isso não importa no momento. Aqui, nesta aula, aprenderemos o básico a partir de nossas leis gerais, que são definidas pelos regentes principais e não podem ser contestadas nem no nível do território. Acho que gostaria de nos dividir em grupos, cada um focado em uma de nossas principais leis. Primeiro, você encontrará a razão por trás da lei. Segundo, você encontrará, aprenderá e entenderá o original e todas as atualizações da lei. Uma das melhores coisas que você pode fazer nessa linha de trabalho é realmente entender todos os aspectos de uma lei. Não somos humanos e não queremos que nosso governo falhe devido à falta de entendimento ou a ideais ultrapassados. E finalmente, você apresentará uma proposta de projeto que será enviada pessoalmente pela nossa turma à Regency no final do semestre! ” Ela parecia totalmente tonta com a última parte. Eu tinha que concordar com Dhara agora. A professora Anders amava a regência e nossas leis, mas ela não tinha a mesma vibração que os regentes que conheci. Ela não tinha aquela pomposa recusa em ouvir e um ridículo complexo de Deus.

Ela passou por mais algumas noções básicas antes de puxar uma lista de aulas e nos olhar por um segundo. Graças ao expurgo mais preguiçoso, restavam apenas vinte e quatro de nós. “Bem, deixe-me reajustar isso para vocês agora. Eu quero atingir todas as principais leis. Ok, vocês podem lidar com o agrupamento por conta própria ou devo escolher? ” Ela sorriu para nós, sabendo muito bem que ninguém escolhe propositalmente ser jogado em um grupo aleatório. “Três em cada!”

“Bem, isso vai ser super difícil”, Dhara brincou, dando-me uma piscadela. Depois de alguns minutos, o professor chamou a atenção novamente, andando pela sala e anotando nomes de grupos e designando leis.

“Nomes?” ela perguntou, olhando para os nossos rostos.

“Dhara Carpenter, Lachlan Kova e Lennox Malia”, respondi rapidamente. Seus olhos saltaram para encontrar os meus com a menção do meu nome. Eu segurei seu olhar, mantendo minha expressão em branco e rezando para que ela não estivesse prestes a causar uma cena de merda. Nesse ponto, qualquer pessoa que estivesse associada à Regency, ou mesmo a funcionários da escola, me conhecia.

“Tudo bem, seu grupo começa a estudar a Regency Law 323”, ela disse, algo em sua voz me dizendo que isso estava prestes a ser uma tarefa interessante e extremamente objetiva. Eu duvidava que ela estivesse planejando entregar essa para nós antes de ouvir nossos nomes.

“Você é como uma celebridade”, Dhara sussurrou quando o professor Anders passou para o próximo grupo. Revirei os olhos e ri. Eu não sou uma celebridade. “Não, você é. Todo mundo ouve seu nome e eles sabem exatamente quem você é! ”

“Ela está certa”, acrescentou Lachlan, mudando de posição, seu lápis batendo contra a mesa enquanto falava. “No semestre passado, eu disse a um cara que você era minha namorada e ele pulou em vinte perguntas.”

“Isso é ridículo. Se alguma coisa, eu serei famoso por libertar um vampiro sexy da prisão - eu murmurei. Ao olhar no rosto de Lach, uma pontada de culpa me cortou. Eu não deveria estar lembrando a ele sobre Evander a cada cinco minutos.

“Meu melhor amigo é um maldito rebelde, então eu preciso melhorar meu jogo”, brincou Dhara. “Falando em distrações. Quem está disposto a uma noite de amigos esta semana? Eu estava pensando em talvez uma viagem ao clube? Ou podemos simplesmente comer fora do campus, não importa.

“Eu amei o véu sagrado! Eu poderia ficar atrás de um jantar e dançar. Você está lá, Lach? Eu me virei, pegando-o franzindo o nariz com desgosto. “Oh, desculpe, country boy, desta vez é música de verdade.”

“Oh merda, tiros disparados!” Dhara riu tanto que estava ofegante, libertando Lach de sua ninhada. Ele balançou a cabeça em falsa indignação.

“O gosto da música neste grupo é terrível.”

“Tudo bem, vovô”, brinquei. Minha atenção voltou para a aula quando a professora Anders soltou um assobio estridente de seu lugar atrás do pódio. Ela pulou direto para a primeira palestra - mais um colapso da Regência e dos regentes inferiores.

Puxando meu telefone, fiz uma pesquisa rápida da Lei Regency 323 e congelei. A tarefa era tão pontual quanto eu pensava, embora ainda seja vaga o suficiente, teríamos que continuar cavando para apoiá-la. Preciso que Calev ligue para o clã, pensei enquanto examinava o artigo.

A Lei Regency 323 declara que as ações que protegem o bem-estar de um parceiro predestinado geralmente são resultado de instinto e não premeditado. Esses instintos se aplicam em casos de ataques perceptíveis ou diretos ao companheiro do acusado.

Ele quebrou alguns casos anteriores, todos parecendo semelhantes aos nossos. Minha mente estava cambaleando o resto da aula, mal prestando atenção quando a aula foi dispensada.

Quando Lach me beijou na bochecha e me passou para Calev, meu cérebro estava mole. Se eu tivesse alguma idéia errada de que essa academia seria fácil, eles definitivamente foram jogados pela janela. Dhara parecia tão mentalmente exausta quanto eu quando Connor a conheceu fora da próxima aula.

“Como foi a lei?” Calev perguntou, fingindo inocência. Eu olhei para ele, mas o sorriso não estava muito para trás.

“Cara engraçado, não é? Suponho que você também seja a razão pela qual a segunda aula dos meus dias é diferente?

“Bem, você é um imitador, amor. A classe shifter ajudará a equilibrar essa parte de você, assim como o vampiro, o mago e os focos psíquicos. Você provavelmente nunca perderá essas partes de você. Sua raça é tão rara que os mímicos foram extintos até você aparecer. Tenho a sensação de que apenas roçamos a superfície do que você é capaz. Geneticamente, você não deveria ter sido capaz de mudar de forma alguma - ele apontou, parecendo tão orgulhoso que eu não pude deixar de corar.

“Uma vez uma aberração, sempre uma aberração”, brinquei, embora um pouco de minhas antigas inseguranças entrassem. Calev passou o braço em volta dos meus ombros, me puxando para o lado dele e beijando o topo da minha cabeça.

“Eu não quero ouvir nada disso. Você não é uma aberração; você é uma maravilha sobrenatural. Você é a raça mais poderosa que existe, e de alguma forma nem entra em conflito com o seu lado da sereia. Além disso, eu pessoalmente estou contando os dias até você ganhar asas - ele disse, sua voz baixa enquanto ele se inclinava para sussurrar. “Você vai ser ainda mais deslumbrante.”

“Eu nem pensei nisso”, eu chiei. A ideia de abrir asas era emocionante e meu humor aumentou.

“Vamos lá, vamos levá-lo para a sua aula de shifter, Little Psycho.” O sorriso que ele me deu quando me puxou pelo corredor quase me deixou sem fôlego. Seus olhos cinzentos de pedra e feições cinzeladas foram acentuadas apenas pelo sorriso caloroso que poucos conseguiram ver. Seu cabelo desgrenhado estava caindo sobre os olhos, então ele teve que passar uma mão por ele, dando aquele olhar despenteado sexy que eu amava. “Apreciando a vista?”

“Sempre”, eu suspirei. “Eu sou uma garota de sorte.”

“Não, nós somos os sortudos. Poucas garotas teriam aceitado e amado nosso grupo de desajustados como você. Esses caras significam quase tanto para mim quanto você - admitiu Calev, subitamente sério, provavelmente pensando em nosso vampiro preso. Depois de algumas batidas, ele balançou a cabeça e se virou, me puxando para uma grande sala de aula cheia de machos alfa. Ao lado deles, me senti como um anão. Todos os olhos se voltaram para nós, aparentemente nossa entrada muito mais tarde do que pretendíamos. Ele nem sequer hesitou, me puxando para trás e agarrando os únicos dois assentos restantes juntos, colocando-me entre ele e um cara que poderia aparecer como uma parede de tijolos.

“Ei”, afirmou ele, dando-me um pequeno aceno de cabeça antes de fixar os olhos em Calev. “Kova”.

“Mizra”, Calev retornou, diversão clara em sua voz. “Tão falador como sempre.”

O cara novo deu a ele um olhar exasperado antes de se concentrar em mim. “Ele é sempre um comediante?”

“Nah, esse é meu outro namorado, o trabalho de Aeson”, eu disse, rindo quando Calev soltou um suspiro ofendido.

“Oh vamos lá! Eu sou muito mais engraçado que Aes! Ele é apenas glamour.

“Você é muito sério para ser o comediante. Desculpe, querida - eu provoquei de volta, ganhando uma gargalhada alta de Mizra.

“Eu gosto dela, e ela não está errada, Kova. O nome é Jonah Mizra, prazer em conhecê-lo - disse ele, estendendo a mão que era facilmente do tamanho de todo o meu rosto. Eu balancei, sentindo minha pequena estatura ainda mais.

“Lennie”, eu disse, me afastando quando Calev casualmente descansou a palma da mão na minha perna. Meninos ciumentos.

Fomos interrompidos quando o professor entrou e soltou um rugido alto. Aparentemente, o professor Maxton era um shifter de leões, e ele estava tão alto que me encolhi durante toda a palestra sobre como manter nossos animais internos sob controle. Com mais um olhar ao redor da sala para a enorme quantidade de músculos tensos e rosnados baixos, percebi o quão importante era a lição. Calev riu baixinho quando me virei para ele e dei uma olhada.

- Você está falando sério agora, Kova? Risos ecoaram através do nosso link, mas seus olhos ainda estavam focados na palestra como se não fosse nada incomum.

Ele sempre faz isso. Eu já passei por isso pelo menos três vezes, mas ele precisa. Esses caras gostam de participar de lutas. Não se preocupe, eu tenho você, Little Psycho - ele prometeu.

- Fico feliz que você ache isso tão divertido, pirralho - enviei de volta e bufei, cruzando os braços na frente do meu corpo.

“Vamos começar com você, senhorita ...” Eu pulei quando percebi que ele estava falando sério. Parecia que alguém lhe contou uma piada engraçada, e eu nem precisava de um palpite para descobrir o porquê. Até as outras garotas da sala tinham o dobro do meu tamanho. Todo mundo se virou para mim, o sangue escorrendo do meu rosto enquanto eu estava com as pernas trêmulas. Calev apertou minha mão e ficou comigo. “Eu disse ela.”

“Bem, ela é minha companheira predestinada, então eu também irei. Não se preocupe, eu vou ficar fora do caminho - disse Calev casualmente, a tensão entrelaçando cada palavra. Aparentemente, isso foi suficiente para Maxton, porque ele simplesmente acenou com a cabeça no banco vazio da primeira fila e me fez dar um passo à frente.

“Nome?”

“Lennox Malia”, eu disse, orgulhosa quando minha voz saiu forte e clara. Especialmente desde que eu estava tendo um enorme ataque de pânico em minha mente.

“Espécies?” ele questionou, sua voz rouca me fazendo estremecer antes que ele abaixasse um pouco. “Desculpe, estou acostumado a projetar para todos esses tipos de alfa. Agora me diga o que um pequeno pequeno Supe como você está fazendo em uma aula de shifter. Alguns dos outros alunos riram disso, mas um olhar dele os silenciou em segundos.

“Para aprender mais sobre os meus lados shifter?” Eu disse, mais uma pergunta do que eu pretendia. Maneira de ser confiante e assertivo.

Ele levantou uma sobrancelha para isso. Como ele não tinha ouvido falar de mim até agora? “Lados?”

“Meus poderes mais proeminentes são de um shifter de urso, uma gárgula”, expliquei, acenando para Calev, “então um vampiro. Os outros dois são magos e psíquicos, então não são relevantes no momento.

“Isso é impossível.” Eu levantei minha sobrancelha desta vez, odiando que ele estivesse agindo como se eu estivesse fazendo uma brincadeira.

“Eu posso provar.” Dei de ombros, como se não ligasse se ele estava questionando minhas palavras.

“Aqui, amor”, Calev chamou, estendendo as mãos e me cobrindo com sombras. Tirei a roupa, confiando que Calev não deixaria mais ninguém me ver. Depois de alguns instantes, imaginei meu urso. Eu só tentei algumas vezes, mas depois da batalha com os lobos, eu pratiquei no meu quarto quando estava sozinha e poderia mudar com muito menos trabalho agora. Depois de alguns momentos de queima de músculos e ossos quebrando, meus sentidos mudaram, meu urso na frente. Eu nunca me conectei ao meu como Lach descreveu, então meu urso ainda parecia uma parte separada de mim.

- Estou bem - enviei a Calev, soltando um grunhido aos suspiros ao redor da sala, incluindo Maxton.

“Bem, impressionante”, ele murmurou, com a mão no queixo restolho enquanto seus olhos dourados me estudavam como um quebra-cabeça. Isso me deixou desconfortável,

muito parecido com o olhar exato que Doc me deu. Calev soltou um assobio irritado, nosso vínculo aberto o suficiente para ele perceber meu pânico repentino. O homem na minha frente deve ter percebido o que estava fazendo. Saiu do escritório e bateu palmas devagar. “Tudo bem, me mostre o que mais você tem.”

Calev trouxe as sombras de volta e eu me vesti rapidamente. Foi o mais impressionante dos meus truques de salão, e eu sabia o quão durão meu urso marrom escuro era com as runas e os olhos verdes brilhantes. Quando as sombras foram puxadas para trás novamente, eu estava de volta ao normal, mas ele ainda não me questionou. Respirando fundo para me equilibrar, fui até Calev e o fiz ficar de pé, esperando não parecer idiota se não pudesse fazer isso. Eu puxei para frente a força que eu havia testemunhado dele muitas vezes para contar.

Usando a memória para fortalecer a mudança, pensei em quão forte era a força da gárgula e quão leve ele pareceria. Uma vez que eu tinha o retrato em minha mente, eu andei para frente e me agachei, circulando meus braços em torno de suas coxas e levantando. Ele era pesado, mas meus poderes combinavam seu peso com força bruta. Eu me virei em um círculo, colocando-o no chão quando senti seu pênis se contraindo em vida contra o meu ombro, aparentemente ligado pelo show de poder. Nós dois rimos quando ele se mexeu e sentou-se, completamente sem desculpas. Quando voltei para o palco elevado, a sala de aula explodiu em assobios e aplausos, e até o professor Maxton pareceu divertido.

“É isso?” ele perguntou, mas eu ouvi o desafio e balancei a cabeça, pensando em Evander. Eu tive que afastar a onda de desgosto e me concentrar no poder que ele mostrara, minhas presas estendendo-se totalmente dessa vez, meus sentidos se afiando novamente e uma nova sensação de queimação na garganta e no peito. Eu escolhi ignorar o sentimento, em vez de virar e acelerar a partir da parte inferior da classe, subir as escadas ao estilo do estádio e virar antes de correr de volta. Papéis soltos e cabelos longos tremulavam na brisa repentina que eu havia criado. Felizmente, parei logo antes de subir ao pódio, virando e sorrindo amplamente para Calev. Eu nunca me senti mais poderoso na minha vida. Teve um efeito estonteante que me deixou um pouco desequilibrado. Eu retirei os poderes, a felicidade continuando quando me virei para o professor. “Bem, eu diria que você pertence aqui. O que você é?”

“Uma sirene”, eu brinquei, ganhando uma risada assustada antes de explicar mais. “Minha outra metade é uma imitação. É por isso que tenho os mesmos poderes que meus namorados.

O professor ficou em silêncio por um momento, a cor drenando tão rapidamente de seu rosto que parecia que ele tinha visto um fantasma. Bem, os caras explicaram que as

imitações eram tão raras que eram consideradas um mito, isso deve ser um choque. Apesar de sua reação, ele se recuperou rapidamente e limpou a garganta.

“Tudo bem, isso é muito impressionante. Vá em frente e sente-se, vamos trabalhar em turnos parciais amanhã. Classe dispensada.”

“Muito bem”, disse Calev, levantando a mão para um máximo de cinco que eu tive que ficar na ponta dos pés para alcançar.

“Obrigado.” Eu sorri “Foi o melhor que fiz até agora. Acho que os poderes estão cada vez mais arraigados em mim cada vez que os uso. ”

“Eu estava pensando a mesma coisa. É por isso que eu estava pensando nessas asas. Mas agora é hora do treinamento, para o qual você estará com Dhara e Paxton. Seja bom.” Ele acenou para Paxton quando se juntou a nós antes de me beijar, adicionando muito mais calor do que o momento necessário, e correndo para a próxima aula.

“Alguma idéia de quem é nosso professor?” Eu perguntei, sorrindo para o meu novo amigo. “Eles esqueceram de listá-lo na minha agenda.” Paxton deu de ombros, passando uma mão nervosa por seus cachos loiros.

“O meu também está em branco. Brayden pensou que provavelmente era porque somos sirenes - ele disse, sua tensão diminuindo lentamente enquanto caminhávamos pelo corredor para encontrar Dhara fora da nossa sala de treinamento. Era o mesmo quarto que eu usava com Dawes, e a esperança iluminou meu peito. Ele disse que ainda me treinaria, mas imaginei que com tudo acontecendo, ele não seria capaz. Quando eu o vi parado no meio da sala, andando, meu humor todo mudou, uma leveza que eu não sabia que precisava florescer através de mim.

“Dawes!” Eu gritei, sua cabeça levantando para nos levar, o alívio aparecendo em seu rosto.

“Aí está você”, disse ele, me pegando quando eu corri e me joguei em seus braços. “Como você está, garoto?” Sua voz era muito mais suave do que normalmente era, um contraste com sua aparência áspera de pele escura de bronze, todos os olhos negros e chifres

curvos. Apenas a sensação de seu corpo enorme ao meu redor me deu uma onda quente e reconfortante de segurança. Sabendo que ele poderia lidar com isso, eu me permiti um momento para quebrar e apenas sentir. A sensação avassaladora de perda e preocupação se abate sobre mim em uma onda que eu não podia mais domar.

Ao redor dos meus caras, eu senti que tinha que manter tudo junto, mas com ele, eu podia me deixar sentir. Ele não pensaria que eu era fraco. Ele esteve lá e viu tudo, e eu sabia que ele não me deixaria quebrar. Eu não sabia dizer se Dhara e Paxton estavam desconfortáveis, e não me importava, em vez disso, soluçando na camisa de Dawes até que eu não tivesse mais nada. Eu precisava desse momento mais do que gostaria de admitir; mantê-lo engarrafado não estava me fazendo nenhum favor, na verdade eu estava perpetuamente tenso ou entorpecido e não queria isso.

“Sinto muito”, eu murmurei, me afastando quando finalmente consegui. Ele balançou a cabeça e colocou as mãos nos meus ombros, olhando nos meus olhos com uma expressão feroz.

“A emoção não o deixa fraco, o fortalece. Às vezes, a merda acontece e temos que deixar de lado todas essas emoções extras. É isso que você está fazendo. Você recebeu uma mão de merda e tem todo o direito de ficar chateado. Nunca peça desculpas por isso. Eu balancei a cabeça para que ele soubesse que eu entendi antes de soltar uma respiração instável e limpar meu rosto. “Eu tive uma conversa com Dean Francis sobre a prisão. Em palavras menos objetivas, eu disse a ele que se ele repreendeu vocês por algo que não foi sua culpa, eu não hesitaria em intervir. Meu queixo caiu; Eu não podia acreditar que ele arriscaria seu trabalho por nós.

“Não, isso não vai causar problemas?”

- Deixe-me me preocupar com isso, garoto. Agora, acredito que temos uma aula para conduzir - ele brincou, piscando para mim e me dizendo que ele tinha tudo sob controle. Soltei um suspiro aliviado, um pouco da tensão drenando. Esperar Francis nos encontrar foi estressante e nos perguntamos por que ele ainda não havia se aproximado de nós.

Quando me virei, Dhara e Paxton se aproximaram e me puxaram para um abraço em grupo. Paxton não parecia ter um pingo de ansiedade agora que estávamos fora dos corredores movimentados. Eu ri quando eles me esmagaram. Quando eles me libertaram, eu tinha um meio sorriso no rosto e senti como se estivesse pronta para participar desse treinamento.

“Você vai nos ensinar a nadar?” Dhara perguntou a Dawes, com uma risada em sua voz enquanto ela observava seus chifres e olhos escuros.

- Sorte sua, Lennox é minha responsabilidade, e não temos sirenes aqui para treinar vocês. Então você me entende - ele bufou, sua voz rouca mais uma vez, mas eu o conhecia o suficiente para entender a piada. “Vamos passar três dias por semana na piscina e duas aqui, mas convenci os mantenedores de que precisávamos de uma piscina de água salgada para o inverno”.

“Sim! Os produtos químicos são os piores. Estremeci com o fantasma do sentimento que isso sempre me dava.

“Bem, não me agradeça ainda. É um processo, por isso estamos presos em terra até que termine. Ontem, tive uma ideia brilhante ”, explicou. “Podemos trabalhar em legítima defesa até então.”

“Graças a Deus.” Paxton soltou um longo suspiro. “Eu sou como um pequeno gnomo de jardim ao lado dos caras dessa escola.”

“Sinto isso na minha alma”, acrescentei rapidamente. Dawes riu por um momento quando ele começou a puxar os tapetes e revestir o chão.

“Vocês dois podem praticar um com o outro, e Lennox pode me ajudar a mostrar os movimentos para alcançá-lo até onde ela está.” Todos nós nos arrastamos para a posição, sacolas jogadas de lado e determinação em nossos olhos. “O segredo é antecipar os movimentos deles e, se eles se esquivarem de você ou caírem em você, saiba como se adaptar. Então é assim que você escapa de um estrangulamento padrão. ”

Sem hesitar, eu me virei para me afastar de Dawes, seu enorme braço envolvendo meu pescoço perto o suficiente para torná-lo crível, mas sem pressão em seu toque. Eu executei os passos como uma segunda natureza. Virando a cabeça em seu braço para proteger minhas vias aéreas, enfiei meus dedos em seu braço e mudei meus ombros para dobrar meu queixo em seu cotovelo. Na respiração seguinte, relaxei meu corpo e dobrei meus joelhos, a força dele o impediu de ser capaz de apertar seu aperto. Quando minha perna dobrou atrás da dele, eu me virei para jogá-lo no chão e puxei a força de Calev para gerenciar o feito.

Paxton e Dhara aplaudiram, e até Dawes pareceu impressionado quando eu sorri para ele. Apesar dos aplausos, os dois olhos estavam arregalados de choque. Isso me fez feliz, trabalhei duro para chegar aqui e geralmente conseguia me libertar, mas nunca o virei antes.

Quando saímos para almoçar, estávamos limpos, mas exaustos. De alguma forma, passei pela fila do bufê antes de desmoronar, empurrando minha bandeja e descansando minha cabeça na mesa. Não era como se eu tivesse fracassado no intervalo, mas estava muito fora de forma para o treinamento que Dawes nos fez hoje. Claro, ele começou com autodefesa, mas então estávamos fazendo exercícios e minhas pernas pareciam gelatina quando saímos.

“Porra, o que aconteceu com vocês três?” Aeson perguntou quando Paxton e Dhara se sentaram à mesa.

“Treinando com Dawes”, murmurei, meus olhos se fechando quase involuntariamente.

“Venha aqui”, disse Brayden suavemente. Espiei meus olhos abertos para vê-lo puxar a cadeira do namorado para mais perto e massagear seus ombros. Meu peito aqueceu com a visão. Eu os amei juntos; eles eram a mistura perfeita de opostos rudes e doces e exatos.

“Onde está minha massagem?” Dhara choramingou, então soltou um gemido suave quando Connor apareceu atrás dela e fez o mesmo.

“Bem, essa é a minha sugestão, amigos”, brincou Aeson, pegando a cadeira vazia ao meu lado e se inclinando para esfregar minhas costas. Só que, em vez de uma simples massagem, ele aplicou seus poderes curativos, persuadindo meus músculos a relaxar. O gemido que eu soltei quando minhas costas foram desatadas foi completamente inapropriado, mas eu não dei a mínima. Pareceu incrível.

“Uh, o que diabos está acontecendo?” Calev perguntou quando se juntou a nós, soando partes iguais e divertidas. Acho que ele ouviu os barulhos inapropriados que eu fiz. Mexi na minha cadeira e me sentei, de repente me sentindo muito melhor.

“Treinar com Dawes foi difícil”, expliquei quando Aeson caminhou até Dhara e Connor. Quando Aeson colocou a mão no pulso de Connor, uma fumaça branca envolveu

suas mãos e os ombros de Dhara relaxaram visivelmente quando ela se juntou ao clube de barulhos inapropriados.

“Se você não fosse levada, eu me casaria com você”, ela murmurou, afundando na mesa ainda mais e deixando escapar um suspiro feliz. Eu bufei, nem um pouco ofendida, embora o bufo de Connor contasse uma história diferente. “Oh, silêncio, Connor, você sabe que você é meu cara.”

“É melhor eu estar”, ele resmungou, fazendo cócegas no lado dela antes de encontrar seu assento novamente. Aeson hesitou quando chegou a Brayden, olhando nosso amigo gigante por um segundo.

“Eu tenho que tocar em um de vocês para que isso funcione. Sua escolha, grandalhão disse Aeson, erguendo as mãos em defesa. As sobrancelhas de Brayden enrugaram quando ele olhou para Paxton. Eu podia ver os músculos tensos daqui, mas nós dois sabíamos que ele tinha ansiedade, e ele ainda não estava perto o suficiente de Aeson.

“Eu”, disse Brayden, voltando ao que estava fazendo quando Aeson apertou o pulso e enviou magia entre as mãos, o pobre Paxton relaxando como nós, barulhos indecentes e tudo.

“Bem, este almoço foi interessante”, brincou Tristan, mordendo sua comida e empurrando casualmente a minha. “Coma antes que eu te alimente, Kitten.”

Nem mesmo me incomodando em lutar com ele, comecei a pegar minha comida. Eu me senti melhor, mas não estava realmente disposto a muito; apenas relaxei e deixei minha mente vagar um pouco. Claro, meus pensamentos correram para Evander. Eu ficava imaginando ele em uma masmorra escura e assustadora, não importa o que todos dissessem. Se Caldwell e meu pai da sereia estavam envolvidos, então eu tinha zero fé nele.

- Desculpe interromper, mas quero ver vocês cinco no meu escritório. Agora.” A voz de Dean Francis era aguda, cortando toda conversa nas proximidades e me fazendo pular. Eu nem percebi ele subir. Meus olhos caíram no meu colo por um segundo enquanto eu controlava meu temperamento. Isso foi besteira. Ele não tinha o direito de falar assim conosco.

Todos nós finalmente nos levantamos e o seguimos, cada um de nós parecendo que estávamos indo para uma execução. A sala estava estrondosa quando saímos, com vozes altas e olhares enquanto todos na academia começavam a especular sobre o que poderíamos ter feito. Sem dúvida, a prisão de Evander já havia atravessado a fábrica de fofocas e essa convocação repentina estava piorando ainda mais. Foda-se Caldwell por arruinar o que tínhamos aqui, por arruinar nossa reputação e nos fazer parecer culpados.

No momento em que a porta do reitor se fechou, foi como se um interruptor tivesse sido acionado. Sua voz ecoou nas paredes, colocando todos nós no limite. Não éramos submissos por natureza, mas ele era o reitor, o que significava que tínhamos que ter cuidado.

“Como você se atreve a pensar que poderia se comportar dessa maneira na minha escola! Você atacou um membro da Regência. Você entende o que isso poderia significar para Evander? Ele pode ser sentenciado à morte! ele cuspiu. Meu coração parou com isso. Não, eles não podiam. Essa frase deixou claro o que eu precisava fazer; Eu precisava ouvir o que Doc tinha a dizer. Porra . O discurso continuou por vinte minutos sem interrupção. O corpo inteiro de Calev tremeu com raiva quase reprimida o tempo todo, até que eu me preocupei que ele pudesse explodir. Finalmente, quando Francis se acalmou, Calev deu um passo à frente, os olhos fixos no reitor com uma precisão mortal.

“Primeiro, eu não dou a mínima para quem você é ou que posição de poder ocupa. Você nunca mais vai falar comigo ou com minha família dessa maneira. Segundo, ele não será condenado à morte porque você vai ouvir o que temos a dizer. De fato, você vai deixar Tristan lhe mostrar o que aconteceu. Voce entende?” Francis estreitou os olhos, mas assentiu.

Tristan não moveu um músculo, mas a tensão na sala aumentou exponencialmente. Eu cerrei meus punhos ao meu lado, esperando que isso não explodisse em nossos rostos, como tudo o mais recentemente. Depois de alguns dos minutos mais longos da minha vida, Tristan deu um passo para trás e relaxou, Aeson e meus braços passando ao redor dele imediatamente.

“Agora, Lennox, por favor, mostre a ele como esse homem agiu na piscina e a reunião sozinho com ele e Caldwell.” A ordem de Calev era aguda, mas eu sabia que não era para mim. Ele planejava acabar com isso agora, protegendo-nos mesmo daqueles contra os quais não deveríamos precisar. Porém, eu duvidava que ele fosse tão aberto com o Regency. Ele ainda não estava ansioso para mostrar a eles o que eu poderia fazer.

Mantendo meu braço em volta de Tristan em busca de apoio, trabalhei no estabelecimento de um vínculo temporário com Dean Francis. Senti seu bloqueio mental e esperei que ele abrisse. Era relutante, quase como se movesse na lama. Estremecendo, passei por isso, odiando o sentimento. Não querendo gastar muito tempo em sua cabeça, repassei a cena em minha mente, mantendo as informações sobre ele ser meu pai. Enviei e pulei direto para a cena da piscina e para a sessão de treinamento falso. Quando terminou, meus joelhos pareciam estar prestes a dobrar, Calev a única coisa que me segurava. Aparentemente, ele se aproximou enquanto eu enviava pensamentos ao reitor.

“Eu preciso de tempo para processar isso. Você está demitido. Meu queixo caiu no final abrupto da conversa, seus olhos nunca deixando sua mesa.

“Bem, isso é uma porra de vergonha”, eu rosnei, virando e deixando Lachlan sair da sala enquanto Calev carregava metade do meu peso. A raiva pulsou por todo o meu corpo. Branco quente e feroz. Odiando o fato de estarmos lutando para nos defender novamente. Mas lutar era uma coisa que eu tinha, e protegeria minha família de qualquer maneira que pudesse. Eu tinha um futuro em mente, um que não incluísse meu namorado na prisão e o resto de nós trabalhando para nos defender.

Será que alguma vez conseguiremos aproveitar nossas vidas juntos?

20 de junho

Manhã

Lennox

Dois dias de silêncio e o decano Francis ainda não haviam dito uma palavra, e isso incluía ainda não permitir que eu e os Kovas participássemos de nossas reuniões de instrução missionária. Tenho certeza que ele estava se sentindo culpado por tirar conclusões precipitadas, mas sabia que era mais profundo do que isso. Ele era um homem que investia demais na Regência, especialmente como alguém que servira por um tempo. Ele pode não ter percebido o quão corruptos eles eram na época, mas havia sido confrontado com evidências irrefutáveis de que um deles estava ameaçando seus alunos e tentando me usar. O fato de estarem ligados a Doc provavelmente foi o prego final naquele caixão.

“Vamos, Baby, vamos nos atrasar”, disse Aeson, me puxando com ele para a nossa aula de cura e fisiologia. Na verdade, eu estava adorando, especialmente depois da batalha e quase morrendo. Eu queria ser capaz de salvar meus homens, se fosse o caso, como eles fizeram por mim.

O professor Denton foi meu segundo professor favorito aqui. Dawes sempre seria o meu primeiro, mas eles eram como noite e dia. Denton era gentil e paciente, tomando cuidado extra para me elevar ao nível dos outros e não me tratando como uma espécie de aberração ou uma ferramenta a ser usada. Dawes tinha objetivos semelhantes, mas seu método era um pouco mais duro e exigente, me empurrando para o limite, porque ele sabia que eu poderia lidar com isso.

Acostumar-me à vida na academia sem Evander estava me deixando pegajosa. Graças à separação, eu tinha um medo constante de que eles também fossem arrancados de mim. Puxei Aes comigo para a aula e envolvi minha mão na dele, recusando-me a deixar ir. Ele não reclamou, apertando minha mão e falando baixinho até o professor entrar.

“Encontre um parceiro e vamos trabalhar sua mágica, conhecendo o corpo de outra pessoa e, em seguida, usando-o para afetá-lo. Estou falando de um pequeno espasmo muscular, abrindo e fechando os olhos ou a boca, nada de vital. Agora, antes de começarmos, isso não é para danos ou brincadeiras. Este exercício exige uma imensa quantidade de confiança e, se você o quebrar, lembre-se de que eu faço isso há anos. Conheço mais maneiras de machucá-lo e dificultarei extremamente encontrar evidências de que fui eu; não me faça usá-lo como um aviso. O clima passou de animado para sombrio em segundos, o tom baixo e intenso da voz de Denton não deixando nenhum equívoco de que ele estivesse brincando. Ele poderia e faria se fosse necessário.

“Graças a Deus eu não estou fazendo isso com alguém aleatoriamente”, eu sussurrei, observando mais do que alguns rostos nervosos ao redor da sala. Não era uma aula de cura para iniciantes, mas isso não significava que todos se conheciam. Uma garota feia do outro lado da sala estava se mexendo nervosamente enquanto procurava um parceiro, enquanto

um mago com rosto pálido nas proximidades parecia que ele estava tentando não ficar doente.

“Depois de ter seu parceiro, você pode prosseguir para a sala prática do outro lado do corredor”, disse Denton. Mais da metade de nós se levantou e saiu da sala aos pares, deixando-o em parceria com o resto.

A sala prática era essencialmente uma enfermaria. Tínhamos todos os suprimentos que uma enfermaria normal teria, mesas de médicos com postos de abastecimento ao lado espalhadas pela sala. Aeson me puxou para o fundo da sala reivindicando um na frente da janela. Fui até lá e olhei para fora, vendo Tristan no pátio abaixo, enquanto ele caminhava pela calçada até o outro lado do prédio.

“Olha, é Tristan”, eu disse, olhando para trás e acenando para Aeson. “Devemos mexer com ele?”

“Sempre.” Ele sorriu olhando o quintal até que ele o viu. “Abrir um link?”

Eu sorri abrindo um vínculo mental entre nós antes de estendê-lo a Tristan. Eu o assisti congelar enquanto Aeson enviou uma imagem dele soprando Tristan enquanto eu assistia. Minha respiração parou ao ver que ele estava me atingindo quase tanto quanto Tristan.

“Seu burro”, eu assobiei, mas dois poderiam jogar esse jogo. Sabendo como fazê-lo excitar, enviei uma imagem de Tristan me amarrando na minha cama enquanto Aeson esperava participar. Quando ouvi seu gemido ao meu lado, não pude deixar de rir. Tristan estava tão parado na grama abaixo que eu estava imaginando se ele ainda podia ver, mas quando ele se virou abruptamente para nos encarar, seu rosto estava claramente tenso. Ele mudou sua bolsa de mensageiro na frente de sua virilha, e Aeson e eu a perdemos, rindo tanto que quase não ouvimos Denton chamando a classe para pedir.

Desculpe, Tristan. Podemos resolver isso hoje à noite - prometi. Desejo misturou minhas palavras quando eu as enviei.

“Vocês são idiotas”, ele mandou de volta com uma mistura de descrença, desejo e aborrecimento. Aeson me puxou para longe da janela e me ajudou a subir na mesa do

médico, seguindo as instruções de Denton, enquanto explicava como escanear adequadamente o corpo. Primeiro, uma verificação preliminar de lesões e, depois, lenta e completa para verificar se há problemas mais profundos.

“Desculpe amor. Não posso deitar nessa mesa ou todos terão perguntas - ele sussurrou no meu ouvido, sua voz rouca. Soltei um gemido silencioso se contorcendo sobre a mesa antes de Aeson ficar sério. Suas mãos brilhavam com uma luz branca nebulosa enquanto ele as segurava sobre mim, um calor sutil e formigante se movendo através de mim enquanto ele fazia. Ele trabalhou metodicamente descendo primeiro um braço, depois o meu lado e ao lado da minha perna. Trabalhando no meu corpo, ele parou quando alcançou meus ombros. O formigamento ficou mais forte à medida que a mágica esquentava, a tensão que eu carregava em meus ombros liberando lentamente até que eu estava completamente relaxada e me sentindo como uma poça na mesa. Meus olhos se abriram quando dedos gentis correram pela minha bochecha; Aeson olhou para mim com os olhos cheios de preocupação.

“Baby, ele vai ficar bem. Você sabe disso, certo?

“Nós não sabemos disso”, eu sussurrei. Minhas emoções estavam ainda mais confusas depois de uma liberação de tensão tão forte. Eu senti vontade de chorar e gritar de uma só vez.

“Tenha fé. Evander é forte e vamos encontrar aliados. Seu clã está atrás dele e nós também. Acho que depois do nosso encontro com o reitor, ele também vai aparecer. Dawes viu tudo acontecer e ele pode nos apoiar - prometeu Aeson, nossa posição íntima demais para a aula, mas me ajudou a unir as bordas irregulares que ameaçavam me abrir todos os dias agora. Crua e exposta após nossa conversa, virei minha cabeça enquanto lutava para puxar minha máscara de volta ao lugar. Ele respeitava isso, não pressionando, apenas esperando. Quando me virei e assenti, ele continuou com o exame, como se nada tivesse acontecido.

“Eu acho que gostaria de ver o que Lennox pode fazer”, disse o professor Denton calorosamente no momento em que Aeson terminou a varredura. Nós dois pulamos, focados demais em nossa tarefa em mãos para notá-lo se aproximando.

“Claro”, eu gritei de repente nervoso. Não era como se eu nunca tivesse sido exibido para professores antes, mas Denton era diferente. Sua opinião parecia importar. Quando Aeson estava no lugar, pensei em sua magia e imaginei o brilho branco dela em minhas mãos. Ele obedeceu, embora desta vez parecesse diferente do de Aeson. A magia nebulosa

era mais opaca, rodopiando com cores enquanto se juntava em minhas mãos e esperava que eu a guiasse.

“Hmm”, foi tudo o que Denton disse enquanto examinava Aeson, sem encontrar nada fora do comum. Quando terminei, olhei para Aeson com um sorriso antes de usar a magia para mover sua boca em um rosto de peixe. O latido de riso de Denton me surpreendeu o suficiente para deixar a mágica escapar. Aeson estremeceu e esfregou os lábios antes de começarmos a rir.

“Obrigado, bebê”, Aeson brincou quando as risadas de Denton desapareceram.

“Todo mundo sempre tem medo de ter senso de humor por aqui, Lennox, fico feliz que você não tenha perdido o seu”, disse Denton, rindo baixinho enquanto passava para o próximo grupo. O próximo a aparecer foi seu assistente de ensino. Ele era um cara alto e magro, com os cabelos escuros caindo no rosto constantemente, e ele sempre parecia se curvar. Seus traços não se destacavam muito, mas provavelmente porque ao lado de Aes alguém pareceria claro. O assistente sempre teve um talento especial para se misturar ao fundo da sala de aula e voltar quando necessário. Foi um pouco assustador.

“Vejo que os elogios do professor Denton foram bem colocados”, disse ele, seu tom nasal me fazendo querer dar um passo atrás.

“Uh, obrigada”, eu disse, dando um sorriso brilhante e tentando me virar.

“Então, você é o imitador?”

“Sim, ela é”, respondeu Aeson, inclinando-se sobre os braços para encarar o AT. Surpreendentemente, o cara nem se encolheu.

“Interessante. Como está o seu vampiro? Agora as bandeiras vermelhas estavam aparecendo por toda parte, e eu soltei um rosnado baixo, minhas presas caindo e minha pele endurecendo com uma mistura de poderes de vampiros e gárgulas. Eles eram meus poderes preferidos quando eu estava pronto para chutar um traseiro, e esse idiota nerd precisava me dizer por que ele estava tão curioso.

Aeson sentou-se e começou a dizer algo mais com uma mão no meu braço quando meu telefone vibrou. Peguei, confuso, já que ninguém nunca me ligou, para ver um número estranho. Algo dentro de mim me incentivou a responder, então soltei um Olá hesitante.

“Rosto de boneca?” A voz de Evander era como música para meus ouvidos, o resto do mundo desaparecendo enquanto eu me concentrava em sua voz.

“Van, bebê?” Eu engasguei, minha voz falhando. Mas eu não tinha isso em mim para me importar. Afastei-me do arrepio para poder falar em paz.

“Não tenho muito tempo, mas estou bem”, assegurou, mas eu o conhecia o suficiente para detectar a mentira óbvia. “Eles disseram que eu posso voltar para a escola se o julgamento for bom. Não é uma pressa agora, já que Caldwell está bem. Eles querem se recusar a trazer vocês, mas você precisa conversar com minha mãe e o clã; precisamos que eles vejam o que você viu. ” O pedido quebrado em sua voz quase me quebrou. Evander era muitas coisas, como forte e protetor. Ele não estava emotivo e não era fácil de se abalar, mas aqui estava ele quebrando nas mãos do Regency, cujo trabalho era nos proteger. Isso me fez querer ir até o Regency e buscá-los, um por um.

“Claro, eu mesmo os chamarei”, prometi rapidamente. “Eu sinto tanto a sua falta. Eu te amo, Evander Kova.

“Eu também te amo”, ele sussurrou com voz rouca, antes de ouvir vozes gritando atrás dele e a linha desaparecer. Nesse momento, Aeson já estava me levando da sala de aula e pela escola para o meu quarto. Fiquei agradecido, finalmente deixando minha mão cair e minha máscara junto com ela. Eu caí no chão, meu corpo cansado demais para me segurar por mais tempo.

“Baby”, foi tudo o que ele conseguiu quando caiu ao meu lado e me segurou firme. Meu peito doía quando eu chorei, a dor tão intensa que eu distraidamente o esfreguei. Quando minhas lágrimas secaram, eu finalmente me afastei. “Fale comigo.”

“O julgamento dele é em um mês e eles estão tentando nos manter afastados para que não possamos compartilhar o que vimos”, expliquei. Meu peito torceu com outra pontada aguda de dor.

“O que há de errado com seu peito?” ele perguntou, segurando meu pulso. Eu não sabia como descrevê-lo, então abri o elo mental e dei a ele um momento da minha dor. Ele soltou um suspiro agudo, apertando o peito e parecendo horrorizado. “Nós-nós temos que ir para a enfermaria real”, ele gaguejou, a magia já em suas mãos enquanto tentava me examinar. Seu rosto caiu com confusão.

“Não há nada fisicamente errado.” Eu sabia que era verdade. Aconteceu quando ouvi o tom quebrado de Evander. “Ele está invadindo lá.”

“Ele é mais forte do que você pensa”, prometeu Aeson, colocando uma mecha de cabelo atrás da minha orelha e me arrastando para seus braços. Meus braços o envolveram e apertaram as costas de sua camisa enquanto ele se mexia, os músculos ondulando embaixo de mim quando ele se sentiu confortável. Ele estava tão quente e me senti tão bem debaixo de mim que eu ainda não conseguia chamar o clã. Só o contato trouxe a dor de insuportável para uma dor maçante. Acho que meu apego é mais do que apenas medo.

“Por que não ligamos para eles depois do jantar? Eu não acho que você vai querer algo assim ainda, bebê - Aeson ofereceu, me dando uma bronca. Soltei um suspiro de alívio, sabendo que era o melhor. “Além disso, se os outros estiverem aqui, podemos fazer uma vídeo chamada.”

“O que?” Eu chiei, pulando de seu aperto e correndo para o banheiro. Porra, não há como ajudar nessa bagunça, pensei enquanto observava meus olhos excessivamente inchados e olheiras. Embora eu pudesse fazer uma tentativa. Passei uma maquiagem leve e corretivo sob os olhos e passei os dedos pelos meus cachos. Eu pareço melhor pelo menos. Encolhendo os ombros, entrei para Aeson, que estava dando um sorriso para o meu ridículo.

“Você está bonita.” Ele se levantou e me beijou suavemente antes de me levar para fora do meu quarto. “Eles estão nos encontrando para o jantar.”

“Tudo bem, eu acho que eu deveria comer”, eu murmurei, agradecido por eles estarem aqui para me manter junto. Eu estava começando a sentir que estava ficando com alguma coisa, apenas uma pitada de náusea e dor de cabeça, mas encolhi os ombros como falta de sono.

“Hoje à noite deveria ser eu e Tristan, mas acho que vou levar a cama de Evander para que Lachlan não esteja sozinha e eu possa estudar para o meu teste de anatomia.” Aeson

olhou para mim como se estivesse esperando que eu surtasse, mas, em vez disso, meu coração se derreteu por ele se importar o suficiente para cuidar de Lachlan por mim.

“Obrigado”, eu disse suavemente, inclinando-me e beijando-o na bochecha. Ele corou levemente e encolheu os ombros como se não fosse grande coisa, mas realmente era. Aquele ali era o único motivo pelo qual essa relação entre todos funcionou. Eles se importavam tanto quanto se importavam comigo, mesmo que fosse um pouco diferente entre alguns deles.

“Aí está você!” Dhara gritou, correndo e ligando o braço dela com o meu e com sucesso atacando Aes fora do caminho. Ele balançou a cabeça e riu, virando-se para beijar Tristan, que estava esperando pela nossa mesa por nós. Eles entraram na fila atrás de nós, mas eu dei a eles algum espaço para conversar e focar na história que Dhara estava me contando.

“Então ele me levou ao The Hallowed Veil, você já esteve lá?” Ela estava praticamente desmaiando, mas a lembrança do meu primeiro encontro com Calev no bar Lorcan e Lilah fez minhas bochechas esquentarem.

“Uh sim, o irmão de Calev e sua namorada trabalham lá”, eu disse rapidamente. “Isso significa que você e Connor são oficiais?” Seu rubor e sorriso foram suficientes para responder a essa pergunta. “Vou tomar isso como um sim!”

“Sim! Ele me perguntou ontem à noite. Ugh, ele é perfeito!

Eu sorri conscientemente, amando o quão feliz ela parecia. “Ele foi a primeira pessoa aqui a falar comigo e me ajudou a treinar. Ele é realmente um cara legal. Mesmo que eu o tenha interpretado mal e pensado que ele era um jogador a princípio. ” Eu ri pegando um prato de batatas fritas e um hambúrguer.

“Quem é um jogador?” Perguntou Connor. Subindo e abraçando Dhara por trás, ele beijou o pescoço dela.

“Vocês. Bem, eu estava dizendo que achava que você estava quando nos conhecemos.

Ah. Era apenas o meu charme naturalmente paquerador - ele brincou, deixando-a ir e empilhando um prato na bandeja de Dhara e tirando dela. Ela não protestou, deixando escapar um suspiro feliz que me fez sorrir. Eles realmente eram doces juntos.

“Então, noite de amigos em breve?” Dhara perguntou, voltando-se para mim e deixando Connor terminar de carregar a bandeja.

“Deuses, sim”, eu disse enfaticamente enquanto os seguia para a mesa e deslizei ao lado de Lachlan.

“Ei, Bean”, ele disse. Dedos calejados correram ao longo da minha mandíbula, segurando gentilmente e virando-me para encará-lo. Trazendo seus lábios aos meus para um longo beijo, eu derreti nele. Quando ele se afastou, nossos olhos se encontraram, mentalmente observando um ao outro. “Você está bem?”

‘Ele chamou. Ouvir sua voz tão quebrada quase me matou - eu admiti, seu polegar enxugando a lágrima que escapou.

- Também sinto falta dele, mas vai dar certo. Eu posso sentir isso.’

- Temos que ligar para o coven depois do jantar. Aeson sugeriu uma chamada de vídeo. - Enviei de volta, não querendo me deter nos meus sentimentos mais do que o necessário.

‘Feito.’

“Onde está Calev?” Eu perguntei quando nós dois voltamos para a nossa comida. Acabei de perceber que ele não estava na mesa conosco.

“Ele teve uma reunião com Pearson, chefe do nosso departamento de segurança. Ele também está no controle de distribuir missões e interrogatórios - explicou Tristan, gesticulando na direção geral dos escritórios principais.

“Então, idéias para a nossa próxima noite de hangout?” Dhara perguntou. Brayden e Paxton se animaram e se juntaram à conversa principal novamente.

Oh! Quando?” Paxton perguntou, seu sorriso iluminando seu rosto. Brayden sorriu para ele, dando-lhe aquele olhar pegajoso e amoroso que faria a maioria das pessoas se encolher. Adorei, conhecendo bem o visual, de fato.

“Depois do jantar?”

Provavelmente é o melhor. Os pais de Evander não estarão em casa juntos até depois das nove do nosso tempo, pelo menos.

“São pelo menos quatro horas de travessuras”, ressaltou Paxton. Sorrindo, ele bateu os dedos juntos como se estivesse tramando uma trama maligna.

“Não é tempo suficiente para sair, então o que temos aqui?”

- Na verdade - Lachlan endireitou a espinha e passou o olhar pela mesa -, sabia que amanhã é o aniversário de Dawes?

“Não, eu não fiz”, eu disse enquanto pulava um pouco na minha cadeira. “O que voce tinha em mente?”

“Bem, eu sou filho de um padeiro. Eu digo que fazemos um bolo para ele? Lachlan me lançou um sorriso feliz. Ele gosta de assar e eu nunca soube? Porém, quando ele teria uma chance?

“Podemos usar as cozinhas?” Brayden perguntou em um sussurro para que os alunos próximos não pudessem ouvir.

“Você acha que eu me importo se podemos ou não?” Lachlan levantou uma sobrancelha.

Tristan revirou os olhos e se inclinou para frente. “Não deixe que ele aja como um durão; ele definitivamente já tem permissão. Os cozinheiros o amam por algum motivo.

“Minhas habilidades loucas de assar, obviamente”, Lachlan respondeu.

“Bem, eu estou triste”, eu disse. “Quando podemos nos infiltrar?”

“A equipe da cozinha geralmente sai às seis” - Laclan olhou para Tristan - “então eu digo que esperamos até quinze depois.” Tristan parecia refletir sobre isso antes de concordar.

“Sim, concordou.” Tristan disse, pegando o lixo em volta da mesa e jogando-o fora. “O que significa que temos uma hora para matar. Vamos nos encontrar aqui embaixo. Com isso, ele pegou minha mão e nos apressamos. Os outros não seguiram e, chocantemente, Aeson também não.

“O que há de errado?” Eu perguntei, curiosa por que ele estava tenso e com pressa.

“Você acreditaria que eu estou nervosa por ficar sozinha com você? Tenho medo de estragar tudo sem Aeson - ele admitiu com uma pequena risada.

“Entendi, mas não se preocupe. Eu te amo sozinho, assim como eu te amo com Aeson. Então vai ficar tudo bem. ” Andamos de mãos dadas em direção ao meu quarto até que ele parou abruptamente, seu corpo ficou rígido antes de começar a cair para a frente. Canalizando minhas forças, eu consegui pegá-lo e abaixá-lo no chão já gritando pelos outros na minha cabeça.

“Tristan ?!”

Seus olhos estavam arregalados, mas tinham ficado brancos leitosos, e ele nem respondeu quando eu chamei seu nome e deu um tapinha em sua bochecha. Eu estava quase chorando quando os outros se juntaram, até Calev.

“É uma visão”, explicou Aeson gentilmente. “Você apenas tem que esperar. Não importa o quão difícil isso seja. Quanto mais Tristan ficava assim, mais frio ficava. Aeson e eu finalmente começamos a esfregar calor em suas mãos enquanto esperávamos, com medo de movê-lo e puxá-lo para fora.

Vamos lá, Tristan. Volte.

Tristan

A visão estava escura e silenciosa. Eu tinha sido atraído por um número suficiente deles para reconhecê-lo, apesar de ter passado vários anos desde que eu tive um. Mas por que agora? Por que meus poderes estavam ficando muito mais fortes? Mesmo quando perguntei, eu já sabia a resposta. Era Lennox e nosso vínculo.

“Quem está aí?” uma voz um pouco familiar, mas rouca e estridente perguntou. Eu me virei, mas tudo que eu podia ver era pura escuridão ainda. Se Aeson estivesse comigo, pelo menos eu teria chamas para iluminar a área.

“Você me diz”, eu exigi. Agachado, desejei ter algo - qualquer coisa - para me defender.

“Tristan?” Agora eu coloquei a voz. Levantando-me e pulando em direção a ela, tentei tatear na escuridão.

“Evander?” Eu perguntei desesperadamente, deixando escapar um soluço não intencional quando meus dedos encontraram a pele gelada. “Que merda, é assim que eles te mantêm?”

“Eu acho que é um sonho”, ele admitiu. “Eu estava sozinho e com frio e pensando em vocês, e então ouvi algo e gritei.”

“Você está seguro?”

“Acho que sim. É solitário e estou aterrorizado, mas saber que vocês estão seguros é suficiente para me fazer passar. O clã está atrás de mim, e eles visitaram algumas vezes, mas algo parece errado. Estou ficando mais fraco. Eles não vão me dar sangue, então é provavelmente isso.

“Por que eles estão sendo tão cruéis?” Eu mordi, puxando-o em meus braços para que eu pudesse abraçá-lo corretamente, não me importando se isso o incomodava. Ele era um irmão para mim, e eu não podia deixá-lo ir ainda. Ele derretia no contato claramente necessitando da proximidade.

“Eles não querem que eu ataque. Aparentemente, recebo sangue animal uma vez por semana para me manter forte o suficiente - ele disse, sua voz resignada. “Eles não querem vocês como testemunhas.”

“Bem, o coven e Dawes estão trabalhando nisso. Foda-se o que eles querem. Estamos ligando para o coven esta noite de qualquer maneira, então devemos ter mais algumas respostas.

“Eu sinto falta de vocês”, ele confessou calmamente. “Como ela está? Como está o Lach?

“Eles estão lutando”, eu admiti, não querendo mentir para ele, “mas eles estão tentando por você. Lennox está se jogando na escola e pesquisando sobre o Regency. Lachlan parece que ele não está dormindo e é emocional, mas estamos conseguindo. Calev está furioso. Expliquei a reunião com o reitor e como fomos mantidos longe das missões.

“Eu não posso acreditar.” Ele parecia magoado, o que era compreensível. Dean Francis sempre foi sensato. Inferno, foi ele quem os ajudou a nos afastar do doutor. E agora aqui ele estava agindo como se estivéssemos fora de linha.

“Se eles pudessem trazer Lennie aqui para o julgamento, tenho a sensação de que ela seria capaz de dar muitas informações sobre Doc e toda a situação. Fiquei confiante até que eles disseram que não seriam incluídos. É por isso que o clã está lutando tanto.

“Estavam tentando. Acho que temos Francis do nosso lado novamente. Temos um pouco de tempo. Sinto muito, eu nunca deveria ter deixado você cair. A culpa cresceu ameaçando me afogar enquanto eu mantinha sua forma fraca.

“Foi minha escolha”, disse ele com firmeza, e eu assenti, mesmo que ele não pudesse me ver.

“Eu sei que é um sonho, mas posso alimentar você?” Eu perguntei, desesperada para fazer o que pudesse.

“Duvido que seja real, mas estou com tanta fome que talvez me convença que estou cheio”, disse Evander com uma risada sombria.

Eu não o soltei, embora ele estivesse sentado no meu colo enquanto eu o segurava. Eu apenas inclinei meu pescoço e me inclinei, sabendo que ele podia detectar o pulso forte. Não houve alarde quando ele passou a mão pelo outro lado do meu pescoço e me puxou para ele, seus dentes afundando em mim com uma picada aguda.

Ele gemeu, o som desesperado e animalesco quando ele tomou uma profunda amostra de sangue. Eu podia sentir sua boca quente no meu pescoço e o fluxo de sangue, mas o resto do mundo desapareceu quando a conexão familiar se formou. A euforia que tirou o aguilhão, a sensação de calma e tontura que se seguiu, e finalmente aquele forte sentimento de camaradagem.

Alguns acreditavam no mito de que era um vínculo sexual, mas isso não era verdade. Simplesmente pegou sentimentos que já estavam lá e os intensificou. Então, para nós, era esse sentimento de profunda amizade, como se eu fizesse qualquer coisa por ele. E, na realidade, eu faria. Ele era da família, e eu o amava, por isso era tão difícil vê-lo assim. Ele pertencia à academia conosco, não apodrecendo em uma cela aqui.

Quanto mais ele bebia, mais sonolento eu ficava, mas eu não tinha isso em mim para lutar contra isso. Ele finalmente se afastou, meu nome saindo em um grito desesperado, mas quando eu pisquei meus olhos abertos para tranquilizá-lo, não era nele que eu focava, eram Aeson e Lennox, ambos olhando para fora de si.

“O que aconteceu com seu pescoço?” Lennox perguntou com um suspiro. Minha mão subiu instintivamente para encontrar uma marca de mordida, o sangue ainda escorrendo.

“Evander”, foi tudo o que consegui antes que o mundo desaparecesse e desmaiei em seus braços.

21 de junho

Manhã

Lennox

Minha cabeça ainda estava cambaleando ao ver Tristan entrar em uma visão e sair com uma marca de mordida. O fato de ele ter visto Evander deveria ter me feito sentir muito melhor, mas eu estava preocupada com Tristan. Ele parecia mais reservado e realmente não falava sobre isso.

Depois que o colocamos na cama para descansar na noite passada, o resto de nós foi assar. Foi uma distração agradável, mas realmente não funcionou por muito tempo. Era um assunto tranquilo, a música e os sussurros baixos quase piores do que ficar sozinho com meus pensamentos. Enquanto eu me enrolava em Tristan naquela noite, me senti inquieta, a ascensão e queda de seu peito a única coisa que me mantinha no chão.

Felizmente, meus amigos foram descontraídos e não tiveram nenhum problema em ajudar a preparar as coisas esta manhã. Quando finalmente me tirei dele, Dhara e Paxton já estavam me esperando, com o bolo gelado e pronto.

Dhara, Paxton e eu estávamos carregando o bolo enorme entre nós enquanto descíamos para as salas de treinamento. Eu esperava que Dawes estivesse irritado mais do que tudo, mas, novamente, ele teve dificuldade em dizer não para mim ultimamente, então nossas chances de ele estar animado eram boas. Ele não foi fácil comigo em treinamento. Na verdade, provavelmente era pior agora, mas fora do treinamento, havíamos nos aproximado. Ele era meu pai adotivo não oficial neste momento, e eu não aceitaria isso de outra maneira.

“Que diabo é isso?” A voz profunda de Dawes ecoou pela sala de treinamento quando entramos. O bolo estava branco fosco com letras e detalhes em preto. Lachlan me impressionou com suas habilidades de decoração de bolos e um olhar meticuloso para detalhes. Era honestamente o mais relaxado que eu já o via em dias.

“Feliz Aniversário!” nós gritamos. Sua carranca se aprofundou, mas eu pude ver o riso em seus olhos.

“Vocês me fizeram um bolo de aniversário?” Ele riu, relaxando os braços na frente do peito e seguindo em frente. “Isso parece feito profissionalmente.”

“A mãe de Lachlan é padeiro, e aparentemente é o seu talento oculto”, expliquei com um encolher de ombros. “Agora, estamos pulando o treinamento hoje para comemorar?”

“Ha! Boa tentativa. Não. Volte enquanto eu levo isso para o meu escritório - ele brincou, virando-se e indo para o escritório. Quando ele saiu de mãos vazias, fiquei quase desapontado, mas conhecendo Dawes que não seria o fim disso.

“Ele adorou, Lach”, enviei, sabendo que o alcançaria mesmo que ele estivesse no andar de cima e do outro lado da academia. Nossa gama era muito melhor nos dias de hoje. Pequenas coisas assim apenas confirmaram que meus poderes estavam realmente crescendo quanto mais eu os usava.

Quando ficou satisfeito com o nosso trabalho naquele dia, ele terminou cedo, trazendonos ao seu escritório para compartilhar o bolo. Fiquei meio impressionado, foi muito bom, apesar da minha falta de habilidades de cozimento. No entanto, isso foi tudo graças a Lach. Até Dawes gemeu feliz quando deu sua primeira mordida.

Quando as últimas aulas do dia terminaram, nos encontramos na biblioteca. Eu ainda estava percorrendo todas as seções jurídicas e de história, e rapidamente estava se tornando minha segunda casa. Assim que peguei um livro, Calev apareceu e puxou minha mão.

“Precisamos chamar o clã primeiro, amor”, disse ele gentilmente. Suspirei enquanto meus ombros caíam. Eu sabia que estava chegando, e eu tinha adiado, mas não era exatamente algo que eu esperava. “Vai ficar tudo bem; Eu prometo.” Ele fez uma pausa, esperando em silêncio até eu lhe dar um sinal de que estava bem. Pelo olhar tenso em seu rosto, ele não acreditou no meu sorriso tenso, mas eu gesticulei para ele liderar o caminho de qualquer maneira.

“Há uma sala de conferências vazia”, apontou Tristan, sua voz ainda um pouco fraca um dia após sua premonição. Todos nós os seguimos e fechamos a porta enquanto Calev ligava. Era muito mais cedo do que costumávamos fazer o check-in, o que significava que ele provavelmente tinha planos para nós hoje à noite.

“Você já ouviu falar dele?” A mãe de Evander perguntou em vez de cumprimentos.

“Ele me ligou ontem”, eu admiti, iniciando toda a conversa antes que Tristan assumisse e explicasse o sonho e lhe mostrasse o pescoço.

“Oh, graças a Deus ele poderia comer. Juro que o Regency perdeu todo o senso de honra - ela murmurou, andando de um lado para o outro no que parecia uma sala de jantar formal. Eu não pude deixar de perceber seus traços. Ela parecia muito com a minha van. Seus cabelos escuros eram lisos e perfeitamente penteados, ao contrário de seus cachos desgrenhados, mas seus profundos olhos azuis e maçãs do rosto proeminentes eram os

mesmos. Ela tinha uma leve suavidade no rosto que faltava, mas não havia como negar a semelhança.

“Você acha que ele realmente entendeu? Pode ser que a mente dele esteja pregando peças em seu corpo, você sabe - perguntou Aeson, estremecendo ao falar. Tristan parecia magoado, mas tentou esconder.

“Eu acho que ele se alimentou. Os vampiros têm uma vasta variedade de habilidades, variando de coven a coven. Uma das especialidades da Kova é a nossa capacidade de se manifestar na forma de sonho. Eu acredito que ele puxou você para o sonho dele devido à sua conexão. Provavelmente, o vínculo que todos vocês compartilham com a Lennox também solidificou seus vínculos. Você é um médium, Tristan, o que significa que você era o alvo mais fácil. Você provavelmente salvou a vida dele - ela disse solenemente.

“O que podemos fazer?” Lachlan perguntou, seus olhos brilhando enquanto seu urso lutava pelo controle, algo que vinha acontecendo muito mais desde que eles pegaram Evander.

“O que você já está fazendo. Seja forte um com o outro e deixe-nos saber se você descobrir algo novo. Nosso melhor está nisso, prometo - disse ela com veemência.

“O coven fez algum progresso?” Calev perguntou, trazendo a conversa para o que eu estava tão ansioso para ouvir.

“Sim. Há uma lei declarando que ele tem permissão de representação de seu coven, mesmo em casos de crimes graves. Isso conta. Isso significa que podemos ver suas testemunhas, mas elas ainda precisam ser aprovadas. Vai ser uma luta para vocês chegarem lá, então não tenha muitas esperanças - ela terminou com um suspiro pesado, caindo em uma profunda poltrona cor de vinho.

“Eu só quero ele em casa”, eu solucei, minhas emoções quebrando quase de repente quando uma onda de exaustão me atingiu e tirou o resto do meu controle. “Isso é tudo minha culpa.”

“Certamente não é”, ela disparou de volta, sua voz quebrando através da névoa.

“Sinto muito, estou tão cansada e sinto tanto a falta dele que dói”, murmurei, esfregando meu peito.

“Nós vamos trazê-lo de volta, querida”, ela prometeu, sua voz suavizando. Eu odiava parecer fraco, mas estava perdendo. - Um de vocês, meninos, tira essa pobre garota daquela academia sombria. Ela precisa de uma noite na cidade. Você me escuta?” Um pequeno sorriso rompeu minha tristeza quando todos choraram ‘sim senhora’ de volta para ela.

“Eu já planejei”, disse Calev. “Ela é minha hoje à noite, pessoal.” Sem mais discussão, ele me puxou para cima, acenou para o telefone que eu agora percebi ser de Aeson e me levou para fora da sala.

“Onde estamos indo?” Eu perguntei quando ele começou a nos levar para fora, tirando o capuz e envolvendo-o em meus braços. Sua camisa era a próxima, mas ele a enfiou no bolso e sorriu.

“Voando, Little Psycho.” Ele sorriu me puxando para seus braços assim que estávamos de pé no sol da tarde. “Vamos jantar na cidade antes de voltarmos.”

“Você tem força para nos levar para jantar e onde mais?”

“Oh, eu tenho muita resistência”, ele brincou, moendo seus quadris nos meus. Eu dei um tapa nele, mas não consegui parar de rir. Eu já me sentia mais leve, e ainda não tínhamos ido a lugar algum. “Pronto?”

“Sempre”, eu sussurrei, pulando um pouco para envolver minhas pernas em torno de sua cintura e jogar meus braços em volta de seu pescoço, prendendo-os no lugar. Ele se agachou e pulou no ar, suas asas nos levando para o calor do dia. Eu me aconcheguei, meu nariz descansando contra seu pescoço enquanto eu respirava seu perfume, sempre cheirando a ar noturno e almíscar, o cheiro familiar me relaxando ainda mais.

O vôo não durou muito, e eu olhei para cima, surpresa quando começamos a descer no chão. Ele nos jogou na grama macia cheia de flores silvestres, e eu me arrastei ao perceber

que estávamos em uma ilha não muito longe do campus. Estremeci pensando momentaneamente na ilha que Doc nos levou antes de rapidamente empurrá-lo para dentro.

“Eu estava pensando em um piquenique rápido”, disse Calev, apontando para mais perto da linha das árvores. Um grande cobertor xadrez foi estendido com uma bandeja de submarinos por cima. Eu sorri amando que ele tivesse planejado isso com antecedência, tornando-o ainda mais especial.

“É perfeito”, eu assegurei, meu estômago roncando assim que ele apontou a pilha de comida. Correndo para a frente enquanto ele ria atrás de mim, eu me abaixei e espiei dentro da mochila sentada na beira. Eu sorri pegando minhas batatas fritas favoritas, biscoitos e uma garrafa de champanhe gelado. “Bem, isso é melhor do que ir à cidade jantar.”

“Eu não queria dar, mas estava pensando em sorvete na cidade, se está tudo bem?” Ele tentou jogar como se não fosse grande coisa, mas sorriu quando revirei os olhos. Ele sabia muito bem que eu não recusaria qualquer forma de sorvete.

Comemos em silêncio, o som de trituração e as ondas do mar quebrando o silêncio. Não foi um silêncio tenso, pelo menos. Eu estava realmente relaxado no momento e me recusei a deixar meus pensamentos irem para o sul.

“Você sabe o que eu estava pensando hoje?” ele perguntou enquanto empurrava o prato para o lado e se movia de costas, a cabeça apoiada no meu colo. Meus dedos foram para os cabelos dele, enquanto minha outra mão traçou as linhas cinzeladas de sua mandíbula.

“O que?” Eu murmurei, paralisada pelo quão bonito ele era. Seus profundos olhos cinzentos se fixaram nos meus, e um sorriso brincou em seus lábios, me hipnotizando.

“Construindo uma casa para nós”, ele admitiu, seus olhos sem foco enquanto se perdia em seus pensamentos. “Eu acho que quero construí-lo. Tenho certeza de que Lachlan e Evander ajudarão. Aeson e Tristan provavelmente ajudariam na hora de decorar. ”

“Preciso”, eu ri, meu peito esquentando com a imagem de um futuro juntos. “Podemos conseguir um animal de estimação? Eu sempre quis um.

“Isso não é negociável. Mas tem que ser um filhote - ele brincou.

“Vendido. Embora eu ache que Aes é uma pessoa gata - pensei. “Podemos precisar de um gato e um cachorro quando bebês e criá-los juntos.”

“Cole gostaria disso.” Ele sorriu e eu pude ver praticamente: Cole correndo atrás do filhote no quintal, rindo livremente. “Você fez check-in recentemente?” Meu coração derreteu com a menção do meu sobrinho. Eu sentia tanta falta dele e odiava o quão difícil era sua vida. Minha irmã estava morrendo e não havia nada que eu pudesse fazer para ajudála, o que me fez odiar mais Doc. Felizmente, a irmã de Lach, Marley, estava mantendo-o seguro para mim.

A culpa me inundou. “Não.” Eu sabia que deveria ter agora. Estávamos de volta há quase duas semanas, então ele provavelmente pensou que eu tinha esquecido dele. “Eu preciso.”

“Vamos ligar para ele”, disse Calev, enfiando a mão no bolso do paletó e puxando meu telefone. Liguei para a irmã de Lachlan, Marley, e esperei que ela respondesse. O telefone estava na minha frente, pronto para o bate-papo por vídeo.

“Lennie!” ela gritou. “No momento ideal! Acabamos de sair da escola e estávamos indo para o restaurante! O telefone mudou e o rosto adorável do meu sobrinho estava na tela. Ele parecia tão solene como sempre até me ver, seus olhos se iluminando e um pequeno sorriso aparecendo em seu rosto.

“Ei, menino!” Eu arrulhei. “Eu tenho saudade de voce. Sinto muito por ter demorado tanto. Algumas coisas estão acontecendo aqui.

“É por isso que você está triste?” ele perguntou, uma alma velha no corpo de uma criança. Ele era definitivamente a pessoa mais perspicaz que eu conhecia.

“Sim, mas me sinto melhor agora que posso falar com você”, prometi. “Você está sendo bom? Como está a escola?”

“Eu sempre sou bom”, ele brincou. Eu não poderia negar esse. “A escola é a mesma de sempre.”

“Então, nada de novo e emocionante na sua parte do mundo?” Eu solicitei, querendo mais do que suas respostas rápidas.

“A caminho de visitar mamãe ontem, achei algo legal”, ele admitiu timidamente. Sua voz era quase inaudível, e o tom rosado de suas bochechas me dizia que ele estava quase envergonhado.

Oh! O que foi isso?” Eu perguntei, inclinando-me um pouco mais perto da tela.

“Uma pena de águia!” ele disse excitado, ficando mais animado do que eu já tinha visto. Meu coração se aqueceu quando eu o observei praticamente brilhar, iniciando uma história sobre sua coleção de penas. Foi o máximo que eu já o ouvi falar e fiquei completamente cativado. Ele era perfeito.

“Isso é tão legal, menino!” Eu disse animadamente. “As únicas penas que vejo na escola são as gárgulas.” Seus olhos ficaram impossivelmente arregalados quando ele piscou para o telefone.

“Eu não tenho um desses.”

“Realmente? Eu tenho duas asas no meu colo agora - brinquei, minhas mãos correndo distraidamente pelas penas suavemente compactadas da minha gárgula doce. Desliguei o telefone e Calev flexionou as asas, nós dois rindo enquanto Cole ofegava.

“Isto é tão legal!” ele sussurrou em reverência. A risada musical de Marley encheu o ar atrás dele.

“Bem, da próxima vez que você aparecer, podemos roubar um dele para sua coleção”, brinquei, Calev olhando zombeteiro para mim. “Ou talvez eu cresça asas até lá.”

“Eu quero crescer asas”, Cole resmungou, um beicinho fofo no rosto.

“Bem, quando estivermos fora da escola, você pode ficar conosco. Aposto que se você for como sua mãe e tia, você será capaz em pouco tempo - ofereceu Calev, parecendo muito mais à vontade com Cole do que nas terras da matilha.

“Estamos aqui, amigo, então precisamos entrar agora.” A voz de Marley interrompeu. Ela parecia se desculpar, mas nós o monopolizamos por uns bons quinze minutos.

“Está tudo bem. Eu ligo novamente em breve, ok? Eu prometi, meu coração se partindo com o olhar triste em seus olhos, mas ele respirou fundo e assentiu.

“Te amo, tia Lennie.”

“Te amo mais, criança”, eu disse, mandando um beijo para ele e desligando. Calev sorriu para mim, enxugando uma lágrima.

“Você está bem?”

“Só mais três anos aqui, certo?” Eu disse com uma voz trêmula.

“Não necessariamente. Dependendo de como sua mágica progride. A maioria faz quatro, mas sobrenaturais genéticos como eu, Evander e Lachlan tecnicamente só precisam ficar por dois. Poderíamos terminar no próximo ano se escolhêssemos. A academia é apenas opcional, mas a maioria não faz menos de dois anos. Sinto que não somos normais, então você nunca sabe. Tive a sensação de que ele estava apenas tentando me fazer sentir melhor, mas se eu encontraria alguma maneira de conseguir um emprego de verdade neste mundo, precisava da educação para provar isso.

“Como alguém como eu pode ser feito? Cada novo poder que eu aprendo, eu tenho que dominar. ”

“Você estaria aqui para sempre, se fosse esse o caso. Eu acho que quando você dominar nossa magia e sua sirene, você será bom. Os outros serão algo que você pode praticar conosco ou sozinho, e você não precisará necessariamente da escola para fazer isso. Neste semestre, você tem aulas práticas para nossos poderes, além de se concentrar na cura, certo? Então, se no próximo semestre você se concentrar em algo relacionado ao domínio de seus poderes psíquicos, você seria bastante sólido. ”

“Eu só quero que Cole tenha uma casa e alguém que possa lhe dar amor. Eu quero que ele tenha o que eu não tive - eu disse baixinho, odiando a idéia dele se sentindo como se não pertencesse.

“Bem, devemos levá-lo para um fim de semana quando tudo acabar, e todos nós vamos nos concentrar na aula e ficar longe de problemas. Nós vamos fazer esse futuro acontecer. Eu prometo a você, amor.

“Não procuramos problemas; parece nos seguir como um perseguidor - eu brinquei. “Ou eu, sim. Vocês são apenas os espectadores infelizes que continuam sendo atraídos.

“Eu não acho que você pode assumir a culpa por uma guerra de matilha”, disse ele com um bufo. “Não vamos fazer isso de novo.”

“Acordado.”

“Agora, este foi um encontro, não foi?” Ele ronronou, sentando-se e me colocando no chão, depois descansando seu peso nos antebraços enquanto os abraçava pela minha cabeça. “Tenho uma ideia melhor do que toda essa conversa séria. É sobre relaxamento. Ele pressionou seus lábios nos meus em um beijo casto, afastando-se por um segundo e avaliando minha reação. Eu não estava tendo isso, no entanto. Arrastando-o de volta para mim em um beijo esmagador, segurei sua mandíbula com uma mão e a outra emaranhada em seus cabelos.

Enquanto o beijo esquentava, não pude deixar de explorá-lo, os dedos flutuando ao longo dos planos rígidos de seu peito antes de alisar seus bíceps protuberantes. No momento em que deslizei sobre as penas macias, ele estremeceu sobre mim, sua respiração saindo em

calças, mas ele não me parou. Movi minha boca por sua mandíbula, pressionando beijos de boca aberta enquanto o provava, meus quadris balançando nos dele, procurando atrito.

“Você é tão fodidamente sexy, amor”, ele murmurou, gemendo enquanto eu passava meus dentes por seu pescoço, mordendo de brincadeira quando cheguei à junção de seu ombro. Suas mãos rapidamente imitaram as minhas, tirando minhas roupas e percorrendo minha pele sensível. Cada toque de seus dedos enviou fogo através de mim, meu corpo se iluminando quando ele me deu o que eu estava desejando. Eu já estava tão longe que peguei o botão em seu jeans escuro, mas ele afastou minhas mãos, claramente ainda muito focado em mim para me importar. Ele praticamente rasgou minhas calças e roupas íntimas até que eu fui libertada, jogando-as para o lado e lambendo o caminho do meu umbigo até o meu núcleo, provando e me provocando enquanto ele passava.

“Por favor, mais”, implorei, ofegando quando ele girou a língua sobre o meu clitóris tortuosamente lento antes de mergulhá-lo no meu canal molhado. Eu não considerei uma vez que alguém pudesse ver até que uma brisa fresca da primavera soprou sobre nós, enviando arrepios irrompendo sobre minha carne exposta. Meus mamilos atingiram o pico, e ele se aproveitou disso, estendendo a mão e rolando-os entre os dedos enquanto me fodia com a língua.

“Podemos tentar alguma coisa?” ele perguntou, parecendo sem fôlego quando ele levantou a cabeça para olhar para mim, seu rosto brilhando com a minha excitação e um sorriso travesso no lugar. Estava quente pra caralho.

“Qualquer coisa, contanto que você me foda”, eu gemi, esticando novamente para o seu jeans. Ele não me afastou, ficando fora do meu alcance e rindo quando eu soltei um gemido baixo.

“Venha aqui, Little Psycho”, ele solicitou, alcançando-me. Eu fiquei de pé, observando enquanto ele tirava a calça jeans e a cueca, seu pau duro e vazando enquanto ficava em atenção. Ele me puxou para frente e deslizou o braço atrás de mim, me tirando do chão e me forçando a envolver as pernas em volta da cintura. Ele se enfileirou, empurrando em mim quando suas asas se abriram e nos levantaram no ar. Soltei um suspiro, uma mistura de surpresa e alívio quando ele se lançou para frente. Eu não tinha certeza de como ele conseguiu balançar seus quadris em mim enquanto voava, mas ele tinha um olhar de determinação sexy que me deixou ainda mais quente.

Tornando mais fácil para ele, apoiei meus braços em seus ombros e encontrei seus impulsos. A adrenalina de voar misturava-se com meu desespero por Calev. Eu nunca me

senti tão vivo e ligado, e me entreguei a isso. A sensação rolou através de mim, a queimação ardente do meu orgasmo em construção misturada com o alívio de me deixar sentir. Minhas pernas tremiam ao redor dele quando me aproximei, finalmente deixando uma mão serpentear entre nós para que eu pudesse me aproximar da borda.

“Eu vou gozar”, eu avisei, ofegando enquanto balançava meus quadris mais rápido, seus braços se apertando ao meu redor enquanto ele tentava fazer o mesmo. Seus movimentos eram mais limitados quando ele nos apoiava, mas isso não tirou o momento nem um pouco.

“Eu também, amor”, ele gemeu, capturando meus lábios em um beijo ardente que enviou meu orgasmo rolando através de mim, minha visão embaçada quando eu vim mais difícil do que nunca. Eu ofeguei enquanto os tremores secundários continuavam, prolongada enquanto Calev gritava sua própria libertação em meu pescoço, sua respiração quente se abanando sobre mim enquanto ele respirava com dificuldade.

A aterrissagem não foi tão graciosa, nossos pés batendo suavemente e nossos corpos caindo sobre a manta de piquenique em um emaranhado. Nós não nos incomodamos em lutar, apenas nos abraçando quando voltamos à terra.

“Isso foi melhor do que eu imaginava que seria”, disse Calev, soltando uma risada ofegante. Eu me aconcheguei mais perto, não pronta para perder a sensação de leveza e calma em que eu estava flutuando, sabendo que seria de curta duração.

Nós assistimos o pôr do sol no céu, eventualmente nos separando e nos vestindo antes de ficarmos muito frios. Eu não estava pronta para quebrar o feitiço, mas quanto mais nos sentávamos na luz minguante, mais difícil era manter Evander longe dos meus pensamentos. Eu iria conhecer seu clã logo, pelo que parecia, e senti que não sabia muito sobre eles.

“Conte-me sobre o clã?”

“Por onde devo começar?” Calev perguntou, sua voz calma e contemplativa, não irritada por eu ter interrompido a quietude.

“Finja que não sei de nada”, eu disse, e era verdade. Eu não sabia nada além do que eles precisavam de sangue para sobreviver, mas também comiam comida.

“Bem, os vampiros tendem a seguir os clãs. É mais uma monarquia, apenas em uma escala menor. Então o Kova Coven é liderado pelos pais de Evander - ele explicou, e eu me assustei. Como ninguém mencionou isso antes ?!

“Espere, ele é um príncipe?”

Calev riu disso, o som alto na noite tranquila. “Quero dizer, tecnicamente sim, mas logo acima do clã.”

“Como agora estou ouvindo isso?”

“Não é algo que ele realmente anuncia, e acho que nunca apareceu”, disse ele, parecendo surpreso. “De qualquer forma, eles trabalham com consultores e ajudam a garantir que seu pessoal seja cuidado e representado adequadamente na Regência. De fato, um dos regentes é de um coven diferente. Provavelmente, o que os Kovas estão tentando usar em seu proveito. Mesmo entre os outros clãs, os Kovas são os mais antigos e mais proeminentes. ”

“Existem muitos clãs?”

“Não, apenas quantos territórios. Portanto, os Kovas são os líderes de todos os vampiros cobertos em Obsidian. Há quem se considere nômades; eles se movem livremente, mas perdem a proteção dos clãs, então é mais difícil encontrar sangue e eles estão sozinhos quando se trata de assuntos legais e coisas assim. ”

“Isso não significa que Van precisa ficar perto de casa depois que ele sai da academia?” Eu perguntei, ainda não tendo muita certeza de como faríamos nosso futuro funcionar. Estávamos todos sendo divididos em direções diferentes e, mesmo que ainda fosse um território, Obsidian não era pequeno. Lachlan queria sua família, e Evander precisava dele.

“Não se preocupe. Os líderes do Coven sempre estabelecem uma nova sede cada vez que a liderança é entregue. Seus avós estavam mais próximos da academia antes que seus pais a assumissem. Agora eles moram perto da periferia de Diamond.

Minha cabeça estava cambaleando com todas as novas informações. Nada era o que eu esperava que fosse neste mundo, os vampiros sendo apenas o mais novo. Mas me senti muito melhor sabendo no que estava entrando com o clã e que ele tinha uma monarquia inteira atrás dele. Tive a sensação de que o pai dele tinha muito poder, e o Regency não podia deixar isso de lado. De um jeito ou de outro, venceríamos este caso e eu recuperaria meu príncipe.

1 de julho

Manhã

Lennox

Quando meu alarme disparou para a aula, tentei rolar, mas meu corpo estava fraco. Eu comecei a me sentir estranho durante a última semana, coisas pequenas como uma leve dor de cabeça associada à dor que ficou no meu peito no dia em que Evander saiu, mas agora parecia que a doença que me torturava estava finalmente elevando sua cabeça feia.

“Vamos, Bean”, Lachlan sussurrou, suas mãos varrendo o cabelo do meu rosto e congelando. “Por que você está com tanto frio?”

“Eu não me sinto tão bem”, admiti, enrolando-me em uma bola. Minha cabeça doía, sentia náuseas, a dor no peito crescia a cada dia e eu estava fraca demais para lutar mais. As aulas eram oficialmente a coisa mais distante da minha mente.

“Eu vou ligar para Aeson”, ele murmurou, tropeçando na cama e puxando o jeans por cima da cueca. Eu podia ouvi-lo murmurando ao telefone, mas cochilei dentro e fora do sono, sem me incomodar em ouvir.

Uma batida na porta me despertou por um momento antes de eu adormecer, acordando novamente com um calor sutil se movendo sobre mim. Eu mal registrei Aeson antes de me sentir sendo levantada. Eu podia sentir a preocupação deles através do nosso vínculo, mas eu não conseguia nem ficar acordado o tempo suficiente para dizer a eles que ficaria bem. Eu era sobrenatural ... raramente ficávamos doentes, e se Aeson não encontrasse nada, provavelmente era apenas exaustão. O sono não vinha fácil há muito tempo.

“Lennox?” Meu nome foi chamado, depois chamado novamente mais alto até que eu forcei a abrir meus olhos, olhando nos olhos preocupados do professor Denton. “Lá está ela. Você pode me dizer o que está sentindo?

“Cansado. Fraco. Doente. Achy.

“O que machuca?” ele perguntou, aparentemente não desistindo tão facilmente. Comecei a adormecer, mas um toque forte na minha bochecha me fez acordar de volta. Os rosnados resultantes de meus homens superprotetores teriam sido engraçados se eu estivesse no estado de espírito certo.

“Peito. Cabeça.”

“Ela está esfregando o peito desde que Evander partiu”, disse Lachlan, esfregando o seu.

“Você também”, eu murmurei, minhas palavras se arrastando juntas.

“Quem é Evander?” Perguntou Denton. Fiquei quase surpreso por ele não ter conhecido Evander ou pelo menos ter ouvido falar dele, mas acho que Evander não tinha motivos para conhecer um professor de anatomia e fisiologia.

“Nosso namorado”, respondeu Lachlan antes de grunhir. “O namorado dela, meu melhor amigo.”

“O que somos, fígado picado?” Aeson brincou, tentando aliviar seu humor, mas Lachlan apenas olhou.

“Sem brigas”, protestei, tentando sentar e acalmá-los, mas quase caí da mesa no processo, Denton me ajudando a ficar equilibrada antes de encarar o plantio.

“Tudo bem, vocês podem sair se você vai incomodá-la. Eu preciso fazer uma varredura mais completa. Primeiro, beba isso por um pouco de energia. ” Aeson e Lachlan inclinaram a cabeça quando a voz dominante de Denton assumiu o controle da sala. Lachlan me ajudou a beber a pequena mistura, sem me olhar nos olhos.

“Vou esperar lá fora, baby”, Aeson murmurou timidamente, contornando Lach e beijando minha testa antes de sair. Eu nem sequer tive a chance de protestar. Eu entendi. O quarto estava apertado, e estávamos todos no limite. Além disso, eu não tinha energia para lutar contra isso, muito preocupado com o que estava por vir. Pelo menos eu consegui me concentrar um pouco mais graças a qualquer remédio que ele me desse.

“Tudo bem, isso pode ficar um pouco desconfortável, mas claramente algo está errado”, disse Denton, todos os negócios agora. Ele ficou com as mãos apoiadas em cima de mim, e eu engoli meu desejo de surtar, mas Lachlan poderia dizer de qualquer maneira, passando a mão sobre a minha e agachando-se ao meu lado. Virei minha cabeça para longe de Denton para me concentrar em Lach.

“Lach, você está bem?” Eu perguntei, sabendo o quanto eu odiava ter feito a mesma pergunta. Senti o calor e os formigamentos dolorosos correndo por mim enquanto Denton trabalhava, mas não conseguia desviar o olhar de Lachlan agora.

“Não”, ele admitiu. “Eu me sinto tão estúpido por se importar tanto com ele, mas desde que te encontramos, chegamos mais perto. Então, dividindo um quarto, mesmo que por pouco tempo, percebi o quanto ele é importante para mim. Meu peito também dói. Sua admissão era pouco mais que um sussurro, e eu apertei minha mão na dele.

“Eu sei, querida”, eu disse, uma lágrima escapando com o brilho agudo e doloroso da dor no meu peito. Eu estremeci quando Denton passou a varredura sobre a mesma área, a dor se expandindo até que eu não conseguia respirar.

“Não há nada físico aparecendo”, disse Denton, alarmado quando eu agarrei meu peito, mesmo depois que ele afastou sua magia. “Respire por mim. Deep. No. Fora.” Suas palavras estavam cheias de comando, sua mordida dura me acalmando um pouco.

“Eu posso sentir através do vínculo, e isso não é mental”, Lachlan advertiu, esfregando seu peito ainda mais vigorosamente agora enquanto estremecia.

- Vá chamar Aeson aqui - ordenou Denton, e Lach saiu. “Você está perto deles também, sim?”

“Meus namorados”, eu concordei, minha respiração ainda trabalhava.

“O que aconteceu?” Aeson perguntou, correndo e parecendo alarmado.

“Você tem dor no peito também?” Denton perguntou sem rodeios, e Aeson apenas piscou para ele, claramente confuso.

“Não. Eu devo?”

Denton ficou pensativo e acenou para ele, dispensando-o sem mais palavras enquanto andava de um lado para o outro. Eu poderia dizer que estava atrapalhando ele, não sendo capaz de me ajudar. Então ele se virou para nos encarar.

“Este namorado é um shifter?”

“Não. Ele é um vampiro - eu admiti, curiosa para onde isso estava indo.

“Há quanto tempo ele está ausente?” Percebi que ele não perguntou onde estava, e gostei disso.

“Quatorze dias.”

“Tudo bem, e com que frequência ele se alimentou de você?” ele perguntou, olhando para nós dois desta vez.

“A cada dois dias”, dissemos em uníssono, minhas sobrancelhas levantadas na admissão de Lachlan. Com tudo acontecendo em nossas vidas, eu sabia que Evander nem sempre podia se alimentar de mim, mas eu não tinha percebido que era Lachlan quem havia intensificado.

“Isso pode explicar”, disse Denton, a preocupação em seu tom tão óbvia que eu e Lach voltamos a olhar para ele. “Diga-me, filho, você fez sexo com este vampiro ou apenas o alimentou?”

“Não, apenas alimentado.” A tristeza em sua voz me deixou quase preocupada. Ele tinha me fodido com Calev no passado, mas algo em sua voz me fez tomar nota.

- Tudo bem, acho que isso explica tudo - disse Denton, relaxando um pouco. “Quando alguém se alimenta de um vampiro, mesmo com frequência, isso geralmente não é um problema. No entanto, quando há uma forte conexão emocional, pode criar um vínculo sanguíneo. Geralmente não é algo que acontece com frequência, mas pode acontecer. Eu quase descartaria isso, já que vocês dois estão ligados, mas tenho a sensação de que você não é o caso usual. Vocês são companheiros, não são?

“Sim”, disse Lachlan, me dando um olhar cheio de amor.

“Interessante. Bem, eu diria que você e esse garoto têm uma amizade única e misturam-se a compartilhar um companheiro predestinado? Receita de vínculo sanguíneo. Você precisa vê-lo em breve? Sua última afirmação foi mais uma pergunta, perguntando sem perguntar se isso era possível.

“Nós não podemos”, confirmei, minha voz falhando quando Lachlan se aproximou de mim.

“Então eu sugiro que você use algo dele, algo que ele já use, se possível. Só o cheiro dele pode induzir seu corpo a pensar que ele está próximo, e isso se anima. No entanto, não vai durar para sempre - Denton falou. “Vocês dois.” Lachlan nem sequer protestou, apenas concordando com as ordens.

“Então, o que esse vínculo de sangue significa para nós no futuro? Sempre ficaremos doentes quando ele se for?

“Só por mais de uma semana de diferença, eu acho”, disse Denton, hesitando ao terminar. “Existem maneiras de quebrar um vínculo sanguíneo, mas elas não são boas e devem ser exploradas apenas como um ato de desespero. Não pode ser revertido.

“Nós não precisaremos ir tão longe”, eu o tranquilizei, rezando para que minhas palavras fossem verdadeiras.

“Boa. Vou te mandar algumas dessas bebidas, mas se isso não mudar, e rápido ... Bem, digamos que esse pensamento me preocupa.

“Obrigado”, eu sussurrei, deixando Lachlan me ajudar enquanto Denton pegava um saco de bebidas.

“De nada, muito mais interessante que palestra. Se você tiver alguma dúvida, meu cartão de visita está lá. Não tenha medo de me mandar uma mensagem. Posso estar velho, mas não sou tão desconectado - brincou ele antes de gesticular para um maço de frascos de remédios com rolha, a mesma bebida vermelha de antes. “Um desses por dia até você vê-lo. Se precisar de mais, me avise. Sugiro que ambos participem.

“Nós vamos”, prometi, seguindo Lachlan pela porta e nos braços de espera de Aeson. Tristan e Calev estavam logo atrás dele, cada um me oferecendo conforto, enquanto Lachlan explicava um pouco sobre o que estava acontecendo, deixando seu próprio vínculo fora disso. Eu o respeitei o suficiente para lhe dar tempo de processar, esperando que não ficasse em segredo por muito tempo. Cada pontada no meu peito apenas me lembrou quanto tempo tinha sido e até onde provavelmente tínhamos que ir.

15 de julho

Manhã

Lennox

As últimas duas semanas foram uma tortura total. As bebidas de Denton haviam ajudado, mas eu ainda sentia que estava sentindo falta de um pedaço da minha alma e sofria um cansaço profundo que não tremia. Mas no momento em que meu telefone tocou no meio do almoço, tudo isso foi esquecido. Apenas uma pessoa me ligou, e era Evander.

“Evander?” Eu gritei no telefone, o desespero no meu tom me fazendo estremecer. A risada baixa do outro lado era tudo menos meu companheiro, no entanto.

“Gostaria de poder colocá-lo no telefone, mas ele não está indo tão bem com a separação. Como está se sentindo, minha querida? Caldwell perguntou, sua voz facilmente reconhecível. Meu coração parou com suas palavras, medo e preocupação, tudo em que eu podia me concentrar.

“O que você fez com ele?” Eu perguntei, minha voz fria e mortal.

“Eu? Não é uma coisa. Embora ele seja o acusado de me atacar. Acredito que dissemos a você que estaríamos em contato - ele me lembrou, a memória do sorriso assustador de seu parceiro gravado em minha mente.

Antes que eu pudesse responder, uma mão estendeu a mão e pegou o telefone. Eu pisquei em quatro rostos raivosos quando Calev rosnou um aviso no telefone. Poucos

segundos depois, o telefone tocou novamente, e ele rosnou outro aviso enquanto respondia, soltando uma maldição baixa e se desculpando profusamente antes de deslizar para mim.

“Olá?” Eu perguntei, confusa agora.

“Lennox”, a mãe de Evander riu ao telefone. “O que seu homem trabalhou por lá?”

“Acabei de receber uma ligação de Caldwell. Alguém viu Evander ultimamente? Caldwell disse que não estava indo bem.

“Ele não está”, ela admitiu, “e é por isso que estamos lutando tanto. Ele é fraco e dolorido. Acho que está deixando-o doente naquela cela.

“Eu também estou doente, e Lachlan também”, eu admiti calmamente, um suspiro suave e um silêncio vindo dela.

Eu dei a ela tempo para processá-lo antes que ela soltasse um soluço suave: “Oh Deus, você é um sangue ligado, não é?” ela perguntou, emoção entrelaçando suas palavras. “Por que ele não nos disse?”

“Provavelmente ele não sabia. O médico aqui pensou que meu vínculo com os dois é por isso que Lachlan também está doente. Diga-me que você tem boas notícias neste julgamento.

“Nós fazemos. Você está sendo chamado como testemunha para o julgamento. Todos vocês cinco e Dawes. É por isso que o regente ligou para você, tenho certeza. O voto preliminar não foi unânime, portanto a Regency está em alvoroço. ”

“Você quer dizer que temos aliados?” Eu engasguei, animado agora.

“Possivelmente. Ou pelo menos alguém que acha seu comportamento tão suspeito quanto nós - concordou ela. - Se você chegar cedo, posso levar você e Lachlan para vê-lo. Venha agora.”

“Nós vamos”, prometi, nem me importando em me preocupar se perdi as aulas. Dean Francis poderia beijar minha bunda.

Vou enviar os detalhes a Calev. Vá fazer as malas. E Lennox? Eu odeio as circunstâncias, mas mal posso esperar para conhecê-la, menina. Com isso, ela desligou, me deixando sem palavras. Depois que soube que eles eram da realeza dos vampiros, eu meio que esperava que eles fossem um pouco mais rígidos.

“Ela diz que estamos sendo chamados como testemunhas. Não foi uma votação unânime, então a Regency está em desacordo. Ela disse que precisamos sair, como agora. Os olhares em branco que recebi não foram surpreendentes e percebi que parecia calma demais para a situação.

- Tudo bem, Lachlan também vai arrumar uma mala para Evander, ok? Eu vou com Lennox e a empacotarei enquanto vocês voltam para o seu quarto e fazem as malas. Então, quando terminarmos, eu vou pegar minhas coisas - disse Calev, entrando em ação.

Ninguém se incomodou em protestar, todos nós fazendo exatamente o que ele pediu. Ele me levou para o meu quarto, e eu fiquei lá, atordoada, enquanto ele pegava minha mala e começava a jogar roupas e coisas aleatórias que ele supunha que eu precisava. Eu mal registrei o que ele estava fazendo, minha mente muito focada em uma coisa ... eu estava indo ver meu Evander.

“Vamos lá, amor. Quanto mais rápido fazemos isso, mais rápido o vemos - implorou Calev, tirando-me do meu transe. Ele parecia desesperado, seus olhos duros e preocupados, círculos escuros se formando embaixo. Eu realmente não tinha considerado como meu comportamento e fraqueza os afetariam.

“Sinto muito”, eu disse, lutando contra as lágrimas enquanto desaparecia no banheiro. Fechei a porta e salpiquei o rosto com água gelada, esperando que me aterrasse tempo suficiente para fazer as malas. Sequei meu rosto e pisquei com o meu terrível reflexo, decidindo me concentrar em pegar minha bolsa de maquiagem e qualquer outra coisa que eu pudesse precisar.

“Vamos, Little Psycho, não se esconda de mim”, implorou Calev, um baque suave na porta de onde estava batendo a testa na madeira. Abri devagar para que ele não caísse porque, na verdade, ele era um cara grande comparado a mim, e nós afundávamos. “Me desculpe, eu não quis ser mau.”

Você não estava. Eu me senti culpada e inútil, então levei um minuto para me recompor - expliquei, entregando as pequenas sacolas que peguei.

“Culpado?” ele perguntou, as sobrancelhas arqueadas com um olhar de total confusão no rosto.

“Cara, eu passei as últimas semanas doente e fraca e totalmente inútil. Eu só fiquei lá enquanto você fez as malas para mim - eu disse com um bufo. Ele estava brincando comigo agora?

“Você sabe como eu seria se eu te perdesse assim? Eu seria muito pior. Perdido. Quebrado. Check-out. Nenhum de nós culpa você pela reação física do seu corpo à distância ou por suas emoções de todo esse show de merda. Nunca duvide que estaremos aqui para apoiá-lo quando você não puder. E isso vale para qualquer um de nós. Ele não precisava dizer o que aquilo significava. Ele estava falando sobre Lachlan, que foi quase tão afetado quanto eu. Nós dois zumbis vivos tropeçando em nossos dias até que um milagre veio. Bem, talvez este tenha sido o nosso milagre.

“Eu te amo”, eu sussurrei, puxando-o e abraçando-o com força. “Vamos pegar nosso vampiro.”

15 de julho

Manhã

Evander

“ Bem, bem, bem. Parece que você não está indo tão bem, está? Caldwell provocou enquanto deslizava a mão sobre as barras do meu celular. Eu ignorei a provocação, não porque não queria mostrar a ele que ele não conseguia me irritar, mas porque eu não podia fisicamente. Fazia muito tempo desde que me alimentei de uma fonte viva e não consegui me alimentar de Tristan novamente. Eu só fui capaz de arrastá-lo para o sonho uma vez, mas talvez uma vez tenha sido por isso que demorou tanto tempo para parecer que eu estava morrendo.

“Foda-se”, eu murmurei, deixando meus olhos fecharem. Era tudo o que eu conseguia, mas era o suficiente por enquanto.

“Tsk, tsk. E aqui vou eu trazendo boas notícias para você. Seu pequeno clã está chegando e trazendo seu pequeno bando de heróis com eles - ele zombou -, mas não se preocupe, estou lutando para mantê-los afastados, a menos que seu pequeno Mimic aceite trabalhar conosco.

“Ela não vai”, eu rosnei fracamente, tentando sentar e olhar para ele, mas desmoronando. “Apenas espere até o clã ver como você me tratou.”

“Tenho certeza que eles não vão longe.” Ele gargalhou, indo embora agora que esfregou que meu companheiro estava por perto, mas não podia estar aqui. Vê-la em dois dias para o julgamento seria pura tortura, porque não havia como a Regência me deixar fechar o suficiente para realmente abraçá-la como eu queria.

“Não se preocupe, eu vou ficar bem quando a vir.”

Ele soltou uma risada que ecoou sobre as paredes de pedra da masmorra. “Se nós permitirmos.”

Seu puro ódio por nós nem fazia sentido. “Por que você a quer?”

Ele estava tão quieto que pensei que não tinha ouvido, mas quando ele começou a andar, percebi que tinha me irritado com a pergunta. “Porque ela conseguiu escapar de todas as armadilhas que preparamos para ela, e isso não pode durar para sempre. Ela mantém a resposta para nossos sucessos futuros. Os filhos dela serão inestimáveis para a nossa pesquisa.

Meu rosnado foi firme, apesar da minha fraqueza. O pensamento desses bastardos estarem perto de nossos filhos me deixou com raiva. Graças à adrenalina extra, levantei-me e segui em frente, minhas presas totalmente estendidas, embora apenas piorasse minha fome. “Você não vai tocar em nossos filhos.”

“Quem disse que eles serão seus?” ele respondeu com outra risada maníaca. Meu sangue correu frio e minha raiva ficou quente enquanto eu processava suas palavras. Eu me joguei para frente, fazendo-o tropeçar para trás enquanto batia nas barras, meus rosnados ecoando nas paredes e misturando-se com sua risada surpresa.

“É melhor você esperar que ela esteja se comportando melhor do que você”, ele desafiou, saindo sem olhar para trás.

Suas palavras acalmaram minha raiva. Parecia que toda vez que eu falava com ela no telefone, ela estava lentamente parecendo mais deprimida e eu odiava ter contribuído para isso. Ela não falava sobre si mesma, como sempre, focando em como eu era tratado. Não que os guardas me deixassem conversar por muito tempo.

O tempo havia se arrastado nessas últimas semanas, dias se fundindo em uma névoa dos rostos zombeteiros dos meus carcereiros sem nome. A única maneira de saber quanto tempo se passara era por quanto minha fome aumentava.

Minha visão espiralou quando eu olhei para o teto; a profunda fome com a qual eu vivia agora era um inferno furioso no meu peito. Cada centímetro do meu corpo doía e eu me sentia tão fraca que não conseguia me mexer. A escuridão convergiu em minha mente até que eu cedi ao sono ameaçando tomar conta, ignorando o medo de que eu não conseguisse sair dessa célula em dois dias.

15 de julho

Tarde

Lennox

O passeio era uma nova marca de tortura que eu não pedi. Minha mente estava presa ao ver Evander em breve, imaginando correr para frente e abraçá-lo em um abraço e agarrando-se como uma sanguessuga humana, nunca deixando de ir novamente.

Voltamos pela Obsidian Cove, no lado humano, em direção ao leste. Foi uma viagem de quatro horas e meia de silêncio tenso. Nós nem tínhamos música ou lanches, todo o humor adequado. Lachlan e eu nos agarramos um ao outro, como se pudéssemos abraçar o outro apenas com o toque. Não ajudou; lágrimas silenciosas caíram dos meus olhos em mais de uma ocasião. Eu me senti como uma bagunça emocional cansada e quebrada. E tenho certeza de que também procurei, apesar de querer tanto causar uma boa primeira impressão nos pais e no convênio de Van.

O professor Denton me deu as mesmas poções que ele me deu em seu escritório, para levar conosco, embora ele prometesse que eram um pouco mais fortes. A lista de possíveis efeitos colaterais passou pela minha mente - dores de cabeça, calafrios, problemas de visão, nevoeiro cerebral, perda de memória, aumento da frequência cardíaca - mas abandonei essas preocupações. Eu só tinha que rezar para que isso não fosse um problema, pois tínhamos coisas maiores para nos ocupar agora.

“Estamos quase lá, Kitten”, disse Tristan, me quebrando do meu transe. Eu pisquei para ele enquanto processava o que suas palavras, então olhava pela janela. Quando chegamos tão longe fora da cidade? Na última vez em que prestei atenção, estávamos no meio de uma cidade que não reconheci e café quente foi jogado em minhas mãos. Olhei para o copo em minhas mãos, notando que seu calor se foi, o copo cheio gelado contra as palmas das mãos.

Estremeci e percebi o quanto estava com frio também. Estava piorando. Meu estômago revirou com medo e ansiedade com o pensamento. Eu mal podia ficar acordada agora, mas os avisos de Denton também me deixavam nervoso. Eu não queria insistir e levar mais do

que o que um dia ele permitiu. Me conhecendo, eu me colocaria em algum tipo de forma permanente de mania.

Os campos deram lugar a árvores, com mansões aninhadas à sombra da floresta. Os picos de telhados perfeitamente esculpidos elevavam-se acima dos galhos até chegarmos ao fim da estrada, portões de ferro forjado bloqueando o caminho a partir dali. Assim que Calev parou na frente, eles se abriram lentamente, revelando um caminho sinuoso e ainda mais fauna obscurecendo a visão do que havia além dele.

Meu coração batia forte no peito enquanto ele habilmente contornava as curvas. Quando a mansão apareceu, meu queixo caiu. Era facilmente do tamanho da academia, com detalhes em pedra escura e bordô. O paisagismo da frente estava alinhado com vermelhos e brancos profundos que acentuavam a beleza. Era a imagem da riqueza de classe. Eu não tinha certeza do que esperava, mas pelos títulos da realeza dos vampiros, acho que não deveria ter me surpreendido.

A mulher que saiu para nos receber estava usando um vestido preto simples. Tinha mangas de três quartos e a barra alcançava o meio da panturrilha, enquanto a cintura apertada fazia suas curvas perfeitas se destacarem. Seus longos cabelos negros pendiam em cachos brilhantes até a cintura, uma pequena argola na testa, as pedras pretas e vermelhas profundas elegantes. Ela era assustadoramente bonita e, pelos ângulos do rosto e dos profundos olhos azuis, era fácil ver a semelhança da família. Facetime não fez justiça à mãe de Evander.

Calev correu para me ajudar a sair do SUV, minhas pernas tremendo por um momento enquanto eu me levantava. Lachlan se moveu para o meu lado, mas Aeson rapidamente entrou e passou a mão em volta da cintura, enquanto Tristan me ajudou a me apoiar do outro lado. Seguimos em frente como uma unidade, provavelmente causando a pior impressão na história do mundo.

“Oh, bebês”, a mãe de Evander jorrou, avançando e beijando o Kovas na bochecha antes de se preocupar com Lachlan. Lágrimas brotaram em seus olhos quando ela me alcançou. “Oh, menina doce, eu sinto muito que isso esteja acontecendo com você.”

“Está tudo bem, eu vou ficar bem”, eu disse fracamente. Meu sorriso era falso e forçado, mas tentei. “É um prazer conhecê-la, senhora Kova.”

“Oh, me chame de Corvina ou Vina, para abreviar. Vamos levá-lo para dentro. Talvez o nosso curandeiro deva vir vê-lo - ela se mexeu, avançando e chamando ordens para a equipe que ficava na porta. Fomos levados o mais rápido possível, o que, graças a mim, não foi muito rápido.

Minha boca se abriu quando entrei no vestíbulo. O lugar cheirava a luxo e estava além da beleza. O chão era de um mármore deslumbrante incrustado de fissuras de cristal vermelho profundo, como se fosse realmente incrustado de rubis. Eles brilhavam tanto que eu realmente podia ver meu reflexo. As paredes eram brancas, mas as belas obras de arte em preto e branco e os detalhes em preto que os cobriam os tornavam simples. Um corredor vermelho escuro correu da porta da frente até a escada em espiral.

A sala em que Calev e Aeson me levaram era mais do mesmo tema. Os sofás vermelhos escuros pareciam convidativos e eu encontrei forças para andar um pouco mais rápido, para que eu pudesse cair neles, suspirando quando minha cabeça caiu para olhar o teto. Eu ri comigo mesma do lindo lustre pendurado no meio do teto abobadado. Meu estômago roncou quando algo saboroso entrou em cena, e Calev e Aeson se sentaram nas almofadas ao meu lado, observando com suas próprias risadas.

“Vocês já estiveram aqui antes?” Eu perguntei enquanto meus olhos continuavam observando todos os detalhes que podiam.

“Não, nós os conhecemos antes, mas não aqui”, disse Calev. “Seus pais são incríveis, no entanto. Vina é uma mãe amorosa e seu pai é mais um nerd do que você imagina um rei, mas vê-lo com raiva provavelmente seria aterrorizante.

“Não é o que eu esperava”, eu disse, acenando para a sala ao nosso redor. Eu não tinha certeza do que tinha em mente, mas era muito mais sombrio e muito mais parecido com um calabouço do que tudo isso.

“Garrafas de vinho com sangue e uma mansão assustadora e mal iluminada?” Lachlan perguntou, rindo fracamente. “Se sim, então o mesmo.”

“Tudo um mito”, disse uma voz profunda, rindo da nossa conversa. Um homem que só poderia ser o pai de Evander se aproximou, sentando-se em uma cadeira de sotaque de pelúcia e nos acomodando. - É bom ver todos vocês.

“Você também”, respondeu Calev respeitosamente, inclinando a cabeça. - Esta é Lennox Malia, companheira predestinada de Evander. Ela gostaria de cumprimentá-lo, mas os laços de sangue não ficam muito bons por tanto tempo.

“Sinto muito, querida”, disse o pai de Evander, testa vincada com preocupação. Ele se levantou e avançou quando caiu no chão na minha frente, pegando minha pequena mão na dele. “É um prazer conhecer você. Sou eternamente grato por você ter trazido ao meu filho tanta felicidade. Mesmo naquele lugar, você é o que está dando a ele uma chance de lutar.

Meus olhos encontraram o tom familiar de azul, Van é claramente uma cópia de carbono do pai dele. Não parou por aí; seu cabelo escuro despenteado era como o de Evander e eles tinham uma constituição semelhante. Embora seu pai tivesse feições mais nítidas e usava óculos escuros e grossos, dando-lhe a vibração nerd que os caras descreveram anteriormente.

“Amá-lo é fácil, você criou um filho incrível”, eu disse, dando-lhe um sorriso fraco antes de minha visão começar a túnel, e tudo escurecendo antes que eu pudesse dizer mais.

15 de julho

Tarde

Lachlan

“Bebê?!” Aeson chamou quando a cabeça de Lennie caiu e seu corpo ficou mole. Ele bateu na bochecha dela e tentou despertá-la. Eu assisti suas mãos brilharem brancas antes de sair quando ele deu um rosnado frustrado que Calev ecoou.

“Reece!” Vina chamou, voltando correndo. “Nosso contato de clã ligou e disse que Evander entrou em colapso e eles não podem despertá-lo!” Ela parou quando viu Aeson, Reece e Calev tentando acordar Lennox. “Oh, deuses. Coloque-a no carro. Nós vamos pegar nosso filho!

Calev a pegou e tentei me juntar a eles, mas não consegui. Eu não estava muito atrás dela, querendo ceder à exaustão que pairava sobre mim como um cobertor grosso, me prendendo em um constante estado de zumbi. Até meu urso estava apático, mal reagindo à visão de seu companheiro sem resposta.

“Eu tenho você, amigo”, Tristan disse suavemente, me ajudando. Reece já estava de pé, olhando para trás e nos vendo lutando. Soltei um som de protesto quando ele me pegou também, mas isso foi tudo o que ouvi antes que ele me calasse.

- Tudo bem precisar de ajuda em situações como essa, filho. Vamos levá-lo de volta para onde você pertence - disse Reece gentilmente, mas com firmeza, levando-nos a uma fila de carros pretos no estacionamento dos fundos. Mal tínhamos chegado antes que os carros voassem pela pista sinuosa e se juntassem ao tráfego da estrada. Reece rosnou sobre os seres humanos e sua condução lenta por todo o caminho, levando-nos de volta para Obsidian Cove e a sede do Regency nas proximidades. A Alta Regência tendia a ir e vir entre os edifícios Regentes, mas essa reunião seria apenas com o ramo local. A menos que as coisas vão para o sul.

A hora seguinte foi um borrão de dirigir e ser carregada por Calev pelos corredores do vistoso Regency Hall, enquanto Aeson carregava Lennie. Enquanto o clã era elegante e simples, esse lugar estava por cima e cheio de decorações dignas de arrepiar. Tapeçarias de parede de ouro excessivamente ornamentadas, cores roxas profundas que representavam a Regência. Os próprios regentes estavam vestidos com roupas roxas, cada um deles com um ar de superioridade que eu queria derrubar um alfinete ou dez.

“Você não pode entrar aqui e exigir coisas!” A voz alta de Caldwell chamou minha atenção, forçando-me a focar na conversa ao meu redor. Reece estava à frente da multidão, discutindo com o homem com Vina ao seu lado, parecendo mais feroz do que eu já os tinha visto.

“Qual o significado disso?” outro regente perguntou, entrando no vestíbulo e enfrentando a discussão de frente.

“Exigimos reunir nosso filho com seus companheiros de vínculo sanguíneo. Olhe para eles, eles estão morrendo e, pelo relatório que recebemos, o mesmo vale para Evander. Ele está inconsciente e eles não conseguem acordá-lo. Não são essas as condições em que os prisioneiros do regente devem ser mantidos, e pretendo espalhar seus maus-tratos por todos os territórios e setores do mundo sobrenatural até dissolver toda essa associação corrupta. Me dê meu filho. Agora!” O discurso de Reece foi recebido em silêncio, suas veementes

palavras cheias de uma promessa fria e calculista que nenhum homem inteligente desconsideraria.

- A quantidade de desrespeito - Caldwell começou, mas foi interrompido quando o outro regente levantou a mão para detê-lo.

“Não. Isso é novidade para mim, o que provavelmente significa que não estou sozinha nisso. Ele pegou o telefone e todos prendemos a respiração enquanto digitava furiosamente na tela. Ele olhou alguns momentos depois, dando aos Kovas um sorriso de desculpas. “Se você me seguir, estaremos realizando uma reunião de emergência agora e sua participação seria sensata.”

“Que bom”, Reece e Vina responderam, levando-nos adiante com eles. Meu coração se apertou com o corpo pálido e mole de Lennox nos braços de Aeson, a palidez de sua pele enviando uma labareda de preocupação através de mim. Eu odiava tudo no Regency agora. Eles não podiam representar as pessoas quando tratavam alguém tão terrivelmente.

“Você não pode permitir que essas crianças entrem na sala. O salão de reuniões do Regency é sagrado! Caldwell cuspiu, suas palavras tão cheias de desespero e malícia que o outro regente pareceu assustado.

“O que você está tentando esconder, Regent Caldwell?” o outro homem perguntou, sua voz baixa e cheia de confusão. Claramente, esse era um lado de Caldwell que eles não conheciam bem. Não é surpreendente.

“Nada. Estou tentando defender o prestígio da Regência, diferentemente de você, Regent Barenti.

“Eles são o Coven de Evander Kova, um clã real secundário do Kova Coven”, respondeu Vina ao outro oficial com a cabeça erguida.

- Então são bem-vindos - garantiu Barenti, mantendo a porta aberta para entrarmos. Calev entrou atrás deles, me colocando em uma cadeira e certificando-se de que não caísse.

“Eu não posso acreditar que você está de pé”, ele murmurou, apertando meu ombro suavemente e parecendo magoado.

“Eu também não posso”, eu engasguei, me sentindo tonta quando entrei na sala ridícula. O Regency Gathering Hall tinha tetos altos e janelas grandes, tornando-o ainda mais imponente. Foi criado como tribunais humanos típicos. Em vez de dois lados das mesas, havia apenas um, com fileiras de assentos atrás dele. No lugar da bancada do juiz, havia uma mesa comprida e esculpida e uma cadeira para cada regente. Reece e Vina sentaram-se nas mesas destinadas ao culpado em seus julgamentos.

“O que está acontecendo, Regent Barenti?” um dos regentes perguntou quando todos se acomodaram em seus assentos. Seus olhos se voltaram para os Kova, um óbvio flash de reconhecimento e inquietação tomando seu lugar.

“Os Kovas afirmam que Evander tem dois companheiros de vínculo sanguíneo, os quais estão sofrendo e um está inconsciente e não acorda. Eles também foram informados de que Evander Kova está sofrendo o mesmo destino em sua cela. Agora me corrija se eu estiver errado, mas essas células são para os culpados e não tratamos nosso povo com tanta malícia. No entanto, os relatórios que eu vi na minha mesa dizem que ele está sendo tratado. ” A voz de Barenti ecoou na sala, subindo a cada palavra quando ele olhou furioso para Caldwell.

“Isso é novidade para mim”, alguém murmurou, alguns concordando.

“Ele atacou um regente e você quer que ele seja tratado com gentileza?” outro perguntou incrédulo com o pensamento. Revirei os olhos. Essa luta foi justificada.

“Na verdade, eu estava pensando em realizar uma reunião hoje de qualquer maneira.” Alguém mais se levantou, passando um e-mail para os outros membros. “Pelo e-mail que recebi hoje de Dean Francis, ou ex-Regent Francis, se todos se lembram, Caldwell foi o instigador dessa luta. Ele falou de um presente que alguns membros do clã de Evander possuem, permitindo que eles nos mostrassem o que aconteceu. Foi apoiado por um membro de sua equipe. ”

“Este não é o julgamento dele!” Caldwell trovejou, mas ninguém mais parecia ouvi-lo, seu foco na página na frente deles e mais do que alguns pareciam enojados.

“Caldwell está correto. Contudo, proponho que libertemos Evander Kova sob a custódia de seu clã até o julgamento, que está marcado para daqui a dois dias. Na verdade, eu também mudo para trás uma semana para que eles possam se recuperar. Um homem a quem foi negado alimento adequado e acesso a seus laços de sangue não tem como se defender. Não é assim que operamos ”, disse o segundo regente, levantando-se e batendo a mão na mesa no final para enfatizar seu argumento.

“Nós não libertamos prisioneiros”, zombou outro, pelo menos mais três concordando.

“Tudo bem, vamos votar”, cuspiu Barenti. “Aqueles a favor da libertação?” Sete regentes levantaram as mãos, deixando cinco com as mãos abaixadas. “Então Evander Kova será liberado para seu convênio, imediatamente em vigor e com nossas maiores desculpas. Garantimos que isso será tratado ... rapidamente.

“Agradecemos a sua generosidade”, disse Vina, sua voz forte e firme, mas seu rosto não escondia a raiva que ela tinha.

“Vamos, meninos”, disse Reece enquanto levava Vina para fora da sala com a mão na parte inferior das costas. Calev me pegou de novo como se eu fosse leve como uma pena, mas pela força de seus braços ao meu redor, eu sabia que ele estava canalizando sua gárgula em busca de ajuda. Tristan pegou Lennox de Aeson e eu odiava que tivéssemos que trazê-la. Ela deveria estar em casa, mas tínhamos que nos preparar para a possibilidade de que apenas pudéssemos vê-lo aqui por alguns momentos.

“Se acomode no SUV. Vou pegar meu filho - disse Reece depois de fechar a porta de Vina. Todos deslizamos para as três filas de assentos, Calev me entregando a Aeson, que me ajudou a me mudar. Eu me inclinei pesadamente sobre ele, mas ele não protestou. Tristan tinha Lennie nos braços na segunda fila, deixando um para Evander.

A ideia de vê-lo depois de um mês fez meu coração bater forte. Ele era meu melhor amigo, mas eu não acho que tinha realmente entendido o quanto ele significava para mim até que fomos forçados a nos separar. Não tínhamos sido colegas de quarto por muito tempo, mas isso significou muito para mim quando ele exigiu que nos mudássemos juntos. Então as semanas que se seguiram foram cheias de noites de conversas. Compartilhar um espaço assim tornara impossível não ficar ainda mais perto do que estávamos.

Quando as portas se abriram novamente, Evander foi deslizado e um soluço escapou de Vina ao vê-lo. Ela se arrastou pelas costas e apoiou a cabeça no colo, ajudando Reece a trocá-lo quando ele fechou a porta. Os olhos de Van estavam vidrados no espelho retrovisor quando ele ligou o carro e começou a viagem para casa. Seus ombros estavam tensos, revelando o quão abalado ele realmente estava.

Rosnei quando vi as bochechas afundadas de Evander e a pele chocante e chocante. Ele estava sujo e parecendo abatido, cabelos emaranhados e sujos, roupas rasgadas e mal penduradas em seu corpo. Eu podia cheirá-lo daqui e isso me esmagou. Evander ficaria horrorizado, mas não era sua culpa, no mínimo. Reece usou seus controles para abaixar as janelas e chutar os respiradouros, percebendo claramente a mesma coisa. Vina não parecia se importar, porém, segurando-o o mais perto possível.

“Eles estavam morrendo de fome?” Tristan nos enviou, a preocupação com a condição de Evander se manifestando forte. Tristan pode ter adorado brincar e fazer as pessoas sorrirem, mas ele era definitivamente o mais preocupado.

- Vou acabar com eles - prometeu Calev, suas emoções colidindo com o vínculo em vigor. Ele estava com raiva, mas era mais do que isso, sua proteção e alívio eram palpáveis. Não consigo nem entender como eles deixaram isso acontecer. Não é culpa do idiota do Caldwell.

“Eles o jogaram lá em baixo e esqueceram dele, é a única explicação.” Eu mordi, lágrimas escorrendo pelo meu rosto. Minhas emoções estavam tão perto do limite que eu também não tinha esperança de escondê-las. Cada pedaço do vínculo foi atingido por emoções duras; o pobre Tristan provavelmente estava sofrendo com o ataque mental.

- Deixe-me lá em cima - exigiu Aeson, arrastando-se para a frente e sentando-se ao lado de Lennie e Tristan, com as mãos brilhando antes de examinar Evander. “Seu pulso estava quebrado e curado errado. Vou ter que voltar a quebrá-lo quando voltarmos. De preferência antes que ele acorde.

“Aqueles bastardos”, Vina soluçou, acariciando o rosto de Evander e balançando para frente e para trás. “Se eles acham que vão encontrá-lo culpado, então eles perderam a cabeça.”

“Não tem jeito. É uma farsa. Acho que precisamos ter uma reunião de coven e nos atualizar quando estiverem estáveis. Não teremos tempo de esperar e ter a reunião com eles, o julgamento está muito próximo. Desculpe, mas Tristan pode alcançá-los através do vínculo mental quando eles estiverem acordados.

“Concordo”, disse Reece rapidamente. “Tivemos nosso pessoal trabalhando noite e dia por uma solução para isso, mas Evander disse que precisávamos perguntar sobre Doc?”

“Sim”, Tristan confirmou rapidamente, abraçando Lennie mais apertado contra o peito.

Ficamos em silêncio pelo resto do caminho. As tensões eram altas e todos nós tínhamos muito o que processar. Minha mente pulou de raiva para alívio, de fúria para desgosto repetidamente enquanto olhava para minha melhor amiga. Ele mal era reconhecível, e eu queria fazer com que cada regente que votasse contra sua libertação pagasse pelo que eles haviam feito com ele.

“Estou tão cansada”, eu sussurrei. Tristan estendeu a mão e apertou minha mão na dele, dando-lhe um aperto tranquilizador.

“Descanse, Lach. Nós o pegamos - ele disse, sua voz embargada pela emoção antes de se virar para olhar pela janela. Minha outra mão alcançou Calev, envolvendo seu pulso e segurando firme quando eu finalmente deixei minhas pálpebras caírem, adormecendo com o conhecimento de que estávamos juntos novamente. Meu urso estava fraco demais para comemorar, mas senti o barulho dele no meu peito, contente por tê-lo de volta.

Minha mochila está inteira.

Desconhecido

Desconhecido

Lennox

No momento em que abri os olhos, entrei em pânico. Eu estava em uma sala estranha que não reconheci. O ar viciado picou meu nariz, a poeira na sala me fez querer espirrar. A sala estava iluminada por uma única lâmpada que pendia do teto abobadado acima de mim e luz natural das janelas. Isso me deu luz suficiente para distinguir as paredes inacabadas e o piso de madeira crua. Algumas caixas estavam empilhadas ao longo das bordas da sala, mas eu não estava prestes a sair nelas ainda.

Não importava quão perto eu examinasse o chão, não conseguia encontrar uma única saída e estava alto demais para que as janelas fossem uma opção. Havia uma porção que parecia ser o recorte de um alçapão, mas não havia lugar para levantá-lo. O pânico inchou no meu peito quando percebi que estava presa aqui. Agora seria um ótimo momento para cultivar essas asas.

Qual é a última coisa que eu lembro? Eu me perguntava, remexendo na minha memória como uma apresentação de slides. Breves lampejos do caminho, a casa do clã e, finalmente, o pai de Evander encheram minha mente. Depois disso, vozes entraram e saíram, mas eu estava fraca demais para lutar de volta à consciência.

Parecia que horas se passaram enquanto eu passeava pela sala, circulando o amplo espaço e não chegando mais perto de respostas ou fuga. A luz mudou lentamente, ficando cada vez mais escura com o passar do tempo; a luz pendurada acima parecia desaparecer com o sol. Eu me perguntei brevemente por que não estava com fome, com sede ou precisando encontrar um banheiro, mas minha mente não demorou muito tempo. Eu estava muito mais preocupado por estar preso.

Meus olhos se ajustaram à luz fraca e eu lentamente fui até uma janela que eu não havia notado antes e olhei para fora, surpreendendo as galáxias de cores vivas que rodavam no céu. O tipo de coisa que você vê no espaço profundo, não em janelas aleatórias. que diabos é esse lugar?

“Rosto de boneca?” Eu me virei enquanto um conjunto de braços serpenteava ao meu redor. Meu queixo caiu quando peguei Evander. Ele parecia mental e fisicamente exausto, seus olhos vazios e quase sem vida quando eles me pegaram.

“Evander, baby, o que eles fizeram com você?” Eu chorei, minhas mãos descansando em suas bochechas enquanto eu o estudava. “Por favor, me diga que você é real.”

“Tão real quanto eu posso ser enquanto sonho, eu acho”, ele respondeu com uma risada, seus braços apertando enquanto me segurava perto e respirava meu perfume com uma respiração instável. “Eu nunca pensei em vê-lo novamente.”

“Eu também. Alimente, bebê - implorei, esperando que o tirasse de seu estado sem vida.

“Não importa, você não é real”, disse ele, com um pingo de histeria rastejando em suas palavras.

Eu não estava tendo nada disso. Parte de mim se perguntou se era disso que Tristan falava e Evander podia sentir que eu estava por perto agora que cheguei para me juntar ao clã, e ele acabou me atraindo para o seu sonho. A menos que as coisas mudassem enquanto eu estava inconsciente e estávamos de alguma forma juntos? Ugh, eu só quero respostas.

“Boneca? Não surte - ele implorou, me segurando tão forte que eu tive que lutar para respirar. “Deixe-me abraçá-lo antes que você desapareça.”

“Não, bebê, coma”, eu exigi novamente. “Se não é real, não pode doer.” Frustração filtrou através de mim quando ele não cedeu.

Tudo bem, eu posso lutar sujo também. Usando meus poderes para estender minhas presas, levantei meu pulso e mordi sem hesitar, engasgando quando o sabor salgado e acobreado atingiu minhas papilas gustativas. O engasgo era claramente apenas uma coisa mental, porque uma vez processado, senti um puxão no estômago e uma queimação na garganta que me implorou para preenchê-lo. Eu o empurrei de lado e estendi meu braço, escovando-o sobre seus lábios, deixando uma mancha vermelha profunda para trás.

“Não”, ele choramingou, “não é real; você não é real.

“Evander Kova! Comer!” Eu gritei, minha voz ecoando nos tetos altos. Ele piscou para mim como se eu tivesse crescido uma segunda cabeça, claramente não processando bem. “Por favor.” Eu não estava acima de implorar para ele se fosse necessário. Eu bati com raiva pelas lágrimas caindo, não querendo fazer isso de mim, mas vendo meu vampiro forte e atrevido tão desolado.

Lennox? Como você está aqui? ele perguntou, afastando meu braço e me abraçando. Ele me enjaulou em seus braços, embora essa versão dele não tivesse calor. Ele se afastou e segurou as mãos em ambos os lados do meu rosto, me estudando desesperadamente como se estivesse tentando memorizar cada sarda e covinha no meu rosto. “Deuses, eu te amo, boneca.”

“Eu também te amo. Agora beba! Eu pedi, não desistindo. “Baby, você está morrendo e nós também. Por favor, apenas beba. Então você pode me abraçar o quanto quiser.

“Tudo bem”, ele admitiu, fixando seus olhos nos meus enquanto deixava seu vampiro assumir. Aqueles lindos olhos azuis mudaram para Borgonha e suas presas se estenderam antes que ele levasse meu pulso à boca. Ele começou devagar, muito ocupado, certificandose de que eu não desaparecesse, antes de finalmente ceder aos seus instintos e tomar muito sangue.

Faltava a euforia familiar que ele me dava, mas eu ignorei a dor e me concentrei apenas no fato de que ele estava desperdiçando. Não havia como impedi-lo de beber. Na verdade, eu ignorei os pontos da minha visão e a fraqueza que estava voltando. Ele estava longe demais para perceber e, enquanto continuava a tomar, eu estava fraca demais para protestar. Cada grama de força restante foi perdida em minhas orações de que isso era suficiente para tirá-lo de seu coma de fome.

Um baque alto o fez se afastar, seus instintos protetores assumindo o controle quando ele pulou em uma posição defensiva. Era muito diferente do homem fraco e desolado que eu era quando cheguei aqui.

“Lachlan?” ele perguntou, se afastando de mim. Perdi o equilíbrio e caí de bunda, mas o ignorei, ao invés disso, concentrando-me quando Evander puxou Lachlan para um abraço poderoso. Eles se apegaram um ao outro como irmãos há muito perdidos.

“Feijão?” Lachlan perguntou, olhando na minha direção e finalmente percebendo que eles não estavam sozinhos. “Porra, o que aconteceu?” Ele correu e me colocou em uma posição mais confortável no chão, meu braço ainda sangrando na mão.

“Merda, eu sinto muito, boneca”, disse Evander, pegando meu pulso e lambendo sua língua lentamente, limpando-o e selando a ferida no processo. “Eu não quis levar tanto.”

“Tudo bem”, eu disse, meus olhos se fechando, mas Lachlan me forçou a sentar e acordar.

“Não durma aqui, Bean”, ele ordenou antes de entregar o pulso a Evander. Você pode terminar de mim. Apenas vá com calma desta vez. ” Evander assentiu solenemente, parecendo uma criança repreendida. Ele estendeu as presas e mordeu, a careta no rosto de Lachlan me dizendo que não era só eu que achava a alimentação dolorosa.

Ficamos em silêncio enquanto Evander bebia lentamente. Quando ele terminou, ele a selou e correu entre nós, puxando nós dois no chão para que estivéssemos usando seu peito e estômago como um travesseiro enquanto nos deitávamos. Seu toque sozinho era reconfortante, estabelecendo algo em minha alma agora que ele estava ao seu alcance.

“Desculpe, Lachlan”, disse Evander calmamente. “Eu nunca percebi que poderíamos nos relacionar. Até eu te ver, eu não o montei. Mas, embora eu tenha ficado mais fraco, era diferente do que a fome sozinha. ”

“Você o ama como você me ama?” Eu perguntei, curioso se era esse o caso. Isso me incomodaria? Claro, Tristan e Aeson eram semelhantes, mas isso parecia diferente. Não que eu me importasse em compartilhá-los um com o outro. Seria quente como o inferno.

“Eu não sei”, respondeu Evander, a honestidade em sua voz fazendo-o parecer vulnerável.

Também não sei. Sinto-me diferente por você e pelos outros, mas não pelo que sinto por Lennox. Se isso faz sentido - acrescentou Lachlan, sua voz soando tão baixa quanto se ele estivesse com medo que eu ficasse com raiva.

“Eu não ficaria bravo se você fizesse. Não é realista pensar que, tão perto quanto todos nós, e tão perto quanto vocês já estavam, não haveria algum tipo de sentimento extra se envolvendo - assegurei-os, estendendo a cabeça para agarrar a mão de Lachlan.

“Não é a mesma coisa, eu não acho. Parece uma conexão profunda e Lach é quente e tudo, mas não é o mesmo tipo de conexão de companheiro que eu tenho com você. Eu não diria não a um trio, mas não vou fugir com Lach - brincou Evander, ganhando um bufo de Lachlan e um beijo brincalhão de mim.

“Cale a boca”, eu ri. “Mas sim, Lach é sexy.”

“Ah, vocês também”, brincou Lachlan, todos nós nos dissolvendo em risadas que ecoavam nas paredes.

“Deuses, eu senti sua falta,” Evander murmurou, sua voz assombrada novamente. Ele moveu os braços para envolvê-los em torno de cada um de nós, sem dizer mais nada por vários minutos.

“Estamos no convênio; eles nos chamaram como testemunhas - falei baixinho. “Os votos não são mais unânimes. Desmaiei antes de chegarmos mais longe.

“Depois disso, recebemos uma ligação de que Evander entrou em coma também. Eles não conseguiram acordar nenhum de vocês. Reece e Vina nos levaram às pressas para o Regency e exigiram uma audiência. Caldwell causou uma cena e se entregou ao Regency. A votação não foi unânime, mas a maioria governa. Deveríamos estar de volta ao clã agora; Eu desmaiei no carro - explicou Lachlan, nos alcançando.

“Então estamos todos em coma? Como é possível que estejamos no mesmo sonho? Eu pensei, olhando em volta novamente. “Além disso, este lugar não é familiar.”

“É o meu sótão”, revelou Evander, soltando minha mão para apontar para a janela mais distante. “Essa janela leva ao acesso ao telhado. Observe que quase toca o chão.

Eu me afastei e sentei, encarando-os para que eu pudesse ver seus rostos enquanto conversávamos. “Então você nos puxou aqui como você fez com Tristan?”

“Provavelmente? Realmente não sei - disse Evander com um suspiro. “Eu gostaria que pudéssemos acordar, no entanto. Quero tomar um banho, comer comida de verdade e beijálo pessoalmente. Ele sorriu para mim e estendeu a mão para colocar um cacho perdido atrás da minha orelha.

“Estou pronto para esse julgamento terminar e nossas vidas voltarem ao normal”, disse Lachlan em torno de um bocejo.

“Eu só estava pensando o quão cansado eu estava ficando”, eu admiti, bocejando de volta para ele.

“Estou cansado há semanas”, murmurou Evander. “Venha deitar-se, boneca.”

Com um último olhar em volta, eu me aconcheguei ao seu lado, nem mesmo percebendo que o sono estava nos puxando para baixo de uma só vez, o sótão desaparecendo e a escuridão substituindo-o. Eu só esperava que isso nos levasse de volta ao mundo real e segurasse Evander em meus braços.

18 de julho

Manhã

Lennox

Eu senti como se estivesse perdida na escuridão por dias, minhas pálpebras ásperas e meu corpo letárgico quando acordei. Mais uma vez, eu estava acordando em um lugar desconhecido, mas desta vez reconheci o tema bordô, preto e branco da mansão do coven.

“Gatinho?” Tristan perguntou, sua voz rouca como se estivesse chorando. Olhei e vi lágrimas em seu rosto. Foi uma visão tão estranha que entrei em pânico, tentando me sentar muito rápido e a tontura me atingindo. “Se acalme!”

“O que há de errado?” Eu resmunguei, alcançando seu rosto assim que ele estava perto o suficiente. Ele riu e limpou-os antes de colocar um beijo suave na minha testa.

“Gatinho, você ficou em coma por três dias e está me perguntando o que há de errado?”

“Três dias?” Eu engasguei, olhando ao redor da sala para encontrar os outros, mas estava sozinha.

“Furgão? Lach? Eu procurei seus olhos, rezando para que não tivesse sido apenas um sonho. Parecia tão real. Olhei para o meu pulso e soltei um soluço de alívio pelas marcas de presas duplas.

“Eles estão se recuperando na próxima sala. Os curandeiros queriam limpar vocês. Vocês dois estavam bem em um momento, depois cobertos de poeira e sangue no seguinte. Nós enlouquecemos até percebermos as marcas de presas e Vina disse que era o mesmo que eu viajar para ele. Olhei para minhas roupas limpas e braços limpos, percebendo que alguém tinha que me limpar. Minhas bochechas esquentaram quando eu olhei para ele em pânico. Não se preocupe, eu e Calev te limpamos e mudamos. Calev quase jogou o enfermeiro pela janela quando tentou fazer isso sozinho.

Isso me fez rir, sabendo que não era nem um exagero. Eu adorava que Calev fosse tão protetor. “Tenho certeza de que foi uma visão. Como está Evander?

“Depois que ele chamou vocês para o sonho, parecia que ele começou a melhorar. A última vez que o vi, ele parecia menos um cadáver e mais uma pessoa, então vou contar isso como uma grande melhoria. ”

“Graças a Deus”, eu murmurei, caindo de volta na cama em alívio. “Embora eu ache que quero tomar um banho de verdade e tomar um café depois de conferir Van.”

“Eu posso lidar com isso”, Tristan riu. Ele pegou o telefone e disparou uma mensagem antes de me levar pelo corredor. “Apenas uma espiada para não interromper os curandeiros. Voltaremos assim que você cuidar. Promessa.”

Eu balancei a cabeça com relutância, mas percebi que ele estava certo, vários curandeiros circulando e se preocupando com Evander e Lachlan. Foi um alívio ver Van onde ele pertencia, embora eu não pudesse ver seu rosto através do curandeiro verificando seus sinais vitais.

“Ele está bem?”

“Ele será. Vamos lá, eles serão feitos quando você voltar. Aeson e Calev foram buscar comida e café para você.

“Tudo bem”, eu concedi quando ele me levou de volta e soltou minhas mãos para que ele pudesse juntar nossas roupas. Como se percebesse o quanto eu odiava me separar, ele estendeu a mão para mim. Eu sorri e peguei, deixando-o me mostrar onde estava o chuveiro.

“Eu vou me comportar, mas eu só preciso ter certeza de que você está seguro?” Era mais uma pergunta do que uma demanda, já que era Tristan, mas eu fiquei mais do que feliz em agradecer. Eu balancei a cabeça e o puxei de volta para mim para um beijo.

“Obrigado por cuidar de mim”, eu sussurrei, segurando-o perto. Eu senti como se tivesse negligenciado todos eles nas últimas semanas, não intencionais ou não. Eu queria que eles soubessem o quanto eles significavam para mim.

Sempre, gatinha. Vamos limpá-lo e então alguém estará com comida. Você precisa tomar essa noite calma ainda. O julgamento é no sábado e já é quinta-feira. ”

“Surpreendentemente, me sinto muito bem. Melhor do que eu tenho há muito tempo. Energizado, até. Talvez se reconectar com Evander, não é?

“Vina disse que sim. Ela suspeitava que todos vocês acordariam logo.

Tristan largou as roupas no espaçoso balcão antes de se virar para mim e sorrir suavemente quando ele começou a tirar minhas roupas. Um arrepio percorreu minha espinha, não pela minha pele sendo exposta ao ar, mas pelas mãos dele em mim. Eu só estava com Tristan e Aeson juntos e mal podia esperar para dar a Tristan toda a minha atenção.

“Não me dê esse olhar. Você deveria estar se recuperando - ele gemeu, pressionando sua ereção assim ajudaria a acalmá-la.

“Isso está se recuperando. Reconectar-me com vocês é um dos melhores remédios para mim - assegurei a ele -, mas apenas uma vez que eu esteja limpo.

“Foda-se”, ele murmurou, sabendo claramente que já havia perdido a batalha. Eu podia ler meus caras como um livro.

Agora que estava pronto para ser limpo, finalmente tomei um banho impressionante. O clã não brinca. A barraca foi incrustada com pedras lisas, dando uma aparência natural. Chuveiros e mostradores banhados em preto foram colocados ao redor da cabine, dando a você a chance de jatos de água saindo de três lados. O pendurado no teto era grande e, quando ele ligou, a água caiu como chuva. Eu ri, sentindo-me relaxada enquanto pisava sob o spray e me deleitava com o luxo dele. Definitivamente bate os chuveiros da academia!

Tristan encontrou a lavagem do corpo e a esfregou em suas mãos antes de alisá-la sobre cada centímetro de mim. Eu choraminguei quando ele deslizou a mão entre as minhas pernas, me provocando enquanto ele ajudava a me limpar. Peguei outro frasco de gel de banho de uma pequena saliência, colocando-o em minhas mãos e devolvi o favor.

Ele estava tão duro que seu pau estava sobressaindo, pulsando na minha mão enquanto eu gentilmente esfregava sabão sobre ele, seus dedos parando sobre minha bunda enquanto eu o provocava. Eu não estava com disposição para brincar, porém, precisando adorá-lo, mostrar a ele o quanto eu sentia falta dele. Caí de joelhos quando a água caiu em cascata sobre nós, lavando o sabão dele.

Ele gemeu quando passei minha mão em torno de sua carne macia. Olhando para ele, eu encontrei seus olhos antes de lançar minha língua para lamber a gota de precum que estava vazando da ponta. Suas mãos se moveram para o meu cabelo apertando apenas o suficiente para me excitar. Deslizei minha boca sobre seu pau duro, levando-o o mais longe que pude antes de balançar minha cabeça sobre ele.

Minha boceta palpitava com a necessidade quando ele fodeu minha boca. Ele empurrou devagar, não me forçando a pegar mais do que pude, e eu o recompensei girando minha língua sobre a ponta e provocando aquele ponto sensível na base de sua cabeça cada vez que ele se afastava.

“Foda-se, pare”, ele implorou, recuando com as pernas trêmulas e me ajudando a levantar. Antes que eu pudesse protestar, ele bateu a boca na minha, nos movendo para trás até minhas costas encontrarem o muro de pedra. A pedra fria enviou arrepios sobre a minha pele aquecida, e a sensação me fez arquear contra ele quando sua boca se moveu pelo meu pescoço, lambendo o caminho até a clavícula e beliscando-a levemente. Eu estava ofegante e pronta para ele me foder, mas sua boca era tão boa contra a minha pele que eu não consegui recusar. Meu corpo estava em chamas, uma chama que Tristan parecia saber como controlar. Cada beijo, cada toque da ponta dos dedos, cada mordidela me fazia derreter em uma poça de necessidade. Eu não me incomodei em acalmar meus gemidos ou minhas súplicas, porque eu implorei para ele já me foder.

“Eu não aguento”, lamentei, afastando-o gentilmente e me curvando. Apoiei minhas mãos em uma pequena borda e balancei minha bunda para ele. “Por favor bebe.”

Em vez de responder, ele se moveu atrás de mim, suas mãos fantasmagóricas nas minhas costas até que ele agarrou meus quadris e me levou aos dedos dos pés. Ele se enfileirou e mergulhou em mim em um impulso lento, enviando uma sacudida de prazer

através de mim que fez um grito sair da minha garganta quando eu agarrei a borda como se pudesse me aterrar.

Ele puxou quase todo o caminho antes de empurrar novamente, estabelecendo um ritmo lento e tortuoso que já tinha minhas pernas tremendo. Eu murmurei ininteligivelmente quando ele me fodeu, alcançando atrás de mim e agarrando seu quadril, silenciosamente implorando para que ele me desse mais.

“Você precisa de mais, Kitten?” ele perguntou com voz rouca, colocando um beijo na minha espinha antes de me foder incansavelmente, seus quadris batendo em mim a cada impulso. “Porra, você se sente tão bem.”

“Eu te amo”, eu choraminguei, tão perto da borda que parecia uma tortura. Deslizando minha mão pelo meu corpo, eu pretendia me dar o que eu precisava, mas Tristan não estava tendo isso e empurrou minha mão gentilmente.

“Eu também te amo, mas isso é meu”, ele rosnou, seu ritmo nunca vacilando. Eu ofeguei, não esperando este lado de Tristan. De fato, entre ele e Aeson, Tristan era principalmente um fundo. Ele continuou me fodendo, mas eu reprimi meus pedidos até que seus impulsos vacilaram, um sinal claro de que ele estava perto. Ele passou a mão em volta de mim, seu corpo envolvendo minhas costas enquanto passava os dedos sobre o meu clitóris, alternando entre círculos provocadores e pressão que me enviaram em espiral em uma onda de prazer que parecia que iria acabar comigo.

“Venha para mim, Kitten. Agora - ele ordenou. Sua mão me provocou implacavelmente até que eu estava impotente para impedi-lo, o orgasmo me atingindo com tanta força que meus joelhos dobraram e as estrelas dançaram na minha visão. Ele me segurou e me empurrou uma última vez, gemendo e me enchendo com sua libertação.

“Bem, essa foi a melhor recuperação de todos os tempos”, eu ri, levantando-me com as pernas trêmulas quando ele se afastou de mim. Ele parecia tão feliz e saciado que eu não pude deixar de rir, colocando um último beijo doce em seus lábios antes de lavar meu cabelo e o suor do meu corpo.

Quando saímos, eu me enxuguei e me vesti o mais rápido que pude, Tristan tendo que me manter firme mais de uma vez. Ele não perguntou o porquê; ele sabia que eu estava

ansiosa para ver os outros por mim mesma. No momento em que saímos do banheiro, notei Aeson e Calev sentados na cama.

“Little Psycho, só você acordaria e comemoraria com um sexo muito barulhento e entusiasmado no banho”, brincou Calev, avançando e me esmagando em um abraço. “Deuses, é bom ver você em movimento. Você está se sentindo bem, presumo? Ele me estudou tanto quanto Tristan, algo que tenho certeza que seria repetido pelo menos mais três vezes antes do final de hoje.

“Eu sou. Eu me sinto ótimo, na verdade, só preciso de cafeína, comida e todos os meus homens e serei perfeita. ”

“Café”, ofereceu Aeson, colocando-a na cômoda próxima e me puxando para longe de Calev, circulando os braços em volta da minha cintura. Ele olhou nos meus olhos por apenas um momento antes de selar sua boca na minha. “Tristan me enviou algumas imagens muito sexy enquanto você estava tomando banho.” Sua voz era um sussurro baixo, mas eu ainda olhei em volta, minhas bochechas em chamas.

“Lachlan está acordado”, disse Calev, que era tudo que eu precisava ouvir antes de sair correndo da sala.

“Esquerda!” Tristan me chamou e eu virei nessa direção, abrindo a porta e fazendo uma enfermeira gritar de surpresa.

“Feijão!” A voz de Lachlan estava tão áspera quanto a minha quando eu acordei. “Estou tão feliz que você está acordado.”

“Estou feliz que você também esteja acordada.” Apertei sua mão antes de olhar para Van. Ele ainda era magro e tinha olheiras, mas parecia muito melhor do que eu imaginava.

“Ele ainda não acordou, mas eles disseram que ele deveria em breve. Eles pegaram um pouco de sangue enquanto você estava fora e o deram através de um IV - explicou Lachlan, apontando para a bolsa de sangue pendurada ao lado da cama de Evander.

“Por quê?”

“Aparentemente, ele vai se curar mais rápido com o sangue de seu companheiro do que qualquer outra pessoa.” Lachlan acenou para a enfermeira ainda bajulando sobre ele. “Estou bem agora, obrigado.”

Eu virei meu olhar para a enfermeira, imediatamente me perguntando onde eu o encontrara antes. Havia algo familiar nele, mas não importava o quanto eu pensasse sobre isso, eu não conseguia colocá-lo.

- Mas, senhor, a rainha Vina pediu que eu garantisse que você estivesse totalmente curado - protestou ele, com um olhar de medo nos olhos. Eu bufei, sabendo muito bem que Vina não era do tipo agressivo.

“Diga a ela que estou alerta, acordado e bem.”

“Sim, senhor”, disse ele calmamente, desistindo e seguindo para Evander. Nós dois reviramos os olhos, sabendo exatamente como Evander reagiria à atenção se estivesse acordado.

“Você pode sair, por favor? Gostaria de passar um tempo sozinha com meus amigos perguntei, minha voz gentil, mas firme. A enfermeira olhou para cima, assustada e pronta para discutir. “Posso pegar Vina se precisar, mas acho que posso acordá-lo. Além disso, eu sou um curandeiro, ele ficará bem. Vinte minutos - menti, pretendendo trancar a porta no momento em que ele saiu. Ele me estudou enquanto parecia lutar consigo mesmo ao ceder ou seguir ordens. Eventualmente, ele apertou a mandíbula e soltou um gemido de derrota.

“Bem.” Ele saiu do quarto e bateu a porta atrás de si. Voei da cama e comecei a trancála quando os outros apareceram. Eu os introduzi antes de trancá-lo.

“Uh, Little Psycho ... o que você está fazendo?” Calev perguntou, claramente divertido. Eu sorri para ele antes de correr para Evander.

“Ele era agressivo com Lach e se preocupava com Evander. Eu sou o único autorizado a mexer com ele. Além disso, ele estará acordado em um minuto - argumentei, rastejando sobre ele até minhas pernas subirem pelos quadris dele e minha cabeça descansar em seu peito. Seu batimento cardíaco era forte e constante, enviando uma calma através de mim que eu não sabia que precisava. Passei o cabelo para o lado e me levantei para que meu pescoço estivesse bem embaixo do queixo dele. “Lach, você pode me cortar. Apenas o suficiente para sangrar. Aeson pode me curar se algo der errado, prometa.

“Ugh, a merda que você me pede para fazer, Bean.” Lachlan pode ter protestado, mas ele não hesitou. Com um rápido golpe de uma garra deslocada, sangue quente escorria pelo meu pescoço.

Calev estendeu a mão e colocou uma toalha debaixo de mim, mas era desnecessário. Eu o senti acordar antes de mais alguém, seus músculos tensos, e então uma respiração profunda. Duvido que ele tenha aberto os olhos antes que suas presas estivessem no meu pescoço, bebendo profundamente, mas não em um frenesi como o sonho.

“Evander!” Calev latiu quando decidiu que era o suficiente. Evander lambeu a ferida e eu gemi, querendo mais do prazer que floresceu por todo o meu ser quando ele bebeu de mim. É por isso que ele costuma fazer isso enquanto me fode, mas eu não ia falar disso agora.

“Eu estou bem”, eu disse sonolenta, os braços de Evander agora em volta de mim para me segurar no lugar. Eu estava quente e tranquilo. Até o estômago de Evander soltar um rosnado monstruoso que me fez pular. “Alguém o alimenta antes que ele realmente me coma.”

“Você é tão doce, como eu resistiria?” ele perguntou, a cadência suave em sua voz me acertando bem no peito. Eu estava com tanto medo que não iria ouvi-lo novamente por um longo tempo. Ele percebeu a mudança em mim e me puxou para um beijo. “Também senti sua falta, boneca.”

“Seu tempo acabou!” a enfermeira gritou, sua voz estridente me fazendo rir antes de eu relutantemente sair de Evander.

Você pode sentar? Podemos trazer comida para você? Tristan perguntou, se aproximando e dando um abraço em Evander. Não comentei as lágrimas em seus olhos e Evander apenas o esmagou em um abraço.

“Vamos todos incomodar a cozinheira. Se eu jogar isso, Henry nos dará a ligação brincou Van. “Eu realmente me sinto muito bem.”

“Eu li sobre o vínculo sanguíneo enquanto vocês estavam fora. Os curandeiros aqui me deram alguns livros para ler. Em casos de separação, a única cura é o vampiro beber de seu companheiro ligado. Nos casos em que a separação é superior a duas semanas, eles podem até se deteriorar a ponto de não retornar. Você não pode se alimentar quando está em coma. A menos que você seja um Kova - explicou Aeson, mostrando seu lado nerd enquanto dava uma lição completa sobre companheiros ligados.

“Que bom que eu sou um Kova, então”, disse Evander feliz, mas não alcançou seus olhos. Eu queria pressioná-lo para obter mais informações sobre sua prisão, mas comida e religação eram o melhor plano de ação agora.

Quando Van estava de pé, finalmente destrancamos a porta, o curandeiro passou correndo por nós e entrou na sala antes de perceber que Evander estava conosco. “Não! Eu preciso dar uma olhada nele! o homem protestou antes que Evander levantou a mão para cortá-lo.

“Olha, eu não estava doente, era uma separação dos meus companheiros ligados”, explicou ele, gesticulando para mim e Lachlan, que estava com os braços presos nos dele. “Quero passar um tempo com eles enquanto me recupero. Estarei no consultório do médico em algumas horas para fazer o check-out. Vou forçá-los a ir comigo.

“Sim, mestre Kova”, a enfermeira resmungou, seus ombros se curvando como se estivéssemos mandando-o para a forca. Outra sensação de déjà vu me atingiu, mas eu a ignorei como cérebro pós-coma.

“Ele vai se encrencar?” Eu sussurrei, começando a me preocupar com as reações desse cara. “Ele está agindo abusado.”

“Ele veio de um coven que não é o mesmo que o nosso”, admitiu Evander. “Ele está aqui há mais de um ano e ainda age com cautela.” Ele parou por um momento antes de chamar o cara. “Se eles aceitarem seus novos pedidos, envie-os para as cozinhas.” O cara finalmente relaxou e correu pelo corredor.

Ele não era a última das nossas preocupações, passar pela casa do coven estava se mostrando mais difícil, a cada passo que davamos. Tivemos que afastar pelo menos mais quatro membros da equipe do coven e duas vezes mais membros do conselho de Kova antes de finalmente chegar à cozinha. Amar um vampiro real é exaustivo.

18 de julho

Tarde

Lennox

A cozinha do coven era tão impressionante quanto o resto da casa e parecia estar equipada para administrar um restaurante cinco estrelas. Havia vários fogões e estações de trabalho, mas apenas uma pessoa estava trabalhando no momento. O chef foi mais uma pessoa que não atendeu às minhas expectativas. Ele estava vestido com um casaco preto de chef, mas de alguma forma conseguira um com um olhar angustiado. Seu cabelo preto era longo e ele tinha tatuagens cobrindo cada centímetro de seus braços e pescoço. Seus lábios, sobrancelha e nariz estavam perfurados, mas quando ele se virou para nos olhar, ele tinha o sorriso mais brilhante que eu já vi.

“Já era hora de você acordar, seu imbecil preguiçoso!” ele aplaudiu, disparando armas de dedo em Evander e voltando para terminar de cortar os legumes em que estava focado antes de interrompermos.

“Alimente-nos, Heinrich”, exigiu Evander, seu tom pomposo e imperioso. O riso em seus olhos estava em plena força quando Henry girou em seu lugar com a faca estendida em nossa direção. Seria ameaçador se sua carranca não se misturasse com um sorriso.

“Este lugar é tão legal quando sua bunda inteligente não está por perto”, ele bufou. “Que porra você quer?”

“Algo que não tem gosto de comida da prisão. Pense que você pode lidar com isso? Ouvi dizer que acontece de tempos em tempos. Evander revidou, sua mãe entrando no mesmo momento, Van e Henry congelando no lugar, se preparando para a reação dela.

“Evander Christof Kova! Você pede desculpas ao Chef Henry agora mesmo! ” ela exigiu, as mãos nos quadris e o olhar com força total.

“Vamos, mãe, você sabe que estamos apenas brincando!” Evander disse, os olhos arregalados e as mãos para cima. Meu grande vampiro forte se transformou em um garoto assustado com o olhar de sua mãe.

“Não me faça repetir, eu vou colocar você de volta nesse coma, pirralho”, ela bufou, lutando contra a diversão em seu olhar agora. Ela aparentemente estava amando o efeito que teve sobre ele. Eu não estava nem me incomodando em esconder minha risada neste momento, cheia de risadas na barriga escapando em suspiros.

“Sinto muito, Chef Henry”, disse Evander, sua voz pingando sarcasmo.

“Agora sabemos para quem ligar quando Van for um idiota na escola”, acrescentou Lachlan, sentando-se em uma banqueta e sorrindo.

“Você está representando mal nosso clã nessa sua academia?” ela exigiu, em um rolo agora.

“Seu filho acordou de coma e é assim que você reage? Sinto o amor, mãe - Evander bufou, fingindo ofensa. Ela revirou os olhos e enviou um sorriso na minha direção antes de se aproximar e puxá-lo para um abraço. Ainda havia um sorriso em seu rosto quando ela se virou e saiu da sala.

- Que bom que todos estão se sentindo melhor. Nos vemos no jantar para uma reunião do coven, não é? Sem esperar nosso acordo, ela saiu, deixando o Chef Henry ofegando por ar enquanto ele o perdia, suas risadas ecoando nas paredes.

“Serve certo”, brincou Henry através de suspiros de ar, pescando novos ingredientes na geladeira quando ele se recompôs.

“O que a reunião está cobrindo? Ninguem sabe?” Eu perguntei, olhando para Calev, Tristan e Aeson por qualquer insight que eles possam ter. Eles foram os únicos acordados nos últimos dias.

“Bem, eu já contei a eles tudo o que sabíamos, e eles me deram algumas informações, mas hesitaram em dizer muito até recebermos vocês de volta. Esta noite é uma reunião completa, treinando vocês como testemunhas possíveis e elaborando ângulos que funcionarão a nosso favor. Os curandeiros tiraram fotos de Evander antes que ele fosse limpo como alavanca. Se for o caso, eles vão calcular o tempo de serviço.

“Tudo bem, quem torturou Vina aqui?” A voz de Reece cresceu, mas, assim como Evander, seus olhos não conseguiam esconder suas emoções. As profundezas azuis claras estavam cheias de humor.

“Ela pegou Evander e eu em uma de nossas conversas adoráveis”, Henry confirmou, jogando massa no ar e pegando-a enquanto a esticava para a panela de pizza.

“Pizza?” Reece perguntou animadamente. “Nunca recebemos as coisas boas quando as crianças não estão por perto.”

“Você percebe que é o rei dos vampiros, certo?” Lachlan brincou. “Você não pode simplesmente exigir isso?”

“Isso não seria muito elegante da minha parte, agora seria?” Reece levantou uma sobrancelha para Lachlan, mas ele se sentou do outro lado da barra de café da manhã e esperou a pizza cozinhar como nós. - Devo ter medo de falar com você, Lennox? A última vez que você desmaiou comigo.

“Sem promessas”, eu bufei, levantando-me e caminhando em direção à geladeira, franzindo a testa com a falta de bebidas dentro. “Bebidas?”

“Lá dentro”, o chef Henry acenou com a faca em direção à porta do outro lado da cozinha.

Claro, por que não procuraria uma bebida no outro quarto? Aparentemente, meu filtro mental estava inoperante, porque todos os meus caras riram do meu sarcasmo interior. De qualquer maneira, eu não me importei, a dormência do coma e a felicidade do nosso encontro estavam passando. Deixadas para trás todas as emoções negativas, cada uma delas voltada para o Regency, especificamente Caldwell. Eu ainda não tinha certeza qual era o objetivo dele, porque eles não tinham me procurado nenhuma vez.

Reuni uma braçada de refrigerantes e me virei para voltar quando a realização me atingiu, os refrigerantes rolando do meu braço enquanto eu congelei.

“Bebê?” Aeson perguntou, preocupação em sua voz enquanto Evander estava ao meu lado em segundos. Todos eles em alerta enquanto eu estava lá, incapaz de processar.

“Falar. Agora - rosnou Calev, sua gárgula tão perto da borda que sua pele ondulava em seus braços.

“Assistente de Denton”, eu sussurrei, olhando diretamente para Aeson. Ele franziu a testa por um segundo, sem entender até que eu enviei uma imagem mental do assistente para o grupo, depois uma imagem do curandeiro que estava bajulando os caras quando entrei.

“O que está acontecendo?” Reece exigiu, de pé atrás de seu filho agora e franzindo a testa para a raiva em seus rostos. Eles se moveram como um, correndo para cima, o que me deixou explicar.

“O curandeiro que os observava era assistente de um curandeiro na academia. Eu o reconheci, mas não consegui colocá-lo. Eu só fiz uma aula antes do vínculo começar a me deixar doente - expliquei. Os olhos de Reece rodaram com um tom mais claro de Borgonha do que os de Van, mas sua velocidade foi muito mais rápida quando ele saiu correndo.

“Nunca um momento de tédio aqui”, Henry observou, balançando a cabeça. Embora o humor estivesse ausente desta vez.

Quando me juntei a eles, os curandeiros estavam todos gritando quando as mãos de Evander estavam na garganta do curador suspeito, prendendo-o na parede atrás dele. O homem estava ofegante quando seu rosto ficou com um tom doentio de azul.

“Solte-o”, exigiu Reece, e Evander seguiu o comando sem hesitar, o que me chocou.

“Pai”, ele começou, mas Reece o silenciou com uma mão. O curandeiro ofegou por um momento, seu rosto pálido e úmido, em vez de azul agora. Ele olhou para Reece cautelosamente, com verdadeiro medo em seu olhar. Boa.

“Curandeiros, quero você fora daqui. De fato, alguém vai buscar Simon, ele é necessário - Reece ordenou, sua voz firme, mas calma. Eles não discutiram, todos correndo o mais rápido que podiam sem causar uma cena.

“Sim, mestre Kova?” uma nova voz perguntou. Era grave e sem emoção. O vampiro avançou com propósito. Suas roupas eram todas pretas e ajustadas, o tipo de coisa que você encontraria em um assassino no cinema. Seus olhos eram vermelhos e seus longos cabelos prateados estavam atados na base da cabeça. Presas foram estendidas e ele tinha uma ladainha de cicatrizes cobrindo sua pele. Ele tinha a beleza que todos os vampiros pareciam possuir, mas a dele era um tipo mortal de beleza que me deixava desconfortável.

“Esse curandeiro aqui precisa ser interrogado. Você poderia protegê-lo em uma sala de interrogatório? Logo estaremos juntos. Simon acenou com a cabeça em suas ordens, prendendo as mãos do curador atrás das costas e forçando-o a atravessar os corredores, deixando-nos em silêncio atordoado.

“Como você juntou isso?” Van perguntou, virando-se para mim e estendendo a mão para segurar minha mão. No contato, as veias prateadas em seus olhos cor de vinho se afastaram, deixando para trás seus azuis profundos normais. Eu amei ter um grande efeito de base nele, porque todos fizeram o mesmo por mim.

“Foram pequenas coisas, mas eu pensei que Doc e o outro doador de esperma ainda não haviam entrado em contato comigo ainda. Então eu percebi, eles tinham. É algo sobre ele, mas acho que ele pode ser um imitador - falei, reconhecendo as diferenças sutis nele, como o fato de ele nunca ter usado nenhuma mágica em nossa presença e que ele parecia tão nervoso e desviou a cabeça de todos os dias. vez que ele falou.

“Teremos respostas em breve. Vamos começar com o jantar e deixá-lo cozinhar Reece murmurou, levando-nos de volta para a sala de jantar. “Sentar. Vou ligar para os outros e avisar o chef Henry que estamos prontos.

“Eu pensei que o clã só permitia a entrada de vampiros?” Eu perguntei, curiosa como o curandeiro conseguiu entrar.

“Geralmente isso é verdade, a menos que sejam companheiros ou algo diferente, como nós”, disse Evander, apontando para o nosso grupo de desajustados. “Mas os outros clãs por aqui são arcaicos, vivem e respiram tradição, o que também inclui maneiras repugnantes de lidar com crimes. Se bem me lembro, esse cara veio aqui com um grupo de fugitivos do Coven Blue Pine, um dos piores.

“Então ele não ser um vampiro não foi detectado?”

“Ele é um vampiro”, respondeu Evander. “A menos que ele seja um imitador como você, ou talvez meio vampiro.”

“Interessante”, murmurei, “o meu perfume muda quando me coloco no meu urso ou puxo um certo poder para a frente?”

“Sim. Você sempre tem esse perfume subjacente do mar e seu sabão de baunilha e framboesa, mas muda para um perfume de montanha como um urso ou o perfume do céu noturno e pedras com gárgula ”, disse Lachlan.

“Provavelmente, se ele mantivesse seus poderes de vampiro na frente, ninguém notaria a menos que chegasse super perto ou prestasse atenção”, acrescentou Aeson.

“Eu não ajudo, eu pensei que você sempre cheirava o mesmo”, Tristan riu, dando de ombros. Seus olhos estavam cheios de sombras e eu me preocupei que ele estivesse se achando inútil novamente, algo com que lutava de tempos em tempos. Seus poderes eram incríveis, mas não de batalha, e por alguma razão ele pensou que isso significava que ele não era tão útil.

“Ei, não vá lá”, Aeson sussurrou, dando um beijo rápido no namorado.

“Sim, cara, você me salvou nesse sonho. Eu não teria sobrevivido a acordar se não admitiu Evander, a honestidade em seu tom fazendo a cabeça de Tristan se levantar.

“Realmente?” A vulnerabilidade lá machucou meu coração.

“Sim”, disse Evander com firmeza. “Eles não estavam me alimentando. Em absoluto.”

“O que?” Eu rosnei, aquela raiva voltando com força total em sua admissão.

“Bem, eu recebi uma refeição escassa uma vez por dia, mas eles recusaram sangue.”

“Voltaremos a isso”, disse uma mulher, entrando na sala. Seu cabelo estava em um coque de bailarina e ela usava um terno elegante. Eu sou a Geórgia. Sou o advogado do Coven e lidero o caso de Evander. A coisa toda é uma farsa, mas faremos as coisas corretamente, para que não haja absolutamente nenhuma maneira de eles discutirem a nossa vitória. ”

“Simon está ficando com nosso prisioneiro, então somos apenas nós e a Geórgia, a menos que seus assistentes estejam se juntando?” Reece disse, dirigindo a última parte para ela. Ela balançou a cabeça e curvou-se para ele, sentando-se quando ele finalmente estava sentado.

“Não, eu tenho eles trabalhando duro no escritório no andar de cima”, ela admitiu, puxando uma pilha de papéis. Ela olhou para Reece com expectativa, mas ele não respondeu até que Vina entrou. Assim que a viu, seus olhos se iluminaram e ele sorriu, correndo para levá-la a seu assento e puxar sua cadeira, antes de ajudar a colocá-lo dentro Foi a coisa mais saudável que eu já vi. Ele deu um beijo rápido na cabeça dela antes de dar a volta na mesa e se sentar novamente.

“Bem, se isso não fosse a coisa mais doce”, disse Aeson, deixando escapar um suspiro feliz. Calev tossiu para esconder sua risada e Reece sorriu para sua esposa.

“Ok, chega”, ele riu, “vamos começar enquanto o Chef Henry traz as saladas.” Como se fosse convocado, Henry passou pela porta com uma saladeira gigante e uma pilha de pratos. Ele se moveu rapidamente, deixando cair os pratos na frente de cada pessoa antes de servir uma quantidade saudável da salada. Cheirava incrível, uma daquelas saladas italianas com muito parmesão e azeitonas.

“Tudo bem, eu não vou aborrecê-lo com os detalhes deles, mas descobrimos várias leis e casos que protegem os companheiros quando eles entram no modo de proteção. Se pudermos convencê-los de que Evander pensou que sua vida estava em perigo, acho que temos uma chance. Além disso, temos testemunhas de seu tratamento e fotos. Estou muito confiante - ela explicou antes de cavar sua salada.

“E nós, então?” Eu perguntei, precisando de mais do que apenas sua confiança.

“Você será testemunha do próprio evento. Pedi a Tristan e você que lhes mostrasse o que aconteceu. Penso que o seu encontro anterior também será útil. Temos anotações aqui dizendo que aqueles influenciaram o reitor.

“E os nossos encontros dos sonhos?” Evander perguntou, empurrando o prato vazio para longe.

“Não recebi uma recontagem do que aconteceu no último, mas só posso supor que você se alimentou de seus companheiros porque, dentro de duas horas depois de Lachlan desmaiar, todos começaram a melhorar e suas aparências mudaram. Eu acho que seria importante notar também - ela concordou.

Quando estávamos comendo a sobremesa, eu estava praticamente pulando na minha cadeira. O curandeiro estava esperando e eu estava ansioso para descobrir quem ele era e por que ele foi enviado para nos assistir. Não fazia sentido que ele não nos machucasse enquanto estávamos submersos, o que significava que havia mais na história do que imaginávamos.

“Podemos encerrar isso? Eu tenho um curandeiro para mutilar. - Evander rosnou, puxando sua cadeira para trás com tanta força que ela caiu contra a parede atrás dele.

“Bem, acho que a paciência dele acabou”, Vina brincou. “Me siga.”

“Nós”, Reece corrigiu, correndo pela mesa e oferecendo-lhe o braço.

“Que cavalheiro”, ela brincou, inclinando-se para escovar um beijo em seus lábios.

“Por que você não é tão doce?” Evander perguntou com um bico falso.

“Eu ainda não sou uma rainha”, eu ri, “e você não é um cavalheiro como seu pai.”

“Agarrar a bunda dela enquanto ela caminha não é a maneira correta de dizer ‘eu te amo’”, Lachlan bufou, ganhando um olhar de Evander.

“Mas é uma bela bunda”, rebateu Aeson, me dando um tapa na bunda e me fazendo gritar.

“Comporte-se, crianças”, eu gemi, refugiando-me no lado de Tristan. “Pelo menos Tristan me respeita.”

“Foi isso que ele fez no chuveiro?” Aeson perguntou com inocência fingida. Nesse ponto, minhas bochechas estavam em chamas vermelhas. Os pais de Evander estavam ali.

Quero dizer, com certeza eles provavelmente perceberam que todos nós fazemos sexo, mas apontar para eles foi um movimento de pau.

- Chega - Calev ordenou, me puxando em seus braços e olhando para todos, menos Tristan. Reece e Vina estavam tremendo de rir à nossa frente, o que ajudou a aliviar meu constrangimento.

“Vamos”, Vina chamou de volta, e todos ficaram sérios imediatamente. A sala em que foram levados era essencialmente uma sala de conferências. A diferença era que o curandeiro estava acorrentado a uma cadeira do lado oposto, as correntes de prata brilhante e reluzente que pareciam doer. Em vez do medo de um homem, havia uma forte determinação em seu olhar.

“Sua compulsão não vai funcionar comigo”, ele fumegou, puxando as correntes e sibilando enquanto se afundavam mais profundamente em sua carne já com raiva. O cheiro de pele queimada encheu a sala e eu tive que lutar para não vomitar o jantar que acabamos de comer.

“Quem te enviou?” Reece perguntou calmamente, mas seus olhos estavam brilhando e eu senti a compulsão no ar. O curandeiro se esforçou contra o comando, as veias em seu pescoço estalando enquanto ele lutava.

“Qual o seu nome?” Eu perguntei, tentando usar a mesma técnica. Seus olhos se voltaram para os meus e seus lábios se curvaram em malícia.

“Você pode me chamar de irmão”, ele cuspiu. “Sempre na sua sombra, certo?”

“Que porra é essa?” Eu perguntei, sem entender as mentiras que ele estava dizendo. Mas quem era eu para chamar de mentira, os idiotas que me criaram criaram bastante?

“Oh, não se preocupe, eu era um experimento do tipo sem registro. Um filho verdadeiro, aquele que começou tudo. Eu deveria estar orgulhoso, hein? Sua risada era maníaca dessa vez, uma mistura de soluço e alegria genuína.

“Bem, ele é mais maluco do que um sanduíche pb e j”, murmurou Aeson, a cabeça do cara estalando para olhá-lo com um olhar.

“É por isso que você se juntou ao coven?” Reece perguntou, seu poder ainda mais forte desta vez. Parecia cobrir a sala e senti a necessidade de contar todos os meus segredos naquele momento. Como se ele pudesse sentir minha fraqueza, Evander bateu a mão na minha boca.

“Para ela? Sim e não. Entrei porque precisava aperfeiçoar minhas habilidades de vampiro. Eu também tinha que ver por mim mesma o que havia de tão bom nela. Então o idiota Regency o chamou e eu desisti e tentei a escola. Eles são muito relaxados, honestamente. Eu já podia ver os efeitos do vínculo sanguíneo e sabia que ela terminaria aqui, então voltei.

“Por que eles estão me olhando assim?” Eu perguntei depois de afastar a mão de Van, precisando saber.

“Você é a estrela do show, querida irmã, não é?” o curandeiro disse com falsa sinceridade. “Aquele que teve sucesso. Quem sabia que a sirene era a chave? Uma criatura construída para seduzir, mudar e persuadir era o canal perfeito para uma imitação. Você sabia que a maioria dos imitadores só pode manter um outro poder em seu arsenal? Você é única, querida irmã. As palavras pontudas cortaram através de mim, meu peito preso em um vício. Aberração. Você nunca se encaixa. É engraçado como uma frase pode trazer de volta as piores lembranças. De repente, eu estava de volta à Obsidian Cove Prep, as provocações diárias sendo gritadas comigo quando me afastei.

“Não, não deixe ele vencer, Kitten. Você é único e tudo bem. Você é mais forte que ele, do que qualquer um de nós, e é por isso que eles tentam te derrubar - disse Tristan com firmeza. Eu balancei a cabeça, piscando para conter as lágrimas junto com as lembranças.

“Ah, você tem alguns problemas? Bem-vindo ao clube!” meu suposto irmão cuspiu.

“Qual o seu nome?” Eu perguntei, ignorando a provocação.

“Benjamin”, ele respondeu. O fato de ele ainda estar respondendo me fez perceber que ele não estava ciente de que a magia não estava sendo usada para forçá-lo a falar.

“Onde você cresceu?” Reece perguntou, curiosidade alinhando suas palavras em vez de raiva desta vez.

“Temos instalações em todos os territórios, mas fui criada por minha mãe em Lapis, é a maior instalação que temos”, respondeu Ben sem hesitar.

“Eles experimentaram você?”

“Sua mãe está viva?”

“Doc sabe que você está aqui?”

“Qual é a sua outra metade?”

“Qual era o seu plano quando você chegou perto de Lennox?”

Pergunta após pergunta foi disparada até que eu não conseguia nem decifrar quem perguntou, mas Benjamin nem sequer vacilou. Era como se ele tivesse surtado mentalmente, a palavra vômito caindo de seus lábios enquanto ele nos dava tudo o que queríamos saber. “Claro que ele fez. Não, ele a matou. Sim, ele me enviou. Fae. Acabar com ela, mas esse não era o plano dele.

Cinco conjuntos de rosnados surgiram, mas Calev foi o mais rápido. Ele pulou sobre a mesa de conferência com as asas estendidas e bateu no garoto com tanta força que o enviou através de uma parede. Gesso e poeira subindo em uma nuvem ao redor deles.

Embora a voz de Calev fosse baixa, ela pingava com tanta malícia que enviou um arrepio de medo pela minha espinha. “Se você machucar um fio de cabelo na cabeça dela, eu vou estripá-lo e alimentar suas entranhas a um exército de ratos.”

Evander não estava muito atrás. Ele puxou Benjamin de volta através da parede apenas para colocá-lo na vertical, ergueu o punho e o enviou através de uma seção diferente da parede. Nesse momento, Reece interveio, sua voz severa, mas o canto da boca inclinou-se em aprovação.

“O suficiente. Não operamos como o Blue Pine Coven ”, ele lembrou, levando-os de volta para o outro lado. Calev não ouviu, em vez disso, ficou vigilante atrás de Benjamin como um anjo vingador sexy.

“Por que você quer tanto a aprovação dele?” Eu perguntei. Eu tinha perguntas mais importantes, com certeza, mas essa me incomodou mais. “Como você não pode ver o homem tóxico, sinistro e nojento e egoísta que ele é?”

Seus olhos brilharam de raiva e aborrecimento antes que ele começasse a reclamar. “Oh, eu vejo. Mas eu cresci bem antes de você aparecer! Posso parecer jovem, mas esse é o Fae em mim. Eu tinha dez anos quando você nasceu. Eu era amado, tinha minha mãe, mas depois me tornei uma ferramenta. Ele me usou para testar suas habilidades, para comparar nossas habilidades.

“Então, quando eu tinha idade suficiente, fui incumbida de manter registros, realizar experimentos que nos levariam a entender você. Então, quando você começou a escola preparatória, eu deveria vê-lo de longe, garantir que você saísse vivo. Porque sua filha prodigiosa não aguentou um pouco de bullying. Benjamin riu, balançando a cabeça.

Levantei-me e dei a volta na mesa ignorando os protestos ao meu redor. O cara estava amarrado, o que ele ia fazer? Tomando cuidado com a cabeça dele e evitando uma cabeçada, passei meus braços em volta dele em um abraço.

“Me desculpe, ele levou seus pais como ele levou os meus. Sinto muito que ele tenha usado você assim. Mas não tenho intenção de deixá-lo viver sua vida. Eu vou acabar com ele - eu sussurrei, me afastando o mais rápido possível, mas pelo olhar quebrado em seus olhos, eu sabia que fiz a escolha certa.

“Você não me conhece.”

“Você me conhece aparentemente, então sabe que minha vida não era exatamente cor de pêssego. Eu trabalho duro todos os dias para me lembrar que sou digna de amor. Eu me forço a ser forte por mim e por eles. Encontrei cinco homens que me amam com toda a alma, não apenas com o coração, e eu os amo com tanta força. Por um segundo, não pense que ele é responsável por tudo o que você é. Você tem que ser mais forte do que isso, do que ele fez você ser.

Ele ignorou minhas palavras, mas a emoção que brilhava em seus vívidos olhos verdes era suficiente. Ao olhá-lo, percebi que ele podia mudar sua aparência, disfarçando-se de maneiras pequenas e sutis. Já que isso não era algo que eu era capaz de fazer - pelo menos ainda não -, assumi que era um truque Fae. Fiz uma anotação mental para perguntar a Aeson sobre isso mais tarde.

“O que você vai fazer comigo, então?” Benjamin perguntou, sua voz ainda forte e sem emoção.

“Nós não decidimos. Até nós, você ficará em uma de nossas células. Não se preocupe, não vamos tratá-lo como a Regência tratou nosso filho - disse Vina formalmente.

Reece foi até a porta e a abriu, chamando Simon. “Ele é todo seu, as células superiores, por favor. Esse garoto já passou por bastante. Aquele foi o momento em que soube, sem sombra de dúvida, que Reece era o rei mais compassivo que o mundo sobrenatural já conheceu e eu mal podia esperar para fazer parte de seu clã.

19 de julho

De manhã cedo

Lennox

“Acorde, boneca.” A voz de Evander me despertou de um sonho particularmente estressante. Eu estava sendo julgado no lugar de Van, toda a Regência gritando vários crimes ridículos. Eu pisquei e tentei me tirar do meu estupor sonolento.

“O que há de errado?”

“Nada, apenas venha aqui e fique quieto”, ele sussurrou, me puxando para fora do meu lugar entre Calev e Lachlan. Eu resmunguei e puxei as mangas do moletom enorme que roubei de um deles.

“Eu preciso de calças?” Eu perguntei, percebendo que ainda estava de calcinha. Van riu e estendeu um par de minhas calças de dormir. Agarrando-os, eu consegui pegá-los sem me fazer de bobo. Assim que eu estava apresentável, ele pegou minha mão e me puxou da sala. “Que horas são?” Notei que éramos os únicos nos corredores, o que significava que era muito cedo ou muito tarde.

“São quatro e meia”, ele riu, “vamos lá”. Ele correu com velocidade de vampiro, me deixando para trás. Eu puxei meus poderes de vampiro para frente, acelerando atrás dele e pelos corredores. Eventualmente, ele parou do lado de fora de uma porta, com um sorriso firme no lugar. Com uma rápida olhada ao redor, percebi que não tinha ideia de onde estávamos agora. Nós não tínhamos explorado exatamente na casa do clã.

“Então, onde estamos?” Eu perguntei, apontando para a porta em que ele ainda não estava entrando.

“Em uma data de manhã cedo, é claro!” ele disse animadamente, me puxando para perto e me envolvendo em um abraço. “Deus, ainda é tão bom te abraçar. Nós nunca podemos passar por isso de novo?

“Sim, já foi o suficiente. Eu estou bem ao seu lado. - eu ri, abraçando-o de volta e apenas absorvendo a possibilidade de tocá-lo novamente.

“Me desculpe, eu acordei você. Eu realmente só precisava ficar sozinha com você por um tempo - ele sussurrou, sua voz assombrada mais uma vez. Eu não respondi, em vez de ficar na ponta dos pés e pressionar meus lábios nos dele. Eu já estava bem acordado e animado.

“Bem, estou mais do que feliz em passar um tempo com você”, prometi, empurrando-o gentilmente em direção à porta. O som de sua risada era como uma xícara de chocolate quente em um dia frio, me aquecendo por dentro e me deixando em paz e feliz.

Quando ele abriu a porta, soltei um grito animado. Era como um outro mundo lá dentro. As paredes eram constituídas por enormes janelas, plantas verdes e flores vibrantes preenchendo todos os espaços disponíveis, apenas uma pequena passagem que entrava. Enquanto caminhávamos mais para dentro da sala, percebi que era enorme, o labirinto de passarelas que conduziam através das plantas ou fora para uma varanda aconchegante. Vi um colchão com um edredom fofo em cima. Uma infinidade de travesseiros e um cobertor extra fizeram com que parecesse tão convidativo. Havia velas acesas cobrindo a grade larga, dando uma vibração romântica que me fez derreter no local.

“Eu sei que é um pouco brega, mas pensei em compartilhar um dos meus lugares favoritos com você”, disse ele, me dando um sorriso preocupado.

“É perfeito”, eu disse. Isso me fez sentir tão querida que as lágrimas ardiam nos meus olhos antes que eu os piscasse.

“Mas ... eu não quero que você durma, então quero lhe mostrar mais uma coisa primeiro!” Ele se virou me levando para o fundo da sala.

Nesse ponto, eu provavelmente não deveria me surpreender com nada, mas lá estava ele me chocando novamente. Aninhada em um canto havia uma grande banheira de hidromassagem. A bacia era preta, uma série de flores flutuando na superfície levemente borbulhante, fazendo com que parecesse convidativa. Árvores altas ladeavam a parede oposta, plantas e arbustos mais curtos à sua frente para parecer que estávamos do lado de fora em uma selva na primavera quente. As flores tinham um cheiro incrível e eu nem

hesitei em começar a tirar minhas roupas. Eu não ia voltar de calcinha molhada, então imaginei que o tempo nu na banheira de hidromassagem era o melhor.

“Eu acho que você aprova?”

Eu me virei e sorri para ele, enquanto puxava meu cabelo do coque bagunçado e deixava os cachos caírem em volta dos meus ombros. Ele gemeu quando eu me virei e deslizei na água fumegante. Minha sirene começou a surgir, mas eu a empurrei para baixo, querendo aproveitar isso sem escala e sem cauda.

Meus olhos se fixaram nele enquanto ele tirava a roupa lentamente, expondo uma extensão de linda pele e músculos pálidos. Assim que ele largou a cueca, seu pau saltou e ficou orgulhoso e pronto.

“Gostou do que está vendo?” Eu provoquei, olhando seu pau totalmente duro.

“Oh, boneca, você não tem ideia.” Ele deslizou na água perto de mim, me puxando para fora do meu lugar, então eu estava montando em seu colo. Voltei ao seu pau que estava provocando minhas bochechas, suas mãos segurando meus quadris para me parar quando ele trouxe sua boca à minha. Nossas línguas se entrelaçaram enquanto agarrava seus cabelos em meus dedos, os fios mais longos que o normal, o que me dava muito espaço para puxar. Ele gemeu quando eu apertei meu aperto, o som disparando direto através do meu corpo.

“Você é perfeito.” Sua voz estava rouca de desejo, mas quando ele trancou os olhos em mim, eu pude ver seu vampiro girando por dentro. Tirando meu cabelo dos ombros, me ofereci a ele. Ele colocou um dedo embaixo do meu queixo e levantou minha cabeça para olhá-lo.

“O que há de errado?” Eu perguntei confusa por que ele me recusaria.

“Eu tive um pensamento”, ele começou, parecendo em conflito. Eu esperei pacientemente, sabendo que ele acabaria explicando. “E se enquanto seus poderes de vampiro estivessem ativos, o sangue os fortalecesse como eles fazem por nós?”

“Ok, hora da confissão. Quando mordi meu pulso pela primeira vez para morder, eu engasguei com o sabor do reflexo, mas isso fez minha garganta e meu peito queimarem?

“É assim que eu sinto quando preciso me alimentar”, disse ele. “Experimente, boneca.” Ele virou a cabeça para o lado, expondo seu pescoço para mim. Eu fiz uma careta, esperando a queima voltar, mas não senti nada. Focando no poder que parecia o de Evander, puxei-o para a frente até minhas presas se estenderem e meus sentidos se afiarem.

Era desorientador, ter seus sentidos de maçantes a intensos. Agora eu podia ouvir tudo, desde o sistema de ventilação, passando as velas em uma brisa leve, até os pingos de água das folhas e o turbilhão de bolhas na banheira de hidromassagem. Seu batimento cardíaco estava ainda mais alto do que o habitual, batendo mais forte quando ele começou a beijar meu pescoço e clavícula, me dando um momento para me acostumar.

Depois que minha audição se ajustou, abri os olhos e examinei a sala, observando todas as cores vibrantes e detalhes minuciosos que pude até que parecesse natural. Evander era ainda mais lindo nesse estado. Sua pele era impecável, uma qualidade quase escultural. Olhos profundos cor de vinho olhavam para trás, as veias prateadas que acordavam com seus poderes ainda mais definidos, parecendo sexy e mortal ao mesmo tempo. Presas longas brilhavam na luz suave e suas bochechas estavam rosadas de luxúria. Um zumbido constante virou meus olhos para a base de seu pescoço, a veia lá pulsando no tempo com seu rápido batimento cardíaco.

Foi uma atração que eu não consegui resistir, embora nem sequer tentasse. Meus olhos estavam presos na veia e minhas presas estavam doendo enquanto se estendiam mais longe do que eu jamais as senti crescer. Evander não reclamou, apenas me segurando apertado enquanto eu o segurava, minhas presas cortando a pele delicada e perfurando a veia. Enchimento da boca com o líquido quente e acobreado.

Nós gememos em uníssono, a sensação usual de felicidade que me envolve era ainda mais intensa desse lado. Eu podia sentir Evander, não apenas em nosso vínculo habitual, mas em todos os sentidos do meu ser, como se estivesse derramando em minha alma enquanto eu bebia.

Quando meu estômago estava cheio, eu me afastei e lambi os últimos pingos de sangue da marca. Fechou diante dos meus olhos, o mesmo que fez para ele.

“Seus olhos”, ele sussurrou animadamente, alcançando o lado da banheira onde estava sentado o telefone. Ele ligou a câmera no modo selfie e me mostrou; meus olhos verdes azuis normais eram de um vermelho vibrante, uma diferença chocante para a de Evander, as veias prateadas um ouro brilhante e pulsando com poder.

“Isso é tão legal”, eu sussurrei com admiração, olhando para o meu reflexo. “Presas reais me fazem sentir sexy.”

“Bem, eu tenho que concordar, mas, novamente, você está nua no meu colo agora”, ele brincou, balançando os quadris para me lembrar o quão duro ele estava atrás de mim.

“Sua vez?” Eu ofereci, inclinando minha cabeça, mas ele me dispensou.

“Estou com fome de outra coisa”, ele quase ronronou. Me empurrando gentilmente de seu colo e nos apoiando até a beira da banheira, ele me pegou e eu me sentei na beira. Ele guiou minhas pernas até seus ombros e me deu um olhar aquecido antes de deixar beijos de boca aberta nas minhas coxas. A antecipação me fez balançar os quadris, precisando da atenção dele um pouco mais alto do que ele estava me dando.

Cada beijo me deixava cada vez mais tenso, a necessidade de ele me foder tão forte que eu pudesse senti-lo percorrendo todo o meu ser. Eu choraminguei e agarrei seu cabelo, guiando-o para a minha boceta. Quando ele finalmente me deu o que eu queria, foi lento. Pequenos beliscões e lambidas, provocando golpes de sua língua, mas isso me deixou louco.

“Eu preciso de você”, implorei, arqueando quando ele roçou suas presas sobre o meu calor sensível, ondas de choque de prazer me sacudindo. Eu adorava que ele não tivesse medo de misturar um pouco de prazer e dor.

Meus novos poderes rodaram em minhas veias com o calor que sua língua colocou ali, a energia bruta me deixando sem fôlego. Eu me senti mais forte do que nunca e extremamente sexy. Eu sabia o que queria e tinha que mostrar a Evander o que era.

Empurrando-o para longe com um pouco mais de força do que o habitual, eu o apoiei no outro lado da banheira. Com um lampejo de força de gárgula, eu o sentei no limite, como

ele fez comigo. Ele ofegou, chocado, mas suas narinas queimaram e seus olhos escureceram, e isso foi suficiente para mim.

Sem qualquer preâmbulo, peguei-o na boca em um movimento, engolindo-o até a base. Seu grito de resposta estava mais alto que o habitual, animalesco, e eu olhei para cima para ver suas presas totalmente estendidas agora. Eu sorri amando o efeito que tive sobre ele antes de puxar e girar minha língua em torno da cabeça, em seguida, engolindo-o novamente. Alternei os dois até que ele se contorcia debaixo de mim.

“Pare antes que eu venha”, ele engasgou. Dei a ele uma última lambida lenta e me afastei.

“Deite-se”, ordenei, apontando para a parede elevada atrás dele. Ele empurrou a fileira de vasos de plantas, a quebra de cerâmica enchendo a sala e quase me ensurdecendo em meus sentidos elevados. Ele deitou-se no espaço recém-limpo, sua ereção brilhando, a cabeça vazando precum enquanto olhava para mim, acariciando-se preguiçosamente.

Afastei suas mãos e me arrastei por cima dele, alinhando-o na minha entrada e afundando em seu comprimento. O prazer glorioso e a pontada enquanto eu me esforçava para acomodá-lo me fizeram gritar, minha voz ecoando nos tetos altos. Eu não me importo se acordei todo mundo no castelo, só sabia que precisava disso. Eu precisava dele.

“Use-me”, ele implorou, sua voz doendo como se não pudesse aguentar mais um momento de tortura. Engraçado como as mesas viraram. Quantas vezes eu implorei para que parassem de me torturar.

Não querendo levá-lo muito rápido, balancei meus quadris em um círculo lento, o prazer rodando em meu núcleo em uma construção lenta até que estava disparando através de mim enquanto eu gemia, meus quadris se movendo mais rápido sem que eu percebesse. Eu estava perdendo o controle, mas não me importei. Fechando meus olhos nos dele, persegui meu orgasmo em movimento até encontrar o local que me fazia tremer e carente.

Precisando de mais, me inclinei sobre ele mantendo o ritmo enquanto afundava minhas presas em seu pescoço novamente. No momento em que o sangue atingiu minha língua e o poder atingiu minhas veias, colidi com meu orgasmo com tanta força que quase desmaiei, minha visão afundando e a sala se aquietando, exceto pelo som de sangue correndo em meus ouvidos.

Tomando isso como sua sugestão, Evander deu um pulo em mim, prolongando meu prazer e perseguindo seu próprio fim. Momentos depois, ele estava me enchendo, seu gemido combinando com meus gemidos até que ambos ficamos moles e deixamos nossa respiração calma e os tremores secundários desaparecerem.

Eu me afastei dele para pegar uma pilha de toalhas próxima e nos limpar, antes de voltar para a água e deixar o vapor limpar o suor. Enquanto meu corpo se acalmava, meu vampiro desapareceu no fundo e a realidade voltou.

“Porra, eu apenas bebi sangue. Que diabos?” Eu disse, minha voz mais aguda que o normal quando comecei a surtar.

Ele riu e me puxou para seu colo, aconchegando a cabeça no meu pescoço. “Está tudo bem. Parece ter o mesmo efeito sobre você e sobre nós. Eu adoraria testá-lo, fora do sexo, em algum momento. ”

“Por que não estou doente, pessoas normais não bebem sangue?” Eu pensei, a pergunta mais para mim do que qualquer coisa.

“Você não é uma pessoa normal. Você era um vampiro naquele momento - ele raciocinou, parecendo calmo demais sobre isso. “Vamos lá, não surte, vamos fazer um lanche.” Evander me colocou no local ao lado dele antes de se levantar e sair. Ele amarrou uma toalha na cintura e estendeu a mão para me ajudar, rindo quando notou meu rosto enojado.

“Eu quis dizer lanches de comida de verdade”, ele bufou, revirando os olhos para o meu drama.

“Você quer dizer café da manhã?” Eu brinquei. Já devia ter sido por volta das cinco e meia.

“Você pode tirar uma soneca mais tarde, vamos lá Doll”, ele riu, secando-me e me ajudando a voltar para minha calcinha e capuz antes de vestir sua calça e camisa de dormir. Jogamos as toalhas sujas em uma cesta próxima e eu o segui até a varanda.

A primeira luz da manhã estava espreitando no horizonte, o céu iluminando com um brilho quente. Foi de tirar o fôlego. Eu me acomodei na cama confortável que ele montou aqui, o refúgio no estilo boho era perfeito. O cheiro de café flutuou das velas e eu respirei enquanto ele nos envolvia em um cobertor felpudo.

“É lindo aqui fora”, eu sussurrei, meus olhos se fechando enquanto eu descansava minha cabeça em seu peito. Seu batimento cardíaco era um lembrete constante de que isso não era tudo um sonho, que ele estava aqui comigo.

Um sentimento de desconforto me preencheu, mas eu poderia dizer que não era meu. Eu me virei para Evander e ele esfregou o peito, as sobrancelhas franzidas. A percepção se instalou em mim quando descobri o que estava acontecendo.

“Lachlan”, dissemos imediatamente e eu abri um link mental para ele.

- Estamos na estufa, voltamos para a cama aqui em cima? Eu perguntei, nosso link diferente desta vez. Eu podia sentir suas ações, uma imagem mental dele saindo da cama e vagando meio adormecido pelos corredores. Evander o dirigiu até ouvirmos a porta abrir e fechar suavemente. Eu quase ri quando Lachlan virou a esquina, o cabelo arrepiado em ângulos estranhos e os olhos caídos.

“Eu não conseguia dormir sem você”, disse Lachlan, quase como se estivesse envergonhado. O não dito ‘não me deixe de fora’ estava lá, mesmo que ele não quisesse admitir. Eu tive um pressentimento de que a dinâmica de nosso relacionamento estaria mudando novamente, mas não me importei. Até que eles quisessem aceitar que sentiam mais, eu estaria aqui absorvendo os abraços extras e apoiando-os.

Levantando a lateral do meu cobertor, acenei para ele avançar até que ele se encolheu ao meu lado e soltou um suspiro longo e satisfeito. Afundamos facilmente no sono, quente e contente em nosso pequeno refúgio, o julgamento a coisa mais distante de nossas mentes.

20 de julho

Tarde

Lennox

O humor no café da manhã era sombrio a ponto de fazer meu estômago revirar quando tentei dar uma mordida. Os caras me incentivaram a comer, mas isso era grande demais. Se perdêssemos, Lachlan e eu sofreríamos ... se não morrermos. Isso pode ser uma sentença de morte para todos nós.

Todo o clã estava chegando, o que tenho certeza de que não seria uma surpresa para a Regência. Georgia e sua equipe haviam trabalhado incansavelmente nos últimos dias para cobrir todas as suas bases. Algo ainda não parecia certo sobre o julgamento, e eu não tinha como expressar isso sem parecer uma bagunça quente e paranóica. Talvez porque você seja uma bagunça paranóica, Lennox.

A viagem para a sede da Regency foi ainda pior, o medo de Evander ecoando através do vínculo até que todos nós tivéssemos cerrado os punhos e cerrado os dentes. Reece e Vina pareciam estar prestes a perdê-lo, o que não ajudou. Os Kovas, na minha opinião, eram inabaláveis. Claramente, esse era um padrão ridículo para os manter, mas vê-los assim me deixou preocupado.

A sala do tribunal era exatamente como parecia nas memórias que Tristan havia compartilhado comigo, mas havia fileiras de cadeiras atrás da mesa do réu, todas cheias, exceto a primeira fila. Eu entrei com a cabeça erguida, pegando a cadeira mais distante e vazia enquanto todos os outros se aproximavam atrás de mim.

Evander caminhou até mim e me beijou com firmeza. “Vamos lá, nós temos isso, Doll”, ele prometeu antes de se mudar para o local designado com a Geórgia ao seu lado. Ela parecia forte e segura de si mesma, pronta para enfrentar esse julgamento com facilidade.

Quando os regentes entraram, todo mundo ficou de pé, até nós. Agora não era hora de protestos rebeldes. Tivemos que vencer isso, não havia outra opção, então se eu tivesse que engolir meu orgulho e mostrar respeito pelos velhos nojentos que estavam em sua longa mesa, eu faria. Quando todos se sentaram, meus nervos estavam tão tensos que eu estava pulando de um pé para o outro. Calev finalmente estendeu a mão e pegou minha mão, oferecendo-me o pouco de conforto que pôde na situação.

Dos doze membros, Regent Barenti foi quem nos deu um aceno formal antes de se dirigir à sala. “Sou Regent Barenti, o regente chefe da Obsidian Cove. Estamos aqui hoje para supervisionar o julgamento de Evander Kova. Diz-se que o acusado atacou um regente, deixando-o em estado de quase morte. Para começar, questionamos o acusado.

Outro regente se levantou quando Barenti se sentou. Evander e Georgia também esperavam o homem começar. “Sou Regent Langston, chefe de testes”, disse o homem, com a voz fria e vazia. Não ajudou nem um pouco os meus nervos, e pelo ligeiro tremor nos braços de Evander ele também percebeu. “Agora, Sr. Kova, por favor, nos dê uma descrição do evento em questão.”

“Meu clã e eu estávamos indo para a assembléia que Dean Francis havia montado para a visita de Regent Caldwell. Lennox, meu companheiro de sangue e destino, já o conhecera antes - explicou Evander, fazendo uma pausa para enfatizar os murmúrios na platéia. “Ele estava incentivando Lennox a se juntar a ele para pesquisar. Quando ela recusou, ele foi implacável ao tentar convencê-la, perdendo todo o senso de limites. Então, na hora da assembléia, já sabíamos como ele a tratara e não ficamos satisfeitos. Depois que a assembléia foi atacada e a academia estava segura, ele se aproximou novamente com um homem que ajudou no sequestro anterior. Eles tentaram movê-la à força, agarrando-a e puxando-a até que ela gritasse de dor. Só então meus instintos assumiram o controle e eu ataquei.

O regente caminhou até a frente da mesa ornamentada até ficar na frente de Evander e Geórgia. Ele andava de um lado para o outro, com a testa franzida como se estivesse pensando no que Evander havia descrito.

“O mesmo sangue ligado que foi a razão pela qual você foi liberado ao seu coven para aguardar julgamento?” ele perguntou, a pergunta me fazendo animar. Por que ele estava perguntando sobre isso?

“Sim senhor?” Evander provavelmente não quis dizer isso como uma pergunta, mas ele parecia tão irritado quanto eu. O que isso tem a ver com o ataque?

“E a espécie dela?”

“Uma sirene e imitação”, respondeu Evander, a hesitação em sua voz me fazendo sorrir. Apreciei que ele quisesse manter meus poderes em segredo, mas Caldwell já sabia. Foi inútil.

“Imitava-se que os imitadores estivessem completamente extintos, exceto o de nossa Alta Regência”, Langston murmurou em voz baixa, mas éramos todos sobrenaturais e não precisei me esforçar para ouvi-lo na sala de eco. “Então, me diga como você descobriu que ela tinha poderes?”

“Ela foi nosso último objetivo. Ela estava na Obsidian Cove Prep e não sabia o que era. De alguma forma, nossos sensores captaram seus poderes, mesmo quando inativos.

“E quando eles vieram à tona?”

A Geórgia já tinha o suficiente, estendendo a mão para silenciar Evander antes que ele respondesse. Com todo o respeito, Regent. O que isso tem a ver com as acusações?

Regent Langston estreitou os olhos nela, uma pitada de surpresa ao ser questionada. Claramente, ele não estava acostumado a ser chamado. Ele congelou por alguns instantes, antes de se virar e acenar para os outros regentes.

“Eles têm um telepata”, enviei para os caras. “Veja como ele faz uma pausa, eles estão lhe enviando perguntas.”

- Claro que sim - respondeu Calev, sua frustração vibrando através do vínculo.

“Este julgamento claramente se transformou em uma sessão de pesca”, rosnou Lachlan.

“Apenas responda às perguntas, mas mantenha-o vago”, acrescentou Tristan. Seus nervos estavam quase tão ruins quanto os meus. As emoções que atravessavam o vínculo eram quase impossíveis de distinguir, mas com os pensamentos de cada pessoa surgindo individualmente, eu fui capaz de classificá-los um pouco. Fazia sentido por que era difícil para Tristan quando todos falavam ao mesmo tempo. Meus poderes não eram tão fortes quanto os dele nesse aspecto, mas do jeito que as coisas pareciam estar, elas seriam em breve. Até o nosso alcance aumentou. Eu poderia falar com eles em qualquer lugar do campus agora, que é uma área bastante grande.

“A última vez que verifiquei, Srta. Kova, sou o regente de julgamentos, o que significa que esse julgamento seguirá a direção que eu quiser.” Um estrondo passou pela multidão com as palavras, uma mistura de nojo e apreço. Pela primeira vez, ele parecia inquieto em vez de frio e calculista. O fato de ele ter feito isso consigo mesmo foi muito mais gratificante.

“O clã do senhor Kova tem um médium que estava lá no momento do ataque e, como imitação, a senhorita Malia também tem o mesmo poder. Eles poderiam mostrar os eventos em questão para lhe dar uma imagem do que aconteceu. - Georgia tentou, mas Caldwell se levantou abruptamente, com a cadeira caindo no chão.

“Os paranormais são conhecidos por manipular seus poderes. Veríamos uma versão complicada da verdade e ela não tem lugar neste julgamento! ” Seu rosto estava contorcido de indignação, sua voz falhando enquanto ele gritava suas palavras. Ele recebeu mais de um olhar dos regentes irritados, o que me fez sentir um pouco melhor. Isso foi pelo menos quatro ou cinco do nosso lado. Só faltam mais três e teríamos o voto da maioria.

“Temos também um professor que podemos chamar de testemunha. Ele esteve presente durante o ataque - respondeu Georgia, sem ser afetada pela birra de Caldwell.

“Desnecessário!” Caldwell protestou, ganhando um olhar de Langston. Por um longo momento desconfortável, eles trancaram os olhos. A sala inteira ficou em silêncio enquanto os dois regentes travavam uma batalha silenciosa.

“Gostaria de poder entrar na conversa deles”, enviei, querendo gritar de frustração. Este foi o julgamento mais não profissional que eu já vi. É verdade que a maioria deles estava naqueles programas de TV de crimes viciantes, mas isso era uma piada.

Agora, voltando à minha pergunta. Como seus poderes se manifestaram? Eu congelei, odiando que essa pergunta me levasse de volta ao lugar mais sombrio em que minha mente estivera durante esse tempo. Eu era uma mulher diferente, minha auto-estima era baixa e minha solidão insuportável. Claro, a atração do oceano me chamava, mas era mais do que isso, eu também estava cansada de lutar, querendo me soltar e não ter que enfrentar a vida por mais tempo.

“A chamada de sua sirene ficou muito forte e ela caiu. Eu mergulhei atrás dela, mas suas escamas haviam se formado e ela estava respirando debaixo d’água. Embora ela estivesse inconsciente no começo, a primeira mudança foi difícil - disse Evander e eu queria abraçá-lo por dizer dessa maneira.

“Onde as habilidades de imitação entraram, então?” o regente perguntou e Evander deu de ombros.

Estou insegura. Era uma coisa sutil, mas ela finalmente começou a assumir alguns dos nossos poderes. ”

“Eles eram fortes?” O olhar faminto nos olhos de Langston fez meu estômago revirar.

“Não”, disse Evander simplesmente. Eu me contorci no meu lugar quando senti os olhos em mim, no Regency e agora nos convidados. Não era assim que o julgamento deveria acontecer.

“Eu gostaria que a senhorita Malia se apresentasse”, disse Langston casualmente, todos os cinco rapazes tensos e protestando até Langston gritar. “Eu não vou me repetir!”

“Está tudo bem”, enviei para eles antes de endireitar meus ombros e caminhar para o lado de Evander. Ele pegou minha mão e a apertou, mas não fez nada para conter meus nervos.

“Agora, você pode nos dar um exemplo de uma habilidade de imitar?” Langston perguntou, sua voz doentia e cem por cento falsa.

“Não”, eu disse simplesmente. “Estamos aqui para testemunhar o julgamento do meu companheiro de vampiro e minhas habilidades não têm influência aqui.” Eu falei em um tom calmo e firme. Ele olhou para mim, sua boca abrindo e fechando enquanto lutava por uma maneira de discutir, mas Georgia entrou.

“De acordo com a Lei Regency 5407, ela tem todo o direito de recusar. As testemunhas não devem ser forçadas a falar fora do que consideram confortável. Ela está claramente angustiada. Eu segurei uma alegria. A Geórgia era uma pessoa incrível para ter do nosso lado. Educando minhas feições para que eu olhasse a parte, olhei de volta para o rosto atordoado de Regent.

Estou bem ciente da lei. Não acho que perguntar sobre a formulação dos poderes de uma garota perdida tenha algo a ver com angústia - ele respondeu, sua voz gelada enquanto mantinha seu rosto sem emoção novamente.

“Nem tem nada a ver com este julgamento”, eu disse com firmeza, olhando para ele. Este. Foi sobre isso que eles me avisaram quando nos conhecemos. Mantivemos meus poderes estritamente na academia por mais tempo do que o esperado, mas agora eu sentia que estava no caminho certo de ser um rato de laboratório para eles. No entanto, eu não era exatamente a mesma pessoa que era naquela época. Eles não poderiam me forçar a executar. A menos que eles usem vocês como Doc, lembrei-me de má vontade.

“Se Regent Caldwell pensava que você era uma ameaça, era seu direito tirá-lo da academia. Se você não fosse de bom grado, ele poderia removê-lo com força - ele disse. O sorriso presunçoso iluminando seu rosto angular fez meu sangue gelar. A indignação preencheu o vínculo e eles sabiam que estavam conosco agora.

- Essas foram as palavras exatas que vocês usaram quando mantivemos meus poderes em segredo - enviei desanimada. ‘Nós não temos escolha.’

‘Eles planejaram isso. Eu não ficaria chocado se Caldwell fizesse isso de propósito. A raiva de Evander era tão forte que um arrepio percorreu minha espinha.

“Você pode nos perguntar o que quiser, mas eu não vou me apresentar para você”, eu finalmente disse, minha voz soando mais forte do que eu sentia. Lá dentro eu tremia como uma folha. Prometi a mim mesma que nunca mais me sentiria baixa e impotente, mas aqui estávamos nós. Evander sofreu por minha causa e pelo que sou. Talvez não estivesse no meu controle, mas a culpa estava em mim da mesma forma.

“Seus poderes nunca foram questionados na academia. O reitor e seu professor de treinamento - Georgia parou para olhar suas anotações - estavam bem cientes do que ela era e estavam ajudando-a a entrar em seus poderes. Muito do que os sobrenaturais aprendem nos primeiros anos da escola, ela sentia falta, portanto, se alguma coisa, era menos perigosa. Ela não teve o treinamento para saber do que tudo o que era capaz.

“Acredito que a senhorita Malia tenha voz”, disse Langston friamente, seus olhos disparando punhais para a Geórgia. Eu queria aplaudir o fato de que ela era inflexível quando confrontada com isso. Se alguma vez houve uma foto para a senhora chefe, ela era.

“Ela faz e ainda está sob o meu conselho como representante do Cova Kova”, ela rebateu novamente, acendendo uma faísca de esperança no meu peito.

‘Eu posso ter uma queda por Georgia. Ela é fodidamente foda - disse Aeson com admiração e eu tive que segurar uma risada.

- O mesmo, mano - retrucou Lach.

- Algo engraçado, Sr. Kova? Eu acho que isso seria o mais longe de divertido. Poderíamos sentenciá-lo com traição; isso é vida, rapaz - gritou Caldwell. A sala inteira ficou em silêncio. O sorriso de Evander caiu em segundos, substituído pela indignação.

“De novo. Foi legítima defesa, e o engraçado é até que ponto vocês estão chegando para explicar às pessoas que não são corruptos, quando fica claro para a maioria de nós que esse regente ultrapassou os limites e deveria ser o que está deste lado do país. tabela.” A voz de Evander estava cheia de orgulho e paixão inabalável, algo que o beneficiaria se ele assumisse o coven algum dia. Nesse momento, no entanto, senti que ele poderia ter acabado de assinar sua própria sentença de morte.

“Como você ousa?” Caldwell perguntou, sua voz calma pela primeira vez. “Você percebe que fazer acusações falsas contra um regente é ilegal, correto?”

- Onde está a mentira, Regent Caldwell? Van rebateu com uma sobrancelha levantada. Ficou claro que ele quis dizer tudo o que disse.

- Chega - latiu Langston, avançando até estar a meros centímetros de Evander. Eu me afastei, mas Van ficou forte. “Você não interromperá este julgamento novamente.”

“Não houve interrupção, apenas oposição. Não é disso que se trata, Regent Langston?

“Voltando à minha linha de questionamento. Agora, senhorita Malia, descreva seu vínculo com esses homens - disse ele, fingindo que a última parte do julgamento nunca aconteceu. Revirei os olhos internamente, mas mantive uma máscara desinteressada no lugar.

Tenho uma relação de companheiro predestinado com Evander, Calev e Lachlan. Aeson e Tristan e eu temos um vínculo profundo que é muito mais do que apenas sentimentos. Somos uma unidade, um coven, um pacote. Eu também tenho um loiro com Evander que compartilhamos com Lachlan, que era sua outra fonte de sangue na academia ”, expliquei. Eu não tinha vergonha dos caras, mas minhas bochechas brilhavam quando mais sussurros encheram a sala.

“Isso parece algum tipo de conto de fadas que você está girando, mocinha”, ele zombou. “Companheiros predestinados não acontecem com frequência, quanto mais três vezes em um grupo.”

“Tem para nós”, eu retruquei e, como disse, senti amor e força irradiando através de nosso vínculo e olhei para eles, uma troca de sorrisos suaves e força interna que me deixaram calmo.

“O engraçado é que companheiros não podem ser provados”, disse Langston casualmente, mas Georgia não estava conseguindo.

“Mesmo se eles não fossem companheiros de sorte, o vínculo sanguíneo por si só seria motivo suficiente. Você quase matou o senhor Kova com sua negligência na prisão - ela desafiou. “Você deixa o homem que o acusou cuidar dele. Mesmo se você pensasse que ele era culpado, um julgamento é seu direito e o trata tão mal que ele poderia ter morrido ou ter sido incapaz de contestar seu acusador, que é negligência ao mais alto grau. ”

“Essa preocupação foi resolvida, garanto a você, e não é o problema de hoje”, disse ele, irritado, acenando para ela como se ela não fosse nada além de um mosquito irritante. Foi desrespeitoso e pude ver o rosto de Georgia queimar de raiva, os olhos dela atirando punhais nele. “Agora, esse seu vínculo, isso muda o que você pode fazer? Eu li sobre companheiros fadados ficando mais fortes quando ligados. ”

“Nós não a reivindicamos nesse sentido”, Calev gritou de seu lugar na primeira fila. Langston virou-se para encará-lo, dando-lhe um olhar divertido. Eu, no entanto, fiz uma careta. Me reivindicou? Isso é algo que eles estavam escondendo de mim?

“Gatinho, não pense demais”, Tristan me tranquilizou, mas eu já estava lutando contra as lágrimas. Como se Langston pudesse nos ler, ele soltou uma risada que só os fez se aproximar da beira.

“É uma coisa de cerimônia para todos nós, e queríamos que você se sentisse seguro primeiro. foi algo que planejamos reunir. Não era algo que estávamos fazendo para machucá-lo - Lachlan enviou, sua voz cheia de amor e não uma pitada de culpa. Isso me fez sentir um pouco melhor, mas não consegui apagar as dúvidas que surgiam. Passei muito da minha vida me sentindo indigna por coisas como essa não me atingirem bem no coração. Sem mencionar a confiança que eu lhes dava, esperando não ter surpresas como essa.

“Bem, parece que atingimos uma nota azeda em seu pequeno grupo precário”, disse Langston, sua voz soando positivamente alegre. “Agora, eu nunca disse que você a reivindicou, mas você compartilha um vínculo de sangue. Então me diga, isso fortaleceu seus poderes?

“Sim”, admiti em voz baixa, “por uma pequena fração”. Ele não acreditou em mim, isso estava claro.

“Portanto, seria razoável supor que o ataque a Regent Caldwell foi simplesmente um aumento de poderes, pois seu vínculo é instável.” Ele parou parecendo satisfeito consigo

mesmo. Ele está sugerindo o que eu acho que ele é? “Também seria razoável supor que o Sr. Kova aqui se apaixonou por sua namorada. Me desculpe ... companheiro. Você não concorda? ele disse a última parte com um floreio de suas mãos para os regentes e depois para o público, como se isso fosse algum tipo de performance e não o nosso destino.

“Não foi isso que aconteceu”, eu resmunguei, ficando com raiva e sentindo meu poder queimar, o que não faria bem a ninguém. Respirei fundo e empurrei-o antes de arruinar isso para todos nós.

“Então você me diz o que aconteceu, com suas próprias palavras”, ele solicitou e eu assenti.

“Fui abordado por Regent Caldwell no escritório do reitor. Ele estava perguntando sobre meus poderes e se eu estaria disposto a ir para a Regência. Recusei a oferta. Então ele se tornou professor e trouxe um homem que eu descobri anteriormente que era um dos meus pais biológicos que ajudou no meu seqüestro. Eles me ameaçaram, como meus homens sabem, graças ao nosso vínculo mental. Então, o mesmo assistente falso que ele trouxe se destacou como meu treinador, e embora eu nunca devesse ter ido com ele, ele estava além de assustador e fazendo comentários dissimulados. Não foi até a assembléia que eles fizeram um movimento, colocando as mãos em mim. Fui puxada por um dos meus namorados quando o homem me machucou, então eles me defenderam. Foi cem por cento de autodefesa.

“Eu poderia lhe mostrar que o ataque não foi dela”, respondeu Tristan, “como pode uma nota enviada à Geórgia do ex-regente Dean Francis e do professor Dawes.”

Embora respeitemos a nota do reitor, ele não estava presente. Esse Dawes tem uma associação com você e também não é uma testemunha viável - excluiu Langston, fazendo uma pausa e se voltando para os outros regentes por um momento antes de soltar um suspiro alto. “Parece que estamos em recesso até amanhã. Dez horas em ponto.

“Vamos”, disse Evander, usando sua velocidade para me apressar para fora antes que qualquer público ou regentes pudesse me encontrar. Quando estávamos passando pelo corredor, um rosto na multidão me parou.

“Doc está aqui”, eu assobiei, minhas mãos tremendo nas de Evander. Ele sibilou e me puxou mais rápido até estarmos no SUV e esperando os outros. “Porquê ele está aqui?”

“Eu não sei, mas eu tive que sair de lá antes de fazer algo estúpido”, ele rosnou, os outros se amontoando e se virando para nos procurar por respostas.

“Doc estava lá”, eu disse, uma onda de dormência me enchendo até começar a desligar. Eles começaram a surtar, assobios furiosos e rosnados profundos ecoando enquanto eu me aproximava da janela, descansando minha cabeça contra o vidro e deixando o frio penetrar em mim. Estremeci, mas não tinha energia para me mover.

As vozes continuaram girando ao meu redor, mas eu as bloqueei e me deixei dar uma olhada no caminho de volta para a casa do clã. A coisa toda era ridícula, o Regency parecia ter algum tipo de segundas intenções que eu não queria pensar muito. Parecia quase clichê ser real. O governo excessivamente corrupto em busca de poder e um raro sobrenatural que poderia ser transformado em arma. Era a base de todos os filmes paranormais do mundo humano, e ainda assim eu estava encarando isso como uma realidade.

“Estamos de volta, bebê.” A voz suave de Aeson me separou do meu transe e eu pisquei algumas vezes, olhando para perceber que ele era o único aqui. Eu me senti ainda pior por eles estarem preocupados comigo, mas não podia me desculpar por me sentir assim. Hoje foi demais.

Eu não falei, apenas assenti e saí da traseira do SUV que pegamos, tropeçando quando saí até que ele me pegou e me firmou. Dentro da casa do clã, estava estranhamente silencioso, mas eu só conseguia pensar em uma coisa, água.

‘Van, lago ou oceano nas proximidades?’ Eu perguntei, desespero colorindo cada palavra.

- Estamos muito longe do oceano, mas há um lago alimentado por nascentes a três quilômetros ao norte daqui. Por quê?’

Eu não me incomodei em responder, em vez disso me virei para Aeson. “Eu prometo que voltarei. Eu tenho magia suficiente para me proteger, preciso de um tempo. Seu olhar preocupado quase me fez parar, mas eu precisava disso como precisava de ar. Ele assentiu e eu me afastei, usando um aplicativo de mapa no meu telefone para localizar o lago e mapear mentalmente uma rota antes de colocá-la no bolso e correr. Quando me cansei, usei a

velocidade do meu vampiro para me impulsionar para frente, as árvores e as casas passando rapidamente enquanto eu fugia da realidade.

Cheguei ao lago em pouco tempo, adrenalina correndo por mim e afugentando a dormência. O lago era bastante privado, mas eu chamei as sombras de Calev de qualquer maneira. A última coisa que eu precisava era nos trazer mais problemas, dando a alguém uma visão de sereia.

Agora que estava envolta, tirei minhas roupas e corri para a água, soltando um suspiro contente quando pulei e a água fria me cercou. Uma paz que eu não tinha percebido que estava perdendo, me encheu e me deixou totalmente relaxada. Minha mente estava clara e contente.

Meu corpo fez a transição perfeita do ar para a água, a água natural calmante se movendo pelos meus pulmões e brânquias. Escalas se formaram na minha pele e minhas pernas se fundiram, a cauda que eu estava começando a amar se espalhando. Flutuei debaixo d’água, sacudindo o rabo e rindo alegremente na água.

O lago não era tão grande, mas era grande o suficiente para eu deslizar pela água e dar à minha sirene a chance de assumir o controle. Ter sua presença tão intensa ainda era uma sensação tão estranha. Ao contrário do meu urso e vampiro que eram sombras do que seria real, ela era uma parte de mim que não se sentia como um espírito separado na maioria das vezes, mas em momentos como esse, eu sabia que ela era. Eu me senti mais poderoso e no controle do que em séculos e isso me fez perceber o quanto eu ainda a suprimia para abraçar o meu lado mímico. Essa foi a desvantagem de ser um híbrido de DNA triplo?

Quando a ansiedade começou a aumentar, ela assumiu ainda mais, deixando minha consciência deslizar ao fundo enquanto desfrutava de sua liberdade. Senti paz com ela, sem animosidade ou raiva, e só isso resolveu minhas preocupações, permitindo que eu me entregasse à minha outra metade. O amanhã provavelmente seria o inferno mais uma vez, mas aqui e agora eu estava livre e em paz.

20 de julho

Tarde

Lennox

Ficamos sentados nesta câmara por muito tempo, ouvindo todas as maneiras pelas quais Evander era supostamente culpado. Langston estava de volta hoje, com um vigor renovado e uma propensão a ignorar nossos protestos. As perguntas estavam levando em vez de apontadas. Eles não estavam pescando informações hoje; eles decidiram claramente que ele era culpado e era assim que eles iam dirigir essa zombaria de um julgamento.

Quanto mais ele perguntava, mais irritada a Geórgia ficava. Foram três horas torturantes, todo o conteúdo que eu havia ganho com o meu mergulho no lago foi perdido. Eventualmente, os dois lados disseram o que precisávamos dizer, exceto que eles ainda se recusavam a nos mostrar o que aconteceu. Mesmo que esperássemos, a recusa deles não fazia sentido para mim. Nós éramos sobrenaturais, não humanos, então por que estávamos descontando habilidades?

“Ouvimos tudo o que precisamos para este julgamento. A regência local de Obsidian Cove agora votará no destino de Evander Kova - disse Langston formalmente, tomando seu lugar no lado oposto da mesa. Assim que ele se sentou, um dos regentes que eu não conhecia pelo nome levantou as mãos e criou uma barreira em torno deles. O debate durou demais. Eu estava tão tenso que meu corpo doía e eu podia dizer que Evander não estava aguentando bem a espera. Os punhos dele estavam cerrados com tanta força que eu tinha medo que ele desenhasse sangue com as unhas.

O silêncio foi ensurdecedor. Quanto mais eles conversavam, mais difícil ficava o foco. Georgia até parecia preocupada, mas eu não podia culpá-la. O julgamento não foi como deveria, tudo o que dissemos foi distorcido e voltou-se para nós, nossa refutação caindo em ouvidos surdos. Eu queria gritar, lutar, queimar todo esse salão até o chão.

Instintivamente, meus olhos examinaram a multidão, meio que esperando ver Doc novamente, mas aparentemente ontem foi apenas um aviso. Soltei um suspiro de alívio, considerando-o um bom sinal até me virar e ver a expressão no rosto de Caldwell. Era um olhar de pura alegria e enviou horror nadando através do nosso vínculo.

A barreira caiu quando Langston se adiantou novamente. “Foi determinado por sete a cinco votos que Evander Kova é culpado de seus crimes. Você é condenado a vinte e cinco anos na prisão de Regency. Você pode receber uma visita por semana a partir do seu sangue ligado, mas não mais de uma hora por visita para manter a saúde deles. Obrigado por testemunhar esse show de justiça - concluiu Langston, acenando para a platéia como se fosse um game show de merda.

Quando dois guardas começaram a seguir em frente, eu o perdi, correndo para frente e me arremessando contra Evander. Quando ele se virou para me pegar, como se por instinto, seu rosto era uma máscara de tristeza e arrependimento. Isso me esmagou e eu me agarrei mais a ele.

“Vai ficar tudo bem, bebê. Essa hora será o destaque da minha semana lá - ele prometeu, sua voz falhando enquanto ele sussurrava palavras reconfortantes para mim.

“Evander Kova, eu te amo muito e prometo que vou tirar você de lá desta vez. Eu vou encontrar uma maneira - eu jurei, beijando-o profundamente enquanto nós dois estávamos afastados um do outro. Bati nos braços ao meu redor, chutando e gritando mais alto, alcançando meu companheiro. Eu podia ouvir os soluços de Lachlan atrás de mim e Evander perdeu o controle de suas emoções, lágrimas caindo quando ele nos deu um último sorriso aguado antes de desaparecer. Meus gritos ecoaram pela sala e eu pude ver o olhar dolorido nos vários rostos de Regent, claramente ainda discordando da maneira como isso foi.

Você tem que parar, amor. Por favor - Calev implorou, sua voz soando desesperada e vazia enquanto ele me segurava. “Não corra atrás dele.” A ordem tocou em mim e eu assenti, meus gritos diminuindo lentamente. Minha garganta e olhos arderam, cru dos meus gritos e lágrimas, meu corpo cansado e minha mente lentamente entorpecida.

“Eu preciso de um minuto”, sussurrei para Calev, me afastando da multidão em retirada e correndo para o banheiro. Tristan pegou meu braço me parando por alguns segundos, mas algo no meu rosto deve ter feito ele perceber que eu estava sobrecarregada. Ele assentiu uma vez e me soltou e eu pude sentir seu olhar em mim o caminho inteiro.

No momento em que entrei e fechei a porta atrás de mim, me arrependi. O banheiro não era um único banheiro, tinha barracas e, apesar de parecer vazio, era tudo menos isso. Eu alcancei a porta atrás de mim, mas antes que eu pudesse uma barreira estava no lugar. Eu assobiei e puxei minha mão para trás quando a barreira verde brilhante parecia que estava derretendo minha mão.

- Bem, finalmente sozinha com você, querida filha. Talvez contar a seus namorados para onde você vai quando alguém estava perto o suficiente para ouvir, não era o melhor plano. ” A voz de Doc ecoou no banheiro quando ele saiu da tenda alisando seu terno amassado como se tivesse o tempo todo no mundo.

Cada grama de raiva dentro de mim ferveu e eu tive que apertar minha mandíbula para impedir que ela derramasse. Atacá-lo me mandaria para a prisão como Van. Abri um link mental, mas nada aconteceu. Nem uma única emoção ou pensamento e eu sabia que isso significava que essa barreira era mais do que apenas um bloqueio físico.

“Deixe-me ir”, eu disse, antes que uma segunda pessoa saísse. Eu olhei enquanto o homem avançava, ele era claramente o homem que eu conhecia como meu segundo doador de esperma, mas pela maneira como suas feições mudaram, eu poderia dizer que ele era o mesmo homem que me perseguiu na academia.

“Ah, você gosta disso?” Doc perguntou divertido, olhando do meu outro pai para mim. “Vejo que você o reconhece desta vez. Foi apenas um pequeno experimento que tentamos; quem teria imaginado que o sangue de shifter de dragão era instável? ele murmurou, como se não tivesse ferrado seu parceiro de laboratório por toda a vida. “Suas mudanças apenas o transformam em um mutante é tudo.”

“E você continua trabalhando para esse idiota?” Eu brinquei, encolhendo-me o rosto que eu não tinha referido com tanto carinho como Voldemort na metanfetamina.

“Você ficaria surpreso com o que estou disposto a fazer”, o homem bufou, nem parecendo um pouco perturbado, “e é só quando eu preciso de um disfarce. Conveniente, hein?

“Claro, se você quiser chamar assim. Presumo que você é a razão pela qual meu companheiro está preso na prisão? Quão boas serão essas anotações de pesquisa quando eu ficar doente por estar longe dele? Eu desafiei e Doc apenas riu.

“Oh garotinha. Quem você acha que lhes disse para fazer uma visita uma vez por semana? Eles planejavam duas vezes por mês e apenas por bom comportamento - ele riu, andando de um lado para o outro no pequeno espaço. O cheiro de limpador picou meu nariz e eu queria ficar o mais longe possível dessas piadas assustadoras. “Agora, gostaríamos muito que você trabalhasse conosco de bom grado desta vez. Não que eu não tenha experiência em forçar alguém a fazer meu lance ... como você pode ver, meu alcance é amplo. ”

“Então você está me dizendo que é a razão pela qual meu companheiro está atrás das grades e ainda assim você quer que eu participe voluntariamente?” Eu ri sem humor, o som ecoando nas paredes. Ele riu, cruzando as mãos na frente dele e se inclinando para falar comigo como se eu fosse uma criança pequena incapaz de entender suas palavras.

“Bem, nós nos oferecemos para fazer isso muito bem. Ele poderá sair em troca de sua cooperação. É claro que você será recompensado, como sempre fizemos, e terá muito mais de uma hora por semana com eles. ”

“Ah, claro, de repente você vai ser gentil e confiável? A última vez que você me teve, me torturou ... dolorosamente. Prefiro matar você agora e apodrecer na prisão com Evander do que me juntar a você - cuspi, minha mão dançando com chamas, uma habilidade de mago que Aeson e eu estávamos praticando. Parecia se encaixar no meu humor atual.

“Lembrete gentil, querida, eu sou uma imitadora por muito tempo mais que você”, ele desafiou, suas narinas queimando de raiva.

Eu ri do fato de que ele claramente subestimou meu conhecimento. “Ah, engraçado, já que imitar só pode ter uma habilidade por vez. Especialmente velhos cientistas sádicos banhados como você.

“Você nem viu a metade.”

Já vi o suficiente. E não pense nem por um segundo que me assuste, doutor Jekyll. Eu vou embora agora - rosnei, puxando cada grama de poder que eu consegui controlar e a joguei de maneira incisiva em sua barreira. Desintegrou-se facilmente e percebi naquele momento que ele era muito menos assustador do que eu pensava. Ele tinha recursos ao seu lado, mas eu tinha poder. No momento em que caiu, voei pela porta e entrei nos braços dos meus homens.

“Temos de ir. Agora.”

Evander

O olhar no rosto de Lennox quando eles a afastaram estava assombrando minha mente durante todo o caminho de volta às celas.

“Distraia-a, faça o que puder para ajudá-la e Lachlan”, implorei, sabendo que Tristan iria mantê-lo privado. Ele assentiu enquanto pulava na briga. Eu segurei minhas próprias emoções, determinado a não dar a Caldwell a satisfação.

“Eu vou escoltá-lo desta vez. Você não vai mais escoltar prisioneiros até suas celas, Caldwell - disse Regent Barenti, chocando-me o inferno.

Caldwell zombou, mas assentiu, adiando a cabeça. Para minha surpresa, não fui levado de volta para as masmorras, mas pelo corredor para uma fila diferente de quartos seguros.

“Eu o peguei daqui, ele não vai lutar comigo”, disse Barenti, afastando os dois guardas que me seguravam. Eles já tinham batido em um par de algemas mágicas, então não era como se eu tivesse muitas opções. Além disso, eu não faria isso pior na minha equipe.

Andamos pelo corredor até o último quarto, uma fechadura de mão no lado de fora permitindo que a porta se abrisse depois que ele colocou a palma da mão nela. Com um

cutucão gentil, ele me levou para dentro. Um aceno rápido de sua mão e a sala era à prova de som.

“Ouço. Nem todos estamos felizes com isso e se eu conheço seu clã, isso ainda não acabou. Eles podem registrar um novo julgamento e, francamente, acho que conseguiriam. Algo está errado com Caldwell e alguns de nós já o vimos. Mantenha sua cabeça erguida, garoto. Não será como da última vez - ele prometeu, com os olhos cheios de compaixão e raiva. Eu balancei a cabeça, sem saber o que realmente dizer. Ele derrubou sua enfermaria, tirou as algemas e saiu da sala.

“Porra!” Eu gritei, batendo a mão na parede de cimento, o bloco de concreto desmoronando com o impacto. Eu zombei quando ele se recuperou momentos depois. Não importava o quanto tentasse, não conseguia abafar a esperança que crescia com as palavras do regente. É claro que eu não era ilusória o suficiente para pensar que passaria os próximos vinte e cinco anos nesta sala, mas pelo menos eu poderia aproveitar enquanto durasse.

Desta vez, a cama era uma cama de tamanho normal, uma pequena casa de banho fora desta sala com itens mínimos. Uma mesa repousava sob uma janela gradeada, embora eu suspeitasse que fosse soletrada e elas eram apenas para mostrar, para me lembrar que aquilo não era férias. Outra risada quebrada escapou com o pensamento, como se eu pudesse esquecer o que aconteceu ou o olhar em seu rosto doce.

Antes que eu pudesse bem e verdadeiramente quebrar, minha porta estava se abrindo novamente. Desta vez, meu vampiro assumiu o controle quando pulei em uma posição defensiva, com minhas presas à mostra e minha mente em alerta máximo. Sua risada escura fez minha pele arrepiar enquanto eu imaginava todas as maneiras pelas quais eu poderia acabar com a vida desse homem.

“Então, você já ouviu falar de mim?” ele brincou, fechando a porta atrás de si e entrando como se fosse o dono do lugar. “Bem, Sr. Kova. Vamos fazer apresentações então. Sou a Alta Regente Jorah Warrick, mas meus amigos me chamam de Doc.

“Por que diabos você está aqui? Já estou na maior parte da minha vida, então o que tenho a perder? Eu poderia acabar com você, aqui e agora - rosnei, circulando-o lentamente como o predador que eu era.

“Bem, antes de entrar, tomei uma pílula que enviaria uma toxina para a corrente sanguínea que não só o paralisaria, mas lentamente se deterioraria por dentro até que você morresse dolorosamente. Não brinque com um cientista, garoto.

“Você é uma merda sádica”, eu atirei de volta. O fato de ele preparar algo assim antes do tempo apenas mostrava como ele estava realmente fodido.

“Estou obrigada por perceber. Agora eu só queria que você soubesse que não deveria se preocupar. Ela recusou a oferta para trabalhar conosco, mas amanhã farei uma oferta que ela não pode recusar. Seu sorriso lento fez meu sangue ferver e eu queria machucá-lo, de qualquer maneira possível, mas meu vampiro me segurou. Não poderíamos salvá-la se estivéssemos mortos.

“Ela nunca vai concordar”, eu disse, cuspindo em seu rosto antes de deixar meu punho voar com toda a velocidade de vampiro que pude. Seu olho estava inchado e roxo antes mesmo de processá-lo, mas ele apenas riu antes de se virar e sair de novo.

Apesar da situação, eu não conseguia tirar o pequeno sorriso do rosto da satisfação de dar um soco naquele idiota. Minha boneca nunca funcionaria para ele, não importa o quê. Ela encontraria um trabalho como sempre. Além disso, Lennox tinha os caras para mantê-la segura e eles me encontrariam uma saída em breve. Até então eu só tinha que ficar forte.

Lennox

Ninguém falou até estarmos de volta à casa do clã, amontoados em torno da grande mesa da sala de jantar, todos com olhos tristes e expressões vazias. Calev estava andando enquanto eu tentava reunir meus pensamentos. Eles sabiam melhor do que me pressionar, mas desta vez não pude evitar o assunto, não que quisesse. Eu contei tudo o que aconteceu no banheiro.

“Posso ver os arquivos?” Reece perguntou, quando falei sobre o USB que trouxemos de volta das instalações da ilha.

“Nós entregamos para Francis”, Aeson franziu a testa, mas balancei minha cabeça.

“Fizemos algumas cópias primeiro e acredito que tenho uma no andar de cima”, eu disse, pulando e correndo pelos corredores até chegar ao nosso quarto. Agarrando minha mala pelo corredor, verifiquei a bolsa com zíper frontal e puxei o USB original antes de voltar correndo.

Reece pegou e Vina seguiu, mas ficamos parados. Não havia razão para ver o que havia naquele arquivo novamente. As imagens ainda assombravam meus pesadelos. Eu me senti checando e tive que lutar fisicamente contra isso, mas não podia fazer isso sozinho. Eles mereciam melhor que isso e, afinal, não era por isso que tínhamos um ao outro?

Abrindo o elo mental, deixo que eles vejam minha luta. Antes que eu pudesse piscar, fui levantada do chão e cercada por uma parede de penas de seda. Calev tinha me em seus braços, asas para nos fechar. Enrolei minhas pernas em torno de seus quadris enquanto ele me ajustava, meus braços em volta de seu pescoço. Precisando de conforto, enterrei meu nariz na junção de seu ombro, inspirando-o.

“Eu não quero chorar”, eu admiti calmamente, mas ele apenas me segurou mais forte. “Nós temos que fazer alguma coisa.”

“Nós não estamos desistindo, Kitten”, prometeu Tristan, sua voz abafada do lado de fora do casulo da asa em que eu estava. Apertei mais apertado contra Calev, absorvendo o conforto, mas sabendo que isso não resolveria isso, ainda não. Eles também precisavam de mim, mas eu me dei esse momento para ficar vulnerável.

“Vamos lá, eu tenho uma idéia”, disse Aeson, as penas mudando para que eu pudesse vê-lo entrando nas cozinhas. Nós a seguimos, embora Calev não tenha me decepcionado.

“O que posso fazer para você?” Perguntou o chef Henry, mas sua voz era tão triste quanto a nossa; claramente ele ouvira a notícia.

“Podemos emprestar o espaço um pouco?” Aeson perguntou, já indo para a despensa que poderia funcionar como um supermercado. Henry deu de ombros sem se comprometer e apontou para o fogão vazio, sem sair da frente da panela que estava mexendo.

“Obrigado, cara”, Calev chamou, me jogando no balcão. Eu enrolei minhas pernas debaixo de mim e assisti curiosamente enquanto os caras silenciosamente começaram a trabalhar. O silêncio estava me matando, então liguei nossa playlist de dança favorita e espiei o telefone de Calev. Ele estava percorrendo fileiras de receitas de cupcakes, finalmente pousando em uma de chocolate triplo com cobertura de chocolate branco. Eles me conhecem tão bem ... cupcakes podem não consertar tudo, mas com certeza os tornam um pouco mais brilhantes.

Alguns minutos depois, tínhamos todos os ingredientes dispostos sobre a mesa e lentamente adicionávamos as coisas e as misturávamos. Joguei açúcar em pó em Calev, o pó branco pousando em suas asas como neve fresca. Aparentemente, estávamos causando uma cena em que Vina voltou. Sua voz era aguda, tirando-nos da nossa distração momentânea.

“Meu filho está na prisão por sua causa e você ousa festa na ausência dele?” ela sussurrou, sua voz cheia de tanto veneno que literalmente parecia que suas palavras me cortaram, deixando buracos no meu peito.

Minha mão voou para agarrar a dor fantasma, minha boca se abriu em choque. Era um contraste muito grande com o que ela era antes, mas acho que antes disso ela esperava que ele fosse considerado inocente.

“Oh Deus”, eu sussurrei, a verdade de suas palavras me atingindo com toda a culpa que eu mantinha escondida por dentro. A dor e a dor me atingiram com tanta força que eu não conseguia pensar ou respirar. Quando levantei os olhos, ela parecia tão assustada quanto nós. Eu não aguentava ou pedia desculpas demoradamente.

“Sinto muito”, foi o melhor que pude fazer e, com minhas últimas palavras sobre o assunto, corri pela casa. Ignorando os caras e voltando pelo caminho que Evander me levou para o nosso encontro de manhã cedo. Ele apontou o sótão então e foi para lá que eu fui.

A sala empoeirada era exatamente como em nosso sonho de coma. O espaço estava vazio, exceto por algumas caixas espalhadas aleatoriamente pelas paredes. Uma grande janela dava para os jardins do coven, com um assento empoeirado no lugar. A chuva

começou a cair enquanto estávamos assando lançando um brilho sombrio ao redor do sótão já escuro. Foi um daqueles momentos em que o lado de fora combinava com o que eu sentia por dentro.

Isto é culpa sua.

Se eles nunca tivessem encontrado você, você estaria em uma instituição para seus poderes e eles estariam seguros e felizes.

Eles estão melhor sem você.

Talvez você devesse ceder a Doc e deixar Evander viver sua vida.

Talvez eles nem sintam sua falta.

Mesmo sabendo que os pensamentos eram estúpidos, isso não os impediu de vir. Eu geralmente era muito boa em manter minha depressão sob controle, especialmente depois de encontrar minha nova vida, mas agora eu era tão crua e emocional que parecia que não conseguia parar.

O sol desapareceu além do horizonte, lançando a sala na escuridão, mas eu ainda não me movi. Eu senti os caras testando nossa conexão mental, mas eu estava trancada como a prisão em que meu vampiro estava. Um calafrio correu através de mim quando o vidro esfriou, apenas aumentando a espiral em que eu já estava.

“Aí está você”, a voz de Vina chamou, me puxando do transe em que eu estava. Pisquei algumas vezes para clarear a cabeça, mas não consegui olhar para ela. Eu não queria enfrentar a vergonha pela segunda vez, estava baixo o suficiente. “Posso falar com você, por favor? Mesmo sabendo que não mereço? Sua voz era tão triste que eu rapidamente olhei para ela, minha surpresa evidente.

“O que?”

Estou tão envergonhada. Eu sei que vocês estavam apenas se distraindo. Mas depois de ver todas essas fotos e ter meu bebê preso, eu a perdi. Não foi justo para você, especialmente quando eu sabia que você estava sofrendo tanto. E o que vocês todos passaram juntos? Você é tão forte, menina doce - disse ela, sentando-se ao meu lado e pegando minha mão. Eu não a parei, mas não conseguia processar o que ela estava dizendo. “E você esteve aqui em cima se batendo, eu posso dizer. Eu sabia no momento em que você se virou para mim que eu realmente estraguei tudo.

“Mas é minha culpa”, eu disse, não querendo que ela se sentisse mal por dizer a verdade.

“Não, não é”, disse ela com firmeza. “Eu nunca vi meu filho tão feliz quanto eu desde que ele te encontrou. Não é seu trabalho compensar os erros de Doc. Você é responsável pelo que faz nesta vida e é isso.

“Temos que recuperá-lo. Não posso fazer isso de novo.

“Eu sei, doce menina, estamos trabalhando nisso”, ela prometeu, me puxando para um abraço. “Perdoe-me por ser tão horrível mais cedo?”

“Claro”, eu concordei, abraçando-a de volta. Eu quis dizer isso, ela era a pessoa mais próxima que eu encontrei de uma mãe e eu não podia culpá-la por atacar. Foi um dia emocionante para todos nós.

“Obrigado. Agora vamos levá-lo para baixo e algo no estômago. Está ficando tarde e você não comeu nada. Ela se levantou e estendeu a mão para eu pegar. Nós não dissemos mais nada enquanto ela me levou pela casa e de volta às cozinhas. Os caras pularam de seus banquinhos, cupcakes perfeitamente gelados descansando no balcão entre eles.

Eles não bisbilhotaram, eles sabiam o que estava errado, mas eu levantei o bloqueio mental o suficiente para sentir seu alívio e amor, deixando-o lavar toda a negatividade que eu estava afundando no andar de cima. Em cinco minutos, eu estava sentado em um banquinho com uma porção enorme de frango frito e purê de batatas. Eles ficaram sentados e conversaram sobre assuntos mais leves enquanto eu comia. Quando meu prato terminou, Aeson levou para a pia para limpá-lo e nos despedimos. Lachlan não era tão ruim quanto quando chegamos, mas ele parecia tão com o coração partido quanto eu esperava. Eu sabia o que ele precisava e, para ser honesto, isso me faria sentir melhor também.

“Festa do pijama?” Eu perguntei e Lachlan me deu um sorriso brilhante. Não iluminou seus olhos como de costume, mas foi um passo definitivo na direção certa.

“Claro”, Tristan concordou. “Mas eu preciso tomar banho primeiro.”

“Eu também, mas não quero tomar banho sozinha”, admiti, sentindo-me mais pegajosa depois de todo o tempo sozinho que me forcei antes.

“Bem, este lugar é enorme e seus chuveiros também. Podemos nos juntar - disse Calev, levando-nos de volta à sala. Todos nós pegamos nossas coisas de banho e entramos no banheiro. Tinha chuveiros suficientes para que pudéssemos nos espalhar, mas ao invés disso ficávamos amontoados, a proximidade nos dando a chance de processar e tirar força um do outro. Eu poderia não compartilhar o nome deles, mas isso não importava. Éramos uma unidade, uma família, e não importava o que o Regency quisesse mostrar, estaríamos prontos.

26 de julho

Tarde

Lennox

Quanto mais eu leio, mais irritado me tornei. Estávamos examinando todos os textos da ‘história da Regência’ que o coven tinha para oferecer, o que era muito. A biblioteca era

enorme e tinha livros de parede a parede para explorarmos. Vina foi mais útil do que eu esperava, pegando pilhas de livros e ordenando que sua assistente voasse de uma prateleira para outra e colecionasse as aleatórias em que pensaria. Um dos primeiros livros expôs o Regency um pouco mais fácil que o resto.

O Regency foi criado para atuar como um órgão de governo imparcial. Cada um dos cinco territórios recebeu sua própria regência local, supervisionada pela Alta Regência. Cada membro foi votado em seu território, a Alta Regência composta apenas por cinco membros, enquanto as Regências locais tinham até doze membros que cumpriam mandatos de cinco anos, a menos que tivessem sido votados internamente antes disso. Tudo era uma votação majoritária e os casos que eles não conseguiam resolver poderiam ser enviados à Alta Regência.

“Engraçado, este descreve que eles podem ser votados pelos outros”, comecei, colocando meu livro no meio da mesa. “É um voto interno majoritário. Talvez estejamos abordando isso errado.

“Provamos a culpa de Caldwell em vez de provar a inocência de Evander?” Tristan adivinhou, sorrindo.

“Então, precisamos provar que ele está com Doc, certo?” Aeson perguntou, franzindo a testa. “Como podemos provar isso se eles não nos permitem mostrá-los?”

“Acho que precisamos de algo atraente para fazê-los ouvir”, expliquei. “Então eles podem nos deixar mostrar o resto.”

“E os arquivos?” Vina perguntou enquanto voltava para nós.

“Enviámos isso ao reitor, mas acho que não mostramos o Regency porque não era relevante para o caso de Evander. Foi parcialmente nos arquivos da Geórgia - disse Calev, enquanto começava a andar pela sala. Era a maneira mais fácil para ele processar algo grande como esse.

“Você e Reece examinaram tudo isso? Houve alguma menção a Caldwell? Lachlan perguntou, animando-se agora que estávamos formando um plano real. A pesquisa não era sua favorita; ele estava mais em ação.

“Não que eu encontrei. Mencionou o assistente dele, mas foi isso - respondeu Vina. Então seus olhos se iluminaram. Os nomes dos regentes são registros públicos. Eu tenho um cara que faz parte de uma imagem digital, deixe-me colocá-lo nele. Ela pulou e correu da sala, quase batendo no Chef Henry, que estava carregando uma bandeja de comida. Uma empregada vinha atrás dele com um balde de refrigerantes e água no gelo.

“Vocês todos estão trabalhando tão duro que pensei em te alimentar aqui. Isso é mais importante - ele disse firmemente, colocando uma variedade de comida em uma mesa vazia. “O clã aprecia o que você está fazendo. Evander ainda pode ser jovem, mas ele significa muito para nós.

“Ele significa muito para nós também, vamos recuperá-lo”, prometi, finalmente sentindo que era uma promessa que eu poderia fazer. O chef Henry sorriu e fez uma reverência, antes de sair correndo da sala.

“Ok, o que mais podemos procurar?” Aeson perguntou, pegando o outro lado da mesa e andando enquanto refletia. Ele estava tenso e já tinha quebrado algumas vezes, então estávamos todos uma bagunça quente naquele momento. Eu não aguentava o ritmo de Calev e Aes. Além disso, quando Aeson andava, era para ajudá-lo a resolver sua tensão extra. Faíscas já estavam se formando na ponta de seus dedos e eu não estava tendo. Precisávamos aliviar sua tensão extra antes que ele machucasse acidentalmente um de nós.

“Venha aqui”, eu disse com firmeza, puxando-o para a sala de armazenamento dos fundos. Todos os caras riram, sabendo exatamente o que eu estava fazendo, mas Aeson estava muito cansado para perceber.

“O que você está fazendo, eu estava tentando pensar!” ele protestou, seu tom muito mais severo do que normalmente usaria, mesmo quando frustrado.

Eu vou ajudar. Você pensa e não se importa comigo - falei, erguendo uma sobrancelha e caindo de joelhos. Ele soltou uma risada chocada quando eu comecei a desabotoar sua calça jeans e puxei sua cueca, seu pênis já meio duro e sua respiração superficial. “Eu vou explodir seu pau e sua mente e você não vai me queimar no processo”, expliquei, apontando

para as pontas de seus dedos ainda faiscantes. Ele gemeu, colocando as mãos acima da cabeça e fora do meu alcance. Eu sorri com aprovação enquanto corria meus dedos sobre seu comprimento duro antes de provocá-lo com a minha língua. Eu lambi a pérola precum na ponta e comecei a engoli-lo.

Seu grito assustado normalmente me faria rir, mas eu estava determinado a tirar o excesso de tensão dele. Enquanto eu trabalhava minha boca sobre ele, conjurei uma imagem mental dele fodendo Tristan que estava me fodendo. Os gemidos de Aeson ficaram mais frenéticos quando eu esvaziei minhas bochechas, dando-lhe tudo o que eu tinha. Suas pernas começaram a tremer e ele bombeou seus quadris para frente, perseguindo seu prazer. Eu me encolhi quando suas mãos encontraram meu cabelo, mas ele estava no controle agora, simplesmente definindo o ritmo que ele precisava.

“Porra, você é incrível”, ele gemeu. “Tão bonito.” A partir daí, suas palavras se tornaram menos inteligíveis quando ele fodeu minha boca. Com um último impulso, ele explodiu no fundo da minha garganta. Engoli tudo o que ele me deu, antes de me afastar lentamente e limpá-lo enquanto caminhava. Coloquei seu pênis amolecido de volta em suas calças e o prendi antes que ele deslizasse no chão respirando pesadamente.

“Melhor?” Eu sorri, sabendo que funcionava pela falta de tensão em seu corpo. Ele riu, me puxou para a frente e me beijou profundamente.

“Você e Tris lutam sujo, me enviar imagens mentais torna muito mais difícil segurar”, ele reclamou brincando. O sorriso satisfeito e pateta em seu rosto me fez sentir melhor. Eu odiava vê-los lutar.

“Esse é o ponto, bobo”, eu provoquei, levantando-me e oferecendo uma mão para ajudá-lo. Ele se levantou e passou os dedos pelos cabelos antes de fixar os meus.

“Vamos voltar a isso”, disse ele, dando-me um último beijo longo e um tapa na bunda. Eu gritei e abri a porta correndo para tentar encontrar mais respostas.

Além de alguns sorrisos, nossa ausência não foi comentada. Vina ainda não havia retornado, o que me alegrava desde que acabara de dar um boquete no meu namorado na despensa. Aeson colocou um prato de comida na minha frente e me deu um beijo no topo da minha cabeça antes de mergulhar de volta em sua própria pesquisa.

Uma batida alta ecoou pela sala, embora a porta estivesse aberta. Nós nos viramos para encontrar uma criada nervosa. Malia. Há um homem no andar de baixo que diz que é seu pai - ela chamou na sala, ganindo quando todos nós ficamos de pé e corremos para a janela que dava para a frente da casa.

“Que porra é essa!” Eu gritei em pânico.

“Ele é fodidamente ousado,” Calev rosnou, sua pele ficando acinzentada quando sua gárgula veio à superfície, seus dentes afiando nas pontas e seus olhos prateados. Merda.

“Eu vou para lá”, Lachlan rosnou, sua voz grave e pêlos brotando em sua pele.

“Merda, eles vão perder!” Aeson gritou. “Eu vou pegar Reece!” Ele saiu correndo da sala, enquanto Tristan e eu tentamos acalmar os outros dois, seus animais quase sob controle total.

“Pare! Ele não vai me machucar aqui. Ele é um monte de coisas, mas estúpido não é um deles. Eu quero ver o que ele vai dizer. Vocês podem estar lá desta forma, mas não podem atacar. Você me entende?” Eu ordenei, minha voz forte, apesar dos meus nervos. Eles assentiram e reprimiram parte de sua intensidade. Quando eu tive certeza de que eles não iriam se soltar, finalmente fui para o térreo.

Isso me fez sentir como uma rainha descendo as escadas, uma gárgula de um lado e um urso do outro. No momento em que chegamos ao vestíbulo, Reece tinha preso o Doc na parede, suas presas totalmente estendidas e suas palavras um silvo baixo e mortal.

“Deixe ele falar, por favor”, eu disse, caminhando para frente. Reece rosnou e deu um passo para trás, Doc quase escorregando no chão. Ele recuperou a compostura e tirou a camisa de botão, embora parecesse muito mais nervoso do que eu já tinha visto. O fato de seu olho estar roxo com reflexos amarelos significava que não havia sido feito aqui.

“Querida filha”, ele disse tão docemente que fiquei chocado que ele tivesse nele. Eu bufei e me aproximei.

“Meu companheiro fez isso com você?” Eu perguntei, apontando para o olho roxo. Ele estremeceu ao tocá-lo, como se já tivesse esquecido.

“Ele fez. Ele fica nervoso, não é?

“Bem, você o colocou na prisão”, eu rebati, falando amigavelmente como se não quisesse mudar e arrancar os olhos dele.

“Não exatamente. No entanto, eu posso tirá-lo. Pensei em procurar você antes de sair da cidade, fazer uma última oferta para se juntar ao lado da ciência. Você não precisa lutar contra mim, pode se juntar a mim - ele ofereceu, como se estivesse encontrando a cura para o câncer ou algo nobre.

“Conte-me sobre Lydia”, eu exigi calmamente. Ele se encolheu com o nome, a cor drenando ligeiramente de seu rosto.

“Ela foi uma circunstância infeliz”, disse ele, me ignorando. “A ciência leva o sacrifício.”

“É engraçado, você nunca parece ser o único a sacrificar”, eu desafiei, minha raiva enchendo minhas palavras. Minha irmã merecia muito mais do que recebeu desse filho da puta.

“Eu sacrifiquei muito! E eu fiz isso por você - ele cuspiu, sua raiva aumentando, mas meus protetores já estavam rosnando de volta, impedindo-o de seguir.

“Que tal conversarmos sobre Benjamin?” Ofereci com um encolher de ombros, caminhando lentamente para frente e para trás no luxuoso tapete de entrada.

“Ele não significou nada para mim”, disse ele simplesmente, como se meu irmão nem sequer valesse seu tempo. “Você é quem é importante aqui.”

“Eu poderia me matar, acabar com isso para todos?” Eu parei no meu caminho e mantive meu rosto sem emoção. Ele se assustou, parando e estreitando os olhos para me estudar, claramente tentando ver se eu estava blefando.

Querendo transar com ele, troquei minhas garras de urso usando as ilusões que Connor me ensinou a projetar o quarto nas sombras. Uma vez que estava parcialmente escurecido para esconder a magia, fiz um show comigo cortando meu pulso, o sangue se acumulando aos meus pés antes de cair no chão em uma pilha. Ele estava assustado demais para perceber que ninguém mais se mexia, Tristan conteve Reece e Vina desde que eu enviei apenas para meus homens o meu plano mentalmente.

“Não! Sua garota idiota! Doc gaguejou, correndo em minha direção. Dissipei a magia me mostrando de volta no meu lugar e olhando para ele.

“Veja, doc. O problema é que você precisa de mim muito mais do que eu jamais poderia precisar de você. Já temos um plano e estarei recebendo Evander de volta. E um dia, quando todos os meus homens estiverem seguros, eu irei buscá-lo. Vou continuar acumulando todos os poderes que puder - expliquei em um tom mortalmente sério, fazendo uma demonstração de troca de poderes em um piscar de olhos, deixando-o ver uma parte do meu arsenal pessoal antes de caminhar para frente e apontar para ele enquanto eu falou: “e usarei tudo o que aprendi para derrubar você e todo filho da puta que trabalha para você. Eu não vou mostrar misericórdia. Não tenho nada em mim para monstros como você. Na verdade, vou usar um pouco de fisionomia para fazer você sofrer primeiro. Eu usei magia para apertar sua garganta, não deixando ele respirar fundo. Um medo real brilhou em seus olhos e, por enquanto, isso era suficiente para mim.

“Droga, Little Psycho”, disse Calev, batendo palmas suavemente. Eu o ignorei, segurando o riso que quase escapou de seu elogio.

“Você me fez o que eu era. Uma garotinha assustada que deixou as pessoas intimidá-la até que ela se odiasse. Então eu conheci minha equipe, minha família. Eles me ensinaram que eu era muito mais. E agora? Eu sei que sou poderoso e sei como usá-lo com sensibilidade. Mas quando você fode com eles, bem, o inferno não tem fúria como um companheiro irritado, então eu sugiro que você saia enquanto eu ainda o deixo. Ele tropeçou para trás, caindo na parede antes de sair correndo pela porta, com o rabo metafórico entre as pernas.

“Droga, Kitten, você ficou escuro sobre nós”, disse Tristan enquanto Vina aplaudiu.

“Você tem certeza que eu não posso matá-lo?” Reece perguntou, observando o homem assustado pular em seu carro e ir embora.

“Tenho certeza. Precisamos dele vivo até Evander estar em casa conosco. Aquele homem tem muitas conexões. Nossa hora chegará - eu disse. Agora que o criei, estou curioso, e Benjamin?

“Ele não falou mais, mas é um pouco menos hostil do que da última vez”, disse Reece com um suspiro. “Não tenho muita certeza do que fazer com ele.”

“Posso vê-lo?”

“Bem, quem somos nós para negá-la que depois que ela acabou de mostrar ao homem que ela mais temia que ela pudesse acabar com ele”, brincou Aeson, mas eu apenas sorri com orgulho e deixei Reece liderar o caminho. Ele parou em frente a uma porta com uma janela barrada embutida. As fechaduras pareciam medievais, mas havia uma centelha de magia infundida.

“Eu vou entrar sozinha.” Ninguém discutiu. Reece simplesmente abriu a porta e eu entrei. Benjamin estava deitado na cama olhando para o nada. Uma pontada de preocupação me atingiu, mas não me apressei. Afundei-me em uma cadeira contra a parede e dei um momento para ele se levantar e reunir seus pensamentos.

“Por quê você está aqui?” ele perguntou, seu tom cansado. Fiquei chocado por não haver hostilidade.

“Doc estava aqui”, eu ofereci, e seus olhos se voltaram para os meus.

“E ele não veio me pegar?”

“Oh não. Não o deixamos passar pelo vestíbulo. Ele estava sozinho e eu sou um pouco mais forte, honestamente - falei com um encolher de ombros. “Eu disse a ele que você estava aqui e ele não pediu sua libertação. Sinto muito, Benjamin, mas ele não é o homem que você pensa que é. Ele é um monstro, porra.

“Você acha que eu não sei disso? Ele é a única família que tenho há muito tempo - ele cuspiu.

“Sinto muito por sua mãe”, ofereci com um suspiro. “Mas tecnicamente você e eu somos uma família.”

“Ele me criou na sua sombra, eu não gosto exatamente de você”, ele brincou, sentando-se e puxando os joelhos no peito. Ele ficou em silêncio e eu não sabia mais o que dizer ainda. Mas algo nele era menos hostil e eu tinha que saber o que ele estava sentindo. Tentei tocar gentilmente em seus pensamentos, esperando que nossa conexão familiar a mantivesse sutil. Ele nem sequer se encolheu quando eu lentamente entrei. Não estava claro como estava com os meus homens, mas eu podia sentir suas emoções em guerra. Ele estava sentindo um abandono tão forte que meu peito doía com ele. Não era como se eu não tivesse meus próprios problemas do passado, era fácil simpatizar.

Ansiava por uma família grande, que me aceitasse e me amasse sem reservas. Mas eu poderia dizer que era mais do que tudo isso para ele. Raiva profunda e ciúme, mas ele não se sentiu violento. Quando ele olhou para encontrar meus olhos, pude sentir um desejo lá que me fez sentir ousada. Eu lentamente me levantei, mantendo meus movimentos firmes quando me aproximei e sentei ao lado dele.

“Posso te abraçar?”

“Por quê?”

“Apenas me deixe?”

“Tudo bem”, ele resmungou, sem se mexer, então eu cheguei mais perto e passei meus braços em volta dele. Eu mantive nosso vínculo aberto, sorrindo quando ele derreteu no toque, imagens de uma linda mulher ruiva flutuando em sua cabeça. A mãe dele, eu assumi.

Dor e esperança floresceram em seus pensamentos e eu me apertei mais, não me afastando até senti-lo relaxar ainda mais.

“Não precisa ser assim, Ben”, murmurei baixinho.

“Benji”, ele disse suavemente. “Mamãe sempre me chamava de Benji.”

“Eu gosto, isso a torna menos intimidadora”, eu disse com um sorriso gentil. Eu provavelmente estava sendo ingênua, mas queria acreditar no melhor dele.

“Ela era a melhor.”

“Eu nunca tive pais de verdade”, confessei, odiando o quanto ainda deixei isso me machucar. “Fui criado por pseudo pais que foram pagos para cuidar de mim. Estava frio e solitário.

“Ela teve os melhores abraços. Eu não recebi um abraço ou qualquer contato humano há sete anos - ele admitiu, parecendo muito menor do que sua idade.

“Eu era da mesma maneira. Sofri muito quando pensei que era humano. As pessoas que eu conhecia como pais eram frias. Não fui abusada por si só, mas não tinha amor ou carinho. Foi difícil. Provavelmente é por isso que sou tão fofinha agora. ”Eu ri, finalmente conseguindo um pequeno sorriso. Este homem era dez anos mais velho, mas ele parecia mais jovem do que eu naquele momento. “Você ainda quer me matar?” A pergunta foi direta, mas eu precisava saber a verdade. Eu assisti suas emoções, sentindo sua derrota e honestidade quando ele respondeu.

“Não. Ele nunca te quis morto. Eu fiz. Eu estava tão fodido na cabeça, mas tive um pouco de tempo para ficar sozinho e pensar - ele resmungou, inclinando-se para a frente e agarrando desesperadamente seus cabelos. Ele estava claramente lutando consigo mesmo por dentro, emoções se movendo por suas feições tão rapidamente que eu não conseguia acompanhar. “Eu sinto Muito.”

“Ele fez um número com você”, eu disse, em vez de dizer ‘está tudo bem’ como eu queria. “Você quer uma vida diferente?”

“Que vida eu poderia ter? Eu nunca fui para a escola. Eu cresci em um laboratório. Eu sou um perdedor de 28 anos - ele cuspiu, seu ódio tão profundo que me deixou sem fôlego.

Eu passei meus braços em volta dele novamente, enviando paz e amor através do nosso vínculo fraco e deixando minhas lágrimas caírem. Eu sabia como era me sentir uma aberração e odiava que ele fosse outra pessoa sofrendo com os experimentos de Doc.

“Você não é o que ele fez para você. Você é muito mais - eu disse com firmeza. “Algum dia eu adoraria que você confiasse em mim, compartilhe um pouco da sua dor, mas até então, deixe-me amar você como você merece. Somos uma família. Ficamos assim por um tempo, apenas absorvendo um tipo diferente de amor do que jamais conhecemos. Até que seu estômago roncou e quebrou o momento. Ele riu timidamente e eu levantei, oferecendo minha mão. “Vamos jantar.”

Batendo na porta para sair, bufei quando deparamos com uma barricada de rostos confusos e incrédulos. Reece foi dizer algo, mas eu simplesmente abri um vínculo mental entre Tristan e eu, antes de enviá-lo para os outros, incluindo Reece e Vina. Depois de alguns momentos repetindo o que eu acabara de passar, eles assentiram e se viraram, descendo as escadas.

“Vamos Benji. Você precisa de um banho primeiro? Eu acho que você e Lach têm o mesmo tamanho, podemos comprar roupas limpas - ofereci.

“Oh meu Deus, sim, por favor”, disse ele, fungando e torcendo o nariz, me fazendo rir. Nós o levamos para nossa suíte e Lach generosamente lhe deu algumas de suas roupas e o apontou para a suíte.

“Então, isso foi uma reviravolta na história”, disse Calev, esperando uma explicação verbal.

“Escute, ele é uma vítima nisso. Não podemos simplesmente deixá-lo naquela cela. Eu já tive o suficiente. Além disso, se e somente se ele estiver disposto, ele poderia realmente

nos ajudar a superar tudo isso e recuperar Evander. De qualquer maneira, ele é da família e eu não tenho muito disso. Ele merece uma chance real na vida, não a merda que ele recebeu, sendo o Doc construído em ratos de laboratório.

“Tudo bem, vamos dar uma chance a ele. Mas você e Tristan o leem o mais rápido possível - disse Lachlan, me puxando para seus braços. “Bean, você está dando demais.”

“Mas é isso que o diferencia de Doc e de pessoas como ele. Seu coração mantém você no chão e você não deixa esse poder chegar até você - concordou Calev.

“Alguém entrou em contato com Dean Francis? Para provar que nosso vínculo mental não é manipulado? Eu perguntei, percebendo que isso apenas ajudaria nosso caso.

“Eu fiz. Ele está esperando a gente dizer a ele quando vir. Acho que ele ainda se sente culpado por pensar o pior de nós - disse Calev, flexionando as asas e andando de novo.

“Ele deveria se sentir assim. Nós compartilhamos muito com ele neste momento Lachlan rosnou, ecoando meus próprios pensamentos.

“Eu nem liguei para o Dawes, ele vai me matar. Alguém me lembra de mandar uma mensagem para ele hoje à noite para fazer o check-in - eu disse com um gemido. Ele provavelmente estava preocupado e isso me fez sentir culpada. “Enquanto isso, digo que vemos se algo que Benji sabe pode nos ajudar, então podemos planejar uma pequena viagem. Vou invadir a Regência e forçá-los a me dar uma chance de mostrá-los. Vou até negociar um show das minhas habilidades - falei, já imaginando entrar no Regency e chutar a porta no estilo Chuck Norris. Eu estava em um rolo hoje.

“Tenho certeza que Caldwell vai adorar isso, baby”, Aeson riu quando enviei essa imagem para eles.

“Caldwell?” Benji perguntou, voltando ao quarto. Aparentemente, ele encontrou uma navalha e fez a barba, fazendo-o parecer ainda mais jovem. Seus cabelos castanhos escuros e olhos verdes vívidos brilhando agora. Ele claramente estava se sentindo melhor.

“Sim, ele é o motivo de estarmos aqui. Ele causou uma briga e depois mandou Van para a prisão deles - falei com um suspiro.

“Caldwell estava muito no laboratório, ajudaria se eu testemunhasse isso?” Benji perguntou, esfregando o braço nervosamente e balançando de um pé para o outro.

“Você está pronto para isso?” Eu perguntei, pegando seus nervos.

“Eu quero”, ele prometeu. “Quase tanto quanto eu quero comer.”

“Bem, vamos jantar, provavelmente está pronto”, sugeri, levantando-me e oferecendo meu braço. Ele sorriu e ligou o braço ao meu. Enviei outra onda de calma para ele quando o notei ainda tremendo. Tenho certeza de que foi a vez dos acontecimentos, mas, porra, alguém teve que mostrar a esse cara alguma gentileza.

No momento em que subimos ao topo da escada, o cheiro me atingiu, meu estômago roncando alto. Isso quebrou a tensão um pouco, nós dois rimos enquanto descíamos e reivindicamos assentos na mesa de jantar. Sentei Benji ao meu lado e os caras se espalharam ao nosso redor. Eu amei que eles não estavam olhando para ele, embora a confiança não estivesse totalmente lá, e eu não esperava nada menos.

“Ok, nossa imagem digital voltou para mim. Oh, olá Benjamin - Vina cumprimentou, antes de deslizar sobre uma pasta. Ele gaguejou sua resposta quando eu abri o arquivo. Era uma fileira de fotos, todas de Caldwell. Reuniões com Doc e alguns dele e seu parceiro me assistindo na escola. Não achei que a escola tivesse câmeras, o que a tornou um pouco mais assustadora.

“Como ele conseguiu as fotos da academia?” Calev perguntou, aparentemente tão confuso quanto eu.

“Existem câmeras de segurança, elas apenas não são revisadas a menos que seja necessário”, confirmou Vina.

“Ok, com isso, os testemunhos de Benji e Dean Francis e nossa reprodução mental, devemos ter o suficiente para conseguir os dois últimos votos para trocar. É tudo o que precisamos. Dois - falei, sentindo a esperança florescer no meu peito pela primeira vez em dias.

“Então eu vou fazer a ligação”, disse Calev, pegando o telefone e se afastando.

“Eu acho que é muito corajoso o que você está fazendo”, Vina ofereceu a Benji. Ele deu um pequeno sorriso antes de olhar para baixo. Fomos interrompidos de mais conversas por pratos empilhados com macarrão e cestas de pão sendo entregues à mesa. Benji não hesitou em entrar, encaixando-se perfeitamente com os caras. Vina e eu compartilhamos um olhar exasperado antes de rir e nos juntar a eles.

“Francis vai descer amanhã logo”, disse Calev, sentando-se novamente. “Isso significa que vamos assim que ele chegar aqui.”

“Eu tenho a Geórgia nas opções de apelo de última hora.” Reece passou a mão na parte de trás do pescoço e suspirou. Pude ver quanto o julgamento lhe havia tirado. Seu rosto parecia cansado, círculos profundos sob seus olhos e seus traços guardados.

“Bem, então, hoje à noite nós relaxamos e conservamos nossas forças. Tenho a sensação de que amanhã será um grande dia - falei, encerrando a conversa.

“Então, Benji, conte-nos algo sobre você?” Vina perguntou gentilmente, aparentemente sem perceber o quão nervoso o pobre rapaz estava.

“Não tive muitas chances de uma vida”, respondeu Benji honestamente. “Mas eu amo desenhar. Natureza principalmente. Tivemos este incrível jardim no laboratório! Era a única coisa boa naquele lugar - ele disse melancolicamente.

Oh! Você deveria me deixar mostrar o jardim depois do jantar! É o meu lugar favorito! Vina jorrou. Lágrimas brotaram em meus olhos com a genuína felicidade irradiando de meu irmão, e a realidade de que eu tinha uma família real, além de Cole e Lydia, estabeleceu algo em minha alma. Eu me senti um pouco mais completo do que há algumas horas atrás, pelo menos.

27 de julho

Manhã

Lennox

Respire fundo. Você pode fazer isso, Lennox. Você passou por isso na sua cabeça. Além disso, você mostrou a Doc quem era o maldito chefe. Você pode mostrar a eles a mesma coisa. Eles não podem esconder seu vampiro de você. Eles não podem fazer o que quiserem, e você está aqui para provar isso.

Enquanto esperava o decano Francis aparecer, andava de um lado para o outro, dandome a melhor conversa mental que pude reunir. No momento em que os pneus estalaram no cascalho, eu gritei e saí correndo pela porta, acenando para o reitor e se empilhando no utilitário esportivo. Seu rosto estava sombrio quando ele entrou na frente para encontrar Reece, apertando sua mão. Eu sabia que ele não estava ansioso por isso, o Regency era algo que ele tinha em alta consideração, especialmente porque ele costumava estar nele.

Os outros se amontoaram enquanto conversavam, minha impaciência crescendo até que Lachlan me soltou e me puxou para seu colo. Ele não disse nada, apenas me abraçou com força e me deu o conforto que eu estava nervoso demais para perceber que precisava. O pobre Tristan estava com dor de cabeça, a pele pegajosa e as mãos agarradas à cabeça, tentando afastar o ataque mental de nosso vínculo. Nossas emoções e meu frenético pânico mental estavam provocando-o, mas não havia literalmente nada que eu pudesse fazer para detê-lo.

“Você ainda é bom, Benji?” Eu perguntei, mas ele apenas revirou os olhos e riu.

“Sim, pela décima sétima vez, eu estou bem.”

“Incrível”, eu chiei, contando minha respiração na minha cabeça para me acalmar.

“Gatinho, por favor”, Tristan implorou, sua voz fraca.

“Ok, chega”, disse Lachlan, virando-me facilmente em seu colo, então eu estava montando nele, minha baixa estatura impedindo minha cabeça de bater no topo do SUV. “Olhe para mim. Olhe nos meus olhos e conte comigo. Link apenas comigo. Eu segui suas ordens, deixando seus lindos olhos verdes me segurarem firme enquanto ele contava mentalmente comigo. Respiramos primeiro, antes que ele começasse a me mostrar imagens para contar. Quando ele apareceu com dez professores Daweses vestidos em vestidos cor de rosa com babados, eu estava calmo, mas estou morrendo de rir.

“Adivinha o quê, Little Psycho”, disse Calev, puxando minha atenção de Lachlan. Eu me virei assustada quando olhei pela janela e descobri que já tínhamos chegado. De alguma forma, um passeio de carro de duas horas se passou num piscar de olhos.

“Feitiçaria”, eu murmurei, olhando de brincadeira para Lachlan, que apenas parecia convencido. Meus nervos voltaram à tona assim que ficamos do lado de fora das portas. Mesmo os pensamentos de ver Van não conseguiram acalmar minha agitação mental.

“Tudo bem, devo falar primeiro?” Dean Francis ofereceu, olhando para mim como se eu fosse o líder. Embora, neste caso, eu estivesse. Fui eu quem exigiu que fizéssemos isso e fui quem os forçaria a ouvir. Isso foi o suficiente para me dar a vibe que eu precisava para fazer isso.

“Não, eu vou”, eu disse com firmeza, dando os últimos passos e abrindo as portas. Fomos recebidos por Regent Langston, estreitando os olhos quando nos aproximamos. “Olá, regente. Estamos aqui para pedir um novo julgamento de emergência contra Evander Kova. Temos mais evidências que ajudariam, juntamente com uma testemunha. Também temos um ex-regente e testemunha em Dean Frances, ex-regente Francis, devo dizer. Ele vai garantir o nosso vínculo mental e explicar o que você perdeu no julgamento anterior.

“Quem você pensa que é, criança?” Langston riu, claramente me achando divertido.

“Alguém que você não quer como seu inimigo?” Eu perguntei, deixando parte do meu poder irradiar de mim. Não o suficiente para mostrar a ele minha capacidade total, mas o suficiente para ele sentir as ondas enchendo o ar de eletricidade.

“Nenhum advogado desta vez?” Eu balancei minha cabeça, querendo fazer isso por conta própria. Seus olhos se iluminaram ainda mais quando eu recusei a necessidade de um advogado.

“Muito bem”, disse ele, aparentemente achando isso muito engraçado. “Se você deseja desperdiçar seu único novo julgamento com essa farsa para que possamos terminar para sempre com vocês, então eu digo: vamos fazê-lo.”

Ele se virou e nos levou para a sala, mas de alguma forma ainda não parecia uma vitória. Os regentes entraram sussurrando e gesticulando um para o outro antes de finalmente se acomodarem em seus assentos. Mais da metade deles parecia irritada, mas eu me recusei a deixar isso me deter. Se eles se recusassem a ouvir a razão, eu os obrigaria. Minha magia era forte o suficiente para que eu não estivesse acima de um ataque mental completo, se fosse necessário.

Evander foi levado em seguida, a confusão em seu rosto dando lugar à excitação quando ele nos levou, embora ele olhasse para Benji. Envolvi meu braço em torno de Benji e Evander se acalmou confiando em mim o suficiente para perceber que havia algo que ele tinha perdido nos últimos dias.

“Bem, acho que seja bem-vindo ao novo julgamento do caso contra Evander Kova”, começou Langston, sua diversão alinhando suas palavras enquanto os outros regentes riam. Os olhares em seus rostos apenas diziam ‘garota tola’, mas eu sabia que logo poderia mudar isso. Eu precisei.

“Obrigado por nos receber, Regent Langston”, eu disse gentilmente, aproximando-me da mesa ao lado de Evander. “Gostaríamos de começar com nossa primeira testemunha, o ex-regente Francis.”

“Por todos os meios, ex-regente, dê um passo à frente.” Langston acenou para Dean Francis ficar ao meu lado. Todos os funcionários notaram nossa testemunha, os olhos focados nele quando ele se adiantou. Eu já sabia que tê-lo aqui era uma jogada inteligente.

“Olá, regentes”, o reitor ofereceu, curvando-se respeitosamente. “Agora, quando vi o ataque, fiquei tão chocado e com raiva quanto vocês todos estavam. A Regency está aqui para ajudar a orientar e proteger o povo de Obsidian, mas aqui estávamos sendo atacados por um estudante. Meu aluno. Eu era muitas coisas, mas tinha vergonha de suas ações no topo. Depois de puxar o resto do grupo para o meu escritório, comecei a estabelecer a lei. No entanto, esses alunos sempre foram admiráveis. Lennox sozinha já passou por muito mais do que um adulto comum, mas estava ansiosa para aprender e se encaixar. Os outros foram jogados em uma equipe juntos, mas eles tinham uma química que eu nunca tinha visto antes. Dei a eles a chance de me mostrar o que viram.

“Tristan, o jovem de cabelos brancos, é psíquico. Ele me mostrou os eventos do ponto de vista dele, antes de Lennox fazer o mesmo. Suas habilidades de imitação lhe dão o mesmo poder, se não um pouco mais forte. As imagens eram perturbadoras, mas devo dizer que nunca fiquei tão desapontado com um membro da Regência do que depois de testemunhar o que meus alunos haviam passado. ” Seu discurso foi longo, mas o Regency ouviu pela primeira vez. Bem, exceto Caldwell, que imediatamente se lançou em um discurso.

“Então, um regente aposentado e um homem com interesse por esses alunos dizem que sou culpado e, de repente, só queremos ouvir?” Caldwell desafiou.

- Como você não tem interesse, Regent Caldwell? Dean Francis perguntou suavemente, sua voz fria.

“Você tem uma segunda testemunha?” Langston perguntou, ignorando o argumento.

“Nós fazemos. No entanto, faria mais sentido se eu mostrasse meu lado da história primeiro. Em troca dessa oportunidade, estou mais do que disposto a me encontrar com você após o julgamento e fazer uma demonstração de minhas habilidades conforme solicitado anteriormente - expliquei, implorando a elas internamente que me deixassem fazer isso.

“Como dissemos antes, não vamos permitir que você invada nossas mentes”, disse Langston, sua raiva voltando a aparecer antes de o chefe do regente Barenti se levantar.

“Na verdade, acho que neste caso, deveria ser concedido. Videntes podem enviar mensagens, mas geralmente não podem mergulhar simultaneamente em nossas mentes. Normalmente, não permitimos, mas as circunstâncias não são como a maioria dos casos. Na verdade, acredito que todos nós fomos treinados o suficiente para impedir que alguns alunos invadam todos os nossos segredos ”, argumentou ele, outros concordando.

“Tudo bem”, disse Langston com um suspiro, embora eu tivesse a sensação de que ele estava mais apto a ouvir agora que me ofereci em uma bandeja. “É melhor deixar esse pequeno circo ficar um pouco mais interessante.”

Aproximei-me da mesa esculpida dos regentes antes de fechar os olhos e me concentrar. Minhas mãos tremiam de nervosismo quando enviei um link mental, prendendo todos na sala quase como um cobertor de barreiras mentais derrubadas.

Ignorando o ataque de emoções, puxei minha primeira reunião com Caldwell e a enviei junto com tudo depois. A reunião com seu assistente na piscina, o ataque, e depois a reunião com Doc no banheiro e o assistente mudando o rosto para mim.

Depois que eles tiraram uma foto dele, enviei o sequestro e a ilha para eles também. Eu estava disposto a ser um livro aberto, se necessário. Quando fechei o link e dei um passo para trás, balancei no local por um momento, mas me peguei antes de cair. Foi o maior número de conexões que eu já fiz e me senti exausta.

“Oh meu Deus”, disse Barenti, soltando um longo suspiro. “Parece que nosso próprio Regent Caldwell era de fato culpado.”

“Como você ousa!” Caldwell mordeu. “Você acredita que ela é uma das nossas?”

- Você esquece que detectar mentiras é uma das minhas especialidades, Caldwell respondeu Barenti, levantando-se. “Deixei que meu respeito pelos colegas do conselho me impedisse de usá-los em você, mas estamos muito longe disso agora. Todos aqueles a favor de despojar Regent Caldwell de seu poder?

No momento seguinte, todas as mãos, menos a de Cadlwell, subiram e ele a perdeu. Ele ficou furioso, suas palavras se misturando enquanto repreendia todos na sala. Mas com um movimento da mão, Barenti pôs fim a isso, Caldwell caindo no chão quando a sala ficou em silêncio. Provavelmente foi a primeira vez que um colega regente deixou outro inconsciente ou usou magia para silenciá-los.

“Guardas, se você pudesse jogar esse ex-regente em uma cela, eu apreciaria.”

“Isso significa que meu filho é livre?” Reece perguntou, sua voz ecoando na sala agora silenciosa.

“Sim, e com nossas mais profundas desculpas. Parecemos ter falhado com você, jovem, e lamentamos muito que tenha acabado assim. Com outra onda das mãos de Barenti, as algemas caíram e Evander soltou um soluço aliviado, todos nós o encarando em um abraço.

“Obrigado”, eu disse, me afastando para mostrar minha gratidão.

- De nada, Lennox Malia - disse Barenti formalmente. “No entanto, ainda gostaríamos de saber mais sobre sua testemunha final, mas primeiro, poderíamos limpar a sala e ver suas habilidades. Não quero chance de alguém encontrar falhas em sua magia ou razões para descartá-la. Além disso, minha curiosidade está vencendo. ” Seu sorriso veio fácil e eu pude sentir a sinceridade em suas palavras. Eu não me sentia mais em perigo.

Eu ri de como ele estava relaxado agora, a tensão desapareceu da sala. “Claro”, eu ofereci, acenando para meus caras. Eles saíram, embora com muita relutância, até eu ficar sozinho em frente à Regência. Eu não estava mais nervoso, no entanto.

“Agora, pelas imagens que você enviou, este Doc ajudou a personalizar seu DNA?” Um dos outros regentes se levantou, dirigindo a pergunta para mim, mas seus olhos estavam sem foco. Notei um brilho leitoso para eles, finalmente percebendo que ele era cego.

“Sim. Eu nasci em um laboratório. Criado a partir deles usando algum tipo de poder para manipular o espermatozóide juntos, fertilizando os óvulos de uma mulher humana e implantando o embrião ”, confirmei. “Doc, um dos doadores de esperma era o homem por trás de quase tudo que deu errado na minha vida. Seu alcance é ridículo, para ser franco.

“E esse jovem que você trouxe hoje à noite?” Barenti perguntou, e eu assumi que ele estava falando de Benji.

“Benjamin é meu irmão”, expliquei. “Ele também é um imitador, mas apenas um imitador, o que significa que seus poderes estão limitados a uma habilidade, apesar da gabada anterior de Doc. Ele foi criado no laboratório e até eu chegar na casa do coven, eu não sabia quem ele era. Ele alegou ter visto Caldwell no laboratório mais de uma vez.

- Traga-o para dentro - chamou Langston ao guarda perto da porta. Ele assentiu e desapareceu, retornando com Benji.

“Jovem, ela nos diz que você cresceu neste laboratório?” Langston saltou direto, sua voz alta fazendo meu irmão nervoso pular. Estendi minha mão para ele segurar e ele surpreendentemente o fez.

“Sim senhor.”

“E este Doc, ele experimentou em muitos?” Todos os olhos se voltaram para Benji e sua mão tremia na minha.

“Sim, senhor”, disse ele tristemente, a pura tristeza em sua voz era confirmação suficiente.

“Você sabe onde é?” Langston perguntou, sua voz muito mais gentil desta vez.

“Sim, senhor”, Benji sussurrou. Langston rodeou a mesa com caneta e papel antes de passá-la para Benji, que começou a escrever uma descrição e um endereço.

Os momentos seguintes foram uma loucura de insanidade. Primeiro ouvi os caras gritando atrás de mim, depois as portas se abriram. Eu me virei bem a tempo de ver o brilho de uma adaga vindo em minha direção, então Benji me empurrou para baixo, levando a lâmina direto para o peito. Ele caiu em cima de mim quando eu gritei e saí debaixo dele tentando aplicar pressão e infundir magia de cura nele. Sangue borbulhou ao redor da ferida e cobriu minhas mãos com cada batida de seu coração que estava desacelerando rapidamente. Seus vívidos olhos verdes estavam embotando quando ele olhou para mim, sua boca aberta enquanto o sangue escorria.

“Sinto muito”, ele engasgou, as palavras mal ouvidas sobre o caos quando um guarda foi derrubado no chão. Aeson se juntou a mim, nossa magia não era páreo para a adaga que agora estava fumegando onde fez contato com a ferida. Não havia dúvida de que um veneno havia sido aplicado a ele, dando ao meu doce e nervoso irmão nenhuma chance de sobreviver. Esse pensamento me quebrou, não querendo acreditar que estava acontecendo.

“Eu te amo, Benji”, eu disse, beijando sua testa enquanto lágrimas escorriam pelo meu rosto. Posso não ter tido a chance de conhecê-lo bem, mas sabia que ele merecia o amor que não lhe foi dado nos últimos anos. Quando a luz desapareceu em seus olhos e o sangue parou de jorrar, eu quebrei. Apenas sentei e segurei meu irmão, chorando pela vida que poderíamos ter e deveríamos ter, mas mais uma vez negamos. Eu não tinha dúvida de que Doc estava por trás disso, mas não fazia sentido. Ele não me queria morto, ele queria me usar.

“Sinto muito, Lennox”, disse Regent Barenti, colocando a mão no meu ombro, mas eu não conseguia nem me virar. Eventualmente, meu irmão foi arrancado dos meus braços e eu estava em um casulo de aromas familiares, meus homens circulando ao meu redor e me segurando juntos agora que eu não poderia fazer isso sozinho.

Quando a última das minhas lágrimas caiu e eu estava confortavelmente entorpecida, voltei ao que estava acontecendo. Os regentes estavam dando ordens, guardas cumprindo a guarda corrupta e meu irmão. Francis estava do lado de Reece e Vina, os três usando expressões horrorizadas. As perguntas estavam voando, mas eu não estava em condições de responder uma única. Na verdade, eu não conseguia encontrar minha voz.

“Estamos levando-a para casa”, anunciou Reece alguns momentos depois, quando olhei em volta em desespero. Tê-los do meu lado me fez querer esconder minha fraqueza, então fiquei sem ajuda e saí do prédio, sem dar a mínima para estar coberto de sangue, apenas mantendo minha cabeça erguida e caminhando para o carro.

Quando me virei, vi Doc por perto, seu sorriso presunçoso provocando uma parte primordial de mim. Eu me joguei para frente com velocidade de vampiro chocando todos os outros que não tinham visto o que eu fiz. Eu bati nele e o prendi no prédio, minhas garras abertas e prontas.

“Como você se atreve?” Eu gritei, minha voz falhando com a intensidade dela. “Ele era seu filho e eu era sua filha do caralho. E você ia me matar ?! Ele teria conseguido também, se não fosse por Benji me salvando, e agora ele se foi e a culpa é sua. E você nem sentirá essa culpa porque estou terminando isso. Certo. Que porra. Agora, sua porra sádica!

Antes que minha mão pudesse descer, meu corpo estava imobilizado, uma aura rosa brilhante ao meu redor me segurando no lugar. O grito que soltei enquanto Doc tentava fugir era tudo o que eu sentia naquele momento, a magia e a emoção muito fortes para conter quando o som ecoou pela cidade.

“Garota estúpida”, disse ele. Mesmo com essas duas palavras, sua voz mudou de tom como se estivesse avançando rapidamente através da puberdade. As feições mudaram de lugar e seu rosto voltou ao de seu assistente. Meu queixo caiu quando percebi que este homem não era apenas um shifter de dragão rejeitado; ele era um maldito metamorfo.

- Chega de você - Regent Barenti mordeu, tocando um dedo na têmpora do homem e deixando-o cair no chão. “Todos os votos em mandar esse homem para a prisão perpétua, o crime e uma tentativa de assassinato na Regência?”

“Sim”, todos os outros membros rapidamente concordaram quando os guardas bateram nas algemas das mãos do homem e o pegaram, levando-o embora.

“Agora, quanto a você. Por mais que todos entendêssemos, sinto que você se arrependeria de ter tirado uma vida. E eu odiaria ter que fazer essa coisa de teste novamente. Isto é para o melhor. Sinto muito pela sua perda. Ir para casa. Sofrer. Nós cuidaremos do funeral dele; ele era um herói e será tratado como tal - prometeu Barenti, deixando a mágica desaparecer.

Usando todo o controle que pude, puxei minha magia de volta e caminhei até o carro, pronto para voltar para a casa do coven e dormir.

As horas passaram e minha voz ainda estava oficialmente fora de serviço. Sabendo o quanto eu era ruim, os caras me ajudaram a tomar banho, lavando o sangue suavemente. Depois que eu estava limpo, fizemos uma festa do pijama, todo mundo juntando as duas camas king size e se aconchegando para que cada um estivesse me tocando, me dando força e amor. Eu ignorei suas perguntas e não faria contato visual com ninguém. Por enquanto, eu queria ficar entorpecido e não falar sobre isso. Amanhã seria um novo dia.

29 de julho

Manhã

Evander

Lennox não pronunciou uma única palavra em dois dias. Seus olhos estavam vazios e vazios, e isso me deixava desconfortável toda vez que a tomava. Mesmo quando eu tinha que me alimentar, ela não mostrava que estava afetada, o que era estranho. Eu sabia que ela estava apenas processando tudo o que havia acontecido, e estava tentando dar a ela esse espaço, mas era perturbador.

Calev e Lachlan tinham saído em busca de roupas funerárias adequadas e, quando voltaram, ajudamos nossa garota a se arrumar, pois ela parecia incapaz de fazer isso sozinha. Ela era como um robô.

Os regentes foram fiéis à sua palavra e planejaram o funeral de um herói para Benji. Para o qual estaríamos atrasados, se não saíssemos pela porta logo. Gritei um aviso e Aeson saiu do banheiro, habilmente dando um nó na gravata antes de ajudar Lachlan a fazer a dele. Depois disso, levamos Lennox escada abaixo para a procissão de espera. Todo o clã estava chegando, mesmo aqueles que não moravam na casa do clã. Mais de oito carros cheios de vampiros Kova e suas famílias estavam aqui para sustentar um deles.

Eu ainda não conseguia entender minha cabeça nos últimos dias. Primeiro me disseram que eu tinha que ir a outra audiência, chocada ao ver Lennox liderando o ataque. Eu estava tão fodidamente orgulhosa dela quando ela se levantou e mudou a mente dos onze sobrenaturais mais teimosos do nosso território.

Eu nem estava preocupada quando a deixamos para trás com o Regency. Ela provou que era mais do que capaz de se controlar. Mas o mal-estar começou a aumentar quando eles chamaram Benji de volta. Então, quando os olhos de Tristan ficaram brancos e ele caiu no chão, entrei em pânico. Ele acordou gritando para nós irmos, Lennie estava prestes a morrer. Não hesitamos em nos apressar para assistir Benji mergulhar na frente dela, sacrificando-se por sua irmã sem hesitar. Os investigadores telefonaram para Reece e relataram que a faca estava atada a uma toxina que afinava o sangue, fazendo Benji sangrar mais rápido. Foi uma piedade e um ato terrível. Pelo menos ele não sofreu muito.

Quando nossa procissão chegou ao terreno do Regency Hall, fomos direcionados para a parte de trás do edifício. Meus olhos lacrimejaram com a visão. Um caixão estava apoiado em uma plataforma elevada na beira de um palco. Fileiras e fileiras de cadeiras espalhadas pelo quintal, permitindo que centenas de pessoas se juntem. E junte-se a eles. As cadeiras foram reivindicadas rapidamente, deixando multidões se reunindo atrás delas e enchendo a área.

“Boneca, você vai verificar isso?” Eu perguntei gentilmente, colocando-a mais perto do meu lado. Ela assentiu, mas ainda não falou, e meu coração se partiu novamente. Ela era tão forte, mas mesmo os mais fortes não podiam enfrentar uma perda tão sem sentido. Ele seria muito importante para ela e Cole, principalmente porque os dias da irmã estavam contados, e agora ele também se fora. Nossa menina já havia passado por tanta coisa que isso não parecia justo.

O retorno de um microfone ecoou no pátio, chamando a atenção de todos para o palco em que o chefe regente Barenti entrava para falar. Ele falou sobre o quão corajoso Benji era, o quanto sua vida significava para aqueles que apenas o conheciam. Como ele era altruísta e mostrou seu amor da maneira mais profunda que pôde. Quando Barenti terminou, com uma nota final sobre o reencontro com sua mãe, não havia um olho seco na multidão.

“Lennox, você gostaria de falar?” Barenti perguntou gentilmente, antes de encerrar os serviços. Eu esperava que ela recusasse, mas ela se levantou, endireitou os ombros e subiu as escadas. O orgulho cresceu através do vínculo, quando a observamos tomar o lugar de Barenti, os olhos varrendo a multidão.

“Obrigado, chefe Regent Barenti, isso foi lindo. E obrigado a todos por se juntarem a nós na celebração do meu irmão. Benji e eu não tivemos a chance de nos conhecer por muito tempo, mas quando superamos nossos obstáculos e realmente nos conhecemos, descobrimos muito em comum. Nós dois lutamos com passados duros, nós dois amamos chocolate “, ela sorriu levemente enquanto a multidão ria.” Nós dois desejávamos esse amor e aceitação, e a cada minuto que eu tinha com ele, eu lhe mostrei o quanto ele significava

para mim. Sempre manterei meu irmão em meu coração, mas estou feliz que ele esteja encontrando amor eterno agora; ele merece todo o amor do mundo. ” Com sua última palavra, um soluço escapou e ela se afastou, Barenti tomando seu lugar enquanto ele discretamente enxugava uma lágrima.

O funeral terminou com Lennox jogando uma única rosa vermelha no caixão de Benji e voltando para nós.

“Me leve para casa.”

29 de julho

Tarde

Lennox

V ina e Reece não estavam felizes por termos voltado para a casa do coven após o funeral e depois arrumado as malas e voltado para a escola, mas eu estava desejando normalidade. Tive a sensação de que Evander não queria ir embora, mas ele não reclamou. Toda a estada foi afetada pelo julgamento e eu preferiria voltar para uma visita real em breve.

No momento em que voltamos aos dormitórios, parecia errado. Todos nós tínhamos passado por tantas coisas que eu mal conseguia voltar à mentalidade dos alunos. Mas aqui eu tinha amigos e tinha Dawes. Ao pensar em meu pai substituto, de repente eu precisava vê-lo.

“Eu preciso encontrar Dawes”, eu disse calmamente, entregando minha mala a Calev. Ele assentiu olhando o relógio.

“É segunda-feira por volta das sete, alguma pista de onde isso o colocaria?”

“Não. Eu gostaria de ter feito uma conexão mental antes disso - reclamei, odiando a idéia de vagar para sempre.

Vocês estão perto. Eu acho que você poderia procurá-lo - disse Tristan. “Venha aqui.” Ele estendeu a mão para mim me puxando para perto. Ficamos frente a frente e ele passou um dedo pelas minhas pálpebras para fechá-las. Suas mãos se moveram para descansar nas minhas têmporas, o calor penetrando na minha pele. “Tudo bem, deixe-me entrar. Então imagine Dawes em sua mente.”

“OK.” Inspirei profundamente e abaixei a barreira para deixar Tristan entrar. Imaginamos Dawes, e me concentrei no sentimento protegido que ele me deu. Depois de alguns instantes, eu pude senti-lo, mas apenas uma dica de seu escritório. Suas barreiras mentais eram fortes demais para mais do que isso.

Quando Tristan tirou as mãos do meu rosto, abri os olhos. Seus vibrantes olhos azuis me mantiveram firmes, antes que eu assustasse, estendendo a mão e passando a ponta dos dedos sobre a lateral de suas têmporas. Uma intrincada tecelagem de runas e formas geométricas adornava sua pele. A marcação brilhava com magia, forte contra sua pele pálida e sem manchas.

“O que há de errado?” ele perguntou, assustado com a minha expressão, mas no momento em que toquei o design azul elétrico, ele desapareceu.

“Acho que nunca vi sua mágica aparecer dessa maneira”, admiti, olhando para os outros, mas eles pareciam igualmente confusos.

“O que?” ele perguntou, pegando o telefone e usando a tela em branco como um espelho.

“Eu vi, era apenas um símbolo azul ou algo assim, mas desapareceu. Talvez com seus poderes ficando mais fortes também? Você tem usado sua magia muito mais ultimamente e teve mais de uma premonição ”, apontou Aeson.

“Não se preocupe! Acabou e podemos ficar de olho nisso - assegurei, beijando-o rapidamente, sua preocupação diminuindo um pouco.

“Ok”, Tristan suspirou, esfregando o rosto como se ele pudesse sentir isso ainda.

“Eu voltarei”, eu disse, virando-me para começar a andar pelos corredores em busca de Dawes.

“Esperar!” O pânico na voz de Evander me fez parar. Eu parei e me virei mandando um beijo para ele.

- Eu já vou, garotas. Eu só preciso de um minuto, ok? Ninguém se atreveria a me atacar agora - eu liguei de volta, me virando e correndo antes que ele pudesse ligar novamente. Corri pelos corredores, batendo de volta na aura de Dawes e deixando-a me levar. Ele não estava em seu escritório principal, mas no escritório esquecido em que nos escondemos durante o ataque. Bati suavemente na porta e esperei. Eu o ouvi entrando, mas não tinha certeza se ele se abriria.

“Lennox?” ele perguntou com uma expressão confusa escrita em seu rosto. Dawes me puxou para dentro da sala e nos braços dele. Apenas ser esmagado em um bom e velho abraço de pai me fez sentir tudo emocional. “O que há de errado? Evander está bem?

“Tanta coisa aconteceu”, eu engasguei, mas isso foi tudo que consegui.

Dawes me puxou e sentou na cadeira, antes de me puxar para mais perto para que ele pudesse me abraçar e eu pudesse conversar quando estivesse pronta. Nunca deixou de me surpreender como esse homem poderia deixar de me ver como um aluno para mais como uma filha, seu exterior duro e assustador se derretendo para mostrar o cara caloroso e carinhoso que ele estava sob tudo isso.

“Posso apenas mostrar a você?”

“Claro, criança”, ele disse calmamente, não lutando desta vez quando eu estabeleci uma conexão mental. Comecei com o primeiro teste e fiz uma apresentação de slides de tudo o que havia acontecido desde então. O coma, Benji, tudo. Não me preocupei em esconder o confronto com Doc, queria que Dawes visse o quão forte eu era. Quando tudo terminou, eu caí contra ele, uma nova onda de tristeza me atingindo.

“Uau.”

“Eu odeio que Doc tenha tirado alguém de mim”, eu admiti, e Dawes apenas me apertou com mais força.

“Escute, sinto muito pelo seu irmão. Eu odeio que Doc tenha feito isso também. Mas tente e lembre-se, o sangue nem sempre é familiar - ele disse suavemente.

“Eu sei. Eu sempre soube disso. Você é a coisa mais próxima que já tive de um pai, e até tenho os Kovas, mas Benji era como Cole. Algo sobre ele me fez sentir um pouco menos sozinho no mundo. Acalmou a amargura do meu passado - expliquei.

“Você é a filha malcriada e corajosa que eu sempre quis. Família é o que fazemos e seu irmão desistiu de sua vida porque ele a amava. Eu teria feito a mesma coisa. Você não pode se culpar, me entende, garoto?

“Sim, pai”, eu provoquei, me afastando e dando a ele um pequeno sorriso. Saí de seu abraço, não querendo torná-lo estranho, embora ele não parecesse chateado com isso.

“O que mais está incomodando você?”

“Bem, para ser sincero, não sinto mais vontade de me encaixar aqui.”

“Na academia?” ele esclareceu, claramente querendo mais explicações.

“Sim. Eu já passei por tanta merda. Estou cansado e não sinto que estou aprendendo muito sentado na sala de aula. Nossos treinamentos? Sim. Classe? Não.”

“Isso faz sentido. Mas pelo que entendi, agora você fará parte do Team Kova e poderá fazer missões, para que a escola fique um pouco mais emocionante. Pelo menos por um tempo.” Suas palavras me animaram, a emoção florescendo em mim, apesar de tudo o que tinha acontecido.

“Realmente?!” Fiz uma dança feliz estranha, animada por finalmente ser tratada como uma verdadeira aluna e experimentar a experiência completa da OCSA.

“Tudo bem, eu tenho que terminar alguns papéis. Você tem que ir desfazer as malas e relaxar. E se eu tivesse que adivinhar, você fugiu dos seus namorados para vir ver esse velho? Eles provavelmente estão preocupados com você, especialmente se você deu a eles o tratamento silencioso nos últimos dias.

“Tudo certo. Eu só precisava te ver - eu disse com um encolher de ombros. Ele ficou de pé, vendo claramente minha luta.

“Eu não vou te expulsar, garoto. Estou feliz que você veio me ver; isso faz esse velho sorrir. Ouça, vá passar um tempo com vocês e podemos planejar nos reunir neste fim de semana. Sinto como se tivéssemos mudado ainda mais para o território familiar. Talvez seja hora de você conhecer meu marido. Ele é um cozinheiro fantástico, você pode passar o dia conosco neste fim de semana ou sempre que estiver livre?

À menção de seu marido, sorri, amando que ele se sentisse aberto o suficiente para compartilhar um pouco de sua vida pessoal comigo. Eu amei ainda mais que chegamos a esse ponto em nosso relacionamento. Percebemos que havia mais na vida do que formalidade e nós dois precisávamos desesperadamente da conexão que havíamos construído.

“Nós adoraríamos. Apenas envie-me os detalhes. Vejo você na aula!”

Os caras estavam esperando no meu quarto quando voltei, todos parecendo exaustos. “Bem, você é um bando animado”, eu provoquei, franzindo a testa quando percebi que não estávamos mais dividindo um quarto. Isso era uma coisa da casa clã dos Kova que eu sentiria falta.

“Chegamos a essa conclusão também. Nós já resolvemos isso. Lach e Evander estão indo para o quarto deles, assim como Tristan e Aeson, o que deixa você e eu, Little Psycho disse Calev, já esticando-se na cama minúscula.

“Quando sairmos daqui, estou comprando uma daquelas camas de parede a parede”, eu resmunguei, pegando uma das camisas dos homens da gaveta e colocando-a na minha calcinha. Depois de beijar minhas outras quatro boas noites, eu me aconcheguei debaixo das cobertas, nem me importando que fosse cedo.

“Isso é estranho.” A voz de Tristan entrou na minha cabeça e eu ri, tão cansado que me senti risonho.

- É - respondeu Lachlan, sua voz interior soando triste.

“É porque nos acostumamos a ficar juntos”, disse Calev, me puxando para mais perto.

Talvez precisemos reorganizar nosso quarto. De quem é o maior? Van perguntou, imagens mentais de nossos quartos aparecendo na minha cabeça.

“Parece com o meu?” Eu perguntei, vagando lentamente até a conversa ficar confusa.

30 de julho

Manhã

Lennox

“Lennie!” A voz de Dhara ecoou pelo corredor, os estudantes todos se separando para que ela pudesse correr, seu pequeno corpo voando pelo ar, então eu fui forçada a pegá-la. De alguma forma, consegui nos manter de pé, puxando um pouco de força de gárgula antes de cairmos no chão. “Senti sua falta!”

Rindo de seu entusiasmo, eu a abracei apertado antes de colocá-la de volta no chão. “Também senti sua falta, melhor amiga!” Espiei ao redor dela e vi Brayden e Paxton não muito atrás, de mãos dadas. Corri ao redor dela e puxei os dois para um abraço. “Senti sua falta idiotas também!”

“Nós sentimos sua falta também, estava tão quieto”, brincou Paxton, seu sorriso iluminando todo o rosto.

“Tenho certeza que Brayden manteve você muito ocupado”, eu sorri de volta, rindo de suas bochechas vermelhas.

“Cale a boca”, ele resmungou, puxando uma mecha do meu cabelo e me dando um olhar brincalhão.

“Onde está Connor?” Eu perguntei, percebendo que éramos uma pessoa baixa.

“Oh, a equipe dele tinha uma missão. Ele deveria voltar hoje à noite - explicou Brayden, quando todos nos juntamos à fila da cafeteria. Meu estômago já estava roncando e hoje era dia de waffles.

Depois de empilhar nossas bandejas com comida, tomamos nossa mesa de sempre, a familiaridade me deixando feliz. Eu não estava pronta para preenchê-los e, felizmente, eles não perguntaram, mas foi bom ter a normalidade de volta.

“Não há aulas na sexta-feira, eles estão recebendo um monte de missões e decidiram que todos devemos esperar por instruções”, Brayden nos disse em torno de uma mordida de comida. Paxton bateu nele de brincadeira, mas Bray apenas deu de ombros e sorriu para o namorado.

“Legal.” Fiquei empolgado por ter a chance de ver esse lado da academia ... de me sentir normal pela primeira vez na vida.

“Na verdade, não estaremos na aula amanhã”, anunciou Calev, sua voz claramente escondendo algo.

“Nós não vamos?” Eu perguntei, estudando o rosto dos meus homens, todos eles agindo de forma estranha. “O que está acontecendo?”

“Nada de ruim, Kitten”, prometeu Tristan, e foi quando notei que suas barreiras mentais estavam abertas. Eles estavam tramando algo e eu sabia que discutir não me levaria a lugar algum.

“Tudo bem”, eu resmunguei, focando meus waffles e ponderando sobre o que poderia estar acontecendo.

“Na verdade, eu preciso correr para a cidade. Você quer vir comigo esta noite? Dhara perguntou animadamente. “Eu preciso de um vestido para uma noite de encontro!”

Olhando para os caras e não vendo protestos, sorri animada por ter algum tempo de garota. “Conte comigo!”

As barreiras mentais e as palavras cuidadosas se mantiveram o dia todo, então, quando conheci Dhara no vestíbulo, estava ansiosa para dar o fora dali. Ela estava tão borbulhante que eu pude facilmente me concentrar nela enquanto ela dirigia, parando em frente a uma butique fofa. Não era longe do clube de Lorcan, mas eu ainda não tinha tido a chance de explorar a cidade.

“Eu amo esse lugar! Ela acompanha as tendências, mas acrescenta seu próprio talento. E ela é acessível! Podemos fazer compras, então talvez dançar? Dhara perguntou, pulando na ponta dos pés em sua excitação.

“Sim por favor. Os caras estavam todos agindo de maneira tão estranha, eu sou bom em nos desgastar antes de voltar - concordei rapidamente, seguindo-a para dentro.

A loja foi incrível. Não estava cheio de material, em vez disso, ela o separou por cor, com muito espaço para se movimentar. Apreciei isso, pois a maioria das lojas em que eu havia comprado antes tinha tantas prateleiras que era claustrofóbico.

“Você deveria conferir a seção vermelha, o vinho teria uma aparência incrível em você”, apontou Dhara. Eu levantei minhas sobrancelhas, mas não discuti. Ela era muito mais elegante do que meus jeans e camisetas habituais, então eu confiaria nela neste.

“Olá, posso ajudá-lo a encontrar alguma coisa?” uma jovem perguntou, seus ouvidos pontudos e personalidade borbulhante indicando que ela era algum tipo de Fae. Meu telefone tocou com uma mensagem de texto, então sorri e olhei para baixo.

Evander: Data da noite de amanhã? Vista algo formal!

“Bem, minha garota disse para conferir as roupas bordô. E, aparentemente, eu tenho um encontro elegante amanhã - expliquei, apontando para o meu telefone.

“Eu acho que tenho a coisa perfeita!” Ela gritou, agarrando meu pulso e me puxando em direção a uma prateleira de roupas. Ela era uma confusão de cabides e roupas voadoras antes de finalmente escolher um vestido rendado cor de vinho. Eu não conseguia entender a forma, já que ela já estava pendurada sobre seus braços delgados. Ela acenou com a mão na prateleira, todas as roupas voltando ao lugar enquanto nos afastávamos.

Sem preâmbulos, fui empurrada no provador com o pacote de renda bordô nos braços. Era realmente bonito, e quando finalmente descobri como me encaixar, me encaixava perfeitamente. Os braços eram três quartos de renda e o decote mergulhou exibindo minhas curvas. A saia era do chão e queimava apenas o suficiente para me fazer sentir como uma princesa. Ele abraçou meu corpo em todos os lugares certos, como se fosse adaptado especificamente para mim. Não me preocupei em olhar para o preço e não me importei, era meu.

Saindo do provador para que eu pudesse encarar os espelhos na parede, dei uma pequena volta admirando-o de todos os ângulos. “Oh meu Deus, Lennie! Você parece tão bem! Dhara jorrou enquanto o dono disparava da sala dos fundos com um par de saltos pretos.

“Sim, eu sabia disso. Aqui, eles também se encaixam - ela disse, jogando-os para o lado. Coloquei-os e ela estava certa, eles se encaixavam perfeitamente e eram as mãos nos saltos mais confortáveis que eu já havia colocado. Eu me senti como uma rainha do caralho.

“Eu vou levar.” Eu chutei os calcanhares e corri de volta para o camarim para mudar, deslizando o vestido por cima da porta e rindo quando ele desapareceu um momento depois. Quando voltei com minhas roupas normais e caminhei até o caixa, ela já estava com a caixa.

“Aqui está, eu não quero saber os danos”, eu ri, entregando meu cartão. Ela riu e deslizou o cartão antes de me fazer assinar o meu nome na máquina.

“Presumo que você não quer o recibo?” ela perguntou, deslizando as caixas para o meu lado do balcão.

“Não”, eu ri, seguindo Dhara, que também tinha algo em seus braços. “O que você conseguiu?”

“Apenas um vestido de verão, é amarelo e flui”, ela jorrou, deixando-me espiar dentro de sua bolsa. Havia um par de sandálias de gladiador que funcionaria bem com ele. Carregamos o porta-malas e ela nos levou até o clube de Lorcan. Eu estava ansioso para vêlo e Lilah, já fazia muito tempo.

“Aí está minha irmã favorita!” Lorcan ligou quando subimos. Eu sorri e corri para frente, dando-lhe um grande abraço.

“Este é meu amigo, Dhara.” Ela deu um aceno tímido que ele retornou. “E eu não sou sua única irmã?” Eu provoquei, mas ele acenou com as palavras.

“Semântica. Não se esqueça de parar no bar, Lilah está trabalhando hoje à noite! ele disse, sua exuberância habitual me fazendo sorrir. Ele tocou o comunicador em seu ouvido, falando em um tom abafado. “Ei, eu estou enviando alguma família, cuide bem deles, Freddy.”

“Obrigado, Lorcan.” Eu juro que esses supers estavam sempre tentando cuidar de mim.

Ainda era cedo quando entramos, mas o clube já estava lotado. No momento em que entramos, um trabalhador de preto se aproximou, seu rosto estóico e intimidador.

“Vocês Lorcan’s?”

“Sim, ele é da família”, eu disse simplesmente, o comportamento do cara mudando no momento em que as palavras saíram da minha boca.

“Bem, vamos lá!” ele ofereceu, acenando para a frente com um sorriso. “Nós cuidamos de nós mesmos aqui. Esta mesa é apenas VIP. Vou enviar Lilah em um segundo. Com isso e uma tentativa de sorrir, ele saiu.

“Bem, droga, aparentemente o meu melhor é uma celebridade”, brincou Dhara, deslizando para dentro do estande. Lilah se aproximou alguns minutos depois, soltando um longo grito e entrando na cabine ao meu lado para me abraçar.

“Oh querida! Eu tenho saudade de voce! Precisamos nos atualizar em breve! O que posso conseguir para vocês, garotas? ela jorrou, me apertando tanto que eu não conseguia respirar.

“Qualquer coisa que eu não possa provar o álcool?” Eu perguntei, franzindo o nariz.

“Eu vou ter o mesmo”, disse Dhara, parecendo aliviada. Claramente, éramos grandes festeiros.

“Tudo bem, chegando logo. Quer um aperitivo?

“Môlho de espinafre? Isso é uma coisa aqui? Eu perguntei, corando assim que disse. Sim, Lennox, você sabe que eles comem comida normal no lado da cozinha da cidade.

“Sim, é”, Lilah riu, olhando para Dhara que assentiu com entusiasmo. Vou dobrar. Volto em breve. Lilah se apressou, deixando-nos sozinhos para assistir a multidão dançando.

“Então, onde Connor está levando você?” Eu perguntei, não querendo sentar em silêncio.

“Ele não diria.” Dhara franziu a testa. “Ele mencionou o jantar e uma festa, mas não me deu mais detalhes.”

“Por que os caras estão sendo tão estranhos?” Eu gemi, descansando minha cabeça contra a cabine.

“Nem todos os caras são estranhos. Eu e meu filho aqui podemos mostrar a vocês um bom tempo. A voz suave era muito arrogante, e nos viramos com nossos rostos de cadela descansando com força total.

“Estamos bem, obrigado”, eu disse rapidamente, usando minha voz mais agradável antes de me virar. Mas eles não estavam dispostos a ser demitidos.

“Oh, vamos lá, nos dê uma chance. Nós somos os melhores daemons por aí - o outro cara ofereceu, levantando a camisa em um movimento total para nos mostrar seu abdômen. Calev’s são melhores.

“Minha namorada e eu estamos bem. Obrigado - Dhara tentou e seus olhos se estreitaram em suspeita. Revirando os olhos, me inclinei sobre a mesa e beijei um Dhara surpreso na boca.

“Ela não estava mentindo. Agora, por favor, vamos aproveitar a noite, estamos tentando relaxar - eu brinquei, seus olhos arregalados indo e voltando antes de sorrirem, a ação me fazendo estremecer.

“Bem, nós definitivamente podemos trabalhar com isso”, acrescentou o assustador número um, começando a se sentar antes que uma voz estrondosa o assustasse.

“Eu acredito que nossas meninas aqui disseram que não estavam interessadas”, a voz profunda de Brayden cresceu, sua grande estrutura permitindo que ele se elevasse sobre nossos admiradores assustadores. Seus olhos se arregalaram ainda mais quando se afastaram, mãos para cima e se misturando à multidão, provavelmente atingindo alguém um pouco mais disposto e, com sorte, muito mais solteiro.

“Meu heroi!” Eu provoquei, golpeando meus cílios e jogando-o, fazendo Bray corar antes de deslizar ao meu lado.

“Cale a boca e saia correndo”, ele gemeu, puxando Pax atrás dele.

“Ela me beijou e eles ainda não iam embora”, brincou Dhara, rindo quando eu corei.

“Bem, eles não acreditaram em você quando você disse que estávamos namorando e eles não acharam que o nosso não era bom o suficiente”, eu resmunguei. Todos caíram na gargalhada claramente gostando do meu constrangimento. Acho que é para isso que servem os amigos.

“Ainda bem que fiz uma encomenda dupla”, disse Lilah, subindo com uma porção enorme de batatas fritas e molho. Outra garçonete seguiu atrás com dois copos, as bebidas em camadas mostrando todas as cores do arco-íris. “O que posso pegar vocês dois?”

“Eu quero o que eles têm!” Paxton disse, sorrindo com a mistura colorida.

“Chegando logo.” Lilah assentiu me jogando uma piscadela antes de se apressar.

“Oh meu Deus, isso é tão bom!” Dhara gemeu, me convencendo a tomar uma bebida. Era doce e frutado sem ser exagerado.

“O que vocês estão fazendo aqui?” Eu perguntei em volta do meu canudo, bebendo um pouco mais da bebida enquanto esperava que eles respondessem.

“Chegamos aqui toda terça-feira”, respondeu Paxton, agradecendo a Lilah quando ela largava as bebidas. “Oh meu Deus, eu sempre entendo isso!”

“O que há aqui às terças-feiras?” Dhara perguntou, suas bochechas corando graças ao álcool.

“Bebidas e aperitivos pela metade do preço”, disse Brayden, mergulhando no molho que já tínhamos.

“Eu quero dançar, Baby”, Paxton implorou, fazendo beicinho para enfatizar. Eu não pude deixar de rir quando ele tentou o seu melhor para convencer um Brayden claramente relutante.

“Vamos dançar com você, Pax”, eu o tranquilizei. “Alguém tem que olhar a mesa.”

“Tudo bem”, ele choramingou de brincadeira, mas não protestou mais enquanto todos nos movíamos para que eu pudesse sair e Brayden pudesse ficar. O olhar feliz em seu rosto quando ele colocou outro pedaço na boca fez Paxton rir e bicar sua bochecha antes de nos levar para fora. Ficamos perto o suficiente para que ele pudesse nos ver, mas nos permitimos apreciar a música. Eu deixei a batida tomar conta de mim, movendo meu corpo para a música e desfrutando de um momento livre, algo que eu senti como se não tivéssemos tantas vezes quanto eu gostaria.

Música após música, nos perdemos no esmagamento de corpos, deixando a batida e as luzes baixas amplificarem nossa excitação. Eu nunca tinha visto Paxton tão feliz e livre. Foi muito bom ter tempo longe dos caras. Eu os amava, mas ter algumas noites separadas só nos tornaria mais fortes e garantiria nossa identidade. Até agora, na OCSA, eu era conhecido como o imitador, ou a namorada deles, mas também queria ser minha própria pessoa.

“Eu preciso de um tempo”, Dhara bufou, levando-nos de volta à mesa.

“Cara, estou todo suado agora”, Pax gemeu enquanto se aproximava de Brayden. Peguei o lugar vazio ao lado de Dhara dessa vez deslizando meu telefone e bebendo e bebendo outra metade rapidamente. O álcool nunca permaneceu em nossos sistemas por muito tempo, mas eu nunca bebi, por isso tendia a me atingir rapidamente, a sala já um pouco mais brilhante e o mundo um pouco mais engraçado.

“Eu enviei uma mensagem para seus namorados e avisei que vocês estavam bebendo. Eles disseram para mandar uma mensagem quando você estiver pronto para ir, para que possam levá-lo para casa - disse Brayden, se mexendo desconfortavelmente em seu assento.

“Está tudo bem”, eu o tranquilizei, feliz demais agora para me importar que ele nos chamou de carona. Isso só significava que eu poderia tomar outra bebida. “Outro round?” Perguntei a Dhara e ela sorriu, assentindo com entusiasmo e parecendo tão feliz. Não querendo ir sozinha, puxei-a para fora do banco comigo e deslizamos até o bar onde colocamos a nossa ordem. Quando tentei pagar, Lilah me acenou com uma piscadela, meu sorriso largo de resposta. Metade das nossas bebidas desapareceu quando chegamos à mesa novamente.

“Pronto?” Eu perguntei a Pax, balançando meus quadris ao ritmo.

“Isso aí!” ele gritou, roubando a bebida de Brayden e sugando-a antes de rir e nos seguir, perdendo-nos na música novamente. Aqui na pista de dança eu podia relaxar e me libertar, não precisava pensar nas coisas ruins, como Doc ou perder Benji. Foi uma mudança agradável e eu não estava pronta para terminar.

“Eu posso me juntar a você?” A voz melódica de Aeson gritou antes que suas mãos passassem ao meu redor. Eu sorri de volta para ele, moendo nele e rindo. “Oh, bebê, você está bêbado?”

“Ela está bêbada?” Evander perguntou, movendo-se na minha frente para fazer um sanduíche de Lennie, o que só me fez rir mais.

“Não, eu não sou. Eu só tomei duas lindas bebidas de arco-íris - eu fiz beicinho, gritando e dançando quando a próxima música começou. Dhara, Connor e Paxton estavam dançando ao nosso lado, embora parecesse que Connor estava tendo problemas para manter Dhara estável. “Eu acho que ela está bêbada.” Eu ri mais com isso, quase tombando se não fosse pelos caras ao meu redor.

“Ok, hora de levá-la para casa”, Van riu, me pegando em seus braços. Então eu coloquei minhas pernas atrás dele e me aconcheguei.

“Mmm, você cheira bem”, eu provoquei, mordendo seu pescoço e fazendo-o gemer, o que só me fez rir novamente.

“Você está com problemas”, ele bufou, tendo que parar e puxar o pescoço para longe.

“Aposto que posso fazer você gozar assim”, eu sussurrei em seu ouvido, roçando-o com minhas presas antes de voltar para seu pescoço e lambendo o sangue que começou a vazar dos ferimentos.

“Se você faz, está com problemas. Você está bêbado e eu não posso recuperá-lo - ele choramingou, mas o riso misturou suas palavras. Agora que ele me disse que não, parecia minha missão pessoal fazer isso acontecer. Enviei uma imagem dele me jogando na mesa e tendo o seu caminho comigo. Era áspero e animalesco, quase me fazendo gozar enquanto eu bebia dele, a euforia se espalhando de um lado para outro através do laço.

“Alguém a leve”, implorou Van, entregando-me a Calev. Ele riu quando eu lhe enviei a imagem e me deu um tapa de brincadeira na bunda enquanto ele me carregava para fora. Tentei beliscar sua pele, mas ele a endureceu com seus poderes de gárgula, tornando-a impossível.

“Você não é divertido”, eu reclamei, me aconchegando nele.

“Estou sendo um cavalheiro, é você quem está provocando”, ele me lembrou, colocando-me no banco da frente do SUV e me apertando. Calev me beijou na testa antes de fechar a porta. Eles me levaram para casa em silêncio, me colocando no chuveiro e de pijama antes de me colocar na cama. Eu estava começando a ficar sóbrio, mas a exaustão

venceu e desmaiei deitada em cima do peito de Lachlan, absorvendo o calor natural que irradiava de sua pele. Minha mente ainda estava abençoadamente vazia de estresse.

31 de julho

Manhã

Lennox

“Eu acho que estou morrendo”, eu resmunguei, meus olhos duros e minha boca com gosto de lixo.

“Você é super legal, vai tomar banho e escovar os dentes e ficará bom como novo. Vou até tomar café esperando - prometeu Lach, rindo enquanto eu resmunguei e tropecei no banheiro.

Quando terminei meu banho, Lachlan estava esperando, com a xícara de café na mão.

“Você parece muito melhor agora”, ele brincou, rindo quando eu o tirei e bebi a bebida amarga. Depois que terminei, devolvi e escovei os dentes, finalmente me sentindo novamente.

“Então, quais são os planos para hoje?” Eu tentei pela quinta vez, mas ele ainda não me contou.

“O café da manhã está nos planos, pelo menos?”

“Nós sabemos melhor do que isso”, ele bufou, me beijando rapidamente e sorrindo, antes de me deixar sozinha no banheiro para terminar de me vestir.

Minha boca caiu quando entrei no quarto, agora percebendo que eles haviam trazido camas extras e comprado lençóis novos que combinavam, de modo que formava uma cama gigante. O resto da sala foi reorganizado para acomodar as mudanças, mas parecia perfeito.

“Quando vocês fizeram tudo isso?” Eu perguntei, meus olhos ardendo em lágrimas por sua consideração. Eu supus que suas camas ainda estavam onde pertenciam para nos dar outras opções, mas isso ajudaria quando precisássemos de uma festa do pijama.

“Enquanto você estava comprando ontem”, respondeu Tristan, todo mundo rindo quando eu corei. Aparentemente, eu estava muito bêbado ontem à noite e muito distraído esta manhã para perceber.

“Bem, eu adoro”, eu disse, sorrindo quando Aeson me passou uma garrafa de suco de laranja e um pãozinho ensopado com queijo creme. “Agora, quem está planejando me dizer o que está acontecendo?”

“Nem um de nós. No entanto, estou enviando Dhara aqui e você precisa nos encontrar no vestíbulo de uma só vez. Vista o vestido novo - instruiu Calev, levantando-se e piscandome antes de forçar todo mundo a sair. Fiquei ali sentada por um minuto, completamente confusa até Dhara entrar com minhas caixas na mão. Ela já estava em seu vestido, o amarelo fazendo seus olhos azuis se destacarem. Ela parecia adorável.

“Ei, acho que estou ajudando Lennox a ter um ótimo trabalho.” Ela sorriu, caindo na minha mesa e admirando a cama. “Essa é nova. Parece incrível.”

“Sim, eu estava sendo irritada por ter que nos separar depois que voltamos, então eles fizeram isso para que pudéssemos ter uma festa do pijama às vezes.” Eu respondi em torno de uma mordida no meu pão. “Eles ainda não me dizem o que está acontecendo, apenas disseram estar lá embaixo por um.”

“Eu também. Eu acho que Connor faz parte disso, mas ele disse para encontrá-lo lá às duas.

Ela me ajudou a fazer minha maquiagem antes de fazer uma trança de coroa intrincada e penteado. Feito isso, vesti o vestido, vestindo apenas meu short preto de renda por baixo. Quando ela fechou as costas, peguei um par de brincos pretos pendurados e deslizei nos sapatos.

“Esperar!” Dhara pegou uma garrafa de algo e me disse para fechar os olhos, pulverizando a névoa fina sobre o meu rosto e deixando secar. “Ok, abra. Este é o spray de acabamento soletrado. Dura um dia inteiro e não lava, não importa o que aconteça.

Rindo de seu ridículo, eu peguei meu reflexo antes de me virar para ela. “Como estou?” Eu perguntei, girando lentamente enquanto ela aplaudia e lobo assobiava.

“Você está maravilhosa!”

“Que horas são?” Eu perguntei, procurando o telefone pelo quarto, mas ela já estava com o dela.

“Dez para uma, vamos lá. Vou ajudá-lo a descer as escadas nessa coisa. Ela riu, e eu gemi quando me imaginei caindo da escada e me envergonhando.

“Você é uma boa amiga”, eu ri, segurando meu vestido e deixando-a enlaçar o braço no meu enquanto caminhávamos pelos corredores e descíamos as escadas. Quando cheguei ao fundo, soltei um suspiro. Todos os meus cinco homens estavam de smoking combinando; suas mandíbulas caíram quando me pegaram.

“Divirta-se”, Dhara sussurrou, correndo para me deixar sozinha com meus encontros.

“Você está maravilhosa”, disse Calev em um sussurro aterrorizado.

“De tirar o fôlego”, concordou Lachlan.

“Lindo”, acrescentou Aeson.

“Deslumbrante, gatinha”, disse Tristan, me mandando um beijo.

“Delicioso”, Evander rosnou, quebrando o clima e me fazendo rir.

“Vocês parecem deliciosos também”, eu ronronava, deixando meus olhos varrerem cada um deles.

“Venha conosco, por favor?” Tristan perguntou formalmente, estendendo um braço para me guiar. Os outros caíram atrás de nós quando ele se afastou da porta da frente e desceu a escada dos fundos. Por que estamos indo para as salas de treinamento?

“Apenas confie em nós”, Aeson sussurrou atrás de mim, não precisando de nossa conexão para saber que eu estava questionando sua sanidade.

No momento em que entramos na minha sala de treinamento habitual, eu pude ver o porquê. A sala foi transformada em um novo reino. O teto estava encantado para parecer um céu noturno, estrelas cadentes e galáxias girando no alto. Árvores e grama mágicas alinhavam-se na sala, a parte principal era uma clareira onde velas flutuavam no alto, lançando a sala em um brilho quente. Música suave tocada através de alto-falantes que eu não conseguia ver, mas apenas adicionei ao ambiente encantado da floresta que eles criaram.

“É incrível”, eu murmurei, rindo baixinho enquanto girava em um círculo no meio da sala e absorvia tudo. O fato de eles terem feito tanto esforço para mim me fez sentir indigno. Girando ao redor para tentar encontrar as palavras para dizer a eles o quão incríveis elas eram, eu as encontrei todas de joelhos na minha frente.

Calev pigarreou e encontrou meus olhos. “Sei que não nos conhecemos há muito tempo, mas já passamos o suficiente para que isso não importe. Minha gárgula sabia o que você significava para nós no momento em que ele a viu, e eu também. Eu amo você, Lennox, com todo o meu ser e quero que você faça parte da minha vida para sempre.

Lachlan respirou fundo, obviamente segurando um poço de emoções. “Todo dia eu aprendo algo novo sobre você, algo que o torna ainda mais incrível. Você enfrentou meu pai alfa sem vacilar, e diante de você, ele era a pessoa mais poderosa que eu já conheci. Você é uma pessoa incrível e quero passar minha vida inteira mostrando o quanto você significa para mim ... para nós.

“Baby, eu já conheci o amor antes, mas nada se compara ao amor que agora tenho por você e Tristan. Sempre soubemos que algo estava faltando, e então encontramos você e nosso clã. Nossa magia funciona bem em conjunto e eu amo que você desafie e me empurre para ser um mago melhor. Você é uma mulher incrível e tenho muita sorte de ter você. Honestamente, eu amo tudo em nosso relacionamento e mal posso esperar para construir uma vida com você - acrescentou Aeson, enxugando uma lágrima.

“Gatinha, você é tão forte e corajosa. Eu sempre me senti inadequada, como se meus poderes me fizessem o elo mais fraco. A equipe nunca disse isso, mas eu sabia. Então você veio e me fez querer ser um homem melhor. Eu acredito mais em mim e você me ensinou como. Você nos mostra todos os dias como cada um de nós é apenas uma parte de um todo, e serei eternamente grato a você. Mas além disso, você me dá tanta felicidade que alguns dias parece um sonho. Quero te fazer feliz todos os dias e mostrar que você é mais do que seu passado, você é o nosso futuro. Tristan piscou para afastar as lágrimas enquanto terminava, mas minha mente ainda estava cambaleando.

“Boneca, assim como as outras, eu sabia no momento em que te conheci que você seria minha um dia. Eu nunca percebi o quão intenso nosso relacionamento seria, mas você teve meu coração desde o início. Quando eu estava na prisão, você era tudo em que eu conseguia pensar. Seu sorriso e sua risada me impediram de entrar na escuridão, mas principalmente seu amor me lembrou por que eu tinha que lutar. E nem uma vez enquanto eu estava lá, você desistiu de mim. Nos últimos dias, todos aprendemos o quão preciosa e curta a vida é e não queríamos passar mais um minuto sem dizer que queremos isso para sempre. Nós queremos você para sempre - Evander terminou, cada um segurando uma faixa fina.

“Você quer se casar conosco?” Perguntou Calev. Todos eles me encararam enquanto eu pensava no que estava acontecendo.

“Baby, nos dê algo”, brincou Aeson, rindo nervosamente e me tirando do meu choque.

“Sim.” Respirei a palavra como uma oração, minha cabeça girando e meu coração tão cheio que parecia que poderia estourar. Todos eles correram para a frente e me pegaram em um abraço, antes de cada um deslizar sua banda sobre o meu dedo. Quando eles se juntaram, cada um mostrando uma pedra de uma cor diferente, o anel fundiu, deixando uma banda para trás com seis pedras no lugar, a do meio um pouco maior, a gema verde azul combinando com os meus olhos. Era único e perfeito.

“A gravura dentro do anel diz ‘um amor, um clã, um maço’. Nós pensamos que isso nos representava bem - disse Tristan, me puxando para um beijo. Beijei cada um deles até ficar sem fôlego, mal conseguindo conter minha emoção. Bem quando eu estava estourando para contar a alguém, o resto de nossos amigos entrou. Dhara soltou um grito agudo quando estendi minha mão com o anel voltado para ela ver.

“Cale-se! É tão bonito!” ela jorrou, me abraçando enquanto dançávamos em círculo.

“Parabéns.” Connor sorriu, socando os caras enquanto Pax e Brayden me deram um abraço apertado.

A música mudou para uma mistura de músicas lentas, a letra dizendo todas as coisas bregas que não conseguimos colocar em palavras. Meu amor por eles só cresceu quando eles se revezaram girando em torno da clareira, com nossos amigos dançando ao nosso lado. Era perfeito e único como nós.

Depois que dançamos e comemos a comida que os caras trouxeram, finalmente subimos as escadas. O calor nos olhos deles me disse que nossa noite estava longe de terminar. A antecipação me encheu quando percebi outro uso para aquela cama grande no meu quarto. Quando olhei para eles, percebi que eles estavam pensando a mesma coisa que eu.

O olhar no rosto de Evander quando ele avançou era predatório, meu corpo já estava vibrando com o calor e a umidade que se acumulavam entre as minhas pernas. Suas presas se estenderam lentamente e o canto do lábio se curvou. Quando sua boca encontrou a minha, eu era uma bola de energia reprimida, quase pronta para explodir.

Ele me beijou com força, o calor aumentando com cada toque de sua língua contra a minha. Era tudo menos doce, mas eu ainda sentia o amor e a possessividade que ele sempre exalava.

“Nós amamos você, Little Psycho”, brincou Calev, vindo atrás de mim para colocar beijos de boca aberta ao longo do meu pescoço, antes de me ajudar a tirar o vestido. Tristan enviou uma imagem mental dele e de Aeson se beijando, seu desejo se misturando ao meu, claramente não se importando que eu estivesse pronta para entrar em combustão.

Minha mente correu com o what ifs. Nós nunca estávamos no mesmo quarto para fazer sexo, na verdade nunca houve mais de dois de nós ao mesmo tempo. Minha mente evocou todos os tipos de imagens sujas que me deixaram gemendo e ensopada. Não fiz nada para esconder meus pensamentos de nenhum deles. Eu nem tenho certeza que eu poderia, se eu quisesse. Outro par de mãos subiu pelas minhas pernas antes de deslizar sobre a faixa da minha calcinha de renda e puxá-las para baixo.

O estrondo baixo do rosnado de Lachlan irradiava através de mim enquanto ele empurrava seu caminho entre as minhas pernas, antes de beijar minhas coxas e me manobrar gentilmente para que ele pudesse arremessar sua língua sobre o meu núcleo. Degustação. Provocando. Ele continuou a deixar seu urso ronronar, sabendo que me deixava louca.

“Eu acho que nossa garota gosta disso”, brincou Aeson, arrancando minha boca de Evander antes de tomar seu lugar. Evander não protestou, tirando um momento para tirar a roupa, enquanto Calev deu seu lugar a Tristan para que ele pudesse fazer o mesmo. Eu choraminguei quando Aeson beijou seu caminho da minha boca, da minha garganta e da minha clavícula, chupando a pele sensível do inchaço do meu peito em sua boca, a picada irradiando através de mim.

O calor se acumulou no meu estômago antes de aumentar lentamente e se mover mais baixo, meu orgasmo ameaçando me fazer gritar em pouco tempo. Eles nunca cederam; beijos acalorados, pontas dos dedos suaves e movimentos provocantes de suas línguas fizeram minha mente subir e meu corpo em estado de ânsia de liberação.

“Faça-a gozar, Lachlan”, Evander ordenou, sua voz baixa e esfumaçada. Lachlan seguiu sua ordem e chupou meu clitóris em sua boca enquanto Aeson fazia o mesmo com meu mamilo pontudo. Meu corpo respondeu como se tivesse sido feito para eles

controlarem, meu orgasmo batendo sobre mim em uma onda inebriante que me deixou tremendo e chorando. Mesmo quando os tremores secundários percorreram meu corpo, eu sabia que estava longe de terminar, precisava de mais deles. Eu precisava de tudo. Esse sentimento de minha família se unindo de maneira tão monumental despertou uma fome em mim que somente eles poderiam satisfazer.

Depois de algumas respirações profundas, caí de joelhos, puxando as calças de Tristan para baixo e o levando para a minha boca. Era como se eles acendessem um fogo em mim que eu não pudesse apagar. Eu precisava prová-los ... tocá-los. Eu queria fazê-los se sentir tão incríveis quanto eles me faziam sentir. Para mostrar a eles o quanto eu os amava.

Tristan e Aeson trancaram suas bocas juntos em um beijo quente na minha cabeça enquanto eu rodava minha língua em torno do pau de Tristan, levando-o até a borda antes de virar e puxar Aeson livre e dando-lhe o mesmo tratamento. Eu me movi para frente e para trás enquanto eles ofegavam e se beijavam, engolindo os gemidos um do outro. Eu estava choramingando junto com eles, meus quadris balançando, procurando mais.

“Isso é tão gostoso”, Lachlan gemeu. Eu sorri olhando para ver os três nus, acariciando-se lentamente enquanto me observavam. Usando minha mão em Tristan, levei Aeson de volta à minha boca, estabelecendo uma velocidade para os dois. Quando senti Aeson tenso, coloquei minha mão em seu quadril e os incentivei a se aproximar, os outros caras se movendo para assistir quando eu bloqueei a visão deles. Eu ri, mas comecei a puxar Tristan e Aeson juntos, minha língua provocando sobre suas cabeças até que ambos estremeceram, se juntando e pintando meus lábios, boca e queixo com sua libertação.

“Porra, por que isso era tão sexy?” Tristan respirou, estendendo a mão para pegar a liberação combinada e enfiá-la na boca fazendo um som de aprovação enquanto chupava o dedo. Eu gemia, o barulho suficiente para estimular os outros a entrarem em ação. Antes que eu pudesse detê-los, fui jogado em nossa cama com minhas mãos e joelhos.

“Quem quer onde?” Lachlan perguntou, me estudando como se quisesse me devorar. Só a atenção deles me fez sentir sexy. Eu deslizei minhas mãos levemente sobre meus mamilos; eles eram duros e sensíveis e enviaram uma onda de fogo através de minhas veias e direto para minha boceta pingando. Eu precisava dos meus caras, todos eles ... agora.

“Eu não me importo, apenas me foda”, lamentei, minha mão viajando mais baixa e quase alcançando meu clitóris quando outra mão travou no meu pulso e o sorriso maligno de Calev encheu minha visão.

“Isso é nosso. Sem tocar - ele murmurou, seus olhos me prendendo no lugar. Eu balancei a cabeça, choramingando quando ele se inclinou e deu um beijo na minha coxa, ainda ignorando o que eu realmente queria.

“Eu levo de volta?” Evander sorriu, suas presas brilhando e minha bunda apertando com o pensamento. A idéia ainda me aterrorizava, mas eu confiava nelas e sabia o quão boa seria.

“Bom, eu vou tomar essa boca atrevida dela.” Lachlan sorriu, acariciando-se e se juntando a mim na cama. Calev entendeu isso enquanto sua sugestão rastejava sobre a cama e deitava contra um travesseiro, seu pau vazando precum e grudando no ar. Implorando para eu afundar nele. Eu não precisava de instruções, praticamente pulando em cima dele. Alinhando-o na minha entrada, deslizei lentamente, absorvendo sua cintura com um gemido feliz e amando o jeito que ele me enchia.

“Eu vou prepará-lo, boneca”, Evander brincou, suas presas roçando minha bunda antes de morder, a picada me fazendo chorar antes que a euforia familiar se espalhasse, me deixando tonta de luxúria. Sempre me fazia sentir como se estivesse em um estado de sonho, mentalmente flutuando em um lugar feliz.

Eu mal registrei a sensação de sua língua provocando entre minhas bochechas quando sua mão me forçou a me deitar sobre Calev. Ele ficou parado, me enchendo, mas esperando pacientemente enquanto Evander trabalhava sua língua no buraco apertado, meus músculos se tornando mais compatíveis com cada impulso.

Evander me preparou mais, mas Lachlan acabou de esperar, a cabeça de seu pau batendo nos meus lábios. Eu nem sequer abri meus olhos enquanto arremessava minha língua lambendo a ponta e provando-o. Ele era gentil, mas eu estava muito empolgada para ir devagar. Incentivando-o a avançar com uma mão no quadril, deixei-o foder minha boca enquanto meu corpo tremia, outro orgasmo aumentando apenas da atenção de Evander.

Calev não ficou sentado por muito tempo, sua mão serpenteando debaixo de mim para provocar meu clitóris, circulando-o lentamente até eu choramingar e chupar Lachlan com mais força. Ele explodiu na minha garganta quando Calev me enviou para outro orgasmo, minhas pernas tremendo e minha buceta apertando em torno dele. Quando Lachlan puxou e caiu na cama, eu descansei no peito de Calev, incapaz de me mover e relaxado, não era uma

luta enquanto Evander deslizava em tortura lenta, as ondas de prazer se misturando com a picada enquanto ele me esticava.

Eu disse um silencioso obrigado por não ter sido Calev ou Aeson lá atrás, os dois teriam me deixado chorar com o tamanho deles.

Quando virei minha cabeça para o lado, vi Tristan e Aeson se acariciando, os olhos fixos na cena diante deles. Ter os olhos em mim ... em nós, apenas tornou tudo mais emocionante.

“Mova-se”, eu implorei quando Evander chegou ao fundo. Eles não precisavam falar, tão afinados um com o outro que se moveram em perfeita sincronia, meus gemidos altos e embaraçosos, mas eu não me importei. Eu estava tão cheio quando eles bateram em mim que eu não achei que poderia aguentar. Eu estava excessivamente sensível e todas as terminações nervosas estavam pegando fogo, mas eu sabia que mais estava por vir.

Sempre atento, Calev moveu os quadris levemente para que ele provocasse meu clitóris a cada impulso. Eu estava quase chorando quando o próximo orgasmo se desenrolou, lento e lânguido enquanto crescia até que pensei que iria desmaiar. Quando Evander veio, ele se inclinou sobre mim, mordendo meu ombro e bebendo profundamente o sangue. A picada e o prazer me derrubaram até que fiquei tão duro que minha visão pontilhou e quase doeu. Calev foi o último a chegar, suas mãos travando nos meus quadris e empurrando mais rápido até que ele parou dentro de mim, seu esperma quente me enchendo enquanto ele rosnava.

Evander cautelosamente se afastou de mim antes de Lachlan me tirar de Calev e me puxar em seus braços, me abraçando na cama. Eu pulei quando um pano quente passou por mim limpando os restos de nossa diversão. Eu estava muito longe. Meu corpo estava saciado e exausto, mas minha mente e nosso vínculo estavam cheios de tanto amor que um nó se formou na minha garganta. Eu não podia acreditar no quão sortudo eu era quando abri meus olhos e estudei meu novo anel. Eu era deles para sempre e agora o mundo veria isso.

“Eu amo vocês”, eu sussurrei, antes que a exaustão vencesse e eu adormecesse.

Meus nervos estavam em alerta máximo enquanto eu estava na sede da missão pela primeira vez. Finalmente, tivemos a chance de partir em uma missão real, fazendo de mim o mais novo membro da equipe Kova. Eu nunca havia sido mais feliz do que quando Dean Francis perguntou se eu queria usar o sobrenome do time. Malia não me trouxe nenhum calor ou felicidade, foi um lembrete de que eu ainda não fazia parte deles, mas com a mudança de nome e o anel no dedo, senti que a vida era perfeita.

Conversamos nos últimos dias, finalmente decidindo manter os planos de casamento para depois de todos nos formarmos. Não queríamos nos casar ainda na escola e queríamos o perigo. Nossa nova vida não seria prejudicada por nenhum de nossos passados.

“Então, eu provavelmente deveria ter dito isso antes”, disse Aeson, parecendo nervoso e me separando dos meus pensamentos rapidamente em espiral. “Mas o homem encarregado da segurança é meu pai.”

“Como agora estou ouvindo isso?” Eu perguntei, completamente jogada fora. Que porra é essa?

“Bem, ele só fica no campus quando uma grande missão é designada; caso contrário, ele trabalha fora do local agora em nosso data center. Ele ajuda a executar os radares e tudo mais. Mas acho que estamos recebendo uma missão maior que o normal. Ele ligou esta manhã - ele admitiu. Eu me senti melhor sabendo que não era algo que ele estava escondendo.

“Está tudo bem, eu sei que você não estava escondendo isso de mim e me lembro vagamente de que você mencionou que seu pai trabalhou aqui.”

“Sim, ele trocou de papéis logo antes de você começar aqui”, explicou Aeson, levando-me pelo longo corredor cheio de portas. Pelo que parecia, havia muitas salas de conferência e escritórios, antes do corredor se abrir para uma sala enorme. Telas gigantes ocupavam a maior parte das paredes, cada uma mostrando um mapa ou tela de radar diferente. Esperando no meio, havia uma mesa circular gigante que também servia de tela.

“Aeson!” um homem chamou do outro lado da sala. Ele se afastou de Dean Francis e correu. Os mesmos cabelos e olhos claros que Aes deixou claro quem ele era.

Ele esmagou Aes em um abraço de urso que me pegou de surpresa. Todo oficial que eu conheci até agora parecia abafado ou pretensioso, e aqui ele estava demonstrando emoção. Eu meio que queria bater palmas para ele, mas isso pode ser inapropriado e eu não estava prestes a irritar os pais do meu noivo.

“Ah, aí está, Tristan, traga-o!” Ele juntou Tristan em um abraço em seguida e eu quase derreti quando Tristan sorriu e corou apertando-o com a mesma força.

“Pai, temos alguém que queremos que você conheça!” Tristan disse rapidamente, puxando Aeson para frente também.

“Sim, este é Lennox. Ela é nossa mais nova integrante da equipe e também nossa noiva - disse Aeson com orgulho, me fazendo corar. Foi a primeira vez que eles usaram o termo e, droga, parecia incrível.

Soltei uma risada chocada quando de repente fui envolvida nos braços desse cara muito abafado. Dei um tapinha desajeitado, sem saber o que fazer até ele se afastar.

“É um prazer conhecê-lo! Eu sou Derrick - ele falou. “Você vai ter que vir conhecer minha esposa algum dia, nós adoraríamos ter vocês para jantar!” Fiquei chocado por ele não parecer mais surpreso com a notícia, mas tive a sensação de que ele não deixou as coisas o sacudirem facilmente.

“Nós adoraríamos isso!” Eu rapidamente concordei, sua alegria esfregando em mim. Ele era como uma versão mais antiga e um pouco mais entusiasmada de Aeson. Além disso, foram dois encontros para jantar que tínhamos marcado e eu meio que amei o quão normal nossa vida estava se sentindo.

“Ok, agora sobre por que estamos todos realmente aqui”, ele riu, liderando o caminho para Dean Francis. Era como se um interruptor fosse acionado quando ele tirou o arquivo da mesa próxima e se virou para nós. Seu rosto estava sério e seus olhos cheios de preocupação.

“A Alta Regência chamou sua equipe. Eles não ligaram para você para um vídeo simples ou uma convocação por escrito, dizendo que isso é algo que eles desejam fornecer mais informações pessoalmente. Sinceramente, não tenho pistas a oferecer, mas eles lhe deram dois meses para comparecer diante deles. As datas e pedidos estão aqui, você pode ter uma cópia para si. Se eles estão dando um prazo assim, eu esperaria que fosse bastante extenso, e provavelmente eles estão trabalhando nos detalhes de qualquer missão. Sei que é um pouco ortodoxo, mas preciso que você me ligue se tiver algum problema. Dean Francis e eu estamos aqui para ajudar.

O pavor que senti naquele discurso tirou todos os sentimentos surpreendentes que tive nos últimos dias. Se a Alta Regência estava ligando, eles sabiam quem éramos e o que eu poderia fazer. Pelo menos eles não me ligaram sozinho, era tudo que eu conseguia pensar enquanto os outros conversavam ao meu redor.

Quando finalmente estávamos sozinhos no andar de cima, as perguntas começaram a fluir, mas eram todas retóricas. Nenhum de nós tinha idéia do que eles poderiam querer, todos nós sabíamos que era ruim. A Alta Regência foi quem me ensinaram a temer ao aprender sobre o nosso mundo, para quem os pais de Tristan queriam mandá-lo para curar seu gay ... como se isso fosse algo que eles pudessem alcançar. De qualquer maneira, minhas emoções estavam ficando loucas.

“O que está acontecendo?” Aeson perguntou, sua voz cheia de preocupação. Olhei para cima e o notei olhando para Tristan.

“Oh merda”, disse Calev, movendo Tristan para a cama enquanto seus olhos brilhavam em um azul elétrico, veias conectando as bordas dos olhos às marcas gravadas em suas têmporas e movendo-se lentamente pelo lado do rosto até o pescoço.

“Estabeleça um vínculo mental”, Tristan implorou, esticando e segurando a cabeça. Eu fiz o que ele pediu, mantendo-o forte enquanto seus olhos rolavam pretos, toda a superfície de seus olhos ficando totalmente branca. De alguma forma, fomos atraídos para a visão com ele, o mundo ao meu redor desaparecendo até que tive que lutar para manter nossa conexão forte. O quarto em que pousamos estava escuro e abandonado, provavelmente um armazém ou fábrica. Dois homens estavam no centro, a visão aumentando até que estavam bem na minha frente.

“Você se tornou um passivo. No começo, eu estava interessado em ver para onde iria sua pesquisa, mas então você ficou convencido e uma Regência local inteira sabe quem

você é. Não posso explicar essa loucura, agora posso? Um homem enorme com um longo rabo de cavalo prateado estava na frente do doutor.

Para seu crédito, Doc parecia divertido, rindo na cara do homem. Os olhos do homem passaram do normal para o escuro um momento antes de sua mão deslizar sobre a garganta de Doc, cortando a cabeça do corpo. O homem calmamente pegou um lenço e limpou a mão, balançando a cabeça para o corpo sem vida do meu atormentador abaixo.

A raiva queimava no meu corpo, percebendo que eu não era o único a acabar com ele. O alcance de Doc estava longe, e levaria muito tempo para recuperarmos e salvar todos que ele derrubou, e graças a suas façanhas anteriores, meu irmão também se foi.

“Que pena, você costumava ser um homem inteligente. Tentei limpar sua bagunça no julgamento, mas veja como isso acabou - ele cuspiu no doutor. Meu sangue correu frio. Este homem tentou me matar!

Ele olhou para Doc pela última vez, antes de se afastar, seus passos ecoando na sala vazia. Suas últimas palavras enviaram um arrepio gelado de medo pela minha espinha quando fomos puxados da visão.

“Não se preocupe, eu sempre consigo o que quero.”