DP 01 The Prince and The Player

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O PRÍNCIPE E O JOGADOR JOGADORES SUJOS # 1

TIA LOUISE

TLM PRODUCTIONS LLC

CONTEÚDO Dedicação do Príncipe e do Jogador direito autoral

Prólogo 1 Habilidades de sobrevivência

2 Príncipe playboy 3 - Uma Proposta 4 - Convidado indesejado

5 Dois príncipes 6 Dever

7 Jogando 8 Confusão 9 Donzela em perigo 10 Reagrupamento

11 Preferência 12 Foco 13 Tarde 14 Fantasias 15 Afterglow 16 Serpente

17 Relevância 18 Procurando

19 Complicações 20 Brincando de Política

21 Instinto 22 Preso

23 sabotar 24 Corrida 25 Planos

Epílogo A sua opinião conta! Extra! Extra! Um para segurar

Livros de Tia Louise Agradecimentos Sobre o autor

O PRÍNCIPE E O JOGADOR POR TIA LOUISE

Cinderela joga sujo ... Um príncipe herdeiro; um “príncipe playboy” ... Um vigarista; um ladrãozinho ... Uma trama distorcida de vingança.

Quando o grão-duque Reginald Winchester é exilado em desgraça, ele jura que não vai cair sem lutar. Cruzar-se com Zee Wilder e sua irmã mais nova, Ava, em um resort de jogos de azar em Miami é o golpe de sorte de que ele precisa.

Zee é o falso cortesão no plano de Reggie de humilhar Rowan, o herdeiro controlado que o expulsou do reino. Em troca, as irmãs conseguem um lugar permanente na Easy Street.

Se ao menos Zê não continuasse se agarrando a Cal, o irmão mais novo playboy de Rowan. Ava não ajuda em nada, pois ela encontra passeios tranquilos ao luar discutindo poesia e liderança com o futuro rei irresistível. Ainda mais irresistível é beijar seus lábios deliciosos.

Todo o plano está desmoronando, e nenhuma das irmãs tem certeza de que quer impedir.

UM NOVO ROMANCE CONTEMPORÂNEO com segredos, mentiras, trapaças reais, golpes e traições; luxúria sem fôlego e desmaiada, príncipes arrogantes, futuros reis alfa dominantes e cortesãos astutos, que nem sempre são o que parecem.

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Para o Sr. TL, meu amigo de cinema favorito,

que me apresentou a Dirty Rotten Scoundrels.

Este livro é uma obra de ficção. Nomes, personagens, lugares e incidentes são produtos da imaginação do autor ou são usados ficticiamente. Qualquer semelhança com eventos reais, locais ou pessoas, vivas ou mortas, é mera coincidência.

O Príncipe e o Jogador Copyright © TLM Productions LLC, 2016

Impresso nos Estados Unidos da América. Design da capa por Hang Lee. Todos os direitos reservados. Nenhuma parte desta publicação pode ser reproduzida, armazenada em um sistema de recuperação ou transmitida de qualquer forma ou por qualquer meio - eletrônico, fotocópia, mecânico ou outro - sem a permissão prévia do editor e do autor.

Criado com Velino

PRÓLOGO

Zelda Wilder

M Suas pernas estão molhadas. O trovão ressoa baixo em um céu cinza-aço, e o chiado da chuva quente fica mais alto. Eu me inclino mais para o lado

no bueiro, mais perto do corpo da minha irmã mais nova Ava, e cerrei os dentes contra a dor da fome que torcia meu estômago. Não há nenhuma maneira no inferno de eu dormir esta noite.

Estendendo a mão, eu esfrego minha palma contra minha nuca, sob a cortina grossa do meu cabelo loiro. Um arrepio se move ao meu lado, e percebo que Ava está chorando. Estamos compactados neste ditcḩ de concreto, mas viro meu corpo para encará-la. Limpando minha garganta, eu forço minhas sobrancelhas a se abrirem. Eu forço minha voz a ser calmante em vez de zangada. “Ei,” eu sussurro suavemente. "Qual é o problema, Ava-bug?" O silêncio me cumprimenta. Ela é pequena o suficiente para se sentir confortável em nosso esconderijo. Seus joelhos estão dobrados, mas ao contrário de mim, eles não estão enfiados em seu nariz. Ainda assim, ela se inclina para frente para pressionar os olhos contra as costas das mãos. Seu cabelo castanho brilhante é curto ao redor das orelhas e cai sobre suas bochechas.

Nossos pais eram clássicos do cinema, batizando-a em homenagem a Ava Gardner e a mim em homenagem à esposa louca de Scott Fitzgerald, Zelda.

Nós praticamente correspondíamos aos nossos apelidos, já que minha irmãzinha acabou tendo olhos de gato verde-esmeralda e cabelo escuro ondulado. Ela é um empecilho, enquanto eu sou bem mediana - olhos azuis achatados e loira desbotada. Até agora sem sinais de esquizofrenia ( har har), mas pode apostar que posso acompanhar os meninos em tudo, o que nos leva a este estado humilde.

“Vamos, agora,” eu insisto. “Não pode ser tão ruim assim.” Sua cabeça escura se move para frente e para trás. "Eu sinto Muito." Seu sussurro suave finalmente responde à minha pergunta. "Isso é tudo minha culpa."

"O que?" Alcançando seu ombro magro, eu a puxo para cima. Ela é a única pessoa que conheci que fica bonita mesmo quando chora. "Porque voce diria algo assim?" “Eu tentei cortar meu cabelo. Tentei não escovar os dentes -” "Não faça merdas assim!" Eu estalo, virando-me para a frente. A chuva continua caindo do meu lado, me deixando ainda mais molhada. “Não podemos pagar um dentista.”

"Eu não sei o que fazer, Zee." Apertando meus lábios, eu cerro meus punhos em cima dos meus joelhos. “Não vamos voltar para nenhum lar adotivo. Eu vou cuidar de nós. ” "Mas como?" A voz dela se quebra enquanto fica alta em um sussurro. "Inferno, eu não sei, mas eu tenho a noite toda para descobrir isso." Eu pressiono meus dentes da frente e penso. Não estamos muito longe de ser legais. Eu tenho dezessete, mas Ava tem apenas quinze. Olhando a areia dos meus sapatos, tenho uma ideia. “Temos uma coisa a nosso favor.”

"O que é isso?" Minha irmãzinha funga, e eu ouço a menor centelha de esperança em sua voz. Ela vai confiar em tudo que eu disser e levo essa responsabilidade muito a sério.

“Vivemos no pior estado de ser sem-teto. Sunny Florida. ” "OK?" Suas sobrancelhas finas se enrugam e as lágrimas em seus olhos os fazem parecer o oceano.

“Não precisamos nos preocupar em ficar resfriado nem nada. Não precisamos nos preocupar com a neve ... ”Estou pensando muito, montando um plano em minha mente. “Durante o dia, voamos sob o radar - mantenha a cabeça baixa, não chame atenção. Vou ver o que consigo encontrar para comer. À noite podemos dormir na praia. Ou aqui, ou inferno, talvez um desses idiotas ricos se esqueça de trancar sua casa de barcos. Você viu como algumas dessas casas de barcos são legais? Eles são como casas normais! ”

Seus olhos se arregalam de surpresa. “Por que eles são assim?” “Inferno, eu não sei. Os ricos são loucos. Alguns homens ricos até mesmo polem as unhas, e eles nem são gays! ” O ar explode por seus lábios e ela começa a rir. Eu sorrio e puxo seu braço para que ela possa se deitar com o rosto no meu estômago ossudo e vazio. "Agora durma um pouco." A chuva está diminuindo e minha irmãzinha está rindo em vez de chorar. Não tenho a menor ideia se algo que acabei de dizer é possível, mas vou descobrir. Eu serei amaldiçoado se eu deixar outro idiota adotivo tocá-la. É o que mamãe espera que eu faça. Eu sou o maior. Tenho que cuidar de nós e pretendo fazer isso.

Príncipe herdeiro Rowan Westringham Tate

O tecido marinho do casaco do uniforme de meu pai se estica sobre seus ombros. É o sinal de alerta tangível de que sua raiva está aumentando, e a pessoa que se dirige a ele faria bem em

Cale-se.

“Monagasco é uma nação independente há oitocentos anos.” Sua voz é um rosnado ondulante picando a tensão em meu peito. A última vez que meu pai começou na história de nossa nação, o último partido foi atirado para fora da sala de reuniões pelo pescoço. Ele está ficando velho demais para tais explosões violentas. Eu me preocupo com seu coração ... e meu futuro. Minhas liberdade, mais especi fi camente.

“Acho que o que Hubert estava tentando dizer ...” O grão-duque, irmão de minha mãe, Reginald Winchester, tenta intervir. “EU SEI o que Hubert está tentando dizer!” Meu pai (também conhecido como The King) o interrompe. “Ele acha que devemos ceder nosso território sudoeste a Totrington! Mesmo que seus invasores e bandidos tenham saqueado nossas fazendas ao longo da fronteira por gerações! ”

Recostado na cadeira de carvalho pesada, coloco meus dedos na frente dos lábios e não digo o que quero. Como príncipe herdeiro, participo dessas reuniões há três anos, desde que fiz dezenove anos. Aprendi quando falar e quando discutir coisas em particular com meu pai. Eu poderia dizer que concordo com Reggie, devemos considerar um acordo comercial com nosso Estado-nação vizinho, mas estou mais preocupado com a saúde do rei. Eu nunca o vi tão agitado antes. “Independência a todo custo”, ele continua, suas bochechas naturalmente rosadas ainda mais rosadas. “Não vamos dar a esses selvagens uma porta aberta para o controle de Monagasco.”

“Ninguém está sugerindo-” “Cala a boca, Hubert!” Meu pai grita, e eu olho para baixo para evitar encontrar os olhos ofendidos do conde. A voz chorosa de Hubert é como pregos em um quadro-negro, e eu particularmente gosto de meu pai castigá-lo. Sempre suspeitei que ele conspirasse com Wade Paxton, Totrington's

recém-eleito primeiro-ministro, da época em que Wade era apenas um membro do parlamento. "Já estou farto disso." Meu pai vai até a janela e olha para fora. “Eu gostaria de falar com Rowan em particular. Todos vocês podem ir. ” "Claro." Reginald se levanta imediatamente, alisando as mãos compridas na frente do casaco escuro. Alto e esguio, com cabelo preto grisalho e um bigode aparado, meu tio encarna a linha Charmant de nossa família. Eu herdei sua altura e tez normanda. Meu pai, em contraste, é um Tate por completo. Curto, rosa e redondo.

Assim que a sala está limpa, ele volta para a mesa, ainda pensando como uma tempestade. “Reggie está aliado a eles também,” ele rosna. "Não necessariamente." Minha voz está baixa e nivelada, e espero apaziguá-la. “Meu tio tem uma ideia e, das duas, é a menos ofensiva. Hubert combinaria nossos países e partiria— ” "Exatamente!" Meu pai estala, virando-se para me encarar, os olhos azuis brilhando. “Meu primo, nascido e criado em nossa linda terra. Foi prometido a ele um lugar no novo governo, aposto com você. Eles vão nos expulsar - nos decapitar, se puderem. ” “Tenho certeza de que a decapitação não é mais tolerada na civilização ocidental.” "Harumph." Ele ainda está com raiva, mas pelo menos está mais calmo. “Isso quebraria o coração de sua mãe. Os Charmants fundaram Monagasco. Não podemos deixar aqueles Twatringtons entrarem. ”

Seu uso do apelido não oficial para nosso vizinho do sudoeste me faz sorrir. Levantando da minha cadeira, seguro seu ombro em um aperto firme. “Não vamos deixar isso acontecer.” Nossos olhos azuis se encontram. É o único recurso que compartilhamos. Ele é alguns centímetros mais baixo que eu, mas

ele compensa com teimosia. “Estamos cheios de reservas e a economia pode mudar a qualquer momento.” Sua mão grossa cobre a minha. “Estou fazendo o possível para deixar um país forte para governar. O país que herdei. ” “Faríamos bem em reduzir nossa dependência das reservas estrangeiras de petróleo.” Ele começa a discutir, mas eu levanto a mão enquanto me dirijo para a porta. Ele está finalmente calmo e não estou interessado em irritá-lo novamente. “De qualquer forma, você vai ficar por aqui o tempo suficiente para ver a mudança da maré. Agora descanse um pouco. ” Estou na enorme porta de madeira da sala de guerra. “Não podemos resolver todos os nossos problemas em um dia.”

"Boa noite, filho." O tom de sua voz me faz olhar para trás. Ele está na janela, e uma expressão preocupada estraga seu perfil. Um brilho de preocupação passa pelo meu estômago, mas eu o rejeito, silenciosamente entrando no corredor escuro. É enorme e coberto por pesadas cortinas de veludo e tapeçarias.

Eu cresci brincando nesses corredores, me escondendo de minha mãe e perseguindo meu irmão mais novo. Estou cansada e pronta para dormir quando o som de vozes abafadas me interrompe.

“Burro pomposo. Ele vai se matar com essas explosões. Precisamos estar prontos para avançar quando isso acontecer. ” A alegria na voz chorosa de Hubert revive a raiva em meu peito. Eu entro nas sombras para ouvir. "Subindo na cama com Wade Paxton?" Eu reconheço a voz do meu tio, e minha mandíbula aperta. Pai está certo?

Reginald está conspirando com aquele verme contra a coroa? “Wade Paxton uniria os reinos e nos tornaria líderes no novo governo.” "Wade Paxton é um bandido."

“Palavreado pouco respeitoso para o primeiro-ministro de Totrington, também conhecido como nosso futuro parceiro.”

“Ele não é melhor do que um daqueles chefões da máfia da televisão americana. Selvagem." A voz de Reggie está cheia de esnobismo. “Ele cobraria impostos do povo e mudaria a própria natureza de Monagasco.”

O tom de Hubert é implacável. “Algumas coisas podem mudar, mas como líderes, você e eu podemos ajudar a manter o que há de melhor, o coração da nação. Assim que Philip estiver fora do caminho, é claro, o que pode ser antes do que pensamos. ”

Meus punhos se contraem nas laterais do corpo. Estou pronto para sair das sombras e sacudir o pescoço traidor de Hubert até seus dentes baterem. A única coisa que me impede é meu desejo de ouvir a extensão dessa traição.

“Você está certo sobre uma coisa”, diz Reggie. “A saúde de Philip está fraca. Precisamos estar preparados para agir em caso de crise. ” “E quanto a Rowan? Se ele não estiver do nosso lado, podemos acabar na mesma posição - e com um rei muito mais jovem para esperar ”. "Possivelmente." Meu tio faz uma pausa e sinto o calor subindo em volta do meu colarinho.

“Wade tem um plano para administrar tal contingência. Rowan deve ser ... difícil. ” "Tenho certeza que sim", disse Reggie. “E Cal? Devemos eliminar toda a linha Tate? ” A voz de Hubert é baixa e perversa. “Talvez estar aliado a um 'bandido', como você disse, tenha suas vantagens.” Como ousam esses desgraçados! O que eles estão dizendo é alta traição! Meu corpo está pronto para se mover quando as palavras de Reggie me congelam no lugar.

“Tenho certeza de que as táticas de Wade não serão necessárias. Quando chegar a hora de fazer a coisa certa, podemos contar com Rowan. ”

Contar com Rowan? É possível que ele pense que eu até consideraria uma fusão com Twatrington? Suas vozes diminuem no corredor conforme meu nível de repulsa e lealdade ao meu

pai se levanta. O rei teve uma noite difícil. Vou deixá-lo descansar esta noite, mas vou apresentá-lo com esta conspiração a primeira coisa amanhã. Reggie está certo. Quando chegar a hora, farei a coisa certa. Olhando para trás, eu não tinha ideia que o tempo chegaria em menos de vinte e quatro horas ...

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HABILIDADES DE SOBREVIVÊNCIA

Zelda - Seis anos depois…

eu levantando meu queixo, coloco meu cabelo loiro claro atrás da orelha e endireito os ombros ao entrar no Hard Rock

cassino em Hollywood, Flórida, cinco milhas ao norte de Miami. O tapete é um padrão estonteante de redemoinhos e diamantes, dirigindo meus olhos para cima e através do grande espaço de jogo aberto. Luzes de néon perseguem suas caudas em torno das máquinas caça-níqueis de metal, e os tons musicais lutam como carrosséis de duelo.

Como é proibido fumar em bares e espaços públicos, o ar está limpo. Só estive em um cassino onde não estava e voltei para casa fedendo a fumaça de cigarro. Agora tudo que eu sinto é o leve cheiro de cítrico usado para revigorar os jogadores e fazê-los ficar mais tempo. Não há relógios em lugar nenhum, é claro, mas sei que são nove, a hora exata em que devo entrar neste estabelecimento e me dirigir à roleta.

Meu terninho em tom de carne, com frente única, é coberto por minúsculas contas prateadas que cintilam sob as luzes que piscam, e eu carrego uma bolsa branca com estampa de crocodilo. Meu cabelo está arranjado em longos cachos inspirados nos anos 60, e minha maquiagem é esfumaçada de gato

olho. Um cu dourado e brincos grandes de topázio amarelo completam o visual. Estou em algum lugar entre uma Bond girl e os anjos de Charlie e, enquanto caminho, observo mentalmente o posicionamento dos guardas de segurança. O sul da Flórida não é conhecido por seu cenário de jogos de azar, e o Hard Rock é um pequeno cassino. É perfeito para o golpe que temos em mente. Conto apenas quatro homens de terno com fones de ouvido encaracolados espalhados pelo espaço. Eles são casuais e facilmente distraídos por uma piscadela ou um aceno de cabeça flertante.

Seth está cinco minutos atrás de mim. Ele é o mentor deste show. Estamos fazendo um golpe curto, mas se as coisas correrem como planejado, vai render dinheiro suficiente para manter nós três em centenas pelos próximos meses. Tempo suficiente para ele bolar outro esquema longe das costas cristalinas de Miami. Esse trabalho só funciona uma vez, então temos que acertar da primeira vez ou pronto. Uma salva de palmas entusiástica irrompe de uma das mesas de jogo no canto posterior, onde posso apenas supor que um patrono obteve uma pequena vitória sobre a Câmara. Em breve será devorado por suas perdas. Assim que passo pelo bar no centro da sala, vejo Ava. Ela está em um vestido preto curto sem alças com um painel transparente sobre seus ombros finos e elegantes.

Seu longo cabelo escuro está preso em um rabo de cavalo baixo que pendura em uma curva dramática sobre um ombro, e um homem de cabelos grisalhos em um smoking está se inclinando para ela sorrindo como um lobo. Vejo seu fone de ouvido revelador e um sorriso surge no canto da minha boca.

Bom trabalho, irmãzinha. Ela pisca aqueles olhos esmeralda para ele, e eu vejo como sua mão esguia toca cuidadosamente em seu antebraço. Ela o manterá distraído pelos próximos minutos e, se ela estiver se sentindo corajosa, ele pode descobrir que seu relógio ou tintas douradas sumiram uma hora depois que ela o deixar. Ele nunca vai suspeitar dela.

Quem poderia suspeitar que sua doçura angelical esconde dedos diabolicamente leves?

Apenas dois outros clientes estão na mesa da roleta quando eu chego. Uma é uma mulher idosa com cabelo azul prateado e um moletom azul-marinho com “Pode conter álcool” estampado na frente em branco. Ela está jogando fichas, distraindo vagamente o dealer. Em frente a ela está um cara que mal parece ter vinte e um anos. Ele está vestindo jeans e uma camisa cinza de mangas compridas com um pouco de brilho no tecido. Quando abro minha bolsa, ele me dá um sorriso malicioso, mas me viro para o trabalhador atarracado do cassino. Sua linha do cabelo está diminuindo, e ele usa um

cummerbund. “Cinquenta em fichas de um dólar.” Eu passo para ele uma nota fresca.

Ele desliza para mim cinquenta placas azuis redondas do tamanho da minha palma e eu olho para a placa dizendo que é uma mesa de dólares. Terei tempo suficiente para perder algumas rodadas antes que Seth apareça e o golpe comece.

Meu coração bate mais rápido. A pressa do que estamos fazendo é mais poderosa do que qualquer droga, e os cabelos finos em meus ombros se mexem quando vejo a cabeça ruiva de Seth do outro lado da sala na entrada. Ele está vestido com um terno de linho bege e calça preta, e para completar o visual, ele adicionou um par de óculos falsos com armação de chifre - muito moderno.

Estendendo o braço, o traficante sitiado dá partida na roda e todos fazem suas apostas. É uma mesa duplo zero, que é a menos favorável para os jogadores, então eu coloco duas apostas de canto e cinco fichas no preto. A pequena bola entra em jogo, girando mais rápido do que os olhos podem rastreá-la ao redor da roda.

"NÃO MAIS apostas!" O dealer chama, passando a mão sobre a mesa. Com um barulho, a bola prateada dispara em direção ao centro da roda, quicando mais uma vez para a borda antes de pousar

solidamente em dezessete preto.

“EU GANHEI UM!” A velha senhora grita, empurrando ambos os braços no ar. Ela balança um pouco enquanto as fichas são rapidamente retiradas e os vencedores pagos. “EU GANHEI UM! Você viu aquilo???"

Eu sorrio, sem me preocupar em apontar que dobrei minha pilha de cinco. Meu trabalho não é chamar atenção, embora com a forma como essa multidão está vestida seja praticamente impossível. Nota mental: Hollywood, Flórida, não é Reno, Nevada. Vista-se

bem. "Estou me sentindo com sorte esta noite!" Vovó dobra sua pilha de fichas em uma aposta de canto, e deixo meu dez no preto.

Seth está na mesa agora, e ele acena com a cabeça. "Se importa se eu me juntar a vocês?" Sua voz é alta e seu sotaque é exagerado. Eu não me envolvo. Meu papel é o de desinteresse frio, e me abaixo para ajustar minha pulseira de ouro. Se tudo correr como planejado, ele está prestes a fazer uma série de vitórias.

"Vocês são daqui?" Ele sorri largamente para a velha e para o menino. “Eu sou de uma pequena cidade velha em Kentucky.”

“Eu sou de Dallas!” A senhora responde igualmente alto. “Meu grupo de igreja pegou um ônibus até aqui!”

Bem, aleluia. Eu olho por cima do ombro enquanto Seth monopoliza a mesa. Não gosto de deixar Ava sozinha em articulações doloridas como esta. Um garçom aparece, me confundindo com uma bebida. “Gin e tônica,” eu digo, fazendo o meu melhor para manter minha voz baixa.

"É meu aniversário!" O jovem anuncia em voz alta. Estou começando a achar que ele pode conter álcool também. "Bem, eu declaro, deixe-me adivinhar!" Seth realmente está exagerando. "Vinte e um?" "Está certo!" As orelhas do bebê ficam rosadas e ele olha para mim novamente.

Minhas sobrancelhas sobem quando ele me dá outro sorriso, juntamente com uma piscadela desta vez. Sonhe, homenzinho.

“Revendedor, aqui está um hyundai!” Seth anuncia, passando para ele uma nota de cem dólares, e eu quase Faz rir daquela confusão intencional. "Sr. Bourie disse para entrar e sair rápido. É assim que se joga roleta, certo? Ganhe rápido e vá embora? ” "Quem é o Sr. Bourie?" Vovó pergunta. “Oh, ele escreveu o livro sobre como jogar roleta e ganhar. Steve Bourie. Você tem que procurá-lo. " O rosto estóico do traficante não muda enquanto ele empurra os cem de Seth na caixa de coleta com uma pá de plástico transparente. Cem chips de plástico são empurrados para o meu parceiro secreto no crime.

“Na verdade, ele diz para não jogar roleta ...” Seth continua se aconchegando com a velha. Eu me abaixo para ajustar meu cu dourado quando um comando profundo por cima do meu ombro me assusta.

"Cinqüenta", diz a voz com sotaque, e um cavalheiro alto e elegante em um blazer caro se inclina ao meu lado. Eu olho para cima enquanto ele se endireita. Ele desliza uma longa carteira preta no bolso do casaco, e um anel de ouro rosa chama minha atenção.

Ele sorri e eu pisco para longe, tentando não mover meu olhar em pânico para Seth. Ele ainda não quebrou o personagem, mas com esse intruso bem atrás de mim, será impossível ativar o interruptor sem ser visto. Um tremor de medo percorre meu peito e uma pequena gota de suor desce pela linha no centro das minhas costas. Estou respirando mais rápido e coloco outra mecha de cabelo atrás da orelha. "Espero não estar te deixando desconfortável, mademoiselle. ” A voz do senhor mais velho está bem ao meu lado, por cima do meu ombro. "De modo nenhum." Estou irritado com sua proximidade e mudo para a direita para ficar longe dele. O único problema é que agora estou mais perto do Aniversariante.

Merda. Nosso plano está desmoronando.

“Por que você parece um cavalheiro estrangeiro?” Seth diz, atraindo a atenção do meu indesejado colega de mesa. "Onde é que se consegue um sotaque assim?"

“Meu sotaque é monagascan, monsieur.” “Eu serei amaldiçoado. Eu não sabia que eles falavam francês em Madagascar! ”

"Não, senhor, é Monagasco. ” Seth tem a atenção completa do homem enquanto coloco todos os meus ganhos no espaço preto. O dealer passa a mão sobre a mesa. "NÃO MAIS apostas!" ele liga.

Eu mergulho meu dedo dentro do meu cu dourado e pressiono o pequeno botão escondido dentro. A bola prateada imediatamente cai, quica e então desvia para a bandeja etiquetada quinze preta. “Puta merda! Ho-lee merda! Seth pula de seu banquinho e dá uma dancinha. "EU VENCI!"

"EU TAMBÉM!!!" A avó parece que vai ter um ataque cardíaco. Ela está segurando o peito com força, e eu noto um agente de segurança indo até onde estamos sentados. Só temos mais uma rodada antes de dar o fora daqui. As probabilidades contra jogadores de roleta aumentam mais rápido do que qualquer outro jogo no casino. Nossa seqüência de vitórias não pode durar muito, ou seremos detidos e questionados. “Sinto como se estivesse jogando do lado errado da mesa”, diz Frenchie, deslizando para perto de mim.

Estou preso sem ter para onde ir. Mais uma corrida para a minha direita e estarei no colo do Sr. Vinte e Um. Deixando minhas duzentas fichas no preto, tento inclinar meu corpo para que fique longe da linha de visão de Frenchie. O movimento atrás do traficante me faz erguer os olhos. A segurança está de olho em mim. Agora estou realmente pirando. Seth felizmente move todas as suas fichas para o outro lado da mesa. "Sr. Bourie diz que as chances aumentam rapidamente na roleta. ” Eu

observe como ele faz duas apostas de canto enormes.

Em um movimento sutil, passo todas as minhas fichas para o vermelho antes de retornar rapidamente ao meu estado contorcido. Viro o corpo para enfiar o dedo dentro do cu de ouro sem ser visto. "NÃO MAIS apostas!" O negociante diz. Os olhos da segurança estão fixos em mim e se estreitam. Eles seguem uma linha ardente pelo meu ombro nu, ao longo do meu braço, até meu pulso, quando de repente uma mão esguia e verde-oliva aparece em sua lapela. Seus olhos me deixam rápido e, em seguida, se arregalam quando Ava se coloca entre nós, seu belo rosto marcado de preocupação. "Com licença!" Eu posso apenas ouvir seu ronronar orvalhado. Minha irmãzinha aperfeiçoou a arte da provocação inocente. "Eu estou tão preocupado. Parece que perdi minha bolsa e ela está com todas as minhas fichas ... meu telefone ... ”

Os olhos de Seth estão em mim, sua pretensão de caipira se foi. Ava cuidou da segurança, agora eu tenho que terminar este trabalho. A bola está desacelerando na pista e rezo para não ter perdido minha chance. Minha respiração para quando eu ativo o dispositivo escondido em minha pulseira. Imediatamente a bola cai, salta novamente e flutua no ar. Parece oscilar com incerteza. A doença preenche a boca do meu estômago. Um barulho estrondoso está em meus ouvidos.

Todo esse trabalho e vamos perder tudo ... Trinta e dois vermelhos.

"CONSEGUIMOS!" A velha senhora grita. "Nós ganhamos! NÓS GANHAMOS!!!! ”

Ela está pulando para cima e para baixo, abraçando Seth com tanta força que seus óculos batem em seu nariz. Ele está sorrindo, os olhos brilhando. "Maldito!" Seth dá um tapa na mesa. “Eu sou mais quente do que a bunda de uma cabra Billy em um canteiro de pimenta!”

Eu faço o meu melhor para não cair na gargalhada enquanto a bola prateada gira em um círculo sentada naquele trinta e dois vermelho. Estou quase me levantando quando algo frio e duro desliza entre meus seios.

"Oh!" Eu pulo, segurando meu peito. “ Mon dieu! Eu sinto muito!" O francês dá um passo para trás, de frente para mim. Meus olhos se arregalam e seguro meus braços com força no topo da minha caixa torácica. "O que diabos você fez?"

Suas sobrancelhas escuras se franzem. "Parece que perdi o controle ... A emoção." Ele parece estar tentando não rir. Meus braços estão apertados em volta do meu torso quando me viro para o traficante. "Me descontar." Eu estalo.

O homem rapidamente tira minhas fichas e me passa uma nota de quinhentos dólares. Com uma das mãos, coloco-o em minha bolsa branca e começo a sair, mas os dedos do francês se fecham como uma armadilha de aço em volta do meu antebraço.

"Sinto muito, mademoiselle, mas foi uma placa de mil dólares que eu deixei cair!" Posso sentir o pedaço de plástico duro preso entre a minha pele e a lateral do meu sutiã, e estou segurando-o com força com os braços para que não caia. "Então você deveria ter segurado melhor." Eu puxo meu braço de seu aperto e me afasto rapidamente da mesa. No fundo, eu noto Seth e a velha senhora apertando as mãos e tirando dinheiro. Seth diz algo sobre o Sr. Bourie aconselhando quando se afastar, e a velha acena com a cabeça, pegando seu braço. O rosto do traficante é de confusão misturada com vergonha, mas não tenho tempo a perder. Estou do outro lado da área de jogo, perto da saída, com o estrangeiro em meus calcanhares.

“Mademoiselle ... Senhorita! Esperar!" Ele está atrás de mim, e vejo a segurança se aproximando dele.

"Pega leve, amigo." Um rosnado forte corta o barulho, e estou me sentindo mais confiante do que nunca de sair daqui com um bônus de mil dólares. “Você não entende”, ele continua. “Aquela senhora. Ela está com meu dinheiro! ”

Ava está na porta esperando por mim, seus olhos redondos. Estou fazendo o meu melhor para não correr quando ouço a mesma voz carnuda chamando por mim.

"Senhora! Pare!" Meus ombros ficam tensos. “Pare ela,” o guarda diz, e imediatamente, outro homem em um terno entra no meu caminho, bloqueando meu caminho.

Eu desvio, dando um passo para o lado. "Oh!" Eu choro baixinho. "Espere um segundo, irmã." O segurança corpulento levanta ambas as mãos para os lados. "Só precisamos fazer uma pergunta." Minha irmã me dá um aceno sutil e desaparece imediatamente no vestiário. O outro guarda e o francês se juntam a nós. “Perdoe-me”, diz o homem. “Eu ... er ... como se diz? Deixei cair meu chip nela ... er ... decote? ” "Senhorita", diz o guarda atrás de mim, "você está com o dinheiro do homem?"

Eu me viro para encará-los, mas não estou recuando. “Eu não sei o que ele deixou cair no meu top. Eu infundo minha voz com veneno, estreitando meus olhos. "Mas posso garantir que não vou permitir que ele o recupere!" "ER não. Claro que não." O senhor mais velho olha para os guardas. "No entanto, se você pudesse entrar no banheiro?" Ele gesticula em direção ao vestiário, e eu faço uma demonstração de exalar profundamente. "Se você insiste." Endireitando meus ombros, dou um passo em direção ao espaço estreito onde Ava espera.

"Mas não. Com licença?" Ele liga. Eu paro, mas não me viro. "Você se importaria de deixar sua bolsa com o guarda?" Minha cabeça estala e eu olho por cima do ombro para ele. “O que você acha que eu vou fazer? Esconde? Já disse que você deixou cair algo na minha blusa. ” "Era uma placa de mil dólares, Mademoiselle." “É o que você diz. Eu não sei o que era, ”eu estalo.

"Posso garantir que foi." Piscando meus olhos para os guardas, ambos dão de ombros. “Se você não se importar em me entregar sua bolsa. Não vou abrir. ”

Empurrando minha bolsa branca contra o peito do guarda, entro no vestiário como se estivesse muito ofendida. Na verdade, estou bastante impressionado com a audácia desse francês. Não tenho certeza do que ele está atrás, mas ele está latindo na árvore errada com Zelda Wilder. Uma vez lá dentro, eu rapidamente desamarrei a gola frisada do meu vestido. Ava está bem atrás de mim, segurando a blusa para que meus seios fiquem cobertos.

“Ele deve ter trabalhado duro para colocar aquela coisa no seu topo,” ela sussurra. “É uma cabeçada!” Eu me abaixo para tirar ... com certeza, um chip retangular de mil dólares azul-claro. “Bem, o que você sabe,” eu suspiro. Nós dois olhamos maravilhados por um momento. Todos os nossos contras são empregos pequenos e pequenos que geram dinheiro de verdade. É a primeira vez que temos o negócio real em nossas mãos de uma só vez.

“Aqui, rápido!” Minha irmã abre a bolsa e saca uma ficha de cinquenta dólares vermelha e preta, trocando-a pela placa, que ela coloca em sua bolsa. “Isso é o que estava em seu top.” Nossos olhos se encontram, e os dela piscam de determinação. "Você acha que eu posso escapar impune?" Minha voz está baixa.

“Quem vai provar o que ele deixou cair? Você já disse que não viu o que era. Ele cometeu o erro. E quem diabos é ele, para sair por aí jogando merda na sua blusa? Ele merece. Perverter. Agora aperte. Pressa!" Meu coração bate mais rápido quando abotoo atrás do pescoço. “Se nos safarmos com isso, vamos dirigir para Fort Lauderdale amanhã e alugar um veleiro. Vamos passar o dia inteiro na água. ”

“Que bom que comprei um maiô novo!” Ela dá um passo para uma pequena sala e fecha a porta. "Encontro você em nosso hotel em uma hora." “Vou resolver isso então tenho que me encontrar com Seth,” eu faço uma pausa antes de ir para a porta. "Você foi bem esta noite, mana!" “Eu tenho meu bônus. Seja cuidadoso."

Três homens me encaram com expectativa quando saio da pequena sala. Eu endireito meus ombros e empurro meu cabelo para trás. Atravessando o espaço até os homens, retomo meu ato ofendido.

"Eu não sei que tipo de trapaça você está executando, senhor, mas não era uma ficha de mil dólares na minha blusa." Empurrando o plástico vermelho e preto em sua mão, pego minha bolsa do guarda. "Boa tentativa." “ Não! - grita Frenchie. "Isto não está certo! Não joguei cinquenta dólares na sua camisa! Me dê meu dinheiro!" "Eu não vou ficar aqui e ser assediado por mais tempo!" Piscando meus olhos para os guardas, eu me concentro no mais fraco dos dois. “Não estou acostumada a esse tratamento e sei que não é assim que o Hard Rock HQ espera que suas convidadas sejam tratadas. Isso é assédio sexual! ” Os dois guardas parecem constipados e confusos, e não dou a eles a chance de organizar seus pensamentos. Estou abrindo caminho para fora da porta enquanto o francês ainda está discutindo, passando para sua língua nativa às vezes enquanto eles o impedem de me perseguir.

Correndo noite adentro, aceno para um táxi amarelo esperando na esquina. Ele salta para frente e eu pulo, batendo a porta. “Ramada Hollywood Downtown!” O táxi segue para o sul, deixando a reserva de Hollywood e dirigindo em direção à costa. O rádio toca baixinho e o cara não fala muito. Olhando na minha bolsa, os quinhentos ainda estão intactos junto com algumas centenas que comprei jogando vinte-e-um. Vamos juntar tudo quando eu chegar na casa de Seth.

Em minutos, entraremos no estacionamento barato do hotel. Eu passo um dez para o motorista. “Fique com o troco”, e estou fora da porta, batendo-a atrás de mim. O ar está pesado e denso de calor. Tem cheiro de chuva e asfalto frio, e dou uma olhada rápida no estacionamento. Estou sozinho, mas vejo o Civic verde de Seth no estacionamento.

Abro minha bolsa e retiro o cartão da porta que ele me deu, passando-o para que eu possa entrar no pátio. Palmeiras altas contornam o perímetro, mas posso dizer que está vazio. Uma piscina em forma de rim fica no centro, também vazia, mas enquanto estou subindo as escadas da varanda, ouço uma voz rouca de mulher. "Zee", ela chama. "Por aqui." Semicerrando os olhos na luz fraca, vejo duas figuras sentadas em uma mesa nas sombras. Apressando-me em direção a eles, eu reconheço Seth. Seu casaco está fora, e os óculos falsos estão enfiados em sua cabeça. Ele está contando nossos ganhos.

“Acha que é seguro fazer isso aqui?” Puxo uma cadeira de ferro pesada e caio nela com um suspiro.

"O que aconteceu com você?" Helen tira um longo maço de cigarros marrons da bolsa e joga seu Bic. A pequena luz amarela ilumina brevemente seu moletom “Pode conter álcool”, e não posso evitar uma risada agora que estamos longe.

"Onde diabos você conseguiu essa camisa?"

Ela olha para baixo e tosse uma risada congestionada. “Na faixa de Fort Lauderdale. Esta loja tem todo tipo de camisa que você possa imaginar. ” “Eu aposto,” eu exalo, mas Seth se inclina para frente.

"Ok, o que você tem Zee?" Todo o traço de sotaque se foi e ele está de volta ao Kansas, o mais indefinido que você pode imaginar.

Abrindo minha bolsa, eu raspo todo o conteúdo. "Os quinhentos." Ele pega e adiciona à pilha. “E alguns

Hyundais Peguei no blackjack antes de você chegar. ”

Ele sorri e acena para longe. “Fique com eles. Seus ganhos fora do conluio são seus. ” “Obrigada,” digo, recostando-me. Não posso deixar de me perguntar se ele percebeu o que aconteceu depois de sua grande vitória - meu encontro com nosso companheiro de mesa estrangeiro.

Ele voltou a contar nosso pote e depois dividi-lo em três. “Aquele cara estava cercando você esta noite”, diz ele, e meu coração para. É um momento de silêncio, e Helen dá uma tragada no cigarro. A cereja laranja brilha na escuridão. “Sim,” eu digo, mantendo minha voz calma. "Fiquei preocupado por um segundo que ele pudesse me ver."

“É por isso que este é um trabalho para três pessoas.” Ele se inclina para trás e olha para mim. Três stacks pares estão diante dele na mesa.

“Ava desempenhou um papel importante, caso você não percebesse”. Meu peito está apertado, e se não tivéssemos executado nosso próprio golpe separado, eu ficaria puto. Seth nunca reconhece o papel de Ava em manter a segurança distraída. “Vocês fizeram tanto barulho quanto possível. Estou surpreso por não termos toda a força policial parada nos assistindo jogar. ”

Isso o faz rir e ele se inclina para frente. “Vá com calma, Fireball. Eu sei que a irmãzinha é uma vantagem. ” "Você nunca a inclui nos ganhos." Erguendo as sobrancelhas, ele encolhe um pouco os ombros. “Se ela trouxer dinheiro, ela pode ter uma parte dos ganhos.”

Ainda não tenho certeza se ele está esperando que eu confesse o que aconteceu com o chip de mil dólares. O velho ditado “nenhuma honra entre ladrões” passa pela minha mente, e ele pode esperar a noite toda se achar que vou ceder. O que quer que ele saiba, se alguma coisa, ele terá que dizer.

“Era muito mais fácil quando eles nos deixavam fumar nos cassinos”, Helen suspira uma longa nuvem de fumaça azul. “Esconder aquele transmissor em seu cu não é o ideal.”

“De qualquer forma, queimamos nossas chances de ganhar mais aqui.” Meus olhos doem. Minha coluna está cansada de absorver todo o estresse da noite, e a exaustão está rolando sobre mim como a arrebentação quente. “Vamos ficar quietos por um mês ou mais. Ligarei com nosso próximo ponto de encontro. ” Seth empurra uma pilha de dinheiro para mim e eu fico de pé. "Você deve ter o suficiente lá para mantê-los confortáveis até eu ligar."

Pegando minha bolsa, coloco a pilha dentro sem me preocupar em contá-la. "Estarei esperando por você." Ele está de pé igualmente rápido. "Ei, Zee ..." Os olhos castanhos cintilam sob as luzes altas, e ele estende a mão para tirar os óculos pretos da cabeça. "É isso aí? Sem abraço antes de ir? " Faço uma pausa, avaliando seu pedido. Eu conheço Seth Hines desde que eu tinha 21 anos, agitando jogadores de sinuca em bares de panhandle enquanto Ava pegava comida e dinheiro para pequenos vendedores nos mercados de fazendeiros.

Seth é dois anos mais velho que eu e, quando nos conhecemos, ele vendia hormônio de crescimento humano em South Beach. Ele nos limpou, nos ensinou a falar direito, me fez parar de dizer Porra o tempo todo. Aquele jarro de palavrões quase me quebrou na bomba F sozinho. Eu nunca tinha percebido o quão útil (e versátil) esse termo era.

Basicamente, ele nos transformou em garotas da sociedade de Bar Harbor, ao contrário dos caipiras que realmente somos. Ele também me ensinou a jogar em bons cassinos, o que é diferente de jogar em bares de merda. Ele me ensinou como ficar calmo quando parece que estou prestes a ser pego. Ele me ensinou a ser um profissional. Mas não Ava. Naquela época ela era muito jovem. Então, quando ela tinha idade suficiente, ele disse que ela era bonita demais.

“Os alvos vão querer dormir com ela ou, pelo menos, dar um soco nela”, ele disse. “Ter um rosto memorável é uma desvantagem neste jogo.”

Ao dizer isso, ele basicamente me chamou de simples e esquecível, mas eu deixei de lado essa merda. Ele estava certo. A beleza de Ava foi a razão de termos sido forçados a uma vida de crimes mesquinhos em primeiro lugar. Não foi o que prometi a ela quando disse que cuidaria de nós, mas estávamos fazendo isso. Eu não queria que ela corresse riscos como eu.

Dois anos depois, passamos de pequenos truques com cartas para esquemas mais complexos com pagamentos maiores. Estamos apenas vagamente associados a Seth e gosto de mantê-lo assim. Ele tem um lado mau. Ele nunca me machucou, mas eu não chego muito perto. Eu não confio nele. Seth é um vigarista como eu, e um vigarista como eu fará qualquer coisa para conseguir o que quer. No meu caso é segurança, um lugar seguro para Ava e eu. No caso de Seth, é a grande pontuação, a vitória final. Dou um passo à frente em seus braços estendidos, mas eu apenas o abraço brevemente antes de me afastar.

"O que? É isso aí?" ele ri. "Ava está de volta ao hotel sozinha e estou pronta para dormir." Ele acena e se deixa cair na cadeira. "Como quiser."

"Boa noite, Helen." Aceno para a vovó meio seminole, que sempre dá cor ao nosso trabalho. "Mal posso esperar para ver o que você vai vestir a seguir." Ela dá outra tragada no cigarro e solta uma risada. “Boa noite, Zee. Cuide de vocês dois. ” “É o que eu faço”, digo enquanto prossigo.

É o que venho fazendo nos últimos seis anos e não pretendo parar. As habilidades de sobrevivência nos trouxeram até aqui. Eu penso no início desta noite e como Ava soube instintivamente que deveria entrar furtivamente no vestiário e esperar. Minha irmã e eu nos tornamos uma máquina bem oleada. Não posso mais levar o crédito por ser o cérebro porque minha irmãzinha está bem ali, observando todos os ângulos e se preparando para maximizar qualquer situação.

Um dia não precisaremos que Seth venha com contras. Um dia teremos dinheiro suficiente para cuidar de nós mesmos por muito, muito tempo. Um dia estaremos livres.

2

PLAYBOY PRINCE

Rowan

S colocando a embreagem em quinto lugar, eu dirijo para a reta e soco o acelerador todo o caminho até o chão. O barulho de

o motor corta o ar, e a velocidade do Mercedes CLR vibra pelas minhas pernas enquanto a agulha passa de cem. A pista está escorregadia e os pneus do meu carro de Fórmula 1 estão mais escorregadios. Um único movimento errado poderia me enviar a um giro potencialmente mortal. Cada músculo do meu corpo se tensiona enquanto eu monto o relâmpago, enquanto uma gota de suor desliza pelo meu pescoço. Uma curva está à frente. Vou cortar o primeiro para pregar o segundo saindo em outro direto para ganhar mais velocidade.

Empurrando os freios com força, a roda luta contra mim quando a viro. Eu cruzo meus braços como um pretzel, nunca largando enquanto guio o carro na primeira curva, apenas para girá-lo novamente saindo e batendo forte no acelerador, voando para a reta. A barra quadriculada em preto e branco da linha de acabamento está à vista, e eu a deixo rasgar, dando tudo para bater o meu tempo anterior. O cenário se transforma em uma lavagem de cores. Meus olhos estão fixos no terço superior do para-brisa. Eu passo pelo homem-bandeira

mais rápido do que um piscar, seu aceno frenético mal foi registrado em minha visão.

Com o pé fora do acelerador, eu expiro, meus músculos vibrando com adrenalina. Passando pelas reduções de marcha, trago-o para a cova.

“Foda-me, você conseguiu! Sete segundos! ” Cal está rindo e gritando ao lado do carro, agarrando minha axila e me puxando para cima. "Você está longe do recorde." Tirando meu capacete, eu passo a mão para frente e para trás pelo meu cabelo escuro. “Não é o suficiente”, digo, puxando o zíper do meu terno vermelho e branco à prova de fogo.

É um lindo dia na pista. O céu está azul brilhante e o ar está seco. Zero umidade e nenhuma nuvem impede o sol de nos atingir. De pé no asfalto preto, meu corpo inteiro está coberto de suor, tanto pelo esforço do teste quanto pelo calor. Se estivéssemos mais perto da costa, pelo menos teríamos uma brisa constante.

“Você é o melhor piloto do país”, continua meu irmão. “É uma pena que você nunca mais competirá.” O arrependimento torce meu estômago. "Você sempre sabe o que dizer, não é, Cal?" "Venha agora, não podemos ter nosso futuro rei saindo em um clarão de glória." Ele dá um tapa nas minhas costas enquanto me apoia. "Você já tem merda suficiente para lidar no palácio." Mesmo depois de todo esse tempo, é difícil para mim deixar isso ir tão facilmente. “Você viu o acidente de Gutierrez na semana passada? Ele saiu e caminhou para dar uma entrevista logo depois. ”

"O que você está dizendo?" Os olhos do meu irmão piscam. "Nada." Um dos tripulantes do pit empurra um Gatorade na minha mão, e eu rasgo a tampa e tomo um gole antes de descartar minhas fantasias de liberdade. “Só que é impressionante o quão longe a segurança chegou. As corridas definem o padrão para toda a indústria automobilística. ”

"Você quer dizer foda-se? As qualificações para o Grande Prêmio estão a apenas algumas semanas de distância! ”

"Não." Eu empurro a lateral do carro e lentamente faço meu caminho até a saída da pista. Cal nunca me dissuadiria de fazer algo completamente insano e irresponsável. Ele aperfeiçoou esse comportamento. “ Foda-se não está no vernáculo real. ” "Ah, merda." Ele anda ao meu lado, puxando seu telefone. “Achei que poderíamos nos divertir um pouco por aqui.” Enquanto estou passando para a área coberta sob as arquibancadas, aceno para os guardas que estão de guarda. "Eu preciso de um banho", murmuro.

"Olá Olá! O que é isso? Parece que alguém está se divertindo sozinho. ” Meu irmão agarra meu ombro, me parando. "É hummer no vernáculo real? Ha! E está em todos os blogs ... ” A última coisa que me interessa são as notícias dos tablóides. “Eu realmente não dou a mínima ...” As palavras morrem na minha garganta quando meu irmão enfia seu smartphone na minha cara, e eu imediatamente reconheço a sala de bilhar em nossa propriedade em Occitan. "Que diabos?" Na tela está uma imagem borrada de mim encostado na parede. Minha cabeça está para trás e meus olhos estão fechados. De joelhos na minha frente está uma loira que eu conheço muito bem, com a cabeça na altura da minha virilha.

"Merda!" Pego o telefone, a adrenalina disparando em minhas veias.

"Agora, quem era esta jovem?" Cal provoca, acotovelando meu lado. "Ela está praticando sua genu fl exão?" "Quem pegou isso?"

"Mais importante, quem é ela e foi bom?" Minha mandíbula range de raiva quando me lembro daquela noite, algumas semanas atrás, a filha de um duque estava visitando ela

pai. Ela e eu nos conhecemos desde que éramos crianças. Eu estava cansado, ela era charmosa, uns drinks depois ... Não nos falamos desde então, e não há nenhuma maneira no inferno de eu revelar sua identidade.

“Como eles se atrevem ... Encontre quem fez isso e mande destruir essas imagens!” Pegando o telefone de volta, Cal ri mais alto, aumentando minha fúria. “Em que século você vive? Essas fotos estão lá por enquanto. Estou muito feliz em ver que você finalmente está conseguindo alguma ação. ” Ele dá um tapa no meu ombro. "Eu estava preocupado com você, meu velho."

Parando na saída da parede, encosto-me nela pensando em todos os olhos que verão aquela foto - a rainha-mãe, o pai da senhora, os malditos idiotas no armário que me tratam como se eu não tivesse idade suficiente para governar. É mais um motivo para eles atrasarem o referendo que me nomeia rei de Monagasco. Como se pudéssemos pagar outro atraso ... “Eu odeio a Internet,” eu rosno. "Bem-vindo ao clube." Cal vira seu telefone. “É um tiro incrivelmente claro. Você devia estar bêbado para ser tão descuidado. " "Eu estava muito cansado. Eu não pedi por isso. ” Sinceramente, também nunca esperei isso.

“O que eu não daria por tudo isso futuro rei apelido que você desperdiça continuamente. Você sabe a quantidade de cauda que você pode obter regularmente? ” “Você é o herdeiro presuntivo. E se futuro rei é tudo o que preciso, você pode lucrar com a programação a qualquer momento. ”

Ele balança a cabeça. “Ninguém quer o amargo irmão mais novo do futuro rei. Aquele que calcula silenciosamente o dia em que seu irmão mais velho morre e ele toma todo o poder. ” "É isso que você está fazendo?" "Estou apenas dizendo. Você não assiste a nenhum filme? ”

Estreitando meus olhos sobre meu irmão mais novo, eu brinco: “Parece que me lembro que o companheiro Loki tem muitos seguidores. Ele não está sempre tentando encontrar maneiras criativas de matar Thor? ”

"Parte do problema é que eu gosto de você, meu velho." Cal joga um braço por cima do meu ombro. Temos o mesmo metro e noventa de altura, então funciona. "Eu não trocaria a merda com a qual você lida todos os dias por todas as maricas do mundo."

“Cuidado ...” Encolhendo o braço, nós dois nos lançamos em uma corrida em direção ao nosso carro. Estamos a apenas alguns passos de uma multidão de paparazzi voando em nossa direção, os flashes das câmeras estourando. Eu abro a porta e mergulho. Cal está bem atrás de mim, puxando seus pés pouco antes de a porta bater com um sólido thunk. Nosso motorista mais confiável, Hajib, pisou no acelerador, e estamos nos afastando da multidão enquanto o estroboscópio das lâmpadas nos cega.

"Da próxima vez que estiver se sentindo mal, me avise." Calças Cal. "Vou encontrar alguém mais discreto para você."

"Eu não posso acreditar nisso." Inclinando-me para frente, aperto meus dedos sobre os olhos fechados, acalmando minha respiração. "Deve ter sido alguém da equipe."

"Você não vai me dizer o nome dela?" Hesitando, considero seu pedido, mas a espera pela minha resposta é esquecida enquanto ele verifica seu telefone novamente. "Não!" ele chora. “Eles não podem fazer isso!”

Meu sangue congela. "O que?" Eu me inclino em direção a ele, estômago apertado. Poderia ficar pior?

“ Eu estou o Príncipe da Playboy. Eu! Ele aperta o polegar no peito. "Deixe-me algo, cara!" "Jesus", eu assobio, recostando-me no assento e olhando pela janela para a paisagem que passa. A cada poucos segundos, tenho um vislumbre das águas turquesa do Mediterrâneo. "Devíamos estar em Occitano para relaxar." "Você está um passo à nossa frente nessa frente."

Estou quase perdendo o controle quando meu telefone vibra. “Merda,” murmuro quando vejo a tela. "Mãe." "Aqui vamos nós." Cal vira meu telefone para ler sua mensagem em voz alta. "Nós precisamos conversar."

Eu me inclino para frente novamente, colocando minha mão sobre minha boca enquanto tento resolver isso. De todas as coisas, minha mãe tinha que me ver recebendo um boquete de uma mulher não identificada. Ela não vai ficar com raiva do ato necessariamente - apenas porque eu fui pega.

“Queixo para cima. Poderia ser pior." Meu irmão estica as pernas. "Não é como se sua bunda real estivesse no ar ou você fosse pego em um ménage. ”

"Ambos dos quais você tem já feito." Ele exala dramaticamente: "Já faz um tempo, meu irmão." "Dois dias?" Isso só o faz sorrir, e ele dá um tapa no meu ombro. “Pense desta forma, obter um hummer de um jovem e atraente cortesão é a maneira real. Você está apenas mantendo a tradição. Mostra que você é um homem. ” “Mais como um menino descuidado de fraternidade. Não é o futuro líder do nosso país. ”

“Não prejudicou o Presidente dos Estados Unidos, e eles são supostamente os líderes mundiais.” “Eu dificilmente modelaria minha vida pessoal segundo um presidente dos Estados Unidos. Eles são todos plebeus. ”

O carro para em frente à nossa propriedade à beira-mar, e olho para o meu traje de corrida e as mãos sujas. Pelo menos o suor está seco do nosso passeio com ar-condicionado. "Acho que devo acabar com isso agora." Hajib abre a porta e eu saio, não perdendo sua tentativa de conter um sorriso malicioso. Eu não posso acreditar que estou espalhado por todos os malditos tablóides ...

“Você poderia estar experimentando com coca,” Cal continua enquanto subimos os degraus brancos da frente para a grande entrada.

“De novo, algo que você já fez”, retruco. “Foi apenas uma vez. O sexo foi uma loucura, deixe-me dizer a você. " Minha mãe está parada no saguão, esperando por nós. Ela está vestida com um terno verde oliva e seu cabelo prateado está alisado para trás em um capacete controlado. Um colar de pérolas de três fios está precisamente posicionado em sua garganta. Tudo nela é planejado, controlado e exatamente como deveria ser.

“Vossa alteza real”, ela me diz, com um tom de voz definido. "Você poderia entrar comigo na sala?" “Claro,” eu digo. Ela lidera o caminho, e meu irmão está bem atrás de mim, nunca perdendo uma repreensão real. “Feche a porta, por favor, Cal”, ela diz, virando-se para se sentar na beirada de uma espreguiçadeira forrada de cetim amarelo. "Se você não se importa, eu fico de pé." Eu digo, fazendo um leve aceno de cabeça. “Eu estive na pista.”

“Certamente,” a voz da mãe é afiada. “Isso não vai demorar muito. Suponho que você tenha visto as notícias. ”

"Agora mesmo. Cal notou ... ”

- Sua tia-avó Daphne chamou minha atenção para isso. Você sabe como eu desprezo aquela mulher. " Endireitando-se, ela passa as palmas das mãos na frente de seu blazer leve. “Sabe, Rowan, quando você assumiu o comando pela primeira vez após a morte de seu pai, você fez vários movimentos ousados. Exilando Hubert e Reggie, embora eu não saiba concordar com o último, você demonstrou força, que não teve medo de esmagar a insubordinação. Eu estava orgulhoso de você. ”

“Obrigado,” eu digo, sabendo exatamente onde isso vai levar. “Você também tem críticos poderosos, que o acham jovem, inexperiente e imprudente. Seu hobby de corrida, por exemplo, e agora isso. ” "Posso lhe garantir, mãe-"

“Não estou com raiva, Rowan. Afinal, você é um homem. ” Seus lábios estão apertados e seus olhos azul-gelo fixos nos meus. "Você é muito bonito, tem vinte e sete anos, tem necessidades."

Na verdade, mudei de ideia. Não tenho ideia de para onde isso vai levar. "O que você está dizendo?" Ela inala e olha ao redor da sala bem equipada. “Não podemos permitir que você se envolva na frivolidade enquanto as pessoas sofrem e o desemprego é alto.” “Eu não poderia concordar mais. Eu passo a maior parte do meu tempo procurando maneiras de melhorar a economia— ”

"Procurar maneiras não é suficiente, Rowan." Seus olhos voltam para os meus. “Estou pronto para me aposentar. Eu preciso que você faça algo ousado. Tome uma atitude. Force sua mão no referendo de sucessão. ”

A frustração se agita em meu peito. Minha sucessão ao trono deve ser apresentada ao povo pelos próprios membros do gabinete que pretendem me criticar. “Tenho vários projetos em andamento. Estou nos afastando da dependência do petróleo. Elaborei um acordo com um bilionário americano em tecnologia - ” “O que eu tenho certeza que vai render eventualmente,” ela suspira.

Por um momento, ela fica quieta, pensando. Não sei o que dizer para acalmar suas preocupações, em parte porque sei que ela está certa. Tenho que fazer algo para controlar a narrativa. “Muitas coisas sobre nosso modo de vida nunca mudam, não importa quantos séculos passem”, diz ela. “Se você só pressiona você agindo como um playboy enquanto as pessoas sofrem, é melhor dizer a eles para comerem bolo enquanto morrem de fome.” “Isso dificilmente é justo, mãe,” Cal salta. “Todo mundo sabe o que é um Ro duro. Então ele cometeu um deslize. Agora todos os velhinhos podem parar de dizer que ele é gay. ” "O que inferno? ”Se eu não estivesse com raiva antes ...

“MacCallum Lockwood Tate! Não me faça mandar você desta sala. "

Meu irmão apenas ri, mas eu ignoro suas piadas e dirijo as preocupações de minha mãe. “Eu entendo o que você está dizendo, mãe. Vou dobrar as aparências. Talvez eu possa fazer algo com o regimento ... ” "Não é o suficiente." Nossos olhos se encontram. Somos incrivelmente ricos. Estamos sentados em uma sala luxuosa com janelas em arco cobertas por cortinas de veludo dourado. Dois sofás estão dispostos de costas um para o outro em um tapete persa vermelho, que protege o piso de madeira reluzente. Uma lâmpada dourada está sobre uma pequena mesa redonda de mogno. Estou tentando descobrir como posso mudar o que somos. “O que mais eu posso fazer?”

“Você tem que mostrar seu foco. Envolva-se em um ato de maturidade. ” Seus olhos endurecem. "É hora de o rei tomar uma esposa."

O barulho de Cal deixando cair o peso de papel de latão ecoa na mesa atrás de mim. Minha garganta fecha. “Eu não acho

isso é necessário." - Você precisa parecer enraizado e estabelecido, Rowan. Ou pelo menos focado no futuro. A França nos tolera, mas se parecer que o Totringham está prestes a invadir, eles se moverão. Não estamos em posição de lutar com esta recessão se arrastando. ” Tudo o que ela diz é verdade. O país está em uma posição precária e qualquer indício de fraqueza no poder nos torna vulneráveis. Ainda assim, não posso tolerar o significado de suas palavras. Estou fora do meu assento e andando. É o meu último resquício de liberdade que foi arrancado. “Então eu me caso com algum primo ou filha de um conde para salvar nossa independência? É ridículo."

“Ou você se torna um celibatário, o que é ainda mais

ridículo." Ela se levanta e faz um pequeno aceno. “É hora de você se estabelecer com alguém da realeza e começar a produzir herdeiros reais. Agora se limpe. ”

Ela sai da sala e Cal se recosta na cadeira, me olhando com um sorriso malicioso. “Espero que tenha sido um hummer superior.” Um tijolo de cinco mil quilos está em meu estômago, e não posso pensar nisso agora. "Eu preciso de um banho."

3

UMA PROPOSIÇÃO

Zelda

T A água do Atlântico brilha turquesa sob um céu sem nuvens. Eu me deito no catamarã e deixo o fogo

o sol batia em minha pele dourada. O calor e o ar salgado combinados com o bater das ondas são deliciosos. “Um dia perfeito depois de um crime perfeito”, Ava diz com uma risada, juntando-se a mim na proa do veleiro. "Confira." Apoiando-me nos cotovelos, olho para sua última aquisição. Ela segura uma pulseira masculina espessa de ouro em espinha. Eu me sento completamente e estendo a mão para pegá-lo.

"Deixe-me ver!" Ela se senta na minha frente, e eu viro o fio de ouro de meia polegada de largura em minhas mãos. "Isso é muito caro."

"Sim, mas que homem usa mais uma pulseira de ouro?" "Posso pensar em alguns." “Estrelas do rap.”

"Então, fique com uma estrela do rap." Eu pisco para ela e sorrio. "Sua linda cabeça provavelmente explodiria com todas as joias que você pudesse roubar."

Isso a faz rir. "Eu me pergunto se eu poderia tirar um pino de diamante da orelha de alguém sem que ele percebesse."

"Eu não colocaria isso no passado." "Talvez se eu usasse minha boca ..."

"Bruto!" Eu jogo minhas mãos para cima. “Não me diga. Mostre-me quando tiver feito isso. ”

Minha irmã começou seu jogo de “comércio” quando ela tinha apenas 18 anos e me ajudando a distrair os seguranças nos cassinos indianos no norte da Flórida. Ela falava com eles, flertava e ria. Ela se pendurava em seus braços e perguntava a todos sobre seus trabalhos em êxtase sem fôlego. Eles nem me notariam contando cartas e empunhando os baralhos. Em algum ponto da noite, ela ficaria triste e melancólica e diria ao homem desavisado o quanto ele era parecido com seu falecido pai. Em seguida, ela lhe daria um presente - uma cigarreira de ouro ou um par de tintas cu de ônix. Ou talvez um Zippo de latão brilhante. Os homens ficariam tão lisonjeados que nem perceberiam que ela roubou o relógio, o prendedor de dinheiro ou qualquer item caro que estivessem usando. Na mente de Ava, o presente compensava o roubo de algo novo. Era sua troca particular de joias.

Eu observo enquanto ela envolve a grossa peça de ouro em seu pulso fino. “Talvez eu remova alguns links e guarde para mim.” "Mas então o que você daria à sua próxima vítima?" Eu me deito, fechando os olhos contra a luz do sol escaldante. "Eu não sei." Ela está quieta, e eu olho para ela esticada, longa e magra, pele morena em um biquíni branco. De repente, seu queixo empurra em minha direção. “Você nunca desejou que pudéssemos fazer algo realmente emocionante? Tipo roubar uma galeria de arte com rastreamento a laser? Poderíamos borrifar pó em toda parte e escalar como Catherine Zeta-Jones em Armadilha. ”

"Não." Eu franzo a testa para ela, e ela ri, se virando novamente. “ É a vida. ”

“O que fazemos não é por diversão, Ava. Só roubamos para comer. E viva." “E pegue charters na costa de Miami.” "Este é um bônus, e você sabe disso." Sni ng, tomo um gole do meu ponche de rum. O sabor doce e frutado enche minha boca. “Aquele idiota foi um idiota jogando sua ficha no meu vestido. Ele teve o que mereceu." "Você disse a Seth?" Não respondo, e o som das ondas batendo na lateral do barco enche o ar vazio enquanto ela espera. Uma gaivota grita ao passar e eu olho para ela. Com um pequeno suspiro, ela relaxa em sua toalha, deixando minha não resposta passar. "Como você e Seth nunca ficam juntos?" ela pergunta ao invés. “Ele está conosco desde Tampa. Você afirma que ele lhe ensinou tudo o que você sabe sobre golpes de cassinos. Qual é o problema?" "Ele não é meu tipo." Seth é sobre controle, e eu serei amaldiçoado se eu deixasse qualquer homem me controlar.

“Diga-me,” ela vira de barriga. “Qual é o seu tipo, Zelda Wilder? Algum pirata alto e arrojado com dobrões em abundância? Ou um cowboy? " Todas essas perguntas estão perturbando meu zumbido. “Achei que tivéssemos vindo aqui para relaxar.”

"Estou relaxado. Estou em êxtase! ” Ela ri e chuta os dois pés para cima. “Temos quatro mil dólares! Você acredita nisso? Podemos viver com quatro mil dólares por— ” “Cerca de um mês.” Tomo outro gole de rum. "Não é verdade! O quarto do hotel tem apenas trezentos. Podemos economizar nas refeições. ”

"Ainda vai acabar, e depois?" Não tenho certeza de por que meu humor mudou, mas estou menos alegre e mais realista de repente. “Então faremos de novo!” Ava chora e eu ouço a impaciência em seu tom.

Por um momento fico quieto, olhando para ela esticada ao sol e sorrindo. Minha irmã é inteligente e atraente. Eu poderia tê-la salvado de abusos no sistema de adoção, mas o que fiz por ela? “Eu vou queimar,” eu murmuro, empurrando para cima e indo para a parte de trás do barco, meu copo de silicone vazio na mão. Miguel, nosso capitão, está esticado fumando um baseado. "Sexy Zee", diz ele sorrindo. "Tem uma chance?" "Não, obrigado." Eu balanço minha cabeça e aceno para ele. “Não estou com disposição para grama.”

“Bebidas na cabine.” Assentindo, começo a descer a escada, mas paro no meio do caminho. “Obrigado por nos levar hoje.”

Ele encolhe os ombros. “Eu não tinha mais nada para fazer. Belo dia, bela vista. ” Ele pisca e acena em direção à proa. "Sim." Miguel é inofensivo e sempre foi legal conosco desde que chegamos ao sul da Flórida. Em nossos primeiros dias, vasculhei as docas em busca de sobras e trabalho fácil. Ele me contratou para ser o primeiro imediato em alguns de seus barcos fretados para mergulho com snorkel e, em troca, enviei-lhe negócios com bastante regularidade. Ele estar na doca hoje à procura de turistas foi um golpe de sorte, e agora três golpes de sorte consecutivos me fazem olhar por cima do ombro.

Eu passo protetor solar no peito e nos braços, em seguida, me inclino e coloco meus joelhos novamente. Um pouco mais de loção no rosto, mais uma dose de ponche de rum e estou voltando para a frente, onde minha irmã está sentada de pernas cruzadas, olhando para a brisa. “Eu não perguntei se você queria alguma coisa, desculpe,” eu digo, sentando na minha toalha novamente.

"Está bem. Vou pegar algo em um minuto. ” Ela está olhando para cima e para baixo na costa. “Um desce, e outro maior surge em seu lugar.”

Olhando para a costa, penso onde estamos e para onde vamos. “Devíamos tentar conseguir um emprego em um desses lugares.” "Um nove para cinco?" Ela olha para mim como se eu tivesse brotado uma cabeça adicional.

Eu traço um caminho ao longo da borda congelada de meu copo com meu dedo. A bebida rosa dentro é espessa e doce. “Temos que fazer melhor do que isso, Ava-bug. Este não é um tipo de plano de longo prazo. ”

Ela rosna baixinho e estica as pernas ao sol. “Você sempre fica assim depois de um grande trabalho. Você é mesquinha, Zelda Wilder. ” Sua voz de ladrador de carnaval me faz sorrir. "Do que você está falando?" “Quanto mais zeros você traz para casa, mais você se preocupa em mudar a maneira como vivemos. Como temos que fazer melhor do que isso. “Ela está me imitando agora. Eu penso em como estou me sentindo. "Nós estamos melhor do que isso. Pelo menos você é. ”

“Melhor do que os maridos traidores que agarram minha bunda? OK, claro." Chegando mais perto, sua voz fica um pouco mais difícil. “Melhor do que os donos de cassinos que manipulam os jogos para driblar um pouco de dinheiro de cada vez para que os viciados continuem voltando para mais? Acho que sou melhor do que eles. ” Levantando meu copo, eu sorrio enquanto tomo uma bebida. “Vê como você é inteligente? Você deveria estar em algum lugar da escola aprendendo a administrar um negócio. ”

Ava relaxa em sua toalha, inclinando a cabeça para o lado. “Eu não sou mais inteligente do que você. Aprendi tudo o que sei observando você. ” Eu gemo uma risada. "Isso não é encorajador." Estamos parados de novo, ouvindo os sons do oceano, as ondas batendo suavemente enquanto o catamarã corta a água, os pássaros no céu, o ocasional puxão de um navio de cruzeiro

passando ao longe, partindo para alguma viagem ao Caribe. Em minha mente, repasso a noite passada, meu tempo na mesa, o velho que deslizou atrás de mim e tentou puxar um rápido. Minha irmã mais nova no bar tocando os guardas de segurança, inclinando-se para frente para dar-lhes um vislumbre provocador de seu decote enquanto ela rouba suas pulseiras de ouro.

“Isso nunca acaba,” eu respondo. “Ou acaba mal.” "É por isso que você adora." Sua resposta enérgica me tira de meus pensamentos melancólicos. “Você seria infeliz fazendo qualquer outra coisa. Você vive para a adrenalina de entrar lá, arriscar-se, sem saber o que pode acontecer de um momento para o outro. ” "Talvez." Não posso negar o que ela está dizendo, mas não posso deixá-la vencer tão facilmente. "Mesmo assim ... mamãe esperava que eu fizesse melhor com você."

"Não faça isso." Ela agarra meu braço com um aperto surpreendentemente forte. Nossos olhos se encontram, azuis sobre verdes, e vejo a feroz proteção queimando nos dela. "Você me salvou. Você nos livrou daqueles idiotas abusivos. Nunca pense que mamãe duvidaria de você. Eu nunca vou." Nós olhamos um para o outro, e por mais que eu não queira, minha mente vai viajar de volta para aquela última noite em um orfanato. Para as mãos suadas e carnudas subindo pelas pernas lisas da minha irmãzinha, mais alto ... até a bainha de seu vestido enquanto ela estava imóvel como uma estátua tremendo e orando. Eu vi o medo em seus olhos e eu estalei.

A bile sobe em minha garganta e lembro-me de pegar o lampião e esmagá-lo na cabeça momentos antes de corrermos. “Eu não tinha um plano”, confesso. "Eu simplesmente não podia deixá-lo tocar em você assim." “Você me impediu de ser ferido. Eu nunca vou ser capaz de recompensá-lo por isso. "

Eu expiro, endireitando minhas pernas e olhando para minha bebida. "Sou sua irmã. Você não tem que me retribuir. ” Estou de volta ao bueiro de concreto segurando seu pequeno corpo enquanto ela chora. Estou jurando fazer o que for preciso para nos manter na estrada, livres, embora não tenha ideia de como diabos vou fazer isso. Estou perdido em pensamentos enquanto uma explosão de barulho corta nossa tranquilidade. O zumbido alto de uma lancha corre em direção ao nosso navio.

- O que ... - a voz de Ava falha enquanto ela alcança seu disfarce, e eu me viro a tempo de ver uma madeira reluzente, um cruzador claramente caro deslizar ao nosso lado. O capitão estende a mão para a lateral do catamarã e joga uma corda no momento em que meus olhos registram seu passageiro.

É o francês da noite passada! Sr. Chip de mil dólares! “Miguel,” eu grito. Eu grito até minha voz falhar, mas não adianta. Ele está dormindo atrás, e o barulho do barco me abafa. O capitão da lancha põe um pé na direção do nosso barco e, antes que eu possa protestar, ele agarra meu braço com força, me puxando para fora do catamarã e caindo na cama de seu cruzador. "Você também, senhorita!" ele grita com Ava, cujos olhos são discos redondos.

A incerteza percorre seus membros, e eu a vejo tentando decidir se me segue, ou corre e tenta acordar Miguel. "Fique onde está, Ava!" Eu grito. "Eu ficarei bem." "Zee?" Aquele tremor de medo que não ouvi desde a noite em que corremos está em sua voz.

O francês sobe ao lado da viatura e estende a mão. "Por favor, venha conosco, Mademoiselle." Sua voz é baixa e suave. “Eu não vou te machucar. Temos negócios para discutir. ”

Suas sobrancelhas e seus olhos piscam para os meus. Ela é como um pardal preso em uma armadilha. Volto minha atenção para o homem bem vestido falando com minha irmã. Morar na rua me ensinou a ler as pessoas, e uma coisa que aprendi é que quando alguém tem a intenção de machucar você, normalmente não menciona negócios. Eles não fazem pedidos. Eles o empurram para baixo ou puxam uma arma.

Ava não se move, esperando minha direção. Com uma respiração fortificante, eu aceno. Sua postura é defensiva, mas ela pega a capa do meu maiô antes de colocar sua pequena mão na dele e subir lentamente até a lancha. Assim que ela entra, o homem se vira para mim. "Sir Reginald Winston." Ele estende a mão, mas estou tentando decifrá-lo. Hoje ele está elegante em calças cáqui e uma camisa pólo branca com um blazer marinho por cima. Seu cabelo escuro tem mechas grisalhas, e esse apelido soa como realeza.

“Zelda Wilder,” eu digo, sem apertar sua mão. "Como você nos encontrou aqui?" “Há muito pouco dinheiro que não compre, Srta. Wilder, incluindo o paradeiro de uma loira atraente e esperta com uma morena que poderia se passar por modelo.” Mastigando meus lábios, eu silenciosamente reconheço o que Seth tem dito o tempo todo. É difícil passar despercebido com Ava. “Zee! Zee! ” Eu olho por cima do ombro para ver que Miguel está de pé e acenando freneticamente para nós do catamarã. "O que está acontecendo? O que está acontecendo?"

"Diga a ele que você está bem", Sir Reginald Winston me diz em voz baixa. Eu examino a lancha de pelúcia em que estamos e o capitão relaxado esperando por mais instruções. "Será uma mentira?" Eu pergunto, arqueando uma sobrancelha.

"Claro que não. Como disse a sua irmã, não tenho intenção de machucar você. "

Alguns momentos se passam e eu estudo seus olhos cinza de aço. Eu vejo algo neles, algo que reconheço - e não é um engano. Dando um passo para o lado, ligo de volta para nosso amigo. “Se não voltarmos em uma hora, chame a polícia.”

Ele hesita, olhando de mim para o capitão da lancha e para o homem alto ao meu lado. “Uma hora,” ele grita, e eu aceno, acenando para ele. “Vamos”, diz o homem à minha direita, e a lancha ganha vida com um rugido. "Por favor, tomem seus lugares." Ava já está sentada com os braços abraçando a barriga. Eu sento ao lado da minha irmã, colocando uma mão protetora sobre ela. Miguel não se move enquanto nos viramos e disparamos para longe de onde ele está ancorado.

“Mil dólares por uma hora.” O sotaque do homem é forte e faz com que suas palavras pareçam pastosas. “Seu tempo é muito valioso.” “Então é melhor você continuar com isso,” eu estalo.

Ao contrário de Ava, estou sentada reta, sem medo por fora, tremendo como uma folha por dentro. Esta pode ser uma das decisões mais idiotas que minha curiosidade já tomou. O homem ri enquanto se reclina no assento de couro ao meu lado. “Eu gosto do seu espírito, Srta. Wilder. Fiquei bastante cativado por ele ontem à noite nas mesas. ”

“É por isso que você fez aquela manobra com o chip? Você deve pensar que eu não assisto filmes. ” Sua sobrancelha se curva e seus olhos azuis brilham. “Chapéu o para você. Poucas pessoas entenderiam a referência de Hitchcock. ”

“Nossos pais adoravam filmes clássicos”, a voz de Ava é baixa. "Não, eu usei a 'proeza com o chip', como você disse, na esperança de conseguir um encontro com você."

"Talvez você devesse procurar o termo fogo traseiro no seu dicionário francês para inglês. ” Sua expressão endurece e ele endireita o casaco. “Sou um funcionário do governo de Monagasco, e o golpe que você puxou da roleta ontem à noite foi executado pela primeira vez em um de nossos cassinos mais luxuosos. Só dessa vez, eles usaram um maço de cigarros para ativar o transmissor. ” Meu estômago embrulha. Ele está com a comissão de jogo! O gelo se filtra em minhas veias e minha boca fica seca. "E-eu não sei do que você está falando." "Claro que você faz." Ele está sorrindo, mas é como o gato que encurralou o rato e está pronto para atacar. “O truque que você e o Sr. Kentucky fizeram envolveu sua pulseira de ouro emitindo uma transmissão de rádio que guiou a bola em uma das três bandejas possíveis.” Ava fica parada nas minhas costas e estou feliz por ela estar usando seus óculos escuros. Minha irmã não tem cara de pôquer - uma das muitas razões pelas quais não a deixo jogar.

- Você mesmo deve ter assistido a muitos filmes, Sr. Winston. Eu nunca tinha posto os olhos naquele homem de Kentucky antes da noite passada. ” Ele está quieto, sorrindo enquanto continuamos a pular ao longo das ondas. Um pequeno jato de água salta para o lado e ele puxa um lenço de pano para enxugá-lo. "Isso é bom", ele concorda. "Muito bom. Você se deita em plena luz do dia, assim como se deita à noite. Eu suspeitei disso. ” Estou farto dessa merda. “É melhor você chegar ao seu negócio antes que seu tempo acabe.” “Meu negócio não vai demorar muito para explicar. Temos tempo para uma pequena conversa educada. ”

“Não sou conhecido por ser educado.”

"Ou por ser honesto", ele sorri, "mas não vou usar isso contra você."

“Você deu uma chance. Pena que não valeu a pena. ” "Eu não diria isso." Seus olhos se movem para minha irmã e depois de volta para mim. “Tenho outras coisas em mente.” Chegando mais perto dela, eu abaixo minha sobrancelha. “Você e todos os outros homens heterossexuais no planeta. Dê uma caminhada, Frenchie. Ela não está interessada. ”

Ele inclina a cabeça para trás e ri alto. "Do que você me chamou?" - Vou chamá-lo de coisa pior do que isso se tentar colocar suas mãos mimadas na minha irmã.

O lenço de pano está de volta, e ele enxuga os olhos enquanto balança a cabeça. "Você está enganada, Srta. Wilder, é você que eu quero." Meu coração dá um salto e falo antes de perceber. "Eu?" “Começamos com o pé esquerdo.” Ele levanta ambas as mãos. “Eu só queria dizer que admiro o seu trabalho. Tenho uma proposta para você que vai fazer aquele chip de mil dólares parecer ... como se diz? Ração de frango?" Reduzimos a velocidade para um rastreamento e as ondas balançam o pequeno barco com força. Eu estudo sua expressão. Todo o humor se foi. Ele está falando sério.

Eu franzo a testa, mas ele se levanta da cadeira com um floreio. “Eu tenho um trabalho para você que eclipsaria todos os outros. Se você for bem-sucedido, nunca mais trabalhará pelo resto da vida. ” Sua sobrancelha ergue-se. "A menos que você fique entediado e simplesmente queira."

Tantas perguntas se acumulam em meu cérebro que não sei qual perguntar primeiro. A mão de Ava aperta meu braço. "Qual é a sua proposta?" ela diz. O homem pisca e aponta para ela. "Vejo que você tem cabeça para os negócios, senhorita ..." "Você pode me chamar de Ava."

"Ele não está chamando você de nada." Eu pego as rédeas da conversa. "Eu não gosto da sua aparência."

“Sem problemas”, ele diz, acenando com a mão. “Não sou eu com quem você vai interagir. O nome Rowan Westringham Tate significa algo para você? ” Ava e eu balançamos nossas cabeças negativamente. "Quem é ele?" ela pergunta. “Ele é o príncipe herdeiro de Monagasco, e acreditem, mulheres Faz como sua aparência, muito Muito de. Alguns homens também, pelo que eu entendo— ”

"O que tem ele?" Eu sou impaciente. Pela primeira vez, vejo a raiva disparar nos olhos de nosso anfitrião. "Tenho uma conta a acertar com sua alteza real." A mandíbula de Reginald aperta e ele nivela seu olhar em mim de uma forma que faz minhas entranhas se contorcerem. “Confesso que nunca vi você chegando, mas você é perfeita. Você é a resposta às minhas orações. ”

"Suas orações distorcidas, aposto." "Me ouça." Ele retorna ao seu assento de frente para mim. “Na noite passada, você demonstrou sua habilidade em desempenhar um papel até o fim. Você mostrou que não cede sob pressão e é rápido. ” "Onde você quer chegar?" Bajulação nunca me distraiu dos resultados financeiros. “A maneira como funciona a sucessão real em nosso país, quando o parlamento decide que o herdeiro está pronto para assumir o trono, eles propõem um referendo formal em que o povo vote.” Ele se inclina para trás e não gosto da escuridão em seus olhos. “Tenho um plano para expor o príncipe herdeiro de Monagasco aos imaturos, egoístas ... descuidado líder ele é. Um líder que põe em risco o futuro do nosso país. ” "É assim mesmo?" Eu digo, me mexendo desconfortavelmente.

“Ele não dá ouvidos aos seus conselheiros. Ele jogou fora o armário. A única maneira de quebrá-lo é mostrar que ele é um tolo - demonstrar isso para todo o país ver. ”

Eu não gosto do som disso. “Eu não tenho um cachorro na sua luta. Por que você precisa de mim?" “É muito simples, na verdade.” Ele se endireita, a expressão ameaçadora desaparece. "Você vai se passar por herdeiro de Lux Benedict, um colega meu que recentemente estabeleci como um barão do petróleo do Texas." "Espere ..." Estou seguindo suas palavras de perto. "O seu amigo é realmente um barão do petróleo do Texas?"

"Claro que não." "E você acha que isso vai funcionar?" “Novamente, você ficaria surpreso com o que o dinheiro pode fazer. Como filha de Benedict, vou acompanhá-la a Monagasco nas férias - Ava pode ser sua irmã ou amiga, o que for mais confortável para você. Enquanto estiver lá, você cruza com o arrojado futuro rei. Você se apaixona, ele propõe, faz um grande engajamento público e Voilà! Você está livre para sair. Eu cuido do resto. ” Meu queixo caiu. A mão de Ava ainda está no meu braço, mas ela também não está falando. Reginald sorri. "Você nunca sonhou em ser uma princesa quando era uma garotinha?" "Não." Eu olho por cima do ombro e meus olhos encontram os de Ava. “Sonhava em encontrar um lugar seguro para dormirmos, que ninguém nos pegasse roubando comida ou invadindo casas de barcos quando chovia. Sonhei com um lugar onde não precisássemos ter medo ... ”

“Claro, sua experiência foi diferente.” “Aprendemos a lidar de maneira que a maioria das pessoas nunca faz.” Minhas palavras parecem revigorá-lo. "É por isso que você deve dizer sim para mim agora." Ele se inclina um pouco para frente e pega minha mão. “Você será mimado, tratado com as melhores roupas, comida, vinho ... Você ficará nas suítes mais luxuosas e visitará as mais belas praias da Europa.”

Deslizando minha mão da dele, eu recuo. "E enquanto isso eu ajudo você a humilhar um cara que eu nem conheço na frente de seu país inteiro?" “É para Salve • o país." Meus olhos piscam para cima, por cima do ombro, e vejo Miguel à distância. No

momento ideal. "Sinto muito, Sr. Winchester-" "Me chame de Reggie."

“Sinto muito, Reggie, mas não sou assim. Você pegou a garota errada. ” Ava faz um barulho como um cachorrinho atrás de mim. “Encontre outra pessoa para jogar seu jogo. Não estamos interessados. ” Ele se inclina para trás, pressionando os lábios em uma linha fina. "Eu esperava que não chegasse a esse ponto."

Eu paro e estudo sua expressão desapontada. "Venha para o quê?" “Você me deve dinheiro, Srta. Wilder. Eu esperava que você concordasse em me ajudar sem a necessidade de coerção. No entanto, se você decidir ser difícil, temo que você me obrigue ”. Meus punhos se contraem e estou pronto para a luta. "O que isto quer dizer?" Ele se levanta e, para minha consternação, sem meus calcanhares, meu rosto atinge apenas o meio de seu peito. Sou como uma criança petulante.

“Ontem à noite na mesa de roleta, tirei fotos de você ativando sua pulseira. Eu odiaria entregá-los à comissão de jogo. Também solicitei a filmagem de segurança do vestiário, que mostra sua irmã trocando minha placa de mil dólares por um chip de cinquenta dólares, o que a torna sua cúmplice. ”

Ele se abaixa para endireitar primeiro o punho esquerdo e depois o direito. “Grand Theft de terceiro grau é um crime na Flórida com pena de cinco anos de prisão, sem mencionar seus rostos inesquecíveis para todas as equipes de segurança de cassino nos EUA”

Enquanto ele fala, eu lentamente afundo no assento ao lado de minha irmã. Meu estômago afunda ainda mais, pelo fundo do barco até o fundo do oceano. Estamos presos como ratos. “Mas agora”, ele sorri. “Não vamos brigar. Não quero que nada de ruim aconteça com você. Quero que você me ajude e, em troca, eu ajudo você. É um ganha-ganha, sim? O que você disse?" Engolindo o nó na garganta, não consigo afastar o sentimento ruim que torce minhas entranhas. “Você disse que estaríamos prontos para o resto da vida. Como posso confiar que você manterá sua palavra? ”

"Claro, quase esqueci." Ele rapidamente enfia a mão dentro do casaco e tira uma carteira fina. Abrindo-o, ele recupera um cartão preto. “Dez mil dólares estão neste cartão, pré-pagos. Tudo que você precisa fazer é registrá-lo em seu nome e definir uma senha. É seu livre e claro. ” Agora eu realmente não consigo respirar. "O que é isso?"

“Seu primeiro pagamento.” Ele sorri, e vejo em seus olhos que ele sabe que me pegou. “Você receberá mais dez assim que chegar a Monagasco e recarregarei o cartão conforme necessário. Você só precisa me enviar uma mensagem. ”

As unhas de Ava mordem meu braço. Posso sentir sua respiração rapidamente atrás de mim, e sei que seus olhos estão fixos naquele pedaço de plástico preto igual ao meu. Uma palavra ressoa na minha cabeça: Liberdade.

“Não temos passaportes ... vistos ...” É minha última tentativa de dizer não. “Vou compensar os vistos de embaixador para vocês dois. Vocês são meus convidados pessoais. ”

O menor empurrão vem de trás, e sei que estou fazendo um acordo com o diabo, um acordo do qual vou me arrepender. Ainda assim, como uma experiência fora do corpo, meu braço se levanta e pego o cartão dos dedos de Sir Reginald. Estavam em.

"Muito bom", Reggie concorda, levantando o queixo para sinalizar ao capitão. “Vamos para Bal Harbour. Temos um pouco de

fazer compras. ”

4

CONVIDADO INCOMODATIVO

Rowan

R cada um abaixo, eu pego a mão de minha mãe para ajudá-la a sair do carro Mercedes preto brilhante. Um estroboscópio de câmera

Luzes explodem ao nosso redor, tornando difícil ver o pé dela enrolado em um salto de tiras prateado ao passar pelo meio-fio. Minha mãe está tão acostumada a esses eventos quanto eu e sai do veículo com uma graça treinada. Já se passaram duas semanas desde que minha indiscrição real foi estampada na primeira página de todos os blogs e tablóides baratos do continente, e nesse tempo eu executei uma penitência ininterrupta.

Fui fotografado em dois leilões de caridade - o primeiro para um orfanato na Romênia, apertando a mão do arquiteto-chefe. O segundo era benéfico para o sindicato dos ferroviários. Eu coloquei um capacete e fiquei ao lado de homens que eu igualava em altura, mas não combinava em força bruta. A portas fechadas, conheci duas startups empreendedoras. Conversei com um bilionário americano de tecnologia sobre a possibilidade de localizar um de seus depósitos de energia elétrica nas colinas ao norte de Monagasco. É tão arriscado e novo que só discuti com Cal, mas é o mais próximo que

conseguiu revolucionar nossa base econômica e nos afastar da dependência do petróleo. Esta noite estou na gala real beneficiando a Cruz Vermelha de Monagasco. O evento anual atrai celebridades e dignitários de todo o mundo e, quando acaba, eles vão para as ruas e os cassinos para inundar os clientes da cidade com dólares de turistas de luxo. Enquanto caminhamos lentamente em direção ao Royal Sporting Club, minha mãe se apóia em meu braço. “Aproveite ao máximo esta noite,” ela diz através de seu sorriso. “Olhe para todas as moças elegíveis presentes. Muitas são filhas de nossos aliados. ” Suas palavras fazem com que os músculos do meu pescoço se contraiam. Olhando para cima, noto o conde de Bishopsworth parado perto da entrada com sua filha Graceland ao seu lado. Falando com ele está o duque de Westingroot. Minha garganta fica seca quando vejo sua filha mais velha, Lara, em seu braço. Lara … A razão pela qual estou nessa porra de confusão.

Não tenho tempo para pensar nisso. Ao lado deles está outro conde ou barão cujo nome não me lembro ... junto com o que parece ser sua filha, e os pares continuam no clube. Eu me inclino no ouvido de minha mãe e falo com os dentes cerrados. "O que é que você fez?" Ela sorri e acena com a cabeça para uma velha que arqueia uma sobrancelha para mim. Meu sorriso aperta mais forte. Como se o que eu fiz fosse tão inédito. Então eu permiti que um cortesão zeloso chupasse meu pau. Então me processe. Não é a primeira vez que algo assim acontece. Endireitando-se, minha mãe fala baixinho através de seu sorriso. "Simplesmente coloquei a palavra que o príncipe herdeiro está pronto para se casar."

Preciso de todas as minhas forças para não explodir. Chegamos à entrada e o duque está esperando.

“Rowan,” ele diz com entusiasmo, agarrando meu ombro com uma das mãos enquanto aperta minha mão com a outra. “É bom ver você mantendo a tradição. Você se lembra da minha filha Lara? " Tudo muito bem… “Sim, é claro,” eu digo, balançando a cabeça enquanto me concentro em sua boca. Na verdade, esse foi um hummer superior.

Lara levanta a lateral de seu vestido azul e inclina a cabeça loira enquanto faz uma reverência. “Sua alteza real e eu tivemos aulas de equitação juntos em Nice”, diz ela, olhando para mim com um sorriso conhecedor.

“Você foi um piloto muito melhor do que eu,” digo, dando a ela um breve sorriso em resposta.

Eu não sou um idiota, mesmo que esses idiotas ancestrais estejam me irritando. Gostei muito da Lara naquele verão. Nossas lembranças de ter quinze anos, cavalgando ao longo da costa e passando o tempo juntos nas horas crepusculares de Nice são o que a precedeu de cair de joelhos. Nós dois tomamos um pouco de álcool a mais naquela noite.

“Talvez você queira dançar,” seu pai diz em um tom encorajador. "Ah, sim ... Logo depois de ver a mamãe entrar." Eu uso o braço da minha mãe para nos empurrar pela entrada.

É uma coisa horrível de se fazer. Lara é uma garota bonita, nós nos divertimos, mas nada me impede de querer uma mulher como se ela fosse enfiada na minha garganta.

"Oh!" Mamãe grasna como uma galinha, mas eu a guio na esquina para um corredor estreito. "O que é isso? Algum tipo de esquema reverso de Cinderela? " Ela endireita o vestido como se eu a tivesse ofendido. "Na verdade, é um esquema de Cinderela muito simples." "Jesus!" Eu não poderia estar mais humilhada. Meus punhos se contraem nas laterais do corpo enquanto ando pelo pequeno espaço. Eu me pergunto o quão longe eu estaria em meus esforços de relações públicas se eu abandonasse esta instituição de caridade

gala. "Então o que você fez? Colocar um link no site real? Enviar um alerta de texto real? " “Claro que não,” ela bufa. “Eu nem saberia fazer uma coisa dessas. Eu simplesmente liguei para alguns dos meus amigos, suas tias-avós ... ” Caminhando de volta para onde ela está, faço uma pausa para controlar o volume da minha voz. “Eu apreciaria ter permissão para controlar minha vida pessoal.”

"Eu ficaria feliz em permitir isso, querida, se você já não tivesse perdido o controle de sua vida pessoal."

“Eu não perdi o controle de nada.” "Olá? O que está acontecendo aqui? ” Cal entra no espaço estreito todo sorrisos e enfeitado com sua jaqueta Carabinier azul-marinho. “MacCallum, por favor, me acompanhe até o salão de baile. Seu irmão precisa se recompor e tenho convidados para receber. ” "Eu ficaria honrado, Madame." Ele me dá uma piscadela e estende o cotovelo para nossa mãe, que o pega pelo braço e lentamente o segue até a festa da noite. Quase rio da ironia. Os Carabiniers são uma pequena divisão de soldados encarregados de defender minha pessoa contra ataques. Quão apropriado ele deve levar meu atacante chefe embora. Por um momento, considero meu destino. Perdi meu pai, perdi um dos meus conselheiros seniores mais confiáveis em Reggie, perdi minha corrida e agora parece que essas velhas estão tentando me forçar a casar. Minha mente viaja para quando o rei ainda estava vivo. O que ele me diria para fazer em uma situação como essa? Como posso servir melhor ao meu país? Leva apenas um momento para saber a resposta. Seja o rei. Endireitando os ombros, reprimo minha raiva e encontro o botão de controle. Saindo para o corredor escuro eu

caminhar para o salão de baile. Todo o lugar está repleto de damas e cavalheiros em trajes formais.

Luzes azuis e vermelhas alternam nas janelas altas ao redor da sala, iluminando lustres de cristal. Um DJ está no canto esquerdo, e mesas brancas de canapés revestem as paredes. Estou cercado pelos olhos cintilantes de dezenas de jovens sem fôlego com a ideia de ser a futura Rainha de Monagasco.

Meus olhos percorrem os vários casais quando uma jovem com um vestido de seda verde-oliva se aproxima. “Olá,” ela diz com um sorriso. Eu sorrio de volta. "Como vai." “Meu nome é Felicity,” ela diz sem rodeios. "Eu sou a filha do Barão de Rothingham." "Como vai você, Srta. Rothingham?" “Você pode me chamar de Felicity, e eu estou bem, eu acho. Mamãe disse que deveríamos estar aqui fazendo um show para você ou algo assim. Parece bastante estúpido para mim. ” “Parece bastante estúpido para mim também,” eu concordo em voz baixa.

Felicity não perde o ritmo. “Quando eu tinha dezesseis anos, meus pais não achavam que eu estava demonstrando interesse suficiente por meninos, então eles me jogaram um grande baile.” Ela se inclina para trás e me olha de soslaio. "Quando entrei, acho que meu rosto estava exatamente como o seu agora." Sua maneira faz com que minhas entranhas relaxem um pouco. "Como é isso?"

“Irritada ...” ela faz uma pausa para pensar. "E um pouco envergonhado." “Eu não estou envergonhado. Eu sou o príncipe herdeiro. ” Pareço mais na defensiva do que sinto e ficamos em silêncio por um momento.

“Eu também sou prima de Lara Westingroot”, ela continua, “e possivelmente uma das três pessoas que sabem em que boca sua punheta real estava em todas aquelas fotos da Internet.”

Explicar-me a um quase estranho não é algo que pretendo fazer. Estamos parados na beira da pista de dança e todos os olhos estão fixos em nós. "Vamos dançar?" Eu digo, apontando para o chão. "Suponho que temos que fazer agora." A música começa, e nos voltamos para encarar. Minha mão está em sua cintura e a dela em meu ombro. Nossas outras mãos se fecham ao lado, e eu estudo o cabelo castanho claro de Felicity penteado para o lado em um rabo de cavalo. Sua maquiagem é um pó simples no nariz, pelo que posso dizer, e seus lábios são nus brilhantes. Ainda assim, sua aparência é agradável. Seus olhos são do mesmo tom verde-oliva do vestido, mas me sinto estranhamente à vontade com ela.

"Qual é o seu jogo, Felicity?" “Suponho que estou tentando descobrir o seu. Você não disse quem era a garota da foto, o que me faz querer gostar de você. ” “Você é um dos poucos,” eu digo, olhando ao redor para as velhas e carrancudas nos observando.

"Ao mesmo tempo, você não falou com ela desde então, o que me faz pensar que você é um idiota." Minha mandíbula aperta e eu não sorrio. Lara e eu estávamos nos divertindo muito naquela noite. O que quer que eu tenha sentido por ela aos quinze anos, meus sentimentos não resistiram ao teste do tempo e descobri que nossa conexão diminuía, não importa o quanto bebêssemos. Cair de joelhos parecia mais como um último esforço para forjar algum tipo de vínculo. "Por que você fez isso?" Os olhos de Felicity se movem em volta do meu rosto. “Eu tenho observado você desde que você quase ganhou o Grande Prêmio, sete anos atrás. Você é muito bonito e o membro da realeza mais controlado que conheço. Eu te admirei. ”

A dança termina e sua mão está na dobra do meu braço. Andamos alguns passos do chão enquanto penso na pergunta dela. Ninguém perguntou dessa forma, e acho que seria

seja mais preciso perguntar por que eu deixei isso acontecer. Eu não fiz muito nada além de me inclinar para trás e aproveitar a liberação.

“Eu estava cansada”, confesso. “Já se passaram seis longos anos e eu queria ...” Não posso dizer Eu queria me sentir livre. Isso parece patético. “Eu precisava de uma pausa. Foi bom deixar ir. ”

“Foi bom ter mais gostosuras”, ela brinca. Não posso discutir e ela solta uma risada. "Está tudo bem. Compreendo. Eu não acho eles entendo, mas eu entendo. Eu perdoô você." “Obrigado, eu acho. Estou pagando por isso agora, se isso lhe der alguma satisfação. ”

“Não tem, mas obrigado pela dança. Não sinta pressão para me escolher. Eu não ligo para os homens. ” Ela dá um pequeno suspiro. “Só estou aqui por curiosidade. Acho você muito interessante. ”

Isso quase me faz rir, e dou uma piscadela para ela. "Você está me dizendo que é lésbica, Felicity?" “Devemos rotular um ao outro, Príncipe Playboy?” “Hmm,” eu me afasto com uma carranca. "Eu vejo o que você quer dizer. Não vamos."

“Lara é muito interessado em você, ou pelo menos a chance de ser rainha. " Ela olha ao redor da sala. “Pelo que vejo da morte agora, eu diria que ela não está sozinha. Eu não estaria no seu lugar por nada. ” "Tenho uma dívida de gratidão com você."

Suas sobrancelhas finas se juntam. "Como assim?"

"Você me distraiu do que parecia ser uma noite horrível." "Oh, está apenas começando." Ela faz uma pequena reverência. "Boa sorte, majestade."

Eu ofereço meu novo amigo estranho adeus, e mamãe aparece para garantir que eu dance com Graceland em seguida. Depois dela, siga uma série de mulheres nobres, que todas se parecem comigo. Consigo evitar o par de Lara, que me lembro que é uma dançarina tão boa quanto uma amazona.

Mesmo assim, depois de falar com Felicity, estou convencido de que lidar com ela seria mais do que posso tolerar esta noite em particular. Minha paciência atingiu o limite. Na verdade, estou contando os minutos até poder sair. Nenhuma dessas belas damas me interessa e não deveriam ser o alvo da minha irritação. Eles apenas atenderam a chamada. Consigo escapar para o amplo pátio que dá para os fundos do salão e, por algum milagre, estou sozinho. Vejo Felicity no meu caminho, sentada na lateral, conversando com uma mulher que parece mais velha do que minha avó. Ela acena levemente e eu aceno enquanto discretamente volto para fora pelas portas francesas. Lá fora, ao ar livre, respiro fundo e exalo um gemido. Ando devagar pela calçada de pedra, querendo arrancar a gravata borboleta do pescoço e jogá-la pela varanda. A lua está alta e brilhante e muito distante. O barulho do oceano sussurra como uma provocação, e me pergunto como seria difícil para mim pular a amurada e escapar, descer correndo a colina até a costa abaixo. O que eu não daria para ser o que era antes de meu pai morrer, grátis e fácil por apenas um dia.

Vários momentos se passam, eu fico olhando para as ondas agora pretas e com pontas prateadas pelo luar. Apesar do aborrecimento da noite, a noite parece quase mágica, como o universo muda. Uma voz suave alcança meu ouvido e percebo que estava errado - não estou sozinho. Em minha exaustão, reconheço as palavras ditas suavemente do outro lado da pequena roseira plantada no centro do pátio. Uma voz feminina recita um poema que aprendi na escola.

UMA ND AINDA COM toda essa ajuda de cabeça e cérebro,

Como permanecemos felizes e instintivos.

Nosso melhor guia para cima, mais longe, em direção à luz: Preferência apaixonada, como amor à primeira vista.

Eu PASSAR EM TORNO DAS ROSAS, e estou congelado no local. Uma jovem está sentada, apoiada na mão, e parece brilhar ao luar. Seu cabelo escuro desce pelas costas em ondas longas que se enrolam suavemente nas pontas. Quero enfiar meus dedos nele e ver se é tão sedoso quanto parece. Seus lábios são carnudos e rosados e sua pele é cor de caramelo. Seu vestido sem alças deixa seus ombros magros nus, e seu queixo está inclinado para cima, os olhos fechados. Toda a minha tensão desaparece e eu queimo de desejo de tomá-la em meus braços e beijá-la.

Eu quero correr minha boca por todo o seu corpo e prová-la. Eu a quero em minha cama enorme em meu quarto, onde posso inalar seu perfume e tê-la ao meu redor a noite toda. É uma resposta insanamente primitiva diferente de tudo que eu já senti, mas eu tenho que saber quem ela é. Eu tenho que conhecê-la melhor. “ Bonsoir, Eu digo o mais gentilmente possível, apesar da minha fome crescente.

Seus olhos piscam e eu sou atingida por um brilho verde esmeralda profundo. É como um soco no peito. "Eu sinto Muito!" Ela se inclina para frente e afasta o vestido longo antes de se levantar. Ela é americana…. E ela está tentando ir embora! Minhas entranhas se revoltam. Eu não posso deixar isso acontecer.

"Esperar!" Correndo para frente, pego sua mão. É fino e legal no meu visivelmente maior. “Eu estava apenas ...” Eu aponto de volta para o salão de baile. “Fazendo uma pausa e eu ouvi você. Você estava recitando poesia? " "Eu amo seu sotaque." Seu queixo cai, e tenho certeza que ela está corando. Quase não consigo controlar os desejos queimando sob minha pele.

“É tão lindo aqui ...” Ela lentamente puxa sua mão da minha e aponta para a colina. “O oceano está ali, e

as rosas cheiram tão bem. ”

Naquele momento, eu me lembro. "Você estava recitando 'Na Clareira'?" "Você gosta de Robert Frost?" Seus olhos brilham, e eu só quero ver essa luz neles para sempre. Eu olho em volta, pensando. “Ele é americano, mas seus poemas são fáceis de lembrar. Eles rimam e parecem lógicos. Intuitivo." "Sim", ela sorri e acena com a cabeça, como se eu tivesse lido sua mente. "É como eu me sinto!"

Mais uma vez, pego sua mão. Olhando para baixo, noto que nossa pele parece combinar, embora eu possa dizer que ela está no sol. Suas mãos são suaves e elegantes e eu as quero no meu corpo. Eu a quero no meu corpo. Quero nossos corpos entrelaçados, nosso suor se misturando na agonia da paixão ...

Quando ela se afasta, dói fisicamente. “É melhor eu voltar. Eu só saí para tomar ar. Eles vão se perguntar onde eu estou. ” Eu pego sua mão novamente. "Quem são eles? Com quem você está aqui? ” Seu queixo cai e ela parece preocupada. “Oh, bem, umm ...” Eu observo enquanto seus olhos traçam as pedras da bandeira em busca de uma resposta.

Estou hipnotizado por aqueles olhos, por seus lábios carnudos. Estendendo a mão, toco sua bochecha. Chegando mais perto, estou pronto para prová-la. Seu queixo levanta e sua língua rosa desliza para tocar seu lábio inferior. É como um fósforo para a gasolina, e sei que, no momento em que nos encontrarmos, não vamos voltar.

"Aí está você!" Uma voz clara corta o pátio, quebrando o feitiço. "Estive procurando por você em todos os lugares!" Eu olho por cima do ombro para ver uma loira bonita, que só parece ser um pouco mais velha do que o anjo que encontrei. Seu cabelo está preso para trás e ela está usando um vestido de seda escura. Quando ela me vê, ela para de se mover e seus olhos se arregalam.

"Você está…?" Sua voz some enquanto ela me encara. Minha atenção é desviada quando aquele que eu quero luta para fora dos meus braços e corre para o lado dela.

Ela pega a mão da loira e sussurra. “Eu sinto muito, Zee. Eu não queria ... ” Eu tive o suficiente de tudo isso. Eu sou o rei, caramba. "Quem é Você?" Eu exijo. "Com quem você veio aqui?" "Boa noite, majestade." Aquele chamado Zee faz uma pequena reverência, mas antes que eu possa responder, vejo um rosto que muda minha necessidade ardente para fúria crua.

A bela mulher é momentaneamente esquecida junto com sua amiga. Eu atravesso o espaço enquanto o calor sobe aos meus olhos.

“Como você ousa pisar neste lugar,” eu digo com os dentes cerrados. “Como você ousa pisar neste país!” Reginald Winchester está na minha frente, seus frios olhos azuis estreitos enquanto ele avalia minha resposta. “Sua majestade,” ele diz com uma voz cheia de insolência. A sugestão de meu falecido pai sobre a guilhotina flutua em minha mente. "Você tem dez segundos para sair daqui antes que eu ordene que o guarda o coloque para fora."

Reginald apenas desdenha o nariz. Temos o mesmo metro e noventa de altura e não me sinto intimidada por sua carranca. "Você pode querer segurar as ameaças até ouvir o que tenho a dizer." Eu mal consigo controlar minha raiva. Um dos meus primeiros atos foi bani-lo de Monagasco junto com seu intrigante primo Hubert e o resto de seu círculo traidor. Ele conspirou contra meu pai, e eu o considero indiretamente responsável pela morte dele. Se não fosse por esse idiota desleal, eu ainda teria uma vida. Eu não seria forçado a ter uma vida de monarca aposentado aos vinte e sete anos.

Eu ainda teria meu pai. Minha mandíbula está tão cerrada que mal consigo falar. "Não há uma palavra que você possa dizer que vai mudar minha mente-"

"Sua mãe me convidou aqui."

Minha mãe?! Não consigo decidir se quero gritar ou jogar algo. Minha própria mãe agiu pelas minhas costas? Não faz sentido. Na semana passada ela estava dizendo o quanto estava orgulhosa de mim por limpar a casa. "Você está mentindo."

"Pergunte a ela você mesmo." Ele caminha fluidamente até onde as duas jovens estão.

A loira se posicionou na frente do meu anjo e, embora ela seja forte, posso dizer que os dois estão com medo do que está acontecendo aqui. Não posso deixar de me perguntar quem são e como se relacionam com este traidor. Eu tenho que acreditar que existe uma explicação que eu possa aceitar. Meu tio preenche os espaços em branco. “Vossa majestade, Rowan Westringham Tate, gostaria de apresentá-lo à Srta. Zelda Benedict e à Srta. Ava Wilder.” Ele se inclina para mais perto de mim e eu me afasto. “A Srta. Benedict é a herdeira de Lux Benedict de San Angelo.” Ele faz uma pausa como se esperasse que eu entendesse. “Texas.”

“Como vai você?” Eu lhes faço uma pequena reverência, mas minha raiva mal é controlada abaixo da superfície. “Não vejo como isso muda minha ordem direta.”

"Por favor." Ele gesticula para que eu vá em frente com ele. Eu só obedeço por simples curiosidade. “A senhorita Benedict herdou recentemente um quarto de bilhão em petróleo de seu falecido tio. Sua mãe achou que seria uma boa ideia se vocês dois passassem algum tempo juntos. " Ele olha para trás por cima do ombro e sorri. “Caso algo aconteça.” Por mais zangada que esteja com Reginald, quando olho para trás e vejo Ava, o pulso de raiva em meu peito diminui ligeiramente. Eu conheço os esquemas de Reggie. Eu o expulsei por conspirar com Hubert contra meu pai, mas ao contrário de Hubert, eu sei que meu tio ainda deseja independência para Monagasco. Está no dele

sangue. Além disso, oculta no fundo da minha mente a noção de que o tempo gasto na presença da Srta. Benedict é igual ao tempo gasto com a Srta. Wilder. “Onde eles estão hospedados?”

“Eles atualmente têm quartos no Fairmont.” Assentindo, eu olho para baixo e limpo minha garganta. Minha mente vagueia do mar de mulheres no salão de baile para aquele que encontrei ao luar, bebendo o som das ondas, assim como eu.

“Estou disposto a ignorar sua audácia desta vez.” Quando meu olhar penetrante encontra a expressão exultante de Reginald, tenho que lutar contra o desejo de estalá-lo na boca. “Só porque sei que você é leal a Monagasco.” “Vivo para servir ao meu país.” Ele faz uma pequena reverência.

Eu empurro passando por ele, voltando para onde a loira Srta. Benedict está com sua amiga Srta. Wilder. Nossa proximidade desperta o desejo apenas momentaneamente esfriado no meu peito, e eu tenho que afastar meus olhos da adorável morena. “Senhorita Benedict, perdoe minha grosseria. Estou muito feliz em recebê-lo. ”

Ava se afasta, levando minhas entranhas com ela, mas sua amiga sorri e acena com a cabeça enquanto se curva. "É uma honra, sua alteza real." Meus olhos seguiram Ava quando percebi o que Zelda acabou de dizer. "Me chame de Rowan, por favor." Ela se endireita e seus olhos azuis encontram os meus. "Então você deve me chamar de Zee."

Sua voz comanda minha atenção. Ela é esperta. Eu gosto disso. Embora a amiga dela tenha roubado meu fascínio, conhecer Zee Wilder pode ser interessante. Vou ver o que Reggie tem em mente para essa parceria e se há alguma maneira de ajudar o país enquanto busco o que realmente quero.

5

DOIS PRINCES

Zelda

S às vezes me pergunto se Ava e eu somos realmente parentes. Saindo da elegante Mercedes preta para o estroboscópio ofuscante de

a câmera pisca na entrada do Royal Sports Club, me sinto como um peixe que acabou de pular de sua tigela. Eu mal consigo respirar. Não consigo ver nada, graças aos paparazzi. O corpete mais corpete do meu vestido formal de tule preto e cetim está me partindo ao meio. Eu sei que vou andar como se estivesse em uma cinta corporal através da multidão da nobreza - isto é, se eu conseguir ficar de pé em meus saltos altos demais.

Minha irmã, por outro lado, sai do Town Car com seu vestido rosa empoeirado esvoaçante, como se tivesse nascido nessa cena. Eu juro, ela parece se mover em câmera lenta cintilante, e quando ela se vira para sorrir para mim por cima do ombro, seu cabelo escuro gira em torno de seus braços em uma cortina brilhante. Uma onda de sussurros atravessa a multidão enquanto todos tentam descobrir quem somos.

Reggie está bem atrás de nós, quase esbarrando em mim quando me inclino para ajustar meu calcanhar.

“Cuidado!” Tenho que agarrar seu braço para não cair.

Seu sorriso está estampado e ele olha para a frente. "Segure firme. Cada um desses flashes é uma fotografia. Você não quer parecer uma megera nos sites de fofoca de amanhã - ou constipado. ” Com um sorriso congelado no rosto, abaixo a perna, empurro os ombros para trás e caminho o mais rápido possível para a entrada. Quanto antes sairmos deste maldito tapete vermelho, melhor. “O que aconteceu com Miami?” Reginald hu s assim que estivermos em segurança no prédio e fora das luzes estroboscópicas. “Você valsou pelo cassino como uma supermodelo na passarela.” “Eu estava usando macacão e plataformas. Você me colocou em um espartilho e sapatos de salto de stripper. Eu suspiro, endireitando uma pitada de pele perto da minha caixa torácica. "Estou morrendo de fome e este maldito vestido é muito apertado."

“Você está usando Gaultier e Louboutin. Os melhores designers da França. ” “Eu pareço uma bailarina demente ... ou uma dominatrix que saiu da parada errada.” "Olhe para mim." Seu tom é severo e ele pára abruptamente.

Eu olho para o rosto dele e, por cima do ombro, noto que Ava está à nossa frente, espiando o salão de baile, onde um arco-íris de luzes pisca e música toca alto. "Olhos", ele ordena, e os meus agarram os dele. “Você está realmente adorável esta noite. Você é exatamente Miss Zelda Benedict, a mulher mais rica do Texas. ” Sua expressão se suaviza e o calor inesperado faz minhas entranhas se contorcerem. Eu começo a me afastar, mas mãos grandes seguram o topo dos meus ombros nus. "Você tem isso." Meus lábios se retorcem e por um momento me sinto obstinada. “Eu quero estar na praia.”

Ele ri suavemente. “Amanhã você pode passar o dia na praia. Você só precisa ser notado esta noite. Em um positivo caminho."

Assentindo, eu deslizo minha mão na curva de seu braço e partimos para o salão de baile. Segurar seu braço me ajuda a me equilibrar enquanto caminho e, quando chegamos ao grande espaço cheio de homens e mulheres em trajes formais, começo a relaxar. O local é muito lotado, e parece mais uma boate do que algo saído do século XVIII, que era o que eu esperava quando ele disse bola real.

Luzes roxas e vermelhas brilham do teto ao chão em lugares grandes, e um DJ está no canto traseiro tocando um techno suave. Olhando em volta, não consigo localizar Ava, o que me deixa nervoso. Não tenho certeza de quão proficiente ela é com nossa história.

Optamos por ela ser minha amiga em vez de minha irmã. A ideia foi minha, como imaginei que seria mais fácil para ela escapar rapidamente se fôssemos apanhados. Reggie e eu damos um passo lento em torno do perímetro, e minha mente vagueia ao longo da última semana e me preparando para este show. No momento em que peguei o cartão preto de sua mão naquele cruzador em Miami, tudo mudou rapidamente ...

Uma semana antes

O cartão preto mal está em minhas mãos quando Reggie se vira para o capitão da lancha. “Leve-nos ao porto. Temos trabalho a fazer. ” "Espere!" Eu seguro a parte superior do assento de couro branco ainda olhando para o American Express preto em minhas mãos. “Quero verificar isso antes de irmos a qualquer lugar.”

"Claro," Reggie sni s. “Verifique enquanto vamos.” Um iPad ouro rosa elegante é colocado em minhas mãos, e faço o possível para digitar o número do cartão e registrar uma nova conta enquanto salto sobre as ondas no barco em alta velocidade. Com certeza, dez mil dólares estão na conta, agora de minha propriedade.

“Parece que estamos todos dentro,” murmuro através do aperto na minha garganta. Eu não posso abalar meus nervos com este trabalho.

Ava parece saber instintivamente o que está acontecendo dentro do meu peito. Ela se aproxima de mim no assento e descansa o queixo no meu ombro. “É apenas mais um zero, Zê”, ela sussurra, segurando meus braços. "Nós podemos fazer isso."

O capitão nos puxa até o cais e pula na plataforma de madeira para amarrar o barco. Reggie reúne seus pertences e sai, estendendo a mão de volta para mim. “Não vamos para Bal Harbour de maiô?” Eu olho para a minha capa de algodão. O material é praticamente transparente, e o decote em V profundo faz pouco para cobrir meu biquíni. Pelo menos o vestido sem alças de Ava tem um top pregueado e vai até o meio da coxa. Isso poderia se passar por traje de jantar em South Beach. Estou claramente franco como um barco.

“Quando começarmos a jogar o dinheiro que vamos gastar, eles não vão se importar se você entrar pelado.” Reggie se inclina para frente e agarra meu braço, meio ajudando, meio me puxando para o cais. Ava sai do barco sem ajuda, e não perco o salto definido em seu passo. Enquanto estou pensando duas vezes, ela está revigorada. Talvez ela esteja certa sobre mim e os zeros adicionais. Talvez eu não consiga lidar com os longos contras ou grandes pagamentos. “Vamos ao Bal Harbour Shops?” Sua voz está sem fôlego enquanto ela praticamente pula ao nosso lado. “Sempre sonhei em passear pelo calçadão, parar nas fontes, comer em um pequeno café…” "Você tem?" Eu fico olhando para ela com admiração. "Eu nem sabia que você sabia sobre o lugar." “Eu não moro debaixo de uma rocha!”

Reggie observa tudo isso com diversão silenciosa. Nós o seguimos até um Mercedes preto brilhante. Um motorista sai e mantém a porta aberta, mas nosso anfitrião dá um passo para trás para nos deixar entrar primeiro. “Eu daria qualquer coisa por pelo menos um vestido de verão,” eu resmungo puxando a barra da minha túnica até o meio das minhas coxas.

“Não seja rabugento”, diz minha irmã. "Você tem pernas lindas." Demora menos de dez minutos para estarmos no shopping ao ar livre de dois andares. Saímos sob um toldo perto da loja Ralph Lauren e passamos pela passagem aberta, entrando em uma ampla passagem entre as filas de lojas. O pavimento é de granito bege salpicado e, no centro, há uma fonte longa e retangular com Koi-shes laranja neon, amarelo e branco nadando entre juncos e palmeiras.

“Isso é realmente lindo,” eu sussurro, inalando o cheiro fresco de plantas e ar condicionado externo. "Não é?" Ava olha para cima e ao redor das plantas e flores que se espalham ao nosso redor. “Esses peixes são tão compridos quanto bolas de futebol!”

É como fazer compras em um paraíso tropical. Flores de coral brilhante brotam do centro de plantas carnudas de hosta e palmeiras altas e esguias se erguem sobre plantas franjadas mais baixas em densos aglomerados. No centro da passarela, de vez em quando, a área da fonte se junta e uma pequena cafeteria ou café fica com cadeiras e mesas sob enormes guarda-sóis de lona.

A única coisa mais vibrante do que a folhagem, as fontes e os peixes são as mulheres indo de loja em loja. Alguns têm várias sacolas com os nomes das lojas impressos. Uma mulher usa um vestido fl oral no estilo dos anos 1950 na altura do chá, com um cardigã verde brilhante por cima. Outro está de short listrado e chapéu de palha enorme. Ocasionalmente, um homem de terno passa.

"Aqui", diz Reggie, pegando o braço de Ava. “Vamos começar aqui.” Levanto os olhos para ver que ele está nos levando para Balenciaga, e minha resposta automática é protestar, dizendo que não podemos pagar. Sim, vou demorar um pouco para me acostumar com nossa nova situação.

Uma mulher cruza o chão até nós, e Reggie estende a mão. "Tamanho dois para Mademoiselle Ava, e ..." Ele passa os olhos pela minha constituição um pouco mais baixa e mais atlética. “Quatro para Mademoiselle Zelda.”

"Claro, por aqui para seus quartos." A jovem gesticula para que a sigamos. Ava sai como se nada de estranho tivesse acontecido. Eu persigo para alcançá-la, pegando seu braço e sussurrando em seu ouvido. “Não devemos escolher algumas coisas de que gostamos primeiro?” Minha irmã dá de ombros. "Estou apenas jogando."

Momentos depois, estamos em camarins separados, cada um do tamanho do quarto de hotel em que moramos. Eles são todos brancos com portas pretas e longos bancos estofados brancos no centro. Um toque suave e o balconista entra com uma pequena prateleira contendo vários acessórios diferentes, todos em cabides.

“Estas são as escolhas do editor da coleção Primavera-Verão”, diz ela. “Por favor, tome seu tempo. Posso trazer algo para você beber? " Minha cabeça está girando, e eu provavelmente poderia usar uma garrafa de água, mas recuso. Estou caminhando lentamente em direção à prateleira de roupas bege monocromáticas. A maioria são vestidos, mas alguns são conjuntos curtos com casacos finos por cima.

Estou colocando o primeiro vestido de renda completamente transparente quando minha porta se abre. "Veja isso!" Ava chora. Seu corpo longo e bronzeado está vestido com calças de pijama de cetim bege de pernas largas com listras azul-marinho escorrendo por elas. A blusa dela é um bandeau largo e, por cima dele, um largo

casaco bege de forma triangular. Ela está segurando uma bolsa de couro branco redonda como um cilindro com franjas penduradas em todos os lados.

"Isso é interessante?" Ela anda pela sala balançando os quadris como uma modelo. “Você usaria isso na rua? Com a barriga à mostra e tudo? "

em

"Eu não sei!" ela ri, "mas eu adoro!" Meu vestido transparente está no chão, e estou vestindo um short de pernas largas do mesmo material da calça. A parte superior para mim é uma engenhoca com decote em V com uma faixa larga em volta das minhas costelas. Um casaco longo e transparente está no cabide com ele, o que me leva a acreditar que devo colocá-lo por cima.

"Halter e shorts com um chi no ... casaco?" "Oh!" Ava se vira e segura minhas mãos. "Você está maravilhosa!" Pego uma pochete grande feita de seda plissada e franzida. Tem um fecho de correr largo na parte superior e tiras de cetim largas e compridas. “Eu deveria amarrar isso na minha cintura?

“Quem diria que as pochetes estavam voltando?” "Isso é muito maior do que a pochete que nossa mãe costumava usar." Nós finalmente decidimos por duas roupas cada no lote e saímos para encontrar Reggie, que está sentado em uma elegante poltrona de couro bebendo champanhe. Quando ele nos vê com nossas seleções, seu nariz se enruga. "Isso dificilmente é o suficiente!"

Ele se levanta e para o balconista, que está voltando com as duas prateleiras de nossos camarins. Ele puxa mais dois itens das prateleiras. Um é o vestido frente única longa com uma cintura que Ava colocou de volta. Eu achei que ficou deslumbrante nela. O outro é o conjunto bobo de shorts que rejeitei. Eu nem tento discutir. Vamos ao caixa e quase tenho um ataque cardíaco quando ouço o total. Ava olha para mim e eu entrego

sobre o cartão preto, infelizmente.

“Nesse ritmo, estaremos quebrados ao meio-dia,” eu digo, mas Reggie segura meu pulso.

"Não não." Ele puxa minha mão e entrega seu cartão ao balconista. "Vou atender." O alívio toma conta de mim, não vou mentir. Mesmo que estejamos bastante comprometidos neste ponto, gosto da ideia de que ainda tenho Ten-K, caso decidamos fugir. Daquela loja, seguimos para Alexander McQueen, onde compramos vários vestidos de noite incomuns, em sua maioria pretos, com borboletas turquesa por toda parte. Ava escolhe um chi rosa neon no minivestido com um colete de couro preto estilo bustiê e, embora eu não possa imaginar onde ela vai usá-lo, também não tenho ideia do que nosso futuro reserva. Finalmente, Reggie decide que compramos o suficiente e caminhamos pela passagem na selva de volta à entrada, onde espero que o Mercedes preto esteja esperando. Ava cantarola baixinho enquanto caminhamos, e noto que ela está segurando um pedaço redondo de chocolate amargo perto da boca. Parece muito bom e decadente, e ela leva muito tempo para consumi-lo.

"Onde você conseguiu isso?" Eu sussurro, meu estômago apertando.

"O que?" Ela sai do feitiço e percebe que estou vendo ela comer. “Oh! Aqui— ”A pochete grande que rejeitei agora está amarrada em sua cintura com um laço de cetim. Ela abre o zíper e o mantém aberto para que eu possa ver uma pilha de chocolates idênticos ao que ela está segurando. "Onde você conseguiu tudo isso?" Ela encolhe os ombros. “Eles estavam em uma bandeja dentro da última loja.” “Ava!” Eu começo a rir. Alcançando, pego um dos chocolates macios de sua bolsa e como.

Tenho que parar de andar quando o rico sabor encher minha boca. "Meu Deus. Isso é tão bom." "Eu sei direito? Pegue outro. ”

Estou segurando a segunda guloseima roubada em meus lábios enquanto caminhamos. Reggie está à nossa frente, e meus olhos viajam para o segundo andar e ao redor da copa das árvores. Os pássaros cantam e o ar cheira a chuva. Minha ansiedade em relação ao futuro diminuiu com o novo guarda-roupa embalado e encaminhado para o hotel. Suponho que seja isso que eles chamam de "terapia de varejo".

“Cancelei seu quarto no New Yorker”, diz Reggie assim que saímos do pátio cheio de butiques de grife. "Seus poucos pertences foram enviados para o St. Regis, onde estou hospedado." Eu congelo na faixa de pedestres, mas Ava puxa meu braço. “Vamos lá”, ela diz. "Você vai ser atropelado." “Espere - você cancelou nosso quarto? Você mudou nossas coisas? Como-"

"Todas as suas perguntas têm a mesma resposta, minha querida." Reggie resmunga enquanto segura aberta a pesada porta de vidro do arranha-céu luxuoso hotel do outro lado da rua do luxuoso shopping. "Ao invés de como, você deveria estar perguntando porque, que eu vou te poupar do trabalho. Precisamos estar próximos para que possamos gastar nosso tempo restante repassando tudo que você precisa saber sobre sua nova identidade. ”

“Eu não achei que precisaria aprender muito se isso fosse um acidental reunião, ”eu o sigo no elevador cintilante. Ava encosta a testa na parede de vidro e olha para baixo enquanto subimos para o décimo quarto andar. “Você não terá que aprender muito sobre ele, mas você precisa decidir onde você fez faculdade, qual é o curso principal, seu designer favorito, onde comer, destino turístico -” "Então, eu tenho que contar mentiras." Essa sensação nojenta escorre pelo meu estômago, carregando todas as minhas hesitações sobre este trabalho de volta com ela.

Ele solta um suspiro exagerado. “Talvez não surja, mas caso aconteça, sim. Você pode ter que contar alguns ...

meias-verdades. Uma herdeira do seu calibre tem mais experiência do que uma tarde de compras em Bal Harbour. ” Meus lábios pressionam juntos, e por mais que eu odeie, ele está certo. "Eu vejo o que você quer dizer."

“Mas você terá viajado bastante quando chegarmos. Talvez algumas de suas respostas sejam verdadeiras no momento em que você as der. ” Ele usa um cartão branco fino para destrancar nossa porta e o entrega para mim. “Vamos nos encontrar no café da manhã amanhã e começar. Estou do outro lado do corredor, se precisar de alguma coisa. Seu novo guarda-roupa deve ser entregue em uma hora. Quero que embarquemos no avião para Monagasco em dois dias, então descanse um pouco. ”

Tudo está se movendo tão rápido. Meus ombros estão tensos quando entramos na suíte ampla. Ava grita enquanto corre para a ampla varanda. Temos uma visão clara do oceano de quatorze andares e eu espreito o banheiro revestido de mármore. Meu queixo cai. É tão grande quanto o quarto e tem um chuveiro e uma banheira! “Temos que comemorar!” Ava está de volta, abrindo a minigeladeira bem abastecida e tirando uma garrafa rosa de Veuve Clicquot Rose. “É como se estivéssemos vivendo em um sonho!”

Todas as roupas, mimos e jardins tropicais distraíram minhas entranhas, mas agora estou de volta à preocupação direta. “Não sei, Aves. E se for um erro? ” A rolha estourou e ela torceu o nariz para mim. “Não comece de novo. Estamos ajudando Reggie a retomar seu país! ” “De algum príncipe herdeiro do qual não sabemos nada!” Eu observo enquanto ela serve dois copos altos com vinho espumante rosa. "E se ele for realmente o mocinho?"

Um tilintar e ela toma um gole. “Mmm,” ela sorri, olhos fechados. "Estou disposto a correr esse risco." Eu tento o meu. Não é ruim. Apenas ligeiramente doce, mas principalmente crocante e refrescante.

Seus olhos se abrem novamente e ela segura meu braço. “Ouça-me, Zee. Dissemos apenas que íamos com ele. Não fizemos nenhuma promessa. Se chegarmos lá e descobrir que ele é realmente o vilão, vamos embora! ” Apertando meus lábios, eu observo enquanto ela se deita na cama. “Enquanto isso, vamos para a Europa! E todas aquelas roupas ... ” "Vou falar com Reggie novamente." Ava chama atrás de mim, mas estou fora da porta e do outro lado do corredor batendo na porta de Reggie antes que ela possa me impedir.

Alguns momentos se passam e ele abre a porta. Seu blazer azul-marinho sumiu e agora ele está apenas com a calça cáqui e a camisa branca com as mangas arregaçadas. Se não fosse por sua postura e a maneira como ele se portava, eu o teria confundido com uma pessoa normal, ele é tão casual.

“Eu não esperava ver você até amanhã,” ele diz, dando um passo para trás e me permitindo entrar. "Você não está cansado de todas essas compras?" Estou exausta, mas não vou deixar que ele me impeça de entender minha razão de estar aqui. "Nós precisamos conversar."

"Sim nós fazemos. Eu pretendo que nós conversemos bastante. Amanhã." Ele atravessa seu quarto e levanta sua própria taça de champanhe rosa. "Esta noite, peça serviço de quarto, tome um banho quente e relaxe." Minhas sobrancelhas enrugam e meus punhos vão para meus quadris. É uma postura defensiva, mas preciso saber. "Você está sendo honesto conosco, Reggie?"

Ele se senta na cadeira bege que combina com a do nosso quarto do outro lado do corredor. "Sobre o que?"

A pergunta me exaspera. "Tudo isso. O príncipe herdeiro, o dinheiro ... ” "Veja." O tom frio de sua voz corta o calor da sala como gelo. “Eu sei que você está acostumado com pequenos golpes, jogos egoístas, trabalhando apenas para si mesmo e para o placar. Tire isso da sua cabeça. Você foi além da contagem

cartas e manipulação de rodas de roleta. Isso é política. Governo. Vidas estão em jogo. Você está ajudando a salvar um país. ” Um eco fraco segue suas últimas palavras, então, por um momento, o único ruído é o zumbido da janela. Eu levo alguns momentos para considerar o que ele disse. Penso no pouco que sei sobre política e os acordos feitos para administrar governos. Não queremos ver como funciona tanto quanto não queremos ver a salsicha sendo preparada - pelo menos foi o que ouvi. Agora eu faço parte disso.

“Mas como posso saber qual é o lado certo?” Eu não estou bravo. É uma pergunta honesta. Seus olhos azuis de aço encontram os meus, toda seriedade. “Como é que alguém sabe disso? A história nos dirá. Nesse ínterim, simplesmente lutamos pelo certo. ” "Você me faz parecer um herói." "Nunca se sabe."

Avanço rápido para a bola

Uma elegante mulher mais velha ataca minha escolta. "Como você ousa mostrar seu rosto aqui esta noite?" Não tenho ideia de quem ela é, mas ela é alguém poderosa o suficiente para castigar Reggie.

"Perdoe-me, sua graça." Reggie se curva e, pela primeira vez, eu o vejo genuinamente manso. “Rowan vai ficar furiosa! Você vai arruinar todos os meus planos. ” Seus olhos piscam, e eu dou meio passo sutil atrás dele, esperando que com meu vestido preto eu me misture à atmosfera rave.

“Não se eu vier trazendo presentes”, ele diz, apontando para mim. "Apresentá-lo à herdeira da fortuna do petróleo Benedict acalmaria a ira do meu sobrinho?" Eu realmente sinto o momento em que seus olhos azul-gelo me localizam. "Venha aqui, garota", ela late a ordem, e eu obedientemente dou um passo à frente em meus saltos finos como agulhas.

“Zelda, posso apresentar a Rainha de Monagasco,” Reggie diz. As palavras fazem meu pulso pular. Segurando a lateral do meu vestido, faço uma reverência cuidadosa, inclinando a cabeça. "Sua Majestade."

“Você é Zelda Benedict? Filha do magnata do petróleo do Texas? ” "Sobrinha, na verdade, senhora." Minha cabeça ainda está inclinada, porque não quero arriscar que ela leia minha expressão e porque não tenho certeza de quando pode me levantar. "Isso é o suficiente, você pode subir." Endireitando-se, vejo que ela se aproximou de mim. Nossos olhos têm quase a mesma altura, o que significa que ela é mais alta do que eu. Ela também tem uma semelhança impressionante com Reggie ...

"Você está aqui para conhecer meu filho, é isso?"

“Sinto muito, majestade, estou aqui como convidado de Sir Winston. Minhas… amigo e eu o conheci no Texas, e ele foi gentil o suficiente para nos acompanhar a seu lindo país em uma visita de feriado ... ” "Sim, sim", ela acena com a mão entre nós como se ela tivesse ouvido o suficiente. "Que vai fazer. Você também pode entrar em contato com o resto deles. O príncipe herdeiro dançou com quase todas as garotas aqui esta noite, e eu não vi uma centelha de interesse em nenhuma delas. " Ela balança a cabeça e se vira. “A menos que você conte aquela primeira dança com a sobrinha de Fredrick. Claro, ele escolhe um lésbica para ter química. ”

Sua declaração me pega desprevenido e quase rio. “Obrigado, senhora,” eu digo e faço outra reverência cuidadosa. “Venha comigo, Reggie. Vou permitir que você me conte seu plano, e talvez eu possa suavizar a raiva do meu filho. " A mulher pega seu braço e o puxa. Ele olha para trás e me dá uma sobrancelha arqueada e um leve aceno de cabeça.

Eu levanto uma sobrancelha em resposta. Eu sei o que fazer. Tenho dois objetivos esta noite: ser visto e fazer um positivo impressão. Eu faço o meu melhor para não ficar irritado toda vez que Reggie enfatiza a palavra positivo, como se eu pudesse fazer o contrário.

Com ele ido e todos focados em outro lugar, eu levo um momento para exalar lentamente. Estamos aqui, estamos fazendo isso. A música muda para uma melodia de dança que conheço de casa, e fecho meus olhos enquanto as batidas passam por mim como água calmante. Se as coisas fossem diferentes, eu iria para o chão e cederia ao ritmo. Como isso é…

"Oh!" Eu grito, quase pulando da minha pele quando uma mão forte se fecha sobre a minha. "Desculpe." Uma voz baixa e acentuada vibra perto da minha orelha, fazendo com que os pelos da minha pele se eriçem. "Eu não queria te assustar, Mademoiselle. ” “Não, está tudo bem,” eu digo rapidamente.

Ele me assustou pra caralho, mas aquele sotaque delicioso é morrer para. Minha cara de pau está firmemente intacta - até que nossos olhos se encontrem e quase esqueço tudo. Os seus são cor de avelã quente com o brilho mais irresistível e diabólico neles. Ele tem cabelos castanhos-claros ondulados que meus dedos coçam para acariciar, e ele está vestindo uma jaqueta militar azul-marinho, que surpreendentemente me excita. Eu nunca estive em militares antes ... provavelmente por causa do meu passado duvidoso. Eu fujo de homens uniformizados.

Na verdade, no passado fiz o meu melhor para evitar tudo envolvimentos masculinos inteiramente. Se vou cuidar de nós, não posso suportar tais distrações. Quem quer que seja esse soldado sexy, posso dizer uma coisa imediatamente. Ele é um jogador, desde a covinha no canto da boca até o escrúpulo em seu queixo quadrado. Ele sorri, e meu estômago embrulha. "Acho que não nos conhecemos." Esse sorriso travesso cresce um pouco mais. "Você é americano?"

Eu dou um passo para trás. Concentre-se no trabalho, Zelda Wilder. Concentre-se nesses

dez mil dólares.

“Não,” eu digo, limpando minha garganta. “Quero dizer sim! Estou visitando. Estou aqui com meu ... amigo! ” Jesus! Essa é a segunda vez que quase disse Minha irmã! E eu estava preocupada com o fato de Ava estar confiante em seu papel.

“Visitando?” Ele desliza uma mão quente em volta da minha cintura e me puxa contra seu torso. Um breve beijo na minha bochecha rouba meu fôlego. "É assim mesmo? Me diga mais." Uma música dançante sensual começa, e balançamos juntos. Eu tenho que reconhecer esse cara. Ele é bom. Ainda assim, não sou um novato e forço meu controle de volta ao lugar. Não trabalhei os ângulos desde que precisei ser derrubado pelo primeiro encantador que encontrar.

“Meu amigo e eu somos do Texas. Sempre quis ver Monagasco, então ela veio comigo. ” “É a sua primeira vez no nosso país?” Seu sorriso cresce e a covinha se aprofunda. “Eu vou te mostrar tudo. Onde você está ficando? Podemos nos encontrar pela manhã— ” "Não! Quer dizer ... sinto muito. Eu não posso fazer isso. ” "O que? Por que diabos não? "

"Porque eu estou ... bem ..." "Você é…?" Seus olhos se estreitam de brincadeira, e estou quebrando a cabeça em busca de uma desculpa aceitável. Eu não posso dizer que estou aqui para

acidentalmente conhecer alguém em particular.

“Oh! Já tenho um guia! ” Muito bom, Zee. "É assim mesmo?" Ele não está acreditando. "Who?"

Felizmente, somos interrompidos pelo súbito aparecimento de Reggie. "Cal, que surpresa agradável." O tom de sua voz implica exatamente o contrário, e ele agarra o ombro de meu parceiro de dança com firmeza, nos separando. "Santo ... o que o Porra você está fazendo aqui? ” Sir Sexy Cal se encaixa. “Você sabe o que vai acontecer quando ele te ver. Isso vai arruinar a bola de HRH. ”

Reggie ignora suas palavras. "Vejo que você conheceu minha amiga Zelda Benedict." Puxando-me para o seu lado, Reggie se move entre nós. "Zelda, este é MacCallum Lockwood Tate, irmão mais novo do príncipe herdeiro, herdeiro presuntivo, capitão dos Carabiniers e duque de Dumaldi." Algo sobre todos esses títulos faz minha cabeça girar. Como posso achar esse cara ainda mais atraente depois de saber que devo estar seduzindo seu irmão? Dando meio passo para trás, eu começo meu arco, mas a mão quente de Cal cobre a minha. “Meus amigos me chamam de Cal, e absolutamente nenhum deles se curva a mim ... A menos que eles saiam desse tipo de coisa. Você?" Minhas bochechas esquentam, e caramba, se eu não quero beijar aqueles lábios reais. “É uma honra conhecê-lo, Senhor. Eu não tinha ideia de que estaria cercado por tanta nobreza na minha primeira noite na cidade. ”

Cal se move para o meu outro lado, evitando o bloqueio do pau de Reggie, e puxa minha mão para a curva de seu braço. “Agora sobre aquele guia turístico. Você não pode me dizer que Sir Reginald está lhe mostrando tudo. Mon Dieu, ele provavelmente vai te levar ao aquário. ”

Quero rir. Seus modos são irresistíveis, mas sinto o olhar de Reggie queimando minhas costas. "Sinto muito, sua majestade-" “Cal- por favor. ” "Cal." Eu puxo minha mão de volta. "Sinto muito, mas já prometi ao duque." “Eu sou um duque! Você não ouviu toda aquela merda que ele disse depois do meu nome? Eu seria um guia turístico muito melhor. ”

Não consigo reprimir um sorriso e os olhos de Cal brilham. "Sim isso

Muito de Melhor. Por que não começamos nosso passeio com os quartos reais? ”

"Isso será o bastante por hoje." Reggie chega entre nós e me puxa para longe. Eu tenho que agarrar seu braço para ficar em pé sobre meus calcanhares - com um Novo perigo adicionado: Cal's

sorriso de tirar o fôlego. “Precisamos encontrar seu amigo e oferecer nosso

adeus. ” Reggie me arrasta para longe, mas não consigo resistir a olhar para trás para o sujeito alto e esguio de smoking. Seus braços estão cruzados, e ele realmente pisca enquanto coloca uma mão nos lábios. Ele está me mandando um beijo?

Estou fora da porta e na varanda, mas minha cabeça está em uma névoa de sonho de MacCallam Lockwood Tate, irmão do príncipe herdeiro, algum tipo de soldado e duque de algo ou outro. Reggie se afasta de mim com pressa e começa a falar em francês rápido com um homem alto de cabelos escuros compridos. Eu aperto os olhos para tentar ver quem é. Ele também está vestindo uma jaqueta de smoking preta com medalhas e uma faixa na frente.

Levo um momento para perceber que Ava está no meu braço se desculpando, e então, puta merda, é ele! Reggie está de volta, e eu estou enfrentando o príncipe herdeiro Rowan Algo Algo. Eu o reconheço pelas fotos que Reggie me mostrou, e ele é ainda mais quente e intimidante pessoalmente. “Sua alteza real Rowan Westringham Tate, gostaria de apresentá-lo à Srta. Zelda Benedict do Texas e à Srta. Ava Wilder.” "Como vai você," o príncipe herdeiro se curva rigidamente, mas antes que qualquer coisa mais seja dita, ele e Reggie se afastam de nós, novamente envolvidos em uma conversa acalorada que não consigo entender. Ava vagueia em direção ao salão de baile, mas espero e observo os dois homens. Com uma mandíbula cinzelada e olhos azuis ferventes, ele é tão bonito pessoalmente quanto em suas fotos. Pela maneira como ele se comporta, tenho certeza de que ele também sabe disso.

Ele é muito formal e controlado, e a maneira como ele se move e fala com Reggie me lembra um daqueles bilionários de quem Ava sempre rouba. Ele é forte e claramente acostumado a

conseguindo o que quer em tudo. Não posso deixar de me perguntar se ele alguma vez ri.

Eles se viram e eu saio de minhas fantasias. Rowan se desculpa por sua grosseria (não me lembro dele ter sido rude comigo). Concordamos em nos encontrar amanhã e, com isso, ele se afasta de nós. "Ok", eu sussurro, observando os músculos da mandíbula de Reggie se moverem enquanto ele olha para trás em direção ao salão de baile.

O jogo começou.

6

DEVER

Rowan

T A água azul-tecnicolor do Mediterrâneo está quase cegando esta manhã. O sal no ar toca minha língua

e enche meu nariz com odores de peixes e dias no mar. Imagino pegar um barco e navegar para longe deste lugar irritante - uma linda morena esticada na proa. É verdade, minha mente está a quilômetros de distância, focada nos olhos verde-esmeralda, na pele cor de oliva doce e nos lábios rosados que se abrem para revelar um adorável sorriso branco. Tenho pensado nela a noite toda, com saudades dela, para ser sincero. Eu escapei do baile logo depois que ela saiu e voltei para nossa propriedade em Occitan.

Relaxando sob o jato quente do meu chuveiro, deslizei minha mão sobre meu pau rígido, aliviando meu desejo dolorido enquanto fantasiava sobre o pequeno mergulho onde suas clavículas se encontram na base de seu pescoço. Eu imaginei traçando minha língua em todo o bico de seu mamilo, até a curva de sua cintura. Minha mão se moveu mais rápido quando me lembrei de sua voz suave, imaginei seus gritos enquanto ela gozava. A perspectiva de suas longas pernas em volta de mim, afundadas em seu núcleo quente e apertado, me fez gozar forte sob os jatos quentes. Ainda assim, meu

mão não é comparação com o que eu imagino que a coisa real deve ser ... Fiquei aqui vários minutos, pensando em silêncio, quando percebo que Cal está fazendo a mesma coisa. Ele está parado ao meu lado em silêncio, olhando para a água de forma pensativa - muito incomum para ele. “Estou surpreso por você não estar me importunando sobre o baile,” digo, interrompendo seu devaneio. Piscando para fora disso, ele franze a testa para mim. "O que é isso? Oh. ” Ele concorda. "Acho que você aguentou muito bem, considerando as circunstâncias." "Bem, isso é muito ridículo da sua parte."

“Devo chamar você de Cindy? Ou você prefere Ella. ” "Aí está." Agarrando seu ombro, avisto Reginald vindo em nossa direção. "E aqui está ele." Eu me endireito, todos os pensamentos agradáveis se foram. A voz de Cal é baixa. "O que diabos você acha que ele está fazendo?"

"Não sei, mas pretendo ficar de olho nele." "Vou ajudar com isso." Meu tio para na nossa frente e faz uma reverência obrigatória. "Sua Alteza. Obrigado por me conhecer. ” "Você não deveria estar sozinho." Só estou aqui porque esperava ver Ava novamente. “As mulheres estão atrás de mim, mas eu queria ir na frente para ter certeza de que estávamos na mesma página com isso.”

"Que diabos é isso, Reg?" Cal dá um passo à frente com os braços cruzados.

"A jovem a quem apresentei ontem à noite é o que você pode chamar de realeza americana." "É assim mesmo?"

Isso me faz rir. “A América não tem realeza. Eles têm reality shows. ”

“De qualquer maneira, você faria bem em dar a ela uma chance. Ela pode ser a resposta para o seu problema. ”

“Ela não é a resposta para nada. Minha mãe, o conselho, todas as velhas e seus maridos não ficarão satisfeitos a menos que eu me case com alguém de nascimento nobre, que nos fortalecerá política e, com sorte, economicamente. ” Enquanto eu digo as palavras, minhas entranhas parecem que estão murchando. Quero encontrar Ava, passar mais tempo com ela. Quero saber como ela cresceu, suas flores favoritas, onde ela estudou, se ela tem um filme favorito ... Reggie interrompe meus anseios. “O que Zelda Benedict traz para a mesa compensa toda aquela formalidade antiquada. Além disso, seu avô se casou com um americano. ” “O país era saudável e próspero na época”. O que Reggie sabe sobre meus problemas é muito pouco. Meu objetivo é tirar o país da dependência do petróleo e tenho trabalhado para isso desde que fui prematuramente colocado na liderança. Ainda assim, se jogar junto com ele significa que poderei ver mais Ava, fico feliz em concordar.

Cruzando os braços, finjo interesse em seu esquema. "Qual é exatamente o seu plano?" “Eu disse que mostraria a cidade a ela. Você pode assumir essas funções para mim hoje. Passe um tempo juntos, e podemos nos encontrar para jantar em sua propriedade esta noite. ”

“E a amiga dela? Ela vai se juntar a nós? " Meu tio olha para meu irmão. “Cal pode cuidar dela. Dê a você e ao Zee algum tempo a sós. ” "Certo! Porque não tenho planos para hoje. ” Cal é sarcástico, mas eu estou bem ali com ele. A última coisa que quero é entregar Ava para ele. “Acho que devemos ficar todos juntos.” Reginald encolhe os ombros. "Seria melhor se você tivesse algum tempo um-a-um, mas talvez começar com duplas seja menos

abordagem ameaçadora. ” Um flash de cor atrás dele chama minha atenção, e eu olho para cima para ver as mulheres caminhando em nossa direção. Ava está usando um vestido amarelo fino que ondula com a brisa. Ela é como o sol e a brisa fresca, fazendo meu dia inteiro parecer mais brilhante. Zelda está vestindo algo parecido.

“Olá, meus queridos!” Meu tio vai em direção a eles, parando para dar o beijo habitual na bochecha. Eu olho para Cal, e uma expressão peculiar está em seu rosto. É uma mistura de satisfação e desejo, e sigo seus olhos de volta para onde meu tio está parado com as duas mulheres. Não posso dizer para qual ele está olhando, e tenho que lutar contra a onda de possessividade de que pode ser Ava. “Conhecer alguém e casar com ela são duas coisas muito diferentes”, digo a ele em voz baixa. "Eu não poderia concordar mais." Sua resposta é tão forte quanto a minha. "Apesar do que Reggie disse, não tenho esperanças de que seu plano funcione."

"Nem eu." Meu irmão começa a ir em direção às mulheres, deixando-me carrancuda atrás dele. Eu não tenho ideia do que ele está pensando, mas inferno se eu o deixar saltar sobre mim. Movendo-me rapidamente, eu me juntei ao grupo.

“Bom dia,” eu digo, sorrindo e dando às duas senhoras um aceno de cabeça. Cada um deles começa a fazer uma reverência, mas eu interrompo. “Acho que podemos dispensar as formalidades neste momento.”

“Obrigada”, Zelda sorri, e seus olhos estão fixos em mim, quase como se ela estivesse tentando não olhar para mais ninguém. “Reginald disse que gostaria de nos mostrar o Museu Oceanográfico?” Um ruído como uma risada estrangulada vem de Cal. "O aquário?" Eu pergunto. “Está na lista de coisas a fazer da maioria dos turistas quando visitam nosso país pela primeira vez. Podemos realmente andar até lá a partir daqui. ”

"Isso parece adorável", Ava diz suavemente, e meus olhos bebem em seu belo rosto. Por um momento, não consigo encontrar palavras. eu quero dizer Não tão adorável quanto

você, mas é uma frase cafona e definitivamente não se encaixaria no plano mestre de Reggie, que por enquanto estou fingindo seguir. Os olhos de Cal estão em mim e sei que ele está esperando.

"Senhorita Wilder, você conheceu meu irmão?" Os olhos de Ava seguram os meus de uma forma que causa agitação abaixo da minha cintura. Eles brilham como brasas verdes, e terei sorte se conseguir passar o dia sem roubar um beijo.

"MacCallum Lockwood Tate, você pode acreditar?" Meu irmão dá um passo à frente, ativando todo o encanto. Eu odeio quando seu olhar se move de mim para ele. “Eu gosto”, diz ela com um sorriso. "Eu sou Ava." "Me chame de Cal."

Ela desliza a mão na dobra do braço dele e, com um suspiro, me viro para a Srta. Benedict, que noto que está olhando para eles com o que parece ser a mesma decepção. Ele desapareceu em um piscar de olhos, no entanto, e ela me deu outro sorriso forçado. “Você é muito gentil para reservar um tempo de sua agenda lotada para nós. Não consigo imaginar o que tudo leva para governar um país. ”

“Somos apenas um pequeno estado-nação”, digo, permitindo que ela segure meu braço. “Tive várias reuniões ontem antes do baile e estarei no meu escritório esta tarde. Não é tão inconveniente. ” Ela acena com a cabeça, e eu me lembro das últimas instruções de Reggie. "Espero que você e seu amigo se juntem a nós para jantar esta noite em nossa propriedade em Occitan."

“É no país?” “Fica fora da cidade, perto da costa.” “Ficaríamos honrados. Parece lindo. ” Ficamos quietos de novo. Cal e Ava estão à nossa frente conversando como velhos amigos. Ele acena para um dos prédios à nossa frente e a risada suave de Ava volta. É como facas me apunhalando no peito. Eu tiro meus olhos deles.

"Vou mandar um carro para o Fontaine às sete." "Ótimo." Sua voz soa menos entusiasmada, e eu olho para encontrar seus lábios rosados pressionados em uma linha fina. Ela está observando a dupla à nossa frente, mas de repente, ela pisca para mim como se estivesse se lembrando de algo. "Você sempre morou aqui?"

“Eu nasci em Monagasco, então sim. É minha casa. ” "Ok ..." ela balança a cabeça, e seu rabo de cavalo loiro claro saltando sobre seus ombros. Seus saltos batem no pavimento de tijolos vermelhos. "Você tem algum passatempo favorito ou algo assim?"

Estamos na entrada do grande museu e seguro a porta para ela. Cal e Ava já estão conversando com o curador. “Eu costumava correr, mas não tenho mais muito tempo para isso.” Para

minha grande tristeza ... "Corrida? Como em cavalos? "

"Fórmula Um. Temos uma competição bastante famosa aqui toda primavera. Na verdade, são apenas algumas semanas a partir de agora. ”

“Isso parece excitante. Você estará nele? ” "Não." O arrependimento é uma constante quando se trata do meu antigo passatempo. Parece que a Srta. Benedict estuda rápido.

"Acho que você prefere estar na pista do que aqui conosco." Olhos azuis se voltam para mim. "Absurdo. Fico feliz em estar com você e seu amigo. ” "Uau! Você poderia olhar para isso! ” Ela corre em direção ao enorme polvo de 7 metros que cobre o teto da entrada principal do museu. Seus tentáculos enormes estão espalhados por todas as paredes e ao redor de vários pilares. Já vi isso antes, mas ainda é impressionante. "É incrível!"

Eu observo por um momento enquanto ela gira em um círculo olhando para cima. Cal caminha até ela, as mãos nos bolsos. "Impressionante, não é

isto? Meu tio-avô queria que isso fosse tanto sobre arte quanto sobre o mundo subaquático. Temos o submarino de Jacques Cousteau mais abaixo, no grande salão. ” Zee estende a mão para segurar o antebraço de Cal, e ele a guia pelo vasto corredor enquanto ela continua olhando para todos os pontos turísticos. Uma lula gigante está pendurada atrás do polvo, e um enorme esqueleto de baleia está atrás disso. Tenho certeza de que eles ficarão ocupados por um tempo e aproveito a chance para encontrar a bela Ava. Enquanto Cal levava Zelda para longe, percebi que ela desapareceu no corredor escuro com o rótulo "Perigos do mar".

A exposição gira em torno de enormes tanques de peixes-gelatina, corais e anêmonas-do-mar. O espaço está escuro, exceto pelas luzes negras que iluminam as estranhas criaturas.

“Eles são realmente lindos, não são?” Ava fala e meu estômago aperta. “Sempre foi minha parte favorita do museu.” “Olhe aquele aqui!” Ela aponta o dedo fino para um guerreiro português do tamanho do meu torso. Tentáculos grossos estendem-se para baixo enquanto ele flutua na corrente. “Eles não têm boca, mas são capazes de consumir peixes inteiros.” “Costumávamos conseguir isso na Flórida. Eles têm uma picada horrível muito pior do que água-viva. ” “Quando você estava na Flórida?” Eu me inclino na grade de madeira em torno do tanque, observando enquanto as luzes roxas piscam em seus olhos.

Ela hesita um momento antes de continuar. “Eu cresci lá. Acho que isso é algo que temos em comum. Você conseguia ir muito à praia enquanto crescia? ” "O tempo todo. Cal e eu passávamos todos os dias brincando no surf quando éramos crianças. ”

"Então, ser da realeza não é muito diferente de ser qualquer outra criança na praia?"

“Eu não diria isso. A maioria das crianças não tem guardas à espreita nas dunas de areia. ” Ela torce o nariz de uma forma adorável e começa a andar. Eu empurro a grade e a sigo. “Suponho que eles não podiam arriscar perder vocês dois. Quem seria o rei? " “Temos tudo isso resolvido em nossa constituição”. Isso a faz parar. "Você tem uma constituição?" A surpresa em seu rosto me faz rir. “Como você acha que nosso governo está organizado?” "Eu não sei. Acho que pensei que você fez o que queria e disse a todos o que fazer. ” Isso me faz rir mais. "Nosso governo não opera dessa forma há séculos, embora, eu acho que Cal deseja que ainda funcione." "Ainda você pode faça o que quiser. ” Ao vê-la caminhar pelo espaço escuro, só posso desejar que isso seja verdade. "Você pode não acreditar, mas provavelmente tenho menos liberdade para fazer o que quero do que você."

"Conte-me sobre isso." Ela se vira e se encosta na grade de madeira. Subindo ao lado dela, observo o peixe-palhaço laranja brilhante nadando ao longo do recife de coral. Eles disparam para dentro e para fora das plantas venenosas rosa-púrpura oscilantes, sem sequer hesitar.

Eu me inclino para frente na grade, e o calor do corpo de Ava está bem ao meu lado. Sem hesitar, levanto delicadamente sua mão na minha, enfiando nossos dedos como tentáculos oscilantes. “Tudo o que faço agora está vinculado ao bem de Monagasco.” “Como isso muda o que você pode e não pode fazer?” Sua voz é suave, e me viro para encontrar seus olhos verdes redondos e cheios de preocupação.

"Você é muito bonita."

O rosa inunda suas bochechas e seu queixo cai. Estendo a mão, toco a pele macia de sua mandíbula, levantando seu rosto com meu dedo. Seus lábios macios se abrem e ela pisca rápido, olhando para minha boca. Estamos escondidos na escuridão, apenas um suspiro de diferença. O menor mergulho e eu a terei. Meus lábios doem pelos dela e, quando me inclino para a frente para ter meu primeiro gosto, a porra da voz de Cal corta o silêncio.

“Agora, esta é a minha parte favorita do aquário. Está escuro e sinuoso. Muitos lugares para curtir. ” Zelda ri. “De alguma forma, tenho a sensação de que você conhece todos os bons locais de amassos em todos os lugares históricos.”

"Como você me conhece bem, Srta. Benedict." "Eu conheci seu tipo na escola." "Você provavelmente deixou todos eles loucos."

- Sinto muito, - Ava sussurra, escorregando do meu alcance e correndo para onde eles estão conversando.

Minha cabeça, ombros e mão caem e, por um momento, agarro o corrimão de madeira com toda a força da minha frustração. Faz um barulho de rangido e eu o solto. Não adianta destruir propriedade histórica. Sigo lentamente atrás deles, pensando no futuro hoje à noite, depois do jantar, caminhando pelo labirinto do jardim ou ao longo da costa. Vamos terminar o que começamos.

7

JOGANDO

Zelda

“Y você está indo rápido demais! ” Eu choro enquanto Cal me puxa através do

grande salão sob esqueletos que me fazem sentir do tamanho de

uma criança.

Hoje, ele está vestido casualmente com calça cáqui e uma camisa azul claro com um blazer mais escuro por cima. Eu quero dizer que vou apenas olhar para ele. Em vez disso, chego muito perto quando passo por ele, ou seguro seu braço. Não consigo parar de tocá-lo.

“Eu quero ver o esqueleto da baleia.” Com isso, ele para e se vira tão de repente que corro direto em seu peito. Na verdade, eu deixei escapar um Oof!

"Olá!" Ele sorri para mim enquanto eu seguro sua cintura, seus braços fortes me envolvendo, enviando um calor entre minhas pernas. “O que mais lhe interessa neste edifício velho e mofado?” Eu mal consigo pensar com seu rosto tão perto do meu. Essa covinha está de volta, e seus olhos castanhos brilham. Vocês? Não, não posso dizer isso.

“E-eu não sei. Eu nunca estive aqui antes. ” "Hm ... eu entendo seu ponto."

Lembrando do meu trabalho, eu me empurro para fora de seu abraço e endireito meu vestido. "Como isso!" Eu digo, apontando para cima. “Você pode acreditar como isso é grande? Eu poderia entrar no estômago daquela coisa junto com outras quatro pessoas. ”

Ele dá um passo ao meu lado e olha para os ossos da baleia. Seu corpo está quente, e imagino me inclinar para ele.

“Oh! E as joias - quero ver a tiara do oceano! ” “Hm ... eu vi isso na cabeça da minha tia. Você precisa ver a sala do fundo do mar. É a coisa mais legal do lugar. ” Eu encontro seus olhos e sua expressão escurece. Isso me faz sentir como se um peixe minúsculo estivesse preso em meu peito, lutando para sair.

"Cadê?" Eu consigo dizer. Sua mão cobre a minha novamente, e começamos a descer a ampla escadaria de mármore até o andar de baixo. Olhando para fora das janelas impossivelmente largas, vejo as águas turquesa cintilantes do Mediterrâneo e nos puxo para uma parada.

"Esperar!" Estou no segundo degrau respirando com dificuldade, olhando para a beleza deste luxuoso palácio de museu. “Olha que lindo.” Ele está olhando para mim, mas se coloca ao meu lado e olha pela janela. “Eu cresci olhando para isso—” "Por sorte."

“Você não me deixou terminar”, ele ri baixinho. "Você me faz ver pela primeira vez." Desviando meus olhos do oceano, encontro seu olhar. Não tenho tempo para pensar antes de seus longos dedos enfiarem na parte de trás do meu cabelo puxando minha boca para a dele. Um pequeno ruído dói na minha garganta enquanto ele afasta meus lábios e encontra minha língua com a dele. O calor inunda minha pélvis, sinto o gosto de água fresca e canela, e meu corpo inteiro está em chamas. Eu não acho, apenas respondo, deslizando a mão ao longo de sua nuca e perseguindo sua língua com a minha. Ele me segura firmemente contra seu corpo, e é tão bom.

“Cal,” eu suspiro quando nossos lábios se separam.

Nossas testas se tocam e não consigo abrir os olhos. Estou respirando tão rápido. Seu beijo chamuscou minha espinha. Ele enrolou meus dedos do pé. Eu não fui beijada assim ... possivelmente nunca - por escolha. Eu dou um passo para trás, segurando seus antebraços para fora e longe de mim. Meus lábios estão latejando.

Quando meus olhos piscam abertos, ele está me dando aquele olhar de novo, como se estivesse esperando que eu dê o sinal. Em vez disso, me viro e continuo descendo os degraus, segurando o corrimão de mármore para me equilibrar.

“Achei que íamos ver a sala do fundo do mar.” Minha voz está apenas um pouco vacilante, não tão vacilante quanto minhas entranhas.

Ele solta um pequeno suspiro e desce à minha frente, descendo rapidamente a escada como se tivesse feito isso centenas de vezes. "Venha, então." Eu me recomponho e o sigo. Este príncipe seriamente me tira do meu jogo. Tenho que me lembrar de quem sou. Sou Zelda Wilder, vigarista profissional. Este não é meu primeiro rodeio. Ainda assim, esse é um cowboy irresistível ... Dentro da sala escura, uma mulher com dois filhos pequenos está andando. Ela os levanta, ajudando-os a tocar o teto e observando enquanto eles gritam quando os peixes gerados por computador voam para onde suas mãos pousam. Estou congelada no local assistindo algo tão básico e me perguntando por que uma visão como essa ainda tem o poder de me despedaçar. Ava era muito pequena para se lembrar da nossa mãe, mas eu me lembro dela nos levando ao parque, me ajudando a subir a escada do pequeno escorregador infantil, guinchando quando cheguei ao fundo. Achei aquele slide tão grande, mas olhando para trás, sei que provavelmente era mais curto do que agora. Aqueles dias foram dourados ... e então eles se foram. "Você está a um milhão de milhas de distância, linda." Cal está ao meu lado. Sua voz é calorosa e eu noto seus dedos levemente

brincando com o meu. Tudo em mim quer ceder, mas caramba, não é por isso que estamos aqui. Nosso futuro, aquela promessa que fiz a Ava, está em jogo. Não vou desistir por uma aventura de uma semana com um jogador sexy.

“Estou a um milhão de milhas submarinas!” Eu respondo brilhantemente, puxando minha mão e andando pela sala. "Como funciona?" Eu alcanço e toco o teto e toda a sala se move em minha direção. Os peixes voam em minha direção, circulando minha mão. A mulher segue as crianças e ficamos sozinhos novamente. “É algum jazz de computador. Eu não faço ideia." "Esse não é o seu trabalho?" Dou uma piscadela e sua expressão parece vacilar. É possível eu tirá-lo do jogo também? “Precisamente”, diz ele, estendendo a mão para tocar o teto baixo. A escola se move em resposta a ele. "Não é justo! Você roubou meu peixe. ”

"Aqui, vou trazê-los de volta." Ele caminha lentamente em minha direção, arrastando os dedos longos ao longo da superfície lisa acima de nós.

Sua expressão fica mais sombria a cada passo, e meu coração bate mais rápido quanto mais perto ele chega. Eu posso jogar, mas meu corpo me trai. Sinto a onda crescendo no meu peito, subindo pelo meu pescoço.

Quando ele chega onde estou, ele desliza a mão para frente, dando um último passo que une nossos corpos. Nossas mãos se tocam, nossos rostos estão separados. Seu peito firme está quente contra meus mamilos formigando. O espaço entre nós é elétrico. Peixes verde-néon circulam por cima de nós, nadando para beijar nossas pontas dos dedos. "Eu quero beijar você de novo." Seus olhos escuros estão em meus lábios aquecidos.

"Não podemos." Minha respiração está superficial. Isso é tão confuso, mas não consigo me afastar dele.

"Quanto tempo você vai ficar aqui, Zelda Benedict?"

"Umm ... uma semana?"

"Você não tem certeza?"

“Não estamos em um prazo.” Sua respiração toca minha bochecha. “Sobre aquele beijo ...”

Meu Deus. “É melhor encontrarmos Ava e Rowan.” "Você está com medo?"

Sim muito. "Eu ... eu não vim aqui para isso." Jesus, Eu nunca fui bom em seduzir, mas eu serei amaldiçoado se sua expressão não ficar mais sombria a cada palavra. Eu abaixo minha mão lentamente, não querendo deixar nossa bolha mágica submarina. "Por que você veio aqui?" Meus olhos viajam ao redor da exposição submarina enquanto penso em uma boa resposta. “Eu nunca tinha estado em Monagasco.” Pelo menos não é mentira.

“Zee ...” Sua voz dói no meu peito, e a barganha começa. Seria verdadeiramente bagunçar nosso negócio se eu ceder a ele? Alguém saberia? Alguém se importaria? Puta merda, Zelda Scott Wilder! Claro que sim! Isso iria estragar tudo! Dando um passo para trás, me viro para a porta e disfarço para fugir dele da maneira mais juvenil possível: “O último a chegar ao topo é um ovo podre!” O que não conto é que Cal seja tão competitivo quanto eu. Ele passa por mim num piscar de olhos e até mesmo pega meu ombro, me empurrando para trás, quase me fazendo cair. "Trapaceiro!" Eu grito através da minha risada enquanto tento acompanhar. "Coma minha poeira!" Ele sobe a escada larga dois degraus de cada vez, enquanto eu ainda estou correndo como um pato.

"Malditos passos estúpidos!" Eu choro. Quando finalmente chego ao topo, ele está encostado em um pilar enorme com um cavalo marinho gigante de bronze no topo, parecendo

em suas unhas. “Hmm ... que cheiro é esse? Poderia ser você, Srta. Rotten Egg? " "Você trapaceou!" Eu empurro com força contra seu peito. "Você me empurrou para trás!" "Eu sempre ganho."

Ele pega minhas mãos, e quando nossos olhos se encontram, estamos de volta onde estávamos no porão. MacCallam Lockwood Tate vai arruinar minha vida. - Venha, - digo, me afastando e indo na direção que vi Ava pela última vez. “Perigos do mar” é o que eu acho que disse. Deveria ser “Perigos do Palácio”. Reggie não disse nada sobre irmãos mais novos sexy. Quando chegamos à exibição iluminada de peixes-gelatina, anêmonas-do-mar e todos os outros tipos de peixe-ferrão, Ava me lança um olhar, e a preocupação em seus olhos me atinge como um

marreta. Estou seriamente bagunçando tudo. Ela provavelmente está se perguntando onde diabos eu estive, e eu simplesmente a abandonei para descobrir. Quando me aproximo, ela corre para mim e pega minha mão, me segurando enquanto os caras caminham à nossa frente.

“Devíamos voltar para o hotel.” Ela parece estressada e eu me sinto ainda pior. "Já passa das três e devemos jantar com eles às sete." Assentindo, dou um aperto reconfortante em sua mão, observando mentalmente o quanto isso me tranquiliza também.

"Ei pessoal?" Eu grito antes de perceber ... Tudo bem se dirigir a um príncipe herdeiro como cara? Deve ser porque eles são todos sorrisos voltando para nós. “Nós provavelmente deveríamos voltar se vamos nos encontrar para jantar. Está ficando tarde. ”

"Claro, sinto muito." Rowan diz, seus olhos indo para Ava. "Espero que não tenhamos cansado você muito para o jantar?" “Acho que não”, respondo. "Só preciso de tempo para se refrescar."

Seus olhos permanecem em minha irmã, mas ela não fala. Ela nem mesmo faz contato visual com ele ou Cal. É porque ela está com raiva de mim. Eu me sinto tão culpada.

Embora tenhamos caminhado até o museu, Rowan insiste em que levemos seu carro de volta. Menos de dez minutos depois, estamos em nossa suíte de luxo no Fairmont. Eu ando direto pela sala de estar e caio de barriga no sofá verde-mar. "Caramba, estou morto!" Ava se senta na beirada de uma cadeira de frente para mim, e vejo quando ela puxa uma delicada corrente de ouro do bolso. Pendurados em incrementos uniformemente espaçados estão um minúsculo peixe-estrela, um cavalo-marinho, um dólar de areia, uma roda de pirata.

"Deixe-me ver!" Eu pulo e vou até onde ela está sentada, examinando a linda pulseira. "Onde você conseguiu isso?" “Ó pulso de um guia turístico”, diz ela, virando-o nas mãos. “Eu queria algo para lembrar deste dia.” “Então é uma coisinha para você desta vez? Que egoísta! ” Dou uma piscadela e me sento de joelhos ao lado dela. "Você está certo. Eu era muito egoísta. ” A voz dela está baixa, quase triste. “Você também estaria fora de equilíbrio. Você ainda precisa encontrar alguém especial para dar aquela pulseira de espinha de peixe. ”

Seus lábios rosados pressionam juntos, e ela pisca para o tapete. "Acho que vou pular o jantar esta noite." “Pule o jantar! Você está doente?" Eu pressiono minha palma contra sua testa. "Sem febre."

Ela balança a cabeça. “Fiquei um pouco tonto no aquário. Acho que só preciso dormir. ” "Vou mandar uma mensagem para Reggie dizendo que não podemos ir esta noite." "Não!" Sua mão dispara, agarrando meu telefone. “Você tem que aproveitar ao máximo isso. Chame a atenção dele, um a um. ”

Eu estudo seu rosto. É uma mistura de felicidade e miséria e, de novo, me sinto uma traidora.

“Sinto muito por ter deixado você por tanto tempo. Eu meio que fiquei ... amarrado com Cal na sala do mar profundo. ” Memórias de seu beijo, de seu toque filtram-se em minha mente, e eu estremeço.

“Você precisa voltar aos trilhos com Rowan esta noite. Aproveite a minha ausência. ” Ela relaxa em uma das poltronas e pega uma revista. Eu a observo para qualquer sinal de irritação ou raiva. Eu não vejo nenhum. Ela apenas parece ... triste. “Você está certo,” eu digo, deitada no sofá novamente. “Eu tenho que me esforçar mais. Seja uma atriz melhor. Todos os meus trabalhos exigem um certo grau de atuação. Não há razão para que este seja diferente. ” Seus olhos voam para os meus. "Voce tem que Aja? ”

“Sim ...” Agora me sinto desconfortável. “Quero dizer, ele é lindo e forte, e aqueles olhos azuis são deslumbrantes, mas eu não sei. Ele é apenas mais um esnobe elitista mimado, você não acha? " Ela pisca e desvia o olhar, sem responder, e por alguns momentos ficamos em silêncio. Seus olhos estão fixos na revista, mas ela vira as páginas rápido demais. Eu espero mais alguns minutos enquanto ela continua virando. “Ok, então,” eu finalmente digo. "Acho que devo começar a me preparar."

Com um suspiro, ela se levanta e vai para o quarto. "Divirta-se esta noite", diz ela baixinho antes de fechar a porta. Se eu não estivesse comprometido com este trabalho, não iria a lugar nenhum esta noite. Ava está agindo de forma estranha, e eu não sei se ela realmente não está se sentindo bem ou se é algo mais. Meu telefone toca com uma mensagem, e vejo que é Reggie. Algum progresso com a RCP?

Apertando meus lábios, eu estudo sua pergunta por um momento tentando pensar em como responder. A resposta curta é não. Por mais que tente conhecer Rowan, ele parece bastante rígido e desinteressado. Eu me divirto muito mais saindo com Cal, o que, claro, é contraproducente.

Eu finalmente respondo, Não tanto quanto eu gostaria.

Uma boa caminhada na praia ao pôr do sol vai quebrar o gelo. Talvez o ato de uma donzela em perigo?

Você quer que eu tente me afogar?

Nada tão dramático. Pense nisso. Te vejo daqui a pouco.

Pense nisso. É tudo o que tenho feito nas últimas vinte e quatro horas. Eu tenho que fazer como Ava disse e tentar recuperar o terreno. Donzela em apuros ... O que quer que isso signifique.

8

CONFUSÃO

Rowan

W uando Reggie e Zee chegam para jantar, meu peito desaba. Ava não está com eles. “Olá, Srta. Benedict,” eu forço um sorriso. “Bem-vindo à minha humilde casa.” Seus olhos estão arregalados enquanto eles circulam o vasto foyer. Os pisos de mármore branco são pontilhados com pequenos diamantes marrons. Arcos no alto com imagens de céus azuis e nuvens pintadas no teto, e a cruz occitana espalhada por toda parte.

“É incrível,” ela sussurra, olhando ao redor. Seus olhos voltam para mim quando Cal aparece no topo da escada curva. “Olá, abaixo!” Ele desce as escadas trotando, mas quando chega até nós, meu tio deixa sua escolta e caminha em sua direção. "Cal, você se importaria de me mostrar um mapa dos vinhedos da Cote d'Azur?" "O que?" A disposição alegre do meu irmão diminui. "Sim, eu estava dizendo a um colega que folle noir foi

excepcional. Quero ver que vinhedo ele deve visitar. ” "Agora mesmo?"

"Venha, venha, vai demorar apenas um momento."

Os dois partem em direção à biblioteca e eu fico sozinho com a Srta. Benedict. Ela está vestindo leggings bege e um suéter túnica cinza claro feito de um fio felpudo como o Mohair. Um ombro está exposto, e seu cabelo loiro claro e macio está penteado em grandes cachos sobre ele. A maquiagem dos olhos dela me faz pensar naquela cantora. Zelda Benedict é realmente adorável. Eu olho para as minhas mãos enquanto caminhamos pela entrada para o corredor esquerdo. Mamãe está no spa em Marins, então cabe a mim bancar o anfitrião. "Espero que seu amigo não esteja doente." Sim, não há como fugir de onde está minha mente.

“Ela disse que estava cansada. Tenho certeza que não é nada sério. ” A voz de Zelda é suave. Às vezes, me lembra de Ava, mas acho que é porque são amigas. Estamos na sala de estar e estou olhando para o bar no canto oposto. "Você gostaria de uma taça de champanhe?" Ela ergue os olhos e sorri. "Seria a coisa real aqui, não é?" “É da denominação Champagne.” Sirvo um copo de Canard-Duchene para cada um de nós e fazemos um pequeno tilintar.

“Mmm,” ela suspira. “É delicioso. Não é amargo ou doce. ” “É o favorito da minha mãe.” Ela caminha até a pequena fonte estacionada no centro da parede. Ele desce para uma pequena grade e fornece ruído ambiente. "Sua vida aqui é tão linda." Seus pensamentos parecem estar a quilômetros de distância. “Não consigo me imaginar crescendo assim, sem uma preocupação no mundo.”

Eu não estava preparado para o comentário dela, e paro por um momento para pensar sobre como nossas vidas aqui devem parecer. “Antes de meu pai morrer, eu era muito egoísta. Eu fiz o que diabos eu queria sem me preocupar com ninguém. ”

"Você está dizendo que mudou?"

Eu exalo uma risada. “Não, ainda sou bastante egoísta. O único a diferença é que agora lamento as coisas que gostaria de poder fazer enquanto trabalho nas coisas que deveria. ”

“Suponho que essa seja a definição de ser nobre.” "Algo parecido." A voz provocante de Cal interrompe nossa súbita solenidade. “Esses são alguns rostos seriamente difíceis de compartilhar champanhe. Sirva-me um copo, irmão. ”

"Vou querer um desses também, Rowan." Reggie diz. "Sua mãe tem um gosto excelente para vinho." "Encontrou o que procurava lá?" Eu chamo, caminhando até o bar para mais dois copos. "Domaine de Toasc", responde Reggie. Zee parece repentinamente nervoso. Ela se move da fonte para onde meu tio está parado como se para se proteger. Acabei de servir quando James entra na sala. "Se suas graças estão prontas, o jantar está servido."

Zê pega o braço de Reggie e passamos por portas duplas para uma sala de jantar ao lado da sala de estar. Sempre apreciei o design interior desta sala. As paredes são de pedra bege e vigas expostas revestem o teto. Uma mesa pesada de mogno está no centro, com cadeiras pesadas estofadas de vermelho em torno dela. Pesadas cortinas vermelhas pendem ao lado de enormes janelas francesas com vista para o mar. É um dos meus cômodos favoritos da casa, forte e robusto.

Como somos apenas nós quatro, sento-me na frente com Zelda à minha esquerda e Reggie à minha direita. Cal se senta à esquerda de Zelda.

“Já faz um tempo que não janto nesta mesa”, suspira Reggie. Sua observação me irrita com sua volta, mas deixo passar.

“Normalmente não abrimos a casa tão cedo na temporada”, diz Cal. “Mamãe queria sair. Ela sentia falta de estar perto o suficiente para caminhar ao longo da costa no ar da manhã. " “Deve ser adorável caminhar ao longo da costa ao nascer do sol.” “Eu não sei,” Cal ri. “Sou mais do tipo 'caminhar ao longo da costa ao pôr do sol'.” Suas bochechas ficam rosadas e ela olha para baixo. É o mais suave que já vi Miss Benedict no pouco tempo que a conheço. Quero perguntar a ela sobre San Angelo, mas os garçons enchem a sala, colocando pratos de saladas verde-escuras com bordas douradas na frente de cada um de nós. Nossas taças de champanhe estão enchidas e eu aproveito para fazer um brinde.

“Para lugares familiares e novos amigos.” Todos nós tocamos nosso cristal juntos e cavamos os verdes amargos amaciados pelo vinagrete balsâmico, queijo feta e cranberries. Eu pego a Srta. Benedict olhando para o guarda-costas alto passando do lado de fora das janelas. Nossos olhos se encontram e ela me dá um pequeno sorriso.

"Suponho que você nem os veja depois de um tempo." “Não é verdade,” eu digo, retornando seu sorriso. “Na verdade, sou muito amigo de alguns deles. Vem com tê-los por perto em todos os lugares. ” "É difícil saber que eles podem impedir alguém de tentar matar você?" “Eu não penso muito sobre isso. Obrigado por me lembrar. ” “Oh! Eu sinto muito." Ela fica vermelha, o que me faz rir. “Eu estava apenas brincando com você,” digo suavemente.

Eu alcanço e cubro sua mão com a minha. Ela começa a se afastar, mas ao mesmo tempo, ela se controla e não o faz. Estranho.

Os olhos do meu irmão estão em nossas mãos e ele interrompe. "Pessoalmente, sempre me sinto melhor quando o velho Odd Job está ao volante."

"Trabalho provisório?" ela ri, tirando sua mão da minha. "Não é o cara de James Bond?" "Você ainda está assediando o pobre Hajib?" Reggie diz em desaprovação simulada. "Você não o chama pelo nome verdadeiro desde que eram meninos."

“Ele adora ser chamado de Odd Job”, Cal argumenta. “Ele nunca nos impediu de dizer isso.”

“Eu gostaria de ver você corrigindo os futuros reis de Monagasco.” Nosso tio ergue uma sobrancelha e não posso deixar de lembrar os dias em que meu pai ainda estava vivo. Chegávamos aqui no final do verão, e os três adultos se reuniam na sala conversando e rindo enquanto Cal e eu jogávamos xadrez ou corríamos para a costa para caçar caranguejos fantasmas ao longo da linha de água. Nossos pratos principais são servidos - bacalhau seco com tomate e temperos

- e uma massa delicada de sobremesa. Os pratos são retirados e Reggie se levanta e vai até as portas do terraço, abrindo-as. Uma brisa quente com uma pitada de salmoura enche o ar.

“Isso é suficiente,” Cal chora, pulando. “Estamos dando um passeio na costa.” Ele pega a mão de Zee e a puxa para cima. Eu rio e sigo, deixando meus sapatos nas pedras lisas de mármore ao lado deles e pego um flash antes de segui-los pelo longo caminho até a beira da água. A quinta situa-se numa pequena enseada protegida por um afloramento rochoso e, como tal, a praia é mais calma do que noutros locais, mais parecida com um lago. A lua está subindo sobre as águas cristalinas e Cal enrola sua calça cáqui. Zee está com água até os tornozelos, chutando pequenos borrifos nele.

“Pare,” Cal diz calmamente, o que só a faz fazer mais. "Eu vou te enterrar se você não parar." Naturalmente, ela o faz de novo e ele dá uma estocada. Ela grita e sai correndo. Eu apenas rio ao vê-los, especialmente quando Cal desiste depois de apenas alguns passos. “Meu estômago está cheio demais para correr”, ele reclama.

Eu acendo a luz, e um punhado de caranguejos brancos fantasmagóricos sai correndo. Zê está de costas ao meu lado segurando meu braço e observando.

"Eu amo perseguir caranguejos fantasmas", ela sussurra. “Olha como o seu é grande!”

“Isso é o que ela disse,” Cal sussurra do meu outro lado. Eu ilumino um deles e ele congela por um momento, nos observando antes de sair correndo. Zee está segurando minha manga com força. "Eu pensei que você disse que gostava de persegui-los?" Eu provoco. "Contanto que eles fujam de nós." Ela ri, mas é rápida e nervosa. Isso me faz rir. "Você tem medo deles." “Eu não sou,” ela diz, estremecendo quando minha luz atinge outra mais próxima em nosso caminho.

Eu ouço Cal se esgueirando atrás de nós, e de repente Zê grita. "Oh — OH!" Está tão alto que quase deixo cair o flash. “Oh! Ai! ” Ela puxa meu braço no caminho para baixo e agora está sentada na areia, segurando o pé, com uma expressão de dor no rosto.

"Você está bem?" Estou tentando não rir. “Não ...” Ela não está chorando, e aponto a luz ao redor procurando o que quer que tenha causado seu ferimento.

"Você tropeçou em alguma coisa?" "Você está sangrando?" Cal está de joelhos ao lado dela.

"Não", ela lamenta mais alto. “Eu sou tão idiota! Eu pisei em um caranguejo e, quando pulei para me livrar dele, torci meu tornozelo. ”

Nós dois a levantamos por baixo dos braços, ajudando-a a fugir para fora das ondas. "Você acha que pode andar sobre ele?" Eu pergunto. Ela concorda. “Eu machuquei este tornozelo antes. Acho que vai ficar tudo bem. ”

Cal pega a luz de mim e ilumina seu tornozelo. “Está inchado. Você vai ter que passar a noite. ” "O que!" Zee chora, tentando se levantar. "Oh!" Ela imediatamente volta a sentar-se.

“Você vai passar a noite aqui. Temos muitos quartos e podemos ter um médico aqui logo de manhã para examiná-lo. ” “Eu não vou passar a noite. Eu não preciso de um médico! ” “Sem mais argumentos. Rowan? " Meu irmão olha para mim. Eu estive carrancuda o tempo todo, sem saber o que fazer com isso. “Ele provavelmente está certo. Melhor prevenir do que remediar, e temos espaço mais do que suficiente. ”

“Mas e quanto ao meu s ... pijamas? Ava não saberá o que pensar. ” Tenho certeza de que ela não ia dizer roupa de dormir, mas eu deixei passar. "Tenho certeza de que podemos encontrar algo para você dormir, algo da mamãe ou ..." "Deus do céu! Não é um muumuu. Tenho camisetas e coisas que ela pode pegar emprestado. ” Zê se senta por um momento, piscando para frente e para trás entre nós, até que finalmente ela suspira. “Contanto que eu possa ligar para Ava e deixá-la saber o que está acontecendo. Ela provavelmente já está dormindo, mas eu não quero que ela se preocupe. ”

Estou pensando em me oferecer para fazer essa ligação, mas não faço. "Claro. Levaremos você de volta para casa. ”

Nós a puxamos e começamos a andar com ela entre nós, um braço sobre cada um de nossos ombros. Ela é um pouco mais baixa do que

nós, especialmente com seus sapatos, e a cada salto, ela empurra nossos pescoços para baixo.

“Isso não vai funcionar,” eu rosno, dando um passo à frente e tomando-a em meus braços. Ela solta um pequeno ruído, mas eu começo a andar, segurando-a com firmeza contra meu peito. “Acredite em mim, isso é muito mais confortável.”

Cal parece um pouco preocupado, mas não diz nada. Ele segue atrás de nós no caminho. “Agora eu realmente me sinto como a Cinderela,” Zê diz suavemente, colocando uma mão no meu ombro.

Ela está quente em meus braços, e eu a estudo ao luar. Reggie está certo? Essa garota poderia realmente resolver todos os meus problemas? Ela é enérgica e divertida e adora rir. Ela adora o oceano. Todos são traços que procuro em uma mulher. Ela é leve e de espírito livre, e estou apenas notando sob esta luz ... ela é linda. Suas bochechas estão vermelhas de tanto correr na praia, e seu cabelo cai em ondas bagunçadas sobre seus ombros macios. Seus lábios são carnudos e rosados, e algo sobre ela me lembra Ava. Ava. Tudo remonta a Ava. Zee está me olhando com igual intensidade e percebo que devo dizer algo. "Espero que seu pé não doa muito." "Parece bom, na verdade." A voz dela está baixa. “É realmente uma lesão antiga. Provavelmente estará bom pela manhã. ”

"Ainda assim, deveríamos ter verificado." "Receio que vocês dois estejam exagerando." “Está inchado e você não consegue andar. Não estamos exagerando. ”

Seu lábio inferior fica entre os dentes, e me pergunto se devo tentar beijá-la. Só para ver se algo acontece. Eu não beijei Ava ainda ... Minhas sobrancelhas se franzem, e quase rosno. Eu não consigo tirá-la da minha cabeça.

Zee interpreta mal minha angústia mental. "Eu sinto Muito. Estou muito pesado. Você não tem que me carregar. ”

"Não é isso não." Esmagando minha cabeça ... "Eu estava pensando que preciso encontrar uma camisola para você vestir."

“É muito problema. Posso voltar para o Fontaine. ” “Não é problema nenhum. Você vai ficar aqui. Isso é uma ordem. ” Suas sobrancelhas se erguem. "Por ordem do rei?" Eu exalo uma risada com a severidade em meu tom. "Por solicitação." “Nesse caso, como posso dizer não?”

9

DONZELA EM PERIGO

Zelda

Eu não tive que agir muito quando Rowan me pegou em seus braços como uma espécie de herói fanfarrão. Foi chocante

e muito sexy, e Reggie estava certo. Uma pequena donzela em perigo ajudou a colocar nós dois na página certa, pelo menos temporariamente. À luz da lua, enquanto ele me carregava, fui capaz de estudá-lo de perto. Ele é um sujeito tão focado e taciturno. Seu cabelo escuro é um pouco longo, mas cai em ondas atraentes em torno de sua têmpora e colarinho. Seu queixo quadrado e sobrancelha baixa lhe dão uma aparência sexy e ameaçadora que eu tenho certeza que faz a calcinha voar. Eu sei que meu coração bateu um pouco mais rápido quando ele olhou para mim. Ele é forte e confiante, e tem a persona de rei mandão bem definida. Mas o que acerta tudo, a cereja do bolo, são seus lindos olhos azuis. Eles brilham como as águas turquesa que acabamos de deixar para trás em toda aquela delícia negra.

Dentro da propriedade, ele me abaixa em uma das espreguiçadeiras acolchoadas e se ajoelha no final, pegando meu pé machucado em suas mãos grandes. Não sinto falta de Cal espreitando ao fundo, os braços cruzados e carrancudo. Isso me faz querer provocá-lo. Eu

quero perguntar se ele está com ciúme. Que diabos? Controle-se, Zelda! "Isso dói?" Rowan desliza sua mão até a planta do meu pé e gentilmente a empurra em minha direção. Estou tão feliz por ter optado por aquela pedicure para bebês. Meu pé está tão macio quanto a bunda de um bebê agora, e minhas unhas estão pintadas de coral cintilante.

"É um pouco duro", eu respondo, dando-lhe um sorriso. "E isto?" Sua mão desliza sobre o meu pé, puxando-o lentamente em direção ao peito em um ponto. "Isso parece bom." Nossos olhos se encontram, e seus adoráveis olhos azuis são calorosos. De repente, meu enorme telefone rosa-dourado aparece na minha cara. Eu pulo para trás e olho para Cal, que está me dando um olhar perturbado.

"Você queria ligar para o seu amigo, lembra?" "Minha amiga?" Estou confuso. Ah Merda! “Ava! Claro." “Hmm,” ele diz e vai embora. “Vou te dar um pouco de privacidade,” Rowan se levanta. “Avise-me quando estiver pronto para subir. Vou encontrar algo que você possa usar para dormir. ”

"Obrigado." Decido enviar uma mensagem de texto em vez de ligar, já que tenho certeza de que ela está dormindo. Estou no meio do caminho quando Reggie aparece no terraço. Ele olha rapidamente de volta para a sala antes de correr até onde estou sentado. "Ótimo trabalho!" Seus olhos estão brilhando. “Aquela lesão no tornozelo é exatamente o que precisávamos.”

“Não fiz de propósito”, resmungo, olhando para o meu pé estúpido. "Eu ia tentar me afogar." "Isto é melhor. Use-o a seu favor. Voltarei mais tarde para ver como está indo. ” Ele dá um tapinha na minha cabeça e retorna para a sala, onde o ouço dizer boa noite a Rowan e mantê-lo informado sobre

meu status. Eu termino meu texto assim que Rowan volta para o meu lado.

“Pronto para subir?” Sua voz baixa é calorosa e eu lhe dou um sorriso. "Se eu soubesse que você estaria me carregando por todo o lugar esta noite, teria jantado menos." Estou em seus braços em uma varredura rápida. “Você não é pesado. Eu já te disse." Estamos de volta naquele abraço íntimo, sua mandíbula escura e quadrada e olhos brilhantes a poucos centímetros do meu rosto. Será que devo tentar beijá-lo? Isso é muito rápido? Reggie provavelmente sugeriria que eu começasse a festa, mas não entendo inteiramente o príncipe herdeiro Rowan Westringham Tate. Ele é uma pessoa muito séria. Em vez disso, coloquei minha mão atrás de seu pescoço, permitindo que meus dedos enfiassem levemente em seu cabelo escuro.

Ele para para abrir uma porta grande e branca e entramos em um quarto que quase faz meus olhos se arregalarem. É semelhante à sala de jantar com paredes de pedra bege e vigas de madeira expostas que revestem o teto. Uma cama enorme está na parede de trás ao lado de outra janela enorme em arco. Está coberto com o edredom de aparência mais macia, sei que dormirei como um bebê nele. Um lustre de latão pende do teto, e seis pequenas fotos estão dispostas em um padrão ao lado de uma enorme televisão de tela plana, que fica acima da lareira de tijolos pintados de bege.

Rowan me carrega para uma poltrona exagerada com uma poltrona enorme na frente dela. Uma bandeja contendo uma garrafa de cristal com água coberta por um copo de cristal combinando, um pires de borda dourada com dois adoráveis biscoitos roxos e duas cápsulas de gel azul discretas em um guardanapo de linho está em uma das metades do pufe. Rowan me abaixa no pequeno sofá e apóia meu pé machucado na outra metade. “Você pensou em tudo,” eu digo enquanto ele se senta ao meu lado na beirada do pequeno sofá. “Eu não posso levar o crédito. A cozinha enviou isso. "

Sua coxa tonificada está quente contra a minha perna quando me inclino para frente. “Ibuprofeno e ... O que são esses biscoitos?”

“Macaroons de lavanda. Eu os recomendo altamente. ” Ele sorri e espera um momento. “Você vai ficar bem? Vou pedir a um dos funcionários que traga uma bengala para que você possa se locomover. " “Tenho certeza que posso andar sobre ele. Você não tem que me carregar para todo lugar. ”

"Você não poderia ter subido aquelas escadas, mas se acha que está bem, direi boa noite." Meu lábio está de volta sob meus dentes. Devo ir para um beijo? Reggie vai chutar minha bunda se eu não pelo menos ganhar um beijo de todo esse drama. Estou começando a odiar esse golpe. De todos os trabalhos que fiz, nunca deixei as emoções entrarem em cena. Eu me sinto como uma Cinderela suja brincando com o coração do belo príncipe. Não acredito que ele seja tão descuidado quanto Reggie o faz parecer, ou uma ameaça à segurança de seu país. Ele começa a se levantar e com o coração pesado, eu sorrio. "O galante príncipe não merece um beijo?"

Olhando para mim, vejo a hesitação em seus olhos. Eu seguro meu sorriso, mesmo inclinando minha cabeça para o lado de uma forma lúdica. Algo muda nele. Esse foco intimidante retorna, e ele se senta ao meu lado, mais perto desta vez. Meu coração bate mais rápido quando ele alcança minha bochecha e puxa minha boca para a dele. Nossos lábios se tocam, mas ele não separa os meus. Ele não enfia a língua lá dentro, não fazendo prisioneiros como seu irmão fazia no museu. Em vez disso, ele me beija suavemente, algumas vezes em rápida sucessão. É muito terno e curioso. Com uma respiração profunda, ele se inclina para trás e olha nos meus olhos por um momento. Eu não digo nada. Foi um beijo muito bom. Agradável.

“Boa noite, então,” ele diz e vai até a porta, saindo da sala sem olhar para trás. Eu exalo um grande suspiro e me inclino para frente para pegar os analgésicos. Meu pé não está realmente machucado. Eu sei de

experiência, vai doer esta noite e estará bom amanhã. Eu piso com cuidado e dou uma pequena caminhada saltitante até a cama onde um enorme vestido de seda lilás está deitado.

Meu suéter de mohair e minha legging úmida sumiram, e puxo a coisa gigante pela cabeça. É luxuoso, macio como chantilly e claramente caro. O corpete é uma rede entrecruzada de pregas e babados, e o cinto de seda é mais longo que meus braços. Suponho que deva ser amarrado nas costas, mas preciso usá-lo para levantar toda a engenhoca e amarrá-la no pescoço.

"Eu nunca durmo em um vestido!" Sussurro para mim mesma enquanto manco até o espelho oval de corpo inteiro no canto. “Eu pareço uma garotinha com as roupas da vovó!” Isso me faz rir, quando ouço uma batida suave na porta. É alguma empregada me trazendo uma bengala, tenho certeza. Que velho vovô Rowan é, Eu penso, balançando minha cabeça. Um velho vovô sexy, acrescento.

Eu pulo quando vejo Cal encostado no batente da porta, vestindo calças de pijama largas. Seu torso forrado é facilmente visível através da camisa fina que ele está vestindo. No momento em que ele me vê, ele explode em gargalhadas. “O que diabos você está vestindo? Uma tenda?" Meu rosto fica vermelho. "O que você está fazendo aqui?"

"Eu trouxe algo para você dormir." Ele estende uma garrafa de champanhe. "E isso para matar a dor." "Deixe sobre a mesa." Eu me viro e puxo (e puxo e puxo) as laterais da camisola para cima para que eu possa pular de volta para o sofá. "Você vai quebrar o pescoço e também o tornozelo nessa coisa." Ele me segue para dentro da sala e fecha a porta. "Se você não se afogar em seda primeiro." “Meu tornozelo não está quebrado. De qualquer forma, seu irmão me trouxe ibuprofeno e este vestido para dormir. "

Ele balança a cabeça. “Que falta de imaginação chocante.” "Acho que ele deve ter uma imaginação muito boa se pensou que isso serviria para mim." Eu olho para toda a seda acumulada no meu colo. “Ou eu realmente era incrivelmente pesado e ele estava apenas sendo legal”. Agradável. Como aquele beijo.

“Meu irmão é um idiota. Aqui, ”Cal deixa cair uma pequena pilha de roupas no meu colo. “Você vai dormir nisto. Vá se trocar. ”

"E onde você sugere que eu faça isso?" “Ao lado da lareira. Eu não vou olhar. ” Meus olhos se estreitam e ele levanta as duas mãos. "Eu prometo." "Eu não decidi se você é honesto." "Garota esperta." De pé, recolho (e recolho e recolho) as laterais do vestido para poder mancar até o canto um tanto escondido ao lado da lareira. "Você não comeu seus macaroons!" “Sirva-se”, grito, colocando a camiseta e a boxer marinho que ele me trouxe na beira da lareira. "Vou esperar por você", diz ele calmamente.

Eu rapidamente puxo a tenda do circo de seda sobre a minha cabeça. O ar frio gira em torno dos meus seios nus, apertando meus mamilos, mas estou apenas exposta o tempo suficiente para jogar o vestido na cama e chicotear sua camiseta sobre a minha cabeça. Meus sentidos se inundam com o cheiro de homem deliciosamente picante da camisa de Cal, e estou entrando no short quando olho para cima e vejo seus olhos castanhos no espelho oval.

Eu me endireito rápido, puxando a boxer e colocando as mãos nos quadris. "Você me viu mudar." Ele olha para baixo, mas os lados de sua boca se curvam em um sorriso. "É verdade. Eu fiz. Eu não pude evitar. Você tem seios lindos. ”

"Você não é um cavalheiro." “Verdadeiro novamente. Desculpe." Ele olha para cima, humor espreitando naqueles olhos malditamente irresistíveis. “Mas você já sabia essa parte,

não é? Tão inteligente quanto você? " Meus lábios se torcem enquanto tento não sorrir. Não vou deixar ele me atingir

desta vez. Parece o grito de um derrotado em meu cérebro.

“Você é um príncipe. Você deveria ser nobre e toda essa merda. " “Mentiras, tudo mentiras. Eu culpo Walt Disney por essa propaganda. ” Ele se inclina para servir duas taças de champanhe, e eu manco até o sofá novamente, ainda fazendo o meu melhor para ficar com raiva.

“Os príncipes são nobres apenas por causa de nossos pais”, ele continua, me entregando um copo. Eu tomo um gole do vinho espumante. "Caso contrário, somos como qualquer outro homem."

"Que tal?" "Procurando transar." Eu quase engasgo. "Bem ... vá procurar em outra sala." "Sério?" Ele faz uma cara de cachorrinho triste e minhas entranhas gritam. “Eu gosto deste quarto. É um dos meus novos quartos favoritos. ”

Mudando de posição, encontro o controle remoto embaixo da minha bunda. Eu o retiro e ligo a televisão. “Então você tem que assistir TV.” Dublado francês Salvo pelo gongo aparece, e não consigo deixar de pensar perfeito. Não é romântico de forma alguma. Cal faz um pequeno barulho rosnado que me faz sorrir e muda de posição para assistir. Nossos lados estão se tocando agora, da cintura ao quadril até o joelho em uma linha ardente que luto para ignorar. Eu tomo outro gole de vinho.

Depois de alguns minutos assistindo um Screech confuso seguir a gangue usando enormes óculos de proteção, ele finalmente pergunta: "Todas as escolas americanas são assim?" “Isso é tão verdadeiro para as escolas americanas quanto a Disney para os príncipes.”

“ Touché. ” Continuamos observando em silêncio, quando noto dois dedos se mexendo sob minha palma. Meus olhos piscam para onde

Cal está fazendo um trabalho não tão sorrateiro tentando segurar minha mão.

Ele me vê pegá-lo e ri. "Dê-me aquele controle remoto." Ele pousa o copo antes de arrancar o retângulo preto da minha mão. Os canais piscam como um caleidoscópio, até que ele para em um. Woody Harrelson está em uma mesa de dados com um grupo de senhoras festeiras. “Isto é mais parecido. Sexy. ” Demora um pouco para perceber o que é. “ Proposta indecente? Meu nariz enruga quando eu termino meu copo. "Mordaça."

"Não me diga que você odeia filmes." "Eu amo filmes. Eu odeio aqueles estúpidos que são totalmente inacreditáveis e confio em tal óbvio estímulo emocional para atrair espectadores. ” “Grandes palavras, Srta. Benedict. Eu acho que você realmente ama isso. ”

"Eu não!" Eu mergulho para o controle remoto, mas ele ri e se inclina para trás, nos colocando frente a frente, comigo por cima. "Hmm ..." Ele desliza a mão por baixo da minha camiseta e sobre a pele nua da parte inferior das minhas costas. Calafrios percorrem meus braços e todo o meu corpo aquece. "Eu acho que você gosta disso."

Abaixando minha testa em seu peito, hesito apenas um momento antes de me empurrar para fora de seus braços e me sentar no lado oposto do pequeno sofá. Estou agitado e com tesão, e meu cérebro está agitado. Vemos Demi Moore e Woody Harrelson perder rodada após rodada na mesa da roleta até que todo o dinheiro acabe e Moore começa a chorar. “Idiotas,” eu resmungo. “A roleta é o pior jogo que você pode jogar em um cassino. Ele tem as maiores chances em favor da casa, e elas aumentam a cada giro. Por que eles não desistiram e voltaram ao jogo de dados? ”

Cal ri do outro lado do sofá e eu olho para baixo para vê-lo me observando. "Você sabe muito sobre jogos de azar." Opa. Pisco rapidamente tentando encontrar uma desculpa. “Meu pai gostava de jogar.”

"Gostou?" Ele se senta e se aproxima de onde estou sentado. “Ele morreu quando eu era muito jovem.” Mãos quentes vão em volta da minha cintura e Cal me puxa para seu colo, de frente para ele montada. Apenas, não vou encontrar seus olhos. Eu mantenho meu olhar fixo na televisão.

“Sinto muito”, diz ele, dando um beijo ardente na base do meu pescoço. Limpando minha garganta, minha respiração fica mais rápida. “Foi há muito tempo”, consigo sussurrar. Seus braços estão na minha cintura e seus beijos sobem do lado do meu pescoço até que ele está na minha orelha. “Mesmo assim, sinto muito por você ter perdido seu pai. Eu sei como é isso. ”

Meu corpo inteiro estremece e tento me afastar. Seus braços apenas me apertam. "Onde você vai?" “Cal…” Eu sinto sua excitação forte contra minha coxa. Minhas mãos seguram o bíceps, e estamos nariz com nariz, compartilhando nossa respiração. Ele olha profundamente nos meus olhos.

"Digamos que você e eu façamos uma boa foda à moda antiga, Zelda Benedict." Eu pisco rápido, longe de seu olhar. “Eu não posso,” eu sussurro, embora minhas entranhas estejam líquidas e meus lábios pesados de desejo.

"Claro que você pode", ele sussurra, inclinando-se para cobrir minha boca com a dele.

Os dedos enfiam nas laterais do meu cabelo, e seu beijo é ainda mais apaixonado do que antes. Está faminto e exigente, e estou perdendo a luta desta vez. Cal não pede gentilmente, ele invade, pilhando meus sentidos. Nós nos recostamos no sofá, e ele está acima de mim, movendo minha boca com a dele. Eu não o estou impedindo. Estou desesperado de desejo. Minhas mãos estão em seu pescoço e estou beijando-o de volta, avidamente acompanhando seus movimentos.

Ele se afasta e um pequeno ruído de decepção sai da minha garganta. Isso o faz sorrir quando ele se abaixa e me levanta do sofá. “Não se preocupe, sexy. Não estou nem perto de terminar com você esta noite. "

“Cal ...” Meu cérebro está lutando comigo para obter o controle, mas ele me joga na cama, puxando sua camisa em um movimento rápido. Meus protestos morrem quando vejo seu corpo nu. Ele é rasgado e dourado, bonito, magro e musculoso, e seu cabelo castanho claro é desgrenhado e tentador. Meus olhos percorrem as linhas de seu estômago, ficando emaranhados no V em seus quadris, e todo pensamento racional desaparece.

"Agora você", diz ele, subindo de joelhos ao meu lado na cama. Ele pega a bainha da camisa que estou usando e a levanta pela minha cabeça. Meu instinto é cobrir meus seios nus, mas ele agarra meus braços. "De jeito nenhum", ele sorri, inclinando-nos de volta na cama. "Seus seios são lindos demais para você escondê-los." Meu rosto esquenta e começo a rir. "Pare com isso." Ele se inclina sobre mim, então se abaixa suavemente até que nossos corpos nus estejam de estômago para estômago, pele contra pele. Ambos exalamos um gemido.

"Você é tão bom", ele murmura, movendo os lábios sobre meus ombros. Eu só posso choramingar: "Você também." eu sou tão ferrado agora. Não posso impedi-lo enquanto ele desliza para baixo, cobrindo meu mamilo esquerdo com a boca e girando sua língua em torno do bico endurecido antes de dar uma chupada firme que é registrada diretamente entre minhas pernas. "Oh Deus!" Eu suspiro quando ele se move para o outro lado para repetir. Sua mão está em mim, dando uma beliscada em meu mamilo antes de mover

acima. Eu encontro seus olhos enquanto ele empurra o polegar entre meus dentes.

Fechando meus lábios em torno daquele dedo grosso, eu dou uma chupada e seus olhos escurecem. “Foda-me,” ele geme, levantando-se rapidamente para reivindicar minha boca novamente.

Estou pegando fogo. A energia sobe e desce pelas minhas coxas. Estou tão perto de gozar, ele só precisa me tocar mais uma vez e vou explodir.

“Eu sabia que seria assim”, ele respira, colocando meus lábios nos dele. “Você é tão apaixonado pra caralho. Eu quero te foder tão forte. " "Cal, oh, Deus!" Essas parecem ser as únicas três palavras que meu cérebro obliterado pode conjurar. Estou tão pronta para ele estar dentro de mim, e ele se foi, deslizando pelo meu corpo, beijando meu esterno, meu umbigo e, em seguida, puxando a cueca para fora de meus quadris.

"Oh, merda, boceta nua", ele geme antes de envolver seus antebraços em volta dos meus quadris e me puxar para sua boca.

Uma varredura lenta de sua língua em meu clitóris e eu grito. Estou tremendo e explodindo, o prazer serpenteando pelas minhas coxas como uma videira. Não me lembro da última vez que fiz sexo, mas Deus sabe que não foi com ninguém como MacCallam Lockwood Tate.

"Jesus", ele suspira. “Por favor,” eu imploro.

Ele pula para fora da cama tão rápido que eu mal vejo a grande ereção em suas calças PJ antes que elas vão embora. Um rasgo de papel alumínio, um rolo rápido de preservativo e ele está de volta acima de mim.

“Você é incrível”, diz ele. "Se você não me foder agora-" Um golpe forte e nós dois clamamos. "Ai sim!" Eu gemo. "Jesus, Deus", ele mói. Ele é duro, enorme e perfeito, me alongando e massageando da maneira mais erótica. Seus quadris aceleram,

movendo-se rápido e punindo, exigindo, tomando, segurando meu rosto enquanto ele me beija com força. Eu só posso agarrar seus ombros e cavalgar. Estou chegando ao meu segundo orgasmo, e ele está me levando lá com uma força deliciosa.

Nossos corpos estão cobertos de suor. Uma conta rola de seu cabelo lindo e bagunçado até o maxilar quadrado, e eu me inclino para lambê-la. O sal enche minha boca antes que ele se vire e a cubra com a dele. Ele está balançando e eu estou subindo. Estamos abraçados quando o céu explode. Meus quadris resistem e apertam, e ele geme meu nome. Eu o sinto pulsando dentro de mim, enchendo a camisinha, gozando entre minhas coisas enquanto meus músculos o seguram, puxando mais e mais. "Tão bom pra caralho." Ele beija meu pescoço. Nossos braços estão em volta um do outro e sua testa repousa no meu ombro. Não nos movemos por vários momentos enquanto nossa respiração começa a se acalmar, enquanto nossos corpos começam a baixar.

Nunca fui fodido assim na minha vida, mas é mais do que isso. Eu sinto que entendo qual é o termo fazendo amor significa, o que é insano. Não estou aqui para ser a namorada de Cal, e lorde sabe que este “príncipe playboy” tem a reputação de se locomover. Reggie de alguma forma trabalhou isso em uma conversa anterior. "Zelda", ele murmura, pressionando seus lábios contra minha pele, interrompendo meus pensamentos em espiral. "Você é incrível." Eu exalo uma risada. "Um grande elogio, tenho certeza."

Sua cabeça aparece e ele sorri, apoiando-a na mão. “É, na verdade, mas eu quero dizer isso. Você é tão bom quanto parece. Melhor."

"Talvez devêssemos parar de falar sobre isso."

Isso o faz rir e ele se abaixa para me dar um beijo firme. Ele dura um pouco mais, quente e delicioso, até que ele se afaste. "Eu juro que essa boca me deixa louco."

"Você não está muito maltratado com o seu." Estendo a mão, toco seu lábio inferior com o polegar. Ele deixa cair o queixo e me morde, enviando um pouco de emoção pela minha barriga. "Eu mal tinha começado." Ele ergue uma sobrancelha. “Espere até a segunda rodada.”

Um arrepio passa por mim e seus olhos escurecem. “Você gosta disso, não é, putinha. Estou tentando entrar em suas calças desde aquela noite no baile. " "E agora você tem." Eu finjo fazer beicinho. "Você perdeu todo o respeito por mim."

“Exatamente o oposto. Tenho muito respeito pelas mulheres que são dinamite na cama. Eu pretendo tirar vantagem de você várias vezes mais esta noite. " Eu não posso deixar de rir. "De várias?" "Como está seu tornozelo?"

"Eu nem sinto isso." "Isso é bom, embora eu suponha que você me montou esta noite está fora de questão." Apertando meus lábios, eu franzo a testa. "Eu provavelmente não deveria sentar nele, o que significa que provavelmente não deveria sentar em você."

"Merda." Ele apóia a cabeça na mão e passa o dedo pelos meus lábios. "Eu tenho essa fantasia de você em cima de mim, direto, empurrando os quadris, esse cabelo lindo caindo em volta de seus seios." Ele se inclina e me beija novamente. "Estou ficando sem graça só de pensar nisso." “Você é insaciável. Dê-me uma chance de respirar. ” "Venha aqui", ele rola de costas e puxa minha bochecha contra seu peito. Eu ouço seu batimento cardíaco enquanto ele enfia os dedos na parte de trás do meu cabelo. "Eu queria dar um soco nas bolas de Rowan esta noite quando ele te pegasse em seus braços como uma espécie de super-herói de merda."

“Hmm,” eu digo, sentindo meus olhos ficando pesados. “Foi um grande momento. Você deveria tentar algum dia. ”

“Eu fodidamente teria se ele não tivesse. Mostrar o. Eu vi você primeiro. ” "Mm-hm." Eu digo através de uma expiração, minha bochecha felizmente pressionada em seu peito tonificado.

Na televisão, vejo Demi Moore pegar uma moeda de um dólar de Robert Redford com caudas dos dois lados e sair de sua limusine. “Filme idiota”, resmungo, e sinto Cal rir. “É a minha parte favorita.” “Eu espero que você esteja brincando. Ela deveria ter ficado com ele. Quem permite que sua esposa faça sexo com outro homem por dinheiro? ”

Os dedos de Cal deslizam pela minha nuca. “Eles fizeram um ótimo trabalho em torná-los desesperados. Não sei por experiência própria, mas não acho que pessoas desesperadas sempre tomam decisões inteligentes. ” Um nó se forma na minha garganta enquanto penso em suas palavras. Penso na minha situação e nas decisões que tomei. Eu sei o que é estar desesperado. Fechando os olhos, tento afastar a culpa do que fiz, mas não tenho certeza se posso. Seus dedos ainda. "Você está adormecendo?" Eu mal aceno. Não quero pensar sobre experiências pessoais e escolhas erradas. Eu quero dormir nos braços de Cal e fingir que nada mais está esperando fora deste quarto. “Acho que estou sentindo o vinho,” digo suavemente. “E toda a atividade extenuante.” "Mm ... isso também."

Ele gentilmente me move para o lado, enrolando seu corpo nas minhas costas. Eu deslizo minha palma para baixo em seu antebraço e prendo nossos dedos juntos enquanto permito que seu calor me console. Leva apenas alguns minutos para eu cair na inconsciência. Meus olhos se abrem quando o sol está apenas iluminando o horizonte. O som de uma respiração pesada está nas minhas costas e meu coração afunda. Oh Deus, eu estraguei tudo!

Sem nem mesmo olhar para trás, eu lentamente me movo para a beira da cama e deslizo minhas pernas para fora, levantando-me o mais suavemente que posso sem balançar o colchão. É um daqueles colchões de espuma e Cal nem se mexe.

Ele está deitado de costas dormindo profundamente, e eu aproveito para admirar seu belo corpo. O lençol branco cobre sua cintura e, na penumbra, as linhas de seus músculos são profundas e definidas. Tudo em mim quer rastejar de volta para a cama, acordá-lo e cuidar daquela ereção matinal, mas sei que isso seria um grande erro. Ainda maior do que o que fiz ontem à noite.

O mais silenciosamente possível, coloco minhas leggings e as coloco. Meu tornozelo está duro, mas como previ, está muito melhor esta manhã. Eu penso na fantasia de Cal e meu corpo se aquece. Eu poderia montá-lo hoje ... Ugh! Foda-se

minha vida. Afastando isso, pego meu suéter, mas em vez de usá-lo, coloco a camiseta azul marinho de Cal. Tem o cheiro dele, e enterro meu nariz no colarinho enquanto o vejo dormir. Meu peito dói, mas sei o que tenho que fazer. Pegando minha bolsa, me arrasto até a porta e, com um último olhar, desapareço.

10

REGRESSANDO

Rowan

T O ruído de passos no alto me faz minimizar o navegador no meu laptop. Cal aparece na sala

entrada, e por um momento ele apenas fica lá, olhando ao redor da sala. "Café?" Eu digo, acenando com a cabeça em direção à bandeja na mesa baixa segurando uma garrafa e duas xícaras adicionais.

Seus ombros caem e ele segue em direção ao serviço de café. Ele parece bem descansado, mas está carrancudo e claramente irritado. Eu vejo enquanto ele puxa a garrafa e serve uma pequena xícara de café expresso. Minhas rugas na testa. "Qual o problema com você?"

Ele apenas toma um longo gole, balança a cabeça e caminha até as portas francesas, olhando para a água. “Devo ligar para o Dr. Hebert agora ou esperar um pouco mais.” "Por que você ligaria para ele?" Ele ainda está parado na janela, olhando para fora. "Nosso hóspede?" Estou começando a ficar irritado. Eu não queria ligar para ele muito cedo, caso ela dormisse, mas já passa das dez. Tenho certeza de que ele tem outros pacientes. ”

"Não se preocupe." Ele se vira e caminha de volta para a mesa, depositando sua xícara antes de partir para a saída. "O que você quer dizer? Dissemos que pediríamos ao médico para examinar seu tornozelo ... ”

"Ela se foi. Ela não está aqui. Ela deve ter saído algum tempo durante a noite. " Por um momento, fico olhando para a lareira vazia, tentando entender. “Por que ela faria isso? Aconteceu alguma coisa que a deixou desconfortável? " "Eu não saberia." Ele está prestes a sair, mas eu o impeço. “Eu considerei convidá-los para o cassino esta noite, se eles estiverem bem o suficiente. Você vai estar por perto? " Ele se vira no meio do caminho e por alguns momentos parece pensar sobre o que eu acabei de dizer. “Você está convidando Zee para o cassino?”

“E Ava. Achei que você poderia se juntar a nós para uma espécie de ... arredondar os números. ” De repente, percebo o que pode estar errado. “A menos que você tenha outros planos. Percebo que monopolizo seu tempo pessoal ultimamente. ” Ele continua naquele local, pensando. Estou começando a me perguntar se devo chamar o médico para examiná-lo, quando ele parece estar tomando uma decisão. “Sim,” ele diz solidamente. “Eu vou com você esta noite. Essa é uma boa maneira de obter algumas respostas. ”

O que diabos isso significa. "Vou ligar para eles."

Zelda

Estou bem debaixo das cobertas quando Ava irrompe pela porta e pula na minha cama. "Que horas você chegou em casa? Acabei de ver sua mensagem e não estava esperando por você por horas! ”

“Mm,” eu gemo. "Vá embora, Ava." Ela apenas pula mais forte na cama. “Acorde e me conte o que aconteceu! Você torceu o tornozelo? É o mesmo tornozelo que você torceu ao tentar jogar basquete? ” Eu empurro as cobertas e me enterro ainda mais no edredom de pelúcia. A última coisa que quero é me refazer ontem à noite ou confessar meu Super Colossal Enroscamento. Para minha sorte, a campainha toca e Ava sai para ver quem é. Eu ouço a voz dela na outra sala. "Ó meu Deus!" ela sussurra-chora. “Eles são absolutamente lindos! Zee, você tem que ver isso! ” Minha curiosidade é aguçada, mas não o suficiente para me fazer emergir de meu casulo protetor. O barulho de vozes é seguido pelo som da porta fechando. Tudo fica quieto por alguns momentos, então Ava retorna. "Você não vai acreditar no buquê que Rowan enviou!" "Rowan?" Eu rastejo um pouco mais perto da luz, ainda sem saber se quero emergir. “Diz: 'Desculpe, você esteve doente. Espero que esteja bem o suficiente para se juntar a nós esta noite. Atenciosamente, Rowan WT 'e é o buquê de rosas mais enorme que já vi! Ele preenche toda a mesa da frente! ” - Rowan mandou flores para você? Minha voz está abafada vindo de debaixo dos cobertores. Ele não me mandou flores. Então, novamente, ele provavelmente pensa que estou lá em cima em seu quarto de hóspedes agora.

“Você deveria sair e olhar para eles. Ou apenas saia e pare de ser esquisito. ” Eu não consigo mais segurar. Eu pressiono meu rosto no travesseiro e grito: “ Fuuuuuuck! “Eu sinto as pequenas lágrimas no canto dos meus olhos. "Oh, foda-se." Eu sussurro, afastando-os. A cama deprime, e eu sei que ela está sentada ao meu lado agora. "Essa é uma palavra que não ouvi da sua boca

em tempos. O que aconteceu ontem à noite?"

Eu não consigo respirar. Não tenho certeza se devo contar a ela, mas sei que preciso. O que fiz impacta o futuro dela tanto quanto o meu. Oh, Deus, eu nunca fiz algo tão descuidado em todo o tempo que cuidei de nós. Sempre fui o único confiável, aquele que encontra os empregos e os conduz até o fim. Eu nunca fui aquele que estragou tudo. Não é quem eu sou.

Respirando fundo, me forço a sair das cobertas. É hora de parar de agir como uma criança e enfrentar as consequências. Eu me sento e empurro os cobertores da minha cabeça para o meu colo. Os olhos de Ava estão redondos, mas ela começa a rir. “Seu cabelo está louco!” Alcançando para frente, ela alisa em volta da minha cabeça. Quase não aguento.

"Eu estraguei tudo, Ava-bug." Eu finalmente digo, olhando para meu colo. “Eu posso ter nos custado todo o trabalho, nosso futuro, tudo.” Seus olhos redondos se estreitam com uma carranca. "O que você fez?" Eu empurro meu rosto contra meus joelhos dobrados e digo isso rápido. “Eu dormi com Cal. Noite passada. Eu dormi com ele ... como se tivéssemos sexo. "

Está tão quieto na sala que o barulho do ponteiro dos segundos parece tão alto quanto um martelo. Os lábios de Ava estão separados, e ela apenas me encara.

“Tempo limite,” ela diz suavemente. “Você acabou de me dizer que dormiu com Cal ontem à noite? Cal, irmão de Rowan? "

"Você conhece algum outro príncipe chamado Cal?"

Confesso que, apesar de minha angústia externa pelo que fiz, aquele maldito peixinho ainda está revirando meu estômago quando penso na noite passada. FML. "Eu não conheço nenhum outro período de príncipes." Ela se levanta da cama e anda pelo quarto. “Não sei como farei o negócio com Rowan agora. Como posso ir atrás dele quando dormi com ele

irmão? Eu estraguei tudo. Podemos muito bem começar a empacotar. ” Ela faz uma pausa e leva os dedos aos lábios. A julgar por seu perfil, ela não parece zangada ou mesmo chateada. Não tenho certeza do que fazer sobre como ela está reagindo - ou sub-reagindo. “Eu tenho que dizer a Reggie o que eu fiz,” eu continuo. "Ele vai virar a tampa." "Seu tornozelo está bem?" Ela volta para a cama e se senta ao meu lado, procurando nos cobertores e lençóis para o meu pé.

Eu me abaixo e paro sua busca. “Ava! Você ouviu o que eu disse? Eu matei o negócio. Rowan não vai olhar duas vezes para mim quando descobrir o que eu fiz! " "É verdade." Ela está sorrindo agora, e estou começando a me perguntar se sua doença na noite passada pode ter sido mental. "É possível que ele não descubra?"

"Eu não sei. Cal provavelmente vai dizer alguma coisa. ” Eu empurro as cobertas e me levanto. "De qualquer forma, não adianta ficar aqui agora." Meu peito dói ao dizer as palavras. A única razão pela qual eu errei assim é porque eu realmente gosto de Cal. MacCallam Lockwood Tate esgueirou-se para dentro do meu coração, e agora o pensamento de sair daqui, de nunca mais vê-lo ... de nunca ter aquela carona ... “Vai demorar um pouco para superar,” eu digo baixinho. “Por que temos que sair?” Ava pula para frente, pegando minhas mãos. “Por que não podemos apenas esperar e ver o que acontece?”

“Do que você está falando, 'Espere para ver'? Eu posso te dizer o que vai acontecer. Seremos expostos como fraudes e ponto final. Nenhum príncipe exposto tirando vantagem de seu país, nenhuma justificativa para Reggie. Estamos todos fora, e você e eu não temos nada. ” Seus lábios pressionam em uma carranca apertada. “Ainda temos o Ten-

K, sim? "

Assentindo, vou até minha bolsa para pegar o cartão Amex preto. Está guardado na minha carteira como uma apólice de seguro antiquada. “Sim,” eu digo, tristemente. “Nós ainda temos isso. Acho que podemos ficar com ele. ” O telefone toca, mas não estou com vontade de falar. Eu quero rastejar de volta para baixo dos cobertores. Eu estava me escondendo do mundo lá embaixo, mas também, secretamente, estava revivendo uma das melhores noites da minha vida, embora nunca tivesse admitido isso em voz alta.

Sob as mantas, com os olhos bem fechados, revisito cada beijo, cada toque, cada arrepio e gemido ... Ainda posso sentir seu corpo duro contra o meu. Ainda posso sentir sua pele quente enquanto traço meus dedos ao longo das linhas de seu peito, para baixo em seu estômago, ao longo do V de seus oblíquos. Eu ainda posso sentir seus beijos ásperos, e se eu fechar meus olhos, ainda posso vê-lo dormindo pouco antes de eu deixá-lo.

Ninguém nunca me fez rir tanto quanto ele. Ninguém nunca me ajudou a esquecer toda essa merda e simplesmente deixar ir. Vou levá-lo comigo deste trabalho, e não importa o quanto tenhamos perdido, sempre o terei em minhas memórias. "É para você." Ava segura o telefone sem fio do quarto. "Reggie." Eu faço uma careta e pego dela, meu estômago dá um nó. "Bom dia, Reggie." "Olá." Sua voz não está tão zangada quanto eu esperava. "Eu tenho que dizer, você é a garota mais imprevisível." "Como assim?" Talvez eu me faça de bobo um pouco mais. Ava quer ver o que pode acontecer. "Enquanto eu pensei que você passaria a noite, faria uma jogada para o rei, tomaria café da manhã e possivelmente passaria o dia com ele, você foge à noite, deixando-o intrigado e querendo mais." Minhas bochechas ficam vermelhas de choque. "Eu não sei o que você quer dizer."

“Não brinque comigo. Estamos do mesmo lado. ” Sua voz está entre agitada e divertida. "Acabei de falar ao telefone com sua alteza real, e ele planeja convidar você para o Royal Casino esta noite." “Ele não está zangado? Ele ainda quer me ver? " "Aparentemente não e sim, respectivamente." Reggie faz uma pausa para respirar. “Claramente você sabe o que está fazendo quando se trata de Rowan. Ninguém mais o faz. ” "Você está errado ..." Eu repasso todas as minhas interações com o príncipe herdeiro taciturno na noite passada. “Eu não acho que ele esteja interessado em mim.” “Você não ouviu o que eu acabei de dizer? Ele está ligando para te convidar para sair. Ele está perseguindo você. "

Eu ando pela sala pensando. Ele me trouxe água e ibuprofeno. Ele me trouxe um vestido que caberia em um elefante. Ele me deu o beijo mais idiota de boa noite, e não ouvi falar dele novamente. Será que ele mudou de idéia enquanto dormia?

“Nós nos beijamos ontem à noite ...” eu digo.

"Você o que?" Reggie está em êxtase, mas um som agudo de batidas do outro lado da sala chama minha atenção.

Ava derrubou um vaso. Felizmente ele não quebrou e ela rapidamente o pega junto com as flores falsas que ele segurava. Percebo sua expressão frustrada e cubro o receptor com a mão. "Está tudo bem, Ava-bug!" Eu sussurro, dando a ela um sorriso tranquilizador. "Nenhum dano foi feito."

Ela não sorri de volta. Ela apenas pisca rapidamente e sai da sala. Não tenho certeza do que fazer com esse comportamento. “Construa sobre isso!” Reggie está dizendo no meu ouvido.

“Relacionamentos levam tempo. Conheça um ao outro, encontre um motivo para ficar sozinho esta noite e converse. Assim que suas emoções estiverem envolvidas, você o terá. ”

“Ugh,” eu gemo. “Eu não gosto disso, Reggie. Acho que você está errado sobre Rowan. Ele é gentil e atencioso. Não acho que ele seja um perigo para seu país. Acho que você está chateado por ele não gostar de você. " “Você está perto do seu computador?”

Olhando ao redor da sala, vejo meu Mac fechado sobre a mesa. "Sim…" Eu ando até ele e levanto a tampa. Ele ganha vida e aguardo instruções. “Estou lhe enviando um e-mail agora. Quero que dê uma olhada na foto em anexo e no artigo. ” "Me dê um segundo." Abro meu navegador e passo por todas as etapas para ativar o wi fi no quarto. Mais alguns cliques e estou na conta de e-mail que Reggie criou para mim para este trabalho. “O que estou procurando? Não importa, aqui está. ” "Diga-me o que você vê, Zelda." Abrindo minha única mensagem, eu examino o texto no corpo O soberano atua como um foco para a identidade, unidade e orgulho nacionais; dá uma sensação de estabilidade e continuidade; reconhece oficialmente o sucesso e a excelência; e apóia o ideal do serviço voluntário.

“Isso é demais”, digo antes de clicar duas vezes no primeiro anexo. Minha tela se enche de uma fotografia granulada. É um quarto escuro e tenho que apertar os olhos para ver o perfil de Rowan, encostado na parede, a cabeça inclinada para trás. Uma mulher loira está ajoelhada na frente dele, e parece que ele está recebendo um boquete. Eu fecho a imagem imediatamente. "Foi isso que eu acho que foi?" Eu estalo. "Eu posso te dizer o que não era." Seu tom me irrita. “Não muda meus sentimentos,” eu digo. “Os paparazzi estão por toda parte e eles têm lentes telefoto. Rowan é uma

homem crescido. Contanto que fosse consensual— ”

“Olhe para o próximo.” "Escute, Reg, eu realmente não quero ver o pênis de Rowan novamente."

"Isso é parte do seu problema aí." Atrás de mim, ouço o barulho de pés no tapete e conheço as costas de Ava. "O que vou ver se eu abrir?" Semicerrando os olhos, clico na imagem. Na minha tela, há uma foto dele em um terno de náilon vermelho. Sua sobrancelha está baixa e ele está parado ao lado de um daqueles carros de corrida de aparência estranha. Ele realmente parece quente.

“Eu não entendo,” eu digo. “A corrida de Fórmula 1 é seu outro passatempo.”

"Isso mesmo ... Ele me disse que adora correr." Eu me afasto quando Ava coloca a cabeça na frente do meu computador. Empurrando o chão, vou até a mesa de cabeceira. “Então ele gosta de hummers e carros rápidos. Parece um cara típico para mim. ” “Precisamente.”

“Como isso é ruim para o país? Você está transformando um pequeno morro em uma montanha. ”

“Ele está desestabilizando nossa economia. Ele está fechando nossos arrendamentos de petróleo e se reunindo com empresas iniciantes experimentais que levariam o país à falência. Ele expulsou o gabinete existente, homens com experiência. Eu estava no meio do fechamento

um acordo com nosso país vizinho que estabeleceria rotas de livre comércio— ” “ Isso é por que você está chateado! Você quer o controle. ” “Quero o melhor para Monagasco.” Ficamos quietos de novo. Não sei como discutir com ele. “Não o contratei para resolver nossos problemas. Eu contratei você para fazer um trabalho. ” O sotaque de Reggie fica mais forte quando ele está marcado. "Você vai fazer isso ou não?" Enquanto penso em sua pergunta, meus olhos viajam ao redor da luxuosa sala. Engraçado como uma pessoa pode se acostumar com a rapidez

coisas mais finas. Tudo isso começou com uma placa de mil dólares no meu vestido e meu desejo irresistível de garantir nosso futuro. Com uma longa expiração, eu cedi. “Vou fazer isso, mas não estou mentindo quando digo que ele não gosta de mim. Atração é algo que o dinheiro não pode comprar. ”

“Você não pode ser tão ingênuo. Rowan é atraída por sua herança. ” "Herança falsa." “Vou colocar mais dez em sua conta online. Comprar algo bom para vestir esta noite. O cassino tem um código de vestimenta rígido. ” Nós desconectamos e eu olho para trás para onde Ava está sentada no meu laptop. A primeira foto é aberta novamente, e seus lábios estão pressionados em uma linha fina.

"Não olhe para isso, Ave. Não é justo." Com um hu, ela fecha o laptop antes de sair do meu quarto. Agora estou desconfiado. Estou prestes a ir atrás dela quando o telefone toca novamente, me parando. "Grande central por aqui", murmuro, levantando o receptor preto. Uma voz masculina profunda está na linha. “Zelda? É Rowan. ”

Meu coração salta e eu volto ao personagem. “Rowan! Olá ... ”Esfregando os olhos com os dedos, tento não me lembrar da expressão dele na primeira foto. “Por que você saiu no meio da noite assim? Você está bem?" “Eu ... umm, Oh, você sabe. Quarto estranho e tudo. Eu não conseguia dormir Quem diria que meu aplicativo Uber funcionava na Europa? ” "Como está seu tornozelo hoje?" Seu tom é severo, e não posso dizer se ele está preocupado ou com raiva.

“É totalmente melhor. Eu disse que seria. Sinto muito, eu deveria ter deixado uma nota— ” “E Ava? Ela está se sentindo melhor hoje também? ” “Sim, tudo bem. Ela adora as rosas que você mandou. ”

"Estou feliz." Ele faz uma breve pausa. “O cassino real é uma espécie de atração turística. Achei que você gostaria de ver. Esta noite. Comigo." Meus olhos se estreitam e faço uma pausa. Ele está me chamando para sair? Talvez eu tenha que revisar minha declaração para Reggie. Talvez nossa pequena embreagem na noite passada, no caminho da praia, tivesse mais peso do que eu pensava. Então novamente houve aquele beijo ... Não muito bem.

“Ava também é bem-vinda para se juntar a nós”, ele continua, e eu sei que estou certo. É outra atividade em grupo. "Cal estará conosco."

O pânico enche meu estômago. "Cal?" Merda, e eu já disse que meu tornozelo estava melhor. Não há como sair dessa. "Isso parece ótimo. Adoraríamos ir. ”

"Excelente. Pego você às oito. Você não precisa jogar, embora eu geralmente jogue algumas mãos de Bacará. ” "Certo." Eu me sinto um pouco nauseada quando nos desconectamos.

Não tenho certeza do que vai acontecer quando eu vir Cal novamente e, além de tudo, estaremos em um cassino. Tudo bem se eu souber jogar? Devo fingir que não tenho noção? Pegando meu telefone, mando uma mensagem para Reggie. O encontro hoje à noite no

cassino está pronto. Posso saber jogar?

Carregando meu telefone comigo, decido verificar minha irmã mais nova. Eu tenho que fazer uma pausa em choque no enorme buquê de rosas vermelhas agora enchendo a entrada. O cartão sumiu, então não tenho ideia do que ele escreveu para ela. “Droga,” eu sibilo baixinho, balançando a cabeça enquanto me dirijo para a porta dela. Eu não deveria ser mi ed. Então, ele comprou para ela flores de florista. Ele se ofereceu para me chamar de um médico para uma entorse de tornozelo. Estou prestes a bater quando a resposta de Reggie vibra no meu telefone. Sua decisão,

embora provavelmente não seja sábia para ser um tubarão de cartas. Não seja tímido com a RCP. Faça sua jogada. Estou contando com você.

“Minha jogada,” eu murmuro. "Meu movimento é me apaixonar pelo príncipe errado."

Ava não responde quando eu bato, então viro a maçaneta devagar e espio dentro. Ela está vestida com uma das roupas de grife que Reggie comprou para nós - calças capri brancas justas que mostram suas pernas longas e finas, com uma jaqueta preta sem mangas com fl ores- topo. Ela está escovando o cabelo um pouco forte. Sua pulseira de aquário furtada treme e brilha em seu pulso.

"Saindo?" Eu ando até ela e coloco minha mão na escova. Seus movimentos rápidos ainda, e nossos olhos se encontram no espelho. “Eu preciso de algo para vestir esta noite. O casino é muito formal. ” "Tenho certeza que Reggie tem tudo sob controle."

“Então eu quero fazer compras.” Ela começa a escovar novamente, jogando seu cabelo longo e escuro sobre o ombro.

"Tudo certo?" Eu nunca a vi assim. “Sabe, é possível que eu não tenha estragado esse trabalho. Reggie acha que ainda tenho uma chance. ” Por mais que

eu odeie. "Você beijou Rowan e dormiu com Cal?" Sua pergunta é cortada e o constrangimento aperta meu estômago. Claro, ela está brava. “Você está certo,” eu digo, olhando para baixo. “Eu tenho que colocar minha cabeça no jogo. Tenho que parar de brincar e me concentrar no prêmio. ”

Ela abaixa a escova e me encara. Ela está um pouco mais suave, mas posso dizer que ainda não está feliz. “Eu acho que você está fazendo o melhor que pode. Não seja tão duro consigo mesmo. ” Ela pega sua bolsa. "Volto depois do almoço."

"Sério? Não vamos fazer nada juntos? ” “Nós nos encontraremos amanhã. Ou hoje à noite no cassino. Se importa se eu pegar o cartão? ” "Claro que não. O dinheiro é para nós dois. ”

Ela se foi antes que eu pudesse dizer outra palavra, e eu me olho no espelho. Meu cabelo ainda é um ninho de rato por me esconder debaixo das cobertas, então pego a escova e a puxo até ficar lisa. Então eu ando devagar até a torre de rosas, puxando uma da multidão e pressionando-a contra meu nariz. Perfume doce.

Estou de volta com Rowan, mas isso só resolve um problema. Como posso fingir que me preocupo com o príncipe herdeiro, quando todos os meus pensamentos continuam voando para seu irmão? Como posso fingir que nada aconteceu na noite passada?

Caio no sofá verde macio e olho para as águas azul-turquesa, lutando contra as memórias da noite anterior tentando se infiltrar em meu cérebro. Nunca falhei em um trabalho antes e não vou começar agora. Não vou engasgar no maior jogo da minha carreira. Eu vou me reagrupar e ver isso até o fim.

11

PREFERÊNCIA

Rowan

C al está estranhamente quieto no trajeto de limusine até a cidade. Ambos estamos usando smokings pretos obrigatórios, e enquanto seu cabelo está

penteado para trás e liso, o meu está em volta das minhas orelhas.

“Eu deveria ter cortado o cabelo hoje,” eu resmungo, inclinando o uísque para frente e para trás em meu copo de cristal.

Ele continua olhando pela janela, sem responder. Seu cotovelo está dobrado e ele está beliscando o lábio superior. É uma de suas falas.

“Você vai ter que se soltar se espera ganhar esta noite. Eu posso dizer que você recebeu uma mão difícil. " Isso o traz de volta. "O que?" "Por que você está tão distraído?" Sua sobrancelha se curva, e ele se mexe no assento, deslizando as palmas das mãos pelas coxas. “Cavalguei até Longines esta manhã. Esse cavalo castrado tem que ser abatido. ”

"Pierre?" “Ele nunca se recuperou totalmente da lesão no outono passado. O veterinário diz que está piorando. Ele está com dor. ” Inclinando-me para frente, toco seu joelho. "Desculpe irmão." Cal dá de ombros. “Ele tem vinte e cinco anos. Está na hora."

"Mesmo assim, ele foi seu primeiro cavalo."

Ele se inclina para trás e limpa seu uísque. "Vou tentar não deixar isso estragar a noite." Estamos no hotel e dou a ele um sorriso tenso antes de deslizar para frente. Hajib segura a porta e, no momento em que olho para fora, ligo de volta para Cal.

“Temos que nos apressar.” Um grupo de fotógrafos já está enxameando em nossa direção. Com um empurrão no couro de pelúcia, atravesso o espaço entre o carro e as portas da frente antes que eles possam me pegar. Cal está bem atrás de mim. Os porteiros os mantêm do lado de fora enquanto vou até o telefone de casa e ligo para nossos encontros.

“Eles estão caindo”, eu digo. De pé ao lado do meu irmão, eu olho através do vidro para os paparazzi esperando. Quase posso ver suas presas brilhando. “Devíamos ter planejado uma rota de fuga. Eu não esperava que eles estivessem tão interessados. ” “A palavra saiu. Você está procurando uma noiva e já foi visto com a mesma mulher três vezes. "Zee?" Penso na noite passada, em que a carreguei da costa em meus braços, girando seu pé descalço. "Precisamos matar o rato em Occitan." "Eu não poderia concordar ... mais." Sua gagueira inesperada me faz olhar para cima. Sua expressão está atordoada, e me viro para ver as senhoras saindo do elevador. Meu próprio estômago aperta com a visão. Ava está usando um vestido preto longo de duas peças com decote em V e blusa de meio-dia. Não consigo decidir se devo me concentrar na elevação suave de seus seios ou em seu torso forrado. Ambos estão causando um fluxo repentino de sangue da minha cabeça ao meu pau. Tenho que desviar os olhos de seu corpo sexy para cumprimentar Zelda, que está liderando os dois. Ela é igualmente deslumbrante em um vestido branco que termina no meio da coxa. Suas pernas tonificadas são forradas e os saltos de bronze que ela usa são incríveis. O vestido dela é cortado

na parte de trás, e quase parece duas peças também, exceto pelo pequeno pedaço de tecido cobrindo sua barriga. “Uau,” encontro Zelda no meio e pego sua mão. "Vocês dois estão muito bonitos." Ela está fazendo aquela coisa de novo, onde seus olhos estão fixos apenas em mim, como se ela estivesse tentando não ver ninguém nem nada. Não sei o que significa, a não ser que não consigo olhar para Ava.

“Obrigada,” ela pega minha mão. “Sempre o encontro perfeito.” Ava faz um barulho baixo e eu aproveito para olhar na direção dela. "Fico feliz em ver que você está se sentindo melhor." Ela pisca para mim e, mais uma vez, sou atingida por um choque verde esmeralda. Seu cabelo macio está puxado para longe de seu rosto em uma varredura suave pelas costas, e seus lábios são de um tom pálido de rosa. Eu devo tê-la esta noite. O pensamento dispara em meu cérebro.

“Mal posso esperar para ver o cassino”, diz Zelda, pegando meu braço e quebrando o momento. “Eu pesquisei online e é lindo! Tão histórico. ” “Foi construído há mais de um século.” Caminhamos lentamente até a porta e faço o possível para lutar contra minha irritação quando Cal pega o braço de Ava. “Foi uma das ideias de nossas tataravós.” “A família estava em ruínas fi nanceiras e ela salvou todos nós iniciando esse empreendimento gigantesco”, diz Cal. Zelda fica tensa com a voz dele e eu olho para baixo para perceber um toque de rosa em suas bochechas. “É enorme.”

- Isso é o que ela disse, - meu irmão murmura atrás de nós, e Ava ri. Zee não responde, mas suas bochechas ficam mais vermelhas. “Você disse que gosta de jogar Bacará? É como pôquer? ”

“Mais como blackjack.” Eu paro na entrada do hotel. “Acho que atraímos os paparazzi. Teremos que correr para

o carro, mas vou protegê-lo deles. " “É como enfrentar o desafio.” Zee murmura olhando para eles. Assim que saímos do prédio, a gritaria começa. Eles chamam meu nome, eles chamam de Cal. Eles perguntam quem são as mulheres. Um bastardo faz uma piada de merda sobre eu conseguir um Hummer.

Hajib é eficiente, pois sempre consegue abrir e fechar as portas e sair do local sem matar ninguém. Estamos todos quietos por dentro, nos recuperando. Estou furioso com a observação do boquete na frente de nossos convidados, especialmente Ava.

"É algo com que você lida muito?" Os olhos de Zelda encontram os meus e um toque de compaixão está neles. "Deve ser horrível." “Vai com o território.” “Acompanhar mulheres bonitas torna tudo pior”, Cal acrescenta calmamente.

"Então é culpa da Ava?" Zee ri. Por um momento, eu a estudo. Ela está falando sério e, confesso, sua humildade me amolece. "Não seja tão rápido em se perder." Ela balança a cabeça e chegamos ao cassino. Estamos o mais perto possível da entrada, pois vários dos fotógrafos nos seguiram. Estaremos seguros o suficiente assim que entrarmos. Outra corrida rápida e estamos empurrando a entrada do cassino palaciano, os paparazzi gritando bloqueados do lado de fora. Novamente, fazemos uma pausa para recuperar o fôlego e endireitar nossas roupas.

Zelda passa as mãos nos cabelos loiros claros e levanta o queixo para olhar ao redor do grande salão. “É enorme!” Ela caminha pelos tapetes persas para contemplar uma pintura a óleo gigantesca em uma moldura dourada ornamentada.

Nós três seguimos alguns passos atrás dela, e embora eu já tenha estado no prédio mais vezes do que consigo me lembrar, é como ver as grossas cortinas de veludo vermelho e os brilhantes detalhes coríntios de folha de ouro novamente.

“Eu amo este”, Ava diz. Ela está olhando para um enorme retrato de uma mulher em um campo de urze que está sendo varrido pelo vento. “A maioria deles está aqui há séculos”, eu digo. "Não tenho certeza de quem pintou aquele." Ela olha para mim. “É muito bom. Tudo isso é tão ... nobre. ” “Você já foi a muitos cassinos?” Eu sei que deveria estar com Zee, mas noto que Cal está com ela. Eles parecem estar tendo uma conversa animada, e vou roubar meus momentos com essa linda senhora quando puder. “Eu estive dentro de alguns,” ela disse hesitantemente, “mas apenas por curiosidade. Não estou autorizado a jogar. ”

"Não permitido?" Eu sorrio e ela pisca para longe dos meus olhos. "Eu não tenho uma cara de pôquer."

“Ah,” eu alcanço a mão dela, puxando-a para a curva do meu braço. “Isso é um risco.” "Foi o que me disseram."

Começamos a andar e, nesta posição, seu corpo delicioso está muito perto do meu. Eu sinto seu calor e tenho que lutar contra meu desejo primitivo de possuí-la. Tudo em mim dói por ela. “Conte-me sobre como foi crescer na Flórida”, digo em um esforço para redirecionar. "Você estava perto da costa?"

"Sim! Nós praticamente morávamos no oceano, às vezes até dormíamos na praia à noite. ” Seu entusiasmo é adorável. "Nós?" Minhas sobrancelhas enrugam e ela parece assustada.

“Oh ...” Ela desvia o olhar, por cima do ombro, antes de se virar. "Minha irmã mais velha ... e eu."

"Você tem uma irmã? Qual é o nome dela?" Ela ri de uma maneira que parece um pouco estrangulada. Eu paro e olho para ela. "Você está se sentindo mal?"

“Seria possível conseguir uma bebida?” Sua mão aperta meu braço e eu o cubro com minha mão. "O que você gostaria? Champanhe? Um coquetel? " "Uísque azedo?" "Uísque?" Eu sorrio, e ela parece envergonhada. “Não, estou impressionado com a contradição.” "O que você quer dizer?" Ela me lança um olhar e noto algo que perdi antes. Ava Wilder é secretamente agressiva. Estou intrigado. Aproximando-me dela, toco seu queixo com o polegar. "Eu gostaria de conhecer melhor esse seu lado." Seus lábios carnudos se abrem e meu pau se agita. Eu tenho que agarrar as rédeas da minha luxúria. Estamos em um lugar público, pelo amor de Deus.

“Venha,” eu pego sua mão e a acompanho até o bar elaborado. Como tudo o mais, é adornado com pinturas a óleo, esculturas e fortes detalhes dourados. O barman está comigo imediatamente e eu faço nossos pedidos. Ava está ao meu lado, olhando para os afrescos no teto. Aproveito para olhar seu lindo pescoço e ombros. "Tua graça." O barman coloca um whisky sour alto e fino, acentuado com uma cereja e uma rodela de laranja na minha frente. Ela acena com a cabeça para o meu copo simples de uísque. "É tão chique comparado ao seu."

Eu o levanto e faço um brinde a ela. "Para enfeitar."

"Você não tem que pagar?" ela sussurra. Seus lábios tocam levemente minha orelha e me foda.

“Temos uma conta,” digo enquanto a conduzo através dos salões, através das portas francesas e para o pátio. Ela levanta o

cereja fora de seu copo e desliza entre seus lábios carnudos. Tudo o que essa mulher faz é sexo puro. “Se você está com fome, há vários restaurantes ...” “Não estou.” Ela sorri, virando-se para examinar o jardim. “Espero que possamos ver a fonte. Você acha que os fotógrafos estarão lá gritando conosco de novo? ” "Vou ter certeza de que você verá a fonte em paz."

Ela olha por cima do meu ombro para meus guarda-costas onipresentes. “Percebi que temos companhia. Eles não podem fazer nada sobre os paparazzi? ”

“Engajar-se com eles só piora as coisas, infelizmente. Fazemos o nosso melhor para ignorá-los. ” “Na América, eles se escondem atrás das leis de 'liberdade de imprensa'.” Sua voz está zangada. “Liberdade de imprensa significa que somos prisioneiros da imprensa.”

"Você é muito inteligente." Ela se inclina contra o arco de pedra da varanda, e eu deslizo as costas dos meus dedos pela pele macia de seu braço. Uma pitada gratificante de pequenas saliências aparece em seu rastro. "Foi o que me disseram."

"E você não tem cara de pau." Estou lendo a mão dela. Seus seios macios estão vermelhos e sua respiração rápida. Inclinando-me mais perto, toco seu queixo. "Eu queria beijar você desde que estávamos no aquário."

"Eu sei." Seus olhos estão focados na minha camisa. “Olhe para mim”, ordeno. Ela obedece e, quando vejo o calor em seus olhos, é todo o incentivo de que preciso. Eu cubro sua boca com a minha, deslizando minhas mãos sobre suas costas expostas. Com um gemido suave, seu lindo corpo se derrete no meu. Seus ombros sobem e as pontas de seus dedos tocam meu rosto. Eu afasto seus lábios, saboreando sua doce boca. Ela é hortelã misturada com cerejas, e cada toque, cada golpe de nossas línguas se enrolando alimenta o fogo em mim.

"Quero fazer amor com você." Minha voz está rouca e faminta. "Rowan", ela engasga. "Nós precisamos parar. Nós deveríamos conversar mais."

Estou perseguindo sua boca, capturando seus lábios carnudos, enfiando meus dedos em seus cabelos sedosos. Sou um drogado e finalmente estou conseguindo a dose que desejo há dias. “Podemos conversar mais tarde,” digo, reivindicando sua boca novamente.

Ela geme uma resposta, e eu sei que ela pode sentir minha excitação. Eu não me importo. Eu sinto a dela em cada beijo, cada toque. Eu a levaria bem aqui contra este arco de pedra se não fosse por aqueles malditos guarda-costas.

“Vamos atravessar a rua.” Eu olho para os guardas de plantão, fingindo não assistir. "O que há do outro lado da rua?" ela ofega, uma mão no meu pescoço, a outra segurando meu braço com força, como se para me equilibrar. Minha palma está plana contra sua parte inferior das costas, segurando-a com segurança contra mim. “The Paris Hotel.”

“Mm,” ela luta, e eu permito que ela se mova. Ela dá um passo para o lado, alisando as mãos sobre o vestido, tocando os lábios levemente. Eu assisto em frustração. Eu não quero que ela se afaste de mim. “Eu só quis dizer que isso nos daria mais privacidade”, eu digo. "Os guardas não precisam estar conosco lá." Seus olhos se arregalam e ela olha ao redor. Imediatamente suas bochechas ficam vermelhas e ela as cobre com as mãos. "Oh meu Deus, esqueci-me dos guardas."

Dando um passo à frente, eu a pego em meus braços. “Por favor, não se afaste. Eles são um subproduto infeliz de quem eu sou, mas quero conhecê-lo melhor. ” “E quanto a Cal ... e Zee? Devemos encontrá-los. Não podemos simplesmente ir embora sem dizer uma palavra. ”

Eu odeio que ela tenha razão. “Cal cuidará de seu amigo. Ela parece gostar mais de sua companhia de qualquer maneira. ”

Olhos esmeralda piscam para os meus, tão lindos. “Ela pensou que viria aqui com você esta noite. Estou arruinando seus planos. ” "O único plano que eu tinha para esta noite era você."

Afastando-se, ela balança a cabeça escura enquanto caminha pelo pátio até a pesada grade de pedra. Sua saia preta gira em torno de suas pernas, e as rugas em seu torso se aprofundam enquanto ela caminha. Ela é linda pra caralho.

"Eu pensei que Cal era o príncipe playboy." É uma acusação severa e estou surpresa. "O que isso significa?" "Parece que você recebe hummers de mulheres anônimas, ontem à noite você beijou minha irmã, e esta noite você quer mim ir para a cama com você? "

Estou perdida. Meu cérebro cataloga rapidamente suas queixas, em busca de uma refutação. "Sua irmã?" "Eu ... quero dizer ... Sim!" Ela está momentaneamente agitada. “Zee é como uma irmã para mim. Às vezes até ligamos um para o outro irmã. Isso é tudo que você aprendeu com o que eu disse? "

"Não, sinto muito, só não estava te seguindo por um momento." Eu desviei o olhar. O topo da enorme fonte é apenas visível sobre as sebes. "Eu não sei o que dizer. Sim, beijei Zelda ontem à noite. Ela machucou o tornozelo e eu a carreguei para casa. Foi um beijo de agradecimento, nada mais. ” Ela está de costas para mim e quero quebrar essas barreiras. Eu quero tê-la. Talvez isso me torne um príncipe playboy, mas não penso nesses termos. Eu toco seu ombro macio. “Na primeira noite em que te vi, você citou Robert Frost. Preferência apaixonada; amor à primeira vista.

Por que você disse essas falas? ”

Inclinando a cabeça, ela dá de ombros. “Isso veio à minha mente. Não sei por quê. ” Ela se afasta, cruzando o espaço até o arco de pedra.

Estou bem atrás dela, fazendo-a me encarar. “Eu não estou jogando, Ava. Eu quero saber sua mente. Podemos voltar para dentro e encontrar seu amigo, mas depois desta noite, quero conhecê-lo em todos os sentidos. Eu não quero mais ninguém. ” Seus olhos se movem para os meus lábios, e eu sei que ela não se ofende com minhas palavras. Eu sei que ela quer a mesma coisa que eu. Eu posso sentir isso em seu beijo.

“Eu deveria dizer não”, ela responde. “Não quero ser apenas um rosto sem nome para você, outra mulher aleatória que satisfaz suas necessidades e depois é esquecida.”

“Você é muito mais do que isso. Deixe-me te mostrar." Ela apenas hesita um momento antes de se render ao meu pedido.

12

FOCO

Zelda

C todos os passos entre mim e procurando por Ava. "Você me abandonou ontem à noite." Seus lábios carnudos se estreitam naquele sorriso sexy. "EU

quero ficar com raiva, mas ... Droga. Olhe para você."

Não vou lá com ele. “Gosto do seu casaco”, desisto, passando um dedo sobre sua manga preta. “Detalhe interessante. Isso é paisley? " "Quem se importa?" Ele levanta o braço e, sob a luz forte, o desenho mais tênue aparece no tecido. “É a dinastia Ming, eu acho. Bastante básico para Balmain. ” "Ele é o designer real?" “Se ele fosse, ele não trabalharia comigo. Eu escolhi isso em um show na primavera passada. ”

“Vestindo um smoking de um ano de idade? Chocante! Não é à toa que ele pulou você ”, provoco, caminhando lentamente pelo chão de mármore polido. Uma enorme estrela negra está no centro. “Você sabe, eles têm uma réplica deste lugar em Vegas? Eles têm réplicas de todos os grandes cassinos de lá. ”

"Você esteve?" Eu balancei minha cabeça. “Agora eu nunca vou. Seria muito deprimente. ”

"Nenhum príncipe arrogante seguindo você por aí?" Olhando para o lado, eu sorrio. "Você não é tão arrogante." "Eu devo ser. Estou convencido de que você deveria me escolher em vez dele. ”

O tom de sua voz é sério, e uma pequena carga percorre meu estômago. Isso me deixa infeliz. Já o escolhi em vez de Rowan, mas não posso deixar isso acontecer. Por mais que prefira passar um tempo com ele, não posso perder esta oportunidade para Ava e eu. "Falando de ele, onde está sua majestade real? " “Provavelmente jogando Bacará. Você está me pedindo para levá-lo lá? " Não sei dizer se ele está com raiva ou não. Ele tem uma cara de pôquer impecável. "Você pode me pegar uma bebida."

"Seu desejo é uma ordem. Champanhe?" “Acho que bebi bastante champanhe ontem à noite. Gin e tônico." "Merda. Eu esperava obscurecer seu julgamento novamente. " Ele me dá uma piscadela e sai para o bar elaborado. Eu olho para baixo, para meus dedos se torcendo. Tenho que encontrar Rowan. Eu tenho que tirar minha cabeça das nuvens e minha bunda com o príncipe herdeiro. Usei esse vestido, esses saltos, tudo isso para atraí-lo. Aqui estou me deleitando com as atenções do homem errado. Apenas alguns momentos se passam e ele está de volta. “Falando em Balmain, você deveria ir comigo ao show de primavera. Eles são uma das poucas casas que usam orquestração ao vivo. ”

“Nunca fui a um desfile de moda.” "Isso resolve, então." Ele se inclina para frente e sussurra: "Vou pegar aquela cereja".

Meu coração bate mais rápido. "Você esperava conseguir outro?" "Não." Ele para e pega meu queixo, roubando um breve beijo junto com minha respiração. “Eu não sou um idiota machista para pensar se

você não é meu primeiro, eu deveria ser seu. ”

“Você é o verdadeiro modelo de um príncipe playboy moderno.” “ Piratas de

Penzance? ” Exalando uma risada, eu balanço minha cabeça. "Eu nunca vi isso. Eu peguei isso daquele horrível Pirate Movie. ”

Andamos desde que bebemos e agora estamos na entrada dos fundos do cassino. Ele me leva pelas portas ornamentadas para um longo terraço com vista para o mar. A lua está nascendo, tocando a água com pontas prateadas. É lindo.

“Você odeia todos os filmes”, diz ele. "Eu não. Eu só tenho uma baixa tolerância para a porcaria. ”

Cal se senta na grade de pedra na minha frente, e suas mãos quentes cobrem a pele exposta de meus quadris enquanto ele me puxa para perto de seu corpo.

“Onde você adquiriu um gosto tão refinado para o cinema?” Ele se inclina para beijar o lado do meu pescoço, e aquele peixinho no meu meio está girando para todo lado. “Cal ...” Colocando minha bebida na mesa, eu empurro seus ombros. Ele apenas aperta seu aperto. “Eu não vou deixar você ir, então pare de lutar. Agora responda minha pergunta. ” Meu corpo inteiro está em chamas. “Meus pais adoravam filmes clássicos. É onde Ava ... ” Merda! "Quero dizer, hum ... é porque Ava e eu nos tornamos amigas ”.

"Você tem pais em comum?" Outro beijo ardente. “Nossos pais eram muito parecidos.” "Interessante", ele murmura, movendo-se mais alto no meu cabelo. Meus joelhos ficam líquidos e quase desabo. "Você tem um cheiro delicioso." Seus beijos viajam para minha mandíbula. De alguma forma, consigo dobrar meus cotovelos e me empurrar para fora de seus braços.

"Sério, Cal, não estamos fazendo isso."

“Por que diabo não? Fizemos um ótimo trabalho ontem à noite. " "Eu bebi muito champanhe na noite passada." Seus olhos castanhos piscam. "Estou falando besteira sobre isso, Srta. Benedict, você estava não bêbado na noite passada. "

Eu começo a me afastar, mas ele está bem atrás de mim, segurando meu braço. "Esperar. Eu sinto Muito. Não vá. Vamos conversar mais um pouco. ”

É um erro. Sei disso com todas as fibras do meu ser, mas não vou embora. “É muito bonito aqui. Eu amo a água. ” “Podemos caminhar até a costa e procurar caranguejos fantasmas”, diz ele, deslizando o cabelo da minha bochecha com o dedo. "Se você torcer o tornozelo, vou carregá-lo desta vez." “Cal—” Meu argumento se perde em sua boca cobrindo a minha. Ele me beija do jeito que sempre faz, apaixonado e consumindo. Nossos lábios se abrem, sua língua encontra a minha e minha calcinha transborda de calor. Mãos quentes deslizam sobre minhas costas nuas, mergulhando mais abaixo, na parte de trás do meu vestido. Eu empurro meus dedos em seu cabelo e o puxo para perto de mim. Oh, Deus, eu deveria parar com isso, mas eu quero muito isso.

“Eu amo este vestido”, ele murmura contra minha bochecha, e o prazer sobe pelas minhas coxas junto com seus dedos. Ele está levantando minha saia, indo para o centro. Prendo minha respiração, esperando que ele descubra ... "Foda-me", ele sibila, e nossos olhos se encontram. Esse sorriso travesso divide suas bochechas. "Alguém esqueceu a calcinha dela esta noite."

A risada explode de meus lábios, e coloco minha testa em seu ombro. “Oh meu Deus,” eu gemo quando seu dedo desliza sobre meu clitóris, me fazendo pular. "Oh, Deus, Cal." Não estou discutindo mais, estou implorando. "Você não tem que implorar, linda, vou fazer você gozar." Palavras roucas, perdidas em nossas bocas enquanto ele me beija novamente, mais profundamente, pegando o que quer. É o que nós dois queremos.

Instintivamente, meu joelho sobe, permitindo que minha saia suba mais alto em minhas pernas. Cal nunca para de me tocar, deslizando os dedos rapidamente sobre aquele pequeno botão rígido até minhas coxas começarem a tremer.

Um gemido estrangulado se perde em sua boca. Ele gira a mão e mergulha dois dedos grossos dentro de mim, enquanto ainda massageia meu clitóris. Meu aperto aumenta em seus braços, minhas unhas cortam o tecido de seu casaco quando começo a gozar. "Oh, Deus ... Oh, Oh, Cal!" Estou ofegante, cavalgando descaradamente sua mão.

"Sim, foda-se, sexy." Sua voz está quente no meu ouvido, seus lábios tocando a pele logo atrás. Calafrios percorrem meus braços, e os músculos profundos em meu núcleo têm espasmos novamente. "Droga, eu queria que meu pau estivesse lá."

“Cal,” eu sussurro. Ele é tão sujo. Quem diria que eu ficaria tão excitado por sua boca perversa?

"O que você quer, sexy?" Seu rosto paira sobre o meu. Meus olhos ainda estão fechados, e através da névoa, eu o sinto beijá-los suavemente. Ele beija meu nariz. "Você quer mais?"

Inferno, sim, eu quero mais. Piscando para ele, eu não posso dizer isso. Ele é tão lindo aqui ao luar. Estou descendo lentamente. Minha respiração está ficando mais calma e tudo que eu quero é ele. Eu quero tudo dele. "O que eu vou fazer?" Não quero dizer isso em voz alta, mas é tarde demais. “Você vai vir comigo para o outro lado da rua até o Paris Hotel, e vamos passar a noite juntos em uma de suas suítes na cobertura. Eu tenho uma fantasia para representar. ” Ele tira a mão do meu vestido e dá um passo para trás. Estou congelada no lugar olhando para ele. Nossos olhos estão travados enquanto ele desliza aqueles dois dedos incríveis em sua boca, provando-me neles.

“Delicioso,” ele diz, me dando uma piscadela.

Eu quase desmaio. Ele tira um lenço do bolso de trás e o usa para terminar a limpeza. Eu empurro minha saia mais abaixo em meus quadris, sentindo os resquícios do que fizemos escorregar em minhas coxas.

"Eu tenho que visitar o banheiro." Eu seguro a parede atrás de mim até ter certeza de ter meu equilíbrio. "Então, vou encontrar Ava." Meu cérebro pode estar confuso por esta jogadora sexy, mas eu não vou a lugar nenhum sem saber onde ela está e falar com ela. É o que fazemos, e nada pode me fazer esquecer minha responsabilidade para com ela. Os lábios de Cal se torcem. Eu sei pela tenda em suas calças que ele quer mais agora. Inferno, eu quero mais agora, mas não sou do tipo que esquece tudo que é importante no minuto em que tem orgasmo, não importa o quão fantástico seja. Eu nunca fui essa pessoa. “Você vai me matar, Zelda Benedict”, ele suspira, colocando a palma da mão na parede de pedra ao lado da minha cabeça e se inclinando para frente.

Dou um passo para o lado e entro rapidamente no cassino. "Eu te encontro lá dentro, então você pode me levar para aquela sala de Bacará."

Rowan

Enquanto espero Ava sair do banheiro, falo com o chefe da minha equipe de segurança. “Eu quero que você varra a área perto da fonte. Estamos indo nessa direção e não quero a porra de um único fotógrafo na área. ” "Sim, senhor", diz o homem, e sinaliza para dois dos guardas. Eles nos deixam com ainda mais dois homens em ternos escuros na periferia.

Ava sai e, assim que nossos olhos se encontram, meu estômago aperta. Ela reaplicou o batom e seu cabelo está mais liso. “Eu não queria bagunçar você,” eu digo quando ela volta para o meu lado. Não hesito em segurar sua mão e ela não se afasta. É um pequeno sinal de progresso. “Risco ocupacional?” Ela vira os olhos para mim. “Se ao menos minha ocupação fosse tão agradável.” “Você não queria jogar Baccarat? Zee provavelmente está procurando por nós lá. ”

“Eu disse à segurança nossos planos. Eu gostaria de mostrar a fonte ... se você ainda quer ver? " Seu lindo sorriso aparece. “Eu adoraria ver.” Levo sua mãozinha aos lábios e beijo o topo de seus dedos. "Eu quero dar a você as coisas que você ama." A suavidade de seus olhos é muito encorajadora. Eu a levo para fora das portas laterais e desço a ampla escadaria de pedra. Seguimos uma calçada curva ladeada por diferentes variedades de palmeiras. Uma pequena multidão se reuniu para assistir ao show aquático. Eu examino a área e vejo meus homens parados perto das entradas. Eu intencionalmente vesti um smoking preto simples, sem insígnia, na esperança de me misturar. Mesmo assim, a palavra se espalha. Minha esperança é que possamos passar pelo show de quatro minutos sem chamar atenção.

Em vez de ficar separados, conduzo-nos para o meio do grupo para usá-los como camuflagem. Minhas costas estão para baixo, parapeito de pedra, e eu posiciono Ava na minha frente, suas costas contra o meu peito. Sua cabeça está bem na minha mandíbula, e eu deslizo minha palma sobre a pele de sua barriga lisa. Ela oscila ligeiramente, mas sua mão encontra a minha, e nossos dedos se dobram assim que o show começa.

Luzes de arco-íris enchem os riachos de água, e eles giram e dançam ao som de uma suíte de Bach para violoncelo. A maneira como a estou segurando, sinto cada resposta dela à exibição. o

a música aumenta e sua respiração acelera. Eu não consigo resistir, eu me inclino e pressiono meus lábios ao lado de seu pescoço, logo atrás de seu cabelo. Seu aperto na minha mão aumenta, e eu sei que ela é minha. É o fim, e tudo o que resta é levá-la pela rua curta até o Hotel Paris. As últimas gotas d'água descem para a piscina. A multidão bate palmas suavemente antes de começar a se dispersar, e ela se vira para me encarar. Nossos dedos ainda estão entrelaçados e ela está sorrindo. Seus olhos brilham e a lua destaca as pontas de seus cabelos.

"E agora?" ela diz suavemente. "Vamos andar." Então eu hesito. “A menos que seus sapatos—”

“Vim preparada”, ela ri, movendo a saia para o lado para me mostrar as sandálias de couro de bronze que está usando. “Eu adoraria caminhar.”

“Você é alto,” digo, sem pensar. "Eu gosto disso." Ela sorri. "Está bem. Eu me acostumei a ser a garota alta. Aparentemente, meu pai alto se casou com minha mãe baixa, e eu pareci meu pai. ” "Conte-me sobre seus pais." Sua mão está no meu braço, e estamos descendo as pedras bege, sob lanternas pretas encimadas por globos brancos. “Eu só os conheço pelo que minha irmã me disse. Eu era tão jovem quando eles morreram. ” "Você morava com parentes?"

Ela balança a cabeça e não perco a sombra que obscurece sua expressão. “Éramos órfãos. Acho que ainda estamos. ” "Eu sinto Muito." Deslizando meus dedos pelas costas de sua mão, tento imaginar como tem sido sua vida. "Você estava sozinho?" “Fomos colocados no sistema de assistência social.” Ela não diz mais nada, mas posso deduzir o resto pelo tom dela.

“Foi uma experiência ruim?”

“Finalmente fugimos. Passei alguns anos me escondendo sob pontes e me esgueirando em casas de barco até que começamos a ganhar dinheiro suficiente para pagar um quarto. ”

Estou surpresa com o aperto em meu peito com essa revelação. Eu não a conheço há tempo suficiente para sentir essa queimadura de proteção em relação a ela. “Estamos tão longe dos Estados Unidos. Temos uma noção de conto de fadas que alguém como você teria naturalmente um lugar seguro para morar e bastante comida para comer. ”

“Eles deveriam ...” sua voz falha, e eu sinto muito por ter nos guiado por essa linha negra de pensamento. Ela quebra, no entanto. "Chega disso. Me fale sobre sua familia. Como é crescer como o futuro rei de Monagasco? ” Alisando as costas de sua mão com a minha, penso na minha infância. “Eu não fui mimada. Meus pais tentaram dar a Cal e a mim uma vida o mais normal possível. ” "Considerando que você tinha tudo que queria?" Ela ri, e eu sei que ela está brincando. “É verdade, mas eles nos obrigaram a fazer tarefas, continuar a cuidar de nós mesmos. Não podíamos ser perdulários ou egoístas. Tínhamos que ir com eles a eventos de caridade, servir em cozinhas populares, todo esse tipo de coisa ”.

Ela para de andar e me encara. As luzes brancas da rua brilham douradas em seu cabelo. “É por isso que você é gentil. Eu senti isso desde o início. ”

Uma brisa sussurra ao nosso redor, enviando uma mecha de seu cabelo escuro em sua bochecha. Eu pego e afasto. Seus olhos verdes são deslumbrantes contra sua pele bronzeada.

"Eu confesso, meus pensamentos não têm sido gentis desde que te conheci." Eu exalo uma risada. "Só consigo pensar em ver você nua."

Seus lábios se apertam em um sorriso e ela começa a rir. "Você certamente tem uma mente focada." “Eu sinto que deveria me desculpar, mas droga. Eu não vou. ”

É a vez dela me surpreender. Ela pressiona aquele corpo lindo em meu peito e desliza para trás a mecha de cabelo muito longo que caiu na minha testa. “Eu também não vou me desculpar, então. Queria ver você nua desde aquela primeira noite na varanda. ” "Você está dizendo que irá comigo para o hotel?" “Vou realizar meu desejo?” Seus dedos se moveram para a base do meu pescoço, e agarro seu torso nu, puxando-a com força contra mim. "Quão rápido você consegue andar?"

Seu nariz enruga. “Sou muito rápido quando preciso.” “Sinto a necessidade de agir rapidamente.” Ela ri baixinho, enquanto eu beijo seus lábios provocadores.

13

TARDE

Zelda

C al tem um sorriso satisfeito ao voltar do check-in com os guardas reais. Eu só posso imaginar o que ele está prestes a dizer.

“Sua majestade real e a senhorita Wilder partiram há uma hora. Você sabe o que isso significa?" O olhar em seu rosto faz meu estômago se contorcer.

"O que? Para onde eles foram?" Quero ficar com raiva de Ava por fazer o que eu não faria, mas, ao mesmo tempo, desapareci nela novamente. Pelo menos ela está com o príncipe herdeiro e sua equipe de guarda-costas.

“O Paris Hotel foi o seu destino final. Isso significa que eles estão prontos para fazer alguma merda real. " Sua mão envolve minha cintura, puxando-me para perto. “Devemos seguir o seu exemplo.” Meu peito aperta inesperadamente. "O que?" Ava e Rowan? "Isso é impossível. Por que você diria isso?" “Talvez porque ele é obcecado por ela. Ele mandou flores para ela, não consegue tirar os olhos dela e parece que quer me dar um soco no rosto sempre que a toco.

"Que diabos?" Ando devagar até uma das mesas de vinte-e-um, onde apenas dois homens de smoking estão jogando. Cal está atrás de mim, mas estou distraída demais para notar.

Como eu perdi isso? Ava abandonaria o trabalho? Acho que já joguei dizendo a ela que dormi com Cal. "Senhorita?" O dealer olha para mim com expectativa e eu examino as regras da mesa.

Mínimo de vinte euros. Pego uma das fichas coloridas da minha bolsa e coloco na mesa para começar minha mão. O dealer acena com a cabeça e me passa duas cartas. Voltado para cima está um seis de corações, e meus lábios se retorcem. Não

muito bom. Viramos a outra carta e são cinco espadas. Lancei um rápido olhar para o que ele tem, um ás de ouros.

"Duplique", eu digo automaticamente. Na próxima rodada, recebo um onze, o dealer é uma rainha de copas. Os homens ao meu lado fazem barulho de aprovação. Agora tenho oitenta euros.

“Mais um”, eu digo, batendo meu dedo na minha frente. Dois reis. “Divida,” eu digo, sentindo meu interior começar a relaxar.

Os cartões são fáceis. Blackjack faz sentido. As pessoas são difíceis. Pego minha bolsa e coloco quatro fichas de vinte euros na mesa. As cartas rodam, recebo um dez de copas e um ás de espadas. Os dois homens brincando comigo fazem barulhos mais altos. Cal se abaixa e fala no meu ouvido. "Alguém sabe o que fazer na mesa de blackjack." Imediatamente eu saio disso, percebendo o que estou fazendo. “Deve ser sorte de iniciante”, rio quando o dealer me passa oito pilhas de vinte euros. "Você poderia mudar para cinquenta, por favor?" Ele as puxa de volta e desliza três fichas brancas pela mesa junto com uma ficha de vinte. Eu as coloco junto com as duas fichas restantes na minha bolsa e, quando me levanto, não posso perder a expressão de Cal.

“Eu sinto que há algo que você não está me dizendo”, diz ele com um sorriso. "Eu disse que meu pai gostava de jogar." "Você não me disse que disse."

Dando de ombros, eu me afasto lentamente da mesa. “Nós jogávamos blackjack quando chovia.” "Deve ter chovido muito." “Estávamos na Flórida, então você sabe.” “Flórida? Achei que você tivesse crescido no Texas? ”

Jesus! Essa revelação sobre Ava me deixou completamente chocado. Estou esquecendo de tudo! "Ele morou na Flórida ... depois que meus pais se divorciaram." Piscando rápido, eu continuo contando a mentira. "Foi assim que conheci Ava."

Eu olho para cima e os olhos de Cal se estreitam. Não tenho certeza se ele acredita em mim, mas não posso me preocupar com isso agora. Agora tudo em que consigo pensar é em Reggie e no que vai acontecer quando ele descobrir. Se os seguranças de Rowan sabem, o que os impede de contar ao grão-duque? Eu paro quando chegamos à pequena galeria de sofás e cadeiras de veludo. Cal para na minha frente e está carrancudo, os braços cruzados.

"O que?" Eu digo, hesitante. “Estou tentando descobrir o que o deixou tão abalado. O fato de Rowan estar com Ava ou vice-versa. ” Respirando fundo, eu dou apenas um pouco. “Estou preocupado com ela. Ela é mais jovem do que eu e ... inexperiente. ” "Você está preocupado porque ela é virgem?"

Meus olhos piscam. "Isso não é da sua conta." Ambas as mãos sobem. "Você disse isso." Agora me sinto ainda pior. Estou me movendo rápido e Cal está comigo, esperando enquanto eu troco minhas fichas no caixa e seguindo enquanto atravesso as portas. Eu pulo escada abaixo, passo a fila de carros esportivos exóticos e ultra-caros estacionados na frente, passo a grande escultura espelhada, até a linha de fontes.

Só então eu paro, dando um passo à frente para a parede baixa em torno do spray arqueado. Cal está ao meu lado, com as mãos nos bolsos, e tenho certeza de que está esperando o que diabos vou fazer a seguir. Eu nem sei.

Envolvendo um braço sobre meu estômago, eu olho para ele. "Sinto muito, eu só ... me sinto responsável por ela." Ele sorri e se aproxima de mim, colocando a mão na minha cintura e me puxando para o seu lado. Eu não luto com ele. Eu meio que gosto do conforto dos braços de Cal. É a primeira vez que estou com um homem que há muito tempo não me fazia sentir defensiva ou protetora. “Eu acho bom você se preocupar com seu amigo. Significa que você tem um bom coração. ”

Olho para minhas unhas de estanho, pensando no motivo de estarmos até em Monagasco. "Não tenho tanta certeza disso." Ele me vira para encará-lo, e dedos quentes pegam meu queixo, forçando meus olhos a fitá-lo. "Tenho certeza." Desta vez, quando ele sorri, é diferente. Ele não está me provocando, ele não está flertando. É uma preocupação genuína, e sinto uma pequena mudança no meu peito, como se algo tivesse mudado.

Ele se inclina para frente e encosta sua testa na minha. Meus olhos se fecham e sinto seus lábios tocarem meu nariz. Isso me faz sorrir. Isso faz minhas entranhas se abrirem.

“Obrigada,” digo, recostando-me. “Acho que tive um momento. Ela é uma mulher adulta, certo? " Por mais que eu odeie não ter um plano para isso. Meu lábio fica preso nos dentes. Penso no que sei de Rowan, como ele me ajudou depois que torci meu tornozelo, me carregando para o meu quarto, o ibuprofeno e a água, o vestido do tamanho de uma tenda de circo. Então eu penso sobre minha outra preocupação. “Você não acha que os guardas vão contar para todo mundo, não é? É ela que está com ele? "

"Eles só me disseram porque eu perguntei, por sua causa."

Sinto uma nítida sensação de alívio com essas palavras. Os dedos de Cal entrelaçam-se com os meus quando nos aproximamos da próxima fonte, e eu me aproximo dele. A água em forma de arco está iluminada com luzes amarelas brilhantes, e por um momento paramos para observá-la.

“Você não deve se preocupar”, diz ele. “Rowan é muito decente quando se trata de mulheres. Ele não é um idiota como eu. " Isso me faz rir. "Como você é um idiota?" Um pequeno encolher de ombros e voltaremos a andar. Meus saltos fazem barulhos de estalo nas calçadas de pedra bege.

“É como a mídia me chama, o Príncipe Playboy.” "O que faz de você um playboy?" Eu olho para ele, e ele está estudando o caminho à nossa frente. “Eu não sei,” ele disse calmamente. “Já fui pego em algumas situações interessantes.” "É assim mesmo?"

Ele limpa a garganta. “Eu acho que é mais porque eu raramente saio com a mesma pessoa duas vezes. Eu fico entediado facilmente. ”

"Hmm ... acho que fui avisado." “Não você,” ele diz, com uma risada. "Não sei o que você vai fazer de um momento para o outro." Contornamos a última fonte e, além de um grupo de bananeiras, vejo o Hotel Paris erguendo-se no céu. Sua proposta do início da noite passa pela minha cabeça. Estou me sentindo menos preocupada e mais divertida agora que sei que Ava está bem e não é provável que sejamos apanhados. Pelo menos não esta noite. “Então, sobre o Paris Hotel ... Você tem uma reserva permanente? Devo pedir a suíte Playboy Prince? ” "Eu gostaria. É mais um subproduto de ter a parte do proprietário. Temos reservas permanentes. ” “Sua família é dona do hotel?” Saímos do caminho do jardim, e toda a fachada do enorme edifício aparece. Meu queixo cai e eu paro de andar. "Uau", eu sussurro. "Muito impressionante, não é?"

Eu o sigo escada acima até a entrada de madeira escura ornamentada do hotel elaborado. Por dentro, é decorado para combinar com o cassino, com tapetes persas azuis e tetos altos e brancos cobertos de estátuas e arabescos.

Cal vai direto para a mesa, onde o atendente o reconhece imediatamente. "Sua Majestade." Ele faz uma pequena reverência e Cal apenas acena.

“A suíte Garnier está disponível?” “Ahh”, sussurra o homem, inclinando-se para a frente, “acho que não. Seu irmão-" “Certo, esqueça. Que tal 3-2-1? ” "Claro. Um momento, senhor. " O cartão é passado pela mesa e Cal me puxa para ele, envolvendo um braço em volta do meu ombro enquanto caminhamos para o elevador. “Você vai gostar deste. Está no topo e grande quantidade de champanhe. ”

Ele beija minha têmpora e eu rio. “Como está no topo quando é numerado 321?” Uma pausa momentânea, então ele parece entender. “Não, é uma contagem regressiva. Três dois um. Na verdade, o tema muda trimestralmente, dependendo do patrocinador. ”

"Parece que você fica muito aqui." “Quando Rowan está no Grand Prix, é o melhor lugar para assistir a corrida. Caso contrário, o tráfego é proibitivo. ” O elevador é todo espelhos e reluzente, madeira escura. Assim que entramos, ele desliza seu cartão antes de apertar o botão do andar superior. As portas se fecham e ele puxa meu braço, posicionando-me entre seu corpo e a parede espelhada. "Se sentindo melhor?" Olhos castanhos seguram os meus por um momento.

Eu traço um dedo ao longo da linha de sua mandíbula, pensando como esta pode ser a última vez que estamos juntos. É um pensamento triste, decido tirar da minha cabeça.

“Sim,” eu digo baixinho, e naquele momento, o espaço entre nós desaparece.

Sua boca está na minha, separando meus lábios. Um pequeno gemido sai da minha garganta enquanto nossas línguas se enrolam uma na outra. Tenho que segurar as lapelas de seu casaco para não escorregar pela parede fria em uma poça. Mãos quentes estão novamente na pele nua da minha cintura, mas desta vez, seus polegares deslizam para a frente do meu vestido, provocando a pele do meu estômago. Eu gemo quando a campainha toca e o elevador para.

“Estou pronto para tirar você desse vestido”, diz ele, pegando minha mão e me puxando para fora da caixa espelhada e brilhante para a entrada brilhante da suíte. “Dom Pérignon?” Eu li na placa acima os números

3-2-1! “Eu te disse”, ele desliza o cartão e a porta se abre. “ Grande quantidade

de champanhe. ” Paramos na porta para outro beijo e, quando ela se fecha, sinto seus dedos trabalhando atrás do meu pescoço, deslizando o zíper nas costas do meu vestido. Seus lábios perseguem os meus, e meu top cai até minha cintura, revelando o demi-sutiã de cetim rosa que cobre apenas a metade inferior dos meus seios. Meus mamilos brincam de esconde-esconde por cima das bordas de renda. "Jesus, só fica melhor", ele geme profundamente, inclinando-se para segurar a parte inferior de um e puxar meu mamilo frisado entre seus lábios, encharcando a renda. A sensação é registrada diretamente entre minhas coxas, e deixo escapar um pequeno gemido, enfiando meus dedos nas laterais de seu cabelo.

“Cal,” eu suspiro. "Você está molhando meu sutiã." “Para combinar com aquela calcinha ... Oh, certo,” ele brinca, com uma piscadela.

Com um movimento do pulso, sua gravata borboleta desfeita. Casaco, ele desabotoa os dois primeiros botões seguidos dos punhos, sem tirar os olhos de mim. Eu tremo com a escuridão que transborda lá.

"Tire esse vestido", diz ele em voz baixa, enquanto puxa a camisa sobre a cabeça, expondo seu torso forrado. Eu me abaixo para soltar meus calcanhares, e ele me para. “Não, deixe isso ligado. Só o vestido. ” Endireitando-me, minhas costas ainda estão contra a parede, eu engancho meus polegares nas laterais da minha saia e deslizo sobre meus quadris. Ele cai no chão com um baque suave em volta dos meus calcanhares, e eu saio. Cal para de se mover e tenho certeza que vou explodir em chamas com a expressão dele. Seu olhar se move dos meus seios, pela linha do meu estômago até minha boceta nua, desce pelas minhas pernas até os saltos dourados de tiras. Eu vejo seu pomo de adão se mover uma vez antes de ele dar um passo para frente, pegando meu rosto com força em seu aperto e puxando minha boca para a dele.

Uma vez que nossos lábios colidem, sua outra mão se move direto entre minhas pernas, me segurando, mergulhando dois dedos bem fundo. Meu suspiro de choque e paixão desaparece em sua boca. Estou agarrando seus braços, ombros, minhas unhas arranhando sua pele.

"Venha comigo", diz ele, sua voz baixa e grossa. Ele pega minha mão e me puxa pela suíte para o pequeno quarto. As janelas estão por toda parte dando para as luzes da noite, mas eu não as vejo. Tudo o que vejo é ele. Estou na cama cambaleando, e suas mãos se movem ao longo da cintura de sua calça preta. Eles estão fora, e ele está comigo, segurando meu ombro enquanto encontra minha boca. Ele se deita na cama e eu sei o que ele quer. Eu estou em cima dele em uma posição aberta, alcançando seu comprimento duro, posicionando-o antes de cair, levando-o até o fim, até as bolas.

“Foda-me,” ele sibila, enquanto eu me sento ereta. Ele está recostado nos travesseiros, os olhos brilhando, e eu rolo meus quadris, balançando-o contra mim. Eu puxo a faixa do meu cabelo e cai sobre meus ombros. Alcançando atrás de mim, eu desabotoo meu sutiã e o jogo de lado para que as pontas onduladas do meu cabelo façam cócegas logo abaixo do meu

mamilos endurecidos. Eu fico de joelhos e caio, girando meus quadris novamente. “Foda-se - é muito melhor do que a minha fantasia”, ele engasga. Eu me sinto poderoso. Eu nunca me senti assim antes. Inclinando-me para frente, coloco minhas mãos em cada lado de sua cabeça e o beijo profundamente. Ele está empurrando, ainda se movendo dentro de mim, me alongando e massageando da maneira mais erótica. Nesta posição, meu clitóris é pressionado contra sua pele, e a fricção de nossos corpos envia ondas de prazer serpenteando pelas minhas pernas. Agora estou separando seus lábios, encontrando sua língua. Seus dedos cortam minha bunda enquanto ele me agarra. Estou ofegante e ofegante, perseguindo o orgasmo apenas ao meu alcance. Estamos nos movendo mais rápido. Ele está me batendo forte, batendo em mim, quando

TAPA! Eu pulo com a picada de sua palma contra minha bunda.

"Oh!" Eu choro de surpresa, prazer misturado com dor aguda. Suas mãos esfregam e amassam minha carne e novamente TAPA!

outro golpe duro contra minha bunda. “Oh, Deus ...” Eu começo a tremer. Minhas coxas tremem quando eu começo a gozar.

Eu estou balançando meus quadris contra ele mais rápido, moendo meu orgasmo, e ele está me segurando, movendo-me sobre ele. O prazer aperta minha pélvis. Meus dentes cerram e meus olhos se fecham enquanto o orgasmo mais poderoso dispara pelo meu corpo. Faço ruídos que não reconheço, animalescos e selvagens. Ele geme profundamente, me segurando, cavalgando essa explosão comigo.

Rolamos juntos, então fico de costas e ele termina, empurrando com força e depois diminuindo, balançando em um ritmo que nos traz para baixo de uma elevação que nunca imaginei. Nossos lábios se encontram, beijando-se mais suavemente, saboreando um ao outro suavemente. Eu alcanço suas bochechas enquanto nossos lábios seguem um ao outro repetidamente enquanto nós diminuímos para um longo abraço.

A grande mão de Cal alisa meu cabelo antes de deslizar pelo comprimento do meu corpo. Ele está sobre mim, apoiado nos cotovelos, e nossos olhos se encontram. Nós nos abraçamos naquele olhar por alguns momentos. Sinto que estou em um lugar que nunca soube que existia.

“Ainda nem chegamos ao champanhe”, diz ele com aquele sorriso maroto que é sua marca registrada. Meus olhos se fecham e eu exalo uma risada. Suas mãos estão perto do meu rosto, e eu o sinto tocando minha pele, deslizando o polegar pelos meus lábios antes de se inclinar e me beijar novamente, um pouco mais áspero desta vez. Minha boca se abre automaticamente e nossas línguas se abraçam. Estendo a mão para segurá-lo, deslizando meus dedos sobre as linhas de seu pescoço e ombros.

“Merda, Zee,” ele geme, caindo ao meu lado no colchão e me puxando para ele sem um momento de hesitação. “Você tem que ficar mais de uma semana. Você tem que permanecer durante a corrida. Eu preciso de você aqui para isso. ” Rindo, eu sigo meu dedo ao longo das linhas em seu estômago, para frente e para trás ao longo de seu abdômen. "Você precisa de mim aqui para uma corrida?"

“Vai ser chato sem você. A mesma multidão fazendo a mesma merda de sempre. " Eu apoio minha cabeça em minha mão para que nossos olhos possam se encontrar. "Podemos conversar sobre isso amanhã."

"Amanhã?" ele olha por cima do ombro para o relógio. "Vou desligar o relógio e pedir serviço de quarto." Eu rio enquanto ele foge da cama, seus músculos perfeitamente esculpidos flexionando enquanto ele se move ao redor do quarto. Ele pega um fichário preto da mesa e retorna para mim na cama, encostando-se na cabeceira da cama enquanto abre o menu de comida.

"Dê-me isso", eu digo, pegando-o dele. “Peça carboidratos.” Ele beija meu ombro, deslizando para descansar a cabeça no meu colo. “Vamos queimar muitas calorias esta noite.”

Virando as páginas, caio em uma pizza mediterrânea que parece deliciosa. "Eu encontrei! Pizza e champanhe. ” Inclinando-me para frente, pego o telefone do quarto enquanto ele se enrola na minha cintura. Estou apenas pressionando os botões enquanto ele morde de brincadeira meu quadril. A garçonete acha que estou louca, mas consigo dizer o que queremos entre ser mordida e a insistência de Cal em deixar um chupão no meu peito.

"Ela disse vinte minutos." Largo o telefone na base. “Tempo suficiente para a segunda rodada!” Ele joga a pasta no chão e puxa meu corpo de volta para o dele. Estou impotente para resistir enquanto ele beija o comprimento do meu torso.

14

FANTASIAS

Rowan

T A varanda da suíte Garnier tem vista para as fontes e os jardins que se estendem em frente ao Royal Casino. Eu tenho

abri uma garrafa de champanhe e fiquei com Ava observando as fontes laranjas brilhantes e os turistas passeando ao luar. “Não importa o que aconteça, eu nunca esquecerei esta noite,” ela disse suavemente, olhando para o terreno abaixo. "Um pensamento bastante sinistro, sim?" Estendo a mão e aliso uma mecha de cabelo escuro de seu ombro.

Ela pisca para mim e sorri. “É apenas preciso. As últimas semanas foram tão inesperadas. Não consigo imaginar o que vem a seguir. ” "Eu concordo com você nisso." Penso em tudo o que aconteceu desde que aquela foto ridícula chegou aos tablóides. “Achava que minha vida já era uma tortura, mas depois ficou pior. Então eu encontrei você. ” Colocando o copo na mesa, ela coloca as duas mãos nos meus ombros. “Eu não deveria te conhecer. Nada disso deveria acontecer. ”

Eu coloco minha taça de vinho de lado também e seguro seu rosto. “Quem decide o que deve acontecer? Nós fez conhecer, e não consigo parar de pensar em você desde então. ” Puxando-a para perto, capturo sua boca em um beijo apaixonado. Seus lábios macios se abrem para mim, e enquanto nossas línguas deslizam juntas, o calor inunda minha pélvis. Minha ereção estica contra meu zíper. Eu quero estar dentro dela. Quero aliviar essa tensão prolongada em seu corpo quente. Ela recua, colocando a palma da mão na minha bochecha e deslizando o polegar pelos meus lábios. Ela hesita, e seus olhos travam nos meus enquanto ela o enfia na minha boca. Eu dou uma chupada firme e sou recompensado com um suspiro agudo. Seus lábios se abrem. - Ava, - eu digo em uma voz um pouco acima de um gemido. "Eu preciso estar dentro de você." Ela acena com a cabeça, virando-se de costas para mim. Em uma varredura, seu cabelo comprido está sobre seu ombro. “Ajude-me com a minha blusa.”

Um pequeno zíper prateado está exposto, e eu cuidadosamente o deslizo para baixo, observando o tecido cair até que apenas seu sutiã preto fique. Ela se vira para mim, e minha respiração salta com a visão inesquecível de seus seios cobertos por renda preta transparente. Seus mamilos escuros me provocam através do tecido fino, e meu corpo dói por ela.

"Você é tão linda", eu sussurro. "Quero-te tanto." "Eu quero você", ela sussurra em resposta. Eu assisto, hipnotizado quando ela chega atrás dela e seu sutiã cai. Seus seios estão nus, os mamilos tensos. Estendo a mão para agarrar um, rolando o botão apertado entre meus dedos enquanto ela geme. Ela ainda está de saia e eu ainda estou de smoking. "Dê-me apenas um momento." Eu rapidamente desfaço minha gravata, tiro minha jaqueta e desabotoo minha camisa o suficiente para que eu possa puxá-la sobre minha cabeça.

Ela observa, mordendo o lábio enquanto eu rapidamente removo minhas roupas. Uma vez que meu peito está nu, eu a puxo para mim, pressionando seus lindos seios contra o meu peito. Isso é tão bom.

“Deixe-me fazer a mordida esta noite,” eu digo, beijando o lado de sua mandíbula antes de dar uma pequena mordida.

Ela solta um gemido e empurra os braços em volta do meu pescoço, puxando-nos para mais perto. Ainda estamos na varanda, sob o lindo luar com a bela vista da fonte e dos jardins abaixo, o mar logo atrás deles. O ar da noite está frio, e me abaixo para tirar minhas calças rapidamente.

Minha ereção está apontada diretamente para ela, e seus olhos escurecem quando ela se inclina para tirar a saia. Eu a imagino me levando entre os lábios do travesseiro, me sugando ao êxtase - mas não antes de eu gozar entre suas coxas. Sento-me na cadeira e ela se aproxima de mim. Minhas mãos estão em sua cintura e eu a puxo para o meu colo em uma posição aberta. Ela segura um pacote quadrado de preservativo e eu espero enquanto ela o abre, posicionando-o sobre a minha ponta e rolando-o pelo meu comprimento, deixando espaço para o orgasmo massivo que vem crescendo a noite toda.

Agarrando seus quadris, estou pronto para mergulhar profundamente em seu núcleo quente, mas ela fica tensa. Hesito um momento. "Algo está errado?"

Ela pisca e balança a cabeça. "Eu sinto Muito." A voz dela está baixa. “Eu não sou virgem, mas ...” Endireitando-se, eu a puxo para mim, alisando o cabelo escuro de seu rosto. "O que é, Ava?" Seu queixo cai e suas bochechas ficam vermelhas. Minha testa enruga em confusão, e eu a levanto em meus braços, carregando-a para dentro da enorme cama king-size. Eu movo os cobertores grossos de lado e coloco-nos no centro, ela de costas e eu ao lado dela. "Diga-me", eu digo suavemente. "Por que você está com medo?"

“Estou com vergonha”, ela sussurra, seus lindos olhos verdes fixos em meus ombros.

Eu a toco levemente ao longo de seu rosto, descendo por sua bochecha. “Você não precisa ter vergonha de mim. Eu quero saber tudo sobre você." Ela limpa a garganta suavemente. “Apenas ... por favor, seja gentil. Nunca estive com alguém porque queria. ” Minha sobrancelha se enruga enquanto tento entender. "Você quer dizer-?" "Não", ela sussurra, estendendo a mão para tocar meus lábios. "Eu quero que isso seja perfeito."

O significado do que ela disse revira meu estômago. Aquela atitude protetora que senti antes rugia em meu peito, agora junto com um nó de raiva. Eu a puxo para mim, enterrando meu rosto em seu cabelo com cheiro doce e inalando profundamente enquanto a seguro. Suas pequenas mãos estão ao meu redor, me segurando tão perto. Ela não está lutando comigo; ela não está se afastando. Ela está confiando em mim um conhecimento que odeio saber. Erguendo minha cabeça, eu olho profundamente em seus olhos. - Eu nunca vou te machucar, Ava, - digo, infundindo as palavras com toda a convicção que sinto em meu peito.

Ela apenas estuda meu rosto por um momento antes de sorrir. "Eu sei. É por isso que estou aqui. ”

Alcançando seu pescoço, puxo suavemente sua linda boca para a minha. Suas mãos estão no meu pescoço, meus ombros, e eu tomo seus lábios suavemente, então com um pouco mais de força. Ela me conhece com igual intensidade, e é o que eu preciso saber. Eu afasto seus lábios com a minha boca, e quando nossas línguas se conectam e enrolam juntas, minha ereção surge de volta. Ela exala um gemido suave, e meus beijos vão para seu queixo, descendo para seus lindos seios. Eu deslizo minhas mãos sobre um, cobrindo um mamilo com a boca e dando uma chupada firme, uma pequena mordida. Suas costas se arqueiam e ela geme mais alto. Estou me movendo mais para baixo, para a faixa de renda em seus quadris. Agarrando os dois lados, eu os empurro para longe dela e suspiro ao ver sua boceta nua, um pouco de creme escondido dentro.

Ela solta um pequeno grito quando eu a puxo para minha boca, provando-a, deslizando minha língua para cima e para baixo em sua fenda. Seus quadris saltam e ela geme. Seu estômago plano estremece, e estou determinado a fazê-la gozar forte. “Você quer isso,” eu digo, beliscando a parte interna de sua coxa, subindo mais alto para beijar o vinco em sua perna. "Sim ... oh, Deus, sim!" ela engasga, agarrando-se aos lençóis. Estou de volta nela, correndo minha língua para cima e em torno de suas dobras lisas, não parando até que a sinto quebrar. Eu beijo seu clitóris, puxando o pequeno botão apertado de novo e de novo até que ela não esteja mais tremendo, ela está gritando, tentando se contorcer para longe.

“Ok,” eu digo com um sorriso, liberando suas coxas e beijando sua barriga, deslizando minha língua pelo comprimento de seu corpo até que estou sobre ela, olhando profundamente em seus olhos sexy, brilhando de satisfação. “Minha vez,” eu sussurro, beijando seus lábios carnudos.

Ela segura meu rosto, beijando-me com força enquanto mergulho profundamente em suas profundezas inchadas. Ela é quente, macia e apertada pra caralho.

"Oh Deus!" ela engasga, suas unhas cortando minha pele. Eu imediatamente desacelero meu ritmo, encontrando seus olhos. "Você está bem?" Eu sussurro, acariciando sua bochecha com meu polegar. "Você é tão grande", ela engasga. "Eu me sinto tão ... cheio."

"Estou machucando você?" Minha sobrancelha se aperta. Estou tão longe, não sei o que vou fazer se ela disser que sim. Ela faz uma pausa que parece uma eternidade antes de balançar a cabeça. "Não, parece ... Boa. - Suas bochechas ficam vermelhas e eu a beijo novamente, segurando seu rosto enquanto começo a embalá-la. Eu não poderia parar, mesmo que tentasse.

Seu corpo é tão sexy, tão quente e apertado, e agora ela está se movendo comigo, empurrando seus quadris e trabalhando meu pau como se estivéssemos aqui antes. Minha bunda aperta e eu sinto meu orgasmo crescendo. Uma gota de suor rola pela minha bochecha, e me inclino para puxar a pele macia de sua mandíbula entre os dentes.

“Oh, Rowan,” ela sussurra, movendo seus quadris mais rápido. "Oh Deus!" Ela engasga, e eu alcanço entre nós, procurando por aquele lugar entre suas coxas. Procuro seu clitóris, cobrindo o topo de seu monte e massageando os lados enquanto meus quadris se movem mais rápido. Quando eu toco seu centro, ela engasga, e seu interior aperta antes de entrar em espasmos. A tensão explode em minha pélvis. Estou pulsando, enchendo aquela porra de camisinha, desmaiando de intenso prazer. "Oh merda", eu suspiro, segurando-a, meus olhos bem fechados. Meu pau pulsa profundamente dentro dela, e seus músculos continuam me trabalhando, puxando e ordenhando.

“Ava.” É um gemido áspero através das ondas do orgasmo. Estamos abraçados. Ela segura meus ombros, agarrando-se a mim tanto quanto eu estou a ela. Eu levanto minha cabeça e encontro sua boca, beijando-a como se ela fosse água no deserto. Nossos lábios se separam, nossas línguas se chocam e nós consumimos repetidas vezes.

Ela é doce, inocente, sexy e inebriante. Não tenho certeza de como vou conseguir o suficiente de sua alma apaixonada. - Ava - sussurro o nome dela, deslizando meus dedos até seu cabelo macio e descendo ao lado de seu lindo rosto. Ela estende a mão e segura minhas bochechas, me segurando enquanto beija meu rosto. Eu me viro e beijo sua palma.

"Sua majestade", ela sussurra, em seguida, exala uma pequena risada. Seus olhos verdes rolam e ela balança a cabeça.

"O que?" Não suporto pensar que ela está duvidando disso. “Um rei”, diz ela, com outra risadinha. "Como posso ter me apaixonado por um rei?" A satisfação inunda meu peito. Eu me inclino e apoio minha cabeça na minha mão. Correndo minha outra pelo comprimento de seu corpo. Eu paro em seu seio macio, circulando meu polegar sobre seu mamilo e vendo-o endurecer em resposta. Eu coloco minha palma contra sua barriga, em seguida, envolvo-a para segurá-la

bunda. Olhando para cima, encontro seus olhos me estudando, observando minha reação às respostas de seu corpo. "Você se apaixonou por mim?" Eu pergunto. Eu quero ouvi-la dizer isso de novo.

Um sorriso brincalhão surge em seus lábios. "Eu disse isso em voz alta?" Eu rio enquanto me inclino, pressionando nossos sorrisos antes que eles derretam em um beijo apaixonado. Como isso é possível? Eu também me apaixonei por ela.

Zelda

Estou deitada de lado no sofá transversal marrom. Cal está sentado no chão com as costas apoiadas onde meu rosto está apoiado na minha mão. Em seu colo está um prato com a melhor pizza que já comi na vida.

“É pizza crack,” eu anuncio, enquanto ele levanta outra fatia para eu morder. “Nunca provei nada tão delicioso, e é só queijo.” “Levamos nosso queijo muito a sério”, diz ele, inclinando a cabeça para trás para olhar para mim.

Eu me inclino para frente e o beijo. Não parei de beijá-lo desde que fizemos amor. Não quero parar enquanto ainda tivermos tempo juntos. Estou com tanto medo do que vai acontecer amanhã que me recuso a me permitir até mesmo pensar sobre isso. Em vez disso, vou absorver o máximo de memórias de MacCallam Lockwood Tate enquanto ainda posso. “Hum,” ele diz, engolindo sua mordida e mudando os canais na enorme televisão de tela plana. “Você deve amar este aqui. É preto e branco." Eu olho para cima para ver que ele parou em uma cena em que Woody Allen está caminhando ao lado de uma jovem Meryl Streep.

“ Manhattan! Eu amo esse aqui! ” Eu dou uma breve sacudida em seu ombro e ele ri. “Finalmente, algo em que podemos concordar.”

Caindo contra as almofadas, fecho os olhos. “Basta ouvir aquela trilha sonora de Gershwin.” Sento-me rapidamente, bem a tempo de ver Meryl Streep deslizar o peso de seu longo cabelo loiro sobre o ombro. "Olha como ela é linda." "Ela me lembra alguém." “Jennifer Lawrence. Sempre pensei isso. Atriz escultural, loira, incrível ... ” “Hmm,” eu posso ver a linha de sua sobrancelha na luz tremeluzente. "Eu estava pensando em você."

"Eu?" A maneira como ele diz isso me deixa constrangida. “Nossos narizes são diferentes.” “Seu cabelo é o mesmo, seus olhos ...” Ele se mexe, me encarando. "Você é igualmente cativante."

Ele está me olhando muito intensamente. Eu me viro e dou outra mordida na pizza crack enquanto os personagens na tela discutem sobre a natureza da política nos filmes de Ingmar Bergman. “Pseudo-intelectuais”, digo, na esperança de quebrar o constrangimento repentino.

Com uma risada baixa, ele empurra o chão. "Acho que devemos mudar esta festa para o quarto." "Sério?" Faço uma rápida pesquisa no carrinho do serviço de quarto. Metade da pizza permanece na bandeja de prata. "Teremos que deixar nossas drogas aqui desprotegidas."

“Vou guardar o champanhe. Você cobre a rachadura. ” Ele gesticula com a garrafa verde escura. "Vai durar até de manhã." Com um suspiro, empurro o sofá e me aproximo para colocar a tampa de prata sobre a comida restante. Estou voltando quando avisto sua bunda apertada e nua desaparecendo no quarto, e corro atrás dele para agarrá-la.

Cal me aborda imediatamente e caímos na cama rindo. Ele me segura e me beija com firmeza na boca. Eu o beijo de volta, e quando ele rola de costas, eu me levanto. "Você está cansado?"

"De jeito nenhum. Estou apenas aquecendo. Eu pretendo foder com você três vírgula sete vezes mais esta noite. "

“Ponto sete. Você é muito preciso em suas medições. ” “É possível que a última vez seja amanhã.” Virando minha cabeça, me esforço para olhar para o relógio. “Acho que já chegamos amanhã.” Pegando meu queixo, ele puxa meu rosto de volta. “Pare de ser um estraga-prazeres. Você fez cocô em mim ontem à noite. " "Eu estava muito cansado noite passada!"

Nós fugimos para ficar lado a lado, descansando contra os travesseiros. Eu me inclino para frente para colocar minha bochecha contra seu peito nu. Adoro ouvir o som de sua respiração, seu coração batendo.

“Sou exatamente o oposto”, diz ele, pensativo, enfiando os dedos na parte de trás do meu cabelo. “Eu torci meu pulso jogando tênis uma vez e estava tão adrenalizado que demorei uma eternidade para pegar no sono.” "É por isso que você me trouxe uma garrafa de champanhe?" "Parcialmente." Seus dedos encontram minha nuca, dando uma carícia antes de enfiar no meu cabelo novamente. Eu me aconchego mais ao seu lado, amando a sensação dele me tocando. “É possível que eu tivesse segundas intenções.” "Bem, você conseguiu o que veio buscar." Eu levanto minha cabeça e pressiono um beijo contra sua pele aquecida. “Ainda assim, eu estava exausto. Corremos por todo aquele museu, depois corremos por toda a praia. ”

Ele ri, fazendo minha cabeça balançar. "Eu disse que meu tio iria levá-la para aquele aquário maldito." “Eu amei o aquário.” Ficamos em silêncio por um momento e penso no que ele disse. “Você estava certo, no entanto. Sobre

seu tio." “Eu conheço aquele velho muito bem. Cresci com ele. ” Sentando-me, me inclino ao lado dele. Seus olhos estão na televisão e eu estudo seu perfil, seu nariz reto e lábios carnudos, a pequena ruga em seu queixo. "Então o que aconteceu com ele?" Eu pergunto baixinho, internamente prendendo a respiração.

Olhos castanhos encontram os meus. "O que você quer dizer?" Piscando para baixo, passo meu dedo ao longo de seu ombro. “Quero dizer, por que você está chateada com ele? Por que Rowan está com tanta raiva? "

Ele franze a testa antes de responder. “É uma questão de estado.” “Você quer dizer que é classificado ou algo assim? Como se você pudesse me dizer, mas então você teria que me matar? " Isso o faz sorrir. “Dificilmente. Mais provavelmente você vai achar isso tão chato que vai adormecer em cima de mim novamente. ”

“Eu não acho que vou. Eu realmente quero saber." Ele se desloca para o lado. "Por quê?"

Dando de ombros, eu olho para baixo. “Reggie é a razão de eu te conhecer. Acho que quero saber por que você está tão zangado com ele. Eu não te conheceria se não fosse por ele. "

Ele pega meu queixo e levanta meu rosto. "Esse é definitivamente um ponto a seu favor." Um beijo rápido e ele me aperta contra o peito. “Cerca de seis anos atrás, pouco antes de nosso pai morrer, Rowan ouviu Reggie conspirando com Hubert Farbridge, um membro do gabinete. Não sei o que foi dito, mas Rowan entendeu que eles estavam conspirando para causar a morte de nosso pai.

“Causa a morte dele? Mas como? Eles atiraram nele? " “Seu coração estava ruim. Ele tinha um temperamento terrível e eles sabiam como fazê-lo ficar furioso. Na noite em que ele morreu, eles tiveram uma briga terrível sobre unir forças com Twatrington. ”

Minha cabeça aparece. “Twatrington? O que é isso?" Ele sorri e passa o polegar ao longo do meu queixo. “Nosso vizinho do sudoeste. Eles atacaram fazendeiros ao longo de nossa fronteira por anos. Seu objetivo final é combinar os dois países em um - sob seu governo. ” "Por que eles fariam isso?" “Melhor acesso ao mar, dólares do turismo. Passamos muito tempo cultivando relacionamentos com a nobreza. A maioria de nossos visitantes gasta grandes quantias de dinheiro aqui porque têm bolsos fundos e somos considerados um destino sofisticado. ” “Eu definitivamente concordo com isso. Tudo é tão lindo e requintado - a arquitetura, o mar. É como um paraíso elegante. ” Ele se desloca para o lado e coloca a palma da mão no meu rosto, passando suavemente os dedos pelos meus lábios. A profundidade de seu olhar faz meu estômago se contorcer.

“Você está dizendo que pode querer ficar aqui? Mais de uma semana? ” That little fish is back, flipping all around my insides. “I think it would be amazing to stay here.” He pulls me closer, rolling me onto my back and leaning down to kiss my neck, gradually working his way up to my jaw, sending heat rising under my skin, chasing after his luscious lips. We kiss long and passionately. I pull his bottom lip between mine; he catches my top. I’m completely turned on by the time we come up for air.

“Then we’ll have to figure out a reason for you to stay, won’t we?” Exhaling a laugh, I shake my head. “If only it were that easy.” “Maybe it can be.” He covers my mouth again, pulling me onto his lap in a straddle. I lift my hips, and he moves into

posição para mergulhar profundamente dentro de mim, afogando minhas dúvidas na torrente de nosso desejo.

15

AFTERGLOW

Rowan

O olhar meus olhos na suíte azul brilhante com Ava aconchegada suave e quente ao meu lado é como acordar no

nuvens, não mais na Terra, apenas deste lado do céu. Esticando-me suavemente, faço o meu melhor para não acordá-la. Eu mudo para o meu lado e olho para ela. Seus joelhos estão dobrados e uma mão está sob sua bochecha. Seus longos cílios repousam no topo de suas bochechas e seus lábios rosados estão ligeiramente separados. Cabelo escuro se espalha atrás dela, e meus dedos doem para tocá-la. Ela é tão incrivelmente bonita.

Eu penso sobre a noite passada, o que ela me disse, e eu tenho que lutar contra a fúria que ameaça subir em meu peito novamente. Ela não disse as palavras, mas pela implicação ... Ela foi estuprada? Não consigo nem pensar nisso sem que pensamentos de assassinato preencham minha mente. Não quero fazer com que ela reviva uma época dolorosa de seu passado, mas se alguém machucou minha Ava dessa forma, descobrirei quem foi. Os dias daquele bastardo estão contados.

Ela se mexe, exalando um ruído suave, e meu peito aperta de alegria. Apesar de seu passado, ela fez amor com tanta paixão na noite passada. Ela ia comigo aonde eu queria levá-la.

Ela roubou meu coração. Não sei como vou deixá-la sair no final da visita. Suas pálpebras tremem e a mão sob sua bochecha se estende. Eu pego no meu maior e puxo para os meus lábios, fazendo com que seus olhos se abram. "Rowan", diz ela suavemente. Eu amo o som da voz dela dizendo meu nome. "Você estava me olhando dormir?"

"Sim." Eu deslizo as costas dos meus dedos pela pele macia de seu braço. Seu ombro sobe e ela solta uma risada. "Isso faz cócegas." "Ava", eu gemo. Sim, minha ereção matinal está doendo, e não demorou mais do que isso para me empurrar até o limite. Puxando-a para mim, deslizo para baixo para beijar seus seios macios, passando minha língua sobre seu mamilo tenso antes de sugá-lo com firmeza em minha boca. Ela arqueia as costas, rindo baixinho enquanto seus dedos enfiam nas laterais do meu cabelo.

"Você não teve o suficiente na noite passada?" sua voz me provoca. Ainda assim, ela se contorce para dar um beijo na minha têmpora. "Não." Eu me movo mais para baixo, beijando a curva de seu quadril antes de ir para o centro, circulando minha língua em torno de seu umbigo. “Ooo, sim,” ela engasga enquanto eu continuo me movendo mais para baixo.

É possível que nunca me canse de seu belo corpo. Envolvendo meus braços em torno de suas coxas, eu a abro para que possa concentrar minha atenção diretamente em seu clitóris. Seus quadris sacodem e suas mãos voam para agarrar meu cabelo. Eu preciso estar bem dentro dela, mas não vou tomá-la sem fazê-la gozar, especialmente não depois do que ela me revelou. Eu quero mostrar a ela como isso pode ser bom. Eu quero todos os seus orgasmos. São necessários apenas alguns passes mais concentrados antes que seus quadris fiquem flexionados e ela tente se contorcer para longe.

“Rowan! Oh Deus! Eu não posso ... Pare! " Ela está ofegante e tremendo, e eu a solto, beijando seu estômago, apenas

acima daquele ponto sensível, subindo até os seios e, finalmente, chegando aos lábios deliciosos. Ela segura minha nuca, me beijando com força, me puxando para mais perto. É apenas um momento antes de estarmos em posição, e eu mergulho profundamente em suas entranhas apertadas. Ela é tão apertada e quente, e eu estou no fio da navalha. São necessárias apenas algumas estocadas fortes antes de atirar na lua, liberando a tensão que de alguma forma parece aumentar a cada noite.

Estamos entrelaçados como contorcionistas, deitados de lado, descendo de outra elevação incrível. Seu rosto está pressionado em meu ombro e eu a seguro sob a bunda. Suas longas pernas estão em volta da minha cintura, seus braços em volta do meu pescoço. "Não achamos que poderíamos fazer de novo?" Eu provoco enquanto a beijo. Sua cabeça se inclina para trás e ela sorri. "Acho que posso dormir um pouco mais."

“Vá em frente”, digo, passando os dedos pela orelha dela, afastando o cabelo sedoso de suas bochechas coradas. "Estarei bem aqui quando você acordar." Ela exala uma risada e seus olhos sonhadores encontram os meus. “Estava pensando na noite em que nos conhecemos. Você nunca me disse seu poema favorito de Robert Frost. ”

“Desde aquela noite, tornou-se 'Na Clareira'.” “E antes daquela noite?” Nós nos mexemos na cama e eu fico de costas, segurando-a firmemente contra meu peito. Eu não tinha pensado em coisas como poesia ou amor nos anos antes daquela noite. "Teria sido antes de meu pai morrer." Eu a sinto traçando seus dedos ao longo das linhas do meu peito e tento me lembrar de alguma vez ter sentido esse nível de contentamento.

Sua voz é uma vibração suave. “Eu sempre gostei do cavalinho em 'Parando na Floresta em uma Noite de Neve'”. "Seu cavalinho impaciente, perguntando-se por que está se sentindo tão contemplativo." Só leva mais um momento antes de eu saber

meu favorito. "'Fogo e gelo.'" "Oh, eu adoro esse." Sua cabeça aparece e um pequeno sorriso está em seus lábios. “'Pelo que provei do desejo, concordo com os que preferem o fogo'?” Eu toco seu rosto adorável novamente. "Especialmente agora."

Ela encosta o rosto na minha mão. “O que vamos fazer hoje?” Pensando em minha agenda, decido limpar minha agenda e passar o dia inteiro com ela. "O que você quiser. Diga." "Sério?" Suas sobrancelhas se enrugam, e eu me inclino para beijá-la. "Sério. O que você gostaria mais do que tudo? ” “Hmm ...” Ela inclina os olhos enquanto pensa, e não consigo imaginar o que ela vai dizer. “Eu quero ver você correr. Você vai me levar para a pista e me mostrar? ” Não é o que eu esperava, mas não é uma sugestão indesejável. Eu só penso nisso um momento antes de admitir. “Sim, mas eu preciso mudar. Eu acho que você também. Vou levá-lo ao seu hotel, depois pego você às duas e vamos para a pista. Parece bom?" "Eu amo isso! Mal posso esperar. ” Ela pula um pouco e não consigo resistir. Eu a agarro pela cintura e a beijo novamente.

Zelda

Cal me deixa no Fairmont com um beijo e um plano para almoçar. Eu deveria estar tomando banho e me trocando por algo novo, mas em vez disso, estou de volta à minha cama, bem debaixo das cobertas revivendo a noite passada. Não fizemos amor mais três vírgula sete vezes. Foi mais quatro vezes completas. Todo o meu corpo aquece enquanto me lembro

o último, ele me pegando por trás. Ele agarrou meus seios e mordeu minha nuca enquanto mergulhava profundamente entre as minhas coxas. É uma memória quente, e minha mão desliza para baixo entre minhas pernas quando ouço a porta se abrir e depois se fechar. Eu congelo por meio segundo quando o choque repentino de um corpo pousando na minha cama me faz rastejar para a superfície.

"Ava?" Minha cabeça sai de baixo dos cobertores e vejo minha irmã deitada de costas, os braços e as pernas esparramados como um peixe-estrela. Ela suspira como se tivesse caído em um barril de algodão doce. "Eu fiz sexo com um rei." Então ela ri. "Correção, eu fiz sexo com a rei. Eu praticamente passei a noite inteira tendo orgasmos. Você acredita nisso?" Eu me sento e começo a rir. “Não tenho certeza se você acredita. Você precisa que eu belisque você e tenha certeza de que está acordado? "

Rolando de bruços, ela olha para mim e eu confesso. Algo nela é diferente. Não consigo colocar meu dedo sobre isso, mas ela parece mais calma de alguma forma. Ela está definitivamente brilhando.

“Ele é incrível, Zee. Ele é forte, sexy e enorme, e oh meu Deus. Seu pau é tão grande— ” "Uau! Espere aí! " Eu aceno minha mão entre nós. “Eu não preciso ouvir sobre seu pênis enorme. É tudo que pensarei na próxima vez que o vir. Volte para a parte sobre como ele é o rei. " Ela começa a rir e eu também. Estou apenas parcialmente brincando sobre o tamanho do pênis - aparentemente, os irmãos têm algo em comum. Estou principalmente feliz e aliviado e muito feliz por ela estar com alguém que cuidou dela. “Então você já sabia que ele era forte e tudo mais”, ela diz, depois volta a cair na cama. "Ele também é tão gentil e atencioso e ... possessivo e exigente." Caindo de lado, apoio minha cabeça na mão, enfiando meus dedos em seu cabelo. “Isso é incrível, Ava-

erro!" Ela sorri e seus olhos vagam pela sala. Eu posso dizer que ela está se lembrando de algo, mas de repente ela volta sua atenção para mim. "Você estava com Cal?" Empurrando contra a cama, ela se move para uma posição sentada. “Não queria ir embora sem falar com você, mas me lembrei da última vez ... Imaginei que você e ele estavam juntos. Eu sei que você se preocupa com ele. " Enrolando meu dedo em torno de uma longa mecha de cabelo escuro, dou um pequeno puxão. - Fiquei um pouco assustado quando soube que você saiu com Rowan. Não gosto de não termos um plano para o caso de algo dar errado ... ”

"Eu sei. Sinto muito, mas era Rowan. Você passou a noite na casa dele. Você sabe que pessoa maravilhosa ele é. Ele é a razão de estarmos aqui! ” Eu respiro fundo. Ela está certa e não posso discutir com ela. “No futuro, seremos mais cuidadosos.” Seus olhos caem para o colo. “Não consigo pensar em um futuro sem ele. O que eu vou fazer, Zee? ” Minhas sobrancelhas enrugam e eu estudo seu rosto. “Estive pensando sobre essa questão a noite toda. Ou tentando não pensar sobre isso. ” Olhos verdes encontram os meus e estão inundados de preocupação. “Você sabe que Reggie mentiu para nós. Não tem como Rowan ser todas aquelas coisas ruins que ele disse.

"Eu sei." Eu aceno, olhando para baixo, pensando em minha conversa com Cal. “Não sei o que vamos fazer.” “E se contarmos a eles? Podemos apenas ser honestos e dizer que Reggie mentiu para nós. Eles podem entender. ” “Sim, mas nós mentimos para eles. Repetidamente ... Meu estômago dá um nó, e tenho vontade de chorar quando penso no que Cal vai dizer quando descobrir a extensão do meu engano. Quantas vezes menti para ele e de todas as maneiras diferentes. Sinto aquele peixinho em minhas entranhas morrendo.

Ava avança, abraçando minha cintura enquanto pressiona sua bochecha no meu estômago. Sua voz é um sussurro rachado. “Não suporto a ideia de perdê-lo. Isso machuca muito!" Eu envolvo meus braços sobre seu ombro e me inclino, abraçando-a contra mim. Por vários momentos ficamos assim, e eu sei que a única maneira de sair disso é da maneira mais difícil possível.

"Como você deixou isso com Rowan hoje?" Ela se senta e seus olhos brilham com lágrimas não derramadas. “Ele vai me buscar depois do almoço. Estamos indo para a pista e ele vai me mostrar seu carro de corrida. ”

Estou prestes a atendê-la quando meu telefone vibra com uma mensagem. Eu olho para ele e vejo que é de Cal. Rowan está levando Ava para a pista. Vamos com

eles? Um caroço está alojado na base da minha garganta. Eu respiro fundo e solto o ar lentamente, olhando para minha irmã. “Talvez possamos adiar um pouco mais? Esconder-se da verdade e roubar mais algumas horas? ” "Você acha que podemos?" Ela está piscando para conter as lágrimas. "Vai doer como o inferno, mais cedo ou mais tarde." Pego sua mão e um arrepio percorre seu corpo. Estou tremendo por dentro também. “Talvez possamos atrasar a dor um pouco mais.”

16

SERPENTE

Zelda

Eu Com um rugido tão alto quanto um motor a jato, o carro vermelho de Fórmula 1 de Rowan passa por nós na pista de prática fora da cidade. Se move

tão rápido, é difícil de acreditar, e Ava está na ponta da cadeira, as mãos cruzadas com força no colo. Cal está vigiando o cronômetro do telefone. “Um minuto oito,” ele diz, tocando o rosto. “Ele é tão rápido. É uma pena que ele nunca possa atingir essas velocidades no curso. ” “Parece perigoso,” Ava diz, olhando nervosamente para ele. Cal está bem ao meu lado, um braço em volta da minha cintura, sorrindo muito. “Nah, Ro é um piloto incrível. Ele tem feito isso há anos. ” Sentando-se um pouco mais reto, ele entrega a Ava seus binóculos. “Observe enquanto ele passa por esse conjunto de curvas. Ele vai afrouxar um pouco no primeiro, e depois vai deixá-lo rasgar enquanto puxa para a reta. É como ele consegue marcar um tempo tão bom. Ele é destemido. ”

Eu não posso evitar um sorriso ao ver o entusiasmo em seus olhos. “Você está realmente orgulhoso dele,” eu digo, beijando sua bochecha.

Ele se inclina para trás e me dá um sorriso maroto. “Não é muito sexy, eu sei. Eu deveria ser mais taciturno e competitivo. Loki. ” Bufando uma risada, pressiono meu rosto contra seu ombro. “Acho muito cativante.” O carro de Rowan passa voando em outra explosão de barulho e claridade vermelha, e Cal se levanta. “Venha, vamos descer. É sua última volta. Podemos encontrá-lo na linha de chegada. ”

Ava fica de pé imediatamente, e nós o seguimos ao longo das arquibancadas de prata até os degraus que levam ao asfalto.

“É uma pena que ele não compete mais”, continua. Estamos de mãos dadas e Ava caminha ao nosso lado. É um dia ensolarado e ela está usando um vestido branco frente única que ondula com a brisa. Ela terminou com um chapéu de palha de aba larga, e eu juro que ela parece que acabou de sair de Voga revista. Parece que estou indo para uma pista de corrida com calças cargo cáqui cortadas e um tanque fino sem mangas. Cal é mais minha velocidade em jeans e um suéter fino com gola em V.

“Por que ele não compete mais?” ela pergunta, colocando a mão no topo do chapéu. Saímos para a pista e o vento sopra ao nosso redor. O som do carro de Rowan ecoa do outro lado da pista. “Muito perigoso,” Cal diz. “Quando esses caras batem ... bem, não sobra muito.” Os olhos de Ava se arregalam e suas bochechas ficam completamente pálidas. “Mas não se preocupe!” ele acrescenta apressadamente. "Rowan faz isso há tanto tempo que as chances de ele ter um acidente sozinho na pista são quase nulas." Ela acena com a cabeça um pouco nervosa e olha para trás, para onde uma linha vermelha corre em nossa direção a uma velocidade ofuscante.

“Eu vi alguns desses destroços,” eu sussurro no ouvido de Cal. "Eles são muito assustadores."

“Você ficaria surpreso com o quão longe eles chegaram com segurança nessas coisas. Desde o terno que ele usa até o design da cabine. Eles chegaram a um ponto em que os motoristas podem sair do veículo em cinco segundos. ” "Cinco? Fora dessa pequena coisa? " “Sim, é bastante impressionante. Eles a chamam de 'célula de sobrevivência' e nenhum combustível, óleo ou água passa por ela. Chega de ficar sentado, preso em um inferno de fogo, como Niki Lauda. ”

Meu coração dá um salto. "O cara daquele filme de Ron Howard?" Ele exala uma risada e puxa minha cabeça para seus lábios, me dando um beijo. "Sim, o filme de Ron Howard."

Eu me esforço para tirar a imagem da minha cabeça. Não consigo nem pensar em Rowan queimada além do reconhecimento. Ava está à frente, esperando com a equipe de pit enquanto Rowan pára. Ele desliza rapidamente, removendo o capacete e sorrindo para ela. Ela está menos entusiasmada do que quando chegamos, e não posso dizer que a culpo.

"Tenho certeza que sua mãe está feliz por ele não competir mais", eu sussurro. Os braços de Cal passam dos meus ombros para segurar minha cintura, e apesar do horrível "e se", eu não posso evitar um sorriso enquanto vejo Rowan encostar no carro e puxar Ava para ele, beijando seus lábios. Uma voz profunda e com sotaque atrás de nós me faz pular do abraço de Cal. "Sim", diz Reggie, irritação clara em seu tom. “Sua majestade está muito feliz por ele não estar mais competindo. Embora, o príncipe herdeiro pareça ter uma opinião própria atualmente. ” "Reggie!" Minha voz está muito alta, e eu sei que ele sabe que eu sei que estamos presos. Eu podia morrer. "O que você está fazendo aqui?"

Os olhos de Cal se movem de seu tio para mim e vice-versa. "Olá, Reg, o que você está fazendo aqui?" Ele estende a mão e pega minha mão novamente, e os olhos de Reggie se movem para a conexão entre nós.

Não consigo puxar minha mão sem machucar Cal, mas agora é impossível esconder o que está acontecendo. Ava é felizmente ignorante de seu público, e quando eu olho para trás, ela e Rowan estão sorrindo uma para a outra. Ele se inclina para frente e diz algo no ouvido dela, e ela balança a cabeça. Eles são claramente novos amantes com a maneira como se tocam, e enquanto estou morrendo de pé aqui sabendo que Reggie os está observando, no fundo, estou muito feliz em vê-la tão feliz. “Na verdade, vim buscar Zelda”, diz ele, lançando-me um olhar penetrante. "Recebi um telefonema do executor dos bens do seu tio e gostaria de saber se você poderia voltar comigo para o hotel para que possamos discutir o que ele disse." "Por que ele não me ligou?" Eu digo, tentando escapar do que está por vir. Ele me lança um olhar penetrante. "Provavelmente porque ele não conseguiu entrar em contato com você."

“Estávamos planejando ir jantar, Reg,” Cal interrompe. "Não dá para esperar?" "É assim mesmo?" ele diz, ainda observando minha expressão. Meu coração está batendo tão rápido que dói. “Sim,” eu digo suavemente. "Fomos."

“Então talvez eu possa deixá-la no restaurante. Isso não deve demorar muito. Onde você vai?" Cal faz uma pausa, e posso dizer que ele está procurando uma discussão. “Está tudo bem,” eu digo dando a ele um sorriso confiante. É assim, tão

falso. "Te encontro no restaurante." “The Brasserie at Columbus,” ele diz, olhando para seu tio. "Estarei aí em dez minutos." “Estamos bem atrás de você,” Reggie diz, pegando meu braço. Cal dá um passo à frente e beija minha bochecha. "Te vejo daqui a pouco." "Diga a Rowan que sua corrida foi emocionante."

Ele dá um sorrisinho, e nos separamos, eu indo para enfrentar as consequências, ele completamente ignorante.

Caminhamos rapidamente pela passagem aberta sob as arquibancadas de metal até a área de estacionamento onde o carro de Reggie espera. O motorista segura a porta quando entramos, e só depois que as portas se fecham e saímos com o vidro de segurança bem colocado é que ele se vira para mim. A princípio, ele não fala, apenas estuda minha expressão. Eu engulo o nó na minha garganta. Não tenho uma perna para me apoiar e sei disso. “Parece que sua irmã conquistou o coração do príncipe herdeiro”, diz ele finalmente. "Enquanto você estava brincando com o irmão dele." "Eu tentei, Reggie." Minha voz está muito baixa, muito fraca. "Eu realmente fiz."

"Eu montei tudo. Eu te dei várias oportunidades. Então você escapuliu durante a noite depois de torcer o tornozelo? Você deveria tomar café da manhã com o futuro rei! "

Depois de passar a noite com seu irmão. "Ele não estava interessado em mim." "Ele nunca teve a chance de saber." Com um suspiro, olho pela janela para as árvores e flores que passam. “Não podemos mudar o plano? Ava não é um membro da nobreza nem nada. Ela não pode ajudar você? " Os olhos de Reggie se estreitam. “O plano não era que ele se apaixonasse por uma linda garota órfã da América. Isso é romântico o suficiente para encantar a nação! ” Sua voz se eleva um pouco e eu vacilo. “O plano era que ele se apaixonasse vocês, uma falsa herdeira que ele acha que garantiria o futuro econômico de Monagasco. Isso mostraria que ele é muito inexperiente, muito superficial para ser nosso líder. Ele deveria ser conduzido por seu pênis e enganado por alguém como vocês! ”

Meu queixo cai e o constrangimento queima minhas bochechas. Por que concordei com esse trabalho?

“Isso não é Rowan de jeito nenhum. Ele não é nenhuma dessas coisas, ”eu digo baixinho. “Ele é muito sério sobre sua posição. Cada vez que estamos juntos, ele está lendo algo ou recebendo um telefonema. Ele está muito apto para ser rei. ” “Mesmo quando ele está planejando correr o Grand Prix na próxima semana?”

"O que?" Meus olhos se arregalam. "Por que ele faria isso? É muito perigoso!" “Porque apesar do que você pensa, Rowan é irresponsável. Aparentemente, ele acha que a segurança nacional é menos importante do que a busca de seus hobbies. ”

Ele vira o telefone para mim. Na tela está o título, PRÍNCIPE DA COROA PARA CORRER NO GRANDE PRÊMIO. Meu queixo cai. Não posso acreditar no que Reggie está dizendo.

"Ele não iria ..." “Parece que ele já fez isso. Melhor ainda, ele fez isso com a corrida a apenas alguns dias de distância. ”

“Como isso muda—” "Ninguém tem tempo para impedi-lo ou convencê-lo a desistir." Eu penso sobre o que Cal disse, todas as precauções de segurança. Só posso acreditar que Rowan pesou as probabilidades e decidiu que é seguro. Eu conheço Rowan ... mais ou menos. Pelo menos, estive perto dele e conversei com ele sobre seu país. Eu ainda acredito nele.

Reggie está carrancudo para mim, e a grande questão é E agora? Não sou tolo o suficiente para pensar que Reggie continuará financiando nossa presença aqui, e também sou inteligente o suficiente para saber que dez mil dólares durarão talvez três dias neste pequeno reino caro. Eu ainda tenho que nos levar para casa. “Então acabou? Você terminou com Ava e eu? " Os lábios de Reggie se comprimem em uma linha, e ele cruza um tornozelo sobre o joelho. "Em um mundo? Não. Vocês dois se tornaram inesperadamente úteis. ”

"Como assim?" A última coisa que quero é ser puxado para outra conspiração contra Rowan - ou Cal.

Agora que vi como eles estão próximos, sei de tudo que machuca Rowan, Cal vai considerar como um dano pessoal também. Eu meio que o amo por isso. É muito o que sinto por Ava. Ao mesmo tempo, isso me coloca em uma posição muito ruim com o homem por quem desenvolvi sentimentos tão fortes. “Vocês dois têm os dois príncipes perto das bolas, para usar uma expressão cafona. Continue fazendo o que está fazendo e me mantenha informado sobre o príncipe herdeiro. Enquanto você fizer isso, vou manter sua conta preenchida. ”

Esse novo plano me faz sentir ainda mais magro que o primeiro. Eu odeio isso e não quero fazer isso. "Você está errado. Eu nem sabia que Rowan iria disputar o Grande Prêmio. ” “Eles têm uma falha de segurança em Occitan. É possível que nem mesmo seu irmão soubesse o que ele fez hoje. ” "Se já houver uma violação, você não precisa de mim." “ Au contraire, Senhorita Wilder. Eu não conheço o rato. Não sei para quem ele ou ela trabalha. Você ficará exatamente onde está e responderá a quaisquer perguntas que eu tiver. ”

O carro para e, olhando pela janela, vejo que estamos na Brasserie, onde encontro os outros três para jantar. "Ou o que?" Minha voz está um pouco mais áspera do que sinto por dentro, o que é realmente meio presa e miserável. Os olhos de Reggie piscam em resposta. "Ou eu vou te expor por ser a vagabunda mentirosa que você é."

Meu estômago afunda, mas engulo minhas lágrimas. Ele não poderia ter sido mais cruel se tivesse me dado um tapa na cara. Ainda assim, por mais que eu o odeie, por mais que ele seja um velho miserável, ele está certo. Eu menti.

Menti de uma maneira terrível e terrível e, quando Cal descobrir o que fiz, meu lindo sonho terá acabado. O máximo que posso esperar

por enquanto é o controle de danos. Tenho que descobrir o que esta cobra está procurando e fazer o meu melhor para atrapalhar seus planos.

17

RELEVÂNCIA

Rowan

UMA Enquanto esperamos por uma mesa na Brasserie, Cal se distrai esperando Zelda aparecer. Eu quero ser empático, mas eu

não consigo pensar em nada além de Ava. Quando ela correu para o carro esta tarde na pista, pela primeira vez me senti como se tivesse tudo o que queria. O conglomerado americano com o qual estou trabalhando me enviou um e-mail esta manhã para nos dar luz verde. Começaremos a construir instalações de armazenamento elétrico de energia limpa no outono canalizando um novo fluxo de receita e uma nova fonte de empregos para o país.

Na pista, eu tinha meu novo contrato, meu passatempo favorito e minha linda garota todos juntos. A única coisa que resta é anunciar minha decisão desta manhã. Com o nivelamento da pressão econômica, quero comemorar. Alcançando Ava, eu a puxo contra o meu peito no bar enquanto esperamos Zee se juntar a nós. Ela tira o enorme chapéu da cabeça e alisa o cabelo para trás, sorrindo para mim. Eu só posso sorrir de volta. Eu não dou a mínima se estou enrolada em seu dedo mindinho delicado.

“Quero levar você de volta a Occitano e passar o resto do dia na praia.” Eu não menciono roupa opcional. “Eu adoraria isso. Não consegui ver na outra noite. ” Seus olhos verdes brilham e meu aperto em sua cintura aumenta. Ela se vira para meu irmão. "Cal, onde está Zee?" Meu irmão está distraído enquanto responde a ela. “Ela pegou uma carona com Reggie. Algo sobre a necessidade de discutir a propriedade de seu tio. "

Ava continua em meus braços. "Ela o quê?"

Sua voz está preocupada, e não posso deixar de me perguntar por que ela está perturbada por Zelda estar com Reggie. Pessoalmente, ainda estou um pouco furioso com a volta do meu tio. Minha mãe tenta suavizar as coisas, me lembrando de como cresci com ele e como, em determinado momento, meu pai confiou nele.

Ela não conhece a conspiração que ouvi há tantos anos. Não tenho provas do envolvimento de Reggie, mas estou mantendo-o em minha mira. A única coisa que me impede de chutá-lo para fora de novo é o fato de que ele trouxe Ava para mim. Ela me dá a capacidade de tolerar sua presença. “Hmm,” a sobrancelha de Cal abaixa, e ele está olhando para seu maldito telefone novamente. "Isso é colocar tudo sob controle."

“Eu juro, MacCallam, se você pudesse se desligar das redes sociais por cinco minutos ...”

“Você não saberia o que diabos estava fazendo”, ele conclui, virando o enorme telefone de titânio para mim. "Acho que isso significa que sou o capitão de sua equipe de box." PRÍNCIPE DA COROA PARA CORRER NO GRANDE PRÊMIO é tão grande quanto a tela. Ava suspira um pouco. Minha mandíbula aperta e a fúria queima em meu peito. "Como diabos eles já conseguiram isso?"

A voz de Ava é suave no meu ouvido, e não sinto falta do tremor ali. "Eu pensei que você não poderia correr mais?" Tomei a decisão esta manhã no momento de saber que nosso negócio de tecnologia tinha passado. Os formulários de inscrição chegam todos os anos como um relógio e, nos últimos seis anos, simplesmente

jogou fora. Não esse ano. Eu os segurei até hoje, o último dia absoluto para jogar meu chapéu no ringue. "Eu só decidi esta manhã." O músculo da mandíbula do meu irmão se move. “Temos que encontrar aquele rato de merda em Occitan. Nesse ínterim, você está falando sério sobre isso? "

“Eu estava esta manhã. Obviamente, não discuti isso com ninguém. ” "Mas você devolveu os formulários."

“Eu quero um lugar nas qualificações.”

Cal ri e segura meu ombro. “Mamãe vai ter uma merda e mal posso esperar. Você está fadado a vencer desta vez. ” "Veremos." Estou sorrindo, no entanto. Ele está certo, e isso é tão bom. “Eu registrei meus melhores tempos nestas duas últimas sessões de treinos.”

"Eu estava lá." Sua resposta melhora meu humor. Tenho sorte de tê-lo no meu time. Quando eu olho para trás para Ava, ela está me observando, seus olhos verdes redondos de preocupação. Eu a puxo para perto e dou um sorriso tranquilizador. "Não se preocupe, linda, vou ficar bem."

Minha mão desliza sobre a curva de sua bunda até a parte inferior das costas e me inclino para beijar seus lábios brevemente. Cal está pedindo champanhe, e eu noto uma garganta pigarreando obviamente atrás de nós. Olhando para cima, encontro o monótono verde-oliva. "Felicidade!" Dando um passo à frente, aperto sua mão com firmeza. "É bom ver você, meu velho!"

"Rowan!" Ela ri alto, movendo os olhos e a cabeça por cima do ombro. "Você sempre tem saudações queeristas." Franzindo a testa, eu olho para trás para ver, de todas as pessoas, Lara Westingroot. Endireitando-me, movo Ava para o lado de onde ela estava praticamente sentada no meu colo. Eu não estou me escondendo

ela - eu ainda seguro sua mão, amarrando nossos dedos. Estou apenas mais formal agora.

"Senhorita Westingroot, como você está?" Eu faço um leve aceno de cabeça. "Rowan." Lara se aproxima muito e toca minha mão. "Você deve saber que não temos que ser tão formais agora." Meus ombros ficam tensos quando Ava me deixa para ficar ao lado de Cal no bar. Merda.

"Você está em boa saúde?" Eu pergunto. Lara ri e pisca para mim. Ela está

tentando flertar? “Tão bom quanto se pode esperar com essas últimas notícias.”

“Malditos tablóides,” eu resmungo. “Não contei a ninguém quando espalharam tudo pela Internet.” “Pelo menos ela é muito bonita.” Lara olha para Ava de uma maneira obviamente avaliadora. “Para um plebeu, é claro. Mas, honestamente, outro americano? Certamente você poderia encontrar uma conquista entre nossas próprias fileiras. ”

Por um momento, estou confuso. "Sinto muito, pensei que você estava falando sobre a corrida." "Estou falando sobre essa pessoa que você namorou recentemente." A crítica está em seu tom, e isso me deixa de queixo caído. A senhorita Westingroot não avaliará meu comportamento se souber o que é melhor para ela.

“Eu gosto da companhia da Ava. Ela é nova e interessante. ” “Fresco e interessante? O que isso deveria significar?" Por um momento, estudo o rosto dessa bela rainha do gelo, e todos os motivos pelos quais minha paixão de quinze anos não sobreviveu até a maturidade são claros. Lara e eu nunca falamos a mesma língua. “Se quisermos permanecer relevantes, precisamos encontrar pessoas fora de nosso grupo isolado.”

“Permanecer relevante?” Sua risada zombeteira me irrita. “Somos relevantes por causa de quem somos, Rowan. Somos Monagasco. Nosso país existe há oitocentos anos! Somos lendários. ”

“Eu não existo por oitocentos anos. É importante que nossos líderes acompanhem os tempos. Você não consegue entender isso? ” Ela revira os olhos e faz um pequeno aceno. - Você sempre teve noções peculiares, Rowan. É porque você lê muito. ” "É assim mesmo?" Eu posso ter bebido muito vinho quando a deixei cair em cima de mim antes, mas não vou repetir esse erro. “Fique com o que funciona.” Ela olha para onde Cal está fazendo alguma piada, fazendo o possível para distrair Ava. "Devo esperar que você me ligue sobre a gala?" “Estou bastante confiante de que já tenho uma escolta.”

Isso me dá um olhar furioso. “Então eu suponho que eu deveria me despedir. Boa tarde, Rowan. Aproveite seu jantar." Lara se afasta, mas Felicity fica mais um pouco. “Ela está furiosa. Bom trabalho." "Não foi intencional." Felicity dá um pequeno aceno na direção de Cal. "Isso é para mostrar ou você está falando sério?"

Seu estilo direto me relaxa. “Espero que se torne muito sério.” “Mas ela não é rica ou conectada,” os lábios finos de Felicity ficam ainda mais finos quando ela os pressiona. "E agora você está correndo de novo." "E daí?" Estou curioso para saber o que ela pode dizer. Ela apenas levanta as duas mãos. "Estou no seu lado. É a velha guarda que você precisa apaziguar. Eles só ficam felizes em fazer com que nós, jovens, soframos com as mesmas regras e regulamentos que os tornaram miseráveis quando tinham nossa idade. ” “Não estou interessado em apaziguar ninguém.” Não é totalmente verdade, considerando o quão duro tenho trabalhado para fazer as pazes desde Hummergate.

“Claramente,” Felicity ri. "Então ... Precisa de outro membro para sua equipe de pit?" "Você já participou de uma equipe de pit?" "Não." Seu sorriso desaparece e eu balanço minha cabeça.

“É um curso brutal. Vou precisar de uma equipe experiente. ” "Você está certo." Felicity acena com a cabeça e, por um momento, ficamos quietos.

Tenho um segundo para lembrar aquela noite no baile e como ela me resgatou da enxurrada de mulheres solteiras de uma certa idade. Eu devo uma a ela. "É o seguinte. Vou te dar um passe para que você possa descer, ficar com os caras, assistir a corrida de perto. ” Seus olhos brilham. "Obrigado! Você é incrível!" Ela bate palmas. “E eu vou cuidar de sua nova senhora. Deus sabe que ela vai precisar de um tampão nesta multidão. ” "Você é um esporte." Dou um tapinha em seu ombro e dou um passo em direção ao bar.

“Aposto em você, Rowan Westringham Tate”, ela grita. "Não seja morto." "Eu não pretendo." Com uma pequena saudação, ela se foi, e eu continuo para onde Ava está com Cal. Ele entrega a ela um uísque azedo, e sua expressão não é tão ensolarada quanto antes. Ela não está sorrindo, e eu quero tirá-la daqui, onde posso tranquilizá-la que ela é a única mulher que quero na minha cama. “Ainda estamos esperando por Zelda?” Eu olho para meu irmão. "Ela acabou de mandar uma mensagem de que está quase aqui." Cal desliza o telefone no bolso e entendo o motivo de verificar com tanta frequência agora.

Eu nunca vi Cal se preocupar tanto com o paradeiro de uma conquista. É uma boa mudança para ele, e eu daria a ele uma pequena provocação bem-humorada. Só eu percebo o quão quieta Ava está sendo.

Coloco minha mão em seu braço e, quando ela olha para cima, meu peito se aperta. “Vamos checar o jantar”, digo a Cal. "Vou levar Ava de volta para Occitano." Um barulho alto de shu ing chama toda a nossa atenção. Dois homens lutam na cerca viva, ambos segurando câmeras com lentes telefoto. A voz de Cal é baixa e urgente. "É melhor você ir agora." Ava coloca seu copo no bar e pega meu braço enquanto fazemos uma fuga rápida pelo pequeno restaurante. Estamos no carro enquanto mais fotógrafos invadem o espaço público. Hajib fecha a porta com uma batida sólida e estamos fora. Inclinando-me para a frente no assento, coloco meus antebraços nas coxas, frustrado por minha incapacidade de controlar o fluxo de informações sobre mim. “É uma pena,” Ava diz com um pequeno suspiro. “Eu queria experimentar aquele lugar.”

Não era isso que eu esperava ou queria ouvir. "Você sente muito que estamos indo embora?"

Ela estende a mão e pega minha mão. “Não lamento estar com você ou me afastar desses repórteres. Você entrar na corrida deve ser uma grande notícia. ” Cubro sua mão magra com as minhas e me inclino para trás para poder encontrar seus olhos. Lembro-me de como ela ficou com medo quando Cal lançou a bomba. "Lamento não ter contado a você sobre a corrida." Balançando a cabeça, ela solta uma risadinha triste. “Você não tem que me contar sobre nada que você faça. Nosso tempo juntos é adorável, mas eu conheço meu lugar. Isso não é para sempre. ”

Essas palavras reviram meu estômago. Eu estudo sua pequena mão na minha, pensando em minha conversa com Lara. Penso em tudo que está acontecendo agora, em todas as coisas boas e em como minha falta de liberdade pode mudar como resultado. Antes do negócio, eu tinha que ter em mente o futuro, nossa situação política,

e crescimento econômico. Com o acordo que fiz, dois desses problemas foram resolvidos de alguma forma. “Eu só estava pensando ...” ela hesita, chamando minha atenção. “Cal disse que as corridas competitivas são muito perigosas. Ele disse que você não deveria fazer isso porque você é o futuro rei. "

É uma avaliação justa e a razão pela qual me segurei até agora. “A corrida é lenta. É quase impossível ultrapassar outros carros, que é como ocorre a maioria dos acidentes. ” “O que acontece se você Faz batida?" "Você está preocupado?"

Seus lindos lábios se comprimem e seu olhar cintila em seu colo. "Sim eu estou. Muito." O calor se espalha pelo meu estômago, me fazendo sorrir. Agora estamos de volta onde eu quero que estejamos. "Então você vai ter que me dar algo para dar sorte." Ela pisca algumas vezes antes de erguer os olhos novamente. Ela parece estar pensando em algo e, com um pequeno aceno de cabeça, ela sorri. "Eu tenho algo." "Mal posso esperar para ver."

Estamos na casa de campo, saindo do veículo, e olho para o céu claro. É quente e convidativo, e pretendo que tenhamos um tempo fácil, um jantar tarde, um mergulho e, em seguida, uma noite sedutora. Mamãe ainda está em Marins, dando-nos o lugar para nós mesmos. Pegando a mão dela, levo Ava pelos longos degraus brancos, mas quando chegamos ao topo, sigo a varanda que circunda a parte de trás, de onde temos uma visão clara das águas calmas de nossa pequena enseada.

"É tão bonito!" ela suspira. Olhando para a água azul safira, eu a puxo contra meu peito, deslizando minhas mãos pelo tecido macio de seu vestido. Suas palmas descansam na frente da minha camisa e eu me inclino para beijar sua bochecha, movendo-me para sua orelha.

"Vamos nadar."

Um arrepio se move por ela, e registra direto no meu pau. “Eu não tenho maiô,” ela responde em um tom abafado. "Melhor ainda." O calor está na minha voz. Nossos olhos se encontram, e os dela estão mais escuros. Eu deslizo minhas mãos em seu rosto, segurando seu rosto enquanto minha mandíbula aperta. “Cal acha que temos uma toupeira na propriedade tirando fotos. Possivelmente alguém da equipe. ”

Suas mãos deslizam para segurar minhas bochechas, refletindo meu gesto. “Então teremos que ser discretos.” Ela fica na ponta dos pés e me beija rapidamente, prendendo meu lábio entre os dentes. Minha semi fica totalmente de ereção de uma vez, mas ela gira para fora dos meus braços. “Te encontro na praia!”

Ela desce correndo o calçadão estreito até o cais, rindo e acenando para que eu a siga. Fico parado por um momento observando, pensando em como me sinto calma e satisfeita agora. Assim é como deve ser. Assim que Ava chega à costa, seu vestido branco voa sobre sua cabeça em um movimento rápido. Seu corpo longo e bronzeado desaparece nas ondas azuis, e estou bem atrás dela, cobrindo a distância em tempo recorde.

18

PROCURANDO

Zelda

W uando chego à Brasserie, só encontro Cal dentro. Ele está no bar, ao lado de uma banqueta vazia com um gim e

espera tônica. Não posso começar a dizer a ele o quanto aprecio isso. Ao mesmo tempo, quanto mais perto eu fico, pior eu me sinto. Foi ontem à noite que éramos tão felizes juntos, rindo e assistindo filmes no Hotel Paris? "Olá bonita." Cal beija minha bochecha enquanto subo na banqueta. "Obrigado por isso." Eu levanto o copo fino e tomo um gole. "Você sabia exatamente o que eu precisava." “Meu objetivo é agradar”, ele sorri, colocando a mão na minha cintura. “Você acabou de perder Ro e Ava. Não vou mentir para você, tenho certeza de que o príncipe herdeiro está profundamente ferido.

Isso me ajuda a sorrir. “Eu nunca vi Ava tão feliz. É como um conto de fadas. ” “Lá vai você de novo com os contos de fadas. Eu te avisei sobre isso. ” Meu estômago afunda, mas ele não pode começar a saber o quão verdadeira é sua declaração. Eu luto contra isso. “Ainda assim, estou feliz em ver os dois tão felizes.”

“É bastante inspirador, não é? Te deu alguma ideia? Desejos repentinos? ” Ele se inclina e me dá uma pequena contração de sobrancelha. Como de costume, meu estômago embrulha.

Maus sentimentos à parte, adoro sentar aqui com ele,

trocando insinuações sexuais. Ele é tão casual em seus jeans e suéter leve. Seu cabelo castanho está bagunçado com o vento na pista, e seus olhos castanhos brilham. Sei por experiência própria, sob aquele suéter azul, as linhas e os músculos que me fazem desmaiar. Eu quase gostaria que pudéssemos explodir o jantar também.

“Lamento que o ambiente não seja o que costumava ser aqui”, diz ele, interpretando mal minha observação silenciosa. "Devíamos ter ido ao bar Buda." “O bar Buda! O que é isso?" “Sushi, comida chinesa e tailandesa.” “Hm, adoro comida tailandesa!” Seus olhos escurecem e ele dá um passo à frente, me puxando contra seu peito. "Eu gosto do orgasmo de corpo inteiro que você teve dizendo isso." Estendendo a mão, eu belisco seu lado. "Eu não." Sentindo-me desobediente, acrescento: “Se eu tivesse um orgasmo, era olhando para você”.

Ele me solta e balança a cabeça. "Merda, não estou mais com fome." Com uma piscadela, ele acrescenta: “Pelo menos não para comida”.

Eu rio enquanto tomo outro gole da minha bebida. Como é possível que esse homem apague todo o peso que sinto?

“Precisamos comer. Temos que manter nossas forças para toda essa foda. ” Ele ri mais. “Droga, Zee. Você está me matando." Meus olhos se estreitam e ele toma outro gole de champanhe. Pegando o menu, eu examino a seleção incomum -

Mediterrâneo com toques asiáticos? "O que meu tio queria?" Cal diz, e assim, minha felicidade estoura como uma bolha. Ele vê a mudança, e a preocupação preenche sua voz. "Algo está errado?"

Minha conversa na limusine, minha razão de estar aqui, tudo isso vem à tona em minha mente. Tantos segredos que estou escondendo dele, tantas mentiras. Como eu poderia dizer a verdade a ele e esperar que ele entendesse? A voz de Reggie está na minha cabeça, Eu vou te expor por sua boceta mentirosa que você é ... Deus, isso dói muito. Por fim, respondo da única maneira que sei. "Eu tenho que sair logo." O silêncio preenche o espaço entre nós como uma tempestade repentina, extinguindo nossas brincadeiras. O barulho do restaurante parece ficar mais alto, e quando eu olho para cima, vejo que a expressão de Cal escureceu.

"Por quê?" Ele se aproxima. "Achei que você gostasse daqui." Sua presença é tão calmante, mas é hora da realidade. Eu tenho que deixá-lo ir. Uma onda de dor aperta meu peito. “Não sou tão livre quanto esperava”, digo baixinho.

Nossos olhos não se encontram. Observo Cal passar o dedo pela condensação no meu copo. "Você tem uma data de partida?" Eu balancei minha cabeça. “Reggie está resolvendo os detalhes. Provavelmente será nos próximos dias. Talvez uma semana. ” Incapaz de me conter, eu olho para seus olhos castanhos quentes. Minha tristeza é refletida de volta para mim, e eu quero dar um passo à frente em seus braços, segurá-lo como se eu tivesse o direito de ficar com ele.

“Você acha que pode ficar para a corrida?” ele pergunta “Faltam apenas alguns dias”. "Eu não sei." Eu não sei o que vem a seguir. “Você pode definitivamente ficar para a festa de gala. É amanhã à noite e preciso de um encontro. ” "Tenho certeza que você pode encontrar um encontro."

Uma sugestão desse sorriso aparece em seus lábios. "Claro, posso encontrar um encontro, mas quero ir com você."

Desta vez, avanço para seus braços. Eles apertam ao meu redor de uma vez, e minha bochecha está pressionada contra seu peito. Ele me segura, e eu inalo profundamente o perfume cítrico e picante de suas roupas. Isso me leva de volta à primeira noite em que ele me emprestou sua camisa, que nunca pretendo devolver. Sempre. O pensamento de deixá-lo ir forma um buraco dolorido no meu peito.

Sua mão se move para cima, deslizando pela minha nuca. Seus dedos enfiam no meu cabelo. “Talvez eu visite você no Texas. É perto de Vegas, certo? ” Isso me faz rir e me afasto para encontrar seus olhos. “Comparado com o quê? Aqui?" "Acho que gostaria de Vegas."

“Tenho certeza que sim. É perfeito para playboys. ” A anfitriã vem nos levar à nossa mesa. Cal me dá um sorriso tenso e dá um passo para trás, pegando minha mão e enfiando nossos dedos. Eu estudo sua bunda perfeita naqueles jeans enquanto caminhamos, e minha mente está frenética tentando pensar em algo, qualquer coisa que eu possa fazer para mudar minha situação. Estou tão fora do meu alcance neste lugar. Tenho estado desde a primeira noite em que participei daquele baile de caridade. Nossa mesa está ao ar livre em um pequeno pátio com vista para o mar. Apenas alguns outros clientes compartilham o espaço, e uma garçonete loira aparece rapidamente.

“Vou querer o hambúrguer com batatas fritas,” Cal diz, entregando-lhe o menu enorme.

"Para beber, Monsieur?" "O que você está comendo?" Cal me pergunta. “Vou experimentar o sushi.”

"Boa escolha." Ele olha para a garçonete. “Vinho Verde.” Ela acena com a cabeça e anota meu pedido antes de desaparecer no restaurante. “Vinho verde?” Eu digo, tomando um gole da minha água.

"Olhe para você! Pegando o idioma. ” Ele sorri e me dá uma piscadela. “Na verdade não é verde, mas é e ervescente. Acho que você vai gostar. ” "Então, é como champanhe?"

“Hm”, ele olha para o mar. “É mais leve. Melhor para o verão. ” Nosso garçom voltou com duas taças de vinho branco e uma garrafa alta e magra. Ela serve a nós dois e coloca a garrafa em um balde de gelo. Cal estende seu copo para mim. “Para dias memoráveis.” Dou-lhe um pequeno tinido e tomo um gole. É nítido com notas minerais e o fi zz é tão delicado. “Tem gosto de um dia na praia.” “Que é o que deveríamos estar fazendo agora. Rowan tem a ideia certa. ” "Certo." Estou tão distraída desde o passeio de carro. "Para onde Rowan e Ava foram?" “Os paparazzi apareceram. Eles vão persegui-lo até a corrida, tenho certeza. De qualquer forma, eles partiram para Occitano pouco antes de você chegar.

Tenho que me lembrar de parecer surpreso com a corrida, embora Reggie tenha me contado sobre isso no carro. "Que corrida?" “Aparentemente, meu irmão mais velho se inscreveu para o Grande Prêmio esta manhã. Eu espero que você fique por aqui. Eu gostaria que você visse. ”

Tomando outro gole do meu vinho, penso sobre tudo isso - tempo, Reggie, a corrida. "Lembra como você me disse que Rowan expulsou seu tio do reino?" “Ele tentou, de qualquer maneira. Adivinhe quem voltou?"

“Ele veio com a gente,” digo, pensando enquanto o garçom coloca um prato de sushi artisticamente arranjado na minha frente.

“Nigiri, tempura de camarão, atum…”, aponta ele o diferentes itens no meu prato, e sorrio para ele em agradecimento.

Cal pega uma faca e corta seu hambúrguer. Levanto os pauzinhos e espero me lembrar de como usá-los. Já se passaram anos desde que Seth me mostrou como. Pensar nesse nome faz minha antiga vida parecer tão distante. Não consigo me imaginar voltando a isso e sempre sentindo o mesmo. Vamos, Zelda, você é mais inteligente do que

isso! Você já derrotou Reggie antes; você pode fazer isso de novo. - Você disse que Rowan não disse exatamente o que o levou a fazer isso ... Ele pelo menos lhe deu a essência? Posso usar alguma coisa? Eu não digo.

Cal se recosta na cadeira, mastigando um pedaço de hambúrguer, olhando para mim. Misturo uma pitada de Wasabi na pequena poça de molho de soja e pego uma fatia rosada de atum. Prendendo a respiração, coloco as varas na minha mão e pego.

Saldo … Consegue passar do molho até a boca sem cair no colo. O sabor fresco do bom peixe enche minha boca. "Bom trabalho." Ele sorri. "Eu vi você suando essa mordida." “Eu não estava suando! Já faz um tempo ... ” Ele balança a cabeça e pega uma batata frita. “Deixe-me pensar ... era algo sobre Hubert e a formação de uma aliança com Twatrington que essencialmente uniria os dois países sob um novo governo.” "Ele pode fazer isso?" Minhas sobrancelhas enrugam e eu olho para Cal ainda me observando.

Ele encolhe um pouco os ombros. “Com a maioria dos votos, ele conseguiu. A economia estava ruim. Hubert era o chefe do Parlamento na época e, embora o rei seja o líder titular, ele não tem controle total. ” “Não é uma monarquia verdadeira?” Na verdade, parece que sei do que estou falando. Ele dá outra mordida no almoço. "Constitucional." Eu opto pelo rolo de camarão rosa e verde. Está coberto por uma camada de arroz com algas salgadas por cima.

“Será que algo assim ainda funciona hoje?”

Os olhos de Cal se estreitam e ele levanta sua taça de vinho, tomando um gole. “Se Hubert ainda estivesse no poder, é concebível. Mesmo assim, ele teria que mudar a opinião de Rowan sobre tal unificação, e meu irmão morreria antes de vender Monagasco. ” Distraída, eu fico olhando para o meu prato colorido. Minha mente está desesperada por uma solução. É possível que Reggie tenha encontrado uma maneira de contornar esses obstáculos - ou ele está trabalhando em um?

"É por isso que você cavalgou com ele hoje?" A voz de Cal mudou. Parece mais difícil. "Você está aliado ao meu tio para derrubar o governo?" Meus olhos voam para os dele. Ele está me observando de perto e minha testa se contrai. O que ele diria se eu dissesse que foi exatamente isso que me trouxe ao seu país? Eu estava aliado a Reggie para evitar que Rowan fosse coroado rei, garantindo assim o controle do governo a seus inimigos. Oh Deus. Minhas entranhas morrem.

"O que?" Eu consigo rir, mas soa estranho, até para mim. "Por que você diria algo tão louco?" As sobrancelhas de Cal se abaixam e, pela primeira vez desde que o conheço, uma luz forte entra em seus olhos. MacCallam Lockwood Tate é um arrasador. “Você está fazendo uma linha estranha de perguntas, Zee. Isso é sobre o quê?"

Sentando-me ereto, coloco os pauzinhos na lateral do meu prato, forçando meu cérebro treinado a se acalmar. Não é a primeira vez que estou em uma situação difícil. A cara de pôquer voltou, encontro uma história de capa crível.

"Eu só estava pensando ... se eu sair, seu tio será expulso novamente." Alcançando meu copo, tomo um gole lento de vinho, com cuidado para evitar que minhas mãos tremam. Concentre-se na história. “Ele não quer sair de casa. Acho que estava tentando ajudá-lo a encontrar uma maneira de ficar. Se tudo o que ele estava tentando fazer antes é impossível agora, Rowan pode permitir que ele volte. Certo?"

Os músculos de Cal relaxam visivelmente. Ele me dá um meio sorriso enquanto volta a ver como sempre fomos um com o outro. Soltei uma respiração controlada. Isso foi muito perto. Não posso deixar Cal descobrir por que estou realmente aqui antes de ter algo para compensar pelo que fiz. Preciso encontrar meu dom de expiação antes que ele descubra a verdade sobre Ava e eu, ou ele nunca vai me perdoar. É um tiro no escuro que ele vai me perdoar, ponto final, mas eu não posso pensar assim. Não posso deixá-lo ir sem lutar.

"Eu não sei se Rowan algum dia perdoará nosso tio pelo que ele fez." Sua voz é calma, controlada. “Se Reggie quiser ficar em Monagasco, você deve deixá-lo resolver por conta própria.” “Você está certo,” eu digo, feliz em me afastar do assunto. “Não precisamos mais falar sobre isso.” Ele faz um pequeno aceno. “Eu vou assinar a conta e podemos voltar para a propriedade. Ainda faltam algumas horas de luz do sol. ” Nossos olhos se encontram, e eu estendo a mão para segurar sua mão brevemente. “Me desculpe se eu estraguei nosso jantar com todas as minhas perguntas.”

"Você pode compensar indo ao baile de gala amanhã à noite." Ele vira a mão para que nossas palmas se toquem, nossos dedos se rendem. É tão quente e perfeito. Só consigo pensar em nossos corpos se encontrando da mesma maneira e em como é sempre bom. "Eu irei." Não posso dizer não a ele e farei tudo o que estiver ao meu alcance para consertar isso. Depois disso, eu sei o que tenho que fazer.

Rowan

Ava está em meus braços, seus seios macios achatados contra meu peito. Seus braços magros estão em volta do meu pescoço e seus olhos se fecham enquanto eu balanço para ela. Seu cabelo escuro gira em torno de nós na água como uma capa. Ela é tão linda, e meu pau está profundo entre suas coxas. Eu só posso me soltar quando ondas de prazer passam por nós.

Com cada impulso de meus quadris, seus músculos internos se contraem e ela exala um gemido suave. Estou tão perto de terminar que minhas bolas doem. Uma inclinação de seu queixo e nossas bocas se unem, línguas deslizando juntas. Ela tem gosto dos morangos que eu alimentei com nosso champanhe, e ela se sente como o paraíso

- céu quente, apertado, massageando o pau. "Rowan", ela sussurra suavemente. "Por favor." "Por favor?" Dou outro gole em seus lábios deliciosos. “Mova-me,” ela suspira, e eu deslizo minhas mãos para baixo em sua bunda, agarrando-a e puxando-a com mais força contra meus quadris, esfregando seu clitóris contra meu corpo.

Sou recompensado com uma erupção renovada de músculos tensos ao redor do meu eixo e tenho que ranger os dentes para não gozar. Eu continuo movendo-a, mais forte e mais rápido até que suas coxas se flexionem na minha cintura. Suas unhas cravam na pele do meu ombro e não estou mais estabelecendo o ritmo. Ela está me montando, gozando no meu pau. É tão bom que não consigo mais me conter.

- Porra, Ava, - eu gemo, segurando sua parte superior das costas, tentando me manter ancorado neste planeta com apenas ela como suporte.

Meu pau pulsa repetidamente, enchendo-a, e ela está cavalgando, tremendo até quebrar. Eu sinto seu corpo inteiro ficar tenso, e um gemido baixo estala com sua voz. "Sim", ela suspira, resistindo contra meus quadris. "É isso aí." Ela está sorrindo, mas seus olhos ainda estão fechados. Seus braços estão apertados em volta do meu pescoço, e seu corpo se move mais devagar, descendo enquanto um lindo rubor se espalha por seus seios.

“Olhe para mim,” digo, pegando seu queixo enquanto dou o comando baixo.

“Hm,” ela sorri, piscando aqueles lindos olhos abertos. Eu não posso evitar, eu a beijo novamente, puxando sua língua em minha boca. Devorando sua doçura, fazendo-a gemer novamente, outro pequeno espasmo em volta do meu pau. Afastando-me, dou uma mordidela provocadora em seu lábio e ela suspira.

"Tão bom", diz ela, inclinando a cabeça contra os braços, que ainda estão apertados em volta do meu pescoço.

Meus pensamentos se voltam para o que fizemos várias vezes nos últimos dias. Seu corpo é fantástico e fiquei um tanto obcecado por ela. Não tenho sido tão cuidadoso como normalmente faria. “Lamento não ter estado mais vigilante quanto à proteção.” Sua sobrancelha se enruga e sua cabeça se levanta. “Eu realmente não tinha pensado sobre isso também. Mas você não precisa se preocupar. Tecnicamente, você é meu primeiro amante de verdade. ”

Eu toco seu queixo e o calor em meu peito só pode ser temperado pela minha determinação de vingar seu passado. “Você não tem que explicar. Eu confio em você." Ou, mais precisamente, estou com

tanto tesão por essa mulher que me tornei completamente imprudente.

Penso na outra possibilidade do que fizemos e, estranhamente, isso não me incomoda. Uma onda inesperada de satisfação me preenche com a ideia da barriga de Ava girar com meu filho. “Estou tomando pílula”, acrescenta ela, matando aquela fantasia.

É uma coisa boa. Preciso acertar minha cabeça sobre essa mulher. Nós nos conhecemos há pouco tempo. Como futuro rei, tenho que ser mais deliberado e responsável sobre minhas decisões. Ainda assim, Ava é algo especial. Eu amo todas as conversas que tivemos. Eu amo como nossos corpos funcionam bem juntos, e eu

Não consigo esquecer o que senti na pista hoje ao vê-la saindo para me cumprimentar. “ Vocês não precisa se preocupar. ” Eu a seguro um pouco mais perto do meu peito. "Estou limpo. Eu não estive com ninguém por um longo tempo. ”

Essas últimas palavras, adicionadas como uma reflexão tardia, me fazem lembrar de minha existência solitária antes que esta bela criatura aparecesse. Eu nem percebi o que estava faltando. "Por que você estava sozinho?" Sua voz é suave e suas pernas estão soltas em volta da minha cintura.

Estamos flutuando na água agradável, deleitando-nos com a calma do crepúsculo. Eu penso sobre sua pergunta. “Eu não sei exatamente. Meu pai morreu e eu senti que deveria me concentrar em me atualizar, provando que estava pronta para tomar o lugar dele. ”

“Governar o país significa que você não pode ter uma namorada?” "Não." Eu sorrio e toco seu lindo rosto. “Significa apenas que as pessoas sempre querem algo. Todo mundo tem uma agenda. É difícil saber em quem confiar. ” Ela encosta o rosto na minha mão. "Eu tentei ficar longe de você, você sabe." "Suponho que foi isso que me fez querer mais você." "É isso?" "Não." Não posso mentir para ela agora. “Naquela noite ao luar, quando você estava sozinho, olhando as ondas e citando Robert Frost. Era exatamente o que eu estava fazendo em minha mente. Olhando para as ondas e desejando poder fugir. ” Sua expressão muda e ela coloca os dedos finos ao longo do meu queixo. “Nós dois queremos liberdade? Você já não deveria ter? ” Meus braços se apertam ao redor dela. "Tenho certeza de que sei o que quero." "Eu também."

Nossos olhos se misturam e se misturam, verde esmeralda e azul oceano. Não posso deixar de sentir que fomos feitos para nos encontrar. Nossos caminhos estavam destinados a se cruzar. Preferência

apaixonada, como amor à primeira vista ...

Ela me beija com força, segurando seu corpo contra o meu como se tivesse medo de que eu desapareça. “Sempre quero me lembrar disso”, diz ela. Eu nunca esquecerei isso.

“Vá comigo para a gala amanhã. É o kicko para todos os eventos de corrida. Depois disso, serei atacado por contra-relógio e corridas de treino. Vou ter que manter as coisas funcionando com o gabinete. Receio por alguns dias, não serei capaz de ver você assim. ” Ela não hesita. "Eu adoraria ir com você." “Podemos ser perseguidos por fotógrafos. Espero que não se importe de ter sua fotografia espalhada por todo o lugar. ” “Eu não me importo. Eu realmente não os noto mais quando estamos juntos. ” Deslizando meus dedos ao longo de sua linha do cabelo, penso em minhas decisões, sobre o que minha mãe quer, sobre o que é bom para o país. Penso em Ava estar aqui de férias, na possibilidade de que sua visita termine e ela vá embora. Uma sensação de vazio queima meu estômago. “Depois da corrida, gostaria de falar com você sobre algo.” Ela sorri. “Você poderia falar comigo agora. Estou aqui." Virando seu corpo, eu a puxo de volta para o meu peito e envolvo meus braços em volta de sua cintura. Meu queixo está em seu ombro e olho para o horizonte. Penso no futuro e no que quero.

“Depois da corrida,” eu digo.

Seus dedos se enfiam nos meus e eu sei o que quero. Eu sei pela primeira vez e me sinto completo.

19

COMPLICAÇÕES

Zelda

Eu Já passa das dez quando Ava e eu voltamos para nossa suíte no Fontaine. Já se passaram vários dias desde que dormimos em nosso próprio

camas sozinha, mas agradeço pela pausa e pela chance de traçar estratégias. Ela está preocupada.

“O que aconteceu hoje, Zee? O que Reggie vai fazer? ” Vou rapidamente para a televisão e ligo, mas não adianta. O noticiário local é em francês. Eu reconheço locais. Muitas ruas começarão a fechar amanhã para se preparar para a corrida. A gala é amanhã à noite, e os locais estarão fora para assistir os pilotos e a nobreza e torcer por seus favoritos. Caminhando rapidamente para a porta, pego o jornal ainda enrolado desta manhã. Novamente, não consigo ler. “Se eu tivesse aprendido francês,” digo através de uma exasperação exasperada.

"O que você está pensando?" Ava está bem comigo, me seguindo pela sala. Volto para o sofá e me jogo nas almofadas, pensando. “Oh! Eu gostaria que você me dissesse algo! " Ava está gritando agora, e eu olho para ela. Seu cabelo escuro está em ondas de praia,

e ela ainda está com aquele vestido branco de antes na pista. "O que você disse?" Confesso que estou muito distraído para ouvir. "O que aconteceu hoje? O que Reggie disse? O que você está planejando fazer?!" Estendo minha mão, eu a alcanço para se sentar ao meu lado no sofá. "Não é bom." Eu a sinto tensa e sei que é difícil para ela ouvir. “Reggie estava na pista hoje. Ele sabe que você e Rowan estão se vendo. Ele provavelmente sabia antes - inferno, provavelmente é por isso que ele apareceu hoje. Para nos prender. ” "O que ele vai fazer?" Sua voz vacila, e sei que ela está sentindo o mesmo medo nauseante que senti antes, ao pensar em Cal descobrir o que eu fiz. Apenas seus medos são para Rowan. “Ele quer que o mantenhamos informado sobre o príncipe. Ele quer saber o que está fazendo, para onde está indo, então nos permitirá ficar aqui. ” “Mas eu nunca sei o que ele está fazendo ou para onde está indo. Ele não me conta essas coisas! ” Posso ver o pânico em seus olhos e quero acalmá-la. Ao mesmo tempo, sei como o julgamento de Rowan pode ser rápido. Ela está certa em ter medo.

“Vai ficar tudo bem, Ava-bug. Você confia em mim?" Eu espero que ela diga sim como ela sempre faz, como sempre fomos no passado. Em vez disso, ela diz uma palavra: "Como?"

Empurrando o sofá, começo a andar. "Eu não sei." "Ai Jesus!" Ela se inclina para frente, colocando o rosto nas mãos. “Ele vai me odiar. Ele nunca mais vai olhar para mim! E depois de tudo o que dissemos ... Tudo o que fizemos! ” Isso é suficiente. Corro para me ajoelhar na frente dela, puxando suas mãos nas minhas. "Olhe para mim! Eu não vou deixar isso

acontecer. Eu vi Rowan com você. Ele está apaixonado por você. Ele vai lhe dar o tipo de vida que você merece. ” Seus olhos ficam redondos. “Ele não está apaixonado por mim. Nós nunca dissemos— ”

“Sentimentos assim não precisam ser ditos. Eles são visíveis para qualquer pessoa com olhos para vê-los. Ele se preocupa com você, e não vou deixar meu erro estragar isso para você. Se alguém merece um final de conto de fadas, é você. ”

"Mas e voce? E quanto ao Cal? ” Ela está piscando rápido. “Eu nunca vi você tão feliz. Nunca! É a primeira vez que você nem sempre planeja, calcula e procura o próximo emprego. É a primeira vez que você sorri! ” De pé, me forço a me acalmar. Isso não é sobre mim. “Nós tivemos dinheiro, Ava. É por dinheiro que estou sorrindo. ” "Isso é treta!" Ela grita, e eu sinto meu queixo bater no chão. “Ava!” Eu nunca a ouvi enlouquecer assim. “Não vou deixar você sentar aqui e dizer essas coisas. Você está feliz aqui. Não sou só eu! ” “Você teria que ser um idiota para não ser feliz aqui! Claro que estou feliz aqui, mas esse não é o ponto! ” "Então qual é o ponto?" Limpando a garganta, vou até o bar para pegar uma garrafa de água. “O que quero dizer é que aceitei este trabalho. Sentei naquele barco e apertei a mão do diabo. Você está aqui porque eu nunca te deixo para trás. " Ela está ouvindo, mas suas sobrancelhas escuras estão franzidas. Ela está procurando alguma chance de discutir comigo sobre isso, mas eu não vou deixar. Eu torço a tampa da garrafa de água e tomo um gole, acalmando meus pensamentos, assim como minha voz.

“Vou descobrir o que Reggie está fazendo”, continuo. “Vou ver se há alguma maneira de redimir o que fiz. Provavelmente não. Vou ter que ser o vilão dessa história. ”

"Você não é!" Sua voz falha e lágrimas não derramadas brotam de seus olhos.

“Eu sou, Ava-bug. Eu concordei em vir aqui e mentir para Rowan. Eu não esperava encontrar Cal, mas definitivamente vim aqui com a intenção de machucar Rowan.

Ela está fora do sofá agora, cruzando a sala para ficar na minha frente. “Desde o início, dissemos que iríamos parar, iríamos embora se descobríssemos que Reggie estava nos enganando. Podemos simplesmente ir embora! ”

“Sim, mas ir embora significa ir até o fim - todo o caminho de volta para a Flórida. ” Seu queixo cai e eu sei que seu coração está se partindo. Meu coração está partido por nós dois. “Eu vou embora,” eu digo. “Estou fazendo o possível para encontrar uma maneira de você ficar.”

Seu rosto se levanta e novamente sua testa está enrugada. "O que você está dizendo?"

“Vou descobrir o que Reggie quer. Estou convencido de que ele está aqui para terminar o que começou quando Rowan o expulsou ... ” "E?" "E se eu conseguir vencê-lo, seja o que for - se eu puder avisar Cal ou Rowan, talvez eles se sintam ... Um pouco menos como punir e mais como perdoar." Sua respiração se acelera, e posso ver aquele pequeno vislumbre de esperança crescendo em seus olhos. Ela sempre confiará em mim e levo essa responsabilidade muito a sério.

"Então podemos ficar?" ela sussurra. "Acredito que sim." Eu aceno enquanto começo a andar de novo, pensando. - Espero que Rowan acredite em mim quando eu disser que você não teve nada a ver com esse esquema. Você só estava aqui porque eu não te deixaria para trás. "

“Tenho certeza que ele vai - ele vai te perdoar. Rowan é muito gentil e gentil. ”

Olhando para ela, não posso evitar um sorriso cético. “Rowan não é gentil e gentil. Ele é poderoso e resistente e, pelo que ouvi, ele é muito cruel quando se trata de lidar com as pessoas que o cruzam. ” Ela franze a testa como se eu estivesse descrevendo alguém que ela não conhece. “Ele está focado e leva sua posição muito a sério, mas não é implacável.”

Caminhando de volta para ela, coloquei um braço em volta de seus ombros. “É por isso que estou fazendo isso. Se aquele homem é tão doce com você que você nem percebe como ele é fodão, vou encontrar uma maneira de vocês ficarem juntos. Eu prometo que vou." Seus ombros caem, e ela solta um suspiro lento. “Não posso mais discutir com você. Eu estou muito cansado."

Eu rio e dou uma pequena cutucada no lado dela. "Alguém fez sexo a noite toda." "Cale-se. Estou indo tomar um banho." "Chega de se gabar de fazer sexo com um rei?" “Boa noite, Zelda!” ela chama acenando por cima do ombro para mim. "Isso é uma mudança!" Eu chamo atrás dela. Meu telefone vibra no balcão e eu rio enquanto caminho para pegá-lo. Gostaria que estivesse aqui. Ninguém para criticar as escolhas horríveis de filmes que estou fazendo.

“MacCallam Lockwood Tate,” eu sussurro, incapaz de conter um sorriso. O que você está assistindo? Eu respondo.

Volte e eu vou te mostrar. Tenho trabalho a fazer. Conte-me. Trabalhos? Você está de férias. Mordendo meu lábio, decido dar a ele um pequeno insight sobre meus planos. Tentando

encontrar uma maneira de ficar mais tempo.

Nesse caso, sobreviverei às minhas más opções de entretenimento.

Sorrindo, me aproximo e me sento no sofá. Descansando minha cabeça na mão, eu enxugo a lágrima teimosa do meu olho e me forço a ter esperança. Tocando na tela rapidamente, eu mando uma mensagem,

O que você escolheu desta vez? Você tem correio. Faça crescer um pau, MacCallam.

Eu adoro quando você usa meu nome completo.

Bufando uma risada, eu rolo meus olhos. Você não está assistindo isso. Venha me

fazer desligar. Não essa noite.

Alguns segundos se passam e eu olho para a televisão. Pegando o controle remoto, mudo de canal até que a estúpida Meg Ryan apareça. Este filme é tão idiota, Eu mando uma mensagem. Peguei vocês. O que você está vestindo?

Inclinando os olhos, penso em nossa primeira noite. Trocar de roupa. Envie-me uma foto tit. Não!

Garota esperta. Eu faria essa merda meu papel de parede. Ainda sem Príncipe Encantado, Eu respondo.

É o Príncipe da Playboy, peitinhos.

Eu rio de novo, revirando os olhos. Boa noite, MacCallam. Boa noite linda. Com um suspiro, empurro o sofá, desligo o televisão e caminhe lentamente para o meu quarto. Penso em ligar para Reggie, mas não tenho ideia do que dizer. Não é como se eu pudesse perguntar a ele diretamente o que ele tem na manga. Em vez disso, pego nossa última troca de texto em busca de pistas. São apenas perguntas sobre como está indo com Rowan, ou “CPR,” e eu.

“Eu tenho que conseguir algo sobre ele. Eu só tenho que fazer, ”eu sussurro, conectando meu telefone no carregador e entrando no banheiro para me preparar para dormir.

O UR PICKUP TIME pois o baile é das seis e meia da manhã, mas Cal diz que é porque os espectadores gostam de torcer e ver os pilotos embarcarem no iate. “Vai ser em um iate!” Eu chamo Ava enquanto estou esperando no bar. Estou tomando uma taça de champanhe, com cuidado para não derramar no meu vestido vermelho de grife. É na altura do joelho, e a frente única mostra meus ombros. Ele também tem um grande recorte de triângulo de cabeça para baixo terminando na parte inferior das minhas costas. Parece que me lembro de Cal gostando desses detalhes e, confesso, gosto de suas mãos na minha pele.

Fiel à sua palavra, Reggie está nos mantendo financiados. Só posso supor que isso signifique que ainda somos “úteis” para ele. Me sinto uma merda pegando seu dinheiro, mas é a única maneira de continuar trabalhando em minha própria agenda. Temos que olhar para o lado, e pelo menos não fui capaz de dizer a ele nada que ele já não soubesse sobre os caras. "Vai zarpar?" Ava sai com um vestido bege sem alças. É na altura do joelho, e o top recortado cobre apenas os seios. Seu cabelo está penteado sobre o ombro de forma que uma mecha longa ondule para baixo, a parte inferior apenas se enrolando onde seu mamilo está escondido.

"Droga. Ro vai armar suas calças quando vir você com isso. ” Ela ri, com as bochechas em chamas, e eu a abraço. "Você está bonita." "E se você? Eu amo esse vestido! A cor é linda e a parte de trás é uma provocação total. ” Meu telefone vibra e eu o pego. "É hora do show." Rowan enviou uma limusine isca para a frente do nosso hotel para que possamos escapar pela entrada da cozinha. O gerente

nos acompanha até a porta, onde, do lado de fora, Cal está encostado na limusine de verdade.

“Desculpem a pickup no beco ...” Suas palavras se afastam quando nossos olhos se encontram, e aquele peixinho está vivo e bem no meu estômago, revirando para todo lado. "Você está incrível." Eu empurro uma mecha de loira pálida atrás da minha orelha fazendo o meu melhor para não corar tanto quanto Ava. “Mais uma razão pela qual eu precisava estar aqui ontem à noite,” eu digo em um tom que é muito mais despreocupado do que eu sinto. “Tivemos que fazer compras hoje, arrumar o cabelo.”

Ele pega meus antebraços e se inclina para beijar minha bochecha. "A noite miserável inteira valeu a pena por isso." O avelã quente escurece e estou gritando por dentro. Ava caminha atrás de nós. "Onde está Rowan?" “Ele pensou que causaria menos problemas se nos encontrasse no cais.” Ela faz um pequeno barulho triste, e ele arranca os olhos dos meus. “Oh, uau! Ele provavelmente deveria ter vindo comigo. Esse vestido certamente provocará uma resposta. ” "Isso é exatamente o que eu disse!" Movendo-me para o lado dele, coloco minha mão na curva do braço de Cal.

"Tenho certeza que o príncipe herdeiro sabe como se comportar em público", diz Ava, mas não sinto falta de seu tom presunçoso. “Quando vocês dois desaparecerem, saberemos como fazer uma busca nos quartos”, brinca Cal. "De jeito nenhum!" Eu choro. “Se o barco está balançando, não venha bater! "

Cal desliza a mão sobre minhas costas, me atingindo com uma cascata de calafrios. “Mm, se desaparecermos ...” ele murmura em meu ouvido.

"Vamos," Ava sobe na limusine com a ajuda de Hajib. É apenas uma curta viagem de carro até a doca. Estamos entrando no estacionamento e saindo para encontrar Rowan em nenhum momento. Como previsto, seus olhos fixam-se nos de Ava, e vejo o músculo em sua mandíbula se mover quando ela cruza o espaço em sua direção.

“Você é linda”, ouço-o dizer em voz baixa, e a pele dela fica com uma cor bonita. Sua grande mão pega a dela, levando-a aos lábios, e os olhos dela brilham enquanto ela o observa. Proteger seu futuro, sabendo o quão perfeitamente segura e feliz ela estaria aqui com ele domina meus pensamentos. "O que você está pensando?" A voz de Cal é baixa ao lado da minha bochecha, e ele coloca a mão em volta da minha cintura.

Virando minha cabeça ligeiramente, não tiro os olhos deles enquanto caminham a curta distância até a prancha. Vivas e gritos vêm da multidão, flashes saem em um estrobo branco e Rowan acena discretamente, sorrindo para seus súditos. Ele segura a mão de Ava com força na sua, e ela o segue, olhando para ele e sorrindo.

“Ela está tão feliz,” eu sussurro. É tudo o que sempre quis para ela. Ela encontrou um príncipe alto, moreno e bonito para levá-la feliz para sempre. “Você é um amigo tão bom,” Cal diz, e assim, sou tirado do meu conto de fadas e de volta às nossas mentiras. “Certo,” eu digo, limpando minha garganta, odiando tanto isso. "Espero que você esteja tão feliz."

Você não tem ideia de quão feliz, Eu penso, com uma pequena exalação triste. Seus olhos castanhos têm uma seriedade rara quando ele leva meus dedos aos lábios. É um beijo leve, um roçar de pele que sinto direto entre minhas coxas. Droga,

MacCallam Lockwood Tate é tão irresistível para mim. Eu respondo honestamente. “Eu não tinha ideia de que essas férias seriam assim.”

É uma curta caminhada até o barco, e Cal tem sua cota de fãs gritando. Ele acena, e eu gostaria de ser como minha irmã - tão completamente extasiada com meu par que nem percebo todos os olhares mortíferos atirando em mim da multidão. Que pena, vejo todas as vadias que querem levar meu

Lugar, colocar. Eu não consigo pensar sobre eles. Tenho complicações suficientes no meu prato.

Uma vez a bordo do super iate, é como minha primeira noite no baile de caridade, só que desta vez estou muito mais confortável com meu vestido e saltos altos, e todo o plano desmoronou. Não tenho nada e tudo a perder. “MacCallam! Apresente-me seu adorável encontro. ” A mesma mulher que me encurralou com Reggie naquela primeira noite se aproxima de nós, e embora eu me lembre dela, tenho certeza de que ela não se lembra de mim.

"Mãe", diz ele, inclinando-se para beijar sua bochecha. Sua majestade me dá um exame mais focado esta noite, e posso senti-la me avaliando. “Senhorita Zelda Benedict do Texas,” Cal diz. Por dentro eu me encolho ao ouvi-lo repetir nossas mentiras, mas ainda mantenho minha cara de pôquer intacta. “Sua majestade,” eu digo, fazendo uma reverência lenta.

“Benedict? Já nos conhecemos ”, diz ela, claramente não me conectando com Reggie. "Sim, senhora. No baile de caridade. ”

Ela acena com a mão com desdém. “Uma legião de moças compareceu ao baile.” “E de todos eles, eu encontrei Zee,” Cal diz, pegando sua mão e dando um passo à frente para beijar sua bochecha novamente. “Estamos apenas dando voltas.”

Posso dizer que ele está tentando se desligar, mas sua mãe ainda não terminou. "Quem é esta jovem que deixou Rowan tão apaixonado?"

“Ela é amiga de Zelda”, ele diz, acenando para mim, o que me permite uma inspeção mais direta da rainha. “Do Texas?” Seus olhos estão em mim, mas não tenho certeza se ela está realmente se dirigindo a mim.

“Flórida, mãe,” Cal diz, liberando sua mão e dando um passo para trás. “Garota adorável. Nós passamos os últimos dias

juntos." A velha está prestes a começar a reclamar, posso ver nos olhos dela, e minha raiva começa a aumentar. Posso não ser a mãe de Ava, mas tenho sido a pessoa mais próxima nos últimos dez anos. Para sorte de nós dois, Cal dá uma desculpa e nos leva embora, ainda mais no meio da multidão, em direção ao convés do enorme iate. Caminhamos lentamente sob os dosséis brancos e Cal fala brevemente com os casais sentados em poltronas redondas de vime e espreguiçadeiras planas. Uma vez que estamos um pouco sozinhos, ele avalia meu temperamento refrescante. “Mamãe tem ideias muito definidas sobre como a futura rainha deve ser.”

Tenho que me lembrar que ela é mãe dele, mas é difícil. “Tenho certeza que sim”, é tudo que direi. Gostaria de ver aquele morcego velho encontrar alguém mais doce do que minha irmãzinha, mesmo que Ava possa roubar seu relógio.

“Todos nós deveríamos ter amigos tão leais quanto você”, ele ri e se inclina para beijar minha bochecha. “Vou buscar uma taça de vinho. Não se mova. ”

Dou-lhe um pequeno sorriso e caminho até a amurada do iate, olhando para a vista deslumbrante. É uma noite clara, sopra uma leve brisa e o ar está um pouco salgado. Água turquesa se estende, tornando-se lentamente um azul mais profundo, e é tão linda que sonho como seria se pudéssemos simplesmente fugir.

“Não vai funcionar”, sussurro para mim mesma. Terei que ser honesto com ele em algum momento.

“O que não funciona, Zelda Wilder?” Eu pulo com o som exagerado do country e, com a mesma rapidez, o medo passa pelo meu estômago. Eu me viro lentamente para encarar ... "Seth." Um tremor está em minha voz. "O que você está fazendo aqui?"

"Bem, você poderia ter me derrubado com uma bola de algodão quando vi a foto de sua irmã Ava no braço do Príncipe Herdeiro de Monagasco!" Ele está atuando no cassino, e eu estou

pirando. “Eu pulei no primeiro vôo para ver minhas garotas.” “Pare,” eu assobio, agarrando seu braço e minha compostura o mais rápido possível. "Você não pode agir assim aqui." Os olhos de Seth se estreitam e seu suave Kansas está de volta. “Como devo agir, meu antigo parceiro no crime? Que tipo de trapaça você está dirigindo, Zelda Wilder? ” Eu freneticamente examino a multidão procurando por Cal. Ele estará de volta a qualquer momento. "Está Benedict, e Ava é não Minha irmã. Explicarei tudo para você mais tarde. Você tem que ir. ”

Em um redemoinho de chi azul-gelo, uma mulher se junta a nós. Ela é muito bonita e claramente nobre. Seu cabelo loiro claro está penteado com um toque francês, e um colar ornamentado com safiras azuis brilhantes está em seu pescoço.

“Aí está você, coronel,” ela diz, pegando seu braço. "Felicity queria parar e falar com o príncipe herdeiro." "Coronel?" Minha sobrancelha arqueia.

"Ah, acabei de dizer à Srta. Westingroot que era um pequeno coronel velho do Kentucky."

É então que percebo que ele está usando um broche de ouro em sua jaqueta de smoking preta. Com certeza tem Coronel de Kentucky carimbado em um fundo azul sob uma águia careca.

"Isso veio com o casaco?" Eu resmungo baixinho. “É apenas um título honorário, claro, mas Lara aqui parece pensar que vale a pena.” “Quem diria que a América tinha essas coisas?” Lara diz, mas eu não ligo para seu tom arrogante.

Meu coração salta novamente ao som da voz de Cal. “Olá, o que temos aqui?” Travando meus olhos em Seth, eu mentalmente ordeno a ele, Não estrague tudo ...

“MacCallam,” Lara dá um passo à frente para beijar a bochecha de minha escolta. "Como está sua saúde?"

“Tão bom quanto o seu, imagino, quem temos aqui?” Ele toca minha parte inferior das costas e os olhos de Seth se estreitam. Minha mandíbula aperta em resposta.

Lara gesticula em direção a Seth. “Eu gostaria de apresentar o senhor Seth Hines. Um verdadeiro coronel do Kentucky. ”

Seu tom ainda é zombeteiro, e eu interrompo minha batalha com Seth para avaliar essa garota Westingroot. "Como na franquia de frango?" Cal realmente parece impressionado. “Modelo de negócio incrível. Tudo construído em torno de frango frito. ” “Sim, o Coronel era um homem inteligente”, Seth continua com aquele sotaque ridículo, “Nossa honrada ordem perdeu uma verdadeira joia quando ele faleceu.” Meus olhos estão de volta em Seth agora, e estou sem palavras. Ele está realmente tentando ser algum herdeiro de frango frito? Acho que não tenho o direito de julgar. Eu deveria ser sobrinha de um barão do petróleo.

“Sinto muito,” Cal fala comigo. “Zelda, você conhece a Srta. Westingroot? Senhor Hines? " “Acabamos de nos conhecer”, digo, fazendo o meu melhor para me manter firme.

Seth está certo sobre isso. "Eu não peguei seu nome, senhorita ...?" “Benedict”, Cal responde por mim. “Lux Benedict é tio dela. Do Texas? ”

“Bem, algodão e agulhas”, Seth diz, e eu estremeço. “O Texas é um estado muito grande, mas ainda ouvi falar do poderoso Lux Benedict.” "Está certo!" Lara Westingroot está se dirigindo a mim agora, e seu tom se transformou em gelo sólido. “ Você é a quem temos de agradecer pela adorável presença da Srta. Wilder. ” "Senhorita Wilder?" Seth pergunta, seus olhos redondos com falsa curiosidade.

"A jovem se apegou ao príncipe herdeiro como uma rêmora." "Com licença?" Minha voz está afiada. “Acontece que ela é uma das minhas melhores amigas.” Os olhos de Seth se arregalam, e meu medo do que ele poderia dizer para nos expor é a única coisa que me mantém sob controle.

"Eu declaro, Srta. Benedict, você conhece o príncipe herdeiro há muito tempo?" Um brilho perverso está em seus olhos e começo a suar.

“Sim, Srta. Benedict,” Westingbitch interrompe. “Há quanto tempo você conhece sua majestade real? Ou melhor ainda, como você o conhece? " Meus ombros estão tensos. Não quero que Seth saiba nada sobre nosso acordo ou por que estamos aqui. "Eu ... nós ... nós conhecemos o grão-duque." “Um grão-duque!” Seth exclama. “Esse é um apelido chique. Você o conheceu no Texas? ” Estou me atrapalhando, procurando por algo que desvie dessas perguntas. Felizmente, Cal pega minha mão. "Tenho quase certeza de que você me prometeu uma dança, Zelda."

Olhando para cima, ele me dá um sorriso tranquilizador e eu quero beijá-lo. "Sim, você está certo, eu fiz." "Se você nos der licença." Ele faz um pequeno aceno para Seth e a Rainha do Gelo.

Depois de colocar nossos copos em uma mesa baixa, ele me leva da grande inquisição para uma área nos fundos do enorme deck. Uma banda acústica está tocando suavemente, algum tipo de rock de iate, e Cal me puxa contra seu peito. Minha testa toca seu queixo e ele fala no meu ouvido. “Lara é uma pedante elitista. Sinto muito se ela te envergonhou. " Seus braços são quentes e fortes ao meu redor. Eu o seguro, tateando meu caminho de volta para me acalmar.

“Ela realmente odeia Ava”, penso em voz alta, procurando minha irmã na área. Eu não a vi desde que embarcamos, e eu

sei que ela vai entrar em pânico se vir Seth. “Provavelmente deveríamos encontrá-los.”

"Não se preocupe. Ro pode cuidar dela. ” Ele beija o lado da minha orelha. "Eu cuidarei de você." Um lampejo de desejo se move na parte inferior da minha pélvis. É seguido rapidamente por tristeza. Eu ficaria com Cal para sempre, se pudesse. A música termina e nossos olhos se encontram. Ele estende a mão para tocar meu queixo.

“Por que tão triste, linda?” Eu amo seu sorriso, aquela luz em seus olhos verde-acastanhados.

"Não é nada." Eu me forço a sorrir. "Eu não quero estragar nossa noite." “Pensando em casa?” Estendo a mão, passo o dedo na lapela de seu elegante casaco de smoking. “Estou pensando em muitas coisas.” A banda começa em outra música, e eu quero gritar quando a porra do Seth aparecer ao meu lado. "Se importa se eu interromper?"

Nenhum de nós tem chance de responder antes que Seth agarre minha cintura e me vire para o chão. Seu rosto está em meu ouvido agora, e o pânico está em meu coração.

“Confesso, Zelda Wilder, você me deixa orgulhoso aqui entre todos esses aristocratas. Quem acreditaria que você é o mesmo caipira de joelhos machucados que encontrei em Tampa? ”

"O que você quer, Seth." Meu queixo está tenso. Uma borda está na minha voz. Não gosto de ser encurralado e esse idiota não vai me intimidar. Ele se inclina para trás para encontrar meus olhos, a dureza de rua brilhando nos seus. “Eu quero saber o que você está fazendo aqui. Eu sei que você não foi contratado por sua aparência. ” Meus lábios se contraem, mas estou ciente de que estamos sendo observados. Aproximo-me de seu ouvido. "Acabou. Nós estragamos o negócio. Estou indo embora."

“Eu trabalho com você há muito tempo, Zee. Você acha que estou comprando um emprego para você? "

"É verdade! Eu deveria estar com o príncipe herdeiro. Não deu certo e agora ele está com Ava. ” “Claro, ele está com Ava. Ela é uma supermodelo de merda. " Nós nos viramos e eu pisquei ao redor da sala, segurando minha mão no topo de seu ombro para bloquear meus lábios.

"Certo. Ela é uma responsabilidade. Você sempre disse isso. ” Eu tenho que mantê-lo longe dela.

“O que você deveria fazer com aquele cara? Diga-me o plano e talvez possamos salvá-lo. ”

Não. Não quero que Seth saiba de nada. “Eu tenho tudo sob controle. Ava vai ficar aqui. Estarei de volta a Miami em uma semana. Você não está perdendo. Você nunca a quis em nossa equipe de qualquer maneira. ”

“Você me deixa ser o juiz disso. É uma perda total? Qual é a sua opinião? "

"Apenas dez mil." Sinto seu corpo ficar tenso. “ Somente dez mil?" Sua risada dura está no meu ouvido. “ Somente? Você tem uma porra de uma noção distorcida do mundo se puder dizer apenas dez mil. "

“Era para ser muito mais, mas agora acabou.” Ele fica quieto e voltamos ao ritmo lento. Meu coração está batendo tão rápido. O desespero está dificultando a respiração. Tenho que manter Seth afastado. Meus olhos encontram os de Cal, e sua sobrancelha abaixa. Droga, ele sabe que algo está errado, e eu vejo quando ele pousa o copo e se move através da multidão para onde estamos dançando. Eu amo como ele é protetor, mas estou em pânico porque só tenho alguns segundos para apaziguar Seth. “Vou dividir com você, cinquenta e cinquenta”, sibilo em seu ouvido, os dentes cerrados. "Só não estrague isso, porra." "Cinquenta e cinquenta?"

São as últimas palavras que Seth diz antes de Cal estar conosco.

Seu braço forte envolve minha cintura e estou de volta ao seu lado. “Isso é o suficiente, Sr. Frango. Eu a terei de volta agora. ”

Seth faz um pequeno aceno de cabeça. - Não quis desrespeitar, senhor. Desrespeito não é muito Kentucky. Vou apenas dizer adeus. Isso está correto? ”

"Está certo." Os olhos de Cal estão fixos nele, e o olhar superprotetor que ele está atirando em Seth me excita ainda mais do que sua boca sexy. Seth balança a cabeça e dá um passo à frente novamente, beijando minha bochecha e falando diretamente no meu ouvido. “Me mande uma mensagem.”

Eu cambaleio e Cal sente isso. Ele começa a se mover em direção a Seth, mas eu fico entre eles. De frente para Cal, eu retomo nossa dança lenta no tempo com a música. Os olhos de Cal estão focados em meu ombro, observando Seth desaparecer entre os corpos. O músculo em sua mandíbula se move e ele olha para mim. Meu coração derrete com sua expressão. "Você está bem? Aquele idiota estava deixando você desconfortável? "

“Eu não gosto de frango frito.” Eu digo com uma risadinha. Não tenho certeza de quanto mais dessa montanha-russa emocional posso aguentar. Cal me puxa para perto, e sua mão se move lentamente pela pele da parte inferior das minhas costas enquanto balançamos com o restante da música. Eu descanso minha bochecha em seu ombro, permitindo que sua força me acalme.

Ainda estou um pouco trêmula por dentro, mas Seth está apaziguado no momento. Não contei a ele sobre os dez mil adicionais que Reggie colocou em nossa conta, e espero poder guardar isso para mim. Vou precisar se algum dia quiser me afastar dele para sempre. A música termina e eu expiro o meu último nervosismo. "E agora?" Cal diz, olhando para baixo. - Você se importaria se encontrássemos Ava? Eu preciso dizer algo a ela. ” Ela precisa saber que Seth está aqui, e eu o tenho sob controle. "Certo." Ele puxa minha mão até seus lábios e beija o topo dos meus dedos antes de me conduzir lentamente através do elegante

corpos. Eu penso sobre o que disse a Seth, minha estratégia de saída. Meus olhos descem para minha pequena mão tão firmemente no aperto de Cal, e eu respiro instável. Vai doer como o inferno quando eu tiver que deixá-lo.

20

JOGANDO POLÍTICA

Rowan

T O Rose Gala é o pontapé inicial oficial para a temporada de corridas e, como tal, minha decisão de entrar na briga domina

conversação. A rainha está furiosa, mas consegui evitar seus sermões desde que ela voltou repentinamente de Marins. Estou totalmente comprometido, e nada que ela diga vai mudar minha mente. "Eu gosto da sua estratégia, Rowan." O príncipe Fayed Patel, de Tunis, cruza o convés superior para me cumprimentar. “Entre no último dia e cause um transtorno. Não vai ganhar a corrida. ” Os olhos do meu ex-rival brilham com humor. Em seu braço está sua esposa Paridhi, uma beldade de cabelos escuros em um sári de renda rosa.

"Eu amo seu vestido", diz ela, pegando a mão de Ava. "Você vai me dizer onde você conseguiu isso?" Com um rápido olhar para mim, Ava vai com ela para a grade com vista para as águas esmeraldas, deixando Fayed e eu sozinhos para conversar.

“Ouvi dizer que o seu acordo com os americanos foi fechado”, diz ele.

“Tudo o que resta é a aprovação do parlamento e a assinatura dos contratos.”

“Sua decisão de reduzir suas participações em nosso país não é popular.” Seu tom é gentil, mas tenho que lidar com essa situação diplomaticamente. Fayed é um aliado próximo. “Aumentar nossa dependência do petróleo não está na minha agenda. Você vê o que isso está causando à economia da Arábia Saudita. ”

Meu amigo concorda. “Essa proposta de energia limpa é muito nova. Você acha que é mais estável? ”

"Pode ser. Tem um grande número de apoiadores fortes. ” Uma olhada ao redor da sala e aceno para alguns membros da velha guarda nos observando. “Só precisa ser apresentado da maneira certa. A pesquisa é sólida e estou confiante em apresentar um fluxo de receita mais estável do que o petróleo e o turismo é o melhor caminho para o nosso futuro ”. “Conheço sua atenção aos detalhes. Tenho certeza que esta proposta tem mérito. ” Fayed inclina o copo de um lado para o outro. “Mesmo assim, odeio perder um aliado.”

Eu sou rápido em parar com essa presunção. “Nada se perderá. Não estamos desinvestindo; estamos simplesmente reinvestindo em algo novo. ” "Ah", ele concorda. “Podemos discutir isso com mais detalhes em outro momento. Percebi que a tecnologia não é a única Novo coisa ocupando seus pensamentos. ”

Meus olhos seguem os dele para onde Ava está conversando com Paridhi. Ela é tão natural com a princesa, admirando seu vestido e cabelo. “Depois da corrida pretendo anunciar o acordo e, dependendo de como for, minha escolha de noiva.” A sobrancelha escura de Fayed se levanta. "Ela é muito bonita. Quem é ela?"

"Um amigo do meu tio." Eu penso sobre a resposta. “Ela é americana, mas tem um jeito ...” Não consigo pensar em como terminar sem soar como uma idiota apaixonada. Fayed ri e dá um tapinha no meu ombro. “É um casamento por amor. O melhor tipo. ” As mulheres estão caminhando lentamente de volta para onde

nós permanecemos. "Boa sorte para você. Vou ganhar no domingo, mas vou dividir a magnum. ”

Isso me faz rir. “Não reivindique aquele magnum prematuramente. Vejo você nas qualificações amanhã. ” Paridhi pega o braço do marido e Ava segura o meu. Observamos enquanto eles se afastam, desaparecendo na multidão. Eu olho para a minha linda namorada, pensando em como ela muda o tom da noite inteira. No passado, esses eventos e funções sempre pareceram uma tarefa árdua para mim. Hoje à noite, eu quero que todos vejam a linda mulher em meu braço. Quero que eles se acostumem a vê-la comigo. "Você ama isso", diz ela, olhando para mim e sorrindo. “Você é o mais relaxado e feliz que já vi em público.” Colocando minhas duas mãos em sua cintura, eu a puxo para mim. "Você está dizendo que só estive relaxado e feliz com você em particular?" “Até esta noite? Sim, ”ela brinca, e eu me inclino para beijá-la. Nossos lábios apenas se tocam brevemente antes de ela se afastar. "Eu tenho o seu presente."

Abrindo sua bolsa bronzeada, ela puxa uma pulseira de ouro em espinha. É amplo e claramente projetado para um homem. Observo enquanto ela o prende em meu pulso, me sentindo um pouco desconfortável. Nunca usei joias e não quero magoá-la. “Eu sei que é da velha escola”, diz ela, passando o dedo ao longo da superfície brilhante antes de enfiá-lo sob meu cu e na manga. “Você não tem que usar, mas quero que fique com ele. É ouro de dezoito quilates. ” Ela olha para cima, e a timidez em seus olhos me faz querer segurá-la em meus braços. “Não estou acostumada com joias,” digo o mais gentilmente possível. "Eu sei. Não está mais na moda. ” Seu queixo cai. “Não estou acostumada com algo em volta do meu pulso. Eu posso danificá-lo. ” Pegando seu queixo, eu levanto seus olhos para os meus. "Ainda,

Vou mantê-lo comigo durante a corrida. ”

Sua sobrancelha relaxa e ela sorri. "Por sorte." Tocando sua bochecha, não consigo evitar um sentimento de admiração por essa pessoa. “Você é minha sorte. Vou usar para você. ”

A voz de Cal interrompe nosso momento. “Teve o suficiente de todo esse absurdo? Eu sei que você odeia. ”

Eu olho para meu irmão, se juntando a nós com Zelda em seu braço. "Não é tão ruim. Na verdade, estou me divertindo. ”

"Eu não acredito nisso." Ele olha para mim e eu encolho os ombros. “Rowan”, diz Zelda, tocando a mão da amiga. "Você se importa se eu roubá-la um pouco?" Recuando, eu aceno. "Claro que não." Cal e eu observamos enquanto eles caminham lentamente para o outro lado do convés, parando na amurada. Por um momento, observo como eles se movem parecidos. Suponho que seja porque eles estão muito próximos. Ava é vários centímetros mais alta que Zee.

"É ela, não é?" Um sorriso está no tom do meu irmão. "Ava é a razão pela qual você está se divertindo aqui." "Ela é parte da razão." Uma parte muito grande, Eu não adiciono. “Acabei de falar com Fayed. Ele está ciente de que temos luz verde para o acordo com os americanos ”.

"Como ele reagiu?" Cal tem estado comigo em cada etapa do meu esforço para diversificar nossa economia. “Decepcionado, mas compreensivo. Ele está mais interessado na corrida no momento. ” “É um fim de semana de festival - especialmente agora que você mudou a conversa. Voltaremos aos negócios na segunda-feira. ” "Terei que discutir isso com a rainha antes de apresentá-lo ao conselho." “Você incluirá Reggie na conversa? Ela se encontrou com ele algumas vezes desde que ele voltou. " Isso me pisca. "Sobre o que?" Estou mais do que um pouco chateado por eles terem reuniões sem meu conhecimento.

"Pelo que eu entendi, ela está tentando ver se ele tem algum motivo oculto para estar aqui - além de chamar sua atenção para uma certa herdeira americana rica." “Zelda”, eu digo com um aceno de cabeça, pensando em como seus esforços casamenteiros estão diretamente ligados ao seu histórico de conservadorismo econômico. “Uma herdeira do petróleo é mais um pensamento ultrapassado. Tornando-nos ainda mais enraizados em tecnologias em declínio. ”

“Eles ainda não estão totalmente desatualizados.”

“Eles também não são o que eu quero para o nosso futuro. Turismo, jogos de azar, petróleo - todos dependem da economia global e da renda disponível. Quero nos isolar de fatores que não podemos controlar. ”

Cal levanta as mãos. "Estou no seu lado." "Reggie, no entanto, não é." Estou menos zangado com meu tio, mas não estou pronto para puxá-lo para o círculo interno ainda. Cal desvia o olhar para onde as mulheres foram, e não consigo resistir a um pequeno empurrão. “Pelo menos seus esforços não foram perdidos. Você parece estar gostando do seu tempo com a Srta. Benedict. ”

Ele olha para cima e não perco a mudança em sua expressão. “Ela é meio perfeita, mas eu não sei. É muito a se considerar. ” "O que é?" “Eles vão embora em breve. Voltar para a América. ” Agora sou eu quem está procurando por eles. “Eu não sabia disso. Quando?"

“Zelda não disse uma data exata. Tem algo a ver com o testamento de seu tio. ” “Isso não afeta Ava.” Estou falando tanto comigo mesma quanto com meu irmão. "Ela não deveria ter que sair." Encontro Ava conversando com Zelda do outro lado do convés, e a sombra que vejo passando sobre seu rosto corrói minha confiança.

“Talvez,” Cal continua. “Tenho a sensação de que eles ficam juntos.”

Eu saí do lado do meu irmão e agora estou caminhando para onde eles estão. Zelda não me vê se aproximando e eu pego o fim do que ela está dizendo antes que Ava a interrompa. “Acho que ele está satisfeito por enquanto, mas não sei o que ele pode tentar ...” "Rowan!" Ava corre para frente, colocando a mão no meu antebraço. "Zelda e eu estávamos conversando."

“Cal me contou. Você está indo? Por que você não disse nada? ” Seus olhos verdes ficam redondos. "Eu não sei." Ela olha rapidamente para Zelda e de volta para mim. “Tudo está acontecendo tão rápido.”

Cubro sua mão com a minha, pensando em nosso dia em Occitan, fazendo amor no oceano. Lembro-me de comer morangos e beber champanhe, discutir poesia e o que quero que seja o meu legado. Quero Ava ao meu lado por tudo isso.

“É minha culpa”, diz Zelda, desviando minha atenção da garota que está na minha frente. "Eu não tinha certeza se Ava queria ficar ... Se eu tivesse que ir embora." Ava solta meu braço e volta para a amiga. “Ficar aqui sozinho? Sem você?" Não sinto falta da preocupação em sua voz. “Eu estava esperando ...” Zelda ergue os olhos para mim novamente. "Eu esperava que você não estivesse sozinho."

Eu alcanço minha senhora, e a pulseira que ela me deu desliza para fora da minha manga, caindo na minha mão.

Os olhos de Zelda fixam-se nele e sua expressão muda. "Você deu isso a ele?" Ava pega minha mão, colocando a peça na minha manga novamente. "Sim." “De que maneira? Como comércio? Uma despedida?"

Meu estômago se revira e não entendo o significado dessas perguntas. Eu não gosto do que esse significado poderia ser.

“É para dar sorte. É para ele, ”ela diz, olhando para mim. “É por tudo que você me deu. Não preciso de nada em troca ”. Colocando minhas mãos nas laterais de seu rosto, eu traço meus polegares ao longo de suas maçãs do rosto. Ela não tem ideia de quanto eu quero dar a ela. "Eu valorizo isso."

Zelda olha de mim para ela e de volta antes de se afastar de nós. "Tenha uma boa noite. Podemos conversar mais amanhã. ” Meus olhos são consumidos pela visão da garota na minha frente. Acabei de ouvir o que Zelda está dizendo e paro. "Zelda!" Eu chamo atrás dela. Ela para e eu digo claramente: “Você vai ficar durante a corrida. Você não vai sair antes de terminar. ” Sua boca se abre como se ela fosse discutir comigo, mas ela parece mudar de ideia. “Farei o que puder”, diz ela, mas isso não é bom o suficiente. "Não." Minha voz está mais severa. “Você não vai sair antes da corrida de domingo. Se você tiver um problema, venha falar comigo. ” Suas sobrancelhas se enrugam e, por um momento, seguro Ava, observando sua amiga com uma expressão que não aceita um não como resposta.

Por fim, ela suspira. "Vou falar com você se algo acontecer." "Boa." Ela não está sorrindo, mas volta para onde Cal está esperando, segurando uma flauta de champanhe e observando. Não sei o que ele está pensando, mas não vou deixá-los ir tão facilmente.

21

INSTINTO

Zelda

C al me entrega meu champanhe, e como as pequenas bolhas subindo em linha reta para a superfície, o comando de Rowan é no topo da minha mente. Por um lado, é reconfortante que o futuro rei seja tão inflexível quanto a nossa permanência no país. Por outro lado, não posso prometer a ele que não vou embora. Estou mais inclinado a dizer que Ava vai ficar - se ele a tiver assim que a verdade for revelada.

O tom sexy de Cal me tira da minha distração. "Eu já mencionei o quão bonita você está esta noite?" Olhando para cima, eu estudo seus olhos. Elas mudam de cor, dependendo do que ele veste, às vezes sendo todas verdes, outras mais marrons. Hoje à noite eles estão quentes, e aquele peixe-flexível que eu tinha certeza de ter nadado para longe quando Seth apareceu está de volta. Ele desperta esses sentimentos que não consigo parar, embora saiba que eles vão me devastar no final. "O que você vê quando olha para mim?" Eu pergunto, pensando no que Seth disse enquanto dançávamos, quem eu realmente sou.

“Bem ...” Sua grande mão cobre minhas costas, me puxando para perto. "A primeira vez que te vi, percebi que seu lábio superior está um pouco mais cheio do que o inferior."

"Oh!" O constrangimento aquece meu rosto. "Isso me faz parecer mal-intencionado, não é?" Eu puxo o lábio inferior sob meus dentes inferiores. "Não." Ele estende a mão para tocar minha boca, liberando-a da minha mordida. "Isso faz você parecer alguém com quem eu quero fazer coisas muito perversas." Sua voz baixa é sensual em meu ouvido, inundando minha calcinha com calor.

“Cal—” "Espere, não terminei." Pegando minha mão, ele começa a andar, me levando escada abaixo para o convés inferior. "Gosto de como a linha do seu queixo fica ligeiramente fora do centro." "Isto é?" Meu Deus! Eu cubro meu queixo.

Isso o faz rir e ele tira minha mão. “Eu disse que gostar isto." Ele para por um momento e beija minha mão. "Mas acima de tudo, eu gosto quando você fala." Meu Deus, agora ele vai dizer que minha voz está estranha. Estou quase com medo de usá-lo. “O que acontece quando eu falo?”

"Seus olhos azuis brilham." Erguendo meu queixo para olhar para ele, eu pego o brilho em seus olhos e meu interior aperta. "É como se você tivesse esse segredo incrível só para mim." Balançando minha cabeça, eu dou uma risadinha. “Sua imaginação é muito vívida.”

"Não destrua meu sonho." Ele recomeça a andar, me guiando pelo deck de madeira lisa. Quando passamos por um garçom segurando uma bandeja com fl utes de champanhe, ele substitui nossas vasilhas por duas cheias. "Por que você está me enchendo de álcool?" Eu provoco. "Gosto de como o champanhe afeta você."

Ele me puxa por uma porta estreita para uma passagem igualmente estreita. Está escuro, com apenas algumas luzes embutidas espalhadas pelos cantos. Chegamos a outra porta e ele levanta a maçaneta, passando por ela e descendo outro corredor estreito.

"Para onde você está me levando?" Eu seguro seu braço enquanto manobro cuidadosamente pela passagem, tentando não cair ou derramar minha bebida.

Finalmente, ele chega à última porta. “Eu pesquisei o layout do barco. Você tem que ver isso. ” Nos guiando para dentro, ele fecha a porta atrás de nós e a tranca. Eu olho ao redor da sala maravilhada. Estamos em um quarto luxuoso com carpete totalmente branco. Todos os detalhes são de madeira brilhante e a maior parte do espaço é preenchida com uma enorme cama king-size. Dois degraus acolchoados de couro levam a uma banheira de hidromassagem no alto e rodeada por janelas estreitas que dão para o céu noturno.

"É lindo!" Eu sussurro. "De quem é esse quarto?" “Ninguém. Eles alugaram o iate para a gala. Ninguém vai ficar aqui ... ” Eu não sinto falta do jeito que sua voz falha. “Eu sinto que há um mas chegando." "Você viu o que temos aqui?" Ele coloca sua bebida em uma pequena prateleira presa à parede e caminha até a enorme banheira de hidromassagem.

“Um jacuzzi no quarto?” Eu faço o mesmo e me junto a ele nas escadas. As sobrancelhas de Cal se mexem quando ele abre a torneira. "Vamos testar esse bebê."

Tudo o que aconteceu esta noite me deixou tão tensa e preocupada ... Um banho relaxante seria tão bom. “Novamente, você sabe exatamente o que eu preciso,” eu digo.

"Eu cuidarei de você." Ele está de volta comigo, me puxando para perto. Minhas entranhas se abrem e eu descanso minha bochecha contra ele. Estamos abaixo da festa neste lugar privado. A porta está trancada, uma banheira de hidromassagem está enchendo, e este homem incrível, esse príncipe, está me segurando tão perto. Estou em um

conto de fadas?

“O baile vai durar a noite toda”, diz ele, passando as mãos pelo meu cabelo. "Podemos dormir aqui se quisermos." "Como você sabe?" A provocação calorosa está em sua voz. “Sei que não te digo isso o suficiente, mas sou um príncipe. Eu tendo alguns privilégios. ” Fechando meus olhos, eu apenas o seguro. Ava está segura com o rei; Estou aqui com este príncipe. É quase engraçado eu nunca ter pensado nele dessa forma. Até este ponto, ele sempre foi apenas Cal.

“Sexy MacCallam Lockwood Tate,” digo com um suspiro. Ele ri: "O que foi isso?" Sua mão cobre minhas costas. "Eu estava pensando em como nunca penso em você como um príncipe." Sua bochecha repousa contra o topo da minha cabeça. "Vou considerar isso um elogio."

"Sinto muito, não é uma coisa ruim ..." "Não se desculpe." Recuando, ele levanta meu rosto, olhando profundamente nos meus olhos. “Eu gosto que você me veja como um homem primeiro. Você não está procurando por nada. Você não tem uma agenda. ” Minha voz está baixa, séria. "Eu não poderia."

Nunca esperei MacCallum Lockwood Tate. Mesmo se tivesse, nunca estaria preparada para ele. Ele veio direto do campo esquerdo e me pegou totalmente desprevenida ... e eu me apaixonei tanto por ele. Sua expressão muda, fica focada e queimando com intensidade. Dando um passo para trás, ele tira a gravata antes de ir para a bainha de sua camisa branca. A partir daí, ele começa nos botões frontais. "Tire esse vestido." É uma ordem baixa que começa a zumbir por dentro. Por um segundo, fico paralisada, observando enquanto ele desabotoa as roupas. Então penso em todas as coisas sujas que podemos fazer em uma banheira de hidromassagem.

“Isso é vagamente familiar,” eu provoco. "Vestir. O. ” É um pouco mais alto, um pouco mais severo, e todas as minhas provocações se transformam em luxúria.

Eu alcanço atrás do meu pescoço para afrouxar a gravata. Minha blusa cai até a cintura e nossa noite no Hotel Paris arde em minha memória. Eu tremo ao vê-lo pegar a barra de sua camisa e puxá-la sobre sua cabeça, deixando seu cabelo espesso uma bagunça sexy.

“Todo o caminho,” ele comanda. "Eu quero ver essa boceta." “Tão mandão, MacCallum,” eu suspiro. Ele está na minha frente apenas com calças pretas, e as rugas ao longo de seu torso e estômago se aprofundam na luz fraca. Olhos escuros me prendem, esperando que eu obedeça.

Desta vez estou de calcinha, mas quando meu vestido atinge o chão, é possivelmente ainda mais quente do que se eu não estivesse. Estou de salto alto e um conjunto de lingerie de renda nude combinando que peguei quando passamos pelo Agente Provocateur esta manhã. Meu cabelo está em ondas suaves ao redor dos meus ombros, roçando meus mamilos como em sua fantasia.

Um assobio de ar passa por seus dentes e ele dá um passo à frente, correndo o dedo ao longo das linhas pretas das flores de renda. Seu toque é elétrico, aumentando todas as sensações zumbindo sob minha pele. “Deixe-me vê-los”, diz ele. Erguendo a mão, deslizo as pontas dos dedos ao longo da borda da renda, puxando os bojos do sutiã para baixo, de modo que meus mamilos endurecidos espiem sobre eles. Mãos grandes imediatamente se fecham sobre meus seios, envolvendo-os e apertando-os.

"Você é tão sexy." Agora é a minha vez. Eu sigo meus dedos ao longo das linhas de seu peito, deslizando meus polegares sobre seus mamilos endurecidos, adorando que ele esteja tão excitado quanto eu. Arrastando-os para baixo, eu vejo como sua pele fica tensa na esteira das minhas unhas. Eu seguro a ereção esticada em suas calças, movendo minha mão para cima e para baixo no comprimento rígido. Eu amo o jeito que ele geme enquanto eu o provoco.

"O que você quer?" Eu levanto minha boca para que meus lábios apenas roçam sua pele enquanto eles se movem, meus dedos traçando seu pau.

"Todos vocês", ele raspa. "Em todos os sentidos."

Dando um passo para trás, desabotoo meu sutiã, para que ele caia. Eu passo por ele para o lado da banheira de hidromassagem e estendo a mão para fechar a água. A posição arqueia minhas costas e eu olho por cima do ombro para ele, bunda para cima.

Ele não perde um minuto tirando a última de suas roupas. Em dois passos, ele está atrás de mim, puxando minha calcinha para baixo em meus quadris. “Oh, Deus,” eu suspiro, agarrando o degrau para me equilibrar. Meu joelho se dobra e eu me apoio no couro acolchoado enquanto ele segura meu quadril, correndo seu pau ao longo da minha fenda, mergulhando-o apenas um pouco antes de deslizá-lo para frente para provocar meu clitóris.

“Cal ... oh, sim,” eu gemo, meus dedos cortando o couro. Em um impulso rápido, ele está dentro. Nós dois gememos alto quando ele me estica, segurando meus quadris por um momento enquanto recuperamos nossos rumos. Ele se inclina para frente, sobre minhas costas, para falar no meu ouvido, e meu corpo se acende como uma tocha.

"Eu vou te foder tão forte." Ele me dá um empurrão forte e eu suspiro. Minha mão voa para frente para nos apoiar contra a lateral da banheira. "Então vou fazer de novo." Outra estocada profunda e minhas coxas tremem. Ele morde o topo do meu ombro e um gemido escapa da minha garganta. Ele faz de novo, mais rápido, indo mais fundo.

“Cal ...” eu sussurro, meus olhos bem fechados. As sensações disparadas pelo meu estômago e núcleo são avassaladoras. Seu aperto na minha cintura é como ferro. Suas estocadas se tornam mais rápidas, implacáveis e punitivas. Ele está me batendo com tanta força que meus pés balançam na ponta dos pés. Uma mão desliza e seus dedos longos provocam meu clitóris.

"Venha", ele geme. "Venha até mim."

Eu estou apertando e ofegando enquanto ele se move em um ritmo mais rápido, provocando o orgasmo atingindo minhas veias. Ele nunca foi assim. O Príncipe Playboy se foi e, em vez disso, esse conquistador me tem, pegando o que ele quer.

Ele beija minhas costas, e a textura de sua barba aperta minhas entranhas, fazendo-o gemer. “Eu quero que você saiba que eu estive aqui. Eu quero que você me sinta onde quer que vá. ” "Oh, Deus ... Sim!" Eu atrapalho minha mão para cobrir seu movimento rápido entre as minhas pernas enquanto minha visão escurece, meu cérebro embaralha.

Eu me apoio contra a parede da Jacuzzi enquanto ele sopra minha mente. Então, de repente, ele começa a se sacudir, gemendo e pulsando. Minhas entranhas quebram e eu gozo com um grito áspero. Ele continua nos balançando enquanto as sensações vibram e ondulam pelas minhas pernas, pelos arcos dos meus pés. Estamos nos movendo juntos mais devagar. Estou tremendo e ele está pulsando acima de mim, nas minhas costas, deslizando suas mãos quentes por minhas costas. Eu quero me enrolar em seus braços. Eu quero que ele me segure como eu o seguro. Quero envolver meus braços em volta do pescoço e nunca mais sair. Eu quero me aquecer nesse arrebatamento, esquecendo tudo e fingindo que posso ficar com esse homem lindo, esse sonho lindo. Ele puxa lentamente para fora, e eu sinto os vestígios de esperma em minhas coxas de um orgasmo que não consigo compreender. Girando para o degrau de couro acolchoado, ele me puxa para o seu colo.

Meus joelhos estão dobrados e minha bochecha está contra sua pele. Estamos respirando com dificuldade, ainda descendo, e ele desliza a mão suavemente pelo meu cabelo. Virando meu rosto, beijo seu pescoço. Meu coração parece despedaçado, mas inteiro. Ele entrou furioso e o pegou, e não sei se algum dia o terei de volta. Ele tem razão. Não importa aonde eu vá, vou me lembrar desta noite. Vou me lembrar de como dei tudo a ele.

A mão que estava acariciando meu cabelo se move para o meu queixo e ele levanta meu rosto. Sem uma palavra, ele me beija profundamente. Minha boca se abre prontamente e nossas línguas deslizam juntas. É quente, saboroso, vinculativo e urgente. Lágrimas aquecem meus olhos fechados, e eu me estendo para segurá-lo, para envolver meus braços em volta de seu pescoço, enquanto nos comunicamos de uma forma que as palavras não podem capturar.

Seus lábios perseguem os meus, beijando-me repetidamente, mordendo meu lábio superior e subindo para os meus olhos fechados. Tenho certeza que ele pode sentir o gosto das lágrimas salgadas ali, escondidas atrás de minhas pálpebras. Ele beija minha testa e me segura em um longo abraço. Os momentos passam enquanto nos deleitamos nessa proximidade, enquanto permitimos que nossos corações se unam ao do outro. Demora apenas um pouco antes que ele nos mova lentamente para nos levantarmos.

“Aqui”, diz ele, pegando um pano branco macio e mergulhando-o na água. Espremendo o excesso, ele me entrega e toca minha bochecha. Nossos olhos se fixam por um momento, e é tão elétrico, tão intenso, que tenho que piscar, com medo de dizer algo que não posso voltar atrás. Ele limpa a garganta, pegando novamente a água enquanto eu uso o pano para me limpar.

“Não está mais quente”, diz ele, e ouço o ralo. "Vou ter que reabastecer." “Eu gostaria que pudéssemos nadar no oceano.” Eu penso na água salgada quente girando em torno de nossos corpos nus.

Descendo, ele está na minha frente novamente, colocando a palma da mão na minha bochecha. “Podemos voltar para o Occitano.”

Eu deslizo minha mão nas costas dele, e nossos olhos se encontram naquele redemoinho incrível de emoção. Uma batida forte e staccato na porta quebra tudo. Eu grito e salto para trás, deixando cair o pano.

“Quem está aí? Abra esta porta! ” Uma voz masculina furiosa grita do lado de fora.

O pânico me atinge e eu coloco minha calcinha de fi lme, puxando-a rapidamente sobre meus quadris. "Achei que você disse que ninguém ia ficar aqui!"

“Acho que estava errado”, diz Cal, pegando sua cueca boxer. Meu sutiã está colocado em tempo recorde e estou pegando meu vestido quando as batidas começam novamente, com mais violência.

A porta inteira vibra com isso, e Cal ri enquanto põe suas calças. "Eu me pergunto quem poderia ser." Um barulho como metal raspando contra a maçaneta vem a seguir. É um som que me lembro tão bem dos dias em que Ava e eu costumávamos entrar furtivamente em casas de barcos para nos esconder da chuva. Eles estão chegando!

O instinto entra em ação e meu vestido cai na minha cabeça como um flash. Pego meus sapatos, saio do chão e subo correndo os degraus de couro, empurrando a janela estreita para o lado e abrindo. A voz de Cal mal é registrada em meus ouvidos antes de eu pular.

A água é como gelo quando mergulho no mar. É uma memória tão familiar que nem penso enquanto chuto com força, levantando os braços e nadando para longe do iate de luxo o mais rápido que posso. Outro respingo está atrás de mim e nado mais forte. Não sei se vão tentar me pegar, mas tenho que fugir! O segundo nadador é mais forte do que eu, mais rápido e está ao meu lado em algumas braçadas, me pegando e me puxando para cima. Conseguimos nadar ao redor de outro iate e agora estamos escondidos na escuridão. “Espere por mim,” Cal engasga com uma risada, cuspindo água e respirando ruidosamente. Não consigo parar de tremer e ele está rindo mais, cuspindo água de novo enquanto segura meu braço.

"Você pulou pela janela!" ele chora. Estamos ambos remando, e o medo e a adrenalina que inundaram minha mente estão aumentando, deixando meus músculos exaustos e fracos. O que diabos eu acabei

de fazer?

“Aquele cara,” eu suspiro, cuspindo água salgada. "Ele me assustou!"

"E você pulou pela janela?" Cal ri novamente. "Jesus, Zee, eu nunca sei o que diabos você vai fazer a seguir!" "E-eu acho que entrei em pânico." Meu estômago dá cólicas e fico exausta de repente. Ele me puxa contra seu peito nu e envolve seus braços em volta de mim. "Você está tremendo tanto", diz ele suavemente, passando a mão para cima e para baixo nas minhas costas. "Está bem. Nada vai acontecer com você. Lembra da parte sobre como eu sou um príncipe? " Eu não posso responder. Eu apenas o seguro. Meus sapatos sumiram. Devo tê-los deixado cair enquanto nadava para longe. Ainda tenho minha embreagem, embora tenha certeza de que tudo está arruinado. Graças a Deus por capas de telefone à prova de vida. Tenho certeza de que Reggie não substituirá mais nenhuma de nossas coisas.

“Eu quero ir… Voltar para o hotel.” Eu quase disse casa. Onde diabos ainda seria? "Você vai me levar para o meu hotel?" Ele se inclina para trás e sorri. "Claro, meu pequeno cigano." Então ele ri novamente. "Eu juro, se eu não soubesse melhor, eu pensaria que você era algo fora de Oliver Twist. ”

Se ele soubesse. Remamos até um dos longos pilares de concreto. Uma escada de metal sai da água e nós a seguramos, recuperando o fôlego antes de subir. “Desculpe,” eu gerencio. “Não estou acostumada a ser pega infringindo a lei.” Uma vez que estamos no cais, eu examino nossa aparência. Meu vestido está encharcado e estou descalço. Cal está apenas com sua calça de smoking preta encharcada. Ele passa as mãos para trás e para frente pelo cabelo, deixando-o bagunçado e fofo, e seus olhos estão brilhando como seu sorriso branco.

Balançando a cabeça, abro minha bolsa, virando-a para o lado para que toda a água possa sair. “Acho que meu cartão de crédito ainda funcionará.” Pegando meu telefone, pressiono o botão e ele acende. "Este caso se pagou sozinho." Ele está me olhando, aquela expressão divertida firmemente no lugar. "O que você está fazendo?"

“Tentando descobrir como vamos voltar para o meu hotel.” Olhando para cima, vejo que estamos do outro lado da marina. "Provavelmente podemos andar."

“Hajib está com o carro no estacionamento.” Ele aponta para onde embarcamos no iate apenas algumas horas antes. ” Esperamos um momento, observando os elegantes hóspedes saindo do barco aos pares, caminhando lentamente até os carros que nos aguardam. Uma pequena pausa ocorre a cada poucos minutos, mas o

os fotógrafos ainda estão por perto, assim como alguns dos espectadores. “Você está certo,” ele diz, olhando para suas calças. “Nós provavelmente deveríamos pular o carro. Se esses fotógrafos nos pegarem, estará em toda a Internet. ” Alcançando, eu aperto a água para fora do meu cabelo. Tento fazer o mesmo com meu vestido, mas estou praticamente presa, parecendo um rato afogado. Começamos a andar, pendurados perto da sombra da linha das árvores. A cada poucos passos, bato em uma pedra afiada e dou um pequeno salto e grito.

Mais dez passos, e Cal para e segura meu ombro. “Suba.” Ele vira as costas nuas para mim e eu levanto minhas mãos. “Está tudo bem, eu posso controlar. Meus pés estão ... sem prática. ”

“Suba,” ele diz impaciente. - Tenho vontade de jogar você nas minhas costas desde a noite em que torceu o tornozelo. Bufando uma risada, pego seu ombro e pulo, balançando para uma posição confortável enquanto ele desliza suas mãos sob o meu

coxas. Ele está se movendo mais rápido, se afastando da multidão no cais. “Aquela noite parece tão distante,” eu digo, descansando meu queixo em seu pescoço, inalando seu cheiro de homem quente misturado com o ar fresco e salgado. "É estranho pensar que eu deveria estar com Rowan."

“Era para ser?” Sua voz não está zangada, está mais curiosa, e eu decido arriscar ... "Reggie queria que eu o conhecesse." “Certo,” Cal acena, me surpreendendo. "Ele pensou que você poderia ser uma solução para os problemas de Ro."

Isso é novidade para mim! "Do que você está falando?" Ele expira um pouco. “A economia tem estado mal - o desemprego está em alta, os preços do petróleo estão em baixa, os gastos com turistas estão baixos. Reggie achava que o dinheiro das reservas de petróleo do seu tio poderia ser uma nova fonte de receita para o país. ” “Oh,” eu digo, baixinho, meus lábios pressionando em uma carranca.

Essa história não me tira do gancho, só joga no golpe que Reggie estava executando - o golpe que eu conhecia quando saí daquele carro no Royal Sports Club todas aquelas noites atrás. “Sinto muito,” a voz de Cal é baixa. “Casar-se para obter vantagens políticas ou econômicas é uma tradição de longa data na monarquia.” Inclinando minha cabeça para o lado, eu estudo seu perfil. Ele está carrancudo, mas isso apenas afia seu queixo quadrado, fazendo-o parecer ainda mais atraente.

“Você não tem que se desculpar. Você matou qualquer interesse que eu tinha em seu irmão quando veio ao meu quarto naquela noite. "

Ele exala uma pequena risada e olha para mim. "Depois do dia que passamos, eu não ia deixar Ro ter você." Meu coração se enche de alegria. Nada que eu possa fazer vai impedir, e sei que só vai ser muito doloroso no final. Ele diminui a velocidade de caminhada. Estamos de volta ao Fairmont, e eu escorrego de seu

costas. Está quieto e o tráfego lento. Estamos parados ao luar na praia, um de frente para o outro. Eu sei que em algum lugar Ava está com Rowan. "Você gostaria de subir?" Minha voz está baixa. Seu belo sorriso divide suas bochechas. "Você precisa perguntar?" Instintivamente, sei que deveria tentar me desligar. Eu deveria estar colocando distância entre nós, não puxando-o para mais perto. Eu deveria estar protegendo meu coração e pensando em autopreservação.

Eu não. Pego sua mão, levando-nos lentamente até a entrada dos fundos. Encontro o cartão da porta e deixo-nos entrar, levando-o ao elevador e, finalmente, ao meu quarto, para que possamos passar mais uma noite juntos. Enquanto ele estiver aqui e nós neste mesmo lugar, não posso ficar longe.

22

TRAPPED

Rowan

T O motor ruge enquanto eu atravesso a reta. Com uma redução brusca de marcha, desacelero o ritmo para poder fazer a primeira curva.

É um padrão ininterrupto de tentar cobrir o máximo de terreno possível nas retas, seguido por cair quase a um rastreamento nas curvas fechadas. Minha velocidade oscila de quase quatrocentos quilômetros por hora até chegar a sessenta.

Mesmo assim, eu cresci correndo nessa faixa. É a única corrida com a qual já me importei. É ridiculamente difícil e só está incluído no circuito por causa de como é antigo e desafiador, e está bem aqui no meu próprio quintal. Ganhar tem sido um objetivo pessoal desde que sou capaz de dirigir, e este ano o farei. Mergulhando no túnel, estou cego pela escuridão repentina. Piscando rápido, eu mantenho o volante firme, fazendo o meu melhor para evitar qualquer desvio nessa velocidade. Tão rápido quanto, estou explodindo na luz do sol incandescente. Piscando mais rápido, tentando ver. A sujeira no meu visor me irrita e eu estendo a mão para arrancar a tampa fina. Terei mais três rasgos na corrida real.

“Mantenha-o firme. Você está indo bem." Cal está no meu ouvido, treinando-me nas voltas. Eu relaxo, me preparando para o último grampo, caindo para um engatinhar quando meus braços fazem um giro de 180 graus no volante. Por fim, estou fora. É um tiro certeiro para a linha de chegada, e eu mudo, em seguida, pressiono o acelerador para o chão para compensar todo o tempo que acabei de perder.

“Continue indo ... Quase lá ...” A tensão na voz do meu irmão aumenta enquanto os cheques em preto e branco passam voando por mim. "Você fez isso!" Ele grita. “É o melhor momento de qualificação hoje!”

Estou respirando com dificuldade, meus músculos relaxam enquanto eu costumo a área do pit onde Cal e minha equipe estão esperando, torcendo. Assim que paro, tiro o capacete e Cal agarra meu braço, sacudindo-o com força.

"Essa é a pole position, dependendo de Patel." Minha mandíbula aperta enquanto eu mordo de volta um Porra. Sei que a corrida vai depender de nós dois e espero ser o pole position, o ponto mais favorável na grelha de partida. “Está tudo bem,” Cal diz com uma risada, inclinando-se mais perto do meu ouvido. “Eu tenho assistido ele praticar. Ele está freando muito este ano. Ou é um carro novo ou ele está distraído. ”

“O curso nada mais é do que perigos. Eu tinha esquecido o quanto temos para montá-los. ” Estamos voltando para as arquibancadas, acenando e acenando com a cabeça, graças aos torcedores e outros pilotos que assistem das laterais da pista. “Não importa. Sua velocidade é a melhor que um motorista pode esperar. Eu não o vejo ultrapassando você. "

"Estou feliz que você esteja comigo, irmão." Eu bato em seu ombro. “Se limpe. Temos reuniões. ” Uma breve parada no balcão para assinar os formulários oficiais e estou saindo. O carro ficará trancado no parc fermé, a

área protegida onde todos os carros competidores são mantidos, até a corrida de amanhã.

No carro a caminho do palácio para tomar banho, trocar de roupa e começar a apresentar minha proposta de acordo de energia limpa para a rainha e os membros do parlamento, sinto-me confiante e otimista. Minha mente vagueia para Ava esta manhã, enrolada nos lençóis dormindo, seu cabelo escuro macio ao redor dela nos travesseiros.

Eu penso em segurá-la no meu colo na noite passada na mesma cama, observando seu belo corpo tremer enquanto ela se desfazia em meus braços. Até agora tenho sido gentil com ela, fácil. Estou ansioso para apresentá-la a maneiras mais interessantes de fazer amor. Assim que ela se sentir mais confiante.

Saímos da gala ontem à noite pouco depois de eu falar com Zelda e voltar para Occitan. Após um breve mergulho na enseada sem roupas, voltamos para a casa envoltos em grossas vestes brancas. Sua mão estava no meu braço e seu corpo estava apertado contra o meu lado. Parando no terraço, tracei meus polegares nas laterais de seu rosto, observando como o luar brilhava em seus olhos. Pensei em pedir a ela em casamento, mas decidi esperar.

Para começar, não tenho um anel. Preciso deixar essa corrida para trás e tenho que apresentar o novo acordo ao parlamento, assinar todos os contratos e anunciá-lo publicamente. Com nossos problemas econômicos em recuperação, todos estarão muito mais abertos à ideia de um forasteiro, um americano, como sua futura rainha. Minha rainha.

“Se ela me aceitar,” eu exalo, falando baixinho para mim mesmo. "Ela vai, senhor." Olhando para cima, vejo os olhos de Hajib no espelho retrovisor. Eles estão enrugados, e posso dizer que ele está sorrindo. Trabalho provisório.

"Você acha?" Eu digo mais alto, inclinando-me para trás.

“Com confiança, senhor. Eu vi a maneira como a jovem olha para você. É um casamento por amor. ”

É a mesma coisa que Fayed disse. Um casamento por amor ... Sempre me preparei para guardar o amor, caso o encontrasse, para uma amante. Minha esposa provavelmente seria um arranjo baseado em conveniência política e ganho financeiro. Nosso casamento seria respeitoso e cortês, mas amar? Parece que eu estava errado. Eu olho para as minhas mãos enquanto viro a palavra na minha mente. Na próxima vez que a vir, terei que dizer a ela como me sinto.

Zelda Cal se foi quando eu abro meus olhos. Um pedaço de papel está no travesseiro onde ele dormiu, e eu me apoio nos cotovelos, estendendo a mão para pegá-lo.

Tenho que estar na pista para os contra-relógio com Ro. Depois, reuniões com o gabinete, jantar com a rainha. Vou enviar uma mensagem de texto ou ligar o mais rápido possível. Já sinto sua falta. A noite passada foi incrível. –MLT

Meu estômago aquece, e aquele sorriso bobo emplanta em meu rosto novamente. Eu deixo cair minha cabeça com um pequeno rosnado. "Eu tenho que parar com isso!"

Dobrando o pedaço de papel ao meio, coloco-o na capa do telefone. Então eu sento e jogo os cobertores de lado enquanto atravesso a sala. O menu do serviço de quarto está na mesa. Folheio as páginas e faço o pedido ... é depois do meio-dia? Almoço, eu acho. Eu não queria dormir tão tarde, mas para ser justo, não dormimos até quase o amanhecer.

Seguindo aquela foda insanamente alucinante no barco, seguido pelo mergulho no mar e a caminhada de volta para o hotel, caímos um pouco enquanto Intenções

cruéis reproduzido em segundo plano. Naturalmente, todo o sexy naquele filme tornou-se mais sexy para nós, mas não era tão desesperadoramente desesperado ou possessivo. Ainda assim, a conexão que havíamos feito antes permanecia ao nosso redor. Estávamos mais próximos, mais ligados de alguma forma.

Estou parada na sala de estar olhando para o nada, tentando entender o que aconteceu entre nós quando a porta se abre e Ava entra lentamente. Ela está usando uma camiseta escura que deve ser de Rowan. É cinco vezes maior e seu cabelo é uma bagunça de praia. Ela não encontra meus olhos enquanto joga sua bolsa na mesa. Tenho certeza de que sua expressão reflete o conflito que sinto. Não

deveríamos nos envolver emocionalmente.

“Ei,” eu digo, dando um passo em direção a ela. “Só estou pedindo o almoço. Você quer algum?"

"Sim", ela balança a cabeça, caminhando para cair no sofá. Eu sento no braço e ela foge para o lado, colocando sua cabeça escura contra minha perna. Eu penso sobre a noite passada. "Você deu a ele a pulseira." Quiet me responde. Seu queixo abaixa e eu deslizo minha mão por seu cabelo. Depois de alguns instantes, ela fala. "Lembra quando você disse que só sonhava com segurança e nos manter seguros quando você era uma menina?"

"Sim." Ainda estou deslizando minha mão por sua cabeça. Quando ela fala novamente, sua voz é baixa, quase envergonhada. “Eu sonhava em ser princesa. Depois que fugimos e éramos só nós dois e estávamos com tanto medo? Sonhei com um belo príncipe vindo e nos salvando. Sonhei muito com isso. ”

Meus lábios puxam para baixo em uma carranca. Não sei por que suas palavras me dão vontade de chorar. Por alguns momentos, eu olho para fora

janela lembrando aqueles primeiros dias. Lembro como seu corpinho tremia quando ela estava com medo. Lembro-me de como ela se agarraria a mim como se eu soubesse qualquer coisa sobre como nos manter seguros. A única coisa que eu tinha era teimosia e sorte.

Limpando minha garganta, eu luto contra minhas emoções. "Tudo bem. Se te ajudou a não ter medo, você não precisa ficar envergonhado. ” “Eu sinto que ...” Ela hesita, alguns momentos se passam. “Sinto que nestes últimos dias o meu sonho se tornou realidade. E eu odeio que seja tudo mentira. ”

Minhas sobrancelhas se franzem e penso em meus empregos, nos contras que dirigi, nas pessoas que traí. Por mais que eu tente mantê-la longe do que faço, ela ainda faz parte do meu mundo. Ela nunca está realmente fora de perigo enquanto estiver comigo. Ameaçar Ava é como Reggie me prendeu aqui em primeiro lugar. Quando ele disse que ela poderia ir para a prisão por cinco anos, entrei em pânico. Eu poderia ir para a prisão por cinco anos, mas Ava não. Pela primeira vez, vi como minhas ações podem machucá-la. Com um suspiro profundo, ela se empurra para fora do sofá. "Eu vou tomar banho."

Eu não tento impedi-la. Ela desaparece em seu quarto, e eu faço o pedido de nossa comida. Por um momento, fico sentado olhando para as águas azuis safira, pensando em todo esse conceito de liberdade. Penso nos belos momentos que compartilhei com Cal. Por mais que eu ame esses momentos, por mais perto que ele esteja do meu coração, sou uma responsabilidade para ele também. Se seu povo soubesse quem eu realmente sou, todas as coisas que fiz ...

Com uma respiração forte, eu empurro o sofá. É hora de confrontar Reggie. Eu tenho que descobrir o que está acontecendo aqui. No mínimo, preciso saber o que ele espera de nós agora. Depois disso, vou lidar com Seth. Eu posso ter conseguido uma pausa da realidade por um tempo na noite passada, mas meus problemas estão se acumulando mais rápido do que

ondas chegando com a maré. É hora de afundar ou nadar. No meu quarto, coloco uma calça jeans escura e uma regata preta. Meu cabelo está uma bagunça de pular no oceano seguido por transar com Cal a noite toda, mas eu o aliso em um rabo de cavalo lateral. Não estou tentando impressionar Reggie. Ele me viu bagunçado e sem polimento.

Calçando um par de alpercatas bege, me lanço um olhar tranquilizador no espelho, mas não adianta. Meu rosto está enrugado de preocupação. O almoço estará aqui quando eu voltar, mas não posso comer com isso pairando sobre a minha cabeça. Não sei o que Reggie fará quando eu disser que parei. Ele poderia chamar Rowan e nos destruir. Ou ele poderia simplesmente nos expulsar do hotel. Essa possibilidade sombria me faz correr de volta para agarrar minha bolsa no balcão da cozinha. Meu telefone, a chave do quarto e aquele cartão de crédito preto estão dentro, e coloquei os três nos bolsos para garantir. O quarto de Reggie fica a apenas algumas portas do nosso. À medida que caminho, o espaço parece se expandir como uma teleobjetiva. Cal está em minha mente - o que ele dirá se Reggie nos expor, perdendo-o. Minhas entranhas estremecem. Achei que poderia descobrir o plano de Reggie e contá-lo a Cal. Eu esperava que isso pudesse nos redimir aos olhos dele ...

O pensamento Ava não sabe onde estou vagueia pela minha mente. Muito tarde. Estou na porta dele. Eu tenho que fazer isso agora.

Levantando meu punho, estou pronta para bater quando noto que a porta não está totalmente fechada. Colocando minha palma contra a madeira, eu dou um leve empurrão e a trava se abre. Ele cai, revelando a entrada vaga. Duas vozes masculinas estão discutindo, então eu passo silenciosamente pela porta, grata por meus sapatos não fazerem nenhum som. “Seu negócio com os americanos está encerrado. Ele está se reunindo com o parlamento agora, com a rainha esta noite ... Ela vai

ajude o." A voz de Reggie é tensa e urgente, e eu tenho

não tenho ideia do que ele está falando. “Acabou, Wade. Nós terminamos ”

"Acalme-se, Reginald," a voz masculina que presumo ser a resposta de Wade. “Vou me encontrar com Fayed esta tarde e pretendo tranquilizá-lo de que não sairemos de seu país. Sua produção de petróleo e gás acaba de decolar e, com os países unificados, investiremos profundamente em suas operações ”.

“Como você pretende fazer isso acontecer?” Reggie retruca. "Simples. O príncipe herdeiro nos deu os meios para removê-lo como um obstáculo. ” "É assim mesmo? Explique. ”

Meu cérebro está se movendo rápido. Cal disse que Wade Paxton era o primeiro-ministro de Totrington. Ele é o homem que Rowan suspeita de conspirar com Reggie e Hubert para matar seu pai.

"Temos um plano em vigor desde antes da morte do rei para eliminar esses ... impedimentos." Sua voz é calma, sinistra, e meu peito aperta. “A decisão de Rowan de entrar no Grand Prix tornou tudo mais fácil do que nunca. Já coloquei as rodas em movimento, se você quiser. ” "O que isso significa?" Um tom que nunca ouvi antes está na voz de Reggie. Parece medo. "Quero dizer, a remoção do príncipe herdeiro já começou." O gelo se filtra em minhas veias. Eu com certeza sei que isso significa.

A risada enojada de Reggie me faz engolir em seco. Cada músculo do meu corpo está tenso. “Por que fingir que estamos trabalhando juntos, Wade? Você já planejou tudo sem nosso conselho. ” “Não seja uma velha taciturna, Reginald. Você tinha um plano. Foi idiota, então lancei um novo. ” Ele faz uma pausa para

gargalhada. "Idiota ... Por que Rowan escolheria uma fêmea em vez de todas as outras?" “Dinheiro, conveniência política. Estou familiarizado com o gosto do meu sobrinho. Trouxe para ele uma senhora que sabia que o tentaria. " Meu nariz enruga. Sua escolha de palavras me faz sentir como uma garota de programa.

“E ele ainda escolheu outro,” Wade rosna. “Um jovem tão obstinado. Tão arrogante e irritante. ” “De volta ao ponto,” Reggie diz. "Conte-me sobre este plano." "Embora seu truque com a garota tenha sido idiota, você mostrou grande previdência ao trazer uma reserva." "Você quer dizer Ava?" Eu ouço um movimento como se ele estivesse andando. “Não vejo como ela vai nos ajudar mais do que Zelda fez.”

“Ela já nos ajudou imensamente”, diz Wade. “Ele está apaixonado por ela e está fazendo esta corrida para impressioná-la.” “Eu acho que você está enganado. Ele nunca desistiu de correr. Ele apenas parou de competir. ” “Reginald.” A voz de Wade é condescendente. “Você está sendo deliberadamente obtuso? Confie em mim. Isso é tudo sobre balançar em torno de seu pau grande. "

“Você sempre foi tão colorido.” Reggie sni s. "E se for?" “E se ele tiver um infeliz acidente? O mal goteja em sua voz. “O pobre, pobre príncipe herdeiro. É uma pena que ele seja tirado de cena antes de ter a chance de fechar o negócio. ” Meu couro cabeludo formiga quando sinto o sangue drenar do meu rosto.

Eles estão falando sobre matar Rowan na corrida! A sala está em silêncio. Prendo a respiração esperando ouvir o que Reggie vai dizer. Faça a coisa certa, Reginald ...

"Você está planejando assassinar o príncipe herdeiro." Não é uma pergunta. Não está nem tão chocado quanto deveria.

"Uma palavra tão feia." A voz pegajosa de Wade faz minha pele arrepiar. “Estou apenas observando que é uma faixa difícil. Envolve muita travagem e aceleração rápida. Uma curva fechada é posicionada no topo de um alto cli e, em um ponto, os drivers estão mergulhados na escuridão quase total. ” "O túnel", Reggie diz calmamente. “Acidentes fatais ocorrem o tempo todo no automobilismo. Seria uma pena se o carro do seu futuro rei falhasse. Se ele bateu na parede e se juntou às suas fileiras. ” Fechando minha boca, eu engulo, tentando reiniciar minha respiração. Eu tenho que sair daqui. Eu tenho que voltar pelo corredor, para o nosso quarto e dizer a Ava. Ela tem que avisar Rowan ... Eu começo a me mover assim que os homens voltam a falar.

“Não vai funcionar,” Reggie diz, e eu paro para ouvir. "Por que diabos não?" “MacCallam. Ele é o herdeiro presuntivo. Se alguma coisa acontecer com Rowan, ele se tornará o príncipe herdeiro e continuará o legado de seu irmão. ” "Você me decepcionou, Reginald," eu o ouço se movendo na sala. "Você acha que meu plano não inclui MacCallam?" Estou congelado no lugar. Cal não…

Reggie hesita um momento. "O que você planejou?" Mais movimento. “Como capitão da equipe de pit, Cal saberia se o carro tivesse problemas. Ele ficaria encarregado de verificar, de cima a baixo ... A menos que ele tivesse ambições próprias. A menos que ele visse uma oportunidade de tomar o poder. ” Reggie solta um grunhido. “Todo mundo sabe o quão próximos os irmãos são. Ninguém vai acreditar que Cal machucaria Rowan intencionalmente. Meus dedos estão brancos no balcão da cozinha. Estou segurando, me preparando para o que eles podem dizer a seguir. “Eles não precisam acreditar. Eles precisam apenas olhar para as evidências. ”

Eu empurro o balcão e vou para a porta, mas assim que estou me movendo, meu telefone toca minha mensagem de texto. "Quem está aí?" Reggie grita, e eu ouço os dois vindo em minha direção rapidamente. Meu coração está disparado e eu corro até a esquina, empurrando a parede enquanto deslizo até parar na porta. Empurrando a alça para baixo, estou puxando-a em minha direção quando ela foge da minha mão com um BATER!

“O que temos aqui?” A voz de Wade é um sorriso sinistro. Ele agarra meu ombro com um aperto de ferro e bate minhas costas contra a parede, forçando um Oof! da minha boca. "Que porra você está fazendo se esgueirando pelos nossos quartos?" Demoro um momento para recuperar o fôlego. "Eu não estava-" Meu tom de texto soa novamente, e os olhos de Wade caem para minha cintura.

“Pegue o telefone dela”, ele diz a Reggie. “Zelda,” Reggie diz, tirando meu telefone do bolso. "Você não deveria ter vindo aqui." “Ah, Srta. Wilder,” Wade Paxton sorri, e eu reconheço o brilho maligno em seus olhos. Já vi isso em nosso “pai” adotivo desprezível, embora nunca o tenha chamado assim. "Você sabe quem eu sou?" Ele tem cabelo preto seboso e um bigodinho, e está de terno. No bolso está uma insígnia. Levantando sua lapela, ele a segura mais perto para eu ver. "Wade Paxton", eu digo rapidamente.

"Corrigir. Primeiro Ministro de Totrington. ” Seu aperto doloroso se move para meu braço, e ele me levanta, meio me arrastando, meio me empurrando para a sala de estar da suíte de Reggie. “Você tem espionado segredos de estado classificados. Você sabe o que fazemos com espiões, Srta. Wilder? "

“Você não tem que me matar,” eu digo rápido. Posso estar fora do meu alcance com esses caras, mas cresci falando do meu jeito

de problemas. “Não vou contar a ninguém. Vou sair daqui e voltar para Miami. ” "Você deve pensar que sou um idiota." Ele olha para o meu ex-associado. "Reggie, de quem é essa mensagem?"

Reggie vira meu telefone e toca no botão. “Príncipe Playboy.” Meu coração fica de pé e seus olhos azuis encontram os meus. “Vou supor que seja MacCallam. Diz: 'Você está usando calcinha.' ” Meus olhos se fecham, e quaisquer planos que eu tivesse para convencê-los de que não contaria a Cal vão para o inferno agora. Se eu estivesse procurando algo para apontar para Reggie, com certeza encontraria. Que pena, pode custar minha vida.

"Ela não está saindo desta sala." Wade está com meu braço de novo e me arrasta até o bar, abrindo e fechando gavetas rapidamente. Minha boca está seca, estou tremendo, mas preciso tentar. “Eu estou deixando ele. Eu estava vindo aqui para contar a Reggie. Estou voltando para Miami. Cal não sabe. ”

"Aqui." Wade puxa uma faca. "Você tem alguma corda, Reginald?" "Pare com isso, Paxton", Reggie se reclina no sofá, com uma expressão entediada no rosto. “Nós não estamos matando ela. Quem vai limpar a bagunça? ”

Os olhos sinistros de Wade são calculistas. "O que você sugere?" "Tranque-a no quarto até terminarmos nossos negócios aqui e providencie para que ela seja eliminada depois." "Reggie", eu sussurro. “Apenas me deixe levar Ava e ir embora. Eu não vou ficar no seu caminho. Você sabe que não vou. ”

"Não sei de nada agora que você está romanticamente envolvido." “Não estou romanticamente envolvida!” Eu choro, minha voz falhando. “Eu sou um profissional, Reggie. Lembra do cassino? ”

“Achei que você fosse um profissional. Infelizmente, eu estava enganado. ” Ele se levanta do sofá e caminha em direção ao quarto. Wade puxa meu braço, me empurrando atrás dele.

“Muito conveniente, você fornecendo seu telefone.” Eu vejo quando ele começa a enviar mensagens de texto. "O que você está fazendo? Pra quem você está digitando?" O pânico inunda minhas veias.

“Mensagem para Ava: Correu para encontrar Cal. Vejo você depois da corrida. Zee. ” Ele olha para Wade. “Você disse que seu plano está em andamento. Presumo que inclua homens posicionados ao longo do curso? "

“Na equipe de pit, ao longo do curso”, diz Wade. “Eu cobri todos os resultados possíveis.” Meus olhos voam para frente e para trás entre eles. Estou com dificuldade para respirar. "O que você vai fazer?" Reggie dá um passo bem na minha frente, empurrando meu nariz quase em seu peito. “Posso não confiar em você, mas conheço seu calcanhar de Aquiles. Você vai cooperar nem que seja para proteger a vida de sua irmã. ”

Afastando-me de Wade, coloco meu braço no rosto de Reggie. "Você irá não machucar Ava! " Ele se esquiva facilmente, me empurrando para o lado. "EU vai mate sua linda irmã se você fizer algo que interfira em nossos planos. " Dando um passo para trás, eu respiro. Ele está certo sobre uma coisa - não importa o que eu tenha que fazer, não vou deixá-lo machucar Ava. “Você tem um acordo. Eu não direi uma palavra. ”

Eu vou para a porta e Wade Paxton realmente ri. "Onde você pensa que está indo?" Parando, eu olho dele para Reggie. "Eu acabei de te dar minha palavra-"

"Qualquer acordo que você fizer com Sir Winchester, vai começar depois

de a corrida amanhã. Não antes." Meu braço está de volta em seu aperto de ferro, e ele me arrasta para o quarto, me empurrando para dentro. Eu caio contra a parede enquanto ele

anda pela sala. Ele vai até a porta da varanda e depois volta para onde estou fazendo o possível para ficar fora de seu caminho. Ele vai ao banheiro por um momento e depois volta com as mãos nos quadris. "Isso não vai funcionar", ele se encaixa. "Muitas maneiras de ela escapar."

"Ela não pode passar pelo saguão", argumenta Reggie. “Os paparazzi estão por toda parte. Ela é uma história importante agora que ela foi vista com o príncipe inúmeras vezes. ” Os dois homens olham para mim novamente. Os olhos de Wade estão brilhantes e frios, e estou convencida de que ele preferiria me matar. Reggie parece mais impaciente. Minha mente está correndo. “Eu posso te dar dinheiro. Vou devolver todo o dinheiro ... - Sua vadia estúpida, eu financiei todo esse empreendimento. Os lábios de Wade se contraem. "EU próprio vocês."

Reggie caminha pela suíte novamente, olhando ao redor. "Cada maldito quarto tem uma janela." “Coloque-a no banheiro”, diz Wade. “Vou descer até a esquina e comprar corda, fita adesiva e uma corrente de bicicleta para amarrar suas mãos e prendê-la.” Reggie acena com a cabeça. “Vá em frente. Vou protegê-la aqui. "

O outro homem vai até a porta, mas depois volta para mim. "Apenas no caso de você estar pensando em tentar me trair." Com um alto SMACK! ele passa a palma da mão carnuda no meu rosto. A luz explode atrás dos meus olhos e levo um momento para perceber que estou no chão, de quatro. A dor irradia pela minha bochecha, e minha boca está cheia do gosto espesso e acobreado do sangue. "Você está determinado a deixar evidências para trás", diz Reggie, empurrando um lenço de pano para mim. Wade se abaixa e agarra um punhado do meu cabelo bem no topo da minha cabeça. Ele puxa meu pescoço para trás, me forçando a

Olhe para ele. Luto para não gritar, mas a dor torna isso difícil. “Não estou impressionado com você, Zelda Wilder. Não valorizo sua vida acima de nossos planos para Monagasco. Voce entende?" Ele está tão perto que pequenas gotas de cuspe atingem meu rosto. "Se não fosse por Reggie, você já estaria morto."

Piscando rápido, eu luto para me segurar enquanto olho de volta para seus olhos odiosos.

“Um truque sorrateiro. Uma tentativa de fuga e não hesitarei. ” Ele empurra minha cabeça para longe e eu me esparro no chão novamente. Seus sapatos rangem no mármore quando ele vai até a porta. Ele fecha com uma pancada e ele vai embora, deixando apenas Reggie e eu. “Por que você está aqui, Zelda? Eu disse para você esperar até que eu viesse para você. "

"Deixe-me ir, Reggie." Meu coração dói e meu lábio inchado distorce minhas palavras. “Não é tarde demais para mudar isso.”

“O que está acontecendo agora vai muito além do que discutimos em Miami.” "Como você pode fazer isso?" Minha voz falha. “Eles são seus sobrinhos. Sua família!" Tudo que consigo pensar é em proteger Ava, salvar Cal, salvar Rowan.

Sua expressão se fecha. “Em questões de estado, a família às vezes é uma vítima.” "Então você fez ajude a matar o rei! Rowan estava certa! " Pigarreando, ele caminha até o bar, e vejo quando ele pega um punhado de gelo e o coloca em um guardanapo de pano. “Philip estava acima do peso. Ele tinha um temperamento explosivo e pressão alta. Eu não posso ser responsabilizado por seu ataque cardíaco. " Ele me entrega a bolsa de gelo improvisada, e eu a seguro na minha bochecha latejante. “Você ficou parado e deixou acontecer. É o mesmo que ajudar. ”

Ele caminha até as grandes portas de vidro com vista para o Mediterrâneo. “Eu gosto de você Zelda. Farei o que puder para protegê-lo, mas se você cruzar com Wade Paxton, não posso evitar as consequências. Ele não é alguém com quem você queira jogar. ”

A porta se abre e Wade retorna. A única coisa em sua mão é uma corda. "Vendido fora da fita adesiva", ele rosna ao passar, agarrando meu antebraço com tanta força que eu tropeço.

Ele me arrasta para o banheiro e me empurra para dentro. Sua mão vai para o bolso e vejo quando ele puxa uma longa faca. Minha garganta fecha. "Você vê isso?" Seus olhos azuis cortam os meus e o medo aperta meu peito. Eu não respondo e ele me ataca, me empurrando todo o caminho até que minhas costas batem contra a parede. Minha cabeça dói de bater no gesso e luto para conter as lágrimas. Eu não posso parecer fraco. Eu tenho que ser forte. Seu rosto está bem na minha, e tento me virar para evitar seu hálito de cebola azeda. “Faça qualquer barulho, grite ...” Sua mão se agarra ao meu pulso com tanta força que tenho medo de que os ossos se quebrem.

Empurrando meu braço, ele bate com a palma da mão na bancada de granito. Não consigo evitar um grito. Minhas entranhas estão tremendo e luto para fugir.

"Vou começar com o menor." A faca pressiona com força a junta do meu dedo mindinho, rompendo a pele enquanto uma dor lancinante atinge minha mão. "NÃO!" Eu grito, torcendo-me e caindo de joelhos. "NÃO!" "CALE-SE!" Ele rosna, me chutando no estômago. "Oh, Deus ..." Estou engolindo em seco enquanto a dor aperta minha barriga. Lágrimas embaçam minha visão. Um barulho estrondoso está em meus ouvidos e tenho medo de desmaiar. "Por favor não."

"Wade!" A voz de Reggie corta o barulho. “Pense no que você está fazendo. Esta sala está em meu nome. Não estarei envolvido em um banho de sangue! ” Wade faz uma pausa, olhando para mim. A pressão da faca fica mais forte contra o meu dedo e eu choro mais alto. Eu não consigo parar de tremer. Meu nariz está quente. Snot está no meu lábio machucado. Seu aperto é uma algema em volta do meu pulso e estou no chão, tentando me afastar. Imediatamente ele me solta e eu caio no mármore duro. Um grito assustado escapa dos meus lábios. Minha junta está ensanguentada e coloco as duas mãos sob os braços, empurrando com os calcanhares até que minhas costas estejam contra a parede. Meus joelhos estão dobrados para proteção.

Wade se inclina, apontando a faca afiada para meu nariz. “Vou cortá-los, um por um. Então eu vou passar para seus dedos do pé. Vou arrancar suas orelhas, seguido da ponta do seu nariz. A tua lingua…" Meu estômago embrulha e tenho medo de vomitar. “Meu Deus, entendemos”, diz Reggie. Eu pressiono meus olhos contra o topo dos meus joelhos. Não quero mais ver seu rosto horrível. Todos que eu conheço e amo estão em perigo, e nunca tive tanto medo. Não tenho ideia do que vou fazer. Eu só sei que tenho que fazer algo. “Ela vai ficar quieta,” Reggie diz com uma voz estranhamente calma. "Ela não vai colocar a irmã em risco."

"Sim", os olhos de Wade piscam com uma intenção sinistra. "Sua irmã."

Raiva e pânico se chocam em meu peito. "Não a machuque." É tudo que consigo dizer. Eles param apenas por um momento, olhando para mim, antes de partirem. As portas duplas do banheiro batem e ouço a corda sendo amarrada nas maçanetas. O desespero enche meu peito enquanto as lágrimas começam a cair. Eu tenho que sair daqui. Eu tenho que ir para Ava.

23

SABOTAR

Rowan

R O dia amanhece quente e brilhante. Meu ânimo escurece ligeiramente quando olho para o céu sem nuvens.

“Teria sido melhor se estivesse nublado,” Cal diz, lendo minha mente. Estamos caminhando rapidamente para a pista e examinando o curso, o sistema que desenvolvi para gerenciar as curvas, a frenagem, a desaceleração e o vôo para as retas a todo vapor. “O túnel será o mais difícil,” eu concordo, pensando no mergulho na escuridão seguido pela luz branca ofuscante imediata. “Você está se movendo tão rápido nesse ponto. Siga seus instintos." Ao passarmos pelos outros pilotos, acenamos com a cabeça e apertamos a mão de alguns. Todos estão tensos e nervosos. Em meu peito há uma mistura de excitação e apreensão. Tudo pode acontecer na pista.

A equipe de Fayed é o último grupo que encontramos, e ele dá um passo à frente sorrindo. “Boa sorte hoje, meu amigo!” Ele sacode

minha mão vigorosamente. “Foi um golpe de sorte conseguir a pole position.”

Nossos tempos na pista foram idênticos, mas os oficiais deram a ele o cobiçado lugar devido aos seus anos no circuito. “Aparentemente, há uma vantagem em não fazer nada além de correr o tempo todo”, diz Cal, cruzando os braços. “Não seja amargo, meu amigo Cal,” Fayed dá um tapa no braço do meu irmão. “Vai equilibrar na pista.” Minha sobrancelha está baixa, mas eu aceno com a cabeça. “Tenha uma boa corrida.”

Mais alguns passos e estamos no meu carro. Cal está ao meu lado me tranquilizando. “Eu pessoalmente examinei tudo. O carro está em desempenho máximo. Tudo depende de você agora. ”

Enfiando a mão no bolso, fecho minha mão em torno da pulseira de ouro que Ava me deu. Não tenho notícias dela desde sexta-feira e, enquanto discutimos essa breve separação, anseio por ouvir sua voz. Ela não retornou minha ligação ontem à noite. "Você conversou com Zelda hoje?" Sua expressão muda apenas brevemente, mas é o suficiente para me colocar no limite. "O que é isso?" "Eu não sei." Ele limpa a garganta. “Estamos tão sobrecarregados com as reuniões e os preparativos para a corrida que não pude ligar para ela. Ela não está respondendo minhas mensagens. ”

Minha garganta aperta. Aqui estamos, meia hora antes do início da corrida, e não consigo encontrar Ava. Cal não falou com Zee. Se eles saíram do país ...

Eu vou atrás dela. “Veja o que você pode descobrir,” eu digo, minha voz rouca enquanto coloco meu capacete. É hora de nossa volta de reconhecimento.

A mão forte de Cal se fecha sobre meu ombro; seus olhos castanhos piscam quando ele grita por causa do barulho dos motores. “Dirija como tem feito nas últimas semanas, e vamos nos preocupar com o resto mais tarde.” Acenando com a cabeça, eu levanto os polegares para ele e entro na pista. Um por um, faremos uma volta lenta ao redor do curso,

parando em nosso lugar na grade. Fayed está na frente, mas estou logo atrás dele. Enquanto cobrimos o curso, minha mente está em Ava. O fim de semana até agora foi um sucesso. A rainha concordou em apoiar meu acordo e todos os membros do Parlamento com quem falei concordaram. Restam apenas duas coisas vencer a corrida e Ava. Meu foco fica mais nítido quando alcançamos o primeiro grampo de cabelo e meus sentidos travam no carro. A direção é sensível a qualquer movimento e em todas as minhas práticas, senti uma resposta imediata. Pegando a curva fechada, noto um atraso. É a roda dianteira certa.

Agora estou ansioso para voltar à cova. Cal disse que verificou tudo, mas ou uma cinta se soltou ou um braço está falhando. Estamos descendo a reta final direto para o túnel e, de repente, estou mergulhado na escuridão. Piscando rápido, tento ajustar meus olhos. Eu seguro o volante com firmeza, sentindo o atraso na porra da frente direita, quando tão rápido, a luz branca ofusca meus olhos. Segure firme. Um grampo de cabelo final no cli acima do oceano. Não estou empurrando como normalmente faço com medo de que o pneu voe no meu para-brisa ou em um dos meus concorrentes. Isso não está acontecendo agora. Nós diminuímos a velocidade na grade e estou fora da cabine em segundos acenando para Cal.

Instantaneamente, ele está correndo pela pista, a equipe logo atrás dele. "O que há de errado?" "À direita na frente." Estou respirando com dificuldade. “Está atrasado, puxando para o centro.”

Um membro da tripulação que não reconheço mergulha sob a chave de fenda do chassi na mão. Eu franzo a testa e olho para meu irmão.

“Veio da equipe de Heinrick. Altamente recomendado." Eu aceno, ajustando o lacrimejamento no meu visor.

“Porca descascada”, diz o homem, saindo e jogando a peça de prata para cima enquanto corre para a cova. "Volto logo." Temos menos de dez minutos. Fayed olha de volta para mim, com a testa franzida. Dou-lhe o polegar para cima enquanto nosso mais novo membro da equipe termina seu trabalho.

"Sentir-se bem?" Cal pergunta, massageando meu ombro. "Você parece bem." “Assim que estiver à frente dele, estarei melhor.”

O sinal de um minuto é mostrado e Cal dá um tapa nas minhas costas antes de sair da pista. Começamos nossa volta de formação, ziguezagueando para frente e para trás, pisando nos freios. Estou esquentando os pneus, esquentando o motor, prestando muita atenção nessa frente direita.

"Como está se sentindo?" Cal está no meu capacete agora e vamos nos comunicar durante a corrida.

“Até agora tudo bem,” eu digo, continuando a frear e acelerar o motor. "Sua temperatura é boa." Estamos de volta à grade e eu puxo para o meu espaço. Estamos todos observando as luzes e a tensão é cortante. Tudo fica mais lento, sinto minha respiração entrando ... e saindo.

As luzes desaparecem e eu pisei no acelerador com força, atirando o mais perto possível da cauda de Fayed. “Ótimo começo!” Cal diz no meu capacete. “É uma corrida de dois homens!”

Faltam setenta e oito voltas e tudo estará acabado. Tenho noventa minutos para alcançá-lo, assumir a liderança e, em seguida, manter meu melhor tempo colocando-o bem no meu espelho retrovisor. Depois disso, posso relaxar no fechamento.

Zelda

Piscando meus olhos enrugados, tento me orientar com o tempo. Ninguém veio me verificar desde que fui trancado neste quarto. Nenhum ruído vem do outro lado da porta. Não tenho comida e bebo água da torneira. Pelo menos posso usar o banheiro. Eu me empurro para sentar contra a parede e espero, segurando meus dedos nos olhos, tentando pensar, tentando não chorar.

As horas passam em ritmo glacial. Eu me pergunto o que está acontecendo com Ava. Reggie mandou uma mensagem dizendo que estou com Cal, o que foi sinistro e genial. Ela não se preocupará comigo e provavelmente nem me ligará ou enviará uma mensagem de texto por medo de nos interromper. Novas lágrimas aquecem meus olhos com o pensamento. Eu tenho que sair daqui. Eu tenho que avisá-los.

Pela segunda vez, saio do chão e tento abrir as portas. A corda é tão apertada nas alças que elas não se movem. Tento empurrá-los para a frente e nada acontece. Tento puxá-los para mim e é a mesma coisa. Soltando minhas mãos, bato minha cabeça contra elas enquanto as lágrimas quentes cobrem minhas bochechas.

Se eu gritar, Wade ou Reggie podem vir. Não sei se a ameaça do dedo foi uma tática de susto ou se ele realmente me cortaria. Eu não quero descobrir. Encostado nas portas, sinto-me totalmente derrotado e completamente desesperado. Cambaleando de volta para a parede, deslizo para a posição sentada e espero, minha esperança quase perdida.

Minha bochecha está contra o azulejo frio quando acordo novamente. Um zumbido agudo como um enorme enxame de abelhas enche o ar. Minha testa se enruga e tento me orientar. Estou completamente recuperado enquanto me movo para me sentar. Eu dormi a noite toda? Pego o interruptor de luz e o desligo. A luz do sol brilha pelas frestas da porta, e eu percebo que deve ser domingo.

O zumbido não para e, com uma respiração trêmula, sei o que é. A corrida começou.

"Oh Deus!" Eu sussurro, andando pela pequena sala. Eu envolvo meus braços em volta da minha cintura e tento acalmar meu interior tremendo. O Grande Prêmio dura menos de duas horas no total. Tenho ainda menos tempo para encontrar uma maneira de sair daqui, para encontrar um caminho para a pista, para encontrar Cal e para tirar Rowan daquele carro. Lágrimas estão em meus olhos quando percebo que é impossível.

“Eu nunca vou conseguir,” eu digo em um sussurro quebrado.

Não! Eu tenho que tentar. Eu pressiono meu ouvido na porta e escuto. Além do barulho dos carros, não ouço nada da sala. Agarrando as maçanetas da porta, puxo e empurro com toda a minha força. "Reggie?" Eu digo isso apenas um pouco mais alto do que o volume normal no início.

Sem resposta. Eu puxo as alças com mais força, forçando-as a se moverem enquanto eu chamo mais alto. “Reggie! Preciso da tua ajuda! Reggie! ”

É mentira. Não quero que Reggie venha. Espero que ele tenha ido embora. Espero que ele e Wade estejam longe daqui, em algum lugar onde possam se tornar complacentes, pensando que seu plano maligno terá sucesso.

Eu paro e espero, ouvindo. Mais vários minutos de silêncio se passam e estou convencida de que sou a única nesta sala. Amparado por essa convicção, agarro as maçanetas da porta com toda a força que posso e lanço meu peso contra elas. Eles não se movem. "Porra!" Eu grito, puxando-os para mim enquanto jogo todo o meu peso na direção oposta. “ Abram seus filhos da puta! Eu grito, correndo para eles com todas as minhas forças. É como bater na parede. Estou de joelhos novamente, tremendo e chorando, ainda segurando a porta. Estou muito fraco e não consigo abrir essas malditas portas. Eu não posso ajudá-los. Meus dedos escorregam das alças de prata e eu caio de quatro, minha testa pressionada contra minhas mãos no azulejo.

Está tranquilo fora desta pequena prisão. O zumbido dos motores continua como a parada de um cronômetro gigante. Meu coração dói quando penso em Rowan, como penso em Ava se Rowan for morta. Ela ficará arrasada. Eles vão culpar Cal. Uma cãibra atinge meu estômago e eu cerro meus punhos. Eu não posso deixar isso acontecer!

Subindo lentamente, estou pronto para começar a puxar e empurrar novamente quando algo bate na porta com um barulho SMACK! Eu salto para trás com um grito, os olhos arregalados. Eles estão aqui? Eu me arrasto até a parede do fundo.

"Reggie?" Eu chamo, minha voz tremendo. Apertando minhas mãos, eu as empurro novamente sob meus braços. Esse filho da puta Wade vai não

corta meus dedos! Meus olhos voam ao redor da sala procurando por algo que eu possa usar para me defender. Eles limparam tudo daqui antes de me trancar lá dentro. Eu nem mesmo tenho uma xícara. Minha mente se ilumina quando vejo o fundo do banheiro. Silenciosamente, eu levanto a pesada tampa de cerâmica do tanque e a seguro como um morcego por cima do ombro. As portas continuam a tremer, movendo-se para frente e para trás, e ouço o que parece ser uma serra.

"Reggie?" Repito, um pouco mais de confiança no meu tom. "Isso é você?" Movendo-me com cuidado, dou um passo para o lado onde espero que uma cabeça apareça. Minha única chance é balançar esta placa de porcelana o mais forte que puder na direção de sua cabeça.

Um baque forte me permite saber que as cordas se quebraram. Meu coração aperta no peito e meus braços tremem de medo. É agora ou nunca. As portas se abrem e eu grito o mais alto que posso enquanto abro a tampa do vaso sanitário com todas as minhas forças.

"Zelda!" Uma voz grita, pegando a lateral da tampa e desviando-a. Ele voa de minhas mãos e se quebra em dois pedaços grandes nos ladrilhos do chão. Estou prestes a dar um mergulho para pegar um deles quando meu braço é puxado bruscamente para trás e me viro para me encontrar cara a cara com ...

"Seth!" Eu sussurro-grito. "Puta merda, Zelda!" Ele late, me puxando para fora do banheiro. “O que diabos você está tentando fazer? Me mata?" "Sim!" Eu digo, tremendo. “Eu pensei que você fosse Reggie. Ou Wade! ” "Vamos - não temos tempo." Ele começa a sair do quarto, mas estou hesitante em segui-lo. "Por quê você está aqui?"

Ele se lança para trás e agarra meu braço, me arrastando atrás dele enquanto corre para a sala de estar da suíte vazia e se dirige para a porta. "Liguei para você três vezes ontem!" Ele abre uma fresta da porta e espia para fora apenas por um momento antes de abri-la e nos carregar através dela. Estamos correndo para o elevador enquanto ele continua. “Como você não respondeu, decidi vir aqui e investigar.” "P-por quê?" Estou tentando recuperar o fôlego.

“Você me deve cinco mil dólares”, ele late, apertando o botão do saguão. "Não vou deixar você fugir da cidade sem pagar." "Meu Deus." Eu desabo contra as paredes do elevador, minhas entranhas transbordando com uma mistura de alívio e pânico. "Mas ... como você me encontrou?"

Ele está remexendo em sua mochila. “Eu estava indo para o seu quarto quando avistei aquele cara francês de Miami. Coloque isso. ” Ele empurra um par de Toms para mim, e eu deslizo meus pés neles. “Ele estava saindo da sala onde eu te encontrei. Aquele filho da puta bateu em você? " Eu me viro e deixo escapar um som sibilante quando me vejo na parede espelhada. Minha bochecha está roxa-azulada, meu lábio está partido e meus dentes e nós dos dedos estão cobertos de sangue.

“Era o parceiro dele,” eu digo, cuidadosamente tocando minha bochecha. "Wade Paxton."

"Teremos que parar no banheiro do saguão-"

"NÃO!" Eu grito, meu pânico crescendo mais forte. “Precisamos chegar à pista!” "Você é louco? É uma porra de uma multidão lá fora. Nunca chegaremos à pista. Precisamos chegar ao aeroporto. ” “Você não entende, Seth! Temos que parar essa corrida! ” "Se os policiais virem você com essa aparência, eles vão nos prender." Isso me faz pensar ... A polícia poderia nos ajudar mais rápido do que qualquer um. Eles poderiam parar a corrida! Mas Wade ameaçou matar Ava se eu fizesse alguma coisa.

"Onde está Ava?" “Meu palpite é que ela está na corrida - provavelmente no camarote real com base na empresa que está mantendo.”

"Me passa seu telefone!" Estamos no saguão e as portas do elevador se abrem. Uma multidão enche o espaço e o zumbido dos motores está mais alto do que nunca. Eu mal consigo me ouvir pensar. “O curso funciona bem em frente ao hotel”, grita. “É a famosa curva fechada.” Ele pega minha mão, me levando para a entrada dos fundos. Estamos de frente para o oceano, e os ruídos são como zíperes subindo e descendo conforme um carro após outro vai da velocidade máxima até quase parar enquanto fazem a curva de 180 graus.

"Seu telefone!" Eu grito. "Me passa seu telefone!" “Esses caras vão te matar, Zee. Precisamos sair do país. ” “Ava está em perigo! ME PASSA SEU TELEFONE!" Finalmente, ele empurra o dispositivo na minha mão e eu disco o número dela. Estou andando de um lado para o outro, tremendo enquanto toca e toca. "Atenda o telefone, Ava!" Eu grito. Pressionando o botão Encerrar, tento imediatamente novamente. Mesmo resultado. "Droga, Ava!" Então eu percebo. Mudando para texto, eu digito rapidamente: Sou eu, Zee! Atenda o telefone! Eu preciso que

você se apresse! Rowan está em perigo! 911! 911!

Imediatamente o telefone toca na minha mão. “Ava!” Eu choro. "Zee!" Sua voz está frenética. "Onde você está? O que está acontecendo?"

“Pare de falar e me escute. Onde você está?" “Recebi sua mensagem e, como estava sozinha, resolvi dar uma volta pelas ruas. Encontrei Felicity e ela tem um passe para o pit. Só que eu não queria incomodar Rowan ... ” "Isso é bom! Você pode entrar em contato com ele? ” "Acho que não. Ele está na corrida. Eu perdi a ligação dele ontem à noite— ”

“Ava, me escute! Você tem que chegar até ele. É vida ou morte! ” "O que está acontecendo, Zee?" Sua voz está tensa. "O que está acontecendo?" Piscando com força, eu esfrego minha testa, pensando. Eu preciso do meu maldito

telefone! “Felicity está aí? Pergunte a ela se ela tem o número de Cal! ”

Seu telefone se afasta e eu a ouço falando com Felicity. "Cinco cinco quatro, oito dois sete sete." "Já te ligo de volta." Chegando ao fim, meus dedos tremem quando eu digito os dígitos do telefone de Cal. Novamente, ele toca e toca, e eu imediatamente encerro a ligação, sabendo que tenho que mandar uma mensagem para ele.

Mais uma vez, envio a mesma mensagem para o 911 que enviei para Ava, mas desta vez o telefone não toca imediatamente. "Vamos, Cal ... Vamos!" Estou andando de um lado para o outro, sacudindo o telefone. Seth está me observando, franzindo a testa e esfregando o queixo.

"O que está acontecendo, Zee?" Sua voz mais calma. "Deixe-me ajudá-lo."

Envio a mesma mensagem para Cal novamente e, ao clicar em enviar, conto a ele. “Reggie - o cara francês - nos trouxe aqui para atacar o príncipe herdeiro. Só o golpe estava por nossa conta. Ele nos usou para trazê-lo de volta ao país para que pudesse fazer seu próprio negócio. Eles sabotaram o carro de Rowan ... - minha voz falha e sinto as lágrimas chegando. "Eles estão tentando matá-lo!"

Enquanto digo as palavras, o telefone vibra na minha mão. Dou um pequeno grito ao pressionar o botão verde. "Cal!" Eu choro, cobrindo meu rosto com a mão. “Zee, onde você está? Eu estava preocupada ... Rowan está bem? Você pode alcançá-lo? " “Ele está na pista ...”

“Você tem que parar a corrida, Cal! Você tem que tirar Rowan daquele carro! " "O que?" Eu ouço a descrença em seu tom, e quase perco o controle. “Ele está na liderança, Zee. Ele vai ganhar! ” "Ele vai morrer!" Eu estou gritando. “Reggie está trabalhando com Wade Paxton! Eles sabotaram o carro de Rowan! Você tem que tirá-lo disso! " “Zelda… eu mesma verifiquei o carro. É tudo de bom." “Você tem que acreditar em mim, Cal! Eles vão culpar você por isso! " O silêncio preenche a linha. O barulho dos carros está mais alto do que nunca, e com cada ruído do motor, meu coração estremece. “Por favor, Cal,” eu digo, minha voz falhando. "Apenas confie em mim!' "Deixa-me ver o que posso fazer."

A linha fica muda e eu desabo na posição sentada nos degraus de trás do hotel. Meu rosto está em minhas mãos e não sei quanto mais posso aguentar. Olhando para cima, vejo Seth voltando da água. Lembro-me vagamente dele se afastando enquanto eu conversava com Cal. Agora ele está de volta, carregando uma camiseta úmida. “Talvez eu consiga nos levar para a pista.” Piscando, meus olhos giram. "Como?" Ele me entrega a camisa molhada. “Limpe seu rosto. Vou ligar para Lara Westingroot. ”

"A senhora do iate?" Eu franzir a testa. "Por que ela nos ajudaria?" “Nós não, mim. Ele me dá uma piscadela. "Como você acha que eu entrei naquele iate?"

"Eu nunca pensei sobre isso." Seth sempre teve um talento especial para entrar em qualquer lugar que desejasse. De qualquer forma, aquela noite no iate deu muitas voltas inesperadas.

Seth ri. "Digamos que ela late como uma foca bebê quando goza." Meu nariz enruga. "Muita informação." Devolvo seu telefone e ele começa a discar, gesticulando para que eu o siga.

24

CORRIDA

Rowan

UMA Uma gota de suor rola da minha têmpora para o lado do meu rosto. Meus braços estão exaustos, e a porra da roda direita está

puxando novamente. Não estou tão à frente de Fayed quanto preciso para fazer um pit stop. Ele vai retomar a liderança e temos apenas quatro voltas para o fim. Tudo está focado nessas voltas finais. Um erro pode me custar a corrida. “Ro, temos um problema”, Cal está no meu capacete. “É possível que seu carro tenha sido sabotado. Eu preciso que você traga. "

"O que? NÃO!" Não posso sair da pista neste momento. "Você verificou você mesmo!" “Eu não sei como. É possivelmente o que está causando o problema nas curvas. ” Sinto um solavanco para a direita enquanto estou voando pela reta, e uma rápida olhada no espelho mostra Fayed bem atrás de mim. “Estou quase terminando. Eu posso fazer isso."

Reduzindo a marcha rapidamente, pisei no freio enquanto fazemos uma curva fechada. A roda sacode em minhas mãos e ouço um ping. Não, Acho que sair da curva e pisar no acelerador. Nós disparamos para a reta, o túnel aparecendo logo à frente. Mergulhe na escuridão; branco cegante

o outro lado. As arquibancadas passam tão rápido que são um borrão de cor, e tudo que posso pensar é que estou lá. Estou atingindo as velocidades máximas. Completei setenta e quatro voltas e não vou desistir agora. A vitória está em minhas mãos.

Voando pela linha de partida, eu não hesito. Eu passo pelo box começando a septuagésima quinta volta. Cal está no meu ouvido novamente.

“Ro! Eu preciso que você traga AGORA! ”

Alcançando-o, minha mão paira sobre meu capacete. Não desligo, mas também não respondo. Estou chegando na primeira das dezenove curvas. Outra redução de marcha, outra batida no freio, outro gemido do chassi dianteiro. Apenas

mais três voltas. Minha velocidade cai de quatrocentos quilômetros por hora até quarenta no grampo de cabelo. Mais uma curva e sinto um deslize no controle. Eu sinto que o quadro está começando a ceder. "Rowan?" A voz na minha cabeça agora não é de Cal. Meu peito aperta quando a ouço. Sonhei com ela a noite toda. “Ro, é a Ava. Por favor, entre. Por favor. ” "Onde você está?" Eu digo, diminuindo o acelerador enquanto faço a próxima curva. Mais uma vez, a roda vibra com força.

“Estou na cova. Felicity me deu seu passe. "

Merda. Estou na reta e o pedal vai para o chão. Minha velocidade atinge o máximo de duas e noventa e três, em seguida, mergulho na escuridão. A roda balança novamente. O carro vira para a direita e estou perigosamente perto da parede. Uma luz branca cegante me atinge enquanto tento corrigir. Meus músculos flexionam enquanto luto com a coluna de direção. Estou fora da pista, minha velocidade diminui.

Porra! Mudando de posição, guio o carro de volta para as pistas. Estou a uma curva do poço e sei que tenho que trazê-lo. Tenho que fazer isso por Ava. Fayed está saindo do túnel enquanto eu puxo de volta para o asfalto. Ele passa voando e meu peito se aperta. Nós temos que

mova-se na velocidade da luz se eu vou pegá-lo novamente. Estou contornando a curva e entrando no poço, a tripulação me cerca em um enxame. Cai fora, eles verificam o chassi. Cal está com eles, e vejo o momento em que seu rosto empalidece. Sua cabeça cai contra o antebraço, então ele olha para mim. “O braço dianteiro está completamente cortado.” Estou fora da cabine em segundos, correndo para ver o que ele está vendo. Ele aponta para a suspensão danificada. “Parece que foi batido com um porrete. Tem sido uma bomba-relógio esperando para explodir. Você poderia ter morrido. "

"Acabou." Meus ombros caem e eu esfrego meus dedos na testa. “ PORRA! Eu grito, batendo meu capacete na cabine. Com os punhos na testa, pisco para ver os carros que passam rugindo. Faltam apenas duas voltas ... Cal caminha até onde estou, com a testa franzida. “Isso aconteceu depois da qualificação. Quem teve acesso ao parc fermé? ” Ambos olhamos para a tripulação. Uma pessoa está faltando. "O cara do Heinrick?"

"Impossível. Heinrick não enviaria ninguém para te machucar. ” "Talvez ele não soubesse." Ainda estou olhando para a equipe quando vejo a única pessoa capaz de me trazer de volta, olhos verdes cheios de preocupação - Ava. Deixando Cal ao lado do carro, atravesso a vaga. Ela está fora da área fechada e correndo para mim, seu vestido azul marinho sem mangas se move com a brisa. Quando nos encontramos, eu descanso minha testa contra a dela, deslizando minhas mãos por suas bochechas, para os lados de seu pescoço. Sua mão vai para a parte de trás do meu cabelo úmido; a outra toca minha bochecha e nossos olhos se fecham enquanto respiramos o ar um do outro. Minhas entranhas se abrem.

"Obrigada", ela sussurra. "Não sei o que teria feito se você tivesse se machucado."

A fúria em meu peito diminui. Erguendo meu queixo, beijo sua testa antes de olhar em seus lindos olhos. Estou pronto para perguntar a ela agora, neste momento, mas só temos esse momento antes que a multidão de repórteres nos rodeie. "Vossa Alteza Real!" um grita. “Por que você saiu da corrida quando estava ganhando?” Mais dois gritam: “Ouvimos rumores de possível adulteração do seu veículo!” "É muito cedo para sugerir uma possível tentativa de assassinato?" Eu ouço sobre o barulho que Fayed ganhou a corrida, e meus lábios se comprimem em uma carranca. Tocando Cal no ombro, eu me inclino em seu ouvido. "Estou passando este bastão para você."

Ele acena com a cabeça, e minha mão está na parte inferior das costas de Ava. Espero guiá-la pela confusão, pela área restrita sob arquibancadas e até minha limusine. Meus planos para a bela mulher ao meu lado podem continuar em Occitan. "Oh espere! É Zelda! ” Ava sai do meu alcance para a multidão. "Ava, pare!" Estou chamando por ela, mas sei que se entrar na briga, serei cercado. Eu a chamo de novo, quando ouço um barulho agudo. Está estourando como tiros ou o barulho de um tiro de ré de carro. O rosto de Ava muda por um momento. Ela parece confusa ... pouco antes de cair como uma pedra.

“AVA!” Minha voz é um rugido enquanto corro para onde ela caiu. Meu cérebro registra que foi um tiro, e tudo isso - perder a corrida, o carro danificado, a multidão de transeuntes, tudo desaparece diante da perda de Ava. Estou jogando corpos de lado enquanto a multidão se dispersa ao meu redor. As pessoas estão gritando e caindo no chão, ou correndo de onde minha linda Ava está deitada, com os olhos fechados.

Zelda “NOOO !!!!” Eu grito quando vejo os olhos verdes de Ava mudar de alegria para horror. Ela cai tão rápido. Ela está no chão como uma boneca de pano, e as pessoas se espalham em todas as direções para longe dela como óleo fugindo de uma gota d'água. Enquanto corro para ela, noto outra figura em um macacão vermelho também correndo em minha direção. É Rowan. Nós nos encontramos na minha irmã, e ele a tinha em seus braços antes que eu pudesse respirar.

"Me siga!" ele grita, indo em direção às arquibancadas. Estou bem atrás dele, mas estou olhando para todos os lados por cima do ombro. Eu sei quem fez isso, e temo que ainda não acabou. Eles podem estar em qualquer lugar, apontando para nós neste segundo. “Corra, Rowan! Corre!" Eu grito. "Mais rápido!"

Passamos pela porta de metal para a área restrita sob as arquibancadas e empurro as portas fechadas atrás de nós. “Os paramédicos estão aqui.” Ele está em um telefone vermelho, discando zero, mas vejo seus dedos tremerem. “As melhores equipes de resposta a emergências do país estão à disposição em caso de um acidente.”

Estou ao lado de Ava, segurando sua mão. “Espera aí, bug-Ava!” Minha voz falha. Minha garganta dói e as lágrimas borram meus olhos. Ela está terrivelmente pálida e o vestido azul marinho encharca de sangue. “Não morra em mim, Ava-bug! Por favor ... Por favor, Ava- bug ... ” Meu corpo inteiro está tremendo. Estou procurando por toda parte onde eles a atingiram quando sou empurrada para fora do caminho e paramédicos cercam minha irmã. Rowan está ao meu lado, e eu olho para cima para ver sua mandíbula cerrada. Seus olhos estão selvagens, e eu sei que está usando todo o seu poder para ficar para trás e deixá-los trabalhar.

Sacos plásticos e tubos são retirados e correm para seu corpo. Eu agarro seu braço enquanto a movem para uma maca de plástico rígido. “Ela está perdendo sangue,” uma mulher diz, empurrando um cartão para mim. “Vamos levá-la para o Memorial East.”

Tão rápido quanto apareceram, eles a estão empurrando porta afora, em uma ambulância e em alta velocidade.

"NÃO!" Eu grito, correndo atrás deles. “Zelda! Deste jeito!" Rowan corre na direção de uma porta lateral, e estou bem atrás dele. Hajib está com o carro esperando e estamos dentro dele, dirigindo o mais rápido possível após a ambulância.

Eu T FEELS horas se passam antes que uma médica com cabelo castanho curto saia para nos contar o que está acontecendo.

“ Majesté, - ela se curva um pouco para Rowan. "Bom dia." “Comentário est-elle?” ele diz rapidamente. “La dame est bien—” "Inglês, por favor!" Eu praticamente grito, assustando os dois. "Perdão!" O médico diz com um forte sotaque francês. "Eu não percebi…" "Ela vai ficar bem?" Eu imploro.

A mulher continua quase rápido demais para que eu acompanhe seu sotaque. “Ela perdeu muito sangue, então ela está muito fraca. A bala passou de forma limpa por seu braço, mas não acertou a artéria braquial. Eu costurei a ferida e estamos monitorando seus sinais vitais. Ela tem muita sorte de não ter atingido seu coração. ”

Minha cabeça fica leve e tenho certeza que vou desmaiar. Rowan me pega, ajudando-me a sentar em uma cadeira próxima. Os guarda-costas isolaram a área, então somos apenas nós três na sala de espera.

O médico diz a Rowan algo que não entendo e desaparece no corredor. No alto, uma televisão está tocando em francês. Eu li as legendas explicando como o país inteiro está em alerta máximo após duas supostas tentativas de assassinato do príncipe herdeiro na corrida de hoje. A polícia criou uma linha de denúncias. As palavras apertam meu peito.

A polícia está procurando qualquer pessoa que saiba alguma coisa sobre este ataque. Se você viu algo ou sabe quem pode estar por trás disso, ligue para ...

Minha mente está correndo. Eu sei quem está por trás disso, e eles sabem que eu sei. Quanto tempo antes que eles me localizem? Sou a única testemunha fora do grupo que pode testemunhar contra eles, que pode expô-los a todos. “Cal está com os homens examinando o carro,” Rowan diz, interpretando mal minha expressão sombria. "Caso contrário, ele estaria aqui com você."

Cal… Outra dor em meu coração. Não vou vê-lo de novo ... "Ele está bem?" Eu pergunto.

“Ele acabou de me enviar uma mensagem. Ele não conseguiu alcançar o seu telefone. ” "Meu telefone foi ... levado."

Não nos falamos por vários momentos, enquanto a televisão continua em francês. Uma enfermeira se aproxima de nós e faz uma leve reverência. Sua voz também tem sotaque.

"Você conhece os parentes mais próximos da jovem?" “Eu,” eu me levanto rapidamente, indo até ela. "Eu sou a irmã dela, Zelda Wilder."

Não sinto falta da maneira como Rowan me olha.

"Muito bom." A enfermeira me entrega uma prancheta. “Preciso que você preencha esses formulários assim que puder.”

Pego a prancheta e me viro para encarar a verdade. Rowan está ereto em sua cadeira, seus olhos azuis fixos em mim.

“Eu preciso te dizer uma coisa,” eu digo, olhando para os papéis. “Não tenho muito tempo. Você acha ... você acha que é possível ouvir o que tenho a dizer sem fazer perguntas? Mesmo que pareça feio no começo? ” "Não vou prometer nada." A voz de Rowan está tensa, a raiva logo abaixo da superfície. Estou à beira das lágrimas. "Ava é minha irmã", eu digo, limpando minha garganta. “Nós mentimos sobre ela ser minha amiga. Achei que isso a manteria segura. Eu não sabia que a pessoa que nos trouxe aqui tinha sua própria agenda. ”

Rowan se levanta e suas mãos estão nos quadris. "É sobre meu tio, o duque?" Respiro fundo e passo por ele para me sentar na cadeira novamente. Não tenho certeza se posso dizer isso de pé.

“Eu conheci Sir Reginald Winchester em Miami ... em um cassino. Ele me contratou para vir aqui e fingir ser uma herdeira, para te seduzir. Ele disse que queria humilhá-lo, para provar que você não era adequado para ser rei. Estou com medo de olhar para cima. Não suporto ver seu rosto enquanto digo isso. “Eu trouxe Ava comigo porque eu nunca a deixo para trás. Nossos pais estão mortos e sempre foi minha responsabilidade cuidar de nós. Estamos sozinhos desde que éramos crianças. ”

Rowan ainda não fala. Quando ouso olhar para ele, seu queixo está tenso e um brilho de raiva em seus olhos. Minhas entranhas desmoronam. - Estou dizendo isso porque sinto muito, Rowan. Eu luto contra as lágrimas. “Assim que te conheci, eu sabia que Reggie tinha mentido para nós. Mas isso não importa. Ele não estava mais interessado no trabalho original. Ele está trabalhando com Wade Paxton. Ele nos usou como distração, uma cortina de fumaça para ajudá-lo a voltar ao país. Ele estava por trás da sabotagem do seu carro e atirou em Ava ... Sou a próxima. Eu sei muito sobre seus planos. Ele vai matar nós dois. "

As mãos de Rowan abaixam, e eu os vejo apertar em punhos. Uma fúria gelada está em sua voz. "Reggie fez isso."

Ele me deixa com isso, e eu vejo enquanto ele atravessa a sala para um dos homens de guarda. Eles falam em francês, em voz baixa, e os olhos do homem endurecem. Ele acena com a cabeça, falando em seu cu antes de se virar e caminhar rapidamente para o elevador. Rowan permanece no espaço onde o homem estava por mais alguns momentos, e vejo quando seu queixo cai. Ele respira fundo algumas vezes antes de voltar para mim. A raiva ainda está em seus olhos e eu engulo em seco, convocando toda a força que me resta para fazer esta última coisa. Tenho que receber essa promessa antes de fugir. De pé, eu o encontro no meio do caminho. "Eu só tenho uma coisa ... um pedido."

“Zelda—” "Eu sei que você me odeia. Eu sei que você vai me expulsar, mas por favor, por

favor, Rowan ... cuide de Ava. Por favor, acredite em mim, ela nunca estaria aqui se não fosse por mim. ” "Ela mentiu para mim."

"Só para me proteger." Meus olhos esquentam e sinto a pressão em meu peito cada vez mais forte. "Você tem que entender. Não ser capaz de dizer a verdade estava partindo seu coração. Eu nunca a vi tão feliz ... ou tão miserável. " Sua expressão está fechada e eu faço a única coisa que posso pensar em fazer diante de um rei. Caindo de joelhos, não tenho vergonha de implorar a ele. Eu olho para os olhos de Rowan, e a raiva foi substituída por confusão. "Você a ama, não é?" Estou me arriscando, mas tenho que fazer isso pela minha irmã. Ele apenas faz uma pausa, seus olhos azuis viajando ao redor do meu rosto. Outra batida e ele acena com a cabeça. "Eu faço."

O menor lampejo de esperança me encoraja.

"Ela ama você." Eu respiro trêmula. “Eu prometi a ela que sempre cuidaria dela, mas agora ... depois de tudo o que aconteceu, eu percebi que a estou colocando em perigo. Só você pode mantê-la segura agora. " Seus lábios se apertam por um momento. Ele faz uma nova pausa antes de me responder. "Tenho a intenção de pedir a ela em casamento."

Meus olhos se fecham enquanto o alívio surge em meu corpo. "Você a fará tão feliz." "Ela me fez muito feliz." Piscando rápido, eu me levanto. "Eu tenho que ir. Isto é apenas o começo. Eu sei o que eles fizeram e quem está envolvido. Eles estão vindo atrás de mim. ” “Não - você não pode ir embora. Nós vamos proteger você— ”

“Você não entende? Eles estão planejando isso há anos! Eles estão muito à nossa frente. Você viu o quão rápido eles chegaram a Ava. Eles tinham um atirador na pista antes mesmo de eu chegar lá. ” "Eu não vou deixar eles te machucarem." A voz de Rowan é um comando baixo. "Nós os encontraremos."

"A maneira como você encontrou a pessoa que sabotou seu carro?" A raiva queima seus olhos, e sei que ele está me ouvindo. Estou petrificado de medo, mas tenho que ficar o mais longe possível desse lugar, de Ava. Minhas entranhas tremem com a memória do que Wade Paxton prometeu fazer comigo. Depois de tudo o que vi, tenho certeza de que ele não estava cantando agora. Só espero poder ficar à frente deles.

“Seth está esperando. Ele vai me ajudar a me esconder. ” "Seth?"

Balançando a cabeça, não temos tempo. “Eu devo dinheiro a ele. Ava pode explicar para você. Obrigado, Rowan. Muito obrigado. Sinto muito pelo que fiz, por ajudá-los. Um dia eu espero poder fazer as pazes— ” Ele dá um passo à frente. "Mas e quanto ao Cal?"

Essas palavras rasgam meu estômago. Tão doloroso quanto tudo que suportei nas últimas vinte e quatro horas, essa pergunta tem o poder de me destruir. "Por favor, diga a ele que eu disse adeus." Lágrimas engrossam minha garganta. "Ele merece alguém melhor do que eu."

Afastando-me, corro para o elevador antes que ele possa me parar ou me ver desmoronar. Estou na pequena caixa, escondido no canto do painel de controle, pressionando o eu abotoe continuamente enquanto as portas fecham. Nas paredes espelhadas, vejo minha bochecha machucada. Não é nada comparado ao meu coração maltratado. Zelda Wilder não é uma princesa. O mais próximo que estou é de uma Cinderela suja, uma órfã em fuga, e esse não é o tipo de garota para um príncipe. A porta se abre no saguão, e parado lá em jeans escuros e um suéter azul marinho de mangas compridas está Seth. Sua sobrancelha âmbar se arqueia e nossos olhos azuis se encontram.

"Pronto?" ele diz. “Tão pronto como estarei.” "Venha, então. Vamos." Pego sua mão e o sigo até o táxi que está esperando. Ele paga o homem e diz uma palavra: aeroporto. Procurando nos bolsos, encontro o cartão da porta de nosso quarto no Fairmont e o American Express preto. É um pequeno alívio. “Achei que você pudesse precisar disso”, ele diz. Eu olho para baixo, e ele está segurando o visto de embaixador verde que Reggie me deu. "Como você conseguiu isso?" Eu pergunto.

"Voltei para o seu quarto e dei uma olhada." Meus olhos estreitam com o pensamento dele bisbilhotando nossas coisas. “Vê algo interessante?”

"Não muito." Balançando minha cabeça, eu volto meu olhar para fora da janela para o tráfego que passa. Ava estará segura agora e viverá feliz para sempre com seu belo príncipe. Não vou me deixar pensar

sobre Cal. Tenho que ir o mais longe possível, continuar correndo e torcer para que os bandidos nunca me peguem.

25

PLANOS

Rowan

UMA Assim que as portas do elevador se fecham, falo com meu chefe de segurança. "Mantenha-me informado para onde ela vai."

"Sim, sua graça." Ele dá um passo para o lado para fazer a ligação e eu vou para a sala onde Ava está se recuperando.

Minha promessa a Zelda foi fácil de fazer. Suas palavras confirmaram tudo o que Ava já me disse em nossa primeira noite juntos no Hotel Paris. A única coisa que ela deixou de fora foi Zelda é sua irmã - embora ela realmente tenha me dito isso também. Eu entendo agora que ela estava tentando me contar tudo naquela noite, mas ela não podia trair Zê. Agora é hora de me tornar sua segurança. Estou pronto para assumir esse papel desde a noite em que jurei vingar o passado dela. Seus lindos olhos piscam abertos e um calor protetor surge em meu peito. Sento-me ao lado da cama dela, pegando sua mão na minha e levando os nós dos dedos aos meus lábios. "Como você está se sentindo, minha linda senhora?"

Sua voz falha quando ela atende. "O que aconteceu?" Hesito, não quero assustá-la. "Não tenho uma maneira fácil de dizer isso ... Você levou um tiro."

Eu vejo seu pulso acelerar no monitor. Seu medo alimenta minha raiva dos homens que fizeram isso.

"Mas quem? Por quê?" ela diz. "Sua irmã acha que foi para mantê-la em silêncio, para avisá-la contra contar o que sabe." Os olhos de Ava se arregalam e ela começa a se afastar. "Você sabe sobre Zee?"

Meu aperto fica mais forte em sua mão. - Zelda me disse a verdade e eu prometi a ela que protegeria você. Todo o meu serviço secreto está procurando por Reginald Winchester. Quando o encontrarmos, ele desejará estar morto. ”

"Reggie fez isso?" Sua sobrancelha enruga. "Mas ... eu não entendo." “Eu não quero que você se preocupe,” eu digo, suavemente, mas ela se esforça para se sentar ereta.

- Rowan - Zee está bem? Onde ela está?" “Ela saiu com um homem chamado Seth. Ela disse que você poderia explicar. Quem é ele?"

"Seth?" Ava exala a palavra e seu queixo cai. Eu observo enquanto ela esfrega a testa. “Ela foi com Seth? De boa vontade?" "Ela disse que lhe deve dinheiro." De pé, começo a ligar para minha equipe de segurança. "Eu posso pará-los se ele for perigoso-"

"Não", Ava balança a cabeça. “Se ela queria ir com ele, ela deve ter um plano. Eu só ... não posso acreditar que ela me deixou para trás. "

Não é o que eu quero ouvir. Voltando para sua cabeceira, pego sua mão novamente. “Ava, Eu quero cuidar de você. Zê me pediu para protegê-lo e fiquei feliz em dizer que sim. ” Suas bochechas pálidas florescem, mas ela ainda está quieta, pensando. Estou prestes a contar a ela tudo o que quero para nós quando um barulho no saguão me interrompe.

"Onde eles estão?" Cal irrompe no quarto e pára no final da cama. “Ava - você está bem? Vim assim que consegui me afastar daqueles malditos repórteres. ”

“Estou um pouco fraca ...” ela começa.

“Você perdeu muito sangue,” eu digo, explicando para ela e também para meu irmão o que o médico disse. “O atirador estava mirando no seu peito. Você estava se movendo tão rápido que ele errou por centímetros. ”

Seus olhos se fecham e minha mandíbula aperta. Levo seus dedos aos lábios. “Meus homens estão procurando pelo atirador agora. Ele vai pagar por isso. ”

“Jesus,” Cal sibila, caminhando ao redor da sala. “Se valer a pena, Hampton De Clare ligou para mamãe”, diz ele em voz baixa. “O Rei de Totrington?” Eu olho para o rosto dele. “Eles estão procurando por Wade Paxton. Supostamente, ele é uma 'pessoa de interesse' ”. "É assim mesmo?" Minha voz está baixa e não consigo esconder minha descrença. “Hampton tem financiado silenciosamente os esforços de Wade desde antes de meu pai morrer. Eu não ficaria surpreso se ele soubesse o que aquele cachorro estava fazendo. ”

"E agora o cachorro está fora da coleira." Cal olha em volta. “Onde está Zelda?” Meus lábios se contraem. "Ela se foi."

"Esquerda?" Seus olhos piscam para mim. "Que diabos isso significa?"

“Ela disse que tinha medo de ficar. Ela disse que o motivo pelo qual atiraram em Ava foi para impedi-la de falar.

"E você a deixou ir?" Ele está fora da porta, e aperto a mão de Ava. "Eu volto já." Estou dois passos atrás do meu irmão. "Eu tenho um homem olhando para ela ..." Eu espero enquanto ele fala com um dos guardas. “Vou levar dois dos seus homens”, diz ele, digitando rapidamente em seu telefone. “Freddie e Logan. Vou pedir que me encontrem no aeroporto com meu equipamento. ”

"Você vai atrás dela?"

“Fodidamente certo eu estou. Para onde ela está indo? " “Miami”, diz uma voz suave atrás de nós.

Eu me viro para ver que Ava está fora de sua cama, tentando nos seguir. Ela está segurando o monitor com uma mão e a parte de trás de sua bata de hospital com a outra. Mais um passo e seu rosto empalidece. Suas pernas fraquejam e eu atravesso a sala em um flash, pegando-a em meus braços. “Você não deveria estar fora da cama,” eu a acalmo, carregando-a para o quarto com a ajuda de Cal.

Assim que ela se acomoda, meu irmão toca seu braço suavemente. “Ava? Você quis dizer Texas? ” “Não,” ela diz, balançando a cabeça. “Seth iria primeiro para Miami.” Eu vejo a confusão no rosto de Cal, e percebo que ele ainda está no escuro. "Eu posso explicar-"

“Guarde para o avião.” Ele já está na porta. "Cal!" Ava se senta para frente, estendendo a mão para ele. Ele faz uma pausa e volta para pegar a mão dela. Eu a vejo engolir as lágrimas. "Não deixe nada acontecer com ela."

O músculo em sua mandíbula se move e seus olhos castanhos queimam de determinação. "Eu prometo. Não vou voltar sem ela. ” Vou até a porta para vê-lo sair. “Mande-me um e-mail com tudo o que você sabe”, diz ele antes de entrar no elevador. “Conte-me o que perdi.” "Eu vou. Tenha cuidado, irmão. ” As portas se fecham e eu volto para Ava. Sentada ao lado dela na cama, ela descansa sua cabeça escura contra meu peito, e eu envolvo meus braços em torno dela, segurando seu corpo contra o meu.

Deixando cair meu queixo, beijo o topo de sua cabeça, falando em voz baixa. "Quando ele voltar com sua irmã, farei de você minha rainha." Seu corpo fica tenso e ela olha para mim. "O que?"

Eu sorrio para ela. “Seu anel está em Occitan. Eu esperava propor a você esta noite perto do oceano, mas tenho medo de esperar mais. Não sei o que pode acontecer a seguir. ” "Mas ... Você está dizendo ...?" "Você quer se casar comigo, Ava Wilder?"

Ela pisca várias vezes, e uma risadinha irrompe de seu peito. "Você quer se casar comigo? … Eu? ” "Se você considerasse ser minha esposa, me faria muito feliz." "Considere isso!" Ela agarra meus braços com as duas mãos. "Considere isso? Sonho com isso desde que te conheci. Não suportava pensar em Zê com você. Graças a Deus Cal -” "Isso é um sim?" Eu abaixo minha cabeça para beijar sua bochecha, que imediatamente se move em um aceno rápido.

"Sim!" Apesar de sua palidez, seu rosto parece brilhar. "Sim Sim Sim!" Meu coração incha e eu seguro seu rosto com as mãos. Olhando profundamente em seus olhos, digo as palavras que venho pensando há tanto tempo. - Amo você, Ava. Eu quero fazer você meu. "

“Eu já sou sua,” ela sussurra, os olhos brilhando. "Sou seu desde aquela primeira noite." Nossas bocas colidem e eu afasto seus lábios para que nossas línguas possam deslizar juntas. Ela pressiona para frente, e eu a seguro perto, deslizando minhas mãos por seu cabelo macio até a parte inferior das costas. Eu quero puxá-la para o meu colo e fazer amor com sua linda alma. Separando-se, eu falo em seu ouvido. "O médico disse que você deveria se recuperar rapidamente."

“Já está demorando muito,” ela ronrona, e eu quase gemo. Outro beijo, nossos lábios se perseguindo em movimentos famintos até que eu levanto a cabeça. Sua testa repousa contra a minha

pescoço, e seus dedos tocam levemente meu colarinho enquanto eu a seguro, amando como ela se sente em meus braços.

Por mais completa que eu me sinta neste momento, a preocupação aperta meu estômago. Se Zelda estiver certa, a cadeia de eventos iniciada hoje é vasta e mortal. Estou furioso por esses jogadores políticos terem tentado machucar minha Ava. Eu os farei sofrer por seus crimes.

Cal está a caminho do aeroporto. Ele está levando dois dos meus melhores guardas com ele. Como ex-militares, os três têm as armas e o treinamento para encontrar os homens que estão atrás de Zee e trazê-la em segurança para casa. Zelda Wilder pode pensar que está sozinha, mas vamos encontrá-la. Encontraremos as pessoas que fizeram isso e supervisionarei pessoalmente sua punição. Então teremos uma semana de comemoração, culminando em um casamento real.

Esta história não acabou ...

EPÍLOGO CAÇANDO

MacCallum Lockwood Tate

T O enorme jato pousa no meio de uma tempestade ofuscante em Miami. Desligando meu laptop, eu olho para fora

janela para as palmeiras balançando ao vento enquanto taxiamos, e minha mente vagueia para a última vez que vi Zê.

Ela estava dormindo em sua cama no Fairmont Hotel. Seus olhos azuis se fecharam, uma onda espessa e loira pálida estava em sua bochecha, e sua boca adorável estava relaxada. Ainda assim, eu podia ouvir sua voz atrevida, imaginar o brilho em seus olhos azuis enquanto ela me provocava. Isso me fez rir baixinho, e eu queria acordá-la. Eu queria ouvir sua voz e fazer amor com ela, mas eu tinha que ir para a pista. Em vez disso, deixei um bilhete para ela, contando como nossa noite foi incrível, começando com aquela foda no barco - Jesus! Eu dei a ela meu coração daquela vez ... Seguido por aquele mergulho frio e inesperado.

Assistindo o vento bater nas palmas das mãos, eu balanço minha cabeça. Tudo faz sentido agora - seu pânico, a razão pela qual ela correu naquela noite, seu medo de ser pega. Lembro-me de meu choque ao vê-la saindo pela janela. Claro que fui logo atrás dela. Assim como estou indo atrás dela agora.

Durante o vôo de doze horas, pus em dia tudo que perdi. Rowan me mandou um e-mail explicando o que Zelda disse, o que Ava disse a ele - como Reggie os encontrou em um cassino em Miami, como ele os ameaçou a menos que ajudassem em seu plano de expulsar meu irmão, como descobriram que era tudo um ardil. Reggie os usou para voltar ao país para que pudesse continuar seu plano de tomar o controle do governo. Confesso que estou surpreso com o quão longe nosso tio está disposto a ir matar sua própria família - para garantir o sucesso de seus planos. Meu peito aperta quando percebo o quão perigosa essa situação é para Zelda. Se esses homens não desistirem de matar o príncipe herdeiro, remover Zelda será como espantar uma mosca. Ela é a única pessoa que pode vinculá-los diretamente aos crimes, e pretendo encontrá-la e levá-la de volta para Monagasco. Rowan também me disse que Wade Paxton saiu do jogo. Mesmo que ele tenha sido destituído de seu título, não temos razão para acreditar que ele perdeu seu poder ou suas conexões. Se ele está planejando isso há anos, Zelda está certa temos muito que pôr em dia. E temos que cuidar de nossas costas. Isso torna sua localização ainda mais urgente. Em casa, posso mantê-la segura. Eu posso mantê-la ao meu lado. Perdemos contato com ela quando ela e Seth pousaram em Miami, mas Ava nos deu dois pontos de partida possíveis - uma mulher chamada Helen Regis e um Ramada Hollywood Downtown. Eu tenho o endereço e é onde planejamos começar.

O avião finalmente para de se mover e um tom baixo soa na cabine. As luzes piscaram e todos nós nos levantamos, incluindo Logan do outro lado do corredor e Freddie uma fileira na minha frente. Estamos usando nomes falsos e vestidos casualmente com jeans e camisas de botões. O motivo desta visita será declarado como “prazer”. Somos simplesmente europeus

empresários passando uma semana em South Beach. É a melhor maneira de se manter à frente do jogo.

“Fiz contato com nossos rapazes locais”, diz Freddie, assim que passamos pela alfândega. “Eles nos encontrarão na garagem com armas e veículos.” “Quais são as novidades sobre este tempo?” Eu olho pela janela para o tufão em que pousamos. “Chuva típica de Miami?” Logan sugere. “Vamos torcer para que isso aconteça rapidamente.”

Estamos na garagem, pegando o elevador para o segundo andar. Descendo doze filas e mais de três, vejo nossos homens esperando ao lado de um SUV preto e um sedã Mercedes preto menor. “Isso não é nada chamativo”, digo, apertando a mão de Ronald Delahousse, nosso contato local. Seu cabelo castanho claro é comprido e bagunçado, e ele está vestido da mesma maneira que nós, exceto que ele tem uma jaqueta de náilon fina por cima. Ele faz uma leve reverência. "Tua graça." Ele me entrega uma carteira de couro preto. “Passaporte dos EUA, carteira de motorista da Flórida e cartões de crédito para um Bill Aucoin.”

Na traseira do sedan, ele abre o porta-malas e levanta o tapete. Dois fuzis e um estoque de munição estão guardados em um compartimento secreto. “Legal,” eu digo.

“Na área do console, você encontrará um compartimento suspenso contendo um módulo de trinta e cinco milímetros e um Diamondback DB-9.”

"Isso seria um ...?" “Revólver de nove milímetros de quatro polegadas”, diz ele. “Ambos estão totalmente carregados.”

“Parece que estamos prontos.”

Ele me entrega as chaves do sedan, e eu aceno para Logan e Freddie. Eles vão me seguir até o hotel, então esperar do SUV enquanto eu finjo que reservo um quarto. Vamos manter

contato por meio de nossos relógios inteligentes, que têm a vantagem adicional de avisar que meu coração ainda está batendo. Já trabalhei com esses caras antes. Eles são dois dos melhores do meu regimento.

Demora meia hora para chegar ao hotel na chuva. Eu paro no estacionamento, dando uma breve varredura em busca de algo incomum. Tudo está cinzento e quieto no aguaceiro. Eu alcanço o console e tiro a pequena pistola. É do tamanho da minha palma e, quando estou de pé, coloco-o no bolso da calça jeans antes de sair correndo para o saguão. “Wahoo! Você chegou bem a tempo para a festa do furacão! ” Um homem alto de cabelos escuros atrás da mesa está sorrindo e animado. "Está vindo um furacão?" Eu olho atrás de mim para fora das portas da frente. O SUV preto está estacionado paralelamente na rua.

"Nah, é apenas uma tempestade, mas alguma desculpa para uma festa, certo?" Ele aponta armas para mim. “Isso é algum sotaque. Você é da Louisiana? ” “Claro,” eu digo, desviando o olhar para inspecionar o saguão degradado. Não é

a maior parte da cidade. "Bem, laissez les bon temps rouler! Ele canta enquanto caminha até o computador. Eu sorrio, jogando junto enquanto procuro minha identidade falsa. "Quanto tempo você vai ficar com a gente, garotão?"

"Uma noite." Entrego a licença e o cartão de crédito. "Oh!" O cara aperta os olhos para o cartão, e meu sorriso se aperta. “Como se diz esse nome? Sim, sua moeda? " "Perto." Meus ombros relaxam e eu sorrio. "Oh-kwan." "Eu não estava perto!" ele ri. Então ele sussurra, olhando para o meu cartão. "Oh-kwan ... oh-kwan ..." Segurando minha mão, eu levanto uma sobrancelha. "Posso pegar de volta?"

"Ah com certeza!" Ele passa adiante. “Quarto 204. O elevador está virando a esquina. Aproveite sua estadia!"

"Obrigado."

Ele voltou a fazer uma dancinha, tocando em seu telefone, e eu deslizei ao virar a esquina. O quarto que procuro fica no segundo andar, mas fica do outro lado do hotel. Eu sigo direto para o corredor vazio, notando os tapetes desbotados e o papel de parede descascado. "Eu estou a caminho, ”Eu digo suavemente no meu pulso, meus olhos treinados na esquina à frente.

Não cruzei com ninguém no corredor e só posso supor que seja por causa da localização fora de moda ou do mau tempo - ou ambos. Ao virar da esquina, paro com uma rajada de ar úmido e quente

me atinge. Mantendo minhas costas contra a parede, eu olho para baixo para ver que a porta externa está rachada, deixando a chuva e o vento úmido passarem pela abertura.

Uma rápida olhada à minha direita e vejo a sala em questão. Meu pulso bate mais rápido. “Eu preciso de reforços,” eu digo baixinho no meu relógio. “Entre pela área da piscina. A porta dos fundos está aberta. ”

Uma batida leve no meu relógio me diz que eles estão a caminho. Tiro a pequena arma do bolso e rastejo lentamente pelo corredor escuro. Um relâmpago me faz perceber que não há energia no hotel, ou pelo menos nesta ala. Cruzando rapidamente, pressiono minhas costas contra a parede oposta, do mesmo lado do meu destino. Eu tenho minha arma contra o meu peito e eu deslizo minha mão, testando a maçaneta. Ele se abre facilmente. “Merda,” eu digo tão baixinho que não é nem mesmo um suspiro. Eu olho para a minha direita novamente. Vamos

lá pessoal.

Estou parado no último paradeiro conhecido de Helen Regis e não estou prestes a entrar até que Logan e Freddie estejam à vista. Não posso dizer no que eu posso entrar. Freddie é tão alto quanto eu, mas um pouco mais magro, mais rápido. Logan é mais alto e mais apimentado. Eles são a combinação perfeita em situações como esta.

O barulho suave da porta externa se abrindo me deixa tensa até que meus parceiros corram para cima, sacudindo a água de suas roupas. Assentindo, coloco um dedo nos lábios antes de apontar para a porta. Freddie pega a parede oposta e Logan está bem ao meu lado. Esticando minha perna, eu o chuto e Freddie aponta sua arma para frente. Tudo congela. Prendo a respiração, esperando e ... Nada. O silêncio nos cumprimenta por dentro. Um estrondo baixo de trovão preenche o silêncio enquanto começamos a respirar novamente.

“Vamos,” eu sussurro. Freddie avança, entrando na sala escura e esticando o braço para acender o interruptor. Sem dados. Estou bem atrás dele enquanto ele puxa um flash, e rapidamente examinamos o espaço aparentemente vazio. Sem bagagem, sem sinal de que alguém dormiu na cama. Afastar as cortinas pesadas enche a sala com a luz cinza do dia. “Ela deve ter verificado,” Logan diz atrás de mim, movendo as revistas e uma pasta de plástico branco com sua arma. "Verifique o banheiro", digo Freddie, e ele acena com a cabeça. Ele está apenas no pequeno espaço do tamanho de um armário por um momento. O barulho da cortina do chuveiro se movendo e ele me chama. "Senhor? Acho que a encontrei. ”

Logan e eu corremos para onde ele está esperando, e lá, na banheira, está um grande corpo feminino. Ela está vestindo calça de moletom e uma camisa que diz: "Eu fiz cocô hoje!"

Um saco plástico está sobre sua cabeça, amarrado no pescoço, e está cheio de umidade. Estou prestes a retirar nossas informações para identificar o corpo quando o telefone do quarto toca. Todos nós congelamos, nossos olhos se encontram e eu levo um segundo para decidir o que fazer. "Identifique-a", digo, tirando uma toalha do

prateleira.

O som áspero e metálico faz outro toque, e eu lentamente me aproximo de onde ele está na mesa laminada. Mais um toque e o pego com a toalha, segurando o fone próximo ao ouvido sem tocar na pele. Eu não falo Em vez disso, espero a pessoa que está ligando primeiro. Silêncio. Eles também estão esperando.

Estou respirando rápido, pensando enquanto Freddie sai do banheiro. Limpando a garganta, finjo tossir. "Helen?" a voz feminina que estou desesperada para ouvir fala. "Zelda?" Eu digo tão rápido. "Zelda, é Cal - onde você está?" Logan cambaleia para fora do banheiro, segurando uma toalha sobre a boca e o nariz. “É ela,” ele diz. "Zelda?" Eu digo novamente rápido. "Onde você está amor?"

Ela não desliga, o que considero um bom sinal, mas também não fala. “Zelda, por favor. Estou tentando encontrar você. ” "Cal?" Sua voz treme. "O que você está fazendo? Quem está com você?" “Dois de meus homens. Me diga onde você está. Estamos aqui para protegê-lo. ” Uma voz está com ela. "Onde está Helen?" Eu posso dizer que ela está repetindo o que lhe disse para dizer.

"Temo que ela tenha sofrido um acidente-" "Oh meu Deus ..." ela engasga. "Eles vão matar todos nós." "Zelda, fale comigo." Minha mente está correndo. Helen e este hotel são as únicas pistas que temos. “Eu sei que você está com medo, mas você é mais esperto do que isso. Deixe-me ajudá-lo. ” Ela responde rápido. "Eu não posso arrastar você para isso." "Eu já estou nele."

"Eu não sou bom para você."

"Você é a melhor coisa que já aconteceu comigo."

"Você não pode me salvar."

"Quer apostar?" Meu tom é mortalmente sério. Não vou deixar nada acontecer com essa mulher. "Eu te amo, Zee." Ela fica em silêncio por uma fração de segundo. “Eu tenho que desligar. Eles podem estar monitorando esta linha. ”

“Ligue para o meu celular. Você sabe o número - me ligue! " Estou gritando na linha enquanto ele apaga. “ PORRA! “Eu jogo o receptor contra a parede. Por um momento, ficamos na sala escura. Estou respirando com dificuldade, a frustração percorrendo minhas veias. Um cadáver está na banheira. A mulher que amo está lá fora, sabe Deus onde, em perigo. Estou prestes a perder o controle quando meu relógio me dá um pequeno baque. Olhando para baixo, vejo uma mensagem de um número desconhecido.

Deve ficar escondido. Seth tem um amigo que pode nos esconder.

"Sim!" Eu grito, apontando para os homens. "Vamos. Nós a pegamos. ” Saindo pela porta dos fundos, estou falando no meu relógio. “Envie-me sua localização. Eu irei até você." Um toque rápido e a mensagem é enviada. Estou no carro e os caras estão correndo pela rua em direção ao veículo. Segundos passam. Eles parecem horas. Minha mandíbula aperta. Estou olhando para a pequena tela, esperando sua resposta. Esperando… Finalmente, um baque. Seth alugou um barco. Mandarei mais mensagens quando estivermos lá.

Ela está na marina? Porra! Qual? “Não,” eu falo rápido em meu relógio. "Diga-me para onde você está indo agora." Um nó está na minha garganta quando clico em enviar e esperar.

Mais segundos se passam. A chuva diminuiu e pequenas gotas de água fazem barulho de pingos no vidro. A tempestade está passando, movendo-se mais para o norte e para longe da costa. Bati os dedos no volante enquanto o SUV preto para em uma vaga vazia ao meu lado. Minhas

a testa está tensa enquanto vejo o ponteiro virtual dos segundos se mover ao redor do relógio em meu pulso.

"Diga-me, Zelda ..." Eu rosno, olhando para as mãos brancas no rosto negro. Está úmido no carro, e uma gota de suor rola pelo centro do meu peito sob a camisa de manga comprida. "Me responda." Outro segundo se passa ... outra pequena eternidade. Minha testa se contrai; Receio que ela não vá responder. Então, de repente, um toque no meu pulso; Quase grito quando uma palavra aparece na tela: Tortola. Eu abaixo a janela do Mercedes. Freddie inclina sua cabeça escura para mim. “Leve-nos em um vôo para Tortola.”

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(Derek e Melissa # 1) © TLM Productions LLC, 2013

Capítulo 1: Um stand de uma semana

Na escuridão fria do bar semi-lotado, eu poderia permitir que o último ano se dissolvesse em uma névoa nebulosa, uma memória distante. Cada batida baixa de baixo que desaparecia no rugido maçante de vozes batia ainda mais para baixo. Com um pouco mais de álcool, pode até se tornar um sonho - algo que nunca ocorreu na vida real. Algo que poderia ser afastado como um fantasma, não uma forma verdadeira. Não era uma realidade que queimava vergonha, no fundo do meu estômago. Os bares se tornaram uma coisa do meu passado, junto com os passes flertantes de homens desconhecidos, mas sentada sozinha neste clube de hotel, a centenas de quilômetros de casa, me sentia maravilhosamente liberada. Eu poderia ser qualquer um. Qualquer mulher anônima tomando uma bebida antes de dormir. Eu poderia fingir que estou livre.

Meus olhos viajaram para a pista de dança onde mulheres mais jovens em vestidos justos e grossos se retorciam e balançavam, seus cabelos lisos, loiros ou ruivos combinando com seus movimentos. Eles gargalhavam quando as músicas que gostavam

veio, e as rugas ao redor de seus olhos desapareceram assim que suas bochechas relaxaram. Eles poderiam dançar a noite toda e ainda conseguir trabalhar amanhã, com os olhos brilhando. Uma risada amarga deslizou da minha garganta enquanto eu olhava de volta para a bebida âmbar que pedi. A ideia de dançar a noite toda me deixou cansado.

O barman não me notou. Eu fiquei por quase cinco minutos tentando chamar sua atenção para pedir esta bebida, e foi nojento. “Sete e sete” era tudo que eu conseguia lembrar dos dias em que costumava pedir bebidas para mim. Era uma combinação popular na época, mas nunca gostei do sabor. Cítricos refrescantes arrastados por um forte tom de xarope amargo. Eu dei um longo gole no pequeno canudo vermelho e estremeci.

Eu deveria ter voltado para o quarto com Elaine. Meu melhor amigo desde a infância disse que o que eu precisava era uma viagem para o deserto. Ela nos reservou uma semana no Cactus Flower Spa em Scottsdale, onde poderíamos receber massagens, sentar em banhos turcos, mergulhar na lama e deixar nossas tensões dissiparem com pedicuras de cera quente. Ela disse que isso me tiraria do meu “medo”, como ela chamava. Eu não tinha mais nada para fazer esta semana.

Foi com aqueles pensamentos ensolarados em minha cabeça que o vi. A princípio, pensei que era um acidente, meus olhos piscando pela barra quadrada ao mesmo tempo que os dele. Olhos azuis, incrivelmente azuis por causa da forma como se destacavam sob sua sobrancelha escura, juntamente com cabelos escuros na altura do colarinho. Ele tinha barba. Eu não gostava de barbas - nem mesmo as bem aparadas como as dele. Ele era enorme. Eu podia ver seus músculos de onde estava sentado. Seu peito pressionou contra a camisa preta justa que ele usava, e seus bíceps esticaram as mangas. Eu preferia homens menores, modelos longos e magros.

Mas ele não desviou o olhar. E como um cervo pego pelos faróis, eu também não consegui. Minha respiração parou quando meus olhos

ficou na dele, enquanto eu esperava que ele me soltasse. Ele iria me libertar. Eu sabia que ele iria. Eu simplesmente tive que esperar.

Homens em bares estavam atrás daqueles inocentes com cara de bebê na pista de dança, não eu. Eles queriam jovens enérgicos com seus corpos rígidos, seios agudos e vaginas ainda mais apertadas. Essas eram as garotas que os homens queriam foder. Eles gritariam e gemeriam a noite toda e diriam que eram os melhores de todos, o rei. Eu não estava procurando por um rei. Ainda assim, no momento seguinte, quando a montanha de sexo segurando meu olhar se levantou e começou seu lento deslizar em minha direção, tudo que eu conseguia pensar era talvez …

Observei enquanto ele passava pelos clientes que se encaravam, conversando e rindo. Alguns estavam mais animados do que outros, agitando os braços e colocando suas bebidas em perigo. Todos eles brilhavam nas luzes amarelas escondidas acima, nos recessos das prateleiras de madeira que continham dezenas de copos de cabeça para baixo em todos os formatos e tamanhos. As garrafas de licor estavam dispostas na prateleira de cima. Por alguma razão, porém, as luzes não pareciam alcançá-lo. Ou eu. Estávamos em nosso próprio lugar secreto e sombrio. Quando ele dobrou a esquina final e pude vê-lo por completo, minha respiração prendeu-se. Meus olhos viajaram rapidamente de seus ombros largos até sua cintura estreita, descendo por suas calças cinza que terminavam em elegantes sapatos pretos. Tão rápido quanto, eles estavam de volta em seu rosto, e ele estava na minha frente. Eu nunca tinha sido confrontado com tanta presença masculina focada em mim em minha vida. Ele tinha que ter 1,98 e o dobro do meu tamanho.

"Posso te pagar uma bebida?" A vibração baixa de sua voz disparou uma carga agradável bem entre minhas pernas e minhas bochechas aqueceram.

Piscando de volta para o meu copo, cutuquei o conteúdo meio vazio com o canudo. “Eu tenho isso,” eu disse, minha voz mais suave e alta em contraste com a dele.

"Mas você não gosta." Um pequeno sorriso estava em seus lábios. Isso o tornava um pouco menos intimidante.

"Como você sabe?" Ele se encostou na barra na minha frente, trazendo seu rosto para mais perto do meu nível, seu corpo quase tocando o meu. Um leve cheiro de colônia quente rodou em torno de mim, apertando meu peito.

“Você faz uma careta toda vez que bebe”, disse ele. "Tenho observado você desde que entrou com seu amigo antes." Minhas sobrancelhas se juntaram. "Por quê?"

Sua língua tocou seu lábio inferior e meu queixo caiu. Eu rapidamente fechei, pensando em como era insana a maneira como meu corpo respondia a ele. Não era eu. Eu não fantasiei em ficar com homens estranhos em bares. E um alfa arrogante que me estudou como se eu fosse uma paisagem de fronteira que ele estava pronto para conquistar nunca foi meu tipo. Ele provavelmente queria me amarrar ou me entregar a alguma coisa. Um arrepio delicioso passou por mim com o pensamento. Eu coloquei meus olhos na minha bebida. “Talvez eu deva me apresentar,” ele disse, estendendo uma grande palma. Eu encarei isso por um momento. "Derek." Meus olhos se ergueram para os seus azuis, que ainda estavam me segurando naquele olhar intenso. Ele tinha um nariz pequeno e uma boca carnuda. Um milhão de imagens pornográficas inundaram meu cérebro, daquele nariz cutucando meus espaços escuros, daquela boca beijando áreas há muito negligenciadas. Aquela barba arranhando o interior das minhas coxas enquanto eu gemia e me contorcia em lençóis brancos, enfiando meus dedos em seu cabelo sedoso. Limpei a espessura da minha garganta, sentindo o calor em todo o meu corpo.

“Melissa,” eu disse, colocando minha mão visivelmente menor na dele. Seus dedos se fecharam sobre os meus e, em vez de opressores, parecia ... certo.

“Doce Melissa,” ele disse com um pequeno sorriso. O lado de sua boca se erguendo do jeito que fez me fez querer beijá-lo. “Eu não sou tão doce,” eu disse, pegando minha mão de volta.

"Os outros não deveriam fazer esse julgamento?" Seus olhos nunca me deixaram enquanto ele apontava para o barman, que imediatamente veio até nós. Aparentemente, não foram apenas as loiras animadas que conseguiram atendimento instantâneo.

“Dois copos do seu melhor cava,” Derek disse, dando ao menino um olhar rápido antes de se virar para mim. "Cava?" Eu amei o vinho espumante espanhol crocante. Por que não pensei em pedir isso em vez do meu coquetel bronzeado - desastre? "Isso é uma espécie de bebida comemorativa, não é?" "Então, vamos comemorar."

“Você conseguiu uma promoção ou algo assim?” Ele se inclinou mais perto, trazendo seus olhos para o meu nível. Minha garganta se apertou, mas não me afastei. “Eu conheci você,” ele disse naquele tom baixo que eu sentia em todos os lugares certos.

Dois copos finos foram colocados na nossa frente, mas eu não tinha certeza se conseguiria levantar o meu sem minha mão tremer. Derek pegou os dois e entregou um para mim. Eu peguei e tomei um gole com cuidado, observando enquanto ele fazia o mesmo.

"Você está aqui a negócios?" Eu perguntei, tentando usar a quantidade ridícula de tensão sexual entre nós. Considerei a possibilidade de ser o único a sentir isso. "Conferência do banqueiro esta semana", disse ele, tomando outro gole, mais longo, e colocando o copo de volta no balcão. Seus músculos lutaram contra o tecido fino que os restringia a cada movimento. "Você está no banco?" Odiei o tremor em minha voz. Isso me fez parecer uma garotinha, quando eu estava me esforçando para ser uma mulher independente. Uma mulher forte que era maior do que seu passado.

Pela primeira vez, eu queria esquecer o que aconteceu no ano passado. Deixe ir e seja outra pessoa. Eu estava fora da cidade, no deserto, em um bar sendo atacado por um estranho lindo. O destino estava me dando minha chance.

“Está mais para a gerência superior”, disse ele, parecendo não notar minha distração. “Vou fazer um workshop sobre comércio internacional e finanças amanhã. Vocês?" “Férias no spa”, eu disse. “Minha amiga Elaine disse que levaria uma semana para mudar minha vida. Ou pelo menos minha perspectiva. ”

Uma pequena faísca atingiu seus olhos e eu mordi meu lábio. Eu acabei de propor a ele? Eu queria? Já fazia muito tempo que eu não queria estar perto de alguém dessa forma. Fui corajoso o suficiente para deixá-lo entrar?

Eu me sacudi internamente. Sim. Se era isso que eu queria, claro que queria. Sempre fui forte antes e ainda era forte. Eu não permitiria que isso fosse tirado de mim também. "Elaine é com quem você está aqui?" ele perguntou. Eu balancei a cabeça, tomando outro gole mais longo. Eu permiti que minha mente liberasse o passado e voltasse a pensamentos melhores, como aqueles dele removendo aquela camisa e libertando aquele físico enorme. Meu desejo de ver o que havia embaixo ficou mais forte a cada minuto. "Ela vai se preocupar se você sair tarde?" ele perguntou olhando diretamente nos meus olhos.

Eu mal balancei a cabeça. Não. Elaine não se importaria. Ela pode até dar uma festa se eu transar. Minha respiração tornou-se superficial, e todo pensamento racional foi rapidamente ficando em segundo plano em relação ao desejo.

“Tenho a chave da sala de conferências”, disse ele calmamente. “Há um pequeno pátio externo logo ao lado. É muito particular. ” “Por que você tem uma chave?”

"Para que eu possa configurar pela manhã." Com isso, ele se endireitou e colocou duas notas no balcão ao lado de sua bebida. "Deixe-me mostrar o céu do deserto."

"Parece que pode ser perigoso." Sua mão tocou meu braço. "Vou mantê-lo seguro."

Seguro. Era uma palavra quase erótica para meus ouvidos. Meus olhos viajaram de sua cintura até seu torso, seus ombros largos e seus lábios, passando por aquele nariz perfeito e seus olhos escurecidos. A temperatura em meu corpo aumentou com meu olhar.

“Você não está seguro,” eu sussurrei. "E você não é doce." Sua voz baixa fez minha língua pressionar contra meus dentes. Eu estava morrendo de vontade de beijá-lo. "Eu só farei o que você me deixar."

Como ele disse, eu já acreditei nele. Seu tom era calmo e seus olhos diziam que ele não estava mentindo. Em algum lugar da minha cabeça, a voz da razão estava me dizendo para ir mais devagar, mas ou a cava ou a antecipação do que poderia acontecer me fizeram flutuar, para fora do meu corpo enquanto o via pegar o copo fino da minha mão e me ajudar a tirá-lo meu banquinho. Eu o segui do bar, passei pelas dançarinas e saí pela saída estreita. Contra tudo que eu sabia ser prudente, eu estava fazendo isso ...

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LIVROS DE TIA LOUISE

Cópias Assinadas de todos os livros podem ser comprados online em:

http://smarturl.it/SignedPBs O DUETO DOS JOGADORES SUJOS

O Príncipe e o Jogador Cinderela joga sujo ... Quando o grão-duque Reginald Winchester é exilado em desgraça, ele jura que não vai cair sem lutar. Cruzar-se com Zee Wilder e sua irmã mais nova, Ava, em um resort de jogos de azar em Miami é o golpe de sorte que ele busca. Zee é o falso cortesão no plano de Reggie de humilhar Rowan, o herdeiro controlado que o expulsou do reino. Em troca, as irmãs conseguem um lugar permanente na Easy Street. Se ao menos Zê não continuasse se agarrando a Cal, o irmão mais novo playboy de Rowan. Ava não ajuda em nada, pois ela encontra passeios tranquilos ao luar discutindo poesia e liderança com o futuro rei irresistível. Ainda mais irresistível é beijar seus lábios deliciosos ...

Todo o plano está desmoronando, e nenhuma das irmãs tem certeza de que quer impedir.

UM NOVO ROMANCE CONTEMPORÂNEO com segredos, mentiras, trapaças reais, golpes e traições; luxúria sem fôlego e desmaiada, príncipes arrogantes, futuros reis alfa dominantes e cortesãos astutos, que nem sempre são o que parecem ...

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Um jogador para uma princesa

Cinderela vai sobreviver ... Vidas estão ameaçadas, e a verdade por trás dos esquemas está escondida à vista de todos. Todas as habilidades dos jogadores serão testadas nesta busca por um assassino.

Do Mediterrâneo ao Caribe, a história continua. UM NOVO ROMANCE CONTEMPORÂNEO com segredos, mentiras, casamentos reais, golpes e traições; luxúria sem fôlego e desmaiada, príncipes arrogantes, futuros reis alfa dominantes e cortesãos astutos, que nem sempre são o que parecem. Em 20 de setembro de 2016! Pré-encomende hoje!

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O QUE MANTER A SÉRIE NOTA: Todos são romances autônomos. Romance contemporâneo / erótico adulto: devido à linguagem forte e ao conteúdo sexual, os livros não se destinam a leitores menores de 18 anos.

Um para segurar

Derek Alexander é um fuzileiro naval aposentado, ex-policial e o principal investigador em sua área. Melissa Jones é uma garota de uma pequena cidade tentando escapar de seu passado conturbado.

Quando os dois se cruzam em um bar no Arizona, sua química sexual é absurda. Mas o que é revelado durante seu "stand de uma semana" só complica as coisas. Porque ela fará tudo ao seu alcance para se afastar do passado, mas ele fará tudo o que puder para segurá-la. eBooks em Amazonas | Amazon UK / CA / AU | Barnes & Nobre | iTunes | Google Play | Kobo | Estamos

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Um para proteger

Quando Sloan Reynolds supera as acusações criminais, Melissa Jones deixa de acreditar que seu ex-marido rico e conectado um dia pagará pelo que fez a ela. Derek Alexander não pode aceitar isso - uma pequena cicatriz prateada não o deixará esquecer e, como líder no negócio de segurança, ele está determinado a pegar o homem que machucou sua noiva. Então, o corpo de uma ex-garota de programa aparece morto. Ela é a descoberta que Derek está esperando, o link para o passado sórdido de Sloan que ele precisa. Mas, como de costume, os caminhos legais para a justiça foram encobertos ou apagados.

Derek está pronto para fazer o que for preciso para proteger sua família quando seu parceiro, Patrick Knight, elabora um plano que muda tudo. É um plano que envolve quebrar regras e dar um passeio no lado negro. Vai contra tudo em que se baseia Alexander-Knight, LLC. E é um plano que Derek está mais do que pronto para seguir.

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Um para manter

Tem um cara novo na cidade ... “Patrick Knight, solteiro, aposentado da Guarda que virou investigador particular. Eu estava mais perto. Um negociador. Eu olhei nos olhos dos clientes e disse que faria suas merdas. E eu fiz…"

Patrick não faz "bem". Pelo menos não mais.

Depois que sua noiva trapaceou, ele continua com um caso de uma noite e um encontro desastroso no escritório. Seu parceiro de negócios (Derek Alexander) o envia para o deserto para endireitar a cabeça - e limpar a bagunça. Enquanto está lá, Patrick conhece Elaine, e faíscas voam, mas ela não está procurando por nenhum cara. Ou um relacionamento à distância. Patrick está pronto para fazer qualquer coisa para mantê-la, mas apenas quando parece que ele mudou de ideia, os esqueletos de sua vida passada começam a voltar.

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Um para amar

Tatuagens, meninos maus, amor ... Boxe, fama, fortuna ... Perda.

É a única coisa que Kenny e Slayde têm em comum. Até a noite o destino os coloca juntos e tudo muda. É uma história sobre luta. É sobre se apaixonar. E é sobre perder tudo apenas para encontrá-lo novamente no lugar menos provável.

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Um para sair Stuart Knight é um fuzileiro naval ferido que se tornou um cowboy sexy. Mariska Heron é a cigana que rouba seu coração ...

Alguns demônios não podem ser sacudidos.

Algumas feridas não cicatrizam.

Até que um par de olhos castanhos te bate de bunda e você percebe que é hora de parar de correr. # SexyCowboy eBooks em Amazonas | Amazon UK / CA / AU | iTunes | Kobo | Google Play | Barnes & Noble | Estamos Imprimir cópias em Amazonas | Createspace

Um para Salvar

"Eu me perdi na escuridão tentando proteger você ..." Algumas ameaças chegam até você como fogo amigável. Algumas ameaças tiram tudo.

A família não vai deixar você cair sem lutar. O Segredo não é tão seguro quanto a equipe de Derek originalmente pensava que era, e uma pessoa dentro de Alexander-Knight está determinada a expô-lo, quebrá-lo e tirar tudo o que ele ama. Recusando-se a permitir que alguém sofra por seus crimes, Derek resolve o problema com as próprias mãos. Ele está exposto, está indefeso, mas seus amigos estão determinados a salvá-lo.

# SaveDerek

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One to Chase Moda parisiense, Vida noturna de Chicago,

Segredos e mentiras ...

Bem-vindo ao Lado Norte. Marcus Merritt não persegue mulheres. Ele não precisa. Mas quando a loira sexy e espirituosa que o deixou querendo mais aparece em seu escritório em busca de trabalho, pequenas coisas como as regras parecem prontas para serem reescritas. Amy Knight é inteligente, ambiciosa e voltou para casa, em Chicago, para cuidar de sua mãe. Uma reunião de cortesia com um dos melhores advogados da cidade deve ser um impulso para sua carreira ...

Até que a polida jogadora de olhos verdes acabou se revelando a mesma irresistível “aleatória” com quem ela saiu no casamento de um amigo em Wilmington. Bônus: ele é irmão da nova esposa de seu irmão mais velho. Que diabos?! Quem está perseguindo quem? Tudo depende do dia. Ou a noite. # SexyLawyer eBooks em Amazonas | Amazon UK / CA / AU | iTunes | Kobo | Google Play | Barnes & Noble | Estamos Imprimir cópias em Amazonas | Createspace

* * Sinta o gostinho de Marcus e Amy LIVRE em “Runaway”: A One to Chase prequel!

“Runaway” é um LIVRE ebook em Amazonas | Amazon UK / CA / AU | iTunes | Kobo | Google Play | Barnes & Nobre | Estamos

Um para tomar

Stuart Knight é um fuzileiro naval ferido que se tornou um cowboy sexy. Mariska Heron é a cigana que roubou seu coração. Agora eles estão lutando por seus Felizes para Sempre ...

“Um sonho os uniu ... Um pesadelo tem a capacidade de separá-los.” –Shayna Renee's Spicy Reads

A vida nunca é simples. Mesmo os casais perfeitos enfrentam tempestades.

A questão é se nosso amor é forte o suficiente para sobreviver. Eu acredito que sim.

Ela me disse para sair. Se eu for embora, eu a levo comigo.

~ Stuart Knight # SexyCowboy # Acreditam

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* * Conheça Stuart e Mariska LIVRE em “Tomadas”: A Um para tomar

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ROMANCES PARANORMAL

Um imortal Melissa é uma vampira; Derek é um caçador de vampiros.

Quando a bela e triste Melissa Jones foge para Nova Orleans com sua melhor amiga telepática, ela está em busca de uma cura - não um encontro erótico com um ex-fuzileiro naval sexy.

Derek Alexander deixou o exército com a intenção de se tornar um investigador particular, mas com dois metamorfos poderosos como parceiros e uma imunidade ao glamour do vampiro, ele chegou ao topo da justiça paranormal. Em um bar na Bourbon Street, Derek e Melissa se cruzam, e sua química sexual é demais. Agindo de acordo com seus sentimentos, eles são puxados para o fundo do ar, mas Melissa está se escondendo, na esperança de escapar de seu criador cruel. Não demorou muito para que os shifters descobrissem seu segredo. Ainda assim, Derek está determinado a confrontar o Antigo e reclamar sua mortalidade - mesmo correndo o risco de perder a dele.

# SexyVampire eBooks em Amazonas | Amazon UK / CA / AU Imprimir cópias em Amazonas | Createspace

Um insaciável (Vagamente baseado no mito de Hades e Perséfone.) Uma pantera ferida, um lince inquieto: Uma fome insaciável. Mercy Quinlan é um lince esperto e o mais jovem em seu clã shifter. Ela é durona e independente e sonha em escapar do controle de sua irmã alfa e viver a vida em seus próprios termos. Quando uma pantera negra solitária aparece em sua cidade natal, Mercy fica intrigada. Ele está apenas de passagem, o que o torna perfeito ... Junto com seus ombros largos, músculos definidos e movimentos de luta sensuais.

Koa “Stitch” Raiden está pegando o que restou de sua vida destruída. Exilado de seu clã de panteras negras, ele está fugindo de Princeton para Seattle quando é atraído para Woodland Creek. Ele está ciente de que Mercy o está observando. O que ele não sabe é que a pequena megera sexy que se esgueira por sua janela todas as noites é tanto o problema de que não precisa quanto a esperança de que não pode viver sem.

# SexyShifter eBooks em Amazonas | Amazon UK / CA / AU Imprimir cópias em Amazonas | Createspace

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AGRADECIMENTOS

Começar uma história totalmente nova após uma série de muito sucesso é um pouco assustador e muito assustador. Graças a Deus estou cercado por pessoas tão solidárias, torcendo por mim e esperando ansiosamente por essa nova aventura. Não sei como faria isso de outra forma.

Especificamente, devo agradecer ao meu marido “Sr. TL ”por seu incentivo, suporte para brainstorming e críticas perspicazes. Você é minha rocha. Agradeço às minhas lindas filhas que são tão pacientes e encorajadoras comigo. Eu amo vocês, senhoras! Como sempre, muito obrigado a Ilona e Candy por seus excelentes comentários e olhos de águia. Muito obrigado aos meus leitores e às minhas “Babes” por seu entusiasmo e por compartilhar minhas histórias com seus amigos leitores. Agradeço aos amigos do meu autor que me permitem desabafar e me fazer continuar.

Obrigado a Hang Le pelo incrível design da capa que se encaixa perfeitamente nessa história. Obrigado a Lisa com The Rockstars of Romance por me ajudar a espalhar a palavra, e por último, mas nunca menos importante, obrigado a Elle e as garotas do Alpha Book Club por me manterem sã e organizada enquanto estou escrevendo.

Eu não posso começar a colocar em palavras o quanto agradeço o amor e o apoio de meus leitores, amigos e família. eu amo

vocês caras! Espero que todos vocês amem esses novos jogadores tanto quanto eu.

Fique sexy,