Melody Anne - 05 The Lost Tycoon

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DISPONIBILIZAÇÃO: Juuh Alves TRADUÇÃO: Ehlena e Hosana REVISÃO: Renata Sousa e J.Galvão REVISÃO FINAL: Aline LEITURA FINAL: Alessandra FORMATAÇÃO: Dadá

Lutando para sobreviver, Misty Elton dá uma olhada no homem de pé na frente dela e sabe que precisa tomar uma decisão - ela quer viver? Ao descobrir que seu namorado armazena drogas suficientes para abastecer um pequeno país, ela procura uma rota de fuga. Ele está de pé na porta, no caminho de sua liberdade. Misty não tem mais nada, sem família, sem amigos, sem alguém em quem ela pode confiar. Ela está sozinha e assustada. Para deixar seu ex no passado, ela foge, desembarcando em Seattle, mudando sua aparência, seu nome, sua vida. Depois de um ano ela começa a sentir-se segura. Seu ex não vai encontrá-la. Ela está começando a colocar sua vida no lugar, conquistando um novo mundo para si mesma. Isto é, até que um homem alto e bem-vestido mostra-se no seu trabalho e diz que eles precisam conversar, e ele conhece o seu nome real. Fugindo para ficar longe dele, ela corre para a sala ao lado e pega sua Taser. Quando ela o acerta com a arma, acredita estar livre da ameaça. Ela não está. Todo que Misty realmente fez foi atordoar Bryson Winchester, e tudo o que ele está tentando fazer é ajudá-la, tirando a escória que ela chama de ex-namorado das ruas. Misty tem uma escolha a fazer. Esse é um homem em quem ela pode acreditar? É digno de sua confiança preciosa? Ela vai encontrar essas respostas, embora elas possam não ser exatamente o que ela espera ou quer. Seu mundo inteiro está prestes a virar de cabeça para baixo, porque não só ela vai descobrir que há alguns homens lá fora nos quais vale a pena confiar, ela vai descobrir também o segredo de seu nascimento, e a realidade de quem ela realmente é. Algumas coisas devem ficar no passado, e outras... Outras coisas vão voltar com uma vingança.

Este é dedicado a uma nova e cara amiga, Kathiey. Eu poderia sentar e conversar com ela a noite toda. Espere! Já estamos fazemos isso! Estou tão feliz de saber que você, Kathiey, e não posso esperar para a divertida aventura que temos pela frente.

Eu não posso acreditar que é hora de outro livro sair! Quando você tem um trabalho que você ama tanto, e funciona - é pura alegria. Esta história começa muito diferente dos meus outros livros, e, em seguida, leva algumas voltas e mais voltas que eu não estava esperando. Isso é o que eu amo sobre a escrita. Nada está escrito em pedra. Eu posso ir para onde a história me leva, e muitas vezes eu faço! Estou tão animada com o novo ano. Ele promete muitas novas aventuras, e muitas novas surpresas para todos vocês. Obrigada, como sempre, pelo apoio maravilhoso que vocês me dão. Espero que gostem do meu livro sobre Bryson e Misty. Eu normalmente não tenho personagens favoritos, mas eu tenho que dizer que eu chorei algumas vezes com Misty. Quando estou escrevendo uma história, eu sempre falo com as pessoas que eu conheço sobre o assunto; ouço suas opiniões e relatos de incidentes relevantes em suas vidas. Estou profundamente triste saber que existem pessoas lá fora, como Misty; ainda pior, as maiorias delas não tiveram a experiência de um final feliz. Obrigada, novamente por estarem comigo. Por ganhar prêmios cada mês, certifique-se de se juntarem a mim no Facebook, Twitter e meu website. É uma de nossas maneiras de mostrar a apreciação a tudo o que vocês fazem por mim. Um monte de amor vai para minha família e amigos. Eu não posso fazer nada disso sem vocês! Eu amo todos vocês! Agora que o livro está pronto, vou sair da minha caverna e nós vamos ter uma festa de pizza!! Melody Anne

"Eu juro que não vi nada." Seus batimentos cardíacos vibraram em seus ouvidos, Misty Elton recuou. "O que diabos você estava bisbilhotando?" Seus olhos se arregalaram e seus punhos se fecharam firmemente juntos. "Eu estava apenas procurando uma camiseta porque o apartamento estava frio. Eu juro. Eu não vi nada." Misty estava quase chorando. Seus olhos corriam em direção à porta enquanto se afastava lentamente, longe dos punhos mortais dele, ela juntou os joelhos na tentativa de fazê-los parar de tremer olhando para ele e procurando uma resposta se deveria fugir ou lutar e o que viu foi ódio. Repugnância. O próprio diabo residia dentro dele, ela tinha certeza disso. Ela não tinha dúvidas sobre a forma como isso terminaria. Quando sua voz se elevou a um grito os cantos de sua boca se apertaram e seus dedos ficaram em punhos se tornando em armas brutais e impiedosas, isso significava que ela estava indo se machucar. A evidência se destacou, praticamente brilhando como uma luz de néon. Ela nunca antes em sua vida teve tanto desejo de voltar o relógio, para desfazer um erro. Ela só foi à procura de uma camiseta na cômoda do quarto - que era tudo - e, então ela encontrou seu esconderijo. E esse foi o momento em que ele a encontrou. Se ele tivesse aparecido apenas um minuto depois, ela teria fechado a gaveta e teria saído correndo do quarto, e ele nunca ficaria sabendo. Como ele deu um passo mais perto, seu estômago se revirou. Isso era pior do que o habitual, esta não seria uma punição típica. Ela sabia de suas intenções a partir da fúria fria que via em seu olhar.

"Eu prometo que não vou falar, não vou dizer nada a ninguém do que eu vi", ela implorou. "Eu juro. Era só uma blusa que eu estava procurando!” "Venha aqui, Misty!”, ele rosnou. “Ignorando o apelo, ela deu mais um passo para trás.” “Agora!” No passado, tais palavras dele acabavam com qualquer traço de resistência. Ela sabia que se ela corresse, terminaria de uma maneira: ele iria persegui-la e ela terminaria com pelo menos um osso quebrado. Se gritasse ou se encolhesse, ela veria seus olhos brilhar com prazer enquanto ele continuasse a surrá-la. Ela já estava com este homem durante um ano inteiro. No início, ela pensou que ele era tão impressionante, um policial de boa aparência que a queria. Ele realmente a queria! Não levou muito tempo para ela ver sua verdadeira intenção, a partir do momento em que ele voltou suas atenções para ela, já era tarde demais. Uma vez que Jesse queria algo, ou ele tem ou faz desaparecer para sempre. Ela descobriu da maneira mais difícil, o jeito mais doloroso. Ela estava presa. Não tinha ninguém e nenhum lugar para recorrer. A única chance que teve de escapar dele era quando trabalhava em tempo parcial em um restaurante local, e mesmo assim, ele aparecia em intervalos aleatórios para checa-la. Se ele visse a menor indicação de que ela estivesse flertando ou apenas conversando com outro homem o que geralmente era considerado como flertar para ele, Misty sentiria os punhos de Jesse quando chegasse em casa. A única vez que ela tentou deixá-lo... Um tremor passou por ela. Ela não teve tempo para pensar sobre isso, ela precisava manter o foco no momento, sobre esta situação. Se ela perdesse a concentração por um segundo sequer, ele iria atacar, e ela sabia que desta vez ela não iria ver a luz do dia novamente. Ele manteve seus olhos nela enquanto ele se sentou na beirada da cama e desamarrou suas botas de trabalho, olhando como se tivesse todo o tempo do mundo. Em sua mente, ele tinha. O mais

rápido que ele saísse de suas roupas, mais disposto estaria para torturá-la da maneira mais sádica possível. Ela pensou em correr enquanto ele estava puxando a primeira bota e depois a outra, mas não seria o suficiente. Não. Ela tinha que planejar isso direito. Ultimamente os espancamentos estavam piores do que nunca, ruim o suficiente, na verdade, ela não aguentava mais, mesmo que ela morresse tentando escapar. E ela iria. Havia guardado algum dinheiro, dinheiro que se ele soubesse que estava guardando ficaria furioso e ela estava planejando fugir em dois dias. Quando ele estivesse de plantão. Ela estaria a centenas de milhas de distância antes que ele descobrisse. Mesmo com seus recursos, ele não iria encontrá-la, não desta vez. Ela estremeceu quando pensou novamente na última vez que ela tentou fugir. Ela estava tentando se concentrar no aqui e agora, mas sua mente tinha outras ideias. Essa tentativa de fuga ela havia desembarcado no hospital por duas semanas em tratamento intensivo. Ela até tentou apresentar queixa, mas de alguma forma a papelada havia sumido. E ele a avisou que, se ela tentasse novamente, ela não acordaria. E ela acreditou nele. Então, agora ela estava em um impasse. Ela estava tão perto de sua liberdade, tão perto... "Está me escutando, vadia?" Misty congelou. Ele estava de volta e alguns passos mais perto dela. "Eu juro, Jesse, eu não vi nada. Eu não vou contar para ninguém. Eu só estava procurando uma camiseta". "Sim. Isso é o que minha última ex disse, também. Em seguida, a prostituta correu para a polícia, os meus amigos. Eles foram bons o suficiente para me contar sobre a pequena vagabunda mentirosa. Você a vê ao redor, Misty?"

"Não", ela praticamente soluçou. "Sim, ninguém vai vê-la novamente", ele disse, com um brilho nos olhos que aumentou seu terror. "E ninguém nunca vai correr para os meus amigos para derramar mentiras sobre mim novamente, ninguém." "Eu não faria isso", disse ela. Qual é a fuga mais rápida? Se ela pudesse se afastar, ela ficaria bem. Mas ela não podia olhar muito ao redor sem ele perceber. Ele ainda estava em seu uniforme da polícia, e ela tinha muita consciência da arma em seu quadril. O que ele iria dizer aos policiais, o que a Irmandade iria confirmar por ele? Provavelmente que ela portava drogas, ele pegou e a confrontou e, em seguida, ela foi à loucura. Ela tinha certeza que ele iria plantar uma arma e iria fazer com que parecesse convincente. Eles dariam um tapinha nas costas dele, e diriam que ele foi um sortudo por ter conseguido sair vivo. Ela se tornaria nada mais que alguns papéis, seu corpo cremado porque não haveria ninguém para pagar um caixão e enterrá-la, e porque ele não gostava nem mesmo de seu corpo para permanecer nesta terra. Ela viraria fumaça e nunca seria lembrada novamente. Talvez esse fosse o melhor. Sua vida foi um longo pesadelo, espere! Ela estava pensando em desistir? O inferno que ela faria. Todo mundo merece uma chance de sobreviver para realmente viver. Ela não seria diferente. Sua coluna endureceu. Não havia nenhuma chance dela se entregar. Este homem pode muito bem matá-la, e ele até pode fazer muito facilmente, pode até ser uma curta batalha, mas pelo menos ela lutaria. "Fique aqui!" E Jesse não tinha dúvidas de que ela faria exatamente isso. Por que ela iria tentar fugir? Ela tentou uma vez e ele apenas fez disso seu pior castigo. Ele se moveu em direção ao seu quarto privativo no curto corredor, e ela ouviu a gaveta se sendo aberta. Ah Merda!

Ele estava planejando algemá-la na barra que havia anexado à mesa da cozinha sólida que foi reforçada especialmente para esta finalidade: para infligir dor inimaginável. Ele fez isso antes. Ele arrancou sua camiseta, imobilizou seus braços e pernas em correntes e a espancou até que ela estava inconsciente e sangrando. Desde este dia, ela não conseguia se olhar no espelho; ela estava com muito medo de ver o emaranhado de cicatrizes que ficou. Com os olhos cheios de lágrimas, ela correu silenciosa para a sala, pegou sua bolsa que estava na mesa pequena, e abriu a porta da frente. Ela correu pelo corredor, fugindo em direção às escadas de seu apartamento silenciosamente como um cervo saltando através de um prado. Seus pés se moviam a toda velocidade, como se os cães do inferno estivessem atrás dela. Pelo menos um estava isso era certo. Ela escorregou na escada, a porta de incêndio fez um clique alto atrás dela enquanto ela descia os degraus já estava dois andares abaixo quando ouviu a porta de incêndio se abrir novamente. "Volte aqui agora!" Ela não parou para olhar sobre o parapeito da escada em caracol. Ela estava dois andares abaixo dele, mas faltavam três andares ainda. O elevador era lento. Olhando para trás ela achou que estava muito a frente dele. Mas não teve essa sorte. Ela ouviu a porta se fechar e ela sabia que era ele vindo atrás dela. Pelo menos ele estava descalço. Isso iria atrasá-lo. Saiu voando, uma mão segurando o corredor para não mergulhar de cabeça, ela foi para o piso inferior, empurrou a porta, e então correu para baixo o último corredor para as grandes portas da frente o edifício. Ela empurrou para baixo a barra e abriu a porta saiu correndo pelo estacionamento. Ainda estava de dia, a luz começava a deslocar nas sombras da noite, e não haveria testemunhas. Ele não se importaria, no entanto. Nada poderia detê-lo se ele conseguisse por suas mãos sobre ela. Uma vez que ela estava correndo pelo enorme estacionamento, ela não parou enquanto foi tirando as chaves do carro da bolsa e

procurando por seu carro, um carro que ele não sabia. É como se estivesse a milhas de distância. Muito longe! O tempo parou e seus pulmões queimando enquanto tentava sua fuga frenética. "Quanto mais tempo você arrastar isso, Misty, pior vai ser para você." Droga! Ele falou através das portas. Com que distancia estava? Ela sabia que não deveria, mas ela olhou para trás. Ele estava andando, ele estava pensando que teria muito tempo, ele não estava muito perto ainda para seu conforto. Graças a Deus o peso extra que ele havia colocado, dificultava para ele correr. Seu coração acelerou no peito, e ela tropeçou, mas conseguiu se equilibrar no último segundo antes de cair e se quebrar no asfalto, se ela caísse tudo estaria acabado. Ele a arrastaria de volta para cima pelos cabelos. Os vizinhos nem se quer se incomodariam em ligar para a polícia. Todos tinham medo de Jesse, e eles sabiam que qualquer chamada seria inútil de qualquer maneira. Mesmo que ele batesse nela bem ali, as pessoas virariam as costas. Ela recebia os olhares de pena, os olhares incrédulos. As pessoas se perguntavam por que ela ficava. Ela queria dizer a eles que não era por opção, queria implorar por ajuda. Mas ela não envolveria mais alguém. Esta era sua miséria e seria livre deste inferno ou ela morreria tentando. Suas costas começaram a doer, mas ela já havia chegado ao carro agora. Ela derrapou até parar um momento depois, sua chave pronta em sua mão e incrivelmente com firmeza a empurrou na fechadura e na primeira tentativa ela torceu e abriu a porta saltou sobre o assento do motorista e imediatamente pressionou a chave da ignição desta vez não estava com sorte. Ela perdeu. "Por favor", ela implorou com quem pudesse estar escutando, ela novamente pressionou a chave na ignição e virando com cuidado com medo de quebrá-la, e seu carro pegou na primeira tentativa. O destino deve estar ao seu favor. "Saia desse carro, Misty!"

Quase. Ele estava tão perto. Ela moveu o carro para fora do estacionamento e o viu a cerca de 10 metros atrás dela. "Por favor, por favor, por favor...", ela implorou enquanto ela acelerava socando o acelerador por todo o caminho. Quando ela já estava para sair do estacionamento olhou pelo espelho retrovisor novamente, e se fixou nos olhos de Jesse. Um calafrio de medo passou por ela quando ela viu como ele estava perto, quase no para-choque de seu carro. Com um olhar de assassino nos olhos, e ficou bem claro o que aconteceria se ele colocasse suas mãos sobre ela. Ela tinha certeza que se ele a pegasse, ela iria querer morrer. Não havia como voltar agora. Nem necessidade de voltar. Ela tinha tudo o que precisava neste pequeno carro, ela havia planejado há muitos dias atrás em escapar. Indo para a rua ela fugiu, a respiração pesada, ela viajaria para Billings, Montana. E se ele a seguisse de carro em... Se ele de alguma forma a pegasse... Se... Não. Ela não iria pensar dessa forma. Ela havia fugido. Ela ficaria longe. Ele de jeito nenhum saberia aonde iria nem como encontrá-la. Este carro era dela, era um velho Honda, com 20 anos de uso e mais de duzentos mil milhas no velocímetro, com os bancos rasgados e o aquecedor quebrado, mas era dela, livre de dívida. Ele não poderia denuncia-la por roubo, ele não poderia tirar isso dela. Ele nem sabia sobre isso até este exato momento, o que lhe dava outra vantagem. Ele pensou que seria capaz de persegui-la correndo pela rua, e esperar que ela se cansasse. Ele não estava esperando que ela fugisse. Ela só estava rezando para que estivesse muito escuro para ele anotar a placa. Ela se lembrou de que seus olhos estavam fixos nela e não na placa do carro. "Sou livre", ela disse em voz alta. Se ela repetisse bastante talvez realmente acreditasse.

Quando ela deixou a cidade e pulou para a autoestrada, ela soltou seu primeiro suspiro real de alívio. Após estar à milhas de distância, começou a relaxar os nós brancos de seus dedos que estavam sobre o volante. Seu corpo ainda tremendo, ela não parou até que se encontrou no estado de Washington, onde ela fez um pitstop em uma parada de caminhões em Spokane. Ela saiu para colocar gasolina, deixando o vento fresco deslizar por ela. Seus nervos ainda estavam esgotados, mas ela estava livre. Por agora, pelo menos. Dentro da loja, ela encontrou alguns lanches que não custavam muito e se serviu de um café grande para que permanecesse acordada. Ela não estava longe o suficiente. Ela precisava continuar. Quando estava saindo viu um carro de polícia ao redor e seus olhos encontraram o do oficial, ficou aterrorizada, mas disfarçou, não demonstrou. Ela estava preparada para isso, sabia que policiais procuravam sinais de culpa. Não daria motivos para ele falar com ela, caminhou por ele com confiança ou assim esperava que parecesse, abriu a porta do carro casualmente e deslizou para o banco, com calma colocou a comida e a bebida no banco e afivelou o cinto de segurança. Quando o policial foi embora, ela se permitiu respirar o ar que estava preso em sua garganta, ela caiu em seu assento. Por mais que dissesse a si mesma que estava bem ela sabia que não estava. Ela não estaria até que estivesse em uma cidade tão grande que Jesse nunca mais iria encontrá-la novamente. Misty só parou mais uma vez. Algumas horas mais tarde, ela estacionou numa parada de descanso, usou o banheiro, pegou outra xícara de café, e, em seguida, pulou de volta para a rodovia. "Por favor, me dê um pouco mais", ela implorou para seu carro, e a coisa velha deve ter escutado, porque assim como o sol estava começando a afundar-se no céu, ela entrou Seattle, sua nova casa. Por enquanto. Esta era uma cidade em que ela poderia se perder, aqui seria o lugar que ele não seria capaz de encontrá-la, não quando havia três

milhões e meio de pessoas na área metropolitana de Seattle. Não era como Montana, Billings, onde era a maior cidade, com pouco mais de cem mil pessoas. Ela não estava emocionada com a ideia de viver em uma cidade grande, mas ela estava animada para escapar de Jesse, e animada para começar a sua vida com a idade de vinte e oito anos. Ela deveria ter começado há muito tempo atrás, mas não choraria sobre isso, se concentraria no aqui e agora. Havia escapado. Após se registrar em um motel barato, Misty começou a trabalhar. Ela pegou o material que havia guardado em sua bolsa e começou sua transformação. Um par de horas mais tarde, quando se olhou no espelho, quase não reconheceu a mulher que estava olhando para ela no espelho. Cabelo preto liso nas costas, a maquiagem cobriu os hematomas que finalmente teria tempo de se curar sem receber novas feridas, e as lentes de contatos que mudaram seus olhos verdes para castanho. Com um novo nome, ela não seria encontrada. Com uma nova vida, ela não teria medo. Este realmente seria um novo começo.

Levei muito tempo para encontra-la, Sra. Elton." Ah não. Ah não. Misty olhou para homem enorme de pé na frente dela com olhos cinza fixo nela. Não! Ela estava segura. Havia se passado um ano. Um ano inteiro. Foi só há alguns meses que ela enfim baixou a guarda, estava certa que era seguro viver outra vez, voltou a sua cor marrom natural. Jesse havia seguido em frente, com certeza. Ele não ficaria sozinho por tanto tempo. Ele tinha que ter uma mulher para mandar, para bater... ele ainda a odiava? Ainda a queria morta? Não. Ele ainda procurava por ela? Não poderia ser!! “Eu... uh... Eu não sei quem você está se referindo", ela suspirou, foi se arrastando até a porta para voltar para loja. Ela trabalhava em uma loja de baixa qualidade em uma rede de fast-food. O lugar era deplorável, um pouco decadente de fato, mas eles nem piscaram quando ela deu a eles sua falsa identidade, com certeza jamais comeria a comida de lá, não com seus pontos de vista em matéria de higiene. Eles sequer a treinaram para manipular os alimentos. Mas este emprego estava a ajudando por agora ela estava conseguindo poupar, ele lhe permitia poupar até ela pensar em um próximo passo, embora ela não conseguisse guardar muito. Se ela só precisava passar pela porta, chegar ao seu armário, em seguida, ela seria capaz de pegar seu Taser (Arma de choque). Há apenas alguns meses atrás ela começou a deixá-la em sua bolsa. Antes ela a carregava no bolso, era pequena, mas eficaz e deixava apenas ao alcance de seus dedos trêmulos. Mas isso é o que acontece quando você se descuida. Este descuido seria a sua morte.

"Por favor, não tenha medo. Estou aqui para te ajudar." "Eu não preciso de ajuda. Você tem a pessoa errada”, ela disse, com a voz mais firme. Ele estava assistindo seu movimento em direção à porta, mas não estava dando um passo ameaçador em sua direção, também não estava pegando sua arma que ela tinha certeza que estava com ele. Ela estava perto, tão perto. Ela avançou mais para perto da porta sem tirar os olhos das mãos dele através delas ela saberia seu próximo movimento. Por causa de Jesse ela havia se tornado uma especialista em leitura de mãos. No segundo que as mãos dele se apertavam ela sabia que estava em apuros. As mãos deste homem estavam posicionadas em cima de seus quadris, simplesmente apoiadas lá. "Por favor, posso me sentar com você, só por alguns minutos de seu tempo? Eu não vou te pedir para ir a qualquer lugar comigo sozinha.” Ela tinha certeza que sua voz, era para transmitir confiança. Isso a deixou mais desconfiada. “Desculpe-me, mas tenho que pegar algo lá dentro." Ela pegou suas chances e disparou através da porta, sem olhar para trás e assim ela fez seu caminho até seu armário. Felizmente, estava aberto, uma vez que a única pessoa no turno era um bom garoto que ela realmente confiava. Ela rapidamente enfiou a mão na bolsa. "Sra. Elton, por favor..." Ele a seguiu. E ele estava agarrando seu braço. Misty não hesitou. Ela virou-se para encará-lo e apertou o botão em sua arma. Os olhos dele se arregalaram com o choque, literalmente! Seguido por um tiro de dor quando milhares de volts de eletricidade viajaram através de sua pele em seu estômago. Ele soltou o braço dela, e Misty deu um passo em direção à porta, ela estava planejando ter um inferno de distância longe dele e deste lugar. Era hora de encontrar uma nova cidade. Ela ficou muito tempo, muito mais do que originalmente planejou, mas o carro dela morreu, e ela não havia guardado o suficiente para se mover de novo ainda.

Quase, mas não completamente. O diabo com ele agora, no entanto. Ela saltaria em um ônibus e viveria em um abrigo por enquanto. Ela não seria devolvida para Jesse. Nunca mais. Quando a mão do homem serpenteou fora e agarrou sua perna, ela tropeçou, Misty soltou um suspiro de desânimo. Ela estava pronta para usar a arma de choque novamente, mas desta vez não teve sucesso. "Eu não penso assim", ele rosnou entre os dentes cerrados. Ele bateu a arma de sua mão e a seguro sob seu enorme corpo. "Deixe-me ir", ela gritou, lutando debaixo dele. "Dê-me um segundo", ele gemeu, ele a segurava enquanto tentava recuperar o fôlego. Sim, isso ia acontecer. Claro, ela iria esperar que ele estivesse de volta com a força total pra poder tentar escapar. "Você não vai conseguir acabar com isso." Ela estava tentando soar mais confiante do que ela realmente estava. Isto trouxe de volta os pesadelos com Jesse que a haviam torturado. Sua luta contra o estranho aumentou à medida que ela conseguiu uma mão livre e deu um soco em sua cara. Sua mão latejava do golpe, mas parecia que isso não o perturbou, em nada. "Se você não tivesse usado uma arma de choque em mim maldição, não estaríamos rolando neste piso imundo. Quem diabos disse a você que era uma arma eficaz? Isso só atordoam o atacante por um breve momento, e com certeza a mim não. Não alguém com a minha formação! Agora espere, meu maldito estômago esta embrulhando." "Sim, com certeza, eu vou esperar para que você se recupere porque tenho desejo de morrer!" Ela conseguiu levantar seu joelho e chuta-lo na virilha, embora não consegui acertar em cheio porque sua coxa tomou o peso do impacto. "Caramba!" Bryson gritou enquanto seu corpo todo enrijeceu.

Não, ele não a soltou. Ele segurou suas duas mãos acima de sua cabeça e segurou suas pernas para baixo com suas próprias pernas enquanto respirava pesadamente contra seu pescoço. "Estou interrompendo?" Bryson Winchester gemeu novamente, desta vez em constrangimento total, quando ele se virou para ver seu parceiro de pé na porta com um sorriso no rosto. "Você pode me dar uma mão aqui?" Bryson rosnou. "Sim, e cinco pés, parece que a menina tem um soco de verdade", disse Axel, com uma risada. "Quem são vocês?" Misty disparou. Suas atitudes a confundiam. Jesse nunca agiria dessa forma, não de improviso quando ele estava prestes a bater nela. Mortal, sim, de improviso, não. O homem olhando para o pastel humano que ela e o gigante estavam fazendo no chão parecia estar se divertindo, não parecia mortal. "Eu sabia que deveria ter trazido um pouco de pipoca," o cara disse, nem mesmo tentando esconder seu prazer na luta de seu parceiro. "Será que você pode calar a boca e me dar uma mão, Axel?" Bryson estalou, em seguida, virou-se para encará-la. "Eu estava tentando te dizer quem sou antes de você tentar o seu melhor para me infligir danos permanentes em certas partes do meu corpo.” Ele estava começando a recuperar o fôlego novamente, mas apenas quando a dor começou a diminuir, ele descobriu que estava começando a ter um outro problema. Oh, isso não foi tão bom. Como diabos ele poderia sequer pensar em ficar excitado? Sua virilha estava pulsando, seu estômago ainda enjoado por culpa do Taser, e ela ainda estava lutando com ele. Tinha que haver algo imensamente errado com ele, como poderia ficar com o mínimo tesão em uma situação como esta. Mas ele estava tão ocupado tentando se defender desta mulher chocantemente forte que ele apenas agora, percebeu que os dois estavam deitados justamente um contra o outro, e que ela pode ser

pequena, mas ela carregava algumas curvas assassinas. Sim, boa coisa de se pensar, estúpido! Bryson não poderia ficar de pé com uma ereção... absolutamente... respira! Ele se ordenou. Pense na mãe, na avó, nos malditos Yankees. Sim, isso iria esvaziar sua mente. "Socorro!" Misty gritou, e Bryson agora adicionaria uma dor de cabeça para a sua lista de lesões. A voz dela poderia quebrar um vidro, e foi destinado a ir direito a seu ouvido. "É isso aí", ele retrucou, e se afastou dela tão rapidamente que ela ficou atordoada e imóvel. Ele não esperou pela segunda rodada. A puxou para cima e torceu seus braços atrás das costas. Ele a algemou. "Vejo que você tem tudo sob controle", disse Axel. Ele estava rindo novamente. "Vou me lembrar disso", Bryson resmungou para seu parceiro enquanto encaminhava a mulher para fora do quarto dos fundos. "Pare! Eu vou chamar a polícia", disse um adolescente com o rosto cheio de espinhas que estava congelado em toda a sua bravura no balcão de recepção. "Você teve tempo suficiente para ajudar sua colega de trabalho, filho", disse Axel, com seus olhos castanhos brilhando. "Eu estava limpando o banheiro," o garoto respondeu. Então ele percebeu que estava dando desculpas para si mesmo e não para os homens que estavam sequestrando sua colega de trabalho. Ele estava obviamente aterrorizado, mas Bryson tinha que dar isso a ele, ele não estava recuando. "Chame a CIA," Misty gritou. Não havia nenhuma maneira dela confiar na polícia. Mas não sabia se qualquer pessoa poderia chamar a CIA. "Uh, eu não deveria ligar para 911?" William perguntou vacilando sobre o balcão. "Não!", Misty gritou.

Essa única palavra já revelou para Bryson muita coisa sobre ela, mais do que qualquer outra coisa que ela tenha feito e no espaço de cinco minutos, ela fez muito. "Eu vou... uh... chamar a CIA", disse seu colega de trabalho com ar de dúvidas. "Está tudo bem, garoto. Nós somos o FBI", disse Bryson. Ele enfiou a mão no bolso do casaco e tirou seu crachá. "Não, eles não são, Will," Misty interrompeu. "Isso são emblemas falsos." A cabeça do jovem se virou para ela. "Ok." Ele acabou de completar dezoito anos, e ele não fazia ideia em quem acreditar. Nada disso deveria acontecer com ele. Axel falou em seguida. "Confie em mim, garoto, nós somos.” Ele também tirou seu distintivo, e, aproximou com cautela, ele entregou seu cartão com o número de telefone da sede sobre ele. “Olhe isso, pode ligar para este número para verificar.” Will pegou o cartão e caminhou até o telefone, mantendo um olho em todos os três. Bryson tentou com dificuldades não rir. Ele tinha humor de criança. Ele não queria admitir, mas sua virilha ainda estava latejando, e ele estava grato por ser capaz de ficar ali alguns minutos extras. A última coisa que ele queria fazer era voltar duro para a SUV maldita. Ele discou o número e Bryson soube quando a chamada foi conectada, porque os olhos do garoto saltaram. Sim, isso tende a acontecer a primeira vez que uma pessoa chega à sede do FBI. Bryson ainda recordava de como havia se impressionado. Axel pegou o distintivo de Bryson e o empurrou para que o garoto pudesse perguntar se os dois eram agentes. Quando Will ficou satisfeito, ele desligou o telefone e olhou para eles. "É legítimo, Marcy," ele disse seus olhos brilhando com a súbita adoração pelos heróis. Pelo menos ele estava usando o nome falso parecido com seu próprio nome para não se confundir.

Mas Misty sabia que ela estava se afundado de qualquer maneira. "Obrigada por tentar, Will", disse ela, muito triste. Este era o fim. Eles agora a levariam para seu carro e depois para a floresta, e, em seguida, seu corpo nunca mais seria encontrado. "Eu realmente gostei de trabalhar com você." Bryson estava confuso com a mudança no tom de voz, mas ele não se concentrou nela. Ele disse para Axel recolher pertences dela e começou a guia-la para a saída. A luta a havia acabado, e ela não lutou contra ele enquanto ele a levou para o veículo e abriu a porta de trás. "Cuidado com a cabeça", a alertou, e ela deslizou para dentro. Quando ele subiu, ela olhou para frente. Uma lágrima escorreu pelo seu rosto, mas diferente sem qualquer som ou reação. "Agora, Sra. Elton, podemos falar?", Perguntou. "Por que não?", Ela disse, com a voz derrotada. "Se eu tirar as algemas, você promete tentar não me bater de novo?" "Que adiantaria? Nem o Taser fez", ela respondeu. "Oh, isso me incomodou. Eu poderia deixar de funcionar corretamente por um tempo", disse ele, com um sorriso zombeteiro iluminando seu rosto. "Eu não vou mais lutar. Basta fazer o que tem que fazer, por favor. Estou cansada de ter medo, de qualquer maneira." "Boa. Nós acreditamos que você é uma testemunha para as atividades de Jesse Marcus. Gostaríamos de qualquer informação que você pode nos dar". Sim. Era isso. Eles queriam ver o que ela sabia, e se havia dito algo a alguém então eles teriam que mata-la. E então eles iriam embora. "Eu não disse nada a ninguém", disse ela, uma pequena, esperança cresceu em seu fazendo com que quisesse lutar por sua vida, não importa o quão pudesse ser.

“Eu acredito em você, Sra. Elton. Eu prometo a você, eu não estou trabalhando para o Sr. Marcus. Pelo contrário. Estou indo aqui para garantir que o bastardo não vá machucar ninguém nunca mais." Talvez fosse o seu tom de voz, ou suas palavras, mas Misty lentamente levantou os olhos e encontrou seu olhar. Duvidando olhou ele. Ele esperou a olhando sem piscar, tentando transmitir para ela que ele de fato, era um bom rapaz. "Quem é você?", Ela finalmente sussurrou. "Eu sou o agente especial Bryson Winchester, e este é meu parceiro, o agente especial Axel Carlson. Nós somos os homens que estão indo para pegar o homem de quem você está fugindo." Ele não quebrou a ligação de seus olhos, não se mexeu enquanto ela processada suas palavras. Então, tudo acabou. Misty caiu contra o encosto do banco, enquanto ela se deixou ir pela primeira vez desde o do dia que ela havia fugido de Jesse há um ano. Ela soltou o medo, deixar a dor sair, largou tudo e chorou. Ela não sabia se seria capaz de parar, não sabia se isso era por ela. Ela há tanto tempo estava segurando tudo isso, tinha que ser forte, e agora que a represa havia rachado talvez ela só fosse estourar e iria além e seria assim para sempre. Em algum momento, ela se encontrou aninhada no peito deste estranho, as lagrimas encharcaram sua camisa intocada. Ela nem sequer teve energia para se importar. Ela acabou de deixar sair tudo, cada emoção que ela havia engarrafado por tanto tempo. Ele parou de falar, e apenas passou a mão por seu cabelo. Em algum lugar no meio de tudo isso, o SUV começou a se mover, mas ela não se importava. Ela não poderia se importar menos. Ela não parava de chorar, de alívio, de dor, de esperança.

Bryson estava inquieto andando de um lado para o outro da suíte, enquanto esperava Misty terminar seu banho. Ele pensou que o melhor seria trazê-la para o hotel, e deixa-la se recompor por um tempo antes de interrogá-la. Levou mais de uma hora para convencê-la que realmente eram agentes do FBI e que estavam lá para ajuda-la. Bem, se eles fossem completamente honestos, eles estavam lá pelo caso deles. Mas, fazendo com que Jesse fosse parar atrás das grades, eles estariam ajudando Misty também. E isso era importante. Ela tinha mais informação armazenada em seu cérebro do que ela imaginava. Jesse Marcus era a verdadeira definição de um mau policial, e Bryson estava indo para arrebentar sua bunda. O homem estava envolvido em drogas, prostituição e assassinato. Ele estava indo cair. De primeira, Bryson pensou que Misty poderia estar envolvida nisto tudo, mas depois de analisar as fitas de vigilância, e verificar sua trágica história, ele, basicamente, aprendeu tudo que podia sobre ela, ele sabia que ela era inocente. Às vezes, seu radar falhava, mas não pensava que fosse assim neste caso. Ela simplesmente estava no lugar errado, na hora errada, e agora estava pagando um alto preço por ter seu caminho cruzado com o daquele homem. Misty Elton teve sorte por estar viva. E Bryson se esforçaria para mantê-la dessa forma. "O que você quer comer?"

Bryson se virou e encontrou Axel se inclinando em silêncio contra a porta, um sorriso entediado em seu rosto. Esta era a parte de seu trabalho que ambos odiavam: Ser Babá. "Está tudo seguro?", Bryson perguntou, ignorando a pergunta. "Sim. Está tudo calmo lá fora. Eu tive um agradável passeio”, disse Axel. "Bom. Quero manter a policia fora disto. Ela não confia neles, e, francamente, eu entendo porque. Nós nunca vamos fazê-la falar, se os homens de azul aparecer”. "Sim, é casos como estes que me fazem apreciar ainda mais meu trabalho. Eu não sei como homens como Jesse conseguem passar nos testes e se tornam policiais.” "Nós dois sabemos que isso acontece", disse Bryson com um suspiro. “Ok, eu estou morrendo de fome. Por onde começo?” Axel perguntou novamente. "Hambúrguer me cai bem", disse Bryson. No momento estou sem fome. "Nah. Já comemos isso nas últimas noites. Vamos de chinês.” "Por que pede minha opinião, Axel, quando você está apenas indo comprar o que sente vontade?" "Porque é muito divertido irritá-lo." Axel pegou o casaco e saiu do quarto. Os dois homens já eram amigos durante os últimos cinco anos, haviam resolvidos alguns casos difíceis, e eles se conheciam o suficiente bem para se manterem vivos. Axel era seu melhor amigo, seu confidente, seu irmão de armas. O chuveiro desligou e Bryson ficou tenso. Ele não entendia por que essa mulher estava ficando sob sua pele. Ela era apenas outra vítima de uma longa fila delas, apenas mais um caso. Não havia nenhuma razão para levar isso para o pessoal. Não entendia porque ela mexia tanto com ele. Isso era um caso padrão, praticamente só

um golpe. Eles conseguiram o testemunho dela e trancariam o seu ex, pronto. Mas uma dúvida o incomodava. E se ela ficasse com muito medo de se levantar no banco das testemunhas? Bem, seu trabalho era lhe dar confiança, certificar-se que ela soubesse que estava protegida. Não seria uma tarefa fácil, porque não sabia quantos dos policiais que Jesse trabalhava eram corruptos. Ele não tinha nenhuma dúvida de que se Jesse colocasse suas mãos nela outra vez, ele a mataria. No entanto, se ela se retirasse, eles não teriam outras testemunhas. E eles não queriam que este caso se desmoronasse, de jeito nenhum, e se a testemunha ficasse nervosa ficaria desprotegida, e Jesse ficaria livre. Isso era inaceitável. Ele realmente estava apenas preocupado com o caso. Isso era tudo. Então, por que esta necessidade imediata de se tornar responsável por esta mulher? Ele confortou muitas mulheres enquanto soluçavam em seus braços. E nada. Ele nunca sentiu o menor traço de emoção ou agitação no seu interior. Frustrado ele caminhou até a porta do terraço, e a abriu, uma rajada forte soprou dentro do quarto, levantando sua gravata por cima do ombro e esfriando o quarto instantaneamente. Seattle definitivamente era um lugar frio em fevereiro. Ele preferia estar em Montana, na sua casa para dizer a verdade, embora os invernos fossem mais duros, a chuva não tinha presença constante lá. Primeira escolha? Seu lugar em LA, lá as mulheres usavam poucas roupas, que sempre foi um bônus. Especialmente desde que essas mulheres iam para ele em grande quantidade. Devido a um monte de trabalho que Bryson fez em climas mais quentes seu bronzeado era tão profundo que nunca mais desapareceria. Com seus olhos cinza brilhantes um rosto magro e em queixo sólido que o distinguia dos outros homens. Ele não era alguém facilmente ignorado. Bryson certamente poderia ter o encanto, e ele sabia quando usá-lo em sua vantagem. A luz intensa, quase animal que saia de seus olhos quando ele estava interrogando um suspeito extraía

muitas confissões. Seu sorriso poderia inspirar confiança ou infligir terror, dependendo do humor que ele desejava para o momento. Embora Bryson fosse assustador como o inferno, ele normalmente deixava a rotina de policial mal para Axel. Seu colega gostava disso mais do que ele. Fez trinta e cinco no ano passado que parecia ser um momento crucial para ele ficando mais velho, amadurecer. Ops. Ele queria chutar a si mesmo. Ele estava pensando como se estivesse com um pé na cova. Qual era o problema com ele? Tinha que ser está cidade. Seattle era tão extremamente sombria, sempre mexendo com sua mente. Quanto mais cedo ele convencesse Misty a subir em um avião com ele, voltar para casa e dar seu depoimento melhor seriam para todos. Sim, ele poderia forçá-la a testemunhar, intima-la, mantê-la trancada, mas ele preferia não lhe causar mais trauma. Ela foi abusada o suficiente. Se ele pudesse levá-la a fazer isso de boa vontade, seria muito melhor para todos. O que era incomum neste caso é que ele se importava. Normalmente, era muito preto no branco, e Bryson não se incomodava com as frágeis emoções de uma testemunha. Mas ele viu o que Jesse fez com algumas das outras mulheres, ouviu suas histórias, quando ainda estavam vivas para lhes dizer e ele simplesmente não conseguiria fazer Misty sofrer mais do que já havia sofrido. O farfalhar tranquilo no banheiro o fez ciente de que Misty estava agora colocando suas roupas que Axel tinha comprado durante uma corrida no Walmart local. Eles provavelmente não eram as mais confortáveis, mas era o que tinham por enquanto. Porque se ele e Axel a haviam encontrado, isso significava que Jesse provavelmente sabia onde ela estava também. Era só uma questão de tempo antes que o homem aparecesse ou enviasse alguém para silenciá-la permanentemente. Como o mau policial que era sabia que seu jogo estava no fim e que Misty seria o último prego em seu caixão.

A única maneira que Bryson tinha para protegê-la completamente era fazer com que ela concordasse em cooperar, o seu testemunho era crucial para o caso. Ele odiava a política, odiava que eles não tivessem escolhas teriam que deixa-la para se afogar caso não fosse o suficiente útil. Será que isso os tornava melhor do que o policial corrupto que eles estavam lidando? Quando a porta do banheiro se abriu, Bryson deu uma olhada dupla. Agora que a pesada maquiagem que ela ostentava no fastfood havia desaparecido e também as maçantes lentes de contato castanho, ela era de tirar o fôlego. Seus olhos, que eram um pouco grandes demais para as maçãs do rosto afundado, Era definitivamente sua melhor característica, um verde escuro convincente com manchas de prata brilhando neles. Seus lábios cheios estavam mais relaxados do que eles estavam antes, embora apontando apenas um pouco para baixo, e seu cabelo havia desaparecido em uma toalha no topo de sua cabeça. As roupas eram muito grandes, soltas em seu corpo pequeno, mas como ela brincava com a bainha de sua camisa, ele podia ver que ela preferia as roupas maiores há algo muito apertado. Seu colega não tinha ideia de como fazer compras para as mulheres, mas parecia que Axel tinha feito tudo certo. Depois de tomar seu tempo memorizando cada característica em seu rosto magro, ele encontrou-se olhando para aquela boca deliciosa. Ele não se importaria de tomar um gosto apenas um pouco do sabor. Claro, ele não iria. Balançando a cabeça, ele olhou para baixo e respirou profundamente. Isso estava ficando muito bizarro. Estava na hora de se controlar e cuidar do testemunho dela para não assustá-la novamente. Se ela percebesse o jeito que ele estava olhando para sua boca, ela com certeza pensaria que seria executada. Ele no momento não estava agindo melhor do que seu ex. E, ser comparado aquele homem definitivamente era um insulto, mesmo sendo ele a se comparar.

"Espero que o chuveiro tenha ajudado", disse ele um pouco sem jeito depois de terem ficado em silêncio por muito tempo. "Sim, obrigada." Ela foi até uma cadeira e sentou-se, puxando as pernas até o peito e abraçando-se. Sua linguagem corporal falou alto, os sinais que indicavam quando a pessoa precisava se proteger. "Você quer dormir primeiro, ou você pode falar?" Eles tinham muito a fazer então contava com que ela falasse. Mas ele não tinha certeza se ela diria algo ainda ele talvez tivesse que esperar, pelo menos, um ou dois dias para ela poder confiar nele. "O que você quer de mim?" Desta vez, ela olhou para cima, direto em seus olhos, e o que foi uma grande força que o fez estranhamente feliz. Ela podia estar com medo, podia estar fora do seu elemento, mas havia um fio de aço correndo por sua espinha parecia que era a única coisa que a mantinha viva. "Nós precisamos falar sobre seu ex, Jesse Marcus." Seus olhos se estreitaram um pouco antes de ela suprimir suas emoções, sugou uma grande quantidade de oxigênio. Ela parou por um momento para escolher as palavras tinha que ter cuidado para não revelar muito. Isso era um jogo. E ela pretendia sair vencedora. Ela não lhe daria nada mais do que ele conseguiu arrancar dela. "Eu não sei o que você está falando", disse ela, levantando as mãos e desfazendo a toalha enrolada na cabeça. Os fios molhados de seu cabelo caíram pelos ombros, pairando sobre a frente dos joelhos ainda pressionado contra o peito. Os longos fios castanhos escuros eram um complemento perfeito para seus traços delicados e olhos verdes. Ela era realmente uma beleza, e depois de alguns meses de segurança, a beleza seria como um farol em uma noite fria e enevoada, atraindo pessoas de perto e de longe. “Vamos fazer um acordo para não precisarmos mentir um para o outro, Misty. Por que você não fica mais confortável, me fazendo

algumas perguntas?” Ele lhe deu um sorriso suave para lhe dar confiança. "De onde é que você veio?", ela perguntou. "Minha sede é em Montana, mas viajo por todo o EUA”. "Fazendo o quê, exatamente?" "Eu, principalmente, cuido dos grandes traficantes de drogas, os homens e mulheres que estão matando as pessoas com o seu produto e suas práticas de negócios 'cruéis. Eu não estou interessado nos pequenos distribuidores, e nem nos viciados ou os que tentam cuidar de seu câncer. Os moradores podem lidar com eles. Eu gosto de ter certeza de que os grandes traficantes fiquem em suas jaulas pelos próximos vinte e cinco anos de sua vida.” "Você é bom em seu trabalho, não é?" “Muito bom”. Esta era uma área que ele tinha certeza não havia quaisquer linhas borradas. As pessoas eram culpadas ou não. Ele nunca encontrou um criminoso negociando toneladas de cocaína com uma desculpa válida para violar a lei. "Obviamente, então, você gosta de seu trabalho", disse ela, seus ombros se soltando um pouco e também o domínio sobre seus joelhos. Ela cruzou as pernas e começou a correr os dedos pelo cabelo; brincar com ele parecia acalmá-la. "Eu amo meu trabalho. Ele é péssimo para os bandidos.” "Eu posso ver que você também é bastante humilde", disse ela, a primeira sugestão de uma piada. Isto foi um progresso! "Sim, na minha linha de trabalho, a humildade é uma obrigação", disse ele, os lábios se transformando em um sorriso ofuscante. "Eu me lembro de que estava muito impressionada com quem trabalhava no chamado lado direito da lei", disse ela com um suspiro amargo. "Isso foi antes de aprender como o mundo realmente funciona”. Isso o derrubou, e seu sorriso vacilou. "E como é isso, Misty?”.

“Não são os bons e os maus. São apenas as pessoas com poder alguns com muito poder. Quanto mais ele tem, mais eles querem mais eles precisam. Eu costumava pensar que quando você vestia um uniforme, com uma arma amarrada no cinto e um distintivo, isso significava que você era alguém que as pessoas deveriam confiar. Agora eu sei que não é sempre assim. Não me interprete mal. Há uma abundância de homens e mulheres que conhecem a santidade do que o uniforme representa, mas também há muitos que o usam só para obter tudo o que eles acham que merecem.” "Eu não poderia concordar menos com você, Misty. Há um monte de homens e mulheres podres lá fora. É por isso que eu preciso de sua ajuda para manter um deles fora das ruas. Se prendermos Jesse, ele não poderá feri-la, e ele não poderá nunca mais ferir ninguém.” "Você realmente acredita nisso?" "Com todo o meu ser." "Como você me achou?" Ah. Sua pergunta revelou que ele estava chegando a algum lugar. Ela não estava negando que ela era Misty. Finalmente. "Não foi compensou.”

fácil.

Levei

muito

tempo,

mas

a

persistência

"Isso não foi uma resposta. Quero dizer, como você me encontrou? Como você sabia quem eu era?" "Eu não deveria divulgar os meus segredos...", ele começou, mas como as janelas começaram a fechar sobre seus olhos, ele decidiu dar-lhe um presente. "Outro agente entrou e tivemos um almoço no lugar que você estava empregada. Você estava trabalhando no balcão. Embora seu disfarce fosse bom, somos treinados para ver além da máscara de maquiagem, ou disfarces improvisados, e ver quem está por trás disso tudo. Ele tinha um bom pressentimento que era você. Então tirou uma foto escondida e a enviou para mim, eu tive a certeza. ” "Foi isso? Simples" Seus ombros caíram, e ela parou de pentear seu cabelo.

"Ei. Tem sido quase um ano desde que você desapareceu da face da Terra. Eu não chamaria exatamente tão simples. Eu tive a sua foto na minha parede esse tempo todo, esperando para reconhecê-la." Ele esperou. Ela não fez outra pergunta. Aquele olho verde olhou por cima do ombro em algum lugar, e ele sabia que ela preferia estar em qualquer outro lugar a sentar na sala com ele. Era hora de largar o papel de "bom policial". "Você está saindo com alguém, Sra. Elton?" De onde diabos havia saído esta essa pergunta? Não era o que ele esperava perguntar. Sua vida pessoal interessava neste negócio, e certamente não teria nenhum impacto sobre o caso de alguma forma. "Eu... O que isso importa?", ela perguntou, mas ele apenas olhou para ela, sua expressão impassível enquanto esperando sua resposta. "Não", ela finalmente murmurou. Bom. Ele não sabia por isso lhe agradou, ela era uma testemunha, caramba. Ele estaria quebrando todo tipo de regra ética, mesmo que jamais considerasse a ideia de chama-la para sair. Ele sabia que o momento em que ele fizesse essa pergunta estava cruzando uma linha. Ele deveria ter voltado a trás na pergunta, mas se tivesse feito isso estaria mostrando a ela uma fenda em sua armadura, e isso não era um movimento sábio neste momento do interrogatório. "Há quanto tempo você conhece Jesse Marcus?" Não. Essa foi uma pergunta legítima. Pelo menos ele estava se controlando. "Foi há um tempo, eu prefiro não discutir sobre ele." Ela levantou as mãos para mexer em seu cabelo novamente. A maneira como ela puxou os fios foi um bom indicador de seus sentimentos, Bryson sabia que quanto mais rápido ela puxava, mais angustiada estava e que quando ela suavizava ela estava relaxada. Ele já estava aprendendo com seus movimentos, aprendendo com seus tiques nervosos ou pelo menos conhecendo uma parte dela e ele estava com ela apenas algumas horas. Ela tinha mãos finas. Elas também eram mãos de uma mulher não tinha medo de trabalhar, não tinha medo de ter as unhas sujas

ou quebradas, mas ainda assim, os dedos eram magros e belos, e ele pensou como se eles deveriam ser adornados com ouro e joias, não ásperas de tanto esfregar panelas e frigideiras e de usar produtos de limpeza industriais. Este agora foi um pensamento irracional e foi direto para a zona emocional. Ele nunca havia passado por um momento tão difícil sempre havia se concentrando na testemunha e sempre manteve o interrogatório na direção certa. Controle-se. "Você participou em quaisquer atividades criminosas com o Sr. Marcus?" Sua cabeça se levantou e fogo iluminou seus olhos. Isso certamente tinha empurrado alguns de seus botões. Boa. Ele queria que ela fosse culpada. "Preciso de um advogado, Sr. Winchester?" Seu tom era forte quando ela mais uma vez encontrou seu olhar. Apesar de ser tolice dele, sentiu orgulho de sua força, se orgulhou por sua capacidade de estar forte no meio de todo esse terror. Esta mulher lutaria, lutaria para colocar Jesse atrás das grades, onde ele pertencia. Bryson apenas teria que convencê-la de que a luta não a mataria, que ela poderia ser mantida em segurança. "Você certamente tem direito a um", disse ele, enfiando a mão no bolso. Ele viu que ela fez um movimento tenso. Honestamente ela acha que ele estaria estendendo a mão para a arma? Pode ser. Esse era o único tipo de lei que ela estava familiarizada. Ele teria que mostrar a ela que nem todos os homens que carregavam uma arma gostavam de aterrorizar os outros. Ele tirou um cartão de visita e caminhou até ela devagar, o segurando e que ela o aceitasse. "Ele é bom, muito bom." Bryson recuou e esperou. Ela segurou o cartão, correndo os dedos ao longo da borda, analisando a linda letra em relevo. O advogado era um grande amigo, que nunca havia perdido nenhum caso em... bem.... Nunca, pelo menos, que ele soubesse.

"Ele é um dos advogados designado para as testemunhas deste caso, ele quem vai responder a suas perguntas, e direcionar suas preocupações, também ira tomar suas declarações, quando estiver pronta. Ele não está na equipe da promotoria; ele só ofereceu seus serviços para responder as perguntas das testemunhas. Se você não confiar nele depois que o conhecer, você pode obter uma referência para outro advogado, mas eu estou dizendo a você, ele é bom, um dos melhores que eu conheço, e eu não confio em um monte de advogados. Você não tem que tomar apenas a palavra da nossa equipe sobre isso, Misty, mas, por favor, dê uma chance a ele e fale com ele.” "Eu vi algumas... coisas...”. "Isso é bom, Misty. Diga-me o que você sabe”, disse ele, mantendo seu tom suave, educado e confiável. "Eu só não sei se eu posso fazer isso." Seus dedos começaram a tremer. “Você pode Misty. Esta é a coisa certa a fazer. Eu vou te manter segura e, fazer com que este o homem nunca mais machuque outra pessoa, ele não vai te machucar.” Era uma promessa que ele esperava manter. Se sua agência dissesse que não seria necessário, suas mãos estariam atadas. Mas depois de apenas algumas horas, ele sentia a necessidade de mantê-la protegida, e a única maneira seria se ela falasse. Ela olhou para cima, parou por alguns segundos e disse sussurrando: "Nem tudo é tão branco e preto. Há muito de uma área cinzenta quando se trata da lei. ”. Bryson sabia disso. Ele odiava isso, mas ele estava bem consciente. “Nós precisamos mantê-la na pista, Sra. Elton. Eu acho que é mais sábio.” Ele a chamou por seu sobrenome quando sentiu um grande desejo de tomá-la em seus braços. Confortá-la. Se concentre em seu trabalho.

"Eu concordo, Sr. Winchester", disse ela rigidamente. "Mas agora estou muito cansada. Você se importaria se continuássemos amanhã?” Ele não conseguiria nada dela esta noite. Ela estava decidida quando falou, e empurrá-la agora seria provavelmente inútil. "Axel estará de volta a qualquer momento com o jantar." "Eu não estou com fome, mas obrigada." Ela se levantou e foi até a porta de seu quarto. "Sra. Elton”, ele gritou, e apesar de suas costas endurecerem, ela virou a cabeça e olhou para ele. "Eu vou estar ao lado, na parte da manhã.” Sua última observação era para tranquilizá-la de que ela não estaria sozinha, mas era também um aviso para que ela não tentasse fugir. Ele era um bom rapaz e se orgulhava disso. Mas seria um erro pensar que isso fazia dele um ser fraco. Bryson conhecia a si, perigo puro corria em suas veias. Ele tinha esta vantagem. E provavelmente era isso que fazia dele um inferno de um agente.

"Você acha que Jesse Marcus constitui uma ameaça à sua vida?" Misty olhou para os dois agentes e se perguntou se eles estavam mentalmente instáveis. Quantas vezes e em quantas maneiras ela já tinha lhes dito que Jesse iria matá-la a primeira chance que ele tivesse? "Eu sei que isso parece repetitivo, Misty, mas se queremos colocá-la no programa de proteção a testemunhas, não tem que ser uma ameaça direta contra você. Precisamos por isto no registro que você está em perigo", disse Bryson, seu tom suave. "Eu não acho que Jesse vai tentar me matar. Eu sei que ele vai, agente Winchester. Jesse me disse que quando ele fosse atras de mim, ele iria ter certeza que eu nunca pudesse ser capaz de divulgar os seus segredos. Ele me disse que tinha matado ex-namoradas. Ele não hesitará em tomar a minha vida. Eu não quero testemunhar, mas se você estiver indo para me obrigar a fazer isso, então eu não vou concordar, a menos que você possa garantir minha segurança. Eu acho que é um acordo justo" ela disse, com os braços cruzados quando ela olhou para os dois homens. "Nós concordamos. Houve testemunhas que não não receberam proteção e vieram à ser mortas. Eu não estou dizendo isso para assustá-la; Eu estou dizendo a você, porque Jesse não está preso neste momento, e você precisa estar ciente disso. Você fez um excelente trabalho até agora de se manter longe dele, mas ele sabe que estamos nos aproximando. Ele sabe que não vai demorar muito mais tempo, até que seja emitido o mandado de prisão."

“Eu entendi aquilo. Mas há alguma maneira para que eu apenas possa continuar a me esconder até tudo isso acabar? Não é possível você prendê-lo sem o meu testemunho?" Isso seria o ideal para ela. "Eu gostaria de poder, mas pelo que nós encontramos em você até agora, acreditamos que você é um ativo valioso para este caso. Nós não precisamos de toda a história agora. Nós encorajaremos você a falar com o seu advogado, olhar suas opções. Este processo não é curto. Leva meses, até mesmo anos, às vezes, mas se você quiser a nossa ajuda, precisamos de você para assinar declarações juramentadas que você vai atestar se for chamada a fazê-lo." Bryson não estava sendo cruel quando ele se sentou à mesa com ela nos escritórios locais do FBI. Ela absolutamente se recusou a ir para a delegacia. Não havia nenhuma maneira de que Jesse não ficasse sabendo exatamente onde ela estava se isso acontecesse. Ela não confiava nos policiais, e ela mal confiava no FBI. Ela preferia que toda esta confusão estivesse longe dela, que estava do outro lado, finalmente, vivendo uma vida um pouco normal. "Então o que acontece se eu assinar o documento?" "Você terá um novo local. Você já tem um aliás, conseguiremos um emprego, continuará a viver a sua vida. Iremos verificar você, certificar-se que você está bem, e é aí que você vai ficar até a audiência. Quando isso acabar, você pode manter o nome, permanecer no local, e retomar sua vida como a nova pessoa, ou você pode ir de voltar a ser quem você era", disse Axel. "Eu não tenho qualquer tempo para pensar sobre isso?" "Eu sinto muito, mas você precisa decidir agora." Eles já haviam dito isso várias vezes. Se ela não fizesse o que eles queriam, eles estavam bem no seu direito de trancá-la, e ela seria trancada em uma prisão do condado, um lugar onde Jesse teria acesso muito mais fácil para ela. Olhando para as duas opções, ela decidiu que depor seria o menor dos males. Ainda, que falar com o advogado parecesse uma idéia muito boa, mesmo que a assustasse também. Ela estava tão doente e cansada de ter medo. Como Jesse se atreve a fazer isso com ela, fazê-la uma mulher fraca?

Não era bom, não era bem em tudo. Ela estava doente dos homens em sua vida que têm tal poder sobre ela. Tinha sido assim desde que ela era uma criança pequena. Nada disso foi culpa dela, mas isso é apenas o destino que ela tinha sido entregue. "Bem. Eu vou assinar o papel", ela finalmente disse. "Estou muito contente de ouvir isso, Misty", Bryson respondeu, e seus olhos se encontraram por apenas um momento, um momento em que teve seu aperto no estômago. Não era a atração. Ela não podia sentir isso mais. Foi o medo. Isso tinha que ser o que estava sentindo. Ela baixou os olhos rapidamente, não querendo olhar mais. Houve uma batida na porta, e em seguida, um estagiário entrou em cena com o seu almoço e colocou-o sobre a mesa. O estômago de Misty retumbou, surpreendendo-a. Ela não tinha comido em mais de vinte e quatro horas, mas seus nervos tinham sido amarrados em nós, tornando-se impossível. Agora que ela tinha feito uma decisão sólida, mesmo que isso não fosse uma solução ideal, seus níveis de estresse foram realmente para baixo e pensar em comida foi celestial. "Eu estou indo buscar a papelada", disse Bryson. Ele se levantou e seguiu o estagiário para fora, deixando-a sentada ali com Axel, que a deixava muito mais nervosa do que Bryson. Ela não sabia por que, como ele era o único sempre contando piadas, mas o cara parecia mais letal para ela. Talvez fosse o olhar quase frio em seus olhos. Ela só não sabia. Mas quando ele passou-lhe um cheeseburger, batatas fritas, sentiu um calafrio, ela não escovou os dedos com os dele. Depois de vários minutos se passarem, e suas dores de fome diminuírem, ela ficou mais curiosa, e se encontrou querendo falar. "Há quanto tempo você e o Agente Winchester trabalharam juntos?" Nervos firmados por ela enquanto olhava sobre seu caminho. Porra, esse cara era intimidador. Axel colocou algumas batatas fritas na boca, mastigou e engoliu em seco, e, em seguida, respondeu sua pergunta. "Cinco anos."

Respirando fundo, ela lhe perguntou as hora, que ela já deveria ter perguntado. "Por que sou tão importante em tudo isso? Não estou entendendo. Deve haver outras mulheres que gostariam de testemunhar contra Jesse. Eu só quero viver a minha vida, colocar tudo isso para trás... Eu só quero ser livre desses erros estúpidos que eu cometi." Sua voz ganhou força e clareza durante seu discurso apaixonado. Um olhar de seus olhos castanhos frios e ela recuou. Porra, as táticas de interrogatório deste homem deve estar fora deste mundo. "Nem todos os casos são tão preto e branco, Misty. Quanto mais provas obtevermos neste pedaço no caso, será mais fácil prendê-lo e jogar fora a chave. Se ele ficar na rua usando um crachá carregando uma arma então ninguém está seguro. Você não entende isso?" Ele parecia genuinamente perplexo que ela não estava levando isso mais a sério. Não que ela pensasse que isso fosse uma piada; era só que ela não queria enfrentar o gigante, e é isso que Jesse era para ela, um homem gigante com um punho gigante, e um temperamento ainda maior. Levaria Jesse apenas alguns segundos para matá-la. Ele poderia ter seu pescoço estalando antes que ela tivesse a chance de chamar por ajuda. Ele poderia pular sobre uma mesa e estrangulá-la antes que alguém sequer pensasse em pará-lo. Se Jesse soubesse que ele estava indo para a cadeia de qualquer maneira, o que importa para ele se ele a matar? O homem era tão louco, louco o suficiente para ter uma última vítima antes de ser preso. Um tribunal cheio de testemunhas não tinha muita coisa lá para ele. "Eu não confio nas pessoas", disse ela enquanto tomava um gole de seu shake de baunilha. Seu estômago estava se sentindo muito melhor agora. "Eu percebi isso quando você usou seu Teaser no meu parceiro", disse ele com uma risada. "Você não parecia com pressa para ajudá-lo", ela respondeu, se sentindo apenas um pouco culpada por todo incidente. Bryson tinha agarrado ela, afinal...

"Nah, Bryson é um cara duro. Nós já fomos atacados por Teaser antes." Ela arregalou os olhos ao ouvir suas palavras. Ele disse com tanta naturalidade. "Você teve? Por quê? "Talvez fosse outra testemunha louca, ela pensou. "É tudo parte do treinamento," ele disse casualmente, como se recebendo milhares de volts de eletricidade em tiro no seu corpo acontecesse o tempo todo. Ela balançou a cabeça, em seguida, continuou com as perguntas. "Será que Bryson nunca desisti?" Ela sabia a resposta antes de Axel falar. "Nem uma única vez desde que eu o conheço, e isso tem sido um monte de anos. Ele vai ganhar este caso. Ele não conhece o significado de perder. Temos um advogado poderoso que quer a cabeça de Jesse em uma bandeja. Nenhum de nós vai parar até que isso aconteça ". A vitória em seus olhos parecia dizer o caso já foi ganho, embora Misty sabia que estava longe de ser verdade. Por enquanto, pelo menos, Jesse estava muito livre, livre para vir atrás dela a qualquer momento que quisesse. A conversa deve ter sido de mais, porque Axel se levantou e levou o lixo para a lixeira. "Eu vou estar de volta em poucos minutos." Com isso, ela se viu sozinha na sala de interrogatório. Quando os dois homens chegaram de volta, tudo parecia se mover em velocidade total. Os documentos foram colocados diante dela, e ela foi deixada sozinha novamente para lê-los. Depois de uma hora, o que ela encontrou realmente não foi uma boa razão para não assinar. Uma vez que ela tinha virado sobre os papéis, ela foi escoltada para fora, transferida para um jato e em seu caminho para sua nova vida com uma nova identidade. Bem, uma nova identidade até que isto estivesse acabado. E não mais do que isso, ela prometeu. Porque quando ela se sentou em seu pequeno lar e olhou para a nova licença de motorista, com o nome Magnolia Linhart

e uma data diferente de nascimento, ela sabia que não queria que isso fosse ela. Sim, sua vida tinha sido tudo menos perfeita, mas Misty Elton era quem ela era; foi o nome que departamento de serviços de crianças havia lhe dado, de qualquer maneira. Era tudo o que sabia, e ela não queria começar de novo. Isso só seria temporário, certo? Misty estava prestes a descobrir como lentamente as rodas da justiça se transformam.

Um doce sorriso cruzou os lábios de Misty quando ela ergueu o rosto para o céu apreciando o sol tocando sua pele. Sim, estava muito quente, suor escorria por seu pescoço, mas isso não a incomodava. Era o segundo mês que passava em seu novo lar, e ela finalmente se sentiu segura novamente. Ela finalmente se sentia livre para sentar em seu gramado da frente e cavar as ervas daninhas dos canteiros de flores. Até a semana passada, ela só ia direto para o trabalho que tinha em tempo parcial como estoquista e retornava de volta para casa, com muito medo de estar fora quando escurecesse. Medo. Realmente; ele faz com que uma pessoa lute ou fuja; ele molda uma pessoa; isso poderia significar viver ou morrer. O medo era uma coisa constante na vida de Misty, mas ela não deixaria mais que ele a governasse. Ela não ia permitir, não daria esta satisfação a Jesse de saber que mesmo ela estando livre dele para fazer o que quisesse ela permanecia trancada em uma jaula. Não via Bryson desde que ele e Axel a deixaram em sua nova casa, eles estavam trabalhando na busca de outras testemunhas, na construção do caso. O agente que deixaram responsável por ela era um desconhecido e incrivelmente serio. O cara a deixava completamente desconfortável. Ela só não confiava em estranhos, não confiava em ninguém, na verdade. Então, por que ela sentia falta de Bryson? Ele era um estranho, também. O conheceu apenas por um dia, e estava confusa por estar chateada que ele não fosse mais seu agente. Talvez fosse porque havia dependido dele, havia contando com ele. E em seguida, ela foi subitamente empurrada para ser cuidada por outro agente. Ficou confusa.

E o que a deixava ainda mais confusa eram os telefonemas de Bryson para ver como ela estava indo, para se certificar de que ela estava se ajustando. Ela não acreditava que este era exatamente o protocolo usado nestas situações, já que ele não era mais seu agente, mas como ela não tinha amigos e nem família, de modo que o ombro que ele estava oferecendo, mesmo que fosse apenas por telefone, estava sendo muito bom para reerguê-la. No entanto a ultima vez que ele ligou foi a duas semanas. Ela não sabia se ele estava em uma situação da qual não pudesse ligar ou se ele simplesmente se cansou de suas conversas entediantes. De qualquer forma, embora ela odiasse admitir ela perdeu o som de sua voz. Quando ela aprenderia não depender de ninguém, mas só de si mesma? A lição claramente não tinha se aprofundado ainda. Ainda assim, algo que ela aprendeu foi como controlar seu medo. Jesse a obrigava a isso; nessa situação ela estava certa. Uma vez que ela aceitou que, embora o medo ainda estivesse escondido no seu inconsciente ela faria um grande esforço para realmente viver bem, viver o máximo que pudesse, enquanto morassem em um lugar provisório. À medida que o sol subia cada vez mais alto no céu, sua pele ficava cada vez mais rosa, e ela sabia que o certo era entrar, já que ela não havia passado protetor solar, mas ela não queria se bronzear e também estava considerando fortemente a ideia de um corte de cabelo, mas por alguma razão ela não conseguia ser capaz de fazer o corte. Ela nunca se sentiu bonita, e a única vez que ela se lembrava de ter recebido um elogio foi em sua infância sua professora da quarta série disse que amava seu cabelo. Foi partir desse dia, que ela começou a ter orgulho de suas longas tranças escuras, escovando-os mais delicadamente, de baixo para cima, como sua mãe adotiva havia ensinado, trançava seu cabelo suavemente à noite, para ele ficar lindamente ondulado pela manhã. Mas neste exato momento, com o sol forte que estava, ela não se importaria de ter o cabelo um pouco mais curto, para curtir o sol, do que ficar presa dentro de sua pequena casa solitária.

Salpicando água em seus ombros recebeu alívio imediato. Estava se refrescando para que pudesse permanecer pelo menos mais meia hora em seu jardim antes que tivesse que entrar para fugir do calor forte ou correr o risco de ter um AVC. Seguiu feliz cavando com sua pá de mão a terra, ela plantou outra semente, esperando que ainda estivesse aqui para ver as rosas florescem no próximo mês. Erguendo a mão, ela correu o dedo delicadamente através do caule, sentindo a rigidez de um espinho. Isso a fez sorrir. Não importa por mais belas que as rosas fossem, elas poderiam causar muita dor. Esse conceito pode ser usado para as pessoas também. Embora o Agente Especial Bryson Winchester fosse um homem muito bonito, ele certamente poderia causar uma série de prejuízos. Ela aprendeu isso com as conversas que os dois compartilharam. Sua voz pelo telefone era muito sexy e masculina. O homem tinha energia sensual que escoava através de sua pele, e a o telefone servia só para acelerar a velocidade com que essas ondas a alcançavam. Depois de pegar a tesoura, começou a cortar os restos mortos quando ouviu um veículo parando ao meio-fio do lado de sua casa. Com o coração acelerado, ela ficou congelada no lugar, embora esta não devesse ser sua reação, especialmente depois que ela fez a si mesma uma palestra sobre bravura. Tanto quanto ela lutou para relaxar seus músculos, no entanto, parecia que mesmo que tentasse não conseguia virar a cabeça, para se tranquilizar de que era apenas um vizinho, simplesmente alguém que vivia ao lado e estava voltando para casa. Seu medo não estava totalmente sobre controle quanto ela esperava. "Respire", ela sussurrou forçando sua cabeça uma polegada para cima. Quando ela viu as pernas magras e longas, envoltas por um par de jeans desgastado, ofegou, ficou tensa, mas por um motivo completamente diferente. Foi viajando com seus olhos por sua camisa polo verde claro, continuou subindo até que ficou paralisada nos olhos de Bryson Winchester. Não. Dois meses sem vê-lo não havia mudado nada em

sua libido. Ela estava tão afetada por ele agora, como ficou na primeira vez que se encontraram. Se não estava mais. Só que desta vez, ela não estava com medo. Passando a mão pelos fios soltos de seu cabelo úmido, Misty subitamente ficou consciente de como estava vestida. Ela olhou para baixo e viu sua roupa toda coberta de terra e grama. Não deveria se importar, mas de alguma forma ela se importava. Com um sorriso nos lábios e um intenso olhar ele caminhou até ela sem dizer uma palavra. Ela estava se perguntando se logo sua voz voltaria antes que a situação se tornar mais estranha. "O que você está fazendo aqui?", ela perguntou, com a voz um pouco ofegante. Ele parecia não ter pressa em responder, fazendo com que ela sentisse um tipo de calor diferente, um que corria por seu pescoço. Seu estômago ficou tenso. Quando foi que ela começou a sentir atração por esse homem? Os homens não eram confiáveis. Nem mesmo esse agente especial que por enquanto a estava salvando de Jesse. Ele não estava aqui em uma visita social. Isto era negócio. Isso é tudo que os dois tinham em comum. Mesmo que ele estivesse em uma visita social, não importaria. Ela não estava interessada em um relacionamento, ela só queria viver sua vida sem drama e sem homens. Algum dia, isso seria possível. "Meu supervisor me enviou. Reunimos todas as testemunhas e agora eu fui transferido para você”, ele finalmente respondeu agachando e ficando frente a frente com ela, fazendo-a se sentir em uma enorme desvantagem. Ficou irritada por ter se decepcionado com sua resposta. É claro que ele estava aqui a negócios. Ela já sabia que nada havia mudado. Havia acabado de dizer a si mesma que eram apenas meros conhecidos. E que quando tudo isso acabasse nunca mais se veriam.

As roupas que ele usava não foram compradas em uma loja de departamento barato, e até por isso, mesmo que ela estivesse interessada nele, ele estava além de sua realidade. Este homem nunca iria querer ser visto com uma mulher como ela. Não, simplesmente isso nunca iria acontecer. Ela se levantou devagar, se sentindo desconfortável por ficar de joelhos. "O que aconteceu com o agente Benson?" "Ele foi atribuído para outro caso." Se enchendo de coragem ela o encarou "E se eu não quiser mudar de agente?", o desafiou. Ela já havia conseguido uma vantagem sobre ele uma vez, se lembrou com algum prazer. "Então eu tenho que dizer 'será difícil', Misty." Abriu um grande sorriso, fazendo com que ela desse com cuidado um passo para trás, colocando a mão na testa para limpar o suor. Ótimo! Agora sua testa também estava com lama isto estava ficando cada vez melhor. "Bem, eu também poderia dizer, 'será difícil', quando você vier me fazer perguntas." Se sentindo em desvantagem, ela estava consciente de estar agindo de forma bem imatura. Seu sorriso ficou ainda maior, e piscando ele disse. "Eu tenho maneiras de fazer uma testemunha falar.” "Eu acho que só faz de você um profissional", ela brincou, odiando o modo como ficou afetada por sua teimosia. Podia sentir a sua própria irritação crescendo aos trancos e barrancos. Ele se inclinou para frente, invadindo sua área pessoal. "Eu poderia te mostrar exatamente que tipo de profissional eu sou", ele sussurrou. Uau! Isso definitivamente não era profissional. O que ele estava tentando fazer agora? Seduzi-la para dizer tudo o que ele queria, obviamente. Ela só precisava se lembrar de que tudo isso era por seu testemunho.

Ela finalmente quebrou o longo silêncio que se seguiu. "Hum ... está ficando muito quente aqui fora. Eu já estava terminando”, era melhor só deixá-lo ganhar esta batalha verbal. "Ótimo. Eu estou com calor. " Ele se levantou e se convidou para se juntar a ela. Ela não tinha certeza de como se sentia sobre isso, mas por alguma razão ela não conseguia pedir para ele ir embora. "Eu realmente não tenho muito que fazer..." "Que tal começarmos essa conversa de novo?", Ele perguntou com um sorriso matador. "Eu estou na cidade a trabalho, e pensei em parar. Tem sido uma longa viagem, e minha garganta está seca." Misty ficou lá por um momento, e então, espontaneamente seus lábios se contraíram em sua dica flagrante. Este homem sabia ser encantador, sabia como obter o seu caminho. Ela apostaria que ele nunca perdeu um caso quando era um promotor. “Fiz uma jarra de chá gelado faz pouco tempo", ela disse, só a ideia de se sentar com este homem para tomar uma bebida refrescante parecia bem apelativa para seu gosto. "Perfeito. Só isso já me faz amar chá.” Ele estendeu o braço para escoltá-la para dentro. Misty olhou para o seu braço por um momento, então olhou para baixo, fingindo não ter notado seu gesto. Se abaixou e recolheu suas ferramentas de jardinagem, as colocou no cesto que estava usando, e começou a caminhar em direção a porta da frente. Ela podia jurar que o ouviu rir, mas quando ela virou a cabeça, sua boca estava fechada, embora houvesse um sorriso nos lábios. Talvez neste momento ela estivesse ficando paranoica. Quando chegaram à porta da frente sentiu sua mão roçando suas costas e um calafrio deslizou por seu corpo, uma sensação de formigamento correu através dela. Um pequeno toque e ela ficou quente e fria tudo ao mesmo tempo. Nunca antes que ela pudesse se lembrar havia reagindo assim desta maneira com um homem, nem com seu primeiro amante, e certamente nunca com Jesse.

Indo para longe dele, ela deslizou para dentro da porta, se policiando. Você não vai sentir nada por este homem. Ele está tentando manipulá-la a fazer o que ele quer. Isso tudo é inútil. Ele irá desaparecer em poucos minutos, e então você provavelmente nunca mais vai vê-lo novamente, então se recomponha. A conversa mental parecia ajudar... um pouco. Quanto mais cedo ela desse a Bryson uma bebida mais cedo ele sairia pela porta da frente, era o melhor para seu coração acelerado e sua libido que havia despertado de repente. Misty foi direto para o armário e pegou dois copos, em seguida, encheu-os de gelo e chá gelado adocicado. Em seguida, ela pegou uma caixa de biscoitos e levou tudo para a mesa. Não é como se ela houvesse recebido um grande número de visitantes, na verdade, que não fosse o Agente Benson, quando ele a estava checando. Na verdade, ela nunca foi muito social com o homem. OK, também teve o cara com o cachorro, mas ele não entrou. "Está ótimo o chá", disse Bryson. "Obrigada. Eu apenas segui as instruções da caixa." Seu sorriso a distraía. Tinha que ficar mais calma, sabia que só estava dizendo coisas erradas, e mesmo assim ele parecia mais fascinado por ela do que chocado. Ou ele era um inferno de um ator ou ele simplesmente não saía muito. De qualquer forma, eles não eram exatamente um casal feito no céu. Não que ela estivesse pensando neles como um casal ou um par, ou qualquer outra coisa que envolvesse duas pessoas. Eles eram simplesmente estranhos. Era muito preto e branco. "Eu tenho que dizer, eu realmente gostei do que você fez com este lugar. Eu vi um monte de casas temporárias em meus anos na equipe, e as pessoas geralmente não fazem nada nela. Eles preferem sair o mais rápido possível. Você fez este lugar realmente acolhedor.” Misty olhou ao redor tentando ver o que ele via. Não era muito, uma casa pequena de três quartos, dois banheiros, muito grande só para ela, muito maior do que ela estava acostumada. As paredes estavam com pouca decoração, e havia pouca mobília. Mas apesar dos contras ela havia se afeiçoado.

Quando ela finalmente começou a sair de casa durante o dia, conseguiu encontrar uma loja de artesanato e comprou alguns quadros, por isso a parede estava decorada com quadros amadores e a sobre a mesinha de café estava o projeto de uma toalha de crochê que ela havia começado a fazer. Ela nunca havia feito antes, mas ela estava animada para tentar algo novo. Ela não estava indo bem, mas dependendo de quanto tempo ainda estaria vivendo lá, ela só seria capaz de dominar o ofício eventualmente. "Eu gosto daqui. É uma grande cidade, é bem perto do centro, mas o bairro é amigável. Sr. Whistler geralmente quando esta andando por ai com seu cachorrinho para e conversa comigo por alguns minutos. Eu juro que o cachorro é um terror, apesar de tudo, tentei acariciá-lo uma vez, e ele quase levou um dedo meu." Ele riu. "Não me diga que você está com medo de um cãozinho minúsculo!" "Só porque eles são pequenos não significa que seus dentes não sejam afiados. Eles poderiam morder uma veia e a fazer sangrar até secar.” Bryson olhou para ela por um momento como se estivesse tentando determinar se ela estava falando sério ou não. Quando ela percebeu a quão ridícula ela parecia, ela deu um pequeno sorriso. Ele não sabia que quando ela tinha dez anos um cachorro de médio porte a havia mordido deixando uma cicatriz na parte de trás de sua perna. Esta havia sido sua primeira experiência com uma vacina contra o tétano. A agulha enervante era tão grande que ela tinha certeza de que as pessoas que a inventaram eram vilões diabólicos, que a usavam secretamente para torturar jovens estúpidos o suficiente para precisar da dose da injeção. "Eu acho que todos nós já tivemos experiências assustadoras com cães. Quando eu tinha uns oito anos, eu estava andando de bicicleta em nossa vizinhança, já estava anoitecendo, e eu sabia que se eu não chegasse em casa em menos de cinco minutos, minha mãe ia me bater, então eu havia caído ladeira a baixo. Fiquei deitado ali, me esforçando para não chorar enquanto o sangue jorrava do meu

cotovelo, quando olhei do meu lado havia um cão enorme eu como um idiota sai correndo. Ele me mordeu bem no traseiro. Eu acho que ele só estava querendo brincar porque não chegou a perfurar a pele mas fez uma contusão gigante, foi difícil sentar durante uma semana ou mais. " Ela não entendia como ele conseguia rir de uma experiência tão assustadora, mas ela sabia que ela provavelmente teria feito o mesmo e correria como uma louca. É claro que, no caso dela, com sua sorte, o cão saltaria sobre ela, a prenderia e a comeria no jantar. Quando Misty percebeu que estava relaxada ela voltou a ficar tensa. Nunca deveria abaixar a guarda. "Realmente, Bryson, o que você está fazendo aqui?" Não havia necessidade de fingir. Uma hora ele teria que dizer o motivo de sua visita. Ela não tinha nem ideia de onde ele morava, mas ela provavelmente sabia que não era perto, que ele saiu seu caminho para visita-la, mesmo que ele estava em suas roupas normais. Isso foi provavelmente apenas para tranquilizá-la de que ele era apenas uma pessoa normal. “Está na hora de dar o seu testemunho. Há apenas algumas testemunhas restantes que não fizeram os seus depoimentos, por isso precisamos de você para começar o processo.” Ele conectou seu olhar com os dela, se recusando a soltá-la desta atração. Parecia que ela estava presa em uma teia de aranha. Ela balançou a cabeça. Literalmente teve que morder a língua para não dizer a ele que se quisesse poderia tê-la. Ela não se admirava por ser uma vítima fácil. Não demorou muito para fazê-la cair sob o feitiço de um bom homem. "A última vez que conversamos, eu disse que precisava de mais tempo." Parece que o FBI não gostou dessa resposta. Outro sorriso. Ele se mexeu, como se estivesse tentando ficar mais confortável. Pelo menos ele quebrou o contato visual ao fazê-lo. Com um tornozelo agora descansando em seu joelho, ele sorriu mais uma vez, seus dentes perfeitamente retos brilhando na luz natural do sol que entrava pelas janelas.

"Você ligou para o advogado, no entanto, falou com Camden?", Perguntou. "Não. Desde que você foi a pessoa que o recomendou, não vejo como posso confiar que ele não vá apenas me mandar dizer o que você quer ouvir. " Bryson riu, parecendo desfrutar do seu comentário. Seu corpo relaxou involuntariamente, e ela se inclinou para trás levantando a taça, sua língua se lançando para correr ao longo da borda. Ela aproveitou a frieza em suas mãos. Quando os olhos dele se obscureceram instantaneamente, ela arregalou os seus. Uau. A tensão estava de volta, e era tão espessa, que poderia ser cortada com uma faca. "Eu tenho outro cartão aqui. Você tem acesso à Internet, certo?” Ela assentiu com a cabeça. “Sim.” "Bom. Então faça uma pesquisa sobre ele. Ele está em Montana, onde o caso está sendo julgado, mas eu sei que ele vai estar disposto a vir até aqui e falar com você. Sim, ele quer esse bastardo atrás das grades, tanto quanto eu quero, mas não vou mentir para você, ele não vai falsificar informações para conseguir o que quer. Eu também não vou.” "Eu não posso falar com ele por telefone?" Não a agradava o pensamento de ter outro homem em sua casa. Este era seu refúgio, e ela não queria compartilhá-lo. "Nós podemos ir até lá", ele sugeriu como se pudesse ter lido sua mente. "Isso seria seguro?" Jesse sabia que voltar para lá não seria bom para sua mente. "Que tal nos encontrar em um local neutro por aqui?" "Por que você tem que estar junto? Eu não posso conseguir respostas honestas se você estiver junto", ela disse, e por apenas um segundo muito rápido, ela com certeza imaginou uma careta de dor aparecer em seu rosto.

Então, em um piscar de olhos, seu sorriso reapareceu. "Claro. Eu vou fazer sua vontade, mas vou ficar por perto. Eu quero que você se sinta confiante após sua reunião com ele. Seu nome é Camden Whitman, e ele é meu amigo há mais de quinze anos. Você pode confiar neste homem com sua vida.” Ela viu a verdade brilhando em seus olhos, mas como ela bem sabia será que alguém conhece outra pessoa tão bem assim? Bryson até podia realmente confiar neste advogado, mas por que ela se sentia assim? A questão mais urgente era: Por que se sentia como se pudesse confiar em Bryson? Ela não queria, e se protegia, mas no fundo ela sabia que ele estava dizendo a verdade. Ou pelo menos seu instinto dizia a ela que ele estava falando a verdade, não que seu instinto sempre a levasse na direção certa. Mas talvez fosse melhor se encontrar com o advogado para esclarecer as coisas e tirar isso do caminho. Já havia concordado em testemunhar, deste modo adiando o próximo passo só estava adiando o inevitável. Além disso, se ela pudesse ajudar a tirar Jesse das ruas, quantas mulheres poderia poupar? Quantas pessoas dormiriam melhor à noite? Bebericando seu chá, ela olhou para cima, tentando ser casual, esperando para avaliar sua expressão, sem que ele percebesse. Mas seus olhos ainda estavam presos nela enquanto ele continuava sentado ali não disse mais nada. Apenas esperando por ela. "Eu acho que não faria mal em falar com ele..." "Ótimo!" Por alguma estranha razão, ela gostou de agradá-lo. Este foi mais um mau sinal. "O que acontece se Jesse não for para a prisão?" Este era seu medo. De ficar nessa posição, testemunharia contra ele, ele saberia o quanto ela realmente sabia sobre ele, e, em seguida, de alguma forma, o sistema de justiça falhasse e ele ficasse solto, ela não tinha nenhuma dúvida de que Jesse jamais pararia de persegui-la. Ele era o tipo de homem que jamais perdoaria a traição

de uma mulher sem se vingar o que ele considerava como justiça em sua mente doente. "Então eu mesmo irei matá-lo." A determinação nos olhos de Bryson não deixava dúvidas de que ele realmente quis dizer o que ele disse. O pensamento era quase tão assustador para ela como era de Jesse ficar livre. Este homem, sentado tão calmamente à mesa da cozinha, usando uma camisa clara, bebendo um copo de chá com ela, já havia matado antes. E ela não tinha nenhuma dúvida sobre isso. "Isso não faria de você uma pessoa tão errada como ele?" Ele olhou para ela, a frieza deixando seus olhos antes de responder. "Ele não me deixa escolha, Misty. Eu não gostaria de matá-lo. Mas ele iria atrás de você, afinal de contas você é uma das testemunhas, e eu não teria escolha, senão tirar sua vida." Suas palavras foram ditas com naturalidade. Era apenas mais um dia no trabalho. Misty não tinha ideia de como as pessoas podem chegar a um ponto em sua vida onde eles poderiam falar de tal coisa como matar outro de um modo tão arrogante, como se eles estivessem discutindo nada mais significativo do que manteiga de amendoim e geleia. Mas Bryson obviamente tinha chegado a esse ponto. Não havia como voltar atrás. "Nunca é fácil tirar uma vida, mas às vezes tem que ser feito para o bem maior da sociedade," ele disse a ela. Ela acreditava na pena de morte, mas ela não acreditava que pudesse virar a chave na sala de execução, não se acreditasse que seria capaz de disparar uma arma. "Você acha que não seria capaz de fazê-lo, mas ficaria surpresa com o que você pode fazer quando a vontade de sobreviver é maior", disse ele, chocando-a. "Eu não posso ler mentes, se é isso que a preocupa. Eu só posso ler seus pensamentos através de seus olhos." "Eu acho que é algo que eu preciso trabalhar."

"Não mude." Sua voz era apaixonada, ele se inclinou para frente, sua boca a umas meras polegadas da sua. Ela lambeu os lábios e olhou para baixo, e esse sentimento em seu estômago multiplicou dez vezes mais. Quando ele limpou a garganta, ela empurrou de volta, percebendo que ela estava cobiçando-o. "Eu realmente tenho algumas tarefas para fazer antes de dormir. Eu tenho que trabalhar hoje à noite”, ela murmurou, sentindo-se subitamente claustrofóbica em sua própria casa. "Vou deixa-la por agora, mas eu vou estar de volta em breve", ele prometeu, ou ameaçou, no momento em que ela escolheu olhar para ele. Neste momento, ela não fazia ideia. Tudo o que ela realmente sabia era que ela precisava ganhar juízo. Bryson se foi, e ela não percebeu que ele havia saído pela porta da frente até que ouviu a partida de seu carro. Depois de ficar em pé trêmula, ela foi até janela da frente, e, em seguida, seus olhares se encontraram pelo vidro do carro, deixando-a ali de pé congelada. Ele sorriu, deu a partida e se afastou pela rua tranquila. O destino parecia estar sempre contra ela, então ela apostaria seu último centavo que era seu nome, o que não era muito, e que os preparativos para este julgamento iriam arrastar-se por um longo tempo, muito tempo, deixando este homem como um desafio em sua vida. Deslizando para o chão segurou firmemente o copo entre seus dedos, Misty gemeu. Sim, há tribulações.

muito

tempo,

pensou

novamente.

Provações

e

O tempo para jardinagem havia acabado. Neste momento, ela iria se refrescar, e então teria um advogado para falar.

Os nervos de Misty ficaram no limite enquanto ela caminhava pelo luxuoso hotel e olhava em torno do lobby reluzente... Homens e mulheres pareciam estar deslizando pelo piso de ardósia polida a caminho da recepção. Ela se sentia terrivelmente mal vestida em sua saia preta lisa e top branco, que certamente não se destacou em torno de homens de terno e mulheres usando vestidos adaptados que custavam muitas vezes um carro caríssimo. Com certeza nenhum dos trajes poderiam ser comprado no shopping local. Havia sido um erro pisar em um mundo o qual ela não pertencia. Este era o tipo de lugar que as pessoas com muito dinheiro frequentavam. Pessoas com realmente muito dinheiro. Seus dedos tremiam, ela virou a cabeça e olhou para as portas. Não era tarde demais para fugir. Claro, Camden Whitman tinha vindo de Montana para se encontrar com ela, mas ele provavelmente sentiria um alivio se ela não aparecesse. Qual utilidade poderia uma garota como ela para este caso? Sim, uma menina. Ela se sentia como uma menina, e não como uma mulher. Misty tinha certeza de que, se eles não a colocassem no topo, ela falharia imprescindivelmente. Sim, ela era capaz de responder a algumas perguntas, mas quando o interrogatório começou, seu mundo desabou "Sra. Elton?" Misty congelou, havia medo em seus olhos. Ela não se lembrava do nome da senhorita só sabia que Elton não era o nome dela. Ela ficou pensando... qual era o nome dela? Ela não sabia, pois, o nome não foi utilizado, muitas vezes, e por isso foi facilmente esquecido. Oh, sim, Magnólia Linhart. Ela não deve reconhecer a pessoa se dirigindo a ela. "Me desculpe. É a senhorita. Linhart, não é? "

Sim, essa pessoa sabia quem ela era. Em volta, Misty avistou um terno cinza escuro com um toque de azul em uma camisa branca. Ela inclinou a cabeça, para cima e em seguida, ela avistou os frios olhos azuis de um dos homens mais impressionantes que já havia visto na vida. Era pré-requisito que todos os homens neste caso deveriam ter um certo olhar 43? E isso foi um absurdo. Seu cabelo loiro escuro estava cortado curto, mas com estilo, de uma forma que só os ricos podiam pagar, sua mandíbula sólida, cinzenta, masculina, e sua boca... uau, a boca deve ter inspirado muitas noites de fantasias para muitas senhoras. Ela engoliu a seco e permaneceu de pé na frente dele, estática e ainda sem palavras. "Sou Camden Whitman", disse ele lhe estendendo a mão. Misty estendeu a mão, que em seguida, foi apertada por alguns segundos enquanto ela engoliu o medo natural de ter um novo homem ao redor dela, mesmo de maneira tão inocente. Quando ela não recebeu nenhum olhar sob ela, ela começou a relaxar. Talvez fosse tolice, mas ela estava começando a perceber que nem todos os homens queriam machucá-la, especialmente os homens que ela tinha conhecido recentemente, como os agentes do FBI e os federais. Misty soltou um suspiro de alívio. Ela poderia fazer isso. Foi apenas uma conversa simples, afinal. "Oi. Me chamo Mis ... "ela começou a dizer, antes de corrigir-se. "Magnólia Linhart." Seus olhos brilharam, desde que ela tinha acabado de fazer o mesmo erro que ele tinha, e ela se sentiu ainda melhor. Ele não parece ser um monstro, embora, é claro, Jesse não parecia ser um monstro também. Porque seu radar era direcionado para diabos completamente quebrado? Mas aqui estava ela, pronta para se encontrar com este homem, pronta para obter algumas respostas. "Estou tão feliz que você concordou em se encontrar comigo. Venho trabalhando neste projeto... por um tempo agora, falado com

várias mulheres, e alguns homens. Quer ir lá para cima para a privacidade?" Misty ficou tensa novamente. Ele queria ficar sozinho com ela? Por quê? Quando ela olhou ao redor, notando que vários pares de olhos estavam sobre eles, ela entendeu, mas ela não tinha que gostar. E se... Não! Ela tinha que parar de pensar assim. Ela finalmente falou. "Isso seria bom." Ele estendeu a mão para levá-la em direção aos elevadores. "Espero que tenha localizado o hotel facilmente", disse ele quando ele empurrou o elevador para subir. "Sim, eu tomei um táxi." As belas portas douradas se abriram, e ela entrou com ele. Quando as portas se fecharam, ela se viu sozinho com esse estranho, mas nada nela estava em alerta vermelho. Ela estava nervosa, mas ela não se sentia como se estivesse em perigo. Seus sinais de perigo poderiam estar quebrados, mas ela não pensava assim agora. De qualquer forma, todos tinham que ir em algum momento, certo? Se fosse seu tempo, então que assim seja. As portas se abriram em um dos andares mais altos, e novamente Camden gesticulou para ela precedê-lo. Ela saiu, e então ele estava caminhando ao seu lado até que ele parou em uma porta dupla e inseriu seu cartão-chave. Uma vez que ela estava dentro da suíte de luxo, seus olhos estalados para fora em tal extravagância. Este quarto parecia ser maior do que a casa que ela estava atualmente se escondendo. Era certamente muito mais agradável, com a guarnição de mogno, carpetes com plush creme, e distintos móveis high-end. "Gostaria de beber algo?" "Sim, por favor." Ela não seria capaz de falar a menos que molhasse a garganta. "Sente-se ali. Eu vou surpreendê-la", disse ele. Ela sentou-se no sofá na área de estar e cruzou as pernas, então descruzou, alisou sua saia, e cruzou novamente. “Pra você."

Misty pegou o copo de seus dedos, observando o líquido vermelho dentro dela. Vinho. Era realmente era muito cedo para uma taça de vinho, mas com os nervos no ponto de ruptura, um vinho não soou como uma ideia tão ruim. Não era como se ela tivesse que dirigir de volta para casa, de qualquer maneira, por isso, um ligeiro zumbido pode fazer esta reunião ir um pouco mais suave. Ela levantou o copo à boca, em seguida, quase suspirou quando o líquido deslizou na sua língua. "Eu quero que você tome um momento antes de prosseguir com minhas perguntas", disse Camden quando ele se sentou na cadeira em frente a ela. "Antes mesmo de eu começar, nossa conversa hoje é informal. Nós não estamos tomando notas ou gravando a conversa. Será um tempo para conhecermos um aos outro, principalmente para ver se você pode confiar em mim o suficiente com a sua história. A partir de agora, somos só nós dois tendo uma conversa. Agora, você pode perguntar o que quiser. Não há perguntas estúpidas ". Enquanto o ouvia falar, algum do peso foi tirado de seu peito. Não havia blocos de notas, nenhuma pequena máquina com uma luz piscando em vermelho. Isto me fez sentir mais como um par de pessoas conversando. Ela poderia fazer isso. "Eu sou uma suspeita?" Misty não sabia por que foi a primeira pergunta a saltar, mas ela queria saber. Ele parou por um instante, parecendo considerar o que ele ia dizer. "Tivemos Jesse sob vigilância por vários meses antes de sair da cidade, e nós tínhamos praticamente eliminado você como suspeita", ele começou, então parou. "E então você desapareceu. No primeiro momento, pensei que poderia haver um jogo sujo, mas uma vez que tivemos o depoimento de uma testemunha da luta que você teve, e uma vez que falou com várias pessoas que tinham visto que você o deixou sem Jesse perseguir você, nós suspeitamos que você tinha sido morta. Então, sim, qualquer um que lidar com Jesse é um suspeito, mas foi rapidamente eliminada desse grupo infeliz." "Você falou com os meus vizinhos?" De alguma forma se sentiu violada.

"Sim. Você é quase um fantasma, Misty." Ele fez uma breve pausa. "Está tudo bem se eu te chamar de Misty?" "Sim", ela murmurou. Ela não gostava do outro nome, aliás, era desconfortável para ela usar ou para ouvir os outros usando. Não era como se ela estivesse particularmente vinculada ao seu nome real; era só que ela estava acostumada. Durante o ano passado, ela tinha tido um momento difícil usando seu primeiro nome falso, e agora ela estava fazendo tudo de novo com um completamente novo. "Ótimo. Como eu estava dizendo, você é quase um fantasma. Há muita pouca informação sobre você. Sem crédito, sem família, sem trilhas. Não foi fácil encontrá-la." O que chocou Misty foi o tom de sua voz. Ele parecia... impressionado. Isso não parecia possível. Não era como se ela tivesse feito nada de espetacular. Ela só não tinha ninguém que se importasse onde ela estava. Se isso fosse algo para se gabar, ela receberia a medalha Olímpica por seus esforços. A coisa boa de não ter nenhum laço tinha sido mais fácil para sair a qualquer momento. A única coisa ruim era que ela não tinha ninguém a quem recorrer quando os problemas foram empilhados contra ela. "Fui criada no sistema de adoção e cuidados. Eu não conheço ninguém, realmente não tenho quaisquer ligações profundas." Algo em seus olhos se suavizou. Simpatia. Ela estava acostumada a isso, e não podia suportá-lo. O que uma pessoa como ele sabe sobre isso, afinal? Ele não tinha o direito de ser simpático para ela. "Eu estava no sistema de adoção e cuidados, também, Misty, até que fiz nove anos. Então eu tive a sorte de conhecer o meu pai." Uau. Misty olhou para este homem profissional diante dela, com seu terno feito sob encomenda, um brilho em seus olhos, e confiança gritando por todos os poros. Ele tinha sido uma criança adotiva? Não parecia possível. "Você não pode simplesmente aceitar o seu destino, Misty. Eu tinha desistido, como tantos outros fazem. Mas você pode ser quem e

o que quiser. É por isso que é tão importante você se levantar contra esse vilão que se aproveitou de você, que te usou, e lhe fez correr. Jesse Marcus tomou algo de você, e agora é hora de você pegar de volta. Posso dizer-lhe que quando você testemunhar, você vai começar a colocar os pedaços de sua vida de volta juntos, ou melhor ainda, fazer uma nova vida que é ainda melhor do que era antes. O medo vai diminuir, e você pode sair dessa prisão que você foi forçada a entrar". Misty o ouvia falar, suas palavras como melaço aquecendo em cima de um fogão a gás quente, revestindo-a, confortando-a, oferecendo-lhe um lugar para ir a um mundo mais seguro. Oh, este homem era claramente um grande advogado. Ela apostou que ele não nunca perdeu um caso. Ok, talvez fosse estatisticamente quase impossível, mas ela ainda podia apostar que ele não tinha perdido em um tempo muito longo. Ele não parecia capaz disso. "O que eu tenho que fazer? O Agente Winchester estará envolvido?" "Sim, ele estará envolvido durante todo o tempo, o que está em seu favor. Conheço Bryson por muitos anos, e ele é um bom homem. Você quer que ele esteja do seu lado. Ele mantém a sua palavra. A única coisa que poderia impedi-lo de protegê-la seria a morte, e eu estou lhe dizendo, eu acho que ele é sobre-humano, porque ele tem estado em algumas situações a partir da qual nenhum homem deveria ter saído vivo, e ele ainda está aqui", Camden disse com uma risada. "Então o que você precisa de mim?", Ela perguntou novamente, desde que ele tinha ignorado a pergunta ou se entretido. "Você sabe o que é um depoimento?" "Não." Ela não sabia de nada disso. "Eu vou encontrar com você e Agente de Winchester e o advogado responsável pelo caso contra Jesse nos meus escritórios em Montana com um gravador nomeado pelo tribunal a tomar notas. Você vai fazer uma declaração juridicamente vinculativa, explicando tudo o que sabe sobre Jesse e suas relações criminosas. Temos um monte de testemunhas, Misty. Nós só queremos que neste caso seja aberto. Nem todas as testemunhas serão chamadas a depor, e nem

todas as declarações serão usadas no julgamento, a menos que nós estivermos perdendo." "É isso aí? Acabei de fazer uma declaração? Isso não foi tão ruim, não é de todo o jeito que ela pensava que seria”. Sem Jesse no quarto; ninguém olhando furiosamente para ela. "Eu não quero enganá-la, Misty", disse ele, inclinando-se em sua cadeira, com os cotovelos apoiados nos joelhos, os olhos intensos. "Há uma chance muito real de que iremos chamá-la para o suporte, e você deverá repetir a sua história na frente de um júri. A partir das evidências que encontramos você parece saber muito. Há um par de outras mulheres que viu crimes ainda piores cometidos por Jesse, mas você é um testemunho valioso. O que está indo para baixo é uma grande perseguição com alguns jogadores envolvidos que são ainda maiores que Jesse, e todos os depoimentos são valiosos para o caso". Misty olhou para Camden, este homem que ela normalmente nunca teria uma conversa, alguém que ela passaria na rua e não se sentiria digna o suficiente para acenar para ele, deu-lhe uma medida de orgulho que ele precisava dela. Sim, que ele precisava dela era seu testemunho, mas isso não importava. Tudo o que importava agora era que ela era necessária. Toda a sua atitude mudou. Não só ela poderia fazer isso, mas ela queria fazer isso. "Quando ele vai começar?", Ela perguntou. Ela não podia sair dessa de qualquer maneira, então ela poderia muito bem aceitá-la. Quanto mais cedo, melhor. "Em breve. Provavelmente uma semana ou duas. Mas, por agora eu gostaria que você me contasse a sua história." Ele se inclinou para trás. "Basta começar a falar? Sim. Sem pressão, ninguém vai gravar qualquer coisa. Lembre-se, é uma conversa informal hoje. Estamos começando a conhecer um ao outro. Você me contar a sua história, e então eu vou aconselhá-la sobre o que vem a seguir."

"Tudo bem", disse Misty, e ela começou. Ela iria dizer isso tudo de estranho que ela sabia sobre Jesse, tudo o que tinha testemunhado durante o tempo que ela tinha estado com ele. Um período relativamente curto de sua vida tinha em forma mais do que ela gostaria de admitir, e dizer a este homem sobre ele foi estranhamente libertador.

Sua campainha tocou por volta duas horas da manhã, e Bryson nem sequer piscou. Ele estava esperando esta visita. "Você poderia ter me telefonado e, pelo menos, deixado-me saber o que diabos estava acontecendo!", Ele bradou quando abriu a porta, ali de pé em seus suores, uma carranca em seu rosto. "É bom ver você, também, Bryson," Camden disse alegremente enquanto entrava na casa temporária de Bryson. "Eu realmente não estou no clima para conversa fiada, Cam. O que aconteceu?" "Eu acho que é melhor se você esperar até a deposição, mas o que é importante é que ela está se sentindo muito melhor sobre testemunhar. Eu prefiro não colocá-la na posição. Acho que ela é forte, mas esta mulher tem sido colocada através de um inferno, e eu quero dizer os mais profundos e obscuros. Eu realmente não quero arrastá-la, mas eu tenho certeza que ela pode lidar com isso, se tratar disso." Camden caminhou até Bryson no armário de bebidas e serviuse. "Eu não quero fazer isso com ela, tampouco, Cam. Quero protegê-la. Mas ouvir isso vindo de você, um advogado que fará qualquer coisa para ganhar, bem, eu estou surpreso". Bryson se juntou a seu amigo e se serviu de uma bebida forte. Camden ignorou a farpa de Bryson. "Hmm. Eu nunca ouvi você dizer que não quer que uma testemunha deponha. Você está quebrando suas próprias regras e se envolvendo?" Seus olhos estavam brilhando. "Fque fora, Cam," Bryson rosnou.

Camden riu abertamente. "Whoa, essa garota o tem amarrado em nós." "Isso é impossível. Eu mal a conheço", Bryson rosnou, mas seu temperamento imediatamente dissipado e ele caiu na cadeira mais próxima, de repente exausto. "Você pode não conhecê-la, mas eu não acho que eu já vi você tão mexido. Droga! Fico feliz que vim aqui para ver isso por mim mesmo, em vez de fazer um telefonema impessoal." Camden se sentou em frente a ele, parecendo muito satisfeito consigo mesmo para o gosto de Bryson. "Eu só... ela é diferente." Por que ele não poderia colocar o dedo sobre o que ele estava sentindo? "Ela certamente é. Se você não está interessado..." Camden parou, mas sua mensagem era perfeitamente clara. "Se você tocá-la, eu vou quebrar as suas duas pernas." "Você poderia tentar", respondeu Camden, totalmente imperturbável, enquanto Bryson sentia como se estivesse andando em uns altos fios e prestes a cair sem rede de segurança em qualquer lugar. "Você está gostando disso, não é Cam? Pensei que estivesse do meu lado." Bryson pulou do assento e foi recarregar o copo. Esta noite estava piorando a cada minuto. Camden e Misty tinham ficado na reunião por muito tempo. Bryson ficou andando na casa por horas, imaginando todos os tipos de cenários. Por um lado, Camden era conhecido como um conquistador. Bryson confiava em Camden para ser profissional, e que isso poderia arruinar o caso se seu amigo dormisse com uma possível testemunha, mas em seguida, Bryson também não tinha nada de dormir com uma mulher que ele estava para ajudar a proteger. Ele poderia perder tudo sobre ele. Por outro lado, Camden não sabia como me sentia. Bem, obviamente, o cara fez agora! "Uau! Eu poderia mentir e dizer que eu não estou gostando nada", Cam disse, "mas os advogados têm uma reputação má o

suficiente de não ser capaz de dizer a verdade, então eu vou ser honesto e dizer que sua dor é meu absoluto prazer. Eu não posso me lembrar de você tão confuso sobre uma mulher. Eu me lembro, na faculdade, uma Sandy, e você quererendo entrar em suas calças muito desesperadamente, mas mesmo isso não se compara à bagunça que você está agora." "Sim, eu me lembro bem, você marcou com Sandy primeiro", disse Bryson. Ele não se importava em tudo sobre o que aconteceu no antigo colégio. "Ei, você foi o único que fez a aposta para ver qual de nós poderia levá-la para um encontro em primeiro lugar." Embora Cam estivesse defendendo a si mesmo, ele não estava orgulhoso do burro que ele tinha sido de volta na faculdade. "Ela era a única conhecida por perseguir apenas os garotos ricos", disse Bryson, mas ele também estava se sentindo culpado sobre a forma como tinha tratado meninas naquela época. Mulheres não tinha sido nada mais do que uma noite de prazer para eles, e uma vez que a noite terminasse, os caras se afastavam livre da vergonha. Como ele se sentou lá, ele percebeu que não tinha mudado muito em dez anos. Bastante patético. "Sério, Cam, este tópico é deprimente. Por que você não me diz o que você sabe, e depois vamos dormir um pouco e esquecer tudo sobre qualquer outra coisa que foi dito." Cam pensou por um momento antes de assentir seu acordo. "Ela estava com medo quando me aproximei dela, estava muito nervosa. Até o final da noite, era quase como assistir a uma borboleta espalhar suas asas. Algo veio sobre ela, brilhou a confiança de seus olhos. Fiquei impressionado, e você sabe que não acontece muito frequentemente comigo." "Não. Você é um homem muito duro para impressionar", disse Bryson com uma risada, sentindo-se estranhamente satisfeito, e orgulhoso de transformação de Misty da violeta encolhendo que ele conheceu primeiro. Claro, ele não tinha o direito de sentir essas emoções em relação a sua testemunha. Ela não era dele, não queria ser sua, e não poderia ser dele. Não importava quantas vezes ele disse

a si mesmo, ele ainda a queria, queria a tal ponto que era quase uma obsessão. Era irracional, e foi à razão pela qual ele não se permitiu qualquer contato físico com ela em dois meses, até poucos dias atrás. Ele praticamente pulou para outro caso. E então ele tinha feito nada além de pensar nela, e ele avidamente concordou em ir de volta para vigiar Misty. Não vê-la durante todo esse tempo não ajudou, nem mesmo um pouco. Sua voz tinha vindo através do telefone soando toda sexy e profunda, fez sua imaginação viajar longe. A pior parte de toda a situação? Que ele sabia que ela não estava tentando ser sedutora, não estava tentando atraí-lo. Sua inocência era um afrodisíaco lançando muito mais eficaz do que o chocolate ou ostras. Estar longe dela não tinha feito nada para diminuir sua obsessão. Se qualquer coisa, como ele descobriu quando a viu novamente depois de tanto tempo, só tinha feito os carvões em brasa. Ele nunca antes desejou agarrar uma mulher, jogá-la na mesa da cozinha, e mostrar-lhe quão alto ele poderia fazê-la voar. Ele queria enterrar-se dentro dela, fazê-la gritar seu nome. Ele queria tomá-la como sua... e ele ainda queria. Droga! Agora ele estava ficando louco, e este não era o momento nem o lugar. Se Cam ficou atraído também era uma dica, ele tinha que atacar com sua sagacidade florete. Humilhante. Bryson sentou-se novamente. "Vá em frente", disse ele, tomando um gole do seu copo. Os olhos de Cam eram suspeitos, mas ele não jogou Bryson para fora de seu comportamento patético. "Seu testemunho iria ajudar a selar o caso. Só que a sua situação era horrível." "Horrível? Realmente, Cam? É o que o advogado oficial tem a falar?" "Cale a boca, Bryson. Eu estou tentando colocá-lo em termos leigos para o seu benefício", Cam disparou de volta. "Ok, ok, tiros suficientes para o outro. Você está certo que ela vai cooperar?" Bryson estava preocupado que ela fugiria no último minuto. Ela era muito boa em se esconder, e eles não poderiam

encontrá-la novamente até que fosse tarde demais. Em seguida, ele teria que prende-la. E essa era a última coisa que ele queria fazer. "Sim, ela vai depor. Nós vamos nos encontrar e obter sua declaração oficial. Se eu puder mantê-la fora do banco das testemunhas, eu vou, mas eu não acho que isso possa acontecer. Há mais algumas bolas que precisam ser reunidas antes de fazemos a acusação oficial. Não ajuda que Jesse agora sabe o que está acontecendo. Todos as testemunhas estão sob protecção dos federais dos EUA, e ele está ficando desesperado. E isso me preocupa." O estômago de Bryson ficou tenso. Se Camden estava preocupado, havia um problema. "Meu supervisor tem conhecimento das atividades de Jesse e ele nos deu a mesma informação. Não há nada mais perigoso do que um animal ameaçado, e é isso que Jesse é agora. O chefe atribuiu-me para ficar aqui. Axel está cobrindo uma das outras testemunhas, mas estamos nos comunicando diariamente." "Poucos minutos pode fazer a diferença entre a vida e a morte", Camden avisou. "O que diabos eu devo fazer? Morar com ela?" "Sim, eu de alguma forma, não acho que isso vai ajudar. Você poderia facilmente ser pego de surpresa quando o criminoso vem e você está deitado em cima dela, alheio ao mundo". De repente Bryson estava no rosto do amigo. "Não fale dela desse jeito." Quando Cam começou a rir, Bryson percebeu que o idiota estava fazendo piada dele. Ele imediatamente recuou, na esperança de recuperar a situação. "Whoa, você tem isso ruim", disse Cam entre risadas. "Que diabos essa garota está fazendo comigo?", Perguntou Bryson. "Nós nem sequer nos beijamos." Ele estava invulgarmente perplexo. "Ela é uma testemunha; ela é crucial para este julgamento. Eu não posso estragar isso. Eu nunca estraguei isto antes." Ele passou a mão pelo cabelo despenteado já.

"Nós todos caímos, eventualmente, meu amigo", disse Cam, levantando-se. "Nenhum de nós tem", Bryson lembrou. "Eu não teria tanta certeza sobre isso", Cam disse, seus olhos perdendo o foco por um instante. "Agora estou curioso", disse Bryson, em alerta vermelho. "Não importa. Apenas uma antiga paixão." "Eu te conheço há quinze anos, Cam. Se algo está amarrando-o, ele não vai parar até você corrigir a situação. Você sempre teve um instinto assassino sobre as pessoas, que é o que você faz, é o melhor advogado que eu já tive o prazer de trabalhar". Foi um momento raro quando os dois homens baixaram a guarda e falaram honestamente. Às vezes, ser um o homem não é fácil, sempre tentando jogar de herói, sempre fazendo o que era esperado. Sentimentos apenas não são autorizados. "Vamos apenas passar por um caso de cada vez", disse Cam. "Vamos prender esse desgraçado para o bem de todos, e, em seguida, nós podemos nos preocupar com nossas vidas amorosas patéticas ". "Ouvi dizer que você vai concordar", Bryson disse a ele. "Eu preciso voar de volta cedo, então eu vou ter um cochilo e, em seguida, cabeça para fora. Você voa até a próxima semana, e nós vamos ter seu testemunho no registro, em seguida, pegar o jantar em minha casa antes de se apressar para longe. " "Eu já tive o suficiente da sua comida, Cam. Eu prefiro viver." "Eu concordo! Vamos sair, Bryson." "Parece-me um plano. Esta deve ser uma viagem interessante." Os dois homens se separaram, e Bryson subiu as escadas de sua casa temporária. A semana seguinte, ia ser um inferno. Ele só tem que ter certeza que ele se manteria profissional. Claro que ele faria isso. Ele foi profissional, depois de tudo. Certo sobre este ponto, ele entrou no chuveiro. Sim, ele iria colocar seus sentimentos sobre esta menina em segundo plano, mantê-lo neutro, fazer o trabalho que ele

foi contratado para fazer. Era mais fácil dizer do que fazer, ele sabia disso quando estava deitado na cama uma hora mais tarde, pensando em Misty... ele fechou os olhos. "Aw, inferno," ele murmurou enquanto voltava para o lado e socou seu travesseiro em um encosto de cabeça utilizável. Ele finalmente caiu no sono, e seus sonhos foram preenchidos com uma beleza de olhos verdes e seu corpo assassino.

O dia não estava indo como planejado, e não só Bryson tinha uma dor de cabeça que ameaçava fazer a parte superior de seu crânio explodir, mas ele também estava atrasado e preocupado com Misty. O Federal tinha voado com ela para Montana, e ele tinha entrado mais tarde. Droga. Ele queria voar com ela. Talvez seu supervisor tinha percebido que... talvez eles sabiam que ele estava se sentindo menos do que profissional com ela. Isso não seria bom para sua carreira. O problema era que ele não dava a mínima sobre sua carreira no momento. Merda, havia uma razão que ele devia evitar essa mulher. Ela estava fazendo-o não se preocupar com assuntos que sempre foi importante para ele. Quando uma mulher fizesse um homem querer mudar, era a hora de ficar o mais longe possível dela. Ok, o problema não era ela. Era ele. Ela nem sabia que ele estava tendo estes pensamentos inadequados, e ela não tentou mudálo. Foi apenas acontecendo. Ele não conseguia nem pensar direito. Andar no escritório de advocacia de seu amigo, tentado olhar para o lugar através dos olhos de Misty. Isso tudo era incrivelmente intimidante para ela. Seu amigo era bem sucedido. Ele poderia ter vindo a trabalhar na DC, Nova York, Seattle, Los Angeles, praticamente em qualquer lugar que ele quisesse. Camden era tão bom, mas ele tinha escolhido trabalhar perto de casa. Os moradores de Montana ficaram mais do que feliz em tê-lo. Camden pode parecer um jogador profissional de futebol, mas o homem tinha a mente mais afiada e rápida do que qualquer um. Uma pontada de ciúme bateu quando Bryson se perguntou o que Misty pensou de seu amigo. Um monte de meninas caíam para Cam notálas. Bryson se viu pegando o ritmo para chegar até ela. Ela tinha estado sozinha com Cam tempo suficiente. E tanto quanto ele tentou

mentir para si mesmo, a verdade era que tinha sido um par de semanas desde que ele a tinha visto e ele não podia esperar para estar com ela novamente. Se alguém estava indo para quebrar as regras com esta mulher, seria ele, não Cam. "Boa noite, Agente de Winchester. É bom vê-lo novamente", disse a secretária de Cam. "Senhor. Whitman e Sra. Elton estão na sala de conferências C por apenas alguns momentos caso você queira ir lá." "Obrigado.", disse Bryson enquanto passava por sua mesa, em seguida, caminhou pelo corredor. Ele tinha ido lá vezes o suficiente para saber o seu caminho de volta. Uma vez na sala, Bryson inspecionou o ambiente estéril. O entrevistador da corte estava pronto, para começar, e parecia entediado. A principal advogada, estava sentado a trás, fazendo algumas anotações. "Boa noite, Charlotte", disse ele, aproximando-se dela. “Boa noite Bryson", respondeu ela, não se envolvendo em mais conversa fiada. Ele entendeu o recado, quando ela olhou de volta para seu laptop. Ele sentou-se na ponta da mesa e pegou o pacote que foi colocado para ele. Foram listadas as perguntas que Cam faria para Misty. Como Bryson leu rapidamente através delas, outro nó de tensão formou no estômago. Hoje à noite não ia ser agradável. Olhando para o relógio, ele notou que era um pouco depois das quatro. Teriam sorte se saíssem de lá por volta das sete. E as horas que isto tomar iam ser desgastantes para Misty. Ele desejou que pudesse de alguma forma, ter toda a dor dela em si mesmo, não fazê-la reviver seu tempo com Jesse Marcus. Ao som murmurado fora da sala, Bryson olhou para cima em antecipação. "Ridículo", ele murmurou. "O que foi isso?" Camden entrou pela porta com um sorriso no rosto. Porra, Bryson sentiu vontade de limpar esse olhar fora. Todos os pensamentos desapareceram, porém, quando Misty pisou através da porta atrás de Cam, colocando uma mecha de seu cabelo escuro atrás da orelha. Com o clique mal ouviu o fechamento da porta, eles foram todos trancados. Bryson normalmente acharia o quarto um pouco claustrofóbico, mas ele não estava pensando nesses termos

logo em seguida. Ele poderia fazer nada, mas que devorar Misty com os olhos. Ele ignorou a provocação de Cam e se levantou, pensando que ela era a criatura mais linda que ele já tinha colocado olhos em cima. Muito pouca maquiagem adornavam seus maçãs do rosto altas, e seus brilhantes olhos verdes quase deixou ele babando. Seu cabelo caía em cascata sobre seus ombros e pendurou livre pelas costas, deixando em sua mente imagens dela sentada em cima dele, os seios para fora através desses fios escuros e gloriosos. Ele ficou instantaneamente duro como uma rocha. Se ele não tivesse sentado imediatamente, ele teria ganhado uma reputação como um pervertido profissional. Mas ele não podia ajudar a si mesmo. Um olhar para ela e ele estava pronto para exigir que todos saissem da sala para que ele pudesse estendê-la sobre a mesa e aliviar essa pressão que vinha crescendo dentro dele a partir do momento em que ele a agarrou naquele lugar horrível que ela trabalhava. Esta mulher estava indo para arrastá-lo com ela para o inferno. Não era uma questão de se mais quando. Eles estavam indo para estarem juntos, não havia como parar isso. Ele só não sabia o quão longe ele estava indo e o fim de como o jogo seria. Ele sabia sem sombra de dúvida que eles ia ser como fogos de artifício quando ficassem juntos. Ele só queria saber se uma vez seria suficiente. De alguma forma ele duvidava. Sua expressão deve ter sido predatória, porque quando ela olhou para cima e encontrou os olhos dele, ela própria ficou sem ar quanto ela parecia ser pega por ele, e depois seu peito arfava como se ela não pudesse respirar. Sim, eles certamente fariam fogos de artifício iluminar o céu. "Desculpe sobre o seu tempo para vir aqui, Bryson," Camden disse a ele. "Espero que tudo dê certo, tudo bem para você. Misty e eu levarmos um tempo sobre o processo para que ela pudesse estar pronta quando chegassemos. Charlotte concordou em me deixar fazer as perguntas, assim Misty pode se sentir mais confortável". Conduziu Misty ao seu lugar e, em seguida, sentou-se em frente a ela. "Devemos começar imediatamente, embora, já esteja tão tarde."

"Peço desculpas. Depois que falei com outra testemunha, meu voo foi adiado", disse Bryson, contente com a voz saiu claramente. Nenhum vestígio de fraqueza para ser ouvido. "Misty, vamos pular e ir direto para isso porque pode demorar um pouco," Camden advertiu. "Isso é bom", ela respondeu. Ela estava obviamente nervosa, mas ela ainda exibia um conjunto determinado em seus ombros. Bryson sentiu uma vontade profunda de saltar para cima, para dizer Misty que ela não tem que passar por isso, que tinham testemunhas o suficiente, e eles tinham acabado de mantê-la em prisão preventiva até o julgamento terminar. Ela estava com medo, tão no limite, e, embora ela estava de pé forte agora, de repente ele não queria ouvir isso, não depois do que Cam havia dito, não depois de saber algo sobre o quão ruim a sua vida tinha sido. Ele tinha que protegê-la. Tudo dentro dele gritava para fazer exatamente isso. Mas antes que ele fosse capaz de fazer papel de bobo e dizer, Camden fez a primeira pergunta, e enquanto esperava sua resposta, ele estava grato que se manteve em silêncio. "Você pode nos dizer quando e como você conheceu o Sr. Jesse Marcus?", Perguntou Camden. Misty respirou fundo. "Eu estava trabalhando para uma loja de gás e comida, quando ele chegou por volta das três da manhã e veio para o balcão pedindo cigarros. Olhei para cima e lá estava ele em seu uniforme, e ele começou a flertar comigo. Ele parecia tão encantador, e eu fui levada imediatamente". Ela falou com vergonha, mas continuou. "Na noite seguinte, ele voltou e me chamou para um encontro. E eu disse que sim." Apesar de sua voz calma, ela tinha vergonha de sua estupidez, enquanto ela continuava, os ombros firmados, e um brilho determinado brilhou em seus olhos. Isso pode ser terapêutico para ela, pode ajudá-la a perceber que ela não tinha nada a temer agora. Pelo menos isso é o que Bryson esperava. "Ele ainda estava de uniforme quando ele lhe convidou para o encontro?" "Sim. Ele estava em deslocamento. Eu saí às quatro da manhã, em seguida, e a terceira noite ele voltou, no final do meu turno. Eu

não tinha carro, mas vivia um pouco menos de uma milha de distância, então eu andei. Eu sei, eu sei, mas ele me ofereceu uma carona para casa. Fiquei tão impressionada que este oficial queria me levar pra casa, me manter segura, que aceitei. Eu pensei, o que poderia ser mais seguro do que conseguir uma carona para casa com um policial?" Ela estremeceu. "Então ele me levou para casa. Ele tinha uma flor no carro para mim. Fiquei ainda mais impressionada. Jesse é um cara grande, e num primeiro momento, ele parecia incrivelmente de boa aparência, deixando-me a pergunta: o que ele viu em mim." "Então, Jesse deixou você e depois?" Camden cutucou. Misty suspirou enquanto ela se contorcia em seu assento. "Não. Quando chegou ao apartamento, ele estacionou na parte de trás do edifício, onde ninguém nos veria. Eu pensei que fosse um pouco incomum, mas então eu percebi que ele provavelmente não pudesse dar carona para os civis, então eu não estava preocupada, supondo que era proteger o seu trabalho." Ela parou de falar, e era óbvio que ela estava relutante em continuar. "Por favor, vá em frente," Camden solicitou suavemente. "Agradeci-lhe pela carona, e estendi a mão para sair do carro. Então, ele me agarrou. Ele disse que não havia pressa. Eu deveria ter ficado com medo, mas eu estava com um policial", ela disse, com os olhos um pouco largos. "Então nós sentamos lá e conversamos por um par de horas. Eu ouvi o tráfego começar a aumentar como os passageiros de manhã sairam para o trabalho, e então ele agarrou meu braço e me puxou contra ele e beijou-me. Eu estava tão maravilhada com isso, um policial considerável bem sucedido me queria o suficiente para me beijar, eu não pensei sobre o fato que ele não estava me dando uma escolha, que ele tinha acabado de me agarrar e tomado o beijo quase com força. Então, ele ficou um pouco... agressivo. Seus dedos puxaram minha camisa enquanto eu me contorcia para fugir. Neste ponto, eu não estava mais confortável e não queria que ele me tocasse, mas eu não tinha certeza de como me afastar. Isto tudo aconteceu tão rápido. Quando eu estava começando a ficar com medo, o rádio disparou e ele teve que sair.

Esse foi o fim do nosso primeiro encontro, eu acho que se você possa chamá-lo disso." "O que você quer dizer com apalpou? Ele tentou forçar-se em cima de você? Você disse que estava agarrando sua camisa, mas ele forçou ainda mais? Por favor, não esconda nada por vergonha", Camden disse a ela. "Não. Ele não me forçou para baixo ou qualquer coisa; ele estava apenas muito agressivo... Eu acho que seria a palavra certa de usar. Nós estávamos nos beijando, e suas mãos... apareceram debaixo da minha camisa, sobre o meu... hum... seios ". As bochechas de Misty ficaram escarlate, e ela se moveu, levantou o copo de água, e tomou um longo gole antes de teminar. "Eu não estava pronta para fazer sexo em um carro com um estranho, mas agora eu sei que, se o rádio não tivesse tocado, ele teria empurrado a esse ponto. Ele estava chegando em minhas calças. Eu pensei durante um tempo que se eu tivesse pedido ele apenas teria parado..." "Isso não é culpa sua, Misty," Camden assegurou. "Você é a vítima." "Obrigada." "Quando você o viu novamente?" Camden perguntou imediatamente. Era melhor avançar. "Na noite seguinte, eu estava fora do trabalho. Houve uma batida na minha porta, que sempre me assustou porque eu não vivia na melhor parte da cidade. Quando olhei pelo olho mágico, eu vi que era Jesse em seu uniforme. Eu estava um pouco surpresa que ele sabia onde morava, porque ele não tinha me acompanhado até minha porta, pois era um grande complexo. Então me lembrei de que ele era um policial e não seria difícil para ele encontrar minha casa. Abri a porta e ele entrou. Quando ele olhou para mim, isso foi quando eu senti os primeiros sinais de medo. O que ele estava fazendo lá? Mas eu ainda estava sentindo uma mistura de medo e excitação." Ela mexeu-se na cadeira. "Então, ele ainda estava trabalhando, se ele estava usando seu uniforme?", Perguntou Camden.

"Sim. Ele disse que não estava fora do relógio por mais algumas horas e que ele gostaria de me levar para o pequeno almoço quando ele saísse." "Ele a deixou depois disso?" Camden sabia as respostas, mas precisava de tudo para estar no registro. "Não. Ele sentou-se à mesa e me disse para vir até ele. Eu estava com medo, mas ainda animada. Ele era um policial, um dos mocinhos, e ele estava me dando atenção", disse ela com desgosto. "Fui até ele e ele me puxou para seu colo. Seu cinto apertado contra mim, mas antes que eu pudesse pensar sobre estar desconfortável, ou pensar sobre o quão estranho a situação era, ele estava me beijando novamente. Jesse era um beijador muito forte. Ele nem sequer me deu tempo para respirar. Suas mãos estavam mais uma vez vagando por toda parte e eu mal podia obter oxigênio suficiente, mas eu estava sobrecarregada. Eu pensei que ele era tão agressivo porque ele estava animado sobre mim ", ela praticamente sussurrou. "Por favor, vá em frente," disse Camden, quando ela fez uma pausa. "Quando ele puxou a minha camisa, eu pedi para ele parar, mas ele riu, como se ele achasse que era divertido. Tudo aconteceu tão rápido. Um minuto eu estava em seu colo, o próximo, ele estava me levando para o sofá. Eu disse-lhe para parar algumas vezes, mas ele ignorou as minhas palavras." "Eu sei que é difícil, mas eu preciso que você continue." "Ele... uh... fizemos sexo", ela suspirou. "Foi realmente rapido. Ele nem sequer se despiu, apenas empurrou suas calças parcialmente. Quando ele terminou, ele se sentou no sofá e puxou-me em seus braços, embalando minha cabeça contra seu peito. Ele me disse que estava tudo bem, que tudo estava bem. Nós estávamos muito bem em conjunto, que eu era perfeita. Ele disse que estaria de volta em um par de horas para o café da manhã. Então ele saiu. Eu estava tão atordoada, eu não sabia o que pensar. Ele era um policial. Se eu tivesse feito algo errado? Se eu tivesse incentivado isso? Eu estava tão confusa. Tomei banho me vesti e então esperei. Ele

apareceu e me levou para comer, agindo como se nada estivesse errado. Eu pensei que tinha de ser a única na errada nesse ponto." Misty olhou para Bryson e viu a fúria não alterada em seus olhos. Isto não foi fácil para ele ouvir. Tinha a sensação de que, se Jesse estivesse na sala com eles naquele momento, o homem iria encontrar uma bala em sua cabeça. Ela afastou do olhar intenso de Bryson e incidiu sobre a mesa na frente dela. Era isso ou ela nunca seria capaz de terminar sua história. Ele só piorava a partir daqui. "Eu não sei como isso aconteceu, mas dentro de uma semana, ele tomou conta da minha vida. Ele me mudou para a sua casa mesmo que eu tentasse protestar. Era como um redemoinho. Um minuto, eu estava na minha própria, e, em seguida eu não podia fazer nada sem a sua permissão. A primeira vez que ele me bateu foi quando eu lhe disse que não queria deixar o meu apartamento. Eu só fiquei com um olho roxo em troca. Essa foi uma das menos dolorosas punições", disse ela, baixando a cabeça. "Você pode nos contar um pouco sobre sua infância? O júri precisa entender você, entender por que ele foi capaz de intimidar você." Não houve julgamento na voz de Camden. "Eu era órfã. Minha mãe me deixou em uma estação de incêndio, quando eu era um bebê. As únicas coisas que estavam comigo era um velho cobertor sujo e um bilhete que dizia para entrar em contato com meu irmão, Damien, quando eu estivesse velha o bastante. Eu não sei como essa nota ficou comigo ao longo dos anos, mas de alguma forma ela fez. Só que eu não, fui capaz de entrar em contato com ele. Eu não saberia por onde começar, mesmo se a pessoa nunca realmente existiu. Sem sobrenome, você sabe. Eu fui devolvida ao redor, e a vida não foi fácil, mas isso não é uma desculpa..." Misty não viu a forma como ambos Camden e Bryson ficaram tensos com suas palavras. Isso não era algo que Camden tinha pedido mais cedo. Isso não era algo que ela disse muitas vezes as pessoas. Por um lado, ela não achava o irmão realmente existiu. Por outro lado, quem diria? Ela não tinha vínculos com ninguém.

"Você tem um irmão?", Perguntou Bryson, interrompendo a deposição e recebendo um olhar severo de Charlotte Adams. "Eu não sei. Isso é apenas o que o bilhete dizia", ela respondeu, olhando para ele com os olhos arregalados. Quis saber o que ela tinha dito que, de repente deixou os homens tão inquieto. Bryson estava colado à sua cadeira quando ele começou a colocar peças no lugar juntas. Ele amava seus olhos, a bela cor verde, a forma, tudo sobre eles, mas algo sobre eles o tinham grampeado desde o início, quase como se ele tivesse visto antes. Agora, ele sabia. Ele sabia quem era Damien. Não poderia ser possível, é claro, que este era o mesmo homem que ela estava falando. O mundo não gira dessa forma, não procurou, não é? "Não agora, Bryson," Camden avisou. "Vamos continuar, Misty. Diga-me o que aconteceu em seguida." Misty falou por mais algum tempo, contando sobre seu tempo com Jesse. Seus olhos se encheram de lágrimas algumas vezes, mas ela manteve suas emoções sob controle e falou quase como um robô. "... E então eu não podia aguentar mais. Eu fui para a polícia e apresentei um relatório depois que ele me deu um soco tão difícil que um lado do meu rosto inchou. Ele quase me deixou cega de um olho. Eu tentei deixá-lo", ela engasgou. "Será que a polícia a ajudou?", Perguntou Camden. Misty riu, um som arrepiante que deixou cair a temperatura na sala por pelo menos vários graus. "Jesse me encontrou no hospital. Ele me tirou de lá, com os olhos mais frios do que eu já tinha visto antes. Ninguém tentou detê-lo. Ele me disse que ia me mostrar exatamente o que aconteceu com mulheres que o trairam." Sua voz estava assustada, como se ela estivesse revivendo aquele momento terrível na vida dela. "Ele me algemou e me forçou entrar na parte de trás do seu carro, em seguida, voltou para casa para o apartamento e me fez subir as escadas. Minha cabeça ainda doía a depois da última surra que ele tinha me dado. Pessoas assistiam ele me levando. Ninguém disse uma palavra para detê-lo. Eu estava tão assustada, eu nem

sequer tentei resistir, eu sabia que só iria piorar as coisas. Assim que estávamos no interior do apartamento, ele me obrigou a ficar de joelhos, minhas mãos ainda algemadas atrás das costas. Eu tive que fazer... eu... ele... se enfiou na minha boca, pressionando tanto eu engasguei um pouco, e de alguma forma o meu lábio foi cortado. Pedilhe para parar quando eu poderia falar... eu não conseguia nem respirar... Mas ele apenas riu. Eu podia ver o quanto ele estava aproveitando isso. Quando eu pensei que estava tudo acabado, ele me puxou pelo os meus pés e me levou para o quarto... Ele desfez os punhos longos o suficiente para remover as minhas roupas, então ele me algemou à cama. O tormento durou dois dias. Ele se revezava, me violentando e me batendo." A voz de Misty saiu em um tom monótono quando ela forçou a sair, pensar no tempo como um filme, não a sua própria vida. Se ela fingisse que estava falando de alguma outra pessoa, talvez ele não fosse doer tanto. "Isso precisa parar", Bryson exigiu, seus olhos brilhando de raiva. "Eu sei que é difícil, Bryson, mas se você não pode lidar com isso, você tem que sair da sala. Precisamos fazer isso. "Camden atirou para Bryson um olhar sombrio. Bryson parecia que ele ia sair de sua cadeira e estrangular seu amigo. Os dois tiveram um olhar para baixo, Bryson não estava recuando. "Eu estou bem, Bryson. Eu prometo", disse Misty. A última coisa que ela queria era ver era começar uma briga. Ele não parecia satisfeito, mas ele ainda estava sentado, de braços cruzados, enquanto esperava que ela continuasse. "Eu realmente não sabia quanto tempo tinha passado. Eu fui dentro e fora da consciência. Não foi até que foi depois que eu percebi que tinha sido dois dias. Ele nunca me deixou levantar da cama. Eu estava deitada na minha própria urina..." A vergonha estava lá para ele para ver, o que torna ainda mais difícil para Bryson para ouvi-la falar de tal humilhação. Ele queria matar Jesse com as próprias mãos por fazer isso com ela.

"Ele me quebrou três costelas, fraturou meu maxilar, e eu tive uma infecção em meus pulsos. Quando eu finalmente cheguei ao hospital, eu menti, disse que havia sido seqüestrada, mas tinha consegido fugir. Ele me disse que se eu desse qualquer outra história, na próxima vez eu não estaria viva para contar a outra alma. " "Você estava com medo por sua vida?", Perguntou Camden. "Definitivamente. Ele me falou de sua última namorada. Ele me disse que ela nunca seria encontrada. Ele disse que foram várias "cadelas" que nunca seriam encontradas, porque tinham sido estúpidas o suficiente para traí-lo.

Misty sentou-se no banco de trás do SUV e ouviu Bryson e Camden olhar pelo para brisa enquanto se dirigiam do escritório de Camden para um pequeno bar e grill. Ela estava feliz que eles não estavam esperando ela falar, porque ela não achava que seria capaz disso logo em seguida. A experiência tinha escorrido dela. Era muito mais difícil do que imaginara colocar esta história para fora na mesa novamente. Ela conheceu Jesse muito bem, enquanto vivia com ele, mas depois de falar sobre ele, expressando o que ele tinha feito com ela, quantas vezes ele havia violado seu corpo, e de quantas maneiras, ela não tinha idéia de como ela sobreviveu tanto tempo. Não importa o quão desprezível é a pessoa, Misty não se agradou no fim da vida de qualquer pessoa, ou mesmo por culpa dela, mas ela teve que admitir que se Jesse morresse, ela dormiria muito melhor à noite. Claro, ela se sentia culpada, mas ela não quis tomar o pensamento de volta. Ela o considerava a encarnação do mal, e, sim, ela queria vê-lo morto. Ela se sentiu exposta encolhida contra o assento de couro durante o passeio pela estrada escura. Os dois homens tinham escolhido um restaurante fora da cidade; era para que ela pudesse ter tempo para se recompor? Ela duvidou que ele viria a eles como uma grande surpresa se ela tivesse um colapso completo. Mas Misty era mais forte do que eles lhe deram crédito. Não, eles não tinham a colocado no chão ou a fez se sentir como uma mulher fraca, mas ela sabia que seus olhos estavam ocos, sabia que seu corpo estava trêmulo, conhecia os sinais quando um colapso estava chegando. Mas Jesse não a tinha quebrado naquela época, e ele certamente não iria a fazê-lo agora. Ela teve vontade de sobreviver. De alguma forma. E ela sobreviveu. Mais agora do que nunca.

Bryson iria pensar de forma diferente dela agora? Claro, que era quase uma pergunta estúpida, porque ela realmente não tinha idéia do que ele tinha pensado nela antes de contar sua história. Ela sabia que estava desenvolvendo sentimentos por ele, mas não era mais do que um cavalheiro? Ele estava lá para salvá-la, uma donzela em perigo por excelência, a partir do dragão do mal. Quando isso acabar, de uma forma ou de outra, ela tinha certeza de que esses sentimentos estranhos iriam embora, essa necessidade para ele estar por perto evaporaria. Se Misty tivesse sentido nada por Bryson nenhuma atração, nenhum pensamento, não... luxúria, então ela poderia ter lidado com a situação com muito mais facilidade. E de qualquer maneira, porque ela estava tão dividida, tão crua, ela podia confiar em seus sentimentos em tudo? Talvez ela estivesse atraída por ele porque era mais fácil de manusear, do que pensar sobre seu ex e as coisas horríveis que ele tinha feito com ela. Talvez ela estivesse projetando suas emoções. E isso a fez se sentir confusa. O que seria estar em um relacionamento com um homem como Bryson? Ele acabou de parecer um cavaleiro agora, mas quando ele chegasse perto de uma mulher, ele se transformaria em um monstro? Como duas pessoas acham um ao outro e vivem felizes juntos? Ela sabia que isso era possível, ou por que bebês ainda nascem? Por que alguém iria se casar? Tinha que haver finais felizes lá fora. Talvez ela só não encontrou ainda. Ela ainda não tinha sido dada uma família, a única coisa que ela queria mais do que qualquer outra coisa. Não. Em vez disso, ela tinha que caminhar sozinha neste mundo. Isso tinha que ser porque ela estava fantasiando sobre uma vida com Bryson. Ele foi o primeiro homem a ser gentil com ela. Ainda assim, foi o seu trabalho; que não era sobre ela. Bryson tinha tudo. Uma família, amigos que ele amava e respeitava. Por tudo o que sabia, ele poderia ter alguém especial em sua vida agora. Talvez a maneira como seus olhos ficavam era apenas uma parte de seu trabalho. Isto fazia mais sentido do que ele poder realmente estar atraído por ela. Porque, ele tinha tudo, Bryson certamente não precisava dela.

Suas vidas eram tão diferente. Se ele desaparecesse amanhã, haveria uma procura a um homem como ele. Ele seria procurado por sua família, por seus amigos, por aqueles que ele protegia. Isso nunca aconteceria com ela. Ela havia desaparecido durante um ano inteiro, e Bryson tinha vindo à procura dela só porque ele precisava dela para depor. Se ela não tivesse sido envolvida com Jesse, ela poderia ter caminhado para dentro da noite sem que ninguém saber. A única alma que deu a mínima. Claro que, se ela não tivesse conhecido Jesse, ela não teria necessidade de desaparecer. Mas, novamente, onde sua vida estava indo? Em nenhum outro lugar. Ela estava trabalhando em um emprego sem futuro, vivendo em um apartamento medonho, e ela não tinha amigos, sem nenhum propósito. Quanto tempo até que ela simplesmente desaparecesse naturalmente em seu próprio lugar? A raiva aumentou quando esses pensamentos se esvoaçavam através de sua mente. Ok, então ela tinha sido abandonada quando bebê, mas que não a faz inútil. Todo mundo merece uma chance de brilhar. Talvez ela simplesmente não tinha encontrado o seu momento ainda. "Você está bem aí atrás?", Perguntou Bryson. Ela piscou, e levou um momento para perceber que ele estava falando com ela. Suas emoções já estavam girando, e o tom suave de sua voz, a preocupação em seus olhos sombreados quando ele olhou para ela, tornou ainda pior. Ela tinha dado seu depoimento. Por que ele se importa como ela estava se sentindo? Isso não fazia nenhum sentido. Assim como a atração que sentia por ele não fazia sentido. Quando ela finalmente falou: "Eu estou bem", sua voz saiu arranhada, cru, exposta, assim como ela, lutou para subjugar as lágrimas que ameaçavam entrar em erupção. Ele virou-se em seu assento, em seguida, voltou atrás e cuidadosamente colocou a mão em seu joelho, apertando suavemente. "Estamos quase lá. Eu deveria ter sentado na parte de trás com você." "Não. Eu prometo, eu estou bem." Ela queria que ele parasse antes que ela cedesse e deixasse escapar a explosão completa que estava fermentando dentro dela. Seus olhos lhe disseram que não acreditava nela, mas pelo menos ele tirou as mãos de seu joelho e

virou-se para a frente novamente. Ela caiu contra o banco de trás e fechou os olhos enquanto ela tomou várias respirações profundas. Se ela não fosse cuidadosa, ela pensaria que estava caindo no amor com esse estranho. Logicamente, ela sabia que não podia ser real. Ela não o conhecia, e ele certamente não a conhecia, ou não sabia nada sobre ela além do que ela tinha dito hoje. E isso não foi bonito. Ela tentou ser esperta, tentou explicar para si mesma que estava sentindo, mas foi além dela. Tudo o que ela poderia perguntar era o seguinte: o que ela estava fazendo, mesmo achando que outro homem era atraente, especialmente depois de reviver seu passado com Jesse? Certamente a maioria das mulheres nunca iria contemplar entrar em outro relacionamento após o trauma que ela passou. Mas a maioria das mulheres não eram tão solitárias como ela tinha sido maior parte de sua vida. E a maioria dos caras não mostrou tanta compaixão como Bryson tinha mostrado em direção a ela. Foi tudo pelo testemunho, ela se forçou a lembrar, ou não era? Às vezes parecia ser mais. Parecia que ele realmente se importava. Mas isso era tolice, não era? O SUV parou, e Misty rapidamente escondeu seus pensamentos, dizendo a si mesma que estava tudo bem, que este tinha sido um dia difícil. Agora eles estavam indo desfrutar de uma refeição amigável, e, em seguida, ela iria para seu quarto dormir. No dia seguinte, eles voltariam para casa, e seria a última vez que ela veria Bryson até o julgamento. Lá não havia nenhuma maneira que ela estava indo analisar o quanto esse pensamento a incomodava. Se ela nunca mais visse Bryson, ela nunca iria experimentar seus lábios nos dela. Estava desesperada por ele, mas parecia a única coisa em sua mente ultimamente. Quando ela recordou como seus olhos tinham ardido em raiva sobre o que Jesse tinha feito para ela, encontrou-se querendo envolver os braços ao redor Bryson, querendo agradecer a ele, querendo sentir seu beijo. Ela sabia que não era sobre seu toque apenas, a ideia do toque de um homem a aterrorizava mas era sobre uma conexão, sobre realmente sentir algo além do medo, quando na presença de um homem. E Bryson não inspirou nenhum medo, exceto, talvez, de seus sentimentos bizarros para ele.

A porta se abriu e lá estava ele de pé na frente dela, parecendo tão incrivelmente bonito. "Senhora", disse ele com um floreio, e depois de um momento, ela sorriu timidamente, um sorriso bobo afastando os pensamentos escuros que ela estava tendo. Ela ficou chocada em silêncio. Seus olhos examinaram a cena, observando que Camden estava encostado no carro, sem dizer uma palavra. Não era o comportamento de Bryson um pouco não profissional? Suas emoções estavam tão cruas, ela não sabia o que fazer, então ela ficou lá pasma. Quando o silêncio se arrastava, sua expressão de provocação desapareceu; ele estendeu a mão e disse de uma forma mas no mesmo tom. "Por favor, posso levá-la para o jantar?" "Obrigada", ela murmurou, pegando sua mão e descendo do SUV. Apenas seu toque enviou fogo por suas veias. Ela estava fora de controle agora, e ela sabia como controlar-se. Sua única salvação era que ele não podia ouvir seus pensamentos, não sabia o que estava acontecendo em sua cabeça, ou percebia que seu coração estava batendo descompasado quando ele agarrou sua mão. Misty sabia que devia puxar os dedos, mas eles a fez se sentir acolhida e segura. Ela estava em um problema mais profundo do que ela tinha percebido. Ela não estava apenas caindo por esse cara; ela estava caindo profundamente por ele. Quando ela finalmente caísse no chão, ela teria sorte de não quebrar em um milhão de pedaços. Eles caminharam pelas portas da frente, e Misty ficou imediatamente encantada. Embora o edifício não tivesse uma boa aparência olhando de fora, era surpreendentemente espaçoso, uma vez que entraram, e ostentava o mobiliário vermelho e branco, toalhas de mesa xadrez. Vários quadros pendurados na parede, juntamente com várias fotografias assinadas de estrelas da música country. A banda estava tocando. "Um monte de músicos passou por aqui", disse Camden. "Alguns deles bem conhecido. É um local de segredos." "Como você pode manter um segredo se é alguém famoso?" "Porque as pessoas da cidade tratam as bandas como vizinhos em vez de celebridades, e começam a fazer um show em um lugar

como aquele. Ficamos com um deleite de boa música, e começam a ser regular para todos. Eles nunca dizem quando eles estão vindo, e as pessoas nunca contam uma vez que eles estão aqui. " "Isso é muito arrumado. Eu nunca teria pensado que este o tipo de lugar atrairia um grande músico. Quero dizer, é agradável, é claro." Ela não queria colocar sua escolha de bar para baixo. "É apenas pequeno e fora do caminho." "Isso é o que torna tão grande", Bryson pulou. Ele tinha vindo ao lugar por anos. "Oi, Camden," disse uma mulher enquanto ela se aproximava. "Você escolheu uma otima noite para entrar". "Ei, Alyssa. Podemos obter minha mesa favorita esta noite?" "Claro que você pode. Se alguém estiver lá, eu vou acomodá-los em outra mesa." Ela lançou-lhe um sorriso, em seguida, virou-se para Bryson e Misty. "Tem sido um tempo, Bryson", disse ela, dando um passo à direita e jogando os braços ao redor dele. "Desculpe por isso, Alyssa," ele disse a ela, afeição genuína brilhando em seus olhos. "Bem, só não deixe isso acontecer novamente. Você ir e ficar todo ocupado com o FBI e esquecer tudo sobre nós no sertão." "Se bem me lembro, Alyssa, você teve o desejo pela a vida da cidade grande, fazendo cover atirando em todo o mundo", ele respondeu. "Sim, sim, fui muito bem." "Você fez bem. Eu achei que a cobertura de sua revista de fitness, e ninguém nunca fez justiça." "Foi de curta duração, mas tenho certeza que cresci." Algo obviamente aconteceu e a machucou durante esse tempo. "Algumas pessoas nunca chegam a viver, basta se lembrar," Camden disse, suas palavras bateram como um tiro de espingarda carregada em Misty. "Mas nós estamos sendo rudes. Esta é uma amiga." Ele fez uma pausa, certificando-se de obter o seu nome certo. "Magnólia."

Misty foi pega de surpresa quando Alyssa deu-lhe um abraço. "Qualquer amigo dos rapazes é um amigo meu," a mulher disse com um sorriso genuíno. "É muito bom te conhecer," Misty respondeu, sua garganta de repente apertada. Como seria a sensação de fazer amigos assim com facilidade, ter um verdadeiro amigo para compartilhar ? Ela temia que ela nunca soubesse. "Precisamos liberar a porta”, disse Alyssa, e ela abriu o caminho para um canto agradável na parte de trás da sala. Misty notou apenas cerca de seis outras pessoas no local. "O especial é naco de carne de Doc e purê de batatas carregadas com aspargos" Alyssa disse quando ela começou a escrever em seu bloco. Depois que os homens pediram, ela olhou para Misty e esperou. "Hum, isso soa bem." Não havia nenhuma maneira Misty poderia comer muita comida, mas os caras tinham automaticamente escolhido o especial, e seus restos seria bons no dia seguinte, e, possivelmente, o dia depois disso. "Você gosta de suas bebidas pura ou com uma mistura?" Alyssa perguntou Misty. "Hum... com uma mistura", disse ela, hesitante, com a expectativa de obter uma lista de opções. "Eu vou trazer suas saladas e bebidas", disse Alyssa vez, e depois à esquerda. "Nós não pedimos bebidas," Misty disse para os caras. "Desculpe, querida", disse Bryson. "Nós dois somos tão acostumado a vir aqui. Alyssa conhece as nossas bebidas. Mas, marinheiros de primeira viagem sempre obtém uma bebida especial livre. Você vai amar." Misty deu de ombros, embora o uso de um carinho cair tão facilmente de sua língua fez seu corpo formigar. "Como em Roma…" Alyssa trouxe as bebidas e os meninos estavam bem, a sua era excepcional. Ela tinha um sabor picante, e antes que ela percebesse, o

primeiro tinha ido embora e outra estava em seu lugar. Dentro de meia hora, as suas preocupações foram empurradas de volta para os confins de sua mente, e ela estava rindo baixinho enquanto Camden e Bryson contavam velhas "histórias de guerra" sobre o bar. "Você cresceu aqui, também, Bryson?", Ela perguntou, seus olhos levemente caídos, mas seu corpo relaxou. Ela mastigava alegremente sua salada. "Sim. Nascido e criado. "Ele inclinou um chapéu de cowboy imaginário. "É a sua família é daqui?" "Sim. Você sabe sobre a minha irmãzinha. Ela é o inferno sobre rodas, literalmente. Ela faz corridas de bikes, e me dá um ataque cardíaco cada vez que ela vai em uma dessas pistas. As acrobacias que ela puxa... Eu não acho que eu vou viver para ser um homem velho." Misty amava que ele era um grande irmão superprotetor. Como seria a sua vida se tivesse um irmão? Ou seja, se Damien realmente existir e não ser só um nome rabiscado em um pedaço de papel. "E então eu tenho um irmão mais velho. Ele é um bom homem, o chefe dos bombeiros aqui, na verdade. Ele fez tudo isso, incluindo combate a incêndios em Nova York. Ele finalmente ficou doente da cidade grande e voltou para casa há alguns anos atrás. Minha mãe e meu pai, ainda vivem aqui, fIcaram felizes ter um de seus filhos em casa. Eu estou dentro e fora, mas tenho muito trabalho. Eles continuam esperando que eu finalmente vou ter um emprego no escritório de campo e ficar aqui. Eu não encontrei uma razão para isso ainda ", disse ele, e, em seguida, olhou em seus olhos. Ele estava dizendo que ela poderia ser uma razão? Tinha que ser o zumbido do álcool em sua cabeça, porque não havia maneira que um homem iria mudar seus planos por ela. Ela simplesmente não era o tipo de mulher por quem os homens saltavam através de aros. Se apenas… "Então tem a minha avó", disse Bryson com um gemido.

"Ela está bem?", Perguntou Misty, fazendo ambos Camden e Bryson rirem. "Eu não entendo." "Desculpa. Você teria que encontrar a mulher. Ela está no final dos seus sessenta anos, eu acho. Bem, eu não posso chamar ninguém para contar a sua idade real, mas com a idade que ela tem, não diminuiu seu ritmo nem um pouquinho. O pobre xerife teve mesmo que prendê-la e sua melhor amiga, Bethel, por perturbar a paz. " "Sério?" Misty realmente, realmente queria conhecer esta mulher. "Sim, realmente", disse Camden. "O pobre xerife tem setenta agora, e ele deu ambas as senhoras um sermão, mas elas não se importaram. Elas estão recapturando sua juventude ou algo assim". "Sim, eu estava surpreso que o pai de Cam não estava com elas como um parceiro no crime. Os três são muito amigos," Bryson adicionou. "Sua avó e seu pai?" Misty estava mais confusa. "Sim, meu pai é mais velho", Cam disse, "E a avó de Bryson teve sua mãe quando ela era muito jovem, por isso eles são perto de idade." "Oh, eu não estava dizendo nada ruim..." "Não se preocupe. Nós não levamos dessa forma", Camden tranquilizou-a. "Os seus pais ficam aborrecidos quando essas coisas acontecem? A prisão, quero dizer." Misty achou tão bom sentar e ouvir sobre suas famílias. O ciúme estava sentado lá com ela, mas não o tipo feio. Ela só queria saber o que teria sido ter suas próprias histórias como está para contar. "Claro que não", respondeu Bryson. "Eles acham que é ótimo que a avó está se divertindo. Quanto mais ela vive a vida, mais tempo ela vai estar neste mundo. Eu não ficaria surpreso se os meus pais se juntarem ao trio terrível em alguns anos." "Eu acho que o xerife definitivamente vai se aposentar, se isso acontecer," Camden disse a eles.

"Considerando que ele nunca seria capaz de usar a sua arma em um tiroteio, pode ser sua mais sábia escolha", disse Bryson. "Sim, eu não acho que a Big Blue (arma) dele, tenha sido usada em mais de vinte anos", disse Cam. "Estou certo de que há teias de aranha no barril, talvez até mesmo alguns ninhos de aranhas." Os homens continuaram a brincadeira e para trás até que houve um barulho batendo a partir do microfone. Depois alguém falou. "Boa noite a todos. Eu espero que vocês não se importem que toquemos algumas músicas." O garfo parou a meio caminho da boca de Misty, e seus olhos quase saltaram de sua cabeça uma vez que ela virou-se e olhou para o palco. Seu coração estava batendo. "Uh, Mis... Magnolia, você está bem?" Ela ouviu as palavras através de um túnel. Isso não poderia estar acontecendo. Coisas como esta não acontecem. Não com ela. Esse tipo de coisa era para pessoas de sorte. "Você está engasgada, querida?" Alyssa estava acariciando suas costas. "F... fi... bem," Misty conseguiu gaguejar. "Ah, não se preocupe, rapazes. Ela está apenas um pouco chocada. Acontece com o melhor de nós." Alyssa riu e foi embora. Misty mal ouvi. Ela também não percebeu a inclinação dos olhos de Bryson como ele olhou para ela, não inteiramente divertido por sua completa absorção com o estágio. "Eu posso fazer um hit legal?..." Brad Paisley começou a cantar seu hit canção "Alcohol", e Misty não ouviu mais uma palavra de seus companheiros do sexo masculino. Ela estava totalmente focada em Paisley enquanto corria sem problemas através de um par de canções. Alyssa tinha entregue sua refeição, mas ela permaneceu intocada. Quando Brad pulou em "dois povos caíram no amor," Misty suspirou. Tudo o trauma da sua deposição no início do dia foi esquecido enquanto bebia ouvia um de seus cantores favoritos de

todos os tempos. Quando ele começou a simplesmente se inclinou para trás e apreciou.

guitarra

solo,

ela

"Obrigado, a todos. Eu vou tentar um bolo de carne agora", Brad gritou através do microfone, em seguida, pulou do palco, e os olhos de Misty cresceu redondos quando ele fez o seu caminho até a mesa deles. "Oi, Camden, Bryson. Tem sido um tempo. "O cantor puxou uma cadeira se transformou em torno antes que ele sentou-se, inclinando-se contra a cadeira. "Sim, foi. É bom te ver. Como estão a esposa e filhos? "Camden perguntou, depois de tudos apertarem as mãos. "Kim e os meninos estão bem. Eu estou no meu caminho para casa hoje à noite mas tive que parar aqui. Este passeio está retrocedendo minha bunda. Eu definitivamente estou faltando na família. " "Sim, eu não sei como é isso, já que eu não tenho nenhum ratos no tapete me acordando às seis da manhã," Camden disse com uma risada. "Oh, este é o nossa amiga, Magnolia." "Bom te conhecer, Magnolia. Você tem um nome bonito ", disse Brad, estendendo a mão. Ela não sabia como ela fez isso, mas seu braço magicamente levantou e, em seguida, seus dedos apertaram os seus. "O...oi," ela conseguiu dizer sem muito de uma gagueira. Ela estava sentada na mesma mesa com Brad Paisley! Ela tinha acabado de ser apresentada a ele! Ele havia tocado as suas mãos! E todos estavam tratando como se não fosse grande coisa. "Aqui está a sua comida, Brad", disse Alyssa, e ela lhe entregou um saco. "Obrigado, linda." A estrela pegou a bolsa e, em seguida, levantou-se. "Espero vê-los novamente em breve rapazes. Vocês mantêm a promessa de sair no verão ". "Ei, o convite vai nos dois sentidos, Brad.", Disse Bryson.

"Aw, inferno, Bryson, seu pai só me quer aqui para que o seu cavalo possa me jogar fora novamente." "Covarde," Camden disse com uma risada. "Sim sim. Eu vou falar com você em breve." E então Misty apenas sentou e olhou enquanto ele saia. Ela agora poderia morrer e dizer que ela tinha vivido um de seus sonhos. "Você ainda está aí, querida?" Alyssa perguntou com uma risada sabendo. "Eu ... wow", disse Misty. "Não se preocupe, querida. Eu tive a mesma reação a primeira dúzia de vezes depois que Brad e alguns outros caminhavam por aquelas portas. Agora, eu estou acostumada a isso. O que você tem que lembrar é que eles são apenas como você e eu," ela disse antes de parar. "Ok, talvez não exatamente como nós. Ele tem uma bunda assassina." "Obrigado, Alyssa," Bryson praticamente rosnou. A última coisa que ele queria pensar sobre Misty apreciando o traseiro de outro homem. "Não tem problema, doce", disse ela com uma piscadela. "Aqui estão algumas caixas para suas sobras, o que parece que é toda a refeição de Misty. Eu não acho que eu comi em toda a noite depois que Blake Shelton entrou. Na verdade, eu chorei quando ele se casou." "Você não é mais útil", disse Bryson com um olhar. "Eu faço o que posso," ela disse a ele antes sair. "Você está pronta?", Perguntou Camden, um sorriso persistente em seu rosto. Sem outra palavra, Misty se levantou, recolheu seus pertences e foi para a porta. Esta noite tinha sido... divertida. Ela não esperava se divertir, não esperava ter um bom tempo. Ela assumiu que tinha acabado de estar sentada ouvindo a conversa de dois amigos. Não se divertindo não a incomodava, era a história de sua vida. E quando ela não esperava nada bom, suas esperanças não foram frustradas.

Mas ela acabou tendo uma das melhores noites de sua vida. Oh, quem ela estava enganando? Certamente não ela mesma. Tinha sido a melhor noite de sua vida. Ela flutuou de volta para o carro. A viagem de volta para o hotel foi pontuada com muito pouca conversa. Camden ligou o rádio e ela sentou-se e absorveu as letras. A música sempre tinha sido um consolo para ela, uma maneira de afundar em outro mundo. Ela podia fingir que era a mulher que o cantor estava falando tão carinhosamente, ou ela era o herói que tem para ganhar o dia. Ela poderia ser qualquer um que quesesse ser através da música ou livros. Foi uma fuga, uma fuga desesperadamente necessária. Quando eles chegaram ao hotel, ela saiu para fora do SUV rapidamente, antes que Bryson pudesse abrir a porta para ela. Ela seria capaz de levar a coisa cavalheiresca apenas assim por muito tempo antes que ela terminasse em uma empilham em seus pés. Ele caminhou silenciosamente até a porta. Ela tirou seu cartão-chave. "Você não precisa me acompanhar aqui. Estou bem." "Eu só quero ter certeza de que o quarto está limpo", disse ele, dando-lhe apenas um pequeno espaço pessoal. "Ninguém sabe onde estou", disse ela quando a porta abriu. Ele entrou. "Melhor prevenir do que remediar." "Mas Camden está esperando você. Você não vai voltar para o sua casa? " "Não. Eu vou ficar bem ao lado." Suas palavras deu-lhe todos os tipos de novas borboletas. Eles estavam iam ter apenas uma parede de distância. Eeek! "Tudo certo", disse ela, sua voz alta. "Sim, está", ele concordou, de repente, muito perto, o calor do corpo parecendo irradiar a direito em cima dela e em seguida, começar um tornado de baixa pressão, crescendo mais e mais quente cada vez que giravam em torno de seu corpo. Oh, ele cheira bem. As únicas colônia masculina que ela conseguia se lembrar antes desta

noite foi de Jesse, e ele tinha feito sua mordaça. Seja qual for Bryson estava usando era picante e amadeirada e masculina. "Eu deveria sair agora", disse ele, mas ele se inclinou um pouco mais perto. Oh, ela queria o beijo, queria fechar a distância entre eles mais do que ela queria sua próxima respiração, mais do que ela queria acordar na manhã seguinte. O que eles estavam falando de novo? Misty estava em uma perda completa. "Sim... é... uh... foi uma agradável... noite." "Você está testando todas as boas intenções que eu já tive", Bryson disse a ela quando ele segurou seu rosto com sua palma da mão grande. Ela não sabia o que ele queria dizer com aquilo e ela certamente não poderia falar e pedir-lhe para esclarecer. Ela ficou imóvel por alguns segundos, apenas olhando nos olhos um do outro. Este foi o momento mais íntimo que ela já teve, e ela sentiu coisas dentro dela que ela não poderia mesmo descrever. "Este caso precisa acabar", ele murmurou. Ele soltou seu rosto e deu um passo para trás, em seguida, um pouco mais. Sem outra palavra, ele saiu através de sua porta, fechando-a com segurança atrás dele. Misty cambaleou alguns passos para trás, em seguida, caiu em sua cama, grata que estava lá para pegá-la. Vendo as cobertas trazendo-a para a realidade, Bryson tinha olhando profundamente em seus olhos. Ela não teria protestado se ele se inclinasse e beijasse, se tivesse levantado suas mãos e...? Ela duvidava. E isso era mais assustador do que qualquer outro pensamento que ela teve toda a noite.

Uma noite fez bem para o seu corpo. Pelo menos isso é o que Bryson estava desesperadamente tentando se convencer. E daí se ele tinha dormido mal? Um dia inteiro estava à frente dele, e ele tinha um trabalho a fazer. Hoje, o trabalho era levar Misty volta para sua casa temporária na Califórnia, e em seguida, ele tinha uma mesa cheia de papelada que seu supervisor tinha empilhado com alegria. Com a forma como as coisas estavam progredindo, o caso estaria pronto para julgamento em breve. Jesse Marcus estaria atrás das grades, e Misty estaria verdadeiramente segura pela primeira vez em... bem, talvez desde o momento em que ela foi deixada naquele posto de bombeiros. Uma vez que isso tudo acabasse, os dois poderiam voltar às suas vidas normais. O maior problema é que ele não conseguia parar de pensar nela, melhor, não poderia parar de fantasiar era mais parecido com ele. Ele havia sido encarregado de muitas testemunhas antes, várias delas bonitas e solteiras, mulheres que tinham jogado um monte de sinais para ele. Ele nunca tinha sido tentado a arriscar o seu trabalho com qualquer uma delas, tentado arriscar sua própria ética. Havia um uma razão para não dormir com testemunhas. Ele contaminaria o seu testemunho. E se de repente eles disseram que o agente o subornou? E arruinou seu caráter? Nenhum ato libidinoso já passou impune. Além disso, ele simplesmente não estava certo de ter relações sexuais com eles. Cada um estava ali para ser protegido, não tirar vantagem, mesmo se fossem eles os que empurrassem para uma brincadeira no quarto. Misty foi diferente, porém, ele tentou dizer a si mesmo. Mas, novamente, não é isso que todas as pessoas que cruzam a linha utilizada como racionalização? Ela era especial. Foi significativo. Gah. Ele estava insano. Talvez fosse porque ele sentiu alguma ligação

emocional estranha por ela. Tinha que ser uma necessidade para corrigir o seu coração partido. Não, ele não quis dizer coração. Ele quis dizer seu espírito quebrado. Sim, era isso; que era apenas um desejo de estar com ela. Droga! Ele agora estava jorrando poesia em sua própria cabeça. Isso era ridículo. Sim, ele queria protegê-la, e sim, ele queria consertar seu coração despedaçado, sua alma despedaçada, mas não era porque ela era qualquer uma. Não foi porque ela era o seu trabalho. A linha de fundo era que ele estava apenas dando desculpas para si mesmo para se sentir menos culpado quando... não... se ele leva-la para a cama. Bobagem. Ele era um agente especial, um profissional. Ele não foi tentado em tudo. Ele também era um idiota, porque é claro que ele foi tentado. O que ele realmente queria fazer era tirar suas roupas, tocá-la como uma mulher deve ser tocada. Não com a intenção de ferir, e não com um desejo para dominar, mas com compaixão e paixão, com uma necessidade de agradar. Então tentado. "Obtenha um indício", disse Bryson para o espelho quando ele olhou para si mesmo em desgosto. "E agora eu estou falando comigo mesmo. Talvez eu devesse consultar um psiquiatra. " Ele balançou a cabeça e franziu a testa. Ele estava começando a não reconhecer a si mesmo. Ele nunca tinha se sentido tão nervoso, tão fora de controle. Andar a pé da sala de motel, ele se encostou no corrimão na varanda da frente e esperou Misty por emergir de seu quarto. Era cedo, mas ele não queria que houvesse qualquer chance dela ter que esperar por ele. Ele sabia que ela não iria bater em sua porta. Além disso, ele estava ansioso para ir para casa. Ele tinha algumas coisas que precisava verificar. Não havia muito o que fazer e ele se sentiria mais seguro uma vez que ela estava enfiada de volta em seu lugar, na Califórnia, isto era certo, não tão fortemente como ele gostaria, mas um federal dos Estados Unidos passou e ele insistiu que Axel fosse cerca de meia hora antes de seu retorno para garantir que nenhum malfeitor tinha forçado uma entrada enquanto eles estavam fora. Axel tinha rido dele, dizendo-lhe que ou ele estava ficando paranóico em sua idade avançada, ou que ele estava caído por esta mulher que ele poderia muito bem desistir agora e levá-la a um pregador.

Axel estava errado. Ele não poderia se apaixonar por uma mulher tão rápido. Era apenas paixão. Ele estava como uma criança na loja de doces, e realmente querendo o doce vermelho, mas sua mãe não iria deixá-lo tê-lo. Isso era o mesmo para Misty, ela era o doce vermelho. Ok, e ele era o otário. Quando o seu porta se abriu, ela saiu vestindo um par de leggings e puxando uma camisa vermelha. Nada extravagante, mas essas roupas fez sua boca ficar seca. Porque ela estava nelas. Não importava o que ela usava. Ela ficava surpreendente em qualquer coisa, fosse uma saia e blusa ou calça jeans e uma camisa. Ele não se importaria de ver como ela ficaria sem nada. Em seguida, ele poderia fazer um julgamento mais preciso. Não. Ele não podia estar tendo esse tipo de pensamento no momento. "Bom dia", ele demorou, tendo satisfação quando ela pulou e girou. Não era medo em seus olhos. Foi preocupação, a mesma preocupação que sentia. Pelo menos os dois estavam um tanto confusos com esta crescente atração entre os eles. "Você me assustou", disse ela, levantando a mão ao peito e esfregando. Ótimo! Agora, seus olhos estavam focados nas curvas que a camisa não estava fazendo muito a esconder. Como se percebesse que o que ela estava fazendo era apenas tornar a situação mais tensa, ela imediatamente soltou-lhe a mão. "Desculpe por isso, Misty." Por te-la assustado, ou por ter olhado para ela? Ele não sabia pelo o que ele estava arrependido. Por tudo, provavelmente. "Você está pronta para ir?" Ele se afastou da grade e agarrou a um saco que ela trouxe com ela. "Sim. Eu posso levar isso", disse ela, mas ele agarrou-o de qualquer maneira. Por que uma mulher torna tão difícil para um homem que só quer levar as malas? Seu pai iria mata-lo se ele virasse a esquina e o visse de mãos vazia enquanto ela estava carregando um mala de viagem, mesmo que fosse uma pequena. Os dois desceram lentamente os degraus até o estacionamento, onde um carro estava esperando para levá-los ao aeroporto. Durante a viagem, os dois ficaram em silêncio. Bryson não sabia o que ela estava sentindo, mas ele estava tenso e ansioso, pronto para explodir se ele não

conseguisse descobrir logo, e ele achou melhor simplesmente manter sua boca fechada. Quando o telefone tocou, ele ficou mais do que grato a atender a chamada, em vez de ficar sentado e inalar o cheiro dela com pensamentos para puxa-la em seu colo. Com a forma como ele estava se comportando, ele não era muito melhor do que seu ex abusivo agora. Bryson tinha trabalhado muito tempo e era muito profissional a agir desta forma. Se ele não conseguia se controlar, ele não teria escolha a não ser sair deste caso e isso não era algo que ele tivesse feito antes. Ele ainda estava no telefone quando eles chegaram ao aeroporto, mas ele terminou a chamada e recolheu a mala. Houve um atraso em seu vôo, e quando finalmente entraram no avião, eles acabaram sentado em linhas separadas, ela na frente dele. Bryson ficou irritado por isso, ele pensou que poderia realmente ser melhor para os dois, considerando o estado de espírito em que estava. Recostando-se contra o seu assento, ele ficou surpreso ao sentir seus olhos ficando pesados. Ele não dormia em aviões, geralmente não, de qualquer maneira.

De alguma forma ela tinha feito algo para perturbar Bryson. Isso poderia ser a única explicação para o porque dele não ter falado mais de duas palavras com ela desde que eles deixaram Montana. Ela simplesmente não conseguia descobrir o que estava errado ou, mais especificamente, o que tinha feito de errado. Talvez ele estivesse desgostoso com ela agora. Primeiro, ele teve que ouvir o seu testemunho sobre Jesse e a coisas que ela tinha permitido que um homem vil fazesse para ela, e então ela olhou para Brad Paisley. Ele estaria desgostoso com ela se ela não estivesse ainda chocada. Mas isso explicaria por Bryson não estava falando com ela. Até este ponto ele tinha sido tão amável, tão encantador, tão reconfortante, mas ela percebeu que era provavelmente tudo parte de seu trabalho, manter a testemunha feliz, segura e pronta para testemunhar. Ela era muito fraca para perguntar-lhe o que estava acontecendo, então ela simplesmente combinava com seu silêncio quando eles desembarcaram, enquanto ela caminhava a seu lado quando Bryson agarrou-a mala de mão, e quando ela manteve o ritmo enquanto eles deixaram o aeroporto e foram transportados para o estacionamento. Um monte de silêncio. Em pouco tempo, ela estaria sozinha de volta em sua casa, onde ela poderia quebrar e chorar se ela quisesse, ou talvez sair para uma corrida. Ela não conseguia descobrir nesse momento o que faria. Provavelmente, uma corrida, uma vez que iria queimar mais calorias do que as lágrimas fariam. Além disso, ela tinha sido muito sedentária ultimamente, e uma corrida faria bem. É verdade, ela poderia muito bem não passar nos primeiros cinco minutos porque tinha sido um longo tempo que ela não corria. Por um curto período de tempo durante o seu ano com Jesse tinha estado em uma busca

por ser saudável, e que foi provavelmente a única razão pela qual ela tinha sido capaz de correr para seu carro e fugir dele. Ele permitia que ela a corresse apenas em alguns locais e somente enquanto ele estava lá para garantir que ela não iria falar com quaisquer outros homens, mas ela estava feliz com a atividade. Ele deu a ela alguns momentos de paz. Ele gostou do resultado de seu corpo pois ela era capaz de tomar mais de seu abuso. A idéia de ficar fora entre tantos estranhos era um pouco assustador, mas ela não ia deixar seus velhos medos, seus novos medos, seus medos constantes segura-la de volta. Ela já tinha tomado a decisão e ela estava aderindo a ela. Se ela se acovardasse na primeira atividade estaria perdida depois de dar seu depoimento, ela estaria mais uma vez deixando Jesse vencer. Então, sim, uma corrida é o que seria, ela pensou enfaticamente. Exercícios salvaram sua vida. Ela e Bryson chegaram na casa dela e ela nem sequer tentou argumentar quando ele insistiu em verificar antes dela entrar. Desta vez, porém, ele trouxe sua pasta com ele, e se perguntou o que ele tinha planejado. Com o tratamento do silêncio que ele estava dando a ela, ela percebeu que ele gostaria de estar dentro e fora de lá o mais rápido possível. Uma vez que ele tinha verificado todos os quartos, mudou-se para sua mesa da cozinha e colocou a maleta. "Eu sei você está cansada, Misty, mas eu quero que você olhe para algumas fotos tiradas de imagens de vigilância. Se você puder identificar qualquer uma dessas pessoas com Jesse nestas fotos, nos ajudaria. Eu sei que você não vai se lembrar das datas, mas se você pode nos dizer se essas pessoas estavam sempre dentro do apartamento de Jesse e se você viu qualquer coisa, que pudermos fortalecer o caso ainda mais." Ela realmente não quer continuar o mergulho de volta para esse mundo, mas como poderia dizer não? Quanto mais ajudasse, mais chances disso tudo terminar. Talvez mais cedo do que todos esperavam. "Por que você não me pediu para fazer isso antes?"

"Porque nós queriamos o seu testemunho em primeiro lugar, por isso era de você contanto o que lembrava, e não a partir de algo que tinha colocado na sua frente, plantada em seu cérebro. O advogado de acusação vai olhar para qualquer coisa que possa enfraquecer nosso caso, e se ele achar que de alguma forma tentamos persuadi-la a qualquer coisa, irá levá-lo a qualquer conclusão, ele pode fazer o júri acreditar nisso. Nós temos que fazer cada uma dessas etapas em uma determinada ordem." "Eu entendo", disse ela, embora ela realmente não entedesse. Nada disso fazia muito sentido para ela; pelo menos o processo por trás disso tudo não. O que ela entendia completamente é que havia uma possibilidade de Jesse ir para a prisão, e se o fizesse, ele nunca poderia tocá-la novamente. "Beba isso", disse ele, colocando um copo de água na frente dela. Sem pensar, ela agarrou-a e tomou um gole enquanto ela começou a folhear as centenas de imagens. Depois seu mundo inclinou, levando-a de volta para aquele inferno de apartamento. Quando o viu subindo a escadas com uma pequena menina de cabelos escuros, na imagem datada de poucos meses depois que Misty o tinha deixado, ela sentiu simpatia pela mulher. "Eu me pergunto se ela ainda está viva," Misty sussurrou, e Bryson se inclinou sobre a parte traseira de sua cadeira para ver a imagine que ela estava olhando. "Não. Infelizmente, ela não está viva. Embora ele sumiu com ela depois de você, eu estou esperando que talvez você terá algumas informações sobre ela. Alguma vez você a viu por perto?” Mais medo disparou através dela. Ela poderia ter sido essa mulher, uma das quais morreram quando Jesse se cansou delas. Todos os dias ela estava grata por ter escapado. "Eu não me lembro dela. Havia várias mulheres, como você sabe, que ele trouxe enquanto estávamos ainda juntos, mas seu rosto não é um que eu lembro. E eu não acho que eu iria esquecer. Eu não acho que eu vou esquecer uma única coisa a partir desse momento em minha vida."

"Não, eu não acho que você vai, também. Só espero que ao longo do tempo, você comece a se recuperar, e, eventualmente, tudo vai ser nada além de uma vaga lembrança." Bryson colocou uma mão suave em seu ombro. Ela focou de volta na imagem. "Ela é tão bonita aqui. Por que ele faz isso? Por que faz ele sentir como um homem? Eu só não consigo entender isso ", disse ela. Ela teve ossos quebrados, foi estuprada, violada, e acorrentada e ela tinha tido sorte. Como pode este homem fugir com tão muito, arruinar tantas vidas? "Ela era amada por seus pais, e perdeu muito. Eu não sei por que ele faz o que faz, mas ele nunca vai tocar em você novamente, Misty. Esse tempo acabou, está no passado. Se nós não tivessemos que fazer você desenterrar o passado, fazendo você passar por isso dia após dia, você estaria muito mais perto da cura. Eu sinto muito." Bryson levou a outra mão e agarrou o outro ombro, deixando-a saber que ele estava ali. Precisando o contato, precisando de algum tipo de conexão, Misty colocou os dedos sobre a dele. Ela estava mais perto das lágrimas neste momento que ela estava dando um relato detalhado de sua própria tortura. Vendo outra vítima fez tudo muito mais real. Ele não tinha parado de torturar mulheres após Misty ter fugido. Ele nunca iria parar. E ele eventualmente a mataria. Ela não sabia como ou quando, mas ele o faria. Ela tentou pensar o contrário, mas ela sabia agora. Ainda assim, ela fez a escolha certa em dar seu depoimento, e ela não tinha lamentado. "Venha aqui", disse Bryson, puxando-a da cadeira. Antes que ela sequer pudesse pensar em pará-lo, ele a puxou contra seu peito duro, envolvendo-a, confortando-a em seus braços segurando-a perto. Ela não podia deixar de tomar o que ele estava oferecendo. Não havia um preço anexado a este presente que era dado a ela. Sem expectativas. Ele só estava tentando fazê-la sentir como se não houvesse outra pessoa neste universo enorme que estava com ela, mesmo que apenas por este minúsculo momento no tempo. Ela se permitiu sentir algo diferente de medo e tristeza, e ela derreteu contra ele.

Suspirando quando suas mãos se moviam lentamente para cima e para baixo suas costas, acalmando, suave, deixando-a saber que ele estava lá para ajudar um amigo, na verdade, Misty se encontrou afundando mais e mais por um caminho ela não devia seguir. Mas não é isso o que ela queria? Será que ela não precisava de um amigo? Ainda assim, como é que ela ia saber? Ela nunca, nunca teve um. Nunca tinha havido alguém em sua vida que ela pudesse se apoiar. Ninguém para confortá-la e fazê-la se sentir melhor quando a vida era a mais escura, não o melhor amigo que ia rir com ela e contar seus segredos, nenhuma pessoa com quem chorar quando se sentiu como se o mundo tivesse acabando. Então, sim, ela queria um amigo, mas quando as mãos de Bryson sairam de seus os ombros e correu suavemente através de seu cabelo, ela sabia que também seria bom ter mais do que um amigo. Seria bom se sentir seu toque em sua pele nua, sentir seus lábios deslizar através de sua boca. Um sentimento de culpa por abrigar tais pensamentos a assaltou, mas seu desejo era mais forte. Ela não tinha pensado que iria desejar um homem novamente não depois do que Jesse tinha feito com ela, mas este era o desejo. Isso foi mais do que desejo. Essa emoção era diferente de tudo que seu corpo havia sentido antes. Não parecia possível, mas seu corpo fundiu completamente com a seu, e ela não tinha idéia de onde o dela terminava e o dele começava. Se ela apenas levantasse a cabeça de seu peito, ele iria beijá-la? Como ela empurrou contra ele em seu desespero para chegar mais perto, ela sentiu a clara evidência de que ele não estava afetado. Mas, apesar disso sua excitação estava pressionando contra seu estômago, seus movimentos permaneceram suaves, suas mãos suaves. Seu corpo se aquecia ainda mais, seus músculos tensos, e sua boca abriu, ele não fez nada mais do que esfregar suavemente ao longo de sua espinha. Será que ele nunca irá beijá-la? Ela estava com medo de descobrir. Com medo de que ele iria beijá-la de volta e com medo da rejeição quando ele não o fizesse. Se ele podia ouvir os pensamentos passando por sua cabeça, ele saberia para certificar que ela tinha perdido, e ele iria verifica-la em uma casa. Mas então ele moveu a mão ao pescoço, enviando calafrios por ela, e seus dedos agarraram

seu queixo. Ele se inclinou para trás. "Misty", ele sussurrou, enviando calor instantâneo a seu núcleo, uma pulsação, calor derretido quase queimando-a por dentro. "Sim", disse ela, sem saber se ela estava dizendo sim para um beijo, ou sim para o seu nome. Ele olhou em seus olhos por um momento mais antes de gemer, então sua cabeça se inclinou para frente e seus belos lábios tomaram os dela, fazendo os seus joelhos bambos quando a paixão cravado a um ponto de ebulição em seu corpo faminto. Um braço permaneceu em torno de suas costas, pressionando-a com força contra ele, enquanto a outra mão embalava seu rosto e ele aprofundou o beijo, sua língua deslizando facilmente dentro de sua boca disposta. Seus gemidos se misturavam enquanto acariciava seus lábios, saqueando sua boca, ela alimentou chamas construindo o desejo. Ela não sabia quanto se passou, muito tempo, segundos, minutos, horas. O tempo era irrelevante. Como desde que ela estava na segurança de seus braços, ela saiu ilesa. Intocável, exceto por ele. Quando ele se afastou, ela ficou confusa e desorientada, e ela sentiu como se seu corpo pertencia a alguém. "Eu tenho que sair, Misty", disse ele, ambas as mãos em seus braços, estabilizando-a enquanto ela tentava limpar a névoa de seu cérebro, tentou focar os olhos em seu rosto corado. "O quê?" Seus pensamentos estavam confusos. Seus olhos estavam em chamas, e ela poderia finalmente se concentrar o suficiente para vê-los. "Eu tenho que sair agora, ou eu vou levantar você em meus braços, levá-la para a sua cama a poucos metros de distância, e fazer amor com você a noite toda." O que havia de errado com isso? Ela não teve a chance de perguntar. Ele gemeu e olhou para longe. "Você é uma testemunha sob minha proteção. Eu não posso fazer isso. "Ele estava falando como se estivesse com dor. Respeito. Isso é o que ela estava sentindo, o respeito absoluto e total por este homem. Seu trabalho era importante para ele. Ela não seria a pessoa a interferir com isso.

"Então é melhor você ir", disse ela, e ele virou os olhos aliviado por ela. Se ele tivesse pensado que ela estava indo para saltar seus ossos? Bem ... Não. Ela não ia fazer isso. Tentador, mas não. "Eu vou estar de volta quando eu... uh... me recompor", disse ele com uma risada. "É melhor fazer isso por algum tempo", alertou ele. Ela precisava recompor-se também. "O que você está fazendo comigo, Misty?" Ele passou a mão ao longo de seu rosto novamente. Ela virou a cabeça e beijou a palma da mão, incapaz de resistir. Ela teve que admitir que ela sentiu um poder tremendo quando ela viu um arrepio através dele. Ela estava eufórica e sentindo desejo, uma necessidade ardente, e ainda confiança, sabendo que esse homem não iria machucá-la, não empurrá-la, iria continuar a respeitá-la. Quanto mais ela o conhecia, mais suas emoções confusas começaram a endireitar, e tudo o que ela queria era chama-lo de volta, manter-se ele perto e tirar dele o que podia lhe dar. Segurança, respeito, alívio. Sem outra palavra, ele se virou, pegou sua pasta, e saiu de sua cozinha e fora do casa. Ela ouviu os passos dele parar, enquanto esperava por ela trancar a porta, em seguida, saiu. Ela foi até a janela e assisti-o entrar no carro e partir. Ela teve aquele olhar de fome em seus olhos. Ela se entregou ao homem com nada, mas um pequeno beijo e ele tinha sido homem o suficiente para fazer a coisa certa e ir embora. Agora, a coisa certa não a fazia se sentir muito bem, mas ela se viu sorrindo de qualquer maneira, porque se sentia segura e protegida. E ela também se sentiu desejada. Em bom se sentir assim. Ela foi para o quarto e deitou-se, apesar de ser o início da tarde, ela se perguntou se ela tinha sido muito precipitada. Nunca antes seu corpo doeu tanto, e nunca precisou tanto de alguém. E não apenas alguém, mas algo. Ela queria Bryson, mas não apenas em sua cama. Ela queria seu conforto. Ela queria ele para segurá-la, dizer-lhe que estava a salvo. Ela queria o homem de muitas maneiras, era impossível de descrever.

Se ela pudesse apenas aprender a confiar em si mesma novamente, então talvez pudesse acreditar no que estava vendo, acreditar no que ela estava sentindo. Em vez de compartilhar a cama com seu habitual companheiro, a confusão, Misty derivou para dormir com um esperançoso sorriso em seu rosto. A corrida certamente seria necessária quando ela acordasse, mais agora do que nunca. Ela tinha uma enorme sobrecarga de hormônios para queimar em seu corpo.

Ele não deveria ter feito isso. Ele não deveria ter roubado um beijo de Misty se tivesse que levar para o teste de DNA. Um dos primos de Damien tinha conseguido uma amostra dele, e ambos se sentiram como espiões de algum filme barato, mas eles estavam tentando não dar falsas esperanças para Damien, apenas para que ele descubra que alguém tinha dado esperanças e ela não fosse sua irmã. Seu amigo tinha passado por isso quatro vezes desde que começou a busca para encontrar o bebê que sua mãe havia voluntariamente abandonado. Damien achava cada vez mais que ele nunca fosse encontrar a sua irmã. E, cara, isso fez Bryson se sentir culpado por Misty. Claro, ele não queria que ela sofresse o mesmo tipo de decepção que Damien tinha sentido, se ele e Camden estivessem errados, e ele tentou dizer a si mesmo que ele tinha feito a coisa certa, mas ele sabia muito bem que não tinha. Ele deveria ter falado com ela, a tratado como uma adulta, e não agir de uma maneira tão desleal. Sim, agentes do FBI conseguem o DNA das pessoas o tempo todo, mas ele nunca tinha feito isso com alguém que ele, na verdade se preocupava. O resultado foi positivo. Misty Elton era a irmã desaparecida de Damien Whitfield. Assim, a notícia era boa. Mas será que o fim justifica os meios? Bryson esperava que ela não fosse odiá-lo por ter indo atrás de sua família pelas costas dela e descobriu que sua família estava ali. Quando ela tinha mencionado a nota e o nome de Damien, Bryson tinha pensado que as chances eram boas de seu amigo ser seu irmão, e ainda assim ele sabia que Damien Whitfield estava procurando uma irmã perdida... Isto certamente não foi uma coincidência impossível. Foi quando ele olhou para os olhos dela de novo, ele se lembrava onde tinha visto os olhos semelhantes, Damien.

Eles eram idênticos em cor e forma. Os olhos podem mentir, é claro. Mas o DNA é outra questão. Não havia dúvida agora, que Damien e Misty eram irmão e irmã. Então, ele estava segurando um telefone firmemente contra seu ouvido, esperando. O toque que parecia ir por horas. "Aqui é Joseph!" Bryson não pude deixar de sorrir quando a voz do homem explodiu através do telefone. Ninguém jamais poderia dizer que o chefe da família Anderson era um homem tranquilo. Não importava o quanto ele envelheceu ele seria sempre maior que a vida. E ele provavelmente nunca morreria, tampouco. "Olá, Joseph, aqui é Bryson Winchester", ele começou, em seguida, perguntou se ele seria capaz de obter outra palavra durante a sua conversa. "Bryson, meu rapaz! Como vai você? Eu percebi que você se esqueceu de como usar um telefone, tem sido um longo desde que você me ligou", Joseph ralhou com ele. "Sinto muito, senhor." Bryson sempre sentia se como uma criança desobediente quando Joseph falava com ele. Porque ele era amigo de seus filhos, ele tinha ido na casa do homem algumas vezes, e Joseph era certamente alto e um pouco arrogante em sua maneira. Mas o homem também sempre foi muito acolhedor. Parecia incrível que ele e sua esposa doce e acolhedora pudesse fazer um casal tão perfeito. Mas eles faziam. "Eu suponho que eu posso te perdoar, Bryson. Afinal, você é um homem ocupado. Você já encontrou alguém especial? Última vez que falei com seus pais, eu fiquei coração partido, simplesmente devastado que ainda não lhe deu netos. Eles tem três filhos lindos, e nenhum deles tem feito a coisa honrosa de se estabelecer e se casar, e dar-lhes alguns bebês agradáveis para cuidar. Droga. Era pior do que apenas repreendendo. Menos de um minuto ao telefone com este homem e ele sentiu como se ele tivesse sido mandado para o escritório do diretor por matar aula ou de ser descorbeto nas arquibancadas com Suzy Summers. "O trabalho me mantém ocupado, senhor. E eu vejo minha família muitas vezes, no entanto. "

"Bem, eu espero que sim", disse Joseph. "Você tem pessoas boas, Bryson, realmente pessoas boas. Nem todos são tão afortunado como você é" "Sim senhor. Estou bem ciente disso", disse ele, em seguida, correu para sua próxima frase antes que Joseph pudesse cortar-lo novamente. "Estou ligando porque eu tenho uma notícia que eu acho que você ficará muito feliz. Ela se refere a Damien, mas eu pensei que seria melhor falar com você primeiro, desde que eu não o conheço muito bem. " "Vá em frente, então, e diga. Eu não estou ficando mais jovem ", Joseph gritou. Um sorriso se espalhou pelo rosto de Bryson. Não era uma maravilha em tudo que Joseph fosse amado tanto. Ele poderia com certeza explodir em um monte de fumaça, mas por baixo de tudo, a família era tudo o que realmente importava para ele. Não seus bilhões, e não tudo o que ele tinha realizado apenas ter uma bela e bem sucedida família, feliz. "Eu encontrei sua irmã." Silencio saudou sua proclamação. Bryson estava começando a pensar que ele tinha perdido a conexão quando ele ouviu um pigarro suspeito. "Você tem certeza, garoto?" Ele quase não soou como Joseph mais. Sua voz estava estranhamente quieta e rouca. Soou como se o homem grande estivesse lutando contra as lágrimas. "Eu fiz um teste de DNA. Eu não contei a ela sobre nada disso ainda. Eu não queria levantar suas esperanças e, em seguida, descobrir que Damien não era seu irmão. Ela teve uma vida muito difícil ... ". "Eu odeio ouvir isso", disse Joseph. "Poderia ter sido muito melhor para ela. Eu nunca vou entender por que meu tio fez o que fez, por que ele tinha tanto ódio em seu coração." A história o encheu de tristeza, mesmo depois de todos estes anos. "O que você quer que eu faça, senhor? Devo esperar para dizer a ela?" Bryson não tinha idéia de qual deveria ser seu próximo passo. Misty era uma testemunha em um caso e tinha um homem perigoso vindo atrás dela. Mas está era a sua família. Eles seriam capazes de

lhe oferecer mais proteção do que ele poderia. Ela já tinha estado longe deles por tempo suficiente. "Qual é seu nome?", Perguntou Joseph. "Misty Elton. Ela é linda, inteligente e forte, tão forte. Ela é uma testemunha em um caso que estamos construindo contra um policial corrupto. Ela passou pelo inferno e voltou, e ela está lutando para não ser sugada mais uma vez. Eu não quero vê-la se machucar mais do que ela já foi. Eu não sei como ela vai reagir para isso, mas eu tenho uma sensação de que ela não vai ser avessa a ter uma família. Eu só quero ter certeza do que Damien realmente quer, porque eu tenho certeza que ela possa lidar com mais uma rejeição em sua vida. Eu não vou deixar que isso aconteça", disse Bryson, revelando mais sobre si mesmo do que ele deveria para intromissão de Joseph Anderson. "Eu vejo", respondeu Joseph, todos os vestígios de lágrimas agora sumiram de sua voz. "Eu vou deixar você digerir isso e depois esperar pelo seu telefonema", disse Bryson. "Você não vai ficar esperando muito tempo, Bryson. O que você fez para a nossa família mostra o grande homem que você é. Eu, felizmente, vou recebê-lo no rebanho ". O que? Recebê-lo no rebanho? Bryson não tinha ligado por si mesmo; ele estava ligando por Misty. Ele não tinha nada a ver com a sua família que não seja ser um amigo para os meninos. Quando desligou o telefone, ele não tinha idéia de que seu futuro já foi traçado na cabeça de Joseph. O velho era astuto e ele tinha acabado de encontrar um outro jogo. E não havia nada que fizesse Joseph Anderson mais feliz do que ver os membros de sua família e juntos e o que as futuras gerações trouxeram ao mundo para ele estragar legitimamente. Embora Bryson não estivesse pronto para contar a Misty o que ele descobriu, ele tinha que ouvir a voz dela, tinha que assegurar-se de que ela estava bem. Fazia alguns dias desde o seu regresso de Montana, e tinha ficado longe dela. Ele sabia que ele tinha tomado a decisão certa, mas ele ainda lamentou deixá-la naquele dia. Ela o queria desesperadamente como ele a queria, e ele estava começando a pensar que não seria tão ruim se passassem

algum tempo ... uh ... juntos. Sim, ela era uma testemunha, e, sim, ele era responsável por ela, mas mantendo-se morno em uma noite fria o que era tão errado com isso? Porque era contra as regras. Inferno, as regras foram feitas para serem quebradas. Ele ligou para ela, e então ele esperou que parecia ser outra eternidade para ela pegar o telefone. Seu, Olá, saiu sem fôlego, e a virilha de Bryson apertou instantaneamente. Droga! Primeiro, ele se sentia como um criança desobediente ao falar com Joseph, e agora ele se sentia como uma trepadeira, recebendo uma ereção como um adolescente apenas por ouvir o som de sua voz pelo telefone. Qual era o problema dele? Ele estava em seu trinta e poucos anos! "Oi, Misty", disse ele, sua voz saindo profunda e lasciva. Sim, isso não deve assustá-la. Por que não cortar em linha reta para a respiração pesada? Ela respirou fundo. "Oi, Bryson. O que você está fazendo?" "Eu só precisava falar com você", ele disse um pouco sem jeito. "Está tudo bem?" O medo em instante em sua voz chupou um pouco da magia do momento certo para fora dele. Ele não podia imaginar o que seria como viver do jeito que ela sempre viveu, com medo, sempre preocupada com o próximo golpe em sua porta ou o próximo telefonema que ia jogá-la em uma situação de vida ou morte. E ela não tinha ninguém a quem recorrer. Não. Isso não era verdade ela tinha ele agora. "Está tudo bem. Eu só... Eu não sei. Eu só queria ouvir sua voz." "Oh," ela suspirou, e ele não achava que ela estava infeliz por ouvir o que ele tinha dito. "Quais são seus planos para esta noite?" Por que ele perguntou? Não era como se ele pudesse apenas ir lá, levantá-la em seus braços e arrastá-la para a cama. Poderia? Não. Não, não podia. Ele precisava organizar uma intervenção, forçar seus pensamentos e renunciar permanentemente as falhas.

"Bem, desde que eu tenho noite de folga, eu tenho uma miscelânea de atividades emocionantes planejadas. Enquanto assisto velhas comédias românticas, eu vou tentar fazer progressos nesse ponto cruz que eu comprei, e, em seguida, se eu me sentir muito ambiciosa, vou chamar a mim mesma para um bom banho quente e ler o mais novo Dean Koontz. Porque minha vida não é assustadora o suficiente por si só" "Mmm, você usa bolhas ou apenas água limpa?" Agora, por que diabos tinha ele se concentrado em uma parte de sua resposta? Ele estava tentando causar mais dor a si mesmo? Ele ficou satisfeito e incrédulo quando ela jogou junto. "Eu gosto de muitas bolhas", disse ela, com a voz baixa e gutural. "E vou ficar lá muito tempo, porém, até que todas comecem a desaparecer e eu não tenha que lavá-las ". Cacete! Ele se encontrou escavando em seus bolsos por suas chaves e caminhando em direção a porta da frente antes que conseguiu se conter. Este era um jogo muito perigoso que eles estavam jogando, mas ele era muito competitivo para perder uma falta. "Eu sei que alguns lugares na parte traseira de uma mulher que são difíceis de alcançar. Precisa de ajuda?" Ele não sabia como ele queria que ela respondesse a essa pergunta. Mas ele sabia como ele precisava dela para respondê-la, era necessário que ela respondesse para que ele pudesse ficar profissional. Porque ele estava tão perto de dizer para o inferno com ética e ir direito de cabeça sobre lavá-la bonita e sedosa certamente. "Eu acho que eu tenho isso coberto. Eu tenho uma dessas escovas de cabo longo", disse ela, mas sua respiração tinha aprofundado. Seu pequeno jogo de palavras a afetava tanto quanto à ele. "Uma palavra é tudo isso vai precisar, e eu estarei à sua porta em menos de dez minutos." Bryson queria lhe dar um chute por sua fraqueza, mas ele foi incapaz de levar sua oferta para trás. Como ele ouviu a respiração alta do outro lado da linha, seu coração trovejou. O que ela iria decidir? Se ele fosse lá, ele não tinha dúvida de que iria

acabar na cama dela. Ele havia trabalhado tempo suficiente e reforma antecipada foi bom, não foi? Isso é o quanto ele a queria. Mal o suficiente para arriscar a carreira que ele tinha vindo a construir. Mal o suficiente para jogar tudo fora por uma noite com ela. Bryson de alguma forma sabia que não seria apenas uma noite, embora ele saiba que uma vez que ele se afundasse em suas dobras quentes, ele não seria o mesmo novamente. Mesmo que ele estivesse pensando com seus hormônios, apesar de seu cérebro estar tentando colocar os freios, nada disso importava. A lógica não era possível nesta situação. Ele não sabia por quanto tempo o silêncio se estendeu, mas ele finalmente ouviu um suspiro, e sua virilha saltou. "Não seria sábio, Bryson. Há apenas... muito no caminho ", disse ela, mas ele ouviu pesar claro em sua voz. Seu corpo estava indo ficar dolorido por mais uma noite, pelo menos. Claro, ele poderia convencê-la a isso, poderia mudar de idéia. Se ele aparecesse, ele sabia que ela ia deixá-lo entrar. Mas então ela poderia odiá-lo no dia seguinte e atribuir-lhe à mesma categoria miserável como Jesse. Uma noite de prazer que não valia a pena. "Boa noite, Misty", ele sussurrou, pensando que era tempo para uma corrida de dezesseis kilometros. Talvez ele tivesse acabado de estender isso para uma maratona. "Boa noite, Bryson." Ele segurou o telefone por vários momentos depois que ela desligou, seus dedos apertaram tão firmemente em torno do dispositivo, era uma maravilha que ele não quebrou. Finalmente, ele o colocou, em seguida, foi para o seu quarto se trocar. Ele estava apenas indo correr até que ele desmaiasse. Essa parecia ser a única solução lógica.

Um carro parou diante de sua casa, e os nós dedos de Misty ficaram brancos quando ela agarrou os lados da cadeira da cozinha. Quem sairia nesse frio? Ela puxou as persianas para baixo e fez mesmo que ela normalmente fazia, assim quando ouviu passos fora de sua janela, ela não tinha ideia de quem poderia ser. Não poderia ser Bryson. Ele tinha ido para, fora da cidade. E embora ela soubesse que era bobo, ela se sentia vulnerável, desprotegida. Os passos pararam e houve uma batida na porta. Ela ficou congelada a seu assento, quase incapaz de se mover. Poderia ser ele. Por que ela tinha sido tão estúpida? Seu celular estava sobre a mesa lá completamente inútil, sem rede, e a tempestade havia paralisado os telefones fixos. Ela não tinha nenhuma maneira de discar para os serviços de emergência, nenhuma maneira de pedir ajuda. Acalme-se. Era provavelmente o cara na rua com o cachorrinho. Ele veio uma vez antes perguntar se ela tinha comida de cachorro. A dele tinha acabado e não estava indo para buscar na loja até o dia seguinte. Porquê ele teria pensado que ela teria comida de cachorro quando ela não tem um cachorro? Talvez desta vez, ele precissse de um pouco de leite para seus gatos. "Misty? Misty Elton?" Sua cabeça levantou. Não era o cara na rua. E este não era um agente do FBI ou um Federal do EUA. Eles não teriam usado seu nome real. Com um coração trovejando, ela agarrou uma grande faca da cozinha e se aproximou da porta. Não havia mais para onde correr ela estava com ele.

"Como diabos ele conseguiu o endereço dela!" Bryson quase entrou em pânico quando ele gritou para o seu celular telefone. "Ninguém tem essa autorização!" "Escute, eu estou apenas dizendo o que eu sei", disse Axel, uma vez um pouco subjugado. Eles tinham sido pego de surpresa." O homem tem conexões. Eu não sei mais o que dizer." "Ela não sabe ainda?" "Sim, eu tenho medo que ela saiba." "Ela deve deve estar um bagunça total! Eu quero estar lá para ela neste minuto, mas eu estou pelo menos, uma hora de distância, "ele gritou de novo, quase sentindo mal sobre a seu humor com Axel. "Basta chegar lá", Axel disse-lhe. "Eu vou!" Ele desligou o telefone e empurrou o carro até cem milhas por hora. Se algo acontecer com Misty, seria tudo culpa dele, e ele nunca se perdoaria. Nunca! Indo o mais rápido que podia na tempestade que estava se formando na direção de Misty, ele dirigiu freneticamente pela estrada escura. Cada kilometro chegava mais perto dela, o vento aumentou. A estrada se estendia indefinidamente, e quarenta e cinco minutos mais tarde, com o seu coração trovejando, Bryson puxou até a casa de Misty e saltou de seu veículo quando ele mal havia parado. Depois de correr a passagem, ele hesitou quando chegou à porta, tentando ouvir qualquer som. A energia caiu e ele só podia ver o brilho da luz de velas através das janelas. Não ouvindo som era mais preocupante do que se tivesse ouvido algo. As cortinas se agitaram e ele sabia que alguém tinha olhado para ele. Ele esperou, seu corpo tenso. Como ela estava? Qual foi sua reação? Seu coração disparou enquanto esperava. Tinha sido uma semana desde que tinha a visto, alguns dias desde que ele descobriu sobre sua família. Então Joseph, parecia que tinha decidido que ele tinha passado tempo suficiente não sabendo quem era ela, e ele

queria visitá-la, precisava falar com ela. Joseph não tinha sequer lhe pergunando em primeiro lugar; o velho homem apenas correu à frente, interferindo com sua característica modus operandi. A porta se abriu e Misty estavam diante dele, com o rosto pálido, os olhos vermelhos de tanto chorar. Isto foi pior do que ele pensava. "Posso entrar?", Ele perguntou com cautela, não tendo certeza do que Joseph tinha dito a ela, não tendo certeza se ele foi a última pessoa que ela quisesse falar de novo. Ela abriu mais a porta sem dizer uma palavra, e ele passou por cima do limiar, cuidando para não tocá-la ainda. Ela parecia frágil o suficiente para que um único movimento pudesse quebrar ela. Seguindo atrás dela quando ela entrou na cozinha e acendeu o queimador em seu fogão, ele esperou para ver o que ela iria dizer. Pelo menos o fogão a gás funcionava mesmo durante uma falha de energia. Ele parecia dar a ela alguma forma de garantia de estar fazendo algo diferente do que olhando para ele na penumbra. "Esta é uma tempestade desagradável", disse ele, precisando quebrar o silêncio. "Sim. Eu perdi a luz um pouco mais de uma hora atrás. Quando eu tinha acabado de procurar velas para acender caso precisasse para que eu pudesse ver ao redor da casa, agora que está escuro lá fora. Você quer chá? Eu preciso de chá ", disse ela, com a voz desprovida de emoção enquanto ela colocava a chaleira em cima da chama. "Certo. Eu gostaria de uma xícara " Ele não sabia o que dizer. Esta foi uma primeira vez para ele. Esta mulher tinha já sido submetida a tantos traumas, e ela estava sozinha hoje, quando ela descobriu a maior novidade de sua vida. Por causa dele. "O que você está fazendo aqui?" "Eu precisava vê-la." "Você não tinha que fazer a viagem com este tempo." A chaleira começou a assobiar e ela atirou do queimador, em seguida, derramou água quente sobre o chá. "Sim, eu tenho." Essa era a verdade. Ele precisava estar com ela durante toda a semana.

"Eu... eu estou feito de tentar ar ausente." Ela enfiou a mão no armário e tirou biscoitos, em seguida, encostou-se ao balcão e, pegando seu copo, tomou um gole do líquido quente. Ela parecia tão perto de quebrar em pedaços que ele não poderia manter a sua distancia por mais tempo. Movendo-se ao lado dela, ele ergueu a mão, colocando em seu ombro. "Diga-me o que aconteceu." Se ela não confiasse nele por mais tempo, ela não diria uma palavra. Ele prendeu a respiração. "Eu ... eu não tenho ninguém na minha vida... ou, pelo menos, eu nunca tive ninguém toda a minha vida. Eu não..." Ela tentou ganhar o controle sobre suas emoções. "Eu acho que você é a única pessoa no mundo que eu confio, Bryson. Eu quero falar com você, mas eu não deveria sobrecarregá-lo." Uma lágrima escapou e rolou pelo seu rosto. Ele ergueu a mão do ombro dela e passou o dedo ao longo da faixa que a lágrima tinha deixado, em seguida, pegou sua bochecha na palma da mão. Suas entranhas foram torcidas em nós enquanto a olhava tentando manter controle de si mesma. Ele queria levar sua agonia para longe, carregar o fardo para ela. "Você pode me dizer, Misty. Eu quero ouvir. Eu quero estar lá para você." "Você sabe que eu cresci no sistema de adoção e cuidados, que eu fui devolvida ao redor e ao redor e ao redor. A única pista para a minha identidade foi o pouco na nota que foi deixada comigo, a nota que disse que eu precisava encontrar o meu irmão. Eu nunca procurei por ele. Qual era o ponto? Estou certa de que há milhões de Damiens no mundo, e eu nem sabia qual a cidade dele, ou um sobrenome. Eu não sabia nada." Sua voz era clara, quase como se tivesse ensaiado suas linhas. Ela provavelmente tinha ela tinha que pensar desde a sua visita com Joseph tinha terminado. Este é o lugar onde ele deveria lhe dizer a verdade, pensou Bryson, diga a ela de seu envolvimento em tudo isso. Mas ele não podia obter as palavras da sua garganta. Elas só não viriam. Ele estava com muito medo dela odiá-lo, manda-lo embora. "Vá em frente", disse ele em seu lugar.

"Hoje à noite, quando ele apareceu aqui, eu estava tão assustada, com medo de responder a campainha. Mas eu fiz uma promessa, não ter medo de mais nada, então eu simplesmente ignorei. Eu enfrentei", ela disse, com um brilho entrando em seus olhos durante as últimas palavras. "Você é tão forte e corajosa." Ela continuou sem reconhecer o seu elogio. "Nós só ficamos lá na frente um do outro em silêncio por um momento. Eu quase perguntei se Papai Noel estava na cidade. Ele foi o maior homem que já vi, mas com cabelo e barba e praticamente espumantes olhos brancos, eu não estava com medo. Eu estava em choque". Bryson estava tenso demais para dizer qualquer coisa quando ela fez uma pausa para tomar fôlego. "Ele me disse que seu nome é Joseph Anderson, que ele é meu primo ...", disse ela com descrença. "Ele não pode ser. Ele é muito velho, por um lado, como é que ele sabe que eu existo? Ou isso é o que eu pensava até que ele explicou tudo para mim. Aparentemente, seu tio se envolveu com uma mulher muito mais jovem e depois morreu, afastado da família. Eles sabem que meu irmão Damien é real", disse ela com maravilha. "Você está indo se encontrar com seu irmão?" Bryson agora acariciava seu cabelo, tanto para oferecer conforto e para cumprir a sua necessidade de tocá-la. "Estou com medo", ela admitiu. "E se tudo isso acabar por não ser verdade? E se tudo isso é apenas algum tipo de piada de mau gosto? E se esse Damien não for meu irmão, mas ele me odiar?" "Ninguém que conhece você pode odia-la, Misty. Eu posso garantir isso." Ele não aguentava mais. Ele teve que segurá-la. Removendo o copo de sua mão, ele a pôs de lado e envolveu-a em seus braços, a cabeça encostada no peito, as mãos acariciando suas costas. "Isso não é verdade!", Ela soluçou. "Meus pais adotivos me odiavam, as outras crianças me odiavam, e Jesse realmente me odiava "Oh, Misty, eles eram todos tolos. Você não vê que você foi empurrada para uma vida que não era supostamente para ser sua?

Você deveria ter tudo, uma família amorosa, uma bela vida, com todas as vantagens no mundo. Mesmo que você não cresceu com o que mereceu, você ainda conseguiu ficar acima da água. Tantos usariam uma infância terrível como uma desculpa para usar drogas, ou viver uma vida de crime, mas não você. Embora os tempos eram difíceis, você marchou à frente." "Mas eu acabei com Jesse", ela lembrou. "Não por sua escolha. Ele tomou toda a escolha de distância, não deu opções. Ele forçou sua mão, e mesmo assim você conseguiu escapar. Nem todas as suas vítimas conseguiram ficar longe dele... vivas." Ela estremeceu em seus braços e levou em respirações profundas, tentando se recompor. "Eu ainda estou com medo. Isso não faz de mim fraca? Eu tive medo de pegar a mão que Joseph estava estendendo para mim. Tenho medo de encontrar meu irmão." Ela fez uma pausa antes de admitir o que a assustou ainda mais. "Tenho medo de deixar você ir agora". Ela pressionou seu corpo mais firmemente contra o dele. Ele era o menor e mais repugnante de escória. Ela confiava nele, foi em busca de conforto e garantia dele, e seu corpo estava atirando para cima, seu cérebro focado nas curvas pressionadas contra ele, suas mãos acariciando bem ciente de seus seios apenas polegadas abaixo dele. Ele iria queimar no inferno. E ele merecia isso. "Eu preciso de você, Bryson," ela sussurrou, as palavras quase inaudíveis. "Por favor." Seu corpo inteiro estalou em modo de ação. Embora ele quase balançou em sua tentativa de fazer a coisa certa, foi difícil em um segundo. Mas ela estava vulnerável, e sozinha. Ele não podia fazer isso, não poderia fazer amor com ela agora. Ele estava errado em tantos níveis, e não houve uma punição severa o suficiente para ele se ele fosse a frente isto. Ela iria odiá-lo depois. E ela ia odiá-lo ainda mais quando ela descobrisse que ele sabia sobre seu irmão e não lhe disse nada. Ele estava tentando convencer-se de deixá-la ir, para levála para a sala, onde ele poderia segurar até que ela se sentisse melhor, quando sua mão deslizou sobre seu traseiro, fazendo-o cerrar

os dentes. Era como se o inferno estivesse indo levá-lo. Porque não havia mais como voltar atrás.

O estômago de Misty estava rodando, suas emoções estavam por todo o lugar, e todo o seu mundo tinha sido virado de cabeça para baixo, mas uma coisa era certa: ser pressionada contra Bryson, com suas mãos fortes amassando os músculos tensos cima e para baixo de suas costas, parecia tão certo. Sua angústia desapareceu; as perguntas que estavam através de sua cabeça pararam. Tudo o que ela podia sentir, tudo o que podia pensar, tudo o que podia concentrar-se era em Bryson. Ela precisava dele para tirar suas escolhas, as decisões, as questões de mudança de vida. Ela precisava dele para levar... ela. "Por favor, Bryson. Por favor, me toque", ela implorou. Ela virou a cabeça e se inclinou para cima, seus lábios suavemente voando através de sua mandíbula sólida, a satisfação enchendo-a quando ele tremeu em seus braços. "Você está vulnerável agora", argumentou Bryson, lutando para manter o controle, mas suas mãos rebeldes mudaram-se para baixo de suas costas e a agarrou por trás, puxando-a com força contra sua ereção. "É por isso que eu preciso de você. Muitas pessoas têm me machucado... muitas vezes. Não me lembro de dormir uma noite, não uma única noite onde me senti segura, onde eu senti que, quando acordasse, o mundo seria um pouco melhor. Eu só preciso desta noite. Eu preciso estar em seus braços, e eu preciso sentir o verdadeiro o prazer. Apenas uma vez", ela implorou, sua boca agora em seu pescoço. Ela mordeu suavemente sobre a pele antes sugar, molhando-o com a língua. Ele sabia que era isso. Ou ele se afastava, ou a levava para a sala de estar e segurava até que ela caisse no sono, ou ele tomava

seus lábios. Não havia como voltar atrás se ele fizesse isso. Nenhuma maneira de se redimir. Quando ela mordiscou seu pescoço de novo, sua mente desligou. Pelo menos o inferno estava quente... "Eu tenho que ter você," ele gemeu antes que uma de suas mão vooasse para suas costas e segurasse a parte de trás de sua cabeça, inclinando sua face para cima para que ele pudesse curvar-se e provar sua bela boca. Seus lábios se chocaram como uma onda batendo na costa, quebrando todas e quaisquer dúvidas de que isso poderia possivelmente estar errado. Ele queria ela, não havia nenhuma dúvida sobre isso, a partir da urgência de sua boca para a sensação de sua ereção pressionando contra seu estômago, exigindo ser libertada dos limites apertados de suas roupas. Se ela não o tivesse, ela nunca iria fazê-lo através desta tempestade; ela simplesmente flutuaria para fora ao mar, para nunca ser encontrada novamente. Ela moveu os braços para cima de seu corpo, enrolado em torno de seu pescoço, e pressionado ainda mais perto. Sua língua explorou sua boca, enviando sensações através dela diferente de tudo que já tinha conhecido, e fazendo apertar seu núcleo em antecipação. Ela nunca sentiu qualquer desejo por sexo, nem sequer uma vez. Tinha sido algo que ela foi forçada ou pensava que ela tinha de fazer, mas nunca tinha sido agradável. No entanto, da forma como ela estava se sentindo agora, ela não tinha a menor dúvida de que isto faria a terra tremer. Isso seria o que ela sonhou quando ela leu um romance e assistiu a um filme sentimental. Isso valeria a pena o acúmulo dos jogos que eles estavam aguentando por semanas, meses. Se esta fosse a única noite que os dois tivessem juntos, ela queria que durasse. Ela sabia que ela estava empurrando-o, e ela sabia que ele iria se arrepender. Ele era muito ético e isso quebrava as regras. Mas para o inferno com as regras. Por este breve momento, ela não sentiu nada, mas que prazer, e ela merecia isso, merecia se sentir viva e livre. Ele se separou e ela encheu de oxigênio dentro de seus pulmões, enquanto sua boca se moveu para baixo da curva de seu

queixo, e então seus dentes apertaram sobre a pele de seu pescoço, causando uma picada que ele rapidamente acalmou com a língua. "O que você está fazendo comigo?", Ele rosnou, paixão e confusão em sua voz. Mas sua boca viajou de volta para a dela, e ele tomou seus lábios mais uma vez, aceitando nada menos do que sua submissão completa. Ela poderia perguntar o mesmo a ele, pedir a sua rendição mas ela já tinha. Um minuto ela estava completamente vestida, e no outro estava nua. Ela estava tão focada em sua boca que não tinha notado quando ele tirou as calças e sua calcinha. Mas ela notou agora, quando seus longos dedos agarraram seu traseiro e ele a levantou, espalhando suas coxas quando ele a colocou aparador, escorregou entre suas pernas, e, ainda vestido, pressionou sua ereção contra seu núcleo dolorido. "Oh, meu...", ela gemeu, sua cabeça caindo para trás. "Mais por favor..." Era tudo muito... a sensação, o sentimentos, a necessidade crua. "Você quer que eu pare?" Será que ele ouviu o medo em sua voz que ela tivesse mudado de ideia? "Nunca!", Ela gritou, e ele imediatamente saqueou sua boca novamente, capturando o gemido surdo através dela enquanto suas mãos apertaram a carne de seu traseiro nu. "Eu não me canso de você", ele gemeu. Ele arrastou a língua na sua mandíbula, mas desta vez ele não parou. Ele deixou suas mãos subir pelos seus lados, então capturou o topo de sua blusa e puxou. O material cedeu facilmente, rasgando e oferecendo o peito ofegante à boca. Puxando o sutiã, ele libertou os seios, e eles derramaram para fora, estendendo a mão para ele. Ele não a manteve esperando. Sua boca encontrou um mamilo e sugou-o um pico duro antes dele se mudar e dar o mesmo prazer para o outro. "Mais," ela exigiu. Misty caiu para trás, de costas presa apenas pelos armários atrás dela enquanto sua boca adorava seus seios, deixando-a ainda com mais fome do que antes. Quando se mudou para baixo para seu umbigo, ela balançou, mas não em alarme em sua clara intenção. Ela precisava de mais, e isso é o que ele lhe deu. Sua boca circulou seu calor úmido e, em seguida, sua língua estava fazendo coisas para ela

que ela nunca tinha sonhado. Ela gritou quando os primeiros impulsos bateram nela, em seguida, gemeu longo e profundo enquanto ele chupava seu broto inchado, prolongando seu prazer em onda após onda da sensação. Antes que ela pudesse ganhar o fôlego, ele estava de pé novamente, sua boca brilhando com seu prazer, seus olhos selvagens enquanto ele olhava para ela, com fome. "Você está ainda mais bonita do que eu imaginava", ele sussurrou, sua voz saindo com paixão. "E eu imaginei estar com você. Eu imaginava muito... " "Leve-me, Bryson; leve-me agora." Não parecia possível, mas seus olhos ficaram ainda mais feroz e predatório quando ele se abaixou e libertou-se. Ela sentiu um instante de decepção que ela não chegou a vê-lo em toda a sua glória antes que ele fosse pressionado contra ela. Mas agora ele estava deslizando dentro dela e qualquer pensamento de decepção desapareceu. "Ohhh ..." era tudo que ela saiu antes que ele começasse a bombear seu quadril, fazendo sentir por dentro uma pressão sublime quando ele começou a se mover rapidamente dentro e fora de sua carne, a construção de uma explosão ainda mais intensa dentro de seu corpo. Tudo o que podia fazer era agarrar seus braços e gemer quando ela olhou para seu rosto, seus olhos e seu poderoso calor brilhando de volta para ela. Ele segurou suas nádegas enquanto ele se movia mais duro, mais rápido a cada estocada. Quando ele se inclinou e beijou, sua boca quase frenético, seu corpo trêmulo, ela gozou de novo, clamando nesta segunda rodada de prazer que parecia quase rasgar-lhe ao meio com sua intensidade. Com o seu próprio grito, Bryson puxou para fora e ela sentiu o líquido quente caindo em suas coxas, a sensação aquecendo-a mais uma vez. "Sinto muito", ele engasgou. "Eu não", disse ela.

"Não. Eu ... eu esqueci de me proteger. Me desculpe. Eu puxei para fora, embora... Eu acho que em tempo.", disse ele, com o rosto contra o pescoço dela. Ela não tinha certeza de quem estava segurando quem. "Oh", foi sua única reação. Isso tinha sido tolo, muito tolo. Seria bom, no entanto. Ele tinha conseguido a tempo, certo? "Vamos limpar você", disse ele. Ele afastou-se relutantemente, deixando-a tiritar sobre o balcão e incapaz de se mover. Ela estava com muito medo que suas pernas não se manteriam firmes. Ele rapidamente voltou com uma toalha. Seria o fim de sua noite? Será que ele já estava indo embora? O pensamento a deixou cheia de medo, mas ela tinha feito o suficiente implorando esta noite. Se ele quezesse ir, ela não iria impedi-lo. Nenhum dos dois falou. Então, com tanta delicadeza que seus olhos ardiam com lágrimas, ele deslizou as mãos em baixo de suas pernas e costas, e a embalou perto, e começou a carregá-la pela casa. Quando ele chegou ao seu quarto, ele a deitou na cama, enfiou a mão no bolso de trás e atirou alguma coisa na mesa de cabeceira, e, em seguida, tirou as roupas. Deslizando sob as cobertas, ele puxou-a em seus braços e beijou-a com dolorosa doçura. "Com a chuva lá fora, vai ser necessário dois de nós para se manter aquecido", disse ele, embora um aquecedor foi a última coisa ela precisasse. Seu corpo estava em chamas. "Bem pensado." Não há mais pensamentos, porque ele a beijou novamente, tomando seu tempo agora, eles tinham toda a noite, depois de tudo. Ele se afastou sua camisa esfarrapada e beijou seu estômago. Ele deixou suas mãos deslizarem devagar até suas costas nuas, foi quando ele sentiu as cicatrizes. Ele congelou por um momento, e então, depois de virá-la em seu estômago, ele beijou ao longo de sua espinha. A luz de velas não lhe deu muito da vista, mas lançou o suficiente de um brilho para revelar suas cicatrizes, do que parecia anos de tortura. Ele sabia o que ela

tinha passado com Jesse, ele simplesmente não sabia o que ela tinha passado antes do homem. Seu corpo estava tentando dizer-lhe a história. Seu coração doía quando ele beijou cada cicatriz que ele sentia. "Bryson?" Ela murmurou seu nome quando ela tentou se virar. "Não olhe para as minhas costas.", disse ela, com a voz embargada. "É lindo, assim como tudo em você, Misty", respondeu ele, impedindo-a de se virar enquanto seu dedos flutuavam suavemente através de sua pele. "Você é tão linda", ele repetiu uma e outra vez até que ela parou de lutar contra ele, seus lábios e dedos apenas um sussurro contra sua pele delicada. Ele não faria mais nada esta noite, ele precisava mostrar a ela como ela era incrível e que suas cicatrizes não impediam a sua beleza requintada. Nem um pouco. Ao vê-las só o fez ser mais protetor com ela, encheu-o com uma necessidade maior de certificar-se de que ela nunca fosse ferida novamente. Acariciando seu corpo desta vez, ele estava sem pressa, ele se perdeu mais uma vez, pelo o resto do noite de tempestade.

"Eu deveria deixar você dormir um pouco." Se os seres humanos poderiam ronronar, isso é exatamente o que Misty fez, ronronando enquanto esfregava as mãos contra seu peito impressionantemente sólido. Embora seu coração estava batendo facilmente agora, tinha batido forte meia hora mais cedo. "Estou exausta, e meu corpo não pode se mover nem se eu quiser. Mas eu não consigo dormir", ela murmurou, totalmente relaxada, orando para o que tempo parasse e ela e Bryson pudessem ficar nessa pequena feliz bolha. "Sim, eu sei como você se sente." Os braços dele apertaram ao redor dela e ele a puxou ainda mais perto, seguindo preguiçosamente ao de suas curvas. "Conte-me sobre sua infância. Foi boa? Gostou ter um irmão e irmã?" Ela estava tentando ser modesta, mas Bryson não se deixou enganar. Ela estava com medo de encontrar seu irmão. Ele era um completo estranho, embora relacionados pelo sangue. Se Bryson poderia ajudar a aliviar seus medos, ele o faria. "Eu amo minha família. De onde eu sou, não era tão incomum crescer em uma grande família onde todos realmente se amavam, mas eu estive ao redor do mundo o suficiente para realmente apreciar o que eu sempre tive ". "Fico feliz em ouvir isso. Você iria quebrar meu coração se você não apreciá-los." Suas palavras fizeram sentir dor por ela. Ele tinha visto as pessoas em sua situação muitas vezes, mas ele nunca tinha nutrido sentimentos tão profundos por qualquer um deles. E essa linha de

pensamento levou a idéia de sono para longe. Ele estava caindo no amor com esta mulher? Ele sabia que estava, mas era amor? Ele ponderou em silêncio. Não só ele estava apaixonado por ela, e caindo duro, mas o que realmente surpreendeu foi que a realização não despertou nenhum medo. Ele ouviu dizer que quando uma pessoa encontra sua outra metade, eles só sabe, e agora ele conseguia entender o que eles estavam falando. Mais tarde. Ele poderia pensar mais sobre isso. Agora, Misty estava buscando tranquilidade, e estava à procura de respostas. Ele poderia fazer o seu melhor para dar a ela. "Eu estava sempre perto do meu irmão, que é mais velho, mas nossas vidas se distanciaram nos dias de hoje, uma vez ou outra raramente conseguimos ver um ao outro. Uma coisa que ambos têm em comum é a nossa irmãzinha. Eu disse que ela é um piloto de bike. Bem, isso nos assusta tanto. De fato, as duas últimas vezes que eu o vi foi quando estávamos em suas corridas, certificando-se de que ela estava bem ", disse ele com uma risada. "O que você faria, entrar e pegá-la?" "Eu trocaria de lugar com ela num piscar de olhos se estivesse ferida, e, sim, eu pularia para que pudesse pegá-la em meus braços. Felizmente, ela não teve quaisquer ferimentos terríveis. Eu sei que parece mesquinho, mas eu realmente espero que ela venha perder sua paixão pelas corridas um dia. Eu só... me preocupo. Eu não posso imaginar nada acontecendo com ela ". "Será que ela fica brava com você por interferir?" "Sim e não. Apenas uma vez tivemos uma grande discussão sobre isso. Depois disso, eu recuei... um pouco. E agora ela tolera minha irritação. Ela sabe que a minha preocupação é porque eu a amo ". "Se eu fosse ela, e você estivesse tentando me fazer parar, eu iria pensar que era porque você não confiava mim," Misty interrompeu.

"Sério?", Perguntou ele, como se o pensamento nunca tivesse passado por sua cabeça. "É claro que eu confio nela", disse ele, como se qualquer outra opção fosse ridículas. "Você já disse isso a ela?" Ele ficou em silêncio por um momento. "Bem, eu acho que não." Poderia ser que Bryson ainda tinha muito a aprender sobre a família? Mesmo Misty sabia que confiança era importante, e ela não tinha crescido com ninguém. Talvez ela aprendeu essa lição da maneira mais difícil: por não ter ninguém em sua vida quem pudesse confiar. "Eu acho que eu vou ter de vê-la em breve", disse ele. As palavras de Misty realmente pareciam ter importância para ele. Isso fez com que todos os tipos de sentimentos calorosos fluíssem através dela. Seus dedos deram a volta e começou a esfregar as laterais dos seus seios, enviando doces sensações através de seu corpo saciado. Seu toque evocou tais respostas incríveis que ela achava que nunca ia se acostumar. Talvez isso fosse o melhor. Se ela ficasse muito confortável com ele, ia doer terrivelmente quando ele tiver ido embora. "Devo encontrar Damien?" Aqui era a verdadeira questão que ela estava querendo perguntar. Bryson estava feliz que ela confiasse nele o suficiente para valorizar a sua opinião. "Eu acho que você deve ir quando estiver pronta." "Eles querem que eu vá imediatamente. Joseph me deixou um bilhete. Dois, na verdade ", disse ela timidamente. "Dois?", Perguntou. "Hum, sim. Eu disse a ele sobre a minha situação. Mas ele já sabia! " "Eu acho que Joseph Anderson sabe mais do que a maioria das pessoas", disse Bryson.

"Bem, antes de sair, ele disse que os convites estavam em aberto. Eu poderia vir logo amanhã, ou em uma semana, se eu quisesse. Eu disse que eu não sabia se poderia." "O que ele disse? "Ele ficou muito quieto por um minuto, e então disse que eu tinha sangue Anderson em mim e minha vocação famíliar seria muito forte para ser ignorada. " "Ele está certo?" "Eu não sei. Eu gostei dele. Era estranho. Eu nunca confiei em alguém tão rapidamente, mas eu me senti... confortável durante a nossa conversa, como se eu só soubesse que ele não quisesse me machucar. Eu normalmente não me sinto assim." "Sim, eu me lembro muito bem que você não têm a amabilidade para estranhos. Você me atingiu com um Taser ", disse ele e começou a rir. "Desculpe por isso, Bryson." "Eu não. Eu tive que deitar em cima de você. " "Esse foi um primeiro encontro incomum..." "Então, Misty, você quer que eu vá com você?" "Eu não poderia pedir-lhe para fazer isso", disse ela, mas ele ouviu a esperança em sua voz. "Eu quero." Ele não iria empurrá-la, mas ele estaria ao seu lado, com ou sem um convite extra. Ele poderia dizer que ela estava indecisa, então quando ela mudou de assunto, ele não hesitou em segui-la. "O que fez você decidir se juntar ao FBI?" Ele considerou a pergunta por um momento. "Eu estava no Oriente Médio, lutando na guerra, e eu vi muitas coisas que poderiam ter sido feitas de forma diferente. Não estou dizendo que alguém estava necessariamente certo ou errado, mas eu vi coisas que ninguém deveria ver. Quando cheguei em casa, foi a mesma coisa aqui. Muitas vítimas. Eu fui recrutado, e eu nunca olhei para trás. Este é exatamente o lugar onde eu me encaixava, onde eu pertençia".

"Será que você se feriu quando você estava lutando?" Ela não tinha visto nenhuma cicatriz, mas, novamente, eles também não tinha tido boas luzes apenas as velas tremeluzentes. "Não. Eu tive sorte. Eu perdi alguns bons amigos, mas nunca fui baleado, ou bombardeado. Fui baleado uma vez aqui nos Estados Unidos, no entanto, "ele disse assunto com naturalidade. "Onde?", Ela engasgou. "Como você pode falar tão casualmente sobre ser baleado?" "Não foi um grande negócio." Ele parecia desconfortável de repente. "Levar um tiro é sempre uma grande coisa," ela chorou. "Eu não sei por que eu disse isso, porque eu realmente não quero falar sobre isso." Misty ficou esmagada. Ele não confiava nela. Ele não queria se abrir sobre algo que era obviamente traumático para ele. "Eu não deveria ter empurrado", ela murmurou, e se afastou um pouco. "Ei! Não faça isso. Não é que eu não quero compartilhar. É só que... bem... é embaraçoso", ele finalmente admitiu com um suspiro. "Como levar um tiro, pode ser embaraçoso?" "Levei um tiro na bunda", disse ele com um gemido. Misty estava atordoada. Ele estava fazendo isso? Provocando-a? Quem faria algo assim? Será que ela deveria simplesmente deixar passar? De repente, sentiu um riso em sua garganta e ela apertou os dentes no lábio, assim ele não poderia ver que ela estava se divertindo. "Eu posso sentir o seu peito tremer, pequena garotinha", disse ele, virando-a tão rápido em suas costas que ela perdeu o controle sobre o lábio e seu riso saiu. "Eu sinto muito", ela engasgou. "Eu não sei o que há de errado comigo. Levar um tiro não é tão engraçado", ela disse entre acessos de riso. "Mas seu bumbum parece ser propenso a acidentes." Ela não tinha esquecido a história do cão.

"Não se preocupe; o meu colega Axel, irmão, irmã, e todos os outros tem feito algumas brincadeiras sobre o meu bumbum, ou melhor, me fez o alvo de suas piadas." Quando ela estava prestes a desmaiar por falta de oxigênio, um novo brilho penetrou em seus olhos, e seu riso morreu. Oh, era um olhar que ela estava começando a conhecer. Um segundo ela estava rindo incontrolavelmente, e no próximo, ele estava duro e dentro dela. "Oh," ela engasgou. Isto era muito melhor do que o riso. "Eu tenho maneiras de fazer você cooperar", disse ele, em seguida, baixou a boca para a dela e levou remanescente fôlego. Sim, todos os pensamentos de riso tinham evaporado e um gemido tinha tomado seu lugar.

Respirando fundo, Misty olhou para fora das janelas, observando-as, sopro, fazendo formas. Agora, uma manada de elefantes que se apressam para uma poça de água, agora garanhões selvagens. Qualquer coisa para tirar sua mente do encontro com seu irmão pela primeira vez. Isso estava forçando-a a confrontar todos os tipos de emoções que ela nunca tinha pensado que fosse preciso. Seu maior medo? Rejeição. Conforme o avião ia se aproximando, seu estômago mergulhou, seu coração bateu, e a única coisa a segurando em seu lugar foi a sensação da mão de Bryson apertando a dela. E se seu irmão fosse frio, cruel, uma pessoa que ela não gostasse de conhecer? E se ele teve uma grande vida e ele fosse gentil, muito gentil para rejeitar a irmã que desejava não ter conhecido? Sim, ela conheceu Joseph, e, sim, ele era um homem amável, mas este homem, seu irmão, não tinha crescido com a família Anderson, também. Ele tinha sido essencialmente um órfão, também. Mas olhe para ele agora. Ele era um mega empresário bem sucedido com uma bela esposa e filho. A parte mais assustadora de tudo isso foi o quanto ela queria que Damien soubesse o quanto ela queria que ele a amasse. Como foi possível, através de toda a dor que ela sofreu, ainda querer ser amada? Isso era ridículo. Alguns diriam que ela estava simplesmente indo direto para o fracasso. E eles provavelmente estariam certos. Ela olhou para a foto de novo e olhou para os olhos dele que eram iguais aos dela. Ambos tinham cabelos escuros; ambos tinham o mesmo sorriso. Genes compartilhados em plena exibição aqui. Ela

nunca tinha esperança de ver ninguém no mundo que parecesse tanto com ela, mas ela nunca tinha pensado que ela fosse encontralo. E, ela realmente nunca acreditou em sua existência. Mas ele era real. E ela estava prestes a conhecê-lo. Será que a reunião ajudaria a curá-la, ou será que quebraria sua capacidade de sempre de dar o seu coração? "Respire", Bryson sussurrou. Ela não tinha percebido que ela estava agora segurando a respiração. Bryson tinha sido tão bom para ela, a compreensão que ela precisava de silêncio, que ela precisava de conforto. Ele era um outro homem que ela não merecia, mas ela era egoísta o suficiente para segurá-lo durante o tempo que ele fosse ficar ao lado dela, comportamento irracional disfuncional. Era estranho pensar que ela não tinha apenas um irmão, mas uma cunhada também, juntamente com cerca de milhões de outros parentes. E ela era uma tia! Não que ela queira se encontrar com todo o arsenal de todos eles de uma só vez. Não desta primeira vez, seria muita pressão. Neste momento, seria muito coisa. Ela não seria capaz de entrar na sala, não seria capaz de falar. O que eles esperavam dela? Damien ficou muito feliz quando a encontraram. Se eles pensavam que ela seria a mesma, parecida como Damien que era um homem bem sucedido. Ela era apenas Misty. Ela não era ninguém especial. Esse foi o pensamento mais deprimente de todos. Sim, Bryson continuava dizendo a ela que ela era especial, e ele mesmo a fez sentir-se dessa maneira, mas por muitos anos ela teve as pessoas dizendo o oposto, dizendo que ela era um caso perdido, muitas questões, muito trabalho. Desde que ela completou três anos, depois de sua primeira mãe adotiva, tinha pensado as únicas pessoas que tinham tomado a tempo para conhecê-la tinha sido ou aqueles que ela foi entregue, que pelo menos tinham um salário por tê-la ao perto, ou aqueles que queriam algo dela como Jesse.

Agora ela sabia que ela estava relacionada com os Andersons. Uau! Quando ela pesquisou sobre eles, ficou paralisada de medo. Por que Joseph se preocupou em vir até ela? Este homem era amado e respeitado, e, provavelmente, ganharia a próxima eleição presidencial, se ele se candidatasse. Não havia uma única coisa boa que ele não tivesse feito. Sua família tinha o toque de ouro, mesmo Damien parecia ter herdado o gene Midas. O que quer que eles começaram sempre terminou em sucesso. E não apenas um pouco, mas dominação de estilo mundial sucesso. Fale ficar intimidante. Embora ela não quisesse pensar sobre isso, ela tinha que saber o que sua vida teria sido se ela tivesse crescido com eles, teria primos para brincar, teria sido capaz de ir as escolas que eles fizeram. Se ela tivesse o apoio de pessoas que a amavam. "Eu não posso fazer isso", ela sussurrou enquanto o avião tocou o chão rosnou e vibrou durante o passeio na pista de pouso. "Você pode, Misty. Eu sei quem são esta família. Eles vão te amar, e você vai amá-los. Será como se você estivesse com eles toda a sua vida." Bryson disse. "Mas eu sou um ninguém, Bryson. Eles são ricos e poderosos, e eles têm um ao outro. Eu sou uma intrusa, e Damien provavelmente está horrorizado que eu existo, e envergonhado que eu apareci." Isso seria o pior. Se ele olhasse para ela com desgosto ou piedade, ou frieza. Se ele olhasse através dela em vez de olhar para ela. Retirando a nota da esposa de Damien, ela leu as palavras dela novamente. “Minha querida Misty, como eu estou animada ao saber que um milagre aconteceu, nós encontramos você. Temos te procurado por anos, e isso só serve para mostrar que você estava destinada a ser uma parte da nossa família’’. ‘’Eu sei que nós não significamos nada para você agora, e provavelmente você está se sentindo confusa, mas por favor venha nos

visitar, nos dêr uma chance de conhecê-la, e de você nos conhecer. Estou ansiosas para conhecê-la. Sierra’’ Misty esfregou seu polegar sobre as palavras de novo e de novo, um pouco da tinta manchada pelas lágrimas que ela chorou ao ler isso, as lágrimas que ela não tinha notado que estavam caindo até que viu as manchas no papel de fantasia. Sierra soava como uma mulher linda, pelo menos a partir de sua carta, mas isso não significava que queria que Damien a conhecesse. Ele só queria dizer que ele se casou com alguém fantástico. Misty estava preocupada, porém, que Damien não iria querer isso. Afinal, sua esposa tinha sido a única a escrever para Misty, a carta não tinha vindo de seu irmão. Ela não queria ser a fonte de qualquer coisa negativa, de problemas entre Damien e sua esposa. Ela tinha causado turbulência suficiente durante a sua vida miserável. Vivendo nas ruas e lutando para sobreviver em uma idade jovem, mas não lhe tinham ensinado como viver, e certamente não lhe tinham ensinado como confiar. Então, aqui estava ela, tentando entre a grade família de seu irmão. E se ela jogasse na sua cara sapatos? Isso seria maravilhosa.

certamente

fazer

uma

primeira

impressão

Quando o avião parou, ela sentiu sua visão turva. Isso não estava bom. "Misty!" A voz de Bryson estava vindo para ela de longe. Talvez fosse bom. Talvez ela só iria dormir por um tempo. Então, quando ela acordasse, isso tudo teria sido um sonho. Sua vida inteira viria a ter sido um sonho, e ela não tinha sido realmente uma órfã, nunca teria estado com Jesse, e não estaria voando para conhecer a realeza americana. Mas então, ela também não teria conhecido Bryson...

"…ataque de ansiedade. Seus olhos estão tremulando. Senhora, você pode me ouvir? Você pode abrir seus olhos? Isso é bom. Olhe para mim. Bom. Tente se concentrar em mim. Não. Não feche seus olhos novamente. Magnólia, abra o seu olhos! " Magnólia? Quem era Magnólia? Eles a estavam chamando, mas ela não reconheceu o nome. Quem era essa pessoa? Misty arranhou seu caminho através do túnel escuro, então desejou que ela não tivesse feito. Uma luz brilhante estava brilhando em seus olhos, e várias pessoas estavam de pé ao seu redor. O que estava acontecendo? Onde ela estava? Seu coração começou a correr enquanto tentava recuperar o fôlego. Tentou. Ela não conseguia respirar. "Ela precisa de oxigênio agora!" Algo foi colocado sobre sua boca e seus olhos se abriram novamente quando ela estendeu a mão, arranhando para obter o que quer que estava tentando sufocá-la longe de sua boca. "Está tudo bem, Magnólia", disse Bryson. "Os paramédicos estão tentando ajudá-la." Sua voz era tensa, baixa, enquanto ele tentava reconforta-la. Se ela não estivesse em pânico, poderia ter funcionado. Oh, Magnólia! Sua identidade falsa. Estava tudo tão confuso, o que ela estragou com isso? E se ela cometeu um erro e, em seguida, de alguma forma, Jesse encontrou-a por causa disso? Eles estavam em Seattle, no entanto, não estavam? Esse era um longo caminho longe dele. Não muito longe, na verdade, apenas um único estado. Ela estava muito abalada para pensar com clareza.

Ela se virou para Bryson, pegou seu rosto em sua visão, e finalmente foi capaz de fazer trabalhar seus pulmões. Ele era sua âncora nesta tempestade de incertezas. Ele era o que ela iria segurar. "Isso é bom, minha senhora", disse o paramédico. "Não tente falar. Nós estamos indo movê-la para a ambulância agora. " Misty sentiu que estava sendo levantada, e percebeu que ela estava em algum tipo de prancha. "Eu vou ficar com ela", ela ouviu Bryson insistir, e ela esperava que lhe permitissem. Eles teriam se não desmaiaria novamente. Ele era a única coisa que dá a ela algum vestígio de calma. O que tinha acontecido? Quando eles entraram na ambulância, ela procurou Bryson novamente, e então ele estava lá, esticando a mão e tomando a dela. "Eu sinto muito, Magnólia. Nós empurramos isso muito rápido. Nós não deviamos ter vindo aqui ainda. Isso foi muito rápido." Ela queria responder a ele, mas não havia uma máscara sobre a boca. Sua frustração fez seu coração acelerar novamente, fazendo com que os monitores a emitissem sinais sonoros altos. "Você precisa se acalmar, senhora. Estamos apenas cerca de cinco minutos do PS agora". O mesmo paramédico de antes estava falando com calma e segurança para ela. Ele era bom em seu trabalho, ela pensou. Ele tinha uma voz suave, o que ajudou. A ambulância parou e as portas traseiras foram empurradas abertas. Quando eles giraram, alguém disse: "Nós temos uma com 29 anos de idade, do sexo feminino, parece ser um ataque de ansiedade, não e conhecida as condições médicas ou alergias. Ela está sofrendo de falta de ar e pressão arterial elevada, e ela tem tem estado consciente durante treze minutos. Ficou inconsciente por seis minutos." "Senhor, você pode preencher isto, por favor?" "Dê-lhes para mim, mas eu vou ficar com ela", disse Bryson, ficando resolutamente ao lado dela.

Ela foi levada para um quarto, transferida para uma cama, e, em seguida, um médico estava tomando seus sinais vitais, verificando seus olhos, e gritando ordens. Palavras e frases como, frequência cardíaca elevada, e baixa de oxigênio foram ditos, mas Misty os ignorou, seus olhos se mantiveram em Bryson. Ela ficaria bem se ele permanecesse com ela. Logo, ela estava ligada a uma I.V. e o quarto vazio; ela estava agora sozinha com Bryson. Após cerca de quinze minutos, sua respiração tornou-se normal, sua freqüência cardíaca diminuiu, e ela percebeu o que tinha acontecido. Lágrimas de raiva ardiam em seus olhos. Que tola ela era. Ela estava tão nervosa sobre a visita, ela não tinha comido ou bebido nos ultimos dois dias. Ela tinha tido problemas para dormir, e ela estava uma bagunça. Ela não poderia conhecer sua nova família assim. Como eles poderiam ajudar, mas acho que ela tinha muita coisa já para se preocupar com isso? Depois de uma hora, o médico voltou. "Nós gostaríamos de mantê-la aqui durante a noite, Sra. Linhart, apenas para se certificar que tudo está sob controle. Nossa equipe está indo movê-la para um quarto agora," disse ele, em seguida, respondeu a algumas perguntas para Bryson. Misty ficou em silêncio enquanto se movia através do hospital. Quando ela e Bryson estavam sozinhos novamente, ela olhou para ele com preocupação e vergonha. "Eu não tenho seguro. Eu não posso pagar por isso. " Como ela poderia passar a noite aqui? Os custo da ambulância e por permanecer em observação no PS, levaria provavelmente um par de anos para pagar. Ela nunca conseguiria pagar a dívida. Trabalhar em tempo parcial para uma loja de varejo não dava o melhor salário, e isso certamente não ofereceu a ela um seguro. Tentando não entrar em pânico novamente, ela respirou calmante. "Esta coberto, Misty. Não se preocupe com isso ", Bryson disse a ela enquanto ele se sentou ao lado de sua cama e entregou-lhe um copo cheio de água com gelo. Ela não compreendia neste momento,

mas ele sabia que ela era agora parte de uma família que nunca iria deixá-la sozinha. Eles teriam apenas os melhores cuidados fornecidos para ela. Essa era uma informação para mais tarde, para quando fosse assegurado a ela o seu lugar na família Anderson. Uma vez que ela os conhecesse, entenderia que ela nunca ficaria sozinha novamente. "Por favor, eu só quero ir. Eu me sinto tão estúpida. É minha culpa. Esqueci-me de comer ou beber... ". Sua admissão ganhou-lhe um olhar. "Eu estava tão nervosa..." "Eu posso lhe garantir que seu irmão vai te amar. Todos os Andersons vão te amar. Por isso você não tem nada com que se preocupar", disse Bryson. Mas não importa o que ele dissesse, ela não acreditaria nele. Droga, ela só estava vindo para visitá-los, e ela desmaiou. Não havia nada que pudesse fazer certo da primeira vez? "Ele está certo, você sabe", eles ouviram uma voz masculina dizer. Ambos se viraram para encontrar Damien e Sierra em sua porta. Como eles sabiam que ela estava lá? O que estavam fazendo de pé tão perto dela? Ela não queria que eles a vissem assim. Não podia ser desse jeito que ela conheceria seu irmão! Que pesadelo… "Sim, Bryson está certo. Nós já te amamos. Agora nós só queremos conhecê-la", disse Sierra. Misty estava sem palavras. Os recém chegados caminharam até sua cama com um vaso cheio de flores e um sorriso em seus rostos. "Nós deveríamos ter vindo para você na Califórnia. Eu não sei o que estávamos pensando. Sinto muito, Mi... " Ele parou e se corrigiu. "Magnólia." Ele se sentou na cadeira ao lado de Bryson, em seguida, estendeu a mão, Deixando-o ser sua escolha para aceitá-la ou não. Sem saber o que fazer, ela olhou para Bryson, que lhe deu um sorriso encorajador. Ela se virou para Damien, que, para sua

surpresa, tinha lágrimas em seus olhos, e algo mais, algo que parecia... esperança. "Eu queria encontrar você desde o momento em que eu soube que você estava viva, Misty. Eu era apenas um menino pequeno quando minha mãe me contou a história sobre você, e eu nunca pensei que eu fosse te conhecer, nunca pensei que seria capaz de encontrá-la. Eu sou tão grato que este dia finalmente chegou. Sinto muito por tudo, realmente sinto muito pelo que você passou. Sintome realizado, porque agora eu finalmente tenho a minha irmã. " Ela aceitou lentamente sua mão, e ele apertou suavemente. Ele não era um monstro. Ele não estava infeliz por vê-la. Era como se ele realmente se preocupasse com ela. Sim, eles eram relacionados por sangue, mas ele não a conhecia. Por que ele iria se importar com o que aconteceu com ela? Ele foi além dela. Como se ele pudesse ler sua mente, ele continuou, "Eu sei que sou um estranho para você, mas espero mudar isso. Eu espero que possamos chegar a conhecer um ao outro, e sermos uma família." Misty olhou em seus amáveis olhos verdes e deixou as lágrimas caírem. Ela lutou contra ele, mas não podia por mais tempo, e ela derramou uma mistura de lágrimas felizes e tristes, felizes porque este homem que tinha tido medo de encontrar estava longe de ser um monstro, e triste porque ela tinha vivido toda a sua vida sem conhecêlo. Ninguém poderia ser um ator tão bom. E qual seria o propósito? Ela não tinha nada para lhe oferecer. Isto tinha de ser real. Tinha de ser. Sierra ficou ao lado do marido. "Estou muito animada para ter uma irmã. Eu quero aprender tudo sobre você. " Ela sorriu para Misty com olhos tão amáveis como seu marido. "Eu escrevi a carta, porque o meu marido começou e parou cerca de mil vezes. Não queria assustála, mas realmente queria que você soubesse que não poderíamos estar mais felizes que você foi encontrada. Você é da família. "

"Obrigada," Misty finalmente foi capaz de dizer. E provavelmente soou coxo, mas não conseguia dizer outras palavras. Ela estava embargada pela emoção. "Nós não esperamos que você fale muito", disse Damien. "Nós estávamos esperando por você quando saiu do vôo, e quando a ambulância apareceu, eu quase tive um ataque cardíaco e viemos atras de vocês. Nós viemos direto, e eu tenho um médico aqui que é um amigo, e ele deixou-me saber onde você estava, eu apenas não podia descansar até que soubesse que você ia ficar bem. Se você for até ele, então vamos sentar com você por um tempo. " Suas palavras saíram com nervosismo. "Eu gostaria," Misty respondeu, seu corpo trêmulo finalmente relaxando. Porque ela estava tão ansiosa? Não havia nada a temer. Sim, eles podem não acabar sendo o melhores amigos, mas talvez chegassem perto. Talvez ela realmente encontrou uma família que fosse amá-la. E quem fossem querer todo o amor que ela estava tão disposta a dar de presente. "Bom. Você é tão bonita, simplesmente linda ", disse Sierra. "Seus olhos são exatamente os mesmos de Damien. É incrível." Ela exibia um largo sorriso em seu rosto enquanto ela olhava de Damien para Misty e volta mais uma vez. Damien sorriu também. "Meus olhos sempre foram o meu favorito. Agora, eu sei o porquê, eu devia de alguma forma saber que eles eram uma conexão com você", disse Damien, fazendo-a praticamente brilhar. "Eu sempre gostei da cor dos meus olhos, também", disse ela, as bochechas vermelhas de vergonha. Ela normalmente não gostava de nada sobre si mesma e nas raras ocasiões em que ela fez, ela nunca admitiu. "Deve ser telepatia de irmão ou algo assim", disse Damien, fazendo Misty sorrir novamente. "Obrigada por me convidar para vir aqui, por querer me conhecer", disse Misty. "Foi uma agradável viagem de avião." "Bem, até a parte em que ela desmaiou", Bryson soltou.

"Sim, isso deve ter sido um inferno para você, realmente vendo isso", disse Damien, voltando-se para Bryson pela primeira vez. "Me desculpe. Eu estive tão focado em Misty que eu fui rude. Tem sido um longo tempo ", ele disse, estendendo a mão. "Sim, tem. É bom ver você, Damien. " "Você também." Todos eles conversaram por um tempo, talvez uma hora. Misty não sabia. O tempo tinha deixado de ter qualquer significado, e ela não queria que a noite chegasse ao fim, mesmo que ela estava presa em uma sala estéril sobre uma cama dura. Apesar de tudo, ela nunca tinha tido uma noite mais perfeita, nem mesmo quando ela conheceu Brad Paisley; ela nunca sorriu tanto. Seu estômago estava realmente tendo uma cãibra. "Qual é o quarto? Bando de incompetente? Eu tenho um parente para visitar. " Todas as cabeças se viraram quando uma voz ecoou pelo corredor e Damien deu um pulo. "É melhor eu socorrer a equipe de enfermagem ", disse ele com uma risada. "Joseph, aqui em baixo," ele gritou da porta. "Bem, você está aí garoto", Joseph disse e, em seguida estava de pé diante dela novamente. Oh, tinha esquecido em poucos dias como ele era intimidador, de pé bem mais alto que se lembrava com ombros que pareciam estender-se para sempre. Felizmente, a barba e o bigode estavam bem aparados, e o branco suavizou sua aparência. "Eu não entendo por que demorou tanto tempo para alguém para me chamar.” “Eu esperava Misty chegar, e então recebi um telefonema dizendo que ela teve um incidente no avião. Isto era como puxar os dentes para obter alguma informação ", disse ele, sua voz diminuindo quando ele se aproximou de sua cama. "Joseph, ela é Magnólia por enquanto", disse Damien com um olhar significativo. O tom de Joseph acalmou. "Eu sinto muito, Magnólia. Eu não vou cometer esse erro novamente", disse ele, e ele parecia honestamente triste sobre o seu erro. Erros como esse poderia custar tudo o que tinha feito para protegê-la.

"Eu estou bem", disse ela. Toda essa comoção estava começando a fazê-la desconfortável. "Sinto muito, querida. Eu não queria assustá-la com toda a minha arrogância. Eu só estava preocupado, isso é tudo", ele disse quando tirou Bryson fora de sua cadeira e se sentou. Bryson riu das palhaçadas do velho. "Todo mundo agitado sobre nada. Eu só... estou desidratada é tudo" Misty disse, não querendo que eles soubesse que ela entrou em pânico com a idéia de realmente conhecer seu irmão. Estava agradecida quando eles aceitaram sua meia verdade. "Nunca é nada quando você tem que ir para o hospital", Joseph disse a ela "Mas eles vão cuidar muito bem de você aqui. Se não, eles terão que responder a mim, e eu não sou agradável para lidar quando estou infeliz." Ele emitiu aviso apenas quando o médico entrou no quarto. "Eu posso confirmar isso, Joseph", disse o homem. Joseph riu e recostou-se. "Como a nossa menina está indo?" "Seus sinais vitais melhoraram muito. Ela vai estar pronta para ir para casa de manhã. " Todo mundo respirava muito mais fácil. "É bom ver que você ainda faz um bom trabalho aqui, Carson", disse Joseph, e ele se levantou e deu um tapinha no médico na parte de trás. Os olhos de Misty estavam ficando pesados, mas ela tinha medo de que se ela dormisse, todos eles desapareceriam e ela os perderia para sempre. Seria muito mais doloroso agora que ela tinha tido um gosto de como era ter uma família. "Minha paciente está exausta e claramente tendo um momento difícil para manter-se acordada," disse o Dr. Carson "Mas eu pude ver que ela é muito educada para dizer qualquer coisa, então eu vou dizer isso. Vocês para fora e vamos deixá-la descansar um pouco, e, vocês podem buscá-la na parte da manhã.”

As palavras do médico deixaram Joseph e Damien decepcionados. Mas como eles se voltaram para olhar para Misty, ficou mais do que claro que o médico estava certo. "Está tudo bem," Misty disse fracamente. "Vamos ir e deixá-la descansar", Sierra interveio com firmeza. "Então nós vamos vê-la bem cedo amanhã." Ela se inclinou e abraçou sua nova cunhada. "Tudo bem", admitiu Damien. Em seguida, ele surpreendeu Misty também ao se inclinar e puxa-la para um abraço. Levou tudo o que tinha para não chorar novamente. Ela se recusou, simplesmente recusou-se até que sairam da sala. Afinal, eles tinham visto o suficiente de suas emoções loucas por um dia. "Tudo bem, eu suponho," Joseph resmungou, em seguida, abraçou-a rapidamente, mas com surpreendente gentileza. "Bem amanhã vamos levá-la pra casa e cuidar bem de você enquanto você se recuperar." Então, tão rapidamente quanto eles tinham entrado na sala, os três foram embora, levando o médico com eles. Bryson também se inclinou para baixo, como se para sair, mas ela segurou a mão dele como um torno para impedi-lo de ir embora também. Ele provavelmente quis sair com os outros, ela pensou, mas ela não conseguia comandar sua mão para o soltar. Mantinham-se juntos por mais tempo do que ela pensou que ela poderia, mas quando Bryson olhou para o rosto dela e, em seguida, esfregou a mão ao longo de sua bochecha, ela começou a se desfazer, seu corpo tremia com a emoção ela estava tentando suprimir. "Está tudo bem, querida. Este encontro foi melhor que esperávamos. Ninguém vai pensar que você é fraca, por derramar algumas lágrimas", disse ele, e isso era tudo que tomou. Ele secou seus olhos, e, em seguida, ela viu como o rosto de Bryson turvou, e, em seguida, as lágrimas brotaram e correram pelo seu rosto. "Está tudo bem. Tudo vai ficar bem ", prometeu. Ele deslizou na cama ao lado dela, cuidando de sua IV quando ele puxou-a suavemente em seus braços. Bryson a abraçou enquanto ela

soluçava, enquanto ela deixava sair toda a ansiedade que ela estava carregando. Quando o sono finalmente levou-a para o seu doce abraço, ela não tinha mais nada para dar, ela deixou tudo ir e agora o destino de seu amor estava nas mãos fortes e capazes de Bryson. A reunião de família tinha aberto suas emoções de maneiras que nada mais poderia deter. Agora, ela estava disposta, esperançosa, sonhando! Ela adorava Bryson; agora ela só precisava ser corajosa o suficiente para dizer a ele. Ela tentou, sem as palavras, mas segurando-o firmemente. Cabia a ele se ele queria o seu amor por mais de uma noite ou uma semana. Ela queria ele para sempre.

"Você não vai ter outro ataque de ansiedade, não é?" Perguntou Bryson enquanto estavam na parte de trás do Jaguar que Joseph tinha enviado para buscá-las. "Eu não posso prometer nada. Olhe o carro que estamos", disse ela com um sorriso nervoso. "Eu só quero dar alguns avisos antes de você ver a... hum ... casa." Ele não tinha certeza se a mansão de Anderson, com as suas altas torres e deslumbrantes paredes de pedra, poderia ser chamada de uma casa. "Estou bem. Eles são apenas pessoas, certo? Não é como se eles não nasceram do mesmo jeito que eu. Ok, pessoas realmente ricas, mas pessoas da mesma forma. Eu posso fazer isso. " Quem ela estava tentando convencer, a si mesma ou Bryson? "Sim, todos nós nascemos da mesma maneira", disse Bryson com uma risada. "É ridículo estar tão nervosa. Eu já os conheci", disse ela, frustrada com ela mesma. "Só porque eles são ricos, não significa que eles são esnobes. Basta lembrar que eles querem saber de você. Eles estão animado para passar um tempo com você, e eles têm um monte de amor para dar. Conheço a família por um tempo, e eu não vi um lado ruim de qualquer um deles", garantiu ele. "Então, porque é que esta casa é tão intimidante?" "É praticamente um castelo. O lugar é um castelo, mas de alguma forma Katherine conseguiu torná-lo aconchegante e

convidativo, então não acho que todos os dias estão em sua masmorra", disse ele com um sorriso. "Um castelo, como um enorme e tudo?" "Não, não enorme. Mas existem torres altas ", disse ele. "Eu acho que só vendo para acreditar", ela disse a ele, e sentouse para trás como eles cobriram o final da sua viagem. Quando pararam na entrada de automóveis, e ela conseguiu seu primeiro vislumbre da residência Anderson, sua boca abriu. A descrição de Bryson não tinha feito justiça ao lugar, para dizer o mínimo. Ele se elevou acima de todos eles, parecendo muito mais adequada para uma encosta na Inglaterra do que um declive suave no estado de Washington. Uau! Apenas Uau! O carro parou. Quando o motorista saiu, deu a volta e abriu a porta de Misty, ela estava tão maravilhada que ela nem percebeu Bryson sair do carro. Ele magicamente apareceu em pé ao lado do motorista, esperando para ela aceitar sua mão e sair. Suas pernas tremeram quando ela finalmente conseguiu ficar de pé, e ela estava grata por Bryson não deixa-la cair. Eles são apenas pessoas, ela continuou dizendo a si mesma. A enorme porta da frente se abriu e Damien caminhou para fora. "Eu teria ido buscá-la eu mesmo", disse ele quando ele parou na frente dela "Mas eu queria dar-lhe uma pouco tempo para si mesma. Eu pensei que o carro fosse relaxante." Ele era muito mais perspicaz do que a maioria dos homens que ela tinha conhecido. Mas tudo o que conseguiu dizer foi um tímido obrigada. "A família inteira queria estar aqui, mas Katherine ameaçou-os, se eles aparecessem, porque nós temos um monte de família e nós não queremos sobrecarregar você. Será apenas um pequeno evento de hoje. Bem, nem mesmo um 'evento'. Só sei que você tem muitos

membros da família ansiosos para conhecê-la. Se você quiser, podemos tê-los todos aqui amanhã." Misty não queria ser rude, mas duvidava que ela estivesse pronta para isso. Era muito cedo. Talvez se ela e Damien se conhecessem melhor e sentisse que seria uma parte de sua vida, talvez então ela poderia conhecer o resto do clã. "Podemos... talvez... esperar um pouco?" Ela rezou para que ele não fosse odiá-la agora por sua relutância em conhecer as pessoas. "Sim, claro. Tenho certeza de que tudo isso é insanamente esmagador.” Os olhos de Damien era amáveis e compreensivos. Ele chocou-a quando ele deu um passo para frente e puxou-a para um abraço fraterno, seu segundo. "Eu sei que eu deveria adiar e não ser muito pegajoso, mas eu queria conhecê-la por tanto tempo, e estou tão devastado que eu não fui capaz de estar sempre lá para você. Eu só quero ser um grande irmão ", disse ele, fazendo seus olhos arderem. Ela queria acreditar nele. Os braços dela veio lentamente para cima e ela o abraçou de volta, algo ela não tinha sido capaz de fazer na noite anterior no hospital. Ela lutou furiosamente para não chorar. No hospital, ela ainda estava um pouco nervosa. Ela estava agora totalmente alerta, e isto foi, provavelmente, o abraço mais importante que ela já tinha recebido. Ela não queria que ele a soltasse. "Ok, eu vou recuar agora," Damien disse a ela, e ele a soltou de seu abraço. "Estou com medo." "De quê?", Ele perguntou, estendendo uma mão e pegando a dela. "Eu tenho medo de te amar e te perder. Eu sempre soube que havia uma possibilidade de você ser real, mas eu nunca fui capaz me agarrar a qualquer coisa, e eu estou com medo de que isso não é nada além de um sonho ". Será que ele acha que ela era um tola agora? Ela deveria ter esperado para expressar seus medos?

"Se você me permiter ser uma parte de sua vida, eu jamais irei embora", prometeu. "Não é assim que esta família funciona ". Ela não podia ajudar, mas teve esperança real quando ela olhou em seus olhos honestos. Mas ela foi incapaz de quebrar anos de auto formação. "Podemos apenas viver um dia de cada vez? Assim será mais fácil. " "Vamos fazer como melhor lhe convier, Misty." Ela sorriu, com o coração batendo forte, mas seus nervos aliviaram enquanto lia seu expressão. Se nada mais, ele estava sendo sincero. Se de alguma forma isso não fosse certo e não tivesse um final feliz, não seria porque ele não estava tentando. "Temos uma pessoa especial que você gostaria de conhecer hoje, no entanto," Sierra disse quando ela saiu e juntou-se a eles com um pacote em seus braços. Os olhos de Misty se arregalaram quando ela olhou para o cobertor rosa. Seus dedos tremiam enquanto Sierra segurava o bebê para ela. Como se ela estivesse tomando conta da antiguidade mais frágil e cara, Misty estava tremendo quando Sierra entregou sua filha. "O nome dela é Samantha e ela é faz dois meses hoje." Sierra mudou o cobertor, e Misty olhou para dentro dos mais preciosos olhinhos verdes que ela já tinha visto. "Oh, Sierra, ela é perfeita," Misty suspirou. Sierra sorriu para Misty enquanto ela segurava sua sobrinha. "Sim, ela se parece muito com seu pai." "E ela vai ser um nocaute, considerando que há uma mistura da grande beleza de sua mãe e sua tia," Damien disse com orgulho. "Oooh," Misty jorrou. "Vamos todos lá para dentro, onde está um pouco mais quente", disse Damien enquanto Bryson estava ao lado de Misty e, olhando para o pacote rosa, correu um dedo pelo seu pequeno rosto macio. "Você deve levá-la", disse Misty. "Você vai ficar bem," Damien assegurou.

Misty não tinha tanta fé em si mesma como todos os outros, mas com Damien e Bryson andando ao lado dela, ela percebeu que se ela tropeçasse, um deles iria pegá-la e ao bebê. Ela estava tão focada sobre o bebê em seus braços que ela não teve tempo para ficar maravilhada com a mansão Anderson na entrada maciça. Eles acabaram em uma sala de estar, onde ela conheceu Katherine, uma linda, delicada, amável, graciosa mulher, que a fez se sentir em casa. Joseph estava lá, é claro, e ele estava tão maravilhoso como tinha sido quando ela o conheceu, e no hospital na noite anterior. Ao longo das próximas horas, Misty soube mais sobre as pessoas que ela era relacionada, e estava descobrindo que manter distância não iria ser uma coisa fácil de fazer. Depois de apenas algumas horas, ela sabia que perder esta família seria insuportável. Embora ela estivesse destinada a perda, elas vieram mais e machucaram mais quando ela cresceu. Seja o que fosse, ela decidiu que lutaria por esta família recém descoberta, lutaria por um final feliz para si mesma.

Pequenas ondas banhavam contra a costa quando a névoa da manhã agarrou-se a areia em uma tentativa de ancorar. Como ele levantou-se lentamente no céu, o sol estava fazendo um bom trabalho vencendo a luta contra o frio. Quando Misty caminhou ao longo da costa, olhando para os pés e fazendo padrões com os dedos dos pés, ela deixou sua mente vagar. Na noite anterior tinha sido preenchida com conversa, risos e mais informações do que ela poderia processar. Sua nova família era grande, mais do que ela jamais tivesse imaginado. O que ela não conseguia entender. Foi porque sua mãe não a tinha levado a eles se ela era incapaz de cuidar dela e Damien. Não seria melhor se os dois pudessem ter crescido juntos, a vida teria sido muito melhor. Talvez a mãe dela tinha sido simplesmente uma pessoa egoísta. Misty sempre teve visões de sua mãe fazer o sacrifício final por sua filha, fazendo o que era melhor para Misty, ou o que ela achava que fosse melhor, deixando-a com os bombeiros. Agora, sua realidade estava mudando. Se sua mãe tivesse realmente se importado, ela a teria deixado com a família. Parecia agora que sua mãe apenas queria vingança, e, infelizmente, Misty tinha sido a única a pagar o preço pelos pecados de sua mãe. Ela queria perguntar Damien sobre a mulher, desde que ele teve pelo menos vários anos com ela. Mas uma vez que ela abrisse a porta para o passado, nunca poderia ser fechada novamente. Era como ter um em dois lados da moeda. Não importa o caminho que ele pousou, seria sempre o mesmo, e apenas uma pessoa poderia ganhar. E não seria Misty. Ela

iria aprender a verdade, mas, depois, ela não esqueceria isso. Era isso o que ela realmente queria? Não era melhor não ter todas as respostas? Embora ela não poderia encontrar qualquer falha com a empresa do Andersons ou seu irmão, ela estava apreciando a calma e serenidade do mar a seus pés, a solidão e tranquilidade depois de uma noite turbulenta. Viveu com medo maior parte de sua vida, ela tinha levantado muito cedo durante o tempo que ela conseguia se lembrar. A última coisa ela queria era ser pega de surpresa por algum drogado enquanto dormia em um prédio abandonado. Por isso era melhor se levantar e se manter em movimento, nunca deixe alguém ter uma idéia sobre sua rotina, o que significava que ela tinha nunca desenvolvido uma rotina. Sua vida certamente não tinha sido chata. Um pouco de monotonia não seria uma coisa tão ruim. Seu maior medo agora era que ela simplesmente não se encaixasse. Como ela poderia estar relacionada a estas pessoas? Não só eles eram mega ricos, mas eles também eram bem humorados. Eles eram exatamente o oposto dela em muitas maneiras. Mesmo que Bryson achasse que ela fosse uma boa pessoa, o suficiente para outras pessoas mais do que ela acreditava sobre si mesma, e ainda assim a família Anderson quis saber dela, a aceitaram de braços abertos, com seus defeitos e tudo. Ela teve que admitir que estava orgulhosa de si mesma, porque ela tinha conseguido manter suas inseguranças, e ela conseguiu manter um sorriso no rosto, em vez de olhar como um peixe dourado em torno de aquário depois que o gato tinha interrompido seu conforto em sua pequena tigela. Divertimentos em família tinham aumentado a seu redor, com Joseph e os meninos fumando um charuto após a refeição, contando histórias, cada uma no topo da outra. As mulheres, de modo confortável, falando de atividades que tinham sido envolvida, em

nenhum momento a TV foi ligada; não houve silêncio. Os membros de sua família estavam confortáveis nesta mansão incrível, e apesar de terem incluído ela, ela ainda se sentia como se estivesse do outro lado de uma parede de vidro, olhando para dentro. E ainda assim ela segurou junto, manteve a ansiedade escondida. Quando chegou a hora de dormir, ela ficou desapontada quando Bryson não compartilhou o mesmo quarto. Talvez ele pensou que ela precisasse de tempo para absorver tudo isso; talvez ele precisava dar uma pausa. Ela não tinha certeza do motivo, mas ela sabia que ela tinha tido muito tempo sozinha em sua vida, e ela não gostava da ideia de muito disso. Mas ela não podia permitir-se tê-lo ao seu lado. Sim, ela estava se apaixonando por ele, mas isso não significava que ele sentia o mesmo sobre ela. O mais provável, uma vez que o caso contra Jesse terminasse, isso também terminaria sua relação com este homem maravilhoso. Quando ela continuou andando, seus pensamentos se voltaram para os Andersons, e ela se perguntou se ela poderia moldar-se em uma mulher digna de ser parte de sua família. Será que ela de alguma forma, seria como as outras pessoa? Outras pessoas conseguiram mudar suas circunstâncias, mudar suas vidas. Ela seria capaz de fazer o mesmo. Talvez ela até pudesse ser o tipo de mulher que Bryson consideraria, ter para sempre com esta necessidade absoluta de pertencer, isso era doloroso. Mas ofereceu-lhe uma luz no fim do túnel. Mais uma vez, foi a esperança que era a sua maior fraqueza. A maioria das pessoas que tinha conhecido nos seus dias nas ruas sabia que suas vidas não iria melhorar, sabia que eles estavam indo permanecer onde estavam para o resto das suas vidas. Eles não se preocuparam com a escola ou trabalho. A sociedade tinha dado em cima deles, e assim eles desistiram também. Tanto quanto Misty tentou, ela nunca tinha sido capaz de matar pensamentos de um futuro melhor, e quando ela estava desapontada uma e outra vez, doeu um pouco mais de cada vez. Esperança pode

ser grande, ou pode ser devastadora. No caso dela, geralmente acabava mal. "Eu nunca gostei particularmente de Seattle, mas eu tenho que dizer que este pedaço do paraíso de Joseph conseguiu construir para si mesmo não é muito ruim." Misty saltou e então se virou para encontrar Bryson passeando vindo na sua direção. Vestia um par de jeans escuros e uma camisa com um casaco jogado por cima, e com um gorro de lã cobrindo seu cabelo, ele parecia mais jovem e um pouco menos assustador do que o habitual. "Bryson. Eu não estava esperando ver alguém tão cedo. " "Eu sempre fui uma pessoa da manhã. Eu fiz uma caminhada cerca de uma hora atrás e, em seguida, subi para tomar banho. Olhei pela janela e percebi você aqui em baixo, por isso decidi me juntar a você. " "Nunca fui a praia para ver o nascer do sol antes", disse ela. "O pôr do sol são muito mais espetaculares do que o nascer do sol deste lado do Estado, e o mar é várias milhas ao oeste, mas ainda é bom estar fora quando o céu se ilumina. Eu vou ter que levá-la para a Costa Leste em algum momento para que você possa ver o nascer do sol adequado." Ela não queria estragar seu momento e lembrá-lo de que eles não estariam se vendo por muito mais tempo. E ela teve mais de uma chance de ganhar na loteria só que ela nunca comprou bilhetes para colcar o pé ao lado do Oceano Atlântico e assistir a um nascer do sol com este homem. Quando sua mão escorregou para baixo e tomou a dela, Misty não conseguia pensar em uma única razão para puxar sua mão. Seu dedos estavam quentes contra sua pele, e ela gostou da idéia de exploração com Bryson. Se ao menos pudesse segurá-lo para sempre... Talvez uma das razões que ela ficou decepcionada tantas vezes foi porque ela se atreveu a sonhar com coisas que não poderia ter. Se ela não se colocasse na reta do fracasso, então ela não teria nenhuma

razão para estar chateada quando as coisas não funcionassem do jeito que ela queria. Mas ela mal conseguia pensar com clareza e de forma racional quando um homem tão bonito estava caminhando ao lado dela e segurando sua mão. Estar aqui, em torno desta família, perto deste homem, estava mexendo com sua cabeça. Ela precisava ter este julgamento, que ela pudesse ter uma vida normal, o que quer que fosse sua nova vida, o novo ia ser normal. Será que ela acabaria se mudando para cá? Fazia sentido. Ela não tinha conexões em Montana, nada para segurar ela lá. Pelo menos, se ela estivesse aqui, ela poderia encontrar um trabalho decente e conhecer sua família. Montana não era nada para ela, nada senão mágoa. "O que você vai fazer quando tudo isto terminar? Você vai se mudar?", Perguntou Bryson. Como ele fez isso? Ele de alguma forma leu sua mente de novo! "Eu não sei ainda. Eu recebi um desses catálogos de colégio da comunidade em minha caixa de correio a um par de semanas e estava procurando por ele." Misty ficou quase com vergonha de dizer que em voz alta. "Isso é ótimo. O que você gostaria de estudar?" Ela olhou para ele, para ver se ele estava zombando dela, ou se ele achava que ela era uma idiota por considerar tal coisa, mas ele parecia genuinamente curioso. Deu-lhe a coragem para continuar falando. "Eu honestamente não sei. Eu estava olhando para as classes que eles oferecem, e parecia haver alguns assuntos realmente fascinantes. Eu não..." ela fez uma pausa, com vergonha de ir, mas, em seguida, ela firmou os ombros e decidiu terminar. "Eu... uh... não tenho o meu diploma do ensino médio, mas eu sempre li muito, gastei horas na biblioteca, e descobri que posso estudar para o GED através de um colégio da comunidade, e os lugares que eu estava olhando tinham requisitos de admissão mais fáceis. Eu não sei como vou pagar, mas foi apenas um pensamento. "

"Onde há uma vontade, há sempre uma maneira, Misty. Eu acho que seria maravilhoso. E não importa onde você decide viver, sempre há colégios nas proximidades. Há também um monte de escolas on-line para aqueles que não podem comparecer a uma escola, mas eu sugiro que você vá para um campus só assim você pode ter experiência. Especialmente desde que você já perdeu muito.” Enquanto falava, sua voz ficou animada. "Eu não acho que isso vai ser uma realidade, Bryson. Foi apenas algo que eu estava sonhando. " "Não faça isso." Sua atitude mudou, para abrupta, de repente, parando sua caminhada. Ele nunca tinha usado esse tom antes. "Não fazer o quê?" "Você está dizendo constantemente que você não pode ou não deve fazer. Não fazer isso para si mesmo. Não é verdade. Vejo força de vontade por baixo do exterior oprimido que você está tentando mostrar ao mundo. Se você retratar fraqueza, então é isso que o mundo verá. Você quer que as pessoas vejam através de você? Você quer desaparecer? " "Eu já estou lá", ela gritou. Ela estava cansada de ouvir uma palestra dele. "Só se você decidir estar lá. Ninguém faz nossos destinos, Misty. Ninguém! Podemos optar por deixar o mundo nos fazer desaparecer, ou podemos levantar e gritar de volta que nós não estamos indo tomálo. Se você deixár você mesma ser chutada quando você está pra baixo, então as pessoas irão pensar que é aceitável e eles vão se juntar e começarão a chutar você, também. Não foi isso que você atacou quando você me conheceu? " "Não. Mas eu estava com medo", disse ela, envolvendo os braços em volta dela, agora seu corpo estava tremendo. Estava frio e essa luta parecia estar consumindo a energia dela, fazendo-a tremer de repente. "Você esteve assustada a maior parte de sua vida e você sempre lutou. Caramba, você é uma campeã até agora".

Isso não era algo que ela tinha pensado antes. Ela era uma lutadora? Ela conseguiu fugir dos pais adotivos que abusaram dela, escapou quando os drogados da rua tinham tentado fazer pior do que abusar dela, e ela enganou um policial corrupto. Talvez ela era mais forte que ela acreditava. "Tome meu casaco", disse Bryson. Tirou-o e colocou-o em volta dos seus ombros, em seguida, puxou para mais perto e a envolveu em um abraço caloroso. "Você vai ficar com frio", ela protestou batendo os dentes. Isto foi mais emocional do que físico, mas ela não conseguia parar de tremer. "Eu sou feito de aço sólido. Os elementos não pode ferir um super homem como eu ", respondeu ele, fazendo-a sorrir. O vento estava mordendo seu pescoço, mas ela estava se aquecendo rapidamente quanto ela ficou envolvida nos braços fortes de Bryson. Este homem era perigoso. Ele poderia arrancar toda a sua vida com algumas palavras. Ele poderia fazer ânsias tácitas correr para a superfície. Mas, mesmo sabendo que ela não se afastou; ela apenas sentiu sua respiração quente correndo na parte de cima da cabeça dela como o vento agitava seu cabelo. Se ela virasse o rosto um pouco, suas bocas se alinham perfeitamente. A menor inclinação e aqueles lábios poderiam ser dela. Ela moveu a cabeça involuntariamente, e, em seguida, ela estava olhando em seus olhos, aqueles olhos cinza quente que escondeu tantos segredos. E foram capazes de atraí-la tão rapidamente para suas profundezas. "Misty", ele suspirou antes de fechar a lacuna minúscula entre eles e pressionando os lábios nos dela. O ar frio fez a boca formigar quando se uniram. Ele empurrou sua língua contra o lábio inferior, apenas carícias. Era uma pergunta. Será que ela se abriria para ele? Se ela quisesse que fosse ou não, sua resposta foi afirmativa. Ela abriu para ele.

Bryson a puxou ainda mais perto de sua boca e dançava com ela, quando ele fez seu corpo doer com a necessidade. Tremores acumularam em seu corpo, e ela se aconchegou em seu abraço apertado, tentando satisfazer uma necessidade que poderia apenas ser saciada quando os dois estivesssem pele com pele. Não havia pressa, porém, nenhum lugar para ir, mas ali mesmo. Ele beijou o canto de sua boca, então a bochecha, e sua cabeça caiu para trás quando seu hálito quente percorria ao longo da coluna de sua garganta. Ele poderia levá-la agora, aqui nesta praia, e ainda não seria suficiente. Ele nunca seria suficiente, não importa quantas vezes seus corpos seus se unissem, não importa o quanto prazer que ele trouxe. Ela finalmente entendeu o significado da palavra insaciável. Isso é o que ela sentia, insaciável pelo menos quando se tratava de Bryson. Em um curto espaço de tempo, sua vida tinha começado a girar em torno deste homem. Era um perigoso jogo, um jogo que ela estava certa de perder, mas por enquanto, ela não se importou. Seus lábios trabalharam seu caminho de volta até a boca, onde ele acariciou-a suavemente, beijando seu lábio inferior com tanta doçura que ela sentiu-se levantar em um avião totalmente novo. Este homem estava tomando o controle sobre seu desejo. Ela queria agradá-lo. E ela queria se satisfazer com ele. Logo, o beijo passou de doce e gentil para com fome e apaixonado. Seu núcleo aqueceu a perigosos níveis, e toda a sua consciência estava fixada em tirar suas roupas fora e afundar dentro dela. Ela agarrou seu cabelo, segurando ele para ela, enquanto ele explorou as costas com as mãos, em seguida, deixá-las mover sob a roupa que ela estava usando, e depois, subir pelos lados até que de repente, apertou seu peito dolorido, o toque de sua mão escaldante sobre ela. Antes que ela pudesse cair em um abismo de prazer total, Bryson puxou para trás, seus olhos quase selvagem quando que olhou para ela, quente, com fome e pronto.

"Eu quero você cada minuto de cada dia", disse ele com voz rouca. "Eu, também", ela lamentando suas palavras.

disse

a

ele,

também

considerando

O flash de necessidade em seus olhos, seguido por um olhar até o morro, a fez sentir como uma sedutora. Com um ousadia que ela nunca teria sonhado que possuía, ela moveu as mãos para baixo e apertou os músculos de suas nádegas apertadas. "Quando estivermos sozinhos...", ele rosnou, em seguida, puxou para trás e fechado a mão dela com a sua. "Isso é uma promessa ou uma ameaça?", Perguntou ela, sentindo-se quase tonta. "Ambos." A maneira como ele disse a palavra enviou um arrepio de antecipação por sua espinha. Ela o fez desejá-la, precisar dela. Ela se sentiu eufórica e viu-se praticamente pulando quando eles fizeram o seu caminho de volta para a trilha até a casa. "Eu acho que nunca vou querer voltar para o mundo real", disse ela com um suspiro. "Eu preciso encerrar o caso", respondeu ele, tomando o brilho direito para fora dela. Quando ela ficou tensa, ele parou o seu progresso e virou-se para ela. "Para que eu possa estar com você tanto quanto eu quero, sem o conflito de interesses." Seu brilho veio à tona. Misty não acreditava que sua aventura pudesse durar. Mas ela não queria pensar sobre isso. Tudo o que ela queria pensar agora era os dois deitados na cama juntos, espetacularmente saciados. "Por que você não se juntou a mim na noite passada?", Ela perguntou. Se ele queria tanto, ela não entendia por que ele não tinha vindo para tomar o que ela estava oferecendo. "Porque Joseph teria de alguma forma descoberto e, em seguida, me enforcado como um exemplo do que acontece para os homens que

contaminam as mulheres Anderson", disse ele com uma risada. "E, Misty, você é uma Anderson." "Talvez por sangue, mas eu não estava com eles, e, aparentemente, o meu pai era a ovelha negra da família, por isso, eles podem estar me cumprimentando com os braços abertos agora, mas tudo pode mudar em um instante. Eu decidi apenas aproveitar enquanto durar. " Ela não estava chateada, era apenas realista. “Você vai ter mais confiança quando começar a conhecê-los. Eles são do tipo bom de pessoas para ter em sua vida ", Bryson assegurou. "Eu acho que você está certo sobre isso. Mas eu não acho que eu sou exatamente um trunfo para o seu sangue superior," disse ela com uma risada, embora suas próprias palavras picando ela. "Você é mais um trunfo do que você jamais poderá perceber", disse Bryson quando chegaram à porta dos fundos. "Não há mais conversa sobre isso. Eu quero aproveitar o próximo par de dias com esta família perfeita, e, em seguida, quando eu voltar para casa, e se você tiver tempo... quero terminar o que começamos lá embaixo na praia " Misty enviou-lhe um sorriso quente. Ou pelo menos o que esperava ser um sorriso quente. Ela mal tinha tido um monte de experiência entregando a ele. "Vou mudar nossos vôos", ele rosnou, encurralando-a na varanda. "Eu não iria reclamar." Ela choramingou quando seus lábios tocaram os dela novamente e ela derreteu contra ele. "Bem, eu com certeza iria." Os dois saltaram mais rápidos do que a língua de um sapo que trava em uma mosca, quando Joseph olhou para eles da porta. "Nós estávamos apenas dando um passeio", disse Bryson, as bochechas levemente rosadas. Misty estava fascinada por seu nervosismo. Nervosismo de um homem que parecia tão confiante o tempo todo. Foi fascinante de se

ver. Mas ela certamente poderia compreendê-lo. Joseph era um pedaço de um homem intimidante, especialmente em pé na porta de entrada para o seu castelo. "Sim, eu vou apostar que você estava," Joseph resmungou, e ele enviou um olhar de advertência para Bryson. Em seguida, um brilho apareceu nos olhos do velho quando ele olhou para trás e para frente entre os dois. "Naturalmente, uma boa caminhada matinal não é uma coisa tão ruim. " Misty e Bryson ficaram boquiabertos. "Por que não vamos tomar café da manhã e conversar?" Joseph entrou, absolutamente certo de que os dois o seguiriam imediatamente. E eles fizeram. Para as próximas horas, Misty se sentia como se estivesse em uma sala de interrogatório. Quando Damien e Sierra se juntaram a eles, ela suspirou de alívio. "Não se preocupe com Joseph. Ele só gosta de estar no comando", disse Sierra quando as duas mulheres fugiram para um sofá, deixando os homens conversar entre si. Logo, Katherine se juntou a elas, e Misty encontrou-se realmente gostando da mulher de fala mansa. O tópico de Joseph e seus esquemas selvagens veio eventualmente. Ele pensou que estava sendo discreto, mas parecia que suas travessuras eram muito bem conhecidas. "Eu não consigo descobrir o que Joseph está fazendo. Ele continua falando sobre a escola, e casamento e filhos, então ele olha de Bryson para mim. Nós não somos um casal. Estamos apenas ..." ela parou, sem saber como definir o seu relacionamento. "Sim, eu estava apenas..." Sierra ficou com um grande sorriso no rosto. "...Apenas nada sério com Damien, também," ela terminou com uma risadinha quando ela olhou diretamente para o bebê dormindo deitado nos braços de seu marido enquanto ele conversava com Joseph e Bryson. Damien era tão natural com sua filha, embalando-a protetoramente em um braço enquanto ele esfregava ao longo de sua

cabeça careca macia ou batia em suas costas suavemente com a mão livre. Ele olhava para ela a cada poucos momentos só para assegurar de que ela estava confortável. Awwwww, Misty pensava. "Não tente lutar contra isso, Misty. Basta agarrá-lo enquanto está quente e, em seguida, o levar para o passeio, " Sierra aconselhou. Embora Misty tenha corado, olhou através da sala para Bryson, e quando seus olhos se encontraram, um tiro de ignição veio através dela. Talvez sua recém descoberta cunhada tenha razão, talvez ela devesse apenas segurar e ver onde tudo isso os leve. Ela enviou a Bryson uma piscadela. Isso funcionaria como um gesto sexy? Sim! Ela sentiu o calor imediato quando ela o viu endurecer. Mmm, paquera estava se tornando um novo passatempo favorito dela. "Você vai, menina", Sierra disse com uma risada. "Eu só poderia fazer isso", Misty respondeu, inclinando-se para trás e se divertindo. Até o final de sua segunda noite na mansão Anderson, onde tinham falado sobre reuniões com o resto do família. A Fundação Anderson faria uma festa de angariação de fundos e parecia muito divertido para faltar. Sua última noite prometia ser uma aventura diferente de tudo o que tinha experimentado antes. Pode a vir a ser, ela pensou com um novo otimismo.

"Você está deslumbrante," Sierra disse depois de circular em torno Misty lentamente para que ela pudesse apreciar todo vestido. Misty agarrou na parte superior de seu vestido puxou, e Sierra pulou e agarrou a mão dela. "Não faça isso. Você vai rasgá-lo e, em seguida, estará mostrando muito mais de seus presentes do que está agora ", disse ela com uma risada. "Eu não posso usar isso, Sierra. É lindo o vestido, o mais bonito que eu já vesti, porque eu certamente nunca ganhei um presente tão impressionante. Mas eu não posso usar isso. Não na frente de estranhos." Misty voltou-se para o espelho com desânimo. Olhando de volta para ela, certamente parecia que ela pertencia a esta fantasia mágica que os Andersons haviam criado, mas não era Misty. Seu cabelo escuro brilhava quando ele caiu pelas costas, a faísca brilhante de seus olhos verdes foi acentuada por maquiagem habilmente aplicada, e seu corpo... bem, parecia curvilíneo e sensual, e... "Não. Não é possível usá-lo," Misty suspirou. "Você tem que ter algo mais... mais... eu não sei, algo que mostre menos? " "É um tema Cirque du Soleil", disse Sierra. "Espere até você ver o que Joseph tem planejado!" Ela estava praticamente pulando em seus pés quando ela estendeu um belo colar e colocou-o em torno de pescoço de Misty. "Por favor, me diga que isso não é real." Misty trouxe seu dedo para cima e correu-o sobre a grande pedra azul no meio de um conjunto de outras gemas coloridas.

"Ok, não é real." Sierra virou-se para prender seu próprio colar em torno de seu pescoço e seus pulsos. "E se o perder?", Perguntou Misty. Isso estava começando a ser muito. Talvez ela não deveria ter concordado em ir para o Baile. "Não se preocupe; ele tem seguro. Além disso, se você perder, alguém iria encontrá-lo e levá-lo a Joseph ou Katherine, " Sierra respondeu. "Nem todo mundo é honesto," Misty disse a ela, com tristeza. "Qualquer um que vem aqui é. Agora, vamos lá, querida. É hora de ir." Sierra não estava prestes a dar Misty qualquer chance de voltar atrás ou mudar de roupa, e ela puxou a beleza relutante do quarto. Então, Misty estava descendo lentamente a grande escadaria, e ela não podia fazer pouco mais do que se concentrar em não tropeçar em seus saltos de prata. Que tipo de loucos estavam por trás da moda de sapatos femininos? Sério! Descendo o corredor, ela ouviu a música, e seu coração batia descompaçado. Isto foi tudo o que havia sonhado, sobre danças do ensino médio em uma só noite. Só que ela tinha faltado em todos eles. Nenhuma roupa, nenhum encontro. E ela suspeitava que todas as danças com as muitas nas escolas que ela participou, mesmo se você somar e os multiplicar por dez mil, não teria chegado a este nível. Quando eles entraram pela porta envolta em seda do salão enorme, ela parou. Ele havia sido transformado em o que parecia ser um conjuntos de vários shows em Vegas. O teto deve ter pelo menos três andares de altura, e muitas pessoas estavam andando, parecia mais como um teatro real do que um cômodo em uma casa. Claro, que a casa de Joseph e Katherine não era apenas uma casa. Era um castelo que parecia ir por milhas em todas as direções. Dois artistas estavam atirando fogo de suas bocas em um palco de canto, enquanto no outro canto duas mulheres estavam dançando um "ballet" aéreo em na seda que estava presa no alto. Outros estavam realizando acrobacias entre duas barras, pulando de uma barra para outra, usando apenas suas pernas em uma incrível

façanha de força. E mais uma etapa contou com vários dançarinos movendo-se em sincronia perfeita, no que parecia ser uma mistura de um dança do ventre e movimentos de hip-hop. Misty ficou paralisada pelos espetáculos à sua frente. "Champanhe?" "Sim, por favor", disse Sierra. Ela tomou dois copos e entregou um para Misty, que o aceitou sem olhar. Seus olhos estavam muito ocupados. O teto foi forrado com brilhantes bolas, refletindo a luz dos cristais circulando eles, e garçons vestiam smokings coloridos. As mulheres usavam o mesmo casaco, mas usavam saias em vez de calças, e todos eles usavam cintilante máscaras em cores diferentes. Já havia exuberantes.

uma

multidão,

todos

vestidos

com

esmero

e

Eu posso fazer isso, Misty disse a si mesma. Sim, seu vestido era lindo, a vestiu perigosamente, a sua frente estava segura apenas pela fita engenhosamente colocada e quem sabe o que mais, tinha uma fenda que ia até o topo de sua coxa. Ainda assim, o que ela usava era quase modesto em comparação com alguns dos outros vestidos. Desde os trajes dos acrobatas do sexo feminino eram pequenos ao extremo, os olhos dos homens certamente ficariam colados neles o tempo todo. Ela não tinha nada com que se preocupar, ela disse a si mesma. Depois de sua segunda taça de champanhe, as preocupações diminuíram ainda mais. "Ooh, eu finalmente avistei Damien e Bryson," Sierra disse, pegando o braço de Misty e levando-a através da sala. "Desculpe pelo atraso, querida. Nós estávamos falando com Lucas e não conseguimos escapar", disse Damien quando ele inclinou e beijou os lábios de sua esposa. "Você está vestida para arrebatar". Embora ele tenha sussurrado, Misty ouviu, e suas bochechas esquentaram instantaneamente.

"Vamos dançar", disse Bryson, olhando para Misty com calor puro. Ela aceitou a mão e seguiu-o até a pista de dança, onde ele a puxou contra ele. "Você é sempre bonita, mas agora..." ele começou e depois limpou a garganta. "Neste momento, estou exercendo toda a minha força para não levá-la lá em cima e arrarncar esse vestido para ver o que ele mal está escondendo. " "Podemos ter problemas, Bryson, mas eu estou disposta a arriscar." Ela tinha visto tanto quanto ela precisava dele. E havia tantas pessoas na sala, ninguém sentiria falta deles. Bryson ficou tenso, como se imaginando uma rota de fuga. Seus olhos fixos na porta quando ele parou de dançar. “Eu não tentaria. Meu pai vai te procurar", disse Lucas quando ele parou de dançar ao lado deles. "Oi, Magnólia. Estou contente por finalmente conhecê-la. Eu sou Lucas, e esta é a minha linda esposa, Amy. Eu não vou ficar aqui e incomodá-la durante toda a noite, mas nós já tentamos fugir mais cedo durante os eventos de papai, e ele tem um radar para possíveis fugitivos." Ele acompanhou seu aviso com uma risada antes ele rodar sua esposa, deixando Misty sem fala. "Eu acho que Damien lhes disse para não incomodá-la com sua conversa", disse Bryson explicando o que Lucas disse e sua retirada apressada com Amy. "Seu irmão está preocupado que você vá ficar sufocada pela multidão de membros da família e você vai correr para longe." "Eu tenho que admitir que é assim que estou me sentindo. Há apenas tantos deles, e eu não sei o que dizer, e eu odeio dizer a mesma coisa uma e outra vez. Pode ser mais fácil simplesmente ficar em uma sala com todos eles e responder as perguntas em um pódio como o presidente faz, "ela disse com uma risadinha de champanhe. "Eu poderia arranjar isso", brincou quando começaram a dançar novamente. "Eu te mato se você se atrever".

"Você já tentou com a sua arma de choque, o que terminou com você deitada embaixo de mim, então vá em frente e tente. Eu gosto dos resultados dos nossos jogos ". "Eu sou melhor que você, Bryson Winchester. Apenas espere." Ela riu quando ele a girou em um círculo. "Eu poderia dançar com você a noite toda, linda, mas eu estou de resseca. Vamos pegar uma bebida, e depois, voltar para mais." Depois de receber um par de óculos de algo azul, que ela não tinha idéia do que era, mas ela amava decorações, ela estava pronta para a pista de dança. As horas passaram com ela dançando, conhecendo novas pessoas, e riso. Muito riso. Como o Circo continuou, ela estava andando sobre nuvens. Cada membro da família Anderson com quem se encontrou foi tão amável como o último, todos eles eram maleáveis e bem humorados, e eles pareciam felizes que ela estava lá. Ela nunca seria capaz de lembrar de todos os nomes. O que ela iria se lembrar de ter estado neste mundo de fantasia que ela tinha sido convidada. Joseph era um anfitrião maravilhoso, comandando sua festa, e levantando milhões para sua fundação. Os convidados saíram com bolsos muito mais leves, e eles disseram a Joseph que era de longe o melhor evento que já tinham participado. No final da noite, de mãos dadas com Bryson, Misty encontrou-se na frente de Joseph e Katherine. A esposa de Joseph parecia radiante em seu vestido dourado. "Obrigado por me convidar para acompanhá-la neste fim de semana", disse Bryson quando ele pegou a mão de Katherine e beijoua, fazendo suas bochechas brilharem. "Foi um prazer tê-lo, Bryson, e, naturalmente, passar o tempo com você", disse ela enquanto ela beijava a bochecha de Misty. "Espero ter você de volta em breve", disse Joseph com uma piscadela e um elevar de sobrancelhas enquanto olhava para Misty. "Você é muito sutil, não é Joseph?", Disse Bryson com uma risada.

"Estou muito velho para sutilezas." Ele deu um tapa em Bryson na parte de trás da cabeça com força suficiente para ele dar um passo a frente. Joseph beijou a bochecha de Misty, e ela praticamente flutuou para longe para o quarto e dormir na mansão, a mão de Bryson agarrada na dela. "Esta noite foi mágica, Bryson. Eu não quero que isso acabe. Você tem sido o companheiro perfeito " disse ela, apoiando-se fortemente sobre ele quando se aproximavam as escadas. "Todos nós precisamos de magia em nossas vidas. Ela nos mantém jovens ", ele respondeu. "Eu me sinto segura com você. Nada me incomoda, as multidões, o ruído, as câmeras, o medo de Jesse encontrar-me. Tudo vai embora quando estamos juntos ", disse ela, parando para olhar para ele. "Eu espero que você sempre se sinta assim. Às vezes, "ele fez uma pausa e respirou fundo. "Às vezes, as coisas não são sempre preto e branco. Nem tudo pode ser colocado em uma caixa e ordenadamente amarrado junto com um bonito laço. Só sei que, não importa o quê, eu tenho os seus melhores interesses em mente ", disse ele. Ele odiava ter segredos entre eles, e ele estava trabalhando para ter coragem de contar a ela sobre o teste de DNA. "Eu não posso imaginar me sentir de forma diferente. Você é um herói em meus olhos, e eu nunca confiei em alguém tanto quanto eu confio em você ", disse ela à medida que retomou a caminhada e se aproximou da porta. "Eu só espero que seja digno de sua confiança", disse Bryson, parando e puxando-a em seus braços. "Vamos só nos preocupar com esta noite agora." Misty olhou significativamente em direção a porta. "Eu deveria te dar um beijo de boa noite. Você bebeu demais, e um cavalheiro iria deixá-la dormir", disse ele, em voz baixa e cheia de necessidade. "Eu não estou procurando um cavalheiro", disse levantando-se nas pontas dos pés e beijando o canto da boca.

ela,

"Estou à procura de um amante." Ela estava muito bêbada para ficar chocada com seu próprio comportamento. E quando ele a puxou contra ele com um baixo rosnado saindo de sua garganta, e a levantou facilmente em seus braços, ela estava feliz por tê-lo empurrado para possuir ela. Quando a porta se abriu, ela suspirou em antecipação.

Ele estava quase perdendo o controle. E ele ainda estava de pé, andando. Sim, Misty estava em seus braços. Sua respiração era profunda, e seu vestido era tão apertado, quase podia, caramba! Não é bem assim! Ver seus mamilos perfeitos. Como ele queria prová-los novamente, ver como eles se voltavam a ficar duros e molhados. Mas ele queria muito mais. Ele queria fazê-la se sentir especial. Porque ela era. Ela não era apenas outra mulher que ele só estaria apreciando ter de baixo dele. Ela estava arremessando as portas abertas para emoções, portas que ele não tinha conhecimento que poderiam ser desbloqueadas. Ele estava pensando em para sempre com esta mulher, e perder isso era impensável. Ele deveria adiar fazer amor com ela novamente e proclamar o que sentia por ela, mas quando ele a teve em seus pés e ela tomou um passo para trás e ele chegou por trás dela, ele não podia fazer nada, mas do que prender a respiração. Esta nova e ousada Misty estava o levando quase à loucura. Hoje à noite, ela foi transformada da lagarta tímida para uma linda borboleta. Não na aparência, ela sempre foi bonita, desde o momento que ele tinha posto os olhos nela com um Taser em sua mão. Não, a transformação estava em sua confiança, em sua auto estima. Trazê-la de volta para Washington, fazendo o possível para que ela conheça sua família, para ver as possibilidades de onde sua vida poderia ir, isso é o que a fez florescer. Ela não estava mais sozinha no mundo. Ela já não tem que ter medo. Bryson sabia, sem sombra de dúvida, que, com ou sem os Andersons, Misty estava destinada a brilhar. Ela tinha encontrado o seu próprio caminho na vida até

agora, e mesmo com todos os obstáculos em seu caminho, como ele disse a ela antes por meio de elogios, ela conseguiu sair das ruas, e ficar longe das drogas, prostituição e violência. Com a vantagem de sua família, e não me gabando, mas ele também, não havia nada que ela não fosse capaz de atingir. Ele estava agradecido que ele estaria lá para vê-la florescer. Mas esses pensamentos, inevitavelmente, deram lugar a outros assuntos mais urgentes, como tirar o seu vestido. Quando suas mãos voltaram em volta, e ela abriu os lados... o vestido ainda ficou no lugar. Bryson prendeu a respiração em antecipação. "Fita", disse ela com uma risadinha, e ela olhou para o tecido na frente, que estava pendurado apenas para atormentá-lo. Incapaz de estar fora de seus braços por um segundo mais, ele se aproximou, retirando lentamente, para saborear todos os gostos, cada suspiro, cada ondulação de prazer, e para fazê-la voar tão alto que ela não iria pousar novamente. Exceto, talvez, em sua cama, de novo e de novo e de novo. "Eu tenho que agradecer o designer do vestido pessoalmente", ele murmurou, então se inclinou e a beijou suavemente... lentamente... com uma ternura que ela gemeu. Ele estava pegando dela tudo o que ela estava disposta a dar. "Bryson," ela gemeu, antes de capturar o lábio inferior com os dentes e chupa-lo, enviando solavancos de eletricidade direto para sua virilha. Ele poderia levá-la agora e morrer um homem feliz. Quando ela passou as mãos em seus ombros, deslizou dentro de sua jaqueta e puxou, ele afroxou seu aperto sobre ela e deixou que ela jogasse a roupa no chão. Melhor e melhor. Ele sentiu os dedos vibrarem contra seu pescoço e afrouxou a gravata antes que ela flutuasse para o chão. Então, um por um, ela desfez os botões da camisa, a sensação de suas mãos contra a sua pele doce. Por sua vez, ele passou as mãos ao longo de sua costas expostas, a seda de sua pele quente ao seu toque, tão acetinada, tão perfeita em sua imperfeição. Ele alcançou o topo de suas nádegas, e quase perdeu seu controle quando sentiu o pedaço minúsculo de tecido.

"Você é tão impecável, Misty, tão incrivelmente perfeita", ele gemeu quando ela beijou sua mandíbula, então sugou a pele do seu pescoço antes de sua boca seguir o curso de seus dedos e ela beijou ao longo da planos suaves de seu peito e os músculos rígidos de seu abdômen. Ela puxou a camisa livre, então mordeu a pele de seu estômago, quase fazendo-o saltar para fora da calça e ele certamente não teria se importado. Com movimentos calculados, ela lambeu a pele de seu estômago enquanto seus dedos magros desfizeram primeiro seu cinto, em seguida, o botão de cima da calça. O som de seu zíper estava estranhamente alto no quarto, onde a única coisa a ser ouvida era a sua respiração, profunda e desesperada. Inclinando-se, ele agarrou sua cabeça, segurando firme quando ela deslizou as mãos sob a cós da calça e puxou. O material deslizou facilmente de seus quadris e caiu no chão. Sua ereção se destacou sob a cueca preta que ele usava, crescendo com seu toque. Ela se mexeu e beijou-o através do material, fazendo-o gemer firmando as pernas. Nenhuma outra mulher já tinha tido esse tipo de controle sobre ele. E amou, amou sentir como se ele fosse explodir, adorou conhecer esta mulher que ele deseja tocar... E afundar dentro... para o prazer. Quando ela subiu de volta até seu corpo, seu estômago balançou, seus músculos ficaram tensos. Disse a si mesmo para ir devagar, para conter seus impulsos animais. Ele mal conseguia se conter, mas quando ela estava de pé e ele encontrou-se olhando em seus olhos, uma calma caiu sobre ele. Sim, seu corpo estava duro, sim, ele estava mais do que pronto, mas, também, sim, ele poderia ser feliz apenas abraçando-a a noite inteira pelo resto de sua vida. "Você me faz... Eu estou me apaixonando por você, Misty", ele sussurrou. Ele se inclinou para frente e beijou ela, mantendo os olhos abertos a olhanado para o seu olhar perplexo.

"Nós não conhecemos bem o suficiente", disse ela, confusão e esperança lutando pela supremacia dentro sua psique frágil. "Eu sei tudo que eu preciso saber, Misty. Eu sei que você ama com todo seu coração, que você está com medo que os outros não vão te amar da mesma maneira. Eu sei que você gosta de fazer pequenos rabiscos no papel quando você está sentada em algum lugar entediada. Eu sei que você não pode me manter ainda, que você tem que ter seu espaço. Eu sei que você gosta de filmes e livros, apesar de tentar esconder a sua obsessão. Sim, eu olhei suas prateleiras. Eu sei que você é a mais bonita, a mulher mais forte que eu já conheci. E também sei que eu não passo uma hora sem pensar em você, e quando eu tentei ficar longe de você, eu mal podia trabalhar. Eu quero estar com você. Não apenas hoje, mas para sempre " A esperança era a emoção de vencer em seus olhos. "Eu penso em você o tempo todo, também, Bryson", ela admitiu. Ela beijou sua mandíbula, seu corpo tremendo nos braços dele. Não foi uma confissão de amor eterno, mas vindo dela, era muito, e ele apreciou suas palavras. "Então por que devemos lutar contra isso?" "Eu não posso pensar quando você me toca", disse ela, suspirando quando ele a beijou no pescoço, em seguida, arrastou sua língua ao longo de seu ombro. "Então, não pense. Apenas sinta." Suas mãos escorregaram dentro do vestido e o puxou lentamente longe de seus seios, deixando o tecido flutuar para o chão, deixando-a em pé diante dele em nada mais que o pequeno tecido preto cobrindo seu núcleo. "Oh...", disse ele em uma longa corrida de respiração. Ela sorriu para a paixão em seu olhar, a confiança agora brilhando em seus olhos quando ela girou em um círculo em frente dele, deixando-o ter uma boa visão de seu bumbum arredondado, em seguida, de frente para ele e mostrando-lhe o perfeição de seus seios, seus mamilos retesados de desejo. Incapaz de permanecer parado, ele levou as mãos até os quadris, deslizou-los sobre a curva de trás, deslizando os dedos sob o

material macio em seu quadril, movendo-se mais alto, cobrindo o estômago, e, em seguida, acariciando seus seios, as palmas das mãos esfregando em seus mamilos duros, fazendo-a ofegar, fazendo todo o seu corpo tremer. Ele caminhou com ela para trás até que suas pernas fizeram contato com a cama, e ela caiu; ela estava esparramada, seu cabelo despenteado gloriosamente, com os olhos brilhando, e seu peito arfando, seu corpo implorando por sua boca reclamar cada polegada de sua pele. Ele correu sua boca ao longo da lisura de suas pernas, gastando o tempo extra sobre a pele delicada de sua coxas tonificadas, e então ele deslizou através de sua feminilidade, incentivado pelos gemidos escapando de sua garganta, amando o jeito que seu corpo arqueava para alcançar sua boca. Suas mãos percorriam onde a língua não ia, e ele tocou e beijou cada polegada dela, deixando sua marca em seu coxas, barriga, peito e pescoço, e fazendo sua boca inchados de seus beijos. Ela se contorcia embaixo dele, pedindo-lhe para completar união, implorando por libertação, e ele deu a ela. Ele voltou atenção completa ao seu calor e ajudou-a a voar uma e outra deixando-os tanto exaustos quando ele continuou acariciando carne, saboreando, amando-a.

sua sua vez, sua

Quando ele subiu pelo seu corpo, ele pegou seus seios totalmente em suas mãos, pesou-lhes, apertou-os, em seguida, chupou os mamilos profundo em sua boca, quase dando a ela um orgasmo. "Por favor, eu quero você dentro de mim", ela implorou, com a cabeça girando, para trás no colchão, sua pele coberta por um leve brilho de suor, os olhos semi-abertos, uma luz brilhante notável deles. Removendo a última barreira entre eles, ele rapidamente teve o cuidado de colocar proteção, e, em seguida, abriu suas pernas e pressionou contra seu núcleo. Inalando profundamente, ele levou um momento só para apreciar a beleza debaixo dele.

"Agora, Bryson," ela ordenou, em sua necessidade por ele, confiante de que ele iria cumprir. "Assim?", Ele brincou, deslizando uma polegada dentro dela. Este jogo ia matá-lo, mas ter sua luta abaixo dele fez sua miséria vale a pena. "Não!", Gritou ela, suas unhas cavando na pele de seus quadris quando ela arrastou em seu corpo. "Mmm, assim?", Ele perguntou, empurrando um outro par de polegadas dentro dela, antes de se afastar para fora. "Eu juro..." Quando ela começou a ameaçar, ele empurrou totalmente dentro e enterrou-se profundamente, tendo a sua fôlego no ajuste perfeito. "Você foi feita para mim", ele gemeu. Ele puxou de volta antes de rapidamente penetrar em seu calor mais uma vez. "Sim... sim... sim," ela gemeu, agarrando sua pele com tanta força que ele tinha certeza ficaria preto e azul. Ele não se importava. Minutos ou horas se passaram. Ele não sabia. Tudo o que sabia era que cada vez que ele tirou dela, ele se sentia vazio, e cada vez que ele afundou em suas dobras, ele estava completo. A pressão gloriosa construída, membros e bocas entrelaçados, e em algum lugar ao longo do caminho, eles se tornaram um, uma respiração, um coração batendo, um só corpo, estendendo a mão para o paraíso. Quando atingiram o orgamos juntos, ambos gemendo de prazer, ela abriu os olhos, e ele olhou para eles, sabendo que era isso, este era o seu momento. Seus destinos foram selados, e ele nunca a deixaria. Com um grito gutural, ele explodiu, seu corpo tremendo pela intensidade de sua libertação, enquanto seu corpo se agarrou a ele com força enquanto ele pulsava em torno dele. Com a energia apenas o suficiente para se mover para o lado, Bryson ainda conseguiu puxá-la em seus braços a pele lisa de suas costas enquanto os dois flutuavam de volta para a terra, deleitando-se com o que tinha acabado ocontecer.

Bryson não era tolo. Ele sabia que este momento estava além de qualquer coisa que ele tinha experimentado antes. Ele sabia quando ele tinha tudo o que ele jamais poderia sonhar. Quando ele caiu no sono naquela noite com ela em seus braços, ele sabia que o resto de sua vida ia ser certo. Ele só não sabia que poderia haver alguns solavancos ao longo da estrada.

Ela assumiu que estaria aliviada ao voltar para casa, longe de seu irmão e todos os outros no casa. E se eles sabiam exatamente o que ela estava fazendo sob o seu teto? Eles provavelmente sabiam; ela não podia perder seus olhares sabendo, felizmente, ninguém tinha tocado no assunto. Ela teria ficado mortificada. Então, quando chegou a hora de sair para o aeroporto, foi quase um alívio. Não, dizer adeus não foi tão fácil como Misty tinha pensado que seria. Ela não podia reprimir algumas lágrimas enquanto ela e Bryson se afastaram; a visão de Joseph e Katherine, Damien, e Sierra com o bebê todos de pé no degrau acenando fez seu coração doer de uma forma que não tinha experimentado antes. Por agora, eles pareciam tê-la abraçado como um deles. Se eles ainda se sentiam assim, mesmo sabendo toda a verdade, ela ficaria mais do que feliz por fazer parte de sua família. Família. Isso era algo que ela nunca tinha pensado que ela teria, e ela certamente não ia jogá-lo fora. Logo, o caso seria terminado, e Jesse estaria atrás das grades. E então ela ficaria mais confiante sobre o futuro. Então, sua vida real poderia começar. Por enquanto, ela tinha Bryson ao seu lado. Ele estava lá para mantê-la segura. Ele estava lá para garantir que este homem que a aterrorizou por tanto tempo nunca tivesse a chance de fazê-lo novamente. Mas ela tinha um medo maior do que Jesse. Ela estava confundindo amor com alguma outra coisa? Bryson fora o único a aparecer e dizer a ela que Jesse não seria capaz de machucá-la novamente; ele tinha sido o único a mostrá-la como a vida poderia ser

realmente maravilhosa. Ele a tinha levado até aos limites do paraíso e mais além e, em seguida flutuou lentamente de volta à terra com ela. Mas será que tudo isso quer dizer que ela estava se apaixonando por ele, ou ela era, na verdade, apenas grata a ele? Ela nunca tinha se apaixonado antes e não tinha idéia de como era o amor verdadeiro. Ela sabia o que seu coração sentia, sabia que o pensamento de estar com ele para o resto de sua vida parecia quase perfeito, mas ela não sabia se podia confiar no que ela estava sentindo. Talvez a melhor maneira de julgar o que ela sentia era se ela estivesse longe dele por um tempo, até mesmo alguns dias. Ela tinha estado nessa relação turbilhão, se relação era a palavra certa e ela não tinha tido tempo para fazer uma pausa, não tinha tido a chance de realmente pensar. Ela tinha ido direto de uma situação para outra, e pela primeira vez em sua vida, mais emocionante do que a outra. Houve medo, paixão, emoção e tristeza. Todas essas emoções girando. Ela precisava pousar em terra firme novamente antes que ela pudesse avaliar adequadamente o que ela se sentiu sob toda a adrenalina. No aeroporto, Misty sabia que estava estranhamente quieta, mas não havia muito em sua mente. Ela queria falar com Bryson sobre isso, compartilhar seus sentimentos, mas ela certamente não queria fazê-lo em público. Ele tinha compartilhado com ela na noite anterior, mas ela achava que a conversa seria tão suave. Isto era mais que ela estava com medo de como ela se sentia, não da forma como ele se sentia. Ainda assim, ele poderia estar nandando nas mesmas emoções como ela, e também estar confundindo amor com outra coisa. Homens não confundem amor e sexo? Ela tinha lido uma revistas em que uma mulher disse que se quisesse manter seu homem, ela precisava alimenta-lo bem e sexo tinha que ser melhor ainda, algo sobre ser uma senhora durante o dia e um puta durante a noite?

Ahhh, ela não conseguia se lembrar. Mas se ela pudesse fazê-lo confundir as duas coisas, seria uma vantagem? Ou será que tudo iria bater e queimar? O tempo passou rapidamente, e logo estavam a bordo do avião. Misty se sentou no confortável assento de primeira classe, e decidiu que ela beberia um pouco. Um pouco de álcool não poderia machucar, embora ainda não era 17:00 Sim, sim, ele estava em algum lugar. Ela estava tentando trabalhar sua coragem de falar com ele sobre este assunto sério quando os dois não estivessem nus ou prestes a ficar nus. Não havia nenhuma chance de isso acontecer enquanto eles estavam no vôo, a não ser que ela queria se tornar um membro do clube nas alturas. E, não, ela não tinha intenção. O avião decolou e logo Bryson se virou para ela com um olhar preocupado em seus olhos que não tranqüilizou dela. "Eu tenho algo que eu realmente deveria ter dito mais cedo, mas... Eu só não sei como dizer isso", ele começou. "Você pode me dizer qualquer coisa, Bryson", disse ela, embora seu coração batia forte. "Não é realmente um grande negócio..." "Se isso não é um grande negócio, por que você está tendo um momento tão difícil para dizer?" "Ok, aqui vai..." Ele tomou um longo gole de refrigerante diet antes de continuar. "Joseph não disse como ele encontrou você, não é?" Misty ficou em silêncio enquanto ela processava suas palavras. Não era o que ela esperava. O que Joseph tem a ver com os seus sentimentos em relação um ao outro? "Hum, não. Eu acho que deveria ter sido a primeira coisa que eu deveria ter perguntado. Eu estava em choque com a situação toda." "Bem, eu conheço Damien por algum tempo. Nós nunca fomos amigos íntimos, mas nos víamos algumas vezes por ano. Eu sabia que ele estava à procura de uma irmã. Eu também sabia que ela teria a sua idade."

"Apenas me diga, Bryson. Eu não sei o que isso tem a ver com nada." Até agora, ele não tinha clareado qualquer coisa. "Eu peguei um copo de sua casa, para ter o seu DNA comparado com o de Damien." Desta vez, as palavras saíram apressadas de sua boca . "Posso oferecer outra bebida, senhor?" A aeromoça aproximou e Misty queria gritar com para ela ir embora.

se

"Sim, por favor", respondeu ele, Misty esperou enquanto a mulher pegou o copo, em seguida, trouxe-lhe outra bebida fresca. Quanto mais pensava sobre o que ele tinha feito, mais irritada ela ficou. Por que ele não poderia ter apenas falado com ela sobre isso? Contado sobre suas suspeitas, dizendo que ele poderia saber onde seu irmão estava? Porquê agiu de forma tão dissimulada? "Isso não é ilegal?", Ela perguntou. "Não. Bem, levar o copo é roubo, mas não testar o seu DNA. Depois o teste de DNA é permitido na maioria dos estados ", disse ele. "Então, eu deveria apresentar queixa por roubo?" Ela era apenas metade brincando. "Eu forcei isso tudo para você", ele lembrou a ela, e que só irritou mais. "Então você me quer, e isso significa que você começa a fazer o que você quer?" "Eu sei que deveria ter dito a você o que estava fazendo, mas tente entender. Eu estava fazendo o que eu pensava melhor para protegê-la. Eu não queria lhe dar esperanças e no final dizer que ele não era o seu irmão". Ele passou a mão pelos cabelos em frustração. "Ótimo. Isso é o que eu preciso, Bryson. Eu preciso de você para ser minha babá. Você me disse que estava se apaixonado por mim, mas como você pode me amar se eu sou essa menina fraca que precisa de você para segurar a minha mão em cada momento de cada dia? Esta visita finalmente me deu alguma confiança, me fez ver que há muito que eu posso fazer. O que você fez me faz voltar para trás, dizendo que você é o grande cara, o agente do FBI heróico que só vai

cuidar de tudo para mim. Como se preocupar comigo? Como me proteger? ", Ela sussurrou furiosamente, não querendo que os outros passageiros ouvissem, mas ela não se importava. "Eu não estou tentando impedi-la. Se eu pudesse prender as asas à sua volta para ajudá-la a voar, eu o faria. Eu apenas queria cuidar de você, e eu ainda quero. É tão errado assim?", Ele perguntou, segurando seu temperamento. "Sim, Jesse só queria me controlar, também. É disso do que se trata, não é? Você é o cara e eu sou a pequena mulher humilde, então eu preciso apenas me curvar e ser grata quando você faz algo para mim, algo que você pensou ser o melhor pra mim?" "Eu estou farto dessa conversa, Misty. Tudo acabou bem. Eu não posso acreditar que você ia mesmo me comparar com aquele homem. Ele é um pedaço inútil de lixo", disse ele, piscando com fúria em seus olhos. "Bem, estou farta, também. Eu preciso pensar sobre isso, Bryson." Misty não gostaria que pensasse que ela estava terminar com ele. Quando o avião começou sua descida final em São Francisco, Misty queria quebrar o silêncio constrangedor entre os dois, mas ela não conseguia encontrar as palavras certas. Ela sabia que estava sendo injusta. Sim, do jeito que ele obteve seu DNA estava errado. Sim, ele deveria ter confiado nela, mas ela não tinha sido uma mulher assustada quando ele a encontrou? Ela não tinha tremido em seus braços? Ela sabia que ele tinha feito o que ele tinha com boas intenções, mesmo que ele tivesse tudo errado. Ela só não sabia como se desculpar. Eles tinham tempo. Em seguida, a viagem de avião foi longa e ela não pode chegar a nenhuma conclusão, e eles foram silenciosamente caminhando lado a lado enquanto saíam do terminal. Justamente quando ela estava trabalhando sua coragem para se desculpar, ou, pelo menos, tentar consertar essa luta, o telefone tocou.

Quando ele rosnou para o dispositivo, os dois pararam, e ela virou seu caminho ansiosamente. "Por que diabos não?", Ele trovejou. Sua voz era normalmente mais controlada, mas entre sua luta e tudo o que estava acontecendo do outro lado da linha, seu humor parecia estar piorando a cada segundo. Houve uma longa pausa enquanto a pessoa no outro lado da ligação falava, mas o que ele ou ela estava dizendo não estava deixando Bryson feliz. Misty esperou calmamente para ele continuar falando. "Bem. Eu estarei lá, mas cabeças vão rolar..." Outra pausa. "Eu disse, eu estarei lá. Envie um unidade para verificar a casa de Misty.” No entanto, outra pausa. "Não, não os federais, maldição; eles vão ficar em torno mais tarde de qualquer maneira. Eu quero que seja nossos rapazes. ". Misty esperou enquanto ele parou e olhou para o céu, exasperado. "Boa. Jackson está a caminho? Ok. Eu estarei lá em um par de horas." Bryson desligou, seu rosto agora estava branco quando ele deu um longo suspiro. "Eu sinto muito, Misty, mas eu tenho um outro cliente ele é apenas um garoto, e está realmente confuso. Eu não posso dizer nada sobre o caso, mas ele fugiu ontem e eles só me chamaram agora. Jackson, vai garantir que a sua casa esteja segura. Devo estar de volta dentro de algumas horas. " "Não se desculpe por fazer o seu trabalho, Bryson. Eu acho que é a coisa que eu mais respeito em você, como você é empenhado no seu trabalho. Vamos conversar mais tarde", disse ela, mudando em seus pés. Ela não podia dizer pela sua expressão se a sua conversa mais tarde ia ser boa ou ruim. Talvez ele estivesse cheio com o drama de estar com uma mulher como ela. "Eu amo meu trabalho, mas agora não é o melhor momento para sair," ele disse, olhando para longe dela focando no que ele precisava fazer. Ela encolheu apenas um pouco mais. Será que ele estava pensando na criança, ele precisava de ajuda, ou ele estava se afastando dela?

Normalmente, a luta significa que relacionamento acabou, pelo menos em seu mundo. Ou que ela estava prestes a começar ter o inferno espancado fora dela. Ela sabia que Bryson nunca iria machucá-la fisicamente, mas ela quase preferia sofrer com isso do que passar pelo sofrimento de perdê-lo. Mas ela seria forte agora. "Você tem que ir. Eu vou ficar bem ", disse ela. "Eu poderia deixá-la primeiro", disse ele, mas pelo seu olhar ansioso no rosto, ela deduziu que o menino tinha fugido na direção oposta. "Eu consegui sobreviver, mesmo em algumas situações complicadas, por um tempo muito longo. Garanto que posso chegar em casa." Ela virou-se em direção à linha de táxis. "Aqui está a corrida", disse ele, dando um passo para cima atrás dela. "Eu tenho isso, Bryson. Eu tenho um emprego", ela lembrou a ele, suas costas endurecendo. "Eu sei, mas você não está fazendo muito", disse ele, segurando o dinheiro para ela. "Acredite ou não, é o suficiente para sobreviver." "Tem certeza que você não me quer para levá-la?" "Vá direto agora para esse menino, ou eu vou tomar de volta o que eu disse sobre o respeito por ser tão dedicado a seu emprego." Depois de um último olhar, um olhar que ela não podia interpretar, ele se virou e correu, para onde seu SUV estava estacionado. Misty observou-o desaparecer em um mar de gente, e ela zombou de si mesma quando ela sentiu uma onda de ansiedade. O que eles tinham ido em direções opostas. Lá não havia nada que pudesse fazer sobre isso no momento, de modo que ela precisava se concentrar no que ela poderia fazer. Certo agora, era chegar em casa. Ela tinha que trabalhar naquela noite, então ela iria apenas dormir algumas horas, se é que consiga dormir. Então, esperava que amanhã, ela e Bryson pudessem se falar.

Se o mal estar no peito fosse embora, ela iria se sentir no topo do mundo depois de sua visita ao seu irmão, ou pelo menos tão elevada quanto o Edifício Empire State. A luta com Bryson não deveria tê-la afetado tanto, não depois dos dias maravilhosos que tivera em Seattle. A fila para um táxi se moveu rapidamente, e logo ela estava a caminho de casa. O sol mergulhou no céu quando ela chegou em casa. Lar, doce lar, por enquanto, pelo menos. Misty pagou o motorista de táxi e saiu. Tinha sido uma viagem agradável, mas estava cansada. Ter um ataque de pânico e, em seguida, conhecer sua família tinha sido esmagador. Adicionado que não dormiu muito por causa de certas atividades noturnas, bem como a matemática era clara: o sono não é suficiente. Para terminar a viagem com uma briga, e ela estava feita. Fechando a sua porta, ela abriu. "Hora da sesta!", Ela disse à escuridão da porta de entrada quando ela deixou cair a bolsa e se arrastou pelo corredor. Quando ela tropeçou em alguma coisa, ela levou um momento para perceber que era um corpo. O que? Quem? Era tarde demais pelo tempo que ela sabia que não estava sozinha, ela percebeu que sua pele estava rastejando, seu coração estava gritando para ela correr. Era tarde demais, porque uma mão segurando um pano que cobriu a boca e nariz, e, em seguida, tudo o que ela viu foram pontos antes de perder a consciência.

Bryson estava drenado e pronto para cair. Localizar Ricky tinha sido muito mais difícil do que ele pensava, e o garoto estava prestes a cometer um erro enorme. Sim, o garoto queria chegar a gangue que matou sua mãe, mas ele só ia acabar juntando-se a ela debaixo chão, se ele não deixasse a lei lidar com isso em vez de travar uma luta sozinho. Ela não iria querer isso para ele. Ela amava seu filho e lhe tinha tirado do bairro que tinham vivido, para que ele crescesse livre e não se juntar em uma gangue ou para traficar drogas. As pessoas que ela tinha deixado para trás não tinha ficado felizes com sua fuga, e eles a encontraram. Foi apenas mais um prego no caixão da quadrilha que, uma vez que eles estavam sob vigilância da narcóticos, por assassinato, e vários outros crimes maiores. Eles pagariam Ricky, só tinha que dar aos advogados e Bryson tempo de fazer as coisas da maneira certa. Depois de muita conversa, Ricky recuou e voltou para casa em segurança, onde esses bastardos inúteis não poderiam tocá-lo. Bryson parou em um posto de gasolina e enfiou o bico em seu tanque, em seguida, entrou para o café. Após pagar por sua bebida, ele caminhou de volta fora e verificou suas mensagens. Ele estava preocupado ao ver várias chamadas não atendidas de Axel. Ele não tinha ouvido o telefone tocar. Talvez ele tivesse sido muito focado em Ricky. Ele rapidamente discou o número de Axel. "Winchester, onde diabos você estava?" Axel gritou do outro lado da linha.

"Eu estive com Ricky. Estou cansado, irritado e precisando dormir. Pare de gritaria, "Bryson disse quando ele retirou o bocal do tanque e escorregou para o assento do motorista. "Ele escapou da vigilância!" Axel gritou, com a voz mais alta do que o normal. Os músculos de Bryson travaram juntos e um suor frio bateu para fora na testa. Ele não queria pedir a próxima informação. "Quem?" Sua voz era tão baixa, ele não tinha certeza se ele tinha ouvido Axel. Depois de ligar seu motor, ele sentou-se lá por um momento e limpou as palmas das mãos em suas calças. "Jesse Marcus." Bryson não poderia conseguir um som através de sua garganta, não conseguia se concentrar. Ele ficou lá por um momento, suspirou e tentou ser racional. Jesse estava em Montana, Misty na Califórnia. Mesmo que o imbecil tivesse escapado, ele não poderia chegar a Misty. Jesse não poderia ter nenhuma idéia de onde estava. "Ela está segura. Sua casa foi verificada antes de ela ir para casa esta noite", disse ele, tentando não entrar em pânico. Ele já que estava pelo menos a uma hora de sua casa. "Ela não está em casa, Bryson. Os fiscais estão lá. Não há nenhum sinal dela, nada. E ninguém viu Jesse desde ontem. Ele teve muito tempo para vir pra cá. " "Mas a casa foi verificada", Bryson repetiu. Ele tinha certeza. "Eles encontraram o agente... morto", disse Axel. A respiração acelerou em seus pulmões. Jesse poderia tê-la, ele poderia tê-la levado a qualquer lugar. Mas como ele poderia tê-la encontrado? Os registros de sua localização eram secretos. "Ele não pode saber onde ela está!" Gritou Bryson, com mais medo do que ele pensou que ele poderia possivelmente sentir. "Isso não parece bom", Axel disse-lhe. "Esse cara... ele tem conexões, Bryson. Eu não sei como ou que, mas eu sei que ele recebe as informações, não tem nada que ele não fique sabendo. Ele escapa de situações que nunca deveria ter sido capaz de se safar. Como você bem sabe, até mesmo este julgamento teve problemas desde o início,

com evidência sumindo, testemunhas que deveriam ser protegidas e terminaram mortas. Eu não sei quem está ajudando ele, mas é alguém com muito poder. " Sim, Bryson sabia isso, sabia de tudo isso, mas ele ainda tinha lhe permitido ir para casa sozinha. Ele tinha sido confiante no fato de que Jesse estava sendo vigiado, que seria avisado se o homem tivesse uma noção de onde ela estava. Ele prometeu protegê-la, jurou que não iria se machucar. E deixá-la no aeroporto custou-lhe Misty para sempre? E se ela achasse que ele não se importava? "Não não temos nenhuma pista sobre onde ele possa estar?" Bryson perguntou quando ele jogou seu SUV na vaga e desgastada do posto de gasolina, atingindo a auto estrada. "Eu estou trabalhando nisso, Bryson", disse Axel, mas ele não parecia confiante. "Eu não ligo para o que você tem a fazer, mas me diga alguma coisa", Bryson gritou ao telefone. Talvez que tinha perdido uma pista na casa dela, alguma coisa para dizer-lhe onde Misty poderia estar. Ele tinha que encontrá-la tinha que salvá-la, porque ele sabia que que Jesse estava com ela. O mundo de Bryson tinha sido perfeito demais para que continuasse sem uma falha. Misty pode não confiar nele nunca mais se Jesse machucá-la. Ele tinha quebrado a sua promessa de que ele não iria deixar Jesse perto dela. "Eu vou ver o que posso fazer", disse Axel. Bryson queria bater o seu telefone através do pára-brisa. "Isso não é bom o suficiente, Axel. Eu não quero você sentado. Eu quero que você a encontre! " "Eu sei que você está com medo, Bryson, e eu sei que eu sou a pessoa dar a notícia, mas não tenha medo. Nós vamos recuperá-la." Confiança e aço agora percorreram a voz de Axel. Ambos estavam chateados por suas próprias razões. Bryson tentou se acalmar, mas ele não podia. Ele se sentia vulnerável, impotente.

Ele bateu o telefone, quase quebrando-o. Não era sábio. Ela poderia chamá-lo, era necessário que estivesse disponível. Ele só esperava que ele não estivesse longe dela quando ele correu em direção a ela casa. Não importa onde ele tivesse que ir, ou o que ele tinha que fazer, ele iria encontrá-la antes que esta noite acabasse, ele jurou enquanto corria pela estrada. De uma forma ou de outra, ela estava voltando para casa, mesmo que o corpo de Jesse terminasse em um saco. O pensamento de que ela também pudesse estar em um também não era aceitável, e ele empurrou o sombrio pensamento de sua mente. Deizando suas emoções fora, ele se preparava para fazer o que fosse preciso para encontrar Misty. Porque ele iria morrer antes de deixá-la ir.

Um cara com uma britadeira trabalhava duro dentro da cabeça de Misty. O que o era isso? Levou vários momentos para orientar-se e lembrar-se. Ela tinha pago o motorista de táxi, entrou em sua casa... O pânico se estabeleceu quando ela recordou o corpo no chão. E então alguém a tinha agarrado, e a drogou. Onde estava agora? O quarto estava escuro, apenas o mínimo de luz esgueirando-se por debaixo da porta. Estava ela sozinha? Quando ela se sentou lentamente na cama com cheiro fétido, sua mão pousou em algo pegajoso e molhado. Ela tremia quando ela puxou a mão e limpou tuda a nojeira em outra parte do colchão descoberto. Seu estômago soltou e ela tentou usar o nariz. Ouvindo um arranhão na parede, ela congelou. Eram ratos ou camundongos? O medo ameaçava consumi-la, especialmente desde que a iluminação era tão pouca. Onde ela estava? Parecia ser um prédio abandonado de algum tipo, em algum lugar agora habitado por roedores e insetos. Como se sua situação não fosse ruim o suficiente, ela teria que lutar contra vermes, também. Não que ela não estivesse lidando com uma forma de vermes humanos... Obrigando-se a não sucumbir ao pânico, e não derramar lágrimas inúteis, ela tentou olhar ao redor, fazendo sua respiração se acalmar. Rastejando em silêncio até a janela, ela olhou para fora, mas ela não podia ver nada através das placas incrustadas de sujeira. Não se desespere, recordou-se. Mais fácil falar do que fazer. Ela não tinha idéia de onde estava mas ela tinha uma boa idéia de quem a trouxera ali.

Seus temores tinham virado realidade, justamente quando ela começou a se sentir mais segura. Ela estava com medo do que exatamente poderia acontecer, e agora era real, agora ela teria que lutar para sobreviver. E ela tinha que fazer isso sozinha. Será que Bryson sabia? Ou, será que ele se importava? Depois de sua estúpida, briga mesquinha, talvez ele não se incomodaria em ver como ela estava. Ok, ela sabia que ele era um profissional, e ele não iria deixar seu desgosto provável com sua petulância impedi-lo de tentar um resgate, mas como ele saberia onde procurar? Quando ele voltaria à sua casa para saber que ela não estava lá? Pode demorar vários dias antes dele tentar encontrá-la. Por que ela tinha que ficar tão chateada com ele? Sim, ele estava errado em roubar seu DNA e testar, mas não valia a pena isso. Não valia a pena, ela agora estar sozinha com Jesse no que parecia ser no meio do nada. Parecia impossível. Estupidamente sem esperança. Mas não. Ela não iria ceder a seus medos. Ela não podia! O que ela precisava era se concentrar em como escapar. Ela tentou abrir a janela, mas não adiantou. isso estava pregado, ou colado, ou simplesmente não tinha sido utilizado por tanto tempo que nunca abriria novamente sem um pé de cabra. Respirando fundo, ela pensou sobre suas opções. Ela se recusou a rolar um pouco mais. Ela nunca, jamais, desistiria. Ela lembrou das mais terrível das circunstâncias, e ela tinha conseguido sobreviver por conta própria. Ela continuaria confiando em si mesma a única pessoa que não tinha falhado com ela. O telefone dela! Por favor, esteja lá, ela gritou em sua cabeça ainda batendo, e ela colocou a mão dentro do sutiã e encontrou o pequeno dispositivo. Seus anos na rua haviam ensinado algumas lições que ela ainda mantinha, e uma dessas lições era não deixar algo que você não quer perder em lugares óbvios. Prendendo a respiração agora quando ela olhou para a porta, ela pegou o telefone e abriu. Uma barra da recepção, e apenas uma

única barra de vida da bateria. Era o suficiente ... ela esperava. Ela nem sequer pensou em chamar o 911. Em vez disso, ela discou para a única pessoa que ela realmente confiava, não importa o que havia sido dito: Bryson. Quando o telefone começou a tocar, ela ouviu o barulho na maçaneta do quarto dela, e ela lutou contra a náusea-agitando estômago. Agora não era o momento para vomitar. Rapidamente ela abaixou o volume de voz recebidas do telefone, ela escondeu o dispositivo dentro de um buraco que tinha encontrado no travesseiro sobre a pequena cama, e ela rezou para que não desliguasse, orou para que Jesse não iria ouvi-lo, e orou ainda mais para que Bryson fosse capaz de rastrear a chamada. Em seguida, ela se mudou para o outro lado da porta e esperou ranger aberta. Se ela pudesse saltar sobre ele, ela teria uma oportunidade. Não havia nenhum outro plano melhor do que isso. Ela sabia que não estava indo apenas para deitar na cama e esperar por ele estuprá-la... e depois tirar a vida dela. "Miiissstttyyy", Jesse chamou em uma voz melodiosa quando a porta se abriu totalmente a luz penetrou no quarto. Demorou um par de segundos para os olhos dela se adaptarem ao novo brilho. "Que diabos?", Ele rosnou quando ele entrou, movendo-se em direção à cama. Era agora ou nunca. Movendo-se com uma velocidade nascida do desespero, Misty deslizou para fora da porta e correu pela sua vida. "Volte aqui", ele gritou, girando ao redor, perseguido-a. Ela chegou à sala de estar. Sim, eles estavam em uma casa, uma que parecia como se fossem condenados. Poeira cobria toda a superfície e os móveis eram escassos. A partir de lá ela correu para a cozinha, onde ela se virou em um círculo para que ela pudesse tentar se orientar, e encontrou-se olhando para os olhos frios e , calculista de seu ex-agressor. Não havia porta nesta sala. Ela fez uma curva errada. Não entre em pânico. Tem que haver uma porta. Você apenas não a encontrou.

"Eu estive esperando por você acordar. Eu pensei em subir e tomar um passeio, mas isso não seria divertido, não é? Eu quero ouvir você gritar. Você sabe como isso me excita." Jesse cuspiu no chão enquanto ele caminhou para a sala, parecendo como se tivesse todo o tempo do mundo para seu jogo de gato e rato. Embora seu coração estivesse quase explodindo dentro de seu peito, ela sentiu o sangue congelado em suas veias, ela tentou se acalmar. Ela absolutamente não podia mostrar fraqueza ou iria custar-lhe algo mais importante do que apenas sua vida, que custaria tudo o que ela tinha trabalhado tão duro para construir desde que ela escapou. Olhar sobre este Golias quando ele deu um passo mais perto, viu uma brecha em sua armadura. O último ano não tinha sido bom para ele. Ele estava cerca de 10kg mais pesado, o peso todo em seu estômago, suor escorrendo pelo seu rosto, e ele estava respirando pesadamente. "Parece que você está comendo um pouco demais de seus donuts gratuitos durante seus turnos, Jesse". Ela estava orgulhosa que sua voz saiu confiante, sarcástica e humilhante. Seus olhos se arregalaram e depois se estreitaram. "E parece que você obeteve uma falsa segurança em seu tempo longe de mim, garotinha. Não se esqueça que eu consegui chegar até você esta noite. Vou ter você gritando debaixo de mim em apenas alguns minutos." Seu rosto se iluminou com a perspectiva. "Sim, você é um homem grande de verdade, não é? Você conseguiu esgueirar-se por trás de mim e usar clorofórmio. Eu vejo que você é muito covarde para me enfrentar." Ela queria achar uma rota de fuga, mas estava muito temerosa de tirar os olhos dele. Ele ainda era enorme, especialmente com o peso adicional, mas ele não parecia tão intimidador como ela lembrava-se dele. Pelo menos ele não estava em seu uniforme policial, portanto não tinha uma arma em seu quadril. Isto seria quase melhor do que ele simplesmente matá-la, no entanto. Ela prefireria isso do que sentir seu corpo suar em cima dela.

Nunca. Ela nunca mais ia permitir que este homem estivesse dentro dela novamente. Ele não iria tocá-la, ela o mataria primeiro. "Oh, eu sou um homem grande, tudo bem, Misty. Eu sou o homem que vai te ensinar um pouco de respeito ", disse ele, o suor agora derramando em sua raiva. Talvez não tenha sido o passo mais sábio irritá-lo, Misty pensou, mas se ele estava falando, então ele não estava formulando um plano de como chegar a ela. "Sim, um homem real que só pode ir atrás de mulheres." Maldição. Seu medo veio através de sua voz naquele momento. "Eu deveria ter amarrado você. Eu pensei que seria mais divertido fazê-lo quando você estivesse acordada, enquanto... você estivesse lutando. Isso sempre me excitou". Sua alegria fez um nó no seu estômago. Como ela conseguiu conviver com seu abuso por tanto tempo? Teria sido melhor ser uma de suas vítimas de assassinato. Pelo menos, ela não teria que lidar com seu fedor. Enquanto eles se enfrentavam, ele mudou-se para perto dela, deixando clara intenção. Ela se afastou com êxito. Se ela pudesse descobrir como sair dessa casa, ela não teria nenhuma dificuldade em atropela-lo. Ela tinha uma razão para viver agora. Melhor, duas razões. Uma família. E um homem que amava. Um homem ela iria pedir desculpas profusamente se ela pudesse ver seu rosto novamente. "Eu vou jogar com você toda à noite. Durante dias, na verdade, gosto de seu corpo... uma e outra vez, vai ser tão bom. Você vai ficar irreconhecível quando eu terminar com você, mas isso não importa, porque você nunca será encontrada. Eu imagino que vai me levar algum tempo para ficar cansado de seu açúcar, pão de mel. " "Você não vai me tocar de novo, Jesse. Nunca mais." "Nós dois sabemos que eu vou. Se você desistir dessa perseguição, eu vou fazer pela primeira vez um pouco menos doloroso", disse ele. "Se você recuar, eu não vou te matar", ela respondeu. Ele se lançou para ela, e ela rapidamente se esquivou dele, em seguida, correu para o quarto ao lado quando ele saiu voando para o chão com

um grito de raiva. O mais irritado era, o mais descuidado. Se ela pudesse cansá-lo, ela podia sair da casa. "Você só está fazendo isso pior para si mesma, Misty. Pare com isso agora, antes que eu realmente perca a calma." Jesse a tinha prendido ela no quarto ao lado. Ela fez outra jogada tola. Havia uma porta, sem oferecer-lhe mesmo uma chance de sair da casa. Ela olhou em volta rapidamente para qualquer sinal de uma arma. Nada que pudesse manchar. Droga! "Você não vai me tocar, seu verme nojento", ela resmungou, e ela fugiu ao redor do sofá rasgado. "Oh, eu vou te tocar a noite toda", respondeu ele, seus olhos redondos brilhando com desejo enquanto ele chegava mais perto. "Eu prefiro morrer, Jesse." "Não se preocupe, você vai", prometeu. "Mas não antes de eu conseguir o que é devido a mim." Lá! Uma faca! Viu-o no canto da sala, do outro lado do sofá, sob o que parecia ser um suporte de televisão velha, e sua lâmina tinha pelo menos seis polegadas de comprimento. Apesar de ter estar enferrujada e velha, ela provavelmente poderia formar algum dano. Se ela pudesse te-la nas mãos, ela empurrou primeiro, perguntou depois. Embora ela tinha ameaçado matá-lo, ela realmente não queria viver com isso, sabendo que ela tinha tirado a vida de outra pessoa. Mas ela tinha certeza que poderia mutilar ele, para fazer qualquer coisa para detê-lo. E se ele fosse para ela ou ele, bem... Quando ele pulou em sua direção, desta vez, ela estava preparada. Ela saltou sobre a mesa de café, rastejando perto do estande quebrado. Quase lá! Quando seus dedos estavam dentro agarrando distância, dor atravessou seu tornozelo quando ele o agarrou e torceu. Ele estava segurando-a sob a mesa de café, seu corpo deitado no chão, um fio de sangue escorrendo da cabeça de algum obejto que ele deve ter acertado durante suas lutas. Só desejou que tivesse visto o impacto.

A ferida deve te-lo retardando, mas não o suficiente, pois ele aplicou mais pressão, seu tornozelo seria quebrado se continuasse assim. "Desista, cadela!", Ele trovejou quando conseguiu sua outra mão em sua perna, e ele começou a puxá-la de volta para ele. "Não!", Ela gritou, agarrando contra o chão. Quando ela pensou que fosse impossível, ela conseguiu se segurar no tapete rasgado, ancorando-se antes que ela puxasse embora ela sentiu como se estivesse sendo rasgada em dois. "Agora você é minha", disse ele, e riu. Seu coração parou quando o sangue se transformou em gelo, mas ainda assim, ela não estava desistindo. Ele poderia superar ela, ele pode ser mais forte, e ele pode ter a mão maior, mas ela tinha uma razão para viver, ela lembrou ela mesma. "Eu amo o seu espírito, Misty. Sempre amei. Você luta muito mais do que qualquer um. Mesmo depois de dias batendo em você, você conseguia lutar, conseguiu gritar de raiva, bem como a dor. O máximo que as meninas apresentaram muito rapidamente, tirou toda a diversão. Não você, no entanto. Não. Você sempre pensou que você fosse difícil, e você nunca se submeteu totalmente para mim. Eu gosto disso em uma mulher. Será uma vergonha cortar sua garganta. Eu não sei se eu algum dia vou encontrar outra como você. Não se preocupe, porém, eu não vou te matar muito rápido. Eu quero aproveitar esse pequeno corpo exuberante durante o tempo que eu puder. " Ele claramente pensou que já tinha ganhado, e sua arrogância sádica encheu de raiva. "Eu lutei porque ter seu corpo revoltante em cima do meu é um destino pior que a morte", ela cuspiu, puxando tão duro quanto podia sobre a perna da TV tentando ganhar tração, os músculos em seus braços gritando, o osso em seu tornozelo gritando também. Valeu a pena, no entanto, porque ela conseguiu alcançar seu objetivo. Ele estava tão concentrado em suas pernas, tentando puxá-la de volta, arancando sua roupa, que ele não viu seus dedos deslizarem em torno do punho da faca.Ela sabia que teria apenas uma chance,

apenas uma chance de mergulhar a lâmina em sua carne grossa. E se ela iria ganhar. E isso era algo que ela absolutamente não podia deixar acontecer. "Eu não dou a mínima para o que você sente por mim, apenas espero que você grite quando receber o meu prazer", ele rosnou. Talvez ela não devesse te-lo insultando, porque sua fúria estava atingindo novos níveis, mas ele estava distraido, e ela precisava disso. Suas calças rasgadas sob a intensidade de sua aderência. O som animado, e ele puxou mais forte, puxando-a para trás, agora totalmente ao seu alcance. Ele subiu em cima de seu corpo, e bateu com o punho contra a lateral de sua cabeça, fazendo-a ver estrelas. Jesse tinha um inferno de um soco; ele bateu nela mais de uma vez no passado. Levou tudo nela para não apagar em seguida. Se isso acontecesse, ela iria perder toda chance de escapar. Então, ok, uma possibilidade, disse a si mesma, e quando ele virou-a de costas e pairou sobre ela, saliva escorrendo da boca e aterrando em seu peito, ela enfiou a faca em cima e torceu, sem ver, nenhuma estratégia em mente, exceto feri-lo, para afastá-lo. "O que fe...?" Sua sentença acabou em um gemido de dor quando a lâmina afundou em seu estômago, e ele começou a desabar sobre ela. Com a última gota de força remanescente, Misty empurrou contra ele, e ele rolou para o lado, dando-lhe espaço suficiente para sair. Ele gritou quando ele torceu e caiu de costas, em seguida, estendeu a mão e puxou a lâmina livre, fazendo o sangue jorrar da ferida. Misty pensou que estava tudo acabado para ela. Ela só tinha o tinha machucado, não o deteve. Agora ele estava provavelmente com muita raiva e, em seguida, iria fazer coisas inimagináveis para ela enquanto ela estivesse lá morrendo, incapaz de lutar. Lágrimas brotaram de seus olhos quando ela saltou em seus pés, mas ela ignorou a dor em seu tornozelo esquerdo enquanto ela

tropeçava pela comodo a procura da porta da frente. Tinha que haver uma saída. Jesse começou a se levantar, em seguida, caiu no chão, gemendo, enquanto o sangue escorria do ferimento profundo. Talvez ela tivesse feito o suficiente; talvez consiga sair deste inferno. "Você vai pagar...", gritou ele, mas ele caiu novamente enquanto ele tentava ficar em pé. Era agora ou nunca. Se ela não saisse da casa, ele ia fazer o que fosse preciso para matá-la. Este não era um jogo para ele. Não se tratava de violar seu corpo. Agora seria vingança porque ela tinha conseguido machucá-lo, e nenhuma mulher tinha permissão para ferir Jesse, não à sua maneira de pensar. Mancando por um corredor, ela finalmente encontrou a porta para o exterior, abriu as fechaduras, e conseguiu abri-la, apesar da escuridão ameaçando dominá-la. "Socorro, por favor", ela gritou, ou pelo menos tentava gritar apenas no caso de alguém estivesse dentro da distância de audição, mas sua voz saiu como pouco mais que um guincho. Tropeçando fora da varanda, ela andou apenas cerca de 20 passos da casa antes que ela caísse no chão. Ela deveria ter voltado para seu telefone, mas era tarde demais. Não havia nenhuma maneira que ela fosse voltar. Sua frustração aumentou quando ela se afastou da luz da varanda e a escuridão estranha a engoliu. Ela e Jesse, estavam de fato no meio do nada. Rastejando em suas mãos e joelhos, ela encontrou uma fogueira e se esforçou em torno dela, em seguida, entrou em colapso. Sua vontade de viver era grande, mas a dor era insuportável. Sua única esperança era que Jesse não iria ficar de parado, e que a sua chamada funcionou. Bryson foi seu último pensamento antes de inconsciência puxá-la para baixo. Ela se perguntou o que aconteceria, apesar de tudo, os dois poderiam viver felizes para sempre depois, se pudessem esquecer o caso, sobre a briga, sobre tudo. Se Jesse conseguisse se levantar e a encontrar, ela nunca saberia...

O telefone de Bryson tocou e ele olhou para baixo, em seguida, sentiu o coração parar momentaneamente. Ele bateu o botão e estava prestes a gritar no microfone. Foi quando ele ouviu a voz de Jesse no fundo, um voz que iria assombrar-lhe o resto de sua vida. Ele passou horas e horas assistindo a escória em vigilância por vídeo, e na sala de interrogatório quando eles trouxeram, e ele sabia de quem era a sua voz. Embora ele já soubesse que o bastardo a tinha, não tinha totalmente acreditado até que o som da voz do homem veio através do telefone. Ele sabia que era melhor não dizer nada, ele sabia que seria mais provável que ela tivesse escondido o telefone, sabia que ele não deveria dar de presente o fato de que ela tinha um telefone com ela, mas ainda levou tudo dentro dele para não gritar, uma ordem para Jesse deixá-la sozinha. Bateu no mute para que nenhum som fosse transmitido através de sua linha, ele rasgou em um posto de gasolina, quase limpando a doca de combustível em sua pressa. Deixando o SUV ligado, ele correu para dentro. "Dê-me seu telefone agora!", Ele gritou para o jovem aterrorizado que estava atraz do balcão. "Eu não estou autorizado" ele gaguejou. "Eu não tenho tempo para isso", Bryson disse. Ele saltou sobre o balcão, empurrou o garoto de lado, e alcançou abaixo do balcão, discando o número que ele tinha memorizado. "Eu preciso de um telefone celular rastreado agora", disse Bryson, disse logo que a chamada foi atendida.

"Sim, senhor." Levou apenas alguns minutos, mas esses preciosos minutos pareceram horas. Uma vez que ele tinha o endereço, ele chamado em cada favor que devido a ele. "Leve-os para lá agora!" Com isso, ele desligou e saiu correndo da loja. Digitando o endereço no seu GPS o parecia tomar todo seu tempo, e ele percebeu que seus dedos tremiam. Bryson fez uma pausa e respirou fundo, em seguida, estendeu a mão. Ok, ele estava calmo. Ela iria cuidar dela e ele chegaria a tempo. Estava a cerca de 20 minutos de distância de acordo com o seu GPS. Fechando a alavanca de câmbio, ele rasgou fora do posto de gasolina e correu através do tráfego, puxando em torno com excesso de velocidade dos carros como se eles estivessem parados. Sua mente girava quando ele chicoteou em torno dos cantos, e ele tomou a virada para a estrada de cascalho em quase 100 km/h por hora, enviando o SUV em uma rodada. Não foi inteligente. Dirigir assim nesse tipo de terreno. Ele não podia chegar até ela, se ele caisse, se ele bloqueasse a estrada com um veículo capotado, os outros também não iriam chegar a ela também. Sentindo-se como se estivesse engatinhando, ele fez o seu caminho até a estrada sinuosa, cinco km a percorrer, três, dois, um... Quando ele tinha um quarto de milha de distância, ele saiu do cascalho e desligou o motor, sem vontade de dar a Jesse qualquer aviso de que ele estava lá. Ele moveu-se rapidamente pela noite escura, a lanterna guiando-o, e ele não hesitou quando ele aproximou-se da casa na encosta abandonada. Uma luz brilhou a partir da varanda, e viu a porta aberta e Jesse tropeçando para fora, uma camisa encharcada de sangue cobrindo a metade superior. Ele não tinha visto Bryson, que estava do lado de fora do brilho que a luz da varanda estava lançando. "Onde está você, cadela? Eu vou cortar você de seu pescoço para o seu..." Jesse começou a tossir e não pôde concluir sua ameaça,

mas Bryson não tinha dúvida de que o merda tinha a intenção de dizer. Jesse tropeçou em seus próprios pés, e voou para fora da varanda e, em seguida Bryson ouviu um gemido, ao mesmo tempo que Jesse. Ele veio de trás do galpão. Jesse virou a cabeça, e Bryson, assistindo a cena desdobrar diante dele, saiu das sombras quando Jesse levantou uma arma e cambaleou. "Pare agora, ou eu atiro", Bryson avisou. Ele nunca quis atirar em alguém tanto quanto nesse momento, mas ele sabia que tinha que dar um aviso, ou que ele seria tão mau como a escória que ele estaria disparando sem avisar. Jesse virou-se lentamente na direção de Bryson, e estava perto o suficiente agora que Bryson podia ver o brilho selvagem nos seus olhos. Em vez de deixar cair a arma, Jesse apontou. Sem hesitação, Bryson disparou. Jesse gritou e caiu de costas no chão. Inacreditavelmente, sua mão subiu e ele tentou pegar a arma. Bryson disparou novamente, e desta vez a bala fez um buraco através da mão de Jesse, e sua arma voou longe dele. O homem começou a choramingar e soluçando. "Por favor, não me mate. Desisto!" Bryson foi até sua arma primeiro, chutando-a mais longe de Jesse, então ele se aproximou do homem cautelosamente, não tendo como certo que Jesse não tinha outra arma com ele. "Você tem o direito de permanecer em silêncio..." Bryson começou, enquanto torcia os braços do homem por trás das costas e o algemava. "Eu adoraria se você apenas nos fizesse um favor e sangrasse aqui até morrer", acrescentou em um voz de calma mortal. Então ele procurou na roupa e encontrou outra arma na parte de trás da calça. Bryson jogou-a em direção à outra arma depois de esvaziar a câmara. "Você tem que me ajudar. Essa vadia me esfaqueou", Jesse choramingou. "Sim, você deve dizer a todos os seus amigos como aquela mulher pequena fez você cair, Jesse. Você sabe, eles realmente amam mocinhas prisão. Eles vão gostar de fazer você sua putinha. Você não

terá que se preocupar com sexo violento mais, porque você terá muito, por muito tempo. " Esse porco nunca iria colocar um dedo em Misty novamente. Andando com cuidado até o galpão, Bryson começou a chamar. "Sou eu Misty, Bryson", ele gritou quando ele circulou em torno do escuro edifício, puxando para fora a lanterna iluminando no chão. Quando ele a encontrou encostada à parede do lado de fora do galpão, ele correu para o lado dela, terror fazendo com que seus músculos doessem. "Misty?", Ele chamou baixinho, caindo de joelhos e para sentir seu pulso. Ela era forte. Seus olhos se agitaram enquanto verificava os ferimentos. Quando ela não reclamou, ele tocou seu pescoço e suas costas, ele cuidadosamente colocou-a em seu colo. "Eu estou bem aqui, baby. Eu sinto muito que eu o deixei chegar até você. Eu quebrei minha promessa ", ele disse a ela, com a garganta engasgada de emoção. "Bryson?" "Sim, sou eu. Ajuda está a caminho." "Eu sabia que você viria." Seus olhos se abriram e ela olhou para ele com alívio. Ele mal podia vê-la a partir do brilho da lanterna que se encontrava ao lado deles, mas o que ele poderia ver enviou um novo nível de fúria por ele. Ele queria marchar de volta para Jesse e bater até ele não estivesse respirando. Ele ergueu a mão e acariciou delicadamente o rosto, traçando em torno da pele lisa em seu templo, onde um mancha roxa desagradável estava se formando. "Sinto muito por ficar brava, Bryson." "Ah, não, baby. Fez bem em ficar brava. Eu estava errado. Mas nada disso importa agora. Tudo o que me interessa é conseguir ajuda para você. Com este pequeno truque, Jesse não será capaz de escapar mais. Você não terá que se esconder, nunca mais ", ele prometeu, inclinando-se e beijando-a na testa.

"Obrigada, Bryson. Eu estava tão assustada, mas estou bem. Eu o venci. Eu sai de lá. " Um par de lágrimas de alívio caíram pelo rosto "Você é tão forte, baby, muito forte", disse ele. "Eu sabia que você poderia fazê-lo. Você é uma lutadora e você não desiste." "Eu não desisti. Eu só... minha cabeça dói muito, e eu acho que o meu tornozelo está quebrado." Ela se moveu para aconchegar mais perto de seu calor. "Eu deveria ter estado aqui mais cedo, Misty." "Não. Estou contente..." Ela teve que tomar uma respiração profunda. "Eu estou feliz que eu fiz isso. Eu o venci. Eu não vou mais ter medo", disse ela, e ela deu-lhe um sorriso fraco. "Está certa. Você sempre me surpreende ", disse-lhe, e ele correu os dedos pelos cabelos. "Estou com muito frio, Bryson." Droga. Sentia-se como um completo idiota por não ter pensado nisso. Cuidando para não empurra-la, ele tirou o casaco e colocou sobre os ombros quando ouviu as sirenes das viaturas. "A ajuda está aqui. Vou ficar de pé e nos trazer para a luz, para não assusta-los ", disse ele. Ele se levantou com cuidado, mantendo-a embalada contra ele, e ele estava andando em direção a varanda da frente quando primeiro carro policial fez sua parada a poucos pés de corpo trêmulo de Jesse. "Fui eu quem telefonou. Meu nome é agente especial Bryson Winchester ", gritou Bryson quando o oficial saltou de seu carro de patrulha com sua arma na mão. "Ande devagar, senhor", disse o policial, "e não faça movimentos bruscos." Bryson caminhou até o carro. "Meu distintivo está dentro do meu bolso do casaco, com Misty aqui." O policial pegou o casaco cuidadosamente e encontrou o distintivo.

"Obrigado por sua paciência, senhor. É este Jesse Marcus?", Ele perguntou, indicando o homem deitado no chão e gemendo. "Sim. Ele foi esfaqueado no abdômen, e um tiro no joelho e mão", disse Bryson, assim quando a ambulância parou. Os paramédicos correram para fora e levou Bryson e Misty para eles. Um verificou a Mitsy, enquanto mais dois verificaram Jesse. "Ele vai viver", disse o paramédico, e revirou os olhos um pouco. "Bom. Eu quero que ele tenha uma longa agradável estadia na prisão", disse Bryson. Jesse merecia o que estava por vir a ele. "Oh, eu quase posso prometer isso", disse outro oficial. A polícia toma isso como uma afronta pessoal quando um deles se vira para o mal e deu a todos um distintivo mau visto Logo, Misty estava sendo atendida, Bryson seria capaz de correr e buscar o seu SUV. Depois ele a transportaria para o hospital, onde ela poderia ter um exame completo. Seu tornozelo foi severamente torcido, e ela teria que usar gesso macio por um tempo, mas pelo menos não estava quebrada. Jesse deve ter realmente colocado alguma pressão sobre o osso delicado. Bryson desejava que ele tivesse conseguido, pelo menos, um soco. Era muito tarde agora. O policial já havia o levado mais rápido do que eles poderiam escrever ter a informação que ele estava fornecendo dando-lhes nomes de pessoas que o FBI nunca teria pensado a suspeitar, e derrubando todo mundo que podia com ele em uma tentativa de reduzir sua sentença. Isso não iria ajudá-lo, mas iria certamente fazer as ruas de Montana um lugar muito mais seguro para viver. E, não, para sua surpresa, a conspiração foi bem além de seu estado, todo o caminho para Washington, DC, e incluiu alguns jogadores muito surpreendentes. Até o momento Bryson foi capaz de levar Misty para casa, já era as primeiras horas da madrugada, ele estava exausto, mas sentindo tão bem com sua segurança de que ele não se importava um pouco. "Eu posso andar; pode apenas levar algum tempo ", disse ela com uma risada enquanto a levava para dentro, seu pé e agradável seguro em seu elenco.

"Eu gosto de carregar você", disse ele, e ele se inclinou para que ela pudesse abrir as portas. "Eu gosto de você me carregando, também," ela disse antes de beijar seu queixo. "Eu não vou ficar nesta casa mais, vou? " "Não. Jesse permanecerá preso agora, e seu julgamento vai começar em breve, a menos que ele concorde com um acordo, que parece que ele está fazendo. Agora podemos levá-lo de volta para Montana ", ele disse como ele fez o seu caminho para seu quarto. Ele pensou que ela iria iria ficar aliviada para voltar para seu verdadeiro nome, e para deixar este episódio pata trás, mas a decepção inundava suas feições. "Eu nunca vivi em um lugar assim", ela admitiu que ele se deitou. Ah, esse era o problema. "Eu sei de uma bela casa de quatro quartos com vista para o lago e tem cervos que não tem medo de vir e comer direito maçã de sua mão. " "Oh, isso soa bonito, mas algo como isso teria um preço alto demais para mim. Além disso, faria mais sentido para mim estar perto da cidade para que eu possa conseguir um bom emprego quando eu ir para a escola. " "É apenas cerca de dez minutos de carro para a cidade, Misty, e as estradas ficam aradas no inverno. Ela só fica ruim quando uma tempestade atinge . " "Ainda…" "O preço é justo também. Levaria apenas um pedaço de papel e você poderia possuir o lugar , disse ele, incrivelmente nervoso quando ele se deitou ao lado dela e olhou em seus olhos. "O quê? Eu estou confusa", disse ela enquanto ele estendeu a mão e passou os dedos pelo cabelo curto. "Case-se comigo, Misty. Vem comigo para casa e vamos viver nas montanhas de Montana. Vamos encher nossa cabana com uma dúzia de animais de estimação, e esperemos que algumas criaturas de duas pernas também. "

Os olhos dela ficaram grandes, e ela não podia acreditar o quão assustado ele estava de que ela pudesse dizer não. Seu coração estava na garganta. "Você tem certeza, Bryson? Quero dizer, talvez seja apenas a adrenalina da situação, ou talvez você pensa que me ama e você se não fizer isso, ou talvez" "Eu te amo, Misty, mais do que eu posso mostrar-lhe. Sim, a nossa relação tem sido intensa, mas isso não é porque eu te amo. Eu te amo porque eu não posso ir ficar dia sem pensar em você, e quando pensei que eu poderia perdê-la, meu mundo deixou de ter qualquer significado. Eu te amo porque você me faz querer ser uma pessoa melhor. Eu te amo porque você é você. " A verdade de suas palavras brilharam em olhos dele. Ela ficou em silêncio por um minuto, e seu coração bateu, enquanto esperava em seu veredito. "Eu também te amo, Bryson, muito mais do que eu pensei que eu fosse capaz de amar alguém. Eu quero tudo isso e muito mais." Lágrimas de alegria brotaram em seus olhos e um sorriso brilhante tomou seu rosto. Bryson puxou-a em seus braços e abraçou-a, sabendo que seu futuro estava definido. Não havia qualquer coisa que não pudesse realizar, desde que os dois estivessem juntos. Ele planejou um monte de belos amanhãs.

"Eu posso dizer que ele vai ter minha boa aparência." Misty riu de seu irmão enquanto ele segurava seu filho recém nascido em seus braços. "Sim, Damien, ele certamente tem os olhos de seu tio, ou pelo menos parece. É um pouco difícil dizer com ele fechado todo o tempo." "Você não vai tomar o crédito por todo o trabalho duro que eu tive em fazer meu filho", disse Bryson. Ele olhou para o bebê, seu orgulho evidente. "Que trabalho duro? Não era como se essa parte não fosse agradável", Damien disse com uma risada. "Ei, quem você acha que teve que dirigir em Taco Bell às duas da manhã cada vez que ela queria seu favorito Wrap Supremo?", perguntou Bryson. "Sim, eu meio que sinto falta daquelas corridas. Sierra era tão adorável quando ela estava grávida", Damien disse, um sorriso carinhoso no rosto. "Claro, ganhei algum peso de toda comida sem qualidade." Ele acariciou seu estômago perfeitamente plano. "Bem, é uma boa coisa que você gosta de mim grávida, porque...", disse Sierra. Todo mundo ficou em silêncio enquanto eles se voltaram para Sierra, que estava brilhando em felicidade. "Sério?" Damien engasgou. Bryson levou seu filho dos braços de Damien antes que seu cunhado o deixase cair em sua excitação. Damien correu para Sierra e a ergueu no ar, abraçando-a com cuidado antes de beijá-la com uma paixão que parecia como se nunca fossem se ver novamente.

"Sim, é sério," ela assegurou-lhe com um grande sorriso. "Oh, isso é maravilhoso", disse Misty, e ela estendeu os braços para o filho. Bryson colocou a criança onde ela precisava. "Como se chamará o jovem rapaz?" Sierra perguntou quando Damien finalmente parou de beijá-la. Misty olhou para Bryson, que assentiu. Eles haviam discutido nomes e ambos tiveram um favorito. "Paxton Damien Winchester, "ela disse, e então notou um brilho suspeito nos olhos de Damien antes de se virar a distância e tossir. "Oh, isso é lindo", disse Sierra. "Sim. Paxton era o nome do meu falecido avô, e, bem, obviamente, você sabe de onde Damien veio", disse Bryson, seus próprios olhos brilhantes. "É um lindo nome", disse Damien, quando ele se virou, nenhum indício de lágrimas mais. "Eu pensava assim," Misty disse a ele. "A minha vida deu uma volta grande desde de que o conheci e, finalmente, chegando a ter uma família. Meu único arrependimento é que eu não estive com você toda a minha vida.“ Ela tinha lágrimas suficientes para todos eles. Damien foi até a cama. "Oh, Misty, eu tenho o mesmo arrependimento, mas não podemos voltar trás, por isso, apenas tem que preencher nossos amanhãs com tanta alegria quanto nos for possível. " Ele se inclinou e beijou na testa. "Sim, eu concordo", disse ela. Misty nunca imaginou que sua vida poderia ser abençoada com tanta alegria. Ela era casada com Bryson, e ela estava caindo no amor com ele um pouco mais a cada dia. Ela agora tinha um filho lindo, aquele a quem ela iria valorizar e quem ela esperava dar, eventualmente, algumas irmãs e irmãos. E ela terminou com seus dois primeiros semestres da faculdade. Ela não tinha escolhido um grande ainda, mas ela tinha tempo de sobra para isso. Neste momento, ela estava apenas curtindo, não estar parada e definitivamente não voltar a cair.

Algum dia ela seria como o resto dos Andersons. Ela seria capaz de construir o seu próprio lugar no o mundo dos negócios, e até mesmo ser uma magnata. Sim, gostava desse pensamento, ela seria uma magnata. "Eu te amo, minha esposa", disse Bryson, e ele a beijou suavemente antes de esfregar um pouco a careca de seu filho. "E eu te amo, meu marido", ela respondeu. Ela havia decidido que os contos de fadas e magia eram reais. Ela conseguiu um pouco de ambos o dia ela conheceu o Bryson Winchester.